Паразиты: Отчаянная конкуренция

Глава 101

В просторный полутемный зал входят несколько разумных. Все — красивые мужчины и женщины. Впрочем, некоторые из них выглядят не совсем похожими на обычных людей. Один обладает длинными заострёнными ушами. Другой — низкорослый и зеленокожий. У ещё одной разумной только верхняя часть тела похожа на человеческую, а нижняя — как у паука. Прибывшие находят свои места и рассаживаются на круглых платформах.

Весь зал, имеющий овальную форму, как внутри кокона шелкопряда, погружён в полумрак. Только в некоторых местах к стене прилипли большие светлячки, света брюшек которых едва хватает для узнавания контуров предметов невооруженным глазом. Впрочем, все прибывшие разумные — высокоуровневые персонажи и хорошо видят в темноте.

Мягкие круглые платформы прикреплены к спинкам больших жуков, которые поднимаются по внутренней стене зала на выделенные для них места. Стены зала коричнево-красные и имеют мясную структуру. Кажется, что все находятся внутри живого организма. На других платформах поднимаются фигуры, собранные из червей, разнообразных насекомых, змей или мелких млекопитающих. Эти фигуры — отдельные представители разных кланов Цивилизации Роя, присутствующие в зале в виде аватаров.

— Приветствую всех! — разумный в чёрной пластинчатой броне широко раскрывает руки, словно бы охватывая весь зал. — Наше экстренное собрание посвящено обнаруженной аномалии на соревновательной планете. Хотя мы не можем получить от этой планеты много преимуществ, кроме нахождения новых самородков и наших потенциальных братьев, сражение на ней с суперами — это вопрос престижа. Поэтому мы не можем показать себя с плохой стороны.

Аномалия и серьёзная, и несерьёзная, смотря, с какого угла взглянуть. Согласно древним ритуальным правилам, мы совместно с Цивилизацией Суперов создали тринадцать копий изначальной планеты. И в соревновании со стороны суперов участвуют четырнадцать команд во главе с представителями аристократической элиты. Проблема возникла с самкой по имени Бьянка. В подпольных букмекерских конторах Цивилизации Суперов изначально на её победу был самый высокий коэффициент. Иными словами, аналитические команды букмекеров считали, что у этой самки самые низкие шансы на победу в соревновании.

Не буду много говорить. Все мы знаем, что за этими подпольными тотализаторами стоят древние аристократические семьи суперов, у которых обширная сеть связей. И обычно их анализ весьма точен. Хотя точно определить возможного победителя у них не всегда получается, команды-аутсайдеры известны заранее. В очень редких случаях аутсайдер превращается в тёмную лошадку. Как раз, похожий случай произошел в этом соревновании. Тёмная лошадка не только выбилась в тройку лидеров — она крепко держится за первое место, несмотря на использование высшими аристократами суперов подковёрных средств борьбы.

Детальное расследование наших шпионов не выявило никаких серьёзных нарушений на планете-победительнице. То есть, преимущество добыто честными методами. И согласно сведениям нашей агентурной сети у клана Бьянки нет доступа к ресурсам и технологиям, способным перевернуть столы. Победа её команды в соревновании достигнута за счёт успешно и своевременно применённой стратегии коллективного выживания. И игроки на начальной стадии приложили максимальные усилия для достижения результата.

Судя по отчётам нашей разведки, во главе организации, выдающиеся показатели которой напрямую повлияли на планетарное соревнование, находится команда очень юных управленцев. Крайне молодых по меркам человеческой расы. Возможно, на них повлиял юношеский максимализм, но эти молодые люди на ранней стадии, когда с зомби было легче всего разобраться, всецело отдавали себя сражениям и развитию территорий, не отдыхая и не устраивая пиршеств и оргий, чем обычно занимаются команды суперов, участвующие в соревновании, а также местные силы, дорвавшиеся до абсолютной власти внутри отдельно взятого сообщества.

Обретя превосходящую личную силу, эта команда управленцев держала в страхе подчинённых ниже по иерархии. Вся организация работала и работает, как слаженный механизм с бесконечной энергией и масштабными амбициями. Потенциальные конкуренты упустили момент, когда этот механизм можно было подавить силой. И теперь, в фазе ожесточенной конкуренции, они вынуждены активно работать и наращивать боевой потенциал для противодействия и сопротивления этой организации.

Такая конкуренция и энтузиазм нескольких организаций и остатков правительств стран влияют на другие организации и страны, которые также вынуждены больше работать, чтобы не отставать от коллег и противников. Судя по собранной статистике, у двух сотен сильнейших организаций на планете Рэндом-12 в среднем на 20% меньше выходных и на 10% длиннее рабочий день, чем у двухсот лучших команд других планет.

Нам не особо важно, как суперы взаимодействуют между собой. Однако, появление тёмной лошадки повлияло на наши собственные планы. И вместо минимальных шести планет, на которые мы рассчитывали изначально, с текущими темпами мы сможем захватить только пять, если не меньше. Это подрывает наш престиж. Нам нужно взять под контроль шесть планет. Семь — это уже очень хороший результат, но не обязательный.

Наша рекомендация — отправить на все четырнадцать планет специально выращенных червей и насекомых, чтобы ускорить мутацию местной флоры и фауны. Это с одной стороны увеличит вероятность появления высокоразвитых и разумных зомби. С другой — создаст проблемы для команд суперов и местных аборигенов, замедлив их развитие и нанеся ущерб населению и боевой силе.

— Прошу прощения, я здесь новичок, — одна из фигур, образованная множеством жуков, поднимает обе руки, задавая вопрос. — Почему мы не можем сосредоточиться только на одной планете? Или двух.

— Влияние будет слишком заметным, — кивает разумный в броне, принимая вопрос. — Это внесёт дисбаланс. И потеряется суть соревнования. Не только мы не сможем взрастить гениев, которые должны выжить и развиться в агрессивной среде, чтобы доказать свою силу, но и ритуал суперов окажется недействительным. Тогда противостояние между ними и нами напрямую перейдёт в открытую фазу с использованием регулярной армии с обеих сторон. В данный момент нет необходимости идти на такие крайние меры. Более того, на планете обнаружены действия организации, экспериментирующей на клетках зомби. И эта организация даже добилась стабильной мутации.

Все мы знаем, какие последствия можно ожидать, если исследовательские материалы этой организации выйдут наружу или мутировавшие зомби сбегут с планеты во время масштабного конфликта. Суперы могут пострадать, но мы пострадаем в куда большей степени, если рой клана каннибалов сможет распространиться на другие планеты и начнёт охоту на нас, своих сородичей. Мы должны подойти к этому соревнованию с максимальной осторожностью и ни в коем случае не допустить эскалации конфликта.

Если мы выпустим специальных червей и насекомых равномерно и незаметно на всех четырнадцати планетах, суперы спишут изменения в окружающей среде на особенности планеты и не обнаружат наших следов. Система Оракул суперов, в основном, наблюдает за соблюдением правил и сохранением баланса. Пока все игроки и команды находятся в относительно равных условиях, Оракул не инициирует детальную проверку. И даже если инициирует — это игровой момент. Сами суперы также совершают мелкие нарушения в данный момент. Мы просто отвечаем зеркально.

Давайте проголосуем. Кто за? Кто против? Принято единогласно!

***

В первые недели развития торговли в Королевсте Иберия, многие лагери выживших зарятся на недавно появившихся новичков. И их жадность не останавливают хорошее вооружение и индивидуальная боевая мощь охранников. Разумеется, все нападающие получают возмездие. Либо прямо на месте, либо после прибытия отряда быстрого реагирования. Со временем количество авантюристов поубавилось. Большинство предпочитают спокойно и мирно торговать.

Отдельные торговые команды действуют под разными флагами и предоставляют отличающиеся по ассортименту товары. Только некоторые виды продукции пересекаются. Например, продовольствие, типа муки или риса. Одни команды сосредоточены на продаже различных деликатесов и предметов роскоши. Например, чёрная и красная икра, дорогие вина и другой алкоголь, сигары, дорогие чай и кофе, высококлассное огнестрельное и холодное оружие индивидуальной настройки. А также украшения, драгоценные камни, брендовую одежду и сумки. Пусть теперь всё это стоит относительно недорого, спрос имеется. В особенности среди лидеров выживших и их приближённых и женщин.

Другие продают товары массового спроса. Продовольствие, включая крупы в мешках, лапшу быстрого приготовления, вяленое или солёное мясо, консервы. А также бутилированную воду, газировку и сигареты. Медикаменты: бинты и марлю; антисептики и спирт; обезболивающие, антидепрессанты и антибиотики; инсулин и противовирусные препараты. Средства гигиены, мыло и косметические товары. И многое другое.

С одной стороны кажется, что таких товаров, как прокладки, например, много на складах и полках магазинов, и их хватит надолго, если население сократится во время зомби апокалипсиса. Но это изобилие только внешне и обусловлено непрерывным производством множества заводов. После апокалипсиса практически все заводы остановились. И сейчас правительства различных стран запускают производства заново. Однако, в первую очередь они восстанавливают оружейные заводы и консервные фабрики. В лучшем случае, возобновляется производство туалетной бумаги.

Более того, большинство товаров находится в торговых центрах или на складах близких к городу. Но в городах также высока концентрация зомби и высокоразвитых зомби. Лагерям выживших со временем приходится бежать за пределы города или же с трудом удерживать занятый район. В одних районах может быть много товаров одного вида, например, провизии, но меньше медикаментов и средств гигиены. А в другом районе — наоборот. И между мини-крепостями выживших могут сновать орды зомби, что затрудняет обмен.

