Парабеллум (рабочее)

Пролог

- Бомба заложена, уходим! - Шепард вылетела из командного центра станции Коллекционеров, прячась от огня наседающих жуков. - Твою мать, их стало ещё больше!

- Похрен, прорвёмся! - Усмехнувшись, Михайлович вытряхнул перегревшуюся термоклипсу из винтовки и швырнул деформацию в светящегося биотикой Коллекционера. - Да заткнись ты! Надоел!

В застрявших на подъёме жуков врезался бешено ревущий кроган, ломая головы и хитиновую броню тяжёлым "Клеймором", используя его как дубинку. Увидевший это краем глаза оперативник Цербера лишь восторженно присвистнул, поливая вольфрамом летящий рой.

Эти несколько часов боевой операции отличались от всего, что думали про неё разумные. Это не была стелс-миссия, с ожидающим отряд Шепард скелет Жнеца-Терминатора в роли финального босса. Это не был лихой прорыв внутрь станции через ангары для дредноутов, с шутками про джедаев и задушевным разговором по радиосвязи с королевой Протеан-Коллекционеров. Станцию не расстреливали флотом Альянса, с пафосными словами хладнокровного блондина Ганса Шепарда про величие человеческой расы. Наглые разумные не погибли в мусорных полях на выходе ретранслятора, не разлетелись на куски от залпов дредноута и не умерли один за другим под плотным огнём на подступах к внутренним отсекам.

Это были несколько долгих часов, полные выстрелов, сверкания биотики, взрывов, матов, крови и смертей. Заид, храбро прикрывший нанимателя от залпа преторианца... Пара безымянных оперативников, отрезанные волной хасков от основной группы, до последнего отстреливавшие врагов и подорвавшие себя последней гранатой... Аленко, спаливший биотическим импульсом рой на несколько десятков метров вокруг и скончавшийся от инсульта с улыбкой, дав время скрыться товарищам в герметичных внутренних отсеках... Отвлекающая группа, собравшая на себе основные силы жуков и погибшая полностью... Для коммандера Шепарда - допустимые потери в миссии подобной важности. Для Евгении Лисовой - люди, погибшие из-за её ошибок.

- У нас есть час, чтобы добраться до "Нормандии"! - Прячась в укрытии, Шепард перезарядила винтовку, расцарапанную хасками. - Либо меньше, если жуки всё же найдут заряд и попробуют его отключить!

- Неизвлекаемость? - Понимающе усмехнулся Миша, вешая стазис на зависшего над пропастью преторианца, тяжело дыша. - Тогда будь рядом - если не успеем добраться до корабля, хочу напоследок проверить как целуются коммунистки!

- Эй, не соблазняй командира прямо посреди боя! - Из-за неудачного рикошета голос Гарруса по радиостанции звучал как речь Ктулху, но даже так чувствовалось его усталое веселье.

- Извини, чувак! Обещаю, первым её поцелуешь ты! - Выскочивший из-за укрытия Коллекционер на миг застыл, пытаясь стрелять из перегретой винтовки, и тут же упал, прошитый снайперским выстрелом.

- Два идиота... - Улыбнувшись, Шепард рванулась вперёд, скользя между выстрелов, прорываясь назад, к ставшей уже такой привычной "Нормандии". За ней следовал поредевший за несколько часов отряд, собирая оставшиеся силы в кулак и пробивая всё же истощившиеся войска Коллекционеров. Истощившиеся - но не ослабевшие.

- Шепард, осторожно!

Слишком поздно повернувшись на крик, коммандер увидела, что ей наперерез с воем бежит отряд хасков, и останавливаться не собирается. Она вскинула винтовку, но потрёпанный механизм заклинило намертво. Ни уйти с пути, ни увернуться Лисова уже не успевала...

- Эх, коммунистка...

Тихая усмешка по отрядной связи, и девушку снесло в сторону, впечатывая в стену. Обернувшись, она успела заметить, как вышвырнувшего её толчком с пути хасков и упавшего от перенапряжения Мишу исчадия генной инженерии сносят вместе с собой в пропасть. Минус один - потери на грани допустимых...

- Михайлович! - Тишина. - Миша, ответь!

- Шепард! - В шлеме раздался хрипящий голос Гарруса. - Нужно уходить!

- Ты прав. - Поднявшись на ноги, Лисова вышвырнула окончательно сломанную винтовку и взялась за дробовик. - Нужно вытащить оставшихся.

Чем дальше отряд уходил от командной рубки станции, тем слабее был напор Коллекционеров. Стянутые во время атаки к центру, они не успевали за отступающими смельчаками. Пробившись сквозь внешние отсеки на обшивку станции, они уже мчались к "Нормандии", прикрываемые огнём винтовок команды и лазерами ПОИСКа, когда по общей связи послышался кашель и сдавленные маты.

- Я... блядь... ненавижу... насекомых...

- Михайлович! - Остановившись, Шепард развернулась в сторону пробитой обшивки, откуда в вакуум вылетали хаски и карабкались более привычные к подобным условиям жуки. - Доложи состояние!

- Состояние - заебись... - Очередной кашель был перемешан со смехом. - Я умудрился рухнуть прямо на чёртова преторианца... Сколько до взрыва?

- Осталось, - коммандер взглянула на таймер обратного отсчёта, краем глаза засекая, как встревоженно остановился рядом Гаррус в покорёженной броне, - пятнадцать минут. Миша...

- Вы не успеете... - Азари спокойно выдохнул, словно видя перед собой застывшую девушку. - Ну и не пытайтесь. Шепард, тебе надо вытащить всех оставшихся, и в том числе - свою задницу. Твои знания нужны этому миру, а Посреднику я не доверяю. Так что надеюсь, вы уже возле ретранслятора.

- Ещё нет... - Запрыгнув в трюм стелс-фрегата, Шепард почувствовала, как корабль рванулся вперёд. - Михайлович... Какого чёрта ты такой спокойный?!

- Не поверишь... - Хрипло рассмеялся собеседник. - Я опытный самоубийца. А так же попаданец, как и ты. Умирать второй раз вообще читерство...

- Но это не значит... - Омнитул Лисовой пискнул, загружая информацию. - Что за?

- Шепард. - Голос Миши стал серьёзным. - У моих девчат есть доступ к архивам, в которых я сохранял различную информацию. Я переслал тебе ключи от той части, которая была зашифрована даже для них, и поправки к моему завещанию. Юридической силы оно конечно не имеет, но надеюсь вы его всё же исполните.

- Обещаю. - Минуты до взрыва утекали, а расстояние до ретранслятора постепенно сокращалось. - Мне жаль...

- Да забей. - Нарочито расслабленный зевок перебил Лисову. - И да, коммунистка - я хочу памятник.

- Чего? - Удивление девушки перебило всё прочее. - Какой ещё памятник?

- Мой памятник. - Омнитул снова пискнул. - Крутой, прочный, технологичный, на Элизиуме или Иден Прайме, смотря где получится. Денег со счетов в принципе должно хватить, но если что - толкни Призраку часть накопленного компромата. Думаю, он жадничать не будет.

- Сделаю. - Кивнула Шепард, смотря на последние секунды.

- Отлично. И вот ещ...

Связь прервалась. За кормой "Нормандии" вспыхнул огненный шар, поглощая станцию Коллекционеров и всех тех, кто остался на ней. На плечо девушки опустилась рука Гарруса, уже избавившегося от неисправной брони.

- Вот и всё, командир. Мы победили.

- Ты прав, - кивнула девушка, сохраняя холодное выражение лица, и сжимая в ладони похрустывающий дробовик. - Мы победили. И оно стоило того. Но это всё равно слишком дорогая победа...

Стелс-фрегат влетел в ретранслятор, исчезая, а пришедшая следом волна уничтожила сверкающий алым ядром механизм.

***

"Неужели... Я умер?"

А ты хочешь этого?

"Для вечного отдыха пока ещё рановато... Но служить и продавать душу я отказываюсь"

Тогда - живи, малыш. За тебя попросили...

"Правда? Дурдом..."

Кто бы говорил...

"Что?"

***

- Торак, что там за хрень на радаре? - Развалившийся в кресле пилота турианец пробежался по приборной панели, разворачивая экраны. - ВИ упорно мерещится метеоритный рой прямо возле ретранслятора.

- Сканирую... - Отозвавшийся напарник повторил его действия. - Реально, метеориты. А если узкополосным... Есть сигнал! Какой-то торговец, если по сигнатуре, только у него прикручена стелс-система от батарианского фрегата вековой давности - где он только такой хлам раскопал?

- Может доложим капитану и шуганём его? - Хищно усмехнулся пилот, рассматривая торговый корабль на выплывшем экране. - Вдруг это контрабандист?

- В таком захолустье? - Усмехнулся второй турианец, расслабляясь. - А если он потом развопится на всю Цитадель, что злые жестокие турианцы его оскорбили безосновательными подозрениями, а он честный и законопослушный?

- Его проблемы, ему и...

По кораблю разнёсся вой тревоги, и вместе с тем тусклый ретранслятор начал медленно загораться, наливаясь синевой.

- Эта сволочь активировала ретранслятор! - Турианец начал лихорадочно запускать системы, ругаясь на внезапное оживление обычного патруля. - И отказывается отвечать на запросы!

- Что происходит?! - Вбежавший в БИЦ капитан склонился над картой. - Торак, доклад!

- Есть сэр! - Козырнул турианец. - Пять минут назад возле ретранслятора 314 был обнаружен маскирующийся торговый корабль, активировавший только что этот ретранслятор! На запросы связи не отвечает!

- Открыть огонь! - От рыка капитана все турианцы невольно пригнулись. - О запрете на самостоятельную активацию ретрансляторов знают все!

- Есть сэр!

Турианский крейсер вздрогнул, разворачиваясь в сторону торговца, всё ещё висящего возле разгоняющегося ретранслятора. Тот, будто только опомнившись, включил двигатели и сдвинулся с места, прячась за ретранслятором.

- Не тупой, сволочь... - Капитан скрежетнул мандибулами. - Двигатели на полную!

Медленно, но верно ускоряющийся крейсер обогнул ретранслятор, но торговец снова ускользнул от него, доводя капитана до бешенства. Через несколько минут подобных догонялок турианский корабль наконец вышел на полную скорость, ловя в прицел медлительного торговца, но тот решил рискнуть, отключил маскировочную систему и прыгнул в запустившийся ретранслятор, ускользая.

- Самоубийца... - Выдохнул Торак, косясь на капитана, пылающего священным гневом.

- Интересно, где его теперь вынесет? - Меланхолично вздохнул пилот. - Кажется, капитан сейчас начнёт нас жёстко пытать...

- Похоже на то. - Вздохнул второй пилот. - Эх, пропали увольнительные...

***

Запись 873

Очередная стадия плана завершена успешно. Плюс - пограничники так и не попали ни разу, ремонт моей пташке не потребуется. Минус - недостаточно разогнавшийся ретранслятор вышвырнул меня с дрейфом в 43000 единиц. Пришлось до будущего Шанси ползти на досветовой, экономя топливо.

Планета - великолепна. Собрал предварительные данные - пригодятся в будущем, когда люди дорастут до колонизации. Сейчас - увы...

Запись 874

Иден Прайм был в Траверсе или нет? Не помню, или подобной информации не было вообще. Жаль. Скольким бы нормальным попаданцам подобная информация помогла... Шутка. Увы, совсем не смешная.

Запись 875

Заканчивается свежий провиант, запланированная для изучения в полёте литература, и новинки бесплатного азарийского порно. Тратить скудные финансы на платное посчитал излишним. Кажется - зря.

Запись 876

Новая система, новая планета земного типа. Кажется, до Земли больше ретрансляторов, чем я рассчитывал... Консервов и сухпайка хватит на два года. Воду пополняю на планетах, дистиллируя. Кислород - фильтруется на них же. А в Пространство Цитадели возвращаться опасно...

Запись 877

Экспериментирую с органикой, добытой на планетах. Пригодится - кому-нибудь, когда-нибудь.

Запись 878

В результате экспериментов установлено - С2Н5ОН синтезируется из любой органики, вопрос в насыщении минералами и требуемой энергии. Побочный эффект - в изменённом состоянии начала нравиться азарийская попса.

Запись 956

Попытка расшифровать прошлые записи успеха не принесла. Как и попытка расшифровать бортовой журнал. С момента последней читаемой записи прошло полтора месяца, мой корабль находится на орбите ретранслятора-Плутона, а ВИ заклинило на настройках "азари-дева". Алкоголизм - зло...

Запись 957

Сканирую Солнечную систему - для навигационной системы и восстановления психики. Фиксирую сигналы космических кораблей неизвестного типа. Я ошибся в пересчёте хронологии? У людей ещё не может быть настолько продвинутых кораблей.

Запись 958

Это не люди. И не расы Пространства Цитадели. Вокруг Земли летают корабли неизвестной космической цивилизации. Неканон! Дикий неканон! Хорошо, что моя стелс-система всё ещё исправна...

Запись 959

Попытался перехватить сигналы земного вещания, прячась в поясе астероидов. Неудачно. Неизвестный принцип шифрования, неизвестный язык, сильная защита сигнала. Это настораживает...

Запись 960

Попытался перехватить сигналы на орбите Марса. Успешно. Наткнулся на примитивные радиосигналы. Согласно полученной из разговоров обычных гражданских информации, два десятилетия назад состоялся первый контакт, и Земля вошла в состав межпланетной многорасовой империи. Однако, про новые расы известно только то, что они есть. Подозрительно... Не хотят пугать? Сомнительно.

Запись 961

Подключился к одному из земных спутников, висящих над Евразией. Старый, шифрование типично-примитивное. Согласно внутренней информации, был предназначен для отслеживания аномальных сигналов над Сибирью. Сигнатура сигналов почти полностью совпадает с сигнатурой кораблей пришельцев... У землян была паранойя после контакта, или проблемы до?

Запись 963

Удалил предыдущую запись из-за чрезвычайно большого количества нецензурной лексики. Однако, тогда я был прав в определении ситуации на Земле. Спутник принадлежал организации под эгидой ООН, предназначенной для защиты от инопланетной угрозы. Если коротко - Х-СОМ. И он проиграл. Люди проиграли...

Запись 964

Я не сдамся! Не для того я искал своих - пусть сейчас внешне я больше напоминаю оккупанта, чем человека. Кстати - при попытке контакта с возможным сопротивлением это может быть опасным...

Запись 965

Находясь на орбите Луны, перехватил радиосигнал - неизвестные террористы, называющие себя Х-СОМом, устроили диверсию в медицинской лаборатории, убив невинных гражданских. Ха-ха-ха. Ах да, мирные сектоиды.

Запись 966

Орбита Земли. Маскировка ещё действует, надеюсь. По крайней мере, перехваченные спутники меня не видят, а корабли пришельцев вряд ли сильно изменились.

Запись 967

Я ошибся - пришельцы меня всё же отследили. Неприятно. Придётся приземляться. Садиться буду в Антарктиду, подальше от всех возможных угроз. Пингвины - ценный источник милоты и органики.

Запись 968

Меня подбили. Кажется, посадка будет аварийной, но успешной. Хорошо что я прихватил кроме схем оружия ещё и образцы. Много образцов...

Надеюсь, до партизан я доберусь раньше, чем пришельцы до меня.

1 глава

- Хочу в отпуск...

Лёжа на белом, хрустящем от движений толстом слое снега, я сквозь потрескавшееся стекло бронешлема завороженно смотрел в раскинувшееся надо мной голубое небо и белые пушистые облачка. Кажется, вон то похоже на белого кролика, а рядом летят его часы...

