Параллель

Глава 1. Защитник.

Коноха. Атака Пейна

Наруто замер, перед пятью телами Пейна. Под его ногами, сломанной куклой, лежал Мир Асуров.

— Отдохните, Пятая Хокаге, — бросил Наруто через плечо, не сводя глаз с врага.

Тсунаде лишь тихо выдохнула:

— Наруто...

Он не ответил. Его взгляд был прикован к противнику.

— Сейчас ты... — начал Наруто, но договорить не успел.

Мир Девов лениво щёлкнул пальцами. Мир Асуров взорвался, окутав поле боя клубами едкого дыма. Из этой завесы, вырвались три клона Наруто. В полёте они уже формировали Расенганы.

Мир Девов не шелохнулся. Он лишь взмахнул рукой, и невидимая сила притянула клонов прямо в объятия Мира Претов. Тот поглотил всю мощь трёх техник, после чего грузно отскочил назад.

Мир Животных призвал гигантского быка, и тот с рёвом обрушился на место, где только что стояли каге-буншины. Не теряя времени, призыватель вызвал и огромного кондора, который камнем рухнул в дым, оставшийся от взрыва Асура.

Внезапно из дыма вылетел десяток кунаев, каждый из которых был обмотан взрывной печатью. Они устремились к Миру Девов. Бросившийся наперерез бык принял весь удар на себя.

Кондор же на полной скорости влетел в дымовую завесу... и с лязгом напоролся на огромный клинок Гамакена. Когда дым окончательно рассеялся, стало ясно: лягушка-мечник с невероятной реакцией успел заблокировать атаку с воздуха. Напряжение битвы достигло своего пика.

— Благодарю, Гамабуми-сама! — воскликнул Наруто.

Он мгновенно создал несколько теневых клонов и начал формировать в руках смертоносную сферу Расенган-шурикена.

Гамабуси молча кивнул, но в этот миг его ноги подкосились. Рядом, словно из ниоткуда, возник гигантский хамелеон, обвивший его своим хвостом. Не теряя ни секунды, Гамабунта отсёк хвост противника и взмыл ввысь, от сокрушительного удара Мира Девов.

Мир Животных не медлил — он призвал пса и носорога, которые ринулись на Наруто, чтобы раздавить его. Но Гамакен тут же встал на защиту, прикрывая друга своим телом.

— Прыгай! — крикнул Наруто.

Гамакен мощным толчком оторвался от земли.

— Расенган-шурикен! Истинный... — прорычал Наруто.

Он метнул технику, и в полёте она преобразилась. Из маленькой звезды она разрослась в гигантский диск, подобный огненной циркулярной пиле диаметром в десятки метров. Хамелеона задело по касательной, а пёс, носорог и бык были рассечены пополам. Мир Людей лишился руки, Мир Животных получил тяжёлое ранение в ногу. Мир Претов попытался поглотить атаку своей абсолютной защитой, но поток энергии был столь велик, что его костюм разорвало в клочья, а руки затряслись от напряжения.

Гамабунта рухнул рядом с Миром Богов. Гамакичи бросился к нему, пытаясь привести в чувство.

— Это абсолютная защита... Я могу поглотить любое ниндзюцу, а это тело идеально для тайдзюцу... — начал было Мир Претов.

Но договорить он не успел. Наруто уже был рядом. Одним молниеносным ударом он сломал врагу руки и несколько рёбер. Следующий прыжок — и он уже у Мира Богов, но тот с невероятной силой отбросил юношу прямо в лапы к Миру Нарков. Гамакен и Гамабунта рванулись на помощь, но Мир Животных завершил свой Высший призыв, и на поле боя явился исполинский китайский дракон.

Мир Нарков занёс руку для смертельного удара. Наруто метнул кунай со взрывной печатью в сторону Мира Богов, но тот лишь отмахнулся от него. В этот момент Гамабунта изверг из пасти мощный сгусток масла. Мир Богов уклонился от плевка, но из него, словно из трамплина, вылетели Наруто и его клон — один оттолкнулся от другого. В полёте юноша коленом проломил грудную клетку врагу. В руках Мира Нарков осталась лишь пустота — клон исчез.

Все тела Пейна рухнули на землю.

— Он уничтожил его... и не получил ни единой царапины? Невозможно... — прошептала Цунаде.

— Бабушка Цунаде! Один есть! Кажется, у него где-то здесь должен быть напарник? — спросил Наруто.

Внезапно он услышал шаги и резко обернулся.

Рядом лежала обезглавленная голова Мира Асуров без глаз. Мир Претов тоже лежал с пустыми глазницами. К ним медленно приближался высокий мужчина лет тридцати. Его пепельно-чёрные волосы были спутаны и покрыты грязью. Одетый в простую серую рубашку и широкие чёрные штаны, он держал в левой руке четыре ока Риннегана и шёл к поверженному Миру Людей.

Наруто размял пальцы.

— А вот и напарник! — усмехнулся он.

Рядом с незнакомцем возникла Конан.

— Их трое? Что за... Бабушка Цунаде! У него есть ещё тела? — удивился Наруто.

Мужчина безжалостно вырвал глаза у Мира Людей и повернулся к юноше. Наруто невольно отступил на шаг — у незнакомца не было собственных глаз. Он направился к Миру Животных.

— Никого иного я и не ожидала увидеть в роли кукловода всех этих тел... Кроме тебя, Нагато. И ты тоже здесь, Конан... — с горечью произнесла Цунаде.

Наруто посмотрел на наставницу с непониманием:

— Бабушка Цунаде, кто они?

— Бывшие ученики Джираи... — тихо ответила она.

Нагато методично извлекал очередной глаз, его движения были точны и лишены эмоций. Он поднял взгляд на Тсунаде и произнёс, словно обращаясь не только к ней, но и к самому себе:

— Я не в Акацки. Я здесь лишь для того, чтобы позволить богу вершить правосудие дальше. Не думал, что всё зайдёт так далеко.

Тсунаде не сдержала изумления:

— Да что, чёрт возьми, с вами случилось?! Почему ты без глаз?!

Конан на мгновение опустила голову, словно скрывая боль.

Нагато достал ещё один риннеган, и его голос стал мягче:

— У нас есть немного времени, пока я не закончил. Думаю, я должен вам кое-что рассказать. Возможно, тогда вы сможете понять... Это было несколько лет назад.

***

За окном лил дождь. Трое в длинных плащах шли по размытой дороге, вокруг царила серая мгла. Впереди телега, окружённая семью вооружёнными людьми. Возницей был взрослый мужчина, а из повозки выглядывала девушка лет семнадцати.

— Мы, шиноби клана Пурпурной Гориллы, изымаем вашу телегу для военных нужд! — с усмешкой произнёс один из бандитов.

Девушка умоляюще сложила руки:

— Пожалуйста, оставьте нас! Без этой телеги наше поселение погибнет от голода!

Другой бандит оскалился:

— А какая красотка! Может, и её возьмём? Для военных нужд!

Громкий смех разнёсся по дороге. Один из них потянулся к девушке, но в тот же миг человек в плаще преодолел расстояние одним прыжком и приземлился прямо на голову бандита, сбив его с ног. Сбросив капюшон, он оказался Яхико — повзрослевшим, уверенным в себе, лет шестнадцати-семнадцати.

— Отойдите! Сейчас мы им покажем! — воскликнул он. — Как вы смеете называть себя шиноби? Вы же обычные грабители!

Бандиты бросились вперёд, но Яхико уже был в движении: пинок, рывок, и вот он уже стоит в десяти метрах от врагов, держа девушку за руку. В спину летят сюрикены. Яхико подбрасывает девушку вверх, складывает печати и громко произносит:

— Вода! Стена глубин!

Из земли вырастает водяная преграда, останавливая смертоносные лезвия. Стена падает, и вслед за ней летят бумажные сюрикены — Конан не осталась в стороне. Большинство бандитов пали. Яхико ловит девушку на руки.

Но один из врагов материализуется из воды за их спинами и швыряет кунай со взрывной печатью. Яхико блокирует атаку струёй воды. Дым рассеивается — и он видит, как противник готовится к огненному дзюцу.

— Огонь! Огненная ракета! — кричит бандит.

Яхико легко уклоняется, держа девушку на руках:

— Слабак!

Вдруг его взгляд цепляется за летящий снаряд — тот мчится прямо в телегу.

— Отец! — вскрикивает девушка.

— Чёрт! — выдыхает Яхико.

Нагато сбрасывает плащ и выходит вперёд:

— Земля! Стена времён! Ветер! Коса!

Перед повозкой мгновенно вырастает каменная стена — огненный шар врезается в неё и рассыпается искрами. Врага рассекает невидимое лезвие ветра. Девушка бросается к повозке:

— Отец, слава богу, ты жив!

Её отец поднимается из телеги и подходит к Нагато:

— Всё благодаря вам... Спасибо вам огромное!

Нагато опускает глаза, не зная, что ответить.

— Меня зовут Цокоме, а это мой отец, Тоширо, — представилась девушка, с надеждой глядя на незнакомцев.

— Я — Яхико, это Конан, а этот скромный юноша — Нагато, — ответил Яхико, слегка улыбнувшись.

Все четверо ехали в телеге, доверху гружённой продуктами. Яхико задумчиво посмотрел на девушку:

— Неужели из-за одной телеги ваше поселение могло погибнуть? Неужели вы совсем ничего не запасали?

Цокоме горько усмехнулась:

— Что ты знаешь... Эти бандиты уже не первый месяц грабят нас. В поселении не осталось ни запасов, ни скота, телеги почти все сожгли. Осталось всего несколько, и если хоть одна не придёт вовремя, нам конец.

Яхико нахмурился и решительно сказал:

— Ясно... Может, мы разберёмся с этими бандитами?

Цокоме обернулась к Нагато и с тревогой спросила:

— Вы справитесь, Нагато-сан?

Яхико фыркнул, но промолчал.

Вскоре трое друзей стояли на холме, а перед ними возвышался небольшой форт. За их спинами притаились Цокоме и Тоширо.

— Вы точно справитесь? — прошептала девушка.

— Конечно! — уверенно бросил Яхико.

Тоширо покачал головой:

— Яхико-сан, не будьте слишком самоуверенны. Как человек опытный, я бы советовал...

Нагато молча откинул волосы со лба и спокойно произнёс:

— Начнём?

Яхико сложил несколько печатей и громко крикнул:

— Вода! Цунами!

Огромная волна сорвалась с холма и с грохотом обрушилась на форт, снося переднюю стену.

Конан тут же добавила:

— Белые птицы!

Два десятка бумажных самолётиков с размахом крыльев около метра пронеслись над землёй и влетели внутрь форта, раздались взрывы.

— Мы покажем этим ублюдкам, как нападать на беззащитных людей! — воскликнул Яхико.

Цокоме и Тоширо, как заворожённые, смотрели на происходящее.

Нагато поднял руки к небу:

— Молния! Слёзы Зевса!

Молнии начали бить по остаткам форта. Вдруг всё окуталось густым дымом.

Из дыма донёсся грозный голос:

— Копьё разрушения!

Красный сгусток энергии устремился к холму. Яхико мгновенно схватил Конан за рукав и прыгнул в сторону.

— Нагато! — крикнул он.

Нагато опустил руки. Луч летел прямо в него, но вдруг резко изменил траекторию и ударил в сторону форта, где наткнулся на невидимую преграду.

— Риннеган... — прошептал Яхико.

Цокоме вцепилась в ногу Нагато, а её отец бросился прочь.

— Спасибо, ты нас спас... — тихо сказала девушка.

Нагато смутился:

— Эээ... Пожалуйста.

На руинах форта стояла огромная горилла — вдвое меньше Гамабунты. В лапах она держала две стальные дубины. На её спине сидел шиноби. Его лицо скрывал пурпурный шарф с прорезью для рта, на плече был изображён символ гориллы. В одной руке он держал бутылку с саке, за спиной — огромный топор.

— Я прощу то, что вы напали на этих сопляков... — начал он, поворачиваясь к раненым бандитам. — Но то, что вы посмели тронуть меня, великого Мемокуту-сама... За это вы поплатитесь, черви!

Он сделал глоток из бутылки и швырнул её в лицо Яхико. Тот ловко поймал её на лету.

— Что, она не пустая? — удивился он.

Бутылка взорвалась, и Яхико оторвало руку.

— Конан, отвлеки его! — тут же приказал Нагато.

Конан бросилась в бой с гигантской гориллой, осыпая её градом бумажных сюрикенов, которые со свистом рассекали воздух.

Тем временем Нагато, сложив печати, призвал чудовищную богиню — Э́нму. Энма раскрыла свою пасть и поглотила Яхико целиком, но через мгновение он вышел из неё, уже полностью целый.

— Нагато, что произошло? — спросил Яхико, оглядываясь. — Почему я был внутри этой твари?

— Та бутылка...— выдохнул Нагато. — Она взорвалась...

Яхико заметил, как Конан отчаянно сражается с обезьяной.

— Нет времени на разговоры!— крикнул он. — Вперёд, зададим ему жару!

Вместе с Нагато они бросились к месту, где укрылся их противник — странный алкоголик-пиротехник.

***

Спустя время. Бой окончен.

Конан и Яхико лежали на земле, жадно хватая ртом воздух. Нагато стоял, тяжело опираясь на колени. За их спинами валялась поверженная горилла, из тела которой торчали чёрные стержни. Рядом, лицом вниз, лежал Момодзи, а под ним расплывалась тёмная лужа крови. Тело гориллы медленно таяло, растворяясь в воздухе.

— А этот парень был очень неплох... — с уважением произнёс Яхико, вытирая пот со лба.

К ним уже бежала Цукоме.

— Нагато-сан!— кричала она. — Вы справились! Вы такой... такой...

Тоширо подошёл к измученным Конан и Яхико.

— Вы тоже сражались достойно, ребята...

Яхико лишь молча опустил голову.

***

В поселении царил праздник. Бандиты были перебиты, а из форта в деревню перетащили горы продовольствия. Яхико, не умолкая ни на минуту, рассказывал всем желающим о ходе боя и ел так много, что его живот, казалось, вот-вот лопнет. Правда, слушателей у него было немного. Нагато молча ел свою порцию, а Конан спокойно сидела у стены одного из домов.

Тоширо поднял чашу с саке:

-Давайте выпьем за Нагато и его друзей!— провозгласил он. — За наших спасителей!

Встал седой старик.

— Предлагаю признать Нагато-доно защитником этих земель!

Ночь наполнилась криками: — Нагато! Нагато!

Яхико встал из-за стола и пошёл к дому.

— Что-то случилось?— тихо спросила Конан.

— Да нет... — натянуто улыбнулся он. — Просто живот прихватило...

Оставшись один, Яхико погрузился в воспоминания. Он вспомнил свой разговор с Джираей о желании изменить мир и защитить всех,свои ночные тренировки, когда остальные спали. А затем память безжалостно вернула его в реальность: Риннеган в глазах Нагато, первый убитый им чуунин, сегодняшний бой...

Он сжал зубы так сильно, что почувствовал вкус крови из дёсен.

— Они даже не запомнили моё имя...

Он повернул голову и увидел, как Цукоме обнимает Нагато, который снова смотрел в пустоту своим потухшим взглядом. Яхико ускорил шаг.

Нагато же стоял посреди веселящейся толпы и слушал обрывки чужих разговоров: «Тогда всё было так... Неужели снова?.. Нет, старейшина не допустит... Тогда мы...»

«Вроде всё хорошо», — думал он, — «но что-то не так... Зачем я здесь?»

***

Праздник утих лишь к четырём часам утра. Все уснули.

Нагато лежал в отдельной комнате с закрытыми глазами. «Может быть, этого я и хочу»,— размышлял он. — «Тишина и покой... никого нет». Он приоткрыл один глаз и заметил чакру за дверью. «Кто-то идёт... Из того клана?» Он присмотрелся внимательнее. «Это Яхико. Ничего страшного... Может, ему нужно в туалет». И снова закрыл глаза.

Силуэт бесшумно открыл дверь и вошёл в комнату. В руке блеснул меч, занесённый для смертельного удара сверху. Конан сидела у дома. Внезапно она повернула голову и увидела в окне силуэт человека с мечом над кроватью Нагато. Она закричала. Полусонный Нагато резко проснулся. Увидев перед собой убийцу, он инстинктивно выбросил руку вперёд, и невидимая сила отбросила нападавшего в стену.

Нагато замер, мысли путались. «Это не Яхико? Неужели я ошибся? Или подвёл Риннеган? — пронеслось в голове. Рука невольно дрогнула, и, резко вскочив с кровати, он попытался разглядеть фигуру в плаще. Лица не было видно — лишь тень и мастерски скрытые черты.

«Кто это? Даже оба глаза не помогают отличить его от Яхико...» — с тревогой подумал Нагато.

В этот миг в комнату ворвалась Конан.

— Нагато, ты как? — её голос дрожал.

— Вода! Паутина смерти! — раздался холодный возглас незнакомца.

Из пальцев нападавшего вырвались мощные струи воды, рассекающие всё на своём пути. Нагато застыл, узнав технику.

Конан попыталась прикрыть его бумажным щитом, но вода с лёгкостью рассекла защиту, превратив её в клочья. Брызги ударили по груди Нагато, а Конан упала, схватившись за повреждённую ногу. Но сам Нагато даже не почувствовал боли.

— Почему, Яхико?.. — прошептал он, не в силах пошевелиться.

Фигура скинула капюшон. Перед ними стоял Яхико.

— Как будто ты не понимаешь, Нагато... — произнёс он с горечью.

— Почему? Зачем тогда ты нас спасал?! — голос Нагато сорвался.

— Я хотел всех спасти! — воскликнул Яхико.

— Так мы это и делаем! — возразил Нагато.

— Ты это делаешь! Тот, кому повезло родиться с этими чёртовыми глазами! Безвольный плакса, которого я столько лет уговаривал заняться чем-то серьёзным, а не прятаться по углам и защищать редкие поселения от слабаков! Ты боишься собрать сильных людей, боишься ответственности, тебе плевать на всех, кроме тех, кого знаешь! Почему эти глаза достались тебе?! Я спас тебя, а ты... ты сломал мою мечту! Я стал «Мальчиком с Нагато-доно», и так везде... Я тренировался в десять раз больше тебя, но так и не смог превзойти эти проклятые глаза!

Яхико замолчал, тяжело дыша. По его щекам катились слёзы. Нагато опустил голову, Конан не смела поднять глаз.

— Я действительно хочу спрятаться... глубоко, далеко, Яхико... — тихо признался Нагато. — Мне страшно... Я думал, что теперь смогу защитить вас этими глазами. А оказалось — я тебя убивал... Прости.

Яхико развернулся, чтобы уйти.

— Я сам убил свою мечту... — бросил он через плечо. — Не слишком ли лицемерно — мечтать о защите всех, когда хотел убить друга? Всё это время было одинаково безразлично, но только сейчас боль открыла правду...

— Стой! — крикнул Нагато.

Яхико остановился.

— Ты прав... Позволь мне сделать то, что я всегда хотел... Я должен драться из-за них, только я могу победить... Я ненавижу это... Ненавижу эти глаза!

С отчаянным криком Нагато вырвал свои Риннеганы.

— Что ты делаешь?! — в ужасе воскликнул Яхико.

Нагато улыбнулся сквозь боль:

— Мне они не нужны...

Он подошёл к Яхико и за считанные минуты пересадил ему оба глаза.

— Пожалуйста... Теперь защити нас всех.

Яхико огляделся: мир стал чётким, он ощущал каждую чакру, слышал далёкие голоса. Нагато тем временем подошёл к Конан и принялся лечить её ногу. Внезапно силы оставили его, и он рухнул на пол. Яхико тут же бросился к другу.

— Конан, это из-за глаз?! — воскликнул Яхико, прищурившись. — Нет... Это же яд! — прохрипел он, сплюнув кровь, внезапно хлынувшую изо рта.

Конан пошатнулась и рухнула на пол.

Нагато, с трудом приподнявшись, прошептал: — Похоже, действительно что-то было не так... Эти обрывки слов... «Нет, старейшина не допустит, чтобы деревня ещё кого-то кормила, как тех бандитов... Тогда мы их убь...» Ублюдки! Чёрт, нужно вызвать Энму — только она сможет спасти Конан и Нагато... Давай, давай...

Яхико сосредоточился, и перед ним возникла Энма. Она бережно приняла в себя тела друзей. — Энму нужно контролировать... Я не могу влезть в неё... Что это за яд? Он долго не давал о себе знать, а теперь действует слишком сильно... — пробормотал Яхико.

В этот момент дом забросали факелами. Яхико выскочил на улицу вместе с Энмой. Толпа приближалась. Огромный бугай с молотком ударил по Энме — из неё вывалились Конан и Нагато.

«Яд выведен, но эффект паралича продержится ещё минут пять...» — пронеслось в голове у Яхико.

Он упал на колено — паралич начал сковывать и его тело.

— Эти глаза... Сразу после пересадки ими так трудно управлять... Я не смогу сейчас ударить силой риннегана по ним всем... Неужели это конец? Только не сейчас... Думай, думай, думай... — шептал он, глядя на приближающихся людей с вилами и факелами. Тоширо шагнул вперёд: — Извини, ребята, но мы знаем, кто вы такие. Сперва спасаете, а потом дерёте...

Яхико стиснул зубы: — Чакры хватит только на это... Но так их не убить... Это не оружие... Если бы я мог... Чёрт, тело не слушается! — его рука начала дрожать. — Может, это возможно, но тогда...

*Флешбэк*

Маленькая пещера. Яхико сидит в позе лотоса. Перед ним — крыса с воткнутым чёрным стержнем. В её глазах сверкает риннеган.

Крыса вдруг начинает танцевать: кувырки, сальто, стойка на хвосте. Конан с интересом наблюдает из угла.

— Нагато, это поразительно! Я вижу то, что видит эта крыса! — восклицает Яхико.

Нагато вынимает стержень из крысы, и та падает замертво. Яхико открывает глаза.

— Нагато, это работает на чём угодно? Ты можешь отдать контроль кому угодно? Круто! — восхищённо говорит он.

— Похоже, только на мёртвом теле. Можно использовать временно... Это ослабляет меня... — отвечает Нагато. — Со временем сила возвращается, и глаза становятся просто как риннеган. Но можно взять её моментально.

— Круто... — задумчиво произносит Яхико.

*Возврат из флешбэка*

Яхико открыл глаза — в них сиял риннеган.

— Нагато! Ты сможешь управлять телом, если я дам тебе контроль?! — крикнул он.

— Да! Каким?.. — с трудом ответил Нагато.

— Неважно!

Толпа подходила всё ближе.

Яхико сжал кулаки: — Начнём...

Конан приподняла голову. Чёрные штыри вырвались из земли и пронзили тело Яхико. Он посмотрел на Конан. Дом за их спинами полыхал, а за окном лил дождь — стеной.

-Яхико! -Голос девушки сорвался, утонув в грохоте рушащегося, охваченного пламенем дома.

Яхико, стоя на коленях, поднял голову. Его лицо исказила гримаса боли и горькой иронии. — Какой же я... идиот... Но уже поздно! — он закашлялся, сплюнув кровь. — Хоть теперь... я стану настоящим защитником!

Последний шип с хрустом пронзил его грудь. Тело Яхико обмякло и медленно осело на землю.

В голове Нагато царил хаос чужих ощущений. Его собственное тело, изломанное и неподвижное, казалось далёким призраком. А вот это... это новое, чужое вместилище было налито силой. Он видел мир пугающе чётко, почти так же, как раньше. *«Конан... Она плачет. Где Яхико?»*

Вслух его голос прозвучал чужим, надломленным криком: — Где Яхико?!

Толпа отшатнулась. — Похоже, он совсем спятил... Как он ещё дышит?!..

Нагато, ведомый чужой волей, посмотрел вниз. В мутной луже отражалось лицо мёртвого друга. И в этот момент два крика — один из уст подконтрольного тела, другой — из глубины сознания самого Нагато — слились в один оглушительный вопль отчаяния и ярости.

Люди вокруг попадали на колени, зажимая уши. Когда они поднялись, в их глазах читался не страх, а животная злоба. — Да он псих! Надо кончать с этим! — выкрикнул кто-то из крестьян.

Толпа ринулась вперёд, занося вилы и топоры над бездыханным телом Яхико.

Руки Нагато сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. «Защитить... людей... Не их... людей... От таких, как они... Так ты говорил, Яхико?»

Оружие уже было занесено для удара. Но в этот миг дрожь покинула тело. Оно застыло. Медленно, словно преодолевая сопротивление самого воздуха, рука начала подниматься. «От...» Голос стал громче. «Таких...» Ещё громче. «КАК...» И мир содрогнулся от крика: «ОНИ!!!!»

Лицо Нагато стало каменным, лишённым всяких эмоций. — Вас не должно быть...

Взрыв. Земля содрогнулась так, что казалось, раскололось само небо. Это была техника, которой позже дадут имя — Шинра Тенсей.

***

Утро встретило их серым, непрекращающимся дождём. За ночь гигантская воронка от взрыва наполнилась водой, превратившись в мрачное озеро.

Лицо Нагато было абсолютно спокойным. Конан же беззвучно плакала, склонившись над телом Яхико.

Нагато смотрел на воду. Его голос был тихим, но твёрдым: — Ты хотел защитить людей? Хорошо. Ты и твой Ринненган защитят их. А я найду тех, кого нужно защищать. Найду тех, кто будет нам помогать... Нужно открыть им правду. Как ты сказал? В этой боли правда становится ясна?

Он поднял взгляд к свинцовому небу. — Всего лишь нужно вершить правосудие... Правосудие Бога, от которого никто не сможет уйти...

Дождь всё так же монотонно бил по воде нового озера.

Глава 2. В ожидании грозы.

Дождь всё не прекращается, и капли монотонно барабанят по голове Яхико.

Рядом с ним стоит Наруто. Конан отвернулась, её лицо скрыто от взгляда. Нагато проходит в десяти сантиметрах от Наруто, но тот не двигается с места. Нагато осторожно, свободной рукой, поднимает тело Яхико.

— Конан, ты знаешь, что делать. — произносит Нагато.

Листы бумаги, словно осенние листья, кружатся в воздухе, заполняя всё пространство. За их вихрем ничего не видно. Конан исчезает, и тело Яхико растворяется из руки Нагато.

Нагато поднимает руку — из лежащих рядом тел вырываются чёрные штыри и стремительно всасываются в его ладонь.

— Итак, я всё вам рассказал... Пойдёшь ли ты со мной?— спрашивает Нагато.

Тсунаде и Наруто молчат. Пятна вокруг глаз Наруто исчезают.

— Нет!!!— восклицает Наруто.

Пятна не просто возвращаются — они вспыхивают с новой силой.

— Вас предали, и что?! Из-за этого ты убиваешь людей?! Из-за этого ты уничтожил Коноху?! Из-за того, что думаешь, будто так... — продолжает Наруто.

— Слова «Нет» было достаточно... — прерывает его Нагато.

Риннеганы в руке Нагато сливаются в один. Он вставляет его в правую глазницу — глаз мгновенно прирастает, слегка светясь.

— Я выбью из тебя эту дурь!!! — кричит Наруто.

Он бросается на Нагато, пытаясь ударить его ногой в прыжке. Нагато коротким движением уходит в сторону и, не глядя, выставляет вперёд правый локоть. Клон врезается солнечным сплетением в локоть и исчезает.

«Какая нечеловеческая реакция... Я создал этого клона во время прыжка, но он всё равно его заметил...»— проносится мысль у Наруто.

Нагато направляет руку на Наруто.

Из-под земли вырывается мощная струя воды, в которую тут же ударяет молния, сорвавшаяся с ладони Нагато.

С руин Конохи за ходом боя наблюдает Хината, активировав Бьякуган.

«Бьякуган фиксирует каждое движение чакры. Я уверена, что он сложил печати, но со стороны казалось, будто его руки даже не шелохнулись... Неужели такая невероятная скорость?»— проносится в её мыслях.

— Расенган!— выкрикивает Наруто.

Струя воды разлетается вдребезги при столкновении с вращающейся сферой чакры, но брызги обжигают Наруто. Ожоги исчезают почти мгновенно.

— Без печатей создал нечто подобное... Как это вообще возможно?! Похоже, ты действительно силён...— удивляется Наруто.

Нагато бросает взгляд на землю у своих ног — из-под неё мгновенно вырываются острые шипы, на одном из которых пронзён клон.

— Это была попытка атаки из-под земли? — спрашивает Нагато.

— Нет, мне нужно было немного времени! Расенган Сюрикен!— отвечает Наруто.

За эти мгновения Наруто успевает завершить подготовку своей самой мощной техники.

— Расенган Сюрикен! — вновь кричит он.

Огромный сюрикен из чакры ветра устремляется к Нагато. Тот останавливает его одной рукой.

— Он может всё, что и те тела?! — поражённо восклицает Наруто.

— Нет. Немного больше... — с разочарованием произносит Нагато.

Нагато поднимает руку над головой, сжимая Расенган Сюрикен, и с невероятной силой бросает его обратно. Наруто пытается отпрыгнуть в сторону, но его взгляд падает вниз.

—Что?! Когда он успел?! — в ужасе думает Наруто.

Земля под его ногами превратилась в вязкую грязь, в которой можно утонуть, но оттолкнуться практически невозможно.

Расенган Сюрикен врезается в землю, вздымая облако дыма и пыли. На месте удара остаются лишь осколки железа. Гамабунта и Гамакен успели закрыть Наруто собой: их оружие частично уничтожено, а на животах видны лишь неглубокие царапины. Фукасаку вытаскивает Наруто из трясины.

— Спасибо, вы мне жизнь спасли... — благодарит Наруто.

Нагато смотрит на свою руку, от которой исходит лёгкий дым. Он стоит в центре огромного кратера, а Наруто — на самом его краю.

— Нет, не спасли.— холодно произносит Нагато.

Наруто испуганно ощупывает себя.

— Вроде живой... — с облегчением выдыхает он.

— Только отрезало бы ноги... Ты нужен нам живым. — заключает Нагато.

— Это так ты берёшь живьём?! — в ярости кричит Наруто.

Нагато неторопливо разминает пальцы.

— Наруто-чан, не отвлекайся, —напряжённо произносит Фукасаку. — Этот противник невероятно силён. Он способен как минимум на всё, что делали те тела, а значит, против него сработает только тайдзюцу. «Но что-то здесь не так... У меня такое чувство, будто он...»

—Отлично! Если я не буду использовать против него Расенган Сюрикен, то просто переломаю ему все кости! — решительно заявляет Наруто.

В ладони Нагато начинает стремительно вращаться чакра. За считанные секунды она формируется в ослепительный Расенган Сюрикен.

— Интересная техника... — с холодным любопытством произносит Нагато.

— Что за...— вырывается у Наруто.

Неожиданно Нагато швыряет Расенган Сюрикен в руины Конохи.

— Стой, ты, идиот! — в отчаянии кричит Наруто.

Техника проносится над остатками домов и врезается в стену.

— Значит, если запустить её медленнее, удар будет сильнее... — задумчиво говорит Нагато. — Что-нибудь ещё интересное?

Наруто срывается с места и мчится на противника. Фукасаку пытается его остановить, но не успевает.

— Значит, нет... Тогда пора заканчивать.— заключает Нагато.

— Мы только начали!— рычит Наруто.

Нагато молчит. Мир вокруг Наруто мгновенно теряет краски, становясь серым. Всё замедляется до предела, и лишь Нагато продолжает двигаться с прежней скоростью. Он выхватывает из рукава три чёрных копья и бросает их. Копья летят медленно, но всё равно быстрее, чем может двигаться Наруто.

«Почему я почти не могу пошевелиться? Почему я знаю, что эти копья пронзят меня?!»

Наруто замирает, а затем начинает пятиться назад.

«Почему так страшно?..»

Он натыкается спиной на что-то твёрдое.

«Это конец?! Нет! Нет! Я должен увернуться! Чёртово тело не слушается...»

Копья неумолимо приближаются. Два метра... Полметра... Наруто в ужасе закрывает глаза...

Проходит пять секунд... Десять...

«Ты ещё долго будешь спать?»

Наруто резко открывает глаза. Прямо перед его лицом — что-то огромное и белое.

«Что это?»

«Мы в бою! Какого чёрта ты дурью маёшься?!» — гремит оглушительный голос.

От неожиданности Наруто падает навзничь и в полёте разворачивается.

«То, во что я упёрся...»

Перед ним — гигантская клетка. За толстыми прутьями скалится исполинская лисья морда с улыбкой Чеширского кота. Из-за решётки торчат когтистые лапы, и в одну из них вонзены те самые три копья. Кьюби выдыхает поток чакры, который вырывается из клетки, и мир вспыхивает огнём. Когда пламя утихает, становится ясно: это был внутренний мир Наруто, скрытый за иллюзией реальности.

«Я не могу тебя использовать здесь... Это слишком опасно».

«Ты много чего ещё не можешь, Наруто. Например, избавиться от этого дохлого гендзюцу»— насмешливо бросает Кьюби.

«Гендзюцу?.. Дурак...»

Внутренний мир растворяется.

— Значит, ты наконец начнёшь драться как Джинчурики?— спрашивает Нагато.

Рука Наруто дрожит.

— Нет.— твёрдо отвечает он.

Нагато демонстративно зевает.

— Хоть я долго не мог тебя найти, почти все, кто тебя знал, вспоминали одно и то же... Как ты обещал стать Хокаге...— он улыбается во весь рот. — А сам оказался простым одарённым трусом... Как я?

Наруто срывается с места и бьёт Нагато ногой. Тот отступает на шаг, рукав его одежды разорван.

Вокруг Нагато тут же возникают Гамабунта, Гамабуси и Гамакен.

Потирая ушибленную руку, Нагато говорит: — Лучше сдайся. Мы можем извлечь Кьюби так, что ты останешься жив.

Перед глазами Наруто проносятся воспоминания: детский страх и ненависть окружающих, рана, нанесённая Сакуре... И слова Нагато о том, как отличить тех, кого нужно защищать.

— Это бремя я буду нести до конца. И унесу с собой в могилу!— кричит Наруто.

Он бросается в атаку, но лягушки встречают его оружием и его остатками.

— Жаль...— вздыхает Нагато и закрывает глаз.

— Ветер. Мёртвые небеса! Поток воздуха с небес придавливает к земле всё живое в радиусе четырёхсот метров. Даже гигантские жабы не могут устоять.

— Земля. Кровавая почва! Из-под земли вырываются острые каменные шипы.

—Огонь. Камни пустыни! Земля раскаляется докрасна.

— Вода. Колонна Атлантиды! Дождь закручивается в небе исполинским вихрем и обрушивается на Наруто гигантским столбом воды.

Наруто сбит с ног и лежит на спине.

«Это гендзюцу?»

«Нет» — отрезает Кьюби.

Наруто снова оказывается перед клеткой. Мир вокруг шатается.

«Ты ведь знаешь, что будет дальше? Он бесспорно владеет всеми стихиями... Как банально и опасно»

Наруто молчит.

«Ты проиграешь. Даже если я тебя высвобожу, ты просто хочешь попытаться убежать?»

Кьюби разражается громовым хохотом, от которого трещат прутья клетки.

«Лягушка говорит лису, что не хочет его освобождать, потому что тот будет есть много мух! Ха-ха-ха!»

«О чём ты, лисья харя?»

Кьюби немного успокаивается: «Думаешь, я хочу вечно сидеть в норе, как крыса? Ты всё ещё тупой, несмотря на то, сколько лет я заточён в тебе».

«Придурок...»

«Да и даже если бы цель была просто выжить, они меня просто достанут из тебя и запечатают в кого-то другого. Выбраться будет сложнее, чем из такого тупицы, как ты, но это ничего не значит...»

По лицу Наруто видно: у него появилась идея.

«Можно управлять твоей силой, не теряя разума?»

Кьюби ухмыляется: «Может быть...»

Наруто открывает глаза. Колонна воды всё ещё формируется над ним.

— Эй, глазастый! Ты настолько безумен, что хочешь запечатать в себе всех Биджу?

Даже не глядя в его сторону, Нагато отвечает: — Глупый вопрос... Ты должен сам это понимать.

— Тогда зачем тебе все?

— Девять глаз... Хотя это уже не важно.

Ветер давит ещё сильнее. Гамабунта изрыгает самые отборные ругательства...

Наруто вновь оказывается во внутреннем мире. Он сидит спиной к клетке под проливным дождём.

«Лис, ты знаешь, что это за девять глаз?» Тишина. «Эй, харя лисья...»— Наруто оборачивается.

Его лицо бледнеет.

«Невозможно...»

Вы когда-нибудь видели огромного лиса, насмерть перепуганного?

Глава 3. Заключённый и тюремщик.

Во внутреннем мире Наруто застыл с выражением крайнего изумления, не сводя глаз с клетки.

Лис, напротив, уставился в землю, его когти нервно скребли по прутьям решётки.

— Это невозможно... Паук должен быть уничтожен. Просто невозможно... Соно ведь... Это должны быть другие глаза... — бормотал Кьюби себе под нос, словно не веря в происходящее.

Наруто, не говоря ни слова, вплотную подошёл к клетке. Ухватившись за прут, он наклонился к самому уху лиса.

— ХАРЯ ЛИСЬЯ! ЧТО ЗА ДЕВЯТЬ ГЛАЗ?!— его рёв эхом разнёсся по внутреннему миру.

От неожиданности Кьюби подпрыгнул на месте и с размаху ударился носом о решётку. Он уже открыл пасть, чтобы выплюнуть очередное оскорбление, но осёкся. Вместо слов он лишь сплюнул в сторону сгусток чакры, похожий на слюну.

— Не важно. Просто запомни одно: этот бой я не могу позволить тебе проиграть. Никак. — произнёс лис, и в его голосе впервые прозвучала не насмешка, а нечто похожее на серьёзность.

Наруто улыбнулся.

— Ну так что там насчёт управления твоей силой?

Кьюби тяжело опустил голову на лапы и устало выдохнул.

— Эхх... Практически то же самое, что и твоё сэндзюцу. Только за количество моей чакры буду отвечать я, и мне придётся держать её в балансе.

— И всё?

Лис оскалился в широкой ухмылке.

— Однако я из-за этой клетки...

— Ты предлагаешь, чтобы я прямо в Конохе снял с тебя печать?! Хватит врать!

— Если ты снимешь печать, я смогу освободиться в любой момент — это правда. И помочь я тебе не смогу, пока на мне печать, — это тоже правда. Так что выбор один... Ведь ты даже не успеешь совершить самоубийство, чтобы унести меня с собой*, — улыбка сползла с морды Кьюби. И Нагато засунет меня в Девятиглазого...

— А мне что с того, куда он тебя засунет?

Улыбка вернулась на лисью морду.

— А тебе что с того, что в руках человека, мечтающего причинить всем боль, окажется сила больше моей?

Наруто и Кьюби молча смотрели друг на друга.

«Если он освободится, то станет безумным. В таком состоянии его поймают... Если он не врёт, то пока не сбежит... Чёрт, ну почему всё так сложно? Гамабунта, Гамабуси, Гамакен — все они могут погибнуть от следующего удара, если ничего не сделать...»— мысли Наруто путались.

Он снова подошёл к клетке.

— Если попытаешься сбежать, я убью себя, и ты погибнешь вместе со мной. Понял, Лисья Харя?!

Кьюби улыбнулся во всю пасть.

— Конечно, Наруто.

Прутья решётки с грохотом рухнули на землю.

***

Наруто начал медленно подниматься на колени. Круги вокруг его глаз вспыхнули ослепительным светом.

«Он решился снять печать? Бесполезно. Даже Биджу не сможет остаться в сознании после удара этим»— подумал Нагато.

— Молния. Реквием сна!

Прутья решётки были разбросаны в стороны. Наруто оказался зажат в зубах Кьюби и прижат к потолку внутреннего мира. На животе юноши алели глубокие раны от клыков.

— Наруто, ты бы знал, сколько лет я мечтал это сделать!— прорычал лис.

— Ублюдок... Ты меня обманул?

Кьюби улыбался, не разжимая зубов.

— Ни капли. Только я не говорил тебе, что это будет приятно!

Лис разжал челюсти, ловко перехватив Наруто верхней частью морды. По его шерсти текла кровь юноши.

— Теперь чувствую... А ты, оказывается, не так слаб для человека. Просто туп... Вставай, сын Четвёртого! Бой впереди!

Наруто вскочил на ноги.

— СЫН?!!

Кьюби оскалился во все зубы.

— Ты исключительно туп, Наруто. Но похоже, я к этому уже привык!

***

Тсунаде, Фукасаку, Гамакичи и остальные выжившие с руин Конохи смотрели на происходящее с нескрываемым ужасом.

Столб воды, окутанный молниями, нёсся прямо на Наруто. Тот подпрыгнул, и столкновение произошло высоко в небе. Вода разлетелась мириадами брызг от чудовищного удара. Молнии пронзили тело Наруто и ударили в землю. Образовался гигантский столб дыма. В нём угадывался силуэт упавшей фигуры. Нагато стоял вплотную к дымовой завесе.

— Наруто закрыл нас... Мы ничего не смогли сделать, чёрт... — прорычал Гамабунта.

Ветер, созданный Нагато, исчез.

— Наруто... — прошептала Тсунаде.

Член клана Хьюга рядом с Сакурой выдохнул:

— Невозможно...

Сакура закрыла рот руками, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты проиграл. Похоже, Кьюби не успел освободиться, и я просто заберу его вместе с тобой. — произнёс Нагато и шагнул в дым.

— ...чтобы Наруто действительно был ТАК силён! — член клана Хьюга не мог поверить своим глазам.

В следующее мгновение Нагато вылетел из дыма от мощнейшего удара. Он приземлился лишь спустя сотню метров. Было видно, что его правая рука была сломана и разорвана в клочья при попытке поставить блок.

«Если бы я не успел поставить руку, то мог бы умереть. Что он такое?»— пронеслось в голове у Нагато.

Из дыма донёсся голос — нечто среднее между человеческим рыком и звериным рёвом:

— Проиграл? Я...

Дым рассеялся. У всех, кто наблюдал за боем, кроме самого Нагато, на лицах застыл невероятный шок.

- ...не проиграю...

***

Нагато стоял неподвижно.

- Неудивительно, что он послал меня...

Глава 4. Четыре против Шести.

Хвосты с грохотом обрушиваются на землю. Когти сверкают, клыки обнажены, глаза горят неукротимой волей к победе.

Тсунаде не сводит с этого зрелища напряжённого взгляда.

— Что ЭТО? — в голосе девушки-АНБУ слышится неподдельный ужас.

— Я не уверена, но столь колоссальная сила может исходить только от чакры, состоящей из четырёх компонентов. — медленно произносит Тсунаде.

На другом краю кратера жабы замирают в изумлении.

— Четырёх?! — восклицает Гамакичи.

— Односоставная чакра почти бессильна, ею владеют все живые существа. Двусоставная — это обычная чакра шиноби, смесь физической и духовной энергии. Трёхсоставная — сэндзюцу, где к ним добавляется природная чакра, многократно усиливая потенциал. Но то, что происходит сейчас... Я никогда не видел ничего подобного. Его чакра состоит из четырёх частей, и четвёртая, бесспорно... — Фукасаку делает паузу.

— ..моя чакра. — заканчивает за него Кьюби.

Во внутреннем мире Наруто сидит прямо на морде лиса, глядя ему в глаза.

— С помощью природной чакры ты удерживаешь мою энергию в своей системе циркуляции. Поэтому ты не сходишь с ума и твоё тело не разрушается, хотя и меняется, ведь в тебе течёт нечеловеческая сила. Я ответил на твой вопрос?

Наруто смотрит на Кьюби с выражением первоклассника, которому профессор математики пытается объяснить теорию относительности.

Лис смотрит на него в ответ как на полного идиота.

— Пф... Не заставляй меня говорить это... Это как к ванильному мороженому с клубничным слоем добавить шоколадную начинку.

На лице Наруто отражается облегчение первоклассника, которому наконец-то объяснили сложную задачу через понятный пример.

***

Нагато сосредоточенно лечит свою руку.

«Эта чакра подобна яду. Она передаёт эмоции через прикосновение. Если бы я не вывел её сразу, мог бы лишиться руки. Мышцы почти восстановлены, скреплены чёрными штырями, но без нормального лечения эта рука не выдержит серьёзного боя. Придётся...»

Не складывая печатей, Нагато создаёт под ногами крошечный столп земли, который придаёт ему невероятное ускорение в прыжке. Наруто врезается в то место, где мгновение назад стоял его враг.

В полёте Нагато выпускает в небо синее пламя. На высоте двухсот метров оно взрывается, подобно фейерверку, и порождает полсотни клонов.

— Хватит убегать!— рычит Наруто.

От одного взмаха его хвостов по полю боя проносится разрушительная воздушная волна. Она сметает всех клонов, которые оказываются электрическими, но молнии безвредно проходят сквозь Наруто. Самого Нагато от удара швыряет на землю.

Наруто мчится к нему на огромной скорости.

— Сейчас ты ответишь за всё, что сделал!

Из земли навстречу ему вырываются длинные острые шипы-копья. Наруто даже не замечает их, снося на своём пути, словно они сделаны из бумаги. Он заносит когтистую лапу, готовый разорвать Нагато на бегу.

Нагато успевает призвать Дракона. Огромное существо, более ста двадцати метров в длину, в классическом китайском стиле, ложится на землю мордой к Наруто и принимает удар на себя. От чудовищной силы удара дракона разрывает пополам — от морды до самого хвоста.

За это мгновение Нагато успевает уйти под землю.

Наруто, начиная злиться по-настоящему:

— Ты не можешь убегать вечно!

«Он не убегает. Он тянет время. Будь осторожен»— предупреждает Кьюби.

Наруто бьёт кулаком по земле. Происходит подземный взрыв, и Нагато выбрасывает на поверхность.

Наруто отталкивается всеми лапами и хвостами, прыгая к врагу на полной скорости, и в полёте рассекает его пополам. Взрыв. Дым.

— Теневой клон?— произносит Наруто.

Настоящий Нагато вылезает из-под земли с другой стороны. Рядом с ним возникает Каме Буншин Конан, держащий тело Яхико.

Конан:

— Что происходит?!

Нагато:

— Нужно использовать всю силу.

***

Внутренний мир. Наруто сидит на морде Кьюби.

