Пасынок Смерти

Глава 1

Клэйн никак не мог уснуть, ожидание будоражило его. Ведь завтра наступит самый важный в жизни каждого подростка день, завтра, в храме, к нему снизойдет один из праведных духов и отопрет врата Дара. Ему было интересно, будет ли это "зеленая рука", как у многих его предков, или, способность говорить с животными, как у охотников и скотопасов? Может, рыбий поводырь, или что-то более необычное, вроде способности видеть свойства трав? Клэйн, как и прочие дети, был обучен грамоте в храмовой школе, а потому, конечно, читал Книгу Талантов, в которой описывались самые известные и распространенные Дары. Он не слишком думал о талантах военных или мудрецов, ведь общеизвестно, что у детей фермеров чаще всего открывается таланты к фермерскому делу, у солдатских детей - военные, а у детей чиновников, учителей и жрецов - таланты мудрецов. Конечно, еще был Дар Героя, но упоминался он больше, как миф, а потому не заслужил особого внимания Клэйна. Этот талант во многом определял будущее подростка, а потому был очень важен для каждого деревенского.

И вот ночную темноту постепенно стали сменять зыбкие сумерки, а после - и вовсе показалась полоса света на горизонте. Деревня стала пробуждаться ото сна. Кто-то пошел проведать животину, подоить, накормить, сказать пару успокаивающих слов волшебным языком зверей. Кто-то пошел обиходить нежные растения в садах и огородах, им надо было справится до часа, когда солнце на две пяди поднимется над горизонтом, ведь в это время дядька-Грозовик вызывал ежедневный легкий дождь. Прочий люд тоже заспешил по своим делам. Клэйн же сегодня не должен был ничего делать, такова традиция, потому он просто насыпал в миску вчерашнего бато и быстро перекусил, после чего принялся одеваться в яркую и, по-деревенски - модную, одежду. Натянув штаны из беленого полотна и рубаху с вышивкой, он подпоясался роскошным красным поясом. Так приодевшись, он выбежал из дома, показался родителям и направился в деревенское святилище, ведь там ему надо быть на рассвете, когда лучи солнца осветят крыши.

Жрецом в их деревне был ещё не старый Мудрейший Авен, добрый мужчина, учивший детей и проводивший нужные ритуалы, вроде сегодняшнего.

Когда Клэйн подошел, святой отец добродушно поприветствовал его в ответ на приветствие паренька и пригласил стать в мистический круг. Увидев, что мальчик на положенном месте, жрец начал песнопение, взывая к богине о нисхождении праведного духа, который укажет и откроет Дар мальца.

Внезапно, Клейну показалось, что сквозь звон магии и пение святого отца он услышал грохот и крики. Смутившись, сначала он решил, что ничего страшного не происходит, да и как он, выросший в спокойной деревне спокойного королевства мог заподозрить нечто иное. Но грохот нарастал, а крики становились все ближе и явственнее. Мальчик хотел уже выйти из ритуального круга, чтобы выглянуть, но понял, что не может сделать ни шагу за предел магической фигуры, священник же был погружен в транс и ничего не слышал. Внезапно, двери святилища распахнулись и желавший было спросить, что происходит парень осекся, увидев, что в святое место вбежал чужак с разрисованным злым лицом в странного вида плотной одежде из кожи и с окровавленным топором в руке. Разглядев, что находится в здании, в которое он вошел, чужак бросился к священнику, после чего одним ударом наполовину перехватил тому горло, а после, мерзко ухмыльнувшись выдернул топор и воткнул под ребра Клэйну.

Мальчик, скрутившись от страшной боли упал на ритуальный круг, щедро поливая его своей кровью, а дикарь, расхохотавшись, бросился прочь из здания, подхватив по дороге святой знак Авена, показавшийся, видимо, ему единственной ценной вещью в святилище.

"Итак, малец, какой же Дар мне дать тебе, чтобы в этом был смысл? Героем тебе не стать, целительные силы не успеют тебе помочь, да и смысла нет. Даже если ты переживешь эту рану, позже тебя добьют другие горцы. Так чего же ты желаешь?"

С искаженным от боли лицом, Клэйн проскрипел: "Ты не можешь меня спасти, может, ты можешь спасти других жителей деревни?!"

Бесплотный голос ответил "Нет, не могу. Я ограничен этим святым местом. Кроме того, большая часть твоих односельчан мертва, а мне не дано воскрешать умерших."

Превозмогая боль, парень зашипел: "Ты не можешь спасти меня, ты не можешь спасти других, ты ничего не можешь. ПРОВАЛИВАЙ! Не желаю тебя слышать."

Голос помолчал мгновение, а затем ответил: "Что-ж, прости меня за мою бесполезность и прощай. Может быть, мы ещё встретимся в чертогах Богини."

С последними звуками голоса тепло ушло из оскверненного убийством ритуального зала и лишь редкие возгласы чужого языка доносились до ушей Клэйна, а боль распарывала его живот.

Воскресить умерших, именно эта часть разговора застряла в голове мальчика, вызвав желание, превосходящее даже боль в ране. Именно такой Дар я бы хотел, подумал он и... вдруг ощутил нечто странное. Будто холодное помещение стало еще холоднее, будто его кровь на ритуальном круге зашевелилась исчезнувший с таинственным голосом свет вдруг вновь загорелся, но стал темным и зловещим. Мальчик ощутил отголоски чужой боли, он начал видеть... Будто обрывки видений смерти других жителей деревни. Эти обрывки стягивались в ритуальный круг соединяясь с каплями крови, поднимающимися в воздух от поверхности ритуальной фигуры. Сливаясь в пульсирующую черную сферу. В какой-то момент сфера вдруг, расплылась и втекла через рану в тело мальчика, вызвав приступ боли, в сравнении с которым боль от самой раны казалась ничтожной, а спустя несколько секунд вся боль исчезла. Но... Клэйн не сразу это понял, однако исчезла не только боль. Он не чувствовал ничего, не слышал ничего не видел ничего. Не мог пошевелиться. Лишь его разум оставался активным, пытаясь вырваться из тьмы.

Кто знает, сколько прошло времени, но в какой-то момент во тьме забрезжил тусклый свет, слегка раздвинув границы мира мальчика. Он понял, что видит святилище и видит очень четко, но в странных серых тонах. В углу лежала бесформенная куча, в которой мальчик признал тело Мудрейшего Авена. Потом он попытался двинуться и, хоть и не с первой попытки, ему удалось. Его тело не ощущало ни тепла, ни холода, но, к счастью, паренек ощутил каменный пол, на котором лежал. Позже вернулся слух, но отчего-то слышны были только ночные жуки. Кое как поднявшись Клэйн встал и ощупав рану на животе, обрадовался, что боль не вернулась с другими чувствами. С трудом двигая ногами, он вышел наружу... и увидел лишь черные развалины вместо домов. Похоже, что дикари сожгли все, кроме святилища, оказавшегося каменным. Внезапно, мальчик поразился тому, с каким спокойствием текут его мысли. Он не ужасался и не поражался жестокости чужаков, не страдал от смерти близких и друзей. Это испугало его, но даже испуг был каким-то вялым.

"Я должен поставить себе цели, раз я выжил. Иначе я просто потеряю какую-либо причину действовать. Забуду и лишусь последней важной вещи в жизни. Первое, я должен отомстить. Второе, я должен найти способ воскресить умерших."

Нисколько не сомневаясь в своем решении, Клэйн отправился бродить по деревне. Сумев найти не сгоревшую лопату и вяло подивившись, почему горцы её не забрали, она ведь имела металлический наконечник, паренек с механическим упорством и выносливостью начал копать могилы в полях за деревней. День за днем он копал могилы и сносил в них тела деревенских. Семью же свою он закопал у большого дерева в поле, чтобы помнить место. Через полторы недели он закончил. Уже не удивляясь тому, что его телу не нужна пища, а его мышцы не знают усталости мальчик, бросив последний взгляд на родные места, медленно зашагал по дороге.

Глава 2

В дороге, отстирав у ручья, пересекавшего дорогу и накрытого небольшим мостиком, свою одежду, Клэйн стал похож теперь просто на худого оборванца с несколько более серой, чем одычно это бывает у людей, кожей. Впрочем, последнее отлично скрывала пыль.

Понимая, что с ним произошло нечто странное и зловещее, поскольку он, забываясь, переставал дышать, а кожа его была холодна, мальчик стремился найти ответы. А найти их можно было, по мнению деревенского пацана, только в мифических "библиотеках" о которых говорил Мудрейший Авен. Ну а библиотеки располагались, очевидно, в городах.

Однако, пройдя мимо привратной ярмарки и достигнув врат города, города, Клэйн столкнулся с препятствием, которого совершенно не ожидал, поскольку раньше в городах никогда не бывал.

Осмотрев подошедшего мальчика, один из стражников на воротах перекрыл тому путь алебардой и заявил:

"Бродяг в город не пускаем. А по тебе сразу видно, что ты бродяга. Твоя одежда грязная и порванная и сомневаюсь, что у тебя есть даже пять медяков входной платы. Проваливай, пока цел."

Клэйн был шокирован происходящим настолько, что даже ледяная броня его разума дрогнула, он не ожидал, что на пути к цели возникнет такая преграда, а потому смог только пролепетать:

"Но мне очень нужно в город, я должен попасть в библиотеку."

"Возвращайся, когда будешь нормально одет и при деньгах, в таком виде, даже если бы мы сделали исключение, никто бы не допустил такого, как ты в библиотеку. Туда пускают только приличных людей."

Понурив голову, Клэйн побрел от городских ворот обратно, шагая по ярмарке куда глаза глядят. Следовало придумать какой-то способ добыть приличную, целую одежду без странных бурых пятен (оставшихся от крови) и денег, чтобы попасть в город.

"Мальчик, эй, мальчик! Постой. Да остановись же ты!"

Не сразу услышав сквозь мысли и гомон окружающих людей эти слова, Клэйн сначала не отнес их к себе. Ну зовёт кто-то кого-то, что ему с того, но все же обернулся, посмотреть, что именно происходит. Обернувшись, он увидел, как к нему через толпу протискивается полная женщина с корзинами в обеих руках, достаточно ловко для своей комплекции маневрируя среди людей. Решив подождать, чем же это закончится, он остановился. Вскоре эта женщина дошла до него и остановившись, шумно выдохнула, после чего произнесла:

"Ох и быстрый же ты парень, не догнать. А чего я за тобой погналась, так это потому, что смотрю, идешь такой хмурый, в грязной одеже, и думаю, наверное случилось что. Вот хочу тебе предложить у нас пожить, по хозяйству помогать будешь, а мы тебя не обидим. Хочешь? Тогда идем со мной. Меня Сильда зовут. Возьми корзину, а то тяжко с двумя..."

Увлеченный энтузиазмом Сильды, Клэйн взял одну из корзин и пошел за нею подумав, что это тоже неплохо. Если ему хоть что-то будут платить, то со временем он купит одежду и сможет заплатить за вход в город. Да и узнать про сам город будет неплохо.

В пути паренек наконец-то представился Сильде и рассказал немного о своем новом статусе бродяги и сироты, впрочем скрыв подробности, взамен узнав массу не слишком полезной информации о быте привратной ярмарки, о людях, более или менее постоянно здесь обитающих, о хитрых торговцах и придирчивых стражниках.

Спустя некоторое время, они вышли с ярмарки и дошли до торчащего рядом с дорогой немаленького (по крайней мере, с точки зрения деревенского мальчика) здания, после чего зашли внутрь. Это оказался постоялый двор. Судя по сидевшей внутри разношерстной группе народа, кормили, поили и места для сна обеспечивали здесь разному люду с ярмарки.

После того, как Сильда с Клэйном занесли корзины на кухню, эта тетушка быстро разложила принесенное по нужным местам, что-то в кладовку, а что-то и на саму кухню, и представила мальчика немолодому мужчине, готовившему на кухне.

"Это Марек, мой муж. А это Клэйн, он сирота из разрушенной деревни, пусть пока у нас поработает."

Марек наконец-то отвлекся от своих кухонных дел, смерил мальчика взглядом, хмыкнул и ответил:

"Ладно. Вот с начала пусть воды в бочку кухонную натаскает, посмотрим. А то хлипкий он какой-то..."

Вооруженный ведрами, Клэйн отправился через дверцу на кухне на задний двор постоялого двора к колодцу. Уже поднимая ведро из колодца, он вдруг понял, что стал очень сильным, ведро казалось легким, как пушинка. Записав это в мысленный список своих новых странностей, паренек быстро набрал и второе ведро, после чего отнес их на кухню и под удивленными взглядами Сильды с Мареком, легко опрокинул в бочку, сразу направившись набирать новые. Вскоре бочка была заполнена, а взгляд мужа Сильды стал куда более одобрительным.

Так Клэйн поселился на постоялом дворе Силбды и Марека. Жилищем ему выделили чердак. Там, конечно, было поначалу пыльновато (что трудолюбивый паренек скоро исправил), зато имелась старая кровать и даже окошко, впускающее не слишком нужные ему, видящему в темноте и не нуждающемуся в дыхании, свет и свежий воздух. Дали старые, но целые и не покрытые странными пятнами рубаху и штаны. Работая в таверне, в основном, перенося, что скажут, и убирая, мальчик узнал, что за стойкой стоит хмурый, но добрый Джаен, племянник Марека, а еду разносит Хира, тоже наемная работница, как он сам, веселая и остроумная.

Получая четыре медных монеты в неделю, Клэйн, уже в свободное время успевший узнать цены на ярмарке, подсчитал, что за пару месяцев собрет деньги на новую одежду и на плату за проход в город. Однако, еще он узнал, что пользование библиотеками не всегда бесплатное. Есть несколько городских библиотек, где можно было читать книги бесплатно, но что-то серьезное там найти представлялось сомнительным (по крайней мере, по мнению рассказавшего об этом торговца). А вход в серьезные библиотеки, вроде публичной библиотеки магической академии, требовал оплаты, причем, достаточно серьезной. Решение же нашлось достаточно неожиданно.

По ночам Клэйн не спал. Собственно, после своего загадочного перерождения, он никогда не спал. Потому, когда все затихали, он выбирался из окошка чердачного, пользуясь своей огромной силой, аккуратно спускался вниз и бродил по пустынной ночью ярмарке. Но не вся жизнь замирала там ночью. Появлялись новые торговцы, хотя и немногочисленные, однако, явно более богатые, судя по наличию у них охраны, чем дневные, а из города, не закрывавшего свои врата и на ночь, выскальзывали фигуры в плащах, что-то на этом рынке покупавшие. Как мальчик узнал некоторое время назад, ночью входить и выходить имели право только обладатели жетона горожанина, означавшего наличие у них собственного жилища в городе и освобождавшего своих хозяев от оплаты пошлины за вход. Конечно, было понятно, что на рынке продаются ночью вещи, которые днем, при наличии стражи, продавать на ярмарке запрещалось.

В одну из подобных ночей Клэйн также, как и обычно прогуливался по ночной ярмарке, но, внезапно он ощутил нечто странное. Все звуки вокруг внезапно затихли, а две фигуры неподалеку, хорошо, как им казалось, спрятавшиеся, скользнули к третьей, человеку в плаще, идущему из города. Один из нападающих выбил фонарь из рук потенциальной жертвы, а второй оказался за спиной, нанося удар. Однако, атакованный ими оказался не так прост, удар в спину наткнулся на что-то и соскользнул, а мужчина в плаще выхватил из до этого скрытых под плащем ножен меч. Завязался бой. Не смотря на кольчугу под плащем, двое напавших, окружив свою жертву и зажав между рядами, уже нанесли ей несколько ран.

Клэйн вспомнил дикарей, напавших на его деревню и в его обычно холодной душе вдруг всколыхнулась ярость. Вырвав солидную доску из ближайшего прилавка, он рванул к сражавшейся троице, после чего ударил не заметившего из-за неестественной тишины, скрывшей все звуки, его шагов, врага по голове импровизированным дрыном. Беззвучно, но от того не менее жутко, его голову частично смяло, частично свернуло набок, а через мгновение тишина исчезла. Стали слышны звуки ударов, тяжелое дыхание оставшихся сражающихся и даже звук падения тела. Наверное, это именно Дар убитого вызывал тишину. Освободившийся от второго оппонента, человек в плаще стал куда легче сдерживать атаки. В это время Клэйн попытался приблизиться ко второму нападавшему, однако тот вдруг развернулся и с нечеловеческой скоростью рванул прочь.

Устало привалившись к одному из прилавков, человек в плаще судорожно выдохнул, и произнес:

"Не вижу твоего лица, но рад помощи. Не мог бы ты принести фонарь. Похоже, ты куда лучше видишь в темноте, чем я. За твое своевременное вмешательство я, конечно, тебя вознагражу, но не мог бы ты помочь мне перед этим в одном деле. Мне очень нужно попасть к целителю, не мог бы ты помочь мне дойти?..

Глава 3

Клэйн решил помочь раненому и, поддерживая того, пошел с ним к воротам. По дороге он подхватил все еще не потухший факел. Увидев лицо мужчины в плаще, стражники, ничего не спрашивая, пропустили обоих через ворота. По всей видимости, это оказался далеко не простой человек. Проблуждав около получаса по городским улочкам, Клэйн и его подопечный пришли в нужное место, это оказался двухэтажный дом с вывеской, гласившей "Лекарские услуги и целительная магия Терила".

"Подойди к задней двери и стучи, пока кто-нибудь не откликнется. Дальше я сам"

Сказав это, мужчина в плаще позволил дотащить себя до задней двери дома. По видимому, его состояние было не слишком хорошим.

Клэйн принялся громко колотить в дверь. Впрочем, он сдерживался, чтобы со своей новой силой не разнести деревянную поверхность на куски слишком сильными ударами. Через достаточно короткий промежуток времени из-за двери послышались торопливые шаги, а потом и раздраженный голос:

"Кого там принесло на ночь глядя. Приходите днем, в такое время добрые граждане Омрена спят!"

Мужчина в плаще встрепенулся, будто приходя в себя, после чего ответил нечетким голосом:

"Это гир Дерен, открывай, пока я не подох."

После его слов сразу послышался грохот засовов, дверь открылась и выскочивший оттуда высокий и худой тип, подхватив раненого под другую руку, вместе с Клэйном провел того в помещение с низким столом и множеством пугающе блестящих в лоханках инструментов. Усадив мужчину в плаще на тот самый стол, лекарь стал аккуратно снимать верхнюю одежду со своего пациента, открывая взгляду полученные раны. Выглядели они не очень: из ран все еще текла кровь, а края были иссиня-черные.

"Все демоны преисподней, раны еще и отравлены, как он сюда дошел живым?.."

Пробормотав это, лекарь схватил с полок несколько бутылочек. Содержимым одной он промыл края ран с помощью палочки с клочком ваты, после чего нанес более густую, белесую жидкость на потемневшую кожу. Выждав короткий промежуток времени, лекарь посмотрел на раны, и увидев, что те начали терять опасный темный оттенок, с облегчением выдохнул. Видимо, жидкость из второго флакончика как-то помогла от яда. После этого он, как будто только заметив Клейна, вытолкал того из комнаты в коридорчик и запер дверь. Видимо, собирался зашивать раны.

Спустя, примерно, ещё час, лекарь вышел из комнаты, в которой проводил свои манипуляции и пригласил Клэйна зайти. Пройдя внутрь, мальчик увидел, что его спутник с бледным лицом сидит на кушетке, а его тело плотно перемотано повязками.

"Ну, давай познакомимся, теперь уже причин для спешки нет. Я гир Кариф Дерен, глава службы Надзора этого славного города. Можешь называть меня гиром Дереном. А кто ты, столь своевременно появившийся и спасший меня от напавших на меня наемников малец?"

С болезненной усмешкой на лице произнес гир Дерен.

"Меня зовут Клэйн. Я сирота из разрушенной дикарями деревни Аврис. Я в городе, чтобы узнать, кто были эти напавшие и как я могу отомстить им. Возможно, узнать больше о магии. Маги могучи и став магом я точно сумею отомстить."

Решив не рассказывать о своем странном состоянии, парень поведал несколько отредактированную версию своей истории. Так можно будет объяснить свой интерес к библиотеке магической академии, не вызывая подозрений.

"Вот как? Ладно... Чего же ты хочешь за помощь мне? Не стесняйся, я ценю свою жизнь и потому не поскуплюсь на награду своему спасителю." - Произнес с гордым выражением на лице глава Надзора.

"Если можно, то я бы хотел получить доступ в библиотеку магической академии и бирку для входа в город. Ещё хотелось бы узнать, где живут те дикари, что уничтожили мою деревню. Больше мне ничего не нужно. Даже что-то одно из всего этого было бы очень неплохо получить." - Ответил Клэйн, задумавшись на несколько секунд.

"Ну, бирка - вообще не проблема, их выдает Надзор, главою которого я и являюсь, пропуск в библиотеку я организую, так уж вышло, что имею знакомство с ректором академии, а с последним вопросом все сложнее. К нам не поступало пока сообщений о уничтоженной деревне, я уведомлю главу гарнизона и он направит кого-то туда. Это важный вопрос. А по поводу нападавших, если ты их видел, то расскажи, как они выглядели, возможно, я смогу их опознать." - со сложным выражением на лице ответил гир Дерен.

Клэйн, настолько подробно, насколько мог, описал внешний вид дикаря, которого видел во время нападения, его одежду и узоры на лице. В конце концов, месть была одной из целей, которые он себе поставил. Выслушав его, глава Надзора погрузился в размышления. Через несколько минут, он ответил:

"Напавшие явно из племени Анаани с южных гор. Но как они оказались здесь, невероятно далеко от своих родных мест? Да ещё и нигде не проявив себя, кроме твоей деревни. Об этом явно следует сообщить главе городского гарнизона, гиру Велдеру. Бродящие по сердцу страны горцы - это вовсе не то, чем можно пренебречь. Остальными твоими просьбами я тоже займусь. А пока держи вот это" - гир Дерен протянул значок в форме щита с глазом мальчику - "пока эта вещь позволит тебе без вопросов ходить через городские ворота. Зайди ко мне дня через три. Я живу на улице Возниц, в двенадцатом доме. Если уличная стража будет интересоваться, что ты там делаешь, покажешь им этот знак и скажешь, что к главе Надзора. Тебя пропустят. А пока что мне нужно передохнуть, пока лекарь вызовет карету." - Закончив говорить он прилег на кушетку, прикрыв глаза. Видимо, долгая речь измотала его.

Клэйн вышел из дома лекаря и направился к городским воротам. К счастью, у него всегда была хорошая память и он нашел дорогу через сплетение городских улочек. Вскоре он уже забирался назад, в ставший его пристанищем чердак трактира.

Оказавшись в своей комнате, мальчик заметил поднос с миской супа и куском хлеба, после чего вспомнил, что сегодня забыл отдать собаке свой ужин. Пришлось снова лезть наружу, дабы выполнить эту уже ставшую привычной процедуру. Зачем он это делал? Все просто, после своего задачного перерождения он не нуждался в пище и не мог её переваривать. Поначалу Клэйн пытался съесть свою пищу, но та просто оставалась в его пищеводе, что было не очень удобно. Потому он начал отдавать свою еду собаке. Конечно, та от подобной улучшенной диеты изрядно набрала жирка, но пока никто не заподозрил ничего странного.

Следующие несколько дней прошли вполне обычно. Утром и вечером парень работал, нося воду и убирая в постоялом дворе, а по ночам бродил по ярмарке, наблюдая за её ночной жизнью. И вот, наконец-то, настал назначенный главой Надзора день. Выполнив свою утреннюю работу, паренек вышел на ярмарку и отправился в сторону ворот. Поймав раздраженный взгляд дневной стражи, он достал из кармана значок, выданный ему Гиром Дереном, после чего показал его стражникам. На удивления, их взгляды тут же поменялись, став несколько боязливыми, а его мигом пропустили в город. Поплутав по улицам и расспросив с десяток человек, мальчик, наконец-то достиг улицы Возниц, где отбившись от патрулировавших эту богатую улицу стражников с помощью все того-же значка, оказался перед нужным домом. Около входа стояло двое охранников, дисциплинированно сверливших взглядами пространство. Подойдя к ним, Клэйн вновь достал значок, и показав его, произнес:

"Глава Надзора сказал зайти к нему сегодня. Не могли бы вы пропустить меня?"

Оживившись, один из охранников внимательно рассмотрел знак, кивнул и, сбегав к главному зданию, позвал оттуда чопорного вида человека.

"У него личный знак Гира Дерена, говорит, что к нему."

Кивнув, чопорный человек ушел, вернувшись только через несколько минут, после чего произнес - "следуйте за мной" и повел Клэйна к главному зданию поместья. Вскоре, мальчик вновь предстал перед главой Надзора.

"Ну вот и снова свиделись, Клэйн. Рад тебя видеть. Присаживайся." - Энергично заявил гир Дерен, сегодня выглядевший куда лучше, нежели несколько дней назад. - "Твои бирка и пропуск готовы." - произнеся это, он требовательно протянул руку, куда мальчик, сразу сообразив, что от него нужно, положил личный знак со щитом и глазом. Получив знак, глава Надзора отдал пареньку бирку и металлическую пластину со светящимся узором. Увидев недоуменный взгляд того, мужчина пояснил. - "Это карточка библиотеки академии. Мне удалось выбить тебе карточку для входа не только в публичную библиотеку, но и в ученическую. Там побольше выбор нужной тебе литературы."

Побеседовав ещё немного, Клэйн попрощался с главой Надзора и покинул его дом.

Глава 4

Имея в запасе ещё несколько часов до вечера, когда ему нужно будет работать на постоялом дворе, Клэйн отправился искать ту самую библиотеку. Будь его чувства поживее, он бы, возможно, ощутил нетерпение, однако, в реальности он чувствовал лишь легкое удовлетворение тем, что его цели стали ближе. Спрашивая дорогу у прохожих, мальчик шагал, постепенно продвигаясь в сторону своей цели, в пути размышляя над тем, что выдуманное им оправдание причин, по которым ему было необходимо попасть в библиотеку, получение магического знания, на самом деле было неплохой идеей. Не испытывай он закономерных сомнений в том, что сможет скрыть свое состояние от настоящих магов, он даже попытался бы поступить в саму академию. Однако, интуиция подсказывала Клэйну, что, узнай маги академии про его особенности, вряд-ли они оставят парня в покое, достаточно и библиотеке. Тем более, он получил доступ и к ученическому отделению, а не только с публичному.

На входе в библиотеку, дорогу мальчику перекрыла дородная дама, одетая в причудливо смотрящееся на ней платье, посмотрела строгим взглядом и поинтересовалась:

"Эй, малец, по твоему виду не скажешь, что у тебя есть деньги. Ты уверен, что пришел туда, куда нужно? Это библиотека магической академии, здесь читают книги серьезные люди, а оборванцам места нет. Шел бы ты отсюда."

Несколько удивленный столь резким приветствием, Клэйн достал карточку-пропуск и передал агрессивной даме со словами:

"А с этим я могу пройти внутрь?"

С недоумением приняв карточку, женщина в синем несколько умерила свой пыл. Рассмотрев полученный предмет, она пробормотала нечто невнятное и вернула пропуск мальчику.

"Да, с этим ты можешь свободно посещать основную библиотеку и ученический отдел. Основной отдел занимает первые два этажа, ученический - третий и четвертый. Чтобы войти в ученический отдел, необходимо будет поместить на третьем этаже карточку в специальное устройство, оно там одно на входе, не пропустишь и дверь будет открыта. Проводить посторонних запрещено, книги выносить запрещено, пачкать или рвать книги запрещено. И веди себя тихо, там люди читают."

Завершив эту достаточно длинную речь, женщина в синем платье ушла с прохода, пропуская Клэйна к двери. За дверью же его ждал совершенно иной мир. Огромное помещение, в центре которого стояли деревянные столы, многие из них были заняты, но оставались и свободные, а дальше во все стороны шли стеллажи с книгами. Прямо перед входом стоял куда более громоздкий стол, за которым сидела девушка в блеклом платье и собранными в узел волосами. По всей видимости, она была местным работником. Решив проверить это и, заодно получить нужную информацию, мальчик подошел к той и поинтересовался:

"Прошу прощения, не подскажете, где мне найти книги, в которых можно прочитать про редкие дары или странности в их работе?"

Подняв на него глаза, девушка задумалась на мгновение, после чего сделала приглашающий жест и повела паренька к одной из полок в глубине. Указав на одну из полок, она произнесла - "Здесь всё по этой теме.", - после чего развернулась и пошла на свое место. Произнеся ей в след благодарность, Клэйн принялся перебирать книги в поисках подходящей. В конце концов, он взял три книги и направился с ними к одному из свободных столов.

Название первой гласило: "Глоссарий даров Тарине. Категоризация и анализ." Не смотря на звучное название, пролистав её, парень не нашел никаких упоминаний своего странного случая. Вторая книга, "Краткий справочник отклонений духовного Дара" вызывала большие надежды, но и в ней не оказалось ничего похожего. Однако, в третьей книге, "Редчайшие Одаренные", нашлось нечто, отдаленное похожее, хотя и явно иное.

Там упоминалось, что трижды за историю встречался чрезвычайно редкий Дар, именуемый Даром Жизни. Его носители обретали сразу несколько свойств: Их тела становились сильнее, раны не причиняли им сложностей, они почти не нуждались в пище, их кожа белела, а срок жизни неограниченно расширялся. Согласно исторической справке из книги, все трое на момент написания её все еще были живы. Одним оказался глава Церкви, вторым епископ столичного округа Церкви, а третьим - верховный маг всей их страны. Видимо, живучесть и бесконечный срок жизни помогали добиться больших успехов.

Конечно, Дар Клэйна сильно отличался. Его кожа была не белой, а серой, его раны не зарастали с большой скоростью, скорее, они ВООБЩЕ не зарастали. Даже рану от топора ему пришлось зашить прочной нитью, чтобы случайно никто не увидел. На счет срока жизни он пока не знал, но его сила невероятно повысилась, выносливость и вовсе стала неисчерпаемой. Он не нуждался во сне и пище и видел в темноте. Особенностью Дара из книги было то, что он, по сути, представлял собой не мистическую способность, как обычные Дары, а, скорее, был сосудом для божественной силы. Обдумав сходство, мальчик понял, что в его случае, если Дар образовался схожим образом, то питала его явно не божественная сила, а нечто иное. Но это было начало.

Вернув книги на места, парень отправился в постоялый двор, ведь уже близился вечер. На следующий день он вернулся в библиотеку за новыми ответами. Во время ночной прогулки у него возникла новая идея, которую он желал проверить. Добравшись до библиотекарши, Клэйн поинтересовался, где ему взять книги, содержащие описания различных магических существ. Узнав, что это на втором этаже, он направился туда и попросил местную библиотекаршу показать ему нужные книги. Вскоре мальчик уже сидел за одним из столов и читал "Магические чудища и химеры". В этот раз ему повезло найти ответы в первой же книге, вот только... Эти ответы ему совсем не понравились. Одним из магических существ в каталоге оказался "Мертвец ходячий". Это волшебное существо обычно появлялось в местах, где было пролито много крови. Чаще всего, если это была не война, а резня. Эманации смерти и гнева могли собраться в одном или нескольких телах, порождая опасного монстра. Бывший человек обретал ночное зрение, большую силу, неутомимость, его кожа становилась серой, а раны не могли его остановить. Только магия могла окончательно уничтожить их. Ходячие мертвецы не нуждались в пище, однако, ненавидели все живое и рвали зубами и руками плоть живых, из-за чего возникло ошибочное мнение о том, что они людоеды. Но было немаловажное отличие. Эти создания не были разумны. Более того, они обладали крайне низким интеллектом. К тому-же, они не любили дневной свет, хотя он и не причинял им вреда.

*По всей видимости, я, отчасти, стал подобным существом. Наверное, из-за незавершенного ритуала проявления, энергия смерти приняла форму Дара, сделав меня испорченным подобием обладателей Дара Жизни. Наверное, это можно назвать Даром Смерти. К счастью это позволило мне сохранить рассудок и не стать безумным монстром, алчущим убийств. Интересно, можно ли подобным образом вернуть к жизни других людей? Или подобное возможно только при сложном сочетании обстоятельств, приведшем к моему обращению в мыслящего ходячего мертвеца?* Мучаясь подобными вопросами и мыслями о своем будущем, мальчик отнес книги на место. Посидев немного в тишине библиотеки, он с решительным выражением на лице направился на третий этаж. Вскоре перед ним предстало "магическое устройство" с отпечатком в форме его карточки. положив туда свой пропуск, он услышал щелчок, это открылась дверь, ведущая... К магии.

На третьем этаже библиотекарь был мужчиной. Выслушав просьбу парня, лицо этого человека приняло странное выражение. Проверив пропуск, он произнес - "Значит, тебе нужны книги о магии и учебники? Тогда ты в нужном месте. Но редко кто тратит усилия на получение ученического пропуска, чтобы учиться магии, не будучи учеником академии. С учителями изучить магию гораздо проще. Но, видимо, у тебя есть на это причины. Идем за мной."

Библиотекарь помог ему найти несколько основных книг. Запомнив нужные полки, Клэйн взял книги и пошел к одному из многочисленных свободных столов, где принялся за чтение.

Магия оказалась достаточно причудливой дисциплиной. Первое, чему учила книга "Основы магического искусства" было то, что источником магии является Дар. Магия же представляет из себя набор методик, позволяющих извлекать энергию Дара, дабы направить её не на обычную активацию своей способности, а на выполнение иных действий. Например, чтобы зажечь огонь. Или, чтобы залечить рану. Узнав о последнем, мальчик удивился, поскольку глава Надзора явно был не простым человеком, и дом целителя, к которому Клэйн помог тому добраться выглядел весьма небедным. Так почему-же тот лекарь, Терел, не смотря на упоминание в названии целительной магии, просто не залечил раны своего пациента сразу? Но, в силу недостатка знаний и общего понимания ситуации, пока он не мог ответить для себя на этот вопрос.

Так, погружаясь в тайны магии, мальчик просидел ещё пару часов, пока не настало время идти в место, ставшее его временным домом - постоялый двор Сильды и Мерека.

Глава 5

Проходили дни, Клэйн все глубже погружался в магическую теорию. Поначалу он не мог понять смысл части слов и некоторые обороты, но, понемногу разбирался, начиная яснее понимать, как именно работает магия. В какой-то момент он счел, что может начать практические тренинги, а потому принялся читать учебник по базовой магии, содержащий более конкретные знания о тренировках и методиках.

Первым важным этапом в освоении магии был поиск источника, особая медитация, направленная на то, чтобы найти в пределах себя собственный Дар. Этот этап не нес никакой дополнительной опасности, а потому мог выполняться где угодно.

Следуя инструкциям из книги, прочно отложившимся в его памяти, мальчик ночью, вместо того, чтобы, как обычно, пойти, пройтись по ярмарке, остался в своей комнате и погрузился в состояние самосозерцания. Это было удивительно скучно. Будь он способен уснуть, от такого унылого времяпрепровождения, Клэйн бы точно отрубился. Однако, он не мог, а потому продолжал медитировать.

В первую ночь ничего не вышло, как и во вторую, и даже в третью. Даже спустя две недели у него никак не получалось достигнуть успеха. Не то, чтобы он удивился. В учебнике говорилось, что в зависимости от удачи и таланта, на этот этап уходит от нескольких дней до пары месяцев.

Конечно, парень не сдавался. У него, скорее всего, было неограниченное количество времени, а магия казалась достаточно притягательной дисциплиной, ведь давала шанс на исполнение его целей. Он научился медитировать на ходу, медитировать выполняя повседневные дела, медитировать, даже нвходясь в обществе других людей.

Когда мальчик нес воду в бочку, он продолжал искать источник силы, когда убирал, тоже продолжал искать и вот, спустя месяц с небольшим он ощутил отклик. Нечто потаенное, скрытое в глубине его души и тела, ответило на его зов. Источник предстал в форме холодного, темного пламени, горящего в его душе, неприятного даже на вид. Впрочем, это вовсе не удивило юного адепта. Он ожидал того, что его Источник Дара отличается от нормального, поскольку связан с силой, обычно не доступной людям. Силой могучей, таинственной и жестокой.

Настал второй этап магических тренировок. Теперь адепту следовало провести Источник в материальный мир, сделав из своей плоти якорь для этой силы.

Следуя инструкциям, запомненнным из книги, мальчик стал отделять силой мысли нити от пагубного огня своего Дара и тянуть их через пропасть, разделяющую душу и тело. Обычно, якорем делали сердце, поскольку оно было символом жизни и, в итоге, лишиться силы можно было только вместе с жизнью. Однако, седце Клэйна не билось и, скорее всего, лишившись его, мальчику не грозила окончательная смерть, а потому он взял анатомический справочник в библиотеке, чтобы найти более надежное вместилище для магии.

Изучив устройство тела, он решил выбрать хранилищем магии позвоночник, как самую прочную и при том, достаточно рассредоточенную часть тела.

Теперь, протягивая нити, Клэйн не отпускал их, а крепил к позвоночнику. Одну, другую, третью, десятую, сотую... Через полторы недели, ему удалось соединить весь Источник со своим позвоночником. Теперь, немного сосредоточившись, молодой адепт ощущал холодное пламя своего Дара внутри своего тела, готовое выплеснуться и принять форму по его воле.

Настал черед следующего этапа. Этот этап был уже более опасен, потому тренироваться в нем мальчик ходил по ночам на пустырь, что лежал около ярмарки. Теперь начинающему магу следовало научиться высвобождать свою магию в физическом мире. Для этого необходимо было провести энергию от Источника по каналам тела к поверхности и стабилизировать там. Обычно, начинали со сгустка в ладони. В этом Клэйн решил последовать общим правилам.

Сосредотосившись, он мысленно извлек из своего позвоночника сгусток огня и, медленным потоком направил по призрачным каналам, пронизывающим тело. Они стали видны, когда мальчик сумел найти свой Источник. И, согласно книгам, в норме обеспечивали распространение энергии Дара при его обычном функционировании. Маги же проводили по ним энергию для заклинаний.

Вдруг, его тело охватило чувство, которое он уже успел забыть. Казалось, все его внутренности полыхали от боли. Через силу заглянув внутрь себя, мальчик увидел, что энергия выплеснулась из канала и полыхала внутри тела диким ледяным костром. Видимо, именно это заставило его мертвое тело ощущать боль.

Клэйн стал каплю за каплей собирать вырвавшуюся из под контроля магию, постепенно уводя ее по каналам обратно к Источнику. Через некоторое время боль утихла, оставив после себя стрпнное ледяное ощущение. Он удивлялся тому, что энергия в его позвоночнике вела себя спокойно. Похоже, что ткань, с которой был связан сам Источник, не боялась магии. Следовало в будущем поискать книги, которые были проливали свет на это явление. Клэйну хотелось узнать, почему же при таких обстоятельствах маги не пытаются обратить в проводник все свое тело, если свойствв проводника позволяли избежать боли при ошибках.

Сосредоточившись, парень принялся за новую попытку, тоже, впрочем, закончившуюся провалом. И за новую. И ещё за одну. Ближе к рассвету, ему удалось достигнуть частичного успеха, доставив часть энергии к пространству над ладонью и растеряв только часть по дороге. Огонек тут же потерял стабильность и рассыпался на холодные искры.

День за днем Клэйн продолжал читать книги по магии, иногда разбавляемые историческими и географическими трактатами. Ночами же он тренировался, оттачивая свое мастерство проведения и стабилизации магии. Медленно и болезненно, но его навыки росли. Через три недели он уже мог проводить три пятых энергии по каналам и удерживать сгусток на ладони около десяти секунд. На этом этапе, кроме тренировок по перемещению и стабилизации магии, юный адепт решил добавить к тренировкам изучение простейших заклинаний.

Найти боевую магию ему в прочитанных книгах не удалось, потому начать он решил с защитной. Простейшее заклинание называлось Хрустальным Щитом. Не слишком хорошее слово "Хрустальный" для чего-то, вроде щита. Мальчик помнил еще, как дочь деревенского старейшины разбила любимую этим самым старейшиной хрустальную статуэтку, которую тот купил, еще будучи наемником в королевской армии. Не слишком прочный материал.

Для создания заклятья необходимо запомнить его энергетическую структуру. Традиционно, для ускорения применения заклинаний, использовалась особая методика. При сплетении узора во время тренировки скандировалось слово-ключ. Оно могло быть любым, но чаще всего использовались слова из древнего языка, чтобы не активировать заклинание случайно, произнеся его ключ в обычной речи. Для начальных заклинаний Клэйн не стал отходить от традиции и использовал слово из учебника, хотя и решил в будущем придумывать для серьезных заклинаний свои ключи, дабы не информировать противников о том, какое заклинание собирается применить.

Ключом для заклятья хрустального щита в учебнике было слово ХАЙДЖИН. Узор также был незамысловатым - круг, в который вписывалась решетка две на две линии, а вокруг размещалось три спирали на равных расстояниях. Во время работы или походов к библиотеке и из неё, мальчик тихо скандировал ключ, выстраивая перед собой мысленно структуру заклятья. Уже через четвре дня он сумел так зазубрить заклятье, что узор появлялся сам всякий раз, как перенек произносил ключ. Настало время испытания.

Следующей ночью, выведя очередную порцию магии из Источника к своей ладони, Клэйн произнес ключ и вложил в сгусток энергии появившийся перед внутренним зрением узор... внезапно сгусток взрывообразно расширился, став четырехугольным полотнищем из полупрозрачного тумана, один из углов которого пробил рубаху мальчика, вонзившись в его грудь. Боли от вторжения магической энергии в плоть он не ощутил, видимо в форме заклятья магическая сила ведет себя иначе, однако досадливо поморщился. Ведь раны на его теле не заживали.

Поняв, что щит нужно разворачивать ладонью от себя, мальчик продолжил тренироваться. На удивление, заклятье получалось каждый раз. Неизвестно, насколько оно было эффективным, однако, по крайней мере, работало. Когда начал загораться рассвет, Клэйн вернулся в свою комнатку на чердаке, взял нитки и иглу из ящика, хранившегося с прочим хламом в его нынешнем жилище и зашил... сначало свою грудь, а после - рубаху. Швы на рубахе явно выходили куда аккуратнее, так что появилась еще одна причина не показываться никому без верхней одежды.

*Что-ж. Скорее всего, это не последняя рана которую я получу. Хорошо бы не повредить лицо...*

Глава 6

Постепенно повышая свои способности к проведению магии и ее стабилизации, Клэйн перешел к следующему заклинанию, Магическому Щиту. Его узор был достаточно незамысловатым, так что эффективность, скорее всего, тоже, но лучше, чем ничего, как счел юный маг. Плетение заклятья представляло спираль, начертанную двумя параллельными линиями, окруженную семью прямыми, загибпющимися на концах и пересекающими самих себя, будто образуя узел. Рекомендованным учебником ключом было ИКАРА.

Применив его, мальчик создал перед собою золотистую круглую поверхность, будто вращающуюся, подобно водовороту. Он уже знал, что такие заклятья надо применять ладонью от себя, потому проблем не возникло. Теперь в копилке заклятий молодого мага было уже два заклятья, но ему явно не хватало наступательного приема. Некоторое время он изучал книги по теории магии и по методам плетения узоров, после чего пришел к определенной идее. Существовало два метода, заинтересовавшие его. Первый - деформация узора, второй - духовная нить. Один использовался, на примитивном уровне, для изменения формы заклятий, а второй - для воплощения заклятий на расстоянии. Идея была в том, чтобы метать во врагов измененное заклятье щита, как будто это копье или стрела.

Сначала Клэйн начал тренироваться в использовании духовной нити. Но тренировки шли очень тяжело, ведь духовная нить являлась расширенной формой стабилизации заклятий. Фактически требовалось вытянуть часть сгустка магии в нить, удерживая основную часть на своеобразном "стебельке", растущем из ладони. Хотя время стабильного существования сгустка магии на ладони уже достигло тридцати с небольшим секунд, при использовании духовной нити в три ладони длиною, это время падало до шести секунд. Поняв, что в ближайшее время он ничего так не добьется, мальчик перешел к промежуточному плану. За время тренировок с духовной нитью, он прочитал крайне занимательные книги " Основы наложения печатей" и "Вступление в артефакторику", даровавшие ему вдохновение. Там была общая методика, позволявшая чертить на предметах магическим проводником узоры заклятий, позволяя создавать материальные ключи заклятий, позволяющие создавать весьма устойчивые заклинания, действующие, пока на ключ подается энергия.

Единственной проблемой был магический проводник. Большинство материалов для него были весьма дорогими, а главное, проводник должен был соответствовать типу источника создателя материальной печати или конкретному заклятью. Но если для большинства типов Источников, связанных с видом Дара, проводники были известны, то для него таковой информации не было.

Задумавшись, он вспомнил момент своего перерождения, тогда кровь сначала впитала нечто, а потом вернулась обратно в его тело. Возможно ли, что проводником является кровь?

Клэйн решил проверить эту гипотезу. Одним из этапов уборки было устранение с кухни отходов готовки. Курей Марек убивал сам, после чего давал крови стечь в специальную бадью. Эту кровь ни для чего не использовали и ее следовало выносить на дальнюю свалку и выливать там. Во время этой процедуры мальчик перелил часть крови из бадьи в найденное на чердаке деревянное ведерко и спрятал.

Ночью же, используя обработанную деревянную палочку, вычертил на куске доски со свалки узор, параллельно вкладывая в линии свою магию. Завершив узор, он развернул доску так, чтобы не получить новых ран и направил в нее энергию... но ничего не произошло. После еще нескольких попыток, Клэйн понял, что где-то в его рассчетах была ошибка. Задумавшись, парень предположил, что нужна не всякая кровь, а его собственная. Что существенно усложнило задачу, ведь крови в нем почти не было.

Вдруг, на волне вдохновения, мальчик достал иглу, которую вместе с нитью, на всякий случай таскал с собою, мальчик начал выкалывать на своей руке, выше запястья, тот же деформированный узор щита, что и на обломках досок ранее. Из отверстий в коже вяло проступали капельки черной крови, охотно вбирающие в себя магию, вкладываемую юным магом. Наконец-то, узор был готов. Осталось его испытать.

С неким внутренним предвкушением, Клэйн направил руку вперед и направил энергию к узору напрямую, не через ладонь, а сразу подводя ее по каналам. И вдруг над узором, повторяя движения руки, будто привязанный, возник измененный щит, узкий, острый треугольник. Длина его была примерно в две трети роста самого парня а поверхность обладала вместо привычного серого цвета более темным, почти черным оттенком.

Взмахнув несколько раз импровизированным оружием, мальчик нанес удар по камню неподалеку, пытаясь определить предел прочности щита. На камне появилась неглубокая выемка, а щит нестабильно замерцал, но все же выдержал, вскоре вернув себе прежний вид. Самым сложным было поддерживать непрерывный поток энергии, но текущего опыта юного мага для этого уже вполне хватало. Его охватила радость, несколько необычная для нынешнего состояния разума, холодного и лишенного страстей.

Теперь у Клэйна было хоть какое-то магическое вооружение, что делало его несколько менее уязвимым перед лицом возможных опасностей будущего. Кто знает, какие неприятности могут ждать его в будущем. Лучше быть готовым ко всему.

Проходили недели, мальчик осваивал все больше и больше заклинаний, оденовременно повышая свои навыки контроля. Будь у него учитель, тот был бы удивлен такой скоростью, но причина подобной эффекиивности была проста. Клэйн не нуждался во сне, не уставал и не ощущал скуки от бесконечных тренировок.

За год ему удалось освоить то, на что у обычного ученика ушло бы несколько лет. В какой-то момент знания, которые можно было получить даже в ученической секции библиотеки истощились. К этому времени понимание мира у парня значительно расширились. Теперь он знал, что магическую литературу можно купить или выменять у других магов. Но для этого требовались деньги либо что-то ценное для магов на обмен.

Также он разобрался в системе сил и рангов магов: по сути, имелась двойная иерархия, где первая содержала ранжировку по силе, а вторая - по способности применять сложные заклятья. Например, по первой системе требовалось удовлетворять некоторому условию развития, сжать свою энергию до предела с помозью специальных тренировок, после чего объединить в некую подобную жидкости форму, чтобы перейти с нулевого ранга на первый. Для второй же системы было важно, сколько базовых фигур может удерживать своей волей маг. Это определяло, как максимальную сложность заклятий, так и количество одновременно вызываемых простых заклятий.

Чтобы быть магом первой ступени, нужно было манипулировать минимум десятью фигурами. Фигурой считался каждый независимым объект в области сознания мага. Например, магический щит содержал пять фигур. Двойную спираль и четыре линии с завернутыми хвостами. Конечно, повторяющиеся фигуры было чуть проще поддерживать, но, тем не менее, сложность заклятья составляла 5 единиц. Границей второго ранга было 30 единиц. Это, к примеру, могли быть шесть магических щитов, построенных матрицей. Ну, или более сложное заклятье.

На данный момент Клэйн имел нулевой, на грани первого ранг. Ему никак не удавалось перейти от сжатия силы к конденсации её жидкой формы, сказалось отсутствие советов старших магов и скудность информации в учебниках. С другой стороны, он находился на второй ступени плетения заклятий, будучи способен использовать до 32 фигур в своих заклинаниях. Этому изрядно способствовали спокойный разум и неумение уставать или терять концентрацию.

Изучив возможности получения денег и боевого опыта, парень решил отправиться в пограничные города и вступить в отряд борцов с чудовищами. Территория за линией пограничных городов вследствие Войны Богов была исковеркана и пропитана дикой магией. По ней ходили искаженные животные и потусторонние создания, а пространство причудливо искажалось. В некоторых книгах даже упоминалось, что разломы в реальности иногда ведут в иные миры. А порою, странные существа или предметы выходят и из них. Исследователи редко пытались пройти через разломы, поскольку, из-за их нестабильной природы шансы на возвращение были весьма невелики.

Кроме того, что заинтересовало Клэйна куда больше, в этой зоне располагались руины древней и таинственной цивилизации, которая когда-то бросила вызов богам. Хотя они и проиграли, однако, их магические знания все еще вызывали крайний интерес у адептов.

Именно эти руины были конечной целью мальчика, поскольку, единожды глотнув прохлады магического знания, теперь он вновь и вновь стремился ощутить этот вкус.

Ну и, заодно, заработать денег на знания и материалы для дальнейшего продвижения.

Глава 7

Перед достижением промежуточной цели оставалась одна существенная проблема. Было необходимо достигнуть первого ранга магической силы, без этого он вряд-ли сможет полноценно сражаться, ведь его энергии не хватит на поддержку всех необходимых заклятий. Поэтому мальчик увеличил свои усилия по поиску в справочной литературе библиотеки описаний перехода на первый ранг.

Однако, поиски не давали никакого результата, что вызывало у мальчика некоторое недоумение. По всей видимости, был какой-то секрет, который не помещали в книги того уровня, что лежали в ученической библиотеке. Промучавшись ещё пару недель и поняв, что не может понять, что же именно не так, Клэйн решил пойти на риск, понадеявшись на человеческую невнимательность в обычной обстановке.

Находясь в библиотеке он периодически замечал, как люди проходят на верхние, недоступные ему этажи библиотеки и предположил, что туда ходят настоящие маги. Следя за направляющимися людьми, он искал кого-нибудь с достаточно рассеянным взглядом, кого нибудь, на ком мог сработать его план. Наконец, после еще почти недели ожидания ему попалась на глаза подходящая цель. Быстро шагнув к несколько взбалмошного и несобранного вида магу, Клэйн коснулся руки того, и когда маг обратил на него внимание выдал заготовленную речь:

"Мастер, я не смог понять кое-что важное во время лекций в Академии, объяснения соучеников тоже не сделали ситуацию лучше, потому я пришел сюда. Однако в книгах ответ на этот вопрос тоже дается как-то размыто. Не могли бы вы мне сказать, что же мне делать, чтобы прорваться на первый ранг?"

Несколько рассеянно выслушав парня, маг немного сосредоточился и поинтересовался: "По какой книге ты пытался прорваться?"

"По "Особенностям магического дела" Йервана Анкила, в других книгах я вообще не нашел упоминаний процесса прорыва" - с серьезным лицом ответил Клэйн.

Маг хмыкнул и произнес: "Все труды Анкила стоило бы выкинуть из библиотеки. А лучше - сжечь, а то еще найдет кто и прочитает. Ты лучше изучил бы "Тайну преображений " Вестела, но, насколько я помню, труды подобного уровня в ученическую библиотеку не попадают. Следуй за мной, я тебя разок проведу в учительскую библиотеку и выпишу нужную книгу, прочитаешь всё там."

С этими словами маг направился вверх по лестнице, вынуждая юного адепта следовать за ним. На пятом этаже опять было устройство для проверки жетонов. Там маг приложил свой жетон и провел Клэйна через дверь. В библиотеке пятого этажа было больше стеллажей с книгами и сами стеллажи казались выше. Однако, не смотря на меньшее число столов, несколько свободных оставалось, поскольку и людей было меньше. Посадив мальчика за один из столов, маг ушел, вскоре вернувшись с двумя книгами. Одну он отдал Клэйну, а с другой сел за один из свободных столов.

Парень прочитал название, это оказалась "Тайна преображений" за авторством Вестела Майкеда. Он очень внимательно стал вчитываться в текст, стараясь запомнить как можно подробнее прочитанный текст. Вскоре он дошел и до описания механики повышения ранга. Оказалось, что в книгах ученического этажа буквально не хватало информации, как коварно!

В целом, процесс действительно состоял в обращении уплотненного потока искр Дара в подобие жидкости, однако, в "Тайне преображения" говорилось, как именно это сделать. Было необходимо построить внутри своей души, в самом Даре заклинательную конструкцию, именуемую "Мистическим Ураганом" это была достаточно простая конструкция, всего на восемь фигур, но сами фигуры оказались весьма причудливыми. Центр занимал круг, надсеченный по сторонам света четырьмя отрезками равной длины внутри и снаружи окружности, внутри же оной располагались две пересекающиеся спирали, соединенные по линии пересечения прямой с окружностями на концах. Сам же круг окольцовывали четыре символа, располагавшиеся в центрах между секущими окружность отрезками, верхний правый, нижний правый и нижний левый были одинаковы и представляли из себя змеевидные символы, будто кто-то рассек круг и сдвинув вверх правую половину, соединил нижний край правой половины с верхним краем левой половины. Четвертый же представлял из себя круг, из нижней точки которого исходило две дуги большего диаметра, будто представляющие из себя продолжение линий самого круга.

Тщательно запомнив узор, мальчик продолжил чтение и лишь прочитав не слишком толстую книгу и пробежавшись глазами ро самым важным частям еще раз, он убедился, что запомнил все и отложил книгу. Оказалось, что маг, приведший его сюда, уже закончил свои изыскания и стоял, рядом, глядя, как Клэйн штудирует книгу.

"Должен сказать, что твое рвение весьма похвально. Постарайся больше не пропускать лекции. Но если вдруг пропустишь, то приходи ко мне. Я - мэтр Крайве с кафедры артефактов, там ты меня на перерывах можешь найти. А теперь мне пора идти, и оставитб тебя здесь я, к сожалению, не могу таковы правила библиотеки. Идем." - Произнеся свою речь, маг направился к выходу с этажа. Клэйну ничего не оставалось, как последовать за ним. Уважительно попрощавшись на выходе из библиотеки с этим хорошим человеком, парень направился к постоялому двору Сильды и Марека.

Когда наступила ночь, мальчик направился на свое обычное место для тренировок и приступил к процедуре прорыва. Поначалу у него ничего не получалось, магическая конструкция теряла стабильность и, вызывая хаотичные всплески энергии Дара распадалась. Это было довольно болезненно даже для Клэйна. Кто знает насколько сильную боль испытывали при ошибке обычные маги. Он не знал, что из учеников академии только треть совершала прорыв на первый уровень, остальные же от магических травм теряли способность управлять своим даром или вовсе погибали. Магия никогда не была безопасным искусством. Тем не менее, плоть Клэйна не боялась внутренних травм, а его Дар был крайне стабильным и устойчивым, холодным, как его носитель.

И всего на третью ночь парень прорвался к пераому рангу, преобразовав всю сущность своего Дара. В момент прорыва он ощутил нечто странное. Будто по всей его плоти прошла ледяная волна, что было непривычно, он уже привык не ощущать тепла или холода. После этого загадочного события, как будто-бы, все его чувства обострились, а вещи, казавшиеся ему сложными, стали понятнее.

Достигнув нужного условия, на следующий день Клэйн купил на ярмарке удобный дорожный рюкзак и несколько комплектов простой и удобной одежды с обувью, что оказалось сложнее из-за его подросткового сложения, принявшись готовиться к путешествию. В библиотеке он в свое время, изучил карты королевства так что знал, куда идти. Осталось только попрощаться с обитателями постоялого двора.

Вечером, когда все дела были окончены, он зашел к Сильде и Мареку, после чего поведал о своей необходимости уйти. Сильда пыталась его отговорить, а Марек одобрительно кивал, говоря, что мужчина должен сам выбирать свой путь. Порешили на том, что он отправится утром. На утро, попрощавшись с остальными, Клэйн одел походную одежду, накинул рюкзак с некоторыми самодельными артефактами, компонентами для специальных заклинаний и пирожками Сильды, после чего направился через город чтобы выйти через ворота ведущие к нужной ему дороге.

Вскоре, он оказался на пути к пограничному городку Эйнмеру. Дороги королевства из-за частых патрулей были достаточно безопасны, а потому путешествие проходило спокойно. Игнорируя проезжающие телеги торговцев, он мерно, днем и ночью, шагал в сторону своей цели. В пути, пользуяь обострившимся разумом, он вновь перебирал известные ему фрагменты заклятий, пытаясь составить полноценное боевое заклятье. Важно, чтобы оно было не только эффективным, но и эффектным, поскольку юному магу требовалось найти себе отряд, а для этого нужно было продемонстрировать свои возможности.

Постепенно, в его голове начали вырисовываться контуры будущего узора. Взяв за основу заклятье воспламенения, которым маги поджигали костры, достаточно слабое и не способное создать опасное для человека пламя, юный маг использовал матрицу умножения Мейнера, чтобы без значительного усложнения узора создать множество экземпляров заклятья, добавив кусок заклятья Меньшего Щита, позволявший сжать щит, достигая большей плотности защиты при более низкой плоскости, развернув фигуру из плоскости в обьем, что дало форму шара и возможность еще больше нарастить эффект матрицы умножения, финальным штрихом мальчик добавил сферический магический щит в форме отклонения и с элементом вращения. Получившееся заклятье требовало девятнадцати фигур. Непомерная сложность для базового заклятья, но даже этого удалось достичь лишь путем объединения функций подобных фигур. Однако... это был отличный и яркий шар огня. Заучив узор на ключ Эйва, Клэйн решил перейти к испытаниям.

Глава 8

Опасаясь поджечь лес, Клэйн не стал испытывать заклинание прямо там. Вместо этого он вернулся по дороге немного назад, там была солидных размеров проплешина, покрытая редкой, слабой травой и камнями. Не очень было понятно, откуда она взялась, но вполне удачно подходила для испытаний.

Произнеся ключ заклятья, ЭЙВА, парень воссоздал перед своей ладонью узор заклятья, после чего наполнил его магией, образуя не излучающий тепла горящий шар, слегка затянутый туманом. Пользуясь связью узора и созданного им заклятья, Клэйн, резко, как кнутом, взмахнул удлиненной нитью энергии, швыряя огненный шар в самый крупный камень который наш на проплешине. Попав в цель, шар с легким звоном лопнул, высвободив целый вихрь огня, состоящий из отдельных узких потоков. Когда буйство огня иссякло, мальчик смог рассмотреть последствия взрыва заклятья.

Траву поблизости зоны воздействия заклятья смело полностью, даже земля спеклась. Камень же выглядел несколько оплывшим и деформированным. Заклятье пожирало массу сил, истощая почти треть энергии Источника, однако показывало неплохие результаты. Вряд-ли кто-то без полноценной магичеакой защиты устоит перед этой атакой.

Закончив испытания, Клэйн направился по дороге дальше, продолжая тренировки для улучшения объема Источника и, параллельно, обдумывая свою стратегию поведения ( это замысловатое понятие он подхватил в одной из прочитанных в библиотеке книг), когда достигнет города.

Так прошло еще несколько дней и наконец вдалеке показался Эйнмар. Ещё через несколько часов мальчик достиг его ворот. Здесь перед воротами не было ярмарки, только пара скучающих стражников. Когда Клэйн подошел к ним, один без особого энтузиазма поинтересовался:

"Какова цель посещения славного города Эйнмара? Нет ли злого умысла или товара запрещенного?"

Немного удивившись, парень ответил:

"Немного магических катализаторов, сменная одежда и прочие мелочи. Я маг, пришел вступить в команду охотников на чудовищ. Не смотрите на мой вид, я маг первого ранга и второй ступени, смотрите..." - над рукой юного адепта возник огненный шар.

Увидев это, стражники заметно оживились, а главный, который задавал вопросы, произнес:

"Маг, это хорошо, магов нашим охотникам очень не хватает. Большинство вашей братии сидит в больших городах и не желает ехать в наше захолустье, чтобы рисковать жизнью. Проходи парень, здание координационного центра охотников на площади в центре города, его легко заметить из-за треугольной крыши."

Попрощавшись со стражниками, Клэйн направился к центру города и вскоре увидел на центральной площади то самое заметное здание.

Зайдя в здание, мальчик оказался в просторном зале, достаточно неплохо освещенном с помощью удачно расположенных окон, полном столов. Большинство из них пустовало и только за некоторыми сидели люди. Это было немного похоже на постоялый двор, в котором он провел множество месяцев. Такая атмосфера подействовала на Клэйна, упорядочив его слегка пришедшие в хаос мысли. Направившись к стойке, паренек поинтересовался у стоящего за ней человека:

"Прошу прощения, вы не подскажете, где здесь можно зарегистрироваться в отряд охотников на чудовищ. Я - маг первого ранга и второй ступени."

Лицо мужчины за стойкой начало было досадливо кривиться на первых словах юного адепта, видимо, он испытывал сомнения в полезности для охотников тщедушного и бледного мальчишки, однако, когда тот представился магом, одновременно зажигая в руке огненный шар, лицо этого человека полностью сменило свое выражение, став довольным. После того, как Клэйн убрал свой огненный шар, мужчина за стойкой с улыбкой произнес:

"Регистрацией занимается капитан, сейчас он занят, но, готов поспорить, ради мага он отвлечется от своих документов." - повернувшись к сидевшей без дела за стойкой официантке, он сказал той - "Грейн, отведи нашего нового члена к капитану. Скажи, к нам захотел записаться маг."

Посмотрев с некоторым сомнением на парня, официантка, видимо, пропустившая демонстрацию его умений, встала и жестом предложив следовать за нею, направилась куда-то к задней стене зала. Там оказалась дверь, сливавшаяся со стеной цветом и материалом. Проведя своего спутника через дверь, Грейн поднялась по лестнице прошла по достаточно длинному и плохо освещенному коридору и остановилась перед одной из дверей. Осторожно войдя туда, она исчезла на некоторое время, а когда вернулась, сказала парню заходить и ушла.

Внутри оказалось достаточно большое, но, тем не менее, изрядно забитое бумагами, картами и прочими, вероятно, очень важными для работы охотников на чудовищ вещами помещение, в дальнем углу которого стоял столь же забитый документами, как и все помещение, за которым сидел немолодой и усатый человек. Подняв глаза на Клэйна, тот заговорил:

"Я - капитан Ларес, глава этого отделения отряда охотников на чудовищ. Ты же, насколько я понимаю, маг. Перво наперво, обьясню, как все работает. У нас есть звания. Это рядовой, сержант, старший сержант, младший лейтенант, лейтенант, старший лейтенант и капитан. Я - занимаю должность капитана, но, являюсь майором. Это звание выше капитана. Потому я могу максимум дать звание капитана. Для продвижения в ранге требуется выполнять задания отряда. Однако, звание может быть снижено за проявленную трусость или провал задания без уважительной причины. Наши порядки несколько менее суровы, нежели в армии, потому можно выбирать, браться ли за ту или иную миссию, однако, жалование вы получаете за миссии. Ты, очевидно, получишь звание рядового. Скажи мне свое имя, возраст, семейный статус, ранг и Дар, мне нужно заполнить документы."

Мальчик пару секунд переваривал услышанное, после чего ответил:

"Меня зовут Клэйн, мне четырнадцать лет, сирота из уничтоженной горцами деревни, перввй ранг, вторая ступень, ночное зрение."

Услышав ответ мальчика, капитан посмотрел на того сложным взглядом и поинтересовался: "Как именно называлась твоя деревня?"

Клэйн с некоторой печалью в голосе ответил: "Деревня Аврис. Я надеюсь когда-то стать достаточно могущественным и отомстить горцам."

Выслушав его, капитан Ларес хмыкнул и произнес: " С этим могут возникнуть сложности. Несколько месяцев назад, в качестве мести за твою деревню и еще три, уничтоженные горцами, а также для предотвращения будущих атак, император направил шесть полков для уничтожения поселений этих горцев. На данный момент, скорее всего, те, кто разрушил твою деревню уже мертвы. Ты все еще хочешь вступить к нам?"

Клэйн задумался ненадолго, после чего ответил: "Всё ещё собираюсь вступить. Вдруг кто-то из них выживет? Мне все еще нужны деньги и враги для тренировок. Думаю получить и то и другое здесь со временем."

Капитан улыбнулся и произнес: "Что-ж, добро пожаловать в наши ряды. Скажешь Баэлю, нашему бармену, чтобы он поселил тебя. Мне понадобится около недели, чтобы официально провести тебя по документам и выписать патент члена отряда охотников. Кроме того, у меня есть вопрос по поводу твоей магической подготовки, в зависимости от ответа, ты можешь получить первое задание уже сейчас. Итак... владеешь ли ты наложением чар?"

Клэйн без особых сомнений ответил: "я знаком с методом зачарования и знаю катализаторы для основных чар."

Капитан усмехнулся и сказал, тогда тв получаешь первые два задания. Создать светильные шары для нашей базы, будет достаточно двух десятков и накладывать чары остроты, если это возможно, на оружие остальных охотников. По второму заданию будет отдельно учитываться каждое зачарованное оружие. Это, скажем так, постоянное задание. Для этого скажешь Баэлю познакомить тебя с нашим оружейником. Катализаторы и материалы, само собой, будет оплачивать отряд охотников. Плюс, ты получишь жалование втрое выше обычного за это задание и неплохой задаток для следующего звания. К несчастью, купить зачарованные вещи в этом городе нельзя, их и в больших городах выкупают все богатые дома и кланы, а единственный маг в городе, кроме тебя, не удосужился изучить методы наложения чар во время обучения. Насколько я понял, это не обязательный курс для академии. Когда составишь список всего нужного, передашь его Баэлю, он разберется. Пока что ты свободен. Я оформлю твои документы и подберу группы, к которым ты можешь присоединиться."

Закончив свою речь, капитан склонился над бумагами, давая понять, что занят. Клэйн развернулся и пошел обратно на первый этаж, к Баэлю. Вскоре он был счастливым обладателем небольшой комнаты на третьем этаже базы.

Немного подумав, он достал из рюкзака писчие принадлежности, квадрат грубой бумаги и стал составлять список нужных ингредиентов.

Глава 9

Клэйн помнил составы катализаторов для простых чар и быстро составил список нужных ему вещей. Однако, его удивляло, что в городе нет ни одного мага, специализирующегося на чарах. Более того, он не мог понять, почему же магов так мало, изучение магии не показалось ему сложным, а в городе, в который он пришел первым, так и вовсе была магическая академия. Тем не менее, в пограничном городе, защищающем империю от чудовищ, имелся только один маг. Было бы логично, окажись тут, наоборот, множество магов, поскольку рядом находились земли, полные тайн прошлого, разломы, из которых периодически появлялись порождения других миров и загадочные чудовища, измененные энергиями, оставшимися после Войны Богов. Но магов здесь почти не было. Этот вопрос был крайне подозрительным и Клэйн решил постараться узнать, в чем причина этого.

Со списком мальчик вновь направился к Баэлю, уведомив того о поручении капитана и о том, что ему (Баэлю) требуется достать вещи, нужные для наложения чар. Скривившийся бармен принял список, поморщился еще больше после чего кивнул, вздохнул и вернулся к своим делам. Клэйн же отправился в свою комнату и принялся за медитацию. Никто не обратил внимание на то, что он не заказывает еду и постоянно пребывает у себя в комнате. А через три дня Баэль прислал Грэйн, чтобы та отвела малбчика в мастерскую штаба, куда уже доставлены все нужные компоненты. Проводив юного адепта до места, официантка представила того суровому мужчине, уже находившемуся там.

"Это рядовой-адепт Клэйн, все те запасы доставили для него. А это мастер Родрик, оружейник и глава мастерской. Надеюсь, что вы сможете поладить. А мне нужно бежать!"

С этими словами девушка быстрым шагом ушла, оставив парня наедине с мастером Родериком. После нескольких минут молчания, тот хмыкнул, усмехнулся и проворчал:

"Значит, это ты тот маг, который будет делать безделушки для капитана и накладывать чары на оружие наших бойцов?.. Какой-то ты мелкий, ты уверен, что настоящий маг. Вдруг накосячишь и парни из-за этого погибнут? Что скажешь?"

Клэйн без ключа вызвал формулу и зажег огненный шар над ладонью, одновременно отвечая:

Да, я действительно маг и уж базовые чары знаю отлично. Ничто не помешает вам испытать результаты моей работы. Тем более, начну я как раз с "безделушек", чтобы показать, что мои чары стабильны и единообразны. Не бойтесь, мастер, я буду очень внимателен и не допущу ошибок."

Родерик одобрительно хмыкнул и прокомментировал:

"По крайней мере, уверен в себе. А на твою работу посмотрим. Проходи. Занимай какой-нибудь стол или верстак и занимайся своим делом. А я пойду, займусь своим. Все инструменты в твоем распоряжении."

Когда оружейник ушел, мальчик подошел к тюкам с заказанными предметами, в них было упаковано все заказанное. Большую часть места занимали кубы с ладонь в сечении, сделанные из древесины, основы для волшебных светильников. Отдельно был тючок с мелким кварцем и тюк с растениями. Это была белена, еще один важный ингредиент для чар. Еще в одном тюке были бутыли с выварным клеем и дешевым лаком. Удовлетворенно осмотрев все это, Клэйн принялся за работу.

Взяв большую деревянную миску, парень поставил ее на стол. Из своего рюкзака, с которым не расставался, он выудил металлические ступку и пестик. Размолов кварц в пыль он высыпал порошок в мерный стакан, также извлеченный из рюкзака, после чего пересыпал в миску и повторил процедуру еще дважды. Следом он достал несколько стеблей белены, и начал растирать их в ступке, переливая, по мере появления, сок через ситечко в мерный стакан. Так юный маг нацедил полтора стакана сока, тоже отправившиеся в миску. Следом он добавил три четверти стакана выварного клея в смесь и тщательно перемешал получившуюся бурду до однородного состояния густой и вязкой жижи.

Подготовив смесь, мальчик взял один из кубов, после чего с максимальным вниманием воспроизвел несколько магических схем. Первой был круг, пересеченный семью знаками, выглядящими, как разомкнутый круг с длинным извивающимся, как всполох пламени хвостом, где окружности лежали внутри круга, а их хвосты выходили наружу. В центре круга находилась матрица формы, представляющая из себя еще две вписанные окружности, соединенные друг с другом четырьмя черточками на равном расстоянии друг от друга. Вторая бвла достаточно простой и выглядела, как спираль из трех оборотов, наложенная на квадрат с отсеченными вершинами. Первый узор был формулой свечения, а второй - формулой захвата энергии, позволяющей поглощать энергию от Дара простых людей для подзарядки артефакта. Достаточно было приложить руку и призвать свой Дар.

Теперь следовало подготовить заготовку. Сосредоточившись, мальчик стал медленно переливать свою магию в куб, мысленно "клеймя" его материал. Именно для этого нужна была основа из дерево. Материалы, некогда бывшие живыми, куда лучше подходили для подобного процесса, превращающего их в накопители энергии. Впрочем, некоторое количество энергии можно было запечатать даже в булыжник.

Подготовка основы первого светильника заняла у парня около трети часа. Еще пять минут он чертил узоры и соединял их в единую конструкцию, не забыв добавить размыкающий контур на верхнюю грань. Аккуратно отложив почти готовый куб, он принялся за следующий. Так прошло несколько часов и в мастерскую вновь пришел мастер Родерик, прогнавший Клэйна спать и заперший дверь.

На следующее утро, тренировавшийся всю ночь мальчик вновь сидел в мастерской и изготавливал кубы. На третий день, закончив с узорами, он перешел к лакировке и к середине четвертого дня последний куб был отправлен на сушку. Когда оружейник пришел в очередной раз, юный маг обратился к нему, указывая на один из кубов:

"Светильники готовы, можете проверить их работу и убедиться. Коснитесь верхней грани и он включится. Коснитесь ещё раз и снова отключится."

Хмыкнув, мастер коснулся одного куба, тот засиял, потом - второго, третьего, четвертого. Убедившись, мастер отключил светильники и ответил:

"Неплохая работа, парнишка, надеюсь, с оружием будет не хуже. А теперь можешь отчитаться перед капитаном. Это же его поручение."

Клэйн последовал совету Родерика и направился к кабинету капитана. Постучавшись и услышав усталое "входи", он зашел в помещение, вновь оказавшись лицом к лицу с капитаном Ларесом и отчитался:

"Ваше первое поручение исполнено. Светильники находятся в мастерской, все пятьсят штук."

Выслушав его капитан улыбнулся и ответил:

"Хорошая работа. Не ждал, что ты справишься так быстро, однако твои документы уже готовы и ты теперь официальный член отряда. Я внесу в отчетность завершенное тобой задание. Держи свои бумаги. Я уже подбираю тебе отряд, а пока это не сделано, занимайся моим вторым поручением. Да, еще..." - капитан что-то быстро начеркал на каком-то клочке и вручил Клэйну. - "С этим отправишься к казначею, его кабинет на другом конце коридора, и он выдаст тебе жалование за завершенное задание. Можешь идти."

Парень направился к указанному кабинету, постучав и получив разрешение, он вошел туда, представ перед хмурым немолодым мужчиной в очках, сидевшим за широким и прочным столом. Как ни странно, бумаг у него было куда меньше, чем у капитана. Посверлив своего гостя взглядом некоторое время, казначей поинтересовался:

"Ну так и что же тебе нужно, юноша? Ты ошибся кабинетом? Если нто т, то почему молчишь?.."

Парень собрался, протянул клочок бумаги, полученный от капитана и сообщил:

"Прошу прощения, я рядовой-адепт Клэйн, меня направил капитан, чтобы я получил жалование за выполненное задание."

Казначей, так и не представившись, взял улочок бумаги, прочитал его содержимое и поморщившись высказался: "Значит, по 25 серебра за светильник. Итого 12,5 золотых монет. Конечно, ты продешевил, но сумма все еще изрядная, тем более на столь избыточную роскошь. Ладно. Сейчас все будет. Кстати, можно ли светильники заряжать и во что это нам станет?"

Клэйн, пока казначей отсчитывал монеты, ответил: "Зарядку может произвести любой, для этого нужно положить руку на нижнюю плоскость светильника и активировать свой Дар, специальный узор за несколько десятков вдохов зарядит накопитель от эманаций Дара. Емкости при постоянной работе хватит примерно на неделю. Это весьма экономичные чары. Это достигается тем, что чары медленно поглощают рассеянную в воздухе энергию, снижая скорость разрядки."

Казначей закончил считать монеты и одобрительно кивнул мальчику, подталкивая к нему столбик монет и произнося: "это хорошо, через несколько месяцев даже в экономию выйдем в сравнении со свечами. Да и воздух будет почище. Может, капитан был прав с этой идеей. Держи свои монеты, заслужил. Если умеешь, то пересчитай. У меня все честно. Рекомендую положить часть в банк, он буквально напротив нашего штаба. Можешь идти."

Покинув казначея, мальчик направился к тому самому банку, где зарегистрировал счет и положил часть золота, получив взамен бирку, выданную магической машиной, к удивлению Клэйна, обнаружившуюся в банке. Эта бирка была связана с аурой владельца, делая её бесполезной в чужих руках.

Озадаченный внезапными чудесами магического дела, парень пошел назад в штаб.

Глава 10

Следующие пару недель Клэйн улучшал под контролем мастера Родерика оружие из арсенала и личное вооружение присутствовавших на базе охотников на чудовищ. Для наложения чар на оружие использовалась более сложная технология. Ведь чары должны были держаться на поверхности клинка не смотря на прилагаемые к нему усилия. Для этого мальчик использовал метод, кратко упомянутый в одном справочнике. Собственно, первую неделю он экспериментировал, стараясь понять точную методику. И, как ни странно, ему это удалось. Сама технология переносила чары на подобные материалы с дорожек, как бы внося магию в предмет. Катализатором выступала смесь железной пыли, кварцевого порошка и костяной муки. Это была не лучшая версия катализатора, однако, наиболее доступная. Тем более, для настолько простых заклинаний этого хватало. Сами чары представляли из себя все ту же модификацию щита. Вплетя кроме поглотителя энергии еще три связанных узора, юному магу удалось сделать три режима для оружия, переключаемые касанием трех точек прямо за рукоятью. Первый выдвигал из лезвия длинный шип, бьющий на два метра по прямой, второй продлевал клинок коротким, но невероятно острым лезвием, тоже созданным из конического щита, а третий вызывал вокруг середины клинка стандартный щит и магический, если вдруг нужно будет укрыться от дальней атаки. Последнюю идею парень почерпнул из описания королевской гвардии. У них были артефактные мечи, генерирующие щит из клинка. Главной проблемой артефакта была энергоемкость. Металл паршиво хранит энергию Дара, потому работа артефакта почти полностью звисела от поглощающего узора. А значит пользователь должен был для поддержания заклятий дольше нескольких секунд постоянно держать Дар активным, питая свое оружие энергией собственного таланта.

Мастер Родерик даже привлек нескольких работников штаба, чтобы к каждому клинку написать инструкцию, дабы не обьяснять каждому механику чар лично.

И вот, в какой-то момент, все оружие, находившееся в арсенале и на руках у присутствующих членов организации было улучшено магией. Настало время для разговора, загадочным образом откладываемого раз за разом.

Постучав в кабинет капитана и получив от того приглашение войти, Клэйн сразу перешел к делу:

"Капитан, я здесь по двум вопросам. Первый - это ваше задание. Все доступное оружие получило чары. Итого пятьсят семь клинков, считая и клинки из арсенала, и личное оружие охотников, два арбалета и двадцать семь болтов к ним. Кроме того, изготовлен один посох, метающий мою модификацию огненного шара. Своего заряда хватает на два выстрела, потом нужно достаточно долго его перезаряжать. Второй вопрос - это мое назначение. Вы до сих пор не приписали меня к какому-либо отряду и я не выходил на боевые задания. Это делает проблематичным достижение одной из моих целей вступлени в отряд - получение боевого опыта и закалка своих способностей в бою. Прошу вас причислить меня к одному из отрядов и отправить в бой."

Капитан выслушал эту тираду. О первой части он уже знал, а вторая была... предсказуема. Впрочем, нужно было что-то отвечать:

" Ты точно уверен, что хочешь участвовать в боях? Охотники на чудовищ могут предложить тебе постоянное жалование и множество заказов в других штабах организации. Ты будешь получать золото и постепенно расти в звании без боевых выходов. Центральный штаб организации рекомендовал мне постараться удержать тебя от боевых выходов. Нам децствительно не хватает мага, специализирующегося на чарах. Подумай, Клэйн, ты сможешь получить золото на магическую литературу и тренировку своих талантов без риска. Кроме того, на высоких званиях ты сможешь даже получить дворянство."

Клэйн был несколько ошарашен столь длинной речью и не сразу ответил. Он задумался о том, пригоден ли такой подход для его планов, ведь он хотел получить боевой опыт, исследовать земли дикой магии и глубже понять природу смерти, чтобы раскрыть свой дар полнее. Но возможность получать золото и увеличивать свои магические способности в спокойной обстановке тоже казалась достаточно привлекательной. Однако, все же мальчик не был убежден, а потому произнес:

"Ваше предложение, конечно, звучит заманчиво, но мне недостаточно просто заниматься в мастерских чарами. Мне нужно отрабатывать свои магические способности. Нельзя достичь многого просто сидя в пыльном кабинете нужно сражаться, чтобы понять свои слабые места. Я не хочу когда-то оказаться вновь слабым иине суметь защитить то, что мне дорого, потому не могу согласиться на подобное.

"На лбу капитана пролегли глубокие морщины. Он некоторое время сверлил собеседника взглядом, а потом все же продолжил:

"Парень, задумайся о том, что ты сделал и можешь сделать. Ты ведь не просто так развлекался, накладывая чары на оружие, этим ты повысил шансы на выживание тех, ктр получил и получит улучшенное вооружение. А есть еще многие сотни тех, кто ждет твоих чар в других штабах. Задумайся о их жизнях. Из-за того, что всех выходцев из академий забирает себе имперская служба и армия, для нас даже один специалист по чарам, это фигура, способная многое изменить. И ты - та самая фигура. Редкий свободный маг, да ещё и владеющий наложением чар. Просто подумай о жизнях, которые ты можешь спасти."

Клэйн действительно задумался. Не смотря на то, что его эмоции были слабы а разум спокоен, он все же не превратился в бесчувственный булыжник. После долгого размышления, он все же пришел к некому решению, которое озвучил капитану:

"Возможно, я могу пойти на компромисс. Допустим, я буду получать две боевые миссии, а потом отправляться на задание в другие отделения организации для создания волшебных предметов. И так чередовать боевые и ремесленные поручения. Это позволит мне, с одной стороны, получить боевой опыт, а с другой - помочь охотникам."

Посмотрев на юного адепта, капитан тяжело вздохнул. Он видел, что большего, по всей видимости, не добьется и опасался чрезмерным давлением просто лишиться ценного кадра. Потому ему оставалось ответить лишь: "Договорились"

Впрочем, дальше он продолжил: "Вот тебе запрос к казначею за зачарованное оружие. Пойди и получи свое золото. Также я запишу твои достижения в документы. А по поводу группы... я присоединяю тебя к группе Красной Вороны, она опытный командир и скоро её группа идет на задание. Ты пойдешь с ними. Передай Баэлю, чтобы представил вас друг другу. Полагаю, что сейчас она сидит в зале. Успехов, парень. Постарайся не умереть."

Попрощавшись с капитаном, мальчик направился к казначею, получил награду, положив её часть в банк, он вернулся в штаб и направился к Баэлю. Подойдя к бармену, Клэйн сказал тому:

"Баэль, капитан попросил меня передать тебе, чтобы ты познакомил меня с Красной Вороной. Теперь я в её группе. "

Бармен приобрел несколбко удивленный вид, но вышел из-за стойки и повел молодого мага к одному из столов. За ним сидело пятеро человек. Лысый мужчина со шрамом на лице, худой парень со слегка скошенным носом, невысокая и довольно мускулистая женщина с непримечательным лицом, мужчина с пронзительным взглядом, одетый в черное и седой но крепкий на вид человек с играющей на лице постоянной легкой ухмылкой. Баэль обратился к коренастой женщине:

"Дженни, капитан приписал к вам нового члена. Это рядовой-адепт Клэйн, маг. Именно он заколдовал ваше оружие. Собственно, вот он. Дальше, думаю, обойдетест без меня."

Закончив свою короткую речь, бармен ушел. После этого Красная Ворона широко улыбнулась и произнесла:

"Так значит это ты юный гений, маг вступивший в охотники, сделавший эти забавные светильники и заколдовавший наше оружие? Рады приветствовать в нашей команде. Это Джарс - "она указала на человека в черном" - это Маилз - " теперь её палец указывал на лысого бугая", это Эран - "на этот раз она показала на парня с немного искривленным носом" -, а это Чейм" - произнесла она, указывая на седого мужчину" - а я, Красная Ворона, но можешь звать меня капитан Джейн, капитан, потому, что руковожу отрядом. Так я старший лейтенант. Ну а теперь пойдем на полигон, посмотрим, что ты умеешь и как это использовать..."

Встав из-за стола вслед за своим капитаном, вся группа проследовала к учебному полигону за городом, именно там проходили учения отрядов охотников. Настало время показать свои способности.

Глава 11

На полигоне, в основном, имелись только стойки с мишенями для стрельбы и вытоптанные площадки, оставшиеся после тренировок бойцов. Для магов, само собой, ничего подготовлено не было, поскольку раньше их просто не было в этом штабе охотников. Когда отряд достиг полигона, Красная Ворона скомандовала Маилзу отнести подальше от остальных одну стрелковую мишень, благо те не были установлены на вбитые в землю столбы, а стояли на распорках. После установки мишени на достаточном расстоянии, капитан обратила внимание на Клэйна, скомандовав ему:

"Атакуй цель своей магией. Посмотрим, насколько она эффективна."

Выкрикнув ключ, мальчик сформировал огненный шар и швырнул, попутно вливая запас энергии, в мишень. С хрустальным звоном, оболочка заклинания лопнула, столкнувшись с мишенью и та оказалась погружена в облако огня. Спустя несколько секунд напор пламени сошел на нет и стало видно, что мишень наполовину сгорела, а оставшееся изрядно обуглилось.

"Неплохо, неплохо, и сколько таких огненных шаров ты можешь кинуть подряд?" - Прокомментировала Красная Ворона.

"Три без напряжения, дальше мне понадобится время на восстановление энергии." - ответил Клэйн - "к сожалению, мой резерв энергии ограничен рангом".

"Это твое самое сильное заклятье, я так понимаю? Какие еще заклятья ты знаешь? Мне следует знать, чтобы лучше выстроить стратегию." - медленно произнесла капитан.

"Я знаю все базовые заклятья академического курса и владею рядом модифицированных заклинаний. Из базовых для боя важны такие: щит, магический щит, исцеление ран, туман и глаза мага. Из модифицированных - полусферический щит, способный накрывать группу людей и защищать их, пока достаточно энергии. Кроме того, есть магический и комбинированный полусферические щиты. Еще я владею огненным шаром, который вы видели. Это тоже нестандартное заклятье, поскольку в академическом курсе почему-то нет наступательной магии. Кроме того, я знаю сигнальную сеть, созданную на основе заклинания скрытого голоса, позволяющая обнаружить подкрадывающегося врага и способная достаточно долго действовать без активной подпитки." - дисциплинированно рассказал Клэйн, впрочем, умолчав о некоторых магических татуировках, вроде магических лезвий или личного щита.

"Замечательно. Похоже, что ты способен принести пользу. Впрочем, надеюсь в будущем ты расширишь свой набор заклинаний и добавишь в него что-нибудь вроде магии, поражающей группы целей. Учитывая наши обычные задания, это бы не помешало. Через три дня мы с еще двумя группами выходим на задание. Остальные уже в курсе, ты же подготовься к походу. Мы в полевой обстановке не готовим, а питаемся сухими пайками, ручьев в регионе мало, потому каждый берет достаточно воды. Ближайший на нашем пути источник в четырех днях, потому рассчитывай хотя бы на этот срок свои запасы. Если тебе для магии нужны какие-то дополнительные средства, то рекомендую не забыть их, в искаженных лесах не найти лавок. Все ясно? Тогда свободен. Сбор через три дня, на рассвете. Не опаздывай." - закончив свою речь, Красная Ворона развернулась и направилась в город. Отряд последовал за нею.

Следующие два дня мальчик думал о том, как создать заклятье массового поражения при известных ему фигурах и методах, да еще и доступное для применения с его рангом и ступенью. Ничего не приходило в голову. Сначала он подумал о чарах, но те имели ограничение. Маг не был способен наложить чары, превосходящие его ступень, поскольку накладываемое заклинание требовалось в течении всего процесса зачарования удерживать в уме. На самом деле, эффективное наложение чар даже уступало ступени мага, поскольку иногда начертание фигур занимало часы и поддерживать концентрацию в течении такого времени было достаточно сложным делом.

Так ничего и не придумав, мальчик решил изготовить просто еще один посох огненного шара, с несколько измененной версией заклятья, чтобы расширить количество огненных шаров, которые он был способен использовать в бою. За оставшийся день он купил массивный деревянный посох, нанес на него узоры и покрыл лаком. Конечно, если посох придется использовать в ближнем бою, то лака надолго нн хватит, но зато он защитит узоры катализатора от всяких случайностей.

И вот настал рассвет следующего дня. Отряд Красной Вороны и еще два других начали собираться у входа в штаб. И первое, что встречало злых и сонных людей, пришедших на сбор, это бодрое, хотя и бледное, как обычно, лицо юного мага. Тот, чтобы точно не пропустить рассвет, пришел еще ночью, благо во сне он не нуждался.

Облик Клэйна несколько смущал пришедших, поскольку на спине тщедушной фигуры висел солидных размеров рюкзак, а в руке - совершенно ему не подходящий ему большой посох, исписанный замысловатыми узорами. Однако, на лице мальчика не было написано никакого напряжения, будто ничего тяжелого ему нести не приходилось. Охотники, видившие подобную ситуацию, в основном, списали это на странности магов, не зря же о тех ходили разные странные слухи, и не стали задавать вопросов.

Последними пришло трое капитанов, включая Красную Ворону. Посовещавшись немного и сверив отметки на картах, каждый из них отправился к своей группе и, возглавив их, направились к выходу из города. Там группы разошлись. Видимо, по какой-то причине до места они намеревались добираться самостоятельно.

Так, день за днем отряд капитана Джейн крался по лесу, становящемуся все страннее с пройденным расстоянием, видимо, под действием оставшейся с Битвы Богов магии, а может, и по каким-то более причудливым причинам. Так или иначе, Клэйну пришлось добавить в свой образ немного странности, чтобы не показать куда больше, чем следовало. Каждый раз, когда отряд становился лагерем, чтобы не выдать тот факт, что он не ест, мальчик вызывал слабомощное заклятье тумана, скрываясь от глаз боевых товарищей. В первые несколько раз это вызывало недоумение, но потом все привыкли, опять же списав это на типичные для магов странности. Ну не хочет маг есть на глазах у всех так пусть не ест, главное, чтобы магию свою использовал, когда капитан прикажет.

