Паучья сеть
Пролог
Пролог.
Статный молодой офицер с капитанскими нашивками на рукавах стоял перед построившимися перед ним двумя ротами солдат. У него была идеально ровная выправка, ангельски красивое лицо и светлые волосы, перевязанные сзади кожаным ремешком. Мундир капитана был идеально выглажен, а на груди справа виднелись наградные планки. Все за боевые заслуги. И единственное, что портило сказочный героический образ – это взгляд. Холодный безразличный взгляд зеленых глаз, от которого каждого присутствующего здесь солдата невольно бросало в дрожь.
Офицер стоял неподвижно, с заложенными за спину руками. На его лице не было видно совершенно никаких эмоций. Немного позади капитана также спокойно стояли подчиненные ему офицеры. Два старших и два младших лейтенанта, командиры второй и третьей роты третьей пехотной дивизии со своими заместителями. Лейтенанты даже дышать боялись слишком громко в присутствии своего командира – настолько неизгладимое впечатление создал о себе их капитан. Ледяной Демон. Именно так за глаза прозвали его пехотинцы. И, черт подери, он полностью оправдывал полученное прозвище!
Наиль, через ментальный дар отлично ощущавший отношение к себе своих подчиненных, внутренне усмехнулся. Но на лице, разумеется, никакой улыбки не отразилось. В возглавляемом им пятом батальоне бытовало мнение, что «Ледяной Демон» просто не способен улыбаться. Наиль не намеревался развеивать сложившееся заблуждение.
Причиной появления странного прозвища и всеобщего опасения стали первые дни знакомства юноши со своими подчиненными. Тогда он опасался в очередной раз сблизиться со своими людьми, но уже в своем истинном облике. Впервые за долгое время Наиль не скрывал своей личности. Его тогда едва успели назначить капитаном, и при первом знакомстве с двумя переданными под его командование ротами очевидная юность парня и миловидная внешность сыграли с ним злую шутку. К нему не отнеслись серьезно. Лейтенанты даже позволяли себе снисходительно похлопывать его по плечу, предлагая пойти заняться чем-нибудь более подходящим его возрасту и не совать свой нос в военные дела. В тот день молодой человек вызвал всех четверых на дуэль. Более того, предложил зарвавшимся офицерам нападать всем вместе. Те сперва приняли это предложение за шутку, но спустя несколько минут все четверо валялись на земле израненные, но живые. Разделавший их под орех юный капитан безразлично обозрел валяющихся в пыли лейтенантов, после чего обозвал их ни на что не годными дуболомами. Решив, что офицеры не могут быть такими жалкими, он устроил им самую ужасную тренировку, которую лейтенанты могли только себе представить. Это даже тренировкой было не назвать! Больше всего происходящее походило на пытки. Раз за разом Наиль доводил их до грани смерти, потом лечил раны зельями, давал пару минут прийти в себя – и все начиналось по новой. Так продолжалось весь день. К ночи офицеры буквально выползли на четвереньках с тренировочной площадки. Капитан, обозрев удручающее зрелище, вновь обозвал их бесполезным мусором, после чего развернулся и покинул расположение батальона.
На следующий день он не пришел. Решив было, что все самое страшное закончилось на первом дне, лейтенанты выдохнули с облегчением. Им показалось, что Наиль просто таким способом утвердил свою власть и расставил все точки в вопросах субординации. Спору нет, вышло это у него эффектно, лейтенанты больше даже помыслить не смели о неуважении. Но как же они ошибались! На следующий день Наиль не пришел не потому, что посчитал вопрос исчерпанным. Просто у него была другая личность и другие обязанности. Молодой человек был не только боевым офицером, но и элитным убийцей королевской разведки, известным под прозвищем Фантом. И одновременно со второй и третьей ротами он также был ответственен за тренировки еще одного подразделения – двенадцатой роты, выделенной в особый элитный отряд. И именно этому подразделению парень должен был уделять большую часть своего внимания, так как именно эта группа в будущем должна была поддерживать его на заданиях. От того, насколько хорошо они будут натренированы, будет зависеть его личная эффективность.
Тем не менее, Наиль был ответственным человеком, так что отнюдь не пренебрегал второй и третьей ротой. На четвертый день после «предварительного знакомства» юноша вновь появился в офицерской ставке своего батальона. Несчастные лейтенанты в очередной раз подверглись истязаниям, которые в понимании их капитана считались незначительными тренировками. Дополнительно парень провел инвентаризацию обмундирования, снаряжения и питания бойцов. За каждый выявленный недочет лейтенанты подвергались внеочередным «тренировкам». Всего за месяц пятый батальон третьей пехотной дивизии стал едва ли ни образцово-показательным. Все украденное оказалось найдено, бойцы были полностью укомплектованы, в том числе и теплой одеждой. Рацион питания из ранее непонятной бурды превратился в сытные обеды, в которые входили овощи и мясо. Иногда Наиль совершенно неожиданно появлялся в солдатской столовой и требовал накормить его обычным солдатским пайком. И не приведи небеса, если этого симпатичного, но бесконечно холодного капитана что-либо не устроит. Постепенно «особые» тренировки распространились на младший офицерский состав, обычных бойцов и даже снабженцев и поваров! Капитану было плевать на все жалобы и страдания. С ним невозможно было договориться, он не поддавался на угрозы, а жалобы вышестоящим чинам оказывались совершенно бесполезными. Наиль добивался результата, а остальное высшее командование не волновало.
Вопреки изначальным предположениям командующего Восточной Армией генерала Дарнака, война с Хальмином не закончилась так быстро, как он ожидал. И Наилю все же пришлось её один раз вести в бой своих бойцов. И вот там стали заметны плоды его жестоких издевательств над своими подчиненными. Пятый батальон оказался удивительно эффективен. Боевые потери оказались минимальными, а о всех раненых позаботились самым лучшим образом. И потом еще оказалось, что молодой капитан запомнил действия каждого бойца, так что после того, как битва закончилась, он устроил настоящий разнос. Те, кто проявил себя в бою, получили похвалу и были приставлены к наградам. Те же, кто повел себя нелицеприятно, нарвались на «особые тренировки». Наиля прозвали Ледяным Демоном за его методы воспитания в бойцах и офицерах дисциплины, но, при этом, каждый боец глубоко уважал своего капитана. Подавая всем пример, во время сражения он находился в первых рядах, умудряясь сражаться и своевременно координировать действия двух подчиненных ему подразделений. С тем же ледяным спокойствием с которым «воспитывал» подчиненных, он вырезал врагов своим мечом. Будто ничто в этом мире не могло его взволновать.
Так прошло два года. Теперь Наилю вскоре должно было исполниться восемнадцать, но выглядел он значительно старше своих лет.
Парень еще раз внимательно осмотрел построившихся двумя идеальными квадратами бойцов. Все его ребята прошли через усиленные тренировки. За два года они из каторжного сброда превратились в отличных солдат с идеальной дисциплиной. Нашивки преступников с них, в отличие от двенадцатой роты, никто не снимал. Но никто в Восточной Армии не смел смотреть свысока на эти две роты.
- Сегодня я вас собрал, чтобы сообщить о своем отъезде, - спокойно и безразлично проговорил Наиль в абсолютной тишине. – Как вы знаете, три дня назад Хальмин подписал капитуляцию. В моем нахождении в Восточной Заставе больше нет необходимости, так что в ближайшее время я буду демобилизован. Но это отнюдь не значит, что все вы можете расслабиться. Я буду возвращаться в любое время, которое сочту подходящим. И если при своем неожиданном визите обнаружу, что дисциплина в батальоне ухудшилась – можете сразу молиться всем богам. Вы останетесь охранять границы с Хальмином. Если возникнут срочные вопросы – у командиров ваших подразделений будут артефакты, через которые они смогут со мной связаться. Если узнаю, что кто-то из вас посмел испортить все то, чего я добивался прошедшие два года, то я этого ублюдка буду воспитывать собственными руками. И поверьте, он будет умолять о смертной казни.
Наиль ощутил через ментальный дар исходящий от каждого бойца липкий страх, после чего довольно прикрыл глаза. Он был уверен, что никто не осмелится расшатать дисциплину в его отсутствие.
Всеобщая демобилизация. Все, кроме регулярных частей и каторжных подразделений, распускались. Большинство призванных на войну знатных офицеров теперь могли разъехаться по домам. Наконец-то, домой мог вернуться и Наиль. Он не видел сестру так долго. Парень безумно скучал по ней.
Попрощавшись со второй и третьей ротами, юноша незаметно пробрался в свой шатер возле штаба. Здесь он переоделся в униформу разведки, раскрыл сделанный гномьим мастером бастард и извлек из него короткий клинок убийцы. Узкое хищное лезвие блеснуло в свете магических ламп.
«Бедные пехотинцы, наверное, будут неделю праздновать твой отъезд», - со смешком заметил одушевленный меч.
«Наверное», - улыбнулся парень, ломая свой безразличный образ. К счастью, никто из его подчиненных не мог сейчас увидеть этой улыбки. – «Было забавно».
«Я бы сказал, что ты излишне увлекся этими беднягами. Даже Дарнак был удивлен твоим рвением».
«Сам не знаю, почему так серьезно воспринял это назначение. Ну, раз уж взялся, пришлось доводить до конца».
«В отличие от меня, у тебя прирожденные лидерские качества».
«Ты прибедняешься, Крылатый Змей».
«Сколько раз просил не называть меня так…»
Юноша промолчал. Он задумчиво рассматривал сундучок с метательными иглами. Брать или не брать его с собой? Контракт с Дарнаком закончился, парень прослужил его «темной рукой» даже дольше, чем изначально оговаривалось. За это время он неплохо отточил свои навыки и получил немало опыта в профессии. Увы, но король не позволил молодому человеку пройти обучение в разведке. Наиль, конечно, создал себе с помощью ментальной магии личностные модели для каждой из его «ипостасей», но этого было недостаточно.
В качестве капитана пятого батальона третьей пехотной дивизии он стал «Ледяным Демоном». Холодным и расчетливым командиром при подчиненных, но не гнушающимся приударить за красивой женщиной. Ухаживал он галантно. С его красивым лицом и сдержанным характером парень крайне редко получал отказ. Как Фантом, он был веселым парнем, ценящим дружбу и заботящимся о ребятах, с которыми выходил на задания. Он отлично сработался с двенадцатой ротой. Вскоре в армии заметили, что Фантом стал действовать только при поддержке этого подразделения. Парни быстро стали известными и тоже получили народное прозвище. Призрачный Отряд, с намеком на то, что они – поддержка Фантома. Генерал Дарнак идею поддержал, так что вскоре на рукавах двенадцатой роты появилась новая нашивка в виде головы стенающего призрака.
- Собираешься?
- Летир? – обернулся на голос молодой человек. – Да. Вот думаю, брать ли с собой иглы…
- На кой черт они тебе? В Затоне тебя обеспечат всем необходимым.
Летир тоже больше не был младшим секретарем штаба. Теперь парень носил нашивки младшего лейтенанта, чем бесконечно гордился. Большинство других секретарей, если и получили повышения, то в младший офицерский состав штаба. Дарнак не давал званий без достаточных оснований.
- Я не пробуду долго в Затоне. Слишком маленький город для мастера смерти.
- В столицу поедешь?
- Да.
- И чем там займешься?
- Глупый вопрос, - усмехнулся Наиль.
- Да, действительно…
- Мой контракт с Дарнаком закончился. Теперь, если не случится война, я буду выполнять одно его задание в год. В остальном я свободен. А что насчет тебя? Вернешься к семье?
- Да. Наш род обеднел, нужно восстанавливать его. Мне за звание выделено небольшое землевладение. Почва там не плодородная, но я подумаю, что там можно обустроить…
- Это хорошая мысль.
- Ты же знаешь, что если тебя призовут на задание или мобилизуют – меня тоже вызовут? Все же я твой помощник.
- Тебя это тяготит?
- Нет. Нисколько! – поторопился заверить Летир.
Наиль усмехнулся, после чего надел маску и скрылся за иллюзией. Стараниями Дарнака юношу превратили в героя, которым восхищались. К юному убийце не относились больше с опаской, как к остальным мастерам смерти. В армии его искренне уважали. Наиль очень многое сделал для победы над Хальмином, результаты его заданий всякий раз становились всем известны через сплетни. Он не задирал нос и всегда обращался со всеми на равных, что позволило солдатам признать его «своим». Фантом был награжден званием «героя Альзарда». Год назад Первый принц лично приезжал на Восточную Заставу, чтобы торжественно вручить эту награду королевскому убийце. Тогда же его ранг был официально повышен с седьмого на пятый. Уровень навыков парня был на самом деле выше и вполне мог соответствовать номеру один, но это был бы слишком быстрый взлет. Король искусственно притормозил его повышение, что совершенно никак не сказалось на Наиле. Он знал, что король его не любит, так что не удивлялся таким решениям. Увы, но Альзард Второй в последнее время стал совсем сдавать, так что его контроль над не подчинившимся убийцей все же сильно ослаб.
- Пойду, попрощаюсь с ребятами. Кто знает, когда теперь увидимся.
- Давай, - хмыкнул Летир. – Я тоже буду собираться. Генерал намерен выдвигаться с рассветом, дел – целая куча.
- Намереваться и отправиться – две большие разницы, - рассмеялся Наиль. – Сильно не перенапрягайся, с рассветом мы однозначно не выдвинемся, максимум – к полудню.