Высококлассная команда торговцев, защищённая тяжелой боевой техникой, может без проблем доставлять товары из одного района в другой. Даже в глухие горы можно добраться на экраноплане или вертолёте. Разумеется, торговцы Седьмого Неба в первую очередь нацелены на системные кредиты, хранящиеся у игроков. Пища может испортиться, оружие отсыреть, патроны закончиться. Но личная сила — это настоящая правда! Личная сила может позволить выживать и двигаться дальше, даже когда не будет оружия и патронов. В конце концов, для уничтожения большинства низкоуровневых зомби достаточно телескопической дубинки.

Вырученные за товары кредиты впоследствии попадают на счета лидеров Седьмого неба, и их используют для покупки пассивных и активных навыков членам боевых отрядов. Всего нескольких кредитов на аккаунте покупателя может быть недостаточно для покупки чего-то в Системе. Но на них можно купить несколько килограммов крупы или полдюжины банок консервов, чего хватит для выживания игрока и его семьи в течении нескольких дней. За это время можно будет попробовать найти и убить ещё парочку зомби.

Обычные люди, так и не ставшие игроками, вынуждены предоставлять что-нибудь другое для обмена. Продавцы Седьмого неба охотно принимают антиквариат и другие предметы, представляющие историческую и культурную ценность. Но на первом месте, разумеется, находится золото. Пусть в данный момент оно не в ходу, так как инопланетяне не могут его вывезти с планеты, пока идет ритуал освящения, но когда планета получит доступ к внешней Вселенной, золото превратится в практичный ресурс для обмена. Если цена подходящая — накапливать его сейчас весьма неплохо. Также ценность представляют точные приборы, мощные цифровые устройства, специальные инструменты, станки и другое оборудование.

Вместе с тем, торговцы редко получают доступ к простым людям. Чаще всего, торговля ведётся централизованно с лидерами лагеря выживших. И в лагерях бандитского типа, где только верхушка считается свободными людьми, а остальные — бесправные рабы, представители Седьмого неба «вынуждены» обменивать провизию, медикаменты и оружие на детей, женщин и стариков. Лидеры теряются в догадках, зачем торговцам этот человеческий балласт, кто-то думает, что из них впоследствии сделают консервы или отдадут на съедение зомби или мутантам, чтобы впоследствии заработать больше опыта и кредитов.

Конечно, в Седьмом небе ничего подобного не происходит. Выменянных выживших торговые караваны отвозят в Версальскую республику, где их жизням уже ничего не угрожает. Да, такой обмен несколько несправедлив по отношению к мужчинам. Однако, ни один лидер не захочет расставаться с сильным, трудоспособным и боеспособным рабом мужчиной, пока есть возможность избавиться от бесполезных единиц. Если только не предложить ему слишком выгодную цену.

Однако, торговцы Седьмого неба не собираются тратить время и ресурсы попусту. В любом случае, все эти лагери уже взяты на заметку. Добропорядочные выжившие рано или поздно станут членами фракции Владыки Макса. И те из лагерей, где условия для выживших самые худшие, в первую очередь подвергнутся чистке. Маленькие группы торговые караваны даже захватывают на месте, не давая им права на выбор. Обмен с крупными лагерями продовольствия на выживших — это метод отсрочки. С одной стороны, забираются те, кому трудно самостоятельно добывать пищу и бороться с зомби. С другой — оставшиеся получают больше еды, что снижает будущую смертность.

Выживших из Королевства определяют в новые поселения, часть из которых всё ещё находится в Иберии. Обычные люди живут отдельно на хорошо спрятанных базах. Населённые пункты, где обычные люди смешаны с игроками, находятся под строгой охраной. Игрокам не дают понять, куда они переехали, и какая вышестоящая сила основала это поселение. Некоторые догадываются, но большинство из них стараются не распространяться о таких вещах в личном общении и на форуме, чтобы не накликать на себя беду лишний раз.

Конечно, Небесный Легион и другие отряды Седьмого неба делают акцент не на спасении выживших, а на упокоении зомби. Хотя в Иберии зима куда более мягкая, чем на острове Эйре, здесь игроки также сокращают количество рейдов с первыми холодами. Плюс, появившиеся торговцы также снимают с выживших часть опасений за своё будущее, позволяя им немного расслабиться. Такой шанс бойцы Легиона упустить не могут. Пока местные прячутся по домам, солдаты из Версальской республики активно изничтожают зомби, мутантов и прочую живность.

В дополнение к прочему, отряды зачистки выступают прикрытием для торговых групп. В случае возникновения проблем, с которыми сам торговый караван справиться не может, силы Легиона приходят на помощь. Версальцы медленно, но планомерно опутывают Королевство широкой сетью дорог и торговых маршрутов прямо под носом у местных властей. Тысячи и тысячи бойцов Седьмого неба проникают в Иберию каждый день. Десятки тысяч выживших вывозят в Версальскую республику, а ещё десятки тысяч создают новые населённые пункты, тайно контролируемые Седьмым небом.

Глава 102

Планета Рэндом-01

Глубоко в пустыне поднимается широкий слой пыли. Взметнувшийся в небо песок какое-то время клубится возле земли, пока не рассеивается. Облако серо-желтоватого цвета не стоит на месте, оно медленно смещается в сторону.

— Орлан номер один заходит на цель, всем группам приготовиться! — приказывает в наушник капитан огромного чёрного конвертоплана, и машина делает разворот, уходя вниз.

За ним следуют ещё четыре точно таких же летательных аппарата. Пять воздушных махин окружены более чем сотней небольших ударных вертолётов. Основная масса из них — тёмно-зелёные Апачи. Также в составе эскадры десятки серых Вайперов и дюжина матово-чёрных Команчей. В хвосте группы летят четыре малых ударных конвертоплана. У них два основных несущих крыла с двигателями и винтами на концах, а также сдвоенный хвост с винтами внутри круглого контура. Во время взлёта хвост становится плоским, давая дополнительную подъёмную тягу. При полёте на высокой скорости половинки хвоста поднимаются, образуя галочку, что позволяет конвертоплану совершать крутые развороты в воздухе. Все машины под завязку нагружены ракетными блоками.

На подземной базе Корпорации Колибри всего в нескольких сотнях километров от места событий у сидящего на директорском кресле мужчины средних лет звонит телефон. Недолго думая, он принимает видеозвонок и перетаскивает изображение на большой жидкокристаллический экран. Звонящего видит не только он, но и сидящие в конференц-зале мужчины в костюмах и исследователи в белых халатах.

— Как это понимать? — с гримасой гнева на лице спрашивает привлекательный молодой шатен с гетерохромией.

— А как понимать то, что ваш караван движется в сторону нашей базы? — спокойно парирует директор корпорации, золотая оправа его прямоугольных очков хищно сверкает в лучах светодиодных ламп.

— Разве я не могу прийти на помощь своему союзнику? — криво улыбается Олан.

— Такой обман сработает только против детей, — разводит руками собеседник. — Мы с самого начала знали, что вам, инопланетянам, не стоит доверять.

— Если вы будете сотрудничать со мной, у вас будет шанс на безбедную жизнь, когда планета войдёт в состав Цивилизации Суперов, — принимает серьёзный вид шатен. — Но если вы окажете сопротивление, пощады можете не ждать!

— И снова эта риторика кнута и пряника, — качает головой мужчина в очках. — Думаешь, мы в Колибри не умеем вести дела подобным образом? Слова ничего не значат. Даже подписанные документы. Значение имеет только то, что ваша Система выдала награды за наши головы. Я давно наблюдаю за тобой, Олан. Ты очень похож на меня. Жестокий, беспринципный и чрезвычайно амбициозный. Разве что более похотлив и глупее меня. Разве я не понимаю, что ты будешь доволен, только заняв первое место в этой миссии? И чтобы занять его, тебе придется не только уничтожить все наши образцы, но также разрушить лабораторию и полностью избавиться от всех исследовательских данных. Включая данные, содержащиеся в головах всех причастных к исследовательскому проекту, в том числе и то, что содержится здесь.

Директор корпорации тычет указательным пальцем в свой висок.

— Я могу защитить некоторых из вас, — хмурится Олан с экрана.

— Ты сам в это веришь? — закатывает глаза директор. — Я лучше проиграю и умру, сохранив достоинство, чем проведу остаток жизнь собакой, дрожащей в углу, жизнь и смерть которой будут зависеть от настроения и интересов хозяина.

— Вы все пожалеете об этом! — шатен гневно показывает кулак и отключается, не дожидаясь ответа.

Мужчина в очках какое-то время тупо пялится в потухший экран. Неизвестно, о чём он думает. Затем он даёт знак рукой помощнику, и тот подносит другой телефон — большой и тяжёлый аппарат, похожий на спутниковый. Он набирает номер и командует в трубку:

— Начинайте операцию!

Воздушный флот, летящий над пустыней, занимает позицию. Впереди под ним движется огромный караван. По его периметру сотни единиц разнообразной бронетехники. А внутри защитного периметра — тысячи разных гражданских машин. Легковые автомобили, автобусы, грузовики, строительная техника, бензовозы и многие другие. Где-то в глубине, скрывшись от внешних глаз за стальными гигантами — карьерными самосвалами, превращёнными в передвижные базы, едет переделанный роскошный дом на колёсах. Шатен внутри по рации отдает приказ тысячам своих подчинённых. Затем ухмыляется и в возбуждении сажает себе на колени красивую брюнетку, одетую в белую блузку и чёрную юбку-карандаш.