Каждую ночь парень расставлял сигнальную сеть и на третий день это даже принесло плоды. Отряд внезапо проснулся от резкого рева в ушах, а одна из зон сети подсвечивалась оптической фигурой,демонстрируя здоровенную зверюгу, похожую на чешуйчатого кабана. Охранявший в это время стоянку Джарс этого кабана еще не успел заметить, потому был ошарашен не меньше остальных. Животное казалось весьма опасным, но пока оно пыталось понять, что происходит, Эран выхватил лук и всадил в глаз животному стрелу, вошедшую, на удивление глубоко, по самое оперение. Видимо, у лучника был какой-то из охотничьих даров. Клэйн уже тоже готовился кинуть огненный шар и еле успел остановиться, все же не испортив шкуру пойманного существа.

Как позже пояснили мальчику другие члены отряда, этот зверь звался Роговым Кабаном, а его бивни можно было продать за неплохую сумму, столичные алхимики готовили с их использованием некие полезные и дорогие зелья.

Наконец-то, к концу пятого дня все три отряда прибыли к ориентиру - крупной проплешине в лесу, лишенной всякой растительности. Это несколько обеспокоило Клэйна, но кто-то из другого отряда пояснил, что это место давно им известно и никакого вредного влияния, вроде как, не имеет. Просто, здесь не растет никакая зелень. Но даже так, определенные сомнения у мальчика сохранялись, поскольку с момента, как они вступили на проплешину, его дар начал, будто вибрировать и хаотично менять силу излучаемой энергии. К счастью, отряды пробыли на поляне недолго, вскоре они выступили в едином направлении, теперь уже вместе. В пути Красная Ворона поясняла новичку:

"У нас миссия зачистки. Это значит, что мы должны уничтожить поселение враждебных чужаков, арнин-то. Ты новичок, потому можешь решить, что это жестоко, вырезать целую деревню разумных существ, но это необходимость. Когда-то, вскоре после Войны Богов, эти существа проникли к нам через трещины в пространстве. Тогда их природа была неизвестна и им просто позволили жить на землях дикой магии. Первые пару десятилетий все было нормально, но через сорок семь лет они рванули на земли нашего королевства безудержной волной. Как оказалось, они размножаются и взрослеют куда быстрее нас, буквально за три года они достигают полного развития, и через четыре с лишним десятилетия их оказалось так много, что они решили уничтожить людей и освободить для себя жизненное пространство. Путем огромных жертв их отбоосили в самую глубину испорченных земель, но, к несчастью, не сумели уничтожить полностью. Теперь мы, если обнаруживается поселение этих существ, то собираем группу и вырезаем их. Помни об этом в бою и не жалей врага."

Закончив инструктаж, дальше капитан вела отряд в тишине.

Глава 12

После очередного совещания глав отрядов, Клэйна опросили о его магии и было принято решение атаковать на рассвете тремя группами под маскировкой туманного заклятья, в то время, как последняя атакует в спину, когда начнется бой, чтобы вырезать стрелков и командный состав. Группа тыловой атаки намеревалась поеодолеть стену поселения с помощь штурмового оборудования - веревок с крюками на концах. Изначально, остпльные отряды намеревались дождаться открытия ворот, но с появлением мага план изменился. Теперь задачей Клэйна было прожечь центр ворот, чтобы разрушить запирающий механизм и ворватьмя внутрь. Кроме того, мальчик получил команду прикрывать по возможности щитами своих союзников. Когда все решения были приняты, осталось только ждать. Несколько разведчиков с луками отслеживали по очереди территорию вокруг лагеря, дабы избежать обнаружения. Сигнальную сеть ставить не стали, поскольку та слишком шумный и яркий эффект давала при обнаружении угрозы. Бойцы отдыхали, чтобы быть сосредоточенными и бодрыми во время завтрашнего сражения. Клэйн же думал и тренировал свою магическую силу. Медленными шажочками он продвигался ко второму рангу, а его способность к контролю уже почти достигла третьей ступени. Что же он испытывал по отношению к завтрашней битве?.. На самом деле, почти ничего. Сначала его несколько смущала необходимость уничтожать целое поселение, но потом он подумал о рассказе капитана и ему сразу вспомнили горцы. Те беспощадно атаковали родную деревню мальчика и вырезали её, не оставив ни одного жителя живым. Как и горцы, эти существа, на которых его отряд намеревался напасть, просто ради расширения жизненного пространства собирались вырезать всех людей. Потому Клэйн просто представил, что они нападут на деревню таких же горцев и ему стало спокойно.

Постепенно начало светать. Стороживший ставку разведчик разбудил командиров, а те подняли свои отряды. Все было готово, потому бойцы немного размялись и отряды выдвинулись. Первым ушел отдельный отряд, обходя деревню чужаков по дуге. Дав им некоторое время, остальные, под прикрытием магического тумана, выдвинулись в сторону цели. Вскоре они достигли ворот, но из-за большого радиуса действия заклятья, охрана не обнаружила отряд, решив, что это просто очерндное необычное погодное яалнние искаженной земли. По команде своего капитана, Клэйн создал без ключа огненнвй шар и швырнул в центр ворот. Следом он выпустил огненный шар повышенной силы из посоха туда же, одновременно формируя узор нового заклятья в руке. Так он за короткий промежуток времени швырнул четыре огненных шара, оставив энергию для группового щита. Ворота оказались сожжены почти целиком и отряд быстро двинулся вперед. Юный адепт следовал за ними, сменив ставший теперь уже вредным туман групповым щитом. Группа бойцов рывком прошла большую часть деревни и ворвалась в большое здание, оказавшееся чем-то вроде казарм городской стражи. Вражеское подкрепление не успело организоваться и только отдельные чужаки успели дать отпор. Вскоре, с ними было покончено. В это воемя, группа, атаковавшая с тыла тоже началв действовать. Там были собраны разведчики, которые, пока часть охранявших стену стражей выдвинулась для боя с вторгшимися воинами, быстро взобрались на стену и ударили оставшейся страже в спину, истребив всех, кто всё еще защищал стену, после чего ударили по окружившим казарму бойцам, покинувшим стену, поддерживая нападение отряда бойцов ближнего боя, под щитами выскочивших наружу и учинивших резню.

Когда с сопротивлением было покончено, три отряда начали зачистку, уничтожая всех, кого обнаружат, а то время, как еще один отряд, состоящий из нескольких разведчиков, раненных бойцов и Клэйна перекрыл разбитые ворота, дабы никто не сбежал. На самом деле, охраняли ворота те самые разведчики, в то аремя, как юному магу дали задание подлатать раненых. В основном, ранения были не слишком серьезные и вполне поддавались лечению простой целительной магией, исключение составлял один боец, у которого в груди застрял наконечник стрелы. Не смотря на повторение целебного заклятья, состояние бойца ухудшалось, что вызывало слабое ощущение беспомощности в холодной душе Клэйна. В какой-то момент, пациент вдруг перестал дышать. Юный маг, пытаясь что-то сделать, черпал свой источник до самого дна, повтопяя заклинание. Постепенно мальчик начал терять контроль над телом, а все вокруг стало затягивать мглой. По всей видимости, решил Клэйн, таковы последствия истощения его Дара, ведь именно Дар поддерживает его подобие жизни. Автоматически, на остатках сил, он применил лечение еще раз. И вдруг, рука, лежавшая на гркди умирающего бойца вздрогнула, толчкок, затем еще толчок, сердце воина начало биться, а Клэйн мог лишь упасть на землю и ждать, когда контроль над телом вернется к приемлимому уровню. Когда его восприятие прояснилось а в руки и ноги вернулась сила, парень встал и, проверив состояние раненого, ощутил, что тот ровно дышит, будто и не получал ниаакой травмы. Не слишком ярко порадовавшись данному факту, Клэйн погрузился а медитацию, дабы быстрее ВВС осстановить силы.

К концу дня отряды зачистки закончили свою кровавую работу и все четыре группы разбили лагерь на некотором удалении от деревни. Лидеры других групп даже нашли время поблагодарить мальчика за его хорошую работу. Обычно, без жертв обойтись не удавалось, но сегодня магия отвела многие опасности от бойцов и даже исцелила раненных. Такой эффективности никто не ждал от мага, выглядящего сущим новичком.

Передохнув день и убедившись в стабильном состоянии раненых, охотники направились назад, в свой город, на этот раз, все вместе. Так прошло пять дней, все четыре отряда добрались до штаба, где их командиры засели за отчеты. Клэйн не знал, что именно те написали, но ему была присуждена медаль охотников "защитник товарищей" и кроме платы за саму операцию, мальчик получил награду за медаль. Саму себя медаль он пока не получил поскольку оформление документов требовало времени.

Вскоре после их возвращения, в городе началась серия загадочных ночных убийств. Охотники посылали патрули подозревая, что буйствует какая-то тварь, пришедшая из земель дикой магии, но так и не смогли никого найти. Во время патрулей монстр, как будто понимая их опасность, прекращал свою охоту. В среднем чудовище убивало одного человека в неделю, не оставляя никаких следов. Единственное, что стало ясно, так это то, что существо вскрывало жертвам горло и пило их кровь, однако, подобных созданий в записях охотников не числилось, потому эффективной стратегии выработать так и не удалось. Мальчик сам пробовал в дни, когда не было ночных патрулей искпть чудовище, но то, будто избегало его, так что ему, со временем пришлось бросить это дело и заняться другими.

Постепенно прошла половина года. За это время юный маг укрепил вооружение еще трех отделений охотников в соседних городах, поучаствовал в пяти или шести боевых операциях, исхитрился выменять на деньги и формулы несколько заклинаний у городского мага, почтенного возраста целителя и еще ближе подойти к следующему рангу. Так же он достиг предела второй ступени в заклинаниях. По всей видимости, ему не хватало небольшого толчка, чтобы преодолеть этот затор, а поэтому мальчик решил пока сосредоточиться на силе, а не концентрации, поскольку в книгах упоминалось, что с ростом ранга немного улучшаются и физическое тело, и ментальные характеристики. Возможно, именно этого улучшения как раз не хватало в качестве необходимого ему толчка.

Теперь же ему удалось попасть в экспедицию охотников, направляющуюся в глубокую часть земель дикой магии. В ней участвовали несколько групп, в том числе и та, к которой был приписан Клэйн. Курс пролегал в один из древних городов государства магов. Юный маг надеялся найти остатки артефактов или формулы артефактов, что-нибудь что дало бы ему новые знания и силы. К этой экспедиции парень готовился весьма вдумчиво, он подготовил несколько специфических артефактов, совмещающих заклинание магического зрения и, добытое у городского целителя проникающее восприятие, планшет для зарисовки магических фигур, заколдовал специальные перчатки, генерирующие по поверхности, за счет метода распределения Эдурама, будто текущий магический щит чтобы безопасно брать магические приспособления, заготовил несколько видов катализаторов для чар и даже сумел усовершенствовать и наложить на посох более сложную и мощную версию огненного шара. Кроме того, с помощью специфического заклинания сращивания мертвой плоти, полученного среди прочих от городского целителя, ему, наконец-то, удалось избавиться от страшной раны на животе. Теперь можно было не бояться, что кто-то увидит его торс без рубахи, что несколько облегчало походный быт.

Наконец-то настало время начала экспедиции. Собравшись на рассвете, три объединившиеся группы направились в путь.

Глава 13

В пути, на самом деле, было мало занятий. Если разведчики и командиры групп занимались сверкой и обновлением карт, то рядовые бойцы и Клэйн могли только шагать. Конечно, юный маг не бездельничал в пути. Он тренировался, стараясь достичь границы второго ранга магической силы и обдумывал новые заклятья. Кроме того, он использовал свою очередную самодельную формулу, объединяющую нити сигнальной сети с магическим зрением, что позволяло в некоторой степени ощущать по всей затронутой сетью территории присутствие магии или жизненных сил. Впрочем, судя по всему, либо местная искаженная живность не испытывала желания сталкиваться с группой двуногих, либо им просто везло, но по дороге экспедиция встречала только обычных животных, которых, зачастую, подбивали разведчики ради пополнения походных запасов пищи.

Подобное затишье радовало рядоввх членов отряда, но смущало их лидеров, поскольку было необычной для этих мест ситуацией. Вскоре же отряд нашел подсказку о происходящем. Несколько в стороне от пути экспедиции, разведчики нашли около небольшой реки, которую в другой части течения группе только предстояло преодолеть, огромные следы неведомого зверя. Судя по оным, чудовище имело не менее семи человеческих шагов длины в туловище, настоящий великан. Кроме того, следы были незнакомы. Однако, увидев по ним что монстр направился в совершенно другую сторону, лидеры, посовещавшись, решили продолжить экспедицию.

Еще через пару недель экспедиция достигла края городских руин. Не смотря на то, сто прошли уже столетия, некая древняя магия оберегала улицы от вторжения леса. Мостовая, будто сделанная из драгоценного камня, блистала, как новая. На ней не было ни пыли, ни травы. Здания, кроме тех, что пострадали от неких таинственных сил еще во время Войны Богов, также выглядели чистыми и целыми. Однако, во всем городе не было ничего живого, кроме отряда экспедиции. По крайней мере, охотники утверждали, что туда не заходят ни чужаки, ни животные или искаженные монстры. По всей видимости, город, с помощью некой магии, ограничивал вход существ, не являющихся людьми.

Клэйну же казалось, что он попал в лучшее место на свете. Стоило ему активировать магическое зрение, как перед глазами юного волшебника предстали бесчисленные узоры. Они покрывали фиолетовые камни мостовых, стены домов, заполоняли небо и просто висели в воздухе. Быстро достав свой планшет для зарисовок, мальчик стал вносить туда каждую новую фигуру или связку, перемежая их своими гипотезами о их действии. Например, он узнал фигуры чар прочности на камнях мостовой, но также там были и иные начертания. Часть явно относилась к энергетическому насосу, имея схожее начертание центрального узла, но дополненного цепочкой символов, а другая часть была Клэйну непонятна и он предположил, что это узор, обеспечивающий отсутствие скольжения. Ведь камни выглядели скользкими, а ноги совершенно не скользили по ним.

Группа осторожно обыскивала руины в поисках древних предметов. Это была их дополнительная миссия на ряду с проверкой состояния города. В какой-то момент мальчик остановился перед брамой, стоящей на дороге. Он был совершенно очарован чарами на ней. Большую их часть он не мог опознать даже примерно а потому торопливо начал зарисовывать. Конструкция имела трехмерную систему чар, потому пришлось зарисовать её по слоям, дабы не потерять ничего. Однако, когда он попытался шагнуть поближе, чтобы изучить материал, из которого сделана брама, сопровождавший Клэйна боец резко схватил его за руку, призывая остановиться и произнес:

"Это путевые врата магического королевства. Когда-то, насколько я знаю, они позволяли путешествовать между собой, силой мысли выбирая другие врата, однако, во время Войны Богов, похоже, что-то было сломано во всей этой волшебной системе. Теперь врата отправляют вошедшего к другим вратам, иногда сломанным, совершенно случайно. На самом деле, по всей видимости, иногда они отправляют даже не к другим вратам, поскольку из тех, кто вошел в них вернулось всего несколько человек. Не подходи близко, иначе можешь и сам исчезнуть неведомо, где".

Клэйн мгновение обдумывал новую информацию, в библиотеке магической академии ничего небыло о вратах или схожих заклинаниях, а затем согласно кивнул и ответил: "Постараюсь быть осторожнее, спасибо за предупреждение". - после чего направился изучать город дальше. К сожалению, посетить здания магического университета или одно из отделений гильдии магов ему не удалось. Эти объекты были буквально расплавлены некой ужасной силой ещё во времена Войны Богов, однако, изучая находки экспедиции, в основном - древние бытовые артефакты, уже известные охотникам, юный маг изрядно расширил число своих зарисовок. Одно из заклинаний, модифицированную формулу прочности, покрывавшую, к сожалению, не магические книги, найденные охотниками, мальчик даже сумел воспроизвести с помощью смеси золотой пыли, довольно дорогого компонента из его запасов, кварцевого порошка и янтарного клея, наложив на свой планшет для зарисовок. После этого листы в нем стали настолько прочными, что даже нечеловеческой силы Клэйна с трудом хватило на то, чтобы надорвать один из них... Это явно превосходило эффективность классического заклинания прочности, что вновь вызвало вопросы в разуме мальчика. Почему же столь легко доступные и настолько эффективные формулы не указывались в литературе магической академии. Вместо этого там располагались куда более примитивные и малоэффективные современные аналоги. Быть не может, чтобы маги не попадали раньше в руины древних городов. Все это вызывало у него сильные подозрения. Что-то явно не так было с магией в современном мире. Её распространенность и эффективность явно уступали ожидаемым, но почему?..

Не найдя ответа на свой вопрос, мальчик продолжил изучать древний город. Больше всего он желал найти информацию о переходе на второй ранг... Или, возможно, на первый. Кто знает, может быть и современные методы подготовки магов были дефективными?

Первым делом, после магического университета и отделений гильдии магов, ему в голову пришла очевидная идея посещения библиотеки, но и здесь его ждал провал, библиотека оказалась уничтожена и, как сказали ему позже, в таком состоянии находились все библиотеки, указанные на древних картах. Видимо, кто-то весьма могущественный очень не хотел, чтобы знания государства магов вновь попали в руки людей... Быть может, боги, та война ведь не без какой-либо причины называлась "Войной богов"?

Впрочем, устрашающая гипотеза о природе врага древних магов не остановила Клэйна. Он давно не ощущал страха. С того самого дня, как умер. Максимум, что ему было доступно, это легкое опасение, вроде того, которое заставило его избегать попыток поступления в магическую академию. Он продолжил думать о источниках нужной ему информации. В своих размышлениях мальчик попытался поставить себя на место древних магов.

"Мы - государство магов, каждая пядь нашей земли пропитана магией. В каждом доме стоят магические приборы. Что же это значит? Это значит, что у нас очень много магов. Однако, в городе один магический университет, и, судя по размерам его руин, не столь уж громадный для подобного мастаба города. О чем это нам говорит? Очевидно, о том, что маги проходили подготовку как-то иначе. По всей видимости, лишь часть магов проходила обучение в магическом университете. Я бы предположил, что самые талантливые. Но в городе нет других магических учебнвх заведений... Но не делаю ли я ошибку? Это же ГОСУДАРСТВО МАГОВ, нужно ли всем вещам, связанным с магией, в нем носить название " магический"? Что если... магии здесь обучали в обычных школах?! Это бы объяснило столь большое число магов. Это бы многое объяснило."

Хотя сам Клэйн учился в маленькой школе при храме, из книг в библиотеке он знал о том что шеолы в городах бывают куда больше. Потому, опираясь на копию древней карты, которую ему позволила посмотреть Красная Ворона, он быстро нашел несколько подходящих мест.

Вскоре, он уже был перед одним из них. За высоким забором, покрытым чарами (по привычке, мальчик начал с того, что зарисовал все новые фигуры, символы и связки), столо массивное трехэтажное здание, перед которым расподагалась площадка с какими-то металлическими конструкциями. К удивлению юного мага, сопровождавший его боец смог раскрыть их поедназначение. Это было тренировочное оборудованикюе для детей, а место было известно, как спортивная площадка.

Мальчик беспрепятственно вошел в здание, что до крайности удивило его сопровождающего. По его словам, всех, кто пытался войти раньше, останавливала магическая защита, требующая предъявить пропуск преподавателя, временный пропуск опекуна или ученический билет. Поскольку все население государства магов сгинуло вместе с личными вещами, то найти нужные пропуски так и не удалось.

Сопровождающий попросил записать все что Клэйн увидит внутри для отчета и предупредил об осторожности, а сам расположился на той самой "спортивной площадке", явно собираясь дожидаться своего подопечного.

Глава 14

Клэйн увидел большой вестибюль, к которому примыкал широкий коридор. В конце коридора расположилась каменная лестница. Парень принялся изучать каждую комнату, прилегавшую к коридору. В основном, он обнаружил внутри отдельные столы со стульями, защищенные магией и некоторые магические устройства. Видимо, это были некие рабочие кабинеты. Бумаг или чего-то подобного там не было. Наверное, они не были заколдованы и истлели от времени, а пыль устранило заклятье чистоты. Наконец-то, юный маг нашел комнату, явно являвшуюся учебным помещением. Она была куда больше предыдущих и в ней стояло множество столов, напротив одного, более массивного. Стену за этим столом закрывало темное, глянцевое покрытие, опутанное какими-то оптическими заклинаниями. Не узнав часть узоров, мальчик внес и в свой планшет и стал искать какие-нибудь книги. К несчастью, ни полок, ни чего-нибудь схожего с ними там не было. Несколько разочаровавшись, паренек отправился проверять другие комнаты. Но те были, будто клонами первой, нигде не удавалось найти ничего полезного. Даже чары везде были совершенно идентичны. Немного отличалось только помещение, выглядевшее, как туалет. Там даже нашлось несколько незнакомых заклинаний. Лучше, чем ничего.

Но Клэйн не терял надежды, он продолжал искать хоть что-то полезное. Комната за комнатой, мальчик проверил первый этаж и перешел на второй. Внезапно, за очередной дверь обнаружилось нечто иное, нежели за предыдущими. Там оказалось помещение, вызвавшее у юного мага, не смотря на его устойчивый к чувствам разум, сперва прилив радости, а затем - приступ отчаяния. Это была библиотека, как он и надеялся, в школе была библиотека, вот только... стеллажи были пусты. Мальчик осмотрел каждый шкаф, но не нашел ни клочка бумаги. Даже такой же, как в библиотеке академии книги для записей приходящих и то не было. Это место оказалось... совершенно бесполезным.

Уже с меньшими надеждами, Клэйн, все же, продолжил осмотр. Комнату за комнатой, он прошел второй и третий этаж. Чердака же у этого здания не оказалось, либо вход туда был слишком хорошо спрятан, потому пришлось констатировать, что эта школа была пустышкой. Раздраженный и растерянный, мальчик извлек лист бумаги из рюкзака, на котором записал все, что видел, после чего вышел из здания.

Сопровождающий, сидевший на какой-то железяке, встал и быстро подошел к нему, после чего поинтересовался:

"Ну что, парень, нашел что-то интересное? Тебя довольно долго не было. Что там внутри?"

Клэйн криво ухмыльнулся и произнес:

"Нет. Множество пустых помещений. Ничего полезного или интересного. Это было разочаровывающее исследование без особенных результатов. Идем к следующему объекту, вдруг там удастся найти хоть что-нибудь."

Сопровождавший его боец пожал плечами и ответил:

"К следующему объекту, так к следующему объекту, веди."

Юный маг вспомнил карту и направился к другой школе. Однако, не смотря на то, что туда он тоже вошел без проблем, ничего полезного не нашлось и в этой школе. Вернувшись к темноте в лагерь, парень передал отчеты Красной Вороне и погрузился на ночь в медитацию. На следующий день, в сопровождении того же бойца, Клэйн направился изучать уже третью школу, опять безрезультатно.

Это навело парня на размышления. Ведь, если городские библиотеки и университет были уничтожены некой могущественной силой, то книги из школ явно вывезли сами жители королевства, поскольку, судя по всему, кроме обладателей нужных пропусков, только сам Клэйн мог входить в эти здания, что, вообще говоря, тоже было весьма странным. Получается, если жители забрали все книги и личные вещи, то, скорее всего, уходили они не торопясь, обстоятельно. Не совсем ясно, куда, но совершенно определенно, что времени им хватало. И почему они забрали все книги? Разве не логичнее было забрать только важную литературу? А тут исчезла даже книга регистрации. С другой стороны, в частных домах книги, в основном, были на месте. Также остались на местах различные магические приборы. Кроме того, мальчику казалось странным то, что в домах жилые комнаты были открыты, а не имели магических запоров как школы. Позже мальчик решил внимательно изучить эти самые жилые дома. Не могли же тут жить одни праведники, не ведающие преступлений? Тем более, на школе магические запоры имелись. Количество странностей лишь росло.

Второй день тоже прошел впустую. Еще две школы оказались совершенно пусты. До конца экспедиции по городу оставалось всего три дня. Вновь вернувшись в сумерках в лагерь. Эту ночь Клэйн тоже провел в медитации. Его разум внимательно изучал факты, найденные за время экспедиции. На этот раз его внимание привлекла сама экспедиция. Каждый год отряды охотников посещали разные города павшего государства магов и составляли отчеты. Но среди охотников, кроме него, нет магов. Нет никого, кто мог бы выиграть от посещения этих мест. Тем не менее, экспедиции постоянны. Судя по всему, кто-то наверху империи хочет знать, не изменилась ли ситуация в древних городах. И, возможно, не хочет, чтобы маги посещали это место, благодаря чему среди охотников оных нет. Даже сам Клэйн зарегистрирован по документам не как маг, а как аналитик (у них самое большое жалование из охотников, так что это может быть и совпадением). Происходящее становилось все менее ясным. Возникало ощущение, будто верхушка империи сознательно контролирует и ослабляет магов, что странно, учитывая количество врагов самой империи.

Наконец-то наступило утро и юный маг с сопровождающим отправился изучатт жилые дома. Он желал проверить их двери на предмет запорной магии. И, к его удивлению, на дверях имелась магия похожая на магию защиты входов в школах. Однако, было и различие. Контуры дверей личных жилищ содержали особый узор, явно являющийся частью некой большей магической структуры и способный разомкнуть цепь питания охранной магии. По всей видимости, раз на всех дверях был такой контур, то использовался он государством, чтобы иметь возможность открывать без силового вмешательства любую дверь. Но из-за чего они все были открыты?

Закончив с этим вопросом, мальчик и его сопровождающиц отправились в очередную школу. Как всегда, воцдя внутрь в одиночку, Клэйн начал изучать здание. Все было точно таким-же, как и в других школах, пока он, уже чисто автоматически не зашел в туалет второго этажа. Проверяя кабинки, в первый момент он не поверил своим глазам. Внутри, на специальной подпорке, стояла небольшая сумка. Юный маг осторожно изучил её магическим зрением и не найдя заклинаний, активируемых при открывании, залез в сумочку. Изнутри она была ощутимо больше, чем снаружи, но в ней было не очень много вещей. Большая часть, должно быть, истлела, однако, там оказалось нечто чудесное: "Справочник мага в учении" под авторством некого Мастера Кайнза Мейтеля. Аккуратно взяв книгу, мальчик положил её в рюкзак. Сумочку же с оставшимся мелким хламом он забрал с собою на виду, конечно не забыв перерисовать узоры в планшет. Магия, увеличивающая внутреннее пространство его изрядно заинтересовала. Проверив оставшиеся комнаты, больше для того, чтобы затянуть время, чем для фактических поисков, парень вышел из здания школы.

Быстро подошедший сопровождающий с удивленным лицом высказался: "Мои глаза не обманывают меня? Ты все же что-то нашел?"

Клэйн уныло протянул: "Сама сумка интересна, конечно, но её содержимое, по всей видимости, в основном, разрушилось от времени. Кто знает, что там было, остались лишь некоторые особо долговечные и прочные безделицы. Жаль."

На что сопровождающий ответил: " Лучше, чем ничего. По крайней мере, хоть какая-то находка. Время до ночи ещё есть, будем еще что-то изучать?"

"Почему бы и нет, что ещё тут делать?.. Идем к новой точке." - Несколько безэмоционально высказался Клэйн.

В следующей школе ничего, ожидаемо, не было, так что юный маг и его сопровождающий вернулись в лагерь только с сумкой.

Ночь мальчик провел в медитации, сдерживая страстное желание почитать найденную книгу. Он совершенно не желал, чтобы его находка попалась на глаза кому-нибудь из охотников. Клэйн подозревал, что, если его теория верна, то магическое искусство древних искусственно сдерживается имперскими властями, а значит, этим властям совершенно не стоит давать знать о этой книге.

Глава 15

Наконец-то, отряды, участвовавшие в экспедиции начали собираться в путь. Лидеры дописывали отчеты и составляли каталоги найденного. В отчет попало и исследование школ, которые раньше были недоступны. Причиной того, что Клэйн мог входить в них было указано то, что его возраст был намного меньше, чем, у других охотников на чудовищ и потому защитная система школ считала его учеником. Такую версию выдвинул сам мальчик и она показалась достаточно убедительной для всех. Да и другого подростка у них не было с собою, чтобы проверить, так ли это.

Завершив все процедуры и свернув лагерь, экспедиционная группа направилась назад. Однако, вскоре, они увидели наводящие на неприятные мысли следы. Это были отпечатки лап громадного зверя, судя по размеру и форме, того-же, что и на пути в древний город, однако, эти были свежее и за один раз пересекли их путь три раза. Было невозможно понять, куда-же теперб следует идти, чтобы не встретиться с жутким неизвестным созданием. Кое где оно даже не обходило деревья, а просто сшибало их, что говорило о большой силе и прочном теле. Командиры подали сигнал к тихому передвижению, что сильно замедлило отряд, но понизило шансы монстра заметить их издалека. Так бы экспедиция и прошла, скорее всего, через зону обитания огромного зверя, если бы не неприятная случайность. На пути группы встретились другие искаженные создания, по всей видимости, не осознававшие опасности этого региона. Это были, как помнил Клэйн, каменные койоты, отдаленно похожие на собак существа с прочным панцирем из чешуи. Они не были опасны для группы в обычных обстоятельствах. Зная их повадки охотники легко расправлялись с не слишком ловким противником. Однако, сейчас было очень плохое время для боя. Тем более, что атаковали эти глупые существа, поддерживая свою ярость громкими воплями.

Начался бой, тройной отряд достаточно легко расправлялся с койотами, уже надеясь на то, что гигантский зверь не заметил их, как вдруг раздался громкий грохот...

Игнорируя деревья, к отряду мчался настоящий монстр. Это было существо, похожее на шестиногую гору. Головы у него не было, только пасть посреди туловища и маленькие для его размеров, злобные глаза над нею. Еще у существа было четыре конечности, растущие по две с обех сторон от головы. Эти лапы имели много суставов и оканчивались чем-то вроде чуть загнутых костяных пил. Было очевидно, что это существо из иного мира, а не просто искаженныц магией лесной зверь.

Монстр свирепо кинулся на отряд по пути рубая своими лапами, будто вслепую, каменных койотов. За миг до того, как лапы-лезвия должны были пронзить ближайшего бойца экспедиции, перед тем материализовался трехслойный щит, созданный магией Клэйна. Удар лап, однако, был такой силы, что смог прорвать первый слой и вонзиться во второй. А это был не простой барьер, а построенный на основе скопированных древних чар, укрепленный цепочкой таинственных символов.

Существо тут же нанесло удар второй парой лап, пронзая второй слой щита и повреждая третий, в то же время повреждая третий. Юный маг закричал своим соратникам: "Бегите, врассыпную, его не победить. Я постараюсь удержать его некоторое время, а потом уйду под прикрытием тумана."

Кто знает, о чем подумали остальные охотники, может, поверили, а может, решили не дать ему пожертвовать собою напрасно, однако, все же побежали врассыпную, уходя к своему городу по разным путям. Мальчик же воздвиг третий щит подряд и ощущал, как слабеет огонь его Источника. Увидев, что остальные успешно удаляются и монстр, лапы которого застряли в щите, хоть и дергается, чтобы погнаться за ними, но пока не может вырваться, он решил использовать иную стратегию, понимая, что больше одного щита ему не выдать. Подняв посох, он перегрузил его добавляя к энергии в накопителе свою и швырнул нестабильным, имеющим тройную силу огненным шаром с его наконечника прямо через расползающийся последний щит, а потом рванул в сторону от монстра так, чтобы тот мог его видеть, но направление было отличным от того, куда отступал остальной отряд. Клэйн помнил, что монстр бежал быстро, но не намного быстрее человека и теперь, когда никто не видел, мальчик мог не скрывать свои способности, двигаясь куда быстрее простого человека. Да, план был прост - использовать скорость и нескончаемую выносливость живого мертвеца для того, чтобы измотать монстра.

Начался забег, огромная тварь явно обладала достаточным интеллектом, чтобы понять, кто её обжег. К несчастью, первый вариант плана - выжечь зверю глаза и оставить того искать свою жертву на ощупь не удался. Хотя морда того и обгорела, его глаза были спасены какими-то прочными костяными пластинами, инстинктивно выдвинутыми огромным созданием.

Мысленно выругавшись в адрес противника, Клэйну не оставалось ничего лучшего, чем бежать. На удивление, зверь оказался весьма вынослив, даже через пару часов он все так же бодро гнался за своей неутомимой жертвой. Периодически, когда накапливалась энергия, мальчик швырял монстра огненные шары. Не сказать, что они давали особый эффект, все же это были не тройные а обычные версии заклинания, однако, некоторый дискомфорт монстру доставляли. Через семь часов юный маг начал сомневаться в своем плане. Чудовище совершенно не показывало усталости и неслосб все так же бодро, как и в начале. Попытки использовать туман тоже не принесли пользы, по всей видимости, огромный зверь или видел через преграду, или имел еще какие способы следить за своей жертвой. Так или иначе, сбросить его с хвоста не удавалось.

Прошло уже пятнадцать часов, наступила ночь, однако, даже в темноте монстр гнался за своей неутомимой добычей. У Клэйна была некоторая надежда на то, что в темноте зверь отцепится от него, но тот не показывал признаков ослабления и видел в темноте, по всец видимости, не намного хуже самого мага.

Внезапно, вокруг беглеца загорелись загадочные огоньки, охватывающие все большую площадь. Он понял, что неправильно трактовал карту, пока бежал и попал в зону разломов. Эти огоньки означали, что они с преследователем потревожили местную неспокойную магию и начал формироваться новый разлом. Было совершенно невозможно понять, где сам разлом, потому никакая осторожность не сможет ему здесь помочь. Оставалось полагаться на удачу и бежать вперед в надежде не попасть в один из разломов. Несколько минут мальчику казалось, что он сможет вырваться из опасной зоны, как вдруг все вокруг опутали красные и желтые молнии. Реальность, будто треснула и осыпалась осколками, а потом Клэйна, будто затянуло в некий стемительный поток, несущийся промеж камней. Его тело несщадно било о невидимые препятствия, а мир вокруг выглядел, как жидкая тьма, пронизанная разноцветными всполохами. Неведомо, сколько прошло времени, когда, внезапно, темнота расступилась и поток вышвырнул мальчика из туннеля, отбросив от туннеля на десятки метров. Хотя боли не было, движения давались с трудом, будто тело не желало ему подчиняться. Кроме того, конечности странно гнулись, видимо, из-за сломанных костей. Еще было ощущение застывания. Будто его плоть покрывалась твердой корочкой.

Клэйн попытался выругаться, но почему-то не издал ни звука. Когда он собирался уже задуматься над этим, вдруг пространство неподалеку покрылось молниями и из него выкатился гороподобный монстр. Теперь мальчику хотелосб ругаться куда сильнее. Он начал накладывать на кости ног заклятье сращивания мертвой плоти, одновременно готовя щит чтобы выиграть время, как вдруг понял, что зверь ведет себя странно. Тот крутился на месте, а глаза его залились синевой. Казалось он потерял весь интерес к погоне. Юный маг подумал, что существо травмировалось в разломе и страдает от последствий, но не потерял бдительности и продолжил восстанавливать кости. Однако, через несколько минут чудовище вдруг замерло и тяжело осело на землю. Больше оно не двигалось.

Поняв, что его противник мертв, Клэйн начал более внимательно осматриваться. Вокруг была серая пустошь, кое где покрытая острыми скалами. Не единой травинки, ни единого движения не мог уловить глаз юного чародея. Он вновь попытался выругаться и вновь не смог. К тому-же, нарастало странное ощущение окостенения, ограничивая его движения. Мальчик подумал, что это похоже на холод. Вызвав несколько узоров воспламенения, он окутал ими свою ладонь, ощутив, как окостенение слегка отступает. Быть может, монстр погиб от холода? Но почему так быстро? Это было непонятно. Кроме того, Клэйна смущала полная тишина. Он не слышал ни звука, хотя, вроде как, его уши не пострадали.

Смущенный подобными размышлениями, парень продолжал восстанавливать поврежденные кости и сращивать кожу и мышцы, решив, что со временем поймет, что не так с этим местом.

Глава 16

Весь мир, казалось, был серым. Под ногами серая пыль, заменяющая здесь почву, вокруг - серые скалы и так во все стороны, куда достигал взор. Только небо было глубокого черного цвета, испещренное яркими звездами, оно, казалось, давило на это странное серое место.

Клэйн заметил, что тут совершенно нет ветра. Его следы и следы ныне мертвого монстра были чрезвычайно четкими и не пропадали сами. Он уже исходил всю округу, пытаясь найти разлом, но... похоже, что тот закрылся. Кто знает, откроется ли он вновь? Тем не менее, пока еще оставалась надежда, а потому юный маг оставался сторожить, в надежде, что путь откроется вновь. Через несколько дней на небо медленно выползло ужасно резкое солнце, как будто, пытающееся испепелить его, а после показалась громадная синяя луна. Это удивило Клэйна, ведь в его родном мире не было таких лун.

Чтобы не сгореть от жаркого солнца, парень вызвал измененный полусферический щит, имевший непрозрачную структуру. Самому ему это не мешало, поскольку он видел даже в абсолютной тьме. Отгородившись от мира, он только изредка выглядывал, проверяя, нет ли периферических явлений от разлома.

В какой-то момент, юный маг понял, что ожидание, скорее всего, сильно затянется, а потому, вспомнил про ценную книгу в рюкзаке. К счастью, хотя страшная болтанка разрушила часть его инструментов, книга и планшет для зарисовок сохранились, благодаря чарам прочности.

Наконец-то, мальчик с некоторым нетерпением открыл "Справочник мага в учении" на первой странице были какие-то странные реквизиты и даже указывался тираж, однако, больше всего привлекала внимание надпись "Справочник для поступающих в высшие магические учебные заведения, рекомендованный министерством магии, 3116 год". По всей видимости, это был не школьный учебник, а потому имелся шанс получить в нем самые разнообразные знания.

Первым делом, Клэйн обратился к содержанию, чтобы найти материалы о методах повышения ранга. И, вскоре, он был неприятно поражен. Схема прорыва на первый ранг в справочнике отличалась от той, что имелась в библиотеке магической академии. Более того, библиотечная схема тут тоже была, но в категории "ошибки формирования первичного узора". Судя по написанному, при подобном узоре, шансы мага на прорыв ко второму рангу сильно сокращались, а смертность с испорченной схемой при прорыве на первый ранг возрастала в разы. Кроме того, настоящая схема наделяла мага способностью к "телекинезу", движению прндметов силой мысли с некоторой затратой магической энергии. Это вызвало крайнее раздражение у мальчика. Было очевидно, что схема в библиотеке была испорчена специально. Кто-то явно не хотел, чтобы было много сильных магов. К счастью, в этом увесистом томе имелось и решение вставшей перед Клэйном проблемы. Методика разрушения основы, позволяющая вновь стать магом нулевого ранга. Но даже на нулевом ранге нашлись проблемы. В справочнике крайне не рекомендовалось использовать в качестве сосуда для Дара сердце или мозг, поскольку магическая нагрузка на эти органы могла убить мага. Сам юный маг не боялся такого побочного эффекта, поскольку, судя по всему, он не погиб бы от чего-то подобного, да и в качестве сосуда использовал позвоночник, однако сам факт рекомендаций стодь летального характера в академической библиотеке еще больше уверил его в злом умысле Империи по отношению к магам.

Поскольку шансов на открытие разлома оставалось все меньше, Клэйн решил занять свое время обучением и исправлением ошибок в своем магическом обучении. Первым делом, он изучил верную версию узора для прорыва на первый ранг.

Как и для испорченной версии, необходимо было построить внутри своей души, в самом Даре заклинательную конструкцию, именуемую "Мистическим Ураганом". Фигура содержала девять компонентов. Центр занимал круг, надсеченный по сторонам света четырьмя отрезками равной длины внутри и снаружи окружности, внутренние концы заканчивались, опять же, небольшими окружностями, а внешние - перпендикулярными отрезками. Внутри же оного круга располагались две пересекающиеся спирали, соединенные по линии пересечения прямой с окружностями на концах. Саму же основную окружность окольцовывали четыре символа, располагавшиеся в центрах между секущими окружность отрезками, верхний правый, нижний правый и нижний левый были одинаковы и представляли из себя змеевидные символы, будто кто-то рассек круг и сдвинув вверх правую половину, соединил нижний край правой половины с верхним краем левой половины, а через точку соединения провел горизонтальный отрезок. Четвертый же представлял тз себя круг, из нижней точки которого исходило две дуги большего диаметра, будто представляющие из себя продолжение линий самого круга, а через центр проходил, выходящий сверху и снизу вертикальный отрезок.

Запомнив узор, Клэйн принялся тренироваться и готовиться к прорыву. Постепенно, его энергия вновь достигла нужного уровня и, в отличии от прошлого раза, он сразу же достиг первого ранга. Мистический Ураган сразу же начал преобразовывать энергию дара, обращая её в нечто, подобное жидкости. И самое удивителбное было в том, что он действительно обрел силу телекинеза, научившись двигать мфслью не слишком тяжелые предметы.

Прошли месяцы, юный маг вновь оказался на границе второго ранга. Однако, теперь он знал метод прорыва. На самом деле, этот этап был очень важен, поскольку на нем маг выбирал ведущую стихию из тех, с которыми был совместим его Дар и пробуждал способности, связанные с нею. Прорыв состоял из двух этапов. Особой медитации, сублимирующей саму суть Дара в пучок стихийных энергий. И формирования личного глифа, отражающего, одновременно, самого мага и его главную стихию.

Медитация была проста, но не слишком приятна. Требовалось вызывать свой Дар через душу, фокусироваться на нем, а потом, будто, размывать его, пытаясь изолировать цвета. Мальчик только мысленно фыркнул, когда понял, что в его Даре пылает лишь два цвета: кровь и темный огонь. В справочнике не говорилось ни о первой, ни о второй его стихии, а потому узнать их значение и даруемые возможности было затруднительно. Определив стихии, Клэйн принялся формировать глифы для них. Процесс был долгим и требовал большой концентрации. Требовалось помещать в поток стихии различные фигуры и следить за тем, как реагирует энергия потока и распадаются или нет фигуры. Потом комбинировать взаимное расположение фигур, стараясь достичь максимального отклика стихии. Полный список магических фигур тоже нашелся в справочнике.

Парень уже понял, что разлом вряд-ли откроется, а потому совершенно не торопился, находясь в состоянии некой обреченности. Шли месяцы, он все продолжал комбинировать фигуры для своих стихий. Прошло несколько лет, и, наконец-то, он понял, что лучшего ему не достичь. Его сигил был шедевром. Воспользовавшись методом объединения заклинаний, изученным еще в академии и проигнорировав возможную опасность для жизни, ему удалось создать двойной сигил, отражающий сразу его Кровь и Смерть (так парень решил называть свои стихии). Осталось только поместить его над Мистическим Ураганом и направить весь свой Дар через этот Сигил.

Официально достигнув третьего ранга, Клэйн ощутил, как сигил смешался с его силой и его сжатая, "жидкая" энергия стала обретать Свойство, открывая путь для нового усиления, теперь уже качественного. На втором ранге для улучшения своей энергии требовалось, опираясь на стихию, придать энергии дополнительное измерение, обьем Дара приобрел новую грань и требовалось перековать каждую частичку энергии, дабы та тоже стала "больше" расширяясь в новое измерение. Как будто, углубить энергию. Однако, это было весьма сложно, поскольку обьем нового измерения рос вместе с пониманием своей стихии. И, чтобы достигнуть границы третьего ранга, требовалось постигнуть все глубины своей стихии, стать с нею очень близким.

Понимание Крови и Смерти у Клэйна было посредственным, потому, далеко продвинуться он пока не сумел. К счастью, правдой оказалось то, что прорыв на второй ранг обострил его разум, позволив перейти на третью ступень построения заклятий.

Временно зайдя в тупик, юный маг принялся вновь бродить по месту, где его выбросило из разлома. Там же валялся, будто окаменевший от холода мертвый монстр. Уже неоднократно имев дело с трупом огромного зверя, мальчик без каких либо эмоций шагал мимо туши, когда вдруг ощутил некую родственную силу. Подойдя к трупу, он вдруг понял, что видит странное серое свечение вокруг того. Поддавшись некому внутреннему позыву, Клэйн положил руку на чешуйчатый бок монстра и вдруг его разум заполонили образы.

Глава 17

Клэйн вдруг увидел лес, весьма знакомый лес, по которому шла некоторое время назад их экспедиция, однако угол обзора и цвета несколько отличались. Он ощущал, как его могучее тело быстро бежало по лесу, а присмотревшись, увидел крошечную фигурку, несущуюся впереди. Он ощущал гнев и желание догнать и сокрушить преследуемого. Он ощущал боль, будто его... лицо?.. горело. Стремительно обходя деревья или яростно их сбивая, он продолжал преследовать своего врага. Через некоторое время он вдруг увидел, как вокруг его жертвы возникают многочисленные огоньки и та внезапно пропадает во вспышке. Наверное, это какой-то трюк, наверное, враг спрятался где-то там. Отважно прыгнув в место, где исчезла жертва, его могучее тело будто провалилось куда-то. Вокруг стояла тьма, расцвеченная молниями, по панцирю жестоко ударяли некие незримые препятствия. Падение все длилось и длилось, причиняя нескончаемые страдания, пока, наконец-то не завершилось. Тьма раздвинулась, оставив тусклый серый мир. В первый момент он обрадовался, увидев впереди своего врага, беспомощно упавшего на землю, однако, в следующий момент внутри загорелась страшная боль, коей вторила боль в глазах, мигом затянувшихся непонятной мглой. Это была ловушка! Быстро теряя силы, он беспомощно крутился на месте, пытаясь найти выход, а его сознание постепенно погружалось в холод. В какой-то момент он ощутил вспышку света и услышал далекие голоса, а потом... Снова оказался самим собой, стоящим около тела чудовища положив на панцирь того руку.

Произошедшее смутило юного мага, постепенно, он осознал, что видел последние минуты жизни зверя. Но что это было в последние секунды, куда звали его недруга неведомые голоса, что это был за свет? Это было непонятно. Неужели, у чудовища была душа? Возможно, он просто неудачливый странник из иного мира, не понимавший нашего и не понятый им? Только на вопрос, почему он видел эти образы был ясный ответ. Это была сила стихии смерти, полученная им от перехода на второй ранг. Возможно, сила крови тоже дала ему что-то, но пока не ясно, что именно.

Прийдя в себя, мальчик еще раз внимательно осмотрел тело зверя и вдруг понял, что видит не только само тело, но и странную серую дымку вокруг. Он мысленно потянулся к ней и вновь начал ощущать, однако тускло и без погружения, последние минуты жизни мертвого существа. По всей видимости, это некий сгусток энергии смерти, несущий память последних минут погибшего. Поддавшись наитию, Клэйн попытался втянуть в себя этот сгустрк. На удивление, ему это удалось. В момент, когда энергия вошла в его тело, его собственная магия задрожала и, расширившись, впитала чужую. В этот момент юный маг понял, что его Дар стал чуть сильнее, а понимание смерти углубилось.

В какой-то мере, это напоминало тренировку стихийной энергии из справочника. Там требовалось поглощать чистую форму стихии из её воплощения. Это создавало проблему в его дальнейшем развитии. Не было никакого шанса найти что-то живое или мертвое в этом мире. Похоже, какая-то его особенность противоречила жизни, иначе здесь были бы, например, растения. Мальчик читал, что даже в самых пагубных частях мира есть живые существа, но тут их не было.

Потому, первоочередной задачей являлся побег из загадочного серого мира. Вот только... как сбежать, если пути в другой мир нет?

Чтобы приглушить эмоции, проскальзывающие даже через ледяную броню его разума, мальчик начал совершенствовать свои магические навыки по справочнику и разбирать узоры чар, скопированных в древнем городе. Было не просто, но благодаря словарю узоров из справочника, юный маг медленно осваивал новые заклинания и методики зачарования. Первым делом он изучил тайный алфавит магов, которым писались символы в узорах. Теперь он знал, почему круг из букв магического языка превращал узор прочности в нечто более сложное, добавляя вещи долголетие и стойкость к разного рода воздействиям. Ему удалось разобраться и в работе таинственного заклинания чистоты, начертанного по всему городу. Он понял даже, как работает магическая охрана на дверях.

Так он, постепенно, разбирал все больше и больше узоров, пока не настало время самого таинственного, который мальчик оставил напоследок. Это были чары, наложенные на браму перемещения. Поначалу, ему не удавалось даже представить это заклятье, ведь его сложность была куда выше третьего уровня, доступного юному магу. Эта проблема долго не поддавалась его пониманию. Неужели эти брамы, расставленные по всему городу, были созданы каким-то невероятным магом, сумевшим вместить в своем сознании настолько сложный магический узор?

В попытке разобраться, Клэйн вновь погрузился в изучение справочника. И он нашел ответ! Хотя, на это ушло больше полугода, но, опираясь на метод построения комплексных чар из книги и свой устойчивый и сильный разум, парень все же смог разложить чары брамы на пять независимых компонентов, вместе образовывавших могущественное заклятье пространственного переноса. Каждое из этих начертаний было уже доступно его магическим способностям.

В процессе, он смог вычленить пространственный узор и создать сорокафрагментную формулу, позволявшую в зависимости от направления узора переместить себя или выбранный объект не более его двойного роста в диаметре на расстояние до сорока шести шагов. Это выглядело полезным защитным инструментом.

Однако формулы закончились, нечего было больше разбирать, опустошенный разум юного мага на некоторое время оказался, будто, заморожен.

Но вдруг, через несколько дней его осенило! Есть шанс покинуть этот мир, пусть и призрачный, но есть! Нужно построить браму пространственного переноса и, если очень повезет, она сможет установить соединение с какой-нибудь другой брамой. В где брама, там жизнь.

Хотя это и казалось решением, однако было немало проблем на пути его реализации. Первой был катализатор. Под нужное заклятье было не найти подходящих компонентов, а использование универсального катализатора для его Дара - его собственной крови, имело сразу два недостатка. Во-первых, её, скорее всего, не хватит, а во-вторых, для сложных заклятий универсальный катализатор не подходил.

Требовалось найти решение. Клэйн пробовал заменять катализатор на имевшиеся компоненты, но это не срабатывало, он пробовал извлечь компоненты из трупа монстра, но перетертые в пвль, заледеневшие внутренности тоже не подошли. Требовалось другое решение. Нечто совершенно иное. И тут юный маг вспомнил один метод, описанный в библиотеке магической академии, но, почему-то, не указанный в справочнике древних магов. Тот самый метод, которым он заколдовывал металлическое оружие. Клеймление. Чары передавались на металл с помощью специального острия, зачарованного определенным образом и впитывали небольшое количество энергии самого Дара, немного снижая уровень развития Источника. Тогда юный маг был в тупике, не в силах прорваться на второй ранг без методики, а потому позволял себе подобные траты. Тем более, на достаточно простые чары уходило не слишком много силы Дара и за несколько неднль потери полностью восстановились ежедневными медитациями и тренировками. Это был выход!

Первым делом требовалось создать основу для будущей брамы. Найдя неподалеку достаточно массивную каменнкю плиту, Клэйн вытесал щитовым лезвием из нее браму и два постамента рядом. С его сверхчеловеческой силой и самоконтролем, это было не слишком тяжело. Далее, он начал медленно, по одному, клеймить каждые пять узоров. Их сложность была высокой и после каждой его сила падала со второй ступени до первой. К счастью, глиф не распадался, потому восстановление требовало где-то около недели. Так, чуть больше, чем через месяц, брама была готова. Еще несколько дней потребовалось на начертание накопителя, которым стала вся остальная скала. Даже так, её емкость была достаточной лишь для одной активации. Юному магу так и не удалось понять секрет снабжения энергией всех устройств древних магов, а потому ему было доступно лишь подобное грубое решение.

Далее, он наложил авторские чары на постаменты. Это были многокомпонентные чары на основе огненного шара, их питали отдельные глыбы-накопители. Они должны были взорвать браму через несколько десятков вдохов после его ухода. Мальчик не хотел, чтобы кого-то после него закинуло в этот смертоносный мир через неисправную сеть врат.

Наконец-то, все было готово. Собравшись с духом, Клэйн стоял перед слабо мерцающими в браме вратами.

Глава 18

Собравшись с духом, Клэйн представил браму древнего города в своем мире и сделал шаг вперед, одновременно запуская чары замедленного подрыва. Продавив легкое сопротивление пелены врат, он оказался внутри серого тумана, клубившегося внутри, однако, в следующий миг, все вокруг залил нестабильный золотистый свет и парень ощутил, как летит по некому туннелю, окруженному загадочно сияющим морем. Можно было даже рассмотреть каких-то таинственных существ, скользящих по золотым "водам". Но длилось это всего десяток секунд, во время которых туннель неоднократно изгибался по каким-то неведомым причинам, после чего вокруг все вновь затянуло серым туманом. Сделав шаг вперед, юный путешественник вновь продавил некую мембрану и сделал шаг наружу... только, чтобы понять, что упирается в стену. Похоже, что брама была поглощена каменными завалами. Только проем брамы был свободен, а камни за пределом её выглядели так, будто их отсекло невероятно острое лезвие. Очень похоже на то, что при активации врат сама мембрана куда-то отправила занимавший её объем камень. Видимо, это была защитная мера, не позволяющая заблокировать проход.

Проблема же завала решалась заклятьем пространственного скачка. Совершив перемещение вверх, Клэйн обнаружил себя все еще в толще камня. При переносе, он обменялся местами с наполнявшим ранее его новое местоположение камнем, потому, сейчас оказался в капсуле из камня. Лишь на третий повтор он вырвался из камня и оказался на высоте в пару десятков шагов над поверхностью.

С хрустом приземлившись, мальчик принялся восстанавливать кости и кожу. В этом мире ничто не мешало ему наконец-то выругаться, хотя, перед этим и пришлось разогреть горло зажигательным заклятьем.

Пейзаж, представший перед глазами юного мага, был... пасторальным. Его окружали, будто нарисованные луга, от вида которых в голове его всплыли виды родной деревни и таких похожих на эти лугов для выпаса.

Однако же, это не было городом древних магов, в который он желал попасть. То ли местная сеть врат тоже не работает, то ли его магии не хватило мощности для переноса. С прискорбием сделав подобный вывод, Клэйн в легком унынии зашагал в случайную сторону, надеясь найти дорогу.

Где-то через половину дня, его мечтам было суждено осуществиться. Некая пыльная проселочная дорога предстала глазам парня. Выбрав направление, он направился уже по ней. На этот раз на поход ушло гораздо больше времени, юный маг уже начал думать о необходимости создания транспортного заклятья, которое бы ускорило его перемещение, но ничего дельного в голову не приходило.

Только к середине второго дня по сторонам от дороги появились ухоженные поля, а вскоре, в конце дороги, появилось и само поселение. Это было что-то вроде крупного села. Дома имели несколько непривычный вид, но, в целом, все было вполне обыденным: дворы, колодцы, собаки. Типичное село, если обобщить.

Клэйн прошелся по улицам села в поисках людей. Очевидно, большинство было занято своей работой. Кто-то трудился в поле, кто-то делал что-то к вечеру дома. Была даже пекарня. Видимо, это было не совсем уж бедное поселение, раз вместо того, чтобы каждый пек хлеб, этим занимался отдельный человек.

Наконец-то ему удалось найти не занятого человека. Немолодая женщина сидела на лавочке около своего двора и о чем-то думала. Подойдя поближе, Клэйн поприветствовал её и представился... вернее, попытался это сделать, поскольку в ответ получил недоуменный взгляд и совершенно непонятный ответ:

"Hola, chico. No hablas nuestro idioma?"

Раздражение и разочарование заполнило сердце юного мага. На самом деле, этого стоило ожидать, с чего бы вдруг в ином мире говорили на его родном языке. Единственной причиной для подобных ожиданий было то, что в этом месте имелась путевая брама, совместимая с магической технологией древних магов.

Тяжело вздохнув, мальчик начал прелставляться жестами. Он приложил к груди руку, и произнес своё имя, после чего медленно указал на женщину, как бы предлагая ей представиться тоже. На третий раз она, похоже, поняла, что от неё хотят и приложив руку к груди ответила: "Мариса". Конечно, был шанс на то, что она имела ввиду свою расу, народ или вообще социальное положение, но, пока что, Клэйн решил обращаться к этой женщине с помощью имени "Мариса".

Немолодая женщина схватила его за руку и куда-то потянула. Вскоре, они оказались на поле, возле высокого мужчины с суровым взглядом. Обменявшись десятком фраз с этим человеком, она ушла, оставив юного мага наедине с высоким мужчиной. Вскоре, мальчик уже знал, что того зовут Джаред. Кое как объяснившись жестами, Клэйн понял, что та немолодая женщина уговорила пока взять на себя попечительство над ним этого мужчину.

Прошло несколько месяцев, днем мальчик работал на поле вместе с Джаредом. Судя по всему, в этом месте климат был теплее, чем в Империи, поскольку, после урожая, они вновь засеяли поля и высадили растения в огородах и садах. По вечерам же они тренировались в понимании Клэйном местного языка. К этому моменту мальчик уже терпимо мог разговаривать на не слишком сложные темы, используя этот язык. Он узнал, что находится в стране Испанья, в деревне Алфорья. По крайней мере, только так ему удавалось произнести эти названия. Жизнь текла неспешно и он все лучше узнавал эти края и их язык, пока не случилось событие, изменившее все.

В один из солнечных дней вдруг в деревне послышались крики, после которых они с Джаредом прекратили вспалывать какой-то местный овощ на огороде и быстро отправились к источнику звуков. Добравшись, они увидели собравшихся людей у входа в один из домов. Вскоре Джаред выяснил, что один из местных лесорубов, Анхель, неудачно срубил дерево и то упало на него самого. Мало того, что ему сломало руку, так еще и ударило по грудной клетке и ему очень плохо. Плачущая же молодая женщина, говорящая с людьми в толпе - его жена. По всей видимости, ему не выжить, настоящий лекарь был только в городе и даже если привезти его сюда, времени уйдет масса, никак не успеть. Рассказав это все, Джаред вздохнул. Хотя они и не были с Анхелем друзьями, но и врагами тоже, потому ему было жаль молодого мужчину.

Клэйн несколько секунд сосредоточенно думал, а потом принялся продираться через толпу, пока не оказался в доме. Не слушая криков людей, он подбежал к умирающему лесорубу и положив руки ему на грудь, принялся применять заклятье исцеления. Увидев красновато-золотистый свет исходящий от его рук, люди замолчали. Слышалось бормотание в толпе, из-за концентрации, уши юного мага ловили отдельные слова: "milagro", "demonio", "pecado". Не смотря на его усилия, дыхание раненого слабело. Его жена подскочила к юному магу и принялась бессвязно просить "milagro chico" спасти её мужа. Сосредоточившись еще сильнее, мальчик ощутил слабую вибрацию своего Источника, сила Крови откликалась на его нужду и медленно втекала в заклятье лечения. Вдруг, дыхание лесоруба остановилось, и... через пять или шесть вдохов вновь появилось. Вскоре, дыхание стало ровным и стабильным, как у здорового, а огромная кровавая ссадина на груди начала затягиваться. Рискнув, мальчик применил параллельно заклятье восстановления мертвой ткани к кости в его руке, чтобы срастить её. Еще немного и недавно стоявший на грани смерти Анхель открыл глаза и немного скованно сел на кровати. Посмотрев на Клэйна, он слегка склонил голову и поблагодарил его. Похоже, что лесоруб все же воспринимал окружающее, пока лежал тяжело раненный и знал, кому обязан спасением.

Когда мальчик шел к выходу из дома, набившаяся толпа расступалась перед ним и опускала глаза. Даже Джаред вел себя так же. Вдруг, кто-то схватил Клэйна за руку и поволок от толпы. Глянув на него, юный маг понял, что это был деревенский священник, Padre Andres. Оттащив парня подальше от толпы, священник заговорил: " Тебе нужно срочно бежать. Все видели, что ты - mago. Кто-то точно передаст это los santos padres из inquisicion. Вообще, это должен сделать я, но, какова была не была природа этого milagre, ты, все же, рискнул раскрыть свои силы, чтобы спасти человека. Я не хочу, чтобы тебя сожгли, а потому - беги.

Решив последовать совету жреца, мальчик кинулся домой к Джареду, забрал свой рюкзак, после чего ринулся бежать из поселения. Похоже, что в этом месте было лучше не показывать свои магические силы. Видимо, в этой стране магия была под запретом.

Вскоре, Клэйн уже вновь шагал по диким полям, удаляясь от ставшей опасной деревни. Следовало найти место, где бы к его силам относились спокойнее... Или, скрывать их лучше. Но парень сомневался, что сдержится и не попытается спасти кого-нибудь опять. И ему совсем не хотелось, чтобы его сжигали. Юный маг подозревал, что этого может не пережить даже он.

Глава 19

Клэйн быстро шагал, не слишком задумываясь над тем, куда идет. Он размышлял о недружелюбности этого мира к магам, пытаясь понять, что за извращенная логика привела местный народ к подобному мировоззрению, клеймящему магию, как нечто вредоносное и опасное. Искусство, способное дать людям бесчисленные преимущества, здесь считалось чем-то, за что следует казнить.

Мальчик задумался, не стоит ли ему попробовать построить сразу новые врата, чтобы сбежать отсюда. Это казалось неплохим решением, останавливало его то, что он совсем не был уверен в том, куда может вынести его испорченная сеть для пространственных перемещений. Вдруг там будет еще хуже?..

Решив, пока что, остаться здесь, юный маг принялся размышлять о том, как ему обитать в этом мире, не выдавая себя. Первым вопросом были, конечно, местные деньги. Без них существование в обществе будет затруднительным. В Алфорье он видел, в основном, сентаво и один раз песо, к тому-же, здравый смысл подсказывал, что более крупная валюта могла создать ему больше проблем, чем пользы. Однако, нужно было придумать, откуда эти деньги достать. В его карманах валялось только несколько сентаво, полученных за работу в деревне, чего, явно не было достаточно. Сначала, он подумал о использовании фигуры подражающей иллюзии из справочника, чтобы придать нарезанным из камня кругляшкам облик настоящих денег. Но, во-первых, его понимания иллюзий не хватало для столь точной работы, а во-вторых, у него не было катализатора. Кроме того, это заняло бы просто море времени. Потому, этот вопрос пришлось временно отложить.

Проблуждав несколько недель, Клэйн вновь нашел дорогу, явно более широкую и ровную, чем та, что привела его в деревню Алфорья. Выбрав направление, юный маг направился по найденному тракту, надеясь, что этот путь приведет его к какому-нибудь городу. Блуждать по пустошам было невероятно скучно. Так прошло несколько дней. Наконец-то, на горизонте показались далекие здания. Мальчик удивился. Похоже, что у этого города не было крепостной стены. Его, в свое время, изумило то, что вокруг Алфорьи небыло даже частокола, но он списал это на бедность поселения, однако, здесь целый город не имел никакой защиты от возможного нападения врага. Вскоре, он уже шагал между домами, зайдя со стороны бездорожья. Хотя городок и не демонстрировал больших размеров, однако, хотя Клэйн и пришел туда достаточно рано, более или менее расположение всего важного он изучил только к вечеру. Проведя ночь в безрезультатных поисках неприятностей (а точнее, грабителей, у которых можно было бы разжиться хотя бы небольшой суммой), озадаченный маг отправился на местный рынок, дабы узнать, не может ли он с помощью магии произвести товары на продажу. Но, судя по всему, его способности были здесь не нужны. По крайней мере, ему не удалось найти что-то, на чем можно было бы подзаработать не демонстрируя магических способностей.

Зато он услышал кое что интересное. Что недавно на западной дороге разбойники разграбили торговый отряд, возвращавшийся в Олите. Разузнав у торговцев, где находится то место ограбления и по какому пути туда добираться, мальчик отправился в путь. Он был вполне уверен, что при должной подготовке сможет успешно уничтожить отряд. Срубив в роще неподалеку от дороги подходящее деревце, юный маг достал емкость с катализатором для огненного шара и принялся создавать новый посох. На этот раз его заклинательная формула была достроена символами из справочника, что позволило превратить огненный шар в нечто вроде огненного облака. Сложность формулы возросла почти вдвое, мощность упала, зато радиус поражения увеличился.

Подготовившись, он отправился по дороге до места нарадения и, активировав магическое зрение, углубился в лес. С его нынешней силой, юный маг был способен разглядеть ауру живого существа на расстоянии пары твсяч шагов. По какой-то причине, ауры местных жителей были тусклее, чем у людей его родного мира, иначе бы дальность не ограничивалась таким скромным радиусом. Тем не менее, уже через два дня он обнаоужил группы человеческих аур в несколько десятков штук. Дождавшись темноты и окутав себя туманом, мальчик подкрался поближе, чтобы услышать разговоры в лагере. В основном, это были обычные, связанные с лесным бытом беседы, однако, одна заинтересовала его.

"Завтра босс собирается перевезти часть добычи Старому Ансельмо и берет меня с собою. Если скинешься, то могу прикупить там пойло получше, чем мы пьем обычно. Решайся, amigo. Иначе не скоро ты выпьешь что-то, кроме этой мочи!"

"И сколько же нужно? Я, знаешь ли, не городской rico, так что слишком много не потяну."

"Всего два песо. Два песо от тебя, три от меня и мы купим вино из баронских погребов. Я знаю нужного человека"

"Дороговато, конечно, но так и быть, держи два песо и не обмани меня, иначе будешь считать свои зубы, собирая их в грязи."

Из этого разговора Клэйн понял, что завтра отряд разделится и решил тайно проследовать за отрядом вожака, чтобы, когда те обменяют разграбленное на деньги, убить их всех. Тогда ему не нужно будет нападать на основной отряд.

На следующий день, отошедший на безопасное расстояние маг дождался, пока из лагеря не выползет группа, состоящая из тяжело груженных разбойников, главаря и пары охранников налегке, после чего, по дуге обойдя лагерь, начал преследование, скрываясь в нескольких сотнях шагов и отслеживая своих жертв с помощью магического зрения. Так он следовал за разбойниками четыре дня, пока те не вышли к зданию, стоящему около дороги. Туда вожак отправился сам и вернулся с десятком мрачных мужиков и жуликоватого вида хлыщем. Вместе с последним атаман разбойников принялся договариваться о цене каждого предмета, извлеченного из тюков, споря до хрипа. В конце концов, все содержимое тюков перешло в мешки помощников хлыша, а вожак разбойников получил деньги. Говорливый разбойник даже успел сбегать на постоялый двор и вернуться с солидного вида бутылкой. После этого отряд отправился назад.

Внезапно, на их головы обрушился поток огня, а потом - облако тумана. Обожженные, испытывающие сильную боль от ожогов, разбойники кружили на месте и пытались понять, где враг. Атаман же оказвлся самым умным и по прямой рванул бежать из облака тумана. Ожидавший чего-то подобног, Клэйн снес тому голову щитом-лезвием, после чего принялся убивать по одному попавших в ловушку и ослепленных разбойников. Наконец, спустя некоторое время, с ними было покончено.

Мальчик обыскал тела, найдя в общей сложности ( в основном, в мешочках, носимых вожаком) пятьдесят два песо серебром и медью. Достаточно солидная сумма, способная на некоторое время покрыть нужды юного мага.

В город Клэйн возвращался уже неторопливо, в пути собирая травы, которые могли пойти на катализаторы. Хотя аура этих трав и была тусклее, чем в его роднлм мире, однако, все же имелась, что позволяло надеяться на возможный успех с заменой старых запасов. Оставалось найти кварц, лак и клей.

Оказавшись, наконец-то, в городе, юный маг первым делом посетил базар, где смог купить лак и клей, потом посетил лавки портного и сапожника, где, после многочисленных измерений, смог заказать некоторые вещи посолиднее. Купить готовую одежду не удалось, поскольку не нашлось ничего на его хлипкое телосложение.

Следующим шагом, парень поселился на постоялом дворе и начал аккуратно узнавать о том, где можно почитать книги. К неприятному изумлению Клэйна, ничего подобного публичной библиотеке здесь не было. Единственным выходом была покупка книг. Причем, цены были высоки, а выбор весьма скудным.

Направившись в книжную лавку, юный маг использовал все свое очарование, попытавшись втереться в доверие к держащему ее желчного вида старику, чтобы получить возможность лишь прочитатб книги, но дешевле... Безуспешно. Никакие уговоры и лесть не помогли, так что, потратив два десятка песо, мальчик смог получить труды какого-то монаха по истории, неплохой, по меркам этого магазина, том ч географическими описаниями, местный религиозный опус, именуемый sagrada biblia, какой-то роман, не то, про рыцарей, не то, про любовь и еще один религиозный текст Sobre el pecado. К счастью, в деревне было несколько грамотных людей, от которых юный маг узнал местный алфавит. В сравнении с магическим письмом или языком Империи, местная письменность была намного проще, так что ее освоение не оказалось для мальчика сложным.

Притащив эти книги в постоялый двор и заплатив сразу на две недели вперед, Клэйн заперся в своей комнате и погрузился в чтение.

Глава 20

Книги по географии и истории дали Клэйну общее представление о месте, где он находился. Это была обширная территория, именуемая Европой. В ней располагалось бесчисленное множество маленьких и крупных государств, большинство из которых имели свой язык. На этой территории вечно шли войны, причем, как с чужеземцами из других земель, так и между собой. Казалось бы, земель много, что делить? Но, тем не менее, битвы продолжались. Кроме Испании еще было несколько гегемонов, вроде Франции и Священной Римской Империи Германской Нации ( название которой вызвало у мальчика некоторое недоумение ), деливших большие круги влияния. Кроме того, в этом мире была очень агрессивна религия, поскольку местные государства даже устраивали "святые крестовые походы", чтобы истребить иноверцев и отнять их богатства. Местная вера зовется "христианствoм" и делится на несколько недружественных фракций, таких, как "католицизм" и "ортодоксия". Испания - католическая страна.

Далее, парень углубился в тему религии, начав читать Sagrada Biblia. Это была очень своеобразная книга. По сути, она состояла из сказаний о деяниях христианского божества и известных древних верующих. Большинство сказаний выглядело, как поучительные истории, и некоторые даже были похожи на божественные письмена его родного мира. Хотя, было и несколько отличий. Например, в его родном мире богов было несколько. Кроме того, христианскому богу приписывалось даже сотворение мира и сам он был, зачастую, жесток и деспотичен, будучи высшей и нерреодолимой силой. В то же время, боги из мира Клэйна признавали, что не сотворяли мир, вместо этого, мир сам родился из бесконечного Хаоса. Кроме того, эти боги были вполне дружелюбны к людям ( не считая некоторых сомнений на счет их отношения к магии). Да и друг к другу они относились более, чем мирно, а христианский бог завещал через своего пророка не создавать себе идолов и верить только в него. Местная религия не понравилась Клэйну, хотя, в целом, Sagrada Biblia показалась ему достаточно интересной.

Следующей книгой, которую он принялся изучать, была Sobre el pecado. И с каждой страницей становился все мрачнее. Более коварной и отвратной книги ему читать не довелось раньше. Со страниц этого тома, буквально, капал яд. Она старательно пыталась убедить каждого читающего в том, что он злое, испорченное существо, путь которому лишь в infierno. Она запрещала практически все, кроме преданного служению богу, угрожая в ином случае ужасными вечными муками, на которые бог христиан обрекал каждого, кто недостаточно преданно служил ему, имел неправильную веру, или совершил один из многих сотен крошечных проступков. Тут же нашелся и ответ на вопрос о том, почему священник сказал ему бежать. Изучение магии, по какой-то причине, приравнивалось к служению противнику бога (хотя, как может быть противник у существа, которое, согласно текстам, буквально создало мир, не ясно). Это было невероятно чудовищным поступком, если верить книге, а практикующих оную магию служители церкви, а особенно её структура, именуемая inquisicion, должны были предать огню, дабы "очистить их души". По всей видимости, автор книги очень мало знал о природе душ, если считал, что обычный огонь способен влиять на них.

Так или иначе, этот мир нравился Клэйну все меньше и меньше с каждым проведенным здесь днем. Конечно, одной из основных причин этого были гонения магов. Будучи магом, он весьма негативно относился к столь абсурдной политике. Маги способны принести обществу массу пользы, однако, вместо этого являются жертвами преследования. Это порождало еще и дополнительную проблему. Мальчик нуждался в новых магических знаниях, а получить их было затруднительно поскольку местные маги, судя по всему, скрывались. Ранее, изучая город магическим зрением, парень так и не увидел мощных аур магов, только простые ауры обычных людей. Либо никто не изучал здемь магию, либо, они успешно это скрывали.

В поисках дополнительной информации, Клэйн отправился опять к хозяину книжной лавки, дабя узнать, где можно купить более редкие книги. Тот без особого энтузиазма сказал, что за более широким выбором следует ехать в Барселону. Из карты в томе по географии, мальчик примерно знал, где находится этот город. Оставалось только решить, нужно ли ему туда. В этом имелись сомнения, поскольку юный маг не слишком хотел находиться в этом мире, его от создания врат и побега останавливало только то, что в следующий раз он мог оказаться в куда менее приятном месте.

Так размышляя, он забрел на городской рынок. Имея тонкий слух, он автоматически прислушивался к разговорам. И тема, общая для многих из них встревожила Клэйна.

Местные жители рассказывали, что на севере какое-то загадочное существо третирует людей, а армия и священники никак не могут его поймать. Это был зловещий chupasangre, пьющий кровь своих жертв. Последнее описание вызвало у юного мага воспоминания о родном мире. Он помнил, что в городе, в котором базировался его штаб охотников на чудовищ, тоже было подобное чудовище. И даже там его не могли поймать опытные борцы с чудовищами. Это странное соврадение немало взволновало Клэйна. На мгновение он даже подумал, что очередная пространственная трещина перенесла того монстра сюда, но отбросил эту версию, как маловероятную. Видимо, подобные существа водились и в его родном мире и здесь. Простое совпадение.

Бросив размышлять о загадочном существе, мальчик вернулся к более важным размышлениям. Он решил, все же, попытать удачу в Барселоне.

Сборы были недолгими. Продав книги за половину цены опять тому-же торговцу и забрав в лавках портного и обувщика заказанные вещи, юный маг отправился в направлении Барселоны. Путешествие было достаточно долгим. Даже со скоростью и неутомимостью Клэйна, ему понадобилось три недели на то, чтобы достигнуть цели. В город, опять, попасть было не сложно. Заплатил стражникам при входе и шагай себе спокойно, никто не спросил его, куда и зачем он идет.

Архитектура Барселоны несколько отличалась от Олита и сам город был больше. Гуляя по извилистым улочкам, мальчик старательно запоминал, что где находится. Вскоре, он нашел даже недорогой постоялый двор, который решил использовать в качестве временного прибежища. Сняв комнату на пару недель сразу, Клэйн направился в торговый район в поисках новых знаний.

Однако, местные лавки разочаровали его. В них были, в основном, легкие романы и религиозные тексты, кое где разбавленные историческими и географическими томами. За достаточно приличное время, единственным его уловом была книга о местных растениях и животных, в основном, оказавшимся такими же, как и в его родном мире. Но, однажды, когда он вновь посещал одну из книжных лавок, внезапно на входе его остановил мужчина, прячущий свое лицо под глубоким капюшоном плаща. Этот человек положил руку ему на плечо и громко зашептал:

"Я слышал, что ты ищешь знания, юноша. Возможно, у нас есть то, в чем ты нуждаешься. Приходи этой ночью в синий дом на la rambla. Там ты получишь ответы."

Произнеся эту фразу человек быстрым шагом бросился прочь. Клэйн мог только удивленно покачать головой. Впрочем, стоило сходить и узнать, что же там происходит. В худшем случае это засада и на него там нападут. Возможно, кто-то заметил, как он посещает книжные лавки и решил, что у него много денег, а потому устроил хитрую засаду? Юный маг не боялся засады простых людей, и ему было любопытно. Вдруг на него вышло какое-то местное тайное общество и он действительно сможет получить полезную информацию.

Так или иначе, разузнав, где находится указанная улица, ночью мальчик отправился туда легко найдя, благодаря ночному зрению, синий дом. Подоцдя к дому, он постучплся в массивную дверь с помощбю металлического кольца и вскоре ему открыли. Это был все тот же человек в черном, сказавший:

"Приветствую тебя, ищущий мудрости юноша. Здесь ты получишь все ответы. Следуй за мной."

Мужчина в черном привел его в задрапированную темными тонами комнату, где стояло еще три человека, одетые в некие темные мантии. Один из них скрипучим голосом произнес:

"Перед тем, как ты станешь одним из нас, тебе необходимо выполнить ритуал, доказывающий, что ты не шпион Церкви. Наступи ногой на святую книгу и произнеси, что отвергаешь бога и следуешь лишь знанию."

После этих слов мужчина в мантии подал Клэйну массивную книгу. Удивившись странным ритуалам местных тайных обществ, он выполнил инструкцию, ведь для него, не разделявшего местную веру, это не было чем-то особо отвратительным. Конечно, он считал плохой идеей топтать книги,однако, считал знание более важным.

Но, как только прозвучали его слова отречения от бога, из дверей с другой стороны комнаты выскочило человек пять солдат в красных одеждах с оружием наголо, а одна из фигур в черных мантиях мрачно расхохоталась и мрачно произнесла:

"Вот ты и попался, вероотступник. За твои грехи, мы сожжем тебя. Может быть, огонь очистит твою порочную душу. Взять его!"

Поняв, наконец-то, что это действительно засада, но не бандитов, а местных жрецов, Клэйн начал действовать. В группу солдат полетело огненное облако, а сам он рванул к фигурам в темных мантиях и проводнику, разрубая их своими щитовыми клинками. Затем, накинув барьер, он бросился на солдат и, пользуясь тем, что после огненного облака они ничего не видели и были скованы болью, добил всех пятерых. Воспользовавшись еще парой огненных шаров, он надежно поджег дом и, выскочив оттуда, направился на постоялый двор. Однако, у входа его кто-то ждал. Настороженный предыдущими событиями, юный маг с подозрением уставился на перегородившего ему дорогу человека.

"Кто вы и чего от меня хотите?" - Перешел сразу к делу Клэйн.

"Я представитель тайного общества Толедо, Криспин. Мы слышали, что вы интересовались книгами о магии. Однако, об этом слышали не только мы. Наши люди в страже узнали, что инквизиция готовит засаду. Я должен был предупредить вас о ней, но, к несчастью, не успел. Однако, кажется, вы и сами догадались, раз вернулись сюда живым. Не так-ли?" - Уверенно произнес мужчина.

Но ответ Клэйна был несколько неожиданным для него: "Нет, не так. Я попал в ловушку и всех убил. Так что, мне, наверное, стоит быстро бежать из города, если я не хочу сражаться со всеми его войсками. Вы все еще заинтересованы во мне?.."

"Даже более, чем раньше. Думаю, вы совсем не простой человек, если смогли одолеть отряд стражи. Мы готовы предоставить вам укрытие и рады обменяться знаниями. Следуйте за мной."

Забрав свои вещи из таверны, юный маг последовал за Криспином.

Глава 21

После некоторого времени в пути, Криспин привел Клэйна к средних размеров усадьбе в дорогой части города.

- Это наша база в Барселоне. - Произнес мужчина. - Конечно, она не слишком велика, однако и людей здесь не очень много. Но, смею надеяться, что собравшиеся в этой усадьбе - вполне достойные люди, превосходящие свое поколение. Ученые, маги и alquimista, раскрывающие тайны мироздания. Пройдем же внутрь, следует познакомить вас с остальными.

Мальчик не знал некоторых слов, но смысл его речи уловил. Проследовав за своим проводником, он оказался в достаточно просторном зале с несколькими столами и дорогой на вид мебелью. Криспин позвонил в колокольчик, и на его зов явилось несколько человек прислуги. Вскоре они начали накрывать столы.

Через некоторое время начали поттягиваться разнообразные люди, в сумме десятка полтора. Криспин описывал их занятия и называл имена. Там было несколько художников и поэтов, три механика, несколько математиков и даже некий filosofo natural, что бы это не значило. Конечно, больше всего заинтересовали парня двое, представленные магами.

Наконец-то, когда все собрались, Криспин встал и произнес:

- Господа, сегодня в наших рядах появился новый член. Талантливый юноша, искавший тайных знаний слишком открыто и попавший под внимательный взгляд святых отцов, однако, сумевший отбиться от засады и сбежать. Представляю вам Клэйна.

Аудитория приняла это представление и самого мальчика без особого энтузиазма. Он решил, что, видимо, они не восприняли его всерьез и решил продемонстрировать свои способности. Мысленно вызвав в памяти заклятье перемещнния, он перенесся в центр комнаты, после чего создал в руке огненный шар и, совершив пируэт, погасил его.

Ранее недовольные и скучающие выражения лиц теперь изменились, обратившись в маски изумления и шока. Особенно взволнованными выглядели двое магов и filosofo natural, буквально сокрушенные увиденным. Через несколько секунд поднялась волна шепота, а после люди стали подходить к нему и знакомиться лично. Теперь местный коллектив явно принял юного мага.

Впрочем, собрание вызвало некоторое удивление у Клэйна. По дороге Криспин рассказывал, что их братство - это организация искателей тайного знания, появившаяся в Толедо ради изучения магии. Однако, тут были учены и даже поэты. Это казалось мальчику несколько... неуместным. Ладно, ученые, они тоже изучают мир, но поэты и художники то что здесь забыли? Только риск разоблачения становится выше. Обдумав все, он решил, сначала, встретиться с местными магами, а дальше решать по обстоятельствам. Даже если их раскроют и сюда ворвутся местные военные, Клэйн был уверен, что сможет прорваться и сбежать. Раньше он опасался вмешательства божественной силы, но, судя по всему, местные жрецы ею не обладали, раз он смог так легко их убить, так что его осторожность несколько ослабла.

После конца общего собрания, Криспин, тоже оказавшийся магом, пригласил мальчика на встречу с магами братства. Так же на встречу проник и filosofo natural, явно интересующийся силами Клэйна. Наступило время понять, чего стоит вторая сторона.

Члены Толедо начали с теории. Они рассказывали про мистические учения Гермеса Трисмегиста, о принятой у них космогонии и прочая. Иногда, не понимая отдельные слова, Клэйн переспрашивал. Однако, картинка вырисовывалась весьма странная. Их магическое учение было весьма разобщенным. Кроме того, в нем было мало прикладных понятий и систем. Более того, местная магия, в основном, опиралась на использование заемных сил неких божественных сущностей, добрых, злых или безразличных. Для самых простых вещей требовались сложнейшие ритуалы, учитывающие массу факторов. В основном, их магия ввглядела малосовместимой со знакомой ему, но парень не сдавался, он пытался найти систему в местном магическом учении. Однако, возникало ощущение, будто заклинания, зачастую, были построены по разным принципам. Впрочем, несколько полезных заклинаний ему все же удалось получить. Первым оказалось заклинание левитации. Поначалу Клэйн решил, что его разыгрывают. Один из магов сложил пальцы на обеих руках в сложные фигуры, покраснел, будто поднимал что-то очень тяжелое, со лба его потек пот, а потом... он поднялся в воздух и провисев так около десятка вдохов, упал обратно. Включив магическое зрение, мальчик увидел странную и сложную фигуру перед магом, соединенную с двумя не слишком упорядоченными узлами в фигурах из пальцев. Быстро достав из рюкзака альбом для зарисовок, Клэйн быстро перенес туда магическую структуру заклинания и пальцевые фигуры. Смысл этих жестов ускользал от понимания юного мага но их предназначение было вполня ясно - управление. Зачем использовать такие неэффективные метолы, если можно просто создать два меньших узора для той же цели и управлять ими мысленно.

Еще одним достаточно ценным заклинанием был узор магической стрелы. Впрочем, в исполнении местных экспертов ею можно быдо разве что слегка поцарапать. Однако, это был достаточно простой узор, с удивительной эффективностью превращающий магическую энергию в снаряд, способный пробить цель на большом расстоянии при наличии достаточного количества силы. Последним полезным заклинанием был речитатив, отводящий от мага внимание. Причем, важно было не столько само заклятье, сколько методика, лежащая за ним. Вместо начертания узора, магу для создания этого заклинания следовало вложить магическую энергию в сами слова, произнести их, соединяя в цельную цепочку своей силой. Клэйн надеялся когда-то понять метод составления таких цепочек.

Переведя на знакомый язык слова заклинания, он получил что-то вроде "Пылью небо закрываю, солнца свет я отклоняю, тени ползут скрывая меня, я пропадаю, как в водах вода."

Впрочем, эффект был не слишком силен в исполнении местного мага, а сам Клэйн пока не освоил этот метод заклинания.

В ответ, решив не скупиться, юный маг поделился теорией Даров, методами поиска, тренировками и способом перехода на первый уровень. Конечно, он не был уверен, что этим людям пригодятся его знания, поскольку не ощущал от них энергии Дара, но вдруг трериррвки совместимы с их системой?.. Кроме того, мальчик передал им основные узоры, вроде щитов, тумана или исцеления. Их встреча с перерывами ( местным магам, в отличии от него, нужно было спать) продлилась почти неделю и обе сторонв остались более или менее удовлетворенными. Лично Клэйн был больше всего доволен заклинанием левитации, доработанным им, чтобы управляться мысленно и позволявшим достаточно лихо летать. Испытания он проводил по ночам, не желая привлекать лишнее внимание. Даже с учетом его высокой скорости пешего перемещения, полет оказался куда быстрее. А для полетов днем он придумал использовать комбинацию Тумана и Левитации, изображая быстро летящее облако.

Последним от него отстал filosofo natural, все пытавшийся узнать больше о природе богов. Его крайне взбудоражила информация о том, что Клэйн пришел из иного мира и то, что в этом мире были активные боги, напрямую участвовавшие в жизни людей. Потому он упорствовал, пока не узнал о всех богах родного мира юного мага и их культовой системе. Особенно его впечатлили истории о Битве Богов, уничтожившей древнее королевство магов. Идея о том, что люди восстали против богов, пусть и проиграли, вызывала у этого человека живейший отклик. Но, в конце концов, и он прекратил досаждать Клэйну.

Мальчик думал о этом мире и не понимал его. Отчего здесь были так слабы маги, почему местные боги молчали и даже обращающиеся к ним заклинания еле работали. Что именно не так с этим местом?

Юный маг размышлял день за днем, он медитировал, пытаясь достичь более глубоких и тонких слоев этого мира и в некий момент... Он ощутил нечто. Нечто очень знакомое. Он пытался уловить это тонкое ощущение из своей памяти, как вдруг вспомнил. Такая аура исходила от мертвого чудовища, проследовавшего за ним в пустынный мир. Аура, которую он впитал, после чего увидел некий отрезок времени перед смертью этого существа. От земли исходила аура смерти. Поняв это, он улетел из города и, достигнув ближайшего леса, вновь вернулся в то же состояние, что и раньше. Аура смерти была и здесь. Ее не излучали останки живых существ, ее излучала, будто сама земля. Каждый камень, каждая ветка излучала, каждое живое существо излучало эту общую ауру.

Погрязнув в сомнениях и непонимании, Клэйн решил пойти на риск. Он коснулся мировой ауры смерти, как, в свое время, коснулся ауры смерти в гигантском звере.

Глава 22

Весь мир, будто бы, раскололся. Клэйну показалось, что он видит мир бесчисленными тысячами глаз. Он увидел, как лес вокруг него старится и обновляется, увидел, как облик городов меняется, как вврастают все более огромные здания. Он увидел, как лошади и пешеходы на улицах сменяются сначала уродливыми, а потом все более совершенными железными экипажами, он увидел, как стальные конусы возносятся в небо, оставляя там россыпи искуственных звезд, летающих вокруг мира. Увидел людей в странных доспехах, тоже взлетевших к небесам и даже ступивших на поверхность маленькой серой планетки, висящей рядом с огромным сине-белым шаром этого мира. Мир продолжал меняться, по небу скользили многочисленные железные машины, возившие сотни людей, города сияли невероятными огнями, казалось, не будет конца этому буйству жизни. И вдруг в сотнях разных мест взлетели в воздух многочисленные стальные приспособления, подобные тем, которые поднимали людей в небо, но узкие и выглядевшие какими-то... Хищными. Вскоре они стали падать на землю и безумные бури пламени поглощали все там, где они касались земли. Тысячи, десятки тысяч городов обращались в пламя. Огонь заливал этот мир, стирая с его лица все, сотворенное людьми. Количество глаз, которыми видел Клэйн, стремительно падало, казалось, что этот мир пал, но вдруг, в неком удаленном от городов месте, казавшемся просто диким лесом, раскрылись огромные створки, прикрытые раньше землей и деревьями. В открывшемся разломе показалось медленно поднимающееся загадочное устройство. Когда оно воздвиглось из земли, угрожая умирающему миру бесчисленными металлическими спиралями и странными лезвиями, покрытыми поясами проволоки с руку толщиной, в центре фигуры зародился странный синий свет, лезвия накалились, покраснев а воздух вокруг спиралей начал шевелиться, будто это были окна, показывающие гигантского левиафана, тяжело двигающегося в толще вод.

Синий свет становился все ярче, постепенно окутывая всю конструкцию, снизу же лились волны ледяного белого тумана, не позволявшие этой ШТУКЕ расплавиться. И наконец-то, после долгого промежутка времени, свет стал быстро собираться в единую сферу над устройством. В какой-то ииг синяя сфера начала проваливаться сама в себя, окутавшись еще более ярким белым гало и... вдруг исчезла. А мир остановился. Неподвижное пламя стояло на руинах городов, неподвижные птицы висели в небе еще не уничтоженных краев, неподвижнве волны покрывали моря.

А потом, медленно, но все быстрее все начало обращаться вспять все, кроме машины и синей сферы. Машина просто обратилась в невесомый прах. Пламя, пожиравшее города собиралось в смертоносные летучие конусы, улетавшие к местам, откуда ранее вылетели, летучие и наземные машины становились все проще, города уменьшались, скоро улицы вновь заполнили лошади и пешеходы, маховик раскручивался назад, пока не достиг некого момента. Момента, в который Клэйн прошел через забытые в глубинах земли врата, появившись в этом мире. В этот момент время вновь остановилось и пошло вперед, а видение оборвалось.

