Печать двух орденов
Глава 1. Поцелуй со вкусом малины.
– Принцесса пропала! – раздался чей-то взволнованный голос.
Райана остановилась посреди рыночной площади.
– Как пропала? – недоверчиво переспросила стоявшая неподалеку женщина. – Во дворце столько охраны!
– А вот так! С утра весь город на ушах стоит!
– А маги что делают? – Женщина с любопытством покосилась на Райану.
Девушка не стала отвечать. Она пришла сюда за редкими травами, но новость о принцессе ее взволновала. Люди на площади собирались небольшими группами, спорили и обсуждали объявления, которые развешивали глашатаи. Забыв о покупках, Райана подошла к одной из групп и прислушалась.
– А вознаграждение видели? – вмешался в разговор пожилой торговец, поправляя съехавшую на затылок шапку. – За такие деньги можно до конца жизни не работать!
– Сначала найди ее, а потом деньги считай, – отрезал другой торговец.
Райана попыталась заглянуть через плечи собравшихся, но объявление было почти полностью закрыто чужими спинами. Пришлось протиснуться ближе, выслушав несколько недовольных замечаний. На плотном листе бумаги красовалась королевская печать, а под ней крупными буквами было написано: «ПРОПАЛА ПРИНЦЕССА ЭММА! За сведения, которые помогут установить ее местонахождение, и за возвращение принцессы обещано щедрое вознаграждение».
Девушка перечитала объявление дважды. «В цитадели наверняка уже собирают поисковые отряды! А я еще новичок. Если опоздаю, меня оставят не у дел. Нужно немедленно бежать!» – подумала она и поспешила прочь с площади.
В столицу Райана перебралась совсем недавно, окончив небольшую магическую школу. Вступить в орден Святого Марка было ее давней мечтой, и девушка искренне обрадовалась, когда ее приняли. Только новую жизнь она представляла совсем иначе. Вместо тренировок, освоения новых заклинаний и важных заданий ее заставляли изучать историю магии, перекладывать свитки, покупать и перебирать сушеные травы.
Впереди начиналась широкая лестница, соединявшая верхний торговый квартал с нижними улицами столицы. Райана спускалась по ступеням, перескакивая через одну. Темные локоны выбились из прически, и девушка то и дело смахивала их с лица, чтобы они не мешали смотреть под ноги. На очередном повороте из-за угла неожиданно появился мужчина. Он шел, опустив голову, обеими руками держась за виски, и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.
Она заметила его слишком поздно. Столкновение получилось настолько сильным, что незнакомца откинуло на два шага, и он впечатался плечом в стену дома. Мужчина застонал, зажмурился и схватился за голову, словно от удара испытал невыносимую боль.
– Простите! – машинально произнесла Райана.
Но тут же прикусила язык. На незнакомце был форменный доспех ордена Всемогущего Илона. Темная кожа, металлические накладки, плащ из плотного бордового сукна и хорошо знакомая эмблема на плече.
Девушка поморщилась. Из всех людей, с которыми она могла столкнуться, ей попался маг из враждующего ордена! Она внимательнее присмотрелась к мужчине. Вид у него был помятый. Светлые волосы растрепались, под глазами залегли тени, а лицо выражало такую усталость, словно он не спал несколько суток. К тому же незнакомец продолжал держаться за голову, едва заметно покачиваясь.
Ее взгляд невольно скользнул к улице, из которой вышел незнакомец. Квартал развлечений. «Ну конечно! Напился, наверное, вчера, а теперь на ногах не держится», – с неприязнью решила она. Ей и без того не нравились маги из ордена Илона, а этот еще и выглядел совершенно неподобающим образом. Разгуливать в официальном доспехе после ночных развлечений! Неужели у них в ордене совсем не следят за дисциплиной?
Тем временем молодой человек осторожно отнял руки от головы и открыл глаза. Райана не могла не признать, что он довольно симпатичный. Высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица и голубыми глазами. Девушка заметила, что с одним его ухом что-то не так. Но незнакомец чуть повернул голову, и ей не удалось рассмотреть получше. Райана тут же мысленно отругала себя за излишнее любопытство.
Он тоже разглядывал ее искоса, словно пытался понять, откуда она взялась.
– Ты кто такая? – наконец спросил незнакомец.
Мужчина скользнул взглядом по ее одежде, узнал облачение ордена Святого Марка и тяжело вздохнул.
– А-а, понятно. Специально решила меня сбить?
– Случайно, – сухо ответила Райана и отступила на шаг. – Мне даже дотрагиваться до тебя противно.
Мужчина медленно выпрямился, стараясь не тревожить голову. Столь откровенная неприязнь его скорее позабавила, чем задела. Девушка была совсем молоденькой, явно недавно вступила в орден, но уже смотрела на него так, словно он успел совершить нечто непростительное. Любопытно, надолго ли хватит этой враждебности, если немного ее подразнить?
Райане не понравился его изучающий взгляд. Она и так потеряла слишком много времени. Нужно было обойти незнакомца и продолжить путь. Но что, если он решит отомстить за столкновение? Маги ордена Илона славились своим непредсказуемым характером, а этот, похоже, еще и плохо соображал после вчерашнего.
Девушка осторожно шагнула в сторону. Мужчина проводил ее взглядом. Она сделала еще шаг, стараясь обойти его по широкой дуге, сохраняя как можно большее расстояние между ними.
– Ты что делаешь? – спросил он.
– Ухожу.
Райана уже почти миновала его, когда незнакомец неожиданно подался вперед. Движение было быстрым. Он схватил ее за пояс и притянул к себе.
– Ты что себе позволяешь?! – возмутилась девушка.
Мужчина тихо выругался. Резкий рывок явно отозвался новой болью в голове, но отпускать ее он почему-то не собирался. Райана испугалась. Ее правая рука уже выводила в воздухе знакомый знак отбрасывающего заклинания. Несколько точных движений пальцами, последний штрих, и наглец полетит к противоположной стене.
Он заметил, как вокруг ее руки начала сгущаться магия. «Не успею отразить! Надо отвлечь», – мелькнуло у него в голове.
Заклинание почти сформировалось. Но прежде чем Райана успела привести его в действие, незнакомец наклонился и поцеловал ее.
Она застыла. От неожиданности все мысли разом исчезли. Она чувствовала его руку на своей талии, прикосновение мягких губ и вкус малины. Последнее поразило ее едва ли не сильнее самого поцелуя. Девушка ожидала, что от него будет пахнуть алкоголем. Ведь он едва держался на ногах и выглядел как после ночной попойки. «Он что, с утра чай с малиной пил?» Мысль была настолько нелепой, что Райана растерялась еще больше. Магическая энергия продолжала собираться у кончиков ее пальцев. Заклинание было готово, оставалось лишь отпустить его, но девушка почему-то медлила. И только спустя несколько мгновений она осознала, что происходит. Стоит посреди лестницы и позволяет совершенно незнакомому мужчине себя целовать! Да еще и магу ордена Всемогущего Илона!
Поцелуй оборвался. Райана отстранилась, но мужчина оставался так близко, что она могла разглядеть веселые искры в его голубых глазах. Самодовольная улыбка незнакомца окончательно вывела девушку из себя.
– Repelle!
С ее ладони сорвалась золотистая вспышка отталкивающего заклинания, но незнакомец даже не шелохнулся. Небрежным движением руки он отвел магический удар в сторону, тихо произнеся неизвестную ей формулу. Райана никак не ожидала, что противник без труда отразит ее атаку. Разозлившись, девушка с силой толкнула наглеца обеими руками в грудь. К такому повороту мужчина оказался не готов. Он отступил на шаг, болезненно поморщился и снова схватился за голову.
– Полегче! – попросил он. – У меня после вчерашнего турнира голова раскалывается. Магическая отдача сильная. Так и умереть недолго.
Райана замерла. Турнира? Значит, он не пил всю ночь? Впрочем, какая разница! Это нисколько не оправдывало его поведения.
– Хорошо бы! – зло бросила она. – Одним магом ордена Илона стало бы меньше!
Райану все еще трясло от возмущения. Как он посмел к ней прикоснуться? Но не меньше злило то, с какой легкостью незнакомец справился с ее магией. Отбрасывающее заклинание она отрабатывала много раз и считала, что освоила его достаточно хорошо. А этот даже не попытался поставить защиту! Лишь слегка отвел удар в сторону, словно это не стоило никаких усилий.
– Ты почему такая кровожадная? Точно из ордена Святого Марка?
Девушка уже открыла рот для следующего возмущенного замечания, но он опередил ее:
– Вокруг много прохожих. Кто-нибудь донесет, что адептка Марка целовалась с магом Илона. И попробуй потом докажи, что между нами ничего нет. Из ордена выгонят.
Райана похолодела. Заметив ее испуг, незнакомец усмехнулся, затем слегка наклонился и, понизив голос, проговорил:
– А я буду рад видеть тебя в нашем ордене. У нас гораздо веселее. Если хочешь, замолвлю за тебя словечко.
