Пансион Драконьих Невест-2. Возвращение

Глава 1

Глава первая.

Пронзительно-синее небо. Мое родное, мое дорогое яркое небо! И солнце - прямо в глаза.

И бескрайняя гладь моря — далеко-далеко. И я тут валяюсь на теплом песочке. В кои-то веки — не бесцветном, а светло-золотистом.

И другое море — всевозможных цветов и буйных красок. Мир вокруг меня — снова полон жизни. И я сама — жива.

Ноют все кости и жилы — это от многочасовой борьбы с яростными волнами. А вот некоторые другие специфические ощущения... это ты, мать, с кем-то покувыркалась от души. И от тела заодно.

В лихих волнах или на уютном бережочке. В бесцветном мире Изнанки, откуда тебя, похоже, вышвырнули на плохое поведение. За разнузданный разврат, видимо.

Слишком живой и бодрой оказалась — для мертвого мира Изнанки Острова Раненых Птиц.

Так вот ты какой, первый раз.

Ладно. В моем случае, если случайный любовник просто исчез, не забрав с собой твою Силу вместе с жизнью, это, считай, крупно повезло. А я по-прежнему свою Магию ощущаю. Запечатанная, запертая, плененная, но она — здесь, со мной. Жива. Ждет освобождения.

И я — жива. Со всеми конечностями. И с дурной башкой на плечах - в придачу.

А могла утонуть. Если бы не этот самый случайный любовник.

Так, но если я — жива, то валить нужно с открытого места! Потому что меня здесь, в «живой» реальности, наверняка ищут. Землю роют, бирюзовые волны вспахивают, воздух... с ясно-синих небес патрулируют.

Это просто сейчас мне повезло, что никто прямо надо мной не парит. Но ничего хорошего меня точно не ждет, когда найдут. Прикончила я перед эпичным провалом на Изнанку целого второго принца! Да даже если только серьезно ранила, и его успели спасти, о смерти я теперь умолять стану. Если сумеют взять живой, конечно.

А у меня еще мать - в лапах безжалостных врагов, то есть отчима со сводной дрянью. И в еще худшем плену подруги — на этом милом, гостеприимном Острове.

А Магия у меня хоть и уцелела (после внезапных любовных приключений), но тоже по-прежнему в плену. Наглухо запечатана. И где мне теперь здесь прятаться от зоркоглазой погони?

Ладно, потом разберусь — сначала валим. Из какого-нибудь условно безопасного убежища успею поразмышлять о текущим проблемах.

Как-нибудь опять нарисую себе боевые руны орков. Я теперь это умею делать даже водой. В прошлый раз получилось отлично. Сработало.

Тут вода — сплошная Магия, пусть и чужая. Причем, годятся что озеро, что море.

Кстати, мне и правда здорово свезло, что сейчас ясно-синие, бездонные небеса над Островом Раненых Птиц не патрулирует никто злобный и чешуйчатый. Или даже не злобный, а просто на службе. Обеденный перерыв там у них, что ли? Или ученицу Виртенха Орлиное Перо и в самом деле теперь хранят суровые боги героических орков?

А то меня как-то уж слишком легко было тут заметить — беспечно валяющейся на светлом песочке, у самой кромки ленивых морских волн. Тихих таких сейчас. С трудом поверишь, что совсем недавно тут бешеный шторм вовсю бушевал.

И вряд ли только на Изнанке.

А вот когда ближайшие деревья надежно меня укрыли, в небесах из ничего возник одинокий золотистый Дракон. Портальщик.

Уф! Вовремя скрылась.

И вовремя очнулась.

От гибели была на волосок.

Но теперь ясно, что сюда не только Бескрылые таким способом добираются. И не нужно им тратить долгие часы на полет.

И... не значит ли это, что высоко-высоко и моя Магия освободится? Или... нет, это я размечталась. Опять забыла о причине блокировки здесь только человеческой Силы. Драконам-то тут вполне привольно не только в небесах. Если они в сознании, конечно.

И уже из относительно безопасного лесочка я пригляделась повнимательнее.

К до боли знакомой по Изнанке небольшой овальной бухточке. Отсюда ее видно лучше.

Бухточку. И легкую, но с виду крепкую деревянную лодку. Ту самую, в которой я тонула совсем недавно.

