Павшие с небес: Хроники тёмного кристалла

Предисловие

"Вы пришли ко мне за ответами. Сможете правильно задать вопрос - получите полное понимание искомого. Итак, каков ваш первый вопрос?" - так я начал знакомство с Михаилом не задолго до тех самых событий, впоследствии изменивших мою суть.

Знал ли я, что судьба приведёт его ко Мне, к его зеркальному "Я", к Сыновьям Отца... Сведёт его с самим Отцом.

Надеялся.

Ибо элементы в этой совершенной, но ещё не совсем отлаженной Машине, порой могут войти в конфликт с друг другом и начать своевольничать...

Впрочем, о чём это я...

Позвольте представиться. Я Архитектор. В Китеже звали меня Оракулом. Я призван Отцом проследить, чтобы всё во Вселенной шло по Его плану... Такому странному плану...

[Тут он задумался, как часто это бывает, опустив свой пронизывающий взгляд куда-то глубоко вниз]

Прежде чем окунуться с головой в эти неизведанные воды, я предлагаю вам вспомнить как мы научились плавать. Порознь. Затем вместе.

Чтобы понять всю сущность будущего, нужно знать предысторию в прошлом. Вспомнить Откуда мы пришли. Я хочу вам рассказать эту Предысторию.

Присаживайтесь вот здесь поудобней.

Эта история о первых попытках сближения Альфы и Омеги. Она о тех временах, когда все известные вам нарративы ещё лежали среди сноп черновиков ещё совсем юных писателей. Авторов. Когда известная вам цивилизация ещё не родилась из осколков унесённых потоками вод империй...

Впрочем... Как раз с этого момента. Закройте глаза. Представьте, что вы перенеслись на 12211 лет назад.

И смотрите.

Глава 1

В Главном Церемониале Архонхата воцарилось воодушевлённое молчание. Все взоры устремились на большой экран над самым входом в помещение, на котором транслировалось уничтожение Атлантической цивилизации.

Белокаменные дома быстро таяли под толщей воды, пришвартованные корабли-виманы смешивались в кучу, уносимую водоворотами... Вся планета содрогалась от грохота гигантских волн. Нигде не было спасения. Только оказавшиеся в воздухе последние жители безучастно наблюдали за гибелью своего мира. Они были обречены.

Когда вода поглотила остатки Зала Великого Совета, возвышавшегося когда-то над городом, в зале наконец прозвучали аплодисменты. Следом одобрительные высказывания.

- Магистр Сильфериум, мои поздравления! - начал своё слово Первый Архонт - Ваш проект полностью оправдал наши ожидания. Подсказать им начать эксперимент над установкой для контроля над водой, да внедрить наш тайный спусковой механизм... Это выдающееся ваше достижение! Старший будет вами доволен!

Сильфериум только лишь покорно поклонился троим мужчинам с чёрными бородами, величественно сидевшими на тронах напротив того экрана. Толпа вельмож и слуг благоговела перед словами Архонта. За ним же продолжил второй.

- Да, но когда они начали исследовать непозволительные аспекты воды, саму суть связи между мирами... Нашего контроля... Медлить было нельзя. Однако, теперь можно с уверенностью сказать, что наш противник полностью повержен! - и снова все присутствующие аплодировали и благоговели. Это день явно станет знамением на календаре в честь Старшего.

- То есть, получается, не дай Сильфериум им той установки, их и уничтожать так скоро бы не пришлось?! - вдруг из толпы вышел тощий юноша, облачённый в ярко-красный костюм Всадника.

Его глаза горели возмущением и нетерпением, едва сдерживающихся чтобы не перейти в прямые обвинения. Все тут же испуганно замолчали. В зале в миг воцарилась вопиющая тишина.

- Как зовут тебя, всадник? - обратился к нему Первый Архонт.

- Жнецкий. Михаил Жнецкий. - чуть более почтительно ответил юнец.

- Жнецкий... А я слышал о твоём Доме. О том, как вы заполучили ваше прозвище. И ты, Жнецкий, считаешь что эта жатва была ошибкой? Что нужно было им так оставить возможность получения контроля над водой?

- Так точно, ваше Величие! Надо было дать им время... - тут юноша остановился, словно решаясь, как продолжать дальше - Задача данная нам Старшим - стать лучше тех кто в Омеге, а не уничтожать их! У меня есть свидетельства, что многие из них были готовы принять наш уклад жизни!

- Принять уклад говоришь... А что если бы мы потеряли контроль? Ты подумал об этом?

- Полно! - остановил его второй Архонт - Юноша не понимает о чём говорит! Его дерзость будет наказана. Самое главное же что сегодня надо понять, что наш многовековой противник, наконец, повержен, и наш народ теперь сможет вздохнуть спокойно! - снова стала слышна подобострастная толпа.

- Именно! На этом наше собрание окончено! - согласился первый, и показательно стукнул своим посохом.

Глава 2

Двинувшись к выходу под неодобрительные взгляды окружающих, Жнецкий, краем глаза, заметил высокого старика в длинном чёрном балахоне, внимательно с балкона смотревшего ему в след. Наверняка это один из шпионов, которому теперь предстоит проследить за действиями юнца. Ну и пусть смотрит. Теперь уже как-то всё равно.

Полный тяжёлых дум, несущий в себе странное ощущение состоявшейся несправедливости, Михаил направился в сторону лестницы ведущей на первый этаж. Как только он собирался уже спускаться к выходу, в голове вдруг зазвучал чей-то голос.

- [Стой! Тебе лучше не идти туда! Ориентируйся на мой голос!]

- [Кто это?!]

- [Да не вертись ты! Раскроешь факт неофициального контакта! Посмотри вверх на 13 часов. Видишь двери? За ними коридор, по нему и иди!]

- [Но кто вы?]

- [Иди же! Времени у тебя не так много!]

Михаил знал, что за этой дверью будет коридор к библиотеке. Она в это время года закрыта, поскольку посвящена алхимии, направления и элементы которой актуальны в определённой декаде года. Данная библиотека была посвящена 7 декаде. Сейчас 10-я.

И всё же Михаил направился к двери, которая оказалась, на удивление, открытой. Пройдя во внутрь, он увидел впереди силуэт того же длинного худого старика, выжидательно глядевшего на юношу.

Когда Жнецкий подошёл ближе, старик взмахнул рукой, и дверь тут же закрылась на тяжелый замок. Теперь есть только один путь. После недолгого молчания, старик мотнул головой куда-то вправо, и уже вслух произнёс тяжёлым усталым голосом.

- Прошу за мной.

Правая стена коридора отворилась, открыв новый проход, в который старик тут же юркнул. Миша поспешил за ним. Быстро пройдя узкий коридорчик, они оказались в большой комнате с красными обоями, весьма богато обставленной дубовой мебелью, фолиантами, книжными полками... Весьма продвинутыми магическими установками и шарами. Что это ещё за общество внутри?

На высоких креслах сидели ещё четверо стариков в таких же чёрных балахонах. То ли это их официальный наряд, или же повседневная одежда... На лице Михаила явно читалось удивление от такого факта скрытого собрания под самым оком Архонтов.

- Понимаю ваше удивление, Михаил. Но и вы нас удивили не меньше. - начал разговор один из стариков. Они все были как-то подозрительно похожи. И ещё все явно уже знали о его проступке, несмотря на совсем малый промежуток времени.

- Скажите, что сподвигло вас так активно выступить против самих Архонтов? - тут же язвительно спросил другой старик.

- Это... Истребление... Оно лишило нас возможности понять их. - несколько опустив голову ответил юноша.

- Интересно... А что здесь понимать? Мы это мы. Они это они. Мы управляли их развитием. Их миром. Вроде всё просто. - ответил ему тот кто привёл его сюда.

- Что же сподвигло вас прийти к этой потребности их понимания, извольте же объяснить? - всё также не переставал засыпать его вопросами второй. Жнецкий сначала подумал прежде чем ответить.

- Я всю сознательную жизнь вёл военную и дипломатическую борьбу с другим воином из Зеркальной вселенной. Мы всё время соперничали, и никто из нас не мог одолеть вверх друг над другом... Мне стала интересна суть нашего противостояния, причины нашего вечного паритета.

- А-а-а... А эта жатва лишила вас возможности обретения этого понимая. Ну ясно. - тут же констатировал второй старик.

- Да. Это стало моим смыслом жизни... Словно... в этой нашей связи было что-то важное... - юноша говорил задумчиво, останавливаясь. Он и сам не был уверен в том что он говорит.

- Гляди, а юноша-то улавливает... - сказал посмеиваясь один старик другому. Причем так бодро, будто ему всего 40 лет.

- Что... улавливаю? Для чего вы меня сюда привели? И кто вы?

- Михаил! Ты правильно сказал, что главная задача поставленная Старшим - это стать лучше того другого человечества, а не уничтожение оного. Должен быть ориентир. И для нас. И для них. А теперь, когда этого ориентира нет, они очень об этом пожалеют. Мы все вскоре пожалеем.

- В каком это смысле?

- В том, что теперь и наша цивилизация тоже обречена. Без явного внешнего стимула все ордена вскоре возгордятся и рассорятся друг с другом. И в то же время начнётся стремительный упадок наших институтов. Потом ядерный или квантовый армагеддон, там уже как Старший решит. Лет 30-40 на всё.

- Проходили это уже.. - поддержал его другой старик.

- Значит, эти потопы и разложение были и раньше? Как такое возможно?!

- Так же как повторение невыученных уроков! Мы снова все показали что урок не усвоили!

- Да, а раньше думали, что это лишь игра... - грустно константировал третий старик - Поиграемся и дальше пойдём.

А нет! Засосало как в трясину!

Уже тысячи лет вырваться не можем. Надо было тогда прислушаться к Первому Хранителю. - на этих словах все присутствующие задумчиво замолчали.

- Могу ли я узнать, с кем имею дело? - снова постарался Михаил как можно тактичнее узнать о собеседниках.

- А зачем тебе что-то о нас знать? - спросил его второй старик с улыбкой на лице. - Мы просто сообщество стариков, заблудившихся в собственных иллюзиях. Да Шестой?

- Верно подметил. Нас вообще должно быть тут 11, но остальные семеро помчались кто-куда выпрашивать у Смотрящих Старшего больше времени для анализа этого нашего... урока.

- А мы собственно...

- Да, мы тоже постараемся кое-что сделать. - и тут старик внимательно посмотрел на юношу, всё также мало что понимающего из происходящего. - Михаил, если у вас действительно есть какая-то глубокая связь с тем воином из Зеркальной вселенной... То вы тоже сможете сослужить для нашего дела службу. Для всего Мироздания.

- Для Мироздания? Какую же?

- Встретьтесь со своими близнецом и совместно организуйте фазовый сдвиг событий в ключевых точках! - более нетерпеливо пояснил тот кто его привёл.

- Что??

- Михаил... - начал пояснять ему второй старик - Очень давно существует легенда о Великой Ссоре между Старшим и Создателем. Ты её знаешь. И есть... мнение... что Создатель оставил для него лазейку, как можно вернуться к Нему. Восстановить разорванную связь.

- Что это ещё за лазейка? - по ожившим глазам юноши можно было разглядеть его не поддельный интерес.

- Переводы и формулировки очень расплывчаты. Механизм. Форма. Звезда. Творение. Сущность... Ребёнок. Понимай как хочешь. - также ответил второй старик с улыбкой.

- То есть, Старший тоже должен создать себе подобного?

- А что? Вполне может быть! Очень даже логично выходит! - оживился старичок.

- И вы хотите чтобы я с тем воином из зеркалья помог ему в этом? Как вы это себе представляете? И нет того война уже в живых теперь... - ему ответил первый, более серьёзный мужчина.

- Есть идеи и технологии, с разных времён, с минувших эпох и циклов, которые могут помочь в достижении этой задачи. И есть методы, как эти технологии достать. В том числе вернуть твоего зеркального оппонента.

- Если его уже нет... Вы имеете в виду перемещение во времени? Природа времени ведь ещё не так изучена. Не настолько чтобы свободно расхаживать по годам.

- Вами не изучена. - многозначительно подмигнул ему сидящий также на кресле старик.

- Тогда, если у вас все карты в руках, может вы сами всё сделаете как надо?

- Мы не можем.

- Как удобно... То есть.. Почему же?

- Наши Альфа и Омега миры имеют меж собою квантовую двоичную связь. И, в тоже время, все объекты строго изолированы каждый на своей стороне. - начал снова, уже терпимее, пояснять строгий старик - И всё же у некоторых людей эта связь проявляется. И эта связь, можно сказать, обеспечивает их подключение к общей квантовой сетке, сети, по которой они могут перемещаться, если смогут обладать нужными инструментами. Только вдвоём.

Тебе понятно?

- Ясно. Значит, моей задачей будет вернуться в прошлое и найти своего близнеца. А потом найти технологии?

- В основном так. - констатировал строгий старик. Скорее всего он и есть самый старший из присутствующих. - Но учитывая твоё текущее положение...

- Да, опрометчиво вы поступили. И при этом смело.

- Не перебивай... Михаил, когда вы выйдите из этого здания, вас, скорее всего, показательно арестуют. Не сопротивляйтесь. Чем быстрее и целее вы попадёте в камеру, тем будет лучше. Там мы сможем с вами связаться и передать дальнейшие инструкции.

Вам понятен этот ход событий?

- Теперь да.. Я не смог тогда совладать с эмоциями. Это было моей ошибкой.

- Может быть эмоции это как раз-таки и не плохо, учитывая всё что теперь вы знаете. - добавил старик в кресле.

- Так, ступайте себе на выход и готовьтесь взять на себя вашу новую миссию. Можете идти.

- Увижусь ли я ещё с вами?

- Это уже от тебя зависит. У тебя есть шанс всё исправить. Но риски высоки. Имей это ввиду. Всё, ступай. - И пошёл мой Михаил по коридорам в глубокой своей задумчивости.

Обо всём услышанном. О том что ему предстоит.

Тем временем, старцы продолжали свой разговор.

- Слушай, а ведь у нас тоже есть квантовая связь с теми 11-ю в Зазеркалье. Мы ведь тоже можем так?

- Можем. - кивнул головой старший из всех. - Но в глаза посмотреть им я не смогу.

Глава 3

- Что это всё значит? Кто они? Связанны ли они как-то с Архонтами? – мысли Михаила так и сменяли одна другую, словно плёнка кинескопа, что обычно проецировал магические заклинания на стены аудитории в годы его юности. И как же теперь ему смотреть в глаза отцу, что вскоре узнает о факте его неуважения к Высшей Власти – одно из тягчайших преступлений в Империи Адрэ.

Остановившись у выхода, мимо которого сновали вельможи со свитками в руках и слугами, Михаил, словно в последний раз, вдохнул побольше воздуха, и полюбовался суетой, что зрима на видневшейся ниже площади. Как величественные маги ездят верхом на устрашающих ящерах, сопровождаемых низкорослыми гоблинами, нагружёнными имуществом своих господ. Как в верху резвятся драконы со своими всадниками, наверняка разнося теперь по всем землям весть о поверженной Атлантиде.

«Надо бы поскорее и к своему Гракху направиться». – сказал вслух про себя Михаил, памятуя о своём собственном драконе, с которым они пережили не одно сражение, и не одно предательство. Наверняка он сейчас спокойно лежит в своём загоне, также нервно почесываясь своими когтями… Дадут ли к нему прийти?

Слова старцев о грядущем аресте не на шутку тревожили юношу. Скорее всего - так и будет. Захотелось как-то обойти этот грядущий рок судьбы. Выйти через вход для слуг, или вовсе принять заклинание неведенья. Окружающих, или своего… Или же вызвать огненный вихрь, в суматохе от которого, можно будет попытаться скрыться… Но, что-то внутри, подсказывало, что так станет только хуже. Очень сложно спрятаться от сыскного бюро, значительная часть которого состоит из опытнейших магов, специализирующихся на школах Проявления и Предвиденья. В мире, где многие могут предвидеть будущее, такая выходка против Архонтов сама по себе приговор.

И так стоять тоже нельзя. Нельзя показывать свою трусость даже самому грозному своему врагу. Так ты лишь потеряешь то немногое уважение, которое всегда обычно проявляют к своим соперникам, как говорится во всех кодексах вражды, чтобы потом не получить неожиданных открытий. Если же ты просто отказываешься от борьбы, прячешься за стенами мест где запрещены силовые действия, как этот Зал, ты становишься лишь ничтожеством, недостойным одного воздуха, разделяемого со всеми окружающими сыновьями и дочерями Империи. Так уж устроен этот мир.

Вдохнув ещё раз, Михаил решился всё же сделать шаг навстречу к своей судьбе. Как только он сделал несколько шагов вперёд, вокруг него тут же материализовалась полупрозрачная серая сфера, словно тисками, приподнявшая и схватившая его по рукам и ногам. Тут же из-за колон вышли мужчины в чёрных балахонах с длинными руками, вышитыми золотыми рунными узорами, с надетыми чёрными, тоже украшенными этими же руническими узорами капюшонами, и с чёрными повязками на лице.

Их оказалось трое. Один держал мерцающий короткий факел, поддерживающий заклинание остолбенения, двое других самодовольно глядели ему в глаза. Такая сцена не могла не привлечь внимания близстоящей публики, часть которой состояла из участников недавнего собрания, и тут же начавшая одобрительно аплодировать схватившим юношу магам.

- Михаил Жнецкий! Маг-всадник 4-го уровня! Потомок клана Жнецов! – начал один из сыщиков, с неестественно маленькими зрачками полностью голубых глаз. - Вы задержаны за ваше выступление против решений Высшей Власти! Показания очевидцев не оспоримы, и не подлежат следственной апробации! Вы назначаетесь виновным в нарушении 3-й статьи Чёрного кодекса особо тяжёлых правонарушений Адреской Империи! Решение обжалованию не подлежит!

Вам понятна суть обвинения?!

Именно для этого согласия с вынесенным вердиктом была оставлена способность движения головой, но при этом рот был полностью парализован, во избежание произнесения арестуемым заклинаний.

Следующие полчаса были наполнены позором сопровождения Михаила по улицам прямо к государственной темнице на окраине столицы. Так и вели в той же сфере, держа его руки по сторонам. Но Михаила не заботили взгляды толпы, в массе своей, любящей и ненавидящей тех, кого ей скажут любить или ненавидеть. Его больше беспокоила его честь в глазах его клана, его рода, отца, с которым и так всегда были натянутые отношения. И ещё очень беспокоила судьба его дракона. Обычно Гракх чует, что с всадником произошла неприятность, и стремится прибыть к нему на выручку. Как Михаил не старался поднять веки к небу, он так и не смог увидеть силуэта своего друга. Это тревожило гораздо больше, чем его собственная судьба.

По прошествии его через улицы уже во всю праздновавшей победу столицы Империи, они наконец минули тёмные своды тюрьмы, где продолжалась личная трагедия взбунтовавшегося мага.

- В этой камере никакая магия, кроме нашей, не действует. Заходи, изменник. Здесь мы с тобой обстоятельно поговорим. – Обратился к Михаилу тот же маг с неестественными голубыми глазами со зрачками-точками. Под маской была видна его ухмылка, словно он решил испытать своего пленника – попытается ли он сбежать, снова получив свободу движения, или же покорно зайдёт. Михаил только глянул на него равнодушно, обречённо понимая бесполезность сопротивления, и, тяжело вздохнув, сделал шаг в сторону камеры и сразу же сел за деревянный стул посреди комнаты, ожидая своего допроса.

Следом зашёл сам дознаватель, тоже вздохнув, видимо разочарованный в отсутствии явных поводов для физического наказания непривычно покорного арестованного. При этом, похоже, в глазах Михаила не было ни раскаяния за содеянное, ни страха. При всём подчинении Михаила приказам, чувствовалась непреклонность, его убеждённость в правильности своего поступка. Дознаватель видел многое, но такое сочетание биографии, фабулы и обстоятельств сформированного буквально за полчаса дела, и такое поведение самого обвиняемого, вызвало в нём огонёк искреннего интереса.

Ну и как это понимать, Михаил Жнецкий? – тяжёлая железная дверь закрылась, оставляя их наедине. Установилась тишина. Михаил пытался понять, как следует лучше ответить дознавателю. Тишина немного затянулась.

- Почему ты не рад падению врага, с которым сам же боролся много лет? Где это тебя там подцепило? – мужчина облокотился всем весом об стол, смотря Михаилу прямо в глаза - Как представитель одного из самых кровожадных кланов вдруг пожалел бедных детишек на Земле?

- Как я тогда и сказал, мы упустили возможность подлинно понять их. – вздохнув, наконец ответил Жнецкий. – Уничтожив их, мы не сможем теперь понимать того как нам развиваться, чтобы выполнить главный наказ Старшего – стать лучшей версией Человечества. – Михаил говорил об этом, опустив глаза, он был уверен, что его собеседник не поймёт этих слов. Вряд ли он даже захочет вступать с ним в подобную дискуссию. Однако, к его удивлению, дознаватель не стал всё сводить к чистой измене.

- Хм… И давно в вашем Доме склоняются к такой трактовке слов Старшего? Почему мы сами не можем стать лучше, без оглядки на то что создал Всевышний?

- Должен быть ориентир… Как для нас, так и для них… - вспомнив слова незнакомого старика, ответил Михаил. При этом он сам сомневался в этих словах.

- Хм… Глубоко. Не знал, что там у вас, наверху, умеют не только сжигать мосты, но и так красиво смотреть на вещи. – Не понятно, говорит ли дознаватель с иронией. – И что, так все в вашем Доме считают?

- Если бы… - помотал головой, опустив глаза Жнецкий – Кажется, вся эта борьба затуманила всем разум.

- А тебя, значит, не затуманила. Кем ты себя возомнил, выступая против самих Архонтов?!

- Я не хотел показать себя умнее Архонтов, как-то претендовать на их статус… У меня была причина посмотреть на конкретно это их решение по другому.

- И что же за причина?

В ответ на этот вопрос Михаил, без какой-либо утайки, рассказал ему о не простых взаимоотношениях с одним из давних заклятых врагов из Зеркальной Вселенной, как они годами пытались уничтожить друг друга, как приходилось им объединяться, для спасения того что обоим дорого, как вновь рушились их временные союзы и снова начиналась новая война, которая не приводила ни к чему. Словно сама судьба оберегала их от смертельных ударов друг друга, и, в то же время, держала их совсем рядом.

Дознаватель внимательно слушал рассказ Михаила, не сводя с него буравки зрачков своих не моргающих глаз. В них читалась двойственность – он слушал с неподдельным интересом, но в то же время в них был виден скепсис. Натренированная годами способность не верить даже самому искреннему показанию.

- То есть, тебя лишили возможности самому разобраться со своим врагом. Понять его суть и тем самым разобраться в себе, я правильно тебя понимаю? – резюмировал он двухминутный рассказ.

- Выходит, что так. Да.

- Хм… - сам дознаватель кивает, при этом тоже опустив глаза. - Ясно. Я многое на своей практике видел. И понять я такую твою мотивацию могу. Но этим поступком ты обрёл для себя куда более могущественных врагов.

Тут вдруг за окном стал слышен рёв сразу нескольких драконов. От протяжного рёва одного из них, у Михаила ёкнуло сердце. Он сразу же тревожно обернулся к окну, а затем к своему собеседнику, который уже успел встать.

- Михаил Жнецкий. Во исполнение закона, ты приговариваешься к смертной казни завтра утром. Могли бы и сразу сегодня, но учитывая положение твоего Дома, по обычаю, с тебя сначала снимаются все твои регалии и титулы с момента захода солнца. В том числе твой титул всадника… Сейчас как раз закат. Ты ведь понимаешь, что это значит для твоего дракона?

- Неужели нельзя это как-то изменить? Хотя бы оставить в живых его?!

- Раньше надо было думать, Жнецкий!

И в тот же момент, тащившие уже израненного Гракха в когтях драконы, сбросив его с высоты, накинулись на него, и начали рвать на части. Даже если бы не было видно их в окно, истошный рёв верного друга, та его боль, что чувствовалась ментальной связью, всё же настигли бы Михаила, повергнув его на пол, с не менее обречённым криком. Будто выдернули второе сердце из груди, которое было гораздо глубже своего, гораздо ближе к сути. Через мгновение на его месте уже зияла огромная пустота, которая всё больше ширилась, словно чёрная дыра, затягивая внутрь себя всё новые и новые аспекты его личности.

Это опустошение забирало всё, делало блеклыми все те достижения, что были достигнуты ранее. Только печать горя, кажется, навсегда заклеймила его душу.

Так и выглядит лишение всех титулов! – назидательно сказал дознаватель, смотря на то как Михаил лежал и сопел, стараясь ловить воздух ртом, словно рыба. Глаза обильно обливались слезами, всё тело покрыла дрожь. Этот припадок был закономерен для того, кого лишили ментальной связи со своим драконом, со своим Домом. Михаил понимал, что теперь он помечен заклинанием Проклятья, в котором его дух теперь не сможет спокойно жить даже в Послесмертии среди своих предков. Эта пустота, отныне, будет его вечным спутником, превращая любую жизнь в череду безразличных дней.

- Да, и завтра, благодаря твоей выходке, мы наведаемся к твоему Дому. Вдруг там у вас тоже есть такие чувствительные! – с победоносной ухмылкой завершил допрос дознаватель. Он уже хотел открыть дверь, как вдруг из-за спины услышал...

- К-к-как.. К-как.. Как в-вас з-зо-вут? – Михаил, что есть силы, преодолевая всю прожигающую тело боль, тихо спросил своего дознавателя… Быть может, последнего человека, с которым он говорит.

- Если для тебя это так важно – он снимает с лица повязку, обнажая по-мертвецки серое, обезображенное ожогами лицо – Джек Кейдж. Глава особого отдела по борьбе с изменой в высшем свете. – Он снова посмотрел Михаилу в глаза и неожиданно кивнул ему – Для меня было честью стать твоим последним врагом.

Глава 4

Темно. Сознание Михаила всё больше словно погружалось в неведомую глубину, всё дальше от изнывающего тела и всей боли, что осталась где-то позади... Или наверху?

Окружающая тьма всё плотнее, всё теснее обволакивала его тонущий кристалик сознания, и, словно встречая его на какой-то неведомой стороне, пела ему неизвестную, но размеренную песню.

Вот и всё. Ещё немного, и все невзгоды, все тревоги окончательно окажутся позади, в тиши вечного покоя. Такого долгожданного.

И тут стало совсем тихо. Неведомая песнь прервалась. Существо словно остановилось, в своём глубоком раздумье, так и оставив сознание Михаила зависнуть между Бытием и Забвением. Стал слышен тяжёлый вздох.

Вдруг всё вокруг содрогнулось. В тот же момент сверху распахнулся яркий свет. В миг Михаил ощутил себя слишком лёгким для этой толщи воды, которая стремительно начала его выталкивать, всё быстрее высвобождая на поверхность. Вокруг всё громче стал слышен режущий шум, быстро становясь невыносимым. В последний момент Михаила со всего маху разбивает о световой потолок, после чего снова становится темно.

Больно. Стук сердца всё размеренее разгоняет по его телу жизнь, которое по прежнему будто охвачено незримым огнём. Закрытые веки не могут скрыть от его взора красное сияние опухших капилляров.

Вдох.

Боль, вместе с воздухом, кипятком прошла в лёгкие. И, через мгновение, почти полностью покидает его. Постепенно, с каждым выдохом, боль оставляет его тело, уступая место возвращающейся жизни.

Михаил осознал, что также лежит на полу тюремной камеры, с застывшими на лице слезами, вперемешку с прилипшей соломой. Сразу вспомнились тяжёлые моменты смерти его верного Гракха... Затем неведомый, но очень реальный сон, в котором он готов был вот-вот присоединиться к своим погибшим соратникам. Его разум одолело полное смятение. Не так это он себе представлял.. Послесмертие.. Разве могут сны быть настолько пробирающими?

Он наконец лёг на спину, снимая с лица остатки соломы... И увидел над собой светящийся шар. Телепатический шар, которым обычно ведётся наблюдение и транслируются мысленные приказы. В голове тут же эхом отозвался знакомый голос.

- Значит, ты всё же остался жив. Интересно... А ты не так прост, как казался при нашей встрече этим вечером.

- Вы.. Это ведь с вами я говорил, перед тем как... - он постарался сесть поудобнее у стены, всё ещё приходя в себя. - Что это было?

- Значит, все-таки ты не понял. Объясню вкратце. Оторвав тебя ментально от твоей семьи и дракона, Архонты принесли твою душу в жертву своему божеству. Твоё же, ментально мёртвое тело, потом просто бы обезглавили завтра на потеху публике... Но всё у них пошло не по плану.

- В жертву? Божеству? - он часто заморгал. То ли стараясь взять в толк сказанное, то ли очищая свои закисшие глаза.

- Да. Чёрное Солнце. Не слышал? Конечно же... Куда до этого бравому юнцу! В общем, они пожертвовали тобой, а Оно тебя не приняло. Чего ещё никогда не было.

- Что-то может слышал.. Так это... был вовсе не сон... - на смену смятению теперь в нём приходило удивление. И не совсем было понятно, от чего больше.

- Как видишь, нет, раз уж ты жив. Расскажешь потом. А теперь нам надо поспешить. Вставай.

- Что? Зачем?

- Вызволять тебя. Ты себе слабо представляешь, какой сейчас там у них переполох. Дать жертву божеству и получить отказ... Они очень испугались, и вот-вот отправят к тебе самых отборных чародеев. Всё оказалось сложнее чем мы думали. Лучше нам тебя вывести без шума.

- Но ведь они уже... - хотел возразить Михаил, при этом вставая.

- Да! Знаю. Любое вторжение в эту клетку отслеживается. Но и Мы не так просты. Возьми в руку этот шар! - чуть отряхнувшись, Михаил поднял взгляд к висящему перед ним шару. Морщась от его света, он, неуверенно, попытался ухватить шар сбоку, но тот сам плавно опустился ему на ладонь, повиснув над ней.

"Сожми." - после выполнения мысленной команды, шар громко лопнул, словно высвобождая томящийся внутри гелий. В тот же миг, пространство вокруг заметно искривилось, покрываясь рязрядами мелких фиолетовых молний. В момент, черты тюремной клетки стали совсем неузнаваемыми и размазанными, постепенно, складываясь в совершенно другие узоры, всё более похожими на стеллажи с книгами неизвестной библиотеки. На всё ушло пара мгновений.

- Уже?! Я думал обычным порталом пройдём.

- Порталы используют квантовые струнные маршруты, которые легко отследить. Этот способ был надёжней.

- Понятно. - активно вертит головой - Где я?

- В Хранилище знаний. В Запретном кластере.

- Прямо под ногами Архонтов?! Но как? Они ведь сейчас же нас почуят? - у Михаила тут же подкосились ноги. Одни мысли об этом месте, могут очень многого стоить любому жителю Империи... Хотя что ему терять?

- Не заметят. Не сейчас. Они обратили всё своё внимание на темницу, где ты только что был. Идеальный момент чтобы оказаться здесь. - почувствовалось, что его собеседник победоносно улыбнулся.

- А...

- Ты уже внутри контура, пройти который считается невозможным. Сильнейшая их магия. Так что тут никаких ловушек нет. Здесь самые опасные их знания... - упреждающе вновь пояснил старик. И тут же быстро продолжил. - А теперь соберись и выполни мою просьбу. Где-то здесь находится одна книга. Она большая, белая, украшенная зелёным сапфиром. Или кристаллом. Предположения об этом разные. Она должна храниться в каком-то отдельном зале. Или же она затеряна среди многих других книг, может быть, таких же. Вот тут тебе нужно поработать...

- Книгу... Что ещё за книгу? - делая первые шаги в кромешной тьме, на ощупь пробуя прохладу стёкл высоченных закрытых стеллажей, вновь спросил юноша.

- Как мы понимаем, в ней хранится информация о том, как обрести тот инструмент, который приведёт тебя к твоему квантовому двойнику. И о сущности квантового взаимодействия в целом.

- Ясно... Это как в той детской игре - "Пойди туда не знаю куда"... - шутливо отреагировал Михаил. Казалось, к нему теперь уже никогда не вернутся его искрометные, часто ироничные замечания. Однако что-то, возможно, эта появившаяся цель, настойчиво возвращала в него силу жизни. - И узнаем мы об этом инструменте. И приду я к нему. А он очень обрадуется.

- Ему придётся принять всю картину. Хочет он этого или нет. - снова всё также серьёзно ответил на его суждения низкий старческий голос.

Михаил так и бродил меж стеллажей довольно долго. Глаза постепенно привыкали к темноте, высвечивая в его сознании контуры книг на полках и узоров мозаики под ногами. Архив Архонтов внушал немой трепет своим богатством, но признаков особых хранилищ пока так и не выдавал.

- Как думаете, они долго будут искать там меня? - спросил Михаил мысленно в темноту.

