Павильон Чудовищ

Глава 1

В самой глубине густого леса, куда не проникает солнечный свет, стоял одинокий дом, окружённый вековыми деревьями, которые словно стражи охраняют от посторонних глаз. Этот дом был построен из массивных бревен и имеел всего одно окно, которое смотрело на восток. Его крыша была покрыта мхом и лишайником, придавая ему таинственный и загадочный вид.

В лесу царил густой туман, затрудняющий дыхание и обзор. Из глубины слышился шорох листьев, пение птиц и тревожный вой волков.

По узкой тропе, петляющей среди деревьев, шёл необычный старик крепкого телосложения. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а седые волосы собраны в короткий хвост на затылке. На плечи была накинута серая мантия с замысловатыми узорами. На поясе висел длинный меч, рукоятка которого украшена резьбой с изображением чудовищ. Ступал он острожно, безшумно, будто бы остерегаясь чего-то.

Наконец, старик дошёл до дома. Медленно приоткрыв дверь, он осторожно осмотрел комнату. В комнате царил беспорядок: стол был перевёрнут, на полу валялась книга, а стены были исписаны непонятными письменами.

В центре всего этого беспорядка стояла женщина преклонного возраста с закрытыми глазами, одетая в странную рясу, которая была исписана красными письменами.

— Август?! – удивилась она, не открывая глаза.

— Старейшина... Что... Что случилось? – встревожился Август.

Старейшина испуганно кинулась ко входу, но остановилась, почувствовав лёгкое землетрясение. Она раскрыла глаза, за которыми оказался бесконечный космос, и приподняла голову, обращаясь к небу.

— Запечатанный континент воспылает, ведомый [Бездной Истории]! – Из глаз старейшины потекли кровавые слёзы, — Мир охватит не виданный доселе хаос! Беги, Август, распространи мои слова! Я задержу [Его]!

Пространство затрещало, будто бы противясь словам женщины. Небо затмили тучи, блокируя взор старейшины. Но грозы не было. Из тёмных тучь потекли бесчисленные золотые символы. Они стремительно обрушились на землю, прямо к женщине.

"Что за хрень тут происходит?!" - Август выругался про себя и на невообразимой скорости побежал обратно в дремучий лес.

Не успел он пробежать и ста метров, как его зрение потемнело. Он моргнул и увидел перед собой не лес, а ужасающее поле битвы, усеянное сотнями тысяч трупов. Раздался взрыв, ударная волна которого подкинула Августа в воздух. Он посмотрел в сторону взрыва и застыл. Холодный ужас сковал его тело. Мысли спутались, превратившись в хаотичный вихрь. Он увидел то, чего не должен был видеть. Огромный силуэт, окружённый чёрной разъедающей аурой. Сиящий янтарным светом клинок длинною в сотни километров, который разрезает само небо.

Внезапно сцена перед ним разбилась, как стекло, и в следующее мгновение он оказался снова в лесу. Внутри всё сжалось, скрутило живот, а по спине пробежали мурашки. Рядом с Августом стояла старейшина. Над её правой рукой парил нестабильный чёрный шар, который бесконечно закручивался в самого себя. Левой рукой она прикоснулась к груди Августа, а затем толкнула. Пространство исказилось и затянуло его. Старик на огромной скорости влетел в холм вдали от леса.

Впечатанный в холм Август завибрировал и вырвался из оков камня, кидая взгляд в сторону леса. Из его центра начала расходиться тьма, отражающая звёздное небо. Вскоре она поглотила лес и тучи, выпускающие символы.

— Старейшина выпустила свой [Мир]! – ужаснулся Август.

Шар начал странно извиваться и терять форму. Он завертелся, истончился и выстрелил в небо.

— Лес!.. – удивлённо выпалил Август, — Он исчез!

На месте, где раньше располагался тысячелетний лес, осталась лишь огромная дыра, глубоко уходящая в землю.

Август стоял несколько секунд в ступоре. Затем, превратившись в размытое пятно, исчез.

***

Мир, затянутый пеленой тумана. Попавший в это место описывал бы именно так, и никому из живущих не суждено было проникнуть в его тайну, кроме одного существа.

В туманной дымке вырисовывалась фигура существа, закутанного в мантию. Лицо его скрывал капюшон. Одеяние было окрашено в глубокий бирюзовый цвет. В руках этот таинственный незнакомец держал необычную книгу, которая явно была не просто предметом для чтения. Весь его образ говорил о том, что перед нами - существо, хранящее в себе множество секретов и неразгаданных тайн.

Внезапно из этого удивительного гримуара брызнул свет. Однако, это нимало не озаботило загадочное существо, которое продолжало рассматривать книгу, разве что ещё более углубленно.

Спустя миг из книги стремительно вылетела цепь. Прорезая туман, она обнажила диковинную золотую прядь, к которой её и утянуло.

— Хм... интересно! – промычало существо, смотря на исчезающуюся цепь. Оно подняло руку, многочисленные пучки света начали собираться в его ладони, образовывая ручку, с помощью которой существо что-то записало на пустой странице своего гримуара. И как ни в чём не бывало продолжило свой путь.

**

— Эй, Адам. Ты не собираешься домой? – Проворчал мужчина средних лет, убирая белый халат в железный шкафчик.

— Не мешай мне, Деррек. Уйду, как только закончу! – Донёсся звонкий голос из соседней комнаты.

Деррек, изрядно измученный данной ситуацией, тяжело вздохнул. Ему не нравилось то, как данный молодой человек прожигал свою жизнь за исследованиями. Казалось, его жизнь состояла только из работы!

— Ладно. Долго не задерживайся! – Деррек решил на сегодня сдаться.

В соседней комнате сидел довольно красивый молодой человек с острыми чертами лица, одетый в белый лабораторный халат. Адам увлечённо смотрел в микроскоп и что-то записывал. Чёрные слегка длинные волосы были собраны в хвост. На нём также были защитные очки и перчатки - безопасность превыше всего!

Рядом в изолированном сосуде лежал странный светящийся синим камень. Из-за необычности он был передан в лабораторию. Люди никак не могли понять почему он излучает этот свет. Камень казался загадкой, которую невозможно разгадать.

"Какой интересный материал. Я не могу найти ничего, что могло бы быть причиной!" – Задумчивый Адам оттодвинулся от микроскопа и посмотрел своими нефритовыми глазами на камень.

— Ни один из анализов не показал результат, —Адам вздохнул, откинулся на спинку кресла и потёр глаза. Он чувствовал, как разочарование и усталость накрывают его волной, — думаю на сегодня хватит, – он собирался уйти, но вдруг он заметил, что свечение стало ярче. Сначало это было едва заметно, потом свет начал пульсировать.

"Не нравится мне это.. — Его сердце забилось быстрее, а в голове пронеслась мысль: "Надо уходить". В этот момент свет стал ослепительным, Адам попытался отступить, но было уже поздно.

С громкий хлопком камень взорвался, выпустив волну энергии, которая поглотила зрение Адама.

**

Бесконечно тёмное пространство. Место, где, казалось бы, невозможно найти даже проблеск света. Вдруг вспыхнуло слабое сияние. Оно становилось все ярче, и вскоре стало возможным различить в нем очертания человеческой фигуры. Постепенно, с каждой прошедшей секундой, эта фигура обретала форму и объем, пока, наконец, не превратилась в полностью сформированного человека.

Из глубин мрака выступила высокая фигура мужчины. Его серебристые волосы спадали с его плечей и опускались до самого пояса – настолько они были длинными и роскошными, что каждая женщина пала бы на колени от зависти при их виде. Его бледная кожа казалась единственным источником света в этой непроницаемой темноте. Черты его лица были столь совершенны, что могли бы свести с ума даже представителей своего пола.