Лис орёт во всю глотку:

— Наруто!!! У того тела есть глаза! Риннеганщик их ещё не забрал! Он может стать сильнее! Уничтожь его до этого!

***

Нагато:

— Прости, Яхико. Я одолжу твои глаза.

Наруто понимает, что оттолкнулся слишком сильно и приземлится ещё нескоро.

Снова внутренний мир.

Наруто:

— Идея. Кьюби, какой элемент у твоей чакры?

Кьюби:

— Огонь. А что?

Наруто смотрит на свой карман. Его взгляд становится решительным.

« Сэндзюцу в порядке. Я смогу. Он от этого не уйдёт...»

***

Наруто в полёте разворачивается лицом к Нагато. Он отводит руки назад и закрывает глаза. Нагато в это время достаёт первый глаз из тела Яхико.

Наруто:

— Правая рука! Моя чакра! Ветер! Расенган Сюрикен!

В его правой руке формируется знакомая спиральная сфера.

Нагато достаёт второй глаз Яхико.

Наруто выпускает свиток из левой лапы и ловит его хвостами.

— Левая рука! Кьюби! Огонь! Хм... Расенган Ханаби!

В левой руке появляется алый Расенган, от которого вверх вздымаются языки пламени.

Нагато объединяет два глаза и смотрит прямо на Наруто.

Наруто бросает вперёд обе техники. Они закручиваются в единую спираль и летят дальше, увеличив скорость втрое.

— РАСЕНГАН МИСАИРУ!!!

Нагато создаёт из земли гигантскую колонну, которая выстреливает им в небо. Конан пытается взлететь следом.

Раздаётся оглушительный взрыв. Столб пламени высотой в два километра взмывает к небесам.

На высоте трёхсот метров виден Нагато. Его окутывают земля и вода, а ветер практически лишает воздуха. Он весь в страшных ожогах, волос не осталось вовсе, а левой ступни нет. Но видно, как он вставляет себе второй Риннеган. От бумажного клона Конан не осталось даже пепла.

— ЧЁРТ!!!— в ярости кричит Наруто.

Он раскручивает свиток хвостами. Дым рассеивается, являя взору легендарные мечи Первого Хокаге.

На высоту к Наруто подпрыгивает Гамабунта. На его голове сидит Гамакичи.

Гамабунта достаёт свой огромный нож и скалится:

— Помощь нужна, Наруто?

Наруто:

— Гамабунта-сан, сможете бросить меня прямо в него?

Гамабунта улыбается во всю пасть, разворачивает нож тупой стороной и ставит его рядом с Наруто. Наруто кидает свиток Гамакичи, после чего хватает по самому большому мечу Первого в каждую руку и по мечу в каждый хвост.

Гамабунта:

— Готов?!

Наруто упирается ногами в тупую сторону ножа для упора и отводит руки для мощнейшего удара: правую к левому плечу, левую — к правому.

Наруто:

— Да!!!

Гамабунта запускает Наруто катапультой прямо в Нагато (Наруто находится выше врага).

В полёте они сталкиваются и вместе врезаются в землю на полной скорости. Поднимается столб дыма и пыли. Все напряжённо всматриваются в эпицентр взрыва.

Дым рассеивается. Картина открывается сверху вниз: идёт дождь. Хвосты с зажатыми в них мечами неподвижны. Наруто стоит вверх ногами (он оказался под Нагато). При ударе Нагато выставил руки навстречу мечам; клинки разрубили их до локтей, но были остановлены силой Мира Богов. У Нагато активированы оба Риннегана.

Нагато:

— Ты рискуешь жизнью ради того, чтобы люди признали тебя Хокаге? Ты сражаешься лишь за то, чтобы тебя не боялись и уважали? Как любой Джинчурики...

Наруто:

— Наверное, когда-то я хотел только этого. Но сейчас я просто хочу защитить всех выживших от тебя.

Нагато широко распахивает глаза. Он снова слышит этот рычащий голос: «Я просто хочу защитить всех», — и вспоминает Яхико, говорившего то же самое когда-то давно.

Нагато:

— Понятно...

Из его рта начинает хлестать кровь.

Из груди торчит окровавленный кулак Наруто — сердце пробито насквозь со спины.

Тсунаде смотрит на это с ледяным спокойствием:

— Какова тебе твоя БОЛЬ?

А дождь всё идёт...

Глава 5. Смена ролей.

Капли дождя срываются с небес, разбиваясь о землю и смешиваясь в лужах с кровью. Ливень усиливается, превращая алые следы в размытые пятна, а вскоре и вовсе смывая их без следа. Мир тонет в потоках воды, за серой стеной дождя не видно ничего дальше вытянутой руки.

В одну из луж тяжело приземляются рыжие лапы.

— Это конец, бабушка Тсунаде? — голос Наруто звучит глухо.

Тсунаде медленно вынимает руку из тела Нагато ,с влажным чавканьем вылетают чёрные штыри и вонзаются в раскисшую землю.

— Я пробила его сердце. Даже Риннеган не спасёт от такого. Ему осталось недолго. Пойдём отсюда, Наруто. Такой, как он, должен умереть один. В своём дожде...

Она отворачивается от поверженного врага и медленно бредёт к руинам Конохи. Наруто идёт рядом.

Нагато провожает их взглядом. Перед глазами проносится Яхико: «Я защищу всех!»

Наруто проходит мимо, не удостоив его даже взглядом.

— Прости... — хрипит Нагато, сплёвывая кровь.

Наруто не дрогнул ни единым мускулом. Он догоняет Тсунаде и идёт с ней в ногу.

— ...что я не смогу просто тебя убить... — шепчет Нагато им вслед.

Наруто не останавливается.

— ...но ты поймёшь меня... — едва слышно заканчивает умирающий.

***

«Что-то не так... Его голос становится сильнее. Наруто, он восстанавливается!!!» — рычит Кьюби во внутреннем мире.

***

— ...открыв глаза!— внезапно гремит голос Нагато.

Наруто и Тсунаде синхронно разворачиваются, но слишком поздно. Около десятка чёрных шипов летят к ним на огромной скорости. Они врезаются в землю, разбрасывая во все стороны фонтаны грязи и дождевой воды.

Наруто успевает среагировать. Он блокирует часть шипов мечами Первого Хокаге, защищая Хокаге. Три шипа вонзаются в него самого — в грудь и плечи. Тсунаде пронзено плечо и нога.

Не давая яду подействовать, Наруто с рычанием выдёргивает шипы зубами и хвостами. Один из них он перекусывает пополам мощными челюстями.

— Как он выжил?!— восклицает Тсунаде.

Нагато подходит ближе. На его лице виднеется метка «Соуза Саисей» — та самая, что была у Тсунаде во время мгновенной регенерации.

— Ты способен даже на это?

***

Во внутреннем мире Наруто сидит на морде Кьюби.

— Эй, лис, что ты задрожал?

Кьюби изрыгает поток брани, недостойной печати.

— Что-то этот день полон неприятных сюрпризов. Вначале Девятиглазый оказывается цел, теперь истинный Риннеган... Хуже просто некуда.

— Истинный?

— Риннеган — это не Шаринган и не Бьякуган. Эти глаза не передаются по крови. Они появились лишь у одного человека за всю историю, и то случайно, тысячу лет назад.

— У одного человека?

— Мудрец Шести Путей. Основатель мира шиноби.

— Как?

— Долго объяснять, да и неважно сейчас. Я видел десятки пользователей Риннегана. Обычно это были люди, просившие силу у Мудреца. Он давал им частицу своей мощи, но не управлял ими. Я думал, этот псих — один из таких. Но его глаза — настоящий Риннеган. Это доказывает то, что он использует Шестую Стихию — «Кровь»

Наруто перебивает:

— А, значит, он может атаковать кровью! А чем она отличается от воды?

Кьюби раздражённо подкидывает Наруто мордой. Тот бьётся о «потолок» внутреннего мира и падает обратно.

— «Кровь» — это не совсем стихия. Это способность изменять самого себя...

— Он может отрастить шесть рук?!

Снова полёт к потолку.

— ..на генетическом уровне. Менять свою «Кровь», получая доступ к техникам, доступным лишь рождённым с определёнными дарами: стихия Дерева, лечение или театр теней твоего мозговитого друга. В общем, сейчас он способен использовать абсолютно ВСЕ дзюцу, которые видел. Его чакра и восприятие возрастают до нечеловеческого уровня.

Наруто сплёвывает воображаемую кровь и улыбается:

— Будет сложно, но я на тебя надеюсь. Мы справимся.

Кьюби смотрит на него как на безумца:

— В том и проблема, что шансов победить — ноль. Мне доводилось драться с Мудрецом Шести Путей. С твоими знаниями мы уже проиграли.

Наруто наклоняется к самому глазу лиса:

— Сейчас я не могу отступить!

Снова бросок в потолок.

Кьюби кладёт огромную лапу ему на голову:

— Идиот...

***

Наруто бережно поднимает Тсунаде хвостами и выдёргивает из её тела чёрные штыри. От боли она теряет сознание.

— Бабушка Тсунаде, здесь будет опасно. Пожалуйста, подождите в стороне.

Он аккуратно бросает её в другой конец кратера. Гамакичи ловит Хокаге и мягко приземляется с ней на землю.

— Оставь это нам! — кричит Гамабунта.

Жабы устремляются к месту схватки.

***

Нагато полностью восстановился. Волосы отрасли, но одежда почти вся сгорела. Он закрывает левый глаз. Из тела вырываются чёрные шипы и сплетаются вокруг него в подобие живой кольчуги.

— Значит, защищаешь... — произносит он, глядя на Наруто.

Наруто твёрдо отвечает:

— Да.

На мгновение лицо Нагато искажается гримасой боли, рука дрожит.

— Наруто... Я не могу просто оглушить тебя и выкачать Кьюби.

Наруто хмурится:

— *...?

Нагато улыбается жуткой улыбкой:

— Я не хочу, чтобы ты умер с закрытыми глазами. Позволь открыть тебе глаза.

Он закрывает левый глаз.

Наруто немного расслабляется (мысли): «Решил что-то рассказать?»

Кьюби орёт: «Защищайся, идиот!»

Нагато:

— Болью!

Наруто инстинктивно создаёт клона перед собой. Тот вспыхивает чёрным пламенем.

— Что?! — успевает произнести Наруто.

Гамабуси, Гамакен и Гамабунта обрушиваются на Нагато сверху. Но тот исчезает.

Гамабунта рычит:

— Где он?

Наруто кричит:

— Сверху!

Нагато парит в трёхстах метрах над ними. С небес на землю обрушивается дождь из гигантских чёрных штырей. Уворачиваться поздно. Гамабуси отталкивает Гамабунту из зоны поражения. Наруто пытается прыгнуть навстречу атаке, но оказывается приморожен к земле — лёд трескается от усилия, но скорости для прыжка нет.

Гамабунта отлетает в сторону. Гамакен и Гамабуси принимают удар на себя, будучи пронзёнными насквозь. Один из штырей летит в Наруто — он перерубает его мечом пополам и тяжело приземляется на землю. Гамакен и Гамабуси падают на него сверху остатками своего оружия. Вместо глаз у них теперь Риннеганы. Наруто разрубает их оружие мечами Первого.

Нагато:

— Для этого я заберу тех, с кем ты дрался бок о бок...

Наруто кричит во всю мощь лёгких:

— ФУКАСАКУ-САН!!! НЕМЕДЛЕННО ВСЕ УБЕГАЙТЕ ОТСЮДА!!!

Гамабунта хочет возразить.

Фукасаку командует:

— Немедленно! Обратно на гору!

Жабы исчезают в дымке призыва. На то место, где стоял Гамабунта, обрушивается новая порция штырей.

Наруто кусает губу до крови:

— Простите, Гамабуси, Гамакен... Это единственный выход!

Он отталкивается одной ногой от земли, разрубает сверху вниз подконтрольного Гамакена мечом, отталкивается от него как от трамплина и пробивает насквозь Гамабуси. Руки его дрожат.

Он приземляется на одно колено.

Внутри него всё клокочет от ярости.

Наруто *(ОЧЕНЬ громкий рык)*: УБЬЮ!!!!!!!!

Он срывается с места и мчится к Нагато на предельной скорости.

Нагато выставляет руку вперёд:

-Отталкивание!

Земля под ногами Наруто взрывается назад фонтанами грязи. Его плащ рвётся в клочья, эмблема Конохи мнётся, сумка с кунаями отлетает в сторону. Но сам Наруто почти не замедляется.

Нагато выставляет вторую руку и закрывает глаза. Ему удаётся остановить Наруто в последний момент.

В отчаянном рывке Наруто впивается зубами в пальцы левой руки Нагато и отрывает их.

Сила отталкивания швыряет Наруто на другой конец кратера.

Пальцы Нагато начинают медленно восстанавливаться.

Нагато поднимает руку — в ней формируется гигантский шар из молний.

- Тех, с кем рядом ты жил здесь...

Он швыряет шар в руины Конохи. На полпути атаку останавливает своим телом сам Наруто.

Кьюби воет: Никто не выживет, если он сейчас меня получит! Что ты делаешь?!

Но Наруто даже не смотрит на лиса. Его глаза полны чистой ярости.

Нагато стоит неподвижно.

Дождь начинает замерзать прямо в воздухе. Градины размером с арбуз обрушиваются на руины Конохи. Для Наруто они безвредны, но для людей внизу это верная смерть. С руин доносятся крики ужаса.

Наруто снова бросается на врага. Из-под земли вырывается магма, окутывает руку Нагато и застывает красным наручем из неизвестного металла.

Наруто атакует с разворотом в воздухе: удар правой рукой (меч отскакивает), удар левой (тот же результат). Хвосты сплетают Расенган — Нагато выставляет ладонь и поглощает технику без видимых усилий. Хвосты с мечами проходят мимо его руки и опускаются клинками ему на голову и плечи...

Но Нагато исчезает без единого звука или вспышки дыма.

Он появляется прямо перед Наруто (тот ещё находится вверх ногами после переворота). Левая рука Нагато ровно отсечена по локоть (хотя Наруто по ней не бил). Правую руку он прижимает к животу Наруто.

- Шинра Тенсей!

Второй чудовищный взрыв сотрясает кратер. Тело Наруто тащит по земле с невероятной силой; он вылетает за край кратера как из катапульты и врезается в стену полуразрушенной Конохи. Стена рушится под его весом.

Наруто медленно поднимается на ноги. Изо рта валит красный пар демонической чакры. Глаза горят недобрым огнём. Сломанные рёбра и уничтоженные внутренности восстанавливаются прямо на глазах благодаря сверхрегенерации четырёхсоставной чакры.

Он бросается на Нагато с ещё большей скоростью и яростью.

Нагато направляет на него указательный палец правой руки. Чакра вокруг него сгущается и становится абсолютно чёрной.

Тсунаде приходит в себя и видит эту картину через пелену боли.

Кьюби кричит:

-Наруто, прячься! Это одна из самых страшных атак! Нам её не заблокировать!

Наруто впивается когтистыми руками в морду Кьюби во внутреннем мире. Он даже не смотрит на лиса; из его глаз текут слёзы ярости и отчаяния, а сами глаза пылают алым светом демона.

(мысли Кьюби): *Бесполезно... я даже остановить его не могу — он сам выкачивает из меня чакру.

На кончике пальца Нагато формируется чёрный шар диаметром около пятнадцати сантиметров. Наруто прыгает вверх с намерением обрушиться на врага сверху. Между ними около двадцати метров...

- Кровь: Синган!

Правую руку Нагато разрывает по локоть от отдачи собственной техники. Чёрный шар отделяется от его пальца со скоростью трёх Махов (три скорости звука). Он проходит сквозь силуэт Наруто так легко, будто того там нет вовсе. Легендарные мечи Первого Хокаге падают на землю бесполезными осколками металла...

-...и те техники, на которые ты был способен.— произносит Нагато холодно.

За спиной у Наруто бьёт молния — видно сквозную дыру диаметром около двадцати сантиметров у него в плече у основания шеи.

Самый большой меч Первого падает вместе с рукой Наруто по локоть. Сам он с нечеловеческим криком падает на колени перед Нагато:

-Ааааа!!!!!!!!!!

Нагато подходит к извивающемуся от боли телу врага и восстанавливает свою разорванную руку простым усилием воли. Он бьёт четырьмя пальцами по животу Наруто:

-Кровь: Четыре Стража!

Во внутреннем мире из стен вырываются четыре гигантские серебряные волчьи головы. Они впиваются клыками в лапы Кьюби; их шеи превращаются в цепи-кандалы, а пасти намертво сковывают лиса-гиганта. Кьюби падает мордой вниз; тело Наруто бьётся в агонии прямо у него на голове. Во внутреннем мире Нагато поднимает Наруто за волосы одной рукой:

- Я хочу, чтобы ты открыл глаза от боли, которую переживёшь... И сам принёс мне Кьюби, осознав всё. (мысли): Ты поймёшь меня...

В реальном мире Нагато говорит спокойным голосом:

- Здесь пока всё...

Истекая кровью из всех ран (включая те три штыря), он разворачивается спиной к поверженному врагу и медленно уходит к выходу из Конохи, растворяясь в стене дождя...

Из чудовищной раны Наруто вместе с кровью вырывается фонтан чакры лиса-Демона. Она капает сверху вниз тяжёлыми каплями энергии и обволакивает его тело коконом алого пламени без дыма.

То существо, что поднимается из этого огня лишь отдалённо напоминает человека или лиса-Демона из Четырёх Хвостов (без Сэндзюцу). Его внешность стала более звериной; размеры огромны — он ростом почти с половину Гамабунты!

Тсунаде смотрит на это сквозь боль:

- Наруто... Ты дрался до конца...

Наруто-Кьюби бьёт хвостами по земле — почва вспыхивает адским пламенем по всему кратеру; поднимается дым до небесных высот...

В этом дыму находится Тсунаде; она жива благодаря сверхрегенерации Пятой Хокаге (Соуза Саисей), но встать не может из-за тяжести ранений...

Из дыма доносится нечеловеческий рык вперемешку с криком боли...

Постепенно звук затихает...

Тсунаде видит силуэт через редеющий дым: кто-то стоит на четвереньках; чакра лиса ещё пульсирует вокруг него алым маревом...

Тсунаде (шёпотом): Кто-то успокоил Наруто?

В дыму проступает ещё один силуэт; человек идёт прямо к ней медленным шагом...

Фигура подходит ближе; по лицу Тсунаде видно — она узнала его...

Тсунаде (с ужасом):

-Ты?! Но как ты успокоил Наруто?!

Блеск стали; короткий взмах; брызги крови...

Данзо (холодно): -Это уже неважно... бывшая Хокаге...

Дождь прекратился так же внезапно, как начался...

Но это уже тоже неважно...

Глава 6. Смерть.

Дым рассеялся, дождь прекратился, и тяжёлые тучи ушли на восток. Вечер уже вступил в свои права, окрасив горизонт на западе в багровые тона заката.

Наруто лежал на спине, ощущая под собой тёплый, мягкий мех.

«Я так не хочу открывать глаза... я чувствую, что просто умру» — пронеслось в его мыслях.

****

— И обязательно было так рисковать, Нагато-кун?— раздался чей-то голос.

Нагато сидел под раскидистым деревом, в десятке километров к востоку от Конохи. Чёрной брони на нём уже не было, лишь привычный плащ Акацуки. Рядом стояла Конан и внимательно осматривала то, что осталось от его левой руки.

— Да, Мадара-сама.— спокойно ответил Нагато.

Из-за ствола дерева вышел Мадара — он же Тоби — в своей обычной маске и плаще.

— Нагато, мы с тобой давно договорились об этом. Сейчас ты не можешь умирать. И я просил тебя не использовать мои техники, особенно ту, что с перемещением. Может, у тебя и сверхчеловеческое восприятие, но простого опыта тебе явно не хватает. А если бы ты остался не без руки, а без головы?

Конан мягко добавила:

— С твоими техниками ты сможешь вернуть руку примерно за месяц. Но не торопись, сейчас нельзя перенапрягаться.

Нагато кивнул Конан и перевёл взгляд на Мадару.

— Я не ожидал той атаки. Если бы он разрезал меня на пять частей сверху донизу, я бы не выжил.

Мадара вздохнул:

— Всё твоё пренебрежение... Нет бы сразу полностью облачиться в красную броню... Впрочем, это пустой разговор. Ты мне лучше скажи: почему мальчишку оставил?

Нагато посмотрел ему прямо в глаза:

— Ты всё видел и слышал. Ты должен был понять.

Мадара усмехнулся:

— Посмотрел запись Зецу мельком... Решил лучше спросить у тебя.

Нагато прикрыл глаза:

— Он как Яхико. Один в один. Именно поэтому я не хочу силой тащить его. Если он действительно как Яхико, то он откроет глаза. Он поймёт, что не все, кого ты считаешь хорошими людьми, таковыми являются. Он увидит истинный лик Конохи. И, осознав, что это за мир, он сам будет искать меня.

Мадара картинно встаёт в героическую позу, театрально указывая пальцем в небо.

— Я всех защищу от тебя, злодей, князь тьмы! Во имя добра и справедливости!

Затем он опускает руку и говорит уже совершенно обычным голосом, в котором сквозит насмешка:

— Теперь ты меня никогда не сможешь убить, да, Нагато-кун? Ха-ха-ха!

— Мадара-сама, заткнитесь... — устало произносит Нагато.

— Как нехорошо, молодой человек. Итак, значит, ты завёл себе игрушку?— Мадара игнорирует замечание.

Нагато вызывает Энму. Из открытого рта призванного существа вываливается тело Яхико, которое Конан ловко подхватывает на лету.

— Кто бы говорил. — холодно замечает Нагато.

Он достаёт свой Риннеган, разделяет его на два глаза и начинает вставлять их в глазницы Яхико.

— Конан, ты всё сделала? — спрашивает он, не отрываясь от своего дела.

— Да.— коротко отвечает она.

Мадара щурит глаз, внимательно наблюдая за ними.

— Ты так ничего и не понял, Нагато-кун...

Из-под земли бесшумно вырастает Зецсу.

— У нас проблема, Мадара.— произносит он.

Мадара открывает свой глаз.

— Ну наконец-то произошло. А я уж думал, он заснул...

«Я же тебе сказал, не хватает опыта...»— проносится мысль в его голове.

В следующее мгновение Мадара исчезает.

***

Наруто лежит посреди гигантского кратера. Левой руки нет, но кожа на культе уже полностью заросла. Режим Мудреца исчез без следа.

Кто-то грубо тащит его за шиворот. Наруто с трудом открывает глаза.

— Эээ...

Он видит перед собой Данзо. Тот с силой швыряет Наруто вперёд. Юноша летит по воздуху и тяжело приземляется на живот. С трудом приподнимается и садится прямо. Перед ним — люди. Коноховцы. Их около тысячи — все, кто выжил. Многие ранены, многие плачут, не скрывая слёз.

— Я...— пытается начать Наруто.

Данзо ставит ногу ему на спину и с силой давит вниз, пытаясь пригнуть к земле.

Наруто сбрасывает с себя ногу.

— Да что ты делаешь? Разве я сделал что-то плохое?

Из толпы вылетает Чоджи и со всей силы бьёт Наруто по лицу. Удар такой силы, что Наруто отлетает на несколько метров назад.

Чоджи тут же напрыгивает на него сверху. Из его глаз текут слёзы.

— Что сделал?! Из-за тебя погиб мой отец! Удар. — Он был ранен из-за ублюдка, который пришёл за тобой! А ты даже не явился, когда он пришёл! Ещё удар. — Ты появился, когда почти все погибли, и стал с ним драться! И ещё один. Знак Конохи срывается с шеи Наруто и падает в грязь. — Из-за того чёртового ледяного дождя мой отец... два раза чудом спасшийся... был убит! Люди хватают Чоджи за руки и пытаются оттащить его. — Они погибли! Мой отец, много людей моего клана, многие шиноби Конохи! Даже Какаши-сенсей! Сильно раненую Хокаге ты просто отбросил в сторону, от чего она умерла! Люди наконец оттаскивают его в сторону. Слышны его крики и недобрый гул толпы. — А ты, ублюдок, ещё под конец чуть всех не прикончил, высвободив этого чёртового лиса!!! Чоджи утаскивают прочь. Слышны проклятия и злые выкрики в адрес Наруто.

Наруто медленно поднимается на ноги. Его лицо дрожит от услышанного, но он пытается взять себя в руки и говорит в толпу:

— Но если бы он получил Кьюби...

В голову Наруто попадает брошенный кем-то камень.

— Хватит врать! — кричит кто-то из толпы.

Наруто вспоминает недавний разговор с Кьюби. Он смотрит на тень перед собой и видит в ней тень гигантского лиса. Люди кричат ещё громче.

— Да они же его убьют! Почему Данзо ничего не делает?! Мы должны защитить Наруто!— в голосе Сакуры звучит паника.

Неизвестно откуда взявшийся Сай крепко хватает её за руку.

— Нет.

— О чём ты говоришь?! Они же его...— Сакура пытается вырваться.

— Посмотри внимательно. Вокруг толпы стоят АНБУ. Это Корень, подчиняющийся только Данзо. Во время битвы они прятались в подземном бункере и просто ждали своего часа.

— И что?

Сай наклоняется к самому её уху и говорит шёпотом: — Провокация. Данзо давно метил на место Хокаге. Изначально он хотел, чтобы Наруто просто не пришёл. Когда Пейн уйдёт, он бы сделал вид, что это он сам его прогнал, а потом устроил бы такую провокацию для вернувшегося Наруто.

— Зачем ему натравливать народ на бесспорно лучшего шиноби деревни?

— Первое. Он был близок к прошлой Хокаге и мог заподозрить что-то неладное. Второе. Существование Кьюби опасно для Данзо. С самого первого появления Акацуки он предлагал убить Наруто, однако оба Хокаге были против. Третье. Если кто-то попытается защитить Наруто, он будет уничтожен Корнем вместе с ним, и толпа это лишь поддержит.

Сакура бледнеет. — А что бы Данзо делал, если бы Пейн не убил... — она запинается, не в силах произнести страшные слова, — ..Пятую?

Лицо Сая выражает неподдельное удивление. — А разве он её убил?

Толпа ревёт, скандируя в унисон: «Смерть предателю! Смерть предателю! Смерть предателю!»

«Наруто, у нас проблемы...»— голос Кьюби звучит глухо.

Наруто молчит.

«Эй, тупой как пробка!»- Лис.

«Не можешь нас убить без своих техник, сразу не такой смелый?» — выкрики из толпы.

«Кто вернёт мне моего мужа?!»

«Ублюдок, даже собственных призванных существ убил!»

«Толпа... самое тупое и не желающее думать существо. Заметь, Наруто, тупее тебя!»— насмехается лис.

«Значит, ты мне это хотел показать, Нагато? Людей...»— перед взглядом Наруто проносятся вопящие, искажённые безумием лица.«...людей...»— толпа кричит, что его надо четвертовать. «...которых я хотел защитить?....»— Камни летят в Наруто, один попадает в обрубок руки. Он сжимает зубы от боли. «Я их всех...»— Данзо держит руку на рукояти меча. «...хочу...»*— толпа ревёт: «уб...»

У Наруто широко открываются глаза. Конохомару орёт во всю глотку на какого-то шиноби, который держит в руке камень. Шиноби пытается бросить его, но получает удар по лицу. Наруто медленно оглядывается по сторонам.

«Конохомару, Сакура, Сай, Киба, Хината, Шикамару, Ирука-сенсей... столько людей ещё, все пытаются защитить меня?»

Наруто улыбается. «Лис, а ты всё-таки прав, я редкостно туп!»

«Ну наконец-то ты это сам признал...»

Наруто разворачивается и идёт мимо Данзо прямо к закату.

Сакура пытается пробиться к нему сквозь оцепление и смотрит на него с удивлённым лицом. Наруто смотрит на неё в ответ, улыбается и едва заметно мотает головой. Он идёт дальше.

— Не уйдёшь, ублюдок!— кричит кто-то из толпы.

Ровно в голову Наруто летит кунай.

«Ты с этим ничего не сделаешь?»

Внутренний мир Наруто. Лис немного вышел из клетки, но теперь прикован кандалами (цепи весьма длинные). Лис лежит перед Наруто, опустив огромную голову до его уровня. Перед лисом стоит Наруто. Сзади, в замедленном времени, летит тот самый кунай.

— Нет.— твёрдо произносит Наруто.

Он медленно выдыхает, и облачко пара растворяется в холодном воздухе.

— Прости, что тащу тебя с собой.— говорит он, обращаясь к Кьюби.

— Я был уверен, что только что ты хотел их всех убить. Отчего ты так резко изменился?— в голосе лиса звучит искреннее любопытство.

Наруто смотрит вдаль, туда, где за горизонтом скрылась родная деревня.

— Когда я их увидел, то был удивлён. Я не дал тому, кто может их всех убить, получить ещё большую силу. Практически, я их спас. А они... они же на меня набросились. Стали обвинять в том, что я родился в этой деревне. Пытались убить, несмотря на то, что я ради них лишился руки...

Кьюби внимательно слушает, не перебивая.

— Я их возненавидел. Подумал, что всё, что я для них сделал, было бесполезно. Что они просто ненавидят меня, несмотря ни на что... А потом я увидел друзей. Тех, кто вытащил меня из пучины одиночества когда-то. Тех, кто был рядом со мной.

Кьюби едва заметно улыбается краем своей огромной пасти.

— И тогда я понял, насколько Нагато ошибался. Яхико отдал свою жизнь не ради того, чтобы наказать злодеев и спасти тех, кого надо защищать,— Наруто улыбается, и в его улыбке нет ни горечи, ни обиды. — Он просто хотел защитить своих друзей. Зло есть в каждом, и приходится его прощать. Даже этим людям. Ведь они просто потрясены. А если проверять всех на то, являются ли они абсолютно добрыми, то Нагато придётся уничтожить весь мир!

Кьюби смотрит на него с прищуром.

— Ну, и что теперь?

Наруто не отвечает, но его взгляд говорит сам за себя.

Кьюби тяжело выдыхает.

— Твои друзья будут в опасности, если всё это продолжится. Те АНБУ под контролем Данзо могут их атаковать. Либо их просто растерзает толпа. Поэтому ты решил отдать свою жизнь, чтобы спасти их. И от толпы, и от Нагато. Который меня не сможет добыть, поскольку если ты убежишь сейчас, то он вполне может понять, что ты его не послушал.

Наруто опускает голову, и чёлка падает ему на глаза.

— Прости...

Кьюби осторожно поднимает его голову когтем.

— Не подобает умирать с опущенной головой столь сильному шиноби. Хоть и тупому!

Наруто смотрит ему в глаза.

— Ты на меня не злишься?

Кьюби фыркает.

— Да что с тобой делать... Я лучше умру, чем попаду в Девятиглазого. Ибо там намного хуже смерти. Жаль, конечно...

Но Наруто улыбается.

— А мне нет!

Кьюби удивлённо смотрит на него.

Наруто улыбается в ответ.

— Страшно, но не жалко! У меня была, несмотря ни на что, отличная жизнь! Меня вытащили из пучины одиночества — он вспоминает, как ел рамен вместе с Ирукой-сенсеем. — Я знал человека, который стал мне как отец.— Саске и Сакура встают перед глазами. — У меня была самая лучшая команда, — он вспоминает бой с Саске на крыше больницы. — И — несмотря ни на что, самые лучшие товарищи, — в памяти проносятся их совместные тренировки и миссии.

У Наруто начинают течь слёзы, и он утирает их рукавом.

Он вспоминает Рока Ли, Хинату, Шикамару, Гаару... «Отличные друзья», — Конохомару и его команду: «Ученик». Гамабунту, Гамакичи, Гамабуси, Гамакена: «Сильные и верные союзники». Он улыбается, вспоминая раменщика: «Прекрасный рамен». Третий и Пятая Хокаге: «Лучшие Хокаге». Забуза, Нагато, Орочимару... достойные противники. Тренировки на Горе Мьёбоку: «Сильнейшие техники». Свой последний бой: «Огромная сила». Он смотрит на Кьюби: «И самый сильный напарник-биджу!»

Кьюби улыбается в ответ.

Наруто вздыхает.

— Эх, разве что рамена бы сюда..

Перед Наруто из ниоткуда возникает дымящаяся тарелка с раменом.

— Это твой мир. Здесь может быть что угодно.— философски замечает Кьюби.

Наруто пристально смотрит на лиса, и в следующее мгновение перед ним появляется огромная бутылка саке.

— Это наш с тобой мир! — с улыбкой произносит Наруто.

В этот же миг кунай, летящий в упор, замирает в воздухе.

Наруто берёт палочки оставшейся рукой, а тарелку с раменом поднимает ногой ко рту. Кьюби в своей клетке с хрустом откусывает горлышко у гигантской бутылки.

— Итадакимас! — хором произносят они.

Это ощущение стали?... Или нет?

Глава 7. Смена ветра.

— Не уйдёшь, ублюдок!— доносится злобный крик из толпы.

Кто-то, поддавшись общему безумию, швыряет кунай.

«Он не собирается уворачиваться? Чёртов парень...» — мелькает мысль в голове Данзо.

— Наруто!!!— в отчаянии срывается с губ Сакуры.

***

Нагато уходит прочь от Конохи, шагая спиной к закату. За ним, словно тень, следует Конан.

«Мы умираем от того, что нам не хватает сил, Наруто. У тебя достаточно сил, значит, ты не умрёшь... я ведь прав? Если бы это услышал Мадара, он бы рассмеялся...»— проносится в сознании Нагато.

***

Наруто стоит вполоборота. Видна лишь часть его лица, а что происходит за его спиной — скрыто от глаз.

«Не больно совсем... и что дальше?.. Это ощущение стали?... Или нет?»

Он приоткрывает один глаз. В лицо бьёт яркий свет заката. Место, где была левая рука, всё ещё ноет тупой болью. Ветер дует в лицо.

Наруто открывает второй глаз.

«Я жив?»

Внезапно ветер резко меняет направление и теперь дует ему в спину. Боковым зрением он замечает что-то тёмно-синее.

«Волосы?»

Наруто медленно разворачивается.

Кунай остановлен. Хината стоит к нему спиной, преграждая путь смертоносному оружию.

Наруто смотрит на неё в немом шоке:

— Зачем?.. Ведь теперь все они будут тебя...

Хината молча наносит ему пощёчину с разворота. Её лица не видно.

— ...из-за этого?

Ещё одна пощёчина. И ещё одна. И ещё.

Наруто окончательно перестаёт что-либо понимать.

Хината (очень тихо)

-Верни Наруто-куна...

Пощёчина.

Хината:

-..ты не он...

Пощёчина.

Хината (громче)

-...он не сдавался и не стремился красиво умереть...

Пощёчина. Видно, как по лицу Хинаты текут слёзы.

Хината (ещё громче)

-...пусть и мог так выиграть, он не сдавался никогда...

Пощёчина. Ещё одна...

***

Кьюби:

-А ведь знаешь, в чём-то она права...

Наруто, срываясь на истерику:

-В чём?! У нас ведь нет другого выбора! Ты сам видел, что...

Кьюби, отбрасывая пустую бутылку:

-Ты понял, в чём способности Риннегана?

-Ну, он вроде увеличивает чакру, восприятие и даёт способность пользоваться любыми увиденными дзюцу, и вроде шесть уникальных...

Кьюби вздыхает:

— Ты не заметил два пункта. Первый — он делает обладателя безразличным к боли. И второе, про что даже я забыл...

- Что?

-Фобос и Деймос. Страх и Ужас. Ты этого не замечал, пока дрался в полную силу. Однако подумай: после того, как мы проиграли, ты сразу...

-Да ты что, совсем из ума выжил?! Я не испугался! Я просто понял, что нам не победить! Ты видел его силу! У меня теперь одна рука! Да как мы справимся?!

Кьюби улыбается, обнажая клыки: — Ты дрожишь, Наруто. Может быть...

Хината и Кьюби хором, она — надрывая голос, он — смеясь: — ...всё, что ты раньше говорил, было пустыми словами?!

Пощёчина и удар Кьюби наносятся одновременно.

Хината: — ..неужели ты сдашься из-за того, что чего-то не смог?!

Глаза Наруто широко распахиваются.

Кьюби: — А ведь сдался, сдался наш несгибаемый... Я как Яхико... Мне прям стыдно становится за нас обоих. Столько лет живу, а забыл я про ужас со страхом...

Пощёчина. Удар Кьюби. Пощёчина. Удар Кьюби...

Наруто: — Я не смогу стать Хокаге, они меня ненавидят...— удар Кьюби. — Я не смог защитить тех, кто погиб... — пощёчина. — Я, я... — удар. Наруто встаёт. — ...причинил своей глупостью боль друзьям... — пощёчина. — ..и я всего лишь умер? — удар. Наруто снова встаёт и хмурит брови. — И из-за этого сдался? Что за чёрт?!

«Риннеган, Синган, водяная колонна, разрушенная Коноха, одна рука, Нагато, Тоби, Саске... Пусть рука одна, но я ещё жив! Я могу стать сильнее!»— проносится в мыслях Наруто.

Он перехватывает руку Хинаты в полёте.

Наруто кричит во весь голос: — Думаете, я после этого сдамся?! Чёрт побери, сегодня я проиграл! Но если я умру сейчас, то никогда не выиграю!!!

Кьюби трёт ушибленный глаз.

Кьюби: — Пафосно, но правильно. Вот только обязательно было бить ногой прямо в глаз?

Наруто: — Ну уж извини, Лисья Харя! Нужно было тебя остановить.

Хината: — Наруто-кун...

Наруто: — Спасибо. Я вернулся.

На лице Хинаты расцветает счастливая улыбка.

Наруто: — Но почему всё-таки? Это же такие проблемы для клана и для тебя...

Вся решимость Хинаты испаряется. — Я... — она краснеет. — Я... — багровый закат на фоне её лица кажется бледным. — Я... — она смотрит на руку, которую Наруто так и не отпустил...

Наруто сжимает её ладонь чуть крепче.

Наруто: — Всё хорошо.

Хината: — Я-я...

Она закрывает глаза и целует Наруто.

Солнце окончательно скрывается за горизонтом. Ветер уже сменил направление, и тучи возвращаются на небо.

Кьюби: — Жалеешь ли ты ещё о том, что умер?

Наруто обхватывает Хинату оставшейся рукой.

Глава 8. Догони меня кирпич.

Солнце скрылось за горизонтом, и на мир опустилась ночь — густая, непроглядная тьма, в которой теперь придётся искать укрытие.

Наруто и Хината целуются, закрыв глаза, словно весь остальной мир перестал для них существовать.

Толпа на мгновение замирает, ошеломлённая.

— Хм... Сакура, а что надо делать, если твой друг целуется с девушкой, когда его хотят убить? — с искренним любопытством спрашивает Сай. — В книге было написано, что если друг с девушкой, его лучше не отвлекать, но...

Сакура молча поворачивает голову к Саю. Её челюсть отвисла, а в глазах застыло изумление. Затем она так же безмолвно возвращает взгляд обратно.

К толпе постепенно возвращается злоба. Отец Хинаты смотрит на происходящее с нескрываемым отвращением; лицо его сестры выражает ещё большее презрение.

— Да и эту тварь с ним! — выкрикивает какой-то шиноби из первых рядов.

Народ снова начинает бросать камни, а кое-кто — и кунаи.

Смертоносный град летит в сторону Хинаты и Наруто.

Наруто, даже не открывая глаз, ловит пять камней, зажав их между пальцами, и с поразительной точностью отбивает все остальные снаряды.

— Отсюда будет нелегко уйти... — произносит Хината.

В этот момент кто-то из толпы бросает фума-сюрикен. Его плоскость перпендикулярна земле, что делает траекторию полёта непредсказуемой.

Наруто улыбается, глядя на Хинату: — Мы справимся!

Он решительно отодвигает девушку за спину и мощным пинком по боку отправляет вращающееся лезвие в полёт над головами толпы.

— Начнём!!!— срывается с его губ боевой клич.

***

Дождь. Стоит Мадара. Рядом из земли выглядывает Зецу. Перед ними раскинулась деревня Дождя, часть которой полыхает чёрным, неугасимым огнём.

— Он тоже?— спрашивает Мадара.

Зецу: — Да, но зато он так...

Зецу (вторая личность): — Просто кивни...

Зецу (основная личность): — Теперь, когда от основного штаба Акацуки ничего не осталось, что нам делать? Лидер не будет счастлив, когда узнает, что Девятиглазый уничтожен.

Мадара смотрит на пламя: — Уничтожен? Это лишь было связующее звено...

***

Показывается горящий чёрным пламенем Девятиглазый. Глубоко под ним находится другой, точно такой же. Ниже пояса у него тело, напоминающее гигантского паука, конца ног которого не видно в полумраке. Семь глаз имеют зрачки.

Зецу: — И что делать с этим пламенем? Деревня нам ещё может пригодиться.

Мадара вздыхает: — Чтобы вы без меня делали, ей-богу, как дети малые...

Мадара закрывает глаз и стоит неподвижно около двадцати секунд. Внезапно пламя исчезает. Не тухнет, не угасает — оно просто растворяется в воздухе, будто его и не было.

Мадара чешет шею.

— Не подведи меня, Саске-кун.

***

Коноха. Какой-то шиноби бежит с обнажённой катаной. Он заносит её для удара. Наруто бьёт наотмашь боком последнего оставшегося после боя меча Первого Хокаге. Шиноби отлетает в сторону, по пути сбивая с ног около пяти человек.

В спину Наруто летит десяток сюрикенов, но их в воздухе блокирует Хината.

Наруто: — Мы сможем перебраться через стену! Нужно лишь пробиться через тех АНБУ!

В ста метрах от них возвышается стена. Спиной к ней стоят трое АНБУ в характерных плащах с длинными рукавами.

Первый создаёт в руках огромный шар огня и становится на колени, поднимая руки с шаром над головой. Второй встаёт сзади и применяет технику ветра. Шар превращается в мощную струю пламени, направленную точно в Наруто и Хинату.

Наруто хватает Хинату за талию и одним гигантским прыжком перепрыгивает через огненный поток. По его траектории видно, что он нацелен перелететь через стену. Рука третьего АНБУ мгновенно увеличивается в размерах и бьёт ладонью по Наруто. Тот успевает в последний момент кинуть Хинату так, что она пролетает над рукой противника и приземляется ровно на вершину стены.

Ладонь АНБУ обрушивается на землю.

Хината кричит: — Наруто!

Дым рассеивается. Видно, что Наруто успел выставить навстречу удару ладони меч Первого. Ладонь АНБУ пробита насквозь.

АНБУ увеличивается полностью до гигантских размеров и пытается схватить Наруто пальцами. Наруто отступает назад, достав при этом меч. Пальцы гиганта ловят лишь воздух.

***

Кьюби: — И что теперь? Тогда пара твоих клонов при помощи изменения внешности стали камнями, которые ты положил в карман, и они собирали для тебя природную чакру. Что теперь будешь делать? Без клонов ты не сможешь войти в режим отшельника, ведь одной рукой ты их не вызовешь?

— Мне нужно совсем чуть-чуть, так что это не проблема, — произносит Наруто.

Он резко останавливается и застывает на месте, словно вкопанный.

Анбу-гигант:

— Сдавайся! Ты не пройдёшь ни сверху — из-за меня, ни снизу!— он поворачивает голову к АНБУ внизу, которые уже готовы к следующему залпу огнём.

Наруто не шевелится.

Анбу-гигант, заподозрив что то неладное, пытается раздавить Наруто своей гигантской рукой. В этот момент у Наруто вокруг глаз проступают бледные пятна сэннина. Сорвавшись с места, он мчится прямо на двух АНБУ, стоящих на земле. Прежде чем они успевают атаковать, он швыряет в них меч. Один отпрыгивает вправо, другой — влево. Анбу-гигант промахивается. Меч с грохотом врезается в стену и от силы удара уходит вглубь кладки дальше, чем по самую рукоять. На бегу Наруто создаёт Расенган и с разгона врезается им в стену.

— Расенган!

Стена пробита насквозь. Пыль, дым...

Наруто видит в обломках меч Первого, подбрасывает его ногой и ловит на лету рукой.

Наруто, улыбаясь: — Ну вот и выбрались! Пошли?

Хината кивает. Она уже стоит рядом с ним. Вдруг становится заметно, что перед ними стоит Данзо, его меч обнажён.

Наруто напрягается, его лицо становится суровым. Он принимает боевую стойку с мечом. У Данзо непривычно живое лицо, даже слишком для него.

Данзо: — Быстрее идите отсюда!

Наруто: — Ась?

Данзо: — Простите за это, у меня не было выбора. Бегите, быстрее. Это единственное, чем я могу помочь вам!

Хината: — Пошли!

Наруто и Хината убегают за пределы Конохи. Данзо смотрит им вслед пустыми глазами, после чего слегка царапает левую руку мечом. Его лицо вновь становится таким же непроницаемым, как обычно.

Данзо (шёпотом): — Не подведи меня, Джинчурики.

***

Лес. Кто-то стремительно движется по ветвям деревьев.

Карин: — Нам обязательно было это делать, Саске? Теперь мы настроили всех Акацуки против нас, да ещё потратили кое-какие силы на борьбу с той акулой... Если бы не твоё пламя, он бы мог нас убить...

Саске: — Да, обязательно. Мне не нужно, чтобы в руках Акацуки оказалась такая сила, как Девять Биджу. Ведь после того, как мы покончим с Конохой, я хочу возродить клан...— Карин густо краснеет и, похоже, думает о чём-то крайне непристойном. — ...да и вот это — Саске поворачивает голову в сторону Суйгэцу. Тот обнимает и практически целует Самехаду (меч, когда-то принадлежавший Кисамэ), на его лице улыбка во весь рот.

Карин: — Ну и что он с нами делает здесь, раз говорил, что ему нужна только эта дохлая рыбина на палке и ради неё он присоединился?

Суйгэцу: — Мне просто стало интересно, сможет ли наш Саске «Бей им не по жизненно важным точкам» сделать то, что сказал нам. И что ты назвала «дохлой рыбиной на палке»?!

Карин: — Конечно сможет! Всё, проваливай со своей ДРНП (дохлая рыбина на палке)!

Дзюго просто смотрит вперёд. Перебранка между Карин и Суйгэцу продолжается...

Саске (про себя): — Коноха значит..