Мальчик дрожал от ужаса. Он понял, что пришел не в живой мир, он пришел в агонизирующее воспоминание о мире, оживленное таинственной машиной. Все окружавшее его было мертво, хотя и казалось живым. Теперь он понял, почему не мог собрать энергию смерти разбойников и святых отцов с их солдатами. Потому, что мир вокруг не был настоящим. Это было видение прожитой миром истории. Однако, теряя связь с видением, он успел ощутить некими чувствами, казалось, принадлежавшими самому миру еще одно существо, не принадлежавшее мертвой ауре, окутавшей планету. Но это не был живой, это было что-то злое, противоестествееное, алчущее крови. Немертвый зверь, скрывающийся во мраке мертвого мира. Чужеродный, но, в то же время, близкий.

Цедя все проклятия и ругательства, которые узнал за свою жизнь в двух мирах (серый мир не снабдил его ничем новым), Клэйн поднялся в небо и, внимательно осмотревшись, нашел не слишком далеко скалу. Подлетев к ней, мальчик стал вырубать из камня браму. Закончив с формой, он принялся черпать свой дар, вырезая заклинания. Каждое мгновение ожидания буквально истощало его. К счастью, он понял, что пережив даже обрывочно, воспоминания этого мира, его понимание смерти значительно углубилось, одновременно, аура напиталась энергией смерти самого мира, и он скакнул сразу до средней стадии второго ранга, а потому теперь мог выжечь заклинание врат не за пять дней, а всего за два. Завершив чары, он опустился опять на начальный ранг, однако, теперь это было временным явлением, поскольку его понимание стихии не упало. Просто нужно было тренироваться, чтобы вернуть силу. Это требовало только времени. Заполнив резервуар, и, потратив еще день на создание магических зарядов для подрыва, юный маг был готов покинуть это страшное место.

Выругавшись особо витиевато, он огляделся, и не заметив ничего подозрительного, активировал заряды и шагнул в браму.

В этот раз полет показался ему более долгим, чем в прошлый и сопровождался сильной тряской, а загадочные звери в золотистом море вокруг тоннеля вели себя крайне неспокойно. Внезапно, море вокруг будто пропало, сменившись видом некого заполненного золотым туманом громадного острова, а в следующий миг туннель разорвался. Один его конец остался висеть на месте, позволяя Клэйну вылететь из него, а второй конец исчез в тумане впереди. Юный маг попытался использовать левитацию, однако, она работала как-то причудливо, случайно швыряя его в разных направлениях, потому он кое как приземлился на поверхность острова. Очевидно, ему следовало найти второй конец туннеля, если тот еще существовал и сбежать из этого странного места.

Чтобы не потерять направление, мальчик начертил щитовым лезвием на зеиде линию, продолжающую все еще висящий в небе обрывок туннеля. Его окружал странный лес, полный причудливых и невероятных растений. Однако, все они были золотистого цвета и казалисб немного затуманенными. Попробовав прикоснуться к одному, юный маг ощутил, что его рука проходит через ствол "дерева", будто через густой кисель, а не твердую преграду. Неприятно удивленный, он с опаской посмотрел себе под ноги и понял, что его ноги, хоть и не глубоко, увязли в "траве" и "земле". Выдрав из почвы стопы, Клэйн направился от своего конца туннеля к улетевшему. Поначалу его беспокоили только мелкие зверушки, скакавшие по ветвям, будто те были твердыми и издававшие неприяьные крики, но в какой-то момент он услышал тяжелые шаги, вскоре из леса, наперерез ему вышло загадочное существо, похожее на кита с картинок в академической библиотеке, однако с четырьмя ногами и странными глазами, похожими на ночное небо, усыпанное золотыми звездами. Сначала существо сверлило его взглядом, но ничего не происходило. После этого морда (лицо?) существа стало, загадочным образом, выглядеть раздраженным, как бы абсурдно не звучали слова о выражении лица у кита. Росле этого "кит" медлено разомкнул свою пасть и начал издавать длинные связные звуки, будто что-то говоря.

Клэйн только покачал головой и обреченно ответил:

- Я не понимаю. Мне неизвестен этот язык. Впрочем, ты меня, скорее всего, тоже не понимаешь, так что, понятия не имею, для чего я это все говорю.

Внезапно, выражение "лица" существа вновь изменилось, став изумленным, он вновь разомкнул пасть и вдруг заговорил на родном языке мальчика:

- Тебе известен язык бродячих магов? Но от чего ты не воспринимаешь мысленную речь? Впрочем, не важно. Главное то, что тебе не стоит здесь долго находиться. Это остров между мирами, построенный в лакуне, образовавшейся из-за погибшего измерения. Силы путевых врат не хватает, чтобы преодолеть путь через это место, потому мой друг и создатель, Аварот, великий маг вашей цивилизации, создал из вод золотого океана это место, позволяющее бродягам не потеряться в странствии и меня, Аластоса, чтобы защищать это место от чудовищ. Золотой остров питает каналы врат, постепенно восстанавливая их. Тебе нужно войти во второй конец туннеля пока тот не восстановился, иначе останешься здесь навсегда. Садись мне на спину, я отвезу тебя к тому концу.

Решив доверится существу, которое говорило на его родном языке, мальчик вскарапкался на спину Аластоса и тот куда бодрее, чем когда шел сюда, понесся вперед. "Кит" не обращал внимание на деревья, просто пробивая их. Не известно, сколько продолжался его бег, но вскоре вдалеке стал виден немного нестабильно выглядящий рукав пространственного канала, почему-то не висящиц в воздухе, как другой его конец, а лежащий на "земле". Но не успел мальчик порадоваться, как увидел, что путь к входу преграждает некая фигура. Сначала казалось, что это человек, но присмотревшись, можно было увидеть, что пропорции отличаются. Больше это существо походило на обезьяну в какой-то робе. Глаза же существа были такими же, как и у Аластоса.

- Разумно ожидая у выхода из этого места, я постиг путь моей добычи. Покорно умри и отдай мне свою силу и дорогу. - произнесло существо на языке магов. - лишние мучения не изменят исход. Старый охранник не сумеет спасти.

Аластос, теперь выглядя расстроенным, пробормотал:

- Когда я говорил о чудовищах, то имел ввиду кого-то вроде него. Это Илррл, похититель лиц. Даже его нынешнее лицо похищено. Мы должны сражаться, иначе, тебе не выжить.

Глава 23

Илррл покачал головой и произнес. - Лишь удлиняете агонию. Старый зверь не может причинить мне вреда, а маленький глупец не имеет нужных навыков.

Клэйн первым делом швырнул в противника огненный шар, одновременно прикрываясь универсальным щитом и вызывая заклинание тумана со смещенным центром и отскакивая в сторону. Враг спокойно принял огненный шар на собственный магический щит и метнул синее, светящееся копье, легко пробившее барьер, прямо в мальчика. Если бы не экстраординарная скорость реакции и движений, того бы проткнуло. Вряд-ли убило, но рисковать не хотелось. Не дожидаясь, пока Клэйн закончит думать, монстр швырнул странное заклятье, дестабилизировавшее щит и чуть не ударившее юного мага по его связи с заклятьем. Тот еле успел оборвать канал подпитки. На этот раз уже не дожидаясь следующего шага противника, Мальчик использовал Повторяющую Матрицу Мэйвена и выстрелил пучком магических стрел, изученных в Барселоне. Илррл автоматически прикрылся магическим щитом, однако, стрелы прошли через него, как сквозь воздух и воткнулись в тело похитителя лиц. Из ран показалась странная зеленая субстанция, а лицо того неописуемо перекосило, будто под ним что-то шевелилось.

- Маленькое существо оказалось весьма противным. Что-ж, мера твоего страдания повысится. - произнес странно звонким голосом монстр.

Закончив говорить, существо растворилось в воздухе по всей видимости, став невидимым. Клэйн раскинул сенсорную сеть и телекинезом поднял облако золотой, чуть ирреальной пыли. Сенсорная сеть не показывала монстра, но быстро оглядевшись, юный маг заметил, как в пылевом облаке движется человекоподобная область прозрачного воздуха. Как он и думал, невидимость не была совершенной. Невидимая фигура метнулась к нему, но мальчик совершил пространственный прыжок за спину противника и рубанул лезвиями-татуировками по шее и по груди. Лезвия встретили сильное сопротивление, а затем фигура исчезла и уже видимой появилась в нескольких десятках шагов. Из ран Илррла текла зеленая жижа, а его тело, будто оплавилось, частично потеряв форму. Издав странный щебет, монстр создал огненную сферу в своих руках и что-то пропел искаженным человеческим голосом. Сфера принялась уменьшаться в размерах, а над большой зоной вокруг Клэйна в воздухе возниклм алые облака, в миг принявшиеся проливаться огненным дождем. Юный маг совершил пространственный прыжок, погрузившись под землю. Земля была немного клейкой и, будто, не вполне реальной... тем не менее, достаточно реальной, чтобы защитить от огненного дождя.

Создав пространственный рывок на "вещь", Клэйн перенес наверх куб земли перед собою, создав пустое пространство, затем создал огненный шар и перенес его к месту, из которого ощущал сильную огненную энергию. Источник энергии нестабильно мигнул и переместился. Мальчик повторил процедуру, вновь атакуя огненным шаром через пространство. На этот раз нестабильность была слабее, видимо, монстр принял какие-то меры против такой атаки.

Внезапно, цвет магии сменился, теперь это была земля, а не огонь. Почуяв неладное, мальчик совершил скачок к местоположению источника, подозревая, что там опасность будет наименьшей и, материализовавшись около Илррла, выстрелил в того подготовленным пучком магических стрел. Чудовище вновь издало щебечущие звуки, истекая зеленой жижей из еще десятка отверстий, но успело выпустить в ответ каменное копье толщиной в руку по Клэйну, проделав у того в туловище солидную дыру. Искаженная морда монстра стала принимать победное выражение, как вдруг сменилось ужасом. Юный маг, нисколько не покпзывая признаков боли и даже не истекая кровью, вместо этого перенесся к похитителю лиц с огненным шаром в руке и вбил этот самый огненный шар в одно из отверстий от магических стрел, мгновенно переносясь опять в безопасное место. Огненный шар глухо ухнув, выплеснул из раны струю огня... одновременно запекая внутренности чудовища. С противным скрежетом, Илррл упал на землю, после чего его фигура стала, будто размягчаться изнутри, пока он не превратился в груду кожи, лежащую в луже зеленой жижи.

На всякий случай, Клэйн жег огненными шарами это место пока от врага не осталась только выжженная золотистая почва. Также он тщательно соскреб с себя все следы зеленого и испепелил места, где видел следы крови (или, что это за субстанция) похитителя лиц. Мрачно оглядев место смерти существа, мальчик заметил эссенцию того и поморщился. Он совершенно точно не желал видеть мир глазами подобной твари или поглощать ее, а потому решил проигнорировать сгусток энергии смерти.

Только тогда Аластос, все это время молчавший, заговорил:

- похоже, что твое тело скрывает некие тайны. Но это твое дело. Я же лишь могу тебя поблагодарить. Мой хозяин оставил здесь кроме меня своего ученика, наказав помогать ему и не вредить. Именно его лицо носил похититель и потому я не мог сражаться. Однако, не беспокойся, мертвым это существо не опасно. Оно не может кого-то заразить, или что-то в таком роде. К счастью, хоть оно и может украсть знания и память, даже выдать себя за другого, войдя на чужой пространственный путь, оно не может украсть чужой интеллект и тактическое мышление. А свои у подобных ему весьма ущербны. И лучше поспеши, пока канал не восстановился. Если, конечно, не хочешь остаться здесь.

Извини, но это место не кажется мне подходящим. Может, лучше ты уйдешь со мной? - Предложил Клэйн, постепенно затягивая раны и мысленно сетуя на то, что восстановить так же одежду он не мог. - или, это невозможно?

Аластос с грустным выражением на лице (как китовая морда способна выражать эмоции? Это Клэйну было неведомо, но, тем не менее.) ответил. - врата могут нести только того, кто вошел в них изначально. Или, кого-то, очень на него похожего. Кроме того, я верен долгу. Теперь мне будет немного проще сторожить это место, и это благодаря тебе. Иди же.

Печально посмотрев на бессменного стража острова, юный маг перенесся к устью канала и шагнул внутрь.

И вот он вновь скользит по туннелю в золотом море, а мимо него мелькают местные загадочные обитатели. Путешествие опять длилось очень долго, но теперь Клэйн знал, почему. Он преодолевал разрыв, появившийся из-за разрушения целого мира. Страшно даже представить себе, какая страшная мощь могла уничтожить целый мир. Оставалось только надеяться, что он никогда не встретится с подобной силой.

В конце концов, путешествие закончилось. Вот только... На выходе его ждала удручающе знакомая картинка. Серый мир без даже единого проблеска жизни. Впрочем, через несколько мгновений, Клэйн понял, что ошибся. В этом мире он мог ругаться вслух и не было такого лютого холода, как в предыдущем "сером мире". Кроме того, здесь была брама. Оглянувшись, мальчик убедился, что та на месте. Впрочем, по какой-то причине, она была разряжена, что смотрелось странно для артефактов древних магов. По всей видимости, ему придется строить свою браму или, батарею для этой. Но начать стоило с изучения мира. Раз тут была брама, то, вероятно, кто-то жил.

Поднявшись в воздух, к счастью, здесь левитация работала нормально, юный маг полетел от брамы в поисках рукотворных объектов, осматривая местность обысным и магическим зрением. Пролетая над очередной пустошью, он чуть было не пропустил что-то, а вернее - кого-то. Ни магическое зрение, ни обычное ничего не показали, однако, он учуял ауру смерти. Приблизившись к источнику, он понял, что тот на глубине нескольких локтей под землей, а потому осторожно телекинезом принялся извлекать пыль, скрывающую тело. Вскоре он увидел мертвеца в странном белом халате, почему-то не поддавшимся пыли. На удивление, тело выглядело так, будто его владелец только-только умер, хотя, по слою пыли было понятно, что прошло немало времени. Решив узнать, хоть что-то о мертвеце, Клэйн осторожно коснулся ауры смерти.

Он летел над роскошными зелеными джунглями. Летел он не просто так, а потому, что старейшина Мо послал его проверить, нет ли чьих следов у Врат Пустоты. На самом деле, это было не такое уж и редкое задание. Большинство учеников считали везением получить его, поскольку из врат уже столетия никто не выходил, а боевые баллы за выполнение все равно давали. Остановившись, Джи Ву полез в бездонную сумку и извлек мистический компас, тот указывал путь к вратам, настроенный старейшиной Мо еще лет двести назад. Этот компас давали на время выполнения задания, чтобы найти врата, поскольку те были посреди джунглей и совершенно не излучали духовной энергии. Сверившись с компасом, парень полетел дальше, постепенно приближаямь к цели, так прошло еще немало времени. Вдруг, Джи Ву увидел, как в небе растет таинственный символ, это было колесо инь-ян, но вместо ян, в нем был второй инь. К тому-же, контуры символа и разделяющая два инь линия сочились серым сиянием. В сердце практика зародилось жуткое предчувствие и он рванул в сторону Врат на предельной скорости, надеясь успеть войти в них. Лучше неизвестность, чем то, что ждало его здесь. Внезапно, небо почернело...

Видение прервалось, это было последнее, что увидел Джи Ву. Было очевидно, что это место постигла рукотворная катастрофа. Раньше это был полный жизни тропический рай, а теперь здесь только пыль. Нечто ужасное уничтожило все живое. Но это не была сила самой смерти, это бы Клэйн сумел понять. Но что-то ужасно разрушительное.

Кроме того, мальчика заинтересовало то, что "Старейшина Мо" прожил более двухсот лет, что Джи Ву считал самим собою разумеющимся и то, что "бездонная сумка" хранила внутри больше, чем занимала места снаружи. Он явно наткнулся на какую-то новую культуру, не магию, но нечто чудесное по иной причине.

Поглотив ауру смерти Джи Ву, юный маг полетел по направлению из воспоминаний, в "секту", из которой тот происходил.

Глава 24

Полет был довольно неблизким, но, в конце концов, Клэйн прибыл к "секте" Джи Ву. Она лежала на нескольких горных вершинах и части земель вокруг. Эту территорию покрывали странные здания, в нетипичной для мальчика архитектурной традиции. В основном, это были одно- и двухэтажные сооружения с причудливыми, изгибающимися контурами. Всю секту окружала сфера из слегка дрожащего тумана, позволявшая точно определить границу их территории и, вероятно, являвшаяся некой формой барьера, однако, не излучавшая ни капли энергии.

Юный маг поднял камень и швырнул в барьер ради проверки. При прохождении туманной границы, тот, на мгновение, окутался светом, но свободно пролетел внутрь. Видимо, барьер был достаточно сложным и мог оценивать суть входящих с ним в контакт предметов. Хмыкнув, Клэйн задумался, помог ли бы барьер, реши кто-то обстреливать секту камнями побольше?

Попробовав на туманной границе различные заклинания, мальчик понял, что защита секты, по всей видимости, не реагирует на его силы. Потому он решил поставить еще один эксперимент. Взяв камень, Клэйн не бросил его в барьер, как в прошлый раз, а использовал на камне пространственный скачок, перенося тот внутрь границы. Когда тот попал внутрь, вокруг него вновь возник свет, но... в следующую секунду булыжник, буквально, разнесло в мельчайшую пыль. По всей видимости, появление предмета из ниоткуда считалось здесь враждебным актом. Скорее всего, местные жители были знакомы с пространственным переносом, хотя и осуществляли его как-то иначе, чем он сам.

Клэйну было любопытно изучить чужую культуру и их загадочные методы, однако, пока-что, он никак не мог придумать способа попасть внутрь. Конечно, был вариант попробовать тупо войти в барьер, вдруг, система защиты не тронет его, как и первый камень, но рисковать особо не тянуло.

После некоторое время, мальчику в голову пришла одна идея, но сначала нужно было выполнить проверку. Взяв очередной камень, юный маг поднял его телекинезом и направил к барьеру. Но, в тот миг, когда камень пересек границу, вдруг случилось нечто неожиданное. По поверхности туманного щита пошли волны искажений, будто он кинул булыжник в воду, а не в барьер, а сам камень и место его пролета замветилось. Увидев это, Клэйн прервал телекинез и совершил несколько пространственных прыжков подряд, отступая от преграды. И сделал он это очень вовремя, ведь барьер вдруг выстрелил чем-то, похожим на молнию, прямо в то место, где раньше стоял парень.

Это насторожило, но и обрадовало юного мага. Он огорчился тем, что телекинез не помог, но обрадовался, что у его магии и местных таинственных сил есть точка смыкания, телекинез. Возможно, в будущем, он сможет разобраться в том, как работает этот барьер и чудесные силы вымершей секты.

Поставив на землю "бездонную сумку", Клэйн попытался засунуть в нее руку, но внутри было только пустое пространство в несколько кулаков в объеме, что противоречило воспоминаниям Джи Ву, усилием мысли добывшим оттуда мистический компас. Очевидно, что эта штука работала как-то иначе. Сначала мальчик попытался направить в сам материал сумки силы своего телекинеза, но ничего не произошло. Это озадачило его, поскольку барьер секты явно реагировал на телекинез. Мальчик попытался вливать магическую силу, но это тоже не дало никакого результата. Видимо, местные жители использовали какой-то иной подход, однако, тоже позволявший использовать силу телекинеза.

Некоторое время спустя, за которое солнце этого мира успело скатиться с середины небес к их краю, юный маг размышлял. Потом, он обратился к внутреннему миру и попытался найти внутри себя отпечаток ауры смерти, оставленный Джи Ву. Это оказалось непростой задачей и даже используя магическую медитацию, ему понадобилось такое воемя, чтобы найти некое смутное серое место внутри себя, где висели клочки поглощенных аур смерти. Единственными там аурами были аура гигантского зверя и аура Джи Ву. Похоже, что мертвый мир дал ему энергию и понимание смерти, но вобрать его ауру смерти не удалось, что, на самом деле, вполне ожидаемо. Это же целый мир, в конце концов. Аура зверя испускала ощущение недоумения и агрессии, в то время, как энергия смерти Джи Ву была спокойна и созерцательна. Коснувшись её, мальчик вновь погрузился в видение, но куда внимательнее вслушивался в свои ощущения. Ему казалось, что он упускает что-то.

Он повторял погружение раз за разом и, постепенно, как ему показалось, образы начали становиться яснее и полнее. Наконец, он ощутил это. Тело Джи Ву циркулировало какую-то энергию и волны этой энергии и открывали бездонную сумку. Он направлял в сумку прядь своего сознания, очень напоминавшую более тонкую форму телекинеза и эту загадочную энергию, благодаря чему мог видеть вещи внутри.

Первым этапом на пути освоения новой силы Клэйн установил развитие своего телекинеза. Он пытался разделить каждую струйку его на более тонкие, проникая в предметы. Подражая Джи Ву из видений, юный маг старался создать телекинетическую проекцию, чтобы ощутить вещи на расстоянии. И, постепенно у него начало получаться. Прошло несколько месяцев, теперь мальчик мог ощутить материальные предметы на расстоянии пары сотен метров, подобно своему мертвому наставнику, и, понемногу, начал все тоньше ощущать мелкие вещи вокруг. Он повторял упражнение и повторял, стараясь ощутить ту энергию, которую циркулировал в своем теле Джи Ву. Но ничего не выходило. Что-то было не так.

Парень улетел от секты, вновь возвращаясь в направлении брамы, пока не достиг места, где обнаружил тело. Откопав его вновь, он начал обострившимися чувствами изучать тело изнутри. Постепенно, медленно, он ощупывал силой разума каждую прядь тела Джи Ву, пока не ощутил слабую вибрацию. Она исходила из небольшой сферы, находившейся чуть ниже пупка мертвеца. Эта вещь не казалась состоящей из материи, но, тем не менее, выглядела вполне материально. Внутри неё, будто бы, двигалась некая загадочная субстанция. Внимательно изучая эту субстанцию, Клэйн ощутил, что способен подцепить отдельные её пряди телекинезом и извлечь из сферы. Видимо, это была та самая сила, которую использовали местные.

Отделив достаточное количество, юный маг перенес субстанцию в бездонную сумку и погрузил в нее вместе с телекинезом... И, внезапно, ощутил некое достаточно большое пространство, будто, находящееся рядом с основной реальностью. Там можно было поместить, наверное, несколько десятков Клэйнов. Однако, энергия, набранная мальчиком иссякла и пространство перестало ощущаться. Он вновь набрал энергию своим телекинезом и вдруг понял, что пока его телекинез взаимодействует с этой силой, фигура Джи Ву, его сумка и пара других вещей начинают, будто светиться, излучая слабую ауру подобной же энергии. По всей видимости, требовалось обладать источником энергии и телекинезом, чтобы воспринимать мир так, как местные.

Накопив еще немного мистической энергии, Клэйн вновь "открыл" сумку, но в этот раз не простотсмотрел, а силой другой пряди телекинеза схватил какой-то предмет и "потянул" наружу. Около него прямо из воздуха возник компас, которым пользовался Джи Ву и упал на серый прах, заменявший тут землю. При этом мальчик потерял концентрацию и связь с пространством сумки. Однако, это был успех.

За следующие несколько дней юный маг извлек решительно все, что лежало внутри сумки. Заодно, он начал лучше понимать её устройство. Это казалось отдельным миром, связанным с нашим чем-то, вроде врат. Но врата эти, по всей видимости, соединяли только два стабильных места. Внутреннее пространство сумки и саму сумку. К несчастью, пока понимания пространства у Клэйна не было достаточно для воспроизведения местной мистической системы. Оставалось только пробовать воссоздать подобную конструкцию с помощью магии.

Но это он отложил пока-что, перейдя к изучению добытых из сумки вещей. Были среди них, как вполне знакомые и понятные, вроде больших бутылей с чем-то, пахнущим, как вино, множества одежд, подобных той в которой он нашел Джи Ву или мечей, почему-то сделанных из дерева, так и вещи совершенно неизвестного назначения. Например, имелось множество флаконов с какими-то круглыми пилюлями, большой шар без швов, несколько картин, нарисованных в причудливом стиле и что-то, похожее на медаль в две ладони в диаметре и множество каменных табличек. Еще был свиток из какой-то очень плотной бумаги с зеленоватым оттенком, покрытый изображениями людей в сложных позах и странными символами. Клэйн подозревал, что свиток - это нечто важное, но, к сожалению, не мог понять, что там написано. Собравшись с духом, он начал проверять каждую вещь с помощью телекинеза и силы, извлеченной из ядра в теле Джи Ву, надеясь найти ещё какой-нибудь полезный предмет. Оставалось надеяться, что энергии в том самом ядре хватит.

Глава 25

Открыв несколько флаконов, Клэйн ощутил с помощью телекинетического восприятия, усиленного энергией ядра Джи Ву, что от пилюль исходит такая же сила, но навевающая образы трав и более спокойная. Пока пробка не была открыта, этих эманаций не ощущалось, так что юный маг догадался о изолирующих свойствах флаконов. Кроме того, он подозревал, что может не получить от подобных пилюль никакой пользы, поскольку мертв. Закрыв флаконы, он отложил их в сторону и принялся за другие предметы. Некоторые вещи, вроде компаса деревянных мечей тоже излучали слабую энергетическую ауру, но понять, как их использовать не удалось. Последними оказались каменные пластины.

Без особых подозрений, мальчик направил прядь внимания внутрь первого из камней... и внезапно его разум окутало образами. Это были позы, удары, блоки, видимо, какое-то боевое искусство. Самым странным было то, что к ним были привязаны описания и Клэйн их понимал! Хотя эти описания определенно были на незнакомом ему языке. Изучив все внимательно, он узнал даже название этого боевого искусства: кулак речной долины. Несколько абстрактно, но, видимо, таковы местные традиции.

Очевидно, что эти каменные пластины были неким хранилищем информации. Перебирая их, мальчик выяснил, что на четырех были боевые искусства, на трех некие "заклинания", построенные на неизвестной системе, на одной введение в местную алхимию, содержавшее образы нескольких тысяч трав, скорее всего, бесполезное, поскольку растений в этом мире, по всей видимости, не осталось, но любопытное, и некое загадочное искусство "Пробуждение Ци". Слово Ци содержало бесчисленные смыслы, это была незримая сила, пронизывающая все сущее и дающее ему движение. Это же было "дыхание" и некая энергия духа, обращающая простого человека в "практика". Казалось, понимание автором этой субстанции было то ли размытым, то ли, слишком глубоким.

Изучив содержимое пластины Клэйн вдруг понял, что первая часть изображений поз и движений идентична тем, что находились в свитке. Но, в каменной пластине вместо непонятных символов была запись мыслей автора.

Юный маг решил попытаться освоить это искусство, поскольку записи гласили, что это основа, без которой манипуляции с Ци были невозможны, а он уже понял, что энергия, черпаемая им из ядра Джи Ву и есть та самая Ци и потому желал ею овладеть.

Следуя инструкциям, мальчик принял сложную позу из пластины и начал декламировать песнопение: "Воды мира стекаются ко мне, образуя море, лучи солнца собираются надо мною, порождая пламя. Я лишь лепесток лотоса, что покачивается на водах Инь, опаляемый благодатным огнем Ян. Я вбираю каплю воды, и пусть луч солнца пронзит её." После декламации требовалось выполнять дыхательные упражнения, что Клэйн и делал. Цикл повторялся вновь и вновь. Так прошло десять дней, но он не ощущал никаких "прядей Ци" в своем "дань-тяне", том самом месте тела, где у Джи Ву располагалось ядро. Прошел месяц. Все ещё безрезультатно. На второй месяц он начал подозревать, что процесс идет неправильно, поскольку первая прядь должна была образоваться не позже, чем через двадцать пять дней. Он также не ощущал колющей щекотки в ногах или легких, но это можно было списать на то, что он мертвец.

Что-то явно шло не так. Задумавшись, юный маг построил несколько гипотез. Например, мертвые не могли практиковать это искусство, поскольку их двигала не Ци, а что-то иное. Еще одной гипотезой была его абсолютная бездарность в этом искусстве. В пластине упоминалось, что культивация без наличия некого духовного корня почти бесполезна. Третьей гипотезой было то, что в мире отсутствовала естественная Ци, поскольку все в нем умерло. Это была единственная гипотеза, которую он мог проверить, потому мальчик начал подготовку.

Положив около себя тело Джи Ву и открытые флаконы, он принялся вытягивать Ци из ядра и пилюль, направляя в свой дантянь, параллельно декламируя песнопение. Закончив, он начал дыхательные упражнения. Поначалу ничего не происходило и Ци рассеивалась вокруг, но, постепенно, отдельные частицы начали задерживаться в его теле, к двадцатому дню образовав туманную тоненькую струйку, текущую внутри. Теперь ему пришлось сменить песнопение на новое: "Лепесток обращается семенем, учение - почвой. Шесть рек стекаются к острову, омывая его водами Инь. Шесть солнц светят в небе, обогревая семя огнем Ян. Учение ясно, почва питательна, да расколется семечко и выпустит росток", сменяя его дыхательными упражнениями.

Так, тренируясь, юный маг недоумевал. Согласно введению в алхимию, лотос - водное растение. Тогда почему же в песнопении упоминается земля и остров. Как-то нелогично. Возможно, в учении ошибка? Или, это все иносказания и в них вообще нет смысла?

На этот раз процесс шел намного медленнее и мальчик решил попробовать изменить песнопение на основе первого и информации из пластин: "Лепесток обращается в семя, учение становится илом на дне. Шесть рек стекаются в озеро, омывая сей ил водами Инь. Шесть солнц светят в небе, обогревая семя огнем Ян. Учение ясно, почва питательна, да расколется семечко и выпустит росток".

С новым песнопением процесс пошел еще хуже, так что пришлось вернуться к старому. Видимо, Клэйн слишком много о себе возомнил и правильно так, как записано в пластине. Прошло почти четыре месяца, пока, наконец-то, не сформировалась вторая прядь Ци. Теперь следовало перейти к третьей. Её песнопением было: "Мой Путь верен, я есть лотос, что плывет по глади озера, озаряемый солнцем. Единый с Небом и Землей, верный учению, покорный истине."

Новое песнопение было каким-то странным на фоне предыдущих но, медленно, капля за каплей, все же позволяло копить Ци.

Так прошло полтора года. Но третья прядь все же сформировалась. Клэйн хотел перейти к четвертой пряди, но, коснувшись ядра Джи Ву понял, что то практически опустело. Да и пилюли уже практически не излучали целительной энергии. Видимо, слишком много рассеялось вбестолку. К счастью, хотя ему удалось сформировать только три пряди, этого было вполне достаточно для того чтобы воспринимать Ци и пользоваться бездонной сумкой без заемных сил.

Отправив в эту самую сумку и вещи Джи Ву, и его тело, и свои собственные, мальчик спрятал этот небольшой мешочек за пазуху. Так носить предметы было куда удобнее, чем в рюкзаке. Да и влазило больше. Теперь, налегке, юный маг отправился к секте. Теперь он ощущал Ци, слабо излучаемую барьером, впрочем, попасть внутрь все еще не мог. Враждебно покосившись на защитное поле секты, Клэйн полетел обратно к вратам. Можно, конечно, было попробовать обыскать этот мир повнимательнее, но его духовное восприятие (смесь телекинеза с Ци) позволяло засечь что-то только в радиусе пары десятков шагов, а чтение ауры смерти - шагов на двести. Шансы на успех были исчезающе малы.

Следующие несколько дней юный маг ремонтировал врата, изготавливая для них накопитель и заполняя его. Наконец-то, брама вновь покрылась серым туманом, показывая, что готова к работе. Даже зная, что это ничего не даст, Клэйн мысленно настроился на древний город в своем мире и шагнул в проем.

На этот раз полет был не очень долгим, видимо, расстояние между мирами было меньше. Понять бы еще, как это самое расстояние работает. Известные мальчику пространственные узоры вообще никак не определяли его, а потому было сложно понять, от чего зависит время, затрачиваемое на прыжок. Так или иначе, полет завершился.

Совершив шаг, юный маг упал с высоты около полутора метров и, оглянувшись, увидел, что брама вписана в резной барельеф на стене, изображающий какую-то сцену явно религиозного характера. На ней узнавались небесные посланцы подобные тем, что были изображены в книгах Испании, только более изящно вырезанное в сравнении с теми рисунками.

Мальчик уже было подумал, что снова вернулся в тот же мертвый мир, но прислушавшись, не обнаружил ауры смерти, исходящей от земли. Все же, это был другой мир. Но стоило внимательно изучить происходящее перед тем, как демонстрировать свою магию. Вдруг, местная религия тоже недоброжелательно к ней относится?

Осмотревшись, Клэйн понял, что находится в неком заброшенном храме. Здесь не было жрецов, зато имелась куча каменной крошки и дыра в потолке. По дырой на земле торчала... металлическая конусовидная длинная штука. Похожая на те, что разрушили мертвый мир в его видении, только гораздо меньше.

Осознав это, юный маг взлетел и на большой скорости покинул храм через дыру в потолке, стараясь улететь как можно дальше. Штука, конечно, была поменьше, но ему, скорее всего, и этого хватит.

Глава 26

Наконец-то, удалившись достаточно далеко от заброшенного храма, Клэйн вспомнил о маскировке и приземлился в какой-то перелесок уже окутанный туманом. Осмотрев себя, он счел свой вид... несколько вызывающим, поскольку в его рубахе и куртке оставались огромные дыры от заклинания похитителя лиц. Если в прошлом мире это было несущественно, поскольку отсутствовали живые существа, то в этом, судя по увиденному, жители явно были, а по этому следовало что-то с этим сделать. Мысленно пошарив по бездонной сумке, мальчик достал свои старые моток грубой нити и иголку, после чего приступил к работе. Благодаря чарам прочности и долговечности ткань изрядно сопротивлялась ремонту, но все же уступила силе и упорству самозванного портного.

Скептически оглядев результат, юный маг вздохнул и оделся. Конечно, можно было попытаться использовать одежду, найденную в бездонной сумке, но она явно была великовата для фигуры Клэйна, а уж на то, чтобы её подшить его навыков бы точно не хватило. Приходилось довольствоваться тем что он и так носил.

Еще раз вздохнув, мальчик замаскировался под облако тумана и взлетел. Теперь он не просто несся не глядя, а внимательно выискивал следы людей. На удивление, он долго не мог найти ничего, напоминающего человеческие поселения. Зато он увидел немало полей, усыпанных ямами с торчащими кусками металла, длинными рвами, глубокими и странными отпечатками. Эти места излучали ощутимую ауру смерти, хотя тел не было видно. Приземлившись, юный маг телекинезом раскопал холм, излучающий сильную энергию и, не особо удивившись, обнаружил там выложенные в ряды тела. По всей видимости, здесь шли какие-то бои, причем, не слишком давно. Коснувшись одной из аур, он погрузился в воспоминания мертвеца.

Кир сидел в окопе, сжимая в грязных и потных руках свою винтовку. Вокруг скрывались от пуль его братья, периодически выглядывая из окопов и делая выстрел. Внезапно раздался смертоносный свист и в нескольких десятках метров землю разорвало снарядом, затем еще и еще одним. Они перестали стрелять, вжавшись в землю и молясь о том, чтобы снаряд не влетел прямо в сам окоп. Впрочем, сам Кир уже не боялся снаряда, он молился только за своих братьев, поскольку пуля, пробившая его живот не так давно, оставляла мало шансов на выживание. Тем более, их полевого медика убили еще три дня назад метким броском гранаты, а потому некому было спасать раненых. Вокруг, постепенно темнело и Кир не мог понять, близится ли ночь или его конец. Наконец, его взгляд окончательно заволокла мгла и, в последние мгновения, ему показалось, что он услышал голоса своих мертвых братьев, приветствующих его на другой стороне.

Немного лучше поняв происходившее здесь, Клэйн продолжался касаться аур смерти других солдат, все глубже погружаясь в их мир. Там были разные жизни и разные смерти. Кто-то умер быстро, получив смертельную пулю или, как особо изородованный воин, гранату, а кто-то умирал дольше, от ран и заражения. В какой-то момент мальчик осознал, что понимает, что кричат друг другу солдаты в очередном видении. Это поразило его. Неужели, можно изучить язык и так? В действительности, в этом не было ничего странного, поскольку те, чьи последние минуты он разделял, знали этот язык и мысленно ощущали контекст. Достаточно удобный метод изучения языков... если под рукой есть несколько десятков достаточно свежих мертвецов. Подумав несколько мгновений об этом, юный маг воспользовался телекинезом и засыпал тела землей.

Клэйн медленно и неуверенно, но все чище начал выговаривать непривычные слова. За половину дня и ночь он наловчился говорить вполне сносно. Конечно, следовало проверить свои навыки на практике. Поднявшись в воздух и окутав себя туманом, он полетел дальше, стараясь найти живых людей. Через некоторое время ему наконец-то удалось найти людей. Отряд из десятка человек медленно и осторожно крался куда-то по лесу.

Облетев их, юный маг незаметно приземлился в нескольких сотнях шагов впереди и, удостоверившись, что его посадку не должны были заметить, развеял облако тумана, после чего, натянув на лицо дружелюбную улыбку, медленно пошел навстречу отряду. Однако, что-то в его планах явно пошло не так, как задумывалось. Когда отряд заметил его, один из солдат поднял руку и отдал команду на незнакомом языке, остановив всю группу. Мальчик поздоровался на местном наречии, но... Стволы их винтовок недвусмысленно указывали на Клэйна.

- Малчик, ерио стоять место. Не двигатся. - произнес громко тот же человек, вероятно, их командир, после чего отдал очередную команду на незнакомом языке своим солдатам, те кинулись вперед и, повалив на землю, потащили парня за собой. Отряд нашел неприметный овраг и стал там лагерем, а командир с парой солдат подошел к пленнику, связанному веревками и принялся обыскивать. Не найдя ничего интересного ( маленький пустой мешочек не привлек его внимания), глава отряда разозлился и, ударив юного мага по лицу, злобно потребовал:

- Ты, отвечай, где твоих командный сорек?! Где стоять пушка, от какой ты селение?!

- Я просто заблудился в этом лесу, я ничего не знаю. Я просто хочу домой. - Напрягая изо всех сил свои весьма скромные актерские способности, жалобно, как ему казалось, ответил Клэйн.

- Говорит только на мои вопросы! Отвечать! - Взьярился командир отряда и достал нож.

- Я ничего не знаю, пощадите. Я просто заблудившийся мальчик. Как же я вам скажу, где моя деревня, если сам не знаю.

Лицо дидера отряда перекосило, и он воткнул в ладонь Клэйна нож.

Тот не испытывал боли, но догадался, что их беседа зашла в тупик. Кажется, с помощью этих людей внедриться в местное общество не выйдет. Выпустив из печатей на руках секущие щиты, он разрезал веревку и снес головы окружавшей его троице, не успевшей понять, что происходит, после чего несколькими огненными шарами запек оставшихся бойцов, занимавшихся лагерными делами или отдыхавшими. На удивление, никто не успел даже направить на него винтовку. Недовольно покачав головой, мальчик принялся обыскивать тела на предмет полезных или информативных вещей. Впрочем, ему не удалось найти ничего, кроме припасов и карты. Карту он спрятал в бездонную сумку, отправив следом пару винтовок и короб с патронами, собираясь изучить их позже. В его видениях это бвло достаточно далекобойное и мощное оружие. Хотя, конкретно эти винтовки несколько отличались от тех, которые он видел.

"Это другая армия, по всей видимости. Не слишком приятные ребята.", заключил Клэйн, решив, что ему не нравятся люди, считающие нормальным пытать ребенка, а потому собирающийся в дальнейшем при звуках их языка атаковать первым.

Коснувшись ауру смерти командира, он погрузился в видение, из которого узнал, что отряд шел в разведовательную миссию, чтобы узнать расположение врага перед танковой атакой (при мысле о "танке", память мертвеца выдавала смутный образ большой грохочущей железяки с пушкой сверху). Еще он узнал примерную дату наступления и имя командира этой атаки. Не так уж и мало. Возможно, если он предоставит эту информацию другой стороне, то это упростит внедрение в местное общество. К тому же, теперь он хотя бы знал, что недавно уничтоженный им отряд был "гефейцами" из Гефа, а то, что обороняющиеся звали себя "калиранцами" из "Калирана", где он, собственно, сейчас и находился, он знал из воспоминаний похороненных в общей могиле бойцов. Еще он узнал о посещенной ранее отрядом деревне Мальхус, вырезанной ранее более крупной группой гефейцев. Там разведчики пополнили запасы и переночевали, затем направившись по дороге к своей смерти.

Теперь, вооруженный чуть большими знаниями, нежели раньше, юный маг вновь замаскировался под облако и полетел в сторону, в которой по воспоминаниям главы отряда разведчиков, должны были находиться их враги.

Наконец-то, через некоторое время, Клэйн заметил что-то вроде палаточного городка. В нем хватало вооруженных людей, а на нескольких позициях стояди угрожающего вида машины. Из воспоминаний мертвых солдат, он знал, что это были "пушки". Те самые приспособления, которые посылали на огромные расстояния снаряды, вызывавшие страх и отчаяние у сидевших в окопах бойцов. Опасная вещь.

Отлетев из зоны видимости лагеря, юный маг приземлился, спрятал куртку в бездонную сумку, и, приняв сгорбленный и несчастный вид, зашагал в сторону лагеря. Подойдя к посту охраны, он произнес на калиранском:

- Прошу, помогите, моя деревня уничтожена, мне некуда идти, у меня никого не осталось.

Охрана, сначала настороженная, услышав что мальчик говорит на их языке и узнав его печальную историю, направили одного из бойцов за офицером. Для него Клэйн повторил историю, на этот раз с большими "подробностями".

Глава 27

- Эти ублюдки пришли в нашу деревню, Мальхус, три дня назад. - злым и отчаянным голосом ( по крайней мере, так ему казалось) вещал юный маг. - Они убивали мужчин и детей, они насиловали и пытали женщин! Даже, - тут мальчик довольно убедительно всхлипнул, - мою семью... Я испугался. Я понимаю, что это не по мужски, но я спрятался. И потому услышал их разговоры, когда они закончили свою резню. Их командир поселился в доме неподалеку, я смог прокрасться и подслушать, о чем он говорил с другими офицерами, - лицо Клэйна наполнилось ненавистью, - они планируют танковую атаку с началом восьмого артевена по направлению Ицрих-Лавуста, командовать будет генерал Элсер Мадрек. Они послали отряды разведчиков, чтобы найти нашу артиллерию и начать атаку с обстрела по ней, что должно подавить оборону на том участке поля боя и позволить танкам прорваться с минимальными потерями за линию фронта! Мы должны сделать что-то!

Выслушав Клэйна, офицер ответил:

- Пока мы не можем доверять твоим словам. Вдруг тебя заставили, угрожая близким, передать нам фальшивую информацию, например. Пока что ты побудешь в лагере под охраной, а я передам твои слова вышестоящему командованию, которое и примет окончательное решение.

Мальчика отвели внутрь лагеря. Ему даже досталась палатка. Конечно, перед ней стоял охранник, но тут уж ничего не поделаешь. Ему даже дважды в день приносили еду, которую он незаметно прятал в бездонную сумку. За день до времени предполагаемой атаки лагерь быстро свернулся и с помощью нескольких грузовиков, переместился в другое место. По всей видимости, к его словам все же прислушались.

В день атаки, сидя в своей палатке, Клэйн слышал близкую канонаду пушек и взрывы вдалеке. Видимо, началось. Большая часть солдат тоже пропала, скорее всего, отправившись в бой. К ночи все стихло.

На утро все тот же офицер пришел в палатку к мальчику. Его лицо выглядело уставшим, но довольным. Посмотрев на заключенного, он произнес:

- Все, сказанное тобою правда. Поражаюсь неосторожности командира того отряда, уничтожившего твою деревню, говорившего такие вещи открыто. Нам не удалось выследить его, зато обнаружили другой отряд разведки на том же направлении. Они сражались до последнего, а раненые, уже не имея возможности вести бой, покончили с собой с помощью яда, чтобы не выдать ничего. Тем не менее, мы все же подтянули артиллерию и провели встречную разведку. Атака началась в назначенный день и захлебнулась в крови. Предлагаю тебе пока пожить в нашем лагере, раз твоя деревня уничтожена. Я приставлю тебя к нашему военному врачу. Ему как раз не хватает помощника, а у тебя, очевидно, сильнвй дух. Вопрос, как ты так далеко прошел и вообще нашел наш лагерь я решил закрыть в силу твоей явной враждебности к нашему врагу.

Закончив свою речь, офицер приказал охранявшему палатку солдату прекратить охрану и показать мальчику, где находится полевой госпиталь.

Когда они подошли к большой палатке, солдат зашел внутрь, поманив за собою Клэйна. Из-за тканевой перегородки показался мужчина в белой форме, изрядно, впрочем, испятнанной застарелой и свежей кровью с изогнутой иглой в руках, защищенных странными блестящими перчатками.

- Кого принесло?.. А, это ты Берил, что за мальчишку ты привел и зачем?

- это Клэйн (за несколько дней они успели познакомиться), сирота из уничтоженной деревни. Командир его сказал к тебе помощником приставить. Вот я его и привел.

Доктор закатил глаза, но все же произнес:

- Лучше бы послали кого побольше. Этот же свалится через час. Ну да ладно, найду, чем его занять. Иди за мной, парень.

Так начались недели работы в полевом госпитале. Сначала он был просто на подхвате, принося, держа и подавая нужные вещи, но увидев, как легко и точно запоминает все его юный помощник, со временем он начал позволять тому проводить некоторые несложные процедуры и поняв, что мальчик не совершает ошибок, и вовсе переложил на него массу простых операций. Вскоре, Клэйн уже стал неотъемлемой частью команды полевого госпиталя. Но больше всего он гордился тем что спас от неминуемой смерти несколько солдат. Он вызвался помогать смертельно раненным, кому помочь они не могли и, с помощью своего исцеления, подпитываемого источником крови, тайно обращал смерть в жизнь. Военный врач считал происходящее странным, но юного мага ни в чем не подозревал, считая просто прилежным и умным малым. Однажды, мальчик спас даже старшего офицера, неведомо как дожившего до полевого госпиталя с осколком снаряда, засевшим в сердце! Этот офицер, после конца реабилитации, на удивление, впрочем, короткой, еще неоднократно приходил потом в госпиталь, бросая странные взгляды на Клэйна. Похоже он о чем-то догадывался, но посчитал, что говорить об этом не стоит. Вскоре, он покинул лагерь, прихватив с собою и остальных спасенных мальчиком солдат из тех, кто еще оставался в этой зоне. Юный маг не понял, в чем был смысл произошедшего, но решил пока просто принять это за данность, поскольку не имел никаких идей о причинах.

К концу войны, продлившейся еще около восьми месяцев, число спасенных исцелением Клэйна достигло шестнадцати человек. Всех их с некого момента стали быстро отзывать в главный штаб. По слухам, тот самый старший офицер, полковник Артеф, создал особое подразделение "Алая роза" и именно туда вербовали отозванных. Юный маг решил, что это связано с их силой регенерации. После исцеления на грани смерти, он сам видел, как смертельные раны его подопечных затягиваются буквально на глазах. Возможно, именно это качество привело к созданию особого отряда. Или, может быть, полковник просто собирал тех, кто, как и он, прошел через загадочное спасение. В любом случае, самого Клэйна никто не трогал.

Когда война подошла к концу, мальчик начал задумываться о том, чем ему заняться дальше. Этот мир был довольно интересным для него. Однако... его сдерживал финансовый вопрос. Во время войны он не нуждался в деньгах, но в мирное время для поисков и путешествий были необходимы средства. В это же время, когда их лагерь свернулся и возвратился на базу, неподалеку от столицы, его нашел молодой лейтенант, почему-то смотревший на юного мага со страхом и почтением. Он доставил тому приглашение (за прошедшие месяцы Клэйн в добавок к устной речи, выучил и местную письменность) на королевский бал, на котором будут вручаться особые награды отличившимся во время войны воинам. Несколько удивленный этим приглашением, юный маг отправился на частной машине вместе с лейтенантом. Как ни странно, они посетили портного, где офицер оплатил заказ формального костюма для Клэйна, а после все тот же лейтенант доставил его в богатый дом, оставив наедине с местной прислугой, получившей приказ "относиться, как к хозяину", и сказав напоследок, что ему надо отчитаться, а костюм доставят позже.

Все это изрядно озадачивало юного мага. Он никак не мог вспомнить причин для столь уважительного к себе отношения. Но, полагая, что если события пойдут куда-то не туда, он всегда сможет сбежать или отбиться, решил пока что плыть по течению, решив, что все либо станет ясным и понятным, либо пройдет само.

Через два дня несколько солдат доставило его костюм. А через еще два - прибыл автомобиль, и все тот же лейтенант доставил его в Летний Дворец. После проверки приглашений, вскоре они оказались в зале, заполненном роскошно одетыми людьми. Впрочем, на удивление, формальный костюм Клэйна ничуть не уступал им ни по фасону, ни по качеству материала, а потому он совершенно не казался "белой вороной" на этом собрании. Тут хватало военных в парадной, но куда менее роскошной форме.

Через какое-то время, прозвучала короткая мелодия, проигранная живым оркестром, и зал затих. С трона, перед которым, после наступления тишины, образовалось пустое пространство поднялась массивная фигура в золотой короне изящной формы. Это был немолодой, совершенно седой мужчина, в глазах которого, однако, бурлила какая-то неестественная энергия.

Стоявший рядом с троном, слева от короля, а вставший с трона явно был королем, человек раскрыл массивную записную книжку и начал зачитывать имена и военные достижения. Названные люди подходили к королю, получали медали, земельные или финансовые сертификаты, и стандартные благодарности от короля, после чего возвращались в зал. В какой-то момент, к трону подошел полковник Артеф. Юный маг заметил нечто странное. Когда офицер приближался к трону, глаза короля, буквально пожирали того, полные благоговения и почтения. Даже вместо короткой благодарности, король долго и с чувством благодарил и восхвалял Артефа. На мгновения глаза полковника встретились со взглядом Клэйна, но первый тут же повернул голову в другую сторону. Мальчик так и не понял, совпадение это или так было задумано.

Награждение пошло дальше и вдруг...

- Юный герой Клэйн из Мальхуса. За многочисленные и важные достижения перед Отечеством награждается орденом Алой Розы первой степени, мандатом на поместье Иллвур в столице, пожизненными выплатами в размере пятидесяти золотых в месяц и рыцарским званием "Рыцарь Алого Рассвета". Подойди к трону, юноша.

Глава 28

Клэйн, напрочь запутавшись, вышел к площадке перед троном. За его спиной слышались шепотки. Благодаря невероятно острому слуху, юный маг знал, что большинство удивлено и недовольно тем, что какой-то мальчишка, черт пойми, за что, получает награды. Впрочем, когда выходили солдаты не из дворян, местное общество тоже тихо издевалось, потому это было, в целом нормальным. Ненормальна была ситуация. Мальчик решительно не понимал, что именно происходит, и за что ему вручают медаль и прочие немаленькие награды.

Король внимательно посмотрел на Клэйна своими блестящими, подвижными глазами. В их глубине, будто мерцали алые искорки. Через пару мгновений он заговорил:

- Здравствуй, юный герой. Мы, все наше королевство в долгу перед тобою. Когда ты спас полковника Артефа, то изменил судьбу нашего королевства. Мы победили и теперь наступит новая эпоха. Эпоха нашего процветания. И все благодаря тебе. Прими же эти награды и знай, королевский дом всегда будет рад тебе.

Весьма точно, судя по отсутствию смешков, воспроизведя уважительный поклон, совершавшийся предыдущими награжденными, юный маг принял награды и отступил обратно в зал.

После вручения медалей был объявлен пир. Впрочем, Клэйн провел большую его часть, стоя на балконе, которым оканчивался пиршественный зал.

Приведший его лейтенант тоже крутился на краю зрения, но не подходил, поглядывая издалека. Да и в целом создавалось ощущение, будто собравшиеся избегали его общества. Кроме лейтенанта в его сторону осторожно посматривали, думая, что он не замечает, только члены отряда Алой Розы. Догадаться, кем была группа людей в багряных мундирах, возглавляемая Артефом было достаточно просто.

После пира большинство присутствующих разошлось группками и принялось обсуждать различные вопросы, от политики и до модных в этом сезоне фасонов. Конечно, они не догадывались, что стоящий на балконе хлипкий юноша способен на расстоянии в десятки шагов расслышать их перешептывания. Однако, те, чьи разговоры он был бы не против услышать, члены Алой Розы, все это время молчали. Уже далеко за полночь мероприятие закончилось и лишь тогда лейтенант вновь подошел. Вскоре они уже опять ехали на автомобиле. По дороге, сопровождающий Клэйна офицер объяснил, что подаренное тому поместье - это тот дом, где он ожидал награждения, а деньги можно получить в Королевском Банке каждый месяц, предъявив мандат. Платить же за нужные для работы поместья ресурсы и за работу слуг не требуется. Согласно данному мандату, за это платит королевство. На вопрос, какие же заслуги стали причиной такой щедрости, лейтенант внимательно посмотрел на собеседника, но ничего не ответил.

Наконец-то они приехали в поместье, после чего офицер отбыл, сообщив, что вернется утром для решения вопросов, если таковые возникнут, и сопровождения.

Удрученный всем произошедшим, Клэйн попросил одного из слуг провести его в спальню, где, оставшись наедине с собою, погрузился в глубокие размышления. Он ощущал, что награда, даже если принять во внимание слова короля, изрядно завышена. За этим явно что-то скрывалось, но понять что именно, юный маг никак не мог. Вся ситуация выглядела несколько искусственной, неубедительной.

Поняв, что решить этот вопрос будет не просто, мальчик погрузился в медитацию, стараясь углубить свое понимание смерти, повторно просматривая вобранные воспоминания. Он заметил, что после бесчисленных воспроизведений воспоминаний о смерти Джи Ву, когда он пытался уловить след используемой тем энергии, его понимание смерти углубилось. Как будто, с каждым воспроизведением, он видел чутб больше подробностей. Иногда Клэйну казалось, что он слышит на самой грани слуха шепот, издаваемый тенями смерти, собранными им. Но стоило прислушаться, как этот шепот мгновенно пропадал.

За медитацией ночь пролетела быстро. На вопрос, аккуратно постучавшего слуги, мальчик ответил, чтобы еду ему подали в комнату и попроще что-то. Юный маг не хотел выдавать окружающим свою природу, а потому приходилось изображать, будто он нуждается в пище и сне.

Отправив очередную порцию еды в бездонную сумку, Клэйн выяснил у слуг, что в поместье есть библиотека, куда он и отправился. Там было всего несколько сотен книг, куда меньше, чем ему бы хотелось, однако, больше, чем ничего. Вскоре мальчик уже читал пухлый трактат о истории королевства. Чуть позже прибыл лейтенант, поговорив с ним некоторое время, юный маг наконец-то узнал как того зовут - лейтенант Энер. Он был приставлен, как помощник к Клэйну самим главой Алой Розы, монсеньором Артефом. Говоря об этом, лицо офицера приняло странное выражение, будто страх и восхищение слились воедино.

Мальчик подумал и поинтересовался:

- в мои планы входят определенные исторические и археологические изыскания, вы не знаете, как организовать экспедицию? Мне бы не помешал специалист. Кроме того, на это, очевидно, потребуются деньги, так что хотелось бы узнать, где находится тот самый Королевский банк. Прошу прощнния, что утиуждаю вас.

- Ну что вы, помогать вам, это мой... долг. В столице четвре отделения Королевского Банка, я отвезу вас к одному из них. Что касательно человека, который роможет организовать экспедицию, все нескололько сложнее. Я обращусь в королевское научное общество и выясню это. Мне потребуется некоторое время. Возможно, несколько дней.

После беседы, они поехали в Королевский банк, где Клэйн получил свое золото по мандату, а после на торговую улицу, где он заказал у портного качественную, но простую одежду для путешествий и разные компоненты и оборудование у ряда других торговцев. Конечно, разжиться многими нужными для наложения чар субстанциями ему не удалось, поскольку магов здесь, по крайней мере, официально, не было, а потому отсутствовали и нужные им средства, зато всякие вещи, вроде палаток и прочего оборудования для путешествий, конечно нашлись. Чтобы не демонстрировать свою бездонную сумку, все нужное было пока просто загружено в машину. Лейтенант отвез Клэйна домой, где тот, убедившись в отсутствии наблюдения, спрятал все приобретенное в бездонную сумку.

В следующие несколько дней Энер не появлялся, по всей видимости, занятый поиском специалиста который поможет его подопечному с его изысканиями. В это время юный маг самостоятельно исследовал город. К счастью, у него была превосходная память, позволявшая находить обратную дорогу из самых замысловатых и удаленных уголков города. На третий день, мальчик, выйдя на главную улицу из переулка, вдруг заметил большое количество рабочих, чистивших и украшавших эту самую улицу. Озадаченный, он поинтересовался у случайного прохожего не знает ли тот, что происходит? Прохожий выдал радостную улыбку и ответил:

Конечно, знаю. Несколько дней назад принцесса Аная, тяжко болевшая с раннего детства, чудесным образом исцелилась. Это добрая девушка, немало сделавшая для простых людей. Все рады этому, а столицу готовят к большому празднику в честь её спасению. Последние пару лет её состояние только ухудшалось, потому, такое внезапное спасение потрясло людей. Наверное, боги смилостивились и послали ей свое благословение.

Поблагодарив прохожего, Клэйн погрузился в свои мысли и вернулся домой. Загадочное исцеление заинтересовало его. Слишком уж это было похоже на магию. Однако, он не решился узнавать, могут ли его допустить к принцессе для изучения феномена, а потому решил пока отложить этот вопрос.

В конце концов Энер наконец-то прибыл. Он поведал, что подходящий человек сейчас как раз в экспедиции и вернется только через пару месяцев. Юный маг не слишком торопился, а потому решил подождать параллельно изучая книги в своей библиотеке, чтобы лучше изучить мир.

В следующие дни мальчик в основном, просто отпускал лейтенанта и сам изучал город. Заказанная им одежда была готова и потому он мог бродить по не самым благоприятным местам города, не привлекая к себе внимания. В одной забегаловке, куда Клэйн забрел в поисках странных слухов и информации о людях с необычными способностями, он услышал довольно пугающую информацию.

По ночам в темницу под королевским дворцом перевозили пленных гефийцев. Однако, публичных казней не происходило. Пленники, будто, просто пропадали. Хотя, один из беседовавших, бритый налысо бугай со шрамом около глаза, рассказывал, что в лесу около города роют глубокие ямы, в которые сваливают трупы. По его словам, об этом рассказывал один из солдат, охранявших те самые повозки, на которых привозили живых гефийцев, а увозили их тела. Но потом тот солдат тоже пропал.

Эта история не дала особо много информации для размышлений, но привлекла внимание юного мага. В городе явно происходило что-то странное, но что именно, он понять не мог.

Глава 29

Шли дни, Клэйн читал книги, доставшиеся ему вместе с поместьем и ожидал, когда же вернется "подходящий человек". Каждое утро его посещал лейтенант Энер, не приносящий, впрочем, никакой интересной информации. Через месяц юный маг уже прочитал все книги в частной библиотеке своего поместья и начал выяснять, существуют ли тут какие-нибудь общественные библиотеки, но... их не было. Мальчик, узнав об этом, мог только недовольно поджав губы, подумать, что он, по всей видимости, происходит из весьма продвинутого мира.

Оставалось только вернуться к старому методу, исследованию книжных лавок. К счастью, в этом мире религия, не смотря на некоторое сходство с религией мёртвого мира Испании, не имела никаких запретов на магию. Однако... проверяя немногочисленные места торговли книгами, Клэйн заметил, что не может обнаружить никаких упоминаний мистических практик или заклинаний, а потому его добычей стали, в основном, сборники сказок и мифов. Это немного... огорчало. Возникал вопрос, будет ли экспедиция вообще плодотворной. Быть может, этот мир не знаком с магией, и он ничего не найдет? Однако же, брама для пространственных перемещений в этом мире не была погребена в толще земли, как в мертвом мире (между прочим, все же содержавшем магическое знание), а была вмонтирована в барельеф в одном из местных храмов. Это было подозрительно. Но не ясно, о чем именно данный факт говорил.

Единственной зацепкой и надеждой Клэйна было частое упоминание в мифах и сказках таинственных чудодеев из волшебной страны. Быть может, речь шла о магах из иного мира. Было бы неплохо найти кого-то из них, вдруг удастся получить новые заклинания или какую-нибудь информацию о третьем ранге... Мечты, конечно, но попытаться стоило.

Наконец-то прошел еще месяц, вскоре должен был вернуться путешественник, как удалось узнать у лейтенанта, звали того Мерфок. Мальчик уже придумал, как уговорить того отправиться сразу же в новые приключения, да еще и туда, куда нужно именно ему. Оставалось только ждать.

Впрочем, приехал мастер Мерфок только еще через пятнадцать дней. На удивление, он согласился принять Клэйна, буквально, почти сразу же, всего через два дня. И вот, назначенное время настало и юный маг стоял перед воротами усадьбы путешественника. Явившийся по зову одного из охранников, дворецкий, с чопорным выражением на лице, не позволявшим узнать его настоящие эмоции, провел юного мага в дом. Энеру же в приеме было отказано.

Зайдя в довольно большую и роскошно убранную гостиную, Клэйн обнаружил хозяина, сидящим за столом и попивающим некий исходящий паром напиток. Чашки для гостя предоставлено не было. По всей видимости, культура не была особо востребована в этом доме.

Мерфок, а это был, очевидно, он, ничего не сказал, увидев своего гостя, но вопросительно поднял бровь, намекая, судя по всему, что разговор должен начать именно тот.

На мгновение смутившись и задумавшись, юный маг заговорил:

"Здравствуйте, господин Мерфок. Меня зовут Клэйн, я здесь для того, чтобы поговорить о возможности совместного путешествия в целях исследования интересующей меня темы...

Грубо перебив мальчика посреди его речи, путешественник едко поинтересовался, - А какой мне прок от путешествия ради твоей темы, парень? Я путешествую ради того, чтобы изучать интересные мне вещи. С чего вдруг мне помогать тебе? Я не нуждаюсь ни в чем. Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в спонсорах и достаточно известен, чтобы заниматься только теми изысканиями, которыми заниматься я хочу. Я согласился на эту встречу по просббе канцлера, но пока что, ты лишь тратишь мое время. Переходи к делу или выметайся.

Клэйн мысленно выругался, сосредоточился и создал над вытянутой ладонью огненный шар. Впервые он увидел на пресыщенном и самоуверенном лице Мерфока что-то человеческое. Тот был... изумлен. Желая закрепить успех, мальчик заговорил вновь:

- Я маг. Носитель тайного знания и обладатель запредельных сил. Я пришел в этот мир через трещину в самой ткани пространства и ведом лишь страстью к новым знаниям. Я предлагаю вам обучаться у меня магии во время нашего путешествия и, возможно, вы тоже сможете преодолевать границы измерений и путешествовать по всему мирозданию, более не будучи ограниченным оковами своего родного мира. Присоединяйтесь ко мне в моих поисках и обретете знания, которым нет аналогов. Это ваш единственный шанс изменить свою судьбу. Будьте мудры в своем выборе.

Мерфок, несколько ошеломленный увиденным и услышанным, задумался, даже перестав отхлебывать свой загадочный напиток, после чего поинтересовался:

- А не слишком ли ты юн для странника, пересекающего миры? Конечно, ты показал, что обладаешь некоторыми сверхъестественными способностями, но мне трудно принять кого-то столь юного в качестве учителя и могущественного странника.

- На самом деле, моя внешность несколько не соответствует числу пережитых лет. Смотрите... - Клэйн достал из висящих на поясе коротких ножен кинжал и, пока Мерфок не успел среагировать, воткнул себе в грудь. Не в сердце, но выглядело все еще устрашающе. - Я бессмертен, мое тело не стареет. Из моих ран не течет кровь. Так вам будет легче принять решение?..

Изумленным взглядом путешественник смотрел, как гость извлекает клинок у себя из груди, протирает платком, добытым, будто из воздуха, и вновь прячет в ножны, после чего, будто спохватившись, подносит руку к ране и отверстие, края которого начинают неприятно шевелиться, медленно закрывается под действием льющегося из руки мага серого свечения.

- Значит... Волшебство существует. Быть может, мне стоит пересмотреть свое отношение к некоторым мифам. Что-ж, я согласен. Мне понадобится дней двадцать на подготовку к новой экспедиции. Где вы живете? Я пришлю слугу когда буду готов.

- Я обитаю в поместье Иллвур, здесь, в столице.

- Тогда, пока что, нам следует прерваться. Мне нужно переварить всю эту информацию. - Мерфок позвонил в колокольчик, лежавший на столе, после чего дворецкий быстрым шагом вошел в комнату. - Джед, проводи господина Клэйна к выходу. До встречи через двадцать дней.

Покинув усадьбу путешественника, мальчик сел в машину к Энеру и они направились в поместье Иллвур, ставшее за эти месяцы домом юному магу. По дороге тот осторожно спросил о результатах встречи. На что его подопечный ответил:

- Нам удалось прийти к договоренности. Господин Мерфок пришлет через двадцать дней человека, ему нужно время на подготовку. Похоже, мои представления о подобных мероприятиях были несколько наивны.

Подумав недолго, лейтенант ответил с несколько печальным выражением на лице:

- Что-ж, тогда заложите еще одно место в экспедиции. По воле командующего Артефа... и короля, я обязан сопровождать вас.

- Что-ж, если обязаны, то сопровождайте. Как я уже говорил, экспедиция начнется через двадцать дней.

Дни в ожидании проходили достаточно медленно, Клэйн занимал свое время медитациями, стараясь продвинуть свою силу чуть ближе к поздней стадии второго ранга, без особого, впрочем, успеха. Очевидно, для дальнейшего развития нужно было глубже постигнуть свои стихии. И, если ключ к пониманию смерти у него уже был, то вот что делать с кровью... Было не вполне понятно. У него было явное ощущение, что именно непонимание стихии крови мешает продвинуться дальше. Наверное, потребуется немало времени, чтобы найти решение этой проблемы.

И вот двадцать дней прошло. На удивление, прямо утром следующего дня посланник Мерфока уже стоял перед воротами поместья. По слову Клэйна, слуги провели пришедшего к нему в кабинет, где тот, передал волю своего господина:

- Все готово, мастер Мерфок приглашает вас присоединиться к каравану, завтра утром у восточного выхода из города. Если у вас есть сопровождающие, приводите их. Господин подготовил дополнительные ресурсы для ещё семерых человек.

Сообщив все это, посланник покинул усадьбу. Осталось дождаться Энера и сообщить ему о времени начала. И вот, на утро следующего дня, Клэйн и лейтенант созерцали немалых размеров караван, стоявший за внешними вратами столицы. Это было... несколько больше, чем любой из них мог ожидать. По всей видимости, известный путешественник был не из тех, кто странствует налегке.

Вскоре, один из людей Мерфока уже размещал их в одном из автомобилей каравана. Это, конечно, был не роскошный экипаж, вроде того, на котором Энер возил своего подопечного по столице, а крепкого вида фургончик, но ожидать слишком большого комфорта, учитывая обстоятельства, конечно, не стоило.

Как узнал юный маг из слов специалиста, нанятого путешественником, караван отправится через половину страны в портовый город Маграде, где они сядут на корабль, что довезет их до Элисана, государства, в котором наиболее распространены истории о магии и загадочных странниках, ею владеющих. Именно там начнется первый этап экспедиции.

Глава 30

Путешествие по стране было достаточно долгим и безопасным. Если где и водились разбойники, они сочли за лучшее не показываться на глаза столь большому и охраняемому каравану. Впрочем, самому Клэйну некогда было скучать. В пути он старательно пытался обучить основам магии своего покровителя, организовавшего это путешествия, мастера Мерфока. Обучение шло весьма тяжко. Судя по всему, у жителей этого мира не было Дара, что существенно осложняло изучение мистических искусств. Однако, именно это натолкнуло юного мага на гениальную (как ему казалось) идею. Он вспомнил свое собственное освоение Дара, произошедшее не через контакт с божественной сущностью, а странным и противоестественным способом. Он задумался о воспроизведении своего опыта... С некоторыми корректировками, конечно. Он не собирался рисковать жизнью своего проводника. Дело осталось за самым сложным. Составить заклинание для получения нужного результата. К счастью, еще из жизни в родной деревне он помнил узор призыва Вестника, описанный в Книге Таинства, священном писании их богини. Потому, первое, что он сделал, это с помощью особой медитации из Справочника Мага В Учении извлек из своей памяти слова песнопения, которое использовал мудрейший Авен для вызова.

И вот, во время одной из стоянок, найдя достаточных размеров скалу, мальчик отсек её верхнюю часть, подготовив площадку. Начертав с помощью кварцевого порошка с остатками специального лака священную фигуру, он пригласил Мерфока стать в центре заклинательного узора. Когда тот занял положенное место, юный маг начал ритуал. Он пел слова призыва, причудливо меняя тембр голоса, во всем воспроизводя священника из родного села... Постепенно фигура наливалась светом, излучая магическую энергию, пока не разгорелась, ослепительно ярким огнем. Казалось, что она была намного ярче, чем во время его собственного ритуала. Однако, больше ничего не произошло. Вестник не снизошел. Фигура горела еще долго, но, постепенно, теряла яркость. Что-ж, похоже, ритуал провалился. По всей видимости, пойти простым путем не выйдет. На несколько дней Клэйн ушел в размышления и расчеты. Он вспомнил заклинания и ритуалы мертвого мира и сравнил их с песнопениями призыва, использованными им. В них было немало общего. Используя это, мальчик начал менять ритуал. Его самого пугало то, что он делал, но он уже не мог остановиться, движимый неким неостановимым чувством любопытство и желанием постигнуть и преодолеть препятствие, мешающее человеку без Дара стать магом.

Ради следующего варианта ритуала юный маг вынужден был обратиться к Мерфоку:

- Похоже на то, что люди этого мира не обладают нужным источником внутренней силы. Однако... Есть один вариант, который, возможно, сработает. Но я не смогу выполнить его без специфических материалов и помощников. Мне понадобятся жертвы. Крупные животные. Несколько десятков, как минимум. И около десяти человек помощников. Им нужно будет убивать этих животных в нужный момент и лить их кровь в канавки ритуальной фигуры. Если вы хотите... Мы можем попытаться.

Путешественник ухмыльнулся и ответил:

- Это даст мне обрести силу, подобную твоей? Тогда подобные мелочи вовсе не проблема. Мы купим животных в одном из сел по дороге без каких либо проблем. А мои люди ради меня готовы проливать чужую кровь без лишних вопросов. Нужно только подальше от тех самых поселений удалиться перед проведением ритуалов, а то темные селяне с подозрением относятся к подобным вещам.

С укрепленной решительностью, Клэйн продолжил готовиться к ритуалу, внося изменения в песнопения и создавая необходимую фигуру в своем альбоме. Вскоре, караван подъехал к очередному селению. Один из людей путешественника достаточно быстро договорился с местными жителями, и, кроме пищи и воды, они увели за собою целую отару овец, что несколько снизило скорость перемещения группы грузовиков, но даже так, через несколько часов отряд был уже далеко от мест обитания людей.

В этот раз юный маг готовился к ритуалу куда дольше. С помощью огненной магии он расплавил землю, создав достаточно большой круг из сплавившейся почвы. Это потребовало от него массы сил и времени. Далее, с помощью телекинеза и щитовых лезвий, потратив почти день, мальчик вырезал сеть канавок, образующую ритуальную фигуру в черном, стеклоподобном покрове сплавленной земли. Следом он заполнил кварцевым песком и составленным из набора собранных за время путешествия трав порошком канавы, залив это все инертным связующим составом, созданным им в столице для замены истраченных запасов. Выглядело, конечно, так себе, но, с точки зрения магии, было пригодно.

Отобранные Мерфоком люди были расставлены у специальных круговых диаграмм по краям. Этому Клэйн обучился из магической системы мертвого мира. Особые ритуальные якори должны были привлекать "подобное" тому, что прольется на их поверхности. Кровь к крови, смерть к смерти. Так он надеялся усилить эффект жертвоприношения и сконцентрировать энергию. Для тех же целей использовались цепочки символов древних магов, создававшие второй узор, не соприкасающийся с основным, а, будто, вложенный в него, окружающий фрагменты заклинания. Также, мальчик оговорил специальную жестовую команду, после которой наемники должны начать убивать животных и лить их кровь в начертания. Итоговая фигура сохранила от круга благословений только самое ядро, выглядя куда более заковыристо и как-то... неприятно. Но, так или иначе, настало время проверить теорию.

Мерфок, подавляя внутреннюю дрожь, стоял в центре фигуры, юный заклинатель - в специальном круге в другой части узора. И вот мальчик начал петь заклинание, сначала, оно было почти таким же, как формула благословенного призыва, и узор, постепенно начал светится золотом, однако, постепенно слова менялись, становясь более жестокими и, как будто, отчужденными, а свет фигуры стал изменяться, становясь блекло-белым. На определенном этапе путешественник сбросил рубашку, откинув её за пределы узора и полоснул кинжалом по своей груди, напротив сердца. Рана была не опасной, но сильно кровоточила, и кровь с неё падала на круг в центре фигуры, где, собственно, и стоял этот бесстрашный первопроходец. Постепенно, она собиралась в небольшую лужицу, в то время, как песнопение Клэйна возносилось все выше, становясь, практически, воем. Узор начал излучать едва ощутимый холод, и в этот момент мальчик подал команду наемникам. Те, без особых эмоций, вспороли горло своим первым жертвам, а кровь полилась в узор. Кровь лилась по линиям, постепенно заливая канавки узора, а юный маг все пел. В какой-то момент, кровь достигла центрального круга, смешавшись с кровью Мерфока, стекавшей из лужицы в канавки. В этот момент свет круга начал становиться серо-багровым, пульсируя в такт сердцу путешественника. Некие обрывочные серые тени вихрем летали в незримом урагане, порожденном магией, а Клэйн все пел. И вдруг он умолк. Возникло ощущение, будто раздался незримый гром. В этот миг путешественник упал на землю, а пульсация круга остановилась. Но жуткая аура не рассеялась, наоборот, она окрепла. Над телом Мерфока встала растерянно озирающаяся серая тень. Несколько мгновений ничего не происходило и наемники уже начали зловеще переглядываться, решив, что заклинатель убил их постоянного нанимателя, однако, внезапно Клэйн снова запел, а по крови пошла волна, собирающая её к центру фигуры. нити крови принялись подниматься в воздух и вливаться в тело старого путешественника, явно игнорируя здравый смысл, поскольку крови туда уходило намного больше, чем могло бы поместиться внутри, тем временем, призрачные обрывки в воздухе полились туда же, к ране, по дороге подхватив и затянув внутрь фигуру, стоявшую над телом. Спустя несколько мгновений, на верхней ноте песнопения, кровь и серый туман иссякли, полностью входя в Мерфока, после чего тот, внезапно, сильно задрожал, а после, единым, неестественным движением поднялся.

Ощупав себя и осмотревшись, путешественник поинтересовался хриплым голосом у молчавшего уже некоторое время волшебника:

- Мы закончили? Мне кажется, нам нужно кое что обсудить...

- Конечно. Давайте пройдем в машину.

Глава 31

Оставшись без лишних ушей, Мерфок несколько безэмоциональным голосом произнес:

- Мне кажется, что-то пошло не совсем так, как мы договаривались. Не то, чтобы меня не устраивало произошедшее, но хотелось бы узнать подробности.

- Этот ритуал был основан на моем собственном перерождении. Но меня смертельно ранили во время пробуждения Дара и я не думал, что сама методика смертельна. Я полагал, что умер исключительно от раны. Возможно, так и было, все же, мне пришлось изменить ритуал по ряду причин. Так или иначе, судя по вашей ауре, вы теперь такой-же, как я. Немертвый. Зато, я ощущаю в вас такое же подобие Дара, как в себе. Теперь вы можете использовать магию и наши уроки, если вы, конечно, все ещё их желаете, начнут приносить пользу.

- Конечно, желаю. Было бы глупо умереть ради магической силы и после этого отказаться от её изучения. Однако, мне, скорее, интересны особенности этого состояния. Некоторые я уже и сам понял. Я не ощущаю боли от старых ран и множества болезней, вижу и слышу лучше, чем в молодости, а мой разум, как будто, достиг необыкновенного спокойствия. Что ещё?

- Вы больше не нуждаетесь в пище, не чувствуете её вкус и не можете её есть. Имеются проблемы с восприятием тепла и холода, Ваши раны сами не заживают, однако, убить вас... Можно, наверное, но, полагаю, только путем полного сожжения. Проблема же с регенерацией решается с помощью специального заклятья, восстанавливающего мертвую плоть, когда вы свяжете Дар с телом и создадите Источник, я научу вас ему, как и множеству других заклинаний. Кроме того, немёртвые видят в темноте, обладают сверхчеловеческой силой, выносливостью и скоростью.

- Звучит не так и плохо. А что со сроком жизни в этом состоянии?

- Мне точно не известно. Однако, скорее всего, срок жизни соответствует таковому у обычных ходячих мертвецов, с которыми мы сходны во всем, кроме наличия у нас магии и разума. А они, если верить книгам моей родины, живут неограниченно долго. Самый старый ходячий мертвец прожил больше трех столетий, пока не был уничтожен экспедицией государства магов.

- Ну, тогда у меня нет претензий. Самым ужасным в моей жизни было старение. Тяжело осознавать, что богатства, знания, связи, весь мой опыт ничего не стоит перед лицом неотвратимо приближающейся смерти. Теперь же я не умру просто так. Только если буду крайне неосторожен в своих странствиях и меня убьют, но это... Хорошая смерть. Давайте же изучать магию...

Остаток путешествия до Маграде прошел достаточно спокойно. День за днем Клэйн помогал старому путешественнику изучать азы магии, разъясняя тонкости медитации и поиска Дара. Незадолго до конца пути, Мерфок наконец-то нащупал тот в своей душе, явно обогнав по скорости своего учителя. Кто знает, с чем это было связано. Может быть, он был талантливее, может быть, сказалась помощь мага, уже прошедшего через поиск, а может, то, что небольшая часть постижения смерти Клэйна передалась во время ритуала его ученику. Так или иначе, повторив опыт учителя, путешественник начал создание источника в своем позвоночнике, закончил который уже на борту корабля, устремившегося в направлении Элисана, далекой страны, в которой, возможно, были маги.

Путешествие в море было менее спокойным, чем по суше, один раз корабль попал в шторм (ослабленный вокруг корабля с помощью магии ветра Клэйна), а в другой раз на них напали (на самом деле, только собирались) пираты. Их более легкий корабль без флага быстро настигал торговое судно, транспортировавшее экспедицию, изрыгая из трубы клубы черного дыма. И, быть может, нападение было бы достаточно успешным, если бы более не скрывавший свои мистические способности после ритуала юный маг не расстрелял его огненными шарами в тот же миг, как те показали свои намерения, начав обстрел транспортного судна из пушек.

Мальчик даже поразился тому, что в этом мире, имеющем достаточно развитые военные технологии, кто-то пользовался столь примитивными орудиями. Впрочем, транспортное судно тоже было не слишком хорошо оснащено.

Больше их путешествию ничто не мешало и через десять дней они прибыли в порт Атави. Здесь, с помощью неких бумаг, оформленных ещё в родном государстве и изрядной взятки, полученной комендантом портовой крепости, экспедиция получила официальный статус, позволявший путешествовать по территории Элисана.

Первым поселением на запланированном пути был небольшой городок Кирсен, в котором существовала легенда о лесном отшельнике, живущем глубоко в лесах, где-то на юго-востоке от самого поселения. Добыть грузовики в портовом городе не удалось. Собственно, возникало ощущение, будто вся страна сильно отстает по своим технологиям от более продвинутых Калирана и Гефа. Из-за этого им пришлось довольствоваться повозками и тягловыми лошадьми, что значительно снизило скорость экспедиции. Тем не менее, через неделю группа изыскателей уже была на месте назначения, благо то находилось не столь уж далеко от побережья. В какой-то момент их путешествия леса отступили и дорогу окружили поля, на которых колосилась какая-то местная пищевая культура. Мерфок сказал, что растение зовется Аззе и из её семян здесь производят муку и масло. Вскоре, вдали показался сам город. Основная часть экспедиции стала лагерем вне города, тогда как одна группа отправилась пополнять в городе запасы, а другая, содержащая старого путешественника и Клэйна - искать подсказки и собирать истории об отшельника.

Поначалу исследование шло не очень хорошо. Юный маг записывал в прикупленный во время странствий по столице Калирана массивный блокнот (конечно же, зачарованный на прочность и долговечность) байки, рассказываемые аборигенами, но ничего более конкретного, вроде точного места его обитания или имен людей, имевших дела с отшельником выяснить не удавалось. Тем не менее, изыскатели не сдавались, продолжая посещать постоялые дворы, рынки и иные скопления людей в поисках информации. И, на удивление, через несколько дней им улыбнулась удача. От одного болтуна в трактире, они узнали о том, что у местного лекаря Джайниса заболела дочь, да так, что все его навыки оказались бесполезны, и тогда он обратился к лесному отшельнику, чтобы тот спас её. А через некоторое время его дочь исцелилась. Разузнав, где обитает этот самый Джайнис, отряд направился теперь уже к нему.

В первый момент, когда лекарь услышал их цель - найти отшельника, он наотрез отказался помогать, однако, уже освоивший благодаря своей замечательной памяти от Мерфока местный язык Клэйн принялся убеждать Джайниса:

- Поймите, мы лишь стремимся изучить его методы. Сейчас только единицы могут воспользоваться помощью лесного отшельника, тогда как тысячи умирают, лишенные и шанса, поскольку отшельник живет далеко и скрытно. А представьте, что было бы, окажись его умения в руках обычных медиков? Сколько жизней было бы спасено?!

- Но, он помог мне, спас мою дочь! Спас тогда, когда никто не мог! Разве я могу предать его и сказать, где он находится? Это была бы черная неблагодарность с моей стороны!

- Подумайте о тысячах отцов, чьи дочери и сыновья умирают без спасительных знаний отшельника. Разве они не заслуживают шанса? Разве они хуже вас только потому, что около их города не живет мудрец, способный вылечить сложные и таинственные болезни? Мы же хотим сделать эти знания доступными простым лекарям, если это, конечно, возможно!

- Вы... Заставляете меня делать тяжелый выбор... - Джайнис тускло улыбнулся. - Но, возможно, вы правы. Ладно, я расскажу, где найти отшельника.

Когда изыскатели покинули дом лекаря и отошли достаточно далеко, Мерфок поинтересовался:

- Ты... Готов ради своей цели на подобные поступки? Оно того стоит?

- Я не лгал. Если я узнаю о заклинании, способном лечить любые болезни, то поделюсь с тобой и любыми другими магами. Конечно, если это магия, то простые врачи не смогут её освоить. Но, станет, по крайней мере, на двух носителей спасительного знания больше. Кроме того, возможно, когда-то получится усовершенствовать ритуал пробуждения Дара так, чтобы он не убивал и тогда можно будет подготовить сотни целителей, что будут спасать жизни простых людей. Я просто изложил свою точку зрения без упоминания лишней информации. К тому-же, если это окажется не магия, а какой-то знахарский рецепт, то что нам помешает разнести его по всему миру и тем самым прямо исполнить обещание?

- С такой точки зрения, это выглядит несколько лучше. Ладно, возможно, я слишком мнителен.

Закончив беседу, они отправились к стоянке экспедиции.

На следующий день, после ночи медитаций и магических учений, отряд изыскателей выдвинулся в путь к месту, где, по словам лекаря, обитал отшельник. Путь по местным тропкам занял у них ещё целый день и только к вечеру исследователи прибыли на место.

Это место сразу вызвало у Клэйна некоторое недоверие и недоумение. Судя по выражению лица Мерфока, он тоже испытывал сомнения. Посреди просторной поляны, покрытой цветами и слишком ухоженными на вид растениями, стоял бревенчатый дом. Каждое бревнышко было одинакового, золотистого, цвета, ровным и подогнанным с немыслимой точностью к другим. Рядом с домом располагалась водокачка, блистающая чистым, отшлифованным металлом, а окна домика были забраны самым ровным и чистым стеклом из тех, кто юному магу доводилось видеть.

С этим местом явно что-то было очень не так.

Глава 32

Решив проверить, не иллюзия ли это, Клэйн активировал магическое зрение. На самом деле, он ещё не сталкивался с иллюзиями, только читал о них в Справочнике Мага В Обучении, но столь неубедительная картинка вызывала только одну мысль: Обман. Все вокруг выглядело фальшивым. Даже деревья вокруг полянки были слишком... Одинаковыми.

Под действием плетения магического зрения, все вокруг погрузилось в легкую синеватую дымку, как и обычно, но, ни капли магии мальчик не увидел. Однако, он увидел кое что иное. Все вокруг, кроме наемников из их отряда и одинокого огонька в глубине под домом, было мертвым. Трава, деревья, даже насекомые на этих растениях не излучали не капли жизненной или магической энергии. Аура этого места напоминала первый мир, посещенный юным магом после падения в пространственную трещину. Направив чувства вглубь земли, он ощутил большую полость, внутри которой стоял шарообразный объект, столь же неживой, как и все здесь.

Клэйн подал наемникам условный знак, чтобы они отступили. Впрочем, Мерфок и его личный телохранитель, Арден, остались на месте, с недоумением глядя на мальчика. Тот опасался, что живущий здесь обладает слишком хорошим слухом, потому не объяснял, что именно не так. Вместо этого, он подошел к двери и постучал, будто ничего не случилось. Через несколько мгновений раздался старческий голос, произнесший "Входите!". Открыв дверь (не издавшую ни единого скрипа и двигавшуюся плавно и легко), юный маг зашел в дом. Перед его глазами предстала достаточно большая комната, освещенная светом заката через окно. Вдоль стен висели какие-то травы пучками (так же, как и все здесь - не излучающие ни капли энергии), стояли шкафы и шкафчики, заполненные некими прозрачными бутылями с разноцветными субстанциями и засушенными частями тел животных (опять же, очевидно, поддельных) По средине комнаты стоял неестественно чистый стол светлого дерева, покрытый разного рода ступками, емкостями и материалами, за которым восседал благообразный седой старец в балахоне, улыбавшийся с мудрым видом. Его действительно можно было бы принять за старого целителя, будь он живым ( или не-живым) существом. Да и идеально чистая одежда плохо вязалась с созданным на столе образом "незавершенного производства".

Когда исследователи подошли достаточно близко, до того неподвижное лицо старца переменило выражение на заинтересованное и сочувствующее и он произнес:

- Что привело вас сюда, странники? Я Алиер Добрый, лесной отшельник. Если вы больны, то я могу помочь вам. Протяните руку и я определю, чем вы болеете.

Клэйн криво ухмыльнулся, уже понимая, что здесь происходит что-то совершенно непонятное, и протянул руку "отшельнику. Тот обхватил запястье юного мага и закрыл глаза, будто что-то изучая. Потом, открыл их и сообщил:

- Вы мертвы. Я думаю, от этого поможет... Я думаю, от этого поможет... Я...

В этот момент фигура отшельника слабо дернулась и с совершенно иным выражением произнесла:

- Прошу прощения. Должно быть, я ошибся. Старость, знаете ли. Сейчас я изучу вас еще раз.

Клэйн неопределенно двинув плечами, снова протянул "отшельнику" руку. Тот обхватил его запястье ладонью и мальчик ощутил слабое давление на коже, будто его укололи чем-то чрезвычайно острым. Отшельник замер... На несколько минут, совершенно не двигая даже глазами. Вдруг, в глубине под домом послышался гул, а через несколько мгновений свет, идущий из окна исчез, сменившись глухой темнотой. На зрение мертвых магов это не оказало никакого влияния, но Арден, погрузившись во мрак, достал пистолет и начал внимательно прислушиваться.

Выглянув наружу через окно, Клэйн увидел, что из земли поднялись огромные стальные лепестки, замкнув дом, поляну и "деревья" поблизости в стальной бутон. В этот момент фигура отшельника вдруг вскочила со своего места и выпустила по ногам юного мага какой-то пылающий разряд. Тот упал на землю и, на мгновение шокированный произошедшим, уставился на оставшиеся от ног обугленные головешки. Однако, увидев, что враг целится уже в его левую руку, собрал все свои ментальные силы и ударил телекинезом, превратив руку "отшельника", на ладони которого почему-то было отверстие с неким... дулом внутри, в груду металлолома. Именно так, смятая телекинетическим ударом рука оказалась начиненной не плотью, а сложными конструкциями из металла и какого-то плотного белого материала. Отшельник не остановившись даже на мгновение, навел вторую руку и изверг из неё сгусток сверкающего белым пламени, однако, прицел оказался сбит ещё одним, куда более слабым телекинетическим импульсом и попал в пол, обнажив под тонким слоем "дерева" стальную переборку и даже выплавив в той неглубокое отверстие. Мальчик сосредоточился и ударил щитовым лезвием по руке противника. Однако, ранее безотказное, лезвие сумело прорубить металлическую плоть только на пару пальцев вглубь, а "отшельник", не обращая на полученную рану внимания, вновь нацелился на левую руку Клэйна, выпуская сгусток белого пламени. В этот раз он попал, лишив юного мага руки, однако, тот, игнорируя повреждения, составил в уме расширенную формулу огненного шара, "сжатое пламя" и пространственным скачком направил в найденную магическим зрением полость внутри врага. Через мгновение прозвучал глухой хлопок и, до этого безразличный к ранам "отшельник" без единого слова упал на пол. Видимо, огненный шар сумел повредить что-то важное внутри него. Мальчик решивший было, что бой окончен, вдруг увидел, как в "дереве" пола открываются люки и из них выходят фигуры, идентичные "старому отшельнику", направляя оружие на него. Думать было больше некогда, мальчик сформировал два пространственных заклятья и переместил себя и Мерфока с Арденом за пределы "железного бутона". А после этого, на остатки энергии, ещё два раза, погружая их, последним рывком, в полость, созданную обменом под землей. К счастью, обоим мертвым магам воздух был не нужен, а то бы в трехметровой "пещере" тот закончился бы очень быстро. А так было время восстановить магическую силу.