Она обернулась. Позади никого не было. Улица оставалась пустой, а верхняя часть лестницы скрывалась за поворотом. Никаких свидетелей! Он издевается над ней?! Или специально поцеловал, чтобы испортить репутацию? Райана почувствовала, как к глазам подступают слезы. Не от страха, а от обиды и возмущения. Она столько сил потратила, чтобы попасть в столицу, и теперь какой-то наглец решил сделать из нее посмешище!
Райана заставила себя выпрямиться, расправила плечи и придала лицу самое безразличное выражение, на какое была способна.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Незнакомец удивился неожиданному вопросу.
– Итан. А тебя?
Райана мысленно повторила его имя, стараясь как следует запомнить. Еще пожалеет, что встретился ей на пути.
– Я запомню, Итан. Теперь не забывай оглядываться!
Она резко развернулась и бросилась вниз по лестнице, высоко приподнимая подол юбки, чтобы не запутаться в нем. Дыхание быстро сбилось, но Райана продолжала бежать, не сбавляя скорости. Ей хотелось как можно скорее скрыться за ближайшим поворотом, подальше от этого мага.
– Эй! – донеслось сзади. – Ты так и не сказала, как тебя зовут!
Райана даже не обернулась.
– Ладно! Сам узнаю!
Последние слова Итан произнес уже тише, но она все равно их услышала. И почему-то нисколько не сомневалась, что он действительно попытается выяснить ее имя.
Глава 2. Сэр Итан Рейган.
Итан вышел из квартала развлечений и зашагал вниз по улице, то придерживаясь за стену, то просто пытаясь идти прямо. Голова все еще гудела после вчерашнего турнира – магическая отдача оказалась куда сильнее, чем он рассчитывал. Да и, по правде говоря, такой сильный удар он еще никогда не пропускал.
Свернул на Срединный мост, единственный путь к Корпусу Стражей, который стоял на нейтральной территории, у самого Разлома. Мост был широким, величественные каменные статуи стояли по обеим его сторонам и смотрели друг на друга, а перила, украшенные гравировками орденов Святого Марка и Всемогущего Илона, простирались на всем его протяжении. Ни те, ни другие не могли пожаловаться на недостаток внимания. Итану всегда казалось, что этот мост является самым честным символом города: две стороны, которые презирают друг друга, но вынуждены держаться вместе, чтобы не рухнуть в пропасть.
«Теперь не забывай оглядываться». Итан прокручивал в голове ее последнюю фразу, и чем больше об этом думал, тем шире становилась его улыбка.
– Вот же мелкая-негодяйка!
Корпус Стражей встретил его тяжелыми дверями, высота которых достигала в пике восьми метров. А после ночного дождя вокруг веяло запахом старого камня. Внутри было тихо, слишком тихо для утра. Итан прошел через пустой холл, миновал коридор с портретами бывших Лордов-командиров и толкнул дверь тренировочного зала.
Зал был огромным. Высокие своды терялись в полумраке, на полу находились защитные круги, вычерченные с особой точностью, которой позавидовал бы любой маг Марка. У дальней стены стояли стойки с тренировочной броней для тех, кто еще не познал себя в защитных заклинаниях. Несколько стражников отрабатывали удары в парах, но при появлении Итана все замерли.
– Сэр Итан Рейган! – рявкнул маг-стражник у входа, вытягиваясь по стойке смирно. Голос его эхом разнесся по залу и отразился несколько раз в его пустоте.
Итан поморщился и медленно обернулся.
– Болтон, я же просил! Тем более после вчерашнего. Голова до сих пор кругом, а ты?
Стражник виновато опустил глаза, но не сдвинулся с места. Лишь отдернул свою накидку, которая покрыла его руку.
– Сэр! Простите, сэр. Но ваш отец...
– Знаю, Болтон, – оборвал его Итан. – Отец. Всегда отец!
Он шагнул в зал, и стражники моментально сделали вид, что им нет до него никакого дела. Тренировка возобновилась с удвоенным энтузиазмом. Итан прошел мимо них, не глядя по сторонам, но, как и всегда, добавил:
– Быстрее! Сильнее!
– Anulus Ignis! – прокричал один из магов, совмещая ладони перед грудью. Пальцы сложились в жесткий замок, и между ним и его соперником вспыхнула готовая к удару печать.
– И не так громко, пожалуйста, – добавил Итан.
У дальнего конца зала, возле окна, стоял его брат. Моложе Итана на два с четвертью года, но выше на полголовы и шире в плечах. Кайл был полной противоположностью Итана: спокойный, сосредоточенный, никогда не опаздывающий. Сейчас он напряженно стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на брата с выражением, которое тот знал наизусть: «Ну конечно».
– Опять? Ты опять опоздал! Сколько можно? – выразил недовольство Кайл, без предисловий.
– Вовсе не опоздал. Я задержался. Это большая разница!
– На пятнадцать минут, – продолжил возмущаться он.
Итан отмахнулся и принялся поправлять шнуровку на рукаве.
– Мне нужно повторить вчерашнюю тренировку. Финальный удар. Учитель выиграл, и я до сих пор не понимаю – как?
Кайл приподнял левую бровь.
– Ты серьезно? После вчерашнего? У тебя же голова раскалывается?!
– Поэтому и нужно повторить. Пока не запомню. Нет никакого желания испытывать подобное недомогание еще раз!
Кайл вздохнул, но спорить не стал. Он слишком хорошо знал брата. Когда Итан что-то вбивал себе в голову, его было проще убить, чем переубедить. Они вышли в центр зала, выбрали самый большой защитный круг и встали друг напротив друга. Стражники вокруг моментально освободили пространство.
– На счет «три», – сказал Кайл. – Без магии. Отработаем только движение.
– Скучно, – протянул Итан. – Давай как вчера?
– Тебя неплохо так отбросило, видел из первых рядов...
– Ты не в состоянии!
– Гляньте! Это мне говорит тот, кто еле на ногах стоит?
Кайл посмотрел на него внимательно, затем пожал плечами.
– Ладно. Но если ты свалишься, поверь, я не буду тебя ловить!
– Договорились, братец.
– Три! Iactus validus! – выкрикнул Кайл и сразу атаковал – быстрый шаг вперед, короткий замах. Итан уклонился, уйдя в сторону, но движения были куда медленнее обычного.
– Ты вчера был лучше, – заметил Кайл.
– Вчера я был злее!
– Ты был сосредоточеннее...
– Это разве не одно и то же?
Кайл не ответил. Они разошлись, начали снова. Старшему удалось провести серию быстрых ударов, но брат легко отвел их все. В какой-то момент Итан поймал себя на мысли, что думает совсем не о поединке.
– Я встретил девушку, – сказал он, уклоняясь от очередного удара.
– Что? – Кайл на мгновение замедлился, а потом и вовсе остановился, широко расставив руки.
– Девушку. На лестнице. Сбила меня с ног, между прочим.
– Ты сейчас серьезно? Во время тренировки?
– А что? Ты же сам говоришь, что я невнимательный. Вот, тренирую многозадачность.
Кайл покачал головой, уголок его губ дрогнул.
– И кто она?
– Не знаю, не сказала. Что мне известно точно, она из Ордена Святого Марка!
Брови Кайла взлетели вверх.
– Из Марка?
– Ага. Светлая форма, золотая вышивка, забыл, как они выглядят? Смотрела на меня как на... Ну, сначала. Потом я ее поцеловал.
Кайл замер посреди зала, опустив руки.
– Ты... что сделал?
– Прости, ты реально стал тупее? Или не хочешь меня слушать? Поцеловал! Она собиралась меня приложить заклинанием, а я не придумал ничего лучше.
– Идиот!
– Не исключено.
– Нет, ты определенно – идиот, – повторил Кайл с чувством. – Ты поцеловал адептку враждебного ордена. На улице? Средь бела дня?
– Ну, улица была пустая. Вроде.
– Это не оправдание!
Итан усмехнулся, но тут же поморщился – голова заново отозвалась вспышкой боли. Кайл заметил это и нахмурился.
– Все, хватит. Ты еле стоишь.
– Еще один раунд?
– Нет!
– Один.
Кайл вздохнул и поднял руку. Итан знал этот жест, брат готовил заклинание обездвиживания. Простое, но эффективное. Обычно он использовал его, когда Итан слишком увлекался.
– Ладно, – сказал Кайл. – Но потом ты идешь к лекарю. Готов поспорить, что вчера тебя туда не занесло.
Он выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвалась золотая руна – заклинание, которое должно было сковать старшего по рукам и ногам.
Итан видел его сотню раз и знал, как оно работает. Если перенаправить поток в момент формирования, можно со стопроцентной вероятностью развернуть его обратно на соперника. Он сделал резкий жест, почти незаметный, на грани импульса, – и магическая сеть, вместо того чтобы опутать его, развернулась и накрыла Кайла. Тот застыл с поднятой рукой и выражением крайнего изумления на лице. Двигались только глаза, в них читалось обещание «убить» соперника, как только он сможет двигаться.