— Мы снова здесь! – радость засияла на его лице, — Не подведи меня! Взамен я дам тебе то, что сделает тебя величайшим! – Внезапно все пространство раскололось.

**

Адам медленно открыл глаза, чувствуя тяжесть в голове и странную боль во всём теле. Сознание постепенно возвращаломь к нему. "Я жив?" – всплыло в мыслях. Первое, что он ощутил – это холод металла на запястьях и лодыжках. Он попытался поднять руку, но кандалы с громким лязгом помешали ему. "Что... Где я?"

Он сидел на деревянном полу в трясущейся повозке. Она медленно двигалась по неровной дороге. Вокруг него сидели дети. Странные дети.

Напротив сидел мальчик, чьё лицо и руки покрывала мелкая чешуя, совсем как у ящерицы. Рядом с этим мальчиком сидел другой, у которого из-под волос торчали небольшие рога. Чуть дальше сидела девочка с длинными ушами, прямо как у... Эльфа? Были и те, кто выглядел нормально. Все как один бледные, истощённые с пустым взглядом.

Сердце Адама вдруг застучало с бешеной силой. Голова закружилась, и мир на секунду поплыл. Его накрыла лёгкая дурнота.

— О, ты проснулся! – Зашевелился рядом с Адамом подросток. Светлокожий с тёмно-красными растрёпанными волосами и мягкими чертами лица. Его красные глаза ясно смотрели на Адама. Одет он, как и все другие, в какие-то тряпки, которые сложно назвать одеждой, — Я уж думал, что ты помер. С самого начала спал, а потом и вовсе перестал дышать.

Всё ещё контуженный Адам опустил головому и обомлел: разве эти тонкие руки, покрытые царапинами и ссадинами, были похожи на ранее крепкие мужские ладони? Тело дрожало. "Такой маленький... Что с моим телом?"

Помутнение в голове резко прошло. Сознание Адама взорвалось вопросами. Что случилось? Почему его тело такое? Где он? Почему эти дети такие странные и почему они закованы? "Тот камень... Он перенёс меня сюда? Или возможно он убил меня, а моя душа заняла тело этого мальчика! Перерождение?" – проносились мысли в его голове.

Обработав всё, Адам повернулся к рядом сидящему подростку и спросил: "Куда и зачем нас везут?"

— Судя по всему, мы где-то на окраине Чудовищного леса. Везут же нас в один из аукционных домов банды под названием "Золотая жила" – на удивление подробно ответил мальчик-раб, смотря на вход в повозку, — Довольно нагло вышивать свой знак на повозке, будучи незаконной группировкой, не думаешь?

На ткани, закрывающей вход в повозку была вышита золотая монета.

Я, кстати, Лука - сын Красного копья – сказал мальчик, закончив своё объяснение.

— Я Адам. Просто Адам... – он удивился странному спокойствию Луки.

— Буду знать – улыбнулся Лука.

Было ещё кое-что помимо удивительного спокойствия, что отличало Луку от других - это его кандалы. Они светились желтоватым светом. Поверхность казалась строго тёмной и гладкой, но вглядевшись, Адам начал слегка видеть различные узоры – письмена.

— А ты необычный малый, – прошептал Лука, увидев взгляд Адама, направленный на кандалы, — Видишь жёлтый свет, да? Получается ты склонен к пробуждению. Поздравляю!

"Пробуждению?" – Адам начал всё складывать в голове. Начиная от странных детей, и заканчивая пробуждением, – "Может ли быть?.."

– Они сдерживают мою магию, – Лука поднял руки, показывая кандалы, – На самом деле я воин, правда начинающий. Хех!

"Магия!" – сознание Адама снова взорвалось, – "Я попал в магический мир!"

Увидев пламя интереса, которое зажглось в нефритовых глазах Адама, Лука застыл, а затем улыбнулся. Он не единственный, не потерявший волю к жизни в этой повозке.

— Отдохни, Адам. Судя по словам этих бандитов, мы доедем до аукционного дома только через три дня, – Лука наклонился к Адаму и прошептал, — Ночью я тебе расскажу, как мы сбежим из этого места.

Глава 2

Колёса повозки скрипели, вгрызаясь в слегка рыхлую землю. Ветер шевелил листву, и в её шорохе тонули отдалённые звуки – чудовищный вой.

Прошло несколько часов с трансимиграции Адама. Он смотрел на своё маленькое, худое, покрытое синяками и ссадинами тело. На холодные кандалы, впивающиеся в руки.

"Мне было всего 25 лет. Столько перспектив. Только недавно закончил свою статью... – Адам мысленно вздохнул, – странный камень. Взрыв. А потом... Тьма... И теперь – это". Он сидел, одетый в какие-то тряпки, поглощённый страхом неизвестности.

Перерождение. Магический мир. Может, в романах это и звучало захватывающе, но сейчас Адам испытывал только леденящий ужас.

— Точка Древа! Привал! – Раздался суровый голос.

Повозка замедлила ход, колёса заскрежетали о корни огромного дерева, которые слегка вылезли из земли. Снаружи послышались усталые возгласы, за которыми последовала бурная возня. Вскоре мягкое сияние костра пробилось через ткань, покрывавшую повозку.

Лука тихо присел рядом с Адамом. Он полез в одетые на него тряпки и вытащил оттуда заострённую деревяшку. Затем он осторожно воткнул деревяшку в ткань и порезал её в двух местах. Лука махнул рукой и оба мальчика посмотрели через дырки, сделанные им.

— Видишь того мужика с пивным пузом и густой бородой? – Лука указал на одного из бандитов, сидящих за костром.

Бандиты старались не шуметь, просто тихо перекусывали.

— Вижу, – кратко ответил Адам

— Вот у него и хранятся ключи от кандалов. Он, в отличие от других, не так силён, — у него как и у меня только один круг маны, – Лука вздохнул, — сняв эти цепи с меня, у нас появится шанс сбежать.

— Есть вопросы. Как и когда мы собираемся забрать у него ключи? И что, чёрт возьми, такое круг маны? – Прошептал Адам.

— Ах да! Ты же не пробуждённый, – неловко улыбнулся Лука, — как ты, наверное, уже знаешь: пробуждёнными называют тех, кто может управлять маной. Есть Воины – использующие мана-круги. Также есть и Маги – использующие ядра.

Лука смотрел на бандитов, которые уже собирались по очереди дежурить.

— Известный мне предел кругов маны – восемь. Как ты уже понял, первый круг только начало. У магов ядра различают не по количеству, а по цвету. У них также же как и у воинов восемь уровней: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый и белый. Также у воино... – Собирался продолжить Лука, но увидел, что бандит с пивным пузом встал и направился в их сторону, — ты спрашивал про шанс? Вот он! Притворись спящим!

Бандит тяжело дыша подошёл ко входу. Медленно раздвигая ширму, он поднялся в повозку. Мазнув взглядом по Адаму и Луке, жирдяй посмотрел в глубь повозки и ухмыльнулся. С отвратительной улыбкой он прошагал мимо Луки.

Поняв что собирается делать бандит, сын Красного Копья открыл глаза, в которых горело убийственное намерение. С несвойственной для подростка скоростью Лука слетел со своего места. Цепи на его кандалах зазвенели, когда он стремительно приблизился к бандиту, сжимая в руках заострённый кол.

Жирдняй удивлённо развернулся, чтобы на мгновение увидеть Луку, который в ту же секунду ударил его колом в глаз. Деревяшка легко прошла через глазное яблоко и пробила мозг. Бандит попытался напоследок вскрикнуть, но Лука ударил апперкотом прямо в нижнюю челюсть, выбивая все оставшиеся силы.

