Partners in grime

Пролог.

Лунный свет освещал город, оповещая жителей о начале спокойного времени, где они могут закрыть глаза и пасть в объятья Морфея. Однако в эти ночи, как по правилам одной игры, просыпаются люди, которых боятся все. Но всё же, эти люди не так опасны, особенно в важную для них ночь. Совет.

В массивном зданий, в большом помещений с большим панорамным окном. Помещение тёмное, но освещённое лучами ночи.

- Повторю: лично я против этого! - Говорит кто-то из присутствующих пожилых мужчин, стукнув кулаком по круглому столу, где сидели ещё четверо мужиков. - Они ещё дети, нельзя им такое доверять даже в шутку! -

- Позвольте поинтересоваться, почему вы так думаете. Лично я знаю этих двоих ещё с их школьных лет. - Спокойно поинтересовался другой, немного полный, блондинистый мужчина с голубыми глазами, сидя напротив первого.

- Да потому, что мы все начинали с тридцати лет! - Взорвался возмущённый. - Они же молокососы по сравнению с нами! Они хотят показать нам, что мы ничто по сравнению с ними! Из-за юности, они будут творить бесчинство! -

- Согласен, друг мой. - Поддерживал третий мужчина, одет свободно. - Нам надо поставить их на место сейчас же. Они уже 3 года правят своей " империей ", и не сталкиваются с серьёзными проблемами. -

Голубоглазый мужчина возразил. - По вашему постоянные тёрки с кланом Морозова - это не серьёзная проблема? -

- Нет, Крузо. - Спокойно ответил пятый мужчина. - Им надо напоминать, кто в этом мире взрослые хозяева, иначе дети рискуют попасть в неприятности по своей неуклюжести и неуважению. -

- Они создают свои законы. Разве это плохо? - Вмешался четвёртый мужчина.

- Да! - Сразу ответил возмущенный. - Создавая свои, они в лицо нам говорят: К чертям ваши законы! Они не уважают наши, так почему мы должны следовать их ним? -

- Я не говорил, что мы должны следовать их законам. - Спокойно ответил четвёртый. - Просто я понимаю, почему они добавляют свои законы. Однако они действуют только на их территории, а не распространяются по нам. -

- Вот - вот, - Поддержал блондин.

- Они же не сделали нам ничего плохого, чтобы мы так злостно бурчали. - Продолжил четвёртый. - Надо не бороться с ними, а наоборот - поддерживать. -

- Не неси бурду, Павлов! - Опять возмущенный стукнул стол кулаком, раздавая малое эхо по помещению. - Или ты струсил против них? -

- Я никого не боюсь. - Твёрдо, но спокойно ответил четвёртый. - Но раз вы не хотите смотреть на положительные стороны этих двоих, я не буду участвовать в ваших интригах. Господин Крузо, видимо, со мной. -

Блондин кивнул ему и сказал остальным. - Разбирайтесь сами. -

- Трусы, раз боитесь детей. - Презрительно фыркнул возмущенный. - Знайте же, я слова на ветер не бросаю, Иван. " Дерзкая убийца" и " Холодный лавелас " рано или поздно пойдут против нас. Ну, а я же буду на готове. -

- Я тоже буду, друг мой. - Поддержал пятый и обратился к блондину Крузо. - Крузо, я понимаю ваш выбор, и уважаю его. Знайте, что наши разные взгляды не будут помехой для нашего сотрудничества и тому подобного. -

Крузо уважительно кивнул. - Благодарю. -

- Тогда совет можно считать оконченным. - Сказал возмущенный и двинулся со стула, на котором сидел к двери. За ним пошли трое единомышленников, а Крузо и Павлов остались одни. Пока шаги вышедших мужчин не утихли, они молчали.

- Предупредишь их? - Спокойно спросил Павлов Крузо, скрестив руки в домик.

- Они давно знают, что на них смотрят, как на детей. - Так же спокойно ответил Крузо. - Однако они выглядят взрослее, чем они. - Он указал на закрытую дверь.

Павлов понимающее кивнул. - Соглашусь. Эти лидеры, видя настоящую опасность для них и их кланов, вместо того, чтобы начать мирные переговоры и улучшать отношения - идут толпой на тех, кто лишь выглядит младше. - Мужчина вздохнул. - Лишь бы устранить конкурентов. -

- Кира и Эрхард справятся. - Успокоил Крузо. - Я видел, как серьёзно они относились к постройке империй. Если им будет нужна помощь, мы поможем. -

Павлов кивнул. - Без спорно. -

Глава 1

День был прохладным. Ветер свободно гулял по городу, одаривая людей прохладой, и играя с детьми, шляпки которых он поднимал.

В это спокойное время дня, когда, казалось бы, жизнь каждого обычна, на высоком тёмном знаний проходило очень важное дело.

Двое молодых людей, парень и девушка, в своих официальных одеждах, шли к одному человеку, который находится в комнате допроса.

Их лица безэмоциональны, а в глазах уже представления о допросе человека. Парень был с бурыми волосами, синими глазами и бледной кожей. Рядом с ним шла его противоположность; девушка была с черно рыжими волосами, зелёными глазами и приятно светлой кожей.

Дуо остановилось у металлической двери. Парень открыл её и отошёл назад, давая проход девушке. Она спокойно зашла внутрь, и парень за ней.

Им внутри была открыта картина: связанный мужчина средних лет сидит на металическом стуле, перед которым такой же стол. Его лицо не выражает никаких признаков страха или чего то похожего, лишь серьёзность и немного надменности, не присущая пленнику.

- Добрый день, дорогой. - Произнесла девушка с насмешливым тоном, подойдя к столу и глазами исследуя мужчину.

- Сразу к делу. - Объявил парень холодно, облокотившись на стену возле пленника. - Кто получил наш товар? -

Мужчина засмеялся, словно не воспринимает этих двоих в серьёз. - Давайте ка вы, молодняк, пойдёте домой и не будете мне тут указывать, вы еще дети -

Девушка, слушая его, едва заметно нахмурилась, а глаза её напарника немного потемнели. Девушка усмехнулась и зашла за спину мужчины, положив руку на его плечо и нежно сжимать,что заставило его немного насторожится.

Парень, смотревший на пленника, посмотрел на девушку, глаза которой стали гореть игривым огнём. Синеглазый приподнял уголки губ, но мужчина, в отличии от девушки этого не видит.

- Рад, что вы оценили нашу молодость. Это часто помогает нам видеть то, что упускают те, кто застрял в прошлом. Особенно те, кто решил, что может безнаказанно нарушать правила. - Сказал парень, смотря на девушку с просьбой в глазах.

Девушка, увидя эту просьбу расжала плечо пленника и её огонь в глазах немного стих.

- Правила, Петр, которые наши предшественники писали кровью. Правила, которые ты, человек, от которого требовалось лишь подчиняться и не лезть куда не просят, решил проигнорировать. Украсть нашу долю из порта. Передать информацию красным огням. Ты же не надеялся, что это останется незамеченным? - Продолжила за парня девушка.

Пётр захохотал, стараясь сохранить браваду. - Что? Ха-ха-ха! Вы вообще кто такие, а? Если старики узнают о вашей.. хах, "деятельности " без позволения папаши, вас тут же сожрут! -

- У стариков своих дел полно. - Сказал парень. - Ну, а если они узнают о нашей " деятельности ", то не будут препятствовать, почти. -

Мужчина, что стал немного успокаиватся от своего хохота, резко замолчал.

- С чего бы это? - Недоверительно спросил Пётр, посмотрев на Эрхарда.

- Законы позволяют нам то, что мы хотим с тобой сделать. - Ответила девушка и тихо добавила. - А уж что до традиций... -

Мужчина остолбинел и заметно насторожился, после серьёзно потребовал:

- Так, с меня хватит игр. Позовите сюда вашего босса, и обещаю, что забуду вашу игру. -

Девушка с парнем переглянулись долгим взглядом. Парень незаметно кивнул девушке, и огонь в её глазах снова вспыхнул.

- Мы и есть Боссы. - Ехидно улыбнулась девушка. Пётр уже не знал, что ответить. Эти двое, и лидеры? У него в голове это не укладввалось. Ему не говорили, что эти двое детей сидят на тртнах власти.

- Твоя дочь, Анна. 17 лет. Учится в медицинском, колледж " предназначение ", улица Кулиева 2. - Сказал парень и сделал паузу. - Думаю, она то будет разговорчивее тебя. -

Девушка издала тихий смешок. - Эрхард, знаешь, куда бить. - Девушка достала из кармана пиджака серебряный нож и провела пальцем по нему. - Только представь, Пётр, твоя дочь будет у нас, самых опасных людей в этом городе. Ей будет страшно, очень страшно. Будет плакать, а тебя не будет рядом. И, возможно, через некоторое время она... -

- Я все расскажу! - Взорвался Пётр. - Прошу, не надо ей вредить! -

- Не будем, если ты ответишь на наши вопросы. - Успокоил Эрхард его, подходя к столу. Благодаря освещению, его вид казался мощным и грозным.

- Если ты не сможешь ответить на вопросы, Кира может тебе помочь правильно это сделать. - Продолжил парень, указывая взглядом на девушку, что ещё стоит около пленника.

- Точно и быстро. - Поддержала Кира. - Но в этом случае можно и жёстко и медленно. - Она приставила нож к горлу Пётра, что тот замер, боясь двигаться. Его глаза уже начали выдавать страх перед Кирой и Эрхардом, что давало знак этих двоим, что они скоро получат желаемое.

- Кому ты передал наш груз? - Опасно спросила Кира.

- Н - Николаю, из клана Морозовых. - Помешкал Пётр.

- Кто то был с тобой? - Продолжила девушка.

- Несколько людей из Тёмного фонаря. -

- Они тоже хотели взять груз? - Спросил Эрхард.

- Да. - Признался Пётр тихо. - Когда я следил за грузом на машине, то видел через лобовое стекло, как ещё две тачки ехали за мной. Мне пришлось попотеть, чтобы взять груз. -

Кира и Эрхард снова обменялись взглядами. Теперь в них не было игры. Только холодный анализ полученной информации. Охота началась.

Эрхард удовлетворенно кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской. Он обменялся с Кирой коротким, но красноречивым взглядом. Информация получена. Дело закрыто.

- Это всё? - Голос Эрхарда прозвучал тихо, но в оглушающей тишине комнаты допроса прорезал воздух, как скальпель.

Пётр судорожно сглотнул, почувствовав, как острие ножа царапнуло кожу. - Да, всё, клянусь! Я... я всё сказал. Вы же обещали... вы сказали, что не тронете Анну! - в его голосе зазвенели нотки отчаянной мольбы.

- Мы не тронем Анну. - Спокойно подтвердил Эрхард, делая шаг назад от стола, словно ставя точку в разговоре. - О тебе речи не шло. -

Глаза Петра расширились от ужаса и осознания. Он открыл рот, чтобы что-то закричать, возразить, но было уже поздно.

- Правила есть правила, Пётр. - Прошептала Кира ему прямо в ухо, её голос был обманчиво ласковым. - Предательство смывается только кровью.

Не давая ему произнести и слова больше, Кира одним быстрым, отточенным движением полоснула ножом по его горлу. Короткий хрип оборвался, и тело мужчины безвольно обмякло на стуле. Кира с почти брезгливым изяществом вытерла серебряное лезвие о пиджак мертвеца и убрала нож. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуком капающей на бетонный пол крови.

Они молча вышли из комнаты, оставив за собой труп. Эрхард прикрыл тяжелую металлическую дверь. Их лица были так же бесстрастны, как и в самом начале. Они шли по тускло освещенному коридору, их шаги эхом отдавались от стен.

- Морозовы и «Тёмный Фонарь»... Решили поиграть на нашем поле. - Нарушил тишину Эрхард, его мысли уже работали над следующей тактической задачей. - Нужно будет подготовиться. -

Разберёмся, - коротко ответила Кира, поправляя манжету своего пиджака. Она на мгновение замолчала, а потом спросила, не глядя на него:

- А что с его семьёй? С дочерью? -

Эрхард бросил на неё короткий взгляд. В его глазах не было ни жалости, ни сомнения, лишь холодный расчет.

- Пётр заплатил за своё предательство. Его семья не должна платить за его глупость. Это создаст ненужные проблемы в будущем. -

Он остановился и посмотрел на Киру уже прямо.

- Переведем на счёт его жены анонимно достаточную сумму. Чтобы хватило на обучение дочери и на жизнь на пару лет. Легенда - щедрая компенсация от компании в связи с несчастным случаем на работе. Никаких следов, ведущих к нам. -

Кира чуть заметно улыбнулась уголком губ, на этот раз без ехидства, а с пониманием. Это был их кодекс, их порядок посреди хаоса. Жестокость для виновных, прагматизм для всего остального.

После друзья шли молча. их силуэты, выверенные и строгие, двигались в идеальной синхронии.

Дверь в их общий кабинет открылась беззвучно. Это было их святилище, место, где спадали маски, которые они носили для всего остального мира. Просторное помещение было обставлено с тёмной, элегантной роскошью: массивный стол из чёрного дерева, кожаные кресла, панорамное окно с видом на ночной город, который они тайно держали в своих руках. И, конечно, бар. Блестящий, заставленный бутылками элитного алкоголя, который они никогда не пили.

Эрхард первым нарушил молчание. Он ослабил узел своего идеально завязанного галстука, и этот простой жест казался актом невероятной вольности.

- Пётр не врал. - Его голос был ровным, без тех ледяных ноток, которые он использовал на публике. - Я видел его пульс. Он бы подскочил до двухсот, если бы он солгал тебе в лицо. -

Кира подошла к панорамному окну, скрестив руки на груди. Её строгий брючный костюм сидел безупречно, подчёркивая властность, а не скрывая женственность. Огни города отражались в её глазах, но она смотрела не на них, а куда-то вглубь, прокручивая в голове варианты.

- Страх - лучшая сыворотка правды. - Произнесла она. - но возыращаясь к проблеме...ситуация паршивая. Две голодные собаки у одной миски с нашим мясом. -

Эрхард подошёл к бару. Его пальцы скользнули по холодной поверхности бутылки виски, но взял он гранёный стакан и графин с водой. Он налил два стакана, один протянул Кире. Она обернулась и приняла его. Их пальцы на мгновение соприкоснулись.

- Морозовы и «Тёмный фонарь». - Продолжил Эрхард, делая глоток. - Они всегда были шакалами, готовыми урвать кусок у любого, кто покажется слабым. Они решили, что мы, два двадцатиоднолетних выскочки, ослабли. -

- Они не просто решили. - Возразила Кира, её взгляд стал острым, как скальпель. - Они действовали сообща, но Пётр сказал, что «Фонари» ехали следом. Они не доверяли друг другу с самого начала. Николай Морозов получил груз, но люди «Фонаря» дышали ему в спину. Они хотели свою долю. Или даже всё целиком. -

Она сделала маленький глоток воды.

- Хорошо, что нам пока нужна только вода. - Задумчиво произнесла она, глядя на бутылки за спиной Эрхарда.

Он проследил за её взглядом.

- Твоя идея с баром по-прежнему кажется мне гениальной в своей жестокости. - Усмехнулся он. - Очень в твоём стиле, «дерзкая убийца». -

В его голосе не было насмешки, только тёплое понимание, которое он позволял себе лишь с ней.

- Прагматичность, Эрхард. Не жестокость. - Поправила она, возвращаясь к столу и садясь в своё кресло. - Итак, что мы делаем? Простой ответный удар слишком скучен. Он покажет нашу силу, но не ум. Старшие этого не оценят. -

- Старшие ничего не оценят, пока мы не покроемся сединой и не начнём жаловаться на артрит. - Отрезал Эрхард, присаживаясь напротив. - Они ненавидят нашу молодость. Но ты права. Нам нужно не просто ударить. Нам нужно, чтобы они сами себя изничтожили. Посеять раздор. -

- Именно. - Глаза Киры загорелись стратегическим огнём. - У нас есть идеальный повод. Они не поделили наш груз. Так пусть думают, что конфликт продолжается. Мы заберём своё, но сделаем это так, будто это сделали они друг у друга. -

- Тактика. - Кивнул Эрхард, его мозг уже просчитывал детали. - Что мы забираем? -

- У Морозовых - их часть доков. Причал номер семь. Через него идёт вся их контрабанда наркотиков. Лишим их этого, и их финансовый поток пересохнет на треть. - Кира говорила быстро и чётко. - А у «Фонарей»… у них есть территория на Южном Проспекте. С виду - обычный спальный район. На деле - их главный пункт вербовки и половина подпольных оружейных мастерских. Заберём половину. Самую важную. -

Эрхард откинулся на спинку кресла, его пальцы барабанили по подлокотнику.

- Амбициозно. И очень громко. Весь город услышит. Как мы обставим это так, чтобы они винили друг друга? -

- Элементарно. - Кира позволила себе лёгкую, хищную улыбку. - Мы не будем нападать одновременно. Сначала мы ударим по «Фонарям». Быстро и жестоко. Оставим пару «свидетелей», которые под присягой скажут, что видели людей, похожих на охрану Николая Морозова. Может, даже оставим на месте преступления что-то… специфическое. Например, нож с гравировкой клана Морозовых. Уверен, у нас в конфискате найдётся парочка. -

- А Морозовы? - Подхватил Эрхард, его глаза блестели. Он уже видел картину целиком.

- А Морозовы, взбешённые тем, что их подставили, решат, что «Фонари» первыми нарушили договор и объявили войну. Они будут ждать ответного удара от них. А вместо этого, через пару дней, когда они будут на взводе, мы нанесём удар по докам. Но сделаем это в стиле «Фонарей». Грубо, шумно, с использованием их любимых коктейлей Молотова. Их почерк легко подделать. -

- И пока они будут зализывать раны и обвинять друг друга… - Продолжил Эрхард.

- …мы спокойно вернём себе контроль над потерянными маршрутами и укрепим позиции, - Закончила Кира. - Два клана втянутся в междоусобную войну, ослабят друг друга, и через полгода мы сможем забрать всё, что от них останется. Без лишней крови с нашей стороны. -

Он смотрел на неё с восхищением. Люди видели в ней убийцу, дьявола в женском обличий. А он видел гения.

- Ты выглядишь уставшей, Кира. - Неожиданно мягко сказал он.

Она вскинула бровь. - Я буду уставшей, когда они будут мертвы или разорены. Сейчас я в предвкушении. Это будет красивая партия. Старшие лидеры подавятся своим ужином, когда прочтут утренние сводки. -

- Они скажут, что мы нарушаем традиции, сеем хаос. - Заметил Эрхард, хотя в его голосе не было сомнения.

- Мы уважаем традиции. - Овёрдо ответила Кира. - Но мы не будем рабами этих традиций. Они создали правила для своего мира. Мы создаём правила для нашего. -

Она встала, подошла к нему и положила руку ему на плечо:

- Ты займёшься дезинформацией и подготовкой «улик». Твоя сеть информаторов сработает чище. Проследи, чтобы нужные слухи дошли до ушей нужных людей. -

- Будет сделано. - Он накрыл её руку своей. Его ладонь была тёплой и сильной. - А ты подготовишь ударные группы. Пусть это будут лучшие. Операция должна пройти без единой потери с нашей стороны. -

- Они всегда лучшие. - Ответила Кира, убирая руку. - Никто не посмеет подвести нас. -

Она снова посмотрела на ночной город. Теперь в её взгляде не было задумчивости - только стальная решимость. Эрхард встал рядом с ней. На какое-то время они просто молчали, два молодых монарха, обозревающие своё тёмное королевство.

- Тогда за работу. - Наконец сказал он.

- За работу. - Эхом отозвалась Кира.

Война ещё не началась, но в этом кабинете она уже была выиграна.

Глава 2. Беды с едой? Звоните Кире и Эрхарду

Тёплый день был за панорамным окном кабинета двух лидеров. Солнечный свет просадивался сквозь стекло, придавая ощущение уюта и покоя. Эрхард сидел за своим кожанным креслом и что-то листал в своей планшете. Его парня выражало... да ничего не выражало. В глазах нет интереса к тому, что он сейчас листал. Движения ленивые, как и осанка.

Казалось, скука никуда не собирается деваться, пока дверь с грохотом не раскрывается и гонит скуку на Мальдивы. В кабинет заходит Кира. Её зелёные глаза, которые выражали обычно цвет изумруда или чего по дороже - сейчас выражали цвет пламени.

Эрхард от резкого прихожа подруги малость вздрогнул и направил очи на неё, что сейчас казалась страшнее сатаны.

- Эрхард. Ты. Видел. Наши. Поставки? - С нажимом спрашивала Кира, медленно подходя к их столу, где ничего не было. И хорошо.

- Пока нет. Что-то случилось? - Ответил Эрхард безэмоционально, отложив планшет на колени, боясь положить его на стол.

Он не раз видел Киру такой злой. Однако он до жути боялся её в таком состоянии, ведь помнит, что подруга может сделать.

Атмосфера уюта и покоя вмиг уступили место злу и запаху пороха, что исходил от девушки. В этой атмосфере даже самые стойкие убийцы каились в своих грехах, видя злую Киру.

- А то, друг мой, что поставки еды нету уже два дня! - Киры ответила возмущённо и устремила огненный взгляд на планшет друга. - Посмотри! -

Эрхард сразу же подчинился, едва заметно сильнее сжавшись в кресло. Его пальцы быстро переминали клавиатуру и отчёты от их с Кирой друга.

Тут лидер нашёл отчёт о поставке еды в здание империй, которая не поставлялась уже два дня. Виктор, который писал отчёт, вежливо жаловался на недостаток еды и в зданий, что заставляет людей Киры и Эрхарда немного голодать.

Молниеносно прочитав отчёт, Эрхард отложил планшет обратно на колени и посмотрел на Киру. В её глазах уже появился холодный огонь расчёта.

- Ещё несколько дней, и наши поднят бунт против нас или наших поставщиков. - Сказала она задумчиво, не сводя глаз с Эрхарда. - Почему я узнаю об этом только сейчас? -

Эрхард повел глазами по понорамному окну, будто это какое-то искусство произведения древности, что дожило до наших дней. В голове тактика бегали различные причины возникновения проблемы.

- Видимо, Виктор посчитал, что проблема с едой не так важна, как наши: безопасность всего здания, патрулей по периметру и новости о клубе « райский сад ». - Его тон был ровным, но в нём слышалась нотка сарказма, предназначенная только для Киры.

Та оперлась руками о стол и смерила друга почти спокойным взглядом, который скрывал в себе вулкан. - Я поговорю с Виктором на счёт этого. Теперь он будет знать, что такие проблемы должны в первую очередь идти к нам. -

Эрхард кивнул, его пальцы уже летали по экрану планшета, отдавая распоряжения Виктору. - Открыть резервный отсек «Гамма». Полностью распределить между личным составом. Этого должно хватить на неделю, а может, и больше.

- Хорошо. - Голос Киры стал ниже и холоднее. Вулкан внутри неё не погас, он просто затаился, накапливая силу для извержения. Она обошла стол и села в своё кресло:

- Виктор занимается раздачей, ты выяснишь, кто решил, что может безнаказанно играть с нашим обедом. -

- Уже занимаюсь. - Спокойно ответил Эрхард, не отрывая взгляда от экрана. Его бесстрастное лицо было идеальной маской, скрывающей напряжённую работу мысли. - Наши водители не отвечают. Сигнал GPS с головного грузовика перестал поступать час назад. -

Кира скрестила руки на груди, её зелёные глаза сузились. - Где? -

- Промышленный район. А точнее - главный склад клана Мако. -

В кабинете повисла тяжёлая, звенящая тишина. Солнечный свет за окном казался неуместным, слишком жизнерадостным для такой минуты.

- Мако... - Протянула Кира, и в её голосе прозвучало искреннее удивление, смешанное с презрением. - Старик Кендзи Мако? Я думала, его единственная забота сейчас - не рассыпаться в прах по дороге в ванную. Зачем ему наши продукты? У него своих складов больше, чем у нас людей. -

- Не думаю, что это Кендзи. - Ответил Эрхард, переключаясь между картами и файлами разведки. - Скорее всего, это его внук Рен. Помнишь того щегла в костюме на три размера больше на последнем совете? Того, который пытался тебе подмигнуть, а в итоге чуть не вывихнул глаз? -

Лёгкая хищная ухмылка тронула губы Киры. Воспоминание немного разрядило обстановку. - А, этот. Который считает, что стиль - это когда ценник на пиджаке торчит наружу. Решил поиграть во взрослого? Мило. -

- Похоже на то. Перехватить поставки - дерзкий, но глупый ход. Он не крадёт оружие или информацию. Он крадёт еду. Это не силовой ход, а оскорбление. Он показывает, что может вмешиваться в наши самые базовые дела. Он нас дразнит. -

- Дразнит? - Кира задумчиво постучала ногтем по подлокотнику. - Что ж, я люблю игры. Особенно когда устанавливаю правила. Что у них там есть ценного, кроме нашего ужина? -

Эрхард наконец отложил планшет, и в его обычно холодных глазах появился опасный блеск, который он позволял себе только наедине с ней. - О, есть кое-что получше. Помнишь, чем хвастался старик Кендзи? Его новая гордость. Полностью автоматизированный дата-центр. Вся их логистика, финансы, данные о сделках, чёрный список, компромат... Всё в одном здании. Сверкающем, новом, напичканном технологиями. И, по данным нашей разведки, охраняемом по минимуму, потому что «кто посмеет тронуть мозг клана Мако?». -

Кира медленно поднялась. Её глаза снова горели, но теперь это был не огонь ярости, а огонь азарта. Стратег внутри неё увидел идеальную цель:

- Они ждут, что мы придём штурмовать склад, чтобы вернуть наши консервы и макароны. Будет шумно, грязно, куча свидетелей. Типичная бандитская разборка. -

- Именно. - Подхватил Эрхард, тоже вставая. - А вместо этого... двое незваных гостей наведаются в их хваленый цифровой рай. Без шума и пыли. -

- Мы не просто вернём долг. Мы сотрём их с лица земли в цифровом виде. - Закончила Кира, и её улыбка стала по-настоящему дьявольской. - Они оставят нас без ужина на два дня? Мы оставим их без истории и будущего на два года. -

- Мой любимый вид правосудия. - Эрхард подошёл к потайной панели в стене и нажал на неё. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая арсенал. - Чёрный тактический комплект или тот, что «потемнее чёрного»? -

- Тот, который говорит: «Мы пришли не чай пить», - Ответила Кира, снимая элегантный пиджак.

Ночь окутала город. В неприметном фургоне, припаркованном в тёмном переулке в паре кварталов от цели, Кира проверяла крепления на своих ножах, а Эрхард настраивал миниатюрный дрон.

- Камеры по периметру отключены. Тепловизоры тоже. У нас есть двенадцать минут, пока система не перезагрузится и не поднимет тревогу. - Доложил он шепотом, глядя на экран. - Два охранника у главного входа, еще трое обходят здание. Мы проникнем через вентиляцию на крыше. Классика. -

- Классика не стареет. - Прошептала в ответ Кира, надевая маску. - Веди. -

Они двигались как тени. Бесшумные и быстрые. На крыше Эрхард за несколько секунд вскрыл вентиляционную решётку. Кира первой скользнула вниз и бесшумно приземлилась на пол серверной. Эрхард последовал за ней.

Помещение было залито холодным синим светом сотен мигающих индикаторов. Гудели мощные системы охлаждения. Это действительно был мозг клана Мако.

- Красиво. - С иронией оценила Кира. - Дорого. Жаль, что недолговечно. -

Эрхард уже подключал к главному терминалу небольшое устройство, похожее на внешний диск:

- Запускаю вирус. Сначала он скопирует для нас всё самое интересное, потом начнёт каскадное удаление, а вишенкой на торте станет импульс, который сожжёт все процессоры и платы. Восстановлению не подлежит. -

Пока он работал, Кира стояла на страже, прислушиваясь к малейшему шороху за дверью. Внезапно она замерла, услышав приближающиеся шаги. Она жестом показала Эрхарду. Тот кивнул, не прекращая работы.

Дверь в серверную открылась, и на пороге появился охранник - тот самый Рен Мако. Видимо, решил лично проверить своё сокровище. Его самодовольное лицо мгновенно вытянулось от ужаса, когда он увидел две фигуры в чёрном. Он открыл рот, чтобы закричать, но не успел.

Кира тенью метнулась к нему. Она не стала его убивать. Это было бы слишком просто и грязно. Один точный удар в солнечное сплетение, второй - в сонную артерию. Рен беззвучно осел на пол, потеряв сознание.

- Любитель. - Бросила Кира, брезгливо глядя на него.

- Готово. - Сказал Эрхард, отключая своё устройство. Индикаторы на серверах начали хаотично мигать, а гул вентиляторов стал прерывистым и неестественным. - До фейерверка осталось три минуты. -

Они уже собирались уходить, но Кира остановилась. Она подошла к главному серверному шкафу, достала из кармана баллончик с краской и нарисовала на блестящей поверхности их эмблему - переплетённых змею и сокола. Затем она сняла с Рена, который был без сознания, его кричаще дорогой шёлковый галстук и аккуратно заткнула им ему рот.

- Чтобы не простудился. - С ледяной усмешкой пояснила она Эрхарду.

Он лишь слегка качнул головой, но в его глазах читалось одобрение.

Они вышли из здания так же тихо, как и вошли. Когда их фургон уже сворачивал на главную улицу, за их спинами в здании дата-центра на мгновение ярко вспыхнул и погас свет во всех окнах. Мозг клана Мако умер.

Вернувшись в свой пентхаус, они сняли снаряжение. Адреналин постепенно отступал, сменяясь удовлетворением. Эрхард налил Кире её любимый апельсиновый сок, а себе - стакан холодного гранатового сока. Он сел в кресло, и впервые за весь день его поза была абсолютно расслабленной.

- Думаю, - Сачала Кира, сделав глоток. - теперь Виктор будет докладывать нам даже о том, что в столовой закончились солонки. -

Эрхард тихо усмехнулся. Это был редкий искренний смешок. - Думаю, завтра утром старик Кендзи поймёт, что играть с молодыми лидерами - всё равно что пытаться отобрать мёд у очень злых и технологически продвинутых пчёл. -

- Поэтично. - Кира улыбнулась, глядя на него. Огонь в её глазах сменился тёплым изумрудным сиянием. - А Рен... теперь дважды подумает, прежде чем подмигивать незнакомым девушкам. Особенно тем, у кого есть доступ к его серверам. -

Они молча смотрели на огни ночного города, раскинувшегося у их ног. Империя была в безопасности. Равновесие было восстановлено. И все были сыты. Однако...

В дверь постучали.

- Войдите. - В унисон позволили лидеры, не чувствовуя себя неловко от того, что одновременно отозвались. Они делали это не первый раз.

В кабинет заходит парень с бледной кожей, какими глазами, тёмными, как пепел волосами и официальной одеждой. Это был Виктор. Он стоял у двери, которую тут же закрыл.

- Кира, Эрхард, - Поздоровался он, кивнув обоим лидерам. - у меня есть для вас сюрприз. -

Кира вскинула бровь, пока Эрхард держался своей холодности.

- Давай, что же. - Протянула Кира. Она не хотела, чтобы сюрпризом было что-то плохое, что уже встречалось в их империи, пока лидеры решили проблему с едой.

- Вы помните Лео Сибая? - Продолжил Виктор и получил кивки. - Оказывается, он не только лидер клуба, но и находится сейчас в финансовых проблемах на нейтральной территории, где с него берут деньги клан Морозовых. -

- Нейтральная территория, и берут деньги? - Усмехнулась Кира, сложив руки. - Это уже нарушение закона. -

- И как я выяснил с наших источников, не только Морозовы берут дань, но и другие кланы и семьи. - Добавил Виктор, подняв палец, словно констатирует факт.

Дальше была тишина. Тягучая, как смоль и убийственно тихая, словно охотник встал в охотничью позу, вытянув когти, готовясь напасть на добычу. В данном случае тут два охотника, которые думают, как помочь другу по стае.

Глава 3. Последствия популярности в некоторых кругах

Утро в их секретном логове на 27-м этаже самого высокого здания в городе обычно начиналось с размеренной тишины, которую нарушал лишь лёгкий шум кондиционера и шелест бумаг. Но не сегодня.

Солнечный луч пробивался сквозь панорамные окна. Кира сидела за массивным столом, заваленным картами, досье и несколькими чашками крепкого кофе. Её двухцветные волосы были собраны в небрежный пучок, а в глазах, несмотря на ранний час, уже читалась острая аналитическая мысль. На экране планшета мерцали финансовые отчёты и графики, отслеживающие действия конкурентов.

Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что с оглушительным стуком ударилась о стену, обдав помещение лёгким ветерком и запахом паники.

На пороге, запыхавшийся, с растрепанными волосами и в слегка помятом, но всё ещё идеально сшитом костюме, стоял Эрхард. Его обычно безупречно холодное лицо было искажено смесью ужаса и отчаяния. Он буквально влетел в комнату, захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной, словно она могла защитить его от невидимого врага.

- Кира! Спаси меня! Ради всего святого, спаси! - Выдохнул он, хватаясь за сердце.

Кира даже не шелохнулась. Она медленно подняла голову от планшета, и её взгляд был одновременно насмешливым и совершенно невозмутимым.

- Что, Эрхард? Снова конец света, и ты первый об этом узнал? - Её голос был низким и слегка хриплым, как всегда по утрам, но в нём уже звучала ирония. - Или твои фанатки решили, что сегодня идеальный день для штурма нашего небоскрёба? -

Эрхард оторвался от двери и сделал несколько шагов вглубь кабинета, размахивая руками, словно отбиваясь от невидимых атак:

- Фанатки! Они хуже апокалипсиса! Хуже налоговой проверки наших подставных фирм! Я еле выбрался из дома! Они повсюду! У дома, на улице, у каждой дырки в заборе! Они наизусть знают расписание моего водителя, номер моей запасной машины и даже любимый сорт кофе! -

Кира откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и позволила себе лёгкую улыбку, которая редко появлялась на её обычно серьёзном лице. Она знала, как Эрхард ненавидел эту часть своей «легенды».

- Ох уж эти последствия твоего ледяного обаяния, Ловелас. - Промурлыкала она, не скрывая удовольствия. - Я всегда говорила, что твоя репутация «холодного ловеласа» сослужит тебе плохую службу. Кто бы мог подумать, что она станет твоим личным проклятием? -

- В этом-то вся проблема! Я не могу быть "холодным ловеласом", когда они уже поджаривают меня взглядами, будто пекут кекс! - - Эрхард почти скулил. - Я вообще не спал! Всю ночь слышал песнопения под окнами! Утром - армия! Целая армия, Кира! Виктор… он держится, как спартанец у Фермопил, но его щит уже трещит по швам! -

В этот момент зазвонил телефон Киры. Отчаянный прерывистый сигнал, который никто не использовал, кроме Виктора в самых критических ситуациях. Кира взглянула на имя на дисплее и приподняла бровь, а затем усмехнулась.

- Волка бояться... - Пробормотала она, прежде чем ответить, включив громкую связь.

- Кира! Они прорываются! Они прорвались через периметр «Б», я только что отбился от одной, которая пыталась проползти через вентиляцию! - Голос Виктора был полон паники, фоновый шум подтверждал его слова - крики, топот, что-то отдалённо похожее на драку. - Я не знаю, сколько ещё продержусь! Они вооружены плакатами и... и, кажется, у одной был электрошокер в форме сердечка! -

Эрхард побледнел ещё сильнее. - Электрошокер?! -

Кира слегка прищурилась и постучала пальцем по столу. Шутки закончились. Виктор был их верным другом, надёжным и непоколебимым, но если даже он впал в такую панику, значит, ситуация действительно серьёзная. И если эти «фанатки» доберутся до их убежища, это навредит не только Эрхарду. Их секретность, их власть... всё окажется под угрозой. Она мгновенно переключилась в режим стратега.

- Спокойно, Виктор. Я придумала. - Её голос стал твёрдым, командным. - Слушай внимательно. Ты сейчас же идёшь к западному выходу. Собери всех, кто там есть, и подготовь машину. Она должна быть на виду. -

- Западный выход? Но зачем? - Виктор задохнулся от удивления.

- Мы отдадим им Эрхарда. - Ответила Кира, глядя прямо на Эрхарда, который от шока открыл рот.

- Что?! Кира, ты не можешь! Они меня на сувениры разорвут! Ты знаешь!- Запротестовал Эрхард.

- Успокойся, идиот. - Отрезала Кира, не сводя с него взгляда. - Не настоящего Эрхарда. Виртуального. Или, скорее, очень убедительную куклу. -

Она быстро провела пальцем по экрану планшета, вызывая схемы здания и список персонала:

- Виктор, найди кого-нибудь из нашей охраны, кто хотя бы отдалённо похож на Эрхарда со спины. Дай ему одну из его курток, надень на него тёмную шляпу и тёмные очки. Он должен выглядеть загадочно и неприметно. -

- Подставной Эрхард? - Прохрипел Виктор, и в его голосе прозвучала надежда.

- Именно. И как только ты будешь готов, Виктор, этот "Эрхард" должен быстро выйти из здания через главный вход, сесть в заранее подготовленную машину - желательно ту, которую они уже знают как "машину Эрхарда" и рвануть с места. Ему нужно ехать прямо по центру, чтобы привлечь максимум внимания, а затем, где-то за городом, резко повернуть и скрыться в заранее подготовленном месте. Пусть гоняются за миражом. -

- Понял! Это гениально! - Голос Виктора зазвучал почти весело. - Я найду ему самого высокого и стройного охранника! И да, электрошокером он точно не отделается! -

- Отлично. Я перезвоню тебе через пять минут, чтобы получить подтверждение. Действуй! - Кира сбросила вызов.

Она повернулась к Эрхарду, который всё ещё стоял как вкопанный.

- Гений! Ты гений! - Выдохнул он, а затем на его лице появилось подозрительное выражение. - Но... а как же я? Я же не могу просто сидеть здесь, пока по мою душу гоняют какого-то несчастного охранника. -

- Именно это ты и будешь делать. - Кира снова взяла в руки чашку с кофе и сделала небольшой глоток. - Ты остаёшься здесь. Никаких телефонов, никаких окон. Полная невидимость. Пусть все думают, что ты успешно сбежал. Сегодня ты официально - призрак. А я пока займусь тем, чтобы у нашей охраны появились дополнительные инструкции по работе с фанатками. Возможно, введём специальные протоколы по борьбе с любителями ловеласов. -

Эрхард расслабился. Было видно, как его плечи медленно опускаются. На его лице читалось облегчение, смешанное с остатками ужаса.

- Я им всем отомщу. - Пробормотал он себе под нос. - Каждой, кто пытался просунуть письмо в мою дверную щель. Каждой, кто пел серенады в три часа ночи. -

Кира лишь улыбнулась. Она знала, что не станет мстить. Эрхард был слишком порядочным для этого. Именно это делало его идеальным «холодным ловеласом» и делало его таким уязвимым для шантажа со стороны фанаток.

- Вот так, Эрхард, мы управляем городом. - Кира жестом указала на мерцающие графики на своём планшете. - Пока его лучшие умы спасаются от фан-клубов. Добро пожаловать в реальность нашей империи. -

Эрхард вздохнул, но уже спокойнее. - Как хорошо, что ты у меня есть, Кира. Без тебя я бы уже давно стал персональным экспонатом в музее фанатской любви. -

Кира усмехнулась, возвращаясь к своим картам и досье. - Не льсти себе. Ты бы просто сбежал в другую страну и сменил личность. Но мы бы потеряли хорошего тактика. А это уже непозволительная роскошь. -

За окном послышался отдалённый вой сирен и крики, быстро удаляющиеся в сторону центра города. Мираж Эрхарда уже работал.

- Ты можешь заняться каким нибудь делом. - Посоветовала Кира и посмотрела на друга. - Или ты хочешь выпить любимый сок? -

Эрхард некоторое время думал, а после кивнул. Он пошёл к их бару, нашёл в холодильнике любимый сок и налил в отполированный стакан, который на свету немного блестел и создавал солнечных зайчиков.

- Тебе налить? - Спросил Эрхард Киру, ставя свой напиток обратно в холодильник.

Кира покачала головой, не отрывая взгляда от экрана планшета. - Сейчас я бы хотела заняться информацией о Лео. -

- И что нашла? - Спросил Эрхард, его голос обрёл холодные нотки, в которых еле как присутствовало тепло, адресованное подруге. Парень со своим стаканом подошёл к Кире, смотря на экран её планшета. Эрхард положил голову на верхнию спинку кресла, создавая лёгкое давление.

- Лео после школы пошёл в колледж, университет, бардель. - Перечисливала информацию Кира. - Во время работы в барделе завёл друзей, которые сейчас работают в его « райском саду ». - Она вздохнула, давая усталости взять вверх. - Час за планшетом, а информации - ноль про его финансовые проблемы с кланами. Даже сайт для криминальных персон молчит о Лео, хотя он является переносчиком информации за очень хорошие деньги. Легко догадаться, что он специально берёт большую сумму денег за любой клочок информации, чтобы расплатиться с Морозовым и другими. -

- У него даже нет..? - Хотел спросить Эрхард, но Кира, поняв его вопрос, ответила:

- Ни - че - го. Будто он боится, что большие шишки придут за ним. -

Эрхард слегка улыбнулся и положил уже пустой стакан на свою часть стола, дабы он не мешал Кире. - Иронично, что у нас есть большая шишка, которая готова помочь нам с чем угодно. -

Кира мягко улыбнулась в ответ. - Скучаешь? -

- Всегда скучаю. Иван залечивал мои раны, пока Агата залечивала твои. - Мечтательно говорил Эрхард, закрыв глаза, погружаясь в воспоминания.

- Однажды зайдём в гости. - Сказала Кира и глубоко вздохнула, возвращая себе свой жестокий образ. - Но сейчас мы не можем себе позволить это, пока не решим вопрос с Лео и не решим, что делать с Морозовым. -

Эрхард открыл свои голубые очи и к ним вернулась его холодная аура и образ. Он сел на своё кресло и они с Кирой начали обсуждать клан Морозовых.

- У Морозова точно что-то не так с головой, как в прошлом году. - Заметил Эрхард. - Тогда он думал, ввязываться ли в наши дела? А сейчас он готов урвать любой наш кусок себе, и ему плевать, какие потери настигнут его клан. -

- Ну мы ясно дали ему понять, что ввязываться в наши дела и красть наш груз - так себе идея. - Сказала Кира. Её голова работала с ослепительной скоростью, пока не остановилась но очень интересной мысли.

- А вдруг не только у Лео проблемы с финансами? - Начала она.

Эрхард задумался, а после договорил за подругой. - Причины для его нынешнего поведения могут быть связаны не только со старением. -

Кира откинулась на спинку кресла, и её взгляд стал ещё более пронзительным, чем обычно. Она оторвалась от планшета и посмотрела на Эрхарда, который уже сидел в своём кресле, обдумывая её слова.

- Именно. - Кира щёлкнула пальцами. - В прошлом году Морозов был осторожен, взвешивал каждый шаг, пытаясь понять, стоит ли вообще связываться с нами, малышами, как он нас называет. А сейчас... он набрасывается на любой кусок, как голодный пёс. Это не похоже на старого хитрого лиса, каким мы его знаем. -

Эрхард кивнул, подперев подбородок рукой. В его голубых глазах заплясали обманчивые искорки. - Если у него действительно проблемы, это объясняет его безрассудство. Отчаяние заставляет людей совершать глупости. Но что это за проблемы? Морозов всегда считался одним из самых стабильных. Его активы огромны, а влияние уходит корнями в несколько поколений. -

- И тем не менее он давит на Лео, который сам едва сводит концы с концами. Это не просто сбор дани. Это... выжимание. - Кира снова взяла планшет, и её пальцы забегали по экрану с невероятной скоростью. - Дай мне минутку. Если в его клане произошло что-то настолько серьёзное, об этом должны быть хоть какие-то отголоски. -

Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом пальцев Киры по тачскрину. Эрхард внимательно наблюдал за ней, переводя взгляд с её сосредоточенного лица на быстро меняющиеся символы на экране. Он знал, что, когда Кира погружается в информацию, она превращается в машину, способную вычленить нужные крупицы из любого информационного хаоса.

Через несколько минут Кира резко выдохнула. Её брови сошлись на переносице, а выражение лица стало жёстким, почти отстранённым.

- Вот оно. - Её голос был тихим, но в нём звучали стальные нотки. - Несколько недель назад. Ходили слухи, но никто не придавал им значения. Все думали, что это просто очередной «дисциплинарный урок». -

Эрхард наклонился вперёд, и его холодная аура стала ещё ощутимее. - Что именно? -

Кира подняла на него глаза, полные горькой иронии. - Младший сын Морозова, Олег. Ему было около тридцати. Страдал пристрастием к азартным играм, это не новость. Но в этот раз... - Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово. - В этот раз он проиграл очень крупную сумму. Конечно, не свои личные деньги. Деньги клана. Очень, очень крупную. -

Эрхард тихо присвистнул. - Настолько крупная, что даже Морозов не смог её проигнорировать? -

- Настолько крупную, что он его убил. - Спокойно произнесла Кира, и её слова повисли в воздухе. - Своими руками. Тихо, без лишнего шума. Списали на «несчастный случай во время тренировки». Но источники, близкие к клану... они шепчутся. Старик Морозов был в ярости. Не просто разочарован, а в бешенстве. Олег не просто проиграл - он опустошил несколько тайных счетов, которые Морозов копил на «чёрный день» или для крупной сделки. -

Эрхард прищурился. - Значит, он не только потерял деньги, но и лишился наследника, пусть и не самого надёжного. Это удар по репутации, по власти. -

- И по финансам тоже. - Подтвердила Кира. - Теперь понятно, почему он так активно «выбивает» долги. Лео не просто «переносчик информации», он ещё и первый, кто руководит клубами, где крутятся огромные деньги, но и у самого Лео постоянно возникают финансовые дыры, которые он затыкает в своём «райском саду»... Морозов прекрасно об этом знает. И он давит на Лео, чтобы закрыть свою собственную дыру. Он не просто берёт дань, он выжимает из него последние крохи. -

Эрхард встал и прошёлся по кабинету. Его походка была грациозной, почти кошачьей. Тишину в кабинете нарушали только его шаги. - Значит, «холодный» ловелас должен признать, что кое-кто сейчас потеет. И этот кое-кто - Морозов. Он в отчаянном положении. А отчаявшийся зверь опаснее всего. -

- Именно. - Кивнула Кира. - Это не просто наглость, это агония. Он хочет урвать как можно больше, пока есть возможность. Если он потерял такие суммы, то будет искать их везде, где только можно. Лео для него - лёгкая добыча. Друг, который постоянно нуждается в деньгах и находится под давлением. -

- И поэтому Лео молчит о своих проблемах с Морозовым даже на криминальных сайтах. - Добавил Эрхард. - Он боится, что мы узнаем, насколько глубоко он увяз в этом и что его используют как кошелёк из-за его «райского сада». Он не хочет, чтобы мы вмешивались, потому что ему стыдно или он боится, что мы его бросим. -

Кира тяжело вздохнула. - Или он боится, что наше вмешательство ещё больше разозлит Морозова и тогда ему придётся гораздо хуже. Если Морозову так нужны деньги, он не остановится ни перед чем, чтобы их получить. Даже если это означает конфронтацию с нами. -

Эрхард остановился напротив Киры и облокотился на край её стола. Его взгляд был серьёзен. - Нам нужно действовать осторожно. Морозов - опытный игрок, но сейчас он играет по-новому, отчаянно. Лео - наш друг, и мы не можем просто так его бросить. Но и вступать в прямой конфликт с обезумевшим Морозовым, когда тот в таком положении... это может привести к ненужной эскалации. -

- Мы не будем вступать в прямой конфликт. Пока. - Кира закрыла планшет, и взгляд её снова стал холодным и расчётливым. Стратег вернулась. - Но мы можем использовать эту информацию. Морозов слаб, и его отчаяние - его уязвимое место. Если он давит на Лео, значит, он действительно нуждается в деньгах. Сильно. И этот «райский сад» Лео, который является источником его проблем, может стать ключом к решению. -

- Значит, мы будем наблюдать. И ждать подходящего момента. - Эрхард повернулся, чтобы вернуться к своему креслу. - И параллельно разрабатывать план, как помочь Лео, не подставляя себя и не давая Морозову повода думать, что мы боимся. -

Кира кивнула, и на её губах появилась едва заметная хищная улыбка. - Именно. Пусть Морозов думает, что он всё ещё контролирует ситуацию. А мы тем временем найдём способ обратить его отчаяние против него самого. -

Глава 4. Друг из прошлого

Дневной свет, пробивавшийся сквозь тонированные стёкла клуба «Райский сад», казался ленивым и неуместным. Внутри царил полумрак, пахло дорогими духами, чистящими средствами и отголосками вчерашней ночи. Музыка не гремела - вместо этого из скрытых динамиков лился тихий, обволакивающий джаз. Это место даже днём сохраняло свою репутацию - оазис для тех, кто мог себе это позволить.

