Паразиты: Пророк

Глава 1. Зомби Апокалипсис

Вселенная Эвол. Планета Рэндом НЭ638-12. Город Леон.

В полуподвальном помещении почти два десятка молодых людей сидят в позе лотоса с закрытыми глазами. В группе две девушки, но они почти не привлекают к себе внимания. Расположились тренирующиеся на жестком, но достаточно теплом татами. Все сидящие одеты в белые кимоно. Коротко стриженный молодой мужчина лет восемнадцати — самый старший в группе, сидит напротив остальных и время от времени выдает указания.

— Мигель, не отвлекайся, — произносит парень. — Вдыхаем через нос, выдыхаем через нос. И помни про мантру. Аэлита, тебя это также касается.

Хотя лицо преподавателя совершенно обычное и ничем не примечательное, его голос человека полон внутренней силы и харизмы. Тембр внушительный, но мягкий. Тело же молодого человека необычайно крепкое на вид. Кажется, стоит ему напрячься, и кимоно разойдется по швам.

Неожиданно молодой человек вздрагивает, как и все присутствующие. Им чудится, что время остановилось в этот момент. И мгновение спустя на запястье левой руки каждого материализуются черные металлические часы без каких-либо признаков застежек. Иначе говоря, их невозможно снять, если не отрубить кисть. В правой же появляется металлическая телескопическая дубинка — в разложенном состоянии около шестидесяти сантиметров длиной. У нее даже есть небольшой шарик утяжелитель на конце.

Пока все ошарашенно изучают предметы в своих руках, на лице главного парня вспыхивает хитрая ухмылка, но быстро сходит на нет. В одном прыжке он добирается до тумбочки в паре метров от него и вытаскивает из нее телефон. Введя пароль, он заходит в специальное приложение, быстро просматривает статью «Выживание во время Зомби Апокалипсиса» и кликает «выложить». Отложив телефон в сторону, молодой человек нажимает на кнопку сбоку часов и их сенсорный экран загорается. В меню можно ковыряться, тыкая на экран, а можно и с помощью кнопок с четырех сторон часов — для тех, у кого слишком крупные пальцы. В мгновение ока парень находит в интерфейсе часов вкладку «характеристики» и заходит в нее. На экране сразу же показывается список.

Имя: …

Уровень: 0

Сила: 14

Ловкость: 13

Выносливость: 18

Живучесть: 14

Интеллект: 12

Дух: 15

Опыт: 0

Кредиты: 0

Профессия: нет

Молодой человек просто мельком бросает взгляд на свои статы, на мгновение задумавшись о чем-то. Затем вводит в поле имени «Макс» и только тогда обращает внимание на ошарашенных подростков, все еще с пораженным видом разглядывавших часы и телескопические дубинки. Младшенький даже пытается попробовать дубинку на зуб.

— Так! — командным тоном Макс привлекает к себе внимание. — Быстро надеваем стандартную экипировку по третьему шаблону. Для левой руки возьмите тонфу (деревянная палка с поперечной ручкой, часть полицейских дубинок сделана в таком стиле), а в правую — телескопическую дубинку, которую только что получили.

— Босс, а что происходит? — спрашивает один из подростков.

— Если я не ошибаюсь, — загадочным тоном шепчет лидер. — На планету пришел зомби апокалипсис. Поэтому пить из-под крана теперь запрещено. Для умывания желательно использовать кипяченую воду. Есть можно только ту пищу, упаковка которой только что вскрыта. При возможности пищу следует дополнительно термически обработать. Все понятно? Теперь переодеваемся! В темпе, парни! В темпе!

Несколько человек бросаются к раздевалке, но некоторые еще пребывают в легком ступоре.

— Зомби, как в популярном сериале? — с тревогой в глазах задает вопрос самый молодой мальчик, которому на вид около двенадцати.

— Куда страшнее, — хмурится Макс. — Ты тормозишь коллектив. Если не хочешь умереть, бегом в раздевалку!

Когда вся группа разошлась, лидер отправляется в личный кабинет, набирая на ходу номер. Вскоре с другой стороны слышится женский голос:

— Макс, это ты? — чуть ли не кричит в трубку собеседница. — Что происходит? Мне так страшно!

— А я говорил тебе остаться в Леоне в этом месяце и даже остановил съемки, но ты не послушалась, — с нотками недовольства и беспомощности бормочет парень. — Твоя тренировочная форма в номере, как я и попросил?

— Д-да… — ответила Барбара.

— Хорошо, надевай ее, — с приказным тоном говорит Макс. — В левую руку возьми вакидзаси, в правую — дубинку, которую тебе выдала Система. Разберись с часами, посмотри на свои характеристики. Зомби бей исключительно дубинкой. Лучше всего, если ты не будешь сидеть в номере и ждать помощи, а выйдешь на улицу, чтобы бить зомби. Будь спокойна, твоя тренировочная форма сделана по спецзаказу, и она очень прочная.

Когда получишь очки характеристик, сосредоточься на Выносливости, потом на Силе. Ловкость и Живучесть прокачаешь позже. Не пей из-под крана, не общайся с незнакомцами. Если получится, садись в машину и езжай в Леон. Я не смогу отсюда уехать в ближайшие недели, дети без меня не справятся. Не рассчитывай на телефонную связь, она может отключиться в ближайшие дни. Эх… лучше бы ты меня послушалась…

— П-прости м-меня, М-макс… — всхлипывая, мычит Барбара. — Я не хотела видеть, как ты тусуешься со своими ученицами…

— Тск… — цокает языком парень. — Я тебе говорил, что они слишком молоды для меня. Также, я тебе уже сообщал, что слишком занят для отношений. Но ты меня не послушала.

— П-прости… — с той стороны слышатся рыдания. — Я думала, что ты не обращаешь на меня внимания, как на женщину, потому что я слишком старая для тебя.

— Перестань реветь! — командует Макс, нахмурившись. — Сейчас твоя главная задача — выжить. Затем тебе нужно будет либо приехать в Леон, либо дождаться меня. Если ты выберешь второе, то запасись продуктами в целой упаковке. И не поддавайся страху и панике. Ты — моя первая ученица. Я учил тебя дольше всех. Будь уверена, что ты достаточно сильная сейчас, чтобы отбиться от зомби. Но если ты будешь тормозить, то выживать тебе будет все сложнее в будущем. Поняла?

— Д-да… — всхлипывает Барбара.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Я кладу трубку. Если что, пиши или отправь голосовое в мессенджер, но перед тем, как смотреть в телефон, найди безопасное место.

— Д-да… — послышался еще один всхлип.

Юноша поднимает глаза к потолку.

— Барбара… — стелет он максимально мягко. — Ты обязательно выживешь, и мы обязательно встретимся, поняла?

— Д-да… — чуть более спокойным тоном отвечает девушка.

— А теперь иди и надень защитную форму, — приказывает Макс.

— Макс… — бормочет Барбара в телефон. — Я люблю тебя…

— Я знаю… — обреченно, но нежно говорит парень. — Не могу ответить тебе взаимностью, но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы тебя защитить, когда мы встретимся. Пожалуйста, выживи…

Сказав последнее предложение, Макс кладет трубку. Затем открывает дверцу стеклянного шкафа, где хранится уникальная защитная форма. Это набор для тренировок по историческому фехтованию. В качестве защиты от ударов металлических мечей у формы пластиковые наплечники, нагрудник, перчатки, наручи и поножи. Также в комплекте маска с пластиковой защитой головы и металлической обзорной сеткой. Но в варианте формы Макса вместо маски тактический шлем, похожий на военный. Нагрудник же металлический, а не пластиковый, как обычно. Другие выступающие твердые детали сделаны из композитных материалов. Остальная часть костюма из плотной ткани, набитой ватой. Практически ни одна часть тела не открыта для удара.

Через пятнадцать минут подростки возвращаются в полном облачении. Восемнадцать юных отроков выстраиваются в ряд и нервно смотрят на своего учителя, стоящего напротив. У остальных, помимо Макса, стандартные сеточные маски, находящиеся сейчас подмышкой, и пластиковые нагрудники, и ткань их костюмов попроще. Было видно, что часть их костюмов сделана вручную, как и у Лидера, но все тщательно подогнано, и ничего не болтается. Вся группа обута в полувоенные ботинки с высоким берцем. Макс внимательно осматривает каждого и раздает приказы.

— Франсуа, — обращается он к черноволосому худощавому парню с молочно-белой кожей, как у женщины. — Ты поведешь свою команду на север.

— Есть, Босс! — выпрямляется парень.

— Мигель, — Макс смотрит на самого высокого парня из всех. Крепкий чернокожий подросток со стрижкой ежиком даже выше Лидера, и только детское лицо выдает его истинный возраст. — Твоя команда пойдет в юго-западном направлении.

— Есть! — Мигель также старается выглядеть, как можно более строгим, хотя на лице молодого человека чувствуется напряженность.

— Андрэ, — Лидер переводит взгляд на чрезвычайно спокойного немного смуглого подростка с длинными черными волосами. -– Твоя команда отправится на северо-запад.

Андрэ молча кивает.

— Жирард, — Макс обращается к четвертому по старшинству парню. У него золотистые вьющиеся локоны и прямой греческий нос. — Ты пойдешь на юг.

— Да, Босс! — тепло улыбается Жирард.

— Четвертый человек в каждой группе будет отвечать за связь, пока она работает, — отдает приказ учитель. — Используйте блютуз наушник и зайдите в голосовой чат. Отчитывайтесь каждые пять минут. Если интернет пропадет, возвращайтесь к базе.

— Есть Босс! — отвечают четыре очень молодых голоса, среди которых две единственные девочки в группе.

Четверо связных сразу же надевают наушник и нажимают несколько кнопок на телефонах с сенсорным экраном. Лидер группы взмахивает рукой, и все надевают свои защитные маски, тщательно закрепляя их на форме. Затем подростки перемещаются в коридор. Макс выходит последним, прихватив заранее приготовленный небольшой черный рюкзак, и своей тонфой бьет в стену.

Гипсокартон отваливается кусками, обнажая за собой большую металлическую дверь с круглым штурвалом. Макс тянет за штурвал, и дверь полностью высвобождается из стены. Удивительным образом металлический проход, разграничивающий на разные зоны тренировочный зал и большой коридор, оказывается косяком для толстой бронированной двери. Лидер захлопывает дверь и крутит штурвал до упора. Затем снимает с шеи большой металлический ключ и закрывает дверь.

— Если со мной что-то случится, — говорит он в образовавшейся тишине. — Нажмите на эти места.

Он двумя руками и ногой утапливает три выступа во внешнем барельефе, который изначально кажется просто украшением. В центре барельефа, недалеко от штурвала, открывается окошко с двадцать пятью крупными механическими кнопками с арабскими цифрами на них. Подростки внимательно наблюдают за действиями своего учителя.

— Код 7 14 18, — Макс одной стороной тонфы последовательно нажал на кнопки, и в двери что-то щелкает. Ключ проворачивается в обратную сторону. — Запомнили?

Все кивают. Лидер снова крутит ключ, запирая бронестворку, и барельеф встает на место. Затем молодой человек вытаскивает ключ и вешает себе на шею. Он протискивается между подростков и подходит к обычной металлической двери, хватается за горизонтальную ручку-перекладину и опускает ее, открывая дверь.

***

Яркий свет бьет по глазам. На улице стоит жаркий июньский полдень. Макс выглядывает на улицу и осматривается, затем дает остальным команду выходить. Подростки решительно выдвигаются и встают полукругом в два ряда, ожидая, пока Лидер запрет входную дверь на обычный механический кодовый замок. Затем вся группа переходит через дорогу и оказывается перед семиэтажным отелем. Если смотреть сверху, он сделан в виде трапеции с короткой восточной стороной и северным и южным торцами здания.

На восток от отеля, прямо от небольшой площади-парковки идет широкая четырехполосная авеню. С севера на юг идет улица с двухполосным автомобильным движением, примыкающая к восточной стороне гостиницы. На северо-запад и юго-запад, следуя торцам здания, расходятся пешеходные улочки с кафешками и магазинами. В данный момент все движение встало. Машины врезались друг в друга, пешеходы также в ступоре, смотря с удивлением в часы на своей левой руке или ища информацию в интернете.

На девятнадцать фриков в броне для исторического фехтования обращают внимание далеко не сразу. Четыре команды расходятся по четырем направлениям, двигаясь в центре улицы и не обращая внимание на шокированных прохожих или водителей. У самых старших Франсуа и Мигеля по четыре человека в команде, а у Андрэ и Жирарда, которые помладше, — пятеро. Макс же в одиночку отправляется на восток. Все девятнадцать молодых людей двигаются достаточно быстро, но организованно, обращая внимание на все вокруг. Два раза связные отчитываются в голосовом чате. И когда уже почти истекают пятнадцать минут с начала их движения Аэлита кричит в наушник.

— Босс, здесь зомби!

— Все! — Макс отдает команду в голосовой чат. — Двигаемся к команде Жирарда. Но не бегите, сохраняйте энергию. Аэлита, скажи Жирарду, что вам нужно отступить. Ни в коем случае не действуйте самостоятельно.

— Есть, Босс! — отвечают подростки-связные.

— Эй ты! — внезапно кричит Максу дорожный патрульный. — Бросай оружие!

Молодой человек только мысленно закатывает глаза, разворачивается и бежит обратно. Несмотря на довольно тяжелую форму, перемещается он достаточно быстро.

— Стоять! — орет жандарм.

Он судорожно достает свисток, выронив при этом телескопическую дубинку, и свистит в него. Однако, подозрительный парень в странном костюме не останавливается, а только ускоряется. Патрульный припускает следом, но через пару метров останавливается, подбирает дубинку и продолжает бежать за косплеером или преступником. Пока непонятно. Два человека бегет среди разбитых машин, многие из водителей которых разговаривают по телефону. Кто-то зовет офицера, требуя разобраться в ДТП, но полицейский игнорирует этих идиотов.

Где-то через пять минут Макс видит перед собой бегущую в ужасе толпу. А позади толпы отступающую задом пятерку подростков. Еще дальше со скоростью прогулочного шага взрослого их движутся уродливые человекоподобные существа. Их кожа серая и немного потрескавшаяся, глаза горят желтым и по всему телу либо отвратительные гнойники, либо большие раны. На них также имеется одежда, но она выглядит настолько старой и сгнившей, что невозможно разобрать фасон и стиль.

Два десятка зомби преследуют толпу, и еще пару десятков из них бьют по стеклам автомобилей, в которых застряли водители. Одна женщина не смогла выбраться из автомобиля вовремя и не догадалась закрыть окно. Уродливый зомби залезает внутрь машины и под громкий визг женщины зубами отрывает от ее плеча небольшой кусок мяса. Не проходит и десятка секунд, как зомби перестает грызть плечо женщины и отправляется на поиски другой жертвы. Сама же водитель в этот момент начинает меняться. Глаза ее стремительно желтеют, пока не становятся полностью желтыми. Ногти на руках и зубы заостряются, кожа немного бледнеет. Новый зомби пытается вырваться из машины, но ремень безопасности не позволяет это сделать.

Через полминуты Макс, преодолевая людской поток, добирается до команды Жирарда и останавливается перед подопечными. Он встает в стойку на слегка согнутых ногах с левой ногой впереди и выставляет перед собой левую руку с тонфой, будто бы прикрываясь щитом. Молодой человек делает пару глубоких вдохов, приходя в себя после быстрого бега. Вскоре первый зомби объявляется прямо перед ним. Макс делает подшаг и точным движением опускает телескопическую дубинку на голову зомби. Тот падает на асфальт, как подкошенный. Тварь уже не может быть более мертвой. Часы на левой руке вибрируют, но молодой человек не отвлекается. Он быстро разделывается с еще двумя зомби, осторожно отступая назад. Жирард и четверо других подростков позади также принимают стойку, но пока не нападают на зомби.

— Что за фигня тут происходит? — кричит тяжело дышащий жандарм, только что прибывший к месту событий.

— Зомби Апокалипсис! — глухо из-за маски произносит молодой голос рядом с ним.

Глава 2. Прежние богатства и положение бесполезны

Жандарм переводит взгляд с Макса, укокошившего уже пятого зомби на малолеток.

— Тебе сколько лет? — хмурится патрульный, глядя на человечка, который ниже него на две головы. — Где твои родители? Живо домой!

— Мне двенадцать, — спокойно отвечает мальчик. — Я — сирота. И рядом с учителем сейчас безопаснее, чем в детском доме.

Первое желание жандарма — жестко возразить. Он он смотрит на так называемого учителя впереди, который размозжил голову уже восьмому зомби. Затем на детей, сильно нервничающих, но не визжащих и не разбегающихся в стороны, как это сделали десятки взрослых, встретившихся ему по пути. И слова возражения застревают у него на языке.

— Вы все здесь сироты? — с бесстрастным лицом спрашивает патрульный.

— Да, — на этот раз отвечает девочка. — Учитель помогает нам избавиться от депрессии в рамках реабилитационной программы.

Жандарм зависает на пару мгновений.

— А что за доспехи на вас? — с подозрением в голосе он задает очевидный вопрос. — Почему ваш учитель так вас одел? Чему он вас учит?

— Мы из клуба выживальщиков, — твердо кивает девочка.

— Каким выживальщикам нужны черные костюмы и маски? — лицо мужчины темнеет от гнева.

— Важивальщикам в зомби апокалипсисе, конечно! — с легким смешком отвечает девушка-подросток.

Жандарм теряет дар речи. Пока он пытается прийти в себя, к месту событий подбегают еще три команды подростков. Укокошив двенадцатого зомби, Макс отходит в сторону и раздает команды.

— Слушайте внимательно! — громко говорит он. — Первое задание — убить по одному зомби, минимум! Можно и больше. Но будьте внимательны, при ударах системной дубинкой выносливость расходуется очень быстро. Если совсем устали, то отступайте за спины товарищей или используйте тонфу.

— Да, учитель! — слышится детское многоголосие.

Восемнадцать ребятишек выходят вперед, приняв защитную позу, словно строй римских легионеров, и начинают бить зомби по головам. Старшие ребята могут уложить зомби с одного удара, а младшие только двумя или тремя.

— Эй ты, ты с ума сошел? — вскипает жандарм. — Они же — дети!

— Ты за них отвечаешь или я? — спокойно, но с нажимом уточняет Макс. — Если они будут недостаточно сильны, кто их защитит? Ты? Всех восемнадцать?

— Есть национальная гвардия! — лицо жандарма краснеет.

— Где она есть? — спрашивает так называемый учитель, указав рукой на улицу, полную бегущих людей и бродячих зомби.

— Солдаты скоро будут здесь! — не унимается полицейский.

— И что? — Макс сохраняет спокойствие. — На планете апокалипсис. Кого по-твоему в первую очередь будут защищать военные? Чиновников и богачей или детей-сирот и простых гражданских? Ты готов взять на себя ответственность за их смерть, если солдаты не придут их защищать?

— Я-я… — жандарм не знает, как парировать.

Пока разговаривал, парень снял правую перчатку, слегка оттянул наруч и ткнул несколько раз в часы. Он уже поднялся на четвертый уровень и получил восемь дополнительных очков характеристик. Все очки он бросает в Выносливость, доведя ее до 26.

— Ты все еще здесь? — спрашивает Макс, надев перчатку. — Разве у тебя нет друзей и родственников, которых нужно защитить?

Лицо жандарма в это время успевает сначала побледнеть, потом позеленеть. Он едва сдерживает рвотные позывы, глядя на десятки уродливых зомби с разбитыми головами. У некоторых даже видно вытекающую мозговую жидкость. Несколько зомби совсем не серые и не имеют гнойников на коже. На них относительно чистая современная одежда. И без учета окровавленной одежды, желтых глаз и острых зубов, их невозможно отличить от других людей. Это очень походит на сцену массового убийства. Жандарм отбегает в сторону и выпускает наружу свой завтрак. Затем, однако, возвращается.

— П-почему с ними все в порядке? — с бледным лицом спрашивает мужчина.

— У нас очень профессиональный клуб, — с уверенностью отвечает учитель отморозков. — Конечно, я должен был подготовить их к такой ситуации. Все мои лучшие ученики посетили морг четыре раза, минимум.

Полицейский в шоке раскрывает глаза.

— Так тебе некого защищать? — еще раз спрашивает Макс. — Ты — одинокая собака?

— Ты — сам одинокая собака! — рычит жандарм. — Вся твоя семья — одинокие собаки! Будьте здесь и никуда не уходите!

Лидер команды машет рукой, словно отгоняет муху. Патрульный же разворачивается и бежит обратно к своему посту, на ходу вынимая из кармана телефон. Юноша только качает головой.

— Оливье, Изабель, отступайте! — быстро командует Макс, возвращаясь в бой. — Если получили уровень, бросайте очки характеристик в Выносливость! Перед тем, как снимать перчатки, осмотрите их внимательно, не попала ли на них кровь зомби.

— Да, учитель! — отвечают два самых низкорослых подростка и отходят назад.

— Все! — продолжает говорить Лидер. — Когда я назову имя, сразу отступайте. Сначала поднимите Выносливость до пятнадцати, затем Силу, Ловкость и Живучесть до десяти. Когда поднимете, следом поднимите Выносливость до двадцати. Затем Силу и Ловкость до тринадцати. Повторять не буду! Кредиты не трогайте, они мне понадобятся. Всем понятно?

— Да, Учитель! — сразу же отзываются подростки.

Последующий бой протекает очень жарко, но группа постепенно адаптируется. Они медленно отступают, но и поток зомби не сильно увеличивается. С ростом характеристик всем становится проще справляться с зомби. Больше всех, конечно, упокоил Лидер группы. Его движения плавные и точные, как у молотобойной машины. Подростки крайне восхищены.

— Уважаемые рыцари! — примерно через четверть часа в ним внезапно обращается женщина средних лет. Внешность ее вполне обычная, но качественный костюм с приталенным жакетом и узкой юбкой, подчеркивающей ее формы, добавляет пару очков к ее темпераменту. — Вы не видели здесь маленькую девочку? Можете помочь мне ее найти? Я хорошо заплачу!

— Не думаю, что Ваше богатство сейчас имеет значение, — отвечает Макс, отойдя в тыл группы. — И сколько лет Вашей дочери?

— Ей всего девять! — с отчаянием на лице всхлипывает женщина. — Я отвлеклась на минуту, и она успела выбежать из машины! Месье, пожалуйста, помогите мне найти дочь! Я сделаю все, что захотите! Все!

После этих слов женщина пытается встать на колени.

— Мадам, успокойтесь! — осторожно поддерживает ее парень, стараясь не запачкать кровью зомби. — Вы не читали уведомление на часах? Все беременные женщины и дети до десяти лет, включительно, были отправлены в другое место. Женщины будут возвращены на планету через неделю после родов, а дети на одиннадцатый День рождения. Их также можно будет выкупить за системные кредиты. Для родителей и других родственников Система сделала скидку. На данный момент Ваша дочь в безопасности.

— Это правда? — удивляется женщина. Она начинает успокаиваться.

— Так написано в уведомлении, — пожимает плечами Макс. — Но я советую Вам заработать кредиты побыстрее. Другие люди могут захотеть купить Вашу дочь.

— Как это возможно?! — снова погружается в панику офис-леди. Она предпринимает попытку схватить собеседника за грудки, но пальцы бессильно скользят по броне. — Это невозможно!

— Мадам, очнитесь! — строго отчитывает ее Макс. — Мир изменился!

— Ах… — глаза женщины беспорядочно мечутся по сторонам. — Где мне взять кредиты?

— Убейте зомби! — парень указывает на толпу уродливых тварей.

— Месье, Ваша группа уже многих убила, продайте мне кредиты, пожалуйста! — умоляет женщина, немного придя в себя.

— Мадам, повторяю в последний раз, — холодно цедит Макс. — Ваше прежнее богатство и положение больше не имеют значения. Уж точно не для нашей группы. Предлагаю Вам отойти в сторону.

Сказав это, он возвращается в строй и продолжает бить зомби. Несколько минут женщина безучастно наблюдает за действиями группы. Когда Лидер снова отходит в тыл, чтобы отдохнуть, она подходит с решимостью на лице.

— Месье, Вы принимаете еще людей? — спрашивает женщина максимально вежливо. — Если я вступлю в Вашу группу, Вы поможете мне выкупить дочь?

Макс с ног до головы осматривает женщину.

— Если Вы будете сражаться наравне с остальными, то сможете сами заработать нужное количество кредитов через несколько дней, — обещает он. — Если Вы будете беспрекословно слушаться моих приказов и не будете доставлять неприятностей, то я гарантирую безопасность Вашей дочери, даже если Вы сами будете убиты.

— Я согласна! — вскрикивает женщина, ни капли не сомневаясь. — Вы — моя последняя надежда!

— Хорошо, — кивает Макс. — Разорвите юбку по шву и отломите каблуки у туфель, так Вам будет удобнее двигаться.

Пока женщина выполняет свой первый приказ, Лидер группы осматривается. Он находит газетный киоск, разбивает витрину и вынимает оттуда несколько толстых журналов. По пути он также поднимает оброненную кем-то телескопическую дубинку.

— Вытяните левую руку, — приказывает Макс, вернувшись. Женщина ведет себя чрезвычайно послушно.

Лидер группы вытаскивает из своего рюкзака широкий скотч, оборачивает руку женщины вместе с кистью журналом и закрепляет его скотчем. Затем протягивает ей дубинку.

— Внимательно наблюдайте за всеми, не лезьте на рожон, но ищите возможность, чтобы безопасно ударить зомби, — раздает указания Лидер. — Будьте спокойны, сейчас это сделать не сложно. На данный момент зомби очень слабы. Ваше имя?

— Адель, — сразу же отвечает офис-леди.

— Адель, если я отдам Вам команду отступить, Вы должны сделать это в то же мгновение.

— Я поняла! — кивает женщина.

Новичок не имеет на себе полной защиты, поэтому должна быть осторожной. Она стоит сбоку, выжидая момент. Но хотя Адель и женщина, она уже взрослая, и ее сила выше, чем изначальная сила молодых подростков. После нескольких осторожных ударов, ей удается убить своего первого зомби. Потом все проще. Особенно после поднятия характеристик. Улучив момент, Адель заходит в системный магазин и находит в нем вкладку выкупа детей. Выкуп ее дочери стоит пятьдесят кредитов, а других детей девяти лет, которые не были ее родственниками — сто. Детей десяти лет можно было выкупить за пятьдесят кредитов. Она убивает зомби и считает вслух. Пять… шесть… семь…

— Аэлита, ты связалась со своим детским домом? — спрашивает Макс примерно через полчаса. — Там все в норме?

— Да, учитель! — кивает девочка. — Несколько братьев и сестер, которые хорошо общаются с нашей группой или посетили пару Ваших занятий, последовали рекомендациям. Все входы в здание забаррикадированы, и сейчас дети с воспитателями укрепляют окна. Зомби не могут войти. Но несколько детей на улице, пока непонятно, что с ними.

— Мы ничем не можем им помочь, — качает головой Лидер группы. — Лучшее, что мы можем сделать для них и для города, — это убить как можно больше зомби на нашей стороне.

— Мы понимаем, учитель, — говорит девочка. — Мы будем слушаться Ваших указаний, что бы ни случилось.

— Да, учитель, мы будем послушны! — поддакивают несколько самых молодых подростков, среди их возгласов слышно несколько всхлипываний.

— Ладно, не вешайте нос! — поднимает голос Макс. — Когда вы станете сильнее и сможете сами здесь правляться, я схожу в ваш детдом, чтобы проверить ваших друзей.

— Спасибо, учитель! — с радостью в голосе верещат подростки.

— Учитель, а Вы сможете потом помочь и моим друзьям? — опустив голову, спрашивает Адель.

— Если представится возможность, то смогу, — улыбается Макс. — Но не могу обещать ничего заранее. Однако, Вы должны будете отдавать мне половину своих кредитов в будущем. Я не хочу Вас ограбить. Эти кредиты пойдут на обустройство нашего лагеря и усиление нашей группы.

— Я поняла, — кивает женщина без тени недовольства на лице. — Если мы будем держаться вместе, то нам будет проще выжить.

— Да, так и есть, — соглашается Лидер.

— Тео, Оливье, Изабель и Эмиль, подойдите сюда, — командует Макс через еще полчаса боя.

Четверо самых младших учеников подходят к Мастеру. Они тяжело приваливаются к капоту небольшого седана и снимают маски. Лидер группы в это время роется в рюкзаке.

— Вот, вытрите лицо от пота, — он протягивает детям пачку влажных салфеток, затем достает две поллитровые бутылки воды. Одну отдает Тео, другую Изабель, предварительно нацепив на нее офисную резинку красного цвета. — Сделайте пару глотков, но не больше. На базе достаточно воды, не будьте жадными. Изабель, ты разделишь бутылку с Аэлитой и Адель.

— Да, учитель! — кивают подростки и аккуратно делают несколько глотков.

Макс следит за состоянием участников группы и призывает отдохнуть тех, чьи движения замедляются. Несколько десятков прохожих в это время стоят позади и смотрят на избиение зомби, снимая все на телефон. Лидер группы ничего не прогоняет их, но и не контактирует с праздными взрослыми.

— Хаха, неплохо пацаны! — через некоторое время наблюдения смеется высокий крепкий брюнет. — Пожалуй, я к вам присоединюсь!

Макс пожимает плечами и ничего не говорит.

— Ты, поделись с дядей костюмчиком, я покажу тебе, как нужно иметь дело с этими мертвяками, — обращается мужчина к Мигелю.

— Принеси толстые журналы, я сделаю тебе наруч, — Лидер группы встает перед потенциальным нарушителем спокойствия.

— Вот еще! — продолжает самодовольно хохотать мужчина. — Просто поделитесь со мной броней. От вас не убудет, я куда сильнее этих детишек.

Макс молчит. Он просто снимает перчатку с правой руки, а затем молниеносно бьет мужчину в солнечное сплетение. Здоровяк сделает пару шагов назад и падает на задницу. Его лицо посинело, и мужчина жадно хватает воздух ртом. В это время Лидер группы замечает ключ от большого внедорожника в руке мужчины. Он просто подходит к упавшему, вырывает ключ и вскоре садится в машину. Насильно растолкав несколько автомобилей, внедорожник выезжает на тротуар и, распугав наблюдателей, едет по улице в противоположную от зомби сторону. Прямо перед перекрестком в одном квартале от отеля, ставшего отправной точкой, внедорожник сворачивает, раздвигает несколько автомобилей и врезается в стену дома.

Пока мужчина смотрит на Макса со смесью гнева и опасения, а прохожие испуганно расходятся в стороны, Лидер группы приватизирует несколько автомобилей и проделывает аналогичную операцию. В результате, перед перекрестом образуется баррикада из машин, там остается только небольшой проход, чуть более трех метров в ширину. Хотя зомби могут царапать поверхность, они не могут ухватиться за выступы автомобилей своими когтями. Не имея достаточной ловкости и подвижности, они не смогут перелезть через довольно низкую баррикаду, если только не начнут наступать друг на друга.

— Вам делать больше нечего? — громко обращается Макс к толпе. — У вас нет родственников и друзей, которые нуждаются в помощи? Мы здесь сдерживаем толпу зомби, поэтому вы в безопасности. Но в безопасности ли ваши друзья, дети, родители? Есть ли рядом с ними команда, подобная нашей? Если не хотите помогать, то проваливайте отсюда и не мешайте. Иначе я применю силу, чтобы выгнать вас!

Толпа начинает роптать, но многие приходят в себя и отправляются к выходу с улицы, спеша добраться до своих близких, пока не стало слишком поздно. Белый здоровяк лишь бросает на своего обидчика несколько гневных взглядов, но также удаляется. Только ларечник лет шестидесяти, который до этого прятался в своем киоске, остается позади. Он подходит к юноше.

— Мои дети и внуки живут в другом городе, — улыбается старик. — Я сейчас ничем не могу им помочь. Но я могу помочь вам.

— Хорошо! — кивает Макс, оглядев его. — Принесите журналы.

Глава 3. Срамота-то какая!

— Молодой человек, — губы ларечника складываеются в бессильной улыбке. — Я бы очень хотел заменить твоих учеников собой, но в этом дряхлом теле почти не осталось энергии. Я могу подавать воду и вытирать кровь зомби с вашей формы.

— Это не проблема, — качает головой парень. — Несите журналы и найдите телескопическую дубинку, я разберусь.

Старик послушался и вскоре обзавелся собственным наручем, а в руке у него черная металлическая дубинка. Затем Макс находит отбившегося от стаи зомби, парой ударов тонфы ломает ему руки и опрокидывает ударом ноги. После чего хватает зомби за ногу и подтаскивает к старику.

— Бейте по голове, но постарайтесь не забрызгать одежду кровью, — приказывает Лидер группы.

Ларечник обреченно смотрит на того, но подчиняется. Ему приходится сделать целых четыре удара, чтобы зомби перестал двигаться. Грузно дыша, старик оседает на бордюр. Макс приседает рядом и помогает снять импровизированный наруч. Затем учит, как пользоваться системными часами.

— Смотрите, — показывает он на часы. — У Вас уже первый уровень, и есть два дополнительных очка характеристик. Прибавьте их к силе и выносливости.

— Я… я чувствую себя намного лучше и сильнее, — бормочет старик. — Это какая-то магия?

— Что-то типа того, — пожимает плечами Макс. — Продолжим?

— Да! — ларечник резво встает с несказанной радостью на лице.

Лидер группы время от времени подтаскивает ему изломанных зомби, пока старик не поднимает уровень до четвертого. Но для получения пятого уровня нужно упокоить уже двадцать зомби. Однако, с восемью дополнительными очками характеристик старик сумел поднять силу и выносливость до десятки, как у среднего взрослого, и теперь сам может позаботиться о зомби, хотя ему и нужно чаще отдыхать, чем подросткам, ушедшим далеко вперед в уровне.

Проходит еще пара часов. Группа уже отступила к первому перекрестку. На следующем перекрестке, примерно в трех сотнях метров от них стоит отель, считающийся теперь центральной локацией. Улицы опустели, и большинство горожан спрятались в своих домах. Хотя зомби продолжают появляться на другой стороне улицы, их не так много, чтобы оказывать сильное давление на окрепшую группу. Первоначальная паника уже прошла, и по глупости застрявших в автомобиле людей уже нет. Либо сбежали, либо обратились в зомби. Последний час их атакуют только подгнившие зомби в древней одежде.

По ТВ регулярно крутят передачи о том, что делать в данный момент. Статьи на разных языках о выживании в зомби апокалипсисе моментально разлетелись по всему интернету, что уберегло многих людей на планете. Больше всего людей пострадали и стали зомби в первые минуты, но затем геометрический рост количества зомби замедлился и вскоре пошел на убыль. Группа Мигеля притаскивает из ближайшего кафе бутилированную воду и несколько упакованных сэндвичей. Хотя еда только что из холодильника, ребята жадно поглощают пищу, наплевав на безвкусие.

Макс проходится по паре улиц и пригоняет фургон доставки. Он заезжает в свободный проход задом, после чего открывает рольставню. В кузов фургона есть свободный доступ из кабины, которая слегка выступает из баррикады. Получаются своеобразные ворота, через которые можно легко и безопасно проходить за баррикаду из автомобилей. Группа отступает к фургону и забирается внутрь. Лидер опускает заднюю дверь, когда все перебираются через баррикаду. Но тяготы у группы все еще остаются, немного меньший поток зомби идет к перекрестку с другой улицы.

Пока команда разбиралась с ними, Макс сделал баррикады из автомобилей еще с двух сторон улицы. Эти баррикады были проще, чем первая, и обычный грузовик или автобус смог бы сдвинуть их в сторону. Затем он находит самые крупные автомобили и небольшие фургоны, которыми блокирует вход на улицу, ведущую к перекрестку отеля. Группа возвращается к отелю и идет по юго-западной пешеходной улице. Зомби здесь совсем немного. Добравшись до перекрестка с автомобильной дорогой, группа делает еще одну баррикаду. Процедура повторяется еще три раза с других направлений.

— Народ, подходите по одному, — приказывает Макс после установления предварительной линии обороны, и вся группа усаживается отдыхать на пластиковых стульях опустевшей веранды кафе.

Один за другим сотоварищи подходят к своему Лидеру, и он добавляет их в командный чат, купленный только что за двадцать кредитов и улучшенный за пятьдесят. В командном чате сейчас двадцать один человек из возможных тридцати. Он также покупает себе и Аэлите доступ на игровой форум. Цена невысокая — всего десять кредитов. Счетчик форума показывает, что на нем зарегистрировано сорок с лишним тысяч человек, и количество регистраций быстро растет.

— Нас слишком много, — объясняет Макс. — Нет смысла регистрироваться каждому. Это будет стоить нам двести кредитов. Аэлита будет копировать в командный чат самую ценную информацию. Мы собрали уже больше тысячи кредитов. Я куплю активный навык клонирования. Мой клон останется здесь для руководства, а я поеду в детский дом. Потом Мы начнем по очереди покупать каждому пассивные навыки. Я не знаю, какие активные навыки достаточно хороши и вам подойдут, нам нужно будет исследовать информацию на форуме. Поэтому пока будем покупать только пассивные. Все согласны?

— Конечно, Босс! — кивают все. Адель и ларечник также не возражают.

Получив одобрение остальных, Макс заходит в системный магазин навыков и находит самые дорогие навыки с потенциалом ранга S. Он покупает навык клонирования. После чего кастует заклинание. Почти сразу же на его лицо набегают тучи. Мальчики и старик смеются, а девочки и Адель смущенно отводят взгляд, но тайно подглядывают. Появившийся рядом с группой клон, как две капли воды, похож на Лидера группы. Вот только явился миру он, в чем мать родила. Макс сразу же вскакивает, закидывает клона на плечо и утаскивает к базе. На ходу он пишет в личный чат внутреннего интерфейса.

Лидер: Сергей, ты на месте?

Кулак Тигра: Да, а что, Босс?

Лидер: Подключись к интерфейсу. Посмотри, сможешь ли ты взять на себя управление клоном.

Кулак Тигра: Секунду… да, без проблем. Ой! Срамота какая!

Лидер: Заткнись! Никому не слова!

Кулак Тигра: Босс, я — могила!

Лидер: Смотри у меня!

Вскоре Макс ставит клона на землю, и двое — они и его копия проходят на базу, где клон предварительно принимает душ, на всякий случай. А затем надевает запасной тренировочный костюм, который проще — такой же, как у учеников. Призыватель также выдает клону системные часы, снятые ранее с зомби. Когда игрок умирает, ремешок часов сразу же становится эластичным, и часы можно легко надеть на левую руку. Вскоре они намертво закрепляются на ней. Пока Сергей управляет клоном, Босс бросает взгляд на свою статистику.

Имя: Макс

Уровень: 9

Сила: 15 (1)

Ловкость: 15 (2)

Выносливость: 30 (12)

Живучесть: 15 (1)

Интеллект: 14 (2)

Дух: 15

Опыт: 10/90

Кредиты: 26

Профессия: нет

Активные навыки:

Вызов боевого клона 1-го уровня;

Пассивные навыки:

Нет

Клон

Сила: 7,5 + 14%

Ловкость: 7,5 + 14%

Выносливость: 15 + 14%

Живучесть: 7,5 + 14%

Интеллект: 14

Кулдаун: 72 часа

Вскоре оба выходят с базы и подходят к группе.

— Мой клон относительно слабый, — объясняет Макс. — Поэтому, в основном, будет отвечать за командование. Мне нужно сосредоточиться на двух разных телах, чтобы управлять ими, поэтому постарайтесь не отвлекать меня.

— Да, учитель, — с улыбками на лицах отвечают подростки.

Адель и старик также все еще сдерживают смех.

Лидер группы всех игнорирует, садится на брошенный кем-то ранее скутер и уезжает по восточной авеню. Клон, ларечник и старшие подростки принимаются отгонять автомобили на соседние улицы, чтобы освободить площадку перед отелем. Младшие подростки и Адель после некоторого отдыха, отправляются снова мочить зомби. Очистив улицы возле отеля, остальные также к ним присоединяются. И хотя Учитель говорил, что его клон слаб, он достаточно умелый, чтобы с небольшими усилиями побеждать глупых зомби. Клон также успевает следить за порядком и безопасностью подопечных, хотя и говорит рублеными фразами и короткими приказами.

Макс едет на скутере, время от времени петляя между машинами или в переулках, чтобы сбросить с хвоста увязавшихся за ним зомби. По пути он встречает двоих полицейских на мотоциклах, но обе стороны предпочитают не замечать друг друга. С разных концов города до и дело раздаются выстрелы, и некоторые зомби меняют свою цель. Где-то через полчаса парень прибывает в спальный район города, где находится детский дом. Вокруг него бродят несколько десятков зомби, которые сразу же реагируют на звук двигателя скутера.

Молодой человек останавливается заранее и быстро отбегает от скутера, привлекая к себе внимание зомби, время от времени побивая их. Удары его быстрые и сильные. Макс водит за собой зомби кругами, никогда не попадая в окружение. Упокоив нескольких из них, он забирается на машины или металлические мусорные контейнеры, чтобы отдохнуть.

Посидев несколько минут, парень перепрыгивает через несколько машин, выходя из окружения, и снова бьет зомби. Методично и точно. Один удар — один упавший мертвяк. Из окон трехэтажного детского дома подростки и воспитатели с благоговением наблюдают за действом, происходящим на улице. Избавившись от трех десятков противников, Макс подбегает ко входу в детдом.

— Есть кто-нибудь смелый? — негромко спрашивает он, продолжая отбиваться от зомби. — Мне не помешала бы помощь. Нужны три человека.

— Я пойду!

— И я!

— Я тоже!

Два юноши лет семнадцати и охранник средних лет отзываются на его призыв после некоторого молчания.

— Хорошо, ждите меня, — отдает приказ Макс. — Пока что сделайте себе защиту на левую руку, чтобы зомби вас не цапнули. Желательно также обернуть чем-нибудь шею и надеть дубленку или кожаную куртку. Можете найти?

— Поищем! — отзывается охранник изнутри.

Через несколько минут Макс возвращается с тремя мотоциклетными шлемами и бросает их в окно.

— Надевайте и спускайтесь по пожарной лестнице! — снова отдает он приказ. — Не берите другое оружие, только телескопические дубинки.

— У меня есть пистолет, — говорит ему мужчина.

— Хорошо! — кивнул Макс. — Возьмите с собой, но лучше им не пользоваться.

Вскоре троица спускается и с помощью Лидера избивает полтора десятка зомби, пока их движения не становятся крайне вялыми.

— Возвращайтесь! — говорит парень. — Передайте защиту другим добровольцам, если найдутся. Но не прикасайтесь к крови зомби. Когда будете отдыхать, разберитесь с часами и найдите вкладку характеристик. Вкладывайте все в Выносливость. Понятно?

— Да, — немного с неохотой отвечают трое.

Через пару минут по пожарной лестнице спускаются новички. Два отрока и юная девица. Они оказываются слабее предыдущей партии и едва не попадаются в лапы зомби. Макс в последнее мгновение успевает отбросить мертвяка пинком, и тот не успел поцарапать предплечье девушки, потерявшей в суете наруч. Лидер воспринимает это спокойно, лишь отослав плачущую девочку обратно.

Пока здесь не было суеты, зомби проходили мимо, надолго не задерживаясь у детского дома. Но звуки боя привлекли их внимание, поэтому они стали прибывать почти в таком же количестве, в котором Макс с временными подчиненными отправляет их в небытие. Постепенно обитатели детского дома адаптируются, и начинают время от времени выходить группами по пять или шесть человек. Там подростки постарше, два охранника и три воспитателя. С приближением вечера Макс собрался двигать в свой лагерь.

— Теперь вы сможете себя защитить, более или менее, — говорит он последней группе. — Мне нужно обратно.

— Учитель, Вы не останетесь? — удивленно спрашивает один из подростков.

— Нет, — качает головой Макс. — Мне нужно на свою базу.

— Возьмите меня с собой! — сразу же просится юноша.

— Машина в городе не проедет, а пешком ты не дойдешь, — сразу же получает он отказ. — Возвращайся обратно. Я завтра приеду снова.

Расстроенный подросток отправляется к пожарной лестнице. Когда Макс подходит к скутеру и заводит его. Из-за мусорного контейнера выскальзывает хрупкая фигурка и запрыгивает на скутер.

— Как ты здесь оказалась? — хмурится Лидер. — Вернись немедленно!

— Сделала веревку из простыней, — отвечает девушка лет шестнадцати с длинными русыми волосами. — Не могу, за нами уже гонятся.

Макс смотрит на зомби, которые всего в дюжине метров.

— На моей базе все слушаются моих приказов, — тихо рычит он. — Ты будешь биться день и ночь, пока я этого хочу. И ты обязана отдавать мне все заработанные кредиты.

— Без проблем! — беззаботно смеется девушка. — Поехали уже!

Молодой человек качает головой, нажимает на кнопку газа на руле, и двое мчатся в сгущавшиеся сумерки.

Глава 4. Интерлюдия 1. Обряд посвящения

Вселенная Эвол. Двумя годами ранее

Сверхмассивная звезда достигает пика своего существования и начинает разрушаться, медленно поглощая саму себя. Поверхность звезды рушится вовнутрь, и гигантское светило взрывается, выбросив в окружающий космос триллионы мегатонн энергии. Основная часть энергии высвобождается по экватору, постепенно рассеиваясь с расстоянием. Однако, на полюсах звезды образуются два сконцентрированных луча энергии, способные убить все живое на планетах, попавшихся им на пути в парсеках от сверхновой.

Одна из релятивистских струй благополучно улетает в бесконечное космическое пространство, где и рассеется через несколько десятков световых лет. То же самое должно было произойти и со вторым лучом, но на его пути возникает пространственная флуктуация, и джет погружается в трещину в пространстве, попав в гиперпространство. Пространственные бури и турбулентные вихри энергии разрывают материальную часть луча в клочья и растворяют в себе.

Вместе с тем, в этой релятивистской струе есть особый вид энергии, на который не влияют ни материальные объекты, ни энергетические частицы. Могущественная и непонятная энергия эволюции благополучно пересекает гиперпространство до другой трещины и возвращается в физическую Вселенную в миллионах световых лет от места взрыва звезды. На пути концентрированного луча энергии эволюции лежит Звездная система НЭ638.

Почти сразу в двух сверхмассивных галактиках, почти равноудаленных от центра Вселенной Эвол, мобилизуются космические флоты. Один флот состоит из мутировавших космических чудовищ, длиной от нескольких сотен метров до сотен километров, а другой состоит из классических космических кораблей разного размера. Флагманы обоих флотов открывают вход в гиперпространство, затем чудовища и корабли отправляются в опасное путешествие, чтобы преодолеть миллионы световых лет пространства Вселенной Эвол всего за два года.

***

Вселенная Ориджин. Галактика Млечный Путь. Планета Земля. Киншаса

В темном коридоре за сценой беспокойно, от стены к стене, ходит чрезвычайно красивая девушка лет восемнадцати-двадцати на вид. У нее серо-голубые глаза и яркие золотистые локоны. Волнистые волосы водопадом спускаются ниже талии. На ней строгая белая офицерская форма с брюками, подчеркивающими длинные прямые ноги. Не по уставу у нее только фиолетовые туфли на высоком каблуке. Хотя высота каблука не экстремальная — всего около 7-8 сантиметров, рост девушки в обуви достигает почти двух метров. На руках у нее беспокойно ерзает маленькая девочка лет трех или четырех с точно такими же золотистыми кудрями, как у матери.

С одного конца коридора слышна речь мужчины, а также овации многотысячной толпы. Вскоре все шумы стихают, и в полумгле коридора показывается мужчина в экзоброне. С решительными славянскими чертами на симметричном лице он выглядит весьма привлекательным, отчего щеки девушки быстро алеют. Боевая броня смотрится на нем очень эффектной и мощной, а также довольно дорогой из-за множества деталей, окрашенных в золотые и серебряные цвета. За спиной у него колышется длинный плащ глубокого пурпурного цвета.

Стук тяжелых металлических сапог гулко отдается в стенах прохода, когда мужчина приближается к златовласой блондинке. Его лицо выглядит молодо, никто бы не дал ему больше тридцати лет, но в глазах его была заметна мудрость человека, прожившего многие десятилетия. Хотя встречающая его фея очень высокая, всегда выделяющаяся в толпе, прибывший молодой мужчина возвышается над ней на добрых полметра, пусть и частично за счет боевых ботинок. Вкупе с могучими плечами и широкой грудной клеткой он выглядит, как взрослый мужчина рядом с девочкой-подростком.

Мужчина мягко улыбается, снимает металлическую перчатку, засунув ее за пазуху, и кончиками своих мощных пальцев теребит золотистые вьющиеся локоны крохотной кукольной девочки. На что та возмущенно восклицает: «Папа!» и принимается отталкивать большую ладонь своими маленькими ручонками. Атмосфера царит веселая и мирная.

— Сколько мне еще носить этот дурацкий плащ? — поджав губы, спрашивает мужчина в шикарном костюме.

— Долго, наверное… — улыбается длинноногая красавица. — Пиарщики уверены, что этот наряд улучшит твой имидж и вдохновит молодежь.

— Много ли знают эти пиарщики? — недовольно хмурится мужчина, уже щекочущий бока ребенка, отчего та заливается звонким смехом.

— С тех пор, как ты появился в новом образе, количество молодых людей, записавшихся в экспедиционный корпус увеличилось на восемь процентов, — пожимает плечами девушка. — А доверие к программе инопланетной экспансии, судя по опросам, возросло на три процента.

Мужчина многозначительно молчит, продолжая играть с девочкой.

— Ты снова уходишь? — с печалью в голосе, но без осуждения спрашивает златовласка.

— Генная сыворотка, которую мы сейчас можем свободно купить, достаточно заметно действует только в одном поколении, — отвечает мужчина, сделав несколько обреченный вздох. — И она обходится нам непозволительно дорого. Использование роботов будет слишком опасным на нашем уровне защиты от цифрового вторжения.

Цивилизация Разумных Роботов не дремлет, да, и наш сюзерен — Цивилизация Механоида не позволит создавать боевых роботов и дронов в больших масштабах. Сила землян в бескрайней Мульти-Вселенной находится в самом низу пищевой цепочки. Нам, кровь из носу, нужна собственная технология производства усиливающей генетической сыворотки.

— И где ты будешь искать эту технологию? — задает вопрос девушка.

— Она определенно есть у Цивилизации Суперов из Вселенной Эвол, — уверенно отвечает мужчина. — Мне нужно будет спросить у своего информатора.

— В последнее время ты довольно часто беседуешь с ней, — слегка обиженно бормочет красавица.

— Мы сейчас воюем сразу на шести планетах с противниками из разных видов и цивилизаций, а также с игроками на Механоиде, — разводит руками мужчина. — Я не виноват, что у Сильвии много связей, и она быстро находит покупателей наших ресурсов.

— Ладно, — чуть более спокойно проговаривает красавица. — Но мы с Макиной будем ждать тебя и скучать, да?

— Дя! — незамедлительно следует ответ малышки.

Оба взрослых тепло смеются.

***

Тем же вечером мужчина заходит в свой кабинет и запирает его. Затем он садится в эргономичное игровое кресло и надевает шлем виртуальной реальности. Его сознание отправляется на другую планету, где мужчина, обычно, проводит тайные встречи и переговоры. Пару мгновений спустя, он открывает свои глаза, но уже в образе аватара, как две капли воды, похожего на него самого.

Аватар, сидевший до этого в позе лотоса, встает и покидает тренировочную комнату со стенами, покрытыми магическими письменами, а затем небольшой, но очень крепкий на вид каменный замок. Пройдя несколько улиц, на которых прохожие непрестанно кланяются мужчине, он заходит в таверну и занимает единственный свободный столик в углу возле большого витражного окна.

Сидящие в зале посетители встают и слегка кланяются, вошедшему, некоторые с улыбками приветствуют его кружками. Мужчина отвечает легкими, но не надменными кивками. Официантка с пышными формами менее чем через минуту приносит две деревянных кружки, в которых можно уместить не менее трех литров пенного напитка.

— Добрый день, Владыка Макс! — скромно, но с подобострастной улыбкой приветствует она гостя.

— Добрый день, Хельга! — вежливо отвечает мужчина.

Не проходит и пары минут, как в таверну входит крайне стройная, почти анорексичная девушка в облегающем металлическом доспехе. У нее каштановые волосы и удлиненные, слегка заостренные уши.

— Привет, Макс! — подобострастно воркует она, быстро подойдя к столу Владыки широкими шагами.

Мужчина заранее замечает ее и встает из-за стола. Новоприбывшая поднимается на цыпочки, и обвивает руками крепкую шею Макса, но даже так не может дотянуться до его лица. Он стоит твердо, словно столб, однако, наглая эльфийка не сдается, поэтому землянину приходится слегка нагнуться. Каштаново-волосая девушка целует Владыку в обе щеки, почти в уголки губ, он же мягко хлопает ее по спине, напоминая остановиться вовремя.

— Фии, — недовольно морщится шатенка. — Такой же аморфный, как и всегда. Неужели представительница галактических эльфов недостаточно привлекательна для тебя?

— Боюсь, что простой землянин недостаточно хорош для тебя, — бессильно улыбается Макс.

— Ты то простой? — презрительно смотрит на него длинноухая, наконец отлипнув от мускулистого тела. Затем она плюхается на скамейку, хватает кружку со стола и в несколько глотков осушает ее на треть, затем вытирает пену с губ тыльной стороной ладони. — Ну, зачем на этот раз звал?

— Сильвия, есть ли у тебя возможность достать технологию производства генетической сыворотки? — с надеждой взирает на нее мужчина. — Пусть даже самой слабой.

Эльфийка сразу же принимает серьезный вид. Затем стучит пальцами по столу и отрицательно мотает головой.

— Вряд ли… — отвечает Сильвия, слегка сморщившись. — Генетическая сыворотка — это стратегический военный продукт. Мне кирдык, даже если я просто заикнусь о покупке технологии. Только готовую сыворотку могу продать.

— Это слишком дорого для моей захолустной планеты, — качает головой Макс. — Мне нужно усилить миллионы солдат.

— Если отправить транспортным кораблем, то с твоими бездонными карманами это вполне возможно, — улыбается девушка.

— Ты же знаешь, что я пока не могу открывать никому координаты планеты, — мужчина сразу же отвергает эту идею. — Только телепортационный канал. И даже если я совершу покупку на крупную сумму — это будет разовая сделка. А я хочу усилить всю расу землян.

— Амбициозен, как и всегда, — собеседница закатывает огромные светло-зеленые глаза и делает еще несколько глотков из кружки.

Они какое-то время молчат.

— Ладно! — сдается через несколько секунд Сильвия. — Есть у меня одно дело. Как раз, для такого вояки и управленца, как ты.

— Что за дело? — сразу же подбирается Макс.

— Моя младшая троюродная сестра из боковой ветви авторитетного клана нуждается в помощи, — сообщает детали задания эльфийка. — Главы или старейшины ее клана уже более пятнадцати тысяч лет становятся сенаторами в Высшем Совете Цивилизации Суперов. Как минимум, в каждом поколении у них был один сенатор, но бывало и двое или трое. В общем, очень авторитетный клан… Так вот… У таких кланов молодое поколение обязано пройти через церемонию посвящения. Они должны занять тело обычного человека или другого разумного с низкоуровневой планеты и противостоять вторжению Цивилизации Роя.

— Что за Цивилизация Роя? — хмурится Макс.

— Прости, забыла, что ты — новичок во внешней Вселенной, — стеснительно улыбается Сильвия. — В общем, они сами себя называют Цивилизацией Роя. Официально и мы также их называем, но между собой мы их называем паразитами. Это цивилизация духовных паразитов, которые распространяются посредством биологического вируса. Инфицированный носитель теряет разум и душу, и его тело занимает колония паразитов. Если не ошибаюсь, у вас на Земле их назвали бы зомби.

Чем больше носитель инфицирует или убьет других живых существ, особенно разумных, тем сильнее он становится. В то же самое время, если зомби убить специально зачарованными предметами, то можно получить энергию эволюции, которая усилит тело убийцы зомби. И молодое поколение, проходящее через церемонию посвящения, спускается на атакуемую паразитами планету, чтобы получить себе сильный аватар.

— Почему они занимают чужое тело, а не отправляются лично? — задумчиво спрашивает Макс.

— Это слишком опасно, — разводит руками Сильвия. — Авторитетные кланы не будут рисковать своим молодняком. Даже боковыми ветвями. А это практичный способ получить сильных воинов. Оригинальное тело находится в капсуле гибернации, а аватар сражается и развивается. Можно сказать, так они получают дополнительную жизнь. Но не все так просто. Внутри клана также есть своя борьба. Поэтому вторым важным моментом в церемонии является успешная оборона от вторжения.

И чем сильнее аватар и личная армия посвящаемого, тем больше у него или нее в будущем шансов стать главой или старейшиной клана. На атакуемой планете молодняк получает своих первых подчиненных. Цивилизация Суперов совместно с Цивилизацией Роя создают копии атакованной Звездной системы. Всего их — четырнадцать. В одной церемонии участвует четырнадцать представителей молодого поколения на разных планетах. В среднем только восемь из них успешно защищают планету. И эти восемь сразу получают статус элиты клана.

— А остальные шесть? — с блеском в глазах задает вопрос мужчина.

— Остальные шесть планет занимают паразиты, конечно, — пожимает плечами девушка и выпивает еще немного пенного.

— И Цивилизация Суперов так просто отдает эти планеты? — с бесстрастным лицом спрашивает Макс.

— Мы воюем с паразитами сотни тысяч лет, — отвечает Сильвия, не замечая состояния своего собеседника. — Главным атрибутом нашей Вселенной Эвол является энергия эволюции. За счет нее мы становимся сильнее и можем сражаться с цивилизациями других Вселенных. И хотя наши технологии в генетике и биоинженерии сильны, но мы даже близко не стоим с Цивилизацией Роя по объемам и эффективности переработки энергии эволюции. С паразитами у нас заключен договор. На низкоуровневых планетах сражается только молодежь с обеих сторон. Основные армии сражаются в другом месте.

— А как же местные жители этих планет? — внешне Макс сохраняет предельное спокойствие. — Даже если вторжение успешно отбито, миллиарды будут убиты в процессе…

— Таков удел слабых, — вздыхает эльфийка. — Мы не можем защитить всех и каждого. И мы не можем полностью уничтожить Цивилизацию Роя, иначе у нас не будет сильных воинов для битвы с другими Высшими Цивилизациями.

— Понятно, — кивает мужчина. — Что там по заданию?

— Церемония посвящения моей сестры начнется через два года, — возвращается к теме Сильвия, не увидев, что ее собеседник рукой сдавил в труху кусок своей скамейки. — И ее должны сопровождать двадцать помощников. Но моя сестра все еще слишком молода, и на ее стороне мало квалифицированного персонала. Она попросила моей помощи, но мы с тобой оба знаем, что без сделок с Землей у меня бы не было нынешнего положения в своей расе.

Я далеко не так хороша в управлении и бизнесе, как все думают. Но я не могу отказать. У просительницы слишком высокое положение. Однако, я могу попросить для себя еще одно место и взять уже тебя в качестве помощника. Если оборона планеты будет успешной, то ты войдешь в ближний круг клана. И слабенькую сыворотку сможешь изучить сам, не покупая ее. Как часть преимуществ ближнего круга. Ну, что думаешь? Сделаем это вместе?

— И как я попаду на планету? — немного насупив брови, спрашивает землянин. — У меня тоже будет аватар?

— Конечно! — подтверждает эльфийка. — Это входит в договоренности с Цивилизацией Роя. Если бы кто-то мог попасть на эти планеты своим настоящим телом, кто знает, что он сможет с собой притащить? Одинаково опасны и незарегистрированное заранее оружие, и какие-нибудь уникальные сверхспособности, а также инопланетные заболевания и вирусы.

Причем, опасения по этому поводу испытывают обе стороны. Население нынешней планеты посвящения — обычные люди, почти ничем не отличимые от тебя и твоих сородичей. Ну, до того, как ты принял генетическую сыворотку. Ты точно сможешь быстро влиться в процесс, получив свой аватар.

— И как я подключусь к аватару? — продолжает спрашивать Макс. — Земля все еще находится в вассалитете у Цивилизации Механоида. Навряд ли мое начальство позволит переместить через телепортационный канал какие-нибудь запрещенные устройства.

— Подключение происходит через привязку души, — улыбнулась девушка. — Если мы сделаем привязку здесь, то никто и не заметит. Ну как, согласен?

— Ладно! — протягивает руку Макс. — По рукам!

— Хе-хе… — звонко смеется Сильвия и протягивает руку, но не пожимает протянутую ладонь, а тычет мужчину в лоб своим изящным пальчиком.

Практически сразу перед взором Макса появляются строки:

Получение духовной сигнатуры… успешно!

Блокировка заклинания привязки души… успешно!

Расшифровка заклинания… привязка заклинания к системному модулю… успешно!

Получение пространственно-временных координат… успешно!

Подключение к хосту… временно заблокировано!

Обратный отсчет: 327 часов 13 минут 08 секунд… 07 секунд… 06 секунд…

Закончив читать информацию во внутреннем взоре, мужчина выходит из оцепенения.

— Почувствовал? — задает вопрос эльфийка.

— Да! — кивает Макс. — Миссия начнется через две недели?

— Откуда ты знаешь? — удивляется Сильвия.

— Интуиция? — тщательно спрятав смятение, вопросом на вопрос отвечает Владыка.

— Твоя интуиция очень точна и сравнима со сверхспособностью суперов пророков… — в недоумении улыбается собеседница. — Не зря ты достиг столького на этой планете, меньше чем за десять лет. Такая скорость развития в нашей Цивилизации Суперов есть только у лучших гениев самых влиятельных кланов…

Она оглядывается вокруг, заметив, что все присутствующие в таверне понизили голоса, чтобы не мешать их беседе. Они даже стучат вилками и ложками тише, чем обычно. Уважение проявляемое к Владыке слишком явное, хотя тот и никогда не заставлял их относиться к себе как-то по особенному. Девушка качает головой и продолжает.

— Четырнадцать молодых представителей кланов действительно отправятся на планету через две недели по вашему земному времени, — уточняет Сильвия. — Но все их помощники, включая нас с тобой, отправятся через два года. Так сказать, небольшая уловка для избранных. И через неделю после отправки помощников Цивилизация Роя атакует планету.

— А при отправке мы можем выбрать аватар? — спрашивает Макс, ловко сменив тему.

— Нет, — мотает головой эльфийка. — Выбор будет случайным. Но не волнуйся, ты не будешь перемещен в тело какого-нибудь младенца или старика. У тебя стандартный пакет — мужчина в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет.

— А есть нестандартные пакеты? — с ехидцей в голосе спросил землянин.

— Конечно! — смеется Сильвия. — При желании можно даже сменить пол, но мало кто это делает. К телу противоположного пола дольше привыкать, и возможны невротические отклонения, что может повлиять на боеспособность. Немного можно скорректировать возраст, но также мало кто покупает такой пакет. Слишком молодое тело будет слабым. А у старого будет меньше срок жизни, даже после эволюции. Не стоит забывать, что этим аватаром ты будешь пользоваться не одну сотню лет, когда планета будет защищена. Чаще всего, корректируют выбор внешности. Мой аватар будет белокожей шатенкой от шестнадцати до восемнадцати лет с красивым лицом и изящной фигурой.

— А почему ты мне не предложила нестандартный пакет? — недовольно поджав губы, ворчит Макс.

— Милый! — хихикает девушка. — Это довольно дорого! Лично ты, конечно, можешь себе это позволить. Но не забывай, что ты будешь инкогнито. Обычный наемник не сможет себе позволить настраиваемый пакет. Моя троюродная сестренка только для себя такой выбрала. У ее помощников будет обычный пакет. А про меня все знают, что я достаточно богата. Не волнуйся! В стандартном пакете тело определенно будет здоровым — без смертельных заболеваний и со всеми конечностями.

— А откуда возьмется тело? — прищурившись, уточняет Макс.

— Заклинание выберет для тебя тело, недавно лишившееся души, — пожимаепт плечами эльфийка. — Вместе с твоим сознанием в тело попадет мощный заряд энергии, который позволит залечить травмы или раны, а также временно придаст телу сверхчеловеческую силу и ловкость, чтобы ты успел решить проблемы, возникшие у изначального владельца тела. Заряд энергии будет поддерживать тебя три часа. Если ты не сможешь за три часа избавиться от проблем или сбежать, что ж, тебе не повезло.

— Понятно! — кивает мужчина.

— В общем, удачного сотрудничества! — Сильвия хватает могучую ладонь собеседника обеими руками. — И за следующие два года подготовь себе капсулу гибернации. Если не найдешь, я могу продать тебе модель для простолюдинов.

— Если что, обращусь, — с хитринкой в глазах улыбается мужчина.

Некоторое время спустя, на Земле Макс снимает с себя уникальный шлем виртуальной реальности, поворачивает его забралом к себе и целует шлем в районе лба.

— Нужна ли мне капсула гибернации? — громко и почти по-злодейски смеется Владыка. — Не на того напали!

Глава 5. Интерлюдия 2. Макс Хоуп

Вселенная Эвол. Планета Рэндом НЭ638-12. Побережье

Подросток лет четырнадцати на вид резко всплывает на поверхность и жадно втягивает в себя воздух.

— Что за черт? — вскрикивает мужчина, сидящий в небольшой металлической лодке, едва не выронив фонарик.

Но не успевает он толком понять, что происходит, как видит летящий в него камень в веревочной сетке. Камень попадает мужчине точно в лоб и вырубает его. Черноволосый подросток европеоидной внешности, сделав несколько гребков, подплывает к лодке, ловко хватается за ее борт и одним плавным движением оказывается в лодке. Он быстро обыскивает мужчину, вытащив из карманов его куртки и брюк все, что может представлять хоть какую-то ценность. Немного постояв в задумчивости, мальчик снимает с мужчины куртку. Затем привязывает камень к ногам жертвы и выбрасывает неудачника за борт.

— Так… — бормочет Макс, осматриваясь вокруг.

Перед его взором предстает вспомогательный интерфейс. В нем видно земное время, а также есть чат и канал связи с помощниками на Земле, заметки, инженерный калькулятор и многое другое. Интерфейс не только позволяет делать снимки и записывать все происходящее в режиме реального времени, но и имеет функцию помощи в бою, например, корректировки прицела, который и позволил запустить камень точно в цель, несмотря на незнакомое тело.

— Чудно! — кивает подросток, отряхивая руки и снимая с себя обычную черную футболку и синие джинсы, пока не остается в одних боксерах. — Языковой пакет есть, но памяти изначального владельца нет…

Тщательно выжав одежду, подросток бросает ее на сиденье лодки — сушиться, затем берет фонарик и начинает осматривать доставшиеся ему вещи. Среди них не только кошелек, документы и телефон выброшенного ранее мужчины, но и телефон и водительское удостоверение самого подростка. Марсель Каррьер — так написано на удостоверении. Макс проверил текущую дату на телефоне. Выходит, что подростку немногим более шестнадцати лет.

Лидер Цивилизации Земли осматривает свое новое тело: руки, туловище, ноги, и презрительно цыкает. В телефоне подростка уже отсутствует сим-карта, Макс вытаскивает симку и из телефона мужчины. В кошельке имеется некоторое количество наличности. Быстро проверив вещи, подросток берется за весла и гребет в сторону берега.

Проплыв несколько километров вдоль берега всего за четверть часа, Макс направляет лодку к скалам. За мгновение до столкновения он хватает одежду и спрыгивает на камни. В несколько прыжков парень добирается до берега, затем надевает джинсы и куртку, в которой сразу же утопает. Легкой трусцой, держа в одной руке футболку, а другой ковыряясь в телефоне, он бежит в сторону городских огней.

Около часа у него уходит, чтобы добраться до города. Это вполне современный город, в центре которого несколько небоскребов, а на периферии бетонные или кирпичные многоэтажки. За этот час Макс просматривает книгу контактов, журнал вызовов, фотографии и видео, а также историю браузера на телефоне бывшего владельца тела, сохранив все данные в системном интерфейсе. Телефон затем отправляется в мусорный бак.

Компанию ему составляет и смартфон мужчины, который не удалось разблокировать. По местному времени сейчас два часа ночи, и подросток, стараясь держаться в тени, бегает по городу, осматривая дома. Иногда он заходит в какой-нибудь переулок, но быстро выходит оттуда с выражением брезгливости и беспомощности на лице. Пробегая мимо довольно темного переулка, Макс останавливается и поворачивает голову. Затем осторожно входит в него. В переулке слышны голоса:

— Не трогайте меня! — кричит девушка. — Я вызову полицию!

— Хахаха! — слышится смех нескольких мужчин. — Попробуй вызвать, давай!

— Нет, что вы делаете?! — вновь кричит жертва. — Помогите! Помогите!

— Захлопнись, дура! — взрывается один из мужчин.

Эхо громкого шлепка раздается в переулке. Наступила тишина.

— Черт! Ты убил ее? — спрашивает кто-то.

— Нет, — отвечает первый. — Просто вырубилась.

— Так не интересно играть будет… — недовольно бурчит третий.

— Как будто в первый раз? — огрызается первый.

— Давай дождемся, когда очухается, — предлагает третий.

— Ладно… — соглашается первый.

В это время хрупкий на вид подросток уже подходит к ним сзади. Он обмотал футболкой правый кулак и на цыпочках приближается к своим целям. Трое темнокожих парней не замечают его присутствия. Подросток бьет первых двух в затылок. Когда последний, осматривавший сумку девушки, сидя на корточках, слышит звук падения тел и оглядывается, он едва успевает разглядеть очертания кулака в белой футболке, прежде чем мощный удар отправляет его в беспамятство.

Макс, не вынимая руку из футболки, проверяет карманы отморозков. Он вытаскивает оттуда всю имеющуюся наличку, не трогая телефоны и документы. После некоторых размышлений он снимает золотые украшения с трупов парней. Сразу после этого Макс проверяет сумочку девушки и находит в ней ключи от машины. Осмотрев ее голову и не найдя признаков серьезных травм, подросток подхватывает ее на руки, как принцессу, и направляется к выходу из переулка. Почти у дороги он осторожно выглядывает из-за угла в поисках камер видеонаблюдения, а также нажимает на кнопку на брелке ключей.

Стоящий в нескольких десятках метров от переулка небольшой автомобиль, отдаленно напоминающий Фольксваген Жук, пару раз пиликает. Макс, отворачивает голову от мест с камерами, относит девушку к автомобилю, сажает ее на место пассажира и пристегивает ремень. Затем садится в водительское кресло, заводит двигатель и уезжает. Останавливается он только через пару кварталов и осторожно трясет руку девушки.

— Мадемуазель, очнитесь! — мягко произносит он.

— Ааа? — вяло реагирует девушка. Но вскоре ее глаза широко распахиваются. — Кто ты?! Где я?!

— Успокойтесь, мадемуазель! — не повышая голоса, успокаивает ее подросток. — Вы в своей машине. Вы в безопасности.

— Что ты делаешь в моей машине?! — восклицает девушка. — Ты заодно с ними?

— Я ударил их камнем по голове, — качает головой мальчик. — Они могут быть членами банды, и нам с Вами нужно было срочно бежать. Поэтому я взял Вашу машину.

— Ты умеешь водить? — удивленно спрашивает девушка. — Сколько тебе лет?

— Мне шестнадцать… — закатив глаза, говорит подросток. — И у меня есть права на вождение автомобиля.

— Что-то не верится… — нахмурившись, бормочет владелица авто. — Ты выглядишь слишком молодо.

— Меня плохо кормили в детстве, — спокойно парирует мальчик.

— Бедняжка… — во взгляде девушки мелькает сочувствие.

— Что делать будем? — спрашивает временный водитель. — Мне отвезти Вас домой?

Девушка на мгновение задумывается, затем дышит себе в ладонь и нюхает.

— Я живу в другом городе, — объяснять изящная брюнетка. — Сюда приехала на бизнес-переговоры, после которых меня пригласили отметить сделку. Сейчас мне нельзя на руль садиться. Можешь отвезти меня в отель? Подожди, а почему ты так поздно гуляешь? Где твои родители?

— Я убежал из дома, — пожимает плечами подросток, заводя автомобиль.

— Так не пойдет! — злится девушка. — Тебе нужно немедленно вернуться!

— Мой дядя пытался меня утопить, но я сумел сбежать, — холодно отвечает мальчик, выезжая на дорогу. — Возвращаться — опасно для моей жизни. Вы же не хотите, чтобы я умер?

Девушка в шоке замолкает и внимательно оглядывает своего спасителя. Его черные волосы все еще немного поблескивают от влаги, кожаная куртка слишком велика, а на шее висела потрепанная футболка. Мальчик выглядит болезненно хрупким. Если одеть его в платье, то он вполне мог бы сойти за угловатую и немного уродливую девушку.

— Меня зовут Барбара, — представляется девушка после пары минут молчания.

— Марсель, — кивает подросток, не глядя на пассажирку.

Вскоре они подъезжают к небольшому отелю.

— Барбара, Вы можете снять два номера на свое имя? — спрашивает юный водитель. — У меня есть деньги.

С этими словами он вытаскивает из кармана куртки несколько скомканных купюр. Голубоглазая брюнетка лет двадцати пяти с длинными вьющимися волосами закатывает глаза.

— Снимем двухместный номер, — твердо настаивает она. — Это будет моя плата за спасение. Если хочешь, можешь поехать со мной завтра в Леон.

— Буду на Вас рассчитывать, — с мягкой улыбкой на устах соглашается Марсель.

Двое регистрируются и входят в номер с раздельными кроватями. Подросток просится быстро принять душ и вскоре выходит. Его немного потряхивает. Внутренний интерфейс Макса показывает, что с момента внедрения в новое тело прошло более трех часов. Движения Марселя становятся медленными и заторможенными. Когда Барбара выходит из ванной, мальчик уже погрузился в сон.

Внутренний интерфейс темнеет, за исключением различных функций. Внешние звуки становятся приглушенными. Макс заходит в командный чат.

Лидер: Серега, заступай на дежурство. Нам достался какой-то малолетний дистрофик. Окружающая среда относительно безопасна, но первоначального владельца тела умышленно убили. Последствия его воскрешения не ясны. Смотри, не профукай мне хост. Второй мы не сможем получить.

Кулак Тигра: Да, Босс! Не волнуйтесь! И слабый ребенок может убить взрослого, если знать, куда бить.

Лидер: Давай без самодеятельности. На планете обычное современное общество. Я не хочу, чтобы хост провел два года в тюрьме. Это нарушит мои планы. Или я выгоню тебя из команды.

Кулак Тигра: Простите, Босс! Я буду держать себя в руках.

Лидер: Хорошо. У меня еще рейд в Мире Преисподней. Антон сменит тебя через четыре часа. Просмотри пока, что произошло с момента пробуждения Марселя. Если заметишь какие-нибудь интересные детали или допущенные мной ошибки, напиши отчет. Я вернусь через восемь или девять часов. Если Барбара начнет будить хост раньше, разбудите меня.

Кулак Тигра: Есть, Босс!

Терминатор: Есть, Босс!

Марсель просыпается через семь часов. На часах почти десять по местному времени. Брюнетка с грушевидной фигурой мирно посапывает на соседней кровати. Ее одеяло сползло во сне, обнажив белоснежное бедро и немного черного кружевного белья. Подросток облизывает губы и протягивает руку, но останавливается в паре сантиметров от нежной на вид кожи. Затем поправляет одеяло.

Приняв контрастный душ, он находит свободный уголок и начинает делать зарядку. Постепенно легкая разминка переходит в более сложные упражнения, типа отжиманий, приседаний и скручиваний. Пот катится градом по его лицу, и всего через полчаса Марсель уже едва передвигает конечностями. После еще одного душа он усаживается в боксерах на кровать в позе лотоса и погружается в медитацию.

Антон полулежит в кресле в гостиной своей небольшой, но дорого обставленной квартиры. Пока аватар находится в медитации в автономном режиме, мужчина выкраивает время, чтобы написать отчет по поводу утренней тренировки. Сколько сделал упражнений, с какой интенсивностью, и какие ощущения были в теле. Данные вносятся в интеллектуальную программу. Примерно минут через двадцать Антон слышит, что соседка по комнате встала, он сразу же отправляет сообщение Боссу в приватный чат и передает тому управление аватаром.

— Марсель… — слышится немного сонный и весьма томный голос Барбары. — Что ты делаешь?

— Медитирую, — только спустя пять минут отвечает подросток.

Соседка к этому времени успевает посмотреть на часы, встать и накинуть на себя халат, собираясь пойти в ванную.

— А зачем? — спрашивает девушка.

— Ну… наверное, так проще не думать о родне? — задумчиво, но с холодком в голосе бормочет Марсель.

— Прости! — потупила взор собеседница и идет чистить зубы, чтобы избежать неловкой ситуации.

Одевшись и покинув номер, они завтракают в ресторанчике при отеле и едут в Леон, куда прибывают через три с половиной часа.

— Ну, вот, это мое гнездышко! — с широкой улыбкой говорит Барбара, раскинув руки в стороны.

— А ты всегда такая беззаботная? — спрашивает Марсель с легкой хмуростью на лбу. — Привести к себе домой незнакомого мужчину…

— Что-то я не вижу тут мужчин, — смеется девушка, подойдя ближе. Она возвышается над собеседником более чем на полголовы. — Только ребенок.

— Ладно, умыла! — подросток поднимает руки в примирительном жесте.

— Значит так, — говорит Барбара командным тоном. — Ты можешь пока пожить здесь, пока не найдешь себе работу. Взамен будешь готовить, мыть посуду и убираться.

Марсель, поджав губы, оглядывает холостяцкую берлогу. Он быстро замечает дурно пахнущие остатки еды на вынос, беспорядочно разбросанные на журнальном столике перед диваном. Туфли и другая обувь раскиданы в разных углах небольшой прихожей. На самом диване брошена одежда и даже нижнее белье.

— Это эксплуатация несовершеннолетних… — недовольно бурчит подросток.

— Это взаимовыгодное сотрудничество! — хохочет Барбара, идя в спальню. — Ладно, мне нужно на работу, отчитаться перед начальником. А ты пока можешь прибраться, если хочешь.

Минут через десять она выходит из спальни, сменив одежду, и бросает Марселю связку ключей.

— До вечера! — улыбается хозяйка квартиры, треплет мальчика по голове и выходит за дверь, бросив напоследок. — Не скучай!

Глубокие складки образовались на лбу Марселя, когда хозяйка квартиры упорхнула по делам. Он еще раз осматривает новую хату и обреченно выдыхает. Затем захлопывает дверь на замок и прикрывает глаза, чтобы сосредоточиться на внутреннем чате.

Лидер: Марина, найди профессиональную уборщицу в гильдии. Из тех, кому можно доверять. И пусть подпишет соглашение о конфиденциальности. Через пятнадцать минут приведи ее в игровой зал и подключи к командному чату. Да, и повара тоже найди.

Стальная Леди: Хорошо, уже отправила уведомление уборщице, которая за моим кабинетом присматривает. У нее доступ к секретам Гильдии уровня А. Повысить права доступа?

Лидер: Не нужно, просто пусть подпишет доп соглашение по поводу информации во Вселенной Эвол. Само название Вселенной также должно быть засекречено.

Стальная Леди: Сделаю… Макс, ты заделался домохозяйкой?

Лидер: Меня забросило в тело подростка, которого пытались убить. Я пока не могу найти нормальную работу. Одна мадемуазель позволила пожить какое-то время в ее квартире.

Стальная Леди: Она тоже будет в ней жить? Лицо хоста красивое?

Лидер: Не сказал бы. Обычное европейское лицо. Так еще и задохлик, каких поискать. Просто я помог ей избавиться от отморозков. Серега все видел.

Кулак Тигра: Так и есть. Убогий уродец. Наш Босс в тысячу раз красивее. Там просто добросердечная женщина, решившая помочь ребенку.

Стальная Леди: Ладно… Уборщица подписала договор. Искусственный интеллект базы сейчас проверяет поваров.

Марсель стоит с закрытыми глазами еще десять минут, а потом принимается за уборку. Он делает все точно и профессионально, лишь пару раз усмехнувшись по поводу разбросанного белья. В холодильнике пусто, как на Северном полюсе. Подросток находит поблизости магазин одежды и покупает себе простое недорогое пальто, а также сменную одежду и белье. На остатки денег он затаривается различными продуктами. Его тело все еще слабое, поэтому приходится сделать несколько ходок.

Когда Барбара возвращается поздно вечером, она останавливается с крайним удивлением в глазах и выходит за дверь, чтобы проверить этаж и номер квартиры. Затем улыбается и заходит внутрь. На пару секунд замешкавшись, она водит маленьким носиком в воздухе и отправляется на кухню, где находит на столе несколько блюд в тарелках и стикер с надписью: «разогреть в микроволновке», что она сразу и делает. Пока еда разогревается, девушка проходит в спальню, где застает Марселя напротив ее личного стационарного компьютера.

— Ты следил за мной? — ошарашенно спрашивает Барбара. — Откуда ты знаешь мой пароль?

— Извини, я взломал его, — не поднимая головы, отвечает подросток. — Мне нужно было выйти в интернет, чтобы найти работу. Деньги закончились.

— Мог бы и спросить у меня пароль, — вытянув губы, бурчит Барбара.

— У меня нет телефона, и я не знаю твой номер, — парирует Марсель, продолжая щелкать мышкой и перелистывать страницы на сайте фриланса.

— Ладно, — вскоре успокаивается девушка. — Завтра выдам тебе денег на продукты, а вечером купим тебе телефон.

— Спасибо! — с мягкой улыбкой кивает ей Марсель, а затем возвращает взгляд к экрану компьютера.

Девушка хмыкает, после некоторых поисков вытаскивает домашнюю одежду из шкафа и идет переодеваться в ванную.

***

Барбара какое-то время молча наблюдает, как ее сожитель уплетает омлет из огромной сковородки.

— Сколько яиц в твоем омлете? — спрашивает она.

— Восемь! — не поднимая головы, отвечает подросток.

— Как в таком маленьком теле умещается столько еды? — нахмурившись, уточняет собеседница.

— Уже месяц прошел, как я начал на тебя батрачить, я все еще расту, — улыбается Марсель.

— Кстати, да, — рассмеялась брюнетка. — Теперь ты не выглядишь так, будто бы тебе четырнадцать… может быть… пятнадцать? Хотя нет, четырнадцать с половиной!

— Говори уже, что хотела, — продолжая поглощать пищу ускоренными темпами, произносит подросток.

— Твоя фамилия Каррьер? — спрашивает Барбара, почти сразу став серьезной.

— Как ты узнала? — лицо отрока сразу же темнеет.

— Твою фотографию показывали по телевизору, — мгновенно признается девушка. — Ты не говорил, что являешься внуком графа Каррьер.

— Какое это имеет значение? — задает вопрос Марсель. — Мы живем в современном обществе. Родовая аристократия — пережиток прошлого. Особенно для меня. Если родственники хотят тебя убить, то не имеет значения, богата ли твоя семья.

— А ты не ошибся? — опустив взгляд, бормочет Барбара. — Может быть, ты все не так понял?

— К моим ногам привязали здоровенный булыжник и выбросили меня в море, — подросток смотрит ей прямо в глаза. — Можно ли это понять как-то иначе?

— Прости… — нежно извиняется девушка, вяло ковыряя брокколи вилкой.

— Хорошо, что ты мне сказала, — кивает Марсель. — Нужно ускорить наши планы. Соседи напротив съехали три дня назад. Ты можешь снять эту квартиру? Я буду сам за нее платить.

— Ты меня бросаешь? — хозяйка квартиры поднимает голову, губы ее сморщились, а в уголках глаз начали собираться слезы.

— Моя квартира будет всего в нескольких метрах, — подросток закатывает глаза. — Тебе уже 28, научись заботиться о себе. Тем более, находиться рядом со мной может быть опасно для тебя. Я постарался спрятать свое лицо, когда мы снимали номер в отеле и завтракали в ресторане утром, но кто-то мог обратить на меня внимание. А ты зарегистрировалась под своим настоящим именем. Тебя могут найти люди из семьи Каррьер. Если в эту дверь постучится полиция, мы оба не сможем сбежать.

— Фии, ты такой же сварливый, как мой отец! — возмущается Барбара.

— Моя дочь не будет настолько неряшливой, — с полной серьезностью не соглашается подросток, взявшись за блины с творогом.

— Зачем мне обращать внимание на эти мелочи, когда у меня есть ты? — хихикает брюнетка, прижав ладонь ко рту.

— Найми себе домработницу, у тебя достаточно денег, — спокойно отвечает Марсель. — Я серьезно. Если ты не хочешь нанять, я найму. У меня много работы, я не могу тратить свое время впустую, чтобы ухаживать за тобой.

— Мал ты еще, чтобы за мной ухаживать, — смеется Барбара. — Ты уже взялся за второй том своей книги? Первый том был очень интересным, хотя мне не нравится вся эта тема с зомби и апокалипсисом. Ты здорово пишешь, и язык хороший, и идея. Но я бы какое-нибудь романтическое фентези почитала или детектив. Зомби — слишком кроваво для меня. Тебе всего шестнадцать, откуда негативные мысли?

— Может быть, на меня повлияла ситуация жизни и смерти, когда я был под водой? — не меняя лица, отвечает Марсель. — Вдруг, то, что я тогда увидел, — реально?

— Тогда это было бы слишком страшно! — испуганно восклицает брюнетка, прижав руку к груди. — Как этому противостоять?

— Тебе стоит начать ходить в спортзал и обучиться самообороне или фехтованию, — пожимает плечами подросток. — Когда я открою свой зал, ты будешь первой ученицей.

— Хихихи, — снова смеется Барбара, погладив парнишку по ежику волос. — А ты забавный!

— Если не придешь, я больше не буду тебе готовить, — прищурившись, Марсель смотрит на собеседницу.

— Ладно-ладно, шеф! — она поднимает руки, словно сдается. — Когда откроешь зал, я обязательно буду в него ходить!

Макс молча кивает. Трудно отказаться от блюд, приготовленных шеф-поваром трехзвездочного ресторана Мишлен.

***

— Когда ты говорил про зал, я не знала, что это случится всего через два месяца после… — недовольно бурчит Барбара, смотря на соседа сложным взглядом.

Он уже не похож на того мальчишку, с которым девушка познакомилась три месяца назад. Рост уже сравнялся с ее собственным. Руки, ноги, туловище и даже шея стали намного массивнее. Если раньше он выглядел таким же слабым, как цыпленок, то сейчас руки парнишки выглядят более крепкими, чем нее самой. Кажется, что во всем его теле таится взрывная мощь. Ранее, ее привлекала только холодная, властная и мужественная аура, хотя во время уборки, готовки и работы за компьютером его ореол могущественного человека почему-то исчезал. А теперь и тело Марселя полно тестостерона.

— Я сегодня приготовлю рататуй, — сразу же останавливает ее причитания Марсель.

— Этого мало! — сглотнув слюну, продолжает возмущаться девушка.

— Если ты не приведешь себя в порядок, то я не дам тебе роль в своем сериале, — с ухмылкой убеждает ее подросток.

— Уже начался кастинг на сериал по твоей книге? — с блеском в глазах спрашивает Барбара.

— Да! — серьезно кивает собеседник.

— Ладно! — бурчит брюнетка. — Будьте со мной нежнее, сенсей!

— Кстати, я получил новые документы, — улыбается Марсель, игнорируя заигрывания женщины. — С этого дня меня зовут Макс Хоуп. Привыкай к новому имени, чтобы не ошибиться случайно на улице.

— Как ты получил новые документы? — удивляется Барбара. — Это законно?

— Я использовал определенные хитрости и некоторые связи, но это вполне законно, — подтверждает юноша. — А теперь приступим к тренировке!

Глава 6

Привлекательный пятидесятилетний мужчина европеоидной внешности сидел за столом из дерева ценной породы. На нем был сшитый на заказ костюм. На столе была дорогая веб камера и несколько больших мониторов. На мониторах была показана верхняя часть тела десятков мужчин средних или преклонных лет в не менее дорогих костюмах.

– Коллеги, приветствую! – взял слово один из них. – Извините, что не все из вас могут быть показаны на конференции. Наше программное обеспечение не было рассчитано на такое количество активных участников. Но вы можете передавать свои вопросы через помощников, и каждый будет услышан. Каждый из вас также сможет участвовать в голосовании. Приступим?

Все ответили одобрительно.

– Как вы все уже знаете, наша планета подверглась инопланетному вторжению, – с серьезным лицом проговорил мужчина. – С самого начала места атаки были неизвестны, и сотни миллионов наших граждан пострадали. После первых минут паники, когда количество зомби увеличивалось в геометрической прогрессии, их прирост значительно замедлился. В данный момент главным источником появления новых зомби стали порталы, откуда и произошло вторжение. Наши военные уже взяли под контроль несколько из них и сейчас расстреливают всех выходящих из порталов зомби.

К сожалению, порталы не удалось ни разбомбить, ни закрыть. Несколько порталов были перекрыты бетонными блоками или металлическими контейнерами. И это привело к тому, что зомби заняли все свободное пространство, а затем перестали выходить, но количество зомби, которые выходили из соседних порталов, стало больше. Порталов десятки тысяч, и каждую минуту из них в среднем выходит по двадцать зомби. Пятьдесят миллионов зомби в час, больше миллиарда зомби в сутки. В городах порталов больше, в безлюдной местности – меньше.

Несмотря на то, что зомби слабы, в особенности против огнестрельного оружия, сам по себе масштаб атаки представляет опасность для всего мира. Нам повезло, что в последнее время стали популярны фильмы о зомби апокалипсисе. Многие люди, в особенности из молодого поколения, действовали достаточно эффективно с самого начала. Они спасли себя и некоторых окружающих их людей. Согласно нашему анализу, благодаря популярности жанра Зомби Апокалипсис, были сохранены десятки миллионов жизней. С учетом распространившейся сразу после начала вторжения статьи, потери были сокращены более чем на сто миллионов. И это на настоящий момент. Члены тысяч клубов по выживанию при апокалипсисе продолжают убивать зомби и помогать людям, а также местным властям. Мы можем только благодарить Бога за эту милость.

– Кхм… – внезапно кашлянул пятидесятилетний европеец. – Наш стратегический отдел считает, что популярность жанра – далеко не случайность.

– Что Вы имеете ввиду? – удивленно спросил ведущий конференции.

– Жанр стал чрезвычайно популярным только в последние два года, – начал объяснять европеец. – И его продвижением во всех странах в основном занималась только одна компания – ХоупГилд Энтертеймент. Книги, сериалы, полнометражные фильмы, игры, мультфильмы, комиксы, мерч, музыка, мощные и хорошо управляемые фан-клубы, тематические бары и кафе. ХГЭ занималась всем, чем только можно. В особенности подозрителен ее генеральный директор – некто Макс Хоуп. С самого начала написанные им книги были слишком проработанными. Либо он – гений, либо книги писал целый коллектив авторов.

Макс Хоуп писал книги, сценарии для сериалов и фильмов, лично занимался дизайном персонажей для кино и мультфильмов, мерча и рекламы. Он был и режиссером и продюсером, а также лично написал движок для нескольких популярных игр в жанре Зомби Апокалипсис. Он слишком компетентен, и игровой движок слишком продвинут. Только такой высококлассный программист мог взломать одновременно все форумы и социальные сети на планете, чтобы распространить упомянутую ранее Вами статью.

Но есть момент, который окончательно убедил нас в том, что этот Макс Хоуп знал все с самого начала. В последний год ХГЭ привлекала инвестиции отовсюду. Продажа акций, продажа облигаций, продажа прав на персонажей, всевозможные кредиты во всех странах мира. Реклама компании была чрезвычайно агрессивной на всех уровнях. В последние три месяца они даже занимались взломом баз персональных данных и нелегальной рекламой. И вскоре суды нескольких стран должны были наложить на компанию гигантские штрафы.

Кроме того, столь агрессивное вложение в рекламу не могло бы окупиться менее чем за пятнадцать, двадцать лет, но многие кредиты компания взяла на пять лет, а в последние полгода брала трехлетние кредиты, которые не смогла бы выплатить. И последний штрих – настоящая личность генерального директора всегда тщательно оберегалась, а сразу после начала вторжения многие государственные и корпоративные базы данных были взломаны, и вся, даже косвенная, информация об этом Максе исчезла. Как будто, его никогда не существовало.

– Это было намеренно! – шокированно воскликнул ведущий.

– Именно так! – согласился европеец. – Хотя этот человек или группа людей нам помогли, но мы не знаем, какие у них истинные мотивы. Не ведут ли они двойную игру? Ведь в его фильмах и сериалах никогда не упоминалось, что при убийстве зомби можно поднимать уровень. Это просто дружеское напоминание, чтобы вы сохраняли бдительность. Мы не знаем, друг нам Макс Хоуп или враг. Провидец ли он, или вовлеченный в инопланетное вторжение человек. Если он вообще – человек.

Все сразу же согласились. Затем началось длительное совещание с обменом мнений и предложений.

***

В нескольких домах возле базы все еще горел свет и работал интернет, поэтому группа Макса все еще могла сражаться с зомби при свете фонарей.

– Учитель, скольких зомби мы уже убили? – устало проговорила блондинка. – Почему мы все еще бьемся с ними?

Сейчас на ней был упрощенный тренировочный костюм из металлической сеточной маски, нагрудника с защитой шеи, наплечников, наручей, перчаток и поножей. Бедра и живот не были защищены, как у первоначальных членов группы. Адель и старик имели такую же броню, как и еще около дюжины участников, присоединившихся позже. Все они были молодыми людьми, которые не хотели сидеть дома без дела. Однако, приказы они предельно точно. Тех, кто этого не делал, уже выгнали. Вопрос девушки заинтересовал всех присутствующих.

– Я уверен, что зомби будут становиться сильнее, – серьезно проговорил Макс. – Зомби не спят и не отдыхают. Стоит нам замешкаться, и завтра мы будем убиты. Или, как минимум, нам придется бежать из города. В городе у нас будет больше ресурсов для выживания, поэтому мы должны его удержать.

– Звучит вполне разумно, – поджала губы девушка. – На первый взгляд.

– Ноел, не отвлекайся! – рассердился Лидер. – Или я верну тебя туда, откуда увез.

– Простите, Мастер, – сразу же признала вину блондинка, высунув язык, зажатый жемчужными зубками. – Я буду послушной…

Кулак Тигра: Босс, кажется, эта малолетка с Вами флиртует!

Лидер: Ты тоже не отвлекайся, у нас в гильдии много мастеров рукопашного боя и фехтования. На твое место большой конкурс.

Кулак Тигра: Нет-нет, Босс! Я буду послушен!

Лидер: Иди к черту!

Макс огляделся и заметил, что атмосфера в группе стала немного тонкой.

– Кхм… – слегка прокашлялся он. – Оливье, иди сюда. Пришла твоя очередь покупать навык.

– Есть, учитель! – едва не захлебнувшись и спрятав за спиной банку энергетического напитка, ответил мальчик.

Когда он подошел ближе, Лидер группы перевел ему двести кредитов, и ученик сразу же зашел в магазин навыков, где купил пассивный навык ранга А – Улучшенное телосложение.

Улучшенное телосложение:

Сила + 2

Ловкость + 1

Выносливость + 2

Живучесть + 2

– Спасибо, учитель! – счастливо улыбнулся мальчик.

– Ты заслужил! – кивнул Макс и потрепал собеседника по голове. – Адель, мне нужно с тобой поговорить.

– Что такое, Босс? – устало спросила женщина, выйдя из схватки.

– Присядем! – Лидер группы указал ей на пластиковые стулья. Когда оба уселись, он мягко заговорил. – Что думаешь о своей дочери?

– Я рада, что она теперь со мной и находится в безопасном месте, – губы женщины слегка растянулась.

– Я не про это, – помотал головой Макс. – Ей нужно научиться сражаться.

– Нет! Ей всего девять! – собеседница слегка повысила голос, привлекая внимание нескольких подростков. Но те словили грозный взгляд Учителя и сразу отвернулись.

– Адель, – тяжело вздохнул молодой человек. – Ты думала о будущем?

– Как я могу думать о будущем? – грустно проговорила женщина. – Нам бы прожить еще один день…

– Про это я и говорю, – напирал Макс. – Мир изменился, и мы можем думать только о выживании. Если с тобой что-то случится завтра, кто позаботиться о твоей малышке? В нынешние суровые времена обнажаются черные сердца людей. И ей повезет, если ее съест зомби. А что, если она попадет в руки плохих людей?

– Этого же не может быть, ведь правда? – в легкой панике проговорила Адель. – Ты ведь ее защитишь?

– Поверь мне, я был на войне и видел много всякого дерьма, – покачал головой молодой человек. – И я – не Господь Бог. Посмотри вокруг, у меня много подопечных, и завтра их будет еще больше. Я не смогу уследить за всеми.

– Что же мне тогда делать? – чуть ли не плача, спросила женщина.

– Купи ей завтра несколько пассивных навыков, усиливающих тело, а затем помоги убить несколько зомби, чтобы поднять уровень, – сразу же ответил Макс.

– Но ведь она еще совсем маленькая… – не смогла смириться с этой мыслью Адель.

– Мир изменился… – еще раз вздохнул парень. – Если мои размышления верны, то вторжение может продлиться несколько лет. Рано или поздно, она станет старше. Но тогда ей будет сложнее поднять уровень и стать сильнее. И если я прав, то концентрация зомби-вируса в воде, почве и даже в воздухе будет становиться больше, покуда больше зомби будут приходить в наш мир. Если я правильно понял, Живучесть не сильно помогает при укусах и царапинах, но позволяет не подхватить вирус при употреблении слегка зараженных продуктов или воды. Живучесть также позволит легче переносить тяготы. Например, голод или длительные путешествия без сна и отдыха. Если мы не сможем удержать позицию, нам придется бежать из города.

– Я… я поняла… – обреченно кивнула женщина. Затем встала и пошла месить зомби, словно обретя второе дыхание.

Группа Макса продолжала убивать зомби всю ночь. Подростки помладше были отправлены на отдых под утро. Постарше, а также взрослые, так и не ложились спать. Но даже на следующее утро они были достаточно энергичными, поддерживая себя энергетиками и кофе. Владелец одного из местных кафе бесплатно угощал всех.

– Донат, очнись, – Лидер группы потряс его за плечо. – Есть дело.

– А? Что? Что случилось? – спросил мужчина, едва разлепив глаза.

– Ты вырубился несколько часов назад, – ухмыльнулся Макс. – Мужик, ты слишком слаб! Я тебе подарок принес.

– Какой подарок? – в недоумении осмотрелся Донат. – Аааа! Матерь Божья! Мертвяк!

– Он самый! – продолжал веселиться Лидер группы. – Донат, сожми яйца в кулак. Будь мужчиной!

– Нет-нет! – заверещал владелец кафе. – Я не могу!

– Братан, ты хочешь быть хуже девчонки? – ехидно улыбнулся Макс, где-то на заднем фоне хмыкнула Ноел. – Либо ты начнешь убивать зомби, либо в будущем зомби убьют тебя. Третьего не дано! Или можешь проваливать отсюда, кофе я и сам сварганить сумею.

– Но это же мое кафе… – невнятно возмутился Донат.

– Бро, ты не можешь упокоить слабого мертвяка, – серьезно проговорил парень, тыкая пальцем в грудь мужчине. – Я решил забрать у тебя кафе. Все жандармы заняты защитой чиновников или своих семей, в лучшем случае. Чье теперь кафе? Ты думаешь, потому что ты вчера проявил к нам доброту, я не посмею забрать твое имущество или твою женщину? Хотя… о чем я говорю? Как у такого слабака, как ты, может быть женщина? Так ты убьешь зомби, или мне вышвырнуть тебя отсюда?

– Я убью его! – ответил Донат, крепко сжав кулаки.

– Я верю в тебя! – улыбнулся Макс и бросил ему телескопическую дубинку.

Владелец кафе взял в руки дубинку и посмотрел на безногого зомби, который медленно полз к нему. Мужчина стиснул зубы.

– Аааа! – громко крикнул он, и с силой опустил дубинку на голову зомби. Зловонная жижа разлетелась во все стороны.

– Воу-воу, умойся скорее! – рассмеялся Лидер группы.

Владелец кафе почувствовал на своей щеке влагу и быстро бросился к раковине. Он одновременно умывался, подставив лицо под струи воды, и в то же самое время высвобождал свой желудок. Макс в сторонке внимательно следил за ним, и убедившись, что с мужчиной ничего не произошло, бросил ему полотенце.

