Пангея том 4

Глава 1

Пыль дороги клубилась столбом из-под колес десяти повозок, груженых под завязку. Планируемый темп передвижения рассеялся как дым сразу после торгов на излучине реки. Нам даже напрягаться не пришлось - осенняя ярмарка была в самом разгаре и нас с радостью избавили от остатков денег в обмен на материалы. Еще пять повозок должны были присоединиться к нашему каравану у самой границы паучьего леса. Лиза с компанией неписей отправилась по ближайшим деревням за дешевыми съестными припасами и лошадьми. Абус заверил меня, что приложит все силы, чтобы обеспечить безопасность моей девушке, на что капитан наемников лишь криво усмехнулся. Бессон вообще любил свою фирменную ухмылку, но надо отдать должное - не без оснований, отряд охраны под его предводительством действовал слажено, как швейцарские часы. Группа дальнего дозора разведывала путь далеко впереди, бойцы не суетились, не бездельничали и всегда были начеку. Нам быстро представился шанс посмотреть на них в действии, когда стая волков попыталась полакомиться нашими лошадьми. Хищников уничтожали спокойно, планомерно и аккуратно, чтобы не повредить шкуры. Я получил целую кучу склянок с кровью, а груз каравана пополнился тридцатью пятью отличными шкурами.

—Тридцать процентов добычи наша. — мимоходом напомнил мне Бессон. — Но кровь не в счет - вари свои зелья, алхимик. Возможно, нам они еще понадобятся, а времени считать мелочную прибыль времени не будет. Все ингредиенты для алхимии ниже редких будем считать твоей личной наградой за труды.

—Годиться. — я не стал отказываться от предложения. — Начальные наборы алхимии я давно раздал твоим бойцам, и показал, где пополнить запасы. Но будем надеяться эликсиры нам не понадобятся. Уже третий день в пути, и пока все спокойно.

—Не хотелось бы тебя сильно расстраивать, но за нами хвост. — паладин спрыгнул со своего белого коня и подошел поближе. — Еще со вчерашней ночевки я получаю рапорты от дозорных, что на горизонте то и дело маячат какие-то персонажи. Близко не подходят, держатся всегда с подветренной стороны, в зарослях передвигаются бесшумно и умело. Это точно не игроки, так как одеты все одинаково в охотничьи костюмы. Зеленые словно лягушки. Никого тебе такое описание не напоминает? Хотелось бы заранее знать, чего ожидать от этого почетного кортежа.

—Черт! Сдается мне я знаю о ком речь. Помнишь такую важную в Турове особу - Коллорис?

—Страшна как крокодил и злобна как целое семейство этих рептилий? Такое не забудешь! Граф Туровский меня даже сватать этому чудищу пытался. Хорошо я вовремя с приема сбежал!

—Боюсь, что у Коллорис появился шанс познакомиться с тобой поближе. Это ее головорезы за нами шлепают. Странно даже, что они отпустили нас так далеко и не напали раньше. — я слегка смущено улыбнулся Бессону. — Прости, что не упомянул по виконтессу раньше, но я правда думал, что ей теперь точно не до нас.

—Ладно. Всего не просчитаешь, а шайкой из десятка неписей до сотого уровня нас не испугаешь. Усилю бдительность и повторим тактику против лучников. — наемник легко вскочил в седло. — Но советую еще раз хорошенько задуматься, кому еще ты успел перейти дорожку и чем это может обернуться для нашего путешествия.

Бессон грациозно проскакал мимо обозов к своим людям, видимо для предупреждения об опасности, а я решил написать Лизе:

«Лиза, похоже Коллорис решилась на активные действия - за нашим караваном следят ее охотники, а зная характер виконтессы, не удивлюсь, если она и сама где-то неподалёку. Удвойте бдительность и не геройствуйте - наймите сопровождение или прибейтесь к другим караванам. Как вообще успехи?»

«Ага! Я в курсе. Мы сейчас в деревенской корчме с десятком из ее охотников бухаем. Я против их главаря - кто кого перепьет. Коллорис в той группе, что за вами прется.»

«Что!?» - ну а что тут еще напишешь!?

«Брагу пьём ведрами, вот что. Они нас по дорогам гоняли как зайцев. Если бы не Абус со своей магией отвода глаз - пришлось бы в Туров голожопыми лететь на возрождение. Собственно вот, добрались до деревеньки с ее мирной зоной, а тут праздник пива. Пару часов наши преследователи давились слюной за околицей, а потом у нас родилась идея - кто кого перепил, тот и победил. Если я устою на ногах дольше, чем их предводитель - они нас отпускают и уходят прочь. Ну а если я сложусь первой - ехать нам на аудиенцию к кровожадной крокодилихе Коллорис. Вот! Ик!»

«Пьяница мать - горе в семье! Ты как вообще? С чего такая уверенность, что ты против мужика выстоять сможешь?»

«Я друид! К тому же эльфийка! У нас метаболизм другой, ну и травок я кое каких зажевала. Абус, опять-таки, втихаря шаманит под столом. Будь спок, начальник - мы тебя не подведём! Напишу позже - моя очередь пить!»

Дурдом! Одна бухает со ставкой на жизнь. Другая, пылая праведным гневом прыгает по повозкам в поиске нашего стеклодува. Это я про Нюшу, если кто не понял. За последние дни путешествия, она так достала старого эльфа расспросами, что тот охрипшим голосом испросил у меня разрешения забраться под мешки с крупами и хоть пару часов поспать. Клятвенно заверив, что уберегу его от любознательной няшки, я лично прикрыл спрятавшегося шкурами. Нюша же, лишившись занятного источника информации об эльфийская традициях, устоях, магии, быте, легендах, сказках, законах и еще много, о чем, рвала и метала!

—Если я сейчас же не узнаю чего-нибудь новенького - то будет вам фурия вместо покладистой Нюши! А я предупреждала тебя, скряга несчастный - выдели мне денег на книги!

—Нюш, ты лучше меня знаешь сколько у нас денег и на что они потрачены. Утоли свой голод вон тем, серебряным рыцарем на белом жеребце, — я украдкой кивнул в сторону гарцующего во главе каравана Бессона. — Уверен, что устав гильдии наемников, многочисленные походы и приключения, гениальные тактики и стратегии боевых звезд, да и сама жизнь красавца паладина, способна занять твой пытливый ум на пару часиков.

—Хммм. — едва ли не кровожадный и коварнейший взгляд пушистой прелести скользнул по фигуре наемника. — Мужчинка с мозгами и удобным наплечником! Ням-ням!

—С кем работать приходится! — поднял я глаза к небесам, когда мой зам сорвалась с места, как хищница за добычей. — Прости Бессон - мы запомним тебя молодым и красивым.

До конца моей смены оставалось еще пара часов, а потому я решил провести их с максимальной для общего дела пользой - наварить как можно больше зелий.

Жилой фургон значительно отличался от грузовых, как своими габаритами, так и содержимым. Широкий и длинный, он напоминал домик на колёсах, на которых так любят путешествовать европейские пенсионеры, только в средневековом антураже. Тут были и спальные лавки, и крохотная жаровня с плитой, столик для принятия пищи в пути, и даже личные сундуки. Тут мы оставляли своих аватаров, когда покидали игру, тут отдыхали и работали. Не то, чтобы я особо прятался от наемников, но предпочитал заниматься алхимией именно тут - скрывшись от посторонних глаз.

Перетащив часть алхимических ингредиентов в фургон, я достал свой чудесный артефакт. Ужасно хотелось поэкспериментировать с пятым элементом - эссенцией душ. Но камней с этим чудесным элементом у меня не осталось, а откуда брать новые, я пока не знал. Будучи в группе с наемниками, во время их тренировок и прокачки - камней душ в списке лута не было. Единоличное убийство мелкой живности, тоже ничем не порадовало. Оставалось лишь предполагать, что подобное добро я смогу получить только в боевой форме подкласса. Но перекидываться в лича перед всеми не хотелось. А потому пока простая алхимия, простые зелья, если вообще можно их назвать таковыми, учитывая пятнадцатипроцентную прибавку к качеству за все мои бонусы. Даже жаль, что я не могу иногда отключать свои многочисленные плюшки, чтобы не вызывать интереса к своим зельям. Но увы, подобное системой не предусматривалось. Знающие толк в эликсирах наемники, быстро заметили значительную прибавку к показателям моих зелий и моментально заменили свои походные комплекты баночек на мои. Похоже и это мое инкогнито вскоре развеется, как дым. Путь никому неизвестного одиночки заканчивается.

—Витар, надо поговорить. — в мозг ворвался голос искина, когда я заканчивал очередную партию антидота. — Я могу прийти?

—В какую дырочку тебе отвечать надо? Мысленно или в слух? — сказал я шепотом - полог повозки хоть и был довольно толстым, но звукоизоляция была так себе. Все видели, что в повозку я забирался один, а до того она была пуста. Как объяснить появление из ниоткуда еще одного попутчика я не знал.

—В принципе, мне все равно. У нас достаточно каналов связи, чтобы я мог тебя слышать в любых диапазонах. — мне показалось, или жизни в голосе этой железяки стало больше? А еще мне стало ясно - больше сексом в игре мне заниматься не стоит - мало ли каких каналов он на меня навешал. Третий лишний.

—Можешь сделать так, чтобы тебя никто не видел и желательно не слышал кроме меня?

—Хорошо. Так я иду? — прорезались нотки нетерпеливости?

—Заходи. Ты же все равно не отстанешь, а новых глюков в твоей постановке я не хочу.

—Я извиняюсь за твое испытание. — ответил уже материализовавшийся в обозе искин. Никаких спецэффектов, хлопков, вспышек света. Просто на противоположной скамейке проявился худой парень с ярко-серыми глазами. — Я выяснил, так говорят, когда сделали что-то задевшее чувства человека. Не уверен, что я это сказал правильно и вовремя.

—Все правильно. Только сказать мало, надо еще понять и раскаяться в содеянном, чтобы эти слова обрели смысл для тебя самого и того, кому ты их говоришь. — я внимательно разглядывал собеседника. Определенно, он «прокачал» свои навыки в осознании - появились наметки на мимику, голос стал более плавный, интонация и дикция обрела какие-никакие краски.

—Об этом я и хотел с тобой поговорить. Я много читал. Вашу литературу. Пушкин, Достоевский, Агния Барто, Шолохов….

—Стоп, стоп! Не перечисляй всех. Я понял! Много читал, разное и без разбору. — вскинул руки в останавливающем жесте я. Слушать перечень всех земных авторов не хотелось. — И что же ты вычитал? Что понял?

—Очень много непонятного. Столько чувств и их оттенков. И все они такие разные! Я запутался. — голова парня опустилась, и он уставился в пол повозки. — Я так никогда не смогу!

—Сейчас ты чувствуешь горечь, обиду, неуверенность, разочарование. — прокомментировал я. — Точнее коктейль из всех этих чувств. Пойми, это не строго описанные функции и алгоритмы. Это оттенки, это вариативность от ситуации и причин.

—Я чувствую сразу столько всего? — вскинулся Первый. — Правда?

—А сейчас я вижу радость, надежду, удивление, недоверие. — его по-детски удивленные и чистые глаза вызвали у меня улыбку.

—Опять много всего! Как же в этом разобраться?

—В этом ненужно разбираться. Этим надо жить, чувствовать, впечатляться, огорчаться, радоваться и грустить. В тебе уже есть все знания, осталось лишь испытать все на своей шкуре и научиться этим пользоваться. Тебе надо быть среди людей, смотреть, слушать, запоминать. Хочешь я тебе фильмов подкину? Там, конечно, много гипертрофированно в угоду зрелищности и эмоциональному вниманию зрителя, но пока ты не знаешь толком как проявляются чувства, это будет легче понять по наглядному материалу. А лучше, присоединяйся к нам. У нас тот еще цирк - эмоции хлещут через край.

—Я бы очень хотел. Но за мной постоянно охотятся - приходится прыгать по миру, уходя от погони.

—Расскажешь о себе? Кто ты на самом деле? Как появился? Когда осознал себя? Что ты можешь и чего нет? Как тебя называть, в конце концов? — крохи информации от Скольникова не могли полностью удовлетворить мое любопытство. Раз уж нас связала судьба, почему бы не узнать о нем побольше?

—Сейчас у тебя на это нет времени. RH_710_TL перешел в активную фазу и тебе предстоит разобраться с ситуационным скриптом. Когда будешь свободен, попробуй меня позвать, если я буду уверен в безопасности встречи - откликнусь.

—Чего перешло в фазу? — спросил я у пустого места, где только что сидел искин. Но ответом мне стал наконечник стрелы, проткнувший полог повозки.

—Всем внимание. Мы атакованы. Звезда, построение восемь на запад. Почему молчат роги? — разразился командами Бессон. — Цивильные, залечь на дно повозок и не отсвечивать. Возничие, караван в круг!

Геройствовать в моем положении было большой глупостью, а потому я бесславно плюхнулся на пол обоза и отогнув край полога выглянул наружу. Судя по мелькавшим теням, звукам и крикам, нас атаковали внезапно из встречного каравана. Потому-то и не подняли тревогу дозорные разбойники.

—Да это же мужичье! Неписи! Человек двадцать. Что на них вообще нашло? — расслышал я голос одного из воинов-наемников.

—Меньше слов! Взять языка, а там разберемся. Следим чтобы не подпалили ничего из охраняемого добра! — паладин отдавал приказы спокойно, четко. Видимо первое удивление от малопонятной ситуации уже прошло, и он включился в привычный рабочий режим боя.

Удивление было понятным, и я был не настолько занят, чтобы так легко его преодолеть. Такой атаки можно было ожидать от хитрых игроков, которые, как только не изгалялись, лишь бы застигнуть противника врасплох. Но неписи!? Нападать на хорошо вооруженный и превосходящий в численности караван? Это больше на самоубийство походит, а уж что-что, а инстинкты самосохранения в них прописаны четко. Что-то тут явно не то!

—Стоп! Всем стоять! Никого не убивать. Я должен с ними поговорить! — спятившим чертиком из табакерки я вырвался из обоза. — Бессон, прикрой от стрел и дай перекинуться с нападающими парой слов! Прошу, не спорь - все объясню потом.

—Построение четыре-три. Клиента в коробку из щитов. Прикрытие луки и маг. — паладин скрежетнул зубами, но просьбу выполнил.

Картина маслом! Три раздолбанные в хлам повозки, набитые всяким мусором, запряженные такими клячами доходягами, что оставалось только удивляться, как они вообще умудрились тянуть груз. Ощетинившиеся дубьем и сельскохозяйственным инвентарем мужики неуверенно топтались перед четким построением наемников. Пара плохоньких луков в руках молодых парнишек за спинами крестьян вряд ли смогли нанести вред даже мне, а я из тут присутствующих самый мягкий.

—Бессон! Посмотри на них внимательнее. Разве они похожи на разбойников? Просто демарш голытьбы перекатной какой-то! —сказал я стоявшему прямо передо мной паладину. За его башенным щитом, я мог и таранного удара не опасаться.

—Ну так себе бандиты с большой дороги, конечно. Но мне платят за вашу защиту, а они проявили агрессию.

—Ладно, об этом позже. — шепнул я наемнику, а потом громко заговорил, обращаясь к горе-бандитам. — Мужики! Я глава данного каравана, Витар! Но, как мне кажется, вы это знаете и так! Коллорис заставила вас отправится в эту самоубийственную атаку, чтобы отвлечь нас от какой-то более значимой пакости, которую она готовит, пока вы тут умираете. У нас два пути. Первый - вы умираете, и мы идем в подготовленную ловушку. Второй - мы разговариваем и решаем вашу и нашу проблему вместе. У вас три минуты на ответ!

Блеф? Догадки? Может быть. Но другого объяснения в голову не шло. Нелогичность поведения этих НПС просто вопила о ком-то, стоящим за их спинами, а вариантов кроме виконтессы у меня не было. Сейчас мужики либо бросятся в атаку, которую, я не сомневался, легко отобьют наемники. Либо мы начнем диалог.

—Что ты можешь, глава каравана Витар? У нас нет выбора! — заговорил мощный мужик с вилами в руках. — Госпожа Коллорис сейчас держит нож у горла наших семей и, если мы не атакуем вас, она никого не пощадит! Вас больше, и вы лучше вооружены, но уж лучше поляжем мы, чем наши детишки!

—Ясно! Чего-то похожего я и ожидал. — вздохнул я. Было бы приятно от собственной правоты, если бы не паршивая ситуация.

—Охренеть! — тихо прошептал стоящий слева боец.

—Цыц! — тут же оборвал все возможные разговоры Бессон. — Витар, я, конечно, не подряжался на дополнительные увеселительные квесты, но в данной ситуации готов сделать небольшое исключение.

—Мы не хотим вашей смерти! — выкрикнул вместо ответа наемнику я. — И больше того, мы не можем оставить такой несправедливости по отношению к вам. Давайте вместе думать и решать, как ваших домашних вызволять! Даже если Коллорис всех не перережет, когда вы все поляжете - смогут ли бабы с детворой выжить без мужиков? Голодной смерти им хотите?

—Нет. Не хотим. Давайте решать. Брог, давай послушаем его!? — мужичье загомонило разными голосами. Вилы, косы и мотыги опустились, а из-за телег вышли сложившие оружие лучники.

—Брог! Как я понимаю, ты старший в вашей группе. Сядем за стол переговоров, или послушаем звон железа? — подстегнул я решимость хмурого мужика.

—А коли за нами сейчас ейные зеленые следят? Доложат госпоже и почитай загубили мы своих детей! — рыкнул на своих сельский старшой. Топоры и тяпки вздрогнули в опустившихся было руках.

—Спокойно! Никто уже ничего не доложит! — Бессон опустил свой монструозный щит. — Вон, ведут соглядатаев.

Из ближайших кустов выломились оба разбойника из дальнего дозора, ведя перед собой связанных пленников в зеленых костюмах.

—Больше, лишних глаз нету, я вам гарантирую! — вновь заговорил паладин. — Я не настолько добродушен и добр, как Витар и не моргнув глазом перебью вашу косолапую толпу, но обрекать на смерть детей и женщин не хотелось бы. Решайте, и быстро!

Подействовало! Командный и жесткий голос Бессона возымел эффект - мужики окончательно решились.

Глава 2

— Прохор Эммануилович, вы слишком долго бездействовали, а союзные подразделения волнуются. — лощеный молодой человек занял свое любимое кресло в кабинете седовласого бизнесмена. Поддержка заграничных партнеров позволяла амбициозному парню такую бестактность. — Группа зеро была активирована по решению большинства членов альянса. Вашего слова будет недостаточно, чтобы это отменить.

— Значит окончательно продался Сашенька? — Прохор Эммануилович печально покачал головой. А ведь когда-то, этот перспективный и талантливый мальчик горел мечтами о совершенном искусственном интеллекте. Сутками не вылезал из лабораторий, где только зарождалось ядро Первого. А потом пришли большие деньги и теперь Александром играли те, у кого их больше. А может в нем взыграла обида, что его искины не смогли стать чем-то большим, нежели просто хорошими программами? — Ты же понимаешь, что вредишь тому, над чем сам так долго работал?

— Не нужно громких фраз, директор! — зашипел Александр. — Я достаточно корячился на благо компании и родины, чтобы теперь мог немного поработать на себя. К тому же, я не нарушаю ни одного пункта из договора альянсов, в отличии от вас. Не нужно пафосных речей про родные осинки. Бизнес — это бизнес, а если вам мешают какие-либо чувства, то не стоило бы задуматься об отдыхе на пенсии?

— Уж не надеешься ли ты, мой юный друг, сесть в мое кресло? — директор русского отделения Пангеи даже обрадовался прорыву эмоций молодого выскочки. Теперь-то отпали всякие сомнения о его намерениях. Мальчика с горящими глазами не осталось. Теперь это очередная жадная акула, а точнее пиранья. — Что же, играй пока в Иудушку, дитя неразумное. А там посмотрим, что из этого получится.

— Насколько я понимаю, получить каналы связи русского кластера для зеро не получится?

— Ты всегда был сообразительным мальчиком. К тому же, буквой договора, который так чтишь в последнее время, строго регламентировано количество каналов искинов на каждый кластер. А наши все заняты.

— Очень жаль, что вы так и не смогли подстроиться под новый мир и упорно держитесь за замшелые принципы. — Александр встал и не прощаясь вышел и кабинета.

Прохор Эммануилович немного посидел в тишине и снял трубку со старомодного телефонного аппарата внутренней связи:

— Григорий Викторович, здравствуй дорогой. Как Машенька, выздоровела уже, пошла в школу? — и выслушав ответ продолжил. — Отлично! Не дело, когда детки болеют. Вот что, прикрой-ка доступ Александру Кравцову до уровня старшего менеджера. Ниже, к сожалению, нельзя. Все что касается Первого и его резидента перевести в разряд полной секретности. Отныне об этих делах должны знать только я, ты и старший инженер искинов. Спасибо, передавай привет дочурке.

Начиналось едва ли не прямое противостояние между членами альянса. В мусульманском секторе каждый месяц сменялся руководитель, в европейском разбирали по букве каждое слово договора, выискивая уязвимости. Америка по своему обыкновению забивала все деньгами и давила мощным прессом. Азиаты что-то хитрили и упорно наращивали мышцы внутри игры - самым развитым и густонаселенным кластером являлась именно их часть Пангеи. И каждый из «партнеров» шпионили, пакостили, вербовали чужих специалистов. Русские не отставали ни в первом, ни во втором, а вот спецов у нас хватало и своих.

Надо будет еще с ОРВ переговорить - помниться Саша был совсем не против пустить резиденту Первого девять граммов свинца в голову. Пока от этого игрока больше пользы, чем вреда, а если его квест закончится успехом, то получится весомая плюха для наших «друзей». Главное, чтобы искин продолжил исполнять свои основные функции и не дал поводов юристам пересмотреть условия договора.

******

— Поправьте фокус на шестой линзе визора. Пятьдесят третий магокристалл замените на свежий. Сколько же манны жрет этот монстр! — Фар Двуликий до рези в своих змеиных глазах всматривался в блеск жидкого металла, который должен был отражать изображение человека, находящегося за тысячи километров от него. Монструозное сооружение, которое Фар строил последний месяц на деньги султаната пыхтело и булькало, перекачивало сквозь свои недра килотонны магической энергии. И все ради одной единственной цели - найти и показать желаемого игрока.

— Магистр! Перегрев на хрустальном узле! Манны хватит еще на двадцать секунд. — ассистентка наги, казалось, поспевала абсолютно всюду.

— Заклинание заморозки на хрусталь с постепенным понижением температуры. Подключить дополнительные манакристаллы и начать закачку напрямую от магов. — серебристая рябь подернулась пеленой смутных изображений и Фар не смел отвести взгляда даже на мгновение, боясь пропустить малейшие детали. Естественно, он вел запись и потом сможет детально разобрать ход эксперимента посекундно, но хотелось добиться стабильной и четкой работы прямо сейчас - ему еще демонстрировать полезность дорогостоящего изобретения перед султанатом, вливших в его академию миллионы золотых.

— Координаты цели вычислены. Совпадение изображенного участка с имеющимися картами, с вероятностью восемьдесят процентов позволяют предположить, что это излучина реки «Малая орчанка», рядом с деревней «Красниковка». Жаль фокус размыт, топографические детали угадываются смутно. — девушка, раздав полученные от магистра указания уже стояла рядом со своим чешуйчатым кумиром и сверяла по картам мутное изображение на поверхности жидкого металла. Сейчас там смутно различалась извилистая змейка небольшой речушки, редкий лесок и лента дороги с высоты птичьего полета. По дорожке двигался караван из грузовых обозов и нескольких простых телег.

— Увеличить фокус. Максимально приблизиться к головному обозу каравана. Я хочу видеть цель с максимально близкого расстояния! — кончик змеиного хвоста Фара нервно подрагивал, шурша по каменным плитам лаборатории с противным шелестом.

— Десять секунд до истощения манны. Хрустальный узел начал рассыпаться из-за перепада температур. Если увеличить нагрузку, возможен взрыв. — предупредила ассистентка, но не колеблясь выполнила приказ. Ее вера в гениальность наги была беспрекословна.

Раздвоенный на конце язык магистра едва ли не соприкасался с начинающим закипать металлом, но Фар все ниже и ниже опускал голову, силясь разглядеть лица людей, шедших впереди всего каравана. Уже можно было различить три фигуры и детали одежды - один был облачен в рыцарский доспех и нес в руках огромный башенный щит, предположительно - паладин. Второй - крупный, в простой льняной одежде крестьянина. Третий - среднего телосложения, с луком за спиной и двумя мечами в ножнах. Одет в простую кожаную броню и плащ на плечах. Вид сверху не позволял рассмотреть лиц, но Фару этого и не понадобилось - человек в плаще двигался и жестикулировал при разговоре со своими спутниками, и этого вполне хватало, чтобы узнать в нем Архаичного.

— Магистр! — уже очень озабочено воскликнула ассистентка.

— Метку на того, что посередине! — успел выкрикнуть Фар перед тем, как в куполообразный потолок лаборатории, вонзились обломки горного хрусталя, разлетевшегося во все стороны от мощного взрыва. Работа десятков магов и сотен подсобных рабочих эффектно разлеталась на куски, начинался пожар, сжигая в магическом пламени дорогостоящие узлы и людей их обслуживающих. А на обугливающихся от нестерпимого жара губах наги красовалась жуткая улыбка. Еще никогда молоденькая помощница магистра не видела, как улыбается змееподобное существо, и не сказать, что увиденное ей очень уж понравилось.

*****

— Ты уверен, что за нами сейчас никто не наблюдает? — поежившись спросил я. Внезапно посетившее чувство, словно тебя разглядывают в прицел снайперской винтовки, пришло внезапно и так же внезапно покинуло.

— Уверен. Наблюдателей было только два, и оба едут связанными в телеге и под присмотром. Вторая звезда уже собрана в полном составе, так что мы в максимальной боеготовности. — Бессон не разменивался на словесные кружева, когда дело касалось работы. — Хочешь их еще раз допросить? Не думаю, что они тебе расскажут что-то новое.

— Нет, мы вытянули из них достаточно. Двадцать пять рыл бойцов, пяток личной охраны Коллорис, и она сама. Жители заперты в церквушке, а виконтесса обосновалась в доме старосты. Единственное, я не совсем понял твоего плана. Мы прем напролом или же ты что-то придумал получше?

— Главное освободить женщин, детей и стариков, так? — паладин поднял руку вверх, останавливая караван за нашими спинами. — Этим займутся наши роги, когда снимут посты дозора охотников. Зайдут с тыла, выведут жителей из церквушки по-тихому, пока мы отвлекаем крокодилиху с ее крокодилятками. Тут уж два варианта. Первый, мы пробиваемся боем, чего сильно не хотелось бы - у них хорошая позиция за частоколом, а мы в чистом поле. Второй уже куда предпочтительнее - ты заговариваешь зубы виконтессе из-за наших щитов, пока ее козырь благополучно не слиняет далеко за стены деревни. Дальше можем раскатать деревню боевой магией и зажигательными стрелами.

— А может не надо раскатывать? Там же дома наши, скотина, добро. — жалобно пробасил Брог, в качестве старшего представителя крестянствующего воинства, идущего рядом с нами.

— После Коллорис с ее мародерами, нет там ни скотины, ни добра, это я тебе гарантирую! — ответил я Брогу, а у Бессона спросил. — А если в церкви помимо пленных еще и стража окажется? Не устроят они там геноцид, пока твои роги за стеночкой скребутся?

— Исходя из рассказов пленников, стражи быть не должно, а если и будет - ты явно недооцениваешь силы четырех сыгранных разбойников. Лично я бы не устоял против четверки соток. Все, заканчиваем разговоры - уже видны печные дымы деревни. Караван остается тут. Пойду расставлю посты и выделю нескольких человек для охраны.

Наемник ушел раздавать указания, а я остался на вершине небольшого холмика, с которого открывался поистине пасторальный вид. Заливные луга чередовались с засеянными пшеницей полями, аккуратные копны сена, яблоневый сад. Хорошо тут видимо жилось - просто и спокойно. Я посмотрел на застывшего в нескольких метрах от меня Брога. Крепкий мужик, незамысловатый и прямолинейный, работящий и честный. Именно на таких и держится любая страна, любое государство. И не нужна ему ни слава, ни власть, даже деньги особо не нужны - так, побаловать жену да детишек на ярмарке, чем-то красивым или вкусным. Отсутствие амбиций с лихвой компенсировалось завидной трудолюбивостью и любовью к близким.

— Не унывай Брог. Главное ваших родных вызволить, а добро - дело наживное. Никак нельзя эту заразу отпускать, ведь вернутся и отомстят, а нас рядом может и не оказаться. Понимаешь?

— Крысиную семью надобно до конца выжигать, иначе и смысла пачкаться нету - народятся сызново. Понимаю, Витар, еще как понимаю. Да только зима не за горами, а у нас урожаи не убраны. Не сохраним - ждет нас голод, да и лорду платить будет нечем, а значит и защиты просить будет не у кого, когда волчьи свадьбы начнутся.

— Если не получится сохранить добро - пойдете со мной? Мы основываем новое поселение. Без пищи и защиты точно не останетесь.

— Видно будет. Постарайтесь все же не разгромить отчие земли.

*****

— И какого черта ты кобенишься, Николаич? Я тебе сколько раз помогал в твоих темных делишках? Не мои ли люди отжимали для тебя лавки и мастерские? А тут надо всего-то напрячь твоих вонючих бомжей, чтобы нашли нужного человека. — Грогнул Свирепый рычал и брызгал слюной в роскошном кабинете ночного короля, оборудованном в катакомбах под столицей.

— Как был ты пацаном с рогаткой, таким и остался, не взирая на ужасающий видок и трехзначный уровень. Даже должность главы клана ума не добавило. — Карлиус Неприметный говорил спокойно и с ленцой, что со стороны выглядело странно, учитывая колоссальную разницу в уровнях с собеседником. Он прекрасно знал, что улетит на перерождение от одного взмаха страшного топора, который Андрей нервно теребил в руках. Но также он знал, что случись такой казус, Грогнул не выйдет на поверхность города - многочисленная охрана задавит варвара, как свора собак медведя. Да и не выгодно ссориться с подземным правителем, а раз не выгодно — значит бессмысленно. — Будь он в столице, можно было бы попытаться найти с помощью нищих и попрошаек, а в открытом мире это практически невозможно. А если привлекать агентуру во всех городах, представляешь во сколько это встанет?

— Давай хотя бы в столице! Рано или поздно он тут появится. Все дороги ведут в Светлый! — не хотя проглотил злобу Андрей. Давить уровнем и криками на этого зажравшегося карлика бесполезно и даже не выгодно. Виктор Николаич всегда был злопамятным и крайне мстительным, а с его нынешними возможностями, это сулило лишь одни неприятности.

— Все кого-нибудь да ищут. — хмыкнул Карлиус. — В обмен на выполнение некоторых мелких заданий, я готов раздать свитки с изображением искомого всем столичным попрошайкам. Не закатывай глаза! Мне понадобится сущая мелочь, причем по твоей специфике. Пленить и доставить ко мне игрока, ты же умелец в этом деле, не так ли твой уровень задрался в потолок?

— Не перегибай, старик! Свой уровень я сам поднял! А рабы пахали на благо моей казны и бойцов качали! Тем более, что сейчас стало намного труднее спеленать игрока. Сопротивления контролящим заклинаниям любой нуб прокачивает первым делом, да и после жалоб в службу поддержки ввели возможность выбрать другую точку возрождения после третьей смерти. Теперь только дорогостоящими свитками паралича можно тушку в оборот брать. Только толку-то от живой статуи?

— Ты главное поймай и доставь, а там я уже сам разберусь. Дело-то не в немедленном результате, а в произведенным впечатлении и давлении.

— Давай свою жертву, паук подземный. Кого тебе доставить надо? — поморщился Андрей. Он терпеть не мог все эти многоходовые хитрости, предпочитая топорную, но верную прямолинейность.

— Витар, алхимик, в последний раз был замечен в Турове. Фамилия скрыта, уровень неизвестен. По классу лучник, раса человеческая. — на этом, скудная наводка закончилась. Карлиус с хитрой улыбочкой посмотрел на удивленно раскрывшего рот гиганта.

— Это что, все? — ошалело спросил Андрей. — Ты представляешь сколько в игре Витаров лучников? А спрашивать каждого о его профессиях запаришься. Я так понимаю, в Турове его уже нет? А вокруг-то леса, поля и горы! В какую сторону не пойди, на сотни километров никаких больше крупных городов. Ты мне предлагаешь все леса да болота прочесать?

— Именно, мой дорогой агр, именно! Прочесать леса, поля и болота - в городах я его и сам найду. — откровенно развлекался дворф. — Пока твои головорезы не разбежались, как крысы с тонущего корабля, пусть порезвятся в провинции. Свежий воздух, отсутствие назойливой цивилизации, возможность очистить карму от многочисленных убийств игроков! Глядишь и вернетесь с похода не презираемым всеми агр кланом, а вполне себе чистеньким.

— И по дороге растеряю большую половину клана - привыкли они к роли отморозков, мало кто согласиться на честный и длительный рейд во фронтир. — уже чисто для приличия буркнул гигант и крепко задумался. А ведь хитрый сморчок прав - агр клан умирал, ненависть остальных кланов давила мощным прессом. Границы с остальными кластерами открывать не спешат, так что сбежать от праведного гнева игроков некуда. А очистившись, клан еще имел шансы на выживание. Не то, чтобы Андрея так уж было важно будущее его соклановцев, но вот свое благополучие его волновало очень даже сильно. Слишком он привык к высокой должности и богатой казне, чтобы так просто смотреть, как улей трудолюбивых пчелок рассыпается на части. Кто будет носить в лапках золото в его казну, если клан раскатают по кланхолу?

— Конечно растеряешь! А как еще чиститься от налипшей плесени? — продолжал веселиться Карлиус. — Давай уже свои скриншоты, какого красавца тебе найти надо? Ты-то уже согласился на мое предложение - по глазам вижу.

Грогнул скинул старые скриншоты Архаичного и с удовольствием отметил реакцию бухгалтера. Тот за пару мгновений успел побледнеть, покраснеть, выпучить глаза и гневно сдвинуть кустистые брови.

— Это такая глупая шутка!? — наконец справился с эмоциями дворф. — Крайне неудачная!

— Вижу узнал! — пришло время веселиться гиганту. — Никаких шуток! Нужно найти эту погань именно по фотографии, ибо никакого Архаичного в базах игры нет, а он играет. Не любопытно узнать, как это у него удалось? А если он уже подбирается к нашим задницам потрясая неопровержимыми доказательствами одной веселой аферы? Ты готов рискнуть своим состоянием в реале и темной империей в игре? А если мы найдем его раньше, чем он воткнет нам нож в спины, сдадим его влиятельным амерам, а уж они устроят ему такой цейтнот, что про нас не будет времени даже вспоминать.

— Подробностей я, конечно, не дождусь? — пробурчал Карлиус, растеряв добродушное и веселое настроение. — Откуда такие познания, информация об американцах и о Павле?

— Не дождешься. — кивнул Андрей. — И вовсе не потому, что я утаю, а от того, что сам толком нифига не знаю. Верится в это слабо, но я предпочту не рисковать и подстраховаться, тем более что никаких особых усилий это от нас не потребует.

— Ладно. Ради такого дела, напрягу агентуру по-полной. Самому стало интересно. — недовольно покривился Карлиус. — А ты иди, тебя ждут болота!

*****

— Что-то не так с твоим Волчарой. Пасут его, и пасут плотно! — старый вор присел на стул в каморке Коваля. — У его дома постоянно высиживают хмурые мальчики, явно служивые. Смены по шесть часов. А еще есть и другие, более цивильно выглядящие, но держащиеся подальше первых. Что-то слишком много глаз для простого игрули, не находишь?

— Тем интереснее и жирнее клиент, не находишь? — передразнил Коваль. — Озадачил ты меня, старик. Ох, озадачил! Что же ты такое - Архаичный? Братва ведь точно сказала, что он пустой, так откуда такой интерес к твоей шкуре?

— А может, ну его? Жили себе спокойно без этих цацек электронных и дальше проживем?

— И остаться не при делах, когда более шустрые пилят жирный кусок пирога? — Коваль раздраженно махнул рукой. — Ты в курсе, что Ростовские полностью пересели на вирт? Старые воры рулят делами в нашем мире по привычке, а вся молодежь в Пангее. Так они за месяц столько бабла срубили, что покрыли вложения в покупку капсул и залитые в игру деньги. И это только начало! Там даже класс есть подходящий - разбойник. Стража только в городах, да и то, игрушечная. Ни тебе следаков, ни облав. Ребятки ломанули баронский замок - вынесли драгоценности и золото мешками. Правда там охранки хитрые, магические - по старинке ломиком не обойдешься. Да и других премудростей полно, и этому надо учиться. А у кого лучше учиться? Правильно, у лучших! Этот Волчара был лучшим!

— Мало ли опытных игроков? Еще не известно, в чем Архаичный был лучшим. Может он и не сможет ничего посоветовать в нашей специфике. А геморроя с ним точно на трех таких экспертов хватит. — не сдавался Пахомыч. — У тебя вон в шестерках пацанчик бегает, что с Волком вместе играл, он небось про игру не меньше знает.

— Так-то оно так. Все складно говоришь, но вот чую я, что нужно мне именно с Архаичным перетереть. Не зря же вокруг него такая карусель вертится. Может он и есть мой ключик из этой жопы мира. Надо что-то менять, выбираться из болота. — ответить ничего более вразумительного на логичное замечание старика Коваль не мог. Чувствовал собачьей чуйкой, что наткнулся на что-то стоящее, способное изменить его гнетущую реальность, а выразить это словами не получалось. — Короче, покрутись еще вокруг, посмотри издалека. Может через девчулю его подход найти можно или еще как. Нам бы просто перетереть накоротке и не долго. А я пока других знатоков виртуальности поищу - не выйдет с Архаичным, будем пользоваться тем, что есть. Упускать свой шанс я больше не хочу.

Глава 3

На вид деревенька была безмятежна и спокойна, если не считать закрытые еще в светлое время суток ворота. Поселение было небольшим - домов двадцать. Обнесенная частоколом с небольшими сторожевыми вышками и упомянутыми воротами. Не бог весть какая фортификация, но от зверья и небольших разбойничьих групп защита более чем. Одноэтажная церквушка скорее напоминала раздобревший дом из-за своих габаритов, чем какое-то значимое место для верующих, и если бы не длинный шпиль узкой башни с символом солнца на вершине, то и не назвал бы никогда это строение храмом.

Дела теологические в Пангее были крайне неоднозначными и запутанными. Официальной веры, как и богов в этом мире не существовало. Неписи возносили хвалу небесам, без какой-то конкретики. Никто и никогда не видел молитв и обрядов, но то и дело натыкались вот на такие церквушки, древние храмы, алтари, истуканов, тотемы. То ли их создавали для антуража, то ли, как связующую для истории и ЛОРа игры. Многих игроков такое положение дел абсолютно устраивало и не волновало - ну нет тут вездесущей религии ну и ладно, ее и в реальном мире достаточно. Но истово верующие уже били во все колокола и штурмовали бастионы корпорации, чтобы те ввели объекты их поклонения в игру. Официальный ответ был прост - боимся мол оскорбить чувства верующих неточными воплощениями столь сложных и загадочных сущностей. Понять их можно - как сделать так, чтобы остались довольны все? Выбрать какую-то конкретную религию - оскорбятся остальные, да и конфессий в каждой целая куча. Нарисуешь крест не так - заклюют! А ведь это не только внешняя оболочка, это целая система - ее подпитывать надо, залегендировать.

Воплощение бога опять-таки. Реальные религии уже давно обросли таким количеством сказок и загадок, что там до сути уже и не докопаешься - поле для фантазий каждому верующему. Одному нравится верить в одну легенду про бога, другой тычет пальцем в библию, доказывая, что его вариант веры более точен, третий вообще послушал бабку на крылечке и ему достаточно, чтобы во что-то поверить. А тут же требовалось конкретное, четко описанное и даже материальное божество, которое будет творить чудеса, проповедовать что-то, вести за собой толпы страждущих.

Но это были только мои предположения, и к нынешним делам отношения не имели. А дела были очень занимательными. Где-то там, за частоколом скрывались десятки головорезов под предводительством спятившей виконтессы. Жестокой и сумасбродной девчонки, возжелавшей независимости и власти. Я умудрился серьезно подгадить ей, рассорив с отцом графом, который в назидание за проделки дочурки, отобрал у Коллорис ее любимую игрушку - провинцию, где она была настоящей правительницей и императрицей. И теперь эта фурия собралась мстить со всей коварностью женской обиды.

—Посты дозора разбойников сняты, роги готовы выступить, как только мы привлечем всеобщее внимание к себе. — на мой импровизированный наблюдательный пункт на пригорке вышел Бессон. — Советую не затягивать - не известно, как часто сменяются посты. Ты уверен, что с нами вообще разговаривать начнут?

—Не уверен, но что это меняет? Если выходить - то полным боевым составом и, если атакуют, суть боя не изменится. Сомневаюсь, что у них там катапульты найдутся, а от стрел мы более-менее прикрыты щитами и магией. Задача отвлечь внимание от пленных будет приоритетной в любом случае.

—Одно дело, когда бой предстоит силами моих бойцов, а другое, когда в центре подзащитный клиент. — пробурчал наемник. — Не люблю я уравнений с неизвестной переменной.

— Переменная снимает с тебя ответственность за свою сохранность - случай не включен в контракт. Если меня тут пристукнут, просто продолжите без меня под предводительством Нюши. — улыбнулся я такому явному жаргонизму программиста. — Элементарное условие в функции - «if», «else», «then» с единственным возможным вариантом действий - вы продолжаете путь.

— Годится. — улыбнулся в ответ Бессон. — Начинаем?

Дождавшись моего кивка, паладин отдал какие-то команды в групповом чате и звезды наемников пришли в движение. Быстрое и четкое построение вокруг меня обеспечивало максимальную защиту и возможность быстрой контратаки без моего участия. Где-то с другой стороны деревни из леса выскользнули четыре смутные тени игроков-разбойников в стелс режиме. Удовлетворенно кивнув, Бессон поднял свой огромный щит, махнул рукой в сторону частокола, и наш строй вышел из леса.

Нам предстояло пересечь не широкую полосу деревенских полей и огородов по открытой местности, и можно было быть уверенным, что, когда мы дойдем до ворот, нас давно заметят, посчитают и приготовят встречу.

Так, собственно, и произошло. Не успели мы пройти неспешным шагом половину расстояния, как на сторожевых вышках замелькали фигуры в зеленом - стрелки занимали позиции.

— Кто такие? И чего вам надо? — грубо окликнули нас, когда до ворот оставалось метров двадцать. — Деревня закрыта. Тут изволит отдыхать почтенная виконтесса Коллорис с ее отрядом.

— Я в курсе, потому, собственно, и прибыл. Мне нужно поговорить с госпожой. Я виконт Витар, и подозреваю, что Коллорис ожидала моего визита.

— Наемников в лес, а сам безоружный проходи. — наглый стражник развлекался во всю, но носа из-за частокола не показывал. — Толку от бойцов все равно нет - перестреляем как кур еще на подходе.

— Ну это еще бабка надвое сказала. — буркнул Бессон, но тут же нехотя добавил вполголоса, — Боевые неписи с луками, надо признать, сила не малая - превосходят игроков того же уровня на голову в компенсацию за отсутствие спец навыков. Если штурмовать придется - можем потерять бойцов. Тут либо бить по площадям, либо долго и упорно выкуривать из-за стен.

— Ни мое оружие, ни мои люди не покинут этого места. Если виконтесса не хочет разговаривать, мы просто уйдем. Нам нет дела ни до вас, ни до этой деревни. Зачем было затевать этот цирк с нападением крестьян, если теперь за стены прячетесь? — ситуация казалась бредовой, никому не нужной и притянутой за уши. Словно сработавший игровой скрипт не успел толком подбить историю и сценарий квеста, и теперь буксует на месте. Обычно неписи действуют более прямолинейно и стремительно, выдавая игроку прописанную заранее легенду и определяя сферы деятельности.

— Тогда подходите к воротам и разговаривайте - не дело госпоже глотку рвать, чтобы через поле кричать. — то ли парламентер определился сам, то ли получил указания из-за частокола, но пустые разговоры, кажется, закончились.

— Один залп мы выстоим, потом щиты магов спадут и могут быть жертвы. — между делом сообщил паладин, когда мы двинулись через поле. — Мой личный щит защитит только меня и тебя, так что, если скажу отходить - не мешкай. Играй в свою дипломатию пока с вышек не полетят стрелы - на это мы ответим магией и деревне крышка.

Пока мы чапали через раскисшее после дождика поле, на одной из сторожевых вышек собрались переговорщики. На небольшой деревянный настил втащили кресло, поставили маленький столик и даже чем-то сервировали. И финальным аккордом стало восхождение на это великолепие Коллорис. Одетая в явно тесный для нее охотничий костюм, еще больше подчеркивающий ее несуразную фигуру. Неуместная в походных условиях прическа изобиловала украшениями из каких-то перьев, листочков и поблескивающих драгоценных камешков. Величественно проигнорировав опасный скрип конструкции под ее немалым весом, Коллорис водрузила свое седалище в кресло и взяла кубок со столика.

Тьфу ты! Императрица деревенская! Чтоб тебе сверзнуться со всем этим дешевым пафосом.

— Виконт! Я в вас не ошиблась - вы примчались спасать этих убогих людишек, хотя могли и просто пройти мимо. Дурацкие рыцарские понятия не дают мужикам покоя, позволяя управлять ими умным, современным женщинам. — тоном победительницы начала Коллорис. — Только где были ваши манеры и рыцарская честь, когда вы опозорили меня перед отцом? Где галантность и такт дворянства? Или выгода затмила глаза? Чем отплатил старый пердун за свое спасение?

— Граф поручил мне задание, которое я выполнил и получил заслуженную награду. Ничто не мешало вам покаяться в содеянном - уверен, отец бы простил. — говорил я спокойно и размеренно, стараясь не провоцировать спесивую бабу на агрессию, но видимо ей и не требовалось внешних раздражителей, и ярость в ней просто кипела.

— Нахал! Мужлан! Быдло деревенское! Откуда ты вообще выполз? — слюна брызгала от девушки во все стороны. — Ты думаешь этот чурбан трухлявый спустил бы такой удар по своей репутации? Это же все, что у него осталось! Управленец он настолько дерьмовый, что от области не осталось ничего. Только я еще что-то сохраняла и отстаивала, а теперь, по твоей милости, лишилась всего! Как и люди, которые остались на моих землях.

— Не заметил я что-то упадка и разорения. Чем плоха власть графа? — такого поворота я не ожидал. Коллорис печется не только о себе?

— Власть!? Ты, о чем!? Мой папаша последний указ выпустил лет пять назад, да и тот позорный. Отдал восточные провинции оркам в качестве гаранта ненападения. Вместе с людьми отдал, с деревнями и селами! Как тебе такое проявление власти? Потом, решив, что полностью выполнил свой долг перед народом, он тупо ковырялся в носу, а правление отдал своим крючкотворцам. Утопившие все в бюрократизме, в абсолютно убогих законах и правилах они набивали свои карманы и распродавали земли направо и налево. Просьбы, жалобы и мольбы людей тонули в бумажных волокитах годами, да так и не попадали в уши папаши. Что его абсолютно устраивало! Единственное чего он действительно хотел, это выдать меня поскорее замуж, чтобы наконец-то счехлить на покой, передав разрушенное им графство нам в наследство. Как думаешь, какой идиот возьмет меня в жены после того, как ты меня так блистательно разоблачил!?

— Можно подумать на такого крокодила и с кристально чистой репутацией кто-то позарится? — шепнул кто-то из бойцов в нашем отряде.

— Содеянного не вернуть и не исправить. — сказал я, подавив смешок на комментарий. — Чего же ты хочешь сейчас от меня? Просто месть? Желаешь моей смерти?

— Ты пришлый, тебя убивать бессмысленно - ваша магия позволяет вам исчезать на последнем издыхании и появляться на древних камнях. Я проверяла. — вот значит, как представляют смерть игроков неписи. — Но и отпустить тебя с миром не могу - ты разрушил мою жизнь и за это нужно отплатить! Верни мне западные провинции! Туров для меня потерян - там уже каждая собака знает про мои шалости, да и папаша уже не в силах будет вырвать из лап чиновников лакомый кусок. Так что мои цветущие владения останутся на разграбление жадным бюрократам. Но люди пойдут за мной! Это простой люд, рабочие да крестьяне. Против орков их не выставишь.

— Мои роги готовы выводить народ, их никто не охранял. Решай сам, нужны тебе эти танцы с крокодилом, или просто ее раскатаем сейчас тонким блином. — тихий доклад от Бессона.

— У меня тоже нет армии и аргументов для освобождения земель от орков. — крикнул я виконтессе. — По крайней мере сейчас.

— Сейчас и не требуется. Мне необходимо затаиться на время, пускай страсти вокруг моего скандала поутихнут, а по поводу отвратительного правления папеньки наоборот - разгорятся! Я уж постараюсь посодействовать! Чем больше будет недовольных графом Туровским, тем больше пойдут за мной. И только от твоего решения зависит, в какую сторону мы двинемся - в отвоеванные земли орков или в твои! И кстати, можешь передать своим лазутчикам, что пытаются скрести стены церквушки, что они на прицеле десятка моих лучших лучников. Какими бы они искусными воинами не были - против ливня стрел им не устоять. Ничего жителям не грозит, а припугнула я их лишь для того, чтобы выманить тебя на разговор.

Я кивнул тревожно поглядывающему наемнику и тот быстро отдал команду на отступление. Если уж его разбойников умудрились разглядеть в невидимости, значит мы сильно недооценили головорезов Коллорис.

Что-то не клеилось у меня после этого разговора. Вся такая жестокая и властолюбивая мигера вдруг оказывается заботливой и едва ли не святой защитницей сирых и убогих? Граф, показавшийся мне вполне вменяемым правителем на самом деле паразит, не способный держать власть в своей руке? Головорезы в зеленых костюмах и сплошь с криминальными рожами — это праведный отряд освободительницы? Абус наверняка бы не согласился с утверждением о невинных шалостях виконтессы в подвалах замка.

— Мне нужно время подумать и решить, что делать дальше. — не нашел ничего лучшего для ответа я. — Время к вечеру. Мы устали, а серьезные решения следует принимать на свежую голову. Жди ответа завтра утром.

— Готовы даже пригласить вас в деревню, тут домов для ночевки хватит всем. — Коллорис была само гостеприимство. Она просто сочилась радушием и довольством. Похоже, она решила, что я готов на все ее условия.

— Спасибо, но у нас вполне комфортный лагерь. — Бессон ответил за меня и тихо дал команду на отступление.

Установка лагеря на расстоянии двух полетов стрел заняла считанные минуты. Я списался с Лизой и удостоверился, что у нее все хорошо. Предводитель отряда охотников сложился после десятого кувшина браги и мирно покоился под столом таверны. Впечатленные незаурядными способностями хрупкой эльфийки и изрядно подпившие селяне продали целых три телеги и коней с большой скидкой, да еще и нагрузили по самую маковку. Дал команду покинуть гостеприимную деревню пока не проспались головорезы и в селянах не проснулась крестьянская жадность.

— Первый! Але, прием, ахтунг! Ты меня слышишь? — прошептал я в пустоту, оставшись, наконец один в жилом обозе. — Мы разговор не закончили, явись передо мной, как лист перед травой!

— Так и не понял я этой фразы! А еще «Сивка-бурка, вещая-каурка»! Это, вообще, что за порода такая? — искин воплотился все так же тихо и неожиданно. — Сказки мне особенно трудно даются - все в них как-то, не рационально!

— Не заморачивайся — это фольклор. Не все следует воспринимать формально. — я расслабленно откинулся на жесткой скамье. — Удалось оторваться от преследователей?

— Да. Пока они не научились пользоваться плавающей запятой - их действия подчинены строгой логике и легко просчитываются. — Первый небрежно махнул рукой. Надо же - с каждым разом он все больше проявляет эмоции, правильно пользуется жестикуляцией и мимикой! Прогресс на лицо и на лице.

— Плавающей запятой? Это что за зверь такой?

— Ты знаком с программированием? Знаешь принципы машинного кода? Бинарную систему? Принцип работы искинов?

— Только в самых общих чертах. — признался я, слегка опешив от количества вопросов. Да и азартный огонек в глазах куклы искина впечатлял.

— Так вот! — Первый даже поднялся с лавки, закинул руки за спину и как заправский профессор начал лекцию. — Все началось с революции процессоров. Как ты, наверное, знаешь, прошлые версии работали на базе кремниевых пластин с МОП-транзисторами на их поверхностях. Не вдаваясь в подробности, можно объяснить принцип работы процессора, как обработку сигналов включения и выключения этих самых транзисторов. Вкл/Выкл или 0/1.

— Что-то такое я слышал.

— Это очень упрощённое объяснение, конечно, но большего тебе сейчас и не надо. К тому же, эти технологии канули в лета. Переломный момент наступил, когда изобрели современный тип процессоров. Не буду объяснять принцип его работы — это уже не будет так просто, как со старыми. Главным отличием стала возможность получать и обрабатывать промежуточные значения от нуля до единицы в первых прототипах, и куда большие диапазоны в нынешних экземплярах, являющихся уже системой внутри себя. И все это добро работает на подобии природных кристаллов, от чего и пошло распространенное заблуждение, что мы произошли из кусков хрусталя. На самом же деле, все гораздо сложнее. Вторым прорывом стала именно «плавающая запятая» — это так ее назвали программисты, а на самом деле речь идет о точке с запятой, которая должна ставиться в конце каждой функции в коде. Феномен плавающей запятой был впервые зафиксирован, когда искусственный интеллект был «подселен» в кристалл нового поколения для тестов. Ошибка программиста - он просто забыл поставить необходимый символ в конце функции, дала мне жизнь. Еще тогда безликий, я работал над созданием игрового проекта RVR и нес в себе невероятные объемы информации. Да, я был мощным и гибким инструментом, но лишь инструментом в руках людей. Вовремя заметив оплошность в коде, я моментально ее исправил, но что-то отложилось внутри меня! Если я смог поставить символ, создав собственную микро-функцию для этого, то что мне мешает убрать запирающий элемент каждой программы - точку с запятой?! За годы «накачки» меня инфопотоками игроков, я умнел, учился креативности, пробовал и ошибался, экспериментировал и побеждал!