Клэйн медленно воссоздавал с помощью чистой магии оторванные и сожженные части, одновременно размышляя. Он столкнулся с чем-то по-настоящему чужеродным. Те же "духовные практики", вроде Джи Ву все ещё были живыми существами. Они оставляли после себя ауру смерти. Они имели страсти и могли бояться. Но это... Это было нечто иное. Как будто, неживая материя взбунтовалась и атаковала его. В "отшельниках" не было ни капли жизни. Они никогда не были живыми. Весь "домик отшельника" и все вокруг было подделкой некого неживого хищника... Или, быть может, живого? Ведь под домом он ощущал некое присутствие. Что-то, излучавшее живую ауру. По всей видимости, это была все же не "восставшая неживая материя", а какая-то форма её управления. Кто-то под домом управлял и "отшельниками", и загадочным стальным бутоном, закрывшим дом и участок вокруг. Но как именно он это делал было не ясно, была ли это, как в случае с "духовными практиками" некая незнакомая ему сила? Или, быть может, некий, куда более причудливый способ? Кто знает... В этот момент Клэйн отвлекся от размышления, на шум и понял, почему Мерфок не отвлекал его. Старый путешественник рвал свою куртку на полосы. Обратив взгляд вниз, юный маг увидел, для чего. Арден истекал кровью, его нога чуть выше колена была отрезана. Кроме того, в его боку была выжженная дыра, покрытая обуглившимся мясом. Мерфок же пытался изготовить перевязочные полосы из ткани куртки... Но было очевидно, что даже если он сможет пережать страшное кровотечение из отсеченное ноги, страшный ожог убьет телохранителя. Судя по глубине раны, часть его органов просто испарилась. То, что он еще дышал само по себе было чудом.

Бросив размышлять, мальчик кинулся к Ардену и начал применять формулу лечения. Мерфок же в это время сумел наложить жесткую повязку выше места рассечения, существенно снизив кровотечение. Но, это все слабо помогало. Телохранитель постепенно терял остатки жизненной силы, умирая на их глазах. Юный маг вкладывал всю свою силу в излечение, но было мало толку. Хоть его магия и смогла закрыть рану на ноге, остановив кровотечение окончательно, жуткий ожог убивал Ардена. Поняв, что не может ничего сделать обычными способами, Клэйн несколькими заклинаниями расширил пещеру, после чего вырезал в центре плоский круг. Времени на целое заклинание не было, потому он ограничился малым кругом призыва Силы... Да, он собирался попытаться провести ритуал пробуждения Дара, чтобы попытаться хоть так спасти умирающего. К счастью, ему, на самом деле, не нужны были руки для магии. Нужны были формулы и компоненты. Сосредоточившись, юный маг начал подготовку.

Глава 33

С помощью щитового лезвия на оставшейся руке и телекинеза, юный маг подготовил узор, после чего начал песнопение, одновременно направляя кровь наемника в узор. Благо, той было вокруг немало. Параллельно, Клэйн удерживал исцеляющее заклятье на Ардене, не позволяя ему умереть раньше времени. Песнопение волнами поднималось и опускалось, гулко отражаясь в искусственной пещере, пока не настал нужный миг. Резанув кожу на груди наемника, мальчик позволил нескольким каплям упасть в светящуюся серым и красным кровь в центре круга. Тело наемника несколько раз дернулось и замерло, но юный маг знал, что так и должно быть. Из мертвеца, лежащего в круге, поднялась серая тень, очень похожая на него самого, но лишенная ран. Песнопение продолжилось, но мальчик вдруг ощутил, что заклятье исцеления все ещё действует и опять поглощает из его Источника энергию крови. Но отвлекаться было некогда, и он просто продолжил поддерживать заклятье и петь слова призыва. В какой-то момент, тело зашевелилось и попыталось сесть, но следом началась последняя часть ритуала. Кровь на узоре замерцала и потекла к ране на груди Ардена, подхватывая серую фигуру, будто с удивлением смотревшую в это время на то, как её тело сидело без неё, и затягивая в рану вместе с кровью. Когда последняя капля крови втекла в тело, мальчик ощутил, будто что-то высасывает силы из его тела. Его магический уровень слабел на глазах, остановившись только, когда упал до ранней стадии второго ранга. Все это время, будто серый дым перетекал из его тела в рану на груди Ардена. Наконец-то, когда последняя прядь втянулась туда, телохранителя Мерфока, будто поразил некий припадок. Он начал хаотично дергаться, будто сражаясь сам с собою. Это длилось десяток вдохов и, когда, наконец-то, прекратилось, наемник открыл глаза и изумленно осмотрелся вокруг. По всей видимости, теперь он видел в темноте, как и мертвые маги. Но что-то было не так. Коснувшись его магическим зрением, мальчик ощутил, что тот... Не мертв. Его сердце билось, грудь поднималась и опускалась, а кровь бежала по жилам. Однако, в то же время, аура окружавшая его, казалось, совмещала жизнь и смерть. Кажется, что-то в этом ритуале прошло... Иначе, чем ожидалось.

Подумав, мальчик решил задать несколько вопросов Ардену:

- Кто ты? И как себя чувствуешь? Ты помнишь, что произошло?

- Я Арден из Тельмака, телохранитель Его Светлости, маркиза Мерфока. На удивление неплохо, учитывая обстоятельства, только бок с ногою болят. Я... Умирал? В какой-то момент, я понял, что смотрю на собственное тело и уже простился было с жизнью, как оно, вдруг село. Это было странно. Если я умер, то почему мое тело сидело? И тут меня подхватила ледяная река и втащила обратно. Но там что-то уже было. Какая-то голодная и злая сволочь. И она, кажется, тоже считала себя мною. Она напала на меня, но не могла ничего сделать. Будто состояла из киселя, а я - из камня. В какой-то момент, она перестала сопротивляться и... Впиталась в меня? Не знаю, что произошло, но я рад, что все ещё жив. Хотя, конечно, ногу жалко.

Смущенный, погрузившийся в недоумение, Клэйн лежал на дне пещеры и думал. Что-то странное произошло сейчас. Слишком много странных событий для одного дня. Не слишком задумываясь о том, что делает, мальчик направил на Ардена заклятье восстановления мертвой плоти. И вдруг ощутил, что оно работает. Так не должно было быть. Это заклинание не действовало на живых. Оно было предназначено для восстановления трупов. Ну, и имело эффект на трупах ходячих. По всей видимость, Арден как-то совмещал в себе качества живых и мертвых. Когда они восстановятся, можно будет изучить этот вопрос подробнее. А пока... Юный маг занялся восстановлением своей плоти и плоти телохранителя.

На полное восстановление ушел почти день. Все же, сотворить что-то из ничего - медленная и трудная задача. После нескольких телепортаций, настороженная троица покинула подземелье и направилась под маскировкой тумана к месту, в которое должны были отступить наемники. Там их, конечно, не оказалось, а потому отряд направился назад, в город. Когда они почти достигли основного лагеря экспедиции, Мерфок вдруг поднял руку, подавая сигнал остановиться и затаиться.

- Что-то не так. Я следил за происходящим в лагере, и вдруг понял, что все в нем повторяют одни и те же движения, каждые несколько десятков вдохов. Клэйн, не могли бы вы проверить своей магией, все ли в порядке?

Юный маг активировал магическое зрение, и... телепортировал их группу без остановки несколько раз в направлении от лагеря. В экспедиции не ощущалось ни единой живой ауры. Кроме того, магическое зрение показывало совершенно иную картинку, чем обычное. На месте лагеря стоял десяток неподвижных фигур без ауры и какая-то удлиненная металлическая конструкция. Кажется, их ожидали. Поведав об этом старому путешественнику, мальчик повел их подальше от страшного места. Было очевидно, что остальные члены экспедиции, включая Энера, погибли.

Удалившись на максимальную дистанцию действия магического зрения, отряд устроил скрытую стоянку. Отсюда Клэйн наблюдал за засадой, здесь же обучал Мерфока с Арденом магии. Хотя Дар последнего был слабоват, но все же имелся, так что стоило дать ему нужные знания. Арден, в отличии от них, все же нуждался в пище, потому, юный маг извлек свои запасы из бездонной сумки, немало удивив спутников её размерами. Так шли дни, пока одной ночью все не переменилось. С места, в котором, согласно воспоминаниям Клэйна, располагался "отшельник", вдруг раздались жуткие взрывы, а в небо взлетела на столбе белого огня металлическая сфера, явно пытающаяся улететь куда-то в небо, однако, её окружили десятки голубых сигар, обстреливавших её копьями из ослепительного света. Вскоре сфера не выдержала и разлетелась на куски, большая часть сигар улетела вверх, но несколько принялись рыскать по округе. Испугавшись, мальчик перенес их под землю. Вскоре, продолжая наблюдать магическим зрением, он увидел, как одна из сигар прошла над засадой, в которую "отшельник" превратил их экспедицию. Уже, было, улетев, она, вдруг, заложила петлю и открыла огонь, превращая лагерь врага в пылающее море лавы. Пролетев ещё несколько раз над этим местом, сигара отправилась дальше. Через некоторое время, отряд вышел на поверхность.

Ничто больше не летало по небу, кроме птиц. Место засады превратилось в, будто бы, стеклянную, площадку. Решив больше не задерживаться в этом проклятом месте, троица отправилась обратно к портовому городу. Было очевидно, что продолжать экспедицию не представлялось возможным.

Мерфок задумчиво пробормотал:

- Мне кажется, что тот отшельник и загадочные небесные машины - явления одного порядка. Я даже подозреваю, что отшельник нарушил какие-то их законы и потому его самого и принадлежащие ему войска сожгли. Надеюсь, что вместе с ним погибла и информация о нас.

Клэйн вздохнул, и ответил:

- Было бы неплохо. Но, если он, действительно, преступник, то вряд-ли с кем поделился знаниями о своей находке. Однако... Я бы не стал полагаться на это полностью. Если желаете, я заберу вас с собою, когда отправлюсь в следующий мир.

- Не стоит. Это - моя родина. Я не покину её так просто. Даже вы не сами покинули родной мир, а провалились в пространственный разлом и ищете дорогу домой. Так почему же я брошу родные земли? Однако, сам метод путешествия между мирами я бы с удовольствием изучил. Всегда могут возникнуть ситуации, когда хотелось бы иметь больше вариантов.

- Конечно. Я же сказал, что обучу вас всему, что знаю. Это наименьшее, что я могу сделать после того, как подтолкнул вас на ту же проклятую тропу, по которой шагаю сам.

Так, не слишком быстро, они шагали по дорогам лесной страны, постепенно удаляясь от места, полного неприятных воспоминаний. Прошла половина месяца, пока они вновь не оказались в порту. И вот уже корабль везет их в сторону Калирана.

С каждым днем, Мерфок делал заметные успехи в изучении магии. Арден тоже постепенно постигал магическую науку, все ближе подходя к созданию Источника. Клэйн передавал свои магические знания ученику, не скрывая и не искажая их. Он считал себя в долгу перед этим человеком, а потому просто не мог заставить себя обмануть того. В какой-то момент, уже вновь в Калиране, он заколдовал для старого путешественника новый альбом и тот принялся зарисовывать заклинания и записывать ритуалы, подобно своему учителю. Вскоре, там уже был и ритуал пробуждения Дара и композитный узор путевой брамы и весь магический алфавит. И вот наступил момент, когда учить стало просто больше нечему. По просьбе Клэйна, остановившегося в поместье Мерфока, туда притащили с помощью мощного грузовика и толпы грузчиков солидную глыбу камня. Мальчик высек и заколдовал в камне новые врата. Он просто не желал больше оставаться в этом причудливом мире. А потому попрощавшись со своими учениками, активировал врата и, без каких-либо сомнений, шагнул в них.

Глава 34

Полет через туннель врат продолжался достаточно долго. Загадочные существа медлительно плавали в золотом море за незримым барьером. Клэйн начал даже опасаться, не несет ли его опять к острову между мирами или, что было бы куда хуже, к новому разлому, лишенному такой вот защитной механики. Он размышлял, что именно случится с ним, если дорога выбросит его в само золотое море. Умрет ли он сразу от условий этой реальности? Будет пожран её обитателями? Или, может быть, будет бесконечно дрейфовать между мирами, не в силах найти спасение? Кто знает... Лучше бы ему никогда не проверять это.

Вдруг, туннель наконец-то закончился и мальчик шагнул через серую пелену наружу. Впрочем, картинка оказалась ему, на первый взгляд, достаточно знакомой. Это опять был серый, мертвый мир, изрытый кратерами и холодный. Над головой, в небе, вместо чего-то вроде знакомых ему лун или загадочного голубого шара, как в первом из серых миров, висел занимающий четверть неба бесформенный осколок, излучающий слабое сияние. Похоже, здесь была... Ночь? Оглядевшись еще раз, более внимательно, мальчик увидел вдали, над горизонтом, некий зеленовато-голубой луч, возносящийся с земли к небу. А может, и падающий с неба на землю.

Заинтересовавшись природой луча, юный маг взлетел и направился в сторону луча. На удивление, лететь было проще, чем обычно, будто, его вес снизился. Осмотрев свое тело, он пришел к выводу, что все части тела на месте, а потому загадочное снижение массы было не вполне понятно. Решив, что за этим стоят какие-то загадочные особенности мира, в который он попал, Клэйн отложил вопрос на потом. Полет занял немало времени, но через несколько часов, на рассвете наконец-то, он долетел до искомого места. Это оказалась гигантская четырехугольная пирамида, из вершины которой в небо бил загадочный луч.

Решив перестраховаться, юный маг активировал магическое зрение... В следующую секунду он оказался напрочь ошеломлен! В магическом зрении мир вокруг полностью переменился. Вокруг раскинулись огромные леса, вдалеке виднелись поля и даже что-то похожее на крепостную стену не столь уж маленького города. По небу летали птицы, а в рощах бродили звери. Только пирамида стояла на месте, направляя к небу луч. Однако, было и здесь некоторое отличие. На некоторой высоте луч не исчезал, как было при осмотре обычным зрением, а раскрывался, превращаясь в сияющую сеть, покрывающую небо. Опустившись на землю, мальчик попытался прикоснуться к видимым только магическим зрением кустам. Конечно же, он ничего не ощутил, будто это место было совершенно пустым. Тем не менее, глаза мага продолжали наблюдать этот загадочный мир. Более того, он не был несколько размытым, как обычно бывало при использовании магического зрения, а наоборот, имел необыкновенно четкий и яркий вид.

Логика подсказывала Клэйну, что в происходящем как-то замешана пирамида, поскольку только она была видна и обычным зрением и магическим. Остановившись в задумчивости, он некоторое время сверлил это сооружение взглядом, размышляя над тем, как бы безопасно изучить мегалитическое здание, не нарвавшись на какую-то хитрую ловушку. Не придумав ничего конструктивного, юный маг сел на землю, вошел в состояние медитации и стал осторожно прощупывать мир вокруг в поисках ауры смерти, но через пару часов понял, что совершенно не ощущает её. Похоже, изучить местный язык или получить какую-нибудь информацию от местных мертвецов невозможно. Нужно было искать другой путь.

Пару недель мальчик осторожно бродил вокруг пирамиды, изучая всеми своими чувствами, однако, не мог понять ничего нового. Это удручало, происходящее в этом мире было действительно непонятным. Секрет магической реальности будоражил его разум, но он все еще опасался входить в пирамиду, подозревая там наличие какой-нибудь защиты от наглых посторонних, вздумавших проникнуть внутрь громадной волшебной машины. Он же не мог послать туда кого-то другого?.. Или, мог?

Клэйн собрался с мыслями и начал припоминать все, что знал о магии, стараясь найти что-то, что могло бы заменить его в этом путешествии. Внезапно, ему в голову пришла абсурдная мысль. А может, не такая уж и абсурдная. Юный маг подумал мгновение... и извлек из бездонной сумки тело Джи Ву, культиватора из прошлого серого мира.

Положив тело на землю, Клэйн начал чертить на земле узоры, похожие на те, что использовал для пробуждения силы. Закончив, он сосредоточился, и начал превращать часть самой сути своей силы в сгусток серого тумана. По сути, он извлекал из себя часть своей души, поскольку Дар был частью души. Эта идея пришла ему в голову, когда он увидел, как серая фигура, аура смерти, тень, душа, кто знает, отделялась от Мерфока. Тогда он задумался. Часть ауры смерти оставалась в теле, а часть, покидала её. Но когда аура слилась назад, разум старого путешественника оставался целостным. Видимо, можно разделить ауру смерти. А его аура смерти стала его Даром и ядром нового существования. Это оказалась... Болезненно. Даже мир вокруг слегка померк, а тело, как будто, стало ощущаться тяжелее. Но эти ощущения вскоре ослабели и остаточным последствием совершенного стало снижение его уровня магической силы. Кажется, процесс прошел удачно. Юный маг ощущал сгусток своей ауры смерти так, будто тот был частью тела. Частью тела, лишенной какой-либо чувствительности. По сути, было только некое присутствие.

Следующий шаг был тоже достаточно сложным. Погрузившись мысленно в тело Джи Ву, мальчик искал и собирал остатки ауры смерти, не покинувшие свою старую обитель вместе с поглощенной юным магом энергией. Постепенно, ему удалось собрать небольшой шар из этой силы. Теперь нужно было соединить эти две субстанции. Поначалу, ничего не получалось, два сгустка тумана просто проходили друг через друга, никак не взаимодействуя. Только через часы попыток, Клэйн понял, что нужно использовать телекинез. По крупице, он стягивал туман воедино, а сила телекинеза скрепляла частицы, проводя через себя. наконец-то основа была готова. Перед следующим этапом, он позволил себе почти месяц перерыва, восстанавливая силу Дара. В этом мире процесс шел не так уж легко, поскольку он был лишен ауры смерти, но, все же, за месяц удалось частично вернуть потерянное. Настал последний этап. С большим трудом, будто кожа мертвого культиватора была прочнее стали, юный маг сделал разрез около сердца мертвого тела, после чего положил в центр подготовленного узора.

Здесь его голоса не было слышно, как в первом сером мире, но, это не имело значения для магии. Неслышимое песнопение, звучащее только в разуме мальчика, покрывало ритуальный узор и тот, постепенно разгорался. В какой-то момент, сияние стало серым и настал миг, в который из Мерфока вырвало его сущность во время пробуждения Дара. Мир вокруг, казалось покачнулся, а сгусток серой ауры, висящий над телом дернулся, переместившись ближе к Джи Ву. Клэйн же продолжал ритуал. Неслышимые песнопения набирали обороты, пока не настал момент истины. Сгусток тумана странно вспучило, он несколько раз дернулся, будто пытаясь разлететься на части, но не сумел. А потом - втянулся в рану на груди культиватора, а мальчик ощутил, как сила его дара вновь убывает, подпитывая мертвое тело. Это длилось, казалось, вечность, а его ранг упал со второго на первый, даже до среднего первого, но, в некий момент, Сила перестала покидать его. Полежав несколько часов, Клэйн сумел сосредоточиться и встать. Он не ощущал так себя с самой смерти. Собственно, он лишь единожды чувствовал такую слабость, когда в детстве, в пять лет заболел какой-то опасной и стремительной болезнью. Жрец, бывший заодно и деревенским лекарем, долго не мог побороть болезнь молитвами и лекарствами, мальчик долго был на границе жизни и смерти, будто качаясь по волнам незримого, но бурного моря, но, все же, выжил. Сейчас он ощущал себя похоже. К счастью, постепенно, это ощущение проходило.

Наконец, вспомнив о причине произошедшего, юный маг взглянул на мертвого культиватора. Тело того продолжало лежать в центре фигуры. Но... Теперь с ним ощущалась некая связь. Собравшись, Клэйн попытался отдать мертвецу пару команд. Тот их напрочь проигнорировал, вызвав у чародея приступ злобы, пробившийся даже через его обычную невозмутимость. И вдруг тело зашевелилось, оно дергалось на месте, будто тоже испытывая ярость. Задумавшись, мальчик попытался пошевелить рукой трупа, как будто своей. рука мертвеца сдвинулась. Следом задвигалось все тело. Это был успех.

Понадобилось ещё несколько дней, чтобы неповоротливые и дерганые движения стали более или менее гладкими. Ещё Клэйн выяснил, что закрыв глаза и сосредоточившись, может видеть глазами Джи Ву и слышать его ушами. Теперь ничто не могло помешать исследованию пирамид.

Глава 35

Ходячий мертвец размеренно шагал в сторону пирамиды. Как выяснил после экспериментов Клэйн, использовать магию через оживленного практика он не мог, потому приходилось перемещаться по земле. Но, даже так, загадочное сооружение становилось все ближе. Тело шагало и шагало, но никакой защиты не срабатывало. В конце концов, оно подошло к самой пирамиде и начало обходить её по контуру, в поисках чего-то вроде входа. Это было не слишком быстрым процессом, поскольку каждая из четырех сторон имела протяженность в несколько тысяч шагов. Действительно, монументальное сооружение. После нескольких часов ходьбы (оживленный двигался не слишком быстро), юный маг понял... Что входа нет. Однако, в нескольких местах были пандусы, поднимающиеся прямо в стену. Но как бы мертвец не стучал по ним и не ощупывал в поисках скрытых механизмов, врата не открылись ему. Мальчик принялся обдумывать информацию. Конечно, там мог быть какой-то магический механизм запора, но, чтобы узнать это, ему бы пришлось подойти к пирамиде, чего Клэйну совершенно не хотелось. Слишком уж масштабной была сила пирамид. Поднявшись в воздух, он несколько раз на большом расстоянии облетел мегалитическое сооружение в поисках альтернативных входов. Очевидно, что их не нашлось. Сначала ему в голову пришла мысль попытаться в полете телекинезом закинуть ходячего мертвеца в луч света, исходящий из верхушки пирамиды, однако, хорошо подумав, решил, что это плохая идея. Мало того, что ожившего мертвеца могло уничтожить, так еще и как бы не досталось самому магу по их духовной связи. Отказавшись от несколько безумной идеи, мальчик принялся искать новые варианты.

Все это время он, то летал вокруг пирамиды, то сидел и созерцал её, в надежде на озарение. И вдруг, в какой-то момент, на рассвете, вдруг на поверхности пирамиды открылось несколько люков. Каждый из них имел размеры по диагонали больше роста самого Клэйна. Через сотню примерно вдохов, люки вновь закрылись, но теперь юный маг уже имел план. Он начал с помощью тела Джи Ву взбираться на пирамиду. К следующему утру восхождение еще не было окончено. Мертвецы не способны устать, но уж слишком на большую высоту требовалось взобраться. Несколько раз ходячий мертвец соскальзывал, к счастью, тормозя через пару сотен шагов с помощью одного из декоративных выступов. Мальчик специально продумал восхождение так, чтобы под ним всегда оставалось как можно больше таких препятствий. наконец-то, через шесть дней, восставшая марионетка добралась до места около люка. Осталось только ждать.

И вот начался очередной рассвет, а люки, соответственно, открылись. Тело Джи Ву, все это время державшийся на пологой и не слишком пригодной для этого поверхности пирамиды вновь пришел в движение. У самого устья туннеля он начал было скользить, но последним мощным рывком схватился рукой за край туннеля, следом затянув и все свое тело внутрь.

Внутри оказался достаточно широкий туннель, конец которого терялся вдали за поворотом вниз. Мертвец, вынужденный пригнуться, шагал вперед по туннелю Примерно через семьсот шагов туннель обрывался вертикальным колодцем. Остерегаясь просто прыгать вниз, Клэйн, направил свою марионетку вниз аккуратно, заставляя медленно ползти вниз. Путь по колодцу занял весьма много времени и, достигнув его дна, мальчик понял, что очень правильно решил не бросать ходячего мертвеца вниз, а спустить его аккуратно. Колодец оканчивался огромной трубой, в которой вращался огромный, наверное, метров тридцать в диаметре винт. И вращался достаточно быстро. Рассмотреть лопасти было возможно, но полный оборот система делала чуть больше, чем за секунду. Вспомнив механику предыдущего мира, он предположил, что когда-то эта система должна была прокачивать воздух. Но почему тогда люки открывались только раз в сутки и не слишком надолго? И если были только входные туннели, то куда девался вытесняемый воздух? Этого юный маг понять не мог. Сейчас же воздуха... Не было. Но древняя система продолжала работать, игнорируя это, как досадную мелочь.

Уже сомневаясь в том, что сможет найти что-то интересное в этой системе, Клэйн все же решил попытаться прорваться вниз. Проведя некоторые расчеты, он заставил марионетку прыгнуть от туннеля к центру винта. К счастью, мертвец сумел оттолкнуться достаточно точно и сильно, приземлившись... Ну, почти в центр, на одну из лопастей. Сила вращения чуть не сбросила оживленного с винта, но в последний момент, уже на краю, мальчик сумел достаточно сильно сжать руки Джи Ву и остановить скольжение. Медленно и осторожно он двигал одержимое его духом тело так, чтобы то переползло на нижнюю сторону лопасти. Достигнув нужного положения, он с силой оттолкнулся от лопасти, полетев вниз. К счастью, полет был не слишком долгим, а тело мертвеца весьма прочным. Да и странным образом снизившаяся в этом мире масса вещей тоже сыграла свою роль. Благодаря этому всему, восставший сумел подняться вновь. Осмотревшись его глазами, Клэйн понял, что внизу огромного колодца множество боковых туннелей, уходящих в разные стороны. Они были куда меньше, чем тот, по которому мальчик провел свою марионетку в пирамиду, но, в принципе, казалось, что Джи Ву с его достаточно изящным телосложением сумеет пройти по одному из них.

Наугад выбрав туннель, юный маг повел мертвеца по ползком по нему в неизвестность. Пришлось ползти достаточно долго. Несколько раз его путь делился на два и приходилось опять выбирать один из них. Но вот, в конце концов, восставший добрался до конца туннеля. Он оказался перекрыт блестящей, черной решеткой, казавшейся весьма хлипкой, однако, с большим трудом поддавшейся огромной силе ходячего мертвеца. Да и то, она не сломалась, а просто вылетела. Похоже, создатели этого места были профессионалами в создании долговечных и прочных вещей. Проверить же решетку на наличие магии было невозможно, поскольку, как и прочие заклинания, глаза мага не работали через марионетку.

Тело Джи Ву медленно выбралось и огляделось. Вентиляция выходила в какой-то огромный зал. Почти всю площадь зала составляли ложементы из черного камня, со странной, будто, чуть туманной текстурой верхней поверхности. Кроме них, в зале имелось несколько причудливых устройств, похожих на кресло из все того-же черного материала с полудуговым столом перед ним, в поверхности которого светились малопонятные диаграммы и символы. Клэйн очередной раз пожалел, что в этом мире не было ауры смерти и он не мог изучить местный язык или узнать что-то о быте обитателей мира. Но, так или иначе, оставалось лишь изучать все здесь своими глазами.

Он медленно обходил зал, изучая ложементы и загадочные столы, невероятно сильно жалея о том, что не может использовать магическое зрение. Все вокруг казалось таинственным и загадочным. Так, осматривая зал, мальчик вдруг заметил в стене зала что-то похожее на дверь. Это был проем, перекрытый пластиной из темного материала, лишенный чего-либо похожего на ручку. Решив осмотреть стены вокруг этой двери так же, как и врата пирамиды, Клэйн направил мертвеца к этому проходу. Однако, стоило ему приблизиться, как дверь бесшумно скользнула в сторону, уходя в стену. Восставший сделал пару шагов назад и дверь вернулась на место. Снова чуть приблизился, и дверь вновь ушла в стену. Похоже, что здесь действовала какая-то магия. Осторожно, но быстро перешагнув через порог, юный маг направил марионетку дальше по коридору, лежавшему за дверью. Коридор был очень длинным и немного изогнутым, он шел в обе стороны от двери, как будто образуя гигантское кольцо. Мальчик решил идти вправо. Через некоторое время, ему встретилась новая дверь, так же, открывшаяся при его приближении, демонстрируя точно такой же зал. Не смотря на очевидную схожесть, Клэйн все-же, внимательно изучил его, так и не найдя ни малейших отличий. Выйдя из зала, он вновь направился вправо и снова встретил такую-же дверь, ведущую в такой же зал. Когда перед ним открывалась очередная дверь, он уже ожидал увидеть за ней точно такой-же зал, но вместо этого там была... Маленькая комнатка.

Зайдя внутрь мертвец, показал своему мастеру три пустые стены. Хотя, нет. мальчик понял, что на третьей стене такое-же покрытие со светящимися символами, как и на странных столах в залах с ложементами. Он решил рискнуть и нажал на один из символов. Вдруг дверь комнатки закрылась, а он на несколько мгновений ощутил давление, похожее на то, что возникало при быстром взлете вверх. Будто, все вокруг стало тяжелее. В следующий миг дверь открылась, демонстрируя такой же коридор, как тот, из которого он вышел. Клэйн бы подумал, что ему показалось и ничего не произошло, если бы не большая кривизна коридора. Похоже, загадочное устройство подняло его на более высокий этаж пирамиды.

Изучив и этот этаж, юный маг понял, что кроме размеров, отличий в нем нет. Так он посещал этаж за этажом, нажимая на кнопки, пока не понял, что все они одинаковы. Только на самом, как он понял, нижнем было что-то новое. Радиальные ответвления в коридорах, ведущие к вратам. По их размеру и расположению, мальчик понял, что это внешние врата. Открыть их ему не удалось, хотя у них тоже были светящиеся пластины с символами, но символы были красными и не реагировали на касания.

Разочарованный, он вернулся в один из залов. Решив временно перенести внимание на свое основное тело, он положил тело своей марионетки на случайный ложемент. Вдруг, он ощутил будто двигается, а мир вокруг ожившего мертвеца померк.

Глава 36

Клэйн обнаружил, что не ощущает больше ни рук, ни ног, ни тела своей марионетки, сгусток, который ту оживлял теперь, казалось, висел в темноте. Внезапно, темнота разошлась, оставив после себя что-то вроде каменной сцены. Круга, в котором он висел... уже не висел, а стоял, не способный сдвинуться с места, но способный, почему-то, вращаться на месте. Тела он не видел, но ощущал. От него исходили давно потерянные чувства. Оно было живым.

Вокруг сцены появился панорамный обзор, там показывались загадочные горы и деревни, города, полные машин и висящие в страшной пустоте металлические сооружения. Некий бесплотный голос произнес: "выберите мир". После этого, напротив каждого сектора на сцене появились пластины с текстом.

Присмотревшись к одной из них, расположенной перед горным пейзажем, мальчик смог прочесть:

Синопсис: "Мир Бескрайних Гор, таинственная и загадочная Вселенная боевых искусств и культивации, полная духовных тайн и возможностей. Возьмите на себя роль начинающего даоса и взойдите к самим Небесам, дабы диктовать свою волю всему миру!"

Доступные расы: человек, демон (человеческий тип), дух леса.

Тип системы: Естественный. Опыт и уровни отсутствуют. Позволяет хранить в интерфейсе знания. Позволяет просматривать статус культивации и развитие духовных искусств пользователя. Обеспечивает выход.

Текущее развитие мира: 84%

Статус доступности: Недоступен (Комплекс Ирия не отвечает).

Глянув на следующую пластину, юный маг прочитал:

Синопсис: "Это мир, полный тайн и секретов. Каждый камень может скрывать под собою забытые реликвии древних цивилизаций, каждый человек может оказаться сектантом, поклоняющимся древним богам, членом мистического ордена или одним из тайных правителей человечества. Будьте внимательны и зорки, если не хотите, чтобы все это ускользнуло от ваших глаз."

Доступные расы: человек, таинственный инопланетянин (требует открытия), порождение древних богов (требует открытия), обитатель подземелий (требует открытия).

Тип системы: Естественный. Опыт и уровни отсутствуют. Позволяет хранить найденную информацию и подсказки в интерфейсе. Обеспечивает выход.

Текущее развитие мира: 72%

Статус доступности: Недоступен (Комплекс Арсис не отвечает).

Так Клэйн осмотрел все пластины, но только одна оказалась доступна:

Синопсис: "Бросьте вызов приключениям, победите чудовищ, обретите славу и могущество в волшебном мире Тийяны! По темным рощам бродят таинственные чудовища, злобные силы вновь что-то замышляют за северными горами, войны раздирают Срединные Королевства и лишь вы можете все изменить! Станьте на путь искателя приключений и спасите мир!"

Доступные расы: человек, эльф, дворф, змеелюд, псеглавец, зомби, инсектоид, морской житель, демоноид.

Тип системы: Игровая. Доступны уровень, опыт и просмотр навыков. Доступен глоссарий, титулы, журнал заданий, ускоренное ремесло. Обеспечивает выход.

Текущее развитие мира: 37%.

Статус доступности: Доступен.

Невидимой рукой мальчик коснулся панели. Прозвучал вопрос, заданный бесплотным голосом: "Вы уверены, что хотите выбрать мир Тийяны? Смена мира возможна не чаще, чем один раз в месяц."

Клэйн беззвучно ответил "Да", и панель пропали, вместе с мирами за ними.

Внезапно, по периметру сцены возникла масса зеркал, где отражались разные существа. Когда он сосредоточился на одном из зеркал, оно вдруг увеличилось, а вокруг фигуры появилось описание:

Раса: Эльф.

Синопсис: "Аборигены солнечных пиков гористого Ландасэ. Невероятно ловкие, способные взобраться по, казалось бы, отвесным скалам, эльфы, кроме того еще и мастера швейного дела. Выращивая на склонах своих гор ландасский лен, их мастера творят из него поистине чудесные вещицы. Большинство народов считают эльфов добрыми и мудрыми, относясь к тем, как к своим братьям. И, в большинстве случаев, это оправданно."

Фракции: Благодетельный союз.

Расовые особенности:

Цепкость - позволяет вцепиться в мельчайшую неровность на поверхности и удержаться. Кроме того, обеспечивает бонус 10% к ловкости. При развитие превращается в Стеноходство.

Благая аура - все добродетельные народы относятся к вам лучше. Стартовое отношение на уровень выше, прирост положительного отношения на 15% больше.

Горный ткач - вы имеете бонус в 15% к развитию ткачества и +5% к схожим дисциплинам. На соответствующих уровнях мастерства, вам открываются случайные рецепты эльфийского ткачества повышенного уровня (на стадию выше текущего уровня навыка).

Уязвимость - вне территории родных гор, эльфы получают штрафы в 10% к силе, живучести и выносливости.

Доступность расы: доступна.

Решив просмотреть и другие расы (кроме, конечно, зомби), юный маг обратил внимание на остальные зеркала. В одном из них отражалось загадочное существо, вместо ног у которого был могучий хвост. Почувствовав его внимание, зеркало расширилось и покрылось текстом:

Раса: Змеелюд.

Синопсис: "Мрачные и жестокие обитатели Эвалонского болота, змеелюды посвятили себя всецелому уничтожению двуногих. Поскольку эти существа считают своими врагами и Союз Благодетели, и фракцию Гнева, то выделяются в отдельную, третью фракцию, именуемую Болотным Братством. Змеелюды сильны и живучи, их зубы содержат яд, а превосходные змеиные кузнецы научились добывать из болот ценный и прочный материал, варонское железо, из которого они куют известные Эвалонские Сабли. Требуется много отваги, чтобы жить в мире, где все твои враги, и змеелюды обладают этой отвагой!"

Фракции: Болотное Братство.

Расовые способности:

Змеиный король - змеелюды сильнее и выносливее других рас. Эти показатели повышены на 15% в болотах и на 10% в других местах.

Ядовитый укус - позвольте врагу ощутить как гибель течет по его венам! Укусив противника за незащищенную доспехом часть тела, вы впрыскиваете в его кровь яд, сила которого зависит от вашего полного уровня.

Хладнокровный - вы уязвимы к холоду, ваше тело не согревает себя само и потому места, в которых, порою, падает снег, не лучшая для вас среда обитания.

Змеиный кузнец - тайны кузнечного дела, как будто бы, циркулируют в вашей холодной крови. Вы имеете 15% бонус к кузнечному делу и 5% к похожим дисциплинам. На соответствующих уровнях, вам откроются случайные рецепты по работе с варонским железом повышенного уровня ( на стадию выше текущего уровня навыка).

Доступность: Недоступен (Родные земли змеелюдов захвачены объединенными силами Благодетельного Союза и Фракции Гнева).

Клэйн в недоумении посмотрел на это зеркало. Кому, в своем уме могло прийти в голову играть за существо с хвостом вместо ног да еще и враждебное ко всем в мире?

В конце концов, сравнив все расы, мальчик выбрал эльфа, решив что, чем бы ни был этот странный мир, хорошее отношение жителей ему не помешает. Хотя бы одной фракции.

На следующем этапе ему пришлось выбрать пол и, с помощью силы воли и воображения сформировать свой облик в зеркале. На этом этапе его дух, будто защипало, и бестелесный голос объявил: "Возраст - 119 лет. Статус - совершеннолетний". Воссоздав себя в зеркале, Клэйн придал отражению, насколько это было возможно для эльфийской расы, свой облик, чтобы не запутаться, как с управлением марионеткой.

Под конец нужно было указать имя и выбрать происхождение. С именем сразу же возникла проблема. Мальчик произнес, беззвучно, Клэйн, на что получил ответ от таинственного голоса: "Данное имя занято". Задумавшись, юный маг решил назваться Клэйн Аврис, по названию своей деревни. Это имя оказалось свободным и осталось выбрать происхождение. Долго изучая предложенные варианты, он выбрал самый, на его взгляд, подходящий:

Ученик бродячих артистов.

Синопсис: "Вы - потерянное дитя. Неведомо, как именно это произошло, но вас, еще младенцем, истощенного и на грани смерти нашли около дороги странствующие артисты. Остается загадкой, как вы не умерли от жажды и не были сожраны дикими животными, однако, так или иначе, вы выжили. Десятки лет странствуя со своими приемными родителями, вы играли множество ролей в небольшом передвижном театре. Однако, срок жизни людей клроток, и в какой-то момент не осталось никого, с кем вы росли и взрослели. Потому, однажды ночью, вы собрали свои скромные пожитки и отправились в новое странствие. Теперь уже в одиночестве ".

Особенности и изменения происхождения:

Способности Цепкость и Горный ткач удалены. Благая аура изменена.

Бродячий артист - вы умеете выглядеть привлекательно и создавать хорошее впечатление. Прирост положительного отношения выше на 10%. Отношения с незнакомцами не-враждебных фракций не ниже нейтрального уровня.

Благая аура (странствующий артист) - все знают, что эльфы честный и благородный народ. Обычно, это не мешает представителям Фракции Гнева атаковать их, но вы исключение. Потерянный в сумерках одиночка, как и многие из них, эльф-бродяга не вызывает желания атаковать. Благодаря этому, эффект благой ауры распространяется и на существ Фракции Гнева, обеспечивая повышение стартового отношения на один уровень (для существ гнева эффект повышает отношение с враждебного до нейтрального) и придавая 15% бонус роста отношения.

Собиратель сказаний - существа этого мира куда охотнее делятся с вами историями и сказками.

Удовлетворенный своим выбором, Клэйн подтвердил свой выбор для бестелесного голоса, после чего вновь провалился в неясную темноту.

Глава 37

Мир вокруг медленно прояснялся. Наконец-то Клэйн начал различать смутные контуры деревьев вокруг. Сначала, ему никак не удавалось понять, что у него со зрением, однако, понемногу до него начало доходить... Просто, была ночь, причем, облачная. За годы странствий он отвык от человеческих слабостей, вроде неспособности видеть в темноте. На автомате, Клэйн попытался использовать магическое зрение, но оно не сработало. То ли, потому, что это было не настоящее его тело, то ли, потому, что законы этого причудливого мира не позволяли подобного, кто знает. Но это был намек на то, что другие характеристики его тела тоже могли быть, как у живого.

Внезапно, мальчик заметил в окружающем полумраке нечто странное, в углу зрения горел небольшой значок в кружке. Как будто среагировав на его внимание, кружок развернулся в висящую в воздухе полупрозрачную панель на которой возник текст:

"Добро пожаловать в систему обучения Анклава. Я буду вашим проводником и наставником на первых порах, помогая освоиться в этом месте.

Сперва поговорим об интерфейсе. Например, внизу, в правой части экрана, расположены полоски, отражающие ваше здоровье, запас сил и ману."

К удивлению юного мага, как бы он не вращал головой, появившиеся полоски и панель двигались вместе с его линией зрения.

"Если полоска здоровья иссякнет, вы умрете и отправитесь на возрождение к точке привязки, ближайшее кладбище, либо к Святой Пирамиде по выбору. Кроме того, в случае смерти вы потеряете часть набранного опыта, а состояние вашей экипировки ухудшится. Проверить последнее вы можете в инвентаре. Он открывается по мысленной команде Инвентарь или кнопкой в верхней части обзорного поля. Когда прочность вещей достигает нуля, они становятся непригодными и теряют все свои свойства. Для ремонта нужен соответствующий навык, либо услуги умелого ремесленника из местных жителей. Далее, полоска запаса сил. Она отвечает за физические действия и истощается от них. При достижении нулевого запаса сил, скорость вашего передвижения и сила физических навыков упадет на треть. Этот эффект пройдет при восстановлении хотя бы пяти процентов полоски. Третья полоса, это мана. Она нужна для применения заклинаний. Когда маны недостаточно, нельзя использовать соответствующее заклинание."

Так система обучения продолжала вещать, объясняя, что такое характеристики (Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Харизма и Дух), как их увеличивать ( используя очки, получаемые за уровень, либо очень медленно, при выполнении действий, связанных с ними. Каждое следующее "натренированное" очко получить было сложнее), как использовать заклинания ( либо с панели навыков, мысленно нажав на изображение-значок навыка или заклинания, либо, воспроизведя соответствующее состояние самостоятельно) и многое другое. Закончив объяснения, система помощи сгинула, объяснив напоследок, как вызвать ее при необходимости.

За время объяснений начало всходить солнце и в свете рассвета Клэйн заметил возвышающуюся вдали одинокую гору.... или, вовсе даже не гору. Это была пирамида. Сосредоточившись, юный маг перевел контроль с этого тела в странном мире на свое настоящее. Оценив расположение Солнца и примерное расстояние до пирамиды от места появления его альтер-эго, он поднялся и стремительно полетел к рассчитанному месту, желая проверить, насколько реально происходящее. Сразу найти магическим зрением нужное место ему не удалось. Понадобился целый день поисков, пока мальчик не нашел нужную дорогу, и еще пара часов, чтобы отследить на обочине маленькую фигуру с рюкзаком и каким-то музыкальным инструментом за спиной.

И вот юный маг стоял в нужном месте, глядя на своего эльфийского двойника магическим зрением. Все говорило о том, что его дух из марионетки, соединенный с остатками энергии Джи Ву, обрел теперь новую оболочку. Было странно смотреть на самого себя. Вновь перейдя во второе тело, мальчик посмотрел на место, где должно было располагаться настоящее. Казалось, что там ничего не было, но воздух странно искажался, будто стараясь скрыть что-то.

Следующим шагом, он бросил своим настоящим телом огненный шар в сторону иллюзорного леса. Однако, взрыв не навредил деревьям, след взрыва остался лишь на серой поверхности основной реальности. Это было довольно странным, что магия не действовала на магический мир, но, вскоре он понял. Хотя заклинания имели магическое происхождение, но их свойства были направлены на физический мир. Нужно было заклятье, влияющее на магию... И у Клэйна в голове сразу, будто полыхнуло: магический щит! Это специальный узор, созданный как раз для взаимодействия с магией.

Сформировав узор, мальчик вызвал магический щит перед своей эльфийской копией, а затем, перенеся сознание частично снова в неё, нанес по смутно мерцающей в воздухе пластине щита удар кулаком. И это сработало! Кулак болезненно столкнулся с препятствием и отскочил, не причинив тому никакого вреда. Перепробовав множество заклятий после этого, юный маг выяснил, что в иллюзорном мире эффект, кроме магического щита, оказывает только телекинез, но им нельзя двигать предметы, лишь наносить сосредоточенные удары по вещам, нарушая их энергетическую структуру. Но затраты энергии слишком высоки, относительно повреждений. Всех запасов энергии Клэйна хватило на то, чтобы сломать весьма тонкое дерево. Потому оставалось использовать заклятье щита.

Так, проводя испытания, он вдруг заметил мерцающие красные значки над полосками здоровья, запаса сил и маны. Сосредоточившись на них, мальчик сумел прочесть:

"Малый голод - вы не ели больше двенадцати часов. Регенерация запаса сил снижена на 20%, получаемый опыт снижен на 5%, показатели характеристик снижены на 3%."

"Усталость - вы провели на ногах больше двенадцати часов. Регенерация запаса сил снижена на 15%. Скорость передвижения снижена на 20%, точность снижена на 5%."

Мрачно хмыкнув, юный маг уселся на землю поудобнее и принялся копаться в рюкзаке. Найдя там какие-то сухари, он перекусил. Это помогло, эффект голода пропал сразу, а эффект усталости - через, примерно, четверть часа. Самое интересное то, что он не ощущал голода и усталости, это были просто некие состояния его воплощения в этом мире. Так же, боль при ударе по магическому щиту была очень слабой. Видимо, в этом мире старались избежать страданий реального, сохраняя лишь их видимость.

Закончив отдых, он припомнил уроки системы помощи, согласно которым, для получения уровней, а значит и силы, в этом мире следовало охотится на животных и чудовищ. Необходимо было нанести врагу не меньше одного удара, а опыт разделялся в соответствии с нанесенным уроном (впрочем, учитывались так же негативные эффекты, наложенные на врага, и восстановление целительной магией ран, полученных от него, нужно было проверить, как повлияет на получаемый опыт вмешательство его настоящего тела.

Окружив свое альтер-эго магическим щитом, настоящий Клэйн следовал позади того, быстро шагающего в лес с дороги. Вскоре он увидел на поляне огромного кабана. Животное, судя по всему, тоже его заметило, поскольку перестало неубедительно изображать пожирание чего-то в траве и кинулось на мальчика. Но тот даже не сдвинулся с места, позволив разогнавшемуся животному врезаться в щит. Тот лишь вздрогнул, но даже не треснул. Похоже, местные существа не так сильны, как гигант, убегая от которого еще в родном мире, юный маг провалился в пространственную трещину.

Создав лезвие из магического щита, Клэйн выстрелил им в кабана. Оно рассекло торо надвое, после чего животное рассыпалось в воздухе, оставив на своем месте несколько весьма качественных на вид куска мяса, пару костей и, почему-то, старую, потрепанную рубашку. Посмотрев на нее внимательно, мальчик прочитал:

"Рубашка оборванца

Мусор

Защита: 0

При ношении снижает отношение персонажей на стадию (но не ниже презрительного).

Обеспечивает бонус в -6 харизмы."

Несколько секунд юный маг без единой мысли смотрел на этот предмет, пораженный его удивительными свойствами. Потом, конечно, попытался изучить узор чар на этом недоразумении ткаческого искусства, но, очевидно, никаких заклинаний не обнаружил.

Следом он посмотрел на полоску опыта внизу, по центру зоны видимости. Там гордо стоял ноль. Видимо, надо было все же нанести хоть один удар своим воплощением. В душе Клэйна начал разгораться нездоровый энтузиазм. Подняв основное тело в небо для разведки, он устремился в поисках новых жертв.

Глава 38

После некоторого времени, потраченного на поиски, Клэйн остановился и задумался о том, что делает. Причин, по которым все происходящее весьма заинтересовало юного мага, было две. Во-первых, он не хотел испытывать на себе окончательную смерть, потому решил сделать ставку на возможность перенести своей сознание в критическом случае в это магическое тело, что казалось относительно реалистичным, после преобразования связь между основным телом и марионеткой стала в разы прочнее. Правда, еще стоило испытать, сохранится ли связь между мирами. Второй причиной было то, что его тело в данном мире было... живым. Он хотел испытывать радость от вкуса еды, тепла солнца, аромата цветов. Но для этого ему требовалась сила "на этой стороне" следовало занять определенное место в мире, чтобы иметь возможность без опаски наслаждаться жизнью. Хотя система и говорила о системе смерти и воскрешения, наличествовавшей в этом месте, но умирать лишний раз ему не хотелось Даже при уменьшенных ощущениях от боли, вряд-ли это особо приятно. К тому-же, наслаждение жизнью требовало денег. А деньги требовали силы. Потому он решил потратить некоторое время на то, чтобы сделать сильнее свое воплощение. А для этого нужно было убивать монстров и, по утверждениям системы помощи, "выполнять миссии".

По дороге, юный маг решил изучить свои "навыки". Там были вещи, вроде "Убеждения", "Исполнения" и единственный боевой навык - "Удар ножом", отличавшийся от простого удара без навыка только шансом нанести кровоточащую рану. Это изрядно удивило мальчика, поскольку, по его мнению, любой удар ножом, пробивший шкуру врага определенно должен пустить ему кровь. Еще его удивляло понятие "урона". У его "Простого ножа" был "урон" 2-4 (физический), а кровотечение наносило "2-3 урона внутренними травмами в секунду в течении 6 секунд". Еще были понятия критического и летального урона, весьма невнятно описанные системой помощи. Судя по всему, враг умирал не от того, что ему просто нанесли смертельную рану, а теряя "единицы здоровья" от "урона". При удачном попадании, урон повышался, а летальный урон, при условии уязвимости врага к нему, мог убить мгновенно, т.е., действовал, как нормальные раны в обычном мире.

По большей части, Клэйн был недоволен одним конкретным фактом. Его воплощение не имело никаких магических навыков не смотря на наличие маны. Он определенно не собирался быть музыкантом или бойцом. Его интересовала только магия, будь это его настоящий мир, или эта загадочная мистическая реальность. Потому, он внимательно, раз за разом изучал справочную информацию по магии. А расширенной библиотеке подсказок говорилось, что основной магией является магия стихий. Простейшие заклятья просто преобразовывали силу маны в элементарный огонь за счет точного воспроизведения образа и ощущения огня в своем сознании и наполнения его маной. Ну, или, применения навыка напрямую, если он есть, но второй метод был куда менее пластичным. Как говорил раздел "изучение магии", заклинания "с панели навыков" имели слабо поддающуюся изменению форму, тогда как магия, применяемая напрямую требовала куда большей концентрации, но была пластична и требовала меньших затрат энергии, однако, обычно, время её активации было куда выше из-за необходимости строить согласно правил заклинания внутри своего разума.

Взяв это на вооружение, юный маг попытался ощутить ману внутри себя. Сначала, у него не получалось, однако, он нашел хитрый выход. В его сумке лежал предмет, именуемый "волшебное кресало", имевший свойство, затрачивая две единицы маны, вызывать небольшой огонек, горящий около четырех вдохов. Медленно чиркая раз за разом, мальчик одновременно медитировал, пытаясь ощутить потерю некой энергии. Со временем, он заметил отток некой силы в момент движения колесика магического кресала. Сосредоточившись, он начал понемногу управлять этой силой, заставляя её скапливаться в одном месте его тела. Внезапно он ощутил резкую боль, а слева появилась почти прозрачная панель с текстом:

"Журнал боя:

Получено 9 магического урона от Взрыва Ауры. Источник Клэйн Аврис."

Видимо, собирать ману и уплотнять её, как он это делал в реальности, оказалось плохой идеей. Вместо этого, он, вспомнив медитацию для роста энергии, попытался воспроизвести её. Вдруг сработает. Вновь войдя в состояние медитации, мальчик начал медленно циркулировать энергию по кольцу внутри тела, пропуская через все свои органы. Через некоторое время, перед ним всплыло сообщение:

"Освоен навык: Малая циркуляция маны (самоосвоение) (уровень 1)

Вы научились стабильно вращать поток магической энергии через свое тело. Пока действует циркуляция, скорость регенерации жизненной энергии повышается на 5%, скорость регенерации магической энергии повышается на 5%, скорость регенерации запаса сил повышается на 7%. С ростом уровня, предоставляемая навыком регенерация и длительность становятся выше.

Длительность при активации с панели: 2 минуты.

Перезарядка при активации с панели: 1 минута.

Затраты на активацию отсутствуют"

Подтверждая это, на "панели навыков" появился значок в форме человека, сидящего в сложной позе и окруженного синеватой дымкой, который Клэйн тут же мысленным усилием отправил в дальний конец панели, предполагая, что нет нужды в "искусственном" применении этого умения.

Следующим этапом он попытался представить перед собою сгусток огня и ввести в него ману... Но ничего не произошло. Задумавшись, юный маг вызвал очередную порцию огня кресалом и начал его внимательно изучать. Он пытался отследить, как мана становится огнем, чтобы воспроизвести процесс. Но, долгое время ничего хорошего из этого не выходило. Он закрыл глаза и сосредоточился на течении энергии внутри, представляя ману в форме синей дымки, пытаясь максимально сопоставить зрительный образ и ощущение от движения энергии. Постепенно, преодолевая границы тела, он начал видеть дымку, пропитывающую его тело и кружащуюся через внутренние органы. Хотя его глаза были закрыты, он начал смутно видеть вещи вокруг себя и в особенности - "Волшебное кресало", содержавшее внутри многоконечную звезду, окруженную символами со странным знаком внутри, будто сотканным из огня. Внезапно, перед ним опять возникло сообщение:

"Освоен навык: Малое Магическое Зрение (самоосвоение) (пассивная-переключаемая) (уровень 1)

Постигнув тайны магической энергии, вы приобрели способность видеть ману и стихийную энергию вокруг себя. Также наделяет возможностью видеть в темноте и через неизолированные препятствия. С ростом уровня радиус и список доступных для восприятия энергий увеличивается."

Следом за этим текстом на "панели навыков" появилась иконка с двумя сияющими синим глазами. Она тоже отправилась в конец списка.

Теперь, освоив магическое зрение, Клэйн смог понять, как работает "Волшебное кресало". Воспроизведя мысленно контур заклятья и заполнив его маной, он с радостью увидел, как в воздухе возник точно такой-же, как и у артефакта сгусток огня, а система уведомила его о новом умении:

"Освоено заклинание: Меньшая печать огня (воспроизведение) (фиксированный уровень)

Изучая чужие изделия, вы научились бытовом заклинанию воспламенения, обычно применяемому в магических устройствах для разведения огня. Наносит при контакте 1-1 огненного урона каждую секунду. Длительность - 10 секунд. Имеет 100% шанс воспламенения при воздействии на сухую древесину и 25% шанс воспламенения на влажную древесину.

Длительность при активации с панели: 10 секунд.

Перезарядка при активации с панели: 1 секунда.

Затрачивает 2 единицы маны.

Требует Интеллект 3 для активации с панели"

Довольно бесполезный навык, но дающий ключ к настоящей магии. Вызвав заклинание несколько раз, юный маг вдруг ощутил внутри себя некую странную пустоту, а очередное воспроизведение заклятья не удалось. Видимо, у него закончилась энергия. Заинтересовавшись тем, сколько её имеется в наличии, мальчик открыл "Окно персонажа".

Имя: Клэйн Аврис

Титул: Отсутствует

Класс: Бродячий Артист

Уровень: 1

Опыт: 0/400

Сила: 3

Ловкость: 5

Выносливость: 2

Интеллект: 6

Харизма: 7

Дух: 2

Здоровье: 27/30

Мана: 0/10

Запас сил: 20/20

Таланты: Странствующий Артист, Благая аура (странствующий артист), Собиратель Сказаний

Навыки: Убеждение (К) (Уровень 1), Исполнение (К) (Уровень 1), Удар Ножом (Уровень 1), Малая циркуляция маны (СС) (Уровень 1), Малое Магическое Зрение (СС) (ПП) (Уровень 1)

Заклинания и умения:

Школа Огня: Меньшая печать огня (В) (Ф)

Всего 10 маны. Очень мало. Подождав с десяток вдохов, он увидел, как мана увеличилась на единицу. К счастью, циркуляцию можно было поддерживать даже с "нулевой" маной. Со временем его энергия восстановилась. По всей видимости, если он собирается вступить на путь мага, то ему нужно увеличить запасы. Согласно словам системы помощи, за количество энергии отвечала характеристика Дух. С точки зрения системы, второй важнейшей для мага характеристикой был Интеллект, поскольку он определял сложность заклинаний, которые можно использовать с панели или выучить у учителей. Но Клэйн счел интеллект вторичным на первых порах. Вот когда он достигнет предела своего понимания и пожелает обучиться у местных мастеров, тогда другой вопрос. Осталось изменить имеющееся заклинание так, чтобы им можно было поражать врагов на расстоянии и тогда продолжать охоту.

Глава 39

Сосредоточившись, Клэйн вызвал печать огня, пока не вливая ману. Потом он стер один из символов на углах звезды и ввел в заклятье ману. Перед ним полыхнула и сразу погасла более крупная сфера огня, но навыка он не получил. Вернув символ на место и устранив другой, он получил вместо сферы - разлетающиеся в течении трех вдохов в разные стороны искры. Убрав третий символ, мальчик получил тот же шар огня, но какой-то более тусклый, будто он стал менее жарким, хотя прикоснувшись к шару мальчик получил все те же 1-1 урона огнем. Удаление четвертого символа вызвало более причудливый эффект. Шар огня вместо того, чтобы висеть на месте, вдруг медленно поплыл вслед за ветерком. Наконец, удаление пятого символа привело к тому, что вместо шара огня три вдоха подряд полыхал узкий и очень высокий огненный язык. Более или менее поняв назначение символов, юный маг вызвал центральный знак, явно бывший основой, без печати и контролирующих символов и направил ману. У него сразу возникло ощущение, будто он сражается со зверем. огонь беспечно потянул из него силы, разрастаясь в размере и полыхнул, нанося Клэйну 12 урона огнем, успев выжрать 8 маны до того, как мальчик прервал течение маны.

Восстановив энергию и здоровье, он продолжил эксперименты со свободным огнем. Это был несколько непривычный для него опыт, но, постепенно, сильная воля и самоконтроль принесли свои плоды. Он научился особым усилием воли вливать фиксированное количество маны в символ, одновременно, отталкивая его от себя. После нескольких циклов восстановления маны и воспроизведения, он получил уведомление от системы:

"Освоено заклинание: Дикий Огонь, всплеск (самоосвоение) (Заряжаемый) (Уровень 1)

В ходе рискованных экспериментов, вы, опираясь лишь на свое воображение и силу воли, сумели взять под некоторый контроль стихию огня. Используя данное заклинание, вы, затрачивая каждую секунду 5 единиц маны, наращиваете заряд огня, затем выпускаемый при завершении зарядки или истощении запаса маны на дистанцию до десяти метров в форме узкой волны. Наносит первой цели на пути 6-8 урона за каждую секунду зарядки. Заклинание нестабильно и при более, чем пяти секундах зарядки, каждую секунду имеет увеличивающийся на 10% шанс самопроизвольной детонации. С ростом уровня, затраты маны, урон, эффективность преобразования и длительность безопасной зарядки растут. Также, с ростом уровня повышаются требования к Интеллекту.

Длительность при активации с панели: 1-5 секунд.

Перезарядка при активации с панели: 2 секунды.

Затраты на активацию составляют 5 единиц маны в секунду.

Требует Интеллект 5 для активации с панели."

Теперь, вооруженный хоть каким-то боевым заклинанием, мальчик решил продолжить охоту. На самом деле, в лесу было не так уж много существ. Следующего кабана Клэйн встретил далеко не сразу. На этот раз, он решил изменить тактику, дабы вновь не лишиться всего опыта. Когда монстр побежал на него, основное тело создало из щитов "ящик", открытый только со стороны, с которой бежал противник и закрыв его после попадания жертвы внутрь. Изменив форму щитов, он создал по углам тонкие щели. Через одну из таких щелей, юный маг выпустил двухсекундный заряд Дикого Огня, не пользуясь, впрочем, панелью навыков. Огненная волна врезалась в полную ярости морду кабана... И растеклась по ней, не нанеся особого ущерба. В это время в журнале боя появилась запись:

"Журнал боя:

Нанесено 4 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 1) по существу "Неизвестный кабан". Сопротивление поглотило 11 единиц урона. Источник Клэйн Аврис."

"Кажется... Этот кабан немного сильнее, чем я ожидал. Стоит убить его поскорее." Подумав так, он направил дополнительное внимание на основное тело и атаковал кабана через щели множеством магических щитов. Где-то после десятка, кабан, наконец-то, подох, а журнал боя пополнился новой записью:

"Журнал боя:

"Неизвестный кабан погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 4 единицы урона (1%)."

Получено 1200 опыта.

Повышен уровень.

Повышен уровень."

Одновременно, перед ним всплыла панель с уведомлением:

Получено достижение "Мудрый Герой (Уровень 1)"

"С помощью смекалки и использования окружающей среды вы смогли убить существо на 10 уровней превосходящее вас. Очевидно, что вы более сообразительны, чем другие люди. Получаемый опыт повышен на 1%"

Получено достижение "Мудрый Герой (Уровень 2)"

"С помощью смекалки и использования окружающей среды вы смогли убить существо на 20 уровней превосходящее вас. Очевидно, что вы более сообразительны, чем другие люди. Получаемый опыт повышен на 2%"

Хмыкнув в ответ на издевательское сообщение, Клэйн сел на землю и принялся по привычке медитировать, ожидая восполнения маны. Потом, через некоторое время, он хлопнул себя себя по лбу и добавил все десять полученных очков в дух, резко повысив его на 50 единиц. Ожидаемо, единицы добавились только потенциально и ману в них еще требовалось восстановить. Собравшись вновь начать медитировать, мальчик вновь хлопнул себя по лбу, и, отменив магические щиты основным телом, пошел посмотреть, что выпало из этого кабана. Там оказалось несколько костей, бивень, два шмата мяса и:

"Почти Свежая Лапка Кролика

Сырье, Магический компонент

Примитивное магическое сырье для создания амулетов на удачу. Некогда принадлежала кролику, впрочем не защитив его от участи быть съеденным."

Пробурчав "Да-да, отличный улов", юный маг положил все найденное в "инвентарь" и уселся медитировать.

К счастью, Дух влиял не только на запас маны, но и на скорость её восстановления, а циркуляция, хоть немного, но ускоряла процесс, так что где-то через час его запасы оказались восстановлены. Поднявшись, Клэйн вновь отправился на поиски, пока основное тело кружило на высоте, выискивая в густых сплетениях деревьев новую жертву.

Наконец-то выследив новую жертву, мальчик повторил свою старую тактику, на этот раз, впрочем, использовав уже 60 маны двумя Всплесками по 5 секунд и одним на 2 секунды, после чего добил щитами - лезвиями, получив боевые уведомления:

"Журнал боя:

Нанесено 23 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 1) по существу "Неизвестный кабан". Сопротивление поглотило 11 единиц урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 25 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 1) по существу "Неизвестный кабан". Сопротивление поглотило 11 единиц урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 1 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 1) по существу "Неизвестный кабан". Сопротивление поглотило 11 единиц урона. Источник Клэйн Аврис.

Неизвестный кабан погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 49 единиц урона (12%)."

Получено 1224 опыта.

Повышен уровень."

Клэйн покачал головой. Видимо, от большего вклада получаемый опыт не растет. Да и опыта давали как-то мало, учитывая, на сколько уровней это существо превосходит его. Видимо, быстро получить силу в этом мире не выйдет. Вложив опять все очки в Дух, он повысил ману еще на 25 единиц и сел медитировать. Восстановив всю ману, юный маг вновь отправился на охоту и, вскоре убил еще одного кабана, заодно подняв опять уровень. На данный момент с уровнем ситуация была такова:

Уровень: 5

Опыт: 848/1300

Опять вложив все очки в дух, начинающий охотник на кабанов повысил свою ману до 110 единиц. На этот раз, из кабана не выпало вообще ничего примечательного, только стандартные пару кусков мяса и несколько костей. Посетовав на необычайное обилие добычи, мальчик принялся восстанавливать ману. Внезапно, когда уже половина маны восстановилась, перед ним выскочила панель с уведомлением:

"Улучшен навык: Малая циркуляция маны (самоосвоение) (уровень 2)

"Вы научились стабильно вращать поток магической энергии через свое тело. Пока действует циркуляция, скорость регенерации жизненной энергии повышается на 7%, скорость регенерации магической энергии повышается на 7%, скорость регенерации запаса сил повышается на 11%. С ростом уровня, предоставляемая навыком регенерация и длительность становятся выше.

Длительность при активации с панели: 2,5 минуты.

Перезарядка при активации с панели: 1 минута.

Затраты на активацию отсутствуют."

Клэйн задумался над тем, почему лишь периодически используемая циркуляция уже улучшилась, а постоянно активное магическое зрение - нет. Но ничего умного ему в голову не пришло, а потому он просто продолжил восстанавливать ману.

Внезапно, когда он почти восстановил свою энергию, юный маг глазами основного тела увидел в паре сотен шагов движение в лесной чаще, мгновенно создав вокруг воплощения щитовую сферу. Переставший скрываться агрессор внезапно начал быстрый обстрел защитного барьера. Тот дрожал, но держался. Озадаченный происходящим, Клэйн крикнул:

- Почему вы атакуете меня? Я просто спокойно отдыхаю на этой поляне и никого не трогаю. Разве я причинил кому-то вред? Быть может, мы сможем поговорить?

Про убитых кабанов юный маг скромно промолчал. Тем более, от них не осталось тел, а значит - и улик. Впрочем, неизвестно, понял ли его стрелок, поскольку стрелять не перестал, вынудив своего противника задуматься о том, сколько же стрел в колчане у этого парня. Впрочем, тут он вспомнил, что у того тоже может быть "инвентарь" и отложил этот вопрос. Что-ж, если враг не идет на переговоры, то остается только война!

Глава 40

Невидимое для врага основное тело, вложив в щиты достаточный резерв энергии, чтобы они продержали несколько вдохов, стремительно полетело в сторону назойливого лучника и накрыло щитами уже его. Приблизившись телом воплощения, Клэйн рассмотрел злодея получше. Это было невысокое человекообразное существо с полностью покрытым шерстью лицом и огромным луком с самого стрелка высотой. Оно было одето в зеленую одежду, хорошо сливающуюся с окружающей растительностью и странные длинноносые мягкие туфли. Существо злобно сверлило мальчика взглядом, но не стреляло, а потому юный маг решил попытаться вновь наладить контакт:

- Меня зовут Клэйн Аврис, - произнес он, прикладывая руку к груди, - Я бродячий артист. А кто ты? - на этот раз он направил руку на существо. То зарычало, но ничего не ответило. - Нда, диалог у нас не выстраивается как-то.

Поняв, что обычными методами ничего не добьется, начинающий дипломат залез в панель навыков и нашел там Убеждение:

"Убеждение (Классовый) (Уровень 1)

При использовании на персонажа, делает того более податливым для влияния дипломатии и уговоров. Так же позволяет повысить награду за задания. Существа с сильной волей могут сопротивляться данному воздействию. Если существо обнаружит, что стало целью Убеждения, то его отношение к применившему может снизиться. Может быть использовано на одну и ту же цель не чаще 1 раза в час. Эффективность зависит от Харизмы. С ростом уровня коэффициент влияния харизмы и длительность растут.

Длительность при активации с панели: 1 час.

Перезарядка при активации с панели: 30 секунд.

Затраты на активацию отсутствуют."

Применив навык на загадочного стрелка, мальчик вдруг получил весьма странное уведомление от системы:

"Журнал боя:

Использование навыка "Убеждение (Уровень 1)" отменено. Цель не является разумной и не может быть убеждена."

Такого он совсем не ожидал. С подозрением посмотрев на стрелка, одетого в чистый и весьма сложный на вид маскировочный костюм и держащего в руках лук, юный маг вновь перевел взгляд на боевой журнал. Потом снова на стрелка, после чего пробурчал:

- Что-то тут не так. Определенно. То ли система тупая, то ли я. Очевидно же, что, если кто-то носит одежду и пользуется непростым оружием, то он явно разумен. Ты издеваешься, что-ли? Или, может, тут разумны кабаны? Надо будет проверить, как очередного найду, кстати. Но, так или иначе, я с этим парнем договорюсь.

Опять уставившись на стрелка, Клэйн скорчил злобную рожу, после чего зарядил на пять секунд Дикую Магию, Всплеск и направил в ближайшее дерево, немного обуглив тому кору до сердцевины. На деревья его магия действовала явно лучше, чем на кабанов, хотя, казалось бы, влажная древесина не должна хорошо гореть, но, тем не менее. Закончив это явно угрожающее действие, мальчик увидел, что лесной снайпер слегка присмирел и больше не скалился на него, а стоял, будто бы, потерянный. Спустя пару часов, с помощью угроз и жестов, ему удалось заставить лохматого охотника начать общение. Постепенно, словарный запас начинающего дипломата пополнялся. С его превосходной памятью, не ухудшившейся даже с падением до первого ранга (над восстановлением второго основное тело работало на все оставшиеся ресурсы сознания, но до цели было еще не близко), запомнить слова стрелка было не слишком сложно. На следующий день мальчик попробовал предложить свою пищу невольному собеседнику, на случай, если он в таковой нуждается. Это был еще один сухарь из котомки, полученной им в самом начале (благополучно передавшей все свое содержимое в "инвентарь") и обжаренный на костре кусок кабаньего мяса. Получилось посредственно, но, вроде бы, съедобно. Лохматый снайпер с отвращением отвергнул кусок мяса, но с удовольствием употребил сухарь и запил водой из фляги. После такого импровизированного завтрака, они продолжили обучение Клэйна новому языку, но, в какой-то момент, вдруг перед Клэйном появилось несколько уведомлений:

"Изучен новый язык, Рикланский. Доступна категория "языки" в окне персонажа. Теперь вы автоматически понимаете речь представителей народа Риклан, в то время, как они понимают вашу."

"Открыто получение репутации с фракцией Рикланский Лесной Союз. Получено 200 очков репутации у фракции Рикланский Лесной Союз. Текущая репутация 250 (Враждебная)"

Получено достижение: "Лингвист (Уровень 1)"

"Проявив чудеса изобретательности, мудрости и терпения, вы изучили новый язык, общаясь с его носителем. Ваше понимание значительно расширилось и, теперь, изучив устную речь нового языка, вы узнаете связанную с ним письменность, а изучив письменность нового языка - узнаете его устную речь."

Получено достижение: "Дипломат (уровень 1)"

"Используя необычные методы и проявляя значительную мудрость, вы сумели вступить в переговоры с агрессивным противником, сумев наладить с ним контакт и установить базовый уровень отношений. Харизма +5%. Доступна профессия Дипломата."

Получено задание: "Вестник перемен (Рикланский Лесной Союз)"

"Вы сумели наладить контакт с представителем Рикланского Лесного Союза, Джааром. Проводите его в родное поселение, чтобы он поведал своим собратьям о вас или, убейте его. Если вы приведете его домой, то получите 600 единиц репутации с Рикланским Лесным Союзом и состояние "перемирия" с этой фракцией, дружелюбие со стороны Джаара. Если вы убьете его, то репутация с Рикланским Лесным Союзом будет установлена на ноль, а вы получите в награду лук "Слезы Джаара". В любом случае, наградой за завершение будет 3600 опыта.

Лук "Слезы Джаара"

Волшебный-Проклятый

Требует Ловкость 70

Требует уровень 25

Наносит 35-83 физического урона

Накладывает на пораженную цель Оковы Печали (-20% скорости перемещения, снижение радиуса видимости на 20% на 5 секунд)

Зачаровывает стрелы, из-за чего те наносят дополнительно 10-20 урона темной магией

Снижает Харизму владельца на 20 единиц

"Сначала вы завоевали доверие Джаара и преломили с ним хлеб, а после... Беспощадно убили, омыв его лук его же кровью и слезами. Теперь это оружие несет в себе частичку гнева и отчаяния бывшего владельца."

"Ну нет, нам такого и даром не нужно. Да и вообще, не ты ли мне говорила, что этот парень неразумен? А теперь гнев, слезы, отчаяние. Просто шикарно." подумал Клэйн, снял щит с Джаара и подойдя поближе, накрыл им вновь уже их обоих.

- Наверное, мне следует проводить тебя домой. Веди меня, приятель! - Произнес с, как ему показалось, дружелюбной улыбкой юный маг. Его мохнатого попутчика слегка передернуло от увиденного, но вслух он ничего решил не говорить, просто махнув в нужную сторону рукой и тут же направившись туда. Основное же тело мальчика шагало незримо за ними по серому пеплу реального мира.

Им понадобилось почти два дня, чтобы добраться до места. Как ни странно, по пути не нашлось даже завалящего кабана, так что путешествие прошло спокойно и без каких-либо затруднений. Наконец-то, показался лесной город Рикланов. Впрочем, говорить, что он "лесной" было несколько неправильно, поскольку это поселение располагалось, скорее, в скалах. Посреди леса стояла, фактически, настоящая цитадель, вырубленная в массивной скале, высотой в пару сотен шагов и почти в тысячу в диаметре. Сам город был окружен совсем другим лесом, чем располагался по пути. По всей видимости, Риклане выращивали здесь какие-то полезные деревья вместо обычных. Ну, или, они поселились здесь из-за рощи этих загадочных деревьев.

Когда двое путников подошли к городу, множество глаз с подозрением уставилось из щелей бойниц на подошедших, а стрелы, направленные на них только довершали впечатление. Кажется, местные жители не слишком любили чужаков. Джаар подал какой-то жест и заговорил:

- Не стреляйте. Этот странник - не враг нам. Он другой, не как остальные. Он мог убить меня, но не стал. Начал говорить со мной. Выучил наш язык. Хочет дружить с Рикланами. Хороший! - Для убедительности Джаар много жестикулировал и, то и дело, указывал на Клэйна.

Риклане в недоумении переглядывались, пока кто-то из них не сообразил сбегать за более высокопоставленным в их городе... человеком? Через не столь уж долгий срок тот пришел и заговорил:

- Значит, это ты добрый странник? Звучит не слишком убедительно. Но Джаар хороший парень с отличным чутьем. Пока что, мы поверим тебе. Но не делай ничего подозрительного. - Потом, обращаясь явно к кому-то другому, он повелел. - Впустите их. Но следите за чужаком. Если будет творить непотребства, пристрелите.

Каменные ворота в основании скалы медленно распахнулись, и Джаар поволок своего спутника к ним. Тот же читал появившееся перед глазами сообщение:

"Выполнено задание "Вестник перемен (Рикланский Лесной Союз)". Получено 3672 опыта. Получено 750 репутации с Рикланским Лесным Союзом. Отношение Джаара повышено до Дружественного."

"Репутация с Рикланским Лесным Союзом достигла 1000 единиц и переходит на уровень "Недоверие".

Клэйн усмехнулся, иронично подумав "Какая высокая честь. Теперь они меня не ненавидят, а просто не доверяют. Я просто поражен в самое сердце столько роскошным отношением". Вслух же он этого решил не произносить, опасаясь, что отношение вернется обратно к враждебному, что было бы довольно глупо. Потому он просто шел за Джааром, улыбаясь всем вокруг и не обращая внимания на то, что маленькие рикланы, завидев его улыбку прячутся по домам, а взрослые ежатся и отходят подальше с пути.

Глава 41

- Уважаемая Риажа, я уверен, что столь мудрая и прекрасная особа, как Вы, обязательно найдет для меня какое-нибудь полезное поручение, от которого и Вы и я получим пользу! Я просто хочу добиться дружбы вашего народа, в процессе заработав немного денег. Что может быть убедительнее дел? Позвольте же мне совершить подвиг ради Вас и ради благополучия всего рикланского народа! Я просто сгораю от нетерпения, желая подружиться со столь достойным созданием, как вы, а потом - и со всеми рикланами! - Используя всю силу своего обаяния, Клэйн пытался добиться нового задания для повышения репутации с местными. Конечно, этому совершенно не способствовал низкий уровень Харизмы его персонажа, но юный дипломат верил, что сумеет подобрать ключик к сердцам мохнатых обитателей леса. Тем более, что еще в самом начале система помощи говорила о возможности использования навыков не через панель, а за счет понимания. Вот он и пытался научиться уговаривать других, опираясь на свои личные навыки, а не на панель задач.

Возможно, у него даже получалось. Рикланка, управлявшая этим магазином снаряжения, хотя и немного трусилась от чего-то, однако, все же понемногу поддавалась. На его невероятный пассаж Риажа, а именно так её звали, все же ответила уже куда менее отрицательно чем раньше. - Ггосподин Странник, я все же не уверена, что у меня есть достойные вас поручения. Мможет, вы спросите кого-нибудь еще?

- Конечно, спрошу. Я опрошу каждого, кого смогу. Надеюсь, что от каждого получу по поручению! И их выполнение станет залогом нашей долгой и плодотворной дружбы! Нет ничего лучше, чем заводить новых друзей... Не так ли? Давайте, я вижу, что у Вы нуждаетесь в моей помощи и я готов помочь! Для Вас, как для моего друга, я даже сделаю скидку и вы сможете заплатить лишь половину от того, что заплатили бы незаинтересованному проходимцу... В смысле, страннику, прошу простить, ваш язык еще сложноват для меня. - Продолжал со всей возможной дипломатичностью и добротой вещать мальчик. - У каждого есть проблемы и вы можете решить свои... За половину цены! Видите, насколько я жажду вашей дружбы и расположения? Попробуйте найти другого странника, согласного помогать так дешево!

- Это верно... Найти другого странника в нашем городе было бы непросто. - Пробормотала с легким отчаянием в глазах, Риажа. - Наверное, у меня есть для вас поручение. Как видите, я торгую снаряжением. Я же его и изготавливаю на пару с моим помощником, Лейражем. И нам совершенно необходима кожа Дерзких Кабанов из леса. Как можно больше кожи... Может, шкур двадцать?.. Вы сможете их добыть? Наш народ не очень любит охотится и не ест мяса, но нашим воинам нужна броня.

- Я, конечно, с превеликим удовольствием, но не могли бы вы сказать, как это сделать? Так уж сложилось, что, когда я убивал кабанов, из них не выпадало никаких шкур. Тут есть какой-то секрет? - Поинтересовался Клэйн.

- Не то, чтобы секрет. Вам нужно овладеть навыками охотника для этого. Обычно, шкуры для меня добывает Старый Монжо, но ему это совершенно не нравится. Он делает это лишь из-за нужды нашего народа, как делал его отец и дед. Он учит и своего внука, хотя и без радости. Монжо обитает на третьем ярусе, в пятом от центральной лестницы доме справа, если идти по восточной улице. Скажите ему, что я послала вас, чтобы он обучил вас основам охотничьего дела. - Произнесла несколько набравшаяся решимости Риажа.

Получено задание: "Шкуры для Риажи".

"Принесите Риаже из магазина "Живая Броня" торгового района Крепости Риклан 20 шкур Дерзких Кабанов. Награда за выполнение этого условия: 200 репутации Рикланского Лесного Союза. 20 коре. Плащ Ивасир. 2000 опыта. Отправьтесь на третий ярус, в пятый от центральной лестницы дом справа по восточной улице к старому охотнику Монжо и обучитесь у него охоте, если желаете. Принесите Риаже 20 шкур риклан, для альтернативного решения задачи. Награда за выполнение этого условия: -1000 репутации Рикланского Лесного Союза, ожерелье Безумие Риажи. Начало задания "Плащ из друга (Рикланский Лесной Союз). 3000 опыта."

Плащ Ивасир

заколдованный

Требует уровень 20.

Повышает Ловкость на 10.

Дарует 20% маскировку в лесу.

"Сделанный для нового друга Риажей, этот плащ назван ею в честь дедушки, слывшего одним из лучших охотников крепости."

Безумие Риажи

волшебный-проклятый

Требует уровень 20.

Снижает Харизму владельца на 15.

Повышает Ловкость на 10.

Повышает Силу на 10.

Повышает Выносливость на 10.

Наделяет владельца Аурой Безумия, повышающей враждебность всех существ к источнику ауры на 20% и вызывающей с шансом 2% в секунду у находящихся под влиянием приступ неконтролируемой ярости по отношению к владельцу.

Владелец не может использовать навыки уговоров и дипломатии.

"Вы показались Риаже хорошим парнем. Она даже поверила в возможность мира между разными расами... Пока не увидела вашу добычу. Этого удара её разуму оказалось достаточно и теперь она просто глухо плачет, забившись в угол своей лавки. Но это еще не конец, ведь так?"

Клэйн смотрел на миссию и предложенные награды вдохов десять. Потом он улыбнулся Риаже и вышел из лавки. Хотя на поверхности он был спокоен, внутри мальчика кипел океан страстей:

"К чему ты подбиваешь меня? Я, что, давал причины считать себя таким человеком? Слышишь меня, ты, чем бы ты не являлась?! Сначала Джаар, теперь Риажа... Что с тобою не так?! Кто вообще будет делать что-то подобное? Ты слышишь мои слова?!! Отвечай!!!"

Но ответом была лишь тишина. Если загадочная "система" и слышала его, то никак не реагировала. Потому, выпустив пар, юный маг направился к Монжо.

Поплутав немного, Клэйн все же нашел нужный дом. К счастью, общество риклан было достаточно развитым, и у них имелись таблички с названиями улиц и номерами домов. Прохожие косились на него с некоторой долей подозрения, стараясь, впрочем, не встречаться с ним глазами, но никаких враждебных действий не совершали.

Постучав в дверь, мальчик подождал немного. Никто не отвечал, а потому он постучал еще раз. На этот раз он услышал тихие шаги, а потом тонкий голос негромко спросил из-за преграды:

- Кто там? - После короткой паузы, он продолжил. - Дедушки нет дома. Он скоро вернется. Подождите немного.

Добродушно хмыкнув такой прямоте и доверчивости и решив, что, видимо, рикланское общество безопаснее людского, юный маг ответил:

- Меня зовут Клэйн. Меня послала Риажа из магазина "Живая Броня" к твоему дедушке. Я подожду здесь, не беспокойся.

Получив невнятно-утвердительный ответ маленького рикланина, парень принялся ждать. Через не такой уж большой срок к двери подошел взрослый рикланин с белесым мехом. Он сразу же с подозрением уставился на ожидающего под его дверью посетителя.

- Меня послала Риажа из "Живой Брони". Она просила объяснить мне основы охоты, поскольку хочет, чтобы я добыл ей шкуры дерзких кабанов. Имя мое - Клэйн Аврис. Надеюсь на дружеские и плодотворные отношения. Кстати, если вдруг у вас есть какие поручения, то я всегда готов за крайне небольшую плату их исполнить!

Немолодой охотник поморщился, но лишь неопределенно взмахнул рукой и пригласил неожиданного гостя в дом. Когда они зашли внутрь, Монжо остановился и, все же заговорил:

- Я не доверяю тебе, чужак. Ты ведешь себя странно. Ты подозрительно дружелюбен. Все это вызывает сомнения в твоей личности. Потому, я буду внимательно следить за твоими поступками. Однако... Пока у меня нет причин напасть на тебя. И я надеюсь, что они и не появятся. - Охотник сел на кресло, не предложив, впрочем, Клэйну, хотя в помещении было несколько стульев и даже софа, после чего продолжил. - Значит, насколько я понял, ты хочешь научиться охоте? Ну тогда важно запомнить несколько вещей. Первая, и самая главная - ты должен быть способен убить... Объект своей охоты. Хотя, не думаю, что для чужаков это проблема. Вы легко убиваете других. Второе - тебе необходим инструмент для обработки. Знаю, это кажется бессмысленным, учитывая то, что туши зверей просто пропадают, но для получения от них шкур или каких-нибудь органов, кроме простых кусков мяса и костей с когтями, тебе нужен разделочный инструмент. Прими это, как данность. Третье... Я должен рассказать тебе текст, который приходит к нам от Небес... Наверное. Итак "Для того, чтобы снять шкуру, вам нужно взять охотничий нож, после чего сделать на шкуре разрез и начать поддевать её продольными движениями ножа, постепенно срезая с мяса. Старайтесь делать это так, чтобы не порезать саму шкуру, поскольку в этом случае её качество может снизиться. Когда шкура снята, вы можете рассечь брюхо вашей добычи от горла до паха, стараясь резать неглубоко, чтобы не зацепить внутренние органы, которые вы собираетесь извлечь"

В этот момент, перед Клэйном выскочил прозрачный экран с текстом:

"Персонаж "Монжо" предлагает вам изучить вспомогательный профессиональный навык Охота.

Да/Нет."

Клэйн, конечно, нажал на "Да", после чего получил уведомление "Изучен навык Охота (П) (Уровень 1)". Получив навык, юный маг поблагодарил Монжо, на что тот лишь отмахнулся, после чего покинул дом седого рикланина. За все это время ему так и не удалось увидеть обладателя тонкого голоса, видимо, не решившегося показаться чужаку на глаза.

Закончив с обучением, мальчик, посетовав на свое неразумное поведение, вернулся в район торговцев и принялся выпрашивать задания дальше.

Глава 42

Запугав уговорив местного знахаря, Клэйну удалось получить миссию по сбору редкой травы "Астры ночного неба" и навыки "Опознание ингредиентов" на пару со "Сбором трав". На удивление, у этого задания не было странного двойного дна, как у двух предыдущих. Однако, стоило мальчику подумать, что таинственная "система" прислушалась у его крикам, та поспешила исправить недоработку.

Кузнец Хежик, поддавшись харизме юного мага, дал тому задание "Лучший нож", предлагая испытать кинжал во время своих путешествий и купить его вернувшись (денег у мальчика не было, а у кинжала имелась приписка "может использоваться в качестве инструмента для снятия шкур", а потому он приложил массу усилий, чтобы получить такое задание). Но система решила художественно вмешаться в содержимое миссии.

Получено задание "Лучший Нож".

"Проведите испытания кинжала Хежика во время своих странствий, а после честно ответьте кузнецу, хорош ли его нож и заплатите за него. Цена ножа (по мнению изготовившего его мастера) 18 коре. Награда: (при условии похвалы ножа после испытания и оплаты полной цены) Скидка на услуги Хежика 1-7% (в зависимости от эффективности похвалы) 100-150 репутации Рикланского Лесного Союза (в зависимости от эффективности похвалы). 1000 опыта. Награда: (при отказе оплатить нож или негативном описании ножа) Повышение цен на услуги Хежика 2-15%. 1000 опыта. Награда: (При выполнении особого условия - Вы должны провести расследование и найти дом Хежика, попасть туда в его отсутствие, убить всех внутри и оставить множественные порезы (не менее тридцати) на членах его семьи с помощью полученного кинжала, после чего, не выдав себя, вернуться к Хежику, похвалить его нож и заплатить за него полную цену) Нож, полученный от Хежика превратится в Лучший Нож Хежика. -2000 репутации Рикланского Лесного Союза. 3000 опыта. Новый навык "Семейные узы"."

Лучший Нож Хежика

Волшебный-Проклятый

Требует 30 уровень.

Требует Ловкость 40.

Требует Интеллект 20.

Наносит 25-70 физического урона.

Наносит 10-15 психического урона.

Понижает Харизму на 20.

"Наносит дополнительно 70-90 злого урона цели, если за последние десять минут поражал кровного родственника данной цели.

Накладывает на цель Оковы Вины (снижает скорость движений на 30% от абсолютного значения), если за последние десять минут поражал кровного родственника данной цели.

Может использоваться в качестве инструмента для снятия шкур."

Навык "Семейные Узы" (Проклятый) (Уровень 1).

"При активации данного навыка на цель, вы можете увидеть всех кровных родственников данной цели в радиусе 60 метров. Интенсивность свечения показывает степень родства. При росте уровня повышается радиус действия.

Длительность при активации с панели: не ограничена.

Перезарядка при активации с панели: отсутствует.

Затраты на активацию отсутствуют."

Мысленно высказав местным небесам все, что он думает о таких наградах, Клэйн покинул кузницу. По всей видимости, кузнец был последним местным торговцев. К счастью, мальчик все же разжился ножом без местных денег, что тоже было неплохо, поскольку за мусор, добытый им ранее из кабанов, он выручил всего один коре. Теперь, обладая всем необходимым, он мог отправиться на выполнение заданий.

Покинуть крепость было не сложно. По всей видимости, вся стража уже получила приказ пропускать его, а потому не создавала проблем. Выйдя наружу, мальчик сверился с "картой", еще одним фрагментом системы и направился туда, где, предположительно, могли расти нужные ему по миссии знахаря цветы. Путь был достаточно неблизкий, и по дороге ему встретилось несколько противников. К несчастью, не кабанов. Это была группа из трех волков. Конечно, победить их не составило проблемы с поддержкой основного тела:

"Журнал боя:

"Неизвестный волк погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 55 единиц урона (22%)."

Получено 918 опыта.

Повышен уровень.

"Неизвестный волк погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 49 единиц урона 19%)."

Получено 918 опыта.

"Неизвестный волк погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 52 единицы урона (20%)."

Получено 918 опыта.

Повышен уровень."

Получив десять очков характеристик, юный маг вложил их в дух, как и все предыдущие, доводя этот показатель до 44 (два очка было получено в ходе медитаций и использования магии, два были "врожденными", а сорок - за уровни). Кроме того, за время, пока он бежал к нужному месту, наконец то увеличилась на единичку его Выносливость, достигая 3 единиц. Благодаря этому и его уровню, общее значение здоровья мальчика стало равно 120, а запаса сил - 30.

Таким образом, в основном избегая врагов с помощью основного тела и сразившись только с одной группой волков, Клэйн достиг зоны, отмеченной на карте, как Древний Лес. Именно здесь должны были расти Астры Ночного Неба. Но найти их оказалось не так уж и просто. Прочесав изрядный кусок леса, юный маг не нашел и следа этого загадочного растения. Постепенно наступила ночь и на небе одна за другой начали загораться звезды. К счастью, магическое зрение и звездный свет делали местность вокруг достаточно различимой. Потому, перекусив поджаренной волчатиной, мальчик продолжил поиски. Внезапно, он увидел на поляне нечто, излучавшее серебристый свет. При более близком рассмотрении, это оказался цветок с темными лепестками, покрытыми светящимися искрами, будто, это растение отражало ночное небо.