Две фигуры, двигавшиеся в идеальной синхронности, рассекали приглушённый свет, словно пара острых клинков. Они направлялись в кабинет владельца, Лео, и их появление не осталось незамеченным.

Кира, одетая в строгие чёрные брюки, такой же пиджак и шёлковое рубашку цвета грозового неба, двигалась с хищной грацией. Каждый её шаг был выверен, а во взгляде зелёных глаз плясала опасная искра. Мужчины провожали её взглядами, в которых восхищение мешалось с откровенным страхом.

Рядом с ней шёл Эрхард в идеально сшитом костюме без галстука, он был воплощением холодной, неприступной элегантности. Его бурые волосы были уложены с нарочитой небрежностью, а серые глаза смотрели на мир с ледяным безразличием.

Когда они проходили мимо бара, где несколько запоздалых посетителей пытались поправить здоровье, к ним качнулась пьяная фигура.

- Эй, красотка. - Прохрипел мужчина, пытаясь преградить Кире дорогу. - Такая конфетка не должна ходить без охраны... -

Кира даже не замедлила шаг. Она просто скользнула по нему взглядом - холодным, острым, обещающим быструю и мучительную смерть. Мужчина вздрогнул, на секунду протрезвел и отшатнулся, словно наткнулся на невидимую стену.

С другой стороны зала к Эрхарду подошла молодая официантка. - Господин Эрхард, я... - начала она, протягивая салфетку с номером телефона. Он даже не взглянул на неё. Всё его внимание было сосредоточено на пути впереди, и девушка со смущённым вздохом отступила, словно её и не было.

Дверь в кабинет Лео была массивной, из тёмного дерева. Охранник у входа молча кивнул им и отошёл в сторону. Они вошли без стука.

Кабинет Лео был полной противоположностью его клуба. Уютный, светлый, с огромным окном, выходящим в настоящий внутренний сад. На бархатном диване, лениво потягиваясь, сидела рыжеволосая девушка в шёлковом халате, а в кресле напротив расположился молодой парень с гитарой, тихо перебирающий струны. Воздух был наполнен негой и расслабленностью.

Сам Лео, огромный добродушный великан с широкой улыбкой, поднялся из-за стола им навстречу.

- Кира! Эрхард! - Его голос прогремел как гром. - Какими судьбами? Проходите, садитесь. -

Сначала он обнял Киру, которая позволила себе едва заметную улыбку, а затем по-дружески похлопал Эрхарда по плечу. Эрхард, который не выносил прикосновений, лишь коротко кивнул. Только с этими двумя он мог позволить себе быть не ледяной статуей, а просто собой.

- Ари, Марк, - Мягко, но настойчиво обратился Лео к своим гостям. - кажется, наше утро подходит к концу. У меня деловой разговор. -

Девушка грациозно поднялась, послала Лео воздушный поцелуй и, бросив любопытный взгляд на Киру, вышла. Парень с гитарой кивнул Эрхарду и тоже покинул кабинет. Дверь мягко закрылась, отрезав их от остального мира.

- Ну. - Лео плюхнулся обратно в своё огромное кресло, которое жалобно скрипнуло под ним. - Насколько я понимаю, вы здесь не для того, чтобы обсуждать мой безупречный вкус в выборе компании. Что случилось? -

Кира села напротив, закинув ногу на ногу. Она была воплощением деловитости. - У тебя проблемы, Лео.- Лео вздохнул, и его весёлость мгновенно улетучилась. Он провёл большой ладонью по лицу:

- Проблемы - моё второе имя. Какие именно тебя интересуют? -

- Старшие. - Тихо, но весомо произнёс Эрхард, впервые подав голос. Он стоял у окна и смотрел на сад, но всё его внимание было сосредоточено на разговоре. - Они переходят черту. Твои клубы находятся на нейтральной территории. По старому кодексу, который они так любят поминать, никто не имеет права брать с тебя дань. -

- Скажи им это. - Усмехнулся Лео без тени веселья. - Они считают, что раз мы, молодёжь, пришли к власти, то старые правила можно трактовать по новому. Они выжимают из меня все соки. И заставляют сливать информацию за гроши, по меркам моих клубов. Вы же знаете, я не люблю это дело. Мои клиенты приходят сюда расслабиться, а не попасть под колпак. -

Кира наклонилась вперёд, её взгляд был прямым и честным. - Мы предлагаем решение. Мы заставим их убрать руки от твоей территории. Полностью. Наша империя обеспечит тебе защиту, финансовую стабильность и гарантию того, что ни один из старших кланов больше не сунется в «Райский сад» или любой другой твой клуб. -

Лео недоверчиво прищурился. Это было слишком щедрое предложение. - Впечатляет. А что взамен? Бесплатные напитки до конца жизни? -

- Информация. - Отрезала Кира. - Ты станешь нашим главным источником. Но не по принуждению, как сейчас, а на добровольной и очень хорошо оплачиваемой основе. Ты будешь работать на нас, Лео. Как партнёр. -

Наступила тишина. Лео переводил взгляд с Киры на Эрхарда. Он знал их ещё со школы. Знал, как они ненавидели друг друга, как их холодная война держала в напряжении всех вокруг. И он же видел, как эта война переросла в самое крепкое партнёрство, которое только видел этот город. Они были молоды, но их боялись. И уважали. Даже Старшие, хоть и скрипели зубами. Если они вообще знают такое слово как уважение.

Лео долго молчал, постукивая пальцами по столу. Предложение было заманчивым, но связывать себя с одной стороной было опасно.

- Это серьёзный шаг. - Наконец произнёс он. - Мне нужно подумать... -

Он вдруг поднял глаза на Эрхарда, который всё так же неподвижно стоял у окна. Взгляд Лео стал странным, почти мистическим. - Эрхард. Подойди. -

Эрхард обернулся, в его глазах мелькнуло удивление. Он подошёл к столу.

- Дай мне свою ладонь. - Тихо попросил Лео. Кира нахмурилась. Она знала о странном даре своего друга, но никогда не придавала ему значения. Эрхард колебался. Он не любил эти штучки.

- Лео, мы не в детском саду. - Холодно бросил он.

- Просто дай. - Настойчиво повторил Лео, и в его голосе прозвучали серьёзные нотки. С тяжёлым вздохом Эрхард протянул руку и положил её на стол ладонью вверх. Лео осторожно накрыл её своей огромной лапой. Он закрыл глаза.

Прошла минута. Кира с любопытством наблюдала за этой сценой. Внезапно лицо Лео дрогнуло. Затем уголки его губ поползли вверх. Он не просто улыбался - он буквально светился изнутри.

Лео открыл глаза и, глядя на их озадаченные лица, расхохотался. Громко, от души, так, что на полке зазвенели бокалы. Кира и Эрхард переглянулись.

- Что смешного? - Резко спросила Кира. Лео вытер выступившие слёзы.

- Ничего, ничего... Просто... я увидел ваши... перспективы. Очень, очень хорошие перспективы. -

Он отпустил руку Эрхарда и хлопнул ладонью по столу.

- Я согласен! - Твёрдо сказал он. - Чёрт с ними, со Старшими. Я с вами. Ради такого будущего, которое я только что увидел, я готов поставить на вас всё. -

Кира и Эрхард снова переглянулись в недоумении. Они получили то, за чем пришли, но причина такой внезапной сговорчивости осталась для них загадкой. Эрхард вернулся к окну, скрывая лёгкое смущение от странного поступка друга. Кира же, пыталась понять, что именно увидел Лео, что так его развеселило и заставило принять их сторону без единого торга. Но этот расчёт ей не давался.

- Вот и славно. - Сказала она, скрывая замешательство за деловым тоном. - Наш человек свяжется с тобой сегодня вечером. -

- Жду с нетерпением. - Кивнул Лео, всё ещё улыбаясь своей тайной, весёлой мыслишке. - Ох, жду... -

Дубовая дверь кабинета закрылась с глухим щелчком, отрезав лидеров от суеты внешнего мира. Воздух здесь был пропитан запахом дорогой кожи, старых книг и едва уловимым ароматом озона от недавней уборки на этом этаже. Кира, не говоря ни слова, подошла к бару и налила в стакан немного воды со льдом. Её движения были плавными и точными.

Эрхард ослабил узел галстука и с видимым облегчением расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Он опустился в свое кресло, закинув ногу на ногу. Его лицо, обычно непроницаемое и холодное, сейчас было задумчивым.

- Слишком просто. - Первой нарушила тишину Кира, протягивая ему стакан. Он взял его, и их пальцы на мгновение соприкоснулись. - Лео слишком легко сдался. -

- С тактической точки зрения это идеальный расклад. - Ответил Эрхард, делая небольшой глоток. Его голос звучал ровно. - Теперь у нас есть глаза и уши во всех клубах, и, новерное больше. Никто не посмеет тронуть его, зная, что за ним стоим мы. А информация, которую он может добыть… бесценна. -

- Я не о тактике, я о стратегии, Эрх. - Она обошла его кресло и встала у панорамного окна, глядя на раскинувшийся внизу город. - Что заставило его? Лео никогда не просил о помощи. Он всегда справлялся сам. Гордый до чёртиков. А сегодня… он даже не торговался? Просто посмотрел на нас, коснулся твоей руки и согласился. -

- Его дар. - Предположил Эрхард. - Помнишь, что он говорил в школе? О том, что он видит... будущее тех, к кому прикасается. Возможно, он увидел что-то, что убедило его в необходимости этой сделки. -

- Или он увидел что-то, что заставило его испугаться. - Возразила Кира, поворачиваясь к нему. В её глазах мелькнул хищный блеск. - И я хочу знать, что именно. -

Их разговор прервал резкий, уверенный стук в дверь. Он отличался от почтительной робости их подчинённых. Кира и Эрхард быстро переглянулись. Маски мгновенно вернулись на их лица. Стратег и тактик. Дерзкая убийца и хладнокровный ловелас. Лидеры, не знающие пощады.

- Войдите. - Ледяным тоном произнёс Эрхард.

Дверь открылась, и на пороге появился один из охранников.

- Прошу прощения, боссы. К вам посетитель. Говорит, что дело личное. Иван Крузо. -

Имя гостя заставило Киру и Эрхарда замереть. Маски снова треснули и осыпались пеплом, обнажив удивление и что-то ещё, давно забытое, тёплое.

- Впусти. - Голос Киры прозвучал мягче обычного.

В кабинет вошёл высокий мужчина с густыми светлыми волосами, тронутыми сединой на висках. Его лицо было испещрено мелкими морщинками вокруг глаз. Одет он был просто, но дорого. Это был Иван Крузо, глава одного из старейших кланов и, что гораздо важнее...

- Дядя Ваня? - Выдохнула Кира.

Мужчина широко улыбнулся, и вся комната словно озарилась светом.

- Кира, дитя моё! - Он сделал несколько широких шагов и крепко обнял её, поцеловав в лоб, как делал всё её детство. - Совсем взрослая стала. Уже не прибежишь ко мне с разбитой коленкой или очередным синяком от этого молодого человека. -

Иван кивнул в сторону Эрхарда, и в его взгляде читалось искреннее уважение. - Эрхард, рад тебя видеть. Ты возмужал. -

Эрхард, чей образ «холодного ловеласа» рассыпался в прах в присутствии этого человека, слегка улыбнулся в ответ - искренне, без тени фальши. - Иван Андреевич. И я рад вас видеть. Проходите, присаживайтесь. -

- Нет-нет, я ненадолго. - Отмахнулся Иван, всё ещё держа Киру за плечи и с любовью глядя на неё. - Смотрю, вы тут неплохо устроились. Целая империя. Я всегда говорил Агате, что из вашей вражды выйдет либо большая война, либо великий союз. Рад, что вы выбрали второе. -

При упоминании его покойной жены Агаты на лице Киры мелькнула тень грусти. Именно тётя Агата всегда находила нужные слова и пластыри для них обоих, когда они, будучи подростками, приходили к ним домой: один с царапиной на щеке, другая с синяком на кулаке. Именно она заставляла их сидеть за одним столом и пить чай, пока они не переставали испепелять друг друга взглядами. А когда враги перешли в седьмой класс, началось самое интересное.

- Мы стараемся, дядя. - Уважительно ответил Эрхард. - Следуем традициям. -

- Вижу. - Кивнул Иван. - И это хорошо. Именно поэтому я здесь. Через две недели наш клан будет праздновать столетие. Большой праздник. Соберутся все, даже самые ворчливые старики, которые до сих пор ворчат, что власть попала в руки «молокососов». -

Он посмотрел на них с хитрым прищуром. - Я хочу, чтобы вы были моими почётными гостями. Как члены семьи. Амар и Марко будут рады тебя видеть, Кира. Они до сих пор вспоминают, как ты учила их стрелять из рогатки. -

Кира рассмеялась - чистым, звонким смехом, который мало кто мог услышать. - А они до сих пор попадают белке в хвост? -

- Ещё как! - Гордо заявил Иван. - Так что, я могу на вас рассчитывать? -

Кира и Эрхард переглянулись. Для них это было не просто приглашение. Это был знак признания и поддержки от одного из самых уважаемых лидеров, который видел в них не выскочек, а преемников старых порядков, пусть и в новой, более дерзкой обёртке.

- Конечно, будем. - Без колебаний ответила Кира.

- Для нас это честь, Иван Андреевич. - Твёрдо добавил Эрхард.

Иван довольно кивнул, в его глазах светилась отцовская гордость. - Вот и славно. Вот и хорошо. Ладно, не буду мешать вам вершить судьбы города. Заеду ещё на неделе. Кира, ешь нормально, ты слишком худая. -

Он ещё раз по - отечески обнял её, крепко пожал руку Эрхарду и вышел, оставив после себя шлейф тепла и воспоминаний.

Дверь закрылась. Некоторое время в кабинете стояла тишина. Кира медленно вернулась в своё кресло, но уже не выглядела уставшей. На её лице играла лёгкая улыбка.

- Сначала Лео, теперь дядя Ваня. - Задумчиво произнесла она. - День сюрпризов. -

Эрхард смотрел на неё, и в его обычно холодных глазах читалась неприкрытая нежность, которую он позволял себе только наедине с ней.

- По крайней мере, этот сюрприз приятный. - Сказал он. - Очень приятный. -

И в этот момент они были не безжалостными лидерами преступной империи, а просто Кирой и Эрхардом. Двумя людьми, которые нашли друг в друге единственную опору в мире, который они решили покорить.

Глава 5. Столетие Крузо

Вечер, казалось, был соткан из золота и тени. В огромном бальном зале, арендованном для празднования столетия клана Крузо, царила торжественная атмосфера, пропитанная ароматом дорогих сигар и выдержанного виски. Этот клан, несмотря на свою давнюю историю, соблюдал традиции, которые для старших лидеров были незыблемой конституцией.

Среди сотен гостей, блиставших в бархате и бриллиантах, выделялась Кира. Она была одета в тёмно-красное платье, которое подчёркивало её силу, а не хрупкость. Она отошла в тихий уголок, прижав к уху тонкий телефон.

На другом конце провода её двоюродные братья Амар и Марко возбуждённо перебивали друг друга.

- ...и я должен следить за северным районом, Кира! За самим портом! - Голос Марко был полон неудержимого юношеского восторга.

- А я получил центральные кварталы. - Тут же вмешался Амар. - Это же честь, Кира. Нам доверили координировать праздник! -

Кира улыбнулась, позволив себе на секунду смягчиться:

- Я горжусь вами, ребята. Но не забывайте: координация - это ответственность, а не просто хвастовство. Если вы облажаетесь, мне придётся разбираться с этим лично. И вы знаете, что это значит. -

Братья тут же посерьёзнели.

- Поняли, Кира. -

- Отлично. Теперь возвращайтесь к работе. И, Марко, не позволяй своей симпатии к официантке отвлекать тебя. -

- Откуда ты... - Начал было Марко, но Кира уже отключилась.

Кира убрала телефон в клатч и окинула взглядом зал, оценивая расстановку сил и потенциальные угрозы. Она была стратегом, и даже на семейном празднике её мозг просчитывал ситуацию на несколько ходов вперёд.

Она направилась в центр зала, где улыбающийся Иван Крузо, ее дядя, приютивший её после смерти родителей, принимал поздравления от самых высокопоставленных гостей.

Кира встала рядом с ними, чуть позади Ивана, как делала всегда.

Вокруг них мгновенно воцарилась тишина. Мгновение спустя тишина взорвалась, но не громом, а ядовитым шёпотом:

- Кто она такая? Почему стоит рядом с Иваном Крузо? -

- Наверное, просто решила проявить наглость. Эта убийца известна своей бесцеремонностью. -

- Ей двадцать один, а она ведёт себя так, будто имеет право стоять рядом с главой клана на его собственном празднике. -

Кира слышала каждое слово. Она видела презрение в глазах старых матриархов кланов, чьи сыновья и внуки боялись произнести её имя вслух. Но она лишь слегка приподняла бровь, не отводя взгляда. Пусть шипят.

Иван, на лице которого годы власти оставили лишь отпечаток мудрости, наклонился к ней.

- Кира, дорогая. Ты выглядишь ослепительно. - Тихо произнёс он, и в его голосе звучала отцовская гордость. - Не обращай на них внимания, радость моя. Они просто завидуют. Ни у кого из них не хватает смелости быть по-настоящему свободным. -

Иван, однако, заметно нервничал. Он посмотрел на часы, инкрустированные рубинами:

- Я беспокоюсь за Эрхарда. Уже началась основная часть, а его нет. Обычно он не опаздывает, особенно на такие важные мероприятия. -

Кира спокойно повернулась к дяде. Её спокойствие было твёрдым, как сталь.

- Дядя Иван, успокойтесь. Эрхард никогда не ошибается в расчётах. Если его ещё нет, значит, он закончил дела за пределами города. Он будет здесь вовремя. Он тактик, и его появление произведёт именно тот эффект, который необходим. -

В этот момент грохот массивных дверей в другом конце зала заставил замолчать даже самых отъявленных сплетников.

Вслед за двумя телохранителями, одетыми в безупречно сшитые костюмы, в дверном проёме появился Эрхард.

Его прозвище «Холодный ловелас» было заслуженным. Он был высок, его безупречно уложенные тёмные волосы и проницательный взгляд могли свести с ума половину зала. Его идеальная маска была неприступна, а власть над городом была равна власти Киры. Но она была скрыта под покровом загадочности и обаяния.

По залу прокатилась волна вздохов. Женщины, от юных девушек до зрелых дам из мафиозных кланов, выпрямились, стараясь привлечь его внимание. Эрхард даже не взглянул на них. Его холодные, как лёд, глаза скользили по залу, пока не остановились на семье Крузо.

Он медленно двинулся сквозь толпу. Люди расступались перед ним, как вода.

Подойдя к Ивану, Эрхард впервые за вечер позволил себе улыбнуться - сдержанно, но искренне. Он склонился в почтительном поклоне, приветствуя главу клана Крузо.

- Иван Крузо. Для меня честь быть частью вашего праздника. С юбилеем клана. - Его голос был низким и бархатным.

- Я рад, что ты успел, сын мой. - Иван положил тяжёлую руку ему на плечо, тепло улыбнувшись.

И вот настал момент, которого гости ждали с напряжённым любопытством. Эрхард повернулся к Кире.

Они были не просто партнёрами в преступном мире, они были опорой друг для друга. На публике их отношения были непроницаемыми: два молодых, слишком могущественных лидера, работающих вместе.

Эрхард сделал шаг к Кире.

Она стояла прямо, с абсолютно непроницаемым выражением лица, готовая сыграть любую роль, которую он ей отведёт в эту минуту.

Эрхард взял её за руку. Он не просто слегка коснулся её, как это делается при обычном светском приветствии.

Он поднёс её руку к губам и запечатлел на ней лёгкий, но долгий поцелуй.

В этом мире, в их мире, это был не просто жест галантности. Поцелуй руки партнёра означал глубочайшее признание и уважение. Это было публичное заявление: «Это моя гордость, моя опора, и я признаю её силу».

Зал замер. Гости, которые ещё минуту назад обсуждали наглость Киры, осознали свою ошибку. Кира не просто «дерзкая убийца». Она была членом семьи Крузо и той, кому Эрхард выразил свое уважение на публике.

Шёпот сменился потрясённым гулом.

Иван Крузо сиял от радости, видя, с каким уважением Эрхард относится к его племяннице.

Кира, в свою очередь, ответила ему тем же. Когда Эрхард склонил голову, целуя её руку, она, следуя древней традиции, легко положила кончики пальцев ему на плечо. Это означало: «Ты моя сила, и ты же моя опора». Они идеально соблюдали баланс в своих отношениях.

Эрхард выпрямился, и в его глазах, обращённых только к Кире, мелькнула искра понимания.

- Привет, Кира. - Произнёс он, слегка улыбнувшись.

Иван Крузо, воспользовавшись моментом, громко обратился к залу, развеяв все сомнения.

- Я счастлив, что моя семья наконец-то в сборе. Моя любимая племянница Кира Крузо и, конечно же, Эрхард - мой самый дорогой гость. Мои сыновья - Амар и Марко, увы, сейчас не могут присутствовать из-за поручения, которого я им дал. А именно, представлять наш праздник в других местах города . -

Надменные старшие лидеры не могли возразить ни слова. Кира была Крузо, а значит, она была неприкосновенна.

Иван кивнул в сторону главного стола, украшенного родовым гербом Крузо:

- Прошу. Семейный стол ждёт нас. -

На глазах у ошеломлённых гостей Кира встала рядом с Эрхардом, и они вместе с Иваном направились к столу, предназначенному только для самых близких членов клана. Кира и Эрхард шли рядом, и их молодые силуэты олицетворяли новую, непоколебимую власть в этом городе.

На столе, помимо фруктов, изысканных закусок и тарелок с горячим, сверкали бокалы. Каждый из них был произведением искусства, отражающим характер своего владельца.

Бокал Ивана Крузо был невысоким и тяжёлым, из толстого состаренного хрусталя. Глубокие классические грани символизировали его надёжность и уважение к истории. Бокал Киры был совсем другим: высоким, гладким, из тёмного, как дым, кварцевого стекла, с острыми, почти опасными краями. Он выглядел как произведение современных убийц - изящный, минималистичный и исключительно прочный. В нём была только минеральная вода со льдом. Бокал Эрхарда - безупречный, идеально прозрачный фужер на высокой тонкой ножке, предназначенный для любого напитка. Сейчас в нем была просто вода.

- Не думал, что Морозов настолько обезумел. - Пробормотал Иван, задумчиво поглаживая гладкую поверхность дубового стола. Его взгляд был тяжёлым: он только что выслушал доклад о том, как клан Морозова украл груз Киры и Эрхарда.

Кира отложила столовые приборы.

- Он не лишился рассудка, дядя. - Поправила она его. Её голос был низким и ровным, как отшлифованный камень. - Он решил, что мы молоды и можем безнаказанно его подставить. Это не безумие, это жадность, прикрытая пренебрежением. Мы с Эрхардом думаем, что Морозов стал таким из-за убийства сына. -

Эрхард, сидевший с безупречной осанкой, неторопливо кивнул.

- Именно после его убийства Морозов стал слабее в умственном плане. Он заключил союз с «Темными фонарями», думая, что это даст ему преимущество и перехват нашегг груза себе. В итоге пострадали и Морозовы и «Фонари». -

Иван тяжело вздохнул, но в его глазах мелькнула гордость. - Что ж, главное, что вы справились. Я всегда знал, что вы не подкачаете. - Он отставил бокал и посмотрел на Киру с тёплой улыбкой. - А вот наш Амар... кажется, ему тоже пора остепениться. -

Кира приподняла бровь, и на её губах появилась лёгкая, чуть насмешливая улыбка. - Остепениться? Неужели наш вечный Дон Жуан наконец-то нашёл ту самую? Я думала, это произойдёт не раньше, чем Марко станет монахом. -

Эрхард позволил себе едва заметную теплую улыбку, его взгляд задержался на Кире. - Было бы весьма интересно на неё посмотреть. Амар всегда умел удивлять, особенно когда дело касалось сердечных дел. -

- Именно! - Иван расцвёл. - Он весь сияет, когда говорит о ней. Хочет познакомить, не может дождаться, чтобы представить её тебе, Кира. Но то одно, то другое. У него сейчас столько дел в связи с юбилеем клана, и она, говорят, тоже очень занята. -

- Занята? - Переспросила Кира. - Чем же она занимается, эта таинственная избранница моего кузена? -

- А вот это самый интересный секрет! - Иван понизил голос до заговорщического шёпота, хотя вокруг царила праздничная суматоха. - Амар только сказал, что она «не из простых». И что он хочет, чтобы ты, Кира, её одобрила. Сказал, что твоё мнение для него важнее всего. -

Кира почувствовала лёгкий укол любопытства. - Моё мнение? Это он, конечно, польстил. Но мне приятно. Надеюсь, он найдёт время. Кстати, о встречах, дядя. У нас есть новости поважнее Морозова. У нас появился новый союзник. -

- Лео. - Продолжил Эрхард ровным тоном, но в его глазах мелькнула искорка. - Помнишь нашего Лео из школы, Иван? -

Иван удивлённо моргнул. - Лео? Лео Сибай? Тот самый Лео, который тогда только и делал, что бегал за юбками и ввязывался во все эти любовные интриги? Сердцеед вашей школы? Он что, снова что-то натворил? -

Кира усмехнулась. - Натворил, дядя. Но не то, о чём ты думаешь. Теперь он лидер городских клубов. Всех. -

Глаза Ивана округлились. - Что?! Лео? Лидер? Не может быть! Я помню его мальчишкой, который больше беспокоился о том, как бы пригласить на свидание всех сразу, чем о чём-то серьёзном. Как он... как он добился такого положения? Он же был... ну, не то чтобы глупым, но совершенно бесцельным. -

- Он всегда был хитёр, Иван. - Спокойно пояснил Эрхард. - И умел располагать к себе людей. Только теперь он научился направлять эту харизму в нужное русло. Оказалось, что за всеми его любовными похождениями скрывался весьма острый ум. И, как мы выяснили, очень ценные связи. -

- Да и когда нужно, он умеет быть безжалостным. - Добавила Кира, и её взгляд стал жёстче. - В своём деле он преуспел. Теперь он наш союзник, и это очень кстати. Он знает улицы, знает, кто чем дышит в ночной жизни города. Его информация бесценна. -

Иван покачал головой, не скрывая изумления. - Поразительно. Просто поразительно. Кто бы мог подумать, что из этого вертихвоста вырастет такая… акула. Мир меняется, и не всегда в лучшую сторону, но иногда… иногда случаются и такие сюрпризы. - Он с гордостью посмотрел на Киру и Эрхарда. - Что ж, если он с вами, значит, я спокоен. Вы всегда умели выбирать правильных людей. -

Глава 6. Как все начиналось

Солнце лениво просачивалось сквозь грязные окна заброшенного складского помещения, освещая пыльные углы и штабеля коробок. Внутри, грациозная и бесшумная, как тень, скользила Кира. Ее движения были отточены до совершенства - каждый шаг, каждый поворот головы, каждый вдох был частью выверенного плана, отработанного до автоматизма. Она была в своей стихии, движимая точным расчетом и холодной, почти осязаемой яростью на тех, кто продавал этот яд детям.

В ухе тихим шепотом звучал голос Эрхарда, спокойный и ровный, как пульс хорошо настроенного механизма.

- Налево, Кира. Два человека в комнате отдыха, один обходит периметр. Склад с товаром прямо по курсу. - Произнес Эрхард, его голос звучал так, будто он читает отчет о погоде, а не руководит опасной операцией. Из его интонаций сложно было уловить что-либо, кроме профессионализма.

- Поняла. Твои люди еще не подошли к задней двери? - Голос Киры был низким и четким, без малейших признаков напряжения. Она присела за низким стеллажом, наблюдая за двумя бандитами, лениво перебрасывающимися словами у кофейного аппарата, абсолютно не подозревая о надвигающейся опасности.

- Через тридцать секунд будут на позиции. Но ты ведь не собираешься ждать, верно? - В голосе Эрхарда проскользнула едва уловимая усмешка. Он прекрасно знал свою лучшую подругу.

- Конечно, нет. Кто из нас стратег, а кто тактик? - Кира усмехнулась, прежде чем бесшумно выскользнуть из-за укрытия, словно хищница, вышедшая на охоту.

Движение было молниеносным. Один бандит, почувствовав легкий ветерок, повернулся, но было уже поздно. Мощный удар локтем в челюсть отправил его на пол. Второй среагировал быстрее, но Кира уже схватила его за руку, перевернула через бедро и приложила его головой об стену. Глухой удар, и оба лежали без сознания. Ни одного лишнего движения, ни одного звука, кроме шороха одежды.

- Двое выбиты. Путь свободен. Двигаюсь к складу. - Доложила Кира, поправляя капюшон черной куртки.

- Отлично. Но у меня тут тоже новости. - Тон Эрхарда стал чуть более… как бы так сказать... забавляющимся? - Наш коллега, видимо, решил поинтересоваться моей машиной. Подходит к водительской двери. -

Кира на мгновение задержала дыхание. - Ты что, собираешься... -

- "Спокойно поговорить", Кира. Ты же знаешь меня. - Эрхард усмехнулся. - Никаких лишних проблем. Просто небольшое предупреждение. -

Он отключил микрофон, откинулся на спинке кожаного сиденья своего идеально чистого черного автомобиля. Затонированные стекла скрывали его от посторонних глаз, но он прекрасно видел через боковое зеркало, как тяжелый, обрюзгший мужчина в замызганной куртке медленно приближается к машине, оглядываясь по сторонам. В его руке блеснул нож.

Эрхард, безукоризненно одетый даже посреди рабочего дня в безупречный костюм, мягко нажал на кнопку, опустив стекло. Холодный ветерок ворвался в салон. Его лицо было невозмутимо спокойным, как будто он только что прибыл на деловую встречу, а не на криминальную операцию.

- Могу я чем-то помочь? - Его голос был вежлив, но за этой вежливостью скрывалось что-то, что заставляло людей нервничать - тонкое предвкушение, хищное спокойствие.

Бандит опешил. Он ожидал увидеть за рулем кого угодно, только не этого элегантного молодого человека. Нож в его руке дрогнул. - Эй, ты чего тут? Машина чужая, вали отсюда, пока цел! -

- Действительно? - Эрхард медленно приподнял бровь. - А я-то думал, что сам определяю, где мне находиться. -

Бандит взревел и, позабыв об осторожности, замахнулся ножом. Но Эрхард был быстрее. Рука, которая секунду назад покоилась на руле, метнулась вперед, перехватывая запястье бандита. Хватка была железной. Легкий поворот, хруст костей, и бандит потерял нож. Затем последовал быстрый, точный удар тыльной стороной ладони по горлу, от которого дыхание перехватило, а следом - уже не такой сильный, но крайне эффективный удар в висок. Тело обмякло и сползло на землю.

Эрхард спокойно вернулся в салон, поднял стекло и снова включил микрофон.

- "Разговор" состоялся успешно. Товарищ уснул. - Его голос был ровным, без единой нотки похвальбы, словно он только что завершил рутинную задачу.

Кира уже была на складе, между рядами коробок с наркотиками. При виде этих аккуратно упакованных пакетов, предназначенных для детей, ее кулаки сжались. В ее глазах вспыхнул огонь.

- Уже минирую. Десять минут на отход. - Сказала она, прикрепляя взрывчатку к несущим конструкциям. Это было больше, чем просто бизнес. Это было дело принципа, глубоко укоренившийся идеал, который они оба разделяли.

- Понял. Жду тебя у задней двери. - Эрхард уже заводил двигатель, готовясь к отъезду.

Через восемь минут Кира выскочила из здания, ее волосы развевались на ветру, а в глазах плясал предвкушающий огонек. Она ни разу не оглянулась на то, что оставляла позади. Едва она нырнула в салон автомобиля, Эрхард резко нажал на газ, и машина рванула с места.

- Три, два, один…- Прошептала Кира, глядя в зеркало заднего вида.

За их спинами раздался приглушенный, но мощный взрыв, и заброшенный склад содрогнулся, выбрасывая в небо облако пыли и обломков. Ничего масштабного, никаких ярких вспышек, чтобы не привлекать лишнего внимания, но достаточно, чтобы уничтожить весь товар и донести недвусмысленное послание всем, кому это было адресовано.

Автомобиль мчался по трассе, оставляя позади городские окраины. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь легким гулом мотора. Кира откинулась на сиденье, закрыв глаза, позволяя адреналину медленно отступать. Эрхард сосредоточенно вел машину, его профиль был спокоен, но его глаза, казалось, видели все на несколько миль вперед.

- Еще одно чертово гнездо вычищено. - Наконец произнесла Кира, открывая глаза и глядя на проносящиеся мимо пейзажи.

- Именно. Старшие снова будут недовольны, что мы вмешиваемся в их "сферы влияния", даже если это школьные наркотики. - Эрхард слегка усмехнулся, его взгляд был прикован к дороге. - Но ты же знаешь, что для нас есть вещи, которые важнее их "традиций". -

- Особенно, когда эти традиции противоречат нашим... принципам. - Кира кивнула. - Их раздражает, что двое двадцатиоднолетних, по их мнению, "щенков" удерживают такое влияние. Но что поделать, если мы просто… лучше? -

Эрхард бросил на нее быстрый взгляд, уголки его губ слегка приподнялись. - Самоуверенно. Но правдиво. -

Легкая, комфортная пауза заполнила салон. Они не нуждались в постоянных разговорах. Их взаимопонимание было глубже слов. И вот тут, под мерный рокот двигателя, беззаботная атмосфера невольно навеяла воспоминания.

Сырой вечер за окном лил, как из ведра, смывая грязь с брусчатки и приглушая звуки большого города. В их неприметном офисе, где сейчас

Кира и Эрхард разошлись по своим личным кабинетам, где их ждали шкафы с различной одеждой - простая, официальная, для маскировки и домашняя.

Кира сменила свой наряд темной шелковой блузкой и лёгкими штанами. Этот вид делал её немного младше своих двадцати одного года.

Внешний вид Эрхарда сменился на простой, но стильной домашней одеждой - темной шелковой рубашкой и брюками.

Он стоял у панорамного окна общего кабинета, глядя на мерцающие огни города, но его взгляд был пустым, мысли витали где-то далеко.

Кира бросила на него взгляд через плечо, сидя на своём кресле, а в руке держа стакан с холодной водой.

- Что, опять задумался о смысле бытия, Эрхард? Или о том, сколько фанаток сегодня оставил без внимания? - В ее голосе сквозил легкий сарказм, но беззлобный, привычный.

Эрхард чуть заметно улыбнулся, не отрываясь от окна. - Я думаю о том, как быстро меняются декорации. Еще пару часов назад мы уезжали от взрыва, а теперь стоим здесь, словно ни в чем не бывало. Помнишь, когда взрывом был лишь крик директора? -

Кира фыркнула, положив стакан на стол. - Думаю, директору мы доставили проблем больше, чем всем старшим вместе взятым. -

Она подошла к бару, налила Эрхарду - стакан воды со льдом. Поставив напиток на стол, она снова опустилась в свое кресло, скрестив ноги. Эрхард наконец отвернулся от окна и тоже сел напротив, в его глазах появился огонек, который он позволял себе только с ней.

- Кто бы мог подумать, что из той мелкотравчатой вражды вырастет что-то... настолько масштабное. - Эрхард сделал глоток воды.

Кира усмехнулась. - Наше взаимное отвращение было очень продуктивным. Стимулировало нас быть еще более невыносимыми. Вспомни хотя бы тот раз, когда мы опять попали к директору в шестом классе. О, это было эпично. -

Эрхард откинулся на спинку кресла, и его губ коснулась ностальгическая улыбка. - Эпично? Директор чуть не поседел тогда. А мы? - Он покачал головой. - Нам же было плевать. -

2016 год.

Запах старой бумаги, пыли и чего-то неопределенно-казенного витал в кабинете директора. Полумрак, сгущающийся в углах, не мог скрыть строгость резной мебели и внушительного бюста какого-то классика на постаменте. Директор - мужчина с усами, похожими на щетки, и пронзительным взглядом из-под нахмуренных бровей - сидел за огромным столом, сцепив пальцы в замок. Его правая бровь нервно подергивалась.

Перед ним, как два приговоренных, стояли Кира и Эрхард. На первый взгляд - ангелы: Кира с аккуратной косой ( и растрепанным видом) и Эрхард в чистой школьной форме ( но с растрепанными волосами ). Но их внутренние демоны были видны по всему.

- Кира, Эрхард... Опять вы двое. - Голос директора был низким, в нем слышалось смешение усталости и глубокого негодования. - Я... я просто не понимаю! Что, что вами движет?! Вы снова изменили расписание звонков! Учитель физкультуры преподавал физику целый урок, а химик, вместо того чтобы объяснять валентность, провел детям танцевальную зарядку! -

Эрхард, с невинным видом опустив глаза, чуть заметно пожал плечами. - Извините, господин директор. Мы просто подумали, что немного разнообразия не повредит школьной рутине. Да и детям, наверное, было весело. - Он метнул быстрый взгляд на Киру, которая усиленно пыталась сдержать улыбку.

- Весело?! - Директор хлопнул ладонью по столу. - А учителям?! Они чуть не сошли с ума! Кира, и ты молчишь? Ты же обычно самая... активная в таких вопросах! -

Кира выпрямилась, ее взгляд был наглым и прямым. - Мы считаем, что это был ценный педагогический эксперимент, господин директор. Междисциплинарный подход, так сказать. Развитие гибкости мышления. -

Эрхард тихонько хмыкнул, прикрыв рот ладонью. Кира толкнула его локтем в бок.

Директор шумно выдохнул, потирая переносицу. - Гибкость мышления... Я вас сейчас заставлю гибко мыслить на ближайшие две недели, оттирая полы в спортзале! Обещаю, вы запомните, что такое настоящая рутина! И чтобы это было в последний раз! Или я поговорю с вашими родителями, и поверьте, это будет очень неприятный разговор. А теперь... вон отсюда. И чтобы никаких выходок до конца недели! -

Кира и Эрхард послушно, почти синхронно развернулись и поплелись к выходу. Как только дверь кабинета директора за ними закрылась, их ангельские личики испарились.

- Ублюдок! - Прошипела Кира, обращаясь не к директору, а к Эрхарду. - Из-за тебя я теперь буду мыть полы! Надо было тебе постоять на страже, а не возиться с проводками! -

Эрхард с самодовольной улыбкой поправил свой галстук. - Я возился с проводками дольше, потому что ты отвлекла меня своими идиотскими вопросами про "какого цвета проводок резать". А вообще, это ты толкнула меня в спину, пока я на лестнице подсоединял пульт к звонку! Я чуть не свалился! -

- Не свалился же, петух ты горластый! - Кира сузила глаза. - И я толкала тебя, потому что ты завис, как старая бабка, я не могла ждать, пока ты там решишь, какой провод красный, а какой черный! -

- Я прекрасно разбираюсь в проводах, ведьма! Это ты несешься, как конь! - Эрхард поднял подбородок. - У тебя вообще мозг есть, или один инстинкт убивать? -

- Уж точно побольше твоего, тупой лавелас! У тебя одна извилина - как бы покрасоваться перед девочками! -

Они шли по коридору, обмениваясь колкостями, но в их ругани не было настоящей злобы, лишь привычная, отточенная годами вражда.

- Ладно. - Эрхард вдруг остановился, прислонившись к стене. - Неделю не шкодить? Целую неделю? Я так не могу. У меня ломка начнется. -

Кира нахмурилась. - У меня тоже. Скучно. Но директор сказал - никаких выходок. -

- Так он сказал "выходок", а не "провокаций". - Эрхард хитро прищурился. - Как насчет трех дней, никаких действий, но словесно мы можем поливать друг друга сколько влезет? -

Кира задумалась. - Три дня? Только слова? Ни подножек, ни исписанных учебников, ни подложенных кнопок? -

- Ничего. Только грязный рот. Ты же это умеешь, Кира, твои оскорбления - это просто искусство. - Голос Эрхарда был полон вызывающего восхищения.

- Мои оскорбления - искусство? После твоих-то, Эрхард? Да ты просто жалок в своей попытке меня задеть! - Возмутилась она, но на лице проскользнула усмешка. - Ладно. На три дня. Только слова. Но горе тебе, если хоть пальцем меня тронешь. -

- Взаимно, ведьма. Иначе ты узнаешь, что такое ад. - Эрхард оттолкнулся от стены.

В этот момент из соседнего класса вышла учительница русского языка, чтобы поговорить с кем-то по телефону, и коридор на мгновение опустел. Почти сразу же из-за угла вывернул Лео, староста их класса. Ему тоже было 14, но он уже тогда был воплощением обаяния - ружеволосый, с открытой улыбкой и искрящимися глазами. Он был всеобщим любимцем, особенно среди девочек.

- Эй, народ! - Лео подошел к ним, не замечая их перепалки, привыкший к ней. - У меня тут скоро днюха, пятнадцать стукнет! Мои родители уезжают на выходные, так что я подумал устроить вечеринку. Приходите, будет весело! -

Кира и Эрхард синхронно вскинули брови.

- Спасибо, Лео, но нет. - Спокойно сказал Эрхард. - У нас на ближайшие три дня план - морально уничтожать друг друга. Нам не до ваших вечеринок. -

- Я должна буду следить, чтобы этот хлыщ не нарушил наши договоренности. - Добавила Кира, кивнув на Эрхарда. - Да и шумные сборища - не мое. Удачи тебе, Лео. -

Лео, ничуть не обидевшись, лишь добродушно рассмеялся. - Ну, я так и думал. Вы же вы. Но все равно зову. Если вдруг резко захотите отдохнуть от ваших "планов", знаете, где меня найти. Мне бы и так было странно, если бы вы пришли и стали нормально общаться со всеми. Ладно, пошел звать остальных. Пока! -

Он помахал им рукой и исчез в толпе школьников, вышедших из классов на перемену. Кира и Эрхард остались стоять в коридоре, глядя друг на друга.

- Он хоть знает, на что мы способны? - Пробормотала Кира.

- Понятия не имеет. Ему еще повезет, если мы просто будем игнорировать его вечеринку. А теперь, ведьма, сгинь с моих глаз, мне нужно подготовить боеприпасы для словесной дуэли. - Эрхард развернулся и ушел в противоположном направлении.

Кира усмехнулась. - С удовольствием, петух! -

2025 год.

Кира сделала глоток воды. - Помнишь, как Лео тогда звал нас на вечеринку? И как мы отказались, потому что у нас был "план"? -

Эрхард рассмеялся. Не холодным смехом, а искренним, который слышала только она. - Да, а потом Лео стал нашим первым союзником среди клубов. У него до сих пор эта чертова харизма. Он, наверное, единственный, кто так спокойно относится к нашим закидонам. -

- Он тогда знал, что мы не такие, как все. Как, впрочем, и мы сами. Просто тогда мы еще не знали, что несемся к директорскому креслу не только в школе, а в целом городе. - Кира поставила стакан. - Кто бы мог подумать, что мы, два самых отвратительных ребенка в шестом классе, станем… нами. -

Эрхард кивнул, его взгляд потеплел. - Да. Самыми молодыми лидерами в этом чертовом городе. И самыми ненавидимыми старперами. Но им придется с этим смириться. Как и друг с другом, Кира. Как и друг с другом. -

Он протянул руку и слегка коснулся ее пальцев. Нежность, редкая и сокровенная, промелькнула в этом жесте.

Кира улыбнулась, впервые за долгое время искренне и беззаботно. - Похоже, мы все еще наказываем мир за то, что он нам скучен, Эрхард. -

- И это у нас получается чертовски хорошо. - Ответил он, и в его глазах вспыхнул тот самый озорной огонек, что и у 14-летнего мальчишки в кабинете директора. - Пойдем, закажем чего-нибудь поесть. И подумаем, как нам сделать завтрашний день еще "веселее" для наших конкурентов. -

Глава 7. Морозовы

Воздух в кабинете Николая Морозова был тяжёлым, пропитанным запахом дорогого табака, старой кожи и неприкрытой враждебности. Высокие окна были занавешены плотными портьерами, которые не пропускали дневной свет и погружали комнату в полумрак, освещаемый лишь светом массивной люстры, отбрасывающей блики на полированный стол из красного дерева.

За столом сидели мужчины из клана Морозовых - три дюжины угрюмых, широкоплечих фигур, чьи взгляды были остры, как лезвия, и устремлены на вход. В центре, во главе стола, сидел Николай Морозов. Ему было за пятьдесят, но за последний месяц он постарел лет на семьдесят: лицо покрылось сетью морщин, глаза запали, а уголки губ постоянно подрагивали, выдавая нервное напряжение, граничащее с безумием. Его младший сын, проигравший отцовские деньги и поплатившийся за это жизнью, был постоянной болью, гнетущей его душу, и это проклятие Морозов делил со своими «гостями».

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли Кира и Эрхард. Они казались чужими в этой мрачной, старомодной обстановке. Кира была в строгом брючном костюме цвета воронова крыла, подчёркивающем её стройную фигуру, и единственным украшением был стальной взгляд её зелёных глаз.

Эрхард рядом с ней был воплощением хладнокровия. На нём идеально сидел дорогой костюм, волосы были аккуратно уложены, а на лице застыло невозмутимое выражение, лишь едва уловимый блеск в голубых глазах выдавал проницательность. Они были воплощением всего того, что Морозов презирал и в то же время боялся: молодости, силы и бесцеремонной эффективности.

- Николай Аркадьевич. - Эрхард шагнул вперёд. Его голос звучал ровно и почтительно, но без намёка на подобострастие. - Благодарю, что нашли время. -

Кира держалась чуть позади Эрхарда, словно его тень, но каждый Морозов в комнате чувствовал её присутствие.

Николай Морозов скрипнул зубами. Ему хотелось вскочить, бросить им в лицо обвинения, напомнить этому юнцу, что по законам преступного мира женщина не может быть главой, если она не его жена, а эта стерва явно не была женой Эрхарда.

Он хотел напомнить им о традициях, о чести, о том, что они, дети, посмели разрушить его бизнес, отобрать доки, подставить его, выставив в совсем плохом свете перед «Тёмными фонарями». Но слова застряли у него в горле, горькие, как желчь. Он посмотрел на Киру, на её спокойное красивое лицо, на котором не дрогнул ни один мускул. Он видел в ней отголоски собственной безжалостности, но без той старомодной привязанности к понятиям, которая связывала его.

Морозов сглотнул. Он знал, что эти двое уважают традиции только тогда, когда это выгодно им самим. И сейчас они были здесь не для того, чтобы продемонстрировать уважение, а для того, чтобы продемонстрировать силу.