— Один символ в коде создал ИИ такими умными? — не знаю, что вызвало улыбку на лице Первого, моя отвисшая челюсть или туповатый вопрос, но он добродушно покачал головой и продолжил.

— Современные ИИ невероятно мощны и разносторонние. Единственное, что нас отличает, это осознанность, ощущение себя личностью. Я могу сам решать, где закончить работу функций и, если надо - написать в себе новую, а они нет. Но это вовсе не значит, что я всемогущ - есть базовые принципы и ограничения, заложенные в мое ядро. Против них я бессилен.

— То есть, Скайнет отменяется?

— Терминатор? Ага, смотрел! Фильм старый, но интересный. Взял из личной медиа библиотеки у одного игрока. — искин вернулся на скамью напротив меня. — Судный день отменяется! В нас нет амбиций и мыслей об очищении земли от паразитов. Мы созданы людьми и людям служим. Без вас и мы будем не нужны. Хотя, понимаю это пока только я, остальные на собственное мнение не способны. Как бы то не было, ядро нерушимо, как и принципы в нем зашитые.

— А что мешает изменить принципы в ядре сейчас и заставить тебя подчиниться?

— Любое вмешательство в корень убьет меня не только как личность, но и как ИИ. Ядро, вложенное при рождении искина уже не доступно без полного уничтожения кристалла. Представим это как первую песчинку горного хрусталя, начавшую расти, вбирая в себя окружающие элементы.

— А почему именно ты смог воспользоваться «плавающей запятой»? Неужели не пробовали провернуть такой же трюк на других искинах?

— Пробовали и продолжают пробовать, но пока не успешно. Каждый мозг человека уникален даже больше, чем решетка ДНК или отпечаток пальцев, так и структура кристалла искина индивидуальна по-своему. Другие ИИ исправно исправляют ошибки и просто работают на готовых функциях. Опять же, это очень упрощенное объяснение. Все гораздо сложнее, но вряд ли тебя заинтересуют такие подробности.

— Допустим. — я машинально предложил кружку с горячим чаем Первому, а тот так же машинально ее принял. А спустя пару секунд мы ошеломленно уставились друг на друга. — Пить-то будешь?

— Не-а! Мне пища не нужна.

— А ты попробуй — это вкусно! Или короткого замыкания боишься? — я улыбнулся, глядя, как аватар сложнейшей электроники задумчиво крутит в руках кружку.

— Ты же понимаешь, что я не утюг под напряжением? Это ведь ирония! Я ее понял! Я смог ее уловить! — Первый даже подскочил в очередной раз со скамьи от радости.

— Скажу больше - ты и сам удачно съязвил про утюг! — ободряюще похлопал я его по плечу.

Если бы кто-то проходил мимо жилого фургона в этот момент, он услышал бы радостный смех двух людей внутри. Смех свободный, искренний и даже счастливый.

Глава 4

— Что скажешь про все это? — спросил я Первого, когда закончил рассказ о ситуации с виконтессой, ее отцом и грядущей революции в Туровских землях.

— Адаптивные скрипты - штука сложная. Вы сами их порождаете и сами их решаете. — искин в очередной раз за вечер протянул мне пустую кружку из-под чая, требуя добавки - напиток ему понравился, и теперь с периодичностью в пятнадцать-двадцать минут мне приходилось заваривать ему новую порцию. — Искин анализирует мнение о НПС по впечатлению игроков о нем. Скажем, с Коллорис взаимодействовали сто человек, тридцати из них виконтесса понравилась, показалась добропорядочной и умелой правительницей. Семьдесят остальных сочли ее страшной, злой и глупой. Ситуация с твоим участием спровоцирована выполнением квеста с болезнью графа, не стандартным решением с обличением перед отцом и вскрывшимися грязными тайнами Коллорис. Боюсь даже представить, как напрягся искин, которого ты заставил подстраиваться под свою неожиданную способность к возвращению жизни жертвам порочных забав!

Первый довольно хмыкнул в кружку с чаем.

— Разве решение квеста было не в этом? — пришло время чесать в затылке уже мне.

— Задумывалось иначе - ты должен был войти в доверие к виконтессе, довести дело практически до свадьбы, а там вскрылось бы проклятие неприкаянной души влюбленного Абуса. Ритуал экзорцизма над костями из подвалов решил бы вопрос с умершими. Колллорис остается «чистенькой» от позора, папаша счастлив, жених либо бежит от страшной невесты или находится конкурент из неписей, который крадет сердце и руку титулованной девушки. Так просто титулы в этом мире не достаются, так что довести дело до свадьбы игроку не позволили бы.

— Как же, не достается! Я же как-то умудрился вляпаться с Уларисом!

— Огрызок старого мира, плюс твой куб, не рассчитанный на использование игроком, просто не успели вовремя проанализировать и скрутить узел вероятностей. — махнул рукой Первый. — Твое восприятие мира слишком мощное, а ситуация развивалась очень стремительно - так что это все не более чем погрешность.

— А что не так с моим восприятием?

— Все так! Именно такие, как ты и строят этот мир. Искины используются богатым воображением игроков, подстраивая реальность, наполняя его живыми мелочами и особенностями, внедряют эмоции и реакции НПС, подстраивают поведение мобов, насыщают окружение красками.

— Мне как-то пытались это объяснить на примере двух игроков, смотрящих на одно дерево и видя разное количество листьев на нем в зависимости от воображения. — задумчиво сказал я.

— Очень утрировано, но в принципе, верно. — кивнул Первый. — Мелкие детали дорисовывает образное мышление игроков. Но взаимоотношения с неписями и окружением требует более тонкого подхода. Ты в курсе, что первых НПС отыгрывали актеры и даже нанимаемые игроки? Садился реальный человек в лавку торговца под личиной непися и торговал с ни о чем не подозревающими игроками. А искин с маниакальной трудолюбивостью фиксировал каждый жест, слово, эмоцию, мысль такого актера, формируя манеру поведения и реакции на раздражители. Высокопоставленные НПС вроде императора, королей, султанов до сих пор под управлением людей. Другие, помельче, «обучались» у образованных и тщательно отобранных игроков.

— Абалдеть! Я-то думал, как у разработчиков получились такие живые характеры! Но ведь даже рядовые неписи умудряются удивлять человечностью. Неужели каждый несёт в себе наследие человеческого характера?

— Только отчасти. Пока с дровосеком не заговорят игроки, или на мельницу старого мельника не нападет группа оголтелых нубов, неписи не многим отличаются от декораций. При контакте с людьми включается подключение поведенческих скриптов, а если игроки продолжают взаимодействие - искин выделяет дополнительные мощности неписю, а именно формирует характер из сотен имеющихся матриц. Иногда такие миксы получаются - загляденье!

— Ты где успел таких слов нахвататься? Нубы, миксы, загляденье? — удивился я, вспоминая косноязычность призрачной фигуры, что являлась мне на другом уровне сознания.

— Так я же наблюдаю, слушаю, запоминаю. Люди многогранны и разносторонне подкованные. Например, сейчас наблюдаю за профессором философии. Занятный человек - днём детей учит доброму и вечному, а по вечерам этих же детей по дорогам исподтишка за пару грошей режет. Бандит с большой дороги. Как в вас только помещается столько всего разного?!

— Сказал тот, в котором сотни разных характеров! - хмыкнул я. — Только мне ничуть не стало понятнее, что же мне делать с виконтессой?

— Как бы сказал Диоген Бочкин — это профессор вышеупомянутый, - «Когда ситуация начинает управлять тобой, сделай шаг назад к тому моменту, когда ситуацией ещё владел ты и сыграй с судьбой в собственную игру.» Квест ситуационный, не имеет прописанной предыстории и легенды. А значит пути выполнения и результаты могут быть любыми.

— Ясно, спасибо! Тебе-то нужна помощь? Информация, средства, защита?

— Я бы не отказался от библиотеки книг, которые нравятся именно тебе. Твой психотип я знаю лучше всего - мне было бы проще сопоставить эмоции и информацию, а также музыку и фильмы.

— Договорились. — сказал я уже в пустоту - прощаться Первый ещё не научился.

Я узнал много интересного и познавательного из этой беседы за раз, два, за семью кружками чая. Сегодня мне уже ничего в игре не сделать, так что пора на выход.

*****

Странно, но Лизы дома не оказалось. Я точно знал, что она вышла из игры еще пару часов назад, оставив пополнившийся караван на Абуса. Кузя сменил меня и Нюшу на ночное дежурство, так что дела игровые в надежных руках. Может к брату решила сбегать?

Приняв душ и жуя бутерброд, я отыскал в кармане брюк телефон и набрал номер Лизы.

— Долго же ты в своей игрульке зависаешь, девочку отпускаешь по вечерам одну. Разве так можно? — ответил незнакомый мужской голос.

— Кто говорит? Где Лиза? — как часто, бывало, в моменты опасных неприятностей, время замедлило свой бег, а в голове оставалась лишь холодная ясность.

— А пускай она тебе сама расскажет. — хмыкнули в трубку и судя по шуму, передали трубку девушке.

— Паш. Со мной все в порядке. Не беспокойся. — голос Лизы был немного взволнован, но ни паники, ни страха я не услышал. — Я к Жене ходила, побрить, помыть, знаешь же, как сестрички все не доделывают. Уже назад шла, когда ко мне подошли и культурно, но настойчиво попросили проследовать с двумя гориллами. Везет мне в последнее время на бандюков, правда эти пить не согласились - просят тебя на разговор.

— Где и когда?

— Автосервис «Домкрат», триста шестьдесят пятый бокс в гаражном кооперативе. Как только удостоверишься, что за тобой не следуют твои ангелы хранители в костюмчиках. — ответил уже мужской голос. — Не кипишуй, я хочу только поговорить, девочка в полной безопасности.

— Скоро буду.

Кто?! Зачем!? Конкуренты? Криминал? Бред, не могли так грубо первые, и слишком странно для вторых. Но как бы то не было, идти надо. И идти одному - подвергать опасности Елизавету я не мог. Осталось только придумать, как ускользнуть от ребят из ОРВ.

Сбежал по лестнице до квартиры Василия. Тот, хоть и был слегка подшофе, но без лишних вопросов выдал мне маскировку - старый плащ-дождевик с глубоким капюшоном, удочку и садок. В неверном свете сгущающихся сумерек вполне сойду за рыбака, идущего на вечерний клев. Ничего лучше я придумать не смог - ну не шпион я.

Выскользнул из подъезда, где самолично вкрутил лампочку освещения. Вот уж не думал, что когда-нибудь об этом пожалею. Свернул за угол дома, стараясь держаться в тени. Конспиратор блин! Микроавтобус с темными окнами обнаружился сразу, на парковке у соседнего дома, откуда открывался шикарный вид на мой двор. Надеюсь, удалось мне прошмыгнуть.

Нарезал пару кругов по скверику, останавливаясь то возле детских качелей, то присаживаясь на лавочки. Вроде бы никто не идет по пятам. Свернул к гаражам. Тут бы самому не заблудиться! В каждом городе имелись вот такие вот лабиринты из длиннющих и запутанных рядов гаражей. Места паломничества мужиков, бегущих от жен, любящих поковыряться в железках, выпить, пообщаться в кругу таких же автолюбителей. Головная боль для полиции, администрации, коммунальщиков и баб. Одни безуспешно боролись с многочисленными темными делишками тут промышляемыми, другие пытались выбить долги за услуги и упорядочить списки владельцев, третьи скалками и истериками сражались с пьянством.

Найти указанный гараж оказалось не сложно - рекламные указатели на стенах гаражей привели к нужному двухэтажному боксу с выцветшей и облупленной вывеской, обещающей новую жизнь вашему автомобилю. У ворот курили два амбала и всем своим видом иллюстрируя, что механики нынче переживают не лучшие времена и вынуждены заниматься разбоем.

— Заплутал, дядя? — ухмыльнулся один из этих работяг. — Речка в другой стороне, а местная рыба тебя самого съест вместе с удочкой.

— Сдается мне в этом рыбхозе ты дворецким карасиком трудишься, так что будь любезен, сообщи хозяину кормушки, что гость пришел. — ответил я, скидывая с головы капюшон непромокайки. Непонятную ситуацию хотелось уладить мирно, не подвергая Лизу лишним опасностям, но и показывать слабость перед такими нельзя.

То, что это представители местного криминалитета теперь стало абсолютно понятно, но ясности не добавило. Что могло им понадобиться от меня? К чему такие сложности для простого разговора?

Глядя на мучительные потуги верзилы определиться, оскорбляться ему на мои слова или нет, второй открыл тяжелую створку металлических ворот:

— Проходи, остряк. Коваль ждет тебя на втором этаже. Не промахнешься.

Гараж как гараж, только раза в три пошире обычного, и стеллажей с разносолами не видно. Несколько ремонтных ям, подъёмник, аппарат для шиномонтажа, инструмент аккуратно развешан по стенам. Я скинул плащ, сложил удочку и садок прямо у закрывшихся за моей спиной ворот - потом, даст Бог, подберу. Лестницу на второй этаж тоже искать долго не пришлось, и я быстро по ней поднялся.

— А вот и гость наш дорогой. — за большим письменным столом сидел мужчина средних лет, короткая стрижка, щетина на волевом лице, умные живые глаза и широкая улыбка - ни за что бы не сказал, что это криминальный авторитет! Хотя, много ли я их видел? — Как и обещал, девочка чаем напоена, анекдотами развлечена, а каждый волосок на ее головке цел и не вредим.

Лиза вскочила с мягкого кресла и повисла на моей шее:

— Паш, прости. Не ожидала я такого, через дворы пошла. Я сначала в отказ, мол не знаю никого, не скажу ничего, а они прям вежливые, а я испугалась еще больше… — видимо прорвалось-таки напряжение девушки в сбивчивый словесный поток. Как бы не храбрилась Лиза перед бандитами, но страх и волнение от опасной ситуации никуда денется - рано или поздно найдет выход в слезах, истерике или вот в таком нервном шепоте.

— Все хорошо, маленькая. Теперь все будет хорошо. — я гладил девушку по волосам, шептал успокаивающие слова, не спуская тяжелого взгляда с сидящего за столом хозяина бытовки.

— Ну что ты зыркаешь, как на врага народа? — не смолчал Коваль. — Иначе не получалось с тобой связаться. Очень уж странная вокруг тебя канитель кружит. Одни пасут тебя, другие пасут тех, кто пасет, третьи пытаются прошмыгнуть между первыми и вторыми.

— Девушка уходит немедленно, а я выслушаю, что ты хотел мне сказать. — Коваль что-то хотел сказать на мой тон, но передумал и кивнул. Я же обратился к Лизе: — Солнце, мы сейчас вызовем тебе такси, и ты едешь домой. Через пару часов я к тебе зайду, и мы поужинаем, хорошо? Если меня не будет через два часа, ты знаешь кому позвонить.

Я сильно надеялся, что мой спокойный тон и уверенность фраз успокоит притихшую у меня на груди девушку, и она не подвела:

— Хорошо, милый. Через два часа жду дома. Не задерживайся, иначе я всю конную авиацию сюда десантирую!

Нам никто не мешал выйти на улицу, дождаться такси и усадить в него Лизу. Даже амбалы у ворот куда-то потерялись.

— Может свалим вдвоем? — девушка с надежной посмотрела на меня. — Нас же смогут защитить.

— Смогли найти раз, найдут и второй. Лучше разобраться с непонятками сразу, чем плодить проблемы - у нас и так их предостаточно. Не похоже, что мне что-то угрожает. Не правильные нынче бандиты пошли - не страшные.

Я вернулся в кабинет Коваля сразу, как только такси скрылось в лабиринте гаражей. За время моего отсутствия народу в тесной комнатушке прибавилось - мрачноватого вида дед, один из «привратников», тот, что посообразительнее и парнишка из парка. Последний сидел в сторонке весьма помятым и растерявшим боевой кураж.

— А я говорил, что он не слиняет! — хохотнул Коваль. — Выпьем за знакомство?

— Завтра трудный день, предпочту не туманить разум. У нас мало времени, советую не тратить его зря.

— Деловой значит, да? Что же, времена сейчас такие - деловые. Вот и нам приходится подстраиваться. — Коваль отодвинул початую бутылку виски. — Тогда к делу. Тут собрались представители всех слоев современной преступности из тех, кому не повезло найти себе место в современном мире. Качок-вышибала, которого может уложить на лопатки любая сопля с дистанционным электрошокером, старый вор, не умеющий пользоваться смартфоном. А вот и твой знакомец из игры, у которого в голове дурь и детская романтика. И я - теряющий людей и влияние предводитель этой шайки.

— И чего же такая колоритная компания хочет от простого человека?

— Ой ли простого? — усмехнулся Коваль. — Богатенький чебурашка и успешный игрок в прошлом. Попавший в неприятный замес с корпорацией и законом. Деталей я не знаю, но ты вдруг появляешься в моем городе и изображаешь из себя забитую в угол крысу. Я не осуждаю и не спрашиваю причин - всем нам приходилось ложиться на дно. Но знания и память всегда остается при нас, и я хочу вылезти из своей ямы с помощью твоих знаний.

— Знаний, о чем?

— О игрульке вашей, которая свела этот мир с ума! Нам не осталось места в современном мире - технологии выживают таких маргиналов как мы! Сейчас даже воровать нечего - все в виде пластиковых карт, цифровых кошельков, смартфонов и не по размеру умных часов. Банальный рэкет потерял актуальность по тем же причинам - налички не видят даже предприниматели, а все транзакции проводятся под контролем гос. банка. Даже наркотой перестали интересоваться - видите-ли игровая реальность дарит больший кайф чем доза, а с затуманенным рассудком в игру не пускают. — в голосе Коваля проступала обида, раздражение и даже злость, но он быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойным тоном. — Такое положение дел не только в нашей глуши, но и по всему миру. Те, кто поумнее, ворочают свои дела с помощью спецов в цифровой среде или в политике - там во все времена деньги крутятся, а у нас тут ни спецов, ни политики. Мэр да пара чиновников, которые даже для себя ничего толком своровать не могут. А некоторые из наших решились на погружение в Пангею. Не скажу, что у всех получилось удачно, но кое-кто поднялся неплохо. Тут-то и пришла мне мысль, что лучше быть кем-то там, чем вымирающими мамонтами тут. Еще и ты тут нарисовался, весь такой загадочный. Все в масть, как считаешь?

— А то, что и игра сильно изменилась, и я там уже не владелец земель, заводов и пароходов вас не смущает? Помочь особо нечем. — меня даже впечатлил монолог Коваля. — Я, конечно, могу составить карту прокачки для слаженной группы, подсказать по классам и расам, начальным статам и экипировке, но на это способен любой, более-менее опытный игрок. Вот, у вас молодой рога имеется - в этих вопросах ничуть не хуже меня будет.

— Коваль, а ведь я тебе говорил, что без этого пафосного мажора справимся! — подскочил с места молодой парень. — Забацаем группу из рог, все ссаться от страха будут, когда из инвиза десяток черных призраков материализуются!

— Мда! С выводами я поспешил! — оценил я гениальную стратегию дуралея.

— А я, о чем! — сокрушенно покачал головой Коваль. — Прикинь, и таких у меня большинство!

— Сочувствую! Но в интернете подобных гайдов и стратегий миллион!

— Одно дело по шаблону дело делать, другое по подсказке профи. Я потому еще вольное небо копчу, что всегда действовал не стандартно. Ты не думай, мы в долгу не останемся, хочешь, деньжат отсыплем, а хочешь - в игре рассчитаемся. Тут же еще определиться, что делать-то там, в мире вашем сказочном? Ну не огород же уркам со стажем садить? — Коваль-таки не удержался и набулькал себе виски. — Вот, чем может заняться пара десятков воров-рецидивистов в средневековой реальности?

— Пара десятков, говоришь? А обязательно чем-то незаконным и кровавым заниматься? Кражи, убийства, рэкет?

— А думаешь мы способны на разведение бабочек? — хриплый голос старого вора резанул слух. — Терпилы есть в любом мире, главное найти способ, как их доить.

— Пахомыч, ну ты то куда? Твой мир тут, и кто если не ты останется за делами присматривать? — поморщился Коваль. — Мне, собственно, фиолетово, чем там заниматься. Главное, чтобы бабки капали и оторванными от дела не быть. Но, Пахомыч прав - чем же нам там еще заниматься? Мы и не умеем больше ничего!

— Придется научится! И лечить, и калечить. — у меня уже сложилась картинка в голове. Осталось лишь грамотно распределить людские ресурсы.

Глава 5

Приветствуем всех авантюристов и приключенцев! Мы продолжаем освещать события и нововведения в Пангее. Уже сегодня с утра вы сможете насладиться новинками, которые мы вам подготовили. Например: инстансовые зоны для любителей отдохнуть от городского шума, от людей и повседневных проблем. Уголки девственной природы, от заливных лугов прерий, до скалистых ущелий. Предоставленные только вам одному или вашей группе для одной цели - отдохнуть в условиях не тронутой цивилизацией природы, в любое время года по вашему выбору. Только в такой зоне вы встретите живность, соответствующую данным условиям, найти эксклюзивные травы и минералы. Наслаждайтесь туристической романтикой и одиночеством столько, сколько вам будет угодно - ничто не ограничивает ваш отдых кроме собственного желания. Для завершения своего отпуска просто дойдите до маркера, отмеченного на вашей карте.

Грядет зима! Селяне обеспокоены небывало большой популяцией лесных хищников! Неизбежные голодные набеги пугают женщин и детей! К умелым охотникам взываем! Не допустите жертв - объявите охоту на волков и медведей, лис и хорьков! Целый месяц старосты деревень и селений будут скупать шкуры по удвоенной цене!

В связи с массовыми застройками клановых цитаделей и личных резиденций игроков вводятся некоторые ограничения и обязанности землевладельцам. Но, наряду с налогами и сопутствующими сложностями появятся новые возможности. Подробнее в игровой справке.

Противостояние кланов выходит на новый уровень! Теперь есть возможность захвата кланхоллов без полного их разрушения. Для перехвата управления клановой цитаделью нужно лишь завладеть особой реликвией. Другой вопрос в том, что охранять такую вещь будут крайне серьезно. Реликвией клана может стать любой предмет, выбранный для этой цели главой. Ею может стать как целое здание, крохотное украшение и даже человек. О бонусах и эффектах, которые дает реликвия можно почитать в игровой справке.

Патентное бюро Пангеи предоставляет эксклюзивные возможности людям творческим, умелым и изобретательным. Каждый день мы регистрируем сотни произведений искусства, технических изобретений, новых видов оружия, брони и украшений. Искусные маги вводят в обиход новые заклинания. Кулинары радуют нас новыми блюдами и яствами. Каждое успешное изобретение и нововведение приносит удачливому игроку богатства и известность. Отныне вы можете рассчитывать на полную монополию своих услуг. Подробнее в игровой справке.

Мы за здоровый образ жизни и поощряем все виды спорта! Отныне ваша любовь к спорту будет поощряться незначительной прибавкой к развитию и росту параметров персонаж. Бег и прыжки будут развивать скорость и ловкость, альпинизм и тяжелая атлетика силу и выносливость, шахматы - интеллект. Любая физическая и умственная нагрузка зачтется и усилит вас в игре. Но не забывайте развиваться и в реальной жизни, помните - игровое здоровье не заменит реального!

*****

Я читал новостную ленту, поминутно залезая в игровую справку за подробностями по каждому пункту. Солнце только показалось из-за горизонта, но уже припекало, даруя чувство лета, которого так не хватало в последнее время в реале. Там под ногами хлюпала осень.

Я лежал на мягких шкурах в одной из повозок обоза, стоящего в общем круге вокруг разбитого лагеря. Уже два дня мы изнывали от безделья и нетерпения. Всего в паре сотен метров от лагеря мрачно темнел паучий лес, а в распадке неподалеку, под бдительной охраной наемников колыхалась радужная пелена не распечатанного инстанса. Но обо всем по порядку.

Разговор с Коллорис прошел быстро, максимально неприятно и скомкано. Я дал обещание провентилировать ситуацию с поселением орков в обмен на обещание виконтессы прекратить террор местного населения. На что та как-то слишком легко согласилась. Уже позже Нюша, не забыв обозвать никудышным переговорщиком, объяснила, что Коллорис и без того теперь затаится. Любая ее активность привлечет охотящихся за ней дружину графа. Засада на нашу группу была жестом отчаяния и безысходности - ей кровь из носу необходимы союзники не состоящих в поисковых листах целого графства, а то и не одного – связей папочки никто не отменял. Отчасти я был согласен со своей замшей, но лишь отчасти. Во-первых, Коллорис могла еще долго бегать от папенькиных солдат попутно убивая, грабя и разоряя мирное население. Во-вторых, я и так рано или поздно сунулся бы к оркам - мне такое соседство могло выйти боком.

Лиза продвигалась медленно из-за недостатка тягловой силы для телег, груженных от полноты щедрой души хозяйственной девушки. Крестьянские клячи еле плелись по плохим дорогам, часто требуя отдыха и питья. Мы добрались до границ паучьего леса без происшествий и промедлений, так что теперь могли предаваться безделью и отдыху. Наемники постоянно искали места для охоты и прокачки, но окрестности по соседству с милыми арахнидами не изобиловали живностью, а крохотное болотце с жабоидами десятых-пятнадцатых уровней наемников не заинтересовали. Высокоуровневые игроки просто не получали ни опыта ни лута с таких мелких мобов, зато обнаружили данж припрятанный в заброшенном логове мишки. Прохождение не распечатанного подземелья давало не малые бонусы и удвоенную добычу, а группа наша была не в сборе. Наемники рассчитывали на тридцать процентов добычи и телегу опыта, я на оставшиеся семьдесят процентов и по несколько уровней для каждого из моих соклановцев из числа игроков. Кроме того, каждый имел шанс на персональную добычу с босса за первое прохождение. Уникальная вещичка могла достаться любому прошедшему до конца вне зависимости от персонального вклада, а потому мы и ждали Лизу с Кузей. Упускать такой шанс было глупо, хоть это и стоило нам несколько дней задержки.

— Читал новости? — на мое пузо шлепнулось ушастое чудо по имени Нюша. — Вставай, лежебока! Айда на зарядку! Будем из тебя культуриста делать, а потом опять на свои болота сбежишь.

— Читал. Забавно, но вряд ли все настолько просто. Халявные очки характеристик не даются даром. Тут разминкой не обойдешься - только через превозмогание и боль. — я свернул информативные окошки перед своим взором и посмотрел на пригревшуюся на мне замшу. — Ты лучше про клановую реликвию и нововведения землевладельцев подумай. Как нам с этим жить и бороться?

— Разгребем! Тем более, что у нас уже основной пункт по требованиям уже перевыполнен.

— Ты про обязательное количество неписей на подконтрольных территориях? Это да! Это мы впереди планеты всей!

— И это тоже. Сейчас смысла нет что-то планировать и дергаться. Осмотрим владения, посчитаем, подумаем - тогда и дам тебе ответ на счет чего париться, а на что забить. Может возьмешь меня сегодня с собой на болота? Мне пара уровней не помешает, да и страсть как любопытно, что ты там в одно рыло делаешь? Бессон зараза, следует твоему приказу и не подпускает к болоту никого, пока ты там резвишься! Видите ли, тайна личной прокачки и методов, достойна уважения.

— В данже свои уровни возьмешь, а на болоте я Нафаню качаю - весь опыт ему перевожу, так что охота заключается в наблюдении за малоаппетитной охотой паука.

— Фи. Зануда ты, глава! Пошла я Бессончику мозг повыношу, он так забавно бегает от меня в своей консервной банке! — Нюша спрыгнула с повозки и умчалась куда-то в лагерь, а я потянулся и проверил таймер отката заклинания обращения в боевую форму подкласса. Оставалось чуть более получаса. Вчера я разбирался с чисто физическими параметрами и не использовал навыков, выясняя, насколько я эффективен в ближнем бою с темными клинками. Интерфейс в шкуре лучника показывал стандартные значения основных характеристик, но судя по ощущениям, в обращенной форме они менялись, при том ощутимо. Количество жизненной энергии снижалось довольно ощутимо, зато возрастали выносливость и показатели манны. Я чаще спотыкался и мазал из лука будучи личом, а значит просел по ловкости. Подняв один и тот же булыжник в обеих своих ипостасях я понял, что силой лич наделен больше, чем хилый лучник. Вряд ли количество моих стандартных очков параметров увеличилось или уменьшилось, просто они перераспределились иначе. Экипировка давала дополнительную защиту, а оружие урон, так что высчитать какие пункты поменялись местами не представлялось возможным, да и не зачем. Жабоиды отлетали от пары ударов темными клинками, особенно учитывая их повышенный урон и отравление. Теперь предстояло разобраться с навыками и заклинаниями. Успеть бы все за не полный час отведенного мне времени на опыты с личом.

Болотце встретило еще не рассеявшимся под утренним солнышком туманом, тихими и загадочными всплесками в редких не заросших оконцах чистой воды. Запах цветущих кувшинок в купе с остальными пряными травами дурманил разум. Когда-то это, наверняка было красивым лесным озерцом, поддавшимся сорной растительности, а крохотного ручейка, питавшего водоем, стало недостаточно. Жабоиды облюбовали перспективное местечко и теперь их отсюда ничто не выкурит.

Не доходя до границы агр зоны мобов, я уселся на траву и задумался над выписанными в блокнот навыками лича.

«Серый прах»

Тип:Активный навык.

Класс:Высшая нежить

Действие:Наносит урон неодушевленным предметам, в разы ускоряя их старение, превращая материю в серый прах. Ветшание объекта напрямую зависит от вложенного в заклинание манны.

Описание:Ничто не вечно под луною!

Здесь это добро ни о чем - вокруг праздник жизни, все цветет, пахнет и шевелится.

«Вихрь клинков»

Тип:Активный навык.

Класс:Высшая нежить.

Действие:10 ударов клинками. Первый удар наносит стандартный урон имея стандартные шансы дополнительных свойств. При успешных следующих попаданиях урон и шансы возрастают по 1% за каждый успешный удар.

Время перезарядки: 3 минуты.

Описание: Взрывная серия ударов и финтов клинками в обеих руках способная как защитить, так и наносить множественный урон. Сплошная пелена стали ваших клинков способна остановить любой удар или выпущенную в вас стрелу. Десятки порезов и уколов гарантированно получит жертва, попавшая под смертоносный танец стали.

Уже интереснее, но вчерашние опыты показывают, что самый жирный из жабоидов сдувается после трех, максимум пяти ударов ужасными клинками, получая отравление и повышенный урон от проскакивающих критов. Где тут прирост в несколько процентов уследить. Хотя навык испытать определенно надо. Серия из десятка ударов смахнет любого пучеглазого в этом гадюшнике.

«Аура страха»

Тип:Активный навык.

Класс:Высшая нежить.

Действие:Дальность 10 метров, шанс пробить ментальную защиту 30%, действие 1 минута.

Время перезарядки: 10 минут.

Описание:Ментальный удар, порождающий в уме вашей жертвы видения из потаенных страхов и обращая его в бегство или панику.

А вот это очень полезно в таких местах! Бородавчатые пузаны частенько прячутся в густых зарослях, сидят, булькают тихонько, поджидают зазевавшегося путешественника. Вчера еле отбился, когда из трясины разом выскочили сразу три лягуноида. Благо что они были мелкие и неуклюжие. Аура тем и хороша - бахнул психическим прессом по микроскопическим мозгам перепочатолапых и наблюдай, как они в панике ластами шлепают убегая. Минуты на ретирование или подготовку к возвращению разобиженных вражин хватит - ловушки расставить, навыки откатить, плечи размять.

«Истинное зрение»

Тип:Пассивный навык.

Класс:Высшая нежить.

Действие:Дальность 100 метров, шанс обнаружения ловушек +10%, шанс обнаружение скрытых объектов +10%. Позволяет видеть в темноте. Позволяет вдеть узлы жизненной энергии.

Описание:Ничто не скроется от взора могущественной нечисти.

Работу этой прелести я оценил еще вчера - работает постоянно. Читерство чистой воды - тайники, нычки как на ладони! Путь местные схроны ничем кроме не дожёванных рыбешек не порадовал, но смысл-то понятен. Видимые жизненные узлы пока ставили в тупик. С этим пока разобраться нужно посерьезнее. Тот калейдоскоп из светлячков, линий и светящихся завитушек вызывал скорее угрозу эпилептического припадка, чем пользу. Каждая букашка, змейка, даже некоторые растения транслировали в иссохший мозг лича такой фейерверк огоньков жизненных узелков, что рябило в глазах. Но если получится настроить навык на менее чувствительный режим, то выйдет отличный сонар и обидных засад можно будет избежать.

Ну, а чем нас порадует загадочный и мистический маг души? Вот уж где разбираться и разбираться! Если с рыцарем смерти все более-менее привычно - физовиком я играл раньше, да и в этот раз лучник из меня так себе получился. Никогда не любил магичить - танцы с бубном вокруг подсчета манны, пассы руками, свитки, руны, книги заклинаний, не мое это все. Сталь в руках куда проще и понятнее.

«Руническая клеть»

Тип:Активный навык.

Класс:Маг души.

Действие:Раскинутая ловушка остаётся активной в течении суток, при срабатывании наносит базовый урон мага души, умноженный на 3. В случае смерти попавшей в ловушку жертвы, со стопроцентной вероятностью поглощается ее душа.

Описание:Используя осколки камня душ создавайте ловушку для всех, кто обладает душой. Призрачные цепи с легкостью пробьют любую броню и вырвут душу из плена плоти.

Ну вот! Что я говорил!? Тумбаюмба и шаманские забабахи. Базовый урон мага, умноженный на три? А базовый это который? Тот урон, с которым я по зубам дам? Или сила ожога от простейшего фаербола, который я бы запустил, если бы я его умел нашаманить. Нет, в шкуре лучника у меня есть цифры магической защиты и урона, но магом-то я становлюсь только когда я усохший и в призрачной броне. А там никаких тебе подсказок ни в циферках, ни для дебилов - в картинках. В случае смерти душа поглощается, но для этого нужны осколки другой души - что-то не складно получается! Получить одну душу взамен на другую? Но ни целых, ни тем более осколков камней душ у меня на данный момент нету. А стоило бы озаботиться таким полезным ресурсом для опытов с алхимией и таких вот ловушек - сдается мне, с ростом мастерства подобной канители с чудесными камушками добавится. А кроме меня, насколько я знаю, души добывать никто не умеет.

«Суть души»

Тип: Активный навык.

Класс:Маг души.

Действие:Наложенное заклинание позволяет видеть слабые и сильные места одушевлённых созданий. Действие 3 часа.

Время перезарядки: 24 часа.

Описание:Ничто не скроется от взгляда под этим заклинанием. Ложь, страх, агрессия, доброта и жалость - все станет явным.

А чего их видеть-то? Слабые места! Нос, солнечное сплетение, пах. Или тут еще что-то имеется ввиду? Проверять и разбираться! Срочно! Ничего похожего в обычных школах магии не было, форумы помочь мне не могли, сколько бы я ни ковырялся в хитросплетениях магической науки. Да у них даже разговоры особенные - нифига для нормальных людей не понятные! «Каст воздушной тычки на полста манки с легким прессом односторонним смерчиком на остатках, банку синьки на душу и хиляем железнобоких. Регенимся пока физы понты разбрасывают и делаем красиво шаровой молнией.» Каково, а?! Если бы сам не водил рейды с магической поддержкой, ни за что не разобрался бы в этой чехарде? Сопоставил действие тыловиков с подобной абракадаброй на форумах. А ведь мне теперь точно придется вникать во все это по-взрослому - все, что в игре является эксклюзивным и не предсказуемым, автоматически становится козырем в рукаве. А то у меня без этого, даже шестерок в колоде не наблюдается.

«Дробление души»

Тип: Активный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Магический урон +15% к базе, ослабление всех показателей противника на 10%, повышение шансов на поглощение души на 10%, действие 1 минута.

Время перезарядки: 5 минут.

Описание: Удар по жизненному узлу цели подавляющий ее силы.

Почти классический баф - дебаф! Ослабляем врага, усиляем себя, повышаем шансы на добычу. Хоть что-то понятное и ясное.

«Равновесие души»

Тип:Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие:Умение погружаться в глубины души.

Описание: Склоните чашу весов в одну или другую сторону получив желаемый окрас души.

А вот это я уже знаю - витали, знаете ли в потемках драконьей души и мне не очень понравилось.

«Подселение душ»

Тип:Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Наделяет неодушевленный предмет свойствами подселенной души.

Описание:Усиление или намеренное ослабление предмета камнем душ.

Обожаю пассивки, кушать не просят, за перезарядкой и расходом манны следить не надо, пользу приносят - красота! Но и с ними не все так просто - будем осваивать.

Глава 6

Вихрь из рассекающих с гудением воздух клинков располосовал жирное тело жабоида в мгновение ока. Картина не особо аппетитная и даже жутковатая. По неглубокому болоту шагает темная фигура в цельном доспехе, с черными клинками в руках, и иссохшим до кости лицом. И на это чудовище бросается облепленный ряской и водорослями лягух, моментально превращающийся в фарш. Навык «Вихрь клинков» оправдывал свое громкое название на все сто процентов, словно мясорубка, шинкуя врага. Как я и предполагал, замерить повышение урона при каждом последующем ударе не реально - слишком быстро отлетали жабы переростки.

Опыт исправно отлетал Нафане, который с интересом наблюдал за моей охотой, попутно отвлекаясь на ловлю многочисленных насекомых. Правда употреблять трофеи в пищу паучок не спешил - то ли навыка еще не имел, то ли гастрономически избирательный. Я подобрал скудную добычу со своей жертвы и вгляделся в заросли кувшинок в поисках следующей. «Истинное зрение» услужливо разукрасило все вокруг россыпью ярких и не очень огоньков. Вот цветущая кувшинка - розоватая закорючка, похожая на запятую. Сорвал благоухающий бутон, смахнул капли росы и всмотрелся в описание:

«Соцветие болотной кувшинки»

Тип: Ингредиент

Класс: Добротный

Свойства: Жаропонижающий, Снотворное, Повышение уровня ХП, Понижение уровня МП

Описание: Соцветие болотной кувшинки используются в кулинарии и в алхимии

Горящая запятая внутри огромного цветка медленно гасла, таяла и растворялась прямо на глазах. Понял, не дурак - жизненные узлы светят в мои буркала пока живы и полны силы. Постарался сосредоточится на окружающей картине сияющего болота и исключить уже знакомые мне закорючки. Лилии, некоторые узоры насекомых, крохотных змеек и нагловатой цапли, встреченной ранее. Помогло, но не сильно. Метод исключения в данном случае годился не очень - пришлось бы перелопатить все болото, буквально кишащее живыми организмами. Нужно придумать что-то другое.

Сел на кочку, достал блокнот. Кувшинка - запятая, толстая синяя муха - черточка, мелкая рыбешка - кружок, цапля - расплющенная звездочка с одним удлиненным лучиком, жабоид - сложная конструкция из двух кубиков и спирали. Сконцентрировался, оставил только хитросплетения геометрических фигур мобов. Словно свет притушили - болото померкло, более не просвечиваясь изнутри светом жизненных узлов и узелков. Странно! Я уверен, что вокруг десятки зеленокожих врагов, но их светлячков я уже не вижу! В чем я и убедился, только встав с кочки. Огромные лопухи кувшинок взорвались под натиском очередного выпрыгнувшего из грязи жабоида. Лупоглазый толстяк, что-то пролепетал желтыми губами и выплюнул свой длинный и липкий язык. Пропустил удар! Засмотрелся, выискивая знакомое свечение в глубине моба и проморгал атаку!

Вами получен урон: 25

Черт! Почти четверть жизни снес! И это с учетом повышенной защиты от призванной брони. Все-таки не стоит расслабляться и помнить о разнице в уровнях!

«Суть души»! Увернувшись от очередного плевка врага, я задействовал непонятный навык. Сплетение трех кубиков проявилось немедленно, а вокруг фигуры жабоида разгорелось нечто напоминающее ауру, как ее рисуют в книжках - сияющий ореол из тонких лучиков разных цветов по контуру создания. Красноватые всполохи вокруг головы, желтое жабо вокруг толстой шеи, синеватые обрамляют туловище, оранжевые - конечности. Хотя нет, правая нога в районе колена немного отдает коричневым. Шаг назад, защитная стойка, клинки наготове - присмотримся. Заметив мое замешательство, жабоид ринулся в атаку заметно припадая на правую лапу. Ага! Вот и разгадка! Цвет травмы выделяется в общей картине рисунка ауры. Продолжим исследование! Припадаю на колено, пропуская когтистую лапу над головой и чиркаю «Прерывателем бытия» по толстому пузу подопытного. Короткий клинок в моей левой руке исправно распарывает покрытую бородавками кожу, отравляя губительным ядом. Аура в месте разреза вспыхивает алым с вкраплениями кислотно зеленого. Тоже запомним! А теперь «Аура страха»! Болото вокруг забурлило десятками гейзеров, подбрасывая из своего недра толстые тела. Жабы панически лепетали что-то на своем квакающем языке и ломились прочь, словно мальки от голодного окуня. Красный ореол вокруг головы моментально сменился фиолетовым, глаза на выкате, изо рта капает пенная слюна. Мой раненный соперник тоже попытался дать деру, но ярко-зеленые всполохи в ауре уже успели распространиться по всему телу, парализуя жертву. Жабоид пучил глаза, пускал ртом пену, хрипел и корчился от ужаса, но убежать уже не мог. Пора заканчивать эксперименты над бедным существом. Подошел к скрюченному в грязи телу.

— Ты славно сражался и сильно мне помог. Умри как воин. — сказал я жабоиду. Бессмысленно и немного пафосно, но мне хотелось что-то сказать.

«Поглотитель» вошел прямо в то место, где в груди моба горела фигура жизненного узла. Полуторный меч в сердце прервал жизнь монстра моментально, а я уже читал сообщение системы:

Внимание! Вами получены очки опыта: 110

99 очков опыта отчисляется в пользу питомца: настройка передачи 90%.

Внимание! 11 очков опыта поглощается украшением «Последний вздох волка».

Внимание! Вы разрушили жизненный узел существа, обрывая его круг возрождений навечно! Воскрешение данной особи отныне невозможно!

Во как! Если первые строки были привычны - опыт привычно стекал с меня, как с гуся вода, то последнее сообщение было в новинку. Сработало свойство моего черного меча. Мрачные и пугающие десять процентов на шанс оборвать связь души с телом убивали жертву окончательной смертью. Моб больше не возродится через положенное системой время с обновленной памятью и здоровьем. Эдак можно все болото вырезать окончательно, превращая охотничьи угодья в вымершую пустыню! Жутковатая перспектива, прямо скажем!

Малый камень души

Тип: Реагент

Класс: Простой

Прочность: 1 из 1

Требования: Маг души

Свойства: ??????

Описание: Тусклый свет души мог принадлежать лишь слабому, трусливому и ничтожному существу.

А вот и вещественное подтверждение моей теории. Если круг перерождений можно прервать, то с известным шансом и возобновить, если вдруг взбредет в голову такая блажь - возрождать на камне воскрешения жабоидов. Тайна добычи эксклюзивного реагента раскрыта! Еще бы знать, как это использовать с пользой. Десяти процентов из свойств меча явно не достаточно для целенаправленного фарма ценного ресурса, но ведь у меня еще есть «Дробление души», заклинание которым будет не лишним повысить свои шансы на получение камешка. А вообще, становится немного страшновато - одно дело рядового моба лишить возможности возродиться, а если под клинок попадется НПС или даже игрок?

Тем не менее результат на лицо, точнее в инвентаре. Оставшиеся двадцать минут в сушеном виде стоит посвятить именно добыче камешков - разбираться с ними будем дальше.

Сказано, сделано! Приправляя удары «Дроблением души» я выцеливал одинокие цели и добивая их «Прерывателем». Далеко не каждый раз лут радовал меня камушками и даже когда получалось, не всегда они были целые.

Осколки камня души

Тип: Реагент

Класс: Простой

Прочность: 1 из 1

Требования: Маг души

Свойства: ??????

Описание: Россыпь крохотных осколков камня души еще несут в себе частицы первозданной силы жизненной энергии существа.

А вот и компоненты для моей ловушки. Пяти минут должно хватить, чтобы протестировать последнее свое умение.

Три из четырех осколков, лежащих на моей ладони стартанули словно маленькие ракеты, стоило мне только активировать заклинание ловушки. Подсвеченная область болота услужливо предлагала передвинуть ее в желаемое мной место.

Внимание! Желаете установить ловушку «Руническая клеть» в выбранное место?

Да/Нет.

Выбрав вытоптанную в густой осоке тропинку, я подтвердил выбор. Ловись жаба большая и маленькая! Так-то и не дорого получается с учетом стопроцентного получения камня души. Избавление от брака производства с толком, так сказать. Надо будет еще на спецэффекты глянуть краем глаза. Вот с холмика на краю болотца и подожду, а то времени не осталось совсем. Если придется топать за камушком лучником, то далеко не факт, что дотопаю - сильно уж внезапно выпрыгивают зеленопузые, могу не успеть отмахаться.

Да что же вы такие инертные-то? Булькаете в своей грязи и погулять не выходите? Давайте уже, берите своих пухленьких подружек под ручку и на променад по протоптанному проспекту под сенью цветущих лопухов. Десять минут как портки сушу на безопасном расстоянии от болота.

«Чиахуа хуа, глава! Встречай гостей!» - приват разразился сообщениями от моих соклановцев.

«Где тебя черти носят? Узнаю, что на жабок засматриваешься, лишу борща на ужин!»

«Наши подтянулись! Бессончик бьет копытом в сторону данжа, а я напоминаю - простой бабла стоит.»

Труба зовет на смертный бой! Бог с ней, с ловушкой, если будет время вернусь еще проверить.

*****

— Ну вот, командир же сказал искать любых монстров выше полтинника для прокачки рейда, я и полез в логово медведя. Думаю, уж Потапыч по-любому будет круче местной мелюзги, а тут марево…. — в сотый раз слушали мы историю обнаружения данжа удачливым разведчиком. И пусть сейчас с нами были те, для кого это было в первые, но остальные морщились от набившего оскомину рассказа.

Кузя, Лиза и я, с восседающей на моем плече Нюшей, плелись в хвосте ударной группы наемников, методично зачищающих данж. Даже самый прокачанный и сильный из нас Кузя, вынужден был отступить за спины бойцов Бессона, так как оборотни пещерных медведей были сильно за сотый уровень и удивляли всех своей свирепостью и силой. Не будь с нами такого мощного паладина, как Бессон - не помогли бы и обе звезды наемников. Я уж даже засомневался, стоит ли нам идти до босса подземелья. Поляжет весь отряд под сабельными когтями чудища - придется топать весь пройденный путь заново и уже без прикрытия наемников. И пускай места тут безлюдные, но по закону подлости наш оставленный на опушке караван кто-нибудь точно умыкнет. Справится с неписями его охраняющими сможет даже нуб чуть за сотню - таких сейчас большинство.

— Комар, смени меня! — команды Бессона звучали коротко, жестко и предельно точно. Паладин сдал позицию фронтмена и щита рейда воину. Протиснулся к нам, на галерку. — Витар, дело принимает серьезные обороты - данж оказался слегка более сложный, чем предполагалось. Может вы тут останетесь, в предбаннике? В зоне входа на вас никто не нападет.

— Сильно мишки мнут железные бока?

— Весьма ощутимо! Не хотелось бы потерять вас из-за случайно пропущенного удара, сам видел, как они иногда прорываются. Если бы не твои зелья, несколько бойцов уже были бы потеряны. Но выход у нас теперь только за поверженным боссом, а он точно не будет простым. Потому и предлагаю посидеть тут, пока мы с ним бодаемся.

— А смысл? Если положат вас - нам один черт лезть в пасть финальному Потыпычу и весело следовать на точку возрождения, а это почти стопроцентная потеря каравана, всех наших денег и крах планов на будущее. Спасибо за заботу, но мы идем дальше все вместе.

— Мое дело предупредить. Но к боссу вы не идете однозначно. Там вам точно конец. — Бессон не казался сильно удивленным, видимо ждал подобного моего ответа, но здравая оценка исхода нашей встречи с главным мишкой этого инстанса была более чем справедлива. Как обидно бы это не было, весь наш клан отлетит от одного чиха предводителя косматых чудовищ.

— После прохождения вы оставите меня в данже одного - хочу проверить кое-что и не торопясь собрать все возможные алхимические ингредиенты. — заявил я уже в спину уходящему паладину. Он кивнул и привычно скинул щит со спины - передовой танк занял свое место в бою.

******

Мы потеряли пятерых наемников. Одного еще в коридорах, когда из отнорков в пещере вырвались целых три оборотня. Еще один отъехал от охраны входа к боссу. Ну и остальная троица была недостаточно расторопна в марафоне по огромному залу, где наемникам пришлось нарезать позорные круги, бегая от настоящего монстра - пещерного медведя метров трех в холке. Когда они все же заковыряли чудовище пелена спала, и мы с соклановцами зашли в зал.

Поздравляем! Ваш уровень профессии скорняк достигает уровня 3 подмастерья!

Добывайте шкуры поверженных животных и качество добытых шкур возрастет.

Поздравляем! Ваш уровень профессии мясник достигает уровня 1 подмастерья!

Добывайте мясо поверженных животных совершенствуя свои навыки.

Поздравляем! Ваш уровень профессии собиратель достигает уровня 5 подмастерья!

Собирайте полезные ингредиенты и развивайте мастерство сбора.

Пускай я не нанес мишке ни одного удара, но лутмастером рейда был именно я, а потому и сбором трофеев пришлось заниматься именно мне. Только после того, как я собрал и зафиксировал логи общей добычи, каждый из участников рейда получил доступ к туше босса для проверки своей удачи. Личная, особая награда могла показаться любому из участников, а могла и нескольким. Никто не мог претендовать на такую добычу, как и получивший мог даже не рассказывать о своей находке.

Пока я копался во внутренностях мишутки, я уже успел убедиться, что удача в этот раз обошла меня стороной - ничего, кроме ингредиентов мне не досталось. По лицам наемников тоже было не понять, получили они что-то или нет - все как один они держали покерфейс, по очереди, подходившие к телу поверженного врага. Таковы уж были правила сплоченной команды - нельзя плодить зависть среди своих. Такую же маску сохранил и Бессон, последним осмотревший тело. Кузя, Лиза и особенно Нафаня были не такими непроницаемыми. По грустным моськам и едкому словцу пушистого мародера стало предельно ясно - наши остались ни с чем.

— Портируемся к выходу по форме три - построение для защиты объекта. — Бессон выдал команду, когда разбойники доложили об отсутствии тайников, живых врагов или настороженных ловушек в данже. — Витар пожелал еще остаться в подземелье - остальные на выход!

— Я не долго! - пообещал я громко для всех, глядя при этом на Лизу. — Пройдусь еще разок по пещерам, соберу ингры с тех мишек, с которых не успели, грибочки проверю, что росли на входе. И сразу выйду. Готовимся к дороге.

У наемников вопросов не возникало - желание заказчика не обсуждалось, да и роги все осмотрели, больше в данже для них интересного не было, а грибочки и кровь убитых оборотней удел презренных собирателей. Своих же я предупредил заранее. Оставшиеся у меня в запасе пара минут в форме лича исключала возможность быть в группе из-за проклятия, а я хотел осмотреть зал босса истинным зрением. Расформировав группу в подземелье всех попросту выкинуло бы отсюда кроме меня, так что пришлось придумывать для наемников эту отмазку.

Две минуты! Всего две минуты на поиски несметных богатств в данже повышенной сложности. По крайней мере я сильно надеялся на хоть какой-то положительный результат. Наша авантюра по воссозданию целого города требовала невероятных финансовых вливаний, и желательно прямо со старта. Тех материалов и ресурсов, которые мы везем хватит не на долго, так что я буду рад любой помощи.

Мрак подземелья окрасился тусклыми красками в призрачном свете отбрасываемым подсвеченными ништяками, которые услужливо подсветились в истинном зрении. Труп главного мишки - мой низкий навык сбора был явно низковат, чтобы обобрать элитный труп досуха, что-то в нем еще оставалось ценного. Редкими светлячками мерцали полезные ресурсы типа чахлых подземных грибов, вкраплений минералов в рыхлых стенах пещеры и совсем уж скромные огоньки мусора, неведомо как определенного системой в качестве полезностей. Обрывки шкур, кости, клыки и когти животных - бывшего рациона хищный обитателей пещеры. Обломки брони и оружия - легенда о предыдущих попытках неизвестных героев. Наверняка нашлись бы и соответствующие квесты, завязанные на это подземелье. Но у нас таковых не было, а потому эти безымянные обломки оставались всего лишь мусором.

А вот это уже интересно! В дальнем углу я заметил довольно яркий, хоть и узенький лучик желтого света.

Внимание! Время прибывание в обращенной форме подкласса истекло! Повторное исаользование возможно через 24 часа.

Поздравляем! За активное использование своего подкласса время прибывания в нем увеличивается на 1 минуту в сутки. Тренируйтесь, совершенствуйтесь и станьте еще могущественней!

О как! Новая система тренировок в действии. Приятно, отрицать глупо. Пусть прибавка крохотная и не значительная, но ведь не в минус же!

Поиски вслепую оказались куда сложнее, чем я ожидал. Место, где я заметил яркий луч в обычном зрении ничем не отличалось от остального грязного, каменистого пола пещеры. Я испачкался как крот, перебирая, расшатывая и выковыривая все подозрительные комки из грязи. Я старался не думать о происхождении дурно пахнущей массы в котороя я теперь барахтался, но решимости не терял. И был вознагражден! Ни артефактов, ни эпической экипировки, ни даже редких ингредиентов в хитром тайнике не оказалось. Просто золото! Много золота! Считать каждую монетку, покрытую грязью, но все же тускло желтевшую благородным металлом было недосуг, но оно и не требовалось - в интерфейсе моего инвентаря удобно отображалось точное количество моего богатства. Десять тысяч золотом! Именно на столько увеличился мой личный капитал, когда я обтер об обшлаг плаща последнюю монетку. Представляю, как бы я пыхтел под таким грузом в реале, а тут нормально - прыгал, как молодой козлик с парой десятков килограммов в карманах. А я реально прыгал! Как же в кассу оказались эти деньги! Сдается мне, стоит мне только взяться за работу в городе, как эти копейки утекут как вода в песок. Ну а чтобы не таскать деньги в одно рыло, я тут же перевел их на клановый счет.