– Будь аккуратнее в следующий раз, – проговорил Лидер группы, хлопая его по плечу. – Ты, знаешь ли, сильно рисковал.

Донат мог только молчать. Горькие слезы текли по его лицу. Но они не избавили мужчину от необходимости упокоить еще несколько зомби, а затем надеть защитный костюм и выйти на передовую. Аналогичным образом Лидер привлек к благородному труду еще несколько человек, крутившихся возле его группы.

Был полдень, и младшие ребята вернулись посвежевшие. Макс собрал всех и оглядел присутствующих.

– Ну, как? – спросил он. – У всех есть силы продолжать?

– Да, Босс!

– Да, Учитель!

– Да, сэр!

Все отозвались довольно бодро.

– Тогда приступим ко второй фазе, – кивнул Лидер. – Андрэ, Франсуа, Мигель, Жирард и ты, Донат, а также месье Бернард, пойдемте со мной, для вас есть задание.

– А почему я? – обреченно возмутился владелец кафе.

– У тебя из всех нас самое доброе лицо! – рассмеялся Макс, подростки поддержали его, даже старый лавочник не остался в стороне.

Остальные вернулись к рутине, а гоп-стоп компания собралась в уголке.

– В общем так, – начал говорить Лидер. – Зомби миллионы, а нас – меньше полусотни. Цифры не на нашей стороне.

– И что Вы предлагаете? – спросил Донат.

– Вот для этого мне и нужны вы шестеро, – хитро улыбнулся Макс. – Вам я могу доверять. Короче, вам нужно пройтись по квартирам домов на улицах возле нашей базы и предложить жильцам вступить в наши ряды. Условия приема строгие, я отправлю их в ваш отдельный командный чат. Но это для первого набора добровольцев. Затем вы пойдете на поиски добровольцев по другим улицам.

– А что, у нас будут не добровольцы? – спросил старик, прищурившись.

– Конечно! – хищно огляделся Макс. – Месье Бернард, Вы уловили самую суть. Как я уже много раз говорил за эти два дня, мир изменился. Наша стоит на грани выживания. Многие этого еще не поняли или не хотят понять. И я более чем уверен, что вскоре они начнут требовать от нас защиту. Бесплатную защиту! В качестве довода они будут приводить гуманность и сострадание. Или пользуясь своими должностями из прошлого мира. Но я не хочу, чтобы вы, парни, рисковали жизнью за какое-нибудь ссыкло или гнилых чинуш.

И потому, сейчас мы наберем по максимуму людей, кто имеет с нами одинаковые принципы и идеалы. Когда нас станет больше, и мы будем сильнее, тогда мы просто заставим работать тех, кто хочет отсидеться за нашими спинами. И если кто-то не захочет вносить свою лепту в выживание нашей группы, то мы просто выгоним их с нашей территории. Что вы думаете по поводу этого плана?

– Учитель, мы всегда будем на Вашей стороне! – развел руками Франсуа, и три подростка его поддержали.

– Если такой старик, как я, вынужден был взяться за оружие, почему я должен позволять молодым бездельничать? – рассмеялся Бернард, поглаживая подбородок.

Шестеро скрестили свои взгляды на владельце кафе.

– А я что? – сделал грудь колесом Донат. – Куда Босс, туда и я!

Все немного посмеялись, а затем группа вербовки пошла стучаться в двери квартир.

Глава 7

После ухода команды Макс получил сообщение в мессенджере.

Барбара: Я смогла выехать из города, но на дороге слишком много зомби. Моя машина сломалась. Сейчас я в деревне в 150 километрах от Леона. Организовала местных для обороны. На данный момент все хорошо.

Макс: Принято. Я тут тоже организовал оборону. На моей базе защитная форма и оружие, питьевая вода и консервы. Дороги в Леоне еще не очищены. Временно я не могу организовать конвой. Если возникнут проблемы, уходи одна в лес. За пределами населенных пунктов зомби меньше. Но долго там не задерживайся. Из-за вируса дикие животные могут стать зомби или мутировать, став кровожадными. Через два-три дня в лесу будет также опасно, как и в городе. Лучше оставайся в поселке. Ты убиваешь зомби?

Барбара: Да! В этой деревне я самая сильная!) Вчера ночью почти не отдыхала.

Макс: Правильно. Если будет возможность, возьми немного кредитов у жителей. Либо в долг, либо обещай что-нибудь, либо угрожай. И не позволяй никому собирать кредиты у себя. Если такой человек появится, найди возможность от него избавиться или забраться у него кредиты.

Барбара: Макс, разве это не слишком жестоко? Разве мы не должны помогать другим?

Макс: Чтобы помогать другим, ты должна быть сильной. Что ты будешь делать, если найдется кто-то сильнее тебя и начнет диктовать тебе свои условия? Без поддержки группы ты не сможешь добраться до Леона. Если ты переживаешь, что не сможешь забрать кредиты у других или остановить местного лидера от сбора, то покинь деревню немедленно и доберись до Леона. Завтра или послезавтра сделать это будет сложнее. Ты также можешь собрать группу и подбить их на путешествие в Леона.

Барбара: Я поняла! Наверное, соберу группу.

Макс: Береги себя!

Барбара: Целую страстно!

– Эй, что вы делаете? – прокричал Лидер группы, увидев несколько парней, складывавших в рюкзаки бутылки с газировкой, собранные возле входа в тренажерный зал.

– Что не так? – нахмурился самый высокий из крепкий из парней.

– Это принадлежит нашей группе, – твердо проговорил Макс. – Если ты не в нашей группе, то проваливай. Если хочешь вступить, иди и убей зомби.

– Чувак, разве ты не просто украл все это? – хищно улыбнулся парень. – Что не так, если я возьму немного, ты же не заявишь в полицию?

– Оливье! – прокричал Лидер группы. – Избей их!

Маленькая тощая фигурка, не успевшая надеть броню, примчалась к месту событий через пару мгновений. Он подпрыгнул больше чем на полтора метра в воздух и эталонный Тоби-Уширо-Гэри (удар ногой назад в прыжке) попал в грудь самому высокому парню. Его отбросило на несколько метров назад в кучу мусора. Оливье – хрупкий и интеллигентный на вид светловолосый мальчик. В нем было едва сорок килограмм веса, и он только что вернулся с отдыха, поэтому обут был в мягкие тапочки. Но сила и скорость его были за пределами воображения пятерки парней. Кулаки и пятки полетели в разные стороны, и всего через несколько секунд остальные четверо воров лежали на земле.

– Изабель, Ноел, – командным тоном проговорил Макс. – Помогите Оливье занести продукты на базу.

Изабель просто кивнула и отправилась заносить соки. Она была не сильно выше Оливье, но носила сразу по три-четыре упаковки двухлитровых бутылок газировки. Ноел что-то пробурчала, но также принялась помогать. Хотя и носила по две упаковки. Мальчик же забрал у обескураженный парней их рюкзаки и отнес в кладовку при зале.

– Проваливайте! – прорычал Макс, глядя на лежащих. Те с трудом поднялись и со страхом на лице пошли в сторону одного из подъездов, по пути подхватив под руки еще не совсем пришедшего в себя первого парня. Лидер группы посмотрел на окна домов и балконы, где заметил несколько наблюдателей и прокричал. – Если вы не хотите нам помогать отбиваться от зомби и строить баррикады, то спокойно сидите в квартирах и не рыпайтесь, если вам дороги зубы и конечности! Не согласны? Ищите меня!

После его слов многие занавески сразу зашевелились, и жильцы нескольких квартир покинули балкон.

В это время клон, за рулем которого сидел Антон, в толстых резиновых перчатках по локоть грузил в ванную павших зомби. Слив ванной был закупорен пробкой и заклеен скотчем. Два зомби были загружены в ванную, и двое крепких парней подхватили ванную, идя к одному из домов. Это был длинный дом с двумя подъездами. Один выходил на улицу, занятую группой Макса, а второй выходил на соседнюю. Закрытая ранее межподъездная дверь была взломана, и парни понесли ванную в соседний подъезд. Десять зомби занимали пространство чуть меньше одного кубического метра. Тысяча зомби образовывали кучку в один метр высотой и десять метров длиной и шириной. Несколько тысяч зомби, убитых группой за сутки с лишним – несколько таких кучек. Носильщики поднялись на третий этаж и сбросили очередную партию зомби с балкона, наводя ужас на жителей квартир, окна которых выходили на эту улицу. Гора из тысяч тел выглядела слишком страшной.

Макс купил в системном магазине небольшую цельнометаллическую булаву длиной девяносто сантиметров и весом в два с половиной килограмма. Всего за двадцать кредитов. На пояс он повесил две кобуры. В левой был инъекционный пистолет за пятьдесят кредитов. Он позволял один раз спастись при заражении вирусом низкого уровня и давал иммунитет к этому вирусу на десять минут. В правой был обычный боевой пистолет, похожий на глок. В рюкзаке была пара запасных обойм. Закрепив тонфу и булаву за спиной на специальных застежках рюкзака, Макс отправился к одному из домов. Забравшись на крышу, он перепрыгнул на соседний дом, бывший всего в паре метров, и начал спускаться по пожарной лестнице в узком переулке.

Возле мусорных баков под несколькими листами картона был спрятан скутер. Парень быстро избавился от нескольких зомби, случайно забредших в переулок, убрал листы и покатил скутер к большой улице, где завел его и поехал в спальный район. Возле детского дома тусовалась пара сотен зомби. Макс заранее спрятал свой транспорт и прокрался к пожарной лестнице. Забравшись внутрь здания, он встретил местных обитателей с кислыми лицами. Внимательно оглядев присутствующих, он не заметил одного из охранников и двух подростков. Парня и девочку-подростка, которую вчера спас. Он покачал головой.

– Насколько вам хватит продуктов, – спросил прибывший у директора – полной женщины средних лет.

– На неделю, – грустно ответила она. – Если будем экономить, то на две.

– Этого мало, – сразу заявил Макс. – Нам нужно добраться до супермаркета и принести оттуда продукты.

– Нет! – возмутилась женщина. – Мы уже утром потеряли троих, а что будет дальше?

– Если у вас не будет еды, то вы можете потерять всех, – хмуро проговорил молодой человек. Он явно был недоволен поведением директора. – Я прослежу, что вы вернетесь в безопасности. Есть желающие?

Несмотря на предупреждающий взгляд директриссы, четверо парней решились выйти. Впятером они за несколько подходов избавились от значительной части зомби, большинство из которых упокоил Макс. Проход к небольшому магазину рядом с детским домом был свободен. Парни сделали несколько ходок. К ним присоединился еще один парень и две девочки. Лидер группы в это время избивал зомби. Примерно за полтора часа магазинчик был опустошен.

– Ребят, вы пошли против приказа директора, она может быть вами недовольна, – высказался Макс, когда команда закончила перетаскивать припасы. – Вы хотите отправиться на мою базу?

Несколько из них согласились, но трое попросили прихватить с собой младших братьев или сестер.

– Хорошо! – кивнул Лидер группы. – Кто умеет водить скутер?

Трое парней подняли руки, один колебался. Макс выбрал одного из них, остальных отправив обратно. Вдвоем они поехали к мотосалону, находившемуся в нескольких кварталах. Лидер группы заранее проверил его и увидел, что салон еще не разграблен. Избавившись от зомби, они зашли внутрь салона и через четверть часа поисков нашли ключи от нескольких скутеров. Макс сменил свой небольшой скутер на большой и крепкий на вид мотоцикл, похожий на земной Харлей. Его напарник взял большой скутер. Заправив транспорт из имеющихся на складе салона канистр, они поехали к детдому.

Команда еще раз избавилась от нескольких десятков увязавшихся зомби, два парня сели на мотоцикл Макса, еще один на скутер. Вернулись в салон они уже впятером. Еще три человека обзавелись скутерами. И все вернулись уже на пяти движущихся средствах. Мальчик и девочка лет одиннадцати уселись на его Харлей, три девочки постарше заняли пассажирское место позади парней, которые достаточно хорошо водили. Последний парень, не умеющий водить, сел со слабым водителем.

Под пылающим ненавистью взглядом директриссы одиннадцать человек медленно поехали к базе Макса. Лидер группы ориентировался на свой телефон с навигатором и внутренний интерфейс. Он ехал окольными путями по небольшим и относительно пустынным переулкам, периодически останавливаясь, чтобы избавиться от мешающих проезду зомби. Но команда добралась благополучно. Пятеро приехали в переулок, где их уже ждали четверо взрослых парней. Лидер группы и принимающая команда защищали всех от зомби, пока дети поднимались по пожарной лестнице. Затем Макс один за другим отогнал транспорт к баррикаде, через которую скутеры и Харлей перенесли на руках. Оставшаяся часть группы перебралась с одной крыши на другую по уложенным доскам и спустилась вниз. Все тепло приняли новичков, предложили газировку или горячий какао. Однако, потом им пришлось взяться за битву с зомби.

Наступил вечер. Команда лютых вербовщиков группами по три человека, наконец, обошла все квартиры и помещения на пяти улицах.

– Босс, мы смогли привлечь только десятерых, – насупившись, проговорил Донат. – Шесть мужчин, две женщины и два пацана. Трое мужчин и одна женщины согласились работать в группе в обмен на выкуп их детей у Системы

– Я вижу, – Макс пнул камень, стиснув зубы. – Никто другой даже не пришел, чтобы помочь с баррикадами. Сколько квартир вы обошли?

– Несколько сотен, должно быть, я не считал, – помотал головой мужчина. – Жильцы все еще надеются на помощь правительства и военных.

– Они еще поплатятся за бездеятельность, – выдохнул и успокоился Лидер. – Идите отдыхать. Мы выступаем через четыре часа.

– Босс, а почему мы выходим ночью? – спросил владелец кафе. – Разве это не более опасно?

– Опасны не только зомби, но и люди, – покачал головой Макс. – Я не хочу, чтобы кто-то нас сфотографировал и выложил в интернет.

– И что мы будем делать?

– Вербовать новых сторонников, конечно, – улыбнулся Лидер группы.

Ближе к полуночи семеро снова собрались и прошли в отдельную комнату клуба. Макс подошел к ничем не примечательной стене и провернул выключатель. Внутри стены что-то щелкнуло, и молодой человек нажал на стену, отодвинув ее в сторону. С другой стороны был большой склад. Здесь были двадцатилитровые бутыли с водой, стеклянные банки с маринованными овощами, жестяные банки с консервами и коробки с лапшой быстрого приготовления. Но самым главным было то, что в дополнительной кладовой скрытого склада были стеллажи с оружием. Десять автоматических винтовок. Тридцать пистолетов с большим количеством запасных обойм. Деревянные ящики, доверху наполненные россыпью пистолетных и винтовочных патронов. Здесь также была одна снайперская винтовка с оптическим прицелом и небольшой ящик с гранатами.

– Об этом месте никому не слова, – строго сказал Макс, передавая товарищам противоударный прозрачный щит с большой надписью «ПОЛИЦИЯ» посередине.

– Теперь я понимаю, почему мы выходим ночью, – криво ухмыльнулся Донат.

У всех шестерых были противоударные щиты, Макс же взял себе тактический противопульный щит, а также еще пару обойм для пистолета. Он также купил остальным булаву в Системе. Плюсом ко всему у них были небольшая фомка, пожарный топор и лом, толстый и длинный, почти как копье.

– Босс, а Вам не кажется, что Система предвзята? – неожиданно спросил владелец кафе, когда они закрыли схрон и начали выходить из клуба.

– Что ты имеешь ввиду? – хитро спросил Лидер группы.

– В обычных играх поднятие уровня имеет первостепенное или равное значение с получением снаряжения, – стал вслух размышлять Донат. – По крайней мере, на использование высококлассной экипировки или навыков действует ограничение в уровне. А в этой Системе такого нет. Будто бы Система предвзята по отношению к богатым и власть имущим. Например, человек проводит дни напролет на передовой, рискуя жизнью. И чтобы поднять уровень с одиннадцатого на двенадцатый, ему нужно убить двести тридцать зомби. За это он получит два очка характеристик. Но кто-то достаточно влиятельный может отнять кредиты у простого солдата и всего за двести кредитов, то есть, за двести убитых зомби, приобрести навык “улучшенное телосложение” 1-го уровня, получив сразу семь очков характеристик. Причем, сделать это он может даже на нулевом уровне. Навык Силовик, дающий + 2 к Силе, или Твердыня с + 2 к Живучести стоят всего по 80 кредитов. Кто-то влиятельный может стать чрезвычайно сильным, не выходя из штаба, просто покупая навыки и экипировку. Разве это не несправедливо?

– Все зависит от того, кто придумал и создал эту Систему, – многозначительно улыбнулся Макс.

– Разве не Бог ее нам послал? – нахмурившись, спросил Донат.

– Если и Бог, то очень любящий власть и деньги, – рассмеялся Лидер группы. – Не бери в голову. Я надеюсь, что мы все вместе сможем обыграть этого Бога.

– Тогда я спокоен, раз Вы так считаете, Босс, – кивнул бывший владелец кафе.

Они прошли тем же маршрутом через крышу, которым днем проходил Макс. Донат посмотрел на большую улицу, с другой стороны, которая была скудно освещена несколькими фонарями и увидел сотни зомби, вяло бродящих по улице.

– Теперь я понимаю, почему полиция и армия до нас еще не добрались, – шокировано проговорил он. – С занятых нами улиц не видно, насколько Леон запружен мертвяками.

– Ага, – кивнул Лидер группы.

Они спустились по пожарной лестнице с крыши на верхний этаж здания. Макс постучал тонфой в окно несколько раз.

– Есть кто-нибудь? – спросил он.

Никто не ответил. Он постучал еще раз и еще раз спросил. Затем он постучал в третий раз и произнес:

– Если никого нет, то я разбиваю окно и вхожу!

– Не надо! – прозвучал изнутри испуганный мужской голос.

– Мы с соседней улицы, – начал объяснять Макс в немного приоткрытое окно. – Мы организовали оборону и защищаемся от зомби вместе. Не хотите ли вступить в нашу команду?

– Не хочу! – сразу же ответил мужчина. – Пожалуйста, уходите!

– Ладно! – согласился Лидер группы, и команду спустилась на этаж ниже, то есть, на четвертый.

Процедура повторилась, но на этот раз никто не ответил. Макс фомкой взломал пластиковое окно, произведя минимум шума. Квартира была пуста. Открыв окно нараспашку, мародеры обыскали хату и вынесли на крышу всю упакованную еду, а также немного простыней, матрац и женскую домашнюю одежду. Еды было не так много, но кто знал, когда они смогут производить еду или получат доступ к стратегическому зернохранилищу. Из квартиры они проникли в подъезд и начали стучаться во все двери, предлагая вступить в их группу. Если никто не отвечал, то Макс отмечал в своем интерфейсе эту квартиру. Завтра днем ее можно будет замародерить. Жильцы дома были крайне испуганы внезапно объявившейся командой крепких мужчин в защитной броне. Но также они испытали облегчение, поняв, что никто не собирается их принуждать.

Глава 8

Обыскав здание, сверху донизу, команда не остановилась. Вступить в группу пожелали только четверо. Но Макс не выглядел расстроенным. Новичкам не дали время подумать и переспать с этой мыслью, а сразу отправили сражаться с зомби. Металлическая подъездная дверь была не только закрыта, но и наглухо заблокирована различной мебелью и досками. Парни не стали ее разбирать, а выбрались в переулок через пожарную лестницу.

У противоположного здания также была подобная лестница. Лидер группы снял рюкзак, избавился от другой ноши и медленно пододвинул к лестнице мусорный контейнер. Он разбежался, прыгнул на контейнер, оттолкнулся от него одной ногой, подпрыгнув еще выше, затем второй ногой оттолкнулся от стены и зацепился двумя руками за лестницу. Забравшись по ней, Макс разблокировал механизм и медленно опустил лестницу вниз. Компаньоны уже убрали мусорный контейнер. Вскоре вербовщики продолжили покорять сердца местных жителей своей могучей харизмой.

До самого рассвета команда обыскивала близлежащие дома, пригласив в общей сложности тридцать человек. С рассветом они отправились отдыхать, проснувшись только поздним утром.

– Босс, ты слишком хорош в этом, – широко улыбнулся Донат, когда они собрались вновь. – Тридцать человек за шесть часов – втрое больше, чем мы собрали за восемь.

– Не забывай, что окна квартир местных жителей выходят на чистую и ухоженную улицу, а из домов, где мы проводили рейд ночью, видно только улицу, полную зомби, – Макс не принял похвалу близко к сердцу. – Чем меньше будет надежд на помощь со стороны военных, тем больше людей будет к нам присоединяться. Но они будут кусать локти.

– Почему? – спросил собеседник. – Есть какая-то проблема с поздним вступлением?

– Определенно! – улыбнулся Лидер группы. – На форумах есть информация о разных группах, собирающих людей, но эти группы отличаются от нашей.

– И чем?

– Есть несколько моментов, и все они важны, – начал объяснять Макс. – Во-первых, нужно разделить тех, кто делает объявление на обычных интернет-форумах, а также тех, кто сделал объявление на Системном форуме. Те, кто сделал объявление на обычном форуме, не обязательно получат желаемое, так как правительство и корпорации также собирают людей. А объявление на Системном форуме увидят только те, кто убил минимум десять зомби. Сколько таких людей сейчас? Всего на форуме зарегистрировано менее трехсот тысяч человек. Сколько из них находится рядом с тем, кто сделал объявление? Планета большая. Моя подруга находится в 150 км от Леона, но не может прибыть сюда из-за зомби. Обучая новичков, мы однозначно соберем под свои знамена больше людей. Конечно, не столько, сколько может собрать правительство или крупная корпорация, но больше, чем обычные частные группы.

Во-вторых, как ты заметил, я требую, чтобы мне сдавали кредиты все члены группы, если они хотят быть в группе. Я забираю все имеющиеся у них кредиты и распределяю их в зависимости от того, кто пришел раньше, кто убил больше зомби, и кто принес больше пользы группе. Поэтому ранние члены, естественно, пользуются большими привилегиями. Раньше пришел, раньше обслужен. Как я понял из информации на форумах, правительство и корпорации также забирают большую часть кредитов у членов своих лагерей, но между нами есть одно большое такое различие.

Лидер группы многозначительно посмотрел на Доната. У того заблестели глаза от предвкушения.

– Не расскажете? – спросил он. – Если не секрет.

– Не секрет! – рассмеялся Макс. – В таких частных группах, как наша, лидер обязан доказывать свою компетентность убийством зомби. Я убил зомби больше, чем любой другой член группы. Ты можешь считаться небольшим боссом в нашем лагере, много ли зомби ты убил?

– Ну… не так много, как Вы и Ваши ученики, но гораздо больше, чем новички… постойте! – Донат хлопнул себя по лбу. – Я все понял! В нашей команде такое же строгое управление, как в правительственном лагере, но наша эффективность в убийстве зомби такая же, как и в частной группе. Сейчас нас меньше ста, но когда нас будут сотни или тысячи, кто сможет пойти против нас?

– Ты уловил суть, – кивнул Макс. – Поэтому не расслабляйся. Молодежь будет постоянно наступать тебе на пятки. Если ты хочешь быть мини-боссом, то продолжай биться с зомби. Вчера ты много времени потратил на сбор людей, сегодня твоя задача – убийство зомби. И также не зазнавайся. Я – не один такой умник. Уверен, что многие группировки действуют также.

– Я понял, Босс! – кивнул мужчина и сразу же отправился переодеваться в защитную форму.

Макс же зашел в свой отдельный внутренний интерфейс и добавил Донату несколько баллов доверия. Имя мужчины поднялось на несколько строчек в очереди на получение нового навыка.

Один из новых членов группы был либо профессиональным ремонтником, либо хорошим медвежатником. Лидер не спрашивал его по поводу прошлой деятельности, а только спросил, что он умеет. С таким же вопросом столкнулись и все другие новички. Мужчина в сопровождении нескольких парней прошелся по этажам одного из зданий и вскрыл все квартиры, за которыми не было ответа при обходе. В двух квартирах были женщины, парни извинились и пошли дальше. Остальные были пустыми. В них переехали недавно присоединившиеся новички.

Еще две группы вербовщиков, которые возглавили Адель и Ноел, сопровождаемые двумя крепкими на вид парнями каждая, снова прошлись по домам. На этот раз к группе присоединились сразу сорок человек. По телевизору все еще давали пустые обещания, но от военных не было ни слуху, ни духу. Кроме того, у многих уже начала заканчиваться еда. Поэтому они решили присоединиться, пойдя на все предъявленные условия. Тех, кто торговался, просто проигнорировали. Исключением были только просьбы о выкупе детей у Системы.

Макс не поехал в этот день в детский дом, а сосредоточился на уборке улиц. Возглавив мощный отряд из тридцати человек, он набросился на зомби у первого перекрестка, где произошло столкновение. Были полностью очищены сразу три улицы, прямо до следующих перекрестков. Затем совместными усилиями были убраны автомобили, и из них сделаны три новые баррикады.

Если смотреть сверху, то от отеля шли пять улиц – три автомобильные и две пешеходные. Три квартала домов, вместе с двумя пешеходными улицами внутри них, образовывали вытянутый прямоугольник, в который упиралась четырехполосная дорога. По обе стороны от нее находились два почти квадратных квартала. Группа Макса теперь заняла третью сторону южного квадратного квартала и южную короткую сторону вытянутого прямоугольника, а также одну улицу между двумя новыми кварталами. С внешней стороны северного квадратного квартала была точка сброса мертвых зомби. Треугольник с семиэтажным отелем в качестве вершины, основанием своим упирался в еще одну широкую улицу с четырехполосной дорогой, и одна из новых баррикад находилась возле этой улицы. Две баррикады пешеходных улиц, также защищали территорию группы с этой стороны.

Команды вербовки Адель и Ноел занимались вербовкой с восьми утра до четырех дня, затем отправились на отдых до девяти часов вечера, а после отправились на зачистку зомби. Команды Доната и Бернарда отдыхали до одиннадцати, а затем упокаивали зомби до девяти. С девяти часов вечера началась вербовка жителей в новых кварталах. С десяток человек были организованы на перетаскивание припасов и воды из освобожденных магазинов ближе к базе.

Время от времени мимо баррикад проезжали мотоциклисты. Там было несколько байкеров и трое патрульных. Патрульные остановились, чтобы спросить о ситуации, но не слишком вдавались в подробности и не заходили на территорию группы.

В городе была полночь. Огней на улицах горело еще меньше, чем днем ранее. Если не считать копошащихся то тут, то там зомби, и десятки людей, сражающихся на семи баррикадах в свете фар автомобилей, то несколько ближайших улиц можно было посчитать за вымершие. Жильцы прятались в своих квартирах, дрожа от каждого хороша и не включая свет, чтобы не привлекать внимание зомби или людей. Но отель в центре территории группы все еще был полностью освещен. Макс подошел к нему, встретив на входе вооруженных пистолетами охранников. Он пришел в обычном кимоно, и охранники лишь слегка его проверили.

– Месье Макс, – сладко проворковала зеленоглазая блондинка с фигурой богини, туго обтянутой профессиональной белой блузкой и серо-голубой юбкой до колен. – Управляющий ждет Вас.

Молодой человек просто кивнул. Девушка обернулась, и умело двигая бедрами, процокала на высоких каблуках к лифту. Лифт поднял их на последний этаж, и двое вскоре подошли к президентскому номеру. В гостинной не белом диване сидел мужчина лет сорока в белом костюме-тройке. По обе стороны от него были крепкие мужчины в черных костюмах. В руках они держали пистолеты.

– Месье Макс, рад видеть! – улыбнулся управляющий. – Шампанского?

– В нынешнее неспокойное время лучше не пить ничего из чужих рук, – мягко улыбнулся Макс.

– Понимаю, – спокойно кивнул мужчина. – Так вот, месье Макс. Я уже второй день наблюдаю за суетой, которую вы наводите на улицах и думаю, что Вы – достойный лидер и хороший боец. Нам нужны такие люди. Я переговорил со своим руководством и могу предложить Вам должность начальника охраны.

– Думаю, что откажусь, – все еще мягко улыбнулся парень. – Не люблю быть в подчинении у неизвестных людей. Наоборот, я предлагаю Вам и Вашим бравым парням стать частью нашего лагеря.

– Молодой человек, – сразу посмурнел управляющий. – Я не люблю, когда мне отказывают. Это предложение действует еще десять минут, затем Вы пожалеете об отказе. Я даю Вам дополнительный шанс ввиду Вашей молодости и импульсивности. Не совершите ошибку по глупости.

– Десять минут? – Макс поднял руку и сделал вид, что проверяет время. – Хватит и одной!

С этими словами он моментально сделал две вещи. Отправил сообщение в групповой чат и купил за пятьдесят кредитов катану в Системном магазине. Мгновение спустя, метровая катана с 75-и сантиметровым лезвием появилась у него в руке. Словно леопард, он бросился к управляющему, предварительно отправив пинком ноги ведро со льдом и бутылкой шампанского в лицо правого охранника, а небольшой журнальный столик в другого. Первый охранник имел отменную реакцию и успел увернуться. Второй также был очень быстрым, но столик был широким и край его задел охранника.

Осколки стекла разлетелись в стороны, и охранник болезненно охнул, его правая рука повисла. Первый охранник пришел в себя довольно быстро, но когда он поднял пистолет, то увидел перед собой управляющего, к шее которого был приставлен меч. Он не решался делать лишних движений. Второй охранник был правшой и левой рукой стрелял плохо, поэтому он даже не потянулся к пистолету.

В это время внизу из-за двух углов отеля высунулись парни с автоматическими винтовками. Из тренировочного зала вышли еще четыре парня. Первые два держали перед собой противопульный тактический щит, а двое позади были с автоматами. Охранники у входа в отель посмотрели на небольшие пистолеты в своих руках и бросили их на землю, подняв руки. Из-за угла вышли еще двое парней в защитной форме и схватили охранников. Хотя последние были выше юношей на целую голову, они не имели сил сопротивляться. Их руки смотали за спиной скотчем.

Два щитоносца и четыре автоматчика организованно вошли в отель, напугав девушку на ресепшене. Затем поднялись на лифте. Менее чем через минуту они уже вошли в президентский люкс и направили оружие на все еще зависшего в нерешительности охранника. Охранник сразу же отбросил пистолет в сторону. Вскоре прибыла вторая партия людей Макса и увела обоих.

– Молодой человек, Вы совершаете очень большую ошибку, – стиснув зубы, проговорил управляющий. – Хотя времена и изменились, некоторые вещи остались прежними. Вы не можете себе позволить оскорбить людей надо мной. Даже если сюда пока что нельзя добраться на машине, у нас есть вертолеты. И не только у Ваших людей есть автоматы.

– Кроме автоматов, у нас еще есть ПЗРК, – хищно улыбнулся Макс. – Этот отель находится в центре моей территории, и я никому не позволю устанавливать здесь свои правила.

По спине мужчины потек холодный пот.

– Вы террорист? – с сухостью в горле спросил он.

– Я – выживальщик в Зомби Апокалипсисе, – спокойно проговорил парень.

Управляющего также вскоре увели. Его и шестерых охранников заперли в трех кладовых.

– Босс, – подобострастно улыбнулась секретарша, но бисеринки пота на висках выдавали ее нервозность. – Могу я присоединиться к Вашей группе?

– Ты готова убивать зомби? – строго спросил Макс, из-за его сурового взгляда блондинка сглотнула слюну.

– Я… я буду! – ответила она после некоторых колебаний.

– Тогда милости просим, – мягко улыбнулся Лидер группы.

Через некоторое время Макс зашел в первую кладовую, где на полу лежали три охранника, связанные скотчем по рукам и ногам. Парень поставил катану у двери, сел в позе орла и поднял к лицу руку с зажатой между пальцами сигарой. Прикурив от золотой зажигалки, инкрустированной драгоценными камнями, позаимствованной у управляющего, он жадно затянулся, а потом пустил несколько колец дыма.

– Ох, хорошо! – улыбнулся он во все тридцать два. – Жена не разрешает мне курить. Это, знаете ли, плохо сказывается на моем имидже. Вы тоже так думаете?

– Нет! – три охранника замотали головами. Их лица были крайне сложными, ранее они наблюдали, как молодой человек перед ними разделался с двумя десятками зомби меньше чем за минуту. Булава в его была такой быстрой, что их взгляд не всегда за ней поспевал. А теперь в паре метров от них блестел острый клинок.

– С сигарой Вы выглядите очень крутым! – проговорил один из охранников.

– Точно-точно! – вторили ему два других.

– Как думаете, что мне с вами делать? – спросил Макс. – В нынешних условиях кормить вас дорого. Вы вон какие, крепкие. Отпускать вас – также не дело. Вы знаете, что зомби из крепких мужчин сильнее, чем обычные? Итак… что же мне делать?

– Лидер, возьмите нас к себе! – проговорил первый.

– Да, мы хотим вступить в Вашу группу! – высказался второй.

Третий промолчал.

– А ты чего молчишь? – спросил молодой человек у него, тыкая в грудь рукой с сигарой. – Не хочешь.

– Лидер… – мужчина решительно поджал губы. – У меня семья… если я предам компанию, они могут пострадать. Вы можете выдать мне дубинку и отпустить? Обещаю, что никогда не вернуть на Вашу территорию и отплачу в будущем.

– Вот как? – прищурился Макс. – Что же ты сможешь в одиночку? Снаружи тысячи и десятки тысяч зомби.

– Я… постараюсь спрятаться… – со сложным взглядом проговорил охранник. Взгляды двух его коллег также немного изменились.

– Кто твоя семья? – спросил молодой человек, продолжая пускать кольца дыма. – Родители? Братья? Жена и дети?

– Жена и двое детей, – честно ответил связанный.

– А где они живут? В Леоне? – спросил Макс. – Сколько лет детям?

– Они живут в районе площади Депардье, – сказал мужчина, ничего не утаивая. – Дочери двенадцать, а сыну восемь.

– Хмм… – промычал парень. – А как твои бывшие работодатели смогут достать твою семью? Точнее, как они смогут их вызволить оттуда? Насколько я знаю, один из порталов с выходящими из него зомби находится прямо на площади. Кроме того, твоему сыну всего восемь. Чтобы выкупить его у Системы, нужно сто пятьдесят кредитов. Ты уверен, что твои работодатели дадут тебе столько?

– Я не знаю… – помотал головой мужчина. Он весь сразу как-то сдулся.

– Ты знаешь, – сипло проговорил Макс после очередной затяжки. – В нашей группе все должны сдавать кредиты мне, и я их распределяю в зависимости от времени присоединения и заслуг. Но есть одно исключение – для родителей, которые хотят выкупить у Системы своих детей. Твои бывшие хозяева, они сделают для тебя исключение?

– Тогда… – глаза охранника стали немного шире, а ладони вспотели. – Мне выгоднее присоединиться к Вам?

– А ты сечешь тему! – усмехнулся Лидер. Затем встал и несколькими точными взмахами срезал троим скотч с запястий и голеней, не задев даже ткань костюмов.

Три других охранника также были впечатлены или слишком хитры, чтобы не перечить, и присоединились к группе.

Глава 9

Отель был полностью занят всего за три часа. Всех гостей попросили на выход, предложив им поселиться в нескольких пустых квартирах. Персонал, которых не хотел сражаться с зомби, также был выселен. Макс занял президентский люкс, хотя почти и не появлялся в нем. Шесть охранников были крепкими и сильными, но в данный момент они были намного слабее учеников Лидера. Шестеров вышли биться против зомби в ту же ночь. Охраннику со сломанной рукой наложили шину и также отправили сражаться, но клон Лидера постоянно находился возле него и время от времени прикрывал от зомби, когда тот не мог справиться.

— Ты будешь распределять характеристики в выносливость и живучесть, — приказал ему клон после первого убитого зомби. — С улучшенной живучестью ты быстрее оправишься от травмы. Силу и ловкость прокачаешь потом.

— Я понял, Босс, — кивнул мужчина.

С наблюдением Лидера никто из охранников не выпрыгнул, чтобы создать проблемы после освобождения. Хотя клон и был слабее призывателя, он уже продемонстрировал превосходную меткость в стрельбе из обеих рук. Левой рукой он легко попал в голову зомби в пятидесяти метрах. Защитная маска спасала от зомби, но не могла защитить от пули. Тем более, в районе затылка.

После нескольких выстрелов из пистолета к баррикаде сбежались сотни зомби, и новички сразу же почувствовали давление. Но они, включая блондинку, продолжали сражаться, согласно приказу. Старички прикрывали спину, и волна зомби была легко зачищена.

Утром следующего дня Макс возглавил новую от северного перекрестка. Третья улица северного квадратного квартала была занята лишь частично, баррикаду установили перед наваленной кучей зомби. Северная часть прямоугольника была занята полностью, как и еще одна улица. После полудня была произведена еще одна атака с юго-восточного перекрестка, и улицы со всех четырех сторон южного квадрата были освобождены. Еще более южный квартал был занят с трех сторон.

Сразу после зачистки, наскоро перекусив, Макс сел на скутер и выехал за пределы лагеря. Он умело петлял среди небольших улочек, уворачиваясь от толп зомби, пока не прибыл к нужному дому. Заведя группу зомби в переулок, он избавился от них, ловко отрезая одну голову за другой. Пока не прибыла еще одна волна, парень запрыгнул на пожарную лестницу и поднялся по ней на крышу. Он вытащил из рюкзака длинную веревку с трехсторонним крюком и раскрутил ее. Внутренний интерфейс позволил точно направить крюк на крышу здания, располагавшегося через улицу.

Макс натянул веревку и убедился, что она держится довольно надежно. С его силой он смог натянуть ее почти до предела. Привязав веревку к металлической стойке вентиляционной шахты, парень ловко пополз по веревке к соседнему зданию. Не прошло и минуты, как он преодолел широкую улицу. Под ним бродили сотни зомби, но они не имели привычки смотреть вверх. Прибыв на крышу здания, Лидер группы убедился, что крюк прочно держится за металлическое ограждение, и само ограждение также достаточно крепкое. Затем Макс фомкой вскрыл дверь на крыше и проник в здание. Найдя нужную квартиру, он постучал несколько раз.

— Кто там? — послышался нерешительный голос из-за двери.

— Джаннет? — спросил парень.

— Да, — ответила женщина. — Откуда Вы знаете? Кто Вы такой?

— Не волнуйтесь, — проговорил Макс. — Меня прислал Ваш муж.

Послышался щелчок, дверь слегка приоткрылась, ограниченная цепочкой.

— Вы говорите правду? — спросила симпатичная женщина средних лет.

— Определенно, — кивнул визитер, сняв шлем и показав простое, но довольно молодое лицо. — Он просил забрать Вас.

— Где он? — с подозрением спросила хозяйка квартиры. — Я не могу до него дозвониться.

— Пьер все еще в отеле Седьмое небо, он не может прийти сам, поэтому прислал меня, чтобы забрать Вас и Вашу дочь, — мягко улыбнулся Макс. Его лицо выглядело очень честным. — Сеть перегружена, Вы не сможете сейчас ему позвонить.

Джаннет какое-то время стояла молча, потом отодвинула цепочку и позвала свою дочь.

— Сабина, собирайся, — прокричала она. — Тут пришел дядя, чтобы отвести нас к папе.

— К папе, правда? — высунулась из ванной маленькая мордашка.

— Да, да, — кивнула женщина. — Собирайся!

— Не берите с собой много вещей, — сразу же рекомендовал Макс. — Только документы и один комплект сменной одежды. В отеле есть все остальное.

— Хорошо! — кивнула Джаннет.

Она была быстрой и сознательной. Взяв только минимум вещей, уместившихся в небольшом школьном рюкзаке дочери. Затем трое проследовали на крышу. Когда двое увидели, как они будут покидать здание, они ужаснулись. Но сдались под уговорами Макса. Скрепив девочку к себе страховочным ремнем, парень сначала перенес ее. Сабина была так напугана, что крепко прижалась к его груди, обхватив парня, как коала. Затем настала очередь ее мамы, которая была не менее цепкой.

Когда все оказались на крыше другого здания, Макс отвязал веревку и сделал несколько ловких круговых движений. В какой-то момент крюк соскочил с ограждения и начал падать вниз. Молодой человек быстро притянул его к себе, не позволив упасть слишком далеко. Крюк лишь выбил немного щебня парой этажей ниже. Зомби шелохнулись от шума, но не поняли, откуда он исходит. Трое спустились вниз, сели на скутер и уехали, не привлекая слишком много внимания.

Счастливое семейной воссоединение произошло получасом позже. Охранник не ожидал, что его новый хозяин так быстро спасет семью. Слезы потекли по его лицу. Другие члены лагеря все видели и также выглядели счастливыми.

Утром четвертого дня с момента вторжения зомби, элитный отряд лагеря произвел еще одну атаку. По длине четырехполосной авеню были освобождены уже два квартала. Ближайший северный квадратный квартал был занят со всех четырех сторон. А южный даже со всех четырех углов. Теперь он, а также центральный отель, позади которого был узкий переулок до следующего здания, могли считаться самой безопасной зоной. Клуб выживальщиков также находился в здании южного квартала.

Ближе к обеду у лагеря появились первые внешние посетители. По восточной авеню, лавируя между брошенными машинами и сбивая замешкавшихся зомби к баррикаде приблизились три усиленных внедорожника. Клон Макса заметил их буквально за минуту до прибытия. Лидер группы сразу же раздал несколько приказов. Все сражающиеся вернулись за баррикаду. Желтый школьный автобус перекрыл небольшой открытый участок, через который ранее партиями пропускали зомби для проведения сражения. Четыре сильнейших ученика заняли хорошие позиции с автоматами. Два в автобусе с приваренными с одной стороны металлическими листами, а два среди машин. Два охранника также получили автоматы и заняли две квартиры на втором этаже двух противоположных зданий. Еще один охранник – Пьер, недавно воссоединившийся с семьей, лег в укромном месте на крыше отеля со снайперской винтовкой в руках. До баррикады было около шестисот метров, стрелять на таком расстоянии было сложно, но и достать Пьера было непросто.

Три внедорожника встали почти вплотную к баррикаде в виде буквы П. Двери автомобилей внутри формации открылись, и солдаты быстро упокоили зомби внутри. Зомби снаружи не смогли преодолеть преграду в виде бронированных внедорожников. Их когти бессильно царапали стекла и кузов. Мужчина средних лет в военной форме вышел из среднего автомобиля и сразу нахмурился. На его стороне было только одиннадцать бойцов и всего шесть автоматов. У другой стороны также было шесть автоматов, но они были разбросаны в разных местах, а его команда находилась вместе, и ее было проще снять случайными пулями.

Разведчик в одном из авто также прошептал ему, что заметил снайпера на дальней крыше. Пока офицер мешкал, на крыше ближайшего здания показался клон Макса с РПГ в руках. Лицо мужчины стало еще более кислым. Вскоре напротив него показался молодой человек с поднятым забралом тактического бронешлема. Но тот не сильно высунулся из-за машин, а также засветил гранату в своей руке и автомат.

— Кто здесь главный? — сурово спросил офицер.

— Я! — сразу же ответил парень.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Марсель, — улыбнулся парень. — А Вас, месье?

— Я – майор Лагранж, — ответил офицер.

В воздухе повисла неловкая пауза. Мужчина еще сильнее нахмурился и вынужден был заговорить первым, уступая в этом незримом противостоянии.

— Что вы здесь делаете? – спросил он.

— Защищаемся от зомби, конечно, – серьезно ответил парень.

— Позволите пройти и посмотреть? – задал очередной вопрос майор.

— Конечно, месье Лагранж, – улыбнулся молодой человек. – Но мы люди простые и боязливые. Вы можете пройти только со своим адъютантом. Времена нынче суровые, извините за неудобства.

— Ладно! – кивнул офицер после некоторых размышлений.

Лидер лагеря запрыгнул с первой же попытки на высоки внедорожник со стремянкой в одной руке и гранатой в другой. Затем выставил стремянку за баррикадой. Молодой адъютант, а потом и майор неловко поднялись, стремянка была убрана сразу же, чтобы у других солдат не возникло соблазна. После чего два визитера сошли на крышу и капот стоящего за внедорожником седана, а потом и на землю. Человек со стремянкой просто перепрыгнул второй автомобиль. Лестница была брошена, и трое пошли почти в центре авеню. Снова возникло гнетущее молчание.

— Марсель, — офицер опять вынужден был начать диалог. — До нас дошли сведения, что ты и твои люди грабите местных жильцов.

— Как это может быть? — возмутился парень. Адъютант неосознанно следил взглядом за гранатой, подбрасываемой в его руке. — Мы ни у кого ничего не забирали. Можете спросить у любого. Мы лишь взяли несколько вещей из пустых квартир и кафе. Взяли на сохранение, чтобы мародеры не позарились. Если хозяин вещей объявится, мы отдадим ему все, что сохранили для него. Помимо зомби, сейчас по улицам бродит полно преступников. Мы должны проявлять гражданскую бдительность.

Майор слушал, как рот собеседника извлекал звуки, словно пулемет, не имея возможности вставить ни слова. Он хмурился все больше и больше.

— Я понял! — стиснув зубы, прервал его офицер, когда парень на мгновение остановился. — Но у вас незарегистрированное оружие. Это незаконно!

— Так я про это же и говорю! — сразу же часто закивал Лидер группы. — Вокруг полно преступников. Может быть, они планировали теракт или что-то в этом роде. Хорошо, что мы проявили гражданскую бдительность и опустошили их схрон. Эти ужасные преступники уже не смогут никому навредить. Я гарантирую!

— Но оружие нужно сдать властям, — настоял на своем майор.

— Месье Лагранж, помилуйте нас! — взмолился парень с несчастным лицом. — Нынче неспокойные времена, а мы люди боязливые! Что случится, если эти злые люди вернутся с новой партией оружия? Как тогда мы сможем себя защитить? Посмотрите на нас! Среди нас лишь немного мужчин, большинство из нас – женщины и дети! Мы – простые граждане Версальской Республики! Мы – настоящие патриоты! Как же нам защитить себя в нынешнем кризисе? Войдите в наше несчастное положение!

Майор свирепел все больше и больше, но на лице его также читалось бессилие. У адъютанта уже кружилась голова. В этот момент к ним подбежала группа парней, возглавлявший группу парень прокричал:

— Офицер, арестуйте его! Он – грабитель!

— Клевета! — сразу же огрызнулся Лидер лагеря. — Скажи мне, кого я ограбил? Где доказательства?

— Мы видели упаковки с соком и водой возле твоего тренировочного зала, и твои утырки занесли их внутрь, разве это не доказательство? — возмутился парень.

— Упаковки стояли возле моей базы! — вскричал Марсель. — Разве я их воровал? Это ты пытался меня ограбить, пока мои ученики не прогнали тебя! Перестань клеветать! Когда суды начнут работать в прежнем режиме, я засужу тебя за клевету!

— Но это твои люди вынесли газировку из магазинов, как и другие вещи, это был грабеж средь бела дня! — также поднял голос парень.

— Кто это сделал? — все еще возмущался Лидер лагеря. — Как они выглядели? Ты можешь на них указать пальцем?

— Я не знаю! — громко ответил спорщик. — Они все были в масках!

— Конечно, все здесь в масках! — пуще прежнего взбеленился Марсель. — Мы здесь, мать твою, с зомби сражаемся, в отличие от тебя! Здесь все ходят в масках! Если кто-то тебя ограбил, я лично накажу этого человека! Что у тебя отняли?!

— Лично у меня – ничего… — пожевав губы, намного тише проговорил глава кучки парней.

— Что и требовалось доказать! — Лидер лагеря обратился к мужчине рядом. — Месье Лагранж, информация про грабеж – наглая клевета!

— Но… — попытался реабилитироваться спорщик.

— Довольно! — остановил его офицер. — Можешь идти!

Задыхаясь от невысказанных слов, парень мог просто опустить голову и грустно уйти.

— Теперь я более или менее представляю здешнюю ситуацию, — кивнул майор. — Можем ли мы поговорить о других вещах?

— Конечно, месье Лагранж! — сразу же проговорил Марсель. — Я постараюсь ответить на все Ваши вопросы!

— Сколько сейчас бойцов в Вашем лагере? — спросил мужчина, решив подойти к другой баррикаде, возле которой все еще кипел бой. — Сколько кварталов вы заняли?

Это была баррикада с восточной стороны первого северного квадрата. Большая куча мертвых зомби находилась прямо за углом.

— Наверное, около сотни, — ответил Лидер группы, значительно приуменьшив цифры, но поймать его на лжи было сложно, потому как списки были только в его внутреннем интерфейсе. Он их никому не доверял. — Но больше половины из них – дети и подростки до двадцати лет. Полностью заняли мы только два квартала. Еще три квартала заняты с трех сторон и пять с двух.

Макс не упомянул, что один из этих кварталов – большой тройной квартал, северная и южная части которого, если учесть пешеходные улицы между ними и центральным треугольником, были заняты почти полностью. Четвертая часть этих кварталов, выходящая на авеню с обратной стороны квартала отеля, была длиной втрое меньшей, чем длина стандартной стороны квартала.

— Там должно быть две или три тысячи квартир, к которым у вашей группы есть доступ, — задумался майор. — Не маловато ли бойцов?

— Мы делаем регулярный обход, предлагая им присоединиться к обороне лагеря, — начал пояснять собеседник. — Но они не хотят. Все ждут помощи от властей.

— Сейчас наши ресурсы ограничены, — покачал головой Лагранж. — Им придется долго ждать.

— Мы их не заставляем, — пожал плечами Марсель. — Они вольны делать, что хотят. Когда у нас будет возможность, мы сопроводим их в правительственный лагерь.

Майор немного замешкался.

— А что с продовольствием? — спросил он.

— Наши возможности ограничены, сразу же ответил парень. — Еда и вода, которые у нас есть, предназначена только для бойцов и всех помощников. Но я гарантирую, что если правительство пришлет гуманитарную помощь, мои люди не возьмут из нее ни килограмма. Все продукты будут точно и справедливо распределены между гражданскими.

И вновь повисла тишина. Лагранж хмурился, но никак не мог подобрать правильные слова.

— А у вас есть свободные кредиты? — спросил он.

— Почти нет, можете спросить у любого, — с болезненно грустным лицом ответил Марсель и крикнул. — Оливье, у тебя есть кредиты?

— Ни одного, Босс! — ответил ему мальчишка возле баррикады, но в этот момент он, как раз, опустил булаву на голову зомби. — Один кредит есть!

— Вот, видите, почти нет… — в бессилии развел руками Лидер лагеря.

С темным лицом Лагранж наблюдал, как группа подростков метелила зомби. Многие из них в качестве оружия использовали булаву, стоившию двадцать кредитов за штуку.

Глава 10

В этот момент молодой человек подмигнул майору, поведя подбородком в сторону.

— Подожди здесь, — сказал Лагранж адъютанту, отойдя вместе с Марселем в сторону.

— Месье Лагранж, — тихо проговорил парень, когда они отошли. — Вы же – умный человек и понимаете текущую ситуацию. Я не имею ничего против лично Вас и обычных солдат, как Вы. Но в целях выживания нашего лагеря я не могу позволить чиновникам вмешиваться в его развитие.

Он поднял руку, останавливая офицера, которых хотел заговорить.

— Подумайте, майор, — продолжил парень. — Я понимаю, что вы давали присягу Республике и президенту. Я тоже – патриот своей страны. Но сейчас мы должны задуматься в первую очередь о собственном выживании. Восстановлением страны можно будет заняться позже. Если население останется. А не будет населения, не будет и страны. Одними чиновниками страну не заселить. И еще… сейчас Вы, скорее всего, подчиняетесь городскому совету и полковнику Вашей военной части. Они – не все правительство страны, и не президент. Мистер президент сейчас далеко, а я вот здесь – меньше, чем в метре от Вас. И у меня достаточно продовольствия, чтобы прокормить дополнительные десять или двадцать человек в ближайшие два-три месяца. Что Вы думаете?

— Ты пытаешься меня подкупить? — нахмурился Лагранж.

— Нисколько! — помотал головой Марсель. — Я лишь взываю к рациональности и Вашему здравомыслию. Теперь Вы можете вернуться и доложить командованию правительственного лагеря все, как есть, а можете немного изменить отчет. И я обязательно запомню эту услугу. У Вас же есть родственники в городе. Я могу помочь их вытащить. Вы же поэтому приехали на машинах, а не заявились на танке или вертолете? Они слишком шумные. Я не пытаюсь дать Вам ложное обещание, можете спросить у любого из моих людей по поводу моих способностей. Давеча я вытащил мать с ребенком из квартиры, окна которой смотрели прямо на портал на площади Депардье. Я на самом деле очень способный.

Лагранж сильно задумался. Затем проговорил.

— Добавь меня в друзья, — сказал он, поднимая руку с Системными часами. — Позже я пришлю два адреса. А потом организую кого-нибудь, чтобы забрать своих людей.

— Майор, — улыбнулся парень. — Если уж мы теперь друзья, позвольте дать Вам еще один совет. Повремените немного с прибытием Ваших людей в правительственный лагерь. Пусть они поживут несколько дней на моей территории. Вдруг ситуация в правительственном лагере изменится, и Вам будет сложно сосредоточиться на верных действиях, когда Ваши руки будут связаны несколькими родственниками.

— Что ты имеешь ввиду, — прищурился офицер. — Ты что-то знаешь?

— Нет! — помотал головой Марсель. — Но мне кажется, что правительственный лагерь не будет лучшим местом для жизни. В особенности, когда в нем соберется много беженцев.

— Ладно, — кивнул Лагранж. — Я подумаю.

Двое скрепили соглашение рукопожатием, и вскоре майор вместе с адъютантом вернулись к своему автомобилю. Кортеж уехал, распихивая в стороны автомобили и давя зомби. Когда они ехали, парень ерзал на месте, то и дело бросая взгляды на задумчивого майора. Лагранж вскоре обратил на это внимание и, выдохнув, проговорил:

— Спрашивай.

— Сэр, и мы уедем просто так? — сразу же выпалил адъютант. — С пустыми руками?

— Сержант, ты знаешь, когда политик лжет? — спросил майор через полминуты.

— Нет, сэр! — честно ответил молодой солдат.

— Его губы шевелятся, — проговорил Лагранж и вскоре добавил. — С этим Марселем нелегко иметь дело. Пусть с ним болтают такие же лисы, как и он. Я – простой солдат и не могу справиться с его бойким языком.

— Но он же простой гражданский! — не согласился адъютант. — А мы – военные. Он не имеет права нам отказывать!

— Патрик, — еще раз с шумом сделал выдох майор. — Этот Марсель моложе тебя, а уже понял суть происходящего. Прежние правила и законы, написанные на бумаге, сейчас не работают. Сейчас мы находимся практически в равном положении. Теперь каждый наш шаг должен быть логически обоснованным. Что бы мы не делали, мы должны стоять на моральной высоте, чтобы окружающие люди спокойно приняли наши действия. Иначе это приведет к гражданскому бунту. В нынешнее время мы должны следовать не букве закона, а его духу. Для чего нужны военные? Чтобы защищать граждан. Марсель и его группа вполне хорошо справляются и не нуждаются в нашей помощи. Я не могу им ее навязывать.

Двое какое-то время помолчали. Видя, что адъютант не вполне успокоился, Лагранж продолжил.

— Или ты хотел силой принудить их к содействию? — спросил он, прямо глядя на молодого человека. — Тогда мы должны были пойти против морали и сражаться не с зомби, а со своим собственным народом. Если мы – военные, станем беззаконными, кто запретит гражданским защищать себя от нас? Тем более, что даже пожелай мы их принудить к сотрудничеству, у нашего отряда недостаточно сил для этого.

В конце концов, Патрик успокоился. Но через некоторое время вспомнил что-то и спросил:

— Сэр, а о чем Вы говорили с этим Марселем наедине?

— Он предлагал мне свою поддержку, если в правительственном лагере я столкнусь со сложностями, — не стал скрывать майор. — Мне и тем людям, которых я приведу с собой.

— Много ли стоит его поддержка? — с сомнением в голосе задал адъютант.

— Прошло немногим более семидесяти двух часов с начала вторжения, — проговорил мужчина. — А он собрал при себе более ста бойцов. Хотя я и сказал, что их мало, но это зависит от качества бойцов. Ты видел подростков под его началом? Они свирепы, словно тигры, и стремительны, как гепарды. Судя по моим наблюдениям, их физическая сила и скорость не уступают таковым у элитных бойцов нашего лагеря. Но их у нас всего двадцать или тридцать. Наши элитные солдаты были изначально сильными и обладали хорошими рефлексами. Всего за три дня этот Марсель подготовил, минимум, два десятка пятнадцати-семнадцатилетних пацанов и девчонок так, чтобы они стояли на одном уровне с нашими элитными солдатами.

Я не знаю, насколько силен сам Марсель. Видел его прыжок? Его защитный костюм весит немало. У него титановый бронежилет и тактический шлем. Плюс рюкзак, оружие и стремянка. Он запрыгнул на почти двухметровый внедорожник без разбега. Сколько у него силы и ловкости? Прямо сейчас у нас есть танки и пулеметы. Но через год, а может даже через полгода, когда у нас закончатся патроны и топливо, мы станем слабыми. Марсель же с его группой каждый день становится сильнее. Как ты считаешь, сколько будет стоить его поддержка в будущем?

— Тогда нам нужно начать убивать больше зомби системным оружием? — спросил Патрик после нескольких минут молчания.

— Да! — кивнул Лагранж. — Мы не можем уступить детям…

Макс отправил сообщение в чат группы спецназа, и несколько крепких и сурово выглядящих парней, немногим старше двадцати, отправились к квартире, где проживал тот самый парень, призывавший арестовать Лидера группы. Парень успел переместиться в соседнюю квартиру побольше и пил пиво вместе с компаньонами. Кто-то играл в приставку, кто-то читал порно-журнал, кто-то просто плевал в потолок. На столе у них было немного травки.

— Черт! — возмутился главарь. — Что он о себе возомнил? Убил пару мертвяков и стал мэром города?

— Да, у него же просто шиза! — проговорил еще один парень. — Я видел в прошлом месяце, как его ублюдки расклеивали листовки их клуба выживальщиков в Зомби Апокалипсисе. Кто в здравом уме поверит в эту чушь?

— Но так-то, он оказался прав… — тихо буркнул другой парень.

— Ты теперь на его стороне? — глава посмотрел на него красными глазами, его ноздри шевелились от возмущения. — Хочешь присоединиться к его группе?

— Конечно, нет! — смутившись, сразу же стал отрицать парень. — Кто захочет слушать психованного?

— Правильно! — процедил сквозь зубы главный. — Кому нужен этот псих! И эта Беатрис. Я столько раз приглашал ее попить пивка, а она строила недотрогу. Когда утырок этого психа предложил, эта сука сразу легла под него. Теперь ходит, задрав нос.

— Она легла под того старика? — удивленно спросил кто-то.

— Нет, я про другого, — помахал рукой глава. — Как там его, Франциск или Франсуа. Я лично не видел, что там у них было, но она крутится возле этого утырка, подняв хвост. Ясное дело, что ей либо под него уже напихали, или она хочет, чтобы напихали.

Все какое-то время помолчали. Была слышна лишь отрыжка, звук затяжки и щелчки джойстика.

— Решено! — хлопнул по столу глава. — Мы проскользнем по крышам в другой квартал. Подальше отсюда. Создадим свою банду из нормальных пацанов, замочим зомби, станем сильнее. А потом я сломаю эту суку. Она будет у меня в коленях ползать и только языком работать.

— Но ведь зомби опасные… — нахмурился один из парней.

— Да, слабые они! — не согласился глава. — Мелкие ублюдки справились, и мы сможем. Разве ты не хочешь больше свободы? Здесь слишком много правил. Нам запрещают свободно ходить по улице и даже по этажу. Когда переместимся в другой район, никто нам будет не указ. Мы сможем оприходовать любую телку. Хоть малолетку, хоть милфу, это ли не сказка?

— И правда! — рассмеялся второй номер. — Все телки будут нашими! Я в деле!

— И я!

— И я!

Дум! Дум! Их радостные планы прервал громкий стук в дверь. Один из парней пошел открывать дверь

— Что там за чертила?! — крикнул глава компании.

Бах! Мощный пинок выбил дверь квартиры. Затем пятеро мужчин в масках и черной одежде прошли внутрь, скрутили всех присутствующих, сцепив им руки за спиной пластиковыми хомутами. Затем вывели из квартиры. Неудачливых основателей банды провели к первому северному кварталу и запихнули в пустую квартиру с металлической дверью, у которой был снят внутренний замок. Теперь ее можно было открыть только ключом снаружи. Мало того, что квартира была на втором этаже и имела решетки на окнах, эти окна выходили прямо на улицу с кучей трупов зомби. В квартире немного пахло гнилым мясом. Из двушки была вынесена вся мебель, и утварь. На полу были только какие-то старые одеяла, а в ванной комнате была только раковина и унитаз. Самую уже вынесли. Потенциальные короли мира осели на пол, не зная, что делать дальше.

— Давайте ускоримся, волки припозднились, но уже здесь, — Макс подошел к нескольким парням, разбивающим кувалдами и ломами дорожное покрытие восточной авеню.

Лидер группы сам взял в руки лом и начал долбить им бетон. Слой асфальта уже был давно снят. В середине кратера был круглый тоннель, ведущий в ливневую канализацию, построенную под дорогой.

Через несколько часов совместных усилий тоннель был значительно расширен. Клон Макса спустился вниз. В канализации пахло сыростью и плесенью, но зловония от отходов человеческой жизнедеятельности было мало. Посередине канализации был канал, шириной около двух метров, по которому текла вода. С обеих сторон от канала были бетонные дорожки более трех метров шириной. Периодически дорожки прерывались ливневыми стоками, слабый свет пробивался в канализацию от решеток над ними. Стояла осень, но сезон дождей еще не наступил, и стоки были практически сухими, а канал посередине не наполнен даже наполовину.

Несколько крепких парней на веревках спустили в канализацию скутер. Полностью экипированный клон сел на него и медленно поехал, еще больше замедляясь, переезжая стоки. Дюжина членов группы также спустилась вниз и пешком командами по трое начали исследовать ливневку в других направлениях.

Клон проехал по канализации около двух с лишним километров, сделав несколько поворотов, и выехал к решетке на выходе из канализации. Большим болторезом он срезал замок и открыл дверь. С другой стороны решетки был городской канал. По обе стороны от канала были проложены бетонные плиты под углом в шестьдесят градусов. В центры было углубление шириной в десять метров и по обе стороны также были дорожки пять метров шириной. Металлическое ограждение частично препятствовало падению зомби вниз.

Скутер был достаточно тихим и не привлекал много внимания мертвяков. Несколько случайных ходоков клон упокоил или толкнул в воду. Еще через несколько километров канал вывел его за пределы города. С некоторым усилием клон втащил скутер вверх по лестнице и перенес через ограждение. Одна сторона шестиполосной магистрали была достаточно пустой. Случайные автомобили, брошенные на автостраде, кто-то уже столкнул в сторону. Молодой человек поехал по дороге. С обочину на магистраль, словно черепахи на нересте, выползали многочисленные зомби с переломанными конечностями.

Во время путешествия мимо клона проехало полдюжины военных грузовиков, а также две снегоуборочные машины, которые просто сносили мертвяков обратно на обочину. Проезжающие люди были слишком заняты, чтобы обращать внимание на одинокого спутника. Примерно полчаса спустя, клон Макса, управляемый Антоном, нашел на противоположной полосе относительно целый пикап, брошенный кем-то. Авто находилось примерно в паре сотен метров от пропуска в ограждении, где можно было развернуться в обратную сторону. Антон перебил несколько зомби, преграждающих ему путь, и подъехал к пикапу. Затем с усилием бросил скутер в кузов.

Парень управлял несколькими автомобилями, где-то отъезжая в сторону, где-то прямо толкая те машины, которые мешали, пока не освободил путь для пикапа. Вскоре он уже ехал на нем по свободной дороге со скоростью под сто шестьдесят километров в час. Где-то через час, немногим ранее съехав с автострады, парень подъехал к импровизированному КПП перед небольшим поселком.

— Эй, стой! — прокричал ему мужчина средних лет, направив двуствольное ружье в лобовое стекло.

Клон остановил машину и спокойно вышел.

— Руки вверх! — крикнул мужчина, новоприбывший послушался.

Из-за баррикады выскочил парень в камуфляжной охотничьей форме с большим ножом наперевес.

— Только без глупостей, приятель, — улыбнулся он. — Мне нужно посмотреть, что ты везешь.

Клон кивнул. Но когда парень приблизился, Антов выбил пинком ноги нож из руки досмотрщика, схватил его за воротник и приставил пистолет ко лбу. Стрелок не смог выстрелить из ружья, так как его компаньон находился на линии огня. Клон развернул парня спиной к себе и прокричал:

— Я не хочу с вами ссориться! Но я не люблю, когда ковыряются в моих вещах. Просто опусти ружье и позови Барбару. Скажи, что ее друг приехал.

— Ты можешь отпустить нашего человека? — спросил стрелок.

— Нет! — сразу же отказал клон. — Не могу, пока у тебя в руках ружье. Отдашь мне ружье в обмен на парня? Я верну его, когда буду уезжать.

— Не отдам! — не согласился мужчина.

— Тогда и этот пацан временно составит мне компанию!

Мужчина колебался, но наклонился и что-то пробормотал еще одному своему компаньону. Примерно через десять минут прибыла женщина в защитном костюме.

— Макс? — удивленно спросил она. — Ты как здесь оказался?

Она подбежала к клону и крепко обняла его. Тому пришлось отпустить парня, который с крайне недовольным лицом побежал к КПП.

— Я прислал клона, — проговорил Антон вместо своего Босса. — Собирайся, мы едем в Леон.

— Барбара! — прокричал мужчина, вновь поднявший ружье. — Это твой знакомый?

— Да! — недовольно проговорила женщина, заметив, что на них все еще направляют ружье. — Лучше убери оружие. Мой друг может попасть в монету на дистанции в сто метров. Из пистолета!

Мужчина немного опустил двустволку, но не убрал ее совсем.

— Этот парень угрожал Роберту, — сказал мужчина. — Я не могу пустить его в деревню.

Глава 11

— Не нужно! — громко ответила Барбара. — Мы сейчас уедем!

Клон в это время уже сел на место водителя и начал разворачивать пикап, немного отъехав назад.

— Как!? Ты не можешь! — воскликнул Роберт. — На дороге полно зомби!

— Если мой парень смог сюда приехать, значит зомби там недостаточно, чтобы его остановить, — ответила ему девушка, проходя мимо.

Она пошла к дому, где остановилась, и начала собирать свои вещи в рюкзак и большую дорожную сумку.

— Ты не можешь уйти! — продолжал возмущаться парень. — Нам нужно защищать деревню!

— Многие из мужчин деревни уже подняли уровень, теперь вы сами можете постоять за себя, — недовольно проговорила Барбара, оттолкнув Роберта с пути. — И у моего парня двадцать учеников-подростков. Им тоже нужна защита.

— Барбара, ты действительно не можешь уйти, — хмуро проговорил мужчина с двустволкой, когда та приблизилась к импровизированному блокпосту. — Теперь здесь твое место.

— Я никогда не обещала, что буду жить здесь вечно, — поиграв желваками, сказала женщина. — Ты сможешь меня остановить?

— Один я не смогу, но вместе мы можем попытаться, — сказал мужчина, и рядом появились несколько крепких мужчин.

Бах! Внезапно прозвучал выстрел, и с одного из автомобилей слетело боковое зеркало. Здесь была толпа, но пуля никого не задела.

— Кажется, — прищурившись начала говорить Барбара. — Здесь меньше ста метров.

Все посмотрели на молодого человека, стоящего в кузове пикапа. Он держал руку согнутую в локте. В ней был пистолет. Казалось, он даже не пытался прицелиться, стреляя от бедра. Мужчины сжали зубы и молча расступились. Девушка зло улыбнулась и пошла к пикапу.

— Барбара! — прокричала в этот момент девушка лет двадцати, в спешке выбегающая из дома. На себе она несла пару сумок и тащила за собой немного сопротивляющегося подростка пятнадцати лет и послушную девочку, немногим старше десяти. — Возьми нас с собой, пожалуйста!

Барбара посмотрела на клона, и тот кивнул. Она вернулась, растолкала мужчин и вывела троицу из полуокружения. Вскоре четверо сели в пикап. Клон остался стоять в кузове, направив ствол на местных жителей. Машина завелась и поехала к автостраде. Когда деревня скрылась за поворотом, молодой человек присел и открыл заднее окошко пикапа.

— Эй! — проговорил он. — Когда это я успел стать твоим парнем?

— Прошло всего три дня, а ты уже завел себе подружку на стороне? — ехидно улыбнулась Барбара. Клон только молча закатил глаза.

Они поехали по автостраде, каждый раз прижимаясь к обочине и останавливаясь, при приближении военных грузовиков, ездящих в обе стороны. Ближе к спуску в дождевой канал, Антон нашел укромное место среди высоких кустов. Пикап спрятали там. Затем пятеро пошли по каналу пешком. Барбара и клон по очереди катили скутер и били зомби. Иногда скутер катила присоединившаяся девушка. Девочка, бывшая с ними, вскоре устала, и ее усадили на скутер. Затем была ливневая канализация.

Никто не разговаривал и не возмущался. Любые громкие звуки могли бы привлечь зомби. Барбара и ее так называемый парень могли убежать от них, как и старшая девушка. А вот подросток и ребенок не могли. За три дня эти дети увидели несколько смертей, поэтому были относительно спокойными. Когда уже вечерело, клон увидел камеру наблюдения на потолке канализации. К ней также по потолку были проложены провода.

— Наша база близко, — проговорил он.

Через пару сотен метров их встретили. Детям помогли подняться на поверхность, а затем нашли троице новое жилье. Им стал один из номеров отеля. Клон отправил Барбару к Максу и занялся другими делами.

— Что с теми тремя? — спросил Лидер группы, когда парочка осталась наедине.

— Они потеряли связь с родителями, когда те поехали за покупками в город… три дня назад… — с грустью в голосе проговорила девушка. — В поселке их подвергали остракизму, так как теперь их некому защитить. Но при мне жители поселка держали себя в руках.

— Есть ли там еще кто, кого бы ты хотела спасти? — спросил Макс.

— Нет, скорее всего, — покачала головой Барбара. — Кроме этих троих, остальные ко мне относились с недоверием, как к пришлой.

— Ладно, — кивнул Лидер группы. — Тогда ты будешь за них отвечать. Девочка пусть отдыхает до завтрашнего утра, а двое постарше должны выйти сегодня ночью для сражения. Младшая сестра присоединится к ним утром.

— Ей всего одиннадцать, — Барбара с сомнением посмотрела на собеседника. — Не слишком ли рано?

— Нашему самому младшему бойцу – девять, — улыбнулся Макс. — Я не могу оказывать тебе и твоим друзьям особое отношение. Это подорвет мой авторитет лидера.

— Я поняла! — пожала плечами девушка. — Теперь поговорим о наших делах.

— О каких дел… — начал было говорить Лидер группы, но его уста были запечатаны жарким поцелуем.

Лидер: Народ! У нас проблема! Барбара пытается затащить хоста в постель.

Стальная Леди: Так откажи!

Лидер: У нее крышу сорвало. Видимо, из-за пережитого стресса. Как бы не взбрыкнула, если я ее остановлю.

Стальная Леди: Знала же, что все так будет!

Лидер: Поэтому я и пишу. Кто возьмет на себя ответственность?

Стальная Леди: Пусть это сделает Антон.

Терминатор: Генерал, прошу Вас! У меня есть девушка!

Стальная Леди: Вы расстались два дня назад.

Терминатор: Но я все еще хочу ее вернуть…

Стальная Леди: Твоя девушка неблагонадежна. Программа мониторинга зафиксировала с ее стороны одиннадцать попыток выведать у тебя детали миссии, которая является государственной тайной с высшей степенью секретности. Она еще не сидит в тюрьме, потому анализ показал, что это просто праздное любопытство, а не предательство гильдии.

Терминатор: (×﹏×)

Стальная Леди: Я познакомлю тебя с другой девушкой. Она – оператор многоцелевого тяжелого боевого дрона и испытатель новой модели МТБД. Ее уровень доступа к секретной информации такой же, как у тебя, а индекс доверия в программе мониторинга сотрудник – выше. Эта девушка способная и надежная. А также очень красивая. Я поговорю с ней по поводу твоей ситуации на задании.

Терминатор: Благодарю, генерал!

Лидер: Тогда переключайся на хоста, а то он уже задыхается. Я возьму клона. Функции группового просмотра и записи я отключил. Если она скажет что-нибудь важное в процессе, что нужно запомнить и знать остальным, напишешь потом в отчете. Ладно, развлекайся! И не забывай о защите!

Терминатор: (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄<⁄ ⁄)

Кулак Тигра: Госпожа, а познакомьте лучше меня с этой девушкой! И я готов взять на себя Барбару!

Стальная Леди: Она – хорошая девушка, и ей нужен нормальный парень, а не такой бабник, как ты.

Полный Сундук: Вот-вот! Сергей, мне на тебя уже жаловались.

Кулак Тигра: А я что? У Большого Босса аж три жены и дожидающаяся его невеста на другой планете, и ему все прощают. А как дело дошло до меня, так сразу – бабник… несправедливо…

Стальная Леди: Лидер гильдии получил мое одобрение, поэтому был волен в своих действиях, а ты, как шелудивый кот, прыгаешь с кровати на кровать.

Полный Сундук: И мое одобрение Босс также получил. Что-то имеешь против?

Кулак Тигра: Нет-нет, Вторая Госпожа! Мой рот на замке!

Флэш: Хаха! Бро, вот тебя уделали!

Кулак Тигра: Чья бы корова мычала, девственник!

Флэш: Дядя Сережа… мне всего шестнадцать! По законам гильдии мне сейчас запрещено встречаться с девушками. И я не такой, как ты. Вторая Госпожа обещала познакомить с самой лучшей девушкой, когда я стану совершеннолетним.

… Кулак Тигра вышел из чата …

… Лидер пригласил Кулак Тигра в чат …

… Лидер пригласил Простой Солдат в чат …

Лидер: Матвей, присматривай за своим протеже. Он слишком болтливый и несдержанный. Иначе я найду другого бойца.

Простой Солдат: Понял, Босс. Я его приструню.

Примерно через час.

Терминатор: Босс, Барбара уснула. Можете возвращаться.

Лидер: Принято! Иди отдыхать, завтра заступишь в смену в обычное время.

Терминатор: Всем пока!

Лидер: Давид здесь?

Механик: Да, Босс, что такое?

Лидер: Давид, давно не виделись! Как семья? Как Далила?

Механик: Все хорошо, Босс. Всем понравилась квартира, которую Вы подарили. Большое спасибо!

Лидер: Далила стала одной из первых, кто вступил в гильдию, когда я только прибыл в район Конго. Конечно, у нее должны быть определенные привилегии.

Механик: Я передам ей Ваши слова.

Лидер: В общем так. Возьми управление клоном на себя. Нужно модернизировать автомобиль по второй схеме, как мы планировали. Я отметил на карте места, где находится машина, сварочный аппарат и стальные листы. Ты можешь привлекать к работе подростков.

Механик: А что за авто?

Лидер: Похож на Додж Челленджер 2015-го года. В максимальной комплектации. Семьсот плюс лошадок.

… Лидер отправляет изображение …

Флэш: Ого! Босс, где вы отыскали этого красавца?

Лидер: Наша база почти в самом центре города. Здесь полно брошенных роскошных автомобилей. Я выбрал самый мощный из найденных.

Флэш: Сугой!

Механик: Я все сделаю, Босс.

Выйдя из чата, Макс открыл глаза уже одетого аватара. Он прикрыл одеялом обнаженное тело Барбары, поправил свою одежду и оружие и вышел из президентского номера. Затем нашел привезенную ранее троицу. Несмотря на усталость от дальнего похода, чувствуя возбуждение от прибытия на новое место, они еще не спали, включая младшую. Лидер группы вздохнул, а затем, улучив момент, вколол каждому системный релаксант, стоивший три кредита за дозу. Молодежь сразу вырубилась, и Макс отнес их по кроватям. После чего отправился заниматься делами лагеря.

Где-то в два часа ночи, он растолкал Барбару, проспавшую почти пять часов. Вручив ей три банки энергетика, он отправил девушку разбудить двоих подопечных. Их защитная форма уже была в гостиной номера. Перед уходом женщина подарила ему еще один долгий поцелуй. В четверть третьего достаточно бодрые новички приступили к дежурству у баррикады. Макс еще полтора часа писал различные приказы в чат, затем вколол дозу релаксанта хосту, и тот, почувствовав сонливость, отрубился. Сам Босс, сняв шлем виртуальной реальности, принял душ, выпил питательный раствор и лег в кровать в отдельной комнате его личного кабинета. Меньше чем через десять минут, он уже мерно дышал, погрузившись в глубокий сон.

В восемь часов утра по времени Леона, на исходе четвертых суток с начала вторжения, из-за баррикады на восточной авеню выехал грозный зверь. Впереди у него были две вогнутых, как у ковша, стальных пластины, сваренных под углом в сто двадцать градусов. По периметру также были стальные листы. Они защищали бока с колесами и багажник. Металлическая сетка защищала окна с трех сторон. Дополнительный стальной лист был приварен к крыше, а лобовое стекло было защищено прозрачным противоударным поликарбонатом. Нижняя кромка ковшей впереди выступала вперед почти параллельно земле и была остро заточена. Автомобиль просто отрезал зомби ноги в районе голени и отбрасывал в стороны. На месте водителя сидел клон, а сам Макс сидел в кресле второго пилота, держа пистолет наготове.

— Успокоился? — спросил пассажир.

— Да, Босс, — кивнул Сергей. — Дядя Матвей мне все объяснил. Я был неправ.

Парень внимательно вглядывался в дорогу, он довольно ловко управлял автомобилем, не столкнувшись ни с одной машиной за несколько сотен метров сложного пути. Внутренний интерфейс помогал ему принимать решение и строил лучший маршрут в режиме реального времени.

— Рад, что ты все понял, — проговорил Макс. — Ты хороший боец, просто еще не адаптировался к нашей команде. Мы говорим правду в лицо, но никто не желает тебе зла. Девушки, с которым дружат Марина и Зоя, – высшие сливки гильдии. Наш самый лучший актив, как в плане способностей, так и в плане доверия. Ты умеешь хранить секреты, и у тебя высокий индекс доверия. Иначе бы я не взял тебя на эту миссию, даже если бы твой дядя умолял меня на коленях. И ты также очень хороший боец ближнего боя. В нашей гильдии в основном стрелки. Но тебе нужно поработать над своим характером. Даже если мои жены и я относительно мягкие в общении в команде миссии, все-таки, ты должен понимать разницу в нашем статусе. Все хорошо?

— Да, Босс, — кивнул клон. — Простите меня…

— Ладно, проехали, — мягко улыбнулся Макс. — Если ты еще не нагулялся, и тебе приглянулся кто-то из местных, то скажи мне. Я отключу функцию группового наблюдения у клона. Но не слишком увлекайся, у нас еще много работы.

— Спасибо, Босс! — радостно улыбнулся Сергей. — Я буду стараться!

Проапгрейденный Додж петлял по улице, привлекая к себе много внимания зомби. Он проехал по нескольким соседним улицам вокруг лагеря, затем повернул на запад и через четверть часа прибыл к салону подержанных авто. В этом же салоне продавали прицепы и трейлеры. Клон и призыватель подкатили к машине два двухколесных прицепа и сцепили их. Внезапно Макс опустил руку к кобуре, вытащил пистолет и выстрелил от бедра. Немного тощий зомби, выпрыгнувший из-за стоявшего неподалеку трейлера, получил пулю в грудь и был отброшен назад. Макс быстро подбежал к уже начавшему вставать зомби и взмахнул катаной. Голова зомби взлетела в воздух.

— Что это за тварь? — изумился Сергей. — Он слишком быстрый!

— Эволюционированный зомби, — хмуро произнес Лидер группы, осматривая труп. — Он в три раза быстрее обычного взрослого. Когти, скорее всего, могут резать тонкий металл. Он должен был убить много людей, чтобы поднять уровень и эволюционировать. Система выдала за его убийство сразу сто очков опыта и сто кредитов.

Тело было тонким и невысоким. Пальцы у него были значительно длиннее, чем обычно, а ногти в пять раз длиннее, чем у других зомби. Кроме того, они немного блестели стальным светом. Его кожа была серее, чем у других зомби, но не из-за обветривания и старости, как у древних зомби. Эта серость была признаком усиления. Кожа его была немного крепче, чем у других зомби.

— Поехали! — скомандовал Макс, запрыгивая во второй прицеп.

Додж взревел и сорвался с места, но Лидер группы легко устоял на своих двоих. Он держал в одной руке катану, а в другой – пистолет. Вскоре стала видна разница между преследующими зомби. Основная толпа имела скорость передвижения, чуть ниже, чем шага обычного взрослого. Небольшая часть из них могла слегка ускоряться. Эта часть зомби выглядела относительно свежей, и она была одета в современную одежду.

Эти мертвяки были бывшими жителями. В среднем они передвигались на сорок процентов быстрее, чем зомби и в истлевшей одежде. А при ускорении они были еще немного быстрее. Также выделялись несколько десятков древних и современных зомби, которая двигалась значительно быстрее остальных. Макс написал Сергею во внутренний чат и тот немного замедлил машину. Несколько лидирующих зомби подобрались ближе, но Лидер группы срубил им всем головы. Если бы он сейчас посмотрел на системные часы, то увидел бы, что за каждого из них давали не один-два опыта, а сразу по 25-40 единиц опыта и кредитов. Две трети из этих нескольких десятков высокоуровневых зомби все еще не могли догнать машину, и Макс просто стрелял им в головы из пистолета. За такое убийство не давали опыта, но он мог уберечь жителей города Леон от столкновения с этими сильными зомби.

На шум выстрелов сбежались еще зомби, которые теперь преследовали Додж плотным потоком. Внезапно из переулка выскочил тощий зомби и стремительно побежал к Максу. Еще один выскочил из окна квартиры на третьем этаже дома. Его зубы и когти были все еще в свежей крови. Первый зомби приблизился к прицепу всего за несколько длинных прыжков. Еще один прыжок, и он уже летел на Лидера группы. Блеснул клинок, и кисти упали вниз. В этот момент в его грудь приземлилась подошва ботинка, и мертвяк на мгновение завис в воздухе. Снова взмах катаной, и голова зомби отделилась от туловища. Второй зомби к этому времени только пытался запрыгнуть в прицеп, но словил пару пуль в грудь. Зомби был небольшим и довольно легким, поэтому две пули почти полностью остановили его инерцию. Клинок пожал еще одну нежизнь. В этот момент из других переулков и окон появились еще три ловкача.

Глава 12

Макс быстро выпустил оставшиеся в обойме пули в высокоуровневых, но не эволюционировавших зомби, снося им головы. Он нажал на кнопку, и обойма выпала. Едиными плавным движением он вставил новую обойму и передернул затвор. Снова раздались выстрелы, которые возмутили ловкачей. Один из них, первоначально нацелившийся на автомобиль, сменил направление. Завязался жаркий бой, в котором Лидер группы выглядел явным победителем. Помимо его тринадцатого уровня у него была куча пассивных навыков.

Силовик 1-го уровня: Сила + 2

Гимнаст 1-го уровня: Ловкость + 2

Стайер 1-го уровня: Выносливость + 2

Твердыня 1-го уровня: Живучесть + 2

Ученый 1-го уровня: Интеллект + 2

Волшебник 1-го уровня: Дух + 2

Первые четыре из этой группы навыков стоили по 80 кредитов. Ученый и Волшебник обошлись в 120 кредитов.

Улучшенное телосложение 1-го уровня:

Сила + 2

Ловкость + 1

Выносливость + 2

Живучесть + 2

Продвинутые рефлексы:

Сила + 1

Ловкость + 3

Живучесть + 1

Усиленный мозг:

Живучесть + 1

Интеллект + 3

Дух + 1

Апгрейд магии:

Живучесть + 1

Интеллект + 1

Дух + 3

Каждый из этих навыков стоил уже двести кредитов.

Плюс был еще навык «Стальная кожа», не прибавляющий характеристик, но укрепляющий верхний слой кожи, делая ее значительно крепче, что уменьшало вероятность случайных порезов. Навык «крепкие кости», соответственно, усиливал кости скелета и черепа. Навык «точные движения» улучшил координацию между командами, выданными мозгом, и движениями, выполненными мышцами тела. Последние три навыка не были переданы клону, как навыки, усиливающие характеристики.

Имя: Макс

Уровень: 13

Сила: 21

Ловкость: 22

Выносливость: 38 (27)

Живучесть: 23

Интеллект: 20

Дух: 20

Опыт: 414/600

Кредиты: 584

Профессия: нет

Хотя Макс со стороны казался немного медленнее эволюционированных зомби, но его действия были аккуратными и точными. Не было совершено ни единого лишнего движения. Он сменил пистолет на булаву. Как катана, так и булава были длиннее, чем когти ловкачей. Также парень хорошо работал ногами. Сила двух сторон была примерно одинаковой, но Лидер группы действовал разумно и имел больше боевого опыта. Он упокоил трех первых ловкачей и, подняв уровень, нашел время, чтобы бросить одно очко в Ловкость и одно в Выносливость. Разница между ними слегка сократилась.

Макс раздавал пинки в живот или в грудь, ломал ноги булавой, срезал кисти катаной, прежде чем отрезать голову быстрому зомби. Так он избавился от еще десяти ловкачей, добравшись до пятнадцатого уровня, распределив очки в Ловкость и Выносливость. Додж сделал несколько кругов вокруг лагеря, и Лидер группы нашел возможность поотрубать бошки еще паре десятков высокоуровневых зомби, а также упокоить еще двух ловкачей. Затем авто вернулось к восточной баррикаде.

Только тогда у него появилось время, чтобы проверить другие уведомления.

Игрок Макс, поздравляем! Ты убил первого эволюционировавшего зомби 1-го ранга! Разблокирован для покупки внутренний защитный костюм. Ежедневная квота на покупку: 1.

Игрок Макс, поздравляем! Ты убил десятого эволюционировавшего зомби 1-го ранга! Ежедневная квота на покупку внутреннего защитного костюма: 3.

Он сразу же приобрел костюм в Системном магазине. Выглядел костюм, как очень тонкое термобелье. Оно было толщиной в миллиметр. Черная водолазка с высоким горлом и черные штаны были очень маленькими, практически на ребенка лет девяти. Но они легко растянулись и налезли на Макса ничего, нигде не сдавливая. При его производстве, скорее всего, были применены нанотехнологии, потому что в костюме молодой человек не чувствовал никакого дискомфорта. Как будто и не носил ничего. После надевания водолазка сразу срослась с брюками, кроме одного небольшого участка, потянув за который можно было ее снять. Он также был водонепроницаемый, то есть, спокойно можно было купаться в крови зомби без риска заразиться. Костюм также был достаточно прочный, чтобы защитить от несильный порезов и когтей низкоуровневых зомби. Но их острые зубы могли его прорвать. Но самое главное – он давал дополнительные очки характеристик, и немало.

Внутренний защитный костюм:

Сила + 1

Ловкость + 1

Выносливость + 1

Живучесть + 1

Дух + 1

Стоимость: 100 кредитов

Отдельно к нему продавались шапка-маска, полностью покрывающая голову и шею, за исключением трапеции глаз, носа и рта, длинные перчатки до середины предплечья и носки до середины голени. Со всеми ними внутренний костюм реально становился водолазным. Но они не добавляли характеристик. Маска, пара перчаток и пара носок стоили по двадцать кредитов. Лидер группы проклял Систему, придуманную капиталистами. И здесь его догнали доп продажи. Без дополнительных предметов костюм защищал значительно хуже. Голова, кисти и ступни были выступающими частями и чаще всего подвергались нападению. Единственным положительным моментом было то, что квота на них была в десять раз выше. Макс сразу же купил еще два костюма и двадцать девять комплектов дополнительных предметов, раздав их в порядке очереди, отмеченной его внутренним интерфейсом.

Внутренний интерфейс, идущий в придачу со шлемами виртуальной реальности, используемыми самим Максом и его последователями из гильдии Надежда был не только программным. Гильдия Надежда на планете Земля – родине Лидера гильдии была могучим монстром, которого никто не мог поколебать. Более пятидесяти миллионов сотрудников и миллионы программно управляемых роботов и удаленно управляемых дронов занимались всеми видами деятельности. Добычей полезных ископаемых на планетах и астероидах Солнечной системы, производством, наукой, образованием и прочим.

В гильдии были сосредоточены лучшие умы и аналитики планеты, которые помогали своему Лидеру анализировать и перерабатывать информацию, полученную хостом. Их суждения и оценка дополняли оценку внутреннего интерфейса, поэтому последователи Лидера на планете Рэндом могли рассчитывать на точный и беспристрастный анализ их действий и способностей. Установленная очередь получения Системных навыков и предметов была предельно справедливой и незыблемой. Макс просто раздавал вещи, согласно очереди, предоставленной ему интерфейсом.

Мощный рев двигателя и выстрелы привлекли к базе много зомби, поэтому практически все члены группы, кто не отдыхал в этот момент, вышли сражаться. Самые сильные из них держали автоматы наготове, чтобы остановить ловкачей, если те появятся. Но Макс уже убил всех таковых в ближайших кварталах. Вместе с тем, к баррикадам прибыли высокие гиганты. Они были высотой под два с половиной метров. Одежда на их телах уже практически распалась. Кулаки были большими, словно кувалды, и сила их была втрое больше, чем у обычного человека. Гиганты могли в одиночку отодвигать небольшие автомобили. Скорость их была в полтора раза больше, чем у среднего человека, а шкура очень прочной. Телескопическая дубинка не могла ее пробить, а булавой нужно было сделать несколько точных ударов в затылок, чтобы убить гиганта. Их брали на себя четыре сильнейших ученика Лидера, а также Адель, оказавшаяся хорошим бойцом, Донат и три самых сильных охранника. Все вместе они упокоили около дюжины таких зомби. Каждый из них получил квоту на приобретение защитного костюма, и Макс купил еще девять костюмов и девяносто наборов дополнительных предметов.

Когда сильная волна прошла, и вернулась нормальная рутина, Лидер группы собрал со всех кредиты и распределил навыки и предметы. После чего собрал небольшую элитную группу. Все спустились в ливневую канализацию. Давид с Земли, используя клона, немного переделал два более мощных скутера, и теперь они могли тянуть за собой прицепы. На первом скутере сидел сам Макс. Донат, Бернард и четыре ученика сидели в прицепе. Вторым скутером управляла Адель, а в прицепе сидели шестеро охранников. Клон, управляемый Антоном, остался следить за порядком.

Медленно но уверенно сильнейшая команда лагеря проехала по канализации, повернув несколько раз, пока не добралась до промышленной зоны города. Здесь они выбрались на поверхность, недалеко от серого двухэтажного здания с высокой трубой. Встав в круг, они начали бить зомби, возжелавших откусить кусочек сочного свежего мясца. Команда уверенно отбивалась от сотен зомби, и их путь к серому зданию сопровождался горой трупов.

— Босс, зачем мы пришли сюда? — удивленно спросил Донат, когда они вошли внутрь здания.

— Это место – самый большой крематорий в Леоне, — с видом знатока проговорил Макс. — Он работает на газе, и температура в печи достаточно высокая, чтобы полностью сжечь труп менее чем за полтора часа. И газа в трубах достаточно, чтобы сжечь сотни тысяч тел.

— Но у нас не так много потерь, чтобы нуждаться в крематории, — нахмурился мужчина.

— Мы будем сжигать трупы зомби, конечно, — хищно улыбнулся Лидер группы.

— А зачем нам это делать? — все еще не понимал Донат. — Можно же просто сбросить их в какой-нибудь овраг или в ливневый канал.

— В крови зомби есть вирус, — покачал головой Макс. — Если мы бросим их на землю, она будет отравлена. Сбросим в реку, будет отправлена вода, а затем и вся водная жизнь. Мы должны беречь планету.

— Но я читал на форуме… — смущенно почесал в затылке мужчина. — Что все оставляют зомби прямо на улице или слегка отбрасывают в стороны. Мало кто даже собирает их в кучу так, как мы. Только крупные лагери так делают. И я не слышал, чтобы кто-то пытался их сжечь.

— То, что никто этого не делает, не говорит, что этого не должны делать мы, — строго проговорил Лидер группы. — Нам жить в этом городе. И я не хочу просыпаться с запахом гниющего мяса в ноздрях. Это приказ! Теперь давайте запустим этот могучий крематорий.

Команда сделала так, как и приказал лидер. И первыми посетителями жарких печей стали зомби, убитые немногим ранее. Кто-то бил зомби, кто-то делал баррикады, а кто-то таскал трупы в крематорий. Через час к ним прибыли еще двадцать человек в качестве поддержки. Они начали также долбить мостовую, чтобы расширить спуск в канализацию. Пара техников в это время продолжали устанавливать камеры в канализации и даже светодиодные лампы, чтобы здесь было светло и ночью. Ближе к вечеру все собрались и покинули крематорий, а затем вернулись на базу затемно. Макс, сделав обход и привлекши толпу зомби, помог Бернарду, а также прибывшей чуть позже Аэлите и Ноел убить по два эволюционировавших зомби, чтобы они также получили квоту на костюмы.

Утром пятого дня лагерь освободил еще два перекрестка. За предыдущий день группа выросла на сто человек, и работа пошла еще увереннее. Пятьдесят человек во главе с клоном и вооруженными автоматами охранниками отправились к крематорию, вокруг которого начали делать защитный периметр. Несколько человек были заняты перевозкой трупов зомби из основной базы к крематорию. Но пока что возле него трупы копились быстрее, чем сжигались. Было решено сжигать их не полностью, а до костей, которые затем вытаскивали и выбрасывали на одной из улиц. Было подтверждено, что после термической обработки в костях не осталось вируса, и они были безопасны. Таким образом, работа ускорилась.

— Босс, с Ноел что-то не так! — крикнула Аэлита, ворвавшись в президентский люкс.

— Что случилось? — спросил Макс, выходя из-за стола, где он перебирал бумаги и строил планы. Вдвоем они пошли к лифту.

— Она потеряла сознание, и сейчас у нее сильный жар, — девушка очень волновалась и с некоторой опаской смотрела на Лидера, однако, не увидела на его лице каких-либо эмоций.

— Сколько времени прошло после потери сознания? — спокойно спросил он.

— Где-то пятнадцать минут, — неуверенно проговорила Аэлита.

— И у нее нет признаков пробуждения?

— Совсем никаких… — расстроено ответила ученица.

Они встретили двух парней с носилками на входе в отель. Макс приказал отнести Ноел в отдельный номер, ранее выделенный для больных, но все еще пустовавший. Он лично снял с девушки защитный костюм и переодел в больничную одежду. Понаблюдав какое-то время за состоянием девушки, Лидер группы оставил ее на попечение двух работниц отеля, которые были не сильно активны, сражаясь с зомби, но умело выполняли различные поручения. Две бывшие горничные сменами выполняли роль сиделки, отдыхая после боя. Даже если у них появилась работа, они не могли отлынивать от битвы. Им даже выдали пистолет на случай, если подопечная проявит признаки превращения в зомби и резко станет агрессивной. Так они просидели до самого вечера, пока, наконец, температура Ноел не упала, и больная проснулась.

— Как самочувствие? — спросил Макс, незамедлительно прибыв в импровизированную палату.

— В целом, неплохо… — немного вяло пробормотала девушка. — Но я чувствую, что что-то изменилось.

— Взгляни на свои характеристики, — посоветовал ей Лидер.

— Босс! — удивленно воскликнула Ноел. — Мой Дух вырос сразу на 12 единиц.

— Какой у тебя сейчас уровень? — спросил парень.

— Двенадцатый, — сразу же ответила собеседница.

— Получается, по одной единице характеристик за каждый уровень, — покачал головой Макс. — Поздравляю! Если я не ошибаюсь, то ты стала эвомэном.

— Что это значит? — прямо посмотрела на него Ноел.

— А то и значит, — пожал плечами Лидер группы. — Те, кто не убивает зомби или убивает не системным оружием, оставаясь на нулевом уровне, а также не покупает усиливающие пассивные навыки, остаются обычными людьми. Те, кто качает уровни и навыки, считаются Системой улучшенными людьми, или импмэнами. Но есть те, чья генетическая структура изменилась естественным способом. Эти люди превратились в новый вид. Эволюционировали. Их называют эвомэнами. Эвомэны – сильнейшие бойцы. Другие получают по два очка характеристик за каждый уровень, а ты получаешь три. На более высоких уровнях нужно убивать все больше зомби все более высокого уровня. И разница между импмэнами и эвомэнами только растет.

— Босс, а кто их так называет? — с подозрением спросила Ноел. — Откуда Вы все это знаете?

— Лучше не спрашивай, — строго посмотрел на нее Лидер. — Меньше знаешь, крепче спишь.

Они помолчали.

— Босс! — через пару минут раздумий Ноел воскликнула с блеском в глазах. — Если я буду убивать больше зомби и расти в уровне, в конце концов, я стану намного сильнее Вас, стану главной, и Вы будете прислуживать мне, выполняя любую мою прихоть?

— Хехе! — рассмеялся Макс, сузив глаза. — Я – не какой-то там тупой зомби. Я хорошо стреляю из пистолета, и победить меня тебе будет сложно, даже если ты будешь вдвое или втрое сильнее.

— Ах! — ахнула девушка, широко открыв глаза. Затем она прикрыла руками свои не совсем еще поспевшие, но уже достаточно аппетитные персики. — Так значит, я всегда буду Вам прислуживать и выполнять все Ваши волчьи фантазии?

Лицо молодого человека сразу потемнело. Он молниеносно протянул руку и сделал щелбан Ноел. На ее гладком и белоснежном лбу начала быстро краснеть небольшая точка, прямо в центре.

— Больно! Больно! — вскрикнула девушка.

— Что за грязные мысли у тебя в голове? — зло проговорил Макс. — Когда это у меня были волчьи фантазии?

— Розали сказала, что Вы лично раздели меня утром! — обиженно проговорила она, прикрывая лоб руками. — Посмотрите, на мне даже лифчика нет!

— Дура! — сквозь стиснутые зубы процедил Лидер группы. — Внутренний защитный костюм имеет функцию поддержки женской груди. На тебе не было бюстгальтера! Снял я его, потому что не хотел запачкать твоими мозгами, если бы ты вдруг превратилась в зомби. А лично это сделал, потому что не знаю, насколько силен будет зомби из высокоуровневого импмэна. У меня хорошие боевые инстинкты, поэтому я бы успел увернуться, если бы ты внезапно проснулась и атаковала меня, пока я снимал костюм.

Глава 13

— Однако, в целом твои размышления верны, — проговорил Макс. — Чем сильнее ты будешь, тем меньше людей сможет отдавать тебе приказы. Поэтому продолжай убивать зомби, и на высоком уровне ты сможешь ходить вразвалочку, куда не пошла.

— Босс, кстати, я хотела с Вами кое о чем поговорить, — Ноел стала чуть более серьезной. — Вчера, когда мы вербовали новичков, к нам присоединились больше людей, так как у них начали заканчиваться продукты или бутилированная вода. Но еще очень многие люди уже начали голодать или вот-вот начнут голодать, но не готовы рисковать своей жизнью. Они готовы выполнять любую работу в обмен на еду. Пара женщин даже втихаря сказали мне, что готовы обслуживать наших, кхм… бойцов своим… своим телом. Босс, я не говорю про проституцию, но у нас в лагере полно работы, на которую отвлекаются наши бойцы. Почему бы нам не передать эту работу обычным людям в обмен на небольшое количество еды. У нас на складах много еды, и у нас не так много людей, чтобы всю ее съесть в ближайшие несколько месяцев. Эти люди могут начать бунтовать, если станут слишком голодными. Почему бы просто не дать им работу?

— Хорошо, что ты подняла этот вопрос! — щелкнул пальцами Макс. — Я чуть было не забыл. Нужно, чтобы вербовщики прошлись еще раз и добавили всех жителей подконтрольных нам домов в друзья. Если кто-то из них начнет грабить другого, то последний может пожаловаться и группа быстрого реагирования защитит его или ее. И нужно увеличить количество камер у подъездов и на крышах. Они не смеют сражаться с зомби и думают, что справиться со мной будет проще? Не на того напали. Нам нужно поскорее захватить тюрьму, чтобы отправить туда всех несогласных с моей политикой.