— Сдохни, ублюдок! – Прошипел Лука, скорчив гримасу отвращения.

Жирдяй слегка покачнулся и упал. Он умер. Спящие дети проснулись и остолбенели.

Увидев страшную сцену разум Адама помутнился. Тошнота подкатила к горлу. Его взгляд пал на лужу крови, запах которой ударил в нос Адама. Этот запах въелся в его сознание. Возможно, навсегда.

"Вот так просто убил человека?" – Адама бросило в дрожь. Было сложно принять факт убийства себе подобного.

Ужасающее понимание всплыло в сознании. Дети-рабы, убийство. Мир больше не безопасен.

Лука же, казалось, не беспокоился об этом ни секунды. Он просто полез в карман убитого и достал оттуда подвеску с множеством ключей. Выбрав ключ, который отдавал слабый жёлтый свет, мальчик-раб улыбнулся.

Быстро освободив себя, Лука не стал искать ключи от кандалов Адама.

Его глаза загорелись серебряным цветом.

— [Разорвитесь], – прошептал Лука что-то непонятное, пару раз сложив руки в странных жестах.

Все кандалы издали тихий звон и разорвались, освобождая детей.

— Эй, Боб! Тебе же говорили не трогать товар! – Адам вздрогнул и посмотрел на Луку, который уже подобрал двуручный меч жирдяя по имени Боб.

Неожиданно они почувствовали пробирающий до глубин души ужас.

Лука, поглощённый страхом, не застыл. Он отскочил от передней части повозки, которую через мгновение поглотил яркий свет.

Оглушительный, яростный взрыв. Передняя часть повозки исчезла вместе с детьми рабами – быстрая смерть.

Щепки, обломки, даже кусочки плоти взметнулись вверх сквозь клуб едкого дыма, а затем, повинуясь силе притяжения, рухнули вниз.

Адам и Лука даже не успели понять, что произошло. Сперва – ослепительная вспышка. Потом – удар, волной прошедший через их тела, сотрясая кости и выбивая воздух из лёгких. Повозку подбросило, и на миг юноши почувствовали невесомость.

После последовало падение. Адам сильно ударился спиной о борт. Острая и жгучая боль пронзила его. В ушах зазвенело.

— Чёрт... – Адам прохрипел, пытаясь подняться. Тело не слушалось. Он открыл глаза и увидел Луку, относительно целого.

Покрытый лёгким серебряным светом, Лука поднялся и схватил его, помогая встать.

— Цел?.. – Прошептал он Адаму.

— Да... кха - кха, – прокашлялся юноша, смотря на передок. Точнее туда, где он раньше был. Теперь там зияла пустота.

— Их всех... – Тошнота снова подкралась к его горлу. Его вырвало, — убило... всех!

И только сейчас, сквозь шум в ушах, до них начали доходить крики.

Адам и Лука медленно пробрались к пустоте и выглянули. Это погрузило их в больший ужас.

— Я отвлеку эту тварь! – Закричал крупный мужчина с щитом и копьём. Он был одет в полный комплект тёмных тяжёлых доспехов.

Он яростно закричал – [Гора]! – И из его тела вырвались тёмно-коричневые потоки света, обвивая броню и оружие.

— Раргх! – Пронзительный рёв вырвался из пасти огромной ящерицы с чешуёй болотного цвета, когда она яростно взмахнула своим когтями в сторону крупного воина, облачённого в доспехи.

— [Копьё льда]!

— [Земляной шип]!

— [Тёмные путы]!

Множество заклинаний посыпалось на ящерицу, отвлёкшуюся на крупного мужчину. Копьё льда вылетело из рук молодого и задело правое крыло ящерицы, но урона не нанесло. С громкий грохотом земляной шип вырвался из-под левого крыла, пробивая его насквозь. Чёрная кровь хлынула на землю. Ящерица завыла, пытаясь вырвать своё крыло.

Тени яростно заплясали, поднимаясь по массивному телу ящерицы. Стремительно обвившись вокруг её шеи, они потянули её вниз, открывая голову для удара.

— Сдохни! – Крупный мужчина выбросил вперёд копьё. Оно громким свистом прорезало воздух, не смогло достичь своей цели. Белый огненный шар отбил копьё в сторону, и её наконечник воткнулся в землю прямо перед головой ящерицы.

— Ещё одна виверна! – Предупредил молодой маг, раскрывая перед собой гримуар с одним единственным магическим камнем на обложке, — [Обратный поток]! – Он сложил руки в странных жестах.

Глаза мага загорелись. Мана пришла в движение. Воздух перед мужчиной в доспехах завертелся. Огненные шары летящие в него были пойманы в ловушку обратного потока. Они закружились и быстро рассеялись.

Адам замер, забыв на мгновение о боли в спине. Его сердце колотилось так сильно. Казалось, что оно вот-вот вырвется из грудной клетки. В воздухе стоял запах горящей плоти. Над лагерем, сливаясь с могучими деревьями, кружила виверна. Время от времени она кидала шары, пытаясь защитить своего сородича.

Адам чувствовал давление в воздухе. Пространство сжималось от силы заклинаний. По его коже пробежались мурашки. Перед ним было что-то чуждое. То, что не подчинялось никаким законам его прошлого мира.

Но вместе с ужасом его сознание захлестнуло цепеняющее благоговение.

Этим миром управляли не законы. Нет. Им управляла магия. Она не просто инструмент, а основа каждого аспекта. Основа всего.

Виверна рванула в атаку, выплёвывая ослепительную струю пламени, множество магов закричали, взывая к мане с помощью заклинаний.

Адам не мог отвести глаз. В нём бушевало противоречие – ужас и жажда прикоснуться к этой силе.

— Эй, Адам! Это наш шанс. Бежим! – Лука потянул его на руку.

С трудом оторвав взгляд от битвы, он развернулся и прихрамывая побежал за Лукой.

— Товар! Товар сбегает! – Адам услышал крики позади.

Слушая звуки битвы, юноши окунулись в жуткий тёмный мир.

Колючие ветки били по лицу, цепляясь за тряпичную одежду. Адам бежал, стиснув зубы. Боль в спине горела огнём, каждый шаг отдавался резким уколом. Он хватал ртом густой от запаха прелых листьев воздух. Под слабыми ногами скользкие корни, всегда готовые подставить подножку.

Лес был странным. Огромные деревья, казалось бы бесконечно тянущиеся в небо.

Не только деревья. Всё вокруг было огромным: цветы, кусты, даже их плоды.

– Они преследуют нас! – Лука, его спутник, обернулся.

Сзади, в метрах тридцати, затрещали ветки.

Лука схватил Адама и затащил его за очередное огромное дерево. Он присел, выслушивая звуки шагов.

— [Ощущение металла], – прошептал Лука, сложив несколько печатей, и закрыл глаза. Слабая волна маны перетекла из его ног в землю и разошлась.

– Они разделились, – прошептал он, видя как бандиты разбегаются в разные. Точнее он ощущал металлические предметы на них, – один из них подходит прямо к нам. Приготовься!

Адам кивнул и присел, набирая в руки землю.

Две юноши молча посмотрели друг на друга. Они поняли всё без слов.

Тишина, прерываемая лишь далёкими звуками битвы, была нарушена Лукой.

Сын Красного Копья поднял меч. Он быстро вылетел из-за дерева, прямо на бандита. Но последний не растерялся, ожидая такой внезапной атаки.

Подросток с тёмно-красными волосами, одетый в тряпки сошёлся в битве с полностью эпикированным наёмником. Небольшие латные пластины защищали его жизненно важные точки.