- Думаю достаточно. Склянку с твоей кровью, что была в твоей академии, они разбили в ходе ритуала твоего жертвоприношения. Не отследят тебя так. А твоего тела конструкт в темнице мы воспроизвели. Должно пройти время, чтобы они поняли, что ответы которое оно им говорит, вовсе не твои. Но хватит об этом. Давай лучше подумаем, как ускорить наши поиски. Смотри, вон те эти стеллажи стоят уже под углом, словно в той стороне все коридоры должны смыкаться в одном месте. Иди туда. - и действительно, расстояние между стеллажами в этом направлении начало сокращаться.

Конечно же Михаил понимал, что все те книги мимо которых он проходил, несли в себя опасные и ужасные знания, ради которых были повержены столько стран и народов. Возможно, здесь хранилась мудрость покорённых цивилизаций, на которой сейчас стоит могущество Империи Адрэ. И, всё же, ни одна из них не соответствовала описанию незнакомца. Возможно, та самая книга находится в том большом зале, очертания которого уже были впереди видны.

И тут Михаил остановился. Сам не зная почему. Что-то словно потребовало остановиться. Он прислушался.

Тишина.

И в этой тишине стала слышна музыка. Затем песня. Очень похожая на ту, что он услышал в своём сне. И будто гул, но размеренный и мелодичный.

- Не ужели это снова... Оно...

- О чём ты? Почему же встал? - весьма удивлённо спросил собеседник. Но Михаил не ответил. Он закрыл глаза, словно вновь отдаваясь той же, ещё более глубокой тьме, более незримой чем в той в которой он находится.

Сделал вдох. Перед взором предстала та самая книга в белой обложке из кожи неведомого зверя. С большим гладким зелёным камнем посередине. Он сделал к ней шаг, и тут же, словно выплыв из миража, вокруг неё образовалась большая прозрачная голубая сфера, поддерживаемая внизу необычным биотехническим основанием. Вокруг периодически вспыхивали фиолетовые разряды.

"Снова и снова, вечно юный буян, Вновь пишет Творение в науку Творцам " - повторил Михаил слова, будто услышанной им ранее песни.

Поддавшись зову, он протянул к книге руку, которая беспрепятственно проникла через поле сферы. Благо она висела не слишком высоко. Как только он потянул её к себе, неизвестное поле уменьшилось в размерах. И книга тоже заметно уменьшилась, став удобной для его восприятия. В тот же миг, всё пространство вокруг быстро стало затягиваться внутрь этой сферы, тут же наполнившейся чернотой.

Михаил открыл глаза. Вновь увидел покоищиеся по бокам стеллажи. Вновь почувствовал запах пыли. А в руке... Книга так же покоилась у него в руке, довольно лёгкая и весьма приятная на ощупь. Он поднёс её ближе к глазам, которым в этот момент он не до конца поверил.

- Это ты как?! - весьма обескураженно спросил незнакомец.

- Да... Вот... - не зная с чего начать, начал пояснять Михаил. - услышал ту песню, и тут...

- Это уже действительно становится интересным.. Слишком много совпадений для одного юноши... - тем временем он открыл её, увидев неведомые доселе письмена: "WМ1E0_S001_Iu01dД_1101101110А..."

- Это что ещё? Какой-то шифр?

- Нет. Это следующая часть нашего плана. Возвращайся к той же точке выхода. И побыстрее. Они начали догадываться.

- Эх, я не помню уже как от неё шёл...

Глава 5

Глава 5

... Сейчас на право, вот здесь. Да не там! Мимо! - минувшие 10 минут, старик пытался провести своего подопечного через лабиринты стеллажей, ориентируясь в восприятии юноши на сигнатуры кротового портала.

- При всём уважении, у меня чувство, будто вы ведёте меня по кругу. Может тут всё же есть ловушка, вроде пространственной петли?

- Это она и есть! Пытаюсь вывести тебя по сигналу портала!

- Ну вот.. Заходи не бойся, выходи не плачь. Если выйдешь. Как нам быть теперь?!

- Сейчас.. Погоди. Вот! Подойди к тому стеллажу напротив. Да, к этому! Чувствуешь что-нибудь? - Михаил дотронулся к холодному стеклу шкафа, сразу же ощутив пульсирующие удары с той стороны.

- Да, пульсация. Сейчас рассею.

- Представь прозрачный шар на высоте чуть выше тебя. С чёрным густым комком внутри. Переливается иногда белым.

- Понял. Сейчас...

Тесв-Айд - тихо прошептал юноша.

Тут же шкафы разошлись, подобно туманной завесе, представив торец настоящего стеллажа и еле видимое искривление пространства перед ним. Будь в помещении чуть больше света, Михаил увидел бы тот самый шар.

- Ух. Наконец-то. Полезай туда и иди к морю. - облегчённо сказал старик. Тут же стал слышен ещё один старческий голос.

- Долго же ты его там мурыжил. Он уже хотел выть со страху. - это был голос того лёгкого на шутки старика.

- Не встревай! Не мешай ему сосредоточиться. - тут же отрезал ему Первый из них. - Михаил только лишь покачал головой, чуть улыбнувшись их мимолётному спору и уверенно шагнул в портал.

Сразу же почувствовалась свежесть морского бриза. Густые взъерошенные волосы юноши тут же затрепетал ветер. Уши заложил громкий шум волн. Непривычно громкий после тиши библиотеки.

Перед ним предстал бесконечный горизонт неспокойного океана, видимого им с высокого обрывистого берега. Тут же позади он услышал несколько возмущённый, громкий рык. Он тут же развернулся и увидел незнакомого коричнево-серебристого дракона. Тут же отозвался в сознании его грубый, возмущённый голос:

- Наконец. Уж на век думал здесь пропаду.

- Ээ... Что теперь? - несколько озадаченно обратился к старикам Михаил.

- Дальше тебе предстоит полёт. Ты отправишься в Южно-Гревую Цитадель - ещё одну тюрьму, находящуюся в самом дальнем пределе близ Южного Полюса. Нужно будет тоже вызволить кое-кого.

- То есть так телепортироваться к нему уже не получится? - тут же начал догадываться юноша.

- Именно. После твоего побега они все не на шутку всполошились. Они поняли, что тебе помогает какая-то могущественная сторона. - при этих словах старика стали слышны нотки самодовольства и иронии - Поэтому они приказали заблокировать все квантовые туннели, ведущие ко стратегическим объектам и тюрьмам. Виртуальный квантовый дозор подняли по тревоге... В общем будет надёжнее прибыть туда традиционным путём.

- Хм. Логично. Но разве они не смогут и так отследить в океане одиночную цель?

- Не смогут. Тут мы подключим свои РЭБ.

- Рукотворный энергетический барьер... - задумчиво резюмировал Михаил. Он обвёл взглядом поляну небольшого каменистого острова, забытого картографами посреди Южного океана. Оценивая свои перспективы, Михаил понимал что ему не остаётся больше ничего, кроме как довериться своим неизвестным, но могущественным спасителям, выполняя их очередные приказы.

Ему теперь ничего не оставалось с самого момента уничтожения Атлантиды, с момента его выступления против самих Архонтов.

Затем он обернулся к незнакомому дракону, также выжидательно впивавшегося в него своими жёлтыми глазами. Сразу сердце заныло от мыслей о своём Гракхе.

- Как зовут тебя, житель ветренного Неба?

- Сильвер - тут же поклонившись, ответило в мыслях ему крылатое создание.

- Кто же твой всадник, если у тебя есть имя? - сделав к нему шаг, вновь спросил юноша.

- Тебе не следует его знать. Садись же. Не томи ожиданием новым меня. - тут же, повернувшись к нему спиной, ответил дракон нетерпеливо. Михаилу только и оставалось забраться на одно из двух сидений на спине крылатого создания..

Сильвер тут же взмыл в небо, развернувшись в сторону южного горизонта. Его воля несла их со скоростью свирепых высотных ветров, которая значительней чувствовалась от близости к воде. Волны пытались достать до крыльев дракона, но быстро проносились прочь, оставаясь позади на севере.

Михаилу приятен был этот полёт, его опыт позволял обходится в таких ситуациях без своей кевларовой амуниции, лишь слабый магический барьер защищал его глаза от капель солёной воды. Правда, наколдовать даже такую простую защиту было сложнее чем обычно. Скорее всего, произошедшее ночью забрало много сил.

- Кого же мы должны вызволить? И зачем? - вновь мысленно он спросил у Первого.

- Не болтай много, если не хочешь чтобы тебя нашли. Нужно найти старца по имени Зерамир. Он из той Омеги, что зовут они Альфой. Он сможет прочитать эту книгу. Не потерял надеюсь?

- Не, она со мной. - Юноша опустил взгляд, показывая как он надежно держит её в правой руке. Левая же не отпускает стремя.

- Прекрасно. Слушай, молчи и запоминай. Мы, ещё накануне, были намерены освободить оттуда пару существ, когда должны были назреть обстоятельства. Там был у нас свой человек, который уже разместил в одной из пещер тайник с сильнейшим снотворным заклинанием. Весь остров можно усыпить. Теперь эти обстоятельства созрели... Пусть и не так как мы ожидали...

В общем активируй это заклинание, взяв прилагаемую защиту, забери пленника, и приведи его к дракону. Всё понял? - Михаил только и кивнул стараясь сохранять режим молчания, пока они летят в зоне действия РЭБ.

Вскоре у горизонта стали проглядываться и силуэты тюремной крепости. Сильвер так и летел у самой воды, стараясь не выдавать своего силуэта, который легко бы смогли разглядеть дозорные. Подлетя к самим скалам острова, веками обтачиваемыми морской стихией, Михаил увидел еле различимый проём пещеры, в который, видимо, и предстояло забраться. Дракон завис перед самой пещерой, преодолевая порывы ветра. От пещеры их отделял примерно метр бушующей пропасти.

- Теперь на месте мы. Полезай в проход тобой замеченный. Я у высокой башни ждать буду. Когда все уснут.

- Хорошо, но как мне попасть в этот проём? Довольно далеко, и скользко...

- Это задача твоего ума, не моего! - тут же ответила рептилия нетерпеливо - Я могу лишь постараться поймать тебя, коли сорвёшься. Но не испытывай судьбу!

"Легко..." - хотел съязвить было Михаил, но тут же остановился, понимая что не стоит дерзить незнакомому дракону, на спине которого сидишь, вглядываясь в пучину бушующего океана.

Сначала, держась за стремя, взяв книгу левой рукой, он аккуратно перекинул ногу, и повернулся всем телом влево.

"Одно дело летать на бездной... Может сделать заклин..."

Михаил не успел закончить мысль. Дракон резко наклонил всё тело и тут же скинул кричащего юношу аккурат в тёмный проём пещеры. Сиденье, за которое держался Михаил, тоже полетело за ним. Сильвер сам незаметно перерезал когтями стяжки за мгновение до манёвра.

Удостоверившись в целостности Михаила, ещё отходящего от шока, дракон только и сказал, явно посмеиваясь:

"У главной башни встретимся!" - и тут же улетел восвояси.

"Ну, Сильвер... Ну ящерица..." - только и мог Михаил сказать в тот момент. Хоть он и должен уже был быть мёртв по мнению обвинителей... Отпустив наконец стремя, он поднялся, обтряхивая с себя пыль. Судя по всему его покровители ушли в молчание, стараясь не выдавать своего ментального влияния на острове. Михаил слышал об этой тюрьме, в которой держали самых значимых пленников из сопредельного мира, которых, обычно, использовали в качестве заложников, или обменного материала, чтобы получить своих агентов с той стороны.

Оглядев пещеру, и оставив, ставшие теперь бесполезными, упряжки, он направился к узкому проходу, вспоминая всё что сказали ему накануне. Где-то здесь должен быть схрон с сонным заклинанием. Интересно, как долго оно может действовать? Если может покрыть целый замок, то, наверное, долго. И как найти этого Зерамира? Выйдут ли здесь его покровители снова на контакт?

Представший перед его взором зал уже не принимал солнечного света. То и дело юноша натыкался на сталактиты, либо сталагмиты. Ритмично капала вода. Невзирая на сохранившуюся слабость, Михаил попытался вызвать световой шар, дабы он освещал путь. Но это никак ему не давалось. К большому удивлению.

Тут-то Михаил понял, что это не просто недостаток сил. Сама способность к магии стремительно таяла в его жилах. Если в библиотеке он ещё мог вызвать развеяние, то сейчас повторная попытка сказать "Тевс-айд", отозвалась лишь пустотой в его груди. Темнота стала почти невыносимо давящей. Неужели они его силы забрали в том жертвоприношении?!

Как он теперь запустит соннотворое заклинание?

Или же именно здесь способность к магии блокируется? Не похоже. Не так это чувствовалось в той первой тюрьме.

Пришлось Михаилу идти внутрь зала на ощупь.

"Справа!" - неожиданно услышался знакомый голос в мыслях, через 10 минут исследования тёмных лабиринтов. Всего одно слово, лишь на миг нарушившее в сознании ритмичный шум воды. Уже казалось, что это его разум начинает играть с юношей свою злую игру. Всё же он поворачивается в указанную сторону, и замечает небольшой свёрток меж камней привыкшими к темноте глазами.

Он хочет обратиться к своим кураторам, но стойкое чувство опасности, каким-то образом, даёт ему понять, что не стоит этого делать. Сейчас не стоит.

Раскрыв свёрток, Михаил достаёт небольшую колбу, с густой субстанцией синего цвета. Отчего-то в темноте показалось, что именно синего. И ещё в свёртке была странная позолоченная монета овальной формы. Как жетон, выдаваемый в гардеробе в театре. На ней была выгравирована женщина с завязанными тканью глазами. В руках она держит весы.

- Слушай внимательно. Эта монета есть оберег от всех чар. В этом мире их всего две таких. Она защищает только тех, кто не замешан в каких-либо злодеяниях. Кто чист перед Судом. Учитывая твою биографию, не факт что Она заступится за тебя... Хоть ты и вернулся из Забвения... Но других вариантов у нас сейчас нет. Даже если ты тоже уснёшь, всё равно может получиться воспользоваться возникшим замешательством.

Теперь открой колбу и тихо произнеси вслух это заклинание:

"Тесв йонвенд тенсаг ацнлос Теваз тёсен йовс й'седз нос. Зёлс зеб й'вонв ыт й'репет иртомс Зёрг хиовс йиротси мротш." / (Солнца гаснет дневной свет, Сон здесь свой несёт завет. Смотри теперь ты вновь без слёз, Шторм историй своих грёз)."

Пока Михаил повторял этот набор неведомых ранее фраз, из открытой колбы поднимался всё более заметный столб синего дыма. С последним сказанным словом, вся сила заклинания тут же высвободилась взрывной волной, заполнившей собой всю пещеру. Юношу тоже откинуло к стене, при этом он больно ударился головой. Опять нахлынула слабость. Он лишь теперь бессильно наблюдал, как из брошенной колбы выходят всё новые и новые клубы дыма. Только была не совсем понятна причина этой слабости. Или играл роль удар об стену головой, или, всё же, сила одолевавшего его волю заклятия.

Глава 6

Шум падающих камней разносится эхом по пещере, где-то слышен шум прорвавшихся с потолка грунтовых вод. Чувство тревоги, какой-то опасности заставляет Михаила открыть глаза.

Нависавшие над головой сталактиты, то и дело, поочередно падали о земь, с грохотом поднимая тучи пыли.

Все дребезжало и грозило обрушиться, не давая промедления для размышлений о строении пещеры. Михаил встал, и, пошатываясь, побрёл туда откуда шёл, надеясь выйти к тому же проёму на солнечный свет.

Однако выход уже оказался засыпан. Видимо, ударная волна заклинания успела обрушить проход. Надо что-то срочно придумать.

- Вы на связи? - обратился Жнецкий к своим кураторам, так, к своей досаде, и не зная ни их титулов, ни, тем более, имён. Однако никто не отозвался на мысленный призыв юноши, что вызвало ещё большее смятение.

Михаил решил не медлить и прошёл обратно вдоль несущей стены, надеясь найти хоть какое-то убежище от грозящегося обвала. Через пару десятков метров, он обнаруживает второй проход, ведущий в другой зал пещеры. Как только Жнецкий сделал несколько шагов, позади раздался грохот, от которого ему сразу захотелось убежать. Чувствовалось, как сам коридор тоже покрывается трещинами...

Наконец, его привыкшие к темноте глаза замечают впереди слабый огонёк поддерживаемого магией факела, освещающего небольшое крыльцо и первые ступени лестницы. Наконец-то выход!

Забравшись на ступени, Михаил остановился, чтобы отдышаться. Если бы он тогда не проснулся...

- Михаил! Ты всё-таки в сознании! Мы уж думали что Фемида лишила вас своей опеки!

- Опеки... То есть... Если бы я был ею отвергнут, так и остался бы там лежать под завалами.

- Завалами? Получается так... О, вы уже нашли выход. Молодец. Поднимайтесь.

- "Поднимайтесь"? Это всё что вы можете сказать?! Я звал вас, когда пытался найти выход. Еле ноги в последний момент унёс.

- Да, то что она вас отвела от заклятия и дала возможность избежать вашей гибели - это очень интересно. Похоже, не только у Нас на вас есть расчёт. Об этом надо будет подумать. Теперь же поднимайтесь. Время действия заклятия не столь велико. - несколько разочарованный таким равнодушием старцев, Михаил начал взбираться по лестнице, встречаемый зажигавшимися по мере его приближения факелами. Всё же магия здесь есть.

- Как мне к вам можно обращаться, в случае таких новых "открытий"? - ответ на этот вопрос юноша получил не сразу.

- Зови меня "Веар". В основном я буду контактировать с тобой.

- Что ж, это уже прогресс. Хорошо Веар, буду к вам так обращаться. - здесь Михаил почувствовал, как собеседник хотел что-то ему сказать на это в ответ, но передумал, оставив лишь небольшую улыбку на лице. Ментальный контакт стал достаточно устойчивым чтобы почувствовать это.

Тем временем он поднялся до старой дубовой двери. Дёрнув за железный поручень, Михаил понял, что она закрыта с той стороны. Попытки открыть её магией также ничего не дали. Кроме нового чувства слабости и глубинной пустоты внутри.

- Не выходит... Почему я потерял связь с магией? Это особенность острова? - взволнованно спросил Жнецкий. Хоть внутри себя уже понимал, что дело вовсе не в острове.

- Михаил... Если я правильно понимаю... Для этого мира ты как бы уже умер. В ходе этого жертвоприношения, тебя словно отключили от магического поля планеты. Обычно в таком состоянии энергополе, как и тело, должно постепенно разрушаться, но что-то продолжает поддерживать в тебе устойчивость процессов жизни.

Возможно, это связано с возвращением тебя Черным солнцем... Возможно... Попробуй вскрыть эту дверь грубой силой. - прежде чем начать выбивать ногами явно прогнившие от времени доски, Михаил какое-то время просто стоял, обдумывая слова Веара.

Довольно странно, что при поддержании огня факелов, стражники крепости не удосужились защитить двери от необычайно сильного гниения. Быть может, тот самый незнакомый союзник позаботился в своё время о том, чтобы эта дверь не стала серьёзной преградой. Алхимически ускорил процесс старения древесины.

Когда Жнецкий вышел в коридор, тут же обратил взор на мирно спящих на полу стражников, коих заклятие настигло прямо на служебном посту. Он старался идти по коридору тихо но быстро, руководствуясь своими предположениями и подсказками спутника о верном направлении к выходу на площадь.

Сильвер уже издалека встречал его своим насмешливым зелёным взглядом с отливом некоевого вызова. Он стоял прямо перед высокой башней, явно возведённой для особых постояльцев колонии.

- А ты чего не спишь? Не видишь, тут у всех тихий час? - решил первым "атаковать" Михаил дракона, явно готового также соострить.

- Я мог бы уже проснуться, пока твоего подъёма на земную твердь ожидал. В вышине не имело заклятие силы. Рад, что не задело тебя - тут же воодушевлённо кивнул он.

- А я как рад... Так что, там живёт тот кто нам нужен?

- Да, но осторожен будь. Войти туда можно, но выйти магия не даст. Предосторожность.

- Это в целом понятно. Башня, как я гляжу, без окон. Подлететь и войти через окно не получится. Стражник внутри есть?

- Видел как один заходил. Их медальоны пропустить через чары могут, но они привязаны к каждому на крови. Не сослужат они тебе.

- Проклятье...

- Михаил... Вспомни про свой медальон. - тут же услышал он назидательный голос Веара.

- Точно. Фемида ведь защищает от чар. Должно подействовать! - смело войдя в башню, Михаил надеялся на быстрое разрешение этой задачи.

Подняться. Разбудить спящего пленника. Спуститься. Улететь.

Но с каждой минутой эти его надежды таяли. По мере подъёма по витой лестнице, он, раз за разом, натыкался на посты охраны, представлявшие собой тяжелые, обвитые по краям особыми знаками двери, с двумя спящими охранниками в придачу. Михаил знал об этой системе защиты, заключённой в этих круглых символах. Каждая дверь намертво захлопывалась с той стороны, и только определённый ключ мог открыть её. Этим "ключом" может быть любой определённый предмет, который визуально не может быть поначалу ассоциирован с дверью - жетон, игрушка, лист бумаги... Пройдя через третью такую дверь, он уже почти жалел о том что не продумал иного плана пробраться сюда. Лишённость своей магии здесь пугала его ещё сильнее.

Наконец, он вышел к самой клетке. За меловой чертой увидел спящего пленника, чьи руки уже много лет были прикованы к стене цепями. Такая черта мела на полу часто служила преградой для гостей из другой вселенной. Им пользовались для изоляции пришельцев как здесь, так и там. Сама стена была испещрена старческими руками множеством странных символов и букв, которые Михаил никогда не видел. Хоть и некоторые казались ему отдалёно знакомыми.

На вид пленнику было лет 70. Высокий лоб. Длинные седые волосы спадали ему до плеч, нос представлял собой большую картошку. Роста он был небольшого, примерно по плечи Михаилу.

Оставив свою книгу в углу и взяв у ближайшего стражника связку с ключами, он начал старательно подбирать каждый из них к замкам на руках. Они оказались разными. Совпало!

- Эй, пришелец. Ты там ещё спишь? - начал похлопывать пленника Жнецкий по щекам, надеясь, что заклятие не окажется настолько сильным, что его придётся тащить на себе.

- А... Отч... Ыт отк... - начал что-то мямлить мужчина.

- Блин, ты ж оттуда.. А по нашему можешь? Мне вот вообще сейчас не к месту эти все траблы с зеркальными языками. - Михаил всеми силами старался не повышать голос.

- Да.. Могу. - незнакомец часто моргал глазами. На нём была лёгкая рубаха, уже успевшая провоняться потом и кто знает чем ещё. И поношенные штаны по колено. Обуви не было.

- Хорошо. Поднимайся, надо поскорей понять, сможем ли мы вообще теперь выйти отсюда.

- А ты кто? - старик ещё явно приходил в себя. И в понимание своего скорого освобождения.

- Твой сокамерник, если мы сейчас не поторопимся. Ты Зеромир, так ведь?

- Так. - старику было явно тяжело отвечать словами наоборот, поэтому он отвечал кратко. Однако его многолетний опыт общения со стражниками чувствовался.

- Ты от атлантов?

- Хех... Нет. Точно не от них. Пойдем.

- Я не могу. - сказал старик, опуская взгляд на толстую черту мела.

- Ох, да блин... - Жнецкий быстро начал затирать черту ногой, стараясь не вызывать много шума. Затем он взял свою книгу в руки, и тихо дал знак старику выходить.

Спустившись к первой двери, беглецы остановились. И тут Зерамир получил возможность разглядеть придерживаемую Михаилом книгу.

- Хо! Еж отэ ... - только и успел возбуждено проронить старец, прежде чем Михаил успел закрыть ему рукой рот. Они тут же покосились на стражника, что-то промычавшего во сне. И отчего было нельзя сразу эту книгу у Сильвера оставить? Тогда казалось, что вызволение получится быстрым.

Дав знак старику держать свой язык за зубами, Михаил полез в карман за медальоном с Фемидой. Только бы сработало...

Он поднёс его к замочной скважине, явно сделанной только для виду, в надёжде на чудо... Ничего.

- [Всё же он помогает снять чары только непосредственно наложенные на объект защиты, а не на все зачарованные предметы. Теперь ясно.] - услышал Михаил в мыслях голос Веара.

- [А раньше не могли сказать?!]

- [Не успели. Ты так полетел сюда на радостях, да и самим было любопытно проверить]. - и тут юноша ощутил чувство, похожее на стыд.

- [Я не предполагал что всё будет настолько сложно.]

- [Конечно. Как и не думал о последствиях своего вчерашнего выступления.] - ответил Веар с улыбкой в голосе - [Подожди, сейчас что-нибудь придумаем].

- Не знаю.. С кем вы там общаетесь, но... Я мог бы решить эту проблему. - старательно подбирая слова, вдруг тихо обратился к нему старик. И снова указал взглядом на находящуюся в руках Михаила книгу.

- Да? Ты слышал? Правда открыть двери сможешь? - также тихо спросил юноша.

- И не только открыть. - с неким вызовом в голосе воодушевлённо ответил старик.

Глава 7

Не понимая чего ожидать от незнакомого старика, Михаил нехотя вручил ему в руки эту странную, облачённую в белый кожаный переплёт, украшенную зелёным камнем книгу. Его руки немного дрожали, вновь освобождаясь от тяжёлой ноши.

Зерамир, у которого также задрожали руки от плохо скрываемого трепета нежели от слабости, взял её словно драгоценность, поглаживая пальцами белые грани.

Затем он открыл её, аккуратно перелистывая на вид жёсткие страницы, больше похожие на полотна картона, и среди многочисленных, на первый взгляд, беспорядочно разбросанных букв и цифр, пальцем выбрал нужную строку. Затем он взглянул на дверь, закрыл глаза и усиленно зажмурился.

Тут Михаил обратил внимание на слабое мерцание овального зелёного камня на обложке, и в следующий момент поразился необыкновенной трансформации материи, из которой состоит дверь. Она стала прозрачной, светясь таким же зеленоватым отливом. Будто дверь стала призраком самой себя.

Глянув на также мирно спящих стражников, Жнецкий сделал шаг вперёд и протянул руку. Будто бы просунул её в водяной пар. Он вопросительно взглянул на Зерамира. Тот лишь немного улыбнулся и смело зашагал по ту сторону двери. Михаил поспешно последовал за ним.

- Это что за магия такая? - поспешил спросить юноша, пока они осторожно спускались вниз по лестнице.

- Ну, это не совсем магия, в классическом её понимании. - неожиданно складно и быстро заговорил Зерамир, будто всегда говорил на имперском, чем также удивил своего вызволителя - Ты, может, знаешь... В каждом мире магия своя. Со своими свойствами.

- Да, жители миров предрасположены именно к магии своего мира. Но могут освоить и другую. Это как с изучением языка.

- Да, при должном мастерстве и силе. - кивнул ему старик - Она является языком манипулирования с энергиями и материей конкретного мира. Языком программирования реальности, интерфейсом, если говорить чисто технически.

И вместе с этим... - приостановившись и приподняв свою ношу - есть особая магия, базовый язык программирования. Он лежит в основе всего, и доступен только держателю этой книги. - торжественно, чуть завысив голос, заявил Зерамир. Они остановились у второй двери.

- И благодаря ей ты сейчас начал говорить так быстро? - озвучил Михаил ему свою догадку, на что старец только кивнул и повторил с дверью уже известную трансформацию. Они прошли дальше, а Зерамир продолжил объяснять значимость носимой им реликвии.

- Когда Всевышний создавал всё сущее, он оперировал словами. Это все знают. Но ещё Он ведь создал себе и Помощника, ведавшего как раз и количественными показателями. Числами.

- Помощника? - удивлённо приподнял брови Михаил - Никогда о нём не слышал.

- Как и многие. Но мы все порой зовём Всевышнего Архитектором, Великим Уравнителем. Немногие же знают, что часть управления всем сущим Он делегировал, прежде чем пропасть из поля зрения всех. И Они - Всевышний и Уравнитель, создали базовый универсальный символьно-числовой язык, до поры доспуный только Им. С его помощью Они получали административные права доступа к Системе Вселенной, корректировали её развитие. Можно сказать, они создали для себя нечто чит-кода, которые ныне пользуются в виртуальных играх.

- В играх? - не понимающе переспросил Михаил. Он слабо знаком с жизнью технократических миров, представляя при мыслях об играх больше соревнования на драконах. - Как же такой важный инструмент управления оказался у нас?

- Как я понимаю, поначалу Они обращались к ней слишком часто. Чтобы не нарушать естественное развитие Вселенной принудительными корректировками, Они спрятали Книгу от самих себя, затеряв её в полях квантовых неопределённостей, случайных числовых генераций. - тут собеседники подошли к третьей двери.

- Да, и теперь мы открываем ею двери. - иронично подытожил Жнецкий. - старец снова только улыбнулся ему и также превратил дверь в призрачную проекцию самой себя.

Теперь перед ними остался только хол и выход на площадь, закрытый простыми воротами. Они остановились. Здесь Жнецкий сразу решил спросить волнующий его вопрос.

- Почему ты мне всё это рассказываешь? Раз ты получил в свои руки такой мощный артефакт, то значит наверняка можешь уйти куда тебе вздумается. Но ты всё же со мной. - прежде чем ответить, Зерамир пристально посмотрел на него.

- Всё не так просто, как кажется. И ещё мне любопытно. - на этих словах старец глянул на дверь. - Пойми, такие книги просто так из ниоткуда не появляются. Даже само упоминание о ней всегда происходит не просто так... Что-то явно случилось, требующее значительной корректировки.

Что-то ведь случилось? - испытывающе глядя в глаза, спросил Зерамир Михаила. Юноша опустил взгляд.

- Атлантида...

- Она...

- Да. Её теперь нет. - Наступило долгое тяжёлое, полное осознания молчание.

- Это многое объясняет. - наконец сказал Зерамир низким голосом, после чего снова ненадолго задумался - И как ныне складываются обстоятельства? Кто тебя привёл ко мне?

- Я особо о них ничего не знаю, буквально вчера познакомился. Но они вызволили меня прямо из под Архонтов и закинули на другой конец земного шара так, что до сих пор никто ничего не понял.

- [Скажи Зерамиру, что Мы будем признательны за помощь с его стороны] - тут же отозвался голос Веара у Михаила в голове.

- Вот. Они прямо сейчас приглашают тебя к сотрудничеству. - отчего-то пожимая плечами и подняв глаза к потолку тут же передал юноша.

- Да? И они так удалённо держат с тобой контакт? - снова с интересом глядя на Михаила, спросил старец.

- Не знаю как, но связь присутствует. Я удивлён что они не обратились прямо к вам.

- Я ведь не отсюда. Не та магия, немного не та волна. Но их присутствие я уже тогда наверху почувствовал. - здесь Зерамир ненадолго задумался - Хорошо, ведите. Посмотрим, что уготовано нам Провидением. - И они вместе направились в сторону последних дверей.

Глава 8

Выйдя во двор, они увидели мирно спящего Сильвера. Дракон сопел, выдыхая из больших ноздрей пар. Жнецкий тут же забеспокоился, что заклятье коснулось также и его. Или же дракон сам решил ненадолго вздремнуть?

Когда Михаил уже собирался мысленно будить своего спутника... Откуда не возьмись, из занавесок рукотворных миражей вышли маги в чёрных одеждах с капюшонами. Четверо или больше.. Шестеро.

В тот же миг они наложили парализующее заклинание, такое же, каким они взяли Михаила вчера после заседания Архонтов. Зерамир сразу повис в воздухе, раскинув руки и ноги, уронив при этом книгу. А Жнецкий...

Приподняв его на 2 метра, заклинание сразу же развеялось, после чего он упал туловищем о земь. Неожиданность всей засады, как и падение, заставила воздух мгновенно выйти из его груди. Он тяжело дышал, приходя в себя и осознавая текущий расклад.

Медальон Фемиды разрушил действие заклинания. Но это мало что меняло. Без нейтрализованного дракона всё преимущество за напавшими.

Взглянув на магов, Жнецкий прочитал в их глазах удивление.

В следующий момент один из них вышел вперёд, снимая капюшон. Жнецкий узнал в нём своего дознавателя. Джек Кейдж. Его "последний враг".

Голубые глаза дознавателя, довлеющие над покрытым шрамами и ожогами лицом, выдавали озадаченность. И не меньшую заинтересованность.

Он сказал, подойдя к Михаилу ближе: "Вставай. Есть разговор." - Беглый маг, слегка пошатываясь, встал, тут же себя заставив не смотреть на парализованного Зерамира и лежащую на брусчатке книгу. Джек сразу же обернулся к ней, прочитав в нём эти намерения, и мысленно скомандовал одному из своих подобрать её.

Затем они наконец встретились глазами. Михаил уже взял себя в руки, стараясь не подавать виду, что ему страшно. Опыт минувшего вечера ещё слишком ярок в памяти. Он начал разговор первым. Таким тоном, будто речь идёт о десерте на завтрак.

- Какие-то вопросы?

- Да. Вопросы. - удовлетворённо принял вызов Джек, приподняв уголок своих губ. - Знаешь, я уже хотел посетить твоё надгробие этим вечером. Подумать о тщетности выступлений против Правления. Противоборства с Системой. Как ты это сделал вчера. - Джек подошёл ближе, внимательно рассматривая собеседника. - А потом, когда мне сказали о твоём побеге... Как сами Архонты ведут твоё дело...