— Босс… — тихонько пробормотала Ноел. — Но они же наши сограждане… это как-то слишком безжалостно. В других лагерях уже пошло разделение на обычных людей, занятых различной работой, и бойцов их защищающих.

— Хм… — Макс почесал подбородок. — Все зависит от того, хотим ли мы выжить и сделать наш лагерь сильнее, или же мы хотим сохранить, а потом и возродить цивилизацию.

— Как это связано? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— Ты проснулась, когда здесь была Розали. Успела перекинуться с ней парой слов? — спросил Лидер группы.

— Да, — кивнула Ноел.

— И что ты о ней думаешь? — задал еще один вопрос Макс.

— Обычная женщина, — пожала изящными плечиками собеседница, кожа на ее ключицах была нежной и гладкой на вид. — Я ничего не подумала.

— А теперь представь, что она – не просто обычная женщина, а женщина, не убившая ни одного зомби, — пристально посмотрел на нее Лидер. — Поставь в голове два этих образа рядом и скажи мне, что ты думаешь о второй Розали.

— Не знаю… мне кажется, что я чувствую ко второй Розали пренебрежение, что ли… — встряхнула головой Ноел, открыв глаза через пару минут. — Это какое-то неясное, едва уловимое чувство.

— Бинго! — Макс щелкнул пальцами и указал на нее указательным пальцем. — Ты достаточно точно описала свои чувства. Едва уловимое, неясное пренебрежение. Об этом никто не задумывается в других лагерях, но воздух в них уже изменился. И новый воздух, должно быть, попахивает совсем не фиалками. Ты чувствуешь ко второй Розали пренебрежение, а вторая Розали чувствовала бы свою ущербность. Затем это чувство переросло бы в зависть к тебе и, в конце концов, в ненависть. На более высоких уровнях твое пренебрежение переросло бы в презрение, а затем и в собственное самодовольство.

Не знаю, как лично ты, но уверен, многие импмэны в будущем будут относиться к обычным людям, как ко второму сорту или даже к животным. А к себе, как к королям. Произойдет сегрегация, более сильная и глубокая, чем сегрегация по имущественному признаку. Импмэны будут обращаться с обычными людьми так, как хотят, не испытывая даже мук совести. А обычные люди будут требовать от бойцов бесплатной защиты, просто потому, что те сильны и обязаны защищать слабых. В дальнейшем может даже произойти разделение между импмэнами и эвоменами. И я лично не хочу лизать ноги какому-нибудь эвомену.

— Босс, обещаю, что никогда не буду заставлять Вас лизать мне ноги! — прервала его монолог Ноел. — В худшем случае, мы будем лизать ноги другу другу! Ай! Больно!

— Да, что вообще происходит в твоей голове? — Макс строго посмотрел на судорожно потирающую лоб девушку. — У тебя гормоны шалят? Иди избей зомби, чтобы выпустить пар. В общем так, наш лагерь должен отличаться. Я хочу не просто выжить, а сохранить достойную человеческую цивилизацию. Если для этого нужно выгнать или запереть всех несогласных, то я сделаю это. Потому что я хочу, чтобы меня оценивали по моей профессии, как хорошего управленца, а не как усиленного человека.

А теперь давай разберемся с твоими навыками. Ты получишь активный навык вне очереди, раз уж у тебя самый высокий потенциал среди нас.

— Давайте! — с радостью согласилась Ноел.

Они зашли в Системный магазин и начали просматривать навыки. Макс предлагал подопечной взять какой-нибудь разрушительный навык, типа файербола, но девушка решительно отказалась. Ее не сильно привлекала пиромантия. После долгих поисков и споров они остановились на высокоранговом магическом навыке из ветки некромантии «призыв скелета», стоивший целую тысячу кредитов. Лидер группы оплатил его, скрепя сердце, утешая себя тем, что вкладывается в первого эвомэна их лагеря. Навык позволял призывать скелета с десяткой в Силе, Ловкости и Живучести и бесконечной выносливостью. Скелет не имел ограничений по длительности призыва, но был кулдаун в 24 часа на вызов нового. Он не повышал уровень при убийстве зомби, но мог передавать опыт и кредиты за их убийство хозяину. Характеристика Интеллект призывателя немного усиливала призванного скелета. Навык первого уровня позволял одновременно призывать до пяти скелетов с разницей в двадцать четыре часа.

— Спасибо, Босс! — Ноел крепко обняла парня после покупки, прижимаясь к нему всем телом. — Я обязательно отработаю!

Макс только закатил глаза и отправился на выход.

— Босс, а как тогда запомнят меня, если не как эволюционированного человека? — спросила она с блеском в глазах, когда Лидер группы приблизился к двери.

Он на какое-то время завис, потом нахмурился.

— Ну, как красивую девушку, наверное? — задумчиво проговорил он. — И слишком наглую.

— Значит, Вы заинтересованы во мне? — спросила Ноел, напрочь проигнорировав второе предложение.

— Почему это я в тебе заинтересован? — разозлился Макс. — Может быть, мне интересна Ровена – секретарша бывшего управляющего отелем.

Настал черед Ноел замолчать. Через некоторое время она буркнула:

— Я все еще расту!

— Хахаха! Тогда приходи, когда вырастешь!

Лидер группы потрепал ее по голове, словно ребенка, и громко смеясь всю дорогу, вышел из спальни.

Макс действовал быстро и решительно. Вскоре были организованы новые группы вербовки, которые оперативно прошлись по квартирам и предотвратили во время обхода несколько попыток изнасилований и грабежа. Были также обнаружены несколько таких случаев, произошедших ночью. Те, кто только предпринимал попытки, а также найденные грабители, были отправлены в несколько квартир, окна которых выходили на брошенную кучу мертвых зомби. Давид с помощниками укрепил двери и окна этих квартир, превратив их в импровизированный СИЗО.

Заключенные здесь были лишены доступа к интернету и всяких удобств. Два раза в день им приносили по миске лапши быстрого приготовления, которую они съедали при надзирателе, чтобы никто не смог отнять еду у другого. Насильников же, осуществивших задуманное, Лидер группы увел лично, и больше их никто не видел живыми. Только те, кто перетаскивал тела зомби, мог узнать их по одежде или по отрубленной голове. Одним очком опыта и одним кредитом насильники принесли последнюю пользу лагерю.

Помощь от военных и правительства так и не появилась. Жильцы находились в отчаянии. В особенности те, кто не находился на первоначальных улицах, занятых группой Макса. Они были слишком впечатлены толпами зомби, бродящих под окнами. За одно только утро к лагерю присоединились двести новичков. Основным оружием в группе теперь была булава. На всех оружия не хватало, было слишком дорого покупать булаву каждому, поэтому бойцы, выходящие на смену, брали булаву у тех, кто шел на отдых.

Особым исключением стала Ноел. Перед тем, как пойти на обход, девушка скастовала призыв, и у одного из зомби рядом с ней полностью растворилась плоть, обнажив серо-белые кости. Ранее проломленный череп скелета быстро зарос. Пока она делала обход, ее скелет с двумя булавами бил зомби, не переставая и не отдыхая. Он был намного медленнее и слабее, чем живые бойцы, сражающиеся с ним бок о бок, а также движения его были не точными и глупыми, когда Ноел мысленно не управляла им лично. Скелет часто делал много ударов по телу упавшего зомби, пока случайно не соображал ударить по голове, и только потом переходил к другому зомби. Вместе с тем, агро скелета быстро смещалось к зомби, которые его атаковали. Поэтому он мог держать фронт, хотя и получал иногда травмы.

Лидер группы еще два раза выезжал на Додже на разведку и чтобы размолоть немного элитных зомби. Он также привлекал к базовому лагерю Гигантов, чтобы другие члены группы справились с ними и получили дополнительные ежедневные квоты на покупку внутреннего защитного костюма. Вскоре таковой был у всех его учеников и ближайших соратников, бывших с ним с первого или второго дня. Другие костюмы члены группы надевали по очереди, выходя на боевую смену. Несмотря на поддержку старичков, обычные защитные костюмы и системные защитные костюмы, двенадцать новичков были инфицированы, а затем спасены инъекцией сыворотки. Трое из них отказалась выходить на поле боя и были отпущены, получив пару килограмм еды и две полторашки воды в качестве последней зарплаты. Девять вернулись в строй после отдыха.

Стандартная боевая смена была четырехчасовой. Это был ежедневный минимум для каждого. Элитные бойцы, в зависимости от их желаний, сражались по восемь, двенадцать или шестнадцать часов. Восемнадцать учеников Макса, если не выполняли специальные боевые задания или не занимались вербовкой, сражались весь день. В частности, Оливье и Изабель – изначально самые молодые и слабые из них, последние два дня бились по восемнадцать-девятнадцать часов. Высокая живучесть позволяла им восстанавливаться после всего четырехчасового сна. Они обогнали уже многих своих соучеников, и только разница в возрасте и телосложении не позволяла им приблизиться по силе к четверке старших учеников, которые периодически выходили из лагеря на задание Лидера и теряли время на перемещения.

Однако, все соученики почувствовали давление и стали более активными. Два десятка учеников, Адель, Бернард, Ноел, Донат, Пьер, недавно воссоединившийся с семьей, Натан со сломанной рукой и Барбара были очень активными, задавая тон всем остальным. Конечно, самым вдохновляющим был Лидер группы. Казалось, он вообще не отдыхал. На передовой сражались либо Макс, либо его клон, либо они оба. В остальное время они занимались обустройством лагеря, ремонтом вещей и машин, опросами и обучением новичков, раздачей приказов и прочим, и прочим. Кто-то из них обязательно был в доступе, и Лидер, получается, был на связи 24 на 7, что вдохновляло и поддерживало настроение группы.

Элитная команда, разросшаяся до сорока человек, собралась ближе к вечеру. Здесь были восемь старших учеников, шестеро охранников, Донат, Бернард, Адель, Ноел и Барбара, а также двадцать взрослых из присоединившихся на второй-третий день. Шестнадцать мужчин и четыре женщины. Их возглавил Макс. Группа взяла различное оружие, включая пистолеты и автоматы, гранаты и два РПГ. Все они были во внутренних защитных костюмах, также на некоторых были противопульные бронежилеты. Были четыре человека с противопульными тактическими щитами и один с тяжелым противопульным щитом. Они расселись в два внедорожника, пожарную машину, мусоровоз и школьный автобус. Все машины были усилены стальными листами в критических точках.

Пожарная машина с заостренным клиновидным носом возглавила путь, и команда отправилась в промышленный район по авеню, идущей почти через весь город с севера на юг и проходящей мимо прямоугольного квартала, занятого с трех сторон бойцами лагеря. Эта авеню, получается, располагалась перпендикулярно восточной авеню, ведущей к другому выезду из города. Через несколько кварталов восточная авеню пересекала еще одну широкую улицу – главную улицу города, которая одним своим концом упиралась в центральный парк, возле которого было несколько улиц с офисными небоскребами и правительственными зданиями.

В парке располагался палаточный городок для беженцев. Все дороги к парку были перекрыты войсками с кучей солдат и тяжелой военной техники. Главная улица после пересечения кольцевой автострады, окружавшей основную часть города, переходила в магистраль, по которой ранее Макс добирался до деревни, где застряла Барбара. Далее эта магистраль вела к городу Лютеция – столице Версальской Республики. Восточная авеню далее шла прямо до кольцевой автострады, по пути пересекая небольшую площадь, где находился один из порталов с выходящими из него зомби.

Перпендикулярная авеню двумя концами также упиралась в кольцевую дорогу. На севере она пересекала площадь Депардье. Мимо этой площади под углом к этой авеню шла еще одна большая улица, ведущая к центральному парку. Площадь Депардье, отель Седьмое небо и центральный парк образовывали почти равносторонний треугольник. Третий портал с зомби находился далеко на северо-востоке, образуя с центральным парком и отелем почти прямую линию. Последний четвертый портал располагался к юго-западу на небольшой площади, западнее авеню, по которой поехала колонна, и не сильно далеко от находившейся еще южнее промышленной зоны.

Центральный парк был окружен порталами с трех сторон, и битва там была довольно жаркой. Правительство и войска только очистили от машин главную улицу, ведущую к магистрали, но не заняли ее. Грузовики и спецтехника постоянно ездили по ней, расстреливая или давя зомби. Из города они вывозили людей, а в город привозили продукты и боеприпасы. Но войска заняли только центральный парк и окружающие его улицы, они не продвинулись дальше. За исключением небольшого участка главной дороги, лагерь группы был отрезан от центрального парка потоками зомби, идущих с северо-запада и с востока. В некоторых местах города уже было организовано локальное сопротивление. Где-то это был один дом, где-то одна-две улицы. Но большинство этих точек сопротивления были изолированы от остальных и сражались с зомби самостоятельно.

Клон управлял пожарной машиной, а Макс прямо стоял на мусоровозе, замыкающем колонну, держа в руках единственный автомат с коллиматорным прицелом. Ранее днем они с клоном уже проезжали по этой дороге на Додже, немного почистив улицы. Ближе к промышленной зоне был перекресток. Если поехать на восток от него, то можно приехать в район, где находился крематорий, а еще дальше, после пересечения главной улицы находился детский дом, откуда прибыло большинство учеников Макса. А если свернуть на запад, почти у самой кольцевой автострады, не так уж и далеко от юго-западного портала находилась самая большая тюрьма Леона. Колонна поехала прямиком туда.

Глава 14

Несколько раз по пути колонна останавливалась или отъезжала в сторону, чтобы эвакуировать нескольких родственников или друзей членов лагеря. Их посадили в автобус или мусоровоз. Сорок импмэнов были достаточно сильны, чтобы избивать сотни зомби, не делая ни единого выстрела. Даже если эти зомби были высокого уровня. Макс добрался до шестнадцатого уровня и еще увереннее метелил Ловкачей, которых сейчас было не так много. Основная часть была убита утром и днем.

Остальные члены группы атаковали Гигантов, стараясь оставить добивающий удар тем, у кого еще не было ежедневных квот на костюмы. С высокоуровневыми, но не эволюционированными зомби было справиться еще проще. Они максимум были вдвое сильнее и в полтора раза быстрее обычного человека. Практически все члены элитной команды были более чем в полтора раза быстрее обычного человека, а также минимум в полтора раза сильнее. С защитной экипировкой и оружием они уверенно били древних и чуть более сильных современных зомби вплоть до девятого уровня. Зомби шестого уровня давал 15 очков опыта и кредитов, седьмого – 25, восьмого – 40 и девятого – 60. Уровни членов команды росли, как на дрожжах.

Только ближе к рассвету, медленно продвигаясь, команда добралась до тюрьмы. Здесь горели прожекторы и несколько мужчин в оранжевых робах патрулировали на стенах или сидели в сторожевых башнях. Многие из них были вооружены. Колонна остановилась за домами, примерно в квартале от тюрьмы. Макс и пятеро охранников оторвались от группы, когда основная часть окруживших команду зомби были убиты. Прячась за строениями и в складках местности, шестеро нашли относительно свободный угол тюрьмы, где не было ни зомби, ни охраны.

Лидер группы ловко запустил пару комков смолы в объективы камер, смотрящих в эту сторону. Затем двумя небольшими болторезами они вскрыли забор из металлической сетки. Проникнув внутрь, Макс залепил смолой еще пару камер. После чего раскрутил веревку с крюком и забросил его на угол крыши бокового здания. После чего полез наверх. Закрепив веревку покрепче за металлическое ограждение, он написал в чат, вызывая остальных. Они подождали на крыше минут пять, но никто в тюрьме не поднял тревогу и не пытался выйти, чтобы проверить камеры. Тогда Лидер группы написал в чат остальным.

Пожарная машина, мусоровоз и один внедорожник выехали из-за домов и стали приближаться к территории тюрьмы. В нескольких десятках метров от центральных ворот были несколько расстрелянных и брошенных черных внедорожников и два армейских джипа. Тысячи зомби сновали здесь. Они сразу же были привлечены новыми целями. Два с лишним десятка бойцов вылезли из трех машин и начали упокаивать зомби. Самим первыми до них добрались зомби более высокого уровня, которые были быстрее и сильнее. Но их было всего несколько десятков. После них начали подтягиваться и остальные. Обитатели тюрьмы были привлечены движухой, происходящей всего в нескольких сотнях метров от них. Десятки людей в оранжевых робах высыпали на стены и крыши зданий. Около сотни встали за металлическим забором.

Воспользовавшись суетой, Макс с охранниками проникли в здание с крыши. Лидер группы нашел укромный угол с коммуникациями и подключился к местной системе с помощью ноутбука. Затем взломал систему и зациклил изображение с четырех камер, на том времени, когда их объективы были еще чистыми. А затем зациклил изображение на камерах в здание, в которое он проник. Попутно получив схему тюрьмы и изучив, кто где находится. Схема, увиденная глазами хоста, сразу была сохранена во внутреннем интерфейсе, а программа всего за несколько секунд подсчитала, сколько заключенных были зафиксированы на камерах.

Спрятав ноутбук, шестеро начали оперативно зачищать этаж за этажом. Найденные заключенные были в основном безоружными. В лучшем случае у них в руках были ножи или заточки. Вооруженные автоматическими винтовками, помповыми ружьями или пистолетами бунтовщики находились либо на стенах и в сторожках, либо в главном административном здании. Здание, в которое проникли шестеро, оказалось местным госпиталем. Здесь были только три человека с пистолетами. Но они ничего не могли сделать с усиленными людьми, которыми стали Макс и пять его товарищей.

Коридоры здания были очищены всего за четверть часа, и несколько переходов в другие корпуса тюрьмы были перекрыты. Как и единственный выход на улицу. Двери были связаны цепями или веревками и частично завалены мебелью. Затем Макс и охранники стали очищать комнаты. Всего они схватили или убили около сотни заключенных. Как оказалось, здание госпиталя было превращено в местный бордель, куда стащили всех женщин тюрьмы, коих было около сорока.

В основном это были врачи, медсестры, повара и уборщицы, а также две охранницы, одна женщина-адвокат и три случайные посетительницы, которых вторжение нежити застало, когда они приходили повидаться со своими близкими. И состояние их оставляло желать лучшего. В тюрьме было больше двух тысяч заключенных, трети из которых новые лидеры тюрьмы позволили посетить бордель. Команде Макса повезло, что было раннее утро, и здесь было не так много людей. Лидер группы лично пронзил сердце или перерезал шею полусотне все еще развлекающихся нелюдей. Сорок женщин, находившихся в полубессознательном состоянии на всякий случай были заперты в нескольких палатах, а полсотни вырубленных и связанных заключенных всех вместе бросили в небольшой карцер.

Несколько зверей в оранжевой форме, вдоволь насмотревшись на представление, разыгравшееся у ворот тюрьмы, решили отправиться в госпиталь, но были остановлены запертыми дверьми.

— Эй, что за черт! — прокричал один из мужчин, тряся не поддававшуюся двустворчатую дверь.

Он посмотрел в небольшое окошко, но не увидел никого внутри. Сквозь образовавшуюся щель была видна толстая цепь, которой была заблокирована дверь.

— Что-то не так! — нахмурился второй из них. — Нужно сообщить старшему!

Несколько мужчин отправились оповещать своих главарей и собирать народ. Макс заметил, что тюрьма уже пришла в движение и решительно нажал на кнопку на пульте. На ноутбуке открылось окно программы, и вирус вошел в систему. Несколько секунд спустя все камеры наблюдения тюрьмы были вырублены, все входы и выходы, которые могли быть закрыты удаленно, были заблокированы. Несколько сотен заключенных, отдыхавших в это время в камерах, оказались заперты. Несколько корпусов тюрьмы были отрезаны друг от друга. Это касалось также двух административных зданий и небольшой мебельной фабрики, находившейся при тюрьме. Электричество также везде, кроме госпиталя, было вырублено, остались только аварийные огни. Главы местных банд, ставшие парой дней ранее новыми владельцами тюрьмы были в недоумении и бешенстве.

— Что происходит? — спросил по рации высокий и крепкий лысый мужчина.

— Мы не знаем! — ответил ему кто-то по рации. — Техник говорит, что кто-то взломал систему управления тюрьмой. Я угрожал ему пистолетом и выстрелил в ногу, но он не может починить систему. Сейчас мы взламываем бронированную дверь в серверную, но у нас мало инструментов для такой работы. В ближайшие часы вскрыть дверь невозможно.

— Собирай всех, на наш корабль пожаловали крысы, — проговорил мужчина в рацию и решительно встал.

За стоящими в отдалении зданиями были оставлены внедорожник и автобус. Немногим менее десятка бойцов без проблем отбивались от небольшого количества зомби. Недалеко от них поднялась крышка люка. Оттуда вылезла голова в защитной маске.

— Оливье, это ты? — спросил мужчина с неподвижной рукой.

— Да, я, — ответил мальчик. — Путь внизу безопасен, ведите людей.

— Хорошо! — сказал охранник.

Бойцы быстро разбили оставшихся зомби и начали подводить эвакуированных ранее людей к канализационному люку. Их было около трех десятков, включая стариков и детей. В канализации в это время были две дюжины крепких парней. Половина их повела спасенных обратно к лагерю, а другая половина, возглавляемая Оливье, вылезла на улицу и уже проверенным маршрутом двинулась в сторону госпиталя. Они пробрались через дыру в заборе и прибыли к госпиталю. Подросток написал в чат, когда они были на углу. Некоторое время спустя, с крыши на них взглянул Лидер. Он быстро, на одних только руках спустился по веревке.

— Принесли? — спросил он.

— Да, — утвердительно ответил Оливье и снял со своих маленьких плеч огромный такой рюкзак.

— Отлично! — Макс погладил мальчишку по голове и начал доставать оборудование из рюкзака.

Там оказался баллон с ацетиленом и газовая горелка. Мужчина рядом передал Лидеру баллон с кислородом. Тот автогеном срезал решетки у одной из палат на первом этаже. Вскоре группа проникла внутрь. Пятеро охранников заняли места у входов и окон ведущих к другой части тюрьмы. Двое новоприбывших поднялись на крышу с биноклями для наблюдения, а остальные начали вытаскивать женщин. В это время Лидер группы перетащил к одному из входов два десятка трупов с перерезанным горлом или проткнутым сердцем. Заблокировал их возле двери мебелью и тяжелыми металлическими шкафами и открыл дверь. Затем вытащил из небольшого металлического контейнера стеклянную пробирку с кровью, открыл пробку, вылил кровь на порезы трех мужчин и спрятался за шкафом.

Десять секунд спустя три зомби начали шевелиться. Придя в себя еще через несколько секунд, они почувствовали рядом свежие тела и впились зубами в те, что были рядом. Произошла цепная реакция. Как раз в этот момент ко входу прибыла первая группа вооруженных заключенных. Один из них провернул ручку двери, и она полностью распахнулась. На мужчину свалились сразу два мертвяка, незамедлительно решившие перекусить еще дышащей свежатинкой.

— Аааа! — вскричал мужчина, почувствовав боль в руке.

— Мертвякииии! — вторили ему несколько голосов.

Все зомби в небольшом закутке были привлечены их криками, и никто из них не обратил внимания на Макса, тихо сидевшего за шкафом. Раздались беспорядочные выстрелы, которые еще больше разозлили мертвяков. Менее чем за минуту все мертвяки вышли за дверь. Молодой человек ловко перепрыгнул через небольшую баррикаду и выбросил за дверь семь тел, два из которых уже начали шевелиться. Затем он закрыл дверь и вновь заблокировал ее цепью.

С другой стороны постоянно слышались крики и выстрелы. На этаже началась паника, временно остановившая заключенных от мести. Мужчины у других входов не стали подходить близко, на всякий случай. Макс подошел к одной из двустворчатых дверей, возле которой также была суета и осторожно выглянул в щель. Заметив двух вооруженных людей он выстрелил им в грудь. Один сразу упал замертво, а другой осел на землю, тяжело дыша. Несколько зомби были привлечены выстрелами и вскоре прибыли к месту событий. Лидер группы пристрелил еще одного заключенного, попытавшегося оказать сопротивление мертвякам. Остальные сразу разбежались и спрятались за углом. Пара зомби, не смогла открыть дверь и отправилась на шум шагов.

Отправив спасенных под землю, оставшаяся часть элитной команды села во внедорожник и автобус и подъехала ко все еще сражающемуся авангарду. Вместе они быстро разделались со значительной частью оставшихся зомби. Несколько человек из них сели во внедорожники и поехали к разбитым и расстрелянным авто. Они встали в защитную формацию возле одного из армейских джипов. У этого джипа на крыше был установлен станковый пулемет. Клон Макса быстро заблокировал двери джипа и встал за пулемет.

В мгновение ока Сергей, управляющий клоном в данный момент, разобрался с устройством пулемета, перевел его в режим одиночных выстрелов и открыл стрельбу. Первой же пулей снесло голову пулеметчику в сторожке. У противника был только один пулемет на этой стороне тюрьмы, расположенный в сторожевой башне. Еще двумя выстрелами в грудь были убиты автоматчики на стенах. Заключенные в панике начали разбегаться, кто куда. Пара человек, сидящие в сторожке, вообще не пытались высунуться.

Стрельба из станкового пулемета была слишком громкой на рассвете в почти вымершем городе. И многие зомби были привлечены. Однако, напарники клона легко с ними разбирались. Из ближайших зданий к месту событий потянулись еще зомби. Клон взял в руки снайперскую винтовку и начал стрелять в туловище самым быстрым из них. Там даже были два Ловкача, подстреленные одними из первых. Сергей переключался между пулеметом и винтовкой много раз, обезвреживая самые опасные цели с той или другой стороны. Он был методичен и точен.

Остальная часть команды оставила технику и приблизилась к джипам, занимая круговую оборону. Более тридцати человек были бесстрашны перед лицом тысячи зомби. Несколько из них открывали стрельбу из автомата, когда ситуация становилась опасной. Они прикрывали друг другу спину, и регулярно проводили ротацию, пока, наконец, не избавились от основной части зомби. Все тяжело дышали, но у них были улыбки на лицах. На периферии защитного круга была сложена полуметровая стена тел.

Немного отдышавшись и восстановив выносливость, дюжина из них отправилась добивать подстреленных ранее высокоуровневых зомби, полторы дюжины более слабых вяло отбивались от приближающихся небольших групп зомби. И несколько человек, умевших обращаться с оружием или делающих вид, расположились за джипами и наблюдая за территорией тюрьмы. На все про все у них ушло всего полчаса. За это время главари банд только-только восстановили контроль над своими людьми, испуганными проникновением зомби в тюрьму. Все мертвяки были убиты, и оказалось, что паника была излишней, мертвяков было всего несколько десятков.

Дюжина крепких парней на руках партиями выносили всех спасенных женщин и, сделав крюк, относили их к автобусу. В скором времени клон занял место водителя пожарной машины, Пьер, покинувший госпиталь, сидел в джипе со снайперской винтовкой в руках, а Макс с автоматом засел на крыше, отстреливая всех вооруженных людей в пределах видимости. Стены и крыши зданий тюрьмы практически опустели, как и двор перед госпиталем. Он также командовал в чате всеми операциями нескольких групп, и миссия прошла без сучка и без задоринки. Пожарная машина и автобус на полном ходу отправились обратно и всего через сорок минут прибыли к лагерю. Затем две машины вернулись к тюрьме с боеприпасами, провизией и пополнением.

Давид взял на себя управление клоном и осмотрел два армейских джипа. Второй был с люком на крыше, но без пулемета. Оба они были бронированными и не пострадали от стрельбы из тюрьмы, однако, скорее всего, их двигатели заглохли, когда машины были заблокированы тысячами зомби, прибежавшими на звук выстрелов. И вскоре солдаты внутри были убиты, как и те люди, кто находился в черных внедорожниках. Клон лишь немного почистил привезенными инструментами капот и решетку радиатора, а также выхлопную трубу. Вскоре джипы были поставлены на ход. Как и два из четырех внедорожников.

Сергей снова взял на себя управление клоном, сел за руль мусоровоза и развернулся. Он разогнался задом и снес первые сетчатые ворота территории тюрьмы. Из кузова выскочил скелет, мысленно управляемый Ноел и с гранатой в руке взобрался на сторожевую вышку. Внутри тихо сидели двое заключенных. Увидев череп скелета, а затем гранату в его костяной кисти, они до чертиков испугались и сразу же подняли руки вверх. Мигель и Анрэ залезли следом за скелетом и связали сдавшихся.

Глава 15

От первых ворот ко вторым усиленным металлическим воротам шла стометровая дорога, по обе стороны от которой был решетчатый металлический забор. Мусоровоз предварительно повредил одну из секций этого забора и отъехал чуть назад, ближе ко вторым воротам. Затем в первые ворота въехали армейские внедорожники, первый из которых снес секцию полностью. Клон вылез из мусоровоза и одним прыжком перепрыгнул на крышу джипа, затем сел на место пулеметчика.

У каждого из девяти солдат двух армейских джипов была автоматическая винтовка. Также у людей в черных внедорожниках были пистолеты и автоматы. Команда лагеря внимательно обыскала землю и трупы возле места гибели колонны и забрала себе почти все. Кроме прочего там были две снайперские винтовки, четыре дробовика и несколько гранат. Теперь у нападающих было куда больше оружия, чем у защитников.

Два джипа объехали вокруг центральной части тюрьмы. Сергей даже не использовал пулемет, а снес из автомата две головы, выглянувшие из окон. Машины объехали один угол и подъехали ко второму, на котором находился госпиталь. Несколько мужчин вылезли из джипов, вооружившись пистолетами и автоматами. Они прошли к нескольким входам в этот корпус, а также к окнам, ведущим во внутренний дворик. Два охранника сменили снаряжение на армейское. Новенькие автоматы были лучше тех, что Макс нелегально купил раньше. Армейские бронежилеты также были надежнее.

В тактических шлемах и в военных ботинках, снятых на голове охранники, снятых с трупов, двое вылезли через дыру в заборе и отправились к домам, где ранее стоял автобус. Там уже их дожидался десяток мужчин с пистолетами, двумя дробовиками, налобными и ручными фонариками. Охранники спустились в канализацию и пошли вперед по направлению к тюрьме, используя очки ночного видения. Десять соратников, закрывших за собой люк, шли в сотне метров позади. Они должны были прикрывать тыл ударного крыла, если на шум выстрелов сбегутся зомби.

Охранники бесшумно передвигались в канализации пару сотен метров, пока не добрались до большого коллектора. Внутри было два десятка заключенных, уже переодевшихся в гражданскую одежду. Различными инструментами они снесли толстую решетку, ведущую из канализации тюрьмы в общую канализацию, а также другие решетки потоньше, ведущие в три тоннеля исходящих из коллектора. Сейчас они разбили лагерь и слушали команды по рации, ожидая, что делать дальше.

Один из охранников сделал несколько жестов рукой, второй кивнул. Затем первый вытащил светошумовую гранату из тактического жилета и бросил ее точно в центр коллектора. Сначала прозвучал звон падения гранаты, затем оглушительный шум, усиленный теснотой помещения. Охранники стояли в нескольких десятках метров от коллектора. У них был внутренний защитный костюм с маской из наноматериала, которая частично блокировала повышенные шумы, а также тактические шлемы. Кроме того, у них была прокачана живучесть, поэтому они почти не пострадали. Чего нельзя было сказать о двадцатке заключенных.

Пока те еще не пришли в себя, охранники начали расстреливать их из автоматов скупыми очередями. Повсюду были слышны крики и причитания. Охранники, бывшие почти вдвое быстрее среднего человека, и имевшие военную подготовку всего за несколько секунд опустошили первую обойму и перезарядились до того, как заключенные пришли в себя. Затем они начали стрелять одиночными, добивая всех, кто еще пытался сопротивляться. Вскоре они вошли в коллектор и заблокировали тюремную канализацию. Подоспевшие бойцы группы встали напротив трех других тоннелей. И двое охранников пошли дальше к тюрьме, не обращая внимания на местную вонь.

В это время наверху Макс заварил автогеном все пути из госпиталя, кроме выхода во внутренний дворик. Охранников на защите путей заменили новички. Три охранника и еще два новичка с военным опытом, а также Франсуа, Анрэ и Донат под руководством клона принялись объезжать на двух военных джипах внешнюю территорию тюрьмы. Там были еще две сторожевые вышками, но внутри каждой сидели по два местных охранника с пистолетами и ружьями. Видимо, заключенные не стали рисковать жизнями в попытке захватить эти вышки. Команда клона также их проигнорировала.

Группа подъехала к мебельной фабрике, находившейся при тюрьме, но стоящая отдельно от основного комплекса зданий. Под руководством клона бойцы ворвались на фабрику. Она охранялась арестантами куда хуже, чем основной комплекс, у здешних защитников было всего четыре пистолета и два дробовика на сотню человек. Естественно, они быстро сдались. Команда забрала оружие и вывела всех на улицу, погнав в сторону противоположного от фабрики угла, находившегося между углом госпиталя и центральными воротами.

Сюда уже прибыли остальные члены команды Лагеря Седьмое небо. Пожарная машина, автобус и четыре внедорожника, включая два захваченных немногим ранее, встали в защитную формацию. Усиленный стальными пластинами и металлическими решетками школьный автобус встал вдоль стены. По нему вальяжно прохаживался Жирард в немного великоватом ему военном бронежилете. На плече у него был ручной противотанковый гранатомет, который он периодически направлял на вторые ворота и делал вид, что целится. Небольшой пулемет на сторожевой вышке также был перенесен и теперь направлен в сторону тюрьмы.

Пьер с одним напарником расположился на крыше очищенной фабрики. У них были два автомата и снайперская винтовка, из которой мужчина периодически постреливал, нервируя защитников. Два армейских джипа встали возле госпиталя. Клон отправился к дыре в заборе и отремонтировал ее подручными средствами. Потом он пошел к первым воротам и отремонтировал также и их. Теперь вся команда находилась внутри защитного периметра и могла вести небольшую войнушку, не опасаясь нападения зомби с тыла.

Тем временем, два охранника прибыли по канализации почти к самой тюрьме и притаились в темноте за двумя углами трехстороннего перекрестка. Заключенные несколько раз пытались отбить канализационный тоннель, но безуспешно. Несколько парней прошли дальше по канализации и пришли к еще целой решетке. Вскоре с другой стороны появился Макс с автогеном и срезал замок. Этот участок канализации вел прямиком к фабрике. Затем он отправился к коллектору и починил три решетки. Две вели в разные части города, а одна – выходная, вела к загородной очистной станции.

Здешняя канализация была обычной, поэтому воду из нее не сбрасывали сразу в реку, а предварительно очищали. Теперь вся группа могла получать припасы из базового лагеря через канализацию, минуя опасности города. Техники уже вели сюда провода для установки камер видеонаблюдения на всем пути. Вскоре парни притащили несколько металлических ящиков и досок, чтобы забаррикадировать канализационный тоннель в основной корпус, и внутренняя часть тюрьмы была отрезана от внешнего мира. Они могли еще ночью выскочить из тюрьмы с незанятого атакующими угла, но снаружи были толпы зомби.

В главном административном здании главари банд, мрачно наблюдавшие за тем, как атакующие обустраиваются прямо под их стенами, наконец, потеряли терпение. Они все ждали, когда другая сторона свяжется с ними и предложит какие-нибудь условия, но атакующие напрочь их проигнорировали. После обустройства группа неизвестных не стала связываться с главарями, а открыла ворота и несколько раз выезжала на автомобилях, чтобы избить зомби. Будто бы зомби были куда ценнее арестантов. К ужасу запертых ближе к обеду они притащили откуда-то большие колонки и на полную включили музыку. тысячи зомби сразу же сбежались к первым воротам. Холодный пот тек по спинам сотни несчастных, зажатых меж молотом и наковальней. С белой простыней в руках избитый охранник пришел к госпиталю по внутреннему дворику и его впустили. Он передал рацию. Через полчаса она зашипела.

— Есть кто-нибудь на связи? — раздалось из рации.

— Да, — просто ответил Макс, опрашивающий в это время арестантов и просматривая их файлы, украденные ранее из внутренней системы тюрьмы.

Они помолчали.

— Кто вы и чего вы хотите? — глухо спросил голос.

— Мы – простые граждане города, и нам нужна эта тюрьма.

Вновь воцарилось молчание.

— Вы точно не военные и не от правительства? — спросил мужчина.

— Не-а, но я могу с ними связаться, если хочешь, — ответил Лидер лагеря.

И еще несколько минут голос молчал.

— Каковы ваши условия? — спросил другой главарь банды.

— Мы оставили для вас один выход, — ответил Макс. — Можете сваливать, я вас не держу.

— А если мы не согласимся? — спросил собеседник.

— Мне по барабану, — сказал парень. — Делайте, что хотите.

После обеда клон вернулся в лагерь на пожарной машине, привезя с собой несколько пистолетов и пару автоматов. В первом южном квартале на верхних этажах ранее были освобождены несколько квартир. Туда занесли кровати, на которые положили сорок три женщины, каждая из которых получила дозу релаксанта. После пробуждения их накормили, и теперь клон начал их опрашивать. Он был довольно безжалостен, вызнавая у женщин детали двух прошедших дней. Они плакали и пытались отнекиваться, но клон проявлял стойкость. Лидер гильдии Надежда не доверил эту работу кому-то другому, а делал это лично, пока Матвей занял основное тело и допрашивал заключенных.

Главное, что они оба хотели знать – кто из полутора сотен схваченных ими арестантов участвовал в групповом изнасиловании и издевательствах над этими женщинами. Помимо материалов их дел. Спасенным было тяжело вспоминать об аде, через который они прошли, но в конце концов под уговорами и убеждением Макса они согласились опознать виновников их трагедии. Женщинам показали лица 150-и человек, и они опознали 60 из них. Девяносто человек, бывших на фабрике, не могли получить доступ к госпиталю, ставшему бесплатным борделем.

Из них у семидесяти были сроки за незначительные преступления, типа кражи, мошенничества или бытовой драки. Причем, судя по анализу внутренней программы гильдии, у восьми из них дела явно были сфабрикованы. Эти семь десятков провели через канализацию в лагерь и выделили им несколько квартир в домах на периферии. Они обязаны были ежедневно приходить и отчитываться наблюдателю. Кроме того, они не имели права покидать этажи, на которых их расположили. Восьмерым подставленным была возвращена свобода, а также предложено место бойца лагеря. Семеро из них согласились. Один мужчина старшего возраста захотел быть простым гражданским.

У половины оставшихся восьмидесяти арестантов, включая двадцать, схваченных на фабрике, были сроки по тяжелым преступлениям, типа убийства, грабежей, изнасилований и мошенничества в особо крупном размере. Шестьдесят человек, посещавших бордель, и пять не делавших этого, но осужденных за изнасилование, пока никто из других заключенных не видел, были отправлены на прокорм зомби, а затем упокоены. Остальные пятнадцать были оставлены для дальнейших разбирательств и заперты в карцере при госпитале.

Неожиданно один из детей получил сообщение из детского дома, в котором девочка написала, что над ними издевается один из работников. Мужчина подкараулил охранника, размозжил ему голову дубинкой и завладел его пистолетом. Затем занял склад продуктов с несколькими подростками, ставшими его подручными. И теперь девочкам, чтобы взять еду, нужно получить одобрение мужчины. Естественно, не просто так. Он еще не дошел до прямого принуждения, но девочка чувствовала, что сегодня ночью может случиться непоправимое. Подросток сообщил об этом Максу.

Лидер группы незамедлительно взял напарника, сел в Додж и поехал к детскому дому, чтобы разведать путь. Профессиональный водитель в это время с парой сопровождающих приехал на пожарной машине к тюрьме. Он взял оттуда еще несколько товарищей, автобус и мусоровоз. Три машины поехали в сторону детского дома. Мощный и быстрый автомобиль проехал несколько улиц, построив удобный маршрут, по которому потом поехали остальные машины.

Заехав в переулок, клон вылез из машины и автоматом с глушителем расстрелял несколько увязавшихся за ним зомби, среди которых были и ловкачи. После чего упокоил всех булавой по голове. Напарник сел на место водителя, чтобы уехать, если здесь появятся зомби. Сам клон отправился к детскому дому пешком. Вскоре он вышел к зданию с неприметной стороны и написал в чат. Через некоторое время из окна на втором этаже была выброшена веревка из простыней. Клон быстро подбежал и взобрался по ней в окно, затем свернул простыни.

— Ну, что, где он? — спросил клон у сбросившей простыни девочки.

— Он поставил диван в коридоре возле кладовой, сейчас он и прислуживающие ему люди там, — сразу же ответила та.

— А кто ему прислуживает? — нахмурившись, спросил Макс.

— Три мальчика и директриса, — ответила девочка.

— Они делают это добровольно?

— Да, конечно, — начала говорить она, всхлипывая. — Эти три мальчика – хулиганы, которые ранее приставали к некоторым из девочек. До сегодняшнего утра охранник сдерживал их, но теперь он мертв. Я слышала разговор всех четверых, пока они меня не видели. Эти мальчики уже спрашивали убийцу, могут ли они взять себе нескольких девочек. Подонок сказал, что они могут взять себе по две, но он должен быть первым. Директриса была рядом и не воспротивилась. Она даже говорила о нас многие гадости и называла мужчину своим господином.

— Понятно, — мрачно кивнул клон и приказал. — Жди здесь и никуда не выходи.

Затем подошел к двери, чтобы прислушаться, вытащил небольшое зеркальце на ручке и осмотрел коридор. Не увидев никого, Макс вышел и пошел к лестнице на первый этаж. Он двигался медленно и предельно тихо. Перед искомым коридором, он снова вынул зеркальце, а также услышал разговор. На широкой софе сидел неряшливый мужчина средних лет с большим пивным животом и пистолетом в правой руке. Его ноги были широко расставлены, а поза была расслабленной. Прямо перед ним на коленях сидела молодая воспитательница, делавшая ритмичные движения головой. По коридору расходились чавкающие звуки.

— Работай старательнее, — с удовольствием в голосе проговорил мужчина. — Тогда я не трону здешних девочек. И даже накормлю их.

— Вы обещаете? — подняв заплаканное лицо, спросила воспитательница.

— Как ты можешь сомневаться в нашем господине?! — воскликнула директриса. — Теперь он – тот, кто будет защищать всех нас! И намного лучше того ублюдка, который бросил нас здесь на два дня, чтобы мы померли от голода или были съедены зомби!

Мужчина махнул рукой с пистолетом, останавливая директрису, затем другой рукой схватил воспитательницу и притянул к своему паху.

— Давай работай уже, я почти все, — проговорил он с насмешливой улыбкой. — Я сдержу свое слово.

Однако, выражение его лица, как и выражение лиц трех подростков и директрисы, говорило об обратном. Жаль, что воспитательница этого не видела.

В этот момент клон с пистолетом наперевес слегка высунулся из-за угла и выстрелил мужчине в голову. А затем молча сделал еще четыре выстрела. Несколько детей в соседних комнатах закричали от испуга.

— Все успокойтесь! — командным голосом прокричал Макс. — Ваши крики привлекут зомби!

Сразу же воцарилась тишина. Лидер группы подошел к ошарашенной воспитательнице и поднял ее. От ее рта к подбородку текла слюна, а по щекам слезы. Немного крови и серого вещества забрызгали ее волосы. Макс вытащил из кармана пачку влажных салфеток и протянул ей со словами:

— Теперь все закончилось.

Девушка уткнулась ему в грудь и громко зарыдала.

Глава 16

Через четверть часа приехали машины. Клон подстрелил несколько преследующих их Ловкачей, затем он и дюжина парней избавились от нескольких сотен зомби, бродивших вокруг. После чего вывели полсотни воспитанников детдома, нескольких воспитательниц и повариху. С помощью мальчиков они быстро перенесли продукты из кладовой в автобус и мусоровоз. Затем клон сел в подъехавший Додж и все вместе поехали обратно к базе. Ближе к вечеру мусоровоз и автобус прибыли к тюрьме с дополнительным персоналом.

Тихой ночью, пока команда месила зомби у центральных ворот, успешно отвлекая внимание заключенных, Макс с помощью крюка с веревкой пробрался на стены и несколько крыш, где забрал оружие с тел убитых днем членов банд. Он также помог забраться на крыши нескольким охранникам и крепким мужчинам. Вместе они устроили засады вышедшим ночью арестантам. Те также хотели забрать пушки, но их опередили. Наоборот, они потеряли еще несколько стволов. Убедившись, что никто больше не хочет попытать счастья, Макс заварил все выходы на крыши и стены.

В ночной тиши звуки стрельбы из центра города расходились на многие километры. Значительное количество зомби было ими привлечено. На солдат напирала масса из десятков тысяч мертвяков, среди них было много Ловкачей и Гигантов. Пока что число жителей города Леон, прячущихся в квартирах, было довольно велико. Но у них заканчивалась еда и питьевая вода. Многие рисковали выйти в поисках пропитания и были обращены в зомби. И этой ночью рискнувших выйти было больше, чем прошлой. То там, то тут раздавались крики людей, в чьи квартиры и дома пролезли эволюционированные зомби. Этих криков также было больше, чем днем ранее.

Члены лагеря Седьмое небо продолжали биться на всех баррикадах. Время от времени к ним приближались Ловкачи или Гиганты, и их останавливали более сильные бойцы, работающие в группах о двое или трое. Быстрые и ловкие зомби были самыми проблемными, поэтому их предварительно останавливали заостренными отрезками металлических труб, длиной два-три метра. И только потом осторожно упокаивали. В крайнем случае наблюдатели могли использовать огнестрельное оружие, хотя это и было опасно. К счастью, Давид сделал из пластиковых труб и поролона что-то типа глушителей для автоматов и пистолетов, поэтому звук выстрелов был значительно приглушен.

— Есть там кто? — раздался голос из рации, которую Макс держал при себе, но не использовал.

— Говори, — просто ответил Лидер лагеря.

— Если вы не отступите, мы начнем убивать заложников, — проговорил голос. — Их тут у нас сто тридцать человек.

— Делайте, что хотите, — просто ответил парень. — В конце концов, я — не правительство, я не обещал защищать граждан.

— Вам они точно не нужны? — злобно проговорил мужчина. — У нас недостаточно питьевой воды. Либо мы их убьем сами, либо они умрут от жажды через день или два.

— Если ты так ставишь вопрос, то мне нужны рабы для различных работ, — после минутного молчания проговорил Макс. — Я могу купить раба за полторашку воды. Подойдут не только местные надзиратели, можешь и заключенных прислать лишних. Будет лучше, если они принесут какую-нибудь пользу новому обществу, прежде чем сдохнут.

— Десять литров за человека, — проговорил голос через пять минут.

— Ты там купаться собрался в питьевой воде? — усмехнулся Лидер лагеря. — Два литра.

— Пять литров, — сказал мужчина через еще пару минут.

— Три полторашки за двоих! — громко проговорил Макс. — За женщин дам вдвое больше. За красивых – вчетверо. И это последнее слово. Не согласен, я выброшу рацию. В Леоне миллионы жителей, я легко найду себе рабов в любом здании. Просто не хочу, чтобы мои люди косо на меня смотрели.

— По рукам! — ответил мужчина еще через несколько минут.

— Я буду забирать по двадцать людей каждый час, — сказал Лидер лагеря. — Не больше. Мне их еще нужно устроить.

— Ладно… — прозвучал недовольный голос.

Вскоре после этого перед госпиталем началось брожение. Пять арестантов привели двадцать сильно избитых и изможденных охранников, забрали пять упаковок воды и ушли. Макс не поверил внешнему виду и состоянию охранников, поэтому сначала их повели в душ, после чего, дав сменную одежду, вывели большое фойе на первом этаже, где дали немного еды и воды. А затем отвели в отдельный карцер при госпитале. Лица охранников Лидер группы тщательно проверил через местную систему и убедился, что все они реально работали в тюрьме и не были заключенными, поэтому еще через полчаса их без допроса отправили в палаты отдыхать.

К сожалению состояние их было очень плохим. Те у кого были выбиты зубы или сломанные челюсти/носы, были самыми счастливыми. У пятерых были сломанные конечности, не вправленные вовремя. У троих сломанные ребра. Двоим выкололи один глаз. У четверых было сотрясение мозга. Среди них был один довольно крупный охранник у которого были всевозможные травмы. Поврежден глаз, сотрясение, сломанная рука и нога, выбитые зубы и вывихнутая челюсть, перелом двух ребер, отбитые почки. Но он все еще держался спокойно и достойно, несмотря на истощение и побои. Не жаловался и не расслабился, оказавшись в безопасности.

За ночь ему продали еще шестьдесят охранников, положение которых было лишь немногим лучше. Увидев тяжесть травм этих людей, Макс передал управление аватаром высококлассному хирургу из гильдии, который ухаживал за восемьюдесятью подопечными до самого утра. Конечно, не в одиночку. Ему помогали несколько членов команды. А на Земле хирурга консультировала целая бригада врачей, получившая сведения о пациентах, но не знавших, кто они и откуда. Своими действиями хост заслужил уважение не только охранников, но и последователей. Весть о добросердечном Лидере быстро разошлась по всему лагерю. Он предстал перед ними в другом свете, и на следующий день все смотрели на Макса другими глазами.

В предрассветный час клон сел в Додж и поехал по боковой авеню. На перекрестке автомобиль повернул в сторону крематория и прибыл туда через некоторое время, ведя за собой толпу высокоуровневых и эволюционированных зомби. Додж сделал несколько кругов у крематория, доставляя раннюю жаркую работенку защитникам района. Здесь были довольно крепкие ребята, и клон предварительно сбил Ловкачей на машине или прострелил им колено. Полтора десятка Ловкачей и десяток Гигантов вскоре были упокоены. Оставив остальных зомби команде, клон направил машину в сторону тюрьмы.

Здесь была сильнейшая команда лагеря, которая уже была готова к встрече гостей. Додж заехал прямо на территорию тюрьмы и толпа зомби, следующая за ним, ударилась о железную стену из четырех десятков бойцов, возглавляемых самим Максом и его клоном. В этой группе было всего десять Ловкачей и пять Гигантов. Вообще, количество представителей двух этих видов в среднем было одинаковым, однако, Гигантам было сложнее бежать за машиной, поэтому среди преследователей их было меньше. Вскоре клон отправился в госпиталь проводить лечение, а Макс сел в тачку и поехал обратно к отелю.

Он несколько раз проехал туда-сюда, по боковой авеню, тигриным рыком двигателя привлекая толпу фанатов. Множество счастливчиков были возбуждены перед встречей со своим возлюбленным идолом. Они бежали так быстро и яростно, что иногда затаптывали своими ногами менее юрких и сильных товарищей. Подведя воодушевленную толпу к укрепленной баррикаде, Макс покинул машину и, взяв в каждую руку по катане, организовал ослепительный праздник восторженным фанатам. Они буквально потеряли голову от эпичных действий их идола.

Руки Макса, работали в прекрасном тандеме. Блестящие клинки атаковали и отступали, словно гадюки, находя лучшее направление и уязвимую точку каждый раз. Чуть более двадцати Ловкачей были порублены на куски самыми первыми. Почти сразу за ними прибыли почти тридцать Гигантов, некоторые из которых увязались за возлюбленным с самого утра, но не успели догнать его ни у крематория, ни у тюрьмы. Завидев больших мертвяков, по команде Лидера из-за баррикады выскочили тройки бойцов, взявшие на себя Гигантов под прикрытием Макса. Это были бойцы, не получившие квоту на защитный костюм, и они должны были следить за тем, чтобы их получили больше бойцов.

В итоге 22 человека получили квоту, так как некоторых гигантов Лидеру пришлось упокоить лично. Следом прибыла толпа обычных высокоуровневых зомби с одной стороны и еще бойцы лагеря. Две стороны вступили в сражение без каких-либо прелюдий. Макс и более сильные воины в основном держали фронт и следили за безопасностью тех, кто был послабее. Лишь только через полчаса поток зомби на относительно узкую улицу значительно замедлился, придя в стандартную норму. Макс собрал со всех кредиты, взял с собой группу более сильных бойцов и направился к другой баррикаде, находившейся немного севернее.

Так были посещены все пять баррикад, выходивших на боковую авеню. Лидер группы прошелся по всем остальным баррикадам и встретил отдыхающих бойцов у отеля, собрав кредиты. Ранее также были собраны кредиты у бойцов крематория, а также тюрьмы. Зарезервировав несколько тысяч кредитов для первоочередных бойцов у крематория и тюрьмы, или спящих в данных момент, Макс раздал навыки и оборудование тем, кто находился в лагере и бодрствовал. С его внутренним интерфейсом, он не совершил бы ни одной ошибки.

Начался второй акт боевых действий. Возглавив самых сильных бойцов лагеря, Лидер ворвался на боковую авеню и отдавил зомби с пары перекрестков. Команды профессиональных водителей забрались в авто и отогнали их, сделав баррикады из автомобилей в паре десятков метров от перекрестка, в начале незанятой улицы, получается. Почти сразу за ними прибыли парни и подростки со шлангами, ручными насосами и канистрами в руках. Они профессионально и уверенно опустошили бензобаки, наклеивая на канистры стикеры с маркой машины, откуда было выкачано топливо. В другом месте несколько технологов проверяли марку топлива и переклеивали стикеры. Их помощники затем сливали топливо в зависимости от вида и марки в несколько больших бензовозов, экспроприированных ранее на топливной станции и подогнанных к восточной авеню.

Затем команда перешла к следующему перекрестку и делала новые баррикады. Эти простые препятствия значительно уступали в прочности и высоте предыдущим рубежам, которые наиболее хорошо защищали только часть близлежащих к отелю улиц. Небольшие баррикады не смогли бы остановить высокоуровневых и эволюционированных зомби, но вполне могли сдержать основную низкоуровневую толпу. Наиболее крепкие баррикады с лучшими бойцами лагеря находились на юго-западной и северной стороне, где были ближайшие порталы. Также мощные бои шли к северо-востоку от тюрьмы и к северо-востоку от крематория.

К полудню была освобождена западная сторона длинного прямоугольного квартала, а также западная сторона почти квадратного квартала, находившегося южнее, и еще два квартала вниз по боковой авеню, не занятых лагерем. Там были только установлены баррикады, перекрывающие улицы, пересекающиеся с авеню. Сама авеню, если не считать пару специально зауженных мест, была очищена от машин, мертвяков и их тел. Теперь автопарк лагеря мог немного быстрее добираться до промышленной зоны. В полдень бойцы отправились зачищать от машин и зомби улицы к востоку от боковой авеню и югу от основной части лагеря, а сам Макс вернулся в президентский люкс.

— Ровена! — обратился Лидер группы к зеленоглазой блондинке, которая выглядела сейчас даже еще более бомбически, чем когда он встретил ее в первый раз, идя на встречу с бывшим управляющим отеля. На ней была бледно-зеленая блузка, пуговицы которой едва не отрывались от давления изнутри, и узкая черная юбка. — Сколько у нас сейчас людей, которые убили хотя бы одного зомби?

— 1082, Босс! — с профессиональной улыбкой ответила девушка, кладя на стол лист бумаги с отчетом. Делая это, Ровена наклонилась с идеально прямой спиной, отчего юбка в районе пятой точки внушительно натянулась, но Макс проигнорировал ее маленькие хитрости.

Чего нельзя было сказать о Сереге, закончившем свою смену и передавшем управление клону Антоном. Точнее, оба они пока что были только наблюдателями, основным оператором был профессиональный хирург, занимающийся травмами охранников. Утром заключенные возобновили передачу людей в госпиталь в обмен на питьевую воду. Несколько десятков наименее пострадавших охранников были отвезены на автобусе в основной лагерь, и палат было достаточно, но Макс придерживался своего обещания. Пару раз, когда арестанты приводили людей раньше, чем через час, вся группа вынуждена была стоять у закрытых дверей, пока не придет время.

В новые группы затесались заключенные. Были ли они просто выброшены главарями банд на произвол судьбы или были отправлены в качестве шпионов, не имело значения. Их всех связали и отправили в карцер для будущего допроса. В общем, Сергей в данный момент был свободен, но из любопытства подключился к каналу группового наблюдения за хостом, где также присутствовал подросток-программист с ником «Флэш», чье реальное имя было засекречено даже от Сергея с уровнем доступа ранга S.

У жен Босса было полно своей работы в гильдии, и они не входили в команду управления хостом, будучи только наблюдателями. Но обычно они тусовались в чате, не сильно раздражая своего мужа излишним вниманием к его работе. У многих других членов команды и даже у Флэша была основная работа в гильдии. Только Сергей и Антон были заняты исключительно миссией на планете Рэндом. Памятуя об обещании Босса и сглотнув слюну при наблюдении за зеленоглазой красоткой, Кулак Тигра поставил себе галочку в напоминалке.

— А сколько новичков дожидается своей очереди для выхода на поле боя? — спросил Макс, закатив глаза, когда узнал о тайных планах своего помощника.

На его губах заиграла хитринка, он отправил Сергею в личный чат сообщение: «заказ принят, работай усерднее». Затем вытянул руку и хлопнул Ровену по мягкой части. Та сразу отскочила и потупила взор, покраснев. Но не стала напрасно возмущаться, этот Лидер перед ней, хотя и был молод, но был крайне проницательным. Перед ним было бесполезно разыгрывать какие-либо схемы, парень раскусывал их в мгновение ока. Девушка знала, чего добивалась и получила свое. И Босс знал, чего она хотела и дал ей это. Не было смысла изображать пустое возмущение.

— 196 человек, — чуть более мягко и бархатно проговорила Ровена, наблюдающей за ней Сергей поперхнулся питательным раствором, который решил испить, смотря «кино».

— Слишком много, — нахмурился Макс. — Нужно передать ответственным лицам, чтобы ускорили теоретическую и практическую подготовку, а также чтобы ставили на карандаш тех, кто намеренно избегает практических занятий. Взрослый новичок лагеря должен выйти на поле боя не позднее, чем через десять часов после вступления. Иначе он может быть выгнан, а его руководитель лишен баллов полезности. Если подведет отдел снабжения, значит, будет наказан соответствующий логист или его начальник. Также, если на поле боя будет выведен недостаточно подготовленный новичок и пострадает, то его наставник будет лишен баллов полезности на стоимость исцеляющей сыворотки. Те наставники, чьи подопечные будут наиболее быстры и эффективны, получат дополнительные баллы.

— Да, Босс, — серьезнее, но все еще весьма соблазнительно сказала секретарь. — Я подготовлю соответствующие приказы.

— У тебя есть что сказать? — спросил Лидер, внимательно глядя на Ровену.

— Босс, тут есть проблема с местными жителями освобожденных кварталов, — кивнула девушка с немного обеспокоенным взглядом. — С самого утра было уже четыре небольших пикета с требованием выдать им еду, и их частота только растет.

Глава 17

— И, как я понимаю, они не хотят вступать в нашу группу и бороться с зомби, — с хищным взглядом проговорил Макс. — А только лишь хотят, чтобы мы бесплатно их кормили?

— Получается, что так, Босс… — слегка задрожав, ответила Ровена.

— Хм… — молодой человек задумался на какое-то время. Затем произнес. — Если бросить лягушку в горячую воду сразу, то она может быстро выпрыгнуть из кастрюли. Но если воду медленно подогревать, то она и не заметит, как сварится.

— Что Вы имеете ввиду, Босс? — спросила секретарь в недоумении.

— Короче, сделаем так, — Макс щелкнул пальцами. — Сделаем больше тюремных камер из квартир, окна которых выходят на кучу тел зомби. Там практически не осталось первоначальных жильцов. А квартиры на противоположной стороне этих домов сделаем коммунальными. Те, кто хочет получить наши продукты бесплатно, должны будут переселиться в эти квартиры и сидеть там тихо, не отсвечивая. Им будет предоставлен выбор. Если они хотят бунтовать, то будут жить с одной стороны дома в комнатах на шесть человек без удобств и связей с внешним миром, получая в день две пачки лапши быстрого приготовления или их альтернативу. Если хотят просто получать бесплатную еду, ничего не делая, то пусть живут в комнатах на два человека. С удобствами, относительно работающим интернетом и ТВ, а также получая три пачки лапши. Первоначальные владельцы квартир будут получать каждый день дополнительный бич-пакет.

— Что, простите, будут получать? — отвлеклась от записей в блокноте Ровена.

— Кхм… дополнительную пачку лапши или ее альтернативу, — слегка кашлянув, поправил себя Макс. — И, чтобы они нас не обманывали, их личные вещи при переселении будут досмотрены на предмет припрятанных продуктов питания, а принимать пищу они будут в общественной столовой по индивидуальным и не передаваемым талонам. Хотят бунтовать с такими условиями, пусть бунтуют, я лично подыщу им камеру с прекрасным видом из окна. Работы никакой я им не дам. И им будет запрещено покидать свои квартиры, кроме посещения столовой. Когда они согласятся на данные условия, то уже попадут в ловушку, из которой им будет только одна дорога – в бойцы лагеря.

А если начнут бунтовать, так еще лучше. В скором времени мы начнем создавать штрафные батальоны для бойцов с ограниченными правами. Если у каждой пятерки обычных новичков есть свой временный наставник со спасительной инъекцией наготове, то у штрафных батальонов в зависимости от тяжести преступлений будет один наставник на пятнадцать, тридцать и шестьдесят человек. И без сыворотки наготове, а также им не будут давать булаву и внутренний защитный костюм. Только телескопическую дубинку и пластиковый наруч. Как они будут выживать, будет зависеть от них самих.

Макс также умолчал, что все эти люди с самого начала получат отметку о неблагонадежности, которая не позволит им занимать руководящие должности в лагере, даже после исправления. Он никогда не совершит ошибку предыдущих поколений землян, забыв прегрешения бунтовщиков, коллаборантов и контрреволюционеров и позволив им расцвести в тени государства.

— Хорошо, Босс, — кивнула Ровена. — Я подготовлю соответствующие документы.

— Не нужно! — махнул рукой Лидер лагеря. — Я все сделаю сам. Тебе нужно будет только проследить за ходом выполнения работ.

— Да, Босс! — быстро сказала девушка. — Есть еще один момент. Сегодня утром перед нашим отелем появились четверо детей, которым пять дней назад исполнилось одиннадцать лет. Была вспышка света, а когда свет исчез, на этом месте уже были дети.

— Кто они такие? — спросил Макс. — Что они говорят?

— Все они жили ранее в разных районах Леона, — сказала Ровена. — Только один из них жил ранее в одном из освобожденных нами кварталов. Остальные трое прибыли из других мест. Дети рассказали, что были в каком-то огромном здании с белыми стенами. Там было очень много детей, и все проходили базовую подготовку. Учебные пособия и фильмы рассказывали о зомби, об их видах и способов борьбы с ними. Также их учили пользоваться системными часами, объяснили о том, кто такие импмэны и эвомэны, рассказали о том, как правильно подбирать навыки и профессии. Только часы им не дали.

— Это же прекрасно! — рассмеялся Лидер. — У нас появились заранее подготовленные бойцы! Их можно сразу же отправить на практику! Выдай им защиту, оружие и часы и назначь лучшего наставника. Кто знает, может быть, эти дети будут элитой будущей цивилизации. Кроме того, учитывая то, что трое прибыли из других районов, Система распределяет детей не по числу членов лагеря, а по количеству зомби, убитых лагерем. Будь готова, завтра может прибыть еще больше детей. Скорее всего, там будут дети, чей День рождения был четыре и три дня назад.

— А почему сразу за два дня? — спросила секретарь.

— Может быть и больше, — пожал плечами Макс. — В первоначальном объявлении было написано, что дети будут перемещены на одиннадцатый День рождения. Скорее всего, первые несколько партий временно оставили, чтобы дать базовую подготовку и со временем дата выровняется.

— Эмм, Босс… — бессильно улыбнулась Ровена. — Не случится ли тогда, что основную часть нашего лагеря будут составлять дети и подростки?

— А с этим есть какая-то проблемы? — с ехидством во взгляде спросил Лидер лагеря. — Они – более послушны и не будут доставлять столько же проблем, сколько взрослые с завышенным самомнением. Мир изменился, и новое поколение жителей планеты должно иметь новое мировоззрение. И, скорее всего, через два-три дня вместе с детьми в лагере начнут появляться женщины, родившие неделю назад. Возможно, они также получили базовую подготовку. Я почти уверен в этом. Поэтому за ближайшие три дня нам нужно убить много зомби, чтобы заграбастать себе больше этих ценных кадров.

— Босс, получается, что все беременные женщины будут отправлены в Систему? — с удивлением спросила секретарь.

— Не уверен, — пожал плечами Макс. — Пока что правила Системы не совсем ясны. Получается, на нашу планету вторглись сразу две цивилизации. Одна отправляет зомби, другая прислала Систему. Возможно, обе из них не заинтересованы в слишком маленьких детях, но должно быть, что они заинтересованы в нашем населении. Поэтому есть вероятность, что беременные женщины будут отправлены на сохранение. Но это не должны быть ранние сроки. Третий или четвертый месяц, скорее всего, может быть, даже более поздний.

Но тут есть проблема для этих женщин. На время они выпадут из сражения и не смогут поднимать уровень, а когда вернутся, они будут слабее, чем средний выживальщик, качавшийся эти несколько месяцев. Поэтому не думай об этом слишком много. Это не для тебя, и я не позволю бойцам нашего лагеря таким образом сбегать от реальности и тягот войны.

— Я поняла, Босс, — немного поникши, проговорила Ровена.

В этот момент на часах всех выживших жителей планеты появилось сообщение:

Поздравляем, игроки! Теперь на планете десять тысяч человек, убивших эволюционированных зомби! Открыта таблица лидеров!

Макс же получил отдельное сообщение:

Поздравляем, игрок! Ты вошел в таблицу лидеров! Желаешь открыть свое имя другим?

Молодой человек незамедлительно отказался, потратив на принятие решения менее десятой доли секунды. Затем вошел в лидерскую таблицу и обнаружил два знакомых имени, занимавших две верхние строчки. Сам он был только шестым.

Первое место: Бьянка 20-й уровень

Второе место: Сильвия 19-й уровень

Третье место: Микаэль 19-й уровень

…

Шестое место: Аноним 18-й уровень.

Эта Бьянка была младшей сестрой Сильвии. И чтобы получить двадцатый уровень девушка должна была получить не менее двадцати семи тысяч очков опыта. Если считать мертвяками первого и второго уровней, то это было двадцать семь тысяч мертвяков. Но, скорее всего, она охотилась на более жирных эволюционированных зомби. На девятнадцатом уровне было три человека, и среди них не было анонимов. На восемнадцатом – шестнадцать человек, и там был только один аноним. Макс, как раз, был восемнадцатого уровня и скрыл свое имя. Незамедлительно Системный форум взорвался сообщениями и темами. Сотни силачей с шестнадцатым уровнем и выше набирали в свою партию бойцов. Лидер лагеря также отправил сообщение в групповой чат из учеников и ближайших соратников, рекомендовав всем сохранять анонимность и не общаться на форуме с незнакомцами. Тем более, не рассказывать о силе лагеря Седьмое небо и Лидере. Десять тысяч лучших бойцов планеты могли связаться друг с другом бесплатно без необходимости добавления в друзья. Макс сразу же написал Сильвии.

Макс: привет

Сильвия: Привет, красавчик! Наконец-то, мы можем списаться. Ты где?

Макс: в Версальской Республике

Сильвия: А я в Саксонии, не так уж далеко от тебя. Только через пролив. Бьянка в Капитолии. Чтобы до нее добраться, нам нужно будет преодолеть целый океан. Хорошо, что ты рядом. Из нашей группы, помимо Бьянки и меня, еще один на девятнадцатом уровне, семеро на восемнадцатом и десять на семнадцатом. Почему я не вижу тебя в списке? Подожди! Ты аноним?

Макс: Да

Сильвия: А почему у тебя такой низкий уровень? Я думала, что ты будешь девятнадцатым, минимум. А в лучшем случае даже обойдешь Бьянку.

Макс: я был занят. Лучше скажи, почему у тебя такой высокий уровень. Остальные наемники могут быть супер-бойцами, но я знаю, что у тебя нет такой способности. И по твоим словам, Бьянка даже хуже тебя.

Сильвия: Конечно, ей помогли. Старейшина ее боковой ветви помог заполучить кристалл с высококачественным пакетом бонусов. Бьянка стала эвомэном четвертой ступени в первый же день. А я использовала почти все свои накопления для покупки хорошего кристалла. Я стала эвомэном третьей ступени на второй день.

Макс: Что за ступени?

Сильвия: Прости, я тебе не рассказывала. Мы обе смогли получить тела с высоким потенциалом к эволюции. Ступени означают количество эволюций. Четвертая ступень означает, что она получает дополнительное очко к четырем характеристикам за каждый уровень.

Макс: А другие люди с высоким уровнем – все местные?

Сильвия: Однозначно, местные, но они должны быть также эвомэнами. С учетом нашей первоначальной подготовки и тем, как быстро эти люди набирают уровень, они могут быть даже эвомэнами шестой ступени.

Макс: бл*т*! *б*ный п*з*е*!!! Почему ты мне сразу не сказала, что можно получить тело с высоким потенциалом?

Сильвия: Даже если бы я сказала, ты бы не смог купить кристалл. Не забывай, что ты инкогнито. Никто не должен знать, что ты был Лэндлордом целой планеты с самого начала. Если ты выделишься на Рэндоме, то подозрений не будет. В истории много таких случаев. Но каждый, кто купил высококачественный кристалл до церемонии посвящения – особенный. Ты бы привлек слишком много ненужного внимания. А когда твой аватар обоснуется в нашей Цивилизации Суперов, никто тебя не будет подозревать. Мы храним местонахождение изначальных тел в тайне даже от членов семьи. Не будет никаких проблем с тем, что тебя не смогут найти во Вселенной Эвол. Задача всех участников, как раз, в том, чтобы их изначальные тела никто и никогда не нашел.

Макс: Понятно

Сильвия: Ты мне так и не сказал, почему у тебя такой низкий уровень. Микаэль, может быть, и хороший боец, но он не должен быть лучше тебя.

Макс: Микаэль – одиночка? А ты с Бьянкой?

Сильвия: Да, он предпочитает работать один. У меня небольшая элитная команда из десяти разумных с уровнями от двенадцатого до пятнадцатого. У Бьянки должна быть команда до пятидесяти человек. Она здесь уже два года и должна была подготовиться.

Макс: У меня в команде триста человек с уровнем 10+, и двадцать человек с уровнем 15+

Сильвия: СКОЛЬКО?????

Макс: У четверых шестнадцатый уровень.

Сильвия: Не может быть! Как ты это сделал?

Макс: У всех свои способности)) хехе!

Сильвия: Иди к черту, читер!

Макс: От читера слышу!

Сильвия: Милый, ты ведь не бросишь юную леди в беде?

Макс: Ты в пять раз старше меня.

Сильвия: Скотина! Моему новому телу всего семнадцать!

Макс: Тогда я подумаю.

Сильвия: Подонок! Все вы одинаковые! Вам только молодых подавай!

Макс: Ты начала приставать ко мне, когда я был в пять раз младше. Кто еще хотел пожевать молодой травы?

Сильвия: Милый, не злись… ты ведь поможешь?

Макс: Куда я денусь с подводной лодки? Но у меня большой лагерь. Будет лучше, если ты приедешь сюда со своей командой.

Сильвия: Договорились! Я знала, что не безразлична тебе!

Макс: Конечно! Я заработал на тебе много денег и должен был ответить взаимностью.

Сильвия: Придурок! Когда я приеду, то выбью из тебя все дерьмо!

Макс: Милости просим)) даже если у тебя больше характеристик, ты не сможешь меня победить.

Сильвия: …

Сильвия: Дорогой, ты же будешь меня любить и защищать?

Макс: Защищать буду, любить не обязательно.

Сильвия: Бука! Твоих жен здесь нет, они ничего не узнают, если ты всего лишь немного развлечешься…

Макс: Я чувствую их незримое присутствие каждый божий день. Они наблюдают за всем, что я делаю, сквозь Вселенные…

Сильвия: …

Закрыв чат, Лидер лагеря задумался. Ровена тихо стояла рядом.

— Скоро здесь могут быть мои друзья, — покачал головой Макс. — Запиши в планы тренинг по безопасности и конфиденциальности.

— Вы не доверяете своим друзьям? — спросила секретарь.

— Не то, чтобы совсем не доверяю, но береженого Бог бережет, — пожал плечами парень. — И они мне не совсем друзья. Скорее – коллеги.

— Я поняла, — кивнула Ровена. — Разрешите идти?

— Иди! — кивнул Макс.

Девушка развернулась, однако, продолжала стоять, не двигаясь. Лидер группы сначала в недоумении посмотрел на ее спину, но затем усмехнулся. Прозвучал приглушенный хлопок, и только тогда Ровена поцокала к выходу на своих высоких каблуках, полуобернувшись по пути и послав воздушный поцелуй. Макс только покачал головой.

Кулак Тигра: Босс, когда?

Лидер: Зависит от твоих успехов.

Кулак Тигра: Дайте мне задание! Я буду стараться!

Лидер: Хорошо. Завтра подниму уровень навыка, и у тебя будет больше работы.

Кулак Тигра: Мне предстоит жаркая работенка! :-)

Лидер: ))

Кулак Тигра: А эта Сильвия, кто такая?

Лидер: Тебе палец в рот не клади! Помни, что мы на задании! В твоих руках судьба Земли, держи своего парня в штанах.

Кулак Тигра: Простите, Босс! Я не буду доставлять проблем.

Лидер: Надеюсь на это.

После обеда Лидер лагеря был таким активным, будто бы объелся стероидов. Он посетил все баррикады на всех объектах и жестко гонял новобранцев. Кроме того, он вместе с клоном несколько раз выезжал на Додже за пределы лагеря, приводя за собой толпы высокоуровневых зомби. Все незамедлительно почувствовали давление. Длительность боевых смен увеличилась. Члены лагеря перемещались по открытой местности только бегом. Их скорость поглощения пищи увеличилась в два-три раза, даже речь вербовщиков ускорилась на треть.

Четверо присоединившихся утром ребятишек также вышли в бой и проявили стойкость. По крайней мере, они не выблевали свой завтрак после убийства первого зомби. Им не нужно было объяснять основы после прочтения короткого тренинга, и у их наставника было достаточно свободного времени, чтобы набить фрагов. Он был вполне доволен своей низкорослой командой. Что было хорошо в детях, отчего Лидер лагеря относился к ним особенно хорошо, так это то, что помимо увеличения характеристик от поднятия уровня, их характеристики росли естественным образом с возрастом. Другие члены лагеря также обязаны были ходить в тренажерный зал, чтобы прокачивать изначальные характеристики тела, незаблокированные с добавлением характеристик от уровня, но у характеристик, получаемых от тренировок, был естественный предел. И только молодежь могла преодолеть его, так как все еще продолжала расти.

Глава 18

Поздней ночью Лидер лагеря собрал часть основного состава в тренировочном зале. Здесь было сорок человек, которые заняли почти все пространство, рассевшись на татами в белых кимоно. Стояли только Лидер и его протеже – Барбара.

— Все прошли тренинг по безопасности и подписали соглашение о конфиденциальности? — спросил Макс у Ровены, сидящей в первом ряду.

— Да! — громко и четко сказала девушка.

— Сейчас я буду учить вас медитации, пожалуйста, слушайте внимательно! — громко проговорил Лидер и добавил. — Это секретная техника. Если я узнаю что кто-то даже немного распространяется о том, что видел и слышал в этом зале, я немедленно казню его или ее на месте. Всем понятно?

— Да! — прозвучал хор голосов.

После чего началось обучение. Первоначальные объяснения длились всего пятнадцать минут, а потом Макс и Барбара стали ходить между сидящими в позе лотоса людьми, поправляя их. Через полчаса Лидер группы нахмурился.

— Так, давайте прервемся, мне есть, что сказать! — он привлек внимание всех. — Скажите мне, от чего зависит ваше выживание сейчас?

— От Вашего настроения, Босс? — неловко спросил один из молодых парней.

Черные линии пролегли на лбу Макса.

— Это так, — хищно процедил он. — Но это касается личности. А я говорю в целом. Ладно, не буду томить вас. Сейчас ваше выживание зависит от вашей силы и имеющегося у вас оборудования. Чем вы сильнее и лучше защищены и вооружены, тем больше у вас выжить в этом новом опасном мире. Скажите мне, как вы можете стать сильнее?

— Подняв характеристики? — вопрошающе проговорил кто-то.

— Именно так! — щелкнул пальцами Лидер. — Теперь ваша личная сила отображена в четких числовых данных. И вы точно видите, когда стали сильнее. Однако, для поднятия характеристик поднятие уровня – не панацея. С каждым новым уровнем поднимать характеристики все сложнее. И, как вы уже знаете, в нашем мире есть эвомэны, которые получают больше характеристик за каждый уровень. Поэтому они так сильны. Подавляющее большинство топовых лидеров в таблице – эвомэны.

— Босс, а Вы тоже – эвомэн? — спросил еще кто-то.

— Нет! — покачал головой Макс. — Честно сообщаю вам, что я – обычный импмэн. Как и четыре сильнейших моих ученика. Однако, мы впятером стоим выше тысяч эвомэнов на данный момент, потому что лучше подготовлены. У нас больше изначальных характеристик, на которые накладываются характеристики от уровня. Поэтому я и заставляю вас ходить в спортзал после боевой смены и перед отдыхом. Но это еще не все. Медитация, которой я сейчас вас учу, особенная. Это не просто медитация для расслабления, а высококачественная система культивирования, созданная десятками поколений боевых мастеров.

Благодаря этой медитации не только ваши тела будут быстрее восстанавливаться, а также получат немного больше силы, но самое главное – занятия этой медитации напрямую поднимают характеристику Дух. Я тренировался много лет до вторжения зомби и поднял Дух совсем немного. Но с начала вторжения я заметил изменения в окружающей среде. Теперь от этой медитации вы сможете получить вдвое больший результат за половину усилий. Хотя большинство из вас – бойцы ближнего типа, и мало кто возьмет профессию мага, Дух станет вам подспорьем в бою, давая больше сосредоточенности и внимательности, а также частично защищая от ментальных атак. Сейчас нашими основными врагами являются зомби, но кто знает, будут ли нашими врагами люди, желающие принудить нас подчиняться им. Теперь вы в моем лагере и обрели силу и относительную свободу. И мы здесь живем по справедливости, по заслугам. Скажите, желаете ли вы в будущем снова подчиняться чиновникам и корпоратам?

— Нет! — ответили многие почти сразу и вскоре были подхвачены другими.

— Тогда вы обязаны стать сильнее! — громко проговорил Макс. — И я передаю вам секретное наследие, много лет передававшееся в моей семье, чтобы сделать вас сильнее. Поэтому, пожалуйста, проявите больше мотивации.

— Спасибо, Лидер! — прокричала Ровена, и ее возглас был подхвачен другими. — Спасибо, Лидер!

Макс кивнул и снова начал обучать людей, которые теперь были куда внимательнее. Лишь Ноел немного отвлекалась, недовольно поглядывая в спину Ровене, отчего схлопотала подзатыльник от Лидера.

— Макс… — начала говорить Барбара, когда все разошлись примерно через час, но быстро осеклась, получив гневный взгляд парня. — Прости, Босс. А правда, что в семье Каррьер учат этой технике?

— Барбара, будь внимательнее, — строго проговорил ей Лидер. — Как ты уже убедилась, мои видения оказались верны. Поэтому сейчас никто не должен знать, что это я придумал книги и сериалы о зомби апокалипсисе. Об этом знаешь только ты, даже не мои ученики. Если информация просочится, это принесет нам ненужные хлопоты. Если тебе неудобно, то можешь вернуться к моему старому имени – Марсель. Сейчас это имя не должно причинить много неприятностей. По поводу техники – нет. Я придумал ее сам. Как, не скажу, это секрет.

— Я поняла, — со смущенной улыбкой проговорила женщина. — Ты придешь ко мне сегодня?

Макс остановился и посмотрел наверх.

— Ладно, но не надолго! — махнул он рукой.

— Чудно! — широко улыбнулась Барбара. — Я там в одном элитном магазине нижнего белья цапнула несколько вещичек. Как раз, оценишь сегодня.

— Ладно… — пробормотал Лидер и удалился.

Под утро перестала работать одна из подстанций, и треть города оказалась обесточена. В большей степени это коснулось южной части. Логистам лагеря пришлось срочно отвезти в тюрьму и крематорий несколько бензиновых и дизельных генераторов, а также подогнать бензовозы с топливом. В большинстве районов города отключился проводной интернет, еще в нескольких районах – мобильные сети. В особенности не повезло тем домам, где отключилось все – и электричество, и интернет, и сотовые. Жильцы практически впали в отчаяние.

Утром большое количество беженцев вышли на улицы, очищенные командой лагеря и, рискуя быть зараженными кое-где все еще бродящими зомби, они пошли к базе. Бойцам Седьмого неба пришлось защищать некоторых из них. Несколько сотен изъявили желание присоединиться к лагерю со всем условиями. Другие попытались взбунтоваться, но быстро остановились, увидев, как уводят самых активных зачинщиков. Они согласились жить в общежитиях и получать три небольших порции еды в день.

Ближе к полудню к восточной баррикаде снова подъехали черные внедорожники. Теперь их было пять, и возглавлял их бронетранспортер. Однако, он быстро остановился в нескольких десятках метров, заметив за баррикадой человека с гранатометом, а также несколько других с коктейлями молотова. Позади также укрывался пикап с установленным на нем пулеметом, его прикрывал большой бульдозер, закрытый со всех сторон стальными листами.

Водитель БТР не рискнул прорываться прямо к баррикаде, как изначально хотел. Бутылка с зажигательной смесью приземлилась буквально в нескольких метрах впереди, в качестве предупреждения. Вскоре подъехали внедорожники. С кривой улыбкой на лице майор Лагранж выбрался из машины. Вместе с Патриком они преодолели баррикаду. Левый глаз офицера дернулся.

За тремя слоями машин прямо на восточной авеню были выкопаны ямы шириной три с половиной метра, длиной в семь метров и глубиной в два метра. На другой стороне от них были по три друг за другом вертикально забетонированы в асфальт высокие тротуарные бордюры. А между тройками бордюров, густо установленных в асфальте, стояли противотанковые ежи из, невесть откуда, добытых железнодорожных рельсов. И концы их были заострены. Между ямами были дорожки, по которым бок о бок могли пройти не более двух человек. Тут не только БТР, даже танку было бы сложно проехать.

— Ты от нас защищаешься, Марсель? — бессильно спросил мужчина, у подошедшего парня.

— Как такое может быть? — удивленно воскликнул тот. — Это – чисто показуха. Если военные решат напасть на лагерь, то мы можем только бежать, сверкая пятками. Но надеюсь, что военные не будут стрелять из пушек лагерю, в котором десятки тысяч мирных жителей.

— Точно не будут! — всем своим видом гарантировал Лагранж.

— Это ты не будешь, — ткнул ему пальцем в грудь парень. — Ты не можешь обещать вместо своих начальников и коллег.

Майор задумался, но не стал возражать. Втроем они прошли дальше. На месте предыдущей баррикады, к которой они подъезжали в первый раз, был установлен металлический забор за толстой кирпичной стеной. Пока что стена была высотой в метр, но ее все еще строили. Забор же был довольно крепким на вид и высотой в три метра. По верху забора шла колючая проволока.

— Выглядит довольно внушительно для гражданского пункта обороны, — одобрительно проговорил майор.

Они прошли в усиленную металлом боковую дверь углового ресторана и, пройдя через него, появились позади баррикады.

— Только против низкоуровневых зомби, — пожал плечами Марсель. — Эволюционированные могут перепрыгнуть, если постараются.

Лагранж и его адъютант сразу стали хмурыми. Вероятно, вспоминая что-то плохое.

— Тут вот какое дело, — сказал офицер. — Я внял твоему совету, и ты действительно оказался прав.

— Какому из? — спросил парень.

— Про то, что правительственный лагерь может оказаться не лучшим местом для жизни, — с кислой улыбкой проговорил мужчина. — Это уже начало проявляться. Простым беженцам выдают по четвертинке ржаного хлеба в день. Плохо приготовленного ржаного хлеба, в котором чувствуется вкус отрубей, и после которого песок хрустит на зубах. Чиновники же едят вдоволь. Вчера они тайно организовали фуршет для видных лиц лагеря, пригласив и меня. Дорогое вино, икра, бифштексы. Я такое не ел, даже в прежние времена. Засохший белый хлеб, недопитые бутылки алкоголя и едва надкушенные мясные деликатесы потом были вывезены на грузовиках и выброшены на свалку за пределами города, чтобы гражданские не знали. Я специально узнавал потом у солдат сопровождающих грузовики.

В самом лагере обстановка с безопасностью также так себе. Всех приходящих беженцев досматривают. Огнестрельное оружие забирают. Также забирают консервы, колбасы, лапшу и значительную часть другой еды, если таковая найдется. И сигареты. Много случаев грабежа и изнасилований, даже убийств, но у полиции, занятой уничтожением зомби и защитой чиновников, нет времени ими заниматься. До меня доходили слухи, что охранники на блокпостах продавали каким-то людям информацию о красивых женщинах, пришедших в лагерь. Кто покупал эту информацию я не знаю, но подозреваю, зачем. Хотя в твоем лагере передвижение моих знакомых и родственников ограничено, и ты их не кормишь, зато здесь они в полной безопасности. Как ты и говорил. Люди оказались не менее опасными, чем зомби.

— Информация устарела, — пожал плечами молодой человек, показывая вид того, что он не удивлен. — Теперь мы кормим часть людей. Но они должны стать наполовину заключенными. Чтобы не бегать вокруг и не создавать проблем моим людям.

— Как это, заключенными? — спросил Лагранж, нахмурившись.

— Мы предоставили им коммунальные квартиры, в которых по спискам должны проживать два человека на комнату, — пояснил Марсель. — Они не могут выходить за пределы квартиры в иное время, кроме похода в столовую. Но взамен мы кормим их три раза в день.

— Понятно, — кивнул майор. — Ты все еще придерживаешься принципа не принимать в члены лагеря тех, кто не убивает зомби?

— Я буду придерживаться этого принципа, покуда жив я и мой лагерь, — широко улыбнулся Макс. — Кстати, к вам вчера и сегодня Система присылала одиннадцатилетних детей?

— Да, что-то об этом упоминалось на собрании, — ответил офицер. — Но их было немного, всего пять ребятишек, кажется.

— А у вас много бойцов, сражающихся с зомби в ближнем бою? — почесав подбородок, спросил парень.

— По сравнению с обычными солдатами, не так уж и много, — сказал Лагранж. — Три сотни. Или четыре. Больше половины из них присоединились уже после формирования лагеря, силой пробившись к нам.

— А они нашли своих родителей? — глядя офицеру прямо в глаза, спросил Марсель. — Ты можешь отправить их мне, если они согласятся?

— Что ты хочешь с ними сделать? — посерьезнев, спросил мужчина, его рука едва не дернулась к пистолету.

— Я хочу сделать из них вот кого, — молодой человек показал в сторону проходящей мимо группы детишек.

Те были облачены в защитную униформу, на которой было много пятен крови. Легкой трусцой дети подбежали к пожарной машине, из которой их полили сильно хлорированной водой. Затем дети сняли слегка промытую форму, оставив ее сушиться на стойке. После чего они разделись до трусов и передали внутренние защитные костюмы другой группе детей. После чего первая группа оделась в обычные тренировочные костюмы и трусцой побежала в сторону отдельного ресторана. Там будто бы было разделение на два мира.

С одной стороны были вялые и поникшие сотни людей, укутанные в плащи и куртки, стоящие в очереди за простой похлебкой или поедающие ее с пустотой в глазах. С другой стороны были бодрые и здоровые молодые и старые люди в тренировочных костюмах, получавшие первое, второе, салат и компот или чай с печенькой. Хотя была очень и было несколько прохладно, но они даже не вздрагивали от порывов ветра, уплетая три блюда быстрее, чем люди на противоположной стороне одну тарелку похлебки. А посередине между ними был невысокий деревянный забор, разделяющий два мира и визуально закрепляющий контраст.

Детишки получившие внутренний защитный костюм из рук товарищей, быстро в него оделись, взяли с другой стойки сухой защитный комплект и булаву, после чего отправились в сторону баррикады. Также легкой трусцой.

— Они… — Лагранж запнулся. — Они выглядят, как солдаты…

— Они и есть солдаты, — кивнул Марсель. — Если ты не заметил, мы на войне. Межвидовой войне. А дети, которых прислала система, получили хорошую теоретическую подготовку. Лучшую, чем я могу обеспечить с текущим количеством преподавателей и наставников. Через пару дней должны начать прибывать и недавно родившие женщины. Мне они также нужны, если готовы сражаться. Скажи им, что я помогу выкупить их детей после трех лет службы. Детей до трех лет нельзя выкупить у Системы.

— Не знаю, смогу ли это провернуть… — покачал головой майор. — Чтобы договориться с руководством лагеря, мне понадобятся веские основания.

— Только если они не предоставлены сами себе, — прищурился Макс. — При вашем лагере был организован детский дом?

— Да, был, — кивнул Лагранж.

— Если они туда попадут, то ты сможешь забрать детей из детдома, подкупив персонал, — улыбнулся Марсель. — Я предоставлю продукты для подкупа. Можешь вывести больше детей, я приму всех. В вашем лагере они лишь погибнут от голода или станут добычей волков в человеческом обличье. Это не праздные мысли. Я уже лично столкнулся с несколькими случаями насилия над детьми. В нынешнее неспокойное время некоторые люди предпочитают вести себя, как животные. У меня эти дети будут в большей безопасности, чем в твоем лагере.

— Я согласен, — улыбнулся майор. — Но у меня есть условие, ты должен принять больше моих людей, среди которых будут родственники и друзья моих солдат.

— Без проблем, — согласился молодой человек. — Проведете их через канализацию. Я предоставлю безопасный маршрут. Но я не буду относиться к ним как-то особенно. У них будет только два выбора.

Он указал на деревянный забор, разделяющий миры.

— Я понимаю, — кивнул мужчина и протянул руку.

— Договорились! — пожал ему руку Лидер лагеря.

Глава 19

Чуть позже Макс сделал апгрейд навыка вызова клона до второго уровня за десять тысяч кредитов и призвал второго клона. Оба клона теперь имели шестьдесят процентов физических характеристик основного тела плюс 0,6% за каждую единицу характеристики интеллект. Кроме того, теперь клоны могли слегка изменять внешность. Фигура осталась прежней, но могла немного меняться растительность на теле и голове, цвет кожи и глаз и немного контуры лица. Второй клон изменил лицо на лицо мужчины лет тридцати со слегка смуглой кожей, пронзительными миндалевидными светло-карими глазами и седыми волосами на голове и не менее седой густой щетиной. Кулдаун вызова после отзыва или смерти клона сократился с 72-х часов до шестидесяти.

Клон оделся в защиту для занятий экстремальным мото-кроссом и мотоциклетный шлем. В качестве наручей у него был кусок пластиковой канистры, обмотанный скотчем. В качестве оружия были две телескопических дубинки. Он также надел Системные часы. В небольшом черном рюкзаке был термос с черным чаем, МР3 плеер, ноутбук, смартфон, первый том книги о выживании в ЗА в твердом переплете и пара пачек сигарет. Двое незаметно вышли с базы, сели в Додж и уехали за пределы лагеря.

В скором времени они заехали в небольшой переулок, пересекающий главную улицу. Первая баррикада правительственного лагеря была в двух квартала. Вдвоем раскидали немногих увязавшихся зомби, затем автомобиль умчался громко сигналя, а клон вышел из укрытия пару минут спустя. Он перелез через несколько автомобилей и вышел на главную улицу. Мимо промчался военный грузовик. Быстрым шагом клон прошел два квартала и прибыл к баррикаде. Где несколько бойцов сражались с парой десятков зомби, прибежавших на шум двигателя грузовика. Безлошадный мотоциклист помог бойцам избавиться от зомби и спокойно прошел дальше, пока не добрался до КПП.

— Имя, возраст, род занятий, — спросил солдат на стойке.

— Чингиз, тридцать лет, ландшафтный дизайнер, — сразу ответил клон.

— Что за имя? — нахмурившись, спросил солдат. — Иностранец? Сними шлем.

— Да, — кивнул мужчина азиатской наружности, показав свое лицо. — Прилетел сюда на заказ.

— Теперь ландшафтные дизайнеры никому не нужны, — улыбнулся солдат. — Разве что траншеи рыть или ямы для дерьма.

Солдат заржал, и его поддержали несколько других.

— Ладно, — махнул рукой он. — Давай рюкзак. Посмотрим, что там у тебя.

Мужчина молча снял рюкзак и протянул его. Досмотрщик грубо вытряхнул содержимое на стол.

— Фигня… — нахмурился он. — Тут один мусор. О! А вот это я изымаю для проверки в лаборатории. Там может быть травка.

Солдат грубо отпихнул электронику и книгу, сосредоточив внимание на двух пачках сигарет. Затем он открыл термос и понюхал. Налив в чашку немного, он сделал глоток, но тут же сплюнул.

— Что это за дерьмо? — спросил досмотрщик.

— Зеленый чай, — с улыбкой ответил Чингиз.

— Черт! — еще раз сплюнул солдат. — Пойло для таких животных, как ты! Проваливай!

Он грубо бросил термос и рюкзак клону. Тот молча собрал свои вещи, кроме сигарет, надел рюкзак и прошел в небольшую дверь металлического сетчатого забора. Пройдя квартал, мужчина вышел к центральному парку. Куда ни глянь, тут везде были палатки. Хотя не прошла даже недели с момента вторжения, здесь уже была грязь и полная антисанитария. Различный мусор и пустые упаковки валялись между палатками. Некоторые люди, в частности, не утруждали себя поисками туалета, а справляли большую и малую нужду немного отойдя от своей палатки, наплевав на недовольство окружающих. Жильцы палаток были истощенными и грязными. Губы многих были потрескавшимися, а волосы блестели от жира.

Клон достал телефон и тайно сделал несколько качественных снимков и видео. Надев шлем, он спокойно прошелся по палаточному городку, в котором жили не менее ста тысяч человек. И собрал много материала, по пути избив несколько отморозков, грабивших других или грубо лапавших женщин, пытаясь увести их в свою палатку. Мужчина также внимательно наблюдал за окнами близлежащих домов. В них было много жильцов, которые видели происходящее в палаточном городке, но никто не поспешил вмешаться в происходящее, будто бы это было не их дело. В скором времени Чингиз пересек парк и прибыл в расположение одной из военных частей.

— Мне нужно видеть майора Лагранжа, — сказал он, когда был остановлен солдатом. — У нас назначена встреча.

— Жди здесь! — приказал солдат.

Через пятнадцать минут прибыл адъютант Патрик, который приблизился к азиатскому мужчине и вполголоса спросил:

— Тебя прислал Марсель?

— Да, я – связной, — ответил Чингиз.

— Хорошо! — кивнул сержант. — Иди за мной.

Через десять минут и пару поворотов они подошли к штабной машине. Это был специальный военных грузовик. Майор отправил подчиненных прогуляться, и внутри остались только они втроем.

— Я пробил информацию по поводу детского центра, — начал говорить Лагранж. — Вытащить детей оттуда не будет проблемой, если я прикажу.

— Думаю, что Вам желательно не вмешивать в это дело свое имя, — не согласился связной. — Лучше всего, если Вы подставите кого-нибудь другого. Есть ли кто-то с высокими полномочиями, кого Вы сильно не любите? И не только Вы, но и многие другие офицеры и простые граждане. И который может раздавать указания большинству учреждений.

— Однозначно, мэр, — едва не сплюнув, ухмыльнулся майор. — Этот ублюдок довел лагерь до нынешнего состояния. Приближенным к нему офицерам с их солдатами поручили защиту чиновников и выдающихся людей города, а также защиту внутреннего периметра, включая досмотр беженцев и охрану правопорядка. А такие, как я, были отправлены на периферию, чтобы сражаться с зомби.

— А как он издает приказы? — спросил Чингиз. — Звонит по телефону, пишет письмо на электронную почту или издает указ?

— По всякому, а что? — спросил Лагранж.

— Мы можем воспользоваться всеми тремя способами, — сразу же сообщил клон. — Мне нужно знать, где находится главная серверная лагеря. А также мне нужно видеть его приказ.

— У меня есть, — сразу же ответил майор. — А как подделывать будешь? У вас в лагере есть профи?

— Эту простую задачу я могу сделать и сам, — улыбнулся мужчина, взял со стола ручку, один раз взглянул на приказ и на другом листе воспроизвел подпись в точности до доли миллиметра. Даже сам мэр не смог бы повторить эту свою подпись так похоже.

— Да ты шутишь! — воскликнул Лагранж, сравнивая две абсолютно идентичные подписи. — С этим мы можем сделать многое в этом лагере. А взламывать серверную тоже ты будешь?

— Нет! — улыбнулся азиат. — Мне нужно только проникнуть в нее и вставить флэшку. Программа все сделает сама.

— Отлично! — рассмеялся майор, очень довольный присланным ему помощником. — Тогда ты сможешь решить и проблему с камерами видеонаблюдения?

— А что с ними не так? — спросил Чингиз.

— Верхушка лагеря не доверяет периферийным солдатам, — мрачно проговорил Лагранж. — Я только сегодня понял, что мы находимся под наблюдением камер. И техники постоянно устанавливают новые. Комната наблюдения за моим районом находится в другом месте. Не там, где серверная. И дайте мне пару комплектов приличной одежды.

— Просто скажи, где это, и я все сделаю, — кивнул клон. — Мне также нужны вещи из этого списка. Подготовь их для меня к моему возвращению.

Офицер взял список, увидел, что там только строительные материалы и инструменты, и обещал все достать в течении пары часов. Тем временем, связной получил оба адреса и одежду и отправился к нужным местам. Он был ловок и точен, избегая камер, словно призрак. В скором времени он прибыл к главному правительственному зданию, где была серверная. Четверть часа он наблюдал за входящими и выходящими людьми и заметил мужчину, который вышел из здания, отправившись в жилой квартал. Клон быстро догнал его и, улучив момент, незаметно залез в карман к мужчине. Отойдя в неприметный уголок, клон переоделся и потер лицо. Теперь оно было на восемьдесят процентов похожим на лицо вышедшего недавно парня. Комплекции их также были примерно схожи.

Он вынул из потайного кармана рюкзака длинную флэшку с антеной, затем спрятал рюкзак с предыдущей одеждой. Через пять минут он уже входил в здание, как раз, когда охранник на входе отвлекся. Клон быстро прошел через фойе, приложил украденную карточку к турникету и прошел дальше, вскоре сев в лифт. Выйдя на техническом этаже он спокойно подошел к двери серверной и приложил к ней смартфон. На нем заработала программа взлома, и дверь открылась.

Внутри никого не было. Он подошел к центральному компьютеру и подключил к нему телефон, начав программировать. В этот момент управление клоном взял на себя Флэш, в пару секунд получивший полный доступ к системе. Он мог делать в ней все, что хотел. Выдавать пропуски и блокировать их, менять записи камер наблюдения и вмешиваться в их работу. И прочее и подобное. С помощью смартфона Флэш загнал на сервер несколько шпионских программ. Затем стер все следы своего прихода. Найдя плохо просматриваемое место, клон воткнул в один из компьютеров серверной флэшку. Теперь он мог управлять системой удаленно, через телефон.

Дождавшись, когда этаж опустеет, клон спокойно вышел из серверной, зашел в лифт и спустился. Поразительно, но теперь его не было видно ни на одной из камер. Выйдя из здания, клон переоделся. Через некоторое время он нашел используемого парня и вернул ключ-карту в карман. Затем повторил то же самое с серверной во втором здании. Только еще проще. С правами доступа высшего уровня он прямо прошел к нужному месту, предоставив документы техника-инспектора, распечатанные на принтере майора, и изменил программу наблюдения.

— Все сделано, — сказал связной вернувшись менее чем через два часа. — Когда начнете операцию, напишите Боссу, и его люди подменят изображение.

— Понял! — кивнул Лагранж и провел мужчину к собранным стройматериалам.

Когда клон схватил большой кусок жести и понес по направлению к одному из переулков, майор, оставшись вдвоем с помощником, произнес:

— А ты мне говорил, что поддержка этого Марселя ничего не стоит, — он усмехнулся. — Судя по способностям одного только этого подчиненного, парнишка очень даже не прост. Я чувствую запах крови от этого Чингиза. У него солидная военная и шпионская подготовка. Мне даже не понадобилось использовать план Б. А еще на парнишку работает хакер мирового уровня, способный взломать правительственный сервер. Только могучий лев способен возглавить хитрых волков.

