Параллель (рабочее название)

Глава 1

Он умирал. Умирал в своей постели. Один. Без друзей и родственников, он лежал в своей спальне с глухо зашторенными окнами и думал, тихо вспоминая прожитую жизнь и, мечтая начать всё с самого начала.

Скольких ошибок, скольких разочарований он мог бы избежать, начав всё сначала !? Но разве это возможно ? Разве может человек, уже стоящий на пороге вечности не переступить его, а начать всё заново ? Такое под силу только богам или дьяволам, но и те и другие ничего не дают даром. А, что может предложить небожителям полунищий старик, всё состояние которого заключено только в нескольких монетах уплаченных лекарю и душеприказчику заранее, чтобы они позаботились о бренных останках усопшего.

Грустно вздохнув, он осторожно повернулся на бок, пытаясь разглядеть ночное небо сквозь крохотную щель в шторах. Ему страстно захотелось в последний раз увидеть звёздное небо. Увидеть его таким, каким он видел его в детстве. Бездонным, чернильно-чёрным, усыпанным звёздами, словно драгоценными камнями.

Неожиданно, на лицо его упала чья-то тень, и глубокий, бархатный баритон произнёс:

-Мечтаете, почтеннейший ? Грустно стало ? Не стоит. Всё это так относительно, что не стоит даже лишнего движения. –

Вздрогнув, умирающий испуганно оглядел комнату и спросил:

-Кто здесь ?- от страха и неожиданности голос его прозвучал тихо и хрипло.

-Не стоит так волноваться, вам это вредно, - ответил тот же голос и из тени, в слабый круг света свечи выступил мужчина.

Старик подслеповато прищурился, пытаясь разглядеть пришельца. Неожиданно для себя, он понял, что ощущает безумный, животный ужас, сковавший все его члены.

-Кто вы ?- дрожа повторил свой вопрос старик, пытаясь взять себя в руки.

-Я не слышал, как вы вошли. Что вам нужно ?-

-Ничего особенного. Впрочем, речь сейчас не о том, что нужно мне, а о том, что нужно вам. И так, позвольте начать с самого начала. Но ради претёмного, перестаньте так трястись, того и гляди, кровать рассыпится. –

-Ради претёмного ?! Вы пришли за моей душой ?! Неужели я на столько грешен, что мне нет спасения ?- В ужасе воскликнул старик, делая над собой усилие и приподнимаясь на локте.

Пришелец огорчённо вздохнул и, проведя ухоженными пальцами по небольшой, клиновидной бородке, неопределённо пожал плечами.

-Мне всегда говорили, что меня погубит мой язык. Но делать нечего, похоже, я уже раскрыт. Попробую объяснить. В вашем случае, нет ничего особенного. Просто вы так страстно мечтали, что моё начальство обратило на вас внимание, и вот, я здесь, а приказы начальства, как известно, не обсуждаются. Это у вас, людей, можно поворчать, а то и поспорить. У нас всё несколько сложнее. Мигом окажешься, где ни будь в седьмом круге, уголь под котлы носить. Но это так, реплика в сторону, наболело, знаете ли. А теперь, давайте попробуем начать с самого начала. Вы стоите на пороге вечности, это не оспоримо, но это не означает, что для вас всё кончено. Более того. Вы можете начать всё с начала…-

-И погубить свою душу ! Изыди Сатана !- Старик размашисто перекрестился, пытаясь избавиться от морока.

-Фи, мон ами, какая пошлость. Неужели вы всерьёз считаете, что можете избавиться от меня таким дешёвым способом ? Вынужден вас разочаровать, это не так. Чтобы заставить меня исчезнуть, нужно кое-что посерьёзнее…-

Не дав ему договорить, старик схватил со стола распятие и метнул его в стоящего. Небрежно перехватив распятие, посланец задумчиво подкинул его в руке и отбросив в сторону, продолжил :

-Это конечно неприятно, но тоже терпимо. Поймите, я не какой ни будь искуситель третьего порядка. Секретарь личной канцелярии распорядителя второго круга, это знаете ли должность. Я работаю только по особым делам. Например, таким, как ваше. –

-Не понимаю, чем так важна моя душа. Я не король, не принц крови, и даже не дворянин. Простой обыватель, стоящий на пороге смерти. Что во мне такого, что мной занялись лично вы ?- обречённо спросил старик.

-Святая простота !- развёл руками демон. - Неужели вы всерьёз считаете, что там, внизу так важны принцы и короли ? Позвольте вас уверить, сан, ранг, чин, не имеют никакого значения. Кстати, только между нами, почти все эти личности, на самом деле в большинстве своём обладают мелкими, пакостными душонками. Ни размаха, ни силы. Так, вонь одна. –

-Ложь. Короли правят народами и странами, а вы заявляете, что их души…-

-Старина ! Поверьте профессионалу. Времена королей-воинов давно прошли. В то время, да-а ! Сила, мощь, бесстрашие, никого не боялись, с голыми руками против самого Князя шли. Были даже такие, кто умудрялся вырваться, но, это строго между нами. Информация между прочим закрытая. Так что, вы уж будте добры, не проболтайтесь. – Неожиданно голос посетителя стал просительным.

-Кому ?- удивлённо спросил старик.

-Ну, мало ли. Сами знаете, как это бывает. У меня сейчас и так не лучшие времена, - горестно вздохнул бес и присев в кресло, устало махнул рукой,

-Я, знаете ли, случайно проштрафился, теперь вот, пытаюсь реабилитироваться. –

-А, что случилось ?- от неожиданности такого поворота событий, старик даже забыл о своём страхе.

-А-а-а !- расстроено махнул рукой бес, - сидели с друзьями в одном уютном местечке, выпивали, болтали, ну, в общем, всё как обычно, спиртное рекой, грешницы посимпатичнее стадом, ну и напились до синих чертей. Но, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, а я и так, не особо воздержан от глупых разговоров, и понеслось. Ляпнул кое-что непотребное про привычки своего начальства, а утром, первым делом на ковёр. Самое то обидное, что ни слова лжи, всё только чистая, правда. А ещё и голова с похмелья не варит, ну, в общем, еле отбрехался, но взыскание наложили. Ладно, не страшно, главное обошлось, а ведь могли и сослать куда поглубже…-

-Прям как у нас !- удивлённо проворчал старик, покачав головой.