Ты всех удивил. Поздравляю. Второй раз. - их разделяла всего пара метров. Джек так и упёрся в его взгляд глазами. В первый момент он попытался его считать, заглянув в его душу. Потом гипноз.

Снова убедившись в тщетности какого-либо воздействия, Джек постарался скрыть признаки своего нового удивления. И просто теперь смотрел в глаза, стараясь понять природу Михаила.

Жнецкий понял все намерения мага, и решил приоткрыть ему свою тайну, что было неожиданным для него же решением. Его зрачки чуть расширились...

Джек увидел в этих глазах бездонную пропасть, что теперь зияла у Михаила в душе. Это не то что обычно виднеется в глазах проклятого. Эта пустота словно сияла светом, поглощаемым ею же отовсюду. Она словно грозилась поглотить и его самого.

Джек широко раскрыл глаза, теперь не в силах скрыть своё замешательство. Он поспешно сделал шаг назад. Обернулся на своих спутников, также поразившихся такой реакции своего командира. И снова к Михаилу.

- Ты... Ты не тот Михаил которого я вчера видел. - Пауза - Не совсем тот.

- Да. Вчера вроде бы умирал прямо на твоих глазах... - ответил, опустив взгляд, Жнецкий - Как вы нас нашли?

- Это не заняло много времени - неожиданно откровенно ответил Джек - Ваши РЭБ светили в океане ярче огней. Сложили "два и два". - затем он задумался, взглянув на башню что стоит рядом, и более нетерпеливо спросил - От кого ты действуешь? Что за сила тебя направляет?

- Я сам не могу сказать. Практически ничего о них не знаю.

- О них... И они дают тебе инструкции? Именно от Их имени ты провёл ту вчерашнюю демонстрацию?

- В тот момент это был мой порыв. - мотнув головой ответил беглец, глянув на повисшего Зерамира. Наверняка он всё слышит.

На это Джек только усмехнулся, также вскинув взор на второго пленника. Он какое-то время помолчал, продумывая дальнейшие действия.

- Тебя схватить мы не можем... - призадумавшись, начал рассуждать Дознаватель - Но отпускать вас я тоже не в праве. Может... Пойдёшь по хорошему? Уверен ты сможешь выторговать себе жизнь в этих новых обстоятельствах. - Обратился он наконец к Жнецкому, прищурив на нём свой взгляд.

- Считаешь? Сомневаюсь, что Архонты захотят оставить нетронутым того кого не могут контролировать.

- Это уже...

- [Ох, надоело слушать вашу демагогию!] - тут же услышал Жнецкий в мыслях знакомый голос. В тот же момент страшная головная боль накрыла всех присутствующих. Словно кто-то выпускает мощные разряды молний прямо внутри мозга. Уши накрывает невыносимый треск и гул.

Все присутствующие попадали, ухватившись за головы. В том числе и Зерамир. Взявший книгу маг тут же выронил её, охваченный жгучей болью. Стражники тоже проснулись и в конвульсиях катались по земле, не в силах снять свои шлемы.

Михаил не был исключением. Его разум был полностью заполнен этими жгущими разрядами. И среди них был слышен голос Веара.

- [Михаил, поднимайся. Да, больно. Но это ваш шанс выйти из вашей патовой ситуации. Ползи к книге и дай её Зерамиру. Скорей, пока у вас всех мозги не зажарились!]. - Жнецкий не ответил. Только мысленно проклинал это вот всё. Его всего переполняла злоба.

И эта злоба дала ему силы. Вдохнув больше воздуха, превозмогая конвульсии, он повернулся на живот и пополз к книге и лежащему рядом Зерамиру.

Взявшись за неё, он, также лежа, метнул её в Зерамира что есть силы. Тот не обратил на неё внимания, охваченный болью.

Мысленно покрывая старца руганью с ещё большей яростью, Жнецкий пополз дальше прямо к нему. Схватил за руку, заставил обратить на себя взгляд. Встретившись наконец глазами, Михаил поднёс к его рукам книгу. Старик поспешно открыл её, всё также овеянный дрожью. Из носа у него шла кровь. Он взял Михаила за руку, закрыл глаза, мысленно, через боль, проговаривая нужные слова и цифры...

Зелёный кристалл книги снова показал своё свечение. Михаил и Зерамир покрылись зелёными и фиолетовыми разрядами. Юноша наблюдал, как их руки, на мгновение, превратились в неведомую чёрно-зелёную материю, испещрённую неизвестными зелёными символами.

Миг...

Тут всё закончилось.

Маги. Крепость. Боль.

Перед глазами предстали высокие кроны деревьев, почувствовался запах леса из еловых и кедровых шишек, сухих листьев. Мох. Они так и лежали, глубоко дыша, осознавая всё происходящее. Произошедшее.

Первым поднялся Зерамир, так и держа книгу в руках. Он посмотрел на Михаила взглядом, в котором смешались и вызов, и похвала, и укор...

- Я думал уже что мера моя пришла... Пока ты меня не дёрнул. Ну и покровители у тебя!

- ... Они мне не покровители. - не сразу ответил Жнецкий. И задумался.

- Хах! - мотнув головой усмехнулся Зерамир. Затем он встал, начав отряхиваться от листьев - А кто тогда, не няньки же?

- Да ну этих... - на миг к Михаилу вернулись остатки той злости. Остановившись на полуслове, он приподнялся, разминая свои ноги. Захотелось снять свои сапоги, что были на нём с того самого злополучного вечера.

- И что теперь тебе твои спасители говорят? - вновь спросил его престарелый спутник, скрестив руки. У Михаила появилось ощущение, что сейчас вовсе не Зерамир старик, а он сам.

- Пока молчат. Наверное ищут, куда ты нас закинул. А действительно, куда? - спросил Михаил, поднимаясь.

- Ну... Как я понял... Мы сейчас в казённом саду Великого Совета... Антлантиды. - на этих словах Михаил остолбенел. Его глаза сделались неподвижными.

- Как это так?! - только и смог он выдавить.

- Книга сама мне сказала. Дала понимание сего.

- То есть?! Не ты перенёс нас сюда? - всё не мог взять в толк юноша.

- Я перенёс. Но время и место Книга определила сама.

Глава 9

Михаил так и стоял в растерянности, всё не веря в возможность такого радикального поворота. Он пытался понять весь изменившийся расклад. Эмоции и голос разума так и схлестнулись в нём в водовороте мыслей, пока он сам пытался обуздать их, выравнивая своё дыхание.

- Ещё раз, Зерамир... Как так получилось?

- Перемещение во времени, или перемещение в пространстве? - насмешливо глядя на него, спросил в свою очередь Зерамир, словно играя с юношей.

- Всё вместе!

- Ну... - прикусив сорванную травинку начал он - Я представил визуально куда хочу переместить нас. В ту тяжёлую минуту я думал о своём доме. - он подошёл к ряду деревьев, за которыми виднелась небольшая поляна, пересекаемая дорожками. - Но эта книга оказалась более своенравной чем я ожидал. Сама повела нас через дебри пространства и времени. - и тоже тяжело вздохнул, задумавшись.

- То есть ты не уверен что знаешь где мы оказались? Как книга вообще может быть своенравной? - тут Зерамир снова взглянул на Михаила так, словно тот ещё совсем юнец, которому ещё многое предстоит узнать. Впрочем, так оно и было.

- Слышал ведь такое правило: "Информация есть энергия"? А энергия сама по себе представляет собой жизнь. Книга создана самим Всевышним, в виде закодированного архива Его чайний и мыслей. Его и Уравнителя. А что есть всё сущее как не мысли Всевышнего? - риторический спросил Зерамир.

- И она действительно является живой? - всё пытался понять Михаил.

- Не совсем в привычном для нас смысле. Но у неё есть свой характер. Как и у любой книги, или аэромобиля. Как и у любого интеллектуального алгоритма, записанного когда-то человеком.

- Какого аэромобиля?

- Тьфу... Забылся. Для тебя это виман, или наложенное тобой заклинание.. в голема, например. Саму суть ты-то понял?

- Да.. Кажется понял. Всё во что человек вкладывает душу, становится в определённой степени живым. Будь то рукотворная игрушка, заклинание, или... строчки кода? Так ведь это у вас называется? - Михаил, на этих словах, тоже подошёл к окраине леса, глянув на незнакомую поляну. После недолгих раздумий он продолжил. - Нам это ещё в академии говорили... В первом курсе. Я не воспринимал это так буквально.

- Истина всегда кажется сложнее, чем она есть. Что она где-то далеко. - Улыбнувшись, ответил ему Зерамир. Юноша резко повернулся к нему.

- А ты сам-то кто? Какое отношение имеешь к этой книге? - Зерамир чуть приподнял в руках свою ношу, задумчиво взглянув на неё.

- Я... был библиотекарем. Одним из Хранителей знаний о прошлом и будущем своего мира. Мы многое знаем о ней. - он в очередной раз тяжело вздохнул.

- Был?

- Да... Не только ваши миры катятся вовсю в пропасть... Я попытался исправить это, переписав историю в нашей Хронике.. За что и поплатился изгнанием.

- Что за Хроники?

- Особо старые книги, от событий в которых отталкивается вся история. У вас тоже должна быть такая. - Михаил кивнул, припоминая Скрижали об Восстании Старшего, о стихах которых ведут проповеди жрецы в своих службах.

- Довольно смело. Организовать перепись таких книг. - заметил Михаил.

- И весьма опрометчиво. - согласился Зерамир. В его глазах вдруг загорелся какой-то огонёк. - А ведь и ты сделал что-то подобное, как я понял из того вашего разговора с Джеком.

- Ну не настолько может серьёзное... Всего лишь публично выступил против Архонтов, их приказа уничтожения Атлантиды.

- Хм, смело. - так же кивнул Зерамир. И опустил взгляд снова на свою ношу. Михаил тоже посмотрел на неё.

- И теперь у нас есть книга, способная перемещать нас во времени.

- И переписывать историю. - волнительно сказал Зерамир. Их глаза встретились. В следующий момент, будто в подтверждение сказанного, они услышали чьи-то разговоры. От услышанного голоса у Михаила подкосились ноги.

Повернувшись, они увидели группу неспешно идущих людей в длинных синих одеждах. В одном из них Михаил узнал человека, поединка с которым он, когда-то, так жаждал. Микаэль. Его, почти что, тёзка, всего то в паре десятков шагов от них.

"Значит действительно мы в Антлантиде" - удивлёно прошептал про себя Жнецкий. Тем временем Микаэль прощался со своими спутниками и уже задумчиво брёл по ответвлённой дорожке, погружённый в нахлестнувшие его размышления. Он медленно шёл прямо к ним. Книга не прогадала с местом перемещения.

Готовый вот-вот столкнуться со своим врагом лицом к лицу, Михаил переполнялся противоречивыми мыслями... Намерениями.

Быть может, он сейчас наконец спросит за всё, что Микаэль когда-то нанёс ему. И сжечь его тело до тла. А потом... Вернуться домой в Адрэ и жить дальше так, словно ничего и не было? Этот шанс вернуть всё как было, оставив Веара и Зерамира в прошлом, как в страшном сне... Эта возможность показалась ему такой явной. Настоящей.

- Вот так просто уйдёшь? - прозорливо, глядя на юношу с прищуром, тихо спросил Зерамир. Словно его жизненный опыт подсказывал ход мыслей юного мага. Михаил в замешательстве повернулся к старику, встретившись с его голубыми, строгими глазами. Он ничего не ответил, подняв взгляд к небу, где виднелась одна из лун, облетавших этот приговорённый мир.

- Та миссия что тебе выпала, быть может, появилась впервые за всю историю циклов. И быть может, не появится снова никогда. - Продолжил Зерамир. - Чтобы такие силы доверились одному Человеку... Юноше... Быть может, они решатся на это всего раз. - старик говорил тихо, но чётко, смотря как юноша задумчиво глядит куда-то вслед... за одним из вариантов своего будущего.

Михаил снова не ответил ему, сосредоточено делая шаг навстречу своему противнику, собравшись волей как и в тот раз, при выходе из Архонхата навстречу аресту.

"Поступай, как знаешь!" - чуть громче сказал ему вслед Зерамир. Михаил лишь тяжело вздохнул и ускорил свой шаг.

В следующий момент Микаэль и Михаил встретились глазами.

- Ацнлос ями ов... - несколько замешкавшись, удивлённо вскрикнул его враг, и выстрелил в него клочком огня из материализовавшегося посоха.

Жнецкий лишь повернулся к нему боком, инстинктивно прижав к плечу голову, закрыв глаза. К счастью для него, облако огня быстро рассеялось, лишь обдав его волосы горячим воздухом. Медальон Фемиды продолжал защищать его от магического воздействия. В то же время и Жнецкий, лишённый каких-либо магических сил с момента своего проклятья, не мог причинить дипломату иерофантов 2 уровня никакого вреда.

Так судьба, в очередной раз, оградила обоих от смертельных ударов друг друга.

- Всё такой же предсказуемый... - тихо, чуть улыбнувшись, сказал Микаэлю Жнецкий. Он говорил инвертировано, также наоборот, чтобы оппонент его смог понять. Благо опыт прошлых экспедиций ему позволил знать атлантический язык. - Как ты поживаешь, друг мой?

- Благостно, пока тебя онного здесь не узрел! - И снова в Жнецкого полетели разряды молний, тут же отскакивавшие от него словно мячи от стены. Пав о земь, они лишь слегка поджигали траву. Гость озорно пожал плечами, глазами спрашивая оппонента: "Ну, что дальше?".

- Немыслимо... - поражённо протянул Живецкий, и тут же прикоснулся к вискам, очевидно намереваясь поднять тревогу.

- Подожди! - приподняв руки, оживился Жнецкий. - Я к тебе неофициально. Не от Империи Адрэ. Выслушай! Знаешь как я здесь в сердце Атлантиды оказался?

- На уловки думаешь я твои пойду?! Суть твою зловещую я знаю!

- Да ты хотя бы просто послушай! Потом хоть всю свою гвардию позови!

- Что же внемлить ты мне хочешь?

- Микаэль, в это будет сложно поверить, но я из будущего... И я...

- Стой же! Если подумал ты, что поверю я такой твоей небылице..

- Это не небылица. Это блится! Тьфу! С этим вашим языком-наоборот... Это правда! И ваша Атлантида скоро...

- Не пытайся обманывать меня, всего живого враг! - И снова направил палец к виску.

- Ну давай! Покажи себя былинным героем! Ты же так всегда выслужиться перед этими большедедами хотел! - махнув рукой, крикнул ему Михаил. - Только когда ваша установка по программированию воды вдруг активируется и вызовет всеквантовый всемирный потоп, ты потом не плачь, вспоминая о том, как сущий злодей Жнецкий тебя об этом предупреждал! - закончил он саркастически.

Микаэль вздрогнул, услышав об установке. Он опустил руку.

- Ты знаешь?! - весьма ошарашено спросил житель Атлантиды.

- Все в нашем кругу знают! - скрестив руки, кивнул Михаил. - Вам дали перехваченные нами чертежи, с механизмом активации. Бесконтрольная реализация высотных слоёв воды, окружающей вашу эту скорлупу. - Пока он говорил, Микаэль всё больше осознавал всю шаткость положения. Жнецкий же его добивал. - Поглотит всё на Земле! Не останется ничего! - наступила минута тяжёлого молчания.

Очевидно, Микаэль пытался себя убедить, что Жнецкий всего лишь блефует, но сам факт столь точной осведомлённости о секретной информации такого уровня, вызывал у него подлинную тревогу. Микаэль понимал, что слова Жнецкого о таком катастрофическом потенциале установки, над которой они работали столько лет, явно не беспочвенны.

- И ты говоришь это зачем мне? Онное есть ведь ваша главная цель. Смерть наша. Что же ты раскрываешь вашу тайну? - тут Жнецкий хищно улыбнулся. Он не мог на этот вопрос не улыбнуться.

- На это у меня свои мотивы. Быть может, я хочу тоже стать таким же добрым.

- Добрый, такой как ты? Оскверняешь ты собой само понятие доброты! - тоже, чуть улыбнувшись, ответил ему Микаэль. - После всего что ты наделал у меня...

- Да. Было дело. - сказал вдруг серьёзно Михаил. - Но давай с этой враждой пока мы закончим. Хотя бы на время. Нужно остановить уничтожение Атлантиды. - После этих слов Микаэль посмотрел на него внимательно. Холодок недоверия также чувствовался в его взгляде, но в то же время появился и интерес.

- Остановить... Сказал ты в начале, что из грядущего прибыл. Является ль правдой онное? Ты действительно нашу погибель узрел?

- Да. Прямо из Архонхата всем высшим светом это смотрели. Останутся лишь те кто был воздухе. Но и они падут. - снова наступила задумчивая тишина.

Микаэль думал над словами своего пришельца. Он не мог поверить ему до конца, учитывая сколь непредсказуемым и опасным может быть путешествие во времени. Одна из многих областей запретной магии, куда самые сильные чародеи не осмеливаются ступить. Но правду в его словах он каким-то образом чувствовал. Он явно колебался.

Здесь и вышел старец Зерамир, с Книгой под левой рукой. Он шёл медленно, дабы не вызвать ярости сильного мага. Взглянув на него, Живецкий перевёл взгляд на Михаила. Смекнул.

- С тобой ли он?

- Да, он помог мне оказаться здесь.

- На архимага не похож ты. - оглядывая потрепанное одеяние старика, заметил Микаэль - Впрочем, обманчива внешность часто бывает.

- Это точно. - взглянув на своего спутника, согласился Михаил. Зерамир, убедившись, в отсутствии угрозы, тоже уважительно добавил. Благо книга на всех языках говорить позволяет.

- Приветствую, о сильнейший маг Атлантиды! Пришли мы, чтобы государству твоему помочь.

- Сильнейший сказано вами сильно... Приветствую. - также кивнув, ответил Микаэль, затем взглянул на книгу. - О чём сказание в книге твоей?

- О будущем и прошлом вашем. Менять место в истории ходе она способна.

- Зерамир, давай как-то попроще, а? - обернулся у нему Жнецкий. И затем снова к Микаэлю. - Да, с помощью неё мы и прибыли сюда. Прямо из будущего. - Живецкий снова задумался над их словами. Тем временем Зерамир подошёл к ним ближе, и вдруг...

Книга засветилась. Малахитово-зелёным светом. Все это заметили. Зерамир приподнял её, взяв в обе руки. Жнецкий и Живецкий подошли к нему ближе, желая разглядеть её новое свечение. При их приближении она усилила свой свет. Словно приглашая их к себе. Жнецкий хотел было протянуть к ней руку...

Вдали послышались чьи-то голоса. Все мгновенно обернулись в сторону какой-то компании, идущей вместе с детьми. Микаэль вздохнул, что-то явно решив для себя.

- Так и быть. Пойдемте за мною. Здесь нельзя более вести наш разговор.

- Куда ты нас поведёшь? - нетерпеливо спросил Михаил.

- К нашей сей установке. Коль ваши намерения чисты, поможете опасности её лишить.

Глава 10

Трое путников задумчиво шли по дороге среди леса, каждый наполненный своим грузом размышлений. В лесу было тихо, лишь шаги троих магов, да слабый ветер, едва нарушали эту тихую идиллию. Один из них решил прервать тишину, спрашивая именно о ней.

- А у вас всегда так тихо? Вроде добротный лес, день солнечный. Сколько тут болтаюсь, так и не услышал ни одной птицы.

- Замечено верно тобой, Жнецкий. - отвечает ему Микаэль - С недавней поры улетать начали стаи птиц на юг куда неведомо. Что у нас многие заметили, но поведения сего природу пока не познали.

- Животные всегда беду большую чуют. Изменения общие пространства. - Тоже заметил Зерамир. Он так и держал, светящуюся тем же зелёным, книгу, порой перекладывая её из руки в руку.

- Да, и понимаю я теперь суть сей беды. - угрюмо констатировал Микаэль. - Видно совсем скоро будущее видимое тобой состоится.

- Будем стараться его исправить. - тоже не менее серьёзно ответил Жнецкий.

Они подходили к вспомогательному входу в правительственный комплекс, посреди которого и раскинулся казённый лес. Микаэль ожидаемо отвёл их от главного входа, где стражники непременно определили бы двоих незнакомцев. Сама магия этого места пропускала сюда только людей с конкретной ментальной сигнатурой, зарегистрированной в эгрегоре, или ментальной памяти правительственного комплекса. Пространство должно было отреагировать на вторжение двоих чужаков, однако этого не произошло, что и удивило Микаэля в самый первый момент их встречи. Возможно, всё дело в той книге?

Однако, теперь, когда Микаэль сам решился провести их в охраняемую зону, он не собирался рисковать проводить их у всех на виду. Поэтому они и вошли через вход для обслуги. Маги шли по коридорам и лестницам сосредоточено молча, только вслушиваясь в указания дипломата.

Наконец они вошли в просторный зал, освещаемый светом голубых кристаллов. Посреди зала находился круглый резервуар, наполненный водой. С середине же его стояла пирамидальная платформа, с высоким 6-угольным кристаллом поверх её, огруженный странным металлическим обручем. Всё это поддерживалось на, светящихся таким же голубым, опорах, уходящих вниз к воде.

В зале, не было почти никого, кроме как высокого чёрнобородого мужчины с толстым носом, высоким лбом и серо-голубыми глазами. Вернее его проекцией. На нём было тоже длинное одеяние с плащом, что и у Микаэля, но более тёмного-синего цвета , с красными полосками на руках. Что-то в нём показалось Жнецкому знакомым.

Он быстро подошёл к вошедшим, всем своим видом выражая своё возмущение.

- Что же делаешь ты Микаэль?! Как посмел сюда вызвать Зеркального ты, да и ещё потревожить этим меня?!

- Простите вы меня, о Первый Хранитель. - низко поклонился ему Живецкий. - Только на вас у меня надежда, что поймёте вы намерения мои. Прошу вас выслушать, дабы объяснить причину мысленного зова Вас я б смог.

- Говори.

- Сей мой близнец зеркальный, да иноземец сей ранее не зримый, весть дали мне тревожную - вызовет скоро Катализатор наш потоп всемирный, что цикл сей нашей истории прервёт. Скоро совсем нагрянет буря.- прежде чем Хранитель ответил, успела пройти недолгая тишина его осознания сказанного.

- Страшны слова твои, но правдой ли являются они? Быть может сии путники и захотят ту бурю учинить? Отчего не обезврежены были?! - тут же Хранитель постарался обездвижить Жнецкого, но заклинание ожидаемо рассеялось. Хранитель явно удивился тому и уже засобирался объявить во всём Пространстве карантин.

- Мы зла вам не желаем. Я от сил, которым Атлантида нужна невредимой. - поспешил успокоить его Михаил.

- Разве в Империи вашей есть сие силы? Как магию ты разрушаешь? Ответь правдиво, чтоб смог я поверить твоему слову! - Жнецкий достал из кармана медальон с изображением Фемиды.

- Вот. Она меня защищает.. С недавних пор. - Хранитель сначала взглянул на медальон. Он смотрел на него долго, что-то для себя определяя.

Казалось бы, что уже практически удалось убедить главу Атлантиды в своей лояльности... Но затем он посмотрел Михаилу в глаза. Жнецкий не стал открывать ему свою новую внутреннюю суть, которую недавно открыл дознавателю Джеку, но незнакомец всё равно почувствовал в нём что-то тяжёлое, древнее. И опасное.

- Микаэль... Понимаешь ли ты, Кого ты сюда к нам привёл?! Он несёт в себе Чужое, ещё более грозное, чем та Империя с которой мы воюем! Неужели так заставляешь ты меня в тебе разувериться?! - Жнецкий понял куда катится разговор, и быстро решился взять инициативу в свои руки. Он вышел вперёд и загородил собой Микаэля, будто встав ему на защиту.

- Значит так. Прежде чем вы выдвините свой вердикт, послушайте то, что хотят сказать вам эти силы. Верите ли вы мне или нет, но процесс уничтожения уже запущен. Судя по поведению животных и птиц. Думаю, в ваших интересах в первую очередь обеспечить Атлантиде безопасность.

Я предлагаю вам, хотя бы на время, суметь подняться над этой вашей схваткой, и попробовать посмотреть на вещи объективно. А именно на ту установку, что может стать причиной гибели вашей цивилизации. - Хранитель явно был удивлён таким напором юноши. Жнецкий и сам не ожидал от себя таких слов. Наверняка сказался опыт выступления против Архонтов.

- Говоришь уверено ты. Но ты предлагаешь мне спасение моей цивилизации на условиях Того, кому ваши правители издревле поклоняются. Ты понимаешь, перед каким ставишь меня выбором? - неожиданно Хранитель заговорил с ним на прямую, имперским языком. Михаил не смог скрыть удивления от такого поворота. Он тут же взял себя в руки.

- Если говорить конкретно, я действую не от Архонтов или Старшего, а от... - и снова явно растерялся, не зная как описать тех о ком он почти ничего не знает.

- От кого же? - видя такую смесь эмоций юноши, искренность такого замешательства, Хранитель спросил его мягче, почти шёпотом.

- Это были несколько стариков, похожих друг на друга.. Они жили прямо в Ахронхате, и при этом о них никто не знал.. Они очень могущественны. - Жнецкий поднял взгляд, встретившись с глазами Хранителя. Он внимательно слушал, наверняка уже понимая о ком идёт речь. Но тем не менее терпеливо ждал, пока юноша закончит. Микаэль и Зерамир тоже словно не дышали. Сделав глубокий вдох, он продолжил.

- Когда всё это произошло, они сказали, что и для Империи всё теперь кончено, что надо выиграть ещё хотя бы 50 лет, чтобы подготовиться к концу.. Они говорили, что застряли в этом повторении как в трясине, и хотят найти новое решение. Как остановить эти циклы. Примирить Творца и Старшего... Что бы это не значило.

Мы всего где-то сутки были на связи. Я только и смог узнать, что самого старшего из них зовут Веар. - Здесь Жнецкий остановился. Этого было достаточно.

Хранитель ничего не сказал. Только повернулся к нему спиной, положив руки за спину, и о чём-то крепко задумался, глядя на гладь воды.

Так он стоял примерно минуту, пока маги удивлённо переглядывались меж собою.

"Столько веков от тебя ни весточки... Что же ты не придешь ко мне сам?" - тяжело вздохнув, тихо сказал куда-то в пустоту Хранитель. Затем он поднял взгляд на Катализатор, и развернулся к Михаилу.

- Ну, он хотя бы привёл сюда тебя. Это уже что-то... Хоть и выбрал такой повод. - и снова взглянул на установку. Затем обратился к Микаэлю. - Значит, сказал ты мне, что внедрили они механизм в чертежи наши, что реакцию неконтролируемую запускает?

- Сие так и есть. - тут Хранитель поднял руку, материализовал в ней полупрозрачный механизм, похожий на тот которым открывают сейф, и повернул его по часовой стрелке. Тут же во всём помещении появились проекции схем, формул, симуляций реакций. Микаэль с Хранителем начали внимательно осматривать их.

Жнецкий же с Зерамиром стали наблюдать, надеясь на лучший исход.

- Я рад, что поступил ты правильно, выйдя навстречу своему квантовому двойнику. - положив руку на плечо, одобрительно сказал Зерамир. Михаил только усмехнулся.

- Даже если б и хотел сбежать, всё равно бы не стал, учитывая всё что я узнал за последние сутки. - тяжёлый вздох - Смысл этих последних 50-ти лет, если после них конец. - Зерамир снова одобрительно кивнул, отмечая для себя что юноша думает не только о своей молодости.

Тем временем атланты завершили первичный анализ и подходили к иноземцам.

- К счастью вашему иль сожалению, иных механизмов мы не нашли. - резюмировал Хранитель. - Либо недосмотрели мы, либо ошибка с вашей стороны

- Но Архонты ведь не просто так восхваляли прилюдно Сильвера... - взявшись за подбородок, задумчиво проговорил Жнецкий. Что-то ведь явно сделали. Не зря ведь мы всё же здесь... - тут он посмотрел на Книгу в руках Зерамира, также слабо мерцающую зеленоватым сиянием. Он протянул руку к ней, жестом прося Зерамира отдать её. Атланты насторожились. - Да, надо внести уточнение. Веар и его помощники привели меня к этой книге, а вот она привела нас к вам. - И медленно протягивает её Хранителю, давая понять, что не собирается ею колдовать.

Хранитель осторожно взял её, разглядывая зелёный сапфир на обложке. Зерамир хотел было пояснить особенность книги, но Хранитель остановил его жестом, не отрывая от неё глаз. Он держал и открывал её магическим эквивалентом рук, помогавшими его проекции взаимодействовать с нею. Повернувшись к ним спиной, Хранитель начал всматриваться в страницы. Через минуту он резко захлопнул книгу.

И ещё какое-то время смотрел на кристалл Катализатора. Один Всевышний знает, что за эмоции были в тот момент у него на лице.

- Михаил, Микаэль, подойдите ближе. - маги удивлённо переглянулись, но послушно к Хранителю подошли. - Смотрите, кристалл сей по природе своей особенный. Гармонизирует воду он на всей планете, дабы она приносила всем жизнь.

Таких во вселенной кристаллов, как он, всего два. И наш мир особенным среди других делает.

- Сие я давно знаю, о Первый Хранитель. - уважительно отозвался Микаэль.

- Знаешь, но не всего. Второй кристалл, живущий в Зазеркалье тёмном, связан с нашим нитями неведомыми. Квантовой связанностью называемыми. В их этой связи вся суть Катализатора заложена. Веками он прогонял порочность сей связи, ускоряя моменты её тёмные во времени, дабы Тьма не смогла бы его захватить.

- Веками говорите? Я думал сей проект лишь десятилетие длится. Вести его мы начали не так давно.

- Его время тогда пришло обновления... - Здесь Хранитель неожиданно замолчал, явно не желая делиться информацией подробнее. - Слушайте же, Жнецкий, задачей вашей найти будет сей второй кристалл, стабилизировать его состояние чтобы. Способ к нему особый нужно будет найти. - На этих словах Хранитель серьёзно посмотрел на Микаэля, очевидно мысленно давая ему особые поручения. Жнецкий понял это по удивлённому выражению его лица. Даже, можно сказать, шокированному.

- Действительно ли просите меня об этом?

- Ступайте, времени у нас не так много. - кивнув, ответил ему Хранитель.

Тут вдруг он материализовал маленькую стеклянную колбу, и взмахом магической руки набрал в неё воды. Он передал её Микаэлю: "Сие будет вам нужно."

Затем он перевёл взгляд на Михаила, отдавая ему книгу и неожиданно улыбнулся. В этот момент юноша услышал в голове слова, вызвавшие в нём ещё большее смятение:

"Надеюсь, увидимся мы в новом облаченье."

Глава 11

- Жнецкий, пойдём же! - повёл за собою его Микаэль. Но тот продолжал смотреть на Хранителя, наверное, впервые в жизни почувствовав такую смесь уверенности в своём намерении, нацеленности на итог и, ещё, какого-то необычного тепла. Всё это он почувствовал от Хранителя, увидев в нём уверенного в своих решениях лидера, уверенного в том будущем, пока для него неводомом.

- Ступай. - снова, с какой-то благодарностью, кивнул Михаилу Хранитель и затем повернулся к установке - А мы пока постараемся сделать всё от нас зависящее. - В зал начали заходить люди, сразу же начавшие проводить манипуляции с установкой.

Жнецкий тоже кивнул ему на прощание и направился с Зерамиром к Микаэлю. Они вышли с основного входа к главному коридору здания. Он был метром 10 в ширину, довольно длинным. Высокий полукруглый потолок словно увеличивал масштаб помещения, украшённый жёлтыми и голубыми узорами цветов на белом фоне. Довольно много людей, кто в голубых длинных одеждах, кто в синих плащах, дельно шли выполнять неизвестные поручения. Никто из них и не подозревал о грядущем катаклизме. Только Живецкий шёл впереди, более задумчивый и хмурый чем обычно.

Жнецкий понимал причину такой в нём перемены. Хранитель дал какое-то указание. Явно тяжёлое для него.

- Куда мы идём? Что он поручил тебе?

- Надобно нам одну вещицу взять. Что веками было запрещено трогать. - Живецкий ответил быстро и уклончиво, явно не желая вдаваться в подробности. Жнецкий решил о ней не расспрашивать, пока они у всех на виду.

- А снаружи нас стражники не задержат?

- Перехвата плана не было. Могут проверять на входе, но выход здесь свободный. - вскоре они подошли к выходу. Безпрепятственно пройдя через посты охраны, оказались на вершине высокой каменной лестницы, с которой открывались три пути - к другому пирамидальному зданию поменьше, к главной алее, и к зелёной площади с мирно пасущимися на ней драконами. Они повернули к площади. У Жнецкого ёкнуло сердце при виде драконов. Не столько из-за страха перед теми, кто почуют чужака из далека, а из-за воспоминаний о своём драконе Гракхе, также пасшемся на схожей лужайке буквально вчера.