— Вот и ты, дикарь! – Их мечи схлестнулись. Громкий скрежет металла разошелся по тёмному лесу. Его явно услышал второй бандит!

— Ха-ха! Думали сбежать?! – Дьявольски улыбнулся мужчина.

Он не боясь атаковал Луку, который в свою очередь только защищался и кое-как контратаковал.

— Сдавайся! – Прошипел бандит, взмахнув мечом сверху вниз.

В этот момент из укрытия выскочил и Адам. Он незамедлительно кинул горсть земли прямо в глаза бандиту, ослепляя его.

— Тварь! – Завыл бандит. Лука отвёл вертикальный удар в сторону и, следуя инерции, закрутился, попутно меняя хват.

— Хаааа! – Лука закричал, со всей силы рубанув по шее бандита. Раздался хлюпающий звук, когда лезвие вонзилось ему в горло. Сын Красного Копья дёрнул рукой, легко вытаскивая застрявший меч.

Густая, тёплая кровь захлестала наружу, заливая бронб и капая на землю. Бандит захрипел, звук был булькающим. Его ноги подкосились, и он рухнул, ударившись лицом о грязь.

Но Лука не чествовал победу. Он снова поднял меч и резко взмахнул, отражая маленький кинжал, прилетевший из-за дерева.

— Вам в любом случае не выжить в этом лесу,– из тени вышел мужчина, облачённый в тёмную одежду, — просто сдайтесь!

Глава 3

"Всё слишком быстро происходит!" – Напряжённо подумал Адам, смотря на Луку и работорговца, готовых вцепиться друг другу в глотки. – "Попал в другой мир. Оказался среди детей рабов. Затем на нас напали... Виверны? Вся эта магия, которую используют эти бандиты и Лука... Это просто.. Жуть как интересно!"

— Сын Красного Копья, ты не выживешь в этом проклятом лесу. Просто сдайся! – Работорговец медленно встал в стойку и протянул перед лицом свои кинжалы. Через мгновенье, начиная с пальцев ног, мужчину начала окружать чёрная аура, словно тёмный туман.

Лука же закинул меч за левый бок, будто бы вложил его в ножны. Он выставил правую ногу вперёд, а левую откинул назад, слегка наклонившись вперёд.

– Поверь мне, я бывал в передрягах похуже, – мягкая серебряная аура вокруг Луки окрасилась в ярко-алый цвет.

"Что это?.." – Адам с каждым мигом видел картину всё глубже. Нити разных цветов тянулись к Луке и мужчине в чёрном. Они тянулись не только с окружающей среды, но и из них самих, преобразовывась в ауру, которая окружает их.

"Это и есть мана? Источник магии? Нити, тянущиеся из-вне можно назвать атмосферной маной. Те, что идут из них самих, выходят из области сердца. Сердечная мана? Нет. Звучит как-то глупо. В любом случае, это их мана." – Адам смотрел на двух воинов своими нефритовыми глазами, совсем не моргая, улавливая каждый миг движения смутных нитей маны.

— [Туманный шаг] – Окутанный тенью работорговец ринулся вперёд, оставляя за собой шлейф из тёмного тумана. Лука вспыхнул ярко-алым цветом, земля под ним начала трескаться. Адам видел, как нити маны собираются в выставленной вперёд ноге, плавно перетекая вверх по телу.

— [Первый шаг] – Ещё до того, как облачённый в туман работорговец достиг его, Лука буквально вылетел со своего места, создав импульс маны под ногами. Меч стремительно рассёк воздух и оказался прямо у горла противника.

Адам было подумал, что Лука победил, но в следующий момент прозвучал оглушительный хлопок. От силы взрыва юношу откинуло назад, сильно закрутив и ударив его о дерево.

— Ааагх! – Простонал Адам. Удар выбил из него весь воздух и сильно дезориентировал. Юноша кое-как поднял своё тело, пытаясь поймать ртом воздух.

Как только Адам посмотрел в сторону битвы, он обомлел. Сотни тысяч или даже миллионы голубых нитей маны стекались к облаку пыли, словно река, вызывая острую головную боль.

Пыль оседала, открывая картину.

Лука, покрытый ссадинами, стоял, опираясь на свой меч. Находившийся перед ним работорговец лежал ничком под медленно рассеивающимся тёмным туманом, не двигаясь.

— Как умно и смело с твоей стороны, Сын Красного Копья. Ты выбрал идеальный момент для побега, когда я был занят битвой с одной из виверн. – Рядом, спокойный и непоколебимый, стоял мужчина в тёмной-голубой робе. Его седые волосы были безупречно зачёсаны назад, открывая высокий лоб, а аккуратная бородка придавала ему строгий вид. Голубые глаза, потускневшие за годы изучения магии, с лёгким интересом наблюдали за Лукой. За ним, не касаясь его спины, парил сложный символ голубого цвета. Правая рука мужчины была опущена и сложена в расслабленный жест, — Знаешь, устроив этот беспорядок, ты подал мне отличную идею.

— [Водяные цепи] – символ за ним засиял, когда он щёлкнул пальцами.

Из воздуха рядом с Лукой и Адамом появились потоки воды, похожие на цепи. Они окутали руки, ноги и торс мальчишек и подняли их в воздух.

— Я знаю как с вас можно получить побольше денег! – Засмеялся мужчина в тёмно-голубой робе, медленно подлетая в воздух.

**

"Ну, сбежать не получилось" – обдумывал своё положение Адам. Их волокли, как марионеток с оборванными нитями. Холодные магические цепи впивались в плоть, сковывая каждое движение. В ушах свистел воздух оглушительным потоком, вырываясь из лёгких. Солнце медленно поднималось из-за горизонта.

Впереди совсем без усилий скользил их похититель. Тёмно-голубая роба развевалась неестественно. Сложный символ, парящий над спиной время от времени слабо светился.

Но у Адама стыла кровь нетолько от полёта. Под ними разверзался пугающе красивый мир.

Прямо под ногами простирался океан древесных крон – Чудовищный Лес. Гигантские деревья, чья листва была ядовито-изумрудной, сливающаяся в сплошной ковёр. Время от времени меж деревьев мелькали пугающие силуэты: чешуйчатая спина, размером с дом. Огромный, лишённый цвета глаз, хищно вглядывающийся в небо.

На горизонте высились окрашенные в красный цвет горы. Их острые как клыки пики пронзали небо, слегка окрашивая белые облака в багровый цвет.

"Какой прекрасный вид..." – восхитился Адам, на секунду забыв обо всём.

Спустя пару секунд они начали медленно спускаться на землю и оказались у каравана, от которого они с Лукой сбежали.

Адам заметил, что состав их каравана явно поредел. Везде разбросаны обломки тележек, разодранные трупы. А в центре этого беспорядка лежали три мёртвой виверны. Чешуя болотного цвета двух могучих чудовищ в ужасном беспорядке: где-то обожжена, где-то заледенена, где-то просто ободрана. Третья, более большая виверна обезглавлена, а чешуя была относительно цела.

— Ублюдки! Не время прохлаждаться! Быстро все встали и погрузили товар в целые повозки! – Закричал мужчина в тёмно-голубой робе, — этих двоих заприте где-нибудь. Красноволосого в сдерживатели – он [воин].

Как только Луку заковали в цепи, заклинание рассеялось. Их грубо поволокли в целую повозку.

**

Закончив с восстановлением каравана, лидер преступной организации "Золотая жила" – [маг] Теон направился к своей роскошной карете.

Занимаясь восстановлением, он переодически ругал своих подчинённых. Банда держалась исключительно на его силе и связях, потому что Теон являлся [магом] стадии формирования. С хмурым лицом он откинулся в обрамлённое золотыми надписями голубое кресло. Взгляд Теона был направлен на необычный предмет на столе – куб тёмно-лазурного цвета.

