Печать на двойх

Глава 1

POV Розалинды

Типичная ведьма — это когда в тихом омуте черти не водятся, а работают. Причём круглосуточно. И, судя по всему, без выходных.

— Рыжик! Чтоб тебя твари Бездны забрали! — возмутилась я, услышав оглушительный грохот со стороны улицы.

Мой фамильяр, рыжий кот с характером мелкого демона и самомнением древнего божества, обладал удивительным распорядком дня: спал до самого заката, а ночью начинал охоту на мышей, собственный хвост и всё, что имело несчастье попасться ему на глаза.

Иногда мне казалось, что мыши в нашем доме давно вымерли исключительно от нервного истощения.

— Что сразу я? — донеслось с кресла.

Я медленно повернула голову.

Рыжик сидел, старательно вылизывая лапу, и выглядел оскорблённым до глубины своей пушистой души.

— Рыжик, если ты здесь, то что это сейчас на улице грохнулось? — спросила я, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати.

Кот замер с поднятой лапой.

— Ведьма, ты что, хочешь проверить?

— Ага. Это же в моём дворе грохнулось!

— Замечательно. Тогда предлагаю тебе проявить хозяйскую ответственность и первой выяснить, кто там решил испортить нам ночь.

Я прищурилась.

— Нам?

— Разумеется. Я же буду морально тебя поддерживать.

Рыжик спрыгнул с кресла, потянулся и направился обратно к подушке.

Вот ведь наглая рыжая морда!

— Даже не думай, — предупредила я.

— О чём?

— Возвращаться спать.

Кот остановился и посмотрел на меня так, словно я только что предложила ему добровольно искупаться в святой воде.

— Розалинда, мы можем обсудить это утром?

— Нет.

— Тогда хотя бы похорони меня с почестями.

Я закатила глаза, накинула халат и направилась к двери.

Что ж, если во дворе действительно кто-то решил познакомиться с моей территорией, ему придётся объяснить одну простую вещь: я ведьма не из тех, кто любит незваных гостей.

А если это снова Рыжик что-нибудь уронил, то ему придётся объяснить другую вещь.

Очень подробно.

С применением воспитательной магии.

Глава 2

POV Розалинды

— Просто напоминаю: любопытство сгубило ведьму, — заметил Рыжик, неспешно шагая рядом со мной.

— Я просто посмотрю, — невозмутимо ответила я, придерживая полы халата.

— Конечно. Именно так ты говорила в прошлый раз. А потом тебя чуть не сожгли селяне на костре!

— Ну не сожгли же.

— Причём четыре раза!

— И каждый раз неудачно! — с гордостью напомнила я.

Рыжик остановился и посмотрел на меня так, словно всерьёз задумался, не сменить ли хозяйку. Желательно на какую-нибудь, которая предпочитает спать по ночам, варить зелья по расписанию и не знакомиться с неприятностями лично.

— Это, наверное, кто-то там, наверху, тебя очень любит, — проворчал он.

— Или просто не может без меня обойтись.

— Я бы на твоём месте не был настолько уверен. Возможно, там просто очередь из желающих сдать тебя обратно.

Я фыркнула.

— Вот за что я тебя люблю, Рыжик, так это за твою безграничную поддержку.

— А я вот до сих пор не понимаю, за что ты меня завела.

— За красоту.

— Тогда понятно. Ты явно выбирала наугад.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент впереди снова раздался странный звук. На этот раз не грохот, а тихий, протяжный скрежет, от которого по спине пробежали мурашки.

Улыбка сама собой сползла с лица.

Рыжик тоже перестал язвить. Его уши настороженно прижались, а пушистый хвост медленно опустился.

— Розалинда… — негромко произнёс он.

— Что?

— Только не говори, что ты сейчас собираешься туда пойти.

Я посмотрела на него, потом на тёмный силуэт собственного двора.

— А куда же ещё?

Кот тяжело вздохнул.

Кажется, он уже жалел, что вообще согласился стать моим фамильяром.

Глава 3

POV Розалинды

Метла — вещь универсальная. Её можно использовать в хозяйстве, как летательный артефакт и даже как оружие локального поражения. Последнее, кстати, особенно полезно, когда в твоём доме живёт фамильяр с завышенным самомнением.

Поэтому я прихватила её с собой. На всякий случай.

Мало ли кто решил устроить ночное представление в моём дворе.