Итан довольно ухмыльнулся.
– Ну вот. А ты говорил, я не в состоянии!
Он сделал шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой, и в этот момент двери зала захлопнулись.
– Лорд Рейган, собственной персоной! – гаркнул Болтон от входа, вытягиваясь в струнку.
На пороге стоял его отец.
Рейган был высоким, статным, седым, с лицом, которое, казалось, высечено из камня. Он редко повышал тон, но сейчас его голос гремел на весь зал:
– Какого дьявола ты еще не собран?!
Итан замер. Кайл тоже, но по другой причине.
– Отец, я...
– Глашатаи по всему городу объявили о пропаже принцессы! Весь Корпус поднят по тревоге! А ты, – он ткнул пальцем в сторону старшего сына, – стоишь тут и играешься?
Итан бросил взгляд на Кайла, который все еще стоял неподвижно, как статуя, с поднятой рукой. Отец проследил за его взглядом.
– Что... – начал он, но брат уже развеивал заклинание.
Кайл опустил руку, сделал вдох и очень тихо сказал:
– Я точно тебя убью…
– Потом, – отозвался Итан и повернулся к отцу. – Ваша милость, я не знал о принцессе.
– Теперь знаешь! Живо собирайся, приведи себя в порядок наконец! Через десять минут чтобы стоял в моем кабинете. Нет, жду обоих!
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. В зале повисла гробовая тишина. Стражники старательно делали вид, что их здесь нет.
Кайл медленно потер руку и посмотрел на брата.
– Ты. Поцеловал. Адептку. Марка.
– О! Это настолько долго доходит?
– И теперь у нас пропала принцесса…
– Чистое совпадение! – Итан кивнул в сторону двери.
Кайл лишь покачал головой.
– С тобой никогда ничего не бывает совпадением.
Старший не ответил. Вновь посмотрел на дверь, за которой скрылся отец, и почему-то думал о девушке с лестницы. Вспомнил, как она застыла, когда он ее поцеловал. О том, что так и не узнал ее имя.
– Ждем три минуты и идем, – сказал он Кайлу. – Отец!
– А как же твоя новая девушка?
Итан усмехнулся.
– Найду. Не в первый раз!
Глава 3. Райана Хардвиг.
Райана бежала до тех пор, пока перед глазами не появился силуэт цитадели Святого Марка. Она остановилась, отдышалась и дальше пошла спокойным шагом. Навстречу попадались маги в бежевой униформе с золотым тиснением. Девушка с широкой улыбкой приветствовала собратьев по ордену, замечая необычное оживление. Многие маги, как и она, спешили внутрь, а другие уже выходили небольшими группами и торопливо направлялись по своим делам.
Девушка снова ускорила шаг, приближаясь к главным дверям. Каменная башня ордена Святого Марка была монументальным пятнадцатиэтажным сооружением, одним из самых высоких в городе. Внутри даже имелся специальный подъемный механизм, позволявший перемещаться между этажами. Райана прежде ничего подобного не видела, но и без этой диковинки внутреннее убранство башни поражало воображение.
В первые дни пребывания в ордене девушка с любопытством рассматривала каждую картину, каждую статую. Но больше всего ей нравился кабинет наставницы Марты. Высокие книжные шкафы занимали почти всю стену, а возле широкого окна стоял массивный письменный стол, заваленный книгами и свитками. На полу лежал огромный пушистый ковер. Когда Марта уходила, оставляя адептку изучать очередной учебник, Райана разувалась и с удовольствием ходила по нему босиком, наслаждаясь мягкостью ворса.
Райана происходила из уважаемой, но обедневшей дворянской семьи. Ее отец, граф Хардвиг, владел небольшим земельным наделом и родовым поместьем, содержание которого обходилось дороже, чем приносила доходов земля. Девушка получила достойное воспитание, а когда заметили ее магический дар, ей предложили выбрать место дальнейшего обучения. Райана без колебаний остановилась на ордене Святого Марка. Она давно мечтала попасть именно сюда, и даже повышенная стипендия, предложенная орденом Всемогущего Илона, не заставила ее изменить решение.
Райана вошла в башню и, не задерживаясь в холле, направилась к лестнице. Ей очень хотелось прокатиться на подъемнике, но пользоваться им разрешалось только верховным магам и наставникам ордена. «И снова лестницы», – с усмешкой подумала Райана, поднимаясь по ступенькам. Казалось, здесь без них невозможно было сделать и шага. Она никогда не видела столько лестниц, сколько в этом городе.
– Эй, Паутинка! Куда идешь?
Райана проходила мимо четвертого этажа и сразу догадалась, кто ее окликнул. Сделав вид, что не услышала, продолжила подъем.
– Марты нет на месте. Сейчас все в главном зале. Принцесса пропала! Ты не слышала?
Девушка остановилась и повернулась к говорившему. Это был Нейт, один из лучших адептов ордена, которому уже совсем скоро предстояло получить первую степень мага. Когда Райана впервые появилась в ордене, ему поручили показать ей все и помочь освоиться. Однако Нейт воспринял поручение по-своему: постоянно шутил, старался произвести на нее впечатление и при каждом удобном случае приглашал на свидание. Райана быстро дала понять, что дружба – максимум, на который он может рассчитывать. Нейт не возражал, хотя время от времени продолжал испытывать удачу. А когда заметил на ее руке шрам от ожога в виде паутины, придумал прозвище, которое девушка терпеть не могла.
– Сколько раз просила не называть меня Паутинкой?
– Не меньше сотни, – охотно признался Нейт. – Я даже начал вести счет, но потом сбился.
– А я думала, у тебя хорошая память. Или для лучшего адепта ордена мое имя оказалось слишком сложным? Рай-а-на. Запомни, Райана!
– Рай-а-на, – послушно повторил Нейт. – Но если завтра забуду, придется снова звать тебя Паутинкой.
Девушка закатила глаза, но улыбку сдержать не смогла.
– А ты почему здесь, а не в зале? – поинтересовалась она.
– Не хочу по городу бегать в самую жару. Все равно принцессу без нас найдут, зачем потеть? – проговорил он, оттягивая плотный ворот униформы. – Лучше к экзаменам подготовлюсь.
– Верно, – согласилась девушка, хотя думала совершенно иначе. Поиски принцессы представлялись ей захватывающим приключением, а сидеть над свитками было невыносимо скучно. Она направилась вниз по лестнице. Нужно было найти наставницу.
– Снова оставляешь меня одного? – с наигранной обидой спросил Нейт.
– Хочу попроситься в поисковую группу! – крикнула она, уже спустившись на второй этаж.
С Нейтом было весело, если не считать его бесконечных попыток превратить дружбу во что-то большее. К счастью, он умел вовремя остановиться.
В главном зале собрались преподаватели, наставники и боевые маги ордена. Просторное помещение занимало значительную часть первого этажа башни. Массивные колонны поддерживали высокий сводчатый потолок, а вдоль стен висели флаги Святого Марка. Обычно здесь проводили торжественные собрания, но сегодня зал наполнял гул оживленных голосов. Маги собирались группами, получали распоряжения и готовились отправиться на поиски принцессы.
Глава ордена, верховный маг Август Роттер, отдавал распоряжения и постоянно повторял:
– Мы должны найти принцессу первыми! Именно наш орден, орден Святого Марка!
Он был грузным мужчиной семидесяти лет. Как глава ордена он всех устраивал, но магом был не самым выдающимся. Зато его заместители и боевые маги были одними из сильнейших в стране. Именно сейчас магистры формировали поисковые отряды, распределяли задания между адептами и готовились отправиться в город.
Райана с нетерпением оглядывала зал, стараясь отыскать свою наставницу. Ей хотелось присоединиться к одному из отрядов, и девушка опасалась, что все места займут раньше, чем она успеет попроситься. Наконец Райана заметила магистра магии Марту в окружении четырех адептов. Судя по серьезным лицам собравшихся, они обсуждали предстоящее задание. Приблизившись, девушка замедлила шаг, не решаясь вмешаться в разговор. Она попыталась расслышать, о чем они говорили, но Марта сразу ее заметила.
– Ты принесла травы, которые я просила?
– Нет… – немного покраснела адептка и попыталась объясниться. – На рынке все говорили только о принцессе. Я подумала, что нужна в цитадели.
– Ты ошиблась! Возвращайся и принеси мне все согласно списку.
Райана посмотрела на Марту. В глазах девушки блеснула обида, губы дрогнули, но она тут же крепко их сжала. Перевела взгляд на ухмыляющихся адептов и почувствовала, как запылали щеки. На мгновение опустив глаза, Райана взяла себя в руки и ровным голосом произнесла:
– Да, наставник.
Стараясь сохранить лицо, девушка медленно развернулась и пошла к выходу. Уже в холле, прямо перед дверями, ее неожиданно окликнули.
– Паутинка!