— Сэр, у Вас глаз – алмаз! — польстил ему Патрик, губы Лагранжа растянулись в широкой улыбке, а глаза превратились в самодовольные щелочки.

— Учись, сынок! — похлопал он по плечу адъютанта.

Чингиз был занят около трех часов, пока не построил в глухом тупике что-то наподобие бунгало из жести. Это место находилось на периферии, в опасной близости от блуждающих зомби, поэтому никто не решился здесь жить. Бунгало, упиравшееся одной стороной к зданию без окон, а другой к кирпичной стене, было первым местом жительства здесь. Майор только удивился, насколько хорошо было сделано жилище, когда вошел внутрь. Даже металлическая дверь, укрепленная стальной арматурой, не скрипела при открытии. И внутри было достаточно просторно, хотя там были большая кровать, стол и пара стульев.

Азиат пролез под стол, вынул кусок каменной кладки в стене здания, обнажив кодовый замок за ним. Он нажал несколько кнопок, внутри что-то щелкнуло и небольшая часть стены погрузилась внутрь. Образовался проход, в который на четвереньках мог влезть взрослый человек.

— Быть не может? — удивился майор. — Как ты узнал об этом месте?

— Мне сказал Босс, — пожав плечами, ответил Чингиз. — Он дал мне три адреса, и один из них находился на подконтрольной Вам территории. Поэтому я его и выбрал.

Они пролезли по небольшому тоннелю, пока не попали в сухой подвал. Здесь было немного консервов и лапши быстрого приготовления. А также два пистолета и четыре обоймы на полке. Глаз офицера дернулся. А потом он широко открыл рот, когда азиат отодвинул кусок напольной плитки и открыл путь в подземные коммуникации здания. Оттуда сразу же показалась голова ребенка.

— Брат Чингиз? — спросил светловолосый мальчик.

— Оливье? — спросил клон.

— Да, — кивнул мальчик. — Путь свободен. На всех перекрестках наши люди.

— Хорошо, — сказал Чингиз. — Передай это Боссу.

Мужчина вынул дополнительную карту памяти из смартфона, положил ее в небольшой металлический контейнер и отдал Оливье.

— Конечно! — ярко улыбнулся мальчик. — Донесу в целости! О, здравствуйте, дядя майор!

— Привет! — ответил Лагранж, подняв челюсть с пола, и тут же обратился к связному. — Такое место не сделать за пару дней. Когда Марсель начал готовиться?

— Босс сказал, что иметь несколько дополнительных убежищ – одно из основных правил для выживания в апокалипсисе, — с улыбкой ответил Чингиз. — Он начал учиться у меня стрелять где-то полтора года назад, примерно тогда он и начал подготавливать подобные места по всему Леону.

— Этот парень слишком профессионален! — недоверчиво выдохнул майор.

— Он просто слишком увлеченный, — еще раз улыбнулся азиат. — В иное время его сочли бы психом. Но кто знал, что его предварительные меры окупятся так скоро?

— Что верно, то верно! — кивнул Лагранж. — Тогда я пойду собирать команду.

Ближе к ночи управляющий детским центром получил звонок от мэра. В скором времени прибыл десяток солдат без опознавательных знаком и в масках. У них был с собой приказ мэра и управляющий подчинился. Солдаты подняли детей с их кроватей и всех осмотрели. Всего здесь было более тысячи детей. Солдаты выбрали всех красивых девочек пятнадцати-семнадцати лет и увели. Также прихватив с собой несколько недавно прибывших одиннадцатилеток.

Десятки подростков погрузили в два черных автобуса с тонированными стеклами и увезли в неизвестном направлении. Вся операция происходила в темноте, даже свет в центре не был включен. Управляющий получил коробку консервов и пару бутылок дорогого вина. Вскоре автобусы, невидимые для камер наблюдения, остановились у переулка. Детей вывели и отправили в бунгало, затем в подвал и в канализацию. Затем их повели в сторону лагеря Седьмое небо. Чуть позже к ним присоединились несколько десятков взрослых, также бежавших из лагеря. В системе регистрации пропали все сведения об этих детях и взрослых.

На следующий день операция повторилась. Управляющий, воспитатели и дети были готовы. Некоторые дети уже получили информацию от своих друзей, что в новом месте их хорошо кормят, и над ними никто не издевается. Но они также просили сохранить все в тайне. От других детей и воспитателей. Слух, конечно, разошелся, но не слишком сильный. В скором времени исчезли даже некоторые воспитатели и был сменен управляющий. Некоторые из них попали в камеру заключения возле кучи трупов зомби, а другие стали жильцами Седьмого неба. Все данные об их пребывании в детском центре были стерты, и на их место были назначены другие люди, не знавшие о более ранних событиях.

Данная операция проводилась еще несколько раз, пока из центра не пропали почти все дети из первых наборов и почти все девочки из последующих. Целых три недели ни мэр, ни его друзья не подозревали о событиях в детском центре. Некоторые из них попытались заглянуть в это злачное место ранее, но были остановлены сообщением от мэра о том, что кто-то должен прийти туда первым. Эти люди согласились подождать. А когда их терпение лопнуло, и они напрямую нашли мэра, то выяснилось, что никаких сообщений он не посылал. Они ворвались в центр и нашли его почти пустым. Но это случилось уже много позже.

Глава 20

Тем временем, на следующее утро по кабельному ТВ, освещавшему события в лагере Седьмое небо, стали показывать документальный фильм. Съемка была не самой лучшей, но монтаж был великолепным. Фильм без прикрас показывал жизнь в правительственном лагере. Ранее к жильцам поступала только обрывочная информация, в особенности после того, как интернет упал. А сейчас же была практически живая съемка.

И показанные кадры были совсем не такими, какие передавало официальное СМИ правительственного лагеря города Леон. Палаточный городок, который в официальных СМИ выглядел, как светлый и чистый загородный кемпинг, населенный симпатичными представителями среднего класса, на поверку оказался грязной и отвратительной помойкой с кучей почти что бомжей. Государственный сухой паек оказался безвкусно выглядящим куском хлеба, от одного только фото которого тянуло блевать.

Антисанитария, драки, грабежи, изнасилования, аморальное поведение солдат и чиновников. Было удивительно, как правительственный лагерь опустился до такого всего за неделю. Роптавшие ранее иждивенцы лагеря Седьмое небо заткнулись. Внезапно, пустая похлебка показалась им невероятно вкусной. Это кабельное ТВ было проведено не только к домам, где были устроены общежития, но и к другим домам, где жильцы еще пытались сохранить свою независимость. И многие сразу все поняли. Несколько сотен человек записались в члены лагеря в то же самое утро и уже в обед приступили к упокоению зомби.

Чингиз же в правительственном лагере, был как рыба в воде. Ему были открыты все двери и все места с высшими правами доступа. Он проверил склады с провизией, электроподстанции, места хранения топлива. Только к военным он не смог проникнуть, потому что у них была собственная система контроля, и они не доверяли электронике. Они также разделились на фракции и общались исключительно в своем кругу. Всего в лагере было пять майоров и два полковника, каждый из которых контролировал свою небольшую территорию.

Генералы, изредка передающие приказы, уже умотали в столичный лагерь с самыми лучшими людьми города. Оставшиеся в Леоне, выходило, были не самыми лучшими. Либо хотели сохранить свои позиции здесь. Небольшие личные территории также были у некоторых крупных корпораций. Каждый старался сохранить свои собственные ресурсы, тщательно пряча их. Они старательно опустошали общие правительственные склады. Клон вместе с майором Лагранжем, прикрываясь приказами мэра, также им в этом немного помогли.

— Майор, у меня к Вам есть предложение от Босса, — обратился азиат к Лагранжу после полудня.

— Что такое? — спросил офицер заинтересованно.

— Он предлагает Вам начать вербовку гражданских в качестве бойцов против зомби, — предложил план Чингиз. — Кроме того, я могу обучить Ваших солдат ближнему бою. Так Ваши люди сэкономят патроны и снаряды, которые могут понадобиться в будущем.

— Это интересное предложение, — вытянул губы майор. — Но мне нужно им что-то предложить взамен.

— Конечно, это будут продукты питания для них и безопасность для их семей, — улыбнулся азиат. — Мы можем тайно поселить их в одном из освобожденных домов.

— План хорош, — кивнул Лагранж. — Но у меня не так много продуктов. Их едва хватает на пропитание солдат.

— Вы забыли, что за нашими спинами стоит сам мэр? — рассмеялся связной. — Кроме того, если мы будем атаковать зомби, не используя огнестрельное оружие, то будем достаточно тихими, чтобы без проблем занимать супермаркеты и опустошать их. И еще…

Клон вытащил карту и указал карандашем на одну точку.

— В этом здании, если продолбить стену подвала немного в сторону, можно пробраться в ливневую канализацию, — продолжил Чингиз. — Доверенные люди из лагеря Седьмое небо примут товары и отвезут их в укромное место. Мы не будем к ним прикасаться, и Вы сможете использовать их на свое усмотрение. В этом здании также можно будет устроить отдельный тайный детский центр, в который будут отправлены спасенные дети с подконтрольной Вам территории.

— Есть сложность с нашим продвижением, — слегка нахмурился майор. — Нам доверили один из самых сложных участков. Если двигаться дальше, то мы будем только приближаться к порталу с зомби.

— Майор, подумайте, — серьезно посмотрел на него связной. — Иногда самое опасное место, это также и самое безопасное. Из портала выходят древние зомби, которые немного слабее, чем недавно обращенные. Кроме того, их там очень много, и за каждого жителя города идет нешуточная борьба. Им сложно поднимать уровень. Из портала выходит двадцать зомби в минуту, такое количество легко могут осилить несколько десятков бойцов.

С другой стороны, немного более сильные недавно обращенные зомби расходятся в стороны от портала. Плотность их меньше, и поэтому им проще поднимать уровень. Чем дальше от портала, тем более сильными будут зомби в среднем. В Леоне миллионы жителей, и теперь основная проблема исходит именно от них, а не от мертвяков, выходящих из портала. Если мы будем сражаться только в ближнем бою, то мы сможем протянуть в сторону портала небольшое щупальце толщиной в улицу или в две. Те ходоки, которые будут находиться через квартал или два от освобожденных нами улиц, будут привлечены выстрелами других подразделений, а не звуками нашего боя. Защитить выступ будет далеко не так сложно, как Вы думаете.

— Твои слова имеют смысл, — серьезно заговорил Лагранж, осматривая штрихи на карте.

— Это не мои слова, — улыбнулся собеседник. — А слова моего Босса.

— Хех! — рассмеялся майор. — Этот паршивец теперь думает за меня и раздает приказы. Я тоже должен называть его Боссом?

— Только если сами этого хотите, — также рассмеялся азиат. — Не думаю, что он будет против.

— Наверное, я старею… — чуть более серьезно проговорил офицер. — Молодежь уже обходит меня…

— Вы себя недооцениваете, сэр, — также посерьезнел Чингиз. — Мой Босс сказал, что способности не так важны. Главное – в любой ситуации оставаться достойным человеком с правильными моральными ориентирами. И Вы в этом преуспели, поэтому мой Босс работает с Вами, а не с другими военными.

— Я это учту, — улыбка спала с лица Лагранжа. — Это очень правильное мышление в современное время.

— Давайте приступим делам, — сказал связной. — Время никого не ждет.

Вскоре началась тайная вербовка бойцов из палаточного городка. Клон лично ходил по нему и общался с людьми, чтобы найти наиболее подходящих. А потом выходил вместе с ними к зомби. Также он обучал солдат, объясняя им некоторые хитрости. Лагерь Седьмое небо выделил несколько десятков единиц оружия. В основном это была булава, а также пара катан для более талантливых людей. Это было не пожертвование, а кредит, который нужно было вернуть с процентами, но никто не смутился и не был возмущен. Булава стоила всего двадцать кредитов. Даже с процентами это стоило того, ведь бить ею зомби было эффективнее и безопаснее, чем телескопической дубинкой.

Пробиваться в сторону портала от изначальных позиций правительственного лагеря было довольно сложно. Множество зомби были привлечены звуками стрельбы и пошли в атаку. В том числе высокоуровневые и эволюционированные зомби. Макс заплатил в десять раз больше за апгрейд каждого пассивного навыка, дающего характеристики, до второго уровня. Теперь эти навыки давали втрое больше характеристик каждый. Два очка характеристик после перехода на 19-й уровень он бросил в Интеллект. У обоих клонов также был защитный внутренний костюм. И сила клонов значительно возросла.

Клон

Сила: 18,6 + 32% + 1

Ловкость: 23,4 + 32% + 1

Выносливость: 30,6 + 32% + 1

Живучесть: 22,2 + 32% + 1

Интеллект: 32

Теперь клон был втрое быстрее и живучее среднего человека, вчетверо выносливее и в два с половиной раза сильнее. Даже Ловкач первого уровня немного уступал ему в скорости с учетом костюма внутренней защиты. А Гигант 1-го уровня был не слишком сильнее.

Чингиз возглавил атаку и брал на себя Ловкачей, поэтому остальные бойцы смогли сдержать фронт, продвигаясь дальше по улице. Внезапно один из бойцов вскрикнул, будучи поцарапанным зомби. Не прошло и пары секунд, а клон уже был возле него. Он сделал ему инъекцию из многоразового медицинского пистолета с десятью ампулами, стоивший триста кредитов, то есть, по тридцать кредитов на дозу. На пятую секунду клон уже бросил пострадавшего в толпу его товарищей, стоящую позади, и на шестую секунду вернулся к своей позиции, отрезав катаной руки по локоть Ловкачу, пытавшемуся достать солдата. Обратным движением он перерезал ему ноги.

— Пострадавшего в санчасть! — крикнул он. — Я уже вколол противовирусный препарат, он не должен стать мертвяком, но будьте осторожны. А ты не стой! Бей по голове ублюдка!

Замешкавшийся ранее солдат, который уже было попрощался с жизнью, заметил возле себя ползучее тело и несколько раз с силой опустил булаву тому на затылок. Система не была глупой, не назначив солдату убийство сразу. Большую часть опыта и кредитов получил клон. Но если солдат убьет еще одного или двух эволюционированных зомби, то это посчитается за полноценное убийство, и он сможет получить квоту на защитный костюм.

— А этот иностранец очень хорош! — сказал майор, опуская бинокль.

Он стоял на командной машине в полутора кварталах от места событий.

— Да, действительно силен! — подтвердил адъютант.

— Не столько силен, сколько опытен, — частично не согласился Лагранж. — Восточники традиционно хороши во владении саблями и в чистом фехтовании без доспехов. Наша школа дуэлей на рапирах имеет куда меньшую историю, и ее затем быстро вытеснила дуэль на пистолетах. В Эребии осталось не так много школ фехтования, хранящих древние традиции. В Асии их куда больше. Этот Чингиз должен быть лучшим учеником какого-нибудь старого мастера.

— Сэр, Марсель говорил, что новый мир будет принадлежать импмэнам, и обычные люди не смогут занимать офицерские должности, — решил напомнить Патрик.

— Ладно! — улыбнулся майор. — Пойду и я разомну свои старые косточки!

Когда даже всеми уважаемый майор надел защитную форму и отправился сражаться с зомби на передовой, среди солдат не осталось сомневающихся. Один за другим они переодевались, обменивались оружием и выходили в бой. Долго сражаться они не могли с самого начала. Дольше всех продержался опытный рукопашник, сумевший настоять на получасе. А затем его выносливость упала почти в ноль, и Чингиз выгнал его. Большинство же смогли биться минут десять или пятнадцать в первом подходе, пока их не заменили товарищи.

Однако, вернувшись, они зашли в свои характеристики и бросили все полученные от повышения уровня статы в выносливость, как и рекомендовал майор. Чуть позже уже начали прокачивать ловкость и силу. В полку майора Лагранжа было почти две тысячи человек. Раньше он командовал меньшим количеством солдат, но некоторые майоры бежали в столичный лагерь вместе со своими покровителями, иные были убиты зомби в начале вторжения, поэтому несколько небольших полков были объединены в полк побольше. На всех оставшихся старших офицеров в правительственном лагере Леона легла повышенная нагрузка.

Не все из них были непосредственно боевыми солдатами и решились на ближний бой, но таких было более тысячи с примером самого майора впереди. Даже некоторые логисты, санитары и водители решились выйти вперед. К ним присоединились несколько десятков недавно завербованных клоном гражданских. Поэтому даже при довольно быстрой ротации воинов хватало.

А когда у них стало больше выносливости и сил, чтобы продолжать бой, то все стало еще проще. Поначалу полк все еще много стрелял из оружия, но со временем выстрелов становилось все меньше и меньше, пока, наконец, не стихла стрельба почти на всей подконтрольной зоне. Когда здесь стало гораздо тише, большинство зомби изменили направление и пошли в сторону других полков, находящихся с флангов. Отряду Лагранжа даже пришлось завлекать зомби громкими криками и гудками автомобилей, чтобы фронт других подразделений не рухнул от повышенной нагрузки.

А в это время бойцы лагеря Седьмое небо могучим ударом прорвались по восточной авеню прямо до главной улицы. И затем они начали выставлять автомобили в баррикаду один слой за другим, опустошая баки по ходу. Лучшие и самые мощные автомобили были оставлены позади, а небольшие седаны и большинство спортивных автомобилей были отправлены к баррикаде. Один слой, два, пять, десять, двадцать. Слоев стало так много, что здесь бы даже бульдозер или танк не проехал бы.

Такие же толстые баррикады из автомобилей команда стала устанавливать к северу от восточной авеню, перекрывая к ней пути со стороны правительственного лагеря. Клон сделал разведку, и Макс понял, что в лагере города Леон осталось всего два танка. Три танка были оставлены где-то на улицах города, а остальные были переброшены к столичному лагерю. Здесь также было менее десятка мелкокалиберных пушек, и ни одной гаубицы или РСЗО. Все они были забраны. По большому счету правительственный лагерь охраняли только личным стрелковым оружием и пулеметами. Тяжелого вооружения здесь не было. Как и авиации. Даже одного самого простенького вертолета. Поэтому Макс решил более активно расширять свой собственный лагерь.

***

— Здравствуйте, Старейшина! — после глубокого поклона мужчина средних лет поднял взгляд и посмотрел на относительно молодого парня. Тот вяло кивнул.

— Ты принес список? — спросил парень.

— Да, вот, посмотрите, — сказал мужчина, передавая планшет.

Молодой человек прокрутил список

Первое место: Олан 23 уровень

Второе место: Галания 22 уровень

…

Четырнадцатое место: Бьянка 20 уровень

— Замечательно! — улыбнулся он. — Как обычно, наша главная ветвь впереди всех. Трое наших заняли три верхние строчки. И Олан! Мой любимый внук не подвел своего деда. Когда я проходил посвящение, на восьмой день у меня был только двадцать второй уровень. Олан – настоящий бриллиант нашей главной ветви! И ты посмотри на этот мусор, Бьянку. Даже с помощью старейшины она не стала полностью эволюционировавшим Эвоменом. Потому что старейшина ее – тоже мусор! Скорее всего, ее планета погибнет первой в этом посвящении.

— Вы совершенно правы, Старейшина! — еще раз поклонился мужчина. — Местные аборигены не знают всего ужаса расы духовных паразитов. Конечно же, их должен будет повести вперед достойный лидер. Но Бьянка абсолютно лишена каких-либо талантов, как в боевых искусствах, так и в корпоративном управлении.

— А что там по сопровождающим? — все еще с радостным лицом спросил молодой человек.

— Наша аналитическая программа все еще проверяет игроков высокого уровня на четырнадцати планетах, — сказал помощник. — Времени прошло не так много, и они еще не полностью выделились по сравнению с местными аборигенами. И таблица лидирующих лагерей еще не появилась. Списки имен наемников старейшины боковых ветвей хранят в строжайшей тайне, мы узнали только несколько имен. И да, на планетах сейчас есть несколько высокоуровневых анонимов. Согласно изначальным настройкам Система Оракул не позволит нам получить их информацию, пока мы не узнаем настоящего имени.

— Да, и плевать! — улыбнулся молодой человек. — Крысы, которые прячут свое лицо, все равно, ни на что не способны!

— И Вы вновь правы, Старейшина! — польстил мужчина. — Только имея мужество прямо встретиться с опасностями мира, можно стать достойным лидером и великим воином. Прямо, как наш Олан!

— Прямо, как мой Олан! — рассмеялся старик в теле юноши.

Глава 21

Группа байкеров, вооруженных булавами, помповыми ружьями и револьверами подъехала к детскому дому, чтобы обнаружить вокруг него кучу трупов зомби. Самих зомби было не так много, всего несколько десятков, и байкеры быстро от них избавились с помощью булавы и револьверов. С криками и улюлюканьем они ворвались в здание, но обнаружили его полностью пустым. Сидящий на большом трехколесном мотоцикле крепкий мужчина средних лет с небольшим животом и волосами до плеч изумился, увидев подчиненных, выходящих с пустыми руками.

— Глава, там нет никого, — проговорил один из мужчин. — Только шесть трупов. Один с проломленным затылком, а пять с простреленными черепушками. Кто-то нас уже опередил.

— А что там с продуктами? — спросил длинноволосый мужчина.

—- Совершенно пусто все на складе! — покачал головой приспешник. — Некоторые оставленные продукты уже заплесневели.

— Черт! — главарь сплюнул на асфальт густую мокроту. — В супермаркетах слишком много мертвяков, а в школах полно родителей. На фабриках все еще хуже. Куча рабочих и почти пустые склады. Что делать будем? Продолжим грабить небольшие магазинчики?

— Старшой, может быть, присоединимся к правительственному лагерю? — с сомнением проговорил один из них и сразу же получил пинок в живот.

— Ты тупой? — разъярился главарь. — Теперь это наш мир, и мы можем в нем делать все, что хотим. Ты хочешь, чтобы мы опять ползали в коленях у этих уродов в фирменных костюмах? Если хочешь, то вали, я тебя не держу!

— Нет, Старшой, я буду с тобой! — поднявшись с земли, быстро заговорил мужчина.

— И правильно! — серьезно проговорил главный байкер. — Я приведу вас, братьев, к вершине нового мира! Ладно, валим отсюда, пока хвост не подоспел.

Несколько десятков человек расселись по мотоциклам и уехали через один из переулков. Меньше чем через минуту к детскому дому подошла толпа мертвяков, ставшая в недоумении бродить вокруг, включая эволюционированных мертвяков. Только небольшое количество из них отправились в переулок.

На следующие сутки восточная авеню снова была полна зомби, и бойцам Седьмого неба пришлось опять расчищать улицу от них. Они продолжили делать толстые баррикады на северной стороне. Через оставленные машины могли перелезть обычные люди и высокоуровневые мертвяки, но не смог бы проехать транспорт и прорваться большая группа низкоуровневых зомби. Лагерь Седьмое небо постепенно отрезал юг города от севера.

На западе боковая авеню также была оборонительной линией, но тут баррикады были значительно тоньше. Многие жильцы города с востока и запада отправлялись в лагерь вместе с возвращающимися бойцами. У них на руках почти не было еды, а команда лагеря уже обыскала все освобожденные магазины и супермаркеты, не оставив в них и крошки. Поэтому беженцам пришлось поселиться в общежитии или присоединиться к лагерю на несправедливых, как многим казалось, условиях. Некоторые бунтовщики были заперты в квартирах-камерах, другие отправлены на мебельную фабрику при тюрьме, где также были организованы камеры, с более свежим воздухом, но худшими условиями жизни.

Несколько раз в день Лидер лагеря на своем бронированном коне проезжал по боковой авеню и дороге от тюрьмы до крематория. Хотя на этой дороге не были установлены баррикады, из-за регулярных очисток она также стала частично линией обороны. И постепенно на территории к югу и юго-востоку от лагеря и северо-западу от крематория становилось меньше зомби. Еще одной защитной линией была главная улица на востоке, идущая от центрального парка на севере до кольцевой автострады и автомагистрали на юге. По ней регулярно ездили военные грузовики с провизией, боеприпасами и солдатами, и зомби из юго-восточного портала было сложнее прорваться через эту улицу.

Заставив машинами все северные подходы к восточной авеню, бойцы лагеря не остановились на достигнутом, и начали перекрывать восточные проезды и проходы главной улицы. Там также устанавливались баррикады толщиной от пяти машин. К этой операции было привлечено большинство бойцов лагеря, и западная, а также южная боевая группировка имели куда меньше людей. Немного южнее на восток пошли бойцы второстепенного лагеря у крематория. Они очистили улицу прямо до главной и перекрыли ее мощной баррикадой. После чего начали двигаться на север к основным силам и на юг к кольцевой автостраде. Обе команды сильно не задерживались и, обыскав магазины, не стали зачищать жилые кварталы, возвращаясь к ночи на основные оборонительные рубежи.

Второстепенный лагерь у тюрьмы выстраивал оборонительную линию к северо-востоку, защищаясь от района с порталом. Когда у главарей банд, захвативших тюрьму, закончились охранники и сотрудники тюрьмы, они начали отправлять заключенных. Клон на месте производил допросы и самосуд при необходимости. Лишь немногие из арестантов были освобождены на месте, чтобы жить в общежитии или присоединиться к лагерю. Большинство были вновь заперты в ожидании формирования штрафного батальона, а оставшиеся стали зомби и новыми очками опыта.

Приятным сюрпризом стал самый стойкий охранник, почти скончавшийся ранее от полученных травм. Оказалось, от гибели его спасло то, что он слег с лихорадкой, отошел от которой только спустя несколько часов. До того, как о нем вспомнили, тюрьму уже атаковали люди Макса. Так он был спасен. Когда мужчина, едва стоявший на своей одной ноге, убил первого зомби и поднял уровень, оказалось, что он был эвомэном первой ступени, получающим дополнительные очки в Живучесть. Лидер лагеря решил пообщаться с ним лично.

— Леопольд, верно? — спросил он, когда бывший тюремный надзиратель прибыл в президентский люкс.

— Да, Босс! — громко и звонко ответил одноглазый мужчина.

— Ты стал вторым эвомэном нашего лагеря, есть что сказать? — спросил Макс. — Не стой столбом, садись на диван.

— Никак нет! — покачал головой мужчина, приняв от Лидера чашку чая.

Надзиратель отпил немного, затем решительно схватил чайную ложку и щедро сыпанул в чашку сахара. Молодой человек напротив все это время наблюдал за ним, но мужчина был спокоен, хотя и не нагл.

— Если у тебя есть семья или родня, я могу их спасти, — наконец, сказал Макс.

— Я одинок, — покачал головой бывший надзиратель. — Раньше была жена и сын, но теперь я один.

— А что случилось? — нахмурившись, спросил Лидер лагеря. — Их убили зомби?

— Нет, — помотал головой мужчина. На некоторое время он замолчал, потом продолжил. — Они должны быть живы. Жена оставила мне сообщение на телефоне после вторжения. Но… когда я просматривал стоимость выкупа нашего сына, оказалось, что она составляет триста кредитов.

Макс в недоумении посмотрел на него. Надзиратель какое-то время помялся. Затем вздохнул и заговорил.

— Нашему сыну восемь лет, — мрачно процедил он. — Система не дала мне ни одного процента скидки. Ни единого! Я не думаю, что Система, способная телепортировать одновременно миллиарды предметов в руки миллиарды людей в разных частях планеты, может совершить ошибку в проверке степени родства между людьми.

Взгляд Лидера лагеря стал сложным.

— Сочувствую… — проговорил он через некоторое время.

— Ай, ладно! — махнул здоровой рукой Леопольд и немного поморщился от боли. — Вы спасли мне жизнь, Босс. Теперь Вы – мой единственный близкий человек.

— Понятно, — кивнул Макс. — Тогда я включу тебя в следующую группу людея на обучение секретной технике. И куплю тебе пассивные навыки, используя резервный фонд. Будешь моим личным помощником. И да, даже если ты сейчас получаешь дополнительное очко Живучести с каждым уровнем, будет лучше, если ты сейчас будешь вкладывать одно очко в Выносливость и одно в Живучесть. Так твоя Живучесть будет расти быстрее, и ты раньше оправишься от травм. Это лучше повлияет на твою боеспособность, чем улучшение Силы или Ловкости.

— Спасибо, Босс! — глубоко кивнул мужчина.

— Восстановление глаза также станет возможно в будущем, — пожал плечами Макс. — У Системы должны быть лекарства регенерации потерянных конечностей и органов, и они станут доступны для покупки в будущем, как я думаю.

— Я буду Вам очень признателен, Босс, если Вы мне поможете, — наконец, слегка улыбнулся Леопольд.

— Ладно, иди, — сказал Лидер лагеря. — Удачи в поднятии уровня!

Мужчина кивнул, залпом опустошил чашку с чаем и вышел из номера.

К северо-востоку от правительственного лагеря полк Лагранжа уверенно продвигался вперед. Они очистили узкую, то и дело петляющую кишку улиц. Обозначенное ранее здание также было освобождено, и в его подвале был пробит путь в ливневую канализацию. Бойцы лагеря Седьмое небо тайно проникли в полк под видом завербованных Чингизом гражданских. Но они никогда не входили в сам лагерь, а возвращались отдыхать в здание. У них также было отдельное снабжение.

Помимо них клон также завербовал на второй день еще несколько десятков бойцов из палаточного лагеря и уделял им много внимания. Хотя солдаты майора были довольно хороши, они не были прямыми подчиненными, и их было бы сложно завербовать в лагерь Седьмое небо, поэтому клон возился с ними не так часто. Все беженцы из освобожденных по пути зданий проходили через Чингиза и доверенных работников Макса, а также через людей Лагранжа. Всех детей и подростков заворачивали по пути, и они оставались жить в специальном здании или отправлены в Седьмое небо. Часть взрослых были завербованы в качестве бойцов, а остальные отправлены в правительственный лагерь.

По настоянию майора, который также пошел на некоторые уступки Марселю, в Седьмое небо также были отправлены все красивые женщины и часть более слабых женщин, не способных постоять за себя. Палаточный городок и правительственный лагерь с каждым днем становились все более хаотичными, и если мужчин практически никто не трогал, даже для того, чтобы отправить на фронт, то вот у женщин могли быть проблемы, как от других беженцев, так и от чиновников и солдат. И чем красивее была женщина, тем больше могло возникнуть проблем. Клон также вербовал половину бойцов из числа женщин, желающих стать сильнее и иметь возможность оказать сопротивление при необходимости. Или же отомстить обидчикам.

Лагранж, задействовав незанятых гражданских, а также пользуясь тем, что наблюдение за ним было значительно ослаблено, организовал круговую оборону на своем участке. Теперь солдаты других подразделений не могли свободно проникнуть в контролируемую им зону. Постепенно майор отправил ближайших родственников своих солдат в лагерь Марсела, а других родственников и друзей поселил в освобожденных им домах. Программа, установленная на центральный сервер, блокировала любые отчеты, доклады и письма от «сочувствующих» граждан о подозрительных действиях Лагранжа, а сами эти «сочувствующие» были поставлены на карандаш. В отдельных случаях Чингизу пришлось их посетить. После допроса некоторые были вразумлены тюремной квартирой с отличным видом из окна, а другие были упокоены на месте.

— Майор, взгляните на это, — сказал связной, передавая офицеру несколько десятков записок.

Некоторые из них были написаны на листах А4, а другие – на тетрадных листах в клеточку или в линию. Была даже пара, написанная на листе картона из-под упаковки кукурузных хлопьев.

— Что это? — в недоумении спросил Лагранж, перебирая кучу записок. — Жалобы?

— Да, — кивнул собеседник. — И только те, что я смог перехватить за последние пару дней. В реальности их должно быть в десятки раз больше. Практически все эти жалобы касаются плохого состояния лагеря и неадекватного поведения солдат внутренней охраны. Но фишка в том, что ни одна из этих жалоб не зафиксирована в системе, и мэр ни словом не обмолвился об этих проблемах в своем ежедневном отчете центральному правительству.

— Хочешь сказать, что правительство не знает о том, что происходит в лагере Леона? — нахмурившись, спросил офицер. — Я также осторожно пробрасывал кое-какую информацию вышестоящему командованию, но мне ответили, чтобы я не вмешивался в это дело, они сами решат.

— У мэра в правительстве должны быть люди, подтирающие его задницу, — произнес Чингиз. — Но судя по вопросам, задаваемым оттуда, интерес центрального правительства к Леону далеко не праздный. Возможно, до них уже дошли некоторые слухи. Теперь все зависит от того, в каком положении находитесь Вы.

— Я? — удивленно спросил майор. — А я тут причем?

— Ваши действия не могут не остаться незамеченными долгое время, даже с прикрытием имени мэра и тайным проведением операций, — покачал головой мужчина. — День, быть может, два, и местные власти смогут сложить дважды два. Теперь у нас есть возможность взорвать ситуацию. Мы можем передать информацию фракции, противоборствующей защитникам мэра, независимо от того, плохие они или хорошие, и те в рамках политической борьбы могут создать мэру проблемы. Может быть, даже потребовать отправку внешнего независимого наблюдателя. В любом случае, у мэра временно будут связаны руки, чтобы иметь дело с Вами.

— Вполне интересное решение, — глаза Лагранжа загорелись. — Не все офицеры преданы мэру. Есть два майора, которые прислушиваются к моим доводам и также недовольны судьбой лагеря. Один полковник из двух, возможно, постарается сохранить нейтралитет. Кроме того, много недовольных младших офицеров, которые тайно обратились ко мне. Они попросили приютить некоторых их родственников за пределами лагеря. Если у меня будет больше времени, я смогу собрать больше людей на своей стороне.

— Тогда мы должны освободить больше зданий в ближайшее время, — предложил связной. — Когда приедет ревизор, Ваши доверенные люди также могут начать более массовую вербовку бойцов в палаточном городке.

— Так и сделаем! — решительно согласился Лагранж.

Ревизор с большой группой сопровождения и батальоном солдат министерства внутренних дел действительно прибыл буквально через полдня после того, как была передана информация о непотребствах в правительственном лагере Леона. Аудиторы решительно перевернули вверх дном все правительственные учреждения и проверили действия чиновников и офицеров. Некоторые из них были арестованы, и если бы у мэра не было поддержки, он также оказался бы в числе арестантов.

Союзники мэра затихарились и не отсвечивали несколько дней. Мэр, конечно, под шумок пытался избавиться от тех людей, кто ему не нравился, но в первые дни у него не было такой возможности. В особенности, он чувствовал что-то со стороны майора Лагранжа, но доказательств не было. И ревизор также не нашел серьезных нарушений в действиях этого офицера.

Пока все были заняты внутренними разборками, в палаточном городке появились вербовщики, зазывающие бойцов. За одно утро было набрано более трех сотен. Некоторые младшие офицеры из других подразделений тайно переселили свои семьи на территорию Лагранжа. Они даже украли часть припасов из своих подразделений в качестве оплаты за заботу. Были также солдаты, бросившие службу и эвакуировавшиеся вместе с оружием и семьей за пределы лагеря. Они организовали собственные точки обороны и поддерживали связь друг с другом.

Ревизор также заметил проблему с дезертирством, но не мог ее купировать из-за зомби. Перестрелка с кучкой вооруженных солдат однозначно привлекло бы внимание большего количества зомби, а оборона и так дышала на ладан. Он вынужден был послать за подкреплением. Так в лагере появилась еще одна фракция, занявшая не только часть зоны обороны, но и несколько досмотровых пунктов. Тем временем, клон посетил отделившиеся группировки, продавая продукты питания за кредиты. Доставляли припасы в основном через канализацию. Ситуация в лагере стала еще более хаотичной, но внутренняя безопасность стала выше. Количество грабежей и других преступлений резко сократилось, а оказываемая гуманитарная помощь стала лучше.

Глава 22

Стоял относительно погожий осенний денек. Ярко светило Солнышко, и казалось, что воздух не такой холодный. Но в районе общественной столовой для не членов лагеря с самого утра царила мрачная атмосфера. Сотни людей с хмурыми и заспанными лицами стояли в очереди с железными мисками в руках, словно какие-то попрошайки. Молодая и красивая рыжеволосая девушка только что получила свою порцию похлебки и кусок хлеба, она вышла на улицу, чтобы поесть снаружи за пластиковым столом. Мало кто это делал, чтобы не портить себе аппетит видом снаружи.

Девушка посмотрела на противоположную сторону улицы. Там все было свободно и ярко. Людей было не так много. С красными или синими пластиковыми подносами люди в тренировочных костюмах выходили, чтобы поесть на солнышке. У них были обычные керамические тарелки и несколько блюд на подносе. Рыжеволосая посмотрела на поднос курносой светловолосой девочки лет двенадцати, сидевшей всего метрах в двадцати. Там был какой-то суп, рис с котлетой и крабовый салат. А также белый хлеб. Рыжеволосая посмотрела на свою соплевидную похлебку и кусок черного хлеба в руке, и ее обуяла ярость.

— Да сколько можно это терпеть! — вскрикнула рыжеволосая. — Мы что, не люди? Мы – не граждане Версальской Республики? Они обращаются с нами, как с животными!

Девушка еще какое-то время ругалась, привлекая внимание людей с обеих сторон улицы. Чем больше она распалялась, тем больше резких и витиеватых слов находила. По началу сидящие в общественной столовой для не членов люди не обращали на нее внимания, такие сцены происходили почти каждый день. В любом случае, скоро придут люди в черном и уведут девушку в тюремную квартиру. Они не хотели быть частью этого. Но чем больше рыжеволосая красавица говорила, тем сильнее шевелились их сердца. Незаметно для себя они все больше слушали и проникались словами.

— И действительно! — вскочил один парень. — Что это за обращение? Это нарушение прав человека!

— Правильно! — поддержал его кто-то из толпы.

Движуха нарастала. Получив поддержку сзади рыжеволосая еще сильнее распалилась и подошла к забору, продолжая извергать ругательства. За ней стали подтягиваться другие люди. Вскоре сотни людей уже стояли у забора. Бойцы лагеря с другой стороны встали ровным строем. Хотя у них были сложные взгляды, но они строго смотрели за людьми на противоположной стороне. Те кричали и ругались, но не решались снести забор, чтобы добраться до нормальной столовой. На другой стороне было в десятки раз меньше людей, но даже хрупко выглядящая девочка в этой столовой была сильнее обычного крепкого мужчины. У кулаков не было глаз, и никто не хотел пострадать, почем зря.

Внезапно толпа притихла. И чем больше проходило времени, тем меньше было слышно голосов. Только рыжеволосая девушка, стоящая теперь лицом к большей толпе и спиной к забору, продолжала самозабвенно вещать, едва ли не закрыв глаза. Постепенно она заметила, что людей, поддерживающих ее, все меньше. И многие теперь смотрели на нее испуганными взглядами. Точнее, не на нее, а за ее спину. Девушка обернулась и сглотнула слюну.

— Посмотрите, кто это тут кричит с самого утра, — рассмеялся парень, широко открыв рот. — Сколько экспрессии, сколько энергии!

Он похлопал несколько раз в ладоши.

— Закончила? — спросил он, и улыбка спала с его лица.

— Н-нет… — сжимая кулаки и стиснув зубы, ответила девушка.

— И как тебя зовут, прекрасное создание? — спросил Лидер лагеря.

— В-Ванесса… — ответила рыжеволосая дрожащим голосом.

— Какое чудесное имя! — вновь улыбнулся парень. — Мадмуазель Ванесса, не соблаговолите ли Вы повторить свой благородный спич. Как там было? Обращение как с животными… и как там его? Нарушение прав человека… так?

— Д-да, — едва слышно проговорила Ванесса, чувствуя, что в груди не хватает воздуха.

— И вы все с ней согласны? — спросил Лидер лагеря, обращаясь к толпе. В его голосе чувствовался бесконечный лед.

Толпа молчала. Кто-то хотел уже выскочить и пойти домой, но улица уже была перекрыта с обеих сторон людьми в черных костюмах и масках.

— Вы согласны с тем, что мы вас плохо кормим? — еще раз спросил с нажимом парень. — Что плохо обращаемся? Нарушаем ваши права?

Все промолчали.

— Чего молчите?! — рявкнул он так громко, что задрожала пара окон. — Вы не готовы отстаивать правду? Ведь все именно так и есть. Я приказал плохо кормить вас. Я приказал держать вас взаперти. И я приказал не давать вам работу. Потому что все вы – мусор! Вы не способны добыть еду сами и поэтому пришли ко мне. Это не я запер вас. Это вы продали свою свободу в обмен на дешевую еду.

— Но как мы добудем пищу, если Ваши люди уже все забрали? — нашла в себе силы задать вопрос Ванесса.

— А вот здесь ты ошибаешься, моя дорогая, — улыбнулся Лидер лагеря. — Мои люди опустошили только те места, которые мы отбили у зомби. В городе еще много магазинов, супермаркетов и складов, ломящихся от продуктов. Иди и возьми их. Я не буду претендовать ни на одно зерно. Ни на один грамм продуктов, которые ты получишь сама.

— У каждого своя работа… — немного приглушенно проговорила она. — Мы живем в обществе, и у разных людей есть разные задачи. Я могу выполнять другую работу и быть не менее полезной, чем тот, кто убивает зомби.

— Вот, как ты заговорила? — рассмеялся молодой человек. — В обществе говоришь. Может быть, ты еще хочешь поиграть в демократию и устроить перевыборы лидера лагеря?

— Почему не могу? — настроилась решительно Ванесса. — Кто назначил Вас главным? Может быть, мы хотим, чтобы у нас был другой лидер?

— Голосование, говоришь, — щелкнул пальцами Лидер лагеря. — Давай устроим голосование прямо сейчас.

Он повернулся к людям на его стороне и громко спросил:

— Кого вы хотите видеть новым лидером лагеря Седьмое небо?

— Вас, Босс! — сразу же ответили ему десятки голосов.

— Ну вот, единогласно! — сказал парень, поворачиваясь обратно к рыжеволосей. — Теперь я демократическим путем назначен новым лидером лагеря.

— Но ведь мы еще не голосовали? — тупо спросила девушка.

— А среди вас есть члены лагеря Седьмое небо? — удивленно спросил он, а потом указал пальцем на несколько человек. — Может быть ты? Или ты? А может ты? Эй не прячься там! А может быть ты – официальный член лагеря Седьмое небо?

Он указал пальцем на саму Ванессу. Девушка промолчала.

— Вот видишь, как просто тебя заткнуть. То, что ты проживаешь на территории моего лагеря, еще не говорит о том, что у тебя здесь есть какие-то права. — Мрачно и широко улыбнулся молодой человек. Он внимательно осмотрел ее изящное личико и почти утонул в огромных голубых глазах. Тряхнув головой, он проговорил. — Смотрю на тебя я и вижу, какая ты красивая. Знаешь, я дам тебе шанс. Вставай на колени прямо здесь и найди другое применение своему сладкому ротику. За это я дам тебе пачку лапши сверху. Тебе же нужна работа, как ты сказала. Человеческая работа. Разве это не то, чем занимаются люди? Если ты поработаешь три раза в трех разных позах, то я дам тебе яблоко. Свежее зеленое яблоко, в котором много железа и витаминов. Не ты ли говорила, что тебе нужны витамины для нормальной жизни. И у тебя есть способ их получить. Достаточно легкий способ, при котором не нужно рисковать жизнью. Чего молчишь? Так ты встанешь на колени или нет?

— Нет! — проговорила девушка, выставив руки перед грудью и в страхе сделав пару шагов назад.

— Получается, ты не хочешь? — мрачно посмотрел на нее парень, казавшийся теперь демоном, вылезшим из ада. — Убивать зомби ты не хочешь, сидеть взаперти не хочешь, есть постную похлебку не хочешь. И даже поработать языком иначе, чем кроме как впустую сотрясать воздух, ты также не хочешь. Так чего ты хочешь? Получать все готовое на блюдечке с голубой каемочкой? Что мне делать с такой как ты?

Он посмотрел на замершую со страхом в глазах толпу. И крикнул:

— Что мне делать со всеми вами? — а затем добавил. — Она только что хотела получить работу, и я дал ей работу, но она отказалась. Разве это не несправедливо? Вы все, скорее всего, уже видели фильм о жизни в правительственном лагере. Его снял мой человек и по моему заказу. Ни в одном кадре этого фильма не было лжи. И хочу сказать, что в правительственном лагере жизнь еще более или менее сносная, в отличие от других частных лагерей беженцев. Я не даю вам работу? У меня просто нет работы для такого мусора! Я не хочу вам платить едой за работу? Мусорная работа ничего не стоит! Сходите в правительственный лагерь и попробуйте получить работу с оплатой в три пачки лапши в день, и я внимательно посмотрю на то, сможете ли вы это сделать!

Молодой человек долго и громко смеялся в притихшей улице. Только был слышен гул работающих бензиновых генераторов, да, отголоски боя на баррикадах.

— Конечно, мадмуазель Ванесса сможет заработать три пачки лапши со своим лицом и фигурой, — продолжил он, все еще посмеиваясь. — Может быть, даже три зеленых яблока. Но не большинство из вас. Да, я лишил вас свободы перемещения. Я лишил вас нормальной еды. Я лишил вас права на частную собственность. Лишил вас всех права выбора в моем лагере. Почему? Потому что в этом лагере я – закон!

Однако! Я также лишил вас голодной смерти, жизни грязного бомжа или бесплатной проститутки для десятков бойцов. Но я передумал! Я возвращаю вам право выбора. Прямо сейчас у вас есть выбор выйти из моего лагеря и пойти на все четыре стороны. Вы будете вольны делать все, что захотите. Мои люди даже проведут вас к главной улице, откуда вы сможете добраться до правительственного лагеря относительно безопасно. Воспользуетесь ли вы теперь своим правом человека?

Он посмотрел на толпу, и только шелест ветра был ему ответом.

— А другой выбор, — улыбнулся демон. — Прямо сейчас пойти и убить одного зомби. Взамен вы получите тарелку густого и наваристого супа с куском настоящего мяса внутри. Не веганского суррогата и не консервированной тушенки, а настоящего свежего мясца! Суп приготовят лучшие повара лагеря с использованием самых свежих продуктов и качественных приправ. Хотите ли вы нормально поесть?

— Я хочу! — не выдержал один из мужчин. — Я пойду и убью паршивого зомби.

— Правильно! — рассмеялся Лидер лагеря. — Вот ты – не мусор, как другие! Настоящий мужик! Настоящие мужики должны есть мясо! Хотите мяса?

— Хотим! — проговорили несколько мужских голосов.

— Не слышу! — крикнул демон, приложив ладонь к уху. — Так вы хотите или нет?

— Хотим!! — голосов стало больше.

— Вы чего такие слабые? — презрительно проговорил Лидер. — Не вы ли только что так громко возмущались? Так вы хотите мяса? Говорите громче!

— ХОТИМ!!! — уже было больше сотни голосов.

— Мя-Со! — крикнул парень, дирижируя руками.

— Мя-Со!! — крикнула толпа в ответ.

— МЯ-СО!! — Лидер поднял голос.

— МЯ-СО!!! — ответили многие.

— МЯ-А-СО-О!!! — высвободил молодой человек максимум.

— МЯ-А-СО-О!!! — словно одурманенная прокричала толпа. — МЯСО!!!

Лидер продолжал дирижировать, а толпа продолжала кричать.

— Бей зомби! — наконец, крикнул молодой человек. — Ешь мясо!

— БЕЙ ЗОМБИ! — ответили сотни глоток. — ЕШЬ МЯСО!

И он повел за собой воодушевленную толпу на боковую улицу. Один из людей хотел прорваться обратно и вернуться в квартиру, но нос к носу столкнулся с подростком в черном костюме.

— Я не с ними, я здесь случайно оказался… — быстро проговорил парень. — Я не хочу мяса, мне достаточно постной похлебки.

Подросток молча поднял пистолет. Парень поиграл кадыком и пошел за толпой, поднимая сжатый кулак вверх и крича: «Бей зомби! Ешь мясо!»

Вскоре немного притихшая толпа прошла по боковой авеню и подошла к периферийному району. Тут уже освободили автомобильную улицу почти до района с порталом. Все боковые улицы и переулки были перекрыты баррикадами, и бойцы лагеря стояли там, сдерживая зомби. Далеко впереди за несколькими машинами была толпа древних зомби. В этом районе было так много зомби, что они стояли плотной толпой, плечом к плечу. Они запрудили собой все улицы в радиусе нескольких кварталов от портала до такой степени, что едва могли передвигаться. Из портала даже почти перестали выходить зомби, так как новеньким негде было разместиться.

— Итак, вы все здесь! — проговорил Лидер, взяв в руки мегафон. — Вы все здесь – бунтовщики и находитесь в штрафном батальоне. Однако, как я и обещал, каждый, кто убьет хотя бы одного зомби, получит густой мясной суп и вдоволь хлеба, а также немного свежих овощей. Вы не будете биться голыми руками или легкими телескопическими дубинками. Вам выдадут булаву, которая с легкостью раскроит башку мертвяку, а также противоударный щит, чтобы защититься от когтей зомби. Задача ваша будет очень легкой. Там впереди – древние зомби.

Молодой человек указал на конец улицы.

— Древние зомби значительно слабее и медленнее, чем зомби, восставшие из бывших жителей города Леон, — сказал Лидер. — А очков опыта вы получите за них столько же! И все они – первого, максимум, второго уровня, поэтому совсем не опасны. Вместе с тем, раз вы выбрали этот путь, вы не можете повернуть назад. Хотя никто из вас не совершал никакого преступления в лагере или до вторжения, вы все еще попытались взбунтоваться против меня. И мне это не нравится. Как бунтовщики из штрафного батальона вы должны будете пройти по этому пути. У вас будет наставник на каждые пятнадцать человек, чтобы защитить вас в крайнем случае. Также здесь дежурит бригада медиков, которая может спасти вас от вируса, если вы вдруг заразитесь. Но не все могут успеть спастись, поэтому будьте осторожны.

Кроме того! Здесь установлены камеры видеонаблюдения с программами мониторинга. Если вы вернетесь, не убив зомби, это будет посчитано, как дезертирство. За три подобных случая вы попадете в штрафной батальон второй степени. Вместе с вами в этом батальоне будут настоящие преступники с относительно легкими преступлениями. Там будет только один наставник на тридцать человек, и не будет бригады медиков. А также вам не дадут противоударный щит. За пять дезертирств из штрафного батальона второй степени вы будете брошены в штрафной батальон третьей степени, где будет лишь один надзиратель на шестьдесят человек и телескопическая дубинка в качестве оружия. Поверьте, биться против толпы зомби с одной лишь телескопической дубинкой в руке – такое себе удовольствие. А теперь – вперед!

По двум сторонам улицы были установлены переносные металлические заборы. Толпа пошла по обе стороны от них, оставляя середину свободной. Группа бойцов подцепила трос к одной из машин, перекрывших улицу, и мощный пикап вытянул ее оттуда. Затем бойцы медленно отступили к середине улицы. А вскоре по центру проехал другой пикап, толкающий впереди пятиметровый в ширину клиновидный металлический щит на колесиках, высотой в два метра. На самом пикапе была установлена высокая платформа, и на ней стоял Лидер лагеря.

Недавно привлеченные для боя новички получили противоударные полицейские щиты и булаву, а затем встали по обе стороны от пикапа, встретив вяло движущуюся к ним толпу зомби. Поток зомби был предварительно рассечен надвое щитом пикапа. Убив одного или двух зомби, новобранцы отступали в центр за пикап, затем шли назад и отдавали булаву и щит следующим новичкам, шедшим по другую сторону от металлического забора. По всей длине заборов стояли люди в черных защитных костюмах. Лидер стоял на платформе и зорко смотрел за всеми, делая выстрел из пистолета с глушителем, если видел, что какой-то новобранец находится в опасности. Молодой человек поражал грудь или руку зомби, спасая новобранцев. Тем нужно было только нанести точный удар в голову.

Глава 23

Ванесса с потерянным лицом шла в потоке людей, двигавшихся на передовую. Ее многие узнали и сразу же пропустили вперед, как заводилу всех этой движухи. И, в конце концов, она одной из первых оказалась перед зомби с булавой в правой руке и щитом в левой. В нос ударил запах разложения, но отступать было некуда, позади были другие новобранцы, чуть ли не толкавшие ее в спину. Зомби поднял руку и взмахнул когтистой лапой в ее сторону. Рыжеволосая неловко прикрылась рукой, испытывая жутчайший страх. И… ничего… зомби оказался не так силен и опасен, как она себе представляла. Как и сказал Лидер, древние зомби были относительно слабы. Девушка подняла булаву, и опустила ее на голову зомби, закрыв глаза.

— В бою всегда держите глаза открытыми, — прозвучал откуда-то сверху глубокий голос с приказными нотками в нем.

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с демоном. Казалось, своим взглядом он мог вывернуть ее душу наизнанку. Она встряхнула головой, прогоняя наваждение. Как и зомби перед ней, получивший сотрясение. Ванесса еще пару раз ударила ему по макушке, пока тот не упал замертво. На этот раз она не закрывала глаза. И это казалось не так сложно, как она думала изначально. Так, она стала бить еще зомби, второй, третий, четвертый… на пятом мертвяке рыжеволосая уже тяжело дышала, едва передвигая конечностями.

— Если устали, то сваливайте с дороги, не мешайте остальным, — вновь прозвучал голос, и ей не нужно было осматриваться, чтобы понять, кто это сказал и к кому обращался.

Выжав последнюю толику выносливости благодаря обуявшей ее злости, Ванесса с силой опустила булаву на голову шестого зомби, убив его с одного удара, и еле-еле переставляя ногами отошла под прикрытие пикапа. После чего поплелась к заветной столовой.

— Кто справился с задачей, не забываем передать оружие и щит следующему, а кредиты сотрудникам лагеря, — голос вывел ее почти что из забытия.

Ванесса стиснула зубы, отдала булаву и щит случайному новобранцу за забором, затем подошла к одному из подростков в центре улицы и послушно перевела ему шесть кредитов. Затем пошла вниз по дороге.

— Когда будете распределять очки характеристик, отправьте все в выносливость, — вновь послышался мощный голос, донесенный ветром до всех присутствующих. — И это – не рекомендация, а приказ. И мои приказы должны быть исполнены, потому что в этом лагере, кто я?

— Закон! — громко крикнули десятки голосов людей в черных доспехах и одеждах.

— Уввааа! — недовольно ответили им сотни зомби.

— Придурок! — тихо прошептала Ванесса.

Вскоре она добралась до столовой и, подождав полчаса, получила тарелку наваристого мясного бульона с лапшой и картошкой. Там даже был солидный такой кусок мяса. Слегка полноватая повариха средних лет, одетая в темно-фиолетовый спортивный костюм и белый фартук, налила суп в белоснежную керамическую тарелку, а не в железную миску. Она подмигнула рыжеволосой, кладя кусок мяса, почти вдвое больший, чем у других. Девушка немного смутилась, взяла тарелку, пару кусков хлеба и ложку. После чего нашла свободное место за длинным металлическим столом, поставленным почти у входа на улицу, и принялась есть. Слезы счастья потекли по ее нежным щекам.

Съев одну тарелку, Ванесса внезапно поняла, что она еще не совсем полная. Что там, наверное, найдется местечко для еще одной тарелочки. Она посмотрела в сторону улицы и увидела сотни людей, стоящих в очереди на убийство зомби. Почти точно также, как ранее они стояли в очереди за пустой похлебкой. Члены лагеря присматривали за ними, чтобы никто не рвался вперед. Вскоре даже были принесены скамейки и стулья, и кто-то начал раздавать номерки приходящим. Чуть позже были развернуты несколько полотен и заработали кинопроекторы и мощные колонки. На экранах показывали вышедшую недавно популярную семейную комедию.

Это была совершенно сюрреалистичная картина, если взглянуть за спины сидящих, где их товарищи в это время месили зомби. Но также Ванесса быстро поняла, что ее следующая очередь наступит далеко не скоро. Это поняла далеко не она одна, и несколько молодых людей, прошедших первый этап, подошли к членам лагеря, чтобы вызваться добровольцами на очистку еще одной боковой улицы, шедшей параллельно рядом с первой.

— Первая улица была предварительно зачищена, и ситуацию на ней контролирует Лидер, — ответил им высокий молодой человек, почти такой же красивый, как девушка. — Обычные наставники далеко не так сильны, как Босс лагеря, и у нас нет дополнительной бригады скорой помощи для вас. И у нас нет свободных противоударных пластиковых щитов. Только самодельные металлические, которые намного меньше. Там могут встретиться недавно обращенные зомби, которые намного сильнее древних. Вы все еще настаиваете на своей затее?

— Да! — проговорили несколько молодых людей после некоторых размышлений. Их кровь все еще кипела от прошедшего боя и горячего супа.

— Тогда мы позволим вам это сделать под наблюдением, — сказал парень. — Но допущены будут только самые крепкие из вас на вид и убившие в первой волне не менее пяти зомби. Кроме того, вы должны будете собирать за собой трупы зомби. Сколько убили, столько и собрали. Это правило. Мы все так делаем.

— Понятно! — согласились парни. — Мы готовы!

Вскоре была организована раздача оружия и нано-перчаток. Допущенных к участию людей было не так много. Всего несколько десятков. Ванесса, получившая третий уровень и поднявшая выносливость на шесть пунктов, также чувствовала в себе много энергии и решила поучаствовать. Группа новобранцев прошла ко второй улице, и сражавшийся там с десяток или около того членов лагеря уступил им место. Ванесса надела перчатки, взяла в правую руку булаву, а в левую небольшой прямоугольный щит, который по большей части прикрывал только левую руку, но не остальную часть тела. На ноги она надела специальные резиновые калоши, которые можно было носить, не снимая свою обувь.

Затем началась жара. Затратив значительную часть выносливости, девушка передала щит и булаву следующему, дождалась, когда линия атакующих продвинется немного вперед, переступив через поверженных зомби, и оттащила одного за другим пять трупов, которые затем один из членов лагеря помог ей забросить в мусоровоз. Приняв около двух сотен тел, мусоровоз поехал в сторону крематория. Подъехала пожарная машина и пара человек аккуратно смыли кровь зомби с асфальта в ливневую канализацию, чтобы никто не поскользнулся на ней и не разносил дальше в лагерь. Сняв калоши на выходе с улицы и засунув их в полиэтиленовый пакет, который затем повесила на стойку, рыжеволосая пошла к дополнительной столовой, установленной только что. Там ей дали большую чашку свежесваренного кофе, круассан с клубничным джемом и пару печенек. Она только что взяла четвертый уровень. Ранее она подняла Выносливость с девяти до пятнадцати – рубежа, озвученного Лидером лагеря. Теперь же Ванесса бросила одно очко в Выносливость, и одно в Силу.

На этот раз очередь образовалась также и у второй улицы, и девушке пришлось ждать намного дольше, чем в первый раз, но она также восстановила больше Выносливости. Взяв новую пару калош, в перчатках, которые ее не попросили вернуть, она вновь взялась за оружие и упокоила за один подход десять зомби, чтобы мигом подняться до пятого уровня. Одно очко пошло в Выносливость и одно в Ловкость. На этот раз ей выдали пакет детского сока, емкостью 0,2 литра. Но яблочный сок показался ей очень вкусным, поэтому Ванесса не жаловалась, а села на скамейку перед экраном, ожидая свой следующий подход.

В это время по всему лагерю происходила похожая ситуация. Десятки людей стучались в двери и сообщали о счастливом случае, возниклем сегодня.

— Мелани, открой дверь! — женщина средних лет в дешевом потертом пальто постучала в дверь коммунальной квартиры.

— Да-да, Донна, что такое? — сказала вышедшая в халате одна из жильцов. Ее лицо было слегка заспанным, а волосы растрепанными.

— Ты слышала новости? — с возбужденным выражением лица спросила гостья.

— Что за новости? — заинтересованно спросила Мелани.

— В лагере сегодня раздают мясной суп! — с блестящими глазами проговорила Донна, облизнув губы. — Настоящий мясной суп с вот такенным кусом мяса!

— Правда-правда? — переспросила жилец, широко открыв глаза, у нее мигом пропала вся сонливость.

Из комнат мигом высунулись несколько голов других жильцов.

— Сто процентов! — уверенно кивнула женщина в пальто. — Столовая на западе находится, прямо на Байе Авеню. Там много людей, не ошибешься. Но чтобы получить тарелку супа, нужно будет убить одного зомби.

— Как зомби? — Мелани была шокирована. — Я не буду рисковать жизнью за тарелку супа!

— Какой риск, дура? — возмутилась Донна. — Просто взмахнешь пару раз булавой, и все. Там есть бригада медиков, которые спасут тебя, если зомби поцарапает, и Лидер лагеря лично следит за ситуацией. Нет никакого риска. Хочешь верь, хочешь нет. Я все сказала. Если пойдешь, обязательно возьми с собой малышку Ализи. Ей уже тринадцать, она ничем не хуже кучки детей из детского дома, а те уже начали получать руководящие должности. Ладно, я все сказала, пойду дальше, мне еще нужно рассказать об этой потрясающей новости Софи и Нинет. Я тебе первой рассказала, не забудь потом отблагодарить меня!

Произнеся последний монолог на одном дыхании, Донна с шумом удалилась, и вскоре послышался громкий стук у другой двери. Толпы заинтересованных начали выходить из квартир и двигаться в сторону раздачи заветного супа с мясом.

Ванесса сделала еще несколько подходов до глубокой ночи. Она не только уже не могла заставить себя взять в руки булаву, ее животик уже был слишком полным, даже немного округлился. Поэтому она решила пойти отдыхать. Но на выходе с улицы ее остановил подросток.

— Мадмуазель Ванесса? — спросил он.

— Да, — кивнула рыжеволосая с некоторой опаской.

— Приказ Лидера гласит, что выдающиеся бойцы могут выбрать себе любую свободную квартиру зеленого уровня в этих домах, — он протянул планшет и обвел пальцем несколько домов. — По данным системы мониторинга, Вы убили сегодня более пятидесяти зомби и стали выдающимся бойцом. Вот Ваш специальный жетон. Свободные квартиры отмечены краской. Если Вы решите занять какую-то квартиру, обратитесь к управителю дома. Благодарим за службу!

Подросток встал по стойке смирно и отдал честь. Ванесса немного смутилась, но взяла жетон. Неловко отдав честь, она решила не возвращаться в свою коммунальную квартиру, а пошла сразу выбирать новое место для жительства. На входе в здание она показала жетон управляющему. В домах были два вида квартир. Зеленые были однокомнатными с небольшой гостиной и кухней, а также маленьким балкончиком. Помеченные же синей краской были двухкомнатными с большим балконом. Ванесса выбрала случайную зеленую квартиру на третьем этаже и сказала об этом управляющему. Тот сразу сделал пометку и выдал ей ключи, а также спортивный костюм подходящего размера с цветом на выбор. Она выбрала синий. Войдя в квартиру, девушка обнаружила на журнальном столике в гостиной не открытое постельное белье, банные принадлежности и разные другие полезные мелочи. Наконец, она могла принять ванную, не беспокоясь, что кто-то ворвется в нее в процессе. С блаженством на лице Ванесса упала на большую двуспальную кровать и быстро заснула.

Комфортно проснувшись на следующий день, Ванесса приняла душ и надела спортивный костюм на голое тело, так как не хотела более использовать свое старое нижнее белье. Уж с чем, а с одеждой в лагере был полный порядок для членов лагеря. Чуть позже, она пойдет в центр распределения и выберет себе что-нибудь. Но девушка решила отложить поход на вечер. Убив еще несколько десятков зомби, она поднимет свой статус и сможет попасть в элитный центр распределения, где можно будет выбрать брендовые вещи. Выйдя из дома и идя по улице, она неожиданно наткнулась на занимательную ситуацию.

Три легко одетые девушки шестнадцати или семнадцати лет окружили уже ставшего знаменитым в лагере Оливье. Они не нападали на него, поэтому мальчик не решался дать отпор. Но их пальто и блузки были расстегнуты, а уже вполне сформировавшиеся холмы были почти полностью выставлены напоказ. Прижатая к стене жертва не знала, куда отвести взгляд.

— Эй! Что вы делаете? — в гневе крикнула Ванесса, подходя ближе.

— Не твое собачье дело! — сказала девушка немного постарше. — Иди, куда шла!

— Отстаньте от него! — возмутилась рыжеволосая еще больше. В полном соответствии с цветом ее волос, характер у девушки был взрывной. — Он – всего лишь ребенок!

— Месье Оливье уже достаточно взрослый, чтобы иметь женщину, — усмехнулась старшая. — Его выносливости должно быть достаточно, чтобы иметь троих. Или даже четверых… не хочешь присоединиться?

Ванесса моментально вскипела и дала девушке пощечину, забыв, что днем ранее взяла восьмой уровень и ее Ловкость, а также Сила выросли на несколько пунктов. От удара старшая девушка сделала полуоборот и упала на землю с разбитой губой. На ее щеке стремительно наливался четкий отпечаток ладони. Были заметны все пять пальцев.

— Ты рехнулась, что ли, тварь? — вскрикнула другая девушка, но отошла немного назад, не желая вступать в прямой конфликт. Опыт ее товарки был подтверждением тому, что с новоприбывшей шутки плохи. — Мы пожалуемся родителям!

— Жалуйтесь кому хотите! — хищно улыбнулась Ванесса. — Я просто скажу Боссу лагеря, что над его драгоценным младшим учеником измывались. Посмотрим, что он сделает с вами и вашими чертовыми предками.

— Я узнаю эту рыжеволосую сучку! — внезапно сказала третья девушка. — Она – новая подстилка Босса. Давайте не будем связываться с ней.

Все замолчали, даже сама Ванесса, которая практически начала дышать яростью. Этот придурок подставил ее! Она уже начала подумывать, не пнуть ли девушку перед ней, когда двое быстро подхватили третью и начали убегать, не забыв при этом сладко улыбнуться ошарашенному Оливье.

— Учитель сказал мне, что когда начнется хаос, многие жильцы покинут коммунальные квартиры, чтобы воспользоваться беспорядками, — проговорил мальчик, грустно опустив голову и роняя слезы на тротуар. — Он сказал мне не отходить от старших братьев и взрослых ни на шаг. Но эти девушки не казались опасными. Они сказали, что в сливной трубе застрял котенок… а потом они привели меня сюда… я не знал, что делать…

Оливье всхлипывал и вытирал лицо рукавом костюма.

— Все в порядке, — в расстроенных чувствах улыбнулась рыжеволосая и погладила мальчика по макушке. — Пошли отсюда.

— Спасибо, тетя Ванесса, что спасли меня, — немного успокоившись, проговорил мальчик.

— Какая я тетя? — усмехнулась та. — Мне всего двадцать один! Зови меня сестра или просто Ванесса.

— Хорошо… сестра… — кивнул мальчик с солнечной улыбкой.

— Босс заранее знал, что такое может случиться? — с подозрением в голосе спросила девушка.

— Учитель всегда рассматривает возможные будущие проблемы и строит планы на несколько шагов вперед, — с блеском в глазах ответил Оливье. — Мой учитель очень умный! Он словно видит будущее!

— Не до такой же степени, — скривила губы Ванесса.

— Нет-нет, — покачал головой мальчик. — У него действительно есть пророческие способности.

— Давно ты у него учишься? — спросила рыжеволосая.

— Больше полутора лет, — немного грустно произнес Оливье. — С тех пор, как родители погибли в автокатастрофе. Учитель заботился обо мне все это время и не давал в обиду, несмотря на болезнь.

Глава 24

— Что за болезнь? — прищурившись, спросила Ванесса.

Оливье опасливо заозирался и подошел к ней ближе. Заговорщическим тоном он начал говорить:

— В принципе, учитель никогда не скрывал свою болезнь и не запрещал нам ее обсуждать, — произнес мальчик. — И в соглашении о конфиденциальности не было об этом отдельного упоминания, поэтому я могу Вам рассказать об этом. Только не говорите никому.

— Конечно! — также шепотом заверила его рыжеволосая.

— В общем так, — продолжил Оливье. — Сначала мы не знали и списывали это на странные черты характера, но через несколько недель занятий мы поняли, что с учителем что-то не так. По словам тети Барбары у него множественное расстройство личности из-за пережитой ранее психотравмирующей ситуации. Его пытался утопить в море родственник. Чтобы защитить самосознание, его личность распалась на несколько субличностей. Каждая из них имеет свою манеру речи, тонкие выражения лица, жесты и даже увлечения и способности.

— Как это? — глаза Ванессы были, как два огромных голубых блюдца из-за открывшейся ей информации.

— Они настолько разные, будто бы это совершенно другие люди, — сказал мальчик. — Есть главная личность, которая всеми управляет и решает все сложные проблемы, которые возникают у учители или у нас. Но также есть и другие личности. Одного из них зовут Флэш, он сам так сказал. Он – мастер в электронике и программировании. Флэш сказал, что он – хакер мирового уровня, и у него самые быстрые пальцы на планете. Флэш очень веселый, и он, как нам всем кажется, одного с нами возраста. Он также часто показывает нам крутые карточные фокусы.

А если нужно что-то починить механическое, например, машину или мотоцикл, то появляется другая субличность – дядюшка Давид. Наверное, он старик. Общается он так. Но он очень добрый и часто покупает нам конфеты, пока главная субличность не видит. Он – также мастер в механике. Дядюшка Давид говорил, что может разобрать и собрать заново настоящий танк. А также постоянно жалуется, что тетя Барбара ездит на устаревшем мусорном ведре. Уборкой занимается субличность тетушки, а готовит профессиональный повар. Но они не разговаривают с нами, как мы думаем, потому что главная субличность им запретила.

Есть еще две второстепенные субличности, которые проводят с нами много времени, но имен своих они не называли. Один – вечно угрюмый мужчина, который все делает, словно робот. Он решает наши различные хозяйственные вопросы, а также водит нас по расписанию в кино или развлекательный центр, но его лицо всегда кислое. Другой – постоянно улыбается. Иногда он заменяет первого и главную субличность. Он часто водит нас в общественный бассейн, где только и делает, что пялится на девушек в купальниках. Один раз он даже подбил Франсуа и Мигеля подглядеть за девушками в раздевалке бассейна. Но больше он такого не делал, может быть, главная субличность его наказала, как и Франсуа с Мигелем. Иногда появляются и другие субличности, но они провели с нами не так много времени, чтобы мы поняли, кто они такие.

— Мистика какая-то! — с трудом придя в себя, сказала Ванесса. — И как человеку с проблемами с психикой доверили обучать детей?

— Все личности нашего учителя – очень умные и хитрые, — улыбнулся Оливье. — Даже тетушка горничная. Если ты недостаточно хорошо знаешь нашего учителя, то ты никогда не поймешь, что какая-то из его субличностей водит тебя за нос. Воспитатели детского дома так ничего и не поняли за полтора года. А если ситуация слишком сложная для решения, то довольно быстро появляется главная субличность, хмурое лицо или улыбчивый. Они – мастера в общении с представителями власти. Но все они очень хорошо заботятся о нас. Никто и никогда из них нас не обижал, поэтому мы не рассказывали никому о болезни учителя.

— И кто тогда разговаривал со мной возле столовой? — нахмурилась Ванесса.

— Это определенно была главная субличность, — ярко улыбнулся мальчик. — Он – самый опытный в управлении большими группами людей и словесных баталиях. Вы не обижайтесь на него. На самом деле, наш учитель очень уважительно относится к женщинам, и никогда не делал им плохого. И всегда защищает женщин и детей.

— Он отправил вас и меня сражаться с зомби, — слегка разозлилась девушка. — Как это он защищает нас?

— Это другая форма защиты, — серьезно проговорил Оливье. — Не как защита маленьких или недееспособных. А такая защита, чтобы мы сами могли постоять за себя в будущем. Вон как Вы отделали ту девицу! Вы же подняли уровень, как и хотел учитель?

— Он манипулировал мной? — нахмурилась Ванесса.

— Он всегда такой, — рассмеялся мальчик. — Он вынуждает других делать то, что для них полезно, но они не хотят этого делать. Чистить зубы, есть брокколи, убивать зомби. И для каждой ситуации у него есть подходящий подход. Учитель много учит нас взрослой жизни, а мы часто не слушаемся. А ведь он говорил, что мне нужно держать расстояние со старшими сестрами и не общаться с ними тет-а-тет. Как сказал учитель, эти старые лисицы будут использовать свои красивые лица и горячие тела, чтобы выведать мои тайны и испортить жизнь такому хорошему мальчику, как я.

Внезапно Оливье остановился. Он внимательно посмотрел на собеседницу, широко открыв рот и часто хлопая своими большими ресницами. Затем мальчик опустил взгляд ниже, на острые пики, поднятые промозглым осенним ветром и отчетливо заметные в облегающем спортивном костюме.

— Мадмуазель Ванесса, я забыл, что у меня есть важное дело, — быстро проговорил подросток. — Я, пожалуй, пойду!

Ванесса в недоумении посмотрела на сверкающие пятки мальчика, который довольно откровенно общался с ней парой мгновений ранее. Затем обратила внимание на свое отражение в витрине и коснулась лица.

— Придурок! — стиснув зубы, прошипела рыжеволосая. — Чему он только детей учит!

Девушка отправилась на запад и прошла несколько кварталов, пока не прибыла к отдельно установленной столовой для элитных бойцов. Она махнула жетоном и получила глазунью из двух яиц с беконом, тост с малиновым джемом, чашку кофе и кекс.

— Ни свет, ни заря, а Босс уже на рабочем месте, — улыбнулась Ванесса официантке, кивнув в сторону улицы, где не так уж и далеко был виден пикап с Лидером лагеря. — Он слишком ответственный.

Машина время от времени отъезжала назад из-за того, что перед зелеными новобранцами скапливалось слишком много тел, и никто их не убирал.

— О чем Вы? — нахмурилась разносчица. — Лидер не сходил с платформы со вчерашнего дня. Говорят, что не сделал за это время и глотка воды.

Рыжеволосая в шоке посмотрела на мужчину на платформе. Он стоял там. Прямой, как копье. Стойкий, как кусок закаленного железа. Могучий, как скальный утес. Лишь время от времени он шевелил то левой, то правой рукой, делая выстрел и спасая очередную жизнь. Горячий кофе в руке Ванессы сразу же стал безвкусным.

Быстро прикончив завтрак, девушка отправилась на вторую улицу, которую уже почти очистили до самой площади с порталом. Она успела ворваться в последнюю схватку. Некоторое время спустя приехал пикап с Лидером, а с ним подтянулись и зеленые новобранцы. Теперь они будут сражаться на этой улице. Двухдневные старички переместились на первую улицу, и теперь они должны были перемещать вдвое больше трупов зомби, чем убили. И за себя и за других новобранцев. Но никто не жаловался, более старые члены лагеря постоянно прикрывали им спину и выполняли много тяжелой работы. Невзирая на усталость и опасность боя, Ванесса продолжала сражаться на первой улице и очищая ее от зомби.

— Учитель сказал, что с тобой что-то не так, — подойдя во второй половине дня, проговорил женственно красивый юноша подойдя к рыжеволосой, когда она вернулась с очередного захода и отдыхала, развалившись на скамейке, аки труп.

Девушка тяжело поднялась, и Франсуа протянул ей банку энергетика.

— Он считает, что твое психическое состояние нестабильно, — продолжил парень. — Ты знаешь, что стала лидером по количеству убийств зомби среди нынешней партии новичков. На втором месте вон тот парень, и у него на сотню зомби меньше, чем у тебя.

Красавчик указал на молодого мужчину, где-то двадцати пяти – тридцати лет. Мужчина был хорошо сложен, и мышцы его были хорошо очерчены. Мужчина широко улыбался своими ровными жемчужными зубами, шутя со стайкой девушек, окруживших его.

— Он – бунтовщик и нарцисс, обошел третье место всего на несколько зомби и теперь хвастается, — улыбнулся Франсуа. — У учителя какая-то своя система подсчета рейтинга, и он не любит вот таких вот выпендрежников. Ему не стать руководителем в лагере. Мы скрыли от других, количество твоих убийств. Ты даже не на двадцатом месте для других. Если хочешь, то можем вернуть настоящие цифры.

— Не нужно! — помотала головой Ванесса, а затем спросила. — Значит, я могу стать руководителем?

— Ты – бунтовщица, — пожал плечами собеседник. — Если бы ты сразу начала биться по прибытию, у тебя уже была бы должность. Теперь все сложно. Многое зависит от настроения учителя и твоего поведения. Он спросил, почему ты сражаешься теперь? Когда у тебя уже есть хорошая квартира и вкусная еда. Многие талантливые люди сильно замедлились после пятидесяти убийств. Большинство же убили от одного до трех зомби и не собираются сами выходить на поле боя, пока их не вызовут специально. Нарцисс продолжает биться, чтобы продолжать занимать первое место. Следующий за ним мужчина копит заслуги, чтобы выкупить свою дочь у Системы. На опытный взгляд учителя, твои изначальные характеристики были меньше, чем у доброй полусотни лидеров рейтинга, следующих за тобой. Ты бьешься больше, тяжелее и яростнее, чем они. Что заставляет тебя продолжать?

— Не знаю… — слегка смутилась девушка от такого внимания. И задумалась. Затем, наконец, заговорила. — Помимо того, что все члены лагеря сражаются, у каждого есть работа. Все что-то делают. Кто-то готовит, кто-то разносит еду, кто-то убирается, стирает и так далее. Все чем-то заняты. А я с самого детства ничего не умела. Я даже не смогла стать актрисой или телеведущей, хотя все говорили, что у меня есть задатки. Просто не выдержала подготовительные курсы, где нас учили говорить, петь, танцевать и так далее. Последние три года я работаю обычной манекенщицей на модных показах.

Чтобы не работать много и не быть зависимой от кого-то, я не подписала контракт ни с одним агентством, и поэтому выступала только на небольших показах, получая всего несколько сотен за выступление. Иными словами, даже как манекенщица, я была так себе. И что мне делать в лагере теперь? Если я стану официанткой, то сто процентов уроню несколько тарелок в первый же час. Я уже через это проходила. И сейчас единственное, что я могу делать, – это бить зомби. Но в лагере же нет такой работы… я просто хочу показать свою полезность…

— Кто тебе сказал, что такой работы нет? — рассмеялся Франсуа. — У нас нет никакой работы для тех, кто не бьет зомби. Но это не значит, что у нас нет зомби для тех, кто не работает. Если хочешь убивать зомби, просто продолжай это делать, и никто тебя и словом не упрекнет. Я запишу тебя на курсы спецподготовки. После них отправишься на нормальные баррикады. Эти улицы для молокососов ты уже переросла. У тебя уже десятый уровень, чтобы перейти на одиннадцатый, тебе нужно убить больше ста зомби. Это займет слишком много времени для получения двух очков характеристик. Но отправлять тебя против высокоуровневых зомби без базовой подготовки никто не станет. Иди отдыхать, ты получишь уведомление через пару часов.

— Я поняла! — кивнула Ванесса и вяло поковыляла к своей квартире.

Сражение продолжалось еще целую ночь. К тому времени уже три параллельные улицы были зачищены, двумя из которых занимались добровольцы из числа новобранцев. В сражении принимали участие слишком много людей, и их совокупная Выносливость превышала сто тысяч очков. Зомби просто не успевали с такой же скоростью занимать улицы. К утру следующего дня три команды продвинулись вперед при поддержке опытных бойцов и захватили площадь. Новички выстроились в круг напротив портала и по очереди били выходящих оттуда зомби.

Всего выходило пятьдесят зомби в минуту, этого было слишком мало для многотысячной толпы бойцов, поэтому добровольцы были распущены, и остались только те, кто еще не успел убить зомби, но хотел получить признание и тарелку супа. В такой ситуации присутствие лидера не было необходимым. Наставники могли справиться самостоятельно. Опытные бойцы при поддержке добровольцев выстроили на улицах вокруг площади циркумвалационную линию, чтобы зомби из города не мешали тренировке новобранцев.

Лидер лагеря под взглядами сотен людей сошел с платформы. Он едва не оступился, пока спускался по лестнице, но Оливье вовремя подставил ему плечо. Так, опираясь на мальчика, Макс спустился. Затем сел на пассажирское место в Додже и уехал в сторону отеля. Провожали его овациями.

— Босс, это была гениальная идея! — заверещала Ровена, когда Лидер лагеря вошел в президентский номер и сел в кресло. — За два дня мы избавились практически от всего мяса, для которого у нас не хватало морозильных камер. Осталось всего несколько туш, и они могут пролежать на холодном складе еще пару дней. Но, скорее всего, их съедят еще до полудня. За два дня к лагерю присоединились десять тысяч человек. Чуть более четверти от всех жильцов нашей территории.

— Агитаторы хорошо постарались, — устало проговорил Макс. — Придумай для них какой-нибудь подарок.

— Хорошо, Босс! — рассмеялась девушка. — С агитаторами также была гениальная идея. Кстати, а где вы нашли эту рыжую Ванессу? Она была такой убедительной! Очень хорошая актриса, почему я не видела ее в кино?

— А она не играла, — проговорил молодой человек. — Просто смазливое личико и речь, шедшая из глубины души. У нее есть харизма лидера, просто она еще не обнаружила это в себе.

— Мне отправить кого-нибудь следить за ней? — с некоторым смущением спросила Ровена. — Вдруг она начнет тайно собирать вокруг себя людей.

— Не имеет смысла, — вяло покачал головой Макс. — Она – идеалистка и следует своему сердцу. Враги идеалисты надежнее друзей лицемеров…

— Это точно! — согласилась секретарь. — Но теперь у нас есть другая проблема. Эти десять тысяч нужно кормить лучше, чем других. Теперь нам нужно больше еды.

— Будет день и будет пища… — медленно проговорил парень, каждое новое слово он произносил тише, чем предыдущее, пока его едва нельзя было расслышать. — Все возможно, пока горит огонь цивилизации…

— Хорошие слова… — пробормотала Ровена, слегка прослезившись. — Кто их сказал?

Она повернула голову, не услышав ответа, и заметила парня, светившего голову и мерно дышащего. Секретарь на некоторое время зависла. Затем подошла к нему и начала снимать защитный тренировочный костюм. Оставив Босса только во внутреннем защитном костюме. После чего Ровена подхватила его на руки, как невесту и отнесла в спальню, где расположила на кровати. Она взглянула на его совсем еще юное лицо и провела ладонью по щеке. После чего наклонилась. Их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, но парень никак не отреагировал. Секретарь накрыла его одеялом и вышла из комнаты.

Последних действий Сергей не видел, зато видел то, что произошло ранее. Он сразу же написал в чат.

Кулак Тигра: Босс снова отключился. Чуть позже отключился хост, перестав получать управляющий сигнал.

Стальная Леди: Сколько он был онлайн на Рэндоме?

Кулак Тигра: Где-то около двух суток.

Стальная Леди: Всего с другими миссиями выходит – пять дней. Это приемлемый непрерывный онлайн для него. Робот в его кабинете уже должен отправить Макса в медицинскую капсулу. Часов через пятнадцать-восемнадцать он придет в себя. Что с клонами? Управление сохранилось?

Кулак Тигра: Да, мы все еще можем ими управлять.

Стальная Леди: Тогда берите с Антоном основное управление на себя. Основной аватар пусть также отдыхает.

Кулак Тигра: А не будет странно, что основное тело спит, а клоны продолжают работать?

Стальная Леди: Придумайте что-нибудь. Спишете на его шизофрению потом. Не мне вас учить.

Кулак Тигра: Вас понял, Госпожа!

Стальная Леди: Я буду оффлайн десять часов. По всем вопросам обращайтесь к Зое.

Кулак Тигра: Доброй ночи, Леди-Босс!

Стальная Леди: Доброй!

Глава 25

— Я слышал, что Марсель провел большую операцию по зачистке, — майор поймал связного на полпути к передовой, тот вел группу из пары десятков новобранцев. — Вы захватили юго-западный портал?

— Откуда слышали? — нахмурился Чингиз. — Мы не скрывали эту операцию, но и не афишировали ее.

— Об этом с полудня говорят в офисе мэра, — покачал головой Лагранж. — У вас должен быть крот. Но не сильно информированный, иначе бы он также доложил о нашем сотрудничестве, и со мной бы не обсуждали конфиденциальные вопросы лагеря.

— И что обсуждали? — спросил азиат, отходя в сторонку.

— Он хочет взять лагерь Седьмое небо под контроль, — с выражением брезгливости на лице проговорил офицер. — Но сейчас у нас недостаточно ресурсов и свободных людей для операции. Мэр ожидает, когда ваш лагерь захватит больше улиц и путь к нему от правительственного лагеря будет свободен. Очевидно, он пока не знает, что вы создаете линию обороны. Но скоро узнает. Мэр начал формировать отряд разведки для изучения обстановки вокруг Седьмого неба.

— Благодарю за информацию, — кивнул связной. — Босс будет должен. Если возможно, то сообщите нам, когда отряд отправится на разведку.

— Что вы хотите сделать? — прищурившись, спросил Лагранж.

— Мы не будем их убивать, — улыбнулся Чингиз. — Только слегка припугнем. Ну, если получится, отнимем оружие.

— Ладно! — согласился майор. — Но жертв не должно быть ни в коем случае. Они – простые солдаты и выполняют приказ.

— Мы понимаем, майор, — согласился собеседник. — Их жизнь и здоровье будут вне опасности.

Четыре модифицированных электромобиля тихо подъехали к улице позади полицейского большого участка. Шестнадцать бойцов и четыре скелета относительно тихо покинули авто и, не привлекая лишнего внимания, избавились от увязавшихся за ними мертвяками.

— Разведчики докладывали, что ранее здесь была точка сопротивления, но уже второй день здесь подозрительно тихо, — вполголоса проговорила Аэлита стоящему рядом Франсуа.

— Надо бы проверить, — кивнул парень и отдал сигнал Ноел.

Девушка закрыла глаза и один из скелетов медленно и максимально тихо поплелся по улице, подходя к участку. Он прошелся вокруг, собрав за собой порядочно низкоуровневых зомби, и вернулся обратно. Команда избавилась от преследователей. Затем скелет снова отправился на разведку, собрав еще мертвяков. На третий подход путь был чист, скелет подошел к центральной двери участка и постучал. Ответа не было. Он постучал громче. Неожиданно из окна третьего этажа выскочила юркая тень, перемахнула через пару пролетов, отскочила от внешнего блока сплит-системы и напрыгнула на скелета. Тот был безжалостно растерзан всего за несколько секунд. Ноел, поморщившись, открыла глаза.

— Ловкач, — проговорила она. — Довольно шустрый. Следов человеческой деятельности я на заметила.

— Становимся в защитную формацию, — скомандовал Франсуа. — Ванесса, ты за мной и не отсвечивай, пока я не скажу.

После этого парень поднял катану и несколько раз ударил ей о металлический щит в другой руке. Раздался весьма громкий звон. Пару мгновений спустя, на группу уже бежали четыре Ловкача. Один из трех оставшихся скелетов бросился под ноги первому. Тот не ожидал такой пакости и покатился кубарем, но был остановлен через несколько метров пинком военного ботинка на ноге охранника. На зависшего в неловкой позе Ловкача сразу же набросился охранник и два парня, бывшие с ним в тройке.

— Ломайте конечности! — скомандовал Франсуа. — Голову оставьте рыжей!

Те послушались и сместили удары. В этот момент прибыл второй Ловкач, но его вытянутая рука встретилась с щитом красавчика, а вторая рука взлетела в воздух, будучи отрезанной катаной. Пока зомби поправлял центр тяжести, катана совершила круг и отрезала ему вторую руку. С третьим Ловкачом встретился Леопольд – бывший тюремный надзиратель. Его грудь и руки были полностью закрыты металлом, а на голове был тактический шлем. В руках он держал по булаве. Две стороны яростно обменялись ударами. Когти Ловкача оставили на металлической защите несколько глубоких царапин, но не прорезали его. В то же самое время две руки мертвяка теперь висели плетьми, перебитые в районе плеча, и сам зомби заваливался на ногу со сломанным бедром.

Четвертого зомби некому было останавливать в лоб, поэтому Аэлита подпрыгнула высоко в воздух, сделала сальто, в котором пару раз махнула мечом. Она приземлилась, слегка присев, с отведенным в сторону мечом. Девушка сделала встряхивающий жест и встала, засунув катану в ножны. Голова замершего мертвяка развалилась на две половины, будучи перерезанной по центру и в районе шеи.

— Ванесса! — скомандовал Франсуа.

Рыжеволосая девушка с двумя булавами в руках выскочила из-за красавчика, поднырнула к Ловкачу с перерезанными в районе предплечья руками и яростно ударила его по голове два раза. Затем она сделала оборот, используя инерцию от второго удара, и сначала ударила левой рукой наотмашь зомби с перебитыми плечами, а затем добавила ему контрольный сверху вниз. Перепрыгнув через падающее тело, она подскочила к корчившемуся на земле мертвяку, над которым уже основательно поработала троица и вприсядку ударила в затылок сразу двумя булавами. Зомбяк скончался мгновенно.

— Получила квоту на костюм? — спросил лидер команды.

— Да! — радостно ответила Ванесса.

— Ок, — кивнул Франсуа. — Теперь будь в тылу и не лезь на рожон.

Команда отправилась дальше и упокоила двух Гигантов, а потом еще пару десятков высокоуровневых зомби, пока не прибыла к полицейскому участку. Леопольд подсадил одного скелета и тот забрался в окно. Следом пошли и остальные два. Затем забралась Аэлита и Ванесса. После чего в участок начали проникать другие. В конце надзирателю бросили веревку и втащили здоровяка совместными усилиями пары человек. Скелеты уже проводили разведку, а Аэлита их прикрывала.

Кроме самодвижущихся зомби, никакой другой активности в участке не было. Команда быстро обыскала все и этажи, и стало понятно, что все обитатели здания были убиты Ловкачами. И огнестрельное оружие их не спасло. Все случилось слишком быстро. Запертые в камерах люди уже умерли от голода и жажды. Позитивным моментом было то, что команда получила еще две автоматические винтовки, пять дробовиков и два десятка пистолетов. Была еще куча патронов и бронежилеты.

— Здесь наша задача выполнена, — подвел итог Франсуа, когда все здание было тщательно обыскано. — Возвращаемся на базу, обедаем и едем к следующей локации.

— Там также будет полицейский участок? — спросила Ванесса, немного расстроена картиной искусанных тел полицейских.

— Нет, — покачал головой парень. — Это будет магазин оружия. А после него казино, где обитает банда, как поговаривают. Для третьей локации нам нужно будет взять больше людей, и к нам должен присоединиться учитель.

— А зачем нам столько оружия? — спросил обычно молчаливый Леопольд.

— Наш наблюдатель при правительственном лагере сообщил, что мэр хочет взять лагерь Седьмое небо под свой контроль, — хмуро проговорил Франсуа. — Они заберут нашу еду, оружие и, скорее всего, лучшее жилье.

— Как-то, не по-людски, получается, — почесал в затылке надзиратель.

— Они борются за собственное выживание и комфортную жизнь, — пожал плечами красавчик.

— А мы разве боремся за что-то другое? — спросила рыжеволосая.

— Учитель сказал, что он хочет сохранить и возродить нашу цивилизацию, а не просто выжить, — серьезно проговорил Франсуа. — И я ему верю. Учитель всегда делал, что говорил. А если не был уверен в своих словах, то и не говорил.

— Тогда… — задумалась Ванесса. — Разве ему не придется освободить от зомби все города и страны планеты?

— Таков реальный план, — кивнул парень. — И мы в начальной стадии его реализации.

Выражение лица девушки тут же стало глупым. Она совсем не верила, что это возможно.

Забрав с собой все более или менее ценное, команда вернулась к авто, загрузилась в них и уехала. Тем временем, в лагере Седьмое небо стало куда больше вспомогательного персонала. Ранее способные бойцы были вынуждены выполнять много дополнительной работы, сейчас они были освобождены от этой рутины. Прямым следствием стало то, что ускорилось продвижение команд с севера на юг вдоль главной улицы от восточной авеню к крематорию и другой команды, двигавшейся с юга на север. Они соединились уже немногим после полудня. Затем провели дополнительную зачистку и усилили баррикады с западной стороны главной улицы.

Первая команда теперь двигалась от крематория к тюрьме, почти по прямой улице, а вторая пошла вдоль главной улицы на юг к кольцевой автостраде. Таким образом они планировали. Перед кольцевой автострадой был довольно длинный участок городского канала, идущий с северо-запада на юго-восток. У канала, помимо второстепенных мостов, были два больших моста. В месте пересечения канала и главной улицы был первый. Далее канал шел вдоль главной улицы в сторону кольцевой автострады и сворачивал на юго-восток в конце улицы и начале магистрали идущей дальше на юг и пересекающей кольцевую автостраду. Второй мост находился в системе кольцевой автострады. Через пару километров от этого моста канал впадал в реку.

От первого моста канал шел на северо-запад и сворачивал возле промышленной зоны в паре кварталов от улицы ведущей от крематория до тюрьмы. Заканчивался он, точнее начинался в промышленной зоне в паре километров от тюрьмы. Это был не единственный канал, были еще два в других частях города. Которые также впадали в реку, но они были постоянно действующими, и по ним плавали круизные теплоходы. А южный канал был чисто техническим – для слива лишней воды, и в особенно жаркое время года он мог быть и вовсе пересохшим. С другой стороны от главной улицы вдоль канала и прямо до кольцевой автострады шло продолжение промышленной зоны, а также здесь была часть старого города с преимущественно одно или двухэтажными постройками.

Таким образом, когда восточная оборонительная линия была закончена, канал стал естественным барьером для тяжелой техники потенциального противника. Зачистка промышленной зоны к северу от канала и югу от южной оборонительной линии была бы слишком длительной и утомительной в данный момент, поэтому она была временно проигнорирована. Получалось, что восточная и южная оборонительные линии, а также восточная авеню и боковая Байе авеню образовывали неровный прямоугольник, северо-западная часть которого, где и находился отель Седьмое небо была в значительной части очищена от зомби. Но оставалось еще много внутренних районов, кишащих мертвяками. К счастью, без пополнения из других мест, эти кварталы могли быть очищены без проблем со временем.

Оружейный магазин, как раз, располагался в этих кварталах, и в нем прятался один лишь старый владелец. Он с оружием в руках успешно защищал магазин от зомби и мародеров, но команда Седьмого неба была слишком сильна и многочисленна и также была вооружена стволами. Поэтому старик сдался. Но в обмен на его оружие ему была предоставлена однокомнатная квартира, а не общежитие. За едой старик должен был ходить в общественную столовую. Однако, затем оказалось, что у старика уже был третий уровень, и он без проблем бился с зомби, что с помощью огнестрела, что в ближнем бою. Поэтому он плавно стал бойцом лагеря без какого-либо промежуточного этапа.

Лидер лагеря, наконец, вышел на работу поздней ночью. В небольшом внутреннем дворике квартала неподалеку от отеля собрались около семидесяти человек. Около сорока среди них были одними из лучших бойцов лагеря, десять из них были учениками Макса. Тридцать были хуже, как бойцы, но достаточно хорошо владели огнестрельным оружием. Главный аватар и клон, управляемый Антоном, также были здесь. Лидер раздавал указания и назначал командиров отдельных групп. Совещаний никаких не было, потому как все уже поняли, что Лидер со всем прекрасно справляется сам и не нуждается в подсказках.

Четыре модифицированных электромобиля несколькими партиями перевозили людей через Авеню Байе на север, но не доезжая до площади Депардье с порталом, они поворачивали на восток. Большой, пятнадцатиэтажный торгово-развлекательный центр располагался примерно в центре треугольника площадь Депардье - отель Седьмое небо - Центральный Парк. ТРЦ был на берегу большого судоходного канала, и перед ним была еще одна большая авеню. Это было относительно хорошо защищенное место. Внутри ТРЦ располагалось казино, по словам местных сотрудников полиции, тайно управляемое какой-то бандой. Но до вторжения зомби тайные владельцы не выходили наружу.

Теперь же они стали местными заправилами и руководили ТРЦ железной рукой. Точнее, стволами многочисленного огнестрельного оружия, имевшегося у них. И Лидер лагеря Седьмое небо нацелился именно на это оружие. Кроме того, ходили слухи, что кто-то из банды якшался с мэром. Либо до всех событий, либо уже после. И Макс не хотел, чтобы два потенциальных источника проблем объединились.

Отряд собрался на противоположной части авеню. Улица была частично очищена от зомби, но тех все еще было довольно много, если отойти чуть подальше от ТРЦ. Все канализации к зданию были перекрыты, и пробраться в него под землей незаметно было невозможно. Клон Макса схватил велосипед и помчался через авеню в здание рядом с ТРЦ. Многочисленные мертвяки были привлечены им, но байк ловко лавировал между их рядами, пока не добрался до здания. На спине у клона была катушка с относительно тонкой веревкой.

Антон зафиксировал катушку, взял в обе руки по специальному крюку длиной около метра и ловко полез по внешней части бетонного здания, используя карнизы, окна и балюстраду в качестве точек опоры. Продвижение клона оказалось не совсем незамеченным, к нему с разных частей авеню начали стягиваться Ловкачи. Макс, поднявшийся на крышу здания на этой стороне, взял в руки автомат с глушителем, отстреливал зомби, которые пытались достать клона. С простреленной рукой или ногой они уже не могли подняться по внешней части здания.

Неожиданно из окна на пятом этаже выскочил Ловкач и уцепившись за карниз, решительно прыгнул в сторону клона. Антон отреагировал незамедлительно. Уцепившись одним крюком за металлический балкон, другим он встретил зомби и перенаправил его движение в сторону. Ловкач взмахнул когтистой лапой и перерезал металлический крюк посередине, но сам он уже потерял опору под ногами, а длины его рук не хватало, чтобы уцепиться за клона или за стену. С негромким ревом мертвяк полетел вниз и разбился о мостовую. Он попытался подняться только через добрую минуту, но его ноги и тазовые кости были перебиты. Твари понадобится несколько часов, чтобы оправиться от внутренних переломов, а внешние переломы уже не заживут никогда, если только их тщательно не закрепить и не забинтовать.

Клон уже только с одним крюком пополз дальше, где-то до балкона восьмого этажа, где и остановился. Веревка в его катушке уже была относительно натянута и теперь висела над улицей. Если не знать, где искать, то даже при внимательном осмотре черная веревка была невидима. Антон тщательно закрепил катушку, а перед ней и блок-ролик. Он отрезал веревку и закрепил ее на крюке блок-ролика. Затем пропустил через ролик конец веревки, оставшейся на катушке и привязал его к металлической опоре балкона. После чего написал в чат. С другой стороны Леопольд начал тянуть веревку с роликом.

Ролик крутился и разматывал оставшуюся часть веревки в катушке. Клон придерживал катушку, чтобы веревка продолжала быть натянутой. В скором времени ролик был вытянут на другую сторону, к нему привязали уже довольно толстую альпинистскую веревку, и Антон, используя ручку сбоку катушки, начал сматывать ее обратно, вытягивая за собой толстую веревку с другой стороны. Когда он это сделал, то закрепил альпинистскую веревку внизу опоры балкона девятого этажа. В скором времени на эту сторону на двойном роликовом блоке стали перебираться другие члены отряда. Сам блок вытягивали потом обратно первой тонкой веревкой. Вся операция в тихой ночи, хотя и была замечена мертвяками, не привлекла внимания со стороны ТРЦ.

Глава 26

В здании, ставшем временным пунктом на пути к большой цели, собралось семьдесят человек. На следующем участке они начали проводить зачистку квартир. Два профессионала аккуратно вскрывали квартиры, и бойцы проникали внутрь, невзирая на сопротивление – живых или мертвых. Хотя квартир в десятиэтажном здании было довольно много, уже прошло почти две недели с начала вторжения. И многие жильцы вышли на улицу в поисках еды, где нашли спасение от голода в ТРЦ неподалеку, в правительственном лагере или, в большинстве случаев, в рядах зомби.

Осталось всего несколько десятков жителей, большинство из которых были голодными и истощенными. Их быстро скрутили и связали, после чего высадили в коридоре на десятом этаже. Руки у них были связаны за спиной, рты заклеены скотчем, а на глазах была повязка. Ванесса и Ноел остались следить за порядком. Сердечная рыжеволосая взяв некоторое количество припасов из рюкзаков группы, начала поить подростков и женщин из бутылки. Предварительно отклеивая, а затем заклеивая рот. Никто ее не останавливал, Ноел молча наблюдала за происходящим. Но в основном ее внимание было сосредоточено на скелете, который притворился мертвым на крыше здания. Лишь его глаза горели неярким синим огнем, и через них некромантка наблюдала за ТРЦ.