- Присаживайтесь. - Наконец выдавил из себя Морозов. Его голос был сухим, как осенние листья. Он указал на два кресла напротив себя. Его сыновья, стоявшие по бокам, не сдвинулись с места, их лица были непроницаемыми.

Кира и Эрхард заняли свои места. Повисшая в кабинете тишина давила, как камень.

- Мы пришли, чтобы... наладить отношения, Николай Аркадьевич. - Начал Эрхард, сцепив пальцы на коленях. Его тон был деловым. - Произошло недоразумение. Груз был украден. Мы были вынуждены отреагировать. -

Морозов фыркнул и криво усмехнулся. - Недоразумение? Отобрать Доки 7 - это «недоразумение»? Разрушить мой союз с Фонарями - это «недоразумение»? Мой младший сын… его смерть… это тоже «недоразумение»? -

Кира, до этого молчавшая, медленно подняла голову. Её взгляд, прямой и пронзительный, встретился со взглядом Морозова. - Ваш сын, Николай Аркадьевич, проиграл ваши деньги. Затем вы его убили. К нам это не имеет отношения. Груз был наш. Его попытались украсть. Мы имели право на то, что сейчас происходит с вами и Фонарями. Доки 7 теперь наши. И это не обсуждается. -

Холод в её голосе заставил напрячься даже сыновей Морозова. Морозов уставился на неё, его лицо побагровело. В нём боролись гнев и страх. Он видел, что она не шутит и не отступит.

Эрхард, почувствовав, что Кира сделала необходимый шаг, продолжил более мягким, но не менее твёрдым тоном:

- Мы уважаем законы и традиции, Николай Аркадьевич. Вы знаете, что мы не из тех, кто воротит нос от старых порядков. Но вы также знаете, что за нарушение этих правил всегда следует наказание. Ваш сын нарушил их, а вы… вы, к сожалению, не смогли его остановить. Более того, ваша организация вступила в сговор с «Тёмными фонарями», которые тоже пытались украсть у нас этот груз. Это вы поставили нас в такое положение. -

Морозов скомкал платок в руке. Его глаза сузились. - И что вы предлагаете, молодые люди? После того как вы разорили меня, после того как вы захватили мою территорию, вы хотите «наладить отношения»? Вы предлагаете мне милостыню? -

- Нет, не милостыню. - Ответила Кира, и её голос снова зазвучал уверенно и властно. - Мы предлагаем сделку. Мы знаем о ваших финансовых трудностях, Николай Аркадьевич. Мы знаем и о том, что вы начали взимать незаконную дань даже с нашего новго союзника, Лео. Это неуважительно ни по отношению к нему, ни по отношению к нам. -

Упоминание Лео, лидера клубов и их союзника, словно ледяной водой окатило Морозова. Он понял, что они знают абсолютно всё. Им было известно о каждом его отчаянном поступке.

- Доходы от Доков 7 теперь наши. - Продолжил Эрхард. - Это мощный канал сбыта. Но мы готовы предложить вам процент от транзита определённых товаров через другие ваши каналы. Часть того, что будет проходить через оставшиеся у вас портовые зоны. Меньше, чем вы имели, но достаточно, чтобы вы могли укрепиться. Это позволит вам выйти из того положения, в котором вы оказались, не потеряв при этом лицо. И не прибегая к таким… сомнительным методам, как вымогательство у своих же. -

Морозов смотрел на них, как загнанный зверь. Это был не договор, а ультиматум, замаскированный под «сделку». Они не просто отобрали у него часть империи, они предложили ему крохи с их стола, да ещё и контролировали его дальнейшие действия. Но что он мог сделать? Его силы были подорваны, союзники отвернулись от него, а «Тёмные фонари», узнав о подставе, теперь сами жаждали его крови.

- И что вы получите взамен? - Прохрипел он.

- Уважение к нашим правилам. - Тут же ответила Кира. - И стабильность. Мы не хотим хаоса в городе. Мы хотим партнёрства, при котором каждый знает своё место и соблюдает договорённости. С вами, Морозов, или без вас. Выбор за вами. -

На несколько напряжённых секунд в кабинете повисла мёртвая тишина. Сыновья Морозова ждали его слов, сжав руки в кулаки. Николай посмотрел на Киру, затем на Эрхарда. Он видел в их глазах не только твёрдость, но и холодную решимость. Они были молоды, но они были лидерами. Они были силой, с которой теперь приходилось считаться всем, даже старым кланам. И это его бесило больше, чем потраченные покойным сыном деньги.

Морозов тяжело вздохнул, словно выдыхая остатки былого величия. - Процент… - Его голос звучал едва слышно. - Сколько? -

Эрхард назвал сумму. Она оказалась меньше, чем ожидал Морозов, но всё же больше, чем ничего. Этого было достаточно, чтобы его клан мог выжить и восстановиться, пусть и под их негласным контролем.

- Хорошо. - Глухо произнёс Морозов. Он не посмотрел на сыновей и не спросил их совета. В этот момент он был одинок в своём поражении. - Допустим. Но никаких… неожиданностей. -

- Никаких неожиданностей, если вы будете соблюдать условия. - Кира поднялась, давая понять, что встреча окончена. - Мы держим своё слово, Николай Аркадьевич, и ждём того же от вас. -

Эрхард тоже встал. - Мы будем на связи. Передайте привет своим сыновьям. -

Он кивнул в сторону мужчин, стоявших у стены, которые ответили ему лишь мрачным молчанием. Кира и Эрхард развернулись и так же спокойно, как вошли, вышли из кабинета, оставив после себя не только запах дорогих духов, но и неосязаемый след своей власти.

Николай Морозов медленно откинулся на спинку кресла, чувствуя себя опустошённым. Он выжил, это правда. Но цена была высока. Он позволил этим молодым лидерам уйти, не бросив им в лицо вызов, который так рвался наружу. Он молчал. И это молчание было громче любых слов. Оно означало, что юные хищники одержали верх, а старый лев, хоть и не сломленный до конца, был вынужден склонить голову. И Кира, «дерзкая убийца», была виновата в этом не меньше, чем «хладнокровный ловелас» Эрхард. А может, даже больше.

Чёрный спорткар рассекал городские улицы с ревом, который, казалось, отражал столь же яростный внутренний монолог его водителя. Кира крепко сжимала руль, её взгляд был прикован к дороге, но мысли метались вокруг одного нерадивого гения. Эрхард. Опять.

Её телефон пиликнул час назад, выбросив на экран лишь одно, истошно-мольбящее сообщение: «Помоги». И ни слова больше. Кира точно знала, что это значит. Опять. Снова.

- Убить его, что ли? - Пробормотала она себе под нос, резко поворачивая. - Я ж стратег, а не его личная нянька, ей-богу. -

Наконец, она вырулила на знакомую улицу, ведущую к временному убежищу Эрхарда - шикарному особняку в престижном районе. И то, что она увидела, заставило ее застонать. Дом был буквально окружен. Толпа девушек, от совсем юных до весьма зрелых, облепила ворота, газон, даже деревья, словно рой ненормальных пчел, жаждущих нектара. Плакаты с именем Эрхарда и его нелепыми прозвищами, крики, вспышки камер телефонов - настоящий ад на земле. И все это ради "холодного ловеласа", который даже муху не обидит, если она не стоит у него на пути, а уж тем более никогда ни с кем не спит. Но имидж есть имидж.

- Да вашу ж мать! - Кира резко затормозила подальше от этого цирка, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей, и без того приметной, машине. Она заглушила двигатель и выскочила, набросив капюшон и спрятав лицо под темными очками. Пробираться через эту толпу не было никакого желания, да и смысла. Она была единственной, кто знал об этом входе. Единственной.

Кружным путем, по узкой, почти заросшей тропинке, Кира подошла к задней стене забора, которая на первый взгляд казалась совершенно обычной. Она нащупала небольшой выступающий камень, нажала в определенном месте, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход, ведущий прямо в дом. Супер секретный вход, созданный самим Эрхардом... и совершенно им позабытый. Он всегда говорил, что для него это просто "технический лаз", который он использовал для проверки коммуникаций. Кира лишь закатывала глаза.

Она проскользнула внутрь, и стена так же бесшумно встала на место. В доме было необыкновенно тихо, что резко контрастировало с какофонией снаружи. Кира поправила очки, осматриваясь. Холодный, минималистичный дизайн в серых тонах, картины в стиле абстракционизма и… ни души.

- Эрхард! - Позвала она, и её голос эхом разнесся по пустым комнатам. Никто не ответил. Она прошла по коридору, мимо гостиной, где на огромном экране застыло какое-то новостное сообщение. Открыла дверь на кухню. Пусто.

- Может, он сбежал? Нет, он бы написал. - Подумала Кира, направляясь в сторону кабинета, который обычно был его убежищем во время наплыва "поклонниц".

И вот, наконец, она нашла его. Эрхард сидел в своем огромном кожаном кресле, откинувшись на спинку. В одной руке у него был недоеденный красный яблоко, в другой - смартфон. Он выглядел абсолютно невозмутимым, словно не был заключен в собственном доме армией фанаток-психопаток. Его волосы были слегка растрепаны, а взгляд скользил по экрану телефона с привычным равнодушием. Он даже не поднял головы, когда Кира вошла.

- Ты мог бы хотя бы соизволить ответить на мои сообщения. - Она произнесла это так, словно выплюнула, скрестив руки на груди. - Или, что ещё лучше, появиться на работе! У нас новые задачи, вообще-то! -

Эрхард медленно опустил телефон, его глаза цвета льда поднялись к ней. Он откусил ещё кусочек яблока, задумчиво пережевал его и только потом ответил.

- Я очень старался, Кира. Но, как видишь... - Он сделал жест в сторону окна, за которым слышались приглушенные, но все равно различимые крики. - Ситуация не позволяет. -

- "Ситуация не позволяет"? - Кира фыркнула, делая шаг ближе. - Твоя "ситуация", Эрхард, это самая глупая проблема, с которой я сталкиваюсь каждый месяц, если не неделю! И знаешь, что самое смешное? Ты сидишь здесь, как запертая принцесса в башне, пока снаружи воют драконы, а у тебя был супер- секретный, мать его, выход, о котором ты благополучно забыл! -

Эрхард моргнул.

- Выход? - Он задумчиво посмотрел на неё, потом на стену, за которой, вероятно, и находился тот самый "технический лаз". - А, ты про ту штуку, что я делал для электрика? Я думал, её демонтировали. -

Кира шумно выдохнула, чувствуя, как пульсирует жилка на виске. - Для электрика! Конечно, для электрика! Я ехала через весь город, пробиралась через толпу твоих обезумевших фанаток, используя твой же, забытый тобой, секретный вход, чтобы вытащить тебя из очередной ловушки из слюней и розовых соплей! И ты сидишь тут, жрешь яблоко, как будто мир утонул, а ты просто наблюдаешь за этим из безопасного места! -

Эрхард наконец-то улыбнулся. Он отложил яблоко на стол. - Ну, не каждый же день приходится прибегать к таким радикальным мерам. Обычно они сами устают и расходятся. -

- Ага. - Кира скрипнула зубами. - А мы тем временем теряем время и контракты, пока ты тут изображаешь узника замка Иф. Вставай, бегом. У нас срочное дело, и я не собираюсь ждать, пока твои "драконы" улягутся. -

Она подошла к его креслу, схватила его за рукав пиджака и резко потянула вверх. Эрхард, к её удивлению, не сопротивлялся, лишь позволил ей поднять себя. Он был, пусть и высоким и крепким, но в этот момент выглядел почти невесомым в её руках.

- Куда мы едем? - Спросил он, поправляя воротник. - И что это за новое задание? -

- В офис, естессна! - Она уже тащила его к тому самому секретному выходу. - И там я тебе всё расскажу. А пока просто смирись, что на ближайшие несколько часов твоим главным фанатом буду я. И поверь, я куда более требовательна, чем эти девушки. -

Они вышли через "технический лаз", который Кира вновь закрыла за собой. Пройдя тем же путем к своей машине, они, к счастью, остались незамеченными толпой. Кира запихнула Эрхарда на пассажирское сиденье, хлопнула дверью и сама села за руль.

- И знаешь, что? - Кира резко стартовала, выруливая обратно на дорогу. Бедный Эрхард аж вздрогнул и почувствовал себя ребенком, которого насильно везут в школу злой родитель. - Тебе придется снова менять дом. Этот уже скомпрометирован. -

Эрхард тяжело вздохнул, глядя в окно на удаляющийся особняк, окруженный фанатками. - Я так и знал. Каждый раз одно и то же. Эти девушки - настоящая головная боль. А я только - только привык к этому виду из окна... -

Кира лишь театрально закатила глаза, но по её губам скользнула легкая, почти незаметная улыбка. Этот беспорядок в его жизни был, пожалуй, единственным, что делало их преступную империю хоть немного человечной. А теперь, когда она отвоевала своего тактика, можно было и о делах поговорить.

Глава 8. Преданный пёс

Чернильная ночь окутала город, сглаживая острые углы небоскрёбов и превращая их в силуэты хищных птиц. Холодный ветер завывал среди заброшенных складских комплексов на периферии, принося с собой запах сырости и металла. Именно здесь, на границах своей растущей империи, клан Мако осмелился пустить корни. На стенах, словно кривые тени, виднелась их эмблема - переплетённые змея и сокол, символ хитрости и стремительной атаки.

В центре этого мрачного танца смерти стояли трое.

Кира в облегающем чёрном тактическом костюме, с темно - рыжими волосами, собранными в тугой хвост, и глазами, острыми, как сапфиры, скользила взглядом по карте, подсвеченной планшетом.

Рядом с ней, небрежно прислонившись к ржавому контейнеру, стоял Эрхард. Он был как всегда - безупречен. Безупречная одежда, волосы и т.п.

Третьей тенью среди них был Виктор. Его тёмно - серые волосы, бледная кожа и карие глаза сливались с окружающей темнотой. Он держался чуть позади, готовый подчиниться любой команде, но его присутствие было таким же неотъемлемым, как и дыхание. Лучший друг со школьной скамьи, преданный до мозга костей, он был их руками и глазами на местах, их правой рукой, знающей все тонкости каждого дела.

- Три команды - на южном фланге, две - на западном. Начинаем через пять минут. Никаких свидетелей. Никаких следов, Виктор, ты с группой зачистки. - Голос Киры был низким и спокойным, но в нём звенела сталь.

Виктор кивнул с серьёзным выражением лица. - Понял, Кира. -

Эрхард с лёгкой усмешкой оттолкнулся от контейнера. - Полагаю, я пойду с тобой, моя убийца, чтобы убедиться, что ты не слишком веселишься без меня. -

Кира бросила на него быстрый взгляд, в котором смешались раздражение и лёгкая улыбка. - Ты идёшь со мной, чтобы не пропустить ничего интересного, Эрхард. И прикрыть меня с тыла. -

- Естественно. - Произнёс он, и в этом единственном слове было больше преданности, чем во многих клятвах.

Минуты тянулись, напряжение нарастало. Рации зашипели, докладывая о готовности. Кира кивнула. - Начинаем. -

Операция по «зачистке» территории клана Мако прошла как по маслу, что неудивительно для тех, кто знал Киру и Эрхарда. Отточенная годами синхронность превосходила любую подготовку элитных спецподразделений. Кира с высоты координировала действия, её голос звучал в наушниках бойцов, направляя их, словно марионеток в смертельном танце. Эрхард, как всегда, был в гуще событий, его движения были быстрыми и точными, а каждое решение - мгновенным. Виктор со своей группой замыкал цепь, уничтожая малейшие улики и зачищая коридоры.

Эхо выстрелов и коротких приглушённых криков стихло. Территория была чиста. Мако поплатились за свою дерзость.

Когда они втроём уже собирались покинуть последние складские помещения, из тени бокового прохода, откуда, казалось бы, уже никто не мог появиться, выскочила фигура. Это был один из бойцов Мако, чудом выживший или, быть может, прятавшийся до последнего. Он бросился прямо на Эрхарда, размахивая обломком арматуры.

Эрхард рефлекторно выставил руку, но удар пришёлся по голове, выше виска. Тупой, оглушительный удар. Он слегка покачнулся, но не упал, его глаза сузились, а нападавший уже замахивался снова.

Но этого «снова» не произошло.

Мгновенно. За долю секунды, пока Эрхард моргал, приходя в себя, Кира уже оказалась между ним и нападавшим. Лезвие её тактического ножа сверкнуло серебром, с хирургической точностью пронзив горло врага. Ни единого лишнего движения, ни капли сожаления в её глазах, лишь холодная, хищная ярость. Мужчина захрипел и рухнул, дёргаясь в предсмертной агонии.

Кира даже не взглянула на него. Её взгляд был прикован к Эрхарду.

- Эрхард! Ты как? - В её голосе впервые за долгое время послышались тревожные нотки.

Эрхард прижал руку к голове, чувствуя, как по виску стекает что-то тёплое.

- Пустяки. Царапина. - В его голосе всё ещё звучала фирменная небрежность, но он был бледнее обычного.

Виктор уже был рядом, его глаза расширились от увиденного. - Машина. Быстро. -

Они практически затолкали Эрхарда на заднее сиденье бронированного внедорожника, Виктор сел за руль и сразу же завёл двигатель. Кира села рядом с Эрхардом и мягко, но настойчиво убрала его руку от раны.

- Мелочь? Ты мог получить сотрясение мозга, Эрхард! - Её губы сжались в тонкую линию, когда она увидела расплывающееся пятно крови на его светлых волосах. Она достала из кармана влажную салфетку.

- У меня крепкая голова, Кира. Иначе как бы я выжил в этом мире? - Он слабо усмехнулся, глядя на её сосредоточенное лицо.

- Не смеши меня. Это не просто царапина. - Она провела салфеткой по его виску, стирая кровь. На коже остался глубокий порез. - Нужно обработать. До штаба дотянешь? -

- И не до такого дотягивал. Веди, Виктор. - Эрхард откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Он знал, что Кира не успокоится, пока не убедится, что с ним всё в порядке.

Виктор молча ехал по ночным улицам, лавируя между редкими машинами и стремясь как можно быстрее добраться до тайного штаба. Время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида, замечая напряжение Киры и непривычную тишину Эрхарда. Он был предан им обоим, и ему было непривычно видеть Эрхарда раненым, а Киру такой взволнованной.

Через несколько минут Виктор резко затормозил перед неприметным высоким зданием. Скрытые ворота бесшумно открылись, пропуская их в подземные лабиринты, куда не доносился городской шум.

В штабе их уже ждали. Несколько бойцов и медик тут же бросились к машине. Эрхард, как ни в чём не бывало, самостоятельно вышел из машины, слегка пошатываясь. Кира не отходила от него ни на шаг.

- На операционный стол. Срочно! - Обеспокоенно произнёс медик.

- Не драматизируй, Лиам. Я же сказал, это пустяки. - Однако о Эрхард позволил уложить себя в постель.

Кира стояла рядом, скрестив руки на груди, и не сводила глаз с медика. - Никаких мелочей, Лиам. Проверь его вдоль и поперёк. КТ, анализы. Всё, что нужно. -

- Будет сделано, босс. - Засуетился Лиам.

Пока медик осматривал Эрхарда, Кира жестом подозвала Виктора. - Что с Мако? -

- Территория зачищена, Кира. Людей нет. Все улики уничтожены. Никаких следов, как ты и просила. -

- Хорошо. - Уивнула она, но взгляд её оставался жёстким. - Но это не конец, Виктор. Они перешли черту. Они посмели вторгнуться на нашу территорию и, что ещё хуже, напасть на одного из нас. -

- Они хотели послать сигнал. - Раздался голос Эрхарда. Он лежал на кушетке, пока Лиам обрабатывал его рану, но его глаза были открыты и смотрели прямо на Киру. - Старики, наверное, уже потирают руки. Молодые лидеры показали свою слабость. -

- Слабость? - Кира издала короткий презрительный смешок. - Они увидят нашу силу. Это не просто участок, Эрхард. Это вызов. И наркшение закона - о ненападений на лидера ночью. И они за него заплатят. -

- Я готов в любой момент. - Виктор встал по стойке смирно.

Кира перевела взгляд с Виктора на Эрхарда, а затем снова на Виктора. - Мы покажем им, что такое цена. Пойдём, Виктор. Нам нужно кое-что обсудить. Карты, данные. Эрхард, Лиам позаботится о тебе. И никаких глупостей. Я не хочу, чтобы ты свалился с сотрясением прямо посреди важного дела. -

Эрхард лишь усмехнулся. - Я обещаю тебе, моя убийца, что буду в форме. Ты же знаешь, я никогда не подведу. -

Кира задержала на нём взгляд, и на мгновение её обычно непроницаемое лицо смягчилось. Затем она повернулась и, не сказав больше ни слова, направилась в свой кабинет. Виктор бесшумно последовал за ней. Эрхард проводил их взглядом, касаясь пальцами забинтованного виска.

Солнце только поднялось над бетонными лесами города, заливая лучами роскошный вестибюль Штаба. Кира и Эрхард, одетые в безупречно скроенные костюмы, направлялись в общий кабинет.

Эрхард держался прямо, скрывая нарастающую пульсацию в виске.

- Ты уверен, что не стоит сразу вызвать врача? - Тихо спросила Кира, не поворачивая головы.

- И выдать нашу слабость? - Эрхард слегка улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. - Это был тупой удар, Кира. Не снайперская пуля. Ничего, кроме ушиба. -

Они почти дошли до дверей кабинета, когда из-за угла вылетела девушка. Яркий макияж, распущенные волосы, на грани истерики. Это была Миранда - одна из многочисленных фанаток Эрхарда, которая пару недель назад устроила скандал, ложно заявив о своей беременности ( автор даже чувствовала себя неловко из-за этой сцены и решила её не вставлять в 3 главу).

- Эрхард! Пожалуйста, поговори со мной! Ты не можешь так поступить с нашим ребёнком! - Завизжала она, пытаясь схватить его за руку.

Эрхард остановился, и его лицо стало непроницаемым, как лёд. Публичный образ «холодного ловеласа» требовал мгновенной реакции.

- Миранда. - Голос Эрхарда был тихим, но резал слух, как стекло. - Я уже объяснил. Наши договорённости носили исключительно финансовый характер. И я не оставляю после себя… недоработок. -

В ту же секунду, прежде чем девушка успела снова закричать, из тени коридора вышли Виктор и девушка Анна.

- Миранда, прошу вас. - С натянутой вежливостью произнёс Виктор. - Ваши личные вопросы решаются через секретаря. Пройдёмте. -

Девушка попыталась вырваться, но Анна, бесшумная, как тень, подхватила её с другой стороны. Не прошло и пяти секунд, как крики стихли, удаляясь по коридору.

Кира фыркнула и открыла дверь в кабинет. - Когда нибудь я застрелюсь от этого цирка. -

- Я же тебе объяснял, Стратег. - Эрхард вошёл следом и наконец позволил себе расслабить плечи. - Мако не мог просто так напасть на меня. Это был сигнал. И он попал в цель. -

Зайдя в кабинет, Эрхард рухнул в свое кресло. Фасад окончательно рухнул.

Кира подошла к мини-бару, но вместо виски достала аккуратную аптечку, спрятанную в их баре.

- Иупой удар, говоришь? Ты пол ночи не спал. А я знаю, что такое сотрясение. Ты сейчас не тактик, а просто моя головная боль. Снимай пиджак. -

Эрхард вздохнул и закрыл глаза. В этом кабинете, рядом с Кирой, он был просто Эрхардом, а не главой преступного мира.

- Ты бы не убила этого парня так быстро, если бы не беспокоилась. Ты ударила его ножом, а не выстрелила, Кира. Ты хотела, чтобы он умер тихо и быстро, чтобы я не отвлекался. -

- Мои методы всегда эффективны, Эрхард. И не смей сравнивать тактическое устранение угрозы с моим личным отношением к тебе. Ты - глава нашей Империи. Если ты отключишься, я стану уязвимой. -

Она встала позади его кресла и осторожно коснулась его затылка, где под волосами скрывался припухший участок кожи.

- Расслабься. Рана неглубокая, но шишка будет знатная. Повезло, что он ударил рукояткой. Повезло, что ты, как всегда, была в двух... трёх метрах от меня. -

Кира смочила тампон специальным охлаждающим раствором. Эрхард поморщился, когда она приложила тампон к ране, но не пошевелился.

- Мы должны поговорить о Мако и Старших. - Сказала Кира, переходя к обсуждению стратегии. - Они не просто пытались занять место. Они напали на тебя, а не на меня. -

Она достала блистер с мощным обезболивающим, которое также оказывало лёгкое противовоспалительное действие.

- Мне не нравится, как это выглядит, Эрхард. Они знают, что ты - наше лицо, наш контроль. Они хотят, чтобы ты выглядел ущербным. Чтобы пошли слухи: «Молодые боссы ломаются от первого удара». -

- Именно. - Кивнул Эрхард, принимая таблетку. - Если они напали на меня публично, значит, это не Мако. Мако - всего лишь пешки, которыми управляет кто-то из Старших. Возможно, это клан Ву. Они всегда завидовали моей популярности. -

Кира пододвинула стул и села напротив него, скрестив руки на груди:

- И они воспользовались твоей же слабостью - твоим фан -сообществом. Это тот удар, который они не смогли нанести самим себе. -

- Верно. Клан Ву - это законсервированные старики, живущие по кодексу 80-х. Они не понимают, что репутацию и контроль можно создать. Им кажется, что я действительно сплю с десятками фанаток. Они не могут поверить, что я не пью и трачу свою энергию только на бизнес, а не на развлечения. -

Эрхард сделал глоток воды. - Когда ты говоришь о Миранде и других, ты злишься, Кира. -

- Я злюсь, потому что это отнимает время у Виктора и Анны. - Отрезала она, но её взгляд смягчился. - И потому что они заставляют тебя носить эту глупую маску. Ты не хладнокровный ловелас. Ты просто… очень точный тактик, которому приходится изображать дурака, чтобы его недооценивали. -

Эрхард улыбнулся, впервые за утро по-настоящему.

- Пока они думают, что ты слаб из-за удара по голове, - Кира подняла взгляд на карту города, - мы будем наносить удары по логистическим центрам Ву. Думаю, начнём с их склада в Четвёртом доке. -

- Отличный ход, Стратег. Дезинформация и мгновенная контратака. Я займусь координацией команд. И убедись, что Виктор и Анна хорошенько напугали Миранду, чтобы она больше никогда не появлялась на территории Империи. -

Кира кивнула и встала. Она положила руку ему на плечо:

- Отдохни полчаса. Я проведу первое совещание. И, Эрхард, - Она посмотрела ему прямо в глаза. - в следующий раз не отходи так далеко. Даже если это был просто тупой удар. -

- Я обещаю. - Ответил Эрхард, чувствуя, как начинает действовать обезболивающее. Он был благодарен ей за заботу, которую они никогда не позволяли себе проявлять перед посторонними. - Я всегда буду в пределах досягаемости твоего ножа. А теперь иди. У нас много работы, чтобы доказать этим старым псам, что 21 год - идеальный возраст для господства. -

Глава 9. Автору суету навести охота

Здание Киры и Эрхарда, известное в криминальных кругах было воплощением зловещей элегантности.

В роскошном зале ожидания, предназначенном для спутниц, собрались жены старых лидеров кланов. Это была непривычно большая делегация, прибывшая для обсуждения перераспределения территорий после недавних волнений.

Женщины, все в возрасте от сорока до шестидесяти лет, были одеты в меха и бриллианты. Они держались с высокомерием, свойственным тем, кто всегда находился в тени, но ощущал себя истинной властью. Молодые лидеры, Кира и Эрхард, несмотря на их влияние, были для них лишь досадной аномалией.

У правой стены стоял Виктор, скрестив руки на груди. Его задача была проста: обеспечивать безопасность и слушать.

- Вы видите, как он смотрит? - Прошептала госпожа Волкова, жена главы клана «Железных». Взгляд ее был прикован к портрету Эрхарда на стене. - Такая холодность, такая манера. Он - идеальный мужчина. -

- Идеальный, но растрачивает себя на игрушки. - Процедила госпожа Рис ( оригинально, да? ), поправляя жемчужный воротник. - Эта Кира. Ей всего двадцать один год. Когда я была в её возрасте, я знала свое место рядом с мужем, а не пыталась играть в бизнес. -

- Она слишком дерзкая. - Согласилась Волкова. - Ходят слухи, что она сама проводит… чистки. Просто посмотрите на ее манеры. Никакой скромности. -

Виктор услышал каждое слово. Жилы на его шее напряглись. Эти женщины считали, что Эрхард лишь пользуется Кирой для отвода глаз, для грязной работы, пока сам он остается чистым. Они не понимали, что Кира была мозгом, а Эрхард - рукой, и что без нее он был бы лишь половиной системы. Он сжал кулаки, вспоминая свое негласное правило: никогда не отвечать на оскорбления, если они не угрожают физически.

Двери, ведущие в кабинет переговоров, открылись. Ожидался Эрхард или, возможно, один из помощников, чтобы предложить дамам напитки.

Вместо этого в проеме появилась Кира.

Ее походка была непринужденной, но каждый шаг был отмерен, как если бы она шагала по минному полю, которое знала наизусть. Ее темный костюм и идеально зачесанные волосы создавали образ абсолютного контроля. Она несла в руках массивный черный портфель - не женскую сумочку.

Кира даже не бросила взгляд в сторону женщин. Она направилась прямиком к кабинету, где уже собрались главы кланов.

- О, неужели. - Гоомко вздохнула госпожа Рис, привлекая внимание. - Наверное, она приносит кофе. Должно быть, боится, что кто-то подольет яд в напиток этих мальчишек. -

Виктор еле заметно покачал головой. Кира вошла в кабинет и двери закрылись за ней.

Госпожа Волкова рассмеялась:

- Какое унижение! Сидеть тут, как секретарь, пока настоящие мужчины решают дела. -

- Она пешка, Волкова. - Заявила госпожа Рис с уверенностью. - Эрхард использует ее для репутации. Кто может подозревать в жесткости девушку, которая выглядит, как кукла? -

Виктор чувствовал, как его лицо горит от ярости. Он был готов рисковать всем, чтобы защитить честь своих лидеров, но приказ Эрхарда был ясен: - «Пусть думают, что угодно. Чем меньше они нас боятся, тем легче мы их контролируем». -

Он молчал. Пусть они наслаждаются своей сиюминутной уверенностью.

Переговоры длились несколько часов. За это время ожидания женщин успели смениться скукой, а скука - новым витком сплетен. Они обсуждали, как Эрхард, должно быть, устал от этой «малышки», и как они, жены настоящих лидеров, смогли бы дать ему мудрость и стабильность.

Наконец, двери кабинета отворились.

Первым вышел Григорий Волков, лидер клана «Железных», седой, массивный мужчина, чье лицо обычно было непроницаемо. Сейчас оно выражало нечто среднее между облегчением и глубоким уважением.

За ним следовали остальные главы. Удивительно, но Эрхард и Кира остались внутри.

Лидеры кланов остановились у дверей, обернувшись.

Волков откашлялся, его голос был громким и отчетливым, предназначенным для слуха всех присутствующих.

- Стратегия Босса Киры была… безупречной. - Произнес он, слегка поклонившись в сторону закрытой двери. - Мы пришли к полному согласию по распределению всех северных маршрутов. Молодые лидеры показали нам, что традиции чтутся, но будущее принадлежит тем, кто мыслит на шаг вперед. -

Остальные лидеры согласно кивнули.

Затем произошло то, что заставило женщин в зале замереть. Волков, а за ним и остальные главы, совершили ритуальный, глубокий поклон в сторону кабинета. Не просто кивок, а полноценный, почтительный поклон, который они обычно делали лишь перед своими старыми наставниками или в особых случаях - перед собственными женами, как того требовал закон преступного мира.

Они кланялись Кире.

Виктор улыбнулся впервые за весь день.

Лидеры вышли из Вершины, быстро проходя мимо своих ошеломленных жен. Только Эрхард и Кира могли заставить таких могущественных мужчин торопиться.

Госпожа Рис подскочила, хватая мужа за рукав дорогого пиджака:

- Федор! Что это было?! Зачем ты… ты кланялся этой девочке?! -

- Тихо! - Рявкнул Федор Рис, его лицо покраснело от гнева и смущения. Он никогда не повышал голоса на жену. - Не задавай глупых вопросов в открытом коридоре! -

- Но это унижение! Ты наш лидер! Она просто… игрушка Эрхарда! -

Волков остановился, его взгляд был ледяным. Он повернулся к своей жене, которая тоже пыталась добиться объяснений.

- Хватит. Ты не видела, как она вела переговоры, Волкова. Она раздавила нас. Она знала о наших слабых местах до того, как мы сами о них вспомнили. Ты знаешь, какой закон мы чтим? Мы кланяемся тому, кто сильнее. И не имеет значения, сколько ей лет. -

- Но по нашим законам… - Начала Волкова. - Ты должен кланяться мне! Как своей жене! -

- Я сейчас кланяюсь тебе. - Волков слегка наклонил голову, выполняя традицию, но его тон был оскорбительным. - Но ты не она. Если ты не хочешь, чтобы твой муж оказался в канаве до конца недели, ты ни слова не скажешь о том, что видела. Эта девочка - монстр, завернутый в шелк. И она - наш Босс. -

Федор Рис схватил жену за руку:

- Эрхард - отвлекающий маневр. Он очаровывает, пока она наносит удар. Если ты не хочешь, чтобы она обратила свое внимание на тебя, ты будешь тихо сидеть дома. -

Женщины, все еще очарованные образом Эрхарда, который, по их логике, должен был быть истинным правителем, были раздавлены реальностью: они стали свидетелями того, как их мужья, могущественные главы кланов, полностью покорились двум двадцатиоднолетним детям, один из которых был, как они считали, не более чем любовницей.

Когда лидеры и их жены скрылись, Виктор, все еще стоявший у стены, услышал щелчок каблуков.

Из кабинета вышла Кира, за ней Эрхард.

- Думаю, они все поняли. - Сказала Кира, поправляя манжету. В ее голосе не было ни триумфа, ни злости, только констатация факта.

Эрхард улыбнулся, но улыбка не затронула его холодных глаз.

- Не полностью. Жены все еще думают, что я - центр вселенной. Это хорошо. Они будут продолжать отвлекаться на «холодного ловеласа», пока ты будешь перекраивать карту города. -

Он подошел к Виктору. - Извини, что тебе пришлось слушать это. Ты был очень терпелив. -

- Моя честь - ваша честь, Босс. - Ровно ответил Виктор, уже не чувствуя напряжения. Он бросил взгляд на Киру, которая, казалось, была погружена в свои стратегические расчеты.

Кира повернулась и посмотрела на Виктора с едва заметной теплотой, которую позволяла себе только в присутствии их узкого круга:

- Благодарю, Виктор. Иди, отдохни. Нам нужно обсудить план «Византийская роза». -

Эрхард кивнул, и они вдвоем направились в глубину коридора, оставляя за собой тишину Вершины, насыщенную страхом, уважением и неоспоримой властью.

В просторной гостиной Киры, которую можно было бы принять за обитель любого успешного молодого профессионала, царила сосредоточенная тишина. Лишь шорох бумаг и редкие щелчки авторучек нарушали покой. На длинном столе из тёмного дерева, за которым обычно пили вечерний чай или смотрели фильмы, теперь громоздились стопки отчётов, карт и финансовых выписок, образуя целые бумажные башни. Мягкий свет торшера падал на их лица, подчёркивая усталость.

Кира, одетая в свободную чёрную шёлковую пижаму, которая совершенно не мешала ей выглядеть собранной и опасной, пробегала глазами последний отчёт о доходах. Её проницательные глаза сейчас были прищурены от напряжения. Несмотря на то, что она была стратегом, который мог просчитывать на 10, а то и 30 шагов вперед, бумажная рутина выбивала её из колеи ( а кого не выбивает?).

- Они снова пытаются перекрыть северные маршруты, Эрхард. - Голос Киры был низким и чуть хрипловатым от усталости. Она постучала ручкой по схеме логистики. - Это люди Романа. Чувствуют слабость? -

Эрхард, напротив, казался гораздо более спокойным, несмотря на то, что перед ним лежала ещё большая стопка подробных отчётов. Он методично проверял каждую цифру, каждую строку, его острый взгляд был сосредоточен на мельчайших деталях. В отличие от неё, цифры его не раздражали - наоборот, они его успокаивали.

- Слабость? Всего лишь наглость, Кира. Они до сих пор не могут смириться с тем, что город больше не в их руках. - Эрхард отложил очередной документ и потёр переносицу. - Виктор сообщил о переброске их людей. Несколько десятков наёмников без серьёзного снаряжения. Они боятся прямого столкновения, поэтому играют грязно. -

- Именно поэтому мы не можем дать им шанс даже на такую мелкую пакость. - Кира откинулась на спинку стула, потянулась и прикрыла глаза. Она могла бы быть кошкой - грациозной, опасной и совершенно непредсказуемой. Даже автор не стал бы ее гладить чисто из инстинкта самосохранения.

- Мы должны показать, что наши границы неприкосновенны. Иначе мелкая рыбёшка начнёт думать, что можно укусить побольнее. -

- Согласен. - Эрхард встал, потянувшись всем телом. Сегодня он выглядел гораздо менее собранным, чем того требовал его публичный образ холодного ловеласа. Растрёпанные волосы, слегка помятая рубашка - это была привилегия его дружбы с Кирой.

Он подошёл к угловому дивану, обтянутому тёмно-синим бархатом, и без лишних слов бросился на него, вытянув ноги. - Но не сегодня, Кира. Сегодня у меня нет сил даже на то, чтобы думать, кого из них отправить на дно реки. -

Кира посмотрела на него и невольно улыбнулась. Таким Эрхарда не видел никто, кроме неё - уставшим, слегка капризным, на грани выгорания. Она и сама чувствовала то же самое.

- Ты прав. - Она поднялась, поправляя копну своих тёмных волос, которые обычно были идеально уложены. Подойдя к дивану, она тоже рухнула на него, устроившись рядом с Эрхардом и не обращая внимания на его вытянутые ноги. Какое-то время они просто лежали, глядя в потолок, слушая стук своих сердец и тишину города.

- Знаешь, иногда мне кажется, что нам стоило выбрать другую профессию. - Пробормотал Эрхард, прикрыв глаза. - Какую-нибудь, где не нужно каждый день доказывать, что ты не пешка. -

Кира усмехнулась. - Или не доказывать старым пердунам, что традиции и законы едины для всех, даже если они нас недолюбливают. Что мы не вчерашние дети и умеем вести дела не хуже их. -

Она почувствовала, как Эрхард кивнул, не открывая глаз. - Иногда я скучаю по школе. Не по учёбе, а по тому, что можно было совершать глупости, и последствия были не такими фатальными. ( все мы немного Эрхард)

- Или по тому, что можно было просто спать, не боясь, что завтра кто-то попытается взорвать нашу империю. - Кира зевнула, и зевок был таким глубоким, что у неё защипало в глазах. Она придвинулась ближе к Эрхарду, ища тепла и поддержки. Он машинально обнял её, и она положила голову ему на плечо. Это было так привычно, так естественно, что автору аж страшно стало писать дальше.

Чувство усталости нахлынуло с непреодолимой силой. Бумаги на столе, проблемы, угрозы - всё это отошло на второй план. Остались только тишина и молчаливое взаимопонимание между двумя душами, несущими на своих молодых плечах непосильный груз. Они заснули, так и не добравшись до спальни, в объятиях друг друга, на мягком синем диване, среди недописанных отчётов и нерешённых проблем.

Первые лучи осеннего солнца пробились сквозь лёгкие шторы, мягко освещая гостиную. Золотистые блики скользили по бархату дивана, по рассыпанным на полу бумагам, по спящим фигурам.

Кира проснулась первой. Она лежала в уютном тёплом коконе, её голова покоилась на предплечье Эрхарда, а его рука нежно обнимала её за талию. Его дыхание было ровным и глубоким, оно щекотало её волосы. Он спал безмятежно, как ребёнок, его всегда идеально уложенные волосы были растрёпаны, а на лице играла лёгкая, почти невинная улыбка. Этот умиротворённый образ резко контрастировал с его публичной репутацией «холодного ловеласа» и с тем, какой властью он на самом деле обладал.

Несколько мгновений Кира просто наслаждалась этим моментом, ощущая тепло его тела и собственное умиротворение. Это была та редкая роскошь, которую они могли позволить себе только вдвоём, за закрытыми дверями. Но потом в голове что-то щёлкнуло, и она вспомнила о времени.

Приоткрыв глаза, она скосила взгляд на часы на стене. Почти девять. Пора. Кира тихонько вздохнула и попыталась осторожно высвободиться из объятий Эрхарда, чтобы не разбудить его. Но стоило ей пошевелиться, как он сжал её ещё крепче.

- Ммм… ещё пять минут… - Пробормотал Эрхард сонным низким голосом, притягивая её к себе. Он не открывал глаз, но его губы растянулись в капризной улыбке.

Кира тихо рассмеялась. - Эрхард, нам пора вставать. У нас встреча через полтора часа, помнишь? -

Он лишь сильнее зарылся лицом в её волосы, словно пытаясь спрятаться от этой суровой реальности.

- Не хочу. Опять эти скучные лица и фальшивые улыбки. Дай мне ещё поспать, Кира… ну пожалуйста… -Его голос звучал по -детски, непривычно для обычно сдержанного и собранного парня.

Кира покачала головой, чувствуя, как тепло разливается по груди. Она не могла не умилиться его редкому проявлению слабости. Аккуратно, но настойчиво она отстранилась от него, приподнявшись на локте.

- Подъем, соня. - Она легонько щелкнула его по носу. - Если не встанешь, я заберу весь твой кофе. -

Эрхард застонал и наконец открыл глаза. Они были затуманены сном, но, увидев Киру, он слегка обиделся.

- Ты жестока. - Он попытался схватить её за руку, но она уже была вне досягаемости.

Раздался громкий пронзительный звонок будильника, стоящего на журнальном столике. Эрхард резко дернулся, словно от удара током, и закрыл уши руками. ( Всё мы немного Эрхард).

- О чёрт! - Проворчал он, и в его голосе слышалось искреннее раздражение. - Ненавижу этот звук! Даже школа не выводила меня из себя так, как этот проклятый будильник! -

Кира громко расхохоталась. - Доброе утро, Эрхард. Похоже, сегодня нас ждёт долгий день. - Она встала с дивана и потянулась, чувствуя, как хрустят кости.

Эрхард, всё ещё недовольный, медленно поднялся, потирая глаза. Он выглядел таким растрёпанным и сонным, что в нём с трудом можно было узнать «холодного ловеласа», жертвами которого пали сотни женщин. С Кирой всё было иначе ( автор устал говорить причину этого доверия ).

- Да уж, Кира. - Проворчал он, направляясь на кухню, чтобы сварить кофе. Его голос звучал драматично. - День выдался долгим. И, судя по всему, начался он с пыток ( у тебя хотя бы будильник в 9 утра...)

Кира лишь улыбнулась ему вслед, зная, что, несмотря на все жалобы, через двадцать минут он будет собран, холоден и готов к любым испытаниям, которые приготовил для них новый день.

Глава 10. Нарушение закона

Ночь окутала город, растворив резкие очертания небоскрёбов в туманной синеве. Где то высоко над этой суетой, в самом сердце империи, в просторном кабинете, где сходились сотни невидимых нитей городского преступного мира, царила рабочая атмосфера.

Воздух в общем кабинете Киры и Эрхарда был пропитан запахом дорогого кофе и озона от мощных серверов.

Кира с копной темно -рыжих волос, обрамлявших напряженное лицо, сидела за одним из мониторов, просматривая графики и цифровые отчеты. Ее зеленые глаза, обычно колкие и проницательные, сейчас слегка прищурились от усталости.

Эрхард, напротив, расположился за массивным деревянным столом и перебирал стопки пергаментных писем и отчётов, написанных от руки. Его каштановые волосы спадали на высокий лоб, а синие глаза, обычно скрытые под маской равнодушия, сейчас внимательно изучали текст.

- Пришло письмо от Лео. - Чуть слышно произнёс Эрхард, отрываясь от чтения и поглаживая запечатанный конверт с незамысловатым вензелем. Голос его звучал низко, почти мурлыкающе.

Кира оторвалась от мониторов и повернулась к нему с предвкушением на лице.

- О чем в первый раз наш друг хочет сообщить? - просила Кира, подходя к столу. Её движения были грациозными и точными, как у хищницы.

Эрхард вскрыл конверт, его длинные и тонкие пальцы ловко разорвали восковую печать. Он пробежал глазами по строкам, а затем поднял взгляд на Киру.

- Опять старики. - Начал он. - Они недовольны нашим последним шагом в отношении с территориями, которые мы начали отвоевывать. Лео пишет, что старейшины открыто выражают своё презрение, называя нас " сопляками, играющими во взрослых". -

Кира усмехнулась, но это была не весёлая усмешка, а скорее оскал. - Старые псы. Как всегда, ничего нового. -

- Лео уточняет, что несколько их мелких ячеек проявляют необычную активность на наших территориях. Скорее всего, это демонстрация силы. Или попытка спровоцировать. - Добавил Эрхард, выкладывая письмо на стол.

- Демонстрация. Они никогда не осмелятся на открытую конфронтацию. Но мелкие пакости - это их стиль. - Кира провела пальцем по краю стола. - Нужно продумать контрмеры. Усилить патрулирование, провести точечные проверки. И напомнить им, что у каждого терпения есть предел. -

Эрхард кивнул. - Я уже набросал пару тактических решений. Завтра утром проведём совещание с нашими капитанами. Но сейчас... ты выглядишь совсем измотанной, Кира. Тебе нужно отдохнуть. -

Кира вздохнула, потирая виски. - Я всегда успею поспать, когда меня похоронят. Но ты прав. Мозгу нужна перезагрузка. Я пойду. -

Она подняла на него взгляд, и в нём мелькнула нежность, которую она позволяла себе проявлять только перед ним.

- Хочешь, я провожу тебя? - Предложил Эрхард, уже поднимаясь. Его обычно холодное лицо смягчилось.

- Не в этот раз. Мне нужно проветриться. Иди занимайся своими тактическими изысками. Увидимся завтра. И только не засыпай на рабочем столе. - Она улыбнулась ему настоящей, тёплой улыбкой.

- Будь осторожна. - Сказал Эрхард, провожая её взглядом до самой двери.

- И ты. - Ответила Кира, прежде чем выйти из кабинета.

Ночь встретила Киру прохладой и тишиной пустых улиц. Её спорткар бесшумно скользил по асфальту, оставляя позади залитые светом проспекты центра. Чем дальше она отъезжала от здания Империи, тем темнее и безлюднее становились улицы, ведущие к её дому.

Ей казалось, что за ней наблюдают. Это ощущение было знакомым, почти интуитивным. Оно было частью её жизни. Она посмотрела в зеркало заднего вида - никого. Может, это усталость играет с ней злую шутку.

Внезапно на одном из глухих поворотов дорога перед ней оказалась перекрыта. Чёрный внедорожник преградил путь, а из-за соседнего здания вынырнула ещё одна машина, блокируя путь к отступлению. Сердце Киры ёкнуло, но её разум мгновенно перешёл в режим боевой готовности. Она не была параноиком, она была реалисткой.

Из внедорожника вышли трое мужчин. Высокие, широкоплечие, лица скрыты под чёрными балаклавами. Без слов. Они направились прямо к её машине.

Кира среагировала молниеносно. Она отстегнула ремень безопасности и выхватила из потайного отделения под сиденьем свой любимый нож с черным лезвием. Она выскочила из машины, прежде чем они успели приблизиться.