В Затон возвращался не только Наиль. Дарнак и остальные офицеры, да и простые солдаты тоже должны были выдвинуться единой процессией. В Затоне было запланировано большое торжество в честь победы. Героев будут встречать со всеми почестями. Но юный убийца отправится в путь в своем истинном облике без всяких маскировок. В Затон он войдет как капитан Наиль Шарзер, герой войны и настоящий боевой офицер. Земля и небо в сравнении с тем статусом, в котором юноша покидал портовый город. На этом история Фантома должна будет завершиться, так что ему нужно попрощаться с двенадцатой ротой. Хоть ребята и отправляются вместе с ним, но Наилю придется делать вид, что он их не знает.
К слову, двенадцатая рота формально также относилась к его батальону, но лишь формально. Никто из Призрачного Отряда еще ни разу не встретился со своим капитаном, а Наиль и не жаждал устраивать с ними встречу, опасаясь, что парни каким-то образом сумею его опознать – и тогда прощай анонимность.
Прощание с двенадцатой ротой вышло довольно трогательным. Конечно, они еще неоднократно встретятся, ведь духовный контракт Наиля предусматривает ежегодное выполнение государственного заказа, да и вполне вероятно, что он взялся бы за заказ от Дарнака и сверх этой нормы. Об этом молодой человек давно сообщил генералу, и последний очень обрадовался. В понимании командующего Восточной Армией это был признак верности Наиля своей стране. Именно то, что Дарнак и хотел в нем воспитать.
На следующий день, как и предсказывал Наиль, в путь выдвинулись только после полудня. Впереди огромной армии ехали кареты с высшими офицерами, которых сопровождали рыцарские корпуса. В Затон должны были войти только они, остальная армия по пути рассредоточится, и каждое подразделение направится к своему расположению.
Наиль отказался от путешествия в карете и вместо этого гордо ехал рядом с королевскими рыцарями на гнедой лошадке, подаренной ему Дарнаком после того, как парень отличился на поле боя. За время пути его никто не трогал, сам юноша тоже не горел жаждой общения. Ребята, с которыми Наиль ехал на фронт в статусе младшего секретаря, теперь посматривали на него с легкой опаской и сильной завистью. Для всех оказалось сюрпризом, что Наиль был выходцем из древнего знатного рода и у него была фамилия. Бывшие штабные сослуживцы не знали о том, как именно парень получил свою фамилию, так что не понимали, почему он не сказал им об этом, снося издевательства и презрение. Теперь же, когда он так высоко взлетел в служебной иерархии, любой жаждал с ним подружиться. Вот только где были младшие офицеры, а где – целый капитан и командир батальона? Наиль смотрел на всех этих знатных детишек, словно впервые их видел. Даже если он узнавал их, то не признавал. И имел на это полное право. Спустя почти три года войны их статусы поменялись местами.
Самому же Наилю было откровенно плевать на то, как его воспринимают другие. Все его мысли были заняты возвращением к сестре и дальнейшими планами. Какое-то время он намеревался оставаться в Затоне, все же он очень соскучился по Исе. Но потом ему придется уехать в столицу. И там нужно будет искать учителя магии и как-то обустраиваться… Оставаться в Затоне было не вариантом – город слишком мал, нормальных заказов не так много. Даже гильдии убийц здесь были довольно слабо представлены, что уж говорить о заказах для вольных. В Затоне много не заработать, так что ему никогда не оплатить учителя магии для себя. Пообщавшись со многими офицерами и магами, юноша теперь очень хорошо представлял стоимость такого обучения. Радовало уже то, что Дарнак решил вопрос с обучением Исы. Целитель, ехавший в одной из карет, успешно пережил эту войну и теперь готовился принять девушку в свои ученицы. По этой же причине сестра никак не могла покинуть Затон… Им вновь предстояло разделиться, но Наиль считал, что это правильно. Находясь рядом с ней, он бы подвергал Ису опасности. У Жнеца было много врагов, но у Фантома их имелось не в пример больше. Какая бы личность вдруг ни вскрылась, это приведет к проблемам для сестры. Именно поэтому он оставит ее под присмотром генерала Дарнака и ненавязчивой опекой корпуса мортов, а сам… Нет, сперва, разумеется, Наиль планировал изучить окружение Исы и устранить любые возможные опасности, но потом он уедет. Так было правильно. Его судьба кровавого палача не должна запятнать жизнь единственного близкого ему человека.
Когда до Затона оставалось уже не так далеко, вся процессия сделала короткий привал. Рыцари натирали до блеска свои латы, офицеры поправляли мундиры, меняли наградные планки на непосредственно ордена, чистили лошадей, да и вообще – приводили себя в идеальный порядок. Генералу Дарнаку, после того как тот выбрался из кареты, подвели могучего черного жеребца, заменившего павшего во вражеской засаде коня. Командующий был одет в сияющий латный доспех, добавлявший колорита его могучей фигуре.
Наиль также привел в порядок свой мундир, заменил наградные планки на ордена и медали и почистил своего коня. Ему предстояло ехать вместе с другими офицерами сразу позади генерала и перед рыцарскими корпусами. Сердце парня громко стучало в предчувствии встречи с сестрой, которая все эти годы терпеливо ждала возвращения своего блудного брата.
Наконец, перестроившись, они гордо продолжили путь. Вскоре впереди показались распахнутые ворота Затона и высыпавшая навстречу героям-победителям городская знать, торговцы и ремесленники. Среди знати юноша сразу же заметил неземной красоты девушку с длинными светлыми волосами, уложенными в сложную прическу, одетую в роскошное небесно-голубое платье. На ледяном лице Наиля сама собой появилась счастливая и нежная улыбка. Наконец-то. Он вернулся!
Глава 1
Наиль сидел за столом напротив сестры. Лана, рабыня, купленная подручными Наиля незадолго до его отъезда, разливала чай, постреливая глазками на возмужавшего хозяина. Парня не было почти три года, за это время детский налет окончательно покинул его внешность. Он выглядел уверенным в себе, многое повидавшим мужчиной с воинской выправкой и пронизывающим насквозь взглядом, что лишь добавляло ему привлекательности. Лана была воспитана постельной рабыней и теперь ощущала, как ее тело начинает гореть от одного лишь нахождения рядом с молодым человеком.
- Ты так изменился, - произнесла Иса, рассматривая возмужавшего брата.
Буря эмоций от радостного воссоединения уже улеглась, так что они могли теперь спокойно поговорить.
- Ты тоже, сестренка. Стала вести себя как настоящая леди. Тебе идет.
- Пришлось нанять учителя этикета, - рассмеялась девушка. – Тебе тоже придется поучиться. Раз уж мы каким-то образом стали знатными, тебе не избежать высшего света. К слову, ты мне так и не объяснил, как мы оказались вдруг представителями рода Шарзер. Когда пришел пакет документов с личной печатью короля – я едва не лишилась чувств!
- Расскажу, но чуть позднее. Давай не будем портить момент, - криво улыбнулся Наиль.
- Хорошо, братик, - задорно улыбнулась девушка, и казалось, что от ее улыбки мир стал немного светлее.
Наиль ощутил, как внутри него разливается тепло от осознания того, что он не один. У него есть семья.
- Как у тебя дела в алхимии? – перевел тему юноша. – Меч говорит, у тебя редкий талант.
- Если честно, я сама не знаю, какой у меня сейчас уровень. В столичном представительстве мне отказали в прохождении экзамена. Это так несправедливо! Если я женщина, то не могу даже подтвердить квалификацию?
- Извини, но здесь я ничего не могу поделать, - немного расстроился Наиль. – Разве что собрать побольше денег и подкупить экзаменаторов…
- Нет, - резко качнула головой девушка. – Тебе тоже нужно учиться магии, у нас нет сейчас лишних денег, чтобы еще и давать взятки. К тому же, даже за очень большую взятку алхимики могут не согласиться провести экзамен, ведь это будет нонсенс, об этом быстро все узнают…
- Ты права, прости, сестренка. Не подумал.
- Хорошо, что я подумала за тебя, - хихикнула Иса, отпивая чай. – Для этого ведь и нужна старшая сестра, верно?
- Пожалуй, - не удержался от ответной улыбки Наиль.
- Отлично! – резко встала Иса из-за стола. – Пора пройтись по магазинам! Вечером будет банкет у градоправителя, ты обязан пойти!
- Градоправитель? – нахмурился юноша. – Разве в Затоне не была введена комендатура?
- Король ее отменил. Война закончилась, Хальмин еще долго не посмеет смотреть в нашу сторону, так что город вернули под государственное управление!
Это было плохо. Если больше не Дарнак отвечает за город, то обеспечение безопасности сестры становится сомнительным. Стоит поговорить с генералом в ближайшее время. Как Наиль мог уехать в столицу и оставить сестру здесь, не будучи уверенным в ее безопасности?
- Так что, ты готов идти?
- Да, пойдем, - вздохнул молодой человек, забирая со специальной подставки свой меч.
Изначально Наиль не собирался присутствовать ни на каких праздниках, но в свете новой информации ему хотелось посмотреть на этого градоправителя, да и понять ситуацию вокруг сестры. Ранее Первый незаметно доложил, что за Исой пытаются ухаживать некоторые крайне неприятные типы с огромным влиянием не только в Затоне, но и в столице. Нужно было устранить все возможные опасности!
Поход по магазинам с придирчивой к различным мелочам сестрой мог бы показаться кому угодно невыносимой пыткой. Но не Наилю. Парень был действительно рад спустя столько времени находиться рядом с сестрой, смотреть на ее счастливое лицо и слушать переливчатый счастливый смех. Иса непрерывно пересказывала брату всевозможные местные сплетни и веселые истории. Двухвостая кошка Лиара бесшумно сопровождала свою хозяйку, приковывая к себе взгляды прохожих. Ее в магазины не пускали, а сама кошка и не протестовала, спокойно дожидаясь Ису снаружи. С Наилем рядом девушке совершенно ничего не угрожало.
Лиара хорошо ощущала произошедшие в Наиле перемены. Парень теперь внушал магической кошке только лишь бесконечное уважение и легкую опаску. Больше лесная хищница не смела демонстрировать ему свое презрение.
- Что скажешь? – весело закружилась Иса перед братом, примеряя очередную шляпку. Длинные голубые ленты на шляпке затрепетали от поднятых пышными юбками воздушных потоков. Как-то незаметно поход за одеждой для Наиля превратился в бесконечные примерки Исой всяких милых мелочей.
- Ты прекрасна хоть в королевских одеждах, хоть в шкурах зверей.
Иса заливисто рассмеялась.
- Тогда я беру ее!
- Конечно.
Иса неплохо зарабатывала на продаже зелий. Ее бизнес процветал, так что она могла позволить себе купить что угодно. Наиль немного грустно отметил про себя, что был беден как церковная мышь. Военное жалование и один золотой за каждое устранение цели много богатства ему за три года не принесли. Конечно, справедливости ради нужно признать, что все эти три года парень отрабатывал эту беззаботную жизнь сестры. Ее лавка алхимии, патент на изготовление и продажу зелий, учитель целительства, с которым уже завтра должны были начаться первые занятия – все это было у Исы благодаря заключенному Наилем духовному контракту, который связал юного убийцу с королевской службой. Тем не менее, Наиль ощущал себя крайне неловко, когда сестра платила за него в ресторане или покупала ему что-либо. Для мастера смерти это был позор.
- Ой! – воскликнула Иса, когда Первый загружал кучу покупок из очередного магазина в карету. – Мы же тебе так ничего и не купили!
Солнце медленно приближалось к горизонту. До банкета оставалось совсем немного времени.
Наиль, который по-военному стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за погрузкой покупок, спокойно улыбнулся.
- Это будет банкет в честь победы. Офицеры должны присутствовать в военных мундирах, в том числе и я. Пару часов назад мне доставили соответствующий приказ генерала.
- Что? Но почему ты ничего не сказал?
- А зачем? Я скучал по тебе, так что был рад сопровождать сестренку в этом боевом налете на все магазинчики Затона.
- Ты стал просто невыносим, - со вздохом произнесла девушка.
Берк покинул расположение «Призрачного Отряда», чтобы отнести приказ о прохождении обязательного экзамена в офицерскою школу. До нужного места кандидата в младшие лейтенанты, который ранее в этой части Затона никогда не бывал, довел Рик. Однако возле здания школы они расстались. Бывший вор отправился в бедные кварталы оплачивать свой выход из воровской гильдии. Берк же, закончив с делами в офицерской школе, отправился обратно в расположение своего подразделения. Казарма, в которой их разместили, была в северной части города, вот только очень скоро бравый ветеран обнаружил, что элементарно заблудился. Портовый город изобиловал множеством узких улочек, похожих друг на друга и сплетающихся в настоящий лабиринт.
Это было очень плохо! Вечером ему, как офицеру прославленного «Призрачного Отряда», надлежало принять участие в банкете градоправителя. Берк несколько раз пытался узнать дорогу у прохожих, но из-за их подсказок заплутал еще больше. В конце концов, после долгих блужданий он сумел выбраться в менее хаотичные торговые кварталы. Вот только здесь прохожие не горели желанием общаться с хамоватым сержантом. Торговцы не желали говорить с тем, кто явно не намерен что-либо покупать, слуги и рабы были слишком заняты, чтобы тратить время на незнакомца, к знати было не подступиться, а больше здесь никто и не бывал. Городская стража внимательно следила, чтобы в чистых кварталах среднего класса не шатался различный сброд. Берк надеялся встретить один из отрядов стражи, чтобы уточнить информацию у них, но как назло, он все время с ними разминался. Не гоняться же за конными разъездами?