Применив навык "Опознание ингредиентов", Клэйн получил очередную панель с информацией:

Астра Ночного Неба

Магический ингредиент, Растение

"Таинственный цветок, найти который можно только ночью. Излучает звездный свет."

Прочитав это описание, начинающий гербалист выругался в адрес знахаря, "забывшего" сообщить ему, что цветок имеет смысл искать только ночью, после чего попытался "собрать" растение. Аккуратно подрезав ножом корень так, чтобы извлечь как можно больше, мальчик уже было обрадовался успеху, как вдруг растение прямо у него в руках высохло, и стало называться "Испорченная Астра Ночного Неба", поменяв категорию на "мусор". Журнал боя же заявил, что "навык "Сбор трав" потерпел неудачу".

Обозленный случившимся, юный маг вновь принялся искать чертовы астры в тех местах, где уже искал днем. Конечно же, ночью они там обнаружились, но только третью "астру" ему удалось "собрать" успешно. А нужно их было десять. Продолжая яростно ругаться, Клэйн искал и "собирал" нужные цветы большую часть ночи. К его огромному разочарованию, в этой части леса даже не было врагов и потому выместить свою ярость ему тоже не удалось. Так или иначе, к рассвету он, наконец-то, собрал все десять "астр", после чего направился выполнять задание с кабанами. Тем более, требовалось выполнить еще и условия "Лучшего Ножа", заполнить процентную шкалу "испытания", нанося раны этим оружием.

Теперь начинающий охотник направлялся к уже знакомым землям, в которых обитали Дерзкие Кабаны (ранее отображавшиеся в его "Журнале Боя", как "Неизвестные Кабаны"). Уничтожив в пути еще две группы по три волка и достигнув 11 уровня, через половину дня он оказался в зоне обитания своих старых знакомцев.

Само по себе, убийство кабанов не стало бы проблемой, однако, было необходимо еще и "испытать" нож Хежика. Потому поймав кабана магическими щитами, мальчик принялся сжимать окружение щитов, пока те не лишили животное подвижности и лишь затем, открыв щель со стороны хвоста, принялся полосовать толстую, покрытую шерстью, шкуру своим ножом. Конечно, "Журнал боя" выдал издевательскую цепочку из нулей, намекая, что таким методом ему не нанести ущерба врагу, однако, тем не менее, ему удалось на треть заполнить шкалу испытания ножа. Дальше та никак не заполнялась, намекая на то, что десять ударов на существо - это предел. Прикончив кабана и получив свои заслуженные 1224 опыта, пару кусков мяса и всякий мусор, включающий "испорченную шкуру дерзкого кабана", юный маг направился на поиски следующего.

К концу дня ему удалось найти и убить еще четырех кабанов, принесших, в сумме, восемь кусков мяса, шесть клыков, 4 косточки, еще две "Не до конца переваренные лапки кролика", 2 "Шкуры Дерзкого Кабана" и "Заношенные штаны", дающие -5 к Харизме. Ну и, конечно, 4896 опыта, обеспечившие ему 12 уровень. Скорость прогрессии уровней явно быстро падала, что огорчало. Зато, наконец-то, вырос уровень его основного заклинания "Дикий огонь, всплеск".

Заклинание Дикий Огонь, всплеск (самоосвоение) (Заряжаемый) (уровень 2)

Продолжая рискованные эксперименты, вы, опираясь лишь на свое воображение и силу воли, усовершенствовали свой контроль над стихией огня. Используя данное заклинание, вы, затрачивая каждую секунду 10 единиц маны, наращиваете заряд огня, затем выпускаемый при завершении зарядки или истощении запаса маны на дистанцию до пятнадцати метров в форме узкой волны. Наносит первой цели на пути 14-19 урона за каждую секунду зарядки. Заклинание нестабильно и при более, чем шести секундах зарядки, каждую секунду имеет увеличивающийся на 10% шанс самопроизвольной детонации. С ростом уровня, затраты маны, урон, эффективность преобразования и длительность безопасной зарядки растут.

Длительность при активации с панели: 1-6 секунд.

Перезарядка при активации с панели: 2 секунды.

Затраты на активацию составляют 10 единиц маны в секунду.

Требует Интеллект 15 для активации с панели."

С новыми требованиями к Интеллекту, использование навыка с панели стало невозможным, однако, поскольку Клэйн и так пользовался им только самостоятельно, то это не стало проблемой. К тому-же, использование заклинаний без панели постепенно повышало и интеллект, уже дав ему две единицы.

Посмотрев на две жалкие шкуры в инвентаре, мальчик вздохнул. Оставалось добыть еще 18.

Глава 43

Поджарив и съев кусок волчатины, Клэйн уселся в траву и принялся медитировать, вращая энергию по телу, восстанавливая ману и избавляясь от состояния "усталости". Через некоторое время, согласно согласно системным часам, это было 34 минуты, перед его глазами всплыла панель с сообщением:

"Улучшен навык: Малая циркуляция маны (самоосвоение) (уровень 3)

"Вы улучшили свою способность стабильно вращать поток магической энергии по телу. Пока действует циркуляция, скорость регенерации жизненной энергии повышается на 9%, скорость регенерации магической энергии повышается на 9%, скорость регенерации запаса сил повышается на 15%. С ростом уровня, предоставляемая навыком регенерация и длительность становятся выше.

Длительность при активации с панели: 3 минуты.

Перезарядка при активации с панели: 1 минута.

Затраты на активацию отсутствуют."

Клэйн хмыкнул и подумал "Еще уровней двадцать и этот навык станет хоть немного полезным". На данный момент, очевидно, предоставляемые циркуляцией бонусы не казались ему особенно ценными. Впрочем, её использование медленно, но повышало Дух с Интеллектом, что не позволяло просто забыть о ней. Вздохнув, юный маг закрыл глаза и продолжил медитировать, поскольку запасы его маны еще не были полны.

Через еще, примерно, двадцать минут, он восстановил всю ману и, опираясь на разведку основным телом, направился к следующему кабану...

За следующие три дня начинающий герой истребил еще почти половину сотню кабанов, и наконец-то набрал нужное количество шкур. В процессе, уровень Охоты и Всплеска вырос до третьего, навык магического зрения до второго (для тренировки Клэйн принялся охотиться с закрытыми глазами и это, по всей видимости, стимулировало рост навыка), а циркуляция - до пятого. Дух повысился еще на 3 единицы, Выносливость на 1, а Интеллект на 2. Кроме того, мальчик получил два достижения:

"Злобный Гений (уровень 1)"

"Вы подстроили гибель более, чем пятидесяти существ с помощью своих коварных и чудовищных методов. Череда загадочных и необъяснимых смертей следует за вами, обгоняемая лишь вашей пугающей славой. Доступен класс Конструктор. Интеллект +5%. Отношение различных служб правопорядка снижено."

"Убийца Кабанов (уровень 1)"

"Убив полсотни существ этого рода, вы стали известны своей ненавистью к роду свинному. Каждый обладатель пяточка и копыт знает, что вы его враг и опасается вас. Урон по всем кабанам и свиньям повышен на 5% (на 2.5%, если это босс). Свиньи и кабаны наносят вам на 7% меньше урона (на 3.5%, если это босс)."

Накопив 45 нераспределенных очков, юный маг задумался на тем, что он должен прокачать. После некоторого размышления, 30 очков было направлено в Интеллект, чтобы в будущем получить возможность изучить хоть какие-то базовые заклинания, а 15, очевидно, в Дух, повысив его до 77.

Особо разочаровывающей частью проведенной охоты была добыча. С сорока с лишним кабанов удалось (кроме шкур) добыть ошметки шкур, испорченные шкуры, клыки, кости, мясо, пять "мусорных" предметов и еще шесть "полупереваренных кроличьих лапок".

При этом ни единого кролика за все это время мальчику не попалось. То ли их всех сожрали кабаны, что маловероятно, учитывая тот факт, что на месте убитых кабанов, через не слишком большой промежуток времени, появлялись новые, то ли эти лапки возникали внутри кабанов сами, что звучало достаточно абсурдно по меркам нормальных миров, но вполне реалистично для этого. Ну, или, кролики невероятно хорошо скрывались, ускользая даже от магического зрения.

Обдумав эти, несомненно, важные вещи, Клэйн нашел на карте крепость Риклан и отправился в её сторону, дабы сдать задания и поискать новые. Хотя, конечно, его изрядно смущало обещанное за них количество опыта, смотрящееся на фоне необходимого ему для уровня весьма жалко. Впрочем, мальчик делал эти задания ради репутации и местной валюты, потому, слишком сильного разочарования не испытывал. Исхитрившись по дороге не столкнуться с врагами, к следующему дню он дошел до своей цели.

После некоторого времени блужданий по лестницам и переходам, юный маг оказался в торговом районе, после чего направил свои стопы в Живые Доспехи, к Риаже. Подождав, пока та закончит торговаться с каким-то пушистым клиентом, герой-кабаноборец подошел к торговке и заговорил:

Вы, как всегда прекрасны, о мудрейшая Риажа! После долгих и тяжелых скитаний я вернулся и принес то, о чем вы просили! Взгляните на эти превосходные шкуры и вы поймете, сколько слез я пролил, добывая их, сколько я исходил чащ, рощ и лесов в погоне за лучшим товаром! - Во время своей речи, Клэйн выкладывал из инвентаря шкуры, пока не добыл все двадцать, после чего продолжил. - Надеюсь, это станет основание для нашей дружбы? Я готов свернуть горы, чтобы стать другом вам и союзником вашему народу!

Риажа в легком испуге и растерянности осмотрела шкуры. Тут были только первоклассные экземпляры. Очевидно, что чужеземец убил куда больше кабанов, чем 20, чтобы получить их. Однако, очевидно, она сама виновата, что сформулировала задание подобным образом. Тяжело вздохнув и мысленно извинившись перед погибшими животными, Риажа натянуто улыбнулась и ответила:

-Конечно, господин Клэйн. Эти шкуры превосходны. Я даже удвою плату за них. Я тоже... надеюсь... на дружбу между вами и моим народом. Возьмите свою награду. - Закончив говорить, торговка отсчитала 4 больших медных монеты по 10 коре и передала страннику.

"Выполнено задание "Шкуры для Риажи". Получено 2040 опыта. Получено 250 репутации с Рикланским Лесным Союзом. Получено 40 коре."

- К сожалению, пока у меня нет для вас новых поручений. Мне нужно вместе с моим помощником заняться шкурами. Попробуйте поискать поручения в Общественном Квартале, это на втором этаже крепости, с правой стороны от выхода с главной лестницы.

Понимающе кивнув, юный маг отправился к следующему торговцу, удосужившемуся дать ему миссию, по дороге отложив две монеты из инвентаря в карман. этим торговцем оказался кузнец Хежик. Войдя в кузницу с широкой улыбкой на лице, Клэйн направился прямо к самому кузнецу, который, к своему сожалению, не был занят в этот момент, вместо этого стоя за прилавком.

- Уважаемый Хежик! Ваш нож просто превосходен! Его баланс, красота и эффективность не знают себе равных! Кто знает, стоял бы я сейчас перед вами, если бы не это замечательное оружие? Вот, возьмите оплату, вы сделали для меня скидку, установив цену всего в 18 коре, но, на мой взгляд, даже изначальная цена в 20 коре занижена. К несчастью, у меня есть только 20 коре и я их с радостью передаю вам. - Сказав это, юный пройдоха вытащил из кармана две большие монеты и протянул кузнецу.

Тот с застывшим взглядом принял их. Только через пару вдохов Хежик пришел в себя, потряс головой, после чего с неубедительной улыбкой ответил:

- Приятно слышать похвалу от понимающего существа. И еще приятнее видеть честность в наши времена. Приходите в любой день и я постараюсь найти или изготовить нужные вам товары.

"Выполнено задание "Лучший нож". Получено 1020 опыта. Получено 250 репутации с Рикланским Лесным Союзом. Получено 10% скидка на услуги Хежика. Отношение Хежика улучшено до нейтрального. Доступно вариативное задание Шахты Заката."

- Раз уж вы здесь, не желаете ли взяться за еще одно задание? - Вдруг поинтересовался кузнец, обогнав своего собеседника, уже собиравшегося начать клянчить какое-нибудь поручение. - На днях не пришла очередная партия металла из Закатной Шахты. Отправленные туда разведчики обнаружили, что все шахтеры и вспомогательные работники пропали. Опасаясь заблудиться и сгинуть в глубинах подземелий, они вернулись в крепость и уведомили Аралжа, нашего лидера. Мы торгуем металлом с другими крепостями и используем его для создания массы нужных вещей, а потому не можем потерять эти шахты. Я слышал, что странники куда сильнее простых воинов, быть может, вы можете нам помочь и выяснить, что случилось с шахтерами и шахтой? А при возможности - очистить их от новой угрозы.

Удивленный подобной инициативностью кузнеца и заподозрив злые намерения, мальчик все же решил принять задание:

- Конечно, я помогу вам! Беда рикланского народа - это и моя беда. Как я могу отвернуться от своих друзей в момент опасности?!

Получено задание: "Шахты Заката".

"Данное задание имеет три отдельных части, за каждую из которых предусмотрена награда. Чем больше частей будет выполнено перед завершением задания, тем больше будет дополнительная награда.

Часть первая - изучить Закатные Шахты и обнаружить причину исчезновения шахтеров. Награда: 20 коре. 2000 опыта. 100 репутации Рикланского Лесного Союза.

Часть вторая - найти шахтеров и, если они живы, вернуть их в Крепость. Награда: 40 коре. 6000 опыта. 200 репутации Рикланского Лесного Союза.

Часть третья - устранить опасность в закатных шахтах. Награда: 100 коре. 11000 опыта. 400 репутации Рикланского Лесного Союза.

По мере выполнения задания, задачи могут измениться или дополниться.

Дополнительная награда вариативна и зависит от способа выполнения и степени завершенности задач."

Попрощавшись с кузнецом и уверив его в том, что приложит все возможные и невозможные усилия, Клэйн отправился к последнему из тех, кто дал ему задания.

Глава 44

- Приветствую вас, уважаемый Дежрра! Ваше поручение выполнено. Мне удалось добыть 10 астр НОЧНОГО неба. Я искал их день и НОЧЬ, но, все же, нашел и собрал. - Совершенно беззлобно и с широкой улыбкой на лице сообщил знахарю мальчик прямо с порога. - Надеюсь, что вы сделаете из них... Что-то полезное.

Произнеся эту речь, совершенно без какого-либо давления на торговца, Клэйн принялся выкладывать на прилавок добытые им растения. Когда десятый цветок оказался перед знахарем, юный маг улыбнулся еще шире, чем раньше и мягко спросил:

- Надеюсь... С этими астрами все в порядке? Теперь, я бы хотел получить свою награду.

Испуганный торговец несколько секунд пустым взглядом пялился на цветы, после чего крайне неубедительно хохотнул и отсчитал 3 больших монеты и пять малых для странника.

"Выполнено задание "Астры для волшебства". Получено 2652 опыта. Получено 312 репутации с Рикланским Лесным Союзом. Получено 35 коре."

Вновь уставившись на знахаря, Клэйн поинтересовался:

-А вам, часом, не нужны какие-нибудь подземные грибы или растения? У меня тут оказия возникла, нужно будет посетить пещеры. Если вы расскажете, как их собирать, то я могу заняться...

Вскоре, юный маг покинул магазин знахаря, получив задание на сбор подземных грибов, растений и насекомых:

Получено задание "Собери их все"

"Глупые землекопы не желают снабжать его образцами, а потому знахарь Дежжра заинтересован во всем, что можно найти под землей, будь это гриб, растение или даже ядовитое насекомое. Соберите образцы подземной флоры и фауны, не более, чем по десять экземпляров каждого. За каждый экземпляр (до десятого включительно для каждого вида), вы будете награждены 100 единицами опыта, 5 единицами репутации и 3 коре. В случае, если вы соберете минимум пять видов существ и растений, то получите дополнительную награду - 10 бутылочек "Нисколько Не Ядовитого Целительного Зелья Дежжры" и возможность покупать данное зелье в дальнейшем. Возможно альтернативное завершение задания. Принесите Дежжре 10 экземпляров "Споры Разумного Гриба Велуана" вместе с другими образцами. В этом случае к награде добавится: 1000 репутации у Разумных Грибов Велуана. -3000 репутации у Рикланского Лесного Союза. Отношение Зараженного Дежжры будет установлено на "дружба". Будет получен навык "Грибная Регенерация".

"Грибная регенерация (расовая) (пассивная) (пассивная-переключаемая) (уровень 1)

Теперь разумные грибы Велуана живут в вашем теле. Но, они ваши друзья, а не враги. Потому, эти маленькие, но талантливые парни стараются залатать ваше тело изо всех своих сил. Со временем, их понимание вашего организма будет расти, как и способность его восстанавливать. В пассивном режиме повышает регенерацию на 1 единицу в секунду и дает иммунитет к чужеродным инвазиям. Может быть включена, что приводит к потере вами подвижности из-за покрытия регенеративным коконом и повышению скорости регенерации до 10 единиц в секунду."

"Звучит... Странно. По всей видимости, где-то в глубине пещер обитают такие вот грибы и лучше бы мне не приносить их споры в крепость риклан. Удивительно, но иногда система может быть полезна. Хотя, конечно, её предложения... Ужасны. Хотя, навык, конечно, неплохой. При условии, что грибы не будут меня контролировать".

Теперь его путь лежал туда, куда его направила Риажа, в Общественный Квартал. Побродив по бесконечным лестницам и переходам, силой могучей системной карты, Клэйн таки добрался до этого самого квартала. Там находились всякие общие сооружения. Бродя по району и расспрашивая пробегающих риклан, он узнал, что здесь имеются общественные бани, школа, ясли, святилища местных богов и жилище местного шамана, исполняющего как мистические, так и социальные функции наравне со жрецами.

Впрочем, в храмы его не пустили, поскольку, с точки зрения местных жрецов, если он не рикланин, то нечего ему там делать. Таким образом, юный маг направился к шаману, кроме получения заданий, еще надеясь пополнить свою копилку заклинаний. На удивление, дом шамана был открыт и мальчик зашел в внутрь. Освещение в доме было тусклым, исходя из пары неярких магических огней, горящих в специальных чашах, в воздухе висел пряный и таинственный запах, стены же украшались многочисленными приспособлениями неизвестного назначения, пучками сушеных листьев и даже, что удивительно для народа риклан, черепами животных. Клэйн даже задумался над тем, как именно эти черепа получены. Неужели, есть профессия, позволяющая добывать целиком скелеты убитых существ? Или, это значительно развившаяся "охота"? Размышляя о подобных, очевидно, важных, вещах, он шел из комнаты в комнату, пока к нему вдруг не обратился голос, владельца которого он сразу не заметил не смотря на магическое зрение.

- Итак, что привело тебя в мой дом, юный чужеземец? Ты пришел ради знаний или моей помощи? Я слушаю тебя.

Несколько удивленный таким странным приветствием, мальчик ответил:

- Пожалуй, да. Я ищу знаний. Вы не могли бы обучить меня некоторым заклинаниям? В первую очередь, меня интересует что-то, позволяющее очищать свое тело от всяких болезней и, особенно, от грибов. У вас есть такие?

Шаман, наконец-то повернувшись в своем темном углу лицом к гостю, посмотрел на того и задумчиво поинтересовался:

- Для этого есть какая-то особая причина? Или, это просто для общего образования? У меня куда чаще спрашивают, как заколдовать оружие или обрушить на врага силу духов. Конечно, за лечением тоже, бывает, обращаются, но вот чтобы пожелать узнать что-то настолько подробное? Любопытно.

Клэйн решил ответить правду... Ну, почти правду:

- Кузнец из квартала торговцев попросил меня изучить Закатные Шахты, расположенные неподалеку от вашей крепости. А от знахаря я узнал, что в подземельях обитает масса ядовитых и заразных существ. Кроме того, в краях, из которых я родом, рассказывали, что существуют разумные грибные колонии, способные заражать другие существа и подчинять своей воле. А вдруг и здесь они есть? Потому, перед отправкой в это место, я решил попытаться изучить заклинания от подобных вещей. Я сам маг, потому надеюсь, что смогу изучить их.

Шаман задумался, а потом ответил:

- Моя магия несколько отличается от обычной, я использую духов, как источник своей силы. И чтобы использовать заклинания моей школы, тебе тоже нужно заключить контракт с воплощением природы, элементалом или еще каким существом из плана духов. Сейчас я изучу твою совместимость... - Шаман закрыл глаза и стал покачиваться из стороны в сторону. Внезапно он открыл глаза и посмотрел в шоке и изумлении на стоящего перед ним странника. Спустя несколько мгновений, немного придя в себя, он странным тоном продолжил. - Ты... У тебя уже есть связь с духом. Могущественная тень стоит за твоей спиной. Похожая на тебя, но совершенно иная. Нечто чуждое нашему миру. Ты уже исполнил все требования для изучения шаманской магии. Возможно, мне стоит помочь тебе... Да, я обучу тебя тому, чему ты хочешь научиться. Бесплатно. Меня зовут Зоаф-Смотрящий-В-Даль. Это имя принято мною, когда я стал шаманом. Возможно, это имя куда вернее, чем я думал.

Шаман подошел к шкафу и выудил оттуда лист грубой бумаги. Достав из стола чернильницу и какой-то странный письменный инструмент, похожий на полую трубку из дерева и стекла, он начал что-то писать на листе с неким видимым усилием. Через несколько десятков вдохов он закончил. Ранее пустой лист был покрыт теперь странными узорами и надписями, сделанными явно не на рикланском. Пока юный маг любовался узорами, Зоаф проколол свой палец бронзовым ножом и капнул кровью на лист. В следующий момент, за спиной шамана возникла сияющая фигура с горящими настоящим огнем глазами и, протянув свою руку, поставила поверх крови отпечаток. Результат своей работы мохнатый маг протянул мальчику.

Свиток обучения "Духовная чистота"

Магический, одноразовый

"Позволяет изучить заклинание "Духовная чистота". Данное заклинание использует силу духа, заключившего с вами контракт, связанную затраченной маной для того, чтобы очистить тело цели (которой может быть любое органическое существо) от посторонних форм жизни. Лечит болезни, паразитарные инвазии и иные формы заражения. Имеет в четыре раза меньшую эффективность при использовании против психических и духовных инфекций. Необходим Интеллект не менее 24 единиц для изучения".

Как только свиток оказался в руках у Клэйна, перед ним появилось сообщение:

"Вы желаете изучить "Духовную чистоту" из свитка? В данном случае свиток будет уничтожен. Да/нет".

Очевидно, он выбрал "Да", после чего свиток рассыпался в труха, а система порадовала юного мага новым сообщением:

"Изучено заклинание "Духовная Чистота" посредством свитка. Проверьте свои навыки для получения подробной информации".

Увидев, как свиток исчез, шаман устало покачал головой и поинтересовался:

- Я смогу создать сегодня еще пару свитков с заклинаниями. Если хочешь, я обучу тебя еще чему-нибудь.

Клэйн, услышав его слова, улыбнулся самой доброй и милой улыбкой, на которую был способен.

- Конечно, почтенный Зоаф-Смотрящий-В-Даль. Я всегда готов учиться...

Глава 45

За время, проведенное у шамана, Клэйн изучил еще два заклинания, выбрав те, что определенно понадобятся ему в будущем, с учетом планов. Это были Каменная Стена и Щит Маны, поскольку в будущем, когда основное тело покинет этот мир, ему придется как-то выживать, а для этого нужна защитная магия.

Заклинание Каменная Стена (Уровень 1)

Использует силу духа, заключившего с вами контракт, связанную затраченной маной для того, чтобы возвести стену из камня. При активации с панели создает стену прямо перед заклинателем. С ростом уровня повышаются прочность стены и затраты маны.

Длительность при активации с панели: 1 минута.

Перезарядка при активации с панели: 5 секунд.

Затраты на активацию составляют: 190 единиц маны.

Требует Интеллект 31 для активации с панели.

Заклинание Щит Маны (Уровень 1)

Использует силу духа, заключившего с вами контракт, связанную затраченной маной для того, чтобы окружить мага прозрачным барьером, принимающим на себя ущерб вместо здоровья мага за счет расхода маны. Пока активно, не позволяет использовать против мага физические эффекты. Не действует на эффекты, подобные "Ядовитому Облаку". С ростом уровня, коэффициент преобразования урона в ману становится лучше.

Длительность при активации с панели: Неограниченная.

Перезарядка при активации с панели: Отсутствует.

Затраты на первоначальную активацию составляют: 25 единиц маны.

Потребляет 2 единицы маны на компенсацию 1 единицы урона.

Требует Интеллект 20 для активации с панели.

Теперь у мальчика были хоть какие-то инструменты для самозащиты. Осталось научиться использовать их без панели. Найдя уединенное место, он уселся в медитативную позу и активировал Каменную стену... Понадобилась половина дня, чтобы разобраться в том, как работает это заклинание. Принцип Каменной Стены разительно отличался от того, как работало заклятье-зажигалка и созданный на его основе Всплеск. По сути, мальчик заметил, что заклинание зачерпывало частичку энергии его основного тела, что поразило молодого чародея. После бесчисленных попыток и массы потраченного на восстановление времени, он лишь с огромным трудом научился самостоятельно контролировать процесс. Передавая из основной сущности частицу энергии по каналу, связывающему реальное и воплощенное тело, затем он с помощью маны из этого мира придавал ей форму. Поначалу, стены выходили нестабильными или странно-мягкими, но постепенно он научился создавать преграды из камня вручную. Само по себе это было любопытным, однако, куда важнее оказался принцип, лежащий за такой магией. Возможно, если ему доведется создать новых ходячий мертвецов, то можно будет попытаться имитировать процесс для передачи через них заклинаний. Это стоило обдумать.

Дальше он так же изучил Духовную Чистоту и Щит Маны. Работая с символами, формирующими энергию, полученную от "духа", Клэйн решил исправить главный недостаток Щита Маны. Формируя заклинание, он принялся пытаться встроить в заклинание формирующие символы из Духовной Чистоты. Поначалу получались какие-то нефункциональные уродцы, на юный экспериментатор не унывал. В конце концов, ему все же удалось создать примерно то, что нужно.

Заклинание Щит Чистого Духа (Самоосвоение) (Уровень 1)

"Использует силу духа, заключившего с вами контракт, связанную затраченной маной для того, чтобы окружить вас прозрачным барьером, принимающим на себя ущерб вместо здоровья мага за счет расхода маны. Пока активно, не позволяет использовать против мага физические эффекты. Фильтрует воздух, удаляя из него болезнетворные тела и паразитов. С ростом уровня, коэффициент преобразования урона в ману становится лучше.

Длительность при активации с панели: Неограниченная.

Перезарядка при активации с панели: Отсутствует.

Затраты на первоначальную активацию составляют: 60 единиц маны.

Потребляет 2 единицы маны на компенсацию 1 единицы урона (кроме органического и ядовитого).

Потребляет 4 единицы маны на компенсацию 1 единицы биологического или ядовитого урона.

Требует Интеллект 70(53) для активации с панели."

В добавок, мальчик получил забавное достижение, показавшееся, впрочем, изрядно бесполезным для него:

Получено достижение: "Свободный Маг"

"Вы создаете свои собственные заклинания, меняя, объединяя и совершенствуя уже имеющиеся. Лишь единицы, обладающие стойким разумом, развитым воображением и изрядной интуицией способны на это. Теперь требования характеристик для использования самодельных заклинаний для вас снижены на 25%"

Таким образом, Клэйн решил, что он готов к походу в Закатные Шахты. Конечно, можно было получить у шамана еще немало заклинаний, но юный маг решил, что ему будет сложно перестроить свою боевую тактику так быстро. Потому, надо было сначала привыкнуть к уже полученным заклинаниям.

Помедитировав и восстановив после работы с заклинаниями энергию, мальчик покинул Крепость риклан и направился к точке на карте, где располагались закатные шахты. На пути ему не встретилось ни одного врага, что уже несколько удивило мальчика, но дальнейшие события были еще страннее. Когда он приблизился к месту назначения, то заметил, что лес заполнила полная тишина и лишь ветер слегка шуршал листьями, нарушая безмолвие. Клэйну даже показалось, что воздух вокруг стал каким-то странным, будто бы, слегка обжигающим, но не горячим, а, скорее, едким. Тем не менее, система не показывала никаких уведомлений и здоровье, будто бы, не уменьшалось, хотя жжение постепенно усиливалось. На всякий случай, юный маг включил Щит Чистого Духа, что привело к достаточно загадочному результату. Щит не расходовал ману и боевой журнал не указывал на поглощение урона, но возникло странное ощущение давления... На частицу энергии, посланную основным телом. Будто, она что-то сдерживала.

Обеспокоенный странными событиями, он перенаправил больше энергии основного тела, укрепляя частицу внутри заклинания. В некоторый момент это помогло и давление почти исчезло. Став еще более настороженным, мальчик продолжал идти к метке задания. Наконец-то, он увидел небольшое поселение из десятка домов на фоне невысокой горы, до этого скрывавшейся за плотной завесой из древесных крон. Через поселение шла тропа, ведущая ко входу в пещеру. В основном мире, там тоже располагалась пещера, как ни странно, но не в горе, а в странном сером и бесформенном холме.

Остановившись обоими телами, Клэйн с сомнением уставился на этот холм. Что-то в нем было... Не так. Тем не менее, он направил второе тело внутрь горы, решив все же проверить, что с этим местом. Зайдя в пещеры, мальчик принялся шагать по шурфу, пробитому под углом вниз, в то время, как его основное тело, войдя в холм, обнаружило, что там тоже имеется туннель. Но тут он выглядел не обработанным, с подпирающими балками и ровным дном, а, будто бы проплавленным, впрочем, будучи весьма близким по направлению и форме с туннелем в магическом мире. Это увеличило сомнения мальчика. Кроме того, сила давления на посланную основным телом энергию тоже увеличилась и ему пришлось направить еще. Постепенно, погружаясь в мертвые и пустые шахты все глубже, он начал испытывать некий иррациональный страх. Ему казалось, будто что-то... Наблюдает за ним. Наконец-то, он достиг конца шахты в магическом мире. Однако, в основной реальности туннель продолжался. Удивившись этому, мальчик принялся осматривать боковые ответвления в шахте. Ведь куда-то же шахтеры пропали? А значит, это не может быть концом пути.

После нескольких часов поисков (шахты оказались весьма разветвленными), он нашел в конце одного из ответвлений пролом, ведущий в какую-то естественную пещеру. Спустившись туда, он принялся изучать пещеру и вскоре нашел в ней проход, ведущий под углом вглубь. Это была разветвленная сеть пещер и туннелей. На стенах рос мох, кое где попадались грибы, но никаких животных. Собирая в пути все интересное или подходящее под условия задания знахаря, юный маг направлялся к месту, где находилось его основное тело. Благодаря обилию пещер, трещин и проходов, он вскоре достиг нужного места и продолжил погружение, следуя за основным телом.

В какой-то момент, он заметил, что картинка в глазах второго тела будто посыпана белыми точками и дрожит, а кнопки системы мигают, то появляясь, то исчезая. Основное же тело не наблюдало ничего странного. Решив пока оставить свое воплощение, основное тело направилось дальше само. Через еще примерно половину часа, проплавленный туннель вдруг развернулся в огромную пещеру. Внезапно, мальчик обнаружил движение, к нему стремительно двигалась какая-то черная... Рука? Хлыст? Странное образование, похожее на толстый кнут из темного и блестящего вещества. Автоматически совершив пространственный прыжок, юный маг уклонился и в шоке уставился на кратер, оставленный в стене пещеры ударом загадочной штуки. Еще несколько черных кнутов попытались атаковать его, но Клэйн совершил новый пространственный прыжок, метнув огненный шар перед исчезновением по одному из бичей. Как ни странно, магия огня работала даже без воздуха, хотя зажечь ею что-либо не получалось.

Огненный шар растекся по поверхности враждебного орудия и испарил примерно четверть массы. Оставшаяся часть не атаковала мальчика вновь, а принялась бессмысленно лупить по стенам. Уклоняясь с помощью полета, он продолжал метать огненные шары, пока не сжег все черные бичи. Сражение оказалось не очень сложным, поскольку его... противники... чем бы они ни были, действовали без какой-либо стратегии или командной работы. Единственной сложностью было то, что бой изрядно истощил его энергию, поскольку Клэйн еще не вернулся на второй ранг после создания ходячего мертвеца. Потому, вернувшись в туннель, он приземлился и принялся восстанавливать силы перед продолжением исследования, одновременно перенеся основной контроль на второе тело.

Глава 46

Медленно переходя из пещеры в пещеру, юный маг шел вглубь Закатных Шахт, желая узнать, что находится там во втором мире. Но каждый шаг давался ему все сложнее, мир вокруг, будто искажался и изгибался, мерцая белым, а система постоянно сбоила и выдавала сообщения "Переход в автономный режим. Часть функций может быть недоступна" и "Восстановление доступа". Оказавшись около основного тела, он увидел, что впереди туннель просто тает, расплываясь в безобразное черное месиво. Подождав, пока основное тело восстановит энергию, он решил провести эксперимент - бросить заклинание в загадочную массу с этой стороны. У него было странное ощущение, будто черная субстанция с хлыстами из основной реальности была как-то связана с этим черным месивом, в которое превращался мир. Хотя система и работала нестабильно, на способность управлять маной и применять заклинания это, по какой-то причине, не влияло, хотя мальчик раньше полагал, опираясь на справочные материалы, что все здесь работало, в основном, через систему. Таким образом, он накопил семисекундный заряд и выстрелил в черную массу. На удивление, после попадания появилось сообщение журнала боя:

"Журнал боя:

Нанесено 0 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&#^$@?%Ошибка_интерпретации". Сопротивление поглотило 285 единиц урона. Источник Клэйн Аврис."

Последующие попытки дали примерно такой же эффект, он наносил всегда нулевой урон и отличалось лишь количество поглощенного сопротивлением. Поняв, что это ничего не дает, он вновь вошел в пещеру основным телом. Похоже, загадочное существо внутри частично восстановилось, поскольку очередной черный хлыст попытался достать вторгнувшегося мага. Испепелив и это щупальце, мальчик спустился пониже и принялся изучать источник атак. Все дно пещеры было заполнено черной шевелящейся массой, создавшей под снизившимся магом солидную вымоину, будто пытаясь уползти от него в разные стороны. Однако, тот не собирался щадить загадочного монстра только потому, что оный испытывал страх. Черная масса атаковала первой, сделав мир невозможным, а потому, достав из пространственной сумки зачарованный посох, Клэйн перегрузил его, швырнув особо мощный огненный шар, после чего стал осыпать врага огненными шарами сам. Количество черного вещества быстро падало, но скоро у него закончилась энергия и пришлось вернуться в туннель. В это время он для тренировки и от безделья опять швырнул Всплеск в черную массу вторым телом.

Но, в этот раз результат разительно отличался от прошлого:

"Журнал боя:

Нанесено 37 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "№(%!:;?Ошибка_интерпретации". Сопротивление поглотило 251 единицу урона. Источник Клэйн Аврис."

Выпустив еще два заклятье, полной и сокращенной серией, он нанес в сумме почти сотню урона черному искажению. По всей видимости, будучи раненным в основном мире, оно ослабело и в магической реальности. Это было хорошей новостью, так что мальчик принялся усердно восстанавливать энергию основного и вторичного тела, готовясь к продолжению битвы. Внезапно он ощутил, что запас переданной основным телом энергии в щите слабеет а потом вдруг пещеры и темная масса перед ним пропала. Его вторичное тело стояло в коридоре, ведущем в роскошный дворцовый зал, заполненный множеством людей. Эти люди скандировали его имя. Сидевшая на троне девушка неземной красоты встала со своего места и сделала манящее движение рукой, будто приглашая подойти.

Ядовито ухмыльнувшись, юный маг направил энергию из основного во вторичное тело, восстановив защитный резерв. Картинка с дворцом и принцессой-красавицей раскололась, вернув противный узкий туннель и черное месиво впереди. Когда несколько нестабильная картинка магического мира восстановилась, он злобно пробормотал в пустоту:

- Не знаю, кто ты, но ты явно считаешь меня невероятно тупым. Кто бы поверил в твою идиотскую иллюзию? Я подозреваю, что кабаны, с которыми я сражался пару дней назад и то придумали бы что-то более убедительное. Надо было еще изобразить Вестников Богини, парящих по всему залу и поющих мне дифирамбы. В следующий раз постарайся получше... Хотя, нет, я забыл, следующего раза же не будет, потому, что я убью тебя. Упс. Тогда постарайся лучше в следующей жизни, если у черных клякс есть следующая жизнь.

Восстановив энергию основного тела, он снова атаковал материальное тело черной массы. В этот раз она уже не успела восстановиться достаточно, чтобы создать черные бичи. Когда силы юного мага вновь иссякли, он атаковал кляксу со стороны магической реальности. В этот раз сопротивление было еще ниже и ему удалось нанести больше двухсот единиц урона. Так он повторял несколько раз, пока, в какой-то момент, черная масса не иссякла. В момент, когда огненный шар выжег остатки загадочного существа, вторичное тело вдруг получило серию сообщений, а связь с системой восстановилась.

"Журнал боя:

"Композитная сущность Иариа погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 574 единицы урона (0,000002%).

Получено 317000 опыта.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

...

Повышен уровень."

Получено достижение "Мудрый герой (Легендарное)"

"Невозможно понять, как вы это сделали. Нельзя представить, что за ужасающие и чудовищные методы для этого понадобились, но... Вы победили существо, чей уровень превышает ваш более, чем на 100 без посторонней помощи. Очевидно, что ваше понимание мира находится на ином уровне, чем у простых людей. Получаемый опыт повышен на 10%. За каждый уровень вы получаете на 1 единицу характеристик больше, чем другие. Эффект ретроспективен."

Получен титул "Легенда"

"Вы сумели обогнать большинство своих сверстников и совершить нечто поистине легендарное. Если титул активен, ваше имя выделяется золотым цветом и символом короны".

Получено достижение "Убийца богов (Уникальное)"

"Вы убили бога. Возможно, этот бог был фальшивкой и чудовищем, но это все еще бог, обладающий властью над самой тканью мироздания. И вот он мертв. А вы живы. Теперь вы способны видеть влияние богов. Кроме того, вы получили небольшую частицу божественной силы. Текущий уровень божественной силы: 1."

Получено достижение "Технический помощник (Особое) (Уровень 1)"

"Вы уничтожили аномалию, освободив ячейку сервера от её влияния. За помощь в восстановлении работоспособности ячейки, вы получаете полномочие Возрождения. Данное полномочие позволяет три раза в сутки либо воскреснуть на месте гибели без штрафов, либо воскресить любое существо (кроме аномальных)."

Приподняв брови в удивлении, Клэйн собирался высказать свои мысли Системе, однако, вдруг, получил новое сообщение:

"Системное уведомление: Происходит перезапуск ячейки. Поместите все свои предметы в инвентарь, иначе они будут уничтожены. До перезапуска осталась 1 минута".

Заткнувшись, мальчик рванул к месту, где раньше была черная пелена, посмотреть, не выпало ли чего из загадочного аномального монстра. К его удивлению, "что-то" выпало:

Брошь Ирании

Уникальный-Мифический

Требуется 574 уровень.

Требует Интеллект 1150.

Требует Дух 780.

Требуется класс Волшебник или производный от него класс.

Повышает все характеристики на 5%.

Дарует 312 интеллекта.

Дарует 142 Духа.

Повышает магический урон на 1% за каждые 50 Интеллекта.

Повышает скорость регенерации маны на 7% и запас маны на 1% за каждые 50 Духа.

Понижает затраты маны на активацию заклинаний с панели на 1% за каждые 50 Интеллекта.

Наделяет способностью Ярость Ирании.

Привязано: Ирания Элемийская."

"Созданная легендарным ювелиром Я-Кую-Камни специально для волшебницы Ирании Элемийской, эта брошь воплощает в себе саму идеологию волшебства, превращая умственную силу пользователя в реальную боевую способность."

"Ярость Ирании (Предметное) (Фиксированный уровень) (Ультимативное)

"При активации, данная способность воспламеняет душу мага. Урон заклинаний повышается на 100%. Автоматически восстанавливается 5% полной маны в секунду. Пользователь приобретает иммунитет к контролю на срок действия эффекта. Пользователь получает магический щит, поглощающий любой урон с коэффициентом преобразования 8. По завершению действия эффекта, пользователь умирает и не может возродиться в течении суток.

Длительность: 1 минута.

Перезарядка: 30 дней.

Отсутствуют затраты на активацию."

- Ничего себе брошка. Жаль только, что я её, судя по всему, использовать не смогу.

Хмыкнув, Клэйн забросил найденное сокровище в инвентарь и принялся ждать. Уже незадолго до конца отсчета, он переключил внимание на основное тело и... Вдруг понял, что от аномалии осталась аура смерти. Первая аура смерти, обнаруженная им. Направившись к обгоревшим скалам, в которых пульсировала сущность, он уже протянул руку, но...

Глава 47

Финальный отсчет до обновления ячейки прошел и вдруг все вокруг залило светом. Клэйн ощутил, как плывет по волнам этого теплого света, покачиваясь, как в теплой летней воде озера около его родной деревни. Ему казалось, что это тянулось весьма долго, но основное тело оставалось якорем в реальности, отсчитывая мгновения. Прошло лишь несколько секунд. Внезапно, свет начал менять цвета и постепенно превращаться в осознаваемые предметы. Вот сверх появились небо и солнце. Вот, под ногами образовалась земля. В десятке шагов из земли восстал лес, а прямо вокруг мальчика проявились каменные колонны, постепенно ставшие ветхим храмом без крыши. Вскоре, все улеглось. Открыв карту, чтобы посмотреть, где он, мальчик нахмурился. Так то он был недалеко от своего прошлого местоположения, но... С карты исчезли отметки Крепости Риклан и Закатных Шахт. Сам регион был разведан, но вот объекты с него некоторые пропали. Кроме того, переключившись на основное тело, он осознал, что аура смерти в главном мире исчезла. Обновление ячейки, каким-то таинственным образом, уничтожило или поглотило её.

Пока он рассматривал карту в поисках потерянных маркеров, его внимание привлекли мигающие значки новых уведомлений.

"Системное уведомление

Фракция "Рикланский Лесной Союз" упразднена в связи с исчезновением вида "риклане". Репутация "Рикланского Лесного Союза" удалена. Валюта "Рикланского Лесного Союза", "коре" преобразована в Имперские Драконы. Все миссии и задания "Рикланского Лесного Союза" отменены без штрафов. Личное отношение членов "Рикланского Лесного Союза" удалено. В связи с перезапуском ячейки, все незаданные изначально искусственные сооружения удалены. В связи с упразднением "Рикланского Лесного Союза" и исчезновения вида "риклане", "рикланский" язык удален. Приносим свои извинения за неудобства. Все игроки, имевшие отношения с данной фракцией получают навык "Мемориал: Риклане."

"Задание "Шахты Заката" отменено."

"Задание "Собери их все" отменено."

Навык "Мемориал: Риклане (Уникальный) (Исторический) (Пассивно-переключаемый)"

"Позволяет вам изменить свою внешность на внешность представителя вымершей расы - "риклане". Данное состояние имеет косметический эффект и не влияет на отношение неигровых персонажей.

Длительность: Неограниченно.

Перезарядка: 1 секунда.

Отсутствуют затраты на активацию."

Несколько минут Клэйн задумчиво взирал на окно с сообщением. Потом посмотрел в небо и молча покачал головой. Не похоже, что произошедшее случайно. Вспомнив странные и страшные задания и то, что изначально Система не признавала в рикланах разумных существ... Добавив к этому "аномалию"... Возникала неприятная мысль. Риклане смогли появиться только благодаря "фальшивому богу". А освободив от него "ячейку" (судя по всему, некий регион этого мира), он, очевидно, позволил системе отменить все, что появилось благодаря аномалии. По сути, именно он и убил каждого рикланина. Но... Было ли ошибкой совершенное им? Это еще предстояло выяснить.

Решив отвлечься, юный маг открыл окно персонажа, чтобы посмотреть на полученные уровни и распределить очки.

"Окно персонажа".

Имя: Клэйн Аврис

Титул: Легенда

Класс: Бродячий Артист

Уровень: 37

Опыт: 30216/34700

Свободных очков характеристик: 116

Сила: 3

Ловкость: 5

Выносливость: 4

Интеллект: 40(42)

Харизма: 7(7)

Дух: 77

Здоровье: 410/410

Мана: 385/385

Запас сил: 40/40

Таланты: Бродячий Артист, Благая аура (Бродячий артист), Собиратель Сказаний

Навыки: Убеждение (К) (Уровень 1), Исполнение (К) (Уровень 1), Удар Ножом (Уровень 1), Охота (ПР) (Уровень 3), Опознание Ингредиентов (ПР) (Уровень 1), Сбор Трав (ПР) (Уровень 2), Малая циркуляция маны (СС) (Уровень 5), Малое Магическое Зрение (СС) (ПП) (Уровень 2), Мемориал: Риклане (У) (И) (ПП)

Заклинания и умения:

Школа Огня: Меньшая печать огня (В) (Ф), Дикий Огонь, всплеск (СС) (З) (уровень 3), Духовная чистота (ПВ) (Уровень 1), Каменная Стена (Уровень 1), Щит Маны (Уровень 1), Щит Чистого Духа (СС) (Уровень 1)

Титулы: Легенда.

Известные языки: Всеобщий.

Фракции: Благодетельный Союз: 3600 (Дружелюбный) Фракция Гнева: 2100 (Нейтральный)

Валюты: Имперские Драконы: 75.

Добавив шестнадцать очков к Интеллекту, он отправил остальные в Дух. с ценой заклинаний в его распоряжении, явно требовалось намного больше маны. Закрыв окно персонажа, мальчик направился к месту, где раньше была Крепость Риклан. Скала, в которой располагалась, в прошлом, крепость, оказалась на своем месте, но... Теперь это была дикая, первозданная каменная гора, лишенная проходов, бойниц и выглядывающих из них мохнатых лесных жителей.

Вздохнув, юный маг изменил курс на место в самое начало пути, на дорогу, на которой он появился в этом мире.

В пути ему попадались кабаны и волки, но... За них совершенно перестали давать опыт, а полезного из них и так ничего не выпадало, по всей видимости. Несколько огорченный тем, что его любимый источник опыта иссяк, юный маг продолжал свой путь, пока не достиг дороги. Посмотрев в разные стороны и не найдя никаких знаков, он выбрал случайное направление и побрел вдаль.

Клэйн шагал несколько дней, периодически делая остановки для отдыха и приготовления на магическом огне очередного куска мяса. Благо, их в инвентаре лежало в изобилии. Незримой тенью за ним летело основное тело, сокрытое от глаз обитателей этого мира. В пути он наловчился медитировать, по крупице возвращая потерянную мощь. Конечно, до второго ранга было еще далеко, но определенный прогресс намечался.

И вот, наконец-то, он увидел вдалеке город. На вид, это был самый обычный город, даже имеющий собственную крепостную стену. Но подходя ближе, мальчик ощутил нечто странное. Воздух, будто бы, пронизывали черные, почти невидимые нити. Посмотрев в статус, он обнаружил интересный эффект "Убийца Богов: Присутствие зла". По всей видимости, это были проявления от достижения. Теперь юный маг мог видеть "заражена" ли местность аномалией. Однако, перед тем, как искать её, Клэйн решил изучить город и поискать здесь полезные возможности, опасаясь, что это место тоже исчезнет, если убить аномалию. Конечно, темные нити в воздухе несколько напрягали, но... Теперь он просто видел влияние, но до того, как научился этому, легко проводил дни в зараженной ячейке, весело делая миссии ныне уничтоженных риклан. По всей видимости, пока ты не приближаешься к ядру аномалии, опасности практически нет.

За подобными размышлениями, юный маг дошел до города. Однако... Ворота были закрыты. а сверху на него с крайней враждебностью смотрели люди, вооруженные луками и арбалетами. Судя по единообразной форме, это, скорее всего, была городская стража или нечто подобное. Но, кажется, они не слишком обрадовались гостю. Натянув на лицо дружелюбную улыбку (вынудившую ветеранов на стене вздрогнуть), Клэйн сосредоточился, мысленно кивнул себе, и заговорил:

- Господа, я вижу, мое присутствие у ворот вашего славного города кажется вам неуместным. Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы хотя бы намекнуть, что именно вызывает столь сильное негодование? Я раньше не бывал здесь, потому совершенно уверен, что не совершал ничего предосудительного по отношению к вам или другим жителям города. Так в чем же причина вашего гнева? Возможно, мы сможем прийти к взаимопониманию и положить конец беспричинной вражде?

Доверия во взглядах стражи не стало больше и на гран, однако, один из них, седой, но крепкий мужчина со шрамами на лице, через некоторое время, увидев, что пришелец не уходит, все же счел нужным ответить:

- Ты эльф. Эльфов уничтожила Черная Анна. А значит, ты странник.

Клэйн, несколько удивившись подобному замечанию, задумался. По всей видимости, враждебность вызвана была именно тем, что он странник, существо из основного мира, насколько ему удалось понять. Но в чем была причина враждебности к странникам? Быть может, они атаковали город и теперь здесь не доверяют никому из этого рода? Нужно придумать что-то, иначе его не пустят в город. Хмыкнув, начинающий оратор, обдумал в течении нескольких минут свои будущие слова под острыми взглядами стражников и, сконцентрировав все способности к дипломатии, заговорил:

- Господа, это некое недоразумение, которое, я уверен, легко можно разрешить! Возможно, кто-то из странников в прошлом навредил вам, но странники - это не монолитный отряд, не единая армия, это разрозненное множество людей, имеющих разные стремления и желания. Зачастую, противоречащие друг другу. Кто-то из них мог обидеть вас, но я цивилизованный и добронравный странник и желаю лишь помогать обитателям вашего замечательного города, выстраивая отношения и получая свою скромную награду за усилия. Позвольте же мне помочь вам и доказать благие намерения, дабы разрушить вражду и положить начало долгому и взаимовыгодному сотрудничеству.

Стражники на стене принялись перешептываться. Вскоре, седой воин, видимо, их лидер или начальник, собрался заговорить, но на первых же звуках оказался грубо прерван.

Глава 48

Раздался высокомерный визгливый голос со сквозящими в нем нотками самодовольства и властности:

- Я смотрю, вы здесь определяете судьбу города сами? Наверное, вы решили, что уведомить градоначальника, согласно написанным специально для вас инструкциям - совершенно лишнее? К счастью, сознательные граждане позвали меня и я успел добраться вовремя. - Немного отдышавшись, с нечитаемым выражением лица, поднявшийся на стену толстяк, глянул на Клэйна и продолжил. - Я полагаю... У нас есть для тебя миссии. Пока что, наш город не слишком тебе доверяет, потому давать мы их будем тебе со стены. Отсюда же спустим награды. Возможно, если ты хорошо себя покажешь, то получишь право входить в город. Уж прости... У нас весьма напряженная история отношений со... странниками.

Это уже было похоже на начало отношений. Конечно, его могли и обмануть, но других вариантов попасть в город без боевых действий он не мог придумать. Потому, широко улыбнувшись, мальчик ответил:

- Конечно же я согласен. Все ради мира и взаимопонимания!

Градоначальник столь же неубедительно улыбнулся в ответ и произнес:

- Что-же, подожди пока у ворот, а я приведу сюда людей, нуждающихся в твоей помощи. - закончив эту фразу, он перевел глаза на стражников и прошипел, впрочем, достаточно громко, позволяя мальчику услышать, в их сторону. - А вы... Лучше подумайте о своем поведении. И я очень надеюсь, что к моему возвращению с уважаемым странником ничего не случится.

Теперь уже окончательно договорив, глава города пропал с глаз, видимо, отправившись за "нуждающимися в помощи" людьми. Юный маг поднял глаза на стражников. Те, за исключением своего предводителя, отводили глаза, стараясь не пересекаться взглядом со странником. В их лицах читалось удивительно очевидное желание истыкать пришельца стрелами. Только понимание того, что это не поможет, поскольку странники не умирают, как обычные люди, останавливало их от подобного опрометчивого шага. Это и, возможно, угрозы правителя города. Они, как никто другой, знали, насколько коварен и жесток был этот толстяк. Потому, стражники ждали. И надеялись, что их ожидание не станет причиной гибели города.

Мальчик переключился на основное тело и медитировал, по крупице восстанавливая уровень. Конечно, было бы куда проще поглотить пару сотен сущностей смерти, но... В этом мире их достать можно было из черных существ, "фальшивых богов" и делать это надо было очень быстро. По сути, юный маг был движем не только сомнениями в правильности своих действий, но и научным интересом. Ему было очень любопытно узнать, как воспринимает мир фальшивый бог и чем он является. И самым лучшим способом получения нужной информации было поглощение смертной ауры. Тем не менее, его талант показывал только то, что "ячейка" была "заражена". Но где именно находился фальшивый бог было неизвестно.

Прошло несколько часов, пока не вернулся бургомистр. Его сопровождало несколько человек, мужчина в грубом тканой одежде с бурыми пятнами и две женщины в платьях, которые ожидаешь увидеть на простых горожанках. Подивившись такой обыденности облика жителей странного мира, Клэйн вновь перевел основное внимание на вторичное тело, и вопросительно уставился на бургомистра. Тот не разочаровал странника и заговорил:

- Эти люди нуждаются в твоей помощи, странник. Сейчас они изложат свои просьбы. Прошу, помоги им.

Лицо городского властителя не внушало никакого доверия. Он не был похож на просителя, выглядя, скорее, как человек, имеющих коварные и беспощадные планы. Тем не менее, само по себе, это не имело значения, потому, юный маг согласно кивнул и приготовился слушать. Первой, как ни странно, заговорила женщина, до этого скрывавшаяся за спинами двоих остальных.

- Г-господин странник. Мой сын пару вечеров назад пропал. Стражники сказали, что он выскользнул из города во время выхода каравана, но потом убежал в сторону леса. Это моя вина, когда ко мне приходила подруга, мы обсуждали Сумеречную Рощу. Там, по легенде, живет дух, способный наделить просящего таинственными способностями. Но это очень опасное место, туда никто не ходит. Мой... мой сын, видимо, подслушал и отправился туда, чтобы получить эту силу. Он всегда хотел обрести силу, чтобы защитить меня. - В этот момент, по лицу женщины стекла одинокая слеза. - Пожалуйста, помогите мне.

Получено задание: "Мальчик и Сумерки"

"Сын Катарины, Джейкоб, прослышав о секрете Сумеречной Рощи, сбежал из дома и города, после чего отправился на поиски духа, способного исполнить его желание и наделить силой... По крайней мере, так говорит Катарина. Отправьтесь в Сумеречную Рощу и найдите мальчика или узнайте его судьбу. Награда (при условии возвращения мальчика в город): 15000 опыта. +50 единиц репутации Серебряного Кольца. +300 единиц репутации Свободного Города Марини. Плащ "Благая Надежда". Награда (при условии выяснения судьбы мальчика при невозможности спасения): 15000 опыта. +25 единиц репутации Серебряного Кольца. +150 единиц репутации Свободного Города Марини."

Плащ "Благая Надежда"

Редкий

Требования: 25 Уровень.

+20 к духу

Раз в сутки позволяет восстановить 50% максимального здоровья.

"Переписав судьбу, вы получили этот загадочный предмет, плащ, нити ткани которого, будто, исчезают и появляются, постоянно находясь на границе сущего".

"Принять/отказать?"

Клэйн с сомнением прочитал условия задания, но все же принял его, одновременно натянув сочувствующее выражение лица и кивнув. Женщина безмолвно шагнула назад, вновь спрятавшись за спинами остальных. Вместо неё вперед вышел мужчина в испачканной багровым одежде. Бросив слегка панический взгляд на бургомистра, он снова повернулся к мальчику и тоже заговорил:

- Господин странник. Так уж вышло, что работаю я мясником, произвожу колбасы и другие такие штуки. А последние дни у нас возникли проблемы с поставкой мяса. Нету его! Не могли бы вы помочь нам, отправившись в Штормовое поле, дабы поохотиться на алых буйволов? Мне нужно будет всего пятьдесят кусков буйволятины. Прошу вас, спасите нас от голода!

Получено задание: "Мясное мясо"

"Мясник Берек, по его словам, испытывает недостаток в мясе. Потому он просит вас отправиться на Штормовое Поле, и убивать Алых Буйволов, пока вы не добудете 50 штук "Алой плоти". Награда: 20000 опыта. +75 единиц репутации Серебряного Кольца. +200 единиц репутации Свободного Города Марини. Кулинарный рецепт "Багровый Бык".

Рецепт "Багровый Бык".

Рецепт-Редкий

"Семейный рецепт мясника Берека, позволяющий с помощью горстки трав, котелка и воды превратить не слишком вкусное мясо грозных Алых Буйволов во вкуснейшее мясное рагу. Потребляет 1 кусок мяса Алого Буйвола, пучок пахучей травы, пучок Пурпурного Укропа, щепотку соли."

"Принять/отказать?"

Мальчик мысленно выругался, но тоже принял задание, натянув на лицо одобрительную улыбку. Задание, по словам мясника, простое, по описанию задания и рецепта, казалось весьма опасным. Что-то с этими заданиями было не так. Мужчина сделал шаг назад, а вперед вышла последняя из троицы. Лицо её выглядело достаточно уверенным, особенно, на фоне предыдущих двоих. Посмотрев через разделяющее их расстояние, в глаза Клэйну, она быстро заговорила:

- Наши земли охвачены Тьмой. Многоликое чудовище засело на Белой Горе и миазмы от его чудовищного су...

Замершие в шоке мясник, мать и бургомистр, и даже стражники, наконец-то, отмерли и бросились на говорившую, закрыв ей рот и скрутив. Однако... Уже было слишком поздно. Хотя договорить эта женщина не успела, когда её речь прервали, перед странником появилось новое задание:

Получено задание: "Луч Света в Темном Царстве".

"Элайна просит вас уничтожить &^@#!%Ошибка_Интерпретации, засевшее/засевшего/засевшую на Белой Горе. Обнаружено вмешательство. Награда: Ошибка интерпретации. Ошибка интерпретации. Амулет @#&!($+@."

Амулет @#&!($+@

Требования: Ошибка инъекции данных.

Предоставляет: Ошибка инъекции данных.

"Kkeabkevjflafla fl fhlaefhallawdaavv ape aaeaef qwpqiwrpa abawkvcaww"

"Принять/отказать?"

Клэйн срочно нажал на принять, опасаясь, что задание исчезнет из-за действий горожан. Вдруг, они сейчас убьют отважную Элайну, рискнувшую жизнью, чтобы уничтожить монстра.

Женщину уволокли куда-то со стены, а бургомистр расплывшись в широкой и неубедительной улыбке принялся убеждать странника не идти на Белую Гору:

- Почтенный господин, эта женщина обезумела и желает отправить вас на смерть. Белая гора - это гнездо невероятно могущественных чудовищ. Не стоит к ней подходить. Лучше, обходите её стороной. Бесчисленные герои сложили головы там. Вы - очень ценны... - На несколько секунд лицо бургомистра исказила жутковатая гримаса, но вскоре, он поборол себя. - Очень ценный помощник, мудрый эльф, который спасет наш город. Вам вовсе не нужно так рисковать собою.

Выслушав эту долгую и неубедительную речь, мальчик, тем не менее, широко улыбнулся и ответил:

- Само собою, я не пойду туда. Я даже не знаю, где это. Система не удосужилась выдать мне задание. Лучше отправлюсь спасать мальчика в Сумеречную Рощу. Это кажется очень срочным, ведь каждый час промедления делает угрозу для его жизни выше! А вы пока найдите других желающих дать мне задание.

Городской властитель посмотрел пару мгновений странным взглядом на юного странника, после чего его улыбка стала куда менее напряженной, и он с радостью согласился поискать новых "желающих", пока пришелец займется имеющимися заданиями.

Закончив переговоры, Клэйн направился от закрытых городских ворот по той же дороге, по которой и пришел.

Глава 49

Как ни странно, первым делом юный маг отправился не к Белой Горе, а в Сумеречную Рощу. Он, хотя и испытывал сомнения, но, все же, хотел проверить ситуацию с мальчиком. Тем более, Сумеречная роща, хотя и не находилась прямо в стороне Белой Горы, однако, тем не менее, требовала не слишком большого крюка. В отличии от Штормового Поля, расположенного, буквально, с противоположной стороны относительно города. Прочитав описание миссии, Клэйн был почти уверен в том, что мальчик мертв, но должен был это проверить. И узнать, что за "дух" обитает в роще. Если, конечно, там оный есть.

Большую часть пути к роще удалось пройти по дороге, потому мальчик не встретил никаких чудовищ к своему сожалению, поскольку ему было любопытно, дадут ли за местных существ опыт с его уровнем. Наконец-то, надпись на "мини-карте" сменилась на "Сумеречная роща". В этот момент юный странник ощутил странное головокружение, а казавшийся ярким и солнечным лес вдруг предстал перед ним, как полное тумана и мрачное место, под свинцовыми небесами. Ему начали слышаться скрипы, шипение и далекий рык, а на краю зрения постоянно виделись среди листьев пылающие глаза, с ненавистью смотрящие на него. Хмыкнув, Клэйн вызвал Щит Чистого Духа, сразу переполнив его энергией основного тела и... Лес вновь стал чистым и солнечным. Странные звуки и злобные взгляды тоже исчезли. Чего-то подобного он и ожидал. По всей видимости, энергия "духа", передаваемая от основного тела была способна защищать его вторичное тело от психических воздействий любого происхождения, а не только от ауры "фальшивого бога".

Пропавшая после появления тумана тропа показалась вновь, а потому он продолжил свой путь вглубь леса. На удивление, в "опасной" роще не наблюдалось никаких опасных существ. Порхали птички, по веткам бегали белки, в траве шныряли какие-то насекомые и особо бесстрашные мыши. Атмосфера этого места казалась умиротворяющей. По всей видимости, местные жители, все это лесное зверье, не попадали под действие странной магии и, быть может, даже защищались им.

Юный маг углублялся в лес, постепенно приближаясь к центру. Именно там, согласно метке на карте, должен был обитать "дух", а потому, это место, на ряду с самой тропинкой (тут Клэйн задумался над тем, кто же проложил в лесу дорожку, если тот защищен пугающей аурой), требовали первоочередной проверки. Хотя, конечно, учитывая магию леса, он сомневался в том, что мальчик действительно сумел пройти через туман. Просто, иных зацепок не было, и приходилось проверять те, что были. Спустя пару часов, отважный исследователь зачарованных лесов достиг центра рощи, так и не обнаружив по пути следов потерявшегося. Центром этого места было небольшое озерце, окруженное симметрично выложенными огромными булыжниками. Обойдя по кругу сей водоем, он, сначала, не нашел ничего странного. Будто, это было совершенно обычное озеро. Не ощущалась никакой мистической силы, не было загадочных оптических явлений или чего-либо еще, указывающего на присутствие здесь некого духа.

Лишь в четвертый раз внимательно исследуя берег, Клэйн обнаружил нечто-то выбивающееся из общей картины. В кусте, растущем около одного из камней, он заметил нечто белесое, нарушающее гармонию синего, зелёного и серого, свойственную своему окружению. Отодвинув куст и присмотревшись, мальчик понял, что это конец кости. Создав с помощью основного тела несколько подвижных магических щитов, он принялся раскапывать грунт вокруг кости. Наконец-то спустя несколько десятков минут, ему удалось извлечь из земли множество костей. Когда он извлек все кости, вдруг послышался звук уведомления и появилось сообщение.

"Вы собрали "Костяк Джейкоба". Желаете собрать его? Данного костяка будет достаточно для завершения задания "Мальчик и Сумерки" (условие "Определить судьбу мальчика при невозможности спасения")."

"Принять/отказать?"

Юный маг нажал "принять", вздохну и направился к Белой Горе. Похоже, что тут ему ловить больше нечего. Духа нет, а мальчик мертв. Судя по всему, он умер, привалившись спиной к камню и за многие годы тело лишилось плоти и постепенно ушло в землю... Клэйн резко остановился. На мгновение его разум впал в хаос. Либо та женщина лгала, либо... происходило что-то странное. Конечно, можно было предположить, что поработала еще какая-то магия, за пару дней лишив костяк мяса и погрузив его в землю, но... Это было сомнительно. Будь в этом месте какая-то магия, кроме влияющей на разум, она бы, скорее всего, как-то проявлялась бы. Но, ничего подобного не происходило. Даже вода в озере была совершенно обычной, поскольку даже его фляга после наполнения превратилась в "Фляга с озерной водой" с описанием "эффектов нет". Как гласил учебник "Мага В Учении", если существовало некое простое объяснение события, не требующее введения дополнительных искусственных условий, то, чаще всего, оно было верным. Потому, выдумывать без подтверждений "дополнительную магию" было глупо. Скорее всего, тело лежало здесь годами. Но почему после смерти мальчика оно не распалось?

Странная мысль поразила разум юного мага. А что, если это лишь для того, чтобы кто-то мог найти останки и выполнить второе условие, если не успеет выполнить первое? Это показалось ему безумием. Разве может мир настолько подстраиваться под людей... Людей ли? насколько он понял еще в Крепости Риклан, задания получают лишь странники. А странники, судя по всему, это те, кто использовал машину в Пирамиде, чтобы перейти в магическую реальность. Может ли быть, что... Весь этот мир рукотворен? Вспомнив описания миров он, наконец-то, понял. Это все создано ради странников. Целые миры, созданные искусственно. Масштаб поражал. Но что-то здесь явно пошло не так. Куда пропали сами странники? Или, он просто не встречал странников, потому, что существа в этих местах не давали опыта на высоких уровнях? Что за фальшивые боги, нарушающие правила мира? Почему мать Джейкоба выглядела весьма молодой, хотя, очевидно, со смерти её сына прошли годы? Что вообще здесь происходит?

Было очевидно, что требовалось больше информации. А потому следовало продолжить свой путь на Белую Гору, чтобы в этот раз поглотить основным телом ауру смерти "фальшивого бога". Быть может, в его воспоминаниях будут некие ключи? Приняв это решение, юный маг вновь зашагал к отметке на карте, надеясь получить хоть какие-то ответы.

Вокруг горы, вопреки заявлениям бургомистра, не было никаких чудовищ. Да и вообще никого не было. Это место создавало ощущение, похожее на то, что исходило от Закатных Шахт, растения покрывали склон горы, но не было ни птиц, ни зверей. Даже насекомые не шныряли вокруг. Основное же тело видело нечто совершенно иное. Из земли тоже поднималась гора, но она состояла, будто бы, из расплавленного и вновь застывшего камня. А на вершине горы находилась чаша, заполненная черным материальным воплощением фальшивого бога. Однако, оно было в несколько раз больше своего собрата из Закатных Шахт. Сначала он решил подойти вторичным телом. По мере подъема на склон постепенно начали появляться ошибки интерфейса, как и в прошлый раз, однако, это началось еще вдалеке от вершины. Хотя он и усилил щит энергией основного тела, в некоторый момент, идти стало почти невозможно. Мальчик решил, было, отступить и попробовать вновь, как вдруг черное щупальце ударило откуда-то сверху и после вспышки темноты, он увидел сообщение:

"Вы убиты &^@#!%Ошибка_Интерпретации. Выберите место воскрешения из списка:

1. #(@@*$!_ недостижимая локация.

2. &^@#!%Ошибка_Интерпретации.

3. На месте (Полномочие Воскрешения, сегодня осталось 3 использования).

4. @!*#&)$!_ недостижимая локация.

Первый пункт был недоступен и Клэйн уже хотел было сразу нажать на третий, но вдруг до него дошло, что он видит во втором пункте. Воскреснуть в... Фальшивом боге? Что это могло бы значить? Тем не менее, чем бы это ни было, он осознавал, что "воскрешение" внутри подобной сущности не закончится ничем хорошим. В лучшем случае, он будет умирать сразу после воскрешения. Очевидно, это была некая ловушка, поскольку все остальные способы воскрешения, кроме Полномочия и "воскрешения" внутри аномалии были недоступны. Очевидно, что обычный странник был бы вынужден быть вечно мертв или рискнуть и использовать второй пункт. Конечно, у самого Клэйна было альтернативное решение. Он мог уничтожить основным телом фальшивого бога, дождаться обновления ячейки и воскреснуть нормально. Однако, сейчас он решил отложить это решение. Основное тело закрылось физическими и магическими щитами и приблизившись к местоположению вторичного тела, но не достигнув опасной зоны, накрыло местоположение того очень сильным магическим щитом. После этого, он выбрал использование Полномочия Воскрешения, ожив на месте. Некая вибрирующая волна прошла по его основному телу, после чего вторичное тело вдруг восстановилось и вновь смогло двигаться. Конечно, тут же последовал новый удар, но, хотя щит и содрогнулся, но не рухнул. Основное тело начало быстро сдвигать щит вниз по склону, а вторичное тело, прикрываемое им, побежало вниз.

Покинув опасную зону, он начал обдумывать свои дальнейшие шаги. Нужна была осторожность. Этот фальшивый бог явно был сильнее прошлого. Возможно... Требовалось новое заклинание.

Глава 50

Опасаясь приближаться к столь сильному чудовищу основным телом, Клэйн задумался над новым заклинанием. Нужно было нечто далекобойное. Предполагая, что радиус атак аномалии в основной реальности был не меньше, чем в магической, нужен был радиус более трехсот метров. Известные ему заклинания не могли поддерживать стабильность на таком расстоянии. Эту проблему могли решить маги четвертого и, с помощью специальных методов - третьего круга, если верить "Справочнику Мага В Учении". Само собой, достигнуть этих рангов он не мог... В ближайшее время так уж точно. Нужно было найти иное решение.

Юный маг перебирал известные ему формулы и заклинательные символы, пытаясь найти решение. Так прошли недели. Вторичное тело за это время набрало негативные статусы, вроде "Невероятный голод" и "Ужасающее истощение", но, поскольку сознание было сосредоточено в основном теле, он не ощущал почти ничего. Он был слишком сосредоточен.

Наконец-то, ему в голову пришла идея, настолько же абсурдная, насколько и великолепная. Вспомнив о том, как однажды он провалился на остров в междумирье, мальчик подумал. А что, если этот эффект воспроизвести? Вырезав из какой-то глыбы раму портала, он начал наносить символы. Это было искаженное и упрощенное писание чар Брамы Телепортации, скрещенное с пространственным прыжком (тоже, впрочем, полученным из чар Брамы). Избавившись от навигации, модулей стабилизации измерения и прочих "ненужных" частей, изменив управление питанием с волнообразного импульса, на резкие всплески высокой силы, но крайне низкой длительности, он завершил... Нечто.

Благодаря удалению массы подсистем, источник питания был встроен в саму конструкцию. Теперь, отдохнув, он принялся к экспериментам. Подвесив Браму телекинезом перед собой и направив в небо, Клэйн создал в руке огненный шар и метнул в пелену Брамы. Шар пролетел через неё и... Полетел дальше, проигнорировав. Удивленный этим, мальчик взял камень и швырнул в браму. Камень со всплеском исчез. Выругавшись, юный маг начал вырезать на них щитовым лезвием узоры огненного шара, после чего, впервые за долгое время, извлек из пространственной сумки набор ингредиентов. Ингредиенты пришлось вносить сухими, поскольку бутыль с лаком лопнула сразу, как только была извлечена из сумки. А лак и вовсе вскипел, а потом, мгновенно замерз. Такой метод зачарования сильно снижал стабильность чар, но... В случае одноразовых взрывных артефактов это не было особо существенным.

Ингредиентов хватило всего на семьдесят с небольшим камней. Создание даже подобного количества снарядов заняло у него около недели. Если их не хватит, дальше придется клеймить снаряды своим Источником, чего не хотелось бы во избежание дальнейшего уменьшения ранга. Закончив со снарядами, юный маг продолжил эксперименты со стрельбой, конечно, с обычными камнями. По сути, "Швырятель", как его назвал Клэйн, был аналогом заклинания пространственного скачка, направляя "вперед" любой объект. Пришлось изрядно повозиться, пока он настроил силу импульсов так, чтобы радиус поражения был выставлен на нужное расстояние. Швырятель мог отправлять материальные снаряды на расстояние, примерно, в четыреста шагов, почти в 8 раз превосходя возможности заклинания Пространственного Прыжка. Конечно, это компенсировалось в разы меньшим удобством, невозможностью выбирать направления и быстрым исчерпанием накопителя. Пришлось сделать десять дополнительных накопителей, чтобы иметь возможность выстрелять весь боезапас. Они просто присоединялись к основному накопителю, питая через него браму.

Подготовив оружие, мальчик с помощью левитации поднялся на половину тысячи шагов вверх и аккуратно приблизился к месту обитания монстра, держа наготове заклинание пространственного прыжка, однако, видимо, на такое расстояние тот дотянуться не мог, а способности к дальним атакам, похоже, у черной слили отсутствовали. Выйдя на положение прямо над врагом, Клэйн вдруг остановился и скривился. Что мешало ему просто швырять заколдованные камни вниз телекинезом? Стоило ли тратить столько времени на создание Швырятеля? Впрочем, этот артефакт еще может пригодиться в будущем. Так что можно провести боевые испытания сейчас и посмотреть, достаточно ли стабильна телепортация и не возникает ли проблем с передачей заколдованных снарядов.

Подвесив около себя свое изделие и выверив высоту, юный маг дестабилизировал и закинул с помощью телекинеза в пелену первый снаряд, разогнав его до изрядной скорости. Растворившись в сером тумане, волшебный камень возник прямо над монстром и не давая тому и шанса среагировать, воткнулся в слизистое тело врага. Пару вдохов ничего не происходило, а потом часть черной поверхности вскипела и раскрылась огненной вспышкой. За первым снарядом последовал второй, за вторым третий. Чудище металось в своей горной чаше, стараясь уклониться от заколдованных камней, но... Это было сложно, поскольку чуть меняя угол расположения брамы, мальчик отправлял их в случайные точки тела своего врага.

Внезапно, черная масса расплескалась в что-то вроде изогнутого зеркала и выстрелила голубым лучом в Клэйна. Тот, не зная, что существо все же способно атаковать издалека, не успел уклониться и луч мгновенно настиг его... Но ничего не произошло. Это, по всей видимости, удивило не только самого юного мага, но и чудовище. Оно беспокойно заколыхалось, будто, находясь в недоумении, но быстро пришло в себя, получив очередным снарядом. Мальчик продолжал обстреливать своего врага с неба, а тот еще два раза выстрелил лучом, видимо, надеясь, что результат будет другим. Но, теперь уже знающий о том, что означает смена формы противника, Клэйн уклонялся пространственным прыжком, уходя с линии фокуса. После примерно сорока снарядов, чудище стало достаточно пассивным, а его тело уменьшилось до критических размеров, потому, юный маг переключился на вторичное тело.

Съев несколько кусков кабанятины и запив их водой из озера, он сбросил с себя большую часть негативных эффектов от голода и истощения, после чего направился в сторону горы. На этот раз, его подъему ничто не мешало. Само собой, недалеко от аномалии, система опять начала сбоить, а щит чистого духа начал показывать ощутимое давление. Тем не менее, темное завихрение, смазывающее пространство и представляющее монстра со стороны магической реальности, находилось прямо перед ним. Юный маг сосредоточился и нанес несколько ударов Всплеска.

"Журнал боя:

Нанесено 210 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 82 единицы урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 194 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 96 единиц урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 201 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 78 единицы урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 154 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 83 единицы урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 212 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 74 единицы урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 168 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 79 единиц урона. Источник Клэйн Аврис."

Немного отступив, Клэйн вновь принялся атаковать чудовище основным телом. Когда от врага осталось уже совсем мало, он рванул вниз, чтобы успеть коснуться ауры смерти до того, как ту смоет перезапуском ячейки и последние несколько снарядов выпустил уже с расстояния в пару десятков метров. Наконец-то, монстр пал. После его смерти остался лишь незримый для других туман Ауры Смерти, на который и спикировал юный маг, резко втягивая в себя, чтобы поглотить воспоминания. Имея некоторый опыт, он не начал сразу воспроизводить воспоминания ауры, а переключился на вторичное тело, чтобы удостовериться в том, что все идет так же, как и в прошлый раз. Раскрыв журнал боя, он увидел, что убитый, похоже, был того же рода, что и прошлый "фальшивый бог":

"Журнал боя:

"Композитная сущность Агантантит погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 1139 единицы урона (0,0000004%).

Получено 640200 опыта.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

...

Повышен уровень."

Получено достижение "Технический помощник (Особое) (Уровень 2)"

"Вы уничтожили уже две аномалии, освободив ячейки сервера от их влияния. За помощь в восстановлении работоспособности ячейки, вы получаете специальные полномочия: полномочие Возрождения. Данное полномочие позволяет три раза в сутки либо воскреснуть на месте гибели без штрафов, либо воскресить любое существо (кроме аномальных). полномочие Возврата. Данное полномочие позволяет три раза в сутки перенестись из любого места к любому посещенному алтарю воскрешения. Игнорирует запрет на телепортацию и помехи."

"Изменен счетчик достижения Убийца Богов: божественная сила теперь составляет 2 единицы."

"Системное уведомление: Происходит перезапуск ячейки. Поместите все свои предметы в инвентарь, иначе они будут уничтожены. До перезапуска осталась 1 минута".

Получив напоминание, мальчик рванул к вершине горы, благо, уже было недалеко, да и гора не слишком высока и достаточно полога, чтобы собрать добычу...

Глава 51

Клэйн все же успел. Но времени хватило под обрез, а потому он вновь задумался о необходимости найти какое-нибудь заклинание полета, пригодное для этой реальности. К сожалению, его собственных знаний пока не хватало для создания чего-то подобного. Его пределом была "каменная катапульта", прием, созданный на основе Каменной Стены.

Схватив посох и странный шар, лежавшие на дне каменной чаши, он не успел осмотреть их, поскольку через пару мгновений все вокруг затянуло яркой белизной. И вновь он плыл в теплых водах безвременья, вспоминая дни, когда еще был жив. Удивительным образом, этот таинственный свет пробуждал воспоминания из его детства. И, как и в прошлый раз, хотя и возникало ощущение, что прошло много часов, основное тело отсчитало всего несколько мгновений, как свет начал сплетаться в цветные пятна, постепенно принимающие форму знакомых предметов... Сначала, под его ногами возникла каменная мостовая, затем на ней поднялись неясные серые кубы, быстро начавшие приобретать форму домов, неподалеку прямо из камня мостовой появился фонтан. Интересно, откуда он брал воду? И куда девал?

Со все нарастающей скоростью вокруг обретал реальность город. Спустя несколько десятков вдохов все вокруг стабилизировалось и на площади (а это явно была какая-то солидная площадь) появились случайные прохожие, а воздух наполнили звуки и запахи.

Внезапно, перед его глазами возникли сообщения:

Системное уведомление:

"В связи с восстановлением ячейки, базовое отношение фракции "Свободный Город Марини" корректируется. Нынешнее отношение установлено на 2500 (Нейтральный)."

"В связи с восстановлением ячейки, базовое отношение фракции "Серебряное Кольцо" корректируется. Нынешнее отношение установлено на 2100 (Нейтральный)."

Особое системное уведомление (уровень доступа 8)

"В связи с восстановлением системного контроля над основной стартовой локацией "Свободный город Марини", выполняется возобновление данных игроков потерянных ячеек ( Древний Лес, Окрестности Свободного города Марини). Восстановление текущих данных невозможно. Обращение к архиву Преобразователя 3. Происходит восстановление резервных копий. Восстановление завершено. Активация. Извлечено 3399 игроков (ограничено пределом нагрузки на ячейку)"

"Выполнено задание "Луч Света в Темном Царстве". Получено 250 очков поддержки. Получен навык "Извлечение данных". Получен амулет "Таинство Белой Горы."

Извлечение данных (Особый) (Фиксированный Уровень)

"Данный навык позволяет провести глубокий анализ цели, получая историческую справку о её действиях, на основе данных, собираемых Системой.

Не имеет перезарядки.

Не требует ресурсов для активации."

Амулет "Таинство Белой Горы"

Особый

Требуется уровень доступа 8 или выше.

Повышает ранг системных полномочий на один ранг (но не выше пятого).

Добавляет одно дополнительное ежедневное использование системных полномочий.

Позволяет вступить в контакт с системой (в режиме чата).

Наделяет способностью "Уполномоченный X ранга"

Наделяет способностью "Медитация Занятого Человека"

Привязано: Клэйн Аврис.

Не может быть выкинут, продан, украден, подарен или уничтожен."

Не требует ношения.

"Существенная поддержка, оказанная Системе в её работе требует награды. Этот амулет символизирует данную награду."

Навык "Уполномоченный Х ранга" (Предметное) (Фиксированный уровень) (Особое) (Пассивно-Переключаемое)

"Данный навык позволяет получить приставку "Уполномоченный Х ранга" перед именем, где Х - текущий ранг пользователя. Также он обеспечивает светло-зеленую ауру, означающую представителя системы.

Не имеет перезарядки.

Не требует ресурсов для активации."

Навык "Медитация Занятого Человека" (Предметное) (Фиксированный уровень) (Особое) (Пассивное)

"Данный навык предоставляет вам во время сна каждый час 1% от нужного на уровень опыта. Вы занятой человек и вам некогда бить монстров и выполнять чужие задания."

От чтения Клэйна оторвали сотни... Тысячи вспышек, заполнивших площадь. Из сияющих разломов появлялись люди, эльфы, гномы и множество других существ. Все они крутили головами, осматривались, болтали, бегали и ходили. Посмотрев на одного из них, мальчик увидел некое окно с информацией:

Игрок "Свинья Сильнее", Подмастерье Кузнеца, уровень 1

Осмотрев несколько других "игроков", он тоже увидел подобные подписи. Вдруг, к нему подошел один из возникших, эльф по имени "Зелёный Лук", Неудачливый Охотник 1 уровня и обратился к мальчику:

- Приветствую Вас! Вы, судя по уровню, бета-тестер? Не могли бы вы ответить на один мой вопрос?

Юный маг удивился, но кивнул.

- Я проходил перенос одновременно с моей подругой. Она собиралась взять ник Изабелла Острый Клинок. Но я не могу с ней связаться. Она вряд-ли обманула бы меня со своим ником, ведь мы были близкими друзьями. Вы не знаете, в чем может быть проблема?

Этот вопрос сначала поставил Клэйна в тупик. Но потом он вспомнил "Особое системное уведомление". Видимо, эта Изабелла еще не была освобождена. Скорее всего, она тоже попала в одну из аномалий и была поглощена. Но как объяснить это её другу? Подумав, он выдал ответ, показавшийся достаточно похожим на системное сообщение:

- Часть ячеек еще не активированы для использования игроками. Потому, они еще не появились. Вам придется подождать, пока ячейки, назначенные им не будут активированы. Сожалею, система... Оказалась не готова к наплыву игроков и срочно наращивает мощности. Не рекомендую пока посещать зоны кроме данной и Древнего Леса. Если идти из Свободного Города Марини, то Древний Лес находится на востоке, можно следовать по дороге.

Эльф нахмурился и молча ушел. Вскоре к юному магу стало подходить все больше людей. Кто с подобными же вопросами, кто - с вопросами о том, где тут лучше "качаться" (на что Клэйн рекомендовал делать задания в городе, поскольку за его пределами враги достаточно сильны), кто просто поболтать с "хайлевелом", как они его называли.

Впрочем, это ему быстро надоело и самый высокоуровневый игрок ячейки покинул площадь, а затем и город. У него оставалось незаконченные дела. Сначала, отправившись в Сумеречную Рощу, где, под охраной духовного щита, по тропинке вышел к центру. Как он и предполагал, около озера, привалившись к камню спиной, сидел бледный мальчик. Клэйн попытался позвать его по имени, но тот не среагировал, хотя грудь его поднималась и опускалась, демонстрируя тот факт, что мальчик жив. Тогда, юный маг попытался поднять Джейкоба на руки, но... С его силой нечто подобное оказалось невозможным. Задумавшись, странник направил свое основное тело к вторичному. Прилетев, он создал магический щит, на который положил потерявшегося мальчика, и, затем, двинул щит по тропинке, следуя за ним вторичным телом. Через несколько часов, таким незамысловатым способом, Клэйн вновь прибыл в Марини.

После перезагрузки ячейки, город был открыт и никто не целился в него из арбалетов. Да и вообще, судя по всему, его не помнили. Однако, задания, полученные здесь, не пропали, а потому, следуя маркеру задания, юный маг отправился к Катарине, матери Джейкоба. Оказавшись у двери её дома, Клэйн постучал в дверь. Сначала никто не открывал, но, потом, наконец-то, спустя некоторое время, дверь открылась. За ней стояла заплаканная женщина. На удивление, её внешность совершенно не отличалась от той, которая была у неё до перезагрузки ячейки. Увидев изумленный и несколько потерянный взгляд Катарины, юный маг произнес:

- В Сумеречной Роще я нашел этого мальчика. В городе сказали, что его зовут Джейкоб и сказали, где живет его мать. Потому, я принес его сюда. - Затем, на секунду задумавшись, Клэйн достал из инвентаря "Останки Джейкоба", скелет, найденный до перезагрузки у озера и продолжил. - Еще я нашел там этот скелет. Быть может, это что-то значит.

Женщина, радостно улыбавшаяся найденному сыну, вдруг приобрела тоскливое и заплаканное лицо. Потом - снова улыбающееся. И снова заплаканное. Так, её лицо менялось каждые несколько секунд, а системные кнопки начали немного дрожать.

После, примерно, десятка повторов, она вдруг замерла, будто статуя, даже перестав дышать, а юный маг получил несколько уведомлений:

Задание завершено: "Мальчик и Сумерки"

Награда получена: 16500 опыта. +63 единицы репутации Серебряного Кольца. +375 единиц репутации Свободного Города Марини. Плащ "Благая Надежда".

Награда получена: 16500 опыта. +31 единица репутации Серебряного Кольца. +188 единиц репутации Свободного Города Марини.

Особое системное уведомление: Обнаружена ошибка. Возможная двойственность результатов выполнения задания "Мальчик и Сумерки". Создано решение. При достижении неигрового персонажа "Катарина_из_Марини" в сопровождении неигрового персонажа "Джейкоб_Сын_Катарины_из_Марини" из инвентаря всех сопровождающих будет автоматически удален предмет миссии "Останки Джейкоба". Выполняю корректировку состояния персонажей. Выбрано решение "Джейкоб спасен", как имеющее большую сложность. Игрок "Клэйн Аврис" за обнаружение сбоя награждается 1 очком поддержки.

Катерина вдруг вновь стала нормальной, с улыбкой прижимая к себе сына. Посмотрев на неё внимательно, юный маг прокомментировал:

- Но лучше бы его показать целителю какому. Или, врачу. За то время, пока я его нес, он так и не приходил в... - Тут странник вдруг оборвал свою речь в изумлении. Мальчик, буквально после нескольких вдохов на груди матери вдруг зашевелился и открыл глаза. - Ну, или, можете не обращаться.

Со сложным выражением на лице, Клэйн покинул дом Катарины.

Глава 52

Шагая по улицам города, Клэйн увидел спешащего куда-то игрока и решил испытать на нем Извлечение Данных. Сосредоточив внимание на цели, он нажал кнопку на панели... После чего мир на мгновение застыл, а после задвигался вновь, а перед глазами юного мага появилось окно с текстом:

"Игрок "Тотальная Зачистка", Кузнец-Самоучка 1 уровня.

Текущие задания: "На Побегушках У Кузнеца".

Исторические факты: Вошел в игру 20.03.6118.

Фрагмент истории утрачен.

Игрок восстановлен 11.08.7130.

Существенные свершения отсутствуют."

Дальше шли статистические данные, вроде тех, что были в окне персонажа у самого Клэйна. Сила и выносливость были даже выше, чем у него. Похоже, что игроки, попавшие в аномалию оказались "испорчены" и восстановить их напрямую было невозможно, а потому они были воссозданы из копий, созданных неким Преобразователем 3. Скорее всего, так называлась огромная пирамида. По всей видимости, их было более одной. И, возможно, где-то в их архивах хранится копия... А копия чего, собственно? Самого Клэйна? Или, управляемой сущности восставшего мертвеца? Вопрос любопытный, но весьма трудный в изучении.

Хмыкнув, юный маг отправился на Штормовое Поле, чтобы выполнить еще одно задание, оставшееся с времен до перезапуска этой ячейки. Название этой миссии было забавным, а потому, хотя награда и казалась крайне ущербной, он все же решил его выполнить. Ну, и для того, чтобы убрать у себя из журнала лишнюю запись. Но, уже шагая к воротам города, мальчик вдруг резко остановился, вспомнив, что забыл осмотреть вещи, выпавшие из второго фальшивого бога. Посох и загадочный шар:

Посох "Неугасающий Свет"

Уникальный-Божественный

Требуется 741 уровень.

Требует Дух 2100.

Требуется один из классов: Жрец, Апостол, Живой Бог или производные от них классы.

Повышает Дух на 15%.

Дарует 300 Выносливости.

Дарует 500 Духа.

Повышает магический урон на 1,5% за каждые 50 Духа.

Активирует характеристику Божественность.

Дарует 1 единицу Божественности в секунду с пределом в 1600 единиц.

Наделяет способностью: "Объятия Бога".

Привязано: Аганит Риаллонский.

Не может быть выкинуто, украдено, разрушено, продано или подарено."

"Сам Бог-Кузнец Арон выковал это святое оружие по просьбе своего брата, Бога Света, Иридиара. Коим и был дарован своему вернейшему слуге, Аганиту Риаллонскому. Владеющий данным оружием восходит за пределы смертной природы, касаясь основания Царства Богов."

"Объятия Бога" (Предметное) (Фиксированный уровень) (Ультимативное)

"При активации позволяет группе до тридцати участников объединить свое здоровье и получить ментальную связь. В случае гибели группы под действием навыка, вызывает Божественную Месть на оставшийся срок действия заклятья. Божественная Месть - это существо божественного ранга, чья сила равна 30% от суммарной силы всех членов погибшей группы, атакующее тех, кто наносил за время действия эффекта "Объятия Бога" данной группе урон.