Вертолеты делают залп ракет ещё на подступах к каравану. В это время приходят в движение башни зениток. Они открывают огонь, сбивая ракеты одну за другой. Большая их часть проникает через завесу пуль. Но тут их встречает огонь миниганов и иных орудий. Несколько сотен Эвоменов и Импменов с ручными пулемётами в руках стоят на крышах различного транспорта и стреляют в небо. С их улучшенными характеристиками, их реакция значительно быстрее, чем у операторов бронетехники и даже чем у автоматических орудий. Точность их стрельбы не вызывает сомнений. Ни одна ракета так и не достигает каравана.

Вертолёты продолжают выпускать ракеты, пока не расходуют весь свой боезапас. Только тогда Олан понимает, что ситуация выглядит слишком странной. Всё небо заволакивает густым чёрным дымом от многочисленных взрывов. Видимость сильно падает. Теперь уже бойцы на земле не видят свои цели в воздухе. В этот момент с неба на караван обрушивается дождь из свинца. Отстреляв ракеты, вертолёты переключаются на пулемёты и скорострельные пушки.

Бронемашины и танки без проблем выдерживает обстрел, но вот гражданской технике не так везёт. Крупнокалиберные пули прошивают некоторые авто насквозь. Несколько машин взрываются. Их пассажиры погибают мгновенно. Только некоторым Импменам удается выжить в этих взрывах, впрочем, получив тяжёлые раны и обширные ожоги. Некоторые из стрелков с пулемётами также получают ранения. Большинство везунчиков лишаются руки или ноги. При соответствующем лечении с использованием системных медикаментов и восстанавливающих жидкостей, они возобновят службу через несколько недель. Но тех, кому попали в голову, уже нельзя будет вернуть в строй.

Разумеется, у лучших Эвоменов, а также у личной инопланетной команды Олана достаточно крепкие защитные костюмы, чтобы остановить даже снаряд мелкокалиберной пушки. В худшем случае они получают легкие раны и синяки, которые пройдут через пару дней. Вместе с тем, потеря нескольких гражданских машин вынуждает караван остановиться, так как они блокируют путь едущему следом транспорту.

С визжащим ревом винтов из тёмного облака вылетают четыре ударных конвертоплана на невероятно высокой скорости. Даже Эвомены не успевают отреагировать на их появление. Точнее, они достаточно быстро реагируют и стреляют, но большинство пуль не достигает своих целей из-за высокой скорости и хитрых маневров конвертопланов. Те же, что попадают, бессильно звенят по высокопрочной обшивке летательных аппаратов. Конвертопланы выстреливают множеством ракет в караван. И вновь все их сбивают зенитные орудия и супер-солдаты.

Ещё более густой дым заволакивает караван. Особый состав не только снижает видимость почти до нуля, но и выводит из строя радары. Особо чувствительные Эвомены вскидывают головы вверх. Они слышат, как над их головами перемещается тяжёлый гул супер-больших винтов. А затем они начинают резко нырять в укрытия — в люки бронетехники, под машины, в ямы или под камни. Вскоре с неба начинают сыпаться бомбы разных размеров. Некоторые бойцы всё ещё пытаются их расстрелять, заставляя взорваться в воздухе. Но бомбы — это не ракеты. Их просто слишком много!

То тут, то там раздаются взрывы. Повсюду летят осколки стекла, металлические обломки, оторванные конечности и ошмётки внутренних органов. Когда дым рассеивается, Олан наблюдает картину полного разгрома. Его караван ещё не подступил к базе Корпорации Колибри, а уже понёс большие потери. Да, Эвоменов и Импменов погибло не так много, но для их обслуживания и снабжения нужна серьёзная ресурсная база, которая не может обойтись без обычных людей. Включая женщин для утех и детей, которые в будущем заменят нынешних бойцов.

К счастью, в этом караване едет лишь часть сил инопланетного аристократа. Дети, рабочие и фермеры, по большей части, остались на главной базе. Передвижной отряд необходимо снабжать топливом, провизией и боеприпасами. Всё это производится на стационарных базах и фермах. Олан сможет восстановить численность и боеспособность каравана в короткие сроки, но нападение Корпорации всё же наносит ему большой ущерб. Самое главное — на восстановление боевых сил и ремонт техники нужно будет потратить дополнительное время. Кто знает, когда конкуренты на других планетах предпримут атаку на своих баз Колибри?

***

Планета Рэндом-12

Владыка Макс, точнее, его клон, сидит в кожаном офисном кресле, погруженный в работу. Его глаза бегают по многочисленным распечаткам, а руки порхают с карандашом в каждой. Параллельно с этим, рядом стоит Жозефина, одетая, как типичная секретарша, и устно докладывает о том, что происходит в Седьмом небе и Версальской республике в целом.

— Таким образом, — продолжает она. — Мы продолжили маршрут через северо-западную часть острова Эйре до северной части острова Саксония. Далее мы установили промежуточную базу на Фарерских островах, а от этой базы в хорошую погоду экранопланы летят в сторону острова Снеланд. Мы всё ещё избавляемся от зомби и мутантов на острове Снеланд и строим инфраструктуру. Далее мы планируем построить маршрут через остров Гронланд в Доминион Каната. Так у нас появится плацдарм на севере континента Капитолия.

Другой маршрут пока что на стадии разработки. Мы продвигаемся к югу Королевства Иберия. Через несколько дней Небесный Легион создаст плацдарм на северном берегу Гибралтара. Затем мы создадим новую экспедиционную армию для захвата западной Ливии. С западной части континента Ливия мы продолжим двигаться к восточной части континента Ацинмайя через Атлантидский океан. Далее двигаясь на север мы постепенно достигнем Альянса Республик Капитолии, зажав АРК с двух сторон. Это долгосрочный план. Возможно, мы не сможем его реализовать до окончания соревнования. Нужно ли что-либо поправить или ускорить?

— Нет необходимости, — мотает головой Владыка. — Общий набросок уже достаточно хорош. Нет необходимости в ускорении плана. Как ты уже сказала, есть вероятность, что ритуал посвящения закончится до того, как мы сможем реализовать этот план. И тогда нам придётся не только продолжать развивать нашу территорию, мы также будем вынуждены взаимодействовать с инопланетными расами.

Как обещают представители Цивилизации Суперов, на планету будут приезжать только туристы. За бизнес и промышленность здесь мы будем отвечать сами. Однако, я не думаю, что всё будет так просто. Если какая-то группа туристов будет способствовать поднятию народного восстания, у нас возникнут проблемы. Поэтому мы не должны спешить. На каждом этапе мы должны создавать основательный фундамент до перехода к следующей части плана. Кстати, Империя Атлантида не будет ставить нам палки в колёса, когда начнется миграция из Ливии в Ацинмайю?

— Не должна, — сначала мотает головой, а затем пожимает плечами Жозефина. — При разработке плана и маршрутов, я задавала этот вопрос специалистам. Как и Королевство Уканда, Империя Атлантида отстранена от деятельности всех остальных стран планеты. Они не участвовали ни в каких в войнах на территории Эребии или Ливии. Во время Мировой Войны они только объявили зону вокруг Атлантиды нейтральной и запретили плавание через неё военных кораблей и подводных лодок. Больше никаких действий Империя не предпринимала. На самом деле, даже лучшие эксперты других стран мало что знают о технологиях и культуре атлантов.

— Достаточно того, что они выбрали невмешательство, — кивает Макс. — Пока они не вмешиваются в дела Седьмого неба, нет необходимости затевать конфликт. А что насчёт развития наших территорий? Есть ли какие-то проблемы?

— Серьёзные проблемы не были обнаружены, — качает головой ассистентка. — Строительство городов, заводов и ферм продвигается в запланированных темпах. Обучение солдат и охранников идёт даже с опережением графика.

— Как так? — карандаши в руках Владыки останавливаются. — Возникла ли ошибка в расчётах центрального сервера?

— По сути, логических ошибок в модели нет, — быстро отвечает девушка, ковыряясь в планшете. — Изменения связаны с тем, что количество и уровень мутировавших зверей и развитых зомби выше прогнозируемого.

— Подожди! — командует Макс, берёт планшет и сам изучает статистические сводки.

Затем его взгляд на какое-то время стекленеет. Все подчиненные уже привыкли к этому. На самом деле, сознание Лидера перемещается на Землю, где он вместе с аналитиками вносит новые данные в основную модель. И центральный сервер правительственной Системы Республики Надежда, который в сотни тысяч раз мощнее сервера Седьмого неба на планете Рэндом, проводит новую аналитику и выводит на экран обновлённые прогнозы в виде графиков.

— Здесь что-то не так! — заключает Владыка, когда его сознание возвращается. — Зомби и мутанты развиваются быстрее ожидаемого. Мы что-то упустили. Нужно немедленно отправить исследовательские группы в незаселённые районы. Не только в Версальской республике, но и в Королевстве Иберия, на острове Эйре и на континенте Капитолия. В течении двадцати четырех часов мы должны выявить причину изменений!

— Будет выполнено, Босс! — Жозефина встаёт по стойке смирно.

— Можешь идти, — чуть более мягким тоном говорит Макс.

Немного заторможено, словно какие-то слова застряли у неё на языке, девушка разворачивается и покидает кабинет начальника.