— Столько денег и сил было вложено, – маг злостно прохрипел, — что же тебя вывело из строя? Почему ты перестал работать?!

Теон был в ярости. Мало того, что ему подчиняется кучка слабых идиотов, так ещё и сломался его драгоценный артефакт, прячущий от чудовищ. Будь у него ещё один [маг] или [воин], вырвавшийся из низших стадий, он не потерял бы столько товара за одно нападение. Но таких пробуждённых сложно нанять, они слишком требовательны. Теон предпочитал тратить деньги на собственные исследования. Нынешняя ситуация заставила его пересмотреть свои траты.

**

— Довольно неудачно вышло, – усмехнулся Лука, лёжа на деревянном полу. Он посмотрел в сторону Адама. Чёрные слегка вьющиеся волосы мальчика нисподали до плеч. Его острые, как и само лицо, глаза нефритового цвета были сосредоточены на чём-то другом. Мальчика совсем не волновало, что побег не удался.

Адам увлечённо разглядывал то, что не мог видеть раньше. Нет, не только разглядывал. Он смог почувствовать это даже с закрытыми глазами. Он смог к этому прикоснуться к этому, и оно даже ответило, хоть и совсем немножко.

Сколько себя помнит, Адама увлекало всё. Ему всё легко давалось: учёба, спорт, работа, любое другое увлечение. Несмотря на это он всегда чувствовал пустоту, как будто чего-то не хватало. Но сейчас, прикоснувшись к магии, он впервые почувствовал себя полным. Это то, чего ему не хватало.

— Магия... – Прошептал про себя Адам. Худощавая рука юноши потянулась вперёд, касаясь слабого света пред ним, — как интересно.

Прикосновение к свету отозвалось в голове жгучей болью. Сознание померкло, и в тот же миг реальность изменилась. Адам проснулся в объятиях абсолютной тьмы. Он стоял посреди бескрайнего океана, и вода мягко обволакивала его ступни.

Внезапно бледная и до жути изящная ладонь схватила его за до сих пор протянутую вперёд руку.

– А ты лучше, чем я думал.. – Прозвучал спокойный низкий голос.

Голова Адама гудела, что-то подсознательно кричало ему не оборачиваться. Под звуки бушующего океана, мальчик начал медленно переводить взгляд. Бледная рука, схватившая его за предлечье была окута мягкой тёмной тканью, он проследил за ней и взглянул назад: сперва размытый силуэт, который с каждым мгновением становился всё яснее и яснее. За ним стоял высокий мужчина неземной красоты, словно древнее божество. Каждая черта его лица была лишена мягкости: высокие скулы, прямой тонкий нос и волевой подбородок. Длинные серебряные волосы спадали на спину, почти полностью закрывая её. И глаза точно такие же как у Адама – нефритового цвета.

— Всего за несколько часов ты почувствовал ману, даже начал её видеть, – сереброволосый развернул юношу к себе и приказал, — смотри и запоминай! Я покажу тебе эту технику всего один раз!

Вокруг мужчины пространства заполнилось зелёной дымкой. Мана нефритового цвета начала стягиваться в нему со всех сторон. Она закручивалась в тонкие светящиеся нити, которые касались его бледной кожи, мягко проскальзывая внутрь. Адам видел, как нефритовый свет проникает сквозь поры, разливаясь по венам и капиллярам. Протоки маны устремились к сердцу, прокладывая светящиеся маршруты. Они текли синхронно, пульсируя в такт дыханию.

Вся мощь, собранная извне у сердца, столкнулась в глубине грудной клетки. Разрозненные нити нефритового пламени смещались и начали вращаться. Адам наблюдал, как весь этот поток пришёл в идеальный порядок: мана закрутилась в один-единственный круг, сияющий безмятежным цветом.

— С первого круга начинается фундаментальная стадия. Это первый шаг на пути становления [воином], – сереброволосый строго посмотрел на Адама, — не облажайся, если не хочешь умереть!

В следующий миг пространство затряслось и картина перед глазами юноши начала рушиться. Адам моргнул на секунду, и оказался снова в повозке. Рядом лежал Лука, закинув назад закованные в кандалы руки, явно ничуть не встревоженный.

— Что это было? – Адам схватился за голову, пытаясь вспомнить то, что произошло всего мгновение назад. Каждый толчок повозки отзывался вспышкой боли, – "я точно кого-то встретил, но не могу вспомнить кого!" – Он вцепился пальцами в волосы, согнувшись пополам.

— Эй! Адам, что с то... – Мир перед глазами размялся, превращаясь в месиво звуков и теней.

Внезапно, среди всей этой боли возник образ, инстинкт. И повинуясь ему Адам перестал бороться с болью, отбросив её на второй план. Слабые нити зелёного цвета потянулись к юноше сквозь щели в деревянных бортах повозки. Мана, откликнувшись на его зов, начала стягиваться к нему.

Адам расслабился, когда мана просочилась сквозь пальцы, сжимающие вески, прямо к голове. Потоки маны, направляемые его волей просочились под кожу и остановились.

— Это всего лишь шаг в пути к первому кругу, – произнёс он, медленно открывая глаза. И там, прямо перед ним сидел ошарашенный Лука.

— Друг мой, что это было?

Глава 4

— Я сам не до конца понял. Но знаешь что? Мне кажется, я только что впервые в жизни почувствовал себя... полным.

Адам опустил взгляд на свои пальцы. В них ещё пульсировало эхо той силы – чужеродное, но до дури приятное.

"Почему я не боюсь?" – Он задал себе этот вопрос спокойно. Без паники. Словно ничего не произошло за день.

Адам провёл рукой по груди.

"Ничего, будто кто-то взял щипцы и вытащил из меня страх и ужас", – Он посмотрел на свои ладони.

Адам почувствовал, как уголки губ поднимаются сами собой.

Глядя на собрата по несчастью, Лука не мог не удивиться. Казалось, после их неудачного побега он должен был отчаяться. Однако Сын Красного Копья отчётливо видел, что в глазах Адама нет ни капли страха.

"Какой странный парень," – подумал Лука.

— Адам, на самом деле я не впервые вижу, как кто-то пробуждается. Но я вижу впервые одиночное пробуждение. Чаще всего юным пробуждённым помогают их наставники, и я не исключение, – объяснил Лука, снова откидываясь на холодный деревянный бортик повозки, – плюс недавно ты казался таким испуганным, а сейчас ровно наоборот. Поэтому я так удивлён.

— Поначалу я действительно был испуган, – Адам задумался и закрыл глаза. Он не помнил, что ему приснилось. Вроде с ним кто-то говорил? – Может, почувствовав ману, мне стало спокойнее? Я тебе больше скажу – эта ситуация мне кажется довольно весёлой.

— Лука, а ведь и ты не выглядишь испуганным. Ты сильно отличался от тех детей в повозке! — Адам вспомнил детей-рабов, почивших часами ранее, — кто ты такой?

Лука открыл глаза и застыл, а после тихо и неловко рассмеялся, будто его поймали на вранье.

— Ты знаешь про Народ Красного Копья, Адам?

— Нет, никогда не слышал.

— В каких трущобах ты раньше жил, раз уж не слышал о них? — Лука снова удивлённо посмотрел на Адама. — Красные Копья — это народ, живущий на Алых островах к северу от Колыбели Пламени, и я один из них. Мы все до единого воины, выращиваемые с самого детства в тяжелейших тренировках. Если говорить кратко, самым талантливым детям даётся титул Сына Красного Копья, и я самый молодой из них. А вот вся эта фигня с бандой "Золотая Жила" — задание от моего мастера.