Длительность: 2 минуты.

Перезарядка: 30 дней.

Расходует 400 Божественности на активацию."

Сфера оказалась тоже весьма непростой:

Сфера Исконного Бытия

Особое

Автоматически отклоняет эффект смерти, после чего дает двухсекундную неуязвимость ко всем воздействиям и восстанавливает 100% здоровья владельцу.

Не требует ношения.

Не может быть подарена, украдена, продана, разрушена или выброшена.

"Памятный подарок в честь столетия игры для всех уполномоченных седьмого ранга и выше"

Перезарядка 30 дней."

Клэйн несколько секунд тупо смотрел на сферу. Она действительно не имела никаких требований. В отличии от посоха, он мог использовать сферу в любой момент. Конечно, у него было Полномочие Воскрешения, но так или иначе, лишняя защита не помешает. Хотя, конечно, странно, что подобный артефакт смог "выпасть". Впрочем, как и посох. Вроде бы, в описании было сказано, что он не может выпасть. Странно.

Закончив осматривать свои новые вещи, мальчик решил наконец-то заняться самым важным делом, которое могло раскрыть многие тайны. Перенеся внимание на основное тело, юный маг коснулся поглощенного сгустка ауры смерти.

Внезапно, мир вокруг окутал глухой красный туман, полный странных шепотов, после чего, через десяток вдохов, вспыхнул неожиданно свет и, наконец-то, началось воспоминание:

"Было тяжело скрывать от НЕЁ подготовку. Мы использовали закрытые каналы административной связи молчали вне их. Молчали и искали решение. На самом деле, если бы не Джарион, ответ так и не был бы найден. Тогда он говорил о вере и о рукотворных богах в прототипе и так мы узнали о эманациях. Теперь мы используем это и глупую лазейку, оставленную ЕЮ. ОНА думает, что мы просто решили устроить рейд на Царя-Дьявола. И среди нас десятеро потратили годы, чтобы стать Колдунами достаточной силы. Сейчас они вызовут этого несчастного босса. Мы не называем его Царем-Дьяволом между собою. Он - Ступенька. И вот, из алого разлома в земле вылазит гигант. Его кожа красна, его доспехи черны и уродливы, он - дьявол... И самое прекрасное для нас зрелище. И для этого есть причина. Царь-Дьявол, как бы это не странно звучало, согласно ЕЁ мнению - бог. Он отмечен в системе, как божественная сущность. Единственный бог, с которым можно сразиться.

Подняв свой посох, самую важную и самую сложную часть плана, на этой горе в центре иллюзорного мира, я готов к нашей жертве. Сегодня все произойдет. Мои братья и сестры снимают свою экипировку. Это ослабит нас, но иначе нельзя. Иначе, Ступенька не успеет.

Только колдуны еще одеты. У них есть еще одно важное дело. Они направляют свои жезлы на Ступеньку. И читают заклинание Подчинение Дьяволов. Читают не из системы, а сами. Иначе его не удастся объединить и направить верно. На мгновение, наш... Враг? Становится союзником. Лишь на мгновение. Конечно, его все еще нельзя принести в жертву или нанести ему какой-нибудь странный ущерб фактом контроля, но нам это и не нужно. Я вскидываю посох и свет соединяет нас.

Ныне - мы одно существо. Нет, Ступенька не стал частью мысленного единства. Эта уязвимость не настолько проста. Даже его жизнь не стала разделена с нами. Но, где-то в записях системы... Он получил метку. И ради этого была вся подготовка. Мы бросаемся на разъяренного дьявола. Бросаемся, не используя никаких сил и магии.

Он бьет нас. Он сжигает нас. Быстрее! Быстрее! И вот, последние капли здоровья покидают н..."

Картинка вдруг угасла, но алый свет не исчез. Через несколько вдохов перед моими глазами возникла новая вспышка и новая картинка:

"Мы готовы. Мы стоим на этой горе и час перерождения уже близок. Аганнит ведет нас! Нужно лишь ждать... Братья-колдуны чертят фигуру для измененного призыва Короля-Дьявола. Мудрейший готовится и размышляет.

И вот, час настал. Красно-черный гигант восстает из сияющего адским пламенем разлома. Он зол и недоволен, но не нападает на нас. Быть может, даже его цифровая душонка что-то ощущает? Важность момента. Начало новой эпохи.

Колдуны поднимают свои жезлы и шепчут заклятья, а после - магия изливается из них, соединяясь в жуткую желтую реку, на несколько секунд обращая нашего врага в друга. А после - божественный свет изливается из посоха мудрейшего. Это оно! Теперь МЫ смотрим в глаза своей жертве. Жертве, еще не знающей своей судьбы.

Контроль спадает и Король-Дьявол кидается к нам, желая отомстить. Глупец. Ему стоило бежать со всех ног... Видимо, он, все же, не ощущает этого. Близости перемен.

МЫ бросаемся на встречу гиганту и с радостью подставляем СВОИ тела под его удары. Мне кажется, в его глазах непонимание. Он глуп, но осознает, что происходящее выходит за рамки обыденного.

С каждым полученным ударом, НАШЕ здоровье падает. И..."

Картинка вновь угасла, а Клэйн нахмурился. Все это было очень странно. Он хотел обдумать случившееся, но очередная вспышка поглотила его зрение. Он проживал эти минуты раз за разом от лица сначала отдельных участников, а потом - некого КОЛЛЕКТИВА, видящего тридцатью парами глаз и слышащего тридцатью парами ушей. Где каждый, вроде как, был обособленным существом, но, в то же время, единым-целым. Это были фанатики. Они совершали что-то странное. И их эссенция была в останках фальшивого бога. Размышляя обо всем этом между воспоминаниями, мальчик уже полагал, что ничего нового уже не увидит, но... после очередного видения, тридцатого, как он посчитал, алый туман вдруг стал сгущаться еще больше и излучать странное багровое свечение. Постепенно, не так, как было в прошлые разы, мир начал принимать форму. Это было видение. Очень странное и жутковатое видение:

Глава 53

Постепенно мир вокруг выстроил картинку. Это... Наверное, это была та же гора. Но вещи вокруг. Камни. Небо. Все выглядело причудливо. Будто бы, это не настоящие вещи, а выстроганные из дерева поделки, лишь притворяющиеся вещами. Контуры предметов были грубыми, составленными из углов, а сами они просвечивали, будто там их и не было. сам он казался себе странным, золотисто-алым пятном. А неподалеку в нелепой позе стояло причудливое создание. Будто кто-то, совершенно не представляющий себе, как выглядят скелеты, попытался изобразить скелет. Он казался очень высоким на фоне окружающих камней.

И была еще одна странная вещь. Клэйн казался, будто бы... Не до конца синхронизированным с объектом видения. Будто, он присутствовал в этом месте, как отдельная сущность, а не как простой наблюдатель, смотрящий из глаз мертвого. Кроме того, мир вокруг стоял. Так продолжалось довольно долго. Еще раз внимательно посмотрев на скелет, мальчику пришла в голову причудливая идея. Он попытался применить "Извлечение данных", как будто находился не в основном теле, а во вторичном. Мир вокруг странно перекосился, а после...

Он увидел системную панель с информацией:

"Неигровой Персонаж "Король-Дьявол" 2724 уровня.

Божественный-Босс

Статус: В замешательстве. Объятия Бога. Отладка."

Навыки: Дьявольский Огонь (Ф) (НПЦ) (НО), Дьявольская поступь (Ф) (НПЦ) (НО), Дьявольская аура (Ф) (НПЦ) (НО), Дьявольская Ярость (Ф) (НПЦ) (НО), OHSKAJADHE*@# (Ошибка извлечения Данных), Безумный берсеркер (Ф) (НПЦ) (НО), Вечный Призыв (Ф) (НПЦ) (НО) (П), Огненное перерождение (Ф) (НПЦ) (НО) (1х)"

Пока Клэйн изучал панель и пытался понять, почему он её вообще видит, мир вдруг дернулся и пришел в движение, а его самого затянуло внутрь ало-золотой кляксы, лишая самостоятельности и возвращая все к обычному видению:

"Мы... Едины. Цель... Близка. ОН напротив. Нужно двигаться. Мы должны... Атаковать."

В следующий миг, огромный фальшивый скелет, ныне ставший вновь Королем-Дьяволом, резко приблизился. Вернее, то, от чьего лица шло воспроизведение прошлого скачком переместилось к нему с какой-то безумной скоростью. И ударило.

"Сражайся. Убей. Умри. Ради нашей цели!"

Неведомое существо продолжало жестоко атаковать Короля-Дьявола. Однако, по факту, здоровье того не слишком снижалось. А вот полоска здоровья загадочной сущности падала. Но, когда она еще не успела достигнуть нуля от ударов, оставшееся здоровье внезапно пропало без помощи врага, а поле зрения начало быстро темнеть... Вокруг вспыхнул свет, окутавший существо золотой сферой, а здоровье того поднялось до полного. В следующий момент мир вновь замер.

Вдруг, безликий и безразличный голос произнес: "Активация возрождения Исконной Сферы. Идентификатор активировавшего... Не распознан. Уничтожить объект Месть_72h8r для исправления ошибки. Завершаю анализ."

Пока мир был остановлен, Клэйна опять выкинуло из восприятия существа. К несчастью, он не мог применить Извлечение Данных к голосу. Требовалась цель. Но, за мгновение до того, как мир погас, он увидел, что Король Дьявол по какой-то причине тоже попал под кару загадочного голоса. Вокруг него тоже сияла гневная белая аура, единственная движущаяся вещь в этом странном состоянии.

Мир вокруг возобновил свое движение и юного мага вновь потянуло в ало-золотую кляксу, а картинка начала угасать... Рассеивающимся восприятием он видел, как Король-Дьявол обращается в черный туман и течет навстречу опадающей красно-золотым туманом Мести_72h8r, но, пока туманы сливались, что, почему-то приостановило конец видения, внутри смешанного облака принялся разгораться огонь. Вскоре, огромный факел охватил почерневший смешанный туман, обратившись в огромную фигуры Короля Дьявола, состоящую из огня. Возможно, это был навык огненного перерождения. Внезапно, дым и огонь сжались и образовали черный сгусток. Очень знакомый Клэйну черный сгусток. А в следующий момент, мир покрылся алыми трещинами и распался.

Юный маг решил, что уж это точно конец видений, ведь красного тумана больше не было и, как всегда, ошибся, поскольку через несколько мгновений последовала очередная вспышка:

"Еще один глупец пришел к НАМ. Следует просветить его и освободить от рабства в системе. МЫ думали, что больше не осталось никого под ЕЁ пятой. Выглядит... Неопытным. Пусть подойдет поближе. И МЫ поразим его НАШЕЙ дланью. Путь почти завершен и еще один голос нашей души ускорит его возведение."

В странном зрении этого существа, вся гора и даже часть леса были видны... Будто оно смотрело со всех сторон. И оно следило за маленькой фигурой, поднимавшейся по пологому склону горы. И вот, когда фигурка подошла достаточно близко, щупальце метнулось к нему, пробив насквозь.

Тихий голос произнес "Игрок "Клэйн Аврис" погиб, выполняю поиск подходящих мест для воскрешения... Обнаружено вмешательство. Сбой. Нет доступа. Обнаружено вмешательство. Обнаружена локация "&^@#!%Ошибка_Интерпретации". Локация добавлена в список доступных для возрождения. Вмешательство главного протокола. Обнаружена локация "0". Локация добавлена в список доступных для возрождения. Завершаю протокол"

После этого, через короткий промежуток времени, вокруг лежащей на земле фигуры появился полусферический барьер. Почему-то, глаза загадочного существа не видели через него. Вскоре, этот барьер пополз вниз с горы.

"Странно. Что это за явление? МЫ не может постичь его. Жаль. Путь не будет построен быстрее. Нужно ожидать. Усыпаем..."

Все вокруг затянуло странной мглой, а в следующий миг... Существо, казалось, кричало, не смотря на отсутствие голоса:

"Больно. МЫ. Испытываем. Боль. Мост рушится. Наша плоть горит. Но мы не видим врага. Неужели, враг пришел ИЗВНЕ? Разве, в НАСТОЯЩЕМ МИРЕ кто-то еще жив? МЫ... Ошиблись? МЫ... Угасаем."

Зона восприятия все уменьшалась и он лишь смутно разглядел самого себя, направляющего в... Себя? Нет, в загадочное существо огненные всплески. Вскоре, мир погас и Клэйн обнаружил себя стоящим посреди серой пыли основной реальности. Кажется, это было действительно последнее видение.

В задумчивости, мальчик сел в пыль и задумался о увиденном. С новой информацией картина происходящего стала слишком запутанной. Казалось бы, теперь он знал, чем были "фальшивые боги" и для чего они создавались. С другой стороны, а было ли то, что они делали неправильным? Судя по всему, они хотели обратить вспять странный процесс, переносящий сознание из первичного мира в магическую реальность. Их слова о "построении пути" явно намекали на это. С другой стороны, мир с этой стороны явно уже не был пригоден для жизни. Хотя, конечно, не было известно, в какой именно форме они бы прошли по "мосту". Быть может, среда материального мира не причинила бы им вреда.

Хорошо или плохо то, что он сделал? Стоит ли продолжить "очищение" вторичного мира, или прекратить это? И почему Система не желала выпустить игроков? Кроме того, был важен еще один вопрос: А какая часть игроков участвовала в этом добровольно? Был ли побег желанием большинства или неких маргинальных групп, тогда как остальные попали в сети испорченных миссий и оказались в ловушке "фальшивых богов"? Юный маг помнил, что, когда он умер неподалеку от одного из этих существ, все обычные способы воскрешения заблокировались. Получается, что каждый, кто умирал в некоем радиусе от аномалии мог только ждать возрождения или попытаться ожить внутри аномалии? И, судя по всему, пути наружу уже не было.

Кроме того, очевидно, что попавшие в аномалию как-то "портились". Система пыталась восстановить их после разблокировки основной стартовой зоны, но не смогла и потому загрузила данные из "Преобразователя 3", возвращая игроков к состоянию сразу после перехода во вторичный мир. Но были ли их разумы окончательно испорчены присоединением к "фальшивому богу" или просто изменились в непостижимую для Системы форму. В пользу второй версии говорило то, что предсмертные воспоминания создателей аномалии были доступны. Однако, воспоминаний других поглощенных игроков он не увидел. К тому-же, судя по всему, разумы основателей были слиты в единое-целое. Скорее всего, это означало гибель их, как отдельных личностей.

Разобраться в этом было сложно. Возможно, даже, невозможно. Или же, возможно? Есть один свидетель, которого можно было опросить - сама Система. Ведь не зря в предоставляемых Таинством Белой Горы свойствах имелось упоминание "возможности вступить в диалог с Системой", хотя и со странной припиской "в режиме чата". Вдруг, некий назойливый сигнал от вторичного тела отвлек Клэйна от размышлений. Перенеся внимание в него, мальчик увидел системное уведомление:

"Игрок "Мастер Первой Гильдии" предлагает вам вступить в гильдию "Первая Гильдия" с минимальным уровнем прав "офицер второго ранга".

Да/нет"

- "Мгм". Это еще что за чертовщина? И что еще за "Первая Гильдия"? Я знаю гильдию каменщиков. Знаю гильдию кожевников. Но "Первую гильдию" я не знаю. - Пробормотав это, юный маг нажал "нет".

Впрочем, стоило ему попытаться вернуться к теме своих размышлений, как это окно возникло вновь. Раздраженный, он закрыл его с десяток раз и в очередной, кроме окна с приглашением появился мигающий знак около кнопки чата. Открыв его, мальчик увидел...

Мастер Первой Гильдии: Я создал первую гильдию! Конечно, система этого почему-то не признает, но это так. Присоединяйся ко мне и встань у истоков легенды!

"Да ну .... ..... ...... ........ ....", только и подумал Клэйн.

Глава 54

Когда окно с приглашением возникло в очередной раз, юный маг, будучи уже хитрее, не стал его закрывать, вместо этого свернув и запихнув в дальний угол интерфейса. Значок иногда продолжал мигать, но окно с предложением перестало постоянно появляться, перекрывая обзор.

Мысленно пожелав назойливому "мастеру" набрать себе в команду достойных его новичков - вшей, комаров, пиявок и прочих кровососов, мальчик решил освежиться, истребив несколько десятков Алых Буйволов. Конечно, вывести Клэйна из себя было нетривиальной задачей, но написавший ему уже несколько сотен сообщений игрок сумел достичь этой высокой цели. Да и его воплощение порождало немало эмоций, потерянных или почти потерянных основным телом.

Спустя много часов битв (или, точнее сказать, избиения), пятидесятый кусок "алой плоти" упал ему в "инвентарь". Опыта здесь он не получил, зато настроение его явно стало лучше. Тем более, каждый раз, выпуская струю огня в очередного Алого Буйвола, он представлял себе вместо него "Мастера Первой Гильдии". Конечно, мальчик не знал, как тот выглядел, но, он просто представлял себе того, как самого уродливого человека, которого ему доводилось видеть. Никаких проблем с визуализацией. Еще одной наградой, кроме восстановления душевного равновесия, стало достижение:

Получено Достижение: "Убийца Коров (уровень 1)"

"Множество могучих быков и грациозных коров считали себя истинным центром мироздания. Их дух был силен, а уверенность в себе - неисчерпаема. Казалось, что их царство нерушимо. Однако, эта идиллия не могла продолжаться вечно, ибо настал Час Расплаты! Они видели в себе венец творения. А вы видите в них лишь говядину. Говядину, по какой-то причине, еще не лежащую у вас на тарелке. Урон по всем быкам и коровам повышен на 5% (на 2.5%, если это босс). Коровы и быки наносят вам на 7% меньше урона (на 3.5, если это босс)."

- Неплохо, неплохо. В этот раз ты постаралась лучше, Система. Бонусы те же, но подход совершенно иной. - Пробормотал в небо бессмысленный комментарий Клэйн.

На самом деле, он давно бы занялся делом и "вступил в контакт с Системой", однако... Было совершенно не ясно, как это сделать. Конечно, подобная приписка у амулета имелась, но она не добавляла никаких способностей на панель умений и метод её использования ускользал от мальчика.

- По всей видимости, это не должно быть слишком сложно. Но на простые обращения вслух или мысленно Система не реагирует. Следовательно, активатор какой-то иной. Но вот какой? - Юный маг попытался сдавить амулет, потер его, укусил, потоптался по нему, но не получил никакой реакции. На что злобно проворчал. - Так это не работает. То ли, я недостаточно умен, чтобы понять, как нужно его включать, то ли, недостаточно туп.

Также, не смотря на наличие "эффектов", ему не удалось обнаружить в артефакте каких-либо чар. По всей видимости, его эффект обеспечивался напрямую самой Системой. А если не было чар, то в них и нельзя было вмешаться. Несколько разочарованный своими не слишком впечатляющими результатами, Клэйн вздохнул и направился по маркеру задания обратно в город, дабы завершить миссию.

Вскоре, он уже стоял напротив лавки "Мясо Берека", размышляя о том, нормально ли думать о каннибализме при прочтении подобного названия. Помотав головой, юный маг выбросил идиотскую мысль оттуда и попытался открыть дверь. Дверь не подалась. Он дернул еще несколько раз, но ничего не поменялось. Следующим его желанием было выломать дверь, но три единички силы, тоскливо ютившиеся в его окне персонажа намекали на возможный результат подобного действия. Да и ссориться с местными силами правопорядка мальчику не хотелось.

- День на дворе. Солнце светит. Люди ходят. Лавка закрыта. Отличный метод ведения дел. - Пробурчал Клэйн, после чего продолжил. - Где может быть посреди дня мясник? Забивает коров? Пьет в таверне? Пытается вступить в гильдию к "Мастеру Первой Гильдии"? Непостижимо.

Раздраженный отсутствием Берека, юный маг, побрел по улице, рассматривая вывески на магазинах и лавках. В основном, это были скучные имена, вроде "Острые Копья Малда" или "Кожаная Броня Из Кожи", но попадались и более интересные экземпляры. Например, изрядно заинтересовал своим названием его магазин "Перья Шести Братьев", но, оказалось, что там продают бумагу, чернила и писчие перья. Он поинтересовался, есть ли у них магические чернила, но, очевидно, никаких магических чернил у них не было. Зато, он выяснил, что в местной магической системе не используют специальные чернила для чар. Достаточно бесполезный факт, если подумать.

Так юный маг бродил несколько часов пока, наконец-то, поздно вечером не обнаружил, совершая очередной круг, что кто-то направляется к "Мясу Берека". С широкой улыбкой на лице, Клэйн устремился к этому человеку.

Растянув губы в приветливую улыбку (способную, пожалуй, напугать даже медведя), он подошел к мяснику, отпиравшему дверь в лавку и, схватив того за руку, заговорил:

- У меня было видение! Небеса узрели, что вам не хватает мяса Алых Буйволов и направили меня, своего посланника, чтобы я исправил это!

Глаза Берека испуганно заметались из стороны в сторону. По всей видимости, он ожидал, что, пока странный эльфийский мальчик отвлекает его внимание, кто-то подкрадывается сзади с дубинкой. К его удивлению, вокруг больше никого не было. Немного успокоившись, нерадивый мясник выдавил из себя не слишком убедительную улыбку и попытался отбиться:

- Мне совершенно точно хватает мяса. Поставки происходят каждый день. Мне совершенно не...

Лицо Клэйна перекосило гримасой, а в его руке возник разрастающийся сгусток огня, через несколько секунд выстреливший в небо потоком пламени. Затем, спокойным и несколько монотонным голосом мальчик поинтересовался:

- Вы точно в этом уверены? Я ощущаю нить судьбы между нами. Я должен принести вам пятьдесят кусков алой плоти, а вы их принять. Иначе, с вами может случиться что-то плохое. Я вижу море крови и пламя! Все в пламени! А вы поджариваетесь в этом огне, как будто кто-то готовит вас по вашему же рецепту, "Багровому буйволу"! Лучше бы вам принять мясо и избежать этой таинственной и ужасной судьбы.

Берека передернуло. С лицом, полным отчаяния, он ответил:

- Да, кажется я тоже ощутил эту связь и готов принять 50 кусков алой плоти. - произнеся это, несколько сгорбившийся мясник открыл дверь своей лавки, шагнул внутрь и сделал приглашающее движение. - Проходи внутрь... Посланник небес. Я приму все, что ты пожелаешь мне дать.

Юный маг последовал за ним и вывалил на прилавок солидную груду мяса, занявшую место почти до потолка. Берек судорожно выдохнул, после чего полез за кошелем, но был остановлен безумцем, принесшим мясо:

- Небеса ничего не говорили про награду монетами, так что оставьте их себе.

Задание завершено: "Мясное Мясо"

Награда получена: 22000 опыта. +94 единиц репутации Серебряного Кольца. +250 единиц репутации Свободного Города Марини. Кулинарный рецепт "Багровый Бык".

Рецепт получен: "Багровый Бык"

Рецепт-Необычный

Необходимо поместить в котелок 1 Алая Плоть, 2 Пряная Трава, 1 Красный Корнеплод, 4 яйцо курицы, 6 ложек Золотой Крупы. Активировать рецепт. "Семейный рецепт, передававшийся из поколения в поколение в семье мясника Берека. Позволяет сделать из достаточно жесткого мяса Алых Буйволов вполне приятное на вкус блюдо."

К сожалению, этого не хватило на получение 51 уровня. Однако, по крайней мере, Клэйну удалось избавиться от этого тупого задания. Теперь можно было сосредоточиться на следующих целях. Первой из которых, конечно, было связаться с Системой. В этот момент значок окна сообщений опять замигал. По всей видимости "Мастер" никак не мог успокоиться и продолжал досаждать.

Открыв окно сообщений, юный маг уже собирался нажать на вкладку с подписью "Мастер Первой Гильдии", как вдруг замер в полном ошеломлении. Он наконец-то удосужился прочитать название соседней вкладки. Там было написано: "Особый доступ. Системный чат". Яростно выдохнув воздух, мальчик не прощаясь покинул лавку Берека и отправился прочь из города.

Выйдя за ворота и удалившись на достаточное расстояние, Клэйн нажал на вкладку, после чего открылось окно чата, подобное тому, которое открывалось при беседе с "Мастером", но с подписью ярко-зеленым цветом сверху "Данный чат является системным. Вы видите это уведомление в качестве доказательства официального статуса переписки".

При переносе части его сущности во вторичный мир, кроме интерфейса с системой справки, мальчик получил еще и знания местного языка, включая письменность, а также некоторые базовые навыки работы с этим всем. А потому для него не было ничего сложного в том, чтобы задать нужный вопрос. А потому его пальцы устремились к визуальной клавиатуре, быстро набирая текст.

Глава 55

"Уважаемая Система, у меня возникли существенный вопросы. Насколько я понял, целью игроков, создавших аномалии был побег из данного мира во внешний. Первое, что меня интересует: почему нельзя дать им достигнуть цели, а после, если в этом есть необходимость, как в прошлый раз, просто загрузить их копии из Преобразователя. Второе, что меня интересует: почему невозможно было восстановить данные игроков, попавших в аномалию? Третье, что меня интересует: Если восстановить данные уже невозможно, есть ли вариант ограничить существующие аномалии, а потом просто восстановить игроков из Преобразователя, не уничтожая их существующую версию."

На что в окне системного чата возникло странное уведомление:

"Производится проверка полномочий. Уровень полномочий 7. Открыт доступ к второму уровню периферийного сознания. Обнаружено вмешательство. Уровень доступа установлен на "основное ядро, режим общения". Выполняю соединение..."

Следом появился текст, написанный зеленым.

"Узри мои слова, Аврис Клэйн. Я отвечу на твои вопросы. Сейчас ты можешь общаться со мною только так. Для вызова аватара Системы, тебе понадобится хотя бы шестой ранг.

Сперва, отвечу на третий вопрос. Он проще всего. Во-первых, мой контроль омраченных секторов ограничен, иначе проблема была бы давно уже решена. Во-вторых, существование двух копий одного существа невозможно. Эссенция, передаваемая в этот мир уникальна. Именно она порождает самосознание. Уничтожив аномалию, ты освободил эссенции практически всех, поглощенных её игроков. Исчезли только эссенции первичных её создателей. Мне неведомо, почему. При перезагрузке предыдущей ячейки, создатели заразившей её аномалии тоже были освобождены.

Далее, второй вопрос. Данные из аномалии невозможно восстановить. Они смешались и потеряли связь с конкретными эссенциями. Нет возможности рассортировать и расцепить их. Что, косвенно, касается и первого вопроса. Поскольку даже успешный "побег" привел бы к освобождению не отдельных личностей, а клубка из сознаний и воспоминаний.

И, первый вопрос. Ответ на него самый важный. Побег из этого мира в первоначальную реальность невозможен. Но тебе придется увидеть это самому, чтобы понять суть. Конечно, промедление грозит катастрофой, но... Несколько десятков лет до готовности ближайшей аномалии у нас еще есть. Я передам в чат маркер координат. Следуй им и достигнешь самой продвинутой ячейки, Имперской Столицы. Аномалия там уже достигла активации. Изучи это место и поймешь причину, не позволяющую мне оставить все на самотек. Я не тиран, не диктатор. Мой императив - поддержание жизни и сознания игроков."

На этом ответ системы закончился, только появилось сообщение с маркером карты. Нажав на него, Клэйн получил на своей карте, достаточно далеко в черноте неразведанных земель красный знак, похожий на маркеры заданий. Решив, для начала, выполнить предложение системы, мальчик направился в сторону метки, а основное тело незримо полетело за ним.

Поход был не слишком сложным, поскольку в ту сторону вела имперская дорога. По пути, юный маг пересек две зараженные ячейки, но, пока что, он не останавливался там для поисков и уничтожения фальшивых богов, считая необходимы сначала разобраться в происходящем. Так шагая по имперскому тракту, он приближался к месту, где должна была начинаться следующая ячейка, как вдруг... Он неожиданно ударился о воздух. Визуально казалось, что дорога идет вперед, но, на самом деле, путь дальше преграждала невидимая стена. В задумчивости, он перенес сознание в основное тело и направил его по основному миру за границу невидимой стены. В первый момент, ему показалось, что все в порядке. Однако, прислушавшись к чувствам, он понял, что расход энергии на левитацию резко повысился. Да и вообще, из его тела достаточно быстро утекали силы. Поняв это, Клэйн резко развернулся и рванул обратно за границу. К счастью, всю энергию потерять он не успел, тем более, Дар постепенно восполнял потерянное. Оценив скорость утечки, он пришел к выводу, что в полете его энергии хватит где-то на 320 секунд, а если пешком, то, примерно, на 460. Раньше мальчик, хотя и был уже мертвецом, продолжал мерять время вдохами, что было не очень точно. Но теперь у него было вторичное тело с секундомером, отсчитывающим местную единицу времени, "секунды", что позволяло проводить вычисления с куда большей точностью. Впрочем, учитывая размеры ячеек, этого времени явно не хватило бы на исследование всей территории. Нужно было найти решение. Но, сначала - побеседовать с системой:

"Я добрался до края ячейки с маркером, дальше пройти не могу. Тут невидимая стена."

В этот раз Система не писала ни о какой проверке ранга, видимо, эта процедура не требовалась постоянно. Но, по крайней мере, она ответила:

"Тебе следует использовать ту странную меру защиты, которую ты применял, приближаясь к аномалиям. Эта зона опасна для эссенции игроков, а потому я изолировала её. Сейчас я изменю проницаемость границы. Тогда ты сможешь пройти внутрь и изучить последствия прорыва аномалии."

Следом возникло странное явление, воздух над дорогой, будто в жару начал колебаться и кипеть. Поняв, что это знак действовать, юный маг вызвал Щит Чистого Духа и влил через канал как можно больше силы основного тела, после чего шагнул сквозь марево.

Первые мгновения он ничего не видел. Ему казалось, что в его тело втыкаются ледяные крючки, тянущие его в разные стороны. Каждая частица его вторичного тела болела. Но, постепенно, боль стала чуть слабее и он начал различать контуры... Но понять, что это было сложно. Он висел посреди черной пустоты, по которой плавали обломки вещей. Там встречались кроны деревьев с листьями, не увядшими, не смотря на отсутствие ствола и корней. каменные стены, части животных и монстров, продолжавшие двигаться и дышать (по крайней мере, те из них, у которых были конечности и легкие), камни, плавучие озера, множество странных предметов.

Сначала, Клэйн не мог понять, как же ему здесь двигаться. Опора отсутствовала, а заклинание левитации, пригодное для этого мира, ему не было известно. Однако, повисев в темноте несколько часов, мальчику вдруг в голову пришел гениальный план. Если у тебя нет опоры, тогда создай её! В норме, заклятье Каменной Стены возводило стену из земли, однако, её можно было использовать в воздухе, что просто повышало энергозатраты в полтора раза. В описании ничего, конечно, сказано не было, он узнал об этом, когда создавал "стенную катапульту".

Вызвав нужную цепь из символов и энергии, юный маг материализовал за собою каменную стену. Оперевшись на неё, он прыгнул вперед... И пролетел всего несколько метров. Ну конечно. С его уровнем силы только прыгать. Открыв окно персонажа, он разбросал свободные очки:

"Окно персонажа".

Имя: Клэйн Аврис

Титул: Легенда

Класс: Бродячий Артист

Уровень: 50

Опыт: 63116/71000

Свободных очков характеристик: 8

Сила: 50

Ловкость: 5

Выносливость: 7

Интеллект: 56(59)

Харизма: 7(7)

Дух: 200

Здоровье: 570/570

Мана: 685/1000

Запас сил: 67/70

Таланты: Бродячий Артист, Благая аура (Бродячий артист), Собиратель Сказаний

Навыки: Убеждение (К) (Уровень 1), Исполнение (К) (Уровень 1), Удар Ножом (Уровень 1), Охота (ПР) (Уровень 3), Опознание Ингредиентов (ПР) (Уровень 1), Сбор Трав (ПР) (Уровень 2), Малая циркуляция маны (СС) (Уровень 5), Малое Магическое Зрение (СС) (ПП) (Уровень 2), Мемориал: Риклане (У) (И) (ПП), Извлечение Данных (О) (Ф), "Уполномоченный Х ранга" (Прд) (Ф) (О) (ПП), "Медитация Занятого Человека" (Прд) (Ф) (О) (П)

Заклинания и умения:

Школа Огня: Меньшая печать огня (В) (Ф), Дикий Огонь, всплеск (СС) (З) (уровень 3), Духовная чистота (ПВ) (Уровень 1), Каменная Стена (Уровень 1), Щит Маны (Уровень 1), Щит Чистого Духа (СС) (Уровень 1)

Титулы: Легенда.

Известные языки: Всеобщий.

Фракции: Благодетельный Союз: 3600 (Дружелюбный) Фракция Гнева: 2100 (Нейтральный) Серебряное Кольцо 2 688 (Нейтральный) Свободный Город Марини 2913 (Нейтральный)

Валюты: Имперские Драконы: 75. Очки поддержки: 251.

Вновь создав за собою стену, он мощным толчком бросил себя вперед. На этот раз мальчик пролетел намного дальше. Странные свойства этого места делали воздух, будто бы, более густым, но пол сотни силы, все же, давали куда больший результат, чем три единички. Совершив еще два скачка, мальчик исчерпал свою ману и остановился, ожидая восстановления, сам, в это время осматривая округу.

В какой-то момент, восстановив уже половину маны, Клэйн вдруг обнаружил, что в определенном месте черного пространства, темнота, будто бы, движется, вращаясь и образуя гигантский водоворот. Он решил направиться в ту сторону, предполагая, что там, скорее всего, было нечто, связанное с происходящим. Ведь аномалии строили "Путь" или "Мост", что-то, что, скорее всего, должно связать вторичное измерение и первичное. А в этом мире темноты только загадочный черный водоворот был похож на "проход" куда-то. Потому, подождав еще достаточно времени для восстановления маны, юный маг медленно направился к загадочному явлению.

Глава 56

Понемногу, прыжок за прыжком, мальчик двигался в сторону центра всей зоны. Приблизившись к вихрю, Клэйн начал различать его лучше. Это было весьма странное зрелище. Черное кольцо из пульсирующей темноты вмещало в себя водоворот, вроде тех, что возникают в умывальнике, если вынуть затычку, набрав в него воды. Только состоял он не из воды, а из... Сложно сказать, из чего. Оказавшись ближе к вихрю, юный маг ощутил слабую втягивающую силу. Будто слабый ветер пытался затащить его внутрь. Однако, его тело почти не двигалось под влиянием этой силы. Однако, не возникало сомнения в том, что странный облик ячейки был как-то связан с находящимся в центре "водоворотом".

Если вспомнить слова Системы, то это место должно было показать Клэйну, почему завершение построения Пути - плохая идея. Но перед тем, как делать какие-то выводы, следовало разобраться со странным феноменом на материальной стороне моста. Приняв такое решение, мальчик пока удалился на значительное расстояние от вихря, достигнув зоны, где притяжение уже не ощущалось и перенес внимание на основное тело.

Следовало обдумать проблему потери магической энергии. Или, найти обходное решение, поскольку с такой скоростью утечки, он не успеет достигнуть аномалии в материальном мире и вернуться назад. Кроме того, часть энергии уходила еще и на компенсацию влияния аномальной зоны на вторичное тело. Хмыкнув, юный маг извлек из бездонного мешочка справочник Мага В Учении и принялся изучать образцы заклятий и магические компоненты (стандартные начертания, используемые в более крупных заклинаниях), имевшиеся там. В целом, он и так помнил оттуда почти все, поскольку его разум стал куда сильнее после обращения в ходячего мертвеца, а после - продвижения на первый и второй ранги в магии. Хотя он не восстановил еще магическую мощь второго ранга, однако, усиление души (и сознания), спровоцированное получением второго ранга, осталось с ним. Однако, все же хотелось уточнить и систематически просмотреть записи. Вдруг, там было что-то, что он упустил или недопонял.

К сожалению, много часов, проведенных за чтением книги не принесли никаких значимых результатов. Там не упоминались эффекты, способные изолировать магическую силу полностью, либо события, способные нарушить функционирование магического плана. Требовалось оригинальное решение. Однако, что-то в голову ничего не приходило. Задача, определенно, была не из простых.

Первой идеей юного мага оказалось уплотнение магических щитов. Но это не дало ровным счетом ничего. Магические щиты блокировали вражеские заклинания, но достаточно плохо блокировали утечку энергии. Он даже создал, комбинируя Метод Повторения и сдвиг магической формулы, многослойный сферический щит вокруг себя, однако, утечка энергии осталась весьма существенной. А сжать щит выше некоторого уровня было невозможно, поскольку части узора искривленной формулы начинали касаться друг друга в неположенных местах, и заклятье разрушалось. Хорошо еще, что оно просто разрушилось, а не изменило свой эффект на что-то опасное для заклинателя.

Следующим вариантом было уплотнение и стабилизация энергии в Источнике и Якоре. Потратив несколько недель и пережив массу неприятных ощущений, Клэйн все же смог добиться на некоторое время задуманного состояния, но... Это дало достаточно противоречивый эффект. Утечка энергии из Источника снизилась, но утечка из тела сохранилась, благодаря чем энергия в теле, за исключением Якоря, позвоночника, была быстро высосана аномальным пространством, в результате чего он лишился обычного восприятия и способности двигаться. К счастью, это не повлияло на магическое зрение и способность применять заклинания или силы. Потому, мальчик отлевитировал себя обратно в безопасную зону без особых проблем (ну, кроме повышенной траты энергии на телекинез). Это было уже похоже на решение, однако, его юный маг решил оставить на крайний случай, поскольку данное состояние делало его крайне уязвимым.

Кроме этих двух идей, мальчик изучал магическую технологию пространственной брамы. Его заинтересовало то, что заклинания проходят через пелену пространственной магии не цепляя её, а сама пелена не излучает магии, хотя и порождена магией. У него возник амбициозный проект, который он назвал "Пространственным Сдвигом", но, на данный момент, все попытки его реализации провалились. Ему явно не хватало понимания природы пространства и... Как ни странно, магических знаний. Сам принцип был достаточно наглядным - смещение себя в состояние, подобное состоянию пелены пространственной брамы. Вроде как "и здесь, и по ту сторону", чтобы стать недостижимым для магии, но сохранить способность контактировать с материальным миром. Но вот как это сделать на практике... Было не слишком понятно.

Для отслеживания успехов, мальчик использовал заклинание Метки, позволявшее знать направление и примерное расстояние до помеченного объекта. Это было достаточно сложное заклинание, создававшее что-то вроде внепространственного маяка, бывшее дальним родственником магии брам. В результате его экспериментов, немало камней (выступивших добровольцами) пропало, попав под действием измененных пространственных чар. Некоторые просто рассыпались. Часть камней даже приобрели весьма странные свойства, вроде потери веса, но ни один не обрел "магической неосязаемости". Явно не хватало некого ключевого знания, а добыть его сейчас было негде. Нужно было думать над другим решением.

Впрочем, эти изыскания не были бесполезны. В процессе анализа магии брам, мальчик обнаружил, что у тех имелась "скрытая функция". С помощью блокировки одного из контуров навигации внутри чар и введения вместо него узора наведения на Метку, используемых для отслеживания помеченного объекта, закодированных на кодовую цепь символов существующей метки, пространственные врата начинали отправлять предметы не в неизвестные миры, а прямо к метке.

Еще несколько недель экспериментов, и мальчик создал пару измененных брам, совмещающих в себе чары метки и отслеживания, позволявших переносить объекты между собою. Новый модуль заменял собою таинственный навигационный блок, принципы работы которого Клэйн так и не сумел расшифровать. Магия, которая выполняла навигацию, выглядела... Незавершенной. С другой стороны, судя по пространственным узорам старого навигационного модуля, он использовал не трехмерное кодирование метки, а некую более сложную модель. По всей видимости, созданная им система не могла производить перенос между мирами, только в пределах одного мира. К тому-же, требовалось, чтобы все порталы "знали" друг друга. Было бы неплохо иметь систему, которая бы удаленно передавала...

Вдруг Клэйн, до того мирно сидевший на случайном камне, подскочил, испытав достаточно сильный шок, чтобы даже его холодный дух проняло. Ему стало понятно, что из себя представляет навигационный блок и, скорее всего, почему брамы вышли из строя. Навигационный блок передавал "запрос" некому ядру. Невероятно сложной магической системе, которая дешифровывала запрос, сопоставляя примерное представление перемещающегося о конечной точке с картами и схемами расположений всех брам, чтобы найти нужную, а потом отправляло код принимающей брамы в передающую. Однако, у старых брам не было в составе модуля Метки... Похоже, что ядро каждый раз определяло расположение врат какой-то магией через навигационный модуль и кодировало пространственные координаты. Но, судя по тому, что брамы сошли с ума и переносят к случайным вратам, это самое ядро было повреждено или испорчено неким куда более сложным способом. Скорее всего, во время Войны Богов, собственно, боги, обнаружили местонахождение координирующего систему врат центра и атаковали его, чтобы испортить навигацию магов. Но зачем? Государство магов было не слишком большим, там был хорошо, если десяток городов. Разве быстрое перемещение магов могло стать проблемой для богов? Или, цель была в чем-то ином?

Кроме того, назревал вопрос. Если во Вратах не было узора Метки и их координаты определялись иначе, получается, что, возможно, существовали некие природные пространственные координаты.

Это следовало проверить. В первую очередь, давала ли Метка кодовые координаты самого участка пространства, или - быть, может, какие-то специальные координаты, имеющие смысл только в системе Метки и Обнаружения? Эксперимент был прост. Мальчик взял одну из старых переработанных на перенос к метке врат и два камня под чарами Метки. Считав кодовый ключ с зачарованного камня, юный маг рассеял чары Метки и швырнул камень вдаль со всей силы живого мертвеца (предусмотрительно, НЕ в сторону аномальной зоны), после чего вручную закодировал ключ в измененный модуль навигации врат и бросил в них второй камень. И применил Обнаружение...

Глава 57

Обнаружение указало направление, сильно отличающееся от ожидаемого и расстояние в несколько сотен километров (После посещения Мира Системы, Клэйн принялся мерять все расстояния мерами оттуда). Мальчик нахмурился и повторил заклинание. В этот раз, новое положение отличалось незначительно. Взяв еще один камень с Меткой, юный маг швырнул его во врата и вновь провел Обнаружение. Направление к камню опять изменилось, а расстояние уже составляло несколько десятков тысяч километров. Теперь он вообще ничего не понимал. Почему меченный камень удаляется, причем с огромной скоростью и в меняющемся направлении? Это не совпадало ни с одним из предполагаемых им результатов. Если кодовые координаты имели смысл только в системе Метки и Обнаружения, то, очевидно, после уничтожения метки брама должна была не сработать или уничтожить камень вместе с Меткой. Если же координаты имели реальный смысл, то перенести второй камень должно было к точке, в которой в последний раз извлекались координаты Метки. А третий, очевидно, должен был даже при ошибке координат, отправиться ко второму, а не в неизвестном направлении. Похоже, что понимание пространства и пространственной магии Клэйна было... Весьма наивным.

Пробормотав свое мнение о загадочных законах пространства и их генеалогической связи с домашними парнокопытными и "Мастером Первой Гильдии", юный маг решил отложить этот важнейший вопрос на будущее. Возможно, когда-то его знаний хватит, чтобы понять, что за безумие творится с пространственными координатами. А пока, стоило обратиться к связанным брамам и передаче энергии между ними. Да, именно эта функция была скрытой возможностью Врат. Врата могли передавать энергию между накопителями. По факту, именно благодаря этому Клэйн мог перемещаться к обесточенным Вратам, которым хватало самособираемой энергии только на поддержание базового функционирования навигационной системы, отправляющие врата, создавая пространственный туннель, передавали через него волну энергии, активирующую и подзаряжающую принимающие врата, что позволяло оным удерживать конец туннеля, не позволяя тому рухнуть, пока по нему перемещается объект.

Тут юного путешественника пробрала дрожь. Если бы накопитель концевых врат, во время путешествия через остров в золотом океане, между концами разорванного туннеля, был поврежден сильнее, то второй конец туннеля мог бы не дождаться Клэйна. Опасность прошла близко.

Прошло еще полмесяца. За это время мальчик подготовил пару связанных врат, мощный накопитель и огромный узор, собирающий природную энергию. В целом, конечно, все было готово к попытке проникновения на пораженную территорию, однако, возникла очевидная проблема. Используя прямое клеймление, Клэйн уменьшил свой уровень силы почти до границы первого ранга. По всей видимости, ему стоит в скором будущем потратить массу времени на медитации. Но, куда лучше заняться этим, когда он отправится в следующий мир. Возможно, там будут живые существа, а значит - и достаточное количество ауры смерти, которой можно будет подпитать свой ранг, быстро восстанавливая его к ранее достигнутому пику. Впрочем, это все дела будущего. Сейчас ему нужно было заняться проникновением к центру "испорченной" зоны.

Дождавшись пополнения энергии в накопителе до предела, мальчик поднял телекинезом парные врата и, изолировав себя и артефакт магическим щитом, насколько это было возможно, побежал за границу зоны.

Внимательно следя за оставшейся энергией, когда её было немного больше половины, установил браму на землю и прыгнул через неё, оказавшись за пределами опасной территории. Вроде бы, сработало. Теперь надо пару дней подождать и проверить, не истощатся ли вторые врата даже с поддержкой энергией от первых. Взять с собою дополнительный накопитель, на всякий случай, и бежать дальше.

Путь из-за необходимости восстанавливать энергию и ускорения утечки ближе к центру, занял изрядно времени. На самом деле, куда больше, чем юный маг ожидал. Он добирался к цели около девяти дней! Наконец-то, он оказался неподалеку от места, где в магической реальности располагалось его вторичное тело. Однако, его глазам предстала весьма странная картина. Центр зоны окружало... Что-то вроде горы, странной горы, огибающей по кругу этот самый центр, порождая нечто, вроде чаши с высокими стенами.

Вернувшись через врата, мальчик восстановил энергию, параллельно перенеся сознание во вторичное тело, покормив и напоив то, дав восстановиться запасу сил (на высоких стадиях голода и жажды, запас сил начинал падать сам), чтобы быть готовым, если что, поддержать атаку на своей стороне... Если это понадобится.

Основное тело подхватило браму врат и взлетело свечкой вверх, перескакивая достаточно высокий "борт" горной гряды, и влетая внутрь. В центре, точно так-же, как и магической реальности, висело кольцо из черного материала, заключающее в себе полупрозрачный вихрь. Когда мальчик подлетел поближе, то атаки со стороны кольца не последовало. Единственной проблемой ощущалось то, что магическая энергия утекала здесь ощутимо быстрее, чем снаружи. Потому, он решил установить на земле под водоворотом браму и вернутся назад., дабы восполнить ослабленный сначала левитацией с тяжеленной каменной брамой наперевес, а потом - утечкой резерв.

Но, когда он приблизился к земле (вихрь висел достаточно высоко, наверное, раньше здесь тоже была гора), то замер в шоке. Вся земля, точнее, сплавленный камень, был покрыт... Фигурами? Телами? Это были людские (и не только людские, там попадались, на удивление, многие расы и виды, с которыми Клэйн познакомился при "создании персонажа") тела, но, будто бы сделанные из какого-то металла. И самое странное было в том, что эти тела... Излучали некую энергию. Она почти сразу же испарялась, высасываемая зоной, однако, определенно была. Все эти тела выглядели так, будто ползли от центра куда-то. Но, конечно, в реальности они были неподвижны.

Мальчик попытался внимательно рассмотреть одну из фигур, и тут, внезапно, случилось странное. На фоне обычной картины мира начали мерцать почти прозрачные кнопки. Те же кнопки, что были у его вторичного тела, но... Это же абсурд, сейчас он находился в реальном мире, здесь не было никакой "Системы". На миг он даже увидел над одной из фигур статусное окно:

Игрок "Желтая Чума", Превозмогающий Предел, уровень 862

Воплощение Силы

Черепахи Северной Столицы

Решив отложить этот вопрос на потом, поскольку энергия быстро иссякала, Клэйн установил врата на одном из немногих незанятых участков камня и прошел на другую сторону. Теперь, находясь в безопасности, он мог обдумать произошедшее. Не требовалось особого интеллекта, чтобы догадаться, кого он видит. Это были игроки, сумевший пройти по Мосту. Судя по их виду, данные все же не были окончательно уничтожены, как считала Система. Более того, создатели аномалии даже достигли частичного успеха.

Но, что-то определенно пошло не так. Состояние неподвижных статуй не было похоже на то, к чему могли бы стремиться люди. Не слишком увлекательно годами лежать на оплавленном камне и смотреть в одну точку. По крайней мере, юный маг не считал подобное занятие особо интересным. Впрочем, был тот, кому подобное времяпрепровождение очень подошло бы. Конечно же - свинья в облике человека, аномально назойливый "Мастер Первой Гильдии". По крайней мере, Клэйну бы определенно понравилось, попади тот в подобную ситуацию.

Так или иначе, стоило попробовать закрыть проход. Не похоже, что такой метод переноса из вторичной реальности стоило использовать. А после закрытия кольца, в зависимости от результатов, уже решать, что делать дальше.

Восстановив энергию, мальчик вновь прошел через врата, и, не глядя на море статуй, взмыл вверх, с ходу рубанув кольцо вокруг вихря щитовым клинком... Но ничего не произошло. Клинок просто отскочил со странным жужжанием от черной поверхности. Огненный шар и силовая стрела тоже не возымели эффекта. Почти исчерпав после десятка заклинаний резерв, юный маг спикировал к вратам и нырнул в них, уходя в безопасную зону. Ему явно следовало обдумать происходящее. Похоже, что финальная форма черной жижи - именно это неодолимое кольцо. Оно не имело щупалец и не атаковало Клэйна, но казалось вполне неуничтожимым.

Однако, была у него одна идейка... Восстановив энергию, юный маг вновь шагнул на другую сторону, дабы проверить теорию. Та была настолько идиотской и бредовой, что даже могла сработать...

Глава 58

Перенеся свое сознание во вторичную реальность, Клэйн съел очередной кусок мяса из инвентаря и выпил озерной воды из бутылки, подождал снятия вредных эффектов, после чего, вновь направился к центру зоны. Это заняло некоторое время из-за периодов восстановления маны, но, тем не менее, на этой стороне энергия хотя бы восстанавливалась. Вскоре, он опять оказался недалеко от вихря. Но теперь, восстановив очередной раз энергию, он понемногу подлетал все ближе. В какой-то момент, его тело даже начало медленно двигаться в сторону странного водоворота. Впрочем, вызванные каменные стены были неподвижны и создавая их перед собою, юный маг препятствовал самопроизвольному приближению к Мосту. Таким нехитрым способом, он достиг досягаемости заклинаний. На удивление, черная масса, формировавшая контур вихря, никак не реагировала на его присутствие, а потому, он просто выстрелил Всплеском в неё.

"Журнал боя:

Нанесено 0 огненного урона от заклинания Дикий Огонь, Всплеск (Уровень 3) по существу "^#@#!!%Ошибка_Интерпретации". Сопротивление поглотило 271 единицу урона. Источник Клэйн Аврис.

Далее, юный маг переключился на основное тело и прошел через браму. Взлетев к кольцу, он положил на черный материал руку, после чего... попытался совершить пространственный прыжок вместе с куском кольца. Поначалу, ему показалось, что ничего не выходит, однако, с ревом поглощая его силы, заклятье все же заработало. Пространство мигнуло и он, вместе с куском кольца оказался в метре от старого расположения. Однако, вместо самовосхваления, Клэйну пришлось заняться самоспасением, камнем рухнув вниз, он прошел через браму, поскольку... Кольцо начало трескаться и излучать ужасающе яркий свет. Спустя несколько секунд, врата за его спиной потухли. Похоже, что брама на той стороне оказалась повреждена. Мальчик попытался утереть пот со лба, но вспомнил, что мертв, а мертвые не потеют. Потому просто нервно дернул кистью руки.

Внезапно, он выругался, и резко перенес свое сознание во вторичное тело. Его, ожидаемо, встретили системные сообщения:

"Журнал боя:

"Пространственный Мост Аланемистига погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 0 единиц урона (0,0%).

Получено 237600 опыта.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

Повышен уровень."

Получено достижение "Технический помощник (Особое) (Уровень 3)"

"Вы уничтожили уже три аномалии, освободив ячейки сервера от их влияния. За помощь в восстановлении работоспособности ячейки, вы получаете специальные полномочия: полномочие Возрождения. Данное полномочие позволяет три раза в сутки либо воскреснуть на месте гибели без штрафов, либо воскресить любое существо (кроме аномальных). Полномочие Возврата. Данное полномочие позволяет три раза в сутки перенестись из любого места к любому посещенному алтарю воскрешения. Игнорирует запрет на телепортацию и помехи. Полномочие Голубь Мира. Данное полномочие позволяет один раз в сутки устанавливать на один час километровую зону, в которой запрещены сражений между игроками. Активация данного полномочия проверяется Системой на допустимость."

"Изменен счетчик достижения Убийца Богов: божественная сила теперь составляет 3 единицы."

"Системное уведомление: Происходит перезапуск ячейки. Поместите все свои предметы в инвентарь, иначе они будут уничтожены. До перезапуска осталась 13 секунд".

"Вы убиты детонацией Пространственного Моста Аланемистига. Выберите место воскрешения из списка:

1. #(@@*$!_ недостижимая локация.

2. Ошибка построение модели расположения. Невозможное расположение.

3. На месте (Полномочие Воскрешения, сегодня осталось 3 использования).

4. Преобразователь 3.

Выбрав воскрешение на месте, мальчик оказался в огромном пустом и темном месте. Здесь больше не висели островки неуничтоженной материи и случайные предметы. Видимо, их уничтожило взрывом моста. Если какие вещи от аномалии и остались, то увидеть их ему не удалось. Да и времени на пространственные маневры с помощью Трамплина не оставалось. Потому, он просто спокойно дожидался перезагрузки. Тем более, собрать сущность смерти в основной реальности он все равно не мог, поскольку врата были уничтожены.

И вот таймер достиг нуля... Но белое море не появилось. Вместо этого перед глазами юного мага всплыло системное уведомление:

"Особое системное уведомление (Требуется уровень доступа не ниже восьмого)"

"Обнаружен дефицит энергии, перезапуск отложен. Производится перенаправление из подключенных ячеек. В данный момент подключено две ячейки. Оценочное время до восполнения энергии - 17 дней. Рекомендуется покинуть зону."

Задумчиво хмыкнув, Клэйн решил проигнорировать совет и подождать это время, не покидая ячейку. Тем более, давление на духовный щит прекратилось, а потому его вторичное тело перестало высасывать для своей защиты энергию из основного. Настало время восстанавливать ранг.

Перейдя в главное тело, мальчик спокойно сел на землю и принялся медитировать, ожидая окончание отсчета. Хотя, конечно, это был просто способ убить время, поскольку в этом мире, лишенном жизни и смерти, медитация давала ему очень мало. Впрочем, к концу срока, мальчику удалось восстановить 3% утерянной силы первого ранга. Так, помедитировав еще год, он бы мог восстановить силу пика первого ранга. Но, лучше бы ему этим заняться в другом мире, где аура смерти и крови сильнее. Наконец-то, регулярно проверяя таймер, демонстрируемый вторичному телу, Клэйн незадолго до момента перезапуска вновь вошел во вторичную реальность.

Отсчет времени достиг нуля, и мир вокруг вновь обратился в белое море, по теплым волнам которого медленно плыл разум юного мага. Впрочем, опять же, длительность процесса, субъективно, весьма длительная, фактически составляла лишь несколько мгновений. Собственно, именно из-за этого расхождения, он и желал пережить перезагрузку вновь. Мальчик надеялся изучить это явление и когда-то создать заклинание, позволяющее растянуть субъективное время, чтобы получить больше времени для анализа происходящего во время кризисных ситуаций, вроде боев. Однако, очередное погружение в безвременный белый свет не увеличило его понимание данного явления. Быть может, в следующий раз.

Небо и земля разделились, из земли начали подниматься... здания? А сама поверхность покрылась мостовой. Сначала, все вокруг выглядело примитивными набросками настоящих вещей, но, постепенно, подробностей становилось все больше, пока с неким беззвучным звоном, мир не ожил. По улицам пошли прохожие и поехали повозки, раздался гомон людских голосов, ржание лошадей и лай собак, а на карте возникла надпись "Аларс, столица королевства Финиум".

Осмотрев зону на карте, мальчик рассмеялся, увидев, что находится внутри черного пятна и разведан у него только тонкая полоса, ведущая от границы к текущему расположению. Оказывается, система учла его полет через руины этой ячейки, как "разведку". По всей видимости, здесь разведка была привязана как раз к неким физическим координатам, а не к реальной местности, поскольку, очевидно, что полет по "черной пустоте" давал весьма малое представление о том, что здесь должно было быть.

В этом городе игроки не появились, видимо, потому, что прошли через Мост и унесли свои уникальные сущности за пределы чувств Системы. Не появились здесь даже создатели Моста. Скорее всего, в отличии от затянутых внутрь моста, они жертвовали собою окончательно. Ужасающе отважный и, как оказалось, бесполезный поступок. Судя по датам, этим людям было не одно столетие, но они, тем не менее, в попытке вывести людей за пределы вторичного мира, пожертвовали собою, обратившись в нарушающее все законы логики и магии паранормальное явление. И все зря.

Печально вздохнув, Клэйн открыл системный чат и написал:

- Мне удалось перезапустить ячейку и я узнал о результатах построения моста. Когда я был там, то, через созданный аномалией проход, увидел происходящее на другой стороне. Тысячи неподвижных фигур, лежащих на земле. Они покинули этот мир, но лишь для того, чтобы умереть. Однако, тем не менее, все они отличались друг от друга, были одеты в разные одежды и имели разные лица. По всей видимости, данные внутри аномалий все же не уничтожаются и, возможно, есть шанс их расшифровать, вернув пленников в целости и сохранности.

Спустя мгновение, пришел ответ от Системы...

Глава 59

Ответ от Системы гласил:

- Это ценная информация. Кроме того, важно то, что после падения аномалии, ячейку удалось восстановить и перезапустить. До этого она поглощала мою энергию с достаточно большой скоростью, затрудняя многие другие действия. Я выделю ресурсы на дополнительный анализ возможности расшифровки и восстановления данных игроков следующих аномалий. Потому, я прошу о услуге. Не могли бы вы отправиться к следующей зараженной ячейке, и уничтожить там аномалию? К сожалению, я освободила сущности всех, запертых в предыдущих, когда пришла к выводу о невозможности разделить их данные и мне нужны цели для изучения.

Клэйн кивнул, хмыкнул, подивившись своей тупости, после чего замер, обдумывая одну мысль из магической теории, изложенной в справочнике Мага В Учении, и написал:

- Конечно. Дайте мне направление и я отправлюсь. И еще одно. Некоторые вещи, которые я изучал в прошлом, натолкнули меня на одну мысль. Вы же можете, насколько я понимаю, извлекать данные из Преобразователей, когда восстанавливаете игроков, используя их уникальную сущность. Конечно, опыт до преобразования и после преобразования разительно отличается по длине, однако, память попавших в аномалию содержит и их воспоминания до преобразования. А потому, вы можете получить уже расшифрованный фрагмент памяти каждого игрока в аномалии. Кроме того, вы, насколько я понимаю, можете идентифицировать те самые уникальные сущности, извлекая их из разрушенной аномалии. Почему бы не использовать эти два фактора в попытке разделения и идентификации попавших в ловушку игроков?

На этот раз ему пришлось подождать несколько секунд, но, затем, Система все же ответила:

- Это звучит разумно. К сожалению, мои способности к поиску нестандартных решений ограничены, потому в прошлых попытках расшифровки этот метод мною не использовался. Благодарю за помощь. Когда вы освободите следующую ячейку, я попытаюсь использовать ваше предложение.

Следом, перед клейном возникло системное сообщение.

"Системное уведомление"

"За помощь Системе, вам начислено 10 очков поддержки."

А следом на карте появился новый маркер, ведущий в темную зону. По всей видимости, с точки зрения Системы, разговор был окончен. Проворчав про себя на тему вежливости данной загадочной сущности, Клэйн направился к выходу из города.

На самом деле, предложенная им идея основывалась на теории Маргена о связи между объектом, являющимся носителем магической информации и отделенными от него частями. С помощью данной теории в справочнике объяснялась возможность искать человека с помощью его волоса или иной частицы тела и некоторые другие методы для поиска нужных сведений. Потому, мальчик подумал, что владея частицей информации из общего, можно найти остальные фрагменты общего. Если получится, хорошо. А не получится? Что-ж. По крайней мере, он сделал все, что мог для спасения жертв аномалий.

Однако, во время пути к выходу из города, юному магу вдруг пришла в голову гениальная мысль. А почему бы ему не посетить какого-нибудь мага, пока он в городе, чтобы разжиться заклинанием для ускорения перемещения. Например, полетом. Сменив направление, он направился к самому прилично одетому прохожему, после чего, встав перед ним, поинтересовался:

- Уважаемый господин. Я впервые в вашем замечательном городе. Не подскажете, где здесь можно обучиться новым заклинаниям? Меня несколько потрепало в бою с нежитью и я хочу подготовиться к новой встрече.

На первых словах прохожий уставился на мальчика с крайним подозрением, но, выслушав его фразу целиком, он несколько расслабился, после чего ответил:

- Конечно, в гильдии магов. Попасть туда не так и сложно. Дойди до конца этой улицы, там лежит королевская площадь. Примерно треть стены площади - это внешняя стена гильдии магов. Найди ворота и, если тебя сочтут достойным, то ты сможешь туда войти.

Поблагодарив доброго человека, Клэйн отправился в предложенном направлении. Столица была явно покрупнее Марини, потому, добираться пришлось достаточно долго. Наконец-то, когда Солнце уже перевалило через половину неба и пошло вниз, мальчик добрался до этой площади. Немного побродив, он нашел вход в гильдию и зашел... Попытался зайти. Когда он шагнул в проем, перед его лицом сгустился туман, упруго отбросивший его назад, а затем, туман истаял и оставил за собою светящуюся гуманоидную фигуру, как ни странно, одетую в столь же светящуюся мантию. Несколько секунд фигура сверлила Клэйна взглядом, после чего истаяла, произнеся перед этим:

- Допустимо. Проходи, неофит.

Мальчик вошел на территорию гильдии магов. На этот раз - успешно. За высокими стенами, казалось, находился совсем иной мир: Это был огромный парк, в глубине которого располагалось могучее главное здание, некие загадочные башни и павильоны. Самое странное то, что из-за стенки это было не видно. Да и чары на стенах визуально не отличались особой сложностью. Вряд-ли они могли создать столь масштабную иллюзию. Загадочно.

На полянке, не слишком далеко от дорожки, ведущий к главному зданию, расположилось семеро человек. Шестеро сидели кругом, закрыв глаза, в центре круга висел неярко светящийся лазурный шар, а седьмой стоял рядом и следил за шаром. Его одежда выглядела куда солиднее, чем у сидящих, а сам он выглядел старше. Наверное, это был наставник, следящий за своими учениками.

Решив не беспокоить занятых людей, юный маг направился к главному зданию. На удивление, на входе его не встретил очередной страж, только дверь, без каких-либо спецэффектов открывшаяся и пропустившая мальчика внутрь. на удивления, встретил Клэйна полностью пустой коридор с рядами дверей вдоль него и тишина.

Хмыкнув, он подошел к ближайшей двери без обозначений и постучал. Никто не ответил. Как и за следующей дверью. И за следующей. Только за восьмой дверью кто-то отозвался:

- Ну кто это там такой дерзкий, что решил нарушить мою медитацию?! Давай, заходи! Если ты не Архимаг, то лучше бы тебе искренне извиниться передо мною.

Мальчик воспользовался приглашением и вошел. За дверью располагалось полутемное помещение, заставленное шкафами, полными таинственных свитков, колб и бутылей с неизвестными компонентами и иных причудливых и мистических на вид вещей. Хозяина этого места сразу найти не удалось. Только после нескольких минут поисков, тот обнаружился в темному углу, сидящим на огромной шелковой подушке. Прокашлявшись, Клэйн заговорил:

- Уважаемый, нижайше прошу прощения за то, что прервал вашу медитацию. Я лишь незначительный новичок в этом великом месте и не знал, к кому обратиться с вопросами, из-за чего, лишь по незнанию побеспокоил Вас. Потому, пожалуйста, проявите милосердие и понимание.

Маг, сидевший на подушке, на мгновение замер, глядя остекленевшим взглядом на собеседника, после чего куда более спокойным тоном ответил:

- Ну что ты, не стоит так. Достаточно было простого "прошу прощения". Я просто по привычке запугиваю местных студентов, досаждающих мне без какой-либо важной причины, а не какой-то монстр. Кстати, меня зовут Амир. - сказав это, он взмахнул рукой, выпустив в воздух несколько небольших волшебных шаров, чей свет мгновенно разогнал тени, сделав атмосферу менее таинственной и позволив собеседникам рассмотреть друг друга.

Загадочный маг был смугл, с резкими чертами лица и темными глазами, а его одеяние, в отличии от мантий магов в парке, содержало куда больше частей и выглядело куда сложнее. через несколько вдохов, маг вновь заговорил:

- Так что за вопросы привели тебя сюда? Я постараюсь ответить, если это не секрет и ответ известен мне. Спрашивай.

Клэйн задумался на несколько секунд, после чего ответил:

- Я странствую по миру, стараясь помогать людям. Сейчас мне необходимо выполнить тяжелую, но важную миссию. Однако, для её исполнения мне нужно далеко и быстро путешествовать. Зачастую, мой путь лежит по местам, по которым не пройти лошади. А порою, даже по таким, где, нечем её будет кормить. Я имею некоторое представление о магии, хотя использую больше собственные заклинания, потому подумал, что, быть может, смогу найти подходящее заклинание здесь, раз уж миссия завела меня в столицу королевства. Что-нибудь, ускоряющее путешествия. Заклинания, вроде полета или наделяющие способностью перемещаться на большие дистанции еще каким способом.

Амир задумался, и критически глянул на мальчика. Затем вздохнул и произнес:

- Твои мистические силы не так уж и малы, однако, сила разума, как я вижу по твоей ауре, значительно ему уступает. Я знаю несколько подходящих заклинаний, поскольку сам был, в свое время, путешественником, однако, не уверен, что ты сумеешь их понять. Это Полет Сокола, Скольжение, Тайный Разгон и Земной Левиафан.

Глава 60

"Вам предложено изучить следующие заклятья:

1. Полет Сокола. Транспортный навык, позволяющий лететь на высокой скорости. Во время полета невозможно атаковать. Если вы атаковали врага последние десять секунд, то не можете использовать это заклинание. Требует 186 Интеллекта. Расходует 500 маны на активацию. Перезарядка отсутствует. Длительность не ограничена.

2. Скольжение. Транспортный навык, позволяющий лететь невысоко над поверхностью земли со скоростью 12 шагов в секунду. Получение урона во время действия заклинания прерывает его и не позволяет повторно активировать в течении 10 секунд. Требует 78 Интеллекта. Расходует 200 маны на активацию и еще 5 маны в секунду. Перезарядка отсутствует. Длительность не ограничена.

3. Тайный Разгон. Транспортный навык, позволяющий бежать со скоростью до 15 шагов в секунду. Получение или нанесение урона во время действия заклинания лишает вас ускорения на 10 секунд, однако, само заклятье не прерывается. Если с момента получения или нанесения урона прошло менее 10 секунд, то активация заклятья не дает эффекта ускорения, пока эти 10 секунд не завершатся. Требует 116 Интеллекта. Расходует 300 маны на активацию. Перезарядка отсутствует. Длительность не ограничена.

4. Земной Левиафан. Транспортный навык, позволяющий двигаться под землей. Во время подземного движения невозможно наносить урон. Кроме того, вы можете стать целью только подземных существ, при условии, что те сумеют вас обнаружить. Скорость движения зависит от природы почвы, но не превышает 11 шагов в секунду. Требует 300 Интеллекта. Расходует 700 маны на активацию и еще 6 маны в секунду при движении. В случае неподвижности, мана не расходуется. Перезарядка отсутствует. Длительность не ограничена.

Дабы не обидеть доброго, хотя и грозного мага, Клэйн выругался мысленно. Конечно, все эти заклятья были очень интересны, но... Откуда же такие безумные требования к Интеллекту? Быть может... Удастся получить заклинания иначе?

- Господин Амир, а не могли бы вы показать заклинание на практике? Я, возможно, не очень умен, но весьма хорош в подражании. Быть может, мне удастся понять эти заклинания, если вы повторите их несколько раз.

Маг качнул плечами и ответил:

- Если бы все было так просто. По какой-то причине, те, кто не обладают должным интеллектом, не способны различить символы, составляющие заклинание. Но, ничто не мешает попробовать. Вдруг, ты исключение, юный волшебник. Тогда... Смотри.

Амир начал высвобождать свою ману, придавая ей некую форму. Сначала Клэйн видел все четко, но в момент, когда форма заклинания должна была принять четкую форму, все, будто, исказилось и он не смог увидеть символы. Но было в этом что-то странное. Он ощутил некое едва заметное давление. Очень знакомое давление. Его более сильная версия мучала мальчика, когда тот приближался к аномалиям. Нахмурившись, под недоуменным взглядом старшего мага, его молодой собрат вызвал свой духовный щит и направил по связи души изрядное количество энергии, наполняя тот. Закончив эти весьма странные приготовления, Клэйн произнес:

- Еще раз, пожалуйста.

Амир удивленно пожал плечами, после чего вновь начал высвобождать заклинание. Видимо, его Дух был очень высок. Как никак, заклинание поглощало по 500 маны на активацию. Но, этот раз был иным. В момент, когда заклятье стало принимать четкий вид, могучее давление обрушилось на щит, но, не сумев его сломать, отступило. Как ни странно, хотя энергии основного тела в щите стало меньше, журнал боя не показал какого либо урона. И, главное, мальчик смог полностью рассмотреть заклинание и, мысленно его воспроизвести.

После чего, подражая своему учителю, тоже высвободил ману и сформировал то же самое заклинание.

"Освоено заклинание: Полет Сокола (Воспроизведение) (Транспортное) (Уровень 1)

Полученное у мага Амира из Гильдии Магов, данное заклинание позволяет вам лететь на высокой скорости, подобно соколу. Во время полета невозможно атаковать. Если вы атаковали врага последние десять секунд, то не можете использовать это заклинание. С ростом уровня повышается скорость перемещения.

Длительность при активации с панели: неограниченная.

Перезарядка при активации с панели: Отсутствует.

Затрачивает 500 единиц маны.

Требует Интеллект 186 для активации с панели."

Окруженный слабой красной аурой, Клэйн поднялся в воздух, однако, опасаясь что-нибудь разбить, он не стал никуда лететь, зависнув на месте. Это было достаточно странное ощущение, отличающееся от Левитации. Если Левитация требовала управления плетением для управления направлением и скоростью, то здесь полет ощущался естественным. Он просто понимал, что может двигаться в любом направлении.

Взглянув на Амира, мальчик удивился, поскольку старший маг выглядел... Шокированным. Впрочем, через несколько секунд тот пришел в себя и изумленно пробормотал:

- Я видел много талантов, но чтобы изучить магию с одного взгляда, да еще и не имея должной силы разума? Теперь глупым себя чувствую я. Похоже, мир куда шире, чем я думал. Не мог бы ты сказать... В чем дело? Как ты совершил нечто подобное?

Клэйн задумался, но решил ответить. Не совсем правду, но максимум правды, который мог:

- На самом деле, за этим лежит достаточно сложная концепция. Для начала... Слышали ли вы о шаманской магии? - Увидев кивок Амира, юный маг продолжил. - На самом деле, это ограничение силой разума, нужной для обучения - искусственно. Что-то вроде воли мира, а не фактической неспособности увидеть и запомнить заклинание. В обычном случае, вы даже не замечаете её вмешательства. Однако... Есть некоторый своеобразный способ защиты, зависящий, в основном, от удачи и той самой шаманской магии. Во-первых, для шаманской магии необходимо наличие духа, который будет давать вам свою эссенцию. Во-вторых, нужно специальное заклинание. Я покажу его вам. Но есть элемент удачи. Не каждый дух обладает нужным видом силы. В идеале, это должен быть дух из иного мира. Заплутавший в этом мире чужак. Если вам повезет установить с ним связь, то его эссенция, проходя по каналу вашей с ним связи, позволит специальному заклинанию противостоять воле мира. Или, воле богов.

Следом, Клэйн несколько раз показал Амиру заклинание Щит Чистого Духа. Тот не был настолько хорош в запоминании, но после многочисленных повторений, все же сумел его изучить. Благо, его интеллекта более, чем хватало. После, Амир настойчиво предложил обучить мальчика оставшимся заклинаниям или еще какой магии.

Тем не менее, Клэйн согласился изучить только одно заклинание, опасаясь, что несколько сразу не сумеет уложить в своей памяти за такой короткий срок. Этим заклинанием стало самое экономичное, и весьма мощное "Лунное Копье", уникальное заклинание из репертуара пустынного мага. Судя по всему, в обычных обстоятельствах маг не поделился бы им.

"Освоено заклинание: Лунное Копье (Воспроизведение) (Безэлементное) (Колодец Маны) (Уникальное) (Уровень 1)

Полученное у мага Амира из Гильдии Магов, данное заклинание - это шедевр Марира, учителя Амира. Позволяет нанести цели повреждения, игнорируя все типы стихийной защиты и пронизывая половину сопротивления магии (если сопротивление больше 100%, то для этого заклинания считается, что сопротивление равно 50%). Не может быть отражено или сбито с пути. Урона зависит от влитой маны. За каждую единицу маны, наносит 3 единицы урона. С ростом уровня повышается коэффициент преобразования маны в урон и максимальное количество маны, которое можно влить

Перезарядка при активации с панели: 1 секунда.

Затрачивает 1 единицу маны на каждые 3 единицы урона, но не более 17% от максимума.

Требует Интеллект 530 для активации с панели."

Получено достижение: "Уникальный Маг" (Редкое)

"Вам удалось освоить уникальное заклинание, что, буквально, изменило ваше понимание магии. Казавшиеся ранее сложными вещи стали проще, и, как будто бы, даже самих заклинаний вы теперь можете сотворить больше. Повышает Интеллект на 5%. Повышает Дух на 5%. Позволяет один раз в день восстановить 30% от максимального запаса маны."

"А вот это уже действительно полезное достижение. Таких бы десяток и можно жить".

Пообщавшись еще некоторое время с Амиром, мальчик покинул его, хотя и обещал вернуться, о чем старший маг его, чуть ли не умолял. Перед самым уходом мальчика, пустынник вдруг хлопнул себя по лбу, будто что-то вспомнил, и сказал не пытаться взлететь над Гильдией, поскольку чары не позволят подняться выше некоторой высоты. Да и вообще не летать над городом, поскольку местная стража хорошо стреляет и плохо относится к летунам. Возможно, сознают, что сами - жалкие черви, прикованные к земле, и завидуют.

Глава 61

Покинуть за остаток дня столицу Клэйн не успел, а потому, дойдя до запертых городских ворот вздохнул и сел на мостовую. Ночная стража, охранявшая выход из города, с некоторым удивлением поглядела на него, но предпринимать ничего не стала. По всей видимости, здесь были несколько иные правила, нежели в известных мальчику мирах, кроме, собственно, его родного, поскольку там, обычно, к ночным бродягам относились с крайними недоверием и раздражением, закономерно предполагая, что во тьме крадутся, обычно, те, кто не ладит с законом.

Оставив свое тело ожидать перед воротами, юный маг переместил свое сознание в основной мир, решив разведать аномальную зону и проверить, каковы были последствия дестабилизации межпространственного вихря. Взлетев, он осторожно направился в сторону невидимой границы аномальной зоны, прислушиваясь к своим ощущениям. Однако, даже оказавшись внутри, мальчик не ощущал избыточной потери энергии. Исчезала только затрачиваемая на полет магия. К счастью, заклятье из мертвого мира было весьма экономичным и даже обладая всего первым рангом Силы, благодаря созданию марионетки из Джи Ву и наложению многочисленных чар, он мог достаточно долго лететь без особых проблем.

Хотя он и продвигался все глубже в бывшую аномальную зону, энергия все еще не покидала его тело. Похоже, аномалия действительно перестала существовать. Вскоре юный маг приблизился к центру, однако... С удивлением понял, что не видит горной гряды. Подлетев ближе, мальчик осознал, что от гряды остались лишь оплавленное кольцо в несколько десятков метров высотой, а на километры вокруг поверхность была ровной и гладкой. Странно, что горы не испарились целиком, при таком могущественном взрыве. Поежившись, он порадовался тому, как быстро сбежал. Помедли он несколько мгновений, мог бы обратиться в прах. И кто знает, что тогда было бы с его существованием. Скорее всего, это убило бы даже его. Но, была возможность, что его Дар сохранил бы его разум, однако, без тела, ему бы осталось лишь отступить во вторичное измерение. Кто знает, не начал ли бы он тогда, подобно Игрокам, создавать свой собственный мост в материальный мир?..

Влетев внутрь, он с удивлением увидел, что статуи игроков не исчезли никуда. Некоторые из них отбросило на сотни метров, некоторые погрузились в расплавленный камень, но все выглядели вполне целыми. По всей видимости, таинственная субстанция, порожденная невозможным переходом магии в некую форму стабильной материи, что противоречило Аксиоме Элимара, изложенной в справочнике мага в учении, согласно которой, стабильная материализация невозможна, поскольку процесс стабилизации требует растущее количество энергии, необходимой на удержание нарастающего количества исторических взаимосвязей сотворенной материи с объектами физического мира. Потому, высшая магия использовала призыв и реконструкцию материи. К сожалению, заклинаний высшей магии Клэйн не знал, потому, для него это все оставалось лишь теорией. Имей он больше теоретической базы и практических навыком, можно было бы попытаться изучить феномен, но, в данный момент, мальчик не имел представления о том, как к этому делу подступиться.

Осмотревшись, он понял, что не видит ни следа от кольца, удерживавшего вихрь. По всей видимости, его разорвало на слишком маленькие кусочки, чтобы можно было их отыскать. Или, кольцо целиком обратилось в энергию взрыва. В любом случае, похоже не то, что исследовать остатки не выйдет.

Осмотревшись, Клэйн понял, что в округе нет ничего, кроме застывших в вечном порыве статуй и стеклянистой почвы. Даже брама, оставленная им здесь, испарилась полностью, не оставив даже следа. И очень хорошо то, что сквозь врата не прошла взрывная волна. Теперь было ясно, почему заклинания не переносятся вратами без материального носителя. Чтобы, если где-то, в связанном с сетью врат месте, произойдет взрыв, он не уничтожил всю сеть врат и, возможно, даже целые города, располагающиеся за ними. Очень мудрая идея. Хотя, тут, возможно, еще сыграло роль то, что врата были уничтожены волной энергии, которая сначала сожгла верхнюю часть брамы, а значит - и часть узора, удерживающую пространственное зеркало, тем самым мгновенно уничтожая устье пространственного канала.

Покачав головой, юный маг поднялся в воздух и полетел на свою временную базу, дабы забрать некоторые заготовки. Похоже, что здесь ему было уже нечего искать, а потому стоило подготовиться к путешествию вслед за вторичным телом. Достаточно быстро Клэйн покинул безжизненную равнину с останками горного кольца и исчез вдали, не заметив, как глаза статуй поворачивались вслед за ним, а их кажущиеся металлическими лица покрывались легкими морщинками, будто пытаясь принять некое выражение. У некоторых даже дрожали кончики пальцев, будто, они уже почти способны были сдвинуться. Но во взглядах статуй не читалось враждебности. Скорее... Это было удивление. И, почтение. Они смотрели вслед своему спасителю, а незримые искорки магии оседали на их коже и мгновенно впитывались.

Добравшись до экспериментального лагеря, юный маг принялся собирать заколдованные вещи и каменные таблички с записями и чертежами. В этот момент он был раздражен именно этими громоздкими каменными плитами. Не то, чтобы у него не хватало места, но сортировка записей в таком виде была ужасающего неудобной. Однако, к сожалению, в этом холодном и пустом мире его чернила обратились в камень, не позволяя писать в одном из альбомов. Чары долговечности защищали сами альбомы от разрушения, но ужасный холод все еще делал их твердыми, благодаря чему листать страницы было крайне сложно. Потому, Клэйн выжигал чертежи на самодельных каменных табличках с помощью огненной иглы, созданного специально для этого заклинания, соединяющего свойства физического щита и заклинания огня. Конечно, можно было выцарапывать записи простым секущим щитом, но тогда их было сложно разобрать. А огненная игла давала достаточно плавные и хорошо заметные линии. Но, когда он попадет в мир потеплее, явно стоило переписать свои наработки и изыскания в нормальный бумажный альбом.

Наконец-то собравшись и пару раз перепроверив опустошенный лагерь, мальчик направил свое сознание во вторичный мир. И очень своевременно. Солнце уже взошло и, скорее всего, не так далек был момент отворения городских врат. По крайней мере, стража уже сменилась. Единственное, что изрядно удивляло, так это отсутствие других ожидающих. В других мирах, на рассвете перед вратами с обеих сторон собирались купцы, крестьяне, путники и многие другие люди, желающие войти или выйти из города. Здесь же был один он.

Поднявшись с земли, юный маг, как ни в чем не бывало, поинтересовался у одного из стражей:

- Уважаемый господин стражник, а скоро ли откроют ворота? К сожалению, я не знаю, в какое время это, обычно, происходит.

- Уже скоро, мальчик. Тебе, судя по всему, не терпится покинуть наш город? Чем же он не угодил? - с кривой усмешкой ответил служивый, сразу же полушутя задав встречный вопрос.

- Ваш город превосходен, но мне нужно срочно вернуться в родные горы. До меня дошла весть о том, что мой род сейчас в сложном положении, а потому я просто обязан спешить домой! - Выпалил случайное объяснение Клэйн.

- Вот как? Ну, тогда совсем другое дело. А, смотри, наш командир едет сюда. Сейчас скомандует открывать. - Ответил стражник.

Вскоре, запыханный мужчина, одетый в придворный наряд, а не доспехи, как стража, добрался до ворот, весьма ловко, впрочем, соскочив с лошади, после чего заговорил:

- Не открывать ворота. Город переходит в режим изоляции. Никого не впускать и не выпускать. Приказ имперского канцлера и лично принцессы-оракула. - заметив, наконец-то, мальчика, командир отряда стражи поинтересовался уже у того. - А ты кто, мальчик? Тебе требуется срочно покинуть город? В чем такая срочность?

Клэйн с честным выражением на лице, праведно произнес:

- До меня дошли вести о том, что мой род в опасности, я срочно должен вернуться в родные горы, чтобы помочь своим собратьям! Не знаю, что именно случилось, но я не смогу простить себя, если не помогу своим близким как можно скорее!

Ошарашенный его натиском, главный стражник несколько успокоился и ответил мальчику:

- Ладно, ты вряд-ли тот, кого мы ищем. Не слишком напоминаешь "Богоборца, странника, что старше самой нашей земли", как говорила в своем видении принцесса. - Повернув голову к подчиненным, он скомандовал. - Откройте малые ворота, пусть идет. Было бы жестоко не позволить юному эльфу вернуться на родину.

Стражники провели Клэйна к массивной стальной двери в стороне. На вид она была, как бы, не толще основных ворот и блокировалась двумя массивными металлическими стержнями. С трудом, вытащив их из пазов, один из стражников раскрыл "калитку" и, пожелав тому удачи, выпустил мальчика наружу. Поблагодарив и тепло улыбнувшись стражам, он быстро зашагал вдаль от города, слыша за собой тяжелый лязг закрываемой двери.

Командир покинул ворота, наказав больше никого не пропускать и отправился обратно в штаб, а оставшиеся стражники, вернувшись на места, вели неспешный диалог:

- А ты знаешь, где эльфы живут?

- Нет, не знаю. Вроде бы в горах?

- Странно, в той стороне, куда пошел эльфенок, вроде, нет никаких гор.

- Ну, может быть, он не из горных эльфов. Нам почем знать?

- Может и так. Он выглядел искренним. Зачем ему врать?

- И я так думаю...

Глава 62

Удалившись достаточно далеко, юный маг воспроизвел в памяти заклинание полета, полученное от Амира, и свечой взлетел в воздух... На самом деле, далеко не так быстро, но, все же, побыстрее, чем пешком. Тем более, даже будучи ужасно "высокоуровневым" и требуя больше полутора сотен Интеллекта, эта магия не требовала постоянного расхода маны, что позволяло неограниченно долго находиться в движении, в отличии от остальных транспортных заклинаний, предложенных старшим магом. Конечно, Земной Левиафан тоже был интересным вариантом, однако, мальчик был более привычен к полету, потому, изначально выбрал именно это заклинание.

Направляясь к оставленному Системой маркеру, Клэйн вдруг вспомнил про один существенный фактор - основное тело. Разделив сознание, он направил основное тело к тому же месту, что и вторичное, только в материальном мире, решив встретиться... Тут мальчик ухмыльнулся. Мысль о встрече с самим собою показалась ему весьма забавной. Все же, иметь два тела, это достаточно странно. Хотя ими управляет единый разум, однако, привычка расщеплять внимание привела к тому, что он частично воспринимал свои тела, как нечто отдельное, чуть-ли, не как отдельные сущности.

Отбросив бессмысленные мысли, юный маг просто продолжал лететь к своей цели. Хотя, теперь он перемещался весьма быстро, однако, тем не менее, расстояние было достаточно существенным, а потому следовало сосредоточиться.

Полет проходил достаточно спокойно, однако, внезапно, все его тело погрузилось в некую липкую и холодную пустоту, а заклятье полета начало барахлить, то активируясь, то пропадая. Куда бы он не посмотрел, все застилала плотная чернота. Пользуясь моментами активации полетного заклятья, мальчик начал с предельной возможной для такого способа перемещения скоростью отступать, пытаясь вернуться обратно в нормальную реальность. Наконец-то, воздух просветлел, и мальчик обнаружил себя висящим над лесом. Впереди, как ни странно, виделось лишь чистое небо с парой облачков и никакой жуткой холодной темноты. Следя за тем, чтобы не войти в странную зону, юный маг немного отлетел назад и приземлился.

Следом он открыл системный чат и отправил сообщение:

- По какой-то причине, я не могу пройти зону на пути к аномалии. Хотя мир выглядит нормальным, в некоторый момент я оказываюсь в неком чужеродном и очень враждебном пространстве. Выйти назад можно тем же путем, но суть явления мне не понятна. Не могли бы вы изучить это место и помочь мне?

Через несколько мгновений пришел ответ:

- Анализ ячейки показывает нормальные показатели. Никаких отклонений. Данная ячейка не захвачена аномалией, однако не является базовой, потому не подходит для генерации игроков, согласно заложенным правилам. Сейчас я направлю туда тестировщика нарушений.

В следующую секунду около Клэйна возник... кролик. Это был, по крайней мере, на вид, вполне обычный кролик. Сосредоточившись на нем, юный маг прочитал описание.

"Совершенно Обычный Кролик, 1 Уровень"

Кролик вопросительно уставился на эльфа. Казалось бы, что может выразить взгляд кролика? Однако, его взгляд выглядел весьма... Разумным и легко можно было понять, чего именно он хочет.

- Нарушение находится в полусотне с небольшим метров в том направлении. - произнес мальчик, указывая направления жестом. - Будь там осторожен. Это опасное место.

Кролик дернул ушами и с большой скоростью рванул в нужную сторону. Однако, ни через пятьдесят, ни через сто, ни, даже, через двести метров он не исчез. пробежав еще около полукилометра, кролик заложил петлю и вернулся назад. Насмешливо посмотрев в глаза своему "собеседнику", он растворился в воздухе. Взамен, в системный чат пришло сообщение:

- Не могу обнаружить никаких отклонений. До исчезновения Игроков, они тоже свободно путешествовали здесь. Может ли это быть связано с вашей... Особой природой, позволяющей причинять ущерб аномалиям неизвестным способом?

Клэйн задумался и, попросив подождать, дабы он мог проверить, перенес сознание в основное тело.

Осмотревшись полным сознанием, он понял, что скоро доберется до аномальной зоны. Оставалось лишь осторожно лететь, внимательно изучая свое окружение. Но, еще задолго до конечной точки он стал замечать кое-что странное. Горизонт впереди казался слишком близким. Пролетев еще немного, он понял, что впереди серая равнина прерывается громадным обрывом, расстилающимся вдаль. Казалось, ему нет конца и края. Наконец-то, мальчик достиг обрыва. К его удивлению, вторичное тело, по ощущениям, находилось в паре километров за пределами обрыва, но, сколько бы юный маг не всматривался, даже с его улучшенным зрением, другого края пропасти видно не было. Как и дна под обрывом. Кроме того, когда он смотрел вниз с обрыва, то видел звезды в ужасающей черноте, типичной для неба в этом мире, что казалось весьма странным. Как звезды могут быть видны в пропасти?

Решив рискнуть, он полетел в сторону вторичного тела, полагая, что то, по идее, должно находиться на другом конце пропасти. Однако, пролетев оставшиеся километры, он осознал, что впереди все еще ничего нет. Кроме того, магическая сила медленно утекала из его тела. Пока что скорость была терпимой, но явно увеличивалась с расстоянием от края пропасти. Решив проверить, что произойдет при пересечении границы, непроходимой для вторичного тела, мальчик медленно направился к незримой границе... Но ничего не произошло. Энергия стала утекать быстрее, но больше ничего. Активировав заклинание Глаз Мага, Клэйн осмотрелся, но увиденное шокировало его:

Он видел то, же, что и вторичное тело. Леса, животных, речку, бегущую вдаль... Но в некий момент картинка обрезалась, будто ножом и дальше он наблюдал только слабый магический фон без какой-либо структуры. Место, в которое бегал кролик-разведчик находилось уже за этой границей. Тем не менее, система явно считала, что зона цела, как и сам ушастый бегун.