-А вы как думали ? Такая зависть, такие интриги, куда там королевским дворам. По сравнению с нашими, там просто детская возня в песочнице. Не успеешь оглянуться, так грязью обольют, всем чертям тошно станет. –

-Зачем же тогда служите ?-

-А, что делать ? Думаете, у нас можно просто так уйти и ничего не делать ? Заблуждаетесь. Мигом развоплотят. У нас, знаете ли, с этим строго. Создали, и будь добр, отработать, иначе, полное развоплощение до скончания времён. А это знаете ли очень неприятно. И самое главное, скучно. Ни тебе вечеринок, ни грешниц, даже призраком не позволят стать. Целую вечность по космосу болтаться, это вам не фунт изюму. Даже, словом перемолвиться не с кем. –

-М-да, сурово. – Сочувственно вздохнул старик.

-Не то слово. Просто террор какой-то, – расстроено вздохнул демон и замолчал, словно обдумывая своё незавидное положение.

-Что ж. Рад был познакомиться. Но я, знаете ли, некоторым образом умираю, и посему, долгие беседы вести не способен. Тяжело. Не хорошо получится, если помру посреди разговора. Невежливо. Да и приготовиться пора. Вас, наверное, тоже заждались. Я имею в виду, если всё так строго, может и влететь за долгое отсутствие. -

-Это да. У нас такое с лёгкостью. Ну, спасибо, что выслушали, а то там, внизу, по душам не особо и поболтаешь. Пожалуй, мне и вправду пора. Засиделся. –

Легко поднявшись с кресла, демон изящно поклонился, и, взмахнув тростью эбенового дерева, открыл сверкающий красными отблесками портал. Пахнуло серой, и посетитель растаял в слепящей вспышке.

-Эффектно. Только как это у меня получилось ? Самого демона заболтать. Странно. И чувствую себя лучше. Это, что же получается ? Про меня забыли, или новый срок назначили ?-

-Почти угадал, дружок. – Услышал он звучный голос и вздрогнул, когда перед кроватью появился новый посетитель. Окружённый мягким белым сиянием, он казался самим воплощением добра и ласки.

-Боже всемогущий ! Ангел ! Неужели душа моя спасена ?!-

-Ну, это ещё вопрос. Ведь у тебя сейчас бес сидел. –

-Так ведь я ни каких договоров с ним не заключал !-

-Сидели ? Сидели. Беседовали ? Беседовали. Вот и повод для серьёзного разбирательства. –

-Но ведь куда деваться то было ? Он же сам пришёл, без приглашения. Я и крестился, и распятием в него кидал. Не уходит. –

-Знаю. И на счёт креста, и на счёт распятия, но только это не доказательство. Значит так. Хочешь полное прощение от всех обвинений ? –

Старик судорожно кивнул.

-Хорошо, тогда слушай меня внимательно. Мы давно заметили, что тёмных перестали интересовать души. Во всяком случае, не так, как раньше. Поможешь мне узнать, что они замышляют, получишь прощение. –

-Но как ? Чтобы это узнать, нужно душу заложить, а подписав договор, я уже обратно то не смогу ?! –

-Не бойся. Вот тебе кровь, когда будешь договор подписывать, окуни перо в него. Это кровь шакала, так, что тёмный ничего не учует. Есть у этой крови такое свойство. –

-А разве обман, не смертный грех ?-

-Обман по приказу, на доброе дело. Глава пятая, статья седьмая, пункт третий параграфа о разведданных. –

-Чего ? – Растерянно переспросил старик.

-Ничего. Работай, давай. Прощение заслуживай. А то разлёгся тут, умирающий, блин. – Ворчливо проговорил ангел и повернулся, собираясь исчезнуть.

-Постой ! Как же так ?- Растерянно воскликнул старик, -А, если я помру раньше времени ? Что тогда ?-

-Да не помрёшь, - раздражённо отмахнулся ангел занятый своими мыслями,

-Запрет на тебя вышел. Костлявую серьёзно предупредили. –

-Так ведь болею я. –

-А ты встань, да походи. И прекрати ныть. Получил задание, вот и исполняй со всем прилежанием. А то ноешь, ноешь. Всё уже решено. Получишь и силы и здоровье. Только молодости не проси, а то перебор выйдет. Понял ? –

Растерянно кивнув, старик молча проследил за исчезновением ангела и медленно сев на кровати, растерянно покрутил головой, не веря собственным чувствам. Всё произошедшее, было выше его понимания. Всего то час назад, он готовился встретить смерть, а вместо этого, оказался втянутым в хитросплетение интриг высших сфер.

-А может, я уже умер ? Или мне это только сниться ?- с надеждой спросил он сам себя. Ухватив себя за кожу на локтевом сгибе, старик с усилием дёрнул, и зашипел от боли.

-Нет. Не сплю, и не умер. Мёртвые боли не чувствуют. Господи ! Спаси и помилуй !- воскликнул он, сообразив, что всё это ему не пригрезилось.

-Спасёт, спасёт, не ори. Чуть самое главное не забыл. Когда договор подписывать будешь, не забудь руку порезать, а то сходу попадёшься. И прекрати скулить, главное, это дело распутать. Понял. О душе твоей, другие позаботятся. – Услышал он ворчливый голос ангела в ответ на свою мольбу.

Схватившись за голову, умирающий рухнул на подушку и потерял сознание. Потрясения последних часов оказались слишком сильными для слабого старика.

* **

Тёплый солнечный луч упал на лицо спящего старика, и медленно пройдясь по щеке, коснулся выцветших ресниц. Вздрогнув, старик медленно повернулся и со стоном открыл глаза. Голова была словно налита свинцом, в горле пересохло, а губы спеклись, словно он всю ночь бродил по пустыне.

С трудом, дотянувшись до стоящей на столике чаши, он медленно отпил глоток воды и заставил себя сесть. Тело неохотно, но слушалось. За исключением головной боли, всё остальное было почти в порядке. Суставы похрустывали, в желудке урчало, спина не гнулась, в общем, всё так, как было уже много лет подряд.

Ухватившись за спинку кресла, старик медленно поднялся на ноги и, осторожно побрёл в туалетную комнату. Справив нужду, он всё так же осторожно вернулся обратно, но, остановившись на полпути к кровати, повернулся, и решительно направился к окну.