— И какова цель твоего задания? — с интересом спросил Адам.

— Выжить, — кратко ответил Лука.

«Выжить». Повторилось в голове Адама. Его сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Страх? Нет. Он почувствовал возбуждение. «Почему?» — юноша с нефритовыми глазами спросил себя. Почему же его так будоражила мысль об опасностях?

Необычное воодушевление появилось в сознании Адама. Попав сюда, он понял, что был ограничен прошлым миром, который всегда казался ему чуждым и скучным. "Да, тот мир был ограничен. И это ограничение сковало и меня там".

И в этот момент из Адама вырвался смех.

Он был негромкий – скорее тихий, удивлённый, словно он вспомнил смешную шутку, находясь в общественном транспорте. Смех родился из глубин души и вырвался наружу почти детским всхлипом, но тут же подхватил сам себя, окреп и зазвенел.

Скрип колёс будто сбился с ритма. Повозка снова жалобно скрипнула, накренившись на очередной яме, и где-то снаружи заворчал бандит, хлестнув кнутом по гладкой чешуе транспортного чудовища.

Лука смотрел на смеющегося Адама с непонятным выражением лица.

— Сумасшедший, – выдохнул он, но в голосе не было осуждения.

***

Спустя добрых пять минут смех Адама утих, после чего он улёгся на деревянный пол повозки, жадно хватая воздух.

— Лука, можешь рассказать мне о магии и пробуждённых? — пробормотал Адам.

— Ммм... — Лука на секунду задумался. — А ты хоть что-нибудь знаешь?

В ответ Адам просто помотал головой.

— Давай начнём с пробуждения. Это момент максимального слияния пробуждающегося и мира. Атмосферная мана впитывается и создаёт основную систему её использования, коими являются круги и ядро. Обычно для пробуждения используют специальные техники, которыми делятся со своими учениками мастера.

— То есть, то, что я сейчас использовал, было техникой пробуждения? — Адам прервал Луку. — Но у меня нет мастера.

— Да, это была техника пробуждения. Также можно пробудиться без мастера, просто для этого нужен огромный талант! — Воодушевлённо ответил Лука.

— Во время полного пробуждения мир будто бы нашёптывает тебе твою [Руну] – это твой атрибут. Они бывают базовые, средние, продвинутые и высшие. На самом деле это довольно обширная тема, я и сам только начал разбираться в ней.

— Получается, как только я создам или круг, или ядро, мир "нашепчет" мне мой атрибут?

— Да, именно так.

— Чем отличаются круги от ядра?

— Круги являются источником сил [Воинов], а ядро является источником силы для [Магов]. Я вот [Воин] – глаза Луки заблестели, – Насчёт твоего случая не знаю, всё зависит от твоей техники, но так как мастера у тебя нет, мы не знаем к чему ты придёшь.

— Понятно, значит я должен либо создать ядро, либо круг?

— Да. – Кивнул Лука. — Это то, к чему ты должен придти для полного пробуждения.

Поблагодарив Луку, Адам закрыл глаза. В голове всё ещё звенело то самое чувство потока маны. Юноша почему-то смутно понимал, куда должна течь мана, как она должна течь, и примерно в каких количествах. Но он не мог понять какова должна быть конечная точка.

«Если буду следовать этому пути, который у меня в голове, то, скорее всего, найду эту точку», — пронеслось в голове Адама, после чего его разум воззвал к мане, и она понемногу откликнулась, загораясь красивым нефритовым цветом.

***

Прошло почти две ночи. На плохо защищённый караван нападало много чудовищ. Но все они были намного слабее трёх виверн. Со всеми расправлялся лично глава банды – [Маг] Теон.

На протяжении дня Адам занимался пробуждением. Мана постоянно текла в его тело. И это не осталось незамеченным: работорговцы, казалось, заметили странное поведение маны и стали озираться по сторонам.

Из-за чего юноше пришлось приостановить на время своё пробуждение. Пока они с Лукой не получат более уединённое место заключения.

— Глава, мы входим в переходный район, – мужчина в полных латных доспехах подъехал на ездовом чудовище к роскошной карете Теона.

Дверь роскошной кареты медленно распахнулась. После чего из неё неспешно вышел мужчина в тёмно-голубой робе. На этот раз безупречные седые волосы Теона были спрятаны под капюшоном. А за спиной всё так же парил символ голубого цвета. В руках он держал маленькое золотое изделие в форме узла.

Через пару минут караван, уперевшись в препятствие, остановился.

Теон встал перед караваном и посмотрел на то, что преградило им путь, – это был густой белый туман, который тянулся высоко вверх, а также далеко в стороны.

— Пропустите, – потребовал седой [Маг], – я приглашённый.

Затем он поднял золотое изделие перед собой. В тот же миг узел вспыхнул ярким янтарным светом, замерцал и, повинуясь этому сиянию, плавно развязался.

— Добро пожаловать… — Прозвучал низкий кряхтящий голос, и в тумане появился путь.

— Похоже, мы прибыли, – Лука распахнул глаза и посмотрел на своего спутника. Его тело напряглось, а зрачки напряжённо заполыхали маной. – Один из крупнейших независимых городов – Гнилой Узел.

Адам бросил взгляд на выход из повозки и увидел, как их тележка постепенно въезжает в проход, окружённый белым туманом.

Но кое-что больше впечатлило юношу. Весь этот туман был образован колосальным количеством маны, её было даже больше чем у мужчины в тёмно-голубой робе.

Туман вокруг висел стеной – плотный, почти осязаемый. Образованный в нём проход не был прямым. Он извивался, повторяя забытую тропу. Караван втягивался в него, как нитка в игольное ушко.

Впереди каравана плыл по воздуху Теон, разгоняя тьму мягким лазурным светом, исходящим от парящего символа. За ним на ездовом чудовище шёл тучный мужчина в полных латных доспехах, который защищал роскошную повозку главы и другие с товаром.

По бокам вплотную шли другие мелкие сошки с оружием. А на самих повозках сидели [Маги].

Закрывали же караван повозка с Адамом и Лукой, за которыми шёл другой мужчина в латных доспехах, но, казалось, более худшего качества, чем у первого.

— Это туман Влаара. Разумного чудовища. Он же и является главой Гнилого Узла, – Лука вглядывался в туман со смесью восхищения и ужаса. – Говорят, что он когда-то был учеником Павильона Чудовищ!

— Павильона Чудовищ? – Адам вопросительно посмотрел на Луку.

Лука с ещё большим удивлением окинул взглядом Адама. В повозке возникла минута тишины.

— Откуда ты такой невежественный вылез?

***

Вскоре караван вышел из тумана и достиг тёмной стены. По бокам от неё стояли две сторожевые башни, а по центру были огромные ворота из чёрного камня.

Теон снова поднял перед собой золотое изделие, корое в этот же миг засияло и вырвалось из рук мага. Оно врезалось в закрытые ворота и распалось на тысячи кусочков.

Чёрные ворота засияли белым светом и шелохнулись. После они медленно, с гулким стоном векового камня, распахивались, раздвигая тьму. Когда створки разошлись, между ними открылся мрачный город, в центре которого высоко в небо возвышалась тёмная башня со шпилём.

Теон не спеша подлетел ко входу, а за ним нерешительно поплелась его «Золотая Жила».

— Скорее всего, он везёт нас на аукцион. Гнилой Узел — единственный город, в котором можно купить рабов, – Лука сел напротив Адама, чтобы объяснить их положение, – чаще всего детей, как мы, покупают для магических экспериментов либо чтобы превратить в своих личных пробуждённых «марионеток».