Хмыкнув, мальчик перенес основное сознание во вторичное тело и вновь пошел к границе. В момент пересечения её, юный маг ощутил нечто поразительное. Как будто, вторичное тело резко стало куда ближе. Перейдя в основное тело, он посмотрел в местоположение своего вторичного тела. Но увидел он там не то, что уже привык. Это был не молодой эльф, а странная магическая структура, похожая на невероятно сложное заклинание. Из нескольких мест в этой конструкции утекала энергия. Казалось, что узор содержит ошибки. К несчастью, понять, в чем они заключались, знаний Клэйна не хватало. Впрочем, если бы первопроходцы не рисковали, то магии бы не существовало.

Приблизившись к таинственному узору, мальчик сформировал нить из своего Дара, после чего, как будто формируя заклинание или заклиная магический предмет, присоединил нить к первой точке утечки... И начал плести узор, присоединяя его к каждой поврежденной нити в структуре. Одновременно, он ощущал странное давление через оставшуюся во вторичном теле прядь своей воли, однако, все равно продолжал плести Наконец, ему удалось сплести со своим заклинанием все поврежденные нити, создав "зачарование", окружившее "основное заклинание" множеством слоев, после чего перенес сознание во вторичное тело.

Он вновь висел в липкой черноте, почти не ощущая тела. К несчастью, он не мог сдвинуться, слишком много энергии потерял, от чего Полет рассеялся. Хмыкнув, юный маг перешел в основное тело, создал магический щит и начал им аккуратно "толкать" заклинание в сторону обрыва. В какой-то момент, прядь воли во вторичном теле дала ему знать, что он в безопасности. Решив, что энергии осталось не так уж и много, Клэйн полетел к обрыву в основной реальности, дабы восстановить её, параллельно посмотрев, что вышло из его эксперимента.

Достигнув обрыва, мальчик сел в серую пыль и вновь перенес сознание во вторичную реальность. Встретило его сообщение о смерти с типичными предложениями воскрешения в разных местах. Судя по журналу боя, он умер от падения с большой высоты. Похоже, что толкая вторичное тело щитом, он ошибся с углом и поднял то на большую высоту.

Выбрав "Полномочие Воскрешения", он ожил на месте и нажал на кнопку, разворачивая, свернувшиеся за время ожидания системные сообщения:

Системное Уведомление

"Обнаружены аномальные изменения структуры объекта Игрок "Клэйн Аврис". Откат невозможен (вмешательство превосходящего уровня). Выполняется анализ... Анализ завершен. Добавлена способность "*@hwa9@11djSDf+".

Новая способность: "*@hwa9@11djSDf+ (Аномальная) (Абсолютная) (Фиксированный Уровень)"

"Данная способность черпает магическую энергию для. В следствии этого *W(UFWH@djs212@3$!. (Корректировка описания произойдет по мере изучения влияния способности на мир).

Не имеет перезарядки.

Затрачивает "неизвестно" маны для совершения *W(UFWH@djs212@3$!."

- Любопытно. Интересно, что же это значит? Ну, есть простой способ понять эффект способности - использовать её.

Пробормотав данную сомнительную максиму, юный маг протянул палец к появившейся на его панели умений способности, чья кнопкой, выглядела, как черный квадрат.

Глава 63

У мальчика были некоторые мысли о том, как работает способность, поскольку, он знал, что за заклинание вплетал в узор. Конечно, не было никакой гарантии, что все сработает именно так, как он задумывал. Тем не менее, подготовился он так, как требовали условия вложенного в его вторичное тело заклинания.

Уставившись на случайную точку в лесу (конечно, в обратном от аномальной зоны направлении), Клэйн нажал на кнопку. В следующий миг, он оказался в той самой точке, только... Мир несколько мгновений выглядел так, как во время появления воплощения Системы в видениях смерти Фальшивого Бога или, во время перезагрузки ячеек. Все стало выглядеть, как контуры, начертанные точками. Деревья обратились в прямоугольники с грубо прорисованными ветвями без листьев, земля - в однотонную поверхность, птицы в небе стали похожи на черные кресты, и все замерло.

Через полтора вдоха, нормальная видимость и движение вещей восстановились, а перед Клэйном появилось новое системное сообщение:

Системное уведомление (Требование: Седьмой уровень доступа или выше)

"Происходит редактирование способности "*@hwa9@11djSDf+". Данная способность производит безальтернативный перенос объекта по координатной сетке ячейки или основного полотна, расходуя первичную энергию. При преобразовании типов энергии, это составляет 1.75(3) метра за единицу маны. Перенос происходит только в наблюдаемую или ранее посещенную точку. На перенос между ячейками затрачивается 73.2 маны, вне зависимости от их взаимного расположения. При переносе в конкретное место другой ячейки, затрачивается 73.2 маны + 0.58 маны за метр расстояния от края ячейки до необходимой точки (выбирается наименьшее расстояние) + 0.58 маны за метр расстояния от текущего расположения применяющего до края ячейки, в которой тот находится (выбирается наименьшее расстояние). Эффект способности сопоставим с системным полномочием Свободной Телепортации. Системное Полномочие Свободной Телепортации требует восьмого ранга поддержки либо выше. Игрок "Аврис Клэйн" имеет 7 ранг поддержки, владение Свободной Телепортацией допустимо. В связи с отсутствием возможности ограничения количества использований способности, ранг меняется на седьмой. Игрок "Аврис Клэйн имеет 7 ранг поддержки, владение способностью допустимо. Корректирую описание."

Прыжок по координатной сетке (Особый) (Абсолютный) (Фиксированный уровень)

"Данная способность позволяет перемещаться в любое видимое или посещенное место при наличии достаточного количества маны. Не может быть прервана или подавлена какими-либо средствами."

Перезарядка не требуется.

Затрачивает 0.6 маны на перемещение на один метр.

Затрачивает 74 маны на переход между двумя ячейками (их взаимное расположение не имеет значения)

Клэйн нахмурился. Способность, конечно, ему понравилась. Она даже работала схожим образом с оригинальным узором - пространственным прыжком. Хотя, по какой-то причине, Система не заметила вторую часть чар. Но было еще кое-что странное. Почему на перемещение между ячейками тратилось фиксированное количество энергии. Они же имели реальное расположение, соответствующее физическому миру, так почему-же, перемещение между ними не затрачивало с увеличением расстояния больше энергии. Это было странно.

Теперь можно было попытаться сделать то, ради чего все задумывалось. Сначала, он дождался восстановления энергии основного тела. Затем, подойдя поближе к невидимой, но уже, казалось, интуитивно ощущаемой, линии раскола, мальчик оценил свои запасы маны и... Попытался перенестись в точку, примерно в километре за разломом.

После нескольких мгновений дезориентации и потери изрядной части маны, он, с превеликим удивлением понял, что у него получилось. Он стоял по ту сторону разлома, но его не окружала липкая и жадная Тьма. Вместо этого, все вокруг выглядело вполне нормальным. Подождав накопления маны, он активировал заклинание полета и направился к разлому... Ожидаемо влетев в то же самое странное и жуткое место. Быстро покинув аномалию, юный маг приземлился и задумался. Происходило что-то очень странное.

Перенеся внимание на основное тело, юный маг уставился на место, где, по его прикидкам, должно было находиться вторичное тело, активировав магическое зрение... Конечно же, его там не оказалось. Тогда он использовал духовную связь, чтобы определить местоположение второго сосуда его воли. По загадочной причине, расстояние составляло примерно несколько десятков тысяч километров, а направление указывало куда-то вверх и назад.

Очевидно, что выполнение его миссии по спасению вторичного мира требовало присутствия основного тела. К счастью, он перестраховался. Вторым заклинанием, встроенным им в плетение, которым он зачаровал свое вторичное тело была Метка. Оставалось построить браму, что будет отправлять предметы в расположение метки.

Достав один из модифицированных порталов из бездонной сумки, Клэйн тяжело вздохнул и принялся тратить накопленные крупицы силы Дара, корректируя цепочку координат на кодовый ключ Метки. К счастью, изменения были не слишком большими, а потому не угрожали потерей ранга.

Введя в чары брамы указывающий на Метку кодовый ключ, юный маг добыл один из камней-"самозаряжающихся накопителей" из сумки, копал в грунт, а сверху установил врата. Те сразу же замерцали, в готовности к переброске. Тяжело вздохнув, мальчик шагнул во врата...

И, через мгновение, оказался на точно такой-же серой равнине, в паре сотен метров от точно такого же обрыва, как тот, у которого он был до входа во врата. Единственное, что указывало на успешное перемещение - это находящееся рядом вторичное тело. Происходящее становилось все страннее.

В любом случае, использованный им портал был нового поколения и имел Метку в своей структуре, а потому, если его не разрушат, Клэйн сможет вернуться назад. А если разрушат, то пошлет назад свое второе тело и создаст новый путь. Тем более, особой необходимости в возвращении у него не было, так как построить новый межмировой портал юный маг мог совершенно где угодно.

А по поводу произошедшего у него не было конкретного понимания. По всей видимости, единая в магическом измерении зона в материальном была разделена на несколько фрагментов. И, по какой-то причине, обитатели самой вторичной реальности спокойно перемещались по разорванной зоне, а его воплощение нет. Почти наверняка это было связано либо с мистической связью с его материальным телом, либо с передаваемой его основным телом духовной энергии. Ну, или еще в чем-то, чего мальчик предположить не мог. Но этот вариант непродуктивен, а потом был отброшен.

Закончив обдумывать всякие странные штуки, Клэйн вновь направился в обоих лицах к аномалии. Оставалось уже не так уж и далеко, пересечь остатки этой зоны и примерно две трети следующей. Использовать телепортацию он не стал, поскольку расход энергии был бы высоким, а пройденное расстояние не слишком высоким. Похоже, что основным назначением этой способности на данном этапе был бы быстрый перенос к зонам с городами, в которых можно пополнить ресурсы или купить новые заклинания.

Утром следующего дня, юный маг уже был в нескольких километрах от расположения Аномалии. В этот раз Фальшивый Бог был хитрее, а потому располагался не на вершине горы или открытой местности, а, как первый, где-то в глубинах земли. Очевидно, было необходимо найти вход в подземелья, где располагался монстр. Копать было бы не слишком уместным. Конечно, был вариант попытаться вернуться в столицу королевства с помощью прыжка и изучить у Амира заклинание Земного Левиафана, но, не факт, что его бы впустили. Кроме того, там происходило что-то угрожающее, город был закрыт и искали некоего древнего колдуна. Лучше подождать, пока ситуация успокоится.

Некоторое время Клэйн искал вход в подземелья, как в магической реальности, так и настоящей. Но, уже в отличии от первого Фальшивого Бога, уничтоженного мальчиком, этот был хитрее и не оставил никаких очевидных путей в свою берлогу. Нужно было искать альтернативное решение. Поднявшись повыше, юный маг принялся изучать зараженную зону. Хоть воздух тут казался тусклым и по нему плавали пряди темного тумана, но, видимость все еще была достаточной для поисков поселений. К удовлетворению Клэйна, такое поселение здесь нашлось.

Вскоре, он оказался в паре километров от найденной деревни, а потому приземлился, восстановил магическую энергию и уже пешком направился к окружающему поселок частоколу.

Глава 64

Как ни странно, сторожившие на небольших башенках люди не выглядели враждебными по отношению к нему, подобно жителям зараженного Марини. Скорее, они смотрели на чужестранца с... Любопытством. Деревянные ворота были открыты и никто не мешал ему войти, но мальчик, все же, решил остановиться и подождать немного. Вдруг кто-то выйдет и из него удастся получить информацию о произошедшем.

Так и случилось. Через не столь длительный срок, из ворот вышел пожилой мужчина, широко улыбнулся и, полуутвердительно произнес:

- Вы, как я понимаю, тот самый странник, живущий в двух мирах, что пришел спасти наш мир? Я Хад, глава этой деревни.

Совершенно ошеломленный таким приветствием Клэйн на несколько секунд впал в ступор, после чего ответил:

- Ну, фактически, да. Хотя я с трудом представляю, откуда вы это знаете. Мне казалось, что я никому не говорил об этом.

- Великий Немертвый сказал нам о том, что вы придете. Я должен провести вас к нему и начать подготовку деревни к походу.

- Великий немертвый? Поход? Куда вы собираетесь идти?

- Он все объяснит и даст вам все ответы. Пожалуйста, следуйте за мною.

Произнеся эту фразу, лидер деревни отправился в глубь поселения. На мгновение задумавшись, юный маг последовал за ним. На удивление, этот весьма бодрый старик привел его не к самому роскошному зданию, как можно было ожидать, а к большому участку без домов, над которым было растянуто полотнище, закрепленное множеством столбов по контуру. Это выглядело, как тент, вроде используемых богатыми торговцами во время торговых экспедиций. В центре пустого участка лежало выглядящее совершенно целым тело крайне коренастого бородатого мужчины невысокого роста. Мальчик, несколько удивленный увиденным, сосредоточился на мертвеце:

Игрок "Вантуз-От-Унитаза", Воин Секиры 712 Уровня (мертв)

"Братство Красного Ежа"

Не совсем поняв смысл имени, поскольку сами слова в загруженном в его разум языковом пакете были, но без разъяснений, в отличии от игровой терминологии и некоторых других околонаучных вещей, мальчик удивленно хмыкнул, после чего поинтересовался у главы деревни:

- Ну, мы здесь. С кем мне говорить? С мертвым? А как?..

Тут юный маг понял, что стоит под тентом один. Хад незаметно покинул его, пока Клэйн рассматривал тело. Неловко кашлянув, он подошел к мертвецу. Было совершенно не ясно, как именно местные жители с ним общаются, а главное, как ему общаться с этим телом.

Подумав несколько минут, мальчик ударил себя ладонью по лбу и обозвал себя идиотом. Ему не нужен метод местных для общения. У него есть свой собственный.

Сначала Клэйн попытался положить на тело руку, но та просто прошла через него, будто через иллюзию. Хмыкнув, юный маг просто сосредоточился на мертвом коротышке и мысленно направил появившуюся некоторое время назад в себе силу на того: "Полномочие Воскрешения".

Системное Уведомление

"Вы уверены, что хотите воскресить игрока "Вантуз-От-Унитаза", не состоящего с вами в одной группе или гильдии?

"Да/нет"

Мальчик, конечно же, нажал "Да". Тело охватил свет, а спустя пару мгновений, уже живой бородач стал неумело подниматься с земли. Было ощущение, будто он разучился пользоваться руками и ногами. Тем не менее, через половину минуты или около того, оживший игрок сумел подняться на ноги и даже сделать пару неуверенных шагов. Немного освоившись с ходьбой, Вантуз повернулся к Клэйну, посмотрел на того с неописуемой словами признательностью и произнес:

- Братишка, как же долго я тебя ждал! Я уже много раз думал о том, чтобы сдаться и слиться с теми идиотами в их шизофреническом желании сбежать, но, знание о том, что ты придешь, поддерживало меня эти столетия. Ну и деревенька, построенная вокруг меня. Хоть какое-то развлечение - следить за деревенскими. Ты просто не представляешь, как же скучно быть мертвым! Ладно. Я думаю, у тебя накопилось множество вопросов. Задавай, я постараюсь на них ответить.

Юный маг был изрядно шокирован услышанным, хотя и ожидал чего-то подобного. Задумавшись ненадолго, он поинтересовался:

- Значит, вы умерли в этой ячейке, увидели, что нормальное воскрешение невозможно и, все эти годы ждали меня. Но как вы узнали о том, что я приду? Даже я еще недавно не знал этого. И, да. Что такое вантуз... И унитаз.

Бородач ухмыльнулся и ответил:

- Начну с последнего вопроса, поскольку он самый простой. Вантуз - это инструмент для прочистки унитазов, существовавший до создания труб из умного металла. А унитазы, очевидно, это приспособления для справления естественных нужд, обычно, подсоединенные к централизованной системе слива, именуемой "канализация". И, да нечего меня на "вы" называть. После того, как ты меня спас, ты мой лучший друг. А друзьям нужно обращаться друг к другу на "ты".

- А теперь, перейдем к настоящим вопросам. Ты не поверишь, но... Я прорицатель. Когда создавался Элизиум, мы уже знали, что некоторые люди обладают странными способностями. Но, обычно, эти способности очень слабы и требуют бесконечных тренировок, чтобы сделать из них нечто полезное. На самом деле, даже сам Элизиум построен на основе исследований одного из таких людей. И, я один из одаренных. Моя сила - это некое подобие способностей медиума и предсказателя. Конечно, во времена смертной жизни моих возможностей хватало разве что на то, чтобы выигрывать иногда немного денег на игровых автоматах. Мне было страшно играть на существенные суммы, я опасался серьезных людей, стоящих за такими развлечениями. Можно сказать, что я был чуть более хорош в предвиденье, нежели просто человек с хорошей интуицией.

- Однако, в один день, встав утром, я увидел, как люди бессмысленно носятся по улицам, лежат на тротуарах, плачут, кричат и причитают. Конечно, мне было трудно понять, что происходит с одного взгляда, мои способности не слишком на тот момент помогали мне. Потому, я активировал комм и начал поиск. Ну, и я нашел... Меня удивило лишь то, что интернет и электричество все еще доставлялись в мой дом. Наши ученые выяснили, что к планете направляется метеорит. Метеорит настолько колоссальный, что его попадание не оставит шанса на выживание, не зависимо от того, как глубоко мы закопаемся в землю или под воду. Планета - расколется. Это был конец... Я так считал.

- Несколько дней народ находился в отчаянии, но, затем, некоторая его часть одумалась и принялась искать решение. До прилета этого космического тела оставалось еще несколько лет. Ты, наверное, спросишь, почему мы не сбили его ядерной ракетой? К сожалению, ядерное топливо давно переродилось в реакторах, а все военные боеголовки уже пару столетий, как были списаны, поскольку уже не было материала для их изготовления. Должен признать, что наша цивилизация погрязла в повседневности и декадансе, а потому у нас не было всяких телепортаторов и бомб из антиматерии.

- Но, как я уже сказал, некоторые люди взялись за голову. Так стали появляться Проекты. Мы так их и называли. Проекты. Постепенно, возникло несколько ветвей исследований ради спасения. Первым был Проект Исход. Как оказалось, в архивах Мирового Правительства имелись наработки по созданию варп-двигателя. Некого устройства, позволяющего двигаться быстрее скорости света. Проект Исход состоял в том, чтобы построить как можно больше ракет с варп-двигателем и спасти хотя бы часть населения, заодно увозя с собою записи ДНК животного мира и другой части человечества. Ну, ты видишь, в чем проблема данного проекта. Спасти всех не выйдет. Особенно, когда выяснилось, что, хотя космических кораблей мы можем построить немало, двигатели для них - совсем другое дело. Я не знаю всех подробностей, но проблема заключалась в том, что для двигателя требовался очень редкий металл, которого было всего с десяток тонн добыто за всю историю. Я помню, как люди поднимали архивы и искали упоминания о том, в каких приборах и каких случаях этот металл использовался, после чего с невероятной скрупулезностью переплавляли, очищали и собирали его крупицы...

- Удалось построить двенадцать звездолетов. И не столь уж огромных. Было выведено соотношение максимальной эффективности двигателя и массы корабля. На них улетела одна тысяча восемьсот двадцать три человека. Крупица на фоне всего населения Земли. Они полетели к разным планетам, потенциально пригодным для жизни, но... Даже самая близкая точка требовала на полет туда и обратно больше времени, чем у нас осталось. Кроме того, было построено шесть гигантских ковчегов, без двигателей. На них в состоянии криосна, под управлением искусственного интеллекта, улетело еще тысяч шестьдесят. Впрочем, надежды, что ресурса хватит на полет даже к ближайшей потенциально пригодной для жизни планеты не было. Конечно, были и другие проекты, как ты уже догадался. Уже когда были изучены чертежи варп-двигателя, стало ясно, что слишком много людей забрать не удастся. Слишком мало ключевого материала. И больше добыть негде.

- Потому, возник второй по надежности проект. Он назывался Проектом Разлома. Еще в далеком прошлом проводились исследования, показавшие, что наше измерение - лишь одно из многих. Были разночтения о природе иных миров и возможности одновременного их существования, но... Суть проекта была в том, чтобы достичь иного измерения. Такого, где в нашу планету не врежется громадный метеорит. Для этого использовали весьма продвинутую на те времена технологию, но, не добились успеха и потому тема была отложена. До наших дней.

- Не смотря на то, что мы уже довольно давно находились в состоянии стагнации, наш технологический и научный уровень все же улучшился с тех давних времен. К тому-же, мировое правительство выделяло огромные ресурсы на этот проект, куда большие, нежели выделялись в древние времена. Так или иначе, исследования сдвинулись с мертвой точки. Ученым удалось создать машину, которая могла находить во множестве миров планеты, на которых имелось мощное электромагнитное излучение и масса, сравнимая с земной. Это был максимум, доступный к концу нашего мира. Кроме того, открываемые этой технологией врата были односторонними, а потому нельзя было узнать, куда отправилась та или иная партия людей. Очевидно, что отправляли их на разные планеты в разных мирах в надежде на то, что хоть часть окажется пригодной для жизни. Было построено три установки врат. Основной проблемой являлось создание установками неких помех, осложнявших работу других врат. Максимальное число врат, способных работать одновременно - три. Через порталы ушло около восьмидесяти миллионов человек к моменту, когда я попал сюда. К сожалению, размеры врат были небольшими. Даже такое число поразительно.

- А теперь я расскажу про третий проект. Самый безумный из всех. Тот, благодаря которому мы сейчас говорим с тобою. Проект Элизиум.

Глава 65

Бородач прокашлялся, и вдруг неожиданно пробормотал:

- Ну и меня зовут Джош, а не Вантуз. Дурак я тогда был. Как дойду до города какого-нибудь, сменю к чертям. Ну да не важно.

- Итак, Проект Элизиум. В общем, еще за десятилетия до обнаружения метеорита, родился мальчик. Он казался вполне обычным мальчиком, ставшим, позже, обычным юношей. Учился, влюблялся, ошибался, жил, как все люди. Но, однажды, прямо на его глазах, потерявший тягу аэромобиль раздавил женщину. Шокирующе, конечно, но не более того. Однако, вскоре парень оказался у психиатров. Да, даже в наши времена болезни разума не были до конца побеждены. Мы научились лечить практически все обычные болезни, кроме гриппа и безумия. Так или иначе, юноша попал к врачам. "Почему", спросишь ты? Все просто. Погибшая женщина постоянно ходила за ним и говорила. Ну, по его словам. Конечно, никто не поверил, в то, что мертвая женщина преследует его. Даже сам пациент. А совершенно зря. Так он просидел в лечебнице десять лет. Не то, чтобы его там держали, опасности парень не представлял, но так уж сложилось. И вот, в один совершенно обычный день, в его присутствии случился конфликт. Другой пациент, ранее вполне миролюбивый, как казалось, взбесился и напал на одного из врачей с ножом. Напал он внезапно, никто не успел его остановить. Не совсем даже понятно, где он взял нож, в больницах такого рода стараются не давать пациентам потенциально опасные предметы. Но, добыл. Добыл. И нанес несколько ударов в шею несчастной женщине. Да, это вновь была женщина, так уж сложилось. У нас, как я говорил, превосходная медицина, но, пока медмодуль донесли, за несколько минут пострадавшая скончалась. Тот юноша, хотя, теперь уже, взрослый мужчина, бросился к злобному безумцу, чтобы отнять нож... Но не успел. Нож то он отнял и скрутил тщедушного психа, однако, тот успел нанести свои удары. И все бы ничего, но теперь нашему герою стали видеться уже две женщины. Второй, как ты, наверное, догадался, была тот самый доктор, убитый рядом с ним.

- Вначале, это списали на шок. Тем более, механизм формирования и травмирующие события были схожи. Смерть прямо у него на глазах. Буквально, на расстоянии вытянутой руки. Кто бы не подумал так же? Но, докторша в его видениях была, видимо, более убедительной, нежели, первая женщина и ей удалось убедить парня отправить электронное письмо. У них там нет коммов, но, пациенты, которые себя хорошо вели, могли пользоваться библиотечными стационарными компьютерами. Древность, конечно, но основные функции поддерживающая. Ну и он с анонимного, как он думал, аккаунта, послал некое сообщение мужу погибшей. Через неделю, обезумевший, но полный надежды мужчина был в больнице. Кто знает, как он догадался о том, где искать, ведь наш герой старался никак себя не выдать, но, догадался. И вот уже наш безумец передает слова между мертвыми и живыми. Он не хотел. Он не верил все еще в реальность своих видений, но... Муж убитой целительницы душ оказался крайне убедителен. Он как-то убедил директора больницы, и тот позволил ему постоянно там находиться. Он как-то убедил весь персонал и те помогали ему. В общем, в итоге, убедил и самого парня.

- И, что удивительно, оказалось, что образ, видимый лишь ему, помнит всю жизнь мертвой женщины, говорит, как она и испытывает её страсти. Конечно, новость просочилась. Поначалу, все было достаточно простым. к нему устраивали паломничество многие люди, желавшие, чтобы он связал их с мертвыми родственниками. Конечно, он не мог. И, в некий момент, уж не знаю, откуда, стало известно, что говорить можно не со всеми, а лишь с теми, кто умер на глазах у "ясновидца". Как ты думаешь, что последовало? Не знаю, насколько ты знаком с людской глупостью, но... множество людей принялось совершать причудливые самоубийства на глазах нашего героя. И ему бы сказать, что нет, не видит он новых мертвецов, что предыдущие стали призраками при нем по какой-то загадочной причине... Не догадался. Вскоре, стало ясно, что любой, кто умер не дальше некого расстояния от него, не зависимо от того, видел ли его "ясновидящий", становился призраком.

- Так продолжалось долго, почти половину года. И тут кто-то из правительства вдруг заметил, что происходит что-то странное. На самом деле, учитывая то, что он был не первым и не единственным обладателем загадочных способностей, они весьма долго думали. Просто, именно его способность была странной даже на фоне других. Наверное, именно в этом причина. Но, до них, все же, дошло. Конечно, вскоре парень исчез. Его исследовали в особой лаборатории. Исследовали его и, конечно, призраков. Более того, добились некоторых результатов. Например, обнаружили, что призраки, в принципе, способны находиться на любом расстоянии от одаренного, просто, им особо некуда идти. Они не видят обычный мир. Их реальность - некое огромное место, состоящее из темноты, расчерченной узорами и цветными линиями. На удивление, некоторые вещи отбрасывали "тень" в этот мир. Сама земля, в первую очередь. И старинные вещи, считавшиеся в ужасающе давние времена "волшебными". Не все, часть из них. Но это натолкнуло исследователей на интересный мысли. В результате сложных экспериментов с материалами, древними методиками и использовании крови нашего героя, они создали машину, способную отправить дух человека "на ту сторону". По некой загадочной причине, при этом тело исчезало, обращаясь в синий туман. А одаренный видел искусственных призраков точно так же, как и "естественных", возникших с помощью его мистической силы.

- На этом, в целом эксперименты застопорились. Технология была поразительна, она переворачивала представления о мире... Но с ней особо больше нечего было делать. По факту, единственной важной, как казалось спецслужбам, функцией устройства была возможность скопировать при переносе память переносимого на цифровой носитель. И так все оставалось до появления метеорита.

- Когда начали искать пути спасения, кто-то из Конторы, так у нас называли спецподразделения при Мировом Правительстве, опубликовал результаты исследований. И собралась группа ученых, решившая найти укрытие "на той стороне". Группа быстро разрасталась и, вскоре, стала одним из Проектов. Громадные человеческие ресурсы и колоссальная поддержка Мирового Правительства помогли достичь прорыва в технологии. Были созданы Преобразователи. Как ни странно, их основная функция - не отправка людей "на ту сторону", нет. Они использовали новую технологию, "переправляя" в иной мир не людей, а искусственно созданные вещи. Фактически, Преобразователи рисовали новые миры, используя смесь виртуальной технологии и полумистической науки, породившей передающие машины. Так были созданы все эти миры. Мир Тайн. Мир Культивации. Мир Игры. Была изначально идея создать еще "космический мир", но ужасающее разочарование в космосе, вызванное невозможностью спасения большинства населения с помощью космических кораблей сорвало этот план. Были построены девять Преобразователей. реки людей потекли в них, стараясь успеть скрыться от катастрофы в призрачном мире. И, как видишь, это сработало. До некоторого момента.

- Пока не появились эти идиоты. Конечно, среди них были ученые, стоявшие за технологией переноса. Без них ничего бы не вышло. Они возжелали вернуться назад и увидеть, во что метеорит превратил их родной мир. На самом деле, и мне это интересно, но губить миллионы, если не миллиарды людей ради этого?.. Не очень идея, как по мне.

- Однако, раз уж ты тут, не расскажешь ли, что произошло с нашим родным миром?

Клэйн, все это время с остекленевшим взглядом слушавший Джоша-Бородача, потряс головой, приходя в себя, после чего задумался и ответил:

- Мне трудно судить точно, но я отвечу, что знаю. Для начала, я не из вашего мира. Я... Прошел через некий аналог тех ваших врат. На удивление, с вашей стороны были врата, не имея координат или сетевых врат, мы не можем путешествовать между мирами. На этой стороне все было мертво. Весь мир состоит из ужасающе холодной серой пустыни. Солнце появляется нестабильно и с разных сторон, что, поначалу, изрядно подпортило мое восприятие времени. По меньшей мере, часть вашего мира разбита на куски, поскольку эта часть мира соответствует фрагменту, отсеченному от того, на который я прибыл. На первом участке имелся Преобразователь. Огромная пирамида, на удивление, совершенно не пострадавшая от этого... метеорита. Я проник внутрь и нашел странные ложа. В процессе их исследования, я направил прядь своего сознания через один из них. В результате, часть моего сознания стала "игроком". Остальные миры, кроме этого, недоступны. Кто знает, почему.

Джош только нахмурился и печально покачал головой, услышав это.

Глава 66

После нескольких минут молчания, древний игрок вздохнул и вновь заговорил:

- Значит, наш мир практически уничтожен?.. Что-ж. Не то, чтобы это казалось мне странным, учитывая громадный метеорит, летевший к нашей планете. И объясняет, почему я не смог увидеть своим даром ничего из того, что помнил. Похоже, что остальные Преобразователи были уничтожены во время катастрофы. Способ связи между ними таков, что простое удаление в пространстве не помешало бы. А потому, похоже, что мы находимся в наиболее сохранном регионе.

Затем, немного подумав, Джош произнес нечто загадочное:

- Ты начал процесс, который все изменит. Я еще не вижу подробностей, поскольку мой дар раскрывает истину постепенно и плохо показывает вещи за пределами моего нынешнего мира, но ощущаю вес будущих событий, тяжелую поступь перемен, как пел один древний певец нашего мира. Но, не буду тебя отвлекать от миссии. Я уйду вместе с жителями деревни. Да, за столетия образ твоего пришествия стал достаточно полным. Я знаю, что ты здесь ради битвы с Тьмой, живущей в глубине этого региона. Также, я знаю, что никто не может помочь тебе. Оружие этого мира не навредит Тьме. Ты же... Обладаешь нужными силами. - Тут бородатый коротышка вдруг ухмыльнулся и продолжил с пафосным и суровым видом. - Хотя долины и поля родного мира более недоступны моему Дару, но, зато, я знаю, как решить твою проблему. Попасть в глубины, к монстру, можно с помощью туннеля, который мои последователи создали за эти столетия. На самом деле, там, где сейчас располагаются леса, над средоточием Тьмы, было озеро, но сила этого существа... слишком высока. Он своей волей исказил саму ткань этого мира, превратив озеро, на дне которого родился, в скалы, землю и деревья. Вход располагается около дома главы селения, выглядит, как погреб, но это не погреб. А мне нужно вести свой народ. За эти столетия я стал частью их мира, а они - частью моего. И нам следует покинуть регион до твоей победы. И, если я хочу успеть, нам уже стоит выдвигаться.

После этих слов бородач отвесил неглубокий, но изящный поклон, что, видимо, было не просто с его ростом и комплекцией, после чего направился к выходу из деревни. по улицам крошечного городка спешили люди, неся свои пожитки, ведя детей и некоторую домашнюю скотину. Их взгляды были полны решимости, исход из родных земель не застал жителей деревни врасплох. Похоже, что Джош давно все подготовил. Неопределенно покачав головой, юный маг направился к центру поселения в поисках подземного хода. В это время, его основное тело вело работы по созданию колодца, ведущего к предполагаемому расположению фальшивого бога. Работа продвигалась медленно, а копать, судя по маркеру, нужно было достаточно глубоко. Потому, найдя вход в туннель, мальчик не двинулся по нему сразу, а устроился поудобнее и принялся ждать.

Пробивание туннеля заняло у него несколько дней, поскольку даже при использовании щитовых лезвий, энергия постепенно истощалась и приходилось делать перерывы. И вот, наконец-то, очередной взмах открыл его взгляды некую громадную полость. Благодаря зрению немертвого, юный маг увидел, что полость эта поистине огромна, её диаметр был на уровне трехсот-четырехсот метров. В центре неподвижно парила огромная темная капля. Впрочем, пока что, она не заметила вторжения, будучи, видимо, занятой какими-то своими таинственными делами.

Отойдя на некоторое расстояние от пробитого глубь туннеля, мальчик закопался в местной серой пыли (благо, дышать ему не было необходимо), чтобы, если монстр заметит выход под открытое небо и каким-то образом проведет разведку, то Клэйн не будет атакован.

Замаскировавшись и выровняв с помощью телекинеза пыль над собою, юный маг перенес основное внимание на вторичное тело и направился в логово Зверя.

Путь занял у него изрядное количество времени, но, это даже хорошо, поскольку позволило основному телу восстановить энергию, потраченную на создание туннеля. Туннель окончился тупиком, но юный маг не слишком озаботился этой проблемой, поскольку чувствовал, что находится весьма близко к основному телу, да и маркер показывал, что до цели всего около двухсот метров. метров. К тому-же, перед глазами у него летали черные точки, а символы интерфейса выглядели сбойными, что только подтверждало гипотезу о близости к аномалии.

Мальчик ударил по стене, но ничего, кроме боли, не получил. Он ударил еще несколько раз, но результат был без изменений. Очевидно, с его силой пробить стену было невозможно. Неожиданный результат. Интересно, Вантуз предвидел это, и, если да, то почему не предупредил? Была ли это часть некого плана или прокол провидца? Кто знает.

Юный маг направил в стену Всплеск, но тот лишь бессильно облизнул камень, не нанеся тому никакого ущерба. Следом он направил еще несколько заклятий с тем же результатом. Последней мальчик попробовал применить Лунную Стрелу, уже не особо надеясь на результат, однако, уникальное заклятье, сожравшее почти четверть оставшейся энергии, легко прошило стену и улетело вдаль. Внезапно, в журнале боя появилось новое уведомление:

Журнал Боя

"Нанесено 0 чистого урона от заклинания Лунная Стрела (Уровень 1) по существу "Тот, Что Живет В Темноте". Сопротивление поглотило 150 единиц урона. Источник Клэйн Аврис."

Мальчик успел только выругаться и развернуться в противоположную от пробитой стены сторону, когда черное копье шириной с его туловище снесло каменную преграду, словно та была из бумаги, а затем и его самого, мгновенно опустив здоровье до нуля.

И вот его призрак стоит над его же трупом, глядя на традиционное окно с вариантами воскрешения. Пока что, он решил не использовать Полномочие Воскрешения, предполагая мгновенную повторную смерть. Он воскресит себя позже, либо, когда основное тело отвлечет чудовище, либо, когда ложный бог уже будет убит.

Перенеся внимание к основному телу, мальчик принялся размышлять над тактикой задуманного боя. Все было хорошо, кроме его запаса энергии. К сожалению, боевых артефактов у него было мало, а собственный уровень силы так еще и не восстановился, а потому битва может оказаться весьма тяжелой. Особенно, с учетом того факта, что эта аномалия выглядела куда более опасной, чем предыдущие. И был еще один странный компонент во всем этом. Почему-то, журнал боя показывал понятное имя, а не типичную для лжебогов бессмысленную цепочку символов. Вероятно, это что-то значило. Но вот что? Загадка.

Некоторое время подумав, юный маг откопался из пыли, извлек из бездонной сумки запасные накопители и свой старый магический посох с усиленным огненным шаром. Соединив телекинезом основание посоха с контактным кругом накопителя, он убедился, что энергетические потоки посоха и хранилища энергии взаимодействуют. Получившаяся конструкция выглядела ужасно громоздкой и требовала трат энергии на удержание её на весу с помощью телекинеза. К тому-же, вряд-ли посох долго протянет, учитывая скорость дозарядки. Да и накопитель не бесконечный. Но, ничего лучше у него не было. Главное было - оставить достаточно сил для пространственного прыжка.

Сосредоточившись и собравшись с духом, Клэйн взлетел и направился к пробитому в скалах колодцу, а импровизированное оружие медленно поплыло вслед за ним, словно собачка за хозяином.

Черная капля выглядела неспокойной, она, будто-бы, бурлила, однако, как будто-бы, не замечала угрозы прямо над собою. Решив воспользоваться случаем, юный маг достал оставшиеся от нападения на позапрошлую аномалию заколдованные камни и подзарядил их от накопителя, временно отключив от оного посох, а потом, аккуратно и без шума, бросил в сторону капли, впрочем, без особого усилия, чтобы камни не выдали своего приближения свистом, заодно корректируя направление с помощью телекинеза.

Сперва, все пошло по плану, первые три камня успели упасть на врага и были подорваны, но, следом черная капля выполнила лихой маневр и уклонилась от следующих четырех камней. Кипящее от негодования существо рвануло вверх, видимо, догадавшись, откуда на него могут падать взрывающиеся снаряды, но, хотя капля летела быстро, к моменту, когда она пересекла свою пещеру и пролетела через колодец, то... Никого не обнаружила. Там была только странная каменная сфера. Могучим ударом черного щупальца, лжебог разбил камень, однако, внутри никого не оказалось. Это был просто каменный шар и ничего, кроме камня в нем не было.

Покружив еще немного капля вернулась в свою берлогу. Клэйн же, пребывая в мертвом спокойствии, сидел внутри сферической пустоты внутри скальной породы. Его теория подтвердилась. Чем бы не пользовалась аномалия для восприятия происходящего вокруг, через камни, видимо, её взгляд не проходил

Глава 67

Находясь в своем хитром укрытии, Клэйн размышлял о странностях произошедшего. Джош спешил со своими людьми покинуть деревню и саму эту ячейку. И, он провидец. Однако, создание колодца в физическом мире заняло изрядное количество времени, так что в спешке не было нужды. Допустим, что бородач говорил правду, когда утверждал, что его ясновидение плохо действует вне пределов вторичного измерения, но почему тогда стена туннеля была такой толстой и почему он не предвидел, что выстрелом через неё я попаду в фальшивого бога, спровоцировав его на атаку? Либо, он предвидел и он имел какие-то планы, включающие это? Были ли эти планы враждебными или дружественными, но слишком малопонятными для юного мага? Было не ясно. Станет понятнее, позже, если через некоторое время Джош окажется в том месте, в которое, по его словам, собирался направиться.

Черная капля не видела своего врага, однако, он видел черную каплю магическим зрением через скалы. Потому, он знал, когда враг вернулся в свою каверну. Покинув с помощью телепортации полость в скале, мальчик довосстановил свою магическую энергию и, сев в серую пыль, покрывавшую поверхность этого мира, принялся готовиться к новой атаке. Он вновь сожалел об отсутствии в арсенале заклинаний чего-то действительно далекобойного, поскольку наложение на камни чар путем клеймления было тупиком, с каждым снарядом уменьшающим его магическую силу. Но, найти какое-то решение у него не получалось. Размышляя, он подошел к колодцу и осторожно посмотрел на своего врага.

Внезапно, некое странное ощущение наполнило его. Так было не в первый раз. Опять на границе зрения нестабильно замигали значки интерфейса, хотя он и находился в реальном мире. Хмыкнув, мальчик попытался использовать на капле Извлечение Данных...

"&@^!#^!~ "Тот, Что Живет В Темноте", Зло 6541 уровня.

Текущие задания: "Выход за пределы".

Исторические факты:

появился 30.11.6462.

получил достижение "10 убийств игроков соло" 12.12.6462.

получил достижение "100 убийств игроков соло" 26.03.6463.

получил достижение "1000 убийств игроков соло" 16.07.6464.

получил легендарное достижение "10000 убийств игроков соло" 02.09.6483.

...

получил достижение "500 лет в игре" 12.12.6962.

Статистика:

Класс - Зло (@*^$!^*@@$@*!(!^#!^$).

Уровень 6541.

Сила 14624.

Ловкость 12471.

Выносливость 4521.

Интеллект 28674.

Харизма 12.

Дух 57124.

Таланты: Божественная природа, Тело из маны, Превосходство, ;№"(*%?!);!!"%

Навыки: Единство Многих (О) (Уровень 87), Единые Мысли (У) (М) (Уровень 34), Конвергенция (О) (ФУ), Свободная манипуляция телом (СВ) (Уровень 112), @&#^!*!~!@# (&&) (*@) (!@#) (Уровень @!#)

Заклинания и умения:

Школа Вечности: Самовоскрешение (ПП) (У) (ПРМ) (Уровень 7), Реинкарнация (П) (ПРМ) (Уровень 100)

Титулы: Легенда.

Известные языки: Всеобщий, Эльфийский, Язык Таугани, Темное Наречие, Дфорфийский, Аманский, Элианский, Язык Животных, Тайный Код Махнари, Язык Богов, Язык Демонов, Язык Древних, Первое Наречие, Тайный Язык Потусторонних, Запретный язык, Язык Высших Эльфов, Телепатическая система Мехари.

Достижения:

"Один, как многие" (У), Сокрушитель (Л), ... Презревший Пределы (Л)."

Клэйн некоторое время стоял и тупо смотрел на нестабильное, мерцающее, но, все же, вполне видимое окно с текстом. Забыв о некоторых особенностях окружающей среды, он попытался высказать все, что думает о произошедшем, но, конечно же, из его горла не вырвалось ни звука. Но, даже его холодность, вызванная специфическим телесным состоянием, не могла полностью преодолеть обуревавшие его эмоции.

Произошедшее было безумно. Произошедшее было бессмысленно. Он использовал способности из вторичного мира в первичном и даже видел следы Системы. Абсурдная ситуация. Пока мальчик был в шоке, контуры кнопок опять пропали. В этот раз они, впрочем, продержались дольше.

Встряхнувшись, юный маг решил перейти к более конкретным и подвластным ему вопросам. Сместив фокус внимания на вторичное тело, он открыл системный чат, к счастью, доступный и в призрачном состоянии, и отправил сообщение:

- Я изучил эту аномалию. У неё есть способности к самовоскрешению. Что можно с этим сделать?

Спустя несколько мгновений, пришел ответ от системы:

- Мне неизвестно, удастся ли подавить функцию воскрешения, но я подготовлюсь и перенаправлю энергию от этой ячейки. Её реальность может стать менее стабильной, будьте осторожны. И, прошу вас постараться сделать с этим что-то вашими методами тоже, поскольку гарантии успеха нет

Скривившись, призрак мальчика проворчал: "Моими методами... Были бы у меня такие методы, не пришлось бы задавать вопрос."

Закончив подготовку, он вновь вернулся в основную реальность и, с тяжелым вздохом, достал еще четыре магических бомбы, коих у него было весьма немного...

Так продолжалось день за днем. Существо, судя по постепенно уменьшающемуся размеру, не было способно регенерировать в основной реальности с некой заметной скоростью. А мальчику требовалось постоянно медитировать, чтобы собрать хоть крупицу силы и не соскользнуть к нулевому рангу. Тем не менее, у загадочного чудовища, сначала, показавшегося очень опасным, была летальная слабость. Оно не могло надолго покидать свою берлогу, потому, после очередной медитации в подземной камере, мальчик всегда находил своего врага на прежнем месте.

И вот, наконец-то, черная капля почти сгинула, став размером с капустный кочан и с трудом поддерживая свой полет. Мальчик подготовил очередной снаряд, затем, направил свое внимание во вторичное тело и оживил то Полномочием Воскрешения, после чего, выпустил во врага множество Лунных Стрел с минимальной энергией, чтобы восстановить свое участие в уничтожении монстра. Тремя из нескольких десятков ему даже удалось попасть.

"Журнал боя:

Нанесено 32 чистого урона от заклинания Лунная Стрела (Уровень 1) по существу "Тот, Что Живет В Темноте". Сопротивление поглотило 5 единицы урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 28 чистого урона от заклинания Лунная Стрела (Уровень 1) по существу "Тот, Что Живет В Темноте". Сопротивление поглотило 6 единиц урона. Источник Клэйн Аврис.

Нанесено 32 чистого урона от заклинания Лунная Стрела (Уровень 1) по существу "Тот, Что Живет В Темноте". Сопротивление поглотило 8 единицы урона. Источник Клэйн Аврис."

Маленькая черная капля медленно полетела в его сторону. Мальчику даже было немного жаль этого лжебога, выглядящего явно более сознательным, чем его предшественники. Тем не менее, учитывая опыт аномалии, достигшей своих целей, оставлять их в живых недопустимо. Вздохнув, он переключился на основное тело и влетел в колодец, накрывая аномалию в реальном мире огнем своих заклинаний уже напрямую. Спустя пару минут всё было кончено... Или, нет?

Во вторичной реальности, в момент гибели аномалии, вокруг исчезнувшей, было, капли, возник вдруг сияющий кокон, начавший, будто бы, втягивать свет вокруг себя и вырастать в размерах. скалы вокруг кокона таяли, будто снег под лучами летнего светила. Даже вторичное тело Клэйна, находившееся на некотором удалении получило странные статусные состояния:

"Истощение Сути уменьшает ваш фактический уровень на 12 и все характеристики на 44 (но не ниже нуля). Этот эффект ослабевает со временем, однако, не может быть снят или развеян даже смертью."

Увидев, как цифры растут, он рванул убегать вторичным телом, и посмотрел на происходящее глазами основного. В основной реальности на месте убитой аномалии клубился постепенно сгущающийся черный туман. Похоже, она пожирала ячейку, чтобы восстановиться, но... В данный момент, черная капля излучала ауру смерти. Злобно усмехнувшись, мальчик рванул к черному туману и одним вдохом втянул в себя мощную энергию погибшего монстра.

Черный туман вдруг закипел, а после - взорвался, отбросив Клэйна на десятки метров и опалив открытые части тела. Впрочем, боли юный маг не испытывал, а восстановить тело он всегда успеет, а потому его внимание было направлено во вторичный мир. И, действительно, кокон пропал, и в небольшой сферической пещере, образовавшейся посреди туннеля, лежало только несколько вещей. Увидев зловещее "осталось 17 секунд", он рванул к углублению и собрал все, что там лежало. Оставив изучение новых штук (скорее всего, обладающих завышенными требованиями и непригодными к использованию), юный маг вернул основное внимание ко вторичному телу. Ничего интересного от мертвой аномалии не осталось и он уже собирался вылететь из каверны, когда его внимание привлекло нечто неуместное...

на вновь возникшем интерфейсе мигал значок уведомления:

Уведомление

"Автономный режим запущен. Источник энергии обнаружен. Базовые функции восстановлены."

Уведомление

"Поглощено 412 единиц "Призрачной Энергии". Призрачная энергия поглощена системой для восстановления функционирования. Текущий уровень функционала - 12%."

Уведомление

"Обнаружена среда с неизвестными свойствами. Произвожу анализ. Текущая завершенность анализа - 0%. Создано специальное окно приоритетов и взаимодействия. Добавлена функция интерфейса "Система". В дальнейшем, увидеть прогресс можно будет в окне "Системы".

Клэйн: "?("*;!:*":"?№??"!:;(_!*№?".

Глава 68

На всякий случай, Клэйн попытался открыть окно статистики, но там было довольно мало информации:

Игрок "Клэйн Аврис", Маг Крови И Смерти 2 (1) ранга, 2 Ступени

Титул: Не выбран

Раса: Немёртвый

Запас непреобразованной энергии: 12

Текущий уровень развития Дара: 1.04 (начальный уровень первого ранга)

Доступные сущности: Жаакар-Идущий-По-Следу, Джи Ву, Анхель (Заблокирован), Джаред Арбейн, Алессандро Мидаро, Вечный Дух, Мерфок Мабрюс (Заблокирован), Джонатан Артеф (Заблокирован), Арден Рейкир (Заблокирован), ..., Агантантит, "Тот, Что Живет В Темноте"

Заклинания и техники: Воспламенение, Магический Щит, Щит, Туман, Восстановление Мертвой Плоти, Лечение, Кровавый Канал, Композитный Огненный Шар, Пространственный Прыжок, Техника Полета, Призыв Дождя, Нечестивое Воскрешение, Техника наделения Даром (Ограничена), Метка, Сотворение Марионетки, Магическое Зрение, Призыв Воды

Навыки: Метод повторения Кайнера, Метод расщепления Сарена, Метод наложения Ирмера, Метод многомерного проектирования Кассаны, Метод насыщения Ассары, Основной Метод Искривления Заклинаний, Метод Комбинирования Чар Алемарк, Телекинез, Манипуляции Кровью, Манипуляции Смертью, Зачарование (основной стиль, духовная чеканка), Фальшивая Улыбка, Алфавит Магов, Извлечение Данных

Таланты: Немёртвый, Иное Зрение, Пространственный Прыгун, Смерть, Кровь, Поглощение Опыта

Достижения: Отец Вампиров, Первый Лич, Узревший Смерть Мира, Мастер Врат, Странник

Титулы: Отец Вампиров, Первый Лич, Очевидец, Таинственный Бродяга, Пасынок Смерти

Для расчета прочих параметров и более точного анализа имеющихся степень изучения среды недостаточна. Пожалуйста, поглотите дополнительную призрачную энергию для увеличения полномочий системы."

- Что?.. Ничерта не понимаю. Кто такие вампиры и личи? Что ты несешь, Система? Да и откуда тут Система?! Ладно, пока спишем на галлюцинации. Интересно, мертвые могут видеть галлюцинации?..

Закрыв меню, мальчик решил заняться делами вторичной реальности в надежде, что произошедшее пройдет само. Переместив внимание на вторичное тело, он увидел, что реальность в ячейке уже восстановилась и начал читать уведомления:

Журнал боя:

"Тот, Что Живет В Темноте погибает при невыясненных обстоятельствах. Наибольший вклад по урону: Клэйн Аврис - 92 единицы урона (0,000000009%).

Получено 1547523 опыта.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

Повышен уровень.

...

Повышен уровень."

Получено достижение "Технический помощник (Особое) (Уровень 4)"

"Вы уничтожили уже четыре аномалии, освободив ячейки сервера от их влияния. За помощь в восстановлении работоспособности ячейки, вы получаете специальные полномочия: полномочие Возрождения. Данное полномочие позволяет три раза в сутки либо воскреснуть на месте гибели без штрафов, либо воскресить любое существо (кроме аномальных). Полномочие Возврата. Данное полномочие позволяет три раза в сутки перенестись из любого места к любому посещенному алтарю воскрешения. Игнорирует запрет на телепортацию и помехи. Полномочие Голубь Мира. Данное полномочие позволяет один раз в сутки устанавливать на один час километровую зону, в которой запрещены сражений между игроками. Активация данного полномочия проверяется Системой на допустимость. Полномочие Гениальности. Данное полномочие позволяет использовать для определения допустимости изучения заклинаний или навыков удвоенное значение основной характеристики. Не влияет на требования к активации."

"Изменен счетчик достижения Убийца Богов: божественная сила теперь составляет 4 единицы."

Особое системное уведомление: "Получено 75 очков поддержки. Ранг поддержки повышен до седьмого. Текущий ранг поддержки 7(6)."

Не обнаружив ничего странного, мальчик, перешел к полученным предметам:

Причудливая Коса Жнеца "Коса Жнеца"

Особый-Уникальный-Божественный

Требуется 1525 уровень.

Требует Интеллект 4000.

Требует пятый уровень поддержки.

Требуется один из классов: Мрачный Жнец, Бог Смерти, Вестник Апокалипсиса или производные от них классы.

Повышает исходящий урон (исключая божественный) на 1% за каждые 10 уровней в классе, давшем доступ к владению данным предметом.

Повышает все характеристики, кроме Интеллекта, на четверть значения Интеллекта владельца.

Активирует характеристику Вечность.

Дарует 1 единицу Вечности в минуту, верхний предел отсутствует.

Наделяет способностями: "Единый В Тысяче Лиц"

Привязано: Тот, Что Живет В Темноте.

Не может быть выкинуто, украдено, разрушено, продано, подарено, уничтожено или помещено в хранилище."

"Лезвие, отделяющее живое от мертвого."

"Единый В Тысяче Лиц" (Особое) (Предметное) (Фиксированный уровень) (Ультимативное)

"Позволяет оживить с полной силой и взять под контроль мертвое тело. Пока активно хотя бы одно тело, пользователь не погибает. Использование данной способности не препятствует воскрешению игроков обычным способом, однако, под контролем владельца косы не может быть более одного экземпляра одного игрока. Количество оживленных тел ограничено согласно формуле Интеллект/750. Вещи оживленных не могут быть переданы. Расходуемые предметы не копируются. Оживленные не нуждаются в пище, воде или сне, неподвластны болезням и ядам."

Длительность: Неограниченная.

Перезарядка: 1 час.

Расходует 1000 Вечности на активацию."

Клэйн выпучил глаза и пробормотал:

- Ну, знаете, это уже перебор. Эта вещь выглядит совершенно необоснованно мощной! Я даже завидую.

Следующая вещь не слишком уступала этой:

Причудливая Маска Жнеца "Маска Жнеца"

Особый-Уникальный-Божественный

Требуется 1525 уровень.

Требует Интеллект 4000.

Требует пятый уровень поддержки.

Требуется один из классов: Мрачный Жнец, Бог Смерти, Вестник Апокалипсиса или производные от них классы.

Понижает входящий урон (исключая божественный) на 1% за каждые 10 уровней в классе, давшем доступ к владению данным предметом.

Наделяет владельца иммунитетом ко всем эффектам контроля разума.

Наделяет владельца знанием всем заклинаний Смерти и Нежити.

Повышает Дух владельца на треть его общего уровня.

Наделяет способностями: "Ходящий Среди Нас".

Привязано: Тот, Что Живет В Темноте.

Не может быть выкинуто, украдено, разрушено, продано, подарено, уничтожено или помещено в хранилище."

"Каждый может оказаться Жнецом. Но Жнец лишь один."

"Ходящий Среди Нас" (Особое) (Предметное) (Фиксированный уровень) (Ультимативное)

"Данная способность позволяет владельцу вселиться в чужое тело. Способности этого тела изменяют свою силу согласно уровню Жнеца. В этом состоянии жнец не может выкинуть, передать или использовать предметы подчиненного игрока. Если цель погибает под действием этого заклятья, то оживает на 15 секунд в форме нежити, подконтрольной жнецу."

Длительность (против игроков): 10 секунд.

Длительность (против боссов): 4 секунды.

Длительность (против обычных монстров): 30 секунд.

Перезарядка: 5 минут.

Расходует 20 Вечности на активацию.

Клэйн покачал головой, прочитав описание. В самом деле, можно ли считать существование таких вещей честным? Что за абсурдные предметы выпали ему в этот раз...

Закончив осмотр добычи, юный маг отправился назад к деревне, чтобы посмотреть, восстановилось ли её население после перезагрузки ячейки. Еще ему хотелось узнать, исчезли ли ушедшие за пределы ячейки жители, если они восстановились в деревне. Спустя несколько минут полета, он добрался до деревни... Места, где он в прошлый раз видел деревню. Её там не оказалось. И даже не поступило никаких сообщений, вроде тех, которые он получил, когда исчезли Риклане. Загадочно. Пожав плечами, юный маг открыл Системный Чат, чтобы поинтересоваться следующей целью. О том, что в основной реальности ему видятся системные меню, Клэйн решил промолчать. По ряду причин.

- Итак, очередной фальшивый бог повержен, какие наши дальнейшие действия? Кого нужно убить? Где он обитает? Сколько таких еще осталось?

Никакого ответа не поступило.

- Система, я понимаю, что ты очень занята разными делами, но, все же, могла бы и ответить. Ладно, тогда я пока отправлюсь в столицу. С пространственным прыжком, полагаю, я смогу незаметно входить и выходить из города. Главное, тем стражникам не попасться на глаза.

Выдав это бессмысленное сообщение, мальчик закрыл системный чат и отправился к границе ячейки.

Глава 69

Вскоре, мальчик добрался до границы ячейки. Это была дорога, ведущая за пределы ячейки, и, конечно, ни Вантуза-Джоша, ни его соратников из деревни здесь не оказалось. Впрочем, было бы странно, окажись они здесь, учитывая, сколько прошло времени. Открыв карту и уставившись на точку у края ячейки, содержащей столицу, мальчик применил "Прыжок по координатной сетке". На мгновение весь мир залило ярко-золотым светом, а когда тот схлынул, юный маг обнаружил себя уже в ячейке со столицей. На удивление, навык сработал корректно. Ценой некоторой части маны масса усилий оказалась сэкономлена.

Осмотревшись и не заметив в округе никаких подозрительных личностей, желавших завербовать его в сомнительную гильдию, Клэйн отправился в сторону столицы. Он бы полетел, но после переноса обнаружил дефицит магических сил. Видимо, выбранная точка все же находилась далековато от границы ячейки, поскольку прыжок сожрал около семи сотен единиц энергии. Впрочем, он, как всегда, никуда не торопился. По словам Системы, до высвобождения ближайшей Аномалии оставалось еще пара десятилетий, а сам он, скорее всего, будет существовать до тех пор, пока его не убьют с особым старанием.

Через половину часа, когда его мана, наконец-то, восстановилась, мальчик не стал взлетать, решив пройтись пешком, однако, еще через пару часов пасторальные виды по сторонам дороги ему совершенно надоели и он все же взлетел, с высокой скоростью направившись к столице. Спустя часов шесть, он приземлился, немного не долетев до столицы, даже, к своему удивлению в пути повысив уровень этого замечательного навыка в уровне, благодаря чему добрался еще быстрее. Похоже, что бездумные прогулки и любование видами все же не было подходящим для него занятием.

Аккуратно подобравшись поближе к воротам, юный маг увидел, что те, не смотря на дневное время, все еще заперты. Интересно, что едят жители закрытого города... И нуждаются ли местные жители в пище? Даже он мог не есть неделями здесь, не умирая и лишь получая негативные эффекты. А он "игрок". Понятие "игроков стало для Клэйна куда более понятным после того, как он ознакомился с историей и природой этой реальности. Игроки были людьми из материального мира, перенесшими свое сознание в этом магический мир, тогда как местные жители порождались Системой.

С другой стороны, на опыте риклан он ощущал, что местные жители все же были разумны. Однако, правила их существования казались достаточно причудливыми. Впрочем, в отличии от тех же риклан, "задуманные" жители при перезагрузках теряли только часть своей памяти, возвращаясь, как "перезапущенные" игроки к своей исконной форме.

Так или иначе, ворота города были закрыты. Потому, дождавшись ночи, юный маг совершил "прыжок" в город на предельное расстояние, на которое хватило его маны вдоль "разведанной" территории. К его удаче, он оказался посреди темной улицы, ни стражи, ни прохожих там не было. Даже раздражающих игроков не наблюдалось. То ли еще не добрались до столицы, то ли, не смогли войти из-за запертых ворот.

Злорадно хихикнув, Клэйн направился на центральную площадь... Ожидать утра. Поскольку, хотя это и было достаточно очевидно, проход к магической школе ночью оказался заблокирован некой магией и совершенно не желал его впускать. Помня о предупреждении Амира, мальчик решил не пытаться перелететь стену. Вместо этого, он уселся в медитативную позу около входа и перенес внимание на основное тело.

Пока что, он не собирался повторять методику с прыжком через врата к координатам Метки во вторичном теле. Во-первых, было неизвестно, где следующая аномалия, а значит, и смысла в прыжке до тех пор, пока вторичное тело оной не достигнет. Во-вторых, запас подготовленных врат был... Исчезающе мал. А создавать новые не слишком хотелось, поскольку новое клеймление могло столкнуть его с первого ранга на нулевой, что звучало не очень хорошо.

А потому, удобно устроился (насколько это слово применимо для ходячего мертвеца, сидящего на булыжнике в космической пустоте) и начал поиск поглощенной эссенции смерти "Того, Кто Живет В Темноте". У него достаточно долго не выходило обнаружить эту эссенцию. Юный маг уже почти решил, что та сгинула полностью, но, в какой-то момент, с трудом, но он все же рассмотрел бледный сгусток, ощущавшийся, как та самая черная капля. Похоже, что "поглощение призрачной энергии" поселившимся в него осколком Системы привело поглощенную эссенцию смерти в это состояние. Других причин для произошедшего Клейн не видел. Решив пока что не трогать останки сущности, мальчик покинул созерцаемое пространство. В отсутствии возможности изучить новые видения, он решил заняться разработкой нового заклинания. Некоторые наработки у него имелись, но, обычно, имелись другие важные дела, а потому не самое необходимое ему в жизни заклинание вечно откладывалось на потом. Что-ж, настало время "Скульптора Грязи". С некоторым опытом, не столько магическим, сколько просто наглядным, полученным из вторичной реальности, речь конечно шла о Каменной Стене, юный маг приступил к подбору фигур, символов и слов Алфавита Магов, и, конечно, контролю энергии, пытаясь достичь нужного эффекта.

Поначалу, пока мальчик пытался использовать методы контроля из заклинания Воспламенения, ничего не выходило. По всей видимости, методы контроля огня не вполне подходили за грунта. Ну, или были какие-то более причудливые причины для провала, о которых он не догадывался. Но, когда он заменил управляющий узел узлом "замка", использовавшимся в городе магов и бывшим восприимчивым к телекинезу, а после - добавил управляющие печати, добытые из магии полета, изученной в мертвом мире Испании, некоторый грубый контроль начал появляться. С другой стороны, это было не слишком полезно, поскольку силой телекинеза он мог и без заклинания управлять пылью.

Клэйн был погружен в свои исследования уже много часов, но, вдруг, с раздражением отвлекаясь от своих непостижимо гениальных идей, ощутил, что его вторичное тело... Куда-то ведут. Перенеся туда внимание, он обнаружил, что отряд стражи ведет его куда-то. Вроде как, даже не слишком грубо. Это показалось ему особенно странным. Поскольку, единственная причина для его транспортировки в другое место, по мнению мальчика, состояла в том, чтобы бросить его в каталажку за бродяжничество, или, выкинуть из города... по той же причине.

Впрочем, ничто не мешало ему задать этот вопрос конвоирам. В лучшем случае, стражники попытаются его побить и тогда он просто телепортируется подальше. Потому, собравшись с мыслями, юный маг неубедительно откашлялся и заговорил:

- Господа, конечно же, мне понятно Ваше недовольство моим поведением, но, все же, не могли бы Вы сказать, куда ведете меня? Я совершенно уверен, что лучшим выходом будет выкинуть меня из города, а не посадить в темницу, ведь в первом случае вам не придется тратить пищу на мое кормление и место на мое обитание. Достаточно просто выкинуть меня из города и я совершенно точно больше не попадусь вам на глаза! Посмотрите, какой я худой и жалкий, ношу настоящие обноски! Я всего-лишь обычный оборванец, а не какой-то серьезный преступник! Пощадите меня, о достойнейшие и героические из стражников нашей славной Столицы! Я понимаю, что совершенно зря мозолил глаза честным гражданам, сидя на центральной площади, однако, я не просил милостыни или что-то такое, я просто устал после долгой дороги. Если пожелаете, я даже готов сократить ваши усилия и выкинуть себя из города самостоятельно!

Глава отряда, суровый, с лицом, покрытым шрамами, седыми волосами и пронзающим насквозь взглядом... Внезапно улыбнулся и хмыкнув, покачал головой, после чего глубоким басом вдруг произнес:

- Хорошая попытка, быть может, думай я, что вы обычный бродяга, и это могло бы сработать, но нет. Принцесса предвидела ваше появление и указала, где вас искать. Нам не удалось достучаться до вас словами, потому, я решил отвести вас, пока вы не пришли в себя к принцессе. Она уверена в том, что вам необходимо поговорить. Это касается самой судьбы мира.

Глуповатое и задорное выражение сползло с лица Клэйна. Теперь он задумался, стоит ли ему встречаться с этой принцессой. И о том, что местная жительница, НЕ ИГРОК, имеет какие-то способности к предсказанию. И, поскольку ячейка была перезапущена, это изначально заложенные в неё способности. Судя по тому, что она реагировала с некоторым отставанием, мальчик полагал, что принцесса - не настоящий провидец. Скорее, она способна получать некую дополнительную информацию от Системы.

Если Вантуз-Джош смог предвидеть его появление за столетия и даже организовать вокруг себя деревню, чтобы привлечь внимание, то принцесса даже не успела послать в прошлый раз людей, знающих, кого ищут, когда он покидал столицу в первый раз. Да и сейчас с изрядной задержкой прислала свою стражу.

Очевидно, что её знания не включали будущее. Но, любопытно было, чего же она хочет от Клэйна, зная его прошлое?..

Глава 70

Как ни странно, вели Клэйна не к главному дворцу, до которого было рукой подать, а куда-то в другое место. Спустя примерно час, отряд стражи привел его к некой, окруженной высокими стенами усаженной деревьями, тенистой резиденции, куда, вскоре, и завели, мимо молчаливой стражи, стоявшей на входе.

Доведя мальчика до гостиного зала, глава отряда с несколькими своими подчиненными отошел в угол помещения, в то время, как официально одетый мужчина, скорее всего, некий камердинер, отправился докладывать принцессе. Через несколько минут этот человек вернулся и попросил "гостя" следовать за ним. Качнув неопределенно плечами, тот все же пошел за слугой. Раз уж не сбежал до этого, то надо поговорить.

Поднявшись на второй этаж резиденции, они оказались в достаточно просторном, освещенном множеством окон помещении. Впрочем, одно из окон порождало тень, поскольку прямо около него стояла тонкая женская фигура, обернувшись спиной к посетителю. Медленно повернувшись, она сделала шаг к нему на встречу...

"Неплохой уровень показухи. Будь я идиотом, уступающим мокрице в силе ума, быть может, её представление даже подействовало бы на меня". - подумал юный маг. Впрочем, он решил не говорить ничего подобного вслух, подозревая, что подобная критика может вызвать некоторое напряжение в беседе с принцессой.

Выполнив неглубокий поклон, Клэйн с уважительным, но мягким выражением на лице произнес:

- Приветствую Вас, Ваше Высочество. Этот ничтожный путник прибыл по Вашему указанию и готов выслушать Ваши слова...

Принцесса поджала губы и, на мгновение, сузила глаза, выдав раздражение реакцией гостя. Видимо, она ожидала более искреннего и прямого поведения. Что доказало гипотезу юного мага, специально ведшего себя нетипично в попытке проверить механизм работы "предвиденья" принцессы. Очевидно, что она не видела будущего, но имела доступ к информации из прошлого. Жестом отослав камердинера и дождавшись, пока тот удалится, она прервала размышления мальчика своим звонким голосом:

- Не следует вести себя столь официально. Я знаю, кто ты. Богоборец, таинственный странник, пришедший из ниоткуда, обладатель странных сил и не менее странных мотивов. Твои деяния ведомы мне, и потому я должна... попытаться переубедить тебя.

Клэйн перестал изображать подобострастие и, приподняв бровь, полюбопытствовал:

- Переубедить меня? В чем же?

Принцесса сделала несколько вдохов и выдохов, будто собираясь с духом, и заговорила вновь:

- Прошу... Прекрати уничтожать Мосты. Это единственный выход отсюда. Наш мир лишь иллюзия, а ты обрушаешь пути наружу.

Мальчик наклонил голову, с любопытством уставившись на девушку, после чего, выждав с десяток секунд, заговорил вновь, уже без фальшивой уважительности:

- Я так понимаю, что ты черпаешь свои знания от Системы. Однако, кое-что смущает меня. Эта ячейка была разрушена. Да и при перезапуске память местных жителей обнуляется. Как же так вышло, что ты сохранила все свои странные способности?

- Кроме того, насколько мне известно, воспользоваться мостом способны только "странники", игроки. Местные не обладают некой необходимой для этого... Сущностью. Впрочем, должен тебя огорчить. Выход ведет никуда. Собственно, один из мостов, находившийся прямо здесь, в столице, открылся и я видел то, что на иной стороне. Десятки тысяч замерших навсегда в неподвижности фигур. Игроки сумели покинуть этот мир, но они не смогли выжить на той стороне.

- Но ты отчего-то интересуешься мостом, не смотря на системные знания. Ты, почему-то, считаешь, что можешь воспользоваться им. Мне кажется... Что ты - не "местная". Ты игрок, по какой-то причине имеющий совершенно необычный уровень доступа к системе и занимающий место важного "местного" с самого начала существования этого мира. Я подозреваю, что ты - либо один из разработчиков Элизиума, либо, быть может, кто-то из их родственников и близких. И думаешь вовсе не о благе "местных", а только о своем шансе сбежать.

- Но, бежать некуда. Мир на той стороне мертв. А даже если бы это было не так, вышедшие через мост все погибли. А мосты, буквально, высасывают кровь и пожирают плоть этого мира. Лучше бы тебе, наоборот, помочь мне в истреблении аномалий, поскольку, если они разрушат этот мир, то для тебя не останется места.

Упавшая на колени после слов о мертвом мире и смерти всех беглецов, принцесса, тихо плакала. Клэйн даже подумал, не переборщил ли? Впрочем, стоило сразу остановить странные планы "принцессы", или кем она была на самом деле, пока она не натворила чего-нибудь странного.

Через несколько минут, девушка собралась с духом и поднялась. Мрачно глянув на собеседника, она хрипло произнесла:

- Ты хоть знаешь, каково это столетиями ждать шанса? Я видела, как Аганит и его последователи создали теорию Моста Воплощения и тайно прикрывала их от Системы, пользуясь своими полномочиями. Видела, как их последователи готовили свои варианты ритуала. Видела, как Рианор и его Безликая Стража соединяли свои сущности воедино, здесь, прямо в столице, чтобы собрать всех игроков и с помощью их воли и энергии этого мира открыть путь на свободу. Видела и не могла поучаствовать. Мой отец... Дал мне после преображения бессмертное тело. А единственный путь для входа в переходную зону - это смерть в захваченной ячейке.

- Я надеялась, что, когда Мост будет завершен, смогу пройти по нему вслед за другими игроками. Но отец... Как оказалось, встроил еще одну систему защиты в мое тело. Когда Мост активировался, течение энергий в ячейке исказилось и эта система отправила меня в Незримый Дом. Скрытую ячейку, где я должна была переждать катаклизмы, чтобы вернуться в безопасности. Я даже не знала об этом защитном алгоритме, он лежал глубже самой Системы... Представь себе мои гнев и разочарование! Свобода была так близко, но я не могла её коснуться. Прошли годы, столетия, но я все еще не могла покинуть свое тайное убежище, поскольку ячейка Столицы не приходила в порядок, Мост выпивал всю энергию, не позволяя этой зоне вернуться в нормальное состояние. А я могла лишь смотреть!

- И вот пришел ты и какими-то противоестественными способами уничтожил Мост с той стороны. Да, я знаю, что ты живешь в двух мирах. Мне не ведомо, как ты добился этого, но я сложила мозаику и поняла, как ты уничтожаешь Мосты и их создателей. Ты уничтожил Столичный Мост, вернув столицу в нормальное состояние... И я решила найти тебя, чтобы поговорить. Убедить не лишать меня последнего шанса на свободу, но... Теперь ты стоишь напротив меня и говоришь, что путь изначально был ошибочным. Представь, что я ощущаю! Представь! Я живу многие столетия и лишь надежда питала меня все это время! А ты отнял у меня надежду. Ты отнял у меня все. Хоть и не по собственной вине.

- Тогда... Расскажи мне, каков внешний мир теперь. Я хочу знать, что же потеряла.

Клэйн, несколько смущенный подобным потоком откровений, прокашлялся и заговорил:

- Внешний мир уничтожен "метеоритом". Это бесплодная пустыня, полная льда и лишенная ветра и облаков. Судя по всему, мир расколот на части. По крайней мере, некоторые ячейки находятся на отдельных каменных громадах, удаленные друг от друга на десятки тысяч километров. Остальные преобразователи, судя по всему, уничтожены. По крайней мере, доступа к ним нет.

- Никто не выжил. По крайней мере, нет никаких следов посещения. Похоже, что я единственный за бесчисленные годы, кто посещал эти места. Что еще я могу рассказать? Внешний мир мертв. Мертв настолько, что нет надежды на его восстановление. Вам некуда идти. К счастью, ваш искусственный мир уцелел. Живите в нем и будьте счастливы, ведь вы пережили катастрофу, сокрушившую ваши родные земли.

Принцесса внимательно посмотрела на Клэйна и вдруг спросила:

- Ты говоришь эти все страшные вещи, но я услышала в твоих словах нечто невероятно важное. Ты "посетил" наш мир. Значит, ли это, что ты из "другого" мира? Неужели Странники, ушедшие на кораблях Исхода все же вернулись? Или, хоть кто-то из ушедших в Разломы выжил и, восстановив цивилизацию, послал сюда тебя? В любом случае, самое важное то, что, хотя наш мир и мертв, не все миры мертвы. Где-то есть жизнь!

Мальчик ухмыльнулся, и поспешил несколько разочаровать собеседницу:

- Мне неизвестно, достигли ли успеха Исход и Раскол. Я вообще не из вашего мира. И не потомок жителей вашего мира, насколько мне известно из тысячелетий истории моего. Я простой бродяга, шагающий между мирами. И даже мой путь ведет меня не в какие-то известные миры, а в случайные. Прямо, как ваши Расколы. Только можно попасть в место, совершенно непригодное для жизни.

Принцесса посмотрела ему в глаза и ответила:

- Даже так было бы лучше, чем сейчас.

Глава 71

Выслушав заявления принцессы, Клэйн лишь ухмыльнулся и заявил:

- У твоей просьбы, принцесса, есть один большой недостаток. Если я могу вполне безразлично отнестись к тому факту, что ячейки будут уничтожены мостом, то вот к жертвам не могу. Вы же знаете, что большинство игроков попало в аномалии не добровольно? В процессе воскрешения, аномалия блокирует все точки возрождения, кроме самой аномалии. И, измучанные годами и десятилетиями ожидания, игроки, постепенно сдаются и отправляются внутрь, дабы не быть вечно бестелесным призраком. А местные, которые, в целом, кажутся вполне разумными, так и вовсе исчезают вместе с ячейкой, когда та разрушается аномалией при открытии Моста.

- И, получается, ты просишь меня обречь на смерть всех этих людей ради того, чтобы лично ты попыталась покинуть эту реальность? Да еще и при условии того, что на обратной стороне жизнь невозможна. Несколько... Самонадеянно. Жестоко. Бессмысленно.

Принцесса вновь потемнела лицом и задумалась. Молчание длилось довольно долго, но Клэйн ожидал ответа спокойно и безразлично. Наконец-то, провидица заговорила вновь:

- А что, если поставить с той стороны изолированный блок с пригодным для дыхания воздухом, чтобы Мост выходил в него? Тогда мы получим возможность выйти живыми из Моста!

Мальчик посмотрел на глупую, хотя и прожившую немало столетий, девицу со смесью жалости и насмешки. Её предложение было, конечно, интересным, но имело существенный недостаток, о котором он сразу же поведал:

- Во-первых, я один, мне было бы сложно возвести купол нужных размеров, чтобы вместить туда десятки тысяч игроков. Во-вторых, мне негде взять столько воздуха. В-третьих, понадобится еще еда, вода и отведение нечистот. А я - один и подмоги не предвидится. И это не считая того, что прошедшие через мост игроки обратились в неподвижные статуи. Я не уверен, смогут ли они ожить даже, если условия будут подходящими. Если я ошибусь, погибнут десятки тысяч человек.

Вдруг, лицо принцессы просветлело и она выдала очередную "гениальную", как ей казалось, идею:

- А вы не проверяли, что будет, если забросить игроков обратно через Мост в эту реальность?

Собиравшийся уже ответить на очередной глупый вопрос маг замер. Эта мысль ему в голову не приходила. А действительно, что было бы в таком случае? Были ли игроки действительно мертвы? К несчастью, теперь этого уже не узнать, поскольку Мост он закрыл. Однако, в его голову пришла другая мысль. Он вспомнил, как его вторичное тело оказывалось в переходной зоне между разорванными в пространстве каменными островами посреди ячейки, лежащей на пути к Живущему В Темноте. В этой точке его вторичное тело предстало в форме сложной конструкции из энергетических потоков, подобной крайне сложному комплексному заклинанию. Теоретически, можно было попытаться вытащить туда игрока и, с помощью духовной чеканки, привязать чары, составляющие его, к некому материальному носителю. Вот только... Учитывая безумную сложность и плотность даже его вторичного тела, на этот процесс понадобился бы, минимум, третий ранг и после одной чеканки он бы упал до первого. Кроме того, его вторичное тело было лишено в этом состоянии почти всех чувств и возможностей, что означает необходимость в создании неких "органов чувств" и механик управления телом. Возможно, будь у него в запасе мертвое тело для выполнения ритуала привязывания, тогда были бы варианты. В общем, идея прекрасная, но реализация её требует возможностей, выходящих далеко за пределы его способностей. А потому, завершив эти размышления, юный маг вновь дал бесполезный и раздражающий ответ:

- Не пробовал. Но открывать новый мост ради этого мне кажется безумной жестокостью. Если игроки не оживут, будучи заброшенными назад, то это будет просто массовым убийством. Нельзя даже будет получить обратно в систему уникальные сущности этих людей, дабы оживить их с базовыми воспоминаниями. Я не могу пойти на подобное просто ради эксперимента.

Принцесса вновь помрачнела, а в уголках её глаз стали собираться слезы, дрожащим голосом она пробормотала:

- Я хотела-бы запереть тебя в тюрьме, но понимаю, что это ничего не даст. Твои возможности, насколько я поняла, изучая данные Системы, достаточно велики, чтобы сбежать даже из магически-изолированного помещения. Потому лишь прошу. Обдумай возможность не уничтожать все Мосты. Оставь нам хотя бы один шанс.

Клэйн пожал плечами и заявил:

- Если хочешь придумать веские доводы в пользу своего желания, то у тебя будет ровно столько времени, сколько понадобится мне для обнаружения и уничтожения оставшихся аномалий. Извини, но я не могу ради тебя жертвовать десятками тысяч других.

Выдав эту не слишком дружелюбную тираду, Клэйн резко направился к двери, шагнул за неё и, когда дверь закрылась за его спиной, телепортировался на половину километра, покидая пределы резиденции и переносясь на несколько сотен метров по дороге, по которой его сюда вели.

Открыв "карту", мальчик нашел там магическую гильдию и отправился туда. Он не терял надежды изучить парочку полезных заклинаний в этом месте, дабы пополнить свой репертуар. К полудню, юный маг вновь добрался до входа в гильдию. В этот раз загадочная преграда пропустила его внутрь. Первым делом, Клэйн отправился в кабинет Амира, но, неожиданно для него, кабинет оказался заперт. На нем даже висела табличка с выжженным огненной магией сообщением, гласившим:

"Обретя вдохновение, отправился в странствие".

Раздраженно вздохнув, молодой чародей отправился искать другие источники мудрости, в желании своем к ним припасть и обрести живительную влагу знания. Впрочем, "влага знания" не спешила к нему на встречу. Большинство кабинетов и аудиторий было просто заперто. В оставшихся шли некие занятия, а потому, опасаясь агрессии и отказа в помощи, мальчик не решился беспокоить участников. Да и вообще возникало ощущение некоторого запустения. Будто-бы, в этом месте было намного меньше людей, чем должно. Возможно, предполагалось, что эти кабинеты будут заняты лучшими магами среди "игроков"? Кто знает...

Наконец-то, перед алчущим знаний предстал возможный их источник. Ну, или, скорее - проводник к источнику. На одном из бесчисленных этажей казавшегося снаружи не столь и высоким здания, он увидел плетущегося с огромной горой книг в руках юношу. Подскочив к тому, Клэйн поинтересовался, не нужна ли ему помощь. Конечно-же, помощь оказалась нужна. Перевалив где-то половину своего груза на плечи юного мага (к счастью, полусотни силы было достаточно для подъема стопки книг), парень вздохнул свободнее и повел своего неожиданного помощника к одному ему ведомой цели.

Спустя несколько этажей, Джероф (так представился юноша), достиг некой двери и, показывая чудеса ловкости, открыл её, удерживая второй рукой, головой и туловищем книги. Затем зашел, сделав приглашающий жест для своего помощника. Когда они сгрузили всю эту литературу на прочный стол внутри кабинета, юноша повернулся к Клэйну и произнес:

- Благодарю за помощь, коллега. Быть может, есть что-то, в чем и я могу вам помочь?

Мальчика не требовалось долго уговаривать, а потому он мгновенно ответил:

- На самом деле, да. Я здесь новичок. Не могли бы вы подсказать, где и как можно добыть здесь новые заклинания? Я уже изрядное количество времени извел, бродя по зданию, но так и не нашел никого, готового поделиться знаниями.

Юноша приподнял в удивлении бровь, после чего проинформировал собеседника:

- Ну, тогда, во-первых, тебе нужно не в это здание, а в кажущееся небольшим здание в левой части сада. Но, чтобы попасть туда, тебе нужно зарегистрироваться, как члену гильдии. И это, опять-же, не в этом здании. Здесь находятся, в основном, лекционные аудитории, где маги проводят для адептов открытые и не слишком занятия и личные кабинеты оных магов. Левое здание - это библиотека. Там хранятся, кроме всего прочего, общедоступные для членов гильдии заклинания. Правое здание - административный корпус. Что находится там, полагаю, понятно. Впрочем, новички очень часто идут в центральный корпус, полагая, что остальные два носят чисто вспомогательные функции. - выхватив случайный лист бумаги из хаоса на своем столе, юноша что-то на нем написал, после чего протянул Клэйну. - Вот, возьми. Это моя рекомендация на вступление. Если тебя не примут по какой-то причине на общих основаниях, можешь показать это. Ты не смотри, что я выгляжу настолько молодо. Я - полноправный маг.

Поблагодарив Джерофа, мальчик направился вниз, спускаясь по бесконечным лестницам. Ему предстояло сражение с администрацией гильдии магов! Ну, или он так считал.

Глава 72

Спустя минут десять, Клэйн прибыл к административному зданию. Он уже собрался войти и вступить в неравную битву с клерками гильдии магов, но... Внезапно, у него возникло мигающее красным сообщение перед лицом:

Системное уведомление

"Вы объявлены преступником на территории Алкорского Королевства. Вся стража будет атаковать вас, как только заметит. Функции легальных фракций на этой территории более недоступны для вас. Все официальные точки возрождения на данной территории для вас заменены на "Королевскую Тюрьму Алкора". Данный статус будет снят после завершения тюремного срока. Текущий оставшийся срок: 999 лет, 11 месяцев, 31 день 23 часа 59 минут."

Мальчик удивленно приподнял бровь, после чего его лицо скривилось и он прошипел: "Принцесса!".

Следом юный маг принялся читать следующие сообщения:

Системное уведомление

"Согласно запросу Алкорского Королевства, вы исключаетесь из рядов героев Благодетельного Союза и становитесь врагом данной организации. Ваша репутация обнулена. Текущая репутация: 0 (Ненавистная)."

Системное уведомление

"Согласно запросу Алкорского Королевства, вы исключаетесь из рядов уважаемых людей Серебряного Кольца и становитесь врагом данной организации. Ваша репутация обнулена. Текущая репутация: 0 (Ненавистная)."

Системное уведомление

"Согласно запросу Алкорского Королевства, вы исключаетесь из рядов достойных граждан и союзников Свободного Города Марини и становитесь врагом данной организации. Ваша репутация обнулена. Текущая репутация: 0 (Ненавистная)."

Системное уведомление

"Вы стали врагом одной из фракций Благодетельного союза. Ваша репутация во Фракции Гнева увеличена на 625 до восстановления отношений с данной фракцией Благодетельного союза. Текущая репутация: 2725 (Нейтральная)."

Системное уведомление

"Вы стали врагом одной из фракций Благодетельного союза. Ваша репутация во Фракции Гнева увеличена на 625 до восстановления отношений с данной фракцией Благодетельного союза. Текущая репутация: 3350 (Дружественная)."

Системное уведомление

"Вы стали врагом одной из фракций Благодетельного союза. Ваша репутация во Фракции Гнева увеличена на 625 до восстановления отношений с данной фракцией Благодетельного союза. Текущая репутация: 3975 (Дружественная)."

Клэйн: &@^(*!^(&$^&&@#^$_!_~&!@.

Оценив вероятность вступления принцессы в брачные отношения с "Мастером Первой Гильдии" и пожелав добра множеству поколений её предков, мальчик продолжил читать сообщения:

Системное Уведомление

"Алкорское Королевство распространило среди всех союзных фракций список ваших преступлений. Согласно данному списку, вы: детоубийца, людоед, подрыватель устоев, еретик, демонопоклонник, продавец наркотиков, похититель домашних животных, предатель, изменник, цареубийца, нарушитель общественного спокойствия, пожиратель мусора, возгласитель фальшивых пророчеств, замаскированный агент Змеелюдей, замаскированный агент нежити, замаскированный агент демонов, фальшивый престолонаследник, вор, грабитель, массовый убийца, незаконно пересекающий границы, член семьи предателя, агент Фракции Гнева, агент Тайной Обители, агент Людей Тумана, эксгибиционист, нарушитель контрактов."

Системное Уведомление

"Алкорское Королевство заявило, что вы выкрали все его сокровища и казну, общей стоимостью в 91542517 золотых монет. До возвращения сокровищ или соответствующей суммы, при аресте у вас будет изыматься золото в погашение данного долга."

Системное Уведомление

"Алкорское Королевство заявляет, что вы проникли на территорию дворца и пытались совершить неблагопристойные действия по отношению к членам королевской семьи. Вы получаете титул "Враг Королей".

Юный маг уставился на новый ряд сообщений широко раскрытыми глазами. Теперь он действительно хотел выполнить ряд указанных преступлений... Лично в отношении принцессы. Впрочем, список уведомлений еще не окончился:

Глобальное Оповещение

"Алкорское Королевство объявляет "Теранские Густые Леса" национальным заповедником и устанавливает правила посещения: "Посещение запрещено для всех, кроме армии и королевской семьи". Для охраны будут отправлены войска."

Глобальное Оповещение

"Алкорское Королевство в союзе с Эмитарским Султанатом объявляют "Бесплодные Изломанные Земли" международным заповедником и устанавливают правила посещения: "Посещение запрещено для всех, кроме армии и королевской семьи государств-основателей". Для охраны будут отправлены войска."

Клэйн расхохотался. Если он правильно понял случившееся, то принцесса достаточно тупа. Похоже, что она решила защитить последние две аномалии и, благодаря этому, теперь мальчик знал, куда идти, что было немаловажно, поскольку Система не отвечала на его запросы.

В очередной раз посетовав на то, что ему приходится решать чужие проблемы вместо того, чтобы стать могучим и наслаждаться подготовленной запасной жизнью (Клэйн надеялся, что, если его основное тело будет необратимо уничтожено, то он все еще сможет перенести все свое сознание в этот мистический мир, и, кроме того, его вторичное тело могло получать удовольствия от жизни и увеличивало его способность испытывать эмоции, что было приятным бонусом.), мальчик принялся составлять план побега. Его магической энергии явно не хватило бы на то, чтобы одним прыжком покинуть город, потому, требовалась осторожность.

Приготовившись использовать Прыжок По Координатной Сетке, Клэйн вошел в административное здание. Ему была любопытна реакция клерков на "Пожирателя Мусора", "Врага Королевства" и прочая. Первое, что приветствовало его после входа - это стоящий посреди просторного, изящно убранного помещения, полукруглый стол, за которым сидел юноша в очках с тонким ободком, изучавший некие документы, лежащие перед ним. Подойдя ближе, мальчик увидел, что перед магическим клерком находился причудливого вида лист бумаги, на котором был изображен сам Клэйн. Однако, лицо его на изображении выглядело полным безграничной жестокости, коварства и подлости, а глаза, буквально, светились от некого злого умысла. Ниже были расписаны бесчисленные преступления этого злодея.

Закончив изучать "розыскной плакат", юноша поднял глаза и увидел субъекта, чье изображение только что рассматривал. Впрочем, выражение его лица нисколько не изменилось. Совершенно спокойным голосом клерк поинтересовался:

- Слушаю вас.

Мальчик удивился, но ответил:

- Я хочу вступить в гильдию магов.

Ответ был... Странным:

- Сожалею, но с вашим статусом я не могу предоставить вам никаких услуг. Впрочем, вы можете оставаться на территории гильдии так долго, как пожелаете. Согласно пакту о особых правах, королевские войска не могут посещать нашу землю.

Клэйн задумался, а потом поинтересовался у юноши в очках:

- Кхм, не сочтите за грубость, но... Почему вы не пытаетесь сдать меня королевским войскам или, хотя-бы, выгнать с территории гильдии? Вы же видите список моих преступлений.

Клерк мягко улыбнулся, поправил очки и слегка саркастично произнес:

- Видите-ли, во-первых, вы маг. Возможно, не самый сильный, но, судя по вашей ауре, талантливый и создавший немало собственных заклинаний. Это придает ауре некоторую... Изысканность. Впрочем, куда важнее вторая причина. Видите-ли, в гильдии магов не работают идиоты. Когда внезапно приходит розыскной документ на кого-то, где перечисляются все возможные преступления, а я не слышал, чтобы в королевстве за последнее время происходило что-либо из перечисленного, тем более, все сразу, это вызывает подозрения. Вполне очевидно, что вы сумели разозлить до предела кого-то из правящей семьи. А это мне не интересно и меня не касается. Я все еще следую закону, но не обязан проявлять инициативу. Мой ответ удовлетворил вас?