— Ну, что там? — спросил Лидер лагеря у красивого юноши.

— Между эти зданием и ТРЦ большая парковка, — начал объяснять Франсуа. — Там сотни автомобилей, которые мы можем использовать в качестве прикрытия, но также там бродят сотни зомби. Нас быстро заметят, будем ли мы сражаться, или же упокоим всех мертвяков по тихому. Однако, следующее за нами здание находится ближе к набережной. Если мы захватим его, то сможем затем добраться до набережной и канала. Под прикрытием воды мы могли бы подплыть к пристани ТРЦ, откуда ведет огороженный проход к самому центру. Там мы уже сможем начать бой, не чувствуя давление от зомби позади.

— Хороший план! — кивнул Макс. — Только зачистите соседнее здание быстро. Среди жильцов могут быть соглядатаи из ТРЦ. И если те не выйдут на связь, то противник может что-то заподозрить.

— Да, учитель! — отдал честь парень и взял три десятка лучших бойцов на зачистку, пока остальные их прикрывали.

Второе здание было очищено даже быстрее, чем первое. После чего бойцы, на всякий случай, вышли с обратной стороны от ТРЦ и привлекли внимание зомби. К месту событий подтянулись Ловкачи и Гиганты, от которых быстро избавились. Таким образом, атака с тыла, если и была бы, то относительно слабая. Вскоре клон выбрался из здания, практически бесшумно пересек тридцатиметровую набережную, в основном пользуясь кустами и клумбами в качестве укрытия, и перемахнул через ограждение. Франсуа хотел броситься вслед за ним, но был остановлен учителем.

Клон, используя крюк и собственные пальцы в поиске щелей, опустился ниже и вошел в воду, не сделав даже крохотного всплеска. Он остался у кромки воды, держась за какой-то выступ крюком. Над водой торчала лишь часть его головы. Через некоторое время медленно подплыла большая лодка, которую продвигали с помощью весел. В лодке стояли восемь мужчин. Но когда лодка подплыла ближе и встала у пристани, мужчины начали вытаскивать с ее дна сидевших или лежащих в ней женщин. Немногим более двадцати молодых женщин, симпатичных женщин средних лет и девочек-подростков со связанными руками и с кляпами во рту были отправлены на пристань. Стараясь особо не шуметь, разговаривая вполголоса, мужчины последовали за ними.

На пристани остались только два человека с пистолетами. Аккуратно, клон подплыл ближе. Он поднял правую руку и оттянул перчатку. На тыльной стороне ладони оказался небольшой смартфон с дополнительной внешней антенной. Диверсант нажал на пару кнопок и смартфон определил местонахождение трех камер, направленных на пристань. Засунув устройство обратно, клон вытащил из другой перчатки небольшие комки смолы. Ловким движением он запустил их в камеры. Затем сразу же вскочил, на ходу вынимая из ножен катану одной рукой и бросая крюк другой. Первый мужчина сразу же лишился головы, второй получил мощный удар в голову, от которого скончался на месте. Клон подскочил и поймал крюк до того, как он упадет. Тела также были подхвачены по ходу.

Затем диверсант отвязал лодку и толкнул ее в сторону. К каналу уже бежали другие бойцы. Франсуа прибыл первым и осторожно окунулся в воду. Затем подплыл к лодке и потащил ее в сторону набережной. По два стрелка с автоматами остались в двух предыдущих зданиях. С ними были по два наблюдателя, которые следили за захваченными людьми. Оставшиеся бойцы стали перемещаться к пристани. Более слабые, в основном стрелки, погрузились в лодку. А более сильные просто переместились вися на ограждении с внутренней стороны канала.

Вся операция заняла не более минуты, и когда из ТРЦ выскочили несколько человек, чтобы проверить камеры, они мгновенно были уничтожены бойцами быстрого боя, не успев даже вскрикнуть. Клон и Макс, возглавив отряд, начали продвигаться вглубь, избавляясь от всех вооруженных мужчин по пути. Только еще полминуты спустя, когда они, наконец, попали на камеры видеонаблюдения, в ТРЦ началась серьезная суета. Однако, к этому моменту проход к гавани уже был захвачен людьми Макса, и они начали рассредотачиваться вокруг здания, блокируя выходы. Некоторые использовали крюки и кошки, чтобы пробраться сразу на второй или третий этажи.

Бойцы ближнего боя, имевшие лучшую чувствительность и физические характеристики, проверяли дорогу и изыскивали обходные пути. Затем они помогали подняться стрелкам. А те, в свою очередь, оказывали огневую поддержку. Началась перестрелка, но обе стороны держались в укрытиях, поэтому не пострадали. Вместо этого Макс с клоном и парой учеников по тихому избавлялись от врагов, пользуясь шумом стрельбы.

Где-то через пятнадцать минут легкой перестрелки к зданию начали подтягиваться эволюционированные зомби в качестве третьей стороны. И враждующие стороны были вынуждены переместить на них большую части своего внимания. Банда в ТРЦ в основном стреляла, а бойцы Макса чаще использовали ближний бой. Только через пятнадцать минут волна Ловкачей была отражена. К ТРЦ подорвались Гиганты, но они были неуклюжими, поэтому не смогли проникнуть через окна и баррикады. Их частично проигнорировали.

— Люди с той стороны, почему вы пришли к нам? — проговорил мужчина из ТРЦ. — Мы готовы все забыть, если вы отступите прямо сейчас.

— Ой ли? — крикнул в ответ Макс. — Как ваш главарь будет смотреть в глаза своим людям, если не отомстит за убитых нами? Очевидно, что вражду трудно будет остановить на данном этапе. А я не люблю оставлять позади себя врагов. По крайней мере, живых и свободных.

— У нас тут заложники, — начал угрожать собеседник. — И мы готовы начать их убивать.

— А мы не из правительства, чтобы отчитываться перед избирателями за сопутствующие жертвы, — усмехнулся Лидер лагеря. — На повестке вопрос выживания моих людей. Если кто-то другой пострадает из-за моих действий, я могу лишь только извиниться перед ними и пожелать хорошей загробной жизни.

Пока Макс вел переговоры, отвлекая на себя внимание лидера ТРЦ, клон и его ученики все еще искали лазейки, чтобы убить врагов в темноте.

— Тогда мы просто взорвем это место! — разозлившись, проговорил мужчина. — Все зомби в округе сбегутся сюда.

— Пожалуйста! — ответил Макс. — Мы вернемся позже, чтобы обшманать ваши трупы.

В этот момент он уже подключился к местной системе наблюдения и знал, что лидер банды не собирался взрывать здание, пока сам внутри. И они только сейчас начали устанавливать взрывчатку. Впрочем, ее оказалось не так много, чтобы сделать из ТРЦ руины. Поэтому угрозы обвала не было. Группа продолжила атаку. Защитники стали палить из всех орудий, как сумасшедшие. Даже бросать гранаты, которые не сильно ранили атакующих, но создали много шума. И вскоре снова прибыла волна Ловкачей из чуть более дальних районов.

Отряд Макса отвлекся, но и защитники оказались не в лучшем состоянии. Только в отличие от отряда, успешно отразившего нападение мертвяков, среди защитников появились жертвы. И добрых двадцать минут они купировали прорыв зомби. Когда им удалось избавиться от мертвяков, оказалось, что Макс со своими людьми уже занял половину первого этажа и несколько коридоров на втором и третьем этажах. Клон пробрался по внешней стене на четвертый этаж, где почти не было защитников.

Избавившись с помощью катаны и пистолета с глушителем от всех врагов на четвертом этаже, клон бросил вниз веревку, и к нему в качестве поддержки подоспели еще несколько бойцов, заблокировавших лестницу и шахту лифта. Этаж был развлекательным, и практически весь он был занят отдельными комнатами с диванчиками, столиками и караоке. Антон быстро обыскал весь этаж, но нашел только заключенных здесь женщин. Они держались поодиночке или по две в комнате. Очевидно, что проживали они здесь не просто так. В паре комнат он нашел мужчин, которые не бросились на защиту центра и не были приспешниками местного босса. Пожалуй, их можно назвать клиентами. Холодный мужчина долго не думал. Он просто избавился от падали своей катаной. Около сорока женщин из разных комнат были собраны в один большой бокс, после чего тот был заперт.

Бойцы Макса с улицы и других этажей продолжали стягиваться к месту событий, и вскоре уже почти половина из них была на четвертом этаже. Заблокировав путь вниз, клон отправился обыскивать верхние этажи. Главарь банды прятался в подвале второго уровня. В подвале первого уровня было большое казино. На первых двух этажах были магазины, а на третьем магазины и фудкорт. Два этажа верхнего уровня были элитным клубом. Этажи с одиннадцатого по тринадцатый были отдельным развлекательным центром с большим бассейном и спа-центром. Пятый этаж также был караоке центром с отдельными комнатами, а с шестого по десятый были частью элитного отеля. Очевидно, что номера здесь использовались не только для проживания туристов. Точнее, они редко использовались для этой цели.

На всех верхних этажах после четвертого были в основном гости, застрявшие в ТРЦ во время вторжения или прибывшие позже. Естественно, они довольно праздно проводили время, пообещав местному лидеру много привилегий через свои связи. Внутренний интерфейс Антона также показал, что здесь даже отдыхали несколько чиновников и офицеров из правительственного лагеря с небольшой охраной. В отличие от Большого Босса, который гонялся за каждым очком опыта и захотел бы сохранить этих людей для становления их зомби, Антон был менее охочим до опыта, поэтому убивал их максимально эффективным образом. Перерезав шею или выстрелив в голову.

Он вошел в один из номеров, и сразу выскочил оттуда. В стене позади него образовалось пулевое отверстие. Клон вытащил пистолет и сделал пару выстрелов. Мужчина на другой стороне успешно уклонился.

— Друг! — проговорил мужчина. — Я просто проходил мимо и не имею никакого отношения к владельцу данного центра. Можете ли вы меня пропустить?

Клон бросил взгляд в номер и увидел на кровати два юных измученных тела. Было непонятно, были ли мертвы две девочки двенадцати-тринадцати лет, или же они просто потеряли сознание.

— Если ты выйдешь в окно, мы не будем препятствовать, — ответил клон, набирая сообщение на телефоне и делая предупредительный выстрел.

— Я бы хотел спуститься по лестнице, — проговорил мужчина.

— Очевидно, что это невозможно, — сказал клон. — Ты слишком силен, мы не можем позволить тебе проходить мимо наших людей.

Выражение лица мужчины стало уродливым. Хотя он и был быстрее противника, но тот был умелым и опытным стрелком. Каким бы быстрым ни был мужчина, он не был быстрее пули. Если бы он попал в толпу этих людей, то они не смели бы стрелять, чтобы не задеть своих, тогда он мог бы взять заложника. Но сейчас это было невозможно. Атакующие были слишком бдительными. Мужчина стиснул зубы и решил попытать счастья иначе. Он взял простыни, сбросив девочек на пол, и связал короткую веревку, которой было достаточно, чтобы спуститься на этаж или два.

Затем он привязал один конец простыни к большой тумбе, открыл окно и выбросил другой конец наружу. После этого мужчина сделал несколько предупредительных выстрелов и выскочил в окно. Пистолетные пули просвистели над его головой, но сверхбыстрый мужчина уже успел спуститься на половину этажа. Однако, зависнув в воздухе, у него не было пространства для маневра. Уши его дернулись, и мужчина решительно оттолкнулся от стены, но не успел. Снайперская пуля пронзила ему плечо. Он едва не выпустил простынь из рук.

Правая рука теперь его была неподвижной, и он не мог больше стрелять. Левой он все еще держался за простынь. Мужчина сообразил быстро. Он оттолкнулся от стены ногами и избежал еще одного выстрела. В следующий момент со звоном бьющегося стекла он влетел в номер ниже. Болезненно поморщившись, мужчина схватил пистолет здоровой левой рукой и огляделся. Но тут же отскочил назад и спрятался за большой двуспальной кроватью. В окне на него смотрел клон, висящий вниз головой. Тот держался за простынь ногами и свободной рукой раскачивал тело из стороны в сторону. Мужчина был зажат в угол.

Собравшись с силами высокоуровневый импмэн, а может даже эвомэн, занял стойку для низкого старта. Сделав несколько глубоких вдохов, он с силой оттолкнулся от стены. Стремительно мужчина вылетел из-за кровати, беспорядочно стреляя левой рукой в окно, и вышиб головой дверь. Однако, вражеская пуля таки попала ему в лодыжку. Мужчина увидел в конце коридора небольшую фигуру в черной одежде, но та тут же спряталась. Хромая мужчина побежал туда, но очевидно, что скорость его теперь была сильно ниже. Он преодолел двадцать метров, когда из дверного проема номера, где беглец был только что, высунулась рука с пистолетом.

Сделав пару зигзагов на пределе возможностей и уклонившись от двух пуль, мужчина завернул за угол. Он был всего в полутора десятков метров от небольшой фигуры замеченной ранее. В глазах его была толика предвкушения. Но тут он заметил, что фигура уже подняла две руки с пистолетом в каждой. Изабель открыла беспорядочный огонь. Она была совсем не меткой и ранее научилась только пользоваться пистолетом, но не научилась точно попадать в цель. Однако, для этой операции учитель выделил оружие всем бойцам, даже тем, кто был почти бесполезен, как стрелок. У девочки было даже два пистолета. Очевидно, что учитель хорошо к ней относился. Враг был быстрее в два или в три раза, чем она, но разделяло их всего пятнадцать метров, а мужчина уже потратил значительную часть выносливости на бегство ранее.

Он уклонился от большинства пуль, точнее, они даже не попали бы в него, даже если бы он стоял на месте, но беспорядочно стрелявшая и отступавшая назад девочка имела слишком много пуль в обоймах. Одна из них попала в бедро здоровой ноги, другая в левую руку с пистолетом, еще одна в грудь, чуть правее сердца. Мужчина был уже в пяти метрах, когда получил последний выстрел в грудь. Он уже не мог даже поднять пистолет и сильно замедлился. Изабель быстро сделала еще пару шагов назад. Оба ее пистолета щелкнули пару раз. Она засунула один из них в изящную кобуру на поясе, а на втором нажала на кнопку. Обойма выпала, и девочка потянулась к тактическому жилету, откуда с ужасом для мужчины достала еще одну обойму. Ковыляя он приближался к ней, а Изабель отступала, сохраняя небольшую дистанцию. Затем она обхватила пистолет двумя руками и начала делать выстрелы в упор. Могущественный эвомэн, возможно, один из сильнейших в Леоне, харкая кровью, прислонился к стене и испустил дух.

Глава 27

Через несколько секунд появился Антон. Он сделал контрольный выстрел в голову и потрепал Изабель по голове. А затем вновь прошелся по этажу в поисках потенциальных противников. Затем поднялся выше и начал поиск заново. Больше эксцессов и сильных экспертов не было, и все здание с четвертого по последний этаж находилось в вотчине отряда Макса. Главарь банды наблюдал за всем этим с безучастным выражением лица. Даже если он сейчас взорвет взрывчатку, атакующие отступят выше. И они были намного сильнее зомби, которые могут набежать.

Он все еще пытался вести переговоры, делал обещания, посылы, угрозы, он даже убил трех заложниц. Но ничего из этого не сработало. Атакующие методично зачистили этажи и принялись осаждать третий этаж. На звуки битвы набежали еще зомби, а вокруг ТРЦ их собралось большое количество, и отряду Макса пришлось отвлечься на них. Как и защитникам. Временно наступило перемирие.

Но в отличие от защитников у Лидера лагеря было подкрепление. Макс написал в чат и вызвал еще около сотни бойцов. Те с шумом подъехали к дому в паре кварталов от ТРЦ и заняли круговую оборону. Они не использовали огнестрел, поэтому к битве присоединились только окружающие их зомби с небольшим количеством высокоуровневых. Второй начал медленно продвигаться дальше к ТРЦ.

Тем временем, Макс нашел одну из взрывчаток и убедившись, что все его люди отступили на только что захваченный третий этаж, он просто взорвал ее. Набежала еще куча элитных зомби, которые оттеснили защитников с первых двух этажей. Те забаррикадировались на первом подземном этаже, где было казино, и зомби не могли проникнуть к ним. Тогда мертвяки переключились на отряд Седьмого неба, но лидер только этого и ждал. Предыдущий бой был не настолько интенсивным, чтобы затратить всю выносливость его людей и его самого. Началась жаркая схватка против десятков Ловкачей и Гигантов.

Обливавшиеся потом лидеры казино наблюдали за тем, как в течении часа атакующие избавились от всех эволюционированных зомби, от которых защитники могли только сбежать и спрятаться. Затем началась медленная зачистка высокоуровневых зомби, которых здесь собралось несколько сотен. Первый этаж, второй этаж, входы. Зачистив всех мертвяков, а также собрав все оружие и установленную ранее взрывчатку, группа отступила на третий этаж, оставив первые два зомби. Защитники ничего не могли с этим поделать.

Второй отряд, возглавляемый Донатом и Барбарой, зачистил небольшой участок и добрался до самого первого здания. Затем они на электромобилях подвезли провизии и воды к зданию и переправили их через авеню, запруженную зомби. Четверть часа спустя, к месту событий на Додже подъехал Чингиз, временно покинувший правительственный лагерь. Им управлял Сергей. Машина раскидала низкоуровневых зомби и доставила катушку с веревкой к ТРЦ. Затем уехала. Вскоре была натянута веревка между зданиями.

Расстояние было слишком далеким, и для его преодоления нужна была высокая скорость, из-за которой человек, даже усиленный, мог бы разбиться. Кроме того, веревка даже не выдержала бы такое натяжение. Но ее было достаточно, чтобы небольшими партиями доставить в ТРЦ еду. Второй отряд держал точку и передавал еду в промежуточное здание, оттуда ее отправляли в центр. Попутно были немного накормлены спасенные в обоих зданиях. Естественно, Макс не доверял людям только по причине спасения. Они были распределены в разных точках и заперты. Время от времени клон или он сам проводили допросы и переводили допрошенных в другие места. Наступил рассвет.

— Ну что, все достаточно отдохнули? — спросил Макс членов первого отряда.

— Да, Босс!

— Да, Учитель!

— Так начнем же второй раунд! — рассмеялся парень.

И десять минут спустя на последнем этаже ТРЦ загремели колонки. Мощные и зажигательные басы охватили сразу несколько притихших из-за зомби улиц. Мертвяки не заставили себя ждать, очевидно что тяжелый металл также не оставил их равнодушными. Народ начал подтягиваться на тусу сначала по одному, затем двойками и тройками. И их радушно встречали хозяева. Афтепати был просто отвал башки!

Сидящим в подвале бандитам, всю ночь строившим планы на отбитие ТРЦ, хотелось плакать. Напавшие на них ночью люди были просто сумасшедшими! Упокоив добрую сотню элитных зомби, они немного отдохнули, а затем добили высокоуровневых зомби с первого и второго этажей. Лишние трупы просто выбрасывали из окон, и их там накопились тысячи. Обычному человеку было бы физически тяжело отрезать голову даже сотне цыплят, но эти люди не были людьми в привычном смысле этого слова. Импмэны стояли на более высокой ступени развития. Вечеринка закончилась через три часа, и только трупы зомби были незримым свидетельством жаркого развлекалова.

Второй отряд, также не терял времени зря, и подбирал более слабые остатки. Постепенно сюда начали съезжаться еще люди из лагеря Седьмое небо. Несколько раз приезжали мусоровозы, чтобы забрать трупы и отвезти к крематорию. Третий отряд начал прокладывать дорогу от лагеря к ТРЦ. Вскоре прибыл Додж, притянувший внимание толпы зомби. Когда те отвлеклись, к двум промежуточным зданиям подъехали грузовики и выгрузили секции сетчатого металлического забора. Вскоре два здания были соединены переходом. Затем переход был сделан к набережной. А еще чуть позже к самому первому зданию, где расположился лагерем второй отряд.

После полудня началась эвакуация гражданских из ТРЦ на лодке к переходу, затем к первому зданию, а далее на автобусах и мусоровозах. Почти все спасенные в ТРЦ были женщины, лишь несколько десятков из которых не успели пострадать. Остальным же понадобится длительный период психологического лечения и реабилитации, чтобы вернуться в общество. Но Макс ничего не мог с этим поделать. Некоторые раны могут зажить только со временем.

Прятавшиеся в казино люди вскоре поняли, что до них вообще никому нет дела. Все пути были перекрыты, даже пройти через канализацию теперь не представлялось возможным. Ранее они сами перекрыли этот проход, а теперь его закрыли с той стороны. Они оказались от внешнего мира. И хотя еды на складах у них было достаточно на несколько недель, дальнейшая судьба их была неизвестна. Некоторые возжелали сдаться. Но главарь проявил твердую решимость и казнил бунтовщиков. Может быть, в том числе и для того, чтобы избавиться от лишних ртов. Хотя около половины стволов было потеряно, но у банды было все еще много оружия и пару килограмм взрывчатки, поэтому он был уверен, что атакующие не посмеют к нему приблизиться.

После эвакуации всех спасенных за ТРЦ взялась бригада ремонтников. Они рыскали по всем помещениям в поисках чего-то более или менее полезного. Конечно, большая часть электроники никому и нафиг не нужна была, в городе было полно свободной техники. Но вот некоторые вещи были довольно интересными. В частности, дорогие массажные кресла, качественная акустическая система из клуба, а также одежда, полотенца, мыло и косметика. Этот мир временно не мог производить много вещей и не только еда могла стать дефицитом со временем.

Мыло, шампуни, влажные салфетки, презервативы и прочее, и подобное. В особенности батарейки и аккумуляторы были теперь не менее ценными, чем еда. Когда не осталось вообще ничего ценного в четырех изначальных домах, а также еще в парочке домов поблизости, из которых также эвакуировали немногих оставшихся в живых, все отряды лагеря отчалили. Оставив после себя только кучи бродящих зомби. Главарь банды был прав, Максу нужно было лишь немного больше стволов, а также предвосхитить возможность объединения двух сил. Когда цель была достигнута, он забрал своих людей и ретировался.

— Что сделал твой Босс? — со странным выражением лица спросил майор, Чингиза, когда тот вернулся ближе к вечеру.

— А что он сделал? — спросил связной. — Мы только атаковали банду в казино и ничего более.

— Мэр в бешенстве! — улыбнулся Лагранж. — Кто-то из его людей пострадал в перестрелке.

— Его люди пострадали не в перестрелке, — покачал головой собеседник. — Большинство гостей этого центра, превращенного в бордель, мы казнили на месте. Они пользовались услугами этого борделя, и подавляющее большинство женщин там вовсе не были привычны к такой работе. Мир был избавлен от падали. Если мэр переживает из-за них, что ж… на моей родине есть поговорка: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.» Этот мэр совсем не хороший человек.

— Понятно, — кивнул офицер. — В общем, они пострадали за свои действия.

— Мэр был в бешенстве, и что теперь? — с интересом спросил Чингиз.

— А ничего, — пожал плечами Лагранж. — Очевидно, что твой лагерь проявил боеспособность, и теперь у него достаточно оружия, и даже может быть взрывчатка. Многие офицеры отказались от участия в плане подавления. Они настаивают на том, что в лагерь Леона нужно прислать больше внутренних войск. Тогда и можно будет атаковать Седьмое небо. Но мэр наложил вето на этот план. Если здесь будет слишком много военных, будет непонятно, в чьих руках реальная власть. Теперь две стороны в тупике, и даже план разведки теперь под вопросом. Если только мэр не осуществит разведку своими силами.

— Понятно, — улыбнулся связной. — Очень жаль. Нам, как раз, не хватает стволов.

Глаз майора дернулся.

С восточной стороны к городу Леон летел черный вертолет без каких-либо опознавательных знаков. Это была довольно современная и тихая модель, но все равно, многие зомби поднимали вверху голову, ища субъект, испускающий шум. Когда они подлетели ближе, второй пилот повернулся к одному из пассажиров.

— С нам связался лагерь города Леон, — сказал капитан. — Они говорят, что выделили нам площадку для посадки, и мы можем садиться в этой точке.

— Слишком много на себя берут, — фыркнул пассажир в черной боевой форме. — Как будто мы должны там приземлиться, если они так этого хотят. Тем более, с этой малышкой, если мы приземлимся, то нам уже не дадут взлететь.

Он похлопал рукой по установленному внутри вертолета шестиствольному пулемету. Который пока не видно было из-за закрытой двери.

— Это верно, — также усмехнулся пилот, затем повернулся к первому пилоту, управляющему вертолетом в данный момент. — Летим сразу к отелю.

Тот кивнул, и машина сделал поворот в воздухе, облетая правительственный лагерь по дуге. В скором времени они уже были над лагерем Седьмое небо и воочию увидели суету внизу, которой было не меньше, чем в правительственном лагере. Капитан снова повернулся к главному пассажиру.

— Эти люди связались с нами, — сказал он. — Они имели наглость назвать лагерь именем нашего отеля.

— И что говорят? — рассмеявшись, спросил мужчина в броне.

— Говорят, что мы привлекаем слишком много зомби, — пожал плечами капитан. — И если мы не улетим, чтобы приземлиться за городом, они начнут стрелять.

— Ну, давай посмотрим, на что они способны, — мрачно проговорил пассажир, начав заряжать ленту в пулемет.

В этот момент внизу Макс, поняв, что вертолет не собирается улетать, а снижается, привлекая к лагерю еще больше зомби, он также пожал плечами. Затем достал автомат с оптическим прицелом и, стоя на крыше, начал целиться. Затем нажал на курок, выпустив три пули за раз. Потом еще раз.

Пилот с усмешкой на устах наблюдал за его действиями в бинокль. Но ему стало не до смеху, когда первая очередь попала прямо в кабину, а вторая в боковую дверь, пока что закрытую. Хотя стекло было бронированным, на нем появилось несколько трещин.

— Что за черт! — вскричал пассажир. — У них есть зенитка?

— Это обычный автомат, — неверяще проговорил пилот, глядя на стрелка на крыше отеля, до которого было около пятисот метров. Затем он услышал что-то в ухе и повернулся к пассажиру. — Они говорят, что это предупреждение, а следом они использую штуку по массивнее.

Пассажир перевесился через кресло пилота и взял в руки бинокль и посмотрел вниз.

— Валим, нафиг! — сказал он, бросив пилоту бинокль и на всякий случай начав надевать парашют. — У них есть переносной зенитно-ракетный комплекс.

— Поднимайся, поднимайся! — крикнул капитан пилоту, и вертолет начал резко набирать высоту, улетая в сторону.

— Что теперь? — спросил капитан, когда они были уже далеко за городом.

— Пусть верхи сами разбираются, — мрачно процедил мужчина в броне. — Я не подписывался на самоубийство.

— Без взвода солдат тут не обойдешься, — пробормотал капитан.

— С его навыками стрельбы, понадобится рота, как минимум, — еще более мрачно проговорил мужчина. — Взвод перестреляют еще до того, как они увидят противника.

— Этот мир сошел с ума… — выдохнул капитан.

— Ты только сейчас это понял? — скривил губы пассажир.

На следующий день бригада рабочих, большая часть из которых была набрана из недавно приосединившихся бойцов, которые убили от одного до трех зомби, прибыла в промышленную зону. Они предварительно хорошенько пошумели, привлекая зомби со всех концов нескольких рядом стоявших складов и одной фабрики. Когда поток иссяк, элитные бойцы отправились на зачистку территории, а оставшиеся члены лагеря начали разбирать металлические и бетонные ограждения промышленных объектов. Тут даже был большой автогран, к крюку которого поцепляли секцию бетонной стены.

Все эти вещи были использованы для создания мощной круговой обороны лагеря. В особенности хорошую защиту устанавливали в точках, где могли прорваться правительственные войска. Мэр узнал об этом только во второй половине дня и был, мягко сказать, в шоке. Он еще ничего не сделал, а враг уже начал окапываться. И проблема не только в бетонных заборах, выстрела из танка было бы достаточно, чтобы его пробить, но у лагеря Седьмое небо, по сведениям мэра, было несколько пакетов взрывчатки.

О чем он не знал, так это то, что Давид, взяв на себя управление клоном, начал приводить в порядок пострадавшие ранее военные машины, застрявшие в некоторых частях города. Помогали ему только те элитные бойцы, в которых Макс был полностью уверен. И обычно занимались они этим, прикрыв машину брезентовой палаткой. А вечером, когда основная часть членов лагеря спала, машины своим ходом отправились в район тюрьмы. В промышленной зоне рядом с ней были освобождены несколько больших ангаров, где и встали военные машины на временном приколе. В особенности восемь армейских грузовиков, на трех из которых были установлены крупнокалиберные станковые пулеметы.

А еще немногим позже к ним присоединились и три ранее потерянных войсками танка. Макс в свое время проходил тренинг на вождение танка, как и Сергей с Антоном. Хотя на Земле в это время была куда более современная техника, управлять танком для них было достаточно просто. Даже Давид смог бы это сделать, как профессиональный механик. Кроме танков были вывезены и несколько военных грузовиков. У правительственного лагеря не было свободных сил для того, чтобы отремонтировать и отбуксировать обратно эти машины.

Точнее, были, но никто не хотел рисковать собой, чтобы их заполучить. А другие фракции не хотели, чтобы те, кто пошел на риск, взяли бы себе все плюшки. После нескольких бестолковых разговоров танки и военные машины были оставлены прямо в городе. И теперь они принадлежали Седьмому небу.

После многих дней усилий, наконец, был освобожден большой район между восточной авеню и южной дорогой от крематория до тюрьмы с севера и юга, а также между главной улицей и боковой авеню Байе с востока и запада, соответственно. Ранее в этом районе проживали сотни тысяч людей, но сейчас в лагере Седьмое небо, включая освобожденных из других мест, было всего девяносто тысяч человек. Потери среди населения достигли семидесяти-восьмидесяти процентов. И это могло считаться относительно хорошим результатом. В правительственном лагере, занимающем весь центр, собралось около ста пятидесяти тысяч, включая беженцев из других мест, хотя в районе их активности ранее проживало более полутора миллионов человек.

Глава 28

Девушка лет двадцати сидела у кучи мониторов с одним наушником в ухе. В другом была слышна музыка. Она подняла одну ногу на стол и красила ногти на ней красным лаком. Девушка подходила с этим со всей тщательностью, от напряжения она даже слегка высунула язык. В этот момент ее внимание было внезапно привлечено одним из экранов. По сути, на всех экранах было показано одно и то же. Слегка освещенные подземные катакомбы. Но на одном из самых дальних мониторов она увидела кучу зомби, вышедшую из темноты.

Девушка вскрикнула от испуга и разлила лак по столу. Затем, не обращая внимания на пролитый лак, зашла в приложение на часах и судорожно принялась строчить сообщение. Макс, разбиравший в это время очередную партию бумаг в своем кабинете, увидел сообщение на часах и нажал на пару клавиш на своем ноутбуке. Довольно скоро он переключился на искомую камеру и нахмурился. Затем также вошел в командный чат на часах и начал раздавать указы.

Уже через десять минут у входа в отель собрался небольшой, но достаточно элитный отряд из двадцати бойцов, среди которых была десятка одних из лучших бойцов лагеря и еще десятка лучших стрелков. Коротко произнеся несколько приказов, молодой человек возглавил команду и пошел по восточной авеню, пока не дошел до большой дыры в ливневую канализацию. Он кивнул здешнему наблюдателю, и тот начал крутить ворот лебедки. В дыру начала опускаться металлическая лестница, пока не достигла бетона канализации.

Двадцать один человек спустились вниз по лестнице и пошли по ливневке. У каждого был налобный и ручной фонарик. Они прошли несколько перекрестков, пока не дошли до нужного поворота. Тогда они взяли булавы и катаны и начали бить ими о стену. Издаваемый звон был достаточно громким в этом месте. Менее чем через половину минуты из-за угла к ним выскочили несколько Ловкачей. Они были довольно быстро убиты, как и Гиганты, прибежавшие следом за первыми. Тогда команда ускорилась и побежала прямо вперед.

Свернув за угол, они увидели в сотне метров от себя большую толпу зомби. На фронте их были десятки, а всего в толпе могло быть несколько сотен или даже более тысячи зомби. Но эта группа бойцов была слишком мощной и компетентной. Они были, как тигры или львы, бросившиеся в стадо кроликов. Повсюду летели отрубленные конечности или головы. Пара Гигантов проявили доселе не показываемый ими тактический маневр и захотели ударить им в тыл, пройдя по водному каналу в середине, но были быстро убиты точными ударами в голову, будучи только наполовину погруженными в воду. Еще несколько Ловкачей попытались напасть исподтишка, а некоторые даже поползли по потолку, вонзая свои когти на руках и ногах в камень. Их подстрелили стрелки, а когда те упали, то бойцы ближнего боя быстро подскочили к ним и упокоили.

— Еще быстрее! — приказал Макс. — Стреляйте в голову!

Наконец, подключились стрелки, и зомби начали падать, как подкошенные. С другой стороны послышался невнятный, но, очевидно, командный тон. И зомби начали наваливаться всем скопом. У них даже, казалось, прибавилось сил. Однако, вместе со стрелками, скорость убийства зомби командой только увеличилась. Группа убивала минимум двадцать зомбаков в секунду, Лидер лагеря за секунду мог отрезать три головы к ряду. Он также достал пистолет и второй рукой начал стрелять.

Модернизированный пистолет с увеличенной обоймой делал пять выстрелов в секунду, и каждый выстрел попадал точно в голову. Всего за несколько секунд вокруг Макса образовалось свободное пространство. Когда в стволе остался последний патрон, молодой человек нажал на кнопку на рукояти пистолета и одним ловким движением отбросил обойму в сторону. Второй рукой он бросил катану, которая вонзилась в лоб обнаруженному среди толпы Ловкачу и вытащила обойму. В одно мгновение пистолет был перезаряжен, и стрельба началась вновь, пока не образовалась целая просека.

Но Максу этого было недостаточно. Он побежал вперед и в сторону. Наступив пару раз на стену, парень оказался выше толпы зомби и побежал прямо по их головам. С каждым шагом его военных ботинок была сломана шея или проломлена макушка зомби. Пробегая мимо ранее поверженного Ловкача, который медленно оседал на землю, подняв голову в катаной вверх, Макс подхватил свой клинок. Несколько Ловкачей также подпрыгнули и бросились к нему наперерез, однако, были сбиты выстрелом в тело или лишились головы, когда молодой человек к ним приблизился.

Вновь раздался рев, и зомби стали еще более возбужденными. Они начали поднимать руки вверх, чтобы схватить Макса. Часть рук он пнул, сломав сразу, часть отрезал катаной. Так Лидер лагеря преодолел несколько десятков метров, пока не оказался позади толпы зомби. Здесь, в окружении пяти Ловкачей и десяти Гигантов стояла довольно симпатичная девушка с черными, как смоль волосами. Она была одета в белую блузку и черную плиссированную юбку ниже колен. Девушка почти ничем отличалась от обычной человеческой девушки, кроме как своей красотой. Но слегка бледная кожа с оттенками серого, горящие желтым глаза и острые треугольные зубы за испачканными в крови губами выдавали в ней нелюдя.

Девушка что-то проревела, и толпа зомби за Максом развернулась, чтобы напасть на него всеми силами. Гиганты и Ловкачи также отправились в бой. В то же самое время, сама девушка начала быстро отступать. Но молодой человек оказался слишком сильным для этой толпы. Одной рукой с катаной он отбивался от Ловкачей, другой рукой выстрелил под углом в стену. Пуля отскочила от камня и попала в бедро девушке, которая была тщательно прикрыта Гигантами по прямой линии. Нелюдь запнулась и упала, но быстро встала и побежала дальше, неловко ковыляя, пока не скрылась за поворотом.

Макс быстро избавился от всех зомби впереди, а также напавших на него сзади Ловкачей и побежал за девушкой. Перед перекрестком он внезапно припал на колени и прокатился металлическими наколенниками по слегка влажному полу. Тело его выгнулось назад, почти параллельно полу. Над его головой прямо перед лицом пролетела изящная кисть с чистой гладкой кожей, но немного выделяющимися заостренными ногтями, в которых угадывались стальные оттенки.

Парень взмахнул катаной обратным движением и отрезал эту красивую кисть нафиг, а следующим движением перерезал две необычайно красивые щиколотки. Нелюдь упала, и не смогла подняться. Она почти человечески кричала, возбуждая толпу зомби, а также яростно махала оставшейся здоровой рукой, но Максу все было нипочем. Он отрезал и вторую кисть, после чего принялся биться с зомби, пока вся толпа не была перебита. Тяжело дыша, рядом с ним появился Оливье.

— Ты хорошо общаешься с новичками, которые прибыли из Системного тренировочного центра? — спросил Лидер лагеря.

— Да, Учитель, — кивнул мальчик. — Как Вы и сказали.

— Тогда отошли им снимки этой твари и спроси, знают ли они что-нибудь об этом, — приказал Макс.

Оливье достал черный прямоугольник, похожий на вытянутый смартфон. Частично это и был смартфон, точнее внешний гаджет, дополняющий системные часы. С его помощью можно было управлять часами, как внешним пультом, но он не заменял часы. Гаджет стоил целых пятьдесят кредитов, несмотря на то, что был бесполезен в бою или для спасения жизни. Очевидно, это опять были черные махинации капиталистов, придумавших Систему. Но у него было несколько функций, отсутствовавших у часов. Помимо значительно большего экрана, у него была еще и фотокамера, которой можно было делать снимки в высоком разрешении и отправлять в личном чате или на форум. Мальчик сделал снимки и отправил паре друзей.

— Учитель, — проговорил он через некоторое время. — Все говорят, что это редкая разновидность эволюционированного зомби. Система называет его Умник. Этот вид не шибко сильный, он даже слабее некоторых высокоуровневых зомби, но в отличие от других зомби, Умник может учиться на своих ошибках. На первой стадии у него разум ребенка лет семи-восьми. А также Умник может управлять другими зомби, включая эволюционированных зомби типа Силы и Ловкости одной с Умником ступени эволюции.

— Это плохо, — нахмурился Макс. — Значит, на следующих ступенях у него может быть разум подростка или даже взрослого, а потом, возможно, и сверхразум. Черт… мне нужно ускориться…

Сказав это, он посмотрел в красивые очи мертвячки. Они были большими, чистыми и невинными, как у ребенка. Сейчас с них стоял страх и незримая мольба. Молодой человек мягко, по-отечески улыбнулся, протянул руку и вонзил катану в левый глаз, который казался немного симпатичнее из-за упавшей на него пряди шелковистых волос.

— Всего сто очков, что за мусор… — пробормотал он, уходя.

А некоторое время спустя, используя псевдоним Макс Хоуп, за который пришлось доплатить, выложил на Системный форум пост с предупреждением игрокам и в особенности лидерам различных фракций и группировок. Умник был достаточно сообразительным, чтобы не рваться в бой в первых рядах и время от времени менять тактику и рисунок боя в моменте. Однако, движимый жаждой свежей плоти, он нацеливался на большие поселения. Стратегического мышления Умника было недостаточно на данный момент, чтобы он предварительно зачистил выживших жителей города, прячущихся в квартирах. Но после нескольких поражений он может прийти к этой мысли. Поэтому в посте предлагалось найти и замочить ублюдка сразу же, как только случалось подозрение на его наличие в толпе зомби.

Не менее важной вещью было то, что некоторые форумчане по секрету сообщали, что из всех пусковых шахт и со всех кораблей, а также подводных лодок пропало стратегическое или тактическое ядерное оружие. А также значительная часть мощных бомб и кассетных боеприпасов. Оставалось неизвестно, были ли это проделки тех, кто послал зомби, или же это было желание Системы, но если Умник соберет достаточно большую толпу в десятки или сотни тысяч голов и начнет бродить с этой толпой от лагеря к лагерю, то накрыть эту толпу разом на данный момент было нечем.

Появление небезызвестного Макса Хоупа на форуме вызвало настоящий фурор. Чего тут только не было: и выражения благодарности за его книги, спасшие своими рекомендациями миллионы жизней, и возгласы недовольных тем, что этот тип все знал заранее, но никому ничего не сказал. Были также предложения поселиться в том или ином лагере, а также предложения сотрудничества. Кроме того, здесь была и небольшая кучка оголтелых фанатов, которые поддерживали тех, кто выражал благодарность и яро нападала не тех, кто говорил негатив об их кумире. Эти люди были просто слишком очаровательными в глазах Макса.

Сделав все, что мог на данном этапе, землянин вернулся к мыслям о хлебе насущном. То бишь, о том, как ему взять под контроль больше территорий Леона и спасти больше людей, не вступая в прямой конфликт с правительственными силами. Фора по времени, данная Максу и Лагранжу из-за влияния ревизора заканчивалось, и вот-вот, как мэр может выскочить, чтобы создать проблемы. До кучи еще и появление Умника настораживало.

В первую очередь Лидер лагеря решил разобраться с тюрьмой, которая долго избегала его серьезного внимания. За эти дни на воду и еду были обменены многие заключенные. Когда закончились надзиратели и другие сотрудники объекта, отправлять стали и лишних арестантов. Ради такого дела, Макс даже удаленно открыл запертые ранее тюремные камеры. Чем больше было передано людей, тем проще было оставшимся, поэтому главари тюрьмы избавлялись от всех, кто не входил в их собственный круг влияния. Также и сами обмениваемые были рады обмену, так как их никто не кормил и не поил, и они голодали уже много дней. Если бы не возможность обмена, они бы уже подняли свой собственный внутренний бунт.

Однако, на этой стороне большинство из них не ждало ничего хорошего. Макс получил исчерпывающую информацию об их злодеяниях с терминала тюрьмы и других источников, бывших доступными ему, пока всеобщий интернет работал. И на его стороне в гильдии на Земле для доследования была организована группа из десятков первоклассных адвокатов, прокуроров и судей. Они пересматривали все дела одно за другим, вынося свое суждение. Свободу сразу получали только те, чьи дела были шиты белыми нитками. Часть оставшихся были отправлены в небольшие тюремные блоки, созданные при фабрике, но около половины превратились сначала в зомби, а потом в очки опыта.

Герой планетарной войны, от решений которого зависит судьба его родной планеты в другой Вселенной, не испытывал мук совести, проявляя безжалостность к опасным, на его взгляд, людям, кормить которых, продолжая держать в заключении, было слишком накладно в эти сложные для планеты Рэндом. На Рэндоме у него пока что не было налогоплательщиков, но даже если они и были бы, то он не позволил бы родителям убитых и (или) изнасилованных детей оплачивать место проживания, питание и охрану совершивших гнусные злодеяния нелюдей. Оставшиеся в живых арестанты с легкими преступлениями будут временно под наблюдением, а потом их отправят в штрафные батальоны второй и третьей степени.

За эти дни новые лидеры тюрьмы основательно расслабились, и пока не чувствовали никаких беспокойств, получая еду и воду практически бесплатно. Они могли читать форумы и знали, что снаружи все очень даже не сладко. И если есть люди, которые им помогают, почему бы и да? И ранее бывшие не особо-то дисциплинированными или сдержанными людьми, иначе бы не оказались в этом месте, когда они расслабились, в обороне начали появляться значительные дыры. Они не были знакомы большинству главарей, бывших обычными преступниками и не имевших военного опыта, но Макс, проведший на полях сражений более двадцати лет, читал их, как открытую книгу.

За пару часов до рассвета, в самое расслабленное время, он вместе с клоном и охранниками аккуратно проник за баррикаду в канализации. После чего убил из пистолета с глушителем всего двух стоявших на посту арестантов и автогеном срезал решетки. Проникнув в технический подвал тюрьмы, а затем и в некоторые другие помещения, типа общей душевой и столовой, группа тихо и аккуратно вырезала или вырубила бывших здесь заключенных. Камеры видеонаблюдения пришли в негодность уже давным давно, поэтому их проникновение оказалось никем не замеченным.

Самым страшным в импмэнах и эвомэнах было то, что их действия не могли быть оценены с точки зрения логики обычного человека. Там где обычный человек однозначно не справится и не пролезет, не обязательно, что не справится высокоуровневый импмэн. А если у него еще есть профессиональная военная подготовка, то позволить такому человеку пройти на территорию проживания многих людей с кучей переходов, коридоров и комнат – все равно, что пустить лису в курятник.

Целых два часа передовая команда бесшумно и безнаказанно куролесила на нижнем техническом этаже тюрьмы, пока, наконец, не была обнаружена. Но к этому моменту они уже сняли постовых со многих важных точке. Когда была поднята тревога, в бой пошли другие бойцы лагеря, начавшие проникать с крыши, в окна, из подвала и из внутреннего дворика. Арестантов было несколько сотен, но они были обычными людьми, даже если имели при себе огнестрельное оружие. Бойцов лагеря было более двух сотен человек, и треть из них была вооружена.

Сопротивления практически не было, к полудню объект был захвачен без каких-либо эксцессов и жертв со стороны нападающих. И уже к вечеру тюрьма снова начала работать по своему прямому назначению. В нее были возвращены содержавшиеся на фабрике арестанты, а также перевезены нарушители спокойствия, бунтовщики или же новые преступники, бывшие все это время в тюремных квартирах.

Глава 29

Получив новые сведения о наличии у зомби Умников, военные правительственного лагеря еще больше сократили масштаб внешних операций, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Кроме того, количество грузовиков, которые разъезжали по автомагистрали от Леона в Лютецию – столицу Версальской Республики, значительно сократилось. И размер конвоев пришлось увеличить.

Пару раз они уже попали в засаду жителей Республики, позарившихся на правительственные припасы, и теперь возможность засады со стороны зомби их не радовала. Количество присылаемых в город боеприпасов и патронов было значительно сокращено. Линия обороны теперь была практически неподвижной, поэтому перестрелок стало куда меньше и количество привлекаемых к лагерю зомби сократилось в десятки, если не в сотни раз.

Майор Лагранж был обеспокоен текущим положением дел. В городе оставалось еще большое количество жителей, нуждающихся в спасении. И теперь они могли быть оставлены на произвол судьбы. Его полк солдат, да пара сотен добровольцев не могли охватить большую территорию. Со своими думами он пришел к Чингизу, который проводил инструктаж новобранце.

— Что такое, майор? — заметив нахмурившегося офицера, спросил связной, ставший за последнее время чуть ли не правой рукой Лагранжа.

— Правительственный лагерь сворачивает внешние операции, — мрачно проговорил он. — Может быть, нам использовать сэкономленные ранее боеприпасы и атаковать зомби на большей территории?

— Думаю, что не стоит этого делать, — покачал головой собеседник. — Таким образом, Вы подставите не только себя и своих солдат, но и десятки тысяч жителей лагеря, которые в случае Вашего падения останутся и вовсе без защиты.

— Но мы же не можем оставить все так, как есть? — немного повысив голос, нервно проговорил офицер и махнул рукой в сторону города. — Каждый час там погибают тысячи жителей, которых мы все еще можем спасти.

— Я понимаю, — кивнул Чингиз. — И Босс это понимает. Но Вы своими действиями можете наломать дров. Сосредоточьтесь на том, что Вы делаете сейчас. Босс уже продумывает решение этой проблемы.

— Когда он начнет действовать, — все еще недовольный спросил Лагранж

— В ближайшие дни, — пожал плечами связной. — Я точно не знаю.

— Могу выделить вам только двадцать четыре часа, — серьезно сказал майор. — Если к этому времени люди Марселя не придут в движение, я буду вынужден взять все в свои руки.

— Понимаю, майор, — кивнул Чингиз возвращаясь к строю новобранцев. — Мы дадим Вам удовлетворительный ответ до истечения суток.

— Хорошо! — немного успокоившись, согласился Лагранж.

Тихой безлунной ночью лишь едва скрипя шинами и негромко звеня металлическими защитными деталями к зданию за пределами линии обороны правительственного лагеря, но в районе уже значительно очищенном от зомби, ехал автопоезд. В качестве локомотива у него был модифицированный электромобиль, с навешенными внешними элементами стальной брони и дополнительной аккумуляторной батареей установленной в багажнике. Вагоном же был тюремный автобус, соединенный мягкой сцепкой. Из автобуса вытащили все лишнее – двигатель, сиденья, бензобак и прочее. Остался лишь только голый кузов и рулевая система. Водитель управлял автобусом, чтобы облегчить продвижение автопоезда, и чтобы импровизированный вагон не задел ничего лишнего при преодолении сложных участков.

Автопоезд остановился. Впереди и позади него были по два электромобиля. Из них выскочили бойцы в черной одежде, четыре бойца также выскочили и из тюремного автобуса. Двадцать человек оперативно зачистили участок улицы, затем пятеро из них остались охранять колонну, а остальные пятнадцать ворвались в здание. Они упокоили зомби на всех этажах, а потом начали вскрывать квартиры.

В относительно небольшом здании было три десятка изможденных и изголодавшихся выживших. Их на всякий случай связали и заклеили им рты скотчем. Затем вывели и посадили в автобус. Когда команда вынесла из здания все более или менее представляющее высокую ценность для лагеря и расселась по машинам, колонна бесшумно тронулась в путь. Попетляв по улицам и переулкам, колонна вскоре прибыла к восточной баррикаде, где спасенные были пересажены в другой автобус, а местные бойцы избили увязавшихся за колонной зомби. Затем группа авто вновь отправилась в место проведения спасательной операции.

В другом месте из канализационного люка возле здания показалась голова. Затем, пока зомби не успели почувствовать вторжение, из канализации выскочили несколько десятков бойцов. Район был быстро зачищен, а потом началась эвакуация жильцов близлежащих домов. Всех, кто выжил. Они были отправлены в канализацию, а потом в лагерь Седьмое небо. В третьем месте между двумя зданиями был переброшен веревочный подвесной мост, по которому бойцы проникли в здание и по которому же эвакуировали спасенных. Всего за одну ночь практически весь круг близлежащих к правительственному лагерю зданий был освобожден от жильцов и зомби, и немного от различных ценностей.

Только придя в себя следующим утром, спасенные начали узнавать, что произошло, и где они находятся. Для них было большим удивлением, иногда граничащим с шоком, что спасены они были не людьми из правительственного лагеря, находящегося буквально через пару улиц, а вообще левыми людьми. Неприятным было то, что теперь их ограничили в передвижении. Лишь немногие сразу же решили присоединиться к боевой группе, другие заняли выжидательную позицию. Многие все еще роптали о нарушении прав человека и ждали, пока армия захватит этот концлагерь.

Вместе с тем, на следующую ночь операция повторилась. С куда меньшим успехом, потому как, чем дальше от правительственного лагеря, тем больше было зомби. И приходилось тратить много сил на их зачистку. Кроме того, операция должна была быть продумана более тщательно, так как высока была вероятность появления элитных зомби. Положительным моментом было то, что в более дальних зданиях концентрация выживших была выше. Они не были уверены в своих силах, и не рисковали выходить из дома, чтобы попасть в лагерь Леона.

Днем же десять различных команд проводили зачистку домов в южной и юго-западной части города. Три из них шерстили промышленную зону на предмет зомби и строительных материалов. Первоначальные несколько кварталов возле лагеря Седьмое небо теперь были полностью обнесены металлическим забором, и кое-где начали появляться кирпичные или бетонные стены высотой пять и более метров.

Количество спасенных росло каждый час, и конечно, они уже начали создавать различные проблемы, поэтому район их проживания теперь был отдален от основного района лагеря. Он был обнесен невысоким металлическим забором, но в основном не для защиты от зомби, а чтобы местные жители не бегали по округе в поисках неприятностей. Везде были установлены видеокамеры и кое-где они были установлены даже на этажах. Одиноких жильцов мужского пола распределили в нескольких отдельных зданиях в коммунальных квартирах по два человека на комнату или по три, если комната была большой. То же самое было и с одинокими жительницами женского пола. И через пару дней между двумя районами даже появился металлический забор.

Хотя ходили грязные слухи, что все жительницы женского района будут потом использованы для удовлетворения нужд бойцов лагеря, в действительности это было сделано для того, чтобы одинокие мужчины в тяжелых условиях постапокалипсиса не совершили какую-нибудь глупость в состоянии аффекта, навредив и другим, и себе. Они потом даже могут раскаяться, но пролитое молоко не воротишь в ведро. Пострадавшей уже никто не вернет ее поруганную честь.

Семейные пары, вперемежку с пожилыми жителями жили в третьем районе. Вскоре у различных районов даже появились отдельные столовые. Недовольных было много. Особенно мужчин из высших слоев общества, привыкших чувствовать себя вольготно и не желающих разделять жилую площадь с вонючими мужланами. Они также не желали заниматься уборкой, готовкой, стиркой и прочим.

Среди женщин таковых также было немало, но крутящиеся по местному кабельному ТВ фильмы и передачи, а также барражирующие слухи, основанием для которых были более трех сотен женщин, спасенных из ТРЦ, жительницы быстрее приходили в чувства и принимали новую реальность. В особенности они были обеспокоены тем, как с женщинами обращались солдаты и чиновники правительственного лагеря. У многих там были подруги, сумевшие послать весточку и рассказать немного шокирующих подробностей о своей новой жизни. В лагере Седьмое небо, хотя у них и отобрали свободу, но сохранили достоинство.

В общем, среди мужчин бунтовщиков было куда больше, и они по полной смогли оценить удобства нового объекта лагеря далеко на юго-западе. Флэш частенько занимал тело основного аватара или клона, чтобы сделать несколько программ. Он с помощью Давида собрал в подвале отеля большой супер-компьютер из кучи различных серверов и даже обычных персональных компьютеров, ноутбуков и смартфонов. Он постепенно, блок за блоком, переносил на Рэндом программу мониторинга, способную заранее выявить нездоровые элементы в лагере по переписке, анализу видео и поведению.

После первой большой волны новобранцев правила в штрафном батальоне первой степени были изменены. Теперь он состоял из различных отрядов, поделенных на женщин и мужчин, соответственно. И они проживали в отдельных районах, хотя были не так ограничены в передвижении, как обычные люди. Правила покидания штрафного батальона были не совсем ясны, по большей части определял все Лидер лагеря, у которого была картотека на все сто тысяч с лишним жителей лагеря. Но и ограничений у штрафников было меньше. Большинство из них убили всего одного зомби и были отправлены в отдельный район.

В то же самое время обычные члены лагеря обязаны были являться на боевую смену четко по графику. На данный момент из-за их большого количества, они должны были являться каждый день для убийства хотя бы одного зомби к юго-западному порталу, району недалеко от площади Депардье с северо-западным порталом или району крематория, который был не так далеко от юго-восточного портала.

Штрафники-рецидивисты, создавшие новые проблемы после того, как были отпущены, попадали сразу в штрафной батальон второй степени. Но для него пока не было заданий. Все члены батальонов второй и третьей степени временно чалились на нарах, оставаясь такими же обычными людьми, как и ограниченные в трех районах спасенные. Тем временем, почти пятнадцать тысяч членов лагеря Седьмое небо становились сильнее день ото дня.

Даже если это был один зомби в день, то на шестой день они могли получить третий уровень и шесть очков характеристик в общей сложности. За одиннадцать дней было уже восемь очков характеристик. Более того, они относительно хорошо питались и были вынуждены ежедневно посещать спортзал, а также различные тренинги по боевой подготовке. Независимо от пола и возраста.

Рукопашный бой, бой на ножах, стрельба из пистолета, строевая подготовка, работа в составе малых групп и небольших подразделений, управление транспортными средствами, изготовление бомб и зажигательных смесей из подручных материалов, готовка, шитье, основы выживания в дикой местности, язык жестов отрядов специального назначения. Помимо основной работы, которая им была назначена или выбрана самостоятельно и боевой смены, весь день этих людей был расписан по часам, и задачи приходили на Системные часы. Лидер лагеря готовил из пятнадцати тысяч человек профессиональную армию.

Если взглянуть на чисто физические характеристики, то их было всего четыре. Сила, Ловкость, Выносливость и Живучесть. Последнее прокачивалось в последнюю очередь, поэтому основными были всего первые три. У среднестатистического взрослого человека в этих характеристиках стояла десятка. У мужчин в среднем было чуть больше, у женщин – чуть меньше. Но очевидно, что много дней голодавшие и испытывающие стресс люди имели меньше очков характеристик.

Защищать членов лагеря друг от друга не было нужно. Все они были братьями по оружию, разделившими друг с другом ситуацию жизни и смерти, а также подружившимися на работе или на различных тренингах. Это было настоящее боевое братство, и друг за друга основная масса членов лагеря теперь стояла горой. Кроме того, у них действительно было мало времени, чтобы их головы посещали какие-нибудь глупые мысли. Они также были свободными в передвижении и действиях. Профессионально обученные, посещающие спортзал каждый день, у мужчин и женщин лагеря не было проблем, чтобы найти себе подругу или друга на ночь или даже для совместной жизни.

И помимо увеличения характеристик от поднятия уровня, они быстрее восстановили свои изначальные характеристики, пострадавшие из-за голодовки и стресса. Вдобавок было достаточное количество пищи, тренировки и боевая подготовка. Девочка-подросток четвертого-пятого уровня, с дополнительными восемью или десятью очками характеристик, хорошо накормленная и пышущая здоровьем без проблем могла скрутить подавляющее большинство обычных жильцов лагеря и штрафников второй и третьей степени, имевшими столько же или чаще даже меньше характеристик в первых трех позициях. Они не нуждались в особой защите, и действительно было несколько случаев, когда они притаскивали пункт сбора народных дружинников мужчин, тайно сбежавших из района общежитий и пытавшихся их домогаться.

Даже одиннадцатилетки были довольно сильными. В лагерь их прибывало все больше каждый день, и все они прошли предварительный системный тренинг по выживанию в условиях зомби апокалипсиса. Одиннадцатилетки лагеря в основной своей массе были здесь без своих родителей и попали под полную опеку местного руководства. Если взрослые люди были относительно свободнее в своих действиях и обычно ограничивались всего одним зомби в день, то юные чада под надзором наставников в первый же день должны были убить десять или двадцать зомби.

Ювенальная юстиция? Права детей? Макс даже слышать об этом не хотел. Даже месяц не прошел с начала вторжения, а половина жителей планеты уже были обращены в зомби, как минимум. Может быть, другие выживальщики в других Вселенных и хотели лишь просто выжить, желательно, выжить неплохо, в окружении девственных красавиц разных возрастов. Стать правителями планеты, властелинами, императорами и жить счастливо. Такие выживальщики могли заботиться о детях, проявлять сочувствие и участие. Однако, у Макса никогда не было такой цели. Стоял вопрос выживания цивилизации, и дорог был каждый, даже самый юный боец.

И не только каждый боец, но и каждый свободный час этого бойца. И как у самого сильного бойца лагеря, час Лидера был самым эффективным в плане упокоения зомби. Если же не как у самого сильного бойца, его час был дорог из-за его руководящей работы. Даже полчаса, потраченные им на сексуальные утехи, например, могли стоить десятков жизней, которые он не успел спасти в эти полчаса. Лидер лагеря был высокоэффективной машиной по выживанию и организации труда и своими действиями диктовал атмосферу в лагере. Поэтому другие бойцы, хотя и имели возможность праздного времяпровождения, довольно редко ее использовали. Постепенно они становились армией, легионом, роем, готовым подавить, раздавить, дезинтегрировать зомби или иных врагов в любой момент времени.

Глава 30

Группа людей медленно продвигалась по канализации. Несколько бойцов в черной защитной одежде были ограничены в скорости передвижения кучкой беженцев, бредущих посередине. Каждый шаг давался этим людям, пребывающим в крайней степени истощенности, с большим трудом. Но они вынуждены были идти подгоняемые бойцами.

— В вашем районе еще два дома, где люди ждут спасения, — объяснил лидер группы. — Время нашей операции в этом районе ограничено, и мы уже отстаем от графика. Давайте ускоримся.

— Это слишком для нас, — тяжело вздохнув, проговорил грузный мужчина с большим животом. — Почему мы идем так долго? До правительственного лагеря не более километра, а мы уже идем два или три. Куда мы идем?

— В безопасное место, — недовольно пробурчал командир. — Если не согласны, я могу оставить вас здесь. Мне начислят достаточно баллов и за оставшихся людей.

— Я – генеральный директор Санрайз Фармасьютиклз, — разозлившись, поднял голос мужчина. — Немедленно свяжи меня с твоим лидером, мне есть, что сказать.

— Слушай, — приостановился командир. — Мне плевать на то, кто ты такой и какой компанией руководил. Босс поставил мне задачу спасти людей, но он не обозначал, сколько конкретно человек я должен спасти. И говори потише, иначе у тебя будут проблемы.

— Как ты смеешь, ублюдок?! — еще больше разъярился толстяк. — Я позабочусь о том, чтобы тебя отдали под трибунал!

— Мне плевать на военный трибунал, мы не из правительства, — прошипел лидер отряда.

— Что?! — практически крикнул директор.

— Тихо! — скомандовал лидер группы, приставив дуло автомата ко лбу толстяка. Затем огляделся. — Что-то не так… вы ничего не слышите?

— Кажется, какой-то шорох, — проговорила молодая девушка, бывшая в прошлом профессиональной скрипачкой. — И писк.

— Бежим! — скомандовал лидер группы, подхватил на руки полную женщину средних лет с деформированной из-за болезни ногой и закинул ее на плечо. — Дети! Старики! Женщины! Следите за весом!

Девять бойцов, бывшие с ним, подхватили на руки людей. Кто-то даже брал по двое. Девочка-подросток лет тринадцати приняла на спину мальчика всего на год моложе нее самой. И они побежали. Но вдесятером они могли взять только четырнадцать человек из двух с половиной десятков. Одиннадцать беженцев, среди которых были молодые люди и мужчины средних лет, остались стоять, как вкопанные. Но очень быстро несколько наиболее сообразительных из них бросились вслед за людьми в черном. После чего пришли в себя и другие.

— Стоять! — крикнул генеральный директор, побежавший последним. — Приказываю вам остановиться и защитить меня! Или понесите меня!

— Иди к черту, придурок! — крикнул командир. — Ты – не мой Босс!

Группа пробежала всего несколько десятков метров, когда фонарик лидера выхватил из темноты за толстяком страшную картину. Сотни больших крыс с желтыми глазами следовали за ними. Они были не только в полтора-два раза больше, чем обычные серые крысы, но и куда быстрее и агрессивные. Другие бойцы также уже заметили их и прибавили шагу. Изможденные мужчины позади также выжимали из себя остатки сил. Директор также бежал, и у него не было свободного дыхания, чтобы говорить чушь.

В скором времени он вскрикнул несколько раз и упал. Затем его, все еще кричащего от боли и шока, накрыло серым полотном. Лица бегущих побледнели.

— Бросьте меня, — проговорила женщина на плече командира. — Я слишком тяжелая.

— Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд, — с улыбкой проговорил мужчина, но с его носа уже капал пот.

— Вы еще можете спасти других, если выживете, — не согласилась женщина. — А я – бесполезная.

— Босс сказал… что нет бесполезных людей… — с большими паузами проговорил командир отряда. — Есть только бесполезные персоны.

Так они бежали, а крысы догоняли. Многие уже замедлили шаг. Еще два человека позади были укушены и упали. Бойцы уже замедлили шаг.

— Прикройте уши! — крикнул командир. — Бросаю гранату!

Он выдернул чеку зубами и бросил светошумовую гранату позади последнего беженца. Беженцы-мужчины на бегу прикрыли уши руками. Бойцы же были в специальных шлемах и нано-масках, поэтому от шума не сильно пострадали бы, но мальчик на спине девочки-подростка, накрыл ее уши своими ладонями. После всплеска света и громкого хлопка он был дезориентирован и почти безвольно повис на спине спасительницы.

Крысы недовольно запищали и несколько секунд приходили в себя, значительно отстав от отряда. Но вскоре они нагнали группу, и покусали еще троих самых отстающих беженцев. Гранат больше не было. Затем серое полотно накрыло еще двоих. Как раз в этот момент из-за поворота появился еще один отряд бойцов. Двое из них открыли огонь из автоматов и спасли последнего из бегущих мужчин. Но всего на пару мгновений. К счастью девушка из нового отряда бросила еще одну светошумовую гранату, оглушив и ослепив грызунов-убийц.

Более крепкие бойцы-парни подбежали и закинули на плечо оставшихся беженцев-мужчин, кто-то снял полную женщину с плеча командира первого отряда. Девушка постарше подхватила мальчика со спины подростка. Пятеро других бойцов достали автоматы и пистолеты, начав стрелять в ближайших крыс, отступая назад.

Так они пробежали еще несколько сотен метров, передавая беженцев друг другу и отстреливаясь. Крысы уже нагнали группу и принялись атаковать их ноги. Но военные или просто кожаные ботинки бойцов было не так-то просто прокусить, как обычную обувь беженцев. У всех на ногах также были поножи, кому повезло – пластиковые, у других – поролоновые, туго обтянутые кожей порезанных плащей или дубленок. Кроме того, у них был внутренний защитный костюм, которого было достаточно для защиты от зубов и когтей крыс. Бойцы начали топтать крыс ногами или резать ножами.

Внезапно к месту событий со скоростью гепарда подбежал Макс. На ходу издалека он бросил три светошумовых гранаты и прибыл практически одновременно с их приземлением. Один за другим в канализации прозвучали несколько громких хлопков. Первый в пятидесяти метрах от них, а последний всего в пятнадцати. Лидер лагеря вертел две катаны в руках, словно лопасти вертолета, и ошметки крыс полетели во все стороны. Из-за взрывов и запаха крови собратьев крысы пришли в возбуждение, их агро мгновенно сосредоточилось на новичке и отряд мог благополучно отступить. В какой-то момент Макс вдруг остановился и рассмеялся.

— Так вот зачем нужна эта штука! — громко хохоча, проговорил он.

Затем засунул катаны в ножны и, пробежав задом даже быстрее, чем члены отряда, нагнал их. Пока бежал, он достал системный смартфон из нагрудного кармана и зашел в магазин. 450 кредитов ушли, как с куста, и в его руках появился набор. Молодой человек закинул пару баллонов за спину, закрепил на левой руке большой наруч с чем-то похожим на дуло или сопло и снова прокричал.

— Съешьте это, мазафака!

И следом из сопла вырвалась струя высокотемпературного пламени длинной тридцать метров. Аромат горелых волос и мяса мгновенно наполнил канализацию. Преследовавших отряд крыс просто сдуло. Температура в проходе начала быстро расти.

— Бегите дальше! — прокричал Лидер. — Эта штука потребляет много кислорода!

Отряд пробежал еще пару километров по канализационным тоннелям, пока Выносливость у всех не упала почти в ноль. Они добрались до ливневки, которая была намного просторнее и запах в ней был не таким отвратительным. В это время на прежнем месте Макс, купив за 150 кредитов кислородную маску и за 50 кредитов баллон в ней, проклиная черно-сердечную Систему поливал струей огня крыс. Те уже начали отступать, но злой человек перед ними не собирался так отпускать маленьких грызунов. Он уже успел заглянуть в смартфон и увидел, что за каждую крысу начисляются очки опыта. От нескольких сотых, до одной десятой. За короткие несколько минут он уже успел заработать триста очков и триста кредитов. В баллоне с горючкой была еще половина.

Когда топливо закончилось, Макс заработал по 450 опыта и кредитов. Кредитов было меньше, чем он потратил, но баллон с топливом можно было купить отдельно за 50 кредитов. Как и кислородный баллон для дыхания. Сам огнемет и кислородная маска остались ему в пользование.

Около половины дня ушло на расследование, и была обнаружена причина такой силы и ярости крыс. Они отведали мяса зомби. Клон был взят под управление гениальным биологом гильдии из одного из первых поколений учащихся в секретных классах гильдии. Мужчине было менее тридцати лет, но он уже написал несколько диссертаций мирового уровня по биологии и генетике. После еще половины дня экспериментов и препарирования было выяснено, что это мясо, в зависимости от уровня зомби, влияло не только на физические характеристики крыс, но и на их плодовитость.

Период вынашивания маленьких крысят был сокращен до 4-5 дней, а количество приплода за раз увеличено до 12-15. После нахождения нескольких гнезд и поимки самок с детенышами были сделаны предварительные выводы, что самостоятельными мутировавшие крысята становятся уже через неделю, а половой зрелости они достигнут за один или два месяца, пока точно не ясно. Естественно, такие параметры не могут быть достигнуты обычным образом, из-за закона сохранения энергии эти крысы должны потреблять куда больше пищи, чем обычные. И лучше всего – мяса, зомбячьего или свежего – человеческого.

Все данные были тщательно проверены и оформлены в наукообразную статью, а также в научпоп статью попроще. И обе статьи на следующий день Макс Хоуп выложил в бесплатный доступ на Системном форуме. Конечно, сопроводив своими выводами о том, что другие животные и даже, возможно, растения также мутируют и станут куда сильнее, чем сейчас. И не только животные, но и морская флора и фауна, насекомые, черви и прочие. До этого на форуме были похожие сообщения, но ни у одного пославшего их человек не было такого авторитета, как у Макса. И снова сердца людей были погружены в шок и трепет.

Меж тем, сам виновник торжества выглядел не таким обеспокоенным, как могло показаться на первый взгляд. По его приказу из бетонных плит был построен лабиринт на небольшой площади. В его центр запихнули сотни крыс, а также сбросили с помощью крана сотни трупов зомби. И лабиринте началась яростная движуха. Одному из бойцов просто нужно было стоять на выходе из лабиринта с Системным огнеметом в руках и сжигать крыс, выпускаемых из лабиринта партиями. Впоследствии масштабы лабиринта и высота стен были увеличены несколько раз, также были установлены камеры наблюдения.

Во всех районах, подконтрольных лагерю, были установлены большие металлические ловушки с приманкой внутри, попавших туда грызунов собирали два раза в день и бросали в центр лабиринта. Над ним также была проложена открытая конвейерная лента на роликах, длиной больше ста метров и шириной более двух метров. Монтировал ее Давид лично. В начале ленты была прямоугольная погрузочная воронка, куда сбрасывали трупы зомби, затем по ленте они попадали в центр лабиринта. Грызунов сбрасывали по гладкой трубе с другой стороны.

Ранее крематорий вообще никак не справлялся с нагрузкой. Три десятка его сотрудников могли сжечь только немногим более сотни трупов в день, а лагерь каждый день упокаивал зомби десятками тысяч. Теперь за утилизацию мертвяков отвечали грызуны. Которые без проблем могли поедать тысячи или даже десятки тысяч трупов каждый день.

Сожженных крыс также можно было отправить на съедение крысиному молодняку. А оставшиеся обглоданные начисто кости затем перемалывали и использовали в качестве органических минеральных удобрений. Это было безотходное производство, на выходе выдающее очки опыта и кредиты. Поэтому Лидер лагеря выглядел даже немного счастливым. Ванесса говорила, что у него не все дома.

***

Конвой из двух армейских джипов, на одном из которых был станковый пулемет, а из люка второго выглядывал автоматчик, четырех черных внедорожников, трех гражданских пикапов, трех военных грузовиков, пожарной машины, четырех автобусов, двух мусоровозов и еще нескольких легковушек двигался по дороге к югу от тюрьмы. Эта дорога вела к кольцевой автостраде. По пути отряд несколько раз останавливался, чтобы избавиться от зомби, бродящих здесь в большом количестве.

Порталы вторжения были не только в городах, но и в дикой местности, хотя там концентрация была значительно меньше. И случайно бродящие древние зомби расходились во всех направлениях. Некоторые из них уже начали подходить со всех сторон к Леону. Их было не так много, но колонна вызывала много шума, поэтому постепенно привлекала к себе целую толпу. Во избежание случайных неприятностей, бойцы время от времени избавлялись от хвоста.

Примерно через сто километров, наконец, конвой прибыл к ТЭЦ, отвечающей за электроснабжение юга и юго-запада города. Больше недели назад она была отключена по неизвестной причине, и команде, возглавляемой клоном, которым попеременно управляли Антон и Давид, проверявший электросети по пути, предстояло найти и устранить эту причину, а затем, по возможности, запустить электростанцию, после чего охранять ее от врагов, если таковые заявятся.

Конвой остановился в нескольких сотнях метров. Бойцы выгрузились и сначала избавились от хвоста. Затем часть из них осталась охранять машины, а другие, разделившись на две команды, начали обходить ТЭЦ с двух сторон. Они избавлялись от небольшого количество зомби, праздно прогуливающихся здесь, а также осматривали электростанцию с разных сторон. Самым важным было обеспечение безопасности операции. Электроэнергию можно было получить и с помощью бензиновых или дизельных генераторов, а потерянную жизнь бойца уже не вернуть. Поэтому подход Антона, управляющего операцией, был методичным и тщательным. Даже если это приводило к задержкам.

Две группы обошли объект по широкой дуге, затем начали медленно уменьшать концентрические круги. Водители машин по сигналу, также потихоньку нажимали на педаль газа. Продвижение было слишком медленным, из-за чего некоторые люди нервничали, но клон говорил, что в крайнем случае, они продолжат завтра. Поэтому возмущающиеся могли лишь развести руками.

Вокруг электростанции были найдены несколько хороших стрелковых высот, и там расположились снайперы под защитой бойцов ближнего боя, прикрывающих тыл. Затем группы начали продвигаться дальше. В этот момент со стороны ТЭЦ послышался рев. С территории электростанции выбежали десятки больших, просто огромных тварей, похожих на коров, но раза в полтора выше. Передвигались они также быстро, почти также быстро, как автомобиль.

Антон долго не думал, он сразу же отдал приказ стрелять. С точки зрения Большого Босса это были большие такие ходячие очки опыта, но его в данный момент не было. Он вообще сейчас был оффлайн на Рэндоме и выполнял миссию в другом месте. Тело хоста было занято Флэшем, который ковырялся с системой раннего предупреждения. Он перепаивал и перепрограммировал оборудование нескольких сотовых вышек, ныне пришедших в негодность из-за падения интернет и значительной части кабельной связи. Крупные фракции продолжали связываться через спутники, но обычных гражданских это не касалось. Как и не касалось лагеря Седьмое небо, у которого не было союзников во внешнем мире.

И пока Босса не было, который мог бы выскочить сейчас, дабы создать проблемы в стремлении заработать очки опыта и кредиты, Антон использовал свои полномочия, чтобы отдать приказ на атаку обычным огнестрельным оружием, не системным. Мысленно оплакивая настроение Макса по возвращению того.

Глава 31

Первыми отреагировали на команду снайперы, уже взявшие ворота электростанции на мушку. Хотя стрелки лагеря не были так хорошо прокачаны, как бойцы ближнего боя, у них было много Ловкости, что косвенно влияло на меткость стрельбы. Два из четырех выстрелов попали в голову, остальные два в тело мега-коров. Те, что получили пулю в голову, остановились, начав трясти головой, будто бы получили сильный удар. Но они все еще были живы. Выстрелы по туловищу лишь оставили кровавое пятно на шкуре, почти не повлияв на скорость и боеспособность коров.

— Все! — привлек внимание клон по рации. — Стреляйте по глазам и в нос! Пулемет по ногам!

Он также продублировал приказ в Системный командный чат. Через несколько секунд после его команды, на армейском джипе развернулся пулемет и длинная полоса крупнокалиберных пуль полетела в сторону стада. Пуля выпущенная из военного станкового пулемета имела даже большую кинетическую энергию, чем стандартная снайперская пуля. В лагере были только две крупнокалиберные снайперские винтовки, поэтому они были оставлены в лагере на случай возможного боестолкновения с правительственным лагерем.

Практически сразу первый ряд коров запнулся, и они начали падать вперед носами. Упавшие коровы помешали тем, кто бежал позади, и часть из них также упала. Это нарушило всю формацию, и стадо остановилось. Снайперы незамедлительно воспользовались возможностью, и открыли огонь. Двое самых метких из них на этот раз попали в глаз. Раненые коровы взревели и упали замертво. Автоматчики, бывшие ближе, также начали стрелять. Их было около двух десятков, и каждый из них сделал несколько выстрелов. Но только три пули смогли поразить мега-корову в уязвимое место. Пулеметчик также не сидел без дела, переведя агрегат в режим одиночной стрельбы и стреляя в голову. Такое попадание не убивало корову, но приводило к тяжелому сотрясению мозга и потере сознания.

— Мммуууу!! — еще более яростный рев раздался со сторону электростанции, и в нем угадывались теперь нотки мычания быка.

— Двигайся! — крикнул Антон пулеметчику, чувствуя неладное.

Он подбежал к армейскому джипу и подпрыгнул, одним движением попав в пулеметное гнездо. Переключив режим, он направил пулемет в центральные ворота. В этот момент из них со скоростью локомотива выскочило чудовище. Не менее трех с половиной метров в холке и со слегка загнутыми, направленными вперед метровыми ногами. Вспомогательная боевая система внутреннего интерфейса сразу же вывела на зрение Антона информацию о цели: скорость, вектор движения, уязвимые точки.

Он слегка сместил пулемет и дал короткую очередь, попав быку в голову и тело. Почти мгновенно боевая система определила разброс и отклонение пуль, скорректировав перекрестие прицела. Антон снова нажал на гашетку, стреляя с упреждением. Гигантский бык, будто бы предвидел движение пуль и решительно поймал их головой. Бык слегка затормозил, не совсем понимая, что происходит.

— Ммууу?! — недоумевающе проревело чудовище.

Следом бык, избравший своей первоначальной целью армейский джип, не решился бежать по прямой, а начал делать зигзагообразные движения.

— Гони в сторону! — приказал Антон. — Уводи его от машин и людей!

Водитель незамедлительно послушался и джип тронулся, поехав вдоль по боковой проселочной дороге. Бык был значительно быстрее на своих убойных копытах, но ему приходилось уклоняться и скорость его прямого продвижения значительно упала. Чтобы он не потерял агро, клон послал очередь в стадо коров и был куда более точен, чем первоначальный пулеметчик. После относительно короткой очереди три коровы упали без сознания, а одна отошла в мир иной после попадания пули в глаз.

Бык помчался за машиной еще более яростно. Антон скупо расходовал пулеметную ленту, делая легкие волнообразные движения при стрельбе. Куда бы не сворачивал был, там была группа пуль, как радиоуправляемые ракеты, преследующих его. Любые направления движения были заблокированы, и бык мог только выбрать какое-нибудь менее опасное для него, ловя пули чаще телом, чем головой. Но пулеметная пуля, это не пуля из автомата или пистолета. Даже при попадании в тело, она оставляла на нем небольшие кратеры в плоти. Вскоре был уже был полностью в крови.

Между двумя движущимися объектами было около двух сотен метров, когда пулеметная лента закончилась.

— Меняй! — крикнул Антон и подбросил вверх автомат, лежащий на сиденье авто рядом с ним.

Затем он подпрыгнул сам, встав прямо на крышу ехавшего джипа. Схватив подброшенный автомат левой рукой, он извернулся правой ногой и передернул ею затвор. Правой рукой в этот момент он уже схватился за рукоять другого автомата, висевшего у него на плече. Бык, почувствовавший, что настал его шанс, ускорился, направив рога вперед. Но в этот момент клон закончил свои приготовления и открыл огонь из автоматов с двух рук. Во внутреннем интерфейсе Антона появилось два постоянно прыгающих и смещающихся перекрестия. Он был не такой быстрый и опытный, как Большой Босс, поэтому даже не пытался прицелиться по глазам, а просто постарался направить перекрестия прицелов куда-то в район морды быка.

Однако, расстояние теперь не превышало полутора сотен метров, а морда была слишком большой. К тому же, совершая последний рывок, бык не уклонялся. При помощи вспомогательной боевой системы при ловкости, почти втрое превышающую ловкость обычного человека, промахнуться было сложно. Десятки пуль попали в голову быка, в особенности на его мягком носу они поднимали фонтанчики крови. Одна из пуль даже попала в глаз, сильно повредив его. Тварь тряхнула головой и слегка сбилась с курса. Водитель джипа, также бывшие импмэном с повышенной ловкостью, увидел это в боковом зеркале и решительно крутанул рулем.

Джип резко вильнул в сторону, едва не сбросив Антона с крыши, который успел зацепить ремень автомата за бронепластину, прикрывающую пулеметное гнездо. Он все еще был в наклоненной позе, когда массивная туша пробегала мимо, разминувшись с джипом всего на какие-то полтора-два метра. Бык попытался боднуть головой в сторону, чтобы зацепить джип, но длины рогов лишь едва хватило, чтобы оцарапать стекло. Бронестекло, способное выдержать несколько попаданий из крупнокалиберного пулемета, разлетелось на осколки в мгновение ока.

Но и клон воспользовался ситуацией. Одна его рука все еще держалась за автомат, который зацепился за бронепластину, тело парня было сильно наклонено и почти выброшено с джипа, а одна нога находилась в воздухе. Но он не позаботился о возвращении в вертикальное положение, а вытянул вторую руку. Огроменный глаз, немного больший, чем кулак взрослого мужчины, теперь находился в каких-то десяти сантиметрах от дула автомата. Глаз был поврежден, и тварь не сразу заметила опасность. Антон решительно нажал на курок, и последние восемь или десять пуль из рожка устремились к своей цели, яростно впившись в нее на всю глубину.

Округу огласил мощный рев, полный ярости и боли. Пулеметчик, уже поменявший ленту, приподнялся и потянулся к клону, схватив его за руку, затем затащил на крышу. После чего забрал у того автоматы и погрузился в салон. Антон же снова встал за позицию перед пулеметом. Бык, погрузившийся в море боли, беспорядочно прыгал по полю, пытаясь избавиться от зуда в голове. Но клон даже не пытался к нему подойти, чтобы использовать катану для упокоения. Тварь была слишком мощной и страшной.

Он дождался, когда джип поравняется с быком, и с дистанции всего в несколько десятков метров выстрелил противнику в голову. Животное будто бы на что-то натолкнулось. Оно перестало прыгать и вертеть головой. Сделав пару шагов в сторону, бык повалился на бок и прекратил двигаться. Антон сделал несколько выстрелов в стадо коров, которые пытались сейчас наброситься на бойцов, сбивая его с толку. А затем спрыгнул с остановившегося джипа и подошел к быку. Ловко и стремительно подпрыгнув, он вонзил чрезвычайно острую Системную катану прямо в шею, но тварь даже не дернулась. Проверив, что не получил очков опыта, клон пожал плечами и снова взобрался на джип. Еще через пару минут оставшиеся коровы были либо убиты, либо в большинстве своем разбежались в стороны, когда вожак пал смертью храбрых.

С большим трудом гигантские туши были собраны вместе, чтобы не стали добычей падальщиков. Давид в сопровождении усиленной охраны обошел электростанцию и нашел ее в чрезвычайно печальном состоянии. Было неизвестно, что послужило фактором мутации этого стада, прибывшего, по всей видимости, с ближайшей животноводческой фермы. Но было понятно, что станцию они сильно невзлюбили. Поковырявшись еще несколько часов, Давид смог привести в порядок только один энергоблок из шести.

Топливом для электростанции был газ, поступающий по трубам с месторождения. И трубопровод раздражал мутантов куда меньше, чем электрические провода. В трубах все еще было хорошее давление, и ТЭЦ могла продолжить работу, пусть и в сильно урезанном варианте. Было решено запитать только одну линию и подключить ее прямо к центральной части лагеря, исключив из снабжения электричеством все объекты, не относящиеся к жилым домам лагеря. Ранее эта ТЭЦ снабжала энергией не только около трети города, но и промзону, поэтому даже одного электрогенератора из шести хватило бы для комфортной жизни сильно уменьшившегося в количестве населения.

Другая бригада в это время занималась перевозкой туш в город на самосвалах, пригнанных из города специально для этого. У одной из коров был вырезан кусок бедра, повар тщательно приготовил из него несколько блюд, от супа, до бифштекса, и этими блюдами накормили несколько арестантов, вызвавшихся добровольцами за сокращение срока или улучшение питания и условий содержания. Никто не умер. Наоборот, они даже почувствовали себя здоровее. А тот заключенный, кто съел самый опасный бифштекс, в награду за свой риск получил плюс один к Живучести.

Это мясо сразу же предметом стратегического значения. Повар приготовил также бифштекс из куска мяса с туши вожака. И его съел уже клон, который затем получил плюс один к Силе и плюс один к Живучести. Мясо не могло быть заморожено из-за опасений о потере его полезных свойств. Поэтому несколько поваров принялись готовить его практически сразу. И мясо быка впоследствии было съедено Максом, его учениками и ближайшими соратниками. Мясом коров наградили других элитных бойцов за хорошую службу. К сожалению, эффекты не складывались от количества съеденных бифштексов. Прибавку можно было получить только один раз.

Ванесса целых два часа крутилась вокруг то Франсуа, то самого Макса, предлагала кофе или напитки, даже сделала красавчику массаж плеч. В конце концов, Лидер лагеря закатил глаза и покачал головой. Затем позволил девушке съесть мясо быка, а не коровы, которое было более ценным. Конечно, полезно быть выделяющейся красоткой. Если бы это был какой-нибудь прыщавый парень, пусть и могучий боец, Франсуа даже разговаривать бы с ним не стал. Рыжеволосой же было позволено тусоваться с элитной командой время от времени, хотя она пока и не дотягивала по стандартам.

И естественно, если бы она была только красивой, то также не получила бы мяса. Красивых женщин в лагере сейчас было много, как среди членов лагеря, так и среди периферийных жильцов. Но лишь единицы из них могли сражаться с зомби целый день, доведя себя до полуобморочного состояния из-за усталости. Если бы ценный ресурс канючила бесполезная красавица, в лучшем случае ее бы заперли в коммунальной квартире, в худшем – в тюремной.

В этот день в лагере был большой пир. Обычные бойцы не получили особенное мясо, но для них опустошили склады с остатками обычного красного и белого мяса. Макс решил, что раз пошла такая пляска, то можно и сделать что-то для периферийных жильцов. В честь подключения электростанции и возвращения к город кусочка цивилизации, им раздали небольшие пачки печений или кексов, а также 0,2 литровые коробки с соком. Этот обычный детский сок, в прошлые времена остававшийся незамеченным для значительной части населения, сегодня был настоящим деликатесом.

И даже если сейчас жители были ограничены в отдельных районах, они начали задумываться о том, что когда-нибудь их планета отобьется от зомби и восстановится. Даже электростанция была починена. Может быть, и производство в будущем восстановится? Простым жильцам лагеря, в частности, пенсионерам, было достаточно и этой маленькой радости жизни, а также возможности снова смотреть ТВ, пусть и ограниченное местной цензурой. Но чуть более амбициозные мужчины и женщины тщательно сравнивали пачку сока в своей руке и небольшой, но все же шампур шашлыка в руке члена лагеря, и решили рискнуть.

Лидер лагеря все еще проявлял свой скверный характер, установив новые столовые в мужском и женском районе проживания периферийных жителей лагеря прямо напротив столовых членов лагеря. Через улицу и за сетчатым металлическим забором. К старикам и семейным людям проявили снисхождение, и они если внутри своего района, не слишком часто сталкиваясь с членами лагеря. А вот молодые парни и девушки, а также мужчины и женщины средних лет каждый день были вынуждены есть свои кислые щи, наблюдая, как пиршествуют люди всего в паре десятков метров от них. Но теперь между ними был даже не деревянный, а металлический забор с колючей проволокой. Это сильно действовало на нервы и заставляло даже боязливых людей задуматься о становлении бойцом. Тогда их жизнь стала был намного лучше.

В особенности, восстановив электростанцию раньше правительственного лагеря, Лидер Седьмого неба показал свою компетентность и будущий потенциал. Чуть более амбициозные люди не хотел остаться за бортом в будущем. Даже если испытывали страх перед смертью. В лагере была еще одна небольшая волна вступлений. Не такая большая, как в прошлый раз, но несколько тысяч новобранцев были.

Невысокий, но довольно подтянутый мужчина средних лет сидел в своем кабинете с бокалом вина в руке. Он выглядел тщательно ухоженным. Волосы его были уложены в изящную мужскую прическу и сбрызнуты лаком. На нем был дорогой костюм, выполненный на заказ. Хотя мужчина не мог похвастаться высоким ростом, но его приятное на вид лицо и не толстая фигура располагали к нему людей. Конечно, если не присматриваться в его глаза. Холодные, хитрые, надменные. Его кабинет и весь его внешний вид совсем не соответствовали тому, что на дворе был зомби апокалипсис.

— Господин мэр, есть срочные новости от нашего шпиона! — проговорила красивая брюнетка, войдя в кабинет.

— И что там? — презрительно проговорил мужчина. — Надеюсь, он не зря ест свой хлеб и не будет отнимать мое время бестолку.

— Он сообщил, что лагерь Седьмое небо починил ТЭЦ, — с обеспокоенным выражением лица сообщила вошедшая. — Сейчас весь лагерь празднует это событие.

— Как это? — спросил мэр. — Почему мы не заметили изменений в энергосистеме?

— Они провели электричество по отдельной линии электропередачи, — начала объяснять брюнетка. — Прямо от энергоблока по этой ЛЭП и до подстанции Седьмого неба. Все другие провода были отрезаны. Чтобы энергия не могла попасть в другие сети.

— Как они могут это делать? — разъярился мэр. — Это присвоение общественной собственности! Нужно позвонить им и приказать проложить линию к нам. Нет! Мне нужно срочно обсудить этот вопрос с военными! Мы должны захватить ТЭЦ и управлять ей самостоятельно! Электростанция – собственность города, и как мэр, именно я, а не кто-то другой, должен определять, какие районы города она будет обеспечивать энергией.

Если правительству нужна эта электростанция, смеют ли простые гражданские воспротивиться? Конечно, лучше бы им показать нашу силу, чтобы у них не возникло желания оказать сопротивление. А если они проявят благоразумие и честность, передав ТЭЦ нам самостоятельно и взяв на себя ее защиту, то вполне возможно, что я позволю им получить электроэнергию для нескольких домов.

Глава 32

— Учитель, у нас проблемы! — сразу же выпалила Аэлита, едва вбежала в президентский люкс.

Она так спешила, что щечки ее порозовели от бега. Но в следующее мгновение они стали еще более алыми, так как девушка застала своего учителя сидящим в большом кресле. Проблема же была в том, что в этот момент на его коленях сидела Барбара и кормила парня с ложечки, пока тот что-то сосредоточенно просматривал в смартфоне. Левая рука учителя обхватывала талию развратницы. Та, немного подув, подносила на ложке ко рту парня пюреху с подливой, окормляемый же только открывал рот в нужный момент, чтобы получить пищу. Но еще более нелепым было то, что Барбара время от времени убирала с губ учителя пальцем оставшуюся на них подливу. А палец потом облизывала. И негодный учитель никак ее не останавливал!

— А? Что такое? — спросил Макс, сначала взглянув на свою ученицу, а потом на Барбару, зависшую с пальцем во рту.

Все трое какое-то время молчали.

— Кхм… — слегка прочистил горло парень, и милая нянечка сразу же подала ему стакан воды, чтобы запить. Макс убрал руку с ее талии. — Спасибо… Аэлита, так что там за проблема?

— Учитель! — немного громче, чем должна была, проговорила девочка-подросток. Из ее ноздрей будто бы исходил пар. — Вы тут развлекаетесь, а там на нас зомби нападают!

Барбара хихикнула в кулачок и встала с коленей молодого человека.

— Твой учитель так занят работой, что у него не было времени для еды, — объяснила женщина, все еще улыбаясь. — Я просто решила ему помочь.

— Да-да! — часто закивал Макс, показывая телефон. — Я проверял информацию на форуме и забыл об обеде. Хорошо, что Барбара проследила за моим питанием.

— Хмм! — Аэлита топнула ножкой и отвернулась. — Там большая толпа зомби, и с ней нужно что-то сделать.

— Немедленно иду! — сказал учитель и принялся облачаться в защитный костюм, висевший на стойке рядом.

— Я тоже! — улыбнулась Барбара и пошла одевать свою защиту, небрежно брошенную на диван. Оба, соответственно, были в тонком, облегающем внутреннем защитном костюме, который не блокировал температуру тела.

— Хмм! — мотнула головой девушка и вышла из номера.

Макс увязался за ней менее чем через минуту, и вскоре они прибыли на крышу здания в нескольких кварталах к северу. Между несколькими близлежащими зданиями были протянуты альпинистские веревки или подвесные веревочные мосты. В паре мест даже был натянут стальной трос. Лидер лагеря взял в руки бинокль и посмотрел вниз. Дальше по улице в паре кварталов от них продвигалась большая толпа древних зомби. И не только по Авеню Байе, но и по двум параллельным ей небольшим улицам. Перед ними же были эволюционированные зомби силового типа – Гиганты. Они убирали мешающие автомобили с пути.

Макс достал с пояса большой револьвер и сделал пару выстрелов, попав в грудь Гигантам. Те сразу же начали отступать сквозь толпу зомби. Те же продолжили путь, обходя оставшиеся автомобили. В количестве зомби была большая проблема. Их убийство несколько противоречило стандартной логике энергозатрат. Даже при высокой разнице в уровне и характеристиках между ним и слабенькими древними зомби первого и второго уровней, при их убийстве Макс затрачивал небольшое количество Выносливости. И даже ему понадобится хороший отдых после упокоения нескольких сотен зомби. Иной выход – использовать обычное, не системное оружие или огнестрел. Но тогда он не будет получать никакого опыта.

И даже в таком случае, рано или поздно, выносливость у него закончится. А шедшие сейчас по улице десятки тысяч зомби могли бы исчерпать выносливость всех нескольких сотен элитных бойцов лагеря. Тогда-то их и возьмут тепленькими высокоуровневые и эволюционированные зомби. Хотя у начинающего Умника и было мышление ребенка, очевидно, что ему не была незнакома тактика орды. Может быть, это был своего рода инстинкт, выработанный поколениями духовных паразитов во время их завоеваний разумных планет.

— Созывай всех! — сразу же приказал Макс. — И первыми – вчерашних новичков.

Пока он и Аэлита раздавали указания, подтянулись несколько элитных стрелков. Лидер лагеря приказал им следить за высокоуровневыми и эволюционированными зомби и отгонять их, если они будут продвигаться дальше. Подойдя же к месту будущей планируемой обороны, Макс купил в системе металлический ящик за 2400 кредитов. Внутри были десять рядов по десять ампул. Он скривил губы. В этом же разделе чуть ниже продавался большой короб с тысячей противовирусных препаратов за двадцать одну тысячу кредитов. Эта операция: «купи больше – плати меньше» была ему весьма знакома. Чертовы капиталисты достали его и на другой планете. Спасение жизни продавалось создателями Системы, как пирожки на базаре.

Вскоре начали подтягиваться первые новобранцы, слегка бледные из-за увиденной ими картины.

— Внимание, все! — проговорил Лидер лагеря в мегафон. — Хотел бы я подготовить вас к битве с зомби при других обстоятельствах, но, как видите, ситуация этого не позволяет. На наш лагерь прямо наступают десятки тысяч зомби. И они вполне имеют возможность полностью уничтожить наш лагерь, а потом и правительственный лагерь, даже если те будут использовать автоматы и пулеметы. Без элитных бойцов ближнего боя, которых у правительственного лагеря крайне мало, стрелки быстро станут жертвами эволюционированных зомби, а потом всех жителей лагеря поглотит орда.

Фишка в том, что лично у меня и нескольких сотен элитных бойцов лагеря не слишком большие проблемы. Мы легко сможем убежать от орды в любой момент и даже отбиться от атаки эволюционированных зомби. А как далеко сможете убежать вы без еды и воды? В окружении врагов? И единственный ваш шанс на выживание в данный момент – встретить эту орду в лоб здесь и сейчас. Даже не думайте надеяться на правительственный лагерь, мы все с вами знаем, что если прижмет, они сразу же отправят вас в бой под дулами автоматов. И в руках у вас будет не булава, а телескопическая дубинка. Кроме того, у меня много вот этого!

Лидер лагеря поднял вверх ампулу с противовирусной сывороткой.

— Эта штука может спасти вам жизнь, если вас поцарапает зомби! — чуть громче проговорил он. — Препарат дорогой, и его не так много, поэтому старайтесь не подставляться. Кроме того, он не спасет вас, если вам вырвут кусок горла или оторвут голову, также потерянные конечности он не возвращает. А также, если вас укусит или поцарапает высокоуровневый или эволюционированный зомби, то сыворотка также будет бесполезна, а лучший препарат Система пока не продает. Поэтому не геройствуйте!

Действуйте точно и слушайте команд моих и наставников, которые будут помогать вам. Если вы заметили, что вас поцарапали, немедленно отступайте и идите в медпункт. Также и с вашими товарищами, если вы заметили, что товарищ слева или справа в горячке боя не заметил свое ранение, окликните его или наставника. Правило одного зомби на человека также отменяется. Убейте, сколько сможете, оставив достаточно выносливости для отступления, и только после этого отходите назад. Всем все понятно?

— Да! — прокричали несколько сотен.

Макс кивнул. Хорошим моментом было то, что местная жизнь медленно адаптировалась к вирусу. Если раньше из-за одной лишь царапины обычный человек мог обратиться в зомби менее чем за минуту, то теперь он же мог продержаться от пятнадцати до тридцати минут даже после укуса. Когда было больше выносливости – дольше. Только умерший на месте человек мог быть обращен в нового зомби за десять-двадцать секунд.

Раньше было опасно даже протирать водой из-под крана кожу. Сейчас можно было спокойно принимать душ. Через несколько месяцев, край, через пару лет, обычный человек сможет пить не кипяченую зараженную воду с таким же риском подхватить зомби-инфекцию, как и кишечную палочку. Несколько капель зомбячьей крови, попавшей на открытую кожу, сейчас также не были слишком опасными, если они не попали в открытую рану, и если их не слизывать и не втирать в глаза.

Со стороны лагеря элитные бойцы, в полтора или два раза более сильные, чем обычный человек, оттащили в стороны автомобили. Баррикады на трех улицах также были частично разобраны. Лагерь приготовился к отчаянной битве. Нервничающие новобранцы взяли по булаве со стойки и по самодельному наручу. Он был сделан из толстой пластиковой трубы, нарезанной на небольшие куски. Внутрь трубы был выставлен длинный металлический болт, закрученный гайкой с другой стороны. Нужно было просунуть руку в трубу и взяться за болт.

С одной половины кусок пластиковой трубы был срезан, чтобы более длинная часть могла прикрывать локоть в согнутом состоянии. Некоторые самодельные наручи были запаяны пластиковой плашкой с одного конца трубы. Также у некоторых резьба болта внутри была обмотана изолентой или скотчем, чтобы было удобнее держаться. Еще у некоторых были отшлифованы угловые поверхности, чтобы использующие их люди не поцарапались случайно. Но нападение зомби произошло слишком внезапно и ремесленники лагеря не успели подготовиться в достаточной мере. Более качественных наручей не хватало, они были переданы подросткам и женщинам. Мужчины надевали толстые куртки и перчатки, чтобы не поцарапаться об острые углы трубы.

Сплошной поток древних зомби, наконец, прибыл. Стрелки и элитные бойцы отгоняли высокоуровневых и эволюционированных зомби. Умник тоже захотел их придержать для будущих атак. Поэтому самые слабые бойцы лагеря встретились с самыми слабыми зомби орды. Бой закипел мгновенно. Слегка дезориентированные новички быстро получали травмы и половина из первой сотни ампул была потрачена всего за четверть часа. Но затем они адаптировались, наблюдая за товарищами и случая наставников. Видя, что противовирусный препарат тратится не так быстро, как в первые минуты боя, Макс позволил себе относительно расслабиться. Но он все еще стоял на крыше здания и наблюдал за всем в бинокль.

Четыре тысячи новобранцев за час боя смогли упокоить что-то около десяти тысяч зомби, прежде чем отступили. Но хозяин орды даже не шелохнулся. На площади Депардье и близлежащих улицах было до полумиллиона древних зомби. Потеряв первые десять тысяч, Умник взял под контроль новую партию и отправил в бой. Она была встречена уже немного более опытными новобранцами из предыдущих наборов. Они были эффективнее и выносливее. Каждый убивал не менее пяти зомби, прежде чем отступить, и отступали опытные новички более организованно и четко. Если за первый час орда зомби продвинулась на сто метров или около того, то за второй час всего на двадцать метров.

Лидер лагеря совсем не скупился в этом противостоянии. Дома в паре кварталов на юг были превращены в массовые комнаты отдыха. И бойцы обязаны были отдыхать в этом месте. Впрочем, возмущений было минимум, на повестке стояло выживание лагеря, как и расы в целом. Хорошенько поев, любой, кто убил трех и более зомби, был отправлен в отдельное здание с комнатами, полными матрасов. Медики ходили между отправляющимися на отдых людьми, и вкалывали им релаксант. Макс закупил его в больших количествах, всего по 2,5 кредита за дозу.