Первый, кто набросился на неё, получил удар локтем в челюсть и пошатнулся. Второй попытался схватить её, но Кира грациозно увернулась, проскользнула мимо него и в ту же секунду нанесла ему глубокий порез на руке. Он взвыл от боли.

- Старики. - Пронеслось у неё в голове. Они не просто хотели её напугать, они хотели преподать ей урок.

Но их было трое, и они были хорошо обучены. Один из них, высокий и жилистый, достал телескопическую дубинку. Кира увернулась от первого удара, отскочив назад, но второй пришёлся ей в висок. Перед глазами вспыхнули звёзды, в голове загудело, и она потеряла равновесие.

Пошатнувшись, Кира попыталась прийти в себя, но третий нападавший, тот, кого она ранила, с глухим рычанием ударил её в бок. Боль пронзила всё её тело, выбив воздух из лёгких. Нож выпал из ослабевшей руки.

Они не собирались её убивать. Не сразу. Они хотели сломить её. Поставить на колени. Ещё один удар дубинкой, на этот раз по ноге. Кира упала.

- Передайте своим старейшинам, - Хрипло проговорила Кира, сквозь боль, пытаясь поднять голову. - Что они пожалеют за нарушение. Горько... -

Один из нападавших схватил её за волосы и резко запрокинул голову, а другой поднял дубинку и с глухим звуком опустил её на затылок Киры. Мир Киры померк.

Время тянулось вязко, медленно. Холод. Только холод и пронизывающая боль.

Джеймс, один из молодых «птичек» Империи, патрулировавший район, услышал скрежет тормозов и глухие удары. Он был на дежурстве - просто следил, чтобы всё было тихо. Но тишина была обманчивой. Подъехав ближе, он увидел две чёрные машины, быстро удалявшиеся в темноту. А на асфальте, рядом с открытой дверцей спорткара лежала фигура.

Его сердце ушло в пятки. Он узнал машину. А подойдя ближе, с ужасом узнал Киру.

Её тёмно - рыжие волосы растрепались, бледное лицо было в ссадинах, по виску стекала тонкая струйка крови. Глаза были закрыты, дыхание едва заметно.

- Кира! - Джеймс опустился на колени, его голос дрожал. Он осторожно проверил пульс - слабый, нитевидный. Её тело было холодным, почти безжизненным.

Его охватила паника, но он знал, что нужно делать. Он достал телефон, пальцы дрожали, но он набрал номер службы спасения.

- Скорая помощь! Срочно! - Кричал он в трубку, пытаясь сохранять спокойствие. - Женщина, около 20 лет, без сознания. Множественные травмы головы и тела. Адрес... -

Его взгляд блуждал по пустынной улице. Он знал, что это дело рук Воронов. Знал, что Эрхард сойдёт с ума. И знал, что теперь их город ждёт буря. Очень скоро.

Вдалеке послышался вой сирены - пока слабый, но приближающийся. Джеймс крепко сжал телефон, его взгляд был полон решимости. Кира была одним из их лидеров. И никто не посмеет поднять руку на Империю, не заплатив за это в десятикратном размере.

Мягкий свет утреннего солнца пробивался сквозь плотные шторы, оставляя на полированной поверхности стола лишь тонкие полоски. Эрхард поёрзал на диване, на котором, вопреки своей обычной аккуратности, провёл остаток ночи.

Его русые волосы были непривычно растрёпаны, а обычно пронзительные голубые глаза ещё были прикрыты веками. Может, ему снилась Кира, её нахальная улыбка и зелёные глаза, а может, просто тишина, которая так редко вторгалась в их беспокойную жизнь.

Тишину разорвал оглушительный грохот. Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.

В проёме стоял Виктор. Его обычно бледная кожа казалась мертвенно-бледной, тёмные волосы прилипли ко лбу от пота, а карие глаза горели лихорадочным ужасом.

- Эрхард! Ради всего святого, проснись! - Голос Виктора срывался на шёпот.

Эрхард мгновенно пришёл в себя. Сон как рукой сняло, и на его лице отразилась лишь холодная настороженность лидера. Он сел, не произнеся ни слова, и стал ждать, пока Виктор соберётся с мыслями.

- Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел привидение. - Спокойно произнёс Эрхард, поправляя воротник рубашки.

Виктор сглотнул и дрожащим пальцем указал в пустоту.

- Это Кира. На неё напали. Вчера ночью, когда она ушла, она ехала домой и путь преградили... - Виктор остановился, не в силах выдавить из себя ни слова.

Эрхарда пронзил холод, более сильный, чем самый холодный северный ветер. Он не пошевелился, но его взгляд стал острым, как бритва.

- Где? Что с ней? -

- Больница. Главная 3. Она… она в коме. Врачи говорят, что у неё серьёзные ранения. Сказали, ждите. Это было не просто предупреждение, Эрхард, это было покушение на убийство! -

Тишина в кабинете стала осязаемой. Эрхард, «холодный ловелас», который никогда не пил и не позволял себе проявлять эмоции, теперь чувствовал, как земля уходит у него из -под ног. Кира, его... его лучший друг, его вечный противовес, «дерзкая убийца», которую он знал с детства, лежала без сознания.

- Выходной. - Прошипел Эрхард, поднимаясь. Его высокая фигура теперь казалась угрожающей. Он подошёл к окну и посмотрел на рассвет, окрасивший город в кроваво-красный цвет.

- Они нарушили Закон. Я не имею в виду городской. Я имею в виду общий. - Он повернулся к Виктору, и если раньше в его глазах был лёд, то теперь они были похожи на расплавленный металл. - В выходные мы не трогаем лидеров. Это основа всей хрупкой стабильности. Кто это сделал? Какой старый ублюдок решил, что может нас учить? -

Виктор, хоть и был напуган, вернулся к привычному уровню эффективности. Он протянул Эрхарду планшет.

- Мы сразу же просмотрели записи с уличных камер. Это произошло на на границе территории, но они не смогли скрыть лица. Мы работали всю ночь. Вот они. Трое. Клан ещё не определили. Может, специально так сделали старики. -

Эрхард быстро просмотрел изображения. Три лица. Три мертвеца. Сомнений не было.

- Собери людей. - Приказал Эрхард. Его голос был низким, почти шёпотом, но звучал властно. - Лучших. Возьми головорезов. Скажи, что это личный приказ. Мы не стучимся. Мы не звоним. Мы просто забираем то, что принадлежит нам. Где они сейчас? -

- Мы их выследили. Они на заброшенном складе в Гавани. Думают, что в безопасности. Мы их окружаем. -

Эрхард кивнул и направился к сейфу. Он достал оттуда свой любимый нож - тонкое лезвие с рукоятью из чёрного дерева.

- Кира - стратег, но я - тактик, Виктор. Сегодня они узнают, что тактик без стратега - это просто машина для разрушения. -

Операция заняла не более двенадцати минут.

На складе в Гавани было холодно и пахло солью. Люди Эрхарда действовали быстро и бесшумно. Никаких выстрелов, никаких лишних движений. Четверо нападавших были застигнуты врасплох: они сидели за столом и праздновали предполагаемую победу. Их скрутили и поставили на колени посреди грязного пола.

Эрхард вошёл последним. Его свита - группа суровых мужчин, в том числе Виктор, который выглядел напряжённым, но готовым действовать - выстроилась полукругом.

Увидев Эрхарда, чьё лицо было непроницаемым, как камень, нападавшие поняли свою ошибку. Это был не просто ответный удар. Это было объявление войны.

- Я спрашиваю только один раз. - Начал Эрхард, останавливаясь перед связанными пленниками. Его голос был ровным, без тени ярости, что делало его ещё более пугающим. - Вы знали, что вчера был выходной. Вы знали, что это Кира. -

Один из пленников, крупный мужчина с разбитой губой усмехнулся.

- Знали, лидер. И что с того? Эта рыжая сучка слишком много о себе возомнила. Хотела стать равной нам, старым кланам? Что ж, теперь она будет равна земле. -

При этих словах в рядах людей Эрхарда прокатился глухой ропот. Виктор сжал кулаки, готовый броситься вперёд, как и его соратники.

Но Эрхард и бровью не повёл. Он лишь наклонил голову, и в его синих глазах не было ничего, кроме глубокого разочарования и презрения.

- Сучка? - Тихо повторил он. - Напасть на женщину ночью, когда она одна, - это уже немыслимое позорное нарушение. Но называть сучкой лидера, который держит этот город в порядке... -

Эрхард медленно опустился на корточки перед пленным.

- Вы говорите о традициях. Вы говорите о чести. Но я смотрю на вас и вижу не мужчин. Я вижу крыс. Вам не хватило мужества встретиться с нами лицом к лицу. Вы, как трусы, напали из-за угла в запретное время. И теперь, когда вас поймали, вы даже не можете достойно признать поражение. -

Он вытащил нож, который держал в рукаве. Лезвие холодно блеснуло в тусклом свете склада.

- Кира - дерзкая убийца, да. Но она сражается открыто. В ней больше мужества, чем во всех ваших трех мерзких жизнях. - Эрхард посмотрел на Виктора и его людей, и в этом взгляде читалось: это не ради мести, это ради восстановления порядка. - Вы опозорили не только нас. Вы опозорили сам Закон, который мы поклялись соблюдать. -

Пленник попытался что-то сказать, но Эрхард был быстрее.

Одно мгновенное, точное движение. Лезвие глубоко вошло в тело, перерезав горло.

Кровь хлынула на пыльный пол, заглушая невнятный хрип. Мужчина рухнул на бок.

Эрхард встал, абсолютно чистый, если не считать маленького красного пятнышка на рукояти ножа.

Он посмотрел на двух оставшихся пленников, на лицах которых теперь читался неподдельный животный ужас.

- Это не будет быстро. - Эрхард вытер лезвие об одежду убитого. - Допросите их. Найдите лидеров их кланов. И пытайте их, если понадобится. -

Он повернулся к Виктору, который стоял бледный, но гордый.

- Виктор, передай мне эту информацию. Отвези меня в больницу. Я должен быть там, когда она откроет глаза. -

Эрхард вышел со склада, оставив позади запах крови и страха, возвестивший о начале самой холодной войны в городе. Закон был восстановлен. Закон и нож.

Палата Киры находилась в конце коридора. Эрхард остановился перед дверью и провёл пальцами по холодной металлической ручке. Он уже вынес приговор троим, которые посмели тронуть его лучшую подругу, его напарницу, его Киру. Один уже поплатился. Его кровь всё ещё была на пальцах Эрхарда, невидимая, но ощутимая. Остальные двое… они заплатят в десять раз больше.

Эрхард вошел.

Комната была светлой, но какой-то холодной. Белые стены, бледный солнечный свет, проникающий сквозь жалюзи. Там, на кровати, лежала Кира. Её обычно дерзкие, живые глаза были закрыты. Бледная кожа, выглядывающая из-под бинтов на лбу и предплечье, казалась почти прозрачной. К её руке была подключена капельница, из которой тихо капала жидкость.

Дыхание Эрхарда остановилось. Он почувствовал, как сердце сжалось в груди болезненным, острым уколом. Это была не та Кира, которую он знал - не «дерзкая убийца», не стратег, способный одной фразой повергнуть в шок бывалых бандитов. Это была уязвимая, хрупкая девушка. И это зрелище вызвало в нём волну глухой, обжигающей злости.

Эрхард подошёл к кровати, ступая почти бесшумно. Он опустился на стоявший рядом стул и медленно протянул руку. Его пальцы коснулись её ладони. Она была холодной. Слишком холодной.

Рядом с ней, в этой палате, его маска «холодного ловеласа» дала трещину.

- Они нарушили закон, Кира. - Сказал он шёпотом, чтобы не нарушить стерильную тишину. - В выходной. На лидера. Они заплатят. Один уже заплатил. Я... я слышал, как он оскорблял тебя. -

Эрхард крепче сжал её руку.

- Никто не смеет так говорить о тебе. - Произнёс он с такой интонацией, что любой, кто его знал, понял бы: это не просто слова. Это приговор. - Никто. -

Часы на стене отсчитывали минуты, превращая их в часы. Солнце медленно двигалось по небу, и его лучи меняли угол падения, окрашивая палату то в яркие, то в более мягкие тона. Эрхард не сводил глаз с Киры. Он следил за каждым её вздохом, за малейшим движением одеяла. Время потеряло для него смысл. Все его мысли, всё его внимание были сосредоточены на ней. Его собственная империя, его тактические планы - всё это отошло на второй план. Единственное, что имело значение - это её жизнь, её восстановление. Он даже не заметил, как дневной свет сменился мягким закатным.

Наконец, когда за окном сгустились сумерки и в палате стало прохладнее, в дверь тихо постучали. Эрхард не сразу отреагировал, погружённый в свои мысли. Стук повторился, на этот раз чуть настойчивее.

- Войдите. - Глухо произнёс он.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Лео. Его обычно беззаботное лицо было омрачено беспокойством. Увидев Эрхарда, неподвижно сидящего у кровати Киры, Лео лишь тяжело вздохнул.

- Как она? - Спросил Лео, входя в палату и прикрывая за собой дверь. Его голос был непривычно тихим и полным сочувствия.

Эрхард лишь слегка покачал головой, не отрывая взгляда от Киры.

- Стабильно. Врачи говорят, что скоро она придёт в себя. Но... - Он запнулся, и это «но» прозвучало тяжелее любой тирады.

Лео подошёл ближе, бросив сочувственный взгляд на Киру, а затем на Эрхарда.

- Я слышал, что произошло. - Сказал Лео. - Ты... ты был быстр. -

Эрхард лишь пожал плечами. - Трое. Один... больше не проблема. Двое ждут допроса. Они заговорят. -

В голосе Эрхарда не было ни хвастовства, ни даже злорадства. Только холодная, выжженная ярость и неизбежность. Лео, знавший Эрхарда с первого класса, понимал, что это не просто угроза. Это обещание.

- Хорошо. - Просто сказал Лео. Он не стал читать мораль, зная, что это бесполезно, да и в их мире так не принято. - Такие вещи просто так не делаются. Напасть в выходной... Это нарушение всех правил. -

- Именно. - Эрхард повернул голову и наконец встретился взглядом с Лео. В его глазах читалась усталость, которую он так старательно скрывал. - Это не просто наезд. Это вызов. Старшие кланы. Думаю, ты знаешь про их ненависть к нам. -

Лео задумчиво кивнул. - Естественно. Но ты ответил. Жестко. Ты продемонстрировал уважение к традициям. И показал, что за лидерство нужно платить. Возможно, это даже сыграет вам на руку. Они знают, что, даже будучи молодыми, вы не дадите себя в обиду. И это их бесит ещё больше, заставляя идти слишком далеко. -

- Возможно. - Эрхард снова повернулся к Кире.

Наступила тишина. Лео просто стоял рядом, его присутствие было спокойным и поддерживающим. Он знал, что Эрхарду не нужны слова утешения, ему просто нужно было быть рядом.

- Ты ужасно выглядишь, Эрхард. - Мягко сказал Лео. - Ты здесь с самого утра? -

- Сразу, как узнал. -

- Тебе нужно поспать. - Лео указал на диванчик у стены. - Я побуду здесь. -

- Нет. - Эрхард покачал головой. - Я останусь. -

Лео не стал спорить. Он знал, что это бесполезно. Вместо этого он подошёл к стулу, на котором сидел Эрхард, и положил руку ему на плечо.

- Тогда хотя бы приляг. Здесь есть запасное одеяло. -

Эрхард не ответил. Его глаза были тяжёлыми, веки слипались. Он провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать смертельную усталость, которая навалилась на него всей своей тяжестью.

Лео незаметно взял тонкое больничное одеяло, лежавшее на стуле, и накинул его на плечи Эрхарда. Тот даже не заметил. Его голова медленно опустилась на спинку стула.

- Она... с ней всё будет в порядке. - Прошептал Эрхард, и его голос звучал совсем сонно. - Всё будет в порядке. -

Лео лишь кивнул. Он опустился на диванчик и стал наблюдать за другом. Эрхард дышал глубоко и размеренно. Он ослабил хватку на руке Киры, но не отпустил её. Его ресницы дрогнули, и вскоре он погрузился в тревожный сон, наконец позволив себе хоть на несколько часов забыть о мире, полном насилия и предательств, и просто быть рядом с единственным человеком, ради которого он был готов на всё. За окном царила кромешная тьма, лишь уличные фонари отбрасывали полосы света на серый асфальт, а в тишине палаты мерно пищал прибор, фиксирующий пульс Киры.

Глава 11. Месть

Ночь нависла над городом плотной удушающей пеленой, лишь изредка прорезаемой неоновыми вспышками и отблесками далёких уличных фонарей. В самом сердце этого мрака, в старинном особняке ( которым не пользовались 3 года), который издавна служил местом сбора тех, кто держал город в своих руках, горел тусклый свет. Здесь, за массивным дубовым столом, собрались главы кланов. Каменные лица, нахмуренные брови, тяжёлые взгляды - атмосфера была наэлектризована до предела.

В центре стола, под низко висящей люстрой, сидел Иван Крузо. Его светлые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были слегка растрёпаны, а в голубых глазах метались искры нескрываемого гнева. В свои 47 он выглядел моложе многих своих коллег, но сегодня его обычно добродушное лицо было искажено яростью. Известие о нападении на племянницу, да ещё и таким подлым способом, задело его за живое.

- Мне кажется, мы собрались здесь не для того, чтобы играть в молчанку! - Прогремел голос Ивана Крузо, заставив вздрогнуть даже самых суровых воротил, собравшихся вокруг. Он обвёл взглядом присутствующих, задерживаясь на каждом, словно пытаясь выжечь правду на их ухмыляющихся или притворно сочувствующих лицах. - Правило есть правило. Нельзя нападать на лидера в выходной! Это неприкосновенность, основа нашего мира, каким бы он ни был. И эта основа была растоптана! -

По левую руку от Ивана сидел Павел Павлов, глава клана Павловых, его давний друг. Павел медленно потягивал виски, не отрывая глаз от Ивана, но его молчание говорило о полной поддержке.

- Иван, успокойся. - Проскрипел голос одного из старейшин, худого мужчины с морщинистым лицом, известного как глава клана Жемчужина. - Мы все понимаем твоё возмущение. Девочка молода. Но правила на то и правила, чтобы их нарушать, не так ли? Особенно когда дело касается таких… выскочек. - Последнее слово он произнёс с явным пренебрежением, бросив взгляд на пустое место, где изредка сидели Кира и Эрхард.

По залу прокатился лёгкий ропот, смешанный с хмыканьем.

Иван прищурился. - Выскочки? Эти "выскочки", как вы изволите выражаться, поддерживают порядок в нашем городе не хуже любого из вас. И, в отличие от некоторых, они уважают традиции. А вот тот, кто посмел нарушить закон о неприкосновенности, - вот кто настоящий отступник! -

- Мы не знаем, кто это сделал, Иван. - Вмешался ещё один голос, принадлежавший главе клана Вороновых, полному мужчине с тяжёлым подбородком. Он сделал глоток из бокала, обдав всех ароматом дорогого вина. - Прежде чем ты начнёшь размахивать кулаками, стоит разобраться. В последнее время Кира и Эрхард… ну, они были весьма экспрессивны, не так ли? Вспомни клан Мако. Сначала они захватили их территории, а потом Кира и Эрхард вернули их себе, жестоко расправившись с Мако. Может, это месть? Недобитки решили отомстить за своих? -

Несколько человек кивнули в знак согласия. Это было удобное объяснение, позволяющее свалить вину на третью сторону и избежать прямого столкновения. Клан Мако был почти полностью уничтожен, но всегда найдутся те, кто жаждет возмездия.

- Месть? - Иван Крузо усмехнулся, и эта усмешка была страшнее любого крика. - Месть - это одно, а подлое нападение на безоружного человека в его законный выходной - совсем другое. И уж тем более, если нападают на лидера. Вы пытаетесь притянуть за уши недобитков Мако, чтобы скрыть собственную трусость или же… свою причастность?! -

При этих словах атмосфера в комнате накалилась до предела. Некоторые главы резко выпрямились, другие сжали кулаки под столом. Обвинение было серьёзным, но никто не осмеливался ответить Ивану напрямую. Его влияние и уважение, которых он добился за десятилетия, были неоспоримы.

- Иван, полегче. - Спокойно произнёс Павел Павлов, отставляя свой бокал. Его низкий и уверенный голос немного разрядил обстановку. - Мы все здесь для того, чтобы найти решение, а не обвинять друг друга. Но Иван прав. Закон нарушен. И это не обычная потасовка за территорию. Это прямой вызов всем нам, всем нашим негласным правилам. Если мы позволим этому остаться безнаказанным, завтра каждый будет нападать на кого угодно и когда угодно. -

- И что ты предлагаешь, Павел? - Спросил глава клана Змеи, моложавый мужчина с холодными глазами. - Кого наказывать? Если это действительно Мако, то их уже давно нет. -

Иван Крузо выпрямился, его взгляд стал жёстким и решительным. - Я предлагаю вот что. Если кто-то осмелился нарушить закон, напав на лидера в его выходной, то этот кто-то должен заплатить. Неважно, кто это был. И пусть не я, не вы, а тот, кто пострадал, выберет меру наказания. -

Он сделал паузу, обводя всех взглядом, и его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. - На Киру напали. Она в больнице. Эрхард… Эрхард уже поймал троих. Одного убил за оскорбление Киры. Двое других сейчас у него в плену, он их допрашивает. -

Эта информация заставила некоторых вздрогнуть. Эрхард был известен своей эффективностью и хладнокровием. Если он взялся за дело, мало кому поздоровится.

- Я предлагаю, - Продолжил Иван, и его голос стал ещё твёрже. - в качестве компенсации за это вопиющее нарушение традиций и закона мы предоставим Эрхарду полную свободу действий. Неважно, кто стоял за нападением - Мако или кто-то другой. Эрхард получит право на месть без ограничений и вмешательства со стороны кланов. Пусть его месть станет уроком для всех, кто посмеет забыть о наших законах. -

Повисла напряжённая тишина. Это было опасное предложение. Дать такому молодому и решительному лидеру, как Эрхард, полную свободу в вопросе мести - значит дать ему карт бланш на любые действия, которые он посчитает нужными. Это могло привести к новым кровопролитиям и запустить целую череду событий, которые будет трудно контролировать. Но, с другой стороны, это могло стать суровым уроком для тех, кто осмелился нарушить священный закон.

Павел Павлов, поймав общий взгляд, кивнул Ивану. - Я поддерживаю предложение Ивана. Это тяжёлое решение, но оно необходимо. Мы должны показать, что наши законы - не пустой звук. Если мы проигнорируем это, завтра на нас нападут точно так же. Это не просто месть. Это месть за нарушение закона. И пусть её вершат те, кого лично задела эта подлость. Как говорится, кто сеет ветер, пожнёт бурю. Пусть буря пронесётся, чтобы потом наступило затишье. -

Главы кланов переглядывались, взвешивая все «за» и «против». На их лицах читалась смесь недовольства, опасения и скрытого уважения к твёрдости Ивана Крузо. Молодость Киры и Эрхарда их раздражала, но их сила и непреклонность сейчас играли на руку Ивану. Если они не одобрят это решение, то покажут свою слабость, а этого никто не мог себе позволить. Мысль о том, что Эрхард, «холодный ловелас», который никогда не пьёт и ни с кем не спит, но при этом невероятно эффективен, получит полную свободу, вызывала одновременно страх и невольное восхищение. Они знали, что он не остановится, пока не вырвет корень зла. И, возможно, это то, что нужно.

Иван Крузо ждал, и взгляд его был холоден как сталь. Он знал, что выиграл этот раунд. Теперь оставалось только дождаться принятия решения. Законы должны соблюдаться, а за их нарушение должна взиматься плата. И эта плата будет суровой.

Солнечный день, который для нормальных жителей города означал мир и покой, для мира под личиной оставался опасным и непредсказуемым.

Эрхард вернулся в штаб квартиру Империи. Его вид сразу же выдавал проведенную ночь: безупречнфй пиджак был слегка помят, бурые волосы, обычно идеально уложенные, растрепались от того, как он несколько раз опирался на руки, обхватив голову, пока сидел рядом с Кирой. В его глазах, обычно холодных и равнодушных, стояла усталость, смешанная с невыносимой яростью.

Он не ответил ни на один приветственный кивок охраны, просто прошел мимо. Его путь лежал прямиком в цокольный этаж, где находились допросные.

В комнате для допросов пахло кровью и дешевым дезинфицирующим средством. Виктор и Анна стояли у стола, просматривая записи. Двое оставшихся нападавших, похожих на тряпичные куклы, сидели на полу, прикованные к стене. С ними поработали основательно.

- Отчет. - Голос Эрхарда был низким и сухим. Он не смотрел на пленников, его внимание было полностью сосредоточено на Викторе.

- Клан Мако, Эрхард. - Доложил Виктор, выпрямляясь. - Территория, та самая, которую мы вернули недавно. Они решили, что это будет хорошая возможность показать недовольство. -

Анна добавила, скрестив руки: - Конкретно этот удар был спланирован Андреем Мако. Он думал, что если ударит по Кире в выходной день, пока мы ничего не ждем, то это заставит нас отступить от границы. Он также был уверен, что это сбросят на обычный уличный конфликт. Наглость зашкаливает. -

Эрхард кивнул. Он знал Андрея - мелкая сошка, чьи амбиции превышали его мозги. Но за Гороховым всегда стоял кто-то более крупный.

- Имя того, кто это санкционировал? -

Виктор покачал головой. - Они знают только Андрея. И то, что за это обещали щедрое вознаграждение. Никаких прямых связей со старшими боссами. -

Это было ожидаемо. Никто из старших лидеров кланов не стал бы пачкать руки напрямую, когда дело касалось их, двадцатиоднолетних выскочек. Но они с радостью использовали Мако как пробный шар.

Эрхард взглянул на избитых мужчин, запечатлев их лица. - Уберите. Нам они больше не нужны. -

Виктор понимающе кивнул. Эрхард развернулся и пошел наверх, в свой и Киры кабинет. Там его ждала более сложная задача, чем разбор с мелочью.

Эрхард вернулся в их с Кирой кабинет на верхнем этаже.

Сейчас кабинет был пустым и от этого невыносимо холодным. Отсутствие лучшей подруги ощущалось как отсутствие кислорода.

Он вернулся к столу. На нем, рядом с ноутбуком, лежало письмо. Толстый, старомодный конверт из плотной бумаги с печатью семьи Крузо. Запечатано сургучом.

Отправитель: Иван Крузо.

Эрхард осторожно вскрыл конверт, не повредив печать. Внутри лежал один лист, написанный каллиграфическим почерком:

- Эрхард.

Павел Павлов сообщил мне обо всем. И о том, что ты отменил все дела и остался с ней, и о том, как ты отреагировал на нападавших.

В нашем мире есть правила, которые защищают нас. Но если эти правила презирают, они перестают работать. Нападение на лидера в выходной день - это не просто нарушение Пакта. Это плевок в лицо каждой семьи, которая этот Пакт подписала.

Кира - не просто лидер Империи. Она моя семья. И ты для меня как сын.

Я знаю, что ты не нуждаешься в моем разрешении. Но я даю тебе свое слово и поддержку семьи Крузо. Ты можешь мстить.

Ты можешь мстить так, как посчитаешь нужным. В любом виде, любым способом. Не оставляй следов, но сделай это так, чтобы о них больше никогда не вспоминали.

Никто не смеет трогать мою девочку.

Иван Крузо. -

Эрхард читал письмо дважды. Его пальцы сжали плотную бумагу. Это было не просто благословение. Это была отмашка от самого авторитетного человека в их кругах. Это снимало все ограничения, которые могли наложить на него недолюбливающие их старшие кланы, которые ждали любого промаха юных лидеров.

Они напали на Киру в выходной день, насмехаясь над неписаным законом. Они тронули то, что принадлежало ему и семье Крузо.

Гнев, который Эрхард сдерживал с момента, как увидел Киру на больничной койке, наконец, нашел свой выход. Он был холодным, чистым и абсолютным.

Эрхард положил письмо обратно на стол, аккуратно разгладив его. Фасад «холодного ловеласа» окончательно исчез, остался только тактик, который знал, как снести целое здание, не задев соседей.

Он взял трубку внутреннего телефона.

- Виктор. Ко мне. И давай мне полную раскладку по клану Мако. Их активы, их контакты в полиции, их семейные связи. Все. -

В голосе Эрхарда не было ярости, но была сталь. - Готовим операцию. Мако не просто заплатят за территорию, которую хотели вернуть. Они заплатят за то, что напали на Киру. Они будут примером. -

Он отключился, не дожидаясь ответа. Эрхард подошел к окну и посмотрел на город, который они с Кирой держали в своих руках.

- Закон -это мы. - Прошептал он, глядя на свое отражение в стекле. - Если они нарушают закон, значит, они нарушают нас. Хорошо. Клан Мако исчезнет. Раз и навсегда. И пусть все Старшие кланы смотрят.

Ночь опустилась на город тяжёлым бархатным одеялом, но во тьме особняка клана Мако не было ни покоя, ни сна. Здесь царили хаос, грохот и смерть. В воздухе витал едкий запах пороха, смешанный с запахом страха и свежей крови. Эрхард, чёрный силуэт на фоне вспышек выстрелов, двигался по коридорам с безжалостной грацией хищника.

Его отряд, бесшумные тени в тактическом обмундировании, действовал как единый механизм. Ни единого лишнего движения, ни единого промаха. Люди Мако, застигнутые врасплох, пытались сопротивляться, но их отчаянные попытки разбивались о железную дисциплину и превосходящую огневую мощь нападавших. Крики, стоны, грохот выстрелов - всё это было лишь фоном для Эрхарда. Его взгляд был холоден, как зимний лёд, а лицо, обычно украшенное лёгкой, чарующей улыбкой, теперь казалось высеченным из камня.

- Третий этаж зачищен, босс. Только мужчины, как вы и приказали. - Прозвучал в наушнике голос Виктора.

- Отлично. Проверьте чердак. Никто не должен уйти. - Ответил Эрхард низким и ровным голосом, без тени эмоций. Он перешагнул через тело очередного охранника, застывшего с широко раскрытыми глазами, и двинулся дальше, к конечной цели - кабинету Андрея Мако.

Каждый шаг отдавался глухим стуком в его груди, но это был не страх, а предвкушение мести.

Дверь в кабинет Андрея Мако была толстой, дубовой, но для отряда Эрхарда это стало лишь небольшой задержкой. Пара мощных ударов прикладом - и замок с треском вылетел, обнажив внутреннее убранство комнаты.

Внутри, за массивным резным столом, сидел Андрей Мако. Его обычно надменное лицо было бледным от ужаса, а глаза метались по комнате в поисках спасения. Он был в домашнем халате, с бокалом виски в руке, который дрожал, расплескивая янтарную жидкость. Должно быть, он только что наблюдал за бойней на мониторах или слушал крики своих людей.

- Эрхард? Что… что это значит? - Прохрипел Мако, его голос был едва различим. - Ты что, с ума сошёл? -

Эрхард медленно вошёл в кабинет, за ним последовал Виктор с автоматом наготове. Отряд остался снаружи, продолжая зачистку. Эрхард не спеша достал из внутреннего кармана свой нож, который уже пролил кровь одного нападавшего. Лезвие, отполированное до зеркального блеска, отразило тусклый свет.

- Значит, ты подписал себе смертный приговор, Андрей. - Спокойно произнёс Эрхард, делая шаг к столу. - Ты нарушил закон. Напал на лидера в её выходной. Напал на Киру. -

Услышав имя Киры, Андрей вздрогнул. - Я… я не знал, кто она! Клянусь, мои люди… это была ошибка, Эрхард! Мы можем договориться! Я заплачу, сколько скажешь! -

Эрхард остановился прямо перед столом. Его взгляд, обычно притягательный и полный лёгкой насмешки, сейчас был пуст.

- Договориться? Заплатить? Ты думаешь, наша честь продаётся, Андрей? - Он медленно положил нож на стол остриём к Мако. Он взял бокал с виски, который дрожал в руке Мако, и с отвращением вылил содержимое на дорогой персидский ковёр.

- Но… но я уважаю традиции! Я всегда их уважал! - Лихорадочно забормотал Мако, не отрывая взгляда от блестящего лезвия. - Ты же сам должен понимать, что старшие кланы… они недовольны вами, молодыми! Я просто хотел показать… -

- Показать что? Что ты трус, который нападает на безоружную женщину, когда она отдыхает? - Голос Эрхарда стал чуть громче, но оставался таким же ледяным. - Кира - не просто женщина. Она лидер. И она моя лучшая подруга. То, что ты сделал - это оскорбление, которое не смыть деньгами. -

Андрей попытался подняться, оттолкнувшись от кресла, но Виктор мгновенно приставил ствол автомата к его голове. Мако замер, его глаза расширились от ужаса.

- Я… я всё исправлю! Я отдам тебе все свои территории! Все деньги! Только не убивай меня! - Со слезами на глазах молил Андрей, и его высокомерие испарилось без следа.

Эрхард взял нож со стола. В его движениях не было спешки, только расчётливая точность. - Ты должен был подумать об этом, когда твои люди подняли руку на Киру. -

Мако сглотнул, понимая, что его конец близок.

- Нет!..- Выдохнул Андрей, но было уже слишком поздно.

Эрхард нанёс быстрый, отточенный удар. Без лишних слов, без промедления. Лезвие вошло точно в сердце, глубоко, до самой рукояти. Глаза Андрея Мако округлились, он захрипел, из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Он попытался схватить Эрхарда, но его руки бессильно упали, оставив кровавые следы на дорогом халате. Жизнь покинула его тело так же быстро, как и пришла - внезапно и без прощания.

Эрхард одним резким движением выдернул нож. Густая и тёплая кровь стекала по лезвию, капая на паркет. Он вытер нож о белоснежную занавеску, висевшую рядом, даже не взглянув на труп. Его взгляд был устремлён в окно, где на горизонте начинало брезжить едва уловимое предрассветное сияние.

- Всё. Кабинет зачищен, босс. - Доложил Виктор, опустив оружие.

- Хорошо. - Эрхард повернулся к Виктору. - Проверь все документы. Финансовые отчёты, списки активов, все связи. Я хочу знать, с кем ещё они были связаны. -

- Будет сделано. Нам собрать всех выживших, женщин и отпустить? - Уточнил Виктор, зная правила.

- Да. Пусть идут. Но пусть несут весть. - Голос Эрхарда был твёрд. - И как можно скорее организуй мне машину. В Главную больницу № 3. Мне нужно к Кире. -

Он оглядел разгромленный кабинет, его пустой взгляд скользнул по бездыханному телу Андрея Мако. Месть свершилась, но облегчения не было. Только холодная, отстранённая решимость.

Глава 12. Моя королева

Прошла неделя с той ночи, когда Эрхард со своим отрядом истребил всех мужчин клана Мако, фактически уничтожив клан. Территория уже мёртвого клана стала частью империй Киры и Эрхарда, что заставило некоторых стариков сжать зубы до боли в челюсти. Все женщины, включая жену главы клана Мако - были возвращены в свои дома, без своих спутников. Однако Эрхард объявил, что будет выплачивать им пенсию по потере кормильца. С этим ему помогли Виктор и Анна, которые распредили деньги на каждую вдову.

Сейчас Эрхард сидел в общем кабинете. В одиночестве, которое душило его сильнее, чем любой враг.

Его глаза, цвета моря, сейчас были сосредоточены на отчётах по новой территории, её изъянам и полезным источникам информации и других средств для империй. Несмотря на добавление новой волокиты, разум Эрхарда не обращал внимания на слова. Глаза просто бегали по бумагам, не видя цифр и слов. Он думал о Кире.

Дверь скрипит.

Он не поднимает головы. Но его пальцы сжимаются в кулак.

На пороге - Кира.

На ней простая одежда, словно она обычная девушка, волосы собраны в низкий пучок, из которого выбиваются несколько прядей. На лбу - маленький свежий шрам, похожий на след от тонкого лезвия. Он почти незаметен, но всё же есть. Она опирается на трость с серебряным набалдашником, но идёт с вызовом - так, будто боль - это просто помеха, а не повод сбавить шаг.

- Ну надо же. - Её голос звучит чуть хрипловато, но с прежней остротой. - Сидит, как царь на троне, бумагами шуршит. Думаешь, я не слышала, как ты всю ночь носился по городу, разнося в пух и прах клан Мако? -

Эрхард медленно откладывает перо. Молча встаёт. Подходит.

Шаг за шагом. Без спешки. Без гнева. Без улыбки.

Он останавливается в шаге от неё. Смотрит прямо в глаза, а она смотрит в его.

- Ты выписалась. - Наконец произносит он. Голос ровный, но в нём чувствуется сдерживаемая буря.

Кира поднимает бровь. - А ты не рад? -

Он не отвечает. Просто делает шаг вперёд и обнимает её. Крепко. Так, будто боится, что она исчезнет. Одной рукой он прижимает её к себе, а другой накрывает затылок, словно укрывая от всего, что может ей навредить.

Кира на мгновение замирает, а затем тихо смеётся ему в плечо:

- Эрхард... я же не хрустальная. Трость - это временно. Шрам - тоже. -

- Они напали на тебя в день покоя. - Его голос звучит низко, как раскат грома. - Нарушили кодекс. Это не нападение. Это объявление войны. И я ответил. -

Она отстраняется, но продолжает держать руку на его предплечье.

- И что ты сделал? -

- Я лично вошёл в их штаб. Все мужчины клана Мако мертвы. Их женщины и дети под моей защитой. Их территории - наши. Их имена больше не произносят. -

Кира моргает. Затем медленно улыбается. Это не радостная улыбка. Не жестокая. Но… уважительная.

- Никто бы на такое не решился. Даже старшие кланы. Но ты... ты просто стёр их с лица земли. -

- Они прикоснулись к тебе. - Просто отвечает он. - В день покоя на тебя нельзя поднимать руку. Это святое. Это традиция. А тот, кто нарушает традиции... не заслуживает места в этом мире. -

Она качает головой и усмехается. - А я-то думала, что ты просто хладнокровный ловелас с репутацией. Оказалось, что ты ревнивый мститель с комплексом собственника. -

- Я не ревнив. - Спокойно говорит он, возвращаясь к столу, но наливает ей чай из серебряного чайника. - Просто ты - мой стратег. Моя правая рука. Мой совет. Мой… друг. Они напали не просто на Киру - они напали на нас. А за нас платят. -

- Эрхард, - Она подходит, берёт чашку, но не пьёт. - ты не обязан был истреблять их всех. Я бы сама разобралась. -

- Ты три дня была в коме. - Его голос впервые дрожит. - Ты понимаешь, что ты не можешь умереть? Не сейчас. Не тогда, когда мы только начинаем. -

Она смотрит на него. Впервые - не с вызовом. Не с иронией. По-настоящему.

- А ты? - Тихо спрашивает она. - Что бы с тобой было, если бы я не вернулась? -

Он отворачивается к окну. - Я бы перестал быть собой. Я бы стал тенью. Потому что ты - единственный человек, с которым я могу не притворяться. С кем я могу говорить о философии в три часа ночи. Кто понимает, что для меня брак - это не сделка, а клятва. Кто знает, что я не пью, потому что каждый мой шаг должен быть просчитан. И кто… кто видит меня настоящего. -

Она подходит. Ставит чашку. Обнимает его уже она. Обхватывает его сзади за талию, прижимается щекой к его спине.

- Я знаю. Потому что ты для меня тоже не просто напарник. Ты - мой тактик. Мой брат по духу. Моя… опора. Без тебя я бы не построила империю. Но, чёрт возьми, Эрхард… не убивай ради меня всех, кто косо на меня посмотрит. Я хочу, чтобы ты жил. А не стал мстителем, превратившимся в тень. -

Он молчит. Потом кладёт руку ей на плечо. - Хорошо. Больше не буду истреблять целые кланы. Только раненых. -

Она хохочет и тут же морщится от боли в боку. - Ой, только не заставляй меня смеяться, ублюдок. -

- Прости. - Он оборачивается и поднимает бровь. - Но ты сама начала. -

- А я дерзкая убийца. - Кира пожимает плечами. - Мне можно. -

Наконец он улыбается. Не широко. Не по детски. Но искренне. - Да. Тебе можно. -

Она оглядывает кабинет. - Что с делами? -

- Пока все тихо. Никто из кланов не может сейчас говорить с нами. - Ответил Эрхард и добавил. - Это может быть потому, что совет дал мне полную свободу действий по судьбе клана Мако. Иван волновался. И братья твои, новерное, тоже. Если, конечно, они знают о нападений. -

Глаза Киры становятся мягче и теплее при словах о семье.

- Держу пари, это дядя заставил стариков дать тебе свободу действий. - Усмехнулась она, сев на свое кресло, которое похолодело из-за отсутствия хозяйки.

- Думаю, так и есть. - Поддержал Эрхард. - В конце концов, старики только и ждут нашей кончины. И желательно в один день. Но я подозреваю, что за кланом Мако стоял ещё кто-то. -

Кира постучала пальцем по столу в думах. Ее глаза были опушены и на миг потемнели. - Кто бы это ни был, он уже усвоил урок, и вряд-ли снова сунница к нам. Сейчас, он, новерное, грызёт ногти от злобы. -

Она подняла взгляд на друга, который тоже сел на свое кресло и смотрел в одну точку на столе, словно там он найдёт ответы на все свои вопросы. Кира видела в глазах Эрхарда остатки боли и ненависти. Видела, как тот чуть сжал челюсть.

- Эрх. - Мягко позвала Кира и потянула руку, накрыв ею тыльную сторону ладони друга. Эрхард посмотрел на неё, стараясь скрыть бурю внутри себя.

- Если ты сейчас будешь заниматься этим делом с двойным дном - то забудешь про империю. - Голос Киры продолжал быть мягким, но он приобрёл сталь, чтобы намекнуть о важности другого дела. Империй нужен Эрхард здесь и сейчас, а не там, где только кровь и бессонные ночи.

Эрхард, посмотрев в глаза подруги, и уловив этот намек - потушил желание мести и провел большим пальцем по руке Киры, ощущая тепло и покой от её присутствия.

- Ты права. - Наконец сказал он тихо и отвел взгляд. - Мне сейчас не до этого. Мне сейчас важна ты и наша империя. -

Эрхард перевёл тёплый взгляд на Киру, все еще глядя её руку. - Может, тебе ещё рано на работу? Восстановишься полностью, и вернёшься. -

Кира устранила на своем лице какие либо мягкие признаки и подняла бровь, якобы говоря: - « Ты офигел? ». От этого Эрхард не смог сдержать лёгкий смешок:

- Ну а что? -

- Я тебя сейчас этой тростью как шлепну по тыкве. - Кира подняла свое орудие, набалдашник грозно сверкнул, словно обладал своим разумом и был готов исполнить волю Киры.

- Ты меня не ударишь этим, Кира. - Не побоялся Эрхард и его улыбка стала чуть шире, обнажая белоснежные зубы.

- Ты забыл, как в школе я тебя била учительской палкой для доски? - Кира усмехнулась, обнажив зверенный оскал. Она убрала руку с ладони Эрхарда и провела ею по всей трости, словно ножу. - Представь, что это такая же палка, только чуть больше и крепче. -

Эрхард сглотнул. Он уже начал побаиватся, но не подавал вида. - Ты меня не ударишь... этим. - Его улыбка стала натянутой, а глаза начали поглядывать на трость.

- Последние слова, Эрхард. - Специально мягко сказала Кира, чтобы парень понял, что ему конец.

- Чёртова дерзкая убийца. - Прошептал с улыбкой Эрхард и ему прилетело по макушке мягким, но почти сильным ударом. Кира била концом трости.

- А теперь закажи мне чай. Как я люблю. - Довольно промурлыкала она. - И помни: Я сама решу, когда буду отдыхать. -

Эрхард поправил свои волосы, которые уже не соберёшь нормально, и взял телефон, набрал номер Анны и позвонил.

- Да, Анна, чёрный чай. Как обычно. - Отвечал на вопросы Эрхард и после сбросил трубку. Он поудобнее устроился в кресле и посмотрел на довольную Киру.

- Её величество ещё что нибудь желает? - Внезапно поинтересовался парень с игривым тоном. Кира отрицательно мотнула головой, закрыв глаза и полностью расслабившись на своём чёрном троне.

- Я бы хотела после чая пойти прогулятся. - Важным тоном ответила она, и, открыв один глаз, направленный к другу - добавила. - Если, конечно, меня будет сопровождать король и будет говорить отчёты по прошлой неделе. -

Эрхард искренне улыбнулся и слегка склонил голову, словно верный рыцарь своей госпожи. - Если моя дерзкая королева позволит, я бы хотел быть рыцарем её. -

- А почему? -

Эрхард взял руку Киры и протянул к своим губам.

- Потому, что рыцарь защищает королеву, а король только отдаёт приказы о её защите. Если мне и быть королём, то только будучи рыцарем, ведь я знаю, как вас защитить даже без мечей. -

После этого Эрхард поцеловал руку Киры, закрыв глаза, наслаждаясь теплом и уютом, который с собой принесла его дерзкая убийца. Впервые за 2 недели Эрхард, « холодный ловелас », почувствовал себя дома.

Глава 13. Женитьба

За окнами особняка Морозова опускался вечер, окрашивая небо в глубокие оттенки индиго и багрянца. Огромные деревья в саду едва шевелились под порывами прохладного ветра, словно охраняли тишину, в которой кипели невысказанные угрозы. Внутри, в столовой с высокими потолками и антикварной люстрой, шёл обед - официальный, но с той напряжённой выдержкой, которая свойственна людям, знающим, что за одним неверным словом может последовать пуля.

Стол был накрыт идеально: фарфор, хрусталь, хлеб на серебряной подставке, вино в хрустальных графинах. Но никто не пил. Только Андрей Морозов, глава клана Морозовых, позволил себе бокал белого вина, и даже он стоял у него перед глазами, словно символизируя власть, а не утоляя жажду.

Напротив него сидели они двое. Кира была в чёрном брючном костюме, волосы собраны в тугой хвост, лицо - словно высеченное из мрамора. Какие либо признаки страшного инцидента с кланом Мако - исчезли. Теперь она снова была дерзкой убийцей. Она не притронулась к еде. Сидела, чуть откинувшись, скрестив ноги, пальцы на колене ритмично постукивали - словно считали удары сердца.

Эрхард был в сером пиджаке без галстука, рубашка расстёгнута на две пуговицы, шрам на шее едва заметен, как тень. Спокойный, почти ленивый взгляд. Он ел аккуратно, с наслаждением, но каждый его жест был продуман.

- Угощайтесь. - Наконец нарушил тишину Николай, отложив вилку. - Всё свежее. Сегодня утром привезли из Франции. Лосось, трюфели… даже хлеб по особому испечён. Я всегда говорил: если ведёшь дела с людьми - корми их хорошо. Это не гостеприимство, а уважение. -

- Уважение, - Повторила Кира, не сводя глаз с Николая. - обычно выражается в поступках, а не в устрицах, даже если они из Ла- Манша. -

Николай усмехнулся. Он не обиделся, но и не растаял.

- Вы правы, Кира. Вы оба правы. Поэтому я не стал бы тратить ваше время на светские беседы. У меня есть предложение. Серьёзное. И, боюсь, оно вам сразу не понравится. -

Эрхард отложил нож и вилку и промокнул губы салфеткой. - Тогда зачем начинать с устриц? Прямота - достоинство, когда собеседники не играют в политику. Говори. -

Морозов медленно кивнул:

- Как вы знаете, мой клан всегда придерживался традиций. Кровь, верность, союзы… которые скрепляются не только бумагами. Недавно вы участвовали в инциденте с « Мако». Быстро, тихо, эффективно. Вы не взяли лишнего, не стали устраивать публичные расправы. Это… впечатляет. Особенно для вашего возраста. -

Он сделал паузу, взял бокал и отпил:

- Я хочу закрепить наш союз. Навсегда. Я предлагаю… Эрхарду жениться на моей внучке - Алине. Тридцатого числа в моём поместье состоится банкет. Если вы согласитесь, то завтра же объявим о помолвке. -

Тишина.

