Паук

1.

Стоило нам пересечь Паутину, как огромная мерзкая тварь впилась мне в руку. Некоторым из них достаточно нескольких секунд, чтобы выпить всю кровь из человеческого тела. Я завопил.

— Не ори, — сквозь зубы сказал мой напарник и разрубил тварь напополам.

Выдавив из себя слабую улыбку благодарности, я принялся тереть место укуса, чтобы избавиться от неприятного зуда.

— Это был всего лишь клоп, — шепотом прокомментировал мой спаситель. — Если ты собираешься орать с каждого клопа, то иди обратно.

Я сказал:

— Хорошо, прости.

— Лучше помалкивай. Мы можем привлечь его внимание любым лишним звуком. И если он появится, о награде можешь не думать, она тебе уже не пригодится.

Стараясь больше не допустить ошибки, я кивнул.

— И руку не чеши. Распухнет.

Видимо без ошибок не получится. По крайней мере, я могу оправдать себя тем, что это первый мой поход.

Мы двинулись вглубь Паутины. Когда-то здесь тоже был город. Обычные улочки, где жили люди. Дома, лавки, дороги, университет, в котором я учился. Наш город был важным культурным и торговым центром, сюда стягивались молодые маги со всего Образования. В общем, жизнь здесь била ключом. Так было до появления Паутины.

— Стой, — шепнул мой напарник, предупредительно взмахнув рукой.

Я замер. Вообще-то, жизнь продолжалась здесь и сейчас. Она жужжала и гудела, стрекотала тонкими крылышками и топала исполинскими лапами. Я услышал шепот, перебивший стрекотание:

— Слева!

Я развернулся налево всем телом, жадно всматриваясь в темноту растений, заполонивших уходивший вдаль переулок.

Целью нашего рискового похода был университет. Когда все случилось, никто не был к этому готов. Несмотря на оперативное вмешательство магов, погибло много людей. Твари оказались быстрее и сильнее нас. Но самым опасным был он.

Промелькнула и скрылась в переулке крупная тень.

— Сюда! — чуть слышно скомандовал напарник, и мы стали пятиться к приоткрытой двери дома по правую руку, постоянно контролируя взглядом переулок с затаившейся там угрозой.

Раньше университетом руководил Мастер Слова, самый важный человек во всем Образовании. Под его руководством величественное здание колыбели науки веками сохраняло достижения всех поколений магов. Теперь же люди, словно воры, были вынуждены таскать собственные достижения по паре томов в неделю. Отвоевывать то, что принадлежит им по праву у мерзкого создания.

Мы добрались до двери и тихо, стараясь не издать ни звука, зашли внутрь. Выбор укрытия оказался не самым удачным. Деревянная постройка была всюду прогрызена жуками, тут и там зияли огромные дыры со следами гигантских зубов. Ученые еще недостаточно успели изучить особенности и происхождение появившихся тварей. Одно было ясно. Среди них встречались в основном кровососущие и короеды, ставя таким образом под угрозу не только людей, но и книги.

Оглядевшись, мой напарник, кажется, пришел к тому же выводу о надежности укрытия, что и я. На мгновение он прикрыл глаза, и я почувствовал, как закололо под моими веками — вместо того, чтобы говорить вслух он воспользовался Мыслью.

«Надо идти дальше. Я вперед, ты за мной».

«Понял», — безмолвно ответил я.

Мы вновь оказались на улице. Постояли несколько секунд. Следов крупного насекомого, чья тень мелькнула в переулке, нигде не было, и мы продолжили путь. Я только заметил, как что-то шевельнулось на крыше дома напротив, но не придал этому значения, списав на собственную излишнюю боязливость.

Следующие несколько кварталов удалось миновать спокойно, и над крышами домов показался шпиль университета. Я заметил, что чем ближе к нему мы подходили, тем гуще становилась Паутина. Приходилось маневрировать между натянутыми тонкими, но прочными нитями.

Я прищурился, почувствовав под веками посланную напарником Мысль.

«Не касайся Паутины. Коснешься — он сразу же нас найдет».

По моей шее пробежали мурашки. Наши жизни зависели буквально от каждого моего шага. Я ощутил предательскую слабость в ногах. Чтобы как-то себя подбодрить, я еще раз взглянул на шпиль. Но вместо заветной цели, увидел над крышами кое-что другое.