Проходит всего половина дня, прежде чем исследователи приходят с ответом. Оказывается, на территориях, где обычно не бывает людей или где их очень мало, внезапно появились непонятные черви, насекомые нескольких видов и даже миниатюрные мыши и другие грызуны. По всем признакам эти виды не появились и развились на планете Рэндом. Хотя все эти виды очень маленькие, они чрезвычайно агрессивны, боеспособны и прожорливы. Многие мелкие животные и насекомые, а также местная флора сильно пострадали после появления инопланетных видов.

Однако, они недостаточно сильны для противодействия крупным мутантам и зомби. Наоборот, они стали хорошей питательной средой для развития крупных местных видов и зомби, включая высокоразвитых зомби. С такой «подкормкой» мутанты и зомби на отдельных территориях растут в несколько раз быстрее, чем обычно. Хотя этого ещё не достаточно для создания катастрофы планетарного масштаба. Но такое ускорение однозначно повлияет на будущую жизнь всех выживших планеты. Выживать обычным людям точно станет сложнее.

Владыка незамедлительно отдаёт приказ — найти все зоны, где появились инопланетные виды, и схватить их. Затем отправить на специальные фермы, где выделенные сотрудники займутся разведением. Там, где для других стран и организаций существует только больше проблем, для Седьмого неба — это хорошая возможность!

Фермеры уже вывели новые виды трав. В том числе быстрорастущие съедобные травы, а также агрессивные плотоядные травы. Рассадка таких трав — достаточно простой процесс, ведь травы, в основном, размножаются вегетативным способом. А вот выведение новых видов животных, даже насекомых и червей — процесс более сложный и трудоёмкий. Специалистов по разведению никак не хватает. К счастью, новые виды стали отличным решением.

Так, инопланетные черви поспособствуют росту выведенных трав, ею будут питаться насекомые, а ими — мелкие грызуны. Впоследствии грызунами, насекомыми и даже червями накормят мутировавших бройлерных цыплят, сделав их мясо ещё более питательным для Эвоменов и Импменов. Военный паёк для бойцов и солдат охраны станет ещё более эффективным и полезным.

Глава 103

Как и на Земле, на планете Рэндом большая часть населения живёт в северном полушарии. Зима здесь представляет собой большую проблему. В отличие от животных, человек может использовать свой разум и подручные инструменты, чтобы выживать в условиях, для которых его организм не приспособлен. В целом, достаточно даже утеплённой и защищённой от ветра землянки, чтобы пережить холодное время года.

Вместе с тем, современные городские жители уже давно позабыли, как каких-то сто или сто пятьдесят лет назад их предки ютились в маленьких избах или общих бараках. Легко перейти от бережливости к роскоши, но трудно вернуться обратно. Даже императоры прежних эпох справляли нужду в чём-то похожем на деревянный сельский туалет с дыркой полу и вытирали задницу общественной тряпкой или веревкой. Для современного жителя такие условия — дикость.

Естественно, человек впадает в депрессию, живя в крайне убогих условиях, на его взгляд. Это вызывает тревогу и внутренний конфликт, которые выливаются в плохую работоспособность и раздражительность, заканчивающуюся конфликтами с близкими, соседями или случайными незнакомцами. И лишь в немногих лагерях местные власти взялись за масштабное восстановление инфраструктуры: отопления, электроснабжения, сетей связи и доступа в интернет.

Многие таборы (передвижные лагери) выживших, кочуют в более тёплые регионы с приближением холодов. Частенько их перехватывают и грабят бандитские группировки или большие стационарные форпосты. Но многим также удаётся сбежать на юг для зимовья. Менее смелые выживальщики строят небольшие убежища и едва сводят концы с концами. Есть также группы беженцев по всей границе эребийской части Версальской Республики, добровольно бегущие к Седьмому небу. Они сдаются на милость победителю, лишь бы пережить зиму.

Хотя промышленность и сельское хозяйство в Седьмом небе далеко не так хороши, как во времена до апокалипсиса, всё же, Лидер лагеря не оставляет этих людей в беде. Минимальные условия для жизни предоставляются. Например, часть беженцев перевозят на автобусах и грузовиках южнее — к Срединному морю. Также всем внешним членам лагеря предоставляется двухразовое питание. Пусть это только простая каша, в которой едва ли можно найти кусочек мяса, это лучше, чем прежнее полуголодное существование.

Так как с вступлением зимы в силу новички прибывают всё чаще, рабочих ресурсов Седьмого неба не хватает. Людям приходится жить в построенных ранее домах, не приспособленных для эксплуатации при отсутствии электричества и отопления. Впрочем, эти дома могут защитить от ветра и снега, что уже очень хорошо. Внутри квартир на коврах, бамбуковых циновках и тренировочных матах размещают туристические палатки. А внутри на матрасах можно тепло спать в спальном мешке даже в суровую зиму. Это намного лучшее существование, чем жили предки в былые эпохи.

Конечно, в жилых районах для рабочих условия немного лучше. Лагерь предоставляет уплотнительные материалы или даже проводит ремонт в спальнях, утепляя стены и окна. В районах для рабочих есть электричество, и ночью можно включить небольшой обогреватель, предоставляемый организацией. Пусть в спальне не так тепло, как в прежние времена, можно хотя бы спать в собственной кровати. На период зимы запрещено подключать к системе электропитания другие приборы, кроме выданного обогревателя.

Разумеется, сливы и мусоропроводы в этих домах всё ещё не работают. Члены лагеря вынуждены пользоваться горшками ночью и общественными уборными днём. Однако, так или иначе, это намного лучше, чем существование выживших в других лагерях. За вычетом отходов жизнедеятельности, в среднем до апокалипсиса один человек производил немногим более килограмма мусора в день.

Даже в суровых постапокалиптических условиях, человек производит от двухсот до пятисот граммов мусора в день, включая бутылки, пластиковые обертки, бумагу и так далее. Лагерь из двухсот выживших производит от двухсот восьмидесяти до семисот килограммов мусора в неделю. Если не измельчать и не сжигать — это до трёх с половиной кубометров мусора в неделю.

На измельчение нужно тратить электроэнергию, то есть, топливо. Сжигание мусора может привлечь зомби, воров или мародёров. Если три кубометра оставить на открытом воздухе, они начнут гнить. Это не только может привести к эпидемии, но и жить рядом с кучей мусора крайне некомфортно. Запах гниения также может привлечь зомби. И всё это даже без учёта мочи и фекалий выживших. Канализация не работает, вывезти фекалии некуда — вокруг зомби. Оставлять в квартире или в доме, например, в шахте лифта — неочень хорошее решение.

Кто-то выливает ночные горшки прямо из окна. Это не только может вызвать крайнее недовольство у соседей снизу и других жильцов лагеря, но также может привлечь внимание мародёров и зомби. Более хитрые выжившие просто регулярно меняют место жительства, когда жизнь на прежнем месте становится невыносимой из-за запахов и мелких вредителей, типа насекомых и крыс, которые в постапокалиптических условиях уже далеко не такие мелкие и безопасные. Однако, это чревато новыми проблемами, ведь переезд обычно сопровождается зачисткой нового места для проживания от зомби и других групп выживших.

Если в первые дни и недели мелкие группы и одиночки могли ещё как-то скрывать свои убежища от других выживших и зомби, по прошествии нескольких месяцев это становится невозможно. И многие прокалываются на мусоре и прочих отходах. Им приходится самостоятельно присоединиться к большому лагерю, либо их к этому вынуждают. Конечно, незаметно выживать в деревенском доме или на вилле можно намного дольше. По крайней мере, есть место, где можно прикопать собственные какашки.

Из-за проблем с инфраструктурой ближе к зиме начинается третья волна передела власти и перераспределения выживших по различным фракциям. Лагерь Седьмое небо, в отличие от других организаций, в том числе правительственных, уже начал показывать признаки восстановления цивилизации. Несколько телевизионных каналов и многочисленные частные репортёры с прямым трансляциями показывают жизнь в лагере без прикрас. Не только места, где живут бойцы, в которых условия практически не отличаются от до апокалиптических, но и районы рабочих и внешних членов.

Вместе с тем, совокупно эти трансляции вызывают зависть и ревность у других выживших по всему миру. Многочисленные бунты и митинги простых гражданских, спровоцированные этими трансляциями, обеспечивают ежедневную дозу головной боли, как частным, так и правительственным организациям. Их недовольство выплёскивается в виде различных санкций и подковёрных игры. Однако, собаки лают — караван идёт. На острове Эйре выжившие всеми руками и ногами за то, чтобы Седьмое небо принял их к себе.

Похожие настроения царят и в Грейт-Саксонии. Поначалу местные власти всё ещё поддерживали видимость заботы о своих гражданах, но чем меньше остается ресурсов, тем меньше у властей рычагов управления над выжившими. И появляются многие группы перебезчиков или даже одиночки. Они сбегают из своих лагерей и баз, рискуя жизнью, пробираются поближе к территории, занятой Седьмым небом, и сдаются на милость фракции Макса. Подчинённое местным властям население тает на глазах.

Группировка землянина также запускает программу переселения. Пассажирские экранопланы и караваны машин курсируют по свободным маршрутам, далёким от военных частей и крупных баз выживших, останавливаясь, чтобы взять попутчиков и отвезти их на перевалочные пункты Седьмого неба. С точки зрения Макса, золотой миллиард — это чушь. Быть может, если бы местные жители были единственным разумным видом во Вселенной, в этом был бы какой-то смысл. Однако, рэндомцы — не одни во Вселенной.