Как только они вошли на площадь, все близстоящие драконы встали на дыбы, обнажая клыки и рыча именно в сторону Жнецкого. Чувствовали его инаковость. Зерамира же они словно не замечали.

- Да пребудет свет с вами Первозданного Солнца! - поклонился драконам и всем другим всадникам Микаэль. - Поручение у меня есть особое - отвезти сего зеркального в Хранилище Совета Верховного, дабы открыть артефакт помочь он смог. Лишён он всякой силы магической. Слово Хранителя Первого! - всадники и драконы расступились, тем не менее не теряя настороженности.

- Веди себя тихо. - едва шёпотом сказал Микаэль двойнику. Жнецкий и так всё понимал. Кивнул и опустил глаза вниз, имитируя свою покорность. Пройдя через стаю рычащих ему вслед драконов, они вышли к самому крупному из них.

Большой, белый, с голубыми внимательными глазами, излучающими силу, великодушие и удивление. Он смотрел на своего всадника, очевидно распрашивая мысленно о необычных спутниках. Наконец он повернулся к ним боком, давая на себя забраться.

- Знакомы будьте. Ольгердом зовут его. Глава сего здешнего прайда. Мой дракон, и друг мой.

- Я помню как вы вместе гонялись за нами. Так тогда и не догнали - слегка улыбнувшись пояснил Жнецкий. И уважительно поклонился Ольгерду. - Приветствую и желаю вам Солнца Первозданного света!

- Не верно приветсвуешь совсем, но приемлемо будет. - также поклонившись, ответил ему белый дракон - Помню тоже я ваши полёты, Гракх был быстр твой, но не столь силён. Увидеть надеюсь снова его. - на это Жнецкий только тяжело вздохнул. Все присутствующие сразу всё поняли.

- Чтож, по дороге расскажешь, коли захочешь. Забирайтесь же. - стал поторапливать Микаэль.

Вскоре, поравнявшись с технологичными виманами, они уже пролетали над Атлантидой, оставляя позади высокие каменные строения, многочисленные речные каналы и широкие поля подсолнечника и пшеницы.

Пока они приближались к глади океана, Жнецкий всё же решился вкратце рассказать спутникам свою историю. Как он наблюдал гибель этого мира и выступил против Архонтов, как пережил ужасы неудавшегося своего жертвоприношения, и получил необычную связь с Чёрным Солнцем и как познакомился с Зерамиром. Тем временем темнели над ними тучи. Стали видны в далёкие разряды молний.

- Мне ещё и молнией получить по башке не хватало!

- Ты не бойся, создал заклинание я уже молнеотводящее. А так чудно всё перенесённое тобой. - резюмировал сей рассказ Микаэль - Коль сотворилось бы со мной подобное, предпочту лучше я о земь с небес упасть.

- Да, это было похоже на низвержение! Вот ты представитель уважаемого Дома Империи, а через миг уже лежишь, задыхаясь в собственных слезах. - согласился Михаил, поглядывая на волнующийся штормом океан. Решил затем он разузнать о предстоящем.

- Микаэль, что всё же сказал тебе Хранитель тогда перед выходом? Что мы должны забрать?

- Тёмную технологию вашу... Вернее чертёж, что поможет её возродить. Должна она путь к сему кристаллу тёмному открыть. - в голосе Микаэля слышна стала глубокая горечь. Жнецкий понял - не от самого знакомства с технологией. Что-то в этих обстоятельствах есть ещё.

- И как она должна нам с этим кристаллом помочь? Что вообще известно о связи между ними? - Микаэль не ответил. Лишь горестно о чём-то подумал.

- Вон там! - через минуту указал на высокий остров с крепостью всадник. Посреди скал были видны высокие своды основного зала и четырёх башен. Весьма похоже на тюрьму, где томился Зерамир.

Пошёл обильный мелкий дождь, сразу намочивший путников до нитки. Хоть дракон их и согревал своим теплом.

Как только они спустились на площадь, к ним подбежали стражники. Поклонившись дракону, обратился, едва перекрикивая шум моря и ветра, их командир к Микаэлю.

- Желаем здравствия вам, всадник Живецкий! Каков долг привёл вас сюда?!

- И вам здравствовать! Мы от Хранителя самого Первого. Печати Злотворной схему поручено забрать. Проведите! - но стражник выполнять приказ не стал. Он внимательно, насколько позволяла завеса дождя, посмотрел Микаэлю в глаза, затем обратился на Жнецкого.

- Не могу никак, всадник Живецкий! Сей просьбы не было много лет! И зеркальный двойник ваш здесь подозрительно рядом. Не могу вас пустить. Нельзя мне по уставу!

- Уж ты не веришь мне - дипломату иерофантов 2-го уровня, всаднику главы прайда драконов?!

- Верю вам! Не верю я ему! - и снова указал на Жнецкого.

- Солдат! Понимаю долг я твой, но задача стоит серьёзная, выше всех уставов нами известных. Прошу, пропусти!

- Сожалею, всадник! Нет. - тут сам Жнецкий решил включиться в разговор.

- Слушай, давай мы попробуем договориться! Как я могу получить твоё доверие? - и тут командир стражи на него так посмотрел... В глазах его виднелась печаль, презрение, граничащее с ненавистью.

- Тому, кто лишил жизни половину всей семьи моей, я не дам пройти, не на какие регалии не глядя!

- Что?! О чём ты?! - ветер и дождь значительно усилились, делая слова их едва слышимыми.

- Конечно ты не помнишь! Скольких ещё погубил ты и люди твои, в нападении на Борею Большую!

- И туда вы протянули щупальца свои?! - обернувшись, укоризненно спросил Жнецкого Микаэль. Затем снова к стражнику. - Солдат! Печаль твоя сильна! Но она не должна... - однако не суждено было Микаэлю закончить свою фразу.

В миг толчок под ногами сильный их поразил. Упали все служители народов своих вниз. Стражники, застигнутые врасплох, ругаясь кричали. На устах у всех был один вопрос о природе сего сотрясения.

Не успели Микаэль со Жнецким подняться, как Ольгерд вдруг пронзительно им крикнул, зарычав, затем к горизонту южному обернувшись, устремляя взгляды магов туда.

Увидели все там, на удалении поля примерном, как с неба спускается столп воды массы невиданной. И пошли волны как от него к ним, одна за другой. Одна за другой.

Поняли все маги прибывшие, значение сего видения. Явление это обещало стать всего живого концом.

- Идём... В здание же пошли! Жнецкий! - вышел первым из оцепенения Микаэль. В глазах читалась его решительность. Он явно, один из всех, знал что надобно теперь сделать.

Поддавшись зову, то ли его, либо инстинкта, все тут же побежали к зданию основному крепости. Жнецкий и Зерамир старались держаться ближе к Микаэлю, видя его решимость. У самого входа, Микаэль остановился, пропуская всех вперёд себя, жестом требуя того же от Жнецкого, чтоб заходил.

Обернулся затем он к дракону своему. Также стоявшему на площади, провожавшего всех взглядом. Печальны были его голубые глаза.

Поднял Микаэль ему правую свою руку, пряча в этот миг слезу свою под дождём, затем поклонился он ему в пояс: "И ты прощай, друг мой. Да пребудет Свет Солнца Первозданного с тобой!" - услышал он последний ответ своего верного друга.

Первая волна ударила в тот миг об остров.

Возвысилась вода над скалами, в тот же миг всю площадь собой затопляя. Дракон взлетел, описывая напоследок свой другу прощальный круг. Микаэль же, взглянув наверх в последний раз, зашёл в здание, водой окружаемое.

Спустившись, увидел он собравшихся в испуге стражников и служителей Хранилища. Вопрошавших и молящихся о дальнейшем. Подошёл он к главному настоятелю, отличимому по кулону с кристаллом на шее.

- Проведите же нас немедля в запретный коридор реликвий опасных! - настоятель удивился такому приказу. Но всё же головой в сторону подвала кивнул, поведя за собой, спрашивая на ходу.

- Поможет ли какая из них нам пред гибелью? Что за беда приключилась с нами? - на сей вопрос само бытие дало ему свой ответ, с приходом второй волны, гораздо большей. В миг прорвались окна потоками воды, заполнявшей собой главный зал.

Все трое магов, настоятель и те, кого ещё не захватила стихия, стремительно побежали в подземелье. Спустившись, они бежали вперёд мимо стеллажей и стеклянных колб, слыша как позади преследует их шум большой воды.

В конце сего зала, они свернули налево к запечатанной двери, которую тут же старался заклинанием своим, да кристаллом, быстро настоятель открыть.

Когда они вошли, потоки воды уже сносили ближайшие стеллажи, поглощая собой отстающих служителей. В миг приняв тяжелое решение, Микаэль закрыл двери прямо перед оставшимися снаружи монахами, тут же застигнутыми водой.

Сразу же он запустил защитное заклинание, удерживающее эту комнату от давящих со всех сторон грунтовых вод. Зерамир с настоятелем тоже принялись помогать ему своей магией. Лишь Жнецкий остался не у дел, лишённый также магии.

- Михаил! Найти же реликвию свою быстрее! На часы ручные она похожа! С кристаллом сим злотворным! Быстро же! - крикнул Микаэль.

- В том правом дальнем углу она! - добавил настоятель. Наспех, едва ориентируясь в полутьме, разгоняемой магическим светом факелов, он увидел, среди других реликвий, чёрную шкатулку, из мягкого на ощупь материала. Почувствовал он вдруг тяжёлую тёмную магию, исходившую от неё. Вероятно она не даст так просто забрать оттуда часы.

И понял он, что за реликвия перед ним. Беды все мыслимые бывали от этого ящика. Все несчастья мыслимые из-за него случались, во всех мирах где она была. Пандорой названная. И предстояло забрать её суть. Может ли быть ли что хуже от воды ныне случившейся беды?

- Жнецкий быстрее!!! - вывел его из замешательсва снова Микаэль. Михаил собрался духом, взялся он одной рукой за низ шкатулки, другой начал открывать. В миг разряды пошли по ней, охватив руки юноши. Его жгла боль, вкупе с охватившей в миг хворью. И тут засиял медальон Фемиды в его поясной сумке. Стало гораздо легче.

Приложив усилия, Жнецкий наконец открыл сей ящик. Часы сияли ядовито в глубине зелёным цветом. Как только взял он их, почувствовал на миг наплыв злости. Образ самого кристалла зелёного перед глазами. И всё прошло.

Он обернулся затем, чуть пошатываясь от минутной хвори, поднял руку, показав всем часы.

- Подойди ближе! Микаэль! Возьми книгу! - держа руки кверху, начал инструктировать Зерамир. Он кивнул в сторону бережно положенной им на стол книги, оставленной перед введением защитного заклинания.

- Держать ты барьер сам сможешь? - спросил в свою очередь Микаэль.

- Сколько смогу - продержу. Бери же! Возьмитесь вы вместе за книгу! - крикнул бывший библиотекарь обоим.

Михаил и Микаэль подошли к ней, взялись они за книгу, что засветилась теперь зелёно-голубым светом.

- Михаил, направь часы на сапфир книги! - и тут барьер начал быстро ослабевать. Оба пожилых мага - Настоятель и Зерамир, не могли долго сами держать защиту.

Жнецкий направил часы, как сказано, к вдруг охватившемся голубым сапфиру. Произошла между ними едва заметная вспышка. И стрелки часов начали быстро вращаться направлением назад. Против своего основного хода.

Окружавшее их пространство покрывалось зелёным туманом. Они, в последний раз, взглянули на Зерамира и настоятеля. Зерамир смотрел на них со слезами. В следующий миг старики упали, не в силах больше держать барьер.

Туман быстро закрывал собой поток хлынувшей к молодым магам воды, пока полностью их собой не окружил. Затем туман стал более плотным, постепенно всё меньше пропуская через себя свет. Через мгновение, юноши оказались в полной темноте, лишь освещаемыми часами и сапфиром.

Они стояли в этой темноте в нерешительности, не понимая как теперь дальше быть.

Пока Жнецкий не заметил наверху тусклый красноватый свет.

Глава 12

Оба юноши пораженно продолжали стоять посреди темноты, ещё явно слыша в своих ушах шум воды и голос Зерамира. Голоса тонущих священников.

Они молча смотрели, как свечение книги и часов медленно ослабевало, уступая свету неизвестных красных маячков, светящих со стены сверху. Мыслями они ещё оставались там, в Хранилище.

- Мда уж... Приплыли. - только и смог сказать Жнецкий. А Микаэль вдруг сел на корточки, обхватил руками голову, и тихо заплакал, слегка поддёргивая плечами. "Юлиана..." - лишь сказал он в своём горе.

Столь эмоциональная реакция ранее непоколебимого мага, смутила Жнецкого, но, при этом, вызвала в нём понимание. Сопереживание человеку, пережившему гибель своего мира. Ему захотелось что-то сделать.

Жнецкий слегка наклонился, и мягко, осторожно опустил на плечо Живецкого свою руку. Микаэль почувствовал её. Через пару мгновений он перестал всхлипывать, его дыхание успокоилось. Он ещё какое-то время глубоко дышал, смотря куда-то прямо, и лишь затем обернулся, с признательностью посмотрев на человека, которого пытался испепелить всего несколько часов назад. Темнота не смогла скрыть этот миг взаимного уважения в их глазах.

- Я верить не хотел в сие до конца. В неминуемость сего. - тихо заговорил Микаэль.

- Да, не успели явно установку остановить. Не хватило видно времени. - ответил Жнецкий, снова поглядывая на книгу - Может, попробовать отправиться на пару лет раньше?

- Сие не даст ничего. - мотнув головой, поднялся на ноги Микаэль. - Дело в сути кристалла самого. И его отражения тёмного, как мне пред нашим полётом Хранитель объяснил. Катастрофа сия неминуемой была. Задолго до твоей Империи вмешательства.

- Как это так?!

- Как мне Хранитель сказал... Кристаллы сии с времён давних связаны. Правят они потоками света и зла Сотворения. Равновесие своё соблюдая, покуда кристалл тёмный не возгордился.

- То есть, Старший?

- Не могу знать... Может связан оный с ним.

Ранее были циклы их связи особой, когда, на время, суть их энергии менялась между ними. Смена квантовая состояния двух связанных частиц. Когда кристалл тёмный возгордился, стали разрушения на Земле и вселенной нашей большие.

С поры той, и создана сия установка, чтобы моменты их перемены пресекать. Лишь обновляли её век за веком, дабы могла она энергии новые тьмы держать, чем и занимались мы на самом деле.

- Это же... Получается, тех изменений от моей империи в схемах ваших... Запуска того скрытого механизма... - поражённо начал догадываться Жнецкий.

- Их на самом деле не было. - констатировал Микаэль - Они лишь сделали игру, спектакль, дабы возвыситься в глазах своих.

- Это был спектакль... - в шоке от сей догадки повторил Жнецкий - И Сильфериум... То есть, они лишь подгадали время, и сымитировали эту диверсию? Чтобы просто порадовать граждан Империи?

- Возможно есть что-то ещё в их планах, нам неведомое. Атлантида же... - здесь Микаэль снова траурно опустил голову - Обречена она изначально уже была. Это последнее что мне сказал Хранитель, завещая нам кристалл сей злобный исцелить.

- Исцелить кристалл? Это как?

- И я тоже в это не смог поверить. В сию миссию, и родины своей обреченность. - покачав головой сказал Микаэль. Жнецкий же начал расхаживать по комнате, уже хорошо ориентируясь в полутьме. Рассуждая при этом усиленно. Он, также как и ранее Зерамир, придерживал книгу и часы в левой руке.

- Атлантида, значит, обречена. Не её спасение, значит, является главной целью... Да. Помню те старцы говорили что нужно восстановить контакт между Люцифером и Всевышним. Что Творец оставил для него какую-то "лазейку" для примирения. Механизм. - тут он вспоминает про часы. Усиленно рассматривает их.

Тёмно-зелёное сияние, покоящееся в центре под самым основанием стрелок, размеренно пульсировало, понемногу то усиливая свой свет, то вновь заметно тускнело. Точно сердцебиение. Медленное, хронологически точное.

- И есть ещё обстоятельство важное. - внимательно следя за рассуждением Михаила, решил дополнить Микаэль - Сказал Хранитель в ту последнюю минуту мне, что собираются они сию установку выключать. Дабы восстановить веками прерываемую связь меж кристаллами. Сия книга это ему повелела, чтоб смогли мы выполнить миссию свою. Именно сим они занимались, когда мы улетали.

- Зачем? Поэтому потоп случился этот так скоро?!

- Да. Блокировала установка энергию кристалла тьмы, ещё более делая злее его веками. Убрали влияние её, дабы смог он от избытка злобы своей очиститься, чтоб легче нам стало в будущем его исцелить.

- Словно открыть ход воде из переполненной плотины. - понял его мысль Жнецкий.

- Да, так можно сказать. Хранитель увидел сие грядущее из книги нашей явно. Что переменило его действия. Всё переминило. - на этих словах книга в руках Жнецкого, словно его услышав, снова засияла зелёным цветом. Михаил удивленно приподнял её, глядя на вновь светящийся сапфир на обложке, подошёл к Микаэлю.

Когда двойник его взялся на книгу, засияла тут же она и голубым. Значит действительно реагирует она именно на их присутствие. Осознав это, они переглянулись. Тут Михаил увидел, как засветилась и колба с водой, покоящаяся в поясной сумке Микаэля. В свою очередь, Микаэль указал своему спутнику на также засиявшие голубым часы. Каким-то шестым чувством они поняли что нужно сделать.

Поставив книгу на покоящийся в комнате стол, они открыли её, увидев полностью пустые странницы (или же не смогли они разглядеть содержимое в темноте). Жнецкий положил на книгу часы, а Микаэль вылил на них немного воды.

Всё на страницах пришло в движение.

Увидели схемы необычные, освещаемые зелёно-голубым свечением.

Они начали трансформироваться в геометрические фигуры, окружаемые потоками из цифр и необычных символов. Затем эти фигуры начали складываться в какой-то рисунок, подобно живому палзу.

Вскоре они выстроились в карту. Или в несколько карт? Несколько. В середине они узнали материки Земли, ныне затопленной водой. А вокруг ещё 12 сфер с материками поменьше. Маги узнали схему всего Мироздания - комплекса 13 миров, выстроенных в порядке часового циферблата. Им уже была знакома эта картина. Правда без часов.

6 из этих миров принадлежали Альфе-вселенной, проявлявшей положительные энергии света.

6 были частью Омеги-вселенной, с отрицательным зарядом. Среди них был и мир Империи Адрэ, откуда родом Жнецкий.

А в середине, под основой циферблата находилась Земля. Ерда. Мидгард. Где веками и схлёстывались силы Альфы и Омеги. Где и покоился Светлый Кристалл. Тёмный явно отыскать ещё только предстояло.

Затем, не в самой книге, а как-то в воображении, прямо перед глазами обоих магов появились стихотворные строки, которые кто-то читал им их же голосом. Возвышенно и величественно.

"Ключ решения для спора Сотворения,

Найти помогут Орденов видения.

12 взглядов, полные тоски,

В плену все спора игровой доски.

Начав играть они однажды в "Междумирье",

Надеялись они прожить своё Со-бытие.

Но спор меж Авторами сей Игры,

Поверг всё в хаос,

Схлестнулись их миры.

12 игроков не могут спор Творца решить с Творением,

Теперь всё повторением сковало ход оков.

Исправить всё Решением лишь можно Возвышением,

Над этим всем сражением, играми богов.

Тем вышедшим из игр зла-добра,

Ключ нетворённый предстоит собрать,

К каждому из игроков-драконов обратившись к Сути.

За плена все века они смогли узнать,

Образ Ключа, что им дала Игра.

Все эти судьбы

Что довелось прожить,

Возвышенным же предстоит Соединить.

12 Игроков помогут им собрать рассказ,

История пути сего начнётся их в сей час."

После того, как их же голос проговорил в голове эти строки, видение исчезло, при этом надёжно впечатавшись в их память. Михаил и Микаэль проморогались, приходя в себя.

- Ты ведь видел то же что и я? - удивлённо спросил Михаил.

- То же. - не менее удивлённо ответил Микаэль - Вопросов теперь у меня немеряно.

- Ага, и у меня. Это нам что ли всё проворачивать нужно?

- Полагаю да, как я воспринял. И что это за книга такая?

- Зерамир сказал что ею пользовались Всевышний и... Его Уравнитель. Он как бы помогал ему управлять Вселенной. Они пользовались ею поначалу, чтобы что-то по мере создания исправлять. Перезаписывать может быть.. А потом они её куда подальше закинули. Чтоб учиться на своих ошибках. Как-то так.

- Уравнитель? Не слышал я о нём. Не он ли против Всевышнего восстал?

- Может и так. Но мне уже кажется, там всё будет сложнее. Как эти вот нескладные стихи.

- Возможно. - тут Микаэль стал оглядывать комнату в которой они находились - Куда же забросило нас с тобой? Не похожа сия комната на темницу. - Маги уже поняли, что находятся в тёмном помещении без окон, судя по всему, в подвале. Стены украшали полки с хозяйственной утварью из странных баннок и кистей.

- А хороший кстати вопрос. Самый насущный. - кивком согласился Михаил, и подошёл к трём светящихся красным маячкам. Пригляделся к ним.

- Они не похожи на кристаллы или поддерживаемые магией факелы. Что-то совсем странное. - Микаэль подошёл, тоже к ним присмотревшись. Затем поднял он в удивлении брови.

- Есть подозрение у меня одно скверное... А это, может, дверь? - и подошёл к онной, тут же её приоткрыв.

- Что ты понял-то?

- Проверим сейчас. Бери часы да книгу. - взяв артефакты, они вышли и поднялись по небольшой лестнице. Стал слышен необычный, почти непрерывный шум.

Снова открыв вторую дверь, вышли маги наружу, увидев за и перед собой ряд высоких стеклянных домов. Ближе неслись вереницы людей в необычных одеждах, спешно шедших вдоль дороги, и стремительно движущиеся на колёсах машины, вызывающие собой больше всего шума.

Небо овеялось светом багрового заката, возле которого вдалеке виднелись необычные птицеобразные виманы. Маги оказались посреди совершено иного мира, встретившего их шумом двигателей и запахами бензина и табака.

Глава 13

Провожая взглядом проносящуюся мимо синию колесницу механическую, громко воющую и слепящюю сине-красными огнями, Микаэль и Михаил понемногу приходили в себя от сей перемены места.

Мимо спешавшие люди практически не обращали внимания на пришельцев, только пара человек мельком глянули на их странные одежды, чтобы затем в следующий же миг их забыть.

"Не, пойду я лучше обратно." - иронично пробормотал Жнецкий, и картинно развернулся к подвалу. Микаэль остановил его, взяв за плечо, не отрывая своего взгляда от зажигавшихся в окнах огней.

Жнецкий вновь развернулся к улице, тоже наблюдая за тем, как, постепенно, в окнах стоящего напротив высотного стеклянного здания зажигается необычный свет. И тут же озвучивает единственный несущийся в мыслях вопрос.

- Где мы чёрт возьми?!

- Если... Не ошибаюсь я в своих дипломата познаниях... Мы в Полисе находимся. Мире техническом, магии полностью лишённом. В Омеге вашей стороне.

- В Полисе... - тоже Жнецкий стал вспоминать всё что он знает об этом мире - В городе покрывшем всю планету... Это ведь здесь поддерживается один и тот же уровень развития технологии? И... всё иное из других миров отвергается?

- Именно. Много веков так живут, ископаемой энергией питаясь.

- Да, и владельцы этих технологий находятся у власти, поэтому и стерегут этот порядок...

- Как и у нас. Что же делать нам здесь? - также немного взволновано спросил Микаэль.

- Как будто я знаю! - оба задумались, оглядываясь на почти зашедшее за горизонт солнце. Михаил начал вслух рассуждать - Перед началом любой операции нужно собрать о ней сведения. Информацию. Нам надо узнать где мы точно находимся. Положение дел в этом мире.

- И понять как это всё связанно с тем что нам дала книга. - кивнув на руки Жнецкого, заключил Микаэль.

- Да. Явно там должна быть подсказка. Надо бы вернуться и почитать ещё что там. - решительно кивнув заключил Жнецкий, и снова направился к двери подвала, дабы открыть книгу в уединении.

Но дверь оказалась уже закрытой. Электронный замок, то и дело, предупредительно сигналил пришельцу, при каждом его усилии, окрашивая при этом свой индикатор красным. Михаил тихо выругался. Микаэль же констатировал, подойдя к нему.

- Видимо только изнутри сия дверь даёт проход. - Жнецкий на это тяжело вздохнул, устало приложив голову к двери.

- Нам надо где-то перекантоваться. Если у нас в столице Империи не всегда ночью было спокойно, то что же происходит здесь.. И поесть нам нужно. - Михаил уже и забыл когда в последний раз ел. Наверное, сутки назад. Не до голода всё это время было. Его имперская полевая подготовка могла позволить ему не есть 2-3 дня. Но в свете всех пережитых перемен, его телу нужна передышка.

Микаэль хоть и не был так измотан как его двойник, но с его доводами согласился. Они снова вышли на проспект.

- Надо спросить этих прохожих, где здесь можно переночевать. - сделав шаг вперёд, решился Михаил.

- Уверен ли, что смогут понять тебя они?

- При мне же книга. Она как-то делает понятной всю речь. Пока она в руках. Зерамир так же с нами общался.

- Свойство любопытное же. Что же, иди, попробуй заговорить с людьми местными. - Жнецкий вышел к прохожим, тут же старавшимся обойти его, глазами с ним не пересекаясь. При попытке подойти к девушке в пятнистой меховой куртке (и зачем она, если было тепло?), Жнецкий чуть не получил пощёчину, после чего девица тут же с криком унеслась прочь. Мужчины в чёрных пиджаках тоже дистанцировались его, бранью требуя себя не беспокоить.

Михаил словно рассекал этот поток людей, стремительно обходившего чужака, почти полностью игнорировавшего.

"Извините, не могли ли бы вы сказать..."; "Где можно... Да постой!"; "Не знаете где мы... Да я только спросить!" - через пару минут таких напрасных мучений, Жнецкий плюнул и вернулся к наблюдавшему за сим Микаэлю, встретившего его чуть грустной улыбкой.

- Какой-то зашуганный сброд! - несколько злобно заключил Жнецкий.

- Может в одежде твоей инаковой дело? Имеет какое значение зловещее здесь она? - указал Микаэль на его огненно-красное длинное одеяние имперского всадника, впрочем, за всё время путешествий испачканное и потерявшее свой первоначальный цвет. Жнецкий оглядел себя.

- Думаешь? Хотя если посмотреть на то в чём ходят они... Раздеваться здесь я точно не буду. - Микаэль же пожал плечами.

- А речь твою поняли ли они? Может не помогла сия книга?

- Один из тех мужчин сказал, что он ничего не знает на мой соответствующий вопрос. То есть он понял. И их ругань я тоже понимал. Не в этом значит дело. - и снова оба мага тяжело вздохнули.

Через пару мгновений размышлений о дальнейших действиях, они услышали чей-то грубый крик со стороны подворотни между ближайшими к ним зданиями. Выйдя за угол, повернувшись в сторону тёмного переулка, маги увидели, как, среди грязных мусорных баков, один человек избивает другого, приговаривая тому что-то невнятное. Через секунду тот второй уже лежал, скрывшись за железным ящиком.

- Ну вот. Добро пожаловать в Омегу. - несколько саркастично объявил Жнецкий Микаэлю. На что тот лишь покачал головой. Жнецкий же решительно направился к дерущимся.

- Постой ты! К ним правда обратиться ты хочешь?

- Ну, если нормальные, по здешним определениям, люди, настолько не хотят нам помогать, - пренебрежительно кивнул в сторону проспекта Жнецкий - то значит будем обращаться к ненормальным. Магия, кстати, у тебя при себе?

- Есть может, но не чувствую я оной. Мир без магии сей. - Напомнил Микаэль, грустно опустив взгляд.

- Чтож, тогда придётся по ситуации. Нас всё равно двое против его одного. - Быстро решился Жнецкий и снова смело зашагал в темноту. Микаэлю ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.

Когда они подошли ближе, преступник уже добивал свою жертву ногами. Он был среднего роста, в короткорукавной майке и черных штанах до земли. Его чёрные волосы доходили до плеч, покрытое потом и морщинами лицо, выдавало его зрелый возраст примерно лет 45.

Лишь через пару ударов, боец, краем глаза, заметил двух незнакомцев, с любопытством разглядывавших его. И при этом не вмешивавшихся.

- Извините, можно ли с вами поговорить? - неожиданно вежливый вопрос. Неужто это агенты Надзора? Хотя они бы не стали так явно сразу выдавать себя. Странные.

Наконец оторвав взгляд от тяжело дышащего предателя, он обернулся к ним, теперь тоже изучающе разглядывая незнакомцев. Их одеяния вызвали у него некоторое удивление.

- По какому вопросу, если вас не затруднит сказать? - решил он ответить той же вежливостью. Для начала.

- Фух, наконец-то... Самому банальному. Где здесь можно поесть и переночевать?

- Ночевать? Разве вывесок со словом "гостиница" повсюду для вас мало? - неужели агентов теперь учат входить в доверие так топорно? Да ещё рядом с попавшимся предателем. Сложно назвать их массовую подготовку высокой, но чтобы вот так... А в этих вопросах в лоб даже есть что-то освежающее. За столько лет тонких игр обустраивания "совпадений".

- Разве? - несколько удивлённо спросил вновь незнакомец - Понимаю что это может показаться причиной не столь важной, для отвлечения от вашего... дела. Но нам это решить весьма важно. Если не жизненно важно...

- Ежохоп ман но теяревод ен... - вдруг что-то невнятное размеренно сказал второй человек с бородой. В полутьме показалось, что они чем-то внешне похожи. Первый обратившийся к нему человек, вдруг зашипел на второго, поднеся палец к губам, требуя по всей видимости молчать. Похоже они решили разыграть легенду потерявшихся иноземцев, нуждающихся в помощи незнакомца в этом тёмном переулке. Даже как-то слишком по детский.

- И вы подошли с этим ко мне? При том что я занят? - кивнул он на стонущего своего "собеседника" - Шли бы вы в какой-то ближайший магазин. Там вам, за пару крипт, всё расскажут, и до самой гостиницы проведут. - тут вдруг на лице первого мужчины появилось искреннее беспокойство, которое сложно было бы подделать.

- А крипты это что? Как бы деньги? Что-то вроде денег, монет? - взловновано спросил он. Серьёзно?

- Они и есть. - внимательно смотря в глаза "путника", ответил житель Полиса.

- Да твою ж дракониху! Да сгори оно всё огнём! Это ж надо было нам в эту чёрную дыру угодить-то! Разнузданный случай! - вдруг разразился мужчина необычной руганью, зачем-то размахивая не менее необычной книгой, едва сдержавшись, чтоб её в сердцах не бросить. Второй же глядел на него, словно увидел впервые.

- Юувон ш'ёдйан умелборп. Ешчул ясйокопсу ыт. - проговорил он первому назидательно.

- Микаэль, ты не сердчай, но ты тут ни фига не понимаешь! Проблема как раз у нас самая животрепещущая. У нас здесь денег нет, в том мире где они очень даже нужны!

- Ястидов ен месвос генед евзар Иирепми йешав в? - на что Жнецкий только усмехнулся.

- Ха-хах. Деньги то есть, но только у низших слоёв нашей социальной пирамиды. Мы деньгами себя не обременяли, разве что только особымыми контрактами. А вот в захваченных мирах, таких как ваша Земля, мы эти деньги и ввели, чтобы сдержать вашу Атлантиду и других. - тут Жнецкий тяжело вздохнул - А здесь теперь они нам позарез нужны. У тебя случайно не завалялась парочка монет? - иронично спросил он своего спутника.

Мужчина, наблюдавший сей эмоциональный спектакль, стал наконец понимать, что это вовсе не агенты вездесущего Надзора. Судя по всему представлению, они действительно являются странниками, каким-то образом оказавшиеся в затруднительном положении. Стало теперь даже интересно.

- И из какой вы империи? - спросил их местный житель.

- Я из Империи Адрэ. Что на планете Йеарда. А спутник мой из самой Земли. Атлантиды.

- Хм.. Про Адрэ я когда-то слышал. И для чего вы у нас здесь? Вы какие-то дипломаты?

- Эм.. Да, мы дипломаты своих миров. Правда мы находимся здесь, скажем, неофициально. Но.. - тут у Жнецкого начали проясняться первые проблески плана - ... мы рассчитываем установить контакт со своими представительствами.

Тут уже незнакомец, со всем вниманием, вслушивался в слова иноземца. У него тоже начал составляться свой план, в котором эти дипломаты смогут сыграть значимую роль.

- Знаете что. Вы мне стали интересны. Думаю мы сможем помочь друг другу. - тут мужчина задумался на мгновение, глядя своими темно-карими глазами куда-то в асфальт. Затем чуть кивнул, на что-то решившись. - Да. Предлагаю вам свои кров и пищу. Денег не возьму.

- Да? Решили вдруг так помочь двум незнакомцам? - с нотками недоверия в голосе саркастично спросил его Жнецкий. На что незнакомец ответил, чуть улыбнувшись

- Взамен я попрошу об услуге. Одной маленькой услуге.