Лука заранее прознал про город. Гнилой Узел признан нелегальным Империей Антерос и Королевством Орлайт. Колыбель Пламени и Лес Эльфов же объявили этот город одной из важнейших целей уничтожения.

Тут процветает работорговля, нелегальные бои, торговля запрещёнными в разных странах продуктами, оружием и тому подобное.

Под протекторатом чудовища Влаара городом правят три организации. Первая – Алая Кость. Она владеет казино. Их символ – игральная кость с каплей крови вместо единицы. Вторая – Клеймо. Они владеют аукционом рабов и другой нелегальной торговлей. Их символ – цепь, образующая круг. И наконец, третьи – Театр. Они владеют ареной. Там сражаются рабы. Их символ – маска, в которую упирается меч.

— Мы, скорее всего, попадём в "Клеймо" на крупнейший аукцион рабов, который проводится раз в три месяца, – дальше объяснял Лука, прислушиваясь к звукам снаружи.

Как только они заехали в город, окружение стало более живым и шумным. Отовсюду раздавались голоса продавцов, зазывающих в свои лавки, а также бурные обсуждения грядущего аукциона.

Колёса шаркали по булыжнику, постоянно натыкаясь на камушки, и тогда вся конструкция вздрагивала. Ездовое чудовище шло медленно, опустив голову.

Выглянув через щель, Адам увидел, что вдоль повозки тянулись слепые стены без окон. Кое-где на дорогах валялись фигуры. Некоторые сгнившие, некоторые доживающие свой век.

Эти странные дома спустя пару минут исчезли, и повозка продолжала свой путь по пустой каменной площади.

И тут – заскрипело.

Сначала послышался глухой удар. А потом земля дрогнула. Затем всё загудело, одновременно из-под земли он обтекал повозку со всех сторон. В конце – резкий хлёсткий щелчок, и затем повисла тишина.

— Давайте, выходите! — Тучный мужчина в доспехах раздвинул шторку повозки.

Адама и Луку, закованных в кандалы, потащили по тёмному каменному коридору.

Вскоре в конце тоннеля показался свет. Они попали в небольшую простую комнатку, в центре которой стоял деревянный столик.

За столиком сидел долговязый мужчина в монокле, а за ним возвышалось несколько шкафов, забитых документами.

— Добрый вечер, контролёр! – Поклонился работорговец и продолжил: – Я прибыл сюда от лица банды Золотая Жила. Хочу записать этих двоих в низший дивизион воинов арены.

Глава 5

Комната дышала вязкой тишиной — той, что бывает только в кабинетах, где решают чужие судьбы. Пространство, сотканное из камня, дерева и незримого, но ощутимого давления власти.

Основным источником света служили драгоценные камни, свисающие с потолка на тонких цепях. Они отбрасывали на стол идеально ровный круг холодного сияния. В центре этого светового круга лежали пожелтевшие от времени документы.

За спиной стола высились шкафы. Они не стояли, а врастали в стены, уходя под самый потолок, теряющийся в густом мраке.

И над всем этим, в центре композиции, возвышалось до неприличия роскошное кресло. Чёрная кожа его обивки блестела маслянистыми бликами. Спинка была непомерно высокой, подавляющей. Подлокотники инкрустировали прекрасными алмазами, источавшими слабое белое свечение.

В этом кресле восседал сам контролёр. Он был облачён в простую белую мантию. На правом глазу покоился золотой монокль. Годы не пощадили долговязого мужчину: на его длинных прямых волосах то тут, то там пробивалась старческая седина.

Контролёр, занятый заполнением документов, медленно поднял взгляд на троих гостей.

«Какая подавляющая аура,»— подумал Адам.

Поправив монокль, контролёр внимательно осмотрел двух мальчишек.

— Тёмно-красные волосы и глаза того же цвета. Он из народа Красного Копья? – Контролёр на секунду замер.

— Не просто из народа! Он Сын Красного Копья! – улыбнулся сопровождающий их работорговец.

— Он один из Сынов?! Тогда низший дивизион не подходит ему! – Контролёр стукнул костлявым пальцем по моноклю, и тот засветился голубым светом. — А, вижу. У него только один круг. Но физические параметры довольно неплохи.

«Получается, монокль – это анализирующий инструмент? Интересно, заметит ли он во мне ту толику магии?»

Лука был ростом около ста шестидесяти семи сантиметров. Несмотря на недоедание, его тело оставалось хорошо сложенным. Мозоли на руках выдавали долгие тренировки, а в красных глазах не было и тени страха, скорее, лёгкое веселье.

— Хмм... – контролёр задумался и перевёл взгляд на Адама. — А это кто?

Работорговец открыл рот, но быстро понял, что об этом мальчике ему сказать нечего.

— Я, честно говоря, не знаю, господин контролёр, – работорговец неловко почесал голову.

— Ясно, – прохрипел долговязый мужчина и постучал указательным пальцем по моноклю. Тот вспыхнул голубым светом.

«Посмотрим. Рост – сто шестьдесят, возраст — примерно тринадцать лет. Вес – тридцать килограмм. Сила... Сто семьдесят пять?! У Сына Красного Копья – двести, а он пробуждён и натренирован!» – глаза контролёра расширились.

У Адама были чёрные, слегка вьющиеся на концах волосы, почти достающие до плеч. Худой до истощения – следствие долгого недоедания. Никаких мышц, только кожа да кости. Но его нефритовые глаза горели ясным спокойствием, будто происходящее его ничуть не пугало.

В комнате повисла тишина. Контролёр опустил голову, откладывая магическое перо в сторону. Работорговец напрягся, опасаясь, что чем-то оскорбил важную персону.

— Прекрасно, – улыбнулся контролёр, поднимаясь с кресла. Он щёлкнул пальцами, и в правой части кабинета каменная стена бесшумно опустилась, открывая проход. — Золотая Жила, говоришь? Это, если не ошибаюсь, организация Теона – [Мага] стадии формирования.

В проходе показался коренастый мужчина в кожаной безрукавке, подчёркивающей рельефные мышцы. Лицо его казалось простоватым: высокий лоб, маленькие глаза и крупный нос, свернутый влево. Единственной растительностью на голове были густые усы.

— Проведи этих юнцов в отдельную свободную камеру, – контролёр развернулся и не спеша направился к шкафу.

Он потянулся к красной папке. Вытащив плотный белый лист, больше похожий на грамоту, контролёр протянул руку – та засветилась слабым белым светом. Перо, повинуясь зову, мгновенно влетело в его пальцы.

— Держи. Это приглашение в Главный Зал. Пусть твой господин явится для дальнейшего заключения сделки, – подписанный контролёром документ полетел к работорговцу. — Что касается этих двоих: не беспокойся. Театр дорожит репутацией и не станет марать её украденными рабами.

Мужчина в доспехах колебался, но перечить контролёру, второму человеку в руководстве Театра, не осмелился. К тому же мальчишек уже уводили, не дожидаясь его согласия.

Слегка кивнув, он развернулся и быстрыми шагами удалился обратно в длинный коридор.

Контролёр не мог сдержать улыбку. Он чувствовал: эти двое принесут Театру немалую прибыль.

***

Коридор тянулся вниз, уходя всё глубже под землю. Стены, сложенные из грубого чёрного камня, давили со всех сторон, а редкие факелы отбрасывали дрожащие тени, которые метались по полу, словно живые. Воздух здесь был тяжёлым — пропитанным сыростью, плесенью и чем-то ещё, что Адам не мог определить. Запах старой крови, смешанной с пылью.

Их вёл коренастый охранник. Тот самый с густыми усами, которые топорщились в стороны, как у моржа. Он шёл впереди, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, и время от времени бросал через плечо ленивые взгляды на пленников.

— Шевелитесь, шевелитесь, – проворчал он, ударив Адама в спину.