Да, миллиарду человек вполне комфортно выживать на планете земного типа, но это касается только дня сегодняшнего. Ограничение населения только блокирует расе путь к дальнейшему развитию и экспансии в космос. У сильной расы должно быть много людей, много учёных, много талантов и бесконечное количество рабочих и воинов. Одними только роботами сыт не будешь, тем более, что во Вселенной есть развитые технологические расы, которые могут через хакерские атаки захватить автоматизированную промышленную базу человечества.

Только сплочённое единой целью, культурой и амбициями гигантское население способно противостоять внешней угрозе. Да, где-то придётся потесниться и немного ограничить себя в удобствах, но это вопрос, который должны решить лидеры и учёные. Найти новые источники энергии, селекционировать новые виды сельскохозяйственных культур, улучшить промышленную базу и строительные возможности расы, чтобы обеспечить всех энергией, провизией и жилой площадью. Ограничение — не выход. Если раса сама себя ограничивает, она стоит на месте. В условиях жестокой конкуренции во Вселенной, гомеостаз равнозначен регрессии.

***

Хотя у Макса нет доступа к другим планетам соревнования, простая дедукция и анализ данных дают ему много оснований для прогнозирования их прогресса конкурентов. Более того, Рэндом-12 завоёвывает первое место из месяца в месяц, несмотря на все балансировки и препоны со стороны аристократов Цивилизации Суперов. Проигрыш в одной-двух миссиях не сильно повлияет на общую стратегию. Таким образом, Лидер лагеря не стремится к быстрым результатам.

База Седьмого неба в Альянсе Республик Капитолии медленно берёт главную базу Корпорации Колибри в кольцо. Многие игроки АРК привлечены новостями о больших наградах за выполнение миссии. Относительно небольшим группировкам и отдельным бандам не так уж важно выполнить миссию первыми среди четырнадцати планет. Даже если они просто завершат задание на своей планете, выгоды будут достаточно большими.

Более мелкие и мобильные команды прибывают к базе раньше других. Они борются друг с другом, заключают союзы, объединяются в более крупные фракции. А крупные караваны приезжают в Нью-Мешико с опозданием. Для Седьмого неба это также хороший знак. Большие организации эффективно борются с зомби, но при этом у основной массы из них есть склонность издеваться над мелкими группами и выжимать последние соки из простых гражданских. Покуда они покидают свои районы и приезжают на борьбу с Корпорацией, местные мелкие группы могут вздохнуть с облегчением.

Разумеется, иногда происходят бойни за передел власти, когда предыдущий гегемон покидает свою область, но междоусобная борьба не касается основной массы выживших и беженцев. Используя большие и мощные колонны грузовиков и автобусов, Седьмое небо создаёт небольшие базы и обменные пункты на освобождённых крупными группировками территориях. Не стоит недооценивать наличие обменного пункта в маленьком городе. Люди опускают руки не от сложности жизни, а от безысходности, когда что ты ни делал бы, просвета не видно. Пока жива надежда в сердцах, живёт и цивилизация.

Торговый центр — это, как раз, один из таких просветов. Торговля — это также и коммуникация. С открытием пункта обмена окружающие лагери выживших понимают, что за пределами их городка есть какая-то цивилизация. Возможно, в будущем их ждёт спасение. А сегодня они могут купить пищу, топливо, оружие и боеприпасы. Да, по большей части, за всё это нужно платить системными кредитами, но зачем держать богатство в руках, когда на кону жизнь? Твоя и близких. Будет день, и будет пища. И на тот свет с собой кредиты не заберёшь.

Торговля облегчает жизнь местным. Пища даёт больше сил на борьбу с зомби. Оружие и боеприпасы позволяют делать это более эффективно. Топливо и электроэнергия обеспечивает бойцам и обслуживающему их персоналу лучший отдых и более быстрое восстановление. Медикаменты и защитные материалы повышают выживаемость бойцов. Выжившие после ранений бойцы — это ценный актив. С лучшим опытом сражений они могут убить больше зомби. Убив больше зомби, они быстрее повышают уровень, что приводит к ещё лучшему убийству зомби и других опасных тварей.

Осуществляя торговлю и коммуникацию по всему Нью-Мешико, Седьмое небо позволяет местным окрепнуть. В магазине даже продаётся обновленное руководство для выживших. Приобретя достаточно простую инструкцию, многие малые группы и лагери выживших решают переехать подальше от основных машрутов и трасс. Пусть в глубине диких земель выше шанс столкнуться с блуждающей ордой зомби или стадом мутировавших зверей, неразумных тварей легче обмануть, чем людей. Таким образом, проезжающие мимо мощные караваны не будут к ним приставать, отнимая провизию, оружие и женщин.

Кроме того, Седьмое небо ремонтирует магистральные трассы и разрушает дороги, ведущие в стороны. Тем самым, проезжающие мимо группы быстрее преодолевают путь до преддверья базы Колибри и меньше отвлекаются на угнетение слабых. Вдоль дороги люди Макса устанавливают мощные форпосты, где караваны могут пополнить запасы провизии и топлива. В безопасной зоне вокруг форпоста также можно временно остановиться и отдохнуть.

Многочисленные пулемётные гнезда, пушки и даже ракетные установки отбивают у путников желание осуществить покупки за нулевую стоимость. Запасы пополняются экранопланами, перемещающимися ночью по выровненным земляным маршрутам. Проехать по этим дорогам проблематично даже на грузовиках, поэтому никто ими не пользуется, кроме Седьмого неба. И, хотя Корпорация Колибри, как и другие силы могут догадаться, что торговые маршруты принадлежат Седьмому небу, прямых доказательств нет. Ночные транспортировки исключают наблюдение враждебных сил с воздуха или из космоса.

Проезжающие мимо караваны позволяют фракции Макса хорошо зарабатывать. А прибыв на место, они вливаются в большую тусовку, занимая свою позицию в иерархии в ходе вооружённой борьбы или дипломатических переговоров. Время от времени одиночные или объединённые команды бойцов прощупывают оборону базы Колибри, медленно истощая её силы. Корпорация пытается огрызаться, но её наземные и воздушные силы часто попадают в ловушки местных группировок или Седьмого неба.

Вокруг базы устанавливается относительно мирная зона и появляются зачатки цивилизации. Правительственные силы лавируют между своими интересами и интересами местных военачальников, пытаясь взять под контроль всю эту большую ораву игроков и прочих выживших. В целом, успехи намечаются, но особо сильные караваны не желают идти на компромиссы. Особенно удручает власти нежелание сотрудничества крепости «Скрытая угроза» и периферийных мощных и богатых крепостей, где игроки и караваны торгуют, отдыхают и развлекаются чаще всего.

На владельцев этих крепостей не действует ничего. И все попытки взять их под контроль силой проваливаются. Военачальники готовы сотрудничать обычным образом, даже могут предоставлять скидки правительственным закупщикам, но о таких вещах, как налоги и совместное управление, следует забыть. Бесчисленные дипломаты курсируют от крепости к крепости, от форпоста к форпосту, но повсюду натыкаются железную стену, заводя разговоры о сотрудничестве с правительством на неравноправных условиях.

Более зрелые дипломаты, съевшие немало соли, ведут себя достаточно тактично, словесно прощупывая пределы переговорной команды. Но новички-нувориши, занявшие свою должность из-за связей в правительственной верхушке, более амбициозные, наглые и беспринципные. Часто они переходят на крик, словесные оскорбления и открытые угрозы. И столь же часто они покидают зал переговоров, лишившись какой-либо части своего тела или даже жизни.

Глава 104

Почти пять десятков глав правительств и владельцев или председателей крупных корпораций в очередной раз созывают закрытую онлайн-конференцию, чтобы изучить общую ситуацию и обменяться сведениями. Отдельный вопрос на повестке дня — противостояние Седьмому небу. В этой группе людей все связаны со всеми через прямые или косвенные связи. Годами и десятилетиями они использовали и открытые, и тёмные методы для контроля над населением и зарабатывания денег.

Люди на вершине крайне берегут свои жизнь и власть. У них практически не осталось конкурентов. Столкновения с другими странами и режимами, например, с Республикой Ханься с уклоном в социализм, представляют некоторую проблему, но риск контролируем. Многие компании перенесли свои филиалы или производства в Ханься, продолжая зарабатывать деньги на местных.

С учётом наличия ядерного оружия у всех крупных стран, прямое военное столкновение вряд ли было возможно в прежнюю эпоху. В основном, всё ограничивалось экономической и технологической войнами, на которых западные страны собаку съели. В отличие от западных стран на Земле из-за наличия у крупных капиталистических держав на Рэндоме колоний, что позволяет поднимать промышленность и эксплуатировать рабочих внутри страны, местный уровень образования упал не так катастрофически, как на Земле.

Более того, Эребия на Рэндоме не была разрушена мировыми войнами, как Европа на Земле. Выдающиеся умы не мигрировали в Альянс Республик Капитолии, страны не задолжали АРК много денег, местные институты, лаборатории и заводы не были уничтожены. И сохранилась научная преемственность и некоторое уважение к образованию. Некая культурность и высокое образование, всё же, имеют высокую ценность в межличностном общении среди эребийцев. В отличие от АРК, где в первую очередь оценивают имущественный достаток.

Таким образом, западные страны на Рэндоме вполне могут противостоять чрезвычайно стремительному промышленному и научному рывку стран Юго-Восточной Асии во главе с Народной Республикой Ханься и Великой Империей Ниппон. Противостояние между финансовым центром в Западной Эребии и Капитолии с промышленным центром в Юго-Восточной Асии позволило неплохо заработать и подняться странам Средней Асии и Империи Рома на промежуточной транспортной логистике и продаже ресурсов.