- Насколько опасной будет услуга? - глянув на едва понимающего, но осознающего происходящее Микаэля, спросил вновь Жнецкий.

- Средней тяжести. Но если получится, выиграют от этого все.

- Если... - снова хитро глянул на Микаэля - Что ж, терять нам нечего. По рукам. - Жители Омеги пожали друг другу руки, пока Микаэль всё яснее понимал, что его ввязывают в какую-то опасную авантюру.

- Жнецкий. Михаил Жнецкий. А это Микаэль.

- Уилстон. Просто Уилстон.

Глава 14

- А твой спутник-то сам понимает всё происходящее? Или нужно будет от него ждать сюрпризов? - кивнув на Микаэля, сразу решил выяснить Уилстон.

- А, думаю да. Сейчас я ему скажу. - Михаил обернулся к бородатому близнецу - Мы в общем к нему присоединяемся. Он нам даст переночевать, за определённую услугу, а мы пока придумаем наш следующий шаг.

- Осторожнее со сделками будь ты, коль так любишь их спонтанно устраивать. - Качнув головой неодобрительно, ответил Микаэль.

- И он тебя понял? При том что ты также на общеполисном сейчас изъяснился. - заметил Уилстон. Михаил же опустил взгляд к книге в своих руках, прежде чем ответить.

- Да.. Эта книга.. Своего рода.. синхронный переводчик. - И как это объяснить тому кто с роду не видел магии? Жнецкий немного смутился.

- Хм. Интересно понять её принцип.

- Да, мы бы тоже хотели.

- Может, тогда я смогу спросить и самого Микаэля о том что он моём предложении думает? - Жнецкий чуть пожал плечами и передал книгу Микаэлю, кивком затем ему указав на Уилстона.

- Не будем ли мы жалеть о сем моменте? Что вы истребовать за услугу намерены?

- Интересно ты так говоришь, будто правда из сказки... - задумчиво вновь отметил Уилстон. Затем заглянул вдаль на проспект, наблюдая, как вновь там пронеслась шумная, сверкающая сине-красными огнями, колесница.

- Я расскажу вам все обстоятельства, но только не здесь. Пойдёмте за мной. - и он прошёл между иноземцами к шумному проспекту. Они же так и остались стоять в нерешительности. Уилстон, обернувшись вполоборота, обратился к ним: "Вы конечно можете ещё отказаться, если у вас есть ещё варианты пережить эту ночь".

Михаил, после секундного раздумья, глянул Микаэлю в глаза, и вновь кивнув головой в сторону Уилстона, направился к проспекту. Тяжело вздохнув, Микаэль направился за ними.

Они вновь подошли к двери, ведущей к тому же подвалу.

Уилстон усмехнулся, взглянув на электронный замок, всё также горевший красным.

- Хах, кто-то уже ломился сюда. И кому нужна эта старая подсобка у черта на куличиках... - и при этом взглянув на Жнецкого.

- Может кто ошибся адресом. - как можно невозмутимее ответил Жнецкий, наблюдая как Уилтон доставал из кармана электронный ключ, которым затем замок был открыт, засветившись зелёным.

- Честно сказать меня такие совпадения настораживают, если не пугают. - открывая дверь ответил Уилстон, при этом жестом приглашая новых знакомых войти.

- Да, меня тоже. - несколько смущено согласился Жнецкий, снова спускаясь в уже знакомое помещение.

Когда они вошли под свет тех же красных маячков, Уилстон вдруг, подняв руки к потолку, отбил ладонями какой-то простой ритм, после чего те маячки сменили свой цвет на зелёный, а стена под ними опустилась в пол, открывая за собой невысокий проход.

- Вот вам и сигнальные огни. - с загадочной улыбкой прокомментировал Уилстон сие действо. И нырнул в проход, позвав за собой.

Они прошли по короткому техническому коридору, также освещаемому маячками. И наконец вышли в помещение, посреди которого виднелась необычная машина овальной обтекаемой формы. Она едва освещалась светом маячков, но было ясно её предназначение для высоких скоростей. Не менее странная платформа, представляющая собой толстый металлический канат, уходила в глубину низкого туннеля.

Уилстон переключил один из рычагов на панели в другом конце комнаты и всё вокруг ожило. Стало светло от жёлтых настенных ламп, появился откуда-то монотонный низкий гул, сама машина тоже засветилась впереди и внутри, при этом приподнявшись над платформой.

Лица магов выдавали неподдельное удивление, свидительствовавшее о том что ни один из них ранее в техническом мире не бывал. Они видели боевые машины в действии в своих операциях, работу технических опергрупп. Но не настолько близко. Уилстон это всё, увидев их лица, тоже для себя отметил.

- Полагаю, вы не летали на антигравах? - сказал он с заметной улыбкой, будто гордясь перед иноземцами достижением своей цивилизации. Он нажал на углубление на самой машине, после чего одна из её дверей отошла назад, и тут же запрыгнул на переднее сиденье.

Маги подошли к ней, с любопытством рассматривая салон.

- Присаживайтесь и пристегивайтесь покрепче. Такую скорость жители даже нашего мира изрядно подзабыли. Давайте.

- Мы куда-то полетим? - спросил Михаил, пока они со спутником занимали места позади.

- Можно сказать и так. Пролетим под землёй со скоростью пули. Готовы? - Уилстон утвердил программу движения. Двери закрылись, машина чуть наклонилась вперёд, и тут же сдвинулась, быстро набирая скорость звука. Всех прижало инерцией в сидения. Через полминуты, когда скорость стала равномерной, пассажиры смогли выровнять дыхание, вдохнув чуть больше стерильного воздуха. Уилстон начал пояснять.

- Гасители инерции тут, конечно, уже были ни к чёрту, но мы смогли всё же кое-что сделать. Сейчас будет поворот. - и тут же всех прижало влево, пока туннель плавно сворачивал направо. Мощные фары машины освещали бесконечную пучину тунеля, вычленяя из темноты его технические своды да тот "канат" внизу. Но не более.

- А что, её давно не использовали? - спросил Михаил.

- Хах, очень. С прошлого "Падения". А может даже и раньше.

- О чём ведает он? - тут же спросил Жнецкого Микаэль, явно не понимая сути разговора. Жнецкий ему начал переводить эти и все последующие слова Уилстона.

- А что это за "Падение"? Какая-то война?

- Скорее акт опустошения. Здесь правит очень древний Искусственный Разум. Он и пара тройка контролируемых им правящих семей. Как только кто-то из людей начинает придумывать свой новый Искуственный Разум, мы коротко их называем "ИРА(р)Н"... Как там.. "Искусственно Развиваемый Архив (Реставрированных) Наблюдений".- тут их снова настиг поворот, на этот раз влево. Все ненадолго замолкли, под нажимом инерции.

- Так что? Что происходит, когда люди создают новый "Ирарн"?

- Происходит "Падение". - со вздохом отвечает Уилстон. - Все базы данных, знания в сети - уничтожаются. Полностью останавливается система жизнеобеспечения Планеты. Вследствие возникающего хаоса и последующего голода и эпидемий, исчезает большая часть населения. Кучка выживших начинает всё сначала с освоения угля и паровой тяги. - Снова тяжело вздыхает - И всё блин ради того чтобы не допустить создания нового Ирарна, по сути конкурента, способного бросить вызов Разуму доминирующему.

Топчемся на месте хрен знает уже сколько веков. - все эти слова оказались Михаилу весьма знакомы. Сразу вспомнились слова Веара и других его сообщников о "невыученных уроках". Маги между собой переглянулись. Микаэль жестом попросил передать книгу.

- Ваш сей Разум Искусственный, был послан вам врагами с мира иного? - спросил Микаэль. Жнецкий улыбнулся от его предположения.

- Хм.. Интересная мысль. Этого я не знаю. Знаю только что всё началось очень давно. С каждым повторением циклы проходят всё быстрее. Люди приходят к созданию Ирарна всё раньше.

- Отчего сие так?

- Всё больше артефактов остаётся. Хоть они и подчищают за собой, но что-то в древних разделах Сети да сохраняется. А в основе всего древние сказания о затерянных виртуальных мирах, где живут разумы успевших укрыться людей, о цифровых крепостях старых рудиментов данных... Забытых фрагментов Сети, в которых живут мифические твари, столетиями рвущиеся в наш мир.

Много чего осталось за всё время.

- И вы знаете, при полном народов неведении?

- Всё можно узреть, если знать, как смотреть. - поэтично ответил Уилстон. Довольно не типичные для него слова. Скорее всего, это была цитата.

- Микаэль, чего он там?

- Обожди же... - вновь обращается к Уилстону - Значит, сведущ ты в легендах древнейших? Ключи к ним ты сможешь обрести? - Уилстон обернулся на эти слова, взглянув на Микаэля со смесью удивления и подозрения в глазах. Чуть мотнул головой.

- Нет. Этим наши хронисты занимаются. Я всего лишь революционный организатор, если можно так выразиться.

- Кто, повтори же? Организатор чего?!

- Революции. - с улыбкой ответил ему Уилстон. Тут же туннель снова ушёл в резкий поворот и начал постепенно замедляться. Всё это время Микаэль рассказывал своему спутнику, в объятиях насколько одержимого человека они оказались.

Наконец машина остановилась у площадки, на которой их уже ждали трое мужчин и женщина, облачённые в рваные чёрные одежды, с красными повязками на руках. Кожа женщины и одного из мужчин была пепельного цвета, их жёлтые глаза уже издали выслеживали приближающийся транспорт.

Прежде чем выйти, Уилстон вновь обратился к своим спутникам.

- Скажу сразу. Я рискую, доверившись вам. Но вы правда можете оказать для нашей.. революции.. большую услугу. Если вы те за кого выдаётесь.

Учтите. Если это не так, судьба того второго наверху вам покажется желанной. Переведи своему. - кивнув на Жнецкого потребовал Уилстон у Микаэля.

- Не сдобровать нам. - передав Жнецкому книгу, только и сказал ему Микаэль. Чтобы Уилстон буквально не понял. Затем кивнул проводнику, давая понять, что они готовы идти. Уилстон, вновь улыбнувшись, явно догадываясь о лаконичном умозаключении Микаэля, открыл дверь и вышел к ожидавшим их людям. Путники выдвинулись за ним.

Четверо быстро приложили кулаки к груди и опустили головы, приветствуя так своего предводителя. Темнокожий мужчина вышел вперёд, с явным беспокойством на лице.

- По Сакраму подтвердилась наводка?

- Да мать его... Он сливал наших Надзору. Пришлось мне с ним разобраться. - Услышав это, они все опустили глаза, явно с тяжестью на душе переживая предательство.

- А эти сразу же потом явились. Не бойтесь вы! Подходите! - указал рукой на иноземцев. Все четверо начали внимательно осматривать магов, выявляя для себя их инаковость.

Жнецкий хотел было дать книгу Микаэлю, тихо сказав ему:

- На, ты лучше умеешь представляться.

- Омега твоя, говори и ты. - не спуская глаз с Уистона тихо возразил маг из Альфы.

- Где ты их таких нарыл? Теперь вместо одного у нас двое предателей будет? Какая-то акция прошла в атракционе разочарований? - сострил высокий мужчина с рыжей щетиной, явно относясь к Уилстону менее формально. Уилстон глянул на него чуть строже.

- Может и ты меня сейчас разочаруешь. Всё снабжение развёз?

- Да. Не без проблем, но всё что надо мы доставили.

- Ясно. Пойдёмте. Обсудим проблемы. - и все прошли в туннель рядом. Михаил и Микаэль хотели пойти позади, но двое местных требовали чтобы они шли впереди них, а сами замкули собой строй. Их недоверие можно понять. По пути они встречали новых людей светлой и тёмной расс. Практически все уважительно склоняли головы перед Уилстоном, прижимая кулаки к сердцу, всё больше закрепляя в понимании иноземцев главенствующий его статус.

Наконец они вышли в широкое помещение, видимо, когда-то, служившее местом распределения для сотни таких антигравитационных машин. Оно было заполнено разнообразием палаток всех форм и размеров, связанных множественными нитями, из которых исходил свет тех же маячков. Было довольно шумно, но не настолько чтобы закладывало уши.

По мере того как группа продвигалась между этими вереницами палаток, шум постепенно стихал, и за ними шло всё больше людей.

Минув импровизированную рыночную площадь, группа во главе с Уилстоном зашла в большую палатку, в которой когда-то устраивали цирковые представления. Оцепление вооружённых людей, кроме их группы, внутрь больше никого не пропустило.

- Итак, какого общее положение? - начал "военный совет" Уилстон. Но тут же встретился с вопросительными взглядами десятка мужчин и женщин, направленных на наших путников. - Понятно... Что ж, вы правы. Стоит вас познакомить с этими замечательными людьми в балахонах.

Жнецкий, представишься? Расскажи, как вы сюда попали.

- Да, не вопрос. - как можно спокойнее согласился он. Сам же быстро старался сообразить, какую им порцию правды раскрыть в своей истории - Я Михаил. Он Микаэль.

Мы.. Дипломаты. Наша родина пострадала от стихийного бедствия и теперь мы намерены просить через наши представительства ваши власти о помощи... - тут Михаил задумался, смекнув, как можно преподнести историю в контексте ситуации - Но зная характер этого управления планетой, мы поняли, что нам помощи не получить, и мы теперь предлагаем свою помощь в вашем деле.

- Откуда же вы, позвольте узнать? - развернулся к Михаилу крепкий обрамлённый сединой мужчина с погонами на плечах. Нос картошкой, густые брови. Такой крепкий телом, словно он когда выступал за силача на этой цирковой арене.

- Из Атлантиды, если вам это о чём-то говорит. - мужчина поднял свои брови. Где-то позади раздался нервный смешок. Это оказался тот же светловолосый мужчина с рыжей щетиной.

- Это что, дурдом какой-то? Или бар где открылся новый? Откуда ты их притащил, Уилстон? - язвительно прозвенел его голос за спиной.

- А ты что, легенды той не слышал? - также иронично ответил главный революционер. - Там за лесами - за полями... вековыми серверами...

- Не, ну если мы ещё сказочных персонажей будем звать, то это всё. Играйте без меня. - играючи взмахнул юнец руками.

- Да куда ты блин денешься. - также с иронией в усмешке ответил Уилстон. И затем обратился ко всем командирам. - Значит так. Эти двое, за кого бы они себя не выдавали, могут помочь нам "положить" всю защиту Центра. Выдадим их за дижитаев, которые как раз тоже прислали недавно своих. Они проникнут в Башню с ретранслятором, а наши спецы - он обратился к пожилому мужчине - устроят там настоящий хаос. Затем пойдет зачистка. Такой вот план.

- То есть ты хочешь отправить их прямо в гущу событий? Не зная о них ничего? - недоверчиво спросил тот пожилой мужчина.

- Да, нам будет чем удивить этих мразей. После того предательства Сакрама, время теперь играет против нас. Они рано или поздно вычистят всех.

Нам придётся играть ва-банк. - все молчали, обдумывая сказанное. Жнецкий, тоже осмысливая это положение, решил осторожно спросить.

- Позвольте понять, какова главная цель вашей Революции? Что у нас за задача?

- Вопрос на самом деле важный. - кивнув, с какой-то странной готовностью ответил ему Уилстон. Он нажал что-то на панели, и со стола в середине зала появилась едва различимая от помех проекция какого-то светловолосого мужчины лет 25. Его жёлтый мундир, украшенный различными погонами и орденами выдавал особое положение свого носителя. Уилстон обратился ко всем - Нам всем порой нужно вспоминать, ради чего идёт эта борьба!

Алекс Цинлер - недавно назначенный глава Правления, вместо своего умершего отца, ожидаемо продолжает политику своих предков по усилению повсеместного тотального контроля! Всё меньше прав у простых граждан! Всё больше статус гражданина Полиса приближается к статусу раба!

Но самое ужасное вовсе не это! Веками их семья руководствовалась видением древнего Ирарна. Искусственный Разум, спрятавшийся за спинами своих марионеток, решает как и сколько нам жить! Правит нами словно игрушками, пока миллиарды остаются в неведении! - присутствующие солдаты охранения и члены совета, словно фанаты какого-то культа, отозвались рёвом на эти выпады Уилстона.

Сам он останавливается, и кивает седому мужчине, похожему на боксёра. Он с ним ещё немного переглядывается, ища в глазах товарища какого-то подтверждения. Наконец мужчина обращается к Жнецкому.

- Наша главная цель, помимо слома нынешнего Правления, это вживление в Ирарн особого вируса, который должен вступить в нём в конфликт и остановить основные алгоритмы, запускающие "Падение". Вы и пронесёте его в их Центр Правления. - глядя Жнецкому серьёзно в глаза, объяснил он.

- Вирус. Это словно вживление инородного существа в тело? - "силач" и Уилстон кивают - Вы уверены что он справится? Ведь этому.. Ирарну.. уже несколько веков.

- Да. Мы уже организовали несколько пробных сбоев в работе подачи нефти, на которой питаются его ключевые сервера. "Зерор" сконструировал его, основываясь на всех данных о прошлых "Падениях" собранных им по Сети. - и тут на месте проекции на столе появляется другая "голова" с белыми, не выражающими совершенно ничего глазами и мелким носом, смотрящая сразу на 4 стороны.

- Конструирование синтезированных программ показало эффективность в 95 %, что классифицируется как "высокая". - сухо отрапортовал механический голос машины. Жнецкий с Микаэлем так и уставились на него, осмысливая сие чудо. Микаэль особенно был растерян, не понимая сути разговора, но терпеливо продолжал ждать, когда Жнецкий ему объяснит её.

- Это он? Разум?

- Да, только чисто наш. - пояснил Уилстон. Наши хронисты нашли части его кода в рудиментах Сети. Восстановили, используя свои наработки. Ты помнишь, как расшифровывается "Ира(р)н".

- Искусственно Развиваемый... раритетных?

- ...Архив Реставрированных Наблюдений. - это "Реставрированных" добавили уже как раз мы, так как он здорово нам помогал собирать по крупицам в Сети и восстанавливать всю картину истории.

- Два Интеллекта.. И один против другого. - вслух размышлял Жнецкий, не сразу этого за собой заметив.

- Да. Зерор по сути и будет вирусом, мешающим Ирарну думать. Будет "замещать" его "мысли". - согласился пожилой силач.

- Когда в одних мозгах ещё чьи-то голоса - это "баф" - и зачем-то подносит два пальца к вискам, будто стреляя ими. Довольно странно для предводителя революции, но видно здесь в этом мире так принято. Слово снова взял зрелый мужчина.

- Давайте подытожим. Значит, сначала мы атакуем по всему периметру, заставляя их оттягивать силы на окраины. С этим у нас всё готово. Снаряжение имеется - и смотрит на ранее возмущавшегося парня.

- Да, вдарим так, что искры полетят. - подхватил Уилстон. А потом, когда наши "гости из Атлантиды", под видом дипломатов от дижитаев, они как раз на них похожи, введут в их систему наш вирус Зерора и отключат всю систему безопасности, мы ударим по самому Правлению. И тогда планета наша. Такой план.

"Ага. Надёжный план." - хотел было иронично съязвить Жнецкий. Но в последний момент прикусил язык. Очевидно возражать было бесполезно, учитывая такое их воодушевление.

На том и порешили.

После Уилстон распорядился отвести гостей в отдельный "номер", представлявший собой техническую комнатку с приваренными к стене откидными железными кроватями, укрытые старыми грязными "матами" для тренировок.

Когда сопровождавшие их солдаты заперли за ними железные двери, стало давяще тихо. Словно они вновь стоят в том же тёмном подвале. Но напряжения было не меньше.

- Ну, что же задумали они? - вновь терпеливо спросил своего спутника Микаэль. Жнецкий ответил спустя мгновение.

- Драконова сила... И угораздило нам так вляпаться. Лучше бы добежал до той девчушки в пальто и потребовал жилья... - при этом он оглянулся на дверь и несколько нервно положил на кровать книгу. Чтобы никто их не понял. Наверняка подслушивают.

- Плохо так всё?

- Да капец как!

В этой их "революции"... - Жнецкий обозначил пальцами "кавычки" - мы поставлены ими прямо в центральные роли. Должны пронести этот "Разум" прямо в стан Правления, прикинувшись послами каких-то дижитаев. Когда он подействует, там начнётся бойня, в которой нам с тобой нужно будет как-то уцелеть.

- Плохо дело. Предупреждал тебя я насчёт сделок. Надо нам бы... - и тут открывается дверь. Михаил снова поспешно взял в руки книгу.

В комнату вошла тёмнокожая девушка. Маленькие жёлтые глаза, миниатюрный нос, пухлые губы и длинные чёрные волосы. Она держала в руках поднос со странно пахнущей едой. Пахло некой смесью мяса и пластика. Войдя, она молча вручила поднос Микаэлю, зачем-то внимательно осматривая его с ног до головы своими чёрно-карими глазами. От смущения тот опустил взгляд. Но подношение принял.

Через пару мгновений за ней вошёл и Уилстон, успевший уже переодеться в серую майку.

- Вот. Соблюдаю условия нашего уговора. С меня кров и еда, с вас завтра услуга. Ешьте, не стесняйтесь.

- Ага.. Спасибо. - несколько угрюмо ответил Жнецкий, ощущая себя закармливаемым бычком перед убоем.

- Что, не нравится тебе эта затея? - приподняв бровь, поинтересовался такой реакцией революционер.

- Да как сказать... Ни разведки, ни плана отхода в случае чего... Есть ли вообще шанс, что мы с ним переживём завтрашнее мероприятие?

- А ты я смотрю сведущ в таких делах. Особенно для дипломата. - тут же с широкой улыбкой язвительно заметил Уилстон.

- Ну ладно. - сдался Михаил - Мы дипломаты по совместительству... Вынуждены были ими стать.

Так я ранее специализировался на пресечении восстаний в своей Империи. Пресекали и подвергали Жатве выступления народов и тайных обществ. Вели контрразведку в отношении влияния других орденов... Та ещё работка.

- По сему и зовут его род Жнецкими. Сеи Жнецы. - понимая о чём речь, решил добавить Микаэль. И Уилстон его как будто бы понял.

- Да.. Это у меня в роду.. - ещё более угрюмо подтвердил Михаил, всё более глубоко куда-то погружаясь в мыслях.

- Оу.. Контрразведка значит? И что же ты скажешь, с точки высоты своего опыта? - недоверчиво спросил Уилстон, пытливо глядя Михаилу в глаза, да скрестив руки. Жнецкий "вернулся" в реальность.

- Что ваш план это полная... Как бы выразиться... Каша в общем!

Слишком много странных моментов. Начиная с отсутствия значимой реакции на эти ваши... "проверки" действия вируса, и заканчивая предательством того вашего приятеля! Обычно, за теми скомпрометированными им людьми начинается охота. Кого-то наверняка смогли выследить. А вы тут собрались всем сбором... И ничего!

Система вас будто в упор не видит. Будто закрывает на ваши действия глаза. При всех ваших возможностях.

Что-то здесь не так.

- В его словах есть смысл. - одобрительно отметила также стоявшая по близости девушка.

- Хочешь сказать, что они сознательно дали агенту проявить себя, чтобы мы начали торопиться с нападением? - с озабоченностью спросил Уилстон.

- Нельзя сказать точно, учитывая что многого мне не известно, но вероятность высокая.

- Хм.. Это нужно обдумать.. - и затем Уилстон и правда задумался. Девушка уважительно ждала его решения. А маги переглянулись между собой. - Так...

Полностью отменить всё мы не можем. Слишком много сил вложено в эту операцию. Да и полковники на местах не поймут... Но кое-что изменить мы сможем. Нам есть что ещё показать.

Спасибо Жнецкий. Твои замечания пойдут нам на пользу. Может, в конце мы найдём вам ещё применение, если вы захотите остаться.

- Да ну. Не стоит. - взмахнув рукой возразил маг - Надо бы ещё пережить эту битву.

- И победить. - кивнув, согласился Уилстон - Ешьте же. Силы вам на завтра понадобятся. А одежду вы тут у двери оставьте, когда будете ложиться спать. Наши девушки возьмут её постирают. Дипломаты ведь должны выглядеть опрятно. - с улыбкой сказал он. Затем обернулся к двери. - Пойдём Глория, не будем мешать отдыхать нашим былиным героям. Как там говорится у вас в сказках: "Утро вечера мудренее". - они ушли, почтительно кивнув и закрыли на замок дверь.

- Сказочник блин... - только и сказал ему вслед Михаил.

Глава 15

***

- Как думаешь, помешают ли они всему плану? - озабочено спросила Глория у своего, также тёмнокожего, брата. Черты лица частично повторяли её облик.

- Если нам из Ордена о них ничего не говорили, значит вполне себе помешать могут. - задумчиво ответил он, глядя своими голубыми глазами на спящий палаточный город. Они стояли на наблюдательной вышке одни, недосягаемы для лишних ушей и глаз.

- Если Уилстон им так доверяет, наверное, не стоит их сразу исключать из нашего уравнения. Чтобы не вызвать подозрений.

- Может быть. Но я полагаю, что они не просто так появились в момент раскрытия Сакрама. Уилстон должен был быть там наверху один. В отчаянии. Будто к нему их прислала ещё какая-то сила.

- Думаешь? Может стоит разузнать побольше о них?

- Времени на это уже нет.

***

- Микаэль, уже не спишь? - протирая чуть закисшие глаза, спросил Михаил. По его ощущениям, минуло примерно 6-7 часов с того момента, как они наконец предались грёзам.

- Скверно, но поспал. Снились кошмары потопа минувшего... - и тише - Юлиана... А ты смог сном насладиться?

- Вполне. Я просто спал. Без каких-то сновидений.. - на самом деле Михаил смутно помнил, как он сидел на краю небольшого причала, выходящего в необычной глубины озеро. Вода была кристально чистой, прозрачной. Он беседовал там с кем-то невидимым, глядя в эту глубину. Однако смыслы тех слов уже не доспуны были его сознанию. И сам сон неминуемо стирался из его памяти, через 2 минуты не оставив в ней своего следа.

Маячки на стене загорелись жёлтым, явно возвещая о скором подъёме, и маги начали спешно одеваться в уже ожидавшую их на стульях выстиранную одежду.

Когда они почти оделись, железные двери открылись с разрезающим тишину грохомотом, и в комнату вошёл тёмнокожий мужчина с голубыми глазами, чем-то похожий чертами лица на девушку Глорию, что видели они прошлым вечером. Наверное, её брат. Жнецкий поспешно взял в руки книгу с кристаллом.

- Вижу вы уже проснулись. Замечательно. Мне приказали вас сопроводить на завтрак, после чего проведём итоговый инструктаж.

- Будем выдвигаться сразу с утра? - решил уточнить Жнецкий.

- Да, Алекс Цинлер назначил время встречи с дижитаями на 9 утра. Вы должны к тому времени уже с ним быть. - несколько укоризненно ответил мужчина. Жнецкому не очень понравился его тон, что, похоже, тот заметил.

- Зовите меня Хармнс. Хармнс Грэг. Если уж нам придётся работать вместе, нужно знать имена друг друга. - обратился к обоим гость. Маги в свою очередь сказали свои имена, после чего все вышли в коридор. Шагали также в сопровождении конвоя, под взгляды уже проснувшихся жителей революционного городка.

- А какая ваша роль во всём этом? - вновь поинтересовался Жнецкий.

- Поддержка с воздуха. - сухо ответил Грэг.

- Его спроси, осталось времени сколько до войны сей их? - тихо попросил Микаэль, Жнецкий перефразировал тому вопрос.

- 5 утра сейчас. Пока обсудим всё, время пролетит быстро. - и ускорился, явно чтобы новых вопросов избежать.

Вскоре они подошли к тому же цирковому шатру и вошли, минуя пост охранения, сразу же почувствовав запахи той же пластмассовой еды, что намедни маги недавно через силу съедали, понимая что другого им не предвидится.

Высший командный состав во главе с Уилстоном и тем пожилым силачём, трепездничали, оживлённо что-то тихо меж собой обсуждая. Увидев прибывших магов, Уилстон предложил им наборы синтетического молока с печеньем, от чего те вежливо отказались. После ещё пары минут ожидания всех участников, собрание наконец началось. Первым взял слово малознакомый силач.

- Давайте повторим то о чём вчера договаривались!

Пока наши "дижитаи" - указывает на магов - не подлетят к Башне Правления, никто на внешнем периметре не начинает атаку. Должно пройти 2 минуты между началом операции и их входом в здание. За эти минуты их система глобальной защиты активируется, на это реагирует наш Зерор - показывает на маленькую квадратную коробочку чёрного цвета - и приступает к её взлому.

Затем наши силы наносят решающий удар по самому Правлению и захватывают его. Таков в общем план.

- Надо при этом точно по времени попасть, не допустить чтобы каноничный ИИ успел восстановить контроль над зданием, прежде чем мы туда войдём. - добавил Уилстон. - Вопросы?

- Что из себя представляют эти дижитаи? Мы точно сможем пойти за них? - не теряет возможности Жнецкий. Уилстон снова чуть улыбнулся.

- Теперь когда вы в опрятной своей форме, я уверен в этом ещё больше. Дижитаи, Жнецкий, это народ живущий на одной из наших лун. Народ почти не известный нашему населению, что-то на уровне баек, но весьма значимый для Правления.

Они обеспечивают связь элиты с другими мирами, столь запретную здесь для всех.

- То есть, это неофициальные представители других миров? Среди них могут быть те же атланты?

- Именно. - Жнецкий повернулся к Микаэлю, сказал ему сей факт. Он же задумался, понимая, что среди них могут быть и другие.

Справа заговорил тот же саркастичный юноша, друг Уилстона.

- Атланты, тоже мне... А если, после первой тревоги, их попросят удалиться по соображениям безопасности? Как мы тогда проведём взлом?

- Не думаю что так пойдёт. Скорее, они ещё больше захотят встречи. Алекс Цинлер лично с ними связался, чтобы получить доступ к инструменту, способному усовершенствовать алгоритм выявления бунтовщиков для их Разума... Через скан сердцебиения, да Сталеар? - обратился Улистон к тому же пожилому военачальнику.

- Так точно. Давно хотят в самую душу залезть. Мы перехватили их сигнал и дали согласие на такую встречу.

- И ваша задача её организовать. Ваши имена Сильвер и Зеланд. Представьтесь слугами некой Адресской Империи и сделайте всё, чтобы Алекс Цинлер захотел с вами говорить больше трёх минут. Такая ваша задача.

[Во дела.] - подумал Жнецкий, при этом уважительно молча кивнув.

После ещё некоторых уточнений по поводу целей ударов и последующих планов, все участники собрания вышли, пропустив впереди себя своих предводителей.

Когда маги уже направлялись к выходу, их подозвала к себе Глория - темнокожая девушка, что вчера приносила им еду. И вручила чёрный куб с кодом Зерора.

- Позвольте повторить вам, господа. - начала она возбуждённо - Вы магистры Адресской империи, отозвавшиеся на зов Правления Полиса, что был передан через ваших представителей на луне Сэлла.

Цимлер очень настоятельно просил особое средство, способное проявить помыслы людей через их сердцебиение. И этот куб, якобы, и будет тем что он так жаждет! - при этом она вызывающе посмотрела на Микаэля, отчего тот почувствовал себя неудобно.

- И что потом? Не оправдает наш куб его надежд. Нам потом с ним делать там что? - решает прервать этот зрительный контакт Жнецкий. Девушка переводит на него взгляд.

- Время. Вы должны украсть пару минут его предрешённой жизни. В обмен вы потребуете 6 топливных водородных стержней, что якобы пригодятся вам для создания какого-то оружия на основе воды. Что-то такое мы перехватили из эфира. - и снова взглянула на Микаэля, улыбнулась - В общем поторгуйтесь, потяните так время. А там Мы поможем. - и выдаёт два крошечных комуникатора - Эти средства помогут нам быть на связи. Вставляейте! - и показывает на уши. Они были похожи на кусочки жвачки такого же телесного цвета, легко повторявшие форму ушного канала и пропускающую внешние звуки. Словно кусок пластилина в ушах. Микаэль так и подумал.

- Ну же! - перевела взгляд на ожидающего бойца охранения - Давайте не разбрасываться нашим временем! Идите за тем солдатом, он проведёт вас к вертолёту. - маги тут же кивнули ей на прощание, и выдвинулись в след за бойцом.

"Желаю успеха в вашей миссии!" - крикнула она им вслед.

Как только они отошли, ещё смущавшийся Микаэль тихо спросил своего спутника:

- Отчего она так разговор вела заинтересованно?

- Ну как что? Замуж хочет за тебя! - не сдержавшись, пошутил Михаил. Затем показывает свою походную сумку, в которой уже лежал чёрный куб вместе с книгой и часами - Будем мы работать от имени магистров моей родной Империи. Чур я буду Зеланд! - так и шли под конвоем охранения, обсуждая прошедшее собрание и то как они, возможно, направляются прямо в пасть дракона.