Райана закатила глаза и машинально натянула рукава униформы почти до пальцев, скрывая шрам.
– Нейт, мы же договаривались!
– Помню, помню. Рай-а-на, – старательно произнес он, приближаясь. – А ты куда идешь одна?
– Меня не взяли в отряд, – с досадой пожаловалась девушка. – Снова отправили на рынок за травами. Как будто я ни на что другое не способна!
– Хочешь дружеский совет?
Девушка удивленно посмотрела на него. Неужели он специально спустился следом за ней?
– Только, пожалуйста, без шуток. У меня с самого утра день не задался...
– Не ходи на рынок. Лучше зайди в аптеку к дедушке Тоби. У него всегда все есть, а оплату он сам потом получает от ордена.
– А ты откуда знаешь?
– Ты забыла, кто здесь лучший адепт?
Райана невольно улыбнулась.
– Очень смешно.
– В первый год всех отправляют на рынок. Обучение такое, – пояснил Нейт. – До сих пор как вспомню, сколько раз приходилось бегать по этим лестницам, так вздрогну! И только на втором году обучения мне рассказали, где на самом деле закупаются маги.
– Спасибо, Нейт, что делишься секретами выживания, – благодарно улыбнулась Райана. – Только я плохо знаю город. Где эта аптека?
– Иди на второй уровень. Там спросишь у прохожих, где аптекарская лавка дедушки Тоби, тебе подскажут. Его там все знают.
– Спасибо, Нейт. Правда, спасибо, – уже серьезнее произнесла она.
Он пожал плечами, словно ничего особенного не сделал.
– Обращайся. Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
Райана тепло улыбнулась. После неприятного разговора с Мартой его забота оказалась особенно приятной. До сих пор она чувствовала себя в ордене чужой. Наставники требовали дисциплины, другие адепты были заняты своими делами, и порой ей казалось, что никому нет до нее дела. А Нейт заметил, что она расстроена, и сам пришел на помощь. Не пытался произвести впечатление или пригласить на свидание, а искренне хотел помочь. Пожалуй, у нее здесь все-таки появился настоящий друг.
– Мне пора к наставнику, – произнес Нейт. – Все-таки придется присоединиться к поискам.
– Удачи тебе! Надеюсь, вы найдете принцессу.
– Спасибо, Райана. И ты не заблудись в городе.
Она улыбнулась ему на прощание.
Нейт направился в главный зал, а Райана покинула цитадель уже в гораздо лучшем настроении. Ей не терпелось поскорее выполнить поручение наставницы и заняться чем-нибудь более интересным. Следуя полученному совету, она направилась на второй уровень города. Здесь ей еще не доводилось бывать, поэтому по дороге пришлось несколько раз спрашивать у прохожих, где находится аптека дедушки Тоби. К счастью, отыскать ее оказалось несложно. К тому же лавка располагалась гораздо ближе к цитадели, чем рынок.
Открыв дверь, она услышала приятный звон колокольчиков, а затем голос хозяина:
– Уже иду!
Девушка зашла внутрь и восхищенно вздохнула. Под потолком висели пучки сушеных трав, наполняя помещение терпкими ароматами. Посередине стояли прилавки, а вдоль стен тянулись высокие шкафы, полки которых были заставлены пузырьками с настойками, баночками с мазями и всевозможными снадобьями. Каждая емкость была аккуратно подписана. Райана с любопытством рассматривала все это богатство, стараясь ничего не упустить. Столько полезной информации! Это лучшая аптекарская лавка на свете!
– А почему вы здесь, достопочтенная? Разве маги не ищут принцессу? – удивился хозяин, появившись из-за шкафа. Он подошел к прилавку и с любопытством оглядел девушку.
– Ищут. А я новенькая…
– То-то я вас не узнал, леди…
– Райана Хардвиг, адепт ордена Святого Марка.
– Очень приятно, леди Райана. А я Тобиас, хозяин этой лавки. Но все зовут меня дедушкой Тоби.
– Рада знакомству, – искренне проговорила девушка.
– Зря они вас не отправили на поиски. Новичкам обычно везет, – с теплотой в голосе проговорил дедушка Тоби, ободряюще улыбнувшись девушке.
– Я даже не знаю, как выглядит принцесса, – сокрушенно покачала головой Райана.
– Никто не знает, – ответил хозяин лавки с легкой грустью. – Но говорят, что она похожа на бабушку. А карточка королевы Маргарет у меня имеется…
Медленно, шаркающей походкой он направился к дальнему шкафу. Остановившись перед ним, снял запотевшие очки и протер их носовым платком.
– Она частенько в мою лавку заглядывала. Хорошая была дама, благородная, – проговорил он.
– Интересно было бы ее увидеть. Покажете?
– С удовольствием, леди Райана.
Дедушка Тоби открыл шкаф и принялся перебирать его содержимое. Отыскав нужную карточку, он с такой счастливой улыбкой стал ее разглядывать, что на какое-то время совсем забыл о Райане. Потом спохватился, поспешил к девушке и бережно передал ей свое сокровище.
– Вот какая! Само совершенство. Стать, грация! И всегда с простыми людьми общалась. Не то что сейчас, королевская семья за крепостными стенами прячется.
– Очень красивая, – проговорила Райана, внимательно рассматривая портрет. У королевы были белоснежные волосы и ярко-зеленые глаза. Девушка невольно залюбовалась ее необычной внешностью. Попыталась вспомнить, что знала о Маргарет, но оказалось, что совсем немного. Лишь печальную историю ее убийства прямо во дворце. После этой трагедии королевская семья отгородилась от всех. Вокруг дворца возвели высокие каменные стены, усилили охрану, а стражники теперь круглосуточно патрулировали территорию.
– Ты что-то хотела купить или просто изучаешь товары? – спросил дедушка Тоби, выводя Райану из задумчивости.
– Моему наставнику нужны травы. Вот список. – Она протянула небольшой пергамент с перечнем необходимого.
– Вижу, вижу, – проговорил он, всматриваясь в список и ловко собирая травы в небольшую плетеную корзинку из светлого лыка. – А кто наставник?
– Марта, – поспешно сказала Райана, а потом добавила: – Магистр магии Марта.
– Пиретрум, пять пучков? А зачем он Марте? Его редко в эликсирах используют…
Дедушка Тоби почесал затылок и скрылся в соседней комнате. Его долго не было, и Райана от скуки принялась рассматривать товары на полках. Среди множества пузырьков ее внимание привлек эликсир от головной боли. Девушка невольно вспомнила утреннюю встречу с магом из ордена Илона. Вот кому сейчас пригодилось бы это снадобье! Перед глазами тут же возникло его лицо. Райана сердито тряхнула головой. Еще не хватало думать об этом наглеце!
Хозяин лавки вернулся с пятью пучками травы и довольно улыбнулся.
– Все, что есть! Пиретрум не самая популярная трава. А еще вспомнил: у королевы Маргарет на него аллергия была. Без конца чихала! Поэтому в кладовой держу. Больше ни у кого такой аллергии не встречал! – Дедушка Тоби на мгновение задумался, словно вновь вспоминая королеву, а затем вернулся к своим обязанностям. Он еще раз пробежал глазами по списку, убедился, что все травы на месте, и удовлетворенно кивнул.
– Ну вот, все собрал. Можешь отнести травы наставнику, а счет я выпишу на орден Святого Марка.
Райана поблагодарила хозяина лавки, взяла корзину и направилась к выходу. Вслед ей снова звякнул дверной колокольчик. Солнце уже высоко поднялось на небе, освещая и прогревая все вокруг. Райана посмотрела на увесистую корзину с травами и с чувством выполненного долга повернулась в сторону цитадели.
– Паутинка!
Она снова услышала ненавистное прозвище и знакомый голос. Напротив аптекарской лавки стоял Нейт и с улыбкой смотрел на нее. Райана удивилась. Что он здесь делает?
– Ты же говорил, что не хочешь выходить в город?
– Я и не хотел, заставили, – признался он. – Очень уж наш главный хочет найти принцессу. Ты сейчас свободна? Не хочешь со мной прогуляться? Может, повезет и найдем пропажу.
Райана рассмеялась. Гулять с ним она не планировала, а вот принять участие в поисках принцессы очень хотелось. К тому же травы она уже купила и могла позволить себе немного задержаться.
– Хорошо. Но если еще раз назовешь меня Паутинкой, развернусь и уйду.
– Договорились! – с улыбкой проговорил Нейт.
Они двинулись по улице. Некоторое время шли рядом, разговаривая о пустяках, пока Нейт не обратил внимания на ее руку.
– А мне нравится твой шрам. Расскажешь, как так получилось?
– Нет, – коротко ответила Райана.
Нейт немного смутился, но вскоре снова заговорил:
– Я же вижу, что это след от очень сильной боевой магии. Ты смогла отразить удар, но ожог остался. Знаешь, я бы таким шрамом гордился.