Эта тварь была размером не меньше овцы, но ее прозрачные блестящие крылья двигались почти бесшумно. Крупные, широкие лапы оканчивались коготками. Наверное, подумал я, коготки помогают крепко цеплять жертву, чтобы та не смогла вырваться. Еще у насекомого был хоботок, который сейчас мелко дрожал, предвкушая добычу.

Мы бросились бежать назад, туда, где Паутины было меньше, но тварь молниеносно спикировала с крыши, перекрыв нам обратный путь.

Мой напарник среагировал быстрее. Он отчаянно бросился на тварь и полоснул ее ножом по хоботку. Насекомое вздрогнуло, черные волоски, покрывавшие его тело, ощетинились. Лапа с коготком описала дугу в воздухе и вонзилась в плечо напарника. Насекомое подцепило его как на удочку и взмахнуло крыльями. Протащило на пару метров вперед и пригвоздило к стене. Раненый хоботок потянулся к шее.

Никто из нас двоих не был хорош в физическом бою. Так отчего же тогда напарник не использовал Слово? Одного правильно подобранного Слова хватило бы, чтобы обезвредить врага. Стараясь перевести сбившееся дыхание, я уставился на монстра и приготовился говорить. Нужно только подобрать Слова.

И тут я перехватил взгляд напарника. Он смотрел на меня с ужасом, он боялся. Но боялся не напавшего жука, а того, кто может прийти, если я сейчас заговорю во весь голос.

Поэтому я достал из-за пояса нож и помчался на тварь. Замахнулся и ударил ее по тонкому крылышку. Она резко развернулась, отпустив моего напарника. Тот бросился бежать прочь от университета и сгущавшейся Паутины. Я же был вынужден отступить вглубь.

Тварь довольно быстро пришла в себя и взлетела. В воздухе она была недосягаема для ударов ножом, и я просто бежал, перепрыгивая растянувшиеся поперек улицы нити. Я чувствовал волны воздуха, разгоняемого крыльями насекомого. Они подступали все ближе, на земле перед моими глазами увеличивалась крупная тень.

И вдруг все вокруг затряслось. Нити завибрировали, движение воздуха остановилось. Я медленно обернулся. Жук попал в Паутину.

Задыхаясь от ужаса, я отступил на пару шагов и упал. Нити снова затряслись, и на этот раз причиной был я.

Мои руки и плечи приклеились к нитям. Попытка высвободиться всколыхнула Паутину еще раз.

У меня в руке был нож, и нужно было только повернуться так, чтобы перерезать нити, но тут я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Паук действительно был огромен. Не врали те очевидцы, которые утверждали, что видели его в день, когда все случилось. Несмотря на размеры он удерживался на нитях так легко, словно был невесом и приблизился ко мне абсолютно незамеченным. Его тело было покрыто густой темной шерстью, и он напоминал скорее зверя, нежели насекомое.

Он уставился на меня тремя парами круглых черных глаз, в которых я видел свое жалкое отражение.

Я смотрю в глаза тому, кто смог отобрать у нас все: город, университет, друзей. Он даже смог отобрать у нас Слово. Неудивительно, что забрать мою жизнь не составит для него никакого труда.

Вдруг нити вокруг завибрировали с новой силой. Как и я попавшееся в ловушку тупое насекомое почувствовало близость опасного хищника и начало биться в его Паутине, лишь запутываясь сильнее.

Паук сдвинулся с места не сразу, задержался на пару секунд, как будто специально рассматривая, изучая меня. Затем развернулся и в мгновение оказался возле запутавшегося жука.

Я заметил, как вдалеке, на противоположном конце улицы, спрятавшись за листьями, на меня смотрит мой напарник. Паук снова повернулся ко мне. Напарник закрыл лицо руками. Жук в Паутине дернулся еще пару раз. Паук впился в него челюстями-крючками и принялся высасывать содержимое.

Я разрубил державшую меня Паутину, вскочил и бросился бежать. Я бежал вперед и, пробегая мимо, услышал хлюпающие звуки высасываемой плоти. Я бежал, и слезы ужаса застилали мне глаза.

И только в конце улицы, когда страшная сцена осталась позади, я обернулся. Оторвавшись от добычи, Паук смотрел на меня неморгающими черными глазами.