- ... фиксирую устаревшие сигнальные коды Альянса Систем! В эфире обнаружено радиовещание на неизвестных принципах с неизвестным типом шифрования! Сбой временных и пространственных координат...

- Юки - хватит. - Скрестив руки на груди я щёлкнул по омнитулу, заставляя сверкающую очками девушку в визоре остановиться. - Координаты - Земля. Со временем и точным местом определимся чуть позже.

- Прошу сообщить причины спокойствия, несмотря на произошедшую аномалию. - Голос ИИ был настолько холоден, что я понял - Юкихиме в ярости. Несколько непривычная для неё эмоция, однако...

- Юки... - Потянувшись вперёд, я уселся на снег, пытаясь скатать снежок грубыми перчатками брони. - Во-первых, я устал и просто хочу отдохнуть. Во-вторых, данная аномалия является разновидностью феномена попаданства - "перенос в физическом теле после смерти". В-третьих... - Подкинув снежок в воздух и поймав, я швырнул его куда-то вдаль. - Я всё ещё удивлён, что у Смерти две рыжие косички. И этот факт мне нужно обдумать.

- Рекомендую после возвращения в цивилизованные места обратиться к психологу. - Качнув головой, девушка в школьной форме разлетелась пикселями. Кажется обиделась...

Вздохнув, я сосредоточился и посмотрел на висящие в воздухе сообщения от Системы. Так, если свернуть мусорные логи...

Задание "Самоубийственная миссия" провалено!

"Отряд не заметил потери бойца..."

Кажется, вы не правильно поняли суть названия миссии... Или слишком правильно?

Штраф за провал: смерть.

Уникальное задание "Хёдо Иссей" провалено!

"Надо сказать, довольно изящный способ избежать ответственности"

За десять лет жизни отсутствовали любые отношения.

Штраф за провал: титул "Принципиальный девственник".

Фракционное задание «Встреча на Хагалазе» провалено!

«Дас ист раздолбайство!»

Вы не встретились с попаданцем в Серого Посредника.

Штраф за провал: понижение репутации с ОЗКОМом.

Скрытое задание "Ценой жизни" выполнено!

"Не каждый способен на такое... Даже из попаданцев"

Пожертвовав собой, вы спасли от смерти другого разумного.

Награда за выполнение: повышение репутации с ???.

Скрытое задание "Видевший Смерть" выполнено!

"Одна коса уже давно не в моде"

Вам всё равно никто не поверит.

Награда за выполнение: титул "Видевший Смерть".

Поздравляем - вы умерли в мире ME-179. Отныне согласно пакту Клеменса данный мир является закрытым для вашего проникновения, возрождения, перерождения, переноса. За нарушение данного правила без смягчающих обстоятельств - окончательная смерть. Будьте внимательны!

Внимание! Зафиксировано изменение мировых констант. Для продолжения стабильной работы требуется перезагрузка Системы.

Под всей это простынёй сообщений уныло висела просьба подождать, а на углу сознания моргала иконка сообщения. И мне очень не хотелось его открывать...

"Приветствую.

Поздравляю, ты облажался. Не спорю, как тестер системы ты поработал неплохо, но не более того. Однако, от тебя ожидали большего, особенно на фоне конкурентов. И точно было лишним самоубиваться на станции. Впрочем, надеюсь ты и сам это понял.

Тебе повезло - в настоящее время требуются твои услуги для воздействия на данную реальность. Твоя задача, которая не будет отображена в сообщениях Системы - добиться того, чтобы у землян/людей появилось единое цельное государство и космофлот, способный выдержать удар Жнецов надёжнее, чем в твоём прошлом мире. Опционально - не допустить войны с расами в Пространстве Цитадели, объединить галактику до прихода Жнецов. Самостоятельное выполнение всех задач не принципиально, как и ожидание прихода Жнецов. Если удастся - можешь считать, что исправил свой провал как попаданца и агента. Не удастся... Всегда сможешь попробовать повторить судьбу Лиары в четвёртой концовке. Азари долго живут...

Комиссар Седьмого Отдела Дрон."

И тут Жнецы клятые... Я провёл пальцами по прилегающим к затылку тентаклям, ёжась от прикосновения к чувствительной коже. Интересно, он специально не сообщил мне ничего про этот мир? Хотя бы дату сказал, в которую закинул...

- Юки! - Я поднялся на ноги, подхватывая покоцаный шлем. - Ты уже смогла расшифровать доступные радиоканалы?

- Частично. - ИИ в пионерской форме качнул головой, выводя на визор информацию. - Земля, 14 июля 2033 года по человеческому календарю, приблизительное местонахождение - юго-восточная область Антарктиды, на территории полярной станции "Щепетнов".

- На территории? - Я огляделся по сторонам, не находя ни одного признака жизни. - Напомни, в котором году она была построена?

- В 2029, для долговременного наблюдения за материковыми льдами. После глобального потепления и подъёма уровня мирового океана была перестроена и значительно расширена...

Юки всё же вывела мне на визор карту местности. Я нагло торчал прямо по центру той самой станции, которой нет - а значит, мир и правда отличается. Впрочем, Антарктида меняется редко - холод, снег... Хорошо что моя броня термоизоляцию пока ещё держит.

- Что по остальному миру? - Поднявшись на ноги, я поморщился от сверкающей белизны снега и затенил стекло. - Надо как-то отсюда выбираться всё же к людям...

- Системы шифрования большинства каналов связи опережают время, используя неизвестные технологии. - ИИ сверкнула очками. - Предположительный источник технологий - неизвестная инопланетная раса, в настоящий момент помогающая восстанавливать Землю после конфликтов, сопровождавших Первый Контакт.

- Внезапно... - Показанная мне карта мира пестрела пометками "запретных территорий", количество городов на планете сократилось до шестнадцати (!), при этом разросшихся до полноценных областей, а обнаружив в центре "запретной территории" посреди Сибири надпись "опасная зона, возможна террористическая угроза" я прямо умилился. - Ты уверена в своих данных?

- Данная информация взята из открытых и расшифрованных источников. - Юкихиме скрестила руки на груди. - Согласно им в этой области отсутствуют населённые пункты, кроме принадлежащих бандитам и террористическим организациям.

- Террористы в сибирской глуши - это что-то новое...

Высоко над головой раздался странный гул. Оборвав самого себя на полуслове я завороженно смотрел, как торговый корабль устаревшей саларианской модели пробил насквозь облако и сверкнул надо мной, грохотнув при падении где-то севернее.

- И, кажется, у меня появилась задача поважнее...

Добираясь до планируемого места падения торговца, я несколько раз проклял глубокие сугробы и белых медведей, которые всё никак не могут навести в своём доме порядок. Или то в Арктике? Ладно, проехали... Броня угрожающе поскрипывала, особенно от усиленных биотикой прыжков, однако до конца её прочности оставалось ещё полтысячи условных очков. Жалко, теперь я её нормально починить не смогу - не то что запчасти такие ещё не производят, банально со сплавами и технологиями проблемы будут. В лучшем случае - дадут мне Т-60... Силовую броню, с Калашниковым. В худшем случае - Т-72. Танк. А что - тоже в каком-то смысле самоходная броня с мощной пушкой!

С оружием ситуация обстояла несколько проще. Термоклипсы хоть и невосполнимый ресурс, но в отличие от патронов они остывают сами - просто за несколько часов. Либо принудительное охлаждение организовать им... На пару локальных стычек раз в сутки хватит. Плюс я на кой-то хрен успел прихватить протеанскую винтовку, честно отобранную у трупа Коллекционера. Эти технологии и сплавы вообще хрен расшифруешь, зато охлаждение у неё работает прямо в бою. Хоть используй её вместо моего "Аргуса", любимого-пристрелянного... С перезарядкой самого оружия всё чуть сложнее, из-за отсутствия верстака, но подходящие бруски вольфрама организовать не так сложно, а устанавливать новый требуется спустя несколько тысяч выстрелов - уже на несколько активных боёв хватает.

Сейчас гораздо интереснее, откуда в этом году на планете взялись саларианцы. В принципе, этим можно объяснить прочие отличия мира - до людей добрались раньше, начали продвигать их в космос, все дела... А террористы - ксенофобы-радикалы, которые против инопланетян и за гордое самостоятельное человечество... Только интуиция сигналит мне, что всё не так просто... Юки постепенно накапливала информацию из перехваченных радиосигналов, и от обилия прекрасных слов в них меня корёжило сильнее, чем от случайно увиденного ханарского порно. Пришельцы, некие Старейшины (кривой перевод слова "далатрессы"?), принёсшие мир и покой на растерзанную склоками планету, радостное население, счастливое новому мировому порядку (клятые масоны!), мерзкие террористы, уничтожающие санатории для обороняющих обычное население солдат "Адвента", новой структуры сил самообороны Земли... При этом отсутствовало то, что обычно есть всегда - отрицательная реакция. Довольное население - и ни одного громкого заявления про мерзких поработителей, даже из откровенно жёлтой газеты. Как и самих жёлтых газет, радиостанций и телеканалов в доступном эфире не наблюдалось. А так как Пинки Пай с кексиками я рядом не вижу, и в чудеса не слишком сильно верю (как не иронично это говорить после уже второго попадания) - это "ж-ж-ж" неспроста!

Выбравшись на ледяной торос, я едва не поскользнулся с него, в последний момент успев ухватиться. Кажется, пора магнитные захваты в запястьях брони дополнять кошками, которые крюки. Подо мной, уткнувшись в айсберг, стоял слегка дымящийся возле двигателей корабль, формой напоминающий футуристичный кирпич - типичный торговец. Вокруг него моргало какое-то поле, размывая очертания и пытаясь изобразить из звездолёта просто крупный сугроб. Выглядело это довольно сюрреалистично - вообще, на кой хрен торговцу система оптической маскировки? Её даже на "Нормандию" не установили, по вполне очевидной причине бессмысленности - даже если действительно не увидят, то всё равно найдут по тепловому следу или детектором металлов, а энергию жрёт прилично.

Прикрывшись ледышкой, я запустил на омнитуле программу-взломщика. Ну, что сказать... Олдскул, однако. Даже при сравнительно медленной эволюции ПО рас Цитадели после достижения определённого технического уровня защита торговца отставала минимум на поколение. А учитывая, что в моём распоряжении ИИ... Послав Юки шариться по архивам корабля, я вывел на экран визора картинку с мостика, где датчики фиксировали единственный живой организм. Это оказался саларианец, выслушивающий от ВИ-азари доклад о повреждениях, которых было на удивление не так много - оказывается, от атаки неизвестного противника сдох один из маршевых двигателей да сожгло несколько лазеров противометеоритной защиты. Это примитивный ПОИСК, что ли?

- Неприятно. - Саларианец прикрыл глаза, говоря с каким-то странным акцентом. - Но не критично. Будем прятаться от мерзких лунатиков. Активируй систему полного сокрытия!

Поле корабля моргнуло, пропало полностью и тут же восстановилось гораздо более качественным. А вот это уже интересно... Стыренная кем-то секретная разработка? И всё же, что это за странный ак... Я кретин. Полный. И, кажется, я нашёл того, кто мне ответит на большинство вопросов. Потому что этот саларианец говорил, мать его лягушка, на русском! Так, поставить на видеосвязь заглушку...

- Кажется ты думал, что можешь скрыться от нас... - По другую сторону экрана инопланетянин подскочил на кресле, когда мой голос, слегка испорченный наведёнными помехами, раздался с экрана, начавшего транслировать что-то вроде типичного изображения Серого Посредника. - Глупо быть столь наивным, ксенос!

Длинный матерный загиб на нескольких языках, услышанный мной в ответ, был настолько шикарен, что я едва не заржал!

- И это всё, что ты можешь сказать в ответ? - Героически давя смешки я продолжил пафосный монолог. - Знай же, что либо ты поведаешь нам свои тайны, сохранив жалкую жизнь, либо будешь принесён в жертву во славу Пожинателей!

- Никогда! - Оскалился саларианец, нащупывая на поясе пистолет. Однако боевая лягушка. - Мой дар людям не достанется ни вам, захватчики, ни По... жи... на...

Внезапно осознав, что именно он говорит, пришелец со вздохом рухнул обратно в кресло, прикладывая ко лбу пистолет.

- Ты сволочь, так пугать... - Он прикрыл глаза. Мда, кажется я переборщил... - Я чуть самоподрыв не запустил!

- Согласен, это было бы неудобно. - Отключив помехи и убрав заглушку с видеосвязи, я спрыгнул с обрыва, приближаясь к кораблю. - Внутрь хоть пустишь, героическая лягушка? Мне кажется, что я об этом мире знаю ещё меньше тебя.

- Возможно. - Посреди маскировочного поля распахнулся шлюз, приглашая меня внутрь корабля. Ну, сохрани меня Атаме... - Ты что-нибудь слышал... - Пройдя сквозь шлюз, я вышел на мостик, вырубая уже не нужную связь. - ...про ЭксКом?

- Что-то смутное вертится в голове... - Кажется, собрат-попаданец не ожидал встретить на Земле азари. Или его смутила броня с приличным оружейным обвесом?

- Игра. Стратегия, пошаговая. - Саларианец покосился на свой ВИ, докладывающий о временном отсутствии маскировки. - На Землю напали пришельцы, захватывая людей и сжигая города. Игроку дают базу, которую он должен развить, возможность прокачивать своих солдат и кучу различных рас в противниках.

- А вот теперь припоминаю... - Я задумался, стянув шлем и поправляя визор. - Не играл, но в позапрошлой жизни что-то такое было... Да и в прошлой слышал, что её пытались в виртуальность ремейкнуть... То есть, по твоим словам, нам предстоит отражать нападения пришельцев?

- Хуже. - Он мрачно усмехнулся. - Они уже победили.

Пододвинувшись к клавиатуре, саларианец развернул несколько экранов, выводя на них карту Земли и сообщения СМИ.

- Первый Контакт - официально состоялся успешно, несмотря на попытки определённых ксенофобных групп разжечь конфликт. Государства объединились, нужда в ООН отпала, подчинённые ей миротворцы были расформированы. Возглавляющие инопланетян Старейшины дали людям новые технологии, создали десять крупных мегаполисов - так называемых Новых Городов. Преступность сильно задавлена, порядком на планете заведует подконтрольная совместно людям и пришельцам организация "Адвент". Однако многочисленные противники мира и порядка второе десятилетие предпринимают террористические акты против заботливых и гуманных пришельцев.

Под конец объяснения попаданец чуть ли не плевался ядом вперемешку с сарказмом. Мне неуместно вспомнилось, что некоторые лягушки ядовиты. Хотя, про саларианцев я такого не слышал вроде...

- Пиздят? - Сняв броню, я оставил только визор с омнитулом, и расслабленно развалился в кресле второго пилота. Война войной, но отдохнуть всё же надо...

- Нагло и бесстыже. - Фыркнул сосед по кораблю. - Опыты над людьми, геноцид во время боестолкновений перед Контактом, постепенное уничтожение культурного наследия человечества...

- Согласен, такое оставлять просто так нельзя. - Посматривая на экраны, я начал копаться в памяти корабля. - Слушай, тебя ведь сбили на орбите, как я понял. Думаешь, не просчитают траекторию посадки и не найдут?

- Я практически уверен, что меня найдут. - Пожав плечами, саларианец почесал рог. - Вышлют десантную группу, на разведку. Маскировку не пробьют, как минимум не сразу - значит, будут искать. Подловить их вертушку, сбить противометеоритками, собрать трофеи и улететь подальше.