Выйдя на улицу, я прислушалась. Из-за оранжереи доносился странный звук. То ли стон, то ли рычание. Судя по интонации, кому-то было очень плохо.

Ну, или кто-то очень неудачно познакомился с моими садовыми граблями.

Я обогнула угол оранжереи, где выращивала редкие и драгоценные травы, и замерла.

А потом едва не завопила.

На моих грядках лежал дракон.

Точнее, то, что от него осталось после встречи с чем-то явно недружелюбным. Его огромное тело занимало половину дорожки, несколько ценных кустов были вырваны с корнем, а редкие растения, которые я выращивала несколько лет, превратились в месиво из листьев, земли и сломанных стеблей.

— А-а-а-а! Мои травы! — вырвалось у меня.

— Ведьма чахнет над травами, как дракон над золотом, — философски заметил мой фамильяр.

Я медленно повернула к нему голову.

— Там редкие травы! Да чтоб у тебя чешуйки отвалились!

Договорить я не успела.

Дракон, который до этого лежал почти неподвижно, вдруг содрогнулся. По его телу пробежала странная золотисто-рыжая вспышка, чешуя начала рассыпаться искрами, а массивная фигура постепенно уменьшаться, принимая человеческие очертания.

Через несколько мгновений на земле вместо дракона лежал мужчина.

— Ты прокляла дракона?! — возмутился Рыжик, отступив на пару шагов.

— Успокойся. Чтобы по-настоящему проклясть кого-то, нужно знать его имя, — пояснила я и подошла ближе.

Мужчина выглядел молодым, лет тридцати пяти на вид. Высокий, широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой. Даже без сознания он производил впечатление человека, привыкшего полагаться на собственную силу.

Рыжие волосы, яркие, словно расплавленная медь, разметались по земле. Несколько прядей упали на лицо, подчёркивая резкие черты: прямой нос, чёткую линию подбородка и довольно выразительные скулы. Кожа была бледной, почти лишённой цвета, а на открытых участках тела виднелись следы повреждений. На нём ещё оставались обрывки дорогой одежды, явно пострадавшей не меньше своего владельца.

Красавчик, ничего не скажешь.

Жаль, дракон.

А драконов я терпеть не могла. Как, впрочем, и они ведьм.

Я присела рядом и осторожно осмотрела незнакомца. Дыхание было слабым, но ровным.

Потом я пнула его носком сапога.

— Ведьма! Ты что творишь?! — возмутился Рыжик.

— Проверяю, живой ли.

— Можно было просто проверить пульс!

— Не лишай меня удовольствия.

Я выпрямилась, поправила халат и посмотрела на разгромленную оранжерею.

— Эта ящерица погубила мои растения. Завтра выставлю ему счёт.

Развернувшись, я направилась обратно к дому.

— И даже не поможешь? — удивился Рыжик, семеня следом.

— Драконья регенерация — страшная сила. Сам себе поможет.

— Что-то он не очень хорошо выглядит.

— К утру оклемается.

— Розалинда.

В голосе кота появились непривычные серьёзные нотки.

Я остановилась и обернулась.

— Что ещё?

— Я видел на нём проклятие. Оно тянулось из-под одежды, словно чёрные корни, и уходило дальше по телу. Причём довольно глубоко.

Я медленно вдохнула.

Вот только этого мне не хватало.

Посмотрела на дом, потом на оранжерею, затем снова на мужчину, который совершенно бесцеремонно расположился среди моих уничтоженных растений.

— Ладно, Рыжик. Едем обратно.

— Я так и знал, что ты не оставишь его!

— Не обольщайся. Я просто не хочу, чтобы он умер у меня во дворе. Ещё не хватало объяснять соседям, откуда взялась драконья туша.

Я развернулась и направилась к незваному гостю.

И вот же невезение!

Вечно мне попадаются рыжие. Сначала кот, теперь этот драконище.

Кто следующий? Огненный демон с медными кудрями?

— Рыжик, — позвала я.

— Что?

— Как думаешь, кто ещё рыжий может ко мне припереться?

Кот посмотрел на меня с выражением глубокой скорби.

— Надеюсь, никто. Мне и одного рыжего хозяина хватает.

— Я не рыжая!

— Зато характер у тебя огненный. Почти как у дракона.

Я закатила глаза.

Кажется, эта ночь будет длинной.

Глава 4

POV Розалинды

— Ты оставишь его здесь? На кушетке? — поинтересовался мой фамильяр, с подозрением разглядывая дракона.