Кандалы на запястьях Адама звякнули. Металл был холодным и грубым, края впивались в кожу. Лука шёл рядом, его лицо оставалось спокойным, но в красных глазах тлел огонь. Он молчал.

Охранник свернул в очередной поворот и остановился перед массивной металлической дверью.

— Пришли, – усмехнулся усатый, доставая связку ключей. — Ваши апартаменты, господа. Не благодарите.

Он вставил ключ в замок и с громким скрежетом отворил дверь. За ней открылась тесная камера, всего шагов пять на пять. Соломенная подстилка в углу, ведро, заменяющее отхожее место, и решётка на потолке, через которую пробивался тусклый свет.

Другой связкой ключей, которую забрал у наёмника в доспехах, он снял с них кандалы.

— Не боитесь, что мы сбежим? – ухмыльнулся Лука.

— Никуда вы не сбежите! Это невозможно. –Охранник засмеялся и ударил Луку по затылку. — Заходите, – охранник махнул рукой.

Лука шагнул первым. Он прошёл в центр камеры, обернулся и посмотрел на усатого. Взгляд был холодным, оценивающим.

— А ты не боишься, что я вырву твои ключи и вскрою тебе глотку.

Охранник замер. На мгновение в его маленьких глазах мелькнула тень. Не страх, а раздражение. Он шагнул вперёд, схватил Луку за плечо и с силой толкнул вглубь камеры.

Лука не упал. Он устоял на ногах, только покачнулся. И улыбнулся. По-настоящему улыбнулся. Так, что усатый невольно отдёрнул руку.

Охранник сплюнул на пол. Подтолкнул Адама в камеру следом, хлопнул дверью и загремел ключом. Замок щёлкнул с глухим лязгом.

— Сидите тихо, – донеслось из-за двери.

Шаги стихли. В коридоре повисла тишина.

Адам опустился на солому. Он вдохнул сырой воздух и поморщился. Вонь стояла ужасная.

— И что теперь? – спросил он, глядя на Луку.

Тот не ответил. Он стоял у стены, прижавшись лбом к холодному камню, и молчал. Его пальцы медленно сжимались и разжимались. Дыхание было ровным, но Адам чувствовал, что внутри Луки кипит что-то тяжёлое.

— Лука?

— У меня был другой план, – наконец сказал тот. Голос был тихим, почти неслышным. — Либо сбежать во время перевозки в город, либо сбежать от покупателя, которому меня продадут.

Он оторвался от стены и посмотрел на Адама. В красных глазах не было ни страха, ни отчаяния. Только холодный расчёт.

— Теперь мы в Гнилом Узле. В Театре. Это... хуже, чем я думал.

— Расскажи мне о Театре, – попросил Адам.

Лука изучал его несколько секунд. Потом коротко кивнул и сел напротив, скрестив ноги.

— Театр делится на три дивизиона, – начал он. — Низший, средний и высший. Низший – это слабые маги и воины. Иногда даже не пробуждённые. Как ты, например. Бои здесь мясорубка. Скоротечные, кровавые, без особой техники. Публика приходит смотреть, как умирают.

Адам поморщился.

— Средний – это те, кто выжил. Воины и маги поопытнее. Они пробились через десятки боёв.

— А высший?

Лука усмехнулся.

— Высший – это элита. Сильные маги и воины. Намного сильнее тех, кто внизу. Их бои зрелищнее. На них приходят смотреть все: от простых горожан до аристократов из других стран. Ставки огромные. И прибыль огромная.

Он замолчал. Адам смотрел в пол, переваривая услышанное.

— Значит, нас записали в низший дивизион, – сказал он.

— Да. Потому что я [Воин] с одним кругом, а ты... – Лука осекся.

— А я даже не пробуждён, – закончил за него Адам.

Он закрыл глаза. В голове одна за другой проносились мысли. Он не пробудился. Он не умеет драться. Нет, точнее — он умеет. Бокс. Он ходил на бокс в школе и университете. Всего пару лет. Но там были правила. А тут смерть. Кинжалы, мечи, магия. Тут не будет рефери, который остановит бой.

Адам открыл глаза и посмотрел на Луку.

— Научи меня драться.

Лука замер на секунду, а потом понял. Они в Театре, а Адам простой раб, который, судя по всему, никогда не участвовал в боях.

— Хочешь стать учеником этого мастера? – Лука посмотрел на него с лёгким весельем.

— Да! Пожалуйста примите меня в ученики, великий мастер! – Наигранно ответил Адам.

— Так тому и быть! Подходи, ученик мой! – Лука встал, гордо выпытив грудь.

— Здесь тесно, — сказал он, оглядывая камеру. — Но для начала хватит. Встань в стойку.

Адам поднялся. Ноги слегка дрожали — от холода, от усталости, от голода. Но он встал. Расставил ноги на ширине плеч, поднял руки, сжав кулаки.

Лука кивнул.

— Теперь слушай. Я вытяну руку. Ты ударишь по ней. Со всей силы. Понял?

Он вытянул правую руку вперёд, раскрыв ладонь. Адам же недолго думая выбросил удар прямо в цель.

Кулак врезался в ладонь Луки. Раздался глухой хлопок. Руку Луки откинуло назад — всего на пару сантиметров, но этого хватило. Ладонь покраснела. Лука посмотрел на неё, потом на Адама.

«Он... сильнее, чем выглядит», — подумал Лука. Он чувствовал пульсацию в ладони. Больно — не сильно, но ощутимо. А ведь Адам весит всего около тридцати килограммов. Кожа да кости.

— Ещё раз, – сказал Лука, и в его голосе появилось что-то новое. – Бей ещё.

Адам ударил снова. Лука поймал кулак ладонью. Отвёл. Ударил ногой в ответ – легко, просто для того, чтобы показать. Адам отскочил, но слишком медленно. Голень Луки коснулась его бедра – не сильно, но чувствительно.

— Слишком медленный. Но сила есть, – подметил великий мастер.

Лука шагнул вперёд. Адам попытался ударить снова. Прямой в корпус. Лука уклонился, почти не двигаясь с места.

Он снова ударил. Адам попытался блокировать, но рука Луки скользнула мимо, и ладонь шлёпнула его по плечу.

Адам ответил серией быстрых, коротких ударов.

— Неплохо! – Он рассмеялся. – Ещё!

Они двигались по камере, насколько позволяло пространство. Адам нападал, Лука защищался, уворачивался, сбивал удары, контратаковал.

— Когда ты встретишь [Воина] или [Мага] ты должен знать одну вещь, – он схватил Адама за руку, потянул на себя, и мальчик потерял равновесие. — Они не скованы физическими ограничениями обычного человека.

Он отпустил Адама и отступил на шаг.

— [Воин] первого круга использует ману. Он усиливает свои атаки, ускоряет движения укрепляет кожу, а также ипользует свой атрибут. Например, огонь. Кулаки противника могут обжигать, он может ускорять атаки вспышками огня.

Адам кивал. Пот стекал по лбу, мышцы горели, дыхание было сбитым.

В какой-то момент Лука вновь перехватил его кулак, стиснув запястье. Но Адам не замер. Он резко закрутился на месте, уходя от захвата, и, подчиняясь инерции, выбросил левую руку вперёд.

Сын Красного Копья едва успел качнуть головой в сторону. Кулак рассек воздух там, где мгновение назад было его лицо.

— О! Неплохо! – В красных глазах Луки мелькнуло искреннее, почти детское удивление. — Но реальность часто бывает жёстче. – Его кулак, короткий и беспощадный, врезался Адаму в лицо. Голова юноши мотнулась, в глазах полыхнуло белым и тьма разом поглотила его.