Широким жестом, распахнув плотные шторы, старик с упоением вдохнул запах летнего утра. Даже миазмы, исходившие от мусорных куч на мостовой, не могли заглушить аромата свежих трав и морского бриза. Замерев у окна, старик не сводил глаз с моря, бескрайней синевой сливавшегося с горизонтом.

-Красиво то как, господи !- вслух проговорил он, вдыхая полной грудью.

-Да, должен признать, что в глобальных масштабах он умеет создавать. – Раздался голос из глубины комнаты, - но, в общем, ничего особенного. Такого и у нас полно. –

Вздрогнув от неожиданности, старик медленно оглянулся. Воспоминания прошедшей ночи навалились на него с новой силой и, ухватившись за подоконник, он начал медленно оседать на пол.

-Эй, эй ! Это ещё что такое ? Мы так не договаривались. Что это вы почтеннейший так бурно реагируете ? Вроде бы ночью мы очень даже мило беседовали. С чего вы вдруг решили в обморок падать ?

-Значит, это всё и вправду было ? Мне это не приснилось ?- с потаённой надеждой спросил старик, и посмотрев на изящно развалившегося в кресле демона, обречённо кивнул, - значит, не приснилось. Господи, да за что мне всё это ?!- воскликнул старик оседая на пол и хватаясь за голову.

-Великая кочерга, какая патетика, какой слог ! Вы почтеннейший просто трагедийный актёр. Но вернёмся к делу. Вчера, наш с вами разговор закончился ничем. Ловко вы меня увели от темы. –

-Я ? Простите, просто мне и, правда, было интересно узнать, чего бесы боятся. – Устало ответил старик, медленно поднимаясь на ноги.

-Не беспокойтесь. Это только моя вина. Разболтался. Нашёлся благодарный слушатель, вот меня и понесло. Люблю, знаете ли, поговорить. Но вернёмся к делу. Вы, как я замечаю, умирать несколько передумали. Это меня радует. Как я уже говорил, душой вашей интересуются другие. Меня интересуете вы сами. Как человек. Как личность. –

-Но почему ? Что во мне такого ?-

-Хороший вопрос. Открою вам маленькую тайну, почтеннейший. Не смотря на вашу незаметную жизнь, вы очень сильны, как духовный лидер. Ваша искренняя мольба доходит как до высших, так и до низших сфер. –

-Разве такое возможно ? Если бы это было правдой, я не жил бы в этой конуре. Сколько раз я просил помощи в делах, сколько раз я обращался с мольбой о помощи, и всё впустую. Простите, но я вам не верю. –

-Напрасно. Вы забыли одно простое правило. Не проси ничего для себя. Не спорю, правило, безусловно, глупое, но его установил ваш любимый господь. Не будем вдаваться в теологический диспут, но правда есть правда и с этим не поспоришь. Я и сам не очень понимаю, почему человек, просящий чего-то материального для себя от всей души, не может этого получить. Неужели так важно, чтобы верующие жили в нищете. Хотя, у них говорят, что тело, это только тюрьма для души, и чем скорее душа освободится, тем лучше. По-моему, просто бред. Придерживаясь подобной философии можно извести под корень весь род человеческий. Хотя, очень многое придумано самими людьми. Точнее, печально знаменитыми священнослужителями. Именно они решили, что только их молитвы угодны высшим сферам. Именно через них, человек может обратиться к этим сферам, и только так они могут услышать ответ. Вот только какой ? Никогда не задавались таким вопросом ?-

Старик молча покачал головой, не зная, что ответить на всё услышанное. Краешком сознания он понимал, что всё сказанное, правда, но какая. Ведь одно из имён его собеседника, отец лжи.

-Допустим, вы правы. Но это не объясняет, зачем вам я ? Что во мне такого, кроме возможного лидерства ?-

-Всё просто. Вы создадите новую религию. Мы поможем вам. Золотом, советом, чудесами. В средствах можете не стесняться. Больше того. Любая просьба, исходящая от ваших последователей будет выполнена. Конечно, будут наложены кое, какие ограничения, но, это уже технические подробности. Сейчас, важнее сам договор. Это принципиально. В случае вашего согласия, вы получаете всё. Поверьте, это не пустые обещания. –

-Так уж и всё ?! А как же ваше прозвище ? –

-Какое именно ?-

-Отец лжи. –

-Ах это ! Знаете почтеннейший, сколько эпитетов изнашиваешь за вечность?

Вы себе даже не представляете. И кто же по-вашему их даёт ?- Старик молча развёл руками.

-Вы не поверите, но это они. –

-Кто ?-

-Наши оппоненты. –

-Которые ?-

-Почтеннейший, вы меня удивляете, - небрежно развёл руками демон, - те, кто всю вашу жизнь рассказывал вам о нас разные страсти, кто ежедневно и ежечасно грозит вам самыми страшными карами, те, кто, не зная ничего, корчат из себя знатоков. Ваши, так называемые священники. –

-Но ведь они служители господни, а значит, понимают, о чём говорят. – Робко возразил старик.

-Ошибаетесь, старина. Чтобы знать, о чём говоришь, нужно увидеть это собственными глазами. А, разве хоть один из них бывал в геенне ? Нет. Значит, их рассказы и проповеди, не больше, чем просто россказни. Вот так. Бес сделал очередной изящный пасс рукой, и на столе появился свиток и, писчие принадлежности. –

-И так, продолжим, почтеннейший. Мы обеспечиваем вам, молодость, силу, здоровье, восстанавливаем и даже усиливаем половые функции…-

-Это то зачем ?- потупившись, смущённо спросил старик.

-Ну, что за ханжество, старина ? Это, да будет вам известно, один из самых мощных двигателей человеческого развития. –

-Как это ?-

-Вы меня удивляете ! Кажется, мне придётся провозиться с вами несколько больше, чем предполагалось вначале. Слишком уж много всякого ненужного вбито в вас. Избавить вас от подобных химер, становиться первоочередной задачей. Жаль. Я надеялся, что вы более прогрессивны. Но, делать нечего. Начнём.

Вы спросили, зачем вам восстановление половых функций ? Отвечу. Очень часто, последователи требуют от своих кумиров самых неожиданных доказательств их волшебной силы. Чаще всего это относится к женщинам, следовательно, мы не можем допустить, чтобы наши усилия пошли прахом из-за глупого ханжества.