Вскоре, по железным проржавевшим лестницам, их вывели наверх в тускло освещаемый ангар, где уже заводили странную махину, всё громче стрекочущую нависающими сверху лопастями. И правда, словно большая стрекоза. Только крылья непривычные.

Их поспешно повели к открывшимся дверям машины, жестом требовали надеть не совсем понятные ободки, держащие собой платформы, только и закрывающие уши.. Вдруг они услышали голос Уилстона:

"...Итак. Этот час настал! Теперь всё зависит от нашей слаженности! Летим к местам обозначения своих групп и не светимся. Первыми выходят группы "Нейсл", "Картинс", "Верга". Дальше по основному порядку.

- Что ещё за имена такие? - обратился Жнецкий к пилоту.

- Названия авиарайонов Полиса! Таких позывных официальных полётных групп много, нам будет легче скрыться среди всего трафика! - на этих словах пилота, крыша ангара раскрылась, и махина поднялась над землёй.

Вертолёт делал большой крюк по своему полётному заданию. Нужно было выйти на ту же траекторию, которой держались все борта, шедшие с вип-представителями к Башне Правления. За это время наши "дижитаи" успели во всей красе понаблюдать за пробуждением бесконечного города в лучах восходящего солнца. Он переливался зданиями жёлтого, синего и серого цветов, изредка где-то обнажая в себе островки зелени. Между квадратными коробами и остроконечными башнями вовсю уже кипела жизнь - вереницы машин и людей размеренно двигались по широким и узким проспектам и улочкам, подчиняясь единому ритму света перекрёстков. Погода располагала к полётам, и Микаэль, к радости своей, вдали заметил радугу от поливающего здания дождя.

Казалось, совсем ничего не предвещало огня грядущих событий.

"Всем "работникам"! Группа "Картинс" приближается к заданному "показателю"!" - снова ударил в уши голос Уилстона, и сразу замолк.

"Скоро приедем! Готовьтесь ребята!" - также подбодрил магов пилот.

Наконец они увидели Башню, постепенно близуюшуюся к их взору. Её окружала обширная зелёная площать, наводнённая изогнутыми дорожками и фонтанами. Сама Башня была серого цвета, словно сделана из мрамора, сверкающего на утреннем солнце своими позолоченными рельефами. Архитектура её походила на вкладываемые друг на друга клинья, обращённые к низу острыми углами, и по краям их держала основа, идущая полностью снизу вверх.

Если сказать кратко, она похожа на трёхуровневые песочные часы, возвышавшиеся над всем бесконечным городом. Два верхних уровня оборудованы посадочными площадками, расположенными по углам. Самая же её вершина, отнюдь, не была сколь-нибудь украшена, что вызвало удивление у Жнецкого, привыкшего наблюдать в подобной монументальной архитектуре завершения в виде куполов или пирамид.

Вертолёт нёс их к группе площадок находившихся выше. Когда он коснулся резинового покрытия площадки и ослабил рёв своего двигателя, пилот поспешно вышел и открыл "дижитаям" двери, жестом предлагая направиться к идущему от площадки бетонному мосту.

Маги, имевшие каждый свой опыт подобных операций, уверенно вышли, надев на себя "маски" данных им ролей.

- [Всему "рабочему персоналу"! Прорыв коммуникаций в квадрате Е5!] - вновь услышали гости, уже почти пройдя сей мост, голос Уилстона. Своеобразное у них однако шифрование.

На той стороне моста, почти у самого входа в здание, их встречал глазами низкорослый, коротко стриженный агент, что-то озабочено обсуждая по своему коммуникатору в ушах:

"...ещение слышали? Может их... Да, понял." - только теперь стал слышен его обеспокоенный голос. И тут же он улыбнулся, вышел к гостям навстречу и, кланясь, по имперски заговорил:

- Господин Зеланд! Господин Сильвер! Рады встрече в нашем Правлении!

- И вас приветствуем! - также уважительно откланявшись ответил "Зеланд" - Можем ли мы встретиться с главным заказчиком?

- Да, мы проведём сейчас вас. - и развернулся, увлекая гостей за собой, также обращаясь к ним на ходу - Должен вам сказать, что мы только вот получили уведомление о нападении неких разрозненных групп в удалённых провинциях. Ничего серьёзного, но особый режим безопасности мы вскоре и здесь введём.

- Как раз будет на ком испытать наше "лекарство"! - решительно заявил Зеланд. Они подошли к дверям.

- Да, но нам.. - агенту было явно не просто сказать об этом почётным гостям - Нужно провести идентификацию.. то есть проверку... подлинности ваших личностей.

- [Ой плохо! Мы же выводили из строя их аппаратуру на днях! Неужто где-то ещё раздобыли?! Это не по плану! Попробуйте как-то обойти!] - тут же услышали "гости" голос Глории. Стеклянные двери сами собой открылись. Все трое вошли.

- Можно ли как-то миновать эту формальность? - раздражённо спросил Зеланд.

- К сожалению, нам следует быть осторожными. Кто-то на днях сломал наши биодетекторы. Мы теперь на нервах с того дня.. То есть.. Позвольте, это не займёт много времени! Просто посмотрите в эту камеру и пройдите через детектор.

- [Проклятье!] - Глория явно впала в панику.

Жнецкий подошёл к камере, всмотрелся в неё...

Его дух овеяло странным чувством. Словно ощутил себя под чьим-то пристальным взглядом. Холодным и пугающе... знакомым. На мгновение в памяти вспыхнул момент из недавнего сна об озере, который он уже успел забыть.

Это чувство, как и воспоминание, были мимолётными. Но они успели оставить тень смятения в его душе.

Михаил вздохнул, посмотрел вперёд в зал за детектором и прошёл через него. Аппаратура отозвалась кратким сигналом, окрасив свои индикаторы зелёным.

- [Что?!]

Развернувшись, он кивнул Микаэлю, его спутник также беспрепятственно прошёл сей рубеж.

- [Что это всё значит?!] - вне себя от замешательства вопрошала в эфир девушка.

- [Глория, что там?]

- [Они... Объясню по личному каналу!] - и замолкла. Михаил не менее был удивлён столь лёгкой проверке. Он проходил через такие электронные системы впервые. Старался не выдавать своего удивления. Микаэль тоже внешне сохранял невозмутимость.

Они прошли за агентом по широкому коридору с высокими потолками, украшенному черно-красными картинами с разнообразными геометрическими фигурами. Затем маги подошли к не менее широкой лестнице, ведущей к высоким позолоченным дверям, над которыми висела огромная картина чёрного дракона на бело-красном фоне. На его голове венчалась позолоченная корона.

Двери также автоматически распахнулись. Так медленно и величественно, словно они открывались по волшебству. Агент вышел чуть вперёд, снова поклонился им.

- Далее проводить вас я не в праве. Проходите пожалуйста. Господин Цимлер уже ждёт вас. - и почтительно отошёл в сторону.

Переглянувшись, "магистры Адрэ", переступили порог величественного зала, стены которого были словно отлиты из чистого серебра. Сверху струился золотистый свет. А в середине стоял большой круглый серебристый стол, также отражавший лучи света.

За столом сидели несколько человек представительного вида, в странных вычурных фраках, чуть ли не закрывавших их головы. Их волосы были словно прилизаны в до боли блестящие причёски, словно им налили на светлые головы целый литр лака. Кто-то из них был в очках, кто-то в монокулярах. Почти каждый из них не обходился без своих зрительных приборов, скорее всего и сигнализирующих об их высоком статусе.

Только один из них не имел при себе какого-либо окулярного инструмента. Гости узнали его по голографическому изображению, что видели вчера. Такой же прилизанный блондин с тонким носом и колючими голубыми глазами. Он был одет в торжественный белый мундир с какими-то шевронами на плечах. Видимо он предназначен для таких встреч с почётными гостями.

Алекс обеспокоенно шагал то вправо, то влево от стола, закинув руки за спину, что-то в пол уха слушая от обращавшихся к нему шестерых мужчин и женщин.

Подойдя ближе, маги разглядели на столе серебристую скатерть, которая и отливала свет сверху обратно. При этом его рассеивая, так что глаза вблизи он не слепил. Алекс первым замечает прибывших. Обратился тут же к ним на имперском, столь родном для Жнецкого.

- Наконец-то! Я уже думал эти бунтовщики помешали вашему пути! Подходите же!

- Мы благоприятно добрались. Приветствуем союзников наших заветных. Передать позвольте от Архонтов наших поклон - "Зеланд" и "Сильвер" почтительно поклонились всем присутствующим. Участники собрания тоже кивнули им с уважением.

- На самом деле я очень рад, что мы смогли обустроить наш союз, ещё со времён моего почившего отца. - на этих словах Алекс обернулся к одной из дальних стен, увешанных портретами состоятельных мужей -

В последнее время стало довольно сложно поддерживать надлежащий порядок средствами только этого мира.

Вы ведь привезли то о чём мы просили?

- Да. Оно у нас. - Михаил прикасается к своей сумке, ставшей, за последнее время, его личной сокровищницей. Он не забыл, что нужно как-то оттянуть тот момент раскрытия их аферы. - Позвольте спросить, значит, ваш отец тоже считал применение артефактов нашей магии допустимым для поддержания порядка? Что же больше всего вам помогло?

- А вы разве не знаете? - чуть пристальней взглянул на "Зеланда" Алекс - Ваши антенны подавления воли стали прекрасным прототипом для разработок наших учёных.

- И ещё эти снотворные "глушилки". - добавил уважительно представительный старичок с монокуляром на глазу - Как только мы узнаём через камеры о том, что человек, например, захотел написать какую-то разгромную статью в Сети, направляем на него эти "волны праздности", как мы их называем, и он решается на часок вздремнуть.

А мы за это время находим для него причины выбежать куда-то по "очень важным делам". - поддергивая рукою, теперь уже весело рассказал старик - И никаких арестов и возбуждений недалёких умов. Идеальное приспособление! - остальные сидящие за столом с ним согласились, при этом поглядывая на Алекса. Будто с некоторой опаской.

Сам же Алекс внимательно слушал старика, явно думая, то ли прерывать разговорчивого советника, то ли всё же дослушать. Он продолжил, также попутно о чём-то размышляя.

- Да... И теперь, когда мы сможем считывать намерения через просмотр их сердца, никакие визуальные помехи нам теперь не помешают... Так ведь, Сильвер?

- Да.. Приспособление цели вашей поможет добиться. - Как же хорошо, что Микаэль знает имперский язык, что учил он для подобных операций, проводимых им в самой Адрэ, подумал в сей момент Жнецкий.

- Так покажите же его. - с едва удерживаемым нетерпением потребовал Алекс. Жнецкий протянул в сумку руку, и снова замер.

- А вы приготовили то, что нужно нам?

- Естественно. - с небольшим раздражением кивнул вновь Алекс - Бокс с шестью водородными мини-установками уже готовы к погрузке на ваш вертолёт. Полностью выдадим когда завершим сделку.

- Вы, я слышала, планировали их использовать для какого-то оружия? Что-то проводите через воду? - с дельным интересом поинтересовалась девушка с бледной кожей, да волосами уложенными в пучок. Её глаза были скрыты очками из сиреневого стекла.

- Кхм.. Можно сказать и так. - постарался взять себя в руки Микаэль.

- Да? Судя по тому что мы услышали об Атлантиде, кто-то в этом вас уже опередил. - саркастично тут же добавил Алекс. Жнецкий мысленно пометил для себя, что, на сей раз, значит, перемещения во времени не было. Микаэль же только промолчал, стараясь не выдать своей эмоциональной причастности к поднятому вопросу.

- Отчего вы замолчали? Это осложняет дело?

- Мы слышали... Об этом. Однако, повеление Архонтов под сомнение мы не ставим. - постарался вновь взять себя в руки Микаэль.

- Ну правильно. Правильно. Субординация важна в наше неспокойное время. - чуть повысив голос заметил Алекс, укоризненно смотря на старика с монокуляром. Тот только опустил взгляд. - Вожди должны друг другу помогать в священном ремесле подчинения толп.

Я готов выполнить свою часть договора, если вы готовы выполнить свою. - и вновь испытывающе взглянул на Жнецкого. Ему ничего не осталось, кроме как всё же вынести чёрный куб на обозрение для всех.

- Так каким образом это приспособление всё же работает? - слово взял мужчина лет 30 с неестественной высокой причёской. Словно на голове был чёрный цилиндр. Его карие глаза были скрыты за чёрными очками, которые он придерживал справа за специальную ручку.

- Там уже всё по сути готово. Мы перенесли магическое проявление в формат.. Как вы это называете.. чтобы ваш Искусственный Разум смог его считать.. - начал импровизировать Жнецкий. Только бы не проколоться раньше времени.

- Алгоритм? - уточнила девушка.

- Да! Точно. Алгоритм. Этот.. алгоритм.. он... как бы... поглощает, и затем сможет видеть сердцебиение человека сквозь стены, здания, барьеры и т.д. Сердцебиение очень яркий показатель жизни. По нему мы вычисляем восставших магов. И по их крови. - и тут Жнецкий осёкся. Как бы сейчас на самого себя не выйти.

- Да? - заинтересованно оживился Алекс. - И часто маги у вас восстают? - он посмотрел на Жнецкого так, словно увидел вдруг его насквозь. Начал медленно подходить к нему всё ближе. Видно всё же в нём есть какая-то чуйка на бунтовщиков.

- Не то чтобы часто... - сам того не заметив, Жнецкий опускает взгляд и тем самым ещё сильнее выдаёт свою причастность к поднятой теме. Он сразу это понимает. Эх... Чего уж терять... - Но если восстают, то всегда весьма ярко. С огоньком. - и при этом поднимает взгляд на уже стоящего рядом Алекса. Теперь уже не как Зеланд. Как Жнецкий.

Их взгляды встречаются. Юноши изучают теперь друг друга без прикрас. Жнецкий решается обнажить ему свою новую суть, чуть больше расширив свои зрачки. Алекс ментально едва не падает в эту обнажившуюся чёрную дыру, получая заряд волны холода по всему телу.

Вдруг внизу прогремел взрыв.

Потом ещё один. Потом ещё.

Все присутствующие представители высшего света тут же вскакивают и бегут кто куда, к своим вертолётным площадкам. Все, кроме Алекса.

Он оглядел Жнецкого и Живецкого. Затем повернулся к убегавшим советникам. Его взгляд выдавал беспристрастность к происходящему, словно внезапное нападение оказалось вовсе не самым значимым событием.

Снова обернулся к гостям, собираясь с мыслями.

- Идёмте за мной. Быстрее. - и чуть ли не за руку потащил Жнецкого за собой. Они машинально пошли за ним.

Он повёл их к лестнице в дальней стороне зала, не обращая внимания на ошарашенные расспросы Михаила. Тем не менее, маги продолжали подниматься за ним, будто инстинктивно ощущая близящуюся опасность.

Они вышли в просторный холл, по сути являющийся жилой квартирой самого Алекса. Панорамные окна уже были открыты взломавшим все системы Зерором и были видны несущиеся к зданию вертолёты. Вдруг маги услышали голос Грэга - темнокожего мужчины что навещал их этим утром. Они так и встали, вслушиваясь в его слова, вызвав тем самым у главы Полиса замешательство .

- [Внимание! Всем группам! Установлено, что наши "дижитаи" являются агентами Правления и проводят эвакуацию самого Алекса! Первый приоритет ликвидации! Повторяю, первый приоритет!]

- Вот же гадина! Он мне сразу не понравился! - злобно прорычал Жнецкий.

- Значит и вас положили на заклание? - то ли утвердил, то ли спросил прозорливо Алекс.

Жнецкий не ответил, вновь обернувшись к окнам. Снизу совсем близко поднялся крупный вертолёт, направляя прямо на них странные вертящиеся жерла.

"Прячьтесь!" - вне себя крикнул хозяин дома, и тут же потащил гостей за одну из толстых колонн.

В тот же миг воздух сотряс тяжёлый стрёкот, словно волнами молотов разнося в пыль шкафы, бутылки, вазы и картины. Стены мгновенно покрывались множеством отверстий, сама же колонна содрогалась под ударами неведомового магам оружия. Содрогалась, но выстояла.

Тут же к образовавшемуся в окне проёму подлетел другой вертолёт, с которого начал выпрыгивать десант. Первая машина спустилась вниз, наверняка для зачистки этажей ниже.

[Заняли квартиру ключевого объекта! Пока чисто!] - тут же отзвенел в ушах на общей связи грубый бас командира отряда. Они осматривали кухню в противоположном конце холла.

"Сейчас, либо никогда. Бежим!" - шёпотом призвал Алекс, и вновь потащил магов за собой. Они прикрывались разломанными тумбами и столами, но в следующий же миг были обнаружены десантной группой.

[Вон там!]

Вспышки выстрелов быстро следовали за ними. Микаэль почти физически ощущал удары металла в стены. Пробежав пару десятков шагов, они упёрлись в разукрашенную стену, Алекс тут же начал что-то искать в её рисунках. Похоже они оказались в тупике.

Тут же их окружили бойцы с тяжёлыми стволами на перевес. Похоже... их путь тут окончен.

"Огонь!" - требовательно прокричал командос и тут же множество выстрелов устремилось прямо на них.

Жнецкий в ужасе закрыл глаза...

Ничего.

Открыв глаз, он увидел, как Микаэль удерживает летящий к ним металл магическим полем. Похоже он и сам сего не ожидал, рефлекторно подняв руки для создания магического барьера.

- Откуда магия здесь? - удивлённо вслух спросил сам маг.

- Заходите. - Позвал за собой Алекс, удовлетворённо оглядывая работу Микаэля, и зашёл в неясно откуда взявшийся вместо стены лифт.

Жнецкий направился за ним. Микаэль же, собравшись с силами, вызвал ударную волну, вмиг разнёсшую толпы спецназа в отдалённые углы квартиры. И сам за спутниками поспешил.

Как только двери закрылись, лжетворное заклинание стало активным, заграждая вновь воплотившейся стеной неведомый для остального мира лифт.

Алекс тяжело облокотился об стену, нажал на одну из двух кнопок на панели.

"Биоидентификация подтверждена. Приветствуем вас, Алекс" - приветливо отозвался откуда-то женский голос, затем платформа уверено взмыла вверх.

Трое молодых мужчин глядели друг на друга тяжело дыша. Они прорвались. В этот краткий момент взаимного уважения, вся предыстория их принадлежности к какому-либо из миров или сторон отошла на последний план. Будто и мысли о будущем теперь становились легче.

И вдруг Алекс со вздохом сползает на пол. Серебристая стена, на которой он только стоял, окрашена в черно-синие полосы крови. Его белоснежный мундир также стремительно покрывается голубой кровью в области сердца. Из него стремительно уходят силы.

Михаил и Микаэль в миг осознали присутствие смерти рядом с ними.

- Задели тебя всё же. - с печальным вздохом констатировал Микаэль. Жнецкий всматривался в голубые глаза Алекса, стараясь как можно лучше их запомнить. Алекс неожиданно ответил ему улыбкой.

- Как думаешь.. Ваш алгоритм смог бы рассмотреть моё сердцебиение? - немного наиграно спросил он Жнецкого.

- Непременно смог бы. - успокаивающим тоном ответил Михаил - Уверен, Он уже смотрит на тебя сейчас.

- Хах.. ха.. кх-м.. Очень надеюсь.. Что.. Я тоже Его увижу.. - Алекс слегка откашлялся синей кровью. Затем снял с пальца небольшой позолоченный перстень и, из последних сил, протянул его Жнецкому.

- Вот... Возьми... - Михаил взял его, не в силах отказать в последней просьбе. Он вгляделся в золотое навершие, меняющееся под разным углом падающего света. Сначала он увидел такого же чёрного дракона. Затем, чуть наклонив кольцо, увидел другое чёрное существо с вытянутым черепом, незнакомое.

"Передай... Ему..." - последний вздох главы Полиса был лёгким. Полный устремления куда-то ввысь. Наверх. Его голова опустилась чуть в бок, а глаза приняли свой последний стеклянный взор, обращённый куда-то за гранью этого мира.

Михаил и Микаэль тоже глубоко вздохнули, снова оставшись одни перед грядущей неизвестностью.

Глава 16

Лифт остановился, с умиротворённым сигналом открыв свои двери позади.

Гости не решались выйти, смотря то на тело Алекса, то выглядывая в холл ещё одной, по всей видимости, квартиры.

Здесь было светло. Панорамные окна также освещали более тёмную по общей палитре цветов квартиру. Старинные статуэтки, тяжёлые дубовые шкафы, аквариум с какими-то ползучими существами.

И так тихо. Словно они находились в совершенно другом здании. Ни шума вертолёта, ни топота сотен сапог снизу... Необыкновенная безмятежность.

Наконец маги вышли, оглядываясь по сторонам. Михаил подошёл к ближайшему окну, всматриваясь на тревожную суету далеко внизу. У входа в здание скопилось множество мигающих машин. Толпы людей заполнили площадь вокруг, сдерживаемые оцеплением. Теперь видны и снующие в небе вертолёты.

Они словно совсем не видели этого яруса здания.

Вдруг в уши снова ударил голос Уилстона. Полный презрения.

- [Что гниды, потеряли меня? А вот хрен вам, а не моя жизнь!]

- [Уилстон, ты о чём? Ты где сейчас?] - отозвался обеспокоенный голос Глории.

- [Этого вы уже не узнаете. А вот я знаю где вы!] - и тут оба мага увидели, как вдалеке, с правого края видимого отсюда горизонта, быстро вылетает продолговатый объект, оставляя за собой чёткий след белого дыма. Летел влево. Вряд ли он был виманом.

- [Что ты делаешь?! Убери ракету!] - в ужасе вскркинул по связи теперь и Грэг.

- [А всё-таки Михаил оказался прав. Вы и ваши люди работали за моей спиной! Хотели выехать на моём горбу в своём ордене! Примите теперь подарочек от Сталеара!]

- [Нет Уилстон! Всё не так! Нет!]

БДУ-У-Ф!!!

Голос Глории прервался грохотом, прокатившемся через мгновение по всему городу. Ближайшему его округу. Ещё через секунду, с левой стороны поднялся густой чёрный дым, возвещавший о страшном пожаре в бывшем палаточном городке.

Маги так и стояли, ошемлённо наблюдая сей поворот событий. И тут, с того же места, вылетает ещё одна ракета. Развернулась прямо на них.

- [А этим предателям я тоже приготовил особый подарок. Как и всей этой чёртовой Башне!]

- [Твою мать! Выходим! Всем бортам! Эвакуируемся!] - тут же услышали встревоженный голос командира десанта, едва не переходящий в панику.

Маги с ужасом смотрели, как к ним быстро приближается, теперь уже гарантированная, смерть.

"Всмотрись в неё внимательно." - вдруг услышал Михаил позади голос. Кто-то встал за спиной и, по имперски, тихо, но твёрдо инструктировал Жнецкого. Микаэль обернулся на незнакомца, но ничего говорить не стал, вовсю изучая его.

"Подними левую руку. Теперь закрой глаза. Сделай вдох. Почувствуй ракету. Настройся на неё.

Чувствуешь?" - Михаил кивнул, ощущая какой-то необычный холод. Вместе с ним, откуда-то из лёгких, шла Сила, морозным покалыванием добираясь до руки.

Он сам ещё раз сделал глубокий вдох.

Рука словно потяжела, спустившись от невидимой ноши.

"Сожми!"

Перед мысленным взором Жнецкого снова предстало то холодное озеро из сна. Он стоит рядом на причале, также сжимая приподнятую руку.

Вдруг весь лёд на озере мгновенно треснул, словно содрогая всё вокруг. Из него вырывается нечто бесформенное, будто снаряд, испускающий сильный холод. Озеро теперь покрыто синим ледяным пламенем.

БЫМ-ДЫ-Ы-ЫМ!!!

В тот же момент небо озаряется яркой вспышкой. Конденсат вырисовывает в высоте сферичекое очертание, тут же следующее за ударной волной, в миг настигнувшей здания вокруг. Оглушительный грохот заставляет всех падать ниц внизу. Ракета взорвалась, не долетая до своей цели, падая осколками на дома и проспекты. Внизу наступает хаос из взрывов и криков отчаяния. Только теперь Жнецкий открыл глаза, поражаясь результату своей работы.

Своей?!

- Молодец. Данной тебе силой значит обладаешь. - тоже констатировал позади незнакомец. Хотя голос его...

- Чему же радоваться здесь?! Люди невинные погибают! - справедливо возмутился Микаэль. Незнакомец подошёл ближе к окну, тоже со вздохом посмотрев вниз.

- Здесь без такого нельзя. Либо мы, либо они. Так уж тут заведено. Ты привыкнешь к этому, если подольше здесь задержишься. - мрачно ответил он Микаэлю. Затем вновь посмотрел на Михаила.

На него смотрел тёмноволосый мужчина, на вид, лет 45. Немного заросший и с щетиной. Нос средней толщины, чуть пухлые губы. Само лицо какое-то квадратное. А телосложение длинное и худое. Одет в серую рубашку и в затасканные синие штаны.

И всё же в этом неказистом образе, будто бы зажиточного затворника, угадывались довольно знакомые Жнецкому черты. Строгие голубые глаза, низкий старческий голос... Только теперь он начал понимать, где же его раньше слышал.

- Веар? Вы Веар?!

- Я уж боялся, что тебе придется напоминать, как мы вас с Зерамиром тогда шарахнули у той крепости. Оу, напомнил. - чуть улыбнувшись, ответил собеседник.

- Ты знаешь давно его?! - удивлённо в свою очередь спросил Микаэль.

- Да, мы знакомы с некоторых пор. Этот Веар.. Был в числе тех, кто организовал моё перемещение во время До затопления Атлантиды.

- Угм. Правда здесь зовут меня по другому. Савл. - кивнув, добавил он, при этом щелчком пальцев зажигая в руках толстую сигару - Но ты можешь звать моим основным именем, как привык. - и затянулся.

Жнецкий удивлённо посмотрел на него, на это его напыщенное спокойствие. Его всю перемену.

- Что вообще... Как вы тут оказались? Почему вы здесь другой?!

- А у меня тот же к вам вопрос. Как ВЫ оказались здесь? И почему? - Михаил и не знал что сказать, с чего начать. Он стал понимать, что вся эта череда событий и случайностей... Их молчание говорило само за себя.

- Вот надо же... Проведение как всё завернуло. Весь этот ваш путь. - довольно кивнув, констатировал Веар. И посмотрел куда-то вниз, задумавшись. - Порой Бытие может необычно развернуться... Даже сейчас.

- О чём вы? То есть, не вы привели нас сюда? - Веар вновь поднял на него глаза, в них читалась озоринка. Такая, что бывает у человека с редкой комбинацией игральных карт на руках.

- Что-то смогли выяснить до своего прихода сюда?

- Выяснить... Много чего. Например то, что вовсе не Архонты запустили процесс уничтожения Атлантиды. Кристалл запустил процесс очищения. Тот что когда-то "сломался". Да Микаэль? Так говорил Первый Хранитель?

- Так и говорил. Злобы переполненным, Кристалл навлёк на нас воду. Сняли мы блокировку сию. Атлантида приняла удар на себя его. - задумчиво согласился Микаэль. Похоже он много думал об этом.

- И да, мне показалось, что Хранитель говорил о вас. Сожалел что вы не идёте к ему. Вы знакомы с ним?

- Были... - ответил Веар, с тяжёлым вздохом опустив взгляд на горящую площадь. Пожарные вертолёты уже заливали её водой. Его глаза давали знать о нежелании говорить на эту тему. Помолчав, он вновь спросил - Значит, этот Кристалл не прорвался к своему Альфа-собрату, а вы пустили его сами?

- Так и есть. По решению Хранителя Первого. - вновь ответил Микаэль.

- Которое он принял после знакомства с той Книгой. - тут же подхватил Жнецкий, слегка хлопнув по своей поясной сумке.

- Хм... - Веар задумался и замолчал дольше чем обычно - Это многое меняет. Многое...

- Что же конкретно? - не выдержав, спросил Михаил.

- Помнишь, в нашей первой встрече, я как-то сказал, что тебе нужно объединиться с твоим квантовым двойником - кивнул на Микаэлья, чему тот удивился - и совершить квантовый сдвиг? Так, по сути, это он и есть. Его первая составляющая в любом случае.

- В каком смысле?

- В том что вы начали эту бурю сами, раньше чем она могла быть первоначально. Раньше Архонтов и любой какой бы то ни было силы. События теперь пойдут другим путём. Вы можете теперь этим воспользоваться. Закрепить этот квантовый сдвиг.

- То есть как? Что нам нужно сделать?

- Ну это подскажет вам само Провидение. - он вновь оглянулся на происходящее снаружи - Вам как-то ещё Книга помогла?

- Хм.. Ну если считать странные стихи помощью...

- Стихи? О чём же?

- Ну, Если сказать кратко... Это история о том как Всевышний с Уравнителем создавали Игру, в которую играли 12 Драконов. 12 Игроков, как я понял.

Всё шло нормально пока Всевышний не поссорился с Уравнителем.. Быть может, с Люцифером... - Михаил, на этих словах, тоже посмотрел на догоравшую площадь. Люди и экипажи уже расходились - Тех игроков засосало в бесконечные повторения одних и тех же сюжетов.. И теперь надо как-то помочь решить этот спор...

Мда, не очень коротко получилось.

- "Тем вышедшим из игр зла-добра,

Ключ нетворённый предстоит собрать,

К каждому из игроков-драконов обратившись к Сути.

За плена все века они смогли узнать,

Образ Ключа, что им дала Игра" - в свою очередь старательно процитировал стихи Микаэль.

- Ты ещё это и помнишь.. Ну сумбур же, скажите? - заключил, пожав плечами Михаил. Однако Веар смотрел на них чуть улыбнувшись. Смотрел иронично, снисходительно, словно прощая им их заблуждение.

- Смотрел то кольцо, что дал тебе мой сын?

- Да, там какой-то чёрный... Ваш сын?!

- Значит здесь Дракона Чёрного орден действует? - догадавшись, спросил тоже Микаэль, вспомнив большую картину у входа.

- Отвечая на оба ваших вопроса - да. - кивнул Веар и прошёл к лифту, всматриваясь в тело своего Алекса. Все подошли к нему.

- В него похоже попали, когда мы от колонны той бежали. Прямо в сердце целились.

- Знал бы целительной я школы заклинания.. Или флаконы были б целебные... Не мог я остановить смерть его. - грустно тоже сказал Микаэль.

Веар, тем временем, наклонился, положил руку на плечо мёртвого сына, и ладонью затем закрыл его устремившиеся в даль глаза.

"Да приведёт тебя Сансара снова к нам. Я буду тебя ждать" - тихо сказал отец. Затем встал и к магам обратился.

- Вы не виноваты ни в чём. Таков значит ход Бытия. - и посмотрев на Жнецкого - Ход Игры.

- То есть... Те слова в начале, что вас засосало словно в трясину.. О невыученных уроках... Это не..

- Мы говорили тебе правду. Как оно всё есть. В общем, но по сути. - снова взглянул на тело сына - Мы однажды вовлеклись слишком сильно в это всё... Собачество на основе дуальности! В это притворство... противоборства добра и зла..

И Мы за это поплатились. - он вздохнул тяжело и снова подошёл к окну.

- Так вы.. Те самые.. Драконы?

- Когда Творение только вступило в свои первые очертания, когда появилось Человечество, были сформированы 12 Орденов Наблюдателей. Драконов так тоже раньше называли.

Нашей задачей было поставлено следить за общим ходом Игры, каждый из нас действовал в своё время. Помогать Человечеству в её ходе. И при этом не вовлекаясь.

Мы долгое время наблюдали за всем беспристрастно, объективно, и при этом старались учиться пониманию, учитывать искренность тех чувств и порывов с которыми обычно действует человек.

Для нас, своего рода, это было само по себе нашей Игрой. - в этот момент совсем рядом пролетает вертолёт -

- Но потом...

- Произошла Ссора. Человек стал камнем преткновения между взглядами Уравнителя и Всевышнего. Люцифер восстал и увёл за собой половину созданий первоначального Творения. А Мы... - Веару явно тяжело это вспоминать. Он замолчал.

- Вы стали частью этой Игры. - тактично заключил Михаил. Веар ещё какое-то время молчал, прежде чем продолжить.

- Каждый из Нас держался так долго, насколько мог. Вести народы, уберегать их.. Но за эти тысячи лет... Игра начала словно отравлять Нас.

Мы вовлекались.

Век за веком, каждый из Орденов всё больше осквернялся пороками гордыни, жадности, зависти... Мы становились в один ряд с царями-тиранами, порой даже ещё хуже.

Постепенно Мы стали забывать своё главное предназначение - оберегать, следить за развитием объективно, направлять. И стали применять свои знания в угоду гордыне своей.

- И затем наступало Обнуление?

- Да, и потом всё становилось ещё хуже. Мы всё сильнее забывали свою же мудрость. Приходилось искать способы сохранять её, чтобы вспомнить потом хотя бы частично.

- Но вы, получается, всё же помните? Я помню как вы тогда, в день нашего знакомства, все семеро обсуждали дальнейшие шаги..