И вот, когда Берк уже начал тихо паниковать, впереди показалась карета, в багажные сундуки которой бандитской наружности слуга загружал многочисленные коробки с покупками. Рядом с каретой, не торопясь в нее садиться, стояли парень и девушка. Девушка была одета в дорогое платье и выглядела настоящей дворянкой. Впрочем, это было лишь первое впечатление, которое быстро рассыпалось из-за «неподобающего леди» живого, даже непоседливого поведения. Она то и дело весело смеялась, рассказывая что-то своему спутнику. И вот именно последний заинтересовал заблудившегося Берка. Парень был одет в военный мундир и стоял по-военному, с заложенными за спину руками. Из-за этого не было видно нашивок, так что звание было не определить, но по типу мундира становилась ясна принадлежность юноши к высшему офицерскому составу. Немного помешкав, сержант решил все же обратиться к нему за помощью. Офицер ведь не должен был отказать ему в помощи, верно? Тем не менее, едва он немного приблизился, как резко замер на месте.
Берк явно никогда не видел этого симпатичного светловолосого офицера – иначе непременно бы его запомнил. Слишком уж примечательной была его ангельская внешность. Вот только глаза… Холодный взгляд зеленых глаз, медленно переместившийся с девушки на Берка, бросал в дрожь. Сержант знал только двух человек с настолько жутким взглядом. К тому же его выправка, манера стоять… Берк обучил уставу многих новобранцев. И за годы службы научился различать их по едва заметным мелким привычкам. Кто-то слишком прижимал ноги друг к другу, у кого-то носок левой ноги был более отклонен влево, нарушая синхронность с правой ногой, у кого-то локоть немного уходил за спину, у кого-то, наоборот, смотрел вперед… Вот и сейчас были едва уловимые признаки. К тому же, рост этого офицера, его телосложение…
Наиль выслушивал очередную историю сестренки о неуклюжем алхимике-подмастерье. Когда из-за угла вывернул чем-то измученный Берк, парень даже растерялся. Слишком странное совпадение. Что он здесь делает? Ментальный дар запустился на полную мощность, читая эмоции и ощущения сержанта. Берк был очень уставшим, практически изможденным. Казалось, их встреча была действительно случайностью, так как тот элементарно заблудился. Выяснив, что у него просто хотят уточнить дорогу, Наиль немного расслабился и хотел уже было свернуть ментальное сканирование, как вдруг по вспыхнувшей в душе сержанта буре эмоций понял, что его узнали. Как?
«Раз уж узнал меня, то какой смысл бежать?» - раздался в голове Берка до печеночных колик знакомый ментальный голос.
Берк действительно пытался незаметно улизнуть, стараясь не выдавать своего узнавания. Но это же Фантом! Его не так просто обмануть! Черт.
Сержант тяжело выдохнул и направился в сторону молодого человека. Девушка рядом с Наилем тоже заметила идущего к ним мужчину и затихла, с интересом наблюдая за его приближением. Берк отметил, насколько эти двое похожи. Изначально он подумал, что Наиль охаживает очередную красотку, но сейчас понял свою ошибку. Они точно были родственниками!
- Рад видеть тебя, Берк, - протянул руку Наиль, приветливо улыбаясь.
«Сболтнешь, что я – Фантом - убью», - прозвучало в голове сержанта серьезное предупреждение.
Наиль не говорил сестре, кем именно он служил. Девушка считала, что брат просто тайно был зачислен в разведку, она даже представить себе не могла, кем на самом деле являлся юноша.
- Да, я тоже рад, эр капитан, - нервно сглотнул после угрозы Берк, отвечая на рукопожатие. Звание капитана! Просто уму не постижимо!
- Братик, не хочешь нас представить друг другу?
- Разумеется. Берк, познакомься с моей сестрой, Исой Шарзер. Она единственная женщина-алхимик, удостоенная патента на снабжение королевской армии зельями! Сестренка, познакомься с сержантом Берком. Он состоит в двенадцатой роте моего батальона. Можно сказать, Берк – мой подчиненный. Но в свое время именно он обучал меня воинской дисциплине. К слову, сержант вскоре сменит нашивки на лейтенантские. Когда у тебя аттестация на младшего лейтенанта?
- Через пять дней, эр капитан.
- Замечательно, - улыбнулся юноша.
«Мое имя – Наиль Шарзер. И формально «Призрачный Отряд» действительно подчинен мне».
Сержант едва заметно кивнул. Он слышал, что у них есть номинальный командир, но никогда с ним не встречался. Оказалось, что для этого были причины.
- Рада знакомству, господин Берк, - присела в книксене Иса.
- Для меня большая честь быть представленным вам, леди, - немного неуклюже склонился сержант в ответ.
- Берк, что ты здесь делаешь?
- Если честно, я заблудился, - с некоторым смущением признался тот. – Вскоре банкет у градоправителя, а я даже не знаю, где нахожусь.
- Тогда вы можете поехать с нами! – заявила Иса, приветливо улыбаясь сержанту. – Мы также приглашены на банкет.
- Но это может быть немного неудобно, - опасливо покосился Берк на светловолосого юношу. Кто бы мог подумать, что истинная внешность Фантома окажется такой!
- Глупости, если сестренка тебя приглашает, ты не можешь отказаться, - холодным безэмоциональным тоном заявил Наиль.
- Так точно, эр капитан, - немедленно отозвался Берк, вытягиваясь «в струнку».
Вскоре Берк уже сидел в карете напротив брата с сестрой. Его спину заливал холодный пот, поскольку Иса то и дело задавала ему вопросы о службе Наиля в армии, и после каждого такого вопроса сержанта насквозь прожигал холодный предупреждающий взгляд молодого человека. Даже в бою несчастный ветеран не чувствовал такого напряжения и смертельной угрозы. Но все когда-либо кончается, закончилась и эта пытка. Наконец-то карета остановилась в конце тупиковой улицы перед небольшим, но довольно симпатичным домом с высоким забором. Берк на негнущихся ногах прошел следом за братом и сестрой во двор, где вместо сада все обозримое пространство было засажено различными целебными травами и кустарниками.
- Сестренка, ступай собираться. Девушкам нужно много времени. Это нам, воякам, очищающего артефакта хватит, чтобы привести себя в порядок, - приобнял Наиль Ису.
- Хорошо, - кивнула та, после чего упорхнула внутрь дома, оставив после себя шлейф цветочного аромата дорогих духов.
- Слушай… - попытался заговорить сержант, едва они остались наедине.
- Кровная клятва, Берк. Если моя личность как-то повредит ей, я себе этого не прощу. И того, кто мою личность разгласит, тоже не прощу, ты понимаешь?
- Да, конечно. Прости…
Сержант без сопротивления дал кровную клятву неразглашения. Юноша после этого облегченно выдохнул и немного расслабился.
- Что меня выдало? Мне казалось, я создал совершенно разные ментальные слепки своих личностей.
- Об этом не беспокойся, ты сейчас, и ты – в двенадцатой роте – два разных человека. Просто именно я обучал тебя правильно держаться в строю, так что узнал по манере стоять. Сомневаюсь, что кто-то еще так придирался к тебе в учебке.
- Вот как? Тогда, пожалуй, стоит все же подправить это в ментальном слепке, чтобы хоть немного различались манеры держаться.
Берк только вздохнул, рассматривая давно знакомого ему парня, чью настоящую личность увидел только сейчас. Увидеть известного на всю Восточную Армию мастера смерти в роли любящего брата было необычно.
- Эр капитан…
- Берк, прекращай эти расшаркивания, когда мы наедине. Называй меня просто Наиль.
- Понял. Скажи мне, Наиль, о чем я могу говорить при твоей сестре, а о чем – нет? Судя по ее вопросам, она знает о твоей службе в разведке.
- В обычной разведке. Пусть так все и остается. Чем меньше она знает, тем меньше волнуется.
- Ладно, постараюсь не сболтнуть лишнего.
- Для всех остальных я – капитан пятого батальона и твой командир. Это единственное наше пересечение. Это понятно?
- Так точно, эр капитан. Черт, парень, как ты стал капитаном?
- Дарнак назначил. Его способ покрепче связать меня с армией.
- Наверное, в этом что-то все же есть. Я рад, что даже формальным командиром нашего отряда стал именно ты. Болтали, что нам в командиры назначили какого-то Ледяного Демона. Прозвище само за себя говорит. Лейтенант Фарис сильно не хотел с ним знакомиться, благо статус особого элитного отряда позволял ему это. Видимо, кто-то пустил ложный слух.
- Да уж, - криво усмехнулся Наиль. – Пойдем в дом, до банкета еще немало времени.
Глава 2
Банкет проходил во дворце градоправителя – огромном здании, возвышавшемся над всем остальным городом. К назначенному времени стали прибывать многочисленные кареты знати. Менее же богатые офицеры приходили пешком. В любой другой день стража ни за что не впустила бы подобных личностей в особняк, но это был праздник в честь победы. Не так давно назначенный на должность градоправителя граф Варм лично приказал отнестись к любому приглашенному офицеру с максимальным уважением. Это были герои королевства!
Наиль вышел из кареты, сразу приковав к себе взгляды прислуги и других гостей. Юноша подал руку, помогая своей сестре. Девушку в городе давно все знали, она считалась самой перспективной невестой в Затоне. И именно поэтому приехавший с ней статный светловолосый офицер немедленно вызвал множество ревнивых взглядов. Впрочем, тихий шепот, словно морская волна, прошел по зевакам, после чего их отношение резко изменилось. Парень оказался родным братом Исы, к тому же, капитаном Восточной Армии с многочисленными боевыми наградами, сиявшими на левой стороне груди офицера.
Берк дождался, когда Иса покинет карету, после чего выбрался следом. Ему было неловко сопровождать эту парочку, но Наиль держал сержанта при себе, не слушая никаких отговорок. К слову, из-за нашивки «Призрачного Отряда» Берк привлекал внимания не меньше, чем светловолосый капитан.
- Добро пожаловать, - чуть поклонился лакей в темно-зеленой ливрее. – Прошу за мной, эр капитан, эр сержант, леди. Могу я узнать, как правильно представить вас и вашего спутника?
- Мое имя Наиль Шарзер, я командир пятого батальона третьей пехотной дивизии. Меня сопровождает моя сестра, Иса Шарзер и сержант Берк из «Призрачного Отряда», входящего в состав моей дивизии. Соответственно, он – мой подчиненный, - сухо произнес молодой человек. Его сестру и без того все знали, но он все же решил ее представить.
- Благодарю вас, господин Шарзер, - повторно склонился лакей, но уже более уважительно. Наличие фамилии повышало статус гостей до нового уровня.
В сопровождении вежливой прислуги все трое прошли к банкетному залу. Их громко объявили. Наиль, который привык вести себя незаметно, постарался скрыть неловкость из-за того, что множество глаз оказались в мгновение ока прикованы к нему. Иса, от которой не укрылась легкая заминка брата, тепло улыбнулась. Наиль уже знал базовый этикет знати, Летир ему в этом сильно помог, но все же на самом деле оказался в окружении богатых дам и чопорных кавалеров впервые.
Дворянин и боевой офицер с потрясающе красивой внешностью немедленно стал притягивать к себе разнообразных отцов с дочками на выданье и пожилых матрон, готовых поучаствовать в организации семейного счастья молодого капитана. Иса мгновенно оказалась окружена знакомыми с ней торговцами и дворянами. Берк, едва внимание Фантома на нем ослабло, немедленно улизнул в сторону отдельно кучкующихся сослуживцев.
Наиль, вежливо не замечая намеков очередной свахи, тоскливо проводил сержанта взглядом. Тот совершенно не имел подобных проблем.
- С кем это ты вместе прибыл, эр сержант? – поинтересовался Рик, рассматривая Наиля.
- С Ледяным Демоном, - холодно ответил за сержанта лейтенант Фарис. – Берк, ничего не хочешь сказать?
- Он – Ледяной Демон? – тот был так удивлен, что его лицо буквально перекосило. – Эр старший лейтенант, вы уверены?
- Разумеется, я уверен! Он же наш формальный командир! Мне приходилось с ним регулярно встречаться в штабе!
- О… ну, в общем…
Берк рассказал историю своего знакомства с Наилем, опустив настоящую личность парня.
- Понятно… Плохо это. Раз решил поближе познакомиться с нашим подразделением – значит планирует сунуть нос в наши дела, - констатировал Фарис. – Мурашки по спине от одной мысли, что этот псих будет нами на самом деле командовать.
- Он не показался таким уж жестким, как о нем рассказывают, - сержанту было неловко, ведь он точно знал, почему прибыл в одной карете с Наилем!
- Ага, в обычной жизни он – сама галантность. Половина офицерских дочек по нему сохнет. Вот только на службе этот парень – настоящий демон. Черт!
- Все же я думаю, что у нас нет повода для беспокойства, - заметил Берк, все еще ошарашенный тем, что у их боевого товарища и практически друга имеется личность, у которой сложилась такая репутация. – Он говорил, что вскоре отбывает в столицу. Скорее всего, ему просто стало интересно наше подразделение.