Как бы эти люди не нервничали, как бы не переживали за свою жизнь, как бы не смущались тем, что отдыхают здесь люди большой группой – вперемежку мужчины и женщины, потому как не было времени всех поделить и распределить, всего через пару минут после получения дозы релаксанта, они вырубались. Все близлежащие здания были превращены в спящее царство.

Отдыхающие начали просыпаться только через несколько часов, как раз, пришло их время отправиться в бой. Закусив печенькой, запив ее сладким чаем, они отправились на битву. Имея больше опыта и Выносливости из-за поднятия уровня, они смогли одолеть больше зомби, прежде чем вернуться в столовую. После очередной порции еды, они отправились на отдых в новые здания чуть ниже по улице, куда уже перенесли их топчаны или бросили новые. Опять доза релаксанта, и опять беспамятство. Во сне Выносливость восстанавливалась в несколько раз быстрее, поэтому Лидер лагеря и приказал использовать релаксант.

Некоторые люди, которые в первой волне убили двоих или даже одного зомби, отдыхали в тревоге и почти не спали. Они не так хорошо восстановили выносливость, поэтому во второй битве смогли одолеть на двух-трех зомби меньше, чем более боеспособная часть новобранцев. Но к этому моменту они уже набрали необходимую квоту и после еды получили релаксант. Проснувшись куда более свежими и сильными, они могли уже одолеть хотя бы трех зомби в волне.

Лагерь Седьмое небо перемалывал каждый час минимум десять тысяч зомби, а потом, когда новобранцы стали опытнее, и пятнадцать, и двадцать тысяч. На периферии действовали более сильные и элитные бойцы, которые уничтожали современных, высокоуровневых и эволюционированных зомби, привлеченных звуками боя. Часть эволюционированных зомби перехватывал Умник, очевидно, создавая для себя могучий ударный отряд, но он еще не пустил его в дело, отправляя в бой волну за волной мелочевки. Ему не нужно было спать и есть. Время от времени Ловкач притаскивал ему обнаруженных неподалеку жильцов города, которые все еще прятались в своих домах. Поэтому Умник совсем не нервничал.

Орда продвигалась вперед, а новых бойцов он всегда сможет найти. Тем более, что он не мог одновременно руководить большим количеством зомби. Даже низкоуровневых. Обменяв древних зомби на продвижение, он использует современных и высокоуровневых, чтобы окончательно истощить противника и элитный отряд, чтобы всех убить. Тогда он вдоволь полакомится свеженькими мозгами улучшенных людей. Мозги обычных людей были не такими вкусными.

Однако, его разум все еще был разумом ребенка без хорошего понимания стратегии, и в частности – стратегического отступления. Его успешно обманула маленькая хитрость Макса, которому Умник позволил втянуть себя в войну на истощение. В десятках других городов происходили аналогичные нападения, но в 80% случаях в этих городах защитники лагеря собирали небольшой элитный отряд, врывались в центр орды на тяжелых грузовиках и военных бронеавтомобилях, или даже танках, обезглавливали орду и успешно отступали. Молодые Умники никак не могли противостоять такой целенаправленной атаке.

В куда более редких случаях защитники использовали большое количество огнестрельного оружия и пуль, и после бесперспективной потери десятков тысяч зомби Умник уходил в подполье, чтобы придумать новый план. Лишь в одном или двух случаев из десятков члены лагеря были вынуждены бежать относительно организованно и с минимальными потерями в людской силе, хотя и с большими потерями в ресурсах, территории и провизии. Молодой Умник просто не имел достаточно мозгов, чтобы организовать грамотное окружение и преследование.

Лидер лагеря, который был одним из сильнейших людей на планете на данный момент, мог ворваться в толпу зомби в одиночку на Хаммере или на Додже, ликвидировать БОССа и ретироваться. Но он нагнал страху на членов лагеря, чтобы они бились изо всех сил, как будто завтра не наступит. До кучи он еще постоянно занимал их работой, а если таковой не было, приказывал вколоть релаксант, и человек просто отключался. У них не было ни времени, ни сил, чтобы залезть на форум и почитать новости о том, как десятки других лагерей уже успешно отбили атаку. Лишь глаза Лидера лагеря ярко сверкали, когда он применял тактику человеческой волны против врага, применяющего аналогичную тактику. Кровь Макса кипела, давно он не был на передовой, где сражались тысячи солдат, тем более, в основном это была битва дальнобойного оружия, а не так вот, лицом к лицу. Картина поднимающихся и опускающихся рук с булавой и разлетающихся во все стороны ошметков мозгов или конечностей была слишком эпической, чтобы Большой Босс мог ей насытиться за короткое время.

Глава 33

Бойцы лагеря самозабвенно кромсали зомбяков в промышленных масштабах, отвлекаясь только на еду и сон. Макс, хотя и стоял на вершине здания, наблюдая за всем происходящим своим зорким оком, успевал строчить различные приказы в командном чате, направляя команды в те или иные места. Если у какой-то группы образовывалось свободное время, то они делали что-то полезное и срочное, что нужно было еще вчера, либо шли в другие направления, чтобы покрошить зомби, типа избавляясь от возможного окружения и удара в спину.

Только на следующий день, когда в лагерь прибыли сотни одиннадцатилеток с разных концов страны и ближнего зарубежья, до вдумчивых людей начало доходить, что творится что-то неладное. Выходило, что по мнению Системы лагерь Седьмое небо был в десятки раз более эффективен в убийстве зомби, чем другие фракции. И тогда некоторые залезли на форум и обнаружили, что днем или двумя ранее аналогичные атаки происходили в других города, и до сих пор происходят, но наиболее эффективным решением проблемы, к которому все пришли, было устранение лидера орды зомби. И только лишь их Босс устроил конвейерную потогонку.

— Босс, можно задать Вам вопрос? — спросила Ванесса подойдя где-то к обеду.

Макс оглянулся на нее красными глазами. То ли от усталости, то ли от возбуждения. В этот момент он не глядя выстрелил из револьвера, попав в грудь вырвавшемуся вперед Ловкачу, которых был уже в сорока или пятидесяти метрах от линии фронта.

— Что такое? — спросил он, медленно и со вкусом открывая барабан и вынимая оттуда пустые гильзы, вставляя новые патроны.

— А Вы могли бы устранить босса этой орды зомби? — задала вопрос девушка.

— Отсюда? — спросил Лидер лагеря. Затем прошелся туда-сюда по крыше, глядя куда-то в сторону портала. Там присел, здесь подпрыгнул. — С хорошей снайперкой, в принципе, возможно. Если постараться.

Рыжеволосая потеряла дар речи.

— А почему Вы этого не сделали? — спросила она, округлив глаза.

— Зачем? — удивился он. — Разве это не прекрасно?

Девушка посмотрела вниз, и увидела, как тысячи людей и зомби движутся друг другу навстречу и врубаются в борьбу на уничтожение.

— Наверное, нет? — с сомнением проговорила она.

— Эх! — вздохнул парень. — Ты ничего не понимаешь в жизни.

— Босс, разве не получается, что Вы всех обманули? — проговорила Ванесса.

— Получается, что так, — серьезно кивнул Макс. — Какие-то проблемы?

— Но это ведь нехорошо? — продолжала она отстаивать свою точку зрения.

— Ванесса, я убил твоего ребенка поддельным лекарством? — внезапно спросил Лидер лагеря.

— У меня никогда не было мужчины! — отошла девушка в испуге. — Откуда у меня дети?

— Тогда, может быть, я обманом выудил у твоих родителей все их пенсионные накопления? — задал парень еще один вопрос.

— Нет! — Ванесса помотала головой. — Мои родители уже давно умерли. И они не дожили до пенсии.

— Тогда, может быть, я обманом вывез твою лучшую подругу в другую страну, отнял паспорт и продал в сексуальное рабство? — спросил Макс.

— Как это может быть? — собеседница удивленно и с подозрением посмотрела на него. — У меня с детства не было подруг. За единственную мою подругу детства – Матильду, никто бы не дал и пенни, как ее можно было продать?

Вена на лбу Лидера лагеря вспухла и запульсировала. Он молниеносно вытянул руку и отвесил рыжеволосой подзатыльник.

— Ай! — вскрикнула она. — За что?

— Разве ты не поняла, что я хотел сказать? — пыша гневом, спросил Макс.

— Вы несли какую-то несуразицу, как я могла что-то понять? — спросила Ванесса с обидой.

— Я все это сказал, чтобы дать тебе понять, что в моем обмане нет ничего плохого, — покачав головой, начал прямо объяснять парень. — Наоборот, посмотри на этих людей. Они избавились от страхов и сомнений. Они стали сильнее и увереннее в себе. И это прекрасно.

— Но ведь несколько десятков человек погибли… — нахмурилась красавица.

— И я сожалею об их уходе! — выпалил Макс с налитыми кровью глазам. — Но Ванесса! Это война! Война за выживание коренной расы этой планеты. В одиночку я не могу защитить всех этих людей. И даже если я в одиночку смогу защитить десятки тысяч людей этого лагеря, я не смогу в одиночку очистить всю планету от зомби. С начала вторжения этот мир покинули уже миллиарды. И если я буду сражаться так, чтобы защитить всех своих людей, сколько жителей планеты останется в живых в конце? Сотни тысяч? Знаешь ли, у них, точно также, как и у тебя, есть обязательства перед этой страной, перед этой планетой.

«А у меня таких нет», чуть не выпалил он, но сдержался.

— Я не хочу быть их нянькой всю оставшуюся жизнь, — продолжил Макс. — Если тебе не нравится мой подход к обучению моих бойцов моего лагеря, то можешь проваливать на все четыре стороны. Я тебя не держу.

Сказав последнее, он отвернулся, молниеносно вытащил револьвер и сбил на землю еще одного Ловкача, который хотел тайно приблизиться к линии боевого столкновения. Больше он не обращал внимания на девушку, что бы она ни говорила.

Вскоре практически весь лагерь узнал о том, что проблему можно было решить иначе, но битва уже началась, и Лидер не отдавал никаких других приказов. Большинство бойцов из-за череды постоянных убийств впали в буйство и забыли о дошедших до них слухов уже в следующее мгновение. Несколько недовольных могли только стиснуть зубы и выместить свой гнев на зомби.

Недавно присоединившиеся детишки уже отправились к другой точке, чтобы под наблюдением лучших наставников, начать набивать себе уровень. Появление зомби из порталов прекратилось несколько дней назад, и теперь они не могли сделать это в относительной безопасности вокруг юго-западного портала. Им пришлось отправиться далеко на юго-восток, за крематорий к точке возле бывшего юго-восточного портала, где было все еще много зомби.

Безумие, творимое в лагере Седьмое небо, заставляло сильно нервничать чиновников правительственного лагеря. Они знали, что им было бы непросто обезглавить лидера орды, если только они не найдут его расположение и не выстрелят из пушки. Но их потенциальный противник встретил огромную толпу зомби прямо в лоб, без каких-либо экивоков и хитростей. Это было чистое противостояние массы на массу, толпы против толпы, числа с числом. И никому, кроме несмышленого мозгами Умника, не казалось, что орда сможет победить, хотя бойцы лагеря все еще отступали.

Когда в лагере стало больше опытных бойцов, и многие хорошие наставники выделились из их числа или были освобождены от опеки за новичками, Лидер лагеря сделал еще один ход. Он приказал купировать слухи о том, что от зомби можно избавиться как-то иначе, кроме как встретить орду всеми силами, а затем отправил вербовщиков к периферийным жителям. Они были бедны на кредиты, поэтому не могли читать форумы. Местное ТВ и местный интернет были настроено Флешем и несколькими доверенными специалистами, поэтому информация снаружи не могла проникнуть в их районы. И за ними также хорошо следили, чтобы слухи не распространялись. Поэтому жильцы ничего не знали.

И первым, что они увидели, это специальный репортаж, снятый профессиональной командой и транслируемый по местному ТВ. Горы трупов мертвяков, гигантская толпа, наступающая с севера, изможденные лица бойцов. Дома отдыха, где спали уставшие бойцы развалившись на полу. А также там была вчерашняя речь Лидера, и его фигура стоящая на вершине здания и стреляющая в зомби из револьвера. Картина была слишком мрачной, слишком удручающей.

После чего пошло объявление о вербовке новых бойцов. О том, что сейчас время для героев. Чтобы защитить себя, защитить лагерь, защитить планету, кто-то должен выйти вперед. Кто-то должен рискнуть жизнью и пойти, чтобы набить морду мерзким зомбякам. За себя, за свою семью, за человечество! И внутренний номер для связи, а также пункты сбора добровольцев. И люди пошли. Сначала десятки, затем сотни, а после них и тысячи.

Макс отправил своих самых доверенных подчиненных, чтобы они проложили путь к юго-восточной площади. Очистили улицы и привлекли внимание зомби. Со стороны казалось, что на лагерь нападает еще одна толпа – не меньше, чем предыдущая. Разница была лишь в том, что без направляющего Умника скорость их продвижения была медленнее, менее точной, и орда была менее плотной. Поэтому в действительности здесь почти не было опасности, и несколько сотен бойцов смогли бы справиться с защитой данного направления.

Но по приказу Лидера тысячи добровольцев были брошены сюда после первичного инструктажа. Они точно также бились, как бойцы на северо-западе. Точно также проходили через ротацию и отдых под релаксантом. Две битвы почти ничем не отличались друг от друга, за исключением того, что на юго-востоке было относительно мало эволюционированных зомби и зомби высокого уровня. Они не стекались к битве, а элитная команда лагеря освободила путь только к площади с древними зомби. Те просто пошли на шум и неожиданно для самих себя столкнулись с многочисленным врагом.

Хотя слухи распространялись, они не могли распространяться с той же скоростью, с которой распространял информацию местный отдел пропаганды. Особенно, когда тех, кто об этом говорил, вежливо просили помолчать. Относительно вежливо. Поэтому битва была мощной на обоих направлениях. Лагерь в это время потреблял титаническое количество ресурсов и провизии, но Лидера это сильно не интересовало. В Леоне ранее проживали четыре или пять миллионов жителей. И каждый день они потребляли шокирующее количество пищи. На складах и в магазинах было еще достаточно еды, чтобы кормить сто тысяч человек на протяжении нескольких месяцев.

Конечно, многие продукты уже просрочились или их срок подходил к концу. И поэтому, тем более, не было смысла их экономить. Ранее Макс не давал периферийным жильцам просрочку или потенциальную просрочку, чтобы они заранее привыкли к будущим тяжелым временам. Но сейчас, когда тридцати тысячам бойцов требовалось много энергии, естественно, не было время для экономии. Отряды по поиску еды разъезжали на грузовиках по всем ранее освобожденным районам и искали склады, а также пропущенные магазины.

Хотя из тридцати тысяч бойцов одновременно на передовой линии могли сражаться только несколько сотен, но в минуту они могли убить от пяти до десяти зомби, которые сами доставляли себя поближе. Бойцы истребляли тысячи зомби каждую минуту. Цифры по всему лагерю вскоре дошли до сорока тысяч зомби в час. И на исходе второго дня Умник вдруг осознал, что древних зомби под его началом почти не осталось, и теперь защитники лагеря кромсали уже современных зомби, которых ему приходилось привлекать с большим трудом.

Молодые мозги мертвяка еще не совсем понимали причину произошедшего и последствия. Умник начал ходить вокруг площади и истошно кричать, завлекая всех зомби в округе и собирая новые отряды. Макс приказал остаться немного более сильной паре тысяч бойцов, чтобы продолжать отбиваться от новых зомби, а оставшаяся масса медленно пошла на юго-восток. С наставниками и элитными бойцами и стрелками прикрывающими спину, десятки тысяч людей пошли по улицам, завлекая и уничтожая зомби, у которых не было грамотного командира.

Параллельно с упокоением мертвяков, они занимались очисткой улиц от трупов, грабежом магазинов и спасением жильцов. Значительная частью юго-востока города была очищена всего за одну ночь. Тут даже не осталось крошки хлеба или маленькой крыски, что уж говорить о зомби. В промышленной зоне сотни тысяч трупов были загружены на склады и в металлические контейнеры, чтобы на них на набросились падальщики и грызуны. В дальнейшем они будут отправлены в лабиринт на прокорм крыс и фарм очков опыта.

На следующее утро детей одиннадцати лет в лагере появилось втрое больше, чем днем ранее. И они сразу были отправлены на борьбу с древними зомби. К вечеру был очищен практически весь юго-восток, за исключением небольшой полосы в несколько улиц, между правительственным лагерем и территорией зачистки. Все бойцы отправились по домам. Местные магазины и склады уже были ограблены, двадцать тысяч человек спасены, а портал давно исчез. Здесь уже не было ничего полезного.

Члены лагеря сами были шокированы тем, что сделали. К этому времени в большинстве своем они уже поняли, что Лидер их обманул, но что они могли сделать? Начать с того, что они не были уверены в победе даже при соотношении сто или тысяча к одному, если у Лидера будет хотя бы пистолет в руке, и заканчивая тем, что половина города уже была очищена от зомби. Могли ли они винить своего командира за то, что он сломал их психологический барьер и убрал страх перед зомби?

Системный форум бушевал. Они были не в меньшем шоке, чем члены лагеря. Перед ними будто бы открылся новый мир, новый путь неведомый ранее. Но… по прошествию целого дня, а потом недели, затем месяца… не нашлось другого полководца, воспользовавшегося этим путем…

В очищенных районах были свои небольшие группы и фракции выживальщиков. И их лидеры не хотели отказываться от своего положения, как и большинство их бойцов. Они уже пообвыклись к новым образом жизни. Лидер группы байкеров – одной из сильнейших группировок в этом районе, когда ему сказали, что пришли люди, которые грабят магазины и спасают жильцов в его районе, возмутился. Он хотел выйти и посмотреть на них.

Мужчина вооружился, как и несколько его бравых парней. Докладчик выглядел несколько смущенным, но не успел ничего сказать своему командиру, когда тот выскочил за дверь, прыгнул на байк и отправился к месту событий. Сначала он увидел огромную толпу зомби и слегка перепугался. Но затем он увидел людей, методично их избивающих. Молодые и старые, мужчины и женщины. Они махали булавой, словно молотобойные машины.

Он заметил в толпе особенно высокого и крепкого мужчину, который держал в руках по две булавы. Одним ударом он не только проламывал череп зомби, но и вдавливал голову мертвяка тому в плечи. На мужчине даже был специальный костюм химзащиты, полностью закрывающем его тело. По количеству крови и ошметков мяса, налипших на его комбинезон и забрало, было понятно, зачем этому вообще нужен костюм. Лидер байкеров нервно потер свою шею, посмотрел на своих людей, пребывавших в аналогичном шоковом состоянии, сплюнул на землю и приказал разворачиваться.

Через несколько часов, схватив оружие, сумки с провизией и нескольких самых красивых и молодых женщин, группировка покинула район, отправившись на север, поближе к менее опасному правительственному лагерю. Оставшиеся на их базе женщины были спасены бойцами Седьмого неба еще через несколько часов. Аналогичная ситуация происходила и с другими группировками. Далеко не все из них творили непотребства в городе под прикрытием апокалипсиса, но большинство, все же, не хотели отказываться от своей свободы. Уж лучше было присоединиться к правительственному лагерю, где они могли бы сохранить костяк своей группировки от распада.

На следующий день был освобожден весь юг города, а еще через день и весь юго-запад. Помимо некоторого числа добровольцев, в этот период количество членов лагеря прирастало за счет детей, присланных Системой. Лидер лагеря с ними не церемонился и не пытался играть роль доброго покровителя. Все эти дети прошли обучение в Системном тренинговом центре. И каждый день прибывали все более обученные дети. Системный тренинговый центр, управляемый исключительно машиной и роботами, был еще более бездушным, чем Макс.

Дети прибывали оттуда уже готовые к битве и войне на истощение. Узнав о многочисленных видах зомби и мутантов, а также об их силе, дети были почти уверены, что погибла практически погибла, и они были последним оплотом сопротивления. Их удивлению не было предела, когда они узнали, что выжившие все еще есть. Но также они охотно согласились выйти на поле боя, когда им было предложено. Скорее всего, они должны были стать частью армии суперов, когда те возьмут часть из атакуемых планет под свой контроль, поэтому и проходили такое обучение. Но были перехвачены на полпути Лидером с далекой Земли из иной Вселенной.

Глава 34

Комната квартиры была темной и холодной. Ее окна были тщательно занавешены толстыми шторами, и с внутренней стороны к ним были прибиты крупные доски. Полоски толстого армированного скотча были приклеены к стеклам, чтобы при их разбитии они издавали меньше звона. Большой шкаф из цельного дерева был прислонен к двери. В центре комнаты на двуспальной кровати жались друг к другу две фигуры. Они спали в одежде и накрыли себя несколькими слоями одеял, но, все равно, им казалось более теплым прижимать к себе напарника.

Было раннее утро, когда двое были разбужены шумами снаружи. Чем больше проходило времени, тем больше было шума. То были звуки боя, крики людей, рев зомби, время от времени раздавались пистолетные или винтовочные выстрелы.

— Карл, что происходит? — спросила женщина, сильнее вжимаясь в грудь мужчины. — Мне страшно…

— Может быть, какая-то группа людей сражается с зомби, — хмуро проговорил мужчина. — Не бойся, Жозефина! Я спасу тебя, даже ценой своей жизни.

— Я тебе верю! — мягко улыбнулась молодая красавица и поцеловала мужчину средних лет со слегка рябым лицом в щеку.

— Мне нужно проверить, что там, — сказал мужчина через некоторое время. — Может быть, мы сможем присоединиться к группе побольше.

— Я не хочу присоединяться к какой-то группе, — немного расстроившись, сказала Жозефина. — Мне спокойнее, когда ты рядом.

— Мы есть друг у друга, и это высечено на камне, — твердо проговорил мужчина. — И я ни за что не дам тебя в обиду. Но зомби становятся сильнее, даже мне уже опасно выходить наружу. Вчера растерзали семью этажом ниже. Эволюционированный зомби пролез через окно. Чтобы выжить, мы должны подумать о присоединении к группе.

— Хорошо! — кивнула его подруга. — Но будь осторожен!

Карл крепко поцеловал ее в губы, затем встал и привел в порядок свою одежду и снаряжение. В правой руке у него была булава, а в левой самодельный деревянный щит. Сняв несколько досок с окна, он поднял створку и вылез наружу, оказавшись на пожарной лестнице. После чего аккуратно закрыл окно за собой. Стараясь ступать как можно тише, мужчина добрался до второго этажа и медленно опустил оставшуюся часть лестницы на землю. Затем он прошелся по опустевшему переулку и выглянул на улицу.

Там оказались десятки людей, сражающихся с зомби. И это только люди в первом ряду. За ними, насколько хватало глаз, были еще люди. Привлеченные шумом, зомби стекались к ним со всех сторон. Тут также было много зомби высокого уровня и элитных мертвяков. Люди в черных одеждах выпрыгивали из толпы сражающихся в тот момент, когда прибывал сильный зомби, и брали его на себя. Случалось, что они не успевали, и тогда зомби оказывался подстрелен издалека. После чего боец в черном добивал его.

Хотя зомби было много, постепенно они сдавали позиции. Атакующая группа отдавливала их назад. И примерно через четверть часа нападающие уже были у переулка.

— Ты там, не прячься! — проговорил один из парней в черном. — Тебя уже давно заметили. Ты здесь один?

— Нет! — покачал головой Карл, сильнее сжав булаву.

— Тогда возвращайся на свое место, — просто проговорил человек. — Когда мы очистим квартал, то начнем проверять квартиры, и вы все сможете безопасно выйти из укрытия. Транспорт увезет вас в безопасное место.

— А если мы не хотим? — хмуро спросил выживальщик.

— Дело ваше, — пожал плечами боец. — Но предупреждаю сразу. Как только мы зачистим район и увезем согласившихся выживших, мы покинем это место. Если сюда придут зомби, то разбираться с ними вы будете сами. Кроме того, мы заберем всю еду в магазинах поблизости. Вам придется искать пищу в другом месте.

— Почему вы заберете еду? — удивленно спросил Карл.

Без пищи выживать им будет проблемно. Он уже обыскал практически весь дом, и теперь ему нужно было покинуть здание, чтобы добраться до магазинчика неподалеку.

— Потому что нам и другим выжившим нужно есть, ясное дело, — уверенно проговорил человек в черном.

Голос его звучал довольно молодо, да, и рост его был низким. Но Карл не мог проявить свою силу из-за молодого возраста собеседника. Совсем недавно этот, по всей видимости, подросток уверенно победил эволюционированного зомби в бою один на один. Кроме того, у него были сотни товарищей. Выживальщик был в подавляющем меньшинстве.

— А как же мы? — несколько недовольно спросил он.

— Вы – не члены нашего лагеря, — начал говорить подросток. — И не люди, над которыми мы взяли опеку. Какое нам дело до вас? Мы – не правительство, чтобы учитывать интересы каждого. Есть наши и не наши, вот и все.

— И вы хотите обречь нас на голодную смерть? — еще более недовольно проговорил Карл.

— Мы предоставим вам выбор, — просто ответил парень в черном. — Если вы не хотите умереть, то присоединяйтесь к нашему лагерю в качестве бойца или периферийного жителя. Не хотите – дело ваше. Но это мы очистили район от зомби. И мы имеем право получить свою добычу. Если еда будет в вашем убежище, очевидно, что вы добыли ее сами, и мы не будем забирать эту пищу. Но, как говорит наш Босс: «что с боя взято – то свято». Почему мы должны делиться с незнакомцами тем, что добыли сами? И предупреждаю сразу! Не нужно играть в хитрости. Мы уже прибыли в район и отвлекли на себя внимание зомби. Наши люди следят за этим местом и за каждым продуктовым магазином в квартале. Если вы попытаетесь воспользоваться отсутствием зомби сейчас, то уже поздно. Проявлять храбрость и силу нужно было вчера. Я понятно объясняю?

— Более чем, — стиснув зубы, ответил Карл и развернулся.

Через несколько минут он уже был в их с Жозефиной убежище и объяснил ситуацию. Он и сам понимал, что искать новое убежище и еду в другом месте в данный конкретный момент может быть проблематичным. Поэтому двое решили хотя бы съездить и посмотреть на тот лагерь. А уйти они смогут потом. Мужчина был уверен в своих силах. Через два часа в дверь их квартиры кто-то постучался.

— Есть кто-нибудь? — спросил женский голос. — Если никто не ответит, мы вскроем дверь и проверим квартиру на наличие зомби.

— Не нужно! — ответила Жозефина. — Мы сейчас выйдем.

Вскоре они вышли и встретились с симпатичной девочкой-подростком лет тринадцати-четырнадцати. Рядом с ней были два мордоворота под два метра ростом. У девочки на поясе было по кобуре с пистолетом с каждого бока, один из мордоворотов держал опасно блестящую системную катану, а у другого был автомат, перекинутый через плечо.

— Вас всего двое? — спросила подросток.

— Да! — кивнул Карл.

— Если хотите отправиться в наш лагерь, то можете собирать вещи, — кивнула девочка, отмечая что-то в планшете. — Там будет первый бесплатный приветственный обед, но вы обязаны будете посетить тренинг по технике безопасности в зомби апокалипсисе, чтобы его получить. Затем будет экскурсия по нашему лагерю. После чего вы уже сможете решить, чего хотите дальше. Стать членами лагеря, периферийными жильцами на иждивении, свободными периферийными жителями, или вы можете даже покинуть лагерь и жить самостоятельно, где хотите. У нас все добровольно.

— Здорово! — улыбнулась Жозефина.

Ее партнер промолчал. Все не могло быть так просто, как описала девочка.

Примерно через час к зданию подъехал арестантский автобус. Внутри уже сидели пара десятков выживших. Хотя двое нервничали, они решили сесть в автобус. Машина подождала еще какое-то время, пока с пары ближайших домов не подтянутся еще люди, набившие его под завязку, а потом поехал на юг, свернув на восток в южной части города. Высадив пассажиров на небольшой площади, автобус поехал обратно. Здесь были собраны несколько сотен человек, сумевших сохранить свою жизнь в мире, ставшем воплощением Преисподней из религиозных трактатов.

Две трети из них были мужчинами, и Жозефина привлекла их внимание своей изящной фигурой. Хотя щеки на ее лице запали из-за недоедания, оно все еще было довольно красивым. Нахмурившись, Карл прикрыл женщину своим телом от чужих взглядов. Мужчины только взглянули, но не стали подходить ближе. Вокруг площади стояли три десятка человек в мотоциклетных шлемах и спортивных костюмах. Трое из них были вооружены пистолетами, а на здании рядом стоял автоматчик. Очевидно, что здесь были свои правила, и местные не позволили бы этим мужчинам праздно проводить время и создавать проблемы.

За следующие два часа подъехали еще несколько автобусов с выжившими. Затем к группе вышла очень красивая рыжеволосая девушка и повела их в кинотеатр неподалеку. Одинокие мужчины были отправлены в одни залы, женщины в другие, а пары – в третьи. Через четверть часа ожидания свет погас и на экране начали показывать различные фотографии и видео. Закадровый голос объяснял снимки. Было рассказано не только про вторжение и нынешнее положение человечества, но и про виды зомби и их силу. А также про ставших сильнее мутировавших животных. В частности было много снимков и видео ужасающего моря крыс и гигантского быка, включая снимок разбитого им бронестекла армейского джипа.

После рассказа про зомби пошел второй блок с рассказом о вторых по значению врагах выживальщиков – других выживальщиках. Грабежи, убийства, изнасилования, использование в качестве приманки для зомби, эксплуатация, предательство и прочее, и подобное. Все сопровождалось шокирующими кадрами зверств, интервью с очевидцами и жертвами. Женщины, мужчины и даже дети. От рук различных выживальщиков пострадали многие, и некоторые клялись, что лучше бы попали в лапы зомби, чем снова оказались в том аду, в котором они побывали.

Третьим блоком шла сводка о том, какие крупные фракции выживших сейчас есть, и об условиях проживания в этих фракциях. Использованы были фотографии, отправленные на Системный форум, сообщения, видео, голосовые записи. Было много информации о правительственном лагере города Леон, съемки с места событий в разное время суток. Короткие интервью с жителями, большинство из которых были сняты тайно, а лица интервьюируемых запикселены.

Несмотря на опасность быть схваченными черносотенцами, прислуживающими чиновникам и лидерам лагеря, за оплату в виде еды эти люди рассказали все, что знали. Но были также представлены условия жизни и в хороших лагерях. В частности, столичный правительственный лагерь на юге Лютеции был относительно чистым, ухоженным и безопасным. Информации оттуда было не так много, но большого негатива не было. Также было рассказано из сообщений и фотографий на форумах о порядочных частных лагерях.

Последним блоком шла информация о лагере Седьмое небо. Правила проживания в лагере. О том, как стать членом лагеря, и какие обязанности у человека будут после становления. Правила получения бесплатной еды для не членов. Территория, которую очистили бойцы лагеря и численность периферийных жителей. Информация была довольно всеобъемлющей и несколько шокирующей. Лагерь Седьмое небо на данный момент очистил почти половину города, и каждый час очищенная зона росла.

Даже если свободный человек не желал послушно оставаться в лагере и слушаться других людей, он мог зарегистрироваться в друзья к одному из нескольких людей, отвечающих за безопасность в городе. И если кто-то окажется в опасности из-за появления особенно сильного зомби или мутированного животного, а также из-за действий грабителей или банды, то он мог написать этому «другу». На место событий сразу же выехала бы группа быстрого реагирования.

Это было совершенно бесплатно, если человек не злоупотреблял этой возможностью. Женщины могли зарегистрироваться в специальной группе, где ответственное лицо будет писать им раз в день, а также назначать встречу раз в неделю. Очевидно, что эта тема была ненавязчивым предупреждением для тех людей, кто захотел бы воспользоваться отсутствием зомби в городе и прогуляться в поисках проблем, в основном, на чужие головы. Фактически, лагерь Седьмое небо сообщал, что будет выполнять полицейскую функцию на своей территории. Да, те, кто жил отдельно и не хотел быть связан правилами, не могли получать еду. Но до тех пор, пока они сами не совершали преступление, они могли рассчитывать на защиту от преступников.

Фильм шел целых три часа и некоторым спасением для смотрящих было то, что перед входом в зал им раздавали по пол-литровой бутылке бутилированной воды, к которой многие выжившие были лишены несколько дней. А после фильма их отвели в столовую, где накормили небольшой порцией овощного рагу и напоили сладким чаем. Затем уже началась работа с выжившими. Работники лагеря опрашивали их о пожеланиях и фиксировали информацию.

Примерно треть не согласилась с политикой лагеря, они пытались возмущаться и вести переговоры, но все это оказалось бесполезным. Поэтому они просто развернулись и ушли. Большинство из них были мужчинами, и многие из этих мужчин успели стать импмэнами и имели определенные амбиции. Кто-то уходил в одиночку, кто-то объединялся в группу. Их посадили в автобусы и высадили в районе главной улицы. Все пути, переулки и улицы с западной части этой улицы были перекрыты. В начале стояли баррикады из автомобилей, а в конце улиц – сетчатый металлический забор. Вплоть до самого сливного канала не было возможности попасть в юго-западную часть города.

На севере санитарная зона также была продлена до следующего канала. Это была только наименее защищенная санитарная зона. Внутри нее был жилой район, примыкающий к основной территории лагеря. Он был поделен на две части. Из ста двадцати тысяч периферийных жителей примерно половина жила во внешней жилой зоне. Хотя у них было больше свободы перемещения в этой зоне, и им можно было выходить в санитарную зону, но всех входящих и выходящих досматривали. Выносить еду было запрещено. Принесенное из внешнего мира огнестрельное оружие будет конфисковано. Было также запрещено входить в другие дома, кроме дома, где проживал жилец. И другие ограничения также были.

Другая половина была жильцами на иждивении. Они жили более компактно. Им было запрещено выходить из домов и квартир, кроме похода в столовую. Но зато у них было трехразовое питание, хоть и скудное, электричество, подаваемое в дневное время суток, водоснабжение и канализация. Бытовые товары, типа мыла и предметов одежды они также получали раз в неделю. Были даже кабельное ТВ и интернет, хотя и ограниченные внутри одной территории и подвергнутые местной цензуре. Район, где проживали эти сто двадцать тысяч человек был защищен еще лучше. По всей северной и восточной части район был ограничен бетонными плитами, поставленными между домами. На окнах квартир нижних этажей были решетки, и постепенно их даже заделывали кирпичной кладкой.

Но был также еще самый защищенный район, где в основном проживали и работали тридцать тысяч членов лагеря. Значительная часть северной и восточной бетонной стены, как раз, принадлежала этому району. Здесь было круглосуточное электроснабжение, видеонаблюдение и много других благ цивилизации. Для тех, кто решил таки следовать правилам лагеря и остаться, была проведена экскурсия. Выжившие могли выбрать в какой части они хотят жить. Конечно, с возможностями приходили и обязанности. У членов лагеря обязанностей было просто выше крыши. Одна только обязанность каждый день выходить для убийства зомби уже отпугивала многих.

Северо-западный район также был вскоре очищен. Осталась только в основном территория за большим судоходным каналом, протекающем практически через центр города и идущим чуть ли не через весь город. 60% города были полностью зачищены. Лагерь Седьмое небо также начал отделять санитарную зону юго-запада, взяв под полный контроль чуть ли не пятую часть города. Из спасенных жителей около пятидесяти тысяч остались жить в очищенной от зомби зоне, но не взятой под полный контроль Седьмым небом. Лагерь вообще никак не вмешивался в их жизнь. У них было еще больше свободы действий, чем у периферийных жителей лагеря, не находящихся на иждивении. Однако, и безопасность в этой зоне была слабой из-за других выживальщиков. Хотя лагерь и обещал прибыть на помощь, скорость прибытия ГБР не была регламентирована. И далеко не всегда у выживальщиков была возможность позвать на помощь. Поэтому основная масса женщин с более низкими физическими характеристиками и решила обменять свою свободу на безопасность. Это послужило причиной многих конфликтов внутри пар.

Глава 35

— Карл, куда ты меня тащишь? — запыхаясь, спросила женщина.

Она ранее не убивала зомби, и ее характеристики были сильно меньше, учитывая ослабевшее состояние организма. Один из людей в спортивных костюмах заметил непонятную ситуацию и начал двигаться в сторону парочки, рука его потянулась к электрошоковому пистолету на поясе. Карл вынужден был остановиться, чтобы не привлекать внимания.

— Нам нужно сесть в автобус одними из первых, тогда у нас будет больше времени, чтобы покинуть район высадки, — мрачно проговорил он, продолжая держать Жозефину за руку.

— Какой автобус? Какой район? — женщина смотрела на него своими большими черными глазами со слегка заостренными и приподнятыми вверх кончиками. Это был естественный лисий изгиб, без какого-либо макияжа. Вкупе с ее иссиня-черными ресницами, эти глаза смотрелись просто ошеломительными.

— Мы должны покинуть это место, — с нажимом проговорил Карл еще раз. — И ты привлекаешь слишком много внимания. Пожалуйста, будь потише.

— Карл, но мы еще не сходили на экскурсию, о каком автобусе ты говоришь, куда мы едем? — Жозефина посмотрела на него непонимающим взглядом, затем затрепетала своими опахалами и продолжила. — Постой, только не говори мне, что ты хочешь покинуть лагерь и санитарную зону, в принципе?

— Конечно, я хочу! — сжав зубы, проговорил Карл. — А кто не хочет? Только бесхребетные овцы останутся в таком дрянном месте, как это!

— Карл, дорогой… — женщина в расстройстве прикусила пухлую нижнюю губу. — Но ведь здесь безопасно…

— Как я и говорил тебе, я защищу тебя в любом случае, — чуть мягче проговорил мужчина. — Даже ценой своей жизни. Нам не нужна такая лицемерная безопасность. Они ограничивают наши человеческие права, они ограничивают нашу свободу. Как такое место может быть безопасным? Как правительство допускает существование этого места? Даже правительственный лагерь на фоне этой анти-человечной клоаки выглядит раем на Рэндоме.

— Мадам, у Вас все в порядке? — спросил седоволосый старик лет шестидесяти с кипельно-белыми волосами, сохраняя дистанцию от пары в пять-шесть метров.

На нем был бледно-голубой спортивный костюм от известного бренда. На голове – серая кепка-шестиклинка, а на ногах – серые кроссовки с армированным носком. Одна его рука в черной нано-перчатке уже лежала на черной кобуре с шоковым пистолетом. Телескопическая дубинка была пристегнута к другому боку.

— Да! — с яркой улыбкой ответила Жозефина старику. — Мы с моим парнем просто немного повздорили.

— Ладно, — кивнул модный старик. — Постарайтесь спорить потише, это нервирует окружающих.

Сказав это, местный смотритель отступил на несколько метров, полностью проигнорировав Карла.

— Вот об этом я и говорю, — хмуро прошипел Карл. — Они относятся к нам, как к биомусору.

— Карл, он просто проявил участие, — мягко улыбнулась собеседница. — Я и правда ранее была слишком громкой.

— Хорошо! — кивнул мужчина. — Тогда пошли.

— Подожди, давай обсудим этот момент, — все еще оставалась на месте Жозефина, и партнер не стал хватать ее за руку и тащить с силой, как ранее, ведь он все еще чувствовал позади себя острый взгляд старика. — Ты не хочешь выслушать мое мнение?

— Жозефина! — собеседник широко открыл глаза. — Не ты ли говорила, что любишь меня, и мы всегда будем вместе, пока смерть не разлучит нас? И теперь, когда ты вернулась в подобие прежней жизни, ты хочешь бросить меня?

— Карл, как это связано? — слегка обиделась женщина. — Я просто говорю о нашей безопасности. Ты и сам утром говорил, что для выживания нам нужно присоединиться к какой-нибудь группе.

— Я говорил, — кивнул Карл. — И мы действительно присоединимся к группе. Только за пределами санитарной зоны.

— Ты уже все решил, не спросив меня? — подруга рябого мужчины. — По крайней мере, мы должны были вместе выбрать, к кому присоединиться!

— Все нормально, — не согласился Карл. — Эта группа действительно сильная. С ними нам будет безопаснее.

— Безопаснее, чем здесь? — с сомнением спросила женщина. — Ты нашел группу сильнее, чем бойцы Седьмого неба?

— Не сильнее, конечно, — нахмурился собеседник. — Но там у нас будет свобода.

— Как ты хочешь воспользоваться своей свободой? — спросила Жозефина. — Точнее, как в месте без электричества, воды и еды своей свободой смогу воспользоваться я? Не забывай, что я – обычный человек. Не импмэн, как ты. И пребывать во внешнем мире для меня опасно. Тем более, из-за моей внешности там у меня, да, и у тебя могут возникнуть проблемы, и никто меня не защитит.

— Я же сказал, что я тебя защищу, — стиснул зубы и кулаки Карл. — И наша группа также.

— Милый, ты – всего один человек, — попыталась женщина успокоить своего товарища по выживанию. — Да, и сколько будет людей в той группе? Двадцать, тридцать? У них есть огнестрельное оружие? Что они могут сделать с Ловкачом?

— Мы пойдем на северо-восток и убьем зомби, чтобы стать сильнее, — рассказал мужчина свой план. — Тогда мы сможем справиться с Ловкачом и без огнестрельного оружия.

— Ты пойдешь убивать зомби, чтобы стать сильнее, а как же я? — с сомнением проговорила Жозефина. — Я останусь одна. Беззащитная. И я не смогу никуда выйти, потому что слаба. Чем это отличается от жизни в лагере Седьмое небо? Ты же можешь становиться сильнее, убивая зомби и в лагере. И у тебя будет достаточно свободы, чтобы приходить ко мне, когда у тебя будет время.

— Ты не понимаешь! — Карл разозлился. — Они обращаются с бойцами, как со скотом на убой. Все здесь делается по указанию так называемого лидера. Простого безусого мальчишки, возомнившего себя древним императором. Каждый боец без исключения обязан отдавать все свои кредиты этому лидеру. Это настоящее рабство и эксплуатация.

— Но эти кредиты идут на общее дело, — привела свой довод Жозефина. — Лагерю нужны ресурсы и оборудование. Лагерю также нужны более сильные бойцы, чтобы сражаться с элитными зомби. Это вынужденная мера, чтобы спасти больше людей. И я думаю, что лидер лагеря – достойный человек. Я слышала, что двадцать с лишним дней назад у него была команда только группа из двух десятков подростков в подчинении. Меньше чем за месяц они спасли десятки тысяч жизней, а что сделали мы с тобой за эти три недели? Просто прятались?

— Ты теперь обвиняешь меня в том, что я все это время был рядом с тобой и защищал тебя? — мужчина чуть не поднял голос, но вовремя остановился.

— Я не про это, — с горечью проговорила женщина. — Ты меня защищал, и я за это очень благодарна тебе. Я хочу, чтобы ты в будущем стал моим мужем. Но для этого и тебе, и мне нужно выжить. И лагерь Седьмое место – лучшее место для выживания.

— Для выживания безвольным и несвободным скотом? — хмуро проговорил Карл.

— Я – обычная женщина, — заплакала Жозефина. — Обычная, слабая, бессильная женщина. И я боюсь смерти. Боюсь будущего. Карл, давай останемся. Ради меня, ради нашей будущей семьи. Пожалуйста, можешь ли ты потерпеть, пока все это не закончится?

— Как ты можешь говорить такое? — разозлился мужчина. — Я тоже стараюсь ради нашего будущего. Я пойду убивать зомби ради нас. Почему бы тебе не потерпеть немного ради нас?

— Карл… — до крови прикусив губу, проговорила женщина. — Я остаюсь.

— Нет! — собеседник чуть ли не взревел и потянулся к Жозефине, чтобы схватить ее и увести силой.

— Мадмуазель, — прозвучал строгий старческий голос за его спиной. — У Вас проблемы?

— У нее нет никаких проблем! — рявкнул Карл, но был проигнорирован.

Трое зависли в их позах. Карл огляделся, и понял, что с еще двух сторон к нему приближаются пара парней-подростков в спортивных костюмах. И у одного из них в руке был боевой пистолет, на данный момент направленный в землю.

— Так ты идешь? — спросил он Жозефину.

Роняя горячие слезы и не в силах вымолвить и слова, женщина помотала головой из стороны в сторону. Карл яростно посмотрел на нее, развернулся и ушел по направлению к автобусам.

— Мадмуазель, — подошедший старик подхватил брюнетку до того, как она упала на асфальт. Перепалка ранее и сильные душевные переживания были противопоказаны ее истощенному телу. — Давайте я отведу Вас в медсанчасть.

Правила требовали от бойцов лагеря отправлять тех, кто чувствует недомогание, кого лихорадит, и кто потерял сознание направлять в медицинскую санитарную часть, а не в обычный медпункт, куда отправляют людей, чье здравомыслие не подвергается сомнению. Появление зомби среди массы травмированных людей было не очень хорошим явлением. Жозефина только кивнула, осторожно опираясь на оказавшегося неожиданно сильным старика.

Примерно через час, когда Карл вышел из автобуса за пределами санитарной зоны, он подошел к группе сильных мужчин, обсуждающих свои будущие планы.

— Кто ты? — спросил заводила.

— Это я – Карл, — ответил подошедший.

— Ааа, Карл… — вспомнил заводила. — А где твоя подруга?

— Она осталась в лагере, — покачал головой Карл.

— Ты же говорил, что они обязательно придет с тобой? — разозлившись, проговорил главарь.

— Она предала меня! — обиженно ответил мужчина.

— Хахаха, — мрачно рассмеялся заводила и сплюнул под ноги Карлу. — Мусор! Вали отсюда! Даже договориться с обычной женщиной не смог. Что за кусок дерьма!

С этими словами он отвернулся от Карла, как будто они никогда ранее не были знакомы, и продолжил обсуждать планы со своими компаньонами, бывшими крепкими молодыми парнями слегка за двадцать и очевидно посещавшими какую-то спортивную секцию. Мужчина с рябым лицом, худыми руками и небольшим животиком действительно не вписывался в их компанию. Проведя больше двух недель в компании богини красоты, он действительно забыл о том, что раньше был простым рабочим.

Ему повезло, что ранее он застрял в автобусе, и водитель автобуса, которого укусил зомби, был пристегнут. Набив своего первого фрага и вложив полученные очки в силу, он использовал начальный этап нападения, чтобы избавиться от нескольких зомби до того, как сумел сбежать и спрятаться. Впоследствии он нападал на зомби исподтишка по одному или два за раз, не стремясь в опасную битву. Потом он спас Жозефину, застрявшую в ее спортивном авто и действительно защищал ее все это время. Он был в раю, он был силен, и у него была непреодолимо красивая женщина рядом с ним, которая была с ним очень нежна. И, естественно, он возгордился.

Только в этот момент он понял, что так и не добавил Жозефину в друзья в системном интерфейсе, так как никогда не отходил от нее далеко. Автобус уже уехал, а охрана на зданиях не позволила ему вернуться. Система мониторинга, созданная Флэшем, следила за действием и общением выживших на площади возле кинотеатра. И ранее интервьюеры уже поставили в своих планшетах напротив группы парней галочку об их потенциальной проблемности и опасности. Как человек, несколько раз общавшийся с ними в тесном кругу и получивший одобрение лидера потенциальной бандитской группировки, Карл также получил такую отметку.

Система мониторинга была бездушной машиной, и не брала в расчет возможность раскаяния, зато она должна была предотвратить попадание в лагерь шпионов и их деятельность. На данный момент у Седьмого неба не было свободных вербовщиков со знаниями в области психологии и проведения допросов, чтобы определить, лжет ли им Карл о своем раскаянии, или это хитрая схема по внедрению шпиона бандитской группировки. Мужчину просто прогнали. Понуро свесив голову, он побрел в сторону правительственного лагеря. Но в душе его бушевало недовольство, граничащее с ненавистью.

Жозефина, поселившись в коммунальной квартире, даже не приняла душ, а проплакала весь вечер. Хотя ее утешали окружающие женщины, она почти их не слушала. Будучи спасенной, оказавшись на волосок от гибели, она совершенно иначе смотрела на своего спасителя. Даже иначе, чем он смотрел на себя сам. Сильный, мужественный, уверенный в себе, надежный – таким был Карл в ее глазах. Она никак не замечала его обычного лица, пивного животика и отсутствия манер. На следующее утро Жозефина собрала всю свою решимость в кулак и записалась в новобранцы. Она планировала стать намного сильнее, а потом встать бок о бок со своим любимым мужчиной, чтобы никогда с ним больше не расставаться.

***

Конвой из десятка армейских джипов, пяти грузовиков с пехотой и двух бронетранспортеров со скорострельными пушками калибра 25-мм медленно подъехала к ТЭЦ. Разведчики ушли вперед и вернулись, доложив, что на объекте не замечена охрана. Конвой подъехал поближе и остановился в паре сотен метров от электростанции. Один из джипов приехал к центральным воротам. Они были не только заперты, но и тщательно заварены, а также укреплены арматурными прутами, часть из которых была выставлена вперед и заострена болгаркой.

— Полковник, ворота заварены, — доложил младший офицер по рации. — Что делать?

— Целиком заварены? — спросил полковник.

— Целиком… нет… — докладчик внимательнее осмотрел ворота. — В воротах есть дверь, и она, кажется, не заварена и может быть открыта. Да… тут есть дверной звонок.

— Тогда позвони в него, — отдал приказ начальник.

Младший офицер так и сделал. Через секунду после нажатия ему из динамика возле двери ответил приятный молодой голос известной радиоведущей.

— Кто там? Назовите себя! — проговорила ведущая.

— Нас отправило правительство города Леон, — сказал офицер, согласно инструкции, не говоря своего имени. — Вы незаконно присвоили себе общественную собственность, и мы требуем, чтобы Вы освободили ее прямо сейчас.

— Сожалею, но я не могу покинуть это место, — ответила девушка, своим прекрасным голосом.

— Если Вы не оставите электростанцию в течении пятнадцати минут, то мы силой захватим объект, а вас отправим для суда, — сразу же начал угрожать мужчина. — Вы попадете под военный трибунал.

— Я – самообучающийся интеллектуальный помощник, — спокойно и с легкой долей озорства ответила радиоведущая. — Если вы решите вывезти дата-центр, в котором живет мое электронное сознание, то сработает независимая от меня программа самоуничтожения и сотрет все мои данные. Это будет конец моей короткой цифровой жизни. Сожалею, месье военный, но я не подсудна вашему трибуналу. В Версальской Республике не существует законов, наказывающих программы. И если вы решите прорваться силой, то я буду вынуждена исполнить заложенные в меня протоколы и отправить команду детонаторы. В ключевых точках электростанции установлена взрывчатка, которая может взорвать их в любой момент.

— Тогда, как мы можем пройти на объект? — нахмурившись, спросил офицер.

— С этого и следовало начинать, — мягко проговорил голосо. — Я могу открыть дверь любому живому человеку, согласно протоколам. Как Вас зовут, месье военный?

Что-то негромко щелкнуло в двери.

— Лейтенант Котийяр к Вашим услугам, — в смущении почесав голову, ответил офицер и провернул ручу. Дверь открылась.

— Приятно познакомиться, Лейтенант Котийяр, — радостно проговорила ведущая. — А меня Вы можете звать Сяо Эр.

— Иностранка? — спросил лейтенант, поймав себя на мысли о том, что вызнает национальность у программы.

— Не знаю… — задумчиво ответила Сяо Эр. — Меня создали в городе Леон, и недавно мое тело было расширено и отправлено управлять электростанцией. Получается, что я родилась и выросла здесь.

— Тогда… — Котийяр задумался, зайдя на территорию ТЭЦ и начав осматривать ее. — Ты местная?

— Агась, — согласилась ведущая, еще больше смущая офицера.

Ему казалось, что кто-то с ним играет. Он никогда не сталкивался с настолько продвинутым цифровым помощником.

Глава 36

После младшего офицера на территорию ТЭЦ проникли солдаты. Саперы доложили, что в районе ворот взрывчатки не было, по крайней мере. Поэтому за забор начали проникать солдаты в большом количестве. Они обошли всю территорию и не нашли ни одного живого человека, животного или их трупов. Часть электростанции была сильно разрушена, и работоспособными остались только несколько участков. Помимо железобетонного забора вокруг главной части станции, значительно укреплены были именно эти участки.

Часть из них закрыли металлическим сетчатым забором, другую – стальными листами. Были несколько мест, укрепленных бетонными плитами. Было много мест, где было дополнительное укрепление арматурой, и часть приваренных прутов имели явно защитную функцию от нападения неразумных животных или зомби. Но все входы и выходы в работоспособную часть станции были хорошо забетонированы.

— Сяо Эр, а как попасть в диспетчерскую, — наконец, спросил Котийяр, после намека стоявшего рядом полковника.

В большинстве ключевых точек станции, ныне значительно укрепленных, были также установлены камеры видеонаблюдения с микрофонами и динамики.

— Эта возможность не предусмотрена, — сразу же прозвучал голос молодой девушки. — В этом нет необходимости. Сяо Эр хорошо выполняет свою работу. С момента моего вступления в должность не было ни одного сбоя в системе подачи электроэнергии.

— Тогда как нам переключить подачу на другую линию? — нахмурившись, спросил полковник.

— В моих протоколах нет такой функции, сожалею, — ответил интеллектуальный помощник. — Электроэнергия может подаваться только по одной линии, а дальнейшее ее распределение от меня не зависит. Суть моей жизни заключается в том, чтобы обеспечивать бесперебойную и непрерывную подачу электроэнергии по этой линии.

Офицеры замолчали.

— Есть здесь кто-нибудь, знающий толк в электротехнике? — спросил полковник, обращаясь к окружающим его людям.

Все покачали головой. Полковник взял с собой, естественно, самых лучших солдат своего подразделения. Это были высококлассные бойцы с отличными навыками. И разумеется, у них не было времени или желания учиться чему-то еще, помимо эффективного ведения боя. Старший офицер достал спутниковый телефон и позвонил мэру. Он коротко объяснил ситуацию. Расслышав что-то в его словах, Сяо Эр отреагировала.

— Если Вы попытаетесь переключить подачу энергии в другое место, врезавшись посередине, даже если вы будете забирать только часть электроэнергии, то сработают мои протоколы безопасности, — сообщила девушка несколько обеспокоенным тоном. — Я буду вынуждена временно отключить подачу электроэнергии и связаться со своим начальником или уполномоченным им человеком, знающим секретный код. Если мне это не удастся сделать в течении сорока восьми часов, то сработает следующий протокол, и ключевые части электростанции будут взорваны.

— Тогда мы можем демонтировать взрывчатку заранее, — начал размышлять вслух лейтенант.

— Даже я не знаю, где установлены взрывпакеты, — сообщила Сяо Эр. — У них есть свой собственный независимый контур. Если начнется демонтаж или даже просто попытка снятия защитных чехлов с ключевых частей оборудования, произойдет подрыв. Если будет три таких подрыва подряд, сработают и все другие детонаторы.

— Тогда… может, наши специалисты починят электростанцию после подрыва взрывчатки? — спросил Котийяр, увидев кивок полковника.

— В рабочем состоянии осталась только одна паровая турбина, — с грустью в голосе проговорила девушка. — Эти турбины сделаны на фабрике компании Крапп в Империи Рейха. Другие детали все еще можно достать в Версальской Республике, хотя и непросто, некоторые из деталей уже не производятся, и их можно найти только на складах. Но турбины придется везти из Империи Рейха. Если у вас есть такая возможность, то можно будет починить энергоблок. В противном случае – проще с нуля построить новую электростанцию.

Лица окружающих сразу стали кислыми. Этот чертовы гражданские из лагеря Седьмое небо слишком много на себя взяли. Сейчас, скорее всего, невозможно было просто проехать в другую страну. Уж тем более, невозможно перевезти оттуда что-то такое массивное, как паровая турбина. Если они вообще там есть! Мэр и старшие офицеры продумывали различные варианты. Вплоть до того, что руководство лагеря Седьмое небо возьмет в заложники других гражданских, чтобы угрожать правительственному лагерю. Но они даже не думали, что противник возьмет в заложники саму электростанцию!

Причем таким изощренным образом. Тут даже нельзя было никого схватить, чтобы допросить или чтобы угрожать руководству Седьмого неба. Возможно, что получится схватить кого-то в городе, но определенно это будет сложнее, а также это не будет большая и вооруженная группа, которой планировалось противостоять здесь. Тем более, что в городе в дело могут вмешаться другие гражданские. Так еще и у лагеря Седьмое небо есть собственное СМИ и отдел пропаганды, работающий не только внутри лагеря, но и на Системном форуме.

Черт знает, что они там напишут про правительственные войска, если те начнут сражаться с гражданами прямо в городе. Там действовать нужно было в десять раз аккуратнее, чем в этой дикой местности. Был еще вариант, что все это обман, но проверить его не представлялось возможным. На станции кругом были сталь и бетон. Прибывший позже электрик подтвердил, что все наиболее хорошо защищенные части являются, как раз, ключевыми частями в работе станции. И потеря любой из этих частей может сказаться на работе станции фатальным образом.

Он также осмотрел отремонтированные части и выдал вердикт. Проводил ремонт и защитный контур устанавливал настоящий мастер своего дела, которых в Версальской Республике можно было по пальцам пересчитать. Электрик не был уверен, что смог бы починить ТЭЦ после тех разрушений, которые она получила до последнего ремонта. Саперы смогли найти два места, где были установлены бомбы, но могли только вытереть холодный пот, взглянув на бомбу, просунув внутрь одной из щелей видео-эндоскоп.

Бомбу, однозначно, устанавливал подрывник мирового класса, и они – обычные саперы из военной части провинциального города не смогли бы ее обезвредить, даже если им дать на это несколько месяцев. Они даже не могли понять, что является частью чего. Просто сам по себе дизайн бомбы сильно отличался от всего, что они видели раньше в учебке. Но саперы сумели понять, что там должно было быть, как минимум, четыре контура безопасности, не позволяющие демонтировать бомбу, не подорвав. И это только на поверхности.

Естественно, что они не могли понять дизайн бомбы, ведь он был с планеты Земля из другой Вселенной. Часть технологий и дизайнов двух планет была идентичной или прямо такой же, но были и отличающиеся части. Кроме того, планета Земля ушла в развитии вперед на тридцать лет или около того, и нынешние технологии на Рэндоме были аналогичными земным в двадцатых годах двадцать первого века. Более того, технологии Земли не только продвинулись на тридцать лет – гильдия Надежда, главой которой был Макс (ныне скрывающийся под личиной психопата Марселя Каррьера или интернет-пророка Макса Хоупа), была более развита, чем остальная часть Земли и использовала много инопланетных технологий в гражданской и военной сферах. Эту бомбу не смогли бы безопасно обезвредить и военные других государств Земли, не получавших образование в гильдии Надежда.

В общем, военным пришлось покинуть ТЭЦ, несолоно хлебавши. А мэру нужно было думать, как договариваться или как надавить на лидера лагеря Седьмое небо.

***

Пятнадцать военных грузовиков, пять армейских джипов, три БТР, четыре черных внедорожника, четыре полицейских мотоциклиста, две снегоуборочные машины и одна командирская машина ехали по южной магистрали из столицы в Леон. Один из полицейских мотоциклистов, проверяющих дорогу, подал особый сигнал, и колонна остановилась.

— Сэр, мы не можем дальше ехать, — обратился помощник к своему командиру.

— Ну, что опять? — бессильно выдохнул офицер, возглавлявший отряд. — Какая это уже блокада? Третья? Если считать с засадами, то уже пятая…

— Сэр, по всей видимости, эти люди не блокируют магистраль специально, они сражаются с зомби, — проговорил помощник.

— Вот как? — удивился командир. — Это интересно! Пойдем посмотрим!

Он покинул командную машину. Солдаты и бойцы ближнего боя уже избавились от пары десятков зомби, привлеченных к колонне из леса. Но в основном мертвяки были сосредоточены в другом направлении. Даже в паре сотен метров от места событий, офицер слышал зажигательные мотивы рок-музыки. Мужчина прошел чуть дальше пешком и увидел спины большого количества мертвяков. Их были сотни на магистрали, и еще сотни двигались к источнику музыки из леса.

— Сэр! — к нему подбежал помощник. — С нами связалась другая сторона!

— Им нужна помощь? — нахмурился офицер.

— Нет! — покачал головой молодой солдат. — Они спрашивают, торопимся ли мы.

— Что будет, если торопимся, и что, если не торопимся? — спросил мужчина.

Помощник приложил руку к наушнику и начал вести переговоры. Затем обратился к начальнику.

— Если мы торопимся, то они освободят путь, — сказал тот. — Если не торопимся, то они медленно избавятся от зомби на трассе.

— Ну, тогда скажи, что мы не торопимся, — пожал плечами офицер.

В нынешнем мире многие вещи рассматривались иначе. Бесконечная гонка со временем, чтобы выслужиться или заработать денег, осталась в прошлом. Теперь была только гонка по убийству зомби, и судя по его сведениям, в Леоне не было с этим проблем. Можно было и подождать некоторое время. В отчете он потом объяснит, что путь был блокирован сотнями зомби, может быть, удастся списать несколько рожков патронов. Он попросил помощника сделать несколько снимков под таким углом, чтобы было непонятно, что зомби атакуют других людей.

Источник музыка оставался на месте, но вот звуки боя приближались. В скором времени все зомби впереди на автостраде были упокоены, оставались только те, что выходили из леса. Отряд бравых бойцов, расправлявшихся с зомби, словно с кучкой цыплят, выстроился в цепочку на обочине. И путь вперед был свободен. Военная колонна двинулась дальше. И только тогда командир колонны обратил более пристальное внимание на этих бойцов. В его душе что-то шелохнулось.

Он стиснул зубы и решительно приказал остановиться. Когда колонна остановилась, офицер пулей выскочил из машины и попытался поймать за грудки молодого человека, стоящего позади цепочки бойцов. Но тот увернулся и направил на офицера пистолет. Солдаты вокруг офицера сразу же подняли оружие, но и другая сторона также имела много стволов. Музыка прекратилась, и другая сторона начала собирать свои ряды. Когда зомби стало меньше.

— Немедленно позови мне своего главаря! — кипя гневом, вскричал офицер.

— За эту команду отвечаю я, — вышел из толпы молодой и очень красивый парень. — Но я могу связаться с Лидером лагеря при необходимости. Есть ли в этом необходимость, офицер?

— Я! Хочу! Спросить! — слово за словом выцедил мужчина. — Что, здесь происходит?

— Мы избавляемся от зомби, разве не очевидно? — с удивлением в глазах спросил парень.

— Почему этим занимаются дети, а не ты, ублюдок? — спросил офицер.

— Сэр, я попрошу Вас не выражаться в присутствии детей, — нахмурился парень. — Эти зомби слишком слабы для меня. Если я буду тратить на них свою энергию, то как я сохраню силы для сражения с элитными зомби? И кроме того, если я буду отнимать очки опыта у моих младших товарищей, то как они станут сильнее?

Офицер завис на мгновение. С логикой другой стороны, очевидно, не было проблем. Но где-то тут была большая проблема, которую он не понимал. Увидев, что этот старший офицер не собирается причинять им вреда и, по всей видимости, не плохой человек, Франсуа махнул рукой, и его люди опустили оружие. Дети вновь начали расходиться цепочкой, чтобы убить зомби. Другие дети и взрослые уносили трупы, бросая их в мусоровоз. Многие солдаты также опустили оружие, очевидно, что здесь было какое-то недопонимание. Да, и не хотелось им стрелять в кучку детей.

Офицер, все еще силясь вникнуть в происходящее, то хмурился, то расслаблялся. На его лице было много эмоций, и другие не стали его тревожить. Шаблон мышления мужчины сломался, и теперь ему нужно было разобраться в себе, прежде всего. Он оглядел сотни детей, которые встречали сотни зомби с булавами в руках. Не было похоже, что они боялись или были принуждены. У них была хорошая защитная экипировка и великолепная командная работа. Несколько взрослых и подростков чуть постарше стояли позади и раздавали команды.

Одни дети, устав, отходили назад, другие же, отдыхавшие в комфортабельных круизных автобусах, выходили вперед, чтобы взять на себя участок обороны. В центре был большой грузовик с кучей колонок, установленных в ряд и направленных в лес по обе стороны от магистрали. Возле этого грузовика бились дети постарше или взрослые. Мужчины и женщины. У них были внутренние беруши, а также внешние промышленные наушники, чтобы громкая музыка не влияла на их боеспособность и не привела к потере слуха в будущем. Там они общались жестами спецназа.

Были взрослые и подростки, которые готовили пищу на месте, проводили дезинфекцию защитных костюмов и оружия, делали ремонт на месте. Во взгляде офицера появился испуг, когда он увидел, что одного из самых маленьких и слабых мальчишек смог укусить зомби, прокусив защитный костюм. Но в следующее мгновение красавчик, назвавший себя лидером этой команды, подскочил к мальчику. Он вонзил меч в голову зомби и схватил пацана за шкирку.

В несколько прыжков он отступил назад и, как котенка, бросил мальчика на руки симпатичной блондинке в белом халате. Та ловко поймала мальчишку и быстро, но аккуратно раздела. Затем приставила инъекционный пистолет к его шее и вколола ему ампулу с противовирусным препаратом. Офицер узнал его, так как у него с собой был такой. Вот только у него был всего один пистолет с ампулой на все его две роты солдат, а у девушки медика на столе стояла целая коробка. Когда она доставала ампулу, то мужчина увидел плотные ряды препарата, которого было достаточно для спасения десятков жизней.

Мальчик, которого уже начало лихорадить, успокоился и медленно приходил в себя. Девушка передала его двум другим медикам, которые быстро зашили рану, брызнули на нее кровоостанавливающим медицинским спреем, а затем профессионально наложили бинты. Раненого переодели в спортивный костюм и уложили на шезлонг. Через пятнадцать минут, блондинка подошла к мальчику, задала несколько вопросов, посветила ему в зрачки, после чего вколола другой препарат и медбрат отнес засыпающего мальчика в отдельный белый круизный автобус, на который красной краской был нанесен крест.

Офицер все это время стоял молча и никак не вмешивался. Он просто наблюдал, ничего больше не говоря. Его мир, его сознание менялось. Он многое еще не понимал, но четко осознавал, что именно такой отряд – то будущее, которое ждет планету. Этот отряд, действующий, как единый слаженный механизм, работал без сбоев все время наблюдения. Возможно, только такие отряды и были способны вытащить планету из ее нынешнего мрачного положения. Дети перед ним были не просто детьми, а солдатами. Солдатами будущего. Солдатами спасения. И очевидно, что, скорее всего, он все не так понял в начале. Этим детям не нужна была его помощь. Более того, вполне возможно, что в будущем именно ему понадобится их помощь. И именно он будет нуждаться в их защите, если все пойдет такими темпами. Его прежний образ мыслей потрескался, как стекло, и рассыпался на бесчисленные осколки. Разум офицера на какое-то время стал пустым.

Глава 37

— Офицер, как я думаю, Вы что-то неправильно поняли, — Франсуа подошел к мужчине, протягивая ему чашку горячего кофе в стаканчике.

— Что я неправильно понял? — вышел, наконец, из оцепенения мужчина.

— В нашем лагере не сражаются только дети, — пожал плечами красавчик. — У нас бьют зомби все. Самому младшему нашему бойцу восемь лет, а самому старшему – семьдесят девять.

— Как он сражается в таком возрасте? — спросил мужчина.

— Конечно, дедушка Фернан был довольно слабым с самого начала, — с улыбкой проговорил Франсуа. — Но он пришел на сборный пункт едва волоча ноги. Ему сначала отказали, но он не ушел. Ситуация дошла до Лидера лагеря. Он серьезно поговорил с вербовщицей и издал приказ, что все, кто хочет сражаться, независимо от возраста и состояния, могут это сделать. Лидер лагеря лично провел дедушке Фернану тренинг, а потом помог убить нескольких первых зомби. Потом дедушка вложил очки характеристик в Выносливость и Живучесть. Дальше больше, теперь он в рядах элит.

— А тебе сколько лет? — нахмурившись, спросил офицер, разглядев получше довольно юное лицо собеседника. Сейчас он уже не испытывал гнева и восстановил рациональность мышления.

— Мне семнадцать! — улыбнулся парень. — Через полгода будет восемнадцать.

— И тебя поставили руководить отрядом в сотни бойцов? — спросил мужчина. — Пусть даже они и дети.

— Вообще, я вхожу в отряд ликвидации опасных элементов, — криво ухмыльнулся Франсуа. — Будь это зомби или люди. И работы хватает. Плюс Лидер доверяет мне присмотр и обучение перспективных новичков. Так-то, я очень занят. Но младшие товарищи упросили Лидера, чтобы он назначил меня их командиром. Они даже написали коллективное письмо.

— Почему? — удивленно спросил командир колонны, которая отдыхала неподалеку. — Ты такой хороший тактик?

— Может быть… — парень коснулся своего носа. — Может быть, из-за моего красивого лица?

Он не упомянул, что 80% детишек, подписавших петицию, были девочками. Мальчики хотели, чтобы им руководил лично Лидер лагеря, но очевидно, что это было невозможно. Поэтому они нехотя согласились на второго по силе бойца под уговорами девочек.

Офицер снова впал в ступор. К счастью, не такой продолжительный, как ранее.

— И что, все у вас сражаются вот так? — спросил он.

— Ну, не все, — покачал головой парень. — У взрослых много другой работы. В основном – строительство укреплений. Но также и обслуживание машин, готовка, уборка, разведка и так далее. Работы много, а рабочих рук не хватает. Поэтому большинство ограничиваются выездом на кольцевую автостраду, где убив несколько зомби, выполняют свою дневную квоту, затем возвращаются к работе. Наши младшие боевые товарищи еще не получили профессию и не имеют достаточно навыков для выполнения многих работ. Поэтому они сражаются чаще. Лидер не специально нацелился на них, просто он не хочет, чтобы они шатались по лагерю бестолку. Как он лично сказал.

— А почему вы делаете это на магистрали? — спросил мужчина. — Других мест не было?

— В городе, в основном, территория очищена, — покачал головой Франсуа. — Есть еще много зомби на северо-востоке, но там правительственный лагерь. Мы не хотим случайным образом ввязаться в конфликт. Поиском и спасением выживших там занимаются небольшие профессиональные группы из элитных бойцов. Мы не можем отправить туда большой отряд.

— Какой конфликт? — не унимался офицер. — Почему конфликт? Меня, кстати, Гастон зовут.

— Франсуа, — кивнул красавчик. — Гастон, как много Вам известно о правительственном лагере Леона?

— Не так уж и много, — задумавшись, проговорил мужчина.

Они прошли немного дальше, Франсуа шепнул несколько слов женщине средних лет, и она пошла к баристе, который управлял кофемашиной. После чего несколько человек понесли кофе солдатам. По уставу что-то принимать из рук незнакомцев солдатам было запрещено, но в современную эпоху устав в большей степени уже успел отправиться к черту. Видя, что их командир не препятствует, солдат согласились. Но не покинули боевой пост и не отправились заигрывать с молодой медсестрой. Они были хорошо обучены.

— Из того, что я знаю, — сказал Гастон. — Лагерь города Леон хорошо справляется. Но теперь я начинаю думать, что дело далеко не в руководителе лагеря.

— Мы всем обязаны нашему Лидеру – моему Учителю, — ярко улыбнулся Франсуа, едва не ослепив офицера своими белоснежными зубами. — Он нас собрал, обучил, направил, защитил. И не только нас, а сотни людей в лагере, которые впоследствии помогли другим. То, что не может сделать другой человек, обязательно под силу моему Учителю. Завлекая зомби и охотясь на самых сильных из них, мы помогли удержать ситуацию в Леоне под относительным контролем. Правительственный лагерь просто воспользовался своими ресурсами, чтобы привлечь себе многих людей. В частности, тех, кого не приняли мы.

— А вы не принимаете людей? — нахмурился офицер.

— Мы принимаем всех, кто готов следовать нашим правилам, — серьезно ответил парень. — Но не все готовы им следовать. Далеко не все. Мы не оставляем их один на один с зомби, если только это не люди, уже совершившие преступление, но мы также не позволяем им войти на нашу территорию. Они живут в очищенных от зомби районах. Но человеку нужно общество и пища. Они отправились в правительственный лагерь, чтобы быть причастными к цивилизации. Но по поводу еды не знаю, что сказать. Там кормят очень плохо.

— Хочешь сказать, что правительственный лагерь вообще ничего не сделал для освобождения города? — спросил Гастон. — Ты сказал, что территория очищена, но в районах, близких к правительственному лагерю, вы все еще проводите операции по спасению. Зачем?

— Конечно, потому что там еще полно зомби, — пожал плечами Франсуа.

— И военные ничего с этим не делают? — спросил офицер.

— Только часть подразделений, — недовольно проговорил парень. — Остальные не сдвинулись и на миллиметр. Мы специально отступили, чтобы у них было пространство для маневра. Но они не хотят тратить патроны.

— Не хотят тратить патроны!!? — взревел Гастон. — Я везу им патроны, потраченные им на очистку Леона! Командование сказало, что леонский лагерь был очень продуктивен. Десятки тысяч убитых зомби, десятки тысяч спасенных жизней. Нам ставили его в пример. А теперь выходит, что они не тратили ни единого патрона?!

— Как они могли убить десятки тысяч зомби, если их убили мы? — Франсуа также был шокирован новостями. — Как они составили отчет? Как они доказали свою причастность к этому делу?

— Нам показывали фотографии улиц, полных убитых зомби, — мрачно проговорил офицер. — Это было весьма впечатляющее доказательство.

— Ваше командование разве не читает Системный форум? — нахмурившись, спросил парень.

— Какой еще форум? — спросил мужчина. — Все эти игровые штуки не сильно нас касаются. У нас нет времени читать форумы.

— Это Системный форум, — бессильно улыбнувшись, сказал Франсуа. — Там информация со всего мира. И недавно наши СМИ выложили информацию об успехах лагеря Седьмое небо в очистке города от зомби. Это мы их убили, а не кто-либо другой. Если Вам нужны доказательства, то вот они!

Молодой человек махнул рукой и показал на сотни ребятишек и тысячи трупов зомби перед ними. И тут Гастон увидел, что его помощник все еще делает фотографии. Офицера бросило в холодный пот. Очевидно, что его посетили такие же мысли, как и головы офицеров правительственного лагеря города Леон. Только он хотел получить пару или тройку лишних рожков с патронами. А они решили шваркнуть командование на сотни ящиков патронов, которые он вез. И хорошо, что он остановился. Хорошо, что полез разбираться в ситуации. Потому как, исходя из того, что сказал этот парень, въехав в Леон и увидев очищенные от зомби улицы, он был бы на сто процентов уверен в правдивости отчета. Как раз, одним из его приказов и гласил о том, что он должен воочию убедиться в эффективности леонских солдат. Но это была натуральная афера!

— Мне нужно срочно связаться с начальством! — резко встал Гастон.

— Я тоже напишу Учителю, — Франсуа потянулся к Системным часам.

Через несколько минут офицер вернулся с недовольным выражением лица.

— Они сказали, чтобы я не слушал каких-то там людей с улицы и доставил боеприпасы в правительственный лагерь, как можно скорее, — мужчина ударил по переносному столику, едва не опрокинув его.

— Учитель сказал, что если такое случится, я должен попросить Вас проверить ящики с патронами, — став серьезным, проговорил Франсуа, поправляя едва не опрокинутые предметы на столике.

— Зачем? — удивленно спросил командир колонны.

— Когда Вы проверите, Вы все поймете, — покачал головой парень.

Гастон долго не думал, прихватив с собой парня и помощника, он пошел к одному из грузовиков, приказал паре солдат вытащить ящик и открыть его. Среди кучи несгораемого уплотнителя лежали небольшие картонные коробки патронов. Мужчина поковырялся в уплотнителе, выудив оттуда несколько коробок. Он нахмурился, и поковырялся еще. А затем вынимал одну коробку за другой, пока не вытащил их все. Не остановившись на этом, он привлек на помощь солдат, и вместе они перерыли еще девять ящиков из других грузовиков.

— Что-то не так? — спросил Франсуа.

— В некоторых ящиках втрое меньше патронов, чем должно было быть, — играя желваками сообщил Гастон. — А в некоторых даже до одной пятой не дотягивает до цифр, указанных в сопроводительных документах.

— Значит, Учитель был прав, — кивнул красавчик. — Он сказал, что теперь Вы даже не можете вернуться обратно. Потому как Вас обвинят в краже. Скорее всего, Ваш начальник вступил в сговор с кем-то из правительственного лагеря. За то, что он закрыл глаза на их явный подлог, они согласились принять всю партию, как полноценную. Если бы Вы не встретили нас, и передали эту партию по назначению, то Вы бы даже не узнали, что перевозите меньше патронов, чем должно быть. И это дело больше никогда бы не всплыло. По крайней мере, в публичном пространстве.

— Но теперь то я знаю, — нахмурился офицер.

— И это – Ваша самая большая проблема на данный момент, — столь же хмуро сказал собеседник. — Может быть, Ваше начальство уже списало Вас со счетов из-за того, что Вы знаете больше, чем положено. Есть вероятность, что Вы будете схвачены по приезду и отправлены под военный трибунал по приезду. Так говорит Учитель. В нынешнее время это означает, что от Вас избавятся быстро и по-тихому. Нет тела, нет дела, как говорится. Кто будет интересоваться тем, что стало с изменником Родины?

— А как же мои люди? — задал вопрос Гастон.

Франсуа напечатал в Системный чат, потом проговорил:

— Те, кто будет слишком болтлив, составят Вам компанию, а остальный распределят по разным офицерам, и их мнение растворится в воздухе. У простого солдата не так много возможностей для манипуляции общественным мнением.

Он снова посмотрел в Системные часы и тут же добавил:

— Проблемы уже упали на Вашу голову, — сказал Франсуа. — Наш шпион доложил, что в правительственном лагере спешно собирается боевая группа для выезда Вам навстречу.

— Твою ж мать! — выругался Гастон. — Что делать будем?

— Вы должны быстро доехать до перекрестка, а затем повернуть по кольцевой автостраде и проехать по ней на запад, — смотря в часы, начал зачитывать парень. — Там ваша колонна въедет в город по другой дороге, и наш лагерь возьмет на себя все последующие действия. В правительственном лагере есть наш человек, а также у нас есть некоторые специалисты, чтобы сделать несколько трюков.

— Каких трюков? — удивившись, спросил офицер.

— Мы можем подделать подписи офицеров на актах приема-передачи, а также записи на правительственном сервере, — не стал скрывать Франсуа. — Даже фотографии Вашей встречи с принимающими офицерами мы можем подделать. Следующим шагом мы подделаем несколько фотографий вашей колонны, попавшей в засаду бандитской группировки на обратном пути. Официально вы будете числится пропавшими без вести, и против Вас и ваших людей будет сложно завести уголовное дело о дезертирстве. И даже если такое будет, то в Леоне уже есть несколько групп дезертиров, которые вполне себе комфортно живут.

— Они присоединились к вашему лагерю? — с подозрением спросил офицер.

— Нет, — покачал головой Франсуа. — Они не могут принять наши правила, поэтому создали свои фракции. Они не с нами, но и не с правительственным лагерем. Мы поддерживаем с ними торговые отношения, продавая провизию, воду и различные материалы за Системные кредиты.

— Это – неплохое решение, — кивнул Гастон. Очевидно, что он также не хотел подчиняться гражданским.

— Да! — согласился парень. — Так как акты приема-передачи есть, то выходит, что формально принимающие офицеры получили патроны. Если ревизор решит прошерстить их склады основательно, то обязательно найдет патроны.

— Потому что, в действительности они не были потрачены! — подхватил мысль офицер.

— Именно так! — сказал Франсуа. — Гастон, Вы можете доверять своим людям?

— Конечно! — быстро ответил мужчина. — Я готов поручиться головой за каждого из моих ребят.

— Тогда давайте выдвигаться побыстрее, — проговорил красавчик. — У нас не так много времени.

Пока они разговаривали, отряд Седьмого неба уже начал сборы. Быстро и эффективно они сокращали линию обороны и рассаживались по машинам. Солдаты также не стали мешкать. Вернули ящики в грузовики и завели двигатели. Всего через четверть часа они уже ехали в сторону Леона. Затем сделали крюк по кольцевой автостраде и въехали в город с юго-запада. Лагерь выделил для военной колонны несколько больших ангаров в промзоне, где машины и солдаты могли спрятаться, даже от спутникового наблюдения.

Клон встретил их у развилки магистрали и автострады с различным электронным оборудованием. Он включил глушилку сигналов и снял GPS-маячки со всех устройств и машин по прибытию в ангар. Маячки снова заработали на въезде в Леон и элитный отряд протащил их по всему пути у главной улицы, после чего через канализацию маячки попали в правительственный лагерь, где остановились надолго. К этому моменту были подготовлены поддельные документы и фотографии.

После чего они дождались определенного времени, чтобы Солнце находилось под нужным углом к горизонту. Флэш, управляющий в это время клоном, с помощью кластера спутниковых тарелок на крыше отеля определил, что в небе над ними нет спутников наблюдения, военная колонна быстро выехала. Они нашли подходящий пустырь, где и разыграли сценку сражения. «К счастью», патроны были отгружены до попадания колонны в засаду банды. К сожалению, никто не выжил.

Элитный отряд лагеря всего на нескольких багги по проселочным дорогам проехал к потенциальной зоне боевых действий. Клон в это время поехал на Харлее по магистрали с перекодированными маячками. Если следить за их местонахождением, судя по передаваемым сигналам, то маячки действительно попали в Леон, а затем и в правительственный лагерь. Они даже совершили там длительную остановку перед отбытием. А потом двинулись на юг к столице. Съехав на обочину – в кусты, клон даже разминулся с правительственным отрядом из Леона.

В нужной точке он и команда помощников разбросали пустые гильзы, взорвали несколько гранат и взрывпакетов и небрежно подделали поле боя. Даже если у следователей возникнут сомнения, это не имело большого значения. Без доказательств явного дезертирства, солдат колонны можно было объявить только пропавшими. А там, поди и разберись, что в действительности произошло. Для обвинения в дезертирстве должна была быть веская причина, но начальство Гастона не могло выложить эту причину, иначе бы навело следствие на самих себя и их схему с кражей патронов. Поэтому они не могли копать слишком сильно.

Все бумаги были в порядке, и даже если офицеры правительственного лагеря захотели бы поднять волну, опять-таки, нужно было бы провести тщательное следствие, которое могло бы обнаружить и многие другие интересные вещи. В особенности то, что никаких убитых зомби не было изначально. Деньги любят тишину, а когда слишком много суеты, то это может выйти боком. Поэтому им пришлось принять потерю и заткнуться. Многие знали реальное положение дел или могли о нем догадаться, но они могли только вытерпеть это молча. В правительственном лагере Леона закручивались сильные подводные течения.

Глава 38

Ситуация с потерянными патронам внесла в правительственный лагерь еще немного хаоса. В нем и так все было несладко. Прибывшие недавно десятки тысяч новых жителей, большинство из которых были крепкими амбициозными мужчинами, вполне неплохо выживавшими до зачистки Седьмого неба, принесли с собой беспорядки. Многие из них успели набить себе по несколько уровней и были сильнее обычных людей. Естественно, человеческая гордость взыграла в них в это время, и они уже не так лояльно смотрели на солдат и чиновников. В особенности, на тех кто все еще оставался обычным человеком, даже с огнестрелом в руках.

Они не могли показывать свой гонор на территории Седьмого неба, так как даже если бы они собрались все вместе, добавив к ним импмэнов правительственного лагеря, их было бы не так много, как в Седьмом небе. Более того, у того лагеря была группа лютых элит, которая могла заломать Ловкача или Гиганта голыми руками. Хотя новоиспеченные импмэны были гордыми, они не были глупыми. Лучше с такими элитами не шутить, даже если те молоды. В особенности, потому что те молоды. Кто знает, что творится в голове у подростка? При своем учителе они, как шелковые, ну, а если он отвернется или будет отдыхать? Случайно брошенный косой взгляд может принести много проблем.

В общем, волнения в правительственном лагере только нарастали, и даже несколько полков солдат не могли их сдерживать в должной мере. Плюс, вокруг лагеря все было еще более хаотично. Бандитские группировки, горделивые «праведные» товарищества, возомнившие себя новыми супергероями и требующие к себе особое отношение со стороны обычных людей, команды дезертировавших солдат – семейные и одинокие, и просто малые независимые группы. Они облюбовали десятки, если не сотни, домов вокруг правительственного лагеря, объявив их своей территорией. И конфликт с ними мог вылиться в проблемы для правительственного лагеря. Там заключались альянсы, союзы, пакты и прочее, и подобное.

Единственным более или менее спокойным местом был северо-восток, где до сих пор обретались сотни тысяч зомби, как древник, так и современных, и где балом правила фракция майора Лагранжа. Чингиз завербовал и обучил сотни людей, майор же заставил две с лишним тысячи солдат своего полка также сражаться с зомби в ближнем бою. Обычный импмэн и импмэн, хорошо владеющий огнестрельным оружием – это два разных мира. Разница была практически такой же, как встреча обычного человека с битой руке и вооруженного автоматом обычного солдата. Очевидно, что с этой фракцией старались не ссориться. И дезертировавшие солдаты в большинстве своем тусовались в этом районе.

На всем северо-востоке среди солдат был хорошо известен седоволосый крепкий азиат. Именно он, в основном, снабжал солдат и их близких провизией и различными материалами. В том числе ампулами с противовирусным препаратом по более низкой цене, чем в Системе. Конечно, взамен за свои услуги он брал только кредиты, но он не выкручивал руки своим покупателям, продавая все по вполне сносным ценам. Каждое его прибытие сопровождалось улыбками и теплыми рукопожатиями солдат.

Лагранж также старался поддерживать связь с дезертирами, но ему нечего было предложить. Он даже сам регулярно покупал провизию у Седьмого неба, так как в его фракции жили довольно много людей. Именно его было решено использовать в качестве моста налаживания отношений между лагерем и прибывшим недавно Гастоном, бывшим в звании капитана и его неполных двух рот, в которых было в общей сложности около двух с половиной сотен человек, включая водителей, связных, медиков и техников. Два офицера встретились на нейтральной территории и обсудили свои дела, а также то, что происходит с их миром.

После этого люди Гастона переоделись в гражданское и под присмотром Чингиза приступили к набитию уровней, изображая из себя беженцев правительственного лагеря. Часть оружия и амуниции они купили за патроны у Лагранжа, другую часть – у Седьмого неба. Район фракции майора ширился, но он был относительно узким и в окружении зомби или дезертиров, поэтому другие старшие офицеры не пытались создать ему проблем за пределами лагеря. Но внутри регулярно ставили палки в колеса. Если бы не безапелляционная помощь самого мэра, то майору пришлось бы туго.

Максу совсем не нравилась атмосфера в правительственном лагере, и он часто наблюдал за ней глазами клона-Чингиза. Однако, не время еще было ссориться с официальной властью и полностью обрывать связи. Из двух зол он выбрал меньшее и мог только тайно избавляться от насильников и некоторых зарвавшихся чиновников. Он был силен, его прикрывала местная система наблюдения и опыт диверсионной работы у землянина был не маленьким. Поэтому убийства, которых было не менее десяти или двадцати в день, так и оставались не раскрытыми. Но это не сильно влияло на общую атмосферу.

Чингиз начал не только вербовать добровольцев во фракцию Лагранжа, но и вывозить беженцев из правительственного лагеря в Седьмое небо. Естественно, только тех, кто согласился на все условия проживания в лагере. Многие были счастливы покинуть нынешнее гиблое место, поэтому в желающих не было недостатка. Он выводил несколько сотен в день, как минимум.

Конечно, такое количество людей, покидающих лагерь и не возвращающихся, было замечено довольно быстро. Однако, у мэра было довольно много головной боли, чтобы уделять внимание этому незначительному вопросу. Люди пропадали каждый день. Они не только покидали лагерь добровольно. Многих из них, в особенности женщин, воровали члены различных группировок, вокруг правительственного лагеря. Члены группировок заносили нужным людям на нужных досмотровых пунктах консервы, вино и сигареты, захваченные в окружающих магазинах, и те закрывали глаза на проведенных через досмотровый пункт связанных или бессознательных женщин. Мир действительно изменился, и меньше голодных ртов в целом было благом для лагеря.

Лагерь Седьмое небо, также не сидел на месте. Элитная команда лагеря каждый день проводила рейд против какой-нибудь банды, убивая преступников и высвобождая пленников. Конечно, имущество банды также капало в карманы лагеря. Еда, оружие, патроны. Лидеры группировок не были глупыми. Когда пропали несколько из их коллег, они провели свое расследование и нашли необходимые зацепки. Но что они могли сделать с этой информацией? Настучать в правительство? Они действительно так сделали, и в результате… пшик.

Мэр и его приближенные офицеры пока что еще не поняли, как начать войну с Седьмым небом. Если взять всех их солдат, то в общем получится около шести или семи тысяч. Еще несколько тысяч солдат были во фракциях, которые не якшались с мэром. И их этих шести или семи тысяч, далеко не каждый пойдет воевать против простых гражданских, коими до сих пор считались члены Седьмого неба, несмотря на оголтелую пропаганду против них внутри правительственного лагеря. Пойдут на все вместе со своими офицерами не более полутора-двух тысяч солдат. Если считать охранниками и наемниками корпоративных фракций альянс мог набрать до трех тысяч бойцов.

Вместе с тем, эти подчиненные были костяком офицерских и корпоративных фракций. Самыми приближенными людьми, получающими много привилегий и массу свободы в лагере. У некоторых из них за спиной было достаточно злодеяний, совершенных с начала вторжения, чтобы получить два или три пожизненных срока. Остальные, хотя и формально слушались приказов сверху, не участвовали в мутных делах. Три тысячи стволов против нескольких сотен, от силы, — это вполне приемлемый расклад, если не одно но. Кто пойдет на острие атаки? Кто понесет наибольшие потери?

Даже в объединении фракций мэра отношения были не самыми лучшими. Каждый боролся за большее количество власти, привилегий, ресурсов. И их распределение во многом зависело от количества и боеспособности подчиненных. Фракции альянса должны были держать ухо востро при общении друг с другом. А ведь были еще и другие фракции лагеря, не причастные к преступным схемам мэра и помалкивающие, пока на его стороне сила. Но в возможной войне против Седьмого неба альянс обязательно сильно пострадает и будет ослаблен. В тот момент шакалы непременно объявятся, чтобы получить свою долю от добычи, и воспротивиться им у альянса не будет возможности. Только если все, как один, встанут против Седьмого неба, тогда и возможно будет сохранить нынешнее соотношение сил. Но это требовало довольно много труда и времени на проведение переговоров и бесконечные торги.

Тем временем, лагерь Седьмое небо столкнулся с довольно большой проблемой. Для них не хватало зомби! Каждый день они выезжали на магистраль или кольцевую автостраду, чтобы всеми возможными способами завлечь зомби и едва выполнить ежедневную квоту для членов лагеря. Тридцать тысяч бойцов должны были потреблять, как минимум, тридцать тысяч зомби в день. А более сильные из них убивали не одного, а пять или десять зомби. Округа была вычищена всего за пару дней, и команды были вынуждены уезжать все дальше и дальше.

— Я думаю, что нам пришло время разделиться, — заявил Лидер лагеря на очередном собрании.

— Как разделиться? — спросил кто-то из руководителей. — Куда разделиться?

— Некоторые команды отправятся в путь на машинах по дорогам, другие отправятся пешком в леса и луга, — пояснил Макс. — В качестве противников там могут быть не только зомби, но и мутировавшие животные.

— Это хорошее решение, но что будет, если на нас нападет правительственный лагерь? — спросил Донат, чрезвычайно обеспокоенный текущим положением дел.

— Поэтому нам нужно подумать о том, как вскрыть этот нарыв заранее, — проговорил Лидер. — Есть у кого какие идеи?

— Может быть, гражданский бунт? — подумал вслух Бернард.

— Не пойдет, — покачал головой Макс. — Беженцы правительственного лагеря все еще надеются на защиту властей. Они живут плохо, но живут. Кроме того, они очень слабы, а солдаты хорошо вооружены. В нынешнее время с бунтовщиками не станут церемониться. Нашпигуют их свинцом, и конец проблеме.

— Тогда, может быть, мы должны позволить им максимально расслабиться, чтобы потерять бдительность? — высказала свою идею Барбара.

— Интересно, — кивнул Макс. — Поясни.

— Сейчас жизнь в правительственном лагере держится на страхе перед зомби, — начала говорить женщина. — У них другое положение, чем у нас. Мы предоставляем периферийным жителям какое-то подобие цивилизации, поэтому можем диктовать им правила поведения на нашей территории. Но правительственный лагерь держится на страхе. Они вместе, пока есть внешняя угроза. Но что, если ее не будет? Не передерутся ли они тогда между собой?

— Если не будет зомби, не нападут ли они на нас? — спросил Донат.

— Так могло быть раньше, но теперь у нас слишком много людей, и на нашей стороне цивилизация и ресурсы, — покачала головой Барбара. — Если они слишком сильно нас прижмут, то мы можем угрожать сжиганием складов с продовольствием, подрывом электростанции, уничтожением водопровода и прочим. После чего мы просто сядем на свои машины с костяком элитных бойцов и уедем в закат. С нашей силой мы сможем устроиться в любом месте, но что будут делать они без еды и воды?

Если бы в городе все еще было достаточно магазинов, то они могли бы какое-то время продержаться, но сейчас у нас на складах уже почти половина продовольствия, оставшегося в городе. Им мы кормим также периферийных жильцов. Если мы сожжем часть продовольствия и вывезем остальную, голодные жители восстанут против руководства правительственного лагеря, несмотря на угрозу оружием. Раньше ненависть могла быть направлена на зомби, но теперь она должна найти другое направление.

— Это как-то жестоко, — вмешалась Ванесса.

— Никто не говорит, что мы именно так и поступим, — проговорил Лидер. — Достаточно будет угроз, чтобы у нас было время на оборону, а у них на междоусобицу. Тогда мы должны еще больше подогреть воду в кастрюле. Для начала мы нападем на все внешние группировки и банды, которые подозреваются в преступных действиях. Либо мы их уничтожим, захватив их ресурсы, либо прогоним дальше, и те вынуждены будут сбежать в правительственный лагерь. Затем мы тайно ночью очистим еще районы от зомби и провизии. Мы также пойдем в обход и зайдем в город с северо-востока. Постепенно мы замкнем кольцо и посмотрим, чем ответит другая сторона.

Все согласились с этим планом. На северо-востоке было еще много людей, нуждающихся в спасении, и одной лишь фракции майора Лагранжа, связанного по рукам и ногам, было недостаточно для их спасения.

Еще пара дней ушла на полную очистку кольцевой автострады от брошенных автомобилей и зомби. Теперь команды могли перемещаться по ней в разные части города на высокой скорости. Параллельно с этим шло нападение на различные группировки вокруг правительственного лагеря, и тот переживал еще одну волну поселенцев. У мэра с приспешниками образовалась куча дополнительной работы, и вновь им нужно было начинать вести переговоры. Некоторые группировки из новоприбывших были сильны и вооружены. Им нужно было что-то пообещать, чтобы те влились в тусовку безболезненно для остальных. Естественно, временно в лагере царил хаос, и солдаты не могли покинуть лагерь, чтобы создать проблем Седьмому небу.

Несколько тысяч бойцов СН ворвались в город с северо-востока и мощно атаковали зомби. В ночное время суток к ним присоединялись еще несколько тысяч, орудующих с севера и востока. Очистка домов и магазинов шла быстрыми темпами. Основная масса спасенных была отправлена на периферию Седьмого неба, но тысячи несогласных с политикой лагеря отправились в лагерь города Леон.

Движение СН было большим, и хаос нарастал. Пользуясь им, фракция Лагранжа также сделала несколько ходов, захватив несколько улиц. Ставка командования уже давно была перенесена с территории правительственного лагеря в центр всех захваченных территорий. Кишка улиц с юго-запада на северо-восток была относительно длинной. Слева и справа от нее были территории нескольких союзов группировок дезертиров. Все родственники и друзья солдат уже были перевезены в центр захваченных территорий и находились в безопасности. Оборонительная линия с этой стороны теперь была даже сильнее, чем со стороны зомби.

На северо-востоке также тайно образовалась фракция капитана Гастона. В ночное время суток вся колонна военных машин переехала и заняла здешние склады и гаражи. В крайнем случае машины прятали под брезентом или временными убежищами из металлопрофиля. Солдаты капитана также вышли на передовую, чтобы набить уровень. У них все еще оставались семьи в столичном правительственном лагере. Там сейчас было довольно безопасно и относительно мирно, но никто не знал, что будет на следующий день. Гастон обещал, что в будущем они смогут вернуться за своими близкими, чтобы обосноваться где-нибудь в тихой горной деревушке.

На исходе месяца весь город Леон был очищен. Там было только несколько зомби в непосредственной близости от оборонительной линии правительственного лагеря, но нигде более. В принципе, в некоторых местах свободными от зомби были целые улицы, и беженцы могли выйти из лагеря безопасно, чтобы жить в очищенных от зомби районах. Была середина осени, и ночи становились холоднее. Никто не хотел и дальше проживать в палаточном городке. В один из дней тысячи людей были возбуждены агитацией нескольких зачинщиков. Они просто встали и пошли на выход из лагеря по главной улице. Их движение было подхвачено другими, и вскоре они были у КПП.

Глава 39

Возбужденная многотысячная толпа подходила к пропускному пункту. Это был внутренний пропускной пункт, на котором, естественно, сидели самые нужные и правильные люди из числа подчиненных друзей мэра. Дабы не плодить неразбериху и лишние слухи, работали здесь всего несколько солдат и младших офицеров, напрямую отчитывающихся своему начальству. И в данный момент на КПП было всего четыре человека. Хотя у них были автоматы, но картина тысяч приближающихся людей была несколько тревожной для хрупкого сознания кучки коррупционеров.

— Немедленно остановитесь! — выбежал вперед молодой лейтенант с синими кругами под глазами и заметным животом. Он вытащил пистолет, и направил его на толпу. — Вы кто такие? Чего вы хотите?

— Прогуляться хотим! — крикнул кто-то в толпе.

— Город посмотреть! — крикнул кто-то еще.

Оба возгласа были быстро подхвачены.

— В городе сейчас много зомби, это небезопасно! — перекрикивая толпу, объяснял младший офицер. — Немедленно вернитесь в свои палатки!

— Там холодно! — крикнул кто-то.

— И неудобно! — поддержали его. — Домой хотим!

— Хотим домой! — крикнули несколько человек.

— Никто не может уйти! — повысил голос молодой человек. — Это приказ мэра!

— Мы не в тюрьме! — высказал очевидное голос. — Хотим домой! Домой! Домой!

— Нет! — вскричал офицер. — Я буду стрелять!

В этот момент из толпы вылетел камень и попал точно в лоб лейтенанту. Парень сразу же осел на землю. Три солдата рядом с ним всполошились и начали поднимать автоматы. Но к ним быстро подскочили несколько шустрых парней и приставили электрошокеры к шее. Затем они схватили трепыхавшихся солдат и потащили в сторону. Путь был очищен. Еще несколько человек выбежали не просто открыли дверь КПП, а разломали баррикаду, чтобы за раз могли пройти десятки людей. Толпа ломанулась на волю, имея впереди заводил.

Еще через несколько минут они прибыли уже к военной заставе. Здесь были десятки солдат, находящихся на боевом посту. Они были шокированы числом приближающихся к заставе гражданских, но не слишком испугались, а заняли оборонительные точки. Вместе с тем, у них не было приказа останавливать гражданских, сеть связи была временно заблокирована, а на сервере произошел сбой. Один из сержантов хотел узнать информацию у своего начальства, но тут заметил, что с другой стороны прибыла боевая группа.

Новоприбывшие были в полном облачении с оружием наперевес. Бойцы ближнего боя рядом с ними быстро избавились от зомбяков и отправились дальше по всей линии обороны, чтобы полностью устранить противников. Меж тем, вооруженные бойцы остались напротив заставы, наблюдая за ними. Мужчина не стал бы сержантом, если бы сразу не понял ситуацию. Другая сторона расчищала путь для толпы и предупреждала солдат не совершать глупых действий. В общем-то, сержанту было все равно. По крайней мере, лично ему никто не приказывал силой удерживать гражданских от прохода в ту или иную сторону. Но КПП, который этим обычно занимался, пропустил толпу. Так почему он должен ее задерживать? Ищите других дураков.