Райана невольно посмотрела на свою руку. Ей и в голову не приходило, что кто-то может увидеть в уродливом ожоге повод для гордости. И все же вспоминать о том, как она его получила, не хотелось.
– Не хочу об этом говорить, – мягче ответила она и поспешила сменить тему. – Лучше расскажи, почему ты ищешь принцессу именно здесь?
– Я сам вызвался на эту улицу, подумал, что тебя встречу. А так никто не знает, где принцесса, обыскивают весь город.
Они прошли мимо небольшой пекарни, откуда доносился запах свежей выпечки. Чуть дальше к нему примешались сладкие фруктовые и ягодные ароматы. Особенно отчетливо пахло малиной. Райана невольно вспомнила утреннюю встречу. Перед глазами возникло лицо противного мага, а следом и воспоминание о его удивительно мягких губах. И этот вкус малины… Девушка мысленно отругала себя. Почему она сразу его не оттолкнула? И почему теперь снова о нем думает? Забыть! Но имя будто висело в воздухе.
Итан…
Глава 4. Дело государственной важности.
Коридор третьего яруса Корпуса Стражей был очень длинным и узким, с широкими окнами, украшенными пилястрами, и частой кованой решеткой. Свет падал косыми полосами, ложась на каменный пол, и в этих полосах медленно кружилась пыль.
Итан шел быстро, стараясь не отставать от брата, который шагал впереди, ровно, не оборачиваясь, будто всем своим видом показывал, что разговаривать не намерен. С тех пор как они вышли из тренировочного, он не сказал старшему ни слова, кроме «не отставай».
— Ты долго будешь дуться? — спросил Итан.
— Я не дуюсь.
— Какой смысл в этом?
— Дуешься! Уж мне-то не ври. Я с самого детства знаю, когда ты обижен.
Кайл остановился так резко, что брат едва не врезался в него.
— Ты заколдовал меня посреди зала, при отце! Давай по честному... Просто ответь, зачем?
— Стоп! Чисто технически и справедливости ради… Отец вошел несколько позже.
— Итан, ты мог снять оковы сразу!
— Что? Я же развеял! В конце концов, мы тренировались, братец!
Кайл посмотрел на него пронзительным взглядом, в котором читалось очень многое, и молча пошел дальше. Итан глубоко вдохнул и двинулся следом, вспоминая в очередной раз, что надо было все-таки зайти к лекарю.
Рейган появился из-за поворота резко и грузно, как надвигается гроза: не бежал, но шел так веско, что полы плаща тянулись за ним, как тень. Братья синхронно замедлили шаг. Он двигался навстречу, в темном парадном камзоле с эмблемой ордена на груди.
— Отец, здравствуй, мы…
— Молчать, направляйтесь за мной! Вам лишь бы языком чесать, неугомонные.
Лорд развернулся, не проверяя, идут ли они. Братья переглянулись: Кайл с укором, Итан с плохо скрытым раздражением, и оба двинулись следом.
Мимо тянулись двери, за которыми слышались голоса, лязг, чьи-то шаги. Стражники у постов вытягивались при виде Рейгана и замирали, пока он не проходил. Итану всегда было странно смотреть на это со стороны: для всех остальных лорд Рейган был фигурой, при которой выпрямлялись спины, а для него он оставался просто отцом, который стучал пальцем по столу, когда раздражался, не умел хвалить и любил повторять: «Мог бы лучше».
Коридор закончился двойными дверями в три человеческих роста. Створки были окованы железом и украшены по краю чеканным узором, похожим на те, что находились на мосту.
Отец толкнул одну из них. Она открылась тяжело, с низким гулом, и в лицо Кайлу ударил теплый, свежий воздух.
Зал собраний был огромен.
Под потолком, на высоте четвертого яруса, висели огни. Не люстры, не факелы, а живые, подвижные сгустки света, подвешенные в воздухе ровными рядами. Они не мигали и не коптили, просто горели, и от них по всему залу расходилось мягкое, чуть золотистое сияние, в котором цвет стен казался теплее, чем был.
— Не отставай, — бросил Кайл.
— Умник нашелся! Я иду за тобой…
— Умник, не умник, а в прошлом году, когда ты накосячил, кто спас тебя от гнева отца? — подумал про себя младший.
Стены были выложены мозаикой. В отличие от младшего брата, Итана в детстве водили сюда учителя и заставляли смотреть историю.
Слева от входа мозаика рассказывала о начале: разлом — черная трещина в земле, и над ним Столп, прорастающий из камня. Первые маги, которые пришли к нему. Две фигуры на мозаике стояли друг напротив друга, а между ними был кристалл. Вокруг расходились линии. Одни прямые, как начерченные по линейке, другие ломаные, живые, как трещины на льду.
— Дед, было дело, рассказывал, что здесь раньше был фонтан, — прошептал Итан.
— Здесь не могло было фонтана...
— Был, не спорь, я смотрел планы, до реконструкции сего помещения!
Кайл вздохнул так тяжело, что стоявшие неподалеку маги обернулись. Так бы и дал подзатыльник брату, как иногда бывало, в детстве! По любой ерунде готов спорить! Правда, он тоже молчать не стал, а потасовка сейчас была излишней.
Дальше по стене шла война. Долгая, упрямая, без победителя. Потом — изображение стены, которой обнесли город и башни по ее углам.
А в центре правой стены, Итану всегда казалось, что это самое сильное место зала. Мозаика обрывалась темным пятном и начиналась заново. Осада. Двести семьдесят лет назад чужеземцы пришли с юга, тремя армиями, с магами, которых никто прежде не видел. Они жгли поместья, дошли до Срединного моста и почти взяли город. Почти.
На мозаике маги двух орденов стояли плечом к плечу. Спиной к Столпу, лицом к врагу. Под ними шел ряд золотых плиток с именами погибших. Итана в детстве поражало, что там нет разделения. Все имена ордена Марка и магов Илона шли вперемешку, без порядка, без чинов.
— Смотри, — тихо сказал Кайл и кивнул вперед.
Они закончили движение из одного зала и попали во второй, где стояли люди.
Около трех сотен магов выстроились ровными рядами, лицом к возвышению у дальней стены. Темная кожа доспехов, бордовые плащи, металл накладок. Никто не переговаривался. Стояла та особенная тишина, в которой слышно, как кто-то переступает с ноги на ногу и как шуршит ткань.
Лорд Рейган пошел вдоль строя.
Перед ним, как волна за волной, поднимались руки в знак приветствия. Маги вытягивались и подбирались. Он прошел первый ряд. Второй. Третий.
— Как думаешь, он это специально? — пробормотал Кайл.
— Что специально? — не поворачивая головы, спросил Итан.
— Идет так медленно. Чтобы все успели испугаться?
— Понятия не имею, о чем говорит мой глупый братец! Он ступает так, как и должен идти глава ордена.
Кайл ничего не ответил, но Итану показалось, что уголок его губ дернулся.
У возвышения отец остановился и повернулся.
— Слушайте внимательно! Повторять не буду! Сегодня утром из Королевского дворца пропала принцесса Эмма. Наследница Великого престола! Это не слух и не ошибка глашатаев! Это подтверждено самой короной.
По строю прошел шорох. Тот самый, когда триста человек одновременно меняют положение тел для собственного удобства.
— Две группы уже работают в городе. Они прочесывают кварталы, опрашивают свидетелей, проверяют подвалы. Вы — третья группа. Идете за стену. Окрестные земли, дороги, постоялые дворы, хутора, лесные вырубки. Все, где может быть укрытие.
Он сделал паузу, провел глазами по всему залу, так, будто встретился взглядом с каждым присутствующим магом.
— На вас рассчитывает страна! Не орден, не я! Страна! И именно Вы обязаны найти принцессу!
Итан покосился на брата. Кайл стоял ровно и смотрел на отца, будто впитывал его слова.
— И еще, — голос Рейгана изменился. Стал суше, жестче. — Пока маги ордена Святого Марка с утра бегают по рынкам и тратят время на то, чтобы развешивать объявления, — именно мы, орден Всемогущего Илона, занимаемся настоящими поисками. Я хочу, чтобы к вечеру это знал весь город. Вопросы?
Вопросов не было.
— Разойтись! Старшие групп, ко мне. Остальные на выход, получать снаряжение.
Зал пришел в движение. Строй распался на людей: кто-то уже шел к дверям, кто-то собирался вокруг командиров. Гул поднялся к потолку и растекся под огнями.
Итан было направлялся к выходу, когда услышал:
— Вы двое. Останьтесь!
Он обернулся. Отец продолжал стоять у возвышения, и в его взгляде не читалось ничего хорошего.
Минут через десять зал опустел, не полностью, у дальних дверей еще возились несколько магов. Лорд Рейган подошел к сыновьям.
— Я вас не для прогулок оставляю, — сказал он. — И не для того, чтобы вы устраивали друг другу показательные выступления.
— Отец, — начал Кайл, — это была тренировка…
— Я видел, что это было. — Он перевел взгляд на старшего сына. — Ты перенаправил заклинание обездвиживания. Недурно! Но с отдачей после турнира…
Итан моргнул. Похвала от отца была явлением настолько редким, что он не сразу понял, как на нее реагировать.