***

—Данзо-доно, через полчаса мы будем готовы выслать основной отряд для поимки предателя! 5% шиноби останутся в деревне для защиты, остальные пойдут на поимку. С вами во главе отряда мы его гарантированно поймаем.

Данзо: — Люди так пылают ненавистью к этой твари, что трудно было уговорить хоть 5% остаться здесь... Письма соседним командам разосланы?

— Да!— подтверждает АНБУ. — И ещё кто-то из клана Хьюга самовольно отправился в погоню за преступниками...

Лицо Данзо мгновенно меняется. — Кто?!

— Хьюга Ханаби. — отвечает АНБУ.

***

Наруто и Хината бегут сквозь ночной лес.

— Значит, он нормальный мужик. — выдыхает Наруто.

Хината качает головой. — Не знаю, Наруто-кун. Что-то было не так...

Внезапно Хината резко оборачивается. — Что это за шум?

Она активирует Бьякуган, но уже слишком поздно.

***

— Ты идиот, Суйгэцу!!!— кричит Карин.

Из-за дерева появляются Саске и его команда. Заметив Наруто и Хинату, Саске и Дзюго останавливаются. Карин и Суйгэцу, увлечённые ссорой, продолжают идти вперёд.

— Эй, вы!!! — окликает их Дзюго.

От неожиданности Суйгэцу спотыкается и падает на землю. Сверху на него тут же падает Карин. А в трёх сантиметрах от головы Суйгэцу с глухим стуком вонзается Самехада.

Саске смотрит на Наруто. — Значит, ты меня опять искал?

***

Гай, Рок Ли, Неджи и Тэн-Тэн бегут в сторону Конохи. У Неджи активирован Бьякуган.

— Посыльные птицы летят из Конохи. Похоже, информация для команд.— говорит Неджи.

Гай кивает: — Можешь определить, есть ли там что-то для нас?

Неджи всматривается в пролетающих почтовых птиц. — Не то, не то, не то... Нашёл! Та!

***

Поле. На руке у Гая сидит птица. С её лапы он снимает коробку с письмом и открывает её.

Рок Ли заглядывает через плечо: — Что там, Гай-сенсей? Мы выполним любую миссию!

Тэн-Тэн вздыхает.

У Гая очень широко открываются глаза, руки начинают дрожать. Неджи смотрит на него с удивлением.

Рок Ли: — Что случилось?

Гай молча показывает лист.

*** > **ВНИМАНИЕ ВСЕМ КОМАНДАМ!** > > **НОВАЯ МИССИЯ ПО ЗАХВАТУ.** > > **К выполнению приступить немедленно вне зависимости от каких-либо других миссий.** > > **ЦЕЛИ:** > > **№1** > > **Наруто Узумаки** (фотография, характеристика прилагаются) > **взять живьём**, в крайнем случае — **уничтожить** (предполагаемое местоположение прилагается). > **Изменник. Виновен в смерти многих жителей Конохи, в частности смерти Хокаге. Особо опасен.** > > **№2** > > **Хината Хьюга** (фотография, характеристика прилагаются) > **уничтожить** (предполагаемое местоположение прилагается). > **Изменница. Опасна.** > > **Подпись: Данзо, временно исполняющий обязанности Хокаге.**

***

Снова лес.

Наруто (тихо): — Вовремя, ничего не скажешь...

Глава 9. Разбитое сердце.

Лес. Наруто, за спиной у него висит меч Первого Хокаге. Саске — в привычной одежде, плаща Акацуки нет, Шаринган не активирован. Они стоят друг напротив друга.

— Саске...— произносит Наруто.

— Значит, вы использовали Бьякуган, чтобы меня найти... Понятно. — говорит Саске.

— Это кто?— раздаётся голос Карин.

Саске поворачивает голову в её сторону.

— Всего лишь одна из наших целей. Шиноби Конохи. Теперь я...

Саске резко поворачивается обратно в сторону Наруто, но того уже нет.

Наруто бежит сбоку, крепко держа Хинату за руку.

— Извини, Саске, совсем нет времени! Пока! — бросает он на ходу.

Меч Саске со свистом проносится перед самым носом Наруто, но тот в последний момент уворачивается.

— Сегодня ты — одна из моих целей. — произносит Саске, его взгляд на мгновение задерживается на обрубке руки Наруто, после чего лицо вновь становится безразличным.

— Саске, да ты же отомстил Итачи! Что ты теперь делаешь?!— кричит Наруто.

Лицо Саске искажается от гнева. — Отомстил Итачи? Да что ты знаешь о том, что со мной произошло?!

— Ну, он же предатель, убийца, злодей, стал Акацуки... эээ... ты его побил, и что дальше? — Наруто на секунду закрывает глаза.

Саске окончательно выходит из себя. — Акацуки он стал из-за твоей горячо любимой Конохи! Он никогда никого не хотел предавать! Это из-за этих ублюдков, из-за них погиб мой клан! А ты мне тут подобное говоришь, ничего не зная, бестолочь?!

Пятнадцать секунд Саске просто смотрит на Наруто. Хината вцепилась в его руку.

С привычной холодностью Саске произносит: — Ну что, хоть что-то понял перед смертью?

С закрытыми глазами он добавляет: — Понятно. Сейчас ты даже не можешь драться и думаешь, что делать. В таком случае я просто убью вас...— он заносит меч. «Пора закончить с этим... друг»— проносится в его мыслях.

— САСКЕ!!! Его чакра вдруг стала огромной!!! — кричит Карин.

Расслабленный Саске резко открывает глаза. Перед самым его лицом стоит Наруто и заносит руку для удара; вокруг глаз Наруто — круги от сэннина.

Саске мгновенно активирует Шаринган. «Что за? Я не увернусь!»— успевает подумать он.

Наруто не бьёт, а толкает Саске ладонью, и тот отлетает в сторону.

— Извини, я всё пропустил мимо ушей...— говорит Наруто. «Плохо. Из-за потери руки система циркуляции чакры повреждена. Контролировать сэндзюцу у того обрубка крайне сложно... там природная чакра почти касается каналов чакры... надо закончить здесь быстро...» — проносятся мысли в его голове.

— Ну, мы пойдём...

Слева от Наруто встаёт Суйгэцу, справа — Дзюго.

Саске поднимается на ноги. — Я же сказал — ты одна из моих целей.— произносит он холодно. «Он как-то стал очень силён. Встреть мы его, когда у него было обе руки, я не знаю, смогли бы мы победить без Аматэрасу...»

Наруто делает шаг вперёд. — Дай уйти хоть ей!

— Наруто!— в ужасе восклицает Хината.

— Я справлюсь с ними...

— Нет. Она тоже одна из моих целей. Её я убью тоже.— отвечает Саске всё тем же ледяным тоном.

Наруто, доставая из-за спины меч Первого: — Убьёшь, значит... У меня нет времени на тебя сейчас!

Суйгэцу атакует Наруто. Тот уворачивается от Самехады и одним движением разрубает Суйгэцу; тот разлетается на брызги.

— Фехтовать он совсем не умеет, а вот силы выше крыши... — комментирует Суйгэцу.

Дзюго, атаковавший мгновением позже, получает удар ногой в живот и отлетает на приличное расстояние. Наруто стоит спиной к Саске. Он медленно разворачивается к нему, глаза закрыты.

«Так, гэндзюцу становятся бесполезны... Неужели победить его может только Аматэрасу?»

Наруто: — Последний раз говорю! УЙДИ С ДОРОГИ!!!

- Ты не в том положении, чтобы требовать подобное... — произносит Саске.

Наруто атакует. Он обрушивает на Саске сверху меч Первого Хокаге. Саске блокирует удар своим клинком, но от чудовищной силы удара его сбивает с ног и вжимает в землю — меч приходится держать уже двумя руками.

— Сзади! — предупреждает Хината.

Суигэцу атакует. Наруто открывает глаза, выпускает свой меч из руки, разворачивается и, опираясь ногами на меч Саске, не давая тому встать, ловит Самехаду на лету, схватив её за одну из чешуек. В этот же миг из-под земли вылетает Дзюго, готовый нанести удар. Но вдруг из его рта начинает хлестать кровь — видно, что Хината атаковала его в бок с помощью Дзюкен, поражая внутренние органы.

— Спасиб... — начинает Наруто.

Внезапно он замечает, что начал резко слабеть.

— Как? Этот меч... Я его помню. Когда Акацуки приходили за мной, он был у того парня с акульей мордой. Он поглощал чакру... Так вот оно что! Чёрт, он поглощает природную чакру!

Самехада продолжает давить, вытягивая энергию. Наруто ногой перебивает запястья Суигэцу — они на мгновение превращаются в воду. Суигэцу отступает на шаг. Наруто поднимает Самехаду и швыряет её в Суигэцу. Запястья у того уже восстановились, но из-за особенности меча к поглощению чакры Суигэцу не распадается на воду, а отлетает от толчка собственным оружием вместе с ним.

Следы вокруг глаз Наруто исчезают. Саске держит меч уже только левой рукой — правую он направил на Наруто.

— Меч: Чидори!

Наруто отскакивает в бок. Увернувшись от клинка, окутанного молнией, он теряет при этом свой меч. Саске моментально встаёт и заносит меч, чтобы пронзить Наруто. Тот не успевает даже полностью развернуться. Саске бьёт.

Брызги крови.

Изо рта Саске течёт кровь — его лёгкие повреждены изнутри. К его груди прислонены две руки Хинаты.

«С Наруто всё в порядке...» — проносится в мыслях Хинаты.

Лицо Наруто выражает шок. Перед его глазами меч Саске, остановившийся в десяти сантиметрах от головы. С клинка стекает кровь. Хината не только нанесла удар, но и закрыла Наруто собой.

Меч пронзил её сердце.

Глава 10. Можно ли убить смерть?

— Саске! — в тревоге восклицает Карин.

Саске отступает на десяток шагов и, пошатнувшись, падает. Карин тут же оказывается рядом, делясь с ним своей чакрой. К ним возвращаются Суйгэцу, потирая ушибленную голову, и Дзюго.

Хината неподвижно лежит на земле. На её лице застыла безмятежная улыбка. Наруто стоит перед ней на коленях.

Кьюби:

— Наруто, я хочу их уничтожить. Эта девчонка спасла меня, не дав тебе умереть. Давай их уничтожим! Порвём и развесим их останки по этим деревьям!!!

Наруто:

— Нет.

Кьюби хватает Наруто своей огромной лапой:

— Что ты сказал?!

Наруто:

— Это её не вернёт... Возможно, мне понадобится твоя помощь.

Кьюби:

— Так что ты собрался дела... неужели? Ведь наши враги ещё живы!

Наруто:

— У меня нет времени на них, а это может получиться...

Кьюби, широко улыбаясь во всю пасть:

— Псих...

Наруто:

— Она знает Наруто, который никогда не сдавался.

Карин:

— Он снова начал собирать ту чакру!

Суйгэцу и Дзюго напрягаются, готовясь к удару.

— Я сам. — произносит Саске.

Он встаёт и подходит к Наруто со спины.

Наруто собирает природную чакру. Саске наносит удар наотмашь. Спина Наруто рассечена. Наруто не дрогнул.

«Даже не дрогнул! Наруто... ты...» — проносится в мыслях Саске, и он вспоминает Итачи. — ...труп...

Пронзает лёгкое. Наруто не дрогнул. Кишечник. Наруто не дрогнул.

Множество ударов обрушивается на Наруто. Плечи, ноги, шея... Вдруг раны начинают затягиваться. Вокруг глаз Наруто появляются яркие следы сэннина.

— Саске! Чакра ещё огромней! — кричит Карин.

Саске отпрыгивает назад. На лету он применяет Аматерасу.

Огонь, хоть и не очень большой, охватывает спину Наруто.

— Его регенерация совпадает с уроном, наносимым огнём! — констатирует Джуго.

«Это, наверно, очень больно, а он и бровью не повёл...» — думает Суйгэцу.

Наруто наклоняется над Хинатой.

Кьюби: — Её собственная чакра не должна взаимодействовать с нашей. Иначе это может быть опасно.

Наруто кивает.

Он подносит руку к плечу Хинаты. В его ладони концентрируется огромное количество природной чакры, становясь видимой, ярко-зелёного цвета. У плеча Хинаты появляется сгусток чакры. Наруто прислоняет руки к её животу.

— Он не собирается атаковать? — удивляется Карин.

— Это должно сработать... Вначале вывести её чакру... — бормочет Наруто.

Чакра Наруто начинает выдавливать остатки чакры Хинаты из её каналов. Сгусток природной чакры на плече Хинаты раздувается, как воздушный шарик, наполняясь её энергией.

— А теперь... — говорит Наруто.

Он целует Хинату в губы.

— Это должно сработать...

Чакра Наруто растекается по каналам Хинаты, природная чакра окутывает её тело.

Кьюби: — Я вот не понимаю, ты что, прикидываешься всё время идиотом? Что за контроль чакры, не хуже Соно...

Вокруг глаз Хинаты появляются круги сэннина.

— Этого мало... слишком большая потеря крови... — произносит Наруто.

Аматерасу* разгорается сильнее. Количество природной чакры уменьшилось, и теперь пламя начало сжигать Наруто. Он этого даже не замечает.

Карин отворачивается, не в силах на это смотреть. У Саске трясётся рука, но он пытается говорить холодно, как обычно: — Нам осталось лишь немного подождать. То, что он делает, бесполезно...

Суйгэцу вцепился в Самехаду, лишь Джуго стоит абсолютно спокойно.

— Может, его добить? — предлагает Джуго.

Саске: — Ты можешь сам загореться...

Кьюби: — Эти кандалы ослабляют меня. Если я это сделаю, то тебе придётся драться с ними самому.

Наруто: — Это не проблема.

Кьюби: — Второй раз из-за тебя иду на самоубийство... что за парень... Начнём!

От Наруто исходит волна воздуха. Ветки сшибаются, Карин падает. Остальные устояли.

Карин: — Люди бывают настолько сильны?! Да человек ли это?!

Саске смотрит на Наруто активированным Шаринганом и прикрывает глаза, как от яркого солнца.

— Это цвет его чакры? Слишком ярко... — произносит Саске.

Наруто вновь наполовину обратился в лиса, как в бою с Нагато. Видно, что он едва сдерживает бушующую внутри силу Кьюби.

— Отлично... — выдыхает Наруто.

Он встаёт и поворачивается к Саске. За его спиной лежит Хината, её волосы окрасились в рыжий цвет от чакры лиса. Она дышит.

Наруто делает шаг к Саске.

— Оставь это нам с Самехадой! — кричит Суйгэцу.

— Стой, придурок! — пытается остановить его Карин.

Суйгэцу бросается в атаку. Наруто одним ударом кулака разрубает Самехаду надвое и тут же бьёт самого Суйгэцу. Тот улетает в сторону, превращаясь в воду; вода дымится.

Саске активирует Мангекё.

Аматерасу. Ещё одно. Ещё... Наруто горит весь, как живой факел. Сквозь чёрный огонь видны его глаза, пылающие красным. Из глаза Саске течёт кровь.

Кьюби: — Я больше не могу... Чёрт. Наруто, я сейчас вырублюсь. Если выживешь, иди в Горы Охоты, они на севере. Там есть отшельник по имени Соно. Найдёшь его...

Взрыв. Остатки лисьей и природной чакры сбивают весь чёрный огонь. К Наруто возвращается обычный внешний вид. Он весь изранен, на спине — жуткие ожоги.

Саске (тихо): — Это его предел...

(Громче) — Джуго, возьми Суйгэцу и уходи с Карин. Я вас догоню.

Карин: — Но...

Саске: — Это моё дело.

Джуго подбирает Суйгэцу и остатки его Самехады, после чего уходит вместе с Карин.

Карин: — Саске...

Наруто идёт к Саске. Ноги отказываются ему повиноваться, и он падает на колено. Ползёт к Саске.

— Не убьёшь... кх-кх... не её... не меня... не дам... — хрипит он.

Хината открывает глаза. Ей трудно встать, она лишь с трудом поднимает голову.

— Нарут-т-то...

У Наруто отказывает вторая нога, потом — рука. Он всё равно пытается ползти вперёд...

Саске бьёт Наруто ногой в бок. Тот переворачивается на спину.

«Я не хочу... не хочу...» — проносится в мыслях Саске. Он вспоминает конец боя в Долине Завершения. Потом — Итачи, убившего весь свой клан.

«Я должен».

Саске наносит колющий удар мечом в голову Наруто.

Наруто, схватив клинок зубами: — Нэ фдамсья...

Саске бьёт Наруто ногой по лицу. Ещё раз. Ещё...

— Отключился.

Хината пытается встать, но не может.

Саске смотрит на неё, потом снова на Наруто. Он заносит меч над поверженным врагом. Рука Саске дрожит.

— Чёрт...

Саске разворачивается и отходит от Наруто на десять шагов.

— Этот меч я оставлю тебе...

Он подбрасывает свой меч. Тот делает несколько оборотов в воздухе и летит ровно в грудь Наруто.

— Звук, когда пронзают плоть... Запах крови...

На секунду глаза Саске меняются: внутри Мангекё появляются шесть запятых, но тут же исчезают.

— Её я оставлю в живых. Ты ведь защитил её так же, как меня когда-то защитил Итачи...

Саске уходит в ту же сторону, что и Джуго с Карин.

Меч в крови. На лице Хинаты — удивление. Меч замер в пяти сантиметрах от груди Наруто.

Из-за дерева выходит Мадара.

— Ну вот, теперь лечить...

Меч проткнул его ладонь, которую он выставил, закрыв Наруто.

Мадара (тихо): — Всё вышло отлично, Наруто-кун. Я уже думал, что всё провалится...

Наруто лежит на земле без сознания.

Наруто (в бреду, на автомате): — Не дам... тебе... убить...

Глава 11. Не спящий.

— Т-ты...— выдыхает Хината.

— Неважно почему. Просто, как сможешь встать, бери нашего героя и тащи отсюда. — говорит Мадара.

Он делает неуловимое движение рукой. Из неё вылетает меч, делает несколько оборотов в воздухе и с глухим стуком вонзается в ствол дерева.

— Чао.— бросает Мадара и исчезает.

***

— Разведчики вернулись? — спрашивает Данзо.

— Нет. Никто ещё не обнаружил Джинчурики. — отвечает АНБУ.

***

Лес. Другой АНБУ. Перед ним стоит Мадара.

— Ты видел здесь Наруто...

— Я должен доложить о том, что видел. — произносит АНБУ и исчезает в вихре листьев.

Мадара усмехается:

— Ну и как долго ты собираешься играть в солдатиков, Данзо-кун? Одно лёгкое гэндзюцу — и теперь весь твой отряд сбит с толку.*

Он создаёт двух Кагэ Буншинов. Трое (Мадара и два клона) исчезают.

***

— Пришёл доклад от разведки. Цель замечена на четыре часа отсюда. — сообщает АНБУ.

— Выдвигаемся! — командует Данзо.

Шиноби Конохи удаляются от деревни, двигаясь перпендикулярно направлению движения Саске. Рядом с отрядом бесшумно скользят два клона Мадары.

***

Хината встаёт. На спине у неё — Наруто, всё ещё без сознания. Она убегает. За ней неотступно следует второй клон Мадары.

Саске и его отряд движутся в сторону Конохи. Суйгэцу со слезами на глазах смотрит на остатки Самехады в своих руках.

За ними наблюдает настоящий Мадара.

«Наруто удаляется от Конохи. Ты гонишься за ним. Саске без проблем идёт к Конохе. Все твои фигуры закрыты, моя пешка упорно идёт к последней клетке, где станет ферзём, и тебе с этим ничего не поделать. Останется лишь поставить мат» — размышляет он.

***

Хината бежит, неся на спине Наруто. Тот начинает медленно приходить в себя.

— Держись, Наруто-кун! Мы выберемся отсюда! — шепчет она.

Внезапно дорогу ей преграждают четыре человека.

— И как это всё понимать? — сурово спрашивает Гай.

Хината всматривается в лица:

— Гай-сенсей? Рок-кун? Неджи-кун? Тэн-Тэн? А... э... что вы здесь...

— Из Конохи пришёл приказ о захвате Наруто. Что случилось? — перебивает её Гай.

— Деревню атаковал Акацки... Она почти уничтожена. Все обвинили Наруто в том, что из-за него пришёл тот Акацки... Пожалуйста, Гай-сенсей, они гонятся за нами! Отпустите нас!

Неджи молча принимает боевую стойку.

(Мысли Рока): «Приказ... Почему всё так ужасно?.. Гай-сенсей...»

— Ты же сам знаешь, что приказы не всегда бывают верны! Хватит! — с отчаянием кричит Хината.

Неджи опускает руки:

— Я...

Вдруг Неджи хватается за голову и начинает кричать от боли.

Хината резко разворачивается. Из леса со стороны Конохи выходит её сестра — Хьюга Ханаби.

— Человек, твоей крови не должен сомневаться в приказах Конохи.— произносит Ханаби.

— Хватит! — обрывает её Гай.

Ханаби фыркает. Неджи перестаёт извиваться от боли.

— Сестра, уйдя с преступником, ты ставишь под угрозу наш клан. — говорит Ханаби.

— Но ты ведь видела своим Бьякуганом всё, что произошло. Вины Наруто-куна здесь нет...— возражает Хината.

— Это будет решать следующий Хокаге. А наша цель — захватить его и уничтожить тебя! — холодно отвечает Ханаби.

Гай стоит, сжав кулаки. Он понимает, что ничего не может поделать.

— Тобой я займусь сама. Та, кто была моей сестрой. — произносит Ханаби.

— Гай-сенсей! — в отчаянии восклицает Рок.

Ханаби идёт в сторону Хинаты. Та опускает Наруто на землю и встаёт в боевую стойку.

— Ты не дотронешься до него и пальцем! — говорит Хината.

«Она на себя не похожа. В пять лет я её превзошла, и с тех пор она боялась со мной драться. А тут... Безмозглая дура. Твоя кровь и кровь того Генина смоют позор с нашего клана»т— думает Ханаби.

Она тоже принимает боевую стойку.

— Иди сюда!

***

Коноха. На руинах собрались люди, которые пытаются найти хоть кого-то. Большинство шиноби ранены. Четыре тени перепрыгивают через стену.

— Так вот из-за кого они так были злы... Но не важно. Коноха ещё жива. И мне осталось лишь убить здесь всех до единого. — говорит Саске.

Карин с удивлением смотрит на Саске, потом отворачивается. Джуго даже не придал этим словам значения. Суйгэцу плачет над остатками Самехады.

***

Хината сильно изранена, стоит, опираясь рукой о колено. Ханаби тоже получила несколько ран.

«Чёрт, она дерётся не как обычно. Неужели просто из-за того изменника?.. Хватит играться» — думает Ханаби.

Из её рукава выскальзывает свиток. Она ловит его на лету. Дым... Из свитка появляется меч, чем-то напоминающий китайский.

— Ты мне надоела... Уйди. Ты должна знать, что это. — говорит Ханаби.

— Камикен, меч клана Хьюга, разрезающий души. Так о нём говорил когда-то отец... Зачем он тебе? Ты ведь могла победить и без него? — спрашивает Хината.

Ханаби молча указывает пальцем на Наруто.

— Но ведь вам нужно лишь его захватить!!!

— Захватить, в крайнем случае — уничтожить... — произносит Гай.

— Этим я смою весь позор с нашего клана, став убийцей предателя. Тебе, однако, я дам уйти. Не хочу марать этот клинок о...

Хината встаёт между Наруто и Ханаби.

— Наруто-кун... он... это из-за меня он сейчас в таком состоянии... И я не сдамся, как и он.

Ханаби заносит меч, чтобы рассечь Хинату, но вдруг её отшвыривает в сторону. Неджи, уже вставший на ноги, нанёс ей удар в бок.

— Нейджи?! — удивляется Гай.

— И это твоя плата за то, что отец тренировал тебя?! — кричит Ханаби.

Она снова заносит меч. Неджи бежит на неё. Ханаби вызывает у Неджи головную боль при помощи печати у него на лбу. Неджи почти падает, но продолжает бежать. Ханаби не понимает, что происходит. Неджи наносит удар двумя руками ей в грудь.

— Э-э-это... моё... небо!!!

Падая, Ханаби пытается зарубить Неджи ударом сверху. Однако меч отклоняется от траектории — несколько кунаев, брошенных Тэн-Тен, сбивают её атаку. Прежде чем Ханаби успевает опомниться, её валит с ног Рок Ли, а сверху на неё ставит ногу Гай.

Хината падает без сил рядом с Наруто.

—Целая команда предателей... Меня вы победите... А что вы будете делать с ними? — произносит Ханаби, глядя за спину Гая.

Там, за её спиной, уже подоспел отряд Конохи — множество шиноби во главе с Данзо.

«О... Данзо-кун, как всегда эффектно появляешься...» — мысленно комментирует Мадара, сидящий неподалёку на дереве.

Ханаби применяет вихревую технику, сбрасывая с себя Рока и Неджи. Гай успевает отскочить. Поднимается дым. Из клубов дыма выбегает Ханаби и мчится в сторону Данзо. Гай пытается её схватить, но его рука проходит сквозь воздух.

— Буншин! — понимает он.

Гай разворачивается, но уже поздно. Настоящая Ханаби бежит к Наруто и Хинате, попутно уворачиваясь от всего, что бросает в неё Тэн-Тен. Она заносит меч над Хинатой.

— Умри! — кричит она.

Но меч хватают в полёте за лезвие.

— Ты... движешься? Как? Бьякуган не ошибается, ты не можешь двигаться! Это такая же истина, как и то, что ты не сломаешь Камикен голой рукой! — в шоке произносит Ханаби.

Рука Наруто сжимается, и легендарный Камикен переламывается пополам. Вокруг глаз Наруто вспыхивают круги отшельника.

— Ты всё видишь, но, похоже, ничего не понимаешь... — говорит Наруто.

Мадара сидит на дереве и хлопает в ладоши. — Наруто-кун, по части красивого появления ты переплюнул даже Данзо-куна! Действительно, талант!

Глава 12. Чёрный ферзь и белый король.

Саске стоит на руинах Конохи, охваченных чёрным пламенем.

— Ещё не всё... — произносит он.

На мгновение в его глазах вновь проявляются шесть томоэ.

Ханаби, пошатываясь, отходит к отряду Данзо.

— Наруто, ты как? — спрашивает Рок Ли.

Наруто лежит на земле.

— Честно... не очень... но я сейчас восстановлюсь. Мне нужно немного времени. — отвечает он.

«Я как-то активировал режим отшельника, находясь без сознания, и от этого восстановился. Правда, двигаться ещё не могу. И Данзо... Хината сказала, что с ним что-то не то» — проносятся мысли в его голове.

— Что за глупое предательство. Не ждал я подобного от тебя, Гай. — говорит Данзо.

— Предательство — это то, как ты захватываешь власть, Данзо. — отвечает Гай.

— Идиот... ты так ничего и не понял... Всё равно вас лишь четверо...

За спиной Данзо отлетают несколько АНБУ. Он оборачивается. Идёт бой между шиноби его собственного отряда.

— Значит, за тобой тоже пошли люди...

— Наруто!!! Задай этому ублюдку! — кричит Сакура.

Наруто поднимается на ноги.

Данзо вынимает меч из ножен.

— Я смогу утихомирить этих придурков, вырубив тебя.

АНБУ и несколько простых шиноби пытаются атаковать Наруто, но их встречают Гай, Рок Ли, Неджи. Тэн-Тен поднимает Хинату.

Наруто и Данзо идут навстречу друг другу.

Вся Коноха объята чёрным пламенем. Люди в панике бегают и кричат.

Глаза Саске закрыты.

«Всё, что осталось от деревни, в которой я жил, уничтожено» — думает он.

— Твоя месть окончена. Теперь ты просто возродишь свой клан? — спрашивает Джуго.

— Нет. — отвечает Саске и открывает глаза. В них чётко видны шесть томоэ. — Теперь, с помощью вечно...

Карин меняется в лице.

Наруто бьёт Данзо локтём в грудь. Тот исчезает в облаке дыма.

— Кагэ Буншин!

Буншин Мадары, наблюдающий за этим, в ужасе восклицает:

— Твою мать!!!

Клон исчезает, передавая все знания настоящему Мадаре.

— Нет!!! — кричит Мадара и исчезает.

— Саске!!! — зовёт Карин.

Саске поворачивается на её голос. Прямо перед ним из ниоткуда появляется Данзо; по его ладони вьются нити чакры, сплетённые в странный узор.

Данзо бьёт ладонью Саске в голову. Тот пытается увернуться, но рука цепляет его по правому виску. От места удара начинает разрастаться печать с иероглифом «Единство».

Перед Саске появляется Мадара. Данзо толкает Саске так, что тот летит прочь от Мадары. Одновременно с этим Данзо наносит удар мечом слева направо по Мадаре. Тот перепрыгивает клинок и протягивает левую руку к Саске.

— Руку!

«Он меня спасает?!» — проносится мысль в голове Саске.

Он хватается за ладонь Мадары. В полёте Мадара подтягивается к нему за руку.

Печать на лице Саске закрывает его правый глаз; тот чернеет.

«Что он делает?..»

Мадара вырывает левый глаз Саске. Тот кричит от боли. Оттолкнувшись от Саске ногами, Мадара отпрыгивает назад и ставит на землю какую-то печать. Внутри печати — большой иероглиф «Порядок», по краям — пять иероглифов «Отчуждения».

— Куроину!

Бинты на лице Данзо рвутся. Из глазницы под ними вылезает огромный чёрный пёс и летит на Мадару.

Мадара резко взмахивает рукой; с неё слетают капли крови (рана от меча Саске) и летят на пса. Пёс широко раскрывает пасть, пожирает и капли крови, и землю перед собой, после чего сжимается и исчезает.

— Данзо-кун, ну как бороться с собственными дзюцу, я знаю. Ты проиграл!

Данзо исчезает и появляется рядом с Мадарой. Видно, что под бинтами у Данзо Шаринган с тем же рисунком, что и у Вечного Мангэкё Шарингана Мадары в его воспоминаниях.

Данзо наносит удар мечом, но Мадара исчезает.

Джуго и Суйгэцу бросаются на Данзо и тут же падают от одного его взгляда.

Карин бежит к Саске, задирая рукав.

— Саске! Я тебя сейчас...

Данзо падает на одно колено и закрывает глаза.

«Это шанс!»

Она достаёт из кармана небольшой нож и мчится к Данзо.

— Стоять, суч...

Карин сбивает с ног какой-то шиноби с перевязанной головой. Он хватает её за руки, не давая пошевелиться.

Подходят ещё шиноби.

— Данзо-сама, вы в порядке?

— Да... я ослаб от боя с Саске Учихой и чуть не был убит... Вы мне жизнь спасли. — отвечает Данзо.

— Но как вы здесь оказались? — спрашивает другой шиноби.

— Я понял, что предателю Узумаки нелогично убегать. Его всё равно поймают. Значит, он решил просто увести нас от Конохи, чтобы раненых мог кто-то атаковать... Простите, что понял это слишком поздно... — отвечает Данзо.

Он встаёт.

— Вы устали, не надо перетруждаться. — беспокоится шиноби.

— Это чёрное пламя. Я должен его остановить. Ради Конохи. — произносит Данзо.

Он стоит неподвижно пять секунд, и пламя исчезает. Данзо немного шатается.

— Данзо-сама... — с тревогой произносит шиноби.

— Запихните этих ублюдков в камеру. — приказывает Данзо.

Шиноби тащат Суйгэцу, Джуго и Саске. Саске оглушён печатью Данзо.

Шиноби, поваливший Карин, связывает её и перекидывает через плечо, лицом назад. Карин поднимает голову и видит, что Данзо идёт последним. Его не видит никто из шиноби Листа. На его лице нет и следа той усталости, которую он только что демонстрировал. На нём застыла гримаса, в которой смешались нечеловеческая ярость и страх. Данзо что-то произносит одними губами.

Карин, читая по губам: — Мадара...

***

Мадара идёт по лесу. В руке у него Шаринган Саске.

Рядом из земли появляется Зецу.

— План удался?

Мадара: — Полностью провалился. Похоже, когда Нагато применил телепорт, Данзо догадался, кто всем этим управляет. Однако из-за того, что он недооценил Саске, я победил.

Он подбрасывает в руке Шаринган.

— Король съел ферзя, однако встал на такую позицию, что теперь поставить ему мат — дело пары ходов.

Глава 13. Ночь когда можно поговорить.

Глубокая ночь. Лес содрогается от взрывов, из-под земли вырываются каменные шипы, бушует огонь и вода, рассекают воздух молнии и режут плоть ветра. Бой не утихает.

Двое Анбу врезаются в дерево. Перед ними стоят Киба и Акамару.

— Ну как, есть кто-то ещё?! — рычит Киба.

Из кустов вылетает десяток кунаев, заряженных взрывными печатями.

— Чёрт! — успевает выкрикнуть Киба.

Между ним и смертоносным градом появляется Наруто. Большинство кунаев он отбрасывает мощным ударом ноги. Три оставшихся ловит между пальцами и отправляет обратно в кусты. Раздаётся взрыв.

— Живой? — спрашивает Наруто.

— Конечно! Наруто, похоже, мы побеждаем!

— Ты не знаешь, где настоящий Данзо?

— Не видел.

Наруто поднимает взгляд к небу. Сверху на него и Кибу пикирует огромный ворон со стальным клювом и мечом в когтистых лапах. На лету ворона перехватывает гигантская рука и с силой швыряет о землю. Ворон исчезает.

— Чоуджи!

— Наруто, прости... что я там наделал, я просто... видел бы меня отец, я бы, наверно, живым не ушёл... я... просто из-за...

— Ты не должен извиняться. Всё-таки он пришёл действительно из-за меня.

— Мой отец был готов отдать жизнь, чтобы остановить таких ублюдков, как тот Акацуки... А я...

Наруто улыбается:

— Так продолжим всё это! И остановим, в конце концов, таких, как тот, кто разрушил Коноху!

— Да!!! — в один голос отвечают Чоуджи и Киба.

У Наруто дрожит нога.

«Плохо... Похоже, моё тело на пределе. Оно не может восстанавливаться постоянно... Да ещё какая-то жуткая боль в левом глазу...»

***

Данзо выходит из тюремной камеры и обращается к стоящему на посту часовому:

— Все блокирующие печати наложены. В семь часов утра мы казним и их, и предателя-джинчурики. Эту информацию надо распространить по Конохе.

Данзо сворачивает за угол и исчезает.

***

Бой в лесу продолжается. Над кронами возвышаются гигантские призванные животные.

Наруто и Сакура сражаются с группой Анбу.

— Если бы я мог вызвать Гамабунту, он бы мигом справился с этими тварями... — вспоминает Наруто давний бой Трех Саннинов, когда Кабуто призвал змея Орочимару, используя его чакру.

Он вырубает последнего противника.

— Сакура-чан, ты сможешь сделать одно дзюцу, используя мою чакру?

— Конечно. Какое?

— Призыв!

Сакура царапает ладонь до крови.

— А ты так раньше делал?

Наруто кладёт ей руку на плечо и направляет в неё свою чакру. Сакура складывает печати.

— Никогда! — вырывается у Наруто.

Появляются Гамабунта и Катсуя.

— Ты заключила с ними договор?

— Да. — отвечает Сакура. «Что за сильная чакра! Она даже усилила мою, из-за чего смогла призвать и Катсую, которую я никогда раньше не могла вызвать... Руки дрожат... Наруто, ты поразителен».

Гамабунта:

— Наруто? Значит, ты в порядке... ЧТО С РУКОЙ?

— Эээ... ничего... вообще ничего вместо руки. В том бою с Нагато...

Огромная летучая мышь бросается на Гамабунту и Наруто. Гамабунта перерубает её мечом.

— И кто теперь наш противник? Опять Акацуки?

Наруто молчит.

Сакура:

— Часть шиноби и Анбу Конохи.

Катсуя и Гамабунта:

— Что?!!!

Перед Гамабунтой из-под земли вырывается гигантский крот и тут же получает струёй кислоты в бок от Катсуи.

Сакура:

— Нагато сам ушёл, оставив сильно раненого Наруто. Тогда Данзо настроил людей против него, обвинив во всех разрушениях и в том, что Пейн пришёл из-за него. А Наруто от него прятался. И, конечно, выставил себя героем.

Гамабунта:

— Да они что, идиоты?! Кто-то прибил жабу-гонца, поэтому мы ничего не знали!

Сакура:

— Убил? Но как такое возможно? Жаба-гонец была в кабинете Хокаге! Пейн туда не мог добраться!

Наруто:

— Значит, это сделал кто-то из Конохи. И я догадываюсь кто...

Данзо:

— Правильно догадываешься...

Наруто резко разворачивается. За его спиной на спине Гамабунты стоит Данзо. Сакура прыгает на голову огромной жабы.

Крик Кибы снизу:

— Они отступают! Мы победили!!!

Наруто:

— Отступают?..(Громко) ВСЕ, БЫСТРО УБЕГАЙТЕ!!!

Данзо:

— Какой догадливый мальчик... Вот только поздно. Уникальная техника Вечного Мангёку Шарингана...

Бинты слетают с его лица. Наруто закрывает глаза Шарингану Данзо рукой и сбрасывает его со спины Гамабунты. Его собственная рука дымится.

— Быстро отсюда! Я его задержу! Потом вызовешь меня, Гамабунта-сан!

Сакура:

— Нару...

Катсуя исчезает. Гамабунта длинными прыжками удаляется от Конохи.

Данзо бьёт Наруто в грудь рукой, на которой видна сложная печать.

Данзо:

— А теперь последний штрих...

Он отрывает ладонь Наруто от своего Шарингана.

— Таки Тамаши.

Гамабунта пытается призвать Наруто — ничего не происходит.

Сакура:

— На Наруто наложили какую-то печать! Мы должны вернуться!

Гамабунта разворачивается. На том месте, где были Наруто и Данзо, появляется огромная чёрная рука — ладонь размером с самого Гамабунту. Она обрушивается на землю ладонью и исчезает. Ни дыма, ни разрушений — ничего не произошло. Гамабунта и Сакура смотрят на это место в полном недоумении.

***

Наруто и Данзо появляются у ворот Конохи. Данзо держит Наруто — он телепортировал его вместе с собой. Наруто пытается ударить Данзо, но тут же попадает в гэндзюцу, падает, пытается встать — и снова падает.

Данзо наклоняется над ним:

— Вы дрались против трети нашей силы. Теперь все группы Корня подошли. Твоим дружкам придётся тяжко.

Подбегают шиноби.

Наруто бьёт Данзо в нос лбом.

Данзо отвечает ударом по лицу и начинает накладывать печати, ограничивающие силу джинчурики.

Потирая нос:

— В камеру его...

***

Гамабунта и Сакура стоят на месте появления чёрной руки.

Сакура:

— Вроде бы ничего не случилось, но всё здесь... умерло. Я чувствую это.

Гамабунта:

— Наруто здесь нет. Скорее всего, его утащил в Коноху прохвост Данзо...

Сакура:

— Он телепортировался... Как один Акацуки...

Гамабунта:

— Значит, убежать от него на простой скорости не получится. Если снять с Наруто печать, то его можно будет призвать... Но вот кто снимет печать?..

Сакура:

— Я знаю, кто сможет. Вот только как он сам уйдёт?..

Гамабунта достаёт свиток с жабьим контрактом из внутреннего кармана.

Сакура:

— Отлично. Думаю, удобный момент у нас будет.

Показывают больничные палатки Конохи.

Голос Сакуры: «Ведь Шикамару остался из-за перелома ноги в Конохе...» Шикамару лежит и смотрит в потолок.

***

Наруто прикован к стене. Всё его тело покрыто печатями. На него удивлённо смотрят семь глаз.

Саске:

— Ты живой?! Как?

Саске, Карин, Суйгэцу и Джуго прикованы так же: ногами касаются земли, руки в кандалах на стене. У Саске нет одного глаза, вокруг второго — печать Данзо.

Наруто поднимает голову:

— Да сам не знаю... Твои глаза?.. Данзо?

Саске опускает голову:

— Мадара... и Данзо…

Наруто склоняет голову набок:

— А Мадара это кто?

Карин:

— Они тут все совсем ничего не знают?

Суйгэцу смотрит на Наруто глазами, полными ярости. Наруто смотрит на него непонимающе.

Джуго:

— Не обращай внимания. Он просто зол на тебя за то, что ты сломал тот меч.

Наруто:

— Извини, ээээ...

Саске:

— Это Суйгэцу, Карин и Джуго.

Наруто улыбается:

— Наруто. Приятно познакомиться.

Карин:

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ИДИОТ — ГОВОРИТЬ ПОДОБНОЕ В ТАКОЙ МОМЕНТ?!

Саске:

— Всё равно неважно, что мы сейчас будем делать...

Наруто:

— Саске... ты мог бы мне рассказать, что с тобой произошло? А то в лесу у нас разговор не вышел.

Саске:

— Сначала ты.

Наруто:

— Как хочешь.

***

Ночь перед казнью достаточно длинна для таких историй...

Глава 14. Садист и небо.

Суигэцу, Карин и Дзюго внимательно слушают второй рассказ.

— И вот мы здесь... Ну как, узнал что-то интересное? — спрашивает Саске.

Наруто, тихо, но с нескрываемой злостью:

— Не понимаю... зачем ты пришёл сюда? Зачем стал убивать людей?..

Саске смотрит на него с удивлением.

— Ты их жалеешь? Ты ведь сам рассказал, что они тебя хотели...

Наруто, переходя на крик:

— Когда дорогих тебе людей убивают, ища человека, который для тебя почти ничего не значит, это ничего?! — он говорит тише. — Может быть, я сам бы на их месте поступил так же. Они не виноваты... Так зачем ты их убил?

Саске:

— У Итачи забрали его клан его же собственными руками. Я забрал у них людей их любимой деревни. Это месть за брата...

Наруто:

— По-твоему, такой брат достоин мести?

Саске:

— Достоин ли он того, чтобы за него мстить?! Ради меня он сделал всё это, ради моей жизни! Я не могу просто...

Наруто подбрасывает лежащий на земле камень ногой, а затем пинком отправляет его в лоб Саске.

Карин, тихо:

— Я его убью, я его убью...

Наруто:

— Ты так решил, потому что какой-то чудак в маске тебе это сказал?!

Саске:

— Итачи дал мне эту силу...

Наруто:

— Именно! Он не спас тебя. Он дал тебе силу!

Саске удивлённо смотрит на Наруто.

«Похоже, этот парень не такой идиот, каким кажется...» — думает Дзюго.

Саске:

— Что имеешь в виду?..

Наруто:

— Итачи спас своего младшего брата от смерти, оставив его в живых. Он был гениальным шиноби, и подстроить всё так, чтобы ты никогда не узнал, кто уничтожил твой клан, не составляло проблем. Он мог подставить какого-нибудь абсолютно случайного человека, дать тебе отомстить и позволить счастливо жить. Но зачем-то стал делать тебя сильнее весьма нечеловечными способами...

Саске:

— Он хотел, чтобы из меня вышел сильный глава клана, когда я его построю заново!

Наруто:

— Сильный? Из тебя бы он вышел либо слепой, либо мёртвый... Мангэкё Шаринган, если я правильно понял, от него слепнут. Какаши-сенсей получал от своего Мангэкё сильные повреждения, но не слеп. Ты сказал, что Итачи был вроде болен во время последнего боя...

Саске:

— ...значит, он замедлил как-то слепоту, но получил повреждения от собственного Шарингана и почти умер от них...

Наруто:

— А насколько я знаю тебя, ты бы не согласился просто ослепнуть...

Саске:

— Значит, я был нужен лишь для того, чтобы победить кого-то. А учитывая то, как брат защищал деревню, я должен был убить...

Наруто и Саске хором:

— Учиху Мадару.

Саске:

— А я лишь отдал ему глаз...

Саске опускает голову.

Левый глаз Наруто пронзает резкая боль.

Наруто:

— Вашу...

Боль исчезает.

«Да что такое с глазом? Он болит с тех пор, как я очнулся сегодня в лесу...» — думает Наруто.

Дзюго:

— Что с твоим глазом?

Наруто:

— А, просто немного болит...

Дзюго:

— Он выглядит неправильно.

Наруто:

— Чего?

Дзюго:

— Он...

Дверь в камеру распахивается. Входит Данзо. За ним — Самуи, Омои и Каруи.

Данзо:

— Как вы видите, мы уже позаботились об этом предателе Учихе...

Саске сидит неподвижно. Самуи наклоняется к его голове.

Самуи:

— Что с джинчурики, которого ты поймал недавно?

Саске молчит.

Наруто:

— Вы спрашиваете про джинчурики с Хачиби?

Камуи:

— Ты его знаешь?

Наруто:

— Нет. Но Саске мне рассказал, что с ним произошло. Тот джинчурики... С ним скорее всего сделали то же, что и с Гаарой. Скорее всего он мёртв. Простите...

Омои:

— Учитель...

Самуи:

— Понятно. А относительно целей Акацуки тебе что-то известно?

Данзо:

— Учитывайте, что вы говорите с предателем. Из-за которого наша деревня сейчас так разрушена.

Самуи:

— Это он сделал? Невероятная сила для такого возраста. Тем более рука...

Данзо:

— Сам по себе он не очень силён...

Наруто (тихо):

— Интересно, он вообще может не врать?

Данзо:

— ...а вот Биджу в нём...

Самуи:

— Значит он не смог удержать Биджу и тот разрушил деревню?

Данзо:

— Он...

Наруто (громко):

— ...не смог сразу прийти, потому что тот, кто должен был меня информировать в случае нападения Акацуки, был убит. И убил его скорее всего ты, Данзо. А потом я виноват в том, что до конца дрался с обладателем Риннегана и в этом бою потерял руку. А ещё моя вина...

Данзо бьёт Наруто по лицу ногой.

Данзо:

— Молчи! Испорченное оружие!!!

Самуи вспоминает Югито (Двухвостая).

***

Ночь. Югито и Самуи сидят на скале.

***

Самуи:

— Как такое может быть?

Югито:

— Сестра, я лишь оружие для них. Которое они выбросят, когда захотят.

Самуи:

— Тогда почему ты не бросишь всё это? Зачем тебе деревня?

Югито улыбается:

— Это моя деревня. И ничего страшного в том нет, что я для них давно не человек. Я оружие, которое полезно, пока не испортится.

***

Самуи выходит из камеры.

***

Данзо улыбается.

***

Они выходят из камеры.