Не та, что была до этого - напряжённая, но живая. Это была пустота. Словно кто-то выключил звук.

Кира даже перестала постукивать пальцами. Её взгляд медленно переместился на Эрхарда.

Эрхард не изменился в лице. Только глаза стали темнее. Холоднее. Как лёд под давлением.

- Николай. - Произнёс он низким, почти ласковым голосом. - Ты предлагаешь мне... семью. Как будто это фишка на столе, которую можно переставить по своему усмотрению. -

- Я предлагаю союз. - Твёрдо ответил Морозов. - Традиционный. Прочный. Не на бумаге, не на словах. На крови. Брак - это не просто брачное ложе, Эрхард. Это дом. Это доверие. Это… -

- Я знаю, что такое брак. - Спокойно перебил его Эрхард. - Несмотря на свою репутацию, я не шучу над своими клятвами. Я уважаю институт брака больше, чем кто либо из присутствующих, возможно, включая тебя. Поэтому, когда ты предлагаешь мне взять в жёны девушку, которую я никогда не видел, ради «союза», ты не просто оскорбляешь меня. Ты оскорбляешь саму идею, которую пытаешься воплотить. -

Кира медленно, почти незаметно положила ладонь на край стола рядом с Эрхардом. Не касаясь, но рядом. Поддержка. Безмолвная.

- Это девочка, Николай. - Сказала она наконец. - Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Ты хочешь выдать свою внучку замуж за человека, о котором она знает только по слухам: «хладнокровный ловелас, который убивает, не моргнув глазом»? Ты думаешь, она захочет такой жизни? Ты думаешь, он захочет такой жизни? -

- Она уже знает о вас. - Ответил Морозов, глядя прямо перед собой. - И не боится. Она сильная. Умная. Она понимает правила. Как и вы. -

- Это не игра в шахматы. - Устало сказал Эрхард. - Это судьбы. Ты не можешь свести всё к стратегическому ходу. Я не буду использовать брак как щит. Я не стану ничьим мужем ради выгоды. Если я женюсь, то только потому, что полюблю, выберу, приму. А не потому, что ты решил, что мне нужно «укрепить союз». -

Он встал. Плавно, без спешки. Кира тоже встала:

- Мы приехали сюда, чтобы выслушать предложение, Николай. Мы его выслушали. Но не принимаем. Не сейчас. Не так. -

- Подумайте. - резко сказал Морозов. - Это не просто предложение. Это… шанс. Вы молоды. Молодые всегда горды. Но гордость не спасает от пуль. Вы можете быть сильны, но вы - исключение. Старшие кланы ждут, когда вы оступитесь. Я - один из немногих, кто готов быть рядом. Не заставляйте меня сомневаться. -

Кира усмехнулась. - Ты уже сомневаешься, Николай. Ты сам сказал - мы молоды. А ты нас боишься. И это нормально. Ты уважаешь традиции, но боишься нового. Ты приглашаешь нас за стол, но не считаешь равными. Иначе ты бы не предложил Эрхарду «жертву ради мира», как в древних сагах. -

Она шагнула ближе. - Мы уважаем традиции. Они у нас в крови. Но мы - не тени прошлого. Мы - будущее. И пока ты этого не поймёшь, у нас не будет настоящего союза. Только договор. А договоры… разрываются. -

Эрхард в последний раз посмотрел на Морозова.

- Мы подумаем. - Тихо сказал он.

Они вышли.

Дверь за ними закрылась бесшумно.

Морозов остался один. Он стал смотреть в окно. Туда, где их чёрный «Мерседес» уже тронулся с места и исчез в сумерках.

Он поставил бокал. Вино так и не было выпито.

- Молодые. - Прошептал он. - Чёртовы молодые. -

Вернувшись в здание империй Эрхард, зайдя в общий кабинет, даёт своей маске сломатся в дребезги.

- Да как он смеет?! - Прошипел он, подходя к окну и смотря на город. Глаза парня полны ненависти и возмущения.

Кира знала, что Эрхарду нужно выпустить пар, поэтому решила не мешать и подошла к бару, где налила другу ледяной воды из мини холодильника. Эрхард будто интуитивно понял, что это для него и подошёл с островку. Взял стакан и залпом опустошил его, словно лёд ему не был страшен ещё с рождения. Это оправдывает его репутацию ещё и на действиях с водой...

- Как он смеет... - Продолжил Эрхард, стукнув стаканом по поверхности островка. - Ты же понимаешь, почему он это сделал? Брак - не только союз кланов, но и афигеть какая власть над другой стороной. -

- Став твоим тестем, Морозов получит неограниченное влияние среди других кланов, будет использовать наши связи, сети и земли, как пожелает. А внучка под его влиянием, будет покорать ему. - Продолжила Кира. - Идеальная марионетка, которую ты даже, новерное, не видел. -

- Он использует свою внучку, Кира. - Вздохнул Эрхард и положил руку на лицо, будто пытаясь скрытся от всех. - Ладно сын. Но внучка... -

- Морозову плевать на своих детей и внуков, если они ему не будут полезны. - Сказала Кира. - И вот, пригодились они. -

Она взяла ещё один стакан и налила себе ледяной воды. Выпила и добавила.

- Однако Морозовы сейчас ненужны нам. Вообще. Они бесполезны, почти. Денег у них нету, как и основного источника дохода. - Кира хищно улыбнулась. - Забавно, что овечка хочет казаться волком. -

- А что будет, если мы потеряем Морозовых, как союзников? - Вдруг спросил Эрхард, смотря на подругу.

Кира пожала плечами. - Почти ничего не поменяется. Даже если мы их потеряем - наши «Доки 7 » не исчезнут. Однако, Морозов сильная фигура. В будущем он станет сильнее, если будет следовать своим убеждениям и своим связям. Плюс - мы даём ему деньги. Минус - отказ - равно оскорбление. -

- А если истребить его клан нельзя? - Внезапно спросил Эрхард, глядя под себя. Кира ошарашено смотрела на друга, не веря своим ушам.

- Эрх, я надеюсь, ты пошутил. - Твердо сказала она, возвращая себе лицо.

- Не волнуйся, я их не убью. - Успокоил парень и посмотрел на подругу с мольбой в глазах. - Но как же мне быть? Морозова нельзя вычеркнуть из списка союзников. Нельзя соглашаться на союз. -

Эрхард вздохнул, будто несёт на плечах целый мир, которому он пытается угодить, но камни все равно направлены в его сторону. - Николай, как и другие старшие, не знает, что такое настоящий брак. -

Кира продолжала смотреть на друга, подперев рукой челюсть. Редко Эрхард говорил на тему брака - это его личная и самая сокровенная тайна, которая была с ним даже в детстве.

- Брак - не просто ложе или крыша над головой. Это союз перед Богом, народом. Это союз душ, сердец, а не бумаг и сделок. - Продолжил Эрхард, смотря куда то в пустоту на островке. - Сейчас мало кто вступает в брак по настоящему - по любви. А я... -

- А ты ждёшь той, которая включит свои чувства на максимум и оторвет голову. - Закончила мягко Кира за него.

Эрхард улыбнулся резкой смене тона диалога. - Ты испортила всю малину своего монолога. Спасибо. -

- Обращайся. - Ответила Кира и хлопнула друга по плечу. - Пока ты тут думаешь над своей судьбой и браком, я подумаю, как обыграть Морозова в его же игре. -

Кира направилась к столу, села на кресло и начала думать. Однако мысли не шли и пол часа друзья просто сидели в тишине и размышляли.

Пока Эрхарду не позвонил Виктор.

- Это обязательно? - Спросил Эрхард вяло, словно слова Виктора вообще были не в тему молчаливого времени в кабинете. - Когда? Ладно, пока. -

Эрхард сбросил трубку и застонал, словно на его пятку сильно наступили. Этим он привлёк внимание Киры.

- Что такое? - Спросила она.

- Нас приглашают на праздник кланов. -

Глава 14. Праздник

- Когда? - Спросила Кира.

- Через неделю. - Беспрестрасно ответил Эрхард, стуча пальцем по поверхности стола. - Там будут все лидеры кланов. -

Кира кивнула, погрузившись в мысли. Если все лидеры будут на одном празднике, значит и Иван Крузо придёт. Но на празднике Киру с Эрхардом будут обсуждать.

- Надо заранее приготовится к растрелу наших мозгов и нервов. - Подумала Кира и вернулась к мыслям о Николае Морозове. Она посмотрела на Эрхарда, который смотрел в одну точку. Как же спасти друга от участи быть супругом той, кого он никогда не видел.

И вот теперь ему предлагают жениться, как будто это торговля скотом.

- Эрхард, - Резко сказала Кира, - позвони Морозову. Попроси отложить свадьбу до праздника. Скажи, что ты хочешь встретить внучку. Что по традиции нельзя жениться на незнакомой девушке. -

Эрхард взглянул на неё.

- Он не поверит. Он думает, что я просто боюсь. -

- Пусть думает. Но мы дадим ему повод. Запроси документы. Всё, что есть о Морозовых. Я хочу знать всё. Их связи, дела, врагов. И особенно - о внучке. Как её зовут. Чем занимается. Кто её друзья. Что она ненавидит. -

Эрхард усмехнулся. - Ты уже строишь ход? -

- Я уже на полпути к матчу. - Ответила Кира, поднимаясь. - Дай мне десять минут. -

Через секунду в телефоне раздался её голос. - Документы по Морозову. Все. Срочно. Через десять минут всё должно быть у меня на столе. -

Она села. И стала ждать.

Через девять минут дверь тихо открылась. Молодой человек в костюме без опознавательных знаков вручил ей папку из чёрной кожи, поклонился и исчез.

Кира открыла её. Лист за листом. Фотографии, финансовые отчёты, переписка, записи с камер. И, наконец, удостоверение личности.

- Анна Морозова, 24 года. Окончила юридический факультет. Работает в благотворительном фонде семьи. - Кира усмехнулась. - И, судя по соцсетям, не прочь выйти замуж. Но не за кого попало. -

- Что ты задумала? - Эрхард наклонился вперёд.

- Слушай внимательно. - Кира подняла на него взгляд. - Мы устроим помолвку на празднике. При всех. Но не просто так. Ты познакомишься с Анной. Напишешь ей письмо - от руки. О том, как важен для тебя брак. О том, что ты не рассматриваешь его как сделку. О том, что ты ищешь партнёрства, а не покорности. И о том, что ты хочешь, чтобы она сначала поняла тебя. -

- И? -

- А я тем временем позабочусь о том, чтобы Иван Крузо лично оценил Анну. Он не спросит моего мнения, но если сам решит, что она не подходит Эрхарду… - Кира сделала паузу. - Он вмешается. -

- Ты хочешь использовать дядю? -

- Я хочу воспользоваться уважением. Все знают, что Иван Крузо принимает решения за свою семью. Он мой дядя, мой опекун по крови и по традиции. Если он скажет, что Эрхард достоин лучшего партнёра, чем просто наследник Морозовых… тогда Николай не сможет не согласиться. Иначе он покажет, что ставит выгоду выше чести. -

Эрхард смотрел на неё. Долго. Потом - медленно, почти незаметно - кивнул.

- Умно. - Прошептал он. - Очень умно. -

Кира тепло улыбнулась. - Ты мой друг. Я не отдам тебя в обмен на союз. Я дам им иллюзию союза. А на деле - сохраним твою свободу. И повысим твой статус. Холодный ловелас, который не спит с кем попало, но готов бороться за смысл брака? - Она прищурилась. - Это сделает тебя легендой. -

Эрхард встал. Подошёл к окну. Взглянул на город. На их город.

- А если Иван скажет «да»? Если он одобрит? -

Кира пожала плечами. - Тогда я найду способ, как Анна сама откажется. Возможно, у неё уже есть тот, кого она любит. Возможно, она захочет свободы. Но я не позволю тебе стать пешкой в их игре. Ни за что. -

Она встала и подошла к нему. Положила руку ему на плечо. - Мы - не они, Эрхард. Мы - не продаёмся. Мы строим империю. Без компромиссов. Без иллюзий. Но с интеллектом. -

Эрхард кивнул. - Спасибо. - Тихо сказал он.

И впервые за этот день в его глазах появился свет. Не тёплый. Не яркий. Но свой.

- Через неделю. - Сказала Кира, глядя на закат. - Праздник. Все лидеры. Иван Крузо. Анна Морозова. Николай со своими иллюзиями. -

Она улыбнулась. - Время начать игру. -

Ночь окутала город пеленой звёзд, а на берегу старого канала, среди теней старинных особняков, пылал огнями особый праздник - Вечер кланов. Освещённые фонарями арки, шёлковые знамёна с гербами домов, шуршание шёлка под ногами гостей, шёпот и звон бокалов - всё это было облачено в маску вежливости, но в воздухе витала угроза, словно дыхание змеи за пазухой.

Эрхард стоял у колонны, одетый в тёмно-серый двубортный пиджак без галстука, с золотыми пуговицами в форме меча. Его лицо казалось высеченным изо льда. Он не пил и громко не смеялся ( если он вообще смеялся). Но от одного его взгляда люди замолкали. Он был Эрхардом, «холодным ловеласом», о котором женщины шептались, как о сне, которого нельзя касаться.

- Она опаздывает. - Прошептал он себе под нос, сжимая стакан с водой.

- О, Эрхард… - Раздался голос позади. Мягкий, как шёлк, но острый, как нож. - Почему ты стоишь один? Ты же самый желанный холостяк в городе? -

Он не обернулся. Только глаза слегка прищурились.

- Лиза. - Сказал Эрхард без раздражения, но и без улыбки. - Вам не кажется, что такие слова - оскорбление для вашего мужа? -

Позади него застыл высокий худощавый мужчина в бордовом костюме - она была замужем. Её супруг сжал кулаки, но промолчал. Все знали: Эрхард не шутит. Он не отвечает на флирт. Он даже не смотрит на женщин как на женщин. Только на Киру.

- Ой, да ладно тебе. - Залилась Лиза. - Ты же не спишь с Кирой, верно? Просто партнёры по бизнесу, да? Значит, ты свободен. Я не виновата, что мой муж… ну, ты понял. -

- Я понял. - Тихо ответил Эрхард. - Но ты - нет. Кира - мой единственный союзник в этом мире, который я называю домом. И пока она со мной, я не свободен. И никогда не буду свободен. -

В этот момент двери распахнулись. Вошла она.

Кира.

Чёрное платье. Волосы - тёмные и рыжие, собраны в узел, одна прядь падает на лицо. На шее - колье с рубином в форме слезы. Её глаза - зелёные, как яд, но в них есть искорка. Она шла медленно, словно земля сама расступалась перед ней.

Она вошла и в зале стало тихо, как в могиле.

Мужчины - старшие лидеры - напряглись. Женщины - оживились. Потому что знали: сейчас произойдёт что-то важное.

Эрхард сделал шаг вперёд. Не быстро. Не медленно. Точно. Он подошёл к ней, остановился в шаге от неё и…

Зал замер.

Потом - шёпот. Потом - гул голосов.

Эрхард взял Киру за руку. Легко, но уверенно. И прикоснулся губами к её пальцам.

Поцелуй в руку.

Кира не улыбнулась. Но её глаза вспыхнули. Она медленно, как положено по традиции, положила свободную руку ему на плечо. Ответный жест. Как эхо.

- Я опоздала. - Спокойно сказала она. - Торговля с югом. Проблемы. -

- Я бы убил их. - Ответил он, вставая. - Но ты предпочитаешь, чтобы они платили дольше. -

- Убивать - легко. - Усмехнулась она. - Сломать и оставить работать - талант. -

Они стояли так - плечом к плечу. Двое. Молодые. А автору надоело писать про зависть и недовольство стариков.

Лиза сжала бокал до хруста.

- Он поцеловал её руку. - Прошептала она, как будто это было преступление. - Это же… это же… -

- Это оскорбление. - Процедил её муж. - Никто не делает этого с эмоциями. Это - показуха. -

- Нет. - Сказала пожилая женщина в венке из чёрного жемчуга. - Это правда. Они не связаны браком по договору. Они выбирали друг друга. И он действительно ей поклоняется. Не как жене - как равной. -

- А она?.. - Шепнул молодой лидер, лет 32, глядя на Киру, чья рука всё ещё лежала на плече Эрхарда.

- Она его не отталкивает, дубина. - Сказала... нет... скорее проворчала старуха от тупости лидера. - Она держит. Понимаешь? Это не власть. Это - доверие. -

Между тем, Кира и Эрхард уже шли к дальнему столу, где сидел всеми уважаемый и любимый старик - Иван Крузо.

- Дядя. - Сказала Кира, подходя. - Прости за опоздание. -

Иван посмотрел на неё, потом на Эрхарда. И кивнул.

- Ты пришла. Это главное. А ты, - Он посмотрел на Эрхарда. - сделал это. Теперь в списке кланов отсутствует одна семья. -

- Я сделал то, что должен был. - Ответил Эрхард. - Я восстановил справедливость. -

Крузо усмехнулся. - Ты всегда был серьёзен. Но не настолько глуп, чтобы здесь делать жесты без смысла. Ты хотел что-то доказать? -

- Нет. - Сказал Эрхард, глядя на Киру. - Я хотел напомнить. Нам обоим. Что мы не просто союз. Мы - империя. А империя начинается с уважения. -

Кира посмотрела на него. Только одну секунду. Но в этом взгляде - больше, чем в тысячах слов.

- А теперь, - Сказала она, поворачиваясь к столу, - поговорим о чем то менее клановском. -

Зал снова спокойно задышал и вернулся к своей рутине - голоса, голоса, голоса, шампанское, еда и танцы.

Но была проблема - Никого из клана Морозовых не было видно. Как и самого Николая Морозова.

Вечер плавился в золотых отблесках приглушённого света, лившегося из роскошных хрустальных люстр. В одном из отдельных залов, предназначенных исключительно для мужчин, воздух был густым от сигарного дыма, запаха дорогого алкоголя и душной предвкушающей атмосферы. Здесь собирались старые акулы преступного мира - главы кланов, чьи лица были изборождены морщинами не столько от возраста, сколько от тяжести принятых решений. Расслабившись в креслах из тёмной кожи, они лениво наблюдали за происходящим в центре зала.

Там, под яркими софитами, извивались в откровенном танце женщины. Их движения были рассчитаны на то, чтобы распалить фантазию, а наряды - на то, чтобы оставить минимум простора для воображения. Смех, пошлые шутки и одобрительные возгласы эхом разносились по залу, прерываясь лишь музыкой.

Но не все были увлечены этим зрелищем. В стороне, у дальней стены, куда особенно густо падала тень от массивной колонны, сидели двое мужчин. Один из них, Иван Крузо отстранённо потягивал свой напиток, лишь изредка бросая рассеянный взгляд в сторону танцующих. Рядом с ним, абсолютно неподвижный, словно высеченный из мрамора, сидел Эрхард. Его взгляд был пустым, но не от скуки, а скорее от полного безразличия к происходящему.

- Эти старые дураки совсем стыд потеряли. - Пробормотал Иван скорее себе, чем Эрхарду, но тот всё равно едва заметно кивнул. - Я бы на их месте переживал, что жёны об этом узнают. Хотя они и сами, наверное, не ангелы. -

Эрхард, которому сегодня, как и Кире, исполнился двадцать один год, лишь криво усмехнулся. - Их жёны знают. И ни к чему хорошему это не приводит. -

Иван с теплотой посмотрел на молодого человека. Эрхард был для семьи Крузо не просто партнёром по бизнесу, но и настоящим другом. Это было забавно, если вспомнить, как они с Кирой в школьные годы терпеть друг друга не могли. Их ежедневные перепалки, стычки, споры до хрипоты - всё это приводило к тому, что Эрхард постоянно оказывался в доме Крузо то с жалобами, то с извинениями, то с ранами и ушибыми. Тогда Иван видел в нём лишь ещё одного проблемного подростка, но со временем понял, что за маской отчуждённости скрывается невероятно надёжный и честный человек.

- Помню, как ты впервые пришёл к нам после того, как Кира разбила тебе нос за то, что ты подшутил над её рисунком. - Рассмеялся Иван. Его смех был искренним и заразительным. - Тогда я подумал, что ты больше никогда не приблизишься к нашей двери. -

Эрхард слегка улыбнулся, и эта улыбка мгновенно преобразила его обычно холодное лицо, сделав его почти мальчишеским. - Она тогда была дикой. Всё ещё дикая, но теперь я знаю, как с этим справиться. -

- Ты почти не изменился, разве что стал ещё более... сдержанным. - Добродушно заметил Иван. - Но одно я знаю точно: ты единственный, кто смог по настоящему завоевать её уважение. И не только её. -

Иван отставил бокал и похлопал Эрхарда по плечу. - То, как ты сегодня поприветствовал мою девочку, дорогого стоит. Я видел, как на тебя смотрели остальные. Зависть. И страх. Они боятся Киру, но ещё больше они боятся Вас. -

В глазах Эрхарда мелькнул огонёк. Поцелуй руки Киры, его партнёрши, его лучшего друга, был для него чем-то большим, чем просто традиция преступного мира, обязывающая мужчин кланяться жёнам или близким родственницам главы клана. Для него это было выражением всего, что он к ней чувствовал: восхищения её умом, дерзостью, силой.

К их столику подошёл один из старых лидеров, широкоплечий мужчина с седыми усами по имени Григорий, в сопровождении двух своих приспешников. Его взгляд скользнул по танцующим женщинам, а затем остановился на Эрхарде.

- Эрхард, мой мальчик! Что ты скучаешь?- Прогремел Григорий своим прокуренным хриплым голосом. - Присоединяйся к нам! Расслабься! Наслаждайся праздником! Никто из мужчин здесь и слова не скажет о том, что происходит. Мы все свои, парень. -

Он кивнул в сторону танцующих, и в его глазах блеснула похоть. - Твоя молодость позволяет наслаждаться этим по полной! -

Эрхард слегка повернул голову, но его лицо оставалось непроницаемым. - Благодарю за приглашение, Григорий, но я предпочитаю держаться в стороне. Мне и здесь вполне комфортно. -

- Комфортно? - Хмыкнул другой лидер, Иван Иванович, человек с хитрым прищуром. - Девчонки хороши, Эрхард. Поверь мне, старик знает толк в этом деле. Ты ещё молод, чтобы так себя сдерживать. Или… может, слухи правдивы? Что наш хладнокровный ловелас на самом деле не так уж и ловок, а? -

Он намекал на то, что Эрхард, несмотря на свою репутацию, никогда не был замечен ни в пьянстве, ни в связях на стороне. Это было немыслимо для мужчин их круга.

Иван Крузо напрягся, но Эрхард лишь спокойно ответил, не меняя тона:

- Мои приоритеты отличаются от ваших, господа. К браку я отношусь серьёзно. И я предпочитаю не размениваться на мимолетные удовольствия. -

Его слова прозвучали как вежливый отказ, но за ними чувствовалась сталь. Это был удар по самым больным местам старых лидеров, многие из которых относились к браку как к сделке.

Иван Иванович и Григорий переглянулись. Молодость Эрхарда, его стремительный взлёт вместе с Кирой, их влияние, несмотря на возраст - всё это вызывало у них глухое раздражение и неприкрытую зависть. Они ненавидели то, как эти двое, соблюдая все традиции и законы, всё равно умудрялись выглядеть чужими в этом мире разврата и цинизма.

- Что ж, как знаешь. - С фальшивой любезностью произнёс Григорий, отходя. Его взгляд был полон пренебрежения. - Только потом не жалуйся, что зря потратил время. -

Когда они отошли, Иван Крузо тихо вздохнул. - Я чувствую запах зависти. -

- Пусть. - Коротко ответил Эрхард, снова обводя взглядом зал. Он думал о Кире. Где она сейчас? Наверняка в женской части, демонстрирует свою непоколебимую уверенность и проницательность. Он ни капли не сомневался, что даже там она будет начеку, а ее острый ум будет анализировать каждую деталь, каждую улыбку, каждое слово. Он представлял, как она, возможно, придирчиво рассматривает какую-то новую поставку или обсуждает стратегию с доверенными лицами. В отличие от этих показных танцев, её мир был миром реальной власти и реальных опасностей.

Тем временем из соседнего зала через приоткрытую дверь доносились обрывки женских разговоров. Несколько женщин - жён других лидеров, одетых не менее роскошно, чем танцовщицы, но гораздо более пристойно - проходили мимо, направляясь, вероятно, в уборную или на веранду. Их голоса, полные флирта и восхищения, были отчётливо слышны.

Они говорили об Эрхарде. Почти что боготворили его образ и тело, ум и холодность. Автор мог бы показать вам это, но ему самому тошно от этого.

Эрхард услышал это, но не обратил внимания. Он снова взглянул на Ивана Крузо. Дядя Киры, который принял его в свою семью, который видел его настоящим, который знал его с тех пор, как они с Кирой были ненавидящими друг друга подростками. Иван был тем, кто всегда верил в них обоих, даже когда никто другой не верил.

- Она справится. - Тихо сказал Иван, словно прочитав мысли Эрхарда. Его голос был полон уверенности. - Моя дикая девочка всегда справляется. Особенно когда знает, что за её спиной такой, как ты. -

Эрхард едва заметно кивнул. Его губы тронула лёгкая, почти неуловимая улыбка. Он знал. И это знание было его единственным истинным сокровищем в этом мире, полном фальши и обмана.

Но главной проблемой оставалось то, что Морозовых нигде не было. План шёл под откос.

Глава 15. План стариков

Солнце возвышалось над городом, освещая его в тёплые и яркие тона. Обычные люди ходили по магазинам, детским площадкам и так далее. Сегодня было жарко. Однако в зданий империй, на самом верхнем этаже ощущается холод, пронизиыающий до самых глубин души.

Лидеры сидели в своём кабинете в напряжений. Атмосфера старалась быть нормальной, но вскоре её сместил напряг и долгие думы. Кира сидела на своём кресле, пока Эрхард ходил по кабинету. Его глаза были воплощением холодного льда, которые никто не сможет растопить.

С праздника прошло 3 дня, а Морозова так и нет на радарах. Его искали везде, где он мог бы быть и не быть. Кира и Эрхард понимали, что это может быть план Морозова, который знал, что Эрх не станет жениться на его внучке. Сейчас Морозов что-то планирует. Новерное, он собирает сторонников против империй, а прикрыться может чес угодно. Однако, когда Морозов вернётся в город, Кира и Эрхард сожрут его с потрохами.

Внезапно тишину разорвал звонок. Оба лидера замерли и посмотрели на причину раскола напряжения. Телефон Киры издавал музыку, а вместе с этим на экране показалось лицо юноши, улыбающегося вместе с другим мальчиком. А по середине картины была надпись « Драко Малфой »

Кира взяла телефон и ответила на звонок, изменив свой голос до ласкового и мягкого.

- Привет, братец. - Ответила она.

Эрхард стоял и наблюдал за происходящим.

- Нормально. - Ответила Кира на вопрос брата. - Сам то как? -

- Да пытаюсь выиграть Амара в споре. - Донёсся жалобный голос парня. - Но он либо занят, либо у него свидание. -

Родной голос заставил Киру улыбнутся и окунуться в прошлое, где она и её двоюродные играли на площадках и спорили о всяком. Но сейчас не до этого.

- У вас обоих есть важные обязанности, Марко. - Мягко сказала она, смотря в одну точку на столе. - Споры всегда найдут время быть, но клан важнее. Как ты? Справляешься? -

- Мне, как старшему брату приходится много дел. Но я не жалуюсь. Всегда мечтал заниматься делами клана. Отец даёт мне советы и временами помогает. -

- Это хорошо. - Просто отозвалась Кира. Она полностью расслабилась в кресле, почти не замечая Эрхарда. - Если Амару понадобится помощь - помогай. Ты его старший брат, должен быть примером. -

- А ещё я наследник клана. - Добавил более бодро голос. Казалось, эти слова были для Марко самими любимыми. - Так что, да. Я должен быть примером для брата. Он же будет моим заместителем в будущем. Надо его подгонять в делах клана. -

- У него просто такой период сейчас, Марко. - Высказала Кира. Её тон обрёл мягкую сталь, которая делала её мягкость более серьёзной м острой. - Ты давай Амару 2 - 3 раза в неделю заниматься любовными делами, а после подгоняй на работу. Нельзя, чтобы Амар в случае любви сказал что-то не то своей даме. Его нало держать на поводке некоторое время. Если он, конечно, понимает, что надо быть осторожным. -

- Верно, Кира. Верно. - Поддержал Марко. - Ладно, не буду мешать твоим делам. Передай Эрхарду привет. -

После этого телефон носил в себе гудки. Кира положила телефон на стол и посмотрела на Эрхарда, который продолжал стоять, словно статуя.

- Тебе привет от Марко. - Передала Кира, удобнее располагаясь на своём кожаном троне.

- Зачем звонил? - Кивнул Эрхард на послание.

- Узнать, как дела, что нового. Семейные узы не разрушить большим расстоянием. - Кира малость промолчала и продолжила. - Амар постепенно становится настоящим наследником клана Крузо. Дядя за ним присматривает, даёт советы. Однако мысль, что Марко первый сын дяди, и соответственно его наследник - заставляет эго моего братца пошалить. И мне это не по душе. -

- У парня жажда власти. Это видно по его словам. - Проговорил Эрхард.

- А по действиям? - Неожиданно спросила Кира. Её глаза потеряли свою мягкость и стали тревожно задумчивыми. Она знает, что жажда власти может погубить человека, каким бы он ни был. Она это видела. Она это слышала.

- Хочешь, я проверю это? - Подошёл к подруге Эрхард и положил руку на её плечо в знак поддержки. Он тоже знал о жажде власти Марко. - Может, пока не поздно, присмотрим за его действиями? -

- Думаю, дядя это делает за нас, Эрх. - Ответила Кира. - Дяде не понравится, что мы потратим время на слежку за Марко, а не на империю. Также, если Марко узнает о слежке - будут подозрения. Лучше не рисковать. -

Эрхард понимающе кивнул. Он знал, что Кира любит своих братьев. И эта любовь может помешать принять важный выбор. Сама Кира это знала, поэтому старается не вмешиваться в семейные дела.

Машина Эрхарда припарковалась недалеко от клуба « Любимая тёща », где играла громкая музыка и были слышны радостные голоса и возгласы. Эрхард вышел из машины и посмотрел на охранника заведения, который почтительно склонил голову ему.

- Значит предупредил. - Заметил Эрхард и зашёл в шумный клуб.

Его встретили неоновые вывески, лампы и смайлики на стенах. Музыка долбила уши своей мощностью и ритмичностью. Люди танцевали, пили, разговаривали, целовались и так далее. Воздух пах алкоголем и потом, создавая духоту в помещений.

Эрхард приблизился к бару, освеченному неоновой полоской на краю островка, давая понять новеньким посетителям, где можно выпить.

- Эрхард! - Раздался знакомый голос недалеко от лидера империй.

Лео Сибай как всегда был на веселе. Одет в фиолетовую с зелёным футболку, хорошо обтягивающую его мышцы, и костюмные брюки. Волосы были слегка растрепаны, а лицо было полностью во власти веселья и кайфа.

Лео был рядом с танцующей толпой с одной девушкой, которая была ему по грудь, но после он один пошёл к Эрхарду.

- Желаете выпить, холодный ловелас? - Ехидно улыбнулся владелец клубов, оперевшись на барный островок. От него пахло дорогим алкоголем и духами.

Эрхард никак не отреагировал на шуточное предложение старого друга, и решил проигнорировать это.

- Зачем звал? - Спросил он.

Лео повернулся к басисте и показал один палец. После басиста начал свою работу над коктейлем для босса.

- Слышал, Морозов исчез. - Начал Лео уже с серьёзным оттенком, хотя голос был на веселе. - Это взбудоражило даже стариков. -

- Мы ищем Морозова по всем доступным нам точкам. - Ответил Эрхард, смотря на танцпол и веселье людей. - Но пока безуспешно. -

- Есть догадки, что заставило ещё исчезнуть с радаров? - Спросил Лео.

- Нехватка денег, ресурсов, или союз. - Ответил Эрхард. - Причин множество. От этого не легче. -

Получив свой напиток, Лео легонько толкнул друга в плечо.

- Он найдётся, рано или поздно. - Весело подбодрил он. - Морозов не будет вечно прятатся, ведь это признак трусости или слабости. В любом случае - одно и тоже. -

Друзья немного помолчали, наблюдая за жизнью клуба. Молчание было комфортным, чем напряжённым или неловким. В конце концов - друзья со школы, а аура все та же. Вскоре к парням начал идти крупный и здоровый мужчина, с идеально сложенными волосами и чёрным костюмом. Он подошёл к Лео и никак не наклонял голову, так как был с ним одного роста - высокого

- Босс, у входа в клуб стоят 10 молодых девушек, которые хотят видеть господина Эрхарда. - Доложил мужчина мощным ровным голосом.

Услышав плохую новость, Эрхард внутреннее застонал и был готов сделать что угодно, лишь бы не видеть фанаток, но Лео увидел в этом хорошую возможность.

- Отлично, мой дорогой. - Радостно ответил владелец, до конца уничтожая коктейль. - Иди к ним и впусти тех, кому больше 18 - ти лет. -

Эрхард на минутку не понял своего друга, но со временем.

- Ты хочешь... - Начал он.

- Естественно, старый друг. - Мягко прервал Лео Сибай. - Мой клуб примет этих дофаминовых дам, напоит их и они повеселятся, но без тебя. -

- А с младшими что делать будешь? -

- Пошлю домой. - Лео ухмыльнулся и оскалил щихный взгляд. - Нечего молодым тут делать. А вот когда подрастут... тут уже можно. -

- Новый охранник? - Почти сразу сменил тему Эрхард.

- Нет - нет - нет, дорогуша. Какой охранник? - Тихо засмеялся Лео, и начал говорить так, словно говорит о драгоценном кладе. - Этого пусечку нельзя держать в виде охраны. У меня и так Павел есть. Не - е - т, это мой личный телохранитель. В последнее время я начал задумываться о своей безопасности. Как никак, но моя задница ещё нужна многим людям. -

На последних словах Лео сделал лёгкий акцент, намекая на двухсмысленность, и продолжил:

- Так что мне нужна охрана. Но не только как...-

- Я не хочу знать подробности твоей личной жизни. - Перебил Эрхард холодно. - Ты хотел что-то ещё сказать? -

Лео подумал. Было видно по глазам, что он вспоминает что-то серьёзное.

- Конечно. - Тихо, но серьёзно ответил он. - Это очень серьёзное дело. Не знаю как, но оно может быть связано с вами. -

- Тогда, может, нам отойти в более уединенное место? - Спросил Эрхард друга.

- Не парься, Эрх. - Весело унял Лео, но потом вернул себе серьёзный тон, отчего стал выглядеть, как взрослый человек. - Мой стены будут молчать, пока я не разрешу им говорить. Так вот. Недавно мои девочки, когда они веселили стариков - узнали, что те планируют весомое убийство кого то важного. Имени не сказали, даже под специальным градусом. Но старики сказали, что семья этого человека будет горевать ещё очень долго, а за власть будут бороться несколько его сыновей, и, возможно, даже дочь. -

Когда Лео закончил, Эрхард начал обрабатывать информацию и связывать её с каким либо кланом. Вариантов было много, однако Эрхард знал точно, что под удар попадут не они с Кирой. Это уже было хорошо.

И тут Эрхард подумал о Морозове.

У него есть несколько сыновей, которые точно хотят заполучить власть, зная, что отец уже не может нормально править. Когда Морозов умрёт - семья будет его оплакивать, так как он много сделал для своей семьи. Но вот дочь... никто не знает, есть ли у Морозова дочь. Возможно, имелась ввиду внучка, которую хотели выдать за Эрхарда, а старики видимо попутали под действием спиртного.

- Спасибо за информацию, Лео... - Сдержанно сказал Эрхард и посмотрел на друга, который протягивал ему бокал с холодной водой.

- Вода - самая натуральная. Из гор. - Успокоил Лео, думая, что Эрхард подумал, что это алкоголь. - Я знаю, что не пьёшь. Но воду ты то точно хлещещь как ураган. Я видел в школе. -

Эрхард взял бокал и поднёс к губам. Вода была ледяной, но не обжигала мозг парня. Закончив, он вернул бокал другу:

- Это вся информация? Или есть ещё? -

Лео отрицательно мотнул головой. Его лицо вернулось себе весёлый настрой, изгнав серьёзность. Однако ему было, что спросить у главы империй:

- Как там Кира? -

- Нормально. - Сразу ответил Эрхард.

- Вы успеваете отдыхать? - Лео как будто говорил о погоде, не смущаясь и не боясь задавать такие простые вопросы другу. Он знает, что если Эрхард не хочет о чем то говорить - он не проронит ни слова.

- Нет. - Ответил Эрхард тихо. Он хотел бы отдохнуть от дел империй, но не мог, так как любое бездействие - шаг к смерти.

- Кира бывает на тебя зла? - Лео спросил, еле держась от того, чтобы улыбнутся.

Эрхард позволил себе незаметную улыбку. Глаза его чуть потеплели, как и тон:

- Да. -

- Твоя задница также сжимается при виде « Грозной Киры »? - Лео уже не сдерживал свою улыбку и с вызовом смотрел на друга.

Вся теплота и мягкость Эрхарда тут же улетучилась, как птица, услышав неожиданный выстрел. Его глаза приобрели холодный оттенок, грозясь заморозить все вокруг.

Лео понял, что доигрался, но отступать было уже поздно, и он начал оборонятся.

- Ну что? Я же видел, как в школе ты боялся... -

- А кто не боялся её, Лео? - Тихо, но грозно спросил Эрхард, испепеляя глазами бедного владельца. - Ты же постоянно шёл за мою спину, когда Кира шла на тебя с кулаками. Хотя ты был самым высоким и крепким в школе. Ты боялся мелкой девчонки, и это так било тебя и твою репутацию... -

- Ладно признаюсь, я боялся не меньше тебя! - Смущённо выпалил Лео, краснея.

Эрхард победно улыбнулся. - То-то же. -

- Эрх, ты жесток. - Протянул Лео жалобным голосом. - Хотя, Кира бьёт больнее. И физически, и морально. -

Лео на мгновение вздрогнул, поддаваясь воспоминаниям школьных лет. Тогда он был просто ловеласом, который нежно крутил сердцами многих, а теперь он стал лидером своей маленькой империй, которая находится под защитой старых друзей. Лео и представить себе не мог, что докатится до такого великого будущего с этими двумя.

Солнечный свет резал глаза, проникая в панорамные окна просторного кабинета на верхнем этаже небоскреба.

Эрхард вошел бесшумно, его взгляд, обычно холодный и оценивающий, сегодня был затуманен легкой усталостью. Он сбросил идеально сидящий пиджак на спинку дивана и потянулся, собираясь занять свое место за общим столом.

И тут он ее увидел.

Кира стояла у окна, спиной к нему, но по напряженной линии ее плеч, по сжатым в белые кулаки пальцам он мгновенно понял - буря. Не та буря, что бушевала на улицах по их приказу, а тихая, смертельно опасная, личная. Она медленно обернулась. В ее глазах, обычно таких живых и насмешливых, плясали зеленые чертики холодной ярости.

- Доброе утро. - Ее голос был тихим, почти шепотом, но каждое слово падало, как ледяная сосулька. - Хорошо провел вчерашний вечер? -

Эрхард нахмурился, почувствовав подвох. Он привык к ее перепадам настроения, но эта тишина была новой. - Встретился с Лео, обсудили кое какую информацию. Все прошло гладко. Почему спрашиваешь? -

Кира не ответила. Она плавно подошла к монитору, встроенному в поверхность стола, и провела по нему пальцем. Экран ожил. Она достала из кармана своих обтягивающих черных брюк маленькую флешку и, не сводя с него взгляда, вставила ее в порт.

- Гладко? - Она фыркнула. - Посмотрим на эту «гладкость», тактик. -

На экране запустилось видео. Съемка скрытой камеры, высокого разрешения. Барный островок в клубе « Любимая тёща ». Эрхард видел себя со стороны: он стоит, непринужденно опираясь на стойку, рядом - улыбающийся Лео. Они о чем-то говорят. Все выглядело нормально.

- Я помню этот момент. - Сказал Эрхард спокойно. - Мы обсуждали… -

- Тише. - Шикнула Кира, не отрывая взгляда от экрана.

И тогда на записи появились они. Две девушки, точеная огранка соблазна. Одна сразу прилипла к Лео, вторая, платиновая блондинка с глазами хищницы, подобралась к Эрхарду. Камера запечатлела, как она что-то шепчет ему на ухо, проводит пальцем по воротнику его рубашки, а потом внезапно целует. Эрхард на записи… не отстраняется. Напротив, его рука обвивает ее талию, он отвечает на поцелуй с пылом, который был абсолютно чужд настоящему Эрхарду.

Эрхард в кабинете замер, чувствуя, как ледяная волна покатилась по его спине.

- Это… это не я. - Вырвалось у него, но прозвучало слабо даже в его собственных ушах.

- Молчи. - Снова оборвала его Кира, ее голос дрожал от сдерживаемой ярости.

Запись продолжалась. «Эрхард» на экране выглядел пьяным, его движения были развязными, неуверенными. Он обнял девушку, и они, спотыкаясь и смеясь, направились вглубь клуба, к коридору с VIP комнатами. Камера следила за ними, пока дверь в одну из комнат не закрылась.

Наступила пауза. В кабинете повисло тяжелое, гнетущее молчание. Эрхард не мог оторвать взгляд от застывшего кадра с закрытой дверью. Его разум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, сопоставить, понять. Он помнил разговор с Лео. Помнил, как пил только воду. Помнил, как ушел. А этого… этого не было.

Затем на записи дверь снова открылась. Из нее вышла та самая блондинка. Ее выражение лица мгновенно изменилось с томного соблазнения на холодную, профессиональную собранность. Она поправила короткое платье и достала из клатча маленький, изящный блокнот. Крупным планом камера показала, как ее рука с ручкой быстро выводит в нем несколько строк - странную последовательность букв, цифр и символов.

Кира нажала паузу. Изображение замерло на странице блокнота.

- Узнаешь? - Ее голос прозвучал хрипло. - Это твой почерк, Эрхард. Твой уникальный, параноидально сложный алгоритм шифрования. Тот самый, под который заточены все наши базы данных. -

Она повернулась к нему, и теперь он увидел в ее глазах не только гнев, но и боль. Боль от предательства:

- Это пароль от хранилища. Хранилища, где содержатся данные на каждого нашего человека: имена, адреса, семьи, грехи. Все. А теперь этот пароль у той, кого ты повел в комнату, будучи таким «трезвым» и «собранным» на деловой встрече. -

Эрхард попытался найти слова. Любые слова. - Кира, клянусь тебе… я не пил ничего, кроме воды. Я ушел сразу после разговора с Лео. Я даже не видел этих девушек! Этого не было! -

- Нет? - Она язвительно рассмеялась, но в смехе не было веселья. - А это что? Монтаж? Спецэффекты? Мне его прислал Лео сегодня утром. С сопроводительным письмом, где мне он любезно предложил «проконтролировать своего пьяницу - напарника, пока он не про… пока он не погубил вашу империю». -

- Это подстава! - Голос Эрхарда наконец сорвался, в нем зазвучали стальные нотки. - Я ничего не помню! Меня подменили! Это… должно быть, что-то в воде. Наркотик. Быстрое и сильное вещество. -

- Удобная версия. - Холодно парировала Кира. - Очень удобная. «Холодный Лавелас», который ни с кем не спит и никогда не пьет, вдруг так оплошал. Ты знаешь, что это значит? Кланы, эти прогнившие старперы, теперь имеют против нас не просто компромат. Они имеют ключ от нашего сердца. И они его используют. И все благодаря твоей… слабости. -

Она подошла к нему вплотную, ее лицо было искажено гневом. - Я всегда доверяла тебе, Эрхард. Ты был единственным, с кем я могла быть собой. Не «дерзкой убийцей», не боссом. А ты? Ты позволил какому-то подонку себя обмануть! Ты поставил под удар всех, кого мы защищаем! -

Эрхард смотрел на нее, и лед в его душе начал сменяться холодным, беспощадным огнем. Он видел ее боль, ее страх, и это жгло его сильнее любых обвинений.

- Я знаю, - Его голос вновь обрел привычную твердость, - что не могу быть прощен, пока я не принесу тебе доказательства. -

- Именно так. - Выдохнула она, отступая на шаг. - Словам я больше не верю. -

- Хорошо. - Эрхард медленно кивнул. Он взял свой пиджак и натянул его, поправляя рукава. Его глаза, еще минуту назад полные смятения, теперь стали абсолютно пустыми и острыми, как бритва:

- Тогда я их принесу. Не трать силы на гнев. Думай, как стратег. Пока я буду искать правду, закрой все люки. Смени все пароли, перемести базы, перевези самые ценные активы. Действуй так, как будто мы уже атакованы. Потому что это так и есть. -

Он направился к выходу, но на пороге остановился, не оборачиваясь. - И, Кира… Я найду того, кто это сделал. И того, кто за этим стоит. И я лично продемонстрирую им, почему «холодный лавелас» никогда не пьет и ни с кем не спит. Причина не только в принципах. Но и в том, что происходит, когда его выводят из себя. -

Дверь закрылась за ним беззвучно. Кира осталась одна в огромном, залитом солнцем кабинете, глядя на застывшее изображение на экране. Гнев постепенно начал отступать, уступая место леденящему душу расчету. Он был прав. Нужно было действовать. А потом… потом уже решать, верить ли ему на слово. Или нет.

Глава 16. Кто подставил?

Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи и занавески, проникая в тёмную комнату и будя хозяина дома. Эрхард лежал на своей кровати, а когда в него попали лучи ненавистного солнца - уткнулся лицом в подушку с глухим стоном. Но солнца было недостаточно, чтобы встать, поэтому на помощь парню пришёл будильник, который зазвинел громче танка. Эрхард принял поражение и выключил ненавистный прибор.

На Эрхарде была чёрная, шелковистая пижама, а волосы были растрёпаны. Лицо, как всегда - холод. Даже просыпаясь Эрхард не даёт усталости или сонливости главенствовать на своём лице. Он надел тапки на босые ноги и медленно пошёл приводить себя в порядок.

Спустя пол часа он уже был с аккуратно приложенными волосами, чистым запахом мяты, и в домашней одежде - белым шёлковым верхом и чёрными брюками.

Заварив себе кофе и сделав тост, Эрхард сел за стол и принялся завтракать.

Сегодня его утру никто из людей не помешал - потому что Эрхард купил себе новый дом. Для него это почти плёвое дело - купить дом, но он не любил одного - перетаскивать свои вещи из одного места в другое. Контроль и покой Эрхарда в доме рушился, когда у окон стояли толпы девушек - фанаток - предверие переезда.

Эрхард всегда удивлялся, откуда его фанатки узнают о его местоположений? Видимо, какие то отшибленные фанатки у него. Год назад выяснилось, что Эрхарду посвятили целый сайт, со всей информацией, которая была у его воздыхательниц. Кира не раз взламывала и удаляла эти сайты, но они на следующий день снова появлялись, словно сыпь на коже.

Кира и Эрхард смирились с тем, что фанатки - настоящая инфекционная болезнь, которая распространяется с геометрической прогрессией.