Ну, а по поводу двигателя, это совсем просто. Давайте вспомним, ради чего рыцари совершали все свои подвиги ? Кому они их посвящали ? Своим прекрасным дамам. То есть, в основе всех деяний человека лежит простое половое влечение. Как в природе. Самец распускает крылья, поёт песни, кидается в драку, добиваясь благосклонности самки. Все усилия направлены только на одно. Продолжение рода. Человечество придало этим играм особый статус, назвав их любовью и, именно это чувство стало двигателем прогресса, развития науки, технической мысли, ну, и всех остальных благоглупостей, которые люди почему-то делают с особым удовольствием. –

-Тогда, исходя из вашей логики, всё хорошее в этом мире сделано только из желания продолжить свой род ? Но ведь это не так и, вы это прекрасно знаете ! Многие гении создавали свои шедевры просто потому, что они не могли по-другому, не могли не творить. И им было всё равно, будет, оценен их труд деньгами, или нет. Это было потребностью, божьим проведением !-

-Не будьте столь наивны, почтеннейший. По вашему, ему больше нечем заняться, кроме как водить руками какого-то художника или скульптора ? Бред. Человек либо талантлив, либо бездарен. Он либо создаёт шедевр, либо становится ремесленником. Как по-вашему, почему многие гении так мало жили ? Хотите, открою секрет ? Ему частенько бывает скучно, вот он и собирает разных гениев, так сказать, для собственного развлечения. –

-Я вам не верю ! – срывающимся от волнения голосом проговорил старик.

-Этого просто не может быть !-

-Может старина, может. Как по-вашему, почему на гениев объявлялось гонение во все времена и по всем странам ? Сколько поистине великолепных творений было уничтожено из-за мракобесия и зависти его адептов ? Их сжигали на кострах, топили, рубили, травили дикими зверями и, ради чего ? Ради его эгоистичного желания иметь всю эту красоту только для себя. –

-Я вам не верю. –

-Это ваше право. Но в душе, вы знаете, что я говорю правду. – Усмехнулся демон и, помолчав, продолжил:

-Но сейчас речь не об этом. Поспорить о деяниях его мы успеем после того, как придём к договорённости. Более того, это будет обязательным условием нашего с вами предприятия. Более того, я просто обязан просветить своего работника должным образом.

Так на чём мы остановились ? Ах да ! Мы усиливаем ваши половые функции, обеспечиваем вас золотом, охраной, всеми необходимыми инструкциями, включая молитвы и, вы начинаете работать. Вы становитесь новым мессией. Собираете людей и ведёте их к истине. –

-К какой истине ? К истине тёмного ? К адскому пламени ? Боюсь, что мне придётся разочаровать вас. Я не смогу сделать это. Это противоречит всему, во что я верил всю свою жизнь. Кроме того, я хотел начать всё заново, но только в своей жизни, и не такой ценой. –

-Какой ценой ? Разве я что-то сказал о цене ? Вы создадите новую религию, обучите адептов, а потом, мы позволим вам начать вашу собственную жизнь заново. Больше того, вы сможете, сами выбрать тот момент, с которого захотите начать, убрать или добавить те черты характера, которые вам самому вздумается. И это далеко не всё. –

-Вы много обещаете, но что из этого вы дадите ?- грустно улыбнулся старик, - я не верю вам. –

-Как я уже сказал, это ваше право, но не советую отказываться сразу. Подумайте. Я ещё загляну к вам. А по поводу, того, что вам дадут, могу ответить сразу. В некоторых случаях проще исполнить обещанное, чем влезать в спор. Ведь этот спор, так или иначе, возникнет. Вы же начнёте на всех углах кричать об обмане. Кто-то не послушает, а кто-то начёт сомневаться. А вот сомнения, и есть самое неприятное в нашем деле. –

-Ну, всегда есть способ заткнуть рот крикуну. Тем более у вас. –

-А смысл ? Сомнения то всё равно возникнут. Прежде чем начать говорить громко, люди имеют привычку долго шептаться. И именно эти шепоткиимеют больший вес для толпы, чем все громогласные призывы. А, уничтожив вас, мы, тем самым, просто подтвердим ваши слова, что в свою очередь, приведёт к отторжению нашей идеи. Гораздо проще и безопаснее, а более того, полезнее дать вам всё желаемое, что в очередной раз подтвердит силу и истинность новой религии. –

-И что же будет со всеми теми, кто поверит мне ? Что их ждёт ?-

-А вот это, уже не ваша забота. Вас должно заботить только ваше будущее.

-Я может быть и грешник, но не могу позволить себе такой роскоши. –

-Роскоши ? О чём это вы, милейший ? Вам предлагают новую жизнь. И не просто жизнь, а ещё и всё то, что позволит сделать её приятной. –

-И, как быстро закончится моя служба ?-

-А, куда вам торопиться ? У вас милейший, теперь впереди вечность. Служите. Совершайте чудеса, привлекайте последователей, и вам не придётся больше беспокоиться о смерти. –

-А, разве, она служит вам ?-

-Известное, и очень распространённое заблуждение. Смерть никому не служит. И кроме того, как по-вашему выглядит смерть ? Скелет старухи с косой ? А позвольте спросить, коса то зачем ? Скажите, чтобы перерезать нити человеческих жизней ? Нет почтеннейший. У смерти нет таких полномочий. Это просто статист, бесстрастно фиксирующий окончание человеческой жизни и убеждающийся, что субстанция под названием душа, покинула свою оболочку. По большому счёту, это просто дух, на долю которого выпала тяжёлая служба. Он не зол, и не добр. Он просто дух. –

-Тогда, как вы можете повелевать им ?-

-С чего вы взяли, что мы не можем повелевать простым духом ? Поверьте, у тёмного приказа много возможностей. –

-Тогда, получается, что рождение, жизнь, и смерть человека только в руках всевышнего. Ведь именно он позволяет человеку родиться, отмеряет годы жизни и по истечении их, принимает его душу. –

-Согласен. Но на определённом этапе, тёмный приказ может вмешаться в этот процесс, и это не запрещено. Я открою вам небольшой секрет, чтобы вы знали, что верх и низ, это не просто постоянная борьба. У него, - искуситель небрежно ткнул пальцем в потолок, - много всяких имён. Но как бы вы его не называли, аллах, как арабы, будда, как индусы, бог, как христиане, или яхве, как древние иудеи… О-о-о великая кочерга ! Больно !- неожиданно взвыл демон. Старик вздрогнул от неожиданности, и машинально перекрестился.