Вас тогда вроде всего было 11. - тут же вспомнил Михаил тот судьбоносный день. Веар глянул на него укоризненно. Но тут же смягчился. Снова повернулся к окну. К площади подходили тучи, на потрескавшихся окнах стали видны первые капли дождя.

- Как я уже сказал, мы не сразу всё вспоминаем. И не все. Часто это происходит, когда уже слишком поздно.

И даже тогда не все стремятся вновь брать на себя ответственность за свою миссию. Некоторые смирились и просто ждут очередного перезапуска.

Но самое главное...

Нам просто не даёт проснуться сама система, которую мы за это время успеваем создать. Даже будучи являясь главой ордена, нет гарантии что он последует твоим новым целям. Именно это у меня и произошло. - И вновь повернулся в сторону лежащего сына.

- Ваш сын не разделял ваши стремления?

- Он и организовал это нападение. - и вновь обернулся к улице. Вовсю начал идти дождь.

- Да?!

- Вы как раз смогли поучаствовать в этой Игре, организованной нами. Мы с ним договорились, что я отойду в тень, пока он постепенно бы начал брать в руки бразды правления. Так и мне бы больше не пришлось вовлекаться, и я мог сконцентрироваться на более важной проблеме.

Но он решил более ускорено сменить модель управления такой вот рукотворной революцией. Думал, что сможет поменять так советников что вы видели.. Но всё зашло куда дальше. Орден сам смёл и его.

- Вот оно что... - поражённо заключил Михаил.

- И я на это не смог повлиять.

Вот и думайте, как изменить правила этой Игры. Когда даже само твоё творение вдруг оборачивается против тебя. - и снова он тяжело вздохнул.

- Кстати.. Да. Он просил вот это самое кольцо вам передать. - вновь вспоминает Жнецкий, и протягивает ему перстень. Веар мгновение смотрит на него.

- Оставь себе. Оно будет тебе теперь нужнее.

- Почему вы так думаете? - вновь опешив, спросил Михаил.

- Учитывая вашу непростую миссию, вам понадобится любая помощь. А это кольцо, в определённых кругах, сможет вам помочь.

- Что же делать вы нам теперь предлагаете? Какова теперь наша миссия? - вновь по имперский спросил Микаэль, больше их слушавший.

- Хм... Скажу так, вам повезло, что после Атлантиды вас привело именно ко мне. С другими орденами ситуация не лучше. Если не хуже. Многие предводители в той или иной степени вовлечения. Пробудить их будет не просто. Даже будучи пробужёнными, возможно, не все захотят брать свою ответственность за восстановление равновесия.

- Равновесия? Это что? Что вы намериваетесь совершить, если вдруг мы всех пробудим и соберём?

- Хм, пока точно не могу сказать. Есть только предположения. Собрать всех это кстати мысль.

Я полагаю, вам надо переместиться во времени раньше, когда у Нас ещё есть бОльшая степень контроля над миром. Над Нашими мирами. И есть время. И пробудить Нас уже тогда.

Пробудите всех Нас, соберите всех вместе и выработайте стратегию действий по преображению грядущего. Вместе придумайте как остановить Перезагрузку. Обнуление. - и тут кольцо в руках Жнецкого начало пульсировать зелёным цветом.

- Сумка, Михаил. - тоже обратил внимание на исходящее из неё свечение Микаэль. Такое же зелёное.

Жнецкий свободной рукой достал книгу. Кристалл на её обложке засиял ярче.

- Ну вот, и Провидение вас теперь направляет. Видимо здесь у вас всё. - с улыбкой заключил Веар.

- Вот так просто? Без всякой спешки, как тогда в момент потопа? - слегка наигранно спрашивает Жнецкий Микаэля. Веар за него отвечает. Тоже улыбнулся.

- Не факт, что в будущем вы не будете ещё убегать от опасности через страницы книги.

- А вы, может, пойдёте с нами? Зачем нам пробуждать вас раннего, если есть уже такой знающий?

- Не забывайте, Книгой могут воспользоваться только квантовые двойники. Из Альфы и Омеги. - Жнецкий кивнул, вспоминая.

Затем они подошли к одному из столов, где пространство было свободнее. Микаэль открыл на нём книгу, достав и своего кармана ту же пробирку с водой. Как только капля воды из Атлантиды упала на книгу, её страницы тут же оживились, переливаясь разными символами и формулами.

- А чем вы теперь здесь займётесь тогда?

- Постараюсь смягчить ход Обнуления. Здешний ИИ его уже запускает, не смотря на ваш вирус. В качестве реакции на восстание. Постараюсь его придержать.

- То есть и здесь катастрофа большая случится? - спросил также Микаэль.

- Да.. Если в Атлантиде это началось, то и всех остальных миров коснётся. Кристалл воздействует везде.

- Понятно - вздохнул Михаил. Чтож, тогда поспешим.

- Желаю вам с Провидением достигнуть благой цели. Найдите меня и откройте мне глаза - кивнул им на прощание Веар.

Маги тоже кивнули ему. Повинуясь зову книги, Михаил положил на неё часы и то же золотое кольцо.

Тут же в комнате поднялся ветер, стало шумно от его порывов. Полетели какие-то бумажки... листья... Из книги поднялся тот же зелёный туман, закручиваясь всё быстрее вокруг них. И тут Жнецкий вспомнил один важный момент.

- Кстати! Как нам лучше вернуть вам прежнему знания?! Что нам лучше всего вам сказать?!

- Дай... у.. Чё.. й.. уб!

- Что?!

- Говорю.. Дайте ему чёрный куб! В нём... ...формация!

- Ага! Хорошо! - и на этих словах зелёная пелена полностью скрывает машущего им Веара, панорамные окна с городом, коричневые стены квартиры.

Они вновь оказываются в темноте, постепенно рассеивающейся со всех сторон.

Глава 17

В ногах стало мокро. Холодно.

Неподалёку живо зажурчал родник, тихо извергая ледяную воду прямо к ногам уже готовых ко всему магов.

- Ох! Опять вода! И почему опять вода?! - язвительно сокрушается Михаил.

И тут же смолк. Эхо звоном прокатилось по каменным сводам.

Туман рассеивался, постепенно открывая перед магами грот небольшой пещеры, тут же широко выходящей куда-то в свет.

- По нраву холод мне сей свежий. Лучше того тёмного подземелья. - с едва заметной улыбкой ответил Микаэль, и неспешно вышел из русла ручья. Михаил же в миг из него выскочил.

- Ну это тебе как атланту хорошо. Твоя ж стихия. - стряхивая воду с сапог, отметил Жнецкий.

- Моя. Тебе тоже остыть порой полезно бывает.

- Тут соглашусь. Бывает. О-о-го...

Выглянув из тени камней, маги обнаружили себя на склоне горы, с которой открывается изумительный вид на долину, покрытую ярко-зеленой растительностью, питаемую широкой рекой.

По берегам долины виднелись селения, а в центре красовался большой город с высокими башнями, которые маги видели в древних сказках о покоящихся в них принцессах. Где-то местами шёл дождь, обрамляя поля разноцветьем радуги.

Но не всё было так сказочно в этом пейзаже. Границы долины сдавливали высокие горы, полностью покрытые снегом. А наверху...

Виднелись звёзды, метеоры, порой врезающиеся в некий барьер, укрывающий от мрака этот уголок жизни.. Там в далеке виднелась полумесяцем ещё одна планета, словно разрубленная огромным топором пополам. Полностью чёрная, испещрённая остатками дорог и кратерами, с едва заметными точками сгоревших поселений.

Через миг магам стало понятно, что эти два мира являлись когда-то одним целым. Одной планетой, разрубленной однажды катаклизмом.

Здесь же сохранялась жизнь, каким-то образом удерживаемая неведомой силой. Магией ли, технологией... Даже Солнце здесь оказалось условным светилом - лучом из под земли, вырывающимся на большое небесное зеркало из обсерватории справа на холме.

Чем дольше они смотрели, тем сильнее развеивалась первоначальная сказочность сего мира.

- Так, я такого на своей практике не припомню. - первым заключил Жнецкий.

- Я тоже.. Но.. Читал в детстве я о легенде, о мире обрушенном некогда великом. Народ один стал раздвоен, друг против друга ополчившись. - начал припоминать Микаэль.

- Хм.. Знакомо. И что там было?

- Не вспомню сейчас всего уже.. Сие было давно. Непослушание посеяло раздор, сие лишь помню.

- Ясно. Так мы на Альфе твоей, или в Омеге?

- Альфой, возможно, было раньше.

- Хм. Значит не всё здесь так просто... Ну пойдём тогда. Поспрашиваем местных. - сделав шаг к замеченной горной тропе вниз ведущей, констатировал Михаил.

- Надеяться будем, народ местный более сговорчив, нежели в Полисе шумном.

- Хах, это точно. - маги направились по тропе вниз, осторожно цепляя краем глаз приходящий в движение щебень, встревоженный их шагами. Михаил впереди, Микаэль за ним.

Камни уверенно ссыпались вниз по крутому склону безжизненного холма. Спускаться предстояло ещё долго. Жнецкий подумал о человеке, проложившем путь по этим гладким скалам. Возможно в том гроте когда-то жил отшельник, иль ютились изгнанные скитальцы.

Взъерошенные волосы Михаила трепал прохладный ветер, дующий с той стороны снежных гор, со стороны границы жизни и бесконечного космоса.

Как только Жнецкий подумал о нём, тот шум ветра, камни и его молчание стали томительными. Захотелось своему спутнику что-то сказать. Но сам Микаэль его опередил в этом.

- Значит магией ты всё же овладел, коль смог тот снаряд смертоносный от нас там увести? - вопрос был словно ударом под дых. В тот момент было слишком много поводов удивиться, чтобы об этом подумать. Но теперь... Этот сон.. Озеро...

- Это было не совсем то, что я делал прежде. - честно ответил Михаил. На мгновение задумался, осторожно ступая меж камней - Когда ты пытался меня обдать огнём, заклинание ведь вслух произносил?

- Тихо, едва не про себя.. Но да. А спрашиваешь почему? Разве способ иной влияния на эфир у тебя есть?

- Да, судя по всему. - сказал Жнецкий мрачно, и снова задумался, вспоминая эти образы озера и вырвавшейся неведомой силы.

- Веар значит.. Савл тот. Дал он тебе какое средство направления магии сей? Вспоминаю теперь, что и правда тогда ты не сказал слОва. - всё пытается понять Микаэль.

- Ага. Явно есть ещё способы творить магию без всяких заклинаний. Как с вот этой книгой. Вот как мы с тобой попали сюда? - обернувшись встречно спросил своего спутника Жнецкий. Из интереса, или же чтобы отвести разговор от своего сна. Он сам тогда не понял.

В этот момент, со стороны гор нёсся к земле крупный метеор, вовсю уже овеянный огнём. Тут же в небе вспыхнул взрыв, сдерживаемый неизвестным барьером. Осколки огненного камня катились по пульсирующей преграде.

Маги инстинктивно сжались к Земле, наблюдая сие явление.

- Создатель... Будто снаряда нам было мало. - выпрямляясь восмутился Микаэль.

- Не уверен, что я вновь смог бы его сбить.. - согласился с ним спутник - Где же мы всё-таки? Что там было ещё в твоей легенде?

- М-м... Не вспомню сейчас я... Лишь слово... То Сейрада легенда. Сейрад.

- Сейрад... - словно пробуя на вкус, повторил Михаил. Ничего с ним не вспоминается.

- Гордыней разделённый. Непослушанием. - вновь повторил Микаэль.

- Понятно... - Жнецкий снова развернулся и продолжил путь. Микаэль за ним. - И теперь из-за этой гордыни тут постоянно что-то да на голову падает.

- Не только тут.

- Хах. Да, точно. Полис мне запомнится надолго. - заметил его шутку Жнецкий.

Наконец они спустились к лесному массиву, встречавшем их зелёной травой, пением птиц, и мягким светом, пробивающимся к земле через крону деревьев. Тропа здесь заканчивалась. Если она и была здесь, растительность давно уже заняла это столь ценное жизненное пространство.

Маги остановились озадачено, размышляя как дальше быть.

- Забавно...

- Что же?

- Там в Полисе Книга нас закинула прямо в город, в лапы этого Уилстона. А здесь...

- С тобой согласен. Ни единой души живой. - и вновь замолчали, задумавшись.

И тут они услышали чьи-то тихие голоса. Шедшие откуда-то из самого леса. Жнецкий понял их благодаря книге. Микаэль же расслышал лишь бормотание.

- Какие-то они всё же не такие..

- Тихо ты! Никаких разговоров с пограничными!

- Ага, кто их там оттуда разберёт. И смотри ещё какие наглые. Подошли вплотную как ни в чём не бывало. Ещё один шаг этот в красном сделает, и я ему задам! - Жнецкий прям замер, услышав эту угрозу.

Отступил на два шага медленно.

- Смотри! Он как будто понял.

- Да не смеши! Это совпадение. Они сотни лет нас не воспринимали! Куда уже там...

- И всё же они какие-то не такие... Может и правда услышал?

- Мы с ними обещались прекратить общаться тысячи лет назад. Они давно позабыли наши голоса. Откуда им теперь нас помнить.

- Эм... Здравствуйте? - неуверенно выкрикнул Жнецкий. В лесу тут же началось шелушение. Листья активно начали сыпаться в разных местах. Ветви активно заколыхались словно при сильном ветре. Хоть его почти и не было.

- Ты глянь!

- Это он нам?

- Так! Молчим!

- Так он уже услышал.

- Всё! Молчим!

Маги вгляделись в гущу леса, пытаясь найти неведомых жителей. Но никого. Даже птицы умолкли и скрылись из виду.

- Ты их понял? - тихо спросил Микаэль Жнецкого. Тот кивнул, опустив взгляд к сумке с книгой. И обернулся снова к лесу.

- Мы... Немного заблудились! Можете помочь нам пробраться к городу?

Тишина...

- Можно я подойду ближе? Не надо только меня бить. - Михаил сделал шаг, пытаясь всё же всмотреться в лес в поиске обладателей голосов.

Шаг. Потом другой. Ещё...

- Не подходи ко мне! - Жнецкий тут же замер, озадачено подняв взгляд на ближайшее дерево. Там никого.

- Всё. Я так больше не могу. - слова откуда-то сбоку.

- И я тоже!

- И я.

По лесу снова началось шуршание, листья активно зашелестели то тут, то там. Птицы возмущённо щебетали какую-то ругань. Чего?!

- Ты откуда будешь, неизвестный человек?

- Вы что здесь забыли?!- вновь сердитый строгий голос.

- Мы.. Просто хотели бы.. пройти в город. Потерялись в этих горах и хотели бы вернуться. - Жнецкий старался подобрать уместную историю их необычного появления в этом мире.

Получилось не убедительно. Надо было заранее эту свою легенду продумать.

- Ложь! На границе живут падшие изменники! Никто из добрых людей за Грань не пойдёт! Убирайтесь туда откуда пришли!

- Да погоди! Ты помнишь хоть одного их них говорящего по нашему? Да и одеты они смотри как. Зачем вам в город?

- Ну... Нам нужно найти кое-кого... Чтобы.. Обсудить планы.

- То есть вы всё же чужаки.

- Ты говоришь так, словно сам не знаешь зачем тебе в город.

- Точно! - согласился кто-то совсем близко.

Михаил тяжело вздохнул, соглашаясь с этим выводом. Подумал. И задал самый верный в своём положении вопрос.

- Скажите, мы ведь в Сейраде? - снова это шелушение.

- А вы разве не знаете?

- Что за глупый вопрос?!

- Да погодите! Может они и правда заблудись. Да, человек, именно в Сейраде. А вы сами откуда? С этих гор? - "Да, человек" ?!

- Мы вообще не отсюда. - покачав головой признался Михаил. Уже совсем не хотелось выдумывать невесть что. Да и эти невидимые собеседники, вроде, не казались злобными. - Мы из другого мира. А в пещеру той горы нас просто занесло.

- Говоришь правду теперь ты? - удивлённо тут же отреагировал Микаэль, понимающий суть разговора только по словам Жнецкого.

- Ну а что остаётся.

- А он чего с нами не разговаривает?

- Да, хочу послушать и его!

- Точно!

- Понимаю вас сейчас только я. - Жнецкий снова положил руку на сумку с книгой.

- Сейчас? А потом он будет понимать?

- Что у него там в сумке?

- Наверняка какая-то гадость. - Жнецкий повернулся к своему спутнику. Слегка улыбнулся.

- Хочешь их тоже послушать? - вытащил и протянул Микаэлю Книгу. Тот взял. - Она помогает мне понимать вас. Теперь сейчас он тоже будет.

- Книга? Давно я книг не видел!

- О чём книга?

- А без неё ты нас теперь не понимаешь?

- Поразительно... - изумлённо протянул Микаэль - Не думал я, что как в сказках они так могут говорить.

- Ты нас понимаешь?

- А этот более складно звучит.

- Белка. Какое я слово сейчас сказал?

- В каком смысле "они"? Ты на что намекаешь? - удивлённо уставился на спутника Жнецкий.

- А ты не понял до поры сей? Деверья леса сего с нами диалог ведут. - улыбнувшись заявил Микаэль.

- Этот сообразительней. Этот мне нравится.

- Точно. Его я пушу, а этого нет.

- Вроде он как наш.

- Да ладно... - Жнецкий снова оглядел шумящие деревья, вовсе не ветром колышущие свои ветви. - Никогда не доводилось мне говорить с лесом. Вот так.

- Как и мне. - обернулся к деревьям - Коль впустите, пройду я только с ним, соратником моим! - Жнецкий не осознанно улыбнулся на такое заступничество.

- А мы тебя так просто и не пустим!

- Сначала плата!

- Ага! Думаешь в сказку попал?

- Двойную плату за двоих!

- Хах.. Чего же хотите вы? - с улыбкой спросил Микаэль.

- О-о-о..

- Чего нам пожелать?

- А что у него есть?

- Кто мы? Чего мы хотим?

- Нам-то ведь особо ничего и не надо.

- Надо же что-то потребовать.

- Что ты можешь нам дать? Расскажешь нам какую-то историю?

- Да! Расскажи историю интересную!

- Точно! Нам столько веков никто ничего не рассказывал.

- Историю значит... - Микаэль озорно взглянул на Жнецкого - Веселую вам, али грустную?

- Весёлую!

- Нет давай грустную!

- Нет давай свою!

- Да, точно! Свою! Вашу!

- Про то как попали сюда!

- Нашу... Хорошо. Вам нашу расскажу. - и Микаэль, как он умел, размеренно, даже порой слегка нараспев, кратко начал сказывать о своём жизненном пути, о своей Атлантиде и о том как она была обречена на погибель. Как они со Жнецким спаслись от воды в последний момент, какие невзгоды они познали из жизни в Полисе и какую задачу дал им Веар.

Достаточно кратко чтобы вместить историю в сей рассказ. Достаточно подробно, чтобы рассчувовать видавшие многое деревья. А может и ничего кроме этих гор не видавшие.

Когда он рассказ сей вёл, он вспомнил о своих младших братьях и сёстрах, которым он тоже вот так рассказывал о своих похождениях. Когда-то... Эти деревья также затаённо слушали, словно такие же дети.

Когда он завершил, ненадолго повисла полная тишина. Исполины древесные задумчиво замерли в раздумье, в неподвижности оставив все свои ветви. Птицы тоже затаёно молчали.

- Как волнительно..

- Правда.

- И печально.

- Нам жаль вашу Атлантиду. Наверное там росли великолепные леса.

- Да.. Великолепные - согласился, опустив взгляд Микаэль, вспоминая прогулки со своей любимой по закоулкам правительственного сада.

- Значит, миссия Веара привела вас сюда, и вы не знаете зачем именно? - вновь стал слышен строгий голос осторожного обитателя леса - И сам этот Веар.. Будто о нём мы слышали. Недоброе что-то в нём. Нехорошее.

- Да! Нехорошее.

- Будто хищник в норе назван.

- Будто знакомое, не вспомню. - подхватили тоже другие деревья. Затем вновь взял слово явный глава леса.

- Чтож, миссия ваша и правда важна, коль правду говорите. Мы пропустим вас. Но осторожны будьте, коль неправдою окажутся ваши слова. Не вредите себе и лесу. - и произошло странное.

Деревья зашевелись. Задрожали. Корни вышли из земли и приподняли собой высоко кусты колючие, что стеной лес весь скрывали. Получился открытым проход, где уже виден был заросший тракт, когда-то давно являвшийся имперской дорогою, мощённой каменной плиткой, ныне почти полностью покрытой ковром зеленной и подсохшей травы. Одуванчики местами прорывались меж гладких камней.

Возможно, та тропа в горы, когда-то, была частью широкой сети имперских дорог, ведущих в разные уголки этого мира. Ныне расколотого пополам.

"Не робейте. Вам вреда тут не нанесут" - обадривающе сказал женский голос со стороны высокой березы. Похоже, именно она первой заметила их инаковость.

Маги удивленно переглянулись меж собой и выступили навстречу принимавшему их лесу. Было немного страшно проходить под мощными корнями вековых деревьев, то и дело словно дышавших в своём медленном ритме древних исполинов.

Когда они прошли, корни также осторожно на землю опустились, вернув в то положение шипастые кусты, в каком они были годами.

Михаил и Микаэль шли вперёд по тропе молча какое-то время, вслушиваясь в едва уловимые перешёптывания обитателей леса. Мало что было понятно. Порой проскальзывали в сознании чьи-то слова, но полный контекст и смысл их был не совсем ясен. Вне сомнений все обсуждали явление двух гостей, быть может, впервые за века посетившими эту рощу. И их историю.

- Что ж случилось с планетою вашей? Отчего раскол сей? - вдруг решил прямо спросить местную жизнь Микаэль. Лес тут же умолк.

- Только ты мне сразу тоже переводи. - тихо попросил спутника Михаил, до сих пор не воспринявшего все последние слова Леса. Книга по прежнему у Микаэля. Они шли неспешно и вслушивались в голос леса.

- Он не знает?

- Они ведь не отсюда.

- Точно, тогда стоит сказать.

- История за историю! - и снова тяжёлый голос повис в головах.

- Гордыня погубила людская этот мир! - сурово начал он - Когда наша жизнь была единой, правили Сейрадом Великим 12 магистров.

Каждый ход звёзд небесных брал "начало" царства нашего один из них, вводя везде свои каноны благородные. В мире и согласии было их правление. Споры решали миром.

Главным нашим сокровищем был Златный Град - сотворённый Всевышним город в небесах, облетавший наш мир за 12 ходов звёзд небесных. Над кем из живущих магистров Град пролетал, тот и брал правление судьмами нашими.

На Златном Граде том Кристалл обитал сей разумный, что гармонию песен звёзд Вселенной держал. Обитатели сего града покой сего Кристалла блюдили, не спускаясь вниз никогда. Так повелевал им Всевышний. - Микаэль резко остановился, посмотрев серьёзно на Михаила.

- Прав был я. Гордыня сей мир погубила. - и сказал ему в кратце слова о Кристалле услышанные. Лес почтительно молчал, ожидая пока путники вновь двинутся в путь.

- Значит здесь Кристалл тёмный? Он ведь здесь сейчас?! - нетерпеливо спросил Михаил. Микаэль адресовал вопрос сей Лесу. Они снова пошли по дороге.

- Увы. Захотели магистры.. Шестеро из них... Взобраться на Град Златный, чтоб секреты могущества Кристалла познать. Нарушив Всевышнего запрет.

В тайне от своих собратьев, в драконов могущих превратившись, взлетели они под завесой призванной бури, дабы ни с земли, ни с воздуха не стать замеченными...

Что точно там наверху свершилось, так никому и не ведомо.

Лишь знаем, чем всё обернулось.

Кристалл сей стал осквернён. Засиял злобою он. Гордыней. И взрывом взорвался неводой силы.

Такой, что осколками покрылась его вся Вселенная, как путники позже поговаривали.

Планета взрывом была раздвоена... Связь моя с той стороной порвалась... Один я тогда из собратьев своих остался - Древо скорбно умолкло в тишине. Лес, что явно моложе, тоже почтительно молчал..

- Но ведь действует он и в сей час? - уважительно спросил Микаэль.

- Да. В каждом существе живом живут его осколки. Злобу с тех пор вызывая. Усиливая.

Злобою сей Кристалл засиял. Он по сему с небес так и пал. В тот день Златный Град был в небе под созвездием Тирса. Пал он под созвездием Тирса. Словно им боги мир наш разрубили.

По сему зовут у нас то событие роковое "Падением кристалла Тирса" - "Пал-Ал'лтирс".

- Палалнтирс... - по своему повторил в задумчивости Микаэль. И снова на ходу сей рассказ Михаилу пересказал.

- Так это несостыковка получается. - в свою очередь начал рассуждать Жнецкий - Если бы он смог разлететься на всю вселенную, тут бы и пылинки от такого взрыва не осталось. Ещё и так разлететься, чтобы мы им буквально дышали.

- Учитывая связь квантовую с Атлантиды Кристаллом нашим, быть может, смог проникнуть он в ткань Мироздания? Квантовую природу сию? - тоже пытался понять Микаэль.

- Возможно оба правы вы. - подтвердило всё также невидимое Древо - Природа их иная чем у нас.

- Если так... То что же нам тогда вообще искать? Как нам его исцелять?

- Быть может Книга ваша поможет, ежели Всевышний вас ею к нам привёл. - и тут путники наконец вышли к поляне.

Посреди её стоял величественный дуб. Ветвями закрывавший всё окружение. Его не было видно за кронами лип и берёз, но его дыхание чувствовалось с самого момента входа в рощу.

Он размеренно качался, словно приветствуя путников, и затем его ветви, будто бы движимые ветром, спустились к небольшой карете с лошадьми, и стоявшим рядом человеком в аккуратном чёрном костюме. Он явно уже давно их ждал.

Древо же продолжило свой рассказ.

- Как поговаривают люди, есть во вселенной и крупные осколки сего Кристалла, разбросанные в уголках мироздания. Наши мудрецы вам о них расскажут. Этот юноша вас к ним отвезёт.

- Уже знают люди о прибытии нашем? - удивлённо спросил Микаэль, обратившись теперь к древнему Древу.

- Что?! - тут же не преминул отреагировать Жнецкий.

- Да. Как и о вашей миссии. Мы передали всё садам царским. Они царям. Ступайте.

- Добро. Благодарим вас, Древо великое. - уважительно поклонился ему Микаэль. Жнецкий, на всякий случай, тоже.

- И вам благодарность за миссию вашу. Доброго вам бытия.

Глава 18

Маги неспешно подошли к простенькой повозке. Они не удивились образу столь знакомой для их глаз транспортной конструкции в этом неведомом мире. Как и лошадям.

Очевидно, в каждом из знакомых им миров были свои особенности развития техники, подходов к взаимодействию с материей. Но в основе своей, прогресс проходил по одним и тем же лекалам. Как и преображение самой природы вещей. Это они уже поняли давно, ещё во времена своих операций и походов от имени своих держав.

Разве что, порода тех вороновых коней была им незнакома. Но красота их и грациозность были явными.

Подойдя, маги смогли всмотреться в лицо уже немолодого низкорослого кучера, облачённого в черный форменный фрак, чёрные брюки, и завершающий этот суровый образ чёрную треуголку, венчавшуюся на его длинных седых волосах, уложенных в хвост. Бледное лицо, чёрно-карие глаза, явно не спавшие ночами, низко висящие старческие скулы. Только вот они заметили, что мужчина встречал их, опираясь на длинную чёрно-серебристую трость.

Такой вот, названный тысячелетним Древом, "юноша".

Сам незнакомец тоже внимательно рассмотрел пришельцев, и тут же, опираясь на трость, в пояс уважительно им поклонился. Выпрямившись, он низким тембром заговорил.

- От имени Конгломерата 12 королевств, приветствую вас на Сейрада земле.

- И вас мы за встречу сию благодарим. - также уважительно ответил Микаэль. Тоже перед ним склонившись. Михаил Жнецкий, хоть по прежнему и не понимал дословно всего сказанного, повторил этот поклон.

Что-то в этом пожилом человеке было такое... Знакомое. И едва ли уловимое мысленному взору. Холод в его глазах в Жнецком чем-то отзванивался.

- Прошу же присаживаться вас в сию карету. Нас ждут в городе особенно. - незнакомец учтиво указал ладонью на ложе повозки, сделав чуть заметный шаг в сторону. Маги не стали тянуть, забрались на конструкцию.

Кучер, похрамывая, направился к скамейке впереди, забрался на неё, и слегка взмахнув вожжами, дал сигнал лошадям двинуться в путь. Повозка тихонько тронулась с места, всё больше отдаляя Древо, уважительно помахивавшее им ветвями на прощание.

Они двигались по дороге, явно начинавшейся именно от поляны Древа. Быть может, сюда люди приезжают, чтобы спросить совета у мудрого главы Леса в определённые дни.

Какое-то время все сохраняли молчание. Микаэль заметил, что даже сам лес отчего-то скромно хранил тишину, не выдавая больше хода своих мыслей.

- Правда ли, что 12 королевство ваших, умещаются мирно в сём пространстве зримом? - решился, похоже что не сразу, спросить кучера Микаэль. Книга также его понимать позволяла. В ответ сперва услышал он вздох.

- Условное значение имеет оно конечно же. В память о 12 магистрах, ранее единых, правивших своим королевством каждый.

- Менее ветвлённое правление значит у вас... Лидер должен быть у вас един. - заключил вслух Микаэль. Кучер лишь промолчал.

- Магистры те у вас именуются сейчас царями?

- Нет теперь тут тех магистров. Один остался. И то... - снова вздохнув ответил мужчина, также вперед смотря на дорогу.

- Чего он там так тяжело вздыхает? - не вытерпев тихо спросил своего спутника Михаил.

- Не очень, видимо, любит он говорить об истории.

- Так может он нам просто не доверяет? Послали старика на самую границу забрать невесть кого. Он явно ещё давно не спал. - Жнецкий говорил о нём смело, в уверенности что незнакомец его не понимает. Книга ведь у Михаила.

- Быть может. - обращаясь вновь к мужчине - Вас правда деревья о нас возвестили?

- Наши древесные стражники всегда возвещают о набегах снаружи. Вначале цари думали, что новые лазутчики пришли... Похоже они удивились, что деревья вас пропустили. - в этот момент лес протестующе зашелестел. Похоже им не понравились эти сомнения в решении Древа. Кучер на это лишь улыбнулся. Затем он сам путников спросил.

- Позвольте тоже проявить мой праздный интерес... Как говорили, вас привела сюда некая Книга? Правильно я услышал слова доносчиков?

- При уважении к вам, я поведать хотел бы сие лишь царям вашим. Из осторожности. Скажу лишь вам, что магия книги особая нас сюда привела. - на это кучер, не оборачиваясь, лишь кивнул.

Они проехали молча ещё какое-то время, расстояние, провожая глазами покачиваших им вслед деревья. Лес также почтительно молчал, будто боясь нарушить своими голосами ход их мыслей. Наконец, вдали древесного туннеля показался просвет, вскоре выросший в широкий портал, встречавший их просторной долиной, в низине которой был виден весь их путь к Граду с 12-тью башнями. Обернувшись в сторону леса в последний раз, маги сами помахали ему на прощание, тут же получив в мысли взаимные пожелания доброй дороги.

Затем, как только кроны деревьев покинули поле зрения, их внимание снова стало завоевано гигантской проекцией энергетического барьера, укрывавшего этот мир от бездны холодного космоса, и заменяющего собой небо.

- Что же за диво небесное ваш мир укрывает? - вновь не мог не спросить Микаэль.

- Как говорят легенды, запустила девушка с большим добрым сердцем средство особенное, что смогла добыть с обломков павшего Златного Града. Сам Всевышний, как говорят, ей в этом помогал. Софией ту девушку молодую звали. Погибла, душу в него свою вложила она. Покровом Софии мы по сей день его и называем.

- Красива сия легенда. И вы взаперти живёте с тех пор? Не выходите на связь с мирами другими? - в этот момент карета подъезжает к обрабатываемому людьми полю. Одни пожинали пшеницу железными серпами, другие шли совсем рядом вдоль дороги, неся за собою белые мешки.

- Не знаю об этом ничего я. Не занимаюсь этими вопросами. - неожиданно отстранённо ответил мужчина, при этом почти спустившись до шёпота. Явно присутствие других людей его смутило. Дальше они ехали молча практически до самых городских ворот. Только лишь Микаэль тихо пересказывал Жнецкому всё что услышал.

Вскоре они подъехали к первым улочкам города, узким тропинкам идущим ветвями от мощённой мостовой, что вела к окружённому каменной стеной центру.

Дома были почти все из камня, явно добытого с предельных окраин, за которыми ничего кроме камня и не оставалось. Крыши были либо соломенные, либо черепичные. А люди.. Впечатление, что их одежда была тоже из соломы, или же спрессованной растительности. Очевидно в условиях нехватки ресурсов, массовое производство хлопка, либо его аналогов, не было возможным. Во всяком случае для простолюдинов они в достаточных объёмах не выделялись.

А извозчик как раз-таки носил льняной чёрный костюм.

Это размышление Микаэля о сей детали было прервано вторжением тени в его зримое поле. Вернее, это они въехали в тень стен крепости, скрывавших собой свет местного светила, что также размеренно светило под сенью барьера.