Качается на длинной привязи. Целенькая. И удобные весла в уключинах ждут-поджидают.

Да даже если поцарапанная — это всё равно не равнозначно «развалилась в щепы и утонула».

Значит, серая тень лодки утонула в Изнаночном море, а настоящая - вот она. На тихих волнах покачивается.

Вот и ответ на вопрос. Вещи на Изнанке — сами по себе. К реальным не слишком привязаны. Их можно передвигать. И даже уничтожать. С этой стороны они останутся на месте.

Забавно, но, выходит, съеденная мной на Изнанке еда здесь тоже на поварне не убавилась.

А из глубины зеленого лесочка, кстати, слышатся голоса. Приглушенные, но разобрать могу. Мужской и женский. Обостренный тревогой (или чем еще) слух даже позволил мне узнать один из них. Одну.

Коралина! Жива...

А вот второй голос — совершенно незнакомый. И откуда же на Острове взялся человеческий мужчина, а? До сих пор я здесь встречала дивов, орков, «смесков», Драконов, кельпи, но вот из людей на Острове были только пленные девушки и женская же прислуга. А про мужскую никто никогда не слышал.

Разве что моряки сюда приплывали на корабле с пленницами... и тут же поспешно сматывались обратно.

Не терпели Драконы такой конкуренции? Или это подтверждает теорию, что прислуга была поголовно пленной? А мужчины склонны к риску и побегам больше? У них-то нет хрупкой, драгоценной репутации, которую так легко потерять — за неподобающее поведение.

А Лина с этим парнем не просто болтает. Они еще и целуются в уютной тени раскидистых деревьев. Привычно и страстно, как давние любовники.

Чего еще я о ней не знаю? Да практически ничего.

Кроме того, что мы с Коралиной были с самого начала заодно — здесь. Держались вместе. Были повязаны кровью бескрылого Дракона.

Она мне рассказывала лишь о младшем брате. Причем, именно брате, а не кузене или сводном.

Так кто этот мужик, а? Кто еще из прошлого Лины мог вдруг оказаться здесь? Что он — не орк, не «смесок» и не Дракон, я и отсюда чую. Даже с блокированной Магией.

С оборотнями сложнее, но что-то подсказывает, что зверолюдям здесь тоже никто рад не будет.

Сколько ему навскидку? Вроде, постарше Лины, но ненамного. Так что как покровитель — маловероятен.

Да и откуда бы ему такие связи? И деньги заодно. Даже отец Мари — целый герцог! - утверждал, что ему не на что выкупить дочь с Острова обратно.

Ладно. Постоим, подождем. Я не большой любитель любоваться чужими любовными играми, но мне нужна Коралина. И совершенно не нужен рядом посторонний левый мужик. Вот его лодка мне нравится гораздо больше. А она как раз тоже почти рядом с ним, на волнах. Тоже покачивается. Вместительная, крепкая, удобная... с виду, по крайней мере.

И ее я еще не ломала и не топила. Даже на Изнанке.

Вот только на Изнанке я доплыла до невидимого Щита и уткнулась в него упрямым лбом. И бортом лодки.

Но вдруг только Изнанка в воде заканчивается стеной? Просто там конец самой Изнанки, вот за ее пределы и не выбраться? А здесь...

Вдруг...

В реальности же этот парень как-то сюда добрался. И всех нас на корабле как-то доставили. Не в один же конец это работает. Да, пусть на борту была магическая защита. Но вдруг она просто сохраняла Магию в пределах самого судна?

Ведь даже того зеленого моряка товарищи предупреждали, что в случае исчезновения на судне Магии он лишится всех артефактов, а не «и останемся мы тут болтаться у Острова, выплыть уже не сможем».

Или они просто этого не знали?

Но тогда... у Лининого приятели тоже есть какой-нибудь артефакт? И тогда... шанс тоже реально есть?

Или Щит действительно пропускает внутрь всех, а вот наружу - нет? И тогда знакомый Лины теперь вляпался вместе с нами.

Если он, конечно, не...