-О-о-о ! Перестаньте, это же жжётся ! Снова взвыл сидевший в кресле бес.

-Ничего не понимаю ! У меня же иммунитет второго прядка. Я не должен чувствовать воздействия его знаков. –

-Совсем ?- растерянно спросил старик.

-Почти. Так, просто неприятные ощущения. А сейчас жжёт так, словно меня не просто иммунитета, а даже имени лишили. Простите почтеннейший, я отвлекусь на несколько минут. Нужно срочно выяснить, что происходит. –

Демон откинулся на спинку кресла, закатил глаза и замер, чуть шевеля пальцами. Спустя несколько минут, он очнулся, и, потерев затёкшую шею, растерянно развёл руками.

-Да. Неудача. Наложили взыскание. Великая кочерга, как же не вовремя ! А, что если так ?- Демон снова замер, и неожиданно гулким голосом произнёс:

-Секретарь личной канцелярии распорядителя второго круга, прошу пояснить проблему иммунитета. –

-Наложено взыскание, официальное уведомление направлено в канцелярию распорядителя. – Раздался в ответ такой же жуткий глас.

-Прошу отсрочить взыскание в связи с особой важностью миссии. Объект необходимо убедить вербальным методом с максимальным склонением в нашу сторону. Силовой метод исключён. В противном случае, исход всей операции будет отрицательным ещё на стадии начального производства.Простите многоуважаемый, но в таком состоянии просто невозможно работать. –

После короткой паузы, бесу пришёл ответ.

-Наложение взыскания отложено на период проведения операции. Соответствующая справка будет направлена в канцелярию второго круга немедленно. –

Через несколько минут демон встряхнулся и, взяв в руки распятие, удовлетворённо хмыкнул:

-Ну, вот так то лучше будет. –

-Это из-за той попойки ?- растерянно спросил старик, всерьёз опасаясь за свой рассудок.

-Естественно. Не любит начальство, когда его критикуют. –

-Однако, быстро у вас решения принимают. -

-А вы как думали ? Это божьи мельницы медленно крутятся, а у нас очень многое от скорости зависит. Вот и крутимся. А, что делать ? Работа такая. – Небрежно пожал плечами демон и, поставив распятие на место, снова уселся в кресло.

-И так, на чём мы остановились ? Ах да, контракт ! И так, что вы решили ?-

-Я должен ответить прямо сейчас ?-

-А чего тянуть ? Чем быстрее подпишите, тем раньше начнёте получать искомые блага. Проклятье ! Неужели вам не хочется начать жизнь сначала ?! Снова стать молодым, сильным, но при этом опираться на опыт уже прожитых лет. Подумайте, сколько всего нового, интересного вы сможете узнать и получить, при этом, не тратя времени на пустые споры и исправление ошибок, которые простительны только молодым.

Всё, что от вас требуется, это подписать этот пергамент, и делать то, что я вам скажу. Вы не верите моим словам, но кто мешает вам просто прочесть договор. Это не простая бумажка, можете мне поверить. Отступить от указанных условий, не посмеет ни кто. За подобными вещами, строго следят, и в случае несоблюдения можно нарваться на серьёзные проблемы. –

-И кто же способен уследить за князем тьмы ? Кто это такой, что способен вот так просто заставить его исполнить договор ?-

-Я не уполномочен открывать подобные секреты, но, учитывая данные обстоятельства, скажу. Над всеми нами, и над ними, - демон ткнул пальцем в потолок, - довлеет великий Рок. Именно он может применить такие наказания, что мало не покажется всем. Он в состоянии развоплотить даже существа высшего порядка. И это, поверьте, не пустые слова. –

-Вы хотите сказать, что сам великий Рок отслеживает исполнение каждого контракта ? Просите, но я в это не верю. –

-Я не хочу объяснять вам механику этого процесса. Откровенно говоря, я и сам её не очень понимаю, но клянусь вам, чем хотите, любое отклонение от условий указанных в контракте, становится ему известно. Как ? Ещё раз повторюсь, не знаю, но это факт, и от этого никуда не денешься. И так, что вы решили ?-

-Прошу вас, не надо меня торопить. Ведь не каждый день продаёшь свою душу. –

-Великая кочерга ! Ну, сколько можно вам повторять,я не занимаюсь душами. Мне нужны вы. Живой. Проклятье ! Прочтите наконец контракт !- завопил демон и нервно забегал по комнате.

-Вы не могли бы присесть, а то от вашей беготни у меня начинается морская болезнь. –

-Простите. Просто немного нервничаю. Слишком многое поставлено на карту. – Ответил демон, падая в кресло и делая изящный жест левой рукой. В ней тут же появилась раскуренная пеньковая трубка. По комнате поплыл изысканный аромат настоящего табака.

Старик удивлённо посмотрел на нервно курящего демона и, покрутив головой, принялся внимательно читать контракт. Не смотря на внешнее спокойствие, всё происходящее приводило его в трепет. Слишком много неожиданного, необъяснимого произошло за последние две ночи. С каждым часом старик всё больше опасался за свой разум, считая всё происходящее предсмертным бредом. Наконец, уяснив, что не в состоянии вдуматься ни в одну строчку, старик вздохнул и посмотрел на демона.

-Покорнейше прошу меня простить, уважаемый, но не могли бы вы оставить эти бумаги до следующей ночи. Я ни как не могу сосредоточиться. Слишком всё неожиданно, сложно. –

-Великая кочерга, да что здесь сложного ?! Самый обычный контракт. Мы вам, требуемые услуги, вы нам, служение по нашему указанию. –

-А в итоге, потеря души ?-

-Проклятье !- завопил демон, - да далась вам эта душа. Не нужна она нам, понимаете, не нужна ! Нам нужны вы сами, живой. Ну, сколько можно повторять ?-

-А, я, так думаю, что только за одни разговоры с вами, мне предстоят годы мучений в чистилище. –

-Чушь !- презрительно фыркнул демон.