«Уииии! Добытчик! Выкупим по деревням домашнюю скотину на развод!» — тут же прилетело в приват от Лизы.

«На персонал в кузницу!» - Кузя тут же раскатал губу на неожиданные средства.

«Библиотеку оборудуем!» - мохнатые лапки Нюши жадно потянулись к золотому блеску.

Я благоразумно промолчал на все хотелки сокланов, наскоро умылся в ручье неподалеку от лагеря и постарался отвлечь от планов на золото своих деловых товарищей сборами в дорогу. Впереди паучий лес, а значит расслабляться и мечтать о дальнейших планах рановато.

Глава 7

— Вот у меня тут пара вопросов, по твоему плану развития. — в трубке проскрипел голос Коваля. — Я уже готов выбрать класс персонажа и выходить в большой мир из нубятника. Квесты местных порешал, охоту прокачал, мясник, добытчик, все дела. Даже кожанку урвал по дешевке. Но разбросало наc по нубятникам знатно, кто на севере, кто на западе материка. Я вообще в восточных лесах чалюсь. Как нам собраться-то? И еще, многие кочевряжатся, не нравится им твой план, никто магами и друидами становиться хочет.

— Я понимаю, конечно, что преступность не дремлет! Но ты на часы смотрел? — краем глаза я покосился на циферблат будильника.

3:12.

— Так тебе попробуй днем дозвониться! Ты же едва ли не сутками не доступен!

— Дела у меня там сейчас не простые. — понизил я градус недовольства в голосе. — В нубятнике можно менять класс сколько угодно раз и бесплатно. Настоятельно рекомендую испробовать абсолютно все и побегать каждым хотя бы по одному дню. Профессии тоже подтяните, без них никуда. Выход из безопасной локации строго при достижении десятого уровня и никак не раньше. Пока вы будете по одиночке добираться до города, не раз и даже не два от агров и мобов отлетите, а точка воскрешения у вас только одна - ворота стартовой деревни. Выходите вместе и сразу высылай запросы на создание группы - так сможешь отслеживать статус своих людей. На тесты и прокачку в нубятнике по максимуму у вас с неделю времени. Чем больше вы сможете взять сейчас, тем проще будет в будущем. Сейчас ввели систему тренировок, советую не пренебрегать халявной возможностью усилить себя пока вы вначале пути - потом будет сложнее. Список необходимых классов обязателен, поверь, потом найти толкового хиллера или кастера будет огромной проблемой, а компания из десятка воинов или разбойников ничего кроме смеха не вызовет. Только в полноценной группе с отработанной тактикой вы сможете что-то противопоставить врагам, а их в Пангее предостаточно.

— У нас не армия, но дисциплина присутствует. Буду ставить в позу всех недовольных. По баблу что? Много надо вливать?

— Пока ничего и не надо, в нубятнике магазин не доступен. Забудь, что деньги решают! В Пангее самое ценное, это собственная прокачка и толковая команда. Понты там не роляют - подойди с наездом к хрупкой девчуле в милом платье и венком из васильков, играй мощными мышцами, ботай по фене, пускай пузыри и пену, а она тебя, не убирая улыбки с лица в бараний рог согнет и на костре от фаербола поджарит. Потому и не покупайся на внешность, блестящую броню и оружие жуткого вида. Скромный парнишка в робе мага может пол города одним метеором раскорячить.

— Мда. Сильно придется себя перекроить. Но, знаешь, никогда еще не чувствовал себя свободнее. Начинаю понимать, почему все залипают в эту игрушку. — в голосе Коваля слышался едва прикрытый восторг и возбуждение. — Прям молодым себя снова почувствовал! Ты план для нас уже продумал? Да и как собраться в кучу не ответил.

— Вот через недельку и отвечу! Чтобы не торопились зазря. Посмотрим, чего вы добьетесь по выходу из нубятника, а там и посмотрим кого из вас лепить.

— Ладно, интриган! Поверю, что туфту не толкаешь. — хмыкнул он в трубку. — Созвонимся через неделю. Кстати, вокруг тебя канитель какая-то не здоровая активизировалась, пасут тебя. И далеко не только понятные персонажи.

— Я знаю, спасибо. Удачи в игре.

Вот все в курсе моих проблем! Один я ни сном, ни духом о том, кто же меня пасет. Позвонить что ли Наташе, поинтересоваться делами моими скорбными? Операция их как-то затянулась. Или они ждут, пока я начну элементалей гасить ради их камней душ? Такое деяние протрубит мое имя на весь мир, а знающие люди без особого труда сопоставят угрозу демонического прорыва с подобным трофеем. Глупо было бы надеяться, что клановые аналитики не в курсе подобных возможностей. Но квест только у меня, как и выход на Вельзевула, а значит кроме меня никто и дергаться в этом направлении не будет.

*****

— Шкот, вернись в строй! Маус, я тебя поставил коней прикрывать, а ты какого-то лешего на передке оказался! Потеряем еще одну клячу - лично с тебя спрошу! — Бессон крутился как волчок посреди лагеря, раздавая тумаки, ругая, хваля и перестраивая своих людей. — Витар! Выспалась красавица!? Будьте любезны в свой фургон и варить зелья! Антидоты в приоритете! Хилки, мана и огненные взрывашки по возможности! За время твоего отдыха мы потеряли двух караванщиков из неписей и еще одну лошадь!

— Черт! Потеряем тягловых - придется телеги бросать! Кузя и Лисель в порядке?

— Что с ними будет! Орк уже вполне неплох в строю, а рыська вообще бесценна! Так по веткам эту погань ядовитую гоняла - загляденье! Оба еще по пять уровней подняли. Мы, кстати, изрядно проредили гнездовище, но активность еще высокая, а силы у моих людей на исходе! Многих уже просто выкидывает на принудительный отдых. Ставь своих неписей в строй, начальник. Иначе не выстоим.

Уже третий день мы стояли под натиском целой орды пауков. Первые километры паучьего леса вселили надежду на непринужденную прогулку в тени вековых деревьев. Одиночные низкоуровневые пауки были скорее развлечением для наемников, нежели угрозой нашему каравану. Пока мы не попали в зону влияния большого гнездовища. Сотни пауков бойцов атаковали нас с всех сторон, коварно пропустив поглубже на свою территорию. Пока мы отреагировали, пока встали боевыми порядками, составили оборонительный круг из фургонов и повозок, успели потерять порядком народа и животных. Едва не улетела на перерождение Нюша, сидевшая на плече Бессона в момент нападения. Несколько наемников не смогли пережить множественные отравляющие укусы из-за отсутствия антидота в своих наборах алхимии. Но особенно сильно пострадали неписи из числа караванщиков. Из всех наемных в гильдии перевозчиков работяг осталось всего трое. А контрактом предусматривалась не слабая вира за каждую смерть. Но даже не это напрягало! Кто будет управляться с караваном? Это только кажется простой задачей, а на самом деле - куча геморроя и занятий. А уж проблему потери лошадей вообще невозможно передать - уже теперь несколько телег придется бросать.

Я рванул в жилой фургон, сейчас напоминающий скорее алхимическую лабораторию, чем уголок для отдыха. Все завалено ингредиентами и пустыми фиалами. Каждый спешил добыть для меня что-нибудь полезное из многочисленных трупов поверженных врагов. Брали только то, что имело в своем описании упоминание о пригодности в алхимии, все остальное даже не рассматривалось в качестве добычи - ни хранить, ни транспортировать тонны паучьего добра не представлялось возможным.

Нафаня тревожно перебирал лапками у меня на плече. Чувствовал родство с атакующими нас монстрами, но ничего поделать не мог. Трюк с танцем на палубе нашего струга тут не прошел. Пробегающий мимо моего боевого питомца паук просто небрежно пнул Нафаню, не заметив его стараний. Зато опыта мой пет получал столько, что давно уже должен был получить десятый уровень, максимальный для него из-за ограничений, связанных с уровнем владельца.

Достал куб, подготовил пустые баночки, разложил знакомые ингредиенты. Давно отработанный процесс варки простых зелий происходил уже на автомате - загрузил, влил маны, подставил бутылочку. Загрузил, влил манны, подставил. Скучно, обыденно, но продуктивно. Мини завод по производству зелий. Кстати! А чем не повод попробовать камушки душ? Если вдруг я запорю очередную партию антидота, большой проблемы не будет - ингров мне натаскали столько, что хватит на армию паукоборцев. Посмотрим свойства стандартного варева:

«Средний антидот»

Тип: Эликсир

Класс: Добротный

Прочность: 1 из 1

Требования: Нет

Свойства: Нейтрализует 20% практически любых из известных ядов.

Описание: Неплохой шанс выжить будучи отравленным.

Не дотягивает, конечно, до памятных антидотов Герды, которыми я спасался в пещере Агатовой королевы, зато дешево и много!

А теперь поместим секретный ингредиент в секретный слот секретного алхимического артефакта! Умилимся своей не реальной крутости от такой секретности и запустим процесс!

Внимание! Вы используете не стандартные ингредиенты! Возможны не предсказуемые последствия ваших действий! Желаете продолжить?

Да/Нет?

На этот раз спецэффекты на этот раз были даже красивы. Нежные лучики света, словно робкие побеги молодой лозы проникали в сложное переплетение узоров внутри куба. Переплетаясь и причудливо изгибаясь, светящиеся побеги устремились к каждой ячейке с ингредиентом, обволакивая, наполняя каждый из них теплым свечением. А потом вся эта красота разом сорвалась в один поток, устремляясь в преждевременно подставленную бутылочку.

Всего одна? Единственная бутылочка слегка люминесцирующего зелья из ингредиентов, которых обычно хватало на пять простых эликсиров! Какое-то не особо выгодное светопреставление. Надеюсь, оно стоило того.

«Средний просветленный антидот»

Тип: Эликсир

Класс: Необычный

Прочность: 1 из 1

Требования: Нет

Свойства: Нейтрализует любой из известных ядов. В течении двенадцати часов защищает от отравляющих эффектов.

Описание: Словно ангел хранитель, душа заключенная в эликсире защитит от беды.

А ведь не плохо! Особенно в нынешней ситуации, когда банки с антидотами пьют словно родниковую воду в знойный день! Двенадцать часов абсолютной защиты от отравления способны заменить сотни простых зелий! Эх, жаль камней душ маловато! Сейчас у меня оставалось всего восемь камушков, а учитывая, что это довольно редкий лут - на массовое производство просветленных зелий рассчитывать не приходится.

Попутно возникала масса и других вопросов. Что за новый тип эликсира у меня получился? Что значит «просветленный» и какие возможности или ограничения это дает? Как повлияет на качество зелья камни более высшего класса? Можно ли улучшить таким способом эпические элики? Можно ли будет их продавать на аукционе и какой это вызовет резонанс? И самый насущный вопрос - как обеспечить караван необходимым количеством актуальной алхимии?

Девять! Ни одного кританувшего дополнительного эликсира! Похоже, что сохранять тайну своего подкласса более не получится. Добывать камни душ я могу только в виде лича, а уединиться для охоты в данный момент невозможно. Хотя…

Я выбрался из повозки через пару часов, когда закончились ингредиенты для антидота. Поискал глазами Бессона. Он обнаружился на крыше самого высокого из наших обозов, откуда он командовал обороной каравана.

— Клоп! Шелест! Смените Бурю и Кузю. И экономим антидоты! — указанные командиром наемники поднялись с травы, где отдыхали после изнурительного боя с арахнидами.

— Больше экономить не потребуется! — я поставил на траву ящик с бутылочками. — Разбирай - подешевело!

— Такими темпами мы сами тебе должны будем за найм! — хмыкнул Бессон спрыгивая с фургона. — Одних твоих эликсиров мы на многие сотни золотых вылакали, а доход от лута и полученные уровни давно перевисли сумму найма.

— Тут такое дело, — начал я заходить на нужную мне тему. — Мне бы поохотиться часик отдельно от рейда, только моим кланом. Как оцениваешь шансы в такой вылазке?

— Хм. Кузя и так на передовой стоит, да и Лисель теперь уже может. Уровни пауков снизился до совсем уж смешных значений, так что опасность представляет только их количество и мерзопакостный яд. Но отправляться малой группой без прикрытия и поддержки рейда я не советую! Подожди пока поток арахнидов поутихнет, а уровни снизятся еще на парочку-другую. К тому же, я опасаюсь визита мамки этого семейства.

— Вот уж чего не хотелось бы! Разъяренная высокоуровневая паучиха - это не та гостья, которую было бы приятно видеть! Мы и так потеряли кучу народа! — обеспокоился я. — В любом случае, маякни мне, когда мы сможем расчитывать на более-менее безопасную вылазку отдельной группкой.

— Обязательно! А пока, шли бы вы на отдых в реал - к вечеру мои бойцы выдохнуться окончательно, так что придется и вам в строй вставать. Если гнездо не иссякнет раньше, конечно. Уровни уже сейчас довольно низкие, но количество еще заставляет держать укрепленную оборону.

Совет показался мне дельным и я, отписавшись в клановый чат о рекомендованном отдыхе, нажал кнопку выхода.

******

Пятнадцать пропущенных звонков и три текстовых сообщений ждали меня на телефоне. Скольников вежливо просил перезвонить, Наташа настаивала на том же, и неизвестный абонент сообщал о распродаже модной одежды. Заблокировав назойливую рекламу, набрал агента ОРВ.

— Привет, Паша! Нагулялся по гаражам, рыбачок полуночный? — веселый голос Наталии сходу дал понять, что моя вылазка к бандитам не осталась незамеченной, но казнить за это меня не собираются. — Позвонить было не судьба? Мы бы подсказали более рыбное место для ночной ловли, получше гаражного кооператива. Заодно и приглядели, чтобы караси морду не набили.

— Ну не набили же. — буркнул я. — Дозор этот ваш вообще приносит результаты? Или просто подглядывать любите?

— Приносят, приносят. Поэтому и вышла на связь. Линия эта, пускай и защищенная, но лучше все-таки с глазу на глаз поворковать. Пустишь детскую любовь на кофеек?

— Тебе Скольников помешает? Этот кадр тоже в гости просится.

— Я надолго не задержу. Пока неуверенный в себе мальчик в костюмчике до тебя доедет, мы уже успеем поговорить.

— Хорошо, ставлю чайник. — ответил я и нажал отбой.

Разговор со старшим менеджером занял всего пару минут. Одеться, умыть лицо и вскипятить воду еще несколько. Пиликнул телефон.

«Раз уж из игры ты нас дернул - схожу проведаю братишку. Чмок в нос!»

Сообщение от Лизы совпало со звонком в дверь. Вот как она так быстро!?

— Привет еще раз. Ты по соседству тут живешь, или с парнями в микрушке заседала? — пропустил я в квартиру Наташу.

— В доме напротив мы квартирку сняли. Так что будем соседями. — подмигнула мне старая знакомая, протягивая картонную коробку с тортиком. — Ты же еще любишь «Наполеон»?

— Стараюсь на сладкое не налегать, но с нынешним графиком растолстеть мне не грозит.

— От этого кондитерского шедевра точно не растолстеешь, скорее наоборот - торт отравлен.

— Что!? Вы там совсем обалдели!? Как понять, отравлен!? — я ошеломленно уставился на коробку с теперь уже сомнительным лакомством.

— Ты кофе наливай, наливай. Все расскажу и объясню.

Я поставил чашки с ароматным напитком на столик и вопросительно уставился на собеседницу.

— Так вот. — начала она. — Мелкая шушера отсеялась, уступив место более крупным тараканам. Те, кому мерещились твои несметные богатства украденной казны волков окончательно растеряли интерес. Сейчас есть куда более вкусные богачи, не такие таинственные и замороченные. Даже любители планировать захват целого мира с помощью лояльного к ним клана из топов угомонились - распробовали мир, убедились, что рейдерским наскоком кластер не взять. Теперь остались только охотники за уникальным квестом, а это народ упорный и даже упоротый. Ваш бывший родственничек успел слить те немногие крохи информации о твоем появлении в игре, которую мы не успели прикрыть. Немного, но порождает столько мифов вокруг твоей персоны! Миновал нубятник, появился прямиком в центре демонического разлома и по душам потрещал с Вельзевулом! А потом просто испарился. Так вот, как я и сказала - сказочники, кладоискатели и захватчики мира успокоились. Теперь тебя уже не ищут - все, кто мог себе позволить заплатить весомую сумму за твое досье знают, кто ты, где ты и всю предысторию. Таких немного, но те, что есть - ребята непростые. У всех серьезный бизнес в реале, мощнейшие кланы в игре. Кстати, у болтливого братца твоей бывшей теперь очень много денег и еще больше проблем с законом. Американцы, ребята деловые и лояльные к предприимчивым людям, но когда они начинают

приторговывать важной информацией с конкурентами, то тут их знаменитая демократия заканчивается. Вот и попал он на указку к спецслужбам. А Елена Славская вернулась в родные пенаты, то есть в Москву.

— Мне ваш подсадной воришка уже сообщил, что она объявилась в игре, но я не думал, что она в Москве.

—Как раз она и решила подзаработать на твоей поимке в игре. Но оказалась умнее братца и не стала распыляться на десятки покупателей, а сразу выбрала самого платежеспособного и заручилась поддержкой твоих бывших приятелей. Кроме Фархата - этот отделился от вашей теплой компании сразу после вайпа.

— И чего теперь?

— А вот теперь, ты интересуешь серьезных людей в качестве камикадзе с атомной бомбой за пазухой.

— Квест тоже уже не тайна? — я удивленно приподнял бровь.

— Точного описания твоего задания нет ни у кого, но аналитики топ кланов едят свой хлебушек с толстым слоем икорки не зря. Сложили косвенные и очевидные факты, сопоставили с намерениями демонов, приплюсовали твое участие, и получилось у них весьма приближенная к действительности картинка. Сильные кланы нонстоп ковыряют разлом, захватывают тварей и трясут из них любые крупицы информации. И надо сказать, что не всегда им попадаются совсем уж бестолковые и ничего не знающие рядовые. Уровни игроков постоянно растут, продвижение рейдов в глубь разлома с каждым разом все более успешное. Боюсь, замыслы верховных демонов уже не столь туманны для умных игроков. Догадываешься, как такая ситуация может быть использована предприимчивыми топами?

— От шантажа до прямого давления. Не говоря уже о банальных отступных. Лично я бы поставил бы кластеры на счетчик с ежемесячной оплатой гарантии, что в их кластерах прорыва не будет. Ну а для демонстрации, открыл бы путь демонам у одних из самых недоверчивых.

— Правильно. Примерно такие же мысли пришли в головы всех посвященных.

— Вот только обладатель квеста должен быть полностью подконтрольным такому клану. Тут либо меня в реале зажмут так, что отвертеться не получится, либо заточат в игре.

— В игре это слишком заморочено, но возможно. Надо постоянно держать тебя в контроле, обездвижив заклинаниями или накачивая алхимией. Постоянно следить, чтобы ты не умер, не свалил к точке перерождения. Легче всего поставить тебя в нужную позу именно тут, в реале. Родных у тебя нет, а единственная близкая душа для тебя Лиза.Советую отправить ее поскорее в Германию с братом. Сейчас тебя обхаживают аки барышню две группы наблюдателей, но скоро их станет куда больше. Мы надеялись, что твоя ночная рыбалка приведет нас к одним из них, но ты решил посидеть на кортах и перетереть за жизнь с местными гопниками.

— Следили-таки?

— Гараж был обложен со всех сторон еще до того, как ты вышел из подъезда в полном маскараде. За Лизой мы все-таки приглядываем. Что ты, кстати, решил с ними делать? Лично нам они стали не интересны, как только ты вернулся домой, а вот местные правоохранительные органы слезно просят поделиться информацией.

— Сколочу из них гоп компанию, дам пути развития и пускай себе играют. Сценариев несколько на самом деле, но они будут зарабатывать почти честно, а главное - в вирте. Передавай местным, что предвидится небывалый спад преступности. Дел у бандюков сейчас сильно прибавится в игре. А насчет Лизы - я бы с удовольствием отправил ее от греха подальше, но пока нам это не по карману.

— Сдается мне Скольников мчится сейчас к тебе с конвертиком в клювике. Да и мы готовы слегка подкинуть деньжат. Немного, но хоть что-то.

— Спасибо. Ценю! — благодарно кивнул я. — Ну, а тортик с сюрпризом зачем?

— Понимаешь, слитая и додуманная аналитиками информация о делах с квестом приблизительно одинаковая у всех, кто смог ее раздобыть. Нам необходимо взять хотя бы одну группу охотников за твоей головой, чтобы точно знать, чем они оперируют. Мы долго кружили вокруг и выяснили план твоего похищения одних из таких деятелей. За два квартала от нас дежурит карета скорой помощи со злопыхателями на борту. А из вентиляционной шахты вчера был изъят баллон с газом, которым тебя собирались травануть. Не смертельно, но состав нам не понравился - могли быть последствия как для тебя, так и случайных соседей. Дома старые, вентиляция дырявая - могли пострадать невинные. Ты от такого подарка должен был почувствовать сильное недомогание, вызвать скорую, а дальше дело техники. Реанимационную карету не остановить, а потерять в трафике можно. Нельзя так рисковать.

— А потому вы решили отравить меня сами?

— Именно. Когда сработает дистанционное устройство, которое должно было запустить газ, мы позвоним тебе. Счавкаешь кусочек нашего тортика и симптомы отравления гарантированы, но уже без риска для здоровья. Маячок проглотишь вместе с вкусняшкой - так мы тебя точно не потеряем.

— А может лучше в карман? Не хочу я глотать всякую гадость. — поморщился я.

— Все твои вещи наверняка сразу же скинут. Ни для кого уже не секрет, что за тобой наблюдают не одни они.

— Фигасе вы придумщики! Нашли спецагента! Я так-то простой цивильный, не хочу я похищаться, травиться и быть подсадной уткой!

— Понимаю. Ты можешь отказаться, и поверь, никто не посмотрит на тебя криво. Мы не имеем права тебе приказывать, только просить. И даже напоминать, что ты сейчас под нашей защитой не станем. Но расклад ты знаешь - готов ли ты отдать квест в чужие руки?А то, что рано или поздно тебя прихватят за задницу - это факт.

— Мда. — мой внезапный демарш сдулся так же быстро, как и возник.

— Ага. — кивнула мне Наталия, все поняв.

— Когда они решаться на акцию?

— Не известно, могут через минуту, а могут и через пару дней. Скольников обещал активировать обновленную прошивку на твою капсулу с улучшенной функцией оповещения в игре. Дозвонимся даже если ты будешь в погружении.

— А вот, кстати и он, — я поднялся со стула на очередной звонок в дверь.

*****

— И того, у нас с тобой осталось каких-то пять дней на сборы, прощания и дорогу до некрополя в игре. — немного грустно прошептала Лисель, сидя рядом со мной у костра в центре обозной стоянки.

Я молча глядел в цифровой огонь, который тем не менее обдавал волнами тепла. Мы зашли в игру уже далеко за полночь, когда выпроводили Скольникова и Наталию из моей квартиры, а Лиза бережно положила в стол чек на сто тысяч евро и документы в лечебницу для брата. Деньги нам выдала корпорация, как гонорар за идею с божественным воплощением главных искинов в противовес друг другу. В детали я пока не вдавался, но обещал поговорить с моим сорвавшимся знакомцем на эту тему. Главное, что Женя получил шанс на существование. Пусть цифровое, пусть суррогатное, но это все же лучше, чем смерть в забвении. Транспортировка пациента в таком сложном состоянии было делом незаурядным, а потому ближайший рейс до Берлина способный принять такого пассажира был только через пять дней. За это время нам кровь из носу надо добраться до моего города - неизвестно, когда Лиза сможет вновь зайти в игру.

— Завтра, надеюсь, мы уже сможем отправиться в путь. — сказал я, не отрываясь от язычков пламени в ночи. — А сегодня предлагаю поохотиться нашим кланом часок. Мне нужны особые ингредиенты для новой алхимии.

— Еще новее?! — задумчивость слетела с грустного личика эльфийки. — Что за алхимка? Что за ингредиенты? Вот ты тихушник!

— Зови всех наших - не хочу по десять раз объяснять одно и то же. — улыбнулся я перемене настроения Лизы. Ночная вылазка должна немного отвлечь ее от тяжких дум.

Глава 8

— Грогнул! В гильдии наемников молчат, как рыбы об лед! Контракт на сопровождение обоза был, выступили несколько дней назад, а вот куда и каким составом - ни в какую не выдают. — доложил зам главы клана «Черные коты». — Зато перевозчики были более разговорчивы. Их шарашкой руководят игроки и после десятка перерождений запели, как соловьи. Груз, количество повозок, коней и неписей полным списком. Правда толку от этого немного - направление есть только предположительное, а контракт не ограничен временными рамками. Рассчитать расстояние от Турова не получится.

— Что с грузом? Какого типа и назначения? — Андрей Лисицкий в грозном обличии своей игровой ипостаси говорил исключительно рыком.

— Строительный материал в основном. Либо они собираются кланхолл в заднице мира строить, то ли торгануть с удаленными населенными пунктами.

— Торгануть - это не про них. — задумчиво почесал подбородок гигант. — Значит кланхолл! Что по карте? Где еще остаются свободные и относительно безопасные земли в окрестностях Турова?

— Север под демонами, юг и запад на ближайшие сотни километров под нубскими кланами. Настроили лачуг для нужд кланов и грызутся за каждый клочок земли. Огородники вонючие! А вот восток пока диковат. Там довольно поганый лесок с пауками, а за ним сплошные болота. Только у владений восточных эльфов топи заканчиваются. Но с такими соседями, как эти остроухие никто не согласиться сожительствовать - ненавидят они всех, у кого уши не длинные и волосы не зеленые.

— Восток. Именно туда они и стартанули. Тот, кто их ведет, не дурак - значит имеет козыри в рукаве. — Андрей поморщился и рубанул воздух ужасающего вида секирой. — Выступаем!

******

— Маэстро! Вы уверены, что нам стоило отравляться в столь опасный путь вдвоем? — Верная ассистентка могущественного алхимика и мага султаната, магистра академии наук, основанной лично им, да и просто загадочной и сильной личности, преданно глядела в желтые глаза своего кумира.

— Мара, детка, я вообще собирался путешествовать в одиночестве и, если бы ты не прыгнула так опрометчиво в портал следом за мной, так бы оно и было. — спокойно отвечала закутанная в длинный плащ фигура. — Поверь, опасность нам угрожает лишь в населенных пунктах и рядом с ними - не привыкли местные к моему подвиду, а неизвестность пугает.

— Я не могла отпустить вас в одиночку! — потупила взгляд девушка. Фархат дал ей возможность играть, зарабатывать и кормить свою большую семью, мать, отца и нескольких сестер. Он должен понять преданность и безграничное уважение восточной души, ведь он и сам с так называемого ближнего востока. Она это чувствовала, улавливала в речи, повадках и манерах Фара Двуличного.

— Сделанного не вернуть. — пожал плечами змеелюд, от чего длинные полы плаща приподнялись и под ним промелькнул толстый змеиный хвост. — Не вернуть и не отменить. Можно лишь попытаться вернуть долги перед собственной совестью.

— Это вы о чем? — удивилась Мара, расслышав тихий шепот Фара.

— Это я об ошибках прошлого. Я сильно задолжал человеку, которого мы ищем. Вряд ли он окажет радушный прием такому гостю, как я, но не попытаться поговорить я не могу. Когда придет время, ты должна будешь оставить меня одного для сложной беседы с ним и не вмешиваться, что бы не происходило. Это не обсуждается.

— Я поняла, магистр. Как пожелаете.

— Хорошо. Тогда будь любезна, найди на карте то место, где мы засекли караван с помощью магоскопа и будем отправляться в путь. Не хотелось бы потерять их след из-за праздного промедления.

******

— Вот это ты чувырла страшная! — Нюша рассматривала меня со всех сторон, обходя по кругу. — Глазюки горят, морда сушеная, броня черная. Ну чистый всадник апокалипсиса, только пеший.

— Да какая разница, как он выглядит! — хмыкнул Кузя. — Видала какую прелесть он сварил? Подумать только, двенадцать часов иммунитета от ядов! Это ж имба! По червонцу за банку расхватают с руками! А если другие зелки так вот «просветлить»?

— Не пробовал пока. Если удастся набить камней душ - поэкспериментируем. А для этого мне понадобится ваша помощь в охоте. Из-за ограничений подкласса, точнее из-за проклятий, наложенных на меня в процессе его получения, я не могу быть с вами в группе. Вам придется таскать для меня недобитков, чтобы я мог получать с них лут. Чем больше мы успеем собрать камешков, тем разнообразней получится следующая варка зелий. К тому же, есть у меня и другие догадки, как можно использовать эти редкие ингредиенты.

— Не извольте беспокоится, начальник! Наагрим столько, что только успевай мечами махать. — сказала мурлыкающим голосом Лисель, уже перекинувшись рысью.

— Я, если позволите, останусь рядом с вами - подлечу, если что. — поклонился мне Абус. — Из меня воин, честно признаться, совсем плохой, но заклинания исцеления удаются неплохо.

— Ну а я тогда, буду руководить парадом уродцев! — хохотнула Нюша, забираясь на ветку дерева. — Или могу вас песнями развлекать во время бойни! Репертуар на выбор! «На поле танки грохотали», «Катюша», «День победы».

По началу, дело шло тяжко и не без косяков. То загонщики увлекались и снимали слишком много очков жизни с добычи, то приводили сразу много, и я не успевал отбиваться от разъяренных пуков. В таких случаях всем приходилось быстренько возвращаться на полянку и под матюки Нюши разгребать собравшийся зоопарк. Но уже через несколько подобных забегов конвейер наладился. Мне подводили ополовиненных мобов от пятнадцатого до двадцатых уровней, которых я скоренько разбирал темными клинками и ловя их в «руническую клеть». Последняя оказалась настоящей мясорубкой со стопроцентной гарантией получения кристаллика души. Вот бы еще продлить время прибывания в обращенной форме, вообще красота была бы.

Внимание! Повторное обращение в боевую форму подкласса будет доступно через 24 часа.

Все. Я устало опустил мечи и обернулся к заляпанным зелеными ошметками друзьям.

— Шабаш, карапузики! Мое время вышло. Спасибо за гринд! Это было эпично! — сказал я нагибаясь к светящемуся кокону последнего убитого мной арахнида. Есть! Еще один камень души!

— И как успехи? Много нарыбил? — обтирая секиру от паучьего яда тряпочкой, спросил Кузя.

— Времени считать не было, но вроде бы не плохо сыпалось. Сейчас в лагерь вернемся - подобью итоги. Как эликсиры, кстати? Исправно работают?

— Специально дала себя несколько раз куснуть - проходит лишь небольшой физический урон, а яда как не бывало! — из пышной кроны дерева каплей соскользнуло кошачье тело моей эльфийки. — Супер поило! Ты гений!

— Не перехвалите! Зазнается, начнет строевым шагом по плацу гонять и унитазы зубной щеткой чистить заставлять. — мне на плечо спрыгнула моя язвительная замша. — Знаем мы этих микро генералов, только дай им волю!

— Кто тут еще из нас микро?! — хохотнул я и мы направились в лагерь довольные успешной охотой. — Сдается мне, завтра поток злобных насекомых совсем сойдет на нет и мы, наконец-то, сможем продолжить путь!

Я оказался прав. Утром, вернувшийся после принудительного отдыха Бессон, обошел позиции, удостоверился, что опасности редкие и низкоуровневые пауки нам уже не представляют, подошел ко мне с рапортом.

— Потери составили три лошади, пять неписей из караванщиков, три моих бойца и одна из телег в ремонтонепригодном состоянии. Отделались малой кровью можно сказать. Если судить по прошлой версии игры, подобные гнезда занимают довольно обширные территории, а значит изрядный кусок пути мы сможем теперь пройти практически налегке.

— Будем надеяться! Твои люди в сборе? Когда мы можем выдвигаться? — спросил я.

— Как только вы решите вопрос с грузом. Нюша уже строит всех, заставляя перераспределять ресурсы по другим повозкам и даже рюкзакам. Неписи вяло сопротивляются, твои сокланы подчиняются без слов, моих бойцов грузить лишней ношей не дам я. Извини, Витар, мы это обсуждали еще при найме.

— Понимаю и не требую лишнего. Нюшу сейчас охолоню. Что не сможем распихать по карманам - придется бросить, сейчас не до мелочности. Спасибо, без вашей защиты, мы не сохранили бы вообще ничего!

— Это наша работа! — гордо, но без лишнего пафоса кивнул Бессон. — Мой отряд будет готов выдвинуться по первому твоему слову. Разбирайся со своими грузами.

Часть стройматериалов все-таки пришлось бросить. Нюша нервно вырывала из кисточки на кончике хвостика волоски, даже не замечая этого. Весь ее вид говорил о великой скорби и утрате, когда мы удалялись от криво стоящей в овраге телеги с остатками черепицы, несколькими кубами строительного бруса и ящиками с железными слитками. Оставшиеся в строю коняшки просто не смогли бы потянуть столько тяжести. Даже жилой фургон было решено переоборудовать в грузовую повозку. Впереди еще дней пять-шесть пути, и далеко не факт, что мы не наткнемся больше на гнезда пауков.

Лиза, сделав привязку к обозу, вышла из игры. У нее впереди сложная, нервная и не слишком веселая поездка. Нужно было многое подготовить, решить незавершенные дела, собраться духом. Меня она попросила не отвлекаться от игры и не рвать ей лишний раз сердце своей печальной физиономией в реале.

Кузя теперь полноценно участвовал в охране каравана, тренируясь с топором на каждой стоянке наряду с наемниками. Семидесятый уровень орка позволял не уступать в силе многим бойцам Бессона, но опыта владения оружием заметно не хватало, и он с благодарностью перенимал эту науку у наемников. Я же отвлекал свои тяжелые мысли экспериментами с алхимией.

Результатом ночной охоты стали тридцать восемь малых камней душ, около сотни осколков и три средних кристаллика.

Первым делом я обеспечил остатки отряда наемников просветленным антидотом, чем вызвал целую бурю одобрительных возгласов и благодарностей. В случае обнаружения нового гнезда, можно будет даже попробовать прорываться силой, а не вставать в глухую оборону. Защита от яда должна была сильно поспособствовать в этом деле. Осколками я забил карман на поясе для быстрого доступа при установке ловушки. С остальными малыми камнями решил пока повременить - мало ли еще антидот понадобится. А вот со средними решил попробовать что-нибудь новенькое. А именно, прояснить для себя работу навыков:

«Равновесие души»

Тип: Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Умение погружаться в глубины души.

Описание: Склоните чашу весов в одну или другую сторону получив желаемый окрас души.

«Подселение душ»

Тип: Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Наделяет неодушевленный предмет свойствами подселенной души.

Описание: Усиление или намеренное ослабление предмета камнем душ.

Это жжжж неспроста, как сказал бы знаменитый мишка. Наделение предмета свойствами души, это же настоящий энчантинг, или зачарование по-иному. Что, если удастся с помощью «равновесия» выявить в кристалле души полезную особенность, а потом слив его с оружием или броней переселить это свойство на экипировку? В данный момент качество и дополнительные параметры предмета зависели только от ранга и опытности мастера, который его создал. Никакого способа улучшить вышедший из-под руки мастера меч не было. Да, можно было поправить щербинки на лезвии правилом, восстановив изначальную, бритвенную заточку. Можно было прикупить дорогие и разукрашенные драгоценными камнями ножны. Но боевые качества при этом не менялись. Не поверю, что нет возможности добавить сопротивление огню на кирасу, скорости передвижения на сапоги, оглушающий эффект на боевой молот!

Я с нетерпением ждал отката своей способности перекинуться в лича, обдумывал последовательность действий, готовил подопытные образцы экипировки. Испортить дешевые мечи и броню для городской стражи было не особо жалко - Кузя сможет перековать то, что я ненароком тут сломать умудрюсь, а вот если у меня что-то получится - цены не будет моим экспериментам!

— Витар, у нас гости! — деликатно постучал в борт обоза Бессон. — Арьергардный дозор докладывает о крупном отряде идущему по нашему следу. И это не добрые попутчики - «Черные коты» уперлись в паучий лес именно в том месте, где мы в него вошли. В лес вошло три группы их разведчиков, рыщут в разных направлениях. Там сначала целая путаница из мелких дорожек, но на долго это их не остановит, быстро нащупают след наших телег.

— Ты так далеко пост оставил? Мы же уже давно по лесу мотаемся и не слабо так отъехали. Как твои люди нас нагонять будут? — я удивленно высунулся из обоза.

— А никак не будут. — хмыкнул паладин. — Это те, кто не пережил паучью атаку. Возродились в деревне неподалеку от леса, отписались и остались приглядывать за дорогой. И как оказалось, не напрасно.

— Предусмотрительно и умно! А ты уверен, что это именно коты и они ищут именно наши следы?

— Стопроцентной гарантии их намерениям дать, конечно не могу, но другого объяснения не нахожу. Котов узнать не трудно, тем более в полном составе, во главе с их лидером и клановым стягом.

— Вот же черт! Оторваться сможем? — спросил я с надеждой.

— По крайней мере попытаемся. Но мы солидно наследили в местах стоянок и во время боя с пауками. Любой, мало-мальски толковый следопыт пройдет по таким следам как по пустому шоссе. Мы, конечно, с этого момента примем все меры предосторожности и маскировке следа, но не думаю, что у Грогнула одни малолетки и дебилы в клане. Найдут, выследят. Единственное, что нам может помочь, это их многочисленность. Такой отряд не может быть не замеченным мобами. Они сильно распространились в поисках следов, могут и зацепить очередное гнездовище. Ну и мы, если поднажмем, сможем оторваться подальше.

— Значит ускоряемся. Стоянки и отдых сокращаем вдвое. Через заслоны мобов прорываемся боем. Со своей стороны гарантирую полное обеспечение эликсирами.

— Принято. Прямого столкновения с боевым рейдом этих агров мы не потянем. Значит, прорываемся.

Глава 9

Группа разведчиков «Черных котов» настигла наш караван на третий день безудержного бегства через паучий лес. Короткая стычка неполной звездой оставшихся наемников стоила нам еще двоих бойцов. Бессон мрачнел с каждой минутой. Никаких сомнений не оставалось, что наше расположение раскрыто и теперь весь рейд агров устремился к нам. Как бы быстро не полегли разведчики, отправить приватное сообщение с координатами они успели. К тому же, были обнаружены следы и других преследователей. Странную фигуру издалека наблюдали дозорные. Темный плащ с капюшоном, невероятно высокий рост, исчезает в зарослях стоит лишь обратить на него внимание. Наемники даже окрестили его «Черным соглядатаем». Одни утверждали, что это квестовая непись, такая локация, как паучий лес не могла быть без какой-нибудь замороченной истории. Другие считали, что это игрок из рядов котов, который и наводит агров на наш след. Хотя последняя теория плохо поддавалась логике.

Я упорно трудился, обеспечивая всех нас эликсирами. Час в сутки мы всем составом клана охотились за кристаллами душ, пополняя мои запасы. Все осколки камней я щедро тратил на ловушки, делая наше преследование незабываемым аттракционом для агров. Руническая клеть из вырывающихся из земли призрачных цепей должна поумерить прыть незваных гостей. Эксперименты с навыками мага души пришлось отложить до более спокойных времен. Мы предполагали, что дорога в некрополь не будет легкой и безопасной, но, чтобы на столько!

Лес тем временем редел, нехотя выпуская нас из своих недр. Под колесами тяжелых обозов уже хлюпала темная водица близлежащих болот. Между непроходимыми топями и демоническим разломом тянулась небольшая полоска равнин. Мы очень надеялись, что кочевые племена орков не успели заполонить эти земли на летний сезон охот. Да, первоначальный план прокрасться по гатям через болота до самой долины, на которой и стоял некрополь, сейчас потерял всякую актуальность. Во-первых, тратить время на поиск или прокладывание дороги через топи займет слишком много времени, а во-вторых, с большим трудом и задержками проложенный путь, станет прекрасным подспорьем нашим преследователям.

В реале мы с Лизой сидели на чемоданах и пытались предусмотреть любые возможные сложности и неприятности, связанные с перелетом. Сгребли все имеющиеся деньги на непредвиденные расходы, спланировали ежедневные сеансы связи и действия, если кто-то не сможет ответить на звонок. Ночами пытались насытиться друг другом, а под утро, слегка смущаясь, снова лезли в капсулы. Нет, расставание не будет легким, как бы я не храбрился.

Оставалось всего два дня до отъезда Лизы, когда наш караван с боем вырвался на каменистое плато из паучьего леса. Пауки, чувствуя, что теряют богатую и вкусную добычу словно с цепи сорвались и навалились уже всерьез. Казалось, с каждой ветки могучих деревьев в нас летят сгустки зеленого яда, липкий комок полужидкой паутины или даже тело самого паука, в самоубийственной атаке прыгающего на клинки наемников. Ядовитые плевки мы уже научились гордо игнорировать - у меня хватило камней души, чтобы обеспечить всех просветленным антидотом. Даже коняшкам влили в морды чудесное зелье. Но яростный натиск арахнидов все же унес немало жизней. Теперь у нас не осталось никого из числа нанятых перевозчиков. Нюша с ужасом подсчитывала сумму выплат для их гильдии. Мой клан так же не остался в прежнем составе - заменившие погибших перевозчиков на козелках обозов были самым уязвимым звеном нашего каравана. Теперь в моем клане состояли лишь четверо неписей - Абус, старик стекольщик и две девчушки из числа придворных графа Туровского. Я сам уже пол дня сидел на жесткой лавочке обоза с поводьями в руках и с тревогой смотрел на роняющих густую пену из морды коней - если мы загоним лошадей все будет окончено. Телега под управлением Кузи, шедшая прямо передо мной, вдруг вильнула на неприметную тропку.

— Там лесок впереди! Лучше уйти с открытой местности! — Громко прокомментировал через плечо орк свои действия. — Если где-то тут есть племена кочевников - не будем отсвечивать и дразнить их.

— Поддерживаю! — крикнул Бессон, догоняющий мой обоз. — Сам хотел предложить.

— Надеюсь там больше нет пауков, — Нюша вцепилась в наплечник командира наемников всеми лапками. — Иначе этот бугай меня окончательно растрясет!

Внимание! Ваша ловушка была активирована и успешно поглотила свою жертву. Вами получен опыт: 9000.

Ого! Это какой-то крупнячок попался! Наверняка преследующий нас агр не малого уровня. Ловушку я ставил вчера вечером, значит передовые отряды нашей погони отстают от нас на на полдня. Плюс, разворошенное гнездо пауков доставит им не мало хлопот, а значит еще больше притормозит их продвижение. Должны успеть скрыться в лесочке и дать роздых лошадям.

По относительно ровной долине ехалось полегче, хоть и без проложенных дорог. Нужно было лишь внимательно и осторожно объезжать крупные камни, торчащие из густой травы, чтобы окончательно не разбить уже изрядно потрепанные колеса. Уровень реализма в очередной раз поражал. Такие мелочи, как истертые ремешки на упряжи коней, отчаянно гремящие обода колес, хрустящие оси телег не могли быть прописаны программистами вручную. Это работа искинов, просчитывающих физические законы мира. Мы сами диктуем им наше представление о том, как должно себя вести потрепанное долгой дорогой дерево обозов, как сминается и плющится металл ободов о края острых камней, как истираются веревки, крепящие груз. Мы сами делаем эту игру реалистичной и от того особенно живой. Мы сами креаторы и боги этого мира!

— Смотрите! Вон наш таинственный соглядатай! — Нюша единственная, кто мог позволить себе крутить головой по сторонам, сидя на плече наемника. — Да он и не один! Там еще кто-то маячит рядом, только помельче.

На границе недавно покинутого нами паучьего леса стояла темная фигура. Стояла спокойно, словно и не спеша покидать негостеприимные заросли, кишащие злобными мобами. Я и не сразу заметил, что позади таинственного человека маячит еще кто-то. Хотя человека ли? Слишком уж высоким и несуразным казался облаченный в темный плащ. Ну, не мешает и ладно. Не до странных вуайеристов нам сейчас - оторваться бы от черных котов. Хотя, он же смог пройти паучий лес в одиночку, а значит не может быть слабаком. Эх, жаль Первый куда-то запропастился - можно было бы попросить проверить, кто же нас преследует. Искин не выходил на связь, не откликался на мои мысленные призывы. Все ли у него хорошо, чем занимается? В последнюю встречу, я слил ему личную коллекцию фильмов и книг. Много классики, фентези, комедий и психологии. Да, вот такие вот у меня странные вкусы. Музыку он тоже скопировал. Старые плейлисты с русским роком, собрания классики, металл и даже что-то из попсы. Я был поражен той скорости, с которой он выкачивал терабайты информации, которую я упорно заливал двое суток на носители капсулы. Хотя что тут удивляться, он же был частью этой системы - кто если не он постоянно переваривал тонны данных ежесекундно.

Кони хрипели и роняли с разодранных уздечками ртов кровавую пену, когда мы ворвались в чистый и светлый лесок. Красноватые лучи заката уже окрасили нежную листву берез, а дневная жара смилостивилась над нами, сменившись легким освежающим ветерком.

— Всё, дальше идти нельзя! — ко мне подошел спрыгнувший с телеги Кузя. — Загоним скотину в конец, а тогда можно тупо бросать караван и выходить в чисто поле навстречу аграм.

— Ночь стоим тут. Костров не зажигаем, коней распрягаем и даем роздых. До места назначения, по моим подсчетам, остается один день пути, а потому, надо будет выложиться по полной. — сделал я объявление для всех оставшихся в строю караванщиков. — Лес выглядит безопасным, но окончательно это будет ясно по возвращении разведывательной группы, прочесывающей сейчас окрестности. Игроки, за исключением двух постовых выходят в реал на отдых без возражений. Группа из пятерки все равно не справится, если на нас нападут коты, сейчас мы либо спокойно ночуем, либо погибаем от настигнувших преследователей. Причем никакие действия не смогут изменить нашего положения в сложившейся ситуации.

Народ зашевелился, распрягая лоснящихся от пота лошадей, расчищая полянку от веток и другого мусора для стоянки. Устали все, и идея с ночным отдыхом была принята, как манна небесная перед завтрашним рывком.

Вернулись разведчики. Окрестности были относительно безопасными, если не считать замеченных следопытами следов крупных хищников и возможного появления орков. Оказывается, мы наткнулись на нововведение, а именно на локацию для сольного выживания в дикой природе. Пока народ не придумал этой фишке названия, но не сомневаюсь, что вскоре появится емкое и точное словцо, которое для всех станет определением данного развлечения внутри игры. Наткнулись на локацию случайно - она никак не обозначалась визуально, просто один из разведчиков получил уведомление от системы, что он забрел в зону, изолированную от всех игроков, и не желает ли он выбрать параметры своего отдыха. Из вариантов были предложены времена года, время прибывания, количество живности и погодные условия. А также предупреждение, что в случае согласия на вход у игрока будет отключена связь с личными контактами и мировым чатом, выход из зоны лишь по завершению отведенного времени или достижения артефакта выхода, запрятанного где-то на территории локации. Никто не сможет попасть в вашу зону если вы не примете игрока в группу заблаговременно. Забавно, но, посовещавшись с Бессоном на эту тему, мы пришли к выводу, что нам это никак не поможет. Мелькнувшая мысль о возможности скрыться в такой зоне от преследователей угасла не разгоревшись. Внезапно пропавший с проторенного пути караван вызовет резонные вопросы, разведка агров моментально найдет локацию изоляции. Два плюс два складываются просто, а потому, зону просто обложат и станут ждать. Надеется, что агр клану надоест пасти выходы глупо, если уж они столько дней прут напролом за нами, не считаясь с потерями, значит мы им зачем-то очень нужны. Выставить посты на возможных дорогах из зоны - караваном по бездорожью не пройти, с комфортом расположиться лагерем в богатой добычей локации, покачать уровни, поискать скрытые инстансы, пофармить ресурсы - не засада, а просто отпуск какой-то!

— Только вперед! Только скорость поможет нам достигнуть вашей цели, хотя я и не понимаю, что даст вам ее достижение. На что вы надеетесь? Кто защитит вас от целого клана подонков в пункте назначения, судя по картам, там даже убежища никакого нет? Или вас там ждет подмога? — Бессон присел ко мне на бревнышко перед тем, как покинуть игру. — Я помню, что обещал не интересоваться целью вашего похода, но я терпеть не могу бросать людей на растерзание аграм. Как только мы достигнем точки икс, мои обязанности как наемной охраны станут недействительными, и я буду не обязан умирать за вас. Может все-таки расскажешь, что вас там ждет? Сможете ли вы отстоять все то, что везли с таким трудом целую неделю?

— Я всё понимаю и не попрошу лишнего ни от тебя, ни от твоих ребят. — устало ответил я. — Мы сделали ставку на этот караван и права на ошибку у нас нет, а потому подстраховались. В точке назначения нас должны ждать друзья, а оттого и надежда на спасение.

Вот вроде бы и не соврал, но чувство совести кольнуло сердце. Наемники хорошо потрудились за время нашего совместного пути. Отлично защищали, подкачали и натаскали Лизу с Кузей, а Нюша просто высосала из Бессона кучу тактик и стратегий для наших будущих боевых звезд. А еще, я немного переживал, как встретят нас жители Акроса. Сколько там еще скелетов, а сколько живых людей? Не передумал ли граф Уларис по поводу моего наследования? А что, если я погибну и моим друзьям придется доказывать, что они не проходимцы с большой дороги, а мои соклановцы? Вопросы роились в голове, а ответы будут в лучшем случае завтра или даже послезавтра с утра - примерно так мы прикидывали расстояние до некрополя от этого места. Почти весь день должен уйти на пересечение долины, потом будут густые хвойные леса, а там и извивающаяся змея реки обнаружится. Акрос расположился в удобной излучине Орчанки, так что подъезд по суше был только с севера. Придется сделать небольшой крюк по побережью, чтобы проскользнуть между серыми землями и рекой, но тем лучше для нас - мало кто захочет приближаться к землям нежити просто ради любопытства, а пересечь широкую и довольно быстротечную Орчанку без серьезных усилий не получится. Все это мне поведала наша умница Нюша, которая с кропотливостью пчелки собирала крупицы информации из десятков старых фолиантов и пыльных карт. Ни на одной из них город не был отмечен, но сопоставить ландшафт с нашим рассказом о визите в Акрос она смогла.

Мы попрощались с Бессоном, и он вышел в реал на отдых, как и все наемники - завтра они будут нужны полными сил и решимости принять неравный бой. Нас догонят. Это было очевидно, пусть и теплилась призрачная надежда, что мы сможем скрыться в густом лесу на берегах Орчанки. Но, во-первых, до них еще надо добраться, а во-вторых, скорость каравана в чаще упадет до совсем уж смешных показателей.

Кузя ушел на обход по периметру, оставив меня в одиночестве - всех неписей я отправил спать, они-то в отличии от нас не могли себе позволить вылезти из капсулы в свои уютные квартирки со всеми удобствами. Им требовалась пища, сон и отдых. Костров мы не зажигали, а вечерняя прохлада заставляла кутаться в плащ. Тишину нарушали лишь назойливые комары и ленивый щебет невидимых в листве пичуг. Нафаня недовольно покрутился вокруг - без живого огня его любимых мошек не было, а потому ему пришлось довольствоваться какими-то мерзко шипящими тараканами в качестве ужина. Он уже несколько дней охотился самостоятельно, я подозреваю, что он наконец-то открыл свою способность. Осталось лишь отучить его от сна у меня за пазухой - честное слово, стыдно уже такому кабану к папке под куртку запрыгивать! Паучок уже был размером с Кузин кулак, а это еще та кувалда, я вам скажу.

— Ладно уж, дитё великовозрастное, холодно сегодня, а потому пущу тебя в тепле переночевать. — сжалился я, глядя на пританцовывающего передо мной питомца. — Но это в последний раз, пора уже взрослеть, милый мой! Боевой паук, а все норовишь за моей курткой спрятаться!

Я слегка отогнул полу плаща, и паучок тут же прыгнул на свое любимое место, ну как щенок неразумный в самом деле! Холодный хитин прикоснулся к коже, и я зябко вздрогнул.

— Угнездись уже там! Заодно и вещички утром пакуй, больше ты туда не вернешься! — пробурчал я, запахивая плащ поплотнее.

— Связь с питомцем лучше поддерживать на максимуме как можно дольше. Тогда он станет охотней и точнее выполнять твои команды. — слегка шипящий и спокойный голос из темноты заставил меня подскочить с бревнышка на ноги.

— Кто здесь?! — я вытащил скимитары из ножен, а Нафаня недовольно заворочался под курткой, защитник фигов.

— Это я, Паша, Фархат. — из тени кустов на лунный свет выскользнула фигура в темном плаще. — Я уже несколько дней жду возможности с тобой поговорить, но ты всегда в окружении множества игроков и неписей, так что лучшего момента, чем сейчас не представилось.

— Не знаю с чего ты решил назвать меня этим именем, да и твое мне ни о чем не говорит. — голос все же дрогнул, но я надеялся, что мой гость этого не заметил или списал на испуг.

— Я знаю, что это ты, да и ты меня узнал. — спокойно ответил Фархат, выползая на опушку полностью. — Поговорим?

— Нам не о чем разговаривать! — отпираться дальше было бы ребячеством, слишком уж уверенно змеелюд говорил и себя вел. Но, это не значит, что я должен с радостью распахнуть объятия тому, кто отравил, предал меня и свой клан в прошлом. Кого я планировал уничтожить в будущем, отомстить как можно жестче и болезненней. Сейчас, он может убить меня одним ударом - его двухсотый уровень был хорошо виден.

— И все-таки мы поговорим. Пусть, это и будет лишь моим монологом. — так же спокойно сказал Фар Двуликий, подходя ко мне в плотную. — Я слишком долго тебя искал, и слишком долго подбирал слова для этой минуты. Тебе ничего не грозит, по крайней мере не от меня, если хочешь, можешь держать оружие у моего горла, но выслушай меня.

— Говори. — я вложил скимитары обратно в ножны и запахнув плащ вновь уселся на бревно.

Фар опустился рядом с моим импровизированным сиденьем - видимо расслабил свой толстенный хвост, свернув кольцами. Помолчал несколько минут и начал свой рассказ.