***

Наруто (отплёвывая кровь):

— Данзо! Ты не мог бы остаться на минуту? Я хотел бы тебя кое о чём спросить...

Данзо:

— Идите. Я скоро подойду.

***

Данзо входит в камеру и закрывает дверь. После чего идёт вдоль стены и через каждые два метра ставит печать. Потом становится в середину камеры. Печати загораются синим светом.

***

Карин:

— Теперь эта комната звуконепроницаема?

Данзо выхватывает меч и пронзает Карин правую ногу.

Та кричит.

Саске поднимает голову.

Суигэцу пытается достать Данзо ногой — безуспешно.

Данзо:

— В основном из-за тебя мой план провалился. И если ты вякнешь ещё хоть слово, дура, клянусь: ты пожалеешь о том, что родилась.

Данзо стирает с меча кровь и убирает его в ножны.

***

Саске (продолжая смотреть в землю):

— Почему ты не забрал мой второй глаз?

Данзо:

— Внутри него бомба, установленная Мадарой. Если его попытаться достать или просто убить тебя — от глаза ничего не останется. Я его запечатал так, что для Мадары он теперь тоже бесполезен. Так что ты сможешь насладиться своей смертью во всей красе.

***

Саске:

— Значит после боя с Итачи...

***

Данзо улыбается и поворачивается к Наруто.

***

Данзо:

— Наруто-кун! Впредь называй меня не Данзо, а Хокаге-доно или просто Хокаге. Или я тебя убью.

Наруто (отплёвывая кровь):

— Ты можешь рассказать мне о своей связи с Мадарой...

Данзо:

— О! Это длинная история. Ещё когда...

Данзо бьёт Наруто мечом в ножнах.

***

Данзо:

— Тут у меня Мадара получил Вечный Мангэкё Шаринган от мелкого идиота-мстителя, идёт бой с твоими дружками! Большая часть жителей деревни убита! Послы от Райкаге! Назревает новая мировая война! А я тут должен тебе здесь сидеть и рассказывать всё инвалиду?! Которого всё равно казнят как какого-то героя дебильной сказки?!

***

Наруто (отплёвывая кровь):

— Только бьёшь и бьёшь.. садист! Да неужели жалко всё равно нас казнить?!

***

Данзо:

— Врать нехорошо, молодой человек. Обладатель Сорагана о таком и думать не будет. Ты знаешь что выберешься.

***

Наруто:

— Чего?!

***

Данзо:

— А! Ты ещё не видел свой левый глаз.

***

Данзо достаёт меч из ножен.

***

Наруто (в панике):

— Эээ! Не надо вырезать глаз! Чтобы я на него посмотрел!

***

Данзо подносит меч к левому глазу Наруто и разворачивает боком. В мече как в зеркале отражается глаз: от середины зрачка к его краю идёт ярко-жёлтая спираль.

***

Наруто (в ужасе):

— Аааа! Что с моим глазом?!

***

Данзо (с ухмылкой):

— Сораган. Легендарное додзюцу пробуждавшееся у шиноби при очень сильном проявлении воли. Говорят оно даже сильнее Риннегана. Однако никто не знает на что именно оно способно. И самое обидное: даже если я вырежу глаз — он станет обычным. Так что мне это бесполезно. Да и тебе не поможет: я заблокировал всю силу которой мог бы владеть этот глаз.

***

Фантазия Наруто.

Он стоит посреди поля с закрытыми глазами. Перед ним Нагато. Нагато достаёт меч и бежит на Наруто. Наруто открывает левый глаз: Нагато загорается белым пламенем и падает.

Конец фантазии.

Наруто (мысленно)«Держись у меня... глазастый».

***

Данзо (возвращаясь к реальности):

— Наш разговор окончен.

***

Наруто (быстро):

— Стой! Нагато мне сообщил во время того боя очень интересную информацию о Мадаре. Я знаю его слабость! Благодаря которой Мадару можно мгновенно убить!

***

Данзо (с интересом):

- Понятно... - открывает дверь и кричит: - Риконе! Подготовь пыточную камеру!

Саске (тихо)

- Наруто... идиот...

Наруто (улыбаясь):

- А скоро меня уже должны казнить! Ведь нехорошо если вы будете тянуть время — люди хотят увидеть моей смерти!.. Да ещё уверен ли ты Данзо что выпытаешь из меня что-то? Ты сам сказал — этот глаз проявление абсолютной воли».

Данзо (задумчиво):

Ты изменился за этот день...» Риконе! Отставить!»

Данзо закрывает дверь. Бьёт Наруто по лицу коленом.

- Однако я просил называть меня Хокаге. Расскажи мне эту информацию — и я расскажу свою связь с Мадарой.

Наруто (сплёвывая кровь):

- В отличие от тебя — я держу своё слово». Рассказывай первый.

Данзо :(вздыхая)

— Что с тобой поделать...»

Глава 15. Судьба торговца огурцами.

День выдался ясным и солнечным. Над бескрайним полем, залитым золотом, не было ни облачка. Вдали, у самого горизонта, виднелись крыши родной деревни. В поле усердно трудился мальчик лет десяти — его звали Данзо. Он был худощав, но жилист, а на лице, покрытом пылью и потом, читалась недетская серьёзность.

«Закончилась война шиноби. Образовались великие деревни. Я был всего лишь сыном крестьянина, которому было суждено пахать эту землю до конца своих дней. Однако моему маленькому, забытому всеми селению повезло. И в том числе мне». — голос повзрослевшего Данзо звучит за кадром, словно эхо из прошлого.

Картинка меняется. Теперь мы видим скромный, но уютный дом. Внутри царит полумрак и прохлада. На футоне лежит взрослый мужчина с пепельно-чёрными, рано поседевшими волосами — его тело покрыто шрамами, следами былых битв с разбойниками. Его жена, красивая женщина с огненно-рыжими волосами, колдует у очага, готовя обед. Тишину нарушает топот ног.

В дом врывается тот самый мальчик — запыхавшийся, с горящими глазами.

— Мама! Папа! Там... там!..

Мужчина приподнимается на локте, его взгляд мгновенно становится острым и настороженным.

— Опять бандиты, Данзо? Не волнуйся, сейчас я их...

— Нет! — мальчик перебивает отца. — Шиноби! Настоящий шиноби из Конохи! Он сказал чтобы деревенские собрались в центре.

Мужчина переглядывается с женой и решительно встаёт. Женщина вытирает руки о передник и подходит ближе.

— Ну что ж, похоже, случилось что-то действительно интересное...— произносит отец, надевая простую одежду.

Вся деревня собралась на небольшой площади. Люди перешёптывались, с опаской и любопытством глядя на чужака. Шиноби из Листа стоял в центре круга. Он был молод и уверен в себе. Не говоря лишних слов, он пружинисто подпрыгнул и приземлился на крышу ближайшего дома, чтобы его видели все.

— Внимание! Как вы знаете, были образованы деревни шиноби! — его голос звучал громко и чётко, разносясь по всей деревне. — Но эти деревни не могут жить, если в них будут только шиноби! У нас не хватает людей для обычной работы: нужно строить дома, возделывать поля, кормить воинов! Коноха приглашает всех жителей этой деревни переехать к нам! Вам дадут крышу над головой и помогут устроиться. Вы сможете не бояться никаких бандитов и разбойников! А самое главное... Ваши дети смогут обучаться искусству шиноби! И в будущем им не придётся копать землю, как их отцам. Они станут сильными воинами!

В толпе Данзо дёрнул отца за рукав.

— Папа?.. Стать шиноби...

Отец присел на корточки и ласково потрепал сына по пыльным волосам.

— Похоже, сынок, нам действительно повезло.

«Мы переехали. Всё наладилось. Однако...»— снова звучит голос рассказчика.

Прошло несколько лет. Сцена сменяется на строгий кабинет в одном из административных зданий Конохи. За массивным столом сидит шиноби Листа в стандартной форме. Перед ним на стуле сидит повзрослевший Данзо — ему уже одиннадцать, но в его глазах горит всё тот же упрямый огонь.

— Почему? Я буду упорно стараться! Я готов работать день и ночь! — Данзо подаётся вперёд, его голос дрожит от волнения.

Шиноби за столом тяжело вздыхает и снимает с переносицы очки. Ему искренне жаль этого парня.

— Данзо-кун... Мне очень жаль. Но тебе уже одиннадцать лет. Это слишком поздно, чтобы начинать обучение искусству шиноби. Я сжалился над тобой и позволил пройти специальные тесты... Но их результаты однозначны. У тебя нет никаких способностей: ни к ниндзюцу, ни к тайдзюцу, ни к гэндзюцу. Я бы рад помочь, но у меня просто нет прав зачислить тебя в Академию.

Данзо опускает голову. Его кулаки сжимаются так сильно, что белеют костяшки.

— И мне никогда не стать шиноби...

Шиноби лишь молча пожимает плечами.

— Если сдашь особый экзамен для гражданских... Но тебе его не сдать.

Данзо встаёт и медленно идёт к выходу. Дверь за ним закрывается.

Не имеет права... Тогда я пойду к тому, кто может сделать что угодно...— думает он.

Картинка снова меняется. Мы видим коридор Резиденции Хокаге. В массивную деревянную дверь входит какой-то шиноби...

— Хокаге-доно, там к вам какой-то мальчик ломится... — шиноби заглядывает в кабинет, сохраняя почтительную дистанцию.

— И чего он хочет? — Первый не отрывает взгляда от горы свитков на столе, голос звучит устало.

— Да мы понять не можем, говорит что-то... Разобрали лишь, что требует, чтобы его пустили к вам...

Первый тяжело вздыхает, массируя виски. — Ну, тогда тащите его в кабинет.

— А если это... диверсия? — шиноби понижает голос до шёпота.

— Мадара не стал бы заниматься такой глупостью. Я его знаю.— отрезает Хокаге, и в его тоне звучит стальная уверенность.

Дверь распахивается. Двое стражников буквально втаскивают Данзо за шиворот и бесцеремонно швыряют его на пол кабинета. Мальчик приземляется на колени, но тут же выпрямляет спину, стараясь сохранить достоинство.

— Эх... Ну и чего тебе надо от меня, мальчик?— Первый смотрит на него с вялым любопытством, как на надоедливое насекомое.

Данзо, сидя на коленях, склоняет голову в глубоком поклоне: — Прошу вас, позвольте мне поступить в Академию шиноби!

— Ты мог бы обратиться и в саму Академию... — Хокаге пожимает плечами.

— Они... они сказали, что я слишком стар для этого! И что у меня нет никаких способностей! Но я буду стараться! Я обязательно стану шиноби! — в голосе Данзо звенит отчаяние и непоколебимая решимость.

Первый едва слышно произносит, глядя куда-то мимо: — Ещё один...

Он лениво тянется к ящику стола, достаёт небольшой свиток и кидает его Данзо. Тот ловит его на лету.

— Будешь работать? Хорошо. Я проверю тебя на способность к обучению. В этом свитке описано несколько базовых упражнений: как физических, так и для управления чакрой. Тренироваться советую в лесу, там лучше всего. Через неделю зайдёшь ко мне и покажешь, что у тебя получилось.

Данзо подскакивает, его глаза сияют: — Спасибо!

Он пулей вылетает из кабинета. Первый подходит к окну, наблюдая, как маленькая фигурка со всех ног бежит в сторону лесной чащи.

— А может, из него и выйдет шиноби...— задумчиво произносит он.

***

Вечер. Сумерки сгущаются над Конохой. Уставший Данзо плетётся домой. Его одежда в пыли, волосы взъерошены.

— А это действительно сложно... — бормочет он себе под нос.

В своём кабинете Первый смотрит на удаляющийся силуэт и тяжело вздыхает: — Нет. Не выйдет...

***

Прошла неделя. Снова кабинет Хокаге. Данзо стоит перед столом, сжимая свиток так, что костяшки пальцев побелели. Его лицо выражает смесь надежды и страха.

— Почему?! — его голос срывается на крик.

Первый смотрит на него с нескрываемой скукой и зевает: — Потому что это халтура. Ты не можешь выполнить даже того, что написано в свитке. Каких-то успехов ты достиг... Занимайся ты у нас с пяти лет, может, чего-нибудь из тебя бы и вышло. Шиноби средней руки. Однако...

Данзо делает шаг вперёд, умоляюще складывая руки: — Дайте мне ещё один день! Я доведу всё до идеала!

Первый отмахивается от него, как от назойливой мухи: — А потом ещё и ещё... Нет. Я дал тебе программу того, чего ты мог достичь за пять дней упорного труда. Ты не справился за неделю. Тебе не быть шиноби.

Лицо Данзо искажается от гнева и обиды. Он бьёт кулаком по столу Хокаге.

— Я стану шиноби, даже если меня откажутся учить! А потом достигну титула Хокаге и превзойду вас!!!

Первый хватается за живот и разражается громким, раскатистым смехом: — Ха-ха-ха! Смешной парень! Хоть и ничего не понимающий... Ну подумай, зачем тебе ломать свою жизнь из-за каких-то глупостей?

Данзо смотрит на него исподлобья. В его глазах больше нет мольбы — только холодная ярость.

— Ломать мою жизнь? Жизнь торговца огурцами ломать?! Какой шанс я теряю? Это же мечта — сидеть днями, торговать огурцами! Кое-как сводить концы с концами! Потом жениться на какой-нибудь дуре и умереть в сорок пять лет в постели, пропахшей овощами! Спасибо, что предупредили! Я чуть такой шанс не упустил!

Он снова бьёт по столу: — Чёрта лысого я буду так жить! Я стану Хокаге, чего бы мне это ни стоило!

Первый смотрит на него долгим, изучающим взглядом. В его глазах больше нет насмешки.

— Твоя воля. Но учти: восемнадцать лет — крайний срок сдачи экзамена. Если не справишься — навечно останешься торговцем огурцами.

Данзо разворачивается на каблуках и молча уходит.

Дверь за ним закрывается. Первый остаётся один в тишине кабинета. Он смотрит в окно на огни деревни и тихо произносит: — Жаль парня. Но это пройдёт... Должен же кто-то и огурцами торговать.

Прошёл год.

Поздний вечер. Закатное солнце окрашивает небосвод в багровые и лиловые тона. В глубине леса, у подножия небольшого водопада, притаился самодельный домик. Рядом растёт исполинское дерево, чьи ветви, кажется, подпирают небо. Оно сотрясается от мощных ударов.

Удар кулака. Ещё один. И ещё.

Данзо почти не изменился, но следы тяжёлого года видны невооружённым глазом: костяшки пальцев сбиты в кровь, одежда изношена до дыр, подошва правого ботинка кое-как привязана к истрепавшейся обуви верёвкой. Он останавливается, тяжело дыша, и садится, привалившись спиной к шершавому стволу. Он вытирает пот со лба тыльной стороной ладони и смотрит на часы с треснувшим стеклом, болтающиеся на левом запястье.

— На сегодня всё...

Он поднимается и подходит к реке. Опускает руки в ледяную воду, смывая с себя грязь и усталость. Затем возвращается в свою хижину и достаёт небольшой холщовый мешочек с сушёными ягодами. Поедая их одну за другой, он начинает восхождение. Он карабкается по мокрым камням туда, откуда низвергается водопад, и забирается на огромный валун, возвышающийся над кронами деревьев. На вершине камня уложены несколько досок — импровизированное место для отдыха.

Данзо садится. Далеко впереди, в лучах заходящего солнца, виднеются огни Конохи.

— Интересно, как там мама с папой...

Внезапно земля под ногами начинает дрожать.

— Что за?!

В километре от него почва взрывается фонтанами земли и камней. Из-под земли, словно титанические змеи, вырываются огромные древесные корни. На одном из них стоит Первый Хокаге.

Данзо замирает, вцепившись в доски. — Что Хокаге здесь делает?

В следующий миг лесную тишину разрывает оглушительный, нечеловеческий рык. Данзо теряет равновесие и падает на колени. В сторону Конохи несётся Девятихвостый. На его голове, словно всадник на чудовищном коне, стоит Мадара Учиха.

— Давно не виделись. Ну как, ожился в роли правителя? — голос Мадары звучит насмешливо и властно.

Первый Хокаге смотрит на своего врага без тени страха: — Что тебе нужно, Учиха?

Мадара скалится в хищной улыбке: — Как будто ты не знаешь, мой враг.

Взрывы сотрясают землю. Небо озаряется вспышками пламени. Воздух наполняется запахом гари и крови...

Данзо смотрит на это побоище широко раскрытыми глазами. — Это то, чего я хочу достигнуть?

Бой окончен. Кьюби отступил. Первый Хокаге, покрытый жуткими ранами, возвращается в деревню. Мадара проиграл...

Посреди выжженной дотла пустоши висит на острых деревянных копьях поверженный Учиха. Его правый глаз полузакрыт и залит кровью, левый — уничтожен, глазница превратилась в кровавое месиво.

— Это конец?.. — шепчет Мадара, едва находя в себе силы говорить.

Он замечает силуэт человека, идущего к нему сквозь дым и пепел. — Кто это?..

Мир меркнет. Мадара теряет сознание.

***

Светит утреннее солнце. Слышится какой-то ритмичный стук. Мадара открывает единственный уцелевший глаз.

— Я жив?.. Я в каком-то маленьком доме...

Он медленно оглядывает себя. Тело почти везде перебинтовано. Рядом с футоном лежат какие-то целебные травы и простая деревянная палка. Мадара кое-как встаёт, опираясь на палку как на костыль, и выходит наружу.

Перед домом Данзо снова методично бьёт кулаками по стволу дерева.

— Бьёшь... неправильно... — голос Мадары звучит хрипло и слабо.

Данзо оборачивается: — Вы очнулись? Я рад. Обычный человек от таких ран бы умер...

Они сидят на мягкой траве друг напротив друга.

Мадара смотрит на свои перебинтованные руки: — Значит, я проиграл... Эх... Почему ты спас меня?

Данзо опускает глаза: — Я... я... я подумал, что вы сможете помочь мне.

Мадара смотрит на него скучающим, усталым взглядом: — Убить кого-то?

Данзо энергично мотает головой: — Нет-нет! Я хочу стать шиноби!

Мадара удивлённо вскидывает бровь: — И что тогда ты делаешь в лесу? Там Коноха. Они вроде занимаются обучением таких, как ты...

Данзо сжимает кулаки: — Они отказались меня обучать! Они сказали, что я бездарен и пришёл к ним слишком поздно... А Хокаге сказал мне, что я никогда не стану шиноби! До восемнадцати лет я могу сдать им экзамен и стать шиноби, поэтому я ушёл в лес, чтобы тренироваться...

Мадара усмехается уголком рта: — Просто стать шиноби? Да ничего сложного...

Данзо поднимает взгляд, полный упрямой надежды: — А потом стать Хокаге!

Мадара улыбается. Впервые за всё время в его взгляде появляется искра интереса. — А вот это уже интересно... Значит, он сказал, что из тебя не получится шиноби? Раз я всё равно лишился глаза и сам приказал Кьюби бежать, сейчас я ничего сделать не могу... Ладно. Я постараюсь сделать из тебя шиноби. Единственное условие — исполнять все приказы. И я тебе гарантирую: будь ты самой последней бездарностью, ты станешь одним из сильнейших!

«Тогда я понял, что совсем не работал. Раньше каждый день я тратил на изнурительные тренировки по девять часов. Теперь же получасовое занятие выматывало так, как не выматывали те девять, и я продолжал работать над собой до глубокой ночи, пока глаза не начинали слипаться».

***

Пятнадцатилетний Данзо идёт по пыльной просёлочной дороге, направляясь в Коноху.

«Купить саке... Что за алкоголик этот Мадара... — думает он, поправляя лямку вещмешка. — Зачем я вообще тренируюсь? Я даже чувствую, что стал сильнее, но с каждым днём тренировки становятся всё сложнее и сложнее... В чём смысл?»

Внезапно из кустов на дорогу выскакивают несколько человек, преграждая ему путь. Их одежда грязна, а взгляды полны наглости и жестокости.

— Эй, шкет! У тебя есть деньги? Хочешь жить — советую отдать всё, что есть. — ухмыляется главарь, поигрывая ножом.

Данзо сжимает кулаки. В его глазах вспыхивает решимость.

— Бандиты? Думаю, я с вами справ...

Внезапно один из них достаёт из-за пазухи и демонстрирует знакомый знак — символ Конохи.

— Мы нукенины. Генины, сбежавшие из Конохи. Так что, мальчик, мы самые настоящие шиноби!

Данзо замирает. Его лицо бледнеет.

«Шиноби... Чёрт... Они должны быть сильны. Очень сильны... Разве тут поможет то, что я выучил за это время? Я даже не сдал экзамен... Чёрт... Чёрт...»

— Что-то он меня достал, братан. Кончай его! — рычит один из беглецов.

Один из бандитов делает резкое движение рукой. В воздухе со свистом пролетает кунай, нацеленный прямо в сердце Данзо.

«Я умру... Почему?.. Почему так медленно летит этот кунай? Я не могу больше это терпеть... Медленно?!»

Внезапно время для Данзо замедляется до предела. Он видит вращающееся лезвие в мельчайших деталях. Инстинктивно он выбрасывает руку вперёд и останавливает кунай двумя пальцами прямо перед грудью.

«Это ничто по сравнению с Мадарой! Ребята, вы — трупы!»

***

Мадара сидит на том самом огромном камне за водопадом, где когда-то мечтал о будущем юный Данзо. Его волосы теперь коротко острижены, а на суровом лице прибавилось шрамов — вечных напоминаний о той великой битве. На месте одного глаза — плотная повязка.

Рядом с ним воздух сгущается, и появляется Данзо. Ему уже восемнадцать лет. Он высок, примерно сто восемьдесят сантиметров ростом, великолепно сложен и отлично натренирован. От того забитого мальчишки не осталось и следа.

— Ну что, пойдёшь наконец-то на свой экзамен? — спрашивает Мадара, не поворачивая головы.

— Да, учитель. — спокойно отвечает Данзо.

Мадара кивает и поднимается на ноги. — Я уеду отсюда. Пойду в город Валос и буду спокойно жить. На жизнь я заработать сумею. Приходи, если выдастся время...

Он кладёт тяжёлую руку на плечо своего бывшего ученика. — Отныне ты не мой ученик. И советую никому не рассказывать о том, кто тебя обучал! Ну, до встречи! И не применяй телепорт раньше времени. Тебе ему учиться и учиться...

Мадара закидывает на плечо вещмешок, который лежал рядом с ним, и исчезает в вихре листьев.

***

Прошло несколько дней. За столом в кабинете сидит всё тот же шиноби из приёмной комиссии. Он заметно постарел: в волосах пробилась седина, а под глазами залегли тени усталости. Приоткрыв один глаз, он смотрит на вошедшего.

— Данзо-кун?.. Это ты?! Пришёл всё-таки на экзамен?

Глава 16. Маска крысы.

В классе царила напряжённая, звенящая тишина. Дети, вчерашние выпускники Академии, только что сдавшие сложнейший экзамен, сидели, затаив дыхание. Они ждали. Ждали того момента, когда учитель войдёт и разделит их на команды — трио, которым суждено будет стать единым целым на долгие годы.

За одной из парт, положив голову на скрещенные руки, сидела девочка. Её ярко-синие волосы, обычно наверняка уложенные в аккуратную причёску, сейчас растрепались и падали на лицо. Она была самой обычной двенадцатилетней девчонкой: не слишком высокая, не слишком низкая, ничем не примечательная.

Интересно, в какой команде я окажусь? — думала она, разглядывая трещинки на лакированной поверхности стола.

Её размышления прервал самодовольный голос соседа по парте. Мальчик с коротко стриженными чёрными волосами повернулся к ней, и в его чертах безошибочно угадывалась принадлежность к клану Учиха. На его лице играла высокомерная улыбка.

— Мигуме, если тебе повезёт, то окажешься в команде со мной. И тогда можешь никого не бояться. Пока я не брошу команду, конечно. Ведь я гений, Учиха Усогуро!

Мигуме лишь тяжело вздохнула и закатила глаза:

— Не нужно мне такого «счастья»...

Усогуро, казалось, не заметил её сарказма. Он откинулся на спинку стула и окинул класс оценивающим взглядом.

— Они ведь балансируют команды по силе... Я настолько одарён, что они определённо дадут мне тебя, и, наверное, ещё какого-нибудь слабака. Вроде того жирдяя.— он небрежно кивнул в сторону пухлого мальчика на задней парте, который усердно грыз карандаш.

Плотный парень, сидевший впереди Усогуро, резко обернулся, его лицо начало наливаться краской. — Кого ты назвал жир...

Но, встретившись взглядом с холодными, красными глазами, в которых вращались две томоэ, он осёкся. Парень поспешно развернулся обратно и вжался в парту, стараясь стать как можно незаметнее.

Усогуро, даже не потрудившись деактивировать Шаринган, презрительно скривил губы. — Такой слабак. Не смог выдержать лёгкого гэндзюцу...

Мигуме тяжело вздохнула и тихо, но отчётливо произнесла: — Надеюсь, тот дзёнин, которого к нам приставят, поставит тебя на место.

В этот момент дверь класса с тихим скрипом отворилась. На пороге стоял молодой человек. Все взгляды мгновенно обратились к нему.

— Вы будете объявлять разделение по командам? А где учитель? — спросила Мигуме.

Незнакомец улыбнулся — мягко и немного застенчиво. — Что вы... что вы... Я только что прошёл экзамен и, как и вы, здесь для разделения по командам.

Класс отреагировал мгновенно и слаженно, словно единый организм. — Что?!

Мигуме, покраснев до кончиков ушей, тихо прошептала: — Какой красавец...

Усогуро же лишь фыркнул, скрестив руки на груди: — И слабак. Раз не смог стать гэнином раньше.

Не говоря больше ни слова, Усогуро одним мощным прыжком перемахнул через несколько парт, приземлившись прямо перед Данзо. Тот стоял к нему спиной, даже не удостоив взглядом.

— И почему так поздно? — с вызовом спросил Учиха.

Данзо, не оборачиваясь, спокойно ответил: — Меня не допустили до занятий в Академии. Я самостоятельно тренировался в лесу...

Этого ответа Усогуро не стерпел. — Слабак! Слабак, повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю!

Мигуме в отчаянии закатила глаза: — Да что он делает, придурок самовлюблённый?

Данзо всё так же невозмутимо произнёс: — Ты предлагаешь повернуться к активированному Шарингану? Очень глупая фраза...

Лицо Усогуро исказилось от ярости. Он выхватил из-за спины кунай. — Да как ты?!

В ту же секунду между ними возник шиноби Листа. Он железной хваткой сжал руку Усогуро, заставив того выронить оружие. — Сядь. — голос джонина не допускал возражений. — Сейчас я скажу, кого по каким командам распределили.

Разъярённый мальчишка плюхнулся на своё место, но напоследок повернул голову в сторону Данзо и провёл большим пальцем вдоль горла в недвусмысленном жесте. Данзо же спокойно прошёл к свободному месту и сел, словно ничего не произошло.

«Столько нервов на него потратили. Он чертовски одарён, так что делать нечего. Лидер клана Учиха видит в нём будущего главу клана и приказал сделать из него дзёнина, несмотря на то, что это может быть для него опасно...» — пронеслось в мыслях у шиноби.

***

Позже.

В классе повисла гнетущая тишина. Мигуме сидела, уперевшись лицом в парту. Данзо спокойно читал какую-то книгу. Усогуро демонстративно отвернулся к окну, игнорируя своих новых товарищей по команде.

— Я знал, что попаду в команду с идиотами, но с такими даже не думал... — процедил он сквозь зубы.

Мигуме подняла голову и с любопытством посмотрела на Данзо: — Данзо-сан, а вы сильны?

Тот оторвался от книги и безразлично пожал плечами: — Да не очень.

Усогуро презрительно скривился и отвернулся.

«Самая худшая команда. Девушку придётся защищать — она явно физически слаба, сильна либо в ниндзюцу, либо в гэндзюцу. А тот пацан всё время будет меня провоцировать. Однако я не могу показывать всю силу. Если Хокаге узнает во мне ученика моего учителя... могут возникнуть большие проблемы. Мда...» — размышлял Данзо.

Дверь класса снова распахнулась. На пороге стоял дзёнин лет тридцати. Высокий, статный, с длинными волосами и двумя шрамами на лице: один рассекал подбородок, другой шёл наискось через всю щёку. За спиной у него висел огромный меч, похожий на двуручный европейский. Бьякуган в его глазах был активирован.

Данзо едва заметно кивнул сам себе: — Значит, Хьюга...

Дзёнин обвёл класс взглядом и начал говорить: — Теперь я ваш...

Он не успел закончить фразу. С диким криком Усогуро бросился на него с кунаем наперевес. Одним молниеносным движением дзёнин остановил атаку, просто выставив вперёд руку.

Усогуро замер на месте. Он посмотрел на крепкую ладонь учителя и нехотя признал: — Ладно. Вроде ты достоин меня учить... Хьюга.

Дзёнин отвесил ему увесистый подзатыльник, от которого голова Усогуро мотнулась вперёд.

— Я Инугири. Я не принадлежу к клану Хьюга. Теперь я ваш учитель и руководитель.— отчеканил он, потирая костяшки пальцев.

«Да, не обычная команда, — пронеслось в голове у Инугири. — Мигуме, неизвестно как оказавшаяся в деревне девушка, владеющая редкой стихией льда. Отвратительный, невоспитанный, но невероятно одарённый Учиха Усогуро. И завершает тройку парень, который никогда не учился в Академии, а самостоятельно тренировался семь лет в лесу... Хокаге сказал, что он ему интереснее всех».

— Учитель? — робко окликнула его Мигуме.

— А... извините, я задумался. — спохватился Инугири.

— Дебил. — процедил сквозь зубы Усогуро.

— Сам такой. — беззлобно парировал дзёнин. — Завтра жду вас в шесть часов у деревянного столба в лесу. Там обо всём и поговорим.

Усогуро, не говоря ни слова, выпрыгнул прямо в окно. Мигуме молча ушла. Данзо подошёл к Инугири.

— Шесть часов утра? — уточнил он.

Инугири улыбнулся уголком губ: — Вечера.

***

На следующий день. Лес. Трое генинов стоят перед своим наставником.

— Твою мать! Какого фига ты не сказал, что это шесть часов вечера?! Да я тебя щас... — взорвался Усогуро.

— Успеешь, успеешь... Подожди, — оборвал его Инугири. — Итак, команда номер пять. Сейчас начнётся испытание. Подходите ли вы на роль шиноби. Ваша задача — убить меня. Ну или попытаться это сделать. Навыки каждого из вас я оценю отдельно. Начали!

— Ты труп! — выкрикнул Усогуро.

Лёд шипами вырвался из-под ног Инугири. Он оттолкнулся от земли и отскочил назад. Несколько ледяных копий пронзили воздух там, где он только что стоял. Ещё один прыжок назад — и новые шипы вырастают уже за его спиной.

«Да этот лёд ничем не отличается от земли... Чёрт!»

Перед самым носом Инугири пронеслась огромная ледяная глыба.

«Значит, она атакует и сверху. Физически она слабее любого генина, однако со льдом управляется неплохо... А?»

Внезапно купол из прозрачного льда сомкнулся вокруг него, отрезая пути к отступлению.

— Похоже, мне сразу придётся использовать меч... — пробормотал Инугири.

— Дура, он мой! Огонь! Великий огненный шар! — взревел Усогуро.

Струя ревущего пламени ударила в ледяной купол. Лёд разлетелся вдребезги с оглушительным треском. Учиха прыгнул прямо в осколки и пронзил кунаем то место, где стоял его учитель. Но клинок прошёл насквозь — это был всего лишь клон.

— Где он?! — растерянно выкрикнул Усогуро.

В ста метрах от места схватки стоял настоящий Инугири.

«Значит, клона они победили... Интересно, где Данзо?»

В голову дзёнина полетел кунай. Он едва успел уклониться.

— Здесь. — спокойно произнёс Данзо, выходя из-за дерева.

Он встал в боевую стойку.

Инугири усмехнулся: — Тайдзюцу? Ну давай!

Он тоже принял боевую стойку.

Бой длился десять секунд.

«Он силён. Хоть у него и очень грубый стиль, но база заложена отлично. Возможно, из него получится джонин...»

«Сейчас я мог убить его пятьдесят семь раз. Оглушить девятнадцать раз и ранить двести тридцать четыре раза. Он неплох для джонина... Однако мне нужно проиграть. Очень странно бы выглядело, если бы я победил дзёнина» — анализировал Данзо каждый удар и блок противника.

Бой продолжался ещё несколько минут, пока Инугири мощным броском не уложил Данзо на лопатки.

Тяжело дыша, он протянул руку своему ученику: — А ты неплох...

С дерева за всем происходящим наблюдал Первый Хокаге и улыбался.

Инугири повернулся к своей команде: — Ну что ж, вы все прошли. Правда, Усогуро сделал глупость... Однако его глупость была сильна.

— Глупость?! Да если бы эта дура не закрыла мне обзор, я бы не дал тебе заменить себя на клона! — взорвался Усогуро, его лицо исказилось от ярости.

«Да я заменил себя на клона ещё до её атаки. Лишь Данзо заметил это... И всё-таки тот огненный шар был очень силён» — подумал Инугири, наблюдая за ссорой учеников.

***

Позже. Экзамен на тюнина, второй этап, финал.

— Я побил временной рекорд! Я одолел шестнадцать генинов! А бездарный завалил только одного! — Усогуро презрительно кивнул в сторону Данзо, не скрывая своего торжества.

— Как же он мне надоел... — тихо процедил Данзо, отворачиваясь.

— Мы попали на третий этап! Как здорово... — с надеждой улыбнулась Мигуме.

Усогуро расхохотался, запрокинув голову: — Здорово, что теперь я могу официально избить вас обоих! А если убью — мне в команду попадут нормальные шиноби. Так что прощайтесь с жизнью, сопляки.

— Как так можно обращаться с девушками? Или, может, ты... ну... тебе нравятся не девушки? — с ледяным спокойствием поинтересовался Данзо.

Усогуро мгновенно выхватил кунаи. В его глазах активировался Шаринган — теперь в нём вращались три томоэ. — Ты труп!

Рядом с ним из ниоткуда возник Инугири. — Расходитесь. Дату проведения экзамена сообщат позже... — его голос был твёрд как сталь.

«Даже такого спокойного человека, как Данзо-сан, начинает выводить из себя этот парень... У него настоящий дар» — подумал учитель, глядя на своих подопечных.

— Я тебя прикончу на третьем туре! — прошипел Усогуро напоследок.

***

Арена. Третий тур.

На трибуне для почётных гостей сидел Первый Хокаге. Рядом с ним стоял Инугири, и его рука лежала на рукояти меча. — Правила есть правила. Ты ничего не можешь поделать... — тихо сказал Первый своему дзёнину.

Судья крепко держал Усогуро за руку, не давая ему пошевелиться. — Бой окончен! Тебе сказали!

Перед ногами Учихи лежала избитая до полусмерти Мигуме. Она всё ещё слабо шевелилась, но уже не представляла угрозы.

— Она ещё движется! Позволь мне продолжить! — рычал Усогуро, пытаясь вырваться.

— Понятно... Жаль... В финале я не повторю эту ошибку и убью одним ударом! — выплюнул он, наконец смирившись с остановкой боя.

***

Данзо сидел на скамье для участников. Его правая рука была в гипсе. Он молча смотрел на арену.

«Этот пацан... Чёрт, я не могу сдерживаться... Выдержка — главное для шиноби...»

— Финальный бой! Усогуро Учиха против Данзо, просто Данзо! — объявил судья.

Усогуро и Данзо вышли в центр арены и встали лицом к лицу. С трибун донёсся чей-то пьяный крик: — Завали этого глазастого!

— Так у тебя даже и фамилии нет? Сынок торгаша. — ухмыльнулся Усогуро.

Данзо молчал. Его мысли метались в голове бешеным вихрем: «Чёрт... Если я проиграю, то стану тюнином. Позже я смогу побить этого пацана. Но он... выводит меня... этот...»

Усогуро продолжал давить: — Таким идиотам, как ты, не дано стать шиноби. А то, что ты здесь — простая удача. Ты еле победил тех слабаков в прошлых матчах и даже умудрился повредить руку. Да зачем ты вообще вышел против меня? Смерти хочешь? Или, может, ты хочешь стать Хокаге и ввести закон, который поможет выгоднее торговать морковкой? А откуда у тебя кунаи? Деньги своровал на них? Или, может, твоя мамаша...

Данзо стоял неподвижно. Его руки были сжаты в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Они едва заметно дрожали. «...Я выхожу из себя. Почему?»

Учиха не унимался: — Такие идиоты, как ты, никогда не станут настоящими шиноби. У них нет никаких способностей! Прими, что мир жесток. Сомневаюсь, что та девка сможет когда-то ходить, а ты после этого боя даже дышать не сможешь! Наверно, твои предки расстроятся... Кто же будет огурцами торговать?

Внезапно Данзо резко изменился. Напряжение ушло из его плеч, взгляд стал абсолютно пустым и холодным.

Он заговорил абсолютно ледяным тоном: — ...Ты говоришь правильно. Мир жесток. И я тебе покажу это одним ударом.

— Гипсом по голове? Ты труп! — взревел Усогуро.

Учиха бросился в атаку. Данзо с невероятной ловкостью уворачивался от каждого удара, уходя из-под кулаков в последний момент.

— И где твой удар? Или он был так силён, что я его не заметил? Я ещё поиграю с тобой! Дам тебе увернуться пару раз, а потом...

«Хокаге смотрит... Смотрит... Отвернулся!» — мелькнула мысль в голове Данзо.

Он замер на долю секунды, принимая низкую, собранную стойку для удара.

«Увидеть твою чакру легко Шаринганом, переросток. Удар в живот...» — усмехнулся про себя Усогуро, уверенно ставя блок на уровне солнечного сплетения.

В тот же миг Данзо молниеносным движением выбросил вперёд два пальца. Они вонзились точно в глаза Учихи.

Усогуро закричал. Его вопль, полный боли и ужаса, разнёсся по всей арене. Он рухнул на колени, закрывая лицо руками.

«Как? Как? Я видел его чакру! Он собирался ударить меня в живот! Темно... Я должен открыть веки! Не получается... Паралич? Руками, открою руками...»

Данзо стоял над поверженным противником, его голос был холоден как лёд: — Что ты делаешь?

— Разве не ясно, бестолочь?! Глаза пытаюсь открыть! — прорычал Усогуро, шаря перед собой окровавленными пальцами.

— У тебя больше нет глаз. Ты никогда не сможешь видеть. Мир жесток, правда?

Пальцы Данзо были испачканы кровью его врага.

«Такой сильный и резкий удар... Этот парень невероятен» — подумал судья, наблюдая за происходящим. Вслух же он провозгласил: — Бой окончен! Победил Данзо!

***

Тьма. Полная и непроглядная. В ней остались лишь мысли и голос Усогуро.

«Проиграл... Ослеп... Ничтожество, я? Я? Проиграл? Я?!»

Он закричал, срывая голос: — Не смей врать, ублюдок! Я выиграл! Я тебя за такую ложь прикончу!

— Хватит. — раздался властный голос из темноты.

Усогуро замер. — Этот голос... Отец? Почему они лгут? Я не мог...

— Перестань позорить наш клан. — произнёс отец. — Ты недооценил противника, проиграл и ослеп как глазами, так и разумом. Это самый худший бой в истории нашего клана. Я рад, что ты не станешь лидером клана. Такие, как ты, нам не нужны!

— Я гений!

— Ты мусор. Удачливый мусор.

«Его шаги... Данзо... Он удаляется... Я его убью! Я покажу, что я гений! Кунай... Вот он. Враг... Он там. Кунай в руке. Я встаю. Я бегу к нему. Я его убью! Нога?!»

***

Трибуны. Кто-то на них кричит.

Усогуро валяется на земле. Падая в панике и слепой ярости, он налетел на собственный кунай, брошенный им же мгновение назад. Медики суетятся вокруг него, но их усилия кажутся бесполезными.

Инугири произнёс, глядя на эту сцену: — Значит, Бог наказывает таких ублюдков...

Первый Хокаге улыбнулся: — Бог? Ты переоцениваешь Данзо-куна...

Инугири удивлённо повернулся к нему: — Что?

— Ты не заметил, как Данзо коснулся бедра того Учихи после удара по глазам? Между безымянным пальцем и мизинцем у него была игла.

Инугири нахмурился: — Первый, у меня Бьякуган, а вы видите больше меня, хоть и повернули голову в бок тогда...

Первый спокойно ответил: — Этот бой продолжался бы до тех пор, пока я не отвернулся бы.

Инугири задумался: — Когда Учиха поставил бесполезный блок, это же была техника Небесной Реки. Потоки чакры и рука двигались по отдельности... Может, это не тот мальчик Данзо?

Первый покачал головой: — Мадара не позволял себе подобных глупостей, да и не полез бы на меня. Он сам мне сказал, что тот бой был последним. Если он не сможет уничтожить Коноху, то больше её атаковать не будет. Он не глуп. А этот парень будет какое-то время полезен для деревни.

***

«Мигуме встала на ноги, но больше не захотела быть шиноби. Она ушла из деревни со словами: „Я думала, что быть шиноби — это тренировки и бои. Увидев твой бой, я поняла, что не могу быть шиноби. Прости“.

Я стал джонином в 20 лет. Прошёл через сотни миссий, постоянно тренировался и совершенствовался. В 21 год я стал известен как второй по силе шиноби Конохи.

И тогда...

Кабинет Хокаге. Первый, почти не постаревший, сидел за своим столом. Перед ним стоял Данзо. Его волосы отросли до плеч, рост остался прежним, но он стал заметно шире в плечах. За спиной у него висел огромный двуручный меч — тот самый, что когда-то принадлежал Инугири.

— Нет. Следующим Хокаге будет мой брат. — безапелляционно заявил Первый.

Данзо нахмурился: — Почему? Ведь Хокаге должен быть самым сильным шиноби деревни!

Первый небрежно махнул рукой: — Ну, он это... станет сильным.

— Я вас не понимаю... — Данзо сжал кулаки.

— А я не понимаю, зачем ты кое-что скрываешь, Данзо-кун, — голос Хокаге стал жёстче. — И почему ты всегда дерёшься в полсилы? Во время того боя, когда погиб Инугири-сан, ты в последний момент резко стал сильнее. Хоть и всё равно не успел ему помочь...

«Только не сейчас...» — Данзо внутренне напрягся.

— Ну не напрягайся так. Я просто хочу, чтобы мой брат стал Хокаге как самый сильный шиноби Ко...

— Оспариваю! — голос Данзо прозвучал как удар хлыста.

Первый улыбнулся, словно именно этого и ждал. — Понятно. Значит, ты всё-таки решился вызвать меня на бой. Что ж, если я проиграю, ты станешь Хокаге...

«ЧТО?!» — Данзо был ошеломлён.

— ..однако, если выиграю я, — продолжил Первый, — ты не станешь оспаривать то, что мой брат станет Хокаге. Не будешь бросать ему вызовы и будешь выполнять его приказы.

***

Ночь. Лесная поляна, залитая лунным светом. Данзо и Первый стояли друг напротив друга.

— Здесь ещё кто-то. Что это значит? — Данзо настороженно огляделся по сторонам.

— Наблюдатель. Мой брат. Ему надо знать исход боя.— спокойно ответил Первый.

«Старый жулик... Я не могу драться на полную, когда здесь тот, кто знал Мадару-сенсея. Я не смогу так победить. Чёрт...»

Данзо молча достал меч из-за спины и принял боевую стойку.

***

Позже.

Меч Инугири был переломлен пополам. На теле Данзо алело несколько ран. Первый не получил ни единой царапины.

— Данзо-кун, зачем ты меня недооцениваешь?

— Я стараюсь...

— Данзо-кун, ты, похоже, не понял, зачем я всё это сделал...

— Зачем? Разве не чтобы защитить от меня вашего брата?

Первый вздохнул: — *юЭх... Мой брат силён, но я хочу, чтобы Коноха была самой сильной деревней. И поэтому я хочу, чтобы ты служил ей, сражаясь в полную силу. Используя то, чему научил тебя Мадара.

Данзо опустил голову: — Понятно... Зря я тогда убил того пацана.

— Да не зря. Он стоил такой участи. И он был абсолютно не важен. Я понял, что тебя обучал Мадара, когда ты первый раз дрался с Инугири-саном.

— Я думал, что спрятал его стиль боя идеально.

— Именно! Идеально! Ты был абсолютно не похож на Мадару. Это меня и насторожило. Любой стиль боя похож на чей-то. В любом генине есть что-то от Мадары. А в тебе не было ничего. Ну что, продолжим?

Данзо поднял на него удивлённый взгляд: — Что?

— Я сказал тебе: дерись на полную. Даже если тебя обучал Мадара, победив меня, ты станешь Хокаге. Никто этого не оспорит. Я дал тебе слово.

— А зачем тогда наблюдатель?

Первый усмехнулся: — Ну, вдруг мой старый враг решит меня добить... Приходится держать защиту.

— Понятно...

Данзо с презрением отбросил обломки меча в сторону. Затем он снял жилет джонина и методично обмотал вокруг рук несколько свитков печатями наружу.

— Ну, проверим, на что ты спо... — начал Первый.

Облако дыма взметнулось в воздух — Данзо исчез. С трёх сторон на Хокаге одновременно вылетели теневые клоны. Они сложили несколько печатей и в унисон выдохнули три огненных шара. Первый среагировал мгновенно, создав вокруг себя массивный деревянный купол, в который и врезались огненные техники.

Клоны синхронно коснулись лент свитков, закреплённых на их предплечьях.

Деревянный купол разлетелся в щепки.

— Да это же... пушечные ядра?! С какого они вылетели на такой скорости... Паренёк быстр, силён, но не обладает телепортом, иначе бы уже применил его... — пронеслось в мыслях у Первого.

Клоны, не теряя ни секунды, бросились в атаку с трёх сторон, пытаясь достать Хокаге ударами кулаков. Тот отразил два выпада руками, но третий клон пронзил деревянный кол, вырвавшийся из-под земли. В тот же миг из почвы появились две рукояти мечей. Схватив их, Хокаге одним молниеносным движением перерубил оставшихся двух клонов пополам.

За спиной Первого материализовался настоящий Данзо, уже складывающий печати для новой техники.

— И это — твоя полная сила?.. Ты, похоже, плохой учитель, Мадара. — с разочарованием произнёс Хокаге.

— Огонь! Джигоку Хоши! — выкрикнул Данзо.

Из его рта вырвался огромный алый огненный шар диаметром не меньше десяти метров. В ответ из-под брони Первого начали стремительно расти древесные корни. Они оплели его руки и ноги, формируя дополнительную защиту. Хокаге поднял мечи, готовясь встретить атаку.

— Сильный дзёнин, не более... Я разочарован. — произнёс Первый, и его лицо резко изменилось.

За его спиной из ниоткуда снова возник Данзо и крепко обхватил его руками.

— Телепорт?

Из свитков на руках Данзо вырвались десятки острых шипов. Часть из них сломала броню и древесные корни, другая — неглубоко пронзила плоть Первого.

— Значит, ты можешь телепортироваться. Вот только такая атака меня...

Данзо выдохнул второй «Джигоку Хоши» практически в упор. Раздался оглушительный взрыв. Тело Хокаге отлетело в сторону приближающегося первого огненного шара, а самого Данзо отбросило в противоположную сторону.

— Да ещё и настоящая Небесная река! Неплохой огонёк, вот только меня он...

Хокаге заметил, что с правой руки Данзо обильно стекает кровь. Он быстро оглянулся назад, но было уже поздно. Синган — в четыре раза меньше того, что когда-то запустил Нагато в Наруто, — вылетел из остатков «Джигоку Хоши» и пронзил бок Первого. Хокаге рухнул на колени.

«Даже Синган?! Чёрт... Значит, тот медленный огненный шар был лишь ширмой. Сам он телепортировался далеко назад и запустил Синган... после чего выстрелил в упор огнём, чтобы я не успел заметить Синган»— лихорадочно анализировал Первый.

Данзо, уже формируя второй Синган на левой руке, холодно произнёс: — Сдавайтесь.

Первый сплюнул кровь и злобно усмехнулся: — Ты правда думаешь выиграть, бездарность?

Данзо выпустил Синган точно в сердце Первому. Тот закрылся мечами. Древесина и броня выдержали удар — мечи разлетелись на куски, но техника не убила Хокаге. В тот же миг на руке Данзо появилось множество глубоких порезов от ответной атаки.

— Как давно меня не били этой техникой... Данзо, не порть так свои руки. Ты бьёшь лишь на 25% силы. Даже Мадара не бил выше 20%. — произнёс Первый.

За спиной Хокаге мгновенно выросла толстая деревянная стена, принявшая на себя удар очередного «Джигоку Хоши».

— Ударь я на 30%, вы бы уже умерли. — процедил Данзо.

— А ты остался бы без руки и получил заражение чакрой разрушения. Возможно, мне повезло бы больше. Тебе пора проиграть.

Из земли перед Первым выросли ещё шесть рукоятей мечей. Корни, опутывавшие его тело, вначале закрыли рану, а затем сформировали на его плечах четыре дополнительные руки, похожие на человеческие. Хокаге достал все мечи из земли — это были те самые легендарные шесть мечей Хокаге.

Данзо провёл пальцами под свитками на руках. На его предплечьях появились бинты, которые ранее были запечатаны внутри печатей. Он сбросил разорванные свитки и начал быстро наматывать новые ленты поверх бинтов.

— Ну, повеселимся, Данзо-кун? — с хищной улыбкой произнёс Первый.

Данзо коснулся правой ладонью свитка, закреплённого на левой руке. Из облака дыма, возникшего перед ним, материализовался огромный *одати* (для тех, кто не знает: это японский длинный меч с клинком около 140 см) в богато украшенных ножнах.

Хокаге одним нечеловечески быстрым прыжком преодолел разделявшее их расстояние и обрушил на Данзо всю мощь шести мечей. Данзо на мгновение застыл, словно оценивая угрозу, а затем поставил блок своим клинком. Ножны одати разлетелись вдребезги от чудовищной силы удара.

— Твоё лицо не отразило ни капли удивления, когда ты не смог телепортироваться. Какая выдержка... — начал Первый, но его прервали.

Данзо провёл левой рукой по свитку на правой. Из печати со свистом вылетело копьё, устремившись точно в глаз Хокаге. Первый молниеносно уклонился. Данзо попытался отступить, чтобы разорвать дистанцию, но путь к отступлению преградила выросшая из-под земли деревянная стена. Из неё тут же вырвались живые корни и опутали его тело.

— Тебе не стать Хокаге. Признай это, мальчик!

— Да чёрта лысого! Сейчас тебя раз... — прорычал Данзо.

В этот момент из древесных пут появились небольшие шипы и неглубоко пронзили его плоть.

— Мальчик... Мальчик... Тебе мало? — вкрадчиво спросил Первый.

Шипы вошли глубже, разрывая кожу и мышцы.

Данзо попытался применить какую-то огненную технику, но из его рта вырвалась лишь слабая, жалкая струйка пламени.

— Эти корни не дадут тебе управлять чакрой... Сдайся. — голос Хокаге был спокоен и безжалостен.

Корни поползли выше, обвивая шею Данзо. Шипы резко увеличились в размерах, и два из них с хрустом разодрали его подбородок.

— Ты скорее убьёшь меня, чем заставишь сдаться!

— Я думал, что так и будет... — кивнул Первый.

Внезапно тело Данзо скрутило от невероятной, всепоглощающей боли. Он забился в конвульсиях, но не издал ни единого звука.

— Эти корни вырабатывают замечательный яд, причиняющий жуткую боль. Причём у него есть особенность: с ним ты умрёшь от болевого шока. Боль превысит границы, на которых умирают обычные люди. Этот эффект будет длиться, пока я не введу антидот. Так что, Данзо-кун, я жду, когда ты сдашься.

Корни разжались, роняя Данзо на землю. Его глаза были закрыты, тело непроизвольно дёргалось в агонии. Минута. Две. Пять.

— Ты силён. Скоро станешь сильнее меня. Но я не могу позволить ученику Мадары стать Хокаге. Стань вторым шиноби Конохи — я дам тебе всё. Данзо-кун, хватит терпеть...— Хокаге подошёл к поверженному противнику и наклонился. — ...вот антидот. Только сдайся...

Первый резко отскочил назад. В том месте, где только что была его голова, просвистел одати, разрубив воздух и сильно порезав ему лоб.

Опираясь на меч как на костыль, Данзо медленно поднялся на ноги. Его всего трясло от боли и напряжения.

«Иммунитет к яду Тысячи Смерти? Такого не бывает!»*— пронеслось в мыслях у Первого.

Данзо открыл глаза.

— Понятно... Первый раз вижу его. — вслух произнёс Хокаге.

В правом глазу Данзо вращалась ярко-жёлтая спираль Сорагана.

— Готовь себе гроб, Хасирама! Я стану Хокаге!

Глава 17. Страшнее одиночества.

На толстой ветке дерева, словно нахохлившаяся птица, сидел брат Первого. Его глаза были широко распахнуты и полны неподдельного ужаса.

«Это не жажда крови и не жажда убийства. Это жажда победы. Брат... ты хочешь сделать его моим подчинённым?» — голос будущего Второго Хокаге дрожал.

На теле Первого виднелось множество ран, которые медленно, но верно затягивали пульсирующие древесные корни.

«Не знаю, что произошло, он изменился. Чакра не стала больше, физически он не стал сильнее, но...»

Первый тяжело опёрся спиной о ствол дерева. В тот же миг дерево с оглушительным треском разлетелось пополам — это Данзо нанёс удар своим одати. Первый успел уйти из-под удара в последний момент и развернуться. Второй выпад Хокаге блокировал скрещенными мечами, но сила удара была такова, что его отбросило на несколько метров в сторону.

«...но такое ощущение, что в этих ударах его душа. Мне придётся драться серьёзно».

За спиной Первого из земли с чудовищным скрежетом начали вырастать исполинские деревья с густой, неестественно красной листвой.

— Высшая техника Мёртвого Демона! Оку Кьюукетсуки!

Листья срывались с ветвей и плотным, смертоносным потоком устремились на Данзо. Тот мощным прыжком перепрыгнул через атаку, но листья не упали на землю. Они остановились в воздухе и мгновенно образовали вращающуюся сферу, заключив Данзо в ловушку прямо в полёте.

— Это было опас... — начал Хокаге.

Сердце Первого пронзил меч Данзо, вышедший из спины.

— Вы кое про что забыли, Хокаге... — холодно произнёс Данзо.

— Да... Забыл снова ограничить тебе способность к телепортации. — прохрипел Первый.

Данзо выдернул клинок. В тот же миг из-под одежды Хокаге на спине вырвались пять острых деревянных кольев. Данзо заблокировал их мечом и отлетел назад от мощного толчка. Первый медленно поднялся и развернулся лицом к противнику. За его спиной кружился хоровод из красных листьев.

— Как глупо... Пусть ты меня не убил, но прожить теперь я смогу не более десяти лет...

— Ясно. Деревянное сердце?

Корни, заменявшие уничтоженный орган, ритмично сжимались и разжимались, поддерживая жизнь в теле Хокаге.

— Да, весьма сложная штука, знаешь ли. Я буду жить, пока у меня не кончится чакра. А восстановить я её уже никогда не смогу.

— Вливание чужой чакры?

Хокаге рассмеялся, но смех тут же перешёл в болезненный кашель:

— Нет-нет. Это очень сложная техника. При помощи чужой чакры мне её не контролировать.

Данзо направил свой одати, весь покрытый зазубринами, трещинами и кровью — как своей, так и вражеской — прямо на Первого.

— И теперь любое другое дзюцу, которое вы сотворите, отнимет у вас часть вашей жизни. Сдавайтесь.

Первый запрокинул голову и расхохотался.

— Ты меня превзошёл, Данзо-кун. Ты сильнее меня. Сильнее меня с моим даром. Сильнее своими силами, самыми обычными. Мадара всё-таки оказался неплохим учителем, а я — идиотом. Возьми я тебя тогда, десять лет назад, на обучение, то сегодня ты, наверно бы, стал Хокаге.

Данзо напрягся:

— Бы?

Первый посерьёзнел:

— Ученик Мадары не должен быть Хокаге. Я думаю, это приведёт деревню к смерти. Сейчас ты проиграешь. Никогда не думал, что использую это против тебя...

Хокаге медленно положил руку на свой левый глаз.

Данзо бросился вперёд.

«Идиот! Зачем я говорил?! Он тянул время... Я должен успеть убить его!»

Он нанёс сокрушительный удар одати. Первый убрал руку от глаза. Меч прошёл ровно над головой Хокаге, срезав лишь несколько прядей волос. Данзо застыл. Его лицо оказалось всего в десяти сантиметрах от лица Первого.

— Мадара обучил тебя, как сражаться со мной. Но обучил ли он тебя, как сражаться с ним?

Левый глаз Хокаге больше не принадлежал ему. Это был Вечный Мангекё Шаринган Учихи Мадары.

— Эх... Применив его, я отдал тебе несколько лет своей жизни. Но теперь ты под моим полным контролем. Данзо-кун, я приказываю тебе: признай поражение.

Данзо сжал зубы так, что заскрипела эмаль:

— Я...

«Я выиграю! Выиграю! Я не сдамся!!!»

Он занёс меч за спиной для последнего удара. Сораган в его глазу вспыхнул ослепительно ярким светом.

«Чёрт... Не получается одновременно контролировать речь и движения» — с досадой подумал Первый.

Из глаз Данзо текли слёзы. — Сда... — начал он, но его мысли кричали обратное. — «Никогда! Я не сдался тогда и не сдамся сейчас! Я сильнее тебя, ты используешь то, что украл, жулик!»

Он до крови прикусил язык, пытаясь оборвать приказ, но лишь сорвал зубами кусок кожи.

Удар одати.

— ...юсь. — выдохнул Данзо.

Клинок остановился в миллиметрах от головы Первого.

Силы покинули тело Данзо, и он рухнул на колени.

Первый, тяжело дыша, наклонился и по-отечески погладил его по мокрым от дождя и слёз волосам. — Ну вот, это же было просто. Через двадцать дней новый Хокаге будет ждать тебя.

Хасирама выпрямился и, шатаясь, ушёл прочь.

В голове Данзо проносились образы прошлого. Образы того, как он клялся стать Хокаге.

Его рука дрожала, когда он поднял её в бессильной ярости. — Я стану Хокаге. И докажу тебе, что смогу это сделать. До того, как ты умрёшь, Хасирама...

***

Ночь. Кабинет Первого. Рядом с ним стоит его брат.

— Это правильно, что именно я стану Хокаге? — спросил Второй с сомнением в голосе.

— Я не верю, что Мадара стал бы просто так учить этого парнишку. Он сказал, что не будет трогать деревню, и оставил в ней часовую бомбу...

— Ты уверен?

— Я... я хочу в это верить. Иначе получится, что я отдам деревню практически своему врагу.

Первый откинулся в кресле, закрыв глаза от усталости. — Не бойся. Он сдержит своё слово. Ведь он понимает: даже если сядет здесь, настоящим Хокаге не станет. А что касается меня...— он положил руку на грудь, где билось деревянное сердце. — Объявим, что Хокаге погиб от болезни. Сам я тайно уйду куда-нибудь и спокойно проживу оставшиеся пять лет, попивая саке.

— Понятно. С этим проблем не будет. Но всё-таки... Этот глаз. Ты дашь мне его?

Первый улыбнулся уголком губ: — Это слишком опасная вещица. Одна ошибка — и обладатель умрёт. Угадай, кто тогда станет Хокаге? И кстати, этот кое-кто станет провоцировать тебя на использование. Тебе Шаринган не понадобится. У тебя будет другое оружие — тот парнишка.

***

Данзо идёт под проливным дождём. Спираль в его Сорагане тускло светится, едва различимая во тьме.

Он подходит к небольшому, скромному дому и стучит в дверь. Ему открывает Мадара. Учиха не постарел ни на день. На месте одного глаза — серая повязка. Одет он в простую рабочую одежду.

— Вид у тебя не очень. Заходи.

***

Мадара и Данзо сидят за столом. Вокруг — множество полок, уставленных фигурками из дерева. Здесь есть изображения всех Биджу, шиноби, прекрасных женщин. Одна из фигурок — сам Мадара десятилетней давности, а рядом с ним стоит фигурка его брата.

— Прости, но я больше не знаю, чему тебя обучить...

Данзо сжимает кулаки: — Как? Почему я не могу превзойти этого...

Мадара лишь пожимает плечами: — Тебе не хватает опыта. Или тебе не хватает врождённых способностей...

Данзо тихо повторяет, словно эхо: — ...не хватает...

— Это тяжело. Я подумаю, как тебе можно помочь. Сейчас лучше иди поспи...

Данзо молча уходит в другую комнату.

***

Ночь. Свет выключен. Данзо лежит на полу, глядя в пустоту.

— Ничего не могу... ничего... Я... я... ненавижу это тело... Слабое... и бесполезные глаза...

***

На крыльце, с закрытым глазом, сидит Мадара и тихо говорит сам с собой: — Хасирама, не такой уж ты и хороший оказался под маской доброго Хокаге. Паренёк вон с катушек съехал из-за тебя... — он поднимает стоящую рядом чашку и отпивает остывшего чая. — ...он же теперь всю жизнь будет думать, что потратил столько лет напрасно. Что же со всем этим делать... Хм... Как бы я противостоял собственному гэндзюцу без Шарингана?.. Эх... Старика Кьюби на него снова натравить бы... А это идея!

Мадара резко встаёт и разворачивается.

— Данзо-к... — начинает он, но слова застывают в горле.

Чашка с глухим стуком падает из его ослабевших пальцев и разбивается о доски крыльца.

Перед ним стоит Данзо. На его руке, собранный до предела, сияет синган. Прежде чем Мадара успевает что-либо предпринять, Данзо выпускает технику. Синган пронзает лёгкое Учихи. Мадара пытается вдохнуть, чтобы закричать, но из его рта вырывается лишь кровавый хрип. Данзо, не дрогнув, вырывает Вечный Мангёку Шаринган. Мадара не издаёт ни звука, лишь до боли стискивает зубы. Чашка разлетается на осколки.

Мгновение — и Мадара исчезает, телепортировавшись прочь.

***

Утро. Дождь кончился. Перед домом Мадары — огромная лужа крови. На крыльце, среди осколков, лежит вырванный глаз. Сораган на нём потух, спираль стала чёрной и безжизненной.

***

Полдень. Солнце нещадно палит над пустошью. По дороге плетётся человек в сером плаще. Вдруг он резко останавливается. На дороге перед ним появляется Данзо.

— Зачем ты здесь? — спрашивает человек в плаще.

— Показать тебе, что превзошёл тебя, бывший Хокаге.— спокойно отвечает Данзо.

Человек сбрасывает плащ. Два Шарингана — вечных врага — встречаются взглядами.

— Понятно...— произносит Хасирама.

Первый прислоняет руку к глазу. Тот разделяется: обычный глаз остаётся в глазнице, а Шаринган оказывается в его ладони. Сжав кулак, Хасирама безжалостно уничтожает додзюцу.

— Данзо-кун, ты не стане...

Договорить он не успевает. Одним молниеносным ударом катаны Данзо пронзает сердце Первого.

Хасирама смотрит на своего убийцу с горькой улыбкой: — Так ты пришёл не за этим глазом?!

— Я сказал. Я здесь, чтобы показать, что превзошёл тебя.— повторяет Данзо.

— Зачем? — спрашивает умирающий Хокаге.

Данзо разрубает его тело.

— Я не знаю...

Он разворачивается и исчезает в вихре листьев.

***

«Я честно исполнял все приказы Второго, хоть он меня и боялся. Выпускники академии, которых я брал на обучение, становились очень сильными бойцами. На основе моих тренировок были созданы АНБУ, а те, кого тренировал я лично, стали Корнем АНБУ — сильнейшими. Последней волей Второго было, чтобы никто не знал о том, как выбирались Хокаге. С этой целью он попросил меня пытаться забрать пост у Третьего и проиграть ему, а потом не трогать Третьего до тех пор, пока он не уйдёт со своего поста добровольно. Второй верил, что я умру прежде, чем Третий закончит своё правление. Он не имел понятия, что Мадара знал технику замедления старения... Я хуже овладел ею, но тоже смог замедлить старение. Оспаривать место Четвёртого, Минато, героя войны, было глупо — вся деревня была на его стороне. После прихода Кьюби старейшины засуетились и быстро вернули Третьего, который в свою очередь сказал, что Саннины сильнее его, а значит, и меня. Я ожидал подобное, поэтому ещё давно сам дал много материалов для Орочимару-куна, в том числе ДНК Хасирамы. Третий хоть и вернулся, но один раз ушёл со своего поста — значит, запрет Второго больше не действовал. Именно по моей просьбе Орочимару убил Третьего; никто на самом деле разрушать Коноху и не пытался. Именно я посоветовал ему обратиться к Цунаде за лечением: если бы всё удалось, то Цунаде стала бы предательницей, Джирайя умер бы... А заодно с ними и ты, Наруто. Однако план провалился. Всё стало слишком плохо. Даже если бы я отравил Пятую, на её место встал бы Джирайя, который докопался бы до правды, и я был бы изгнан из деревни. Мне повезло, что Джирайя был убит... Но даже тогда осталась проблема: убей я Пятую — Хокаге стал бы ты, Наруто. И тут снова появляется Нагато. Я был готов к этому: постарался, чтобы обычные шиноби были в основном далеко на заданиях, а весь Корень я спрятал в бункере. Но дальше почти всё пошло неправильно. Нагато владел несколькими техниками Мадары... И я понял: мой старый учитель вернулся, чтобы убить меня за то, что я сделал с ним. Догадавшись, что Мадара решил вернуть себе Вечный Мангёку Шаринган... Я совершил глупость. Я захотел сам получить второй глаз — чтобы без проблем расправиться с Мадарой. Ради этого я даже отдал в жертву часть шиноби и почти всё мирное население Конохи. Теперь бой между мной и Мадарой обернётся мировой войной».

Наруто сидит молча, склонив голову.

Данзо смотрит на него: — Я ответил почти на все вопросы, которые могли у тебя возникнуть. Твоя очередь.

Наруто поднимает взгляд: — Можно ещё один вопрос?

Данзо кивает.

Наруто спрашивает тихо: — Ты испытал радость от того, что стал Хокаге?

Данзо отвечает очень усталым голосом: — Ни капли.

Наруто опускает глаза: — Я хотел пошутить... Сказать, что Мадару можно мгновенно убить, разбив молотком голову. После этого я был готов получить несколько ударов от вас... Но не могу так сказать. Прости... Хокаге.

Данзо смотрит на него несколько долгих секунд. Затем молча разворачивается и идёт к двери.

— Умрёшь ты или нет — тебе всё равно повезло. — бросает он напоследок и закрывает дверь. Печати исчезают.

***

«Когда-то я думал, что самое страшное — это одиночество. Но после боя с Нагато я понял: смотря на жителей Конохи, меня ненавидящих... Самое страшное — это отчаяние. В момент отчаяния Данзо предал. Думаю, он до сих пор ненавидит себя за то, что сделал с Мадарой... Однако не собирается отступать — чтобы не сделать своё предательство напрасным и бессмысленным. Я же в момент отчаяния выбрал смерть... Скрыв её под геройскими словами».

***

Внутренний мир Наруто. Кьюби спит огромным рыжим клубком. Спиной к нему сидит Наруто, упираясь лопатками в тёплый бок зверя. Он смотрит вверх.

Наруто улыбается: — Но мне действительно повезло.

Он улыбается шире: — Повезло, что у меня есть ты... Хината.

Глава 18. Абсолютный план.

Восход. Небо над руинами Конохи окрашено в кроваво-золотые тона. В центре площади возвышается эшафот с пятью виселицами. Вокруг него, словно тёмная, безмолвная стена, стоят люди.

Хромой шиноби в маске Анбу методично и безэмоционально надевает на руки Данзо чёрные перчатки. Данзо поднимается на эшафот. К нему ведут его пленников: Наруто, Саске, Суйгэцу, Карин и Джуго. Их руки связаны за спиной стальными верёвками, а тела покрыты сдерживающими печатями. Карин приходится поддерживать под руки, чтобы она могла идти. Глаз Саске плотно закрыт повязкой.

***

Несколько минут назад. Тюрьма.

— И это твой план?! Если то, что ты сказал сейчас, правда, то у нас на руках только один козырь! Нам не... — голос Карин срывается на шёпот, полный отчаяния.

Суйгэцу тихо, нервно смеётся, прикрывая рот рукой.

Наруто обрывает её уверенным, но тихим голосом:

— Всё удастся! Тссс...

В камеру входят Анбу и Данзо. Они снимают кандалы с пятерых заключённых и грубо ставят их на ноги.

«Посмотрим, прав ли был...» — мысль проносится в голове Саске.

***

Немного раньше.

Наруто смотрит Саске прямо в глаза:

— Итачи говорил, что это сила на тот случай, если ты атакуешь Коноху. Возможно, он предполагал такой исход. Саске, я попытаюсь передать тебе это...

***

Анбу толкают Наруто вперёд, отделяя его от остальных заключённых. По дороге Наруто ловит момент и поворачивает лицо к Саске. Между глазом Наруто и последним Шаринганом Саске проскакивает крошечная, едва заметная чёрная молния. Печать на глазу Саске едва уловимо меняется. Рисунок Шарингана внутри начинает бешено вращаться. Саске тут же закрывает глаз.

«Значит, ты ждал этого, Итачи... А теперь самое сложное» — думает он.

***

Чуть раньше. Камера.

— А что, если не получится передать эту силу Саске? — с тревогой спрашивает Карин.

— Ну... плана это не меняет... — спокойно отвечает Наруто.

Джуго смотрит на него с искренним удивлением:

— У тебя есть план, как отсюда выбраться живыми?

Наруто улыбается своей фирменной, уверенной улыбкой:

— Да. Наш план...

Карин смотрит на него влюблённым взглядом.

«Так спокоен в такой ситуации. Он крут. Не как Саске, конечно, но всё равно он силён...»

— ...импровизация! — произносит Наруто.

«...И ПОЛНЫЙ ИДИОТ!!!» — в ужасе думает Карин.

Суигэцу начинает тихо, истерически смеяться.

Пятеро заключённых в сопровождении безмолвных Анбу идут к эшафоту.

— Данзо рядом с нами. Просто сбежать — пытаться глупо, раз он так силён, — тихо говорит Саске. Он на мгновение приоткрывает глаз. — Ясно... Если у Мангэкё Шарингана один глаз отвечал за гэндзюцу, а другой — за ниндзюцу, то у Вечного Мангэкё оба глаза могут управлять и тем, и другим. Это сильно облегчает дело. Однако Данзо будет проблемой.

Толпа ревёт и выкрикивает проклятия. В приговорённых летят камни. Краем глаза Наруто замечает, что некоторые люди уходят из Конохи. Один из уходящих оборачивается. Это тот самый раменщик, у которого Наруто ел лапшу все эти годы. Раменщик показывает ему большой палец и говорит одними губами: «Держись». Наруто улыбается в ответ. Толпа орёт ещё громче.

Перчатки Данзо ярко блестят в лучах восходящего солнца. Анбу, отдавший их, спрыгивает с эшафота. Наруто на секунду задерживает на нём взгляд, а затем поднимается на помост.

Пять петель. Под каждой — табуретка. Рядом с четырьмя петлями стоят Анбу, у последней стоит сам Данзо. Наруто, Карин, Саске, Джуго и Суигэцу ставят напротив каждой. Наруто спокойно встаёт на табурет и без колебаний просовывает голову в петлю.

— Ты сдался? Или надеешься, что тебя спасут? — тихо, почти шёпотом спрашивает Данзо.

Наруто лишь пожимает плечами. Саске, Джуго и Суигэцу следуют его примеру, просовывая головы в петли. Карин пытается сопротивляться, но её насильно заставляют встать на табурет и надевают петлю на шею.

Данзо громко, на всю площадь, произносит: — За убийство наших друзей, детей, матерей, отцов, братьев, сестёр, любимых... — кто-то в толпе начинает рыдать. На секунду взгляд Наруто затуманивается. — ...и даже Хокаге... — Наруто внимательно смотрит на Данзо, который стоит к нему вполоборота. — ...эти пятеро приговариваются к смертной казни через повешение!

Толпа ликует. Шиноби Деревни Облака внимательно и молча наблюдают за происходящим.

— Выбиваем на счёт «три»! Раз! Два! Три!

Синхронно Анбу и Данзо выбивают табуретки из-под ног приговорённых. За мгновение до удара Наруто мощным толчком подпрыгивает на полметра вверх и вцепляется зубами в верёвку выше узла, не давая ей затянуться.

— Убить! Убить!!! — ревёт обезумевшая толпа.

Данзо протягивает руку к рукояти меча.

— Поехали!!! — кричит Наруто.

Он бьёт ногой, целясь Данзо в челюсть.

«Что за дурак. Его нога будет на пути меча, я её перерублю» — думает Данзо.

Он берётся за рукоять, выхватывает клинок из ножен и делает чёткое, отточенное движение, чтобы одним ударом отсечь ногу Наруто. Но в руке меча нет.

«Что?.. Перчатки скользкие?»

Меч во время замаха выскользнул из его руки и вонзился в доски эшафота.

Данзо падает с помоста. В тот же миг верёвки вспыхивают чёрным пламенем. Все пятеро падают с петель на землю.

На эшафот из толпы запрыгивает ещё один Анбу.

«Корень...» — проносится мысль в голове Данзо.

Прежде чем Наруто успевает среагировать, Анбу из Корня достаёт из рукава кисть и быстрыми, выверенными штрихами меняет печать на его теле, которая блокировала призыв.

Затем он смотрит на оставшихся четверых. Остальных Анбу, Саске, Джуго и Суигэцу уже сбрасывают с эшафота. Агент «Корня» начинает менять печати и на них.

Данзо запрыгивает обратно на эшафот. Одним резким, отточенным движением он сбрасывает с рук перчатки. Затем подносит ладонь к повязке, закрывающей глаз, и слегка приподнимает ткань. Глаз под ней плотно закрыт.

«Я не могу показать здесь силу Мадары. Кто-нибудь её узнает, и всё будет кончено... Однако небольшое гэндзюцу не заметят» — мысль проносится в его голове со скоростью молнии.

На лице Данзо появляется призрачная тень огромной руки, которая не даёт ему открыть глаз.

— Со спины? — произносит он, обращаясь в пустоту.

Анбу из «Корня» заканчивает править печати на пленниках.

В тот же миг из густой тени, отбрасываемой эшафотом, вырываются эфемерные чёрные руки-тени. Они хватают Данзо и безжалостно сбрасывают его на землю. Шиноби, который ранее дал Данзо перчатки, совершает невероятный акробатический прыжок, перелетает через своего бывшего лидера и приземляется на помост. Вокруг его ноги, словно живая змея, обвивается тень.

Анбу из «Корня» подпрыгивает, совершает сальто в воздухе и складывает печати для техники призыва. На высоте четырёх метров над эшафотом материализуется вполне обычная на первый взгляд жаба. Она широко разевает рот, который неестественно растягивается до гигантских размеров. Падая вниз, жаба одним махом проглатывает весь эшафот вместе с пленниками и их спасителями, после чего её рот и сама она возвращаются к нормальным размерам. Облако дыма рассеивается — жаба исчезла.

Данзо с силой бьёт кулаком по земле.

Какой-то шиноби из толпы кричит: — Мы найдём вас, ублюдки!

Данзо смотрит на свои пустые руки, затем медленно сжимает их в кулаки. — Он был определённо из «Корня». Только человек из «Корня» знал, как снять эти печати... Но почему тогда?.. Понятно. Значит, ты окончательно предал меня, Сай.

***

Внутри жабы

Шикамару сидит на эшафоте, рядом с ним валяется ворованная маска Анбу. Он массирует больную ногу. — Ну и угораздило же тебя попасть. Я даже не знал, что делать. Если бы не Сай, вообще бы не вытащили... Заставляешь заниматься этим со сломанной ногой.

Наруто поднимается на ноги и широко улыбается: — Спасибо, Шикамару, Сай.

Сай отвечает своей фирменной, безэмоциональной улыбкой: — Мы ведь друзья. Да, я не зря спас их? — он показывает пальцем на Саске, Джуго, Карин и Суйгэцу.

Наруто энергично кивает: — Всё отлично! А куда мы теперь?

Сай открывает рот, чтобы ответить: — К...

Но договорить он не успевает. Жаба внезапно открывает рот и с громким «ква!» выплёвывает эшафот и всех, кто на нём находился, наружу.

Наруто падает плашмя на живот. «Трава?» — проносится в его голове удивлённая мысль.

— С возвращением, Наруто кун. — раздаётся знакомый мягкий голос.

Наруто поднимает голову. Над ним склонилась Хината. За её спиной возвышается исполинская фигура Гамабунты. А вокруг них стоят шиноби Листа — примерно четверть от общего числа всех воинов деревни. Многие из них ранены. Среди них есть даже те, кого Наруто никогда не знал лично.

Конохомару со своей командой плачет от счастья, не скрывая слёз. Сакура улыбается, глядя на Наруто, но потом её взгляд скользит в сторону. Улыбка мгновенно сползает с её лица.

— Саске?! — выдыхает она.

Глава 19. Никому нет конца, даже тем, кто не с нами.

Ночь. В тёмном небе сияет полная луна, заливая лес серебристым светом.

Среди деревьев горят костры, а на поляне неподалёку видны гигантские отпечатки лап, оставленные призванными жабами.

На коленях у Хинаты, тихонько похрапывая, спит Наруто. Сама Хината задремала сидя, бережно поддерживая его голову.

В трёх метрах от них горит костёр. Вокруг него расположились Саске, Карин, Суйгэцу, Джуго, Фукасаку, Гамакичи и несколько бывших шиноби Конохи. Среди них — Сакура.

Карин наклоняется к самому уху Саске и шепчет:

— Ну и зачем ты им всё рассказал? Они же нас теперь...

Бывшие шиноби Конохи смотрят на Саске без тени дружелюбия.

Сакура нарушает напряжённую тишину, её голос звучит тихо, но твёрдо:

— Скольких ты убил в деревне?

— Я не считал... но достаточно, чтобы вы убили меня. — голос Саске прозвучал глухо и безжизненно.

Сакура с ужасом взглянула на него, её глаза расширились от шока, а затем она резко отвернулась, не в силах больше смотреть.

— Ты хочешь умереть в наказание за то, что позволил себя использовать? — спросил Гай, его голос был полон горечи.

— Да. И, пожалуйста, от...

— Не ожидал, что ты стал трусом за это время.

— Трусом?

— Именно. Кому поможет твоя смерть?

Саске склонил голову ещё ниже. Его голос, когда он снова заговорил, был едва слышен: — Неужели никто из вас не хочет убить меня?

Ни один шиноби не шелохнулся. Вокруг костра повисла мёртвая тишина.

— Почему?

— Да потому что в этом нет твоей вины! Тобой управляли! Если кого и надо винить в этих смертях, так это Данзо и того придурка в рыжей маске! — не выдержав, закричала Карин.

— Это так?

Гай медленно кивнул.

— Понятно.

— Тут нет ни одного человека, который хотел бы твоей смерти.

— Есть один... — прошептал Саске.

Он встал и, подойдя к дереву, сел, уперевшись спиной в шершавый ствол. — Позвольте мне остаться на ночь здесь. А потом мне нужно будет кое-что сделать. Суйгэцу, Карин, Джуго... Я не хочу, чтобы вы шли со мной.

— Значит, собрался отдать жизнь, чтобы кое-кого победить? — спросил Суйгэцу, криво усмехнувшись. — Ну, тогда я с тобой. Всё равно Самехады больше нет...

— Я тоже иду за тобой, — сказал Джуго своим привычным, спокойным тоном.

— И я! — решительно заявила Карин.

Суйгэцу, улыбнувшись, посмотрел на неё. — И почему же ты идёшь?

— Ну... э...

— О, я знаю, ПОЧЕМУ ты идёшь, — поддразнил он её с ехидной ухмылкой.

— А ты нафига увязался за нами?! — тут же вспыхнула Карин.

Ругань между этой парочкой возобновилась с новой силой. Саске открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал Джуго: — Бесполезно нас отговаривать. Ты это прекрасно знаешь.

Костёр потушили. Большая часть шиноби заснула. Сакура ушла в дозор.

Саске посмотрел вверх, на усыпанное звёздами небо, и тихо произнёс: — Всё то, что я пережил, не будет напрасно. Я убью того, кого должен был убить.

***

Сакура сидела на ветке дерева, погружённая в свои мысли. Рядом с ней бесшумно появился Фукасаку.

— Что-то случилось? — спросила Сакура, повернув голову.

— Нет. Я просто пришёл сюда.

— А как Наруто?

— Всё ещё спит. В конце концов, от сэндзюцу надо отдыхать. Это очень сложная техника. Да и то, что он остался без руки, сыграло свою роль.

Сакура сокрушённо покачала головой: — Наруто... Одной рукой он не сможет использовать большинство техник. Нельзя ли это как-то исправить?

— Нет. У него нет врождённых способностей к регенерации на таком уровне.

Сакура склонила голову ещё ниже. — Наверное, скоро Данзо найдёт нас. Вместе держаться дальше опасно.— сказала она.

— О, не волнуйся об этом. Я думаю, ему сейчас до нас нет дела. Назревает новая мировая война шиноби.

— Война? Вы думаете, теперь остальные деревни попытаются захватить Страну Огня, поскольку Коноха ослабла?

Фукасаку усмехнулся: — Скорее наоборот.

— Что?

— Акацуки оказались напрямую связаны с Деревней Дождя. И вместо того чтобы позволить остальным странам атаковать Коноху, Данзо расскажет остальным Каге о том, что в Деревне Дождя собираются захватывать Биджу. Каге будут напуганы и нападут на Дождь. Разве что с Мизукаге сейчас не всё понятно — есть подозрения, что он тоже связан с Акацуки.

— Но Коноха всё равно...

— Потеряла около трети своих шиноби и большую часть мирного населения. Однако выжили сильнейшие, и Данзо избавился от балласта, ведь шиноби — не простая армия. Шиноби могут всегда прокормить себя и вести боевые действия без поддержки. А значит, мирное население лишь мешало в войне.

— Похоже, это будет самая страшная война.

— Да.

Храп Наруто разносился по лесу. Кьюби внутри него всё так же спал.

Над Конохой нависли тяжёлые тучи. На руинах было разбито множество палаток. За столом в одной из них сидел Данзо. Посланцы от Райкаге шли к выходу из Конохи.

Перед Данзо лежало письмо от Райкаге. «Встреча Пяти Каге, — подумал Данзо. — Это именно то, что мне сейчас нужно. Однако совпадение ли это?»

Зевнув, он посмотрел на пояс — там висел новый меч, вместо того, который исчез вместе с эшафотом.

Самый обычный каменный коридор. В его конце — стальная дверь. Из пола перед дверью появляется Зецу.

— Всё готово, Мадара-сама?

Дверь открывается. За ней — большая комната примерно пятнадцать на пятнадцать метров с потолком высотой в пять метров. Вдоль стен стоят многочисленные шкафы, набитые колбами и книгами. Потолок и пол исписаны непонятными письменами.

Посреди комнаты стоит стол. Около него валяются несколько открытых книг, а на нём лежит развёрнутый свиток и колба, в которой плавает Шаринган. Его рисунок очень похож на Вечный Мангэкё Шаринган Саске, но немного отличается.

Перед столом стоит Мадара. Маски на нём нет, лицо практически не изменилось, лишь волосы стали короче. Левая глазница всё так же повреждена — глаз вставить туда невозможно.

— А, это ты, Алоэ! — сказал Мадара.

— Теперь и вы тоже...

— Да ладно, не обижайся.

— С глазом всё удалось?

— Да, я смог его изменить. Второй мне даже не понадобился.

— Значит, когда вы получите второй, вы мне его отдадите?

— Как и договаривались.

— И всё-таки, зачем было изменять глаз? Вы ведь могли победить, не изменяя его, а новая способность даже слабее старой.

— Слабее, сильнее... Понадобится именно эта способность. Хм, как бы её назвать... Яме Тора.

На пальце Мадары концентрируется чакра ветра. Проведя пальцем около Шарингана, он перерубает нерв, после чего осторожно достаёт глаз и кладёт его в колбу. Затем достаёт Вечный Мангэкё Шаринган, вставляет его и за несколько минут приращивает.

— Очень неплохо. Всё видно, правда, понадобится время, чтобы привыкнуть к этому глазу. Ну а как обстоят дела с остальным?

— Всё идёт по плану.

***

Утро. Большая часть шиноби ещё спит. Сакура сидит на дереве и зевает. Она замечает, что из леса на поляну вышло четверо шиноби: Саске, Карин, Джуго и Суйгэцу. Они идут на восток.

— Н-да, хороший план, — тихо сказал Суйгэцу.

— Не нравится — вали отсюда! — злобно сказала Карин.

Саске идёт молча.

— ЭЙ, САСКЕ!!! — раздался крик сзади.

Звук приближающихся шагов.

Саске разворачивается: — Я ухожу. Прощай, Наруто.

Наруто бежит в сторону Саске.

Глава 20.

Подножье горы Мёбукзан.

Сакура шла по лесу, волоча за собой несколько массивных деревьев. Их стволы были перебиты мощными, дробящими ударами — без сомнения, это была работа её кулаков. За ней, тяжело ступая, следовал Гамакичи, на спине которого покоилась целая гора из тридцати древесных стволов.

— Сакура-сан, после этого можно будет отдохнуть? — с надеждой в голосе спросил он.

— Наверное, можно. Мы ведь с самого утра таскаем эти деревья. — ответила она, утирая пот со лба.

Вскоре они вышли на огромную, залитую солнцем поляну. В упор к ней примыкала скала, испещрённая несколькими гротами. На поляне уже стояли пять добротных деревянных домов, а несколько других всё ещё строились совместными усилиями жаб и шиноби.

Фукусаку отдал распоряжения трём шиноби, и те тут же побежали к одному из строящихся объектов.

Гамакичи и Сакура, сложив свою ношу на землю, подошли к старой, мудрой жабе.

— Сакура, вы уже закончили? — спросил Фукусаку.

— Да, Фукусаку-сэнсэй. — кивнула она.

— Всё идёт даже лучше, чем мы планировали. — довольно произнёс он.

— А что касается денег?

— Людям всегда нужна помощь шиноби. А сейчас деревни не готовятся к войне и не берут никаких миссий. Так что все, кого мы послали в ближайшие поселения, не испытали трудностей с поиском работы.

— Значит, всё налаживается. Скорее бы Наруто вернулся...

— Он отправился один в Горы Охоты. Кьюби сказал ему найти там некоего Соно перед тем, как заснуть. Я же говорил, что это далеко. Он бы не успел за неделю сходить туда и вернуться.

— Но я всё-таки не понимаю, зачем он пошёл один?

— Сакура, представь, кем может оказаться знакомый сильнейшего Биджу? Встреча с ним может быть очень опасна. Но раз Кьюби направил туда Наруто, значит, самого Наруто не убьют. Да и Горы Охоты — страшное место. Говорят, там живут монстры.

— Наруто...

— С ним всё будет в порядке. — раздался спокойный голос из-за спины Сакуры.

Она резко обернулась. За её спиной стояла Хината и мягко улыбалась.

***

Деревня Тумана.

Шиноби Тумана стояли на страже у главных ворот. Внезапно перед ними из ниоткуда возникли несколько тёмных силуэтов. Прежде чем стража успела среагировать или поднять тревогу, один из силуэтов молниеносно пронёсся мимо них. Стражники без чувств рухнули на землю.

— Опять оставил в живых.— устало произнёс один из силуэтов, за спиной которого виднелся огромный меч.

Четверо теней бесшумно скользили по улицам деревни, оставаясь незамеченными. Они вошли в неприметное здание. Теперь их можно было узнать: это были Саске, Карин, Суйгэцу и Дзюго. Саске открыл дверь, и они начали спускаться в сырой каменный коридор, в конце которого виднелась массивная стальная дверь.

— Саске, он точно здесь? — тихо спросила Карин.

— Да. В этом был уверен тот джонин, которого мы встретили около деревни. — ответил Саске, не оборачиваясь.

Четверо двигались по коридору. Суйгэцу на ходу достал из-за спины свой меч — невероятно широкий и длинный, заточенный с обеих сторон. Руки Дзюго начали неестественно меняться, покрываясь каменной коркой. Карин закатала рукава, готовясь к бою. Саске активировал Вечный Мангэкё Шаринган.

Вчетвером они перешли на бег. Саске в прыжке выбил дверь ногой, и они ворвались в комнату. На столе одиноко стояла колба с обычным Шаринганом. Мадары не было.

— Саске-кун, не повреди тут ничего. В этой комнате много важных вещей. — раздался спокойный голос из коридора.

Саске резко развернулся. В дверном проёме стоял Мадара. На нём была привычная маска, а глаз светился силой Вечного Мангэкё.

Саске бросился на врага.

— Саске-кун, ну, раз уж не получилось застать меня врасплох, что теперь — сразу в бой лезть? Может, сначала поговорим?

Саске остановился как вкопанный.

— О чём?

— У меня к тебе предложение. Видишь тот глаз в колбе на столе? Давай ты отдашь мне свой Шаринган, а я тебе вставлю этот. Хороший глаз, сам им несколько лет пользовался.

— Это шутка?

— Нет, я пытаюсь сделать тебе же лучше.

— Зачем тебе второй глаз? Тебе же его некуда вставить?

Мадара с искренним удивлением посмотрел на Саске.

— С моим учеником поговорил?

Саске молча кивнул.

— Понятно. Глаз нужен не мне. Я просто обещал его кое-кому отдать. Да и был шанс, что у меня не получится то, что я хотел сделать с тем глазом, что забрал у тебя. Поэтому я был готов забрать и второй.

— Готов забрать? Ты имеешь в виду, что заранее знал, когда мы придём?

Мадара с улыбкой показал на Саске двумя указательными пальцами: — Бинго!

— И ты решил меня победить... Но я тебя огорчу: я освоил уникальную технику Вечного Мангэкё Шарингана.

Рисунок Шарингана Саске начал бешено вращаться.

— Тебе будет намного сложнее справиться с чужим глазом. Я тебя убью, ублюдок!

— А вот хамить не надо. — голос Мадары оставался пугающе спокойным.

Саске рухнул на колени, словно придавленный невидимой тяжестью. Суйгэцу с рёвом понёсся на Мадару, занеся меч для удара. Внезапно потолок перед ним обрушился — его пробила огромная акулья пасть. В последний момент Суйгэцу успел закрыться своим клинком. Меч раскололся от удара пополам.

«Самехада?!» — мысль пронеслась в голове Суйгэцу. Его лицо выражало смесь шока и удивления.

Обмотка на рукояти Самехады немного размоталась и уходила в дыру в потолке.

Сверху, держа в руке свободный конец обмотки, спускается Кисаме. Резким рывком он притягивает к себе свой меч. Взявшись за рукоять и подняв клинок, он обнаруживает, что Суигэцу всё ещё висит на нём. Тот, не выпуская меч из объятий, целует его и с нежностью шепчет: — Моя прелесть...

— Что за невоспитанная молодёжь пошла... — ворчит Кисаме, занося меч, чтобы размазать Суигэцу по стене.

В последний момент Суигэцу приходит в себя. Оттолкнувшись от клинка, он отпрыгивает в сторону, где всё ещё пытается подняться на ноги Саске. Карин тут же подставляет ему руку, позволяя напиться своей чакры.

— Бесполезно, — лениво произносит Мадара, и по звукам, доносящимся из его маски, можно понять, что он зевнул.

— Ч-ч-что это?.. — с трудом выговаривает Саске.

— Подарочек от твоего любимого братца.

— А?

— Саске, ты когда-нибудь слышал о попытках создать ниндзюцу для прямого контроля над человеком? Не иллюзии, а именно физического подчинения? Нет? Тогда послушай. Эту технику изобрели двести лет назад, но у неё был один существенный недостаток: она была уникальна для каждой жертвы. Более того — для каждого отдельного года её жизни. В реальном бою от неё не было толку, и о ней забыли. Я же пошёл более простым путём. Я научился управлять одним редким, практически не встречающимся типом чакры. И теперь я контролирую тебя.

— Но если эта чакра уникальна для каждого года жизни, выходит, мне просто катастрофически не повезло?

— Нет-нет! — весело отмахивается Мадара. — Всё гораздо проще. Благодаря одному человеку твоя чакра приобрела свойства, которыми я могу управлять.

— Кому?

— Итачи.

Вся четвёрка незваных гостей застыла в шоке. Даже невозмутимый Дзюго выглядел ошеломлённым.

— Ты лжёшь! Как и тогда, в пещере! Итачи хотел, чтобы я убил тебя! Он даже вложил мне в глаз свою технику, чтобы уничтожить тебя!

Мадара мгновенно оказывается прямо перед Саске.

— Какой послушный мальчик! — говорит он, покровительственно гладя юношу по голове.

Дзюго наносит удар, но противник исчезает и тут же материализуется на прежнем месте. Кисаме лишь устало прислоняется к стене, положив ладонь на рукоять Самехады.

— Мне даже не верилось, что ты так легко попадёшься на эту уловку! — продолжает Мадара. — «Он вложил в меня Аматэрасу, значит, хотел его смерти!» Итачи прекрасно знал, что ты так подумаешь. Он рассудил: даже если мне не достанутся его глаза, ты сам придёшь ко мне, стоит тебе немного поразмыслить.

— Ты снова врёшь...

— А знаешь, в прошлый раз я почти не лгал. Итачи действительно ненавидел войну. Узнав о силе Данзо, он понял: если лидер «Корня» станет Хокаге, кровопролития не избежать. Он был неглуп и осознал, что даже с Вечным Мангэкё Шаринганом ему не победить. И тогда он начал искать того, кто сможет убить Данзо. Угадай, кого он нашёл?

— Древнего Учиху.

— Именно! Меня. В то время я владел лишь обычным Шаринганом и искал способ обрести Вечный Мангэкё. И вдруг, представь, ко мне приходит одарённый шиноби, у которого есть брат, и просит убить Данзо. Мы быстро пробудили его глаза, но с тобой возникли трудности. В тот момент, когда ты... — Мадара прерывается, кашляя, — ...победил его, он передал тебе не только силу своих глаз, но и кое-что ещё. Он изменил твою чакру так, чтобы я мог ею управлять. Было бы слишком опасно вступать в прямую схватку с обладателем двух Вечных Мангэкё Шаринганов. Эффект этого изменения длился девять дней. Мы рассчитывали, что, когда я расскажу тебе, каким хорошим братом он был, твои глаза пробудят Мангэкё. Вместе с глазами Итачи это должно было дать тебе Вечный Мангэкё Шаринган! Но... обмануть твои глаза не удалось. Почему-то они не восприняли его смерть как потерю дорогого человека.

В дело вступил запасной план: натравить тебя на Коноху и заставить убить тех, кого ты когда-то действительно любил. Признаюсь, ты заставил меня поволноваться, когда столкнулся с Наруто-куном. Я использовал его, чтобы увести Данзо, напугав силой Нагато и угрозой собрать всех Биджу. Ну а дальше... можешь додумать сам.

— Ты лжёшь... Ты сказал, эффект длится девять дней. Но прошло уже около пятнадцати.

— Никакой фантазии... Мы были готовы и к тому, что ты полезешь в Коноху и тебя там схватят. Помнишь, как ты сбежал?

— Наруто дал мне силу, которую получил от... чёрт...

— Вот видишь? Немного подумаешь — и всё встаёт на свои места. А теперь...

Мадара исчезает и появляется прямо перед Саске.

***

Неделю назад.

Утро. Саске вместе с Карин, Суйгэцу и Дзюго покидает лагерь бывших шиноби Конохи.

— Эй, Саске!!! — раздаётся крик из лесной чащи.

Слышен топот приближающихся шагов.

Саске оборачивается: — Я ухожу. Прощай, Наруто.

Наруто стремительно бежит к нему. Вокруг его глаз — характерные пятна от Режима Мудреца.

— Эй, Наруто, ты чего?

Наруто на полном ходу бьёт Саске коленом в нос. — КУДА СОБРАЛСЯ, МСТИТЕЛЬ ХРЕНОВ?!!

Саске отлетает на десяток метров. У Суйгэцу и Карин от удивления открываются рты.

— Ты что, сдурел, Наруто?!

Наруто одной рукой поднимает Саске с земли. — Единственный, кто здесь сдурел — это ты! Строишь из себя крутого, а сам наступаешь на одни и те же грабли! Поэтому тобой все вертят как хотят!

— И что ты предлагаешь с этим делать?!

— Хватит полагаться только на себя! Да, ты у нас великий пользователь Шарингана, красавчик и гений. Но ты не всесилен. Тебе поможет любой из нас: Сакура-чан, я, Шикамару, Фукасаку-сама, Рок Ли, Гай-сэнсэй и многие другие...

***

Снова каменный коридор Деревни Тумана. Саске, Карин, Дзюго и Суйгэцу исчезают — это были теневые клоны. На секунду Мадара закрывает глаз.

— Зецу, похоже, тебе не повезло, — устало произносит Мадара. — Саске нет в радиусе двадцати километров от нас. Похоже, план по захвату второго глаза провалился.

— Не похоже на Саске, — лицо Зецу выглядывает из стены. — Явно нашего мстителя кто-то надоумил...

Мадара пожимает плечами и смотрит на свою ладонь. — Похоже, я спас случайный фактор...

Глава 21. Листопад.

Наруто стоял на залитой солнцем поляне, спиной к тёмной стене леса. За его плечом выстроились шиноби, покинувшие Коноху; среди них отдельной группой держалась компания Саске.

К нему подошёл Конохамару, с видимым усилием волоча за собой исполинский меч Первого Хокаге.

— Эх, зачем такой меч бросать... — ворчливо пробормотал он. — Но дело твоё, Наруто-ничан.

Наруто лишь пожал плечами и принял из рук младшего товарища тяжёлое оружие. Он приблизился к старому, могучему дубу и одним мощным движением пронзил его ствол насквозь. С кроны сорвался золотой дождь листьев, но ни один не коснулся лезвия, намертво засевшего в древесине. Затем Узумаки снял со лба свою бандану со знаком листа и повязал её вокруг рукояти меча.

— Прощай и прости... — тихо произнёс он.

Его примеру последовали остальные. Один за другим бывшие шиноби снимали символику родной деревни и шли к дубу, оставляя свои прошлые привязанности у его корней.

Неподалёку всё ещё лежали остатки эшафота. В одной из балок торчал меч Данзо, вылетевший из руки при попытке удара. Наруто молча выдернул клинок из дерева. К нему шагнул Саске и бросил ему ножны от своего сломанного меча.

— У меня самого клинка не осталось, а вот ножны подойдут, — сухо сказал он.

Наруто молча кивнул.

Теперь старый дуб стал памятником их прошлому: в его стволе зияла рана от меча, а на ветвях колыхались эмблемы Конохи.

Ярко светило солнце. По грязной, мокрой дороге, пестрящей лужами, потянулась колонна людей. Впереди, чеканя шаг, шли Гай-сенсей и Рок Ли.

— Гай-сенсей, — окликнул учителя запыхавшийся Ли, — а как мы теперь называться будем? «Бывшие шиноби Конохи»? Или, может быть, «Шиноби силы юности»?

— А это нужно спросить нашего героя, дравшегося в одиночку с Пейном, — усмехнулся Майто Гай, указывая на Наруто.

Тот шёл, глубоко задумавшись, и смотрел в высокое голубое небо. Прошла минута, затем пять, десять. Тишина становилась гнетущей.

Внезапно дорогу ему преградил Конохамару и ткнул пальцем прямо ему в лоб.

— Ты придумал! — заявил мальчик.

Наруто, не успев затормозить, болезненно поморщился, наткнувшись глазом на палец друга.

— Ой, извини, Наруто! — растерянно затараторил Конохомару.

— Э-э-э... Я забыл, что придумал, — признался Наруто, открывая слезящийся глаз.

— Наруто-ниичан... — снова подал голос Конохамару.

— Что?

— А чего у тебя с этим глазом такое?

Все, кто был рядом, уставились на правый глаз Наруто, где пульсировала сложная спираль из чёрных линий.

— Это, как его там... а! Сорган, так его вроде Данзо назвал... Вообщем, спираль в глазу, — попытался объяснить Наруто.

— Спираль? — усмехнулась Сакура. — Это идеально подходит те...

Её прервал синхронный возглас удивления. На неё в недоумении смотрели и Наруто, и Конохамару.

— Что? — смутилась девушка.

— Вот оно! — крикнули они хором.

Наруто сорвался с места. Он выбежал далеко вперёд по дороге, сложил ладони рупором и развернулся к остальным.

— Народ! — его громкий голос разнёсся над лесом. — С сегодняшнего дня мы — Шиноби Спирали!!!

Над дорогой пронёсся единый радостный гул толпы. На лице наблюдавшей издалека Хинаты расцвела счастливая улыбка.

Уголок губ Саске искривился в едва заметной, горькой усмешке.

Колонна Шиноби Спирали двигалась по дороге. Они пели хором — усталые, израненные, бездомные, но невероятно счастливые люди, обретшие новую цель. Вечернее солнце уже почти коснулось багровым краем горизонта, окрашивая мир в тёплые тона.

На пустынном перекрёстке процессия остановилась. Наруто сидел на корточках перед старой жабой Фукасаку-сенсеем. — Отлично! Вернувшись, я вас легко найду! — с энтузиазмом сказал он. — И всё же будь предельно осторожен, — проскрипел мудрец. — Горы Мёбозукан, куда направил тебя Кьюби, — место опасное. Говорят, там обитают поистине страшные звери.

Сакура наклонилась к другу и тихо спросила: — Но всё-таки куда ты сейчас идёшь? Ведь те горы находятся совсем в другой стороне. — Сакура-чан, помнишь, сегодня по дороге ты мне подробно рассказала о своём бое с Сасори? — хитро прищурившись, спросил Наруто. — Да... И что? — Так вот, у меня появилась одна идея, — подмигнул он, после чего решительно встал. — Ну да ладно. Чем раньше я пойду, тем раньше вернусь.

Саске отделился от основной группы и подошёл к Наруто. Тот молча протянул ему свиток. — Как я и обещал. Подробное описание техники теневого клона, как в свитке запретных техник Конохи. И не смей сам лезть к Мадаре, как хотел! — Наставляешь, словно старик, — ответил Саске, забирая свиток. — Будет здесь ещё возмущаться, наркоманище... — беззлобно бросил вслед уходящему брату Наруто.

Саске лишь дёрнул плечом, скрывая слабую улыбку, и вернулся к остальным. Колонна снова тронулась, последние шиноби кричали Наруто слова прощания и напутствия.

Вскоре на перекрёстке остались двое: Наруто и Хината. Они стояли, держась за руки. Девушка улыбнулась ему своей тихой, светлой улыбкой, затем мягко отпустила его ладонь и побежала догонять своих. Она пробежала метров десять, но вдруг резко остановилась, будто передумав. Развернувшись, она так же стремительно бросилась назад и вновь оказалась рядом с Наруто, крепко сжимая его руку. Оглянувшаяся Сакура посмотрела на эту сцену и прошептала: — Я даже немного завидую... Фукасаку, сидевший у неё на голове, нервно постучал пальцами одной лапы о другую. «Я надеюсь, что ты ошибся...» — подумал старый мудрец.

***

Подножье горы Мёбозукан. В землю была вбита табличка, гласившая: «Деревня Спирали». Повсюду кипело строительство новых домов. Саске разговаривал с появившимся Фукасаку, а рядом бесновался Суигэцу, обнимая всех подряд и крича: — Самехада! Самехадочка моя, цела, цела! Фукасаку и Саске не обращали на него внимания. — Фукасаку-сенсей, вот вся информация, полученная от теневых клонов. Что вы думаете по этому поводу? — деловито спросил Учиха. — Опасный нам противник попался, раз Кисаме, убитый твоим огнём, оказался жив. Всё изначально было подстроено, и даже его меч был заменён на подделку. — Однако теперь у него не должно остаться козырей в рукавах. Притом Мадара упомянул, что ему больше не нужен мой второй глаз. — Насчёт Итачи... тебе сейчас тяжело... — Ничего страшного. Всё лишь вернулось на свои места, — отрезал Саске. — Надеюсь, это последний его обман. — Я тоже.

Фукасаку исчез во вспышке дыма. Саске развернулся и пошёл к строящемуся дому. Он остановился и окинул взглядом суету новой деревни. «Как ты сказал? "Хренов мститель"... Ха, похоже, ты был прав, Наруто», — подумал он, глядя вдаль, туда, где скрылся его друг. — «Вот только если ты не вернёшься сюда, к ним, я тебе лично голову оторву...»

Вершина горы Мёбозукан.

Фукасаку стоял перед древним, как сами камни, мудрецом — жабой-предсказателем. Его голос срывался от едва сдерживаемого волнения: — Но вы ведь видели где-нибудь подобное! Может, всё дело в том, что я зря показал вам Наруто спящим? Возможно, вы ошиблись?! Я просто не хотел его будить, так как каждая секунда была на счету...

Старый сеннин медленно повернул голову и наклонился к Фукасаку, открывая свой правый глаз. В его взгляде читалась вековая усталость. — Фукасаку-чан, я стар и глуп, но я никогда не ошибаюсь... У Узумаки Наруто нет будущего.

***

Горы Охоты.

Голые скалы царапали серое, безрадостное небо. Пронизывающий ветер бил в спину одинокому путнику в сером плаще, бредущему по узкой горной тропе. Глубокий капюшон скрывал его лицо. Завернув за острый выступ, он остановился. Перед ним открылась величественная панорама: множество вершин уступами поднимались к небу, а посредине возвышалась одна — колоссальная, подавляющая своим размером. Ветер сбил капюшон с головы путника. Это был Наруто. Он смотрел на открывшийся вид со странной улыбкой, чем-то похожей на хищный оскал, и говорил сам себе: — Так вот они какие, те самые страшные Горы Охоты...

Впереди, на отвесном склоне дальней вершины, промелькнуло несколько стремительных теней.

Глава 22. Бивни чёрных скал.

Ветер крепчал, с яростной силой ударяясь о отвесную каменную стену. По узкому уступу, борясь со шквалом, медленно продвигалась одинокая фигура в тёмном плаще. Добравшись до края, человек подтянулся и выбрался на небольшую площадку — ровный пятачок шириной около пяти метров, за которым скала вновь уходила вертикально вверх. В её изъеденной поверхности чернела неглубокая ниша, не более полутора метров в глубину. Туда, спасаясь от порывов урагана, и забился Наруто.

— Что за ветер... Насквозь продувает, — пробормотал он, потягиваясь. При этом движении из-под рукава показалась правая рука, защищённая широким кованым наручем до самого запястья.

Наруто извлек из складок одежды пачку лапши быстрого приготовления и портативную горелку. Прикрыв пламя от ветра согнутой ногой, он достал коробок спичек. Зажав его зубами, выудил одну спичку, чиркнул ею по коробку и поднёс трепещущий огонёк к конфорке. Вскоре вода закипела, наполняя тесное убежище запахом разогретого рамена.

— И что же всё-таки было в той деревне внизу...

******

Картинка сменилась. Яркое полуденное солнце заливало светом долину. По пыльной дороге шагал путник в плаще. Перед ним раскинулась небольшая деревушка — два десятка покосившихся домов. За околицей начинались горы, чьи вершины терялись в тяжёлых свинцовых тучах.

Наруто вошёл в деревню и вскоре нагнал маленькую старушку, возвращавшуюся с корзинкой, полной лесных ягод. Она улыбнулась ему беззубым ртом, обнажив последние семь зубов.

— Бабушка, — обратился к ней юноша, — я ищу одного отшельника в Горах Охоты. Вы не знаете?..

Улыбка мгновенно исчезла с лица женщины, сменившись суровой серьёзностью.

— Иди домой, мальчик. Это место слишком страшное. А те, кто его находили, возвращались ни с чем.

— Но...

Не желая слушать возражений, старушка поспешно засеменила прочь.

Наруто обошёл всю деревню, но каждый встреченный им житель лишь отводил взгляд или молча захлопывал дверь перед носом. Отчаявшись получить ответ честным путём, он нашёл своего информатора там, где обычно и находят правду, — в помойке за местным баром, рядом с беспробудным пьяницей.

— Как и договаривались, — сказал Наруто, протягивая бродяге бутылку. — Говори.

Алкоголик одним глотком осушил сосуд.

— П-п-пацан, слющай... Ты это... сдохнешь там, — заплетающимся языком пролепетал он. — Ты мне денежки, шмотки оставь, а потом иди, иди... и это...

В руке Наруто угрожающе завращался голубой шар расенгана.

— Слушай, ты... — скрипнув зубами, начал парень, но алкоголик испуганно замахал руками.

— Шарик! Белочка, гадина, уйди прочь... Вообщем, слушай сюды, — он жестом попросил наклониться ближе. — Горы эти...

Горы охоты.

Вернувшись в реальность, Наруто рассеянно потянулся палочками к остывающему рамену.

— А может, он просто соврал, и я ищу не там... — задумчиво произнёс он вслух.

Резкий хруст гравия под чьими-то лапами заставил Наруто вскочить на ноги. Тарелка с недоеденным раменом опрокинулась, оставшись лежать. Шум нарастал, приближаясь с пугающей неотвратимостью.

Внезапно нечто огромное и четвероногое приземлилось на площадку перед ним, подняв тучу каменной крошки. В оседающем облаке пыли проступил силуэт зверя, из недр которого на шиноби уставились два горящих алых угля глаз. Не раздумывая ни секунды, Наруто выхватил из-под плаща меч Данзо и направил острие на незваного гостя.

— А вот и обещанный зве...

Порыв ветра унёс последние слова, рассеяв пыльную завесу. — ...ХОМЯК?!!!

Перед ним стоял гигантский бело-рыжий хомяк ростом около двух метров. Его лапы были перепачканы засохшей кровью, а из оскаленной пасти доносилось низкое, утробное рычание, звучавшее на удивление угрожающе.

— Это страшный монстр? — сквозь рвущийся наружу смех выдавил из себя Наруто, делая осторожный шаг назад из пещеры.

Зверь отреагировал мгновенно. Он рванулся вперёд со скоростью молнии. Наруто чудом успел выскользнуть из укрытия за долю секунды до того, как массивная туша грызуна на полной скорости врезалась в стену пещеры.

— Что за странная тварь... — пробормотал он, глядя на то, как хомяк не спешит покидать своё новое убежище.

— Что он там... — начал было Наруто, но осёкся.

Из темноты раздался громкий чавкающий звук. Хомяк повернулся к нему, свисающая изо рта лапша рамена безошибочно указывала на виновника пропажи ужина. На мгновение его взгляд был по-настоящему кровожадным, но стоило ему встретиться глазами с Наруто, как вся ярость сменилась животным ужасом. Грызун испуганно вжался в дальний угол стены.

Наруто медленно выдохнул. Ярость, бушевавшая внутри, требовала выхода. Он с силой вонзил меч Данзо в каменистую землю рядом с собой. Наступила абсолютная, мертвая тишина, словно ветер покинул этот мир навсегда.

— Рамен... последний мой рамен... — процедил он сквозь стиснутые зубы и сделал медленный, тяжёлый шаг к пещере.

Воздух вокруг него загустел от убийственной ауры. Волосы встали дыбом, глаза полыхнули недобрым огнём. Хомяк, осознав, что к нему приближается существо, чья мощь превосходит всех хвостатых демонов вместе взятых, в отчаянии заскрёб когтями по скале, пытаясь пройти сквозь камень. Но было уже слишком поздно...

— Рамен, блин... — чертыхнулся Наруто, продолжая свой путь по узкому карнизу отвесной скалы. Живот предательски урчал.

Ветер вернулся, снова наполнив ущелье своим воем. Далеко внизу, у подножия горы, еле заметной точкой полз тот самый хомяк.

— Если это и есть монстры Горы Охоты, то ничего страшного, спокойно дойду, — рассуждал он сам с собой, хотя упоминание о джонинах пропавших в этих горах заставляло держаться начеку.

Вдруг сверху на него обрушилась новая тень. Инстинкт сработал быстрее мысли: Наруто сместился вбок, одновременно выхватывая клинок и нанося рубящий удар на лету. Существо, похожее на исполинскую крысу, оттолкнулось мощным чешуйчатым хвостом от скальной поверхности и невероятным образом изогнулось в воздухе, уходя от лезвия. Оно зацепилось за камень прямо над головой шиноби и развернулось для новой атаки.

«Что? Она держится на скале не когтями...» — пронеслась в голове удивлённая мысль. — «Это чакра!»

Тварь сорвалась с места, целясь ему в голову. Наруто попытался рассечь её череп, но крыса с лязгом сомкнула челюсти на клинке и, отпустив опору, рухнула вниз, увлекая меч за собой. В ту же секунду сверху спикировала вторая особь, разинув зубастую пасть. В последний миг Наруто выставил ножны меча, и они с глухим стуком вошли точно между челюстей зверя, намертво заклинив их.

«Зря я поленился войти в режим сеннина...» — успел подумать он.

Первая крыса, вновь цепляясь за скалу, схватила выпавший меч и метнула его в Наруто. Клинок просвистел мимо, лишь срезав несколько прядей волос. Воспользовавшись моментом, вторая крыса обвила хвостом ногу парня, лишая равновесия, а первая, разогнавшись, бросилась в решающую атаку.

Меч лежал на земле. Было очевидно, что стремительный бросок крысы достигнет цели на полсекунды раньше, чем рука человека дотянется до рукояти.

Наруто замер. Тишина вокруг стала почти осязаемой. Он поднял взгляд на своих противников, и на его лице появилась холодная, уверенная улыбка.

— Вы сами напросились, — тихо произнёс он.

Первый удар крысы оказался напрасным. Левая рука Наруто стремительно скользнула навстречу противнику, прикрытому тканью плаща. Даже мельком взглянув, нельзя было не заметить: эта рука была заметно крупнее и длиннее обычной человеческой конечности — примерно в полтора раза толще и на треть длиннее правой руки. Одним движением Наруто отбросил ножны, перехватил собственный меч и резким ударом смахнул второй чудовищный экземпляр прямо по морде. Оба существа рухнули вниз, одна крыса успела впиться зубами в ткань плаща и, падая, сорвала его целиком. Между пальцами правой руки Наруто протянулась едва заметная нить чакры, соединяющаяся с левой конечностью.

Теперь стало ясно, почему рука выглядела такой необычной. Вместо настоящей руки у Наруто красовался мощный механический протез, выполненный в форме красной металлической конструкции с многочисленными сочленениями. Протез держался на плече благодаря двум широким металлическим креплениям, плотно охватывающим плечо и грудь.

Сам Наруто был облачён в плотную чёрную кожу: куртка без левого рукава доходила до пояса и застёгивалась наглухо до самой шеи. Узкие тёмно-синие брюки покрывали многочисленные карманы и пояс, предназначенный специально для оружия. Металлические пластины укрепляли колени, а ботинки с серой шнурованной поверхностью имели небольшие острые клинки длиной не более пяти сантиметров, закреплённые на передней части подошвы. Спина молодого шиноби украшалась крупной алой спиралью, вытканной яркими нитями.

— Эх… Надо будет ещё раз лично поблагодарить Гаару, — вздохнул Наруто, поглаживая искусственную кисть, — за то, что подарил мне такую ценную штуковину из Деревни Песка. Интересно, как бабуся Чиё вообще умудрялась управлять таким протезом без помощи здоровой руки…

***

Тем временем, далеко отсюда, в тихой пустыне, возвышалось здание Деревни Скрытого Песка. На плоской крыше дворца неподвижно стоял Гаара, внимательно смотря вдаль. Тихо приблизился пожилой советник, осторожно коснувшись плеча Казекаге.

— Гаара-сама, позвольте спросить: зачем вы передали столь уникальную вещь — протез, созданный Первым оружейником? Ведь нельзя отдавать подобное сокровище просто из дружбы…

Казекаге спокойно обернулся, встретив обеспокоенный взгляд собеседника.

— Лишь он способен спасти нас, — коротко пояснил Гаара.

Советник изумлённо ахнул:

— Что?! Разве возможно, чтобы один человек решил судьбу целого мира?

— Я рассказывал вам о собрании Каге, — напомнил Гаара.

— Да, верно. Представители Скрытого Тумана и Скрытого Дождя не пришли вовсе, остальные три деревни заключили союз и решили уничтожить оставшиеся силы. Но каким боком здесь замешан простой беглец-нукенин?

— Когда начнётся война, остановить её будет невозможно, — серьёзно продолжил Гаара. — Победившие стороны немедленно обратятся друг против друга, обвиняя союзников в предательстве и подстрекательствах. В итоге выживет лишь один победитель, и шансы нашей деревни оказаться среди победителей ничтожны.

— Теперь понимаю вас, — согласился советник, понуро опустив плечи. — Однако действительно ли один человек способен повлиять на ход истории?

— Этот человек способен сделать абсолютно всё, — твёрдо заключил Гаара.

***

Между тем, высоко в горах, клубы пыли клубились густым туманом. Семеро огромных крыс стремительно бежали прочь, оставляя позади себя фигуру Наруто. Казалось, что-то произошло с его механическим протезом — металл слегка потрескался, однако буквально за доли секунды восстановился, обретая прежнюю форму и прочность. Ветер развеял остатки пыли, открывая взору трёхэтажную пагоду, покрытую блестящей чёрной черепицей. От основания строения расходились загадочные круги, похожие на волны, возникающие на водной глади.

Наруто решительно переступил порог храма. Внутреннее пространство поражало роскошью: золотистые статуэтки, изысканная мебель, мягкий ковёр, расстеленный посредине просторной комнаты, приглашал сесть и отдохнуть.

— Эй! Есть тут кто-нибудь?! — громко крикнул Наруто, оглядываясь по сторонам.

— Садись, о, искатель, — прозвучал спокойный, глубокий голос откуда-то издалека, словно раздаваясь одновременно со всех сторон.

«Этот голос… Кажется, я слышал его раньше?» — промелькнуло в сознании Наруто, и он послушно занял предложенное место.

— Молодец, ты дошёл до жилища Мудреца Шести Путей, — продолжал таинственный голос, — однако последнее испытание ждёт тебя впереди.

И внезапно, словно материализуясь из пустоты, прямо из стены выступил мужчина с пепельно-чёрными волосами и глубокими глазами, излучающими характерный фиолетово оттенок ринненгана.

— Нагато!! — воскликнул Наруто, вскакивая на ноги и сжимая кулаки. — Я убью тебя!

Глава 23. И снова здравствуйте.

— Прошу простить мою несдержанность! — воскликнул Наруто, поднимаясь с пола.

Повернувшись к юноше правым боком, стоял мужчина лет тридцати пяти. Он уже ничем не напоминал того призрака, что вышел из стены: теперь незнакомец сосредоточенно затыкал ватой разбитый нос, пытаясь остановить кровотечение. Его тёмно-русые волосы до плеч пребывали в живописном беспорядке, а лицо казалось совершенно непримечательным. Широкоплечий и статный, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, он был облачён в широкие коричневые брюки и чёрную рубашку, на спине которой белым шёлком была вышита оскаленная морда тигра. На левом бедре покоились три чёрных ножен для катан, перевитых жёлтой кожаной обмоткой.

— ...Просто та внешность, которую вы приняли, была невероятно похожа на одного человека, которого я... — начал было Наруто.

— Забудь, — сонным голосом прервал его собеседник. — Ты знаешь, за последнюю тысячу лет Мудреца Шести Путей ещё никто с порога по носу не бил. Так что ты выделился...

Мудрец повернулся к юноше лицом. Стало виднл, что двое из трёх ножен пусты; лишь в одном покоилась катана с рукоятью, оплетённой той же жёлтой кожей. Гарда меча представляла собой фигуру человека с пылающим ятаганом, прикрывающего кого-то своим телом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ножны вовсе не идентичны: на пустых поверх чёрного лака изящными жёлтыми буквами значилось слово «venia», второе хранилище было без надписей, а на третьем, занятом клинком, грубо вырезали слово «trepidus». Мудрец открыл глаза.

То были самые обычные глаза цвета морской волны. Никакого Риннегана и в помине не наблюдалось. Во всяком случае, так казалось поначалу.

Наруто заглянул в эти очи и невольно отшатнулся. Лицо мудреца оставалось расслабленным и сонным, лишённым всякой агрессии, однако во взгляде ощущалась первобытная жуть.

«Как тогда, когда я впервые увидел глаза Лиса, только стократ страшнее, — пронеслась мысль. — В них чувствуется безумие?»

Мудрец наклонился к парню и достал из кармана пачку сигарет.

— Куришь?

Наруто отрицательно замотал головой. Собеседник, убирая пачку обратно:

— Вот и я тоже. Уже пятую сотню лет её с собой ношу, чтобы предлагать... В общем, если ты пришёл ради баек о том, как я раздаю великую силу, то там нужно пройти одно испытание.

— Вообще-то нет... А сила правда великая? — с надеждой спросил юноша.

— Ещё какая... — дьявольски улыбаясь, ответил мудрец.

— Тогда можно попробовать? Это будет битва? Или контроль чакры? Знание дзюцу? Или... — засыпал вопросами Наруто.

Вместо ответа мудрец извлёк из нагрудного кармана рубашки лист бумаги с ручкой и протянул гостю.

— Решай.

В полной тишине Наруто пять минут смотрел на лист. Мудрец тем временем неспешно пил что-то рыжее из неизвестно откуда взявшегося стакана.

— А что это? — не выдержав напряжения, нарушил молчание гость.

— Да так, ерунда. Пару интегралов, трёхдиагональные матрицы и прочее в том же духе.

С каменным выражением лица Наруто уставился на собеседника ещё на пять долгих минут.

— А что это такое? — наконец выдавил он.

— Разобраться не можешь — свободен. А я... — мудрец сладко потянулся. — Пойду посплю...

Чертыхаясь, Наруто направился к выходу, а хозяин комнаты шагнул к стене. Но вдруг юноша остановился, вспомнив нечто важное.

— Извините, а вы не знаете, где найти некого Соно?

Мудрец вздрогнул, роняя стакан, но ловким движением ноги поймал его у самого пола.

— Кто тебе назвал это имя? — резко спросил он.

— Кьюби.

— Кто-кто?

— Девятихвостый Демон-Лис.

Собеседник вперил в Наруто серьёзный взгляд, после чего схватился за живот и расхохотался.

— Ха-ха... Рыжий сказал... Самый безумный из всех девяти, разносящий всё направо и налево... Сказал тебе... Ха-ха-ха... С чайником говорить легче! Ха-ха-ха... Ты говоришь о нём, как мы говорим о нашем Быке-Ктулху, вы ведь сейчас зовёте его Хачиби... Эх... — мудрец откашлялся, попытался принять серьёзный вид, но снова прыснул со смеху. — Ой, не могу...

— Да ни фига подобного! Говорит он! Он запечатан во мне!

— Ну что с тобой делать... — кое-как успокоившись, вздохнул мудрец. — Придётся посмотреть. — Где его заточили?

— Печать на животе. — Наруто задрал край одежды и проявил печать усилием воли.

— Ложись на пол, сейчас взглянем. Кстати, Соно — это я.

Внутренний мир Наруто.

Демонический Лис спал, массивные кандалы всё ещё сковывали его лапы. Мудрец внимательно осмотрел пленника, затем ехидно усмехнулся.

— Занятно, мальчик. Ты был одновременно прав и неправ. Первое: он умеет говорить. Второе: это не девятихвостый.

— Что?!

— Точнее, не совсем тот самый Кьюби, каким вы его представляете. Его чакра была кем-то весьма умелым разделена на Инь и Ян. И, скажем так, «добрая» половина оказалась заперта в тебе. Та клетка, что сломана сейчас, просто не удержала бы настоящего монстра.

Соно подошёл к оковам и провёл рукой по одному из звеньев.

— А вот это уже интереснее. Работа клана Акиджигоку? Я уж думал, их всех...

— Понятия не имею, из какого он клана, но...

— Он? Что значит «он»? Подобной техникой владеют лишь женщины клана Акиджигоку.

— Значит, Нагато — девушка? Риннеганщица...

— Риннеган? О, тогда всё понятно, это может быть и не девушка... хулиганит, значит... Но всё-таки, — пробормотал он себе под нос, — зачем Кью отправил тебя ко мне? Ему же известно, что вытаскивать лиса мне совсем не резон... И почему он стал отдавать последние силы...

— Наш противник собирает хвостатых зверей и запечатывает их в нечто, чего боится даже сам Кьюби.

— Очередной псих с манией «соберу всех биджу и порабощу мир»? Скучно. Всегда их сдерживающие печати ломаются, и они оказываются лицом к лицу со всеми девятью... — злорадно рассмеялся мудрец.

— Он называл это Девятиглазым...

Реакция последовала мгновенно. Соно молниеносно оказался перед Наруто и стальной хваткой поднял его за шею одной рукой.

— Не смей так шутить! — прорычал он, лицо его исказила ярость.

— Я лишь повторяю слова того психа! Сами спросите у Лиса он слышал!

Соно опустил парня на землю.

— Наверное, просто похожая система именования, не более... Однако действительно придётся пробудить рыжего. Прости за эту вспышку, просто не может существовать того, что мы с лисом подразумеваем под Девятиглазым.

Он сжал кулак так сильно, что из ладони брызнула кровь, затем подошёл к кандалам и положил руку на металл. По оковам побежали светящиеся линии, которые Соно принялся переставлять, удлинять и создавать заново.

— Вы лечите Кьюби?

— Давай на «ты». Здесь не лечение, а восстановление входящего потока чакры.

— Чего?

Соно широко зевнул и повернулся к Наруто.

— Видать, ничему вас не учат... Ладно, расскажу. Судя по твоей Sol, ты вроде владеешь Сен-дзюцу, техникой жизни, зелёным воздухом или как вы его там называете. Активируй.

— Сол?

— Ах да, забываюсь... Вы это теперь чакрой называете. Фактически ты активируешь это в реальном мире, открывая скрытые возможности организма, включая интеллектуальные.

— Ась?

— Думать лучше будешь.

— А-а-а...

Вокруг глаз Наруто проявились круги мудреца. Соно сидел, привалившись спиной к спящему демону.

— Организм подобен воздушному шарику с дырочкой. Чем сильнее его надуваешь, тем больше воздуха уходит. Ты постоянно поглощаешь природную энергию и преобразуешь её в свою, накапливая запас. Одновременно твоя собственная чакра превращается обратно в природную. Когда объём теряемой энергии равен получаемому, достигается максимум. Эти кандалы, — он пнул оковы, — сильно ограничивают приток чакры к Кьюби. Даже будучи сгустком чистой энергии, он нуждается в её циркуляции. Из-за малого объёма он слишком слаб, чтобы двигаться. Я немного поколдую над ними и, глядишь, через пару дней разбужу его.

«Значит, Нагато специально оставил Кьюби ровно столько сил, чтобы разрушить Коноху и отключиться... Ублюдок», — подумал Наруто.

— А почему имя такое странное — Соно? — спросил он.

— Это прозвище. Португальцы дали. У меня подобных имён выше крыши: Мудрец Шести Путей, Соно, Сабчан-сенсей, Повелитель Кровавого Неба, Великий Алкоголик, Учёный Шкаф... Всех и не упомнить.

— А кто такие португальцы?

— Жители древней страны. Работа здесь однообразна, а задумываться над твоими словами мне не хочется, надо убить время. Может, рассказать тебе что-нибудь? Всё-таки опыт — тысяча лет.

— Расскажите о каких-нибудь страшных техниках!

— Нет, их нужно показывать. Думаю, время для этого ещё найдётся.

— А... может, расскажете, что было тысячу лет назад? Как вы основали мир шиноби?

— Ладно, — почесав затылок левой рукой, согласился Соно. — Только не отключай Сен-дзюцу, иначе ничего не поймёшь. Деревенщина...

Глава 24. Високосный век.

— Ты полагаешь, что искусство ниндзюцу существовало вечно? Ошибаешься. В момент моего рождения о нём не было и речи, а уровень той энергии, которую ты именуешь чакрой, в людях был ничтожно мал.

Человечество жило технологиями, жалкие осколки которых дошли до наших дней.

2094 год

Вечерний сумрак окутывал город. Свинцовые облака медленно плыли по небосводу, роняя на землю первые снежинки. Улицы были пустынны: лишь изредка по ним проносился одинокий автомобиль. Свет в окнах многоэтажек почти не горел.

Запыхавшийся мальчик подбежал к огромному плакату с суровой надписью «Берегите топливо и электроэнергию!». Под ним уже собралась небольшая группа таких же оборванных детей.

— Миха, ты опаздываешь! — строго обратился к нему самый старший парень. — Мы могли тебя и не ждать. Если не будешь работать, останешься без денег!

— Прости, Витя... Задержался, — выдохнул запыхавшийся новоприбывший.

— Ладно, забыли. Сегодня пашем всю ночь. Вот каждому план действий...

— Когда же это всё закончится?

— Сам знаешь, балда. Когда эти учёные черти перестанут тянуть кота за хвост и запустят наконец тот чертов новый реактор. Хватит языком молоть, за работу! Или решили устроить натуральное хозяйство?

Дети разбежались в разные стороны. Им предстояло выполнить норму, чтобы заработать хоть какие-то гроши. Ведь чем больше у тебя денег, тем больше драгоценной энергии можно купить. Энергия стала новой валютой после того, как нефть иссякла, а все альтернативные источники оказались бесполезным хламом. Третья мировая война уничтожила не только миллиарды людей, но и остатки ветряков, плотин и солнечных ферм. Восстанавливать их было нечем — топлива для строительной техники практически не осталось. Но выход был найден...

Граница между Китаем и ВСССР (Возродившимся союзом советских социалистических республик)

В чистом поле шло строительство циклопического сооружения из стали. Оно напоминало атомную электростанцию, но превосходило её размерами во много раз. В паре сотен метров от стройплощадки стояли две чёрные машины. Перед ними беседовали двое мужчин: русский — низкий, пузатый, в деловом костюме, и китаец — высокий, подтянутый, в военной форме. Они говорили на китайском языке без помощи переводчиков.

— Сергей, — обратился к собеседнику генерал, — вы уверены, что теория ваших солфизиков верна?

— Безусловно, товарищ генерал. Мы провели исчерпывающие исследования. Сол оказалась невероятной материей. Мы можем не просто преобразовывать её в энергию, но даже превращать в материальные объекты. Взгляните, — Сергей достал из кармана небольшой стержень с прикреплённой микросхемой. — Этот предмет был синтезирован на территории МГУ, а микросхема не даёт сол принять сырьевой вид.

— Вы уже достигли такого уровня контроля? Однако у нашего руководства есть сомнения относительно добычи ресурса из недр планеты.

— А вы предлагаете брать его из воздуха или живых организмов? Не волнуйтесь, сол невозможно уничтожить окончательно. После применения она лишь возвращается к своей исходной, сырьевой форме.

— Уж не хотите ли вы сказать, что изобрели вечный двигатель?

— Возможно, — улыбнулся Сергей. — Наши специалисты готовят систему бесконтактного управления потоками сол. При её запуске мы с вами сможем контролировать эту силу глобально. Но для запуска нам необходимо колоссальное количество энергии из этого реактора.

— Мы в вашем полном распоряжении. Рабочих рук у нас хватает даже после страшной войны, в которой были повержены страны демократии. Но прошу вас, будьте предельно осторожны с этим объектом.

— Эх, сложно быть осторожными, когда нас постоянно торопят. Зря правительство объявило о проекте заранее. Люди успокоились всего на месяц, а теперь устраивают митинги, обвиняя нас в том, что мы специально затягиваем пуск и морим их голодом.

— Но ведь объект ещё даже не достроен.

— В этом-то и заключается главная проблема.

К строящемуся реактору подъехал грузовик со стороны ВСССР.

— Ещё стройматериалы? — удивился китаец. — Вы же утверждали, что всё необходимое уже на месте.

— Это не материалы. Это учёные, которые будут здесь работать. Мы собрали лучших солфизиков со всей страны.

— Говорят, очень мало людей способны взаимодействовать с этой энергией.

— Воистину так! Но у нас их достаточно.

Из кузова начали выходить люди. Среди них были глубокие старики, которым перевалило за семьдесят, и совсем молодые ребята. Был там и мужчина лет тридцати пяти — Виктор Иванович Солнцев, которого коллеги позже прозовут Соно.

* * *

— Соно, проснись, бестолочь!

В спящего лицом на столе Виктора полетел блокнот. От удара он резко поднял голову.

— Дрон, козёл! Хватит орать! — огрызнулся Соно, потирая ушибленное лицо.

— Систему контроля привезли!

— Уже?!

Соно вскочил и бросился к выходу. Выбежав в коридор, он прильнул к окну. Там, внизу, стояла она — система контроля сол, способная направить энергию в любую точку мира. Оставалось лишь запустить её с помощью реактора.

— Это точно машина? — тихо пробормотал Соно себе под нос. — Больше похоже на статую для сатанистов.

Сзади подошёл коллега. Он достал сигарету, сунул её в рот и прикурил простым прикосновением пальца.

— Опять выпендриваешься, Дрон? — усмехнулся Соно. — Конечно, весело, что после работы здесь ты научился зажигать огонь пальцами, но объясни мне, что это вообще такое?

— Да забей ты. Лучше взгляни на эту штуковину. Правда красавец?

— Да им занимались не учёные, а скульпторы-наркоманы. Надо же было додуматься создать такое... Девятиглазый.

Перед ними возвышался огромный человеческий торс с руками и головой, отдалённо напоминающей человеческую, но нижняя часть конструкции была похожа на огромного паука. Это был он. Тот самый. Девятиглазый.

* * *

Комната утопала в сизом дыму, хоть топор вешай. Повсюду валялись пустые бутылки, окурки и исписанные листы бумаги. За компьютерами сидели два человека.

— Соно, у тебя анальгин остался?

— Нет, мы весь месячный запас извели.

Виктор откинулся на спинку стула.

— Ну надо же! Эта хреновина не запускается! Мы не можем удержать сол внутри машины... А-а-а!

Соно падает со стула. Его друг невозмутимо закуривает очередную сигарету.

— Ну так чего ты хотел? Это же тупая железяка. Она не может управлять сол так, как я.

— Погоди-ка... — Соно поднимается на ноги. — А ведь это идея...

— Стой-стой! Если это то, о чём я подумал, то лучше не стоит!

— Нас освежуют живьём, если мы не предоставим результаты к лету. Так что выбора нет, сделаем это.

* * *

Грузовик стоял перед реактором рядом с покрытым брезентом Девятиглазым. Из машины выгружали клетки — большие и маленькие.

Старый профессор кричал на Соно:

— Интересная задумка, но зачем вы набрали такой зоопарк?! Кошка, собака, лис — ладно. Но быка-то зачем притащили?!

— Для чистоты эксперимента. Нужно проверить воздействие на разных животных. На людях же мы проверять не будем...

— Ну смотри сам. Если всё провалится, вся ответственность ляжет на тебя.

* * *

Помещение со стальными стенами. Внутри девять клеток. Посреди комнаты в полу зияет дыра, откуда исходит ядовито-зелёное свечение. Между клетками ходит человек в странном костюме, похожем на химзащиту, который они называли «костюм солзащиты». Через два стекла на шлеме видны его глаза. Закончив обход, он выходит наружу.

— Ну как, Витя, есть результаты? — обращается к снимающему шлем Соно пожилая женщина лет шестидесяти.

— Конечно, Надежда Петровна. Животные растут, удерживая в себе всё больше сол. Скоро мы сможем использовать их для питания Девятиглазого.

— Я слышала, некоторые из них начали говорить?

— Нет-нет, что вы...

— Ну-ну, смотри мне.

* * *

Позже. Соно сидит уже без шлема в том самом помещении и кормит мясом лиса размером с волкодава.

— Ну что, рыжий, это тебе не те пилюли, которыми тебя пичкают.

— А кто у тебя там? — с трудом произносит Лис.

— Не кто, а что. Поллитра у меня там родная, и не одна, — Соно расплывается в улыбке.

— А мне можно?

— Ха, сейчас!

Лис начинает лизать ему руку.

— Только подлизываться не вздумай...

* * *

Двое охранников несут ночное дежурство у реактора.

— Мне показалось, или из отсека с животными доносилось какое-то пение?

— Меньше спать надо, Артём. И не такое померещится.

А в это время человек и зверь, обнявшись, действительно распевали песни во всё горло.

* * *

Двор перед реактором.

Лис сидел на траве вне клетки; он вырос до размеров быка. Надежда Петровна погладила его по огромной голове.

— Ну что, рыжий, поможешь провести пробный запуск машины? А я тебе покушать дам.

Зверь жадно облизнулся и кивнул, после чего одним гигантским прыжком запрыгнул на раскрытую ладонь статуи.

На голове системы контроля заняли свои места операторы, следящие за приборами, анализирующими состояние Девятиглазого. На земле рядом стоял Соно с диктофоном, а рядом оператор снимал происходящее на камеру.

— Первый эксперимент по запуску ССК-01. Источник питания — лис после месячного воздействия сол, уровень 13.2. Выбран как проявивший наибольший интеллект. Начали.

Рот статуи открылся и начал постепенно засасывать животное.

Перед монстром поставили стол. На нём стоял стакан с водой, цветок в горшке и крыса в клетке.

— Начало контроля сол на объёме три на три на три метра.

На корпусе Девятиглазого возникло нечто серое, похожее на мыльный пузырь, которое окутало стол со всем содержимым.

— Пять секунд, показатели в норме.

Люди начали обниматься и радоваться успеху, как вдруг Соно напряжённо сказал:

— Что-то не так.

Крыса в клетке сдвинулась с места и упала замертво.

— Немедленно остановить эксперимент!

* * *

Вечером учёные изучали содержимое стола. Крыса умерла без единой царапины, а цветок полностью завял.

Лис лежал на земле, закрыв голову передними лапами, и жалобно скулил.

— Соно, чёрт подери, что происходит?! — орал старый профессор.

— Да откуда мне знать?! Эй, рыжий, ты как?

— Я... — голос Лиса дрожал от ужаса. — Я... был там долго... скучно... больно... страшно...

— Чёрт... Ладно, верните его к остальным, — махнул рукой руководитель. — А ты, Соно, проанализируй всё и доложи мне завтра, где была ошибка.

— Так точно, шеф!

* * *

Следующий день.

Соно бежал по коридору с документами и налетел на бывшего руководителя, который шёл вместе с каким-то генералом.

— Шеф, я понял ошибку! Машина не способна воспроизвести нужные движения сол в теле, из-за этого энергия просто застывает! Сдвинувшись, крыса отделилась от своей жизненной силы и поэтому...

— Мне это ничего не говорит, — холодно перебил его генерал.

— Ну так я обращаюсь не к вам, а к руководителю проекта!

— Виктор, — тихо и устало произнес старый профессор, — я больше не руководитель. Отныне проектом занимается генерал Линейнов. Но если то, что вы сказали, правда...

— Вы оба отстраняетесь за некомпетентность, — отрезал генерал. — Вы слишком долго тянули время, пока народ голодает и поднимает бунты. Ознакомившись с материалами, я понял, что вы действительно саботировали процесс. Реактор включён на полную мощность, и буквально через десять минут звери будут готовы для запуска ССК-01.

Бывший руководитель и Соно в ужасе переглянулись.

— Идиоты!!! — заорал Виктор и побежал к комнатам с животными.

Генерал выпустил вслед ему несколько пуль, но промахнулся. Соно кое-как напялил костюм солзащиты и ворвался в помещение. Охранники, стоявшие на посту, были мертвы. Лис метался в ярости, глаза его горели багровым пламенем, сол заполнил каждый сантиметр пространства.

— Рыжий! Успокойся! Вытащи всех отсюда!!!

Но зверь был ослеплён бешенством. Мощным ударом хвоста он разбил стёкла на шлеме Соно и сбросил его в дыру посреди комнаты.

— Твою маааааа...!!!

Взрыв. Весь реактор взлетел на воздух. Сол из недр земли поднялось к небесам, закрыв солнце, а на месте комплекса образовалась огромная воронка, из которой столбом била чистая энергия.

Друг Соно, Дрон, лежавший на траве неподалёку, приподнял голову и простонал:

— Идиоты... Из-за перегрузки вы вырвали огромный кусок сол из структуры планеты... Чёрт. А это что такое?!

В поле стояли девять исполинских зверей. Тех, кого позже назовут Биджу. А на краю дымящейся пропасти висел человек в костюме солзащиты. Забравшись на твёрдый грунт, он снял шлем. Волосы его стали пепельно-чёрными, а в глазах вращался ринненган.

Звери были полны первобытной силы и безумия. Они сравняли с землёй многие города. Люди уходили в пустоши, пытаясь выжить натуральным хозяйством. Лишь немногим удалось сохранить крупные поселения.

* * *

Прошло пять лет.

Огромный подземный город. По одному из тоннелей идёт Соно, отчаянно зевая. Сзади его догоняет Дрон.

— Ну что, герой, — ухмыляясь, спрашивает он. — Кто на этот раз?

— Девятихвостый. Он один продолжает атаковать города, остальные вроде успокоились. Похоже, эффект сол, вызывавший безумие, сходит на нет.

— Ты забываешь Однохвостого.

— Ну, он по характеру тот ещё гопник, что с него взять... Кстати, как там дела с детьми?

— Знаешь, отлично. Все эти приёмы по управлению сол, придуманные тобой, оказались чертовски эффективны. Тот взрыв увеличил концентрацию сол в атмосфере, а дети впитывают её гораздо лучше нас. Слушай, а может, пивка попьём после моей зачистки?

— Я спать. Вымотался что-то, всё-таки мой запас сол меньше, чем у того лиса.

— Ну как хочешь... Ах да, взгляни! — Дрон с гордостью достал из-за спины меч с клинком кроваво-красного цвета. — Красивая штука? Сам сделал!

— У тебя нет вкуса. Всё, что ты придумываешь, получается сильным, крепким и уродливым. Так ты нас в боевых клоунов превратишь, горе-оружейник.

— Ты просто не способен оценить красоту! Зато признаёшь, что вещица мощная.

Соно уходит прочь. Дрон направляется к выходу, где его ждут девять человек. Они одеты в чёрную броню, похожую на экзоскелет, лица скрыты тёмными кислородными масками.

— Капитан, сколько вы ещё будете копаться? — нетерпеливо крикнула девушка из отряда.

Отряд из десяти бойцов шагал по улицам города.

— На сегодня у нас немного крыс и пара хомяков, — доложил один из солдат.

— Н-да, кто бы мог подумать, что придётся воевать с домашними питомцами?

— Да ты сам знаешь, что они попали под волну сол и мутировали...

— Забей. Хорошо хоть попугаев сегодня не будет.

Маленький мальчик выбежал из переулка, показал пальцем на отряд и громко закричал: «Ниндзя в чёрных масках!», после чего убежал обратно.

Группа дружно рассмеялась.

— Нам нужно имя! — смеясь, предложил Дрон. — Будем ниндзя!

Отряд разразился громогласным смехом.

Глава 25. Иногда скелеты слишком велики для шкафов.

— Скуууучно, — протянула Карин, сладко потягиваясь.

Джуго, Карин и Суигэцу расположились на траве. Солнце стояло в зените на чистом, безоблачном небе, время давно перевалило за полдень. Строительство было практически завершено. Несколько обычных крестьян о чём-то беседовали с Сакурой.

— Люди приходят сюда из ближайших поселений, — произнёс Джуго, — и те, кто бежал из Конохи.

— Да какая разница, — перебил его Суигэцу, отрываясь от бутылки с водой, — всё равно это не наша деревня.

— Ну и зачем ты здесь остался, рыбина? — зло бросила Карин.

— Скоро сюда явятся некоторые личности, а значит, я смогу получить настоящую Самехаду. А вот ты зачем осталась? Твой любимый Саске уже не так крут, теперь он мирная собачка.

В ответ Карин с силой разбила ногой голову Суигэцу о воду.

— Саске здесь счастлив, значит, может быть, я... и он... здесь... — неуверенно проговорила она.

— Ты думаешь, он счастлив? — прервал её Джуго.

— Смотри, — Карин тяжело вздохнула, — вон там стоит Саске и учит какого-то мелкого пацана кидать кунаи. Саске улыбается, это значит, он счастлив!

Неожиданно для всех Джуго расплылся в широкой улыбке от уха до уха.

— Ты что? — удивилась Карин.

— Я не счастлив, — лицо Джуго вновь стало привычно нейтральным, — но улыбаюсь. Это ничего не значит.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Карин, удивлённо уставившись на него.

Суигэцу тоже с интересом посмотрел на Джуго.

— Всю жизнь он хотел убить Итачи, потом хотел уничтожить Коноху, потом решил мстить Мадаре, но был остановлен, а позже поставлен перед фактом, что просто погиб бы. Когда он хотел раскаяться в совершённом, его просто простили.

— И что?

— Всю его жизнь и цели помножили на ноль, и сейчас у него нет цели. Он чувствует себя обманутым всеми ничтожеством, не способным выжить, и пытается найти хоть какой-то смысл. Но у него нет оснований, чтобы уйти от этих людей. И каждый улыбается тем, чьих друзей убил и кого предал, при этом не чувствуя себя наказанным за свои грехи. Это пытка. Наверное, нам лучше было просто пойти к Мадаре и погибнуть.

— Саске... это правда? — тихо прошептала Карин.

Суигэцу отвернулся.

В этот момент мальчик, которого Саске учил кидать кунаи, поранил руку.

— Тебе принести бинты? — спросил Саске.

— Да ладно, — улыбнулся пацан, — царапина!

— Не надо пренебрегать этим. Постой здесь. Тут недалеко недавно аптекарь появился, я сбегаю к нему.

Саске стремительно удалился в сторону.

«Почему он улыбается?» — эта мысль не давала ему покоя. — «Я почти уверен, что тогда, с помощью Аматерацу, убил его отца. И он это понимает, но почему... чёрт...»

Он приблизился к небольшому домишке. Несмотря на недавнюю постройку, строение уже выглядело так, словно его не убирали несколько лет. Переступив порог, Саске увидел за стойкой фигуру в балахоне, чьё лицо скрывала тень капюшона.

— Неужели сам Саске-сама почтил визитом мою скромную аптеку? — прошелестел тихий голос.

— Мы раньше встречались?

— Нет. Я просто слишком много о вас слышал. Так что же вам нужно?

Внезапно послышалось отчётливое шипение, до боли напоминавшее змеиное.

— Вы держите змей, аптекарь?

— Да, — хозяин лавки, согнувшись почти пополам, подошёл к стене и отодвинул плотную штору.

За ней, в огромных стеклянных банках, копошились змеи.

— Их яд может лечить... а может и убивать... Вам нужны бинты?

— С чего вы взяли?

— Это было весьма предсказуемо... Вот, бинты. С вас...

Покинув лавку, Саске сжал в руке свёрток с бинтами. Он подошёл к ближайшей стене и с глухой яростью ударил по ней кулаком.

— Предсказуемо...

****

— Нумс, Рыжий почти очнулся, остался лишь маленький штрих, — произнёс Соно.

Теперь они с Наруто стояли в реальном мире.

— Пошли, — сказал Соно и, не оборачиваясь, прошёл сквозь стену.

— Но я не умею ходить сквозь стены!

— А ты попробуй!

Наруто с разбега попытался повторить трюк и со всего маху врезался лбом в преграду.

— Ай-я-яй...

— Эффект сенджутсу, я смотрю, закончился. Иди через ту, сквозь которую прошёл я.

Потирая ушибленный нос, Наруто подошёл к указанной стене и, пройдя сквозь неё, как сквозь воздух, очутился в коридоре рядом с Соно.

— Это была не стена?

— Правильно мыслишь. Пошли в мою комнату, надо кое-что достать.

Свернув за угол, они поднялись по лестнице и оказались в просторной, но какой-то странной комнате. Здесь царил беспорядок: стол, шкафы, огромное количество книг на полу, а в углу стояла электрогитара.

Соно подошёл к одному из шкафов и начал рыться в ящиках.

— Парень, — не отрываясь от своего занятия, бросил он, — зайди в дверь справа. Там ванная комната, умойся. А то ты совсем грязный.

— Кто бы говорил... — проворчал Наруто, но всё же поплёлся к двери. Смотреть на содержимое шкафов древнейшего шиноби было куда интереснее.

— Мне можно. Это моя пагода, я тут хоть голым бегать буду. А ты — гость. Так что пошёл умываться, кю.

Ванная комната оказалась, мягко говоря, весьма просторной. Раковина, унитаз... но вместо обычной ванны здесь был настоящий бассейн, причём достаточно глубокий.

— Что-то в этом здании не так, и даже не этот бассейн, — сказал сам себе Наруто, умываясь.

Когда он вернулся, Соно всё ещё рылся в шкафу, но почти сразу извлёк из его недр крупную чёрную шкатулку и открыл её. Любопытный Наруто попытался заглянуть ему через плечо и тут же получил по носу.

— Любопытной Варваре... хотя вы это уже забыли, — сказал Соно, доставая из шкатулки ожерелье. — В общем, не суй свой нос куда не следует, иначе вместе с башкой оторву.

Соно бережно одел ожерелье.

— Что это? — спросил Наруто.

— Магатама Ясаками, но тебе это мало что скажет. Изначально оно было задумано как усилитель Риннегана, но способно и отчасти заменить его. Я истрачу его силу, чтобы Кьюби смог восстановить свою... чакру, а когда ко мне вернётся Риннеган, снова его заряжу.

— Вернётся?

— Не думай об этом. Кью уже почти проснулся и должен был слышать большую часть нашего разговора. А теперь завершим его пробуждение.

Ожерелье вспыхнуло изумрудным огнём, и на мгновение глаза Соно преобразились, явив миру узор Риннегана. В это же мгновение он приложил ладонь к животу Наруто и влил в него колоссальный объём чакры, такого напора, что юношу отбросило на целый метр.

— Ну вот. А теперь... — Соно снова приблизил руку к животу Наруто.

— СОНО!!! — раздался оглушительный рык Кьюби.

Внутренний мир Наруто. Девятихвостый стоял на четырёх исполинских лапах. Его кандалы стали свободнее. Сам Наруто застыл, словно столб, ничего не понимая, а за его спиной притаился Соно.

— Что значит то, что я видел?! — прорычал Кьюби и попытался снести незваного гостя лапой. Тот оттолкнулся от застывшего Наруто и с кошачьей грацией увернулся, в отличие от самого хозяина тела, которого ударной волной отбросило к противоположной стене.

— А что произошло? Ничего не знаю, я здесь мирно сижу... — невинным тоном произнёс Соно.

— Соно!!!

— Блин, — вставая и отряхиваясь, сказал Наруто, — ругаетесь, как старые супруги...

— Кто-то нарывается... — угрожающе ответил Кьюби и медленно повернул огромную голову к джинчурики.

— Супруги... — тихо повторил Соно, и лицо его стало невыразимо печальным.

«Ему действительно тяжело что-то вспоминать...» — подумал Наруто. Он взглянул в глаза Соно и инстинктивно прижался к стене. «Но даже сейчас его взгляд столь же пугающий. Что это? Остаток Риннегана? То, о чём рассказывал лис? Фобос и Деймос?»

Кьюби, заметив, что Соно погрузился в себя, решил отвлечь его от тяжёлых воспоминаний:

— Соно, у нас проблемы. Парень с настоящим Риннеганом говорит, что хочет активировать Девятиглазого. Я понятия не имею, о чём он, но...

— Рыжий, ты сам видел: Девятиглазый был уничтожен.

— Не важно! Мы должны уничтожить этого парня. Достань меня из этого пацана и запечатай в себе! Так мы точно его одолеем!

— Тебя ни капельки не смущает то, что этот блондинистый парень умрёт, когда я тебя вытащу?

Лицо Наруто стало весьма удивлённым.

— Я не собираюсь ради его жизни, — спокойно ответил Кьюби, — рисковать своей.

— Ты такой же трус, как и я... Однако у нас есть две проблемы. Первую ты знаешь...

— Соно, может, хватит? Да, ты ошибся тысячу лет назад, но это не значит...

— И вторая. Посмотри на мои глаза.

— Да у тебя нет Риннегана!

«Если лис это только сейчас заметил», — подумал Наруто, — «значит, он тоже, как и я, не может смотреть в глаза Соно... Да что это за сила?»

— Понимаешь – начал Соно – несколько лет назад из неоткуда появился новый биджу в десять раз сильнее тебя и когда он меня прижал...

— Ты так и не научился врать. Похоже на бред маленького ребёнка.

— Эх... хорошо. Он был лишь в пять раз сильнее тебя... Ну и, в общем, когда он меня прижал...

— Соно!

— Ладно, ладно... Итак...

Наруто подошёл ближе, чтобы не пропустить ни слова.

— ...Ты знаешь, что я живу здесь примерно тысячу лет...

— И вам не наскучило? — прервал его Наруто.

— Да он спал примерно девятьсот лет, — ответил Кьюби.

— Лишь пятьсот. И не стоит прерывать старших, — спокойно поправил Соно. — Так вот, за это время обо мне кое-что узнали люди, и поползли слухи о великом мудреце в Горах Охоты. И, конечно, каждый умник решил, что должен ко мне прийти и стать моим учеником. Они мне сильно надоели, и тогда я откопал пару крыс, хомяков и тому подобных тварей, гигантских с давних времён, и стал их разводить, чтобы особо народ не шёл. Но периодически люди приходили всё равно. Учить их мне было лень, и я решил извлечь пользу: стал давать им «второе испытание», которое обычно заключалось в том, чтобы принести мне каких-нибудь журналов, еды или просто что-то рассказать. Тем, кто всё выполнял, я давал часть силы глаз, из-за этого появились незавершённые ринненганщики. Как только они умирали, часть силы, которую я им одолжил, возвращалась ко мне. И так всё спокойно шло, пока не...

****

Пагода Соно. Он сидит в своей личине Мудреца Шести Путей, а перед ним — супружеская пара, причём у женщины за спиной младенец. Соно просматривает список.

— Так... это купили, это тоже... это не совсем то, но пойдёт... А, ладно. Кому я должен дать силу?

Женщина подошла к Соно, держа на руках ребёнка.

— Даруйте её нашему сыну! Мы надеемся, что он совершит великие поступки с ней!

— Угу, — сказал Соно и коснулся двумя пальцами сначала своих глаз, а потом глаз младенца.

Глаза ребёнка мгновенно стали Риннеганом.

— О, великий мудрец! — обратился мужчина к Соно. — Позвольте нам преподнести вам ещё один подарок — этот замечательного алкоголь.

— Я не пьющий! Ну разве что-то совсем чуть-чуть...

Пьянка длилась всю ночь, а наутро...

Соно ползёт по полу и тихо стонет:

— Опохмелиться...

— О великий мудрец! — раздался громкий женский голос.

— Тише...

— Не будете ли вы так любезны отдать моему сыну всю силу? Ведь я уверена, что...

— С похмелья даже рот ей заткнуть не могу...

— Он сотворит великие дела! — повышает голос женщина. — А не будет сидеть здесь бесполезно, как вы, когда кругом страдают люди! Отдай ему всю силу!

— Да что я с похмелья сделать смогу...

— А я дам тебе опохмелиться... — говорит женщина и наклоняется к Соно с бутылкой.

Тот пытается её схватить, но она прячет её за спину.

— Пообещай, что дашь моему сыну всю силу своих глаз, тогда отдам!

— Обещаю, обещаю... Только дай бутылку...

— Ну, в общем, с Риннеганом я тысячу лет не чувствовал боли, но от похмелья он не спасает. Вот я и решил: подумаешь, отдам. Паренёк побуянит и скоро сам себя убьёт, а я всё равно не постарею. И надо всё-таки обещания держать... Ну а тем, кто приходил потом, я просто давал древние математические задачки, которые все забыли...

— Кьюби... — тихо сказал Наруто. — По-моему, я пришёл не туда. Ведь это же не основатель мира шиноби? Кьюби?

Раздался скрежет когтей, царапающих деревянный пол.

— Соно... ты... надеешься выжить после этого?! — проревел Кьюби.

— Спокойно, спокойно, давайте лучше поговорим о том, что произошло. Может, я чего посоветую... — примирительно начал Соно.

— Парень, — обратился к Наруто Кьюби, — у тебя есть пять минут, чтобы объяснить ему суть происходящего. Больше я не выдержу...

— Ладно, и так...

Позже. Кьюби чертыхаясь лежит на полу.

— ...и так я оказался здесь.

— Знаешь, мальчик, у меня появилась идея, что делать. Я как древнейший шиноби этого мира...

— Станете моим учителем? — с надеждой перебил Наруто.

— Советую тебе спрятаться на пару лет. Этому Нагато недолго осталось, раз он так бездумно тратит свою жизнь.

— Но я смогу его победить! И у меня есть сораган, редчайшее додзюцу! Как только я овладею им...

Соно улыбнулся.

— О, и правда сораган, я и не заметил, — сказал он, и его лицо оказалось в пугающей близости от лица Наруто. Тот инстинктивно отшатнулся. — А ты знаешь, в чём его особенность?

— Нет...

— А я знаю. Это абсолютно...

— Абсолютно... — мечтательно повторил Наруто, представив себя в развевающемся плаще, стоящего над поверженным Нагато с надписью на спине «Абсолютный шиноби».

— ...Обычный глаз.

— Круто, обыч... ОБЫЧНЫЙ?!

— Ага. Единственное отличие — внешний вид. Но действительно редчайшие глаза, никто не спорит...

Даже Кьюби тихо засмеялся.

— Всё равно я должен победить Нагато! Если я спрячусь, он придёт в Деревню Спирали и убьёт всех тех, кто мне дорог!

— А если ты пойдёшь на него, есть большой шанс, что он прикроется теми, кто тебе дорог. Вытащит лиса, убьёт тебя, а потом, если это действительно тот Девятиглазый, он уничтожит всё, включая твоих друзей. Можешь считать, что они уже мертвы.

Наруто хватает Соно за горло и говорит:

— Я требую. Чтобы вы меня обучали...

— Есть тут уже один такой, требовательный. Разбирайтесь друг с другом, а меня не трогайте... Пошли.

Реальный мир.

Соно спустился по лестнице на первый этаж вместе с Наруто и они вышли через чёрный ход, после чего начали обходить гору.

— Кьюби, — обратился Наруто к лису внутри, — ты слышал то, как он рассказывал о том, что было тысячу лет назад?

— Да, я тогда уже почти проснулся.

— Мне показалось, что он где-то соврал. Или скорее не договорил. Как думаешь, можно мне его об этом спросить?

— Не стоит. Соно хоть и идиот, но тайны у него очень неприятные. Ты ведь заметил что-то странное в его доме?

— Да, но не понял что.

— Ни единого зеркала...

— Что это? — сказал Наруто, посмотрев вниз с горы.

У подножия горы стоял огромный, не меньше пятидесяти метров в высоту крест, который торчал из невысокого холма, полностью покрытого чем-то белым.

«Краска?» — подумал Наруто и присмотрелся. — «Нет... это же...»

Посреди скал и пустых холодных гор, среди логовищ гигантских крыс был холм, полностью покрытый ромашками.

— Это могила. Остальное не важно. А вот мы и пришли. Эй!

— Вы всё-таки решили, что научите меня сочинять энка, Сабу-тян-сэнсей? — раздался голос сбоку от Наруто.

— В общем, знакомьтесь. Два умника, которые требуют от меня, чтобы я их учил.

Глава 26. Отрёкшийся.

Соно шёл один по горной тропе, на плече у него лежала немаленькая винтовка, которая, судя по всему, могла пробить насквозь обычный танк.

- И так, - сказал сам себе Мудрец шести путей, взглянув на наручные часы - постреляю крыс часа три, когда вернусь, думаю они уже закончат. Надеюсь у них нет ничего особо разрушительного...

Чистая площадка на горе, Соно уже ушёл, Наруто и Кира Би стоят лицом друг к другу. Кира Би опирается рукой на Кубикире Хочё (меч Забузы).

- Здравствуйте, а вы кто? - с интересом спросил Наруто - вы тоже....

- Кто я такой, спросил у меня? Ты бы в начале представил себя! - на свой манер, с привычными движениями руками ответил Кира Би - Откуда пацан ты вылез такой? С деревни припёрся иль просто крутой?!

- Эээ... Наруто. А зачем вы так странно говорите?

- КираБи-сама не говорит странно, детка! КираБи-сама говорит рифмами!

- А почему сейчас не в рифму?

- Как хочу, так и говорю!

- Опять...

Кира Би откашлялся и продолжил:

- Инвалид, стальная рука, взбесил ты меня, вали пока не избил тебя, да! Мудрец мне сказал разобраться с тобой, но ты же, пацан без руки, чуть живой.

- Так вот оно что, значит ученик может быть только один. Тогда прости, но ты сюда пришёл напрасно - Наруто достаёт меч.

" У меня ощущение..." Подумал Кира Би "... что я где-то уже видел ножны, висящие у него..."

Наруто бросился с мечом на перевес к противнику, тот блокировал удар при помощи Кубикири Хочё.

- Пацан, очень сильный удар, но в фехтовании ты не удал!

Одним движением КираБи выбивает меч из руки Наруто, а после чего отправляет ладонью Наруто в полёт.

- Детка, пойми, куда тебе до Киры Би?

Горе-рифмач попытался разрубить упавшего Наруто ударом сверху, однако тот в последний момент ударил протезом Кубикири Хочё по клинку и тот, пострадавший ещё в битве при ущелье Унраи, разбился на две части.

КираБи отскочил, на его груди появились несколько порезов.

"Что это, осколки?" подумал он

- Наруто, какого чёрта ты так рискуешь? - зарычал Кьюби - не строй из себя крутого!

- Прости - сказал Наруто и вырвал меч из земли - я тебя недооценил.

- Значит - КираБи улыбнулся - ты всё таки решил свалить? А ты не так глуп па...

- Я должен драться, а не пытаться получить удовольствие от боя. Моя битва ещё не выигранный... всё те, что за мной - Наруто говорит и вспоминает фразу Соно "они уже мертвы!" - обрушится если я проиграю, если я остановлюсь, если я засомневаюсь...поэтому я буду идти вперёд, пока не умру, а если умру, то воскресну и продолжу идти!

"Первый клапан открыть, второй закрыть, открыть третий" подумал Наруто и запустил руку под пластину брони на плече протеза. Послышалось два щелчка.

"Какой дух!" подумал КираБи "Как этот парень хочет научится сочинять энка! Тогда я использую все восемь мечей, хоть один я плохо починил, ну ладно"

Восемь клинков взлетели в воздух, КираБи схватил их в полёте, как и в бою с Саске. Прежде чем фехтовальщик успел подготовится для атаки, Наруто оказался перед ним и чередуя удары мечом и протезом стал оттесняет врага назад.

"Чёрт, похоже он догадался" подумал КираБи "мой стиль фехтования необычен, и сложно уследить за клинками, однако он мне даже не даёт атаковать... А вот и шанс"

Пальцы протеза проходят в паре сантиметров от ноги Киры Би, но тот уворачивается и пытается достать мечами в прыжке Наруто. Меч недостаёт до Наруто.

- Когда он... я же увернулся! Чёрт!

Нога КирыБи сильно кровоточит. Наруто ринулся на раненого, но тот улыбнулся.

- Попался.

Один толчком здоровой ноги КираБи оказался перед Наруто.

- Сверху и с низу, с боков врежу я, от я роя пчёл не уйдёт и змея!

КираБи атаковал Наруто в полёт одновременно с четырех сторон. В воздухе появился запах крови.

- Ну, - сказал КираБи, держась за окровавленный бок, его мечи лежали на земле - это было весьма неожиданно. Красиво блокировал, мальчик.

Наруто стоит на земле, с клинка на ботинке капает кровь, а протез изменился. Из плеча Наруто идут три более тонких стальных руки, на двух по два пальца, на одной один. Сам он застыл, явно собирая природную чакру.

- Детка, протез у тебя крутой, но я мужик ещё ой какой! Если клыки пущу, то... - кашляет кровью - чёрт... вообщем наслаждайся.

Наруто застывает, явно собирая природную чакру.

Вокруг Киры Би постепенно появляется покров быка.

- Детка смотри, вот и рога, сейчас ты получишь от них, оу да! Застыл ты от...

Рифмы продолжаются, а Наруто спокойно стоит.

- ... К тебе полечу, на клочки развинчу! Тебе не увернуться, шиноби собрат! - закончил свою речь джинчурики и полетел на полной скорости на Наруто. - Лови мой же ты мой великий Лариат!

Мощнейший удар, часть скалы откололась. Всё в пыли.

- А зачем от этого уворачиваться? - спокойно отвечает Наруто.

Вокруг глаз круги сеннина, хотя они больше похожи не на круги, а на линии идущие от глаз до висков. Он держит правой рукой руку Киры Би. Меч Данзо в ножнах. Протез опять стал одной рукой.

- Что за... - успевает сказать пчела убийца перед тем как Наруто поднимает его за руку в воздух и с размаху бьёт, животом о колено.

После этого Наруто заламывает ему руку, становится ногу на спину и сжимает пальцами протеза голову.

- Сдавайся...

- Ты всё-таки сильный противник, собрат! - КираБи усмехнулся - Использую всё и пошлю тебя в ад!!!

- Добей его, Наруто! - заорал Кьюби.

- Убить?!

- Быстро!

Но было поздно, протез слетел с головы, резко увеличившийся в размерах, и Наруто вместе с Кирой Би покатились вниз с горы...

Наруто встал с земли, в пятиста метрах перед ним возвышался холм, который действительно был полностью покрыт ромашками, а по другую сторону от холма стоял огромный бык, ревущий так, что горы дрожат.

- Хачиби - ровно сказал Кьюби - восьми-хвостый демон, второй по силе после меня.

- Джинчурики? Если мы опять сделаем четырех составную, мы победим?

- Я только что проснулся и не восстановился. Будь полная сила, мы бы порвали его, как тузик грелку, а так... Нам лучше бежать.

- Нет.

- Если я отдохну, то...

- Скажи, что думаешь честно.

- Если мы сбежим, то старик Соно тебя и в грош не поставит. Если нет, то умрём.

- Есть ли шанс победить Нагато обучаясь у кого-то другого?

- Только у одного человека. Но он наш враг. Шансов нет.

- Тогда, Кью, как насчёт того, чтобы размазать этого осьминога по земле?

- Это бык. Наруто, - Кьюби взглянул ему в глаза – может хватит? Ты человек а не машина, ты не можешь просто идти вперёд. Там, наверху, твоя рука дрогнула и из-за этого мы оказались в такой ситуации. Если ты умрёшь, то...

- Я пообещал, что не умру!

- Люди умирают когда не хотят.

- Тогда я отказываюсь быть человеком!!!

Кьюби с интересом взглянул на Наруто.

- Мальчик...

- Я ведь знал в душе, в чём была моя мечта! Я хотел стать Хокаге не чтобы защищать деревню, а чтобы не быть одиноким! Чтобы меня любили и уважали! Чтобы не быть одному! И появились люди, которые ко мне так относятся, я хочу их защитить! И не хочу причинять им боль своей смертью! Этот бой лишь один из многих, в которых шанс победить мал, но давай пройдём его! Не будем прятаться, как крысы, а заставим наших врагов бояться нас!!!

- Чёрт, Узумаки - прорычал Кьюби и его морду окрасил безумный оскал, чем-то напоминающий улыбку - если ринненган заражает страхом, то ты можешь пробудить интерес даже в древнем лисе! Отлично, я давно не был так возбуждён! Отрекшийся от имени "человек"...

Наруто увеличивается в размерах, а его тело покрывается шерстью, появляются пять хвостов. Протез теперь выглядит пропорционально телу.

- Достигни имени "Легенда".

Рык того, кто отказался быть человеком, заглушил Хачиби.

Глава 27. Два сапога.

Соно сидит на скале, и смотри вниз на Хачиби и Наруто.

- Два дебила... - сказал Соно, закрыв рукой лицо.

- Я не знаю чем стал ты пацан, но, боюсь тебе придется сдохнуть от ран! - прорычал Хачиби.

- У нас есть один шанс, - тихо сказал Наруто - ты говоришь он откроет пасть для атаки чакрой, Кью?

- Именно.

- Мы поджарим его изнутри, вложив всё в сильнейшую дальнобойную атаку. Перенеси почти всю свою чакру в руки и оставь немного на ноги.

Хачиби раскрыл пасть и стал собирать чакру для удара.

Шерсть Наруто побледнела, протезом он упёрся в землю, а правую руку отвёл назад. В ней стал появляться Расенган Ханаби. Хвосты неистово забились собирая Расенган Шуренкен.

- Вперёд!

Сорвавшись с места Наруто помчался на быка. Быстрее, ещё быстрее.

Прыжок. Развернувшись в воздухе Наруто запустил огненный и вдогонку ему огромный ветряной расенган. Хачиби выстрелил. Расенганы объединяются в Расенган Мисаиру. Видно что он столкнётся с чакрой Хачиби над могилой.

- Я пробью его выстрел насквозь! - прорычал Наруто и закрылся хвостами с протезом, от надвигающейся атаки. Взрыв.

Наруто, обожженный и израненный, встал с земли. Сенджутсу не было, чакра Кьюби тоже сошла на нет.

- Что случилось...

Наруто огляделся вокруг, ущелье углубилось на пару десятков метров.

- Соно наверно расстроится, тут ведь было могила...

- Почему была? - тихо сказал Кьюби в Наруто - Соно ей дорожит больше чем собой, посмотри вверх.

Наруто взглянул вверх и открыл рот от удивления. Холм с цветами, высокий крест и огромное количество земли под ним парили в воздухе, не единый цветок не пострадал

- Я и забыл об этом - сказал Кьюби - шедевр защитных техник. Соно сделал так, что печати на этом месте постоянно впитывают природную энергию и могут не просто закрыть могилу от любой атаки, а отразить её.

- То есть бык получил своей же атакой?

- Именно, а мы поджарились... что?

Навстречу Наруто идёт КираБи, держащий в руках два меча, по видимому скатившееся вместе с ним.

- Ты меня поражаешь, пацан! - кашляя говорит он - Даже Хачиби отрубился. Но у КирыБи-сама есть ещё козырь в рукаве.

Рифмач срывает тёмные очки, под ними глаза с абсолютно красными зрачками. Лицо КирыБи становится безумным.

- Быки приходят в ярость от красного цвета, а крови здесь предостаточно, детка! Рога окрасятся алым цветом крови! Я размажу тебя!

- Попробуй, - Наруто достаёт меч - травоядное!

Звуки сталкивающихся клинков и крики разнеслись над горами.

Далеко за полночь, бой продолжается. Хачиби с Кьюби немного восстановились, поэтому дали своим джинчурики покровы, пусть и только на один хвост. Раны на бойцах появляются и затягиваются.

КираБи и Наруто побежали друг на друга крича. Десять метров до столкновения, два метра... неожиданно оба получили по лицу на полной скорости и упали. Между ними стоял Соно, который просто выставил кулаки в две стороны. Покровы исчезли.

- Вы меня достали, придурки - говорит он - из-за ваших криков я не могу заснуть! Я и так уже целых двадцать часов не спал!

- А как же испытания, чтобы выяснить, кого вы возьмёте в ученики?

- Чего?

- Ну мы же дерёмся, чтобы определить, кто достоин быть вашем учеником.

- И кто вам это сказал, придурки?

Джинчурики переглянулись.

- Я просто сказал вам, чтобы вы меня не доставали этими дебильными просьбами. И всё.

- То есть вы возьмёте нас обоих в ученики, мастер Соно? - радостно закричал Наруто.

- Нуу... я подумаю.

- А сколько?

- Ну не знаю, - сказал Соно уходя - и да, приберите здесь, верните землю, которую уничтожили, надеюсь хоть один из вас ей умеет управлять.

Соно исчез. КираБи и Наруто остались сидеть, потом опять переглянулись и дико засмеялись.

- Прости, брат, но бой всё-таки был отличный, ха... - сказал смеясь, КираБи и одел очки.

- Ой не могу... слушай, а ты когда к нему пришёл, он сказал тоже самое?

"Это они так после боя насмерть говорят?" подумал Кьюби "Два сапога пара..."

- Да. И вот уже месяц сижу.

- По-моему мудрец просто издевается...

- Ага, у меня такими темпами закончится саке.

Наруто взглянул на КируБи и дьявольски улыбнулся.

- Аэто идея... Пора брать всё в свои руки.

- Что ты задумал, мой демонический друг?

В пагоде.

- Мастер Соно, для того, чтобы извинится за причинённые неудобства, мы хотим преподнести вам эти сказочные напитки...

Утро.

- И рассказывай вам что-то после этого - держась за голову сказал Соно - что я на этот раз наобещал за опохмел?

- Взять нас в ученики - спокойно ответил Наруто.

- Не стыда не совести - зевая сказал Соно и улыбнулся, - хорошо я возьму вас в ученики, но вы должны были попросить другое обещание. Что я отсавлю вас при этом вживых.

Соно встал и продолжил, размяв пальцы:

- Первое упражнение, я отрублю тебе голову, пацан, а ты должен выжить. Не хочешь отказаться от обучения?

КираБи испуганно посмотрел на Соно.

- Нет.

- Тогда я начну, садись.

Наруто сел, его лицо абсолютно спокойно. Соно положил руку на меч и медленно пошёл к Наруто. Шаг, два... в один миг Соно преодолел четыре метра, достал клинок и остановил его в у самой шеи Наруто. Клинок меча был какой-то странный, вроде бы стальной но какой-то очень тусклый. Лицо Наруто не дрогнуло.

- Бесполезно пугать, Кьюби рассказал мне, что вы не можете убить не единого человека.

Соно сплюнул.

- Гад рыжий. Из-за чего тоже рассказал?

- Нет, хоть я его всю ночь просил.

- Понятно... как бы мне не было гадко и лениво я обязан держать своё слово, поэтому я обучу вас тому, что вам нужно. Но даже если я не могу убить вас, совсем не гарантирую. что вы не погибнете в процессе тренировок.

"Какие жестокие тренировки энка" - подумал КираБи.

- И так кому, что нужно? Тебе, пацан, я знаю, а тебе, товарищ из облака?

- КираБи-сама кличут меня, ибо я крут как и свет без огня!

Соно взглянул на рифмача, как на идиота, потом устало сказал:

- Ещё одна рифма и покатишься отсюда колбаской, Билайн.

- Билайн?

- Древняя пчела убийца (прим. КираБи от киллер би, англ. пчела-убийца), своими смсками в своё время так мозги прожужжала... ну да это не важно, чего надо?

- Сабчан-сенсеи,...

- Уже понятно.

- ...Научите меня исполнять энка! - закричал КираБи размахивая руками.

Соно почесал голову, а потом спросил:

- А что это такое?

КираБи так и застыл

- А не переживай вспомнил, вспомнил...

- Конечно, вы же Сабчан-сенсеи, великий шиноби-музыкант, чьи песни не раз вдохновляли воинов на героические поступки!

- ... это как раз тот стиль, который я так не люблю.

- Он издевается? - спросил Наруто лиса.

- Кто его знает.

- Тогда – КирБи вздохнул и развернулся - я продолжу странствие, чтобы сочинить энка!

- А что ты хочешь найти?

- Мастера Энка!

- Глупец, ты должен найти вдохновение для любой песни, - сказал громко Соно и продолжил тише - даже для такой попсы...

- Сабчан-сенсеи - КираБи развернулся - что вы хотите этим сказать?

- Я покажу тебе многие разные мелодии, которым научился за тысячу лет - поднимает руки вверх - грустные и весёлые, философские и бессмысленные, крики души и вой живота. Я помогу тебе найти твою собственную, неповторимую и великую!

- Сабчан-сенсеи, вы такой... такой... такой хороший человек... - у КирыБи слёзы потекли из под очков.

- Отдохните пока, а к тренировкам приступим попозже...

"Значит он всё-таки хороший человек" подумал Наруто.

Соно, проходя мимо него сказал тихо сам себе.

- Если бы не уломал этого придурка остаться, пришлось бы самому пацана обучать фехтованию, а так просто сыграю пару мелодий по привычки...

- Он не хороший и не плохой. Он просто Соно, самый древний алкоголик. - зевая сказал Кьюби.

Глава 28. Наша гармония.

- Что?!! - удивлённо сказал Соно - Что значит, не можешь создать теневых клонов?!

Соно и Наруто сидели на первом этаже пагоды, а с верхнего доносились звуки, отдалённо напоминающие музыку. У Соно на шее висели большие наушники, которыми он похоже, от этих звуков ограждался.

- А как я их сделаю, без руки? Ни одной печати не сложить!

- Эээ... сложить? Печати же ставятся, а не складываются и являются сол-схемой определяющей...

- Нет, я про печати рук! Ну например конь, кабан, тигр...

- Так - Соно достал из под пола лист бумаги и ручку - я тебя не понимаю, нарисуй хоть, про что ты.

Кое-как Наруто нарисовал печати, складываемые руками, Соно, чуть не заснувший за это время, взял в руки лист.

- Это какая-то традиция? Забей, не до этого...

- Какая традиция? Их комбинации служат для использования джутсу, например печать тигра нужна для многих огненных нинджутсу.

Соно с трудом сложил руки в печать тигра, подумал пять минут, а потом упал со смеху...

- Руками...ха-ах... ой не могу... кто же да такого маразма додумался... Эй, Лис...

Внутренний мир

- Что это за бред?

Кьюби лежал на полу, положив голову на лапы, зевая, он ответил:

- Спустя столетия, когда биджу почти перестали нападать на города, люди стали воевать друг с другом, как это обычно и бывает. Победил в той войне отряд под руководством Красного Тигра.

- Того бурята, косящего под япошку? И что дальше?

- И он решил весьма интересную вещь. Он сделал закон, по которому детей обучали лишь применению джутсу, но совсем не объясняли логику их силы. Без теории.

- Я-то думал, почему люди даже математику высшую забыли, а оказывается кое-кто прикрыл прогресс.

- Может он поступил правильно, иначе бы сейчас нинджутсу были развиты до невероятного уровня, такого, что ваши ядерные бомбы по сравнению с ними были бы петардами.

- Остановить развитие, чтобы продлить мир, эх не поспоришь, логика есть, но как-то гадко...

- И именно из-за тебя Соно, в мир просочилась информацию, о таких вещах, как синган и телепортация.

- Рематерелизация, телепортации не существует, это просто устоявшееся слово.

- А вы меня научите рематализации, или как её там? - вмешался в разговор Наруто.

- О ней позже, сейчас будем тебя обучать тому, как грамотно создавать джутсу, без этих варварских печатей.

Реальный мир, Соно встал и пошёл к своей комнате, сказав:

- Подожди на улице. И оставь этот уродливый Дроновский протез здесь.

Наруто вышел из пагоды, было ясное небо, дул свежий ветер.

- Варварство? А что это такое... Соно не умеет говорить человеческим языком.

- Это просто ты тупой - Сказал Соно, выходя из пагоды,за спиной у него был большой рюкзак - пошли.

Наруто и Соно пошли от пагоды вниз по склону горы.

- Слушай, - начал Соно а- про каналы чакры ты хоть знаешь?

- Да, это каналы по которым течёт чакра в теле.

- А ты знал, что в рукопашном бою, люди отбивая удары на интуиции часто просто чувствуют чакру в людях. Например почувствовал, что к тебе приближается чакра, интуитивно закрылся.

- А, вот как значит...

- Смотри - сказал Соно и остановился.

Наруто встал тоже и повернулся к Соно лицом, пять секунд они стояли неподвижно, и вдруг Наруто закрыл лицо, как от удара. Соно не шелохнулся.

- Почему мне показалось, что вы меня сейчас ударите?

- То, о чём я говорил, ты почувствовал приближение чакры.

- А?

- Сейчас сделаю сол видимой, и ты всё поймёшь.

В воздухе стали видны очертания чакры, которые были похожи на то, как она течёт в руке. Только это чакра просто исходила из плеча Соно, и была вне самой руки.

- Что это?

- Каналы чакры в теле просто сдерживают чакру на месте, не более. А техника, именуемая Небесная река, позволяет вывести поток чакры из рук и...

Из второго плеча Соно тоже отделились потоки чакры, и, соединившись с потоками другой руки, стали отдалённо напоминать руки сложившие печати. Соно выдохнул небольшой язык пламени.

- ... определённо соединив потоки можно использовать то, что вы называете нинджутсу. Пошли, остальное по дороге расскажу.

Наруто и Соно пошли дальше.

- А зачем так сложно?

- Смотри, ну сколько ты сможешь сложить печатей руками в минуту? Сто, ну триста максимум а я ...

Потоки чакры стали неистово и на первый взгляд хаотически извиваться.

- А я сложу все тысячу без проблем. Да и для некоторых техник не хватит тех тупых комбинаций пальцев. Например тот синган, оторвавший тебе конечность, требует определённых изменений потоков во всей руке.

- Вспомнил! Нагато же творил техники без единого движения рукой.

- Первое, это обязательно - сказал Соно и прислонил руку к печати на животе Наруто.

- Соно, что ты... - успел сказать лис и заснул.

- Ну а теперь... - Соно вытряхнул из рюкзака красные железные прутья.

- Что вы собрались...

- Не волнуйся не волнуйся, всё нормально, сейчас оденем...

Пару минут спустя. Наруто лежит на спине, закованный красными прутьями так, что не может и пошевелиться, как и сдвинуться с места.

- Это точно нужно?

- Да. - сказал Соно и растянул двухметровую бумажную ленту от левого плеча Наруто - А сейчас просто выводи чакру через левое плечо.

- Хорошо - сказал Наруто.

Часть ленты, ближайшую к Наруто, порубило чакрой ветра.

- И так, ты можешь перерубать чакрой ветра такие слабые объекты на расстоянии не больше двадцати сантиметров.

- Это плохо?

- В среднем человек может на сорок сантиметров.

Наруто чертыхнулся.

- А джинчурики на пять сантиметров. Так что герой, пойдёт.

- Почему только пять?

- Вам чакру контролировать сложнее. И так, точно не можешь пошевелиться?

- Да.

Соно достал какой-то стержень из рюкзака.

- Все философия и логика тренировок строится на гармонии. Баланс. Годы тренировок и медитаций дают невероятный эффект, например просидеть без крошки хлеба десятки лет под деревом. Тебе так нравится?

- Нет, у меня нет времени!

- Мне тоже, поэтому тренировка будет проходить по моей методике, быстро и эффективно.

- Круто!

- И так, активируй сенджутсу.

У Наруто появились линии сеннина.

"Это не просто круги вокруг глаз, а настоящий линии, достаточной чакрой для них, сто лет назад, обладал только я" подумал Соно "Похоже сол пацана, колоссально. Это из-за перегрузок с лисом?"

- И так - Соно поднял стержень над головой, из него торчало что-то похожее на шнур - смотри.

Соно поджёг шнур и кинул в сторону стрежень. Горы сотряслись от взрыва.

- Это называется динамит - сказал Соно улыбаясь.

- Неужели...

- Какой понимающий мальчик - сказал Соно, зло улыбаясь, после чего достал из кармана листок бумаги с печатью, провёл по нему рукой.

Из дыма, недалеко от Наруто, появились около сотни шашек динамита с соединёнными фитилями, после соединения шёл очень длинный фитиль.

- И так - сказал Соно, положив часть фитиля, ближайшую к Наруто, в полуметре от него - этот фитиль можно перерубить чакрой ветра, у тебя будет...

Соно поджёг конец фитиля.

- ... примерно полчаса, чтобы создать поток чакры, на подобие того, что был у тебя в руке, до того, как её отрубили и тогда ты достанешь до фитиля и сможешь его перебить, тем самым не дав динамиту детонировать.

- Но ведь если...

- Если он догорит, то сенджутсу тебе не поможет. Ты же хотел быстрой тренировки? Приятного времяпровождения - сказал Соно и ушёл, помахав рукой.

*****

- СОНО!!! - раздался крик над горами.

- А я что, - увернувшись от немаленькой глыбы сказал Соно - я ничего, быстрая тренировка, как ты и хотел. Ну подумаешь, фитиль спутал, и он горел лишь три минуты, с кем не бывает. Зато какой стимул. Эээ... этот камень большеват... Не-не-не-не-не... сдристни, демон!

Соно еле увернулся от глыбы размером с небольшого кита.

- Вообщем молодец, отдохни продолжим тренировку позже. - сказал древнейший шиноби и исчез.

- Маньяк он... - сказал Наруто.

- Что с него взять, - устало заметил лис - но ты бы не погиб. Я в этом уверен, поэтому он меня и усыпил.

Соно появился на площадке с динамитом, откуда Наруто уже убежал. Взял одну шашку и переломал пополам, она оказалась пустая.

- И зачем столько нервов... - сказал он, выкидывая лже-шашку - это же только начало.

В наушниках звучала древняя музыка.

- А небо, всё точно такое же, - повторил Соно, слово доносящиеся от туда - как если бы ты не продался...

Глава 29. VI.

Рассветное зарево окрасило вершины Гор Охоты, где гомон толпы сливался с утренней прохладой.

— Тише! — раздался окрик Соно, вышедшего из пагоды. На сей раз его облачение составляли истрепанные джинсы, тяжелые походные сапоги, рубаха со столь широченными и длинными рукавами, что они скрывали кисти рук, а поверх нее была накинута жилетка.

Меч по-прежнему покоился в ножнах на своем месте.

Около четырех сотен клонов одновременно вскинули головы и ответили наставнику нестройным гулом.

— Ты, — Соно ткнул пальцем в одного из них. — Подойди. Где оригинал?

— По ту сторону горы. Вы их услышите…

— Само собой разумеется. Что до вас… Тренируйте технику Небесной реки сколько душе угодно, но перекликаться во весь голос совершенно ни к чему. Если мне покажется, что вы помешали моему отдыху, пеняйте на себя. — С этими словами он растворился в воздухе.

На противоположном склоне десяток теневых копий Наруто скрещивал клинки с таким же числом клонов Кираби.

— Эй, — хлопнув в ладони, произнес Соно, возникнув прямо посреди тренировочного поля. — Оба ко мне. К нему подошли Наруто и Кираби. — Билайн, марш в пагоду, отрабатывать музыку.

— Да, сенсей! — отозвался Кираби и удалился, махнув напоследок рукой товарищу.

— Не вопи так, — поморщился Соно, потирая ухо. — А ты, пузатая мелкота, освоил ту технику?

— Почти…

— «Почти освоить» звучит так же нелепо, как «почти добежать до уборной».

— Сейчас получу данные от клонов, и всё придет в норму.

— Ну-ну…

Наруто смежил веки; тем временем за холмом взметнулось густое облако дыма. Он выбросил руку вперед, целясь в валун, который тотчас рассекло надвое порывом ветра.

— Приемлемо. А теперь вон туда, — палец учителя указал на далекий пик. — На Красный пик.

Наруто обернулся было к спуску, но тут же получил увесистый пинок под зад.

— Напрямую. Без Сенджутсу и чакры Лиса. Пока.

— Там же нет даже жалкого подобия тропы!

— В цивилизованных землях дорога — это специально подготовленный участок местности. В моей стране дорогой называют то место, где хотят проехать. Вперед.

Спустя полчаса Соно стоял у подножия Красного пика абсолютно невозмутимый. Рядом, тяжело дыша, только что приполз промокший до нитки и исцарапанный Наруто, явно побывавший в речной стремнине.

— Учись, молодежь, — усмехнулся учитель, скрестив руки на груди. — Я оказался здесь втрое быстрее тебя и без единой пылинки на одежде.

— Телепортировались?

— Раскусил… И сколько можно повторять: это не телепортация! — бросил Соно и зашагал к вершине, волоча за собой обессилевшего ученика.

— Так объясните название! Зачем называть мудреным словом то, чему отказываетесь учить?!

— Разумеется, ведь чтобы обучить этому человека, пусть даже обвешанного клонами, потребуется минимум десять лет. Для обычных людей с нормальным сол это недостижимо вовсе! Да и ремат (прим. сокращение от рематериализации) таких усилий не стоит, в бою он бесполезен!

— Ничего себе «бесполезен»! Будь не он, я бы уже вырубил Мадару и нашинковал Нагато.

— Закрой глаза. Замри. Почувствуй природную чакру, — велел Соно.

Наруто остановился.

— А теперь… Учитель словно сжал нечто невидимое в кулаке, а затем резко разжал пальцы.

— Природная чакра… — изумленно протянул Наруто. — Обычно она течет ровными потоками, а сейчас бьется хаотичными волнами.

— Теперь никто в радиусе ста метров не сможет применять ремат хотя бы три минуты. Точнее, попытается, но… Чего встал столбом? Догоняй.

— А какая связь? — спросил Наруто, нагнав наставника и успев попутно собрать чакру для Сенджутсу.

— Вообще-то рематериализация — лишь одна из трех составляющих.

— Тогда зачем именовать целое одной из частей?

— Привычка. Это я придумал термин, мне можно. Итак, вкратце. Это не стирание из бытия, это превращение тела в сол. Первое: рематериализация — обращаешь плоть в чистую чакру. Второе: прыжок души — несешь эту чакру по потокам природы в заданную точку. Третье: материализация — воссоздаешь тело заново. Первый и второй шаги сложны, третий же почти невозможен. Материализовать себя без реального физического каркаса — все равно что оживить самого себя после смерти. Миллиарды клонов положишь, прежде чем сможешь материализовать хоть пятку.

— Круто… А почему второй этап зовется рывком души?

— Потому что существует еще такое понятие, как душа в человеке. Это, в первую очередь, ее перемещения. За тысячу лет я так и не разобрался в этом до конца, но знаю точно: душа состоит не из сол. И еще кое-что узнал, — тон Соно стал тише. — Куда она попадает после гибели тела.

— То есть… что ждет нас после смерти?

— Нет-нет… Скорее, куда души попадают перед окончательным переходом в иной мир.

— И?.. Наруто напряженно вперился взглядом в учителя.

— Забей, — ответил тот, зевнув на свой особый манер.

— Ну так нечестно!

— Мальчик, — Соно погладил рукоять меча, — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Нет уж, спасибо… Чтобы ограничить телепортацию, вы сотрясли природную чакру?

— Именно. Сжал в руке, отпустил — пошли волны. Всё гениальное просто. — Соно оглянулся через плечо. — Что ты там?.. Наруто усердно сжимал двумя руками пустоту.

— Вот так? — выдохнул он, высвобождая чакру.

— ДЕБИЛ!!! — взревел Соно, врезав ногой в прыжке прямиком по голове ученика. — Из-за тебя дня три шагнуть никуда не смогу!

— Ну и поделом вам, посмотрите на дорогу, которой я прошел.

— Так значит… — Соно сделал шаг в сторону, и на спину Наруто свалились сразу три крысы. — Тогда я ничего не вижу и иду дальше… Грызунов раскидало в разные стороны. — Устрою тебе экзамен на владение Небесной рекой. Просто пойду спокойным шагом вокруг Красного пика, кишащего крысами, хомяками и кой-кем еще, а ты будешь меня защищать. Применяй что хочешь, кроме чакры Биджу и Сенджутсу. Если ко мне приблизится хотя бы трое грызунов, понесешь меня домой на собственном горбу. Блин, — тихо добавил Соно, — вроде всё логично, а звучит тупо, как квест паршивой РПГ…

— Нашли, как выкрутиться…

— А за каждую тварь сверх третьей нормы день учебы отменяется. Справишься, думаю. Пошли.

— Ну же, мы почти закончили, продержись немного! Ты ведь пока ни одного не пропустил! За спиной плетется донельзя уставший, израненный и запыхавшийся Наруто. Со скалы спрыгнула очередная крыса, которую ученик отправил в полет волной воздуха.

— О, а вот теперь самое веселье, — заметил Соно. Перед ним сгрудились два десятка крыс и несколько хомяков. Грызуны ринулись в атаку.

— За что они вас так сожрать хотят? — не удержался Наруто.

— Побрызгал на себя одним специальным составом, стал им приманкой…

— Гад.

Крысы налетели на Наруто. Троих он разметал воздушной волной, двух уложил мечом и протезом. Но старый, матерый вожак остался позади толпы и попросту перепрыгнул придавленного ученика.

— Твою…

Разинув пасть, грызан метнулся к горлу Соно. Тот пригнулся, пропуская зверя над собой, и провел ладонью вдоль его живота. Из широкого рукава вырвался черный шар, объятый зеленым пламенем. Взлетев вместе с крысой на высоту сотни метров, он лопнул, осыпавшись зеленоглазым огненным дождем.

«Не просто сильно», — подумал Наруто, — «а еще и дьявольски красиво…»

— Первый, — бесстрастно констатировал Соно. Наруто расшвырял остатки стаи.

— Что за звук? — юноша завертел головой, но никого не увидел. Соно ткнул пальцем вверх: на него пикировал исполинский попугай. Наруто послал ему навстречу ветер, но птица с криком «Все коз-з-злы!» ловко увернулась. Из другой длани Соно ударил черный луч, разрезавший пернатого ровно пополам. Обрубки рухнули в землю по обе стороны от Наруто.

— Второй.

— Откуда он такие слова знает?

— Пару лет каждое утро орал эту фразу от скуки. А вот и еще крыски…

С горы катилась лавина серых тел. Наруто швырнул в них Расенган Ветра, перебив лишь часть. Осталось трое: гигантская особь размером не меньше шести метров и две средних. Первую небольшую крысу Наруто вырубил ударом протеза, после чего пальцами стальной руки вцепился в череп гиганта.

— А третью пропускаешь? — с искренним интересом спросил Соно, продолжая идти своим привычным размеренным шагом.

Наруто метнул клинок в бок крысе, мчавшейся к учителю, а затем вытянул из протеза нити чакры, подобно кукловоду. Обмотав ими шею противника несколько раз, он направил в стальную конечность поток ветряной чакры из плеча. Протез затрясся от колоссального давления. Щелчок — клапан между плечом и рукой закрыт. Наруто дернул шнур на кольце, пластинка с надписью «0» на ладони вылетела под давлением, и концентрированный заряд вошел точнехонько в голову огромной крысе.

— Ветер в голове, — съязвил Соно. — Кстати, та крыса, которой ты дал по носу, бежит ко мне.

Ученик из последних сил швырнул кунаи, лишь перебив хищнице хвост. Та продолжала нестись на учителя, стоявшего с каменным лицом. «Черт… Зато снова увижу, как изящно он сражается», — мелькнуло в голове Наруто.

— А-а-а-а! — раздался дикий крик над горами. Соно носился кругами от разъяренного зверя, а тот преследовал его, крепко сжимая в зубах кусок штанины. Наруто смотрел на происходящее с выражением бревна, читающего испанскую поэзию.

— Прибей… эту тварь!.. Ай!.. Придурок!

— А как же ваши фокусы?

— Ну так эти штуки… однозарядные!

— А собственная чакра?

— Мальчик… Ринненган увеличивает запас энергии, но когда его нет… А-а-а! — Соно лишился очередного лоскута ткани. — …уровень чакры падает ниже генинского, как отдача!

— А-а… — Наруто отвернулся. — Эту крысу я и так пропустил, разбирайтесь сами. Соно огрел зверя навершием меча по макушке и пинком сбросил в ущелье.

— Я тебе это припомню, когда назад понесешь!

— О чем вы?

— Ты пропустил три такие твари.

— Вы говорили, если пропущу троих грызунов. Попугай — грызун?

— Попугай не грызун… Но зато кое-кто здесь редкостный козел.

Перед входом в пагоду стояли Соно и Наруто. На первом — ни пылинки, второй едва держался на ногах.

— Как?!.. — Учись, стажер. Можешь отдыхать…

Чертыхаясь и озираясь, Наруто побрел внутрь. Когда он скрылся за дверью, Соно развеял технику перевоплощения. В клубах дыма стало видно, что рядом с замученным учеником сам наставник выглядел еще хуже.

— Нет, ну умеет же достать. Даже это тело болит… Раздался тихий смешок. — Молчи, — процедил Соно, до боли сжав рукоять меча. Вновь изменив облик на цветущий, он переступил порог пагоды.

— Желторотый, перерыв окончен! — рявкнул Соно. Наруто, лежавший ничком на полу, резко вскочил.

— Хоть полчаса!

— Всё, чему я тебя тренировал доселе — это умение учиться. Ты должен смотреть на действия других и понимать их суть. Включай Сенджутсу и смотри. Соно совершил несколько пассов воздухом, создавая зоны вакуума и точечно повышая давление кислорода. Затем подошел к Наруто и приложил ладонь к его животу.

— Лис, как твои дела? — обратился он к спящему внутри созданию.

— Восстанавливаюсь. Примерно наполовину. Сейчас я только сплю, поэтому процесс идет быстро.

— Понятно. Тогда…

Реальный мир.

— Покажи мне что-нибудь из этого завтра утром, а я пошел спать, — зевая, проговорил Соно и направился наверх.

— Покажу, — тихо прошептал Наруто вслед. — Покажу тебе, жулик старый…

Раннее утро. Соно выходит из пагоды, зажав во рту зубную щетку и держа стакан воды. Во дворе Кираби и Наруто упражняются в фехтовании.

— Подофли фюда! — окликнул их учитель, выплюнув щетку. — Фто у нас на сегодня? Еще один день, который я не смогу проспать от звонка до звонка?

«Сейчас ты у меня поспишь», — злорадно подумал Наруто, разминая пальцы.

— Тебе, Билайн, — продолжил Соно, — я обещал сыграть одну мелодию. А ты, мелкий, задолжал домашнюю работу. Ну что, выучил хоть одну из показанных техник?

— А то, — улыбнулся Наруто.

— Давай, демонстрируй, — сказал Соно и широко зевнул, прикрыв глаза.

— Техника проникновения во внутренний мир! — выкрикнул Наруто, прижимая ладонь к животу зазевавшегося учителя.

— Идио…

— Что это? — тихо произнес Наруто. Над головой простиралось яркое синее небо с редкими облаками, а вокруг расстилалось открытое море, уходящее за горизонт. Красное море, в котором Наруто стоял по колено.

— Это кровь? — прошептал он сам себе и вздрогнул, осознав, что не одинок.

В ста метрах от него недвижно стояли мужчина и девушка. Мужчина держал спутницу за талию, вся его спина представляла собой сплошной шрам, покрытый запекшейся кровью, а одежда напоминала тряпье после взрыва. Девушка, абсолютно нагая, с длинными седыми волосами, безвольно повисла на нем, положив голову на плечо. Она была нечеловечески прекрасна, несмотря на печать голода и усталости. Мужчина обернулся. Черты лица выдавали Соно, но кожа казалась содранной заживо, лицо искажала мука тысячелетней бессонницы. Однако страшнее всего были глаза: в них плескался не животный ужас кролика перед волком, а жуткая, вселенская боль.

— Беги отсюда, идиот, — тихо произнес Соно. Девушка начала приподнимать голову. — Отвернись, бестолочь!!! — закричал Соно, но опоздал. Незнакомка подняла веки и взглянула прямо в лицо Наруто.

— Мальчик, позволь мне полюбить тебя, — произнесла она мелодичным голосом и улыбнулась. — Позволь дать тебе то, что ты хочешь. Свободу.

«Свободу?» — подумал Наруто. Ему казалось, что лишь глядя в эти глаза, он становится тем, кем всегда мечтал быть. «Да», — прозвучали чужие мысли в его сознании.

— «Позволь забрать твой ужас и страх навсегда. Позволь сделать тебя счастливым и остаться с тобой».

«Страх?.. Да, я боюсь. Я подбадриваю себя словами, но этот страх мешает дышать. Я боюсь проиграть, боюсь не защитить, сомневаюсь… Он мой враг. Ты поможешь мне?» Полупрозрачный силуэт девушки отделился от оригинала, взял лицо Наруто в ладони и заглянул в самую душу. Настоящая Ви в руках Соно начала стремительно бледнеть.

— Куда собралась, Ви? — выкрикнул учитель, мертвой хваткой вцепившись в нее. Из ран мужчины хлынула кровь.

— Ты свободен, — прошептал призрак. Девятихвостый лис отпрыгнул от Наруто, цепи кандалов натужно затрещали.

— Ви, сучка, что ты здесь делаешь?!

Наруто сзади обхватила эта самая девушка, обвив шею руками.

— Не хорошо так говорить, Хвостатый. Похоже, опыт Бычка вас ничему не научил… Хачиби мелко задрожал.

— Чешешься? — спросил его Кираби, но, заглянув в глаза друга, понял природу его страха. — Нет, только не она…

Реальный мир. Соно ударом ноги отбросил Наруто и обнажил клинок.

— Билайн! Сейчас этот придурок будет пытаться нас…

Наруто возник перед КиройБи и легким взмахом руки впечатал того в стену пагоды, пробив здание насквозь. Рифмоплёт врезался в скалу.

— В общем, ты понял. Только не убивай его!

Пряди волос Наруто начали стремительно чернеть.

Внутренний мир Наруто. Лис лежит, покрытый множеством неглубоких царапин. Волосы Ви частично сменили оттенок на угольный.

— Пусть ничто не мешает твоей свободе, — сказала она, проведя ладонью по щеке Наруто, чье лицо расплылось в дебильно-счастливой улыбке. — Я присмотрю за этим…

КираБи в покрове Восьмихвостого бросился на Наруто, но застыл, парализованный первобытным ужасом перед той, кто смотрела сквозь очи джинчурики. Он не мог пошевелить и пальцем. Наруто шел к нему спокойно, безумно скалясь. В последний миг Соно заслонил рифмача мечом от удара клинка ученика, однако вторым взмахом Наруто отсек учителю правое запястье. Соно даже не моргнул. Мгновенно впитав толику природной чакры, он преобразовал ногу в тигриную лапу и оттолкнул ею Наруто. В ту же долю секунды конечность вернулась в нормальное состояние.

— Не смей смотреть ему в глаза! — заорал Соно. — Его взгляд сейчас страшнее моего!

— Чего мы ждем, учитель?! Он крепнет с каждой секундой, и если мы…

Наруто поднялся и вновь двинулся на Соно, волоча лезвие по камням.

— Ви играет с нами. Нам его не убить, иначе она бы давно сделала это сама…

— Ви? Но если нельзя убить, нужно бежать.

— Бесполезно… Сейчас я могу лишь верить в них…

«Без страха», — текли мысли Наруто. — «Как приятно. Мне не больно, я неуязвим. Это и есть мир?»

— Ты победил боль и страх, — шептала ему на ухо Ви, чьи волосы стали пепельно-черными, а на лбу проступили загадочные символы.

— Это истинный мир… Тебе больше нечего бояться. Ни обид, ни поражений, ни смертей близких. Это блаженство…

— Дебил! — взревел израненный Кьюби. — Если ты не боишься за жизнь Хинаты, значит, её просто убьют!!!

— Заткнись! — крикнула Ви и пронзила плечо лиса внезапно удлинившимися волосами. Улыбка сошла с лица Наруто. Он вспомнил свое намерение умереть, ложные обвинения, спасение Хинаты и резню, устроенную Нагато… Новый страх родился в тот самый миг, когда Ви отвернулась.

— Позволь мне поглотить твой страх, дабы он не мучил тебя, — промолвила она, поворачивая голову Наруто к себе.

— Шанс! — закричал Соно. — Высвобождай все хвосты, Билайн! Зажми его в челюстях!

— Хватит! — кричал Наруто, пытаясь вырваться. — Это ложь!

— Позволь согреть тебя… утешить… стать твоей матерью… твоей любовью… — доносился медовый голос сзади, сотни рук вцепились в юношу мертвой хваткой.

— Ведь как бы ты ни старался, ты не сбе… Кьюби вцепился зубами в Ви, уперся когтями в спину Наруто и принялся отрывать их друг от друга. Ви пронзала его пасть шипами, но полумертвый лис продолжал. Хачиби зажал в пасти Наруто, чья шевелюра окончательно почернела, и прижал к земле. Тот улыбнулся, формируя в ладони Синган.

— Я заберу его с собой, — произнесла Ви устами Наруто. Соно бросился к ним. — Шутка. Ви запустила Синган в сердце учителя, но тот, предвидя подобный трюк, успел уклониться, потеряв лишь левую ногу по колено. Оставшись стоять на одной конечности, он допрыгнул до Наруто и прижал к его голове кисть, обратившуюся в тигриную лапу.

Внутренний мир Наруто.

— Ви, пора домой! — приказал Соно, схватив вновь поседевшую девушку за шкирку и исчезнув вместе с ней прочь от горе-ученика.

— Я не наигралась! — успела бросить она напоследок.

Внутренний мир Соно. Кровь хлещет из его тела рекой, Ви терзает ногтями его спину и кусает шею.

— Отпусти меня. Зачем ты это делаешь? Это неправильно! Ты ненавидишь боль и страх, а для меня они — само счастье! Зачем ты держишь их в себе, позволяя мне причинять страдания? За эти годы крови, вытекшей из твоей спины, хватит на целое озеро. Это нечеловеческая боль! Просто посмотри мне в глаза, и я заберу её всю, как и твою величайшую муку! Позволь насладиться этим деликатесом!

— Ви, — откашлявшись кровью, прохрипел Соно, — это озеро крови — лишь капля в океан, созданный нами.

Девушка успокоилась и покорно положила голову на его плечо, вернув волосам прежний седой оттенок.

— Ты боишься умереть и боишься жить… Мы будем стоять так, обнявшись, до скончания времен?

— Наверное, эх… — Соно поднял взор к небесам. — А небо действительно такое же, каким оно было бы, если бы я не...

Глава 30. Ребёнок.

Снова.

Я вновь лежу на земле, смежив веки, и не желаю их открывать — точь-в-точь как после того боя с Нагато. Соно, Кьюби… они пострадали из-за меня. Из-за моей слепой самонадеянности. Что теперь? Неужели жажда мести отравит и их сердца? Захотят ли они убить меня за это предательство?

— Хватит симулировать обморок, мальчишка. Если решил таким образом увильнуть от тренировок, я тебя мигом разбужу. Сброшу со скалы.

Наруто разжал веки, сел и вперился взглядом в наставника. Тот сидел прямо на камнях: ни запястя, ни ноги. Вот только кровь из свежих обрубков отчего-то не сочилась. Чуть поодаль, привалившись спиной к гранитному склону, застыл КираБи.

— Тренировок? — ошарашенно выдохнул Наруто.

— Тебе мозги отбило? Ты мой ученик. Я тебя тренирую…

— Но ведь я…

— Ты идиот, это стало ясно с первого взгляда. А ещё ты мой ученик, который обожает обращать мои же слова против меня самого. Да, я велел тебе освоить одну из показанных техник. Но мне и в голову не приходило, что ты выберешь последнюю, да и учить ей тебя я не собирался. Между прочим, она была самой сложной из всех…

— Но ведь я поставил под угрозу ваши жизни!

— О, куда там! Если бы Ви прорвалась в этот мир, остановить её смог бы разве что Девятиглазый. Или Нагато, при невероятной удаче.

— И вы просто… без единого наказания… После той боли, что я вам причинил, вы оставите всё как есть?

— Именно. — Соно лениво зевнул. — Правда, боюсь, наша разминка покажется тебе карой небесной, но…

— Я не могу! — сорвался на крик Наруто. — Просто не могу остаться так, словно ничего не было! Ведь я сотворил нечто чудовищное! Из-за меня вы лишились конечностей, из-за меня пришлось усмирять этого монстра! У меня нет права учиться дальше. Я ухожу!

Соно, уперевшись в землю единственным запястьем, хлёстко ударил Наруто ногой по лицу.

— А вот сейчас, — голос учителя тоже взлетел до крика, — ты меня действительно взбесил, щенок! Что такого особенного случилось?! То, что твоя родная деревня обратилась в пепел из-за тебя — это, по-твоему, нормально?!

— Но я лишь хотел…

— Ты знал, что за тобой придут! Знал откуда, но пальцем о палец не ударил! Не будь тебя, Коноха стояла бы целой! Ты просил прощения у тех, кто потерял родных по твоей вине?! А все те жители деревни, что сгинули от рук Акацуки — они остались бы живы, не свяжись их судьба с твоей?! Ты молил о прощении у них?

Наруто окаменел.

— Но знаешь, — продолжил Соно уже тише, — попробуй-ка задуматься: чего хотели бы погибшие? Чтобы ты истязал себя чувством вины до конца дней? Чтобы рубил себе руки за то, что не сумел их защитить?

— Соно…

— Это твой выбор, не мой! У тебя есть цель, какого дьявола ты бежишь?! Прекрасный способ извиниться перед учителем: «Простите, сенсей, чтобы искупить вину, я сбегу, позволю умереть всем близким, а потом вас сожрёт Девятиглазый, когда очнётся от моего позорного проигрыша». Знаешь, я просто мечтаю о таком исходе.

— Но всё равно мне кажется неправильным оставаться здесь…

— Когда кажется, крестятся, пацан. Чего ты добиваешься? Чтобы я выпорол тебя ремнём, как нашкодившего котёнка? Это не судилище и не школьная учительская. Я прекрасно знаю, почему ты натворил глупостей. Знаю, что ты редкостный болван. Но я также знаю, что вопреки всему этому у тебя есть шанс победить. Хочешь извиниться? Тренируйся до седьмого пота. Святые угодники, детский сад какой-то…

Наруто рухнул на колени. По его щекам покатились слёзы, смешиваясь с рвущимся наружу смехом.

— Спятил, — бесстрастно констатировал Соно. — Ну и ладно. Билайн, дотащи меня до пагоды, надоело прыгать на одной ноге.

«Джирайя-сенсей, как же вы были правы», — пронеслось в голове у Наруто. — «Всего лишь понять друг друга… Я и правда хочу жить в мире, где шиноби способны слышать чужую душу. Нужно просто постараться».

— И ещё кое-что, мальчик, — обернулся Соно. — Лишь тот, кто испытал боль и сохранил память о ней, способен сопротивляться Ви. Теперь я верю, что ты серьёзен… — он понизил голос почти до шёпота, — в отличие от меня.

Жабья гора спала, укутанная утренним туманом.

Туман странно зашевелился.

Великий мудрец дремал, но вдруг моргнул, приоткрыв глаз.

— Юноша, — тихо произнёс он. — Я давно не вижу света, одни лишь нити судеб. Можешь не пытаться прятаться, для меня ты не невидим.

Из пустоты плавно соткалась фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.

— Что вам нужно от меня, юноша?

— От вас — ничего. Я искал другого.

— И кого же ты искал, шпион Акацуки? — раздалось у него за спиной.

Человек резко развернулся. Прямо ему в лицо летел длинный язык жабы. Одним плавным движением незнакомец перехватил его в воздухе и швырнул обратно. Фукасаку и его жена изумлённо переглянулись.

— Я искал тебя, жаба.

— Акацуки присылают самых сильных, и весьма дерзких гостей, — заметил Фукасаку, начиная собирать природную чакру.

Незнакомец откинул капюшон, и старый мудрец замер в ужасе.

Перед ним стоял Нагато. В обеих глазницах пылал Риннеган. Лицо оставалось пугающе спокойным.«Проклятье», — мелькнуло в мыслях Фукасаку. — «Ожидал увидеть кого угодно, кроме него! Наруто нет, нам не выстоять, что же де…»

— Я пришёл не сражаться. Мне нужна информация о том, что стряслось с Наруто.

— Значит, ты охотишься за ним?

— Нет. Я пытаюсь понять, почему выжили шиноби Конохи. Хочу знать, что помешало Наруто убить их. Кто-то в деревне оказался слишком силён?

— Тебе не понять. Наруто-кун не тронул их и пальцем по собственной воле. И даже если ты убьёшь нас, победа всё равно останется за ним!

— Да, я не понимаю. Выходит, он может стать сильнее. Что ж, понятно… Тогда я повременю с атакой Деревни Скрытого Водоворота…

— Что?!

— Он придёт, когда я обрушусь на деревню. Там я и спрошу его лично, что произошло. А пока мне нужно закончить одно дело. До встречи.

Нагато шагнул в сторону жаб, растворяясь в мареве. Ни Фукасаку, ни его супруга даже не шелохнулись.

— Ублюдок… — едва слышно процедил старик.

— Зато какая интересная судьба, — задумчиво протянул Великий Мудрец.

— Неужели он? Дитя вашего пророчества?! — испуганно прошептал Фукасаку.

— Нет. Точно не он.

«Значит», — подумал Фукасаку, сжимая посох, — «это всё-таки Наруто. Он не проиграет этому ублюдку…»

Нагато возникает на горном склоне, вокруг — ни единой жабы. Из-за древесного ствола выходит Конан.

— Всё вышло совсем не так, как я рассчитывал. И совершенно неясно почему.

— Мы поймаем этого мальчика? — спросила она.

— Позже. Сначала у нас другое дело.

— Так ты всё-таки решился разобраться с Девятиглазым прежде всего. Ты больше не веришь Мадаре?

— Его устами говорит бесконечная ложь, — Нагато опустил руку на камень, призывая гигантского орла, сжимающего в когтистых лапах огромный чёрный ящик. — Поэтому правду придётся выяснять самим.

Конан кивнула. Забравшись на спину птицы, они поднялись в небо. С высоты птичьего полёта открылась картина: на противоположном склоне горы деревья валились одно за другим, будто карточные домики.

— Что это? — спросила Конан.

— Неважно…

Саске стоит один посреди поля брани. Вокруг — переломанные стволы, вспоротая земля и расколотые валуны.

Из его рта клубится чёрный дым. Вечный Мангёкё Шаринган полыхает во тьме.

— Замечательно, — довольно произносит он, выпуская остатки дыма. — Это именно та сила, которую я искал. Непредсказуемая.

Горы Охоты.

КираБи и Наруто стоят с отвисшими челюстями, глядя, как Соно — уже с двумя руками — методично прикручивает себе новую ногу. За его спиной распахнут шкаф, доверху набитый конечностями: кисти, стопы, пальцы… Внутри каждой части тускло поблескивают стальные стержни и переплетения проводов.

— Чем вы так удивлены? — с искренним интересом спросил Соно. — Или вы вправду думали, что я прожил тысячу лет, сохранив идеальное здоровье? Ха…

— Соно-сенсей, а…

— Нет, мальчик, такую руку вместо протеза я тебе ставить не стану. Там операция на уровне мозга, а у тебя его попросту нет. Без Риннегана это будет всё равно что сыграть Лунную сонату носом, причём втрое быстрее оригинала.

Наруто понятия не имел, что такое Лунная соната, но язвительный намёк уловил превосходно.

— Тебе сейчас протез нужнее. Он лёгкий, прочный, пусть и страшный, как смертный грех… — заметив, как понурился ученик, Соно осёкся. — Ах да, Билайн. Я обещал тебе мелодию. Идём на третий этаж. Мелочь пузатая, можешь составить нам компанию.

Наруто и КираБи последовали за наставником. На третьем этаже пагоды Наруто оказался впервые. Просторная комната напоминала сокровищницу безумного музыканта: от электрогитар до старинных скрипок.

Соно взял в руки инструмент, встал в центр зала. Остальные инструменты дрогнули и медленно поплыли в воздух, ведомые потоками природной чакры.

Во внутреннем мире Наруто Девятихвостый, чьи раны уже затянулись, положил тяжёлую лапу на макушку джинчуурики, на которой восседал юноша.

— Как он может после случившегося вести себя так, будто вырвавшийся монстр — обыденное дело? — спросил Лис.

— Он не спокоен. Он просто прячет свою боль глубоко внутрь, чтобы она не мешала твоей тренировке. Он вообще странный человек, но сейчас скрыть истинное лицо у него не выйдет.

— Сейчас?

— Соно всю жизнь играл на инструментах. В любой его мелодии всегда звучало его подлинное настроение.

— Учитель, — подал голос КираБи, — но ведь вы истощены!

— Ты хотел услышать музыку души? Ту самую, что поёт сама по себе.

— Да.

— Тогда слушай. Пока я не забыл ноты.

Соно заиграл. Звук заполнил комнату, но он ничуть не походил на привычную речь наставника. Поначалу мелодия напомнила Наруто тягучий похоронный марш, но с каждым тактом она становилась всё громче, наполняясь первобытной яростью и светом.

— Это музыка души Соно? — одними губами прошептал Наруто.

КираБи стоял рядом, замерев в благоговейном оцепенении.

— Это она?..

Соно играл две минуты, плотно зажмурив глаза. Последние аккорды растаяли в тишине. Театрально, на манер бродячего артиста, он коротко поклонился невидимой публике.

— Это мелодия вашей души, учитель? — тихо спросил КираБи.

— Не знаю… Эту тему тысячу лет назад создала Ви. Наверное, это отголосок её собственного сердца.

— Спасибо, учитель, — КираБи упал на колени. — Я понял главное: я должен играть лишь то, что рождает моя собственная душа. Раз уж она способна породить подобное, значит, я смогу создать свою собственную песню. Свою энка. Я отправлюсь в странствие, чтобы найти мелодию своего духа!

Вечерело. КираБи пожал руки Нарито и Соно и начал спуск с горы.

— Эй, брат-джинчурики! — обернувшись, крикнул он. — Коль враг в капкан тебя зажмёт, КираБи-сама придёт, и козлину порвёт!

— Это что сейчас было? — откашлялся Соно, машинально погладив рукоять меча. — Рифма? У тебя десять секунд, чтобы испариться.

— Э-э… Соно-сенсей…

— Десять… восемь… шесть…

— А где семь?

— Три… два… Надоело! — рявкнул Соно и бросился вдогонку, на ходу обнажая клинок. — Я сказал — ни одной рифмы! Придётся отрезать язык.

КираБи припустил вниз по склону со скоростью ветра.

— Сенсей, — осторожно спросил Наруто, провожая его взглядом. — Зачем вы дурью маетесь?

— Ненавижу эти сопливые прощания. Скучно до зубовного скрежета. А теперь следуй за мной.

Наруто и Соно вернулись в пагоду. Наставник поддел половицу и спустил ученика в подвал, оказавшийся циклопическим залом со стальными стенами высотой не менее десяти метров. Перед ними возвышалась массивная дверь без единой ручки или скважины. Соно приложил к металлу ладонь. Створки разъехались, открыв тёмный коридор с такими же глухими переборками. — За мной, — бросил Соно и шагнул во тьму.

Наруто брёл следом, ничего не видя перед собой. Через минуту он с размаху врезался лбом во что-то твёрдое.

— Не торопись, — раздался сбоку невозмутимый голос учителя.

То, во что врезался Наруто, оказалось точно такой же дверью. Соно открыл её.

— После сегодняшнего представления мне нужен отдых, а ты займёшься самообучением. Здесь.

Наруто инстинктивно прикрыл глаза от яркого света, а когда открыл их снова, невольно раскрыл рот. Гора внутри оказалась вовсе не полой. Там был…

— Город ушедшего тысячелетия, — улыбаясь, пояснил Соно. — Добро пожаловать в «Колыбель».

Глава 31. Сокровища Эребора.

С высоты птичьего полёта «Колыбель» казалась единым целым.

Тысячи искусственных ламп заливали мертвенным светом безмолвный город, состоящий из серых домов — высоких и приземистых. Большинство зданий пустовало, зияя чёрными провалами окон, но в одном строении, напоминающем гигантский крытый стадион, кое-где ещё теплились огни.

К площадке, где стояли учитель с учеником, снизу бесшумно поднялся лифт. Соно шагнул внутрь, а Наруто последовал за ним, не в силах оторвать взгляд от панорамы мёртвого мегаполиса. Створки сомкнулись, и кабина тронулась.

— Город-крепость, созданный для защиты людей от биджу, — произнёс Соно, глядя сквозь стекло. — Раньше склоны горы были усеяны тяжёлой артиллерией, способной сдержать зверей. Сквозь камень они даже не чувствовали присутствия людей наверху. Этот город был последним оплотом человечества… Но сейчас он покинут.

— Почему? Раз он был так велик?

— Люди не любят жить под землёй, мальчик. Здесь было безопасно, но невыносимо душно. К тому же город не мог вместить всех. Те, кто остался на поверхности, люто ненавидели «гномов».

— Гномов?

— Так они в шутку прозвали жителей «Колыбели». Горный народ, гномы. Когда нужда в подземельях отпала, снаружи уже выросли прекрасные города. Туда сбежало большинство гномов, продавая местным секреты недр — методы работы с сол, которые позже назовут ниндзюцу. На этом они озолотились. Те немногие, что остались внизу, просто не смогли поддерживать махину в одиночку и вскоре тоже ушли наверх. Здесь остался только я…

— Но зачем мы здесь?

Лифт плавно опустился к самой земле. Соно вышел наружу и пнул ногой лежащую на камнях круглую платформу. Та приподнялась над грунтом сантиметров на десять.

— В библиотеку, — бросил Соно, усаживаясь прямо в центр диска.

Платформа рванула вперёд. Наруто попытался запрыгнуть следом, но диск ловко ушёл из-под ног.

— Ножки тренируем, — улыбнулся Соно, наблюдая за бегущим рядом злым джинчуурики.

— Можно было сразу сказать!

— Ты спрашивал, зачем мы здесь. Когда я ещё не придумал передавать пришедшим часть Риннегана, я пытался создать автоматическую систему обучения. Переделал старую библиотеку, добавил много своего, изменил некоторые машины…

— А почему отказался от этой идеи?

— Потому что эти придурки не могли понять ни единой схемы, пока им дословно всё не разжуёшь, — развёл руками Соно. Платформа остановилась перед тем самым подобием стадиона.

Его массивные двери разъехались, открывая огромное тёмное помещение, освещённое лишь парой далёких красных огней. — Основной свет, включить! — крикнул Соно и звонко хлопнул в ладоши.

Под сводами вспыхнули лампы, обнажив громадное многоуровневое пространство, заставленное рядами компьютеров. — В общем, — продолжил наставник, — здесь собраны почти все знания прошлого. Не только о ниндзюцу… Думаю, ты найдёшь то, что нужно.

— А что именно мне нужно?

— Что?

— Знания внутри этих коробок и плоских панелей? Там спрятаны свитки?

— Пр-р-р, стоп, — Соно выставил руку вперёд. — Только не говори мне, что ты в жизни компьютера не видел…

— Комп?

— Ламер… — Соно пнул шкаф сбоку. Из него вывалилась потрёпанная книга с изображением чайника и системного блока. — Прочитаешь от корки до корки, — сказал он, положив том Наруто на голову.

— Значит, я должен сидеть тут и зубрить теорию?

— Не совсем, — Соно хитро улыбнулся и направился к неприметной деревянной двери.

За ней стоял отдельный ЭВМ, похожий на алтарь. — Эта машина протестирует твои знания. И это вам, батенька, не школьный ЕГЭ будет. У тебя есть три попытки сдачи. Как только справишься — получишь код активации лифта, на котором мы приехали. А не справишься — останешься здесь навсегда.

Соно развернулся и пошёл прочь. Наруто лишь пожал плечами ему вслед. — Ах да, — бросил учитель, не оборачиваясь. — Если попытаешься выбраться без лифта, ничего хорошего не выйдет. Охранных орудий здесь хватит, чтобы испепелить взрослого биджу.

Наруто сглотнул. След учителя уже простыл.

Сняв книгу с головы, юноша лениво полистал её.

— А какой это язык вообще?..

— Соно, ты дебил, — тихо констатировал Кьюби.

Гамакичи и Фукасаку стояли на вершине Жабьей горы.

— Может, здесь какая-то ошибка? — спросил жабёнок.

— Нет. Мы просто не можем вызвать Наруто-куна.

— Неужели…

— Он — дитя пророчества, а значит, умереть не мог. Просто что-то блокирует обратный призыв.

Соно сидел на посадочной площадке у шахты лифта, меланхолично жуя яблоко и глядя на серый город.

— За что я люблю это место, — пробормотал он себе под нос, — так это за идеальную изоляцию. Если снаружи Наруто поднял волны на природной чакре, то здесь царит штиль. Я даже могу применять ремат без риска ослепнуть… Ну-с, пора встречать гостей. Он встал и скрылся за дверью, плотно задвинув стальной засов.

Наруто сидел за терминалом и резался в пинбол.

— Хорошо хоть онлайн-игр нет, — фыркнул Лис. — Займись тренировкой тела, а всю работу с информацией оставь клонам!

— Сейчас, я почти побил рекорд Соно… Чего?! - За одно очко до рекорда шарик просто исчез. На экране загорелась надпись: «Работай, бестолочь!»— Подлец… Ладно. Вот так… И где здесь база данных?

— В эту строку вводишь запрос, и появляется информация.

— А! Небесная река… Посмотрим… Техника создания формы циркулирующих потоков сол, чьё применение связано со смертельным риском, поскольку можно случайно открыть врата смерти… Что?!

— Похоже, Соно счёл это мелочью…

— То есть я мог погибнуть в любой момент?!

— Ну-у… выходит, так.

— Соно, я выберусь отсюда на раз плюнуть, и тогда мы серьёзно поговорим!

Наруто создал пару сотен клонов, рассадив их за мониторы, и отправился на тестирование. Сев за главный терминал, он выбрал начало экзамена. На экране появился первый вопрос. Наруто мгновенно создал и развеял клона — остальные копии в библиотеке бросились искать ответ. Через секунду оригинал уже знал решение.

— Итак… Ассь?

«Вы провалились, так как попытались сжульничать. Отдельно за жульничество вам зачисляется ещё один провал. У вас осталась одна попытка. Приятного дня».Наруто глухо ударился лбом о столешницу.

— Соно…

Серые тучи кружили над вершинами. Соно сидел на ступенях пагоды, положив ладонь на рукоять меча. В одном ухе тускло мерцал наушник.

— Так ты всё-таки пришёл, Пейн…

К нему приближались шесть фигур в плащах Акацуки с низко надвинутыми капюшонами; ветер упруго бил им в спины.

— Да, я пришёл, — голос принадлежал Миру Девов, бывшему Яхико. — Сделавший из меня бога. Ветер трепал волосы Соно.

Он медленно поднял взгляд на Миру Девов и молвил:

— Бога… А-ХА-ХА-ХА!!! — Соно рухнул на землю и покатился по ступеням, заходясь в истерическом смехе и напрочь испортив атмосферу грядущей битвы. — Ой, не могу… Бога!.. Блин, я думал, хоть теперь меня перестанут доставать фанатики и сектанты. Третье перерождение Гробового… Мужик, заряди-ка мою пагоду энергией!

Тысячи клонов с азартом копались в базе библиотеки, у некоторых на щеках проступали пятна сеннин-модо. Другие пытались чертить ручные печати на каменном полу и применять только что выученные дзюцу. Сам Наруто бежал вокруг здания, взвалив на спину несколько тяжёлых бетонных плит.

— Не сбавлять темп, держать дыхание! — командовал изнутри его живота Кьюби.

Один из клонов изучал статью под названием «ССК (9-глазый)»:«ССК, система контроля сол — провалившийся проект по управлению потоками. Система использовала сол живых существ, но стабильно управляться не могла, пока не…» Дальше текст был удалён.«Значит, 9-глазого всё-таки запустили в стабильном режиме?» — подумал оригинал.

Наверху прогремел взрыв. Настоящий Наруто едва не выронил плиты.

— Что случилось?

— Чёрт его знает, — отозвался Лис. — Но пока мы не закончим этот фарс, отсюда не выбраться.

— Если…

— Соно не ребёнок и постоять за себя сможет, пусть чакры у него кот наплакал. Я бы не позавидовал Нагато, если тот решит заявиться лично.

— Я справлюсь как можно быстрее! А пока… — Наруто перехватил плиты поудобнее и сорвался с места, отказавшись от помощи чакры Лиса и режима Отшельника. Он продолжал истязать собственное тело.

Прошло два дня.

Наруто, сидя в тишине погасшего сеннин-модо и игнорируя молчание Лиса, отвечал на вопрос за вопросом.

— Так… Причина того, что Вечный Мангёкё Шаринган не портит здоровье пользователя… А, точно. Обычный МШ берёт энергию из врат, уменьшая жизненный запас организма. Вечный же создаёт так называемые «ложные врата» — девять дополнительных точек выхода, из которых и черпает силу. Причём эта чакра постоянно циркулирует через глаза и не задерживается в теле…

Договорить он не успел. Прямо под ногами открылся люк, и Наруто кубарем полетел вниз.

— Что за… — выкрикнул он, рефлекторно уходя от сокрушительного удара, — …на фиг?!

Перед ним возвышалась пятиметровая человекоподобная машина из багрового металла.

— Почему она такая… уродливая?!

Из башки робота вырвалось пламя. Одним движением кисти Наруто сконцентрировал кислород вокруг металлической головы. Прогремел взрыв, но машина даже не дрогнула.

— Неужели это настоящая глубинная сталь? Та самая, из которой сделан мой протез? Ну тогда… У ладони начал собираться чёрный шар.«Забавно», — мелькнула мысль, — «но когда Ви была в моём теле, она применила "Кровь" и сделала меня способным к этой технике, хотя дар должен быть врождённым. Теперь держись, железка».— Синган! Чёрный шар разнёс стальные руки, которыми робот закрыл лицо. Раны на кулаке Наруто моментально затянулись благодаря чакре Лиса. За несколько шагов джинчуурики оказался вплотную к машине и вонзил клинок в стык между нагрудными пластинами. Смесь чакры Кьюби и самого Наруто покрыла лезвие плёнкой. Внутри корпуса прогрохотал взрыв.

— Соно, конечно, любит сюрпризы, но это перебор… — выдохнул Наруто, почёсывая культю новеньким протезом. — Да, надо узнать, что там произошло наверху!

Наруто выпрыгнул из нижнего отсека обратно к тестовому терминалу. На экране красовалась издевательская надпись: «Поздравляю. Теперь, с чистой совестью, могу сказать тебе, что никакого пароля на лифте нет. Мне было лень подобное придумывать, а двери открываются от простого касания человеческой руки».Чертыхнувшись, Наруто бросился к шахте. В моменты прыжков он застывал в воздухе, собирая природную чакру, поэтому до кабины добежал уже в полноценном режиме Сеннина. Не тратя времени на вызов платформы, он побежал вверх по стене — слова Соно про охранные системы оказались такой же ложью.

Открыв первую стальную дверь, он увидел выжженный коридор, словно здесь бушевал пожар. Вторая створка была грубо выбита вместе с косяком.

Наруто выскочил на улицу. Перед входом в пагоду лежал Соно. Тело отдельно. Голова — чуть поодаль.

— Нет… — Наруто упал на колени, бережно взяв голову учителя в руки. — Этого не может быть… Ты же говорил, что не позавидовал бы никому, кто придёт к Соно…

— А я и не завидую, — ровно ответил Лис. — Взгляни вперёд.

Наруто вскинул взгляд. В десяти метрах от обезглавленного тела наставника лежал второй труп, который клевали вороны. Без правой руки, полностью окровавленный. Завидев живого человека, птицы с недовольным карканьем поднялись в небо.

Нагато был мёртв.