Хотя научные достижения Империи Рома чуть ли не на порядок уступают совместным достижениям стран Эребии, если взять отдельно взятую Версальскую Республику, Империю Рейха или Грейт-Саксонию, то Империя Рома им ничуть не уступает. Особенно, в последние пару десятилетий, когда эребийская молодежь больше сосредоточилась на зарабатывании денег, а не на получении образования. Хотя количество научных открытий и патентов, конечно, намного меньше, чем у АРК и НРХ. Несмотря на конкуренцию с двух сторон — Эребии и Асии, наличие очень дешёвых ресурсов внутри страны также позволило Империи Рома сохранить свою тяжёлую промышленность, хотя и для внутреннего потребления, в основном.

Как бы то ни было, крупные капиталисты Рэндома без проблем зарабатывают, как в Эребии и Капитолии, так и в Асии, Ливии и Империи Рома. Капитал пластичен и трансграничен. Какая бы страна не взяла верх, крупные капиталисты просто перенесут свои штаб-квартиры, продолжая зарабатывать деньги на новом месте. Противостояние стран не повлияет на их достаток катастрофически и не поставит под угрозу их жизнь.

Поэтому в последние десять или двадцать лет они больше обращают внимание на непредвиденные угрозы. Восстание угнетённых классов — это только вишенка на торте. Даже если и будет восстание, развиваться оно будет недостаточно быстро, чтобы угрожать жизни больших начальников. Их аналитические центры в прежние времена изучали гипотетические сценарии внезапной масштабной эпидемии и даже агрессию инопланетной цивилизации. Футурологи и аналитики строили планы по противодействию таким сценариям разного уровня сложности.

А в последние пару лет тщательно изучался сценарий Зомби Апокалипсиса. Даже составлялись протоколы на случай возникновения подобной катастрофы. Вместе с тем, даже в сценарии режима «Ад» рассматривалась только возможность сохранения у зомби разума и возможность контроля зомби генералами других зомби. Никто не рассматривал сценарий, когда вирус будет контролироваться инопланетянами, и инопланетная цивилизация вторгнется на Рэндом одновременно с эпидемией.

Благодаря вторжению миллиардов зомби через порталы, вирус распространился слишком быстро. Более того, наличие эволюционированных зомби и скорость их развития представляют ещё одну большую проблему. Практически во всех предыдущих планах большие начальники должны были обменивать время на власть и ресурсы. То есть, им следовало притаиться и сохранить свои силы, пока обычные люди и стихийно образованные группировки барахтаются в борьбе за выживание.

Когда их силы, ресурсы и мотивация иссякнут, начальники объявятся, чтобы прибрать к рукам выживших и их накопления. Вместе с тем, появление и развитие улучшенных зомби не позволяет власть имущим отсиживаться в своих укреплённых и хорошо обеспеченных убежищах. Им приходится действовать наоборот, обменивая ресурсы и энергию на время.

Не понимая ситуацию в полной мере, крупные силы в начале действовали по первичному сценарию, стараясь максимально консолидировать свою локальную власть и сохранить боевые силы и ценное имущество. Так они упустили ключевой момент для создания мощной армии улучшенных людей и эволюционировавших суперов. Да, в среднем эти мощные теневые силы отреагировали достаточно быстро, и в других условиях, в конце концов, им предстояло бы столкнуться друг с другом.

Однако! Случилась ещё одна, невесть какая по счету аномалия. Появление инопланетян, участвующих в ритуале и стоящих на стороне рэндомцев. Если на других планетах, даже на Рэндоме-01 с инопланетянами всё ещё можно договориться, и это не очень большая проблема для большинства игроков высшего эшелона власти, то на Рэндоме-12 лагерь Седьмое небо и его лидер ломают все шаблоны, не оставляя места для переговоров и сотрудничества.

Землянин с самого начала собирался взять под контроль всю планету. Ему не нужны другие центры силы и сильная оппозиция. Даже внутри Седьмого неба созданы условия, препятствующие образованию фракций, клик и сильных популярных лидеров. Власть крепко держится в руках Босса, и нет даже близко кого-либо, кто мог бы погреть руки на богатстве фракции в больших масштабах. А мелких коррупционеров и казнокрадов ловят, едва только они поднимают голову.

В такой фракции не остаётся места западным чиновникам, привыкшим пользоваться своей властью для удовлетворения личных потребностей и желаний. Не остаётся также места для крупных капиталистов, любящих жить в роскоши и помыкать другими. Естественно, Седьмое небо стоит с этими людьми на противоположных полюсах, как лёд и пламя. Одно не терпит другого. Марсель Каррьер для высокопоставленных преступников опаснее, чем зомби и инопланетяне.

— Теперь перейдём к вопросу Седьмого неба, — произносит председательствующий седовласый мужчина эребийской внешности. — Есть ли какие-то странности в их перемещениях в последнее время?

— Судя по предоставленным сведениям со стороны всех партнёров, большие странности не обнаружены, — берёт слово молодой человек, представляющий выжимку из отчётов аналитических отделов разных фракций. — Однако, даже без аномалий продвижение Седьмого неба слишком быстрое. Подтверждено, что силы противника проникли глубоко на территорию Королевства Иберия. Даже до Гибралтарского пролива скоро доберутся. Также невероятно быстро растёт их торговый флот в Срединном море.

Из-за могущественных морских мутантов ни один союзный флот не может отойти далеко от берега, и многие даже у берега подвергаются нападению и уничтожению. Ситуация усугубляется со временем. На данный момент для коммуникации и торговли мы можем использовать только воздушный транспорт в ограниченных масштабах. Большие воздушные эскадрильи привлекают внимание летающих монстров.

А Седьмое небо использует экранопланы. Двигаясь близко к поверхности, они намного менее заметны для воздушных мутантов, чем самолёты и вертолёты. Но их скорость передвижения значительно превосходит обычный наземный транспорт, наземные и водные твари не могут за ними угнаться. Кроме того, подъёмная сила крыльев экранопланов выше, чем у самолётов. То есть, они могут перевозить больше полезной нагрузки, топлива, вооружения. И их размер также больше, что отбивает охоту у многих мутантов, представляющих опасность для самолётов в воздухе и быстроходных катеров в воде.

Хотя все партнёры постепенно восстанавливают контроль над своими территориями, этот процесс недостаточно быстрый. Многие лагери среднего и высокого уровня всё ещё сохраняют независимость. Они ведут торговлю с Седьмым небом, несмотря на запрет. Не только они. Зафиксированы сотни случаев контрабанды товаров Седьмого неба на территорию лагерей нашего альянса. Многие чиновники и богатые люди продолжают покупать у врага уникальные товары и предметы роскоши, игнорируя угрозы и наказания со стороны властей.

Таким образом, торговля противника в прибрежных регионах Срединного моря и Атлантидского океана растёт день ото дня. Враг строит промежуточные базы и склады логистики на островах и в прибрежной зоне. Эти базы спрятаны. Мы знаем, что они есть, но где конкретно — нам неизвестно. Поэтому атаковать их с воздуха или с земли мы не можем.

Несколько заводов внутри нашего альянса начали производство экранопланов, но результаты пока что неутешительные. Это совершенно новое направление исследований. Нам не хватает исследователей и теоретиков. Также нет ни инженеров-производственников, ни квалифицированных рабочих, знакомых с этой сферой. Строительство экранопланов сильно перекликается с самолётостроением, и для создания экранопланов нужно снимать рабочих с производства самолётов. Такие люди находятся в крайнем дефиците, и они ещё должны обучать новичков.

Более того, наши специалисты даже не знают, какая компоновка машины лучшая, и какие материалы лучше всего использовать для конкретных деталей. Исследования займут месяцы, если не годы. Мы отстаём по всем фронтам. И противник тщательно оберегает свои секреты. Мы несколько раз пытались устроить им ловушку, чтобы получить образцы внутренних деталей и внешней компоновки их техники, но другая сторона реагировала слишком быстро, не позволяя нам собрать обломки.

Нам неизвестно, какие средства использовал лагерь Седьмое небо на заре собственного экранопланостроения. Как они наладили производство при отсутствии инженеров и техников. Как впоследствии обучили множество специалистов и наладили массовое производство. Однако, сейчас нам известно, что их учёные-исследователи и инженеры проходят базовую боевую подготовку, затем под хорошей охраной они поднимают уровень. Полученные очки вкладывают в Выносливость, Живучесть и Интеллект.

Выносливость и Живучесть позволяют учёным и инженерам чаще перерабатывать, не теряя концентрации и не ухудшая здоровье. Интеллект увеличивает способность к познанию, память и внимание, что положительно влияет на скорость обучения и качество анализа данных, а также уменьшает количество совершённых ошибок в процессе исследований или в производстве. Если мы ничего не изменим, через несколько месяцев скорость научных исследований Седьмого неба по количеству и качеству превзойдёт таковые у передовых стран и корпораций нашего альянса. А через несколько лет, даже если мы соберём всех ученых и исследователей нашего альянса, мы не сможем составить конкуренцию противнику.

— Хотите сказать, что лагерь Седьмое небо уже сопоставим с нами по боевой мощи, превосходит нас по экономическому развитию и быстро догоняет альянс в науке и технологиях? — вмешивается кто-то. — Как это возможно? Откуда у них такая сила и власть? Куда смотрят главы городов? Они ничего не делают для остановки торговли?