— Но, — продолжил отец, и все встало на свои места, — если ты способен на такое, значит, способен и на большее. А теперь слушайте меня внимательно! Оба.
Он сложил руки за спиной.
— В городе работают две группы. Три десятка магов, хороших магов, но у них нет ни одного человека, который смотрел бы им в спину. Они будут искать принцессу. И будут искать ее так, как им удобно.
— Ты хочешь, чтобы мы присматривали за ними? — спросил Кайл.
— Чтобы вы за ними смотрели. И разница есть! Просто будьте там, где они. И если увидите, что кто-то халтурит, доложите мне. Дело государственной важности!
Итан хмыкнул.
— И еще, — отец шагнул ближе и понизил голос. — Принцесса не просто пропала. Ее искали во дворце до того, как объявили городу. В течение восьми часов ее старались найти внутри замка, прежде чем рассказать мирянам. — Лорд выдержал паузу. — Есть подозрения…
— Думаешь, это кто-то из своих? — тихо спросил Кайл.
— Я думаю, что в этом городе слишком много магов, которые умеют прятать вещи и людей, — отец выпрямился. — Идите, снаряжение получите в кладовых. Возьмите наручи.
— Наручи? — переспросил Итан. — Для городских поисков?
— Возьмите наручи! — громче повторил отец. И в его голосе не осталось места для спора. — Если вы встретите того, кто вывел принцессу, вам понадобится все, чтобы не упустить его и ее.
Он развернулся и пошел к боковой двери, и полы его плаща снова потянулись следом.
Кладовые располагались в подвальном ярусе, куда вела винтовая лестница, вытертая до блеска тысячами шагов. Здесь пахло железом, маслом и старой кожей. Кладовщик, сухой старик, выслушал Кайла, кивнул и ушел в глубину, где стояли стеллажи.
— Наручи, — пробормотал Итан себе под нос, прислоняясь к стене. — Он серьезно? Наручи?
— Он никогда не говорит просто так! — возразил младший.
— Отец всегда говорит просто так. Просто иногда… это значит что-то другое.
Кайл не ответил. Вернулся кладовщик, неся два продолговатых футляра. Внутри, на темном сукне, лежали они — наручи. Узкие, из темного металла, с едва заметной гравировкой по внутренней стороне.
— Усиление импульса, — проговорил старик. — Обычный удар бьет на треть сильнее. Но и отдача на треть больше. Аккуратно, сэр!
— Записал, — сказал Итан. — Благодарю за службу!
Кладовщик довольно улыбнулся и попятился обратно в коморку.
— Ты правда их наденешь? — спросил Кайл, когда они поднимались обратно.
— Надену. Если отец сказал, значит, есть причина.
— Или он просто хочет, чтобы ты выглядел более серьезно?
— Думаю, что он хотел… Чтобы я выглядел не так глупо, как мой младший братец!
— Итан, чтоб тебя мыши покусали! — возразил ему Кайл.
На улицу вышли через боковые ворота Корпуса, которые вели к Срединному мосту. Утро уже перешло в день.
— Ты правда собираешься следить за магами? — спросил Итан.
— А ты нет?
— Я собираюсь найти принцессу, дурень! Это разные вещи.
Кайл усмехнулся впервые за утро.
— Ты собираешься найти их и сказать им все, что думаешь?
— Ну. Да! Я из-за них к лекарю не попаду, досадно!
— А потом они пожалуются отцу, и он вызовет тебя в кабинет.
— Тогда я скажу ему все, что думаю о них.
— Итан?!
— Что? Я честен. Ты же сам говоришь, что это мое лучшее качество!
— Я такого никогда не говорил…
— Ты думал. Я видел, то есть знаю. В общем, теперь точно подумал об этом!
Они сошли с моста. Впереди расходились уровни: верхние улицы, чистые и прямые, поднимались к кварталам знати и к королевскому забору; нижние сползали вниз, к рынкам и переулкам.
— Тогда расходимся, — предложил Кайл. — Я беру верхние.
— А я, значит, вниз.
— Ты сам сказал, что собираешься их найти. Посмотрим, кто справится быстрее!
Итан посмотрел на брата. Тот стоял на солнце, прищурившись.
— Ты правда думаешь, что принцессу вывели?
— Я думаю, что отец редко ошибается. — Кайл поправил рукав. — Иди. И постарайся не поцеловать еще кого-нибудь из Марка. Нам только скандала не хватало!
— Обещать не могу! Вдруг без одежды на красивой миледи я не смогу понять, из какого она ордена?
— Ты непобедим! — Кайл покачал головой и пошел наверх, и его бордовый плащ мелькал между прохожими, пока не растворился совсем.
Итан проводил его взглядом, а потом повернулся и зашагал вниз.
Нижний уровень встретил его шумом. Здесь все было внахлест: лотки, навесы, веревки с бельем, протянутые между окнами, дети, собаки, чьи-то крики из-за угла. Улицы петляли так, что через десять шагов уже не было видно, откуда ты пришел.
Маги сидели на каменных ступенях чьего-то дома, расстегнув доспехи и медленно ели, обмениваясь шутками. У одного в руках был ломоть хлеба с чем-то горячим, у другого миска, от которой шел пар. Рядом, на ступеньке, лежали их шлемы, и в одном из них кто-то оставил яблоко.
Итан остановился.
— Так вы ищете принцессу?
Оба подняли головы. Тот, что с хлебом, торопливо проглотил и сказал:
— Так точно, сэр! Мы это… квартал обошли. Сейчас перерыв и продолжим.
— Перерыв, — повторил Итан. — И когда вы приступили?
— С утра, сэр.
— С утра? А сколько домов обошли?
Пауза получилась длинной.
— Мы… начнем с этого, — сказал второй и кивнул на дом, на ступенях которого они сидели.
Итан вздохнул: разбираться с двумя лентяями не входило в его планы на день, но и оставлять это просто так он не собирался.
— Доедайте, и чтоб я не видел, что кто-то сидит без дела, — сказал он ровно. — И если к вечеру местные жители скажут мне, что вас у них не было, я лично найду… И тогда у вас будет не перерыв, а очень-очень долгий разговор. Смекнули?
Они закивали так быстро, что в какой-то момент стало даже смешно.
— И еще, — добавил Итан, уже отходя. — Приведите форму в порядок! А то разжалую! И… яблоко я конфискую!
— Да, сэр! — синхронно ответили маги.
Наклонившись к шлему мага, он вытащил из него яблоко, демонстративно откусил его и направился далее. За спиной послышалось торопливое шуршание.
Улица сделала поворот. Он свернул за угол, между двумя домами, где висели на веревках пучки сушеной травы и пахло чем-то горьким, вышел на более широкую улицу, которая вела к лавкам. А затем остановился у одной из них.
Впереди, шагах в тридцати, шли двое.
Он узнал ее сразу. По светлой форме, по тому, как она придерживала полы одежды, по тому, как она шла: быстро, чуть вперед, будто куда-то опаздывала. Рядом с ней шел маг. В таком же светлом одеянии, с золотой вышивкой на плече. Он что-то говорил, наклонившись к ней, и улыбался.
Итан прищурился, выбросив остатки яблока в стоявшую рядом мусорную корзину.
— Ну надо же, Незнакомка!
Глава 5. Случайная встреча.
– Как же вкусно пахнет свежим хлебом! – проговорила Райана, невольно принюхавшись. – А я с утра еще ничего не ела.
– Тогда подожди меня здесь. Я зайду в пекарню и куплю нам что-нибудь перекусить, – предложил Нейт.
– А как же поиски принцессы?
– Одно другому не мешает. Заодно расспрошу работников пекарни. Принцесса сбежала рано утром, во время смены слуг. А хлеб начинают печь еще до рассвета. Возможно, кто-то заметил что-нибудь подозрительное.
Он направился внутрь, а Райана задумалась над его словами. Принцесса сбежала. Нейт сказал это без тени сомнения. Значит, ее не похитили? Но откуда ему это известно? Скорее всего, рассказал наставник. Возможно, поэтому маги и прочесывают весь город. Они уверены, что принцесса скрывается где-то поблизости и еще не успела покинуть столицу. Но зачем ей понадобилось сбегать из собственного дворца? Что могло заставить ее отказаться от привычной жизни и тайком уйти, никому ничего не сказав?
В этот момент кто-то подошел к Райане и неожиданно выхватил корзину из ее рук. Девушка вздрогнула, но тут же развернулась к незнакомцу, принимая боевую стойку. На пальцах свободной руки уже начало формироваться заклинание.
– Позволь помочь, – с улыбкой произнес Итан. – Корзина выглядит довольно тяжелой.
Заметив ее реакцию и готовность применить магию, он поспешно поднял свободную руку, показывая, что не собирается причинять ей вред.
– Спокойно! Не надо драться. Мы из разных орденов, но не воюем. Пока.