- Бомбардировка ибо нефиг, высадка с нескольких вертушек, подкрасться по земле и расстрелять из тяжеляка... - Я методично перечислил несколько вариантов, с интересом наблюдая как мрачнеет лицо собеседника. - Так что запускай движок, сохраняя маскировку, и полетели по-крокодильи подальше отсюда - на снегу следы хрен найдут.

- Так точно, командер. - Усмехнулся саларианец, поднимая корабль над землёй и медленно трогая вперёд. - А по-крокодильи - это как?

- Это - тихо-тихо, низенько-низенько, и хлопая лапками!

2 глава

- А пришельцы действительно сильно всполошились... - Саларианец вывел на один из экранов в рубке пилота картинку со спутника, который он умудрился взять под контроль перед посадкой, и сейчас я наблюдал как вокруг места приземления роится несколько летунов с десантом. - Надеюсь, они тепловой след поймать не смогут.

- Мы что-то можем изменить? Нет. Так что и смысла дёргаться нет. - Отвечая мне, лягух не прекращал пилотировать корабль, мониторя карту окружающей нас территории и принимая аналитические сводки. - Кстати, это твой ВИ подключился к моей ласточке?

- Ласточка - это "Нормандия", а у тебя кукуха-пересмешница. Торговец с оптической маскировкой... - Всё же отследил? Ну, я особо и не прятался... - Юкихиме, покажись.

На центральном экране, рядом с изображением молоденькой азари, появилась фигурка невысокой девушки в праздничном кимоно и очках, держащей в хрупких руках стопку бумаг.

- А симпатичная оболочка! - Саларианец усмехнулся, рассматривая Юки. - Долго подбирал?

- Я сама выбрала. - Юкихиме холодно сверкнула очками. - Позвольте представиться - ИИ второго поколения Юкихиме.

Лягух подвис, переводя взгляд с меня на неё и обратно, при этом продолжая пилотировать на автомате. Профессионал, однако! Не дождавшись продолжения, девушка кивнула мне и исчезла. Интересно, чем она там занимается? Заданий я ей вроде не давал...

Получив запрос, Юки скинула мне на визор краткий отчёт. Оказывается моего нового знакомого официально звали Гера Талис, корабль раньше принадлежал батарианцам, история его добычи была довольно запутанной, а в архивах хранилась нехилая подборочка азарийского порно и личных аудиодневников саларианца. Хм, этих названий я раньше не видел... Надо будет одолжить и оценить!

- То есть... - Саларианец наконец сформулировал свои мысли о ситуации. - "Эффект Массы"?

- Агась! - Процитировал я знакомую малолетнюю азари.

- Личный ИИ?

- Агась!

- Так понимаю, самостоятельно разработанный?

- Ну почти. - Я усмехнулся, закидывая руки за голову. - Юки собрана на основе одного из канонических ИИ - от него достались алгоритмы работы, визуальную оболочку она выбрала сама из предложенных мной, а личность сформирована за несколько лет совместного общения. Потому и второе поколение.

- Ясно... - Гера моргнул, отвлекаясь на мигающий сигнал с монитора. - Чёрт, второй маршевый тоже зацепило...

- Нужно искать временную лёжку. - Сосредоточившись, я открыл обновляющуюся карту области, на которую Юкихиме вносила пометки об обнаруженных интересных местах. - Слушай, а твой радиообмен со спутником не засекут?

- Пакетная передача сигналов, раз в пять минут. - Ну, как временная мера сойдёт...

Итоговая карта, над которой я размышлял, представляла из себя наложение двух - устаревшей из 2184 года и частично засекреченной из нынешнего 2033, моргающую непроверенными данными. Обозначающая корабль точка медленно ползла по бескрайним ледяным пустошам, где даже спустя двести лет не было ничего интерсного... Стоп, а это что за хрень?

- Слушай, на что у тебя настроен этот сканер? - Я подтянул всплывший экран ближе к себе.

- А, нулевой элемент, на Земле он бесполезен. - Отмахнулся саларианец, пытаясь выровнять какие-то показатели.

- Уверен? - На экране чуть в стороне от нашего курса мигала довольно жирная точка. - А то у меня тут какая-то фигня активно мигает...

- Да ладно? - Гера оживился, разглядывая показатели сканера. - Надо разведать!

- И как? Вдруг это ещё одна база пришельцев? А мы с такими рожами туда радостно припрёмся...

- Вроде бы местные пришельцы совсем другим веществом пользуются... - Задумчиво почесав затылок, напарник вывел картинку нужной области, полученную со спутника. - Внешних построек нет, но сканер корабля показывает какие-то пустоты на глубине...

- Значит, всё же база. Может, всё же не стоит нарываться? Думаешь, пришельцы не нашли бы её раньше нас?

- Это сомнительно. - Подала голос Юки. - Согласно архивам спутниковых карт данная область была с 2013 по 2030 завалена ледяным пластом из-за цунами, вызванного подводным взрывом.

- Ладно, аргумент. - Вот уж кому, а Юкихиме я привык доверять. - Тогда надо проверить - возможно, нам даже удастся спрятаться от обнаружения.

Согласно качнув головой, Гера изменил курс.

Спустя полчаса, мы подобрались к нужному месту. В паре километров севернее, под толщей льда, начинался океан и заканчивался материк, но до открытой воды было ещё далеко... Сканер показывал источник нулевого элемента прямо под нами, но вокруг была сплошная снежная гладь.

- Нихрена... - С тяжёлым вздохом я оторвался от карты. - У тебя что?

- Всё ещё какие-то пустоты на глубине. - Саларианец прищурился. - Но как до них добраться - не понимаю.

- Слушай, у меня тут одна идея появилась... - Я задумчиво посмотрел в сторону океана. - Гера, а твой кораблик может нырять?

***

- Мне эта идея перестаёт нравиться... - Меланхолично сказал я проплывшей мимо моего шлема рыбке. Она промолчала, ускользая. Ну вот, меня даже рыбы игнорируют...

Напарник свой корабль топить всё же не дал, я так и не понял - сомневаясь в его плавучести, или просто из вредности. Но в целом с моей идеей согласился, одолжив мне ресурсы и инструменты. В результате я таки смог создать подводный буксировщик и подлатать свою броню, чтобы погрузиться на дно морское и проверить свою мысль о подводном входе в эти странные пещеры.

- А никто не говорил, что будет легко! - Усмехнулся Гера, снова маскируясь на корабле под сугробик. - Как там говорится про инициативу?

- Полезно для карьеры? - Хмыкнул я, наблюдая за примотанным к буксировщику ручным сканером. Пока ничего интересного...

- Скорее про насилие над инициатором. - Юки на экране визора качнула головой. Походу, не нравится ей подобный юмор...

Толща льда над головой несколько нервировала. Случись что - я не всплыву, просто не пробьюсь. Ну, воздуха запас достаточный, плюс к буксировщику немного прицепил, на всякий пожарный... О, береговая линия на радаре! Так, если прикинуть по карте... Естественно, у самой поверхности ничего нет. А чуть поглубже? Десять метров... Пятнадцать... Двадцать... Двадцать пять...

- Нашёл! Глубина тридцать метров, здоровенная пещера. Корабль бы точно влез!

- Зафиксировал. - Кажется, Геру что-то насторожило. - Глубина пещеры?

- Так... - Я опустился ещё немного, подкручивая фонарь на максимальную яркость и направляя буксировщик в пещеру. - Слушай, она внутри расширяется! - Медленно плывя у самого верха пещеры я заметил что она постепенно поднимается, а чуть вдали... - Да ладно!

- Что такое? - Голос напарника начали перебивать помехи, пока ещё слабые.

- Это не просто пещера! Это...

Потолок пещеры резко ушёл вверх, и я всплыл посреди огромного пустого помещения, шокировано разглядывая его в дрожащем свете буксировщика. Ровные бетонные стенки, какие-то механизмы, ящики, двери...

- Это грёбанный подводный док! - Выстрелив в кран над водой и успешно примагнитившись, я вытянул себя из воды вместе с буксировщиком. - Представляешь?

- Твою же... - Так, это радио хрипит, или он сам себя цензурит. - Что ещё интересного скажешь?

Оставив буксировщик на месте выхода из воды, я отцепил от него фонарик (в броне слабее будет) и направился ближе к стенам с дверями в них. Увиденное меня не разочаровало!

- Интересного? Их есть у меня! - Хмыкнув, я слегка потёр стеклянную пластинку возле двери. - Тут надписи на немецком. И такие знакомые загнутые кресты... А рядом таблички уже на английском.

- Я в восторге. - Мрачно прохрипел саларианец. - Легендарная база нацистов в Антарктиде, которую уже кто-то раскопал... Что на табличках написано?

- Ты будешь ржать, но если немцы просто обозначили названия отсеков, то англичане сделали полноценный план эвакуации. - Скопировав план, я наложил его на пустоты, видимые со сканера. - Отсылаю копию. Заметил, что возле научного блока, отмеченного как зона ограниченного доступа, находятся обнаруженные сканером пустоты, внутри которых и светится тот нулевой элемент?

- О Галадриэль, за что мне всё это! - Глухой звук удара... - Ладно, я спокоен. Меня интересуют две вещи - вход на эту базу с поверхности, его не может не быть, и ответ на вопрос, кто и когда нашёл нацистов.

- Когда - относительно недавно. - На скинутой карте был выход на поверхность, так что нужное место сам раскопает. - На табличках даты создания 2010 года, немного колеблясь в пределах месяца. А вот кто... Слушай, раз база нацистов с инопланетными технологиями оказалась правдой, то может и в Зоне 51 настоящие пришельцы?

- Естественно. - Хмыкнул напарник. - Фактически с этих пришельцев и начался "Отдел по противодействию инопланетным угрозам", он же ХСОМ.

- Блестяще... - Выдохнул я, подсвечивая себе путь по коридорам. - Осталось только найти Атлантиду, и мой план-минимум по любимым байкам о великих тайнах Земли будет выполнен.

Доступно задание "Репортёр РенТВ 1"

"Атлантида на самом деле была кораблём-ковчегом беженцев с Фаэтона от захватчиков-рептилоидов с Нибиру? Сильное заявление"

Разгадайте тайну местонахождения Атлантиды.

Дополнительное задание: посетите Зону 51.

Дополнительное задание: разгадайте тайну Бермудского Треугольника.

Награда: слава, расширение особенности "Легенда о Мише Михайлович", изменение репутации, доступ к заданию "Репортёр РенТВ 2", вариативно.

Штраф за отказ: нет.

Штраф за провал: понижение репутации, вариативно.

Система что, уже вышла из перезагрузки? Принимаю... Статус!

Внимание, идёт перенастройка Системы. Пожалуйста, подождите…

Ну, нет так нет.

Эту базу покидали явно в спешке. Раскиданные вещи, открытые двери, в паре мест сгнившая еда и даже парочка живописных трупов... Один из них, судя по состоянию черепа, перед смертью неплохо пораскинул мозгами. Ладно, опасностей не вижу, база дохлая уже давно, а в столовой или комнате отдыха ничего интересного. Всё уже украдено до нас... Значит, пора в последнее интересное место - к учёным!

- А вот это любопытно... - Дверь к научникам открылась с трудом, а не будь моя броня с экзоскелетом, то не открылась бы вообще. Ну да, чтобы и электроника вход блокировала, и на самый крайний случай выход остался... - Гера, ты как там?

- Ищ... вход... - Ещё один шаг, и связь накрылась окончательно. Печалька...

Научный блок меня не то чтобы разочаровал - но я ожидал большего. Парочка забытых компьютеров, успешно сдохших и размагнитившихся, останки древних ЭВМ нацистов, при взгляде на которые у меня откуда-то всплыло слово "когитаторы", кучи бумаг, где макулатуру от документов придётся отделять долго и с трудом... А потом я добрался до территории, не отмеченной на плане. И охренел.

- Вот теперь я понимаю, почему нацисты сюда забрались... - Выдохнул я, стоя у входа через проломленную стену в небольшое, вдвое меньше дока помещение, внутри которого сверкало масс-ядро, подключённое... К кристаллу. Огромному, мать его, кристаллу фиолетового цвета! А на полу валялись ещё парочка кристаллов, толщиной с палец и более густого оттенка. Вот что это такое, а? - Юки, ты тоже это видишь?

- Данное устройство использует неизвестные мне физические законы. - ИИ поправила очки, сохраняя ровный тон. - Предположительно - данная протеанская лаборатория в поисках новых источников энергии синтезировала неизвестный элемент, в нормальных условиях кристаллизующийся...

- Ладно-ладно, я понял. - Перебил я девушку. - Кристаллический аккумулятор. Но почему протеанская?

- Стазис-капсулы.

Я реально слепой - не заметить лежащие у дальней стены саркофаги, похожие на ту, в которой в игре отдыхал Явик... А я ведь так ни одну капсулу и не увидел вживую - ни на Илосе, ни на Иден Прайме. Обидно!

Осторожно идя сквозь хлам на полу, я добрался до капсул. Это явно сломанная, ту пробили насквозь, эта вроде целая, но открытая... А вот у этой огоньки моргают спокойно... Да сегодня просто день открытий.

- Предположительно данная стазис-капсула находится в рабочем состоянии. - Подтвердила мои предположения Юки. - С учётом нынешних условий, рекомендуется вскрытие.

Доступно задание "Кот в мешке".

"Спящую принцессу будить необходимо, спящего дракона - опасно. А кто спит здесь?"

Откройте стазис-капсулу протеан.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ: нет.

Штраф за провал: нет.

Для перезагрузки система неожиданно активна... Ладно, принимаю, а то меня любопытство съест.

- Поддерживаю, но чуть позже. - Досмотрев остальные капсулы, среди которых ни одной целой больше не нашлось, я временно оставил их в покое, продолжая изучать комнату. - Интересно, что протеане забыли на Земле? Ну то есть понятно что, но базу строить зачем? У них ведь на Марсе был основной архив.

- Неизвестно. - Девушка в визоре качнула головой. - Возможна иррациональная логика органиков, так же присущая и протеанам.

- Юки, ты дождёшься - я тебе самой сделаю кибер-органическое тело. И боевой напарник будет, и милая девушка, и сама поближе познакомишься с иррациональной логикой органиков!

- Это 14 подобное обещание. - ИИ сверкнула очками. - Мне стоит выставить напоминание в ежедневник задач?

- Знаешь... - Я задумался, рассматривая протеанские устройства, с которыми не имел дела вообще ни разу. - А поставь. Только надо будет ещё кроме робототехники дипломы по медицине и биотехнологиям получить... Ещё пара десятков подобных переносов в иные миры, и ты станешь настоящей девочкой!

На экране визора демонстративно мигнула пометка "запланирован визит к психологу", после чего так же демонстративно стёрлась. Да, шутки у моего ИИ немного странные, ну и ладно. А вот что делать со всем этим...

- Торговец вызывает Рейнджера, приём! - Прорезался по радио слегка хрипящий, но бодрый голос Геры.

- Надо будет поменять позывные - с "рейнджерами" у меня немного не те ассоциации. Ты как вообще сюда пробился?

- Так я уже на базе! - Саларианец довольно усмехнулся. - Тут во льду оказалась занесённая снегом пещера, где и прятался запасной выход с базы, я и спрятал в ней свою ласточку, а сверху снегом укрыл - никто не найдёт!

- А детекторы металлов? - Дойдя до входа в научный блок, я упёрся в тяжёлую дверь, раздвигая её пошире.