— Военной техники у них не так много, — вставляет свои пять копеек представитель Грейт-Саксонии. — Однако, индивидуальная сила их солдат слишком велика. По сути, им не нужна колесная база для перемещения тяжелого вооружения: пушек, тяжёлых минометов и ракетных установок. Поразить маленькую цель слишком сложно для вооружения прошлой эпохи.

— По поводу торговли я могу высказаться, — сообщает чиновник Версальской Республики. — Мы строго контролируем оборот кредитов на наших базах, но противник обменивает свои товары на людей. В основном, на женщин и детей. Мы не можем в полной мере следить за бандами и небольшими фракциями, которые отлавливают беззащитных беженцев внутри нашего лагеря и продают их Седьмому небу. У нас недостаточно ни влияния, ни человеческих ресурсов, чтобы полностью проконтролировать деятельность малых групп на своей территории.

— Зачем им столько женщин и детей? — с хмурым выражением лица спрашивает один из присутствующих.

— Прямые краткосрочные выгоды отсутствуют, — отвечает молодой аналитик. — Это даже увеличивает нагрузку на их логистику и производство продуктов питания. Вместе с тем, долгосрочное влияние очевидно. С ростом населения увеличивается размер лагеря и количество бойцов. Это влияет на скорость и объёмы убийства зомби. Таким образом, при следующем распределении детей и недавно родивших женщин Седьмое небо получает больше людей. В отличие от прошлой эпохи, когда разница в физической подготовке и боевой мощи мужчин, женщин и детей была очевидна, с ростом опыта и добавлением характеристик эта разница размывается со временем.

Так у противника появляется больше солдат, что влияет на общую военную силу врага. Не буду говорить про подростков. С должным обучением и регулярными физическими тренировками всего через несколько лет они станут также сильны, как обычные взрослые солдаты-мужчины прошлой эпохи без добавления характеристик. Даже если нынешние подростки не будут убивать зомби и прокачивать уровень.

Другой момент — молодые мамы. Раньше мы их сильно недооценивали. Но последние исследования показывают, что они готовы преодолевать много трудностей и работать, не жалея себя, чтобы выкупить своих детей до автоматического распределения. Пусть это будет не сейчас, а через десять лет, пропаганда Седьмого неба работает очень хорошо. Если эти женщины начнут копить кредиты сегодня, даже не убивая зомби и работая на заводе, за десять лет они могут накопить достаточно кредитов для выкупа своих детей.

И многие готовы рисковать жизнью на передовой, чтобы поскорее воссоединиться со своими детьми. Мы заметили, что соотношение солдат Седьмого неба в последние месяцы всё больше склоняется в сторону детей и женщин, которых проще контролировать, и которые в меньшей степени склонны к созданию проблем и поддержке оппозиции. Дети крайне восприимчивы к пропаганде. Если их правильно воспитать, они будут готовы пойти за своего лидера и свой лагерь и в огонь, и в воду, став старше. А женщины больше стремятся к стабильности, у них меньше склонность к раскачиванию лодки, и они реже подвергают сомнению слова и решения вышестоящих.

В долгосрочной перспективе власть правящей верхушки в Седьмом небе будет только укрепляться, а их человеческая боевая мощь только расти. Чем больше времени пройдёт, тем меньше шансов в будущем у нас будет для противодействия врагу.

Глава 105

Внимание, лидер фракции!

В связи с участившимся количеством искусственно вызванных выкидышей и высокой смертностью среди женщин детородного возраста, с этого момента вводятся новые правила:

Первое — все фракции разделяются на пять категорий: крайне опасные, опасные, относительно небезопасные, безопасные и супер-безопасные.

Второе — все забеременевшие женщины временно переносятся в безопасную зону.

Третье — лидеры фракций, чьи бойцы убили более тысячи зомби могут участвовать в аукционе. Стартовая цена игрока нулевого уровня — 100 кредитов. Безопасный лагерь получает 10 кредитов к ставке. Супер-безопасный — 30 кредитов. Если ставок нет, предоставляется соответствующая скидка. Небезопасный лагерь теряет 10 кредитов штрафа от каждой ставки. Крайне опасный — 30 кредитов. Если ставок нет, соответствующая сумма добавляется к стартовой цене. Для игрока из собственной фракции предоставляется бонус в размере: 10, 30, 40, 50 и 70 кредитов, соответственно категории фракции.

Четвёртое — через двадцать четыре часа забеременевшая женщина возвращается на планету Рэндом и переносится в лагерь покупателя, либо в свой изначальный лагерь, если никто не сделал ставку.

Дополнительную информацию можно получить в соответствующем отделе.

Запрещено к распространению среди других игроков!

Прочитав системное сообщение, Макс мысленно перекрестился. Он радуется тому, что с самого начала разделил мужчин и женщин, создав препятствия для незапланированных встреч. Те же, кто осознанно подходит к вопросу знакомства, далеко не всегда готовы завести детей в условиях постапокалипсиса. Беженцы, недавно принятые в лагерь, ограничены в передвижениях. У них практически нет возможности для уединения.

А женщины, ставшие членами лагеря, не испытывают проблем с убийством зомби. У них есть вода, еда, крыша над головой. Даже если обычных женщин-работниц возят на убийство зомби уже не каждый день, они понимают — подняв уровень, можно стать сильнее, умнее, здоровее. Продлить жизнь и молодость. Если выпасть из процесса из-за беременности, даже всего на 3-4 месяца последних сроков, преимущества не перевешивают потери. В общем, незапланированная беременность среди них — редкий случай.

Таким образом, Макс заходит в специальный раздел, используя системный планшет, стоивший ему 200 кредитов. Он более удобный в работе с большими объёмами данных, чем телефон или часы. Весьма вероятно, что Система использует часы для определения принадлежности человека к конкретной фракции. Вполне вероятно, что часы также отслеживают состояние здоровья и способны определить беременность на ранних сроках. В разделе членов фракции он замечает кучу людей.

Подавляющее большинство из них нулевого уровня. Лагерь Седьмое небо — слишком большой. И людей невероятно много. Разумеется, невозможно ограничить и обезопасить всех, как бы Макс и иные руководители не пытались. Благо, что его фракция получила категорию «супер-безопасная». По сути дела, обычную женщину из своего лагеря Лидер может вернуть за 0 кредитов. Если никто не сделает на неё ставку.

Но тут он смотрит в категорию игроков первого и выше уровней. На его лицо набегает тень. Там обратный выкуп уже не бесплатный. Да, Система предоставляет его фракции дополнительные бонусные кредиты за таких бойцов, но они не перекрывают рост стоимости обратного выкупа. Игрок первого уровня стоит 110 кредитов. Второго — 130 кредитов. Чем выше уровень, тем дороже.

И если бонус за нулевой уровень для его фракции — 70 кредитов. То за первый — только 75. То есть, придется заплатить из своего кармана 5 кредитов. Бонус второго уровня — 85 кредитов. То есть, придется доплатить 15. Если никто не сделает ставку, нет проблем, женщина вернётся в первоначальный лагерь. А если сделает? Тогда придется платить. Возможно, это часть плана Системы по грабежу игроков и лидеров фракций. Чтобы не зазнавались.

Вся проблема в том, что в отличие от других фракций, в Седьмом небе слишком много людей. Даже со всем контролем сверху, всегда есть тот, кто совершает ошибку. Тем более, ежедневно в лагерь прибывают новые беженцы, и многие женщины среди них успели забеременеть до того, как попали в лагерь землянина. В первой волне ему действительно придется потратиться.

Хорошо, что Система проявила некоторое благоразумие, выставив на аукцион только часть забранных с Рэндома игроков. Естественно, что за последние несколько месяцев подверглись насилию многие женщины, не сумевшие себя защитить в суровых условиях постапокалипсиса. Если бы Система предложила Максу выкупить всех беременных его лагеря сразу, у него не хватило бы кредитов. Аукцион разделён на двадцать партий. Есть 20 дней, чтобы собрать средства.

Благо, что среди высокоуровневых бойцов нет глупых куриц, не заботящихся о контрацепции. Максимальный уровень «попавшихся» в его лагере — седьмой. Базовая ставка на игрока седьмого уровня — 660 кредитов. Бонус защиты от Системы 350 кредитов. Бонус безопасности — 30 кредитов. Итого, за обратный выкуп нужно будет заплатить только 280 кредитов.

Во-первых, Босс настраивает автоматические ставки. Если никто не делает ставку на его людей, то и он не будет делать ставку. А если кто-то сделает, он добавит 1 кредит, независимо от ставки конкурента. Во-вторых, он отдает приказ на создание нового распределительного центра и указывает в Системе, что все вернувшиеся или купленные игроки возвращаются именно в эту точку. Далее сотрудники Седьмого неба проведут расследование.

Если обнаружится, что женщина не подвергалась насилию, она получит соответствующий штраф, записанный в личный долг. Если она находится в браке и ребёнок от ее мужа, штраф будет уменьшен. В зависимости от заслуг обоих штраф может быть полностью аннулирован. Если отношения не узаконены, двое обязаны официально пожениться, чтобы уменьшить размер штрафа. В случае отказа какой-либо стороны, штраф сохраняется, и его часть переносится на мужчину. Если женщина даже не знает, кто отец — она выплачивает штраф полностью.