- Кира, новерное, уже на работе. - Подумал Эрхард, доедая тост. - Надо подумать над тем, кто меня мог подставить. Это точно не Лео, он слишком дорожит нашей дружбой и союзом. Кто-то точно написал от его лица. -

Закончив завтракать, Эрхард вымыл крушку и положил на место. После он взял свой приглаженный костюм и пошёл одеваться, попутно думая над подставой:

- Старики задумали план по уничтожению кого-то, но... что если это была просто приманка? Что если они специально так задумали говорить об этом в клубе Лео, а их истинной целью был я? -

Закончив одеваться, Эрхард посмотрел в стоящее зеркало, поправил галстук и вышел из дома к машине. Благо тут не было замечено ни одной девушки в радиусе километра. Очень хорошо.

Вместо заучного направления к зданию империй, Эрхард поехал в клуб Лео, где тот, как ему сообщил Виктор по телефону - был в « Райском саду ». Эрхард доберётся до правды любой ценой, иначе он потеряет доверие единственного человека в его жизни, который верил ему, считай даже тогда, когда они были врагами в школе.

Добравшись до клуба, Эрхард сразу пошёл в кабинет Лео, а охранник, который был у клуба, склонил голову. Эрхард пробирался сквозь толпу людей, чувствуя запах алкоголя, немного табака и лёгкую духоту.

Эрхард, добравшись до кабинета друга - постучался, а после услышал голос « Входите ».

В кабинете Лео Эрхард почувствовал запах табака и дорогих духов. Хозяин клубов сидел за столом и что-то писал на бумаге, а возле него его громила.

Лео Сибай поднял глаза и удивился.

- Эрхард! - Заулыбался он, вставая. - Ты чего не предупредил? Я бы подготовился... -

- Не было времени, Лео. - Резко и холодно прервал Эрхард и подошёл ближе к столу. - Почему ты меня подставил? -

Парень решил начать с проверки. Мало ли что.

Лео чуть нахмурился. - Подставил? Я ни тебя, ни Киру не подставлю никогда. Что случилось? -

- Ты прислал Кире письмо и флэшку, в котором то, чего не было вчера. Оказывается, вчера я напился и ко мне подошла девушка, с которой у меня был поцелуй, а после VIP - комната. А самое интересное, что когда девушка вышла, она в блокноте записала пароль от данных о членах моей империй. -

Лео слушал это и приходил в ужас. Его глаза начали сужаться, а по телу пробежали мурашки. Он оперелся руками о стол и смотрел на Эрхарда. В глазах Сибая были проблески надежды, неверия и почти скрытой боли.

- Он не делал этого. - Понял про себя Эрхард. Эти глаза он видел лишь в школе, только раз, но навсегда заполнил их.

- Не волнуйся, Лео, я знаю, что это не ты. - Успокоил Эрхард, кладя руку на плечо друга. - Но чтобы это доказать, нам нужно узнать, кто нас подставил. -

Лео сглотнул и надежда в его глазах затмила неверие и боль. Он был оправдан, но не до конца.

- Как Кира на это... - Он не сумел продолжить, увидя в ледяных глазах Эрхарда боль.

- Она хочет доказательства, что меня подставили. А так она не очень мне доверяет. Думаю, она бы предпочла, чтобы я был в поиске врага, а не в империй. -

Лео кивнул. - Я бы на её месте также бы хотел. -

Эрхард убрал руку с плеча и Лео сел за стол и обратился к телохранитулю. - Николас, будь душкой, принеси мне список всех тех, кто вчера был за камерами. -

Телохранитель молча кивнул и пошёл вон из кабинета.

- Эрхард, возьми стул и садись, а то стоишь, как будто король, который ждет, когда его слуга принесет табурет. -

- Формально, я твой Босс. - Ответил Эрхард, вскинув бровь.

- Мой дорогой, когда дело касается нас обоих, титулы, ранги и так далее - меркнут. Они становятся лишь средством для достижения цели. Тем более, мы же друзья со школы, так что привилегий я могу иметь не мало. - Бархатным голосом парирует Лео.

Эрхард решил не продолжать эту основательную дискуссию и взял стул, стоящий у стены. Они дождались, когда громила вернулся с одним листом бумаги и положил на стол Лео.

- Хм... - Протянул Лео, читая. - Тут все го то два человека. -

Эрхард подумал и спросил. - Я приехал к тебе ровно в 9:00. -

- В это время на посту был только новичок. - Ответил тихо Сибай, смотря на друга. - Я не верю, что этот юноша мог бы быть шпионом. Он у меня неделю работает. -

- Доверяй, но проверяй. - Заметил Эрхард. - Тебе бы этому поучиться, учитывая, какое у тебя место. -

- Да понял я. - Грустно надулся Сибай и отложил лист, подперев руками подбородок. - И что теперь? Уволить? -

- Сначала узнать, был ли это он. Если да - то его ждёт смерть за предательство. -

Лео замер. Он никогда не убивал своих сотрудников и не увольнял сам - лично, а тут ему нужно будет убить того, кто только недавно стал у него работать. Сибай поник и опустил глаза:

- Может, оставить все таки... -

- Предательство - равно смерть, Лео. - Прервал Эрхард. - Мы не в школе и не за гаражами, где можно было оставить виновного в живых. Это реальный мир, где за любую ошибку, неправильное слово или шпионаж убивают. Взрослая жизнь учит нас выживать в этом тёмном мире. -

В помещений поселилась долгая, тягущая душу тишина. Казалось, даже звуки тусовки - смех, разговоры и громкая музыка - остановились. Хозяин клубов посмотрел в глаза Эрхарда, пытаясь молча хоть как то убедить его в обдумываний своего приговора. Но нет. Эрхард непоколюбимый, и если даже уйти из ему угрожать - он все равно добьётся своего любым способом, не обращая внимания на угрозы.

Лео глубоко вздохнул, и в этом вздохе было слышно отчаяние, тоска и искренняя грусть за того, кого ждёт смерть. - Ладно. - Он некоторое время ещё промолчал и уверенно обратился к своему телохранителю. - Веди нас к нему. -

Мужчина в чёрном кивнул и повел двух лидеров. Открыв дверь в комнату видеонаблюдения, парни увидели сидящего на кресле парня, который и был нужен Эрхарду. Новенький обернулся на стуле на колёсах и не проронил ни слова, лишь смотря то на Лео, то на каменное лицо Эрхарда, которое уже выдавало его намерение.

- Дорогой мой, пожалуйста не бойся, мы просто поговорить. - Пытался утешить того Лео, надев маску привычного владельца клуба, отбросив грусть.

Трио зашло в комнату и телохранитель сразу занял место у двери, Лео встал слева от парня, а Эрхард справа. Лидеры практически зажали парня в кольце.

- Ты видел нас вчера на камерах? - Спросил холодно Эрхард, испепеляя ледяным взглядом новичка, который уже выдавал свой страх через мелкую дрожь. Он с усилием воли кивнул старшему, и Эрхард продолжил.

- Ты видел, как к нам подходили девушки? - Лео вмешался с таким же холодным тоном. Новичок отрицательно мотнул головой. Эрхард и Лео одновременно подняли брови. Эрхард видел в страхе парня искренность и непонимание, что он сделал не так. Лео увидел тоже самое, и они с Эрхардом переглянулись, придумав один план.

- Что ты делал вчера здесь в течении всей твоей смены? - Первым спросил Лео чуть весело, ведь новенький может быть невиновен.

- Я... я... Я смотрел камеры, потом, когда вы подошли к бармену я... - Заикался бедняга почти детским от страха голосом. - Я услышал стук в дверь, думал это вы или ваш телохранитель, но за дверью никого не было, лишь записка о том, что мне нужно пойти к вам в... в кабинет. Я думал, что вы там и ждал в...вас, но вы не п - приходили и я решил, что вы передумали... Я вернулся и продолжил работать. -

Тут даже телохранитель прифигел. Все трое старших переглядывались и не скрывали своего шока. Звенящая тишина налолнила помещение.

- Значит, и тут подстава? - Первый нарушил тишину Лео. - Это получается, что подстава на подставе и на ещё одной подставе? Кто следующий, мой доставщик алкоголя или может быть кто-то из моих любимчиков? -

Эрхард обернулся и вышел из комнаты. Лео последовал за ним, а после и телохранитель. Лидер империй стукнул кулаком о стену, не в силах сдержать гнева и разочарования.

- Значит, никто не знает, кто мог меня подставить? - Шепотом спросил Эрхард себя. - У меня нет доказательств... -

- Эрх, не кипятись и не грусти. - Вмешался Лео тихим, как море, голосом и подошёл к нему, облокотившись на стену. - Кира рано или поздно поймёт, что... -

- А если нет? - Спросил Эрхард, почти крича на друга, смотря на него. - Нас подставил кто-то из верхушки. Это точно. Или это сделал Морозов, который сейчас находится не пойми где! -

- Это вполне возможно, Эрхард. - Ответил спокойно Сибай. - Сейчас ты должен успокоится и все обдумать. Если это был Морозов, то вы его найдете. -

- А до этого мне придётся жить с фактом того, что мой лучший друг все ещё считает меня предателем?! - Вырвалось из горла Эрхарда. Глаза обрели яростный цвет пламени. Лео чуть вздрогнул, но не ошатнулся. Он редко видел Эрхарда таким - отчаяным, потерявшим надежду на спокойное нахождение с единственным человеком, который его понимал.

Вечер опускался на город, окрашивая все в огненные цвета.

Кира стояла у панорамного окна, глядя на сверкающий внизу мир. Два дня она была подобна тигрице, детёнышу которой угрожали. Два дня она не спала, методично распутывая клубок лжи, в который попали её друг, её тактик, её единственная ровня.

Дверь бесшумно отворилась, и вошёл Эрхард. Он выглядел измученным. Обычно безупречные волосы слегка растрепались, а в глазах, холодных, как зимнее море, бушевал отчаянный шторм. Репутация «холодного ловеласа» за эти дни рассыпалась в прах, уступив место репутации предателя в глазах Киры.

- Ты позвала? - Его голос был хриплым от усталости. Он не спросил, «что случилось», потому что за последние два дня случилось всё, что только могло случиться.

Кира не обернулась.

- Да. - Её голос звенел сталью. - Мне нужны твои навыки. Твои руки. - Она наконец повернулась, и её взгляд был таким же пронзительным, как всегда, без тени жалости, но с глубинным огнём, который видел только он. - Но не твой разум, Эрхард. Мне не нужен друг, которому сочувствуют. Мне нужен инструмент. Понимаешь? -

Он нахмурился, не понимая. - Кира, что за... -

- Сейчас тебя зовут Дэниел. - Отрезала она, делая шаг к нему. - Ты - наёмник, которого я наняла для грязной работы. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю. У тебя нет прошлого. Есть только приказ. Ты готов, Дэниел? -

Удар пришёлся точно в цель. Эрхард вздрогнул, как от пощёчины. «Даниэль»... Это имя было их старым кодовым обозначением для ситуаций, когда нужно было сбросить с себя всё и стать кем-то другим. Но тогда, в прошлом они были вместе. Сейчас же она отстраняла его, вычёркивала из их общего мира, ставя на его место безликую куклу. Это было больнее любых пыток. Он смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них извинение, поддержку, но видел лишь железную решимость и... что-то ещё. Ловушку.

Он медленно кивнул, сглотнув комок в горле.

- Я готов. - Глухо произнёс он, понимая, что это единственный шанс доказать ей, что он всё ещё на её стороне. Что он тот, за кого она его принимает.

- Отлично. - Кира удовлетворенно кивнула и направилась к двери, скрытой за книжным шкафом. - Пойдем, «Дэниел». У нас есть клиент, который немного неразговорчив. -

Они спустились в подвал, где роскошь верхних этажей сменялась суровой утилитарной функциональностью. Бетонные стены, единственная тусклая лампочка под потолком, запах сырости и страха. В центре, привязанный к металлическому стулу, сидел хрупкий парень с растрёпанными волосами и испуганными глазами. Из разбитой губы текла кровь, а на лице застыла гримаса боли. Кира уже поработала над ним.

- Это хакер. - Бесстрастно пояснила Кира, кивнув на пленника. - Он взломал нашу защиту, но ничего не смог украсть. Зато ОН организовал утечку пароля. Я попробовала по-женски, но он упрямится. - Она подошла к Эрхарду вплотную, и её голос стал почти шёпотом, но его было слышно в мёртвой тишине подвала:

- Теперь твоя очередь, Дениэль. Заставь его почувствовать настоящую боль. Не торопись. Эффектно. -

Эрхард посмотрел на хакера, потом на Киру. В её глазах читался холодный приказ стратега, управляющего своей фигурой на шахматной доске. Он молча кивнул и подошёл к стулу. Он не сказал ни слова. Он просто взял со стола тонкий, но прочный стальной шип, которым обычно взламывают сейфы.

Хакер испуганно захрипел, пытаясь отодвинуться, но было поздно. Эрхард действовал с ледяной хирургической точностью. Он не бил, не кричал. Он просто прикладывал шип к чувствительным точкам на теле - основанию ногтя на большом пальце ноги, сухожилию под коленом, нервному узлу на запястье. Он давил. Медленно. Постепенно усиливая давление, доводя боль до предела, за которым наступает безумие.

Лицо Эрхарда было абсолютно бесстрастным. В этот момент он не был ни другом, ни ловеласом. Он был машиной для причинения страданий, созданной Кирой. И это было страшно.

- Я ничего не знаю! - Выкрикнул хакер, и по его лицу потекли слёзы и пот. - Клянусь! -

- Дело не в том, что ты знаешь. - Вмешалась Кира. В отличие от Эрхарда, её голос был спокоен и почти ласков. - Дело в том, кто тебя знает. Кто заплатил тебе за эту мелодию? Мы ведь не случайно выбрали именно тебя. Тебя кто-то порекомендовал. Назови имя. И «Дениель» перестанет причинять тебе такую боль. -

Эрхард усилил давление. Хакер взвыл.

- Морозов! - Вырвалось у него. - Морозов! Он всё организовал! Он нашёл меня, сказал, что я гений... Он хотел, чтобы я создал цифровую улику против Эрхарда... Он дал мне девушку, её сценарий... Всё это - план Морозова! И видео было сделано нашим ИИ! -

Тело Эрхарда напряглось. Он перестал давить, но не убрал руку. Морозов. Они подозревали его, но услышать подтверждение из уст палача было совсем другим делом.

Кира улыбнулась. Тонкая, хищная улыбка. - Перестань, Дениэль. Мы узнали всё, что нужно. -

Эрхард молча опустил шип и отошёл в тень. Он смотрел на Киру, и в его глазах больше не было отчаяния. Только шок и холодная, нарастающая ярость.

- Уберите его. - Бросила Кира двум вошедшим охранникам. - В камеру с максимальной защитой. Ни с кем не разговаривать, ни с кем не контактировать. Он нам ещё пригодится. -

Когда пленника увели, она повернулась к Эрхарду. Теперь в её глазах снова читалась теплота. - Теперь ты снова Эрхард. Друг, в котором я никогда не сомневалась. -

- Как... как ты узнала? - Его голос звучал тихо.

- Пока ты мучился из-за доказательств, я работала, - Прямо сказала она. - Мне написал Соловьев. Наш союзник с юга. Он видел Морозова в Сочи, в отеле, с той самой девицей, с которой ты в тот же день « встретился ». Слишком большое совпадение, не так ли? Я приказала установить за ним круглосуточную слежку. И вот что мы выяснили. -

Кира начала расхаживать по маленькой комнате. - Морозов ведёт долгую игру. Он знает, что за нами будущее. Он знает, что старые кланы обречены. И он хочет пристроиться к нашему кораблю. Но просто так это не делается. Сначала он хотел ударить по тебе, опорочить твоё имя, сделать тебя слабым в глазах старейшин. А потом... он должен был «спасти» тебя. Найти ту самую девушку, заставить её признаться во лжи, очистить твоё имя. И в тот момент, когда ты был бы ему благодарен, он предложил бы тебе руку своей внучки. Династический брак. Союз крови. Его клан стал бы неотъемлемой частью нашей империи, получив доступ к нашим ресурсам и влиянию. -

Эрхард слушал, и всё вставало на свои места. Это была гениальная и подлая комбинация. Морозов играл на его достоинствах и слабостях одновременно.

- Я и раньше догадывался, что это он. - Сказал Эрхард, потирая виски. - Но доказательств не было. -

- Теперь есть. - Кира остановилась перед ним и положила руку ему на плечо.

- Ты устал. - Её взгляд стал мягче. - Мы знаем правду, Эрхард. И теперь мы решаем, что с ней делать. Вместе. Он хотел использовать тебя как фигуру в своей игре. Давай покажем ему, кто здесь настоящий игрок. -

Эрхард посмотрел на неё - на свою дерзкую убийцу, своего гениального стратега, своего единственного друга. Отчаяние испарилось, уступив место холодному, расчётливому огню, который она так хорошо знала.

- Да. - Сказал он, и в его голосе снова зазвучала привычная холодная властность. - Давай покажем. -

Глава 17. Нападение

Ночь заливала город, пробуждая ночных существ и призывая их к своей природной работе. Окна зданий были окрашены в свои цвета, пока стены снаружи постепенно приобретали тёмные оттенки. Вместе с существами ночи, по маленькому парку гуляют король и королева империй.

Кира носила тёмный плащ, который сливался с тьмой вокруг, минуя свет от светильников, словно сама ночь не даёт свету проникнуть на плащ девушки. Эрхард шёл рядом с напарницей. Как всегда безупречный. Прогулка длилась пол часа, и за это время никто из друзей не проронил ни слова, потому что не так надо и не необходимо. Тишина всегда преследовала их даже в бытовых делах.

Лидеры прошли мимо семьи, сидящей на скамейке. На коленях отца сидела маленькая девочка, очень похожая на обоих родителей. Она ела мороженое, а мать и отец с нежностью в глазах держались за руки и смотрели друг на друга, словно больше для счастья им не нужно.

Эрхард, видя теплую картину, чуть опустил голову, задумываясь.

- Иногда я завидую этим людям. - Произнёс он тихо.

- Не ты один. - Ответ Киры пришёл через несколько секунд. Она тоже опустила голову, думая о том же, что и Эрхард. - К сожалению для нас, мы не можем уйти от всех этих дел с кланами и властью. -

- Ты когда нибудь представляля себя в роли... - Эрхард промолчал. - матери? -

Кира слегка улыбнулась, и эта улыбка была самой мягкой, которую она себе позволяла. - Кира - « Дерзкая убийца » и мама... Слишком интересно и необычно звучит. А ты? -

- Много раз. - Ответил Эрхард, улыбаясь. - Если бы у меня был шанс стать отцом, я бы хотел дочку. Хотел бы её баловать, обнимать, целовать. Быть её подопытным кроликом для маникюра и причёсок. А главное - защищать от всего, что может ей навредить. -

- Эрхард, это слишком мило. -

- Эй, это реальность. - Весело огрызнулся Эрхард. - А как ты представляешь себя в роли « дерзкой матери »? -

- Я бы точно также относилась к дочери. А вот к сыну... я бы учила его защищатся ещё с малых лет, зарабатывать деньги... законным путем, конечно же, не боятся просить помощи, защищать слабых и многое другое. Но главное - любить свою семью и не предавать её. Никогда. -

- Ты была бы строгой матерью. - Комментирует Эрхард, улыбаясь мягче.

- Только с сыном. - Парирует Кира. - А вот дочка... Эй, дочке бы вообще не отказывала. Даже если она захочет пользоваться пистолетом, я её научу. -

Они посмеялись, и после между ними повисла густая, почти осязаемая тишина.

Кира медленно выдохнула. - Ты серьёзно думаешь, что сможешь кого-то полюбить? После всего, что мы сделали? -

- Я уже кое-кого люблю. - Сказал он. - Просто это запрещено. И я умею молчать. -

Она хотела ответить, но в этот момент...

Хлоп!

Где-то в глубине парка раздался звук, похожий на хлопок двери. Потом ещё один.

Хлоп! Хлоп!

И только через мгновение до них донеслись отголоски выстрелов.

Кира резко повернулась, её рука уже тянулась под плащ.

- Винтовка. - Прошептала она. - Звук приглушён. Ближе к озеру. Кто-то стреляет... или кого-то убивает. -

- Или нас пытаются убить. - Эрхард уже держал в руке пистолет. - Взгляд за спину. Нет, не туда. Слева - движение. -

Они встали спиной друг к другу.

- Враги? -

- Слишком тихо. Слишком профессионально. Это не бандиты. Это охота. -

Из тени начали появляться фигуры. Медленно. Без паники. Трое слева - в чёрных куртках, с винтовками в руках. Двое справа - у фонтана, с пистолетами-пулемётами. Сзади - ещё трое, выходят из-за деревьев. Спираль. Идеальное окружение.

- Они знают, как нас взять. - Сказал Эрхард. - Никакой паники. Никаких криков. Только тишина. Кто-то нанял настоящих охотников. -

- А может, это Морозов решил отомстить заранее? - Кира уже проверила обойму. - Хотя… он бы не стал рисковать. В душе он трус. -

- Нет. - Эрхард покачал головой. - Это не в его стиле. Это… старшая гильдия. Кто-то из совета. -

- Определённо. - Кира хмыкнула. - Пусть только попробуют нас убить. Я уже сто раз была мертва. А потом восставала. -

- Я знаю. - Сказал Эрхард. - И я с тобой. -

Фигуры приближались. Десять метров. Девять.

- Что будем делать? - Спросила Кира, не отрывая глаз от левого стрелка.

- Ждём. - Прошептал Эрхард. - Дадим им шанс подойти ближе. Пусть думают, что мы в ловушке. А потом… покажем, почему нас боятся даже во сне. -

- Ты всегда был таким драматичным. -

- А ты всегда любила, когда я драматизирую. -

Он улыбнулся. Она же почти.

И в этот момент один из стрелков, самый молодой, дрогнул. Повернул ствол. Слишком рано.

- Теперь. - Сказал Эрхард.

Оба резко присели. БА- БА-БА - Кира выпустила три пули по левому флангу. Один упал. Второй откатился. Третий закричал - у него была ранена рука.

Эрхард поднялся и выстрелил точно, без колебаний. Один выстрел - в колено правого. Второй - в руку центрального.

Тьма окутала аллею. Они разошлись. В разные стороны. Как в старые добрые времена.

Кира - в лесок у озера. Эрхард - к старой беседке.

Со всех сторон раздались крики. - Они разделились! -

- Влево! Влево! -

- Осторожно, Кира стреляет в голову! -

Кира прижалась к стволу дерева. Выдохнула.

Среди шума и криков в голове всплыл разговор. Дочка. Семья.

Она сжала пистолет.

- Пожалуйста, выживи. - Прошептала она. - Не ради меня. А ради той дочери, которую ты хочешь. Ради того мира, о котором ты мечтаешь. Даже если он невозможен. -

Виктор, чей обычно невозмутимый вид был сейчас искажён неприкрытой тревогой, в десятый раз набрал номер Киры. Гудки, длинные, пустые гудки, эхом отдавались в его голове, предвещая дурное. Потом тот же ответ - холодный голос автоответчика. Он тут же перезвонил Эрхарду. Тот же результат. Голосовая почта.

Вокруг него царила настоящая суета. Члены Империи, от молодых бойцов до опытных аналитиков, метались по огромному, роскошному холлу, который обычно излучал спокойную уверенность. Доклады переплетались с вопросами, приказы с начинающейся паникой. На их территории, прямо под носом, появились наёмники. Не просто уличные бандиты, а профессионалы - об этом свидетельствовали первые стычки, доклады о которых сыпались на Виктора. Несколько их людей уже получили ранения, один - смертельное. Но лидеры, те, кто должны были принять решение и подавить хаос, молчали.

- Где же вы, черт возьми?! - Прошептал Виктор, почти скрежеща зубами, его обычно стальные нервы начали сдавать. Он знал, что лидеры гуляли по парку, но больше он ничего не знал.

Тревога нарастала с каждой минутой. Каждый проходящий мимо член Империи, видя мрачное, сосредоточенное лицо Виктора, только сильнее поддавался панике.

- Виктор, что делать? Нам ждать их или...- Начал один из лейтенантов, его голос дрожал, но Виктор резко оборвал его:

- Ждать. И быть готовыми ко всему. Никаких самовольных действий. Вызовите всех, кто может держать оружие, пусть готовятся к обороне периметра. Но до их приказа - ни шагу. -

В этот момент, когда напряжение достигло своего пика, тяжёлые, украшенные бронзой двери главного входа, казалось, медленно, со скрипом распахнулись сами по себе. Все взгляды как по команде метнулись к проёму.

Там стояли они. Кира и Эрхард.

От их обычно безупречного вида не осталось и следа. Костюм Эрхарда был разорван на плече, обнажая свежую кровавую рану. Его обычно идеально уложенные волосы разметались, а на бледном лице блестели капельки пота. Он опирался на Киру, которая, несмотря на помятую одежду, красную линию на скуле, держалась прямо. Её рука крепко обвивала талию Эрхарда, поддерживая его. Его левая нога висела неестественно, очевидно, была сильно ранена, и на полу за ними оставались едва заметные влажные следы от крови.

Первым очнулся Виктор. Его глаза расширились от ужаса, затем сузились до щелочек от ярости.

- МЕДИКА! НЕМЕДЛЕННО! КИРА! ЭРХАРД! - Его голос, обычно сдержанный и ровный, прозвучал как команда к атаке. Он бросился к ним, за ним - целая толпа бойцов и помощников, готовых подхватить своих лидеров.

- Отставить! - Раздался резкий, но удивительно твёрдый голос Эрхарда, он поднял свободную руку, едва заметно побледнев, но сохраняя полную властность в голосе. Кира лишь крепче сжала его, её взгляд скользил по лицам собравшихся, выхватывая каждого, останавливая их одним своим ледяным взором.

Виктор остановился в полушаге от них, его лицо выражало смесь облегчения от их появления и дикой тревоги за их состояние..

- Эрхард, Кира... что произошло? На вас напали? Где вы были? - Он осмелился приблизиться, заметив, как сильно Эрхард стискивает зубы, пытаясь сдержать боль.

Эрхард покачал головой, его взгляд был ледяным, несмотря на рану.

- Не здесь. Не сейчас. - Он с усилием выпрямился, лишь на мгновение сильнее сжав руку Киры. - Виктор. Доклад о ситуации. Сейчас же. -

Кира, чьи глаза излучали опасную, почти дикую холодность, добавила:

- Кто доложил о наёмниках? Какие у них опознавательные знаки? Чей клан за ними стоит? - Она повернула голову, чтобы посмотреть на Эрхарда, её взгляд смягчился на долю секунды, прежде чем снова стать жёстким, когда она обвела взглядом весь холл.

Виктор, хотя и продолжал беспокоиться за них, мгновенно переключился на режим "работы". Он знал, что сейчас главное - их приказ, а не его личные чувства. - Наёмники засечены в секторе 3 и 5. Они профессионалы, судя по нашим потерям, действуют слаженно. Используют стандартное снаряжение, никаких особых знаков различия. Пока неясно, чей это почерк, но действуют хладнокровно и целенаправленно. Мы пытались вас вызвать, но... -

- Мы знаем. - Перебил Эрхард, его голос звучал хрипло, но властно. - На нас напали в парке. Их было 13. Всех устранили. Но это не были случайные грабители. Это было спланировано. -

Кира кивнула, её губы искривились в тонкой линии. - Это была отвлекающая атака. Или попытка устранить нас, чтобы посеять хаос. Мотив пока неясен. Виктор, прикажи всем подразделениям перевестись в режим полной боевой готовности. Укрепить периметр.

- Уже сделано, Кира. - Ответил Виктор, слегка поклонившись. - Все на местах. Но без вас... люди были дезориентированы. -

- Без нас вы должны были действовать по протоколу. - Резко прервал Эрхард, его взгляд скользнул по лицам самых молодых бойцов.

- И ни в коем случае не паниковать.- Он оглядел лица собравшихся, останавливаясь на каждом, его властный взгляд проникал в самую душу. - Понимаю, что ситуация нестандартная. Но не забывайте, кто мы. И что это - наша Империя. -

Его голос, несмотря на боль, звучал так убедительно, что даже самые напуганные бойцы выпрямились, почувствовав, как стальная решимость возвращается.

- Найдите того, кто отдал приказ наёмникам. - Приказала Кира, её взгляд был прикован к Виктору. - Тщательно. Проверьте всех наших поставщиков, всех, кто недавно получил наши контракты. Особенно тех, кто из старых кланов. Это может быть попытка спровоцировать войну. -

- Старшие недолюбливают нас. - Произнес Эрхард, словно читая её мысли, его взгляд стал еще холоднее. - Эта атака - слишком дерзкая, чтобы быть просто запугиванием. Они хотят нас проверить. Или хуже - убрать. В любом случае, Империя ответит. -

- И ответит жестоко. - Закончила Кира, её глаза блеснули опасным огнём. - Виктор, собери всех лидеров подразделений. Мне нужен полный отчёт о потерях и ходе стычек. И пусть все знают - любое промедление или трусость будут наказаны. -

- Будет сделано, Кира. - Виктор мгновенно отдал честь, чувствуя, как часть его напряжения спадает. Лидеры вернулись, и даже будучи ранеными, они были сильнее, чем любая паника. - Медик уже на подходе, но... -

Эрхард снова махнул рукой, останавливая его. - Сначала - приказы. Потом - лечение. - Он повернулся к Кире. - Ты в порядке? -

- А ты? - Парировала она, слегка надавливая на его раненую ногу. Он шикнул, но не протестовал. - Отлично. Значит, ещё жив. -

Она посмотрела на собравшихся. - И ещё одно. Ни слова о наших ранениях внешнему миру. Никто, кроме присутствующих здесь, не должен знать. Сохраняйте лицо. -

- Поняли? - Эрхард обвёл всех взглядом. В ответ послышались низкие, но одобряющие возгласы и кивки.

- Хорошо. - Кира кивнула Виктору. - Когда закончишь со всеми докладами, принеси нам результаты в медблок. И отправь сообщение всем кланам: Мы живем. И мы помним. -

Наконец, когда все приказы были отданы, а Империя, под их влиянием, снова обрела стальную решимость, Кира осторожно повела Эрхарда к скрытому проходу, ведущему в лечебное крыло.

- Ты слишком много на себя берёшь. - Тихо проворчала она, когда они начали удаляться. - Мог бы и позволить им помочь. -

Эрхард усмехнулся, хотя звук вырвался болезненно. - Разве я холодный ловелас или кто? Мне нельзя терять лицо. Особенно сейчас. А вот ты, дерзкая убийца, могла бы быть и поаккуратнее. Царапина на скуле - это не имидж. -

- Заткнись. - Отрезала Кира, но в её голосе звучала едва уловимая нежность. Она крепче прижала его к себе, не давая ему упасть. Он же, в свою очередь, оперся на неё с такой степенью доверия, которую никогда не проявлял ни к одной фанатке, ни к одному члену Империи.

- Следующий раз, когда ты захочешь прогуляться, - Прохрипел он. - выбери что-нибудь менее... наёмное. -

- Или просто возьмём с собой больше оружия. - Ответила она, ведя его через коридор. - Или просто не будем гулять там, где на нас могут напасть. -

- А где на нас не могут напасть, Кира? - В его голосе прозвучало что-то похожее на смешок, полный усталости и цинизма.

- Ты прав. -

За ними, в главном холле, Виктор уже отдавал приказы, его голос снова был спокоен и уверен, но в глазах всё ещё горели отголоски дикой тревоги и преданности. Империя снова была на ногах. И её лидеры, хоть и раненые, были на своём месте.

Глава 18. Начало катастрофы для смертных

2016 год. 1 сентября.

Солнце бликовало на окнах школьного здания, отбрасывая длинные тени в коридоре, который уже привычно наполнился шумом возвращающихся после лета учеников. В воздухе смешивались запахи свежей краски, мела и чьих-то сладких духов. У кабинета математики, прислонившись к стене с непроницаемым видом, стоял мальчик - высокий, с зачёсанными назад тёмными волосами и серьёзным взглядом. Это был Эрхард.

Он ждал Лео. Того самого Лео, старосту их будущего класса, вечного шутника, любовника и душой любой компании. Эрхард терпеливо считал минуты до звонка, когда из кабинета, прижимая к груди стопку рабочих тетрадей, вышла девочка в новой форме, которая, казалось, была сшита по её фигуре. Её чёрные и рыжие волосы, слегка вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост, а зелёные глаза холодно и внимательно скользили по коридору. Она прошла мимо Эрхарда, не заметив его, как и он её.

Но вдруг остановилась.

Что-то щёлкнуло у неё в голове. Образ из прошлого - мальчишка, тихий на уроках, занудный отличник, который почти всегда сидел на первом ряду и бросал на неё презрительные взгляды, когда она опаздывала. Она обернулась.

- Эрхард? - Произнесла она, слегка нахмурившись.

Он медленно перевёл на неё взгляд. Узнал не сразу. Девочка, которую он помнил, была худой, с недовольным выражением лица, в мятой форме и с раскрасневшимся лицом после очередной драки на перемене. Сейчас перед ним стояла… другая. Спокойная. Готовая ко всему.

- Кира? - Произнёс он почти неуверенно. - Чёрт. Ты изменилась. -

- А ты - нет. - Усмехнулась она, подходя ближе. - Всё такой же мрачный. Как будто на похоронах. -

- А ты всё такая же колючая. - Ответил он, но без злобы. Скорее, с интересом. - За лето ты стала кем-то вроде... киногероини. -

- А ты - злодеем из триллера. - Парировала она, прищурившись. - Только в школе. -

Они усмехнулись. Впервые за всё время - одновременно.

Эрхард даже позволил себе слегка улыбнуться. Не мимолетно, не насмешливо, а искренне. Такая улыбка редко появлялась на его лице, особенно в общественных местах.

- Я думал, ты в Питере. - Сказал он. - Слышал, у тебя там тётя? -

- Была. А ты? Всё лето дома, как хомяк в клетке? -

- Почти. Читал. Много. Готовился к восьмому классу. Перестраховывался. -

- Ужас какой. - Кира покачала головой. - А я бегала по крышам. Ветер, крики, охрана… класс. -

- Ты же не полезла на ту стройку? - Резко спросил он. - Где в прошлом году прогнулась крыша? -

- Лезла. - Вызывающе ответила она. - И соскользнула. Повезло, что внизу был брезент. -

- Ты сумасшедшая. - Прошептал он, но в его глазах не было осуждения. Было беспокойство. Мимолётное.

Они снова усмехнулись.

- Ладно. - Сказала Кира, поправляя сумку. - Увидимся, Эрхард. Только не говори Лео, что я с тобой болтала. Он считает меня дикой кошкой, а тебя - роботом. Представляешь, если он узнает, что мы… нормальные? -

- Не расскажу. - Кивнул он. - Это наше с тобой маленькое преступление. -

Она ухмыльнулась, развернулась и пошла по коридору, словно тень. Лёгкая, но ощутимая.

Из кабинета вышел Лео с гитарой на плече и вечной улыбкой до ушей.

- Эй, мечтатель! - Хлопнул он Эрхарда по спине. - Давно ждёшь? -

- Нет. - Ответил Эрхард, всё ещё глядя вслед Кире. - Только что зашёл. -

- Кто это был? - Лео кивнул в сторону уходящей Киры.

- Никто. Просто Кира. -

- Просто Кира? - Удивился Лео. - Да она в прошлом году чуть не выбросила Макса в окно! Надеюсь, вы не попадёте к директору после начала учебного года. -

Эрхард не ответил. Просто снова улыбнулся. Едва заметно.

Октябрь

Столовая гудела, как улей. Пахло подгоревшей котлетой и компотом. Кира, пробившись сквозь толпу, получила свой поднос с заветным рагу и куском хлеба. Она окинула взглядом зал в поисках свободного места, и её взгляд наткнулся на знакомую и оттого ещё более раздражающую картину.

За своим привычным столом у окна сидел Эрхард. Он пытался есть, но его со всех сторон окружала живая толпа из девушек из параллельных классов. Они что- то спрашивали, смеялись, теребили пряди его идеально уложенных волос. Эрхард сидел с каменным лицом, методично пережёвывая пищу и отвечая односложно. По его напряжённой спине и тому, как бешено дёргалась его щека, Кира поняла, что он на грани. Он ненавидел это. Ненавидел их. Ненавидел за то, что не мог просто поесть в тишине.

- Идиот. - Пронеслось у неё в голове. - Сам виноват. Со всеми холоден, вот и получил внимание от тех, кто любит читать Дарк романы. -

Кира уже развернулась, чтобы уйти, но остановилась. Они были заклятыми врагами, это правда. С самого детства. Он - вылизанный, идеальный сын дипломата. Она - резкая и колючая племянница Ивана Крузо. Они вечно спорили на переменах, сталкивались локтями в коридорах, обменивались ледяными взглядами. Но видеть его в такой унизительной, по её мнению, ловушке… это было неправильно. Даже для врага.

Сжав зубы, Кира решительно направилась к его столу. Взгляд, обычно яростный и насмешливый, стал хищным. Она шла прямо, и девушки, заметив её, замолчали и инстинктивно отступили.

- Отстаньте от него. - Прорычала Кира, не повышая голоса, но так, что её слова прозвучали чётко и не терпяще возражений. - Он хочет есть. Вы что, не видите? Или вам нравится смотреть, как люди страдают? -

Одна из девушек попыталась возразить:

- Мы просто... -

- Я сказала, отстаньте. - Кира упёрла руки в бока, и её поза говорила сама за себя. Спорить с ней было себе дороже. Все знали, на что способна племянница Крузо. Девушки, пробормотав что-то невнятное, с недовольными лицами отступили.

Кира без лишних слов швырнула свой поднос на стол напротив Эрхарда и опустилась на стул. Она демонстративно взяла вилку и принялась есть, не глядя на него.

В столовой воцарилась звенящая тишина. Все ждали взрыва. Ждали, что Эрхард скажет что-нибудь язвительное, что Кира опрокинет на него стакан компота, что начнётся их привычная словесная перепалка. Но ничего не происходило. Они просто ели. Молча. Два заклятых врага за одним столом, игнорирующие всё вокруг.

Эрхард наконец откинулся на спинку стула и впервые за всё время перевёл дух.

- Спасибо. - Тихо сказал он, глядя на свой почти нетронутый поднос.

Кира не подняла глаз. - Не за что. Мне просто мешал их визг. Он звенел у меня в ушах на весь зал. -

- Понятно. - Уголок его губ дёрнулся в подобии улыбки. Он знал, что она врёт. Они всегда знали, когда врут друг другу. - Всё равно. -

Наступила очередная пауза, но уже не такая напряжённая. В ней была какая-то странная, новая форма уважения.

- Твои кузены... - Начал Эрхард, чтобы разрядить обстановку. - опять подрались в спортзале из-за того, кто из них сильнее, и теперь не могут пройти по коридору? -

Кира фыркнула, намазывая хлеб маслом. - Идиоты. Оба. Дядя Ваня уже грозится отправить их на лето к бабушке в деревню пасти коров. Говорит, может, хоть мозги на место встанут. Хотя я в этом сомневаюсь. -

- Твой дядя… Иван Крузо. - Задумчиво произнёс Эрхард. - О нём много говорят. -

- Люди много о ком говорят. - Парировала Кира, насторожившись. Она знала, что семья Эрхарда из«их» круга. Круга чистых, законопослушных и брезгливых.

- Не то слово. - Эрхард отпил воды. Его взгляд стал острым и анализирующим. Он смотрел не на одноклассницу, а на представителя другой династии. - Говорят, он человек слова. Что у него свои законы. Жёсткие, но справедливые. Он уважает традиции. -

Кира медленно пережёвывала кусок хлеба, разглядывая его. - Ты много знаешь для сына дипломата. -

- Мой отец тоже уважает традиции. - Ответил Эрхард, и в его голосе прозвучали странные металлические нотки. - Просто его традиции… другие. Больше связаны с протоколами и светскими раутами. А твой дядя… его мир более… осязаемый. Не такой, какой я думал самого начала. -

Кира почувствовала, что разговор заходит на опасную территорию, но это её заинтриговало. Впервые за все годы их вражды они говорили не об оценках или дурацких школьных проектах, а о чём-то реальном:

- Мир моего дяди построен на уважении. Ты его заслужил - ты получишь больше, чем мечтал. Предал - сам виноват в том, что будет потом. Всё просто. -

- И эффективно. - Заключил Эрхард. Его глаза блестели. - В отличие от бесконечных обсуждений в отцовских комитетах, которые ничего не решают. Просто болтают. А пока они болтают, другие уже действуют. Берут то, что плохо лежит. Создают свои правила. -

Кира наклонилась через стол и понизила голос до шёпота. - Ты так говоришь, будто тебе это нравится. Будто тебе нравится мысль о том, что кто-то может просто взять то, что хочет. -

- Мне нравится эффективность. - Так же тихо ответил он. - Мне нравится порядок. Пусть жёсткий, но порядок. А не эта… показная шелуха. - Он кивнул в сторону удаляющихся фанаток.

Они смотрели друг на друга через стол и впервые за много лет видели не соперника, а отражение. Два одиночества. Два человека, запертые в ролях, навязанных им обстоятельствами рождения. Он - идеальный мальчик из светской хроники. Она - колючая изгойка из «неблагополучной», но пипец сильной семьи.

- Старые лидеры. - Начала Кира. - Они как учителя-пенсионеры. Думают, что всё знают, потому что у них седые волосы. Ненавидят всё новое. Боятся, что кто-то из молодых окажется умнее и сильнее. -

- Они боятся, что их правила устарели. - Подхватил Эрхард. В нём проснулся тактик, аналитик. - Что мир уже не тот. Что нужно не цепляться за старые догмы, а адаптировать их. Использовать новые инструменты. Уважать традиции - не значит поклоняться праху предков, а значит нести огонь, который они зажгли. -

Кира смотрела на него с нескрываемым удивлением и уважением. За всей этой маской холодного сердцееда скрывался острый, как бритва ум. - Ты… не такой, как все думают, Эрхард. -

- И ты тоже, Кира. - Он улыбнулся своей знаменитой улыбкой, но впервые это была не дежурная светская улыбка, а настоящая. - За образом «дерзкой» дочери порта я вижу стратега. -

Они замолчали, осознав странность происходящего. Враги, обнаружившие, что говорят на одном языке.

И в этот момент раздался резкий, пронзительный звонок с урока. Заклинание рассеялось. Реальность школьных стен вернулась.

Оба вздрогнули, словно очнувшись. Кира быстро доела рагу и вскочила. - Ладно. Видимо, на историю мы опоздаем. -

Эрхард тоже поднялся, поправляя рубашку. Его лицо снова стало маской вежливой отстранённости, но в глазах ещё теплилась искра чего-то настоящего. - Да. Ещё раз спасибо. За… помощь. -

- Не за что. - Бросила Кира через плечо, уже уходя. Но потом остановилась и обернулась. - Эрхард? -

- Да? -

- Это был хороший разговор. -

Он кивнул. - Да. Хороший. -

Она развернулась и пошла прочь, растворившись в толпе. Эрхард смотрел ей вслед, а затем медленно направился к выходу из столовой. В его голове уже строились планы, схемы и расчёты, которые уже не имели ничего общего со школьной программой. Мир, который враждовал с ним, внезапно обрёл нового, невероятно ценного союзника. И он знал, что в этот момент она думает о том же.

Глава 19. Начало дружбы между демонами. 2 часть

Пыльный луч солнца падал на заброшенный школьный двор. Здесь, за старым спортивным залом, куда даже учителя заглядывали неохотно, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом опавших листьев. Именно это место пятнадцатилетние Кира Крузо и Эрхард Вэй выбрали для своего штаба.

Они стояли друг напротив друга. Кира, в потертой косухе и с неизменной насмешливой улыбкой, вертела в руках странное устройство, собранное из старого мобильника и пары проводов. Эрхард, безупречный даже здесь, в идеально сидящем школьном пиджаке, с отстраненным видом изучал план на листе бумаги, который она сунула ему минутой ранее.

Между ними висела не просто тишина, а густая, многолетняя стена взаимной неопределённости. С той сцены за столиком в столовой прошёл месяц. Тихий. Не несущий беду вообще никому. Все это время Кира и Эрхард думали над словами, брошенными ими за столом, словно это было для них нормально - болтать о криминальном мире.

- Ну что, аристократ? - Голос Киры прозвучал резко, нарушив тишину. - Уложил в своей безупречной голове план или тебе нужны схемы с цветными картинками? -

Эрхард медленно поднял на нее взгляд. Его синие глаза были спокойны, но в глубине сквозило раздражение. - План примитивный, Крузо. Как и все, что ты предлагаешь. Прямой штурм - это не стратегия, а самоубийство. -

- А сидеть сложа руки и ждать, пока эти ублюдки выведут данные с серверов моего дяди - это, по-твоему, аристократично? - Парировала Кира. - Они захватили старое офисное здание напротив типографии. Охраны минимум. Данные на втором этаже. Мы войдём через чёрный ход. -

Она помолчала, изучая Эрхарда. - Тебе нужно отвлечь их, пока я буду возиться с компьютером. -

Эрхард фыркнул. - И как я это сделаю? Прочитаю им лекцию о нормах парламентской этики? -

Кира не ответила. Вместо этого она расстегнула косуху и достала из внутреннего кармана тяжелый черный предмет. Пистолет. Она протянула его рукояткой вперед.

Эрхард отшатнулся, словно в руке у Киры извивалась самая настоящая змея. - Ты с ума сошла? Убери это. -

- Возьми. - Приказала Кира, и в ее голосе не было насмешки. Только сталь. - Я знаю, что ты никогда не держал в руках оружие. Твой отец, наверное, считает это «вульгарным». Но сегодня ты его возьмешь. На всякий случай. -

- Я этого не сделаю. - Его голос утратил обычную холодную уверенность. - Это безумие, Кира. -

Она сделала шаг вперед, ее темные глаза пристально смотрели на него. - Послушай, Вэй. Я знаю, что ты меня ненавидишь. И знаешь что? Это взаимно. Но сегодня эти ублюдки похитили не просто «данные моего дяди». Они похитили финансовые отчеты половины города. Имена. Фамилии. В том числе и твоего дорогого папочки. Ты правда хочешь, чтобы это попало в чужие руки? -

Лицо Эрхарда побелело. Маска невозмутимости дала трещину. Он молчал, глядя то на пистолет, то на ее решительное лицо.

- Мне нужен только присмотр. - Голос Киры неожиданно смягчился. - Просто стой и смотри, чтобы никто не подошел с тыла. Я все сделаю сама. Но мне нужны глаза, которым я могу доверять. Хотя бы в этом. -

Он не знал, что его шокировало больше; ее слова или то, что в них прозвучала не просьба, а признание. Признание в том, что он, Эрхард Вэй, - единственный, на кого она может положиться в этой безумной авантюре.

Медленно, почти неохотно, он протянул руку и взял пистолет. Холодный металл непривычно отяжелил его ладонь.

- Я... я не смогу выстрелить. - Тихо признался он.

- Надеюсь, не придется. - Кира повернулась к выходу со двора. - Пойдем. Пока перемена не закончилась. -

Заброшенное здание встретило их запахом пыли и плесени. Они шли, слившись в единое целое: Кира впереди, сжимая в руке свой пистолет меньшего калибра, Эрхард позади, оборачиваясь на каждый скрип половиц. Его дыхание было ровным, но сердце колотилось так громко, что, казалось, эхо разносилось по всему коридору.

- Стой здесь. - Прошептала Кира, указывая на выбитую дверь, ведущую в большой зал. - Если кто - то пойдет, свистни. -

Она скользнула в комнату с серверами. Эрхард прислонился к стене, стараясь слиться с тенью. Пистолет в его руке казался раскаленным. Он слышал, как Кира быстро стучит по клавишам, слышал ее сдержанное ругательство, когда система не поддавалась.

Прошла целая вечность. Потом еще одна. Эрхард вглядывался в полумрак коридора, и в каждой тени ему мерещился враг. Его мир, состоявший из правил, учебников и холодной логики, рушился. Здесь царили правила темного мира - инстинкты, скорость и риск.