- Очень хочется в это верить. Не хотелось бы, чтобы этот парень заявился и начал кроить подразделение под себя.
Наиль, который прекрасно слышал весь разговор своим усиленным алхимией слухом, только тяжело вздохнул, после чего мило улыбнулся пожилой даме, которая расхваливала свою троюродную племянницу. Проклятая внешность с раннего детства принесла ему одну головную боль. Если бы его внешность не была такой, то их родители были бы еще живы…
- Прошу меня простить, леди, кажется генерал Дарнак освободился, мне просто необходимо перекинуться с ним парой слов.
- Да, разумеется, - доброжелательно и немного разочарованно кивнула дама.
Наиль, воспользовавшись этой счастливой возможностью, немедленно сбежал в сторону генерала Дарнака, который действительно завершил свой разговор с градоправителем и теперь налегал на закуски у дальнего стола. Микон незримой тенью сопровождал своего командира даже на таких мероприятиях, и сейчас неподвижно стоял за его спиной, взглядом осаждая жаждущих пообщаться людей. Подобного взгляда удостоился и Наиль, но он лишь хмыкнул и продолжил идти к Дарнаку.
- Эр генерал, - сдержанно склонил голову в приветствии юноша, после чего спокойно и безразлично посмотрел на что-то жующего командующего.
- Наиль, - хмыкнул тот, рассматривая статного юношу перед собой. – Смотрю, ты довольно быстро вписался в местное общество.
- Так точно, - улыбнулся парень. – Хотя, для меня это довольно непривычно.
- Понимаю. Сам когда-то таким был. Я же из простого люда, когда-то городским стражником обычным был.
- Да, я наслышан, эр генерал.
- Так чего ты хотел, парень? Без обид, но тебе со мной болтать не по статусу.
- Градоправитель.
- А-а-а! Не переживай. Наш уговор никак не изменился, за твоей сестрой будут присматривать мои люди. Когда в столицу думаешь отбывать?
- Пока еще точно не знаю. Давно не видел сестру.
- Не задерживайся с этим. Нечего тебе делать в Затоне.
- Разумеется.
Наиль кивнул, после чего стал искать взглядом совсем позабывшую о нем сестру. Иса находилась в окружении довольно юной компании, состоящей их парней и девушек. Она весело смеялась над какой-то шуткой, совсем не обращая внимания на неловкие попытки ухаживаний со стороны мужского пола.
- Господин Наиль, полагаю? – приблизился к юноше грузный мужчина лет пятидесяти на вид с очевидной плешью на затылке.
- Он самый. С кем имею честь?
- О, мое скромное имя – Гебет, я – глава торговой гильдии Затона.
- Кажется, ранее главой был другой уважаемый торговец?
- Боюсь, мой предшественник имел неосторожность случайно поскользнуться на ступенях собственного дома. Трагичная смерть, очень трагичная.
Улыбка Гебета была какой-то отталкивающей, а взгляд то и дело бегал из стороны в сторону. В ментальном фоне от него исходило отвращение и раздражение, но он никак не показывал своих истинных чувств Наилю.
- Весьма печальный конец, - согласился молодой человек, припоминая, как еще до отбытия на войну подстраивал что-то такое за довольно неплохую плату. Кто бы мог подумать.
- Ваша сестра прекрасна, словно весенняя роза, - перевел разговор торговец. – Насколько я знаю, господин Наиль Шарзер – единственный близкий родственник девушки по мужской линии?
- Верно, - нахмурился парень.
Он уже начал догадываться, куда пойдет разговор дальше. Первый был прав, этот торгаш действительно не привык отступаться. Он нанял убийцу, чтобы устранить конкурента. И, учитывая, как долго он ухаживает за Исой, так просто отступаться Гебет не намерен.
- Леди Иса, безусловно, обладает всеми видами добродетели. Однако же, она – женщина, а женщина не может позаботиться о себе в некоторых вопросах. Таких как финансы, например…
- Уверяю вас, моя сестра превосходно разбирается в финансах.
- При всем моем уважении, господин Наиль, это просто невозможно. Вероятно, в силу своей юности вам пока не до конца понятны некоторые жизненные аспекты…
- К чему вы ведете?
Взгляд Наиля заледенел, как леденел всегда, наблюдая за своими подчиненными. Это был взгляд Ледяного Демона, которого до дрожи в коленях боялись даже бывалые ветераны. Гебет тоже ощутил какой-то иррациональный страх, его лоб вспотел, а ноги стали какими-то слабыми. И вроде бы ничего не изменилось, ему никто не угрожал…
- Я хотел… Я имел ввиду… что юная леди как раз в том возрасте, когда уже следует задуматься о ее будущем. К слову, у меня все еще нет спутницы жизни, так что, если господин Наиль одобрит… Со своей стороны я готов уступить в пользу господина Наиля некоторую прибыльную часть бизнеса… Конечно же, я могу вас всему обучить и посвятить во все тонкости, так сказать…
- Моей сестре еще рано выходить замуж. Если только она сама не захочет выйти за кого-то, я не стану организовывать ей свадьбу.
- Рано? Но господин Наиль, сколько ей лет?! Боюсь, девица рискует превратиться в старую деву…
- Иса обладает сильным целительным даром. Завтра у нее начнутся занятия с учителем магии, так что ее продолжительность жизни будет отличаться от обычной. Именно поэтому я не тороплю сестру с выбором.
- Обучать магии женщину?! Но это же, простите, смешно! Что она сможет понять своим ограниченным разумом…
- Господин Гебет, еще одно столь непочтительное выражение в отношении моей сестры – и я вызову вас на дуэль, - чеканными словами выговорил юноша.
Он смотрел на этого торговца и понимал, что тот опасен. Очень опасен. Его нельзя оставлять в живых.
- Хорошо подумайте над моим предложением, - резко ответил торговец. – Когда, может статься, вы передумаете, это предложение уже не будет таким выгодным.
- Всего наилучшего, господин Гебет, - кивнул парень, после чего резко развернулся и зашагал в сторону сестры.
Мысленно Наиль уже приговорил торговца к смерти. У посредника непременно найдется заказ на него от конкурентов. Ранее парень не собирался больше появляться в Затоне в качестве Жнеца. Иначе его исчезновение и появление легко свяжут с войной. Одно дело – просто исчезнуть в одном месте, а потом объявиться в другом. Совсем другое – возникать в Затоне сразу после возвращения Армии. Но теперь юноша считал, что у него нет выбора.
«Можешь просто убрать его без получения заказа», - предложил Зиргрин.
«Убивать без оплаты? Ты же сам учил так никогда не делать».
«Но я так делал, по собственной прихоти убил столько разумных, что даже не знаю приблизительного их числа».
«Ты ведь был не в себе, верно? Но я-то в себе. И не стану превращаться в безумца. У тебя тогда было подчиняющее заклятье, которое не позволяло вредить всем подряд. А что остановит меня, если сорвусь? Ты сам говорил, насколько опасен путь профессионального убийцы».
«Ты прав… прости».
Зиргрин задумался над тем, что происходит в их взаимоотношениях. Будучи одушевленным оружием, он вознамерился воспитать себе достойного хозяина, убийцу, в руке которого ему не будет противно находиться. Но еще тогда Зиргрин решил не дать Наилю повторить его судьбу. Именно поэтому кодекс убийц вколачивался клинком в своего владельца настолько жестко, насколько это возможно. Именно так этот кодекс соблюдает Гильдия Теней. Все, кроме королевских теней, неукоснительно следуют требованиям этого свода законов. И даже будучи королевской тенью, Зиргрин придерживался кодекса там, где позволяло его безумие. Так почему он сейчас пытался толкнуть Наиля на то, чего говорил юноше никогда не делать?
«Меч, не расстраивайся», - чутко ощутил эмоции своего клинка Наиль. - «Ты просто скучаешь по своей прежней жизни. Теперь я научился различать, когда это происходит. Все благодаря ментальному дару. А раньше терялся в такие моменты».
«Прежней жизни… Я хочу к ней вернуться, но в тоже время… боюсь. Ведь ничто уже не будет по-прежнему. Меня помнят смертным. С тараканами в голове, но одним из множества разумных. Теперь я…»
«Ну что за приступ меланхолии», - усмехнулся Наиль, касаясь ладонью рукояти замаскированного под бастард клинка убийцы. – «Семья примет тебя любым, даже если теперь ты бог. Странно, наверное. Не могу представить себе, что бы я чувствовал, превратись вдруг из обычного смертного в высшего элементаля и одного из четырех главных богов мира…»
«Да я и сам не знаю, что чувствую», - хмыкнул Зиргрин. – «После возрождения, наверное, смогу понять».
«Все будет хорошо, учитель».
Зиргрин притих. В первый раз он не понимал своих ощущений, но теперь точно чувствовал приближение перерождения. С каждым годом это чувство становилось сильнее. Он даже приблизительно предполагал, когда именно это произойдет. И из-за этого он все сильнее переживал.
Все когда-нибудь заканчивается, и хорошее, и плохое. Закончился, наконец, и этот обязательный банкет. Наиль забрал уставшую и сдерживающую зевоту сестру и повел ее к карете.
- Ну как прошло? – поинтересовался Первый, невозмутимо куривший трубку на козлах.
- Все так, как ты и говорил. Потом обсудим.
- Вы это о чем? - сонно спросила Иса.
- Так, о своем, о мужском, - Наиль заботливо набросил на хрупкие плечи девушки изъятый из карманного пространства теплый плащ, опасаясь, что сестренка замерзнет. Этот плащ был в комплекте с нарядом Исы, но вечером было довольно тепло, так что юноша забрал ненужный элемент наряда и спрятал в пространстве рукояти меча.
- О мужском? Какой-то ты стал скрытный. Раньше все мне рассказывал…
Не все. Но ей не нужно было этого знать.
- Я повзрослел, сестренка.
- Стал очень строгим и холодным, - надулась Иса, забираясь в карету и устраиваясь на мягких подушках.
- Как же иначе мне было контролировать кучу бывших каторжан? - улыбнулся парень. – С ними иначе не получится. Я же офицер! Капитан, между прочим. Это высокое звание!
- Почему бы тебе не остаться только капитаном? Обучись магии – и больше ничего не нужно. Тебе не нужно больше…
- Сестренка, перестань, - тихо остановил он девушку. – Не стоит.
- Братик, я не хочу, чтобы ты продолжал… У тебя столько возможностей!
- Постараюсь их реализовать. Хорошо?
- Ты невыносим.
- Знаю.
- Кстати, ты знаешь, что вскружил головы всем девушкам на банкете? Они едва в обморок не падали от одного взгляда на тебя.
- Что мне за дело до них, - холодно отозвался парень, взглянув в окно на освещенный факелами город. – Все, что им нужно – это моя внешность. Ничего более.
- Извини…
- Ты уж точно здесь ни при чем, сестренка.
- Видела, как к тебе подходил господин Гебет…
- Очень грубо этот человек попросил твоей руки. Я отказал ему, но мне кажется, что он на этом не остановится.
- Боюсь, что нет, - вздохнула Иса. – Я слышала, он очень похотливый человек. У него есть рабыни из самых разных рас. Подобный муж станет настоящей катастрофой для своей жены.
- Я не собираюсь отдавать ему тебя, - улыбнулся Наиль. И эта его улыбка сильно отличалась от той мягкой и нежной, которую всегда видела Иса. Скорее это было похоже на оскал дикого зверя.
Тем временем, карета остановилась у ворот их дома. Вернувшихся хозяев встречали рабыня Лана и Третий.
- Я так устала, - выдохнула Иса, выбираясь из кареты. – Лана, пойдем со мной, поможешь мне избавиться от этого наряда.
- Да, госпожа, - поклонилась рабыня, немедленно направившись вслед за хозяйкой в ее комнату.
Наиль, оказавшись, наконец, в своем собственном распоряжении, вошел в свою комнату, где с облегчением снял мундир и остался в одной только светлой рубахе и штанах.
- Принесу воды помыться, шеф, - произнес Третий. Он проследовал за парнем, полагая, что у того окажется парочка приказов, которые для ушей Исы не предназначались. И не ошибся.
- Не нужно пока воды. Дай мне полный расклад по Гебету, - тихо потребовал юноша, жестом указывая подручному войти в комнату и закрыть двери.
Наиль слушал собранную подручными информацию, параллельно доставая из пространственного артефакта маску Жнеца, костюм со снаряжением и тот убогий плащ убитого в бою темного эльфа. Плащ был странным, он выглядел серым и невзрачным, словно набранным из случайных кусков ткани. Тем не менее, Зиргрин утверждал, что эти лохмотья – лучшая одежда из всех возможных. Юноша сомневался, но не мог не доверять словам своего учителя. Этой ночью он собирался проверить странный наряд.
- Такого ублюдка однозначно кто-то должен был заказать, - заметил Наиль, когда отчет Третьего завершился.
- Слышал, что несколько заказов пылятся, но риск связываться с торговцем высок, а оплата невелика. У этого ублюдка родной брат – советник Его Величества по крестьянскому хозяйству.
- Вот оно что…
- Если его убрать – на Жнеца начнется такая охота, что не хватит даже прикрытия генерала…
- Значит, нужно сработать незаметно, устроить случайную смерть…
- Шеф, это опасно. Лучше забрать леди Ису в столицу.