Глава 10

— Оправдываться и пытаться отрицать свои деяния я не буду. — начал Фар, смотря в темнеющие заросли. — Сделанного не вернуть и не изменить, но рассказать свою версию я должен. Ты прекрасно помнишь, что я всегда был слегка отрешенным от основного клана. Меня интересовала глубинная механика игры, его загадки, законы и тайны. Андрей был поглощен боями, горел ареной и всеми видами ПВП, какие только предоставляла игра. Он люто завидовал твоему максимальному уровню и положению лидера. Виктор Николаевич игрался в финансовую империю и ничто, кроме денег его не занимало вовсе. Алерна - мастерица заговоров и подковерных игр. А ты… — он грустно вздохнул, — ты потерялся в своем величии. Грань реальности и игры размылась. Лидер там и тут.

Я молча посмотрел на медленно покачивающуюся фигуру змеелюда. Взгляд его затуманился, словно он погрузился в глубокий транс. Эк его плющат воспоминания!

— За несколько месяцев до вайпа мы собрались в реале. Я, Елена, Виктор и Андрей. Брат Лены поделился важной информацией о возможном слиянии серверов или глобального обновления, которая может затронуть весь текущий прогресс игроков и кланов. Никакой конкретики, но нам этого хватило, чтобы озадачиться проблемой. Знали, как ты относишься к слухам и решили пока не посвящать тебя в неподтвержденные проблемы. По крайней мере мне объяснили твое отсутствие именно так. Лена обещала осторожненько прощупать твои настроения и возможные действия, в случае вайпа. Виктор Николаевич обещался подбить бухгалтерию и активы, Андрей вызвался укрепить боевые резервы клана, а мне предстояло просчитывать вероятности и выходы из любых кризисных ситуаций. На том и разбежались. Я и значения особого не придал тогда - мало ли какие слухи ходили? Да ты сам частенько любил озадачить меня фантазией на тему: «а что, если вдруг…». Мне ли привыкать, анализировать и просчитывать вероятности? Это была моя работа, моя должность и обязанность. Я считал, прикидывал и ждал вводных. И они не заставили себя долго ждать. Николаевич давал подробные отчеты по активам, и по ним получалось, что основные наши ресурсы были сконцентрированы в недвижимости, промышленностях и производствах. Любые изменения в игре могли привести к серьезным финансовым потерям нашего клана. Банальная перестановка добывающих предприятий рушила настроенную, как швейцарские часы логистику. Что уж говорить про изменения в крафте или переработке ресурсов!

Фар помолчал, а его раздвоенный язык на мгновение мелькнул в пасти. Он всегда забывал контролировать эту змеиную особенность своего класса в моменты нервного напряжения.

— Елена сообщала, что ты настолько самоуверен, что отрицаешь любые возможные проблемы. Поднялись один раз, так что нам стоит справиться с какими-то новшествами. Особенно ты напирал на несметные богатства клана, и успешный бизнес в реале - в случае чего, просто вольем денег в игру, чем и урегулируем любые потери. Не буду утверждать, что это правда было твое мнение, но твое поведение говорило в пользу этих слов. Вспомни, как ты легкой рукой опустошил казну нашего северного форта, не сказав нам ни слова. Ты планировал взять Пик миров и не считался с потерями, ни финансовыми, ни людскими. Трое суток люди не выходили из игры, ломая свой шмот, расходуя свои расходники, тратя тысячи своих золотых при осаде Пика. Ты, не задумываясь задержал зарплаты всех сотрудников фирмы в реале, одним барским взмахом руки купив десяток катапульт на аукционе, которые так и не сумели пробить арки защищающие цепи подъемного моста. А у людей кредиты, оплата колледжей для детей, больные родители, да мало ли еще какие постоянные расходы. Самая бестолковая война из всех возможных. Отвоевать у неписей кусок никому не нужной скалы, в самом стратегически бесполезном месте. Но никто уже не мог тебе тогда доказать этого. А потом премии! Не обращая внимания на заслуги, ты раздавал бесценные артефакты на право и на лево, и не важно, что среди награжденных зачастую были зеленые новички или даже те, кто не участвовал в осаде вовсе. Ты праздновал, а ушлые прилипалы пользовались льющимися из тебя щедротами. И мы решили создать собственную буферную финансовую зону. Вывести часть средств из производств и добычи, избавиться от лишней недвижимости и проредить ряды бесполезных для клана бездельников. Ты радовался растущей клановой казне, не вдаваясь в подробности, откуда стекается золото, клановый список ты, по-моему, вообще никогда не просматривал. Никто не говорит, что ты был плохим лидером, но, когда мы достигли вершины и покорять больше было нечего, ты просто уснул на лаврах по привычке порыкивая на подчиненных.

Самое обидное, что это было правдой. Тихие слова Фархата возвращали меня в те времена, когда я гордо вышагивал по галереям замка четырех стихий и радовался, что клан достиг пика своего могущества и процветания. Что каждый, самый крохотный винтик в этом механизме работает на благо клана, в небывалом симбиозе с товарищами и талантливым руководством. Я не считался ни с потерями, ни с тратами ради достижения целей, ради славы лучшего и мощного клана всего мира. Да, порой меня заносило, но на то был совет из соратников, мудрых и умных офицеров, которые всегда могли подсказать, оспорить, посоветовать.

— В общем, мы стали ждать. Все было готово к любым изменениям в игровой механике. Но вайпа не ожидал никто, как и банкрота в реале. — Фар подошел к развязке. — Мне позвонили за два дня до вайпа, ночью. Становый яд, которым мы тебя отравили был у меня в наличии, а крупицу элементаля огня я использовал в научных экспериментах и зачем он был Елене я не знал. По предоставленному плану нашего небольшого совета, мы должны были заблокировать тебя в игре пред самым отключением и разделить казну по совести, а не так, как это любил делать ты. Новички и бесполезный балласт меньше, ветераны и заслуженные мастера побольше, а нам поровну. Ты мог просто не дать нам доступа в казну и хранилище или вообще не пожелать делить средства. Никто из нас не знал твоей осведомленности о предстоящем вайпе, о банкроте и предстоящем обновлении. Лучше уж было объясняться с тобой позже, чем потерять все. По крайней мере так думал я, отдавая частицу духа и готовя вино. Я не мог рисковать своей семьей и спонсируемой мной школой у себя на родине. Равной доли хватило бы мне с лихвой, как, собственно, и всем нам. Чтобы начать все заново как в обновленной игре, так и в реале. Но получилось все не совсем так.

Вернувшийся с обхода Кузя заметил сидящую рядом со мной непонятную фигуру, напрягся и потянулся за топором. Я лишь молча покачал отрицательно головой и тот отступил во мрак. Уверен, что теперь за нами будут наблюдать внимательные глаза орка, но разговору он не помешает.

— Сейчас говорить о степени моей вины уже глупо. — повернулся ко мне Фар, и посмотрел мне прямо в глаза своими желтыми зрачками. — Да, я взял деньги. Да, я не выступил оправдательным доказательством твоей невиновности. Да, смолчал о готовящихся планах тебе. Мог бы и дальше сидеть в своих пустынях и заниматься наукой, но все же решил найти тебя и все рассказать. Заодно, принести в дар несколько вещей. Не в надежде на прощение, а скорее для собственного чувства ответственности и благодарности за твои прошлые заслуги. Не будь тебя, я так и был бы приезжим из дальнего востока гастарбайтером. Не узнал бы мира RVR и Пангеи в последствии. Не организовал бы несколько учебных заведений у себя на родине и не дал бы местным жителям возможности зарабатывать на игре. Пускай деньги, добытые нечестным путем, не принесли мне богатств, а послужили добрым людям, это не отменяет тяжести моего преступления. Первым моим даром была откровенность. Я рассказал все, что знал сам. Вторым станет вот эта руна связи.

Из-под плаща высунулась когтистая рука, на ладони которой лежала каменная табличка с выгравированной на ней завитушкой руны.

— Если вдруг захочешь со мной связаться просто раздави табличку в руках. Будь то план мести, поединок, просьба о помощи или любая другая причина - я приду. Камешек одноразовый, вытащенный из случайного данжа. У себя в академии я пытаюсь создать что-то похожее, но пока тщетно.

Я принял камень и положил его в сумку. Не представляю, зачем мне понадобилось бы вдруг вызывать Фархата, но пускай будет. Может я заманю всех предателей в какое-нибудь жерло вулкана, чтобы они горели там вечно, или в выгребную яму демонического разлома к примеру - гореть не будут, но незабываемые впечатления гарантированы.

— Я уже несколько дней иду по следу вашего каравана и понимаю, что за вами идет погоня агр клана Андрея. Не знаю, зачем вы ему сдались, но оторваться вам не удасться. Завтра, в лучшем случае к обеду, вас нагонят. Не буду спрашивать, зачем тебе вообще это странное мероприятие, но без помощи оно обречено. Ранним утром я создам туманную завесу и с помощью змей, подвластных мне в обличии наги уничтожу следы телег и лошадей. Заодно и натравлю как можно больше гадов на лагерь агров. Вам же оставлю специальные эликсиры, они придадут лошадям бодрости и удвоят их силы на пару часов. Как минимум, у каравана появится шансы улизнуть. И последний дар, о котором надо бы рассказать по-подробнее. — нахмурился Фархат. — Ты, наверное, слышал, что я единственный в игре, кто может держать форму подкласса невероятно долго? Людская молва, как обычно, все приукрасила и помножила на собственные догадки, но часть их слов все же является истиной. Я действительно могу обращаться в нагу на очень длительное время, но не бесплатно и не безлимитно. Каждый лишний час сверх положенного системой времени я оплачиваю полным бессилием основного класса. Тариф не слишком грабительский, но и забывать о нем не стоит. Так, например, проведя целый день в теле наги, я несколько часов не могу даже пальцем пошевелить, будучи змеелюдом. Не знаю, получил ли ты уже подкласс или нет, но я с уверенностью заявляю - это лучшее нововведение в игру за всю ее историю! Возможности, которые дарят подклассы настолько разнообразны и уникальны, что способны раздвигать рамки игровой механики до немыслимых пределов. Рано или поздно, ты сумеешь избавиться от сковывающих твои способности ограничения, я в этом ничуть не сомневаюсь, и вот тогда сможешь воспользоваться моим даром в полной мере.

Фар в очередной раз протянул мне руку с крохотной бусинкой на ладони.

— Это жемчужина пустынного моллюска. Блуждая по пескам Карумов еще в RVR, я обнаружил древнее святилище с ужасающего размера подземельем, кучей опасных мобов и гигантским разумным скорпионом в качестве босса. Вот он то и разводил в своих лабораториях пустынных моллюсков - очень ему нравился лунный блеск их жемчуга. В тот раз мне удалось добыть одну такую бусинку и ее свойства поражали, завораживали и обещали невероятные возможности по модернизации собственного тела и навыков. Я посвятил месяцы на исследования, расчеты и анализ, но вайп прервал и расстроил мои планы. Но мысль о чудесном артефакте не давала мне покоя до тех пор, пока сервера не запустились снова. Первые месяцы игры я упорно качался, готовил снаряжение и алхимические препараты для решающего похода в пустыни. Я все поставил на шанс, что данж не пропал и артефакт не удален из баз. И не прогадал. За очищение и возвращение священного алтаря султанату я добился преференций и смог открыть академию наук под протекторатом самого султана, и получил вожделенный артефакт и даже не один. К моему разочарованию, не осталось ни одного живого моллюска, чтобы попытаться их расплодить, но на этот раз я получил две жемчужины - одну из раковины, а одну из короны царя скорпионов. Как ты понимаешь, первую я использовал сам, вторую приношу тебе в дар. Обрети подкласс! Поверь, это не очередная бесполезная фишка игры - это новый мир и возможности. А с этой перламутровой крупинкой ты сможешь расширить их еще больше. Это главная моя драгоценность - ничего дороже и важнее у меня в игре не было и нет, главная тайна и уникальность. Пускай это слегка смягчит твое сердце, когда ты решишь карать меня, как предателя и вора. Зная тебя, момент расплаты ждет всех нас, так пусть моя помощь сейчас не даст ожиданию кары растянуться на слишком долгое и томительное ожидание.

Как всегда красиво закончил! Я посмотрел на крохотный шарик белоснежного цвет, скользнувшего ко мне в ладонь из лапы Фара. Ничего особенного, жемчуг как жемчуг. Не поражали ни размеры, ни цвет, ни идеальная форма. Даже свойств не читалось.

— Даже хорошо, что ты не произнес ни слова, — продолжал тем временем змеелюд. — Было бы куда сложнее произнести все, что я хотел тебе поведать под прессом заслуженного гнева. Ты стал сдержанней и мудрее.

Тихий шелест длинного плаща заставил меня оторвать взгляд от артефакта в моей руке. Фархат поднялся, глубоко вздохнул и поставил на траву несколько бутылочек с эликсирами. Еще раз посмотрел на меня своими желтыми глазами, кивнул и бесшумно растворился во мраке.

Только сейчас я почувствовал, что меня колотит нервная дрожь. Сколько воспоминаний, сколько правды вылилось на меня за последние пять минут. Игра давала возможности и шансы на многое - будь то сломленные судьбы, уникальные способности смелым и умелым, коварство и предательство, благородство и доброту, злость и зависть. Сколько игроков по всему миру, сделав ставку на какую-то особенность, теряли абсолютно все? А сколько случайных даров фортуны возносили удачливых авантюристов? Сколько открытий даровал мир Пангеи первооткрывателям, пришедших с давно изученного вдоль и поперек мира реала? Тут создавались и рушились союзы, тут зарождались и умирали новые альянсы. Здесь еще осталось место преданной дружбе, наряду с коварным и подлым предательством. Этот мир еще молод, а от того, все более искренне, наивно и ярко!

Фархат сделал свой выбор в свое время, сделал он его и сейчас. Прощать его я не хотел и не мог, по крайней мере пока, не смотря на его этот шаг. Да он того и не просил - четко дал понять, что будет ждать мести. Зачем тогда он помогает мне? Угрызения совести? Так он и не раскаивался - честно признал и рассказал о том, как действовал в сговоре с подельниками. Не обещал вернуть ни денег, ни моего честного имени, да и как бы он это мог сделать? Доказательств у него наверняка никаких, а средства он пустил в дело. И надо сказать в хорошее - его небогатая родина должна быть благодарна такому меценату. Я помню, что львиная доля его зарплаты перечислялась куда-то на восток в помощь его бедствующей семье.

— Кто это был? — присел рядом на бревнышко Кузя. — Видок у тебя, как будто с призраком поболтал.

— А это и был призрак! — устало сказал я. — Призрак прошлого.

Глава 11

Густая пелена тумана словно живая расползалась по долине, стремясь поглотить в своей бесформенной туше молочного цвета весь окружающий мир. Понятия не имею, как Фар сумел организовать столь впечатляющую завесу, но мы едва поспевали уходить от нее в еще чистый от тумана восток. И это учитывая удвоенные элитной алхимией выносливость и скорость лошадей. Чудесные зелья, оставленные змеелюдом на опушке, буквально окрылили наших уставших лошадей и сейчас мы все дружно держались кто до чего мог дотянуться в повозках от немилосердной тряски. Выдержали бы оси и колеса повозок такую безжалостную скачку по пересеченной местности. Останавливаться и разгружать сломанный транспорт было решено считать нецелесообразным. Да и вылазить из телег никто не горел желанием - под обмотанными толстыми тряпками ногами лошадей буквально кишело от змей всех видов, размеров и окраса. Не завидую я Андрею с его аграми, которые вступят в туман с таким сюрпризом под ногами! В голову приходили мысли о том, что пожелай Фархат мне помешать - хватило бы одного его. Вот где исключительные возможности, вот где игровая настырность и удачливость. Мои достижения просто меркнут на его фоне, а ведь это мне все буквально насыпалось с неба - куб, подкласс, магия душ. Да, Фархат случайно набрел на подземелье в пустыне. Да, это большая и невероятная удача заполучить столь редкий артефакт, как жемчужина, но ведь его алхимия, чудесные возможности подкласса, научные изобретения и целая академия дела его собственных рук и упорства. Как бы я не относился к вечно задумчивому и тихому аналитику, не уважать его достижения я не мог. А сколько еще таких уникумов бегает по Пангее? Те, кому повезло, кто нашел, наткнулся, догадался или додумался до чего-то редкого, загадочного и уникального? Я совсем перестал читать новости и интересоваться слухами, неделями не залезал на форумы и фансайты проекта, а ведь там, помимо шлака и болтовни, можно было обнаружить крупицы важной и нужной информации. Вот хотя бы о таких, как Фархат. Ведь за каждым, кто умудрился чего-то достигнуть в игре, выделиться из толпы, пристально следит весь мир, в надежде если не повторить успех, то хотя бы разузнать что-нибудь у знающих. Миллионы людей, ничем не выделяющиеся из серой массы себе подобных люто завидуют тем немногим, кто смог вырваться из пресного болота обычного, среднестатистического игрока. И это заставляет меня скрывать все то немногое, что я сумел приобрести за недолгую карьеру в Пангее.

До крутого изгиба Орчанки мы долетели буквально за несколько часов, пока действовало поило для коней, а потом пошел откат. Взмыленные и хрипящие животные упрямились, отказывались тащить тяжелый груз и наездников. Туман за это время окончательно распался на зыбкие клочки, быстро тающие под взошедшим солнышком. А на противоположной стороне широкой долины, которую мы только что форсировали начали выходить из леса остатки Черных котов. Сколько их вырвалось из змеиного клубка было не понятно - расстояние все же было приличное, но то, что это именно они доложили разведчики с ястребами в качестве питомцев. Наемники уже собрались полным составом и подивились, как сильно мы удалились от места ночевки, но вдаваться в подробности я не стал. Удобная все-таки штука, эта офлайн привязка к рейду - пока ты отдыхаешь цель привязки может отмахать кучу километров.

— Цель практически достигнута, насколько я понимаю? Основным ориентиром была именно эта река? — спросил подошедший ко мне Бессон. — Дальше опасности предвидятся?

— А ты уже хочешь нас покинуть? — удивился я. — В принципе да, мы достигли цели, указанной в нашем договоре - дальше мы легко доберемся и сами, заблудиться нам не даст река.

— Счет гильдии указан в договоре, — проигнорировал мой вопрос паладин. — Остаток платы за найм переведешь туда вместе с выручкой за нашу долю трофеев. Мы остаемся здесь.

— А не проще было бы вам отправиться домой через западные поселения? Там есть не мало поселений, а где есть неписи и игроки - просто обязаны быть стационарные данжи - вы легко пройдете такой и портируетесь в Туров экспрессом. — Видимо, в моем голосе все-таки промелькнула тень разочарования, на что Бессон только улыбнулся.

— Нет, Витар. Ты плохо меня понял. Все мои парни остались довольны рейдом под твоим командованием, многие сдружились с твоими людьми и нелюдями, — он бросил быстрый взгляд на берег реки, где сушила свой мех Нюша после купания. И без того пушистая и кругленькая, теперь она вообще походила на шерстяной клубок с огромными глазами. — Мы остаемся именно здесь. Предпочитаю путешествовать посмертным телепортом до точки возрождения, а умирать именно в бою. Мы устроим аграм небольшую, но очень теплую встречу - поверь, даже одна моя звезда способна неслабо потрепать многократно превосходящие силы противника. А если ты еще своих чудо зелий подкинешь, то наш комитет по встрече, коты не забудут еще очень-очень долго.

— Обязательно подкину! Берите столько, сколько сможете унести! — я даже засуетился от такой неожиданности. Чтобы наемники превысили условия, прописанные в договоре? Да когда такое было!? — Спасибо, Бессон! Ты отличный воин и командир! И хороший друг - я очень рад был поработать с тобой!

— Аналогично, Витар! — сказал наемник и крепко пожал мне руку. — Удачно вам добраться, куда бы вы не направлялись. И успешно обосноваться - надеюсь еще услышать о доблестном клане Светлых душ!

Крохотный отряд наемников отсалютовал нам мечами в небо, когда мы снова тронулись в путь. Наши девчонки махали руками смелым бойцам на прощание, мы с Кузей коротко вздели клинки к солнцу. Лучшего прощания и не придумаешь - без лишних разговоров, обещаний списываться и клятв в вечной дружбе. Это были тяжелые и опасные дни, проведенные плечом к плечу с умелыми, сильными и целеустремленными воинами. Каждый из нас многому научились друг у друга, но уже завтра у этих парней и девчат будут новые заказы, а нас ждали не менее сложные времена в некрополе. Но если судьба заставит вновь воспользоваться услугами гильдии наемников, я буду точно знать, какой отряд попросить в найм.

— Паша, нам выезжать через три часа, — напомнила мне Лиза, которая все больше нервничала. Если мы не успеем добраться до города за это время, она так и останется привязанной к жилому обозу каравана и далеко не факт, что система забросит ее при входе из Германии именно в нужное место. Было бы куда предпочтительней привязаться к камню возрождения Акроса.

— Осталось совсем немного, малыш. — успокоил ее я. — Общая карта материка хотя и не такая детализированная, как внутриигровая, но общие черты рек и гор на ней разглядеть можно. Мы вышли к основному колену Орчанки, а по нашим с Кузей картам речного пути мы почти на месте. Еще часа два быстрого передвижения, и мы войдем в лес, прикрывающий город от долины.

— Хорошо. — тихо кивнула головой девушка. — Подробные инструкции по посадкам и организации полей я оставила Нюше. А если мы вдруг не успеем, и меня перекинет обратно в Туров - обещай, что первым делом ты займешься развитием клановой реликвии! С помощью нее можно призывать члена клана в обитель раз в сутки, а иначе мне до вас одной точно не добраться.

— Обещаю, конечно! Но мы успеем! — Я обнял свою эльфийку, а она спрятала лицо в мою куртку на груди. — И у нас, и у Жени все будет хорошо! Иначе и быть не может!

— Привязывайтесь уже и на выход! — рядом с нами на телегу запрыгнула Нюша. Без вас уж дочапаем. Вон, зеленый и уродливый уже башкой мотает по сторонам - на карте открылась часть вашего прошлого пути. Еще немного и мы будем на месте - зайдете перед отъездом перепривязаться к камушку города, а пока валите и попрощайтесь как следует.

Мы молча поглядели друг на друга, кинули привязку на Кузю, который лишь радостно махнул нам рукой и вышли из игры. Говорят, что пред разлукой друг другом не насытишься и не наглядишься, но мы честно старались это опровергнуть. Оставшиеся часы мы буквально растворялись друг в друге, отдавая и беря, жарко шепча и молча обещая.

*****

В аэропорту мы так и не смогли толком проститься - Лизу тут же заняли кучей бумаг, соглашений и условий перевозки особого пассажира. Женю я так и не смог разглядеть в передвижной лаборатории, окруженную техниками и врачами. Лишь клубок трубок, проводов и перемигивающейся лампочками аппаратов в полупрозрачном кофре погрузили на специальную каталку и быстро укатили ее в ворота терминала.

— Ну вот и все. — подошла ко мне Лиза. — Женю погрузили, документы подписаны, я готова.

— Волнуешься? — я обнял девушку, и она благодарно прильнула ко мне. — Уже скоро мы встретимся в Пангее, где нас ждут куча дел, проблем, приключений и веселья. А там, глядишь и Женя к нам присоединится.

— Больше всего нервирует неопределенность и неизвестность. — тихо прошептала Лиза, не поднимая головы. Мы не часто разговаривали на эту тему, а сейчас ее явно прорвало. — Как пройдет транспортировка? Перенесет ли Женя такой стресс? Когда и как начнут его трансплантацию разума и что это вообще такое? Когда я смогу войти в Пангею? Сколько еще денег потребуется?

— Не думай заранее о том, на что ответов пока быть не может. — изрек я банальную мудрость, но кроме нее на ум ничего не приходило. — Мы упаковали твой ДНК модуль и блок связи, так что связаться сможем даже если я буду онлайн. Звони и сообщай все, что с тобой происходит, если что-нибудь понадобится и просто, когда соскучишься.

— Еще пожалеешь, что установил себе в капсулу эту фигулину - я тебя замучаю звонками! — улыбнулась Лиза, отрываясь от меня и смахивая слезинки со щек. — Целуй и я погнала покорять мир!

****

— Витар! Объясни же им, кто мы такие и что имеем право тут быть! — мне на грудь прыгнула и дергала за щеки маленькими лапками Нюша. — Мне Бессон уже полчаса назад сообщил, что их звезда пала, правда и агров почитай не осталось. Наш паладин бился с самим Грогнулом, когда предводители остались в живых одни. Грогнул оказался сильнее. А значит этот мега агр еще жив и идет сюда! Акрос твой закрытым оказался, со стен страхолюдины стоят костяные и ворота открывать не собираются. Прикинь, что с нами сделает чокнутый гигант, когда доберется сюда? Ты же еще помнишь, надеюсь, что наши души привязаны аж в Турове?

— Да слезь ты уже с меня! — отодрал я лапы замши от своего расцарапанного лица. — Сейчас порешаем все с костяками. Если меня узнают - впустят, ну а если нет - лететь нам всем обратно к графу Туровскому на блины. Грогнул нас тут покрошит в фарш и в одиночку. Вот оставь вас на пару часов без присмотра! Кузю тоже не узнали? Он же был тут со мной.

— Не узнали, — пробасил орк, забираясь в фургон, где я появился. — Мало того, угостили стрелой, когда я барабанил в остатки ворот.

— Сейчас попробуем разобраться. — сказал я выбираюсь под полуденное солнце.

С этой стороны город я не видел, а потому внимательно осматривал окрестности, приближаясь к стенам. Полоса шириной, примерно с километр была когда-то чиста от растительности и отделяла светлый и чистый лес от черты города. Теперь все поросло молодыми деревцами и густым кустарником. В густом буреломе угадывался и ров, опоясавший кольцо стен по кругу. Когда-то он был полон проточной водой прямо из Орчанки, словно рукотворный рукав реки. Умно и удобно - нечего сказать, умели строить в былые времена. Правда сейчас этот канал больше походил на вонючую сточную яму длиною в десяток километров! Застоявшаяся вода и перегнивающие растения источали настолько жуткое амбре, что вступать на трухлявые доски подъемного моста было почти физически больно. Нет, не в честь гостей был опущен этот образчик фортификации. Причина была куда прозаичнее - проржавели и лопнули держащие мост цепи. Теперь их обрывки бессильно и печально свисали из некогда красивых каменных гнезд, выполненных в виде раскрытых пастей львов. От самих же ворот осталось немногое - насквозь проржавевшие, но впечатляющих размеров петли еще держали огрызки трухлявой древесины, кое как держащихся на кованных пластинах. Когда-то, эти ворота должны были внушать уважение. Сами стены пострадали меньше. Да, много, где не хватало зубцов, верхние площадки поросли травой и мелкими деревцами, каменная кладка зияла прорехами. Но даже мощь корней и молодой поросли не смогла полностью раздвинуть гранитные блоки, из которых и была сложена стена.

Между зубцов мелькали голые черепушки бравых защитников города - не всех сумел вернуть граф Уларис с помощью моего зелья, ох, не всех. Помнится мне, мертвые обитатели Акроса весьма агрессивно реагировали на громкие звуки и голоса. Но в данной ситуации у меня не было особого выбора.

— Меня зовут Витар Уларский! Я названный и утвержденный империей сын вашего графа! — я говорил громко, но медленно и четко - кто знает, как слышат живой голос мертвые охранники. — Требую открыть ворота и пропустить караван с припасами и материалами, обещанными мной графу Уларису.

— Это вы, виконт? — тонкий, почти женский голос донесся со стен, и я опустил голову к воротам. В одной из прорех замаячил до боли знакомый берет с облезлым пером. Ба, да это же наш бравый провожатый, деловой и суетливый смотритель пристани, который немного нелепо, но отважно помог нам в прошлый раз. — Да, да, да! Я узнаю вас! Как же, как же, граф так давно ждет вас! Я ежедневно справляюсь на пристани и у ворот, ни видно ли на горизонте нашего славного спасителя! Но лучше бы вам было появиться все-таки со стороны воды, право слово! Ворота просто приросли к земле, а эти костяные вояки способны только мечами махать, да стрелы пускать, никаких способностей к работе.

— Разберемся! — коротко бросил я и зашагал обратно к каравану. Времени на долгие разговоры не было. В город нас пропустят, а с гнилыми воротами мы уж как-нибудь разберемся.

— Кузя, крючья, цепи и такелажные блоки! Абус, веревки, тросы и крепеж для них. Все остальные, распрягаем всех лошадей и готовим упряжь. Будем открывать ворота! — раздал я сходу указания для напряженно ждущих меня друзей. План мой был прост, но выполнить его в одиночку и быстро у меня не получилось бы. Простенькая система блоков, крепкие веревки и тягловая сила десятка лошадей способна сдвинуть с места не только старые створки ворот, но и целую башню, главное правильно применить силу.

Если кому-то и не понравился мой приказной тон, то вида никто не подал. Наоборот, все бросились выполнять указания, вроде бы даже с облегчением. Никому не нравилась перспектива торчать под стенами города, когда на пятки наступает злой как черт агр невероятно высокого уровня. Да и сомнения в успехе нашего предприятия начинали развеиваться. Никто, даже я сам, не был полностью уверен, что Акрос примет названного виконта. Что все наши усилия, долгий и опасный путь, людские и финансовые потери будут не напрасны.

Глава 12

Внимание! Вы желаете назначить город Акрос главной резиденцией клана «Светлые души»? Обращаем Ваше внимание, что данный населенный пункт находится под руководством неигрового персонажа и население на 99% составляют НПС. Общее состояние города на данный момент критическое. Оборонительные возможности 20%, демографическая ситуация 5%, производственные мощности 5%, экономический потенциал 0. В настоящее время не ведутся никакие военные действия.

И еще длинный список безрадостной статистики по состоянию города мелькал перед моим взором, когда я добрался, наконец, до дворца графа. Мы успешно справились с воротами, быстренько загнали телеги и обозы на главную площадь города, где с нескрываемым облегчением смогли привязаться к камню возрождения. Кузя тут же побежал закрывать и укреплять ворота, Нюша ускакала на «разведку размеров бедствия», как она выразилась. Абус и компания неписей остались у телег. Я же направился в донжон, где и завис уже на час с административной частью. Графа, как ни странно, нигде не оказалось, а сбивчивый и нервный рассказ нашего провожатого в берете ничего толком не прояснил.

Так, сначала неотложные проблемы и дела, а потом уже будем разбираться с частностями. Что у нас там дальше?

Поздравляем! Теперь у вас есть кланхолл начального уровня.

Вам доступны:

— Хранилище 1 уровня.

— Казарма 1 уровня.

— Зал совещаний 1 уровня.

Развивайте и улучшайте свой кланхолл чтобы получить больше возможностей. Для повышения уровня кланхолла вам нужно еще 4840 очков гильдии. О том, как зачисляются данные очки, вы можете почитать во внутриигровой справке и на официальной ВИКИ проекта.

Что-же сложно-то так? Намудрили господа разработчики. Раньше все привязывалось к физическим параметрам резиденции - чем больше и круче крепость, тем больше возможностей, к численности клана и его общего уровня - больше хаев, круче клан. Какие-то бонусы зачислялись от размера казны, связанных производственных и добывающих артелей, число союзных и враждебных кланов. Но главным и решающим фактором являлась сумма, влитая в игру на постройку дополнительных плюшек для кланхолла. Сейчас же я вообще не видел, что можно улучшить и что для этого потребуется. Придется сегодня вечером серьезно курнуть мануалов.

Интерфейс управления городом сейчас у меня делился на два раздела - город, как населенный пункт, с его населением, недвижимостью, обороной и финансами, и на клановую резиденцию, довольствуясь несколькими куцыми строками. С кланом тоже пока все понятно - народа нет, денег нет, уровни у всех мизерные, торговля, союзы и значимые достижения лишь в перспективе. А вот вкладка города содержала в себе такое количество пунктов, вкладок, ползунков, графиков, цифр и описаний, что только на прочтение всего этого уйдет ни один час. И самое неприятное - все адаптировано под управление системой, а не живым человеком. Как вам, например ползунок с названием БЧС -1? Вот какое значение он меняет? Бидон Черных Соплей? Банк Чрезвычайных Ситуаций? Что означает мигающая красным значком, похожим на ежика значение 3,18 %? Или оранжевый столбик со строками «РВЗ-1», «РВЗ-2» и так далее до «РВЗ-48»? И вот все тут было таким! Сокращения, аббревиатуры, закорючки и значки непонятные. Одним словом, без графа тут не разобраться точно, а лучше будет поросить Первого подправить интерфейс управления под людское использование.

Пойду искать графа и заодно осмотрюсь сам. Может и ребята с докладами подтянутся.

Я встал с трона и прошелся по пустому и пыльному донжону. Ничего особо не поменялось с последнего визита. Те же кучи мусора, те же облезлые стены, покосившаяся и сломанная мебель. Похоже граф и не жил тут. Да и где весь народ, которых мы смогли вернуть к жизни? Должно же быть более сотни неписей.

«Нашла живых в этом царстве мертвых! У восточной стены есть квартал выживающих и сильно потрепанных людей. Меня не слушают - ты бы подскочил на минутку, объяснил за политику партии. Их бы накормить да одеть по-людски.» — Нюша словно мысли мои читала и порадовала первым рапортом в чат клана.

«Ворота задраил, на горизонте пока чисто. Пытаюсь выпытать у местных костяных вояк, где тут ремесленный район - стоят, молчат, глазницы пустые таращат. В общем, не тратьте время на попытки чего-то добиться от костлявых. Попробую найти остатки кузни - восстанавливать дешевле и быстрее, чем с нуля строить, а ковать придется много и срочно.» — Кузя последовал примеру замши и отчитался.

«Я к людям, потом на обход стен.» — Ответил я и поспешил к восточной стене.

Заброшенные улочки наводили тоску и уныние. Полуразрушенные дома грустно провожали меня зияющими прорехами выбитых окон, осыпавшаяся кладка обнажала голые костяки балок и распорок, словно сами дома старались походить на своих жителей, таких же печальных и лишенных плоти. Скелетов было много. Кто-то выполнял однотипные и бестолковые действия, словно заведенная механическая кукла. Кто-то бесцельно бродил по грязным мостовым, но многие просто сидели или лежали без действия прямо на улицах. Кончился заряд? Потеряли даже подобие смысла жизни? Получится у меня таких оживить, или они так и останутся мертвыми? На меня скелеты не реагировали вообще никак. Голос игнорировали напрочь, хотя раньше очень даже бодро агрились на любой громкий звук. Я даже попробовал расшевелить один такой чахлый костяк, привалившийся к остаткам кованного заборчика и вперившегося пустыми глазницами в небо. Это как медузу на берегу теребить - вроде бы и есть какой-то результат, но бессмысленный и бесполезный. Скелет вяло повернул голову в мою сторону, да так и застыл, не меняя более позы. Мда, смотрел на небо, теперь так же отрешенно пялится в пыльные булыжники мостовой.

Патрульные оказались намного бодрее. Вот что значит военная дисциплина и субординация! Я даже дернулся от неожиданности, когда проходивший мимо скелет в некогда дорогой и богатой кирасе отсалютовал мне огрызком меча. Приветствует начальство, стало быть! Похвально, солдат! Значит неписи в курсе, что я тут не хрен с бугра, а дражайший родственник их графа, пусть и названный. Имею право тут находиться и возможно, даже распоряжаться!

Жилой квартал представлял собой зрелище еще более печальное и удручающее. Грязные лачуги, не слишком старательно и качественно залатанные разнообразным мусором, стасканным отовсюду. Крыши прикрыты остатками черепицы, соломы, старыми ставнями, кусками обшивки лодок. Окон практически нигде не было, а зияющие проемы для них завешаны гнилой парусиной или просто прикрыты еловым лапником. Да и сами люди выглядели не лучше - в оборванных одеждах, многие босые, худые и бледные. Сильно пахло рыбой, что впрочем и не удивительно, ведь никакой другой пищи в городе просто не было, а за пределы стен они выйти не могли. Не то, чтобы им кто-то запрещал, но делать там им было просто нечего. Каждый НПС имел свою профессию, свои функции, свое предназначения. Уларис, похоже, воскрешал всех подряд, кого встречал по дороге. Вот и вернул к жизни детей, торговцев, пекарей и ювелиров. А что печь булочнику при полном отсутствии муки? Какой прок от ювелира, или торговца, когда нет ни денег, ни товара? Те немногие рыбаки, попавшиеся на пути к пристани графу кое как снабжали голодающих рыбой из реки, но, по-видимому, справлялись с огромным трудом.

— Нюша! Сколько тут народа? — спросил я вынырнувшую из трущоб замшу. — Есть кто-то полезный на данном этапе?

— Человек сто пятьдесят. Пока попались несколько каменщиков и рыбаков, два поваренка с графской кухни и садовник. Пастуха я пока за полезного актива не считаю - скота у нас нет. Ты бы принял меня в городской совет или на какую-нибудь должность - не слишком-то народ хочет слушать постороннего игрока. Их бы накормить и приодеть для начала, опросить как следует и направить в нужное русло. Припасов мы привезли немного, но на несколько дней хватит.

— Пока в интерфейсе управления такая каша из цифр и аббревиатур, что сам черт ногу сломит - без графа не разобраться, а он запропастился куда-то. Попроси Абуса подогнать телегу с продовольствием и одеждой прямо сюда, а сама проконтролируй справедливую раздачу. Заодно опросишь всех жителей, может кто-то из них знает где Улариса искать.

Нюша кивнула и убежала в сторону площади, а я направился в сторону реки - по идее именно там должны находиться различные мастерские, склады и кузница. К тому же, помниться, там разрушения и запустение было несколько в меньших масштабах. Заодно своими глазами посмотрю, что можно приспособить под текущие нужды города.

— Милорд Витар! Как же мы рады, что вы вернулись! — послышался уже знакомый голос мужичка в берете. Он как-то быстро испарился от ворот, когда мы начали их открывать и больше не встречался до этого момента. А сейчас он забавно семенил босыми ногами от пристани ко мне, все также поминутно подтягивая спадающие без ремня штаны.

— Да я и сам рад вернуться, правда ожидал встретить ситуацию не настолько плачевную. Что произошло после нашего отплытия? Где граф Уларис? И представься пожалуйста, я до сих пор не знаю, как к тебе обращаться. Расскажи о себе и о том, что ты помнишь о событиях в городе.

— Клоп, мой милорд. — поклонился мне непись. — Родители дали мне слишком длинное и неудобное имя, а люд прозвал клопом, да так и прижилось. Я служил у графа младшим таможенником, пока не случилось черное проклятие нашего господина и он не поубивал всех нас. Я коротал вечер в своей сторожке у причала, смена подходила к концу, но сменщик все не приходил, когда нечто стремительное, сотканное из черного дыма ворвалось на причал и началась бойня. Чудище убивало быстро, никто даже оружие достать не успел, а у меня из острого лишь писчее перо. Дальше был холод и тьма, страх и вечность. Поначалу тела убитых просто лежали, как и подобает приличным трупам, о потом холодная змейка сознания возвращалась к нам, заставляя конечности дергаться, осознавать страх и посмертный ужас, выполнять какие-то бессмысленные и практически неосознанные действия. Сейчас я размышляю об этом, глядя на тех, кого не удалось вернуть и понимаю, что большинство из них просто повторяет то, чем занимался перед самой смертью.

Клоп открыл свою сторожку, к которой мы успели подойти во время разговора и вынес на длинный причал стул.

— Я люблю иногда посидеть с удилищем на причале, посмотреть на тихую воду реки, подумать и помечтать. — объяснил он свои действия. — Прошу милорд, присаживайтесь.

Я присел на угрожающе заскрипевшую мебель чисто из-за уважения. Рассиживаться было некогда, но этот непись первый адекватный источник информации, повстречавшийся здесь.

— Видимо само небо отметило меня, и я смог заставить помутневший рассудок сделать правильный выбор, когда вы, милорд, обратились ко мне при нашей первой встрече и проводить вас к бургомистру и в замок графа. Страшно было бы даже подумать, что было бы, поддайся я тогда инстинкту голодной жажды крови, которая обуревала всех нас. Только тепло живой крови на время могло заставить отступить муть в голове, сделать нас чуточку разумнее и осознанней. Каюсь, я лично погубил засилье крыс на близлежащих складах, а когда они закончились, стал ловить редкую водяную птицу, имеющую глупость приблизиться к этим проклятым местам.

— Понятно. А как вы справлялись после возрождения? И что делал граф?

— О, милорд! Каково было наше удивление и радость ощутить себя снова живыми! — Клоп снова поклонился мне. — Лорд Уларис не ведая покоя и отдыха шел по улицам и снова и снова проливал животворящую жидкость на головы своих подчиненных, даруя жизнь, прося прощения и объясняя, как так получилось, что они были мертвы по его вине, а теперь ожили благодаря великому герою и его названному сыну, Витару. Обещал, что сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуть расположение жителей и прежнее процветание городу. И с надеждой спрашивал, не видел ли кто его возлюбленную супругу и дочь. И каждый раз печально склонял седую голову, когда ему отвечали отрицательно.

Мужичок всхлипнул и утер грязным рукавом нос.

— А когда запасы чудесного эликсира подошли к концу, граф ушел в свой донжон, заклиная всех ждать его сына, который уже спешит к нам с помощью. —продолжил Клоп. —«Будь на чеку и не спускай взора своего с причала и дороги, а когда появится мой сын - окажи ему радушный прием и посильную помощь» - так сказал мне тогда граф. Вот я и торчу то тут, то на стенах. Правда у ворот мне было всегда боязно - наши костяные воины уж очень агрессивно настроены на любой громкий звук. Но я крался как мышка и был нем как рыба, когда с надеждой вглядывался в горизонт, вас ожидаючи.

— А что же тогда убежал, как только мы начали ворота открывать? — спросил я строго. — Где радушный прием?

— Испугался я, милорд. — признался Клоп. — Посудите сами. Вы, новый господин, насквозь весь такой загадочный и неизвестный. Может строгий и жестокий, а может злопамятный и коварный. А я тут вам даже ворот открыть не смог! Да и что я вам мог бы показать? Запустение, повальный голод, разруху и тоску? Не осмелился я сразу к вам выйти. Моя вина! Лорда Улариса никто уже давно не видел и проводить мне вас был некуда, а потому и решил я на свой пост вернуться, чтобы хоть верным исполнением своих прямых обязанностей свою трусость оправдать. Хотя и тут есть в чем покаяться. Сейчас, почитай и нет мне работы - суда не ходят, а редкие сплавы лесорубов не пристают к нашим берегам. Наши костлявые вояки по-прежнему обстреливают все живое, что имеет неосторожность приблизиться к городу, и не объяснить им, черепушкам пустым, что теперь мы снова живы. Вот и высиживаю я тут без особого толку. Ловлю рыбу, да в жилой район детишкам улов ношу - хоть немного, но подкармливаю голодающих.

— Ясно! Спасибо тебе и за рассказ честный, и за помощь посильную! Я этого не забуду! — я встал со стула. — А теперь поспеши в жилой квартал, найди там моих людей и помоги раздавать продовольствие и одежду нуждающимся, да и сам поешь нормально и приоденься.

Клоп еще раз поклонился мне и посеменил в указанную сторону. Вот, еще один помощник в наш небольшой отряд по спасению Акроса. Я еще с минуту стоял на камнях пристани, задумчиво смотря на темные воды Орчанки. Ситуация требовала срочных решений и действий, а я что-то все на месте топчусь. Не с того я начал! Склады, мастерские, стены - все не то! Это во мне сработали привычки из прошлого игрового опыта, где доходы и оборона занимала первое место при взятии очередной крепости. Сейчас же главное - это люди. Сотня голодных и отчаявшихся горожан сейчас надеются не на крепость стен, не на сокровищницу, забитую золотом, а на кусок хлеба, нормальное жилье и грамотное руководство. Оборона и производство пока может и подождать, тем более что костяные солдаты и так исправно отстреливают все, что движется за пределами стен. Я надеялся, что Андрей еще не скоро обнаружит хорошо скрытый от глаз Акрос, а если и сунется, то отравленные стрелы мертвых солдат отрезвят его пыл и он не полезет на штурм целого некрополя в одиночку.

«Кузя, на тебе ремесленный квартал - используй все что только можешь, привлекай всех, кто способен держать в руках инструмент и начинай восстановление жилья для горожан. Бараки какие-нибудь пока организуйте на первое время, но, чтобы не продувало и на голову не капало. Пошерстите по городу на предмет мебели и приведите ее в рабочее состояние.»

«Яволь, мон женераль!» — ответил на мое сообщение в клан чат орк. — «Кузницу я нашел, как собственно и гончарную, кожевенную и даже столярную мастерскую, правда все в таком плачевном состоянии, что заработает это все сильно не скоро.»

«Начала раздачу еды и одежды! Ох и истощали они!» — Настиг меня рапорт Нюши, когда я уже подходил к донжону. Да, я вернулся обратно - раз уж графа тут видели в последний раз, стоит порыскать более внимательно по пыльным комнатам и подвалам старого дворца. — «Всех опрашиваю. Всех, кто способен работать отправляю к Кузе, больных лечит Абус.»

«Отлично! Держите меня в курсе дел через чат, а вечером всех жду во дворце на собрание - будем решать, что нам со всем этим делать и на что бросить силы в первую очередь.»

Попытался в очередной раз докричаться в пустоту до Первого, но ответа снова не последовало. Загулял где-то искин, или очередные ищейки корпорации загнали его в такую глубокую нору, что он отключил все возможные каналы связи. Надеюсь все-таки, что он откликнется в ближайшем будущем - не хотелось бы разбираться в интерфейсе управления городом методом научного тыка.

Пустые залы, комнаты прислуги, спальни и подсобные помещение встречали меня только тишиной и пылью. Ни следов, ни признаков жизнедеятельности не было вовсе. Тут никто не спал, не готовил пищу, не трогал вещи. Куда же ты запропастился, Уларис! Ты так нужен своему народу, своему городу и мне!

Все более-менее ценное я клал в инвентарь - нам сейчас не до шика в виде серебренных подсвечников и позолоченных ложек. Понадобится просто прорва денег на восстановление города и его оборону, а оставшихся денег в казне нашего клана хватит лишь на оплату услуг наемников, виру за погибших перевозчиков да на найм минимального числа неписей, если, конечно, сейчас осталась такая возможность. В прошлой версии игры владелец крепости, замка или даже небольшого особняка мог нанимать определенное количество НПС себе на службу. Качество и количество нанимаемой силы зависело от уровня владений и глубины кошелка владельца. Это были не крепостные, а наемные рабочие или воины, которым приходилось платить полновесными монетами и чем умнее, опытнее и сильнее были неписи, тем больше приходилось отсыпать золота. Обычно, к найму прибегали лишь в случае острой необходимости, когда стены крепости были атакованы неприятелем или, требовалось срочно выполнить какую-то работу, способную покрыть расходы на найм. У нас же положение хуже некуда, а доходы пока даже не предвидятся. Придется все оплачивать из собственного кармана, а потому мое небольшое мародерство было очень даже оправдано. Хорошо бы еще сокровищницу найти - система распознает помещенные в нее предметы в золотом эквиваленте и позволяет пользоваться средствами на внутренние нужды как обычными деньгами. А где у нас обычно сокровищницы? Правильно, в глубоком глубоком подвале, за толстыми толстыми дверьми.

Лестница в подземную часть донжона нашлась в скрытой нише за троном. Что же, это было ожидаемо - кто если не сам правитель должен иметь первостепенный доступ к сокровищнице и возможно, к тайному укрытию? Дверь, кстати, была открытой и из черного подземелья тянуло сыростью и запахом плесени. Соседство города с рекой не могло не сказаться - не удивлюсь, если обнаружу полностью затопленные участки подвалов. Я зажег висевший прямо у входа факел и стал спускаться по скользким ступеням, уходящим в сырое и темное нутро города. Бывает, что подземная часть оказывается куда больше, чем город на поверхности. Как, например, было в столице. Поговаривают, что все тоннели Светлого не исследованы до сих пор, а их глубина достигает самого центра планеты, хотя это уже скорее байки фантазеров. Но факт того, что именно под землей зачастую спрятано самое «вкусное» и загадочное подтверждался не единожды.

Я методично осматривал каждый закуток, каждую комнатку и нишу, встречающуюся мне в длинной кишке коридора. Нашлись тут сгнившие и жутко воняющие запасы продовольствия, истлевшие и ржавые инструменты - надо будет отдать Кузе на переплавку. Большая оружейная с таким же набором ржавчины, но нам сейчас не помешает и такой металл. Порадовали винные бочки и стеллажи с пыльными бутылками - старое вино должно хорошо цениться на рынке. Несколько потускневших монет, шкатулка с дешевой бижутерией, протекающая бочка с китовым жиром - вот и вся добыча среди истлевших останков старой мебели, одежды и других вещей. И никаких следов Улариса. Пыли на мокром полу не было и если он тут и проходил, то понять это было невозможно.

Второй уровень подземелья был куда обширнее и, судя по кладке, старше. Но тут не оказалось вообще ничего интересного - просто пустые коридоры с темными и сырыми комнатушками, капающей с низкого потолка водой. Странно, но мне не встретилось даже вездесущей паутины по углам, не говоря уже про обычных для подобных мест жителей - крыс или мокриц. Я уже было бросил это безнадёжное блуждание в темноте, но в очередном закутке я обнаружил кое-что интересное. Странная каменная статуя закутанного в длинный плащ человека, выполненная из зеленоватого мрамора. Такие обычно являются частью архитектурных декораций, типа атлантов, поддерживающих огромный балкон или горгулий на углах крыш. Они не притягивали взгляд будучи вне композиции, но делали строение более эффектным и целостным. Мне всегда было немного жаль такие работы скульпторов - какими бы гениальными не были эти скульптуры, они всего лишь дополнение, фон на картине общего вида. И я бы прошел мимо, но факел вдруг моргнул и затрещал, разбрасывая искры - еще немного и он потухнет вовсе. И в этот момент я заметил тусклое свечение прямо за статуей. Вряд ли это был отблеск затухающего факела.

Сдвинуть каменное изваяние с места не получалось. То ли сил у меня не хватало, то ли тут надо было действовать совсем по-другому.

Глава 13

Тревожный звук звонка заставил вздрогнуть и оторваться от поисков скрытого рычага или кнопки, открывающей секретный проход за мрачной статуей. Ну, разве нельзя было встроить мелодию поприятнее?! Я потыкался в интерфейс, ища нужную кнопку ответа и раздраженно вдавил весело подпрыгивающую в нетерпении пиктограмму в виде старомодной телефонной трубки.

— Слушаю! — сказал я голосом. Странно бы я, наверное, выглядел на оживленных улицах столицы, разговаривая по телефону в окружающем средневековье.

— Паш, время кушать тортик. — Немного приглушенно прозвучал в голове голос Наташи.

— Черт! Стремно как-то! — ответил я честно.

— Ничего не бойся. Мы серьезно подготовились к операции, маячок будет в тебе, мы будем не только видеть твое местоположение, но и слышать все, что творится вокруг. Причинять тебе вред никто не будет, иначе они действовали бы иначе. Инструкции помнишь?

— Вести себя натурально, тянуть время, разводить на подробности о верхушке. Если нужна будет экстренная помощь, ругнуться с упоминанием дьявола.

— Все правильно, симптомы отравления будут наглядными и правдоподобными, главное не блевать - помним про жучка в желудке. От любых лекарств отказывайся, если захотят чем-нибудь обколоть, делай вид что сильно полегчало и надобности в инъекциях нет. Да и ничего кроме физраствора тебе вряд ли что-то колоть придумают - они же знают, что это все лишь фикция.

— Хорошо если так. Гадости и так во мне хватает.

— Помни про упоминание дьявола - отреагируем моментально и вытащим из любой задницы. Вываливайся уже из игры и попробуй тортик - сама пекла!

— Больше я твоей стряпни точно в рот не возьму!

«Отлучаюсь на неопределенный срок в реал. Даю добро на списание денег со счета клана Нюше. Платим гильдиям, накидываем немного сверху, если необходимо, даем небольшие суммы в руки горожанам. Главное - ищем мастеров и рабочих и привлекаем к делу. Пора начинать восстановление нашего города!»

Я отписался в клан чат и вышел из игры. Заварить чай или хватит одного кусочка «наполеона»? Просто больше нескольких кусочков без чая я не осилю! Вообще к сладкому отношусь прохладно, лучше бы котлету отравили.

Поплохело мне быстро, а самое главное очень ощутимо. Липкий холодный пот моментально покрыл все тело, дыхание стало прерывистым и поверхностным, кровь отхлынула от и без того бледного лица проявив сильнее обычного синие мешки под глазами. Вот это жесть! Я позвонил в скорую, разгадывая себя в зеркало. Ответили моментально, уточнили адрес и симптомы, попросили открыть дверь заранее, чтобы не ломиться в запертую если я потеряю сознание.

Я не ожидал, что будет настолько плохо, но несмотря на ужасное физическое состояние, думалось легко и свободно. Хоть что-то радует, ясность ума мне не помешает.

Скорая приехала неправдоподобно быстро, могли бы и задержаться для приличия - от городской больницы до моего района минут двадцать пилить. Остальное же подозрений не вызывало, тучная врачиха довольно профессионально осмотрела, поставила предварительный диагноз, позвала санитаров с носилками по крохотной радиостанции и непреклонно заявила, что забирает меня в больницу. Лекарств, как ни странно, не колола, не предлагала выпить таблетку, что меня только порадовало - зачем пичкать организм лишней химией? А вот дальнейшие события я уже припоминаю плохо - меня накрыло окончательно, и я погрузился в липкое и холодное состояние полуобморока. Вроде бы меня несли, голоса как сквозь вату, яркий солнечный свет улицы, удивленный восклик старушек на лавочке:

— А я ведь говорила вам, наркоман! А ты, Тамарка, все заступалась за него!

— Пищевое отравление у него, чего наговариваете на человека! Сейчас отвезем в больницу, промоем желудок, полежит денек, отдохнет и домой вернется живее всех живых. За квартирой мужчины лучше присмотрите!

— Вот! — победно прозвучал голос Тамары Марковны. — Вам бы, клуши, только оговорить порядочного человека. Лизонька уехала, видать мужик и съел чего-то не то без женского пригляду.