И тут он его увидел.

Из - за угла в дальнем конце коридора показалась фигура. Один из бандитов. Он шел прямо к серверной, явно услышав шум. В руке у него был нож.

Эрхард замер. Голова закружилась. Мысли смешались. Он хотел закричать, предупредить Киру, но горло сдавило. Он поднял пистолет, но руки так дрожали, что мушка прыгала перед глазами.

Бандит уже стоял у двери. Он заглянул внутрь, и на его лице расплылась ухмылка. Он что-то крикнул своим, и из - за его спины появился еще один, с обрезом в руках.

И этот второй поднял оружие. Прицелился. В спину Киры, которая, увлеченная работой, стояла к нему спиной.

Время остановилось. Эрхард не думал. Логика, страх, отвращение - все исчезло в одно мгновение. Остался только чистый, животный ужас от мысли, что эта девчонка, эта противная, колючая, безумная Кира сейчас умрет. И он это допустит.

Раздался оглушительный грохот.

Эрхард даже не почувствовал отдачи. Он только увидел, как бандит с обрезом отшатнулся и рухнул на пол. Второй, с ножом, застыл в изумлении.

Из комнаты выскочила Кира. Ее взгляд метнулся от упавшего бандита к Эрхарду, который все еще стоял с вытянутой рукой, из дула которой шел дымок. На ее лице промелькнуло удивление, которое сменилось мгновенной оценкой ситуации.

- Бежим! - Скомандовала она, хватая его за рукав.

Но Эрхард не двигался. Он смотрел на пистолет в своей руке, потом на тело на полу. Его дыхание стало частым и поверхностным. По телу пробежала крупная дрожь. Звук выстрела все еще стоял в ушах, оглушая его. Перед глазами все поплыло.

- Эрхард! - Резко сказала Кира, хлопая его по щеке. - Вэй! Посмотри на меня! -

Он с трудом сфокусировал взгляд на ее лице. В ее глазах не было ни страха, ни паники. Только жесткая, собранная решимость.

- Дыши. - Приказала она. - Глубоко. Все кончено. Ты все сделал правильно. -

- Я... я... - Парень не мог вымолвить ни слова.

- Ты спас мне жизнь. - Кирин голос звучал твердо, но без злости. - Сейчас не время валяться в отключке. Дыши. Вдох. Выдох. Вот так. -

Она говорила с ним не как с врагом и не как с соперником. Она говорила с ним как с напарником. Ее спокойствие было заразительным. Дрожь понемногу утихла. Свет перестал расплываться.

- Данные? - С трудом выдохнул он.

- У нас. - Она показала ему маленькую флешку, зажатую в кулаке. - Пошли. Сейчас остальные прибегут. -

Она схватила его за руку, и они бросились бежать по коридору к черному ходу.

Выбежав на свежий воздух, они остановились, упершись руками в колени и тяжело дыша. Адреналин начал отступать, оставляя после себя пустоту и смущение.

Кира выпрямилась первой. Она посмотрела на Эрхарда, который все еще не мог прийти в себя.

- Спасибо. - Просто сказала она. И в этом слове не было насмешки.

Эрхард молча кивнул, не в силах поднять на нее глаза. В нем боролись стыд, гордость, ужас и какое - то новое, непонятное чувство.

- Ладно, аристократ. - Вздохнула Кира. - Похоже, сегодня ты заслужил ужин. Идешь ко мне? Дядя Иван как раз готовит что -то невероятное. -

Наконец он посмотрел на нее. На ее лицо, спутанные волосы, на глаза, которые смотрели на него без привычной злобы.

- Зачем? - Хрипло спросил он.

- Потому что после первого раза нельзя оставаться одному. - Ответила она как ни в чем не бывало. - И потому что... сегодня мы были хорошей командой. -

Эрхард Вэй, который никогда не принимал приглашений и держался особняком, медленно кивнул.

- Хорошо. - Сказал он. - Я приду. -

Вечерний воздух был прохладен и пах дождем. Эрхард стоял перед массивной дубовой дверью дома Крузо, чувствуя себя абсолютно не на своем месте. В ушах все еще стоял оглушительный грохот выстрела. Его рука дрожала. Он сделал глубокий вдох, пытаясь загнать подступившую тошноту обратно.

Он все-таки постучал. Негромко, почти робко.

Дверь открылась почти сразу, словно за ней кто-то ждал. На пороге стоял Амар, первый сын Ивана. Его лицо, украшенное парой веснушек, расплылось в ухмылке.

- О, смотрите кто пришел! - Провозгласил он, отступая внутрь. - Наш герой. Заходи, стрелок. -

Эрхард промолчал, шагнув через порог. Теплый, насыщенный ароматами жареного мяса и специй воздух дома Крузо обволок его. Здесь всегда пахло едой, чистотой и чем-то семейным.

- Папа! Марко! Кира! Эрхард пришел! - Закричал Амар, звбегая вглубь дома.

Эрхард медленно прошел в гостиную. За большим деревянным столом уже сидели Иван Крузо и его младший сын, Марко. Иван, тогда могучего телосложения блондин с пронзительными, но спокойными глазами, отложил газету. Марко, копия отца в миниатюре, с любопытством уставился на гостя.

И тут из кухни вышла Кира. Она уже переоделась в просторный свитер и спортивные штаны, ее темные волосы были собраны в небрежный пучок. В ее руках был большой кувшин с компотом. Увидев Эрхарда, она едва заметно улыбнулась - быстрый, понимающий взгляд, который мгновенно вернул его в реальность. Этот взгляд говорил: - Ты жив. Дыши. -

- Ну, чего в дверях застыл, как опозоренный кот? - Голос Ивана прозвучал спокойно и даже приветливо. - Проходи, садись. Как раз к ужину поспел. -

- Спасибо, Иван Андреевич. - Тихо сказал Эрхард, сняв куртку и аккуратно повесив ее на стул.

- Иван Андреевич? - Хмыкнул хозяин дома. - Сегодня ты город от мафии спас, а я для тебя «Иван Андреевич »? Садись, Эрхард. Амар, Марко, подвиньтесь, дайте место. -

Кира поставила кувшин на стол и села напротив, указав Эрхарду на стул рядом с собой. Ужин начался под привычный гомон: Амар и Марко рассказывали о школьных делах, Иван что -то деловито расспрашивал. Эрхард молча ковырял вилкой картошку, все еще чувствуя себя стеклянным.

Иван отпил из кружки и внимательно посмотрел то на Киру, то на Эрхарда.

- Ну что, мои орлята. - Начал он, и в комнате сразу стало тихо. - Рассказать хотите, как вы отбросили скучную школьную программу и прошли ускоренный курс по основам шпионажа и контрабанды? -

Кира фыркнула, играя салфеткой. - Ничего особенного, дядя Ваня. Услышали разговор в одном переулке, вычислили, где хранится носитель и взяли его. Всё. -

- «Взяли его». - С доброй иронией повторил Иван. - Мне Сивый ( один из бандитов) уже звонил, голосимой на всю улицу. Клянется найти «дерзких сопляков» и сделать из них отбивные. Говорит, один из них еще и стрелял. Это чья же работа? -

Эрхард замер, кусок хлеба застрял у него в горле. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Кира положила руку ему на локоть под столом - жест почти незаметный, но от этого касания дрожь начала отступать.

- Это я. - Тихо сказал Эрхард, глядя в тарелку. - Я стрелял. -

Иван внимательно посмотрел на него, его взгляд был тяжелым, оценивающим:

- Попал? -

- Да. Я... я не хотел убивать. -

- И правильно делал. Убивать - это последнее дело. Защищаться - первое. Молодец. -

Эрхард поднял на него глаза, не веря своим ушам. Похвала? После всего этого?

- Вы двое сегодня проявили недюжинную смелость и, что важнее, смекалку. - Продолжал Иван, его голос стал серьезнее, но улыбка не схожила с лица. - Данные, которые вы достали... они очень важны. Для многих. И я вам за это благодарен. По-настоящему. -

Он обвел взглядом их обоих, и улыбка тут же испарилась, а в его глазах появилась непреклонная сталь. - Но это был первый и последний ваш подвиг. Поняли меня? Вы влезли в игры взрослых, а ставки там - жизни. Моя, Сивого, ваших друзей, ваша. Вы не должны даже знать о таких вещах. Вы дети. Ваша задача - учиться, драться на школьном дворе, влюбляться. А не воровать у отморозков флешки. Клянетесь мне, что больше ни во что подобное не ввяжетесь? -

Кира и Эрхард переглянулись. В ее глазах читалась та же усталость, то же осознание всей серьезности произошедшего.

- Клянемся, дядя Ваня. - Хором сказали они.

- Хорошо. - Иван откинулся на спинку стула, и суровость с его лица мгновенно ушла, сменившись обычной, отеческой заботой. - Теперь, Эрхард, второй вопрос. Стрелял впервые? -

- Да. - Прошептал парень.

- И как ощущения? -

- Ужасно. -

Иван рассмеялся - громко, искренне. - Иак и должно быть в первый раз. Если бы тебе понравилось, я бы велел Кире бежать от тебя подальше. Рука дрожала? В глазах темнело? В ушах звенело? -

Эрхард лишь кивнул, удивленный такой точностью описания.

- Это нормально. Адреналин. С непривычки сносит башку. Но раз уж ты впервые выстрелил и даже попал в цель под давлением... Значит, потенциал есть. Глупо его закапывать. Хочешь, научу тебя стрелять? По настоящему. Чтобы в следующий раз рука не дрожала, а в голове была только цель. -

Эрхард замер. Он посмотрел на Киру. Та смотрела на дядю с немым вопросом, но потом пожала плечами, будто говоря - «Решай сам». - Он подумал о выстреле, о своей панике, о том, как беспомощен он был в тот момент. И о том, как Кира своим спокойствием спасла его от полного краха.

Он не хотел чувствовать себя так слабо и безпомощно снова.

- Да. - Твердо сказал Эрхард, глядя прямо в глаза Ивану Крузо. - Я хочу. Научите меня. -

- Отлично. - Иван удовлетворенно кивнул. - В субботу, утром. На стрельбище. Без опозданий. А теперь... -

Он хлопнул ладонью по столу, заставляя всю посуду звенеть. - Хватит о серьезном! Амар, Марко, почему вы все котлеты съели? Оставьте гостю! Кира, налей ему компоту. Эрхард, ешь, а то твои кости и так одни торчат. Расти больше, чтобы с моей племянницей на равных драться мог. -

Все засмеялись. Напряжение окончательно развеялось. Марко стал рассказывать какой-то смешной анекдот про учителя физкультуры. Амар пытался стащить с его тарелки кусок пирога. Кира пододвинула к Эрхарду тарелку с десертом.

И Эрхард Вэй, впервые за этот долгий, страшный день, расслабился. Дрожь в руках утихла, а на смену тошноте пришел здоровый голод. Он смотрел на эту шумную, живую семью

На Ивана, который смотрел на него не с осуждением, а с интересом, на Киру, которая теперь дразнила его уже за бледность, и чувствовал себя не незваным гостем, а почти ... своим. Он был на стороне, где его не осуждали за слабость, а предложили помочь её преодолеть. И впервые за много лет он чувствовал себя в полной безопасности.

Глава 20. Муж и ребёнок

Центр империи, созданной Кирой и Эрхардом, погрузился в дневную дремоту. За тяжелыми бархатными шторами мягко рассеивался свет, играя бликами на полированном дереве стола, заваленного картами, схемами и отчетами. Воздух пахл кофе, старой бумагой и едва уловимым ароматом пороха.

Кира, развалившись в кресле как кот, с карандашом в зубах изучала план грузоперевозок через доки. Ее взгляд был сосредоточенным, почти академическим.

Эрхард, сидевший напротив, с невозмутимостью статуи наблюдал за ней, перебирая в длинных пальцах шахматную фигуру - черного слона. Его собственная доска, метафорическая, уже была расставлена: планы по подкупу чиновника, схема нейтрализации мелкого конкурента, расчеты откатов.

Тишину нарушил приглушенный, но настойчивый гул у входа. Через мгновение дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник один из их людей - Виктор, с лицом, выражавшим крайнюю степень недоумения.

- Кира, Эрхард… тут… э… одного типа притащили. Утверждает, что он… твой муж, Кира. Настаивает, требует, чтобы его пустили. -

Карандаш в руках Киры замер. Она медленно подняла глаза, и в них вспыхнул не добрый огонек чистого, безудержного веселья. Уголки ее губ поползли вверх.

- Мой что? - Растянула она, бросая многозначительный взгляд на Эрхарда. Тот не шевельнулся, лишь его пальцы сжали шахматную фигуру так, что костяшки побелели. Его лицо осталось маской абсолютного спокойствия, но в глазах, будто в глубине ледника, что-то дрогнуло.

- Приведите «моего супруга». - С театральным вздохом приказала Кира. - Нельзя же оставлять семью на пороге. -

В кабинет втолкнули мужчину лет тридцати пяти. Он был потрепанным, с синяком под глазом и развязной, показной уверенностью во всей позе. Его костюм был дешевым, но чистым, явно надетым для особого случая.

- Кира! Дорогая! - Завопил он, распахнув руки. - Наконец-то они меня пропустили! Я так по тебе скучал! -

В кабинете воцарилась мертвая тишина. Двое охранников у дверей смотрели в пол, стараясь не подавать вида. Виктор потер переносицу. Кира откинулась на спинку кресла, оценивающе окинув «мужа» взглядом, каким смотрят на странное насекомое.

- Любопытно. - Начала она, и ее голос был сладок, как яд. - А я и не знала, что вышла замуж. Наверное, это было настолько пьяное и веселое свидание, что вылетело из головы. Напомни, милый, где мы познакомились? -

Мужчина не спасовал. - Как где? В «Заброшенном якоре»! Ты тогда… э… пела караоке! Да! И мы так сошлись! - Он попытался подойти ближе, но один лишь взгляд Эрхарда, все еще неподвижного, остановил его как стеной.

- В «Якоре» - Киру, казалось, это чрезвычайно развеселило. - Знаешь, дорогой мой… несуществующий супруг, я никогда не пою караоке. Считай это профессиональной деформацией - не люблю привлекать к себе лишнее внимание таким дурацким способом. -

Мужчина занервничал. Его взгляд забегал по сторонам. - Ну, может, я перепутал! Ты же знаешь, как я рассеян! Но мы же женаты! Все видели! -

- Все? - Мягко, почти задумчиво, произнес Эрхард. Его голос был тихим, но он прорезал воздух, как лезвие. Он, наконец, поставил шахматную фигуру на стол и медленно поднялся. Его движения были плавными, полными скрытой силы. Он подошел к мужчине, не спеша, и остановился в двух шагах, смотря на него сверху вниз:

- Интересно. А на какой руке у моей… партнерши обручальное кольцо? -

Мужчина замер. Капли пота выступили у него на висках. Он лихорадочно соображал, глаза метались по рукам Киры, лежавшим на столе. На них не было ни кольца, ни даже намека на след от него - только тонкие кожаные перчатки.

- Она… она его не носит! Из-за работы! - Выпалил он.

Эрхард улыбнулся. Это была холодная, безжизненная улыбка, не доходившая до глаз.

- Неубедительно. И знаешь, что еще более неубедительно? Ты. - Он сделал еще шаг вперед. Теперь между ними оставался сантиметр. - Ты пахнешь дешевым одеколоном и отчаянием. Кого прислали старейшины? Клан Ренар? Или старик Варлок? Они что, решили, что мы настолько глупы, что поведутся на такую жалкую провокацию? Попытаться опозорить Киру, выставив ее нарушительницей традиций, вышедшей замуж за такого, как ты? Я сомневаюсь, что её семья дала вам свое благословение. -

Под пристальным, ледяным взглядом Эрхарда уверенность мужчины рассыпалась в прах. Он заерзал, пытаясь отступить, но наткнулся на грудь охранника.

- Я… я не знаю, о чем вы! Я ее законный муж! - Его голос срывался на визг.

- Законный муж. - Вдруг сказала Кира, тоже поднимаясь. Она подошла к нему с другой стороны, и они с Эрхардом оказались будто двумя стенами, зажавшими его. Ее веселье исчезло, сменившись холодной, убийственной серьезностью. - Знаешь, каков мой закон для лжецов и провокаторов? -

Она не ждала ответа. Ее рука в перчатке молниеносно рванулась вперед, и в следующее мгновение лезвие тонкого стилета, появившееся неизвестно откуда, уже уперлось ему под подбородок, заставляя запрокинуть голову.

- Мой закон гласит, что их язык слишком длинный и его стоит укоротить. - Прошептала она, и в ее голосе не было ни капли насмешки. - Но сегодня я добра. Потому что твоя жалкая попытка меня лишь развеселила. И потому что ты - всего лишь посыльный. -

Она отдернула стилет так же быстро, как и выхватила. На шее мужчины выступила крошечная капелька крови.

- Выбросить это. - Холодно приказал Эрхард, не отводя от «гостя» взгляда. - И передать тем, кто его послал. Скажи им, что Кира и Эрхард помнят традиции. Помнят об уважении. Но терпение имеет свой предел. Следующего посыльного мы вернем по частям. В крафтовых коробках. Понятно? -

Охранники молча кивнули, взяли совершенно обессилевшего, трясущегося от страха мужчину под руки и быстрым шагом выволокли из кабинета.

Дверь закрылась. В комнате снова воцарилась тишина, теперь густая и тяжелая. Кира повернулась к Эрхарду, и прежняя насмешка вернулась в ее глаза:

- Ну, что скажешь? Мой вкус к мужьям явно хромает. -

Эрхард не ответил сразу. Он вернулся к своему креслу, сел и снова взял в руки шахматного слона, разглядывая его. Его спокойствие было пугающим.

- Это глупо. - Наконец произнес он, и его голос был ровным, но в нем слышался стальной подтекст. - Слишком глупо даже для Варлока. Похоже на чью-то самодеятельность. -

- Возможно. - Согласилась Кира, садясь напротив. - Но факт остается фактом: они начинают мелко пакостить. Не решаются на открытый вызов, вот и пытаются насолить. Мой якобы «брак» - это удар по репутации. Попытка посеять сомнения среди наших. -

- Сомнения в чем? - Резко спросил Эрхард, и в его тоне впервые зазвучала неконтролируемая нотка.

Кира уловила это. Она внимательно посмотрела на него, и ее взгляд стал прищуриваться, изучающе-насмешливым.

- О, я не знаю… Может, в моей «нерушимости»? Или в том, что у меня нет тайн от своего партнера? Или... - Она наклонилась через стол, подбираясь ближе. - может, они хотели кого-то задеть? Вывести из равновесия не Киру стратега, а… кое-кого другого? -

Эрхард отвед взгляд в сторону, к окну. Его челюсть напряглась.

- Глупо. - Повторил он, уже тише. - Ты бы никогда не связалась с таким ничтожеством. -

- Разумеется, нет. - Легко согласилась Кира. - Но приятно знать, что кто-то кроме меня считает это абсолютно очевидным. -

Она помолчала, наблюдая, как он перебирает фигуру. Потом ее выражение лица смягчилось, став почти нежным, тем, что она показывала только ему:

- Эрхард. Он просто пешка. Смешная и жалкая. Расслабься. -

Он глубоко вздохнул и, наконец, посмотрел на нее. Лед в его глазах растаял, сменившись на привычную для нее усталую преданность.

- Я знаю. Просто мысль о том, что кто-то… что кто-то осмелится прикасаться к телу даже словесно…- Он не договорил.

Кира улыбнулась, и это была настоящая, теплая улыбка, а не оскал «дерзкой убийцы».

- Они могут пытаться. Но есть только один человек, кому я позволяю быть рядом. И этот человек - холодный, непьюший и, к сожалению, слишком целомудренный ловелас, который вместо того, чтобы рвать глотки моим мнимым мужьям, должен помочь мне решить, что делать с доками Варлока. -

Эрхард дернул уголком губ, отвечая на ее улыбку. Напряжение ушло, сменившись привычной динамикой.

- Уже решено. - Сказал он, снова становясь тактиком. Его пальцы уверенно передвинули несколько фигур на воображаемой карте города.- Мы начинаем наступление не на них. А на их кошельки. Завтра утром их главный бухгалтер будет работать на нас. -

- Вот видишь. - Кира снова взяла в руки карандаш. - Гораздо продуктивнее, чем ревновать к какому-то клоуну. -

Когда день перевалил за полдень, когда тишина была самым комфортным звуком на планете, и когда лидеры были в своих стихиях, все решил нарушить один голос:

- Я сказала, мне нужно увидеть Эрхарда! Немедленно! Он меня ждёт! -

Кира, не отрывая взгляда от бумаг, медленно выдохнула. Эрхард приоткрыл один глаз, взгляд его был усталым и раздраженным.

- Опять? - Тихо спросила Кира низким, почти невыразительным голосом. - Твои… поклонницы становятся всё настойчивее. Может, пора внести в устав пункт о запрете на вторжение в личное пространство под угрозой исключения? -

- Они приносят неплохой доход бару на первом этаже. - Парировал Эрхард, не двигаясь с места. - И распускают нужные слухи. Но эта… чересчур. Опять. -

Дверь в кабинет распахнулась без стука. На пороге стояла высокая рыжеволосая девушка в коротком платье. Ее глаза блестели, а на губах играла торжествующая улыбка. Она не обращала внимания на двух громил из охраны, пытавшихся ее задержать, и смотрела только на Эрхарда.

- Я знала, что найду тебя здесь! - Выпалила она, делая шаг вперед.

Эрхард наконец открыл глаза и медленно, с холодной грацией, развернул кресло, чтобы встретиться с ней взглядом. Его лицо было абсолютно бесстрастным.

- У вас есть тридцать секунд, чтобы объяснить, каким образом вы нарушили три уровня безопасности и заставили моих людей проявить непростительную слабость. - Произнёс он. Его голос был тихим, ровным и от этого вдвойне опасным.

Девушка, казалось, не услышала угрозы в его словах. Она выпрямилась и положила руку на еще плоский живот:

- Я пришла сообщить тебе новость. Важную. Я беременна. От тебя. -

В кабинете повисла гробовая тишина. Охранники переглянулись. Кира наконец оторвалась от документов и медленно подняла голову. Ее глаза, узкие и пронзительные, как лезвия, изучали девушку с ног до головы. На ее губах играла едва заметная язвительная улыбка.

- Интересно. - Мягко произнесла Кира. - Когда это успело произойти? Насколько мне известно, мой партнёр не пьёт и не спит с фанатками. Или у него появилась тайная дурная привычка, о которой я не знаю? -

- Это было… три месяца назад! На вечеринке в «Багровом клубе»! - Девушка говорила с натянутой уверенностью, но под взглядом Киры её голос дрогнул. - Он пил шампанское, мы уединились… -

Эрхард тихо рассмеялся. Это был сухой, безрадостный звук.

- «Багровый клуб» три месяца назад закрыли на ремонт после небольшого… пожара. - Парировал он. - А в тот вечер я был на деловой встрече. С ней. - Он кивнул в сторону Киры.

- Ты просто не хочешь признавать! - Голос девушки срывался на визг. - Ты же холодный, расчётливый ловелас! Ты пользуешься девушками и бросаешь их! Но я тебя не отпущу! Это твой ребёнок! -

Кира медленно поднялась с кресла. Ее движения были плавными, как у хищницы. Она обошла стол и остановилась в паре шагов от девушки. Та невольно отступила, наткнувшись на неподвижные фигуры охранников.

- Милая. - Голос Киры звучал почти ласково, но в нём чувствовалась сталь. - Ты совершила несколько ошибок. Первая: ты пришла сюда без приглашения. Вторая: ты пытаешься шантажировать не того человека. Третья и самая главная: ты назвала моего друга и партнёра «ловеласом». Он тактик. Это совсем другое. -

Кира сделала ещё шаг вперёд, и её насмешливое выражение лица сменилось ледяным:

- А я - стратег. И сейчас я разрабатываю стратегию на случай, если ты немедленно не перестанешь позориться и не покинешь это помещение. Поверь, варианты развития событий, которые я просчитываю, тебе не понравятся. Ни один из них. -

Девушка побледнела. Миф о «дерзкой убийце» был хорошо известен в городе. Увидев Киру живой, ощутив ее холодную ярость, направленную на себя, она вдруг осознала весь ужас своего поступка:

- Но… я… -

- Нет. - Перебил её Эрхард. Он тоже встал. Его высокий рост и широкие плечи вдруг стали казаться не просто привлекательными, а угрожающими. - Вы не беременны. И уж точно не от меня. Вы пришли сюда, поверив сплетням и на что-то надеясь? На деньги? На статус? Вы просто пешка в чужой игре. Игре против нас. Кто вас прислал? Старейшины из клана Волкова? Или, может быть Варлок? -

Под двойным давлением - холодной интеллектуальной агрессии Эрхарда и открытой животной угрозы со стороны Киры - девушка окончательно сломалась. По ее щекам покатились слезы:

- Мне… мне просто сказали, что, если я это сделаю, мне заплатят… Сказали, что вы глупые, испугаетесь скандала и откупитесь… -

- Кто сказал? - Осторожно бросила Кира.

- Я не знаю его имени! Мужчина... седой, со шрамом на щеке! Он дал мне пять тысяч авансом! -

Эрхард и Кира переглянулись. Им не нужно было произносить имя вслух. Старейшина Макар. Один из самых ярых их противников в совете кланов.

Эрхард с отвращением махнул рукой охранникам. - Выведите ее. Обыщите. Заберите деньги и телефон. Проводите до дома и объясните, что, если она когда-нибудь появится в радиусе километра от этого здания или любого из наших заведений, у нее будут очень серьезные проблемы со здоровьем. Понятно? -

- Так точно, босс. -

Девушку, рыдающую и умоляющую о пощаде, быстро и без лишнего шума вывели из кабинета.

Дверь закрылась. Тишина вернулась, но теперь она была тяжёлой, густой, наполненной невысказанными мыслями.

Эрхард тяжело опустился в кресло, потирая переносицу. - Они даже не пытаются быть оригинальными. Фальшивая беременность? Это уровень мыльных опер, а не клановых войн. -

Кира вернулась за свой стол, и на ее лице снова появилась маска стратега, анализирующего данные.

- Дело не в оригинальности. Дело в давлении. Утром - лжемуж. Теперь - попытка дискредитировать тебя и шантажировать. Они пытаются атаковать нас там, где, по их мнению, мы уязвимы из-за возраста: в личных, иррациональных связях. -

Последовала тишина. Комфортная. Та, которая была нарушена этой « беременной ».

- Я хочу заказать доставку. Что будешь? - Резко спросил Эрхард подругу.

Глава 21. Лёгкое выгорание

Кабинет Эрхарда и Киры редко бывал таким... неуютным. Обычно здесь царил идеальный порядок, отражающий хладнокровие и педантичность его владельцев: свежий воздух, легкий аромат дорогого одеколона, ни единого лишнего листка бумаги на полированном столе из темного дерева. Но сегодня все было иначе. На столе громоздились стопки досье и отчетов, словно маленькие горы. В воздухе витал запах кофе. Сам «холодный ловелас» сидел, откинувшись на спинку кресла, с закрытыми глазами, ослабив галстук и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки. На его лице лежала глубокая тень усталости. Мешки под глазами выдавали бессонные ночи, а уголки губ нервно подрагивали. Он никого не подпускал к себе уже больше двух часов, и воздух в кабинете буквально искрил от его раздражения. Любой, кто пытался войти, натыкался на ледяной взгляд и сухое: «Убирайся».

Легкий стук в дверь, больше похожий на формальность, заставил Эрхарда резко распахнуть глаза. Он уже собирался рявкнуть, но дверь распахнулась, не дожидаясь ответа, и на пороге появилась Кира. Ее появление мгновенно изменило атмосферу, словно в комнату ворвался океанский бриз. На ней был безупречный брючный костюм цвета индиго, волосы, собранные в высокий хвост, ничуть не помялись за день, а в глазах горел привычный огонь дерзости и уверенности. В руках она держала две чашки: в одной был горячий травяной чай, в другой - крепкий черный кофе.

- Я что, недостаточно ясно выразился? - Голос Эрхарда был хриплым, как скрежет металла, и полным неприкрытого раздражения. Он не сдвинулся с места, лишь испепелял ее взглядом. - Или тебе, как и всем остальным, плевать на мои указания? -

Кира лишь небрежно приподняла бровь, словно его слова были легким дуновением ветерка. Она закрыла дверь, поставила чашки на свободный угол стола, подошла к креслу напротив Эрхарда и медленно опустилась в него.

- На мои указания - нет. На твои истерики - да, - Спокойно ответила она, скрестив ноги. - Ты выглядишь так, будто тебя неделю травили валерьянкой, а потом бросили в болото. Наш «холодный ловелас» пал? -

Эрхард резко подался вперед, его глаза сузились:

- Мне не до твоих шуточек, Кира. Ты вообще представляешь, что происходит? Эти старые пердуны, эти «уважаемые» лидеры кланов, они воют, как стая голодных волков! Морозов пропал, его территории теперь наши! И все думают, что это мы его так « тихонько » убрали загорать в Сочи! Словно за ним не сделил один из наших союзников и не был убит 2 дня назад ножом в горло прямо во время сна! -

Он стукнул кулаком по столу, так что бумаги подпрыгнули. Впервые за долгое время Кира видела его настолько... потерявшим контроль. Она знала, что за образом «холодного ловеласа» скрывается колоссальное напряжение и постоянный самоконтроль, но он никогда еще не срывался на ней.

- Довольно. - Голос Киры прозвучал как ледяной укол, мгновенно уняв его гнев. Он был тихим, но полным такой непоколебимой силы, что Эрхард невольно замолчал.

Она встала, подошла к нему вплотную и, не спрашивая разрешения, положила ладонь на его запястье. Ее прикосновение было прохладным и твердым. Эрхард сначала попытался вырвать руку, но Кира сжала ее чуть крепче, и он, к собственному удивлению, остановился. Он поднял на нее взгляд, полный смеси ярости и растерянности.

- Никаких истерик. Ты - Эрхард, мой лучший друг и партнер. Твоя сила - в хладнокровии и способности просчитывать ситуацию на десять шагов вперед. А сейчас ты сидишь здесь, как загнанный зверь, и мне это совсем не нравится. Выпей. - Она кивнула на чашку с кофе, которую он, конечно же, не трогал. - И расскажи мне все спокойно. Что именно тебя так вывело из себя? -

Его взгляд метался между ее глазами и их соединенными руками. Медленно, словно нехотя, Эрхард откинулся на спинку стула. Глубоко вздохнул, выпуская пар. Ему пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться, но прикосновение Киры и ее уверенный тон всегда действовали на него.

- Документы. - Пробормотал он, кивая на стопки бумаг. - Чертовы документы. Отчеты по нашим новым территориям. Прибыль, логистика, управление... ВСЁ на наших плечах. Эти старики... они не просто воют. Они пытаются подорвать наш авторитет. На каждом совете, на каждом собрании они бросают нам вызов, подначивают нас. «Молодые выскочки», «неопытные дети»... А Морозов... Его исчезновение - идеальный повод. Они думают, что мы его уже убили, или убьём. -

Кира убрала руку с его запястья и вернулась на свое место. Теперь ее взгляд был серьезным и сосредоточенным.

- Мы его не убили. Мы просто дали ему шанс. И ты, кажется, забываешь, Эрхард, кто из нас двоих стратег, а кто тактик. Морозов уехал в Сочи, не предупредив нас, своих союзников. А теперь подумай, что это значит. Либо он трус и сбежал, бросив свой клан на произвол судьбы, либо затеял что-то, о чем не хотел с нами говорить. В любом случае это оскорбление. -

- Тем не менее, - Перебил Эрхард. - Ты настояла на том, чтобы мы не трогали его клан. Оставили им семьи, дали возможность вернуться. Почему? -

Кира усмехнулась, в ее глазах блеснул хищный огонек.

- Потому что мертвый враг - это просто мертвый враг. А враг, который возвращается за своей семьей... - Она сделала паузу, давая ему закончить мысль.

Эрхард кивнул, его мозг постепенно возвращался к работе. - это тот, кого можно перехватить. Задержать. Выбить из него нужную информацию. К тому же, если бы мы полностью уничтожили его клан, это выглядело бы как акт абсолютной агрессии. А так... мы просто «взяли под контроль» его «внезапно опустевшие» территории, обеспечив «стабильность» в регионе. -

- Именно. - Подтвердила Кира. - Мы сделали всё чисто, по правилам. Оставили лазейку, чтобы старики не могли обвинить нас в беспределе. Но они всё равно будут. -

Она взяла свою чашку с чаем и сделала глоток, задумчиво глядя в окно.

- Нужно показать, что мы не просто голодные волки, не просто «захватчики». Что у нас есть... сердце. Общественное мнение, Эрхард - это мощнейшее оружие. Сейчас оно на стороне этих воющих стариков. Мы должны перетянуть его на свою сторону. -

Эрхард нахмурился. - Благотворительность? Это их излюбленная тактика. Пожертвования в фонды, строительство церквей, патронаж школ... Все это они уже делали. И это не помешало им оставаться теми же акулами в смокингах. -

- Но мы сделаем это по-другому. По-нашему. - Кира улыбнулась, и эта улыбка была полна опасного очарования. - Мы слишком молоды, чтобы быть предсказуемыми. Мы можем сделать что-то по-настоящему масштабное, что-то, что затмит их жалкие отчисления. Что-то, что покажет, что мы заботимся о будущем. О будущем нашего города. -

Он внимательно слушал ее, и усталость постепенно отступала, сменяясь привычным азартом. Он чувствовал, как его тактический гений пробуждается, подхваченный стратегической мыслью Киры:

- О каком будущем ты говоришь? -

- О детях, Эрхард. О сиротах. -

Эрхард удивленно приподнял брови:

- Сироты? Почему именно они? -

- Потому что это беспроигрышный вариант. - Объяснила она. Ее голос стал мягче, но по-прежнему звучал твердо. - Кто будет против помощи беззащитным детям? Никто. Это мгновенно вызовет сочувствие и поддержку. И покажет, что мы, молодые лидеры, думаем не только о власти, но и о следующем поколении. В отличие от этих стариков, которые только и делают, что делят сферы влияния. Мы можем построить для них не просто приют, а настоящий образовательный центр. С лучшими учителями, с современным оборудованием. Чтобы эти дети могли вырасти и стать кем угодно, а не просто пешками в чьих-то играх. -

- Образовательный центр... - Эрхард задумался, обдумывая идею. - Это не просто приют. Это инвестиция. В кадры. В лояльность. В будущее. Мы будем отбирать самых талантливых, взращивать их. И они будут помнить, кто дал им этот шанс. -

- Именно. - Кивнула Кира. - Мы можем назвать его «Фонд будущего города». Или как-то в этом духе. Звучит солидно, перспективно. И это очень сложно очернить. Попробуй обвини нас в бесчеловечности, когда мы строим лучшую жизнь для сотен сирот. -

- Но это будет отвлекать нас от текущих дел. - Заметил Эрхард, снова бросив взгляд на стопки бумаг.

- Напротив. - Кира пожала плечами. - Это станет частью нашей текущей работы. Я займусь стратегией проекта, а ты - тактической реализацией. Выберешь подходящее место, найдешь архитекторов, продумаешь финансирование. Это покажет, что мы способны не только захватывать территории, но и созидать. И да, это даст нам идеальный повод для публичных выступлений, для создания нужного имиджа. Мы будем выглядеть прогрессивными, социально ответственными лидерами. -

Эрхард медленно кивнул. В его глазах уже не было усталости, они горели новым огнем - огнем хищника, увидевшего свежую добычу или, в данном случае, новую возможность. Он схватил со стола блокнот и ручку.

- Бюджет. Нужно продумать бюджет. Идеальное расположение. Как насчет старого здания фабрики на окраине? Его можно перестроить. И охрана. У нас должны быть лучшие охранники, чтобы обеспечить безопасность детей. Имена учителей... это должны быть известные, уважаемые люди, чтобы никто не усомнился в качестве образования. -

Кира улыбнулась, видя, что ее напарник снова в своей стихии. Усталость Эрхарда, казалось, испарилась, уступив место знакомой энергии и целеустремленности.

- Вот это уже больше похоже на моего Эрхарда. Хладнокровного, расчетливого. И да, лучшего тактика в этом городе. Детали обсудим. А пока... - Она указала на чашку с кофе. - Выпей. И не смей больше так на меня срываться. Я здесь не для того, чтобы слушать твои вопли, а для того, чтобы помогать тебе строить нашу империю. -

Эрхард взял чашку и сделал глоток горячего крепкого кофе. Вкус был горьковатый, но придавал сил. Он посмотрел на Киру, и в его глазах, помимо привычного хладнокровия, мелькнуло что-то еще - глубочайшее доверие и привязанность.

- Ты права. - Сказал он, и в его голосе не осталось и следа вчерашней раздражительности. - Мы им покажем. Мы покажем им, что такое настоящая власть. И что такое настоящее будущее. -

Глава 22. Нападение на сердце. 1 часть

Кира вошла без стука, бесшумно, как тень, и остановилась на пороге. Ее черные кожаные брюки и идеально сидящий пиджак подчеркивали стройную, но жесткую фигуру. На лице играла легкая, хищная улыбка, а глаза блестели озорным огоньком.

В глубине кабинета, у окна, спиной к ней, стоял Эрхард. Он как раз снимал одну рубашку, расстегивая последние пуговицы, и собирался надеть другую. Момент, когда Кира вошла, совпал с тем, как он стянул ткань с плеч, и она сползла до локтей, обнажая его подтянутый торс.

Заметив движение краем глаза, он обернулся. Его обычно непроницаемое выражение лица дало трещину: уголки губ дернулись, голубые глаза расширились, и на щеках проступил легкий румянец. Он был застигнут врасплох. Рубашка так и осталась висеть на локтях, не давая ему завершить процесс переодевания и прикрыть грудь.

- Оу. - Протянула Кира, перехватывая его смущенный взгляд. Ни тени смущения на ее лице. Она видела его таким сотни раз, с тех пор как они были детьми, подростками, в спортзале, на пляже, просто после тренировки. - Не ожидала застать тебя за столь интимным процессом, Эр. Хотя, признаюсь, вид неплох. -

Эрхард вздохнул, пытаясь одной рукой подтянуть рубашку обратно, но это только еще больше запутывало дело. Он выглядел до смешного нелепо, что было абсолютно несвойственно его обычному, безупречному образу «холодного лавеласа».

- Кира, ты могла бы хотя бы постучать. - Проворчал он, наконец-то решив просто скинуть наполовину снятую рубашку на пол и взяться за новую. Но он все равно медлил, не отводя от нее глаз.

- К чему эти формальности между нами? - Она сделала пару шагов вглубь кабинета, доставая из кармана брюк свой планшет. - К тому же, я принесла тебе десерт. Специально для ценителей твоей... фигуры. -

Эрхард нахмурился. Он уже знал, что это значит.

- Только не говори, что опять... -

Кира поддала ему планшет, развернув его экраном к другу. На экране во всей красе красовалось несколько фотографий Эрхарда. На одной он, видимо, за рулем своей машины, без рубашки, сосредоточенно глядя вдаль. На второй... о, эта была особенно "удачной": Эрхард, облокотившись на балкон своего пентхауса, пил кофе, а солнце подсвечивало его тело, создавая эффект нимба. Все снимки были сделаны исподтишка, с невероятно близкого расстояния и, судя по всему, с невероятно дорогим объективом. Под ними - тысячи восторженных комментариев, восхваляющих его «божественное тело» и «ангельское лицо».

Эрхард пробежался по снимкам взглядом, и в его глазах не было ни удивления, ни даже гнева. Только усталость.

- Это из сети, верно? - Он вернул планшет Кире. - Какая-то очередная «поклонница»? -

- Именно. И эта «поклонница» оказалась достаточно… находчивой, чтобы каким-то образом залезть на соседний небоскреб, чтобы получить эти кадры. Или у нее дрон-невидимка с камерой, что еще более тревожно. - Кира пролистнула комментарии. - Они сходят по тебе с ума, «холодный лавелас». Ты для них идол, мечта, воплощение чистоты и совершенства. Считай, что бог. Это уже не просто фан-клуб, это, черт возьми, секта! -

Эрхард наконец-то надел свежую рубашку - белоснежную, идеально выглаженную. Он застегивал пуговицы одну за другой, его движения были точными и выверенными, возвращая ему привычную невозмутимость.

- Я же просил охрану… Но они как тараканы. Стоит избавиться от одной, как тут же появляются десять новых. Это проклятие, Кира. Мое личное проклятие. Слава Богу, я никогда не веду этих ненормальных домой. Представляешь, какой бы был компромат, если бы они увидели, как я с тобой шахматы играю? Или обсуждаю планы захвата порта? -

Кира усмехнулась:

- Им бы и в голову не пришло, что ты способен на такое. Для них ты просто красивый мужчина с печальными глазами, который таинственно избегает всех женщин. И, кстати, насчет охраны. Это уже не смешно, Эрхард. Они проникают слишком близко. Если бы это был не очередной фотограф-сталкер, а реальная угроза... Мы не можем позволить себе такую слежку за одним из наших лидеров. Это ставит под угрозу все. -

Лицо Эрхарда посерьезнело. Исчезли последние следы смущения, усталости.

- Я знаю. Я уже отдал приказ о пересмотре системы безопасности периметра. И найду эту “поклонницу”. Не думаю, что ей понравится наш способ выражать “благодарность”. -

Кира кивнула, откладывая планшет на ближайший столик.

- Вот и отлично. -

Ночь окутала город своей бархатной вуалью. Автомагистраль освещали столбы, которые не давали машинам терятся во тьме. Эта атмосфера была жуткой, и не носила ничего связанного со спокойствием. Внутри черной как смоль машине, царила совсем другая атмосфера - легкая, непринужденная, полная смеха и дружеских препирательств. Эрхард, с идеальной точностью вписываясь в каждый поворот, одной рукой держал руль, а другой отмахивался от очередной шутки Киры, которая сидела рядом с ним, сияя от предвкушения победы.

- Ну что, Лавелас, готов к сокрушительному поражению? - Игриво протянула Кира, ее глаза блестели в свете приборной панели. Дерзкая улыбка не сходила с ее губ.

Эрхард закатил глаза, но уголок его рта пополз вверх. - Ты недооцениваешь мой каменный покерфейс, Кира. Я - Эрхард. Холодный Лавелас. Меня не пробьешь. -

- Посмотрим, посмотрим. - Пропела она, притворно задумчиво приставив палец к подбородку. - Так, слушай. Знаешь, почему таксисты не любят вампиров? -

Эрхард хмыкнул, сосредоточенно обходя медленную машину. - Почему? -

- Потому что они всегда просят довезти их до гроба! Ха! - Кира рассмеялась первой, но тут же прикрыла рот рукой. - Ой! Перепутала! Это моя шутка, я же ее рассказываю! -

Эрхард в ответ лишь насмешливо кашлянул. - Не засчитано. Ты сама себя подставила, стра-те-гиня. -

Кира фыркнула. - Ладно. Мой ход. Сколько программистов нужно, чтобы закрутить лампочку? -

- Сколько? - Эрхард уже чувствовал, как начинает давиться смехом, но хладнокровно держался.

- Нисколько. Это аппаратная проблема! - Кира, не выдержав собственной шутки, фыркнула, но лишь тихо. Эрхард же, глядя на нее, не выдержал. Громкий, раскатистый смех вырвался из его груди, и он даже чуть не свернул не туда.

- Черт! Ну вот что это было?! - Воскликнул он, вытирая навернувшиеся слезы. - Это было… ужасно! И я все равно засмеялся! -

Кира победно сложила руки на груди. - Покерфейс твой рассыпался в пыль, лавелас! Я победила! Снова! -

Эрхард только покачал головой, бросив на нее искренне-теплый взгляд. - Ты нечестно играешь. Ты знаешь, какие шутки я не могу выдержать. -

- Это называется стратегия, Эрхард. Тебе, как тактику, не понять. - Поддразнила она.

Их веселье внезапно оборвалось. В следующую секунду бок машины содрогнулся от мощного удара. Визуально по стеклу пронеслась тень, и послышался скрежет металла.

- Что за…- Начал Эрхард, мгновенно сбросив с себя маску веселого друга. Его глаза метнулись к зеркалу заднего вида, выхватывая очертания черного внедорожника, стремительно приближающегося сзади.

- Засада. - Спокойно констатировала Кира, но ее рука уже потянулась к скрытому на бедре пистолету. Ее дерзкая улыбка сменилась хищной гримасой.

Эрхард резко вывернул руль, заставляя свою машину уйти в управляемый занос, чудом избегая столкновения с ограждением. Внедорожник проскочил мимо, но тут же начал разворачиваться.

- Их двое. - Сказал Эрхард, его голос был ледяным. - Один впереди, другой сбоку. Вряд ли они хотят просто поболтать о традициях. -

Из внедорожника, что теперь поравнялся с ними, блеснул выстрел. Пуля с визгом отскочила от бронированного стекла.

- Мой ход. - Прошептала Кира. Она опустила боковое окно ровно настолько, чтобы просунуть ствол пистолета, и в тот же миг выстрелила, целясь в шины преследователя. Три быстрых, почти точных выстрела. Внедорожник потерял управление и врезался в столб, резко развернувшись.

- Отлично! - Рдобрил Эрхард, уже набирая скорость. - Но второй... -

Второй внедорожник преградил им путь. Оттуда выпрыгнули двое вооруженных мужчин. Эрхард не замедлил хода, а, наоборот, вдавил педаль газа в пол.

- Пригнись! - Крикнул он, и Кира инстинктивно нырнула под приборную панель, когда его тачка с грохотом протаранил внедорожник, сдвинув его в сторону. Один из нападавших, слишком близко стоявший, отлетел в сторону.

- Есть! Один в отключке. Выводим его. - Кира уже выпрямилась, увидев бессознательное тело. - Нам нужен тот, кто поговорит. -

Эрхард резко затормозил, вышел из машины. Движения его были быстры и отточены. Он поднял бесчувственное тело, перекинул его через плечо и, закинув на заднее сиденье, занял свое место за рулем. Кира тем временем на всякий случай осмотрела окрестности, убедившись, что других нападавших поблизости нет.

- Возвращаемся в империб. - Скомандовал Эрхард. - Время для допроса. -

Час спустя спустя, пленник, все еще без сознания, был привязан к стальному стулу в комнате для допросов. Его лицо было разбито, но жизненные показатели стабильны.

Кира и Эрхард стояли напротив него, их лица были непроницаемы. От их былой легкости не осталось и следа. Сейчас перед ними был враг, и они были безжалостными лидерами своего преступного мира.

- Оживет через минуту-две. - Холодно констатировала Кира, рассматривая часы. - У нас не так много времени. Эти атаки… они слишком наглые. И частые. -

Эрхард кивнул, его взгляд скользнул по пленнику. - Согласен. Кто-то очень хочет нас достать. И не боится показать себя. Это их почерк. -

Пленник застонал, медленно приходя в себя. Его глаза метались по комнате, пока не остановились на Кире и Эрхарде. В них вспыхнул страх, быстро сменившийся упрямством.

- Кто ваш наниматель? - Голос Киры был ровным, безэмоциональным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

Пленник лишь хмыкнул, сплюнув кровь на пол. - Идите к черту… -

Эрхард, не говоря ни слова, подошел к столу, стоявшему у стены, взял небольшой металлический инструмент и начал медленно проверять его остроту большим пальцем. Звук был едва слышен, но эффект был мгновенным. Глаза пленника расширились.