Меня хранят суровые боги честных орков. Теперь я в этом даже не сомневаюсь. А его — кто, если он проплыл не только мимо вооруженной орочьей стражи в лодках, но еще и под зоркими взглядами стражей-Драконов в небесах? Чтобы его за столько часов не заметили? С их-то ночным зрением?

Нет, это, конечно, вовсе не значит, что Лина — с ним заодно. Очень даже может быть, что нет. Если бы ко мне на помощь кто-то из близких сумел прорваться, я бы тоже дурного не подумала. И разозлилась бы на того, кто сунется с «нелепыми» подозрениями.

Тем более, для нее ничего дурного и нет. Может, парень ради Коралины свои опасные игры и затеял? Близкий человек всегда дороже постороннего. И не только для приютских.

На что я сама пошла бы, чтобы спасти Даниэлу?

И ничего мне Лина о своей личной жизни не говорила. Только смеялась, что давно рассталась с невинностью. И злилась, будто, якобы, не знает, что такое насилие. Но с чего я решила, что в ее судьбе только насилие и было? Кто мешал Коралине, кроме этого, еще и успеть кого-то встретить и полюбить? Или хотя бы просто встречаться с симпатичным ей парнем?

А ведь эта лодочка здесь не только что появилась. Я ее отлично помню. Плескалась она тоже в бухточке. Еще вчера я сомневалась, на какой мне рискнуть плыть.

Но выбрала другую — как более легкую. Грести-то мне одной. Причем, далеко.

Но сколько же дней здесь уже этот парень, а? И до сих пор никому не попался?

Глава 2

Глава вторая.

А вот навстречу Лине я выйду. С ней вместе мы убивали нашего первого Бескрылого Дракона, вместе скармливали его серой плесени в ночном коридоре. Если и Коралине уже верить нельзя — кому же тогда можно?

- М-р-р!

Знакомая черная морда скользнула ко мне из густых кустов игривым котенком. Тепло потерлась о ноги. Выгнула спинку.

Предательница! Бросила меня там одну — среди серых, бесцветных теней. И даже не подумала вернуться...

Хотя... не погибать же ей было там — за компанию со мной. Только чтобы мне было не скучно.

Раз уж она могла выбраться, а я — нет.

Раз уж моя потерянная и опять обретенная сестра-пантера каким-то образом вновь по-настоящему — жива. И ее раны зажили.

Но вот — как? Как ей это удалось? Как она могла скользнуть на Изнанку следом за мной, а затем легко вынырнуть обратно? А главное — как моя мохнатая подруга могла выжить, если погибла у меня на глазах?

- Кто же ты? - я присела на корточки, внимательно глядя ей в янтарно-зеленые глазищи.

«А ты?» - явно читает ответом в серьезном взгляде. Обманчиво-мягкие передние лапы вновь легли мне на плечи. И тяжелющий игривый котенок попросту сбил с ног.

А розовый язык смешно лизнул в нос. А янтарные глаза уже весело смеются.

- Отойди от нее! - это в ярости охнула Лина. Откуда-то сверху. - Пошла отсюда! Даккар, сюда, на помощь!

- Тише ты! - сердито рявкнула я прямо с земли. - Все свои, никого звать не надо.

Лина осеклась, крепче сжимая в руке длинный, острый нож. Она тоже раздобыла себе оружие. Вот только догадываюсь — где.

Но хуже, если и моя меховая сестра сочтет ее опасной. Коралина, даже вооруженная, всего лишь человеческая девушка.

Да и моя пантера пострадать не должна. Она и так совсем недавно едва не погибла.

- Тише, - осторожно кладу руку на пушистую холку большой кошке, выкарабкиваясь из-под нее. - Лина — своя. Друг.

- Ирена! - наконец отмерла Лина. - Ирена, она не кусается?

- Наверное, нет. Если на нее не бросаться первой.

Огромная опасная кошка лениво потянулась. Вот прямо так и вижу, как в умных янтарных глазах сверкнуло настоящее ехидство. Прежде чем она ловко ускользнула обратно в ближайшие кусты. Дескать, порадовалась — и хватит. У некоторых еще полно дел.

И не исключено, что в разных мирах.

Говорят, если заглянуть между ушами кошки, увидишь потустороннее. Любопытно, относится ли это к оборотням, но дело сейчас не в них. Пантера — это ведь тоже кошка. И в любой легенде всегда таится тень правды. У кошек - своя Магия.