- Не могу. У нее здесь вся жизнь. Алхимическая лаборатория, лавка с подчиненными, учитель целительства… Старик никуда из Затона не поедет, очень упрямый, так что сестре придется на время ученичества остаться здесь. Боги, как же я давно не надевал эту маску…
Маска Жнеца все последние три года пылилась в пространственном кармане, так как молодой человек убивал под личностью Фантома. Теперь настало время вернуться к своему самому первому образу. Размышляя об этом, юноша проверил набор снаряжения, после чего убрал все в пространственный артефакт и достал из ножен меч убийцы. Ощущая жажду крови хозяина, лезвие клинка вспыхнуло алыми руническими узорами. Наконец-то, Зиргрину больше не нужно было сдерживать себя, насильно подавляя внешние проявления.
- Так и знала! – голос Исы вынудил Наиля вздрогнуть. Он так увлекся, что перестал использовать ментальное восприятие и позволил сестре незаметно для него прийти к его спальне. Хорошо еще, что он успел убрать снаряжение Жнеца! Сестра ведь не знала, что тот зловещий убийца – Наиль!
- Иса, что ты здесь делаешь? Женщина не должна находиться в спальне мужчины, даже если он – ее брат.
- Замолчи! Что ты задумал, братик? А?
- Ничего такого, прогуляться хочу.
- С мечом убийцы? И таким вот взглядом? Ты что, как и остальные, держишь меня за идиотку только потому что я женщина?
- Не говори глупости!
- Решил Гебета убить?
Иса слишком хорошо знала своего брата. Парень повзрослел и немного изменился, но девушка все еще без проблем могла прочитать его намерения.
- Зачем мне его убивать?
- Не нужно врать! Ты точно решил его убить! Наиль, ты совсем обезумел? Зачем? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен?
- Вот именно. Я прекрасно понимаю, насколько он опасен, а вот ты, похоже, нет.
- Наиль, я сама с этим разберусь! Хоть немного подумай своей головой! Меня защищает генерал Дарнак. Да и морты, с которыми ты меня познакомил, обещали свою помощь. Ты не можешь убивать всех, кто мне каким-то образом мешает жить! Это элементарно заметят. Тебя заподозрят! Меня тоже. Нам снова придется бежать! Братик, ну что же ты не понимаешь таких простых вещей?
- Но… как же мне тогда тебя защитить, - несколько растерянно произнес Наиль, опуская клинок.
- Братик, - тяжело вздохнула Иса, проходя мимо замершего на месте Третьего к креслу возле журнального столика. Девушка изящно присела в кресло, расправив юбки домашнего платья. – Послушай мня очень внимательно. Раньше у нас не было ничего. Весь мир был против нас, поэтому тебе приходилось много страдать, чтобы защитить наши жизни. Но сейчас все иначе. Тебе не нужно устранять каждую угрозу. Это просто глупо, так нам придется снова убегать. Если не от закона, то от кровной мести! Ты должен чуть больше доверять своей сестре. Я справлялась с этой похотливой свиньей три года. И смогу сдерживать его и дальше, понимаешь? В этом состоит дипломатия, в этом состоит жизнь в обществе. Нельзя делить мир на черное и белое. И уж точно нельзя пытаться искоренять все черное вокруг себя. Так тебе и жизни не хватит, чтобы убить всех своих врагов. Ведь будут появляться все новые и новые.
«Она права», - заметил Зиргрин. Жажда крови, присущая клинку, постепенно отступала. Руны на лезвии погасли.
Наиль прикрыл глаза, постоял так минуту, после чего решительно вложил меч в ножны.
- Насколько ты уверена?
- Меня охраняет Лиара, дом под постоянным наблюдением солдат. Лавка – тоже.
Юноша бросил взгляд на любопытную рогатую мордашку двухвостой кошки, выглядывающую из-за косяка двери.
- Гебет – очень серьезная угроза.
- Он всего-то хочет жениться на мне, нашел угрозу, - фыркнула Иса. – Доверься мне, Наиль, так будет правильно. Ты совсем разучился жить среди нормальных людей.
- Наверное, - грустно улыбнулся молодой человек.
- Отдохни. И подумай над моими словами. Если честно, я теперь боюсь отпускать тебя в столицу. Что, если ты не сможешь придумать ничего умнее, кроме как устроить войну с очередным дворянином.
- Я постараюсь лучше оценивать ситуацию.
- Хотелось бы мне поверить, что ты не наживешь себе проблем. Быть может, не поедешь?
- Нужно ехать, сестренка. Я ведь теперь в разведке, мне нужно выполнять приказы.
Это была наполовину правдивая история для Исы. Являясь частью королевской разведки, он должен был отправиться в столицу, где располагался главный штаб организации. На самом деле, Наилю там нужно было только лишь отметиться и подписать бумагу о демобилизации.
- Мы оба устали, - поднялась девушка со своего места. – Ложись спать, Наиль.
- Хорошо.
Иса вышла из комнаты брата. Следом за ней ушел Третий. Наиль остался в полном одиночестве размышлять над словами сестры. Что бы она ни говорила, он все еще ощущал от Гебета нешуточную угрозу. Все его инстинкты вопили о необходимости избавиться от настолько опасного человека. Но если он это сделает – Иса все поймет. Одни небеса знают, как это повлияет на их отношения. Сестра была единственным родным человеком Наиля. Он не мог позволить себе ее потерять.
В конце концов, парень принял решение выжидать. В столицу он планировал забрать только Третьего. Остальным будет строго приказано докладывать ему о всех направленных на Ису действиях Гебета. И если парню хоть что-то покажется выбивающимся из обычного поведения торгаша – он вернется в Затон и прикончит ублюдка. Иса даже знать не будет о его прибытии в город.
Вскоре дверь в спальню Наиля приоткрылась.
- Господин, - позвала Лана, буквально прожигая юношу взглядом. – Я наполнила для вас ванну. Артефакт уже нагрел воду.
Молодой человек взглянул на миниатюрную рабыню, горящими глазами рассматривающую его фигуру. Всем своим видом Лана намекала на то, что эта ночь будет незабываемой. И Наиль совершенно не возражал против такого исхода.
- Пойдем, - произнес он, оказавшись перед рабыней. Его ладонь прогулялась по стройной спине, задержавшись чуть ниже. Лана от этого прикосновения часто и глубоко задышала. Ее одежда была довольно простой, между горячей ладонью молодого человека и ее телом находился настолько тонкий слой ткани, что почти не мешал ощущениям.
Глава 3
На следующее утро Наиль проснулся довольно поздно. Впервые ему не нужно было куда-то бежать, что-то делать. В окно уже вовсю светило солнце, осыпая своими горячими лучами два прижавшихся друг к другу обнаженных тела. Специально воспитанная для постельных утех рабыня была на совершенно другом уровне в сравнении с проститутками Восточной Заставы. Она была так старательна, что смогла утомить даже тренированного мастера смерти. В итоге, они оба уснули, полностью довольные прошедшей ночью.
Стараясь не разбудить девушку, юноша выбрался из постели, набросил на себя комплект домашней одежды и направился мыться. Снаружи пробуждения Наиля терпеливо дожидался незваный гость, но парень решил сперва помыться, а уже потом к нему выходить.
Исы в доме не было. Как объяснил Второй, судя по размазанной по щеке помаде, тоже нашедший приключений прошлой ночью, сестра довольно рано проснулась и отправилась знакомиться со своим учителем магии. Все верно. Кивнув новостям, молодой человек схватил из поставленной в гостиной вазы с фруктами яблоко, после чего выбрался наружу.
Погода была замечательной. По совершенно чистому голубом небу не проплывало ни единого облака, вокруг щебетали многочисленные птицы, легкий ветерок растрепал волосы Наиля. Никакой войны, крови, криков боли и ярости, звона оружия. Хорошо…
- Что еще ты от меня хочешь? Я демобилизован, до следующего обязательного приказа еще год.
- Я здесь по личному вопросу, генерал ничего не знает, - прозвучал голос Микона. Следом из теней растущей во дворе яблони возник черный силуэт, принявший облик темной руки генерала Дарнака.
- Твое тело не выдерживает уже. Тебе не стоит без необходимости уходить в тень.
- Знаю, - криво улыбнулся пожилой убийца. – Но если меня заметят входящим в твой двор, у тебя возникнут проблемы. Нужно поговорить, Наиль. Наедине.
- Пойдем, - вздохнул парень, совершенно не поверивший в объяснение Микона. Чтобы опытный убийца не смог незаметно проскочить во двор без использования магии? Глупость.
Судя по словам Микона, они с Наилем являлись дальними родственниками. Насколько дальними – даже боги не знали, но кровь – не вода. Если бы не Микон, у Наиля никогда не появилось бы столько преимуществ. Даже его фамилия была получена благодаря заботе Микона. Именно поэтому парень принимал все причуды старика. И этот его визит очевидно тоже был из их числа.
Они прошли в комнату юноши. Пришлось разбудить Лану и выставить ее за дверь. Чтобы никто не подслушал разговор, были запущены мощные изолирующие артефакты.
- Теперь можно говорить.
- Тебе стоит быть экономнее с расходниками. Война закончилась, так просто их тебе выдавать уже не будут.
- Понял. Так зачем ты здесь?
- Вскоре мы с генералом возвращаемся на Восточную Заставу. Теперь там наш штаб. Но до этого хочу узнать, каковы твои планы. Что думаешь делать в столице?
- Пока и сам не знаю. Разведка отказала мне в обучении. Значит, придется все время жить в преступной среде… Пока что плохо это представляю. Я вот едва вернулся – а уже чуть не совершил серьезную ошибку. Хорошо, что сестра образумила.
- Это ты про Гебета? Да, я присматривал за тобой и тоже был готов вмешаться. К счастью, этого не потребовалось. Гебета нельзя убивать. По крайней мере, его не должен убивать Жнец-одиночка. Без сильной опоры тебя выследят и казнят.
- К чему ты ведешь?
- К тому, что тебе необходимо вступить в гильдию убийц. Ты и сам уже должен был понять разницу между возможностями одиночки и члена могущественной организации. Смог бы Жнец обеспечить себя настолько же хорошо, насколько обеспечивался короной Фантом?
- Очевидно, что нет.
- Черные Кинжалы. Это гильдия, которую основали мы с братом. Позже я ушел, а брат остался и стал руководить организацией в одиночку, - Микон расстегнул камзол и рубаху, показав на груди побледневшую черную татуировку в виде кинжала, окруженного девятью алыми каплями крови. – Тебе все еще не хватает некоторых навыков профессиональных убийц. Этому в армии не научиться. Твой меч, вероятно, тоже не может обучить абсолютно всему. Брат уже приходил посмотреть на тебя и остался доволен. Именно потому, что твоя кандидатура устроила не только меня, но и его, мы приняли тебя в семью. Наиль, он сможет присмотреть за тобой. Знаю, что наше родство очень сомнительно, но это все же родство. Это лучше, чем незнакомая организация с совершенно неизвестными тебе подводными течениями.
- Твоя опека становится все более навязчивой, Микон. Что еще ты за меня решил? Выбрал мне дом, учителя магии?
- Насчет дома – нет. Но учитель магии…
- Да иди ты к демонам! – вспылил молодой человек.
- Не психуй! Ты прав, я мягко направлял тебя. Иначе ты бы уже влип в неприятности давным-давно. Мы с генералом тебя вычислили, еще пара-тройка заказов – и вычислили бы другие. А заинтересованных в тебе много, будь уверен. Тебя или поработили бы, после чего заставили работать на хозяина в качестве личного убийцы, или убили бы из кровной мести. Но теперь все иначе! Тебя никто не заставляет идти в Черные Кинжалы. Я просто сделал предложение. И к этому добавлю, что, если примешь мое предложение – у тебя будет лучший учитель магии. Высший магистр воздуха! У которого, к слову, ты сможешь начать обучение в ближайшее время. Конечно, сразу ты оплатить такого учителя ни за что не сможешь, так что гильдия заплатит за тебя, а ты в дальнейшем все компенсируешь. Стоимость обучения будет частично вычитаться из твоих заказов. Обычно Гильдия берет тридцать процентов от заказа. Ты в первое время будешь платить, скажем, шестьдесят процентов. Учитывая твой уровень уже сейчас и потенциал в будущем, твои услуги довольно быстро станут очень дорогими. Но опять же, при условии твоего нахождения в организации. Одиночки подбирают хлебные крошки, их заказы довольно мелкие, с крупными всегда идут в гильдии. Ни один дворянин не станет работать с сомнительным парнем без поддержки.
- Ладно, я понял.
- Если понял, то чего кривишься, словно наелся лимонов? Ты – Шарзер. Надежда нашего рода. Наша с братом обязанность – позаботиться о тебе, понимаешь? Кто еще тебе сможет предложить такие условия? Ты знаешь, насколько силен твой дар воздуха? Средненький мастер магии не сможет дать тебе достаточно знаний…
- И каковы будут мои ограничения?
- Оно одно, но очень серьезное, парень, - строго посмотрел в глаза Наилю Микон. – Ты должен будешь раз и навсегда связать свою жизнь с Черными Кинжалами. Ты никогда не сможешь покинуть организацию, при вступлении с тебя возьмут соответствующие клятвы и сделают татуировку, которая жестко регулирует твою иерархию. Даже я все еще считаюсь членом гильдии, так как сам же наложил на себя это ограничение при создании организации.