Сержант кивнул своим людям, и они разошлись в стороны, а также отогнали БТР и джип, который стояли у баррикады. Толпа отправилась дальше, прошла несколько улиц мимо бойцов лагеря Седьмое небо, сообщивших, что эти улицы пока не безопасны, затем тысячи исхудавших, грязных и измученных беженцев, наконец, пришли в место со свежим воздухом. Тысячи шли вперед. Десятки тысяч стояли в ожидании позади. Они разломали еще несколько баррикад на паре параллельных улиц и двинулись уже по трем улицам сразу. Солдаты на заставе отодвинулись еще немного.

Мэр узнал о происходящем довольно быстро, но к тому времени, когда он прибыл к месту событий, тысячи людей уже успели покинуть лагерь, и десятки тысяч собирались сделать то же самое. Если бы кто-то стоял впереди и блокировал дорогу, то можно было бы еще поговорить. Но врезаться в середину толпы было бы проблематично. Насколько отъявлеными негодяями не были его приспешники, все-таки, прямое блокирование пути граждан, ничего не совершивших, однозначно было плохим поступком. И если это попадет на форум, то отмыться будет сложно. Если окажется, что мэр был причастен к этому и специально не давал людям выйти, то одним ревизором дело бы не обошлось. Будь путь заблокирован изначально, и не было бы на улице тысяч людей, которые уже чувствуют себя вольготно в городе и нисколько не страдают от зомби, то можно было бы отбрехаться опасной ситуацией снаружи. Но очевидно, что в городе было безопасно.

Под шумок и неразбериху бойцы Седьмого неба продолжали вырезать зомби на последнем узком участке, покуда солдаты были отвлечены на гигантскую толпу гражданских. Другие члены Седьмого неба проводили вербовку в толпе и предлагали различные варианты проживания на выбор. Кто-то соглашался сразу, а кто-то обещал подумать и шел дальше. Но так или иначе, каждый час вербовщики перехватывали несколько сотен человек. А толпа все шла и шла. Увлеченные всеобщей движухой, за первыми людьми пошли и другие, которые изначально и не собирались уходить.

Вскоре палаточный городок в центральном парке практически полностью опустел. Мрачным напоминанием его существования оставались десятки тысяч палаток, горы мусора и зловонные выгребные ямы. Многие беженцы даже ничего не брали с собой. Там, так или иначе, не было ничего важного позади.

Но далее случилось непредвиденное. Вслед за жителями палаточного городка, спешно собрав свой небольшой скарб, в толпу начали вгрызаться и жильцы домов. Их также были тысячи. Многие из них прятались в толпе, словно убегая от чего-то.

Пока мэр судорожно пытался взять ситуацию под контроль, общаясь с офицерами и корпоративными лидерами, майор Лагранж, Капитан Гастон и лагерь Седьмое небо воспользовались ситуацией. Маскируясь под разгоряченных беженцев или под людей мэра они проникли на несколько складов с ресурсами: консервами, бутилированной водой, аккумуляторами и батарейками, сложными химреагентами, и обчистили их. А также вывезли всех оставшихся детей из детского центра.

Правительственный лагерь стремительно пустел. И люди, бывшие главным связующим звеном лагеря, теперь отсутствовали. Мэр оставался мэром по должности, но уже не по сути. Он нужен был здесь, как официальное лицо, скрепляющее общественный договор между всеми фракциями, а также гражданскими беженцами. Но город теперь, хотя и значительно опустел, вернулся к предыдущему состоянию организационно-правовой структуры. То есть, теперь мэру снова нужно было управлять не массами людей и их жизнью и смертью, а бытовой жизнью города. Коммунальные службы, промышленность, сбор налогов. И то, всем этим он должен будет заниматься не сам лично, а только косвенно влиять на происходящее. Только он еще этого не осознал.

Пока мэр сам этого не осознал, были люди, кто это понял. Точнее, им это подсказали.

— И что дальше? — спросил Лагранж у улыбчивого, но опасного паренька.

Каждый раз, когда этот почти что мальчишка показывал свою мягкую и вежливую улыбку, закаленного в боях в горячих точках офицера брала оторопь. Даже хитрый политик, способный общаться с вот такой вот профессиональной улыбкой даже со своими кровными врагами, был грозным противником. Если, к тому же, у него были хорошие лидерские качества, его потенциальная опасность удваивалась или утраивалась. И майор даже не представлял, насколько сложно бороться с хитрым политиком, харизматичным лидером, педантичным управленцем и опытным бойцом в одном лице. Офицер мог только посочувствовать мэру, который изначально настроился на антагонистические отношения с этим парнем.

— Скорее всего, Вам придется покинуть нашу славную компанию, — с улыбкой проговорил Марсель. В комнате присутствовали четверо. Он, Лагранж, Гастон и Чингиз, представляющий интересы нескольких групп дезертиров.

— Как это? — удивился майор. — Почему?

— Потому что город теперь свободен от зомби, — пожал плечами парень. — Ваша задача, как военных, здесь полностью выполнена. Поэтому, вполне вероятно, что скоро вас позовут в столичный лагерь, чтобы продолжить борьбу уже там. Не только Вас, но и других офицеров и солдат.

— Это имеет смысл, — согласился Гастон. — Жюльен, тебе нужно заранее подготовиться.

— Я так понимаю, что ты останешься в Леоне? — спросил майор.

— А как же? — ухмыльнулся капитан. — Я же пропал без вести. Как я могу так быстро объявиться? Разве это не подозрительно?

— И технику, стало быть, ты мне не дашь? — нахмурился Лагранж.

— Какую технику? — развел руками Гастон. — Ее украли бандиты. Не осталось даже одного колеса!

Майор только фыркнул, не желая дальше общаться с этим позером.

— Но я могу дать несколько ящиков патронов взамен на услугу, — вдруг добавил капитан. — Я бы хотел, чтобы ты проследил за благополучием родственников и близких моих парней.

— Само собой! — махнул рукой Лагранж. — Кто я по-твоему? Но от патронов не откажусь, конечно.

— Вот и хорошо! — широко улыбнулся Гастон. Он посмотрел на Марселя. — А какие у тебя планы?

— Сначала нужно будет убедиться, что наши тылы в безопасности, — начал объяснять Лидер Седьмого неба. — А дальше, как пойдет. Мои люди, как я надеюсь, разделятся на несколько сильных команд и отправятся во все стороны от Леона, чтобы продолжать зачистку зомби.

— Ты все в своем же репертуаре, — закатил глаза майор. — В общем, я так понимаю, что моя помощь тебе более не нужна. Если что-то понадобится, мы можем списаться в чате. Гастон, раз я скоро уеду, не согласишься ли ты пропустить со мной стаканчик-другой? Мы тут расчехлили один из складов одного жадного человека. Там была бутылка хорошего тридцатилетнего виски.

— Вот это – другое дело! — хлопнул себя по бедру капитан. — Марсель, друг мой, если что, пиши! Кстати, мой дальневосточный друг, составишь нам компанию?

Чингиз посмотрел на своего Босса, и тот кивнул. Распрощавшись с Лидером лагеря, два старых вояки и Сергей, управляющий клоном, под ревнивым взглядом паренька отправились в небольшой бар, который солдаты Лагранжа очистили и отмыли для попойки. К ним присоединились все близкие офицеры и помощники двух командиров и несколько лидеров группировок дезертировавших солдат. Хотя они были бравыми и честными воинами, не пожелавшими исполнять преступные приказы командиров, майор мог общаться с ними только в неформальной обстановке и не мог присоединить их к своему полку. Система командования армией была большой и неповоротливой машиной со множеством фракций со своими интересами внутри нее. Дезертиров, в лучшем случае, ждало тюремное заключение, независимо от того, какими мотивами они руководствовались. Пока не придет приказ, оправдывающий их, они не могли вернуться в армию.

Первые проблемы руководство лагеря ощутило тем же вечером после ухода значительной части беженцев. Ранее при них было большое количество слуг и горничных. Последних, к тому же, в любой момент можно было использовать в постельных утехах. Чиновники и корпораты могли пить и веселиться каждый день. Сейчас же, хотя у них были еда и напитки, почти некому было их готовить и подавать.

Их невольные работники находились в лагере из-за страха перед зомби и местными солдатами, теперь этого страха не было. Никто не мог заставить их гнуть спину или расставлять ноги за еду. В конце концов, пищу можно было бесплатно получить в лагере Седьмое небо, не умаляя собственное достоинство. Эти высшие власти, пользуясь привилегиями из прошлой жизни, просто принудили и заставили других служить себе. В демократической Версальской Республике, хотя и была родовая аристократия, она только пользовалась многовековыми накоплениями своих кланов, чтобы нанимать сотрудников, но те не были их холопами или крепостными по рождению.

Ранее рынок труда в правительственном лагере был сужен до того, что могли предложить чиновники и корпораты. Но теперь же свобода выбора потенциальных сотрудников была расширена. Они могли попытаться найти себе пропитание, пропущенное командами добытчиков Седьмого неба, могли оказать частные одноразовые услуги сильным группировкам, имеющим свои ресурсы, могли даже обменять свободу на выживание в лагере Седьмое небо. Им больше не было нужды слушаться приказов гнусных руководителей правительственного лагеря.

— Блин, что за лажа! — возмутился полупьяный лысеющий мужчина с большим животом.

Ему пришлось пить вино из бутылки, потому что он не знал, где лежат бокалы, а его гарем из горничных свинтил в полном составе вместе с волной беженцев. Они даже прихватили с собой часть его драгоценностей, консервов и вина, а также два пистолета. Со слегка мутным взглядом он решительно поднялся и побрел к мэру. Его сопровождали несколько вооруженных охранников.

— Ты! — сразу же рявкнул мужчина, войдя в кабинет мэра, также пребывавшего в мрачном состоянии. — Ты меня совсем не уважаешь?

— Оберон, когда это я тебя не уважал!? — сразу же возмутился мэр.

— А что тогда с твоими письмами и приказами? — спросил грузный мужчина. — Не ты ли запрещал мне ходить в детский центр, чтобы подцепить каких-нибудь молоденьких цыпочек?

— Когда я тебе запрещал? — в недоумении спросил мэр. — Уж кому-кому, но тебе открыты двери в детский центр в любой момент. Эти мелкие недограждане не имеют ценности для нашего лагеря. Они должны внести свою лепту в наше общество тем, чтобы улучшить настроение такого уважаемого человека, как ты.

— А что тогда ты на это скажешь? — разозлившись, спросил Оберон и показал мэру телефон с сообщениями.

— Но я никогда этого не писал… — мэр пришел в большое смущение.

А потом оба посмотрели друг на друга, широко открыл глаза. Грузный мужчина даже слегка протрезвел. Мэр незамедлительно связался с несколькими друзьями, которые, как он знал, имели свои секреты и определенные предпочтения. Все, как один, сообщили, что именно он отговаривал их от посещения центра в данный момент. Они должны были только подождать, когда власть центрального правительства немного ослабнет. Тогда они могли бы сделать с простыми беженцами все, что хотели. Незамедлительно группа мужчин собралась вместе и в сопровождении вооруженной охраны отправилась в детский центр.

— Где все! — воскликнул мэр по прибытии. — Почему здесь пусто?

— Господин мэр! — сразу же подбежал управляющий. — По вашему приказу последняя группа детей была переведена в другое место.

— Какая последняя группа? Сколько раз отсюда забирали маленьких ублюдков? — возмутился мэр. — И ты – кто, вообще?

— Господин мэр, я Себастин – управляющий, — в смущении проговорил мужчина средних лет. — Вы сами назначили меня сюда неделю назад. За последнюю неделю по Вашему приказу мы передавали Вашим людям подопечных центра четыре раза. Куда их отправили, я не знаю. Все приказы у меня на руках.

Все влиятельные мужчины, пришедшие в центр с шоком в глазах рассматривали документы. Самым растерянным был мэр. Там действительно стояла его подпись. А на одном документе даже его печать. Но он никогда не видел этих бумаг.

— А кто забрал детей? — спросил Оберон. — Вы сможете узнать их по фотографии?

— Не всех, сэр… — покачал головой управляющий. — Все четыре раза я общался с разными людьми. Отчетливо я помню только последнего, приезжавшего сегодня. Но других я не вспомню, скорее всего. Они приезжали только ночью, и было довольно темно. И все их люди были в масках. Я знаю только то, что они были солдатами. Больше ничего.

— Нас обвели вокруг пальца! — возмущенно высказал очевидное Оберон. Далее им предстояло внутреннее расследование, чтобы найти виновников.

Глава 40

— Господин мэр, — в кабинет пребывающего в большом расстройстве мужчины вошла брюнетка с копной длинных вьющихся волос. — Наши специалисты сделали предварительное суждение. Всего в произошедшем могут быть подозреваемы три старших офицера, но только у одного из них достаточно ресурсов и сил, чтобы осуществить тайную перевозку большого количества людей и товаров.

— Майор Лагранж? — спросил мэр, уже практически зная ответ.

— Да, — кивнула женщина.

Мэр повертел бокал вина в руке, затем произнес:

— Давайте съездим к нему и посмотрим, что можно сделать. Если он не глуп, а он не глуп, то сейчас его фракция находится в глухой обороне.

Мэр собрал людей. Там были и офицеры с солдатами, и охранники с наемниками корпоратов. Но время было коротким, поэтому с ним было всего несколько сотен человек.

— Как это понимать? — спросил мэр, когда его не пропустили на территорию Лагранжа.

— Это я приказал, — прозвучал голос майора из колонки недалеко от КПП. — У нас тут есть некоторые дела, и мы не принимаем посторонних. Временно.

— И ты даже не выйдешь, чтобы со мной поговорить? — в возмущении спросил мэр.

— Выйду, когда Ваши люди уберут снайперов, месье мэр, — насмешливо проговорил майор.

— Ты же понимаешь, что это будет означать конфликт, — со злостью в голосе сказал бывший главный управленец города. — Даже если ты вернешься в столичный лагерь, люди за моей спиной смогут достать тебя и там.

— Если они действительно могут это сделать, то пусть попробуют, — Лагранж был спокоен, его семья и почти вся родня, из тех, кто сумел выжить, сейчас была в Леоне. А за себя он не боялся.

В Леоне на данный момент было около четырнадцати тысяч солдат и офицеров. Они были разделены на семь фракций примерно по две тысячи человек. Как участник боевых действий в горячей точке, Лагранж имел немалый опыт. В его честности и неподкупности у генералитета не было сомнений, и ему передали немного больше людей в управление. Некоторые солдаты попросились сами. В итоге у него было две с половиной тысячи верных бойцов. И все они отлично воевали с самого начала вторжения, а также были вдохновлены честным майором, поэтому крепко стояли на его стороне.

Из оставшихся одиннадцати с половиной тысяч почти тысяча стала дезертирами и жила за пределами лагеря. В альянсе мэра было только семь тысяч солдат, но большинство из них не будет поднимать оружие на собратьев без приказа сверху. И не от местных майоров или полковников, а прямо из Министерства Обороны. Для такого приказа Лагранжа нужно было обвинить в государственной измене. И каким бы способным мэр ни был, какими бы авторитетными ни были генералы, поддерживающие друзей мэра, они бы не стали на пустом месте обвинять в госизмене неподкупного майора. В армии было много офицеров, ставящих честь превыше всего, и они не позволили бы кучке продажных людей творить беззаконие. Альянс мэра не мог атаковать территорию Лагранжа.

На самом деле, майор уже отправил знакомому генералу информацию о партии патронов, которые продажная фракция обманом выудила со складов столичного лагеря. Генерал был в бешенстве и дал карт-бланш на любые действия, если они не противоречат интересам Республики. Лагранж мог игнорировать вообще любые приказы МО, не визированные поддерживающим его генералом. В худшем случае его могли оштрафовать. Даже должность у него не могли отнять в данный момент, ввиду чрезвычайного положения в стране и возможных бурлений в армии.

Вечером, некоторые чиновники, корпораты, офицеры и солдаты, обнаружившие опустевшими стихийно образованные ранее бордели, не были готовы смириться с отсутствием быстро ставших привычными благ. И они решили выйти в город, чтобы попытать счастья там. Если им удастся найти какую-нибудь беззащитную барышню, то даже едой платить не придется. Однако, готовый к такой ситуации Макс уже приказал установить наблюдение на всех заставах правительственного лагеря.

И за группами, которые покинули город, была отправлена слежка. Если подозрения в их преступных действиях подтверждались, то соглядатая отправлял сообщение в чат. На место быстро выезжала ГБР и чиновник, корпорат или даже офицер просто растворялись в воздухе, вместе со всеми своими приспешниками и их оружием. Ночью город был наполнен звуками многочисленных перестрелок, но ни одна группа, отправившаяся за пределы правительственного лагеря, не смогла вернуться обратно. Бонусом для Седьмого неба были несколько сотен стволов – пистолетов, автоматических винтовок, дробовиков и даже пара ручных пулеметов.

На следующий день на мэра свалилась еще одна новость. Система не прислала в их лагерь новую партию одиннадцатилеток. Даже Система посчитала, что правительственный лагерь Леона прекратил свое существование, как формальное образование. Это была просто кучка различных фракций, объединенная общими интересами на одной территории, но без формального подчинения. Все зомби убитые Системным оружием солдатами и офицерами лагеря теперь были причислены к непосредственному командованию офицеров и солдат.

То есть, к Министерству Обороны. Соответственно, квоту распределения причислили к столичному лагерю, в котором находилась вся верхушка МО. Исключением стал лагерь Лагранжа, где были и солдаты, и гражданские бойцы, и гражданские жители. И все они формально были под управлением майора, за исключением небольшой группы, завербованной Чингизом в лагерь Седьмое небо. В лагерь Лагранжа Система отправила несколько десятков одиннадцатилетних детей. У самого майора не было ни отдела, который мог их принять и обеспечить, ни отдела, который мог бы их обучить. Все они были отправлены в Седьмое небо.

Мэр хотел дождаться, когда командование отзовет Лагранжа обратно в столичный лагерь, и тот будет вынужден уехать с небольшим отрядом. Тогда у мэра и его альянса появился бы шанс взять на себя управление районом. И приказ действительно прибыл, но майор его проигнорировал. Самый близкий к мэру полковник писал своему начальству, но там только могли развести руками. Подводные течения в столичном лагере были еще более турбулентными. Никто не хотел лишний раз подставляться за чужие интересы, выгода с которых для ввязавшегося в дело была сомнительной. В конце концов, первыми лагерь начали покидать другие подразделения.

Многие чиновники и корпораты, поняв, что в Леоне ловить больше нечего, и опасаясь справедливого возмездия от униженных ими людей, или от лагеря Седьмое небо, решили покинуть город вместе с армией и отправиться в столичный лагерь. На месте лишь оставались многие работники чиновничьего аппарата среднего и низшего звена, которые не смогли бы никак устроиться на новом месте, и которые не совершали преступлений с начала вторжения. Именно несколько из них, прося Седьмое небо защитить их в случае народного бунта, когда гражданские не будут разбирать правых и виноватых, а повесят на фонарных столбах вообще всех чиновников, даже честных и справедливых.

Чиновники, офицеры и корпораты – те же люди. Среди них есть, как хорошие, так и плохие. Но концентрация разная. Очевидно, что человек, желающий хорошенько подзаработать на военных поставках, будет тусоваться рядом с кормушкой и будет бежать от горячих точек, как черт от ладана. Другой же, даже если у него есть своих хитрости и желание подзаработать, пошел в армию из чисто мужских интересов – отстаивать справедливость и защищать Родину. Эти люди не боятся рисковать жизнью для исполнения приказа. И офицерская честь для них – не пустой звук.

В чиновники идут, чтобы заработать, чаще, чем в армию. Но также туда пытаются попасть и люди, которые действительно хотят улучшить благосостояние жителей своего города и своей страны. А корпорации – это прежде всего, про деньги. Капитализм – это про извлечение прибыли через присвоение результатов чужого труда. Щедрый и справедливый капиталист – не более чем оксюморон. Более или менее приличные капиталисты используют свои идеи, гениальность, трудоспособность, перфекционизм, чтобы извлекать прибавочную стоимость через внедрение инноваций, ускорение прогресса.

Эти люди могут быть жесткими или даже жестокими и непримиримыми в работе и со своими рабочими, заставляя их трудиться денно и нощно, но они и сами работают не меньше. Первыми приходят, последними уходят. За это их уважают и закрывают глаза на многие их заскоки. На копейку украдут, на рубль пользы принесут. Такие люди в бытовой жизни – люди совести. Не вычурное жилье, автомобиль среднего класса, качественная, но обычная еда. И, конечно, они не участвуют в различных непонятных светских раутах и не летают на частных самолетах на частные же острова, где в плену для утех чиновников, политиков и корпоратов держат обманутых несовершеннолетних девушек.

Однако, есть и другие корпораты. Ничего не производящие и ничего не дающие обществу. Кровопийцы, привыкшие жить на широкую ногу и в значительной мере получившие все свои блага и привилегии от предыдущих поколений предпринимателей их рода или напрямую приватизировав народные богатства и недра. Любящие брать все, что хотят, но ничего не давать взамен, эти люди в полной мере проявили себя во время апокалипсиса. Когда над ними не оказалось правительственного давления и контроля гражданского общества, они вытащили на свет все свое нутро. И теперь эти люди только и могли, что бежать из Леона, сверкая пятками.

Взамен на защиту пара мелких чиновников предоставили Максу информацию о планах по перемещению большой правительственной колонны. Лютеция – столица Версальской Республики находилась в семиста километрах по магистрали на юго-восток. Если брать с солдатами, то из Леона должны были выехать около двадцати тысяч человек. Это большая масса людей, и транспорта на всех не хватало. Лагерь Седьмое небо при зачистке, переместил все хорошо уцелевшие пикапы и внедорожники на стоянки на юго-западе, под свою защиту. Автобусы, мусоровозы, грузовики, пожарные машины, самосвалы, автокраны и практически вся другая тяжелая техника также была перемещена на юго-запад.

И не только целая, но и поврежденная техника была отбуксирована. С особой тщательностью и одними из первых переместили или отбуксировали инкассаторские машины, машины для этапирования заключенных, автомобили спецназа и бензовозы. Помимо той части города, что принадлежала правительственному лагерю, в городе не осталось ни единого крупного автомобиля, пригодного к эксплуатации. Все теперь находилось в руках Седьмого неба. И естественно, невозможно было забрать мясо, которое тигр уже засунул себе в пасть. Легковых же автомобилей понадобилось бы около четырех или пяти тысяч. И одно лишь только их количество могло привлечь внимание многих зомби.

С учетом того, что продажные офицеры, коррумпированные чиновники и бесчестные корпораты хотели забрать с собой ресурсы и продукты, которые они успели награбить в Леоне, переезд был нетривиальной задачей. В особенности возможности засад и блокад на дороге. Отряд Гастона, например, официально был уничтожен придорожными бандитами. Поэтому было решено перемещаться партиями на небольшое расстояние – двести-триста километров. Всего должно было быть три или четыре промежуточных остановки.

Макс посмотрел на карту, а также на спутниковые снимки. Ближайшим к Леону крупным населенным пунктом был небольшой городок всего на сорок или пятьдесят тысяч жителей. Домов там было более чем достаточно для комфортного размещения двадцати тысяч мигрантов. И Лидер лагеря Седьмое небо не верил, что все негодяи из этих двадцати тысяч сумеют сдержать свою алчность или похоть при себе при переезде. Для выживших этого маленького городка они могли быть даже страшнее зомби.

Лидер лагеря долго не думал. Не дожидаясь окончания подготовки к переезду со стороны правительственного лагеря, в ту же ночь Макс организовал людей. Одних только автобусов было полторы сотни. Плюс были грузовики, мусоровозы и прочее. В общей сложности почти триста машин и пять тысяч бойцов. Весь юго-запад находился под контролем Седьмого неба, и ночная операция осталась незамеченной со стороны десятков тысяч жителей города, как из внутренней части лагеря, так и за пределами санитарной зоны.

Колонна поехала по юго-западной дороге на кольцевую автостраду, по ней добралась до магистрали и поехала на юго-восток. Сто километров пути уже были почти полностью очищены от зомби, на оставшихся ста километрах время от времени от колонны отделялись два или три автобуса, чтобы остаться позади и разобраться с зомби. Оставшаяся часть поехала прямиком к городку, чтобы заняться его очисткой.

Из возможных пятидесяти тысяч жителей по итогу операции были спасены чуть менее четырех тысяч. Невзирая не недовольство и сопротивление, их всех разоружили, связали и отправили в Леон. Обычных людей на автобусах, а некоторое количество импмэнов на машинах для перевозки особо опасных преступников. Разумеется, городок также был разграблен. Продукты питания, ценные материалы и ресурсы, в особенности батарейки, аккумуляторы и детали машин, а также топливо.

Все, что можно было вывезти, было вывезено. Городок словно посетил рой саранчи. Трупы зомби также не были оставлены позади и их партиями вывозили до самого утра. Последние мусоровозы с трупами уже вынуждены были шкериться на проселочных дорогах вплоть до самой кольцевой автострады, чтобы не быть замеченными авангардом мигрантов. Вскоре, авангард прибыл в пустой город. Жаль, что климат здесь был недостаточно жарким для произрастания перекати-поля. Если бы это растение появилось в кадре, то прекрасно бы дополнило вид приезда авангарда в городок и состояние души его членов.

По этому поводу мэр, также решивший покинуть Леон, попытался провести переговоры с Лидером лагеря Седьмое небо. Он сначала уговаривал парня, обещая ему щедрые блага и должности в правительстве, потом напрямую перешел к всевозможным угрозам и карам небесным, но Макс остался глух к его увещеваниями, просто положив рацию с говорящим мужчиной на стол и ковыряясь в ухе. В конце концов, мэр так и не смог ничего добиться от другой стороны.

— Что упало, то пропало, — сообщил напоследок Лидер лагеря и отключил связь.

Делать было нечего и с горьким выражением лица мэру и его банде пришлось поехать в городок с тем, что у них уже имелось без возможности нажиться по пути. Они еще не знали, что Макс всегда был максимально мелочным со своими потенциальными противниками или действующими врагами. Он не собирался отпускать их просто так. Пока правительственный лагерь совершал переезд, команды Седьмого неба, используя проселочные дороги или боковые дороги объехали двухсоткилометровый участок магистрали и отправились в следующий город поменьше. Там было всего двадцать тысяч жителей в лучшие времена. Городок также был зачищен, как и все другие населенные пункты по пути.

Правительственный лагерь действовал довольно быстро, закончив первый этап переезда всего за три дня, но лагерь Седьмое небо был еще эффективнее, они зачистили следующий городок уже на исходе второго дня. Далее была только транспортировка ресурсов и трупов зомби обратно в Леон. Различного топлива у лагеря было, как у дяди Кота Матроскина: «ну просто, завались»». Сотни грузовиков ездили по простым асфальтированным или грунтовым дорогам туда-сюда, поднимая тучи пыли. К третьему дню был очищен еще небольшой участок пути, а дальше уже начиналась вотчина столичного лагеря, и бойцы Седьмого неба не решались туда соваться.

Все это время, либо сам Лидер лагеря, либо его клон ездили по округе с элитным отрядом бойцов на внедорожниках, багги и армейских джипах, чтобы избавиться от бандитов, блокирующих путь их грузовикам и автобусам. Те совсем не ожидали, что кто-то начнет операцию по зачистке в окружающей местности и отдаленных от магистрали деревнях и других небольших населенных пунктах. Эти банды были сколочены в основном импмэнами или даже эвомэнами, поэтому они чувствовали себя достаточно сильными и периодически пытались устроить засаду на военные грузовики, проезжающие мимо. Однако, теперь они столкнулись с другими грабителями. Более многочисленными, лучше обученными и вооруженными, и даже имеющими выше уровень. Они были столь же бессильны, как маленькое рыбацкое судно, на которое надвигалось цунами. Никого не осталось позади, а ресурсы и люди были захвачены.

— Марсель, — майор Лагранж подошел обнять парня напоследок. — Не прощаюсь! Нам предстоит еще много работы. Если будешь в столичном лагере… хотя нет, ради меня, не приезжай туда пока что. Там и без тебя проблем хватает. Боюсь, что с твоим приездом это место недолго будет оставаться мирным.

— Майор, Вы меня переоцениваете, — мягко улыбнулся молодой человек. — У меня запланировано посещение столичного лагеря, но не сейчас. Для начала нужно все организовать в Леоне. А Вы там, берегите себя! Кстати, Вам точно не нужен Чингиз для организации парочки дел?

— Нет-нет! — сразу же открестился от этой идеи майор. — Постараюсь справиться сам. Я напишу, если случится что-то важное.

— Договорились! — парень пожал ему руку.

Следом Макс подошел к Гастону.

— Надеюсь на тебя, если что! — кивнул он.

— С модернизированными малышами нам будут не страшны засады, — рассмеялся капитан, постучав по жестяной броне грузовика рядом с ним.

Все его джипы, грузовики и даже БТР обзавелись стальными листами и решетками по периметру. Они не только лучше защищали машины и пассажиров от зомби, но также и служили маскировкой от наблюдателей. Что с земли, что со спутников. Гастон должен будет сопроводить отряд Лагранжа, отправляющегося последним, до безопасного места, а потом вернуться обратно. Бандиты на дорогах были истреблены, но у майора были другие враги, способные организовать засаду. На весь правительственный лагерь было всего пять БТР, один из которых был в вотчине майора. Даже один из двух танков был причислен к полку Лагранжа.

С добавлением трех БТР капитана, даже если все силы правительственного лагеря ополчатся против майора, то по тяжелой технике у двух сторон будет паритет. Макс также отправил несколько своих элитных бойцов ближнего боя в качестве разведчиков, а также пять снайперов с задранной в небеса Ловкостью. Давид перебрал и немного переделал их снайперские винтовки, и их точность, дальность стрельбы и скорострельность возросла. На всякий случай вместе с Гастоном поехал еще и Чингиз, которым попеременно должны были управлять Сергей и Антон.

Глава 41

На следующий день после отправки Лагранжа наступил тридцать первый день с начала вторжения зомби. И все выжившие на планете получили уведомление на Системные часы.

Внимание, игроки! После подсчета числа выживших на планете и количества убитых зомби по итогу месяца выживания ваша планета заняла первое место по совокупным показателям!

Награда планеты: лучше обученное пополнение. Срок пребывания в Системном тренировочном центре пополнения игроков продлевается на один день за каждый день выживания. Пополнение получит один час в день занятий по базовому владению клинковым оружием.

Награда самого эффективного лагеря: + 10% к пополнению.

Настроение Макса в миг стало намного лучше. На его лице расцвела улыбка. Пусть он и был безжалостной машиной по прокачке, ему не была чужда гуманность и беспокойство за маленьких аборигенов планеты Рэндом.

— Босс, почему Вы так рады? — спросила Ванесса, принесшая ему лично сваренный морс. Отвратительный на вкус, кстати. Лидер лагеря не мог понять, проявляла ли девушка участие, пытаясь ему угодить, но продукт оказался плохого качества из-за ее бесталанности, или наказывала его за что-то, что он по ее мнению сделал не так. — Конечно, на десять процентов детей больше, это на десять процентов больше бойцов. Я не могу принять факт того, что Вы заставляете маленьких детей биться и рисковать жизнью, но учитывая Ваш интерес, Вы должны быть рады прибавке в десять процентов? Хотя она и не очень велика. Эту награду же получили мы? Не думаю, что у других лагерей есть психи, вроде Вас, во главе.

— Да! — утвердительно кивнул Макс, глядя на рыжеволосую и Ровену, принесшую ему свежесваренный кофе с двумя дополнительными ложками сахара, чтобы перебить вкус морса, оставшийся на языке. — Эту награду действительно получили мы. Но радуюсь я по другому поводу.

— А по какому? — с интересом воззрилась на него любопытная милая мордашка, вторая не менее милая мордашка блондинки также была увлечена.

— Посмотрите в Системный магазин во вкладку выкуп, — сообщил парень. — Как видите, там появилась отдельная строчка выкупа детей одиннадцати лет. Сто кредитов за неродственного ребенка и от пятидесяти за родственника, в зависимости от степени родства. Выкуп детей десяти лет стал дороже в два раза, девяти – в полтора, до 300, кредитов, восьми – на треть, до 400 кредитов, и так далее. Все позиции выросли на сто кредитов. Система устроила соревнование для нашей планеты с другими планетами. Конечно, хотя и есть награды, есть и сдерживающий фактор для сохранения справедливого соревнования. Теперь выкуп детей стал дороже.

Это плохо в краткосрочной перспективе для тех, кто хотел за счет обученных Системой детей увеличить боеспособность своего лагеря, но в долгосрочной перспективе – это выгода для планеты, так как каждый день прибывающие дети будут на один день старше, чем раньше. Через два года будет поступать пополнение из детей сразу двенадцати лет, которые сильнее, ловчее и выносливее одиннадцатилеток. Как бойцы они будут лучше, чем нынешнее пополнение. Плюс навык клинкового боя. Как я понял, есть уровни навыков. Самый начальный – базовый. Потом идут элементарный, промежуточный и продвинутый. Не думайте, что базовый навык – это самый плохой. Его назвала базовым инопланетная Система, стоящая на значительно более высокой ступени развития. Этот базовый навык на планете Рэндом должен быть достаточно сильным. Один час в день – немного, но другие планеты не получат и этого. Исходя из того, что это награда, разумеется, другие планеты могут эту награду не получить.

— А с какими планетами мы соревнуемся? — с выражением крайнего любопытства на лице спросила Ванесса.

— Кто знает? — рассмеялся Лидер лагеря и потрепал ее рыжеволосую макушку, вызвав небольшой приступ ревности у блондинки.

В то же самое время на другой планете, как две капли воды похожую на Рэндом НЭ638-12. Местные жители также называли свою планету Рэндом, на ней были все те же континенты, страны и города. Все те же жители. Только здешний Марсель Каррьер не получил вторую жизнь, а благополучно сгинул на морском дне.

Внимание, игроки! После подсчета числа выживших на планете и количества убитых зомби по итогу месяца выживания ваша планета заняла последнее место по совокупным показателям!

Награда планеты: Отсутствует.

Наказание планеты: Выкуп детей родственниками становится дороже на 20%

Наказание для лагерей выживших: Введение коэффициента эффективности убийства зомби. Лагери с более высоким средним значением количества убитых зомби на одного члена лагеря получат дополнительное пополнение. Дополнительное пополнение будет изъято у лагерей с более низким коэффициентом эффективности членов лагеря.

На двенадцати других планетах появилось иное сообщение:

Внимание, игроки! После подсчета числа выживших на планете и количества убитых зомби по итогу месяца выживания ваша планета заняла второе…тринадцатое место по совокупным показателям!

Награда планеты: Отсутствует.

Наказание планеты: Отсутствует.

***

Вселенная Эвол. Столичная планета Цивилизации Суперов.

Молодой человек сидел на изящном эргономичном кресле с высокой спинкой. Кресло было обшито дорогой тканью, в набивке были использованы высококачественные материалы, в само кресло были встроены драгоценные металлы и камни. Парень с ожиданием в глазах взглянул на вошедшего помощника средних лет и тут стал серьезнее.

— Говори! — приказал он явно нервничающему помощнику.

— Мой Господин, — мужчина, дрожа всем телом, низко поклонился. — Пришел список эффективности выживания планет.

— И что там? — все еще мрачно спросил парень. — Какое место занял Олан?

— Второе, Мой Господин… — расстроено ответил помощник.

— Кто занял первое? — холодно спросил парень. — Галания? Эта дрянная девка действительно посмела пойти против меня?

— Нет, Старейшина… — помотал головой мужчина. — На втором месте Рэндом-12, на который была отправлена Бьянка.

— Бьянка? — взревел парень и от возмущения встал. — Эта низкородная сука из побочной ветви? Как эта куча мусора смогла это провернуть? Какой у нее уровень?

— Двадцать третий, Старейшина, — сразу же ответил мужчина. — Она все еще на последнем месте из всех посвящаемых. Даже некоторые наемники с других планет ее обошли. И она все еще занимает первое место на своей собственной планете.

— Что она сделала? — возмутился парень. — Она вступила в сговор с местными? Сообщила им конфиденциальную информацию?

— Нет, Старейшина, — помотал головой помощник. — Вы же знаете, что Оракул тщательно следит за распространением информации. Она бы сразу была дисквалифицирована с соревнования.

— Тогда она протащила на планету какую-то технологию? — нахмурившись, спросил начальник. — Или мощный предмет? … но это невозможно… Помимо того, что отправляет или передает Система Оракула, на планету невозможно передать другие технологии… единственный вариант – воссоздать технологию на месте. Среди ее наемников есть высококлассный специалист?

— Нет, Мой Господин, — снова отрицал мужчина. — Наши люди задали Оракулу много вопросов по всевозможным сценариям. Мы даже инициировали дополнительную проверку. Однако, Оракул сообщил, что на Рэндом-12 не попадал человек, прошедший хотя бы один из колледжей среднего уровня и выше. Ни один из 294 посланников не получил высшее образование в Цивилизации Суперов. Даже в самом захолустном университете. Несколько десятков из 280 наемников имеют неясное прошлое, но Оракул дает 100% ответ. На Рэндоме-12 не появлялись и не была воссоздана ни одна технология или устройство из известных нам Высших Цивилизаций.

— Оракул не сообщил, как планете удалось выбиться в лидеры, и сколько человек на ней выжили? — сев в кресло, серьезно спросил парень.

— Нет, — покачал головой помощник. — Для обеспечения проведения честных соревнований, исходя из изначальных протоколов Оракула, он не может выдать эту информацию, даже если представители всех остальных тринадцати фракций проголосуют за это. Если на планете был обнаружен какой-то уникальный способ выживания, то эта информация останется совершенно секретной и в будущем, даже после окончания церемонии посвящения.

— Так, что же там на самом деле произошло? — задумчиво почесал подбородок Старейшина.

Где-то на Рэндом НЭ638-01 чрезвычайно красивый молодой шатен лет двадцати с бледным аристократическим лицом, изящными тонкими губами, большими привлекательными глазами, один из зрачков которого был зеленым, а другой голубым, посмотрел на сообщение на своих часах и стиснул зубы. Из-за обуявшей его злости он не сдержался и протянул руку в сторону. Рядом с ним на белоснежной простыне, слегка испачканной в крови где-то посередине, лежала прекрасная, как цветок, молодая девушка. Шатен с великолепно сложенным атлетическим телом схватил девушку за шею и с силой сжал ладонь. Прозвучал негромкий щелчок, и девушка бессильно повисла в его руке. Парень поднял ее тело за шею одной рукой и выбросил с кровати под ноги нескольким красавицам в изящно оформленной форме горничных.

— Унесите! — рявкнул он. Когда все ушли, он разбил или разломал несколько предметов в спальне и прокричал в потолок. — Моя армия! Мои солдаты! Сука! Тварь! Убью!

***

Тем временем, почти полностью опустевший правительственный лагерь был практически сразу захвачен бойцами Седьмого неба. Они появились на окраинах лагеря уже в момент сборов Лагранжа и, чтобы не подставлять майора, ожидали, пока он покинет территорию лагеря. После его ухода сомкнутое кольцо начало сжиматься. Как на поверхности, так и под землей бойцы медленно продвигались, тщательно проверяя каждый угол. У многих из них были видеокамеры и смартфоны. Нельзя было упустить ни одну мелочь.

Различные квартиры и подвалы бывших правительственных зданий и места жительства корпоратов и офицеров имели на себе отпечатки многих тайн, если только не были полностью сожжены. В общем-то, бежавшие и не пытались особо что-то скрыть. Одним было все равно, другие совершенно не догадывались о том, что кто-то решит инициировать расследование их преступлений. В некоторых подвалах были найдены еще живые, но закованные в цепи девушки и девочки. Где-то были следы убийства и сокрытия тела.

Картина была мрачной и тяжелой, и фотографии со всех мест потенциальных преступлений должны будут быть просмотрены Марселем лично или его клоном, чтобы внутренний интерфейс зафиксировал эту информацию в фото и видео материалах, которые потом займутся профессиональные следователи и прокуроры гильдии Надежда. В сложных условиях выживания в зомби апокалипсисе за большинство совершенных преступлений виновных ожидала только смертная казнь, но необходимо было ограничить круг причастных для последующего ареста.

У Макса не было юрисдикций, чтобы проводить арест и совершать наказание? Его это совершенно не волновало. Ему не нужен был повод или полномочия, чтобы покарать зло. В данный момент у землянина все еще были связаны руки. Все-таки, многие из этих людей были официальными лицами в политикуме Версальской Республики. У других были сильные связи в правительстве Республики. Поэтому публично он не мог против них выступить, но вот порешить их по-тихому он мог, что и делал при любом подвернувшемся случае. Никто ничего не видел, и никто ничего не знает? В чем вопрос то? Нет тела – нет дела. Все концы будут отправлены в воду, точнее в желудок к крысам-мутантам.

Все уголки правительственного лагеря были исследованы за два дня, а фотографии и видео были отправлены на центральный сервер Седьмого неба. Там также были обнаружены остатки еды и некоторых недорогих ресурсов, которые могли быть полезны. Было найдено большое количество бутылок не элитного, но довольно дорого алкоголя. Они были отправлены в стратегические запасы Седьмого неба. Если с едой уж совсем будут проблемы, то восстановить немного энергии можно будет и этанолом. В самом городе также начали облавы на различные банды или группировки, подозреваемые в совершении преступлений. Перед тем, как двигаться дальше, Макс предпочитал вычистить падаль у себя в тылу.

Наконец, в правилах членства в лагере произошли некоторые изменения. Все изначальные бойцы лагеря стали основными членами лагеря, но также появились и так называемые периферийные члены лагеря. Среди их обязанностей было убийство одного зомби не каждый день, как у основных членов, а раз в неделю. Они были более свободными, чем иждивенцы, и их пропитание было немного лучше. Поэтому многие боязливые люди решились подать заявку на вступление. Были добавлены десятки тысяч человек, которые теперь занимались различной работой в городе.

В частной беседе Ванессе Лидер лагеря по секрету сообщил, что рано или поздно, все будут в его армии. Там, где один зомби в неделю, легко будет перейти и на одного зомби в день ради больших перспектив. Девушка могла только горевать о судьбе людей, попавших в ловушку этого противного парня. Она серьезно подозревала, что у него есть еще несколько трюков в рукаве, как сделать бойцами побольше людей. Хотя Ванесса и не понимала, зачем ему все это.

Немного позже Максу в личный чат пришло сообщение.

Сильвия: Это ты получил награду самого эффективного лагеря?

Макс: Да.

Сильвия: Ты – Макс Хоуп, который написал книги и снял сериал про зомби апокалипсис?

Макс: Может быть.

Сильвия: Как ты это сделал? Сколько времени ты на планете?

Макс: Секрет.

Сильвия: Тупица! Ты можешь быть немного более сговорчивым?

Макс: Нет.

Сильвия: …

Сильвия: Максик, дорогой… тебе же нужна императрица на этой планете?

Макс: Нет.

Сильвия: Ну, Милый… ну, Дорогой мой… тебе, так или иначе понадобится управляющий этой планетой, когда все закончится. И это должен быть кто-то из Цивилизации Суперов. Местные аборигены не смогут занять эту должность официально.

Макс: А разве не Бьянка будет правительницей планеты?

Сильвия: Обычно это так. Проходящий процедуру посвящения молодой представитель клана, получает планету, на которой он проходил посвящение, в свою вотчину. Но на нее назначается управляющий. Обычно, кто-то из наемников, кто помогли защитить планету от вторжения зомби. Хотя Бьянка из боковой ветви клана, после процедуры посвящения, если она сможет защитить планету, то она получит в подарок от Старейшин несколько Звездных систем. Будь она из главной ветви, то могла бы получить целый сектор Галактики. Но это обычно. Не думаю, что ты позволишь кому бы то ни было руководить собой. И ты, скорее всего, не присоединишь свой лагерь к лагерю Бьянки. Это так?

Макс: Это наиболее предпочтительный вариант.

Сильвия: Тогда, если твой лагерь будет сильнейшим на планете, Система Оракула назначит именно тебя правителем планеты. Это заложено в изначальные протоколы Оракула, и если Сенат не примет другой вариант подавляющим большинством голосов, эти протоколы не изменятся. Ради одной захолустной планетки никто не будет проводить подобное голосование, которого не проводилось уже более десяти тысяч лет. Выходит, что ты будешь правителем по решению Оракула, но ты не сможешь управлять планетой, так как ты не являешься гражданином Цивилизации Суперов. Но ты можешь назначить управляющей меня, и я буду служить тебе. Всею душой, всем телом. Обоими телами!

Макс: Окстись! Но управляющей, так и быть, назначу, когда придет время. Для начала, надо отбиться от зомби.

Сильвия: Я в тебя верю! Но ты, все равно, подумай над моим последним предложением…

Глава 42

В пяти сотнях километров по северо-восточной магистрали от Леона находился другой большой город Версальской Республики – Монрак. До вторжения там проживали немногим менее двух миллионов человек. Конечно, в Эребии, даже в такой индустриально и финансово развитой стране, как Версальская Республика, проживало не так много людей. И крупных городов, помимо столицы, было не так много. Каждый город с более чем миллионом жителей считался городом республиканского значения.

Если бы это была Асия, будь то Ханьская Народная Республика или Соединенные Штаты Брахата, то почти в любом небольшом провинциальном городке проживал бы один или два миллиона человек. В ХНР и СШБ такие города вообще не считались большими, и мало кто в соседней провинции знал названия этих городов, если не был там пару раз. На севере же, в Империи Рома, была иная картина, там можно было найти поселение, вокруг которого не жила бы ни одна живая душа на тысячи километров вокруг, и до которого можно было добраться только на вертолете или самолете малой авиации.

Макс хорошо знал карту Версальской Республики, даже без помощи внутреннего интерфейса его шлема виртуальной реальности. За два года планирования он с группой стратегов рассмотрел много вариантов действий, и по предварительному плану сначала он должен был разобраться с не столичными городами, может быть, даже не только Версальской Республики, и только потом ввязываться в большую столичную игру. Желательно на этот момент иметь при себе танки, пушки и РСЗО, но тут, как карта ляжет.

Землянин не хотел привлекать к себе много внимания и, как обычно, хотел сварить лягушку, точнее, лягушатников на медленном огне. Его план включал в себя создание нескольких визуально независимых друг от друга фракций, чтобы центральное правительство до поры до времени не знало, что в глубине Версальской Республики зреет монстр, которых хочет ее съесть без остатка. Поэтому первый этап плана состоял в том, чтобы отправиться в Манрок небольшой элитной группой, которая отвоюет себе место под Солнцем своей могучей силой, а потом уже начнет прирастать новыми членами.

Для миссии были выбраны восемь более сильных учеников, среди которых были Мигель, Андрэ и Жирард. Слезно напросились в команду также Изабель и Оливье. Франсуа, Аэлита и другие были оставлены управлять лагерем Седьмое небо, как и Барбара, которая была немного знаменита из-за съемок в сериале, поэтому ее внешность могла привлечь нежелательное внимание. Остальные элиты: Адель, Бернар, Донат, Пьер и другие также остались позади. Леопольд ни за что не хотел отходить от Босса, поэтому он был назначен в команду.

Ноел и Ровена также упросились поехать, как и, барабанная дробь, Ванесса. Вот уж кого Лидер лагеря не хотел видеть в группе, так ее. Но она умывалась горючими слезами, стояла на коленях у президентского номера всю ночь, а также умоляла других упросить за нее. Макс не хотел оставлять такого нарушителя спокойствия в своем тылу, поэтому ее пришлось взять с собой. Один клон также остался. Когда Чингиз вернется с Гастоном, то он поедет вслед за группой с возможным пополнением.

Остальную часть команды из почти двух сотен человек составляли по большей части крепкие молодые люди и мужчины двадцати-тридцати лет, которые проявили свои верность и потенциал, а также не боялись замарать руки в крови живых людей. Практически все из них, так или иначе, участвовали в операции по ликвидации банд и прочих преступных формирований, а также случайно забежавших на огонек чиновников и корпоратов. Было в группе также около тридцати молодых женщин с крепкой психикой и неплохим талантом. Они должны были отвечать за бытовые нужды команды, а также за лечение ранений.

Из них можно было выделить красавицу мирового уровня типичной версальской внешности – Жозефину и симпатичная блондинка с Саксонских островов – Хлоя. Хотя она была невысокая ростом с детской фигурой и лицом и выглядела, будто ей едва за двадцать, в действительности ей было двадцать восемь, в Грейт-Саксонии у нее остался муж, а в Системном тренировочном центре сейчас находился ее трехлетный сын. Кроме того, Хлоя получила доктора психиатрии в двадцать шесть своими собственными усилиями.

В Леон она поехала для исследования заболевания множественного расстройства личности у одного молодого человека, имени которого она на тот момент не знала. Такой случай был уникальным в мировой науке. В истории было зафиксировано всего два или три случая. И судя по описанию нанимателя, заболевание находилось в клинически запущенной стадии. Обратилась к ней через общих друзей новая звезда сериалов, то есть, личность публичная, и не должна была обманывать. Но не успела она связаться с нанимателем, как случился зомби апокалипсис. Женщина с большим трудом смогла выжить, и только две недели спустя поняла, что человеком, которого она должна была лечить, был теперь ее собственным Боссом, а ее нанимательница – его любовницей, которая была на двенадцать лет старше парня.

Хлоя отчетливо помнила тот день, когда она пришла к этому уникальному во всех смыслах молодому человеку. Она изначально хотела получить работу, воспользовавшись своим именем самой молодой женщины – доктора психологических наук в истории. Но еще на подходе была зарезана требованием начать сражаться с зомби. Женщина не была белоручкой и не чуралась сложных задач, иначе бы не получила докторскую всего в двадцать шесть. Она выполнила задачу, и выполнила ее блестяще в самый первый день.

Только тогда Хлоя была допущена до тела Самого. И в результате ей дали работу… медсестры. Когда девушка пыталась объяснить, что она – доктор психиатрии с мировым уровнем, ее просто спросили, умеет ли она ставить уколы, если доктор. Уколы буйным психбольным она ставить умела. Вот и стала медсестрой, в ведении которой были несколько сотен малолетних сорванцов с физической силой взрослого человека. А теперь она поехала в качестве полевого врача в составе элитной команды, и интерес в поездке у нее был совсем не праздным. Хлоя занималась исследовательской работой по своему профилю – изучала пациента с множественным расстройством личности.

Давид, взявший на себя контроль за основным телом в эти дни, на пару с клоном, которым управлял другой элитный механик гильдии Надежда, временно призванный на задание, за три дня с помощью кувалды, сварочного аппарата и какой-то матери модернизировали несколько автобусов, два грузовика с открытым кузовом и снегоуборочную машину. На последних трех теперь были пуленепробиваемые шины низкого давления. У автобусов колеса были прикрыты толстыми листами из броневой стали, как и уязвимые части корпуса. На кабины всех машин установили броневую сталь и пуленепробиваемые стекла.

Армейские джипы, инкассаторские машины и прочую правительственную технику было решено не брать с собой, чтобы не привлекать внимания, поэтому и требовалось усилить гражданскую технику. Две машины, подвергшиеся минимальной модернизации были два черных пуленепробиваемых внедорожника. На них только установили дополнительные ребра жесткости и решетки против зомби.

Конечно, так как отряд был небольшим и элитным, у каждого его члена было по два или три ствола. Как минимум, один пистолет и в дополнение к нему – автомат, дробовик или снайперская винтовка. При них также были три ручных пулемета, два ручных противотанковых гранатамета и переносной зенитноракетный комплекс. Так, на всякий случай. Все были в перешитых бронежилетах. Защита осталась прежней, а внешний вид изменился. Тридцать человек были в военных бронежилетах, а все остальные – в полицейскийх. Кроме того, у всех были шлемы. Также, у кого армейские, а у кого – спецназовские. Шлемы были перекрашены и слегка модернизированы, и если не приглядываться, то издалека их можно было принять за мотоциклетные.

Наконец, утром тридцать четвертого дня с момента вторжения команда отправилась по северо-восточной магистрали в сторону города Манрок. Но не успели они проехать и половины пути, как были остановлены.

Двое мужчин в брендовой одежде, но слегка заляпанной и несколько нелепо выглящевшей на них, стояли у автострады и курили, смачно пуская дым. Один из них – лысеющий мужчина средних лет слека закашлялся. Склюнув густую мокроту, он высказал назревшую к него мысль.

— Кому, нафиг, нужны эти легкие, если завтра какой-нибудь мертвяк будет лакомиться моими мозгами, — проговорил он и сделал еще одну глубокую затяжку, вызвавшую еще один приступ кашля.

— И действительно! — согласился с ним, чуть мужчина немного помоложе. — Один раз живем! Может быть, сегодня – последний день?

— Эх! Цыпочек не хватает! — еще раз вздохнул лысоватый.

— Это да! — снова согласился второй. — В прошлый раз толком поиграть не успели, как второй и третий босс забрали их себе.

— Мы с тобой, хоть успели поиграть, хе-хе, — рассмеялся первый, едва опять не закашляв. — Парни на смотровой вышке который раз не успевают к застолью и могут пользоваться только полудохлыми. Все равно, что к резиновой кукле пристроиться. Никакого сопротивления, никакой страсти.

— А им говорили, не показывать свое лицо первому боссу, — усмехнулся второй. — Он не любят лица, которые краше его.

— Ага, а такие – почти все! — закончил лысоватый. — Хорошо, что мы с тобой лицом то не вышли.

— Свезло, так свезло, хаха! — развеселился молодой. — О! Сообщение! Кто-то едет!

— Давай сигнал! — сразу же возбудился чахотник.

Они замахали руками напарникам, и те быстро выбросили окурки, сев за руль автомобилей. Затем несколько машин выехали на дорогу, полностью ее заблокировав. Водители вышли из машин, взяли в руки мачете и биты и встали на обочине.

— Снегоуборочная машина! — сказал тот, что помоложе. — Как бы не военные?

— Были бы военные, парни на вышке тебе бы написали, дурень! — дал ему подзатыльник первый. — Вижу! Несколько автобусов. Никакого сопровождения. Должно быть, беженцы. Уверен, что среди них будет немало свеженьких горячих цыпочек.

— А не многовато ли машин? — с сомнением проговорил молодой. — Как бы не напороться.

— Не дрейфь! — похлопал его по плечу чахотник. — У нас есть стволы. Будь их даже сто или двести, что они могут против стволов?

Оба взяли свои пистолеты. Позади них были тридцать или около головорезов с мачете, цепями и битами, а еще чуть дальше была пятерка прикрытия с одной автоматической винтовкой и четырьмя помповыми ружьями. Все модели были похожи на те, которыми пользуются полицейские или спецназовцы в городе.

Хотя снегоуборочная машина ехала довольно быстро и при желании, если было не жалко капот и подвеску, могла бы сбить баррикаду, она остановилась.

— Эй! — махнул пистолетом лысеющий мужчина. — Досмотр! Нам нужно проверить, не везете ли вы чего запрещенного! Выходите все! И из автобусов тоже!

Мигель пожал плечами и выбрался из снегоуборочной машины. Он был допольно крупным для подростка. Даже крупнее многих взрослых мужчин. Лица встречающих немного вытянулись, когда они увидели, как первым вылез крепкий мужчина в шлеме и бронежилете, по всей видимости, у него через плечо был перекинут автомат, а рука лежала на кобуре с пистолетом. Следом за парнем вылез еще более крупный Леопольд, который, не зная, куда деть свой любимый пулемет, обычно держал его на коленях, а в другое время, как и сейчас, таскал на плече. С его двухметровым ростом и тщательно лелеямой игрушкой в большом грузовике ездить было гораздо удобнее, чем в автобусе или внедорожнике. Естественно, он взял на себя одно из самых опасных мест пассажира первой машины в колонне. Сигарета выпала изо рта чахотника.

А затем из автобусов начали быстро и организованно выходить десятки мужчин и женщин, одновременно занимая круговую оборону у автобусов, а также беря в полукольцо застывших, словно деревянные манекены, досмотрщиков. Даже мужчина из группы прикрытия, у которого был автомат, так и не решился его поднять. Сначала прибывшие старались стоять так, что его напарники были на линии огня, а затем они уже пробирались между автомобилей, и стрелять было бесполезно. Когда, наконец, появилась возможность открыть огонь, на него уже было направлено не менее дюжины стволов. Как самый опасный из группы прикрытия, он привлек к себе внимания больше, чем остальные. На товарищей с ружьями смотрели всего по два или три дула. Ему хотелось заплакать и выбросить винтовку, лишь бы стать менее заметным.

Мужчина помоложе посмотрел на первого, вспоминая про то, что тот говорил о стволах. Будь их сто или двести, говоришь? Попадание в цифры было довольно точным, но ситуация несколько отличалась от планируемой. Да, и с горячими цыпочками лысый угадал. Только не угадал с градусом их горячести. Как бы не подгореть при общении с такой цыпочкой.

Вскоре к ним подошел молодой парень – единственный с открытым забралом.

— Ну, и кто тут у вас главный? — спросил он, вытащив из кармана мужчины помоложе пачку довольно качественных сигарет.

Он вытащил одну и поднес ко рту. Тут же подскочил Леопольд, жутко гремя двумя патронажами, перекинутыми наискось на оба плеча и поднес к сигарете зажженую зажигалку. Босс кивнул и затянулся, а затем выдохнул в лицо мужчине помоложе.

— Кто главный, я спрашиваю! — поднял он голос.

Наконец, двоица вышла из оцепенения, слишком уж завораживающими были походка, жесты и манеры парня. Он был, как матерый волк в логове или царственный лев на своей земле. Вальяжный, расслабленный, текучий, но чрезвычайно опасный. Два мелких бандита нутром чувствовали, что одно неверное движение – и они трупы. Оба быстро указали на лидера, ткнув друг в друга.

— Он! — проговорили они одновременно.

— Понятно, — кивнул парень.

В этот момент к месту событий подъехал внедорожник, и из багажника вытряхнули двух бледных парней, которые раньше сидели на наблюдательной вышке. Босс кивнул.

— Показывайте тогда, — где вы тут обретаетесь.

И мужчины показали. В общем-то вызнавать у них не было необходимости. Так как разведчики уже нашли дорогу, ведущую к деревне. Все сорок человек у магистрали были схвачены и закованы в наручники или пластиковые хомуты. Затем отряд Макса окружил деревню и тихо, по одному или два, начал вылавливать из нее мужчин. Некоторое время спустя из одного из домов слегка покачивающейся походкой вышел большой грузный мужчина. Он был крупным, как медведь, но немного полноватым, в отличие от еще более крупного, но более подтянутого Леопольда.

— Филипп! — крикнул мужчина, держа в руке бутылку пива. — Филипп, козлина ты старая! Где тебя черти носят!? Я же приказал отмыть мне новую девку и привести ко мне! Филипп!

Тут он увидел медленно и спокойно подходящего к нему парня в бронежилете и обвешенного холодным и огнестрельным оружием.

— А ты еще кто такой? — возмутился мужчина.

Он сразу же бросил в парня бутылку и потянулся за пистолетом. Несмотря на его крупный внешний вид, мужчина был очень быстрым и проворным. Два движения были сделаны практически в одно мгновение. Но молодой человек просто встряхнул рукой, будто бы смахивал пепел, задев бутылку лишь кончиками пальцев, и та сменила направление. Бутылка попала в пистолет и выбила его из руки мужчины. Она сразу же разбилась на много осколков, часть из которых посекли грузному мужчине кисть.

— Кто я? — будто бы у себя спрасил парень. — Теперь я здесь главный.

— Я буду работать на тебя? — нахмурившись, спросил мужчина, уже понимая, что сопротивление бесполезно.

— Мне не нужен такой мусор среди подчиненных, — презрительно скривил губы парень.

— Можешь ли ты меня отпустить? — сделал последнюю попытку мужчина.

Он уже заметил, что вокруг появилась куча парней в черных одеждах и в черных шлемах.

— Мог бы, — кивнул парень, но затем покачал головой. — Но к сожалению, ты видел мое лицо.

Мужчина округлил глаза. Чувак, не мог бы ты схватить меня с опущенным забралом, как все остальные твои люди, если подумывал отпустить? Кого ты пытаешься наколоть?

Глава 43

Расследование в деревне закончилось до полудня. Макс взялся за подозреваемых, Хлоя опрашивала жертв, а Леопольд вежливо побеседовал с жителями деревни, которые не были соучастниками, но были безучастными наблюдателями. К этому времени все подозреваемые, чьи преступления были зафиксированы, были привязаны в позе Х к вкопанным в землю столбам. Столбы были изъяты из различных заборов, а также были использованы стволы деревьев из округи.

Было найдено место захоронения десятков измученных и изломанных жертв. Женщины, девушки и даже девочки. Там также были тела мужчин, пытавшихся их защитить. Мужья, братья, отцы, сыновья и просто прохожие, которым совесть не позволила проигнорировать происходящее, но сил не хватило, чтобы пресечь это. Несколько таких мужчин были найдены скованными в подвале. Всего двое из них были относительно целыми, у других были сломаны или даже отрезаны руки или ноги. Некоторые жертвы пребывали в аналогичном состоянии, были также те, кто лишился рассудка, и Хлоя сообщила, что их лечение практически не представляется возможным.

Ванесса, Изабель и даже взбалмошная Ноел ходили с красными глазами, как и многие другие женщины из команды. Ровена была более профессиональной, и не показала своих эмоций. Только лицо ее было бледнее, чем обычно. Когда бойцы Седьмого неба производили зачистку правительственного лагеря, там практически все следы серьезных преступлений были скрыты. Тела жертв тщательно спрятаны или обращены в зомби. Многое можно было понять только по косвенным признакам, и воображение не могло нарисовать настолько мрачную картину, которую предоставила им реальность.

— Мы должны рассказать об этом на Системном форуме! — потребовала рыжеволосая.

Макс задумался и постучал пальцами по столу. Затем махнул рукой.

— Действительно, это нельзя скрывать, — согласился он. — Но чтобы от нашего сообщения был хоть какой-то толк, мы не можем просто сообщить о преступлении. Мы должны осуществить публичную казнь. И казнь настолько жестокую и болезненную, чтобы любой житель планеты, желающий осуществить подобное, знал, с какими последствиями он может столкнуться. Как раз на подобный случай я приготовил реквизит.

— Хорошо… — кивнула Ванесса. Она не стала в данном случае упоминать о правах человека. У нелюдей не может быть никаких прав.

Всех преступников раздели догола. Несколько человек разыскали в домах жителей черный и красный перец, соль, уксус. Все это было замешано на ядреной мази от боли в спине в небольшой миске. В это время Макс сделал орудие казни. В один конец деревянной рейки был вбит тонкий гвоздь, выступающий из палки сантиметра на полтора. Гвоздь также был дополнительно заточен болгаркой, чтобы лучше пробивать кожу. Конец рейки с гвоздем был смазан специальной смесью. И они были розданы жертвам.

Макс в длинном красном плаще, скрывающем лицо, как мантия мага из фэнтези мира, стоял в центре. Слева и справа от него были по три человека в аналогичных, но только черных плащах. Их внешний вид было сложно определить. Даже принадлежность к расе. Позади семерых были связанные обнаженные мужчины. Лидер группы руками в черных перчатках развернул лист бумаги и начал зачитывать список преступлений, в конце огласив вердикт: виновны! Затем он обратился к женщинам с рейками в руках. Те были в черных колпаках с прорезями для глаз.

— Ваша задача сейчас ударить их вот так! — приказал Макс, первым ударив главаря рейкой в плечо. — И чем больше ненависти вы испытываете к человеку, тем больше ударов нужно нанести.

Женщины слабо переминались с ноги на ногу в нерешительности. Но нашлась пара из них, кто сразу же приступил к действию. Во рту главаря был шар для БДСМ, который он частенько любил использовать на своих жертвах. Он хотел бы что-то сказать, но не могу. Только глаза его горели огнем ненависти. Но женщины, старались не смотреть ему в глаза, а только совершали удар, а потом еще один. Другие, видя что мужчина, нагонявший на на них когда-то жуткий страх, сейчас был бессилен что-либо ответить, также подошли, чтобы ударить. С примером остальных и подбадриваемые Максом, наконец, приступили к делу.

Укол небольшого гвоздя был болезненным, но не настолько, чтобы от этого отключиться, и преступники были вынуждены терпеть весь процесс. Но особенно ужасающими были нестерпимая боль и зуд от попадания в рану перца, соли и мази для лечения спины. Самым страдающим, естественно, был первый босс. Сразу за ним шли второй и третий, а также два мужчины, руководящих операциями по перехвату проезжающих мимо авто. Женщины все больше распалялись, некоторые из них даже начали наносить удары в ненавистные штуковины ублюдков.

Обе стороны плакали, роняя крупные слезы на землю. Но одни плакали от пережитого, от телесных и душевных мук, боли и страданий, которые они испытали ранее, высвобождая накопленный гнев и, возможно, частично исцеляя полученные психологические травмы. Другая же сторона плакала от боли и страданий, получаемых прямо сейчас. Многие из них раскаялись, но было уже поздно. Рты их были заткнуты, и они не могли даже произнести мольбы о помощи и снисхождении.

— Точно! — щелкнул пальцами Макс, обратив внимание на уже уставших всего за несколько минут женщин и неудовлетворенный наказанием. — На моей родине есть одна старая забава. Найдите мне паяльник. Спросите у местных, может, есть у кого.

Дома были обысканы, но паяльник так и не нашли. Зато нашли аппарат для выжигания в доме какого-то хэндмейкера.

— Ну, на безрыбье и рак рыба, — пожал плечами Лидер группы.

И начал самолично пристраивать агрегат в нужной точке главаря, когда убедился, что у женщин больше нет сил для продолжения. Затем аппарат был подключен к удлинителю, протянутому от одного из автобусов. Начался медленный нагрев. Чем горячее становился аппарат, тем более неописуемым было выражение лица главаря. Вскоре он начал извиваться всем телом, в особенности тазом, но аппарат был хорошо закреплен скотчем и не выпал. Через некоторое время грузный мужчина начал биться в жестких конвульсиях и еще через пару минут глаза его закатились, а изо рта пошла пена.

Процедура была повторена с мужчинами, совершавшими самые гнусные вещи. А затем к открытым ранам всех преступникам был приложен свежий обрубок пальца зомби. Через полчаса все они стали зомби и связанными ревели на столбах.

— Есть желающие отправить их в последний путь? — спросил Макс, подбрасывая булаву в руке.

Первая пара женщин сразу же изъявила желание. Связанные зомби были совсем не опасными, и вскоре все они были упокоены. После чего Макс с шестью людьми в балахонах снова встал перед теперь уже обнаженными трупами и произнес:

— Казнь проведена! — после чего добавил, раскрыв руки в стороны. — Мы – ЗАРЯ! Злые Ангелы Разрушения и Ярости! Близится Заря новой эры! И если кто-то считает, что может быть злым и беззаконным в этой новой эре, то пусть знает, что есть кто-то, кто может быть еще более злым и более беззаконным. И ЗАРЯ обязательно придет по ваши души, мы найдем и казним каждого преступника на планете. Кем бы вы ни были, какой бы властью и силой вы ни обладали, вы познаете ярость возмездия за страдания других.

Обращаюсь ко всем праведным линчевателям! Кровь невинных вопиет от земли! Вступайте в Зарю и боритесь со злом еще большим злом, с разрушением еще большим разрушением, с насилием всей яростью, что у вас есть. Все невинные должны быть отомщены, а злые нелюди преданы земле в качестве подношения душам невинных!

Вся процедура казни, от начала до конца, включая последний спич, была снята на видеокамеры и смартфоны. Затем видео было скопировано с карт памяти на ноут Лидера группы. Глаза Хлои горели. Мало того, что одна из субличностей Босса воспринимает себя иностранцем с какой-то предысторией, у нее явно наблюдается склонность к жестокости и насилию. Каким-то образом этой субличности удается купировать деструктивные позывы и перенаправлять их на определенных, общественно-опасных людей. Было непонятно, кто еще более опасен для общества – уродливые, отвратительные и аморальные, но мелкие злодеи, или полный праведного гнева тиран с деструктивными наклонностями, наделенный большой силой и властью. Это был преинтереснейший случай в психологии. Макс был смущен ее пристальным взглядом и постарался незамедлительно спрятаться в своем внедорожнике.

Площадка в центре деревни была зачищена, и трупы зомби сложены в кучу, облиты топливом и подожжены. Перед отъездом несколько бойцов сообщили оставшимся жителям деревни, что они едут в Манрок, чтобы не столкнуться с силами большого лагеря, постоянно расширяющего свою территорию с юго-запада. И вскоре люди из этого лагеря могут приехать в деревню и забрать всех в безопасное место. А также их предупредили молчать обо все, что они здесь увидели. В особенности не говорить представителям лагеря, который вскоре прибудет.

Ближе к вечеру, когда команда прибыла в окрестности Манрока, Макс закончил монтировать видео. Хотя почти все было запикселено, кроме выражений ужаса и боли на лицах преступников, вся тема была хорошо понятна. Тела убитых жертв, интервью с выжившими, спич лидера новой террористической группировки. На видео было наложено аудио на разных языках, и оно было выложено на Системном форуме с независимого аккаунта, не связанного с лагерем Седьмое небо. Видео мгновенно стало знаменитым. Количество комментариев под ним быстро преодолело планку сотен, тысяч, а потом и десятков тысяч. Естественно, Системе было все равно, что там творят аборигены на своей планете, и модератор не удалил нежелательный материал. В особенности были возмущены различные правозащитные организации и правительства. Посыл были слишком ясен и понятен. Заря ни во что не ставила правительства прошлого мира. Звоночек был крайне тревожным. Зомби, вирус, Система, бандиты и вот теперь – сумасшедшие линчеватели. Этот гребаный новый мир не обещал хорошей жизни никому.

Но были и позитивные моменты. Тысячи новоиспеченных королей и императоров нового мира начали чаще оглядываться, посещая темные переулки. Кто знает, не притаился ли за углом какой-нибудь повернутый на голову вершитель правосудия. Да, и останавливать мимо проезжающие колонны они стали с куда большим опасением. Это напрямую привело к тому, что обеспокоенные бандиты по всему миру стали совершать меньше нападений на гражданских из-за большей осторожности.

Сотни тысяч женщин получили надежду на спасение и освобождение. А сотни тысяч молодых и горячих парней, утративших вкус к жизни и цели, получили стимул. С примером перед глазами и кем-то, прокладывающим путь, все становилось намного проще. Кроме того, и потенциальных линчевателей начала появляться структура. Аккаунт Зари выложил много шаблонов поведения и планов действий. Преступники их также видели, но не всегда могли им противодействовать. Например, если слабый потенциальный линчеватель вдруг видел преступление, но не имел достаточно сил его предотвратить, он должен был спрятаться и сообщить о событии своим товарищам, если таковые имеются, и те должны устроить засаду преступникам толпой.

Там даже напрямую рекомендовалось создавать команды, собирать оружие и вершить правосудие, не дожидаясь реакции от властей. Короли мира знали о том, что такое возможно, но как они могли предотвратить? Далеко не всем хватило ума создать свои карманные лиги супергероев, чтобы контролировать потоки информации в городе. Аккаунт Зари стал чрезвычайно популярным в одночасье и даже обошел по популярности большинство официальных каналов столичных городов. Он также начал публиковать информацию о поведении при апокалипсисе, но с акцентом на то, как ведут себя люди. Аккаунт Макса Хоупа также скопипастил часть информации. Бдительность и осторожность начали ставиться во главу угла при любой операции. И главное – не доверять незнакомцам.

Был ранний вечер, когда команда добралась до окраины Манрока. И первой группой встречи стали спины толпы зомби, спешившей в город по магистрали. Бить зомби первым и, желательно, в спину – одно из важнейших правил выживальщика в ЗА. Макс и его люди не чурались в его использовании. Колонна тихо остановилась чуть поодаль от толпы. Два десятка человек заняли круговую оборону с оружием в руках. Другие сняли все, что могло греметь и на носочках подошла к мертвякам. Зомби с несколько ошарашенным видом начали реагировать, только когда рядом с ними начали падать бездыханные тела товарищей.

Один за другим они разворачивались, чтобы встретить булаву или катану не в затылок, а в лоб. Почти двести прокачанных импмэнов могли нанести удар, как минимум, один раз в секунду каждый. Секунда – минус двести фрагов. Вторая – еще двести. Макс срубал по две или три головы в секунду, а Ноел с пятью скелетами рядом с ней – и вовсе упокаивала от трех до пяти зомби каждую секунду. Просто Лидер особо не старался, две или три единички опыта – хорошо, но теперь он выискивал взглядом в толпе высокоуровневых или элитных зомби.

Команда врезалась в толпу зомби, как газонокосилка. После них оставались лишь подкошенные колоски. Вскоре образовалась целая просека, и босс орды, наконец, отреагировал. Группу начали обходить с флангов, а также к ней устремились эволюционированные зомби, которых Макс только и ждал. Дела пошли еще веселее, команда поднажала, раскрывая больше своего потенциала. Головы, зубы и руки летели во все стороны, как в каком-то мультфильме. Умник вообще не ожидал, что его армия из более двадцати тысяч зомби может истощаться с такой скоростью. Как карандаш, попавший в электрическую точилку, толпа зомби убывала с видимой скоростью.

Быстро сообразив, что дело пахнет керосином, Умник решил ретироваться. В компании своих сильнейших охранников, он начал отступать в сторону города. Макс только прибыл в город, и обстановка там была еще неясной. Глава орды находился от него слишком далеко, чтобы предпринять решительные действия. Умника, пока что, было решено отпустить, но не надолго. Команда быстро разобралась с оставшимися зомби, и Макс отправился за лидером орды с дюжиной бойцов, остальные остались, чтобы убрать зомби и машины с дороги и освободить путь для автобусов.

В это время в Леоне шла большая движуха. Хотя пополнение из детей теперь прибывало только каждые два дня, их были сотни за раз. Передав им Системные огнеметы, сначала новичков отправляли к лабиринту, где безостановочно шло развитие и размножение крыс. На тщательно охраняемых складах Седьмого неба было все еще много зомби, и каждый день рейдовые отряды привозили новые припасы. Пришлось построить еще два лабиринта, чтобы сбрасывать зомби быстрее. У каждого из трех лабиринтов было по четыре выхода, и на них стояли по два новобранца с огнеметом.

Очки опыта капали небольшим, но плотным потоком. Новичку давали возможность получить пятый уровень и десять очков характеристик. А затем уже причисляли к рейдовой группе. Они вкладывали по четыре очка в Силу и Ловкость и два в Выносливость. Если изначально у ребенка могло быть четыре или пять очков Силы и Ловкости, то всего за полдня он становился вдвое сильнее. Почти таким же сильным или даже сильнее, чем истощенный от голода взрослый. Народу сейчас было много, и зомби на всех не хватало. Поэтому теперь более важным стало могущество бойцов, а не длительность их боя. Просто теперь стали чаще проводить ротацию. Количество автобусов и других машин позволяло отправлять большие группы людей во все стороны. Северо-восточная магистраль также расчищалась достаточно быстро, и по пути освобождались деревни с небольшим количеством выживших в каждой.

Глава 44

Однако, это не значит, что Лидер лагеря дал возможность своим бойцам расслабиться. Так как они теперь не могли быстро набивать уровни за счет зомби, Босс заставил членов лагеря пахать в качалке каждый день. Плюс различные тренинги. В особенности малолетнее пополнение бегом в строю перемещалось от фитнес зала к стадиону, от стадиона к автопарку, от автопарка к столовой, от столовой к зоне отдыха, а потом круг начинался заново с разными вариациями. Так как у многих продуктов был короткий срок годности, от пары недель до пары месяцев, и до полугода в большинстве случаев, то не было смысла экономить на этих продуктах. Детишек кормили очень плотно, почти как взрослых, и их тела быстро обретали рельефную структуру.

Макс с командой уверенно преследовали группу зомбяков. Периодически Умник, который, хотя и был в полтора с лишним раза быстрее обычного человека, сильно уступал в скорости преследователям, отправлял зомби тем наперерез. Тринадцать человек бежали за ним сквозь толпу обычных и высокоуровневых зомби, которых главарь орды то и дело брал под контроль, чтобы запрудить дорогу.

Изабель с двумя Системными вакидзаси бежала, прыгая по автомобилям и отталкиваясь от стен. К ней подбежали пара Ловкачей, один блокировал пусть спереди, а второй слева. Девочка оттолкнулась от большого пикапа, застрявшего на тротуаре левой ногой, отпрыгнув вправо к стене здания. Она ударила в стену со всей силы, выбив немного щебня из стены и сделала боковой сальто, расставив ноги почти на сто двадцать градусов. Во время сальто ее тело провернулось еще и вокруг своей оси, а руки с вакидзаси девочка выставила вперед.

Ловкачи были ростом с невысокого взрослого человека. Всего 165 см, но 150 сантиметровая Изабель была еще ниже. К тому же зомби были в прыжке, поэтому их удары когтистыми лапами были сверху вниз. И они просто не успевали изменить инерцию тела и руки, и выходило, что они как будто специально наклонились, чтобы подставить свои шеи под клинки. Девочка сделала еще несколько оборотов вокруг оси, заканчивая свое сально на следующем автомобиле и, присев на правой ноге и продолжая вращаться, она сделала подножку высокоуровневому зомби, который спел забраться на крышу машины ранее.

Ноги мертвяка ушли в сторону, и его тело начало падать, наклоняясь в сторону. Вставая и разворачиваясь из оборота подножки, Изабель взмахнула снизу вверх, начисто срезая ему голову, и той же левой ногой, которой сбила зомби с ног, она ударила его в грудь, отбрасывая безголовое тело вперед и в сторону, чтобы оно не загораживало путь и не заляпало ее форму каплями крови. Позади нее грудами бездыханного мяса упали безголовые Ловкачи. Девочка припустила дальше.

Оливье со стандартной катаной в руке бежал по дороге, делая зигзаги. Гигант, стоявший на его пути, вытянул правую руку по направлению к мальчику, но тот уклонился буквально на сантиметр, совершив вращение с внешней стороны руки. Ногой он оттолкнулся от колена Гиганта, поднявшись тому на уровень глаз, и все в том же вращении аккуратно срезал шею мертвяку. Вскоре Оливье приземлился и тут же сменил вращение на обратное, уходя от удара левой рукой высокоуровневого зомбяка. Мальчик снова проскользил в сантиметре от удара по внешней стороне руки и в невысоком прыжке срезал голову зомби.

Леопольд бежал напрямик, у него в каждой руке было по Системному дадао – короткой алебарде с длинной рукояткой и длинным и широким саблевидным клинком. Хотя это оружие было очень мощным и тяжелым, стоило оно всего двести кредитов, так как качество его исполнения традиционно не было высоким. Короткая алебарда вовсе не была изящным оружием рыцарей, как шпага или катана, это был самый натуральный крестьянский клинок для тех людей, у кого слабые навыки владения холодным оружием. Весь акцент делался на количество и толщину металла. Просто мощно ударил и получил эффект, не нужно было иметь семь пядей во лбу и владеть боевыми искусствами.

Обычно им бились крепкие мужчины, держа двумя руками, но у Леопольд держал дадао одной рукой. Одним ударом он мог располовинить Гиганта, а если нападал быстрый Ловкач, то мужчина встречал его ударом плашмя. Даже чрезвычайно юркому Ловкачу было сложно уклониться от широкого клинка, и когда тот задевал мертвяка даже краем, то относительно щуплый зомби отлетал в сторону изломанной куклой, где его добивали товарищи Леопольда. Обычных же зомби, чтобы не разводить лишнюю кровюку, мужчина бил по голове плашмя. Этого хватало, чтобы взломать череп и (или) сломать шею.

Стиль боя Мигеля был менее привлекательным, но не менее эффективным. В руках у него был полуторный меч, который он держал в стандартной стойке. Двумя лишь слегка согнутыми руками перед собой на уровне живота, а кончик клинка был направлен противнику непременно в горло. Точными и скупыми движениями он приближался к зомби и пронзал их головы от подбородка до затылка, включая Гигантов. Ловкачам же он одним круговым движением отрезал руки, а затем перерезал шею.

Андре и Жирард были не менее экономичными в бою. У первого была Системная рапира, которой он тыкал всем встреченным зомби в один или другой глаз, даже Ловкачам, а второй владел гибким копьем с небольшим ромбовидным наконечником. Он убивал зомби в столь же широком круге, что и Леопольд, но делал это быстрее и эффективнее.

Макс шедший с шестерыми другими бойцами, которые были несколько слабее первых, покачал головой. Два его младших ученика смотрели слишком много фильмов и теперь выпендривались. Они продвигались вперед с такой же скоростью, как и три старших, но расходовали вдвое больше Выносливости и убивали втрое меньше зомби. Самым неуспешным, при всем его могуществе, из шестерки был Леопольд, не обученных никаким боевым искусствам. Но он был почти наравне с двумя младшими учениками.

Их немного отстающую семерку по периметру защищали пять скелетов Ноел, добивающие остатки низкоуровневых зомби, и два из шести бойцов держали автоматы наперевес, сканируя округу. Внезапно Макс опустил левую руку вниз и вытащил револьвер из кобуры, сделав выстрел от бедра. В воздухе прозвучал отчетливый звон, и стрела, летевшая в голову Умнику, была отклонена.

— Назад! — отдал команду Лидер группы, и все его ученики, а также Леопольд резко остановились, и начали отступать назад, прячась за машинами. Всего через пару секунд, они уже подошли к Максу.

— Друг! — крикнул парень. — Нечестно забирать чужую добычу, знаешь ли!

— Есть ли смысл церемониться с зомби? — спросил лучник, все еще не показываясь. Он сделал еще пару выстрелов, но стрелы снова были отклонены выстрелами из револьвера. Стрелы, по всей видимости, были системными. Так как они не остались лежать на асфальте, а слегка задрожав, на высокой скорости метнулись к лучнику.

— Нет смысла, конечно! — усмехнулся Макс. — Тогда мы добьем их, с твоего позволения.

С этими словами он вытащил трехгранный кортик с длинным тонким лезвием и небольшой рукояткой. Он отвел руку в сторону и запустил кортик вперед. Тот полетел почти по прямой, точно в голову Умнику. Почти сразу вылетели две стрелы, чтобы сбить кортик, но Макс отклонил их выстрелами из револьвера. Клинок попал в голову красивой шатенке с длинными волосами, заплетенными в косу. Одета она была в милый, но слишком короткий голубой сарафан, обнажающий ее гладкие белоснежные бедра. Мгновение спустя все зомби в округе остановились, а затем изменили маршрут движений. Высокоуровневые зомби теперь не прыгали на автомобили, а просто обходили их. Ловкачи и Гиганты не держались одной кучей, а все разом ринулись на группу Макса, после чего были упокоены.

— А ты довольно жаден, — недовольно прозвучал голос.

Лицо Макса изменилось, и он подскочил к автоматчику рядом, изменяя направление автоматической винтовки того и нажимая ему на палец, лежащий на курке. В это время он сделал последний выстрел из револьвера, а потом бросил его и молниеносно вынул пистолет-пулемет из кобуры на бедре. Открыв огонь. Наконец, под атакой множества пуль автомата и пистолет-пулемета, летевшая к ним особенная стрела, кончик которой светился, словно шар света, взорвалась в метрах двадцати пяти от Леопольда. Тот был вынужден сделать полшага назад, с царапинами на шлеме и порезами на бронежилете и защите рук. Мигель также пошатнулся. Они двое, стоявшие впереди, приняли на себя основную часть ударной волны, поэтому остальным было легче. Самым противным было то, что стрела летела в голову Ноел – самой слабой из них физически, так как она должна была качать Дух. Даже в шлеме она была бы сразу же убита таким взрывом, а люди рядом с ней серьезно ранены.

— Отступайте! — приказал Макс, меняя обойму пистолет-пулемета и снимая автомат со спины. — Я не смогу защитить всех вас.

Его люди сразу же начали пятиться назад в быстром темпе, оставив Лидера впереди.

— Умно! — усмехнулся лучник. — Но бесполезно!

Из-за угла выскочила фигура, которая стремглав устремилась к Максу. Двумя изогнутыми саблями в руках бегущий мужчина отбивал одни пули, выпущенные в него и уклонялся от других. Он хотел обойти Лидера группы, вставшего посередине дороги, но ученики и бойцы за спиной Макса, не дожидаясь команды от последнего, открыли стрельбу из всех стволов, имеющихся у них. Так как они должны были сражаться с зомби, то в основном у них были один или два пистолета. Только у четверых, включая Ноел, были автоматы. Однако, двенадцать стволов – это двенадцать стволов. Бойцы Седьмого неба были медленнее мужчины, но быстрее обычного человека. Они выпустили за раз град пуль. Даже Изабель, едва способная попасть в человека на расстоянии в двадцать метров, стреляла с двух пистолетов. На самом деле, неточные выстрелы девочки были довольно таки эффективными, от них невозможно было уклониться, потому как она сама не знала, куда стреляет.

Ученики быстро отдалялись назад, и к ним на помощь спешили другие бойцы с автоматами. Кто-то нес пулемет, чтобы доставить его Леопольду. Мужчина все еще отбивал большинство выстрелов или уклонялся от них. Но некоторые пули в него таки попадали. Особенно, когда с него стреляли с фронта куча людей и с фланга их предельно точный и ловкий лидер. Поворачиваться к нему спиной было чрезвычайно опасно, у мужчины не было глаз на затылке. И он не смог бы уклоняться от атаки с двух сторон. Хотя пули и не пробивали его мягкую броню, но били по телу, оставляя синяки, что влияло на его боеспособность.

Незнакомец резко сменил направление и атаковал Макса. Тот будто бы ждал этого и отбросил огнестрельное оружие, встретив один удар сабли стандартной катаной, а другой – коротким вакидзаси. Две стороны начали обмениваться ударами. Но неожиданно для себя мужчина осознал, что его противник, хотя и слабее физически, а также имеет куда меньшую ловкость, не упал после первой же волны атак. Ему не хватало ловкости и скорости, но он компенсировал это тем, что не махал всей рукой, а только лишь вертел запястьем. Мужчина был гораздо быстрее, но делал более широкие взмахи, поэтому не смог преодолеть сопротивление Макса сразу.

Он также был сильнее, но Лидер группы принимал удары вскользь, а не в лоб. Клинки мужчины проскальзывали в нескольких сантиметрах от тела, рук или головы его противника. И тот быстро контратаковал. Самому мужчине нужно было вернуть себе клинок, продолжающий движение по инерции куда-то в сторону, но оружие Макса расставшись с клинком мужчины, было как туго натянутая тетива, натянутая вражеским клинком. И направление распрямления удара обычно должно было заканчиваться на теле или голове мужчины. Тому действительно приходилось уклоняться от медленного с его точки зрения противника. В действительности, нападающий был шокирован. Что это за боевое мастерство такое?

В это время внутренний интерфейс шлема виртуальной реальности Макса был испещрен различными линиями и стрелочками. Компьютер анализировал каждое микродвижение врага, поднятие пальца, поворот шеи, напряжение ноги, все это обрабатывалось квантовым суперкомпьютером в мгновение ока, и компьютер показывал потенциальные вектора движений и атаки противника. Это было так, словно при игре в шахматы один пытается сложить рисунок боя в своей голове, а другому машина подсказывает наиболее вероятные шаги противника на два или три хода вперед, предлагая наиболее эффективные ответные ходы в стратегической перспективе.

Конечно, Макс не во всем полагался на компьютер. Пока мужчина отвлекся на обдумывание невероятного мастерства своего противника, Лидер лагеря сделал пару, казалось бы, неловких движений, подставив под удар часть своей брони. Пара карманов его тактического жилета были порваны и оттуда выпали пара магазинов и граната. Так уж получилось, что вакидзаси в одном из движений рукояткой выбил чеку у гранаты, та уже без чеки полетела в сторону мужчины, но тот быстро отреагировал, отбивая ее мечом в сторону Макса, но парень предсказал это движение и отбил гранату вниз. Броня мужчины была мощнее, чем у Лидера группы. Особенно на ногах у Макса не было бронежилета, а нападающий был в броне. Он планировал отпрыгнуть назад в последний момент.

Однако, молодой человек выставил одну ногу вперед особенным образом, и граната, прокатившись по наголеннику и ботинку, подскочила на носке и стала подниматься вверх между ног мужчины. Он не мог отскочить назад, так как тогда граната попадет ему точно в пах или в живот, не мог уклониться в сторону, так как заденет гранату ногой. Ее траектория была предельно точной в этот момент, будто бы сам Бог велел ей взорваться возле мужчины.

Нападающий мог только подпрыгнуть вверх и чуть вперед. Однако, когда он выходил из движения полуприсяда для прыжка, Макс двинул той же ногой чуть в сторону, сбивая мужчине всю инерцию. При этом продолжал атаковать своими клинками. Мужчина мог проигнорировать гранату, но не мог системные клинки. Пока он отбивался и пытался придумать новое решение, граната оказалась позади него в районе поясницы и взорвалась. Одну ногу Макса посекло осколками, хотя она и была частично защищена от взрыва ногами нападающего. Но основной удар на себя, все же, приняла спина мужчины. Хотя его броня не была прорвана, но сильный удар в поясницу выбил его из колеи.

Его бросило на парня. Скорости мужчины хватило, чтобы отклонить клинки противника, но Макс не собирался поразить врага ими. Он, превозмогая боль в одной ноге и с силой отталкиваясь другой, наклонился вперед и встретил нижнюю половину лица мужчины военным шлемом. Эластичная броня мужчины защищала его от проникающих ранений, и его Живучести и Силы было достаточно, чтобы без проблем встретить дробящий урон от ударной волны гранаты, хотя и не без потерь, но лицо было еще более уязвимой частью тела, чем спина. Тем более, он сам двигался вперед, а Макс по встречному курсу, вложив в удар головой всю силу здоровой ноги, корпуса и шеи.

На мгновение мужчина был обескуражен, и молодой человек зажал обе его руки подмышками и нанес еще один удар головой. Затем еще один. Вся спина и задняя часть ног мужчины горели и временно он не мог взять их под контроль, руки его были заблокированы так, что он должен будет отпустить свои сабли, чтобы высвободить их. Даже если у него было больше Силы, чем у Макса, он не мог применить ее вытянутыми руками, разве что поднять парня, как штангу, вверх. А тот здоровой ногой нанес удар в пах одновременно с третьим ударом головой. От боли сзади и спереди, сверху и снизу разум мужчины впал в оцепенение, и его противник воспользовался этим, продолжая наносить удары в голову и пах раз за разом, пока мужчина не обмяк, потеряв сознание.

Глава 45

Мужчина, точнее, парень немного за двадцать, пришел в себя только минут через десять. Лицо его сразу скуксилось, словно, он проголотил что-то горькое. На его противнике теперь красовалась его собственная легкая броня третьего уровня, дающая плюс десять ко всем характеристикам, кроме Интеллекта, и способная защитить почти от любого ручного оружия аборигенов планеты. Эту броню могли повредить только сверх-тяжелые станковые пулеметы с калибром 17,5 мм, и, соответственно, пушки 20 мм калибра и выше. А также ракеты из гранатомета, ну и различные противотанковые бомбы и мины.

Но попасть противотанковой ракетой в десятки меньший по размеру объект, чем танк, было бы проблематично. Соответственно, ее также могло повредить Системное оружие. Эта броня на данный момент не продавалась массово, да, и сам он смог купить ее только благодаря некоторой помощи извне. Местные аборигены смогут ее купить только на более высоких уровнях.

— Ну, и кто ты такой? — спросил у него еще более молодой парень, чем он сам, поигрывая револьвером.

Наемник промолчал. Он не мог выдавать лишнюю информацию. Его тело сейчас было сковано наручниками, хотя их можно было порвать, если приложить все усилия, на это уйдет некоторое время, которое ему вряд ли дадут. Молодой человек напротив прищурился и махнул рукой. Небольшая комната здания опустела, и все сопровождающие парня люди вышли.

— Ты знаешь Бьянку? — спросил тот, понизив голос.

— Ты – тоже наемник? — удивленно взглянул на собеседника поверженный.

— Дай угадаю… — пленитель пару раз щелкнул пальцами. — Ты, должно быть, Микаэль?

— Да, — кивнул наемник. — Я Микаэль. А ты кто?

— Это неважно, — пожал парень плечами. — Можешь звать меня здешним именем – Марсель.

— У тебя какие-то проблемы в Цивилизации Суперов? — удивившись, спросил Микаэль. — Ты – беглый преступник?

— Ну, можно и так сказать, — улыбнулся Марсель. — Лучше моему настоящему телу не попадаться на глаза официальным властям. Но, теперь у меня новое тело – без судимостей и проблем.

— У меня есть зуб на главную ветвь клана Найва, — сразу же выпалил Микаэль.

— У меня, вроде как, тоже, — улыбнулся собеседник.

— Так ты отпустишь меня? — спросил наемник.

— А что мне остается делать? — спросил Марсель. — У нас один наниматель. По головке меня не погладят.

— А моя броня? — с надеждой спросил парень.

— Какая броня? — округлив глаза, задал вопрос молодой человек.

— Эмм, та, что на тебе… — с горьким выражением лица проговорил наемник.

— На мне? — с сомнением в голосе спросил Марсель. Он внимательно осмотрел свое тело. — На мне, конечно, моя броня. Разве это не логично? Как она может быть твоей броней?

Микаэлю хотелось плакать, но слез не было. О луке со стрелами, саблях, внутреннем защитном костюме и припасах он даже не стал спрашивать, чтобы не выставлять себя дураком.

— Ты какой ступени эвомэн? — вдруг спросил собеседник.

— Мне повезло! — с улыбкой кивнул парень. — У меня – третья ступень.

— Действительно повезло? — с подозрением посмотрел на него Марсель.

— Да, это чистая случайность, — подтвердил наемник.

Он стал эвомэном почти сразу после вторжения. И это не заслуга улучшенного пакета подселения и не помощь Старейшин семьи. Его везение было настоящим. В обычной истории он должен был быть обычным безызвестным парнем с огромной удачей. Он должен был, полагаясь на свою удачу, отыскать на планете различные артефакты и способности, подняться до эвомэна шестой ступени и вознестись на самую вершину. Возможно, он даже стал бы кавалером самой Бьянки и постепенно поднялся бы выше по прибытию в Цивилизацию Суперов. А потом раздавил бы всех своих врагов.

Жаль, что в начале своего пути он встретил читера. Пусть удача Макса была не так велика, но у него было читерское подключение к хосту. Другие посвящаемые и наемники были вынуждены пользоваться одним телом со всеми своими знаниями, которых не могло быть много, даже если посвящаемому или наемнику было пятьдесят или сто лет. Тем более, что в большинстве своем это были молодые люди. По меркам Цивилизации Суперов, конечно. А посвящаемые и вовсе были младенцами около двадцати лет, поэтому нуждались в улучшенных пакетах подселения и в двухлетней форе, чтобы не упасть в грязь лицом перед своими же собственными наемниками.

И когда их сознание занимало новое тело аватара, они могли жить и учиться только в этом новом теле, не получая информацию извне планеты, пока не закончится вторжение. Но Макс был другим. Мало того, что он попал на планету одновременно с посвящаемыми, так и его подключение было особенным. Он мог выставлять вместо себя разных работников гильдии, чтобы выполнять различные работы. Хотя по меркам Цивилизации Суперов технологии Земли были даже не достойны одного взгляда, технологии – это одно, а опыт и навыки – другое. В теле Марселя, на самом деле, обитали опыт и навыки целой земной цивилизации. Против такого чита счастливый ореол Микаэля был бесполезен. У Макса были сотни способов поставить его на место.

— И почему ты здесь? — после некоторых раздумий спросил Лидер группы.

— Сюда должна скоро прибыть моя возлюбленная, — честно ответил наемник.

— Сильвия что ли? — непритворно удивился Макс.

— Да! — гордо произнес Микаэль. — Ты ее знаешь?

— Что-то типа того, — махнул рукой Лидер группы. — У нас была пара сделок.

— Ооо! — взгляд наемника мгновенно изменился, и он высказал свои мысли вслух. — Сильвия не торгует с простыми людьми…

— Ну, мне просто повезло, — усмехнулся собеседник. — Ладно. Мы выяснили ситуацию. Якшаться я с тобой не буду, у нас разные пути, да, и мои люди не поймут, а мы должны держать все в секрете, поэтому я тебя сейчас отпущу.

Он написал в чат, и вскоре прибыл Леопольд. Он снял кандалы на ногах Микаэля, оставив только на руках. Затем его вывели наружу из здания. Леопольд сунул ему в одну руку ключ, а в другую – телескопическую дубинку и пару обуви. После чего быстро отступил к своему Боссу, который стоял в трех десятках метров, все еще с револьвером в руке. Наемник отстегнул наручники и оглядел себя. Парень в данный момент был в одних лишь шортах, причем, чужих. В руке у него были чьи-то поношенные кроссовки, которые очевидно были только недавно сняты с мертвяка.

Ну, и телескопическая дубинка. Даже не булава. В общем, раздели его по полной. Хотя у него были кое-какие мысли о мести, но он не знал, чего ожидать от этого Марселя. Его месть может породить еще более сильную ответную месть. А люди, с которыми ведет дела Сильвия, не могут быть простыми. Девушка торгует крайне дефицитным товаром в Цивилизации Суперов. Многие пытались выяснить его источник, но так и не смогли в полной мере. В общем, Микаэль решил забыть эту тему. Да, он остался без крутой брони, зато это тело изначально было эвомэном третьей ступени. Ему будет проще двигаться дальше. Прошел всего месяц с начала вторжения, есть куча возможностей для развития, и не стоит плодить себе врагов лишний раз.

А в это время Макс написал в личный чат.

Макс: Тут?

Сильвия: Да, Дорогой! Чего-то хотел?

Макс: Микаэль твой возлюбленный?

Сильвия: Нет! С чего ты взял?

Макс: Но он считает тебя своей возлюбленной.

Сильвия: Пфф! Много на себя берет!

Макс: Сильвия. А теперь послушай меня. Этот сценарий мне слишком знаком, поэтому я предупреждаю тебя сразу. Пока мы не покинем эту планету, не приближайся ко мне на людях, не лезь обниматься и не говори ласковых слов. Для всех мы – просто случайные знакомые. И ничего более. Если ты проигнорируешь мое предупреждение, то этот Микаэль может почувствовать ревность. Затем он решит мне как-нибудь напакостить. Например, сделать что-то моим людям. Естественно, с его точки зрения это будет мелкая пакость, а с моей – он перейдет черту. И за это я его убью. На этой почве я разругаюсь с Бьянкой, полне вероятно. Я могу найти другого бизнес-партнера и другой способ купить технологию генной сыворотки, но я не поступлюсь своими принципами. Мои люди – это мои люди, на какой бы планете они бы не следовали за мной. Микаэль мне уже сейчас не нравится. Я его отпустил только один раз из-за наших с тобой отношений и из-за того, что он еще не успел ничего сделать моим людям.

Но он достаточно сильный, чтобы создать проблемы. Поэтому, не создавай проблемы мне. Иначе я сразу пропущу тот этап, где мои люди могут пострадать. Если ты на людях отнесешься ко мне хорошо и проявишь привязанность. Я убью Микаэля в тот же вечер. И мне плевать на мнение Бьянки. Во-вторых, я сразу же начну искать себе нового бизнес-партнера. И не факт, что назначу тебя управляющей планеты. Доходчиво ли я все объяснил?

Сильвия: …

Сильвия: Я поняла… но ты озвучил только угрозы. Взамен на свое хорошее поведение я хочу выгоды.

Макс: Какие?

Сильвия: Мы должны начать встречаться тайно. Мне нужен настоящий мужчина. Я долго терпела. Раз ты хочешь защитить своих людей, то должен пожертвовать собой. Разве я – не твой бизнес-партнер? Разве я – также не твой человек? Есть ли у меня хоть какая-то ценность? Ты хочешь оставить меня из-за местных? У тебя, вообще, есть совесть? Или тебя интересуют только свои собственные мифические принципы, которые ты придумал себе сам и веришь в то, что только они верны? А принципы, цели и желания других, как? По боку? О, Владыка! О, великий Лидер! О, Большой Босс! Я должна слушать каждое твое слово только потому, что ты так сказал? Гребаный нарцисс…

Макс: Ладно, договорились.