— Рыжар, не провоцируй меня проклясть тебя, — предупредила я, принимаясь расстёгивать пуговицы на рубашке незваного гостя.

— Между прочим, моё имя звучит гораздо внушительнее, когда ты не пытаешься его сократить.

— А мне так удобнее.

— Какая неожиданность.

Я проигнорировала его замечание.

Рубашка дракона была испорчена, местами пропитана кровью, а некоторые пуговицы вообще держались на честном слове. Пришлось повозиться, прежде чем я наконец справилась с последней.

— Ты ведь не собираешься положить его в свою кровать? — уточнил кот.

Я медленно подняла голову.

— Что?!

— Ну, кушетка у тебя небольшая. А он, как видишь, мужчина немаленький.

— Ещё чего! В мою кровать этого не бывать!

— Ты так же говорила про меня.

Я замерла.

Рыжар невинно моргнул своими золотыми глазами.

— А ну цыц!

Кот довольно заурчал. Судя по выражению его морды, он только что одержал очередную маленькую победу.

Закончив с рубашкой, я наконец смогла рассмотреть повреждения.

И тут же нахмурилась.

Прямо в районе сердца на коже располагалось чёрное пятно. От него во все стороны расходились тонкие тёмные линии, напоминающие корни старого дерева. Некоторые уходили под кожу, другие тянулись к плечам и рёбрам.

Магия проклятия.

Причём далеко не простого.

— Ого! Да он счастливчик, — присвистнул Рыжик, заглянув через моё плечо.

— Почему это?

— Обычно после такого уже не разговаривают. Даже драконы.

Я осторожно провела ладонью над чёрным пятном, чувствуя неприятное покалывание от чужой магии.

— Ему просто повезло, что он, похоже, принял большую часть проклятия на себя.

— И что это значит?

— Что-то или кто-то, на кого оно было направлено изначально, сейчас, вероятно, жив благодаря этому рыжему несчастью.

— Прекрасно. Значит, он ещё и герой.

— Не спеши с выводами.

Я сложила пальцы в целительском жесте и направила к ране мягкий поток магии.

Светлое золотистое сияние коснулось кожи, постепенно проникая глубже. На мгновение чёрные корни дрогнули, словно живые, а затем начали медленно расползаться.

Я нахмурилась.

Проклятие увеличилось.

Совсем немного, всего на пару миллиметров, но я заметила это совершенно отчётливо.

— Хм… Странно.

— Мне не нравится твой взгляд, — тут же отозвался Рыжар.

— Какой?

— Тот самый. Когда ты находишь что-то интересное и забываешь обо всём остальном.

Я снова посмотрела на дракона.

— Это очень интересно.

— Вооооот! Об этом я и говорю! — кот возмущённо взмахнул хвостом. — Давай оставим его где-нибудь и сделаем вид, что так оно и было.

— А тебе разве не интересно?

— Нет!

— Совсем?

— Абсолютно!

— Даже не любопытно, почему проклятие реагирует на лечебную магию?

Рыжар закрыл глаза.

— Я уже жалею, что вообще научился разговаривать.

Я усмехнулась.

— А ведь когда-то ты был совсем маленьким и милым котёнком.

— Не надо. Я не хочу вспоминать тот период своей жизни.

— А я вот помню, как ты помещался у меня на ладони.

— Розалинда!

— И как боялся грозы.

— Ведьма!

— И как однажды…

— ХВАТИТ!

Я рассмеялась, но ненадолго.

Стоило мне снова взглянуть на незнакомца, как взгляд невольно задержался на чёрных корнях проклятия.

Что-то здесь было не так.

Я ещё раз провела над ними ладонью, не касаясь кожи. Проклятие словно почувствовало моё внимание и едва заметно шевельнулось.

Любопытно.

Очень любопытно.

— Напоминаю! — Рыжар уселся рядом с кушеткой. — За своё любопытство ты чуть четыре раза не отправилась на костёр!

— Но ведь не отправилась.

— Это не аргумент!

— А как же моя оранжерея? Мои драгоценные и редкие растения, которые пострадали из-за этого дракона? Кто возместит мне ущерб?

Я выразительно посмотрела на кота.

— Кто, Рыжик?

Он несколько секунд молча смотрел на меня.

Потом тяжело вздохнул.

— Эх, ведьма… Ничем хорошим это не закончится.

Я улыбнулась и поправила одеяло на незнакомце.

— Время покажет.