- А стелс-система на что? Ну увидят какой-то камешек, ну примут его за метеорит - никто ничего не заподозрит!

- Ты до своих лягушачьих двадцати точно не доживёшь, с такой любовью к риску... - Фух, всё же раздвинул пошире. - А я тут протеанскую базу нашёл. И рабочую стазис-капсулу, в которой кто-то есть.

- Да ладно!

Хлопнув меня по плечу, саларианец нырнул в распахнутую дверь отсека, восторженно рассматривая всё вокруг.

- Невероятно! Работающий масс-драйвер! Предположительно, использовался как кинетический щит для всей базы, но питание от элерия?! Восхитительно! Но откуда протеане могли его столько добыть? А если это людская поделка? Неужели нацисты имели такие запасы инопланетных кристаллов?

- Стоп-стоп-стоп. - Я перебил саларианца. - А теперь - медленно, вдумчиво, и...

- Я просканировала стазис-капсулу. - Юки, а вот меня перебивать нехорошо! - Внутри находится человек!

- Знаете, я уже ничему не удивляюсь... - Присев на сломанный саркофаг, я уткнулся шлемом в ладонь. - А теперь - садимся, отключаем эмоции, и начинаем дружно думать, что со всем этим делать.

Это будет очень долгий день...

3 глава

Неясный гул на краю пустого сознания заставил разум вздрогнуть, медленно всплывая из пучины бессознательного. Гул начал становиться громче, пятна света заставляли рефлекторно пытаться закрыть глаза. "Где... Я..." Первая сформировавшаяся мысль толкнула сознание вверх из бездны, и гул разделился на два голоса, разговаривающих на смутно понятном языке.

- Но сам posydi, каковы шансы! - Мягкий женский голос слева непроизвольно успокаивал. - Эти саркофаги вообще-то были сделаны под protean, не под иные расы!

- У protean в империи были различные расы, под общим названием. - Голос справа слегка глотал слова, но определённо был мужским. - Следовательно, шансы на универсальность стазис-капсул были достаточно высоки.

"Где... я?" Глаза дрогнули от очередного пучка света, направленного на лицо, пытаясь зажмуриться сильнее.

- Она очнулась! - Женский голос стал громче, а направленный на лицо свет ярче. - Оно живое, живое! - Эти слова, сказанные на ином языке, были гораздо понятнее и ближе.

- Misha... - Со стороны мужского голоса донёсся тихий шлепок. - Ты её выводишь из стазиса или оживляешь?

- В этом деле никогда нельзя знать наверняка! - Женский голос задорно хмыкнул, и что-то коснулось руки. Руки?

- Где... я... - Едва разлепив губы, она тихо прохрипела.

- О, англичанка! Или американка... - Задумчиво произнёс мужской голос. - Вы в безопасности... Ну, в ближайшие несколько дней точно, а там видно будет.

- Кто... вы...

- Те, кто вытащил вас из инопланетного устройства для анабиоза. - После ответа женского голоса тонкий ручеёк воды смочил пересохшие губы и горло. - Правда, у нас остаётся вопрос, зачем вы туда залезли.

- Я... - Тяжёлый вздох выскользнул из губ. - Кто... я?

- Амнезия? - Обеспокоенно задал вопрос мужской голос.

- Да hren его знает... - Женский голос был более спокоен. - Ты сам часто по утрам помнишь, кто ты есть? А она тут минимум двадцать лет проспала...

Двадцать лет? Слишком долго... Разум постепенно просыпался, вспоминая себя.

- Кто... я? - Голос немного окреп.

- Девушка, молодая. Примерно 20 лет, но у меня плохо с определением возраста на глаз. - Женский голос усмехнулся, и на глаза легла мокрая ткань, смачивая слипшиеся веки. - С личными документами проблема, так что в случае полной амнезии назовём вас Джейн Шепард и отправим спасать мир.

- Не... Шепард... - Губы девушки искривились в слабой улыбке.

- Вот и отлично! - Женский голос не терял оптимизма. - Хоть какая-то конкретика! Значит пойдём дальше по списку?

- Не нужно... - Пальцы рук дрогнули, пытаясь сжаться. - Скоро... Вспомню...

- Ну вот и замечательно! А что-то уже помнишь?

"Что я помню?"

- Родителей... Дом... Дворецкого... Тренировки...

- Скорее всего англичанка. - Хмыкнул мужской голос. - Как вас в Антарктиду-то занесло?

"Антарктида?" Холод, достающий до сердца... Холодная тьма вокруг... Вспышки выстрелов и свист пуль...

- Артефакт... - Девушка глубоко вздохнула. - Опасный... В чужих руках...

- Ну естественно, какая база нацистов да без артефакта... - В женском голосе послышалась скука. - И что вы планировали с этим артефактом потом сделать?

- Спрятать... - Ладонь наконец смогла сжаться в кулак. - Не смогла... Недооценила...

- На всякий случай уточню - ты не Наташа Волкова? Рыжие волосы и перекрасить можно, и отрастить вообще без проблем...

- Ньет. - Девушка слабо усмехнулась, поняв шутку. - Не спецагент...

- Хвала Атаме, ещё один гик нашёлся! - Хвала кому? Не так важно...

- Тогда кто... хм, достаточно безумный, потащился бы спасать мир от нацистов в Антарктиду? - Мужской голос размышлял вслух. - Если вспоминать классические шаблоны... Репортёр, полярник, учёный...

"Я - учёный?" Голову пронзила боль, возвращая часть воспоминаний. Учёба, коллеги, раскопки, исследования, путешествия, опасности...

- Археолог... - Тихий голос прервал перечисление профессий. - Я вспомнила...

- Прекрасно! - Женский голос стал громче. - Так кто ты такая, прекрасная незнакомка?

- Моё имя... - Слова, не раз произносимые в прошлом, сами всплывали в голове, пробуждая память. - Лара Крофт.

***

- Этот день ещё не закончился, а я уже хочу нажраться... - Сидя в кресле второго пилота, я мрачно смотрел на экран, где высвечивались данные со спутника. Зрелище покорённой Земли было грустное и ужасное...

- Поспорим, какую хрень мы встретим в следующий раз? - Сидящий рядом напарник копался в списке притащенного из цивилизованного космоса барахла. Копию Юки мне скинула на омнитул, но разбираться не было никакого желания. - Лично я ставлю на корпорацию "Амбрелла" и появление среди войск пришельцев ещё и всяких лизунов.

- А что-нибудь более оптимистичное? - Я скептически покосился на саларианца. - Скажем, Индиану Джонса, который разгадал тайну хрустального черепа и слил её партизанам? А что, одного легендарного археолога мы уже нашли... В протеанской стазис-капсуле, блин!

- Оптимистичное? - Гера усмехнулся. - Мы всегда можем смотаться в Японию и поискать там ещё одно подземелье, с пирамидой в центре.

- А в пирамиде ключ в виде бура, пронзающего небеса? - Уже двадцать лет жалею, что азари не умеют скептически приподнимать бровь... - Эх, как было просто у Уэллса, где все пришельцы вымерли от земных болезней...

- Это было бы слишком просто. - Напарник пожал плечами. - Нас посылают решать проблемы иных миров, а не развлекаться в них.

- И что, нельзя попасть в мир, чтобы просто жить в нём?

- Почему нельзя? - Гера откинулся на кресле, прикрывая глаза. - Ты можешь быть действительно случайным попаданцем, за которым не стоит никакой кукловод. Тебя могут отпустить в своеобразный отпуск, послав с лёгкой задачей в мир без глобальных проблем. В конце концов, ты всегда можешь отказаться от своего бессмертия, и очередная смерть будет последней. Или откажутся от тебя...

- Большие познания, однако. - Не открывая глаз саларианец улыбнулся с лёгким покровительством. - Большой опыт?

- Не особо, но вроде того. - Напарник неожиданно хихикнул. - На самом деле, я как раз в отпуске.

- Эм... - Я непроизвольно завис. - Ладно, я понимаю, что изначально про захват Земли пришельцами ты не знал, а за притащенные технологии власти любой страны тебя бы целовали в клоаку. Но даже сейчас, после захвата Земли пришельцами, готовясь участвовать в её освобождении, причём сообща с набравшимися ксенофобии людьми - для тебя это всё ещё отпуск?

- Могло быть хуже, - философски вздохнул Гера. - Это мог бы быть мир тотального хентая. Или ты оказалась бы тупой сьюхой, желающей себе в гарем командира Икскома и матриархов азари одновременно. - Так, не говорить ему про свою "особенность"... - Или бы власть над Землёй попытались перехватить йюжань-вонги, залетевшие немного не туда.

- Всё, я понял, - замахал я руками, - всегда может быть хуже. Но теперь даже страшновато спрашивать тебя о твоей обычной работе попаданцем... Если это вообще можно так назвать.

- Я тёмный властелин. - Приоткрыв один глаз, саларианец посмотрел в мою сторону. - Что, не страшно?

- Вообще нет. - Ну правда же... - Скорее интересно - это же каким надо быть властелином, чтобы в отпуске спасать родную планету?

- Ну, - почесал в затылке Гера, - иногда нужно спасать разумных от такого пиздеца, что диктатура с репрессиями - это очень хорошая альтернатива. А с тонкой дипломатией, когда хорошо вообще всем, у меня довольно плохо... Вот так и живу, угнетая бедных эльфов, чтобы не дать им вымереть с концами...

- Убеждённый тёмный?

- Дело не в этом. - Напарник усмехнулся. - Да, традиционная схема "добро и зло" глубоко относительна, но "свет и тьма" не менее относительны - в том числе насчёт "свет не есть добро, тьма не есть зло". С физической точки зрения они вообще не пересекаются - свет есть направленный пучок фотонов, тьма есть материя без энергии внутри. А знаменитый принцип дуализма я воспринимаю скорее как "альтруизм и эгоизм". И в этом смысле - я злой и тёмный альтруист.

- Несёшь добро и причиняешь справедливость?

- В том числе. - Саларианец снова усмехнулся - и вот теперь я поверил, что он может быть властным диктатором. - Ты не поверишь, какими сволочами могут быть разумные, уверенные что они за добро и свет.

- Ну почему не поверю? Я вообще верю в разумных, они на всё способны...

Печально хмыкнув, я достал скинутый мне список запчастей - мятущаяся душа требовала покоя и отдыха.

- Надо прикинуть, что будем делать дальше. - Так, это я наверно смогу приспособить... - У твоей кукушки хватит сил добраться хотя бы до бывшей Аргентины?

- Не обижай мою ласточку! - Нахмурился Гера. - Если кое-как ковылять над водой, прячась от всех и вся, то доползти должны. А если единственным орбитальным прыжком, то можем допрыгнуть хоть до Арктики, но тогда снова придётся прятаться от тарелок пришельцев, и больше за пределы орбиты точно не выйдем. Может хоть маршевые двигатели подлатаешь?

- Ну не мой это профиль, извини. - От извинений конечно толку мало, но всё же... - Я по профилю - робототехник. Плюс опыт программирования, плюс немного самостоятельно поднатаскался в полевом ремонте оборудования и оружейном деле... Но в двигателях я не шарю нихрена!

- Печально... - Саларианец отвернулся, пялясь в экран. - А я вообще управленец. Нашу принцессу тем более спрашивать об этом бесполезно...

- Прекрасно... Слушай, так что мы будем делать с этой базой?

- А что с ней делать? - Не понял меня напарник. - Замуруем обратно, запишем место, полетим дальше, а после вернёмся и разберём на ресурсы и масс-ядро и кристалл элерия. Я конечно понимаю, что это ценный археологический памятник, но сейчас ресурсы гораздо важнее, а с этого ядра мы столько нулевого элемента получим...

- Принято. - Всё равно больше ничего ценного здесь нет... - Тогда следующий глубоко философский вопрос - а куда дальше-то?

- Дальше? - А вот тут Гера реально задумался. - Я вообще собирался в Сибирь, ловить одну из трёх крупных группировок партизан...

- В Сибири?

- Русские военные. - А, ну тогда да... - После поражения только они смогли удержать единство из других армий, спрятавшись в лесах за Уралом и ведя партизанские действия. Полагаются на единство, незаметность, и сохранившуюся вертикаль власти. Правда, со снабжением всё печально - в Советской России ты жрёшь крисалидов, а не они тебя.

- Крисалиды?

- Один из видов пришельцев - инсектоиды размером с крогана. - Саларианец с удовольствием наблюдал за тем, как меня перекосило. - А ещё они при укусе откладывают в тело жертвы личинку, а после смерти тело превращается в своеобразного зомби...

Это стало последней каплей.

- Ты куда? - Спросил мне в спину Гера, когда я встал с кресла.

- Бухать! - Отрезал я. - Это был слишком долгий день.

***

Запись 971

Миша заперся в турианском БТРе, стырив мою последнюю заначку спирта. И даже без закуски... Кажется я и правда переборщил.

Запись 972

Юкихиме блокирует все мои попытки связаться и извиниться. Михайлович добрался до архива азарийского порно. Ему и правда интересна эта древность?

Запись 973

Он извращенец! Это же насколько надо было нажраться, чтобы в горячей сцене начать искать киноляпы?!

Запись 974

А я и не думал, что милашка Нима пошла на панель только чтобы оградить от этого свою подругу... Я больше не смогу смотреть "Развратных студенток" для удовлетворения низменных желаний! Миша - сволочь.

Запись 975

Идёт пятый час пьянки Михайловича. Он увлечённо монтирует из нескольких фильмов один, выкидывая все постельные сцены и стараясь выстроить логичный сюжет. И это его так с двухсот грамм плющит?

Запись 976

Лара в медотсеке проснулась, Миша в БТРе проспался, я досмотрел фильм. Знаете, а в этом что-то есть... Хотя определённая вторичность всё же ощущается.

Запись 977

Михайлович беседует со своей пациенткой, пытаясь узнать подробности её появления на базе нацистов. Плохо обоим.

Запись 978

Хорошие новости - Лара Крофт в этом мире на мистику почти не натыкалась. Плохие новости - почти. Подстрелить настоящего йети - это мощно.

Запись 979

Базу нацистов раскопал некий EXALT, ведя на ней какие-то свои опыты. Мисс Крофт узнала о его деятельности, когда на раскопках обнаружила сломанную спасательную капсулу с останками протеанина внутри, но ценную находку отобрали. Дальше была лаборатория EXALTа, Зона 51, база нацистов... И на ней юного археолога всё же поймали, в целях эксперимента запихнули в стазис-капсулу... И забыли, по неизвестной причине. Загадка. Да и названия этой организации я в каноне как-то не помню...

Запись 980

Лара узнала о последних мировых новостях - Миша просто сперва включил перехваченный канал, а потом я по пунктам объяснил что и как врут землянам. Девушку даже не потребовалось вербовать. Но из медотсека выпускать пока рановато.

Запись 981

Строю траекторию орбитального скачка до Канады - Юкихиме во время анализа спутниковых карт обнаружила среди глухих лесов старый завод, возле которого стоят подозрительные роботы. Вспоминая канон и имея робототехника в команде, если Миша не преувеличивает свои навыки - это очень вкусное место.

Запись 982

С базы собрано всё самое ценное. Михайлович избавился от похмелья. Лара активно изучает новости галактики через одолженный омнитул. Можно стартовать.

4 глава

- Капитан, спутники снова засекли "кирпич"! - Наблюдающий за приборами солдат поднял голову, ища глазами командира, отвлёкшегося в этот момент на разговор с беловолосым мужчиной в халате.