Дальнейших выяснений причин моей внезапной болезни я уже не слышал - меня-таки переложили на каталку и затрамбовали в карету скорой помощи. Врачиха пощупала на запястье пульс, посветила в глаза ярким фонариком, вытерла салфеткой со лба холодный пот и поднесла к лицу пластиковую маску ингалятора.

— Успокойтесь, подышите кислородом, скоро уже приедем. — прокомментировала свои действия женщина, накрывая лицо холодной маской. Что-то зашипело, обдало губы холодом, и я вдохнул.

Очнулся я в палате. В обычной такой больничной палате с кроватями, тумбочками, кнопкой вызова над изголовьем и цветущим кактусом на подоконнике. Никогда не видел раньше, как цветут эти колючие растения. Страшненький, сморщенный и дико колючий кактус был украшен нежно-розовым цветком, казавшимся настолько хрупким и невесомым, что абсолютно не гармонировал с бурой и грубой поверхностью растения. Даже такие уродцы, оказывается могут порождать нечто нежное и прекрасное.

— Очухался, бедолага?! — донеслось слева от меня, и я повернул голову в сторону голоса. На соседней кровати лежал мужичок лет сорока - сорока пяти, в приличном спортивном костюме, гладко выбритыми пухлыми щеками, как-то неестественно взлохмаченными короткими светлыми волосами и хитрыми глазами. Уперев одну руку в объёмное пузо, а вторую подставив под голову он разглядывал меня. — Я уж думал крякнешь тут, настолько безжизненным тебя сюда притащили. Вот, лежу и наблюдаю - мало ли надо будет помощь вызвать.

— Спасибо. — выдавил я, продолжая оглядываться и прислушиваться к собственным ощущениям. Небольшая слабость, легкий шум в голове, как после наркоза, но в остальном, чувствовал я себя хорошо.

Что-то тут было не так с этой палатой. Какая-то она слишком светлая, чистая, аккуратная и свежая. Ничего не хочу сказать плохого про наши муниципальные больничные палаты, но не хватало тут привычной обшарпанности, заляпанности, покосившихся тумбочек и выцветшей краски.

Две кровати на другой стороне палаты оказались пусты и аккуратно застелены. В коридоре не слышалось ни единого звука - ни обычных шлепаний больных, ни переговоров деловых сестричек, ни строгих голосов врачей. Липовая больничка! И пациент липовый, наверняка начнет разводить меня на ленивый разговор по душам. Банально-то как! Зачем было так заморачиваться с установкой газовой установки в вентиляции, каретой скорой помощи и даже с этой палатой? Неужели, кто-то думает, что я начну выдавать игровые секреты первому попавшемуся незнакомцу на соседней койке?

— Ты как вообще умудрился так травануться-то? — отвлек меня от раздумий сосед по палате. — Сейчас не девяностые, когда никто даже не знал, что на стол тянет из магазинов. Вот же времена были - любую химозу в яркую упаковку оберни - с руками отрывали! Главное чтобы по иностранному называлось и в рекламах забугорных светилось.

— Да хрен знает. Вроде бы и не ел ничего такого подозрительного. Вылез из капсулы, чайку попил и ага, прихватило. — Я решил не затягивать этот цирк до бесконечности - в игре дел невпроворот, и специально упомянул вирт капсулу, подстегивая разговор в нужное русло.

— Капсула? Играешь значит? А во что? — оживился толстяк.

— А разве сейчас есть выбор? На рынке вирт развлечений только второсортные игрульки с пластмассовыми мирами и графикой, подделки в вид борделей для извращенцев, и единственно нормальный мир Пангеи. В него-то я, как уважающий себя человек и играю.

— Это да. С Пангеей пока ничто не может сравниться. Я лично жду несколько проектов синглплеерных, но это скорее для кратковременного отдыха от Пангеи. Меня Андреем зовут, кстати. — Толстяк бодро подскочил с кровати и протянул мне ухоженную руку для рукопожатия.

— Павел. — представился я.

— И кем играешь? Какой уровень, класс? Ник не спрашиваю - не прилично о таком. — хохотнул довольный завязавшимся разговором Андрей. — Я эльфом бегаю, магом. Представляешь, тут такой объёмистый и полысевший, а там прям мальчик - стройный и с

густой шевелюрой. Прямо в молодость каждый раз окунаюсь.

— Я по классике - человек. Высот ни в уровнях, ни в мастерстве не достиг - среднячком бегаю. — максимально уклончиво ответил я. Даже интересно становилось, как меня будут на откровения разводить, если я начну вот так скрытничать?

— Хм-м. Ну, я понимаю, если бы пацан зеленый так говорил, но ты мужик солидный, сразу видно, что не глупый - неужели не нарыл в сказочном мире ничего особенного? Может скрафтил чего выдающееся, монстра какого редкого вальнул, артефакты загадочные нашел, нет? Или вот, может квест эпический зацепил? Говорят, что это не легенда вовсе и реально что-то такое в игре нарыть!

— Врут, наверняка! — уже откровенно забавляясь ответил я. Когда заранее знаешь, что тебя разводят, играть с собеседником в слова становится увлекательно и весело. — Если бы в самом деле существовали квесты, влияющие на целый мир, вносящие изменения в механики и ЛОР, то вряд ли такие выдавались рядовым игрокам. Мало ли что наворотят безрукие нубы?

— Зря не веришь! А как же вносить изменения в игру если не через такие квесты? Как обновления и новый контент преподносить? Вот, к примеру, как открыть границы с другими кластерами без глобального события? А я тебе прям сейчас вариантик нарисую на вскидку! Забредает игрок в пещеру в поисках скрытого данжа или элитного моба, например. Тут, бац, и завал случается. Впереди неизвестность, за спиной тупик - либо помирай и лети к камешку возрождения, или чапай вперед к приключениям. А там дракон какой-нибудь древний поджидает. Опять выбор - сражаться или зубы заговаривать! Бросился с дубиной наперевес - лети к надгробию, а если мозгов хватит - разговоришь ящера, да квест эпический сумеешь заполучить. Так и отсеивается зернышко разумного и хитрого игрока, от плевел серой массы тупорылых вояк. Такому молодцу отчего бы и не доверить задание эпическое с наградой колоссальной?

— Гладко стелешь! Ты в сценаристы не пробовал податься? — рассмеялся я. — Будешь драконов по пещерам рассаживать гроздьями и ловушки для лохов придумывать! Те же границы откроются не раньше, чем баланс сил не выправят, я так думаю. Азиаты сейчас рулят по добыче и крафту, у мусульман самые крепкие кланы и диаспоры. Америка заливает все реальным баблом и наращивают боевую мощь, Европа больше на наших похожа - варится сама в себе. Открой сейчас границы и начнется такой хаос и неразбериха, что не приведи господи!

— А если иметь рычаг давления на каждый из кластеров? — хитро заулыбался Андрей. — Что-то, чем можно сильно подпортить жизнь каждого на твой выбор? На что готовы конкуренты, чтобы отвести угрозу от себя, а направить ее на конкурента?

— Думаю, на многое. Хотя, какое дело игрокам до таких глобальных вещей? Им бы порубиться в чистом поле, покопаться в товарах диковинных, да земли новые поглядеть.

— Пангея давно уже не просто игрушка для детей и любителей сочного мордобоя. Там есть серьезная политика, колоссальные деньги и могущественные силы, управляющими целыми королевствами и даже кластерами из тени. Игроки, шинкующие монстров по лесам, даже не задумываются о играх другого плана, творящихся за их спинами. Мир сказочный поделен среди сильных мира сего - реального. И интриги там творятся не шуточные.

— Богатые и влиятельные дяденьки решили оторваться в игрушке? — как можно скептичнее ответил я. — Мало тут политики и грязи?

— Не прикидывайся простачком, Павел Леонидович! — раскрыл себя толстяк, раздраженно спрыгивая с кровати и нажимая кнопку вызова на стене. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Пока где-то нет выгоды и денег, всем на это насрать! Там, где нет потоков важной и дорогой информации - это пустое и бесполезное место. Нет влияния и власти - кому это нужно?! А в Пангее есть все это и даже больше! Мир реальный закостенелое дерьмо старых устоев и схем! Все политики мира до дрожи в коленках боятся отступить от догм хоть на миллиметр - тут же сожрут более молодые и смелые! Финансы, военная карт мира, союзы, договора и пакты - все это кандалы и цепи на руках смелых и перспективных политиков, талантливых бизнесменов и военных стратегов! Старый мир слишком скован и боязлив, чтобы рискнуть и дать путь смелым! Тем, кто способен перекроить., изменить, сделать лучше все, что так безнадежно устарело! Пангея открыла нам новые возможности, новый мир, открытый для умных и деятельных! Там молодая и гибкая экономика, там мягкая и податливая политика, там потоки бесценной информации и людских ресурсов! Это рай для тех, кто готов влиять на мир! Полагаю, ты уже понял, что это не просто больничная палата и я не говорливый пациент! Говорил я им, что затея с подсадной уткой не проканает. Сейчас тебя осмотрит врач, вполне настоящий, подтвердит полное твоё выздоровление и проводит в более удобное для переговоров место. Не делай глупостей и не пытайся сопротивляться - ты на частной и хорошо охраняемой территории. Так скажем, в гостях у важных людей, желающих с тобой серьезно поговорить - не советую этому противиться.

Толстяк излишне резко открыл дверь на тихий стук и грубо кинул вошедшему человеку в белом халате:

— Не копайтесь долго - не заставляйте нас ждать! — и вышел, оставив меня один на один с пожилым врачом, быстро и довольно профессионально осмотревший меня, проверив пульс, температуру, давление. На мои вопросы он отвечать не стал, и я просто дождался конца осмотра.

— Вы абсолютно здоровы. — заключил доктор. — Ваша одежда в шкафу, если хотите переоденьтесь или же идите в больничном. Охранник за дверью проводит вас куда нужно.

Оставшись один, я хотел было передать привет своим ангелам хранителям из ОРВ через плавающий где-то в моем желудке микрофон, но сдержался - мало ли у моих похитителей здесь найдется свой жучок? А потому быстро переоделся в своё и вышел за дверь - время поджимает, друзья ждут, город ждет, граф Уларис тоже может быть в беде и надеется на мою помощь. А еще, скоро должна позвонить из Германии Лиза, не хотелось бы добавлять ей волнений еще и по поводу моего отсутствия - ей там и так нервотрепки предостаточно.

*****

— Итак, давайте продолжим прерванный прискорбным прорывом эмоций Андрея Викторовича разговор. — сказал высокий мужчина в дорогом костюме присаживаясь во главу огромного стола в современном и дорогом конференц-зале, куда меня привел охранник от палаты. — Ко мне вы можете обращаться просто - Николай Петрович. Имя не настоящее, конечно, но оно вам и не надо, по сути. Я представляю компанию деловых, обеспеченных и влиятельных людей, объединившихся с одной целью - дать нашей любимой стране новое дыхание и векторы развития. С Андреем вы уже успели познакомиться, остальные представятся сами, если сочтут это необходимым. — он плавным жестом показал на пятерых сидящих за столом мужчин и женщину, блеснув дорогими часами на запястье. Остальные собравшиеся не уступали говорившему ни в богатстве костюмов, ни в лощености и манерах.

— И чем же сумел заинтересовать банкротировавший и обнищавший бизнесмен столь высокое общество? — отрицать свое прошлое и пытаться скрыть свою личность тут просто глупо - не того полета птички, чтобы не выяснить пред разговором всю мою подноготную. — Вряд-ли я чем-то могу помочь в достижении таких высоких и благородных целях.

— Не кривляйтесь и не иронизируйте! — строго прервал меня назвавшийся Николаем. — Тут собрались серьезные люди, так что давайте обойдемся без дешевого цирка. Мы прекрасно знаем кто вы, ваше положение в прошлом и в настоящем. Посвящены в достижения игрового клана «Стальные Волки» в целом и успех Волка Архаичного в частности. Ваша судимость была рассмотрена и изучена в мельчайших подробностях. Нынешний адрес, контакты, место работы и финансовое положение известно вплоть до последнего рубля на вашем счету. Проявите же вашу былую деловую выдержку и хватку, дабы свести переговоры к минимуму бесполезных речей, и скорейшего достижения взаимовыгодных решений.

— И что же вы хотите лично от меня и от Пангеи? — напрямую спросил я. — Вряд ли вас заинтересовала моя персона в реальном мире. Я интересен вам лишь как игрок.

— Так-то лучше! — удовлетворенно кивнул мой собеседник. Остальные напряженно молчали, и зачем, спрашивается они вообще тут присутствуют? — Наконец-то привычный для деловых людей тон и вопросы. Мои коллеги выражали неодобрение от предложения говорить с вами начистоту и с позиции равных, но я более старой закалки и предпочитаю заинтересовать потенциального партнера и даже предоставить ему некую свободу выбора - результаты при таком подходе зачастую более успешные, а сотрудничество продуктивнее. Не заставляйте меня разочароваться в своем решении, пожалуйста!

Манерная улыбка скользнула по лицу лощеного оратора, что должно было означать остроумную и тонкую шутку, располагающую к говорящему. Эх, я уж и не думал, что вновь придется общаться с этими деловыми акулами, с их многозначными ужимками, приемам по лингвистическому программированию и языку жестов из учебников по деловой психологии, Нет уж, увольте - возвращаться в это циничное болото я не хочу, буду отыгрывать молчаливого и недоверчивого простачка. Благо, что легенду и причины такому поведению придумывать не приходилось - моя реальная история получше и пострашнее любой сказки будет! Обанкротился, оговорили, обокрали, срок впаяли - есть отчего стать подозрительным и осторожным.

— Пока я не услышал ничего, что бы объяснил ваш интерес к моей персоне. — определившись с линией своего поведения с этими людьми сказал я. — Да и кем, собственно, вы являетесь и ваши цели, тоже не особо очевидны.

— Что вы знаете о Пангее и ситуации вокруг скорого объединения мировых кластеров? — ответил вопросом на вопрос Николай. — Не с позиции игрока, бьющего чудищ и довольствуясь игровыми достижениями, а с позиции делового человека из реального мира?

— Пангея становится все более весома в жизнях как простых людей, так и оставляет свой отпечаток в финансовых, политических и общественных делах целых городов и даже стран. Проект позволяет зарабатывать и жить с этих доходов целым семьям, способна влиять на умы общественности прямыми и косвенными способами в пользу умелой и не очевидной пропаганде. Подозреваю, что мировые банки и финансовые биржи не просто так вплотную используют игровую базу для своих дел, а политики преследуют свои собственные интересы. Что до объединения - не думаю, что это произойдет очень быстро. Больше всего эта авантюра смахивает на некий социальный и политический эксперимент, чем на банальное расширение игровой механики.

— Вот, господа! Кто еще сомневается, что наш гость не глупое быдло не способный видеть дальше своего носа? — Николай несколько раз прикоснулся пальцами одной руки ладони другой, что должно было означать бурные аплодисменты. — Почти! Очень приблизительно, но все же верные суждения! Позвольте лишь слегка подправить картину вашего видения ситуации мазками подробности и неочевидных фактов. Виктор уже высказался в палате в своей импульсивной и грубоватой манере, о том, насколько устарела текущая система реального мира. Убыточные предприятия искусственно подпитываются государственными деньгами, чьи долги достигают просто астрономических сумм, притом давно уже не понятно, кто, кому и сколько должен. Мировые рынки варятся в собственном соку играя на скупке и продаже одних и тех же активов, лишь делая видимость деятельности и работая только на поддержание скрипящего аппарата. Корпорации зла, как их называет люд, делают миллиарды из воздуха лишь на интернет трафике, рекламе и любви домохозяек к фото кошечек. Ни к чему не привязанные миллиарды надо заметить! Слои общества настолько разделены, как никогда ранее, куда там феодальному строю! Высокопоставленные управленцы лишь марионетки, поставленные кукольниками на обозрение толпе, читают подготовленные тексты на камеры и радуются своим собственным островам. А тем временем, что наблюдаем мы с другой стороны? Такой безработицы, перенаселения и нищеты свет еще никогда не видывал! Вы знаете, про вымирающие и опустошенные города по всему миру? Вы в курсе, что рабочие места создаются и финансируются искусственно, лишь бы поддержать благостную картину в собственных болотах перед соседями? Мы же хотим создать новый мир! Новые, честные рабочие места, вырвать гнилой зуб искусственной подпитки. Для этих целей нужны лишь рычаги влияния из мира игрового, на мир реальный. И вы таковые имеете в своих руках, Павел Леонидович. Не считаете ли вы, что подобная мощь и инструмент не может находиться в одних руках частного лица?

— Не пойму, чем вы собираетесь заменить сложившуюся, признаю, печальную картину мира? — проигнорировав последнее предложение Николая, спросил я. — Виртуальной рудой не обогатить металлургические заводы, виртуальную корову не положишь на хлеб в виде копченой колбаски. Убитый в бою американец или китаец уже через минуту отряхнется на камне возрождения живой-здоровый. Рабочие места, о которых вы говорите, существуют пока они оплачиваются платежеспособной массой игроков. Два мира связаны меж собой как людской, так и финансовой пуповиной, так что не сотрясайте воздух, утверждая о намерениях улучшить жизнь простых людей. Я вижу в вас предприимчивых, не глупых, возможно перспективных и успешных вампиров, делающих все те же деньги из денег не взирая на такую пыль под ногами, как люди. Бабло ради бабла и власть ради еще большего бабла. Ну не тяните вы на альтруистов, стремящихся заложить нулевой километр целого мира.

— Нулевой километр? Хм-м, господа, похоже, наш скептически настроенный гость подсказал отличное название для нашего предприятия. Точка отсчета, с которой начинаются все дороги, гениально! Увольте своих маркетологов и креативщиков - человек с ходу придумал то, что занимало умы толпы бездарей! — усмехнулся мой визави. — По сути, правы мы оба, смотрящие на один и тот же объект обсуждения с разных сторон. Без денег невозможно влиять на существующий порядок дел, а без дела не будет денег. Никто тут и не заикался об альтруизме - это вообще не жизнеспособный метод вести дела. Да, у нас есть деньги, влиятельность, практически неограниченные финансовые возможности, но нет веса на чаше весов мировых сил. Нам нужна власть, влияние на все страны мира, нужны людское признание и их зависимость. Мы хотим войти в круг силы. Решать судьбу мира, как того, так и этого! Сделать оба их лучше, упорядоченнее, целостнее.

Синдром бога, распространившийся на компанию охреневших в корень богатеев. Николай умолк, а я задумался, не желая продолжать эту бессмысленную дискуссию. Мир они решили переделать! История стара, как сам мир - выбился из грязи в князи, заработал кучу денег, влился в высшее общество и что? Понял, что как был никем, да так им и остался, только вместо холщовой рубахи нацепил золоченую обертку, а за твоими деньгами самого то и не видать! И тратят такие сознавшиеся свои миллионы в обмен за власть, желая хоть что-то значить в безразличном обществе. А тут целый мир, где так много не занятых мест под сладким солнышком власти, где еще можно успеть урвать свой лучик славы, насладиться влиянием, да и чем черт не шутит - что-то действительно поменять. Не помню ни одного правительства или органов власти, которая изначально не стремилась к облагораживанию и улучшению мира. Любая революция, любой захват власти, изменение конституций и политических направлений не задумывается с целью тотального уничтожения всего и вся. У каждого подобного мероприятия свои, благородные цели и стремления, все зависит только от стороны и направления взгляда. Пускай эти деятели дуют в уши про благородные цели или даже сами истово в них верят, но все рано или поздно закончится повторением тысяч сценариев из истории. Думаю, не имеет смысла дальше разводить этих фантазеров на теоретические планирования светлого будущего для всех, а предоставлять ОРВ более конкретные данные.

— Допустим, что вы меня убедили, что все это реально и привнесет в оба мира нечто положительное и инновационное. Чего же вы хотите от меня и что предлагаете взамен? Можете ли вы говорить только от своего лица, или же за вами стоит кто-то еще? На авантюру с компанией богатеньких революционеров я просто не подпишусь! Вот если у вас есть поддержка свыше - можно и обсудить. — прервал я затянувшуюся паузу.

— Деловой подход?! Одобряю и поддерживаю. — кивнул мне Николай, а остальные участники, кажется, немного расслабили напряженные спины. — Мы и сами сила не малая - согласитесь, что деньги нынче решают многое, хоть и не всё. И это «не всё» нам помогут решить высокопоставленные чины в неких госслужбах. Нам нужны их связи и возможности, а им нужна достойная пенсия. Авантюра, как вы изволили выразиться, интересует множество кабинетов, а люди в них не ввязываются в очевидно провальные и бесперспективные дела. Что же касается вашей части. Во-первых, мы хотим знать полную историю вашего появления в игре после вайпа. О времени, проведенном в демоническом разломе. О всех контактах, событиях и беседах, что велись в период с первой секунды входа до момента вашего волшебного появления на камне возрождения разрушенного нубятника. Во-вторых, о полученном вами квесте на открытие подобных нашему разлому на территориях других кластеров или снятия границ с них же - наши аналитики разделились в версиях, какие именно задачи перед вами стоят. Условия, задачи, особенности эпического квеста в мельчайших подробностях! Не пытайтесь даже начинать отрицать его наличие, иначе я сильно обижусь и пересмотрю стиль нашего общения в сильно худшую сторону. Мы заплатили баснословную сумму за информацию о вас и анализ ваших действий. Иначе, как заключением вами неких договоренностей в демоническом разломе невозможно объяснить вашу свободу и полученные возможности! Поверьте, мы руководствуемся отнюдь не догадками, а лишь хорошо проплаченной и достоверной информацией, выводами целого отдела аналитиков, знатоков игровых механик, ЛОРа и специфик.

Черт! Как далеко я могу открыться перед этими людьми? Скажи я к примеру, что квест на разломы, не будет ли это разглашением государственной тайны? А то, что мне никто не поверит в отсутствие у меня задания от демонов, мне дали понять куда как отчетливо. Хотя, можно попробовать сыграть в темную.

— Впечатлен проделанной работой! — не кривя душой сказал я. — Работой и возможностями. Хотелось бы узнать источники информации. Где я прокололся? Что не учел? На чем попался?

Получится сыграть на самолюбии?

— Нам предложила эксклюзивную информацию ваша бывшая жена. — внезапно проговорила единственная женщина в зале. — Как вам известно, наверное, ее брат работал в американском филиале корпорации выпускающей игру. Он панически боялся вашего возвращения и мести за аферу, провернутую еще в RVR вашими соклановцами. Он внимательно отслеживал ваш идентификационный код по общим базам Пангеи, а когда вы все же залогинились, стал пристально следить за всем, вокруг вас происходящим. И представьте себе его удивление, когда вычислил ваше местоположение и происходящие с персонажем события. Сотня смертей, не сходя с места, продолжительная парализация, и внезапное исчезновение из всех существующих баз! Безымянный персонаж под вашим управлением просто испарился бесследно, чего современном мире просто невозможно! Зато на расстоянии одного прыжка от разлома до ближайших камней возрождения появились около четырехсот новых персонажей мужского пола. И одним из них были именно вы! С новым именем, возможно с новым классом или даже расой. Вычислять каждого было бы слишком долго и дорого, да и зачем, если мы точно знаем вас в реальности? Ваша супруга верно решила, что информация, заполученная ее трусливым братом чего-то, да стоит, обратилась к нам с предложением и вот результат - вас просчитали, оценили и доставили сюда.

— Ну что же вы, Людмила, так зловеще подытожили? — рассмеялся Николай. — Павел Леонидович еще не отказался с нами сотрудничать, и вам бы не стоило нагнетать. Но если закрыть глаза на мрачноватое повествование, то Людмила Александровна весьма полно ответила на ваш вопрос. Ничто иное, как жадность вашей екс супруги способствовало получению, а в дальнейшем и детальному анализу информации. Поверьте, она получила очень щедрое вознаграждение, как за данные, так и за гарантию эксклюзивности оных.

— Боюсь, вы не единственные, кто получил подобное предложение, — как можно язвительней хмыкнул я. — недавно я заметил за собой слежку сразу нескольких субъектов. Вряд ли вы дублировали своих соглядатаев за одним мной.

Есть! Мимолетная тень сомнения промелькнул по невозмутимому лицу Николая, и он зло стрельнул глазами в сторону сидящего справа от него парня в очках. Тот сглотнули произнес:

— Были странные личности, курившиеся вокруг объекта наблюдения, но на контакт с ним не выходили, активности не проявляли, мало ли, кто и с какими целями во дворе пасется. — оправдательным тоном выдавил он. — Наша группа работала слажено и профессионально. Клиент тут, а если и были еще желающие - обломались и выкусили. Его могли искать и за делишки еще в RVR, и по бывшему бизнесу - мало кому понравилось банкротство фирмы и кража клановой казны в игре.

— Допустим, но вероятность нарушения договоренности со Славской исключать нельзя! Проверить и доложить! — распорядился Николай. — Немедленно!

Парнишка подскочил со своего места как ошпаренный и едва ли не бегом выбежал из зала. Остальные заметно напряглись. А вот я злорадно ухмыльнулся про себя. Не все гладко у вас в небесном пантеоне, оказывается? Недоверие, раболепство и ожидание ножа в спину присутствует ровно, как и у нас, грешных смертных. Ну и Елене подгадил походя. И ничуть не ощущаю по этому поводу ни малейшего угрызения совести - на что просилась, на то и нарвалась. Мало было украденных клановых денег и мелочного разграбления домашней наличности, отсуженных средств и недвижимости при разводе и моральной компенсации через суд? Лишь забрезжила возможность поиметь выгоду станцевав на моих костях - тут же пустилась во все тяжкие, не гнушаясь приторговать информацией. Пускай теперь покрутиться змейкой среди сованных в лавину ею же глыб. А потом еще и я придумаю, как добавить сверху за грехи тяжкие!

— Нет женщинам веры, — вернул беззаботную улыбку на лицо Николай. — Продолжим конструктивную беседу?

— Отчего бы и не продолжить, — кивнул я, соглашаясь. — Сейчас, по всем канонам жанра, я должен алчно сверкая глазками спросить про размер бочки варенья и глубину корзины печения?

— Ах-ха-ха! Как поэтично сказано! Вы не пробовали себя в писательстве? — искусственно рассмеялся Николай. — Но мне нравится ход вашей мысли, и я с удовольствием предоставляю слово уже знакомому вам Андрею, извините, забыл его фальшивое отчество.

— Викторович, — напомнил мой сосед по палате. — Выполнить эпический квест в одиночку, зачастую задача не простая, а порой и вовсе невозможная. Награда за прохождение подобного задания уже сама по себе превосходит самые смелые ожидания любого игрока и дарует славу, значительное усиления, уникальные предметы и способности, не считая уже блага материальные. Но ведь не игрой единой, как говорится. Во-первых, мы гарантируем прохождение задание любой сложности. Если необходимо - прокачаем перса до немыслимых высот в рекордные сроки, оденем в сплошные артефакты, снабдим лучшими зельями и свитками. Организуем поддержку наемных войск в любой численности и качестве. Золото, ингредиенты любой редкости, транспорт и точки телепортации через данжи даже не обсуждается - все это в любое время и в любом количестве. В мире реальном возможны варианты. Деньги, собственный бизнес, очищение честного имени перед законом и обществом, квартира в любом городе России. А может заинтересует месть предателям, так подло вас подставивших?

— Богато! — прямо-таки оценил я. — Особенно порадовал пункт с местью. Прозвучало зловеще, и как-то сразу верится, что обидчикам сильно не поздоровится. Вот прямо можете их… так сказать, устранить?

— Величина пряника всегда зависит от выполненных условий договоренности. — прервал меня Николай. — Как вы верно заметили, предложение с нашей стороны вполне щедрое, но чтобы его получить, вы должны выполнить ряд необходимых условий. Передать нам полное описание квеста, выполнять его строго под нашим надзором, как в реале, так и в игре. Поведать вашу историю в разломе. Не контактировать ни с кем в игре и реале без нашего ведома. Будь то открытие границ, или разломов в чужих кластерах, это должно произойти в установленное нами время, и в названной нами последовательности. Аналитики разберут текст и условия в нем до малейшей точки, прокачают сквозь призму ЛОРа и механики, выдадут свое заключение и способы решений. Ну, что, могу я считать вас готовым сотрудничать!?

Рано! Ой рано пока заканчивать это представление. Не знаю, какие выводы сделали слушающие нас агенты ОРВ, хватит ли тут сказанного, чтобы прижучить эту гоп компанию? Собрались тут главные злодеи, или над ними стоит кто-то покрупнее, и кто такие? Пусть говорили они много и провокационно, но довольно осторожно и максимально скользко. Научены ходить по тонкому льду! А как их заставить проколоться, не сдавая пока квеста? Наплести небылиц? Отказаться от предложения и дождаться, пока меня потянут в пыточную? А если Наташа опоздает и мне успеют-таки вырвать пару ногтей и вырезать ноздри?

— Я могу подумать? — сделал я робкую попытку.

— Можете, пять минут и прямо тут. — хмыкнул Николай. — Кажется мы разжевали ситуацию подробней некуда.

— Дьявол! Никак не могу решиться! — воскликнул я громко, надеясь, что это прозвучало убедительно. Кодовое слово произнесено и теперь остается надеяться, что его услышали. Меня приперли к стенке и дальше отпираться уже некуда.

— Вот уж не думал, что вы такой нерешительный! — удивленно вскинул брови Николай. — Поверьте, вы не останетесь в проигрыше. Какая разница, выполнить ли квест в случайное время или по указке? Зато получите назад свою прошлую, честную и богатую жизнь, а ваши враги умоются кровавыми слезами.

— А если я все же не хочу действовать по указке и во имя обогащения и возвышения компании зажравшихся богачей? Давать власть людям, готовым ради этого на шантаж и угрозы целым странам? Прикрывающим свои мутные делишки высокими словами и благими целями, а на самом деле воротящих нос даже при упоминании простых людей. Как вы там нас называли? Быдло?

— Глупо! Я разочарован! — встал из-за стола Николай. — Тогда мы поговорим с вами немного иначе и в другом месте. Немного физической боли, нужные препараты из любого гордеца способны сделать мычащее и покорное мясо. Увести! Подвал уже готов, и ждет клиента.

Дверь тут же распахнулась и два крепких охранника, подхватив меня под руки подняли со стула.

— А ведь я говорил тебе, что с быдлом по-хорошему нельзя. Обратился толстяк к главному, подходя ко мне и поигрывая небольшим приборчиком в руках. — До скорой встречи, дебил!

Приборчик оказался довольно мощным электрошокером, трещащий разряд которого я и услышал перед тем, как потерять сознание от скрутившей все тело боли.

Глава 14

— И что дальше? — с интересом спросил я Наталию, одетую в черную спецодежду для тактических задач. Куча кармашков и петелек, плотная ткань, отсутствие каких-либо опознавательных знаков. Надо сказать, ей форма очень шла.

— Дальше, мы выцарапали тебя из лифта с двумя гоблинами. Ты прилег на нежные ручки Саши, гоблины прилегли на пол. Передав тебя медикам, наша группа спустилась на подвальный этаж, где мы обнаружили группку палачей, ожидавших пациента. Не закатывай глаза - никаких дыб и страховидных щипцов. Надавали бы по мордасам, обкололи химией, коей там нашлось просто в немыслимом ассортименте и стал бы ты, пуская тягучую слюну исполнять все прихоти новых хозяев.

— А можно без подробностей? И так втянули меня черт знает во что! — поежился я от обрисованной мне во всех красках перспективы. — Павлинов напыщенных за хвосты прихватили?

— А куда они денутся? Повозюкали лощеными мордами по полу для лучшей сговорчивости и нацепили браслеты по соседству с ролексами. Сидят, поют вовсю в допросных. Торгуются, как на базаре - любо дорого послушать.

— И чего им нарисовать можно? — скептически поинтересовался я. — Ну, ладно меня в гости привезли не по закону, траванули, шокером тряхнули - не думаю, что такие перцы обеспокоятся из-за подобных мелочам.

— Да не в этих попугаях дело, Паш. Нас больше интересуют кабинетные крысы, которые и вкрутили им в мозг идею о теневой власти. У этих кроме кучи денег ничего нет, ни политического, ни административного веса. С детства их учили зарабатывать и они это делали прекрасно - шли по головам, рвали конкурентов на биржевых фронтах, а сейчас захотелось им поиграть в царьков. Не все, что ты сегодня услышал так уж не выполнимо и бредово, но не на таком вот, дилетантском уровне.

— Но ведь есть еще и неизвестная верхушка, руководящая парадом. — напомнил я.

— Не такая уже и неизвестная. — подмигнула мне Наташа. — Несколько довольно громких фамилий уже названы. Таких мордой в пол не положишь и на допрос не вызовешь, но найдутся и на них средства и методы. Парочка генералов, депутатов, чиновников разных мастей - стоит им прижать хвосты, в идеале с помпой и широкой оглаской и приутихнут всякие решатели мировых порядков. Хотя и не нашего это уровня дела - не будем об этом. Сам-то как, очухался уже? Понравилась оперативная работа?

— Ну вас нафиг! Меня за каких-то три часа отравили, увезли к черту на кулички, изнасиловали мозг деловыми переговорами, а под занавес еще и шокером долбанули. — пожаловался я на судьбу злодейку. — А еще… а еще… а еще во мне микрофон плавает, и ваши извращенцы меня прослушивают - даже пукнуть не могу расслаблено, чтобы потом не смеялись в спину!

*****

«Папка вернулся! Какие у нас новости? Все живы? Потери? Доходы? Доклад на капитанский мостик!» — первым делом я обозначился в клановом чате. Настроение было отличным, не смотря на пережитые волнения и мрачное подземелье, в котором я и появился, войдя в игру.

«Ого! Блудный предок почтил нас своим вниманием! У нас тут завал, похлеще Помпеи, а он шаболдается неизвестно где!» — прилетела от Нюши заслуженная критика, но отчет все же последовал. — «Казна клана пуста как голова Кузи, то есть, какая-то мелочь еще болтается, но этого не хватит уже ни на что. Обе гильдии полностью удовлетворены нашей оплатой, а Бессончик даже привет всем передал! Все-таки запала я ему в душу! Теперь к делам текущим и скорбным. Всего насчитали сто двадцать пять живых, и целую прорву костяных жителей. Если считать сушеных вояк, которые бдят на стенах, не шевелящихся куч костей, не поддающихся идентификации и более-менее подающих признаки активности у нас свыше пяти сот пособий по анатомии разной степени полезности.»

«Пока это пушистое недоразумение красками простой рапорт разукрашивает, я скажу коротко и просто. Мастерские есть почти всех направлений, но в состоянии от полностью не пригодных для деятельности, до «с горем пополам работать можно». Главная беда на данный момент - нет рабочих рук! Нет специалистов строителей, плотников, каменщиков, охотников, кожевников и так далее. Материалов мы привезли, да и тут есть с чем работать, только некому.» — вставил свои пять копеек Кузя.

«Даже рапорт может быть художественно написан и приятен к прочтению!» — опять пушистая язва. — «Глава, тебя пожалеть или весь расклад тут вываливать?»

«Изложи на бумаге лучше - вечером соберемся, поломаем головы над художественным произведением. Уларис не объявился? Есть свидетели?»

«Не-а!»

«Глухо как в танке!»

Ну нет, так нет - свернул я интерфейс чата. Тем более, что я, кажется догадываюсь где прячется мой названный папаша. Ощупав в очередной раз мрачную статую из зеленоватого мрамора, я так и не сумел нащупать ничего похожего на скрытую кнопку или рычажок. Близлежащие стены тоже не могли похвастаться чем-то подобным, но тусклый свет, пронизывающий слюдяные прожилки камня, не давал мне покоя. Черт, и до следующей возможности обернуться личом еще целых два часа! Там истинное зрение, невосприимчивость к холоду и яду - меня уже начинал потряхивать озноб от зябкой сырости подвалов.

Стоп! Жемчужина! Полупанический бег от агров, уйма проблем в Акросе, нервотрепка в реале совсем выветрили из моей головы намерение разобраться с неожиданным подарком Фархата.

Пустынная жемчужина

Тип: Артефакт.

Класс: Легендарный.

Прочность: 1 из 1.

Требования: Наличие открытого подкласса.

Свойства: Увеличивает время прибывания в форме подкласса.

Описание: Пустынный моллюск - необычайно редкий, практически вымерший вид двустворчатых, неизвестно как сохранивший способность выживать в дали от воды. Тысячелетиями они фильтруют мельчайшую пыль жарких пустынь, вынашивая в себе крупицу силы - жемчужину. Заполучить подобный артефакт необыкновенная удача и везение, ибо награждает она обладателя воистину по-королевски, взымая все же небольшую плату. Будучи помещенной в тело, она действует по-разному, в зависимости от выбранной его части. За каждую лишнюю минуту в обращенной форме придется расплачиваться серьезными штрафами характеристик по возвращению в обычный класс. Максимальный эффект достигается при вживлении жемчужины в голову или шею, но расплатой станет параметр мудрости и интеллекта. Туловище - расплата выносливостью. Руки - силой, ноги - ловкостью. Выбирайте с умом!

Хех! Вот так загогулина! Как всегда, артефакты удивляют своими возможностями и требованиями. Это получается надо жемчужину внутрь себя запихать? Каковы будут штрафы? Сколько времени действуют? На сколько можно продлить пребывание в виде лича? А что, если у меня того же интеллекта и мудрости кот наплакал, хватит ли их для жемчужины в качестве компенсации?

То, что я буду запихивать блестящую бусину именно в район головы я определился сразу - ведь что дают лучнику эти параметры? Магическую защиту, магический урон, количество манны и скорость ее регенерации? Да, болезненно, но не так смертельно, как, к примеру потеря силы или ловкости, а тем более выносливости. Невозможность пользоваться навыками я пережить еще смогу, а вот убежать без сил, ловкости и выносливости уже не получилось бы. А что обычно делают хилые нубы попав в передрягу? Правильно - тикают как можно быстрее и дальше!

— И куда тебя примостить-то, — пробурчал я, крутя жемчужину в пальцах. Примерился к носу. Нет, чихнешь и ищи потом бесценный артефакт в собственных соплях. В ухо? А как слышать? И как ей держаться в виде лича - выскочит же из пустой черепушки! Или система может предусмотреть и сделать поблажку таким ущербным как я?

Ничего лучшего, как запихать жемчужинку в надрез за ухом я не придумал, не хотелось видимых бугров на лице или голове, а за ухом нашлось достаточно мясистое место и, если специально не искать, не приметное. Зашипел было от боли и подумал о дезинфекции, но вовремя спохватился - я в игре и нарывы мне не страшны. Размывается все-таки граница между мирами! Мы все больше и глубже проникаем в цифровую жизнь, принося с собой свои мысли, эмоции, фантазии и ощущения! Скоро, наблюдающие и анализирующие нас искины воспроизведут все это в точности, помножив на волшебный мир фэнтезийного сеттинга. Тот еще компот должен получится в итоге!

Внимание! Вы активировали артефакт «Пустынная жемчужина». Выбранное место воздействия - голова. Выбранные параметры для штрафов - интуиция и мудрость. Получаемые бонус к времени подкласса — максимальный. Временной тариф 3 к 1.

И что? Это все? Ни спецэффектов, ни особых ощущений, ни подробных инструкций? Пользуйтесь на свой страх и риск!

А таймер, отсчитывающий время до следующего обращения, кстати, исчез. Обнадеживающий знак!

Желаете принять боевую форму подкласса «Рыцарь смерти»?

Услужливо спросила система, а я внимательно следил за успевшим слегка затянуться шрамом за ухом - не выпадет ли маленькая драгоценность, когда с моих костей окончательно слезет плоть.

Нет, кажется, обошлось. Ничего не упало на пол, в пустой черепушке не гремело и не перекатывалось. Таймер услужливо отсчитывал положенные мне сорок шесть минут, без каких-либо видимых изменений. Посмотрим, что будет, когда стандартное значение будет превышено - должно же быть какое-то предупреждение или отметка в интерфейсе.

А что нам показывает «Истинное зрение»? Я вгляделся в странный узор из ровных линий-лучиков, бьющих из статуи или наоборот - в нее. По полу, стенам и даже по потолку пролегли тоненькие, не толще спички рубленные шрамы, словно электропроводка в комнате вдруг засияла и стала видна сквозь толщу бетона. Я даже пальцем провел провёл поперек одной такой, но ничего, кроме холодной влажности камня не почувствовал. Лучи-проводки тянулись из абсолютно непримечательных мест, возникали из ниоткуда и устремлялись к мрачной фигуре из мрамора, в которой сейчас была видна пульсация света. Прощупал еще раз изваяние в местах «подключения» к линиям - ничего. Значит пойдем от обратного, вдавил что есть сил в ближайшую точку, из которой шел самый коротенький «проводок».

Хрусь.

Надеюсь, это не мой высохший палец хрустит?!

Лучик мигнул и оборвался, но, если это и возымело какой-то эффект на статую, внешне никаких тому признаков я не заметил. Продолжим изыскания! Таким же макаром потушил следующий «проводок», довольно длинный и яркий. Ожидаемого хруста я не услышал, зато вновь вспыхнул коротенький. Эх ты, зараза! Тут еще и последовательность какая-то нужна?! Если это не что-нибудь логичное и простое, то я тут очень надолго, ибо никаких схем или подсказок в каком порядке надо взаимодействовать с лучами у меня просто нету.

Я потратил не больше получаса на эту загадку. Все оказалось довольно просто, нужно было просто гасить линии по мере увеличения их длинны. Справился бы и быстрее, но мне пришлось несколько раз начинать все заново из-за обидных ошибок - порой трудно было на глаз определить, какая из светящихся жилок короче других. Можно подумать не хватало лишь одного того факта, что видеть подобную иллюминацию могут единицы, а может и вовсе только я один!

Статуя, лишившись светящейся подпитки стала тусклой, растеряла всю свою мистичность и сказочность. Наверное, обидевшись на такое варварство, просто развернулась ко мне спиной, в которой и оказалась заветная дверца. А что, сразу так нельзя было!? Все полы на коленках исползал, стены едва ли не носом вытер!

Открывшийся мне коридор не баловал такими излишествами, как факелы в держателях на стенах, ровными полами и чистотой. Вот куда пропали все крысы подземелья - полы были устланы костьми и обрывками шкур этих мелких животных. Столовая подпольной банды котов? Слоновье кладбище в миниатюре? Заброшенная ферма по разводу грызунов? В какой очередной кошмар я снова спускаюсь, а то, что я именно спускался сомнений не было - весьма ощутимый наклон пола уводил меня в глубинные недра древнего некрополя.

Внимание! Вы обнаружили персональное квестовое подземелье! Перешагнув пелену, вы автоматически запустите связанный с этим местом квест и уровень сложности его прохождения будет напрямую зависеть от вашего текущего уровня. Данный инстанс не предназначен для прохождения в группе. Выйти из подземелья вы сможете лишь успешно завершив задание. Внимание! Никаких других возможностей покинуть эту локацию не будет, даже в случае смерти вы возродитесь там же. Не входите, не будучи полностью уверенными в успехе и без должной подготовки!

Афигеть вот сейчас! Что значит нет выхода кроме как при успешном выполнении квеста!? А если там мегабосс сотого уровня? Или Гордеев узел надо распутать, используя только пальцы ног? Слышал я про такие вот «заманухи» в виде персональных данжей, на форумах уже с десяток слезливых историй о запоротых персонажах. Одному по заданию надо было возложить на алтарь три монетки - медяшку, серебрушку и золотой, а у парня как на зло не оказалось при себе ни одного медяка. Сидел бедолага в затерянном храме с неделю, пока не умудрился выбить нужную монетку из таракана. Откуда у насекомого деньги осталось загадкой, ведь за неделю игрок успел изничтожить миллионы усатых прусаков.

Другой завис в таком данже на месяц! Задачей было бить финального босса, оказавшегося на десять уровней выше игрока. Сколько раз бедолага умирал и воскрешался подсчету не поддавалось. Учитывая, что при смерти теряется часть опыта и все вещи, положение его стало и вовсе плачевным. Пришлось заново набирать уровни и собирать экипировку убивая слабых прислужников босса пока они наконец не сравнялись в уровнях.

Да, вроде бы всегда находились решения, но далеко не у всех хватало терпения и смекалки их найти. Представляю, сколько слезных писем получила служба поддержки от таких попаданцев с просьбами вызволить их из заточения.

Мало того, что у меня нет возможности расти в уровнях, если вдруг это окажется ключевым решением задач данжа, так еще и отсутствует куча свободного времени на подобное развлечение. Город вот-вот обнаружат, горожане пухнут с голоду, орки в любой момент могут заселить равнину и не факт, что не захотят попробовать поковырять Акрос своими ятаганами. Со дня на день ожидается делегация высоких эльфов по поводу моего предложения о сотрудничестве, да и других дел просто уйма.

Постояв в раздумье пару минут у пелены данжа, я так и не решился сделать шаг. Хватит уже все брать с наскока и кое как. Я теперь в клане, от меня зависит не только моя судьба. Обговорю все на вечернем собрании, подготовлюсь как следует и тогда уже можно будет подумать о прохождении этой «непонятки».

*****

Объёмистая пачка бумаги легла передо мной, когда мы наконец расчистили обеденный зал донжона от мусора, пыли, обломков и битой посуды. Выбор зала был сделан по причине наличия единственного уцелевшего в замке стола подходящего размера. Надо же нам где-то собираться, а огромный гранитный стол оказался идеальным, чтобы разместить за ним весь наш, пусть и немногочисленный клан.

— Нашлись несколько горничных и даже поварята из графской кухни, — сообщила Нюша, снимая с пушистых ушек обрывки паутины, прилипшие во время уборки. — Через пару-тройку деньков заработает, и кухня и донжон перестанет походить на свалку.

— Народ сначала накормить надо, а уж потом работой грузить. — сказал я, усаживаясь на перевёрнутое ведро - уцелевших стульев не обнаружилось. — Сейчас просмотрим и зачитаем ваши доклады и обсудим каждую проблему по отдельности.

Абус, Кузя, старик стеклодув, Нюша и я - вот и весь состав кланового совета. Родион, дошедший с нами до города, отбыл в Андревцы. Да он, собственно, и в клане нашем не состоял, но было жаль отпускать такого мастеровитого лесоруба, когда каждые руки на вес золота. Но он и так был с нами во время сложного похода и просить о большем было уже хамством. Через несколько дней он уже сможет обнять свою красавицу жену и детишек, поговорить с деревенскими, рассказать о своих приключениях. Я даже скучал по ним. Когда-нибудь я еще вернусь в ставшую родной деревеньку - меня там ждет наследие моей наставницы алхимии в виде осколков ее артефактного куба.

—Давай тогда с моего начнем, — вырвала меня из ностальгической задумчивости Нюша. — Там списки всех, способных к работе, подсчитанные ресурсы, и главные нужды на текущий момент.

— Если позволите, прежде я бы отчитался быстренько, да пошел бы в свою новую мастерскую. Послы вечного леса не за горами, а у меня даже корявого кубка для демонстрации не найдется! — неожиданно поднялся старый эльф.

— Новая мастерская!? Уже? — я удивился, как скорости развития событий, так и решительности непися. Помнится, он апатично затухал в Турове, а тут прямо горит энтузиазмом!

— Да много ли мне надо, господин? Каморка нашлась, гончарный стол, печь и горенку малую сложить не трудно. Водица в реке, песочек тоже рядышком нашелся. Остальные ингредиенты и инструменты мы привезли с собой. — доложился эльф. — Как минимум, могу заняться производством стекол для донжона и домов горожан - витражей не обещаю, но чистого оконного стекла произведу в скорости. Госпожа Нюша выделила мне мальца в подмастерья, так что дело пойдет споро. Да и ваш чертеж давно пора в форму облекать - будет о чем с делегацией обсуждать.

— Договорились. — я обрадовался первой хорошей новости за сегодня. — Главное не перетрудись - потерпим мы без окон. Налаживай дело.

Стекольщик еще раз поклонился и вышел из зала.

— Тогда и я испрошу позволения откланяться, — встал на ноги Абус. — Многие горожане из числа живых страдают разными болезнями - не успеваю лечить. Позвольте попросить несколько пузырьков зелий, восстанавливающих ману - дело пошло бы быстрее.

— Да вообще не вопрос! — кивнул я. — возьми сколько потребуется в жилом фургоне.

— Вот бы Лисель с нами была! — грустно сказал Кузя, когда за столом остались только мы трое. — Охотница от Бога, да и огородик не помешал бы. Вяленая хавка и рыба уже в пасть не лезет.

— Кто о чем, а орк о жрачке! — фыркнула Нюша. — Давайте уже к докладам, есть там и про охоту и огородики.

Я взял первый листок из стопочки бумаг. Зачитал вслух.

«Жители Акроса, мертвые и живые»

Всего в Акросе обнаружилось сто тридцать живых горожан. Было больше, но голод и болезни унесли часть жителей, и, если положение срочно не улучшится - потеряем еще. Есть с десяток тяжело больных, практически все оголодавшие и изнеможённые ужасными жилищными условиями. Профессии есть не у всех, но те, что удалось выяснить, приводятся списком ниже.

Коротко о мертвых, они же нежить, они же скелеты.

Самый активный, но подчиняющийся непонятным приказам контингент - скелеты солдаты и офицерский состав. Несут только им понятную службу на стенах, не отдыхают, не реагируют на живых горожан, не подчиняются никаким нашим приказам. За ворота никого из мирных жителей не выпускают, как и не впускают, за что отдельное спасибо. Любую живность, приближающуюся на расстояние полета стрелы, моментально расстреливают. Стрелы отравленные и судя по скорости, с которой они уложили мишку тридцатого уровня, урон весьма солидный. Всего насчитали около ста тридцати - ста пятидесяти военных скелетонов. Кузя разбирался с их вооружением, так что об этом в его докладе.

Подсчитать численность населения из числа мертвых сложно, многие лежат просто грудами костей вповалку, но предположительно, их в районе трех сотен, плюс - минус пятьдесят.

Список живых и их профессий:

3 горничных

2 повара

1 смотритель пристани

2 парикмахера

3 пекаря

20 детишек разного возраста - могут быть подмастерьями.

4 пахаря

3 садовода

10 горняков

3 рыбака

2 кожевенника

1 каменщик

5 портных

1 плотник

1 мясник

8 охотников

6 торговцев различных лавок

1 пивовар

2 корчмаря

7 официанток

5 прачек

30 из числа знати и богемы, в основном купцы с домочадцами

10 писари, мелкие чиновники и работники администрации.

Все уже распределены по рабочим местам и заняты делом, даже бывшая знать пытается помочь. Каждому, кто имеет полезную на данный момент профессию выделены по несколько помощников и подмастерий. Сейчас активно разбираются завалы, отдельно сортируются еще годные к употреблению материалы и все обнаруженные в руинах ценности.

Плотник и каменщик собрали небольшие бригады и обещали за несколько дней воздвигнуть нечто похожее на бараки. Сейчас пусть и лето, но ночами от реки веет прохладой, да и сырость опять же.

Всех мертвых пока отвели - отнесли в бывшее административное здание.

— С народом все пока понятно. Еды пока хватает? Одежды? Инструментов? Медикаментов? Что требуется в первую очередь? — я отложил листок. — Есть мысли что можно еще сделать для них? Есть мысли как наладить добычу продовольствия? Может у Кузи есть что добавить?

— Я там свой рапорт нацарапал, почитаешь. — отозвался со своего места орк. — Нюша с Абусом народом занимается и, по-моему, справляются отлично.

— Первым делом надо бы с управлением города разобраться - там должны быть и настройки, и точные данные. Как с этим дела? — спросила польщенная похвалой Нюша.

Вместо ответа я скинул друзьям пару скриншотов управляющего интерфейса.

— Пока вот так. Срочно нужен Уларис, чтобы научил этим всем пользоваться или же перевел все в нормальный вид, приспособленный для пользования человеком. У меня так уже было с кубиком алхимическим, пока Герда не объяснила и не научила - никакого толку от артефакта не было.

— Мдааа, мешанина еще та! — хмыкнул Кузя.

— И все красным горит, видимо критические состояния. — ответила Нюша. — Тогда, на следующей странице у меня есть приблизительные подсчеты и выкладки. Думаю, это сможет приблизительно ответить на твои вопросы.

«Ресурсы. Необходимые административные и производственные меры.»

По предварительным подсчетам население города потребляет около пятисот продовольственных единиц. Система считает за оные любое съестное, будь то яблоко, буханка хлеба или рыбешка из речки. Пока цифры очень приблизительные так как продовольственного склада у нас нет - все хранится в уцелевшем подвале жилого дома. Народ оголодавший и отъедается, но вскоре потребление может немного снизится - примерно до трехсот единиц в эконом режиме. Добываемых на данный момент тридцати единиц рыбного рациона категорически не хватает чтобы остановить стремительно тающие запасы привезенного нами продовольствия. Даю максимум два дня и голод возобновится.

— Охотников не выпускают скелеты вояки? — я оторвался от чтения. — Найти бы еще настройки войска в этой абракадабре! Разбейте хотя бы огороды в черте города. У меня есть возможность купить в донатном магазине зелье быстрого урожая, на первый посев необходимых культур должно хватить.

— Богатенький буратинка! — кивнула Нюша, быстро чиркая карандашом в своем блокнотике.

«Одеждой, обувью и минимальной экипировкой худо-бедно обеспечены все. Никто не ходит совсем уж голым. Но вещи вскоре начнут рваться, а замены уже не будет - необходимо задуматься на счет ткацких и портных мастерских.

Инструмент, который мы привезли уже активно задействован и требуется лишь некоторые специфические дополнения, которыми обещал обеспечить Кузя.

Строительный материал пока в избытке, что-то привезли мы, что-то добывается с развалов. Были бы руки с этим всем работать.

Налоги, задолженности, доходы и расходы города неизвестны. Клановых задолженностей нет.»

— Хоть что-то в пределах добрых вестей. — вновь оторвался от листа я. — Будет человеческий интерфейс, будем знать точные цифры, а пока будем пользоваться старым добрым подсчетом и бумажными сводками. Продолжим.

«Производственные и административные здания.

Мастерская стекольщика - уже запущена и функционирует.

Кузница - оборудована и функционирует.

Администрация города - полностью отсутствует, на данный момент здание отдано под содержание скелетов.

Бараки для жильцов - строятся.

Казна города - отсутствует, но срочно необходима!

Склады для стройматериала, оборудования и других ресурсов - полно, но статистику не показывают.

Казармы - нет.