А уж у черных...

Впрочем, из потустороннего я только что едва вернулась. Причем, с огромным трудом.

И сама не понимаю, как.

- Ты — жива! - глаза Лины сейчас — каждый с имперский золотой «дракон». Полновесный такой, без примесей. И она явно рвется меня обнять. Но не знает, куда сунуть нож. А он — острый, не сомневаюсь. - Где ты была?

- Сношалась, - коротко и емко отрезала я.

- Трое суток подряд? - ехидно вытаращилась Коралина. - Это что же за жеребец тебе попался?

- Какой еще жеребец? - рассмеялась я. - Не настолько же я дурная, чтобы связаться с кельпи.

Надеюсь. У меня маловато вариантов, кем может быть мой загадочный спаситель и любовник.

Он вытащил меня из бушующего моря. Причем, сама я выплыть не смогла — при всей моей силе и тренированности. Притом, что спасала только себя, а не волокла из бешеных волн еще кого-то. А ближайший спасительный берег был весьма так далеко.

Из одного этого следует, что мой таинственный любовник — вряд ли человек. А на дива или орка он похож не был. Остаются только оборотни и кельпи... что тоже в какой-то мере — оборотни, просто истинная ипостась у них — звериная. В людей они начинают превращаться, уже когда повзрослеют.

Ну и... «смески» порой тоже неотличимы от людей. Иногда.

Еще, правда, остаются загадочные исчезнувшие Древние, что как раз на Изнанке могут и обитать.

- Ты и кельпи здесь уже нашла?

- Могу познакомить. Вдруг он там не один такой был...

- Еще и не один? И куда делся этот?

- На Дивьем озере их может быть несколько. А этот... где был, там его уже нет.

И тут до меня дошло. Три дня! Меня не было три дня!

На всякий случай уточняю у Лины. Вдруг преувеличивает?

- Три дня, не сомневайся. Четвертый уже пошел. Ты обалдела, Ирена? Ты что, треснулась башкой и где-то провалялась всё это время? Или бегала к Темным — под Холмами поплясать?

Так. Похоже, до Холмов тут не только я уже добралась.

Но почему — именно к Темным?

- К Темным? Под Холмы?

Я же о Древних читала. Про цвет их Силы не было ни слова.

- Мы в детстве в приюте по ночам страшилки друг другу рассказывали. Что за плохими детьми приходит Тьма из-под Холмов. И те, кто пляшут с Темными, возвращаются назад спустя много лет, а для них самих проходит всего пара дней или часов. Знаешь, мы тогда очень жалели, что Холмов поблизости нет. Ни один Темный не пугал так, как взрослые нашего приюта. Или попечители. Дуры были. Знала бы я тогда, что потом вот на такой Остров загреметь можно, и отсюда уже попробуй удери... Ирена, ты знаешь, что тебя считают мертвой? Тебя орки уже оплакали.

- Орки?

Вот уж кого с трудом представляю льющими слезы.

- Ага. Выли так, что аж жутко было. Потом ревели боевую песнь. Чтобы твой путь в какие-то их Охотничьи Леса боевых предков был легок и и за Гранью. И там тебя встретил какой-нибудь свободный воин. Раз уж их справедливые боги наконец одарили тебя своей родовой Магией. И помогли выскользнуть из вражеской западни с честью, не уронив себя и не опозорив предков. Я как представила их посмертие — жуть же. Вечная Охота, дикие леса, стаи опасного зверья и кругом одни орки. Да еще и в мужья уже поджидает здоровенный орчара. Кошмар какой!

Это точно. Ничего ведь не получилось. Не добралась я ни на какие охотничьи угодья предков — любых. Ни с орками, ни без. Раньше развернули обратно. Еще бы понять, кто.

- Кстати, им лучше про твою богатую личную жизнь не рассказывать, - ехидно добавила Лина. - Они подчеркивали, что ты ушла за Грань невинной девой, защищая свою честь. У орков с этим, оказывается, действительно строго. Если кто соблазнил незамужнюю орчанку — должен или жениться на ней, или навсегда покинуть племя, или умереть. По крайней мере, у этих племен. Теперь-то мы все это уже знаем.