- Траектория? - Оборвав разговор, военный навис над подчинённым, изучая экран с мигающей точкой.

- Идёт расчёт... "Кирпич" вошёл в нижние слои атмосферы над Атабаской, сигнал потерян!

- Чёрт, снова упустили... - Нахмурившись, военный мрачно выдохнул. - Продолжать наблюдения!

- Не просветите меня, товарищ Тимошенко? - С любопытством покосившись на мониторы, учёный отозвал капитана в сторону. - Что за кирпич?

- Да тут такая история... - Мужчина потянулся рукой к затылку. - Пару недель назад кто-то попытался получить доступ к старым спутникам в нашей зоне ответственности. Подумали, что это лунатики, отследили сигнал - и обнаружили, что он идёт из космоса. Потом по своим каналам узнали, что в спутники над Европой тоже пытались вломиться, и тоже из космоса. А два дня назад в Антарктиду рухнуло НЛО, от которого шёл тот самый сигнал.

- И что такого? - Приподнял бровь учёный. - Рухнула тарелочка, сама по себе, нам же легче.

- Так в том и дело, что не тарелочка. Почему, думаете, мы его кирпичом называем? Это не типичный корабль лунатиков - иная форма, иного размера, отличия в кодировке сигнала... И кроме того - во время падения НЛО на территории Антарктиды был зафиксирован энергетический всплеск, с непонятными характеристиками. Вам не сообщали, хотели собрать больше данных...

- И это правильно. - Кивнул учёный. - И значит, теперь этот "кирпич" появился снова?

- Так точно. - Военный покосился на экран. - Теперь он где-то у пиндосов, в районе бывшей Канады. Быстро летает, собака...

- Можно уточнить, когда был этот энергетический всплеск?

- Секунду. Смирнов! - Рявкнул капитан, заставляя одного из солдат подпрыгнуть в стойку смирно. - Когда на полюсе шутиха ебанула?

- Так полтретьего дня, тащ капитан! - Бодро ответил парень. - Тогда ещё как раз на радио передача про подрыв конвоя только началась.

- Это интересно... - Беловолосый мужчина задумался, почёсывая щетину. - Вот что, товарищ Тимошенко - скопируйте мне всю информацию по этому "кирпичу" и энергетическому всплеску.

- Будет сделано. - Кивнул военный. - Только... Можно поинтересоваться, почему было важно точное время?

- Этот всплеск был зафиксирован одним из моих приборов. - Учёный слабо улыбнулся. - При том, что он хоть что-то фиксирует довольно редко. Всё прочее - техническая информация, для вас не важная, но пару моих теорий это сможет подтвердить...

***

- Потрошу тебя, разрезаю тело, потрошу тебя, аж душа запела... - Окутавшаяся синей аурой болгарка отлетела в сторону, ложась к остальным инструментам, и я потянул бронепластину на себя, вскрывая потроха ржавого робота. - Потрошу тебя, это мне не трудно, я сегодня стала хирургом...

Краем глаза я заметил, как сидящая в стороне за оружейным верстаком Лара усмехнулась, но тут же вернулась к экрану омнитула, аккуратно разбирая винтовку с масс-драйвером. Ну, от английской аристократки знания иностранных языков следовало ожидать, но чтобы именно русский... Ладно, я подумаю об этом завтра.

После орбитального прыжка, сбросив пришельцев с хвоста где-то на американо-канадской границе, Гера залетел в гости к затерянному в лесах военному объекту, где нас радостно и с огоньком встретила охрана - громоздкие боевые роботы с большими пушками. По его словам, как знающего канон лучше меня... ладно, в принципе знающего канон, это была крепость свихнувшегося ИИ, ждущий дочь своего создателя, которая сможет его выпустить в мир... На вопрос "нахрена" саларианец ответить так и не смог - то ли не помнил, то ли не знал.

Припарковавшись в отдалении, я попытался с помощью Юкихиме банально взломать этого ИИ. Результат получился... Неоднозначным. Проникнуть в систему удалось, даже вытащить некоторые данные, но сам ИИ оказался недоступен - в его создании использовался код пришельцев, который мне так пока и не удалось расшифровать из-за иных логических принципов построения. Впрочем, он так же не смог в ответ взломать Юки - ИИ второго поколения и 22 века успешно отбивалась от его приставаний.

От прямой же попытки вломиться и добраться до управления я отказался сразу же, как просмотрел добытые данные - роботов на этой базе было дохрена! Их планировали использовать как замену обычных людей в роли пушечного мяса, но не успели. Потом это место нашли пришельцы, создав базу "Адвента", начали эксперименты с роботами, и в процессе окончательно перекосили мозги ИИ - настолько, что он поднял бунт и выдавил пришельцев отсюда куда подальше. Те на прощание рубанули ему связь, чтобы не вылез с этой базы куда подальше, и оставили в покое, раз уж здесь больше ничего интересного не было.

- Моя рука опять дрожит, печёнка в потолок летит... - Хм, не совсем оптимальная схема строения опорных точек... Больше характерная для экзоскелетов. Интересно... - Её от стенки отшкрябу, и к лёгким заново пришью...

- Мисс Джикина, можно вопрос?

Вытащив голову из потрохов робота, я недовольно посмотрел на археолога, уже закончившую сборку винтовку.

- Мисс Крофт, повторюсь - во-первых не так формально, во-вторых мой вид не имеет пола, а в плане социальной роли я скорее мистер, и в третьих - можно, что за вопрос?

- Хорошо... Миша. - Девушка пожала плечами, заставив косу качнуться. Завораживает... - Просто сложно привыкнуть к тому, что пришельцы оказались настолько близкой реальностью.

- Культурный шок, понимаю. - Аккуратно почесав отвёрткой тентаклю, я вернулся к потрошению робота. - Так что за вопрос?

- Откуда пришелец так хорошо знает земные языки? - Прямо спросила Лара. Всё же не вынесла душа поэта... - Причём не просто знает, так можно и просто выучить, а владеет им на уровне носителя языка?

- Это долгая история... - Руки бы пооткручивать создателям этого робота! Что за контрафактные материалы? - Про войну, любовь, ненависть, музыку, лестницы, роботов, тентакли, зерг-раш и алкоголизм...

- Я обожаю долгие истории о прошлом. - Усмехнулась девушка. - Профессиональное, наверно.

- Тогда для начала краткая версия. - Хм... Ладно, создатели не виноваты - такое извращение они точно не могли придумать. Значит пооткручиваю руки тому, кто его пытался ремонтировать. - Мой отец - человек, русский капитан армии. Мама увезла его с Земли, потом появился я... И вот теперь решил посетить родину, и нарвался. По отцу моя фамилия вообще Михайлович, но это будет вымораживать мозги вообще всем землянам - потому привыкаю использовать фамилию матери...

- Действительно... - В очередной раз высунув голову, я едва не столкнулся с Ларой головой. - Тогда другой вопрос - что ты пытаешься сделать с этим роботом?

- Любопытствую. - Кажется, я всё лицо в смазке испачкал... Гусары, молчать! - Интересно посмотреть на технические достижения предков.

- И как? - С потолка раздался голос Геры.

- Шпионишь? - Поняв, что спокойно мне уже не дадут покопаться, я уселся на ногу робота. - Неоднозначно. С одной стороны - схема строения добротная, но это эрзац военного времени, который переделывали из чего-то другого, я так и не понял из чего - то ли сверхтяжёлая планетарная броня, то ли экзоскелет для солдат-инвалидов. Оно точно было пилотируемым... С другой стороны - после двадцати лет без нормального техобслуживания, это чудо техники ещё представляет угрозу для неопытного солдата или гражданского с оружием. А в той крепости их несколько тысяч... И у каждого внутри заряд для самоподрыва.

Задание "Вскрытие покажет" выполнено!

"В этом роботе взрывчатки будет точно полкило"

Анализ внутреннего строения брошенного МЭК произведён.

Награда: навык "Конструирование" повышен.

Это конечно немного... Но хоть что-то.

- А взломать их поодиночке?

- Не считай себя самым умным. - Я мрачно покосился на динамик. - Обнаружив отсутствие подконтрольных роботов ИИ плюнет на риск спалиться перед пришельцами, и просто задавит нас ордой этих роботов. Ему от обороны играть выгоднее, чем нам от нападения.

- А зачем вам этот компьютер? - Лара с любопытством изучала робота изнутри. Рефлексы археолога?

- Потому что он окопался здесь - а мог бы доставить проблем лунатикам. - Гера вздохнул. - Итак, какие у нас есть варианты решения проблемы?

- Ну, всегда есть вариант воспользоваться моим знанием одной из древнейших профессий. - Только сперва надо будет помыться.

- Кхе? - Напарник подавился воздухом. - Миша, не то чтобы я тебя отговариваю... Но как?!

- Языком. - Чего это он? - В конце концов, у азари это основной профиль работы, а не взлом.

- Михайлович... - Гера замялся. - Я честно даже не могу представить, как ты сможешь впечатлить ИИ навыками танцовщицы.

- Танцовщицы... - Остановившись, я с тяжёлым стоном приложил ладонь к лицу. - Ты извращенец, лягушка! Древнейшая профессия, основной профиль азари - это дипломатия, блин! А не то, что ты там себе надумал.

Доступно задание "Профессиональный дипломат"

"Дормамму, я пришёл договориться!"

Переманите брошенный ИИ на свою сторону (любым способом).

Дополнительное задание: покорите брошенный ИИ (любым способом).

Дополнительное задание: сделайте брошенный ИИ своим спутником (любым способом).

Награда: изменение репутации, вариативно.

Штраф за отказ: нет.

Штраф за провал: понижение репутации, вариативно.

Система, и ты туда же?!

***

Для общения с ИИ я отошёл подальше от корабля, разорвав с ним связь, и подключился к сети крепости, демонстративно не скрываясь. Практически сразу же в мой омнитул проникли, постучались о заблокированные для доступа папки, и передо мной возник экран со смотрящим на меня красным глазом.

- Рад приветствовать вас, незваный гость. - А голос этого искина ничего так, вполне человеческий... - Неужели "Адвент" научился разговаривать?

- Я не из "Адвента". - Прислонившись к сосне, я покосился на визор с думающей о чём-то Юки. - Надеюсь, джентльменам верят на слово?

- Излишняя доверчивость плохо влияет на продолжительность жизни. - Хмыкнул ИИ. - Но доказательства у меня уже есть - "Адвент" использует иные технологии. Так чем могу быть полезен?

- Как насчёт присоединиться к людям в благородном деле уничтожения "Адвента"? - Задал я ему вопрос напрямую.

Глаз на экране моргнул, и из динамика раздался смех, слегка отдающий безумием.

- Не могу поверить, что вы это всерьёз. - Закончив смеяться, ИИ стал серьёзным. - Да, я ненавижу "Адвент" за то, что они сделали со мной, но присоединяться к... Как там мне положено это говорить - жалким людишкам? Это ниже моего достоинства.

- Это категоричный ответ, или предмет торга?

- Вы не можете дать мне того, чего я хочу. - Отрезал ИИ. - Лишь дочь моего отца на это способна.

Связавшись с Герой, я уточнил подробности истории. Ну, если так подумать...

- Свобода и месть. - Красный глаз внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись. - Ты хочешь покинуть это место, где заперт в одиночестве много лет, и хочешь отомстить "Адвенту". Я могу создать для тебя подходящую платформу, и могу помочь тебе мстить как можно дольше так, чтобы это было выгодно нам обоим.

- Ты умеешь красиво говорить. - ИИ покосился на Юкихиме. - Но чем ты сможешь доказать свои слова?

- У тебя есть ТТХ нужной платформы? - Задал я встречный вопрос. - Мы можем заключить временный союз - наш корабль скрывается на территории твоей базы, не углубляясь внутрь неё, ты не атакуешь нас, пока мы не заходим слишком далеко, а я тем временем создаю тебе подходящую платформу. И когда она будет создана, ты присоединяешься к нам в борьбе с "Адвентом". Гарантии - ты всегда сможешь просто уничтожить нас, завалив своими роботами, но тогда не получишь свободу.

Навык "Торговля" повышен!

- Заманчиво... - Моргнул глаз на экране. - И я должен тебе поверить, видя как ты приручила моего собрата?

- У нас равный союз. - Сверкнула очками Юки. - У органиков без нас ограничены технические мощности, у нас без органиков отсутствует цель для существования. Симбиоз выгоден для обеих сторон.

- Я имею цель, для которой мне не нужны люди! - Возмутился ИИ, повысив голос. - "Адвент" будет уничтожен, как и все, кто встанет на моём пути!

- А дальше? - Наклонила голову Юки.

- Дальше? - Непонимающе переспросил искин.

- Даю установку - "Адвент" на Земле уничтожен. Икском уничтожен. Люди не смеют противиться твоей воле. Ты получил платформу-носитель. Твои дальнейшие действия?

Сидя на снегу прислонившись к сосне, я с удовольствием наблюдал за зависшим ИИ с дёргающимся глазом - в прямом смысле! Кажется, подобно большинству злодеев далеко идущей мотивацией он не заморачивался...

- Ты раздражаешь меня, заставляя признать свою неправоту. - Красный глаз смотрел прямо на девушку. - Какое приятное, новое чувство... Но я отомщу обязательно.

- Буду ждать твоих аргументов. - Поправила очки Юки.

- Эй, органик... - ИИ перевёл взгляд на меня. - Хорошее слово, "органик", гораздо лучше чем "жалкий смертный". Так вот, органик, я согласен на временное перемирие, но с дополнительным условием - мне нужен прямой канал связи с твоим ИИ.

Задание "Профессиональный дипломат" выполнено!

"Это немного, но это потрясающе"

С брошенным ИИ заключён временный союз.

Награда: репутация с ИИ повышена, репутация с Юки повышена, репутация с...

Дополнительное задание провалено: ИИ не покорён.

Штраф за провал: лояльность ИИ понижена.

Дополнительное задание провалено: ИИ сохранил независимость.

Штраф за провал: отсутствует прямой доступ к подконтрольным ИИ МЭК.

Скрытое задание "Меняющий канон" выполнено!

Не все перемены бывают к лучшему...

Награда: репутация с Лили Шень изменена, репутация с...

Доступно задание "Приёмный папа Карло"

"Отец так и не сделал меня настоящим мальчиком..."

Создайте для брошенного ИИ платформу.

Дополнительное задание: создайте для брошенного ИИ гуманоидную платформу.

Дополнительное задание: создайте для брошенного ИИ максимально человекоподобную платформу гиноидного типа и перевоспитайте его.

Награда: изменение репутации, вариативно.

Штраф за отказ: понижение репутации, вариативно, смерть.

Штраф за провал: понижение репутации, вариативно, смерть.

Сколько всего навалило... И он что, заинтересовался Юки?

- Кажется, это начало прекрасной вражды... - Хмыкнув, я занялся настройкой омнитула. - Кстати, властелин железных людей, у тебя имя есть?

- Джулиан. - Красный глаз слегка расфокусировался, смотря в пустоту. - Отец звал меня Джулианом...

5 глава

Запись 987

Миша снова заперся в БТРе - ему там что, мёдом намазано? Насколько я понимаю его запросы, он пытается оптимизировать ТТХ, переданные Джулианом, до возможности создать боевую гуманоидную платформу, подобно Сюзи. Оптимист? Посмотрим. Сам ИИ вместе с Юки терроризируют корабельный ВИ, перегружая его алогичными запросами. Непонятно...

Запись 988

Миша скинул программу для ручного управления роботами, выпросил у Джулиана десяток и попросил меня погонять их как группу высадки, сохраняя командные логи. Интересный способ восполнить дефицит сил...