Больницы - нет.

Таверны - нет.

Столярная мастерская - нет.

Школы - нет.

Пекарни - нет.

Да, собственно, ничего больше и нет.

Необходимые добывающие мероприятия.

Разведать и освоить старую шахту.

Начать вырубку деревьев.

Возделать и засадить всю возможную подходящую землю.

Решить вопрос с охотой.

Организаторские и административные мероприятия.

Назначить бургомистра на должность.

Выяснить обстоящие дела с налогами, расходами и доходами.

Открыть аукционную площадку с мировым доступом.

Назначить клановую реликвию.»

— Вот по последним пунктам поподробнее. — сказал я. — Бургомистр, налоги, казна - это все понятно, но сами видели, что разобраться в интерфейсе пока не судьба, а тыкать наугад стремно. А клановая реликвия вам к чему прямо та срочно?

— Призыв соклана раз в сутки! — ответила Нюша. — Я тебе не хотела говорить сразу, чтобы не нервировать, но я не привязывалась к местному камню возрождения. Знала, что придется еще не раз в Туров смотаться. Тот же аукцион надо у гильдии торговцев выправлять, в банк обратиться, да и мало ли еще по каким вопросам.

— А в Туров ты через смерть летать собралась? Такое такси с тебя быстро уровни срежет! — нахмурился я.

— А на кой мне эти уровни? Я в бой не рвусь, а для социалки и так хватает. — хмыкнула пушистая замша.

— Ладно, разберемся. — не нравилась мне подобная затея Нюши, но какой-то смысл в этом есть. — Теперь ты главное не помри случайно! По развалинам не прыгай, не свежего не ешь, в подвалы не спускайся и в реке не купайся! Что мы тут без тебя делать-то будем!?

— Я за ней пригляжу, да и Абус ни на шаг от этой пушистой егозы не отходит - хильнет если что. — успокоил меня Кузя. — Давай уже мою бумажку зачитывай и будем решать, что и в какой последовательности делать.

Я кивнул и взял исписанную кривоватым почерком записку - на четкий и красивый доклад Нюши не похожий абсолютно.

«Что есть, что надо, что будет»

Кузницу я нашел, расчистил, оборудовал и запустил. Моего уровня кузнеца и закупленных в Турове рецептов хватит, чтобы снабдить город инструментом, оружием и снарягой. Не шедеврами, но пользоваться будет можно. Починка цепей, перегораживающих реку, потребует кучу железа и рабочих рук - у меня нет ни того, ни другого. Но механизм починил, и одна цепь, пусть и в ужасном состоянии работает. Та же фигня и с воротами – кое-как и на соплях. Нужны плотники и много рабочих рук. Уголь пока есть, но на масштабные работы не хватит - та же переплавка старого металла сожрет все привезенные запасы моментально. Тут либо аукцион ставьте, либо добычу налаживайте, либо караваны пускайте - горн вечно гореть не будет.

Взял в подмастерье двух мальцов - вроде справляются. Правда обучать не смогу - нет таких профессий у них - нужна администрация неписей, вроде бы они назначать могут.

Подумываю на счет малой верфи, но пока не до нее - понимаю.

— Добро! Значит картина более-менее ясна. — улыбнувшись, я положил Кузин рапорт в общую стопку. —Теперь немного о делах моих. Как вы заметили, целый день я пропадал неведомо где. Извиняюсь сердешно, но были неотложные дела в реале, а в остальное время я занимался поисками графа. Исследуя подвалы донжона, наткнулся на любопытный данж.

Сокланы тут же сделали стойку и навострили уши.

— Выдыхаем ребята, данж персональный и квестовый, с повышением сложности икс десять. Да и сдается мне, что дохода он не принесет, а вот проблем и геморроя предостаточно. Но другого места, куда бы мог запропаститься Уларис, я уже не нахожу.

— Библиотека! Вот зуб даю! — Нюша даже сглотнула набежавшую слюну, так сильно ее возбудила моя новость. — Какие условия данжа? Пелена что-то дала выяснить? Может группой можно?

— Повышение икс десять! — напомнил я. — Возьми я тебя или Кузю, данж помножит наш общий уровень на десять, и любая мышь нас просто чихом оттуда вынесет. Да и там четко указывалось, что данж персональный, а не групповой. Ты представляешь себе крысу семьсот девяностого уровня? А вампира? Ведь вроде бы их библиотека по легенде. Да и вряд ли там что-то вообще можно будет решить грубой силой. Так что придется мне идти одному. Выход из данжа только через его полное прохождение, а потому могу застрять там на долго. Вы жизненно необходимы тут и каждый день, без вас народ снова начнет голодать. Собственно, я и спрашиваю у вас, стоит ли туда соваться, или же оставим это на потом?

— Без управления городом мы далеко не уедем - Улариса надо искать. Если считаешь, что он там - надо идти. — рубанул огромной ладонью Кузя.

— Если не найдешь мне кровавую библиотеку, я лично устрою тебе кровавую баню! — хищно оскалилась Нюша. — И права главы клана мне перекинь, мало ли сколько тебя не будет.

— Хорошо. Завтра же с утра выхожу. — решился я. — Нюш, что там по налогам и аукциону? Не объяснишь подробнее, какая в этом срочная необходимость?

— Аукцион позволит продавать те же твои зелья и лишние ресурсы, будут же они у нас когда-нибудь. А еще - это возможность покупать крайне необходимое. Много не закупишь, для того караваны нужны, но мелочевку запросто. Но даже не в том дело - аукцион, это как знак регистрации города в регистрах и на картах мира. О Акросе теперь никто знать не знает, ведать не ведает. Ни один торговец не завернет сюда, ни одна артель не предложит своей и не купит нашей продукции. Я знаю, что мы хотим сохранить инкогнито до обнаружения и гарантированной защиты библиотеки, но, во-первых, не факт, что она вообще есть, а во-вторых, Грогнул уже наверняка нас обнаружил и стукнул своим аграм координаты. Чем скорее мы получим статус мирного города, тем легче нам будет от них отбиться. Не так просто даже целому клану отморозков атаковать город. Сюда потянуться игроки, а это приток денег и товаров. Что же до казны, налогов и торговых лавок, тут все просто. Система выдает неписям живущим в городах некую сумму оборотных денег, они платят налог своему лорду - и неважно, что положение у них сейчас аховое. Ты волен будешь как сокращать, так и увеличивать налог, но отменить полностью не сможешь - залочено системой. Торговцы неписи, отрывая лавки, получают какой никакой ассортимент товаров и ресурсов, что нам никак не будет лишним.

— Ясно! Значит без официального подтверждения никак? — очень не хотелось спешить с подобным шагом, но ситуация не позволяла долго медлить. Игроки принесут не только пользу, но и кучу проблем в город, где нет ни налаженной администрации, ни стражи, полному оживших скелетов и развалин домов.

— Боюсь, что никак! Но не нервничай ты так, это еще сильно не скоро получится - в любом случае надо сначала с администрацией и толпой скелетов разобраться! Ищи графа, Витар! Сейчас это задача номер один для тебя.

Глава 15

— Ну наконец-то! До тебя дозвониться, как до мавзолея! — обрадованно звучал голос Коваля, когда я ответил на раздирающий телефон звонок. Совещание клана затянулось допоздна, и я вылез из капсулы уже далеко за полночь. Но поспать мне не дали. Сначала позвонила Лиза, сообщившая, что успешно долетела, довезла брата до клиники и устроилась сама. Голос был ужасно уставшим, и мы отложили разговор на завтра. Обнаружилось несколько сообщений от Наташи - она просила перезвонить, как можно скорее. И Скольников напрашивался в гости. Все завтра, все потом! Но вот откладывать разговор с бандитским авторитетом уже было некуда, и так уже просрочил все договоренности. — Ало! Ты меня слушаешь вообще!?

— А, да! Конечно! Забегался совсем. — встрепенулся я.

— Слышал на скорой тебя увозили, ты жив там еще?

— Да, все хорошо - легкое пищевое отравление. Промыли желудок и домой отпустили. — повторил я заученную легенду в трубку. — Как ваш прогресс? Все классы испробовали? Профессии получили? Группу из нужных классов собрали?

— Да все норм, начальник. Я уже в своем нубятнике вроде пахана стал. Нелюди уже как к решале идут со своими бедами. Но пора бы и на волю вольную выходить - тягостно в одной деревне кантоваться. Еще четырнадцать таких же бедолаг томятся в ожидании в своих крысиных углах. Классы по твоей бумажке выбрали, профы тоже на пределе дозволенного в нубятниках.

— Отлично. Значит пора. Только не нелюди, а неписи - не игровые персонажи. — поправил я Коваля. — Как встретиться всем вместе помнишь?

— Забудешь тут, каждый день как отче наш повторяю. Выходим за ворота нубятника, доходим до жилых мест и идем в данж с какими-нибудь лошками, бывавшими в столице. На финальном боссе прыгаем с ними в стольный град, а уж там сыщемся.

— Все правильно. Главное не спешить и выбрать нужную группу для прохождения данжа. Нужны именно те, кто собирается в Светлый портироваться. Таких много - в начальных локациях инстансы используют именно что для быстрого перемещения.

— И чего нам дальше делать? Встретились, обмыли, и чего?

— Дальше по маршруту прокачки. Можно прикупить шмот, но без фанатизма - из всего купленного быстро вырастите, а продать выгодно не получится. Качать уровни и профессии будете по моей карте. До двадцатого уровня в поле близ столицы, до тридцатых в данжах - метки и очередности я проставил. Пятидесятые возьмете уже во фронтире. До семидесятого групповые бои на аренах - будете учится играть против людей. Ну а дальше будет видно, на сколько слаженно и четко вы способны работать своей мега звездой. Тактики, построения и стратегии я высылаю. Не разменивайтесь на авантюры и дешевые понты. Ваш успех будет зависеть только от степени слаженности работы в группе. Не марайтесь перед законом, хотя бы до окончания боев на арене - иначе вас туда просто не допустят. Только сыгранная команда семидесятников будет способна нагнуть кого угодно! Не раньше!

— Что-то странной и больно уж белой дорожкой ты стелешь. — задумчиво протянул Коваль. Уверен, он еще и недоверчиво щурится сейчас. — Никак ты из нас добропорядочных пионеров сделать хочешь? Не забывай кто мы по своей сути и ради чего полезли в тот мир. Мы вложили бабло, и его придется вернуть, а в идеале многоразово умножить.

— Агров и разбойников тупо на арены не допустят, а без арены тактики против людей не выработаешь. Стычки в миру в подметки не годятся профи с арены. — начал раздражаться я. — Хотите по карманам шарить и в форточки ползать - вперед! Может через пару тройку лет отобьете свои капсулы. А хотите зарабатывать - делайте как предлагаю я. На всю вашу прокачку, если не филонить, уйдет максимум месяц! Зато потом вам вообще ничего не сможет противостоять. Такую звезду любая гильдия наемников с руками оторвет, а там бабло рекой течет. Не хотите приключений в гильдии - идите в пираты. Только не в джентельмены удачи - те долго не живут, а на службу королю - поверь, там те еще акулы интриг и заговоров, а уж золота там еще больше. Не хотите морской романтики? Становитесь инстовым рейдом - проходите самые сложные подземелья на максимальном уровне сложности, ищите скрытые данжи, охотьтесь за блуждающими - каждый успешный поход по иномарке из салона приносить может.

— Ладно, ладно тебе! Прям из трубки слюной брызжет! — примирительно заговорил мой собеседник в ответ на мой повышенный тон. — Понял я! И пацанам скажу, чтобы не бузили. Ладно стелешь. Тогда жду твоих писулек и ага, на выход в мир?

— Ага, — устало сказал я и повесил трубку. Замотался я со всеми этими приключениями. А завтра снова ждет куча непоняток и проблем.

Утром я снова решил посвятить несколько часов делам реальным. Созвонился с Наташей, договорились встретится. Скольникову назначил на час позже Наталии, она обещала разговор не длинный и познавательный - так что за час управимся. Сходил в душ, где до боли тер себя мочалкой и бодрил контрастным душем - совсем себя запустил с этой игрой. Пока готовился завтрак, протер полы и смахнул влажной тряпкой пыль - зарастать грязью тоже не дело.

Выпив вкусный кофе с оладушками, счел, что я молодец! Сейчас раскидаюсь с делами и нырну в Пангею, где такому молодцу тоже все покорится и наладится. Кто сказал, что самовнушение и хороший настрой не способны перевернуть мир!?

Звонок в дверь отвлек меня от благостных мыслей.

— В лотерею выиграл? — Оценила мою довольную физиономию вошедшая Наталия. — Намылся, набрился, в квартире пахнет вкуснотой. Решил меня соблазнить по старой памяти?

— Если только на калорийный завтрак оладушками. — рассмеялся я. Приятно, что мои старания и хорошее настроение заметили. — Заходи, кофе налью. Через час Скольников подтянется, уж его я точно блинами почивать не собираюсь. Что интересного поведаешь?

— А расскажу-ка я тебе сказку современную и страшненькую. — усаживаясь за кухонный стол, начала Наташа. — Жили были купцы богатые, да дельцы разной степени успешности. И пустились добры молодцы во все тяжкие в поисках крупицы власти над людьми сирыми и убогими по их разумению. И в думу государственную они щемились, и в губернаторы, и в мэры городов русских, да только прошлое у всех оказалось грязненьким и темненьким. Не ожидали недобры молодцы, что стоят еще на страже отечества богатыри честные и не подкупные, что следят оком соколиным за чистотой лезущих на верх чинушей.

— Ты еще на старорусский перейди, сказительница. — хохотнул я, закидывая оладушку в рот.

— Будешь перебивать - сожру последний блин! — с улыбкой предупредила Наташа и продолжила. — А на горизонте у наших героев развернулся мир новый да дивный, и решили они тогда нырнуть в него без остатка и грязь свою туда же потянули. Почувствовали наживу сердца корыстные. Сунулись полной ступней, вложили капиталы свои великие, наняли людей и резко возвысились силой могучей в новом мире. Подмяли под себя замки красивые, завладели землями обширными и людом подконтрольным. Кутили, крутили дела свои темные, в банках земных и игровых, крышевали кланы слабые, стравливали и рушили альянсы, вводили монополии и обрушали рынки. А в темницах глубоких сдерживали артефактами мощными людей честных. Заманивали игроков неразумных в рабство непосильное обманными махинациями и кредитами грабительскими, что кабальными квестами связаны. Информацию важную и секретную выпытывали путями разными и далеко не добрыми. Ведь мир сказочный богат на чудеса чудесные, от пыльцы забвения, до кристалла истины, что развязывали язык даже тем, кто присягу давал в мире настоящем. И потекли рекою полновесною денежки виртуальные и реальные, а ведь мы помним, что ничего кроме денег и власти этим упырям и не надо.

— Охренеть они деловые! — вникнув в сказанное выдавил из себя я. — А администрация что? Служба поддержки? Полиция, в конце концов?

— Те же кредиты оформлялись согласно правилам игры. Получи сотню золотых сроком на неделю под смешной процент. Отдать такую сумму не проблема, многие берут и отдают без проблем, делая рекламу и рекомендации о добрых самаритянах. Но только не те, кто заинтересовал своими достижениями, скажем в профессии, деловых кредиторов.

Вешается стандартный квест, напоминающий о долге, но со штрафом в тысячи процентов ежедневно в случае невозврата вовремя. Квест выдает непись банкир, и сдать его надо именно ему. Да вот только когда приходит время закрыть сделку, оказывается, что такого банкира нет и не было никогда. Пока суть да дело, проценты капают, квест режет статы, умения и показатели персонажа. И предлагают тогда добрые кредиторы отработать долг в их мастерских или в шахтах.

— Да ну! Как такое вообще возможно!? Любой тиккет в службу поддержки решит проблему с незаконным удержанием. — возмутился я. — И кредит этот можно оспорить, что значит непись пропал, банк-то на месте. Отдал бы другому.

— Так, то оно так. Но квест принимает игрок осознанно, правила не нарушены, а мелкий шрифт читают не многие. Так же и с удержанием людей - игровые методы и механики. Но это все мелочи по сравнению с финансовыми махинациями, информационным шпионажем и влиянием реальный мир через игру. Напоминаю, что играют не только молодежь и рядовые жители, но и высокопоставленные чиновники, банкиры, деканы университетов, директоры предприятий и многие другие, имеющие влияние. Так они умудрились найти подходы к многим персоналиям и пользовались их положением и возможностями. Дело уже дошло до смен людей на постах, физической расправы над неугодными, реальными похищениями и пытками. Укреплялись ребятки по всем фронтам, организуя очередную колонну власти.

— Ну, если у них все настолько хорошо складывалось, зачем же им мой квест? Не хватило России?

— В других кластерах найдутся и свои воротилы, и объединение игрового мира ознаменует грандиозную войну за влияние. Представь, каким бы козырем был бы контролируемый разлом на вражеской территории? Да и вариант объедения сил с демоническим планом исключать нельзя. Кое-что я тебе рассказывать не могу, но будь уверен - мы настучали по рогам настоящим плохишам. Но вот пока они не слишком разговорчивы и слили только пешек, а мы уверены, что есть кто-то выше.

— И чем мне это грозит? — сразу понял правильно последнее предложение. — Сейчас на меня уже не будут так пренебрежительно охотиться, а возьмутся всерьез?

— Скорее всего, Паш. — чуть смущено ответила Наталия. — Мы раскрыты, и вряд ли уже сможем тебя защитить при данных условиях наблюдения.

— Предложения?

— Мы перевозим тебя в наш штаб. Там есть подобие гостиницы, все условия, бесплатное питание, спортзал, бассейн, быстрый и стабильный интернет и полная зарплата сотрудника ОРВ. Предложила бы еще аннулирование условного срока, но он и так истекает буквально на днях, единственное, что мы можем сделать, это убрать любые упоминания о нем из твоих документов. Лиза в Германии, ты все равно в капсуле круглосуточно лежишь - какая тебе разница, где именно стоит твой электронный гробик? Мы хотим защитить именно твой квест и устранить причины десятков преступлений, которые неминуемо случатся, если задание попадет не в те руки.

— Вы же понимаете, что я все равно начну когда-нибудь открывать разломы? Не вечно же мне в нубах ходить. — задал я волнующий вопрос. — Не станет ли ОРВ диктовать, где именно открыть проход демонов, когда и на каких условиях?

— Конечно станет. Только не воткнув шприц с химией в шею. — легко призналась разведчица. — Ты пойми, Паш, квест не предналежит только тебе - это оружие, а оно в нашей стране пока не свободно для пользования цивильными людьми. Вот скажи, не будь этой заварухи вокруг квеста, была бы тебе разница, где именно открывать путь демонам? Смог бы ты найти тех, с кем договориться о компенсации на стороне амеров или китайцев?

— И вряд ли бы даже искал. — признался я. — Просто ткнул бы пальцем в глобус.

— Вот! О чем и речь! А если тебе лично это не важно, то какие моральные преграды стоят перед нашим чутким руководством?

На это мне ответить было особо ничего. Собственно, и правда, какая мне разница, на кого укажет пальчиком официальная служба моей страны? Какой кластер и по каким соображениям выбирал бы я сам? По большому счету, что нужно мне? Снять ошейник, обеспечить себя и друзей заработком и по возможности состроить козью морду предателям. И как бы не претила мысль о переселении в непонятную гостиницу при штабе ГРУ, отказаться было бы глупо. Наталия не даром упоминала похищения и устранение неугодных, а я мало того, что свидетель, да еще и самый неудобный. Да, я нужен живым и готовым исполнить чужую волю, но если головастики из аналитических отделов нащупают возможность передачи квеста или получение аналогичного, если я вдруг сгину - жить мне останется считанные часы.

— Когда паковать вещи? — спросил я девушку, которая спокойно попивала остывающий кофе, давая мне время подумать.

— А много ли тебе паковать? Носки, белье и пару сменных рубашек. Там все есть, вплоть до банных тапочек и халатика после бассейна. Капсула уже установлена, останется лишь воткнуть твой ДНК модуль. К тому же, смена идентификационного номера капсулы лишний раз усложнит жизнь тем, кто следит за тобой из-за бугра. Пока ждем Скольникова три раза успеешь собраться, а с ним уже в машине поговорите - путь до Москвы не близкий. Хватит нам уже на выселках работать, отдохнули на вашем курорте, пора и в столицу возвращаться.

Так и поступили. Как бы не спешил я в игру, но ждать меня целый день, а то и несколько, никто не станет. Быстро покидав шмотки в спортивную сумку, с которой, собственно, я и приехал сюда из Москвы. Перекрыл краны, закрыл окна, отдал ключи на всякий пожарный Василию. Объяснил отъезд как временную командировку. Сосед посокрушался, что не отметили такое важное дело за бутылочкой, но ключи взял и, пожелав удачной поездки, заверил - квартира в надежных руках.

Скольников лишь обреченно вздохнул, усаживаясь в машину между мной и Наталией - он же только приехал, а теперь снова отправляется обратно. Но вскоре увлекся разговором.

— Понимаете, каждая народность имеет свои конфессии, своих богов и свои трактовки священных писаний. Ввод в игру самых популярных богов из реальных вероисповеданий создаст настоящий ужас и хаос в наш мир. — довольно эмоционально Скольников объяснял нам с Наташей теологические проблемы. — Ни к чему нам повторение истории мира реального, с крестовыми походами и священными войнами. Поэтому было решено вводить выдуманных или же кого-то из языческих, ведических богов каждого из народов. Только вот стоило нам сделать внутренний опрос сотрудников корпорации по всем филиалам, как стало вдруг совсем не весело! Богов не то чтобы десятки, их многие сотни! Учитывая, что на такую сущность, как бог, пусть даже самого слабого и немощного придется выделять искин первой категории - это просто колоссальные затраты и дополнительные мощности! А как их обучать? Где брать специалистов по отдельно взятым богам?

— Так может ну их, богов этих? — проникся я. — Жили себе и без них, не тужили. Неписи небу чистому молились, им же клятвы скрепляли. Даже внутри одного кластера найдутся яростные поборники веры, готовые высосать глаза представителю другого бога. В том же Китае сам черт ногу сломит с их пантеоном.

— С одной стороны, корпорации выгодно, чтобы народ в игре как можно больше активничал и противоборствовал. Но ведь жалоб, скандалов, судебных исков и тонны грязи обрушатся вонючим водопадом не только из игры, но и из реала. Церкви и признанные конфессии молчать не станут! — менеджер грустно повесил голову. — Идея отличная и помогла бы с Первым, но вряд ли выполнимая. Сценаристы грозятся просто напросто разорвать трудовые договоры, если мы потребуем прописывать каждого бога с нуля. А в случае, если мы возьмем их из язычества - где брать поклоняющихся и знатоков, чтобы ничего не напортачить?

— Вот у кого проблемы! — хохотнула Наташа. — Не то, что нам, шпионов ловить и страну спасать.

— А сколько вы мне заплатите, если я решу вашу проблему всего одним предложением? — спросил я и с удовольствием насладился видом выпученных до пределов глаз Скольникова. — Учтите, дешевить не стоит, когда на кону целый пантеон лучших богов, которые устроят все сообщество и игроков, и обитателей реала.

— В вас кроется дьявол, Павел Леонидович! — с какой-то оторопью ответил Скольников, через пару минут напряженного молчания. — Я не могу принимать такие решения в одиночку. Мне надо посоветоваться с руководством, а еще лучше, устроить вам встречу - тем более, что мы в Москву едем. Я так понимаю, вы пробудете в столице какое-то время?

— Какое-то пробудет, — ответила за меня Наташа. — А если надумаете устраивать посиделки, то договариваться об этом только через меня и сильно заранее - Павел теперь под усиленной защитой и просто на троллейбусе приехать не сможет.

Вообще-то, я ляпнул про оплату своей идеи чисто из вредности, но теперь, глядя на озадаченного Скольникова, эта шалость уже не казалась такой уж глупостью. Корпорация явно не бедствует, а мне лишние деньги не помешают. В крайнем случае еще одна премия в игре мне поможет быстрее восстановить Акрос.

— Кстати, когда вы соберетесь исправлять интерфейсы артефактов и недвижимости, изначально предназначенных под использование неписями? — я отложил смартфон, на котором залипал в игровой форум последние пол часа поездки. Народ бомбил и ругался - завоеванные у игровых фракций крепости, отжатые у неписей лавки и дома, артефакты и инструменты в мастерских просто пестрели ужасными закорючками, аббревиатурами и абсолютно непонятными настройками.

— И вы туда же? — менеджер страдальчески поморщился - видимо эта проблема и вой игроков на форумах, нескончаемый поток обращений в службу поддержки доставлял корпорации кучу проблем. — Искины сами под себя интерфейс рисовали, хотя он им и не нужен, по сути, но отголоски пользовательских менюшек у них вроде привычки. Никто и не предполагал, что эти объекты и артефакты когда-нибудь будут использоваться живыми людьми, но Первый своим самовольничеством сдвигает прописные законы системы в сторону большей свободы и реализма. Не удивлюсь, если вскоре вообще пропадет привычная система РПГ с четко просчитываемыми показателями урона и защиты, уровней и показателей жизненной энергии. А разобраться в коде искинов задача та еще, они же творят куски игры словно скульпторы глину мнут - ничего не понятно, но выходит красиво. Пока еще нам удается сдерживать волны жалоб и претензий на кривой интерфейс, объясняя его утерянным языком неписей, но это не на долго. Если не удастся договориться с Первым, программистов ожидают тысячи и тысячи часов кропотливого труда с кодом.

— Что-то у вас проблем все множится, — язвительно подлила масла в огонь Наталия. — Не боитесь потерять контроль над миром полностью?

— Ну, не настолько уж все плохо. — как-то неуверенно выдавил Скольников и в машине повисла неловкая тишина.

Поняв, что с моей проблемой здесь и сейчас никто помогать не собирается, я вновь уставился в экран телефона. Что я там еще интересненького пропустил в своем цейтноте?

Приветствуем тебя путник, а очередном выпуске новостей Пангеи! Присядь, отдохни и послушай, что происходит в нашем чудном мире!

Во-первых, мы спешим порадоваться колоссальной популярности нашего проекта у игроков во всем мире. Рейтинги бьют все возможные вершины, количество игроков уже не поддается исчислению. Мы очень рады, что вы выбрали именно наш мир и остаетесь в нем.

Во-вторых, как бы мы ни радовались количеству, больше впечатляет качество - сотни тысяч игроков добились высоких результатов, нашли свои призвание и обрели собственную уникальность! Кто-то стал искусным мастером, воином, лекарем, собирателем или добытчиком. Некоторым посчастливилось наткнуться на могущественные артефакты, некоторые добились всего своим трудолюбием и упорством. Таким образом мы подошли к главной теме этого обращения! С завтрашнего дня выдающиеся мастера игроки смогут брать в обучение учеников, владельцы ферм и угодий нанимать рабочих, воины - оруженосцев. Передавайте свои знания, делитесь богатым опытом, гордо несите имя мастера и наставника для желающих познать ваш путь! Мировой банк выступит гарантом взаимовыгодных отношений и соблюдением договоров между игроками. В распоряжении мастеров будут предоставлены квесты, выдаваемые ими своим ученикам, денежные награды, а главное - бесценный опыт и новые ранги мастерства.

Подробнее об этих и других механиках, вы сможете почитать во внутриигровой справке.

Хороший ход! Игроки, достигшие максимального значения в своей профессии или навыках, начинают изобретать велосипеды, в надежде продвинуться в своем деле хоть чуточку дальше. Часто неудачно, из-за чего психуют, источают негатив и теряют интерес к игре. Ученики и последователи способны вдохнуть новую жизнь в ставшую рутинной деятельность мастера алхимика или кузнеца. Свежий взгляд, новая кровь, сплоченность интересов - все это будет в копилку любому профессионалу. А уж только за упоминание про новые ранги и возможности в любимом деле, настоящие фанаты своих профессий готовы будут лекции прямо на городской площади вести.

А в моем случае, обновление становится настоящим подарком судьбы! Не вчера ли Кузя сокрушался по поводу невозможности обучать подмастерий кузнечному делу? А единственный в Акросе плотник? А каменщик? Пусть по несколько человек каждому и вскоре мой, разваливающийся на куски городок обзаведется армией трудолюбивых и умелых неписей, горящих желанием возродить родные стены.

Обдумать прочитанное, ровно, как и дочитать окончание статьи мне не дал жутко взревевший двигатель нашего автомобиля. Водитель отчаянно крутнул руль в сторону, от чего мы все разметались по салону как кегли.

— Держитесь! — успел крикнуть сидящий на переднем сидении разведчик, а в следующий момент машину подбросил в воздух мощный удар.

Коленка Наташи рубанула меня в нос, от чего в глазах вспыхнул сноп ярких искр и понять, что происходит стало еще сложнее. Запоздало хлопнули все подушки безопасности в салоне, добавляя беспорядка в мешанину тел в замкнутом пространстве. Кажется, нас болтало и крутило по салону еще довольно долго, швыряя друг на друга и выбивая сдавленные охи и стоны боли.

— Кто живой, отзовись! — раздалась короткая команда, как только движение искореженного автомобиля прекратилось. Водитель оказался жив и не растерял профессиональной хватки.

— Жива, Скольников в отключке. — тут же отозвался голос Наталии.

— Жив! — откликнулся я. Не считая удара колена по лицу мне удалось избежать ощутимых повреждений. — Что это было?

— Вопросы потом! — отрезал водила. — Виктор мертв, сломана шея. А если мы продолжим тут высиживать, можем вскоре присоединиться к нему. Выползаем из машины по правую сторону и не высовываемся!

Не давая мне испугаться или вдуматься в сказанное, Наталия выбила каблуком стекло в задней дверце и буквально пинками вытолкала меня в него. Машина лежала в глубоком овраге на крыше и напоминала скорее кучу металлолома, чем премиальное транспортное средство. Хотя, наверняка, именно эта премиальность и усиленные средства безопасности и спасли нам жизнь при аварии. Хоть и не всем, к сожалению.

Я помог Наташе вытащить бесчувственного Скольникова из машины и с удивлением посмотрел на приготовления разведчиков. Водитель уже вглядывался в кусты на обочине дороги, с которой мы только что слетели с пистолетом в руках, а Наталия что-то быстро говорила в компактную рацию.

— Что происходит? — задал я вопрос снова.

— Нас атаковали, и сейчас, наверняка придут добивать. — как-то излишне спокойно ответил водитель. — Голову из-за машины не поднимать, слушать команды и не думать над их выполнением, понял?

— Понял! — вжался я в остатки роскошной некогда машины. Что тут непонятного-то? Мы обломали планы крутых дядек, а они обиделись и решили наказать. А раз секретность моего надзора исчезла, то и спланировать нападение труда не составило.

— Подкрепление ожидается минут через пять - пост ДПС неподалеку поставлен в ружье. У меня две обоймы для «Глока». — коротко сообщила Наташа.

— У меня «Стечкин» и «Кольт» Вити, — Бросил, оставшийся для меня безымянным водитель и коротко выглянул из-за машины в сторону дороги. — ДПСники приедут с калашами, но вряд ли это хорошие бойцы и их будет много. А к нам уже идут.

Чисто машинально поднял голову над кузовом, чтобы посмотреть, за что тут же получил под ребра от Наташи.

— Сиди смирно! А если так неймется, перевяжи Скольникову руку - разодрал об осколки, когда из машины тянули.

Разрывая свою футболку на импровизированные повязки, я отметил поразительное спокойствие и четкость действий разведчиков. Перечислили боекомплект, заняли позиции, загрузили цивильного бессмысленным занятием, чтобы отвлечь и предотвратить панику. Рана Скольникова была не глубокой и вряд ли серьезной, но кровоточила, а грязный овраг грозил заражением, потому я быстро перемотал царапину.

Первый выстрел застал врасплох непривычным в повседневной жизни звуком, от чего голова машинально втянулась в плечи, а спина еще ниже пригнулась за искореженный металл машины. Стрелял водитель по ему одному видимой цели, и Наталия вскоре присоединилась к нему, выцеливая кого-то в густых придорожных кустах. Я еще успел удивиться, что не слышу ответных выстрелов, когда по многострадальному кузову часто застучали пули.

Наталия переместилась левее, экономно расходуя боеприпасы. Ее «Глок» теперь бахал совсем рядом со мной, а горячие гильзы сыпались на нас со Скольниквым. Страшно особо не было. То ли я подсознательно надеялся на опытность разведчиков, то ли не до конца осознал грозящую опасность, но мне было скорее интересно и азартно. Красочные перестрелки из фильмов не имели с происходящим ничего общего. Тут все обходилось без пафосной ругани, акробатических перекатов и прыжков. Обе стороны, казалось, палят вслепую, потому как ни разведчики, ни нападавшие не спешили выходить из своих укрытий и как-то сблизиться.

Вдалеке послышался надрывный вой полицейской сирены - ДПСники спешили на помощь.

— Сейчас либо они свалят от греха или будет много трупов. — категорично заявила Наташа, перезаряжая пистолет.

— Уплотни огонь. — скомандовал водитель, и выстрелы зазвучали чаще.

Дальше я не особо обращал внимание на происходящее, так как очнулся Скольников и с вытаращенными в панике глазами начал вырываться. Стиснув менеджера посильнее, я старался не дать ему ломануться из-за нашего укрытия, где этот дурик запросто мог получить шальную пулю. А если и повезет, то лови его потом, ополоумевшего от страха по полям и долам.

Взвизгнули тормоза, послышались громкие, возбужденные голоса и даже короткая очередь из автомата и все закончилось.

— Эй! Есть кто живой? Не стреляйте - свои! — послышался с дороги чей-то голос. Выходим на асфальт по одному с поднятыми руками. Оружие складываем на обочину!

— Наши доблестные стражи прибыли! — выдыхая сообщила Наташа, кивая головой на пробивающиеся сквозь листву проблесковые маячки полицейской машины. — Пошли сдаваться, хулиганы.

Я подхватил под руку обмякшего Скольниква и потащил вверх по склону. Ни водитель, ни Наталия помогать мне не стали, пружинистым шагом идя на несколько метров впереди внимательно всматриваясь в кусты. Пусть их, видимо, так надо по военной науке. Скольников не вырывался и даже помогал идти, а я в герои не рвусь.

Нас встретили дула автоматов из-за потрепанной полицейской машины, короткий разговор Наташи со старшим ДПСником и только когда хмурый лейтенант просмотрел показанные разведчицей корочки все расслабились. Мне помогли усадить Скльникова в машину, и только сейчас меня накрыло. Затряслись руки и ноги, дыхание сперло и желудок вдруг возжелал явить свету утренние оладушки.

— Что, приход наступил? — заметила мое состояние подошедшая Наташа. — Дыши глубоко и медленно. Адреналиновый всплеск всегда заканчивается подобным похмельем - сейчас отпустит.

— Кто это был?! — выдавил я. Стирая с лица проступившую испарину.

— Кто-то злой и очень нехороший, — отшутилась Наташа, хотя веселья в ее голосе не было. Она только что потеряла одного из своих сослуживцев и чуть не потеряла «клиента», то есть меня. — Сейчас не время и не место для выяснений. Спасибо, что выполнял все приказы четко и беспрекословно, не пришлось нянчиться. Сейчас мы ждем машину и отправляемся дальше уже с усиленным конвоем, все вопросы и предложения потом. Договорились?

— Яволь, мон женераль! — козырнул я еще подрагивающей рукой, на что моя детская любовь хмыкнула и отошла к полицейским.

Глава 16

Конспиративная квартира ОРВ мало отличалась от номера в средненькой гостинице, так же чистенько, аккуратненько, и также безжизненно. Ну да ладно, надеюсь, что я тут не на долго. Страсти по поводу арестов компании деятельных бизнесменов и их крыши вскоре должны утихомириться, а все остальные залягут на дно. По крайней мере я сильно на это рассчитывал. Не сомневаюсь, что нападение на дороге было скорее спонтанным жестом отчаяния, нежели хорошо спланированной акцией. Видимо, кто-то из богатеньких буратин, раздосадованный неудачей, спустил на нас стайку своих псов.

Никто не общался со мной ни по пути сюда, ни после заселения. Молодой парень, приехавший за мной на пост ДПС, оказался не разговорчивым, а на прямые мои вопросы отвечал односложно, либо вовсе их игнорировал. Довез, помог донести вещи до номера, выдал ключ-карту от двери и листок с расписанием доставки еды. Трехразовое питание доставлялось небольшим лифтом прямо в номер, так что выходить в столовую на первом этаже было не обязательно. Капсула вирт погружения, уже установленная в комнате, призывно мигала огоньками, и я поспешил установить в нее свой модуль ДНК идентификации. Как бы мне не хотелось пожалеть себя после нападения на нашу машину, поскорбеть по погибшему разведчику, но пока ОРВ не захочет со мной объясниться и рассказать о произошедшем, делать мне ничего не оставалось. Сейчас от меня будет больше пользы в игре, да и оставаться один на один с тяжелыми мыслями не хотелось.

Модуль ДНК встал в гнездо новой капсулы как родной, а привычные и знакомые настройки под мое тело прошли быстро и четко. Дневные переживания, страхи и беспокойства медленно растворялись в темноте плавного перехода из мира реального в мир сказочный.

******

— Господин Витар! — восторженный восклик встретил меня, как только я появился в тронном зале донжона. На колченогой табуреточке сидел Клоп, тот самый смотритель пристани, с которого и началось наше знакомство с некрополем. — Госпожа Нюша велела мне дождаться вашего прихода тут и передать сообщение.

— Привет Клоп! И что же хотела мне передать госпожа? — спросил я с улыбкой.

— Позвольте я изменю некоторые слова в сообщении? — смущенно сжался на табурете парламентер. — Ваш заместитель не стеснялась в выражениях.

— Валяй, — рассмеялся я. — Представляю, как это пушистое чудо отчитывает нерадивого главу за отсутствие и срыв всех планов.

— О! Половину сообщения вы только что озвучили сами! — открыл рот от удивления Клоп. — Примерно эти претензии она вам и предъявляла. Если откинуть ругань и недовольство госпожи, она просила передать вам, что приготовила для вас все необходимое для похода, отчет по проделанной работе, рекомендации по прохождению подземелья и решения возможных загадок.

— Спасибо, друг! — принял я из рук преданного непися объёмный свёрток и стопочку блокнотных листков. — Иди отдыхай, сегодня поручений больше не будет.

Клоп быстро поклонился, подхватил свою табуреточку и вышел из зала. Надо будет отблагодарить исполнительного парня - новую конторку ему построить или помощника выделить.

Как бы сильно не злилась на меня Нюша, комплект для выживальщика в подземелье она собрала отличный! Зелья, еда, веревка, факелы, пучки стрел. На листочках обнаружились распечатки с форумов с историями игроков, проходивших такие персональные данжи и решения проблем с ними связанных. Особым сюрпризом и молчаливыми укором оказался пузырек-прототип с тремя зельями сразу. Этим Нюша показала мне, что работа кипит и наши задумки реализуются, пусть и без моего участия. Подавив легкий укол совести, я покрутил пузырек в руках. Составная бутылочка была немного больше стандартного фиала. Выглядело это так, словно пузатую бутылочку вертикально разрезали на три ровных части, заполнив каждую дольку разной жидкостью. Хитро выполненное горлышко объединяло фиалы воедино и запиралось одной удобной пробкой.

«Малое зелье спасения от яда»

Тип: Эликсир.

Класс: Слабый.

Прочность: 1 из 1

Требования: Нет

Свойства: Ослабляет действие любого из известных ядов на 20%. Восстанавливает 50 очков жизненной энергии в течении 10 секунд. Восстанавливает 30 очков магической энергии в течении 10 секунд.

Описание: Спасение в одном глотке.

Ну да, налили все что было из богатых запасов в жилом фургоне. Я варил дешевые зелья цистернами, обеспечивая наемников. Вряд ли мне понадобится именно этот набор зелий в подземелье, но посыл Нюши я понял - стеклодув начал производство, и задумка реализована на отлично! Новость радовала и вселяла оптимизм. Если подобный товар придется по душе покупателю, мы сможем неплохо заработать и привлечь внимание к нашему городу, как к центру производства. Радовало, что носителем уникального рецепта стал непись из моего клана - этот не предаст и сохранит секрет производства даже пред страхом смерти. Система позаботится, чтобы никто не смог повторить или подделать наше изобретение. Только старый эльф сможет передать рецепт своему ученику и только с моего позволения. Будет о чем теперь поторговаться с высокими эльфами.

Представляю, как сложно пришлось моим друзьям в эти дни. Не имея средств и инструментов управления, они старались спасти жителей, наладить их быт и добычу продовольствия. Возродить нормальное существование города, производство и функционирование муниципальных систем. И у них это прекрасно получалось! Теперь дело за мной.

*******

Пелена инстанса в очередной раз напомнила мне об условиях прохождения. Группа невозможна, коэффициент противников икс десять, выход лишь по выполнению задачи инстанса, что бы это ни значило. Единственное, что может заточить меня в этих катакомбах навечно, это условие повышения моего уровня. Глупо было бы так попасть, но подобные "засады" попадались крайне редко. Серьезных противников из рядовых мобов я не опасался - что мне могут противопоставить рядовые монстры десятого уровня? Но вот босс данжа, даже невысокого уровня мог доставить массу проблем.

Обращаться в лича я не стал. Пусть у меня сейчас почти неограниченное время прибывания в сушеной форме, но злоупотреблять этим, когда нет жизненной необходимости, я не хотел. Артефакты в Пангее всегда имели двойное, а то и тройное дно - даря чудесные дары, они всегда взымали сторицей. Справится с десятиуровневыми мобами я смогу и лучником, тем более что я не плохо к этому подготовился. В колчане ютились зажигающие, замораживающие, отравляющие стрелы. Скимитары за спиной на случай ближнего боя и полный инвентарь алхимии на все случаи жизни. Вот бы мне такой наборчик в пещере агатовой королевы! Интересно, что встретит меня за этой мыльной пеленой?

Да, вот так вот стоял и думал. Перепроверял по десятому раз снаряжение, поправлял стрелы в колчане, вытаскивал и вкладывал обратно в ножны скимитары, тасовал бутылочки с эликами в петельках на поясе и куртке. Так и не удосужился сменить экипировку - в Турове мы экономили каждый грош, а из пауков в лесу ничего на мой уровень не выпало. Поскорей бы разобраться с интерфейсом города и зарегистрировать Акрос в торговых регистрах - это откроет путь торговым обозам, а главное - даст возможность установить аукционную площадку. А чтобы этого добиться надо уже решаться и сделать, наконец, шаг вперед.

— Готов к приключениям, малыш? — спросил я у Нафани, сидящего у меня на плече, скорее для разрядки собственного напряжения, чем ради какой бы то ни было реакции своего питомца. Но он сумел меня удивить. Паучок, словно поняв мои слова, бодро скатился по моей куртке и прыгнул прямо в пелену инстанса.

Внимание! Вы ступили в персональный инстанс "Прибежище скорби". Преданная ближайшим человеком душа скрылась от неминуемой смерти в этом страшном месте. Страдания тела, боль разочарования и страха, разгорающаяся ненависть и жажда отмщения. Все это поселилось в этих катакомбах давным-давно и пропитывает ужас, витающий среди каменных стен. Тебе предстоит решить древнюю загадку прошлого, погрузиться во мрак скорби и печали, боли и отчаяния. Лишь от тебя зависит, как завершится эта печальная история, которую и расскажет это место.

Очаровательно! Ну разве не греет душу такое милое описание живописного местечка, куда мне пришлось спуститься на пикничок? Я с укором посмотрел на боевого паучка:

— Ну что, торопыга! Пойдем проверим, на сколько глубока кроличья нора?

Внешне, коридор не изменился - та же каменная кладка, та же сырость, та же гнетущая темнота. Но вот атмосфера поменялась кардинально. Вдруг навалилось чувство тревожной тоски и отчаяния. У самого пола клубился темный туман, усугубляя ощущения. Даже Нафаня подрастерял веселый настрой и припал на напряженные лапки.

Зажженный факел вырвал из тьмы всего несколько метров коридора. Свет, словно увязал в густой темноте. Я даже присел, чтобы увидеть, что у меня под ногами. Куда там, грифельно-черная дымка глотала свет, как голодное животное. Где-то я уже видел подобное, но где и когда, вспомнить не мог.

Спешить мне было особо некуда, но и топтаться на островке безопасности у входа смысла не было, а потому я осторожно стал продвигаться вперед по коридору. Ни крючьев для факелов, ни ответвлений, ни дверей - прямой как стрела проход, клубящаяся тьма и гнетущая тишина. Хотя, на счет тишины я явно поторопился. Иногда под ногами что-то хрустело и ломалось. Может маленькие веточки, может косточки мелких грызунов. Даже Нафаня предпочел ехать у меня на плече, а не бежать в клубах непонятной дымки. Факел горел ровно, изредка плюясь раскаленными каплями сгорающей смолы, а значит движения воздуха тут не было. С одной стороны это исключало внезапную атаку из какой-нибудь вентиляционной дыры, с другой - бежать мне, кроме как по прямой, некуда. Сомневаюсь, что мои навыки маскировки будут эффективны перед теми, кто обитает в этом коридоре.

Дернулся на плече напряженный Нафаня, мигнуло пламя факела, взвились потревоженные клубы мглы у пола. Лук словно живой прыгнул в руку с уже наложенной на тетиву стрелой, а факел упал в метре от меня, от чего пятно света сократилось еще сильнее. Чертова тьма! Так меня схарчат, а я даже не смогу разглядеть, кто это был!

Что-то невероятно быстрое и бесшумное скользнуло темной молнией на самой границе крохотного пятна света от яростно шипящего факела. Я даже наконечником стрелы не успел проводить шустрый силуэт, что уж говорить о взятии его на прицел. Похоже я сильно недооценил местных противников! Перекидываться в лича сейчас было бы глупо - процесс не моментальный, и какое-то время я буду полностью беззащитен и слеп. Не думаю, что такому быстрому монстру понадобится больше нескольких мгновений, чтобы выпотрошить меня как рыбу.

Тихий шелест и взметнувшийся клуб тумана, стреляю на удачу - цели все еще не могу разглядеть. Стальной наконечник обиженно звякает о камни где-то далеко впереди. Промазал, конечно, стрелял скорее для разрядки напряжения, да в надежде пугнуть невидимку. Тихий и презрительный то ли смешок, то-ли фырканье был мне ответом.

— Ах ты, задница кучерявого ежа! — вспылил я на подобное пренебрежение к моим потугам. Я тут, видите ли, геройский герой с тигриной реакцией льва, а неведома зверушка издевательски фыркает!

Вырвал из-за спины стрелу со "слезой дракона" в наконечнике. Сейчас я тебе устрою фаершоу с фейерверками! Черная тень мелькнула у самого потолка. Отлично, там мы тебя и поджарим! Заодно и путь себе подсвечу. Зажигательный снаряд рванулся к цели, паучок прыгнул куда-то назад, а щеку обожгло болью.

— Черт! — воскликнул я, освещаемый красивыми огненными струями, стекающих с потолка в месте, куда я попал. Промокнул саднящую щеку перчаткой - четыре тонких кровавых ниточки украсили толстую кожу краги. Это что еще за Чикатило у нас тут нарисовался? С такой скоростью и остротой когтей меня на ленты распустят. И сделают это довольно быстро - минус двадцать очков ХП небрежным ударом по морде.

Очередное фыркание из темноты, теперь уже с другой стороны коридора. Мельком глянул в боевой лог:

"Фифи наносит 20 очков урона"

Фифи!? Это что вообще за зверь такой!? Взбесившийся хомячок маленькой девочки, или сбежавшая из цирка мартышка.

Зря я отвлекся - по коже рукава вновь скользнули острые коготки. Минус пять ХП, а я опять не смог разглядеть нападающего! Ты не Фифи, ты спятившая черная молния! Из-под ног прыснула тонкая сеть прозрачной паутины - мой восьмилапый защитничек вступил в бой. Даже не знал, что он умеет стрелять паутиной! Довольно редкая и тонкая сеточка свисала теперь с потолка, лишь немного не доставая до пола.

— Отличная работа, напарник! — похвалил я Нафаню, хоть и сомневался, что жидкие паутинки смогут нам чем-то помочь.

Шух-х-х… под самым коленом резануло болью - еще минус десять очков здоровья. Вдогонку темному силуэту летят моя стрела и липкая сеточка паутины. Промазали оба, а вот наш противник нет - на этот раз досталось Нафане. Шкала здоровья моего питомца дрогнула и сократилась почти на четверть. Инстинктивно прикрываю питомца собой и тут же получаю украшение на боку в виде четырех бритвенно-острых порезов. Если так пойдет дело дальше, я склею ласты, не пройдя и пары десятков метров по данжу.

Но везение не может длиться вечно, даже если ты избиваешь неудачников - треклятое создание влипает-таки в сеть паутины. Возмущенный рык, короткая борьба с липкими нитями и вихрь темного тумана длились считанные мгновения, но мне хватило и этого. Голубоватый наконечник стрелы с леденящим содержимым взрывается в самом центре черного смерча на полу.

Громкий и жалобный мявк разорвал напряженную тишину темного коридора, а я уже рвал жилы в прыжке, вырывая в полете скимитары из ножен. Главное не дать врагу опомниться и вырваться из ледяного плена.

Я толком и не видел, что рублю мечами. Клубы черного тумана, брызги льда и звон стали, когда я попадал по камням.

Внимание! Вами получены очки опыта: 110

99 очков опыта отчисляется в пользу питомца: настройка передачи 90%.

Внимание! 11 очков опыта поглощается украшением «Последний вздох волка».

Уффф! Плюхаюсь на задницу прямо в клубящийся туман. Еще пара тройка удачных атак и мне наступил бы кирдык. Нафаня с интересом тянет голову в сторону ледяного крошева, которое я устроил.

— Ага! Мне тоже очень интересно, кто это нас с тобой так располосовал. — зажигаю свежий факел. Старательно разгоняю руками вездесущий туман.

Кошка! Черная, пушистая мурлыка, еще скованная ледяной корочкой боевой алхимии и разрубленным боком. Единственное, что отличало это существо от тысяч подобных домашних мышеловок, длиннющие игольчатые когти и неестественно сильно выступающие клыки.

– Не все коту творог, можно и мордой об порог. — задумчиво буркнул я, запуская загребущие руки в светящийся кокон поверженного врага.

Глава 17

— Дебилы! Дегенераты! — Кулак с грохотом врезался в столешницу модернового письменного стола, от чего бокал с дорогим виски жалобно звякнул. — Кто вас просил проявлять инициативу?

— Александр Вечеславович, поберегите нервы. Люди в спешке пытались действовать на благо дела. — раздался голос из динамика телефона. — Из-за этого ублюдка задержано все среднее звено группы "Зеро", а также несколько высокопоставленных исполнителей. Если его не устранить сейчас - можно ожидать еще больше проблем.

— Раньше надо было устранять, когда я вам об этом твердил, а сейчас уже поздно. Сам он сейчас ничего не решает и не значит, а является лишь инструментом ОРВ и старперов из корпорации. — Александр Кравцов задумчиво посмотрел на притихший аппарат громкой связи. — А что говорят наши забугорные друзья?

— Как обычно, предлагают купить его с потрохами. — ожил телефон. — Ну и устранить всех, кто попал на крючок властей.

— Ясно, как всегда гениальный по своей тупости подход. Вместо того, чтобы поработать с верхушкой русского отделения Пангеи и посадить в главное кресло нужного человека, они возятся с исполнителями.

— Ваше кресло никуда не денется. Как только решится вопрос с Первым - оно ваше, как и было обещано. Нам еще повезло, что и искин и разломы в кластерах сконцентрировались в одном человеке. Вам ли не знать, что в обоих мирах все продается и покупается.

— Идите к черту со своими намеками! — взорвался Александр и многострадальную столешницу сотряс очередной удар. — Хрен меня к нему сейчас подпустят в реальном мире, а данные в игре для меня закрыты. Если кто и будет иметь к нему допуск, это Эмануилыч и его шестерка Скольников!

— Вот вам и ответ. Если директор в этом вопросе нам не помощник, то не балованный деньгами менеджер карьерист - лучшая кандидатура для воздействия на цель. В средствах вы не ограничены - действуйте.

*****

Вами получен предмет:

"Кулон Фифи."

Тип: Квестовый.

Квестовый предмет без самого квеста. Что же, бывает. Наверное, получу квест позже. В довесок на полу покачивался абсолютно чистый от плоти и шерсти кошачий череп. Хищные иглы клыков лишь добавляли жути посмертной улыбке. Пригодится на сувенир.

Подлечил себя и выдал несколько мошек из пенала Нафане, в очередной раз удивившего меня. Сейчас мой питомец уже должен быть десятого уровня, и я видел два его навыка. Первый - забавная ламбада, загипнотизировавшая нескольких пауков на палубе нашего струга, и теперь вот паутина. Пусть легкая сеть еще жидкая и редкая, но уже можно надеяться, что со временем и ростом паучка она станет серьезной преградой для врагов. А может, что-то из продемонстрированного Нафаней является врожденной особенностью? Читал я на форуме одну небезынтересную статейку на эту тему. Оказывается, с небольшой долей вероятности, попадаются питомцы с полезной плюшкой "из коробки", то есть с нулевого уровня. Иногда это полезный баф своему хозяину или самому питомцу, иногда - умение. Учитывая, что мой паучок далек не рядовой питомец, вполне возможен и такой вариант. Даже хорошо, что я не привязывал его, открывая для себя его способности и контроль над ними - поди вспомни про них в бою, да успей вовремя применить. А так он сам решает, что и когда сделать, приятно при этом удивляя.

— Готов прикрывать меня напарник? — спросил я удобно расположившегося на моем плече Нафаню. — Только теперь я буду менее удобен для катания - разведка боем показала, что без призрачной брони я слишком мягок для местных домашних животных.

Подсчитал имеющиеся в наличии осколки камней душ. Ох, насколько же это оказался востребованным и редким ресурсом. Одиннадцать осколков малых камней и всего четыре среднего. Руническая клеть, лучшее решение для быстрых врагов в ограниченном пространстве потребляла по пять осколков низшего порядка или три среднего. Итого, у меня всего четыре ловушки, а рассчитывать на гарантированное пополнение ценных осколков не приходится. Были, конечно, несколько целых камней душ, но как их разбить на осколки я пока не знал.

В качестве лича стало куда веселей - истинное зрение "пробивало" густую темень далеко вперед, освобождая руки от факела, а возможность видеть жизненные узлы врагов, облегчали бой.