- «Не с Гильдии Теней ли они взяли пример?» - заметил Зиригин – «Конечно, до уровня заклятия «клетки» творению местных убийц далеко, но иерархию эта татуировка-заклятье на самом деле будет очень строго регулировать. По всему выходит, что вступление в Черные Кинжалы, как и вступление в Гильдию Теней, происходит один раз – и на всю жизнь. Выйти в самом деле не получится».
«И что мне делать? Отказаться?»
«Наиль, не спрашивай у меня совета в таких вопросах. Это твоя жизнь, я не могу решать за тебя, какое будущее выбрать».
«Ты скажи лучше, какие видишь плюсы и минусы, а я подумаю и решу».
Микон, понимая, что юноша советуется с мечом, спокойно ждал, не пытаясь торопить Наиля с решением.
«Ну смотри», - начал одушевленный меч. – «С тем, что вступать в какую-то организацию надо – ты определился давно. Целью вступления было заработать денег на учителя магии. Но сейчас тебе учителя готовы предоставить сразу, это плюс. Дар нужно начинать развивать как можно раньше, а те упражнения, что я тебе давал в детстве, ты уже давно перерос. Клятва верности организации – это минус, но ты думаешь, что у других организаций нет чего-то подобного? В то же время, как только дашь клятву и получишь татуировку – обречешь себя. Ты никогда уже не сможешь сойти с пути убийцы. Это самый огромный минус. Потеря части свободы ради преимуществ гильдии – тоже неприятный минус. Те, кто будет стоять над тобой, могут решать, какие задания тебе брать, а какие – нет. Однако я действительно не смогу дать тебе некоторых вещей. Просто потому, что я – другой. Мое превращение в королевскую тень было мучительным, и такому пути подвергать тебя я ни за что не стану. Микон предлагает тебе альтернативу. Черные Кинжалы – это что-то вроде их семейного предприятия. И, раз уж тебя признали частью семьи Шарзер, полагаю, вреда тебе там причинять не станут. Да и, если подумать, Микон стар. Не из-за возраста, а из-за связи с демоническим миром. Все же я это запретил на своей земле. Догадываюсь, что его брат в такой же ситуации. На кого тогда они оставят фамильное дело? Для тебя это шанс заполучить власть в этой организации. Если постараешься. Выскочке никто не станет подчиняться, сам понимаешь».
«Да на что мне их организация?»
«Не будь ребенком, Наиль. Мощная гильдия убийц – это бесценный ресурс, через который можно не только обеспечить себе и сестре элементарную безопасность, но и тайно влиять на могущественные фигуры дворян. Их шпионская сеть должна уже быть довольно развитой, а это поток информации и возможность быть в курсе всех тайных течений. От такого не отмахиваются. Да и должен же ты как-то планировать свое будущее? Не надоело находиться в подвешенном состоянии?»
Наиль задумался на некоторое время, после чего снова обратился к своему клинку.
«Скажи, Крылатый Змей, ты ведь сможешь разрушить эту подчиняющую связь при необходимости? Помню, как ты когда-то говорил, что связь с более сильным существом может уничтожить подчинение существ более слабых».
«Ты прав. Но, чтобы избавиться от связи такой татуировки как на Миконе, тебе придется на самом деле стать моим апостолом. Это может очень сильно поменять наши отношения. Даже не представляю, во что все превратится».
«Плевать. Если будет запасной путь, - это уже хорошо!»
Юноша поднял взгляд на Микона.
- Хорошо.
Пожилой убийца, однако, вместо радости испытал какое-то странное чувство. Парень согласился слишком быстро. Он был готов уйти и позволить Наилю разобраться в себе и принять правильное решение. Микон совсем не ожидал получить ответ буквально через двадцать минут после того как озвучит предложение. Но искать подвох можно сколько угодно, а результат останется тот же. В чем причина такого решения Наиля – знал только он сам. Микону оставалось лишь достать из кармана маленькую золотую монетку с изображением кинжала в окружении девяти капель на обеих сторонах.
- Когда будешь в столице, найди любую карету с тремя небольшими косыми царапинами в левом верхнем углу двери, после чего покажи монету вознице. Он тебя отвезет в штаб гильдии. Монету он потом вернет, без нее тебя не впустят. Паук будет тебя ждать, так что в остальном не беспокойся.
- Паук?
- Мой брат отказался от имени. Все называют его Паук. Мне вот тоже приходится. Я пошлю ему весточку о твоем согласии.
- Понятно…
Наиль с интересом рассматривал монетку. Если бы не странная чеканка, то она ничем не отличалась бы по размеру и весу от королевских золотых. Занятно.
- Ты сделал правильный выбор, парень, не сомневайся, - положил руку на плечо своему протеже Микон. – Вот увидишь, Гильдия – это то, что тебе нужно.
- Посмотрим, - с сомнением ответил юноша. Он еще не до конца решил, действительно ли туда пойдет. До этого у него всегда был путь назад, он всегда мог отказаться от ремесла убийцы и выбрать другую жизнь. Но как только примет на себя татуировку-заклинание - иных вариантов не останется. Ему придется следовать своему выбору до самой смерти.
«Ты все еще не пересек черту, Наиль. Пока что не поздно отказаться».
«Нет. Я говорил тебе много раз. В тот день, когда ты позволил моей детской руке вытащить себя из колоны, я полностью решил, кем стану. Это решение осознанное, и отступать от него у меня нет никакого желания. Да и поздно уже…»
Наиль ощущал, будто за проведенные в армии три года так свыкся с ролью убийцы, что уже просто не сможет отказаться от этого. Его тело и душа жаждали привычной работы. Его характер подстроился под это ремесло и успел устояться. Что-либо менять уже было бессмысленно, да и не хотелось.
- Наиль, не задерживайся с отъездом в столицу. Здесь тебе нечего делать.
- Да, Дарнак уже говорил мне это.
- И был прав. Твой статус неопределенный, сейчас ты скорее вредишь своей сестре, находясь рядом. Пока не обретешь твердую почву под ногами – лучше держись подальше от Затона. Иначе обнаружишь, что сидишь у Исы на шее и, чтобы предотвратить это, вновь возьмешься за заказы. А если Жнец вдруг объявится после долгого отсутствия, кто-то может провести линию между ним и Фантомом. Этого нельзя допустить!
- Да понял я, черт, зачем так часто повторять одно и то же?
- Потому что я уже неплохо тебя знаю и могу заранее предположить, как все сложится. Ты слишком любишь эту девочку, и я не могу винить тебя за это. Но твоя одержимость сестрой – это сильнейшая уязвимость, способная испортить жизнь как тебе, так и ей.
- Две недели! Через две недели я уеду! – окончательно определился со сроками молодой человек.
- Хорошо.
Микон кивнул, после чего растворился в тенях и покинул дом Наиля, оставив того размышлять над всем ранее сказанным. Стоило ли настолько доверять словам Микона? Он ведь ничего толком не знал о Черных Кинжалах!
- Шеф, - нерешительно окликнул Наиля Второй, когда тот покинул свою комнату. От Второго не укрылось появление гостя, но он постарался держаться подальше от дел своего хозяина. Да и не до мастеров смерти было подручному. Вот только он просто не знал, как начать разговор.
- Да, Второй?
- Шеф, я хотел спросить тебя.
- О чем?
- Ну… в общем. Тут такое дело… Жениться я собрался… Прошу дозволения, вот…
- Решил покинуть меня? – немного грустно поинтересовался Наиль.
- Нет! Шеф, что ты говоришь? Мы – твои кровники, мы не можем тебя покинуть! Я уже спрашивал Нитлаву, она за мной в столицу готова ехать! Но это лишний рот, так что…
- Ты не поедешь. Со мной в столицу поедет только Третий. Вы с Первым останетесь присматривать за моей сестрой. У вас с невестой будет где жить?
- Есть, я дом купил уже. Не сильно богатый, но все же своя крыша над головой. Хозяйка Иса жалование платит хорошее, так что…
- Понятно. Когда свадьба?
- Как у людей, по осени.
Второй не звал Наиля на свадьбу, так как у них были разные статусы. Для кого-то знатного происхождения с родовой фамилией было неуместно присутствовать на свадьбе своего слуги. Таковы уж правила этого мира.
- Хорошо. Я пришлю тебе вина к пиру.
- Спасибо, шеф!
- Второй… как тебя зовут? – вдруг поинтересовался юноша. В прошлом из юношеской вспыльчивости и эгоизма он отнял у троих бывших бандитов имена, присвоив просто номера. Теперь Наиль ощущал, что поступил несправедливо.
- В прошлом Готяем звался, - настроение Второго стремительно начало падать.
- Прости меня, Готяй. Я не должен был отнимать ваши имена…
- Шеф! Не меняй ничего, я прошу тебя! Ты дал нам новые имена и новую жизнь! Пусть все остается как есть, иначе как бы прежняя неудача к нам не вернулась, да? Кем мы были, вспомни? Ты все поменял, людьми снова нас сделал!
- Остальные тоже так считают?
- Конечно!
Наиль прикрыл ненадолго глаза, после чего решительно направился на кухню, где уже вовсю хозяйничала Лана. Ранее парня немного грызла совесть из-за опрометчивости, с которой он отобрал имена у троих разумных. У него не так много близких людей, и эта троица бывших бандитов определенно входила в их число. В армии, довольно часто находясь на грани жизни и смерти, Наиль многое переоценил и пришел к выводу, что поступил со своими верными подручными очень плохо. Однако в Альзарде действительно была традиция менять людям имена, если были основания считать, что старое имя приносит человеку неудачу. Если его подручные решили, что именно это и произошло, то юноша не возражал. Разве что имена у них получились странные…
Вечером вернулась невероятно счастливая Иса.
- Братик! – девушка буквально впорхнула в дом, немедленно ринувшись рассказывать Наилю обо всем, что произошло за день. Следом лениво прошествовала двухвостая кошка. Лиара важно расположилась возле камина и принялась деловито умываться. Ее эти человеческие дела волновали мало.
- Кажется, первое занятие по целительству прошло успешно, - мягко улыбнулся Наиль, когда словесный поток сестренки, наконец-то, иссяк, а они вдвоем расположились за столом в гостиной, попивая чай.
- Да! Мастер говорит, что у меня очень сильный дар! Представляешь? Я стану магом-целителем! Не только алхимиком!
- Я действительно рад за тебя, - тихо ответил юноша. – Завтра снова на занятия?
- Конечно! Мастер говорит, нужно теперь каждый день заниматься!
Наиль ощущал теплоту в груди, слушая веселые рассказы Исы о своих успехах. Все получилось. Ему удалось помочь своей сестре. Три года в качестве цепного пса генерала Дарнака того стоили. Действительно стоили.
Но в то же время… В армии Наиль был постоянно чем-то занят. У него не было ни одной свободной минуты. Однако этот день он провел дома. Сестра должна была учиться, и ему было бы неуместно ей мешаться. У слуг были свои заботы. Постепенно убийца стал изнывать от безделья. И завтра будет точно такой же день. А потом еще один. Он начал в полной мере осознавать слова Микона. Он здесь лишний. Возможно, две недели – это даже слишком большой срок.
- А как у тебя день прошел?
- Отдыхал. На войне таких спокойных деньков было очень мало. Ты знаешь, что Второй собрался жениться?
- Да, я давно говорила ему сделать это, но он ждал тебя, не хотел без твоего разрешения…
- Я, конечно же, разрешил.
- Даже не сомневалась в тебе, - улыбнулась девушка. Ее большие зеленые глаза смотрели на брата с теплотой и заботой.
Все видели в Наиле молодого капитана, боевого офицера, мастера смерти. И только Иса видела его настоящего. Человека, отрекшегося от всего ради их благополучия и будущей мести. Парень вовсе не отказался от своего намерения мучительно убить приславшего когда-то в Меграм «искателей сокровищ» хальминского герцога. Но в остальном… Ему было тяжело. Только осознание того, что где-то там, в мирной жизни, его ждет родной человек, позволяло юноше выдержать все то, через что он прошел в Восточной Армии. Иса была источником его силы. Благодаря ее письмам парень смог сохранить в той кровавой бане свою человечность.
- Мне нужно уезжать, - тихо сказал юноша.
- Когда?
- Через две недели.
- Но… Братик… Ты же только вернулся. Наиль, тебя три года не было, зачем так скоро уезжать?
- Сестренка, ты ведь все и сама понимаешь, верно? Моя очередь искать свой путь. В столице много возможностей…
- Ты все решил, - спокойно покачала головой девушка.
- Да.
- Ты стал таким далеким… Разве мы не мечтали, что обретем свой дом и будем заботиться друг о друге? Зачем нам что-то большее? Давай уедем, купим дом в другом городе и просто будем так жить…
- Иса, - Наиль аккуратно положил ладонь поверх сжатой в кулачок руки сестры. – Мы не сможем так жить, ты ведь понимаешь? Ни ты, ни я не сможем. У нас обоих есть обязательства, и это хорошо!
- Иногда я так скучаю по той самодельной хижине в лесу… Тогда мы могли заботиться друг о друге, а теперь ты можешь уехать, а я снова не увижу тебя несколько лет?
- Такого не будет, - улыбнулся Наиль. – Обещаю, что буду приезжать к тебе. А, когда обустроюсь в столице, то и ты ко мне приедешь, верно? Тебе нужно быть в Затоне только во время обучения магии. Потом ты можешь приехать ко мне, хорошо?