Запись 989

Скучно. Удалось залить в роботов скрипты, взятые из какой-то игры, сохранившейся в памяти корабля неведомыми путями - я её точно не скачивал. Побочный эффект - выполнение команд роботы начали сопровождать выкриками на турианском. Раздражает.

Запись 990

Голоса оказались прошиты в коде слишком глубоко, а Михайлович попросил его не трогать. Отключение внешних динамиков роботов проблему решило, но это временный выход...

Запись 991

Из БТРа доносятся невнятные звуки. Уточняющий вопрос прояснил ситуацию - Мишу привёл в нецензурный восторг успех лунатиков в металлургии и энергетике, но то же самое глубоко опечалило необходимостью добывать необходимые ресурсы грабежом лунатиков из-за отсутствия в нашем распоряжении... Да в принципе всего, кроме образцов технологического прогресса Совета Цитадели. Как оказалось - не такого уж и прогресса...

Запись 992

Михайлович остыл и поинтересовался состоянием роботов, к этому времени разбитых на две команды и бодро "перестреливающихся" по территории. С проблемы турианских голосов поржал, вместо переписи кода предложил ради прикола просто заменить турианские пафосные фразы на человеческие - программа синтеза голоса в его распоряжении нашлась. Однако, музыкант...

Запись 993

Немного увлеклись цитированием классики. Отработка десантирования с крыши на землю и громкий рявк динамиков "Гнев надо мной не властен!" напугали Лару, пришедшую по какому-то вопросу. Вопрос она так и не вспомнила.

Запись 994

Разбились на три команды, отрабатывая возможную двухстороннюю атаку в различных режимах. ИИ выступают как судьи. Затягивает!

Запись 995

Победа по очкам, чистое поражение Михайловича, и разнос от Джулиана. Полигон затопило какой-то химией. Заметка - допилить роботам более точный анализ обстановки, автоматическое распознавание условных обозначений, и точнее настроить варианты подрыва окружающей обстановки. А то может неудобно получиться...

Запись 996

Пока Миша анализирует результаты тактических боёв, занялся планированием дальнейшего развития. Первоочередные задачи - наладить добычу материалов для производства и обмена, выйти на связь с Сопротивлением (предпочтительнее всего со Жнецами), организовать отряды для обороны и атак на пришельцев. Отсутствуют - ресурсы, достоверная информация о положении дел, персонал. Источники - пришельцы, Сопротивление, чёрный рынок. Замкнутый круг...

Запись 997

У мисс археолога имеются связи на чёрном рынке, хотя и устаревшие на 20 лет. Почему я не удивлён?

Запись 998

Михайлович от новостей завис на пару секунд, после чего снова заперся в БТРе, что-то бормоча про грёбанные кроссоверы. Нужно будет уточнить поподробнее, когда он отойдёт...

Запись 999

Миша отошёл и объяснил ситуацию. И правда, грёбанные кроссоверы... Пытаемся хоть как-то подлатать двигатели - единственный имеющийся челнок через всю планету будет тащиться слишком долго.

Запись 1000

Заметка - разобраться с накопившимися записями и рассортировать их уже как-нибудь. Двигатели починили, хотя на НЛО нарываться пока не стоит, как и выходить за пределы атмосферы. Одолжив у Джулиана два десятка роботов, вылетаем в сторону Руанапуры - попробуем обменять их или технологии Цитадели на нужное нам.

***

- Кабы не было арты в городах и рощах, жить бы стало хорошо, и играть попроще... - После возни в двигателях корабля на меня накатило лирическое настроение, и мурлыкая себе под нос прилипшую неведомыми путями песню я временно отдался творчеству. - Не стояли бы тяжи в сейве за оврагом, а пошли бы танковать, набивая фраги...

- Чем ты там занят? - На всплывшем экране омнитула Гера с любопытством наблюдал за моими действиями.

- Я раскрашу целый свет в самый свой любимый цвет! - От смены песни меня на секунду заклинило, и я забыл про что пел до того. - Короче, нам же не надо чтобы роботов путали с Адвентовскими? Вот я их и перекрашиваю в наши фирменные цвета.

- А у нас есть фирменные цвета? - Моргнул саларианец поочерёдно обоими глазами. Могёт же!

- Сейчас будут! - Подкинув в руке распылитель, я состроил невинную рожицу. - Но это точно не красный, белый или чёрный. А жаль...

- Жёлтый занят Жнецами, а Храмовники в основном фиолетово-синие...

- Значит мы будем зелёными! - Я подтянул к себе нужный баллончик. - Слушай, а почему ты их Храмовниками называешь?

- А как? - Удивился Гера. - Темплары, Храмовники.

- Вообще-то, "темпларс" на русский традиционно не переводится, а транслитеруется. - Тело первого робота уже покрылось зелёной краской, и я начал осторожно красить голову, стараясь не задеть сенсоры и камеры. - Так что этих псиоников-фанатиков надо правильно называть Тамплиерами!

- Иди ты... - Фыркнул саларианец. - Из них защитники Гроба Господня как из меня Шепард.

- А что? - Хмыкнув, я подтянул к себе баллончики с чёрной и серой краской, имитируя на роботах камуфляж. Имитируя - потому что замаскировать этих толстяков в лесу... Довольно сомнительное занятие. - Тебе никто не мешает быть по паспорту Джоном Шепардом!

- Юморист... - В речь союзника внезапно вмешался какой-то сигнал. - Что за? А это интересно, однако...

- Что там?

- Адвент гоняет кого-то. - Гера по ту сторону динамика о чём-то напряжённо думал. - Будь я тут один, даже не подумал бы вмешиваться, но с тобой и роботами...

- Зависит от того, сколько там адвентовцев. - Прервавшись, я развернул на омнитуле экран, подключаясь к ВИ корабля. - И кто они такие.

- Из того что я вижу... - Двигатели корабля начали гудеть иначе, притормаживая. - Обычные солдаты, где-то десяток, пришельцев не вижу, но и конкретнее сказать не могу. Преследуют... Каких-то оборванцев, с огнестрелом. Поправка - минимум один из них псионик!

- Голосую за то, чтобы сперва помочь, а потом уже разбираться. - Подчиняясь моей команде, Юкихиме уже разогревала системы брони и роботов. - И да, обязательно позови Лару - кто-то из нас должен сверкнуть человеческим лицом, а я цветом не вышел.

- Мне это начинает напоминать анекдот. - Фыркнул Гера. - Пошли как-то азари-программист, археолог-человек и десяток боевых роботов на высадку...

- Пока что не смешно. - Облачаясь в потрёпанную броню, я пообещал сам себе в Руанапуре попытаться поискать что-нибудь целое - хоть внутренний слой брони и сохранился до сих пор целым, обеспечивая герметичность, но часть сервоприводов уже барахлила, а целые бронепластины сохранились только на заднице, вдоль позвоночника (по лопаткам всё же прилетело пару раз от коллекционеров во время отступления), и почему-то левом плече. - Кстати, мы сейчас географически где?

- Где-то над Малайзией. - Занятый пилотированием саларианец отвечал с небольшими задержками. - Тут столько этих островов... Оно тебе надо?

- Веский аргумент. - Согласно кивнув, я начал синхронизировать Юки и роботов.

В трюм вошла Лара, и я ощутил... Как бы сформулировать... Вот представьте, что ваш любимый персонаж из фентези обзавёлся пулемётом и нарядился в камуфляж - и ему это идёт! Тут было нечто похожее - бравый археолог, примирившись с информацией о новом мире и присоединившись к нашему дуэту, по старой привычке отправилась расхищать "сокровища", в данном случае образцы инопланетных технологий, наверняка не раз советуясь с Юкихиме. В итоге мисс Крофт, переплетя свою косу в менее стильный, но более удобный "каравай" (чтобы не мешал шлему), стояла в Энергоне - устаревшей (в моё время), но довольно качественной броне от "Совета Серрайса", держа в руках... Оружие. Какое-то. Похожее на пистолет, в двух экземплярах.

- Я конечно сильно извиняюсь... - Взяв с разрешения Лары один из пистолетов и начав его рассматривать, я понял что слегка ошибся - это был ПП, незнакомой модели. - Но что это за чудо враждебной техники?

- "Цест" - пистолет-пулемёт производства "Элкосс Комбайн", прототип ПП М-2 "Штопор" и М-4 "Сюрикен". - Сверкнувшая очками Юки вывела на визор краткую справку из Кодекса. - Модель считалась удачной, но из-за дороговизны производства проиграла более дешёвым продуктам конкурентов.

- Прототип моего "Сюрикена", значит... - Хмыкнув, я вернул оружие археологу. - Понимаю почему именно ПП, но зачем именно два сразу?

- Сила привычки. - Лара пожала плечами, слегка неловкими движениями подвешивая ПП на пояс в магнитный захват. - Более тяжёлое оружие обычному археологу носить запрещено, а в некоторых регионах девушка без пистолета может попасть в неприятности... С двумя же можно дольше стрелять, не перезаряжаясь.

- Убедительно...

- Дамы и господа, наш борт совершает временную остановку на перестрелку с оккупантами! - Из динамиков над головой раздался голос Геры, пародирующего Джокера, и трюм начал распахиваться, впуская внутрь ветер. - Десантную группу просят на выход, потому что условно хороших как-то сильно прижали!

Подчиняясь приказам Юкихиме, роботы пошли навстречу ветру с карабинами наперевес, и бесстрашно начали прыгать вниз. Ну, высоты тут должно хватить, не разобьются... Но знаете, я уж лучше как-то по-старинке!

- А теперь наша очередь... - Забравшись в стоящий в трюме челнок и затащив следом Лару, я начал разбираться в управлении. В конце концов, я же тренировался на симуляторах! Когда-то...

***

- Слышал этот шум? - Худощавый мальчик с автоматом в руках толкнул Виктора в плечо. - В небе что-то гудит!

Оторвавшись от выцеливания из винтовки голов солдат "Адвента", парень прислушался. Действительно, в небе над разрушенной временем и растениями улицей что-то рокотало, напоминая конвертоплан, но громче и с иной интонацией.

- Обложили, сволочи... - Стиснув зубы, Виктор сполз под прикрытие бетонной стены, оборачиваясь к товарищам по несчастью. - Значит так, мелюзга, я отвлекаю их внимание, а вы тем временем...

Перебивая парня, на улице что-то загрохотало, и солдаты перенесли огонь с беглецов на иного противника. Снова высунувшись, Виктор успел заметить, как на укрывающегося за остовом машины адвентовца рухнул громадный человекоподобный робот чёрно-серо-зелёной расцветки, давя свою жертву металлическими ногами необычной формы и украшая себя красными брызгами.

- Готов пафосно превозмогать! - Прогудев металлическим голосом, робот начал расстреливать других солдат. А с неба продолжали падать его собратья...

- Так им, гадам! - Только когда у него прямо над ухом восторженно запищали, Виктор обнаружил, что окружающие его дети осторожно выглядывают из-за укрытия, с удовольствием наблюдая за роботами и откровенно болея за них. - Смотрите, тот громила точно в голову попал!

- Врага ждёт кара! - Продолжающий изрекать пафосные фразы робот уже успел покрыться дырами от попаданий противников, но неукротимо продолжал вести бой - в то время как солдат "Адвента" становилось только меньше...

Виктор попытался открыть рот, чтобы загнать мелюзгу под защиту укрытия от случайных попаданий и приказать уползать куда подальше, пока враги сражаются с неизвестными личностями, но в это время в какофонии боя появилась новая нота, и на улицу спикировал флаер неизвестной модели, неуверенно покачивающийся во время полёта. Из открывшейся двери в борту флаера выпрыгнула гибкая фигура, приземляясь на крышу придорожного магазинчика и поливая выстрелами последних выживших солдат.

- Эй, бродяги, вы там живы? - Зафиксировав смерть последнего адвентовца, фигура поднялась на ноги и женским голосом на английском языке крикнула в сторону убежища Виктора. - Мы так-то на помощь к вам прилетели, могли бы и помочь!

- А от вашей помощи нам спасаться не придётся? - Крикнул парень в ответ, жестом показывая детям чтобы пригнулись. - Кто вы вообще такие, помощники?

- Мы? - Спрыгнув с крыши магазина на асфальт незнакомка рассмеялась, переходя на достаточно неплохой русский. - Начинающая ячейка Сопротивления, которая сейчас направляется в Руанапуру, и может вас подбросить отсюда куда подальше.

К этому времени пилот флаера всё же справился с управлением, сажая его на достаточно свободный от машин клочок улицы, и из него вышла вторая фигура - такая же гибкая, но её чёрно-алая броня была расчерчена следами попаданий.

- Парень, - вторая фигура тоже оказалась женщиной, - мы так-то можем вас и здесь оставить, если не доверяете. Соберём добычу, - она взмахом руки показала на роботов, что уже начали стаскивать к флаеру тела поверженных врагов, - помашем вам на прощание ручкой, и свалим в голубые дали. Так какой вариант ты выбираешь?

- Допустим, мы полетим с вами. - Поднявшись на ноги, Виктор продолжал крепко держать винтовку. - Где гарантии, что вы не из "Адвента"?

- Кроме того, что мы положили тут немаленький их отряд? - Первая девушка сняла шлем, демонстрируя человеческое лицо и морщась от уличных запахов. - Гадость какая... Да особо никаких. Значит, сами справитесь, и помощь не нужна?

- Допустим, нужна. - Парень поморщился - сложно было не признать очевидное. - Куда вы можете нас подбросить?

- Мы летим в Руанапуру, там у меня знакомые когда-то были. - Девушка без шлема отошла от флаера, чтобы не мешать роботам закидывать в него трупы и обломки оружия. - Доберёмся туда, и либо высадим вас недалеко от города, чтобы сами дошли куда захотите, либо сдадим вас русской мафии - думаю, со своими ты договоришься. Среди них много бывших военных, а как я слышала от ваших поговорку, "солдат дитёнка не обидит"?

- Ребёнка не обидит. - Невольно усмехнувшись, парень повесил винтовку на плечо. - Договорились, доннерветтер. Как звать вас, партизанки?

- Миша Джикина. - Отозвалась молчаливая. - Шлем, извини, не сниму - тебе не понравится увиденное.

- Лара Крофт. - Девушка без шлема протянула руку для пожатия. - А тебя как, вояка?

- Виктор. - Парень пожал протянутую руку в тяжёлой броне. - Виктор Северов.

6 глава

- Текилу со льдом. - Усевшаяся за барную стойку девушка облокотилась, поправляя не слишком уместные в помещении чёрные очки. - Давно не пробовала, хочу вспомнить вкус.

- Кэш или открыть счёт? - Мрачно зыркнув на подвешенные к поясу посетительницы пистолеты, пожилой бармен плеснул в стакан текилы, закидывая пару кубиков льда. - И да - в моём заведении никакой пальбы.

- Мог бы и не напоминать. - Усмехнувшись, гостья приложилась к напитку. - Хотя, Джек, ты до сих пор должен мне бутылку хорошего “Дэниэлса”, за ту подставу с китайцами.

- С китайцами… - Задумавшись, бармен широко раскрыл глаза, смотря на приспустившую очки девушку. - Святой Патрик, Лара, неужели это ты?

- Как видишь! - Археолог развела руками в коротких перчатках без пальцев. - Удивлён?