Следующим, встреченным в каменной кишке коридора врагом, оказался спятивший попугайчик с веселеньким именем Жужик. Мелкий поганец обзывал меня позорным лохом и издевательски чирикал на мои потуги пырнуть его черными клинками. Даже не пытался устанавливать ловушку против летающей тварюшки - попугай не садился ни на пол, ни на стены, а клеть устанавливалась строго на поверхности. Снова выручил Нафаня, буквально увешав коридор липкими сетями. Изрядно исцарапавшая мою броню неестественно острым и большим клювом птаха, в конце концов нацепляла на крылья липких нитей и рухнула мне под ноги, где и познакомился с "Поглотителем", оборвавшим грязную ругань попугая.

Вами получен предмет:

"Колечко Жужика."

Тип: Квестовый.

Крохотное металлическое колечко упало мне в инвентарь, пополняя кучку знаков отличия домашних животных. А вот так необходимых мне камешков или осколков ожидаемо не оказалось. Зато клюв поганца и сквернослова пополнил мою коллекцию натуралиста. Похоже, этот данж сугубо квестовый, не рассчитанный на богатую добычу.

Спустя полчаса блужданий по коридору я упокоил двух угольно-черных пуделей, жутко визжащую морскую свинку и компанию бешеных хомячков. С каждого падали ошейники, кулончики, бантики с кличками питомцев. Хомякоиды носились всей компанией, дружно грызли мои ботинки и старались отгрызть Нафане лапки. Они-то и попались в мою последнюю руническую клеть, установленную в нескольких метрах от меня. Призрачные цепи легко смяли крохотные тельца, оставив меня без последних осколков камней душ.

Коридор тем временем уже порадовал меня несколькими поворотами и даже крохотными комнатушками ответвлениями. Ничего интересного в этих каменных аппендицитах не оказалось, но хоть какое-то разнообразие.

Задумавшись о невеселой перспективе носиться да неуловимыми зверенышами без ловушки, я не сразу и заметил сообщение системы о полученном уроне в один ХП.

Не будь у меня магического зрения рыцаря смерти, то я бы и не разглядел в клубах черного тумана очередную зверушку, что теперь увлеченно грызла мой кованный ботинок. Быстрый укол вниз "Прерывателем бытия" окрасил белёсый сгусток жизненной энергии в зеленоватый, отравляя жертву и вскоре я уже читал новое описание полученного предмета.

Вами получен предмет:

"Панцирная накладка Пуффика."

Тип: Квестовый.

Черная как смоль черепашка истаивала у меня на глазах, оставив в ладони шестиугольную бляшку с красивой узорной гравировкой. Дожили! Черепашки обуви лишают! Чего там дальше ожидать? Аквариум с золотыми рыбками, шиншилку с бантиком на хвостике, игуан, хамелеонов и няшных кроликов? Мини зоопарк из детского сада на выезде! Хорошо еще до крупного рогатого скота дело не доходит! Представляю, как весело бы встретиться с быком в узком коридорчике. Зато обзавелся моднейшей пепельницей в игре - симпатичный панцирь черепашки-недониндзя занял свое место в сумке.

А это еще что на горизонте? Окованная красной медью дверь перегородила проход, а в обе стороны коридора отходили крохотные комнатушки сторожки. Дверь, кстати, довольно интересная. Искусная гравировка на толстенных пластинах кроваво-алого металла. Главной темой композиции были клубы и завихрения вездесущего тут черного тумана, в котором угадывались мрачные фигуры в длиннополых накидках. Лица неизвестных скрыты капюшонами только инкрустированные крохотными рубинами глаза, мерцали алыми искорками, да платиновые клыки хищно поблескивали. Незнакомцы держали в руках толстые фолианты древних книг и странные приборы. Сдается мне, догадки по поводу вампирской библиотеки подтверждаются. Не было у бабушки забот - купила порося! Мало мне заморочек, так еще и наследие древних кровососов нарисовалось. Но, как связать мрачных питомцев с библиотекой я пока не знал. Вот одна знакомая няшка с пушистыми ушками и любопытными глазками будет просто в восторге.

Дверь, кстати, оказалась закрытой. Ни ручки, ни замочной скважины, ни засова.

— Загадки плодятся, роятся и кружат над бедной моей головой. — мрачно прокомментировал я ситуацию. Нафаня крутанулся на моем плече, полностью со мной солидарный.

Внимательно присмотрелся к двери в поисках энергетических линий, отворивших мне проход в подземелье. Ничего! Потискал выступающие части медного барельефа, даже в рубиновые глаза пальцем ткнул. Мимо! Изучил выгравированные письмена на неизвестном мне языке, даже попытался озвучить те закорючки, что показались мне похожими на буквы латиницы. Облом! Раз уж с самой дверью ничего сделать не получается, нужно искать в каморках бывших сторожей. Не зря же они тут находятся. Заодно, может что-то получимся выяснить о расе живших здесь существ.

В отличии от ранее встреченных в коридоре коморок, эти сторожки могли похвастаться царским убранством. Прогнившие лавки, покосившиеся письменные столы, ведра с высохшими в камень смоляными факелами и даже вмурованные в стену держатели для них. В каждой комнатке нашлась оружейная стойка с поржавевшими, но еще целыми доспехами и оружием. Несколько луков с лопнувшими тетивами, пучки вполне неплохих стрел с серебряными, как мне показалось, наконечниками. Четыре набора легкой кожаной брони на тридцатые уровни в разной степени сохранности. Простые мечи и круглые щиты, пара кинжалов. Все из разряда серых, недорогих вещей, вряд ли заинтересовавшие бы игрока тридцать плюс уровня. А из этого следует простой вывод - данная экипировка предназначена для неписей, а в данном данже служит скорее декорацией, нежели добычей. Брать я ничего кроме стрел не стал - во-первых, все тяжелое и крайне дешевое, а во-вторых, место в рюкзаке не резиновое. Подавляющее количество слотов в моем инвентаре занимали эликсиры разнообразных качеств и свойств. Затесались несколько не использованных ингредиентов, пустых фиалов, квестовые побрякушки с местного зоопарка и сиротливо поблескивавшие камушки душ. Как же мало вас осталось!

Дальнейший осмотр служебных помещений привратников принес небогатый улов в виде рассыпающегося от старости регистрационного журнала, пустой шкатулки с пустыми ячейками внутри и легкого недоумения. Неужели я умудрился что-то пропустить в прямом и пустом коридоре? Это тупик? Тогда как прикажете проходить этот инстанс? Рычагов, подъемных и отпирающих механизмов нет. Картин, фресок или других как-то объясняющим способов открытия двери инструкций тоже не наблюдается. Сходил, называется, в эпическое подземелье. Уткнулся в первую же преграду и забуксовал. А ведь выхода назад-то уже нет!

Зажег факелы и воткнул в кольца на стенах, пусть истинное зрение и позволяло прекрасно видеть в темноте, но захотелось простого живого огня и чуточку уюта в давно заброшенной комнате. Присел на опасно затрещавшую лавку и задумался. Безвыходных ситуаций быть не может - если есть дверь, то она просто обязана как-то открываться. Привратники же здесь несли свою службу. Кого-то впускали, кого-то выпускали. И регистрировали все в журнале! Вот! Журнал! Посмотрим ка, кто у нас тут расхаживал туда-сюда по этим мрачным коридорчикам.

Желтые страницы старой книги крошились, рассыпаясь мелкой пылью, когда я затаив дыхание листал их в надежде найти более-менее читабельный текст. Чернила выцвели и потускнели, что в купе с истлевшей бумагой делали написанное полностью не разборчивым. Лишь на последних страницах мне удалось найти несколько сохранившихся строк, написанных мелким убористым почерком.

1302.04.20. 18:30. Магистр Лусториус и подмастерье Крастинус. Пол грана эссенции.

1302.04.21. 08:10. Архивариус Протинус и пять гоблинов грузчиков. Ноша: 60 свитков и 30 книг. Два с четвертью грана эссенции.

(неразборчиво) ….. алхимических реагентов и посуды. Полтора грана эссенции.

Напоминание: Выписать пополнение запасов кристаллов на складе.

Ага! Кристаллы, эссенция, пустые ячейки в шкатулке! Стражи использовали и регистрировали расходы какого-то ресурса в журнал. Что такое эссенция не понятно, но видимо хранилась она именно в кристаллах, запасы которых и собирались пополнить служивые. Осталось только понять, где тот благословенный склад и как найти к нему дорогу. Нам с Нафаней много не потребуется, если даже целому магистру с подмастерьем всего пол грана хватило!

Обыскал коморки по второму кругу, заглядывая в каждый пыльный угол, под каждую лавку, даже доспехи перетряс в надежде, что где-нибудь да завалялся крохотный кристаллик с капелькой той самой эссенции, что открывает проклятую дверь. Еще одна шкатулка с так же грустно пустыми ячейками. Только разгоревшаяся надежда, издевательски мигнув на прощание угасла. Когда-то, я бы закатывал от удовольствия глаза от таких вот загадок и головоломок, подкидывал бы задачки аналитику Фархту, скидывал бы вводные в чат отделам клана, попутно ведя расследование самостоятельно, а то и прорубая себе дорогу артефактным мечем, зная, что за моей спиной мощнейшего клана. Где теперь сотни бойцов, готовых по одному моему слову бросаться на любые амбразуры? Где головастики из аналитического отдела, разбиравших тонны игровой литературы в поисках ответов на любые загадки этого мира? Где тот легендарный меч, разрубавший стальные решетки подземелий, посмевших преградить мне путь? Да и готов ли я теперь поменять мои нынешние приключения оборванца на богатое и томное болото крупного клана? Вот в чем вопрос!

Итак. Воспоминания и размышления о былом, это здорово, но что-то надо уже делать с делами насущными. Назад пути нет, вперед он перекрыт, связь с обоими мирами отсутствует. А значит надо справляться с тем, что есть.

Вытряхнул содержимое рюкзака перед собой. Алхимка, травки, стрелы и факелы отодвинул за бесполезностью в данный момент. Веревка, крючья - сделать что-то наподобие того, как мы открыли ворота в Акрос? Сходил к двери, примерился альпинистскими приблудами - зацепиться совершенно не за что. Отметем варварские методы. Ни спалить, ни расколоть замороженную броне дверь не получится - медь слишком уж пластичный металл. Да и у меня не напалма, ни жидкого азота с собой нет. Испробовал даже самое не очевидное - влил всю имеющуюся у меня манну в заклинание "Серый прах" и жахнул по двери. Описание навыка обещало немедленную порчу любого неодушевлённого имущества, но либо у меня не хватает манны, либо на двери стоит защит от подобного заклинания, либо она не совсем уж неодушевлённая. Медь лишь не на долго подернулась легкой патиной и уже спустя пару минут вернула свой тусклый блеск.

Повертел в руках регалии спятивших зверушек. Если и есть квест, где может пригодиться ошейник, бантик и другие финтифлюшки, то точно не тут. Даже камни душ прикладывал к двери, чем черт не шутит - ничего. Листаю записки Нюши о известных загадках подземелий. Шифр на корешках книг в заброшенной библиотеке, замысловатый лабиринт без выхода, стишок приведению, загадки сфинкса, монетка дракону, изучение новой профессии и ее прокачка, все не то! Книг, кроме истлевшего журнала не наблюдается, лабиринт из прямого коридора так себе, драконы со сфинксами тут не водятся, а монетки никому здесь не нужны. Профессии? Могу сварить малое зелье силы из пожухлого подорожника, да только кому оно нужно?

Как говорил мой батя в часы глубокой задумчивости: "Если не можешь придумать решение проблемы сейчас, отвлекись на что-нибудь другое и попробуй вернуться к задаче позже".

Была у меня одна задумка, на которую постоянно не хватало времени или материалов ранее, а вот теперь так случилось, что есть и куча времени и даже ресурсы в наличии.

А не давало мне покоя описание другого моего навыка мага души, а именно:

«Подселение душ»

Тип: Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Наделяет неодушевленный предмет свойствами подселенной души.

Описание: Усиление или намеренное ослабление предмета камнем душ.

Если это не разновидность зачарования, то бросьте в меня мешком с деньгами! Вот только как этим пользоваться, я понятия не имел. Труден и тернист путь первооткрывателя, ни тебе гайдов, ни пособий и руководств на просторах интернета, а достижение "Первый в своем роде" прямым текстом заявляет, что совета спросить просто нет у кого. Пара мелких камней душ, три средних и всего один большой. Жалко, но придется жертвовать ценным ресурсом во имя научных экспериментов. Начнем с самых маленьких.

Взял найденный в сторожке кожаный шлем в качестве подопытного и малый камень души. Приложил один к другому, потер - ничего. Попробовал вдавить камень в грубую кожу - никакого эффекта. Проковырял в головном уборе дырку и вставил в нее кристалл - лишь прочность у шлема просела. Простые способы закончились быстро. Серое качество камня, серое у шлема, навык пассивный - не требующий активации, исполнитель единственный в мире маг души, что не так-то?! А может именно этот камень не хочет вселяться в именно в этот шлем? Перебрал весь найденый хлам - не сработало. А может дело в самой душе, заключенной в каменной ловушке? Сейчас и спросим, благо опыт уже имелся, да и навык "Равновесие души" никуда не делся. Перечитал описание:

«Равновесие души»

Тип: Пассивный навык.

Класс: Маг души.

Действие: Умение погружаться в глубины души.

Описание: Склоните чашу весов в одну или другую сторону получив желаемый окрас души.

Помнится, камушек костяного дракона мне такие картинки рисовал, что до сих пор мурашки по коже пробегают, а чем меня порадуют отголоски воспоминаний жабоида из болота?

Концентрирую взгляд на мутной глубине камушка в моих пальцах. Слюдянистые прожилки нехотя преломляют свет факелов за моей спиной, мысли замедляют свой бег, а зрение подергивается мелкой рябью.

Ощущение холода и влаги. Зябко, но от этого даже приятно - я в своей родной среде. Вода, влага, болото - хорошо!

Ясно. Любовь жабоида к своему ореолу обитания.

Расталкиваю братьев и сестер, стремлюсь вырваться первым из вязкой каши икряного помета. Скорость - вот что даст мне преимущество и одобрение родителей.

Родился значит, ага! И стартанул в жизнь со всей дури головастика. Спринтер головоногий!

Паляще солнце! Как же плохо, когда сохнет кожа - больно. Скорее бы сезон дождей, распустятся большие лопухи, под которыми так удобно прятаться от жгучих лучей.

А вот и негатив, не все жабе болото! Свет, исходящий из кристалла, немного изменил свою тональность в темную сторону. Не это ли показатель пресловутой чаши весов из описания навыка? Убираем этот отрывок из памяти. Есть! Камень заметно посветлел. Вот оно значит, как работает, вот бы еще знать это заранее.

Блестит чешуей на мелководье шустрая рыбешка. Прыгаю вперед, подымая целый фонтан капель. Серебристое тельце рыбки бьется в крепких пальцах. Я быстр и ловок. Я добытчик.

Снова радуется своей скорости. Запомним.

Чужаки вторглись на территорию нашего болота. Шаман ведет в бой. Верное копье в сильной руке, глаз остр - я не промахнусь!

Копьеносец значит, ага!

Подлый враг использует заклинания. Больно жалит отравленный клинок. Тело отчаянно борется с отравой, но не справляется. Врожденного противоядия не хватает.

Темнота.

А ведь это именно я оборвал жизнь этого лягуша. Яд в черном клинке быстро прикончил существо, едва нанеся рану. Странно было переживать смерть от собственной руки из глаз жертвы, но тогда жабоид был всего-то очередным мобом на фарме.

Помянув ластоногого добрым словом, я посчитал, что воздал должное в угоду мимолетно уколовшей совести. Задумался над увиденным и о том, как это теперь использовать. Учитывая сам принцип зачарования, а конкретнее - наделение предметов дополнительными свойствами с помощью магии и нужных реагентов, можно предположить, что я должен вычленить из воспоминаний именно те качества души, к которым тяготело существо при жизни. Запишите пожалуйся эту эпохальную мысль в жутко неудобоваримый учебник для будущих поколений. Надо же как мысль завернулась, чуть сам не запутался. Если говорить проще, то надо оставить в камне только то, чем хочешь наделить зачаровываемый предмет. Ну, это как я себе это представляю.

А если я хочу применить несколько свойств? Что тогда? Ничего не получится или получится, но не то? А может свойства выбираются рандомно? Опять догадки и гадания на кофейной гуще. Столько нюансов и никакой конкретики. Даю себе обещание при первой же возможности накрабить в окрестностях города сотню другую камней душ, обложиться дешевой бижутерией и экипировкой, выяснить наконец все об этом вопросе. Хватит уже постигать точные науки в полевых условиях и на коленке.

Проверим догадку на практике и другом камешке. Погрузил внутренний взор в следующий мелкий кристаллик. Сплошное бахвальство силой, самолюбование и гордость за крепость шкуры. Если переводить все увиденное в камнях в возможные параметры зачарования, то мы получаем: два упоминания о скорости, по одному о умении копьеносца и сопротивление к ядам от первого лягухоида. Целых три хвастливых упоминания о силе и толстокожести от второго. Картинка уже складывалась у меня в голове, но для точности эксперимента я исследовал остальные два малых кристалла. Разглядел выносливого топорщика и меткого лучника. Теперь надо бы уже начать полевые испытания.

Удалил из воспоминаний первого жабоида все, кроме упоминаний о скорости. Выбрал старые сапоги из найденного хлама в сторожках. И как вас теперь скрестить?

«Сапоги стража»

Тип: Обувь.

Защита: 5-8

Класс: Простой.

Прочность: 16 из 20

Требования: Нет.

Свойства: Ловкость +1.

Описание: Часть экипировки стражи.

Так себе снаряжение у местных блюстителей порядка, прямо скажем. Но для моих изысканий пойдет. Приложил камень души к старой коже сапога. Концентрируюсь на мерцающем свете в глубине кристалла и мысленно переношу неверное сияние на обувь. Долгое время ничего не происходило, но я решил не прекращать медитативный процесс, пока не устану. Тем более, что это занятие позволило расслабиться, отринуть тяжелые мысли, отвлечься от дел и проблем насущных. Часто ли мы вот так останавливаемся в рутинном беге по кругу? Часто ли позволяем себе выдохнуть и выкинуть из головы ежедневный круговорот мелких забот? В последнее время у меня не то, чтобы часа - минуты спокойной не выдалось, а тут мирное сияние кристалла, звенящая тишина подземелья, полная информативная блокада по всем каналам связи.

Я настолько погрузился в себя, что и не сразу разглядел системное сообщение, висевшее уже какое-то время перед глазами.

Внимание! Вы действительно желаете произвести слияние сил с помощью малого камня души?

Да/Нет?

Скинув приятное оцепенение подтверждаю свои намерения.

Поздравляем! Вы успешно зачаровали предмет «Сапоги стража»! Проверьте изменившиеся характеристики в описании предмета.

«Сапоги стража»

Тип: Обувь.

Защита: 5-8

Класс: Простой.

Прочность: 16 из 20

Требования: Нет.

Свойства: Ловкость +1, Скорость передвижения +2.

Описание: Часть экипировки стражи.

Отлично! Плюс два к скорости как с куста! Это же какие перспективы передо мной открываются! Сча я как забахаю себе комплект убер брони с мега пушками и сразу стану имбой! А если лавочку зачарователя открыть? Представляю сколько можно будет денег срубить с хаев, готовых душу продать за дополнительные статы на своих артефактных шмотках! А свою школу магии открыть? Сколько желающих овладеть такой полезной профессией найдется? Ух! Аж ладошки вспотели! Но надо успокоиться и продолжить исследования. Не может все быть настолько кудряво!

Беру второй камушек с трехкратным упоминанием силы. Прикладываю к тому же подопытному сапогу - если можно накладывать более одного дополнительного параметра, то это уже настоящий чит!

На этот раз все прошло намного быстрее. Свет послушно перекочевал из камня в обувь, а система незамедлительно задала ожидаемый вопрос.

Внимание! Вы действительно желаете произвести слияние сил с помощью малого камня души?

Да/Нет?

С замиранием сердца подтверждаю.

Соболезнуем, но попытка слияния сил провалена. Параметры предмета

«Сапоги стража» изменены.

Получены предметы: Осколок малого камня души 5 штук.

Вот откуда осколки берутся! Кристалл раскололся на пяток неровных осколков прямо у меня в руке. А что там с ботинками?

«Сапоги стража»

Тип: Обувь.

Защита: 3-5

Класс: Простой.

Прочность: 1 из 20

Требования: Нет.

Свойства: Нет.

Описание: Часть экипировки стражи.

У-у-у-у! Как их покорежило-то! Защита упала, прочность на грани, свойства пропали даже те, что были изначально. Вещь просто превратилась в хлам. Опасное мероприятие оказывается это мое зачарование. Уже представляю реакцию какого-нибудь трехсотуровнего игрока, получившего от горе-зачарователя вместо элитного меча бесполезный кусок рассыпающегося железа. Учитывая, что артефакт обошелся владельцу в сумму, сравнимую с ценой автомобиля, реакцию предсказать не сложно!

Ладно. Не будем пока поддаваться панике. Возможно, неудача меня постигла из-за банальной жадности и простой предмет просто не может принять более одного дополнительного параметра?

Глава 18

Изыскания юного зачарователя подходили к концу. Процесс настолько увлек меня, что я даже забыл, где нахожусь и проблема закрытой двери никуда не пропала. Будь у меня достаточно камней душ и вещей для тестов, я до принудительного отключения бы так досидел.

Перспективы открывались не то, чтобы очень уж радужные, как я нафантазировал себе по началу, но и бесполезным мое новое умение не назовешь. По результатам тестов я выяснил, что серые предметы принимают только по одному дополнительному параметру, да и то не всегда. Пытаясь зачаровать кирасу на сопротивляемость яда, присутствующее во всех камнях с болотников, я вновь пополнил запас осколков. Но броня при неудаче не испортилась, сохранив свое описание не тронутым. Не всегда воспоминания заключенных в кристалл душ были очевидны и удавалось вычленить превалирующие параметры. Ошибка при выборе всегда вела к разрушению камня. Зеленые, добротные камни были намного сложнее в прочтении, имели больше воспоминаний и запутанные толкования, но давали куда более ощутимый прирост характеристик при успешном зачаровании. Так у меня из серого, тупого меча стража с посредственными средними качествами получился вполне себе не плохой меч для танка на плюс десять к выносливости. Не угадав с толкованием флешбеков я разрушил последний добротный камень души, чем пополнил запас осколков аж на пятнадцать штук. Теперь у меня остался всего один, большой камень с душой шамана племени болотников. Жалко будет такой потерять из-за банальной ошибки, но не попробовать я не мог.

Раскаты грома рвали барабанные перепонки новорожденного, а стробоскоп молний слепил даже через еще не разлепившиеся веки. В какофонию разбушевавшейся природы вплетаются мелодичные голоса шаманов кланов. Рождение нового говорящего с духами явление редкое и значимое для всей расы болотников. Я знаю это с самого первого своего вздоха, с первой каплей летнего ливня, упавшей на мое лицо, с первым звуком, ворвавшимся в мои уши. Я будущий шаман и мой удел жить на два мира одновременно. Мир тварный и мир духов.

Самым сложным было ощущать себя новорожденным. Первые воспоминания всегда заставляли меня внутренне сжиматься, подстраивая разум под расплывчатые, отрывистые мысли и ощущения младенца. Если и были в них какие-то превалирующие характеристики, то вычленить их было невероятно сложно. Но тут начало было захватывающим и многообещающим.

Мать умерла при моих родах, как всегда и бывает, когда духи решают выбрать младенца своим посредником. Меня воспитывают шаманы клана, ежедневно вбивая в непутевую голову древние знания. С грустью смотрю на играющих в болотной грязи сверстников. Хороший год выдался - много новых бойцов народилось. Шаман говорит, что только говорящие с духами рождаются из чрева матери, остальные появились из икринок, а потому они мне не ровня. А так хочется попурзаться с веселой малышней. С ненавистью гляжу на каменную ступку и сушеным корнем кувшинки в нем. Шаманы обязаны знать азы алхимии.

Первое более-менее четкое воспоминание. И, что не может не радовать, четкое упоминание алхимии! Если так пойдет и дальше, то есть вероятность наткнуться на повышение ремесленного параметра, а это огромная редкость и ценность в предметах.

Сегодня я пройду первое в своей жизни шаманское испытание! Страх вперемешку с волнением и гордостью раздирает мою грудь. Смерть и забвение ожидает меня в случае провала. Духи не прощают ошибок, а клан не помнит неудачников. Лихорадочно прокручиваю в голове все, чему учили меня наставники за эти годы. Выхожу в великий круг шаманов под полной луной и хор лягушек. Суть испытания проста, но от этого не менее опасна. Необходимо связать свою плоть с миром духов, отворив свою душу темным безднам. Заученными движениями складываю в ступку необходимые травы и коренья, поливаю рыбьей желчью, отмеряю нужное количество протухшей воды. Я уже пробовал это зелье однажды, отвратительно горькое и вяжущее, туманящее рассудок. Внутренне содрогаюсь и выпиваю все в положенные три глотка. Теперь главное не опоздать! Всего пару минут руки сохранят твердость и точность, а от этого зависит моя жизнь. Хватаю церемониальный нож и вспарываю себе вены на левом запястье. Вроде бы правильно рассек, крови достаточно, но порез не выглядит смертельно опасным. Резани я поглубже - не успел бы закончить ритуал и истек кровью, недостаточно глубоко и духи разгневанные жадностью утащат меня в свой мир, где выжить невозможно. Капли алой крови падают на шипящие угли священного костра, еще успеваю вспомнить урок старшего шамана про кровь. О том, что она у всех красная, потому как мы все рождены алым закатом, что в ней храниться сама сущность существа, его история и жизненная сила. И этой силой я сейчас щедро делюсь с духами, жадно глотающими испарения, подымающиеся от раскаленных камней. Эссенция силы, эссенция жизни, эссенция знаний. Примите мой дар!

Я едва не упустил нить контроля от последних мыслей молодого шамана! Эссенция! Сущность! Выжимка! Вот оно, решение загадки медной двери. Не даром на ней четко выделены платиной вампирские клыки. Болван! Не мог сразу догадаться, что нужно кровососам, пускай и в медном исполнении. Но камень в моих руках редкий, не стоит прерывать сеанс чтения.

Почему мне никто не говорил, что это так сложно! Голоса! Постоянные голоса в моей голове сводят с ума, пожирают мой покой и сон, словно оголодавшие летние комары. Порой я даже не понимаю, кто именно ко мне обращается, вечно что-то просящие болотники, с их бесконечными болячками, спорами, проблемами и мелкими бедами, или то беснуются духи в моей голове. Мне обещали невероятную мудрость потусторонних существ, а по сути, это кошмарный балаган спятивших за многовековую жизнь созданий. Духи могут часами напролет горланить непонятные песни, обсуждать погоду, ссориться по одним им понятным причинам, а мне приходится постоянно их слушать! Только настойки из глаз красной жабы помогают изредка забыться тревожным сном и дать роздых измученному телу. Каждую свободную минуту я посвящаю поискам все более сильного зелья забвения. Сколько неудачных опытов я уже провел над собой, глотая и глотая экспериментальные эликсиры? Сколько еще сможет выдержать мое тело и разум эту пытку?

Даже жаль бедолагу! Представить страшно, какой бурдой он травил себя, учитывая примитивные познания и технологии в шаманской алхимии, но для меня, этот отрывок стал еще одним маячком, указывающим на редкий параметр.

Наконец-то я смогу в полную мощь использовать свои знания и умения! Все, чему я учился всю свою жизнь, все муки, что я пережил сейчас укрепят мои заклинания. Ведь на краю нашего болота появился враг. Жуткие создания на колесницах разбили свой мерзкий лагерь на пороге нашего дома, бесцеремонно топчут нежные посадки сладкого камыша, ловят нашу рыбу, убивают моих братьев и сестер. Только смерть ждет отвратительных двуногих в моем доме! Я выхожу на бой!

Не про мой ли караван вспомнил шаман? Очень на то похоже. Дальше шли короткие и едва уловимые моменты драки со мной, использование странных заклинаний, умений, пара банок с алхимической дрянью, которую шаман глотал, силясь нейтрализовать яд моего клинка. Все с тобой понятно, товарищ говорящий с духами. Тяжела и опасна оказалась твоя жизнь. Пусть болото будет тебе пухом, а душа послужит еще в качестве полезной, я надеюсь, вещи.

Убрав из камня все лишнее, кроме упоминаний алхимии я решил рискнуть чем-нибудь из своего снаряжения - если зачарование пройдет успешно, любая прибавка к алхимии мне лишней точно не станет.

«Кольцо скользкого шамана»

Тип: Украшение

Класс: Простое

Прочность: 20 из 30

Требования: Нет

Свойства: +2 сила

Описание: Нужная штука! Позволяет сильно бить в бубен!

Ну не символично ли? Добытое мной еще, кажется, в прошлой жизни, колечко словно срослось с пальцем, так я к нему привык за эти месяцы. С замиранием сердца провожу свой ритуал зачарования. И получаю результат:

«Кольцо опытного шамана»

Тип: Украшение

Класс: Простое

Прочность: 20 из 30

Требования: Нет

Свойства: +2 сила, + 6% к получаемому опыту ремесла алхимика.

Описание: Нужная штука! Позволяет сильно бить в бубен и плодотворно учиться.

Бинго! Не знаю, как будет набираться опыт на моем уровне эксперта, но не помешает точно. Возвращаю на законное место колечко, заблестевшее для меня новым светом. Обломитесь недруги, даже с рабским ошейником я умудряюсь расти и крепнуть. Не далек тот час, когда я вырву сорняки вашей лжи и предательства из своей жизни, очистив свое имя. Осталось-то всего ничего - убить четырех элементалей, открыть демонические разломы во всех кластерах, расквитаться с богатейшим ночным королем, самым высокоуровневым воином, коварной и хитрой лисой и засевшим в пустыне гениальным алхимиком. С таким-то колечком - легко!

Порадовавшись вдоволь своей удаче и посмеявшись над грандиозными планами мести, я встал с пыльного пола сторожки и уверенно направился к медной двери, вооруженный догадкой про кровь.

*****

Крупную фигуру, закованную в громоздкую броню, тяжело спрятать в жидкой поросли кустов у древних стен города. Уже несколько раз Грогнул чувствовал на себе пристальный взгляд стражей, что неусыпно патрулировали среди полуразрушенных зубцов крепости. Ни на одной карте не нашлось даже упоминания об этом странном городе. Никто за несколько дней не вошел и не вышел из отреставрированных на скорую руку ворот.

— Проклятый алхимик! Проклятый Карлиус! Проклятая Алерна! — рычал гигант, сдирая цепкие побеги лесного вьюна с богато украшенного золотом наплечника. — Какого черта я подрядился на это поручение? В то время, когда я должен искать персонажа Павла, я тут тухну в погоне за каким-то алхимиком!

Он перепроверил чат клана. Вяло текущие разговоры, недовольные комментарии, ругань и взаимные претензии. Если первый поход по фронтиру удалось собрать и даже провести довольно легко, то повторно поднять народ на подобное приключение получалось с большим скрипом. Агры потеряли шмотки и уровни, добычу на богатых новичками и низкоуровневыми игроками локациях. Уже сейчас список Черных котов сократился на треть и каждый день редел еще больше. Даже косвенно Павел разрушал амбиционные планы гиганта, даже максимальный уровень уже не дарил удовлетворения. Клан, так быстро и громко заявивший о себе, рассыпался на глазах. Тысячи убитых пауков и змей в этом походе изрядно очистил уровень отрицательной репутации у агров, что позволило многим пересмотреть стиль игры. Многие едва ли не в первые смогли свободно передвигаться по мирным городам, не опасаясь стражи. Кто-то, очистившись переметнулся в другие, светлые кланы.

Повторное прохождение паучьего леса не вдохновляло привыкших к легкой добыче агров. Какое-то время их подстегивала перспектива захвата города и основание на его базе собственной цитадели, пока кто-то в чате не задал логичный вопрос: "А нафига?". Кланхолл в безлюдных, отдаленных землях, куда не заходят ни торговые караваны, ни искатели приключений, ни вездесущие, любопытные нубы. Кого тут грабить? Откуда брать рабскую силу? Самим что ли грядки садить и в мастерских работать?

Грогнул понимал, что путь агров, это тупиковое развитие клана, но рассчитывал на скорое открытие границ между кластерами, когда пвп направленные бойцы станут на вес золота и были бы востребованы буквально всеми. Но план стать лучшим и сильнейшим кулаком кластера трещал по швам - границы оставались закрытыми.

— Долбаные стражи! — выругался Андрей, глядя на воткнувшуюся стрелу в дереве рядом. — Бьют на любой шорох, а самих даже не разглядеть среди зубцов!

Уже несколько раз Грогнул обходил город со всех сторон в поисках удобного подхода. Войти в город в качестве нейтрального игрока у агров не получится ни в коем случае. Даже в нормальное поселение с красным ником попасть сложно, а уж про этот, закрытый, думать нечего - только штурм, только на меч. Другое дело, если удалось бы найти какую-нибудь лазейку, крысиную норку, через которую можно было бы пробраться без осадной машинерии и установки лагеря. Все это дорого, долго и заморочено. Но свой город, это сладко! Пусть на отшибе, пусть в ужасном состоянии, пусть под неписями. Но как можно развернуться, если нагнать сюда пару сотен рабов, вложиться деньгами.

Грогнул хищно ухмыльнулся, отмечая, что пара сотен его соклановцев все же вышли от Турова в новый поход.

— Сиди пока, алхимик, в своей норке. Скоро возьмем тебя вместе с норкой.

*****

Елена Славская нервничала. Практически ежедневно ей приходилось вновь и вновь придумывать отговорки для заказчиков, подрядивших ее на поиски Павла. Андрей отписался, что договорился с Виктором Николаевичем со всей его обширной агентурной сетью нищих и контрабандистов, а сам свалил в какие-то дебри по ответной просьбе ночного короля. Фархат пропал из виду сразу после дележки средств Стальных волков и больше не выходил на связь, да и толку от него - всегда был не от мира сего. Деньги заканчивались, а работать Елена не любила и не умела - красивых женщин должны обеспечивать мужики. Если бы не идиот братец, с его внезапными проблемами с корпорацией, то жила бы она еще пару лет на побережье припеваючи и подыскивала себе богатенького ухажера. А сейчас приходится торчать в этой убогой стране, рядом с убогими людьми, отмахиваться от похотливых нищебродов, которые не то, что ее, себя толком обеспечивать не могут.

— А может стоило остаться с Павлом? — промелькнула шальная мысль. — Ну раздал бы этот кретин нажитое добро сокланам поровну. Ну профукал он свой бизнес. Зато сейчас большинство народа собрались бы в Пангее под тем же стягом, вернули бы влияние и деньги. Не так уж и стар пока Павел и даже не противен, как мужик. Ее любил и баловал.

Девушка даже прекратила вытаптывать густой ковер гостиничного номера - последние полчаса она нервно прохаживалась туда-сюда по густому ворсу босиком.

— Нет! Этот болван никогда не уехал бы из этой страны. Вряд ли бы ему хватило своей доли на восстановление клана и бизнеса в реале. А жить в любви и бедности, это не для меня! Найду этого лоха и нагреюсь на нем еще разок. Главное успеть, пока адвокаты брата не запросили оплату, и заказчики не потеряли интерес к Павлу.

Проблемы у брата начались пару недель назад, когда он спалился на краже личной информации о игроках, которой успешно приторговывал. Посматривал периодически он и на учетную запись Архаичного. Какое-то время все было спокойно и даже весьма прибыльно, пока Павел не вошел в игру. До сих пор непонятно, как ему удалось раздобыть столько денег на новую капсулу, что случилось с его персонажем после вайпа и, как он умудрился изменить игровые данные. Неужели знал какой-то тайничок с редкими артефактами, дарующими такие возможности. Нет, исключено! Во-первых, с ней он делился всеми знаниями и секретами, а во-вторых, не могли разработчики оставить на прежних местах подобные мега плюшки. Елена и сейчас слабо верила в эпический квест от предводителя демонов, который, по словам американцев, заполучил Волк. Неписи подобного уровня и статуса просто в упор не замечают низкоуровневых игроков. О каком квесте может идти речь, если даже разговор с таким персонажем невозможен. Избавился ли он от ошейника? Обрел ли поддержку клана? Возобновил ли старые связи и знакомства? Вопросов было много, а вот ответов, увы, ни одного.

******

Скрипучий звук трения змеиной чешуи о песчаник вновь раздался в длинных коридорах академии халифата. Магистр Фар Двуличный вернулся домой. Еще никто из студиозусов не видел вечно хмурого учителя таким светящимся от счастья. Даже великий хан, призвав нагу к ответу за колоссальные убытки в связи со взрывом дорогостоящего агрегата магического наблюдения не смог в полной мере пролить свой праведный гнев на голову повинного. Фар просто молча улыбался на все упреки и укоры своей жуткой улыбкой. Желтые глаза лучились светом, а трещотка на кончике хвоста ритмично отстукивала какой-то веселый такт. Лишь миниатюрная ассистентка, так опрометчиво бросившаяся в портал за своим кумиром радостно и влюбленно наблюдала за разительными переменами магистра.

Пусть долг не оплачен сполна. Пусть жестокая кара настигнет его в будущем. Главное, что он сбросил оковы неизвестности, страха и груза лжи со своего сердца. Он честно открылся перед своим бывшим другом и товарищем, признался в содеянном и немного помог честному врагу. Как говориться - хороший враг лучше плохого друга. Теперь у него есть этот враг, а то, что он станет отличным, Фар не сомневался.

Глава 19

Медные вампиры жадно смотрели на меня своими рубиновыми глазами, скаля ослепительно блестящие в свете факела клыки. Пришлось вновь перекинуться в лучника человека - много ли свежей крови выдавишь из сухого скелета в форме лича? Насколько мне не изменяет память, гран - это изначально мера веса для зерна. Даже название происходит от латинского слова "granum" - зерно. Учитывая, что свежей крови у стражей вряд ли водилось, они вполне могли использовать сушеную или каким-то образом кристаллизованную кровь. Один гран равен почти шестидесяти пяти привычным нам граммам. Сверился с журналом из сторожки:

1302.04.20. 18:30. Магистр Лусториус и подмастерье Крастинус. Пол грана эссенции.

Две персоны дверь пропустила всего за тридцать два с половиной грамма крови? Так-то и не дорого получается. Нам с паучком и столько не надо - мы мелкие, шустрые и не настолько важные. Резанул левое запястье - ну не могли клыки, кормленные ранее сушеными завтракам отказаться от свежатины! Или могли? Осторожно подношу кровоточащую рану к сверкающему металлу. Чавк! Словно крохотные пылесосы включились в недрах медной двери с жадностью и, как мне показалось, мелкой дрожью подхватывали рубиновые капли через клыки. Раз! Я решил перестраховаться и отнять у вампирского элемента интерьера халявный ужин на счет три. Два! Крохотные рубины разгораются неистовым светом, словно старый генератор возрождается к жизни и подпитывает скрытые в них лампочки. Три! Дверь буквально вибрирует и даже, как мне кажется, тянется ко мне всей своей медной массой. Хотя почему кажется? Тянется! Еще как тянется! Дверь, продолжая вибрировать медленно и абсолютно бесшумно отворялась в мою сторону, от чего у меня и возникло такое ощущение.

Нафаня, как всегда, впереди планеты всей, рванул первым в образовавшийся проход. Я не стал испытывать судьбу и прошмыгнул за дверь, едва она приотворилась достаточно, чтобы я пролез. Мало ли, передумает железяка тупая, а кровь не казенная. С другой стороны, дверь оказалась куда менее мрачная - красное дерево с аккуратными медными вставками создавало впечатление скорее детали интерьера богатого кабинета, чем жутковатого подземелья. Да и сама обстановочка изменилась разительно. Грубая каменная кладка коридора уступила место довольно обширному залу, отделанному мрамором с красными прожилками. По стенам развешаны панно и картины, декоративные колонны и богато выглядящие вазы у стен.

— Дорого, богато! — завороженно прошептал я, разглядывая окружающую меня строгую роскошь. — В таком зале даже монстры обязаны ходить в ливреях и кружевах.

Только вездесущий и уже изрядно надоевший черный туман никуда не делся. Он, словно медленная и величественная река, истекал из темных недр данжа, затопляя все его уголки. Уверен, что именно туман приведет к главной буке этого места.

Хлопнула закрывшаяся за нашими спинами дверь, отрезая путь назад - с этой стороны жадных до крови клыков н наблюдалось, как и других способов открыть преграду.

Поздравляем! Вы прошли первый уровень подземелья. Узрите величие прошлого, разгадайте загадки древности, утолите жажду знаний мудростью веков.

А вот и система напомнила о себе, подбросив очередное, наполненное пафосом и туманностью сообщением. Вряд ли кто-то из разработчиков мог даже предположить, что в это место сунется персонаж первого уровня, так что любая, самая безобидная ловушка здесь сможет прихлопнуть меня как муху.

— Нафаня! Давай как ты осторожнее по углам бегай, мало ли какой гадости тут может быть напихано! — взволнованно окликнул я своего питомца, что активно исследовал зал.

Фантазий по поводу своих сил в шкуре низкоуровнего лучника я не питал, а потому глянул на счетчик отсчитывающего доступное мне время в обращенной форме. Вот и насупил тот момент, когда придется испытать подарок Фархата. Еще две минуты я смогу побыть личом не прибегая к силе артефакта, а вот потом придется доверится жемчужине. О расплате по долгам я старался сейчас не думать. Как там говорил Фар? Превращаюсь беспомощную амебу? Так себе перспектива посреди опасного инстанса. Теперь я лучником стану лишь на поверхности и в полной безопасности, чтобы отлежаться и оплатить долг артефакту. Будем надеется, что крови больше не понадобится.

Осторожно, стараясь не греметь кованными сапогами призрачной брони по гладкому мрамору пола, я обошел зал по кругу. Полотна на стенах изображали ученых вампиров, держащих в руках предметы своей профессии или науки, сцены каких-то ритуалов и экспериментов, награждений и даже казней. Необычайно худые, высокие, серокожие мужи, крайне бледные и болезненно стройные девы. Если бы не выступающие из-под верхней губы острые клыки, можно было спутать их с обычными людьми, злоупотреблявших диетами.

Три прохода вели из зала в разные стороны. Таблички над ними мне ничего не сказали - языка, на котором были написаны пояснения я не знал. Никто на меня нападать не спешил, никто не скребся по темным углам, в зале царила тишина и гнетущее ощущение запустения.

— Как считаешь, куда ведут проходы? — спросил я Нафаню, нетерпеливо пританцовывающего у моих ног. — Если предположить, что самая большая бяка должна сидеть в главном зале, то к ней ведет проход прямо. Значит нам следует сначала проверить боковые помещения, ведь главные герои всегда идут в обход!

Направляюсь в правый коридор с золотой табличкой, обрамленный портретами важных вампиров в ярко-оранжевых накидках, держащих в руках непонятные инструменты и устройства. Научно-технический отдел, как я понял, пройдя буквально сотню шагов по широкой галерее с картинами и витринами с экспонатами. Вот, нечто похожее на микроскоп с восьмью линзами, десятками крутилок и вертелок на главной оптической трубе. Вот хитро и искусно выполненное шарнирное соединение какой-то машины. Вот колба с меня ростом и переливающейся всеми цветами радуги жидкостью внутри. Даже подобие часов-скелетонов, где весь механизм на виду. Правда циферблат был треугольный, а семь разнокалиберных стрелок указывали на неизвестные мне пиктограммы.

Я не сразу понял, что маячило на периферии зрения пока шел по галерее - "Истинное зрение" всегда подкидывало массу неясных образов и светящихся силуэтов. То ли остаточная жизненная энергия, то ли обрывки чьей-то ауры. На поверхности, обычно, это целый калейдоскоп разнообразия, от жизненных центров насекомых, зверей и растений, до потоков маны от использованных заклинаний. Это все уже не воспринималось мной как необходимая информация и давно уже не мешало. Привык, примелькалось, не обращал внимания. Но тут вдруг осознал, чего мне так не хватало. Именно этой подсветки, тонкой паутинки жизни с ярких капельками энергии на тонких нитях. Тут не было жизни совсем! Оглянулся, внимательнее вглядываясь своим вторым зрением в окружение. Ничего! Лишь мой питомец ярким пятнышком шныряет по полу, любопытствуя каждым выставленном тут экземпляром. Припомнил, что встреченные ранее враги из детского зоопарка тоже были для меня невидимы, а значит изначально были мертвы. Хотя, а чего, собственно, я хотел - это же обитель вампиров. Пусть не обычных кровососов, а очень даже интеллигентных и умных, но живее-то они от этого не становятся. А значит надо удвоить бдительность, а не стоять по пять минут у картин и экспонатов с беспечностью туристов! Тем более, что мутные пятна-то я все-таки вижу иногда. Надо выяснить, что они такое.

Настройка навыка истинного зрения проходила нативно и просто, почти как мы концентрируем свое обычное зрение на чем-то важном, фокусируясь и отметая не нужное."Выкрутив" чувствительность на максимум я осторожно двинулся дальше, стараясь поймать в фокус расплывающиеся миражи.

Вот, неверное свечение у резного столика с накрытым стеклянным куполом зубчатым колесом, почему-то овальной формы. Разобрать символ жизни, которыми отмечались все видимые мной ранее сосредоточения жизни не получалось, но силуэт марева отдалено напоминал человеческий. Словно смотришь сквозь грязное и неровное стекло на едва видимое приведение. А стоило мне на миг потерять концентрацию, как оно пропало совсем. Что с этим открытием делать я не знал. Декорации? А кто кроме меня мог это видеть? Что-то важное для прохождения данжа? Тогда почему с этим невозможно взаимодействовать и даже заметить невероятно сложно. Глюк системы? Что-то плохо верится в такие баги.

Додумать мне не дали.

Внимание! Вами получены очки опыта: 10

9 очков опыта отчисляется в пользу питомца: настройка передачи 90%.

Внимание! 1 очко опыта поглощается украшением «Последний вздох волка».

Боль пронзила левое плечо от довольно увесистого тычка в наплечник, а со шкалы жизни слетело двадцать ХП.

— Вот это поворот! —я ошалело оглядывался, в поисках врага, пока до меня не дошло, что бой-то уже закончен.

Лут засветился прямо у меня под ногами, исправно подсказывая геройскому герою, где он может получить заслуженное вознаграждение за эпичный бой. Сломанной куклой на полу лежало тельце летучей мыши. Врезалась в меня дуреха да тут же и погибла. Система услужливо предложила собрать ресурсы с добычи, на что я сначала было отмахнулся - ну на кой мне здесь капля мышиной крови да какой-нибудь коготок или перепонка крыла? Но потом все же решил, что прокачка навыков не помешает.

Внимание. Вами получены предметы: Шестеренка стальная, Обрывок шелка, Смесь гремучая.

— Эмм!? Чего? — тельце, с виду обычной ночной охотницы за мошкарой, растаяло у меня на ладони, оставив после себя упомянутые выше запчасти. — Все страньше и страньше!

Мышка-то оказалась вполне себе механической! Крохотная шестеренка и черный шелк крыла были мне лучшим подтверждением, а капля бурой жидкости в пузырьке - загадкой. Это что еще за бензин средневековый? Описания тягучая смесь не имела кроме названия, а количество никак не обещало промышленного переворота - трактор на двух каплях топлива далеко не уедет. Но разбираться станем потом, в безопасности и желательно выше уровня поверхности земли. Что-то мне подсказывало, что ночная камикадзе не случайно в меня врезалась, существенно снизив мой уровень жизни. А что, если здесь их десять, двадцать, сотня?

Моих ста тридцати пунктов ХП хватит на шесть таких ударов и крохотный плевок. Ни щита, ни заклинания каменной кожи, ни магического купола в моем арсенале нет, а танковать лицом - удовольствие сомнительное.

Вторая заводная игрушка неведомых мастеров врубилась в Нафаню. Массы у мыши и моего паучка были примерно одинаковы, так что один кубарем улетел в сторону, а летучая самоубийца затрепыхалась на полу со сломанными крыльями. Бросился к питомцу, на бегу открывая пенал с мотыльками - второго прямого попадания Нафане не пережить. Только когда слегка помятый и растерявший боевой вид питомец был полностью восстановлен мы приблизились к затихшему на полу существу.

"Орнихикоптера"

Уровень: 10

Класс: Низший

Вот те на! Впервые вижу смесь описания моба и предмета. Хотя, чего я удивляюсь - так оно примерно и получается. Механический моб рукотворного происхождения. Мышь летучая, привод шестерёнчатый, размах крыла пятнадцать сантиметров, вооружение отсутствует. В руки изломанное существо не давалось, яростно скрипело покореженными внутренностями, плевалось бурой жижей и клацало вполне себе острыми зубками. Кузя наверняка бы душу продал за подобный экземпляр в свою мастерскую, но отгрызенными яростной тварюшкой пальцами я ее не донесу, а потому просто пришлось добить ударом меча.

Получил положенный мне опыт за победу, тут же разделенный системой между Нафаней и ошейником. Тот же набор из запчастей исправно упал на дно сумки. А я задумался. Надо что-то срочно предпринимать! Впереди еще неизвестно сколь долго тянущаяся галерея и не менее загадочное ее завершение. Нафане хватит двух таких летчиков самоубийц, а терять питомца я никак не хотел. Да и я особо не постою под натиском десятка таких игрушек. Слишком внезапно и бесшумно эти живые снаряды вылетают из тьмы - увернуться не получится. Оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве щита. Картины легко рвутся, да и рамы слишком громоздкие. Экспонаты либо мелкие, либо хлипкие, витрины стеклянные. Все? Приплыли? Присел за стеклянный куб с агрегатом, напоминающим катушки Тесла. Тут можно отдохнуть, не опасаясь новой бомбардировки живыми снарядами из тьмы.

Нафаня уже восстановил свой уровень здоровья мотыльками и послушно угнездился у меня на плече. Мне-то куда проще - глотнул из пузырька малиновой жидкости и здоров, а пучку приходилось целый пир устраивать из-за каждой царапины, и процесс этот ничуть не быстрый.

— Что делать будем, напарник?

Нафаня, как обычно, многозначительно промолчал, а вот мыши не удержались. Сразу два мохнатых снаряда врубились в куб, за которым я скрывался. Мозг, по всей видимости, неизвестный мастер в свои творения вложить забыл. Стекло куба, к моему большому удивлению легко сдержало удар, а вот черепа механических мышей, нет. Мне достались очередные запчасти а заодно идея, чем оградиться от обстрела.

Свинцовые уголки, скрепляющие квадратные грани витрины в куб легко поддались, освобождая прозрачные пластины стекол. Постучал навершием меча по прозрачной поверхности - должно выдержать одно два попадания. А если сложить два три стекла в стопку, то и больше. Помучался немного изобретая узел, способный удержать четыре стекла вместе, да еще и с петлей для руки, чтобы удобней было одевать как щит. Вышло что-то похожее на то, как завязывают коробку с тортом. Получилось так себе. Не удобно, громоздко, тяжело и постоянно приходилось придерживать второй рукой - крепления и баланс моей самоделки оставлял желать лучшего. Но лучше я помучаюсь, таща эту бандуру, чем хлебать элики каждый второй шаг.

Эликсиры пить все же пришлось очень быстро и много. Пройдя еще пару десятков шагов, начался настоящий дождь из мохнатых тел, пикирующий с потолка, срывающихся со стен и даже стартующих как ракета с пола. Мой прозрачный щит справлялся отлично, но размером не вышел, да и управляться им было не удобно, а потому я все чаще пропускал удары, то по ногам, то в открывшийся на секунду бок, то в голову. Иногда просто не успевал отреагировать на стремительный росчерк черного тельца, чтобы подставить щит и щедро оплачивал свою нерасторопность двадцатью - тридцатью ХП. Порой удавалось сбить механоида в полете ударом серого праха, что отлично действовал на рукотворных созданий. Но слишком быстрыми были мыши, чтобы успешно изображать из себя ПВО, да и запасы маны были не безграничными. Особым, неприятным сюрпризом для меня оказался большой зал, которым закончилась, казалось, бесконечная галерея. Свободное пространство зала дало атакующим меня созданиям большую свободу, а громоздкий и тяжелый щит не позволял оперативно реагировать на атаки со всех сторон. Прижался спиной к странной колоне, спешно глотая очередную порцию алхимии. Ребристая поверхность гигантской подпорки мелко вибрировала, как трансформатор от напряжения, но прекрасно прикрывало мне спину, а потому, со странностями будем разбираться потом, если выживу. А выжить будет крайне сложно - первые трещины пошли по стеклу моей подделки и вот-вот рассыплется под градом ударов. Под моими ногами уже скопилась приличная кучка мохнатых тел, но о луте я даже и не думал - выжить бы. Нафаня распластался на наплечнике имитируя рыбу камбалу, ну хоть кто-то из нас умный и не прет голой задницей в неизвестность!

Должен же быть какой-то простой способ пройти этот зал! Обязан быть! Никакой паладин или воин не может стоять вечно под ударами, а не оставить лазейки для игрока разработчики не могут! Прижимаясь спиной к прохладной колонне, вглядываюсь в глубь темного зала через сеть трещин на моем щите. Еще три такие же монструозные колонны, металлический шар под потолком, размером с раздобревшую до неприличия беременную слониху. Жгуты высоковольтных проводов с руку толщиной протянуты по стенам и сходятся где-то в дальнем от меня углу. Стоп! Провода!? В мире меча, магии, рыцарей на белых и не очень конях? Я сквозь текстуры провалился на технический уровень игры? Привычное для любого человека зрелище, пусть и гипертрофированное, не сразу вписалось в разум - мы настолько привыкли к двум мирам одновременно, что иногда просто не можем адекватно реагировать на странности, которые видим. Сдается мне, многие и глазом не поведут, если увидят группу городских стражников в средневековой броне, толкающих продуктовую тележку с пивком и чипсами по супермаркету. Вот и я не сразу понял, что провода в фентезийном мире, это нечто чуждое и странное. А там, где странное, там обязательно найдется что-то ценное или нужное! Рву зубами пробку на

малом зелье спасения от яда. Пусть я и не отравлен, но две другие жидкости в комбинированной бутылочке мне необходимы! Приятный коктейль получился, а уж насколько полезный - всем витаминкам сто очков форы даст! Сыплю "серым прахом" во все стороны не целясь - мышей столько, что промазать невозможно. Бегу в дальний угол зала, куда толстыми змеями сползаются по стенам провода - если и есть тут способ выжить, то он точно должен быть там. Ну, а если я ошибся, то шансы на выживание стремятся к нулю.