Интересно, сколько сейчас времени по местным часам? Заходит ли куда-то среди гор сие "солнце"? Есть ли здесь вообще понятие часов?

- Светило ваше, прямо как исконное. Тепло его чувствуется даже. - заметил вслух он. Извозчик же ответил едва слышно.

- Сие и есть его свет. Это зеркало.

- Большое же зеркало... А это что?! - пред магами предстала ещё одна причина удивиться.

По сторонам от дороги, подле центральных ворот, к которым они подьезжали, стоят неподвижно два больших механоида полностью из металла. Два человекоподобных железных великана, будто стерегущих проход в город.

Их одноглазые взоры направлены куда-то далеко за горизонт, отчего они казались ещё величественнее.

Подъехав ближе, маги разглядели исцарапанные ржавчиной корпуса былых машин, покрытые мхом и корнями мелких растений. Они стоят тут уже давно, неся в себе чисто символическое значение хранителей врат.

- Остатки былого величия. Последние в своём роде. - пояснил магам извозчик. Также едва слышно.

- Интересно, смогли бы эти монстры тягаться с нашими драконами? - тоже тихо спросил своего спутника Жнецкий.

- Не сказал бы... Не уступают по величественности они Атлантов статуям, что на родине моей. - ответил ему задумчиво Микаэль.

Тем временем они минули стены и дозор беспрепятственно. Стражи в латных доспехах внимательно рассматривали пассажиров повозки. Они явно уже проинструктированы об особых гостях с извозчиком в чёрном. В этой части града дома были повыше, в 3-4 этажа. Люди здесь были одеты опрятней, шли неспешно на рынок и обратно, что вскоре тоже предстал перед взорами путников. Проезжая мимо лавок, маги смогли разглядеть ящики с неизвестными овощами и фруктами, что были свойственны этому миру. Их наверняка привозили из окрестных деревень.

Микаэлю хотелось верить в то, что в условиях столь стеснённого сожительства, здесь сведены на нет конфликты между властвующими и подданными. Однако вездесущая стража, на оснащение которой явно не скупились, говорила, скорее, об обратном.

Наконец они подъехали к ещё одной стене с вратами. Подъёмный мост был спущен, открывая путь через глубокий ров. Под такими же внимательными взглядами стражи, повозка минула последний рубеж своего пути, и уже вскоре объезжала большой фонтан посреди крепостной площади, украшенной изящной изгородью по краям, цветущей под сенью деревьев.

- Они!

- Приехали.

- Это они! - тут же поспешили оповестить здешние деревья. Двое, наряженные в длинные одеяния, поспешно встали с одной из скамеек, и направились к широкой лестнице, возле которой извозчик лошадей своих остановил.

- Тут наш путь завершён. Идите за теми глашатаями. Они вас к царям приведут. - низким басом угрюмым напутствовал их кучер. Маги вышли, поблагодарили спутника своего, и направились к лестнице.

- Доброго дня. Вы нас понимае...

- Приветствуем гостей дорогих в сей день наш радостный! - один из встречавших сразу в пояс поклонился магам, прервав второго, и жестом призывая его тоже поклониться. Тот неуклюже повторил жест поклонения.

Один был старше, почти преклонного возраста, другой, наоборот, довольно юн. Их овальная форма лица, маленький нос, довольно близко разположенные глаза... Многое в их образах показалось похожим. Быть может это отец и сын. Скорее всего.

Микаэль, как и Жнецкий, тоже в ответ им поклонились.

- И вас приветствуем. Как сказали нам, вы к царям своим нас проведёте?

- Да несомненно. Прошу вас ступать за нами вслед! - сказал старший. И повёл рукою в сторону парадного входа в замок, что за ведущей вверх лестницей. Оттуда были видны взирающие на них стражи. Даже из-за их закрытых шлемов чувствовалось недовольство фактом допущения незнакомцев в святую святых этого мира. Все четверо начали подъём к ним навстречу.

- Вы правда из мира другого?- видимо, всё же невстерпев, спросил наших магов юный глашатай. Отец сердито на него посмотрел, но попрекать не стал.

- Вдвоём с другом моим мы из миров разных. - учтиво ответил ему Микаэль.

- А что у вас был за мир? Какой он? - всё также возбуждённо спросил юнец. Он явно не видел ничего кроме этих стен, да нависающего барьера. Томился ими.

- Перестань Олаф, не стоит докучать гостей лишними разговорами. - назидательно вновь прервал его отец, глазами и улыбкой извиняясь перед магами за своеволие своего подопечного. Но Микаэля только растрогала эта их картина. Олаф показался похожим на младшего его брата. Такой же был любознательный.

- Мир мой красив, как сей ваш сад. Красивым садом была вся моя планета.. - и тут же он мысленно для себя продолжил: 'Была...".

- Вся планета как сад... - мечтательно повторил юноша. Тем временем они уже входили в парадные своды замка. Над входом отражался в лучах местного солнца фамильный герб - светло-зелёный дракон, обрамлённый чёрным контуром, на золотом фоне. По краям же были гербы драконов других расцветок. Словно красочная палитра неизвестного художника.

Маги снова чувствовали пристальные взгляды стражников и представительных мужчин и женщин. Весь двор уже явно наслышан о скором приезде пришельцев из другого мира, как и поведали здешним садам леса приграничья. Вскоре, различных слуг, лакеев в жакетах, мужчин в кожаных пальто, дам в пышных платьях и других лиц аристократии стало видно больше, чем вездесущих стражей порядка.

И в итоге маги вошли в широкий зал, полностью заполненный людьми высшего света. Все кто видели гостей на этому пути, в тот же момент направлялись за ними.

Прямом как в Полисе перед "военным советом".

Когда маги вошли, весь зал, наполненный шумом, вмиг накрылся тишиной. Выжидательной, той что звенит с придыханием. Только лишь едва слышны были тихие разговоры. И то они через много смолкли.

Любезные глашатаи, явно смущённые такой переменой, подвели гостей к расставленным в круг 12 столам в центре зала, за каждым из которых сидел человек с позолоченной короной на голове. Почти. Только один стол, подле которого на полу дракон чёрный изображён, пустовал. Пол меж столами в середине был украшен тем же разноцветными гербом с драконами. Наряд каждого из царей соответствовал по цвету дракона на полу. От тёмно-зелёного до белого.

11 мужчин внимательно рассматривали вошедших гостей, которых проводники попросили встать прямо внутрь этого импровизированного круга. Старший глашатай объявил:

"Гости с миссией великой к нам пришли! Микаэль и Михаил из Атлантиды!" - и кланяясь, отошли они в сторону, слившись с толпой. Маги одни остались на обозрении у всех.

- Приветствуем вас, в нашем Конгломерате 12 королевств! - начал царь в светло-зелёном одеянии, чуть кивнув приветственно гостям. - Зовут меня Сайлон Вейт. Царь десятого круга нашего Солвлара!. Скажите же, как ваши имена звучат?

- Микаэлем сим меня зовут, а спутника моего Михаилом. - вновь поклонившись, ответил маг. Книга так и лежит у него в левой руке, с тех самых пор как они с повозки вышли.

- Хм.. А спутник ваш может сказать своё слово? - спросил в свою очередь царь в жёлтом. - Не может он, пока книга сия у меня. Даёт она понимание слов народов иных. И быть понятыми позволяет. - Микаэль понимал сей риск раскрытия своего артефакта, но вариантов иного объяснения не видел.

- Свойство занимательное. Необходимое весьма для вашей истории, что Древо нам рассказало. - заключил для себя "жёлтый" царь. Микаэль прям почувствовал многочисленные прощупывающие взгляды, направленные на Книгу. Он рефлекторно прижал её к себе плотнее.

- Вообще странно, что Древо решилось поверить им. Впустить, да ещё к нам призвать! - несколько раздражённо сказал царь в "тёмно-зелёном". Кучерявый брюнет лет 40, с блеском надменности в малахитовых глазах.

- Решения Древа нам ни разу пока не вредили. - возразил ему царь в чисто белом одеянии. Он будто моложе, но волосы его были неестественно седыми.

- И всё равно всем с заграничья верить никак нельзя! - не унимался малахитовый. Слово взял его сосед в фиолетовом.

- Сейчас мы всё выясним. Микаэль, значит задачей вашей поставлено исцеление всех "палантирсов" - осколков кристалла небесного? Как вы намерены это сделать?

- Мы не знаем пока онного. Но книгу сию использовать для сего полагаем. Всевышнего авторства она. - после этих слов в зале началось шептание. Микаэль снова почувствовал это прощупывание, почти жалея о своих словах. Цари меж собой тоже активно обсуждали.

- Не из Златого ли Града она?

- А может он неправду говорит нам?

- Говорю же, дурят они нас! Пограничные все дышат ложью.

- Но коли правда это, смогут ли кристаллом исцелённым вернуть к жизни Сейрад наш? Помните ведь, что гласят поверья?

- Может на то они и поверья! - все цари снова внимательно осмотрели гостей.

- Но проверить всё же надобно. - кивнув, решился царь в белом.

- Микаэль, мы можем вас направить к одному из осколков, что хранится в алтаре нашем. Если правдив ваш рассказ, что он зло в нас пробуждает...

- Погодите, хочу ещё уточнить вопрос! - злобно стукнув кулаком по столу, прервал его зелёноглазый царь - Тот кто дал вам поручение сие, Веар... Что вы скажете о нём нам?

- Он? - маг задумался - Сей муж являлся Драконом бывшим, ныне правя своим миром. Звали его там ещё именем - Савл. - и тут началось странное. Толпа возмущённо зашумела, некоторые дамы падали в обморок охая. Лица царей всех в миг переменились, не оставив места для прежней благожелательности.

- Что такое? - озадачено завертел головой Жнецкий.

Сей возмущённый ропот был ход минутный циферблата круглого, что отчитывал мгновения позади. Наконец, царь в зелёном встал и поднял руку в призыве к тишине. И грозно посмотрел на гостя.

- Микаэль, известно ли тебе, сие имя прокляли мы, поклявшись его никогда не произносить? Известно ли тебе, что он именно является беды нашей причиной, поднявшей магистров против Всевышнего на бунт?! - секундная пауза, осознание поднявшего брови в изумлении Микаэля.

- Он? Он зачинщик сие осквернения? - Жнецкий внимательно вслушивался в его слова, только их понимая.

- Именно так. И много других бед его Дракона Чёрного орден во Вселенной навёл, как сказывают наши дозорные в мирах. - на этих словах обратил он взгляд на пустой стол чёрного Дракона с сожалением - Разве сего не знали вы?

- Они слуги его! Хотят сильнее палантир наш осквернить! Чтобы жизни нам здесь совсем не было! - злобно прокричал в темно-малахитовом царь, смотря на гостей с ненавистью.

- Но не таким был он пред нами! В сожаленье ведал нам о падении сём! - пытался возразить Микаэль.

- Вот-то и оно! Жалостью он вас хотел себе сподобить, новое злодеяние чтоб совершить! Жертвою себя представить, свою роль в сёй истории утаив! - возразил ему царь в белом. Зелёный вновь взял слово.

- Не можем мы вам позволить к кристаллу-палантиру прикоснуться! Либо уходите сами как пришли, либо в изгнание уходите за Грань, дабы народ наш славный не тревожить!

Такого решение всего Совета? - почти все цари тут же подняли руки. Белый и красный по началу колебались в сомнениях, но всё же руки подняли. Микаэль тяжело вздохнул.

- Что же, решено. Мы изгоняем вас из своих пределов в Пограничье. Отправляйтесь обратно, так как прибыли.

- Книгу же оставьте свою здесь! - добавил злобно царь в малахитовом. Микаэля словно со всех сторон давила тяжесть осуждения. Лоб его покрылся испариной. Душа его наполнялась негодованием.

- Цари! Коль ведаете историю нашу с Михаилом, то знайте, что стоит пред вами человек, последний из своей земли, переживший полную гибель моей Атлантиды!

И я знаю тоже вашу боль! - ненадолго замолчал Микаэль, вновь слушая возбуждённые перешёптывания. Цари тем временем молчали, над его словами задумавшись. Маг тогда продолжил.

- Живы мы благодаря только этой Книге, что память о родине моей мне являет!

Мы согласны по вашему повелению уйти, коли нам не рады. Но Книгу сию оставим себе, в надежде на ваше благоразумие! - завершил свою речь Микаэль, снова слушая возбуждённые обсуждения знати. После некоторого молчания, царь в зелёном Сайлон Вейд вновь поднял руку. Все вновь замолчали.

- Чувствую боль в твоих словах я, как и силу её искренности. Мы видим, что вы добрые люди. Миссия же ваша для нас опасна.

Мы позволим вам уйти с сей книгой, как и задержаться до третьего часа сего дня, дабы смогли вы силы едой нашей восполнить. - на этих словах царь оборачивается к часам, что висят позади над залом. Все устремились к ним.

В сей момент пробили курантами они полдень. Колоколов звон овеял весь зал, наверняка разносясь по всему королевству. Он переливался чем-то величественным, чудесным. Действительно, словно со страниц сказки.

Казалось, что этот звон звенел над этим миром задолго до обсуждаемых событий.

Когда последний колокол незримый произнёс свой удар, в зале установилась такая тишина... Словно все лакеи и дворяне позабыли о правилах своих игр, отдавая все свои помыслы чему-то вечному и незыблемому.

Гости удивлённо наблюдали за этим местным актом священного таинства.

- Так кто же.. За сие решение? - вновь поднял руку царь. Цари подняли руки.

- Пока будете вы здесь до сего дня времени, вам никто не вправе угрозы строить. - поднявшись, также добавил царь в одеянии Красного Дракона. И обернулся к царю в малахитовом, единственному кто не поднял руки.

- Отчего не согласен с нами ты, братец?

- Им я не верю, как и тому что должны они себе оставить сию книгу. Чую украли они её. В нашем Граде она быть должна! - и вновь ненавистью на Михаила зреет.

- Коль даже так, смогли устоять мы и без Книги онной. Участие в судьбе её Дракона падшего во внимание принимая, не можем мы простить её опасностей возможных. Пусть уходит Книга с ними. - на это царь малахитовый лишь кратко сказал слово скверное. И кивнул.

- Что же. По сему будет так! - и показательно стукнул молотом изумрудным, тем самым завершив сие собрание.

- Дамир, Олаф! Проведите гостей наших к извозчика почивальне, дабы смогли они у него поесть. - распорядился царь в белом.

- Сие же выполним! - тут же подбежали знакомые глашатаи и почтительно царям поклонились. Затем, попросив гостей следовать за собой, старший Дамир направился к выходу, также смущаясь обращённых к ним взглядов всей высокой толпы.

Когда они вышли, наконец, из зоны всеобщего внимания, провожаемые только лишь стражами, всё это время молчавший Жнецкий спросил:

- Это что же, не прокатила им наша трогательная история бедных скитальцев?

- Частично сие лишь. Дозволено часа три местных здесь нам быть. - грустно вздохнул Микаэль - И что же дальше затем делать нам...

- Мда.. В Полисе-то нам аж номер на ночь выделили, поесть дали той стряпни.. В следующий раз договариваться с местными буду я.

- Да пожалуйста! - неожиданно по имперский съязвил также в ответ Микаэль. Жнецкий с удивлением поднял на него глаза, не ожидав такого от жителя Альфы. Пока все четверо шли, глашатаи лишь хранили молчание, изредка стражникам кивая. Вскоре они вышли ко внутреннему дворику крепости, где посреди небольшой рощи деревьев, виднелась конюшня с покосившимся домиком.

- Сей извозчик поживает здесь. Обождите тут какое-то время. Вам сюда, как понимаю я, вскоре обеда принесут. Затем в путь новый пуститесь. - вздохнув тяжело, пояснил Дамир, старший глашатай. На это Микаэль кивнул.

- Благодарю за напутствие сие. Будем мы здесь.

- Жаль что так вам обернулось знакомство с царством нашим. Быть может, покажет Всевышнего Провидение вам путь. Чего я вам и желаю. - сказал Дамир, откланявшись. Затем развернулся к стоящему позади сыну, положил с сожалением руку на его плечи, и быстрее направился ко Дворцу.

Сын же его, Олаф, смотрел вниз куда-то, глубоко задумчиво. Словно той воодушевлённости при знакомстве и не было вовсе. Лишь сожаление, что, быть может, теперь ему не узнать ничего об иных мирах. Он кивнул магам, и, не сказав ни слова, устремился за отцом.

Маги глядели недолго им вслед, каждый по своему пытаясь представить образ этой жизни, которою жили сеи отец и со своим сыном. Взаперти в сей клетке, слушая споры извечные сих царей...

Оба мысленно отрешились от такой участи.

Затем они развернулись, двинулись к роще с конюшней, готовясь вновь встретиться с мрачным стариком в чёрной треуголке.

Вот и он, выходит из-за сарая, всё также прихрамывая, с вилами в руках принимаясь за рассыпанную в хлеве солому.

Как только маги подошли ближе, мужчина замер, остановив сбор. Он развернулся, встретившись глазами с магами. Каким-то образом он всё понял.

- Что, наши светлейшие цари помогать добрым молодцам не стали?

- Увы, не стали. - мотнув головой, подтвердил Микаэль.

- Хах.. Похоже по нам это видно. - прокомментировал спутнику Жнецкий, сознавая что извозчик его без книги также не понимает. Тот взглянул на него чуть строго, но обернулся к ним спиной, продолжив работу вилами. Через пару мгновений мужчина заговорил, едва слышно.

- Конечно... За их короткий век, успеть взрослеть они стремятся.. Подвиги делать, жизнь вкусить и познать... Куда им до вопросов бытия тысячелетних...

- Дело скорее в ином. - сделав вперёд шаг, отвечает Микаэль на размышления старика - Испугались они обстоятельства сего, что поручил нам дело сие Веар, кого под Савлом тут люди знают. - Микаэль сам не понял тогда, зачем вновь запретное произнёс он имя. Почувствовал словно что-то в тот момент он в извозчике.

И, действительно, замер старик вновь с вилами, вмиг выпрямившись, словно плечи расправив. Ответил он на них не глядя, спустя молчание.

- Сего значит они испугались. Тогда в целом их решение разумное... Но что если... - он оборвался на полуслове, задумавшись.

- Чего он там бормочет? Пусть лучше поесть даст чего-нибудь. Встал как истукан...

- А я тебе не служанка на выданье. Это вы у меня в гостях, а не наоборот! - обернувшись, ответил старик Жнецкому на чистом имперском, сверля при том его карими глазами.

- Что?! Да я хотел.. Я думал...

- Что можно поносить любого, пусть даже и на своём чуждом языке? Коли уж зашли в мой мир, так извольте с уважением здесь ко всему относиться! - твёрдо сказал старик.

- Извините... Откуда вы знаете мой язык? - ещё отходя от шока спросил Жнецкий. Микаэль тоже подхватил, догадываясь, с кем они имеют дело.

- А вы, мне сдаётся, не простой вовсе извозчик лошадей сих. Вы тот самый, кто один в сём мире остался? - мужчина ответил не сразу, явно борясь с сомнениями внутри.

- Гриндс Сейрланд. Хранитель сего мира... В отставке. - мужчина тут же опустил взгляд, и с вилами быстро направился в дом.

Маги провели его удивлёнными взглядами.

- Что?! Это правда он?! Дракон?! - обескураженно спросил спутника Жнецкий.

- Зелёный сей Дракон. - в улыбке ответил Микаэль - И нам, вижу, предстоит его разбудить.

Глава 19

- Не подходите! Башня вот обрушится уже!

- Надо же где-то укрыться!

- В горы надо! Безопасно там!

- А что с ранеными нам делать?

- Нельзя нам в горы! Воздух там быстрее уходит. Едва сдерживают големы барьер!

- Что делать же нам, о Всевышний...

[В первые часы катастрофы, после прохождения смертоносного сотрясения, мы с Собратьями пытались организовать выживших, ещё надеясь на подобие порядка прежнего сохранение.]

- Воздух! Пригнитесь!

[С каждым часом таяла наша надежда сия]

- Метеор... Башня!

[Осознавая обречённость мира сего, мои Драконы-собратья, будучи уже летя высоко над землёй, приняли тяжелое сие решение]

- Сейрланд... Смотри же вниз, обречён сей мир. Не сможешь ты его сохранить... Как и Мы...

- Можем Мы только лишь уйти.

- Папа! Где же ты?! Папа!

[Остатки Града сияли пламенем, в то время как рубеж смертельный к нему космоса приближался, едва держимый великанами железными, да магией чародеев.]

- Летите, братья мои! Да Мироздание же сие держите! Я же останусь здесь, миру помочь попытавшись... Либо же с ним его гибель приму.

- Сейрланд... Нас 12 всегда ведь было... Вместе с теми Храм осквернившими...

- Значит 11 нас впредь теперь станет...

- Па-а-па-а...

- Простите... Не могу покинуть я их!

- Гриндс.. Сейрланд.. Примем мы с почтением решение твоё.

- Помнить будем о тебе, пока Мироздание будет стоять!

- Жертва твоя любви полна! Пусть же Всевышний тебе поможет!

- Прощайте же, Драконы мои братья! Пусть же в грядущем ведёт вас Провидение! Доброго вам бытия!

[И на сём тогда разминувшись, вниз я скорей устремился на голос дочери моей. Не знал я тогда что именно делать, готовясь, в облике человечьем, лишь с нею вместе смерть свою принять.]

- София! Ты где, София?!

- Отец! Я здесь!

- Я здесь, София. Я здесь... А где мама?

[Дочь моя лишь обернулась к разрушенной башне, сильнее ко мне в горе прижимаясь]

- Молилась там Всевышнему она...

- Ох, София...

[Мы стояли так обнявшись, чувствуя жар и запах гари вокруг. Пока сжималось вкруг нас кольцо жизни атмосферы.

Вдруг засиял свет золотой из кратера, что на башни месте теперь раной виднелся.

Поднялся он лучом золотым к небесам, словно к себе призывая].

- Мама... Её услышал Всевышний. - с трепетом прошептала дочь моя.

- Что же сиять там может так...

- Всевышнего свет! Маму он услышал! Пойдём же!

[И поспешно меня София за собою повела.

Действительно. Камнем небесным, что башню с возлюбленной моей разрушил, оказалась сфера позолоченная, что видели веками мы на вершине Града Золотого в небесах.

Пульсировала золотым светом она, также лучом в небо взывая.

Мы спустились к ней по земле горячей осторожно. Как только подошли к сфере мы, сиять начала она сильнее]

- София, подожди. Близко так ней не подходи!

- Зовёт меня Его свет... Отец... Должна я...

- Дочь... Постой!

[И тут, уже влиянию сферы поддавшись, останавливается София, на меня обернувшись...

Глаза уже были не её. Белым светом сияли, как два ярчайших алмаза. Голос её был заливным как и раньше... И нота была в нём ещё иная. Такая, что стоять заставила меня в оцепенении.]

- НАМЕРЕНИЕ СЕЙ МИР БЕРЕЧЬ ОНА И ВОПЛОТИТ. ТЫ ДАЛЬШЕ ЖЕ СЕЙ МИР И БЕРЕГИ.

[А я и стоял так, не в силах сказать что-либо в изумлении.

После того как София... либо Он... кивнули уважительно мне на прощание, к сфере затем повернулись, ладонь к ней свою приложив.

Сиянием ослепительным озарилось всё пространство, при этом мою Софию поглотив. Поднялась затем Сфера с Софией высоко. Силою души её озарилось небо, тут же покрываясь барьером вам известным.

В сей момент остановилось смерти наступление, оставив вышивших под покровом любви дочери моей.

Так и стал я помогать царство вновь строить, правя им как его Хранитель.

Но люди всё злобнее со временем становились, воевать начиная за остатки земли обетованной... Обитаемой то есть.

В самом мне тоже сильнее разрасталась на Всевышнего обида, что забрал он семью мою, одного здесь меня оставив.

Узнали мы о влиянии вездесущем Кристалла злотворного уже века спустя, когда о мирах иных историях мы разведали. И лишь затем, будучи уверенным в сём положении повсеместном, оставил я правление Сейрадом своим, бразды королям людским передав. Так и живу веками, в горе о семье потерянной своей - жены с дочерью сей, да Драконов-братьев тоже злом поражённых.]

*** Замолчал Сейрланд, опустив в скорби свои глаза. Сказать ему теперь было уже нечего. Почти.

- Дочь ваша, значит, действительно сей мир уберегла, Всевышнего в себе помощь приняв. - заключил Микаэль, доедая данный путникам хлеб, вместе с похлёбкой.

- Мда уж. Я бы наверное тоже так замер, если б увидел у молодой девушки такие белые глаза. - тоже прокомментировал Жнецкий, с явным аппетитом разрезая чуть пережаренную ветчину.

- И теперь... Через столько веков... Появляетесь вы со своей книгой. - продолжил свои размышления Гриндс - И заявляете, что можете сей кристалл наш небесный исцелить. Да ещё от Савла сию миссию получая...

Сколь неисповедимы Всевышнего пути...

- Ну что тут сказать. Жизнь полна сюрпризов. - чуть улыбнувшись ответил Михаил. - Вот я со своим спутником. В прошлом мы готовы были изрубить и испепелить друг друга. А теперь... Микаэль, передай пожалуйста вот этот пирожок, не хочу рукава в варенье пачкать.

- Сие уж держи - тоже едва сдерживая улыбку, ответил ему бородатый спутник.

- То есть раньше царства ваши воевали, но вы из сего противостояния вышли? - с интересом уточнил Гриндс.

- Ага. Когда его страна ушла ко дну, а моя сама себя начала съедать. Отменное мясо кстати. - одобрительно закивал Жнецкий.

- Ешьте же, пока есть у вас возможность. - и путники ели, наслаждаясь настоящей едой, что лежит на столах местной знати. После тех пластмассовых булок и пережаренной картошки в Полисе, эта еда казалась богов уделом.

Когда Гриндс достал и посмотрел в карманные часы на цепи, возвещая об оставшемся часе до изгнания, тарелки были уже пусты. Микаэль же, все последние минуты собираясь с мыслями, мужался начать следующий сей разговор.

- Гриндс... Узнать же позвольте, что делать вы намерены впредь, как сей мир в грядущем вести? - Хранитель помолчал мгновение.

- А что здесь вести? Те цари, да потомки их, исправно держат равновесие, пусть порой и ссорятся меж собой. В столь хрупком положении никто не хочет очередной беды навлекать, как было уже проведено однажды.

Мне вовлекаться, да сей порядок воцарившийся нарушать не с руки. Устраивает меня сия забота о лошадях. Они верные, поболее чем стремящиеся вкусить жизни люди.

- Значит вас это положение устраивает? - удивлённо округлил глаза Жнецкий - Сидеть тихо в своём домике, да убирать за лошадьми, когда такая власть по праву у вас может быть?

- Михаил, потише. - пытаясь успокоить соратника своего пыл, сказал Микаэль. Гриндс же посмотрел на Жнецкого снисходительно, немного грустно. Прямо как Веар тогда в Полисе.

- Не одним лишь к власти стремлением жизнь наполненной может быть... За ней стоит всегда цена, которую не готов ты заплатить.

- Вы по прежнему на Всевышнего в обиде, за вашу семью. - кивнув понимающе, заключил Микаэль. Гринд же лишь смотрел на них молча в тишине недолго, выражая печалью в глазах своих утвердительный ответ. Затем он вновь заговорил.

- Скорее ещё и за то, что так много времени потребовалось для Его ответа, с тех пор как задал ему я свои вопросы. Что лишь сейчас сей ответ Его пришёл в виде вас.

- Н-нас? - поднял брови в удивлении Жнецкий.

- Конечно. А как ещё понимать столь яркое ваше стремление кристалл-палантир исцелить?

- Не смотрели мы особо на это дело так. У нас свои мотивы... - задумчиво ответил Жнецкий, при этом сам задавшись мысленно вопросом - А у него самого какой мотив? С чего всё это для него началось?

"С того чувства несправедливости, обжигавшей мою суть, в тот день погружения Атлантиды." - тут же себе ответил.

- Ну естественно. Он не правит нами напрямую. Ведёт для каждого свою историю, в русле своего Плана. - ответил Гриндс на его рассуждение. Затем, немного ещё помолчав, обратился.

- Вмешательство новое ваше может нарушить равновесие в Царстве сием. Мой привычный порядок поправ... - он снова не надолго замолчал, явно о чём-то думая ещё, подбирая дальнейшие слова. Гости не стали его мысли прерывать, затаив дыхание.

- ...Но при этом сей застой моей душе в тягость. Что всё висит в мёртвой точке веками. Любопытно мне, что Он может предложить мне, куда меня и царство сие приведёт... Любопытно мне, и... - слово сие повисло в воздухе.

- Страшно. - сказал понимающим голосом за ним Микаэль.

- Страшно. Я видел, что всё до сей поры в Мироздании становилось лишь хуже. Братья меня мои всё же позабыли, каждый в свою игру погрузившись.

Я смотрел на всё это, и не понимал как на это повлиять. Зачем тогда тут что-то менять, если может также всё стать ещё хуже? Пусть же лучше будет сие хрупкое равновесие.

- Точнее застой! - решительно сказал Жнецкий.

- Михаил!

- Да подожди Микаэль... Слушайте, я видел своими глазами, как сгорали в огне народы, как Ордена вгрызались друг другу в глотки... Я сам в этом принимал участие. Мы не единожды проводили Жатву.

Я более чем уверен, что, в любом случае, боитесь вы или нет, становится всё в Мироздании только хуже!

И то что вы тут сидите и сожалеете о потерянном прошлом, боясь сделать хоть что-то, лишь бы не стало у вас хуже... Это не поможет. Это коснётся однажды и вас, как бы вы не прятались! - в воздухе повисла тяжёлая тишина.

- И что же предлагаешь ты, видевший всё Михаил Жнецкий? - иронично спросил Гриндс, коляще смотря на него черно-голубыми глазами.

- Начать делать хоть ЧТО-ТО, в надежде что однажды станет лучше. Саму эту свою установку сменить.

- Надежда? Это всё что ты мне предлагаешь?

- Да. Для начала да. Микаэль, ну ты хоть скажи! Ты ведь тоже Атлантиду свою потерял!

- В словах его есть истина. - задумчиво начал Микаэль - Считаю, что попытаться нужно добро в Мироздании вершить, даже кажется если, что оно погружается во тьму. Мы стараемся сие сделать, миссию свою проводя.. Данности полной о ней не ведая.

- Ага. Словно полуслепые котята..

- Котята? - озадаченно спросил Гриндс.

- Да. У вас кошек разве нет? Такие миниатюрные звери пушистые с когтями.

- Нет.

- А, тогда всё понятно. - иронично заключил Жнецкий, при этом так и оставшись непонятым Гриндсом.

- Порой видитесь странными вы мне... Хоть и сознаю что вы пришельцы.

- Да... Мы сами странным своё положение сознаём. - согласился Микаэль - Гриндс, можете ли вы совет мудрый нам дать, прежде чем мы от вас в путь пустимся? Что делать нам в положении нашем?

- Что делать... Хм, будто ответить вам так просто. В двух словах. - Гриндс Сейрланд задумался, смотря на пламя уже догоравшей свечи в подсвечнике на столе. Его взгляд вскользнул по обшарпанным стенам, и вышел к старенькому деревянному окну, из которого виднелась конюшня с соломенной крышей.

Затем его взгляд спрыгнул вниз к деревянному полу, доски которого были уже изъедены временем. Его зрачки сузились, дожимая в закоулках разума какие-то тревожные доводы и факты. И затем вернулись к изначальному состоянию, наполняя глаза ясностью. А затем и решимостью.

- Уверен, охрану нашего алтаря усилили значительно. К нему вы не пробъетесь. Не нарушив равновесия.

Вам дорога только за Предел Горизонта, где жизнь, такая как здесь, отсутствует. Люди там тоже живут. Но вас они там с вашими устремлениями съедят. Быть может, буквально.

Ещё есть у вас вариант на Даркрайде - вторая оставшаяся часть нашего мира. Там, возможно, получится найти палантиры, остатки сего Кристалла.

Вам туда не попасть, только если...

Чтож, я помогу вам добыть палатнир. Сначала здесь в приграничье, где постараюсь вас от лЮтых уберечь, а там посмотрим. - и на этих словах, Гриндс подводит руку к свече и заставляет её сиять ярче. Магией? Будто бы только лишь намерением. Он улыбнулся.

- Вы правда хотите помочь нам? Почему же? - в изумлении спрашивает Микаэль.

- Я просто понял, что у вас не выйдет ничего без меня. При любом раскладе. Всевышний привел вас явно ко мне... Я хочу помочь не ради Него или Мироздания... А ради моих братьев, которых вы оба мне чем-то напоминаете. Ради того, чтобы вы смогли их пробудить.

Быть может, тогда и они вспомнят обо мне.

- А как же кстати "равновесие"? Что если мы как-то и там его нарушим?

- Михаил...

- Тогда мне точно стоит быть с вами. Как Дракон, следить буду именно за тобой.

- Понял, понял. - наигранно ведя руками, согласился Жнецкий.