- Да, ты прав. Нужно просто подождать. Снова подождать.
Глава 4
Наиль покидал Затон с тяжелым сердцем. Ему совершенно не хотелось оставлять сестру, но теперь он был скорее угрозой для нее, чем защитой. У нее все будет хорошо, генерал поклялся.
Наиль ехал верхом в обычном дорожном костюме, купленном ему сестрой накануне. К седлу его гнедой лошадки были привязаны дорожные припасы. Парень, конечно, мог все это убрать в пространственный артефакт, но не стал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Путник без дорожных припасов выглядел очень странно, и первое, что приходило в голову каждому грабителю – пространственный артефакт. На Восточном континенте маги только-только осваивали создание пространственных артефактов. До того, как на материк стали прибывать заморские маги, об этих артефактах даже не слышали. В общем, такие предметы были невероятно дорогими и вызывали неконтролируемую жадность у преступного элемента. Конечно, Наиль не боялся дорожных бандитов, но совершенно не хотел задерживаться в пути из-за постоянных нападений.
Рядом с молодым человеком также верхом ехал Третий. Он неплохо держался в седле, блаженно щурясь на весеннем солнышке и мурлыкая под нос какую-то песенку.
У Наиля настроение было не таким радужным. Не так давно ему снова пришлось расставаться с сестрой. Иса не хотела его отпускать и плакала. Слезы сестренки ножом резали по сердцу молодого человека, но он не мог остаться.
- Шеф, - позвал Третий все время молчавшего Наиля, когда они уже приближались к столице Альзарда – городу Фаж.
С точки зрения бывшего бандита, парень за три года в армии сильно изменился. Раньше он был мастером смерти, но все еще неопытным в жизни. Терялся из-за элементарных вещей и нуждался в посторонней помощи, чтобы выжить среди людей. Теперь же это был взрослый молодой человек, знающий себе цену и многое повидавший. Он научился как подчиняться приказам, так и отдавать их. И не терпел возражений, когда что-либо приказывал. Иногда Наиль мог так посмотреть, что колени подгибались. Жуткое ощущение. Это ощущение исчезало в те моменты, когда парень находился рядом с сестрой, но стоило девушке уйти… Из-за этой отстраненности Третий откровенно опасался лезть к нему. Бывший бандит просто следовал за своим господином, стараясь его не тревожить.
- Да? – вынырнул из мрачных размышлений Наиль.
- Я… - Третий резко замолчал, как только безразличный взгляд зеленых глаз замер на нем.
- Ты что, боишься меня? – немного удивленно спросил молодой человек. Ранее у них сложились почти дружеские отношения. Наиль часто был вынужден полагаться на своих подручных. Они, в свою очередь, его не подводили, и потому он доверял им.
- Не то, чтобы…
- Ты можешь общаться со мной также, как и раньше.
Третий не чувствовал, что действительно может это себе позволить.
- Прости, шеф. Наверное, чем больше мастера смерти убивают, тем сильнее это на них влияет. Ты изменился.
- Изменился. Но не до такой степени. Если ощущаешь страх, игнорируй его.
- Постараюсь.
- Так что ты хотел спросить, Третий?
- Какие планы в столице? Мы в пути две недели. Отдохнуть надо, помыться и все такое. Вот только я этого города и его порядков не знаю…
- Снимем комнату в гостинице на первое время, деньги есть.
- Понял. Тогда нужно будет приплатить стражникам на воротах, чтобы нормальное местечко подсказали. Фаж – не Затон, огромный город, здесь столько подводных течений… Не стоит нам бродить в поисках ночлега, иначе привлечем внимание.
- Ты займешься всеми этими вопросами, - бросил Наиль кошель в сторону Третьего. – Я буду представляться как титульный дворянин, Наиль Шарзер. Ты – мой доверенный слуга. Тебе и решать такие проблемы.
Третий молча кивнул. Вскоре они добрались до длинной очереди из телег на въезде в город, однако вставать в ее конец не стали. Наиль, будучи дворянином, направил лошадь мимо бесконечной вереницы из людей и нелюдей, где остановился прямо перед каретой, которую как раз вежливо пропускали в город.
- Мое имя – Сефт, могу я увидеть документы уважаемого господина? – поинтересовался удивительно вежливый стражник.
Наиль молча протянул подтверждающие его статус бумаги.
- Вы на самом деле из древнего герцогского рода Шарзер? – опешил стражник. В отличие от простого люда, он умел читать и писать, так что сильно удивился, увидев перед собой представителя считавшегося искорененным рода.
- Герцог я только титульный. Подтверждение моего статуса лично подписано Его Величеством, желаете оспорить?
- Вероятно, вы получили эти бумаги не так давно, - уважительно вернул пакет документов стражник. – Вам стоит зайти в королевскую канцелярию и получить перстень с печатью вашего рода. Тогда не будет необходимости носить с собой столь важные документы, рискуя их утратить.
- Благодарю за информацию, - кивнул парень, после чего отвернулся, позволяя Третьему вести дальнейший разговор.
«Накинь ему пару золотых за подсказку о перстне», - ментально обратился юноша к Третьему. Тот не ожидал ментального послания, но постарался скрыть свое удивление.
Вскоре их лошади звонко процокали по каменной мостовой. Несколько раз свернув, им удалось довольно быстро найти небольшую гостиницу, порекомендованную стражником, куда они без проблем смогли заселиться. В сравнении с Затоном цены здесь казались невероятно высокими. Пятнадцать золотых в день. Наилю нужно будет срочно искать заказ, иначе он рискует остаться на улице без гроша в кармане.
Столица была огромной. Прежде, чем что-либо предпринимать, профессиональному убийце требовалось максимально хорошо ее изучить, а это потребует просто невероятного количества времени. Ведь нужно не только понять, что и где находится, но и запомнить такие детали, как графики патрулей городской стражи, их маршруты, типы охраны, расстановку сил темной стороны города и прочее, прочее.
Наиль снял опрятную комнату с двумя кроватями. Лучше было бы снять две раздельные комнаты для себя и Третьего, но это оказалось значительно дороже, а тратить лишние деньги парень сейчас не мог себе позволить.
- Столица, - тихо выдохнул юноша, не обращая внимания на распаковывающего вещи Третьего.
Наиль не многое успел рассмотреть, но уже был сражен архитектурой некоторых зданий. И это он находился на окраине города! Что будет в центре, где расположены кварталы богачей и дворян? Огромная стела с изображением взлетающего крылатого змея виднелась даже из окна их комнаты. В столице был самый большой храм Крылатого Змея, и его шпиль действительно можно было рассмотреть из любой точки города.
Юноша был немного взбудоражен, но одновременно ощущал предвкушение. Это место, в котором живут миллионы людей и нелюдей. Здесь его путь в облике Жнеца продолжится. Но начнет он не с этой личности.
Отвернувшись от окна, за которым уже начали загораться ночные фонари, Наиль извлек несколько изолирующих артефактов, после чего одновременно их использовал.
- Ого! – уважительно присвистнул Третий, заметив уровень развернувшейся в их комнате многослойной защиты.
Наиль проигнорировал подручного, извлек снаряжение Фантома и начал быстро переодеваться. Закончив с этим, он извлек из пространственного артефакта алую маску королевской разведки. Но прежде, чем надеть ее на лицо, заметил потухший взгляд Третьего, неподвижно смотревшего на своего господина.
- Ты ведь еще не видел меня в этом снаряжении, да?
От Третьего парень не таился. Он и без того знал довольно много, а, учитывая, что им предстоит находиться рядом долгое время, пусть лучше знает.
- Шеф… Ты – Фантом?
Все давно знали, что у Фантома пятый ранг в королевской разведке. И именно эти нашивки сейчас видел бывший бандит.
- Это секрет не менее важный, чем моя личность Жнеца. Особенно об этом не должна знать моя сестра.
- Понял, шеф… Но я просто не могу поверить!
- Мне нужно отчитаться в штабе королевской разведки о демобилизации. Постарайся сделать так, чтобы моего отсутствия не заметили.
- Сделаю. Но шеф, ты впервые в городе, найдешь штаб?
- У меня артефакт с маячком, не переживай, не заблужусь.
Усмехнувшись, Наиль скрылся за иллюзией и выбрался через приоткрытое окно.
Королевская разведка располагалась практически на другом конце города. Пришлось воспользоваться крышами нескольких попутных карет, чтобы поскорее добраться до нужного места. Наконец, Наиль соскользнул с крыши очередной кареты до того, как та свернула за углом. Туда Наилю было не нужно. Он все еще не прибыл к нужному месту, но до штаба оставалось не так далеко, так что остаток пути парень проделал пешком. У входа в штаб королевской разведки Наиль сбросил с себя иллюзию и предстал перед двумя гвардейцами, охранявшими вход. Это, вероятно, было единственное государственное ведомство, работающее по ночам.
- Элитное подразделение королевской разведки, ранг пять, служебное имя – Фантом. Прибыл к главе королевской разведки для представления отчета, - произнес Наиль, протягивая свой статусный жетон для проверки.
Один из гвардейцев с уважением посмотрел на Наиля, после чего отправил какой-то сигнал при помощи артефакта в руке. Спустя несколько мгновений он кивнул, после чего предложил провести Фантома к ожидавшему его начальству. Наиль не возражал.
Его провели по запутанным коридорам, несколько раз приходилось подниматься или спускаться по лестницам. Наконец, они прошли в довольно просторный кабинет без окон, освещенный множеством магических светильников. Все стены кабинета оказались заставлены высокими стеллажами с различными свитками и книгами. У одной из стен за широким столом восседал пожилой мужчина с длинными вислыми усами, спускавшимися ниже подбородка.
Гвардеец, представив посетителя, покинул кабинет начальника. Наиль, удостоившийся лишь мимолетного взгляда главы разведки, замер, по-военному заложив руки за спину в ожидании.
- Ну что ты стоишь там как столб? – раздраженно рявкнул глава. – Встань на колени в том углу! Дарнак совсем рабов не воспитывает?
- Я не раб, - сухо отозвался юноша, от которого повеяло нешуточной опасностью.
- Что значит – ты не раб? – соизволил, наконец, отвлечься от своих дел глава и взглянуть на Наиля. – Все мастера смерти в разведке носят рабский артефакт. Хочешь сказать, что ты – нет?
- Я пришел на королевскую службу добровольно. И добровольно подписал духовный контракт.
- Так…
Мужчина вздохнул, после чего нажал на стоящий на столе рунный артефакт. На Наиля немедленно обрушились сотни самых разнообразных ограничивающих заклинаний.
- Что это значит?!
- Мастер смерти без ошейника опасен. О чем думал генерал? – покачал головой глава разведки, доставая из верхнего ящика стола рабский ошейник. – Без обид, парень, но правила для всех одни.
«Наиль?» - забеспокоился Зиргрин. Его владелец не торопился воспользоваться одушевленным клинком.
«Да, давай», - с яростью в ментальном голосе ответил парень.
В следующее мгновение сковывающие заклинания оказались разорваны антимагическими свойствами вышедшего из ножен меча. Наиль взял меч и направил его острие прямо на горло главы.
- Я не подчиняюсь вам. Мой контракт заключен исключительно с генералом Дарнаком. Здесь я только из-за формальности демобилизации, поскольку моего визита требует устав. Если вы еще раз попробуете подчинить меня, я убью вас, и мой духовный контракт никак этому не помешает.
- Вам стоит серьезно подумать о том, что вы делаете, Фантом. Нападение на королевского чиновника…
- Еще слово – и мне все же придется перерезать вам горло, - холодно оборвал Наиль попытки его запугать.
Парень неуловимым движением зашел за спину своего формального начальника. Теперь вместо кончика меча к горлу мужчины было приставлено его лезвие. Так они подошли к рабочему столу разведчика.
- Подписывай, - бросил юноша на стол пакет с документами.
Мужчина нахмурился, но все же послушно подобрал магическое перо со столешницы и подписал приказ.
- Как ты собираешься выбираться? – невозмутимо поинтересовался он, закончив с подписями. – Только что ты стал врагом короны.
- А ты что, возомнил себя королем? – ехидно поинтересовался Наиль. – Не тебе решать, стал я врагом короны или нет. Скажи спасибо, что после попытки натянуть на меня рабский ошейник все еще остаешься живым. Знаешь, я ведь надеялся и дальше продолжать работать на разведку. Это лучше, чем альтернатива… Но раз за разом разведка убеждает меня в том, что мне в ней нет места.
Парень с сожалением вздохнул. Он сказал Микону, что пойдет в Черные Кинжалы, но сейчас все еще была возможность передумать. Наиль надеялся, что сможет поговорить с главой разведки и придумать что-то, отличное от вступления в преступную организацию. Увы, его надеждам не было суждено сбыться. Едва он переступил кабинет главы разведки, как его попытались поработить.
Ударив ментальным прессом по рассудку мужчины, юноша оставил его за столом приходить в себя, а сам невозмутимо вышел из кабинета и никем не остановленный растворился в ночной столице.