-Ну, у меня почему-то сложилось именно такое впечатление. Не может быть, чтобы человек вот так, запросто мог беседовать с демоном, и ему за это ничего не было. –

-Да за что же ? За разговоры ? За работу ? Ерунда. Они, там, на верху, не такие идиоты, чтобы казнить всех подряд только за выполнение какой либо работы. –

-Но, ведь работа работе рознь. Одно дело, горшки лепить, и совсем другое, смущать души людские. –

-Та-ак ! Это как понимать ? Вас, что, уже запугивали ?-

-Помилуйте, кто ж меня запугивать будет ? А, кроме того, после вашего появления, меня, пожалуй, сложно чем-то напугать. –

-Благодарю. Хотя комплимент несколько двойственный. –

-Ну что вы ! Какая уж тут двойственность. Не каждый день, точнее ночь, приходится в собственной спальне демона принимать. -

-Согласен, обстановка несколько не располагающая к приёму гостей. – Ответил демон, обводя взглядом спальню.

-Простите, но вы меня застали не в очень подходящий момент. Я с вашего позволения, некоторым образом умирал. Не до гостей, знаете ли, было. –

-Да знаю, знаю, почтеннейший. Не трудитесь извиняться. Какие могут быть счёты между своими ? –

-Своими ?-

-А, что, вы против такого определения наших отношений ? Я ведь, скоро стану вашим непосредственным куратором, если вы, наконец, контракт соизволите подписать. –

-Простите, многоуважаемый, кем станете ?-

-Куратором. Начальником, если говорить проще. Точнее, проверяющим. Одним словом, тем, кому вы будете подчиняться во всём, что касается работы. –

-А в остальном ?-

-Ну, всё, что касается ваших личных интересов, ни каких ограничений, если только это не идёт в разрез с интересами нашего дела. В этом случае, уж простите, но я вынужден буду вмешаться. Скажем так, с критикой и практическим советом. Но это уже технические вопросы. При достаточной мере взаимного доверия, могу обещать, что в те сферы, которые вы сами оговорите, я вмешиваться не буду. Но это уже после, а сейчас самое главное, это контракт. –

-Как я уже говорил, очень хочется его внимательно прочесть, а я настроиться не могу. Не привык, знаете ли, по ночам работать. –

-Ничего, со временем привыкните. – Ответил демон, поднимаясь из кресла.

-Решено. Я оставляю вам контракт до завтра. Но уж завтра, я должен получить ответ. -

-А если я откажусь ?-

-Это конечно возможно, но я бы вам не советовал. Скажу по секрету, как говориться, по дружески, очень не советую. На ваш счёт, оттуда, - демон ткнул пальцем в пол, - получены самые жёсткие указания, и в случае отказа, придется, скрипя сердцем исполнять. Очень, знаете ли, не хочется. Из нас получится хорошая команда. Скажу больше, вы мне симпатичны. И так, до завтра. – Демон отвесил изящный поклон, и, разведя руки в стороны, хлопнул в ладоши над головой. Старика обдало резким порывом ветра, и демон исчез, оставив после себя только контракт и запах дорогого табака.

Вздрогнув, старик охнул и машинально перекрестился.

-Господи, спаси и помилуй мою душу грешную !- взмолился он глядя на лежащий на столе пергамент.

-Сказано же тебе, спасёт. – Послышался в ответ ворчливый голос, и комната озарилась ярким светом.

-Тебе что было велено ? В доверие втереться и планы разузнать. А ты что творишь ? Какого лешего начал вопросы ненужные задавать ? Я тебе кровь для чего дал ? Контракт подписать. А ты чего затеял ?- продолжал ворчать появившийся в комнате ангел.

-Так ведь это. Боязно, ваша милость. А ну как подпишешь эту бумагу богопротивную, а душа то и пропадёт. – Робко поблеял старик.

-Не пропадёт. Глава пятая, статья седьмая, пункт третий параграфа о разведданных.Говорил ведь уже, на этот случай специальное уложение есть. Дело делай, а не портками со страху тряси. Тебе для того кровь шакалью и дали, чтобы душу твою оградить. –

-Ох, и страшно, ваша милость. Это ж не на базаре торговаться. С самим тёмным в спор вступить придётся. –

-Ничего. За тобой приглядывать будут. Так что, делай, что говорят, а душа твоя, это уж наша забота. – Сварливо ответил ангел, склоняясь над лежащим на столе пергаментом. Быстро прочтя всё, что было там написано, ангел неопределённо хмыкнул, и, посмотрев на старика задумчивым взглядом, продолжил:

-Подписывай. Кажется, дела интересные завязываются. Не трусь, не так страшен чёрт, как его малюют. Ну, а про горшки и сам знаешь. И запомни, всё исполнять, как велю, а иначе… Ну, сам понимаешь. – Неопределённо махнув рукой, закончил ангел и исчез, словно и не было.

В очередной раз, перекрестившись, старик взял в руки контракт и принялся внимательно читать. Добравшись приблизительно до середины, он неожиданно понял, что, не смотря на скудное освещение, читает почти без напряжения. Зрение постепенно восстанавливалось.

Вздрогнув, старик отложил пергамент и задумался. Всё то, что с ним происходило, невозможно было представить в самом кошмарном сне. Это было дико, но это было, и в подтверждение тому, лежащий на столе контракт.

Тяжело вздохнув, старик поднялся и, пройдя в ванную, взял бритву, бинт и корпию, чтобы остановить кровь. Сжав зубы, он резко провёл бритвой по

левой ладони. Кровь из порезанной руки закапала на стол. Быстро достав склянку, полученную от ангела, старик окунул перо в кровь шакала и расписался на контракте.

Спрятав шакалью кровь и перо, старик принялся бинтовать руку, постаравшись сделать так, чтобы на столе остались следы его крови. Он едва успел выбросить грязные тряпки, как в комнате снова появился демон.

-Ну, я вижу, вы наконец-то приняли правильное решение. Скажу откровенно, это меня приятно обрадовало. Вот теперь, мы с вами закрутим настоящее дело. Но сначала, это событие надо отметить. Собирайтесь, друг мой. Сейчас мы с вами пойдём кутить. –

-Но помилуйте ! Во первых, я ещё слишком слаб, а во вторых у меня нет денег на подобные развлечения. –

-Деньги ? Слабость ? Ерунда, дружище ! Теперь, у вас есть я, А это значит, что все ваши проблемы будут решены. Встаньте сюда. – Приказал демон, указывая тростью на середину комнаты.

-Простите, но мне надо хотя бы переодеться. Меня же в таком виде ни в одно приличное заведение не пустят. –

-М-да, это верно. Простите великодушно, почтеннейший. Увлёкся на радостях, знаете ли. Значит так. Начнём с самого начала. И так, слабость, - демон вскинул руки, произнося какое-то заклинание, и из его глаз ударили два красных луча. Медленно проведя ими по телу старика от макушки до пят, демон хлопнул в ладоши и свет погас.