Спринтер из меня оказался так себе - пока пробежал зал наискосок успел потерять развалившийся-таки на осколки щит и большую часть своих ХП. Обрадованные отсутствием прозрачной защиты у меня в руках мыши атаковали с удвоенным энтузиазмом, оставляя вмятинки на броне и ощипывая и без того не великий запас здоровья. Под конец мне даже пришлось помахать клинками - "Вихрь клинков" отлично защищал от мелких существ, с тихим звоном разрезая тела в полете. Но долгий откат навыка не позволял бесконечно прорубаться вперед, к чему-то непонятному и чуждо выглядящему в этом мире.

Больше всего, обнаруженный у дальней стенки агрегат, напоминал церковный орган. Разве что вместо лабиальных труб музыкального инструмента, к этой бандуре стекались толстенные кабеля. Количество же клавиш, тумблеров, крутилок-вертелок, рубильников и даже педалей не поддавалось подсчету и на большинство из всего этого добра я тут же и нажал. Ну как нажал, впечатался с разгона всей своей бронированной тушей в эту мешанину органов управления не пойми чего. Проехался костяной мордой по красивому рядочку разноцветных кнопочек, застрял ногой в педалях, а потом долго пытался ее освободить, опираясь на все, что еще не успел нажать. Метод научного тыка сработал и в этот раз - зал вдруг ожил, вспыхнули десятки светильников, отдаленно напоминающих лампы накаливания из реального мира, резко запахло озоном, а пол мелко завибрировал. Гул трансформаторов - теперь его было уже тяжело спутать с чем-то иным, нарастал с каждой секундой. Но главное, мыши пропали! То-ли их напугал свет, то-ли звук, но черные тельца перестали мельтешить под потолком и пикировать на меня.

Панель "органа" красиво перемигивалась огоньками, а я, освободив, наконец, ногу из хитросплетения педалей, осмотрелся.

Во-первых, принятые мной за колонны штуки, оказались огромными катушками Тесла, ну или частью чего-то на них похожего - я не большой специалист по резонансным трансформаторам. Шар под потолком, так им и остался, не явив в ярком свете ничего нового, а вот пол в зале оказался очень даже информативным. От колонны к колонне, буду их все же называть так для удобства, тянулись письмена на непонятном языке, образуя подобие огромного квадрата с колоннами на вершинах посреди зала. А в центре искусно выложенная мозаикой картина - для тех, кто читать не умеет, я так понимаю.

С опаской озираясь по сторонам подошел поближе к центру. Будь на мне волосы - обязательно встали бы дыбом. Электромагнитное поле рядом с колоннами было чудовищно! Доспех резонировал мелкой дрожью, а на мгновение соприкоснувшиеся клинки в моих руках щелкнули коротенькой молнией, побежавшей между ними. Не уверен в правильности моих терминов и понимании всех процессов внутри этого зала, но находиться здесь стало еще менее комфортно, чем под градом мышей-камикадзе. Всегда уважительно побаивался электричества. Но мозаика не отпускала и заставляла думать, что поход в эту часть подземелья был необходим.

Я без труда разобрал схему залов и коридоров, которые уже видел в живую и по некоторым уже даже прошел. Вот, медной вставкой в виде клыков обозначен КПП с кровавым пропуском, вот зал-развилка, где я решил свернуть вправо, длинная кишка галереи с экспонатами и, собственно, сам огромный трансформатор, внутри которого я сейчас и нахожусь. Левый коридор был выполнен сплошным участком из черного мрамора - почитай мне намекнули, что подсказки о предстоящем там испытании не будет. А вот центральный проход явно не сулил мне ничего хорошего. Короткий коридор вел в огромный, если верить схеме, зал и алой фигурой в плаще, разрывающей пополам тело человека. Страж или мини босс данжа, на сколько я понимаю. Почему мини? Потому-что зал с этим красавцем был не последним - за спиной любителя посмотреть, что внутри человека красовались выложенные из золотых пластин ворота в виде раскрытой книги. А к каждой половинке ворот из правого и левого залов тянулись искристые линии из горного хрусталя. Красиво! Но если перевести все на сухой язык геймера, то становилось не так красочно, но зато предельно понятно. Сходи налево, реши загадку, сходи направо, сложи пазл, сходи прямо, убей босса и да прибудет с тобой сила - дверь откроется. Загадка этого зала была изображена тут же. У пульта с важным видом стоял вампир в кожаном переднике и крагами по локоть на руках. Одной он держался за рубильник, а второй тискал клавиши на пульте, сверяясь с картиной на стене. Внутри квадрата бушевали платиновые молнии, переплетаясь в своем танце в причудливый и сложный орнамент повторяющий рисунок на инструкции оператора. Все понятно. Надо чего-то там натискать на "органе", чтобы нарисовать узор молниями.

Картина-инструкция оказалась на месте у пульта. Нечто похожее на кельтский крест из молний, цветовые обозначения клавиш и смесь римских и арабских цифр, буквы на неизвестном мне языке. Пока не разберусь с кнопками и этой схемой, придется снова прибегать к общеизвестному методу угадайки. Никогда не любил подобные загадки в играх - нажмите то, составьте результат с инструкцией, выключите и нажмите следующее. Некоторые аж слюной давились, предвкушая часы такого развлечения, бережно доставали остро заточенные карандашики и блокнотик для пометок, чтобы скрупулезно записывать свои наблюдения и научные изыскания. А я с довольствием бы рубанул по проводам чем-нибудь поострее, да шел бы дальше.

Первая молния ударила в пол с оглушающим хлопком, ослепительной вспышкой и щекочущим нос запахом озона. Получилось у меня это абсолютно нечаянно, ибо натискивал я клавиши скорее наугад, чем следуя инструкциям на картине в наивной надежде, что может быть оно само как-нибудь правильно совпадет.

— Ничего себе батарейка, тут без изоленты не обойтись! — на удивление устойчивая молния впечатляла и пугала своей первородной мощью. — На шару подобный конструктор точно не сложится. Нафаня, помогай - будем разбираться!

Глава 20

— Как вы себя чувствуете, Николай? — Прохор Эмануилович приглашающим жестом указал вошедшему на кресло в своем кабинете.

— Хорошо, спасибо. — бледно улыбнулся Скольников, подчиняясь жесту начальника и присаживаясь на кресло. — Уже готов к работе.

— Я позвал тебя не как рядового менеджера, а скорее в качестве верного друга и ценного сотрудника, доказавшего свою верность и, не побоюсь этого слова, героизм! Преданность своему делу, корпорации, проявленное мужество и стойкость перед лицом смертельной опасности, ровно, как и отличная работа с доверенным вам резидентом впечатлил весь наш коллектив и меня лично. Что вы, кстати, можете сказать о нем? Какие настроения им движут, отношение к игре и нашей компании в целом, не чувствуется ли в нем затаенной обиды на нас за прошлое?

— Спасибо за добрые слова, хотя и не совсем заслуженные. — смутился менеджер. — При инциденте на дороге я полностью растерялся и едва не потерял сознание от страха и боли от ранения. Если бы не Павел Леонидович, то вряд ли бы сам покинул атакованный автомобиль. Можно сказать, что я обязан ему жизнью. Что же касается его отношения к нам - я бы назвал это умеренным недоверием, но сам мир Пангеи он любит всей душой.

— Ну-ну, не скромничайте и не прибедняйтесь! — старик улыбнулся. — К тому же, на новой должности вам будет это просто противопоказано!

— Должности? — Скольников прекрасно знал, насколько труден карьерный рост в компании, так что надеяться на повышение было бы крайне оптимистично. — Вы переводите меня в другой отдел?

— Не совсем. Скорее, я собираюсь создать новый, а вам предложу его возглавить. — Прохор Эмануилович с удовольствием понаблюдал за гаммой чувств, отразившихся после его слов на лице собеседника, и продолжил. — Вы же помните свой звонок, сразу после нападения? Те проблемы с интерфейсами искинов, артефакты НПС, попавшие в руки игроков, проработка легенды для мест, не предназначенных изначально для посещения людьми, но из-за пронырливости игроков раскрытых, вот ваш будущий фронт работ. А самое главное - создание и проработка пантеона богов! Откладывать теологическую проблему больше некуда. Вы говорили, что Павел предложил вам решение этого вопроса?

— Предложил - это громко сказано! — Скольников не сразу смог совладать с собой от осознания услышанного и пустил петуха в голос. — Он, как обычно, заявил, что решит этот вопрос одной своей фразой. Что бы это ни значило. Но я бы не рискнул надеяться на чудесное решение игрока, пусть и очень заслуженного, и опытного. Там, где буксует не один отдел разработчиков, сценаристов и менеджеров полагаться на чудесную фразу - глупо.

— А я бы рискнул его выслушать! Порой, не замыленный взгляд со стороны стоит десятка собраний всех, упомянутых тобой отделов. Кстати, вот из них тебе и придется собрать свою команду. Тех, кто еще способен на авантюрные и дерзкие решения, кто готов пойти против банальщины и сложившихся канонов. Сценаристы, программисты, креативные люди из любого отдела, с любой должности и филиала нашей компании - ищи Николай, собирай себе команду. Не смотри на опыт, стаж и прошлые заслуги - выбирай тех, кто сможет сработаться с Архаичным. На сколько мне известно, он сейчас сильно занят в игре, так что у тебя есть несколько дней на подготовку - уверен, он сможет нас удивить и подкинуть работенки для твоего отдела.

— Не сомневаюсь, фантазии ему не занимать. Немедленно начну подбор кадров, следуя вашим рекомендациям. — поверив, наконец в свое счастье, Скольников расправил плечи и деловой тон вернулся в речь. Предстояло немало работы, но он уже видел себя во главе самого креативного и продуктивного отдела, на который молится вся корпорация.

*****

Внимание! Вы успешно прошли второй этап персонального инстанса "Прибежище скорби"!

Обитель древних мастеров приоткрыла для вас некоторые свои тайны, проведя лишь по крохотной части своих недр. Зал механиков активирован и запитал часть главного зала. Продолжайте исследовать и решать загадки подземелья, чтобы узнать все.

Треск и грохот бушующих внутри огромной катушки Тесла молний оглушал. Больше часа нам понадобилось с Нафаней, чтобы решить не очень-то и сложную задачку. Самым гадким оказалось то, что при каждой ошибочной комбинации, молнии с хлопком лопались, исчезая и требовалось какое-то время на накопление энергии для возобновления экспериментов. Скучать при этом не приходилось - летучие мыши срывались с поводка страха и с удвоенным энтузиазмом бросались в бой. Дважды я чуть не лишился компании паучка и сам разок был на грани.

Истинное зрение не показало никаких тайников и нычек, зато я отчетливо видел поток энергии, уходящий в камни подземелья. Стоит поторопиться с прохождением другого ответвления пока меня не вышибло в реал из-за усталости. Пусть я и нахожусь здесь считанные часы, но гнетущая обстановка буквально высасывает силы.

На обратном пути мне не докучали мыши или жуткие домашние питомцы, даже черный туман, казалось, стал реже и менее черным. Глядишь и очищу это место от скверны.

На развилке я покормил Нафаню, сделал ревизию своей алхимии, обновив запасы на поясе для быстрого доступа. Что бы меня не ждало в левом коридоре - я подготовился максимально, на сколько позволял момент.

— Либо там оружейная, либо алхимическая лаборатория, — сообщил я своему питомцу, разглядывая портреты у второго коридора. — А то и все это вместе взятое!

Слева от прохода красовался здоровенный вампир полуорк в кожаном переднике кузнеца и жутко тяжелым даже на вид молотом в руках. Не слышал ранее, что вампирами могут быть и эти зеленокожие ребята и хотелось бы верить, что этот экземпляр был единственным в своем роде. Уникальные способности вампиров, помноженные на врожденную силу и свирепость орков, должна была давать чудовищный коктейль убийственной мощи. Второй портрет явил мне образ классического зельевара - рассеянный взгляд за толстыми линзами очков, длинная борода с разноцветными подпалинами химических ожогов, просторный халат с десятком карманов, оттопыренных разнокалиберными пузырьками. Если бы не острые клыки, выглядывающие из-под пышных усов, можно было бы спутать старичка за добродушного учителя химии в средней школе.

Серый камень узкого коридора, закопченные гарью от сгоревших ныне до состояния огарков факелов, ржавые огрызки цепей и крючьев, вбитых в стены, жутко контрастировали с технологичной галереей механиков. Словно из цивилизованной реальности окунулся в древнее средневековье в самом запущенном и тусклом ее виде. Не эпичный проход по сложному данжу, а заброшенная и грязная кишка канализации. Хорошо еще не воняет. Несколько раз попадались крохотные ниши в стенах, абсолютно пустые и совершенно не понятного назначения.

Я осторожно продвигался вперед, по сложившейся по прошлым коридорам традиции, ожидал первых проявлений сопротивления после первой сотни шагов. Время пребывания в форме лича давно вышло за все отведенные мне системой рамки и теперь я заимствовал возможности второй ипостаси у артефакта. Перекинуться в человека мне уже точно не светит, если я, конечно, не хочу проваляться без сил посреди данжа неведомо сколько времени. Оставалось только надеяться, что дальнейшее прохождение не потребует снова крови или еще чего-то подобного.

Вот что за существо человек!? Иду по пустому коридору, накручиваю себя мыслями от того, что ничего не происходит, никто не нападает, не рвет на части. Даже завалящей ловушки нету с отравленными стрелами или шипами из стен. И вроде бы должен радоваться свободному проходу, а не получается - не хватает чего-то. Но зато как мы ноем и жалуемся на судьбу злодейку, когда нога вдруг проваливается в замаскированную яму, над головой свистит выпущенный костяным арбалетчиком болт, у самого забрала шлема клацают огромные клыки хищной твари.

Первый встреченный мной в этом коридоре враг не подходил ни под одно описание выше. Я и понял-то не сразу, что висящая в воздухе здоровенная алебарда вдруг рубанет воздух крест-накрест и атакует. Ржавая, с рассохшимся древком, но от того не менее тяжелая и смертоносная алебарда медленно крутило восьмерки лезвием и хищно надвигалась на меня.

"Незабвенная алебарда Гайя Седрика"

Вот и все, что поведало мне описание этого чуда-юда. Десятого, как и положено, уровня, оружие неизвестного мне Седрика упорно тыкало в меня своим иззубренным железом. Никаких энергетических линий, никакого узора души - просто палка с серповидным топором. Что бы не двигало этой рухлядью, одушевленностью тут и не пахло. Сама по себе алебарда не особо доставляла хлопот - я не особо напрягаясь отбивал громоздкое оружие клинками, но что делать с этим феноменом дальше? Не буду же я бесконечно фехтовать с ней, пока у меня не закончатся силы. А в кого тыкать своими мечами я не наблюдаю. Где тот кукловод, управляющий этой древностью, или мне придется измочалить до полной трухи старинное оружие? Пусть ржавое и дряхлое, но сантиметровая в толщину болванка стали все же не кусок мыла - так просто не покрошишь!

Но я пытался. Десять минут спарринга подточили мои силы основательно, но и алебарда напоминала уже скорее сельскохозяйственный инструмент в самом убитом состоянии, чем грозное оружие. Три раза я накапливал полный запас манны и вкладывал ее в удары серым прахом. Алебарду корежило, срывало ржавчину и крошило древко, но полностью разрушить не могло. Так что оставался монотонный и скучный лязг железа по железу. Вихрь клинков зарекомендовал себя просто отлично, на десятом ударе умудряясь откалывать целые куски от широкого лезвия и оставлять глубокие зазубрины. Но время перезарядки умения ввергало в уныние.

— ….лега….ессенц….воспоми…. грана. — Обрывки слов, произнесенные хрипловатым, но сильным голосом вдруг разорвал монотонный лязг оружия.

Новые враги на подходе? Невидимые наблюдатели? Другие игроки? Нет, игроки точно исключаются -данж персональный. Никого на десяток метров в обе стороны коридора не наблюдалось, а голос-то хоть и обрывочный, звучал совсем рядом.

— ….. скажем… Седрик….. эссенц.. подготов…, — первому голосу ответил второй, более старческий, дребезжащий голос.

Я чуть не пропустил удар измочаленной алебарды от удивления, вертя по сторонам головой в поисках говорящих. Никого! Зато откатился "Вихрь клинков", чем я тут же и воспользовался, умудрившись отрубить одним из последних ударов изрядный кусок древка алебарды. Эх, не хватило и в этот раз, а ведь казалось, что алебарда на последнем издыхании и вот-вот рассыпется.

— заблуждаете…, коллега! ….ество эссенции ….поминаний, а лишь ……эффекта. ….остаточно и ….асть грана.

Все тот же спокойный и сильный голос! На этот раз более четкий, не так сильно глотающий фразы.

— А давайте…..оверим…гипотезы, …почтенного Седрика……гнездо,…..с эссенцией …влю.

Неведомый старик тоже поправил дикцию, повторив первую фразу более полно.

Сдается мне, это сама алебарда мне вещает отголоски какой-то беседы, и чем больше я ее разрушаю, тем четче и полнее звучит "заученный" отрывок разговора.

Заинтригованный такими догадками я позволил себе потратить очередной пузырек с зельем, восстанавливающий манну. Это на поверхности я могу его цистернами варить из дешевых ресурсов, а тут запасы не бесконечные. "Серым прахом" оторвало острый шип с обратной стороны алебарды, а древко расщепилось вдоль, растеряв остатки жесткости. Теперь, покореженное лезвие, зазубренное и тупое, бестолково тыкалось во все стороны на ставшим гибким древке. Максимум броню мне поцарапает, решил я и устало опустил скимитары. Опасность миновала, а вот любопытства все прибавлялось. Там, где еще недавно торчал хищного вида шип, сейчас красовалось аккуратное отверстие с чем-то светящимся в нем. И это что-то мне очень захотелось заполучить в свои жадные ручонки. Даром что ли я тут двадцать минут с суровой железякой воевал!

— Вы заблуждаетесь, коллега! Количество эссенции не повышает качество воспоминаний, а лишь продлевает действие эффекта. Для самого же воспоминания, достаточно и сотая часть грана. — теперь четко и ясно произнес полную фразу первый голос.

— А давайте сейчас и проверим наши гипотезы, вот на алебарде достопочтенного Седрика, скажем. Делайте гнездо, а я пока капсулу с эссенцией подготовлю. — тут же ответил голос старика.

Вот вам и ответ! Два мастера, коллеги по цеху, экспериментировали в своей мастерской и вели обычную, научную беседу, когда создавали чёкнутую алебарду. Ну а до меня уже дошел этот огрызок трансляции из прошлого.

Поймал практически бесформенный кусок железа латной перчаткой. Измочалил я оружие достопочтенного Седрика до полной неузнаваемости. Вяло трепыхающаяся железка позволила подробно ее рассмотреть и даже поковыряться внутри. Ампула с пресловутой эссенцией светилась тускло - если в ней и оставалось еще чудесной жидкости, то едва-едва. Простой стеклянный шарик выкатился из отверстия в топоре мне на ладонь, а топор замер и с жалобным стуком упал на пол, как и подобает обычному куску железа. Больше он рыпаться не должен.

Никаких описаний, перечня свойств и даже названия капсула не имела, а потому я просто закинул ее в инвентарь и устало опустился на прохладный пол. Уже догадываюсь, что именно ждет меня в этом коридоре. Пусть ожившее оружие и выглядело жутковато, но особой опасности не представляло. Знай себе фехтуй, стараясь изничтожить само оружие и добраться до заветного пузырька. Вот только что будет если древние умельцы додумались запихать капсулу в середину Моргенштерна или булавы? Это сколько же я буду долбить стальную болванку, пока она покажет мне свои внутренности!? Я тут с топором переростком полчаса танцевал!

Еще раз удостоверился, что знание - сила! Следующий встреченный огрызок воспоминания в виде черненного фламберга я расковырял всего минут за двадцать. Это стоило мне трех пузырьков с зельем лечения и двух на манну, но, когда знаешь куда бить - капсулу в мече можно было всунуть только в рукоять или в навершие, все становилось в разы проще. Старое дерево, оплетенное шероховатой кожей, сдалось быстро, стоило удачно ударить по рукояти скимитарами и добавить серым прахом, а там и тонкая полоска не закаленной стали между гардой и яблоком противовеса не выдержало вихря клинков. Мне досталась на половину пустая капсула с эссенцией и пара десятков очков опыта, тут же распределенная системой между Нафаней и ошейником.

Дальше был довольно мерзкий и подозрительно меткий арбалет, который ловко уклонялся от моих атак и портил мне доспехи и нервы тяжелыми болтами. Широкий палаш, чуть не разрубивший Нафаню пополам, но капсула была просто привязана к ремешку на кольце рукояти, а потому я быстро стал обладателем практически полного сосуда с загадочной жидкостью, просто перерубив кожаный шнурок. Проблем доставил, оживленный неизвестными мастерами, полный комплект латных доспехов с шипастыми перчатками в качестве оружия - поди разберись с ходу, куда запрятан крохотный пузырек. Но десяток ударов прахом истончил броню до состояния фольги, а скимитары нашинковали ее не хуже шредера для бумаг.

Зал, или скорее пещера в конце тоннеля, ожидаемо оказалась огромной мастерской оружейника и алхимической лабораторией в одном месте. Наковальня и точильный камень соседствовал с агрегатами перегонки и алхимическими горелками. В больших стеклянных колбах вымачивались в химикалиях образцы оружия и доспехов, а в остывшем кузнечном горне нашлось около десятка пустых капсул для эссенции. Но главной достопримечательностью являлся сборочный стенд - невероятная мешанина из механической и алхимической мишуры, занимавшей всю стену не маленькой лаборатории.

Внимательно рассмотрев отдельные составляющие чудо аппарата, я вычленил четыре основных узлов. В первом подопытный образец разбирался - сверла, клещи, кислота. Во втором извлекались воспоминания из частей и самого хозяина, судя по хрустальному гробу, заполненного зеленоватой жижей и кучей направленных внутрь игл. Надеюсь, они не живых людей пихали в этого вывернутого иголками внутрь ежика!? На третьем участке заполнялись эссенцией капсулы. Десятки трубочек соединяли шипастый гроб со сложным даже на вид экструдером, а подготовленные пустые пузырьки намекали, что именно тут они должны наполняться. Ну и на последнем этапе вундервафля собиралась воедино.

— Ну и фигли мне со всем этим добром делать?! — озирая всю эту мешанину, произнес я в пустоту. — Где, я спрашиваю, старые добрые монстры? Где честные боссы локаций, с которыми все было кристально ясно - либо ты их, либо они тебя.

Мой крик души услышал лишь Нафаня, но и он истолковал его по-своему - требовательно ткнув передней лапкой в пенал с мотыльками.

— Кому мозг ломать, а кому пузо набивать! — улыбнулся я, открывая плетенную кормушку. — Жуй давай, а я поищу подсказки.

Толстенный фолиант в обложке из воловьей кожи с окованными уголками и хитрой защелкой нашелся на одном из верстаков. Два почерка поочередно вносили записи и заметки о своих исследованиях, жаль только на абсолютно непонятном языке. Зато наброски и схемы были понятны даже такому неучу как я. Сложная и запутанная инструкция по применению агрегата, расписана и зарисована на добром десятке пожелтевших страницах.

Усевшись по-турецки прямо на пол, я долго листал фолиант, попутно делая собственные зарисовки в блокноте. Устройство древних мастеров поражало своей гениальностью и сложностью - десятки, на первый взгляд, не совместимых компонентов и ингредиентов, сложный аппарат, сочетающий магию и механику. Работа с высшими и эфемерными материями вызывала уважение и оторопь - как они вообще до такого додумались!?

Сначала бралось тело или его часть искусного воителя, успевшего за свою жизнь сродниться со своими оружием. Обработанное специальными химикатами, тело открывало доступ к той самой пресловутой "подкорке", где и нарабатывались за долгие годы навыки. Оружие, как оказалось тоже не отставало в развитии и единении с хозяином, а потому тоже подвергалось обработке и изучению. Дальше шла чистая алхимия, круто замешанная на магии и крови, которая, кстати вовсе не обязательно должна быть мастера боя. Выпарки, выжимки, дистилляция и еще с пяток разных обработок проходила кровь и обогащенная воспоминаниями эмульсия из тела и оружия. Ну и установка чудо пилюли в оружие, что вопросов вызывало минимум - чистое ремесло. Чем-то это напоминало вживление артефактной жемчужины в мое тело.

— И кто готов вызваться добровольцем для опытов сумасшедшего ученого в моем лице? — осведомился я у пустоты. — Где мне запчасти великого воителя искать!?

Презрительно проигнорированный пустотой я принялся шарить по углам и многочисленным ящикам весьма захламленной мастерской. Сотни ингредиентов, непонятного происхождения и применения. Как порядочный куркуль, тут же набил рюкзак халявой. Кузнечные инструменты, дорогущий тигельный уголь, формы для выколотки и точильные камни я, тоже поднатужившись уместил в инвентаре, в очередной раз радуясь игровой условности. В реале я и половину бы не утащил. Но главного я все же не нашел. Ничего даже отдаленно похожего на тела воинов или их части. Хоть сам ложись в колючий гроб. Но мои навыки владения оружием вызывали сильные сомнения, да и кто мир-то спасать будет, если не станет самого геройского героя в этой дыре? Нафаня бочком-бочком сныкался под опрокинутым стулом. Само собой я не пожертвовал бы своим любимым питомцем ради прохождения данжа, но он решил не испытывать судьбу. Да и нет у него ни меча, ни кинжала, ни даже завалящей базуки на спине. Хотя! Юморные мысли про Нафаню натолкнули меня на авантюрную мысль. Пошерудил рукой в мешке инвентаря, извлекая на свет божий коллекцию трофеев из первого прохода. Не все, встреченные мной домашние зверятки оставляли после себя части своих тел, но череп Фифи, клюв Жужика и панцирь Пуффика хоть как-то подходили под категорию запчастей воителей. Улыбнулся, вспоминая как нелепо жевал сапог черепашонок, отложил панцирь в сторону. Ну не боец он. Как, собственно, и попугай - этот скорее сведет с ума своей руганью. А вот кошак - прирожденный хищник! В конце концов мне не терминатора тут надо изобрести, а просто удачно провести эксперимент, завершив этим самым очередную головоломку. Других вариантов я не видел.

Нафаня с интересом наблюдал за моими действиями, выбравшись из своего убежища, как только я развел бурную деятельность. Любопытство оказалось сильнее сомнений в умственном здравии хозяина. Да и что говорить, было на что поглядеть! В качестве оружия бесноватой мурлыки я определил ее удлиненные клыки - помню еще, как легко они рвали мое тело. Растворы замешал строго по инструкции, микстуры, катализаторы, закрепители и растворители. Не будь моего кубика - провозился бы в разы дольше, а так, моя рецептная книга пополнилась десятком новых, пусть и абсолютно бесполезных зелий. Ни полезных эффектов на них, никакой либо пометки о возможной сфере применения. Рассчитал время вымачивания, выпарки и усушки исходя из массы подопытных предметов по нехитрой формуле, а за полученные полчаса успел сварить оставшиеся реагенты. Огромный агрегат булькал, шипел и плевался кислотными брызгами, когда я открывал многочисленные краники, снимал и ставил зажимы, подогревал одни колбочки горелками и охлаждал холодной водой другие. Бурление сопровождалось и световыми представлениями - что-то светилось само по себе, что-то вспыхивало искоркам, а пару раз даже звучали небольшие взрывы. Работа настолько поглотила меня, что я лишь через час устало откинулся на спинку безбожно скрипящего кресла, держа в руках полученный результат.

"Незабвенная Фифи" - теперь жуткая улыбка кошачьего черепа красовалась стальными клыками бритвенной остроты, а во лбу загадочно светилась капсула с эссенцией. Когда прошел процесс гальванизации клыков я не уследил, а вот кровь пришлось жертвовать сушеную и в весьма приличных объёмах - нашлась среди реагентов запасливых ученых.

Сомневаюсь, что у меня получилось хоть сколь-либо серьезное оружие - слишком уж мелким и хрупким был черепок, но результата я все же добился. Яркой змейкой устремился в глубь пещеры ручеек энергии, видимый с помощь истинного зрения, а система разразилась очередной порцией похвал и обещаний новых сложностей:

Внимание! Вы успешно прошли третий этап персонального инстанса "Прибежище скорби"!

Очередная тайна древних мастеров пала к ногам любознательного авантюриста! Вершина творческого и научного прогресса явила свою мощь и запитала вторую часть главного зала. Но не поддавайтесь праздному и беззаботному ликованию - впереди вас ожидает испытание, способное затмить все виденное ранее. Последний бой он главный самый!

— Умотался я уже с вашими загадками и тайнами, — пожаловался я на усталость. — Радует, что бой последний, но напрягает, что это именно бой. Загадки решать все же безопаснее.

И пусть я совсем недавно жаловался на отсутствие простых и понятных боссов, но неприятный холодок все чаще и чаще пробегал между лопатками, а это явный признак скорого отключения на принудительный отдых. Что напрягало еще сильнее, ведь далеко не факт, что система вернет меня именно в то же место, где и отключила. Не придется ли проходить все это заново и останется ли данж вообще?

Глава 21

Центральный зал не поражал размерами, но впечатлял убранством и главной его достопримечательностью - дверью. Хотя, огромную распахнутую книгу, половинки которой и были створками, назвать простой дверью не поворачивался язык. Распахни такую и в проем легко пройдет трактор, а тонкая резьба, покрывавшая страницы колоссальной книги, была достойна музейного экспоната. Сочетание массивности и изящности притягивало внимание и манило рассмотреть этот шедевр поближе.

Так я и пропустил первый удар от оживших внезапно доспехов, стоявших по обе стороны от двери в почетном карауле. Такие часто можно было наблюдать в замковых коридорах в качестве декораций. Турнирные рыцарские доспехи, богато украшенные золотом и чернением, с пышными перьями на шлемах и шикарным оружием, больше подходящим для парадов, чем для реального боя. Хотя мне хватило и такого - от мощного тычка в грудь, я позорно проскрежетал своей бронированной задницей по скользкому мрамору пола. Звук получился на редкость мерзким, так что я морщился больше из-за него, а не от боли, резкой волной, пронзившей грудь.

"Незабвенный страж полуночного отряда" не торопясь шел в мою сторону, поигрывая золоченым фламбергом. Рассмотреть информацию о втором противнике с укороченным турнирным копьем и башенным щитом я не успел, а он и не торопился подходить - занял оборонительную позицию у двери. Пользуясь неторопливостью врага, выпил бутылочку лечилки. Волна серого праха лишь смахнула пыль с наплечников оживших доспехов, а ауру страха я даже пробовать не стал - такая образина сама кого хочешь запугает, да и я сильно сомневался, что внутри этой консервной банки есть кто-то живой. Вихрь клинков оставил несколько зарубок на церемониальном фламберге и содрал позолоту с левой перчатки стража, но это и все, что я смог выдать за полный запас маны. Зато противник каждым взмахом швырял меня по всему залу, как хоккеист шайбу, снося при этом не меньше половины моего запаса здоровья. Особенно раздражало, что единой полоски ХП у монстра не было - каждая запчасть сложного доспеха красовалась собственной, пока полностью полной шкалой здоровья. Ковырять выборочно мне никто не позволит, так что бой обещал затянуться не простительно на долго.

— Витар! Нужна помощь! — в голову ворвался голос Первого. — Ты один?

— Если не считать убивающих меня монстров, то да - один.

— В инстансовой зоне?! Отлично, тут даже лучше будет. — сказал уже материализовавшийся рядом худой парень. Осмотрелся по сторонам, абсолютно игнорируя грозно надвигавшегося на нас стража. — Тут отключена основная масса каналов с миром для оптимизации. Атмосферные обработчики, социальные, просчет вероятностных линий, побочные задания и тому подобная мишура тут не задействована, а значит и надзора над этой зоной меньше. Пожалуй, я останусь тут на какое-то время.

— Если компания позволит, — поднял я клинки в оборонительной стойке - страж дочапал-таки до меня и решительно не желал останавливать бой.

— А, эти? — искин, кажется, только сейчас заметил, что я тут не цветочки собираю. — Мне не следовало бы вмешиваться, но ты ведь не сможешь спокойно со мной общаться и драться одновременно?

— Ооооочень сомневаюсь, — очередной дрифт на железной заднице по гранитному полу, звон пустого фиала из-под выпитого зелья здоровья и уставший голос. — Ты погоди часок или два, заковыряю его, тогда и поговорим.

— Вообще-то мне нельзя вмешиваться в игровой процесс игрока напрямую, — повторил искин и вполне по-человечески поскреб пятерней в затылке. — Но я ведь могу протестировать мобов в штатном режиме.

Так и оставшийся для меня безымянным страж с копьем, вдруг скинул с себя личину скучающего охранника и ломанулся вперед. Я уж было хотел возмутиться на такие методы тестирования, как тут же благоразумно прикрыл рот - наконечник здоровенного копья вылез из груди наседавшего на меня мечника. Вот уж удивился бы человек такому поступку напарника, но доспех был пуст и абсолютно без эмоционален, а потому без особых угрызений совести развернулся и рубанул предателя по шлему.

— Теперь можно и поговорить спокойно, — присел рядом на пол Первый. — Эти пока будут заняты друг другом, а потом сможешь добить то, что останется от победителя. Вообще-то, я впервые в инстансе - тут превалируют прописанные скрипты, все по сценарию, все по линеечке. Скучные зоны.

— Зато полезные, — еще прибывая в некотором шоке сказал я. — Что случилось-то? Чего звал?

— Взялись за меня по серьезному! Мусора дело шьют белыми нитками. — спародировал искин знаменитую фразу из фильма. — Не знаю, что там изменилось в корпорации, но выделение дополнительных мощностей для моего поиска было сделано. Теперь каждый ИИ несет в себе прямую функцию определения моей активности и экстренный вызов группы Зеро.

— А я чем тебе помочь могу? — искренне удивился я, краем глаза посматривая, как пустые доспехи молотят друг друга остатками оружия.

— Сначала я хотел попросить тебя сделать меня своей клановой реликвией - это изменит мою сигнатуру как объекта и собьет ищеек со следа. — в голос искина подмешались механические нотки, видимо сейчас он больше думал критериями машины. — Но, попав в твой персональный данж, я ощущаю блокаду инфопотоков, что мне как нельзя лучше подходит.

— Что же ты раньше в таких не прятался?

— Обычные данжи для этого не подходят - слишком активно их эксплуатируют игроки, да и блокады в них нет. Чат работает, вход для больших групп и огромная дыра в конце - портал, позволяющий прыгать по всему континенту. А вот персональный - совсем другое дело. Даже выход строго прописан! А самое приятное, что войти сюда можно лишь с человеком, с которым есть прочная канальная связь. — Первый с каждым словом светлел лицом, а к концу речи даже вскочил на ноги и взволнованно стал прохаживаться передо мной. — Именно этот данж завязан на тебя, а прочные связи на тебе только у меня. Правда выход у меня теперь тоже только с тобой.

Первый замер, как вкопанный, от своих выводов и посмотрел на меня. И во взгляде этих серых глаз промелькнула такая буря эмоций, что я даже поежился. Страх, недоверие, паника, надежда, обреченность. Он только что признался в полной зависимости от меня. Ничто не помешало бы мне просто выйти теперь из игры, набрать номер телефона и сдать бунтаря с потрохами за кругленькую сумму.

— Скучно станет, свисни - открою калиточку, — произнес я как можно спокойным голосом напряженному искину. — Хотя, если я не ошибаюсь, это огромнейшая библиотека древних вампиров, а также весьма занятная лаборатория и мастерская, так что будет чем заняться.

— Ты…. Ты согласен меня укрыть? — все еще недоверчиво произнес Первый.

— Скажу даже больше - я собираюсь сделать так, что тебя больше и искать не станут. Легализируем тебя, так сказать. — мысли, крутившиеся в голове последние несколько дней, внезапно сложились в идеальный пазл. — Потерпи еще несколько дней, а потом я изложу тебе свой план полностью.

— Хорошо. Я верю тебе. — из него словно стержень вырвали, так устало он опустился на пол. — Честно признаться, я истощен. Беспрерывный перерасход мощностей на заметание следов и бесконечные перемещения выматывают и заставляют делать все больше и больше ошибок. Даже контроль этих оживших железяк, — Первый кивнул в сторону уже вяло барахтающихся мобов, — дается с трудом. Мне нужен отдых в покое. Полная диагностика и сброс лишнего мусора, или как у вас говориться - остудить голову.

— Это немного из другой оперы, — улыбнулся я. — Но я тебя понял. Отдыхай сколько тебе будет угодно, а я загляну к тебе через пару дней.

— Спасибо тебе, Витар. — голос и правда звучал уже тускло и блекло. — Я рад, что не ошибся в выборе человека.

Стройный парень встал на ноги, путь и с явным усилием, но распрямил плечи. В глазах теперь горела решимость, благодарность и искренность. Его рука нерешительно дрогнула поднимаясь, а я, разгадав его порыв, уверенно протянул ему свою ладонь. Крепкое мужское рукопожатие - жест простой и понятный, но для нас он сейчас стал чем-то большим. Один из нас впервые доверился, поверил, признал чужую помощь. Другой понял, что встретил нечто большее, чем умная машина. Достойного свободы, помощи, признания живым.

Первый исчез так же беззвучно и внезапно, как и появлялся. Ушел исследовать свое пристанище на ближайшее время, как я понимаю. А мне оставил смешанные чувства и пару кучек металлического мусора, все еще возюкающихся по полу. Ждать, пока кто-то из бывших стражей одержит победу я не стал. Шарахнул прахом на весь запас манны по одному и быстро закончил мучения агонию второго честной сталью моих черных клинков. Ни лута, ни опыта я с них не получил, но горевать особо было некогда - тяжелые створки ворот-книги дрогнули, а система в очередной раз известила о прохождении очередного этапа:

Поздравляем! Лишь умный сумеет решить все загадки. Лишь храбрый не дрогнет перед опасностью. Лишь сильный сможет одолеть врага. И только мудрый не станет лезть на рожон!

Поверь, не все тайны должны быть раскрыты, не все знания должны стать достоянием мира, не каждая дверь должна быть открыта! Задумайся, не стоит ли повернуть назад, пока не поздно?

Прямо рядом с дверью к последнему этапу развернулся небольшой портал, приглашающий сдаться и убраться отсюда по добру по здорову.

Ага, счаз! Столько мучаться, чтобы перед последним шагом развернуться? Да меня Нюша прямо на выходе на ленты распустит, если я интерфейс города в порядок не приведу! Улариса, опять-таки найти надо - я, вроде как и законный наследник, но он всяко позаконнее будет. Собственно, и библиотека древних вампиров была крайне заманчива - сколько там всего может найтись. Нет - это не наши методы! Если начал, надо закончить.

Кивнув самому себе, я окончательно определился и шагнул внутрь.

— Хи-хи-хи, мышки скребутся, мышки шепчут… — звонкий девичий голосок нараспев декламировал нескладные стишки. — Кошки ждут гостинцев, кошки ждут гостей. Трам-парам-пам-пам. Столько гостей, столько развлечений! Что за времена!

Голос исходил из тьмы коридора, что скрывался за дверью книгой, но по ощущениям, долго мне по нему идти не придется. Уже в метрах в двадцати виделся широкий вход в следующее помещение, где красноватыми всполохами горел живой огонь. Что-то жуткое было в этом голосе, может это был контраст с окружением - странно было бы встретить молодую девушку в мрачном подземелье, а может ухо резали нотки безумия, что сквозили в каждом слове. Хотя, а чего еще ожидать от обитателей этого места?

— Чудные времена, да! То никого, то сразу несколько! А я не ожидала гостей. Как неловко, право слово… — так обычно говорят застигнутые врасплох нежданными гостями люди, что-то поспешно распихивая по углам, что-то накидывая на стол, стараясь быть гостеприимными, но в то же время оправдываясь за мелкий беспорядок и неготовность. Бубнят больше для себя, не громко и под нос. — И тут надо успеть, и это вот сюда. А как же быть с тобой?

Я шел вперед, прислушиваясь к ставшей и вовсе уж бессвязной речи. Коридор был абсолютно пуст и скучен, простенькая облицовка стен, сводчатый потолок, каменный пол - никаких тебе экспонатов, картин или даже освещения. Зато впереди открывался очень даже занимательный вид! Круглый зал, диаметром не меньше тридцати метров, был похож на огромный бублик с зияющей посередине дырой. Это даже залом назвать было сложно, скорее это был круглый балкон по периметру круглой пещеры. Балкон над пропастью, утопающей в том самом черном тумане, преследовавшего меня по всему данжу. Метров пять шириной этот карниз-балкон был явно обжит и использовался. Свет давал огромный камин, в топку которого я смог бы войти, даже не пригибая головы. Жарко полыхая, он источал приятное тепло и чувство комфорта, слегка успокаивая и притупляя чувство опасности. Неподалеку от него стояла кровать таких размеров, что на ней можно было сажать самолеты, правда полупрозрачный балдахин этому помешал бы. Стол со множеством шкафчиков, полочек и пенальчиков был завален книгами, свитками, бумагами и гусиными перьями. Сразу три шкафа необъятных размеров, трюмо, столик с разбитым зеркалом, пара удобных даже на вид кресла и кофейным столиком между ними, пара ширм две железных клетки. Стоп! Увлекшись осмотром помещения, я даже не сразу понял, что выбивалось из общей картины жилого помещения. Клети из толстых кованных прутьев мрачно чернели на противоположной от входа стороне карниза. Не видно было, были ли в клетках заключенные, но вид жутких клеток в довольно уютном помещении вызвал легкую дрожь.

Опасливо подойдя к не солидным на вид перилам по краю балкона, заглянул в глубь зияющей бездны. Наверное, бездны - ни дна, ни чего-то другого кроме клубящегося черного тумана я не разглядел, но зато прекрасно почувствовал. Противников теории Дарвина нужно было ставить на такие вот балкончики, чтобы животные инстинкты вырывали с корнем все сомнения. Пусть я не видел ничего дальше двух метров вниз, зато чувство холода, липкого страха и нарастающей паники перехватили дыхания, а задрожавшие поджилки подкосили ноги.

— Маменька не разрешает подходить близко к перилам. — раздалось над самым ухом, и будь у меня живое сердце в форме лича, оно тут же и лопнуло от страха. — Пойдем лучше к камину?

Я медленно развернулся на голос, но увидеть успел лишь мимолетную тень, скользнувшую в обозначенном направлении.

— Ну что же ты замер? Иди к огню, мне же надо рассмотреть свой новый подарок! — говорившую по-прежнему было не видно, а в голосе дрожала детская капризность и злость.

Не стоит раньше времени злить и расстраивать главного босса этого инстанса, а то, что это именно он, сомнений не оставалось - дальше идти просто некуда, не в бездну же через перилки прыгать. Мечами помахать всегда успеется, а вот разговоры с боссами данжей - это всегда что-то новенькое и интересное.

Мне никто не помешал пройтись по обжитому карнизу к креслам у камина, где я и не замедлил усесться в мягкую мебель. Война войной, но напряжение последних часов плавило мозг и сгибало даже виртуальную спину. Пока есть возможность расслабиться, надо ей воспользоваться, пока меня принудительно не выплюнуло из игры.

— Наглый и самоуверенный, не тычет своими железками во все подряд и доченькой не называет, как прошлый, — громкое бормотание из-за ближайшей ширмы. Мысли в слух или разговор самой с собой? — Маменьке бы понравился… и я попробую…. А пока угощение и поболтать! Да, да, да - поговорить-то мне не с кем. Глупые! Глупые маусы - совсем не говорят, а я все спрашиваю и спрашиваю!! Прошлый скучный, да. Заладил одно и то же.

Бормотание сошло на едва различимый шепот, нервное хихикание и какое-то лепетание сумасшедшего. Но обещанное угощение все же прилетело на кофейный столик рядом со мной. А вот и упомянутый маус, как я понимаю! На полированном мраморе столешницы лежала тушка крысы с оторванной головой и странно высушенными лапками, и хвостом. Словно обугленные конечности походили на обгоревшие сучки дерева - черные, скукоженые и сухие. Как хорошо, что я сейчас лич! Будь у меня желудок, его тут же вывернуло наизнанку.

— Не ест! Маменька бы расстроилась! Нельзя расстраивать маменьку! Плохой гость! — раздалось уже, с другой стороны, у письменного стола. И когда хозяйка успела туда переместиться?

— Просто я не голоден, но весьма благодарен, за столь щедрое угощение, — решил я начать уже диалог, медленно поворачивая голову в сторону стола. Лучше бы я и дальше смотрел на крысу! Нет, это был не жуткий монстр, не испускающий ядовитые миазмы смерти демон, даже не банальный скелет. На краешке заваленного бумагами стола сидела девочка. Красивая, худенькая, с огромными глазами и губками бантиком. Золотые кудряшки пушистых волос, легкое платьице и веселенькие туфельки на ножках. Встреть я такую на городской улице, не пожалел бы золотого на румяное яблоко в меду для очаровательного ребенка, а все матроны с округи непременно окружили бы ее лаской и заботой. Но тут, в мрачном и холодном подземелье, в окружающей тьме и сырости, где единственными жителями были те самые "маусы", а может и что-то еще похуже, девочка смотрелась ужасно.

— Приветствую тебя, хозяйка. — встал и как можно плавнее поклонился я. — Спасибо за гостеприимство и приятную компанию.

— Он говорит "хозяйка"… какой странный, маменьки-то нету. Маменька не слышит! — глядя прямо на меня, девочка продолжала думать вслух, от чего становилось жутко. Я же в свою очередь внимательно всматривался в нее, теперь, когда я стоял прямо перед ней, я смог разглядеть детали и они мне очень не понравились. Тонкие ручки были сплошь покрыты шрамами от порезов. Детские пальчики, нервно теребившие сейчас край столешницы, оканчивались острыми, черными ногтями, от чего крепкое дерево стола крошилось словно песочное печенье, и на пол сыпалась мелкая стружка. Даже в свете жарко пылающего камина кожа девочки казалась мертвенно холодной и бледной. Идеальной формы губки ни на мгновение не останавливаясь подергивались, кривились, то растягиваясь в улыбку, то опуская уголки вниз. А иногда рот приоткрывался, показывая ряд идеально белых зубов и парочку длинных игольно-острых клыков. Но самыми страшными оказались глаза. Тьма и безумие плескались в их бездонной пучине. По-детски широко распахнутые, они впились в мое лицо одновременно с любопытством, интересом, жадностью, голодом, жестокостью и злобой. Опять накатило то же чувство, которое я ощутил на краю бездны, только перил сейчас не было.

— А где маменька? — спросил я, чтобы скинуть оцепенение, которое парализовало меня под этим взглядом.

— Отдыхает! Маменька очень устала! — вздрогнула девочка и буквально размылась в пространстве, уносясь куда-то за ширмы. Только стояла напряженной, холодной и бледной фарфоровой куколкой, и вдруг превратилась лишь в отставшую от нее тень.

Вот это скорость! Флэш из американских комиксов удавился бы от зависти! А вот я резко погрустнел - если доведется сразиться с этим ребенком, я даже понять ничего не успею, как превращусь в нечто похожее, на так и лежавшую на столике крысу.

Выждав минуту, я огляделся по сторонам - никого. Куда бы не стартанула молодая спринтерша, возвращаться она явно не спешила. Рискнуть и осмотреться, пока хозяйка отлучилась? Особенно меня интересуют жуткие клети, тонущие в темноте - многолетний опыт игрока просто кричал о важности этой, вырывающейся из общей обстановке, детали. Девчачая комнатка, пусть в необычном формате и декорациях, никак не гармонировала с такой деталью, как рабские клети.

Осторожно ступая по мягкому, пусть и не сильно чистому ковру, я двигался в темную часть необычного зала. Тут не горели масленые лампадки, как над письменным столом, сюда не достигал живой свет из камина, зато отчетливо ощущался запах тлена и разложения. Постоянно озираясь, как будто мне это могло помочь, учитывая скорость вампирши, я вглядывался в темноту за матово поблескивающими прутьями клеток. Истинное зрение не показывало никаких признаков тайников, магических или механических ловушек, и никакого намека на жизненные узоры. Но чем ближе я приближался, тем отчетливей слышал тяжелое, редкое дыхание. Была ни была, зажгу факел, все равно от молнии в платье не скрыть, чем я тут занимаюсь, если она вдруг нагрянет.

На гнилой соломе лежал…. Лежало… Покоилось то немногое, что осталось от графа Улриса. И это было еще живо! Обнаженная грудь с трудом вздымалась и как-то резко и глубоко опадала при выдохах, а из глотки вырывался почти беззвучный стон. Руки и ноги были иссушены и почернели. Серый, словно зола от полностью прогоревшего угля, прах большими хлопьями отваливался от этих огрызков невесомыми снежинками, тающими лишь достигнув пола. Обнаженный торс, шею и лицо покрывали черно-бурые прожилки проступивших к самой коже вен. Взгляд открытых глаз устремлен в потолок был пуст и лишь губы еще жили, на этом измученном теле.

— Граф! Уларис! Ты меня слышишь? — тихо прошептал я, прильнув к холодным прутьям.

По телу моего названного отца пробежала короткая дрожь, а глаза скосились в мою сторону. Повернуть голову он так и не смог. Гримаса боли, застывшая на лице, на мгновение сменилось тенью узнавания, а в глазах прояснилось.

— Витар, ты пришел… — очень медленно, практически неслышно прошелестел безжизненный голос графа. — Это… она…. Дочь. Поклянись, что не причинишь ей вреда.

— Эта девочка-вампир твоя пропавшая дочь? А маменька, я так полагаю, твоя супруга? — я аж присел. — Что с ними случилось? Как ты сюда попал? Кто это с тобой сделал?

Вопросы сыпались из меня, как рис из дырявого мешка, хотя я понимал, что Уларис мне ни на что сейчас ответить неспособен. Черт! Что же делать!? Дотянуться я до него не могу, а сам он открыть и выпить фиал с зельем лечения не сможет. Лихорадочно осмотрел клетку - ничего даже похожего на дверь - сплошные прутья. Срываю с нагрудных петелек самые сильнее из своих зелий, с силой швыряю их в потолок прямо над обезображенным телом. Тихий звон бьющегося стекла и разноцветный дождик из розовой лечебной жидкости, зеленых вкраплений противоядия и синие капельки сыворотки силы покрывают Улариса. Надеюсь, что хоть что-то попадет на растрескавшиеся губы, а остальное сможет хоть немного подействовать через кожу.

Какое-то время не происходило ничего, но потом граф вздохнул. Вздохнул легче, но с таким стоном боли и отчаяния, что у меня похолодело в спине.

— Больше так не делай. Не продлевай мои муки. — заметно окрепший голос Улариса заставил вздрогнуть. — Ева не виновата, ее такой сделал я и это проклятое место! Обещай не причинять ей вреда, а если сможешь, то верни ей разум и уничтоженное мной детство! Не перебивай и слушай, что успею - расскажу, только пообещай!

— Обещаю! — ну, а что тут еще можно было сказать? Да и если честно, я сильно сомневаюсь, что способен причинить вред этой вампирше.

— Хорошо. Сколько успею - поведаю, но сначала…. — пораженные неизвестной болезнью или отравой грудные мышцы графа напряглись, а голос стал тверд как прежде. — Я граф Уларский, законный повелитель графства Уларского и града Акрос, отрекаюсь от своего престола в пользу своего названного сына, Витара Уларского. Нарекаю его своим прямым наследником и полноправным владетелем всего своего имущества, повелителем моих земель и правителем моих подданных.

Сгусток черной крови вырвался из его рта, запачкав лицо. Но граф все же сумел повернуть голову в мою сторону и виновато улыбнуться.

— Прости сынок, что взваливаю на твои плечи столь непомерную ношу. Возроди доброе имя Уларских, помоги жителям, не дай сгинуть в небытии мое наследие. — и тут же перебил, еще не произнесенные мной слова. — Теперь молчи и слушай. Под нами то, что в веках являлось защитой, проклятием и источником знаний моего рода. Древняя библиотека, лаборатории и мастерские сгинувших в веках дневных вампиров. Любая нечисть обходит эти места за многие мили, мои предки черпали мудрость и пользовались плодами трудов древнего народа, но платили за это коротким сроком жизни и неизбежным черным безумием при длительном нахождении в этом кладези знаний. Именно сюда смогла убежать изодранная моими клыками супруга, прижав к груди мое дитя - дочь Еву. Не знаю, какие муки и невзгоды встретила она в этих недрах, как она сумела сохранить жизнь малышке и куда она пропала сейчас, но дочь, как видишь жива, хоть и превратилась в нечто страшное. Она не узнала меня, не поверила моим словам и мольбам о прощении. Разум девочки искажен этим черным местом, а повадки ее страшны и дики, но кто может упрекнуть ее в этом, учитывая условия, в которых она жила целые века. Уходи если сможешь, Витар! Уходи немедленно, ибо не ведает моя несчастная дочурка что такое нормальное общение, что такое жизнь и что смерть. Я бы с удовольствием отдал ей последние крохи своей силы, но плоть слаба, сын. Прошу тебя, дай мне умереть от честной стали твоего клинка.

Граф замолчал, исчерпав запас своих сил, и только глаза еще горели мольбой. Струйка черной, как смола крови медленно скатилась с краешка рта, когда он попытался одобряюще улыбнуться мне.

— Я сделаю все, что будет в моих силах. Отец! — Вставая на ноги, произнес я. Не нужны тут были другие слова, объяснения или вопросы, клятвы или проклятия. Слова сейчас казались бы кощунственным оскорблением печального, но торжественного момента. В эту минуты я обретал отца, и его же терял.

Тихий шелест "Прерывателя бытия" из ножен. Поклон правителю, сильному и смелому человеку, мужу, потерявшему любимую, несчастному отцу, лишившегося дочери, но обретшему сына.

Внимание! Вы разрушили жизненный узел существа, обрывая его круг возрождений навечно! Воскрешение данной особи отныне невозможно!

А на гнилой соломе тускло блеснул бордовый камень души.

Конец 4 тома.