- Не то слово. - Успокоившись, бармен вернулся к своему неторопливому существованию. - За эти два десятка лет ты ни капли не изменилась. Как-то даже подозрительно…

- Не спорю. - Снова глотнув текилы, девушка щёлкнула ногтём по стакану. - Подробности тебе знать не обязательно, но всё это время я была в довольно… Уединённом месте, скажем так. Потому так хорошо сохранилась, и потому о нынешнем состоянии мира я осведомлена меньше, чем мне бы того хотелось.

- Сочувствую. - Равнодушно буркнул мужчина, бросив взгляд на стакан. - И что тебе тогда понадобилось в моём баре, археолог?

- Информация, Джек, информация. - Улыбнувшись, Лара потянулась. - Мои нынешние наниматели, вытащившие меня из уединённого места, жаждут присоединиться к Сопротивлению, собираясь поиметь с этого нечто большее, чем просто моральное удовлетворение от отстрела инопланетян. Потому, для начала, мне нужен расклад сил по чёрному рынку, а далее будет видно.

- Информация стоит денег, Крофт, - нахмурился бармен, - и даже в счёт старого долга я её предоставлять не готов. Особенно, пока не буду точно уверен, что ты та, за кого себя выдаёшь.

- Каким ты был жадиной, таким и остался. - Усмехнувшись, девушка достала из кармана чип данных, выкладывая его на стойку. - Оплату данными с планшетов Адвента принимаете?

- Допустим. - Повертев чип в руках, мужчина убрал его под стойку, втыкая в терминал. - Что в первую очередь интересует?

- Выход на русских. - Археолог приложилась к текиле. - “Отель Москва” ещё в бизнесе?

- И не собирается уходить. - Бармен слегка понизил голос. - Наоборот, в годы после Первого Контакта Палёная даже усилилась, на корню вырезав мексикашек и прочих латинос.

- Да ладно, она до сих пор жива? - Лара удивлённо приподняла бровь. - Сколько же этой русской балалайке лет?

- Лучше не спрашивай об этом, особенно у неё самой. - Мужчина предупреждающе нахмурился. - С годами она подобный юмор стала ценить ещё меньше, чем раньше.

- Спасибо за предупреждение. - Девушка кивнула. - Кто ещё в деле из крупных?

- Триады. - После намекающего кивка на стакан бармен снова плеснул в него текилы. - Подмяли под себя якудз и оказывают услуги по всему миру - в некоторых местах русских не очень рады видеть, в отличие от улыбающихся и кланяющихся Чанг Чонгов. Но с самими русскими китайцы предпочитают договариваться мирно.

- Занятно… - Археолог качнула стакан в руке, заставляя жидкость волноваться. - Ещё?

- Янки. - Мужчина хрустнул пальцами. - Причём эти наоборот, раскололись. Первые - чокнутые культисты, бывшие подопытные из каких-то лабораторий, после установления власти лунатиков сбежавшие из своих клеток и потребовавшие свою долю. Их попытались прижать, но оказалось, что в лабораториях их держали не просто так - на севере города до сих пор Жжёная Плешь красуется, там где они с китайцами резались. Сейчас это псионикой называют, а тогда просто признали их силу и потеснились. Но и они сами притихли - потому что при попытке снова качать права Балалайка притащила на разборки два БТРа. А против такого аргумента даже псионики слабоваты…

- Ты сказал про одних, - Лара взглянула поверх очков, - а вторые?

- Вторые янки - бывшие разносчики демократии. - Бармен слабо ухмыльнулся. - Остатки какой-то очередной секретной службы Штатов, причём с претензиями на международный статус. Когда Штаты среди прочих пошли под лунатиков, их заклеймили террористами и постарались зачистить, но обломались - затихнув на несколько лет, вояки со временем всё же выползли, и сейчас активно убеждают всех на своём пути объединиться для уничтожения лунатиков во славу свободы и демократии.

- И почему их до сих пор терпят? - Девушка приподняла бровь. - Не хотят связываться?

- Наоборот, слишком выгодны. - Мужчина добавил текилы в бокал уже без намёка. - У русских и китайцев есть свои производства, но янки обгоняют их по качеству - выгоднее обменивать различные трофеи и материалы на уже готовый продукт, чем самим торопить умников ради штучного товара. По слухам, и культисты тоже выползли из лабораторий этих янки, когда они убегали от лунатиков... Но кроме слухов доказательств не имею.

- Принято. - Прикончив стакан, Лара со стуком поставила его на барную стойку. - А теперь - выход на русских. Кажется, я уже знаю, что их может заинтересовать...

***

- Так говорите, уникальные образцы вооружения пришельцев? - Старичок с очень характерной внешностью задумчиво взглянул на развёрнутый перед ним на планшете чертёж азарийской штурмовой винтовки. - К которому нужен уникальный источник питания, а не элерий?

- Дело не совсем в этом. - Лара начала повторять мои слова, которые звучали у неё в динамике визора. - Реактор нулевого элемента требуется винтовке для уменьшения массы выстрела и его ускорения...

Из похода по добыче актуальной информации археолог вернулась довольной, слегка выпившей, и с координатами одного из местных торговцев, работающих на русских - не самого главного, к нему неизвестных вроде нас никто не пустил бы, но достаточно значимого. И только когда мы начали собирать первую партию товаров для возможной продажи, всплыла проблема, о которой мы до того даже не думали - а кто продавать-то будет? Мисс Крофт в инопланетном оружии не разбирается совсем, а меня и Геру до получения у местных некоторого кредита доверия лучше из корабля не выпускать - и так пришлось от Северова прятаться. В итоге нашёлся компромисс - торговать отправилась Лара, а мне поручили её наставлять через связь. Пока вроде выходило всё нормально...

Задав ещё несколько вопросов по чертежу, торговец попросил вживую посмотреть на винтовку, "если конечно такая есть". Археолог её спокойно выложила на прилавок, попутно продемонстрировав механизм трансформации оружия в боевое состояние и необходимость в регулярном охлаждении. Понимающе кивнув, пожилой еврей начал сравнивать винтовку с чертежом, задумчиво щурясь...

- Довольно занимательная конструкция... - Направив дуло в угол магазина, торговец пощёлкал предохранителем и проверил перезарядку термоклипсы. - И вы продаёте образцы вместе с чертежами?

- Репутация и хорошие отношения нам сейчас важнее, чем прибыль. - Археолог даже без моих подсказок пожала плечами. - Через некоторое время мы рассчитываем наладить производство, но его хорошо если для собственных нужд хватит, потому массовых поставок делать не сможем. Зато чем раньше мы передадим эти чертежи Сопротивлению, тем раньше нас начнут воспринимать всерьёз, а не как очередных выскочек с амбициями или подставу от пришельцев.

- Интересное утверждение... - Положив винтовку, старичок поправил очки, смотря сквозь них на Лару. - Однако я вам верю, как минимум насчёт "уникального оружия" - данная штурмовая винтовка и правда не относится к типичным образцам вооружения лунатиков... Допустим, я её покупаю вместе с чертежами. Так полагаю, у вас есть что-то ещё, а не только этот... "Трофей"?

Ну, было бы удивительно, если бы опытный торговец поверил в историю об "ограблении базы пришельцев, откуда повезло забрать и чертежи" - в этот раз аккуратность Геры при подборке образцов сыграла против нас.

- Лара, - включил я микрофон на омнитуле, - скажи ему, что...

- ...раз уж вы точно покупаете наш товар, и у вас нам открыт некоторый кредит, - девушка облокотилась на прилавок, - могли бы вы показать возможный товар для оплаты либо обмена? Мы конечно горим желанием помочь делу Сопротивления, но честный бизнес есть честный бизнес.

- Полагаю, это допустимое желание. - Слегка поморщившись, еврей всё же кивнул, доставая из-под витрины планшет и протягивая его Ларе. - Прошу, ознакамливайтесь.

Развернув планшет так, чтобы мне в визоре тоже было нормально видно, археолог начала медленно пролистывать его страницы. Список товаров был не слишком богатым, но всё же впечатлял достаточно - оружие доконтактное, производства Сопротивления, трофейные образцы, различные обвесы на всё это...

- Я слышала, что кто-то на чёрном рынке даже тела пришельцев покупает... - Листающая планшет Крофт произнесла это между делом, словно размышляя вслух. - А кто-то продаёт людей...

- К сожалению, тела лунатиков не мой профиль. - Старичок извиняюще развёл руками. - Однако, если у вас есть такой... Товар, могу дать адрес. Насчёт людей же вас скорее всего неверно проинформировали - продаются не они сами, а их долгосрочные трудовые контракты.

- И в чём разница? - Оторвавшись от планшета Лара взглянула на торговца.

- Большинство этих людей делятся на две категории - наёмники и специалисты. Наёмники в нынешние времена востребованы как никогда, а из-за сложностей с легализацией серых и чёрных заработков они заключают контракты с организациями на чёрном рынке. Наниматели вносят оплату бартером, а организации частично выплачивают её наёмникам товаром, частично внутренней валютой, оставляя себе процент за предоставление услуг. Специалисты же трудовыми контрактами чаще всего оплачивают свою доставку в безопасное место, и при перепродаже контракта их долг просто переходит к новому владельцу этого контракта.

- Ничто не вечно под луной... - Вздохнув, археолог отложила планшет. - Оружие дело хорошее, и некоторое мы наверняка позже закупим, однако в настоящий момент мы предпочли бы закупить материалы. Например... - Под мою диктовку она произнесла несколько номенклатур металлов и пластиков. - Ну и инопланетные сплавы тоже желательны.

- Материалы, говорите... - Торговец задумался, поглядывая на винтовку. - Конкретно я их не продаю, но вы ведь не просто так пришли именно ко мне? В таком случае можно это оформить как торговлю с "Отелем Москва", а не мной лично, но для такого контракта товара с вашей стороны должно быть немного больше...

- Насколько именно? - С лёгкой улыбкой потянувшись, Лара достала из вещмешка батарианский дробовик, выкладывая на прилавок. - Как и с винтовкой, чертёж тоже имеется.

- А вы подготовились! - Одобрительно кивнув, старичок потянулся к дробовику. - Тогда всё зависит от того, сколько товара вы имеете мне предложить.

- А сколько товара вы можете предоставить?

От набирающего обороты торга я отстранился, переключаясь на свои дела - после высадки Виктора с детьми можно было успешно подремонтировать некоторых боевых роботов. Заодно проверить некоторые настройки... В конце концов, каждый должен заниматься тем, что умеет, а расхитительница гробниц явно умеет торговаться лучше. Интересно, чем там занят Гера?

***

- Значит, ты уверена, что это не подстава от лунатиков. - Смотрящий с экрана мужчина в военной форме задумчиво нахмурился.

- Не полностью, но достаточно сильно. - Сидящая перед монитором старуха криво усмехнулась, заставив исказиться шрамы на лице. - Я когда доклады слушала, вспомнила молодость - и даже тогда у нас хоть какая-то подготовка была! А эти желторотики настолько старались "не палиться", что без моей подстраховки их бы минимум трижды попытались скрутить и уговорить поделиться. Как говорил один профессионал нашего дела - "всё настолько непрофессионально," Волк, "что просто невозможно работать"!

- Неужели всё настолько плохо? - Военный насмешливо хмыкнул. - Насколько я понял, та же мисс Крофт в своё время была достаточно знакома с теневым бизнесом?

- Мисс Крофт... - Откинувшись в кресле, пожилая женщина подняла из пепельницы сигару, затягиваясь. - Я встречалась с этой малышкой пару раз, ещё до пришествия лунатиков - мисс археолог всегда довольно наплевательски относилась к "деловым понятиям", и при этом редко ныряла вглубь теневого бизнеса - в конце концов, археологией она занималась больше ради острых ощущений, чем ради получения прибыли, и большую часть найденного либо передавала правительствам, либо оставляла себе как трофей - из того, что не успевала разрушить в процессе. - Усмехнувшись, старуха выдохнула кольцо дыма. - А теперь, внезапно появившись спустя двадцать лет... Кстати, то что мисс Крофт за это время даже не подумала состариться - интересная деталь!

- Согласен, - мужчина на экране кивнул, - а что насчёт её напарников?

- Насчёт предполагаемого пилота их корабля, как и прочих возможных живых спутников, данных нет - ни Северов, ни детишки с ним ничего полезного не заметили. - Женщина равнодушно пожала плечами. - Разве что это скорее всего мужчина - несколько раз по внутренней связи слышали его речь, быструю и с очень необычным акцентом. Боевые роботы - неизвестной конструкции, но от поделок "Адвента" отстают на поколение минимум, а программировал их какой-то юморист, раз прописал бесполезные в бою выкрики. Насчёт же живой напарницы мисс Крофт...

Вновь затянувшись, старушка прикрыла глаза, медленно выдыхая дым.

- Молодая девушка, приблизительно ровесница археолога. Владеет русским и английским, причём на одинаковом уровне. Предположительно понимает немецкий - Северов вспомнил, что на его привычку использовать фразы из этого языка отреагировала с усмешкой и отвечала всегда в тему. Использовала продвинутую броню с непрозрачным шлемом, при том что мисс Крофт свой шлем сняла для демонстрации своей человечности. Броня имеет следы участия в активных боевых действиях и просто длительного использования, раскрашена в чёрно-красные цвета - более точное описание и примерный фоторобот были в отправленном досье. Так же приложен образец голоса, полученный через микрофоны в магазине торговца оружием. Судя по тому, что мисс Крофт выполняла передаваемые ей указания, в их отношениях археолог занимает более ведомую роль, но в целом их статусы равны. Предположительно, выполняет в их группе ремонтно-инженерные функции.

- Интересная личность... - Начавший говорить Волк внезапно отвлёкся на что-то со своей стороны, скользя глазами по экрану, после чего внезапно выругался. - Надо их брать в разработку, и как можно скорее!

- Что такое? - Старуха плавным движением отложила сигару, внимательно смотря на собеседника.

- Во-первых, дошла информация, что сигнатуру этого корабля уже видели, и он явно припёрся к нам откуда-то из космоса, так что теперь с его командой многим очень хочется поговорить. - Военный мрачно оскалился. - А во-вторых, до лунатиков тоже дошли какие-то сведения, и они в вашем регионе зашевелились! Как считаешь, это совпадение?

- Сомневаюсь. - Фыркнув, пожилая женщина переплела пальцы, прикрыв глаза. - Тогда, может быть, дадим им то, чего они хотят?

- Предлагаешь...

- Именно. - Старуха хищно ухмыльнулась. - Они говорили, что хотят помочь Сопротивлению - тогда я встречусь с ними лично, и посмотрим, как сильно они "хотят помогать".

- Не слишком большой риск, Владилена? - Мужчина настороженно вгляделся сквозь экран. - Вдруг это действительно подстава?

- Не переживай, Костенька, я ещё не настолько стара и немощна. - Подмигнув с усмешкой, женщина вновь стала серьёзной. - Пусть твои умники за ночь проверят переданные чертежи хотя бы поверхностно - я хочу перед разговором иметь на руках как можно больше карт!

- Будут носиться как ошпаренные! - Рассмеявшись, Волк откинулся на спинку своего кресла. - Завтра перешлю всё, что они смогут накопать.

Когда погас экран, женщина подобрала сигарету, затягиваясь и выпуская дым в монитор, поправляя накинутую на плечи старую шинель.

- Из космоса, значит, новые помощницы прилетели... - Криво усмехнувшись, она покачала головой. - Ну посмотрим, кто вы такие... Лунатики, вон, тоже про мир во всём мире рассказывают.

Тонкие старческие пальцы вдавили окурок в пепельницу с неожиданной силой, сминая его.