- Мы можем это делать очень долго. - Продолжила Кира, ее взгляд был прикован к лицу пленника. - И мы умеем быть очень убедительными. Или ты хочешь, чтобы мы показали тебе, почему меня называют « дерзкой убийцей », а Эрхарда « холодным лавеласом », который не терпит, когда ему отказывают? -

Пленник сглотнул. - Я… я ничего не знаю… -

- Лжешь. - Спокойно сказала Кира. - У тебя на форме значок, который принадлежит клану жемчужина. Они никогда не атакуют первыми, даже если сильно хочется. И уж точно не нападают на нашу территорию без веской причины. Кто отдал приказ? -

- Я… я только пешка… мне сказали… - Голос пленника дрогнул.

В этот момент вентиляционная система в комнате издала странный, шипящий звук. Из отверстий повалил густой, сладковатый дым, мгновенно заполняя пространство.

- Что за дрянь? - Эрхард мгновенно среагировал, прикрывая рот рукой. - Специальный газ? -

Кира закашлялась, ее глаза начали слезиться.

- Защита! Быстро! - Она попыталась достать респиратор, но ее движения замедлились. Дым был необычайно плотным и действовал почти мгновенно.

Голова закружилась. Тело стало тяжелым, мышцы обмякли, отказываясь подчиняться. Воздух казался липким, удушающим, проникающим в каждую клеточку.

- Эрхард…- Кира сделала шаг, но ноги подкосились. Ее зрение расфокусировалось, а комната начала плыть.

Эрхард тоже пошатнулся. Его обычно железная воля не могла противостоять этому химическому воздействию. Он чувствовал, как сознание медленно, но неумолимо отключается. Последнее, что он видел, было падающее тело Киры, которая так и не смогла добраться до стены.

- Кира…- Пробормотал он, но его голос был уже едва слышен. Он попытался дотянуться до нее, но гравитация потянула его вниз. Пол холодно встретил его.

Глава 23. Нападение на сердце. 2 часть

Кира резко пришла в себя, словно от удара током. Голова гудела после газа. Руки были туго связаны за спиной, но она не дергалась.

- Очнулась, куколка? - Раздался хриплый прокуренный голос.

Кира открыла глаза. Перед ней, вальяжно развалившись в кресле, сидел Вацлав - один из тех «стариков», чьи кланы медленно угасали под натиском империи Киры и Эрхарда, но и из тех, кто был в составе совета. Ему было за шестьдесят, и его бесила сама мысль о том, что двое двадцатилетних «щенков» диктуют условия на черном рынке.

- Твоего напарника сейчас обрабатывает мой коллега на другом конце города. - Осклабился Вацлав. - А у нас с тобой будет другой разговор. -

Кира облизнула пересохшие губы. В ее глазах не было страха - только холодная, расчетливая ярость. - Ты совершил ошибку, Вацлав. Ты притащил меня сюда живой. -

Старик рассмеялся и подался вперед. - Слушай сюда, девчонка. Ты мне нравишься. Дерзкая, умная. Твой дядя хорошо тебя воспитал, но он слишком мягок. Я предлагаю сделку. Ты выходишь за меня замуж. Мы объединяем моц клан и твою империю. Я легализую твою империю под своим именем, и ты останешься у власти. -

Кира слегка наклонила голову, ее черные в перемешку с рыжим волосы рассыпались по плечам. - А если я откажусь? -

- О, тогда все просто. - Вацлав достал планшет и показал экран. - Твое главное здание, твой «дворец», заминировано. Один сигнал - и все, что вы строили с этим ловеласом, взлетит на воздух вместе с вашими людьми. Выбирай: корона на двоих со мной или братская могила. -

Кира усмехнулась. Это была ошибка номер два - он подошел слишком близко. - Я выбираю третий вариант. -

В рукаве у нее всегда была припрятана тонкая стальная пластина. Одно резкое движение кистью, едва заметный хруст - и путы упали. Вацлав не успел и вскрикнуть, как Кира, словно пружина, метнулась вперед. Она не стала его убивать - это было бы слишком милосердно.

Раздался страшный хруст костей. Кира методично, профессионально сломала ему обе голени каблуком и весом собственного тела. Вацлав взвыл, падая на бетон.

- Это за «куколку». - Прошипела она, вырывая планшет из его рук. - И за то, что заставил меня дышать этой дрянью. -

Дверь распахнулась, вбежали двое охранников, но Кира уже была наготове. Пара точных ударов в кадык, выхваченное оружие, два выстрела - и в ангаре снова стало тихо, если не считать стонов Вацлава.

Она нашла свой телефон в его кармане. На дисплее - десятки пропущенных от Ивана. Должно быть, дядя, узнав о похищений, уже поднял на ноги весь город. Но первым делом она позвонила Виктору.

- Код красный! - Крикнула она в трубку, выбегая из ангара в холодную ночь. - Слушай меня. В здании бомба. У тебя три минуты. Выводи всех. Без паники, просто освободите этажи. Глушилки на сигнал не ставь, они могут сдетонировать от изменения частот. Просто уводи людей! -

- Кира?! Слава богу! Где ты? Где Эрхард? - Голос Виктора дрожал от напряжения.

- Выполняй! - Она сбросила вызов и запрыгнула в припаркованный неподалеку черный джип, выбросив труп водителя на асфальт.

Машина взревела и сорвалась с места. Одной рукой Кира крутила руль, другой набирала номер Эрхарда. Сердце колотилось в горле. Он всегда знал, как выбраться, но мысль о том, что он может быть ранен, жгла ее изнутри сильнее, чем газ.

Эрхард очнулся от давящей головной боли, которая пульсировала за веками. Он попытался пошевелиться, но запястья и лодыжки были скованы цепями, прикреплёнными к холодному каменному полу. В полумраке комнаты смутно вырисовывались очертания грубо обтёсанных стен и массивной деревянной мебели, напоминавшей средневековую камеру. Его костюм был мятым, белоснежная рубашка - испачканной.

- Очнулся, значит? - Раздался хриплый голос, и из тени выступил силуэт. Крупный пожилой мужчина с редкими седыми волосами и пронзительными, как у хищной птицы, глазами. Это был Леонид, один из старых лидеров кланов, член Совета, чью власть Кира и Эрхард давно свергли. Уголок его губ искривился в неприятной усмешке.

- Думаю, этот дымок от наших старых друзей слегка вскружил тебе голову, мальчик мой. - Театрально вздохнул Леонид, приближаясь к нему. - Ах, молодость, вечно на что-то надеется… -

Эрхард молчал, его взгляд был острым, как лезвие, несмотря на туман в голове. Он изучал Леонида, анализировал обстановку, пытался понять, что именно произошло.

- К делу. - Продолжил старик, присаживаясь напротив на массивный деревянный стул. - Мы, старые волки, устали от вашей юношеской прыти. Империя, лидерство, всё это… Ты ведь понимаешь, что ты всего лишь мальчик, а твой дерзкий щенок Кира - и вовсе девчонка? -

Лицо Эрхарда оставалось невозмутимым, но внутри него вскипала холодная ярость.

- Итак, сделка проста. Ты отказываешься от всех прав на свою империю. Передаешь мне бразды правления, а взамен... останешься в живых. Более того, будешь работать на меня. Твой острый ум может быть полезен, я умею ценить таланты. - Леонид похлопал себя по колену.

Эрхард медленно, очень медленно поднял голову, и его зелёные глаза встретились с глазами старика.

- А если нет? - Его голос звучал глухо и хрипло.

Леонид расхохотался, и смех его был отвратительным, как скрежет ржавого металла:

- А если нет? Тогда, мой дорогой, твоя блистательная башня, твоя империя, которую вы так старательно отстраивали, уже заминирована. И она взлетит на воздух, как только я отдам приказ. Вместе со всеми, кто там окажется. -

Сердце Эрхарда сжалось. Мины. Он знал, что они с Кирой всегда предусматривали такой вариант, но сейчас его парализовало чувство беспомощности.

- А твоя дерзкая Кира… - Леонид наклонился вперед, его голос стал вкрадчивым, полным отвратительной слащавости. - Что ж, с ней Вацлав. Он давно мечтал с ней «познакомиться» поближе. Слышал, он предпочитает не только «знакомиться» с женщинами, но и… оставлять им сувениры. Так что, возможно, она даже выживет. Но ее уже никто не узнает. И уж точно она не будет такой дерзкой убийцей. -

Это стало последней каплей. На лице Эрхарда не дрогнул ни один мускул, но внутри него вспыхнуло пламя, способное испепелить все на своем пути. Кира. «Дерзкая убийца», его лучшая подруга, его напарница. Вацлав… этот ублюдок, известный своей отвратительной жестокостью и извращенностью. Кровь прилила к вискам, застилая глаза красной пеленой. Холодный расчётливый ум Эрхарда был подавлен яростью, дикой, первобытной, которая редко вырывалась наружу, но когда это случалось, не оставляла шансов никому. Он вспомнил то, как выглядела Кира после нападения на неё. А если Вацлав...

- Ты…- Прохрипел Эрхард, и в его голосе прозвучало что-то нечеловеческое. Цепи загремели.

Леонид лишь усмехнулся. - Что, мальчик? Уже не так холодно? Жалеешь, что не пьешь? Сейчас бы напился и забылся… -

Эрхард дернулся. С невероятной, почти сверхъестественной силой он напрягся, его мускулы вздулись, и одна из цепей с оглушительным скрежетом вырвалась из крепления в стене. Кусок камня с каменной крошкой разлетелся в стороны. Леонид отшатнулся, его ухмылка сползла с лица.

- Что за…- Старик не успел договорить.

Два рывка, и Эрхард с нечеловеческой силой, подпитываемой яростью, разорвал вторую цепь. Его движения были молниеносными, в них не было и следа вчерашнего тумана. Он встал, в руках у него были обрывки цепей, похожие на плети. Его лицо исказилось от ненависти, незнакомой даже ему самому.

- Прислужники! - Завопил Леонид, пятясь к двери. - Ко мне! -

Но было уже слишком поздно. Эрхард бросился вперёд, стальная цепь со свистом рассекла воздух и обвилась вокруг шеи Леонида. Рывок. Короткий оглушительный хруст. Глаза старика остекленели, тело обмякло и рухнуло на пол, когда Эрхард отбросил его в сторону, как тряпичную куклу.

Двое охранников, услышав крик, ворвались в комнату. И это было их последней ошибкой.

Выскочив на улицу, он запрыгнул на байк одного из убитых охранников, оставленный у входа. Мотор взревел. Эрхард набрал номер Киры.

- Эрхард! - Она тут же ответила. - Ты жив? -

- Я в порядке. - Голос парня в трубке дрожал от едва сдерживаемого адреналина и тяжелого дыхания. - Враг мертв. Кира, здание заминировано. Где ты? -

- Я в четырех кварталах от офиса. Люди уже начали эвакуацию. - Быстро заговорила она, переходя в режим стратега. - Эрхард, не смей соваться внутрь! -

- Плевать на здание, Кира. Ты... этот урод Вацлав что-то натворил? - В его голосе прорезалась несвойственная ему паника.

- Вацлав сломан. Буквально. - Жестко отрезала она, но тут же смягчилась. - Я в порядке. Просто... просто... поторопись. Мне нужно убедиться, что с тобой все в порядке. -

В этот момент на вторую линию поступил звонок. Виктор.

- Говори, Виктор. - Холодно бросила Кира, объединяя вызовы.

- Кира, Эрхард, всё чисто. - Доложил Виктор, и в его голосе слышалось облегчение. - Мы успели вывести людей за три - четыре минут. Эвакуация завершена. Склады и архивы пусты. -

- Молодец. - Коротко бросил Эрхард. - Сходи с радаров. Жди сигнала. -

Через десять минут две черные тени остановились на пустыре, откуда открывался вид на величественный небоскреб их империи. Кира выскочила из машины одновременно с Эрхардом.

Они бросились друг к другу в объятия. Эрхард, обычно державшийся на расстоянии от своих многочисленных поклонниц, здесь, в полумраке горящих окон, позволил себе быть другим. Он крепко обнял Киру, прижимая ее к себе, словно проверяя, действительно ли она рядом. Кира уткнулась лицом в его плечо.

- Ты цела? - Он отстранился и начал быстро, но бережно осматривать ее лицо и руки. - Эти ублюдки применили газ. Вацлав... он был с тобой. Этот старый садист... он тебя трогал? Он что-то сделал? -

Глаза Эрхарда вспыхнули опасным огнем.

- Спокойно. - Кира положила ладонь ему на щеку, заставляя смотреть в глаза. - Он думал, что я какая-то прошмандовка. Я сломала ему ноги. Он и слова сказать не успел. Я в порядке, Эрхард. Посмотри на меня - я здесь. -

Эрхард выдохнул, его плечи чуть опустились. - Я уничтожу их всех. По одному. Каждый клан, который приложил к этому руку. -

Он не успел договорить. Воздух вокруг них внезапно задрожал. Раздался глухой, утробный звук, идущий из самых недр земли. Здание их империи, символ их власти и труда, на мгновение озарилось изнутри оранжевым светом, а затем огненный цветок распустился, разлетая бетон и стекло на куски.

- Берегись! - Крикнул Эрхард.

Не успела Кира опомниться, как он обхватил ее за талию и повалил на землю, прикрыв своим телом. Грохот взрыва оглушил их, ударная волна пронеслась над головами, осыпая их искрами и мелкой пылью. Небоскреб сложился, как карточный домик, превратив их амбиции в груду обломков.

Когда гул стих, сменившись треском пламени, Эрхард медленно поднялся и помог встать Кире. Оба были в пыли, но невредимы.

В этот момент к пустырю с визгом тормозов подлетел массивный внедорожник. Из него выскочил мужчина с золотыми волосами и ярко-зелеными глазами, которые сейчас горели тревогой и яростью.

- Кира! - Иван Крузо подбежал к племяннице, не обращая внимания на огонь позади. Он схватил ее за плечи, преданно заглядывая в глаза. - Боже, Кира, я увидел взрыв в новостях… Я думал, вы там! -

- Мы живы, дядя Ваня. - Тихо сказала Кира, позволив ему обнять себя. - Мы в безопасности. -

Иван обернулся к Эрхарду и коротко кивнул ему с уважением.

- Эти старые стервятники думают, что похоронили нас под этим зданием. - Крузо посмотрел на пылающие руины, и его лицо ожесточилось. - Мои люди в полной боевой готовности. Мы можем ударить по ним прямо сейчас. -

Кира и Эрхард переглянулись. В их взглядах не было страха - только расчет. Стратег и тактик действовали в унисон, даже не произнося ни слова.

- Нет. - Твердо сказала Кира, вытирая сажу с лица. - Именно этого они и ждут - беспорядочной мести. Они думают, что мы лишились всего и не покажемся. Пусть так и думают. -

- Кира права. - Добавил Эрхард, и его голос снова стал холодным и сдержанным. - Сейчас нам лучше не высовыватся. -

Эрхард обернулся к Ивану и подошедшим подчиненным, которые начали стягиваться к месту встречи.

- Слушать мой приказ! - Его голос разнесся над пустошью. - Всем подразделениям: «Код "Тень"». С этой минуты империи Киры и Эрхарда официально не существует. Мы мертвы для всех баз данных. Залечь на дно. Отключить все каналы связи, кроме зашифрованных. -

Кира сделала шаг вперед и встала рядом с Эрхардом. Огонь пожара отражался в ее глазах, делая их похожими на два драгоценных камня.

- Мы исчезнем. - Произнесла она с хищной улыбкой. - Но только для того, чтобы стать их худшим ночным кошмаром. Старики хотели войны - они ее получат. Но вести ее будем мы. В тишине. -

Иван Крузо посмотрел на них - двух молодых лидеров, стоявших на фоне руин своего прошлого - и понял: город еще не знает, что этой ночью он перешел в руки настоящих дьяволов.

- Едем домой. - Скомандовал Иван, открывая дверь машины. - Пора начинать новую игру. -

Глава 24. Дом льва

Солнечный свет лениво пробивался сквозь плотные шторы в комнате Киры, выхватывая пылинки, танцующие в воздухе.

Эрхард открыл глаза первым. Он лежал на матрасе, расстеленном прямо на полу у кровати Киры.

Кира зашевелилась на кровати, отбросив одеяло. Ее волосы были растрепаны, а глаза начала фокусироватся на реальности.

- Живой? - Хрипло спросила она.

- Как видишь. - Отозвался Эрхард, поднимаясь на локтях. - Дядя полночи проверял, дышим ли мы. Он даже пытался укрыть меня вторым одеялом, пока я притворялся спящим. -

Кира слабо усмехнулась. Иван был единственным якорем, который удерживал её в мире нормальных людей.

Тишину разорвал резкий звук - рингтон телефона Киры. Она нащупала гаджет на тумбочке. На экране светилось имя: «Лео».

- Черт. - Арошептала она, принимая вызов и ставя на громкую связь. - Алло? -

- Господи, Кира! - Голос Лео дрожал от волнения. - Говорят, здание Империи стерто с лица земли. В новостях говорят о «несчастном случае», но на улицах шепчутся, что вас больше нет. Скажи мне, что это не так. -

Кира взглянула на Эрхарда. Тот едва заметно кивнул, его взгляд мгновенно стал холодным и расчетливым.

- Мы живы, Лео. - Спокойно ответила Кира. - Но официально - нас нет. Для Совета, для кланов и для всего города Кира Крузо и Эрхард Вэй погибли в огне. -

- Эти ублюдки из - Лео выругался. - Слушай, у меня есть люди, есть информация. Мои клубы - уши города. Я помогу вам достать их. Скажи, куда направить бойцов? Я готов выставить своих ребят прямо сейчас. -

Эрхард сел на матрасе, его голос прозвучал ровно и властно:

- Лео, это Эрхард. Послушай меня внимательно. Мы ценим твою преданность, правда. Но сейчас любая активность с твоей стороны - это смертный приговор. Если ты начнешь мстить за нас, они поймут, что мы могли выжить и отдать приказ. -

- Но я не могу просто сидеть! - Воскликнул Лео.

- Можешь. - Отрезала Кира. - Залей горе в своих барах. Устрой «вечер памяти». Сделай так, чтобы все поверили в нашу смерть. Это лучшая помощь, которую ты можешь нам оказать. Оставайся в тени. -

Наступила долгая пауза.

- Понял. - Наконец выдохнул Лео. - Но если понадобится место, где можно спрятать труп или... целую армию, вы знаете мой номер -.

Кира отключила вызов и откинула телефон.

- Он хороший друг. - Заметила она, глядя в потолок.

- Хорошие друзья долго не живут в нашем бизнесе, если лезут на рожон. - Эрхард поднялся и подошел к окну, слегка отодвинув штору. - Нам нужно решить, что делать. Совет уверен в своей победе. Старики сейчас празднуют, делят наши территории, как гиены - тушу льва. -

Кира села на кровати, обхватив колени руками. Глаза дерзкой убийцы загорелись опасным огнем. Стратег внутри неё уже начал выстраивать ходы.

- Они нарушили законы и традиции. - Тихо произнесла она. - Похищение лидеров, взрыв в черте города без объявления войны... Они думают, что раз мы молоды, то мы - просто дети, играющие в мафию. -

- Они тактики старой закалки. - Добавил Эрхард, оборачиваясь к ней. Его аналитический ум уже просчитывал логистику. - Они ждут прямого нападения. Ждут, что остатки нашей армии пойдут в лобовую атаку. Но они не ждут, что мертвецы вернутся за ними лично. -

Кира встала и подошла к нему вплотную. Она была ниже его, но в этой комнате они были равны.

- Мы не будем бить по их домам. Это слишком мелко. -

-Согласен. - Эрхард прищурился. - Нужно ударить в сердце. Главное здание Совета. Там, где они проводят свои «священные» собрания. -

Кира хищно улыбнулась. - В следующую пятницу у них ежегодный съезд. Все двенадцать старейшин будут там. Они будут обсуждать наш «конец». -

- Здание охраняется как форт Нокс. - Заметил Эрхард. - Датчики движения, тепловизоры, три кольца охраны. -

- Но у них есть одно слабое место. -Кира провела пальцем по карте города, которая мысленно рисовалась в её голове. - Система вентиляции и старые коллекторы под фундаментом. Здание историческое, они дорожат его архитектурой и не проводили капитальный ремонт труб десятилетиями. -

Эрхард кивнул, подхватывая мысль:

- Я могу рассчитать точки детонации так, чтобы здание не просто рухнуло, а сложилось внутрь, как карточный домик. Минимум жертв среди гражданских на улице, максимум - в зале заседаний. -

- Это будет не просто месть, Эрхард. Это будет послание. - Кира положила руку ему на плечо. - Мы сотрем их в порошок их же методами. Огонь за огонь. -

В этот момент дверь в комнату тихо скрипнула, и в проеме показался Иван. В руках он держал поднос с горячими тостами и какао. На его лице была мягкая, немного грустная улыбка.

- Я слышал голоса. - Сказал он, проходя в комнату. - Решил, что тактику и стратегв нужно подкрепиться, прежде чем они снова начнут захватывать мир. -

Кира мгновенно преобразилась. Жесткость в ее взгляде сменилась теплотой. - Дядя Ваня, ты снова за своё? Мы же могли сами спуститься. -

- Пока вы в моем доме, вы - мои дети, а не «преступные лидеры». - Иван поставил поднос на столик. Он взглянул на Эрхарда. - И ты, сынок, ешь. Ты за ночь, кажется, еще больше осунулся. Не знаю, что вы там замышляете, но помните: я приютил вас не для того, чтобы завтра снова оплакивать. -

Эрхард почтительно склонил голову. - Спасибо, дядя Иван. Мы будем осторожны. Обещаю. -

Иван вздохнул, погладил Киру по волосам и вышел, плотно закрыв за собой дверь. В комнате снова воцарилась деловая атмосфера.

- Он прав. - Кира взяла тост, но не откусила, а задумчиво посмотрела на него. - Мы не имеем права на ошибку. Если мы не уничтожим их одним ударом, они найдут его. А он - единственное чистое, что у нас осталось. -

Эрхард подошел к ней, его лицо было серьезным как никогда. Ч Я не допущу, чтобы с тобой или с ним что-то случилось. Мы лидеры, Кира. Мы - будущее этого города. Эти старики застряли в прошлом веке, думая, что сила в морщинах и связях. Но сила в тех, кому нечего терять, кроме друг друга. -

Кира кивнула, ее взгляд снова стал стальным. - Тогда решено. Мы подготовим взрывчатку на этой неделе. Нам понадобятся чертежи коллекторов и пара «призраков» из нашей выжившей гвардии. -

- Я займусь технической частью и логистикой. - Отозвался Эрхард. - Ты продумай пути отхода и информационную завесу. Весь город должен думать, что это божий гнев, а не двое 21-летних «покойников». -

Они стояли посреди светлой, уютной комнаты в доме доброго Ивана Крузо - двое молодых людей, которые через неделю должны были переписать историю преступного мира города, превратив величие Совета в груду обломков и пепла.

- Кира? - Позвал Эрхард, когда она уже подошла к столу с бумагой, чтобы набросать план.

- Да? -

- После того, как здание взлетит... - Он помолчал. Мы построим новую империю. Без этих старых законо. А после пойдём на заслуженный отдых. Только ты и я. -

- Только ты и я. - Подтвердила она. - И на этот раз, мы будем править из тени так глубоко, что никто даже не посмеет произнести наши имена вслух. -

Вскоре лидеры начали спускаться на первый этаж, одетые в домашнюю одежду и собранные. На леснице они почувствовали запах горячей еды. Зайдя на кухню Кира и Эрхард увидели привычную для себя картину, но совершенно шокирующую для чужих - Иван готовил завтрак. И не просто завтрак, а самый настоящий пир: целая гора блинчиков, тарелка с хрустящим беконом, омлет, свежие фрукты и, конечно же, две дымящиеся чашки кофе для них и одна с чаем для себя.

- Дядя Ваня, ты не перестаёшь меня удивлять. - Произнесла Кира, опускаясь на стул. - Столько всего произошло вчера, а ты уже на ногах и готовишь пир. -

Эрхард кивнул и сел напротив.

- Как вы себя чувствуете, Иван? Вы ведь не спали всю ночь? - Его тон был непривычно мягким, без обычной холодности.

Иван отмахнулся. - Ах, пустяки! Главное, что с вами всё в порядке, дети мои. Вчерашнее… это было ужасно. Я так испугался, когда мне сообщили новости. Я уж думал… - Он не договорил, качнул головой, и на его лице промелькнула тень боли, но он тут же взял себя в руки и широко улыбнулся:

- Но вы здесь, целые и невредимые. И это главное! Ешьте, набирайтесь сил. -

Кира налила себе кофе, ее взгляд скользнул по Эрхарду. - Дядя Ваня, нам нужно поговорить. -

Иван приподнял бровь, откусывая блинчик. - Конечно, Кира. -

- Мы придумали план. - Начала Кира. Её голос стал твёрдым. - Вы взорвём здание совета. -

Иван ахнул, его глаза расширились. - Вы что, с ума сошли? Это же… это открытая война! И это не просто здание, а целый комплекс с невероятной охраной! -

- Именно. - Парировала Кира. - Поэтому это будет неожиданно. -

- Они посмели нарушить все законы, которые сами и писали, и также взорвали наше здание. Здание за здание, только уже со смертью нескольких человек, если повезёт. - Добавил Эрхард.

Иван тяжело вздохнул. Он понимал их логику, но в душе все равно переживал. - Но как? Я могу помочь. У меня остались связи, я… -

- Нет, дядя Ваня. - Мягко, но решительно прервала его Кира. - Твое активное участие исключено. Мы не можем подвергать тебя риску. Ты слишком ценен для нас. -

- Кира права. - Поддержал ее Эрхард. - Вы не должны быть в этом замешаны. Мы справимся сами. Но… - Он сделал паузу и посмотрел на Киру.

- Предупреди главу Павла о том, чтобы на следующую пятницу он не приходил на собрание. И ты тоже не пойдёшь. А также ещё нескольких лидеров, которые не представляют для нас опасность, но представляет ее жля других кланов. Это будет прикрытием. Если после взрыва люди будут думать о нашем возвращений , если, конечно, умрут вообще все лидеры кланов - это сплотит многих против нас. А вот если несколько глав будут отсутствовать, обычные люди осиротевших кланов будут думать, что это план какого то клана, чтобы захватить власть над всем городом. Тебя и Павла они не будут трогать, ведь те, кто похитили нас мертвы. -

- Все пойдёт само собой. - Сказал Эрхард. - Просто нужно провести несколько линий на карте мести, чем одну и навести на себя или вас подозрения. -

Иван покачал головой, на его лице отразились гордость и печаль. Он так хотел защитить их, но понимал, что они уже выросли и стали настоящими хищниками. - Не знаю, стоит ли вам так рисковать... Но я понимаю, что вы не отступите. - Он глубоко вздохнул. - Будьте осторожны и приглядывайте друг за другом. -

Гостиная в доме Ивана Крузо была пропитана уютом, который казался почти чужеродным для людей, чьи руки еще пахли порохом и гарью вчерашнего взрыва. Мягкий свет падал на антикварную мебель, а запах свежего кофе из кухни смешивался с ароматом старых книг.

Кира сидела в глубоком кожаном кресле, подтянув одну ногу к себе. В руках она держала увесистый том по военной истории. Девушка была полностью расслаблена в доме, который по сравнению с империей был ей роднее и уютнее.

Тишину разорвал резкий звонок мобильного. На экране высветилось имя: Амар.

Кира вздохнула и приняла вызов. Не успела она поднести трубку к уху, как из динамика раздался разъяренный вопль:

- Кира! Ты жива?! Я только что увидел сводки! Здание Империи... это же пепелище! - Голос Амара дрожал от ярости и беспокойства.

- Успокойся, мелкий. - Спокойно ответила Кира, перелистывая страницу. - Я жива. И, как видишь, даже в состоянии разговаривать. -

- Я сейчас же выезжаю в город! - Прорычал Амар. - Я найду этого «тактика» и дам ему такого подзатыльника, что он забудет, как косо смотреть в твою сторону! Где был Эрхард?! Почему он позволил этим ублюдкам из Совета подойти к тебе? Он клялся, что ты будешь в безопасности! -

Кира невольно усмехнулась. Амар, несмотря на то что был младше, всегда считал своим долгом защищать её, особенно от Эрхарда.

- Амар, притормози. Нас похитили двоих. Это была ловушка, которую не просчитал бы никто. Эрхард сделал всё, что мог. Мы сами выбрались и сами зачистили хвосты. Здание - это просто бетон и стекло. Мы построим новое. -

- Мне плевать на бетон! - Не унимался брат. - Ты - моя семья. Если он не справляется с ролью твоего щита, я сам займу это место. Скажи мне, вы уже планируете месть? Я хочу быть там. Я хочу лично видеть, как головы этих советников полетят с плеч. -

Взгляд Киры похолодел, стал стальным. - Месть будет, Амар. Но сейчас Империя ложится на дно. Мы перегруппируемся. И нет, ты останешься там, где ты есть. Мне не нужно, чтобы ты подставлялся под удар. -

- Ты всегда так говоришь... - Амар тяжело выдохнул на том конце провода. - Ладно. Но проверь канал. Твоя линия защищена? -

- Полностью. Я сама настраивала шифрование сегодня утром. -

- Хорошо. Слушай... когда всё это утихнет... Короче, я хочу тебя кое что кем познакомить. Этот человек не из « нашего » мира, но... он тебя заинтересует. Новерное. Если ты меня не убьёшь. Этот человек работает моделью в моем агентстве. Он нормальный и даже больше. -

- Модели и «нормальные люди» - понятия часто несовместимые. - Парировала Кира с редкой теплой улыбкой. - Ладно, Амар. Береги себя. Я позвоню. -

Она нажала «отбой» и закрыла глаза, откидывая голову на спинку кресла.

- Он всё так же жаждет моей крови? - Раздался низкий, бархатистый голос со стороны дверного проема.

Кира не вздрогнула. Она знала этот шаг. Эрхард стоял, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая телосложение. Взгляд его синих глаз, обычно холодный и расчетливый, сейчас был направлен на Киру с какой-то скрытой нежностью.

- Он хочет дать тебе подзатыльник. - Отозвалась Кира, не открывая глаз. - Считает, что ты меня не уберег. -

Эрхард прошел в комнату и сел на диван напротив. Его движения были плавными, почти кошачьими. - Справедливо. Я и сам так считаю. Несмотря на то, что мы были в разных частях города. -

Он усмехнулся, вспоминая школьные годы. - Помню, как в старших классах, стоило мне только повысить на тебя голос в коридоре, как Амар тут же вылетал из-за угла. Маленький, тощий, но готовый вцепиться мне в глотку, лишь бы ты не хмурилась. -

- Ты тогда был невыносим, Эрхард. - Кира открыла глаза и посмотрела на него. - Ты тогда понял преимущество своего обояния и строил из себя короля школы, а я была единственной, кто не собирался падать к твоим ногам. -

- Именно поэтому я и обратил на тебя внимание. Уже всерьёз. - Он наклонился вперед, его лицо стало серьезным. - В этом городе все либо боятся тебя, либо хотят использовать. Амар - единственный, кто любит тебя искренне, без оглядки на твою репутацию «убийцы». Даже если он до сих пор видит во мне того врага-подростка. -

- Он просто помнит, как ты пытался сорвать мою стратегию на школьном соревновании. - Подмигнула Кира.

- Я не срывал её, я её оптимизировал. - Парировал Эрхард, и в его глазах промелькнула искра азарта. - Мы были тактиком и стратегом еще до того, как взяли в руки такое оружие, как власть. -

Глава 25. Конец

Ночной порт окутал густой туман, пришедший с залива. Запах ржавчины, мазута и соленой воды проникал в легкие, создавая атмосферу липкого беспокойства. Кира Крузо стояла в тени портовых кранов, сложив руки на груди. Ее кожаная куртка блестела от осевшей влаги, а взгляд - холодный и расчетливый - сканировал каждый уголок пирса.

Рядом с ней, прислонившись к контейнеру, стоял Эрхард. В свете редких фонарей его лицо казалось высеченным из мрамора. Он молчал, сверяясь с часами.

- Опаздывают. - Негромко произнесла Кира. - Терпеть не могу непунктуальность в делах, связанных со взрывчаткой. -

- У них еще есть тридцать секунд. - Ровным голосом ответил Эрхард. - В этом порту время течет иначе, Кира. -

Через мгновение из темноты появился силуэт. Невысокий мужчина толкал перед собой тележку с ящиками, замаскированными под детали для судовых двигателей. Он молча остановился перед лидерами.

- То, что вы просили. С-4 с пластификаторами и детонаторы. - Прохрипел поставщик. - Совет разыскивает вас по всему городу. Вы рискуете, появляясь здесь. -

Кира сделала шаг вперед, и мужчина невольно отпрянул.

- Риск - это то, чем мы завтракаем. - Холодно отрезала она, заглядывая в ящик. - Проверь, тактик. -

Эрхард подошел ближе. Его длинные пальцы привычно и бережно коснулись брикетов. Он не просто осматривал товар - он уже мысленно встраивал эти заряды в систему вентиляции старого здания Совета.

- Качество на высоте. - Кивнул он. - Забираем. -

Они быстро перегрузили вещи в неприметный черный седан, припаркованный в переулке неподалеку от дома Эрхарда. Когда багажник захлопнулся, Кира на мгновение задержала руку на плече друга.

- В пятницу все изменится. - Тихо сказала она.

- В пятницу старому миру придёт конец, и придёт молодой. - Ответил Эрхард.

Утро в доме Ивана Крузо началось не с кофе, а со звуков ударов в тренировочном зале.

Кира и Эрхард были босыми, в простых спортивных костюмах. Здесь не было пафоса, присущего их криминальным титулам - только двое профессионалов, ищущих слабые места друг друга. Кира двигалась как кобра: ее атаки были резкими, дерзкими и нацеленными на жизненно важные точки. Она была стратегом, который видит брешь в обороне противника раньше, чем тот ее создаст.

Эрхард же был воплощением ледяного спокойствия. Он не делал лишних движений. Он блокировал ее удары с математической точностью, выжидая подходящего момента.

Кира сделала финт, пытаясь подсечь его ногу, но Эрхард перепрыгнул через нее и, перехватив ее руку, повалил ее на мат, нависнув сверху. Секунда - и Кира резким движением локтя и корпуса поменяла их местами, прижав предплечье к его горлу.

- Ничья? - Тяжело дыша, спросила она.

- Ничья. - Выдохнул Эрхард, глядя ей прямо в глаза. В этот момент в его взгляде не было того холода, который видели фанатки. В нем было только глубокое, почти сакральное уважение. - Мы стали быстрее, чем в школе. -

- В школе ты просто боялся, что я пожалуюсь дяде Ване. - Усмехнулась Кира, отпуская его и вставая с мата.

- Я никогда не боялся Ивана. Я боялся, что ты решишь испытать на мне свой новый складной нож. - Эрхард поднялся и подал ей полотенце.

Они вышли в гостиную как раз в тот момент, когда распахнулась входная дверь. На пороге стоял Иван Крузо.

- Мои воины проснулись! - Провозгласил Иван, широко улыбаясь. - А у нас гости. Александр уже здесь. -

Следом за Иваном в дом вошел Александр Павлов - глава клана Павловых. Это был статный мужчина с сединой на висках, один из немногих членов Совета, кто сохранил верность дружбе с Иваном и не поддался жажде власти, охватившей молодых выскочек из верхушки.

- Кира, Эрхард. - Александр кивнул им с искренним уважением. Он был из тех «Старших», кто ценил традиции и видел в этих 21-летних лидерах будущее, а не угрозу. - Слышал о ваших приключениях. Рад, что вы живы. -

- Мы тоже рады, дядя Саша. - Смягчилась Кира. Для неё эти двое мужчин были единственной связью с нормальным миром.

Все четверо прошли в кабинет. Атмосфера мгновенно стала серьёзной.

- Иван рассказал мне о вашем плане. - начал Александр, глядя на карту города, разложенную на столе. - Вентиляция и старые коллекторы... Смело. Большинство моих коллег по Совету даже не знают, что под ними гниют трубы девятнадцатого века. -

- Собрание в следующую пятницу. - Подал голос Эрхард, его тактический мозг уже работал на полную. - Здание будет переполнено. Мы рассчитали взрыв так, чтобы фасад уцелел, но внутренние перекрытия зала заседаний обрушились в центр. -

Иван положил руку на плечо племянницы. - Послушай меня, Кира. Ты знаешь, я не лезу в ваши имперские дела. Но там будут люди, которые не виноваты в похищении. Там будут те, кто просто выполняет свою работу. И там будут наши друзья. -

- Именно поэтому мы здесь. - Кира серьезно посмотрела на дядю. - Мы не хотим, чтобы вы ввязывались в бой, но нам нужна ваша помощь в «тихой» эвакуации. -

Иван и Александр переглянулись.

- Мы всё подготовим. - Кивнул Александр. - У нас есть список тех, кто должен «внезапно» заболеть в следующую пятницу или уехать на срочную встречу в другой конец штата. Мы с Иваном лично проследим, чтобы наши люди не переступали порог этого здания. -

- Спасибо. - Тихо сказал Эрхард. - Это минимизирует сопутствующий ущерб. -

- А теперь, - Иван хлопнул в ладоши, пытаясь разрядить обстановку. - мы с Александром прогуляемся к заливу. Нам нужно кое что обсудить с глазу на глаз, да и старикам полезно подышать свежим воздухом. А вы двое... - Он посмотрел на Киру и Эрхарда. - отдохните. Вы выглядите так, будто не спали со дня взрыва вашей башни. -

Когда старшие ушли, в доме воцарилась тишина. Кира чувствовала, как адреналин после тренировки медленно сменяется глухой усталостью.

- Телевизор? - Предложил Эрхард, кивнув на огромный плазменный экран в гостиной.

- Только если там не будет новостей о нас. - Отозвалась Кира.

Они устроились на большом диване. Эрхард, верный своим привычкам, даже не притронулся к бару, хотя любой другой на его месте уже пил бы виски после такой недели. Он просто сидел рядом, чувствуя тепло ее плеча.

По телевизору показывали какой-то старый боевик. Кира положила голову на спинку дивана и смотрела на мелькающие кадры, но мысли ее были в коллекторах под зданием Совета.

- Мы их уничтожим, Эрхард. - Прошептала она.

- Я знаю. - ответил он, не отрывая взгляда от экрана. - У них была охрана как в Форт-Ноксе, но они забыли, что фундамент империи всегда зиждется на том, что они презирают - на прошлом. -

План был готов. Приближалась пятница.

Вечер пятницы опустился на город тяжёлым туманом, словно город был на взводе. Здание Совета, монументальное сооружение сияло огнями, словно неприступная крепость. Внутри вершились судьбы, делились территории и выносились приговоры. Старики, застрявшие в прошлом веке, праздновали свою временную победу над «выскочками».

Они не знали, что в этот самый момент по узким коллекторам, пахнущим сыростью и ржавчиной, глубоко под фундаментом здания, крались две тени.

- Ты уверена, что мы на верном пути? - Голос Эрхарда звучал приглушенно из-за респиратора. Он проверил датчик на запястье. - По моим расчетам, мы прямо под главным залом, но старые чертежи могут врать. -

Кира, шедшая впереди с кошачьей грацией, даже не обернулась. Ее пальцы коснулись скользкой кирпичной кладки, безошибочно нащупав нужный выступ.

- Эти трубы помнят времена, когда твой дед еще не умел стрелять, Эрхард. Доверься моей интуиции стратега. Мы на месте. -

Они забрались в узкую вентиляционную шахту. Эрхард аккуратно снял с плеча сумку. Внутри лежали блоки взрывчатки С4 с детонаторами последнего поколения. Он начал прикреплять их к несущим опорам с хирургической точностью.

- Здесь, здесь и вот тут. - Шептал он, словно читал молитву. - Если я всё рассчитал верно, здание сложится внутрь. Стены просто опустятся в подвал. В соседних домах даже окна не пострадают. Мы же не дикари, чтобы пугать весь город. -

- Мы хирурги. - Холодно отозвалась Кира, наблюдая за камерами через планшет.

- Готово. - Эрхард выпрямился, вытирая руки салфеткой. В темноте его глаза сверкнули ледяным спокойствием. - Уходим. Таймер на десять минут. -

Они начали отступать по техническим коридорам первого этажа, стремясь добраться до запасного выхода для персонала. Но когда до двери оставалось всего несколько метров, из тени бокового зала вышел человек.

Старый глава клана Львы. Его лицо изрезано морщинами, а в глазах горит ядовитая ненависть. В руках он сжимает тяжелый револьвер.

- Я знал, что вы придёте, крысы. - Прохрипел старик. - Вы убили моего брата в ту ночь, когда сбежали. Он был единственным, кто у меня остался. -

Кира сделала шаг вперёд, заслоняя собой Эрхарда, который держал пульт. Её лицо было маской безразличия:

- Твой брат был плохим тюремщиком, Лев. И ещё худшим человеком. -

- Заткнись, девчонка! Ты убила его! И за это ты поплатишься! - Взревел старик. Его рука дрожала, но палец уже нажимал на спусковой крючок.

Выстрел.

Звук в закрытом коридоре был оглушительным. Кира среагировала мгновенно, выхватив пистолет, но пуля старика оказалась быстрее. Она задела ее предплечье, разорвав ткань куртки и кожу. Кира охнула, ее рука безвольно повисла, пистолет выпал.

- Кира! - Эрхард среагировал за долю секунды. Не раздумывая, он выхватил дымовую гранату и швырнул ее под ноги старику.

Коридор мгновенно наполнился густым белым дымом. Старик закашлялся и начал стрелять вслепую.

- Уходим! Сейчас же! - Эрхард подхватил Киру за талию, помогая ей подняться.

- Я... я в порядке, стреляй в него! - Прошипела она сквозь зубы от боли.

Кира перехватила запасной пистолет левой рукой. В дыму она разглядела силуэт Льва. Три точных выстрела. Один - в плечо, два - в грудь. Старик рухнул, не успев издать ни звука.

- Теперь точно уходим. - Эрхард буквально потащил её к выходу.

Снаружи, в тени переулка, стояла неприметная черная машина. За рулем, вцепившись в руль до побелевших костяшек, сидел Иван. Увидев племянницу, которую поддерживал Эрхард, он выскочил из машины.

- Боже мой! Кира! - Иван подбежал к ним, открывая заднюю дверь. - Ты можешь нормально дышать?! -

- Дядя, заводи машину. - Выдохнула Кира, тяжело опускаясь на сиденье. - У нас меньше двух минут. -

Эрхард запрыгнул следом. Как только дверь захлопнулась, Иван рванул с места, уходя в сторону набережной. В салоне воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Киры.

Эрхард, не теряя ни секунды, достал аптечку. Его движения были уверенными и быстрыми. Он разрезал рукав ее куртки, обнажив кровоточащую рану.

- Рана сквозная. - Констатировал он. Его голос звучал непривычно мягко, без обычной холодности. - Кость не задета, но ты потеряла много крови. Потерпи, сейчас будет щипать. -

Кира смотрела на него.

-Ты же знаешь, что я не боюсь боли. - Тихо сказала она.

- Я знаю. - Эрхард начал туго бинтовать руку. - Но мне не нравится, когда ты ранена. Это... не входило в мои планы. -

Иван, поглядывая в зеркало заднего вида, нервно спросил:

- Вы успели? Вы сделали то, что хотели? -

Кира посмотрела на часы на приборной панели. - Пять... четыре... три... -

В этот момент ночное небо за их спинами озарилось жёлто-оранжевой вспышкой. Сначала появился свет, а через секунду - глухой вибрирующий рокот, от которого задрожали стёкла в машине.

Все трое обернулись. Огромное здание Совета медленно, почти грациозно начало оседать. Поднялись столбы пыли, скрывая обломки былого величия тех, кто считал себя неприкасаемыми.

- Идеально. - Прошептал Эрхард, не отпуская руку Киры. - Как карточный домик. -

Иван перекрестился и покачал головой. - Теперь пути назад нет. Весь город узнает, что вы вернулись. -

- Пути назад не было, дядя. - Кира откинулась на подголовник, бледная, но с торжествующей улыбкой на губах. - Они хотели войны с нами? Они ее получили. -

Эрхард закончил перевязку и, вопреки своей обычной сдержанности, не отстранился. Он остался сидеть рядом, прикрывая ее своим плечом.

- Ты молодец, Кира Крузо. - Тихо сказал он ей на ухо. - Отдыхай. Теперь моя очередь думать, как мы будем строить новую империю на этих руинах. -

Машина Ивана скрылась в лабиринте ночных улиц, оставив позади горящий символ старого мира. В ту ночь город понял одну истину: никогда не стоит недооценивать тех, кому нечего терять и чья верность друг другу крепче любого бетона.

Прошла неделя. Город гудел от новостей об уничтожении верхушки преступного мира. Полиция зашла в тупик, а оставшиеся мелкие банды грызлись за остатки влияния, не подозревая, что те, кто руководил процессом, уже давно вне игры.

Кира сидела на террасе дома Ивана и смотрела на закат. Ее рука была аккуратно перевязана. Эрхард подошел сзади и поставил на стол две чашки с кофе. В простой футболке и джинсах он выглядел непривычно расслабленным.

- Я все подготовил. - Сказал он, кладя перед ней два распечатанных билета. - Рейс в понедельник. Сочи. -

Кира взяла билеты и усмехнулась. - «Дерзкая убийца» и «Холодный ловелас» на пляже? Нас не узнают без оружия и масок. -

- В этом и смысл. - Эрхард сел рядом и впервые за долгое время взял её за руку. - Империя расформирована. Наши люди тоже в отпуске или на « пенсии ». Мы больше не лидеры, Кира. Нам по двадцать одному. Мы просто… мы. -

- На все лето? - Спросила она, глядя ему в глаза. - На все лето. А может, и дольше. -

Иван вышел к ним, вытирая руки полотенцем. Он улыбался своей самой искренней и доброй улыбкой:

- Я соберу вам корзину в дорогу. И не вздумайте там ввязываться в неприятности. -

Кира рассмеялась, и этот смех был чистым, без горечи прошлых лет. - Обещаем, дядя. Только солнце, море и никаких планов по взрыву. -

Эрхард улыбнулся в ответ, и в этой улыбке не было ни капли холода. Их война закончилась. Впереди была только дорога к морю.

Глава 26. Эпилог

Ночь в Сочи была пропитана запахом моря и дешевым ароматом предвкушения власти. В массивном конференц зале здания Совета, напоминающем склеп, за круглым столом сидели те, кто привык решать судьбы чужими руками.

Он стоял в центре зала и смотрел на них с холодным выражением лица. Его руки были сцеплены за спиной, а взгляд - пуст, как того и требовала роль послушного пса.

- Они думают, что могут играть по своим правилам, потому что взорвали старый Совет? - Прохрипел один из стариков, постукивая перстнем по столешнице. - Кира Крузо и этот мальчишка Эрхард... они слишком молоды, чтобы понимать, что такое настоящая иерархия. -

- Они опасны. - Добавил другой, щурясь. - Но у них есть слабое место. Они привыкли к верности. Ты знаешь, что делать. Ты наш лучший инструмент. Убей их. -

Он слегка склонил голову, его голос звучал ровно, без лишних ноток:

- Для меня это лишь вопрос времени. Я сделаю всё, как вы просили. Они не ожидают удара от того, кого привыкли видеть рядом. -

- Иди. - Махнул рукой глава Совета. - И помни: провал не обсуждается. -

Когда тяжелые дубовые двери за Ним закрылись, в зале воцарилась тишина. Главный советник медленно повернулся к тени в углу комнаты, где притаился наемник - безликий профессионал с глушителем на пистолете.

- Как только этот щенок отойдет достаточно далеко, - Произнес старик. - уберите и «Его». Его давно надо было убрать. Ликвидировать тихо. Никаких следов, никаких жалоб. Он должен просто исчезнуть. -