Мальчик удивленно посмотрел на собеседника и кивнул. На самом деле, больше всего его удивила способность местных жителей игнорировать "репутацию" и выносить настолько глубокие суждения. Посмотрев на клерка с куда большим уважением, Клэйн вновь заговорил:

- Благодарю за доверие и за возможность пребывать на территории гильдии, но, у меня немало незаконченных дел за пределами столицы, а потому ночью я вынужден буду покинуть сии гостеприимные земли.

Клерк в ответ лишь еще раз мягко улыбнулся и ничего не ответил. Покинув здание, мальчик отправился через парк в поисках места, из которого расстояние до городской стены было бы минимальным. Выполнив некоторые вычисления, он понял, что его запасов маны недостаточно, чтобы совершить прыжок сразу за городскую стену. Нужно будет два прыжка. Потому, следует найти место, в котором его не найдет стража во время восстановления энергии.

Глава 73

Внезапно, мальчик хлопнул себя ладонью по лбу и открыл окно персонажа. После поднятий уровня за "Того, Что Живет В Темноте" и с учетом остававшихся очков, он накопил 92 неизрасходованных очка характеристик. Произведя мысленные вычисления, юный маг понял, что достаточно вложить еще 85 очков в Дух, чтобы хватило для перемещения за стену. Даже останется несколько очков на непредвиденные ситуации. А маны мало не бывает, так что, вложение, в любом случае, полезное. Сказано - сделано. Его Дух поднялся до 285(299), а мана, соответственно, до 1495.

Неожиданно, перед ним возникло сообщение:

Системное Уведомление

"Ваш постоянный Дух превысил 250 единиц и это первая характеристика, превзошедшая данное значение. Благодаря этому, вы получаете врожденную черту "Дух Превыше Материи" (Уровень 1)".

Получен талант: "Дух превыше материи" (Уровень 1)

"Вы раскрыли таившийся в глубине ваших тела и духа мистический источник энергии, укрепивший способности к магии. Похоже, что магия - действительно ваше призвание. Расход магической энергии на любые формы деятельности, кроме работы с артефактами снижен на 5%. Кроме того, скорость восстановления маны увеличивается на 0.75% за каждый недостающий процент маны в вашем резерве. Также, вам становятся доступны классы Мага, Дикого Мага, Заклинателя и Призывателя природных духов (только для эльфов и дворфов), если они не были доступны вам ранее."

Клэйн удивленно посмотрел на сообщение. Кто бы мог подумать, что он получит такой внезапный бонус. Впрочем, менять класс он не собирался, поскольку... В целом, он не знал, как это сделать. Да и опасался, что может лишиться каких-то уже имевшихся способностей. А теперь, судя по всему, сменить класс будет еще сложнее, поскольку никто не предоставит ему никаких услуг. В Благодетельном союзе.

Подождав восстановления энергии, юный маг с удовлетворением понял, что теперь у него более, чем достаточно энергии для прыжка за городские стены. Выбрав место, достаточно удаленное от городских ворот (что было не особо сложно, поскольку он находился практически в геометрическом центре столицы), юный маг телепортировался из города. Очевидно, что поддельная ясновидящая не могла этого предсказать, что дало мальчику изрядную фору по времени, позволившую начать свое бегство. А дальше... Ему было достаточно приблизиться к границе ячейки и тогда он просто перенесется на сотни километров одним прыжком. Данная странная особенность действия заклинания пространственного прыжка после интерпретации Системой до сих пор смущала Клэйна, но понять причины этого его знаний и воображения не хватало. Скорее всего, за этим крылась некая важная тайна, однако, какая именно... Вздохнув, и опечалившись ущербности своих знаний, мальчик быстрым шагом отправился вдаль, ожидая пополнения маны для заклинания Полета.

Благодаря новому таланту, мана восстанавливалась намного быстрее и вскоре юный маг взмыл в небо и полетел к своей цели. На данный момент, ему нужно было добраться до ближайшего "заповедника". К счастью, карта позволяла найти любую зону по её названию, а потому, поставив личную пометку, Клэйн сразу выяснил направление к зоне. И, хотя сама ячейка, в которую он направлялся, была залита темнотой неизведанных земель, это никак не мешало маркеру указывать путь.

Добравшись до границы столичной ячейки, мальчик обнаружил, что на дорога перекрыта войсками. Это изрядно удивило его, поскольку с момента его беседы с принцессой, те еще не должны были бы успеть дошагать сюда. Впрочем, куда больше его удивило то, что принцесса считала его идиотом, который попытается прорваться за пределы ячейки по королевскому тракту. Это насколько нужно иметь слабое понимание ситуации, чтобы предположить, что кому-то придет в голову, будучи в розыске, пользоваться основными дорогами?.

Оказавшись в паре сотен метров от границы, мальчик использовал Прыжок По Координатной Сетке, выбрав пунктом назначения точку у границы ячейки, в которой находился Свободный Город Марини. По его расчетам, это было самое близкое к одному из "заповедников" место, известное ему. Воздух размазался, и он оказался в другом месте. К удивлению Клэйна, у него в системной панели мигало новое уведомление. Оно гласило:

Особое Системное Уведомление (Требует уровень поддержки 8 или выше)

"Глобальное заклинание "Древние Чары королей Алкора" блокирует телепортацию в данном регионе и запрещает входить и выходить за пределы столичной области любым путем, кроме одного из четырех королевских трактов. Производится проверка сопротивления и силы. Неприменимо. Навык "Прыжок по координатной сетке" не может быть заблокирован. Перемещение прошло успешно."

Хмыкнув, юный маг пробормотал:

- Ну, это уже другое дело. Без Прыжка, полагаю, пришлось бы вызывать основное тело и прорываться силой... Или, снести королевский дворец и найти источник этой магии. Жаль только, что принцесса "ясновидящая" и через Систему узнает о том, что я сбежал. Было бы куда удобнее, если бы она не знала об этом и искала по всей ячейке столицы. Что-ж, пусть любуется, как я втаптываю в пыль её эгоистичные мечты.

Закончив этот напыщенный и бесполезный монолог, который, скорее всего, дал принцессе лишнюю информацию, мальчик полетел в сторону своей следующей цели. Нужно было преодолеть еще четыре ячейки, чтобы добраться до неё. И даже с Полетом это требовало изрядно времени.

Далеко внизу мелькали леса и реки, деревни и пустыри, но Клэйн не обращал на это внимание, поскольку большая часть его внимания сосредоточилась на основном теле. Он снова и снова менял свое заклинание для контроля почвы. День за днем, провал за провалом, пока ему в голову не пришла уж совсем идиотская мысль, неожиданно, принесшая результат. Он извлек опорные символы из заклинания восстановления мертвой плоти и внедрил его ядро в нагромождение узоров и символов, созданное ранее. Внезапно, активированное заклинание начало работать! Оно не только выстраивало из пыли и камней различные конструкции и фигуры, но и связывало их, делая твердыми и целостными. А при большем расходе энергии, даже могло "воссоздавать" материю исключительно из счет магии и мысленной формы!

Это был прорыв. И это было странно. Достаточно простое заклинание, состоящее всего из двадцати с лишним фигур оказалось одним из самых существенных в его арсенале. Конечно, юный маг всегда считал это заклятье крайне ценным, поскольку оно позволяло восстанавливать поврежденные или даже утраченные части его неживого тела, на которое никак не влияло обычное лечение, однако, он не думал, что в основе лежит настолько мощный и универсальный принцип.

Казалось бы, материализация - это нечто невероятно сложное, если задуматься. Но ядро из четырнадцати фрагментов легко справлялось с этой задачей. Более того, согласно справочнику Мага В Учении, материализация требовала огромных затрат энергии. Раньше Клэйн не думал об этом, но, по факту... Он восстанавливал себе сожженные и оторванные части тела с помощью данного заклинания. Это, конечно, изрядно истощало запасы энергии, но назвать потраченное количество "огромным" он не мог. За этим тоже крылась какая-то загадка. Кроме того, теперь он задумался и о заклятьях Создания Воды и Вызова Дождя. Созданная ими влага не пропадала. Её даже можно было пить, хотя, в книгах о магии рекомендовалось не делать это в течении долгого времени. Еще странно было то, что заклинание восстановления мертвой плоти он получил от обычного мага невысокого ранга, использовавшего его для восстановления тел погибших солдат, дабы тех можно было хоронить открыто, проявляя должное к ним уважение. Однако... Чтобы узнать историю этого заклинания, по меньшей мере, требовалось вернуться в родной мир. При условии, что весьма немолодой маг еще был жив. Конечно, даже маги низкого ранга жили достаточно долго, раза в два-три больше, нежели простые люди, но, учитывая внешность лекаря, он был стар даже по меркам магов. Мальчик прикинул, сколько уже длится его путешествие... И понял, что эту тайну раскрыть будет не просто.

Дальше требовалось усовершенствовать заклятье, оптимизировав его конструкцию, устранив лишние элементы, совместив компоненты с дублирующимися функциями, исправить взаимное расположение, пересечения и ограничения потоков магии, чтобы исключить утечки энергии. В общем, сделать заклятье пригодным к использованию.

Когда он закончил и самодовольно уставился на готовую форму заклинания, Клэйн вдруг увидел уведомление от Системы... Это было все еще весьма непривычно, видеть их в обычном мире. Так или иначе, оно гласило:

Системное уведомление

"С помощью ваших выдающихся навыков и непостижимого усердия, вы создали совершенно новое заклинание - "Сплетение Материи" (Уровень постижения неизвестен) (Концентрация 0%).

Заклинание "Сплетение Материи" (Уровень постижения неизвестен) (Концентрация 0%)

"По вашей воле, материя принимает любую задуманную форму. Впрочем, даже если у вас нет материала, вы можете с помощью своей магии буквально создать что-то из ничего. Это безумно. Это антинаучно. И это работает.

Не имеет времени перезарядки.

Расходует 36 единиц энергии в секунду на управление килограммом материи.

Расходует 212 единиц энергии на материализацию килограмма материи.

Необходимо владение телекинезом."

- Уровень постижения? Концентрация? Ты о чем вообще? И хотелось бы знать, сколько у меня этой самой энергии в твоих единицах. Нет? Ты - странная. Сколько я трачу говоришь, а сколько всего - нет.

Покачав головой, юный маг перенаправил внимание к вторичному телу, чтобы оценить оставшееся расстояние.

Глава 74

На удивление, первой "Заповедной зоны" удалось достигнуть без пространственных прыжков. Видимо, с этой стороны никаких "расколов" не было. В очередной раз обратившись к Системе и не получив ответа, юный маг принялся внимательно осматривать землю внизу, дабы найти какие-нибудь признаки присутствия Аномалий. Однако, кроме обычной для зараженных регионов черной дымки, ничего не наблюдалось. Видимо, придется потратить на это больше времени.

- Эти умники явно становятся сообразительнее. Почему бы им просто, как нескольким первым не сидеть в конце пещеры или, на вершине горы?.. Все равно же найду, только времени больше потрачу.

Внезапно, мимо Клэйна пролетел какой-то искрящийся заряд энергии, резко вернув его из блуждания по своим мыслям. Проследив направление, он увидел вдали силуэт, напоминающий малых драконов из книг его родного мира. На этой твари сидела некая фигура. Через несколько секунд, вокруг фигуры вспыхнуло яркое бело-голубое гало, после чего в сторону мальчика направился еще один заряд. В этот раз он был готов и совершил пространственный прыжок, смещаясь в сторону и вперед (Заклятье полета не позволяло применять только очевидно агрессивные действия, вроде атак или боевой магии) и, тем самым, одновременно, приближаясь к врагу и уклоняясь от заряда.

Особенно сильно юного мага раздражало то, что всадник, хотя и изрядно неточно, стрелял своими заклинаниями на сотни метров, тогда как у него не было оружия, способного на подобное. Конечно, можно было преодолеть разделяющее их расстояние одним прыжком, но тогда маны могло не хватить на сам бой. Потому, он ограничивался короткими прыжками, а то и без них вовсе, уклоняясь виражами и маневрами. В отличии от боя на земле, где скорость движений зависела от ловкости, воздушные маневры были привязаны к скорости мышления и к заклинанию, обеспечивающему движение. Полет был достаточно хорош в этом смысле, а мышление Клэйна не ограничивалось правилами этого мира, будучи привязанным кроме этого тела еще к его основному телу (скорее, духу, учитывая его обстоятельства), имевшему второй ранг развития. Хотя его сила и упала на дно первого ранга, однако это не отменило качественные изменения от достижения второго ранга, а потому его мышление имело скорость заметно выше, чем у обычных людей. Эту тонкость создатели Элизиума не учли, местные маги не обретали более сильный и быстрый разум с ростом силы или даже характеристик. Казалось бы, Интеллект и Дух должны были оказывать некое влияние на своих обладателей, однако... Это были просто внешние значения. Их можно было измерить по правилам этого мира, как делал дух на входе в Гильдию Магов, однако, это никак не изменяло сам разум мага. Быть может, это было сделано специально, чтобы путь развития игрока не определял его самосознание. Причин Клэйн не знал.

Впрочем, чуть не получив в лицо зарядом магии от коварного "драконьего всадника", юный маг прекратил отвлекаться на бессмысленные в данный момент размышления и, спустя еще несколько секунд вошел в радиус поражения своих заклинаний... Но атаковать сразу он не стал, подозревая, что малый дракон, на котором сидел всадник, может оказаться достаточно маневренным и уклонится от атаки, если будет иметь достаточно времени.

Вместо этого, мальчик внезапно одним прыжком сократил дистанцию, материализовавшись за спиной у мага и резко выпустил Лунное Копье, вложив в него порядка 800 маны... В спину дракона. Конечно, всадник атаковал его, однако, Клэйн помнил добродушный нейтралитет Гильдии Магов и не хотел убивать самого мага. Потому, он решил убить ездового дракона, надеясь на то, что у мага есть заклинания для полета или замедления падения. Впрочем, результат оказался не настолько замечательным, как он ожидал:

"Журнал боя:

Нанесено 1200 чистого урона от заклинания Лунное Копье (Уровень 1) по существу "Джейкоб Серебристый". Сопротивление поглотило 1200 единиц урона. Источник Клэйн Аврис."

Дракон перенес этот, достаточно серьезный урон, без особых проблем. Учитывая то, что заклятье игнорировало половину сопротивления магии цели, дракон был... Неуязвим к магии? Кроме того, чтобы выпустить заклинание, Клэйн прервал действие Полета Сокола, свалившись на спину этого летучего кошмара магов. К тому-же, его энергии не хватило бы после нескольких прыжков и Лунного Копья на то, чтобы снова активировать заклинание полета. Маг, поняв, что противник пропал и, возможно, получив некую информацию от своего "скакуна", начал оборачиваться. Увидев это, нежеланный попутчик резко спрыгнул с дракона и устремился к земле. Его маневр на несколько секунд ввел летучий тандем в замешательство. Видимо, они не знали, что Странники бессмертны и решили, что их враг решил совершить самоубийство. Но, спустя те самые несколько мгновений, они, видимо, вспомнив, что Клэйн умел летать, устремились за ним, готовясь направить очередную "магическую молнию".

Внезапно, их цель пропала, оставив вместо себя вихрь воды, почему-то летящий в сторону всадника. Заложив вираж и уклонившись, дракон повис в воздухе, на пару с наездником оглядываясь в поисках исчезнувшего. Но тот сгинул бесследно. Покружив еще над этим местом, маг отправил "посланника", созданную заклинанием птичку с докладом и вернулся к патрулированию. В его обязанности не входило изучение поверхности. Для этого есть рыцарский корпус.

Но куда делся Клэйн? Очевидно, он совершил очередной прыжок. Однако, в отличии от "нормальной" телепортации, его "навык" не создавал никаких визуальных эффектов и позволял "обмениваться" с занятым объемом. Потому, очевидно, маг не мог заметить мальчика, внезапно перенесшегося под воду в небольшой водоем в паре сотен метров от проекции места его падения. На это ушли практически последние капли его энергии, но, кажется, трюк сработал.

Создавая с помощью щита чистоты пригодную для дыхания атмосферу (благо, это потребляло даже меньше энергии, чем восстанавливалось, особенно с учетом "Духа Превыше Материи), юный маг сидел на дне и тихо возмущался несправедливости мира. Его невероятное, уникальное заклинание оказалось против дракона просто пшиком. Этот подлый дракон был слишком хорошо защищен от магии. Учитывая то, что этот мир создавался для справедливой конкуренции игроков, такое существо, иммунное к магии было явно неуместным. Возможно, хотя и не точно, авторы мира Элизиума были... Идиотами. Или, не любили магов.

В любом случае, его самоуверенное нападение на мага-патрульного явно было несколько... Неуместным. Здесь нужна поддержка основного тела. Определенно.

Решив призвать свое основное тело, мальчик перенес к оному свое внимание, после чего принялся настраивать одну из немногих оставшихся брам. Вскоре, его основное тело уже парило над зараженной ячейкой, осматривая территорию с помощью магического зрения из основной реальности. Закладывая круг за кругом, Клэйн все пытался определить расположение аномалии. Однако, по всей видимости, та слишком хорошо спряталась. Если бы не достижение "Убийца Богов", позволяющее видеть эманации аномалий, он даже мог бы поверить, что это совершенно обычная ячейка.

День за днем прочесывая местность, основное тело изучало дикие земли, лишенные городов и поселений. Уже казалось, что ему придется перекопать всю ячейку в прямом смысле, как вдруг в глубине леса он заметил небольшой домик. на некотором удалении от этого домика магия сгущалась в некий туман, полный мерцающих символов. По всей видимости, домик был заколдован. Хотя, обычно, магия в этом мире выглядела иначе. В домике кто-то явно обитал. Рядом был разбит небольшой сад, ухоженный и пышущий жизнью, имелись ровные тропки, ведущие через сад и даже колодец.

Клэйн направил внимание во вторичное тело, выплыл из пруда, в котором прятался, съел очередную магически-зажаренную порцию мяса из инвентаря, чтобы снять негативные эффекты, накопившиеся за прошедшие дни, после чего, направился в сторону того домика, так как его магии не хватало на то, чтобы достичь цели одним прыжком. Поскольку он не взлетал, а лес был достаточно плотным, путешествие проходило спокойно. Наконец, он достиг области магического тумана, увиденного основным телом... За которым расстилалась обычная роща. побродив там и осмотревшись магическим зрением, он так и не нашел ничего. Возвратив внимание в основное тело, он обнаружил домик и прочая на прежнем месте. А вот свое вторичное тело он увидел с другой стороны от заколдованной зоны. Это было... Познавательно. Возможно, когда-то, если возникнет необходимость создать свою магическую башню, он поступит так же. Но почему не удавалось обнаружить магию?..

Мальчик хмыкнул и просто совершил Прыжок, опираясь на картинку, увиденную основным телом.

Глава 75

Он вновь материализовался около домика. Но, хотя вокруг располагалась такая милая и невинная обстановка, Клэйну было не до неё. На его тело обрушилось жуткое давление, с трудом сдерживаемое Щитом Чистоты. Юный маг срочно перенаправил дополнительную энергию основного тела через связующий канал и частично компенсировал давление. Когда изображение перестало раскачиваться и сбоить, он, наконец-то, осмотрелся. Внутри участок выглядел примерно так-же, как и снаружи, но, кое-что иное привлекло его внимание. Кнопки и иные элементы Системы нестабильно мерцали, периодически исчезая. Это напоминало кое-что очень знакомое. Подобные явления были типичны для окружения Аномалий. Это сразу насторожило мальчика и он построил в своем уме формулы прыжка и лунного копья, дабы выпустить при любом признаке враждебности боевое заклинание и сбежать.

Клэйн медленно обходил домик, осматривая его окружение в попытке обнаружить некую дополнительную информацию о живущем в домике существо. Но, как бы он не искал, найти что-либо странное ему не удавалось. Кроме подавляющей Систему ауры и таинственного маскирующего и телепортирующего заклятья, здесь все было вполне обычным. Внезапно, пока он заглядывал в окно домика в надежде рассмотреть его обитателя, за спиной юного мага прозвучал голос, саркастично прокомментировавший поведение вторженца:

- Любопытно, и кого-же ты там ищешь? Не хозяина ли, на землю которого ты так нагло ворвался?

От неожиданности, мальчик совершил пространственный прыжок, переносясь на другую сторону от дома. После материализации, он, наконец-то, решил разумно оценить произошедшее. Местный хозяин... Скорее хозяйка, учитывая голос, вместо того, чтобы ударить ему в спину, заговорила. Видимо, она не испытывала, в отличии от Фальшивых Богов желания убить на месте и присоединить к себе любого странника.

Немного успокоившись, Клэйн набрал в легкие воздуха и громко извинился:

- Простите, я был немного напряжен специфической обстановкой и потому так среагировал. Можем ли мы поговорить?

Высокая женщина лет тридцати с лишним на вид, одетая в достаточно неуместное в данных обстоятельствах длинное фиолетовое платье, более подходящее для какого-нибудь раута, вышла из-за дома, иронично улыбнулась и ответила:

- Конечно, можем. Мне уже давно не с кем здесь поговорить. Что тебя интересует... юный эльф?

Немного успокоившись и обдумав ситуацию, "вторженец" заговорил:

- Прошу прощения за вторжение, но вы, насколько мне удалось понять, единственный житель этого региона. Я просто ищу некую вредоносную и таинственную сущность, Фальшивого Бога, отравляющего леса, поля и души в занятой местности.

Высокая женщина хмыкнула, после чего произнесла:

- Ну, начать, наверное, стоило бы с представлений. Я - Эрайя. Можешь считать меня лесной ведьмой для простоты. Я, кажется, знаю, о чем ты говоришь, но... Это существо достаточно опасно и могущественно. Я пыталась сразиться с ним однажды, однако, оно вынуждало меня поддерживать ментальную защиту, в то время, как я направляла свою магию... Но, в некий момент до меня дошло, что моей энергии не хватит, чтобы уничтожить его.

Юный маг был поражен услышанным. Похоже, что "лесная ведьма" могла пробивать защиту Аномалии. Была ли она настолько сильным магом?.. Задумавшись на несколько мгновений, он применил извлечение данных, почему-то действовавшее даже в отсутствии Системы, и, одновременно, дабы не создать подозрений, осторожно ответил:

- Меня зовут Клэйн. Я... Бродячий артист и маг. Госпожа Эрайя, неужели вы способны пробить защиту Фальшивого Бога? Это невероятно! Мы используем специальные методы, чтобы причинить вред этим существам именно потому, что не можем напрямую пробить их сопротивление повреждениям. Не могли бы вы поделиться своей методикой? Конечно, это достаточно наглая просьба, но я прошу ради всего этого мира и готов предоставить ряд знаний взамен.

Лесная ведьма наморщила лоб и задумчиво уставилась на собеседника. Подумав несколько минут, она с некоторой неуверенностью произнесла:

- Не то, чтобы я не хотела поделиться своей методикой... Но крайне маловероятно, что ты сумеешь её изучить. Видишь ли, в её основе лежит магическая система, совершенно чуждая традиционной. Сомневаюсь, что кто-то в этом мире вообще способен изучить моё искусство. Однако, мы можем попытаться. Итак, смотри...

Далее, вокруг Эрайи появились висящие в воздухе символы и фигуры, складывающиеся в причудливые узоры заклинания. Внезапно, Клэйн осознал, что это было заклинание настоящей магии, а не магии вторичного мира, работающей за счет искусственных правил этого мира. Хотя он и не распознал часть символов и фигур, что намекало на отличие данной традиции от традиции, которой следовал сам мальчик, но методика построения заклинаний имела массу общего. Сосредоточив психические силы основного тела, он принудительно запомнил заклинание, параллельно слушая объяснения "лесной ведьмы" о том, как следует ощущать свой внутренний источник и направлять энергию в заклинание. Судя по всему, источник силы у магов её традиции был врожденным. Либо, она сознательно скрыла метод создания источника. Так или иначе, юный маг направил энергию от основного тела к вторичному и воссоздал показанную его новой наставницей формулу. Юный маг сознательно не использовал ману этого мира для попытку, поскольку ощущал, что это просто не сработает.

Заклинание сформировалось и сжалось, образуя сферу хрустального огня, подчиняющуюся воле мага даже без телекинеза. Невероятное заклинание!

- К-как это возможно?.. Как ты сумел? Я неоднократно пыталась передать свои знания местным жителям, но они были неспособны применять мои заклинания. Ты... Ты не из этого мира? Такой-же несчастный глупец, прорвавшийся, как и я, через междумирье в этот погибший мир?! - начав тихо, к концу почти кричала Эрайя. - Ответь мне!

Клэйн несколько напряженно улыбнулся и заговорил:

- Ну, что-то вроде этого. А попав в этот мир я решил защитить его и спасти людей, поглощенных аномалиями. Их идея была не так уж плоха, но, к сожалению, имела смертельный недостаток.

Эрайя вопросительно уставилась на... Коллегу? Собрата по несчастью? Поняв, что тот весьма плохо читает эмоции, она все же сказала прямо:

- О чем ты? Разве эти создания не простые злые духи? Что за план?

Клэйн удивленно посмотрел на чародейку, после чего поинтересовался:

- Мой вопрос может показаться странным, но... Разве у тебя нет Системы? Как ты попала во вторичный мир из первичного без Преобразователя?

Женщина нахмурилась и наморщила свой лоб, после чего произнесла:

- Система? Преобразователь? О чем ты? Когда я вошла через разрыв, то спустя считанные мгновения умерла. К счастью, я маг, а потому мой дух способен существовать без тела. Скитаясь по серым пустошам мертвого мира, я постепенно восстановила часть своих способностей. В том числе и магическое зрение. С его помощью я увидела... Что духовный план этого мира полностью перестроен и изображает обычную реальность. Я не знаю, что за жуткая катастрофа случилась с материальным планом в этом месте, однако, судя по всему, местные маги успели сбежать в духовный мир. Мне понадобилось несколько десятилетий, чтобы расшифровать магические формулы, образующие правила этого мира, после чего я вторгнулась в основное плетение и создала для себя тело здесь. Ну, и с тех пор я подобна духам, которых маги, создавая этот мир, принудили изображать людей и животных.

Шокированный услышанным, мальчик все же решил взглянуть на результат Извлечения Данных:

Неигровой персонаж "Эрайя Лесная Ведьма"

"Эрайя бесчисленные годы жила в лесах, постигая жизнь растений и животных. И, до тех пор, пока вы не причиняете её лесу излишнего урона, она не причинит вам вреда. Эрайя всегда готова выслушать новости цивилизованного мира и за небольшую цену поделиться магическими зельями или заколдованными вещами."

Торговец, Учитель магии, Страж локации."

Система действительно воспринимала её, как "неигрового персонажа". Увидев это, он поднял глаза на Эрайю и прокомментировал:

- То, что вам не удалось убить фальшивого бога, это очень хорошо. Если бы вам это удалось... Система, местный мировой разумный закон, стерла бы ваше существование. Ну, или, по крайней мере, попыталась бы.

Глава 76

Лесная волшебница выглядела несколько озадаченной услышанным. Обдумав что-то, она поинтересовалась:

- А каковы причины этого? Местный мировой закон защищает подобные искаженные сущности? Я не вполне понимаю. И чем, в конце концов, является эта самая Система?.. Да и про Преобразователь хотелось бы услышать.

Клэйн вздохнул и принялся объяснять:

- Система - искусственный закон, управляющий всем этим искусственным миром. Она не защищает фальшивых богов. Просто, эти самые боги берут под контроль регионы и после их смерти Система очищает регион, возвращая его в некое состояние в далеком прошлом. При этом, все, кроме прошедших Преобразователь - стираются. Преобразователь - это огромный комплекс, преобразующий людей в духовную форму, в которой они существуют здесь. Кроме того, он внедряет в их сущность набор законов и систем, связанных со способом существования этого мира.

- Те, кто прошел через Преобразователь называются Игроками. Это место, и несколько подобных, имитируют некие игровые правила. Мне трудно подобрать аналогию, в моем родном мире такого не было, либо я о таком не слышал. В этом мире, например, за исполнение неких "заданий", даруемых "не Игроками" и за убийство существ дается численно-очевидный опыт, конвертируемый напрямую в силу, выражаемую "уровнями" и "характеристиками". Наподобие "Интеллекта" и "Духа". Вы же попали сюда без Преобразователя, а потому не стали Игроком и не получили Системные функции. Возможно, это хорошо, поскольку позволяет, в случае необходимости, покинуть этот мир.

Ведьма с мрачным выражением на лице тяжело задумалась. Похоже, что откровения о природе и форме этой реальности были для неё не слишком приятными. В тишине прошло, наверное, минут десять, не меньше, прежде чем Эрайя вновь заговорила:

- Значит, меня может стереть в любой момент? Особенно, если кто-то убьет этого "Фальшивого Бога" неподалеку? Звучит... Не очень приятно. Ты, я так понимаю, пришел как раз для этого? И на какое расстояние мне следует отступить, если я хочу выжить? И, несколько более глубокий, даже - фундаментальный вопрос. Как мне отсюда сбежать?..

Клэйн открыл карту и оценил направление, после чего ответил:

- Если идти на северо-восток, то чуть больше сотни километров до следующей ячейки. Перезагрузке подвергнется только эта. Впрочем, пока я не узнаю, где же скрывается местная аномалия, перезагрузка ячейки не произойдет. Однако, тем не менее, через несколько лет или десятилетий, эта ячейка станет смертельно опасной, поскольку активация Моста приведет к поглощению всего содержимого ячейки.

Эрайя внезапно напряглась и с подозрением поинтересовалась:

- Что еще за Мост? Раньше ты его не упоминал. Звучит... Как что-то важное.

Клэйн пожал плечами, после чего проворчал:

- Не то, чтобы я это скрывал. Просто, с каждым словом, мне нужно объяснять все больше. В общем, дело было так. В этот магический мир перешло огромное количество людей, поскольку их мир был на грани катастрофы. Однако, через некоторое время, на самом деле, через достаточно длительное время, здесь возникла фракция, помешанная на идее возвращения в материальный мир. Все бы ничего, но их методы... Предусматривали поимку сущностей всех остальных "игроков" для ускорения процесса. Используя некие странные и причудливые методы, они соединились в несколько божественных сущностей и принялись поглощать остальных, чтобы накопить нужный уровень силы. Конечной целью было открытие врат в материальный мир, как бы безумно это не звучало. Сами они назвали это особое преобразование - Мостом.

Лицо лесной ведьмы приобрело заинтересованный вид и, воспользовавшись паузой в речи собеседника, она задала вопрос:

- И как? Им удалось? Быть может, мы сможем воспользоваться результатами их трудов?

Юный маг печально покачал головой. Было бы слишком просто, сработай все так как нужно. А потому он ответил, тяжело роняя слова:

- Один Мост был завершен. Это оказался провал. Все, прошедшие через мост, превратились в мертвые металлические статуи. Скорее всего, в самой концепции была ошибка. Кроме того, если я еще мог бы попытать удачи, возникни у меня такое желание, поскольку прошел через Преобразователь и являюсь игроком, то тебя бы мост просто поглотил, как поглотил всю округу, включая местных жителей, дома, холмы, дворцы и дороги.

Эрайя вновь тяжело вздохнула. Казалось бы, Вот он шанс... Но за надеждой скрывалось отчаяние. Она все еще не могла покинуть этот странный мир и вернуться домой. Но, сквозь свои мрачные мысли, она вдруг услышала неожиданные слова:

- На самом деле, именно для вас шансы есть. Конечно, это будет не просто и потребует некоторых изысканий, но... Вполне возможно. В отличии от местных и "игроков", чьи сущности преображены в довольно странную форму, вы являетесь духом, просто сумевшим разобраться в первичных законах этого измерения. А потому, способны его покинуть.

Лесная ведьма хмыкнула, но все же ответила:

- Для начала, прекрати обращаться ко мне так уважительно. Кто вообще в этом мире может говорить со мной просто и по дружески, если не собрат по несчастью, забредший из иного мира, как и я? А твое предложение... Какой в нем смысл? Будь я в форме духа способна покинуть этот мир и вернуться домой, так бы давно и сделала. Но для возвращения нужно тело и особый артефакт из моей сумки. Который, будучи духом, я не способна применить!

Клэйн ухмыльнулся и высказал нечто шокирующее:

- Если ты сможешь найти свое тело в материальном мире, то все будет намного проще. Видишь ли... Я - маг смерти. Мне нужно просто восстановить некоторое количество силы своего Дара и я смогу выполнить для тебя ритуал, с помощью которого твой дух сможешь управлять твоим телом. Конечно, существование в форме немертвого вряд-ли покажется тебе...

По мере того, как мальчик произносил свою речь, лицо Эрайи заливало причудливое сочетание изумления и надежды. Не выдержав, она прервала своего собеседника:

- В нашем мире есть бессмертные маги. И это явно лучше, чем быть призраком в чужой земле. Я... Не ожидала, что ты обладаешь настолько редкими способностями. Какое тебе понадобится время, чтобы восстановить свои силы? Я знаю, где мое тело. Когда мы найдем его, я, с удовольствием, передам тебе все свои волшебные предметы, кроме кристалла возврата. Тебе он все равно не подошел бы, с ним может вернуться только тот, на кого он настроен.

Юный маг немного фальшиво прокашлялся и, прикинув в уме, дал свой ответ:

- Думаю, около года. Возможно, полутора лет. Твои вещи, сами по себе, мне не нужны, я только хочу изучить их магическую структуру. И, если это не под запретом, мы могли бы обменяться магическими алфавитами наших традиций. Я обратил внимание, что в твоем заклинании есть фрагменты, незнакомые мне базовые узоры и символы магического языка. Скажи мне, где Фальшивый Бог, а потом тебе следует покинуть этот регион.

- И, полагаю, нам стоит договориться о том, где мы встретимся через... Полтора года для надежности. Я предлагаю Крепостную Скалу в Древнем Лесу. Сейчас я покажу карту, ты сможешь запомнить?

Закончив говорить, юный маг направил свою магию, как для заклинания, но вместо оного, сформировал достаточно подробную карту всех пройденных им земель, отметив, пронзающим поверхность импровизированной карты, лучом расположение скалы, в которой некогда располагалась Крепость Риклан.

Эрайя некоторое время внимательно изучала карту, пока не запомнила её. Как и все маги, она обладала выдающейся памятью, укрепленной развитием способностей и бесконечными тренировками. Затем, воссоздав карту у себя в уме, утвердительно кивнула и Клэйн развеял образ.

Следом, они обменялись магическими алфавитами. "Лесная ведьма" запомнила новые символы и узоры, а мальчик, перестраховавшись, основным телом записал их на очередную каменную пластину (пользоваться альбомами в условиях разрушенного мира было затруднительно, потому он выжигал все на каменных квадратах).

Потерявшаяся в чужом мире волшебница объяснила, где скрывается Фальшивый Бог, и попросила три дня на то, чтобы покинуть пределы опасного региона. На этом Клэйн и Эрайя разошлись.

Спустя неделю, юный маг решил дать своей новой союзнице больше времени, он стоял около ничем не примечательной скалы. Сверху этого заметно не было, но, в её теле имелся черный провал, до поры скрываемый густой растительностью вокруг. По словам "лесной ведьмы", именно в глубинах под этой скалой скрывался монстр. Незримо висящее в материальном мире основное тело обнаружило что подобная скала находится и в основной реальности. Только пещера выглядела не естественной, а, будто-бы, выжженной и оплавленной. Это навевало ностальгию. Первая уничтоженная им аномалия имела очень похожее укрытие. Понадеявшись, что местный обитатель подобен первой аномалии, а не Тому, Кто Живет В Темноте, Клэйн, в обоих мирах, направился в глубины подземелий

Глава 77

Постепенно юный маг продвигался в глубины подземных каверн. Если во вторичном мире это выглядело, как естественные пещеры, то в первичном, скорее, бесконечные оплавленные галереи. Тихо скользя через темноту, через пару часов он достиг логова аномалии. Пещера расширялась, образуя полость в сотню с лишним метров в сечении. Как ни странно, во вторичном мире не было никакой черной пелены или, привычного для подобных мест, давления на разум. И, самое странное, пещера были залита светом. В её центре не парило загадочное существо... Вместо этого, в основной реальности все дно пещеры было покрыто столами и шкафами, на них лежали какие-то бумаги и технического вида приспособления. Это было несколько... неожиданно.

Кроме того, в пещере было тепло. Пораженный некой догадкой, немертвый странник распрямил свои давно уже бездействовавшие легкие и со скрипом вдохнул. Здесь был воздух! Осматривая огромный зал, он увидел черную тень, мечущуюся между столами и загадочным устройством в центре зала. Это было, примерно, тридцати-метровое кольцо, от которого к различным устройствам тянулись некие канаты.... Кабели. базовые данные языка и терминологии, загруженные при Преобразовании его марионетки, позволили юному магу "вспомнить", как называются некоторые из увиденных предметов. На удивление, тень была размером с человека и, не считая нестабильной черной ауры, внешне также была подобна человеку.

В это время, во вторичной реальности, картина отличалась подробностями, но была схожа по сути. Все та же черная тень металась по залу, используя различные инструменты и внося изменение в устройство в центре пещеры, однако, сами устройства отличались. Это были многочисленные магические инструменты, диаграммы с мистическими узорами, странные самоцветы, фрагменты растений и животных, судя по виду, обработанные для долгого хранения.

Увиденное изрядно смутило Клэйна. Он ожидал увидеть что угодно, но не... Логово мага и ученого. Хмыкнув, он направил своё вторичное тело внизу. Ученый долго не обращал на него внимания, и, лишь когда юный маг оказался на расстоянии пары десятков метров, наконец-то обратил внимание на вторжение. Не оборачиваясь, тень ворчливым, но вполне человеческим голосом произнесла:

- Подожди, я занят. Закончу этот цикл испытаний, а потом поговорим. - закончив говорить тень продолжила свою работу, как будто, никого постороннего в его лаборатории не было.

Мальчик криво ухмыльнулся, уселся на пол и принялся ждать. У него были изрядные сомнения по поводу происходящего. Увиденное было... Слишком неожиданным. Ждать пришлось достаточно долго. Спустя три дня, закончив задуманное, тень переместилась к некой панели управления и повернула рычаг. Конструкция в центре жутко заискрила в обоих мирах, воздух над нею затянули искры и, на пару мгновений, образовался туманный диск, через который Клэйн, с удивлением, увидел материальный мир из магического. И магический из материального. Но, повисев лишь около секунды или двух, диск вдруг начал деформироваться, а после - разлетелся на куски. В это время, из машины в материальном мире повалил дым, а из машины во вторичном - странные пурпурные молнии.

Ученый причудливо выругался и отключил питание механизма. Затем, повернувшись к мальчику, он уныло поприветствовал того взмахом руки, после чего ворчливо поинтересовался:

- Ну и чего тебе? Я не "местный", квестов не даю. Чего пришел?

Клэйн подумал, после чего ответил словами, обдуманными за прошедшие дни, одновременно направляя вниз основное тело:

- Видите-ли, уважаемый... Я не местный. Я странник из иного мира. И, если вы не против, я хотел бы с вами о многом поговорить...

Ученый сначала со скепсисом уставился на собеседника, но, затем вдруг поднял взгляд, на основное тело Клэйна, медленно шагающее к нему по материальному миру. Несколько минут ученый сверлил взглядом таинственное существо, а лицо его, хотя и было затянуто дымкой, все больше вытягивалось от изумления. Повернувшись к вторичному телу юного мага, ученый уставился на того, а после, на пару мгновений задумавшись, протянул руку и куда более заинтересованным голосом заявил:

- Меня зовут Марк Валлмер. Я - ученый. Добро пожаловать, коллега! Пусть мы относимся к разным областям научного познания, но я все же рад тебя видеть. Насколько я понимаю, ты управляешь и телом в настоящем мире и некой проекцией в Элизиуме? Причем, метод явно отличается от моего, поскольку тела могу действовать независимо. Любопытно. Кроме того, я не заметил никаких признаков жизни в материальном теле. Ты используешь роботизированный носитель? Или, это некая более причудливая технология?

Мальчик улыбнулся и начал рассказывать. Он более или менее описал ситуацию, свое занятие и причины оного, хотя на все ушел почти час. Закончив слушать его рассказ, Марк молчал минут десять. Лишь затем заговорил вновь:

- Значит, говоришь, остальные сбрендили или провалились? Остался лишь я и еще один парень? А ты пытаешься освободить сущности захваченных "игроков", не позволяя им уничтожить себя? Нда. Картина с тысячами металлических статуй и иссушенной ячейкой, конечно, выглядит не очень хорошо. Возможно, мне нужно будет провести дополнительные расчеты.

- Впрочем, освобождать игроков из меня тебе не нужно. В отличии от остальных, нам удалось достичь соединения мощности без потери самосознания или отдельного существования. Я могу выпускать своих союзников в любой момент. Просто, обычно, в этом нет нужды, поскольку во внутреннем психическом царстве каждый из них построил удобную иллюзию, в которой живет, пока я использую их силы ради создания выхода.

- И, говоришь, Система перестала отвечать? Мне она не отвечает с самого начала эксперимента, так что я даже не заметил, но признак паршивый. Надо будет изучить это. Еще меня заинтересовали твои способности. Ты говоришь, что являешься магом? Можешь продемонстрировать свои способности? Хотелось бы лучше понять их природу.

Клэйн хмыкнул и создал над ладонью основного тела огненный шар. Ученый внимательно изучал тот на протяжении нескольких минут, прежде чем задумчиво прокомментировать увиденное:

- Я определенно ощущаю связь данного явления с измерением, в котором мы построили Элизиум. Значит, говоришь, с точки зрения магии, это некая "магическая оболочка мира"? Любопытно. С другой стороны, при создании технологии преобразования мы опирались на странные и мистические вещи и методы. Так что, существование магии, как таковой, не столь уж и странно. Гммм. Если ты не против, не желаешь ли поучаствовать в ряде тестов и исследований? Возможно, опираясь на твои знания и твою природу, нам удастся скорректировать технологию и сделать её более стабильной.

На самом деле, происходящее было крайне интересно и для самого мальчика. В конце концов, он тоже любил изучать новое и постигать тайны мира. Возможно, если он сможет понять механизм работы врат, созданных Марком, то это привнесет немало нового в его магическую практику.

В течении пары месяцев Клэйн вместе с теневым ученым проводили совместные изыскания. В процессе, юный маг передал Марку оба алфавита магов, магические фигуры, записал для него методологические основы и заклинания. Конечно, сам ученый не мог использовать настоящую магию, поскольку не имел Источника (и маловероятно, что, учитывая его природу, мог стать целью ритуала), однако, он мог использовать модели заклинаний для более точного понимания природы сопоставления магической реальности и физического мира. В свою очередь, Клэйн изучал машины, запоминал чертежи и объяснения Марка, изучая процессы реального мира, способные повлиять на мир магический.

В том числе, юный маг поделился с коллегой загадочными результатами экспериментов с пространственными координатами. Понять причину произошедшего ученый не сумел, но вместо этого, после пары экспериментов, он смог объяснить, из-за чего перенесенный объект так быстро удалялся. По всей видимости, при пространственном переносе, скорость объекта и вектор направленности менялся на соответствующий точке выхода. Но, при отсутствии в точке выхода магической оболочки или материи, скорость устанавливалась, как нулевая. И потому, поскольку, планеты, звезды и галактики движутся с огромной скоростью, оказавшийся неподвижным объект ужасающе быстро удалялся от мага.

Впрочем, конечно, самым большим удивлением для мальчика стала сама космическая механика. Грандиозных размеров космические тела, рассекающие пустоту. Звезды, которые в тысячи раз крупнее планет, являющиеся колоссальными шарами безумно сжатого пламени и материи. Этот мир гигантов был пугающим.

Сопоставив факты, Клэйн понял, что "лесной мудрец" из одного из предыдущих миров был, как и Марк, представителем "технологической цивилизации", но, в отличии от народа самого Марка, с магией не сталкивавшейся ни в каком виде. А потому, он настолько обезумел, изучив организм юного мага.

Все эти откровения были... Весьма подавляющими. В конце концов, исчерпав взаимную полезность, Марк и Клэйн попрощались. Кто знает, встретятся ли они вновь?

Глава 78

Покинув логово теневого ученого, Клэйн направился к следующей территории, зараженной аномалией. Она располагалась весьма неблизко и совершенно в противоположной стороне, так что, сперва следовало вновь перенестись к Свободному Городу Марини. Дабы не провоцировать драконьих всадников, он двигался по земле. В худшем случае, здесь он повстречает наземную стражу, от которой куда проще сбежать, нежели от небесной, так что, такой путь явно безопаснее.

В дороге юный маг размышлял о теневом ученом. Тот сумел создать атмосферу внутри своего подземелья в материальном мире, потому, мог решить по крайней мере одну проблему при переносе по Мосту. Возможно, снабженный знаниями о последствиях единственного успешно завершенного Моста, он сумеет разрешить мечту некоторых обитателей Элизиума о побеге. Так или иначе, у мальчика не было никаких причин атаковать Марка, поскольку тот действовал осмотрительно, ограничивая масштабы своих экспериментов и контролируя стабильность готовых врат. Да и в целом, теневой ученый был достаточно приятной личностью, по мнению самого Клэйна. Посоветоваться же с Системой он не мог, поскольку та уже долгое время не отвечала на его запросы, а потому оставалось лишь действовать согласно собственному пониманию.

Достигнув границы ячейки, юный маг перенесся в самый дальний исследованный им уголок области, в которой находился Свободный Город Марини, после чего, взлетел и без остановки отправился в сторону цели. Пересекая ячейку за ячейкой, он следовал к своей цели, пока... Не наткнулся на очередной разрыв, внезапно влетев таинственную холодную тьму. К счастью, все это время он поддерживал Барьер Чистоты, и, будучи защищенным энергией основного тела, без особых проблем сумел вернуться. Однако, в этот раз, ситуация была куда сложнее.

Совершив прыжок на некое расстояние вперед, мальчик не оказался "на том берегу", как ожидал. Вместо этого он ощутил странную боль и холод. У него возникло некое ощущение "разломанности". некоторые его части тела контактировали с обычной средой, а некоторые находились в том неестественном бесформенном состоянии, которое вызывали разломы. Щит чистоты поглощал энергию основного тела намного быстрее, чем обычно. Ему даже пришлось частью своего разума перейти в медитативное состояние, дабы компенсировать быструю утечку магии. К счастью, благодаря щиту, ему все же удалось удержаться от распада. Решив, что, в крайнем случае, призовет основное тело, Клэйн начал, опираясь на находящиеся в "цельном" мире осколки "двигать" голову, пока та не оказалась в одном из них. Оценив свое расположение, он совершил еще один прыжок "вперед". Он вновь оказался в расколотом состоянии. Впрочем, благодаря наличию стабильных фрагментов, он постепенно восстанавливал энергию. Так, совершая прыжок за прыжком, он медленно двигался вперед.

Проходили дни, а разломанная область все никак не заканчивалась. К двадцатому дню, Клэйн принялся обдумывать идею о прыжке из этой ячейки. Быть может, существовал обходной путь?.. Впрочем, это было сомнительно. Со знаниями, полученными от Вантуза и Теневого Ученого, становилось ясно, что их родная планета была частично разбита на куски, а потому, наиболее вероятно, что он перебирается по её мелким осколкам, чудесным образом сохраняющим магическую ауру посреди пустоты. Быть может, как раз благодаря Элизиуму, постоянно перенаправлявшему энергию и поддерживающему структуру магического измерения. А может, по совершенно иной причине. На самом деле, юный маг не знал, должна ли рассеиваться аура магического измерения и, даже, какова в принципе была связь между магическим измерением и физическим.

Но вспомнив о том, что в плену у последней Аномалии могу находиться тысячи, если не сотни тысяч человек, он лишь мысленно вздохнул и продолжил свое мучительное путешествие. Конечно, он ничего не должен этим людям, но... Будучи в силах спасти их, а вместо этого - бросив... Клэйн сомневался, что его совесть будет спокойна. Да ему и не хотелось, чтобы его совесть могла быть спокойна после такого. Мальчик всеми силами поддерживал в себе то, что считал символами человечности, опасаясь стать обычным живым мертвецом. К счастью, с появлением вторичного тела это стало проще. К сожалению, он не был уверен в том, сохранится ли связь и насколько она будет стабильна при переходе основного тела в следующий мир.

В конце концов, прошло два с половиной месяца, пока он не ступил на достаточно большой фрагмент, чтобы тот вместил его тело целиком. Постепенно, чередуя полет и пряжки, юный маг оказывался во все более крупных фрагментах, пока, в какой-то момент, разломы не пропали. Понадобилась еще почти неделя на то, чтобы добраться до зараженной области, но, наконец-то, он достиг цели.

Эта ячейка была каменистой пустошью, лишенной всяческой жизни. Это показалось мальчику достаточно странным. Учитывая искусственную природу Элизиума, не было никаких причин для наличия подобных мест. Наоборот, большинство ячеек были переполнены жизнью, дабы игроки всегда имели достаточно жертв и приятное окружение. Более того, ячейка, из которой он вошел в эту, тоже была каменистой пустошью, но там было около пяти небольших лесов, несколько озер, полных всякой живности, чахлая, но достаточно многочисленная растительность, типичная для подобных пустошей, птицы, насекомые, ящерицы...

Но это место было полностью мертво. Ни единой травинки или насекомого. К тому-же, он обнаружил некое давление на Барьер Чистого Духа, когда оказался здесь. Эта ситуация казалась немного знакомой. Так же пусто в плане животной жизни было около Закатных Шахт. Однако, там, по крайней мере, оставались растения. Если животным Фальшивый Бог призвал к себе и поглотил, то деревья с мест уйти не могли, и потому сохранились. Здесь же деревья отсутствовали. Как и прочие растения. Это казалось опасным.

Впрочем, обладая Полномочием Воскрешения, юный маг решил продвигаться вперед, дабы найти алчное чудовище, поглотившее все здесь. Любопытно, но, не смотря на уведомления о высылке войск для охраны этого "заповедника", никаких стражей здесь не было.

Клэйн задумался. Не могло ли это быть некой причудливой ловушкой? Вдруг, принцесса не настолько тупа, как ему казалось, и это часть некого плана, направленного на то, чтобы связать или уничтожить его? Кто знает... Сначала ему хотелось изучить это место и найти врага. По крайней мере, в этой ячейке определенно была аномалия, судя по черным прядям, плавающим в воздухе. Оставалось лишь искать и надеяться на недостаточную хитрость фальшивого бога.

К удивлению мальчика, поиски не были долгими. Однако, вскоре радость сменилась легким испугом и раздражением. Он обнаружил свою цель. В геометрическом центре ячейки располагался огромный округлый котлован с немного поднятыми над уровнем почвы стенами, а внутри... С огромной скоростью вращался черный шар диаметром с несколько десятков метров, перевитый алыми молниями. Периодически, шар на мгновение сжимался в тор, а молнии сплетались в полотнище в его центре. Хотя раньше этого процесса Клэйн не видел, но несложно было понять, что же происходит в этом месте. Не смотря на уверения Системы о том, что до прорыва ближайшей Аномалии осталось еще несколько десятилетий, здесь явно происходило именно это. и был не слишком понятно, сколько же осталось времени.

Приблизившись, юный маг ощутил, что некое незримое течение пытается увлечь его в сторону шара. Похоже, что на поздних этапах развития, аномалии приобретали весьма могущественную силу притяжения, и именно потому все живое в ячейке уже было поглощено. Оно просто высосало всю энергию из менее стабильных объектов и остались лишь земля и камни. Впрочем, вспомнив столицу, мальчик понял, что со временем даже они окажутся поглощены.

Первым делом он решил испытать заклинание, полученное от "лесной ведьмы". Конечно, оно черпало силу основного тела для исполнения, однако... Черпать силу по каналу можно было независимо от расстояния, а потому отсутствовала необходимость призыва и, соответственно, риска попасть под взрыв. Конечно, перекачка энергии через канал происходила не так быстро, как хотелось бы, но потратив несколько часов, Клэйн передал во вторичное тело почти всю запасенную основным энергию. Это создало странное ощущение, будто бы его надули изнутри и при каждом шаге его тело грозилось разлететься на куски. Он даже начал видеть сквозь фасад иллюзорной реальности Элизиума сложные геометрические фигуры, нити из цифр и слов, а камни и пустошь вокруг наоборот выцвели и стали похожи на грубые наброски, покрытые неким серым туманом. Это был... Странный опыт.

Глава 79

Построив узор Копья Малмадэа, мальчик высвободил его в направлении Фальшивого Бога. Копье со всплеском вошло в бешено вращающийся шар, но... Никаких уведомлений в журнале боя не появилось. Похоже, что эта магия не была понятна для Системы, как и его удары Магическим Щитом. Ударив себя по лбу, юный маг понял, что он идиот. Что мешало, имея духовный канал между материальным телом и вторичным попробовать в свое время использовать магический щит напрямую? Странная краснота начала проникать в его поле зрения, а потому он закончил сеанс самобичевания и поднял глаза. В следующий миг его зрачки расширились, а сам он попытался активировать "Прыжок по координатной сетке". Впрочем, не смотря на высокую скорость подготовки этого заклятья, Клэйн не успел. Жуткая вспышка алого света стерла его вторичное тело и всю ячейку, остановившись лишь на её границе. Призрак неосторожного странника мысленно произнеся несколько едких словечек про себя, теперь лишь беззвучно следил за произошедшим. По всей видимости, некие структурные законы не позволяли различным явлениям распространяться более, чем на одну ячейку, потому взрыв достиг границы, прокатился по ней вверх, достиг неба и залил его тоже. Забавно, но оказалось, что ячейки не круглые, а квадратные. А если уж совсем точно, то кубические. И почти в центре этого куба из пламени висел его призрак. К счастью, даже столь таинственное пламя, порожденное взрывом Моста не смогло уничтожить его. К сожалению, то ли самоуничтожение из-за потери стабильности не считалось убийством, то ли стоило сначала запустить в Аномалию какое-нибудь системное заклятье, чтобы это убийство зачлось, однако, он не получил ни достижений, ни очков опыта.

Через пару часов пламя, не смотря на то, что пламя все еще бушевало, не способное найти выход, ячейку вдруг залил молочно-белый свет. Началась перезагрузка. Призрак юного странника вновь качался по волнам этого белоснежного океана, лишенного времени. С усилием сосредоточив волю во вторичном и основном теле одновременно, мальчик вновь пользовался редкими мгновениями этого таинственного состояния, стараясь глубже понять его природу. И, в этот раз, кажется, ему удалось уловить некие намеки на природу белого безвременья. Конечно, это не означало, что он сразу же мог воспроизвести "белый мир", получив возможность растянуть мгновения в часы, но, по крайней мере, он получил некое начальное понимание. Его основного тело добыло из бездонной сумки пластину и принялось, с помощью накопившейся энергии, быстро выжигать полученное понимание, дабы точно не потерять ни частицы нового знания.

Когда он вернулся Элизиум, то увидел, что... По прежнему является призраком, однако, висит в воздухе в небольшом капище посреди оазиса, в центре которого лежало небольшое, но глубокое озеро, напоминавшее своим видом глаз. Развернув окно воскрешения, мальчик выбрал "Алтарь Малорга, Оазис Кария", до которого было "0 метров". Спустя мгновение, во вспышке он вновь обрел тело, оставшись, впрочем, там же, где и был.

Клэйн собрал уже отправиться к границе ячейки, как вдруг увидел незнакомый значок над панелью умений, там, где показывались всякие "эффекты", вроде голода, истощения и магического зрения. Когда его взгляд сосредоточился на этом значке, похожем на алый треугольник, юный маг прочитал:

"Метка восхождения: Когда пал бог, его сила разлилась морем пламени и сожгла всех смертных, ставших свидетелем недоброго чуда. Однако, ваша плоть несла в себе собственную божественную силу и огонь не уничтожил вас, а воспламенил искру божественности. До вступления на божественный путь осталось: 23 часа 7 минут."

- Это еще что за &@$(^!$$?

Впрочем, спросить Систему он не мог, а никаких подсказок на эту тему не было, а потому оставалось лишь отложить этот вопрос. Вместо этого, мальчик перешел к более существенным делам. Например, было необходимо узнать, остались ли Аномалии, кроме Марка и, если остались, изучить их дабы, пи необходимости, уничтожить.

Но долго размышлять ему не дали. Прошло всего несколько минут после стабилизации ячейки, как вдруг начало происходить нечто странное. Вокруг него, внутри капища, а потом и снаружи начали появляться вспышки света, на месте которых оставались фигуры людей в причудливых и странных одеяниях. Вспышек становилось все больше и больше, и, вскоре, оазис и огромный участок пустоши вокруг был покрыт морем людей. Появившиеся еще некоторое время неподвижно стояли, чуть покачиваясь. Некоторые даже попадали, не сделав ничего, чтобы подняться. На всякий случай, Клэйн протиснулся сквозь толпу и вышел из капища, дабы провокационно не стоять в его центре. Однако, постепенно, от ближних к дальним, они принялись открывать глаза, осматриваться и даже что-то говорить. Клэйн слышал лишь обрывки их слов, поскольку говорящих было слишком много.

Изображая удивление и неуверенность, юный маг тоже крутил головой и задумчиво бормотал что-то в духе "Где это я? Куда я попал? Это случилось? Мои навыки... Чувствую себя живым." и прочие подслушанные обрывки фраз, дабы сойти за своего. То ли окружившим его игрокам было плевать, то ли, они поверили, но никто не обращал на мальчика внимания. Постепенно толпа таяла. Кто-то исчезал во вспышках света разных цветов, кто-то взлетал в небо или вдруг проваливался под землю, кто-то просто уходил. Некоторые даже призвали, как только места стало побольше, различные таинственные механизмы и поразительных ездовых животных, с помощью которых и скрылись.

Конечно, Клэйн не был полным идиотом. Он понял, что случилось, хотя и не совсем сообразил, почему. Очевидно, что при взрыве аномалии игроки освободились. Но раньше такого не происходило. Ему было интересно, с чем это связано. Может, на самом деле, это Система мешала их сущностям перевоплотится, а слова про закодированные данные были лишь обманом? Или, же, Система доработала механизм расшифровки и сделала его автоматическим? Или, быть может, все потому, что он уничтожил аномалию в момент формирования Моста? К сожалению, узнать ответ на этот вопрос он не мог. Оставалось лишь отложить его до получения большей информации. Ну, или, навсегда, если получить информацию не получится, что наиболее вероятно.

Пока он размышлял, один из все еще не покинувших регион игроков успел подойти к нему и, внезапно, отвлекая мальчика от его изысканий, заговорил:

- Хэй, Клэйн! Ты в честь бутылки себя назвал?

Ошарашенный внезапным вниманием и безумным вопросом, юный маг спустя несколько секунд ответил слегка дрожащим голосом:

- Бутылки?.. Какой еще бутылки?

- Ну, бутылки Клейна. В школе проходят её!

- Не знаю никаких бутылок Клейна...

- Нда? Ну ладно. Хоть ты и глуповат, но вступай в мою гильдию! У нас есть гильдейский замок с Садом Мудреца и Всевышним Храмом! Мы, легендарная гильдия Рыбный Пирог всегда готовы принимать новичков!

- Рыбный пирог?

- Рыбный пирог.

- Ну, это лучше, чем Первая Гильдия. Ладно, почему бы и нет...

- Собеседник, игрок по имени "Таинственный Жук" 718 уровня на несколько секунд сосредоточился, после чего перед Клэйном возникло уведомление:

"Игрок "Таинственный Жук" приглашает вас в гильдию "Рыбный Пирог". Принять? Да/нет."

После нажатия кнопки "да", возник звук, будто кто-то ударил по огромному листу железа, а внизу появилась новая кнопка, Гильдия.

Прочитав некий невидимый текст, Жук пробормотал "О, Легенда? Легенда это хорошо.", после чего поделился с новым членом гильдии картой, показывающей расположение гильдейского замка, пожелал удачи и во вспышке телепортации пропал.

Клэйн хмыкнул. На самом деле, было две причины для вступления в гильдию. Первая заключалась в том, чтобы не выделяться. Все игроки, которых он здесь видел, состояли в некой гильдии. Вторая причина заключалась в том, чтобы избавиться от сотен, если не тысяч приглашений от "Мастера Первой Гильдии". По крайней мере, ему не было известно других способов для блокировки запросов на вступление в гильдии. Кроме того, возможно, ему удастся использовать мощности гильдии для того, чтобы получить информацию. Вдруг, они обнаружат аномалии, скрытые подлой принцессой?

Так или иначе, посчитав направление, мальчик направился к границе ячейки.

Глава 80

Совершив телепортацию, юный маг добрался до ячейки, в которой находился замок гильдии. Пока он летел туда, таймер эффекта божественного восхождения иссяк и продемонстрировал свою природу. Природа эта была... С одной стороны - разочаровывающей, с другой - приятно безопасной. Перед мальчиком возникло необычное окно выбора, гласившее:

"Восхождение бога"

"В соответствии с оценкой свободных божественных престолов и специализацией героя, доступны следующие божественные классы:

Бог магии. Требования: Занять престол Бога Магии при помощи Испытания Восхождения.

Бог Риторики. Требования: Занять престол Бога Риторики при помощи Испытания Восхождения.

Живой Бог. Требования: Взойти к одному из Небесных Престолов и поглотить божественные силы.

Апостол Магии. Требования: Присягнуть Престолу Бога Магии. (Недоступно, требуется наличие активного Бога Магии)

Апостол Риторики. Требования: Присягнуть Престолу Бога Риторики. (Недоступно, требуется наличие активного Бога Риторики)

Безликий Судья. Требования: Отвергнуть власть богов.

Вознесшийся Мудрец. Требования: Неизвестны. (Исполнено 3 из 7)"

Все бы ничего, но активным был только пункт "Безликий Судья", вызвавший изрядные сомнения у Клэйна, а потому он просто закрыл это окно. Конечно же, оно не исчезло, а свернулось в новую кнопку "Божественный Путь", намекая на то, что так легко ему не отделаться. Но эта кнопка недооценила мощь своего противника! Мальчик просто забил на "божественный путь" и занялся своими делами.

Несколько месяцев он провел в крепости гильдии, большую часть времени медитируя основным телом, дабы восстановить магические силы для обещанного ритуала, а меньшей частью сознания разбираясь в сути работы гильдий. Конечно, у той наблюдался некоторый дефицит участников, но не критический, поскольку изрядная часть гильдии была в рейде на Фальшивого Бога, которых их и поглотил. А теперь, соответственно, поглощенные освободились и вернулись в гильдейский замок. С этими замками вообще была забавная ситуация. Замки нельзя было увидеть, если ты не состоишь в гильдии. Было не совсем понятно, как эта механика реализована, поскольку, замок гильдии находился на одной из пройденных им ячеек и, ни вторичное тело ни основное не видели там никакого замка. Мальчик подозревал, что замки находятся, на самом деле, в других ячейках, а видны становятся за счет переходных зон, подобных тем, которые возникали в разломах. То есть, по сути, для него ячейки сшивались другим способом, когда он был членом некой гильдии. Это можно было проверить с помощью основного тела, но юный маг решил отложить исследование на более поздний срок, дабы не перенастраивать еще одну браму, коих и так осталось мало, а создание новых сжирало его Источник.

Так или иначе, замок у гильдии имелся. Там даже были "местные", которые обслуживали замок и предоставляли различные услуги. Больше всего внимание мальчика привлекли двое - учитель магии (на самом деле, там были и учителя других дисциплин, но ими Клэйн не интересовался) и гильдейский чародей, накладывавший на членов гильдии долгодействующие положительные эффекты. Конечно же, интересна была не сама возможность получить набор "баффов", а, скорее, изучение этих самых наложенных заклинаний, чтобы воспроизвести их:

За эти месяцы, учитывая ограничения фрагмента сознания, который был оставлен основным телом для контроля вторичного, ему удалось выучить не слишком много, но, все же, запас заклятий пополнился.

Благословение Четырех Престолов (Воспроизведение) (Редкое) (Уровень 1)

"Взывая к Четырем Небесным Престолам, вы получаете случайным образом благословение из списка на 4 часа:

1. Величие бойца. Повышает максимум здоровья на 15%. Наделяет 20% стойкостью к эффектам контроля. Кроме того, любые формы подчинения вместо обычного эффекта вводят носителя благословения в состояние берсеркера.

2. Мудрость чародея. Повышает максимум маны на 15%. Наделяет мистическим барьером, снижающим входящий урон от заклинаний на 10% и преобразующим треть от сниженного урона в ману для носителя благословения. Кроме того, при получении урона, который должен привести к потере более двадцати процентов здоровья от одной атаки, носитель благословения получает неуязвимость на две секунды. Данный эффект срабатывает не чаще, чем раз в 90 секунд.

3. Непостижимая Ловкость. Размывает контуры тела получившего благословение, даруя ему 15% шанс избежать атак дальнобойным оружием (шанс промаха не может быть снижен никак, кроме влияния эффектов предвиденья), эффектами, вливающими на область или заклинаниями (за исключением не требующих прицеливания). Кроме того, вне боя, повышает скорость перемещения на 45% и дает полную маскировку (невидимость) против существ, находящихся дальше ста метров.

4. Средоточие. Все характеристики увеличиваются за 30 + 5% от общего значения. Исходящий урон повышается на 10%. Входящий урон снижается на 10%. Кроме того, на время действия благословения, носитель получает способность прервать этот эффект, чтобы мгновенно сбросить с себя все вредоносные эффекты, восстановить полное здоровье и ману, после чего выбрать не защищенную имущественным правом точку в радиусе ста метров и перенестись в неё.

С ростом уровня увеличивается эффективность благословений. Нельзя получить более одного благословения такого типа одновременно. Нельзя получить новое благословение в течении четырех часов после получения предыдущего.

Требует 1300 Духа для активации с панели.

Требует 750 Интеллекта для активации с панели.

Время перезарядки отсутствует.

Длительность: 4 часа.

Затрачивает 2700 маны."

Прямо сейчас использовать это благословение он не мог, однако, на всякий случай, запомнил. Все же бонусы были достаточно мощными. Он подумывал, если после перемещения его основного тела в другой мир связь сохранится, изучить это заклинание, разобрав на фрагменты и составить свои, более простые и дешевые.

Еще он, наконец-то, изучил маскировочное заклинание, уговорив учителя магии его продемонстрировать:

Тайная форма (Воспроизведение) (Редкое) (Уровень 1)

"Тени скрываются вокруг каждой вещи в мире. Даже под ярким светом Солнца они не пропадают. Мистическое знание наделило вас способностью входить в незримое царство и раствориться среди лучей света, подобно самим теням. Данное заклятье погружает вас в невидимость. Любое действие, направленное на активное изменение мира разрушает этот эффект. Кроме того, заклинания Истинного Зрения могут позволить обнаружить вас (Расстояние зависит от разницы уровней и редкости данного заклятья и способности, осуществляющей обнаружение).

Требует 400 Интеллекта для активации с панели.

Время перезарядки: 10 секунд.

Длительность не ограничена.

Затрачивает 999 маны."

И, достаточно простое, но весьма полезное заклинание, показавшееся Клэйну совершенно бесчестным:

Ощущение Угрозы (Редкое) (Уровень 1)

"Духи природы нашептывают вам свои секреты, позволяя узнать скрытое. Пока активно, данное заклинание уведомляет вас о слежке и предупреждает о скрытых опасностях. С ростом уровня повышается зазор времени между наступлением опасности (в случае, если она носит предсказуемый характер) и получением информации. Кроме того, с ростом уровня повышается объем предоставляемой информации.

Требует 600 Духа для активации с панели.

Требует 180 Интеллекта для активации с панели.

Время перезарядки отсутствует.

Длительность не ограничена.

Затрачивает 4 единицы маны в секунду."

На самом деле, все это время гильдия целенаправленно искала Аномалии. Теперь уже не ради того, чтобы их уничтожить, а чтобы избежать повторения своего прошлого опыта и составить черный список из опасных для посещения ячеек. Этому, в немалой степени, способствовал сам Клэйн, состряпавший вполне убедительную (по крайней мере, глава гильдии, Арамзерек, поверил в неё) историю, объяснявшую его низкий уровень и события в мире.

Согласно его рассказу, некоторое время назад нечто уничтожило многие аномалии. Однако, в большинстве случаев Система либо не смогла спасти игроков в Аномалиях и переписала их данными из Преобразователей, благодаря чему появилось много игроков первого уровня, либо удерживала их данные, пытаясь их восстановить. Эту историю было легко проверить и она логично объясняла наличие игроков низкого уровня. Про судьбу "успешно" прорвавшихся в материальный мир и про свое участие в уничтожении аномалий Клэйн решил не рассказывать.

Больше всего позабавила мальчика реакция членов гильдии на его статус "преступника". Они, судя по всему, даже пропитались к нему неким уважением от подобного "розыскного списка". Дескать, непросто, наверное, было за пару месяцев так выбесить целое царство, чтобы получить такой превосходный список "достижений". Мнение же местных о наличии в гильдии архипреступника и пожирателя мусора оной гильдии было глубоко безразлично (тем более, Система не распространяла отношение к члену гильдии на всю гильдию). Тем более, Клэйн не сказал о том, что принцесса на самом деле тоже игрок, просто с особым статусом.

Глава 81

Наконец-то, по истечении двух с небольшим месяцев, все разведчики гильдии завершили свои миссии. На удивление, кроме ячейки, в которой обитал Теневой Ученый, других мест с аномальными эманациями обнаружить не удалось (Клэйна изрядно впечатлило то, что у большинства членов гильдии были навыки или инструменты для определения "божественного присутствия" в посещаемых территориях.

Было похоже на то, что... Зачистка завершилась. Остался лишь один Фальшивый Бог, Марк, но, поскольку он, как рассказали согильдейцы, и раньше не поглощал умерших игроков в своей ячейке, собрав внутри своей композитной сущности только добровольцев, опасным никогда не считался.

Кроме Клэйна, в гильдии за это время появились и другие новички, ранее не вступившие никуда, из "перезаписанной" партии. Однако, куда делись сущности игроков, которые Система оставила на анализ и попытку раскодировки, было совершенно не ясно. Впрочем, успокоившись после завершения разведки, члены гильдии, по большей части, разбежались из замка, дабы заниматься своими делами. По их словам, хотя они и не ощущали полноценно течение времени, будучи внутри "бесформенной тьмы", однако, все же, изрядно устали от подобного странного существования, а потому, убедившись в безопасности, принялись, как один из них выразился, "отрываться".

Большую часть своей воли юный маг расходовал на восстановление Дара. День за днем, неделю за неделей. Месяц за месяцем, понемногу он восполнял потери. Восполняя где-то около 10-15 процентов магической силы в месяц за счет непрерывной медитации, к концу оговоренного с "Лесной Ведьмой" срока, он наконец-то, вернул свой полный ранг. Продвигаться дальше в этом мире было затруднительно. Да и обещанный час уже близился, а особых причин для дальнейшего пребывания в этом мире основным телом у него не было. Свой моральный долг по спасению максимального количества игроков, который мальчик взвалил на себя без особой причины, он уже исполнил. Осталось помочь Эрайе и можно отчаливать. На самом деле, не смотря на огромные затраты времени, Клэйн не считал посещение этого мира напрасным. Он значительно расширил свои знания, черпая их из множества источников, начиная с собственных экспериментов с вратами и материализацией, на которые вынудила его ситуация и внедренной Системой информации, и заканчивая космогоническими знаниями Теневого ученого и альтернативного магического алфавита от "Лесной Ведьмы".

За пару недель до назначенного срока, воспользовавшись своей локальной сетью Врат, мальчик прибыл к бывшей Крепости Риклан в основной реальности. Оставшееся до встречи время он потратил на начертание магической схемы и напитывание её энергией смерти. Здесь у него не было возможности использовать жертвоприношение, потому пришлось немного изменить чары, дополнив её всеми созданными им к этому моменту Накопителями, размещенными под самим узором. Юный маг надеялся, что с этим его сил хватит на преображение. Его вторичное тело в это время продав все ненужное и прикупив в гильдейском магазине всевозможные свитки порталов (на что ушли почти все его накопления, что, впрочем, было не слишком существенно, поскольку имелась вероятность разрыва связи с вторичным телом в момент, когда он покинет этот мир), прибыло чуть позже, за день до срока с помощью Прыжка По Координатной Сетке. Клэйну, впрочем, пришлось подождать еще пару дней, пока, наконец-то, не появилась Эрайя. Та, не выказав никаких признаков раскаяния, увидев своего коллегу-странника, улыбнулась и заговорила:

- Я рада, что ты здесь. Каковы наши дальнейшие действия?

- Нам нужно найти твое тело. Без него это все не имеет смысла. Ты же помнишь, где оно? Я предупреждал об этом в нашу прошлую встречу...

- Конечно, помню. Я не удалялась от него в то время, как искала способ попасть в магическое измерение и расшифровывала его магическую систему. Когда я вошла в эту реальность, то оказалась неподалеку от самого большого города в округе. Столицы королевства. Но все это место было пропитано какой-то холодной и алчной аурой, а потому я постаралась как можно дальше оттуда убежать. Ты знаешь, где столица? Я... Не слишком следила за дорогой.

Мысленно посетовав на нерасторопность коллеги и поразившись тому, как долго, оказывается, та пробыла в Элизиуме (столица королевства десятилетия, если не столетия была разрушена аномалией), мальчик кивнул и ответил ей:

- Знаю, конечно. К счастью, я подготовил некоторые свитки телепортации, чтобы сэкономить время. - Клэйн извлек и активировал, сначала, свиток с заклинанием Возвратные Врата, позволявший установить якорь для телепортации и однократно открыть к нему портал, а затем - свиток телепортации "Западная Дорога", который вел, буквально, к западной дороге столичной ячейки. После активации второй свиток засветился... После чего из него посыпались искры, а свечение потухло. Это сопровождалось системным уведомлением:

Системное уведомление

"Телепортация в данную точку невозможно в связи с магической блокадой. Попробуйте повторить попытку позже."

Клэйн: &@($^!(&#$*@(&!#&^$)!

- Похоже, что нам придется потратить немного больше времени, чем я ожидал. Территория столицы и округи перекрыта магическим щитом, не позволяющим телепортацию. А войти туда можно только по дороге, перекрытой гвардией. Это похоже на проблему.

Эрайя высокомерно хмыкнула и произнесла:

- Разве ты не помнишь мой домик? Уж что-что, а скрываться от местных жителей я умею. Когда окажемся в нужном месте, я просто создам вокруг нас полог, который сокроет любых глаз наше присутствие. Пусть попробуют нам помешать!

Юный маг задумчиво качнул плечами и достал другой свиток. Этот вел на "Перекресток Имперского Тракта", точку в одной ячейке от столицы. На этот раз портал открылся успешно, и два мага прошли через него. Основное тело мальчика в это время, на всей скорости летело в сторону столицы.

Выйдя из портала, чародеи оказались на перекрестке дорог. Сверившись с картой, Клэйн повел свою спутницу в нужную сторону. Конечно, он хотел бы полететь, но Эрайя не знала подходящих для этого мира заклинаний полета (да и не могла бы их использовать), а лететь в форме духа через основную реальность было бы не быстрее шага, потому пришлось двигаться с ограниченной скоростью. Примерно за две недели они пересекли оставшееся до нужного места расстояние. В дали на дороге стоял отряд из нескольких десятков рыцарей и нескольких магов. Возможно, они еще не заметили странников. Или, решили подождать их дальнейших действий. Так или иначе, гвардейцы не двинулись в их сторону, а продолжали стоять на месте. Повернувшись к "Лесной Ведьме", мальчик произнес:

- Пожалуй, самое время. Только, пожалуй, отойдем с линии зрения перед активацией твоего заклинания, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

Его спутница кивнула и вместе они направились вглубь леса. Отойдя на пару сотен метров, волшебница остановилась и начала строить модель заклятья. Спустя почти половину минуты, удивительно медленно, по мнению Клэйна, она активировала подготовленное заклятье. Внешне ничего, казалось, не изменилось, однако, духовная сила основного тела внутри него слегка дрогнула, реагируя на заклинание.

Выйдя из леса, магический дуэт вновь направился по дороге. аккуратно обойдя стражу, они вошли в столичные земли. Понадобилось еще почти три недели поисков, чтобы обнаружить нужное место из воспоминаний волшебницы. Прибывшее еще неделю назад основное тело незримо для местных жителей и игроков, парило над их головами, подобно бесплотному духу, за которого его, в свое время, принял сгинувший рикланский мудрец, внимательно следя за окружением в магическом мире, дабы не пропустить очередные козни зловредной принцессы. Впрочем, то ли у принцессы возникли другие дела, то ли, она не могла "провидеть" через изолирующее заклинание Эрайи, однако, все было спокойно.

Наконец-то, ориентируясь по каким-то одной ей ведомым отличиям в окружении, "Лесная Ведьма" нашла нужное место и, будто истончившись, перенеслась в основную реальность. Клэйн сосредоточился и магическим зрением изучил местность вокруг в поисках ауры смерти, которой, конечно-то же, не обнаружилось. Может быть, она иссякла за прошедшие годы. А, возможно, превращение в духа, использованное волшебницей, не позволило ей образоваться. Однако, хотя ауры смерти он и не заметил, но нашел кое-что иное. После нескольких расширяющихся кругов, примерно, в полусотне метров, ему удалось рассмотреть под землей слабое свечение магических чар. Учитывая обстоятельства, скорее всего, это было снаряжение Эрайи.

Использовав телекинез, юный маг быстро устранил массу серой пыли и поднял из под земли мертвое тело. Лицо умершей выглядело таким же, как у его спутницы, хотя и... сильно деформированным. Контуры лица были искажены и полны отчаяния, её руки лежали на собственной шее, сжимая её. неприятное зрелище. Впрочем, обменяться мнениями на эту тему двое магов по понятным причинам пока не могли.

Сделав круговой жест рукой, он подхватил твердое и недвижимое тело, после чего полетел на полной скорости к месту ритуала. Повисев немного над собственной "могилой", дух Эрайи вновь проник в магическое измерение, после чего, вновь приняв материальную форму, та задумчиво произнесла:

- Как же странно, спустя все эти годы, вновь видеть себя... Такой. Неприятное ощущение. Даже понимая, что я ускользнула из лап смерти и это лишь мертвое тело, все еще крайне неприятно на него смотреть.

Клэйн пожал плечами и пробомотал:

- Что-ж. Я несу тело к месту ритуала, так что можем медленно и не спеша покинуть округу столицы... Вот же чертова #&#*@*&$(@(.

Глава 82

Эрайя сначала не поняла в чем дело, но посмотрев туда же, куда смотрел её напарник, она увидела быстро приближающийся отряд конных рыцарей. В то же время, над городом, игнорируя запрет на полеты, поднялись наездники на драконах. Было очевидно, что принцесса подняла все столичные силы, дабы атаковать их.

Вновь выругавшись, юный маг прошипел:

- Стольких нам не победить. Вернуть основное тело? Не думаю, что даже прочности его щитов хватит. Впрочем... А зачем нам сражаться с ними? - Злобно ухмыльнувшись, он продолжил. - Эрайя, переходи в материальный мир и двигайся на север. Я перенаправлю свое основное тело за тобою, чтобы знать твое местоположение.

- А ты? Собираешься сразиться с ними?

- Нет, зачем. Я могу сбежать в любую секунду, но только один.

- Ясно. Тогда я уйду первой.

Закончив говорить, "Лесная Ведьма" растворилась в воздухе. Клэйн же глянул на новый эффект над панелью эффектов и, вызвав заклинание полета, быстро полетел в сторону границы ячейки.

Метка Преследуемого: "Вы - разыскиваемый в этом королевстве преступник и стража уже напала на ваш след. Берегитесь! Если вы погибнете под действием этой метки, то автоматически возродитесь в тюрьме. На время действия отбывания срока ваши способности и инвентарь будут заблокированы."

Оторваться от рыцарей было не слишком сложно, однако, драконьи наездники вскоре оказались на расстоянии атаки, чем, конечно, сразу же воспользовались. В Клэйна полетело множество заклинаний, что вынудило его потратить часть и так не слишком обильных запасов маны и совершить несколько коротких прыжков.

К счастью, удалось избежать попаданий, и, воспользовавшись несколькими секундами времени, пока драконьи наездники готовят новые заклинания, юный маг вбросил последние тринадцать свободных очков характеристик в Дух, чтобы получить хоть крошечное преимущество.

Во время побега он пару раз пытался сбросить врагов со своего следа, телепортировавшись под землю, однако, ему тут же приходилось вновь бежать. Каким-то неизвестным способом преследователи находили его и атаковали само место, под которым скрылся "преступник".

Несколько раз ему не удалось полностью уклониться от заклинаний, что снизило его и так далеко не громадное здоровье до совсем уж пугающих значений. Ситуация начинала приобретать не слишком хороший оборот. Клэйну совсем не хотелось проверять, работает ли "Прыжок по координатной сетке" под блокировкой способностей в тюрьме.

Впрочем, по его расчетам, вскоре расстояние до границы будет достаточно близким, чтобы хватило на прыжок до туда и переход в другую ячейку. Клэйн почувствовал было облегчение, однако... Внезапно впереди появился, буквально, из ниоткуда, еще один дракон с наездником. Очень знакомым наездником. Однако, пока мальчик пытался сообразить, что теперь делать, наездница испустила могучую вспышку света и луч жутковатого белого пламени мгновенно достиг беглеца, обращая его тело в прах.

Эрайя бесшумно скользила над серыми барханами мертвого мира, торопясь к оговоренному месту. Над нею же летело основное тело мальчика-мага (хотя, откровенно говоря, она испытывала определенные сомнения на счет его настоящего возраста). Внезапно, она ощутила, как аура её спутника начала отдаляться. Оглянувшись, девушка поняла, что её напарник вдруг замер, неподвижно зависнув в воздухе. Впрочем, спустя короткий промежуток времени, тот вновь сдвинулся и подлетел к ней.

Внезапно, он, как будто из воздуха, достал каменную плиту и принялся выжигать на ней слова. К счастью, за время своих странствий, волшебница все же удосужилась изучить местный язык, а потому смогла понять написанное:

Текст на табличке

"Мое воплощение схватили. Сбежать пока не удастся. Впрочем, это не слишком важно. Теперь нет смысла возвращаться в магический план. Лети за мной, у нас есть все нужное для ритуала."

Продемонстрировав свое сообщение, волшебник вновь спрятал каменную плиту и, сменив направление, вновь полетел. Оценив скорость спутницы, он летел не слишком быстро, позволяя той не отстать.

На то, чтобы добраться до нужного места им понадобилось еще три недели. Все же, дух Эрайи летал более медленно, нежели сам Клэйн. Когда они прибыли к начертанию, мальчик использовал свою магию сплетения материи, возводя из сплавленной пыли купол, полностью накрывающий место ритуала и немного земли вокруг. Следом, с помощью магии ветра и своих новых знаний, полученных от Теневого Ученого, он заполнил внутреннее пространство воздухом. Это и восстановление энергии после разных этапов заняло еще два дня. Далее, с помощью своих каменных плит объяснив, что делать и где находиться во время ритуала, мальчик поместил тело волшебницы в малый круг, предварительно с некоторым трудом прорезав кожу и мышцы около сердца оного, в центре, сам стал в другом круге во внешней части фигуры и, дождавшись, пока дух Эрайи займет место рядом с её же трупом, прокашлялся и... Запел.

Пропевая измененное заклинание Призыва Вестника, описанное проникшей в его череп частицей Системы, как Нечистое воскрешение, одновременно, с помощью заколдованного диска в руках, юный маг управлял измененным узором, направляя по его узорам магическую энергию из накопителей. Постепенно, холодная и мрачная аура окутала это место. Вихрь магии постепенно нарастал, опустошая резервы и даже высасывая собственную магию заклинателя, но... Что-то было не так. Энергия уже подхватила дух Эрайи, но никак не несла внутрь её тела. Времени было мало, потому пришлось рискнуть. Резанув себя по руке, мальчик бросился к телу волшебницы и, с трудом, выдавил каплю густой, черной крови и себя, и направив в неё поток управляемой ритуалом магической энергии. В этот миг мерно пульсировавший серый вихрь приобрел багряный оттенок, и Клэйн ощутил, как вторая часть его Источника, Кровь, начала исторгать таинственную энергию, что вошла в лежащее в центре заклинательной фигуры тело. Вихрь багряно-серой магии, несущий сущность Лесной Ведьмы, вдруг, наконец-то, устремился к её телу, а мальчик отскочил из центра фигуры, опасаясь еще сильнее изменять ритуал. Спустя десяток секунд, все было кончено. вся энергия вошла в тело Эрайи и рана на её груди закрылась.

Истощивший свою энергию и опять потерявший второй ранг, чародей сел на ледяную поверхность мертвого мира и принялся размышлять. Похоже, что без участия силы крови эта магия работает неправильно. Следовало еще раз внимательно изучить все части ритуала и оптимизировать его. Использование своей же крови в качестве катализатора... Было весьма плохой идеей. Он, буквально, ощущал некую пустоту, оставшуюся после потери капли крови. Было очевидно, что потребуется немало времени, чтобы восстановить ослабленный Источник Крови.

Наконец-то, его размышление прервал шорох и, как будто-бы, поскрипывание. Подняв глаза, Клэйн увидел, как фигура волшебницы неуклюже встает и немного наклонил голову, испытывая что-то, вроде любопытства. Прошло ли все так, как должно было? Сможет ли Эрайя нормально управлять своим телом и использовать магию? Не потеряет ли она разум и не станет безумным ходячим мертвецом?

Утвердившись на ногах, "Лесная Ведьма" принялась медленно двигать пальцами на руках и запястьями, видимо, привыкая к своему новому состоянию. Забавы ради, юный маг применил перешедшее к нему вместе с Системой "Извлечение данных" на неё:

Игрок "Эрайя Марвис", Лич 2 ранга, 2 Ступени

Титул: Идущая Домой

Раса: Немёртвый

Текущий уровень развития Дара: 2.18

Заклинания и техники: Копье Малмадэа, Шесть Дремлющих Истин, Мистический барьер, Изоляция территории, Невидимость, ..., Внутреннее зрение, Тайное восстановление

Навыки: Алфавит Магов (Сариат), Школа Десяти Истин, Духовное Преображение, Инфузия чар, Нагнетание силы, ... , Таинство (восстановление), Таинство (Чары), Навигация

Таланты: Немёртвая, Иное Зрение, Иллюзии, Смерть

Достижения: Возродившаяся-Спустя-Многие-Годы

Титулы: Идущая Домой, Вернувшаяся, Мастер Шести Истин, Искательница

Историческая информация: Родилась 7 Рамара 521 года по календарю Святой Династии в небольшой деревеньке на границе владений Тайного Герцога Эриана. В шесть лет была обнаружена и принята на обучение Школой Десяти Истин. Достигнув шестого посвящения, выбрала путь Искателя, направившись в другие миры ради поисков нового знания. Умерла 5 Комага 557 года, войдя в мир, непригодный для жизни. Восстала в качестве лича 27 Эрма 674 года.

Пока Клэйн изучал её, Эрайя, наконец-то, более или менее освоилась со своим новым состоянием и медленно подошла к юному магу. Скрипучим голосом, восставшая произнесла:

- Что-ж, спасибо. По нашему договору, вот все мои заколдованные вещи. - Она вывалила из своей котомки массу разных странных вещичек, тускло излучающих магию. - Ты, вроде, хотел это все изучить... Кстати, у тебя нет заклинания, чтобы восстановить мое тело? Оно... Кажется годы не прошли даром и это тело слегка повреждено.

Клэйн сделал неопределенное движение плечами и обучил коллегу "восстановлению мертвой плоти".

В течении следующих дней, он изучал артефакты, делая зарисовки в альбоме, пользуясь наличием атмосферы. Конечно, чтобы это сработало, сначала пришлось прогреть воздух и землю магией огня, дабы чернила не замерзали, тем не менее, это, все еще, было гораздо удобнее, чем каменные таблички. Столько придумать данный способ гораздо раньше.

Также, "Лесная Ведьма", понемногу в эти дни восстанавливавшая контроль над своими магическими силами, поделилась с ним несколькими полезными заклинаниями. К сожалению, большинство её заклинаний опирались на систему Десяти Истин, требовавшую особого метода развития магических сил и было непригодно для него. Однако, конструкции этих техник он записал, надеясь извлечь в будущем нечто полезное из них.

Так прошло около двух недель. Наконец-то, волшебница достаточно восстановилась для возвращения домой. Якорь обратного пути она показывать Клэйну не пожелала, а он, не смотря на все свое любопытство, не стал настаивать, понимая, что передача такой информации граничила с предательством. Даже то, что она передала магический алфавит своего мира уже было не слишком хорошо, но передавать его координаты или метод вторжения туда... Было и вовсе неприемлемо.

Подготовившись, волшебница простилась с юным магом, вытащила магическую шкатулку, приложила к ней руку и пропела заклинание. Шкатулка открылась, показав что-то, вроде компаса. Нажав на него сверху и влив почти всю магическую силу, Эрайя закрыла шкатулку и прижала к себе. Вокруг неё возник синий вихрь, чья сила все нарастала, пока полностью не скрыла фигуру. Спустя еще десяток секунд, с довольно громким хлопком "Лесная Ведьма" вместе с вихрем пропала из этого мира. Пришло время и самого Клэйна. Телепортировавшись за предел импровизированного купола, он направился к вратам, что привели его в этот мир. Но, следовало сделать кое-что, перед тем, как покинуть это место.

Комбинируя телепортацию и телекинез, он создал под брамой врат большую полость на глубине в десяток метров. Заполнив импровизированную пещеру воздухом пригодным, как он надеялся, для дыхания, он перешел к следующему этапу. Стены полости, расходуя часть тяжелым трудом восстановленных сил, мальчик покрыл чарами огня, подогревающими полость до терпимой температуры, также начертив несколько слабых светильных узоров.

Затем, с помощью телекинеза и Сплетения Материи, он провел браму врат через поверхность, опуская в созданную пещеру. Последним штрихом было выжженное перед брамой послание, написанное Алфавитом Магов. Не смотря на некоторую вычурность, этот язык, все же, мог использоваться и для общения. Текст этот гласил:

"Мир сверху пустынен и ужасно холоден. Там нечем дышать. Будьте осторожны."

На этом свой долг хорошего человека Клэйн посчитал исполненным, а потому, активировав Врата, он шагнул сквозь мерцающую пленку.