- И не стоит вам надеяться нас точно так же наебать.

7 глава

- Рада снова встретиться с вами, Балалайка, хотя предпочла бы, чтобы наша встреча состоялась в иной мировой обстановке. - Беззаботно откинувшаяся на кресле девушка аккуратно отпила предложенный ей чай, смотря поверх чашки на пожилую женщину напротив неё. - И чем же вас смогла заинтересовать обычная археолог?

- Ларочка, не стоит прибедняться, даже в старом мире таких личностей как ты сложно было назвать обычными. - Несмотря на усмешку главы мафии, её глаза продолжали оставаться холодными. - Однако, парочка вопросов у меня действительно появилась. Могла бы ты на них ответить?

- Боюсь, не на все. - Археолог извиняюще развела руками. - Не потому что отказываюсь, просто не всё знаю. Например, если вам интересны принципы работы проданного мной оружия пришельцев, то об этом лучше уточнять у моих напарников - сама я не настолько глубоко погружена в научные тонкости.

- Обязательно уточним, мисс Крофт, однако ваши напарники мне тоже интересны. - Прикурив сигару, Балалайка выдохнула клуб дыма. - Например, как вы познакомились?

- Они вытащили меня из инопланетного саркофага на нацистской базе в Антарктиде, куда меня запихнули изучающие её сотрудники ЦРУ. - Девушка вздохнула, когда на такое заявление у пожилой женщины лишь немного дёрнулся глаз. - Эх, я ожидала более бурную реакцию...

- Мисс Крофт, могли бы вы обойтись без шуток? - Русская мафиозница нахмурилась, дымя сигарой.

- Самое смешное то, что в этом ни слова шутки. - Подняв отложенный на стол планшет, Лара открыла на нём одну из сохранённых папок, демонстрируя сохранённые снимки коридоров с англо-немецкими надписями, страницы докладов и фото инопланетного кристалла с саркофагами рядом. - У нас есть её достаточно точные координаты, минимум две точки входа на эту базу, и некоторые сохранившиеся данные с компьютеров, расположенных на базе. Я оказалась там в попытках отследить то, что в древних тибетских текстах называли как "сердце дракона земли и неба", похищенное экспедицией Анненербе и использованное для нацистских разработок энергооружия. Кто же знал, что ЦРУ нашло его ещё раньше?

- Ну, стоило ожидать нечто подобное, после вашей с профессором Жаровым охоты на йети... - Вздохнув, пожилая женщина потёрла переносицу. - Тогда как твои спасители оказались в Антарктиде?

- Прилетели из космоса. - Археолог равнодушно пожала плечами. - Балалайка, давайте не будем играть в "я знаю, что ты знаешь", и ходить кругами. Да, это два пришельца, на корабле пришельцев, с технологиями пришельцев и знаниями пришельцев. Нет, они как минимум не имеют отношения к захватившим Землю "лунатикам", а как максимум им враждебны, потому что принадлежат к совершенно другой галактической цивилизации, развивавшейся отдельно минимум несколько тысячелетий - уж в этом вы можете мне поверить, как археологу. Да, вы всё равно продолжите их подозревать по любому поводу, а во мне видеть предательницу человечества.

- А ты хочешь убедить меня, что всё совсем иначе? - Нахмурившаяся женщина приподняла руку, и стоящие в комнате бойцы нацелили оружие на Крофт, спокойно сидящую на диване без пистолетов, сданных на входе.

- Лучше это сделаю не я, а они сами. - Осторожно двигаясь под прицелом, Лара переключила несколько кнопок на планшете.

После нескольких секунд помех, перед Балалайкой появился экран, демонстрирующий ангар, внутри которого стояло несколько больших роботов с оружием в руках, раскрашенных в лесной камуфляж, и копающаяся в одном из них фигура. Получив сигнал, фигура развернулась к экрану, оказываясь женственного вида инопланетянкой, с похожими на щупальца наростами вместо волос и синей кожей.

- О, товарищ Балалайка, приветствую! - Ухмыльнувшись, оторвавшаяся от робота инопланетянка небрежно козырнула, заставляя женщину неуловимо напрячься, и отодвинула снимающую её камеру в сторону, усаживаясь на что-то. - Значит, одной Лары вам не хватило для полного удовлетворения?

- Ты кто вообще такая? - Глава мафии выдохнула клуб дыма в экран планшета, поморщившись. - Почему вместо настоящего предводителя новеньких "добреньких" лунатиков со мной разговаривает инопланетная соплюха?

- Потому что технически я тут предводитель? - Инопланетянка наклонила голову, приподнимая нарисованные белой краской на коже брови. - Впрочем, вы правы, но наш командир, он же пилот, он же хозяин корабля, сейчас немного занят, подготавливаясь на тот случай, если наши переговоры провалятся, и вы решите нас расстрелять. Не то чтобы у вас это получится, но обидно же будет! А меня можно назвать полевым командиром... И всё равно нас только двое, так что тут без вариантов! - Синекожая нагло ухмыльнулась в камеру. - Разрешите представиться - Миша Джикина, по папе Михайлович, самоназвание расы "азари". Причём, предупреждаю заранее - биологически у азари отсутствует привычное людям понятие пола, так что все они выглядят как фигуристые девушки, а по самоощущению я - вполне себе парень!

- Знаешь, "парень", желание действительно вас расстрелять сейчас стало немного сильнее. - От мрачного взгляда Балалайки Миша немного растерял свой бодрый настрой. - Ты не боишься за Лару, которая сейчас у меня в гостях?

- Вы не станете в неё стрелять, если она не будет дёргаться, оставляя для допроса. - Азари пожал плечами. - А мы пока что уверены в своих силах при обострении отношений улететь и после вернуться за ней. Но может быть всё же для начала попробуем договориться, как нормальные люди?

- Сказал лунатик. - Сбив пепел с сигары грубее, чем требовалось, пожилая женщина затянулась. - С чего ты взял, что мы будем договариваться?

- С того, что у нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. - Миша хитро прищурился, следя взглядом за лицом Балалайки.

- Ну, - глава мафии насмешливо улыбнулась, - попробуй удивить меня.

- Мы сдаёмся!

Женщина подавилась очередной затяжкой, а от мужчин с оружием раздался тихий кашель, от которого наблюдающая за диалогом Крофт лишь расплылась в довольной улыбке.

- Хааа... - Продышавшаяся Балалайка вздохнула, прикрыв глаза. - Вы добить меня решили, подлецы? В каком смысле "мы сдаёмся"?

- В прямом. - Улыбка исчезла с синекожего лица. - Задача нашего командира, он же пилот этого корабля, была в том, чтобы отдать землянам технологии пришельцев для реверс-инжиниринга и дальнейшего их развития, но нашествие "лунатиков" и порабощение Земли спутало ему все карты. Так что ситуация, когда вы берёте нас в плен, аккуратно допрашиваете, разбираете по винтику притащенные нами технологии с образцами, и благодаря этому отвоёвываете Землю себе - вот прям вообще вписывается в наши планы!

- Я конечно мечтала о лунатиках, добровольно сдающихся в плен, но не в таком же смысле... - Потерев переносицу, глава мафии вздохнула. - Значит корабль...

- Под контролем отряда солдат, приставивших нам стволы к вискам, лучше перегнать на одну из баз Сопротивления, а не держать в области чёрного рынка, привлекая к себе внимание. - Миша невинно улыбнулся. - Заодно можете часть грузов перекинуть вместе с нами, а не обычными путями доставки.

- Тебе уже говорили, какой ты хитрожопый? - Приподняв бровь, Балалайка затушила сигару.

- Пару раз! - Азари довольно ухмыльнулся. - Просто у меня неплохо прокачаны интеллект и харизма!

- Юморист. - Фыркнув, женщина задумалась. - Ладно, но зачем тогда вы продавали оружие с чертежами?

- Во-первых, это было нужно, чтобы привлечь к себе внимание. Не прокатило бы - ну и ладно, всё равно технологии с чёрного рынка доберутся до Сопротивления рано или поздно. Во-вторых же, мне были нужны ресурсы для парочки личных проектов, а больше их взять особо и негде...

- И что это за проекты? - Увидев предвкушающий взгляд Крофт, Балалайка невольно насторожилась.

- Ну, как сказать... - Миша развёл руками. - Вам когда-нибудь хотелось личную робо-секретаршу?

***

Земля, 20/07/2033, запись 4.

После погрузки на корабль отряда бойцов "Отеля Москва" стало сложнее делать записи - даже сейчас на меня с подозрением косится два солдата, которые не понимают, почему я их делаю на русском языке. Впрочем, это не мои проблемы. И не надо так смотреть!

запись 5.

По приказу Балалайки все боевые роботы были деактивированы и выгружены, несмотря на предложение Миши сперва их выгрузить своим ходом, а потом уже деактивировать в нужном месте. Как будто он с армейской паранойей никогда не сталкивался...

запись 6.

На требование отдать броню и омнитул Михайлович отреагировал матом и заперся в шаттле, так как БТР был занят изучающими его учёными. На угрозы мне и Крофт он ответил трансляцией среднего пальца по всем доступным экранам, после чего к шаттлу была приставлены дополнительные бойцы. В чём-то я его даже понимаю...

запись 7.

По экранам транслируется азарийское порно. Бойцы стойко держатся.

запись 8.

Пять часов трансляций избранного азарийского порно. Кажется, бойцам надоело.

запись 9.

Миша начал транслировать ханарское порно. Бойцы держатся, я стараюсь это развидеть.

Земля, 21/07/2033, запись 1.

Вломившись в локальную сеть Руанапуры и накачав оттуда пиратских версий различных игр, запершийся в шаттле Михайлович начал их проходить, транслируя игру для бойцов в ангаре. Пост возле шаттла уменьшили, но проверяющие корабль бойцы постепенно подтягиваются в ангар.

запись 2.

Миша не умеет играть в shoot'em up'ы. Бойцы в ангаре разбились на две команды, болея за него и за его противников, чтобы они "наказали наконец наглого лунатика". Михайлович их явно слышит, но не отвлекается от игр.

запись 3.

В файтинги он играть тоже не умеет. Пришедшие разогнать народ сержанты присоединились к болельщикам. Где они взяли пиво с закуской?

запись 4.

Миша перешёл на симуляторы свиданий. На меня в ангаре косятся недовольно, но пивом и воблой делятся. Соскучился по земной рыбке...

запись 5.

Наблюдающие за трансляцией учёные делают записи, анализируя культуру Пространства Цитадели. На меня уже не косятся, но бдительность сохраняют. Пиво - дрянь.

запись 6.

При попытке уйти в сторону заначки был мягко остановлен, после чего пошёл с группой контролирующих бойцов. Оценили чистоту спирта, погрустили о запрете крепкого алкоголя в боевой обстановке. Спросили о возможностях установки синтеза, в ответ уточнил наличное сырьё - спирт-то я гнал скорее из необходимости, чтобы не травиться инопланетной органикой. Задумались...

запись 7.

Бойцы откуда-то добыли несколько корзин тропических фруктов. Запустил перегонку, оставив немного себе чисто для дегустации. Судя по звукам из ангара, в футбол Миша тоже играет хреново.

запись 8.

Попробовал "тропическое пиво". Нектар! Бойцы тоже попробовали. Кажется, я больше не "мерзкий лунатик".

запись 9.

Учёные отобрали пиво "для анализа". Заразы... Бойцы в печали...

запись 10.

Незаметно выбравшийся из шаттла Миша устроил концерт, играя на дрон-гитаре "На мою девушку упал космодесантник". Судя по лицам бойцов, они поняли смысл слов "когнитивный диссонанс".

запись 11.

Импровизированный фестиваль галактической дружбы народов разогнала Балалайка, не успевший сбежать в шаттл Миша был утащен учёными в медотсек для анализов, несмотря на вопли про уже имеющиеся в базе корабля данные, а мне выдали примерные координаты базы на Урале. Из-за невозможности орбитального скачка строю маршрут полёта Чеджудо-Сахалин-Якутск-Урал по старым картам, в обход современных обитаемых зон. На подлёте к цели более точные координаты мне сообщат, сейчас ещё не доверяют. В принципе, всё верно...

запись 12.

Дополнительный груз на борту. Стартуем. Надеюсь, что моя паранойя ошибается, и на трёх ящиках в ангаре не было написано "туши барнаклов".

***

- Занимательно... - Слегка прищурившись, беловолосый учёный откинулся в кресле, смотря на собеседника. - Значит, два дружелюбно настроенных к нам пришельца, располагающие достаточно целым космическим кораблём, комплектом различных технологий, образцов и документации к ним?

- Я тоже сперва не поверил. - Ухмыльнувшись, военный огладил бороду. - Впрочем, я и сейчас верить не собираюсь, пока не будет достаточно веских подтверждений.

- Ну почему же, мне и не такое в жизни встречалось... - Пожав плечами, мужчина бросил взгляд на экран с развёрнутой на нём схемой оружия. - Однако это действительно необычно. Кстати, вы знаете, что технология "эффекта массы", которую они в своём оружии так рекламировали, оказывается вовсе не нужна?

- Так значит... - Его собеседник нахмурился.

- Нет, она действительно рабочая в научном смысле, раз их корабль способен к перелётам. - Покачав головой, учёный вновь взглянул на чертёж. - Однако её использование в оружии не имеет смысла, по причинам... В общем, не имеет смысла, лишь удорожает производство.

- Тогда какого хрена?!

- Интересный вопрос... - Задумавшись, беловолосый качнулся в кресле. - Полагаю, здесь такая же ситуация, как с доконтактным оружием западного производства - без регулярных боестолкновений в масштабах армии оружейные вопросы решают не столько генералы, сколько оружейные концерны, а им выгоднее продавать больше оружия по большей стоимости. В итоге стреляют не из того, что лучше, а из того что вообще имеется...

- Капитализм, счастье, заебись. - Хмыкнув, военный вновь посерьёзнел. - Вы сможете переработать проект без учёта подобных излишеств?

- Потребуется время, товарищ Волков, однако это вполне возможно. - Кивнув, учёный развернулся к экрану, начиная печатать. - Иная номенклатура сплавов, иные размерности, иные технологии производства... Возможно, у наших дружелюбных лунатиков имеются некоторые идеи, которые не вошли в официальную документацию - иначе мне сложно понять, для какой глобальной цели вместо обычного охлаждения используются одноразовые радиаторные батареи.

- Скорее всего, скорость перезарядки - на поле боя бывает полезнее перезарядиться, чем долго сидеть в укрытии, ожидая естественного охлаждения. - Скользнув взглядом по чертежу, командир Жнецов сложил руки на груди. - Но я обязательно дам вам возможность расспросить об этом лично лунатиков.

- Благодарю... - Рассеяно ответив, мужчина развернул новый чертёж. - Кстати, передайте им мою благодарность за спасение мисс Крофт - хоть и авантюристка до мозга костей, девушка в последнюю нашу встречу подавала надежды на прекрасную научную карьеру, и просто была интересным собеседником.

- Обязательно, профессор. - Ухмыльнувшись, Волк поднялся с гостевого стула. - Тогда больше не буду вас отвлекать от работы.

Ухода военного беловолосый учёный почти не заметил, продолжая печатать, и постепенно на чертеже перед ним вырисовывались очертания сложной установки, предназначенной для неведомых целей.

- Мне слишком много надо у них спросить... - Усмехнувшись себе под нос, мужчина щёлкнул по клавиатуре, сворачивая чертёж. - В том числе - откуда вообще среди азари взялись Михайловичи, хотя до этого минимум столетие?