Девушка замерла, узнав Итана. Даже глазам своим не поверила. Только что о нем подумала, и он уже здесь! Неужели материализовался из воздуха? Оправившись от первого удивления, она сжала кулак, нейтрализуя заклинание. На языке вертелся вопрос: «Откуда ты взялся?» – но Райана сдержалась. Какая разница? Главное, чтобы поскорее убрался.
– Отдай. Мне не тяжело! – проговорила девушка, протягивая руку к корзине.
Итан поднял ее повыше, не позволяя дотянуться.
– Я донесу. Куда надо?
Райана выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Немедленно отдай корзину и отойди от меня на три шага!
– Почему именно на три? – поинтересовался Итан, с нескрываемым любопытством разглядывая ее лицо.
– Чтобы руки не распускал!
Райана едва сдерживала злость. Она ненавидела орден Всемогущего Илона уже несколько лет, и встреча с Итаном лишь укрепляла ее в мысли, что все боевые маги одинаковы. Самоуверенные, наглые и привыкшие делать все, что им вздумается.
– Почему ты такая сердитая? Я помочь хочу.
Он демонстративно приподнял корзину с травами, словно проверяя ее вес. Ноша была нетяжелой, но Итан не хотел в этом признаваться. Он перекладывал ее из одной руки в другую, а Райана внимательно следила за его движениями, выжидая удобный момент. Когда корзинка в очередной раз оказалась перед ней, девушка резко ухватилась за ручку.
– Отпусти!
Но Итан и не подумал разжать пальцы. На его лице по-прежнему играла улыбка.
– Да отпусти же!
Она дернула сильнее. Итан потянул в ответ. Раздался треск. Плетение не выдержало, и корзина из лыка разорвалась на две части. Пучки трав взлетели в воздух и рассыпались по мостовой.
– Упс… – растерянно произнес маг, глядя на оставшуюся в руке половину.
Райана медленно подняла на него глаза. Раздражение сменилось настоящей яростью. Сделав шаг вперед, девушка вырвала из его рук обрывки плетения.
– Ненавижу тебя! – процедила она сквозь зубы, испепеляя Итана взглядом.
Однако, заметив его растерянность, Райана невольно замешкалась. Маг выглядел расстроенным и озадаченным случившимся. Но это ничего не меняло. Девушке хотелось поскорее восстановить корзину и уйти от него куда угодно, лишь бы подальше. Она положила обе половинки перед собой и принялась выводить заклинание восстановления. Работа заняла всего несколько секунд. Все это время Итан не мешал ей, а молча собирал рассыпавшиеся травы.
Вдруг неподалеку кто-то громко чихнул, прикрыв рот рукой. Райана как раз закончила заклинание и подняла голову. Среди прохожих ее внимание привлекла невысокая фигура в платке, скрывавшем почти все лицо. Вспомнив рассказ дедушки Тоби, она невольно задумалась: неужели у этого человека такая же аллергия на пиретрум? Любопытное совпадение.
Итан тем временем сложил собранные травы в целую корзину и отошел за оставшимися пучками. Райана по-прежнему сердито поглядывала на него, но ничего не говорила. Внезапно человек в платке снова расчихался, на этот раз так сильно, что головной убор съехал набок. Поправляя его, незнакомка на мгновение открыла лицо. Совсем юная девушка! А из-под платка выбилась прядь белоснежных волос.
Райану осенило. Белые волосы, аллергия на пиретрум… Неужели это пропавшая принцесса? Слишком уж много совпадений! Не желая упускать незнакомку из виду, она схватила корзину и бросилась следом. Девушка в платке уже сворачивала за угол.
Неожиданный побег Райаны застал Итана врасплох. Несколько мгновений он растерянно смотрел ей вслед, затем спохватился, поспешно собрал оставшиеся пучки трав и побежал следом. От быстрого бега голова снова разболелась, хотя и не так сильно, как утром.
Через несколько кварталов девушка в платке забежала в небольшой двухэтажный дом. Райана остановилась неподалеку, не спуская глаз с двери. На доме висела вывеска цветочной лавки. Вокруг было удивительно красиво: вдоль стен стояли кадки с цветущими растениями, а над дверью свисали пышные зеленые побеги, усыпанные мелкими белыми цветами. При других обстоятельствах Райана непременно заглянула бы внутрь, чтобы рассмотреть все поближе, но сейчас понимала, что это может быть опасно.
– Эй, ты забыла свои травы!
Райана вздрогнула от неожиданности и обернулась. Снова Итан! Она уже собиралась возмутиться, что он не оставляет ее в покое, но, заметив пучки трав в его руках, сдержалась и протянула корзину. Маг аккуратно сложил в нее все, что принес, и вопросительно взглянул на девушку. Райана быстро перебрала травы. Кажется, ничего не пропало.
– Все на месте, можешь идти, куда шел, – сухо проговорила она, вновь поворачиваясь к цветочной лавке.
Итан несколько мгновений молча смотрел на нее. Он потратил время, чтобы догнать Райану и вернуть травы, а она даже не подумала поблагодарить! Не выдержав, маг возмущенно развел руками.
– Впервые встречаю такую грубиянку из ордена Святого Марка! Могла бы хоть спасибо сказать.
Райана обернулась и возмущенно посмотрела на него.
– Это ты разорвал мою корзину! Из-за тебя все травы оказались на земле. За что мне тебя благодарить?
– Это была случайность! – возмутился Итан.
Неожиданно из соседнего дома, над дверью которого покачивалась вывеска «Трактир», донесся громкий мужской голос. Дверь распахнулась, и наружу повеяло таким аппетитным ароматом, что маги одновременно сглотнули слюну. На улицу вышел крупный, широкоплечий мужчина с закатанными рукавами. Он внимательно оглядел магов и, узнав представителя ордена Илона, радостно воскликнул:
– Сэр Итан! Рад вас видеть! Не желаете отведать башмирак? Лорейна только что приготовила. К обеду здесь будет не протолкнуться!
– Нет, благодарю, – ответил Итан, задумчиво разглядывая мужчину. После недавней выволочки, которую он устроил двум магам за обеденный перерыв, самому усаживаться за стол было бы верхом лицемерия.
Райане же показалось, что Итан пытается вспомнить, знаком ли ему этот человек.
Хозяин трактира ничуть не расстроился, лишь услужливо поклонился и перевел взгляд на девушку.
– А вы, прекрасная магиня ордена Святого Марка, не желаете попробовать наш знаменитый башмирак? Простите, не знаю вашего имени. Я Джозев, хозяин трактира.
– Желаю, – ответила Райана и бросила быстрый взгляд на цветочную лавку. Отсюда вход был прекрасно виден. Лучшего места для наблюдения и не придумаешь! Вновь повернувшись к хозяину трактира, она приветливо улыбнулась. – Очень приятно, Джозев. Можете называть меня леди Хардвиг. Я бы хотела сесть вон за тот столик на улице.
– Конечно. Выбирайте, где будет удобнее. Я вам сейчас подушки принесу, чтобы мягче было.
– Подушек не надо. А дорого у вас? – деловито поинтересовалась Райана, усаживаясь за выбранный столик.
– Всего пять сфер за порцию. Тут в основном рабочий люд обедает, так что вы уж простите за скромную обстановку.
Он откуда-то достал тряпку и начал старательно протирать стол, за который она села. Райана подумала, что хозяин зря переживает. Да, обстановка простая: грубо сколоченные столы и лавки, но вокруг чисто и уютно. Вдоль стены стояли бочки с цветами, а над столами натянули полотняный навес, защищавший посетителей от солнца. А главное, отсюда хорошо видно дом напротив, куда ушла загадочная девушка с аллергией на пиретрум.
– Принесите ваш знаменитый башмирак, пожалуйста. А что есть попить?
– Для такой прекрасной леди я бы посоветовал заморский чай. У нас есть.
– Нет, хочется чего-нибудь свежего, ягодного.
При упоминании ягод Райана невольно вспомнила вкус малины. Итан, как назло, стоял рядом, с недоумением наблюдая за ее поведением. Он явно не понимал, что происходит.
– Могу предложить вам ягодный морс, – произнес хозяин трактира.
– Отлично! Обожаю ягодный морс!
– Будет сделано, – произнес Джозев, поклонился и вернулся в помещение.
Проводив хозяина трактира взглядом, Итан снова посмотрел на адептку ордена Святого Марка. Есть все-таки хотелось сильно. К тому же девушка явно что-то задумала. С тех пор как они остановились здесь, она почти не сводила глаз с цветочной лавки. Может, ей понадобились еще какие-то травы? Но почему тогда не заходит внутрь? И что заставило ее так стремительно броситься сюда? К тому же она спрашивала о цене обеда. Неужели денег не хватает? Он знал, что в ордене Святого Марка стипендии небольшие. Хотя какое ему до нее дело? Стоит ей взглянуть на него, как она тут же хмурит брови. Ни одного доброго слова за все время!