Сильвия: Только мне нужен настоящий ты. Не смей меня обманывать! Я знаю, что ты каким-то мистическим способом можешь подключать к своему аватару других людей. Я сразу же пойму, если эта твоя непонятная способность перекочевала с тобой и на Рэндом! Я предупреждаю! Да, это прямая угроза!

Макс: хорошо

В новой броне, которую можно было совмещать с внутренним защитным костюмом, и которая могла защитить также и от зубов обычных зомби, Лидеру лагеря было вполне комфортно. Конечно, пострадавшая нога доставляла больше неудобства. Хлое пришлось провести операцию, чтобы извлечь осколки. К счастью, кость не сильно пострадала. Значительную часть удара принял на себя Микаэль, ногу Макса задело только по касательной. С увеличенной от прокачки и от брони Живучестью эти раны заживут довольно быстро.

На окраине Манрока был выбран небольшой, но относительно тихий квартальчик с достаточно крупным внутренним двором, где могли бы поместиться все машины команды. К вечеру все дома вокруг двора были очищены от зомби, и там были найдены несколько выживших, которых перевели в пару квартир на первом этаже, немного накормив и оставив их под наблюдением.

В дочерней команде все были сравнительно прокачанными импмэнами, поэтому отдыхать им нужно было меньше, чем обычным людям. Четыре пятых бойцов расположились в комфортабельных автобусах на разложенных креслах. Местные квартиры были обычным, а автобусы бронированными – поэтому они и были выбраны, как место отдыха. Все вкололи себе релаксант и отключились. Проснувшись ближе к полуночи, они разбрелись по округе в поисках зомби, которых упокаивали на месте. Сорок оставшихся бойцов забрались в два автобуса и под охраной пятнадцати товарищей отправили себя спать релаксантом. К утру они присоединились к общей движухе.

Они не занимались зачисткой местности, уборкой зомби или ограблением магазинов. Все, что делала группа – упокоение зомби. С раннего утра и до позднего вечера. Всех выживших предупреждали, чтобы они не делали плохих вещей и отправляли восвояси. Им разрешили поселиться, где угодно, но только не в занятом командой квартале.

В городе Леон, тем временем, обстановка стала чрезвычайно мирной. До такой степени, что людям просто было нечего делать. Десятки тысяч людей, которые хотели сначала свободу действий и передвижений, в полной мере вкусили ее за несколько дней. Когда у всяких отщепенцев нет возможности проявить свои грязные замыслы и желания, а те, кто это сделал, через несколько дней пропадали со всех радаров, то оставалось делать что? А ничего. Без общества, без промышленности, без работы, без интернета, что делать?

Кто-то мог заняться спортом, например, или начать читать книги, или творить. Но нужно было еще уделять время поискам еды, которые в Леоне были затруднены. Электричество, центральное водоснабжение и интернет, путь и урезанный, был только в лагере Седьмое небо. В былые времена десятки тысяч людей бы взбунтовались, почему это у одних есть все это, а у других нет. По какому праву? Но в нынешние времена таких дураков не было. Все были прекрасно осведомлены, что бунтовщики будут точно также сидеть в застенках, как и иждивенцы, но только не в комфортных условиях по два человека на комнату, а по четыре или шесть человек. И есть не три порции еды в день, а две, и худшего качества. Какой смысл был бунтовать? За что?

Десятки тысяч решили сдаться на волю Седьмого неба. А там они уже попадали в систему. Время от времени были репортажи об успехах бойцов, о наградах, о жизни там, за пределами лагеря. Природа, лес, речка, лепота! Хотите пойти посмотреть? Идите, никто не держит. Но ведь страшно же. А вот так, в большом коллективе, с дополнительными характеристиками и оружием в руках, почему бы не съездить за город? Тем более, сейчас можно не каждый день ездить, а раз в неделю. Что плохого то?

И тысячи людей поддавшись на пропаганду, каждый день становились внешними бойцами. А когда уже два или три зомби убиты, они и не такие уж и страшные. И можно, в принципе, побольше убить. Нет же в этом никаких проблем? Тем более, какие привилегии дополнительные можно получить? Лучшее жилье, лучшая еда, все лучшее. Ну, а зомби? А что зомби? По всему миру теперь зомби, не мы первые – не мы последние. Опасность сейчас на каждом шагу, а хорошие квартиры и лучшая едва вот она – только руку с булавой протяни и опусти. По одному разу семь дней в неделю. И все.

Дальше больше! Живучесть возросла, и сразу жить стало как-то веселее. Колени не хрустят, мигрень от солнечных бурь не беспокоят, да, и давление, вроде как, нормализовалось. Линия волос перестала отступать, морщинки разгладились, глазки заблестели, щечки порозовели. И вроде как, новая жизнь началась. А Выносливость? Выросла выносливость, и вернулись мои двадцать лет. Жена вот, помолодевшая, не пилит, что три минуты – и готово. Теперь можно больше, дольше и бодрее. Ну, разве не сказка? Сила и Ловкость вызывали чуть меньше восторгов, но с ними было безопаснее бить зомби, да, и тяжелая работа становилась легче. Интеллект и Дух были еще менее понятными, ну, а вдруг, это как-то в будущем повлияет?

Когда новобранцы начали чувствовать прямые выгоды от увеличения характеристик, конечно, чем дальше, тем больше желания они испытывали. Их теперь не нужно было заставлять выходить на боевую смену, а они сами шли вперед и с песней. Дома делать было нечего, а выезды с каждым разом становились все более дальними. А в кемпинге можно было много чего интересного сделать, помимо убийства зомби. Песни под гитару, шашлыки у костра, захмелевшие и посмелевшие женщины.

Если у человека было хоть небольшое желание лучшей жизни, многоуровневая система вербовки не оставляла им выбора, кроме как двигаться вверх. А затем в городе создавались различные незаметные сложности. Например, бесконечная муштра, тренировки, спортзал, боевые спаринги. Это было совсем невесело, но и воспротивиться этому было как-то неправильно. Что плохого в тренировках? И таким образом, куча людей с восторгом в сердцах и блеском в глазах стремилась на опасные задания, где можно было распрощаться с жизнью, но где были развлечения на природе и доступные представители противоположного пола. Риск – это адреналин, адреналин – это возбуждение, которое нужно было сбрасывать. И даже женщины пуританских нравов нуждались в том, чтобы как-то себя побаловать. И выбор то у них был огромный. С задранными вверх характеристиками, регулярно сражающиеся с зомби и посещающие спортзал, бодные, выносливые, подтянутые, уверенные в себе – такие парни и мужчины были очень интересными и привлекательными. Все мы взрослые люди, почему бы и да?

Грязные, измученные, исхудавшие выжившие в деревнях и городках, которые зачищали команды лагеря, смотрели на них как на кучку безумцев. Натуральных сумасшедших. Или людей из другого мира. Они дрожали от страха каждый час, каждую минуту своей жизни, а эти вот, бьются с зомби, распивая народные песни. С этим миром действительно было что-то не так. Некоторые красивые женщины испытывали натуральный испуг, когда крепкие молодые парни врывались в их убежище. Но те смотрели на этих выживших «красоток», как на гнилые яблоки. В их лагере были тысячи молодых, красивых, подтянутых женщин – прямо кровь с молоком. Женщины лагеря регулярно мылись и пользовались косметикой. Даже бабушки в лагере были симпатичнее этих беженок. Кто в здравом уме подумает о том, чтобы просто прикоснуться к ним? Не говоря о чем то большем.

Мало кто это понимал, кроме самого Макса, организовавшего всю эту систему с нуля, но в лагере Седьмое небо ковалось новое общество. Лидер лагеря верил, что именно эти люди в будущем станут правителями планеты. Их только нужно направить в нужное русло. Лагерь Седьмое небо каждый день упокаивал столько зомби, что одними только одиннадцатилетками он мог бы прирастать на сотни человек каждый день. Если Седьмому небу дать время, то лагерь станет такой грозной силой, что ни гранаты, ни бомбы, ни РСЗО не смогут его подавить. Но Максу этого было мало, он не хотел армию из одних только детей. Медленно и постепенно он перевоспитывал и взрослых на тот образ, который ему был нужен.

Глава 46

Три машины ехали по улице. Впереди был разукрашенный минивэн, за ним школьный автобус и замыкал колонну грузовик с кузовом-рефрижератором. Все машины были усилены листами жести или решетками. Кроме того, у них на колесах были выступающие вращающиеся клинья или пики, как на древних боевых колесницах. Сидящие внутри люди с удивлением наблюдали, как беженцы убирали дорогу от зомби, оттаскивая их к тротуару. Другие сообща толкали автомобили в сторону. Путь был очищен, что было весьма удобно для путешественников.

Через некоторое время машины остановились у небольшого супермаркета. Из минивэна вышел худой мужчина лет тридцати в дорогом костюме, крепкие парни выскочили из автобуса. У них в руках были биты и мачете. У нескольких были пистолеты или помповые ружья. У самого же мужчины в руке был блестящий и украшенный узорами револьвер. Он сразу же крикнул несколькими людям, перекусывающим в супермаркете:

— Убирайтесь отсюда! Теперь это наше место!

Люди были раздосадованы. Но молча собрались, чтобы покинуть место. В районе было еще полно магазинов, где можно было поживиться съестным. И они теперь подумывали, что хорошо бы затащить несколько припасов к себе в квартиру. Они вяло выходили и расходились в разные стороны. Внезапно глаза мужчины загорелись, и губы расцвели в улыбке. Он указал револьвером на девочку лет четырнадцати или пятнадцати, выходящую из супермаркета.

— Ты! — крикнул он. — Подойди сюда! Не бойся, я тебя не обижу. Ты очень милая, я хочу, чтобы ты была теперь рядом со мной.

Но девочка не стала подходить, а наоборот, начала пятиться назад, нервно оглядываясь по сторонам.

— Ты меня не слышала? — возмутился мужчина. — Живо сюда! Повторять не буду!

Выжившая все еще отходила назад, совсем не собираясь останавливаться или подходить.

— Поймайте ее! — приказал мужчина нескольким парням.

Но только парни двинулись, как прозвучали четыре выстрела. И сразу же правое плечо мужчины и трех парней обожгло болью. Мужчина выронил револьвер из руки. Все парни с огнестрельным оружием сразу же подняли его и начали целиться в разные стороны. Пара человек сразу же бросились в укрытие.

— Кто это сделал, твою мать! — крикнул мужчина. — Покажись!

— Я это сделал! — прозвучал голос, и все люди на улице увидели в окне третьего этажа мужчину в шлеме. В руках у него был автомат с коллиматорным прицелом. — Есть проблемы?

— Что за дела? — спросил мужчина. — Почему ты выстрелил в меня?

— Ты пришел на землю моего лагеря Мстителей, распугиваешь наших маленьких друзей, хочешь взять еду из моего супермаркета и все еще рассчитываешь, что к тебе будут хорошо относиться? — спросил стрелок. — Мы – Мстители, люди совсем недобрые. Мы убиваем и за меньшее. Смотря по настроению.

— Ты хоть знаешь, в кого стрелял? — взревел мужчина. — Я – пятый лидер лагеря Свободные люди Манрока! У нас сотни автоматов и пистолетов, тысячи бойцов! Ты понимаешь теперь, какую ошибку ты совершил?

— Разве сотни автоматов в нынешнее время – это что-то выдающееся? — в недоумении спросил стрелок.

Из-за угла сразу же вышла еще команда людей. Впереди них был парень, который держал перед собой передвижной противопульный щит. Обычно его перемещают на колесиках, и он мог защитить от выстрелов из ручного пулемета и гранат. Но парень нес его в руках. За ним были еще шестеро. Четыре мужчины и две женщины, судя по выделяющимся частям тела. У всех были тактические шлемы и автоматы.

Они двигались на слегка согнутых ногах и очень умело. Хотя они целились в потенциальных противников, но их указательные пальцы были выставлены вдоль ствола, а не на курке. Пока что они не намерены были открывать огонь на поражение. Группа быстро подошла поближе, и шестеро бойцов позади щитоносца деловито укрывались за машинами по пути их следования, пока не остались двое – щитоносец и автоматчик за его спиной. Они подошли ближе, автоматчик протянул руку и затащил между ними застывшую в страхе девочку, затем они начали отступать. Все остальные беженцы уже убежали и попрятались.

Парни из автобуса почувствовали себя какими-то террористами, которые упустили своего последнего заложника. Прозвучал звон бьющегося стекла, и из некоторых окон домов высунулись еще стволы автоматических винтовок. В начале улицы, особо не скрываясь, вышел высокий мужчина с пулеметом наперевес. Он перекрывал путешественникам обратный путь. Листы жести и решетки могли защитить от зомби, но не от пулемета. На висках мужчины заблестели бисеринки пота. С одной стороны от боли в плече, а с другой из-за действий потенциального противника. Когда он говорил про сотни стволов, он не соврал. Лишь немного приукрасил, поставив автоматы на первое место. В действительности автоматов у них было не так много. Не более тридцати или сорока. У остальных были пистолеты, самодельные обрезы или помповые ружья.

Это было мирное время в Эребии. Здесь было не так много вооруженных гангстеров, как в Альянсе Республик Капитолии. Большинство полицейских Версальской Республики даже не имели при себе боевого пистолета. Только травматический или шоковый. Серьезное вооружение было только у спецназа и контртеррористических подразделений, а также у национальной гвардии. Но эти ребята, конечно же, не поделились бы с частным лагерем выживших оружием. Практически все они присоединились к правительственному лагерю города Манрок. И тут очевидно только что объявившийся в городе лагерь каких-то Мстителей, с названием, как из какого-то глупого боевика, выскочил сразу же с пятнадцатью автоматами и более чем двадцатью пистолетами. Проблема в том, что их было всего четырнадцать. Последнему мужику было мало его пулемета, у него был также еще автомат и два пистолета в кобуре на бедрах.

— Чего молчишь? — вывел его из ступора голос. — Что там с пушками?

— Н-н-ничего! — стиснув зубы, ответил мужчина.

— Хорошо, — произнес стрелок. — Раз тебе нечего сказать, то проваливай отсюда.

Выражение лица пятого лидера было мрачным. Он кивнул людям, подхватил револьвер левой рукой, и собрался в свой минивэн.

— Постой! — остановил его стрелок. — Эта тачка выглядит довольно милой. Я хочу, чтобы она теперь осталась рядом со мной.

Выражение лица мужчины стало еще более мрачным. Но он решил не сопротивляться, а только лишь молча изменил направление. В этот момент из минивэна вышел водитель и открыл заднюю дверь. Он вывел оттуда двух дрожащих девочек-подростков в стрингах и таких коротких мини-юбках, что они практически ничего не прикрывали. Топы их тоже были всего лишь узкими полосками ткани.

— О, какие милашки! — сразу же раздался веселый голос стрелка. — Они тоже останутся со мной.

— Не будь слишком безрассудным! — наконец, не выдержал мужчина в костюме. — Мы все еще можем быть мирными соседями.

— Конечно! — согласился стрелок. — Но только если эти девушки останутся здесь. Подожди… слушай, чувак. Босс говорит, что ты уже затаил на нас обиду. Наш Босс любит использовать различные интересные пословицы и поговорки в общении. И он говорит, что отпустить вас сейчас, это все равно, что позволить тигру вернуться в горы. Я – человек глупый, и он разъяснил, что когда ты вернешься в свой лагерь, ты задумаешь месть и можешь снова приехать сюда с большим количеством бойцов и оружия. Может быть, даже с другими лидерами твоего лагеря. А если мы захотим снова иметь с тобой дело, то это будет сложнее. Горы – родной дом для тигра. Хотя, я думаю, что ты – обычная макака, распоряжения Босса должны выполняться. Ты и твои люди также останетесь здесь.

— Не переходи границы! — вскричал мужчина в костюме. — Другие люди обязательно придут сюда, чтобы иметь дело с тобой и твоим трусливым боссом!

— Так пусть приходят, — рассмеялся стрелок. — Милости просим! Нам не придется лишний раз ездить туда-сюда.

Затем появились еще полтора десятка вооруженных автоматами людей, и путешественники вынуждены были просто сдаться. Они были не уверены даже в том, что если попадут во врагов из своих пукалок, смогут как-то их ранить. Все противники были в бронежилетах и тактических шлемах. Двух девушек Ванесса отвела в ближайший магазин одежды, а потом в супермаркет, чтобы накормить. Макс, Леопольд и Хлоя принялись допрашивать так называемого пятого лидера и его приспешников. У всех троих был разный подход, и каждый из них нашел возможность посетить всех схваченных людей, хотя Хлоя и не уделяла им особого внимания, лишь задав несколько вопросов. Она использовала мягкий подход, чтобы члены группировки сдали друг друга. Женщине было проще доверять, и они сразу же запели. В особенности после обработки Макса и Леопольда. Большинство из них после того, как выложили всю информацию, что была им известна, потеряли свою ценность и были скормлены зомби. Полтора десятка не совершивших серьезных преступлений, были временно заперты.

Чуть позже вечером три каким-то образом скооперировавшиеся девушки нашли Хлою, чтобы поговорить. Вперед вышла та, что едва не была схвачена в супермаркете.

— Мы хотим стать такими же сильными, как вы, — сказала она. — Как мы можем присоединиться к вам?

— Наша команда не принимает посторонних, — сразу же ответила невысокая блондинка, разрушив мечты девушки на осколки, но тут же вознесла их на небеса. — Однако, мы сотрудничаем с лагерем в городе Леон. Он называется Седьмое небо. Там безопасно, и там вы сможете жить спокойно. Взгляните на брошюру.

Хлоя вытащила небольшую напечатанную на цветном принтере книжечку. Точнее, там было всего несколько листов, сцепленных между собой скобой. Это был агитационный материал лагеря Седьмое небо. Были фотографии Леона после освобождения от зомби. Описание условий жизни людей: иждивенцев, внешних членов, внутренних членов, элиты лагеря. Но также были и правила проживания и относительно суровые ограничения и наказания за различные преступления. Когда девочки просмотрели брошюру от корки до корки, психиатр добавила:

— Если вы решите жить в лагере Седьмое небо, то сможете отправиться туда через два дня. Послезавтра мы устраиваем с ними бизнес-встречу и ярмарку по обмену преимуществами. За два дня я могу вас натаскать на зомби и передать Седьмому небу, получив взамен патроны и редкие ресурсы. Если согласны, то выступим прямо сейчас. Однако, за мою помощь я возьму у вас все кредиты, которые вы заработаете за эти два дня. По рукам?

Девочки больше не хотели быть зависимыми от других и хотели иметь возможность дать отпор злым мужчинам, подобным тому, кем был упырь в дорогом костюме. До вторжения он был обычным офисным клерком нижнего звена. Но в самом начале чудом сумел убить зомби телескопической дубинкой, а затем прибиться к местной банде. За этот месяц, используя жесткие методы и подставы, он сумел пробиться в лидеры, после чего начал проявлять все свои тайные желания, ни в чем себе не отказывая. Его гарем был одним из самых больших в банде. Девушки не хотели проходить через это снова, а та из супермаркета, наслышавшись историй от новоиспеченных подруг, пришла в ужас и хотела срочно стать сильнее. Хлоя стала их наставницей в упокоении зомби.

Как она и сказала, через пару дней на окраине Манрока встретились две группировки. С каждой стороны было человек по тридцать, они тепло обнялись и тихо болтали. Все выжившие, собравшиеся на стороне лагеря Мстителей, видели, что два лагеря имеют тесные дружеские отношения. Где-то среди домов с биноклями в руках были также два наблюдателя – один из правительственного лагеря, другой из крупнейшего частного лагеря – Свободных людей Манрока. Они также видели общение двух сил и выражения их лиц стали серьезными.

Простые беженцы могли ничего не знать о Седьмом небе, хотя он и находился относительно по соседству. Но вот два крупных лагеря, конечно, знали об этом лагере. И то, что его люди прибыли в Манрок вот так – открыто, не сулило ничего хорошего. Тем более, что у них здесь теперь был довольно мощный союзник. Два наблюдателя далее увидели, как два лидера команд о чем-то общались друг с другом минут десять. Затем лидер Мстителей махнул рукой, и к Седьмому небу начали подходить выжившие.

Одни из них были совершенно обычными людьми, они хотели отправиться в Леон для безопасной жизнью. Но были также несколько десятков, заранее решивших стать бойцами. Эти люди подходили к Седьмому небу более уверенно. Всех зарегистрировали. Через некоторое время лагерь Седьмое небо передал Мстителям несколько ящиков, по всей видимости, с оружием и патронами. Они забрали людей и уехали. Кстати, прихватив с собой несколько открытых грузовиков с трупами зомби, а также пару фур с консервами, крупами и другой провизией, которую выжившие собрали за эту пару дней. Хотя Мстители никак не ограничивали их действия, кроме ограничения на совершение преступлений, они, все-таки, попросили выживших собрать некоторое количество еды, а также трупов зомби, чтобы продать все это Седьмому небу. Также выживших попросили очистить дорогу в центре улиц от трупов и автомобилей. Тем, все равно, особо нечего было делать, и поэтому они принялись за работу. Не слишком активно, но и не отлынивая. Все понимали, кто их спас и защитил. Совесть не позволяла им проигнорировать простую просьбу.

Когда команда Седьмого неба отчалила, Мстители начали возвращаться на свою базу. Макс тайно взглянул на пару мест, где были наблюдатели, за которыми также наблюдали, и на лице его появилась хитрая ухмылка. Вы думаете, что что-то знаете, но в действительности вы не знаете всего. Всей глубины ваших будущих проблем. На виду в Манроке были Мстители, которые тесно сотрудничали с Седьмым небом. Но вскоре сюда должны будут прибыть террористы из Зари, вот тогда-то вы действительно будете дрожать в страхе.

***

Планета Рэндом была далеко не первой планетой с разумными за пределами Солнечной системы, которую посетил Макс, и не последней. И хотя технологии Земли были не так хорошо развиты, по сравнению с Высшими Цивилизациями, у планеты были свои уникальные черты, реже встречаемые на других планетах, в особенности на планетах с магией. Финансовые институты Земли были чрезвычайно развиты. Даже Сильвия – представитель Цивилизации Суперов, правившей половиной Вселенной Эвол, хотя и не получила высшее образование в ЦС, закончила местный колледж, когда была помладше. Но многих хитростей и финансовых операция она не знала, и в ЦС на заметном уровне их никто не применял.

В частности на Земле было очень развито финансовое мошенничество. Обманы, подлоги, юридические тонкости, финансовые пирамиды и прочее и подобное. Начать с того, что больше половины столетия на вершине финансовой и технологической жизни планеты располагалась страна, правительство которой придумало самую большую финансовую пирамиду в истории. Конечно, экономисты и финансисты гильдии Надежда были хорошо подкованы в различных областях, дабы избежать обмана или мошенничества со стороны других цивилизаций или, еще лучше, самим их обмануть.

И самый большой подлог в лагере Седьмое небо был с кредитами. Хотя все это видели, и все понимали, что это довольно некрасиво – отбирать честно заработанные кредиты у членов лагеря, но никто так и не заглянул за кулисы и не понял всей глубины схемы, организованной Максом совместно со своими помощниками с Земли. С точки зрения местных аборигенов планеты Рэндом, зомби были их величайшими врагами, источником всех их бед. Но с точки зрения Цивилизации Суперов, организовавшей соревнование между четырнадцатью молодыми представителями клана Найва, зомби были главным активом планеты. Духовные Паразиты, захватившие мозг жителей планеты, сделав их зомби, преобразовывали внутри себя эволюционную энергию, накрывшую большой волной планету за пару часов до вторжения зомби.

А Системные часы суперов и Системное оружие при убийстве зомби извлекали переработанную Духовными Паразитами эволюционную энергию и отправляли ее в Систему, которая взамен частично возвращала эту энергию игроку в виде очков опыта и кредитов. Очки опыта забрать у игрока нельзя было, и впоследствии они конвертировались в микро-дозы генной сыворотки, с каждым уровнем улучшающей телосложение игрока, но вот кредиты, бывшие формой валюты, можно было у игрока выудить тем или иным способом. Чем и занимался Макс.

Глава 47

Вся сложность операции по экспроприации кредитов у населения состояла в том, чтобы сделать это таким образом, чтобы члены лагеря не взбунтовались от несправедливого обращения. И началась большая афера на самом нижнем уровне, когда новобранец получал копейки за убийство зомби. Во-первых, его разум был занят быстро появившимися у него дополнительными очками характеристик. На начальном этапе нужно было убить всего пару десятков зомби, чтобы значительно усилиться. И новобранец пребывал в эйфории. Не сильно обращая внимания на то, что его шваркнули на кредиты.

Кроме того, лагерь выделял ему во временное пользование булаву стоимостью в двадцать кредитов, защитную амуницию, которую новобранец не смог бы изготовить самостоятельно, а иногда и маску, перчатки и носки, стоившие в общей сложности шестьдесят кредитов. Сам бы он зарабатывал восемьдесят кредитов долгое время, подвергая свою жизнь опасности при каждой вылазке. А также, хотя и изготовленный в лагере защитный костюм не стоил лагерю ни одного кредита, он имел даже более высокую ценность в глазах новобранца, чем булава. Своя собственная жизнь, разумеется, стоит больше, чем тысячи или десятки тысяч кредитов. И то, что булава и костюм были во временном пользовании не особо смущали, ведь в обычной жизни они ему были не нужны, почему бы не дать попользоваться ими товарищам?

На этом уровне даже сам новобранец считал, что зарабатывает несчастные копейки, и что лагерь дал ему в ответ гораздо, гораздо больше. Однако, вся фишка операции была в больших масштабах. Для каждого отдельно взятого новобранца десять, двадцать или тридцать кредитов не имели большого значения. Но в лагере их были десятки тысяч. И в общей сложности лагерь присваивал себе миллион кредитов.

На более высоких уровнях, когда боец мог убить уже две или три сотни зомби, и количество отданных им лагерю кредитов уже становилось существенным, по крайней мере, он мог бы купить на них какой-нибудь пассивный навык или два, он получал новое жилье, пищу получше, доступ к более красивой и брендовой одежде и косметике. К тем благам, которые в обычной жизни ранее ему были недоступными. Также ему выдавали защитный костюм получше. Могли на миссию даже выдать пистолет, как минимум, травматический, которого было достаточно, чтобы вывести зомби из строя на десять-пятнадцать секунды и спасти жизнь. Кроме того, ему давали релаксант по три кредита за порцию и лагерь обещал спасти его жизнь противовирусным препаратом стоимостью до пятидесяти кредитов за дозу. Боец мог даже получить на миссию внутренний защитный костюм, защищающий от случайных царапин и порезов, дающий немного дополнительных характеристик (даже больше, чем пассивный навык в среднем в расчете на единицу характеристики), стоимостью в сто кредитов. И бдительность бойца среднего уровня таким образом была временно усыплена. С тысяч бойцов среднего уровня лагерь успешно экспроприировал еще миллион кредитов.

Хотя на двух предыдущих уровнях лагерь все еще нес какие-то расходы в кредитах – на покупку булавы, перчаток и костюма, а также релаксанта и вакцины, но огромная масса кредитов все еще накапливалась на счете Макса. Такое большое количество, что узнай об этом Сильвия или Бьянка, они были бы ошеломлены. Даже Олан на Рэндоме-01, бывший лидером рейтинга по уровню среди всех игроков четырнадцати планет, и валивший элитных зомби сотнями, был бы впечатлен.

Почти на вершине финансовой пирамиды Седьмого неба располагались элитные бойцы сражающиеся с эволюционированными зомби, стоившими по сто кредитов за штуку, как минимум. Сотни элитных бойцов лагеря зарабатывали тысячи и десятки тысяч кредитов. Но к этому моменту они уже привыкали никогда не иметь при себе свободных кредитов. Кроме того, лагерь делал инвестиции в них, покупая им различные пассивные и активные навыки, давая внутренний костюм в личное пользование, а также бронежилеты и шлемы, автоматы, пистолеты и прочее. На этом уровне они были уже так прочно встроены в жизнь лагеря, что почти не задумывались о тех кредитах, что Лидер у них отжал. Автомат и обойма к нему стоили тысячи или двух потерянных кредитов.

И вся эта масса кредитов, миллионы кредитов, взятых у нижних уровней, шли на развитие бойцов самого верхнего эшелона. Элиты элит. Самого Макса, его учеников и приближенных. Лидер лагеря выполнял много управленческой работы и не так часто сражался с зомби, просто стараясь поддерживать чуть более высокий уровень, чем у его бойцов. Другие посвящаемые и наемники на всех планетах ушли далеко вперед по уровню и лишь немного отдыхали между вылазками в тот или иной город со своей элитной командой. Они заработали больше сотни тысяч кредитов одними лишь личными убийствами, но их имущество, вместе со всеми десятками элитных бойцов рядом с ними не могло сравниться с накоплениями мутного землянина.

***

Перемалывание зомби в Манроке продолжилось ударными темпами, как спасение выживших. Город становился чище район за районом. Если, конечно, не брать в расчет десятки тысяч зомби, гниющих на тротуарах. Выжившие самоорганизовались, чтобы вывезти значительное количество трупов на окраину, где раз в два дня их подбирали члены лагеря Седьмое небо. Взамен, кстати, за полсотни трупов можно было получить металлический наруч на левую руку. Он во многом повторял аналогичное пластиковое защитное устройство, используемого в Седьмом небе в первую массовую зачистку. Только куда лучше обработанный.

Внутренняя его часть все еще была пластиковой, но держатель внутри был не из болта, а из металлического прута, сваренного с внешним металлическим кольцом. Держалось удобнее, не болталось и не резала руку резьбой. С тыльной стороны наруча, обращенного обычно к зомби, был кусок жести на заклепках. Плюс все выступающие части были отшлифованы, чтобы не осталось заусенцев или режущих кромок. Более удобные модели были даже слегка обшиты изнутри тканью с синтепоновой подкладкой. Размер наручей также был разный, можно было выбрать на свою руку. Металлический слой практически полностью защищал от когтей низкоуровневых и высокоуровневых обычных зомби. И мог даже выдержать пару укусов низкоуровневых мертвяков.

Те же самые полсотни трупаков стоил наруч на правую руку, который немного отличался от левого. Защитная часть держалась на плотной защитной перчатке, используемой на производстве, только к ней приделали еще металлические пластины для защиты тыльной стороны ладони и проксимальных фаланг пальца (у основания пальца). Далее за перчатку уже держалась пластиковая труба, второй конец которой крепился к спортивному пластиковому налокотнику. Рукой в перчатке можно было взять оружие, телескопическую дубинку, например. А пластиковая труба могла защитить от когтей низкоуровневых зомби и не была слишком тяжелой, не сильно влияя на скорость удара.

Плюс были простые щиты, нагрудники, каски с металлическими ободами. Все это можно было купить за тела зомби. В пустом городе без работы делать было нечего, воровать и грабить было запрещено лагерем Мстителей, поэтому выжившие просто убивали время, таская зомби. Для эффективности они объединялись в группы вокруг людей, способных водить грузовики, а иногда находили себе пикап, и вот так группами собирали свой небольшой скарб. За трупы также можно было купить хороший алкоголь, который не всегда можно было найти в магазинах и супермаркетах, и ежедневную газету или журнал. Подключение к Системному форуму стоило целых десять кредитов, то есть, десять убийств зомби, в то время как обычные выжившие не убили ни одного зомби.

Лагерь Седьмое небо вытаскивал с форума самую интересную информацию и новости и печатал их в газете, стоившую всего один трупак. Еженедельные цветные журналы с особо интересной информацией и статьями, а также фотографиями с системного форума стоили уже двадцать трупаков за штуку. Их покупали один журнал на команду. Даже импмэны, которые сами могли убить десять зомби и получить доступ к форуму, с удовольствием покупали газеты и журналы, так как на поиск ценной информации на форуме уходило много времени. А в этих газетах и журналах были также труднодоступные новости и аналитические сводки, которых на форуме не было. Плюс новости из Седьмого неба также были интересными. Далеко не каждый согласился бы обменять свободу действий и передвижения на еду и безопасность. Тем более, что в Манроке было достаточно провизии.

Конечно, лагерь Седьмое небо не остановился только на этом. Продавались также более качественные металлические шлемы, наручи, нагрудники, поножи и прочее, что могло быть куплено за кредиты. И местные импмэны охотно все это покупали, так как стоило все – копейки. Системное оружие и предметы защиты начинались в цене от двадцати кредитов, а добротный металлический щит Седьмого неба стоил всего два или три кредита. Другие вещи также были дешевыми. У Седьмого неба также можно было купить некоторые ловушки или защитные приспособления для установки в своем убежище для защиты от воров и грабителей. Довольно популярным был также пружинный арбалет, который можно было установить на наруч или скрытно носить с собой. Против зомби он был не слишком полезен, но как оружие последнего шанса для защиты от грабителей – вполне. За кредиты даже можно было купить патроны, но не огнестрельное оружие.

За защиту места проведения ярмарки отвечали совместно лагерь Седьмое небо и лагерь Мстителей. Здесь можно было не опасаться, что тебя ограбят по пути. Некоторые люди даже приходили сюда, чтобы поставить собственные палатки, где продавали всякие мелочи награбленные в городе или что-то вкусненькое, например, горячий хотдог или сахарную вату. Четкой валюты для обмена не было, у каждого выжившего здесь в квартире можно было найти несколько десятков банок консервов или пачек лапши быстрого приготовления.

Еда их не очень интересовала, но вот свежий хотдог – другое дело. Кто-то отдавал какие-нибудь красивые вещи, типа брошек или заколок. Причем, не обязательно золотых или серебряных, на вкус владельца ларька, в общем. Атмосфера была вполне ярмарочной, и многие независимые импмэны со всех концов города, преодолевая все сложности, перемещались в эту часть города, чтобы вкусить немного цивилизации. Конечно, импмэны, строившие из себя пупы земли и угнетающие обычных выживших, исчезали довольно быстро, иногда прямо в переулках ярмарки. Некоторые из них потом возвращались куда более спокойными и приличными, но другие исчезали навсегда. Об этом знали местные жители, и все понимали, что к чему.

Традиционная зона влияния правительственного и крупных частных лагерей стремительно сокращалась. Если раньше в этих лагерях было допольно много независимых охотников и добытчиков, которые время от времени выходили наружу, чтобы найти немного еды, топлива или батарейек, то теперь частенько случалось так, что человек покидал лагерь и более не возвращался. Наплевав на весь свой невеликий скарб, если не мог вынести его с собой. Только люди семейные возвращались, если не имели возможности вытащить своих близких из лагеря.

Иногда они возвращались только через два или три дня, принеся еду исключительно для своей семьи. Если даже досмотрщики лагеря забирали половину или около того, то оставшейся половины семье добытчика хватало на несколько дней. Обычно, они меняли место жительства на более скрытное и вообще не отствечивали. Добытчик приходил с едой, отдавал ее семье и снова исчезал. Он не продавал никаких материалов лагерю, не продавал еду за патроны и ресурсы. Все обмены добытчики осуществляли между собой на ярмарке.

Когда несколько раз в их лагерях у них забирали, например, наруч или добротный щит, купленный за кредиты, некоторые выжившие организовали систему взаимопомощи. У них появился мобильный защитный пункт. Обычно – автобус или грузовик. Там дежурили четыре или пять добытчика, имея при себе минимум один пистолет или дробовик. Добытчик, собирающийся вернуться в лагерь, прибывал в этот пункт, сбрасывал с себя все ценные вещи в ящик для хранения, одевался в какое-нибудь тряпье, брал с собой самый минимум – еду для близких и телескопическую дубинку. С этим делом он шел в лагерь.

Мобильный защитный пункт находился в неприметном месте достаточно близко к лагерю, чтобы обратный путь был достаточно очищен от зомби и безопасен. Выживший проходил досмотр, не потеряв ничего ценного, затем навещал свою семью, а после ухода возвращался в МЗП и одевался в лучшее свое снаряжение. Так как добытчики теперь не нуждались в еде и многих ресурсах, то и, кроме патронов, использовать в качестве валюты было нечего. МЗП действовали на общественных началах, сколоченные группами энтузиастов, ставшими впоследствии друзьями.

Иногда они планировали операции по вызволению близких своих товарищей из лагеря. Использовались разные вещи – дыры в заборах, подкопы, канализация и даже веревочные пути. Если ничего из этого не представлялось возможным, использовался прямой подкуп. Товарищи, чьи близкие находились за пределами лагеря, или вовсе не имевшие родни, в защитном снаряжении и с оружием поджидали возле досмотрового пункта. Затем их друзья с другой стороны приходили с семьей и пытались подкупить досмотрщиков с помощью сигарет, кофе или алкоголя. Если ничего из этого не помогало, то они выходили их вооруженные товарищи, и группа проходила силой.

Макс довольно быстро прохавал эту тему и в лагере Мстителей появилась новая услуга. Всего за десять кредитов можно было нанять бойца лагеря для сопровождения. Обычно, одетый в бронежилет и другую защиту чувак, имевший при себе автомат, пару пистолетов и гранат, приводил в чувства несознательных досмотрщиков, пытавшихся устроить проблемы добытчикам, желающим покинуть лагерь. Чаще всего это происходило, если его жена/сестра/дочь была достаточно красива, чтобы привлечь внимание охранника лагеря. Если добытчики планировали совместный прорыв, они могли скинуться, и нанять от двух до пяти мстителей. Тогда за раз можно было протащить несколько десятков людей под гневными взглядами охранников лагеря.

Это не могло привести ни к чему другому, кроме как к ужесточению правил прохода и усилению КПП. Однако, чем больше решений для контроля придумывало руководство лагеря, тем более изощренными становились люди, пытающиеся его покинуть.

Все это происходило на фоне того, что лагерь Мстителей продолжал очищать город от зомби. Квартал за кварталом каждый день и каждый час. Желающие отдохнуть члены команды могли подать заявку заранее, и тайно покинуть город, вернувшись в Леон, чтобы отдохнуть. Посидеть свободно в ресторане или понежиться в джакузи с красоткой. Элитному бойцу было куда проще найти себе подругу на вечер. Стоило только ему появиться в общественном месте, так к ним стекались девушки и женщины. Не за какие-то деньги, заслуги или привилегии, просто этим мадмуазелям и мадамам хотелось прикоснуться к элитному мужчине. Даже если это только на одну ночь. У каждого члена элитной команды в Леоне было две или три полупостоянных подружки, если он того хотел.

Им на смену приезжали другие элитные бойцы из Леона. Мстители на людях никогда не показывали лицо и не поднимали забрало. Они даже не называли своих имен, и изредка позывные. Поэтому внешние люди не могли понять, кто перед ними. Это вчерашний парень прибыл или уже другой. Замена бойцов оставалась незаметной. Кроме того, около сотни бойцов никогда не покидали лагерь. Одни любили сражаться и видели только в этом смысл жизни, другие хотели находиться ближе к Боссу, чтобы получить больше привилегий. Третьи же не соглашались на отдых, потому что их уважаемый Лидер не отдыхал. Это не была попытка подмазаться к Боссу, а дань уважения человеку, ставшему для них идолом.

Быть ближе к нему – уже счастье, даже если за это не последует никаких бонусов. И, конечно, такие люди получали даже больше бонусов, чем те, кто держался ближе ради них. Макс был опытным политиком и управленцем, он мог раскусить и тех, и других. Естественно, в амбициях и попытке ухватить больше не было ничего плохого, и такие люди действительно получали больше, чем другие за свои усилия, ведь система мониторинга за результатами труда работала, как часы и те, кто должен был награжден, был награжден в полной мере. Но люди, которые нравились Боссу, могли получить некоторые плюшки, не назначенные системой мониторинга. Это была в некотором роде дополнительная привилегия для самых самых.

Глава 48

Красивый, высокий и крепкий мужчина с длинными до плеч черными волосами и густой короткой щетиной подходил к КПП. Рядом с ним, прижимаясь друг к другу, шли красивая женщина средних лет с темно-русыми волосами и еще более красивая девушка-подросток лет пятнадцати. Они пытались скрыть свою красоту за глубокими капюшонами и мешковатой одеждой, но опытный глаз таки мог бы их вычислить. Троица подошла к небольшой будке.

— Куда это вы? — с улыбкой спросил толстяк, маслянистым взглядом скользнув по фигурам женщин.

— Я обнаружил в городе нераспечатанный склад с консервами, — спокойно проговорил длинноволосый мужчина. — Сегодня они будут помогать мне с переноской продуктов.

— А почему бы не позвать с собой братьев? — спросил охранник. — Они всяко больше перенесут, чем эти двое.

— Ты меня знаешь, я работаю один, — сказал глава семьи и вытащил из рюкзака несколько пачек сигарет. — Пропусти по дружбе, я завтра еще принесу.

— Не положено, — покачал головой толстяк, едва сопротивляясь искушению.

— Очень прошу, — выжидательно посмотрел на него мужчина и вынул еще бутылку вина.

— Зачем же ты так со мной? — проговорил подошедший сбоку мужчина в дорогой одежде. Его сопровождали несколько вооруженных крепких парней. — Ты можешь сходить за консервами, о которых говоришь. Но твои жена и дочь останутся здесь, чтобы составить мне компанию. А если не вернешься, то они составят компанию не только мне, но и моим парням. Они будут только рады, не так ли?

Мужчины рядом рассмеялись и с блеском в глазах посмотрели на двух женщин, спрятавшихся за спиной своего единственного защитника.

— Фриц, — хмуро посмотрел тот на группу людей, потирая рукоять булавы. — Ты немного помог мне в самом начале. Но я уже достаточно сделал для тебя и твоего лагеря, чтобы отплатить. Отпусти нас. Давай останемся друзьями.

— Ты думаешь, что мне нужна дружба такой неблагодарной твари, как ты? — рассмеялся главарь. — У тебя должно быть сопровождение с другой стороны. Давай, напиши им. Пусть появятся. Если они отдадут нам свою броню и оружие взамен на вас троих, так и быть, вы можете идти.

— Фриц, ты же знаешь… — бессильно покачал головой длинноволосый. — Эти ребята из Мстителей очень серьезные. С ними лучше не шутить.

— По-твоему, значит, что мы недостаточно серьезны? — рассердился лидер. — Не у них одних есть автоматы. Есть и другие сильные группы в этом городе. Так ты напишешь, или сначала пусть мои парни повеселяться?

С выражением бессилия на лице глава семейства поднял руку и написал в чат. Но он также сделал приписку, что здесь засада. Это было все, что он мог сделать в данный момент. Прошло несколько минут, но ничего не случилось.

— Ты играешь со мной? — рявкнул мужчина и поднял пистолет.

— Я точно написал! — ответил мужчина, его лицо стало бледным.

Как раз, когда он подумал, что другая сторона решила вообще не появиться, узнав о засаде, и хотел проклясть себя за излишнюю честность, на улице послышался гул двигателя. Приспешник на автовышке, ставшей наблюдательным пунктом, сообщил о приближении грузовика. Главарь банды выглянул из ворот и чуть не выронил пистолет от волнения. К воротам задним ходом на достаточно высокой скорости двигался самосвал, впереди которого была какая-то клиновидная хрень.

Это были два бульдозерных совка сваренных вместе и соединенных металлическими балками под углом в семьдесят пять градусов. Они были собраны в единую тяжелую и крепкую металлическую конструкцию, передвигающуюся на грузовых шинах. В самом начале были два колеса, за ними четыре, потом шесть и, наконец, восемь. У каждой пары колес была своя независимая подвеска, что делало этот самоходный клин очень устойчивым в движении. Установка соединялась с кузовом самосвала тремя двутавровыми балками с каждой стороны на вращающемся креплении.

Самосвал также был защищен стальными листами со всех сторон. Вес самого самосвала был немаленьким, и самодвижущийся клин также не был легким. Машина взревела и из двух труб у нее вырвался в небо черный дым. Самосвал еще больше ускорился, хотя и так ехал намного быстрее задним ходом, чем любой другой самосвал, который наблюдатели могли увидеть раньше.

Практически сразу все присутствующие решительно открыли огонь по нему. Но разве в этом был хоть какой-либо толк? Тут помог бы только противотанковый гранатомет. Пулеметчик в скрытом гнезде также начал стрелять, и действительно сбил боковое зеркало, но на этом успехи защитников закончились. В бронированной кабине самосвала Макс наблюдал за дорогой через планшет, передающий изображение с камеры, установленной внутри металлического спойлера на кабине и направленной сейчас назад.

Этот самосвал был плодом усилий целого дня работы Давида с его командой ремонтников. На самом деле, большая часть времени ушла на создание сложной многосоставной рамы и сложной системы подвески самодвижущегося клина, а также на запихивание под капот машины второго двигателя и сбор трансмиссии так, чтобы самосвал двигался и вперед, и назад с одинаковой скоростью. Апгрейд кузова самосвала сделала бригада техников. В сущности, для Давида это было не такой уж сложной задачей, проблема была в нехватке инструментов.

Если бы инструментов было бы достаточно, то он мог бы сделать так, чтобы кабина поднималась над корпусом машины на подвижной секции, а самосвал мог бы сокращаться в длине в два раза, чтобы поворачиваться вокруг своей оси прямо на месте. Еще можно было установить две пушки с каждой стороны кабины. В общем, он мог только жаловаться, что на Рэндоме такие отсталые технологии. Из чего-то чуть более продвинутого Давид мог только закалить стальные листы по особой технологии, повышая их прочность и ударную вязкость на двадцать процентов. Для производства сложных сплавов нужен был сталелитейный завод, которого не было в Леоне, но таковой был в Манроке.

Стальной монстр двигался к баррикадам на всех парах. Он раскидывал в стороны тяжелые внедорожники и минивэны, как тетка-кондукторша щуплых студентиков, блокирующих проход троллейбуса. К этому моменту, длинноволосый мужчина, прикрывая семью своим телом, уже отступил назад, чуть в сторону от ворот и вглубь лагеря. Наконец, на пути самосвала были только ворота. Точнее, усиленный несколькими слоями листов жести автобус, играющий роль ворот. Когда бригада лагеря выезжала в очередной рейд, автобус отъезжал в сторону, затем возвращался обратно. Острый угол самодвижущегося клина был направлен прямо в центр автобуса. Ранее сидевшие внутри него на стрелковых позициях парни стремглав выскочили из автобуса, водитель также бежал в страхе.

Бах! Словно громовой раскат, прозвучало столкновение металла о металл. И автобус не просто отбросило, его располовинило и только после этого две половинки машины были отброшены в стороны. Эта картина была слишком шокирующей для членов банды. Ты едешь на самосвале или на танке? Адский самосвал, скорее всего, мог бы снести даже небольшое здание. В это время, воспользовавшись хаосом, созданным вторжением самосвала в лагерь, в нескольких зданиях недалеко от входа на территорию лагеря позади сидящих в засаде людей, словно тени, начали появляться бойцы Макса.

Всего в зданиях пряталось около пятидесяти человек. Все они были вооружены: двадцать – автоматами, двадцать – ружьями и десять – пистолетами. Они сидели в засаде и ожидали, когда прибудет поддержка длинноволосого мужчины. Но им нужны были не его друзья выживальщики, а кто-то из лагеря Мстителей, пусть даже это будет один человек. Столько людей они собрали на всякий случай, вдруг сопровождающих будет больше. В самом лагере также было несколько десятков вооруженных людей. В основном – пистолетами и ружьями.

Бойцы Мстителей появлялись за спинами группы засады по двое или трое. Они либо приставляли нож к шее человека, либо пистолет к спине или затылку. Несколько из мужчин, сидевших в засаде, оказались достаточно бдительными и вовремя обернулись, но их скорости и ловкости все еще не хватило, чтобы сопротивляться. Кого-то быстро сбили с ног и вырубили, других расстреляли на месте.

Как раз, в этот момент из самосвала громко зазвучала запись: «Бросайте оружие! Тогда у вас может быть шанс сохранить жизнь! Бросайте оружие! Вы окружены!». Кто-то послушался и спрятался в глубине лагеря, не пытаясь оказать сопротивление, хотя и не выпустив оружие из рук. Другие все еще смотрели на босса, который приказал продолжать атаку. Макс вытащил из окна пистолет с увеличенной обоймой. На нем была легкая броня и пули ему были не страшны. Он точно и уверенно стрелял в плечо окружающим его людям.

Когда мстители скрутили и обезоружили всех найденных людей из засады и начали выволакивать их на улицу, подъехали три автобуса и оттуда начали выгружаться другие бойцы. Под защитой тяжелых противопульных щитов они продвигались вперед. И большинство сопротивляющихся в лагере почувствовали тщетность дальнейшей обороны. Они начали поднимать руки и сдаваться. Главарь получил по пуле в каждую руку, прежде чем перестал сопротивляться. Мстители расставили наблюдательные пункты на всех улицах и перекрестках вокруг лагеря, чтобы никто не мог уйти, провели быструю зачистку от зомби и начали додавливать лагерь.

Это был относительно небольшой в масштабах города лагерь выживших. Всего на полторы тысячи человек. Главарь со своей бандой заняли два квартала и сильно не отствечивали, чтобы не привлекать внимание правительственного лагеря и зомби. У них было всего несколько десятков единиц огнестрельного оружия, из которых были только два автомата. Так как они вели себя довольно тихо и убийством зомби занимались добытчики в ближнем бою, то и нападали на них редко. Им повезло, что пока что ни один Умник не покусился на лагерь.

Главарь и его приспешники жили здесь, как короли. Элитный алкоголь, табак, женщины. Женщин брали насильно, а тех, кто пытался их защитить жестоко избивали или убивали. Лишь немногие сильные добытчики могли защитить своих близких от сей участи. Их жен и дочерей не трогали, так как без добытчиков в лагере не будет ни еды, ни топлива для рейдов. А также бандитам пришлось бы самим сражаться с зомби. Но преступники у власти каждый день чувствовали себя все вольготнее и их вседозволенность возрастала.

Уже начались случаи воровства женщин и девочек с улиц, и добытчики не могли добиться справедливости. Даже если они были импмэнами с улучшенной Ловкостью и Силой, против пистолета они пока что пойти не могли. Они присоединилсь к лагерю, так как думали, что в количестве сила, а также потому, что человек с огнестрелом мог победить Ловкача или Гиганта, а импмэн – далеко не всегда. На самом деле, стрелок также не всегда был полезен, но оружию люди доверяли больше, чем самим себе.

Когда добытчики начали массово покидать лагерь и уходить в лагерь Мстителей, в этом лагере начались первые перебои с продовольствием. Бандиты вообще никак не беспокоились о создании припасов, и нехватка добытчиков, а также еды, которую они приносили, ощутилась очень быстро. Когда главарь начал выяснять, в чем дело, тогда и обнаружилось, что многие добытчики ушли и не вернулись. Некоторые даже увели с собой свои семьи. Он связался с некоторыми другими дружественными лагерями, в частности с лагерем Свободные люди Манрока, и выяснил причину всех бед.

Тогда у двух главарей созрел план по тому, как приструнить пришлых. Результатом плана стали события на КПП. Однако, перемещение группы вооруженных людей из одного лагеря в другой было замечено со скрытой камеры наблюдения, установленной Максом. Он еще в первые дни установил такие практически у каждого входа в каждый крупный лагерь города и знал обо всех перемещениях бойцов этих лагерей.

Под пытками пятый лидер Свободных людей признался, что по его мнению в лагере всего до сорока автоматов. И на данную операцию были отправлены сразу двадцать автоматчиков – половина из их общего числа. Макс, конечно, не мог упустить такой жирный кусок пирога, упавший с неба. А заодно решил и подчистить первый, но не последний крупный лагерь в Манроке. Все полторы тысячи человек были окружены и посажены под замок прямо в домах самого лагеря. Затем началось их просеивание.

Началось все с главаря, после недолгих пыток он сдался и назвал имена всех, кто совершал что-то плохое при нем, а также описал их внешний вид. Когда из него было нечего выудить, главаря отправили на корм зомби. Затем начались допросы и пытки всех озвученных им людей. Даже в мирное время совершенных ими злодеяний было достаточно на несколько пожизненных сроков или смертную казнь, в зависимости от законов страны, где было совершено злодеяние. Макс в военное время казнил людей и за меньшее. Когда они уже ничего не могли сказать о том, что сделали, или о том, кто также совершал преступления, их также отправили к зомби. А потом начались допросы среднего звена, после чего низшего, а потом и обычных людей лагеря, некоторые из которых также явно или тайно творили зло.

Макс много работал, его сопровождали несколько человек с крепкими нервами, которым предстояло заниматься подобным в будущем. Из полутора тысяч человек, была целая сотня, нуждающаяся в теплой дружеской встрече с зубами зомби. Даже если у Лидела команды был внутренний интерфейс, записывающий всю увиденную или услышанную им информацию, которую затем обрабатывали следователи гильдии на Земле, работы было много. Бандитов низшего уровня и простых выживших допрашивали уже подготавливаемые им специалисты.

Этих следователей приходилось менять довольно часто. Было непонятно, как с этим справлялась психика Макса. Либо это была какая-то его особая способность, либо шрамы заживают со временем, и может быть, поэтому у него были некоторые неадекватные поступки и странности в поведении. Однако, обычные люди довольно быстро зарабатывали себе тяжелейшую депрессию после всего десятка или двух допросов. И не из-за того, что им приходилось пытать преступников, а из-за того, что те поведали в своих исповедях. Леопольд и Хлоя справлялись лучше других, но и их приходилось регулярно отправлять на отдых и восстановление мышления. Других же следователей отправляли в Седьмое небо на недельный или даже больший отдых всего через день или два допросов.

Хлоя никак не могла понять своего Босса. Как клинический психиатр, изучающий всевозможные отклонения человеческой психики, она имела многократно более крепкие нервы, чем обычный человек. Но и для нее все эти допросы ложились тяжким грузом на душу. Тюремный надзиратель Леопольд также был довольно силен, но и он пару раз не выдерживал и ломал шею преступнику на месте, поэтому Босс отправлял его на упокоение зомби или на ярмарку в поисках доступной женщины, чтобы подлечиться.

Но вот Лидер в плане проведения допросов был настолько силен и спокоен, что становилось страшно. Он был методичен и дотошен, как высокоинтеллектуальная машина. Он мог вытащить из преступника даже такую информацию, о которой тот уже давно забыл. В подробностях и нюансах. И Босс все выслушивал, не перебивая и не срываясь. Блондинка за эти дни достаточно изучила парня, чтобы знать, когда в его теле находится та или иная субличность. И допросами занимались всего три – главная субличность и две других, которые никогда больше не появлялись, кроме как для проведения допроса или пыток.

У каждой из трех субличностей были свои манеры и речевые паттерны, но каждая была чрезвычайно профессиональна. Совсем не складывалось ощущение, что Марсель пытался убежать от реальности, чтобы не сталкиваться с допросами, ведь его главная субличность занималась ими каждый день и была наиболее профессиональной. Скорее, было похоже на то, что у главной субличности были какие-то собственные дела, поэтому она передавала проведение допроса другим. Хлоя знала, что человеческий мозг – крайне сложная штука, но мозг ее Босса был слишком сложен и многогранен. Казалось, там за его глазами кипела какая-то своя жизнь, неизестная никому на ее планете. Девушка иногда задавала вопросы различным субличностям в момент, когда они не были готовы, и те выпаливали какие-то подробности о той воображаемой постусторонней жизни. Получаемые ей ответы настолько разнообразными и точно соотносящимися друг с другом, что Хлоя еще больше запутывалась. Было ощущение, что выдуманный мир Марселя и его субличностей был не менее реальным, чем настоящий мир, который окружал психиатра. Иногда ей казалось, что она и сама вот-вот, готова сойти с ума.

Глава 49

Полный мужчина лет пятидесяти, волосы которого уже поразила седина, сидел в своем кабинете и смотрел на распечатки. Брови его были сведены вместе, а пальцы смяли кусок листа.

— А я говорил, что с этими долбанными мстителями надо что-то делать! — в кабинет ворвался приличного вида мужчина средних лет. — Иначе здесь будет второй Леон!

Седой мужчина посмотрел на входящего и написал несколько сообщений в Системный чат, пока тот не видит.

— Почему же сразу второй Леон? — не сразу согласился хозяин кабинета. — Может быть, мы все еще сможем сотрудничать.

— Они уже уничтожили небольшой лагерь выживших! — поднял голос вошедший. — Мстители уже проявили себя и свои преступные намерения! Мы должны начать давить их прямо сейчас!

— Вокруг полно зомби, — покачал головой полный мужчина. — Неужели мы должны начинать междоусобицу прямо сейчас? Этот лагерь Мстителей уже уничтожил более двухсот тысяч зомби, по меньшей мере. Всего за полторы недели. А упомянутый тобой лагерь сколько уничтожил? десять тысяч или двадцать?

— Хочешь сказать, за убийство зомби им теперь нужно все прощать? — в недоумении спросил вошедший. — Я думал, что ты – честный человек. Но ты решил обменять собственную безопасность на жизни людей? Как после этого ты можешь оставаться мэром?

В этот момент в кабинет вошел крепкий охранник в костюме. Он подошел к мэру и что-то прошептал ему на ухо. Но потом не вышел, а остался в кабинете, встав в сторонке. Один бок пиджака у него был оттопырен, показывая наличие пистолета.

— Я не заботился о собственной безопасности, — помотал головой полный мужчина. — С моей точки зрения, лагерь Мстителей не сделал ничего предосудительного в отношении выживших.

— Как это не сделал? — расширив глаза, спросил мужчина средних лет в дорогом костюме. — Сотни людей убиты!

— У тебя есть доступ к форуму? — спросил мэр. — Думаю, что тебе нужно вернуться к себе и почитать материалы.

— Значит, мы ничего не будем с этим делать? — спросил мужчина.

— Иди и почитай форум! — наконец, не выдержал хозяин кабинета.

Охранник рядом с ним угрожающе придвинулся. Мужчина средних лет сощурил взгляд и вышел из кабинета, не прощаясь.

— Все готово? — спросил мэр у охранника.

— Да, — кивнул тот. — У нас есть безопасный маршрут.

— Тогда идем прямо сейчас! — скомандовал седой мужчина, и они вышли из кабинета.

Пройдя по коридорам здания и свернув в один из закутков, они сбросили потенциальных хвост. Вскоре оба оказались в переулке, где не было камер наблюдения. Здесь мэра уже ждала пятерка вооруженных людей. Всемером они еще какое-то время петляли по улицам, стараясь не попасть никому на глаза, а также на камеры. Затем они подошли к канализационному люку и спустились вниз. Полноватый мэр тяжело дышал, прикрывая лицо платком, но настаивал на том, чтобы группа не останавливалась. Они вылезли из канализации в нескольких кварталах и тихо, чтобы не привлекать внимание зомби, погрузились в город глубже.

В тот момент, когда группа забиралась в канализацию, мужчина средних лет уже сидел в своем кабинете в здании по соседству и просматривал форум. Вскоре он нашел несколько постов, посвященных городу Манрок. Там было несколько постов, решительно осуждающих действия лагеря Мстителей. Но был также и новый пост, который мужчина не видел ранее. Это была длинная статья с фотографиями, видео и аудиофайлами. Там подробно и обстоятельно описывалось то, что сделал лагерь Мстителей в недавно захваченном лагере и предысторию дела.

Была также фотография семьи из трех человек. Красивый отец и привлекательные мать и дочь заставляли людей вставать на их сторону только из-за внешнего вида. Коротко была представлена их история и то, как главарь лагеря угрожал мужчине, держа его семью в заложниках. А потом были истории жертв и очевидцев совершенных в лагере преступлений. В конце была пометка, что лидер лагеря не был бы таким дерзким и беззаконным, если бы его не поддерживали большие шишки за спиной. Мужчина средних лет смачно выругался и с силой ударил по столу, разломав толстую деревянную столешницу пополам. Он был слишком зол, чтобы заметить один из самых популярных на форуме комментариев. Там главный аккаунт сообщества Зари проявил заинтересованность в происходящем. Некто написал, что в Манроке должно быть весело и, по счастью, они находятся недалеко и хотели бы заглянуть на огонек.

Он быстро собрал людей и отправился в офис мэра, но там никого уже не было, и секретарша сказала, что тот вышел сразу же после ухода мужчины. Заместитель мэра, имевший много связей с богатейшими людьми города, но проигравший в прошлый раз выборы из-за слишком высокой репутации действующего мэра, которого очень любили горожане, сразу же начал наводить суету, пытаясь взять под контроль лагерь в отсутствие мэра.

Сам же мэр через пару часов уже приближался к очищенным районам Манрока. Его Системные часы пиликали, и он время от времени останавливался, чтобы ответить на сообщения. Мужчина успокаивал своих людей и просил их не создавать проблемы, а послушно выполнять приказы зама до поры до времени. Сейчас нужно было затихариться и не отсвечивать. А некоторые ключевые люди и вовсе были предупреждены заранее и спрятались со своими семьями в тайных местах или у соседей. Кто-то даже дошел до такого, что сбежал в палаточный городок, где арендовал жилплощадь у одного из беженцев.

Когда мэр вошел на очищенную территорию, всего через пару минут к ним подъехал мотоцикл с вооруженным и закованным в броню человеком верхом на нем.

— Уважаемые месье, — обратился к ним мотоциклист, не подъезжая слишком близко и не покидая мотоцикл. — Могу я поинтересоваться, зачем вы здесь?

— Мне нужно срочно поговорить с вашим главой! — сразу же сказал мэр.

— Хорошо! — кивнул боец и напечатал в системный чат сообщение.

Еще через несколько минут спустя к месту подъехали пара минивэнов, и мэра с его охранниками попросили забраться внутрь. Затем машины повезли их в центральный квартал очищенных территорий. Там их встретил Лидер лагеря. Он подошел к мэру и протянул руку в черной нано-перчатке в качестве рукопожатия. Забрало шлема он не поднимал.

— Месье мэр, — проговорил очень молодой, судя по голосу, человек. — Очень рад нашей встрече!

— Как я могу к Вам обращаться? — спросил мужчина, протягивая руку для ответного рукопожатия.

— Зовите меня Тони, — с улыбкой в голосе проговорил парень. — Простите, что не раскрываю свою реальную личность. Это может быть не очень хорошо для моих близких. Тем более, в современное время это не имеет никакого значения.

— Наверное, — слегка смутившись разговору с холодным шлемом, проговорил мэр.

— Так по какому поводу Вы здесь? — спросил парень, приглашая гостя присесть на пластиковый стул, сам Тони сел на такой же стул рядом.

Девушка в черном костюме, из-под шлема которого выбивались несколько прядей рыжих волос, принесла мэру свежесваренный кофе в большом бумажном стаканчике. Лидер мстителей получил такой же, но в него была вставлена пластиковая трубочка. Он мог пить кофе, не открывая лица. Только кусочек его гладкого мальчишеского подбородка был виден.

— Я прибыл по поводу вашего вчерашнего нападения на местный лагерь, — проговорил мэр, отпив кофе и успокоив дыхание. — В выложенной вами статье написано, что лидера того лагеря поддерживал кто-то из официальных людей города, и у меня есть некоторые подозрения. Я отреагировал достаточно быстро, чтобы прибыть сюда к вам и просить о помощи. Тот человек является моим мэром и уже начал действовать.

— Месье мэр, — кивнул Тони. — Хорошо, что Вы сами пришли к нам. Мы уже знаем о связи между мертвыми шакалами и Вашим замом. Мы бы не стали действовать в ближайшее время, но отправились бы в правительственный лагерь в будущем. А если и не мы, так это сделал бы лагерь Седьмое небо или товарищество линчевателей Зари.

— Заря также заинтересовалась правительственным лагерем? — мужчина поперхнулся кофе.

— Так и есть, они написали об этом на форуме и даже связались с нами в личной переписке, — сообщил парень новость, которая могла бы создать эффект разорвавшейся бомбы, попади она на форум. — Лагерь Седьмое небо также интересовался, не нужна ли нам помощь. Если бы правительственный лагерь напирал слишком сильно, мы бы не отказались от таковой. Хотя прямых улик не было, но мы подозревали связи этой падали с Вами, месье мэр. Хорошо, что Вы развеяли наши опасения.

— И что нам делать теперь? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Для начала, Вы должны будете записать видеообращение к правительственному лагерю, — изложил свои мысли собеседник. — Думаю, это должно походить на то, что Вы сейчас скрываетесь. Бетонная стена или черная занавеска, чтобы нельзя было определить Ваше местонахождение по деталям в кадре. Вам также нужно максимально отрешиться от всех связей с замом, и типа Вы в испуге переводите на него все стрелки. Частично это может показаться, как часть политической борьбы, и Ваши коллеги по цеху будут воспринимать это именно так. Борьба за власть. Поэтому не сильно будут в это вмешиваться. Но вот обычные люди из правительственного лагеря могут воспринять новую информацию очень остро.

Заместитель Ваш, конечно, как может, будет пытаться обелить себя и очернить Вас, тратя на это свои ресурсы и драгоценное время, но зерно сомнения уже будет посажено. А дальше мы постараемся раздуть ситуацию, чтобы он еще больше в ней увяз и пока что не доставлял проблем ни Вам и Вашим людям, на нашему лагерю. Мы же, тем временем, сначала постараемся избавиться от его пешек и союзников за пределами лагеря.

— Но ведь оставшиеся в лагере люди все это время будут страдать? — с сомнением спросил мэр.

— Чтобы не подставлять себя под удар и не вызывать еще больше подозрений, Ваш зам временно будет относиться к выжившим максимально хорошо, — размышлял вслух парень. — А когда он начнет думать о том, чтобы начать завинчивать гайки, нагрянем мы.

Все стороны действовали очень быстро. Мэр записал и выложил на форум свое обращение. Зам подсуетился и выдал ответку буквально через полчаса. Начался срач в комментах. Движуха нарастала. Зам обвинил мэра во многих грехах. Но была проблема в том, чтобы отмыться. Он не мог отмыться тем, чтобы обелить лидера и приспешников захваченного мстителями лагеря. Доказательства были слишком убедительными. Обелить себя зам мог, только отрицая всякие связи с бандитами. Соответственно, в ближайшие дни или даже недели он не мог никак осудить мстителей. Зам мог только сослаться на совершаемый ими суд линча, но не более. Если он сейчас начнет раскачивать ситуацию больше, то наведет на себя еще больше подозрений.

На следующее утро квадрокоптер сбросил на правительственный лагерь листовки с обвинениями заместителя мэра в связях с убийцами и насильниками. Среди беженцев началось бурление, и зам мог только ввести комендантский час. Все его люди были заняты тем, что ходили в патрули и пресекали большие собрания людей. У него просто не было людских ресурсов для проведения крупных операций по поиску людей мэра и их аресту в таких условиях. Как только начнутся аресты, независимо от того, на каких основаниях они произошли, уже подогретый народ просто поднимет восстание, а людей у зама было не так много.

По периметру лагеря продолжали стоять военные, которые, хотя и имели некоторое общение с верхушкой чиновников и собирались совершить некие общие дела, не могли встать на сторону чиновников, чтобы подавить народный бунт. Тем более, что в стане чиновников также не было единства. Так как беженцев в лагере сейчас было не так много, как жителей в прошлом Манроке до вторжения, то любые нынешние выборы мэра были бы нелегитимными, пока парламент не издаст новые законы. Но и парламент сейчас был не в полном составе, начинать нужно вообще с конституции, которую следует переписать под новые реалии зомби апокалипсиса.

То есть, зам не мог отдать многие приказы, а мэр, хотя и не находился сейчас в лагере, все еще оставался законным управляющим, который эти приказы отдавать мог. И отдавал, приказывая игнорировать распоряжения заместителя мэра. Последний мог рассчитывать только на свою личную гвардию и союзников из числа сливок общества. Однако, и мэр имел друзей. И те не стали бы сидеть сложа руки, если бы по их душу нагрянул вооруженный отряд. Также была большая куча нейтралов, которая временно сидела на заборе, пытаясь разобраться в ситуации, кто прав, а кто виноват, за кем будущее есть, а за кем нет. На данный момент выходило, что у мэра были полномочия, но не было власти, вместе с тем, власть зама могла держаться только до тех пор, пока он не решит оскорбить слишком многих людей. Комендантский час его фракция поддерживать могла, но вот аресты и обыски проводить – нет. И любой человек, который бы сопротивлялся власти зама, имел на это полное законное право, так как полномочий у зама не было.

Точно также и военные. Среди них, конечно, были люди, поддерживающие зама, но у них были связаны руки. У заместителя мэра, как у гражданского лица, не было полномочий отдавать им приказ карать несогласных. Такой приказ им могли отдать только из Министерства Обороны, но МО не могло отдать такой приказ, так как мэр напрямую пожаловался в правительство, что заместитель мэра незаконно узурпировал власть. Он требовал, чтобы военные вмешались и арестовали преступника. МО еще больше было связано законами государства, чем чиновники на местах. Максимум, что они могли сделать для зама и его фракции, также обратившихся к некоторым генералам за помощью, так это временно проигнорировать призывы официального мэра.

Но вот выступить на стороне заместителя мэра против самого мэра они не могли. Просто не было оснований. Хотя на основе постов на форуме нельзя было открыть дело, даже если бы десять тысяч подонков рассказывали о том, что заместитель мэра – их союзник, но свидетельства и даже признания о поддержке замом бандитов были, а вот мэр был чист. Без серьезных просчетов с его стороны убрать его не могли, как не могли и мэра Леона ранее, тот на виду держал руки в чистоте. В общем, военные остались в стороне, а без них у заместителя не было возможности воспротивиться даже частичному народному восстанию или пойти против людей мэра, а также нейтральной фракции. У них тоже были люди с оружием, пусть и в меньшем количестве.

Уже прошло почти полтора месяца с начала вторжения, и крупные лагеря выживших в городах начинали испытывать дефицит продовольствия. Когда ранее беженцы убегали из своих домов и стекались в правительственный лагерь или в другие крупные объединения, большинство из них не задумывались о том, чтобы взять с собой побольше еды. В двухмиллионом Манроке проживало теперь менее ста пятидесяти тысяч человек, и в магазинах города было еще достаточно продуктов с не истекшим сроком годности. В голодное время даже продукты с истекшим сроком годности можно было использовать. Прокисшее молоко можно было смешать с сахаром и употребить, как кефир. Газировки, даже если они имели срок хранения полгода или год, еще какое-то время после этого срока также могли быть употреблены. А сухие вещи типа печений или кукурузных хлопьев, можно было есть до вплоть до того момента, когда они не начали гнить напрямую. В целой упаковке они могли бы пролежать еще полгода после истечения срока годности или даже больше. Вот только город заполонили зомби. Еды было много, но ее было не достать. И в таких условиях добытчики стали самым ценным ресурсом лагерей выживших. Особенно те из них, кто был импмэном.

Глава 50

Лагерь Мстителей начал сосредотачиваться на продвижении в сторону Свободных людей Манрока. Из Седьмого неба прислали пополнение – пятьдесят человек, прошедших несколько этапов отбора. Уборка зомби ускорилась. И чем ближе был к очищенным территориям лагерь Свободных людей, тем меньше туда возвращалось добытчиков после выхода за ворота. Если не выпускать их за пределы лагеря, то где брать еду? А если выпустить, то не факт, что они вернутся. Людей, которые смогли сохранить в этом аду своих близких и родных, было не так много. Основная масса добытчиков были молодыми и независимыми людьми, которые тусовались в лагере, так как там можно было поспать в безопасности и обменяться ресурсами. Но теперь были чистые районы, и даже добыча еды в них была – проще некуда. Какой смысл возвращаться в грязный лагерь и терпеть унизительное поведение местных заправил?

Свободные люди еще два раза отправляли группы людей, чтобы опустошить какой-нибудь супермаркет, и оба раза их посланники исчезали, не оставив даже кругов на воде. Ранее только беженцы регулярно недоедали и шатались по улицам в поисках хоть крошки пропитания. Женщин и даже девочек из числа беженцев можно было купить на одну ночь за пачку лапши. Чем, собственно, и пользовались хозяева лагеря и некоторые добытчики. Но теперь и они были ограничены в приемах пищи. Мстители устроили настоящую блокаду другим лагерям. И некоторые лидеры группировок просто снимались с места со всеми своими людьми и переселялись в очищенные районы, добровольно проходя через процедуру опросов.

— Дядя, дядя! — к Максу, полулежащему на шезлонге с системным телефоном в руке, подбежали пара мальчишек лет двенадцати.

Они были немного худыми, но хороший цвет кожи говорил о том, что прямо сейчас они питались довольно хорошо. Лидер лагеря положил телефон в карман и присел.

— Что там у вас? — мягко произнес он.

Мальчики молчали. Макс только усмехнулся и покачал головой. Затем дал сигнал стоявшей рядом Ровене, и та вынесла из грузовика с припасами небольшой металлический нару, произведенный в Седьмом небе. Он был как раз детского размера. Мальчишки взяли его, какое-то время спорили, кому он достанется, но быстро приняв решение, они начали тараторить.

— Те мутные люди опять пришли! — сказал один из них.

— Пришли! И у них большие рюкзаки! — вторил ему другой.

— И мы видели у них пистолеты! — снова взял слово первый.

— Мы видели своими глазами! — подытожил второй.

— И где они? — серьезно проговорил парень.

— Мы проведем! — сказал один.

— Пошли, пошли! — призвал двигаться второй.

Макс встал, Ровена встала с ним рядом. К ним вскоре присоединились еще два мужчины. С двумя мальчиками в качестве проводников четверка отправилась на окраину очищенной территории. Немного не доходя до супермаркета, мальчики указали на него рукой, а потом спрятались за мусорными баками. Группа землянина отправилась к магазину. Там они обнаружили трех крепких мужчин, вяло собирающих продукты и разглядывающих время от времени порножурналы на стойке.

— Народ, что это вы тут делаете? — спросил Макс, войдя в магазин один. Остальные трое заняли укрытия возле маркета.

— Мы еду собираем, — гневно посмотрел на него один из парней, положив руку на пистолет. — Разве это запрещено?

— Брать еду на прокорм себя и своей семьи – не запрещено, конечно, — покачал головой Лидер лагеря. — Но вы трое были здесь вчера и унесли три больших рюкзака еды. Ее хватило бы, чтобы накормить несколько десятков человек. Неужели, вы все так быстро съели?

— Может быть, у нас большая семья? — еще больше разозлился один из них. — Твое то какое дело?

— Я даю вам только один шанс, — жестко проговорил Макс. — Сейчас вы оставляете рюкзаки здесь и сваливаете. Чтобы я здесь вас больше не видел.

— Почему мы должны тебя слушать? — парень достал пистолет. — Это твое место?

Макс молниеносно подошел к нему и выбил пистолет из рук.

— Мои люди очистили это место от зомби, — проговорил он. — Следовательно, это действительно мое место.

— Ладно-ладно, мы сваливаем! — проговорил один из парней, оттаскивая первого парня, болезненно схватившегося за руку.

Глаза первого были полны ненависти, но он послушался второго, и все вместе они начали отступать к выходу.

— Знаете, хехе… — вдруг с усмешкой проговорил Макс. — Думаю, что вам не нужно уходить. Останетесь в моем лагере, составите мне компанию.

Позади парней появились автоматчики, и у них больше не было выбора.

— Почему? — спросил второй – самый адекватный на вид из всех троих.

Лидер лагеря дождался, пока им на левую руку не наденут специальный металлический наручник, который не позволял воспользоваться системными часами.

— Знаете, на мою территорию регулярно приходят добытчики из других лагерей, — проговорил Макс. — И обычно они берут совсем немного. Чисто чтобы накормить свою семью на пару дней. Провизия здесь, в очищенных районах, – это общая еда. Она принадлежить всем, в том числе и добытчикам. Когда у тебя есть безграничная кубышка, к которой ты можешь обратиться в любой момент, зачем делать запасы? Да, есть запасливые добытчики, которые хотят сохранить еду на всякий случай, но ни один из них не возвращается с едой в лагерь, где ее могут забрать на пункте досмотра. У них есть здесь свои тайные убежища, куда они собирают консервы и крупы на месяц или два вперед.

А что взяли вы? Пиво и вино, чипсы и снеки, немного консервов, почти никаких круп, и сладости. Очевидно, что вы не делаете запасы, а берете то, что можете употребить довольно быстро. И так как еды много, то едите вы все это со своими братьями. Другие добытчики, собиравшие аналогичную еду в большом количестве, сразу бросались ко мне в ноги и умоляли отпустить их с едой, иначе их или их близких изобьют в лагере. А вы просто решили сбежать, оставив еду. Значит, она не имеет для вас ценности, и никто вас не накажет за то, что вы вернулись с пустыми руками. Это не поведение человека под принуждением, это поведение хозяина. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – кто вы такие.

И раз вы сами пришли на мою территорию, то почему я должен вас отпускать, или мы уже помирились с вашим главным? Я что-то не заметил. Ладно! Не будем терять времени зря, нам еще о многом нужно побеседовать!

Еще через несколько дней главная улица перед лагерем Свободные люди, была полностью очищена от зомби. Даже если бы из лагеря вышел ребенок, то на него бы не напали. Сзади был лагерь, а с двух сторон от дороги все еще тусовались мстители, валя зомби пачками. И вот тут вот среди Свободных людей настал кризис. Дальше уже невозможно было удерживать беженцев под предлогом опасности внешнего мира. Теперь, если их продолжать удерживать, получалось настоящее заключение. Не лагерь беженцев, а концентрационный лагерь. И это совершенно разные концепции. Лагерь беженцев, как минимум, не нужно охранять изнутри.

Так еще и мстители постоянно околачивались рядом. Они практически демонстративно то и дело выходили к Свободным людям, и показывали себя. Два раза в день, Лидер мстителей выходил на главную улицу, раскладывал шезлонг и отдыхал с телефоном в руке. Рядом с ним стояла девушка и время от времени кормина его виноградом, клубникой или вишней, неизвестно откуда взявшимися. Свежие фрукты практически невозможно было найти сейчас. Он просто напрашивался на конфликт. Но охрана Свободных людей не решалась выйти. Многие из их братьев уже пропали без вести. Было неизвестно, живы они или мертвы.

С правительственным лагерем происходила немного другая история. Там мэр активно использовал все свои связи и возможности, чтобы вытаскивать людей. Сначала он вывел всех людей, которые были ему верны. Затем он начал выводить всех желающих из нейтральной фракции. Заместитель мэра видел, как люди исчезали из лагеря один за другим, но он просто не мог найти предателя или место, где все эти люди просачивались. Кроме того, он не мог запретить людям покидать территорию лагеря.

Добытчики целыми группами, вместе с своими семьями, покидали лагерь. А с их уходом в лагере становилось меньше провизии и припасов. Военные несколько раз выезжали за провизией, но были остановлены ежами и минами. После нескольких перестрелок с мстителями, они пошли на договор. Лагерь Мстителей позволяет им взять еду, но ее нельзя было передавать чиновникам. Максимум, ей можно было накормить беженцев. После этого военные были, как кули, они приезжали за едой и отвозили ее в лагерь, чтобы накормить голодных бесплатно.

Солдаты также хотели кушать, и они не хотели ввязываться в конфликт с неизвестной вооруженной группировкой на пустом месте. Да, тут было десять тысяч солдат из разных фракций, а противников было всего двести. Но солдаты были на виду, и они в основной своей массе были обычными людьми, а противники были импмэнами – все, как один. Никто не хотел пребывать в постоянном страхе и оглядываться по сторонам при любом походе в город. Собственно, и главной обязанностью солдат была защита людей. Накормить их было хорошим делом.

А когда беженцы стали сытыми, то и терялся рычаг управления ими. Теперь, чтобы заставить их что-то сделать для лагеря, нужно было применить силу. Если это было общественно полезное дело, например, убрать мусор в палаточном городке, вычистить с улиц все экскременты, то, пусть и нехотя, люди могли с этим согласиться. Но вот купить женщину за пачку лапши теперь было невозможно. Наоборот, те женщины и люди, которые раньше были угнетены, теперь с презрением или даже ненавистью смотрели на своих «работодателей». Даже те, кто работал на семью чиновника или предпринимателя годами, чтобы заработать на кусок хлеба, отказались от своих обязанностей.

Они столько лет работали на человека, чтобы обеспечить свое существование и, может быть, старость. А потом, с вторжением зомби, чтобы получить защиту. Но что произошло, в конце концов? Прибыли некие неизвестные люди в черных костюмах. Они не шибко изображали из себя супергероев, но именно они зачищали город от зомби квартал за кварталом. Они не называли себя таковыми, но это было именно то, чем занимались герои. И эти люди от них ничего не требовали, не ставили свои условия, не принижали достоинство. Они просто пришли, убили зомби и ушли. Вот и все.

Какой прок был теперь в работе на чиновника или корпората? Деньги прошлого мира теперь были недействительны, восстановится когда-нибудь центральная власть и государство – это еще бабушка надвое сказала. Будет ли существовать еще та или иная компания после воссоздания государства также было неизвестно. И повторилась ситуация, аналогичная той, что была в Леоне. На верхушку почти никто не хотел работать. Просто не было смысла. Какой смысл в этих говорящих головах, если все были спасены какими-то незнакомцами? Более того, начали раскрываться подробности всяческих гнусных дел некоторых провластных людей. И лагерь Мстителей, а также мэр старательно вытаскивали потенциальных информаторов из лагеря, пока до них не добрались люди зама.

Тем временем, Мстители освободили металлургический комбинат. После чего они официально продали его за оружие и патроны лагерю Седьмое небо. Об этом даже было рассказано в официальных СМИ Седьмого неба. Точная сумма сделки не была указана, но зато всем стало понятно, что за различные ценные вещи у Седьмого неба можно было получить в обмен массу хорошего. Оружие, в особенности.

Лагерь Седьмое небо выставил вокруг комбината серьезную охрану. Прибыл клон, управляемый Давидом и начал организовывать работу предприятия. Время от времени его подменял химик-металлург с Земли, который следил за производством специального сплава. Различных ценных материалов и ресурсов было недостаточно, приходилось идти на различные ухищрения или использовать вторсырье. В частности, для производства титанового спецсплава были использованы титановые пластины местного производства.

После переплавки с добавлением различных присадок и элементов, получался титановый сплав двукратной прочностью по сравнению с первоначальной. То есть, та же самая пластина теперь могла защитить вдвое лучше или могла быть вдвое легче, сохраняя изначальную защиту. Началась массовая переделка бронежилетов и шлемов элитных бойцов. Не только был изменен материал, но и эргономика. Хотя и частично. Значительная часть бронежилетов все еще была сделана из местного аналога кевлара, и пока что у Седьмого неба не было инструментов и ресурсов, чтобы переделать еще и кевлар, чтобы создать абсолютно новые бронежилеты. Но и текущие модели были довольно неплохими. Более удобные, более легкие, менее шумные.

Комбинат пока что мог производить только десять таких бронежилетов и десять шлемов в день. Но также было возможно производство и других сплавов. В основном – стальных. Из этих сплавов делали ручные щиты, нагрудники и другие части экипировки для обычных бойцов и на продажу, а также стальные листы для защиты техники.

Но самым знаковым для лагеря было начало производства деталей особого строения, которое Лидер назвал: «Гуляй-город». Это были различные быстросборные металлические секции и поддерживающие конструкции, из которых, как из кубиков лего, можно было собрать временный лагерь разных размеров. От нескольких десятков до тысяч квадратных метров внутренней площади. Стены гуляй-города могли защитить людей внутри от мелкокалиберных пуль и от обычных зомби. Даже элитным зомби понадобились бы некоторые усилия, чтобы преодолеть оборону переносной крепости.

Каждый день бойцы Седьмого неба отправлялись все дальше, и круг их деятельности все ширился. Без наличия элитных бойцов в своем составе обычные команды передвигались только по сельской местности, где у них всегда был оперативный простор и возможность отреагировать на опасность со стороны сложных противников. Команды бойцов, зачастую, огибали крупные города и сложные участки, продолжая двигаться там, где встретить врагов было проще.

Но им также нужны были средства защиты, в особенности от ночного нападения. Было некомфортно все время спать в автобусе или грузовике, а спать в палатке было опасно. Но с появлением гуляй-города команды бойцов могли без всякого риска устраиваться на ночлег в чистом поле, практически в любом месте.

В сельской местности основная опасность исходила не от зомби, а от различных мутировавших животных и бандитствующих группировок. Отсутствие временных пунктов сбора и перевалочных пунктов уже сейчас накладывало ограничения на передвижение команд. А перевозить с собой каждый раз бетонные плиты было довольно непрактично. Поэтому, по большей части, бойцы Седьмого неба все еще продолжали двигаться вдоль дорог, не сильно углубляясь в лесополосу.

При приближении к крупному или относительно крупному городу команды двигались в объезд, оставляя такой город группам зачистки. Это были более сильные бойцы, которых возглавлял либо Франсуа, либо Клон, но уже иногда начал подключаться и Пьер. В эти группы входили бойцы среднего звена и небольшое количество элитных бойцов. Они зачищали город с максимальной осторожностью, чтобы не попасться в ловушку Умника или местного лагеря выживших. Слой за слоем, улица за улицей они продвигались по городу. И сразу же за ними двигались команды обычных бойцов, которые мародерствовали в магазинах и вывозили трупы зомби. В средней группе зачистки было от одной до двух тысяч человек, и небольшие городки не доставляли им проблем. В то же самое время более крупные города дожидались, пока за них возьмется Лидер лагеря.

Глава 51

Мстители, как обычно, зачищали несколько улиц, когда из черного минивэна с тремя спутниковыми тарелками и кучей антенн на крыше высунулся молодой парень.

— Босс! — крикнул он. — Тут ситуация! Вам лучше посмотреть!

Макс не стал долго церемониться и быстро забрался в машину. Внутри было не менее десятка мониторов. На самом большое – центральном передавалось изображение с разведывательного квадрокоптера, которым управлял молодой человек. Сейчас летательный аппарат находился в паре улиц от них. И самым примечательным был момент, что следующая улица была совершенно пуста. Ни зомби, ни людей.

Лидер лагеря взял из рук парня пульт управления и начал управлять аппаратом. Следующая улица также была пуста, как и улица за ней. А затем была небольшая площадь перед зданием центрального железнодорожного вокзала. Но и она была совершенно пустынна. Квадрокоптер сделал круг возле здания, но зомби не были найдены ни в одном направлении.

Тогда птичку отправили к самому зданию. Оно было в старинном стиле с очень высокими окнами в готическом стиле. И хотя это здание было построено еще в начале прошлого века, оно было довольно большим. Дрон направил камеру на окна и, наконец, зомби были обнаружены. Тысячи мертвяков аккуратными рядами стояли внутри здания вокзала. Лицо Макса скривилось в неприятном выражении.

Многие из зомби, которые были внутри вокзала, были в полицейских или армейских шлемах. И они были закреплены достаточно правильно, чтобы не мешать зрению зомби. Кроме того, твари были также в бронежилетах. Также полицейских или армейских. Их лидер однозначно ограбил полицейский участок и совершил несколько рейдов к военным. Было видно, что некоторые зомби в шлемах были в гражданской одежде, были даже женщины в вечерних платьях и со шлемом на голове. Часть зомби также была в мотоциклетных шлемах и в оранжевых рабочих касках. Со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что надели им шлемы и каски уже после становления мертвяками.

Квадрокоптер облетел здание несколько раз, пока не нашел правильный угол, с которого был виден центр главного зала. Там за большим столом сидел очень красивый парень. Прислуживали ему две скудно одетые девушки. Судя по действиям и внешнему виду – вполне живые. Они дрожали от холода и страха. Многие зомби вокруг них были привлечены запахом свежей плоти. Но молодой человек прорычал, и зомби сделали еще пару шагов назад. Одна из девушек поставила перед парней поднос с блюдом, а затем открыла колпак. Когда камера приблизила изображение, рядом с Максом молодой человек начал жадно хватать ртом воздух, а потом и вовсе выбежал из минивэна, в паре метров от которого его вырвало.

На блестящем металлическом подносе лежала голова молодой и довольно симпатичной женщины. Судя по ее широко открытым в гримасе ужаса глазам, в которых до сих пор виднелись темно-карие, а не желтые, как у зомби, зрачки, голову отрезали живому человеку, а не зомби. Часть черепа девушки была срезана, обнажая извилины мозга под ним. Молодой нечеловек в центре зала взял вилку и начал с удовольствием поглощать свежие мозги. Лидер лагеря наблюдал молча и даже не разломал пульт управления в своих руках. Только глаза его неотрывно смотрели на экран, и в них горело холодное пламя ярости.

Наконец, уши Умника дернулись, и он направил свой взор к окну, за которым находился квадрокоптер. Лидер орды что-то прорычал, и вскоре на внешней стене здания показался доселе невиданный зомби. Руки его были удлинены, а ноги укорочены. Морда вытянута вперед. Руки и ноги его были сильно преувеличены, и на них находились странные присоски, которые позволяли мертвяку спокойно ползать по вертикальным поверхностям, а может, даже по потолку. Зомби направил свою длинную морду в сторону квадрокоптера, продолжавшего вести съемку. Тварь была не особо быстрой, куда медленнее, чем Ловкач или даже Гигант. Она была примерно на одном уровне по скорости с Умником, немного уступая в таковой обычным современным зомби девятого уровня. Грудь мертвяка раздулась, а затем он сделал плевок зеленовато-серой массы. Скорость плевка была довольно высокой, как у выпущенной из арбалета стрелы. Одной лишь скорости и инерции хватило, чтобы сбить дрон. Тот пролетел несколько десятков метров, кувыркаясь в воздухе, пока не упал. И вскоре экран потух. Макс подошел к компьютеру и раскадрировал последние секунды съемки. На них было видно, что жидкость, попавшая на объектив, начала его разъедать. Причем, довольно быстро.

Лидер лагеря сразу же написал в чат и призвал всех бойцов, которые все еще бились булавами. Либо им было так удобнее, либо их очередь еще не пришла. Из двухсот пятидесяти бойцов их было около сотни. Все остальные уже сменили свою булаву на клинковое оружие. Закрома Макса были полны, и он купил сотню единиц оружия одним движением. В основном бойцы выбирали себе дадао, которым было куда проще обращаться человеку, незнакомому с фехтованием. Даже половина женщин отряда выбрали дадао. Только некоторые парни и половина девушек, качающие в большей степени Ловкость и ориентированные на скоростной бой, выбрали себе катану в качестве оружия. Зомбаки на вокзале были в шлемах, и хотя булава была мощной – было бы пустой тратой времени бить ей по металлическому шлему. В грядущей битве бойцам лагеря нужно будет именно срубать головы.

Через некоторое время мстители избавились от всех зомби впереди, но Макс не сразу отдал приказ к атаке. Команда начала медленно зачищать все периферийные районы, не подходя ближе к зданию вокзала. Отряд разделился на два потока и начал атаковать всех зомби в округе. Сменяемый наблюдатель на крыше стоял возле телескопа на треноге и наблюдал за любым движением на вокзале. Но там долгое время ничего не происходило. Раз там ничего не происходило, то и Макс не предпринимал никаких действий. Он был достаточно терпелив, чтобы вытянуть лису из норы.

Когда районы вокруг вокзала были очищены наполовину, из того таки выскочили несколько десятков Ловкачей. Они хотели зайти мстителям за спину и атаковать из засады, но были быстро обнаружены и перебиты. Еще через некоторое время Умник не выдержал и послал большую толпу зомби. Два подразделения команды незамедлительно отступили и собрались вместе на крупной улице. Несколько тысяч зомби, как минимум, в шлемах бежали на них. Лидер лагеря снова недобро усмехнулся. Этих зомби были не десятки тысяч, как обычно у Умника, а только тысячи. Но все они были высокоуровневыми. Каждый из этих зомби должен был убить не менее двадцати обычных жителей или нескольких импмэнов. Кроме того, почти все они были современными зомби, которые были быстрее и сильнее древних. Умник действительно с умом собирал солдат для своей армии. С учетом их брони обычному лагерю справиться с ними было бы практически невозможно. Даже для десяти тысяч солдат правительственного лагеря Манрока уничтожение этой армии нежити без использования пушек и танков было бы весьма сложной задачей.

Мстители не страшились и не волновались. Ну, может быть, немного. Эта большая группа перед ними была ходячими очками опыта. Минимум с одного зомбака можно было получить двадцать пять очков, а максимум – шестьдесят пять. Отрубить голову двадцати пяти низкоуровневым мертвякам было куда утомительнее, чем вот таким вот жирным овцам. И Лидер лагеря был с ними согласен, встав на этот раз в первых рядах с двумя катанами в руках. Они планировали заработать не менее ста тысяч очков опыта и кредитов в одной волне, это было весьма неплохо!

Две волны столкнулись, и зомби сразу же оказались в невыгодном положении. Если бы это были обычные выжившие с, максимум, булавой в руке, то им пришлось бы постараться для убийства закованной в броню армией зомби. Даже солдаты были бы вынуждены хорошо постараться, ведь в тактический армейский шлем было бесполезно стрелять из мелкокалиберных винтовок и пистолетов. Тела зомби и так были невосприимчивы к боли и почти неуязвимы к огнестрелу, а в бронежилетах – тем более. Нужно было попадать им прямо в лицо под таким углом, чтобы задеть мозг. Даже попадание в шею, если не раздробить позвоночник, было почти бесполезным. Но вот бойцы Мстителей справлялись с этими зомби играюче. Имея достаточно высокий уровень, прокачав себе Силу и Ловкость, а также получив от Босса кучу пассивных навыков на характеристики, бойцы без проблем рубили головы в одном движении. Двести человек, одна секунда – двести голов. И даже шлемы не помогли.

Всего через несколько секунд боя, когда армия мертвяков потеряла не менее полутысячи солдат, позади орды раздался рев, и к месту событий заспешили эволюционированные зомби. А вот для борьбы с ними мстителям нужно было немного попотеть. Бойцы с высокой Ловкостью быстро заняли места напротив Ловкачей. А менее быстрые нацелились на Гигантов. С довольно длинными дадао Гиганты не представляли для них большой угрозы. Битва сразу же переросла в кульминационную стадию.

— Осторожно! — внезапно крикнула Ванесса, сражавшаяся в первых рядах недалеко от Босса.

Она выскочила вперед и закрыла собой Лидера лагеря. Мощный плевок ядовитой кислоты расплескался по ее нагруднику. Макс и сам видел эту атаку, но не мог уклониться, потому как за его спиной были другие бойцы. Он хотел принять плевок на себя, но не ожидал, что кто-то окажется столь же безрассуден. Мелькнула вспышка, и стрела, выпущенная луком Ровены, ранее отжатым у Микаэля, поразила прямо в голову новую тварь, которую потом назовут Плевуном.

Босс в это время, схватив рыжеволосую за шкирку, оттащил ее назад, в тыл отряда. Он жестом отдал приказ блондинке продолжать искать Плевунов и отстреливать их. А затем обратился к Ванессе и приказал:

— Подними руки вверх!

Девушка послушалась. Несколькими взмахами меча Макс срезал с нее нагрудник и бронежилет. Ловким движением он также сбросил шлем с ее головы. Затем взял кортик и принялся оттягивать, поддевать кортиком изнутри и кромсать ее одежду, чтобы вырезать все участки, пораженные кислотой. Ванесса и оглянуться не успела, как лишилась одежды с верхней половины тела полностью. Даже внутренний защитный костюм, который уже начал плавиться в нескольких местах, был отрезан и выброшен. Сверху на ней ничего не было. Последними взмахами Макс сначала полностью срезал тактические камуфляжные штаны, уже в дырах, а затем поддел штаны защитного костюма и срезал их переднюю часть практически до колен. Он внимательно оглядел тело девушки, стоящей теперь только в одних высоких ботинках, и, не найдя больше ни одного пораженного кислотой участка, удовлетворительно кивнул.

В этот момент рыжеволосая издала истошный крик. Она двумя руками подхватила заднюю часть брюк защитного костюма, на которой не было кислоты и поэтому Макс не срезал ее полностью, затем прижалась своей грудью третьего размера к нагруднику Босса. Тот нахмурился и сделал пару шагов назад, но девушка продолжала следовать за ним, как прилипший банный лист.

— Что ты делаешь? — недовольно спросил Лидер.

— Это ты что делаешь? — огрызнулась в ответ Ванесса. — Теперь все видно!

— Я спасал тебя от кислоты, — сказал правду Босс. — Мы не знаем, есть ли вы этой кислоте еще и зомби-вирус. Если бы он там был, то был бы куда сильнее обычного. И от него у нас пока нет вакцины. Ты действительно хотела проверить это на себе.

— Нет… — смутилась девушка. — Но ты теперь должен продолжить защищать меня! На мне ничего нет!

Молодой человек опустил взгляд и понял, что девушка действительно полностью нагая. Если бы она не прижалась грудью к нему, то ее пики были бы полностью обнажены. Более того, он прокрутил картинку в голове и понял, что Ванесса не надела под костюм вообще никакого белья.

— Почему ты без белья? — нахмурившись, спросил Босс.

— Этот нанокостюм очень удобный и гладкий, — сказала девушка. — Ни одно белье с ним не сравнится по комфорту.

— Значит, эта проблема возникла из-за твоего желания комфорта, а не из-за меня, — подвел итог Макс. — Ты же – манекенщица и часто переодеваешься в обществе. В чем проблема?

— Я переодевалась в обществе женщин, а не в обществе толпы мужланов! — возмутилась она. — И я никогда не участвовала в показах нижнего белья!

Лидер лагеря бросил взгляд по сторонам и понял, что некоторые бойцы стали чаще отвлекаться. С их позиции было видно только голую спину и часть бедер в обтягивающих трико, но Ванесса действительно стала манекенщицей не просто так. У нее был талант. Точнее, ее тело было прекрасно. Даже если это была только пара булочек в черном трико, выглядели они довольно аппетитными, к тому же, будучи приправленными гладкой и нежной спинкой с чистой белой кожей.

Макс взял у какого-то бойца щит и прикрыл им спину подопечной, попавшей в довольно неловкую ситуацию. Вместе они отступили к минивэну, где был наблюдательный пункт. Босс выгнал оттуда паренька с бегающими глазками и оставил там Ванессу, отдав ей купленный в Системном магазине запасной комплект внутреннего костюма. Но девушка не выходила довольно долго.

— Что там у тебя? — спросил Босс.

— Я не пойду так! — сразу же ответила рыжеволосая.

Макс бесцеремонно заглянул внутрь, едва не нарвавшись на пощечину, от которой ловко уклонился.

— Что теперь-то не так? — задал он вопрос, приходя в ярость.

— Костюм слишком сильно облегает! — произнесла Ванесса.

Ее лицо было красным, как помидор. Она прикрывала не только свои вершины, но и ущелье. Макс осмотрелся вокруг но не нашел ничего, что рыжеволосая могла бы надеть. Запасная одежда находилась на базе. Тогда он снял с себя бронежилет и тактические брюки. Босс остался в серебристой легкой броне, которая хотя и была эластичной и облегающей имел более крупные и твердые части в уязвимых точках. Парень мог не бояться, что размер и форма его птенчика могли быть оценены с одного взгляда. Босс одевал тактические штаны потому, что в них было много карманов для всякой мелочевки – дополнительных обойм и гранат, метательного кинжала и прочего. Босс остался в одном лишь военном тактическом жилете без броника внутри. Он даже отдал ей свой шлем, оставшись в полумаске.

Когда Ванесса переоделась, она не сразу вышла из минивэна, а горько расплакалась.

— Да, что теперь-то не так? — возмутился Макс.

— Вы все видели, Босс! — разбрызгивая жидкость из глаз во все стороны проговорила рыжая. — Как я теперь буду смотреть в глаза своему мужу, своим детям?

— Да, чтоб тебя! — вскрикнул парень, отвесил ей подзатыльник прямо по шлему и отправился на передовую, ругаясь всю дорогу. — Какой, к черту, муж? Какие дети?

— Босс, подождите! — увязалась за ним Ванесса. — Разве обычно в таких случаях мужчины не говорят, что возьмут на себя всю ответственность?

— Б*я*ь! — выкрикнул Лидер лагеря что-то на неизвестном языке и ускорил шаг.

— Босс, босс, подождите! — продолжала кричать рыжая. — Я согласна! Только можно мне хотя бы маленькое колечко! Мы не будем приглашать много народа, только своих, учеников, Доната, Пьера…

Она продолжала болтать чушь, пребывая в фантазиях, чем вызывала головную боль у Босса, приступы смеха у бойцов и взгляд ревности от Ровены. Но после еще одной команды Босса все пришли в себя, включая рыжую, и вернулись к сражению, которое накалилось почти до предела. Плевуны появлялись то тут, то там, и были встречены стрелами секретарши, либо выстрелами из пистолетов, сбивающих им весь настрой. Несколько таки совершенных плевков ушли в молоко или попали в выставленные вперед щиты, не попадая на одежду. Довольно быстро от орды зомби осталось менее половины.