При этом, Лидер лагеря поступает невероятно гнусно, назначая «проштрафившимся» женщинам полную сумму выкупа, не учитывая бонусы и скидки. В следующий раз она дважды подумает, прежде чем вступит в интимную связь без средств защиты. А отдельные пары, желающие завести детей, должны будут приложить больше усилий, чтобы аннулировать часть штрафа или его полностью. Инопланетная Система грабит лидеров фракций, а Макс грабит игроков. На вполне законных основаниях! Комар носа не подточит!

Далее Босс переходит в раздел игроков из других фракций. И его сразу же наполняет гнев! Всякие анархисты и либертарианцы не совсем понимают, что такое — минимальный контроль со стороны государственной власти. Даже в современную эпоху в отсутствии контроля полиции и судейской системы, многие люди превращаются в зверей. В Системе выкупа оказывается достаточно много игроков одиннадцати лет и старше. Очевидно, что в таком возрасте они сами не стали бы проявлять инициативу.

Чего действительно много у лагеря Седьмое небо — так это кредитов. Недолго думая, Макс начинает делать ставки. Буквально на каждого ребёнка и подростка от одиннадцати до пятнадцати лет, включительно. Он даже настраивает автоматическую торговлю, желая выкупить их, невзирая на цену. Можно было бы попытаться выкупить выживших и более старшего возраста, однако, кредитов у него много, но не бесконечное количество.

В общем-то, конкуренция за игроков имеется, но не слишком сильная. Да, у других крупных фракций есть кредиты. Но все стараются их тратить с умом. Мало кто в приступе праведности или похотливого желания готов тратить дефицитные кредиты на лишний рот. Даже если кто-то и интересуется девочками помладше, в богатой фракции, обычно, достаточно пленниц. В ожесточенной борьбе нет необходимости. Таким образом, большинство игроков Лидер Седьмого неба получает по минимальной цене.

Вторая категория, на которую он обращает внимание — это высокоуровневые игроки. Даже если стоимость их выкупа высока, он готов выложить за них деньги. Какими бы сильными ни были женщины, поднявшие много уровней, им трудно бороться против больших отрядов с оружием. В особенности, если кто-то взял в заложники их близких. Многие также оказываются обмануты приближёнными, которые подсыпали яд или снотворное в питьё или в пищу. Так эти женщины-игроки попадают в плен. Разумеется, с большинством из них обращаются совсем не должным образом.

***

На следующий день Максу приходят уведомления о выигранных ставках. Ему также даётся буферный период. Хотя инопланетяне заинтересованы в местном населении, поэтому и внедрили такой абсурдный аукцион, однозначно, что они не так глупы, чтобы заставлять рожать всех и вся. Ранняя беременность, как минимум, подорвёт здоровье женщины. Это также может угрожать её жизни. Несмотря на то, что суперы не собираются в полной мере защищать местных от зомби, в рамках своих полномочий они готовы сохранить жизнь и здоровье аборигенам Рэндома.

И этот буферный период Макс может использовать, чтобы разобраться с будущими членами лагеря. Прерывание беременности и восстановление здоровья репродуктивных органов, а также частичное восстановление здоровья тела для игроков младше четырнадцати лет бесплатное. Землянин без колебаний нажимает на кнопку согласия. Четырнадцать лет — скидка 75%. Пятнадцать — 50%. Макс сразу же оплачивает все процедуры.

С другими женщинами специально выделенный персонал начинает вести переговоры через системные часы. Сама по себе процедура недорогая. Полная стоимость — 50 кредитов. У женщин-игроков есть выбор. Оставить ребёнка или пройти через процедуру, взяв на себя долг в 50 кредитов. Разумеется, штрафы также никуда не денутся. Большинство игроков с нежелательной беременностью, естественно, выбирают второй вариант. Высокоуровневые женщины-игроки, взятые в плен врагами, готовы заплатить любые деньги.

Макс всё ещё являет собой образец злодея. Навесив долг в пятьдесят кредитов на всех девочек-подростков. Даже если ему самому процедура обошлась бесплатно. Таким образом, через несколько часов в его лагере появляются тысячи должниц с минимальным долгом в пятьдесят кредитов. А долги высокоуровневых бойцов исчисляются тысячами. Максимальный долг у женщины-игрока пятнадцатого уровня — 25 740 кредитов. Увидев цифру в договоре займа, спасённая лишается дара речи. Но выхода нет, она стискивает зубы и ставит свою подпись.

Все покидают распределительный центр со смесью удручённости и облегчения на лицах. Чтобы отдать долг, у них нет другого выбора, кроме как стать бойцами и пойти на передовую. Даже если они ещё не совсем отошли от издевательств, пережитых в предыдущем лагере. Даже если испытывают крайний страх перед зомби. Многие горько рыдают, но их наставники сохраняют суровое выражение лиц. Разумеется, среди этой группы есть те, чьи глаза горят жаждой мести. Не Седьмому небу, а прошлым мучителям.

Также выясняется, что и в Седьмом небе есть места тьмы и люди хуже зверей. Пользуясь лазейками в системе наблюдения и высокой нагруженностью ответственного персонала, они захватывали некоторых женщин и держали их в тайных камерах в подвалах или в незанятых квартирах. Независимо от того, в каком лагере произошли преступления, все они расследованы и задокументированы. Преступников Седьмого неба хватают сразу и казнят на месте, обратив в зомби. Независимо от уровня и заслуг. А тварям из других фракций придётся подождать свою очередь.

После опроса и подписания долгового обязательства новичков кормят и инструктируют. Затем им выдают соответствующее снаряжение и на экранопланах отправляют бороться с зомби. Новая кровь сразу же показывает результаты. Далеко не все готовы рисковать своей жизнью каждый день. И не у многих есть амбиции стать самым сильным и великим. Большинство, достигнув определённого уровня, начинают лениться. Они чаще отдыхают и реже выходят на охоту, чем раньше, несмотря на все стимулы, бонусы и даже угрозы Лидера. Хотя это нарушает ритм экспансии Седьмого неба, Босс решает их не сильно беспокоить.

Другое дело — должники. Даже если они устали и не хотят работать, они вынуждены это делать, чтобы рассчитаться с долгом. И чем выше уровень выкупленных игроков, тем больше долгов. Более того, в Седьмом небе игроки должны отдавать основную часть заработанных кредитов лагерю. На руках остаётся не так много кредитов. То есть, чтобы отдать долг в 50 кредитов, недостаточно просто убить 50 зомби. Их должно быть в несколько раз больше. И чтобы должники не отлынивали, в договоре прописана кредитная ставка. Проценты растут каждую неделю.

Во время переработок себе можно оставить больше кредитов. Также, если выше уровень благонадёжности, есть бонусы в виде кредитов. На благонадёжность влияют многие факторы. В том числе — точное подчинение приказам и выполнение всех предписаний. Таким образом, у должниц практически не остаётся личной жизни. Их распорядок дня загружен даже больше, чем у элитных бойцов Небесного легиона.

Последние могут отдыхать время от времени, играть в игры, смотреть кино, купаться в бассейне, проходить спа процедуры. А должницы себе не принадлежат. Каждый их день — это борьба для тела и духа. Так как на территории Версальской Республики уже не так много зомби, как было изначально, новички отправляются на север. Северная часть Грейт-Саксонии, включая близлежащие острова, Фарерские острова, острова Снёланд и Гронланд, Королевство Норегр, Княжество Суоми, Королевство Свитьод, Королевство Данмарк, северные регионы Империи Рома.

Без топлива и электричества выживать в северных регионах становится чрезвычайно сложно. Даже если выжившие навешивают на себя кучу одежды или поднимают живучесть, что позволяет им проще переносить лютый холод, поддержание прежнего комфорта невозможно. И многие вынуждены мигрировать южнее. Напротив, мутировавшие звери чувствуют себя вполне неплохо. А зомби, хотя и замедленные, мороза не чувствуют.

Новички вынуждены сражаться в суровых условиях каждый день, невзирая на низкую температуру. С какой-то точки зрения это можно назвать трудовой терапией. У них просто нет времени и энергии, чтобы зацикливаться на прошлых переживаниях. Боль и негатив, перенесённые ранее, частично стираются из памяти. С притоком новой агрессивной крови деятельность Седьмого неба только ускоряется и расширяется.

Хотя расходы на выкуп игроков в Системе путают Максу все планы, присоединившиеся бойцы компенсируют часть потерь. В первый же день каждая должница убивает не менее двадцати мутантов и зомби. И в последующем их результаты только растут. Пережив ад, спасённые гораздо менее щепетильны к условиям проживания и разнообразию питания, чем другие члены лагеря. Их можно забросить на локацию с минимальным обеспечением. Питьевой воды и лапши быстрого приготовления вполне достаточно.

Подавляющее большинство из них не жалуются, не бунтуют, не препираются с начальством. Куда их направят, там они и готовы сражаться. Седьмое небо самолётами и экранопланами перебрасывает их на континент Ливия. Памятуя о большом долге, они не обращают внимания ни на знойные пустыни, ни на душные джунгли. Мутировавшие комары и агрессивные муравьи их не раздражают, а радуют. Ведь даже маленький комар или муравей может принести несколько сотых или несколько десятых кредита. Мутировавших скорпионов и ящериц можно зажарить и съесть.

Чем больше женщин-игроков Макс выкупает в Системе, независимо от уровня, тем больше кредитов они приносят впоследствии. Образуется эффект снежного кома, и он начинает выкупать игроков более старшего возраста с одной стороны. С другой стороны, он прибирает к рукам всё больше высокоуровневых игроков. Сначала Лидер Седьмого неба выкупает всех, кто выше двенадцатого уровня, затем одиннадцатого и, наконец, десятого.