-Ну-с, думаю, для начала десятка лет хватит. Не стоит резко молодеть, не очень полезно для здоровья, знаете ли. –

-Хотите сказать, что повернули моё время вспять ? Вот так, просто, хлопнув в ладоши ?-

-А вы чего хотели ? Пентаграмм, чёрных свечей, зарезанных младенцев, крови девственниц ? –

-Ну-у, - растерянно протянул старик, ожидавший именно этого, - я думал, вы хотя бы ночи дождётесь. –

-Ах, старина, ну что за дремучие заблуждения. Учитесь мыслить шире, масштабнее. Все эти пентаграммы и прочая дребедень, просто спецэффекты, антураж, если хотите. Вся эта ерунда требуется всяческим колдунам и мелким бесам, только для того, чтобы нагнать жути на клиентов. У нас с вами, отношения несколько иного порядка. А, кроме того, я не поворачивал ваше время вспять, как вы изволили выразиться. Я просто перезапустил ваши внутренние часы. –

-Это как ?- не понял старик.

-М-да, кажется, всё будет несколько сложнее, чем я думал. Боюсь, придётся начать с вашего начального образования. –

-Помилуйте, сударь, но я пишу и читаю на трёх языках, - с неожиданной гордостью произнёс старик.

-Не обижайтесь. Я имею в виду не обычное образование. Для своего времени, более того, для своего окружения, вы действительно очень грамотны, но всё ваше образование лежит в плоскости обычных, мирских познаний. Нам же, придётся выйти за рамки привычного вам мира, и начать воспринимать такие вещи, о которых вы, похоже, даже понятия не имеете. –

-Что вы имеете в виду ?- насторожено спросил старик.

-Не всё сразу, дружище. Я буду просвещать вас постепенно, по мере наших с вами действий. Как говориться, по ходу пьесы. Просто доверьтесь мне. –

-Довериться вам ?- переспросил старик, - боюсь, что доверие, это именно то, на что мне сложнее всего решиться. –

-Не понял ?! Вы мне не верите ? После всего, что я вам рассказал ? Какая прелесть !-

-Не обижайтесь, ваша тёмность. Вы сами сказали, что для своего времени, я человек грамотный, поверьте, в молодости я много читал, не раз натыкаясь на описания смущения всяких подвижников вашим коллегами, но ни разу ни где не читал и не слышал, что простой человек, может вот так, запросто общаться с демоном, тем более, вашего уровня. –

-Ах вот оно что ! Кажется, у вас возникла проблема не неверия, а осознания. Вы просто не допускаете мысли, что вами может заняться серьёзный демон ? Я прав ?-

-Именно, ваша тёмность. –

-Ну, ну, дружище, не нужно глупых титулов. Мы ведь друзья. Называйте меня просто, Маффи. –

-Маффи ? –

-Да. Так меня зовут друзья. От полного Маффусаил. –

-Но ведь…-

-Не тот, про которого вы слышали, - иронично усмехнулся демон, - всё дело в написании. В имени того, одно эф. Поверьте, тот, такими делами не занимается. Мелковато для его уровня. –

-Простите. Я не хотел вас оскорбить. –

-Я не в обиде. Вы не первый, дружище, кто путает наши имена, и даже не двадцатый. Просто поймите одну простую вещь. С того момента, как вы подписали контракт, ябуду заботиться о вас, как о собственном кошельке. Буду предельно откровенен. Вы, мой счастливый билет. После завершения нашего дела, я смогу рассчитывать не только на полное прощения, но и на повышение по службе. –

-Но ведь вы сами сказали, что это дело не одного дня. –

-Старина, постарайтесь запомнить, что отныне, время, не имеет для нас ни какого значения. Кроме того, здесь, и там, - демон ткнул пальцем в пол, - время течёт по-разному. –

-И большая разница ?-

-Огромная, дружище, огромная. Ну, ладно. Так можно болтать до бесконечности. Я обещал вам пирушку, а значит, пора заняться этим вопросом. И так, со слабостью мы разобрались. Пора заняться вашей внешностью.

-А, что с моей внешностью ?- опасливо спросил старик.

-Вы бледны, растрёпаны, небриты. Нет, старина, так не пойдёт. Приготовьтесь, сейчас будем приводить вас в порядок. – Демон закатил глаза, и уже знакомым старику звучным голосом спросил:

-Эй, там, готовы !?- и кивнув головой, скомандовал, - начинайте. –

Дверь спальни распахнулась, и в комнату вереницей потянулись молодые, полуобнажённые люди, вносившие различные предметы. Последними, в комнату вошли три роскошные красотки, в восточных костюмах. Широкие, прозрачные шальвары чудом держались на пышных бёдрах, а коротенькие безрукавки были столь крохотными, что казалось, стоит красоткам чуть нагнуться, и их роскошные перси просто выпадут наружу. Все три были огненно-рыжими. Картину дополняли маленькие рожки, торчавшие над белоснежными лбами и кокетливо загнутые хвосты с кисточками на концах.

Старик опасливо покосился на появившиеся в комнате предметы, с удивлением обнаружив трюмо, роскошное кресло, и полный набор цирюльника. Всё было роскошным и казалось очень дорогим.

-Устраивайтесь поудобнее, дружище, расслабьтесь, и позвольте девочкам заняться вами, - усмехнулся демон, наслаждаясь произведённым эффектом.

Старик послушно опустился в кресло, и бесовки дружно шагнули вперёд. Следующие полчаса, старик блаженствовал в нежных ручках красоток. Когда, наконец, бесовки закончили, и убрали полотенца, он осторожно взглянул на своё отражение, и охнул, не веря собственным глазам. Из зеркала на него смотрел человек, которого он знал десять лет назад. Ему подстригли и уложили волосы, выбрили щёки и сделали маникюр.

-Вот теперь, совсем другое дело, дружище. Радует, что вы, к старости, не облысели. Было бы очень трудно внятно объяснить причину неожиданного появления волос на голове. А так, просто роскошный мужчина, посетивший хорошего цирюльника. Спасибо девочки. Свободны, – сделал демон изящный жест рукой. Мило улыбнувшись, бесовки принялись собирать инструменты.