И все же уходить почему-то не хотелось. Помедлив еще немного, Итан подошел к столу и сел напротив. Райана удивленно посмотрела на него. Такого она не ожидала.
– Ты решил меня преследовать?
– Нет. С утра ничего не ел.
– Неужели совсем ничего? А малина?
– Какая малина? – удивился он, но стоило ему догадаться, о чем речь, как губы сами собой расплылись в довольной улыбке. – Ах, вот оно что… Я действительно пил с утра отвар из малины. Обещали, что от головной боли поможет, но не помог. А ты, я смотрю, под впечатлением от поцелуя?
Райана его не слушала. Она внимательно наблюдала за домом напротив. Оттуда вышел молодой парень крепкого телосложения. Одет был просто, а на поясе висели различные инструменты. Издалека она не могла разобрать, какие именно. Большие ножницы? Парень сначала зашагал в сторону трактира, но, увидев Райану и Итана, резко остановился.
– Эй, как там тебя зовут? Леди Хардвиг? Ты меня слышишь?
– Да-да, – ответила она, стараясь не отвлекаться.
– И что ты там увидела? Или делаешь вид, что я тебе неинтересен?
Итан посмотрел в сторону дома, пытаясь заметить что-нибудь необычное. Но перед ним были лишь кадки с цветами, выставленные возле лавки.
– Парень понравился, смотри, какой красивый, – проговорила Райана, не поворачиваясь.
Самодовольная улыбка исчезла с лица Итана. Он даже не сразу нашелся с ответом. Надо же! Он ей о поцелуе напоминает, а она на какого-то красавчика засмотрелась! Итан откинулся на спинку лавки и с явным неудовольствием посмотрел в сторону цветочной лавки. Молодой человек, заметив его взгляд, словно испугался, поспешно развернулся и скрылся за дверью. Итан нахмурился. Лицо показалось знакомым.
– Я его знаю. Королевский садовник.
– Правда? – Райана повернулась к нему с весьма заинтересованным видом. – Можешь меня с ним познакомить?
– Ты… Серьезно? Хочешь познакомиться с садовником? – Итан подался вперед, опираясь руками о стол. – С этим парнем?
– Да! Понимаешь, мне очень надо. У отца сад совсем запущен, а я хочу помочь. И этот молодой человек, сразу видно, свое дело знает. Ты видел, какие у него ножницы на поясе?! – Райана даже развела руки, показывая размер инструмента.
– Ножницы?! – Итан скривился и недоверчиво посмотрел на девушку. – И это тебя так впечатлило?
– Да. Садовые ножницы. Ты чего в лице переменился? Голова болит?
– Нет. Хотя да, немного… – проговорил он и потер лоб.
– Может, сходишь в аптеку? Или к лекарю?
Итан усмехнулся. Ему стало ясно, к чему она клонит. Надо же, какая заботливая! Еще минуту назад просила познакомить ее с садовником, а теперь отправляет к лекарю. Он чуть склонил голову набок и поинтересовался:
– Мне сейчас уйти или садовника позвать?
Райана задумалась. Спровадить Итана хотелось очень, но в то же время она опасалась оставаться одна. А вдруг внутри цветочной лавки полно опасных наемников, которые сторожат принцессу и помогают ей? Если, конечно, девушка в платке и есть принцесса. Но почему тогда она спокойно гуляла по улице? И какое отношение к ней имеет королевский садовник?
Из трактира вышел хозяин и принес похлебку в больших глиняных мисках. Оказывается, он заметил, что Итан тоже сел за стол, и решил накормить и его.
– Пожалуйста. Приятного аппетита, – проговорил Джозев, расставляя на столе миски с похлебкой и стакан с морсом. – Сэр Итан, какой напиток предпочитаете к обеду?
Маг сделал заказ, а затем неожиданно добавил:
– Запишите весь заказ на мой счет. Казначей семьи Рейган все оплатит. И не забудьте включить чаевые для себя и повара.
– Благодарю за щедрость, сэр! – Хозяин трактира почтительно поклонился. – Для нас большая честь принимать вас!
Джозев поспешил выполнить заказ, а Райана проводила его взглядом и повернулась к Итану. Девушка смотрела на него с явным неодобрением, даже не пытаясь скрыть своего возмущения.
– Я не согласна принимать твою оплату! – заявила она. – Мне подачки от врагов не нужны!
– Если ты сейчас встанешь и начнешь при всех отсчитывать сферы, то выставишь меня на посмешище. Неужели хочешь опозорить семью Рейган?
– А оплачивать обед адепту ордена Святого Марка для тебя не позор?
– Я угощаю не адепта, а красивую девушку, – невозмутимо ответил Итан и, чуть подавшись вперед, добавил: – Так ты скажешь мне свое имя, леди Хардвиг?
Девушка промолчала. Райана все еще сердилась, но его доводы были понятны. Для представителя богатого и знатного рода пять сфер за похлебку были сущим пустяком. Конечно, она могла бы нарочно отсчитать монеты на глазах у прохожих, а заодно громко посетовать на скупость семьи Рейган. Вот только подобная выходка была бы откровенной подлостью, а опускаться до такого она не собиралась. К тому же неожиданный комплимент застал ее врасплох. Итан назвал ее красивой так открыто, словно в этом не было ничего особенного. Как на подобное реагировать? С другой стороны, она ведь ни о чем его не просила и теперь ничем ему не обязана. Они здесь прежде всего маги враждующих орденов, а не представители знатных семей. Поразмыслив, девушка решила, что в вопросе оплаты лучше уступить.
– Райана, – тихо проговорила она.
– Райана… – Итан повторил ее имя с довольной улыбкой. – Приятно познакомиться.
Она оставила его слова без ответа, сделав вид, что увлечена содержимым своей миски. От густой, наваристой похлебки с мясом, грибами и овощами исходил восхитительный аромат. Девушка зачерпнула ложку башмирака и на мгновение забыла обо всем на свете. Он оказался настолько вкусным, что она невольно улыбнулась. Но стоило ей вспомнить о цели своего визита, как внимание вновь переключилось на цветочную лавку. Нельзя упустить момент, когда незнакомка в платке покинет дом. Она зачерпнула еще ложку похлебки и взглянула на Итана. Тот ел с явным удовольствием, время от времени отламывая кусочки свежего хлеба.
– Зачем ты это делаешь? – спросила она.
– Что делаю? – Он оторвался от еды и удивленно посмотрел на нее. – Ем?
– Нет. Преследуешь меня.
Итан выдержал паузу, словно всерьез обдумывал ее вопрос, а затем с совершенно невозмутимым видом ответил:
– Испугался. Ты же такая грозная была утром! Теперь хожу, по сторонам оглядываюсь. И представляешь, снова на тебя наткнулся!
Не выдержав, он усмехнулся и откусил кусочек хлеба, будто стараясь скрыть улыбку.
– Ты еще и шутник, – хмыкнула Райана. – А ведь ты поступил очень низко, поцеловав меня против моей воли.
– Позволь напомнить, что это ты на меня налетела, а потом попыталась ударить боевым заклинанием.
– Я испугалась! Ты смотрел на меня так, словно собирался отомстить. – Райана на мгновение замолчала, восстанавливая в памяти события утра. – Постой! Ты ведь первым меня схватил!
Она сердито опустила ложку в миску. Итан не спешил с ответом. Он спокойно дожевал последний кусочек хлеба и лишь тогда возразил:
– Ты хотела уйти, даже не извинившись.
– Неужели тебе так нужны были мои извинения? Признайся, ты воспользовался своим превосходством в силе, чтобы меня унизить.
– Почему сразу унизить? – возразил Итан. – Я лишь пытался тебя обезвредить.
Она хотела возмутиться, но краем глаза заметила движение у цветочной лавки и тут же повернула голову. На пороге появился мужчина, однако это оказался всего лишь пожилой покупатель с букетом в руках. Девушка разочарованно вздохнула и вернулась к еде.
– Почему ты все время туда смотришь? Садовника высматриваешь? – не скрывая досады, спросил Итан.
– Да. И знаешь, я передумала. Сама с ним поговорю. Твоя помощь мне не понадобится.
Девушка быстро доела свою порцию и потянулась к стакану с морсом. Итан продолжал обедать, изредка поглядывая на нее. Уходить ему по-прежнему не хотелось. Было любопытно, что она предпримет дальше? Неужели действительно отправится знакомиться с садовником? Итан был уверен, что всеми этими разговорами о больших ножницах она нарочно пыталась его дразнить. А еще леди! Он мысленно усмехнулся.
Райана неторопливо пила морс, украдкой разглядывая Итана. Только сейчас она заметила, что у него отсутствует мочка левого уха. Вместо нее был аккуратный, ровный срез. Интересно, как он получил травму? В бою или по собственной глупости? Хотелось спросить, но она сдержалась. Какое ей дело до него? Он маг ордена Всемогущего Илона. Даже в знакомые его записывать не стоит. Итан – враг.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге