Параказуальная Оболочка

Пролог ч1: Лоскутный мир

Пролог: Лоскутный мир

Атмосфера Броктон-Бей всегда давила на Тейлор. После смерти мамы её мир сузился до размеров маленького, холодного дома, где отец, Дэнни Хеберт, медленно тонул в собственном горе и уходил с головой в бесконечные дела Профсоюза, не замечая, как рушится жизнь его собственной дочери. Тейлор была предоставлена самой себе.

А затем началась травля. Эмма Барнс, которая когда-то была её единственным якорем, её лучшей подругой, неузнаваемо изменилась за то лето, пока Тейлор была в лагере. Тейлор помнила, как сразу после возвращения, соскучившись, побежала к Эмме домой — и наткнулась на стену ледяного презрения. Они сильно поругались прямо на пороге; Эмма, глядя ей в глаза, выплюнула столько злобных, мерзких и по-настоящему ужасных слов, что мир Тейлор рухнул в одно мгновение.

Уже потом, в старшей школе Уинслоу, к Эмме и её новой жестокой покровительнице Софии Хесс присоединилась Мэдисон Клементс. Месяцы изощренного психологического и физического террора превратили жизнь Тейлор в ад: толчки в коридорах, украденная и уничтоженная одежда, залитый клеем портфель и липкий, удушающий страх перед каждым поход в школу. Троица действовала абсолютно безнаказанно, словно знала, что им сойдет с рук всё что угодно.

Директор Блэквелл была оплотом этой безнаказанности. Её кабинет казался Тейлор филиалом чистилища. Каждый раз, когда избитая или облитая соком Тейлор пыталась искать справедливости, Блэквелл смотрела на неё сквозь очки с плохо скрываемым раздражением. Для директора София Хесс была неприкасаемой «звездой легкой атлетики», которая тащила Уинслоу со дна школьных рейтингов, а Эмма Барнс — дочерью влиятельного адвоката Алана Барнса, чьи судебные иски школа просто не потянула бы.

Блэквелл раз за разом отправляла жалобы Тейлор в шредер, выдавая свои классические, лицемерные фразы: «Мисс Хеберт, возможно, если бы вы приложили усилия, чтобы завести друзей, а не замыкались в себе, девочки не реагировали бы на вас так остро. Вам нужно научиться справляться с подростковыми конфликтами самостоятельно, а не ябедничать по каждому поводу». Школьная администрация буквально выставляла Тейлор виновницей собственного ада, защищая мучителей ради отчетов и грантов. Взрослым было плевать. Тейлор была заперта в невидимой клетке задолго до того, как захлопнулась настоящая.

Зимний воздух в коридоре школы Уинслоу 3 января 2011 года казался застоявшимся и пах дешевым моющим средством. Тейлор шла к своему шкафчику, поджав губы. Вокруг шептались. Обычный гул голосов подростков почему-то смолк, уступая место злорадному, предвкушающему шёпоту.

Она увидела их издалека. Эмма стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, на её губах играла легкая, едва заметная улыбка. София Хесс, высокая, со спортивной осанкой, опиралась спиной на соседний ряд шкафчиков. Мэдисон хихикала, прикрывая рот ладонью.

Тейлор почувствовала, как внутри всё сжалось. Шаг назад она сделать не успела — дорогу ей преградили двое парней из свиты Софии.

— Привет, Тейлор, — ласково, словно яд, процедила Эмма. — Мы решили приготовить для тебя новогодний подарок. Тебе понравится.

София резко шагнула вперед. Тейлор не успела даже вскрикнуть — сильные руки толкнули её спиной прямо в распахнутую пасть её собственного шкафчика. Металл жалобно звякнул.

— Нет! Пожалуйста! — Тейлор рванулась вперед, но София навалилась всем весом на дверцу.

Раздался тяжелый, оглушительный стук. Навесной замок защелкнулся.

— Сиди тихо, Хеберт, — донесся из-за щелей издевательский голос Софии. — Проветри мозги.

Внутри была абсолютная, кромешная тьма. И запах. Смердящий, удушающий запах разложения, гниющих медицинских отходов, использованных прокладок и тампонов, которые копились здесь неделями. Липкая, мерзкая жижа мгновенно пропитала её одежду. Кровь бросилась в голову, в ушах звенело от собственного крика.

— Выпустите меня! Эмма! Пожалуйста! Мне трудно дышать! — Тейлор колотила кулаками по металлической двери, но её пальцы лишь скользили по склизкой грязи.

Прошла минута. Пять минут. Час? Время потеряло всякий смысл. Паника переросла в чистый, первобытный ужас. Ей казалось, что стены шкафчика сжимаются, ломая её ребра, а воздух в легких окончательно замещается удушливой вонью. Сознание Тейлор поплыло, проваливаясь в бездну отчаяния. Она была одна. Брошена. Полностью уничтожена.

И в этот момент реальность вокруг неё сломалась.

Вспышка триггера вышвырнула её восприятие куда-то за пределы человеческого понимания. На долю секунды перед её мысленным взором пронеслись колоссальные, чуждые тени из глубин космоса, столкнувшиеся в хаотичном танце. В её сознание ворвался чистый, ослепительный белый свет — лавина абстрактных образов, которая полностью перегрузила её восприятие. Ментальный взрыв оказался слишком силен для пространства старой школы.

Реальность вокруг запертого шкафчика не выдержала напряжения. Воздух внутри стал ледяным, а вокруг Тейлор закружился бешеной воронкой невидимый пространственный разлом. Она даже не успела издать ни звука, как её тело подхватило и буквально втянуло в открывшуюся пустоту.

Тяжелая дверь шкафчика школы Уинслоу содрогнулась. Сквозь щели на грязный линолеум вывалилось лишь несколько капель вонючей жижи. Тейлор Хеберт полностью исчезла с Земли Бет.

Она рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. Вони больше не было. На смену ей пришел обжигающий, кристально чистый холод. Тейлор зашлась в кашле, утыкаясь лицом в колючий, мокрый снег.

Кое-как поднявшись на подкашивающихся ногах, она обхватила себя руками. Вокруг высился глухой, заснеженный лес, сквозь верхушки деревьев которого пробивалось тусклое, серое небо. Прямо перед ней из холма торчала массивная, покрытая ржавчиной и инеем гермодверь старого бетонного бункера.

Вокруг царила мертвая тишина. Тейлор сделала несколько шагов вперед, вглядываясь в чащу.

«Здесь должен быть кто-то еще, — панически билась мысль в её голове. — Кто-то же построил этот бункер? Может, тут есть люди? Помощь?»

Ведомая слабой надеждой, она решила обойти поляну и немного углубиться в лес. Снег хрустел под ногами. За очередным завалом из сломанных сосен Тейлор резко замерла. Сердце ушло в пятки.

Оно стояло к ней спиной. Гротескное, поджарое существо, чья черная кожа казалась склизкой даже на морозе. Тварь была сгорбленной, из её позвоночника торчали острые костяные шипы, а длинный, похожий на змеиный хвост лениво скользил по вытоптанному снегу. Но самым жутким была её голова — лишенная глаз, с массивными, загнутыми вперед отростками-жвалами, которые тихо пощелкивали в морозном воздухе. Подобие одежды на бёдрах монстра выглядело так, словно эту деталь пространства вырвало из какого-то другого, цивилизованного мира.

Тварь резко дернулась, уловив чужой запах или звук. Голова с жвалами повернулась в сторону Тейлор.

Закричав от первобытного ужаса, Хеберт бросилась назад.

Она бежала сквозь ветки, не чувствуя ног, утопая в сугробах. Позади раздался тяжелый, яростный хруст ломающихся кустов и глухой, леденящий душу рык. Тварь пустилась в погоню, неестественно быстро переставляя свои длинные когтистые конечности.

Тейлор вылетела на поляну к бункеру. Схватившись за тяжелый, обледеневший штурвал на гермодвери, она навалилась на него всем весом. Металл со скрежетом поддался. Тейлор ворвалась внутрь темного коридора и изо всех сил потянула ручку на себя.

Тяжелая дверь захлопнулась с глухим, спасительным стуком ровно в тот момент, когда снаружи в нее с глухим ударом врезалось тяжелое тело. Засов защелкнулся. Оказавшись в кромешной тьме и относительной безопасности, Тейлор сползла по холодной стене на пол, слушая, как монстр яростно скребет когтями по металлу с той стороны.

Немного отдышавшись, Тейлор поднялась. Скрежет снаружи не прекращался, заставляя её вздрагивать при каждом звуке. Оставаться у двери было слишком опасно. Она должна была спрятаться.

Оглядевшись, Тейлор заметила, что в глубине длинного бетонного коридора тускло горит цепочка аварийных ламп. Этот блеклый свет едва разгонял густой мрак, но его было достаточно, чтобы видеть дорогу. Тейлор поспешно пошла вперед, ведя дрожащей рукой по влажной стене. Под ногами хрустел мелкий мусор. В бункере пахло пылью, старым железом и застоявшимся, холодным воздухом. Где-то глубоко внизу монотонно, едва слышно вибрировал генератор.

Пройдя несколько развилок, Тейлор оказалась в жилой зоне бункера. Перед ней тянулся ряд одинаковых серых дверей. Не раздумывая, она толкнула первую попавшуюся и быстро зашла внутрь, плотно прикрыв за собой стальное полотно.

Это была небольшая жилая комната со скромной обстановкой: двухъярусная кровать у стены, ржавый металлический шкаф в углу и деревянный стол по центру.

На столе, мягко рассеивая темноту вокруг, горела старая настольная лампа. Прямо под её ровным желтоватым светом, покрытый тонким слоем пыли, лежал толстый блокнот в грубом кожаном переплёте. А поверх него лежал вырванный листок бумаги с размашистой, поспешной надписью от руки.

Тейлор неловко подошла ближе, всматриваясь в строчки.

«Если ты новенький в этом мире — ты обязан прочитать этот дневник. До единой строчки. Если, конечно, хочешь дожить до завтрашнего утра».

Она ещё не знала, что в этом мире ей предстоит провести три долгих года.

пролог ч2: Очищение

Скрежет когтей о входную гермодверь наконец-то затих. Тейлор еще долго сидела на полу темного коридора, прижавшись спиной к холодному металлу засова и боясь даже дышать. Сердце бешено колотилось в груди. Тварь снаружи убралась обратно в заснеженный лес, но легче от этого не становилось.

Шок от пережитого в школе Уинслоу и последующего безумного прыжка в никуда накатывал тяжелыми, удушающими волнами. Одежда, насквозь пропитанная гнилой, смердящей жижей из школьного шкафчика, липла к телу, усугубляя пронизывающий озноб. Тейлор крупно дрожала. Её тошнило от собственной вони, затылок раскалывался от дикой мигрени, а пальцы рук не переставали трястись. Ей было омерзительно. Больше всего на свете ей хотелось содрать с себя эти грязные тряпки.

Кое-как поднявшись на подкашивающихся ногах, Тейлор побрела по коридору, ведя рукой по бетонной стене. Пройдя несколько поворотов, она увидела тусклый, желтоватый свет, пробивающийся из-за приоткрытой двери. Шагнув туда, она оказалась в жилом блоке с двухъярусными кроватями. Здесь было тепло, а под полом монотонно, едва слышно вибрировал работающий генератор.

В углу комнаты Тейлор заметила массивный металлический шкаф, а чуть дальше — еще одну дверь с полустертой табличкой «Душевая». Изнутри доносился тихий, спасительный шум капающей воды.

Тейлор рванулась туда, словно безумная. Дрожащими, непослушными пальцами она начала срывать с себя испорченную одежду. Пуговицы с треском отлетали на кафельный пол. Она брезгливо отшвырнула вонючую школьную форму в самый дальний угол и шагнула под струи воды.

Вода оказалась горячей — генератор бункера исправно питал бойлер. Тейлор замерла под обжигающим потоком, зажмурив глаза и подставив лицо струям. Она терла кожу до красноты, пытаясь смыть липкую грязь, запах разложения и ту невидимую, но омерзительную метку жертвы, которую на неё навесили Эмма и София. Вода уходила в слив, унося с собой серые потеки грязи. Тейлор не выдержала. Опустившись на колени прямо на мокрый кафель, она закрыла лицо руками и хрипло, надрывно разрыдалась, давая волю скопившемуся ужасу. Никто не придет. Папа не знает, где она. Помощи ждать неоткуда. Она была совершенно одна в чужом, пугающем месте.

Выплакавшись, она нашла в себе силы подняться. Закрутив кран, Тейлор вышла обратно в жилой блок, завернувшись в жесткое полотенце, висевшее на крючке.

Она подошла к шкафу и потянула за ручку. Внутри обнаружился скромный подгон от прошлого жильца. Помимо нескольких банок тушёнки, рабочего ножа и старого армейского фонаря, там лежали стопки вещей. На полках аккуратно расположились комплект качественного термобелья, несколько пар плотных армейских носков, кусок мыла в мыльнице и сухие гигиенические салфетки. Но главным сокровищем были тяжелые, плотные армейские вещи тусклого защитного цвета — массивная, объемная зимняя куртка и такие же толстые брюки из шуршащего материала, созданные для сильных морозов. Всё это пахло сухой пылью и чистящими средствами, но для Тейлор эти вещи показались лучшим нарядом в мире.

Натянув мягкое, облегающее термобельё и сухие носки, она надела верхнюю форму. Штаны и куртка оказались ей предсказуемо велики, превратив её худую угловатую фигуру в бесформенный защитный кокон. Но зато внутри этой брони от холода Тейлор мгновенно почувствовала, как по телу разливается уютное, спасительное тепло. Запах Уинслоу окончательно исчез.

Немного успокоившись, Тейлор обратила внимание на деревянный стол посреди казармы. Прямо по центру лежал толстый блокнот в грубом кожаном переплёте, а поверх него — вырванный листок бумаги с размашистой, поспешной надписью от руки.

Подняв листок, она прочитала: «Если ты новенький в этом мире — ты обязан прочитать этот дневник. До единой строчки. Если, конечно, хочешь дожить до завтрашнего утра».

Тейлор сглотнула, чувствуя, как страх снова шевельнулся внутри. Она опустилась на стул, придвинула к себе блокнот и перевернула титульный лист дрожащими пальцами. Из глубины страниц на неё глянули строчки, написанные живым, почти небрежным почерком. Сам блокнот, судя по оглавлению, являлся подробным, детальным путеводителем по выживанию в этой реальности.

Из дневника-путеводителя неизвестного:

«Опа, здорово, пришелец! Ну или привет, труп, если ты читаешь это слишком поздно и умудрился притащить за собой хвост. Ладно, шучу. Надеюсь, ты живой.

Давай сразу к делу. Если ты из тех ребят, у которых на родине летают чуваки в трико, а города время от времени топчут гигантские монстры — то привет тебе, земляк! Рад видеть кого-то с Земли Бет. Я за все свои 20 лет здесь встречал всего двоих из наших краев. Они постоянно козыряли какими-то заумными словечками: "паралюди", "классификация СКП", "мыслители", "технари"... Короче, забудь. Здесь эти термины никто не знает, и звучать они будут так, будто ты пересмотрел комиксов. Наших тут — по пальцам пересчитать. Так что если ты надеешься, что сейчас из-за угла вылетит Александрия или приедет броневик СКП и заберет тебя домой — выдохни. Никакого СКП тут нет, помощи ждать не от кого, ты официально один на один с этой дырой. Добро пожаловать в Склейку!

Что это за место? Ну, если официально — мусорка мультиверса. Сюда швыряет куски городов, лесов, заводов, а иногда и целые куски автострад вместе с машинами из сотен разных вселенных. Пространственные аномалии работают как пьяный диспетчер на вокзале. Ты можешь идти по красивой полянке, сделать шаг и оказаться посреди заснеженной тайги возле этого бункера. Собственно, так ты сюда и попал.

Чтобы не сдохнуть в первые же пару дней, заучи наизусть несколько простых правил:

1. Местная фауна (Твари). Они бродят повсюду. Когтистые, шипастые, безглазые уроды. Откуда они берутся? Фиг знает. Может, их тоже принесло из какого-то ада, а может, Склейка так пережевывает тех, кто долго шляется под открытым небом. Они быстрые, глупые, но жутко голодные. Если слышишь щелканье жвал или скрежет по металлу за дверью — не паникуй. Гермодверь этого бункера они не прокусят, если ты, конечно, не забыл повернуть штурвал до упора. Поскребутся и уйдут.

2. Мародёрство — твой новый лучший друг. Супермаркетов тут нет. Всё, что у тебя есть — это то, что ты сможешь откопать на "свалках" (так мы зовем куски цивилизации, которые приносит аномалиями). Еда, чистая вода, батарейки, патроны — это местная валюта. Ищи заброшенные склады и заправки. Но поглядывай наверх: кусок кирпичной стены может материализоваться прямо над твоей головой.

3. Пространственный сдвиг (Дрейф). Самая паршивая штука в Склейке. Границы секторов постоянно "плавают". То, что вчера было безопасной дорогой на юг, сегодня может упереться в обрыв над бездной или кусок чужого, враждебного города. Карта меняется на ходу, так что никогда не расслабляйся и всегда проверяй обратный путь. Склейка не статична, она дышит и перестраивается, когда ей вздумается.

P.S. Теперь о хорошем. Тебе повезло, что ты наткнулся именно на это Убежище. На нижних уровнях этого бункера есть полностью функционирующая гидропонная ферма, так что без витаминов не останешься. Там же расположены склады с сухпайками, водой и всем необходимым, чего тебе в одиночку гарантированно хватит на месяц экономного житья. Ну и вишенка на торте — там есть скромная оружейная, так что сможешь найти, чем отбиваться от гостей. В шкафу у дальней стены я оставил первичный подгон: старый армейский фонарь, рабочий нож и пару банок тушёнки, чтобы ты не спустился вниз на пустой желудок.

Электричество в бункере пока есть — генератор в подвале жрет местное топливо исправно, но не вечно. Если у тебя есть какие-то суперсилы — здорово, они тебе пригодятся. Но помни: местным тварям плевать, насколько крутой у тебя был костюм дома. Я топчу эту проклятую землю уже двадцать лет, и поверь мне на слово — Склейка ломает даже самых крепких. Так что крепись, земляк. И не облажайся».

Тейлор перевернула последнюю страницу путеводителя. Текст обрывался, оставляя тяжелое, давящее послевкусие. Она медленно закрыла блокнот, положив на него ладони. В ушах всё еще стоял тихий гул от прочитанного.

Двадцать лет. Автор путеводителя выживал здесь два десятка лет. Эта цифра пугала куда сильнее, чем описание безглазых монстров за дверью. Помощи от СКП не будет. Отец даже не представляет, где она сейчас. Никто в целом мире не знает.

Тейлор сидела под гудящей лампой, чувствуя, как силы окончательно покидают её. Дикая усталость, скопившаяся за этот бесконечный, кошмарный день, тяжелым свинцом налила мышцы. Её веки закрывались сами собой.

Кое-как добравшись до жесткой армейской койки, Тейлор повалилась на неё прямо в объемной камуфляжной куртке и теплых брюках. Стоило ей закрыть глаза, как сознание начало проваливаться в тяжелый, серый омут. Это не был мирный, спокойный отдых — это был бессонный, изнурительный сон от абсолютного ментального и физического истощения, полный обрывочных кошмаров про вонь шкафчика, смех Эммы и щелканье жвал в заснеженном лесу.

А где-то глубоко внутри её заблокированного, измученного разума её скрытая сила — White Box Tinker — продолжала спать, ожидая своего часа. Тейлор еще не знала, что в этом месте ей предстоит провести три долгих года.

Глава 1: Изломы реальности

Глава 1: Изломы реальности

Тяжелая, удушливая пустота, которая мгновение назад разрывала грудную клетку и выбивала воздух из легких, внезапно исчезла. На смену ей пришел резкий, бьющий в ноздри запах. Наглый. Знакомый до дрожи в поджилках. Пахло солью с залива, дешевым мазутом, гниющими водорослями и застоявшимся автомобильным смогом.

Тейлор рухнула вперед, инстинктивно выставив руки в жестких тактических перчатках, и с силой впечаталась ладонями в твердую поверхность. Под пальцами оказался не лед Убежища-4 и не сухой асфальт Склейки, а влажный, потрескавшийся бетон.

Она резко распахнула глаза и судорожно, с хрипом втянула воздух в легкие. Сердце колотилось в ребра, как бешеное. Пальцы инстинктивно рванулись к поясу, проверяя рукоять тяжелого боевого ножа. Нож был на месте. Плотная ткань тактического бедренного полукомбинезона — тоже.

Она медленно перевела дыхание, заставляя себя успокоиться. В ушах всё еще стоял призрачный скрежет когтей монстра о гермодверь Убежища-4 и вонь гнили из школьного шкафчика. Это был просто сон. Очередной кошмар, липкое человеческое воспоминание, в котором её собственный разум за одну ночь перемешал всё её прошлое. Сон прокрутил перед ней самое начало её пути в Склейке: тот проклятый день третьего января, когда захлопнулась дверь шкафчика Уинслоу, первый панический ужас, ледяной снег чужого леса и блуждания по бетонным коридорам бункера под монотонный гул генератора. Прошлое не отпускало её, заставляя снова и снова переживать те первые, самые страшные дни адаптации.

Тейлор мгновенно перекатилась, уходя с линии возможной атаки, и вскочила на ноги. Спина привычно вжалась в стену какого-то полуразрушенного здания. Глаза, скрытые за забралом опущенного тактического визора, лихорадочно сканировали серое, туманное пространство.

Она не стала сразу бросаться вперед. Осторожно, крадучись, Тейлор двинулась по лабиринту полузаброшенных Доков. Ей жизненно необходимо было сориентироваться, понять, где конкретно она оказалась и, самое главное, не попала ли она в момент пространственного сдвига. В Склейке дрейф секторов был смертельно опасной ловушкой. Люди во время него оставались полностью подвижными — они могли бежать, прыгать и размахивать руками, но они не перемещались вместе с двигающимися кусками локаций. Из-за этой пространственной несостыковки дрейф превращал окружение в мясорубку: человека могло на полной скорости впечатать в возникшую из ниоткуда стену, замуровать заживо в наползающем бетонном блоке или разорвать на границе стыка.

Тейлор медленно обходила ржавые остовы морских контейнеров, проверяя каждый поворот, вслушиваясь в утреннюю тишину и контролируя свое положение относительно объектов. Вся эта ветеранская осторожность работала на автомате. Поворот головы, оценка углов, проверка слепых зон. Она больше не была той беспомощной девочкой. Изменился её рост, жесткая осанка, а мир сквозь визор выглядел четким и разложенным на тактические сектора.

Убедившись, что пространство вокруг стабильно, а наползающих стен из других измерений не предвидится, Тейлор вышла к складской территории Доков. И в этот момент воздух содрогнулся от неестественного, механического скрежета и дурацкого, неуместного здесь мультяшного звукового эффекта.

Прямо из-за угла склада на неё выкатились два угловатых робота. Они выглядели нелепо, словно их на коленке собрали из старых стиральных машин, неоновых трубок и запчастей от игровых автоматов, но из их манипуляторов опасно торчали зажимы под напряжением и пневматические пушки. За роботами, прячась за кучами строительного мусора, маячили две нелепые фигуры: парень в ярко-зеленом костюме с символикой видеоигр — Лит, местный Технарь, и его массивный напарник Убер в кожаной куртке и маске.

Тейлор на секунду замерла, под визором её захлестнуло дикое, ошеломляющее удивление. Картинка мира мгновенно встала на свои места. Это был Броктон-Бей. Настоящий Броктон-Бей, Земля Бет. Не Лимб, не вырванный кусок чужого города в Склейке. Она вернулась в родную реальность и прямо сейчас видела двух живых, настоящих местных недо-злодеев, про которых когда-то мельком слышала.

— О, гляди, чувак! Новая текстура заспавнилась! Какая-то элитная НПС в футуристичном шмоте! Атакуем роботами, это принесет кучу просмотров! — радостно закричал Лит, судорожно тыкая кнопки на своем самодельном контроллере.

Роботы со скрежетом рванулись к Тейлор, искря электрическими разрядами. После монстров Склейки эти поделки Лита казались детскими игрушками.

Она действовала хладнокровно. Тейлор резко ушла в сторону, пропуская мимо себя неуклюжий выпад первого робота. Её рука плавно рванулась к кобуре, выдергивая тяжелый армейский пистолет. Короткий, точный выстрел пришелся точно в уязвимый распределительный блок ходовой части машины. Железо жалобно хрустнуло, неоновые трубки разлетелись осколками, и первый робот, задымив, завалился набок. Второй попытался выстрелить в неё сетью, но Тейлор уже скользнула под манипулятор. Еще один выстрел почти в упор по хлипкой ржавой опоре — и вторая поделка Лита с грохотом распласталась по асфальту, закоротив саму себя.

— Какого хрена?! Мои роботы! Она сломала моих роботов с двух ударов! Чит! Это читерство! — в панике заверещал Лит, бросая контроллер.

Убер попытался перехватить инициативу, замахиваясь на Тейлор тяжелой дубинкой, используя какую-то боевую стойку из файтингов. Но для Тейлор его движение было пугающе медленным. За три года выживания она освоила эффективное армейское боевое искусство, заточенное под быстрое и аккуратное обезвреживание противника. Тейлор просто шагнула вперед, сокращая дистанцию, уклонилась от замаха и, перехватив его руку, использовала инерцию его собственного веса. Мягким, но неотвратимым заломом она перенаправила движение Убера, заставив его врезаться лицом в ближайший бетонный блок. Тяжелый парень мгновенно обмяк, сползая на землю.

Лит попытался дать деру, но Тейлор в два прыжка нагнала его. Не тратя сил на удары, она профессионально подсекла его под ноги. Лит повалился на землю, и Тейлор аккуратно, но крепко зафиксировала его руку за спиной, слегка прижав к асфальту коленом, чтобы он не дергался.

— Телефон. Пожалуйста, без глупостей, — ровно, не повышая голоса, попросила она.

Трясущийся Лит свободной рукой судорожно выудил мобильник из кармана зеленого костюма и протянул ей. Тейлор перехватила аппарат. Первым делом она набрала экстренный номер СКП Броктон-Бей, спокойно назвала оператору координаты заброшенного склада, сообщила о задержании двоих Кейпов-злодеев и отключилась. Покидать место боя она не собиралась — ей нужен был полноценный разбор полетов с властями.

Пока на горизонте не показались сирены, Тейлор осталась сидеть на бетонном блоке рядом со стонущим Убером и притихшим Литом. В её голове, скрытой под защитой маскировки Осколка, зрели глобальные планы о передаче дневников погибших земляков и жестком заявлении на Софию Хесс как на скрытого Мастера, но всё это она оставила на потом. Сейчас её искренне занимал один вопрос.

Вглядываясь в экран телефона Лита, Тейлор увидела дату: 15 апреля 2011 года. Она удивленно подняла брови под визором. Ей было странно, что этих двоих до сих пор никто серьезно не наказал в Броктон-Бей, да и СКП не скрутило их окончательно.

— Эй, — Тейлор привлекла внимание Лита легким толчком берца в плечо. — Вы же устроили те безумные зимние гонки в стиле Марио Карт на угнанных картах? В январе, три года назад?

Лит, утирая сопли, испуганно вылупился на неё: — Ты чего, с дуба рухнула, безумная?! Какие три года назад?! Мы эти гонки проводили всего два с половиной месяца назад, в январе! Нас тогда Оружейник едва не сцапал!

Тейлор промолчала, но внутри неё всё замерло. Два с половиной месяца. На Земле Бет её не было всего десять недель. А в Склейке она прожила три года.

Вдали наконец-то завыли сирены. Из-за угла склада выкатили бронемашины СКП, и на площадку высыпали оперативники с распылителями сдерживающей пены наготове. Вслед за ними на грязный асфальт ступила массивная фигура Оружейника. Лидер Протектората замер, оценивая обстановку: обломки роботов, нейтрализованные злодеи и высокая, закованная в графитовый костюм Тейлор.

Капитан отряда СКП приказал заблокировать периметр, но Оружейник поднял руку, останавливая бойцов. Его визоры сфокусировались на Тейлор.

— Кто Вы? — его механически усиленный голос прозвучал над пустыми доками, весомо и официально. — Назовите себя. Вы герой или злодей? Это Вы причастны к поимке этих преступников?

Тейлор медленно, спокойно опустила руки, демонстрируя абсолютное самообладание, и посмотрела прямо в линзы шлема лидера Протектората.

— Меня зовут Тейлор Хеберт, — ровно ответила она. — Мне нужна помощь. И скажите… какой у вас сейчас код, связанный с случаным перемещением между измерениями?