Старик украдкой наблюдал за ними, пытаясь найти в них отличия от обычных, земных женщин, но кроме явных признаков, других отличий не замечал.

-О, кажется, начал просыпаться весь организм. Понравились ? Не смущайтесь, старина, это же нормально. Если да, то только скажите и они все ваши. Более того, рекомендую не разбивать тройку. Не пожалеете. –

В ответ на его реплику, бесовки дружно рассмеялись и принялись оказывать старику недвусмысленные знаки. Почувствовав, что кровь приливает к щекам от их откровенных движений, старик смущённо пробормотал:

-Спасибо, как ни будь, в другой раз. Я ещё не совсем освоился в своём новом теле. –

-Ах да! Кажется, я снова увлёкся. Эй, вы, я же сказал, свободны, - нетерпеливо рыкнул демон, и бесовки исчезли в клубах серого дыма вместе с креслом и трюмо.

-Роскошные чертовки, но прилипчивые, как смола, - проворчал демон.

-А теперь, старина, пора отправляться в магазины. Пора сменить ваш гардероб. И так, гдеу вас лучший магазин ?-

-Да откуда же такие деньги ?! Там же цены..! -

-Ну, хватит. Это уже даже не смешно, старина. Я же сказал, финансирование нашего с вами предприятия не ограничено. Посмотрите в ящике вашего комода. –

Старик послушно выдвинул ящик, и тихо охнул, схватившись за голову. Он был забит золотом до отказа. Осторожно взяв одну монету, старик прикусил край, и повернулся к демону.

-А, они и правда настоящие ?-

-Безусловно. В нашем деле просто необходимо быть внимательным к подобным мелочам. Скандал нам ни к чему. Можете смело тратить на любые прихоти, меньше не станет. –

-Но ведь их нельзя оставлять вот так, без присмотра. –

-На этот счёт, можете не волноваться, старина. С того момента, как вы подписали контракт, ваша квартира находится под постоянной охраной. –

-Как ?-

-Есть способы. Любой, кто попытается пробраться в дом без нашего ведома, будет немедленно уничтожен. –

-Нашего ?-

-Неужели вы думали, что я брошу вас одного. Фи, мон ами, как не стыдно. Теперь, я буду рядом с вами круглые сутки. Ну, естественно, за исключением небольших перерывов на оправление естественных надобностей и в случае общения с противоположным полом. –

-Похоже, вы всерьёз считаете, что я смогу, привлечь внимание какой либо женщины. – Удивлённо произнёс старик.

-Более того, я в этом не сомневаюсь. И буду настаивать на вашем регулярном с ними общении. В горизонтальном положении. –

-Вы решили сделать из меня записного развратника ?-

-Нет. Но это будет сильно играть нам на руку. На данном этапе, наша задача привлечь к вам как можно больше внимания. О вас должны заговорить. И вы будите не просто жить, а эпатировать публику. Швыряйте деньгами, дарите бриллианты шлюхам, покупайте дворцы и устраивайте в них дома презрения, жертвуйте на благотворительность, всё, что угодно. Без ограничений. Чем больше шума, тем лучше. –

-Но, разве религию можно создать с помощью скандала ?-

-Не спешите. Сначала, мы должны привлечь к вам внимание. Пусть о вас заговорят. Люди начнут присматриваться к вам, заметят возрастные изменения, заинтересуются, начнут задавать вопросы, и когда придёт время, мы убедим их в том, что существует новое, доброе, отзывчивое божество. –

-И, что это будет ?-

-Да всё, что угодно. Золотая статуэтка, деревянный идол, кусок засохшего дерьма. Какая разница ? Люди будут молиться тому, на что вы им укажите. Более того, они будут делать это с огромным удовольствием. Как это не парадоксально, но, имея несколько мощных, хорошо известных мировых религий, люди с удовольствием ударяются в сектантство, моментально забывая всё то, чему их учили всю жизнь. –

-А вам не кажется, что это жестоко ?-

-Нет, старина. Люди, это просто стадо, которым нужно управлять. Вот этим, мы и займёмся. –

-Боюсь, у нас ничего не выйдет. Всегда найдётся скептик, готовый опровергать даже очевидное. –

-Верно. Но именно из таких скептиков получаются самые верные адепты. Поверьте профессионалу. –

-Хотите сказать, что уже проделывали такое ?-

-Старина, не будьте наивным. Каждый год появляются всё новые культы. Просто, раньше мы не ставили таких глобальных масштабов. Да и исполнители были, так себе. Мелкие людишки, чьи мечтания не поднимались выше животных инстинктов. Но на этот раз, всё будет по-другому. Я не позволю вам опуститься, поднимая на новые вершины власти. Слушайтесь меня, старина, и через пару десятков лет, вы будете править большей частью мира. –

-Но зачем мне такая власть ?-

-Вас не привлекает власть ? –

-Нет. –

-Но ведь вы, будете не просто властелином. Вы станете властителем душ. По мановению вашей руки на колени будут падать не города, а целые народы. –

-Да, Маффи, вы не мелочитесь. –

-Я же говорил, старина, учитесь мыслить масштабно. Мелкие дела теперь не для вас. Но это, в будущем. А сейчас, мы должны одеть вас подобающим образом, и начинать кутёж. Улыбнитесь, старина. Пора начинать скандалить. – Рассмеялся демон, увлекая старика, прочь из комнаты.

Свиснув стоящему на углу наёмному экипажу, демон потребовал отвезти их в лучший в городе магазин готового платья, небрежно швырнув кучеру золотую монету. Разглядев тусклый блеск золота, кучер кубарем скатился с козел, распахивая дверцу экипажа перед щедрыми седоками. Щёлкнул кнут, и карета скрылась в переплетении улиц.

В спальне старика, наконец, воцарилась тишина, нарушаемая только лёгким озорным сквозняком, весело трепавшим шторы. Неожиданно, в комнате вспыхнул яркий свет, и всё замерло. Время просто остановилось. У кровати появился прозрачный силуэт ангела.

-Вот значит как ?- проворчал он, склоняясь над оставленным на столе пергаментом, - новый культ, значит. Ну, ну, посмотрим, кто кого, игра-то, только началась. Лишь бы старикашка не сорвался. Пока что, он держится очень грамотно. Посмотрим, что будет дальше. – Продолжал он ворчать, забирая склянку с шакальей кровью и перо, которым был подписан контракт.