Произошедшее расстроило Наиля. За три года в Восточной Армии он привык считаться скорее разведчиком, чем убийцей. Он действовал во благо своей страны, от чего ощущал некоторое внутреннее удовлетворение. Теперь же…
«Тебе все еще не обязательно вступать в Черные Кинжалы», - сочувственно произнес Зиргрин, ощущавший терзания своего ученика по ментальной связи. - «К демонам эти гильдии, найдем способ собрать денег на учителя магии и так…»
«Скажи… Тени насильно заставили тебя стать убийцей… Они обратили твой дар, а потом вообще – сделали королевской тенью. Даже не знаю, как ты не свихнулся от такой жизни. Но тогда, в Гадерской цитадели, ты очень бережно отнесся к этим советникам… Я так и не понял, любишь ты свою организацию или ненавидишь»
«Наверное, всего понемногу», - рассмеялся Зиргрин. – «Я – тень, королевская тень, этого не изменить даже после моего перерождения. Мое ремесло останется со мной навсегда, и это путь, который мне самому захотелось пройти. Но и забыть то, что со мной там сделали, невозможно. Это был самый несчастный период моей жизни, так что да, мои чувства к Гильдии очень запутанные».
«Быть может, тогда мне стоило отправиться с тенями?»
«Ни в коем случае! Твой уровень очень близок к королевским теням, тебя сделали бы королевской тенью… Парень, ты просто не понимаешь, о чем говоришь!»
«Я просто не знаю, что делать! Словно на краю обрыва стою…»
«Наиль, я поддержу тебя, что бы ты ни решил».
«Да… К черту все, пошли к Черным Кинжалам! Раз уж я не нужен короне, то буду наемным убийцей!»
Молодой человек нырнул в пустынный тупик, где очень быстро переоделся. Сумка со снаряжением Фантома исчезла в пространственном кармане рукояти одушевленного меча. Из проулка вышел одетый в длиннополый черный плащ неясный силуэт, скрывавший лицо под глубоким капюшоном. По ночному городу ходило довольно много людей одетых точно так же. Это был универсальный способ скрыть внешность как неверным супругам, пробирающимся к любовнице, так и представителям темного города.
Наиль стоял у фонарного столба, рассматривая проезжавшие мимо кареты. Наконец, на двери одной из них он обнаружил знак, о котором ему говорил Микон. Парень махнул рукой вознице, и тот остановил лошадей. Странная золотая монета перекочевала в руки извозчика, который лишь молча кивнул в сторону двери. Юноша забрался внутрь кареты и стал рассматривать мелькавшие за окном дома и закрытые на ночь магазинчики. Требовалось запомнить обратный путь, чтобы не блуждать потом по столице.
Минут через двадцать карета остановилась возле довольно грязной таверны. Возница спрыгнул с козлов и сам открыл своему пассажиру двери.
- Возьмите, - вернул он Наилю золотую монету. - Отдадите любому половому внутри – там дальше он проведет.
Юноша кивнул и спокойно забрал монетку, после чего, чувствуя легкую нервозность, направился внутрь таверны.
Внутри таверны было сильно накурено и воняло кислой капустой. Чтобы не задерживаться в этом месте дольше необходимого, Наиль поймал пробегавшего мимо мальчишку с грязной посудой и продемонстрировал ему золотую монету.
- Ага! – кивнул половой. – Ща, посуду отнесу и вернусь, я быстро!
Наиль не стал возражать. Половой скрылся за дверью на кухню. Его походка и манера держать себя выдавала опытному глазу мастера смерти виды тренировок, которым подвергался мальчик. Непростые здесь работали половые.
- Все, тута, извольте за мной, господин! – вынырнул мальчишка с кухни с жизнерадостным видом.
Наиль проследовал за своим проводником на второй этаж таверны, там половой ненадолго замешкался у одной из довольно массивных дверей. Открыв ее, он указал на располагавшийся в центре пустой комнаты круг переноса.
- Ступайте туда, господин, там вас встретят.
«Неплохо придумано», - прокомментировал Зиргрин. – «Вместо того, чтобы открывать здесь ячейку, кинжалы пользуются телепортами, чтобы доставлять к себе посетителей. Такой портал пропускает не более одного человека, после чего уходит на несколько минут на перезарядку – вооруженный отряд через него не послать. Не удивлюсь, если на другом конце будет не штаб, а просто место для переговоров».
Игнорируя размышления одушевленного меча, Наиль с тяжелым вздохом шагнул в тускло светящийся круг портала, а через мгновение оказался в каком-то мрачном месте, явно под землей, так как стены и своды потолка помещения, в котором он появился, были выдолблены из камня. Магические светильники тускло освещали пространство, что, видимо, было задумано специально, чтобы убийцы чувствовали себя комфортно в полутьме со множеством неосвещенных мест.
Вот из одного из таких мест и вынырнул темный силуэт. Этот убийца оказался довольно неплохо снаряжен, что понравилось парню. Но вот лицо, вместо ставших привычными масок, кинжалы, как оказалось, прикрывали полоской черной ткани. Это оставляло открытыми глаза и часть лица, что уже было не так хорошо.
«Надеюсь, у них не обязательно одеваться как все»
«Скорее всего, обязательно», - заметил Зиргрин. – «Но если достаточно поднимешься в иерархии – то сможешь сам решать».
- У вас, полагаю, заказ? – хрипло поинтересовался встречавший Наиля убийца.
- Нет. Я пришел к Пауку. Он знает обо мне.
- Надеюсь, это действительно так? У нас шуток не понимают, имейте ввиду.
- Сообщите ему, что я приехал из Затона.
- Понял.
Убийца коснулся невзрачного браслета на правой руке, который на миг завибрировал. Спустя несколько мгновений браслет убийцы завибрировал повторно. Тот ненадолго замер, явно слушая сообщение, после чего вновь кивнул.
- Вас действительно ждут, следуйте за мной.
Юношу повели через длинный и запутанный коридор в очередное помещение с еще одним телепортом. Там путешествие по запутанным коридорам вновь повторилось до очередного телепорта. В конце концов он оказался в довольно обширном пространстве, заполненном разнообразными тренировочными снарядами, многие из которых Наиль узнал, так как Зиргрин заставлял его делать для себя нечто подобное.
«Очень большое изолированное пространство», - заметил клинок. – «Невероятно дорогое удовольствие. Похоже, Паук действительно серьезно развернул деятельность своей организации. На Восточном континенте нет еще магических технологий, способных стабилизировать настолько огромный пространственный карман. Значит, нанимал пространственных магов, возможно, даже моих сородичей. Желтый клан архан в пространственной магии разбирается на голову лучше даже магов Темной Империи».
Наиль молча шел в сторону довольно странного явления. Казалось, словно посреди пространственного кармана вдруг образовался сгусток Тьмы размером с дом.
- Вам придется мириться с некоторыми неудобствами, - заговорил проводник после того как замер на краю сгустка тьмы. – Из-за особенности тела Паук не выносит никакого света.
- Да, я наслышан.
- Даже так? – слегка удивился убийца, но быстро взял себя в руки. – Когда войдете в темноту, прямо перед вами будет дверь. Ручка справа, открывается на себя. Через три шага после порога будет стоять кресло. Не ударьтесь об него, оно для вас.
- Понял.
Наиль спокойно шагнул в черный непроницаемый сгусток. Удивительно, но его ночное зрение все же немного работало в этом странном месте. По крайней мере, дверь и ручку на ней он сумел различить. Постучав из вежливости, парень вошел внутрь небольшого деревянного дома.
Помещение оказалось довольно просто обставлено. Кресло сразу у входа и одно напротив, кровать у дальней стены и большой письменный стол, за которым что-то писал худощавый мужчина. Похож ли он на Микона – разобрать уже было трудно, все же слишком густая тьма царила в этом месте, но одет, кажется, был в такую же одежду, как и убийца, что привел Наиля.
- О? – мужчина оторвал взгляд от документа, на котором только боги знают, как он различал то, что пишет. – А ты, похоже, неплохо здесь ориентируешься.
- Немного вижу благодаря ночному зрению, - тихо ответил Наиль, после чего замер, не зная, что еще сказать. Не проситься же с порога принять его в гильдию?
- Так, - отложил Паук магическое перо. – Я был не в восторге от того, что с тобой делает Дарнак, и вот – результат.
Юноша, осознав, что по-военному вытянулся, заложив руки за спину, постарался расслабиться.
- Прошу прощения… Это все незнакомая ситуация и то, что я не знаю, как себя вести…
- Для начала расслабься и присядь, - указал на кресло Паук. – Чай будешь? Сам готовлю.
Наиль послушно сел в кресло, чувствуя себя не в своей тарелке. Он даже ответить ничего не успел, как Паук принялся греметь посудой.
- Вы хорошо видите в такой темноте?
- Да, не хуже, чем когда-то видел днем. У демонизации есть плюсы и минусы. Минусов больше, но другого выбора просто не было. Нас с братом отец не спрашивал, с рождения спаял с демоном. Оттуда и все проблемы.
На небольшой столик возле кресла Наиля Паук поставил чашку с исходящим ароматным паром чаем. Юноша попробовал чай и признал, что он действительно очень вкусный.
- И так, - присел в кресло напротив глава гильдии убийц. – Ты все же пришел ко мне. Честно скажу, удивил. Думал, останешься на вольных заказах. Ты мне с самого начала одиночкой показался.
- Война меняет… Да и понимаю я, что даже нормального снаряжения не смогу сам себе позволить, не говоря уже об учителе магии.
- Ну да, в этом есть логика. Но позволь мне быть с тобой предельно откровенным. Мы с братом сильно отличаемся во взглядах. Например, он вцепился в тебя из-за густой крови Шарзер в твоих венах. Мне же плевать на твою кровь, парень. Ты мне не брат и не сын, совершенно чужой человек. И ты сам пришел ко мне. Не окажись ты таким талантливым убийцей, я бы на тебя даже внимания не обратил. Но ты действительно хорош, невероятно хорош. Подтянуть тебя в некоторых моментах – и встанешь в один ряд с моей элитой. И только поэтому я хочу завербовать тебя. Настолько хочу завербовать, что даже встретился с этой чертовой ведьмой и уговорил ее тебя учить!
- Ведьмой? – нахмурился молодой человек. Женщина-наставник в стране, где к женщинам относятся с пренебрежением…
- Что не так? Она беглянка из Темной Империи, высший магистр воздуха! Хотя характер у бабы наисквернейший, но на твоем месте я не стал бы ее недооценивать.
- Нет, все хорошо, я просто удивился, но ничего не имею против.
- Ага. Но это ладно, Берты все равно нет сейчас в стране, уехала в Гзур за какими-то консервированными лягушками или что она там пользует в своей стряпне. В общем, вернется через пару месяцев. Этого как раз тебе должно хватить, чтобы получить недостающие знания, с ментальным даром быстро разберешься в разнице поведения.
- Сделаю все возможное.
- А теперь у меня к тебе важный вопрос. Понимаешь ли ты, на что идешь? Я буду требовать подчинения, полного и абсолютного. Более того, ты начнешь с самых низов иерархии и будешь подниматься только за счет своей полезности. Готов ли ты, мастер смерти, подчиняться мелким командирам, которых способен одним плевком пришибить? У Черных Кинжалов есть свой собственный кодекс, которому придется следовать неукоснительно. Приказы вышестоящих не обсуждаются. За неповиновение – смерть. И так, какой твой ответ?
Паук откинулся в кресле и сложил перед собой пальцы домиком. Его черные глаза, казалось, пронизывали сидящего перед ним юношу насквозь.
Наиль ненадолго прикрыл веки, после чего сделал глубокий выдох. Раз уж решился, то нужно идти до конца.
Он поднялся с кресла, после чего опустился перед креслом Паука на одно колено. Юноша склонил голову и тихо ответил:
- Младший приветствует Старшего.
- Это что-то от Гильдии Теней? Кажется, твой меч обучает тебя по их системе. Мне нравится, но лучше так не делай больше. Я не король, и не стремлюсь им стать. В Альзарде на одно колено встают только прямые вассалы королевской семьи перед своими сюзеренами. Расскажешь о системе северных убийц подробнее? Конечно, только то, что тебе позволит меч. Я не намерен устраивать войну с этим древним монстром, именуемым Гильдией Теней. Мы все еще развиваемся и в ближайшие лет пятьсот точно не сможем с ними конкурировать.
- Как прикажет Старший, - послушно отозвался Наиль, поднимаясь и занимая свое место в кресле.
- Хорошо, - не без удовольствия отметил Паук готовность молодого человека подчиняться, после чего бросил ему очень знакомый предмет. – Кольцо личины, надень. Не только у разведки есть такие артефакты. Твою настоящую личность Гильдия будет хранить, не беспокойся.
Наиль немедленно натянул кольцо, после чего снял с головы капюшон. Пронаблюдав за этим, глава гильдии коснулся браслета. Через пару минут внутрь вошел тот самый убийца, провожавший Наиля до этого места. Убийца явно ничего не видел, поскольку смотрел прямо перед собой.
- Проводи его к мастеру-татуировщику. Он вступает к нам. Пока что статус – одна капля. После татуировки и принесения клятв определи ему отдельное жилье и назначь к взрослой группе новичков, парень отстает в некоторых вещах.
- Слушаюсь, - хрипло отозвался убийца.
- Теперь ступайте, - махнул рукой Паук.
- Младший просит разрешения обратиться, - тихо произнес Наиль, единственный заметивший эту жестикуляцию.
- Что-то еще?
- Да. У меня подручный остался в гостинице. Номер оплачен только на три дня.
- Заберешь его после клятвы. Он тоже клятву даст, но без вступления. Тут у многих есть слуги, так что проблемы не вижу. Теперь иди.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге