Пангея. Том 1

1. Вместо пролога

Столетиями замок четырёх стихий пугал, завораживал, манил своими тайнами и опасностью. Могущество и несметные сокровища в его недрах тревожили сердца и будоражили воображение героев и авантюристов, искусных магов и хитрых разбойников. Своей неприступностью и мрачной неприкосновенностью замок стал настоящей легендой. Он был как частью фольклора и сказок, так и вполне реальным объектом — достопримечательностью этого мира. 

Вилейская горная цепь отрезала северную, снежную землю от тела материка, словно пытаясь защитить от суровых морозов, раскинувшиеся по эту сторону цветущие долины, сады и плодородные поля, берущие свои силы из великой реки Нейры. Высочайшая гора — Пик миров, видимая, наверное, из любой точки центрального материка Талланоса, венчала это великолепие. Именно в теле Пика миров и был вырублен замок четырёх стихий.  

Пафос названия был абсолютно оправдан, ибо все четыре стихии окружали эту твердыню. Слева от замка низвергался великий водопад Иодис, бравший своё начало из сверкающей, как белоснежный клык, снежной шапки Пика мира. Его бурные воды, веками точившие тело Пика тоннами воды, непрерывно громыхавшими где-то далеко внизу, в глубоком ущелье у основания горы сотрясали кости земли. Живительная влага водопада, сияющая в солнечный день радужными всполохами, невесомой водяной пылью вырывалась из рваной раны на теле Талланоса. Где-то там, в глубине, ледяные воды Иодиса сталкивались с раскалённой лавой, истинной кровью земли, что источала из себя великая гора. Замыкая круговорот, время от времени, содрогая замок гулкими, глубинными взрывами и извергая потоки раскалённого пара, быстро возносящегося вверх по глубоким трещинам Пика к его ледяным вершинам,  обновлял слепящую белоснежными снегами шапку. Воды Нейры, выходя из ущелья, дарили жизнь и душевное спокойствие в своём неспешном пути к океану. 

И пусть Пик миров ещё никогда не был покорён ни одним из альпинистов, хотя пытались многие, но неприступная твердыня замка впервые за тысячи лет была взята. Мной!! Этот факт грел душу, ласкал самолюбие и вселял уверенность в своей особенности и причастности к элите этого мира. Собственно, я и был элитой - сильнейший боец, лидер, топ клана, насчитывающего тысячи человек. Торговые и военные союзы со всеми кластерами материка, подконтрольны мне. Добывающие и промышленные отросли давно вытеснили практически всех конкурентов. Пройдены и зачищены все стабильные инстансы и локации, повержены все известные элитные монстры. В кланхране красивыми рядами выставлены артефакты и чудеса этого мира. Иногда короли и князья допускаются мною на экскурсии по отдельным залам хранилища, во время балов и праздничных турниров, проводимых моим кланом в огромных залах замка, и на словно парящей над бездонной пропастью - арене. Лучшие бойцы клана, да и я сам, частенько доказывали своё несомненное преимущество на этом ристалище.  

Каждый раз, проходя по бесчисленным коридорам и залам этого рукотворного чуда, я замечал что-то новое в его архитектуре, украшениях, обстановке. Казалось бы, что нового может быть в твоём доме спустя год после заселения? Все помещения исхожены, все подвалы исследованы, все обжито и функционирует. А вот нет-нет, да зацепится взгляд за новый узор балюстрад или невиданную ранее каменную горгулью, что облюбовали все выступы крыш и колон. Или сыграет по-новому свет на огромных цветных витражах хрустального зала, где стоял хрустальный трон такого размера, что даже весьма немаленький я, смотрелся на нем как младенец, сидящий на слоне. Собственно, я на нем никогда и не сидел - не люблю выглядеть глупо. Именно этот зал я выбрал для совещаний и встреч с важными гостями. Атмосфера величия создавалась витражами из цветного хрусталя, на которых были искусно изображены все значимые события этого мира. Чувство сопряжённости с великими свершениями, с самой историей, настраивали людей на серьёзный лад. Доподлинно неизвестно, кем и когда был возведён этот замок, кто был его первым хозяином. История немилосердно стёрла их имена. Хотя, какая разница, ведь теперь владею им именно я, и только это имеет значение. 

Стоило мне войти в зал, четыре человека, в знак приветствия, дружно встали из-за стола. 

—Может, хватит уже прыгать как мальчики, и девочка? — я с улыбкой посмотрел на роскошную блондинку в изумрудном длинном платье, что легчайшей паутиной обтягивало её отличную фигурку. — Привет милая! Андрей, Фархад, Виктор Николаевич, — перечислил я всех собравшихся! 

—Здрав будь, боярин! - хохотнул Андрей. Здоровенный, косматый детина, укутанный в меха, с двумя огромными топорами за спиной. Раса гигантов была не слишком популярна из-за откровенно пугающего внешнего вида. Но этому яростному воину всегда было наплевать на свою внешность. Он постоянно удивлял окружающих, количеством увивающихся вокруг него красоток. А для особо недовольных у него всегда находились два идеально отточенных аргумента. 

—Долгих лет жизни тебе и процветания в твой дом! — Фархад изобразил улыбку, на секунду показав змеиный раздвоенный язык. Другие забились бы под стол от страха при виде такой вот улыбки, но я видел в змеелюде лишь его южную мудрость, радушие и радость встречи. 

—Добрый день, глава! – произнёс Виктор Николаевич (именно так - по имени и отчеству). Тучный дворф поправил свои любимые золотые очки с простыми стёклышками, которые носил исключительно ради солидности. Достал из дорогого портфеля, сделанного из шкуры алого червя, стопку бумаг, исписанных убористыми рядочками цифр. — И не стоит так страдальчески закатывать глаза, бухгалтерию и учёт у нас ещё никто не отменял!  

—Спасибо, Виктор Николаевич, я помню, — уверил я его, но сомневающийся прищур дворфа давал стопроцентную гарантию, что напоминаний будет ещё много. — Алерна, будь ласкова, вышли это преинтереснейшее чтиво нам на планшет - вечерком, за ужином почитаем вместе. 

—Хорошо, — тряхнула гривой светлых волос супруга. — Рада, что мы снова все собрались. Надеюсь, сегодняшняя встреча не затянется и не превратится в попойку, как в прошлый раз! Ведь у нас с главой клана сегодня ужин с семьёй моего брата, ты же не забыл!? — зелёные глаза яростно сверкнули в мою сторону, явно намекая, что игнорировать в очередной раз встречу ну никак не стоит. 

—Разве можно забыть о таком важном событии!? — в притворном негодовании всплеснул руками я. — А то, что прошлые три раза я не смог почтить вниманием твоих дражайших родственников, так пардоньте - тружусь аки пчёлка, и все на благо семьи. Сегодня вот даже ребят отпущу пораньше отдохнуть с дороги. А отчёты приму завтра, не спеша за кружкой доброго пива. 

Сказать, что эльфийка осталась довольна, нельзя, но и возразить ей было нечего. Президент компании в реальной жизни, и глава топ клана в виртуальном мире, буквально всегда и везде был крайне занят и востребован. Капризы возникали лишь по чисто женской логике, по которой, если мужик ничего не делает и не зарабатывает, то он плохой, а ещё хуже, если он постоянно занят, хотя при этом много зарабатывает. И, кстати, не надейтесь, что существует эфемерная золотая середина.

2.Знакомство

Тихим щелчком и жужжанием сервоприводов открылась и отъехала в сторону крышка капсулы полного погружения. Лёжа в полужидком силиконе, напичканном датчиками, автомассажёрами, гигиеническими модулями и ещё бог знает чем, было чертовски приятно предаваться воспоминаниям. Сколько всего со мной произошло за последние пять лет. С того момента, когда я впервые окунулся в этот сказочный мир. Как сильно он изменил мою жизнь. И ведь я благодарен ему за это! За каждый день с самого запуска серверов и по сей день, я наслаждаюсь жизнью в сказке под незамысловатым названием «RVR» (аббревиатура от Russian Virtual Reality). И ведь никто не думал, что на пике популярности технологий полного погружения, выстрелит и так прочно закрепится на рынке развлечений именно эта игра, а ведь подобных в то время выходило целыми пачками. Не сказать, что и теперь RVR является монополистом в этой сфере - есть сотни других проектов и жанров. Но, того уровня, которого сумели добиться в RVR не смог превзойти никто. 

Начало бума виртуальных миров пришёлся как раз на период изобретения и освоения нового типа процессоров и чипов, позволивших увеличить вычислительные мощности компьютеров в сотни, а то и в тысячи раз. Искусственный интеллект наконец-то смог функционировать и не занимать при этом целые ангары с серверами. Монструозные дата-центры прошлого канули в Лету, уступив место новым, компактным устройствам. Вирт миры разворачивались тогда чуть ли ни на персональных компьютерах. Умельцы штамповали их сотнями, надеясь урвать кусок популярности, отщипнуть хоть кусочек от финансовой лавины, которую запустила новая, перспективная технология. Мотыльки однодневки быстро сгорали. Финансово подпитываемые и более-менее профессиональные студии держались подольше, постепенно, рождая в своих недрах талантливых дизайнеров, программистов, архитекторов искинов - отдельно созданных для определённых целей искусственных интеллектов. 

Буквально за пару лет симуляторы профессий, леталки и бродилки, гонки и космические путешествия наводнили рынок. И для всего этого нужны были капсулы. Именно тогда правительство и вмешалось в этот хаос. Некачественные игры и ещё более некачественные аппараты подключения доводили до трагедий - то кустарно собранные капсулы поджарят мозг любителю космополетов, то исследователь аквалангист сгорит заживо из-за короткого замыкания, то из напичканного электроникой гроба вылезет спятивший из-за багованной игры истребитель нечисти. Что уж говорить об экономике страны, когда люди просто не выходили на работы после выхода очередного перла гейм индустрии. Подростки бросали университеты, пропадая в вирт мирах сутками. Больничные палаты оказались переполнены пациентами с истощением организма от безвылазных сеансов в играх, с язвами желудков из-за неправильного питания, с расстроенной психикой и прочими побочными эффектами затяжного гейминга. Одним словом, мир штормило и трясло ещё несколько тяжёлых лет пока правительство не взяло это дело в свои руки. 

Я помню, как были стандартизированы капсулы, осуществлён тотальный контроль качества выпускаемых игр, как были введены ДНК идентификаторы на учётные записи игроков, легализированы вирт валюты и внедрены мировые банки в лучшие проекты. Как целые концерны и компании переносили свои офисы в вирт пространства и миллионы людей трудились уже в том мире. Новые рабочие места, разгрузка транспортных артерий городов, улучшение качество работы. Куда приятнее было попадать на работу прямо из собственной квартиры с оборудованной в ней капсулой. А вместо многочасовых пробок, лишь скинуть домашние тапочки и все, ты уже на рабочем месте. 

Помню я и тот день, когда впервые надо мной захлопнулась крышка моей первой капсулы. Моя ещё маленькая тогда компания по производству систем кондиционирования капсул боролась за тендер для поставок правительственным заводам, так называемого навесного оборудования. Сами капсулы уже производились только на спец фабриках и заводах. А вот дополнительные примочки могли делать и частные производители, под контролем правительства, разумеется. Конкурсы были невероятных масштабов, ведь припасть к такой кормушке было гарантом безбедности и стабильности. 

В тот день я лично тестировал систему кондиционирования нашего производства, в которую мы вложили все наши деньги, все наши навыки и умения, пройдя через интриги и шпионские игры, бюрократические бастионы и килотонны сожженных нервов. Меня прогоняли через десятки вирт миров, капсулу тестировали на всех нагрузках, в любых, штатных и нештатных режимах. А я летал, стрелял, погружался на дно океана, стоял на вершине Эвереста и улыбался. Я познавал новый для себя мир, новые ощущения, нового себя и мне это нравилось!  

Ставка ценою в жизнь сработала! Мы стали официальными поставщиками навесного оборудования для русского региона вирт индустрии. Дела компании рванули вверх, как птица в небеса. А я подсел на вирт. 

RVR со старта завоевал признание аудитории своей необычной концепцией и особенностями. Во-первых, это был единственный проект с единым и мощнейшим искином, отвечающим за обработку физических законов реального мира, интегрированного в фэнтезийный сеттинг. Во-вторых, проработка мира была настолько детальна и скрупулёзна, что ходили слухи о возможном новом прорыве в технологиях, который хранился втайне от всего мира внутри компании. В-третьих, была боль. Именно боли не было в любых других вирт мирах, оттого и остальные ощущения казались суррогатными и искусственными. И как бы ни исхищрялись разработчики, но достигнуть уровня ощущений RVR не мог никто. В-четвёртых - только в RVR работала мышечная память реального тела в кукле аватара. Навыки и умения человека переносились в игру и из игры в реальность. Конечно, маг кастующий фаербол делая пассы руками в реальности, не запустит из рук сгусток огня. Но вот рукопашный боец в игре, со временем вдруг замечает, что тело помнит, как наносить тот или иной удар. И последним, но одним из важнейших факторов популярности игры, стали деньги. Огромная стоимость подписки и ещё более огромная цена спец капсулы, заточенной только на RVR, отсеивала праздношатающихся по мирам туристов и малолеток. Но тут была и реальная возможность зарабатывать. Банки с удовольствием принимали золотые из игры, обменивая уже на реальные деньги. Заработать можно было на всём: от сбора урожая у себя на огороде до банального избиения монстров, от добычи руды в богатых шахтах до торговли… Это была идеальная финансовая система, дающая людям возможности и удовольствие. 

Было ещё много чего хорошего в этом мире, например: 

вход строго восемнадцать плюс, что проверялось по идентификатору ДНК, минимальные косметические изменения во внешности, кроме, конечно, расовых специфик. Никаких вам полчищ одинаковых и гиперсексуальных кукол. Гарантированная защита авторства интеллектуальной собственности, изобретений и предметов искусства. Что уж говорить о людях с ограниченными возможностями, которые лишь там могли ощутить себя в здоровых и сильных телах. 

В RVR шли жить, зарабатывать и творить. 

Нас было четверо, кто тогда вошёл в новый мир. Я, как идейный лидер, мой друг детства Андрей, которого я взял к себе в компанию управляющим персоналом за его живой и общительный характер и отличные организаторские способности. Наш аналитик Фархад, который феноменальным образом мог обрабатывать тонны информации и на лету выдавать решения. И жемчужиной нашей компании стал Виктор Николаевич - бухгалтер и финансовый гений. 

Врыв в неизведанный мир был яростным - мы шли покорять эту игру. Удачное сочетание наших способностей и талантов не оставляли надежд конкурентам, как в зачистках инстансов в прохождении бесчисленных головоломных квестов, в решениях финансовых проблем. Развернувшись и набрав силу, наша четвёрка быстро подмяла под себя несколько стартовых локаций, наладила торговлю и создала добывающие артели в разных отраслях. Мы нанимали НПС и игроков. Зарабатывали сами и давали заработать другим. Обрастая знакомствами, связями и союзниками было решено основать первый в этом мире клан, тем самым ещё более расширив свои возможности и полномочия. «Стальные волки» быстро и мощно заявили о своём могуществе благодаря грамотной и жёсткой политике, как внутри самого клана, так и по отношению к окружающим. Войны кланов, развернувшиеся после нашего основания, практически не затронули наше, уже набравшее значительную мощь, сообщество. Появляющимся десятками в день кланам просто нечего было нам противопоставить, поэтому грызня велась уже за вторые строки топ-листа. Мы же шли дальше, принимая в наши ряды лишь самых талантливых, умелых и умных. Спустя год, когда мы насчитывали уже тысячи игроков, Талланос стал нам тесен. Я был вхож во дворцы правителей, а наши стяги развевались над завоёванными крепостями, наши рабочие трудились на лучших полях и шахтах. Тогда были весёлые и яростные экспансии в южные пустыни и восточные степи, в которых, после их освоения, остались представителями и гарантами силы Фархад и Виктор Николаевич, который уже давно играл не в РПГ игру, а в финансовую империю, развивая её с первых дней своего погружения в RVR. Следом нам покорился неприступный и суровый север и западные леса. 

Заключительным аккордом стало завоевание и покорение последнего из неприступных рубежей - замка четырёх стихий. До сих пор пробирает дрожь от воспоминаний того дня, когда десятитысячная армия во главе со мной, атаковала эти стены. Как хитростью нам удалось опустить подъёмный мост, как сотни бойцов умирали во время атак элитных монстров от хитрых ловушек и смертоносной магии, что лилась буквально из-за каждого угла. И как глобальное системное сообщение, которое видел каждый, провозгласило меня первым бойцом мира, взявшего максимальный уровень, когда мой горящий меч в последний раз вошёл в тело древнего мага лича - бывшего хозяина замка. 

—Паша, ну и как долго ты собираешься тут валяться!? — вырвала меня из грёз воспоминаний моя молодая супруга, подошедшая к капсуле. — Ты же помнишь, что мы сегодня идём в ресторан с Игорем и Викой?  

—Забудешь тут с вами! — я шутливо сморщил страдальческую мину. Лена улыбнулась, с облегчением удостоверившись, что я всё-таки покорился судьбе. 

—Спасибо милый, это много для меня значит. Ты же знаешь, как я соскучилась по брату. Он совсем зашивается на работе. Да и разве с тобой можно куда-либо выбраться кроме игры!?  

Ну, вот что за создания эти женщины!? В одном предложении и поблагодарила, и пожаловалась, и обвинила. Хотя, если по справедливости, я был благодарен судьбе за Елену. Ведь я её искренне любил и, что самое главное, - доверял. 

Ещё с детства я был неисправимым романтиком, влюбчивым и ранимым. Хотя это касалось только дел амурных, потому как во всем остальном я был упёртым и целеустремлённым. Школьные хулиганы старались не связываться со мной из-за взрывного характера и пугающей самоотверженности в драке. Даже проигрывая я не желал сдаваться и упорно лез на обидчиков с кулаками. Размазывая кровавые сопли, я вновь и вновь вставал, и старался дотянуться до превосходящего силой соперника. Сколько себя помню, я всегда стремился к вершинам. Так было с учёбой, спортом, социальным статусом. Нельзя сказать, что я всегда был лучшим из лучших, нет. И пусть учился я довольно хорошо, но круглым отличником я все же не был. Пусть я и был капитаном школьной волейбольной команды, но стать чемпионами нам так и не удалось. Физически развит я был всегда не плохо, но атлетом назвать меня было нельзя. Всегда рядом находились те, кто был сильнее, быстрее, умнее, удачливее, но все уважали мой напор, стремление и достижения. Были и девочки, были влюблённости и расставания, была и настоящая, уже почти взрослая любовь, резко оборвавшаяся после моего поступления в Московский физико-технический институт. Я уехал покорять столицу, а она осталась в нашем небольшом провинциальном городке за сотни километров от столицы. Какое-то время мы пытались сохранить наши, ещё по-детски нежные романтические отношения, но в один из очередных визитов домой я узнал о её измене. И хоть я и понимал, что никто из нас, в принципе, не был ничем обязан друг другу, это стало довольно серьёзным ударом для меня. Уехав в тот раз из отчего дома, я больше никогда не возвращался в свой родной городок. Нет, конечно, не неудачная детская любовь стала тому причиной, так сложилось в дальнейшем, что делать мне там стало просто нечего. Мать умерла, когда я служил в армии, отца я и не знал толком, он оставил мать, когда мне было три года. Квартиру матери я отдал риэлтору под сдачу, практически за стоимость коммунальных услуг. 

Армия, ещё больше закалившая характер, и хорошие технические знания, позволили мне буквально вгрызться в жёсткое мясо современного бизнеса и, в итоге, закрепиться в нем. С первыми успехами завелись деньги, а за ними появились и женщины, но серьёзных отношений так и не случилось. И только Елена смогла покорить и завоевать моё сердце. 

—У нас же ещё есть время!? — потянувшись, я сел в капсуле. — Душ в одиночку, это так скучно. 

—Зачем один? — Лена легко приняла игру и, развернувшись, пошла в сторону ванной комнаты, уронив халатик на пол. Остаток пути она прошла старательно виляя обнажёнными бёдрами. 

**** 

Через несколько часов мы уже ехали в ресторан. Вечерний мегаполис обычно сверкал огнями витрин и рекламных щитов. Лена мурлыкала что-то себе под нос на соседнем сидении. Настроение было отличным, и я поймал себя на мысли, что уже привык к этому всему: к деньгам, к статусу, к спокойной жизни с любимой женщиной в реальности и стабильной мощью в виртуальном мире. Словно старый лев, уверенный в своём прайде, я мог спокойно греться на солнышке, предаваясь воспоминаниями о боевом прошлом и лишь слегка вмешиваться в дела клана, направляя его своим веским и мудрым рыком. 

—Зайка, может, почитаешь пока отчёт Виктора Николаевича, чтобы завтра не слушать эту нудятину!? Все одно нам ещё долго по пробкам тащиться. 

—И с каких это пор деньги стали для тебя нудятиной? — нахмурилась Елена. Она всегда ревностно относилась к деньгам. Не транжирила их сама и не позволяла этого другим. Это было одной из тех черт характера, что выгодно отличали Елену среди остальных. Всего год назад она блеснула редким бриллиантом в россыпи беспорядочно мелькавших рядом женщин. Не бедный, ещё не старый и не отталкивающей внешности, я был, если не принцем, то вполне достойной кандидатурой на роль мужа, для одиноких представительниц прекрасного пола. 

С Еленой нас, как раз, познакомил её брат, на встречу с которым мы сейчас и едем. Это произошло на встрече игрового сообщества с разработчиками. Меня, как самого высокоуровневого игрока и главу топ клана, пригласили в качестве наглядного примера успешности и возможностей игры. После немного пафосной конференции был благотворительный бал, где мы могли уже неофициально пообщаться, послушать музыку и выпить шампанского. Небольшими компаниями все разошлись по залу. Главы кланов обсуждали возможные союзы, артельщики и крафтовые мастера делились своими достижениями, выдающиеся воины хвастались победами. Вокруг меня тогда образовался вакуум - слишком большая разница между мной и ними. А вот порхавшей по залу девушке в простеньком летнем платье, выгодно подчёркивающим её фигурку, было весело со всеми. Легко и непринуждённо вливаясь в любую компанию, она моментально разглаживала морщины на напряжённых лицах глав кланов, заставляла улыбаться серьёзных артельщиков, заразительно смеялась с воинами. Не обошла она вниманием и меня, просто пригласив потанцевать: 

—Чем изображать из себя гордого отшельника, лучше займите руки и ноги танцем. 

С ней всё казалось простым, весёлым и непринуждённым. 

—Нудны не деньги и отчёты, а способ подачи нашего финансового гения, — извернулся я от упрекающего взгляда жены. 

—И посему добыча строительной сосны падает на полпроцента по сравнению с прошлым месяцем, что является недопустимыми потерями для казны в десять золотых монет в день. — максимально скучным и заунывным голосом спародировала Лена нашего бухгалтера. 

—Бррр. Жуть какая! — притворно ужаснулся я. 

Весёлый смех Лены залил салон машины, скрасив опостылевшее ожидание в пробках, грязноватый, скучный урбанистический пейзаж за окном и моё настроение. 

Вечер в компании родственников супруги прошёл вполне приятно и весело - вкусно поели, посмеялись над шутками, потанцевали с Леной, и, спустившись на подвальный этаж, заняли чилаут с камином, мягкой мебелью и бильярдным столом. Девочки, тут же оккупировавшие огромный кожаный диван с бутылочкой вина и фруктами, принялись о чем-то болтать. Мы с Игорем начали неспешную партию в бильярд. Ни он, ни я, играть не умели, но заканчивать вечер нам всем не хотелось. 

—Слышал, что клан «Морских львов» достроил-таки свой бриг. Подобрали, наконец, материалы и теперь набирают в команду всех, кто знаком с морским делом? — Игорь, в очередной раз, промазав мимо лузы, жестом передал мне ход. 

—Слышал, конечно. На их верфи работает наш человечек, так что все новости из первых рук. Вот только, что делать в этом море!? Контента нет - добыча кораллов, жемчуга и рыбы не требует серьёзных судов. Пиратские заслоны неписей не позволяют добраться даже до ближайших островов, что, кстати, не слишком честный ход со стороны разработчика. — мой удар тоже не увенчался успехом, и я опустил кий. 

—Не все сразу, контент тоже не появляется на ровном месте, — поморщился мой собеседник. — Ты же понимаешь, что разработка любого наполнения дело отнюдь не одного дня. Тех же неписей прописать, квесты зарядить, просчитать баланс. 

—Да кто же спорит! Вот только что-то уж слишком давно вы ничего новенького не вводили? Выдохлись? — попытался я выудить хоть что-то простенькой подначкой. 

—Паш! — заслужил я укоризненный взгляд. Игорь строго соблюдал политику компании о тотальной секретности всего, что касалось игры и технологий вирт мира. 

—Ну, попытаться-то я должен был! — поднимая руки, улыбнулся я.  

—Не устал ещё пытаться? — устало вздохнул Игорь. — Самому уже надоела вся эта секретность, но место в RVR того стоит. 

—Понимаю! — сдался я. — И полностью согласен. Работа козырная - мечта миллионов. 

—Тут вот какое дело! Мне было поручено... — резко сменил разговор Игорь, — ты только не думай, что я вас сегодня пригласил только поэтому. Но я должен передать тебе конверт от нашего начальства. Целый вечер думал, как это сделать и с какими объяснениями. Ведь сам не знаю, что в нем и к чему вообще вдруг такая вот схема. Весь мозг себе сломал в догадках. 

Выпалив эту тираду, он вынул из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без каких-либо надписей и положил на зелёное сукно стола. 

—Хмм… И что мешало прислать мне е-майл, обычное письмо по почте или того же голубя в игре? — ни разу не слышал, чтобы компания высылала игрокам бумажные письма. А тут ещё и задействовали родственные связи жены. 

—Сам охренел, если честно! — видно было, что он явно не понимал такого хода начальства и переживал за возможные последствия от такого посредничества. 

—Ну, посмотрим тогда, чем порадуют небожители нас, скромных мирян! — я подхватил конверт и принялся его вскрывать. 

—Пойду я к девочкам. — не поддержав моей бравурной шутки, Игорь направился в сторону камина. 

Каким бы не было послание руководства компании игрового мира, вряд ли оно было настолько опасным для моего шурина, но понять его тоже можно. Пять лет в компании, где во главе всех правил, была полная блокада внутренних дел компании от сообщества, не могли не сказаться. Постоянные проверки, жёсткие правила и обязанности работников, подписанные соглашения и контракты. С введением в обиход ДНК подписей никто не рискнёт нарушать что-либо с таким автографом. А тут, по сути, прямой вынос информации из недр компании, да ещё и таким необычным способом.   

«Уважаемый, Павел Леонидович, от лица нашего коллектива и компании в целом, благодарим вас за огромный вклад в популяризацию RVR мира. Мы искренне восторгаемся, как вашими достижениями в игровом мире, так и силой вашей личности, а также лидерскими способностями в реальной жизни. 

Назрели вопросы и темы для разговора с таким выдающимся человеком, поэтому мы приглашаем Вас посетить колыбель нашего проекта. Искренне надеемся, что вы примете наше приглашение в самое ближайшее время. 

P.S. Просто назовите своё имя и фамилию на въезде в наш комплекс. Вас встретят и проводят. 

Дата. Адрес.»   

Ну, вот и что всё это, вдруг, должно означать!? Вы нашкодили и мы вызываем вас на ковёр? Ты зарвался, щенок, и мы тебя сейчас будем раскулачивать? К нам в гости прибежал северный зверёк и без твоей помощи нам всем придёт звиздец? 

Пытаться что-либо понять с такими исходными данными не представлялось возможным, а гадать на кофейной гуще я не люблю. Потому, просто запихнул письмо в карман и пошёл к остальным.

3. Новости

Мой мерседес остановился возле шлагбаума пропускного пункта у въезда на студию корпорации, раскинувшейся на закрытой и охраняемой территории, вдали от города. Все, конечно, знали, где она находится - смотрели обзорные ролики в интернете, читали статьи и видели снимки, но вот попасть в обитель, прямо скажем идола своего времени, доводилось лишь избранным. Ожидая, пока представительный охранник созвонится со службой безопасности и выяснит наличие у меня пропуска на территорию, я начал слегка нервничать. Когда перед тобой возникают непонятные ситуации, вырывающие тебя из привычного русла и темпа жизни, мысли начинают метаться и рисовать картинки одна ужаснее другой. Отчего-то мы не ждём подарков от судьбы, когда сильные мира сего вдруг вызывают нас на разговор. Хотя данную ситуацию нельзя причислить в полной мере к этому примеру, ведь проект RVR, пускай и являлся уже скорее правительственной программой, но они не являлись ни моим начальством, ни какой-то реальной силой (хотя, я давно уже был полностью зависим от RVR как в реальном, так и в виртуальном мирах). Тут я, скорее, младший партнёр по поставкам мелких деталей, в эту огромную машину. А там, хоть и достигнувший головокружительных вершин, но всего лишь один из миллионов игроков. 

— Прошу Вас, проезжайте к основному административному зданию. — прервал мои мысли охранник и добавил с лёгкой улыбкой, — Тут оно стилизованно под замок четырёх стихий. Знаете такой?  

— Да, — вернул я улыбку, — доводилось видеть. 

— В любом случае, промахнуться не получится - прямо по дороге и упрётесь. И обязан предупредить, что остальная территория для вас закрыта, во избежание неприятных ситуаций прошу Вас никуда не сворачивать. 

— Спасибо, учту.  

Вряд ли мне удалось куда-либо свернуть, даже если бы я сильно захотел. Дорога была прямой, как стрела, и, действительно, упиралась в огромное здание явно офисного назначения - огромные панорамные окна кабинетов были довольно гармонично вписаны в декоративные элементы, вроде накладных колонн при входе со стеклянными раздвижными дверьми, горгульями, сидящими на кондиционерах, пролёты между рядами окон украшены готическими элементами. Видно было, что тут поработал грамотный дизайнер - совместить хай-тек офисного здания с мрачным средневековым замком и не превратить это в глупую безвкусицу, требует недюжего таланта. А ещё, это ярко иллюстрировало, что работники по-настоящему любят своё творение и гордятся им. 

Припарковавшись на большой и удобной парковке, я подошёл к парадному входу, где меня ожидала симпатичная молодая девушка в довольно строгом костюмчике и с дежурной улыбкой на лице:  

— Павел Леонидович? — спросила она, и дождавшись моего кивка, улыбнулась ещё шире, гостеприимно указывая на вход. — Прошу! Я провожу Вас к нашему начальнику отдела по связям с общественностью.  

Держась на полшага впереди, девушка повела меня вглубь здания, где антуражная наружность сменилась функционально-строгим дизайном, не лишённым, к слову, и какой-то уютности. Проходя по длинным, но светлым и широким коридорам, моя провожатая понимающе притормаживала у потрясающих полотен картин, висящих вдоль всего коридора. На картинах были запечатлены значимые события из RVR, знаковые места и просто потрясающе пейзажи виртуального мира. Возле одного такого полотна я даже замер на несколько секунд. Стоящий на широком балконе замка четырёх стихий человек в серебристых доспехах, белой меховой накидке и пылающим огнём мечом в руке.  

Я прекрасно помню этот момент, когда я выходил на балкон, чтобы остудить лицо после победы над финальным боссом замка, да так и замер, взирая на раскинувшееся передо мной великолепие - весь цветущий по весне Талланос был у моих ног.  

— Взятие замка кланом «Стальные волки» — прокомментировала девушка, заметив мой интерес. — А на картине изображён лидер этого прославленного клана.  

Она пальчиком указала на фигуру и тут же развернулась и пошла дальше, заставляя и меня оторваться от созерцания памятного момента.  

— Вот мы и пришли, — сказала моя провожатая, остановившись, — Вас уже ожидают.  

— Спасибо, красавица! — я повернул ручку двери со строгой табличкой «Нефёдов Игорь Юрьевич. Начальник отдела по связям с общественностью».  

Хозяин большого, светлого и по-спартански пустого кабинета, встал из-за современного офисного стола, стоило мне только перешагнуть порог.  

— Добрый день, Павел Леонидович! Очень рад, что Вы согласились на нашу, надеюсь, дружескую встречу. — Игорь Юрьевич был слегка полноватым, лысеющим мужчиной средних лет, с добрым лицом, смешливыми живыми глазами и широкой улыбкой. Про таких людей можно с ходу говорить, что они - душа компании, говорливые и весёлые, с ними легко и приятно общаться. — Не обращайте внимания на официоз обстановочки, кабинетик не располагает к душевным посиделкам, но знаете же как оно бывает, стиль и имидж фирмы обязывает. — продолжал радушный хозяин кабинета, явно настраивая на более доверительный тон разговора. Ох, не зря он на своём посту - умеет заболтать. 

— Здравствуйте, Игорь Юрьевич! Ну, отчего бы и не заглянуть в гости к старшему партнёру по бизнесу, да ещё и в колыбели целого мира, который мы так любим. — пришло и моё время плести словесные кружева. — А что до кабинета - так мы люди деловые, на декорации не особенно ведёмся.  

— Да, да! Как верно отмечено! — Нефедов вновь расцвёл в улыбке.  — Прошу, присаживайтесь. Нам есть, что обсудить.  

Дождавшись, когда я усядусь в указанное мне кресло, сел сам и вытащил из ящика стола папку документов. 

— Для начала я бы хотел вас спросить - что вы думаете о текущем состоянии нашего любимого вирт мира, о финансовой и политической составляющей, о градусе интереса и перспективах развития внутри нашей игры? Хотя я и не люблю называть RVR игрой - она давно уже стала полноценной частью нашей жизни и нашего мира, как Вы считаете?  

Когда тебя спрашивают разом о множестве слишком обширных и общих вопросов в одном предложении, чаще всего это означает лишь то, что ваше мнение, в принципе, никому и не интересно. Так, скорее, обозначают лёгкое уважение к вашей персоне, мол - «нам важно ваше мнение», а заодно проверяют на простачка, который тут же с умной мордой, начал бы отвечать на всё сразу и в конце концов запутался бы, либо ударился  в долгие рассуждения на одну из тем.  

— Лично меня всё устраивает, если вы об этом. — осторожность с этим собеседником явно лишней не будет. 

— О, нисколько не сомневаюсь! — хохотнул Нефедов. — Человек вашего статуса там, — он отдельно выделил слово «там», — явно будет доволен положением дел. Владелец земель, заводов и пароходов, так сказать. Но не думаете ли вы, что далеко не все довольны данным раскладом?  

— Я всего добился сам и честным путём! А всем недовольным никто не мешал развиваться или попробовать отобрать что-то у меня. — разговор совсем перестал мне нравиться. 

—Да, да, да. Конечно, никто и не думал вас обвинять в нечестной игре. — выставил перед собой руки Игорь Юрьевич. — Но, не кажется ли вам, что нашему маленькому мирку пора расти и развиваться дальше? Не почивать, так сказать, на заслуженных лаврах?  

— Развитие - это всегда хорошо, безусловно! Вот только причём тут я и мой клан!?  

— Вы, мой дорогой друг, достигли вершины, оторвались от масс настолько, что никто не может ни бросить вам вызов, ни конкурировать с вами на любом из поприщ. — улыбка из весёлой и радушной стала печально-скорбная. — Наш мир становится тесен для таких гигантов как вы. И пусть вы не вмешиваетесь в политическую жизнь королевств и герцогств, за что вам отдельное спасибо, но всё же ваше влияние на мир слишком велико.  

— Что вы предлагаете!? — вот мы и подобрались в плотную к основной теме разговора. Сейчас лучше запихнуть эмоции поглубже и настроиться на деловой лад. Похоже, что игры закончены.  

— Деловой подход!? Уважаю и поддерживаю! — улыбка, словно волна, схлынула с лица Нефедова и теперь передо мной сидел уже не весёлый мужичок, а деловой хищник. — Тогда оставим словесные политесы и перейдём к делам нашим скорбным.  

Открыв папку, он вынул несколько листов и протянул их мне: 

— Это соглашение о неразглашении всей той информации, что вы услышите и узнаете сегодня в нашем комплексе. Ознакомьтесь и, если согласны, поставьте свою ДНК подпись. А если не согласны, то мы ещё пару минуток мило побеседуем, я дам распоряжение провести вам обзорную экскурсию по студии, и на том мы распрощаемся. 

Вслед за листками документа на стол легла коробочка устройства для ДНК подписей.  

Пробежавшись глазами по казённо исписанным листам, я взял прибор, одной стороной приложил гаджет к штрих-коду на бумаге, а к другой стороне приложил свой палец. Мелькнувший, с обеих сторон прибора, зелёный индикатор подтвердил, что я подписал именно этот документ. Ну, не соглашаться же на экскурсию, в самом-то деле.  

— Отлично. Теперь мы можем поговорить более открыто и серьёзно, — убирая в стол документ и сканер, Нефедов помолчал несколько секунд, вздохнул и начал вещать:  

— Не секрет, что после популяризации технологий полного погружения жизнь в нашем мире изменилась, если не кардинально, то уж точно очень сильно. Все мы помним тот глобальный финансовый кризис до того момента, пока правительство не взяло всё под контроль. Ограничения на посещение, ДНК привязки, повышение цен на наши капсулы и услуги, заставили народ вернуться на рабочие места и в школы. — задумчиво пожевав губами, он продолжил. — Вы наверняка заметили, что RVR серьёзно не обновлялся уже более года, мелкие правки и ивенты не в счёт. Дело не в нашей лени или в творческой стагнации. Примерно с момента последнего крупного обновления наше правительство начало переговоры с остальными державами мира. Америка, Европа, Азия, никто так и не смог повторить наших достижений в качестве и особенностях виртуальных миров. У всех них есть, конечно, и огромные вирт миры, и собственные отличные наработки, и особенности, но проблемы остаются. Как бы не казалось, что ослабление наших внешних партнёров нам только на руку, это далеко не так. Тысячи лет политических игр, конфликтов, договоров и альянсов показали, что мир куда более жизнеспособен, когда на игровом поле более-менее равносильные фигуры. Не знаю, как договаривались наши главы между собой, но полгода назад перед нами была поставлена задача объединить наш мир с другими основными центрами силы мировой политики. Так сказать, перенос их игр на наш движок.  

Сказать, что я был удивлён - ни сказать ничего. Конечно, по сети и в кругах игроков давно ходили разные слухи по поводу долгого отсутствия обновлений. Все ждали чего-то глобального и большого, но чтобы настолько!?  

—Началась работа по объединению пяти огромных миров в единый, с учётом всех наших и чужих механик и особенностей. Но вам эти технические детали уже не нужны. — Нефедов с лёгкой улыбкой отметил мой абсолютно офигевший вид и продолжил: — Россия и СНГ, Америка, Европейский Союз, Исламский мир и Восточный альянс. И не спрашивайте, как смогли договориться между собой последние, но союз Японии, Китая и Кореи уже довольно весомый показатель серьёзности намерений. Собственно, поднять из глубин мирового океана новые континенты, наполнить живностью и контентом, объединить механики игры, и даже культуры, было бы не так уж и сложно. Но вот сохранить баланс игроков - задача ещё та. Проблема состояла в том, что перенос прогресса игроков из их миров в наш не представлялся возможным. Поэтому было принято решение несколько ослабить знакомую с нашей игрой русскую сторону и дать временное преимущество для вливающихся стран. Вот мы и подошли к причине вашего нахождения тут, Павел Леонидович. Мне поручено договориться с вами о содействии в обмен на кое-какие преференции для вас от нашей компании.  

— О чем конкретно идёт речь? — из сотен вопросов, роящихся сейчас в моей голове, пришлось задать именно этот, банальный и вполне ожидаемый.  

— Вы же понимаете, что нынешний прогресс обязан быть вайпнут в угоду сложившимся обстоятельствам? Знаете, что такое Вайп?  

— Сброс к исходному состоянию. Начало с нового листа.  

— Именно так, лучше и не скажешь. — кивнул Нефедов.  

— И как вы думаете, на это отреагируют миллионы игроков, которые годами совершенствовали свои навыки, набирали уровни, учили профессии, зарабатывали капиталы в конце концов!? — эмоции всё-таки начали прорываться сквозь деловую маску. — Многие вложили в игру не только время и силы, но и огромные деньги. Да вас же по атомам растащат за это!!!  

— Мы все прекрасно понимаем. Будут приняты необходимые меры для того, чтобы компенсировать потери игроков, начиная от банальных скидок на капсулы. Бесплатные подписки на игру, разнообразные приятные «плюшки» в игровом магазине. Поверьте, подавляющей массе игроков хватит и этого, что же касается тех немногих, кто успел достигнуть серьёзных вершин в RVR, то у нас найдутся серьёзные аргументы и для них. Поддержка стран позволяет нам компенсировать и вложенные в игру средства, и выкуп игровой собственности, и моральные неустойки…. 

— Моральные неустойки!? Серьёзно!? И во сколько вы оцените, к примеру, мой максимальный уровень!? — злость туманила разум.  

— Прошу вас, не горячитесь. Мы собираемся скупить все золото игроков по курсу один доллар к ста золотым. У среднестатистического игрока стоимость всего имеющегося не превышает сто-двести тысяч золотых, а вот кланы вполне могут рассчитывать на приличные деньги. Так что недовольства уже будет в разы меньше. Не забывайте, что не все в игре вообще смогли чего-то добиться значительного, а в этом, отчасти, и ваша заслуга! Не вы ли давили конкурентов своей тяжёлой пятой!? Не вы ли подмяли под себя более сорока процентов всей добывающей и производственной промышленности? Не вы ли спускали уровни неугодных вам игроков, рушили крепости кланов, скупали все могущественные артефакты? Да, недовольные будут, но успокоить их нам поможете именно Вы.  

— Что!? Я!? Как!? И зачем мне это!? — контролировать себя стало абсолютно невозможно, и весь мой деловой настрой развеялся, как дым.  

— Начну я, пожалуй, с последнего вашего вопроса, — вновь нацепил на себя улыбку Нефедов, видя, что я потерял самообладание. — Дело в том, что мы вынуждены отказаться от любого навесного оборудования на наши капсулы, как, собственно, и от самих капсул нынешнего образца. Объединёнными усилиями инженеров стран мира была создана новая модель устройства. Более надёжная, более технологичная и совершенная. Она не нуждается в дополнениях. Как следует из этого - услуги вашей фирмы нам более не нужны. Конечно, существуют ещё и другие вирт миры, использующие старые технологии, и ваши охладители ещё какое-то время, возможно, будут покупать, но думаю, это не надолго. И на Ваш вопрос «зачем мне это нужно», отвечаю - мы выкупим Ваш бизнес ещё до объявления вайпа, что даст явное преимущество перед остальными, чей бизнес после отказа нами, станет никому не нужным балластом. Часть ваших производственных мощностей мы направим на свои нужды, так что персонал, пусть и не весь, оставит за собой рабочие места, а это уже не мало, согласитесь. Теперь ответим на вопросы почему именно Вы и как. Вы являетесь лидером самого сильного и многочисленного клана в игре, что-то в районе десяти тысяч человек, насколько я помню. На вашем счету в игровом банке миллионы золотом, а в завязанных на Ваш персонаж активах, если считать с недвижимостью и артефактами, миллиарды, которые за сотрудничество мы готовы выкупить у вас по полтора доллара за сотню. И вот, если такой человек, как Вы, решит публично и официально одобрить, поддержать слияние и вайп, то насколько это уменьшит недовольство в массах, как считаете!? Наглядный пример, икона для многих, признал и принял ветер новых перемен, воодушевил остальных к новым свершениям, рассмотрел новые возможности и перспективы! Народ такое любит и верит. Эфирное время, тексты речей и сопутствующие материалы мы предоставим. Вам останется лишь толкнуть речь в обоих мирах и получить достойное вознаграждение. 

Нефедов замолчал, давая мне время обдумать услышанное. Поток информации иссяк, так что ему оставалось лишь ждать, а мне, справившись с шоком, принять решение.  

—Я могу подумать? — хрипло выдавил я. 

—Конечно, конечно! Мы все понимаем! Много информации, трудное решение. — Игорь Юрьевич закивал головой. — Прошу не забывать о подписанном договоре, Вы же знаете, как работает подпись ДНК в подобных случаях?  

—Знаю! — вот уж загнала в угол кошка мышку. Всё учли! — Сколько у меня времени?  

—Замечательно! Значит, никаких неприятностей и недопониманий возникнуть не должно, — расцвёл уже не такой приятной улыбкой Нефедов, вставая из-за стола и показывая, что разговор подошёл к концу. — У Вас два дня на раздумья. Уже через несколько дней об этой новости мы объявим на официальном сайте и по всем другим каналам, и вскоре закроем доступ к игре на время слияния. Вот именно в этот период, пока сервера будут не доступны, нам и понадобятся ваши услуги для успокоения игроков. Очень надеюсь, что Вы примете правильное и взаимовыгодное решение. До встречи через два дня или раньше если успеете определиться.  

—До свидания, — расшаркиваться и мило улыбаться не хотелось абсолютно, и, выйдя из кабинета, я, уже не любуясь картинами, покинул здание.

4. Думы

Капсула Елены, перемигиваясь огоньками и индикаторами, была закрыта, показывая, что супруга уже в виртуальном мире. До запланированной встречи с руководящим составом клана было ещё несколько часов и, учитывая все новости, что свалились мне на голову, надо бы продумать дальнейший план действий. Как себя вести с друзьями, зная, что вскоре, мы все обнулимся в игре, и, скорее всего, обанкротимся в реальной жизни? Как отреагируют на такие изменения члены моей команды? Не будет ли выглядеть в их глазах предательством, что я скрыл такую важную информацию от самых близких и преданных людей? Что буду делать лично я? Продаться корпорации, выступить публично в поддержку изменений или же, потеряв деньги, остаться личностью? 

Так. Для начала нужно успокоиться. Разложить мысли по полочкам и рационально обдумать все вопросы, выявить все плюсы и минусы возможных вариантов решений, а уж потом составить детальный план.Не впервой принимать сложные решения и пока, вроде бы, неплохо справлялся. 

Ополоснувшись в душе, подхватив со стола планшет с финансовыми отчетами виртуального и реального миров, я уселся перед камином с кружкой чая и блокнотом. 

Итак, мир RVR в нынешнем состоянии прекратит своё существование и вернётся к нам в обновлённом и расширенном варианте, где земли будут, скорее всего, перекроены и изменены, если не абсолютно, то наверняка, очень значительно. Поднимутся из океана ещё несколько материков и, возможно, куча сопутствующих им островов. Не думаю, что между ними будет возможность перемещаться, по крайней мере, уж точно не сразу. Дадут новым людям привыкнуть к нашим механикам и особенностям, а нашему кластеру наоборот, подсунут какую-то бяку в виде локального апокалипсиса, дабы притормозить опытных русских.  

Реакцию нашего народа предсказать не сложно. Поднимется такая суматоха и волна негатива, что вся компенсация и плюшки станут скорее раздражителем, чем средством мирного урегулирования. Нет, конечно, никто не станет отказываться ни от денег, ни от халявного премиума, ни от скидок на новый крутой гаджет. Но это точно не помешает им кричать, что все остальные уж точно продались, а они лишь забрали своё кровное. И вот хочу ли я оказаться главным продавшимся в глазах игроков? Стоит ли вступать в этот конфликт интересов в качестве посредника? 

По большому счёту, что потеряют среднестатистические игроки? Сто - двести тысяч золотых, если продать всё, что они имеют. И это подавляющее большинство игроков с уровнями до сотки. Одна, две тысячи баксов единовременно и премиум подписка на пару месяцев вполне способны покрыть потери. А что важнее - новый и более крутой мир, в котором ещё больше возможностей и, где ещё нет ненавистных хаев (высокоуровневых игроков), которых было так трудно догнать, чтобы вырвать из их жадных лап свой кусок. Успеть вписать свои имена в историю нового мира, самим стать теми, кому так завидовали и кого искренне ненавидели. 

Тут компания грамотно выигрывает по всем пунктам. Выдавая колоссальную сумму денег сразу, она тут же вернёт их обратно - новая капсула, даже со скидкой, стоит денег, донат-магазин, тоже никто не отменял, а новому персонажу явно есть чем там поживиться. Халявная подписка высокого уровня подсадит людей, никогда его не покупавших, на даваемые ею преимущества.  

Теперь подумаем о тех, кто теряет много. Это кланы, торговые, производственные и добывающие гильдии. Тут цифры в золоте могут достигать уже десятков, а то и сотен миллионов золотых. И компенсации явно не хватит, чтобы хотя бы отбить влитые в это силы и реальные деньги. А вливались явно непростые студенты и рабочие с заводов. Это и богатые бизнесмены, и банкиры, и чиновники, и даже криминальные авторитеты. А ведь ещё есть те, кто, как и я, связанны и реальным бизнесом с RVR. Таких неминуемо ждёт либо полное банкротство, либо жалкое подобие жизни маленькой фирмы, предоставляющей никому ненужные услуги. Вот они-то и будут главными недовольными в сложившихся обстоятельствах.  

А тут я, весь такой счастливый и довольный, с полными карманами бабла и выгодно проданной компанией, как раз перед заварушкой. Вот возникли бы у вас вопросы к такому агитатору? То-то и оно, что вопросов будет много, и далеко не факт, что задавать их будут, не впихнув включённый паяльник мне в…. подмышку! Почему именно мне!? Да потому, что студия находится в прямом подчинении у правительства и под его же защитой. Так что ничего ей сделать не смогут, а вот мне, как козлу отпущения, запросто. 

Вывод? По-моему, очевиден — надо отказываться от такого щедрого предложения. 

Теперь подсчитаем размеры пряников и длину кнута. 

Имеется в наличии: компания в реале - одна штука, рыночная стоимость - около миллиона долларов, персонал - сто пятьдесят человек. Даже если половина останется на рабочих местах, то поделив выручку между теми кому не повезёт, получится по жалких тринадцать тысяч долларов на человека. Это даже для младших сотрудников небольшие деньги, ведь жизнь в столице не дешева, а время на поиск работы сожрёт эти деньги моментально. Так что банкрот будет даже менее болезненным, ведь там и гарантированные выплаты от продажи имущества компании, и помощь от государства в поиске работы для потерявших место, и бюрократический каток давить будет не так сильно.   

Имеется клан в виртуальном мире, с замками, землями, шахтами, артелями и прочим, прочим, прочим. Стоимость в золоте оценивается в один миллиард двести миллионов. Добавим сюда коллекцию артефактов и расходников в кланхране стоимостью в семьсот миллионов, получится почти два миллиарда. Сейчас клан насчитывает более десяти тысяч человек. Итого, если даже делить все поровну, получается всего-то по две тысячи дополнительных зелёных бумажек на нос к компенсации за личный капитал. Сильно не густо, я вам скажу. Даже если я соглашусь на условия компании эта сумма не вырастет на ощутимую величину. Сомневаюсь, что сокланы будут довольны такой суммой, а мой авторитет совершенно точно моментально рухнет ниже плинтуса.    

Личный мой капитал составляет примерно два-три миллиона золотых в моей собственной экипировке, личном счёте в банке и кое-каких имеющихся артефактов. Это двадцать пять - тридцать тысяч долларов в случае отказа или около сорока, если я все же рискну продать душу дьяволу. А ведь казавшееся столь заманчивым предложением - выступление в массах, на поверку оказалось, скорее довольно дешёвым объявлением охоты за моей головой. Нет уж, увольте. Лучше я честно поделю стандартную компенсацию между моими людьми и буду чувствовать себя человеком, чем покрою своё имя позором и подвергну опасности не только себя, но и близких мне людей. У меня умница и красавица жена, отличные соратники и друзья, с которыми мы и достигли вершин. Да и сам я ещё не настолько стар и немощен, чтобы не начать все заново и не подняться вновь.   

Решено. Я отказываюсь от предложения компании, получаю честную компенсацию за активы и делю её между соклановцами. Объявляю о банкротстве компании в реале, чем даю людям шанс на поиск новых рабочих мест в довольно мягком режиме.   

В конце концов, неужели мы, сумевшие практически завоевать мир RVR, не сможем сделать это снова!? Ведь я не сомневаюсь, что все, кто получит честную долю от богатства клана, захотят вновь объединить свои силы. Решение-то я принял, но вот поддержат ли меня соратники? Как объяснить им своё решение? Объясниться потом или просто поставить перед фактом?  

Нет, я уверен, что они поймут и поддержат меня. Ведь предупредить и посоветоваться я не могу. ДНК подпись на, практически, государственном документе, никак не позволит мне этого сделать! Нарушивший подписанный такой подписью документ, лишается в современном мире практически всего. Компания, подав в суд за нарушение договора, выиграет его с легкостью и, если его не посадят, то метку на подпись поставят обязательно. А с меткой ни один банк не станет обслуживать такого клиента, ни один работодатель не наймёт такого сотрудника, о собственном бизнесе вообще речи быть не может.    

— Паша!? Ты чего сидишь тут в темноте!? — удивленный голос жены вырвал меня из раздумий. — Что-то случилось? Ты не пришёл на собрание клана - народ переживает. Ты хорошо себя чувствуешь!?   

— Все хорошо, маленькая! Голова немного разболелась, но вот я попил чайку и уже отпустило, — я виновато улыбнулся взволнованной красавице и кивнул на планшет с открытым отчетом «Стальных волков». — Вот, даже вдали от вас я не перестаю думать о делах.   

— И что бы мы делали без нашего великого и мудрейшего главы, — склонила голову в шутливом поклоне Лена. — Может и хорошо, что не пришёл. Андрей притащил огромную бочку с ужасным пивом гигантов. Так что собрание в очередной раз обещало стать попойкой с трехдневными дебафами похмелья.    

— Это то, красноватое густое пойло, с тонкими оттенками вишневых косточек, и терпкой горчинкой? С белоснежной пеной и пряным ароматом степных трав!? Нееее, не хочу….   

— Судя по красочному описанию и сглатываемой при этом слюне наглядно видно, как ты не хочешь, — засмеялась супруга. — Но, может, и я смогу чем-нибудь удержать возле себя моего мужчину? Лена легким движением скользнула мне на колени и, словно кошка, замурлыкала, проводя пальчиком по моей груди.   

И надо сказать, что удержала.

5. Падение

— Вы хорошо подумали, Павел Леонидович? — голос в трубке звучал зло и удивленно.   

— Да, Игорь Юрьевич, я очень хорошо обдумал Ваше предложение и счёл правильным отказаться от него. — ехать ради отказа в офис студии не хотелось, потому я просто позвонил по телефону.   

— Скажу честно, я крайне удивлён этим решением и разочарован. — собеседник помолчал несколько секунд и заговорил уже более спокойным и деловым голосом. — В любом случае, мы были рады с вами сотрудничать в обоих мирах, но обязан ещё раз напомнить о подписанных бумагах. Поверьте, нарушение соглашения может обернуться очень серьезными последствиями.  

— Я все помню. Всего наилучшего, Игорь Юрьевич.   

— Всего хорошего, Павел Леонидович, — услышал я в трубке и нажал отбой.  

Все, пути назад нет. И времени тоже почти нет. Если верить тому же Игорю Юрьевичу, то уже завтра утром будет выложена новость о глобальном обновлении игры, а, возможно, и о слиянии объявят. Сервера будут отключены на неизвестный срок, а мне придётся крутиться с вопросами компании. Так что получается, сегодняшний вечер будет последним шансом побывать в ещё привычном и родном мире RVR.  

— Лена, — я нашёл супругу в огромном кресле гостиной с планшетом в руках, — ты не могла бы обзвонить наших и пригласить их зайти в игру на пару часов. Хочу отпраздновать день основания нашего клана именно сегодня.  

— Как сегодня!? Почему сегодня!? — вскочила с места жена. — Ничего же не готово, до даты ещё три дня. К чему такая спешка?   

— Успокойся, пожалуйста, я просто приготовил для вас подарки и они жгут мне карманы - нет сил терпеть. Считайте это моей блажью. Я просто хочу вас видеть и отметить этот повод в кругу самых близких и верных мне людей. А грандиозное празднество, даст бог, мы отметим в положенное время.   

— Странный ты какой-то! — сказала она, но за телефоном все-же потянулась. — А если кто-то не сможет или уже в игре и ушёл из замка!? Это займёт время.   

— Если и ушли, то часа на возвращение должно хватить, как и на утряску дел в реале, думаю тоже. Вот, скажем, через часа два я хочу вас видеть в хрустальном зале и в полном составе. Могу я на тебя рассчитывать!?  

— Так точно! — отсалютовала мне Лена уже набирая чей-то номер.   

— Отлично. А я пока пойду подарки запаковывать. — я поцеловал супругу в подставленную, свободную от телефона, щеку и направился к капсуле.   

— Андрюха! У нас ЧП…. — услышал я начало телефонного разговора. Сейчас она наведёт шороху и точно созовёт всех раньше времени. Улыбнувшись этой мысли я нажал кнопку запуска капсулы. Привычно зашумели моторчики, привычно замерцали датчики, сознание привычно помчалось в любимый мир.  

Отдел кланхрана редких и особо дорогих артефактов был подконтрольным только главе клана и находящиеся там реликты считались моей личной собственностью. Сегодня я раскупориваю эту кубышку для подарков самым дорогим моим соратникам. За годы путешествий я собрал достойную коллекцию и теперь я могу хоть немного порадовать друзей, дабы этим немногим сгладить их реакцию на предстоящий вайп. Да, сами вещи им не оставят, но цена каждой из них в пересчете на грядущую компенсацию сможет потянуть на неплохой автомобиль в реале. Да и просто, как знаки внимания, надеюсь, будут приятны.  

«Свисток призыва уникального маунта» (ездового питомца) - белоснежного единорога. Этот красавец для Елены. Добытый в западных лесах, где еще водились эти стройные животные. 

«Искрящие топоры полубога». Артефактное оружие такого класса было в игре в единственном виде и оно достаётся нашему яростному гиганту Андрею. Пришлось разрушить алтарь в лагере орков, которые поклонялись воинственному чудищу и беспощадно истребить целое племя этих грозных воинов. 

«Набор седого клерика». Очки с платиновой оправой и сапфировыми стёклами, адамантовое перо с нескончаемыми чернилами и великолепно выполненный гроссбух с неуничтожимыми страницами. Это явно придётся по душе Виктору Николаевичу. Орден святош выдал мне этот набор в награду за прохождение сложной и долгой цепочки квестов. 

«Змеиный посох падишаха». Тончайшая работа восточных мастеров позволяла повелевать любыми змеями. Фанатику рептилий Фархату точно понравится. Пожалуй, я не стану ему рассказывать, сколько мне пришлось перебить этих гадов ползучих в скрытом данже посреди жарких песков юга.  

Ещё полчаса погуляв по любимому замку, вспоминая пережитые моменты, я дошёл до хрустального зала. Сесть что ли в последний раз на нелепый хрустальный трон пока никто не видит? Вряд ли я в ближайшее время сюда попаду снова.  

Я взгромоздился на это чудовище, поерзал седалищем по холодной неровной поверхности и откинулся на спинку трона.  

Интерфейс управления замком четырёх стихий активирован. Выберите желаемый пункт для дальнейшей работы.  

Защита  Усовершенствования  Наблюдение  Отчеты 

Перед глазами выскочила системная надпись. Знать то я знал о возможностях управления замка, но предпочитал ими пользоваться без помощи трона.  

Выбран пункт 3. Наблюдение.  

Выберите интересующую вас функцию 

Внешнее наблюдение  Обзор хранилищ   Обзор прилегающих земель с высоты птичего полёта   Обзор отдельных помещений замка. 

Вы выбрали пункт 4. Обзор отдельных помещений замка 

Выберите помещение. 

… 

Я быстро нашёл кристальный зал и взгляд словно прыгнул вдаль от меня, перестроившись на невидимую камеру, в объективе которой я видел себя со стороны сидящим на дурацком троне с ещё более дурацкой отрешенной мордой. Внутренне посмеявшись над собой, я настроил вид на общий стол для заседаний и включил запись. Если уж это последние наши часы в старом мире, то почему бы не сохранить их для истории? 

Внимание, продолжительность записи со стандартным кристаллом записи составляет два часа.  

Я вынырнул из интерфейса управления и взглянул на часы - 22:09. Нормально, если предположить, что сервера отключат по обыкновению в 00:00, то объема кристалла хватает с избытком, так что главное теперь не забыть выковырять его из трона до отключения.  

— Нет, ну вы посмотрите на него! Как так! То трон дурацкий и глупый, а то втихаря сидит и не морщится!? — в зал ворвался Андрей, как обычно, громко и с комментариями. Остальные, необычно тихие, кивками поприветствовали меня и стали рассаживаться по местам.   

— Ну и что вы такие хмурые!? — удивился я. — Не так часто я прошу вас собраться. Или я оторвал всех от важных дел?   

— А я тебе говорила, что затея сомнительная! — не удержалась от шпильки Лена.   

— Да ладно, народ! Я не задержу вас надолго, да и постараюсь не разочаровать вас подарками, которыми, надеюсь, компенсирую это лёгкое неудобство. Тем более, до завтра ещё дожить надо! А сегодня оно вот, сегодня. — ну а как ещё их было собрать не объяснив, что завтра уже не будет для этого мира. Пускай лучше считают меня эксцентричным сумасбродом, но последние часы мы проведём вместе.   

— Так и скажи, что чувствуешь вину за пропуск вчерашней попойки! Эх, отлично посидели! — Андрей балагурил вовсю, расталкивая попутно Фархата и Виктора Николаевича, что сидели мрачнее тучи. — Ты на них не смотри начальник, это они с похмела такие, амебоподобные, сам знаешь, как наше пивко рубит. Да мы и сегодня не с пустыми руками! Фархад, принёс?  

— Принёс. — убитым голосом сказал Фархад. Не замечал за ним раньше такой серьезной реакции на бурный вечер, но ведь кто знает сколько они вылакали вчера.   

— А раз принёс, то наливай - чего тянуть?! Сколько бухла не возьми, все равно за добавкой бежать придётся! — продолжал веселиться гигант. — Дорийское янтарное! Наш ящер самолично виноградинки срывал, давил и в бутылочку закатывал. Стоит такая бутылочка как крыло от «Боинга».   

— Балабол! — сверкнул очками Виктор Николаевич. — Фархад, наливай раз собрались. И правда, откладывать уже некуда.   

— А я тост хочу послушать! — наблюдая как Фархад достает и расставляет из инвентаря бокалы перед нами сказала эльфийка. — Милый, ты же скажешь тост?  

— Обязательно! — янтарная жидкость наполнила мой кубок и я встал из-за стола. — Друзья! Соратники! Любимая! Мы прошли длинный и тернистый путь по этому прекрасному миру и, скажу честно, я не жалею ни об одной секунде, что провёл рядом с вами. Мы достигли невероятных высот вместе, как один коллектив, как одна команда, как одна семья! И могу с уверенностью сказать, что какие бы преграды и трудности нас не ждали впереди, мы со всем справимся вместе! За вас!   

— Ура! — бас Андрея наполнил зал. — За нас! До дна!  

Вкус вина был изумителен и я собирался с удовольствием выполнить призыв выпить кубок до самого дна! Чувства заполнили грудь и янтарная влага, казалось, неспособна затушить тот яростный огонь, что разгорелся в душе.  

Замковые часы начали отсчитывать одиннадцать ударов колокола, когда я сделал последний глоток и опустил кубок. Все четверо они смотрели на меня. Андрей с ухмылкой, Фархад с грустью, Виктор Николаевич с равнодушием, а Елена с презрением и ненавистью!    

— Я уж думал, что он никогда не заткнётся! — хохотнул гигант.   

— А представь это слушать целый год! — зашипела Лена.  

Что, черт возьми, происходит!? Хотелось заорать, стукнуть по столу, выяснить от чего такие глаза у всех моих друзей. Что означают эти слова!? Но тело не повиновалось мне, застыв словно изваяние стоя у стола и с кубком в руках. Я не мог даже моргнуть. Слова не могли покинуть моего рта, пальцы выпустить опустошенный кубок. Полная парализация!  

— Не будем терять времени господа, прошу вас, его не так уж много. Прошу учесть, что нам ещё сильно повезло, что не пришлось экстренно вызывать его в игру, а он сам нас созвал даже раньше запланированного, — сухо проскрипел Виктор Николаевич. — Он точно не может контролировать своего персонажа или выйти в реал!?   

— Абсолютно точно. — из-за моей спины послышался незнакомый мне мужской голос. — Логирование отключено, видео из глаз и звукозапись его аватара заблокировано, возможность отключится от игры отсутствует -  у нас есть ровно час. После этого сервера будут отключены.   

Я яростно вдавил кнопку логаута в личном интерфейсе, но ожидаемого отключения не последовало. Окно чата посерело и поле ввода стало неактивно. Ни один из моих многочисленных навыков не срабатывал. Даже пассивная способность защиты от отравления не смогла справится с неизвестной гадостью в вине.    

— Думаю, моя поделка успеет завершить дело к тому времени, — Дворф подошёл к моему замершему телу и защелкнул что-то на моей шее.  

Внимание! На вас одет проклятый предмет!

«Последний вздох волка» 

Тип: Ошейник  

Класс: Эпический 

Прочность: Неразрушимый 

Требуемый уровень: 1 

Свойства: Неснимаемый, вытягивает очки опыта 25% от полученного  количества на каждый из кристаллов, встроенных в ошейник. 

Кристаллов:4 из 4 

Поглощение очков опыта 100% 

Вы теряете уровень… 

Вы теряете уровень… 

Вы теряете уровень… 

…. 

—  Скажи прощай своему максимальному уровню великий воин! — ехидно ухмыльнулся мне в лицо Андрей, -  Только израненный мною лич дал тебе возможность обскакать меня!   

— А ты, как я погляжу, всегда ему завидовал!? — язвительно хихикнула моя жена, -  Может ты уже дашь мне доступ к его инвентарю и клановым настройкам? — кинула она стоящему за моей спиной.   

— Мне действительно необходимо находиться тут при этом мародёрстве? — морщась спросил Фархад. — Своё дело я выполнил, вино сделал и даже налил.  

— Чистеньким остаться не получится, так что стой и не рефлексируй, — зло кинула Елена, залезая руками в мой инвентарь, святая святых каждого игрока, куда никто не мог ни заглянуть ни, тем более, там хозяйничать. — Да он нам подарки приготовил!   

Елена вытаскивала на белый свет вещи прямо из моей личной сумки. 

- Андрюх! Это явно твои железки, — она толкнула по столу топоры в сторону гиганта. Эпическое железо высекало из столешницы снопы искр и оставляло уродливые царапины на идеальной поверхности.   

—  Уууу, сука! И ведь скрывал, заныкал в своих закромах хомяк недорезанный! — ярился мой бывший соратник. — Мой последний удар будет именно этими топорами!   

— Фархад! А это для тебя! И главное как метко подгадал, — змеиный посох отравителю…..  

— Спасибо. — тихо прошептал Фархад, окончательно поникнув головой.   

— Виктор Николаевич. — набор летописца лёг на стол.   

— Занятная вещица, весьма занятная, — пробормотал бухгалтер, явно занимаясь сейчас чем-то иным в личном интерфейсе. Глаза его помутнели, как всегда бывает, когда отвлекаешься от окружающего мира и ползаешь по менюшкам игрового управления.   

— Ой! Милый! Единорожик! Тот самый!? — кривясь от злобы, эльфийка прижала к груди золотой свисток. — Значит год я скакала на тебе, а теперь буду скакать на этой кляче!?   

— Хватит уже кривляться! — оборвал её голос незнакомца. — Заканчивай с его личным барахлом и приступай к клану. Время идёт.  

— Отвали и закрой свою пасть! — дикой кошкой зашипела Лена. — Это ты подложил меня под этот мешок раздутого эго! Ты что ли строил из себя покорную дурочку, веселую и милую простушку, что считает каждую семейную копеечку и печётся о благополучии своего благоверного!? Ты ещё год назад знал, что тебя возьмут в американский кластер, и давно мог провернуть это дело. Но до последнего трясся от страха и ещё не факт, что решился бы без нас! Так что стой и следи за системой, а мы тут справимся и сами.    

Я стоял, слушал их и не верил собственным ушам. Так цинично, так яростно и искренне они ненавидели меня. Та, за которую я отдал бы жизнь не задумываясь, брызжет мне в лицо ядовитой слюной, с отвращением и омерзением вспоминая нашу совместную жизнь. Друг, с которым мы выросли в одном дворе, которого я взял на работу сразу своим заместителем, оказывается горел искренней завистью и презрением ко мне!? Я был настолько поражён отношением и поведением своих близких, как я считал, людей, что не обращал внимания, на всплывающие сообщения в интерфейсе. А там были очень даже занятные строки. 

Из клана «Стальные волки» изгоняется воин 44 уровня Бран Алый. 

Из клана «Стальные волки» изгоняется рейнджер 71 уровня Хант Яростный. 

Из клана «Стальные волки» изгоняется….. 

Из клана «Стальные волки» изгоняется ….. 

Пелена однотипных строк затмила весь мой взор. Они исключали игроков из нашего клана сотнями в секунду.  

Вы переводите со своего личного счёта в фонд клана 3 276 431 золотых. На вашем счету 0 золотых. 

Вы сложили с себя пост главы клана «Стальные волки» и передали должность персонажу Алерна Весенняя. 

Вы исключаетесь из клана «Стальные волки». 

Вы теряете уровень…. 

Вы теряете уровень….  

Ваш текущий уровень: 1. 

Текущий опыт: 0 из 100. 

— Ну, вот и все, дорогой, — обняв мое неподвижное тело, прошептала мне в ухо супруга. — Не стану врать, что мне было хорошо с тобой, но маленькая компенсация от тебя, я надеюсь, быстро смоет воспоминание об этом годе вдали от этой дикой страны, от этих жалких людишек и от тебя, мой милый муженёк. — ее горячий язычок лизнул мою щеку, и она громко сказала, — Виктор Николаевич, распределяйте нашу добычу поровну, как договаривались. Андрюша, ждёшь до 23:59 и руби его в капусту, чтобы не успел рестнуться до отключения серверов - это добавит гарантий, что возвращаться ему сюда не будет смысла. Милый, жди гостей и прощай - развод я получу автоматически, так что на этот счёт можешь не утруждаться. Если у кого-то ещё есть тут дела, оставайтесь, а мне пора на самолёт.   

Фигура моей, ещё пятнадцать минут назад, любимой жены истаяла и исчезла в логауте. Фархад ушёл следом, в последний раз кинув на меня печальный взгляд. Виктор Николаевич стряхнул оцепенение, вынырнув из своего интерфейса, кивнул все ещё стоящему за моей спиной неизвестному: 

— Готово. Проверяйте. — спустя секунду, видимо дождавшись какого-то знака, ещё раз кивнул и вышел из игры.   

— Ты до самого конца будешь тут торчать!? — спросил Андрей последнего из оставшихся участников нашей маленькой драмы. — Хочешь увидеть мой коронный удар?  

— Меня больше порадуют гарантированно успешное завершение нашего мероприятия, чем какой бы то ни было удар. Не хочу ослаблять контроль до последнего момента и не допустить его ускользания в логаут или других неприятностей.   

— Ясно, — поморщился Гигант. — Ссышь, когда страшно? Ну что же, посидим, подождём.  

Внимание всем игрокам!!!! Через 5 минут сервера игры будут отключены всвязи с глобальным обновлением «Союз». Подробности вы можете узнать на официальном сайте игры. Просьба завершить свои дела и выйти из виртуального пространства во избежание возможных ошибок и потерь вещей. До скорых встреч в мире приключений и возможностей!  

— Понеслась она по кочкам! — заржал Андрей, — «во избежание потери вещей»! Да после такого предупреждения даже последняя шелупонь не рискнёт остаться в игре. Все они трясутся над своими горстками золота! А вот мы подождём. Ты же любишь звон твоего бывшего замка, а Паш? Ты так им гордился, что замирал каждый раз, когда начинал долбить этот дебильный колокол! Могу тебя поздравить - этот звук будет последним, что ты услышишь в этом мире, ну, а в том тебе будет явно не до курантов!   

Как!? Как я мог не заметить такого отношения к себе этих людей? Когда они решили меня уничтожить? А самое главное, за что? Чем я вызвал такое презрение, такую искреннюю ненависть у людей, которых сам уважал и любил? Неужели всего лишь деньги смогли заставить так цинично предать того, с кем прошёл длинный путь? 

23:59 

Густой и мелодичный звук прокатился по пустым коридорам моего бывшего замка, отражаясь от опустевших стен кланхрана бас огромного колокола казался теперь печальным и скорбящим. С каждым его ударом осознание утраты, горечи и опустошения вползало в мою душу. И, словно отсчитывая последние секунды моего приключения в этом мире, ко мне, не спеша поигрывая топорами, подходил Андрей. Явно наслаждаясь своей силой и превосходством, он встал в боевую стойку:  

— А теперь короночка! 

Ваш персонаж мертв. Возрождение на месте последней привязки будет возможно через минуту…

6. Реал

Связь с игровым миром разорвана! Проверьте соединение или обратитесь в службу поддержки.

Крышка капсулы медленно поползла вверх, возвращая меня в реальный мир. Еще секунду назад я упал изломанной куклой на пол хрустального зала после удара моего бывшего друга детства, подаренными мною же топорами. Только что я наблюдал системные сообщения о собственной смерти, а таймер отсчитывал время до моего игрового воскрешения. А теперь я уже ощущаю своё реальное тело, уши улавливают шумы реального мегаполиса за окном, а еще закрытые глаза неохотно отпускают благословенную тьму. Мысли рванули вперёд встревоженной стайкой птиц, а в душе заскребли кошки обиды и горечи. 

Это какая-то идиотская шутка, розыгрыш, фикция! Мозг ещё пытался найти лазейку из ситуации.  

Я выскочил из капсулы и бросился в соседнюю комнату, где стоял аналогичный аппарат Елены. Потухшие огни пустой капсулы и выдранный модуль ДНК сканера подтвердил, что надежды на чудо уже не будет. Опустевшие шкафы жены, выпотрошенный сейф с документами и наличностью, пустые коробочки из-под украшений. Собиралась она явно в спешке, но обстоятельно и методично.   

Звонок в дверь заставил вздрогнуть и мимолетной надеждой блеснуть в сознании. Я нацепил первые попавшиеся штаны и пошёл открывать дверь. 

Похоже, что мои неприятности ещё не закончились, а только начинались. В дверной глазок я рассмотрел двух рослых полицейских в униформе и с автоматами на плечах. 

—Павел Леонидович? — спросил один из них, как только я открыл дверь. 

—Да, это я.  

—Вы задержаны по обвинению в нарушении соглашения о неразглашении с государственным социальным проектом «Russian Virtual Reality». До выяснения обстоятельств и решения суда, Вы будете помещены под стражу. Прошу одеться и следовать за нами.

—А с чего вдруг вы решили, что я нарушил данное соглашение, на основании чего мне выдвигаются обвинения? — вопрос с моей стороны был бесполезен, но смолчать я просто не смог. 

—Это Вы сможете выяснить у следователя, который будет заниматься вашим делом. Мы же лишь препроводим вас по назначению. 

Что и требовалось доказать. Эти два молодца, если и знают что-то, откровенничать со мной не станут, а скорее всего, что и не знают они ничего. Кто посвящает рядовых сотрудников в тонкости дела?

Сборы заняли совсем немного времени. Одеться в удобную одежду, взять документы, и кинуть в спортивную сумку несколько комплектов сменного белья. Что брать с собой в места заключения я не знал, а бравые стражи порядка советовать ничего не желали. Не торопили, не лезли в глаза, но и не выпускали из виду ни на секунду.  

Как оказалось, отвезли меня не в тюрьму, как я того ожидал, а в какое-то невзрачное здание на окраине города. Заселили в комнату без окна и надежной, даже на вид, дверью. Но на камеру это похоже не было. Скорее, это походило на одноместный номер в дешевой гостинице, в котором просто забыли сделать окно. Тут была кровать, санузел, маленький столик и стул. На этом роскошь и заканчивалась.  

Перегруженный событиями мозг отказывался нормально работать, видимо, неспособный, быстро осознать случившееся. Я тупо сидел на жесткой кровати и бездумно пялился в одну точку. Не было мыслей, эмоций и слез. Подкатила апатия и безразличие. Так я и уснул, не приходя в себя.  

*** 

Никто за мной не пришёл ни на следующий день, ни через день, ни даже на третий. Еду мне приносил молчаливый охранник в странной форме без знаков отличия или нашивок. На вопросы мои он не отвечал, а лишь ставил поднос с едой, через полчаса забирал пустую посуду. Кормили, кстати, на уровне студенческой столовки - без изысков, но вполне прилично. За эти дни одиночества и информационной блокады я раз за разом прокручивал в голове все произошедшее. Мелкие детали постепенно складывались в картинку, и оставалось лишь недоумевать, вспоминая собственную близорукость и доверчивость.  

Начнём с Андрея. Ещё в детстве я замечал за ним зависть чужим успехам. Его злость, когда кто-то оказывался быстрее, сильнее, чем он. А придя ко мне на работу, спустя некоторое время после армии, и так нигде и не пристроившись, он скрипел зубами не от бессилия в поисках работы, а от зависти моим успехам.   

Виктор Николаевич был просто слишком жаден и рационален, чтобы позволить мне раздать весь капитал всем соклановцам. А то, что я поступлю именно так, можно было предполагать, хоть немного зная мой характер и принципиальность. Фархад был отличным аналитиком и явно просчитал мои возможные действия. 

Елена! Сердце болезненно сжималось каждый раз, когда я думал о ней, оказалась всего лишь подсадной уткой её брата, работающего внутри студии и знавшего о возможном объединении миров. То, что неизвестным соучастником предателей, прятавшимся за моей спиной, мог быть только Игорь, догадаться теперь было несложно. Упомянутый американский кластер объяснял его должностное преступление. Игры играми, а противостояния наших держав никто не отменял. Шпионаж, диверсии никуда не делись. Ослабление русского кластера наверняка не ограничилось только локальным катаклизмом игровой реальности. Так почему бы не уничтожить потенциальных соперников, уже имеющих опыт по быстрому росту?  

Естественно, не только американцы играли втёмную. Каждая из сторон тянула одеяло на себя и старалась наделать как можно больше дырок в одеялах будущих соседей по виртуальному миру. Можно быть уверенным в том, что были предприняты меры по-тихому усилению нашей стороны и незаметному подрыву сторон будущего союза. Но вот меня они спасать не захотели, либо просто не смогли.  

Оставалось только догадываться, что сейчас происходило с игровым сообществом, с новостями на всех информативных площадках.  

Как отреагировал народ на обнуление всего своего прогресса? Как воспринял компенсации? Что обо мне думают те десять тысяч, выкинутых из клана людей? Вопросы сотнями роились в моей голове, лишая сна и покоя. Предательство и несправедливое заключение терзали душу. И лишь одна крохотная надежда в виде небольшого инфокристалла в недрах трона не давала скатиться в полную депрессию. Если при отключении серверов запись не пропала… Если изменения не затронут замка четырёх стихий и трон просто-напросто не сотрут…. Если удастся убедить следствие достать этот кристалл в качестве улики… или достать его самому и оправдаться, если у меня вообще будет такая возможность когда-нибудь. Слишком много если. Слишком маленькие шансы на успех.  

**** 

За мной пришли только на пятый день моего заключения. 

Седой следователь скучным голосом зачитывал мне пункты законов, параграфы, подписанного мной соглашения, показания моих бывших соратников, которые, как под копирку, утверждали, что всего за несколько часов до отключения серверов пышущий гневом глава клана, оскорблённый условиями, предложенными ему студией разработчиков, экстренно созвал совет. Вывалил на них секретную информацию, нарушая тем самым, заключённое им соглашение, пытался подкупить дорогими артефактами. Буквально за минуты до отключения игрового мира, когда они, как законопослушные граждане и любящие своего лидера коллеги и жена, попытались уговорить его смириться с изменениями, принять новые правила и покаяться в совершенном нарушении, он распустил клан, лишив соклановцев заработанных ими средств, обозвал их предателями и выгнал из замка.  

К сожалению, тогда уже не работавшие логи игры не способны подтвердить слова обокраденных игроков. Но показания четверых свидетелей против одного обвиняемого явно имеют больший вес. Опрошенные рядовые члены клана, подтвердили, что были исключены из рядов именно лидером. Косвенные улики, такие как телефонные звонки, вечером памятного дня, найденные страницы с расчетами финансовых потерь при переходе игры на новые рельсы, ещё больше подталкивали следствие к логичному и однозначному выводу - эгоцентричный лидер не смог смириться с потерей власти, значительных средств и набедокурил.  

Опытный следователь так логично и безапелляционно, выстраивал факты, что любые мои доводы и оправдания с треском разбивались о железобетонные контраргументы. Кристалл с видеозаписью, как уверили следователя на студии, если и существовал, то после вайпа точно пропал. Так что надежды на оправдание у меня не оставалось.  

Суд был назначен на конец следующего месяца, что давало ещё пять недель на подготовку к процессу. Но назначенный адвокат только печально мотал головой, глядя на дело, советовал ссылаться на состояние аффекта и искренне покаяться в суде о содеянном. Только в таком случае я мог надеяться на условный срок.  

Через три недели моего заключения мне пришли документы об объявление банкрота моей компании. А ещё через неделю - мне дали ознакомиться с одобренным в одностороннем порядке разводе с госпожой Еленой Славской. Причитающаяся ей по закону половина моего имущества была передана указанной госпоже в полной мере. Сама же Елена Славская от душевных терзаний и растоптанных чувств покинула страну и теперь проживает в Соединённых Штанах Америки.  

Судебное разбирательство было шестым на назначенный день. Поэтому судья, словно рабочий на конвейере, отстранённо листал моё дело и что-то обсуждал со своими помощниками (ну, или кто там сидит по обе стороны от судьи). Заслушав четкие обвинения прокурора и невнятное бормотание моего адвоката, судья вынес приговор: условный срок на шесть месяцев. Метка о ненадежности на ДНК подписи и выплата моральной компенсации пострадавшим в размере двухсот тысяч долларов. Это, по их подсчетам, должно было достаться моим соклановцам, если бы я решил, всё-таки, поделить средства поровну. 

Приговор был явно гуманным и снисходительным. Судья учёл, что информация, якобы выданная мной, не вышла в широкие массы, а ограничилась лишь узким кругом лиц, оказавшимися людьми сознательными. Отсутствие неопровержимых улик, вроде логов игры, минимальный ущерб студии, и компенсация пострадавшим в полном объёме. 

***** 

Когда меня выпустили, я был уже безработен, разведён и нищ. Остатки собственности ушли на погашение моральных выплат. Метка на ДНК подписи ставила крест на бизнесе, кредите, устройстве на работу. А без доходов жизнь в столице стала мне просто не по карману.   

Единственно возможным для себя вариантом я счёл бегство в свой провинциальный городок, где ещё оставалась убитая съёмщиками мамина квартира. Где ещё можно было устроиться на простую работу без навороченных подписей, где народ не так массово поражён виртуальными мирами, где, судя по всему, мне и светит провести остаток своей жизни. 

Улицы моего родного города, встретили блудного сына непривычной пустотой и тишиной. После вечно спешащего и гудящего мегаполиса тут я себя почувствовал, словно в кино о постапокалипсисе - обшарпанные здания, горящие через один фонари уличного освещения и полное отсутствие людей. За весь путь от вокзала до дома я встретил от силы человек пятнадцать. Трое из них оказались вокзальными бомжами. Один -  дежурный участковый за окошком полицейского участка, куда я зашёл, чтобы зарегистрироваться, как условно осуждённый. Человек пять покупателей аж на двенадцать полок с продуктами в местном супермаркете. Одна уставшая кассирша да каноничный подъездный патруль в виде бабулек на скамеечке у моего дома. Не отметиться у этих блюстителей порядка было преступлением куда более опасным, чем, если бы я забил на полицейский участок. 

— Добрый вечер, уважаемые, — сказал я, стараясь поскорее проскользнуть в чернеющий проем подъезда.  

— Добрый, добрый. А ты, милок, куда направляешься? К кому? — бдительно прищурилась одна из скамеечных постовых. 

— В пятнадцатую, бабушка, жить я тут буду, — скрывать что-либо от бабулек не было никакого смысла. Все равно все разузнают, обсудят и разнесут эту новость по всему городу. 

— То-то шнырь из агентства тут трется уже как полчаса. Опять нового жильца заселяет в Машкину квартиру, земля ей пухом. Ты с ним поосторожней, милок, уж больно рожа у него хитрая, никак обманет, а ты выглядишь прилично, может даже не пьющий. — поступили новые агентурные данные от второй старушки. 

— Не пьющий, не гулящий и даже не курящий. — отрапортовал я и шмыгнул в подъезд.  

Свет в подъезде не горел, по-моему, ещё со времён моего детства. Не модно у нас освещать места общего пользования - выделяться среди остальных будет, да и комары налетят. Утопив кнопку дверного звонка, я осмотрел старенькую деревянную дверь с потрёпанной дерматиновой обшивкой, а-ля привет из восьмидесятых. Вот лучшая защита от воров - кто подумает залезать туда, где практически и не закрыто вовсе. Толкни плечом и распахнется. Звонка я так и не дождался. Кто бы сомневался!? Постучал об косяк костяшками пальцев. 

Дверь открыл представитель риэлторского агентства в потертых кроссовках, джинсах и свитере, зато с портфельчиком для бумаг подмышкой, сразу видно - акула бизнеса. 

— Здравствуйте, мы разговаривали с вами по телефону, я владелец квартиры.  

— Добрый вечер, Павел Леонидович. Да, да, документы готовы, последние жильцы съехали уже месяц назад. Коммунальные услуги были оплачены ими, квитанции тоже имеются. За текущий месяц уж платить придётся Вам. А Вы надолго к нам в город или мы можем надеяться на продолжение нашего контракта? — упускать такой халявный источник дохода ему явно не хотелось. 

— Скорее всего, что навсегда, — хмуро ответил я, — но, если что, я знаю, где вас искать.  

— Тогда, я оставлю свою визиточку. А если вдруг решите уехать, то милости просим. — он протянул картонку с реквизитами и документы на квартиру. — Мы были очень рады сотрудничать с Вами.  

Я же в это время, созерцал то, что осталось от бывшего родового гнезда. Засаленные обои коридора местами отошли от стен, и даже кое - где свисали живописными зелёными лопухами. Скрипучий, дощатый пол был покрашен лишь у самих стен, остальное же пространство было вытоптано до дерева. Маленькая кухня встретила меня запахом забытого мусора, заляпанной жиром электрической плитой, которой, видимо, лет ничуть не меньше моих, чем - то засохшим в жестяной раковине и настенными шкафчиками без дверец. 

Наблюдая за моей мимикой от реакции осмотра, риэлтор явно нервничал, и, словно невзначай, старался прикрывать собой самые выдающиеся виды.  

— Не успели тут прибраться после последних жильцов, Вы так внезапно позвонили, — бормотал он себе под нос. 

— Ясно. Думаю, задерживать Вас далее не имеет смысла. Картина бедствия ясна и вряд ли Ваше присутствие ее изменит. — предъявить агентству я ничего не мог и не хотел. Мне было плевать на эту квартиру, и я спихнул её им, как бесполезный актив, так отчего бы им заботиться о квартире. Элитное жильё в этом городе вряд ли кто-то снимет, а на такое, какой-никакой клиент найдётся за копеечку малую. 

— Да, да, побегу. Дела ещё кое какие имеются, да и Вы с дороги.  — местный бизнесмен, бочком протиснулся мимо меня в тесном коридоре. — Всего хорошего, Павел Леонидович. 

— Счастливо. — захлопнул я за ним дверь. 

Мда-а-а! Вот это хоромы! Я стоял посредине единственной комнаты и в обалдении, смотрел по сторонам. Лампочка Ильича, свисающая на проводе из дырки в потолке, освещала облезлый диван, письменный стол и заляпанную лакированную стенку.  

Красота! Сдаётся мне, что на ближайшее время, у меня явно не будет дефицита занятости. О том, как это привести хотя бы в жилой вид, думать сегодня уже не хотелось. А потому я лишь распихал по углам то, к чему лишний раз не хотелось прикасаться, сел на жалобно скрипнувший пружинами диван и задумался о дальнейших своих планах. 

В наличии четыре тысячи долларов - последние оставшиеся у меня деньги, которые нужно будет растянуть на неопределённо длительное время, пока я не найду хоть какую-то работу. Убитая в хлам квартира, где, если честно, страшновато зайти в ванную и тем более в туалет. Полгода условного срока, не способствующего трудоустройству, взятию хотя бы минимального кредита на косметический ремонт и какую-никакую мебель. К тому же, необходимость раз в неделю посещать участкового не добавляла оптимизма. Это из минусов, а что у нас с плюсами? 

Я здоров как физически, так и психически - ну, как я надеюсь, по крайней мере, после всего того, что случилось. Жилплощадь, и пусть элитной её не назовёшь, но стены есть, крыша не течёт, и даже решёток на окнах нет, а значит, я хоть условно свободен и роль бомжа пока не светит. 

В провинции не уделяют большого значения судимости, а скорее относятся философски - снисходительно, мол, с кем не бывает. Так что, если не ворочать носом от простой работы, то совсем без денег я не останусь. А я совсем не в том положении, чтобы привередничать.

Опять же, четыре тысячи баксов в небольшом городке, где средняя заработная плата колеблется в районе пяти-шести сотен вечнозелёных, не такой уж и маленький стартовый капитал. Это в Москве на эти деньги с трудом месяц протянешь, по крайней мере, на прошлом привычном мне уровне.  

И главное. Увлечения и повальной экспансии в виртуальные миры тут не было. То ли заоблачные цены на капсулы и подписку для местных доходов были неприемлемы, то ли закостенелость мышления не позволяла, то ли просто привычка жить суровыми реалиями. Но, судя по статистике, провинция и мелкие населенные пункты добавляли какие-то смешные проценты пользователей виртуальной реальности. 

Чем это хорошо для меня? А в то, что до сих пор бурлило в сети вокруг скандала с моей персоной и «Стальными волками», не то чтобы вмешиваться, но даже читать было противно. Да и вокруг глобального обновления игры было много шума. Объединение стран в единый мир вызвало волну негатива у одних, восторг у других и безразличие у третьих. Все активно ругали, хвалили, угрожали и ставили ультиматумы. На волне популярности темы рейтинги некоторых политиков и деятелей то взлетали до небес, то стремительно падали вниз. Блогеры "обмазывались" зрителями, стоило лишь начать ванговать о судьбе нового мира.  

Удивило меня и отношение некоторых моих бывших соклановцев из рядового состава, что робко пытались меня оправдать. Но основное и закрепившееся мнение всё же, гласило: кинул всех, скоммуниздил общие бабки и успешно слинял в заоблачные жаркие страны красиво жить. Редкие предположения, что, возможно, легендарного лидера подставили, скомпрометировали, тут же закидывали ехидными комментариями диванные аналитики и малолетние тролли. 

Компенсации игрокам по заявлению правительства составили более миллиарда долларов. Большинство, получив какие-никакие деньги, огромные скидки на новую модель вирт капсулы и кучу обещанных игровых плюшек, были даже довольны таким поворотом. Все массово сдавали старые капсулы и стояли в очередях за новыми. Мощная рекламная компания, развёрнутая при поддержке правительства, постепенно сменила негативное настроение на позитивное ожидание возрождения обновлённого и улучшенного мира. 

Мои недавние друзья пропали из виду сразу же после памятного вечера. По моим приблизительным подсчётам каждый из них мог получить от провернутой аферы по четыре миллиона долларов. Что давало неплохие возможности для безбедной жизни где угодно.  

Не могу сказать, что я бился в истерике от случившегося со мной. Но давление общей ненависти и презрения, чувство несправедливости и обиды, злость и жажда мести давили на сознание. В моём положении и нынешнем состоянии я пока не видел возможности очистить своё доброе имя перед бывшими соклановцами, по сути тоже пострадавшими от предательства офицеров. Как заставить общественность прекратить поливать помоями и насмехаться над «Стальными волками» в общем, и мной, как лидером, в частности. Как наказать предателей и раскрыть их аферу. Как самому выбраться из нынешнего жалкого состояния.  

Но что я знал точно, так то, что я никогда не перестану этого добиваться.  

Я до последнего оттягивал момент, когда мне предстояло ложиться спать на ужасном диване, судя по состоянию которого можно было лишь догадываться о том, сколько же душ отлетело на нем за время его существования. Не раздеваясь, я всё-таки улёгся на этого динозавра и включил планшет. 

Сайт игры сейчас пестрил новостями и анонсами, фото и видео материалами о грядущих изменениях. 

Встречайте новый мир под названием «Пангея»!

Пангея (от греческого Παγγαῖα - переводится как «всеземля» ) —объединит в себе сотни народов, миллионы отважных героев, умелых ремесленников, талантливых творцов и удалых авантюристов! Сотни культур и обычаев внесут свои уникальные особенности в наш прекрасный мир, где каждый, найдёт для себя приключения и дело по своему вкусу и своим способностям. Любому мечу найдётся достойный враг, каждому молоту своя наковальня, каждому серпу свой колос. Тысячи новых подземелий кишат неведомыми монстрами, а несметные сокровища ждут своих победителей. Уникальная система крафта позволит искусным мастерам снискать славу и известность. Богатейшие шахты, леса, поля и воды мира станут неиссякаемыми источниками дохода старателей и добытчиков! Единая валюта, единый язык, единый мир наконец-то позволит избавиться от границ - как территориальных, так и национальных. Теперь мы едины, теперь мы все жители Пангеи!  

Дальше была выложена замечательно выполненная общая карта нового мира с разделёнными на кластеры новыми землями.  

Центром всего являлись сильно разросшиеся, но всё-таки узнаваемые земли, привычного для меня мира RVR. Без труда угадывались очертания западных лесов, снежной пустоши севера, выжженной южной пустыни, восточных топей. Серая полоса, пролегающая вдоль Вилейских гор, значилась, как Серые земли. По легенде именно из великого разлома, над которым был вырублен мой бывший замок, вырвался из плана преисподней верховный демон Вельзевул — командующий легионами ада.  

Это, как я понимаю, и будет главным, тормозящим фактором русского кластера, дабы дать время на адаптацию другим нациям. 

Остальные кластеры также имели вполне узнаваемые особенности реально существующих земель - таких, как гранд каньон Америки или горы Фудзиямы. Великие реки, хоть и носили новые имена, находили своё отражение и на этих землях. Внутренние моря были в нужных кластерах, а все это великолепие омывал Мировой океан с россыпью островов разных форм, размеров и наполнения. 

И вроде бы объединённые воедино кластеры все же имели между собой неочевидные границы - то непреодолимые горные цепи, то моря, то дьявольский прорыв демона. Предсказуемо и вполне логично. Ведь нельзя с размаху сталкивать лбами настолько разные массы. Вот пообвыкнутся, разовьются, заматереют, тогда и откроются пути-дорожки к новым землям, дабы проверить крепость доспехов доброго соседа, поторговать редкими товарами или просто окунуться в чужую культуру. 

В отдельной статье были описаны все технические достижения, реализованные в новом виртуальном мире. Одно из которых - искин глобального языка, распознающий любой язык или наречие, и автоматически переводящий его на язык пользователя. Так, русский будет слышать русскую речь от китайца, немца или литовца, а они в свою очередь поймут его на своих языках.  

Самосовершенствующиеся неписи (неигровые персонажи), станут умнее и более живыми. Уникальные боевые механики, объединили в себе, как каноничные правила ДнД, так и новейшие разработки, направленные на реализм. Невероятные возможности и свобода в крафте, алхимии, земледелии и добычи полезных ресурсов. 

Возможности будущей игры поражали воображение, манили и интриговали.   

Но сначала мне надо разобраться с миром реальным, в данный момент, повернутым ко мне не самой приятнейшей своей частью.

7. Возрождение

— Доброе утречко, уважаемые! Надеюсь, я никого не тревожил вчера своей перестановкой остатков мебели? — промучавшись всю ночь на скрипучем диване я, тем не менее, был в боевом настроении и, решив не откладывать в долгий ящик дела свои насущные, рванул на разведку. И первым открытием стала та же компания старушек, спозаранку занявших свой пост на лавочке. Стабильность и традиции - это хорошо.

— Здравствуй, здравствуй, коли не шутишь! Да вроде бы и не сильно шумел, да и понятное дело, что порядку в этом гадюшнике быть не могло. Какие только там забулдыги ни жили в последнее время. Мы уж и участковому жаловались и со скользким этим из агенства ругались, да что толку — почувствовала возможность поговорить бабушка. — А ты сам то надолго или проездом тут?

— Надолго, бабушки, надолго. Да вот незадача, квартира в ужасном состоянии, ни мебели, ни ремонта, а в кошельке не то чтобы густо — закинул я наживку информативным вампиршам, уж кто если не они знают где, кто и почем. — Вот думаю, как отремонтироваться недорого, да самое необходимое приобрести.

— Ну так зятя моего найми, он как раз шабашками перебивается бестолочь непутевая. Не повезло моей Любаше с мужем богатым, вот и досталось ей это недоразумение. Но руки золотые, этого не отнять. Коли сговоритесь, с ремонтом поможет, да и раз в нашем доме работать будет под присмотром у меня, то может и не запьёт после первого аванса и закончит начатое. — отрекомендовала родственника вторая бабулька. — А мебель, вон, у армян купить можно, недорого. Они где-то покупают с браком мелким, латают, чинят и продают. Но ты не думай, мебель новая, хорошая, чистенькая.

— Вот спасибо вам, уважаемые, и что бы я без вас делал!? Вот что значит мудрость и доброта! — густо намазал лестью я на их самолюбие.

— Ладно уж, кто ежели не старшие молодым полезного чего подскажут? — расцвели довольными улыбками божьи одуванчики. — Видно, что мужчина ты порядочный, так отчего же не присоветовать? А к Василию вечерком загляни во вторую квартиру, я и пирожков напеку. Посидите, потолкуете за чайком, может и сладится у вас дело.

Ещё раз поблагодарив бабушек, я рванул к упомянутым армянам - ещё одной ночи без сна я не выдержу.

Мебельным салоном местного пошиба оказался старый закрытый ещё лет десять назад детский садик. Дефицит детей в городке заставил объединиться пустеющим садам в один, а старые были отданы местным предпринимателям и магазинчикам. Те, в свою очередь, достойно отремонтировали и обустроили оставшийся детсад так, что детишки радовались, а самоуправление города очень гордилось таким решением.

Несколько семей трудолюбивых и предприимчивых армян скупали на фабриках и городских салонов некондицию, довольно качественно шаманили и, с небольшой накруткой, продавали вполне качественную мебель по приемлемой цене.

Это все мне рассказал седой глава одной из семейств.

— Мы честно работаем, честно зарабатываем, кого хочешь спроси, никто слова плохого про нас не скажет в городе! — он гордо вскинул голову.

— Охотно верю! По советам жителей к вам и пришёл, — я ходил по бывшему спортзалу детского сада, где и был выставлен товар предприимчивых семей.

— Чего тут не найдёшь, ты скажи — привезём, доставим к двери, а если надо, то и установим.

— Спасибо, но я вижу, что у вас есть все необходимое мне на данный момент. Я возьму вот этот диван, кресло, письменный стол, платяной шкаф и вот этот кухонный набор, только его я заберу чуть попозже - сначала ремонт сделать надо.

— О чем речь дорогой! — обрадовался такому оптовому заказу продавец, — все сделаем, все доставим, когда скажешь и куда скажешь, говори адрес - сейчас же сыну скажу погрузкой заниматься. За кухней в любой время обращайся - отложу. А в качестве бонуса, вывезем старую и ненужную мебель, чтобы самому не мучаться и не портить впечатления от новой.

Я расплатился, назвал адрес, договорился встретить свои покупки к трём часам дня и тепло попрощался с довольным бизнесменом.

Тратить свой невеликий капитал я начал быстро, теперь надо бы подумать и о заработке. Заказ у армян обошёлся мне в очень демократичные полторы тысячи долларов так что треть своего бюджета я уже всадил.

Следующим пунктом моей разведки стала биржа труда.

Необъятных размеров тетенька абсолютно безучастно приняла мои документы, выдала стандартный набор брошюрок с правилами трудоустройства, сокрушенно погудела, глядя на метку в моей днк подписи, зачитала список возможных вакансий, но тут же посоветовала не тратить время и нервы зря, ибо с такой меткой меня никуда из перечисленного не возьмут.

Если честно, то я приуныл. Я, конечно, знал, что в маленьких городках с работой не фонтан но чтобы настолько! Плюс эта проклятая метка начала серьезно портить мне жизнь. Оставив скучной толстухе свой номер телефона и попросив ее оповестить если что-нибудь подвернется, я с сильно подпорченным настроением побрел домой.

Вопреки ожиданиям бабушек во дворе не оказалось, видимо сказывается обеденное время. До приезда моей новой мебели у меня было ещё более трёх часов, которые я провёл за генеральной уборкой, разбором завалов мусора и выносом старой мебели во двор.

За этим занятием меня и застали доставщики мебели. Два рослых и подкачанных парня быстренько стаскали мои покупки в квартиру, помогли вынести остальной хлам и также быстро уехали, а я с огромным удовольствием опустился на свой новый удобный диванчик. Вот кто бы что не говорил, а удобнее и универсальнее дивана мебели не существует. В любом доме он сразу становится центром притяжения всех живущих.

Порыскав в интернете на предмет трудоустройства, но так ничего и не найдя, я решил, что уже достаточно времени, чтобы считать его вечерком, собрался навестить своих соседей во второй квартире и поговорить с местным, так красочно отрекомендованным бабулькой, Данилой мастером.

— Здравствуйте, я пришёл, как я понимаю, к вашему мужу по поводу ремонта, — выпалил я открывшей мне довольно крупной, но вполне милой женщине.

— Только не говорите, что он и у вас ремонт не закончил, вроде бы и не пил в последнее время? — спохватилась женщина.

— Нет, у меня он его ещё и не начинал, — улыбнулся я. — Я ваш сосед из пятнадцатой, а вашего мужа мне посоветовала ваша мать, как рукастого мастера.

— Ааа, да! Мама рассказывала про вас. Вы не подумаете, Василий у меня и правда с руками, и работы не боится, правда, когда не пьёт, — последние слова она проговорила тихо и как-то печально. — Но берём мы немного, я ему помогаю, ну помыть там чего, прибраться.

— Ну вот и здорово, звучит отлично, — я постарался вложить максимум заинтересованности и оптимизма в свои слова, — а можно переговорить с мужем, как я понимаю, именно он решения принимает?

— Да, вы проходите, — снова встрепенулась женщина. — Васи пока нет дома, но скоро уже должен появиться, а пока чаю попьём, мы с мамой пирожками вас угостим.

Уютная кухня, где мы расположились, как-то сразу настроила меня на тёплый и домашний разговор по душам. Тамара Марковна, та самая бабулька, генерировала вопросы десятками в минуту, и с той же частотой подкладывая мне в тарелку ещё тёплые, ароматные пирожки. А спустя час, на кухню вошёл Василий. Глядя на него мне почему-то захотелось назвать его Михаилом Потаповичем, уж больно он был похож на медведя. Могуч, волосат, лохмат и громок.

— Привет, домашние! — от его громогласного рыка чашки с чаем испуганно звякнули на блюдцах, — чего творите!?

— А мы тут плюшками балуемся, — непроизвольно вырвалось у меня.

— Ой, ну что ты орешь-то, как оглашённый!? — поморщилась Тамара Марковна. — Не видишь гости у нас, сосед из пятнадцатой. О ремонте пришёл с тобой поговорить.

— Гы, а я уж думал Любаху мою пришёл отбивать, — заржал великан. — Здорово сосед! Я Вася!

— Паша! — пожал я ковш экскаватора, что служил Васе ладонью. — Очень приятно!

— Ты тут небось наслушался бабских сказок, мол я сильно пьющий, работу на полпути бросаю, и вообще непутевый, да Тамара Марковна!? — сказал Василий, смотря только на сжавшуюся старушку. — Вечно кое-кто ерунду всякую мелет.

— Ну, вообще-то, именно Тамара Марковна и отрекомендовала мне твои услуги, как первоклассного мастера на все руки, — решил заступиться я за старушку, за что и был вознагражден двумя благодарными взглядами женщин.

— Хм, ну, прям первоклассного! — немного смутился великан. — Хотя, халтуру не гоню, сроки не тяну, лишнего не беру.

— Вот и пришёл я, Вась, к тебе за помощью. Квартиру мою за годы частого съёма, укатали в полное безобразие, подшаманить бы ее слегка, чтобы хотя бы жить нормально можно было.

— Тут смотреть надо, — он важно потёр подбородок, — оценить масштаб бедствия, так сказать. А уж на месте я и прикину, что там и как, и во что это тебе встанет.

— А так давайте и сходим, чего тянуть, — спохватилась Люба. — Вась, надо помочь по-соседски, а?!

— Да и пойдём, с чего бы нет, — легко согласился Василий.

Люба, перешагнув через мой порог, ошарашено смотрела по сторонам, поражаясь грязищи по углам, ахала и причитала, стоило ей заглянуть в кухню. Безапелляционно заявив, что на этой свалке жить нормальному человеку просто опасно для здоровья, убежала за инвентарем для уборки, а я ходил следом за Васей и слушал его оценку состояния квартиры, а также предстоящей работы. Если исключить из его монолога отборный мат, то вывод один - квартире полный аллес, а работы, ахтунг, сколько много.

— Да ты не раскисай, сосед, — сжалился надо мной мастер, заметив мои опустившиеся плечи. — За Любашкину помывку возьмём пол-грошика. Баба она у меня сердобольная, но и совсем бесплатно работать ей не дам, а конуру твою мы подшаманим, ну, скажем, за тысяч двести. Кафеля немецкого и унитазов турецких не обещаю, но будет чистенько и аккуратно. Что скажешь!?

— Двести!? — я закашлялся. — Так сама квартира, максимум, тридцатку стоит!

— Вот вы столичные! — загремел хохотом Вася, — все в долларах считаете, совсем забыли в какой стране живете! Я же тебе в рублях цену называю. А если тебя и в деревянных такая сумма пугает, то извиняй дружище, тут я уж и не знаю, чем помочь!

— Вот так вот и становятся заиками, — выдохнул я. — Раз в рублях, то терпимо. Только, Вась, тут такое дело, на данный момент у меня чуть больше ста тридцати тысяч, а с работой пока полная засада. Был сегодня на бирже, так из результатов - только пачка брошюр и пожелания удачи. Срок у меня условный, а с ним куда возьмут?

— А срок за что? — напрямую спросил нахмурившийся сосед.

— Нарушение договора о неразглашении, сболтнул коммерческую тайну — не стал юлить я, но и не вдаваясь в подробности.

— Так разве ж то преступление!? — расслабился и расцвёл гигант. — Вот будь ты вором каким или насильником, скажем, шёл бы ты от меня по известному адресу. А так, херня, а не преступление. Коли договоримся по ремонту, то и работу помогу тебе найти. Сейчас Любавушку мою с тряпками дождёмся, а сами пойдём мою биржу труда навестим!

Вася заржал и хлопнул меня по плечу. Я сильно постарался не покачнуться от такого проявления дружбы, но у меня это явно не получилось.

А уже через полчаса мы сидели с соседом в местном баре и потягивали пиво. Тут, по словам Василия, по вечерам собираются все уважаемые люди города. Бригадиры строителей, мастера автопарка, диспетчеры и операторы железнодорожники, все это знающие и важные люди из всех сфер. Ведь директора, если и встречаются с людьми, то только на парковке перед конторами, а эти трудяги реально с ними работают. Вася знал каждого входящего в бар человека по имени и должности, с каждым здоровался, с каждым выпивал. За вечер я успел поговорить и с бригадиром грузчиков на продуктовой базе и главным механиком автобусного парка и даже со стрелочником железной дороги. И с каждым из них разговор начинался с очередного бокала пива. Надо ли говорить, что уже к пятому такому собеседованию, я был, мягко говоря, не в кондиции.

Дальнейшие дипломатические переговоры я доверил Василию, который даже и не замечал вёдер вливаемого в него пива. По итогам вечера я был практически трудоустроен на целых двух работах сразу! Обходчиком железнодорожных путей и ночным сторожем автопарка. В понедельник меня ждали с документами в обе конторы, а в моей квартире уже завтра начнётся ремонт.

Мы честно отметили этот эпохальный поворот моей жизни и в себя я пришёл только у подъезда в наш дом, куда меня довёл добрый сосед.

— Ох, и слаб ты, Паша, на выпивку, — сокрушался Василий, поудобнее перехватывая мою, закинутую ему на плечо, руку. — Если стрелочником по природе гулять, то ещё можно и так, а вот в автопарке, мужики могут и не понять.

— Так я ж и не пить туда иду, а работать, — возразил я, старательно переставляя заплетающиеся ноги.

— Вась! Снова какого-то алкаша подобрал!? Вот получишь от Любашки опять! — звонкий веселый голосок, догнал нас сзади. — Ты помнишь про своё обещание, а!?

Обладательница голоса наконец догнала нас, и перед нами, уперев кулачки в бока, остановилась симпатичная девушка лет двадцати пяти – двадцати семи, в джинсах и в майке с надписью KISS.

— Да нормальный он мужик, сосед наш, вот только пить не умеет, — заступился за меня Вася. — Ты, Лизка, сначала купи свою бандурину, а потом уж требуй за обещание.

— Обязательно куплю, - с вызовом вздернула носик Лизка. — Надеюсь, новый сосед не примет за привычку приходить домой в таком состоянии!? И вообще, откуда ты взялся такой, болезный? — почтила своим вниманием и мою персону девица.

— I rode the highway to heartache

I took a trip on the ship of fools,

And I paid the price to have my way. — Нестройно продекламировал я.

(Текст песни Kiss-Hell Or Hallelujah группы KISS

Я ехал по шоссе в сердечную боль.

Я путешествовал на корабле дураков.

И я заплатил цену, чтобы идти своим путем.)

— Хмм! Ну ладно. — хмыкнула она, удивленно выгнув бровь. — Побегу я тогда, ага!

Быстро развернувшись, девушка нырнула в темный подъезд и исчезла.

— Это ты куда ее так послал!? — спросил Вася. — Вроде как в стихах даже! Но, ты это, смотри, Лизку не обижай, она у нас тут за дочь полка, в обиду не дадим!

— Это я так ей коротко объяснил, откуда я взялся, и с чего бы мне вдруг обижать кого-то? Вась, давай я дальше сам как-нибудь, тебя наверняка уже дома заждались?

— Ну, добро, ежели так. Завтра долго спать не дам, начнём возрождение, сначала тебя от похмелья, а следом и конурку твою.

А с утра началось возрождение.

8. Новая жизнь

Хлипкая дверь в мою квартиру сотряслась от могучих ударов, звук которых ворвался в мой воспалённый мозг, словно раскалённый боевой молот в гнилую тыкву, расплескивая её содержимое далеко вокруг. Морщась от головной боли и от такой вот дикой ассоциации, я встал с дивана и направился к двери.   

Василий, явно не страдающий похмельем после вчерашней попойки, не обманул и приперся в половине восьмого утра. А то, что это был Вася, сомнений не осталось тут же:   

— Всем алкоголикам и тунеядцам выйти из судорога! — бас соседа вполне успешно конкурировал с грохотом ударов по двери. — Выползай крот на свет, будем твою норку в порядок приводить!   

Не тратя времени на облачение своей тушки в одежду, я распахнул многострадальную дверь, как был - в плавках.   

— Милости и сострадания Вась! — взмолился я. — У меня сейчас башка лопнет от твоего рыка! И не станет ни крота, ни норки.   

— Красавчик! Краше в могилу кладут! — заржал Вася, разглядывая мою помятую морду, преисполненную вселенским страданием. — Помогай инструмент занести, начнём бомбить твоё гнездо, орёл комнатный!   

Площадка перед моей дверью оказалась завалена всяческим инструментом, всех названий которых я даже не знал, как и методов применения! А вот огромную кувалду я узнал сразу, и даже, как она используется, догадывался. Что-что, а эту фиговину я точно не сломаю и не поцарапаю своими кривыми руками. Крякнув от натуги, я взвалил молоток переросток себе на плечо, и тут дверь квартиры напротив открылась. Из неё вышла Лиза, та самая девушка с которой мы встретились вчера у подъезда. 

Внимательный взгляд задорных глаз моментально оценил картину маслом.    

—  Мдаааа! Алкоголик эксгибиционист с булавой восьмидесятого уровня! А я-то думала, что мне раньше с соседями не везло! Ах, как выгодно сейчас выглядят утырки наркоманы, что жили тут недавно! А теперь, значит, хозяин вернулся!? — как-то не обидно съязвила она. То ли я не успел вникнуть в слова из-за похмелья, то ли смеющиеся глаза при скорбном лице выдавали несерьезность сказанного, но её вывод казался скорее смешным, чем оскорбляющим.    

Сегодня Лиза была одета в чёрную футболку с окутанной молниями надписью AC/DC и я, не нашедший ничего лучшего, как продолжить манеру общения с этой язвой, выдал: 

—  Cause I’m back 

Yes, I’m back 

Yes, I’m back in black! 

(Ведь я вернулся! 

Да, я вернулся, 

Да, я вернулся во тьму! — Перевод песни «Back in black» группы AC/DC) 

—  Яссссно, — протянула девушка и начала спускаться по лестничному пролету, а я поспешил запрыгнуть в квартиру. Неудобно получилось, ну, да и ладно, не смертельно. 

Последующий погром остатков квартиры занял у нас все оставшиеся выходные. Громил Вася, я таскал во двор мешки с мусором. Присоединилась к нам и Люба, с которой мы быстро срывали старые обои, смывали старую побелку и сдирали старую краску. Она без умолку щебетала, кормила нас обедами и просто скрашивала своим веселым характером трудовой процесс. Получалось шустро, весело и очень пыльно. 

В понедельник, как и было обещано, я забежал в железнодорожное депо, где меня быстренько оформили, провели инструктаж, показали мой участок и назначили на следующий день первый обход с опытным работником, который и должен меня обучить всем премудростям. К обеду я уже оформлялся в автопарке, где тоже не возникло никаких трудностей. Сиди по графику в сторожке, записывай номера въезжающих и отбывающих автобусов, следи, чтобы несильно таскали топливо. Первая смена уже через два дня. Так что я все прекрасно должен успевать, и прогуляться вдоль путей, и подежурить ночь в караулке, и выспаться, да ещё и свободного времени оставалось порядком. И, пускай заработок с двух работ едва дотягивал до минималки, меня уже не пугал день завтрашний - без куска хлеба точно не останусь, а там глядишь, мой условный срок закончится. Смогу что-то поприличнее найти.    

Так и потянулись дни в моей новой жизни. Не смотря на простую и низкооплачиваемую работу, отсутствие денег, роскошной квартиры, машины, столичной круговерти и гламурных вечеринок - я чувствовал себя прекрасно. Меня окружали простые люди, передо мной стояли простые задачи, я выполнял простую работу. И мне это нравилось! Я с удовольствием делал свои обходы вдоль путей, изредка подбивая вылезший костыль или подкрашивая пикетный столбик, наслаждался практически дикой природой вокруг. Вот, правда, стал замечать за собой, что вслушиваюсь в щебет птиц, шорохи и похрустывания в лесу, подсознательно пытаясь выяснить, откуда в следующий миг выскочит враг. До рези в глазах пытаюсь высмотреть уровень пробежавшего зайца или прыгнувшей с ветки на ветку белки, а однажды даже встал в боевую стойку воина мечника, когда на пути вышел лось. Ночами, сидя в караулке, я шерстил новости и форумы игры, смотрел все скриншоты и видео, которыми дразнили разработчики изнывающих в ожидании игроков.  

И, признаться, было чем соблазниться. Если в мире RVR была отличная графика, то новые скриншоты казались просто фотографиями реальных мест, настолько они были реалистичны. Разнообразие территорий и их масштабы поражали своими размерами и ассортиментом. Вот уж реально, каждый найдёт своё. Судя по всем намекам разработчиков, догадок и предположений игровых экспертов, боевая механика будет ещё больше завязана на физику реального тела. Крафт и добыча ресурсов тоже должны избавиться от кучи игровых условностей и стать более реалистичными. Монстры, судя по всему, также станут умнее и сложнее в поединках, а богатейший бестиарий ввергал в шок. Одним словом, я скучал по игре, по приключениям, по лязгу оружия и адреналину в бою. И, осознание того, что мне в тот мир не попасть, сильно портило настроение, злило и заставляло жестко экономить. Собственно, именно деньги были главной причиной того, что я не смогу вернуться в игру. Капсула нового поколения стоила космических для моих доходов денег, плюс самая простая ежемесячная подписка, стоила чуть ли не больше двух моих зарплат вместе взятых. Игроки, получившие компенсации за прогресс и большие скидки, могли обменять старые капсулы на новые лишь немного доплатив. Мне же обменивать нечего, а с меткой на ДНК подписи даже кредит не получить. 

Отвлекшись от планшета с открытым официальным сайтом игры, я пропустил через ворота последний на сегодня автобус, поболтал с уставшим водителем и вернулся в сторожку, твёрдо решив зайти сегодня ночью на свою учетную запись. Конечно, если ее не удалили после всего, что было. На резонный вопрос, почему я не сделал этого раньше, отвечу - было больно, немного страшновато и бесполезно. 

Больно от предательства, страшновато от количества дерьма, вылитого на мою голову, тонн угроз и насмешек, и от ожидания увидеть пустое место вместо описания моего аватара, ну а бесполезно от понимания, что вернуться в сказочный мир мне в обозримом будущем не светит.   

Залив кружку с дешевым растворимым кофе кипятком из замызганного, с трудом работающего электрочайника, я до последнего откладывал эмоциональный шаг. Вот она - кнопка авторизации, прямо над очередным рекламным текстом: 

Уже совсем скоро перед вами откроется портал в мир Пангеи! Мы работаем не покладая рук дабы приблизить тот, без сомнения, знаменательный день, когда отважные авантюристы смогут начать свой незабываемый и яркий путь по бескрайним просторам нашего мира! Вас ожидают захватывающие приключения, жаркие бои, богатство и слава! Мы решили скрасить ваше ожидание некоторыми подробностями о деталях и новшествах, что ожидают вас. 

Абсолютно новая и уникальная боевая система. 

Особенная система достижений. 

Расширенные возможности репутационных связей.

Детальный и увлекательный процесс крафта. 

Расширенный список профессий и навыков. 

Долгожданные питомцы и маунты. 

И это лишь малая часть изменений и дополнений, которые мы для вас подготовили. А сколько в игре скрытых механик, сколько неизведанного и уникального!  

Следите за новостями, смотрите медиа материалы, общайтесь друг с другом на форумах. Осталось совсем недолго!  

Аааа, к черту! Чего я трясусь-то? Разве я виновен во всем случившемся!? Я-то знаю, как все обстояло на самом деле! Мне нечего стыдиться или бояться! А те сволочи, что меня подставили, предали, обокрали еще заплатят за содеянное!

Накрутив себя до предела, я ввёл пароль и нажал кнопку входа в свою учетную запись.

Открывшаяся страница профиля, уже была хорошим знаком - как минимум аккаунт не заблокирован и не удалён, но вот все остальное заставило удивленно взлететь мои брови!  

И как это понимать?!  

Рамка с портретом игрока и информации о нем была сплошь заполнена знаками вопросов. 

Имя персонажа: ????? 

Пол: ????? 

Раса: ????? 

Класс: ????? 

Уровень: ???? 

Баланс игровой валюты: ????? 

Баланс реальной валюты: ???? 

Тип подписки: ????? 

Дата регистрации: ????? 

Дата последнего посещения: ????? 

Уникальный номер вашей капсулы: ????? 

Личных сообщений: 890655 

Размер полагающейся компенсации: 0 

— Во как!! — вслух вырвалось у меня, и я откинулся на спинку стула в обалдении глядя на экран. 

Значит ли это, что мое бездыханное тельце осталось лежать на полу кристального зала? Или просто забаговалось, и теперь я смотрю на пустой чарлист несуществующего аватара? Или это ошейник, коварно нацепленный мне на шею, вносил ошибку в базу данных? Что я увижу, попытавшись войти в игру, да и смогу ли я войти вообще? И ведь не удалить же этот обрубок непонятный - игра не подразумевала вариантов рерола, то есть персонаж создавался один раз и навсегда, ни удалить, ни начать другого, возможности не было. Был вариант оплаченного реальными деньгами вайпа, когда все характеристики достижения персонажа обнулялись, но и только. Поэтому определяться с классом, рассой и другими особенности нужно было ещё в нубятнике - стартовой локации, куда попадали все в первый раз зашедшие игроки. В относительно безопасной локации, новички могли прокачаться на неопасных монстрах, в любой момент сменить класс - стоило лишь подойти к нужному тренеру, сменить расу, прикоснувшись к тотемам оных, испробовать себя в различных профессиях или собирательстве. Но стоило лишь пересечь границу, отделявшую нубятник от остального мира, выбор закреплялся днк привязкой и уже не представлялось возможным ничего изменить, как и вновь вернуться в стартовую локацию. 

Вопросов возникало много, а вот ответов не было вовсе. Кнопка связи со службой поддержки была неактивна, как и возможности вноса или снятия денег. Но зато были конкретно понятны два последних пункта - я охрененно популярен и так же беден. И если с последним все ясно - меня тогда выпотрошили до нитки, то с популярностью разбираться как-то не тянуло. Сильно сомневаюсь, что я там найду хоть что-то позитивное. Но просмотреть хотя бы поверхностно было необходимо, возможно, туда приходили сообщения от администрации или, к примеру, оповещение об удалении персонажа. 

Сообщение от: Жмых Зелёный. 

Ну ты и мудло! Так опрокинуть тысячи игроков! Надеюсь ты            

захлебнешься махито где-нибудь на островах. 

Сообщение от: Аэлита Восточная. 

А ведь ты был моим идеалом! Сильный, смелый, умный! А как        

оказалось, всего лишь жадный слизняк… никогда не прощу тебе 

Сообщение от: Кибер Спортивный. 

Ну ты красава! Эпичный развод!!! Сколько бабла поднял с этих       

лошков? Может поделишься? Ах-ха-ха… 

Сообщение от: Крыс Олюдный. 

Лучше бы тебе никогда не вылезать из той норы, куда ты  

заныкался!  Всплывёшь - уроем… 

Сообщение от: Одан Красный. 

Не верю я, что ты мог так поступить со «Стальными волками»!  

Многие не верят! Ты уж постарайся вернуться, и доказать, что мы не  

ошибаемся!  

Ну и в том же духе ещё сотни тысяч весточек. Включив фильтр на отсев всех, кого не было в списке моих контактов осталось всего пару десятков писем. Несколько бывших согильдийцев были разочарованы мной, кто-то писал, что не верит в мое предательство, несколько стандартных рекламных сообщений от администрации и одно письмо от Фархата! 

Сообщение от: Фар Двуликий. 

Иногда миражи искажают реальность, а иногда,    

реальность сама является всего лишь миражом…  

Да чтоб тебя, с твоими восточными загадками!? То ли нахрен послал, то ли предупредил, то ли загадку загадал! В любом случае, это именно он, как грандмастер алхимии, смог сварить и подсунуть мне настолько сильное зелье парализации. А раз принимал участие, то и никакие загадки не могут повлиять на мое отношение к нему.   

— Ну и надо было тебе лезть сюда!? — спросил я себя самого. — Только нервы попортил и вопросов наплодил. Живешь себе спокойно, вот и живи дальше, и нечего душу рвать!   

Твердо решив, что пока у меня не появится реальная возможность хоть что-то предпринять для изменения нынешнего положения, я постараюсь не думать ни о предавших меня людях, ни об игре, ни о тоннах нечистот, льющихся на мою голову. 

Мое прошлое умерло - буду жить новой жизнью!

9. Запуск

Сдерживать своё обещание мне удалось недолго. Спустя несколько недель мы весело праздновали окончание ремонта моей многострадальной квартиры. 

Пускай это были и весьма скромные материалы, но умелые руки Василия сделали невозможное. Аккуратная и чистая квартира ещё пахла новыми обоями и краской. Летнее солнце блестело на свежем ламинате полов. Уютная, стараниями Любаши, кухня сейчас с трудом вмещала в себе весёлую компанию соседей и новых знакомых. На древней, как мамонт, газовой плите шумел закипающей водой чайник. Новый кухонный стол ломился от салатов, нарезок и фирменных пирожков Тамары Марковны. Было тепло и уютно, и не скажешь, что всего пару недель назад, квартира представляла собой жалкое зрелище. Единственное, что слегка расстраивало - пропали последние детали, которые напоминали мне о детстве, прошедшем в этой квартире. Но теперь я мог надеяться создать новую историю, нового себя, новую жизнь. 

Вася довольно щурился от похвал гостей, Люба заведовала угощениями, Лиза теребила в руках телефон, а Тамара Марковна презентовала мне, собранную по соседкам, благотворительную помощь. Кто-то подарил на новоселье занавески, кто-то старый, но рабочий холодильник, а кто-то набор посуды, так и не распакованный со времён свадьбы. Я же сидел и улыбался. Сколько добрых и милых людей вокруг! Настоящих людей, способных помочь, поддержать, не требуя ничего взамен, и не лицемеря в глаза за твой статус или счёт в банке, а искренне принимая тебя, как равного. С ними не требовались маски, которые мы надеваем для деловых переговоров, для гламурных вечеринок и приёмов, для поддержания имиджа и статуса успешного человека. Тут можно быть просто собой. 

— Спасибо, люди добрые, что пришли сегодня ко мне, — поднял я бокал с вином, когда все, наконец, смогли разместиться, и общий гул немного стих. — Я невероятно признателен вам, Тамара Марковна, что так удачно порекомендовали мне отличного мастера и замечательного человека, который своими золотыми руками превратил чудовище в настоящую красавицу — мою квартирку. Любу, привнёсшую в эти квадраты жилплощади настоящий уют и чистоту. Всех соседей, что все это время терпели непрекращающийся шум перфоратора и за замечательные подарки, что скрасят мой быт. Я искренне рад, что знаком с вами и являюсь вашим соседом! Надеюсь, что смогу отплатить добром на добро. Всегда буду рад помочь. 

— Хрена себе, ты задвинул! — загрохотал басом Василий. — Что до меня, то завсегда пожалуйста, не задарма старался, да и мужик ты нормальный, пить только не умеешь!  

— На здоровье, Паша, теперь и хозяйку можно в гнёздышко привести, стыдно не будет, — смущённо подняла свой бокал Люба, почему-то стрельнув глазами на Лизку. «Вот только сводничества не хватало» - подумал я.

— Ага, зачётный спич! Кто бы мог подумать, что не только пьяные стишки декламировать умеешь. Или это надетые штаны так благотворно подействовали? — оторвалась от телефона Лизка.

Остальные собравшиеся тоже говорили что-то одобрительное. Желали что-нибудь хорошего, ели, выпивали, смеялись, пока пронзительный крик Лизки вдруг не поверг всех в ступор.

— Аааааа! Дааааа! Ну, наконец-то! Уииииии! — Лизка прыгала по кухне, обняла опешившую Любу, взъерошила волосы, выпучившему глаза Василию, на мгновение повисла на шее и чмокнула меня в щёку. — Релиз объявили! Всего неделю осталось подождать! Ох, ёшечки-матрёшечки, а мне ещё капсулу не доставили новую! Вааась, ты же помнишь, что установить обещал?  

— Тьфу, ты, оглашенная, напугала то как! — в сердцах воскликнула Тамара Марковна. 

— Изыди, бесовка! — буркнул Вася, приглаживая назад точащие вихры. — Помню я все! А будешь орать - могу и забыть.  

— Все, все, не буду больше вас шокировать. Паш, ещё раз грац и все такое, побежала я, ага! — сияющая девушка вихрем пронеслась между заполнивших кухню людьми, и исчезла. 

— Эх, а ведь только румянец на щеки вернулся! А теперь опять в свой гроб электронный уляжется! — горестно вздохнула Любаша. — Павел, может, ты повлияешь на девочку? Жалко её. Всю молодость свою положит на игру эту бесовскую. 

— Не болтай, чего не следует! — мрачно зыкнул на супругу Вася. — Знаешь же, что не развлечения ради она там болтается. А ты, Паш, наливай.  

Тема быстро сошла на нет, а ухудшавшееся настроение быстро восстановилось. Спустя несколько рюмочек и чашек чая все забыли Лизкин всплеск эмоций. Все, кроме меня. 

Ещё немного посидев, народ стал понемногу потихоньку рассасываться. Не скажу, что новость о скором запуске игры сильно повлияла на моё настроение, но бывший до этого благостный настрой пропал. Мысли нет-нет, да срывались в игровое русло. Благодаря Любаше мы прибрали следы маленькой вечеринки, Василий пожал мне на прощание руку, и, оставшись один, я буквально упал на диван. Взял в руки планшет.  

Ликуйте и считайте последние минуты, отважные герои Пангеи! Пришло время смахнуть пыль с доспехов, точить мечи и заряжать могучей магией посохи! Лишь несколько дней отделяет нас от главного приключения в жизни. 

ДО ЗАПУСКА ОСТАЛОСЬ: 6 дней 16 часов 21 минута 32 секунды 

Счётчик шустро отсчитывал секунды в обратном порядке. А я сидел в темноте и смотрел на сменяющие друг друга цифры. Сколько сейчас глаз во всем мире жадно следят за этими цифрами. Кто-то, мысленно подгоняя их бег, кто-то в бешеном темпе старается утрясти все дела к знаменательной дате. Многие планируют отпуск на время старта, чтобы посвятить любимой игре максимум времени, успеть опередить конкурентов, оторваться от остальных. Кланы трубят сборы, планируют стратегию развития, собирают денежные вливания. Для каждого из них эти часы обратного отсчёта были чем-то важным, чем-то личным. А что они значили для меня? Я мог лишь наблюдать со стороны за суматохой, радоваться за тех, для кого откроется целый мир. Скрипеть зубами от обиды и злости на несправедливость моего положения. Хотя, я был уверен, что когда-нибудь мне удастся вдохнуть полной грудью воздуха Пангеи. 

Утро принесло очередные события. Направляясь на привычный обход, изученного до мелочей промежутка железнодорожного полотна, я столкнулся нос к носу с Лизой.

— О! Паш! Привет. Поможешь мне кой-чего домой затащить!? — затрещала взволнованная девушка. — Спасибо, родина тебя не забудет, но и не вспомнит! Я сейчас за Васькой, а ты тут посторожи, только руками не заляпай!  

И умчалась, не дав даже опомниться и слова вставить. 

Выйдя всё-таки из подъезда на белый свет, я уставился на кучу ящиков различных размеров, в яркой упаковке и с надписью: «Пангея». Новая капсула поставлялась в наборе из модульных блоков для удобной транспортировки и установки в любую квартиру. Собрав и установив этот несложный конструктор потребуется лишь запуск кучи самодиагностик и тестов, чтобы исключить фактор криворукости домашних мастеров. Активация и подключение личного сканера ДНК, дающего доступ к игре, производится работником компании при покупке. 

— Вот это гора! Лизка, ты же устанешь нам проставляться с Пашкой! Как я понимаю, тебя она тоже припахала!? — вышел из дома лохматый после сна Вася.

— Получается, что так, — чуть заторможено ответил я, думая совсем о другом. Судя по коробкам, усовершенствованная модель капсулы была действительно новым витком в технологии полного погружения. По сравнению со старым, гробоподобным и ужасно массивным ящиком, этот имел футуристично-строгий вид, полупрозрачную и лёгкую крышку, самостоятельно подстраиваюшийся под конкретное тело пористый лежак. Мне, как инженеру и игроку, будет очень интересно поковыряться в этом творении.

— Ну, то, что Пашу только бухло интересует, я давно поняла, а вот ты-то чего кобенишься, обещал ведь! — не сдержалась от шпильки язва в юбке.

— Обещал, обещал. Язык мой - враг мой! — лыбился во всю свою широкую ряху, сосед. — Но собирать этот конструктор будешь сама или вон с Пашкой договаривайся, я в этой машинерии не разбираюсь, а он всё-таки инженер.

— Паааш!? — хитро прищурилась Лизка. — Спившийся интеллигент же не оставит бедную, необразованную, но чертовски обаятельную девушку в беде? 

— А, уж, тем более скромную до жути! Потащили, Вась, а то она же точно не слезет с нас, пока все не сделаем.

— Ага, ага, я такая! Не слезу! — Лиза первая подхватила одну из коробок и ринулась в подъезд. — Вперёд, мои рыцари помятые, да покорятся нам лестничные пролёты! 

И рыцари двинулись. А через минут двадцать я уже сидел над кучей распакованных блоков, с интересом разглядывая, устанавливал их на места, следуя несложной инструкции. Лизка тихо наблюдала за мной. Она сидела на низеньком пуфике, забавно поджав ноги и положив подбородок на сложенные ладошки. Я улыбался, видя её мечтательно-задумчивый вид. Мыслями она уже была там, в новом и неизведанном мире в поисках приключений, новых знакомств или встречи со старыми друзьями. Как я её понимал, и по-доброму завидовал. 

— Спасибо тебе, Паш! — вдруг решила нарушить тишину девушка. — Ты, наверное, считаешь все это глупостью? Да, тут все так думают. Типа, что может быть хорошего в ненастоящем мире? Они думают, я там просто железками машу, по лугам бегаю да бабочек ловлю, а время бежит, семьи нет….

Она минуту помолчала о чём-то своём и, словно на что-то решившись, продолжила:

— Ты, наверное, уже слышал, что я сюда вернулась, бросив институт, чтобы ухаживать за больным братом, единственным, оставшимся у меня родным человеком? Он после аварии впал в кому и уже несколько лет не выходит из неё. А они хотят отключить его, Паш, понимаешь? — голос дрожал, а на глазах выступили злые слёзы. — Никто не верит, что Женя проснётся! А я верю! Он сильный!  

Она уронила лицо в ладошки. Я молча подошёл к ней, и обнял её за плечи. Порой не стоит ничего говорить, чтобы поддержать человека в такой момент. Некоторое время хрупкие плечики мелко дрожали, но вскоре Лиза взяла себя в руки, и, не отстраняясь от меня, тихо продолжила.

— Тут ведь не заработаешь, да ещё и без образования, вот я и пошла туда. Там все могут чего-то достичь, если не лениться и немного повезёт. Да, кто-то просто играет, развлекается, но для кого-то это реальный шанс выжить самим и поддержать близких. Я в том мире успешная и умелая травница, собираю редкие и полезные растения для алхимии и зачарования - не слишком весело и интересно, зато могла обеспечить жизнь себе и продление лечения для брата. Надеюсь и в этом, новом мире я найду способ пробиться. 

— Я в этом полностью уверен, — без тени сомнения сказал я. Мне стало стыдно, вспоминая своё, немного пренебрежительное отношение к крафтерам и собирателям, которые лишали себя увлекательных и опасных приключений, променяв их на монотонный и довольно утомительный труд. Как мы подминали под себя самые выгодные делянки с полезными ресурсами, накапливая свою мощь и богатства, тем самым сгоняя вот таких вот девочек с мест, заставляя довольствоваться более бедной добычей. 

— Побудешь со мной немного? — тихо попросила девушка, — там ещё диагностику надо провести. 

— Проверяешь на рукожопость? 

— Ну, а вдруг ты там так насобирал, что вместо миниатюрной эльфийки, я очнусь зелёным орком с вооооот такими я… ятаганами, — засмеялась Лиза, рассеивая нахлынувшую печаль.  

Ещё больше часа мы пили чай, глядя на перемигивающиеся лампочки индикаторов, слушая звоночки успешно выполненных тестов, и болтали о всякой всячине, более не касаясь грустной темы. Лиза с упоением рассказывала о своих приключениях в виртуальном мире, как летала от ПК (Plаyer Killer - убийцы игроков) по-первости. Как тряслась от страха, когда проходила квест на становление лесной ведьмой, чтобы иметь возможность собирать более редкие травы. Как любовалась неповторимыми восходами западных лесов, когда по первой росе собирала Быстроцвет и редчайшие бутоны Нирна. Я заворожённо слушал эти простые рассказы, словно вновь открывая сказочный мир с новой для себя стороны. Слушал и любовался горящими глазами девушки. Как бы много я сам мог рассказать ей о своих собственных приключениях. О завоёванных землях, о поверженных врагах, о замке Четырёх стихий, наконец. Но я предпочёл слушать её голос, с удовольствием разделяя восторг и предвкушение будущей травницы. 

Пискнув в последний раз, успешно закончив тест, капсула издала переливчатую мелодию, и крышка откинулась, словно приглашая хозяйку в свои тёплые объятия.

— Ну, все, Паш, спасибо тебе ещё раз! За все! — подскочила с места Лизка, — Теперь пойдёт контент восемнадцать плюс, а выпивающим эксгибиционистам смотреть на обнажённое тело невинной девы не следует! Надо личную настройку тела провести! Капсулу зарегистрировать.  

— Настраивайся, дева, — хохотнул я. — Расскажешь потом о впечатлениях?  

— Ага! Чмоки, рыцарь! Удачного дня!  

Остаток дня я думал об игре, о новых капсулах, о людях, для которых виртуальный мир не был просто развлечением, а средством для выживания, и о Лизе я тоже много думал.

10. Шанс

Неожиданно, прикоснувшись вновь к миру игры через Лизу, я теперь не переставал думать о возможности возвращения в вирт-пространство. Как наркоман без дозы, я вычитывал все новости и статьи по игре. С зубным скрежетом смотрел цены на капсулы, подписки, стартовые наборы игроков. Никто из ныне окружающих меня людей не был способен одолжить столь значимой суммы, а старые знакомые от меня отвернулись после банкрота моей фирмы и ареста. Не было возможности взять кредит, как поступали многие игроки, в надежде вернуть займы с игрового заработка. Профиль моего персонажа по-прежнему был усеян знаками вопроса и печальнее всего выглядели строки:

Тип подписки: ???? 

Уникальный номер вашей капсулы: ????  

Всего было три типа подписки, отличающиеся по цене и преимуществам, которые их обладатели получают в игре. 

Медный аккаунт — по аналогии с денежной системой внутриигровой валюты являлся самым дешёвым доступом к игровому миру, не дающим никаких дополнительных бонусов. Стоил такой всего пятьсот долларов в месяц и легко отбивался трудолюбивым игроком. Но главным минусом подобной подписки было ограничение на ввод и вывод денег в размере тысячи долларов в месяц. Серебряный аккаунт - самый распространённый среди игроков. Так как хоть и стоил целую тысячу долларов в месяц, но давал уже весомые плюшки по сравнению с медным. Вдвое увеличивал переносимый вес персонажа, бездонный сундук в личной комнате, ускоренная очередь на площадках аукционов, расширенный ассортимент внутриигрового магазина, лимит ввода/вывода денег до пяти тысяч долларов в месяц. Золотой аккаунт — выбор лидеров и офицеров кланов, серьёзно развернувшихся крафтеров и добытчиков, высокоуровневых игроков и просто богатых людей. Помимо банальных удобств в игре давал главный плюс - лимит в десять тысяч долларов в месяц. Даже учитывая уровень жизни в мегаполисах - это были вполне серьёзные средства. Обходилось это великолепие уже в три тысячи баксов ежемесячно.  

С капсулой тоже было все понятно: нет капсулы - нет номера. Номер был уникальный и неповторимый, активировался лишь раз на аккаунт и привязывался к ДНК идентификатору намертво. В случае, если вдруг капсула требовала замены из-за неисправности, можно было просто прийти в любое представительство компании и зашить имеющийся номер в новую. Таким образом, отпадала необходимость в магазинах по всему миру, достаточно было лишь купить в интернете код из букв и цифр, а капсулу доставят из ближайшего к вам склада.  

До старта оставалось несколько дней, а у меня не было возможности найти средства. Лизка активно готовилась к врыву в игровой мир, забивая холодильник едой и питьём, чтобы не тратить время на походы в магазины. Серебряный аккаунт был предоставлен ей на целый месяц в качестве компенсации. Целыми днями она сидела в маленькой беседке во дворе с калькулятором в руках, обложившись исписанными листками с планом развития своей эльфийки. Иногда к ней приходили какие-то люди, то по одному, то целыми компаниями. Они до поздней ночи что-то обсуждали, смеялись и даже ругались.  

Утром последнего дня до релиза я вышел во двор. Поздоровался с уже занявшими свой пост, бабушками и подошёл к Лизе, которая сидела в беседке и бездумно щурилась, смотря как солнечные лучи, пробиваются сквозь зелёную листву деревьев.  

— Медитируем!? — тихо сел я напротив девушки. — Сегодня без записей и калькулятора? 

— Агаааа…. Вроде бы все, что могла, просчитала, подготовила, продумала, но игра-то сильно изменилась, судя по всему. Сработает ли мой план, справлюсь ли я, могу ли я достаточно зарабатывать, чтобы хватало и на подписку, и на лечение брата? — словно заворожённая, девушка просто озвучивала свои мысли. — Я ведь все поставила на кон, даже жизнь брата! Денег не осталось ни копеечки, все влила на игровой счёт, чтобы сразу начать работу.  

— У меня есть немного, могу помочь. 

— Спасибо, Паш, но нет, не возьму. Во-первых, не факт, что отдать смогу, а во-вторых на старт мне и так хватит. — тут она посмотрела на меня. — А ты сам играть не пробовал? Говорят, в столице почти в каждой квартире установлены капсулы, а то и по несколько. Мне бы не помешал знакомый рыцарь с твоей любимой кувалдой, для защиты от агров (агрессивно настроенных игроков) и от монстров.  

— Не задалось у меня как-то с игрой, — уклончиво ответил я. 

— Жаль, с кувалдой на плече и в трусах ты бы пользовался популярностью у девочек. — засмеялась Лиза. — Ты сейчас на обход? Можно мне с тобой погулять, надышаться свежим воздухом перед погружением, и к лесу привыкнуть? Скоро я буду натурально лесной дриадой. 

— Пойдём, конечно, постараюсь защитить тебя от элитных зайцев и рейдовых белок!  

Мы не спеша шли вдоль раскалённых летним солнцем рельсов, болтали и смеялись. Мне нравилось Лизкино язвительное чувство юмора, а её, похоже, полностью удовлетворяла моя немногословность. Девушка иногда нагибалась и ловко срывала полевые травки и цветы. Машинально, не обращая внимания на процесс, её руки хитро сплетали стебельки растений, и вскоре она нахлобучила на мою голову душистый венок. 

— Корона лесного принца, если что! — прокомментировала травница. — Крафтовый головной убор с шестидесятого уровня, между прочим, повышает шанс успешного сбора на пятнадцать процентов!  

— Спасибо, великая Галадриель, владычица лесная! — шутливо склонил я голову. — Вот только до принца мне, как до Китая на самокате. 

— Ну, а что, неплохой маунт из самоката получился бы! И что за избитые стереотипы? Если эльфийка, то обязательно главная ушастая дедушки Толкиена? Лисель Цветущая! — представилась девушка, изобразив изящный книксен. 

«Волк Архаичный»  — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя опомнился, и сказал уже вслух: 

— Очень приятно, Лисель! Видно, что любишь ты свою эльфийку! Желаю тебе всяческих успехов в твоей сказке!  

— Спасибки, конечно, но одной удачи, там маловато будет. Я туда работать иду, а одиночкам там сложно. 

— А разве твои друзья, что эти дни вокруг тебя крутились, не с тобой? 

— Ага! Подглядывал за мной!? Я так и знала, что ты извращенец! — засмеялась Лизка. — Да это так, просто знакомые по игре, пересекались иногда. Они всего лишь играют, им со мной скучно за травками охотиться.  

— А в клан, какой пристроиться, пробовала? Наверняка, есть такие вот -  проф  ориентированные. 

— Есть-то они есть, да вот только там налоги, клановые пошлины и строго отведённые места для сбора. И пусть тебя охраняет отряд хаев клана, но собирать тоннами один подорожник, изо дня в день, на благо клана, мне как-то совсем не улыбается. Был раньше клан один, «Стальные волки» назывался, так они полмира под себя подмяли. Верхушка пухла, а рядовые горбатились. Хотя платили исправно и достойно, но делиться ресурсами они напрочь отвыкли. Все конкурирующие кланы вырезали нещадно, агров не подпускали на пушечный выстрел, монстры в панике покидали гнездовища, предоставляя делянки клановым собирателям. Только представь, как муторно сидеть на одном месте месяцами и разрабатывать один ресурс. Так что лучше одиночкой бегать, не попадая в замесы, но имея свободу выбора, что и где собирать, куда идти и что делать. Некогда мне там в войнушки и интриги играть.  

Мы закончили обход, когда солнце уже клонилось к земле. Лизка поправила у меня на голове венок, о котором я за разговорами даже забыл, и упорхнула на речку - «Омыть нежное девичье тело, пока ещё есть на это время», - как выразилась эльфийка. Я смущённо стянул венок, ну не идти же мне по городу с таким пышным гербарием на башке, но выбросить не смог, уж очень он душисто и приятно пах луговым разноцветом. 

Пиликнувший в кармане телефон сообщил о получении письма на электронный ящик. Странно, этот секретный адрес не знал никто, и использовался только для нужд игры, рассылок, системных оповещений и связи со службой поддержки. Недоуменно уставившись в экран я замер посреди улицы:  

Входящее письмо. 

Отправитель:???? 

Тема:???? 

Текст:UG65432-IZSTU432-DO532299-XZDR-46799876377885T  

И все! Детальная проверка адреса отправителя показала все те же знаки вопросов. Кто бы ни был отправителем, но сдаётся мне, я догадываюсь, что за код написан в письме! Уж очень он похож на уникальный номер вирт капсулы.  

Но кто мог отправить мне такой дорогостоящий набор букв и цифр? За какие заслуги в прошлом или же услуги в будущем? То, что бесплатного сыра не бывает, я усвоил ещё в детстве. А значит, в случае реализации и использовании этого подарка, ко мне неизбежно придёт кредитор. И главным вопросом будет, способен я буду выполнить требования или избежать расплаты по счетам?  

Кто-то сумел взломать базы правительственной организации? Нашёл адрес моей учётки и выслал мне подарок стоимостью с неплохую машину? Бред? Конечно бред! Само правительство или студия? А нахрена им это? Ни мои предатели, ни бывшие соклановцы, адреса не знали точно. Все чудесатее и чудесатее…. 

Зашёл на сайт покупки капсулы и вставил код в окошко проверки:  

Введённый вами уникальный код капсулы полного погружения полностью оплачен и заказ на доставку приобретённого товара может быть осуществлён по указанному вами адресу.

Введите адрес тут:  

Срок доставки зависит от удалённости указанного вами адреса от ближайшего склада нашей продукции. При получении капсулы, официальный представитель произведёт прошивку приобретённого вами кода в доставленную капсулу, тем самым завершив процесс покупки. Внимание! Не открывайте этот уникальный код посторонним лицам во избежание кражи или других конфликтных ситуаций. 

Значит это не шутка и не розыгрыш. У меня реально есть возможность получить халявную капсулу!!! Вот только степень халявы почему-то, остаётся очень и очень сомнительной.  

Весь оставшийся путь домой я пытался понять, кому и зачем это могло понадобиться. Если это всё-таки хакер, то, что он может потребовать от меня за такой подарок? Денег? У меня их нет. Ни в реале, ни тем более в игре, где все сейчас будут стартовать, сверкая голыми задницами. Все игровые тайны, известные мне, потеряли всякую ценность из-за глобального обновления. Услуга по взлому игры? Тоже отпадает. Я в этом деле не в зуб ногой. Аппаратный взлом невозможен. Во-первых, капсулу мне предоставит официальный представитель и при мне же её привяжет. Во-вторых, степень защиты игры и капсул на таком уровне, что не пробьёшься. На этом варианты, которые я мог придумать, просто закачивались, потому что варианты участия правительства или компании разработчиков я отмёл, как совсем уж не реальные.  

Терзаемый сомнениями и догадками я дошёл до дома. Уже совсем скоро два огромных мира столкнутся, поглощая друг друга и сливаясь в синергии радости и горя, побед и поражений, приобретений и утрат. Многомиллионные армии игроков мощной волной хлынут на неизведанные земли. А я, получивший хоть и очень подозрительный, но все же шанс, стою тут у двери в квартиру и борюсь с паранойей!  

Разозлившись на себя за нерешительность, я яростно распахнул дверь и внезапно отчётливо понял, что завтра я уже не увижу сидящую в беседке Лизу. Целеустремлённая девушка будет пропадать в виртуальном мире все свободное время, зарабатывая тяжёлым трудом на зыбкий шанс пробуждения брата. Не предпринимая никаких попыток сблизиться с девушкой, и не поучая подобных поводов с её стороны, я все же прикипел к ней. Я уважал самопожертвование по отношении к брату, дружелюбие к окружающим, уникальное чувство юмора и сияющие глаза… 

Так! Стоп! Не так же ты думал про Елену? И что получил в итоге? 

Капсулу я всё-таки решил взять - будь, что будет! А с призрачным дарителем будем разбираться по факту. В конце концов, я не подписывал контракта кровью на тёмном перекрёстке, никого не просил и ничего не обещал. Что мне помешает просто отдать подарок назад и отказаться от любой сомнительной расплаты. Жизнь без игры казалась мне тусклой. Да и как я собирался реализовывать свой план по очищению своего имени, когда единственное доказательство, возможно, хранится именно там. 

Оформив доставку, я указал желаемое время доставки - три часа ночи. Можете считать меня психом, но почему-то мне не хотелось, чтобы мои милые соседи знали, что я играю.  

Три дня ожидания были, наверное, самыми долгими в моей жизни. Восторженные вопли игроков, словно цунами, прокатились по интернету, телевидению и социальным сетям. Старт первой международной глобальной игры, был настолько успешен, что об этом говорили и обсуждали абсолютно все - от дворовой шпаны, до глав сверхдержав. Миллиарды игроков хлынули покорять Пангею и только я сидел и ждал свой пропуск на эту вечеринку.

11. Врыв

Капсулу привезли в условленное время и, как мне показалось, уставший представитель ничуть не был удивлён такому странному заказу.  

—В последнее время у нас практически круглосуточные доставки, желающих миллионы и лишь небольшая часть забирают капсулы сами, — объяснил он.   

Получив мой код, он привычными движениями подключился к ядру, поколдовал что-то в своём ноутбуке и, улыбнувшись, поздравил с приобретением.  

Тихо, как мышка, я стаскал коробки в свою норку, словно воришка, крадясь по лестничным пролётам в кромешной темноте, боясь, как привлечь внимание, так и банально расплескать дорогущие содержимое коробок по лестнице. По-летнему раннее утро уже окрасило небо бледным светом, когда я, вытирая градом катившийся пот, затащил последний блок в квартиру. Моя единственная и крошечная комната моментально стала похожа на забитую хламом кладовку, а ведь мне ещё придётся как-то избавляться от упаковок. Я нервно улыбнулся, представляя очередные ночные вылазки к мусорным бакам.   

Ещё пару часов заняли сборка и тесты самодиагностики. Так что, когда, наконец, раздалась уже знакомая переливчатая мелодия, я успел помыться, заправиться под завязку кофе, оплатить медный аккаунт (на большее у меня просто не было денег), и активировать капсулу на странице своего профиля.    

Закройте глаза и слушайте звук. Звук будет медленно затухать, и, когда вы перестанете его слышать, подумайте о том, что хотите прибавить громкость. 

Мягкий женский голос ассистента по настройке звучал, казалось, внутри черепа. Приятный материал ложемента обволакивал моё обнажённое тело, поддерживая комфортную температуру и стимулируя кожу микромассажем. Куда там нашим кондиционерам до этого чуда техники.    

Отлично! Настройка акустического восприятия окончена. 

Представьте, как двигаете называемыми мной конечностями, не шевеля ими физически.  

Большой палец правой руки…. 

Указательный палец правой….  

Насколько я помню, настройка старой капсулы занимала от силы минут двадцать. Тут же, я пролежал, выполняя инструкции капсулы, почти два часа! Она подогревала, охлаждала, спрашивала, требовала, объясняла. Будучи в сознании и напряжении во время этих пыток я успел жутко проголодаться и устать, да и влитый в себя за ночь кофе, настойчиво требовал выхода. Надо бы пересмотреть свой рацион перед погружениями. Не хотелось бы прерывать приключение по внезапному зову организма. 

Невероятным усилием воли я заставил себя отказаться от немедленного погружения в игру для того, чтобы поесть и сделать обход участка. Хотя, лучше это было назвать пробежкой по пересечённой местности. Говорят, что сейчас отдельный искин следит не только за физическим состоянием игрока, но учитывает даже эмоциональную и психическую усталость, не давая заиграться настоящим задротам. Система попросту могла отключить увлёкшегося игрока на принудительный отдых и не впускать в игру, пока тот полностью не отдохнёт - приключения надо принимать только на свежую голову и тело. Ну да, ночь я не спал, бегаю вот, как сайгак, по шпалам, а три последних дня вымотали нервы до предела. Ожидание, порой, выматывает похлеще физических нагрузок. Но, хоть одним глазком загляну, а потом сразу спать, ну вот клянусь!  

Полупрозрачная крышка спрятала от этого мира мою обнажённую тушку уже далеко за полдень. Под тихий шум моря в моей голове - это, по утверждениям разработчиков, настраивает мозг на лучшее восприятие, я стал медленно погружаться в мир грёз. Тело засыпало, а мозг продолжал отчётливо и ясно работать, передавая машине все его импульсы…   

Приготовьтесь! Сейчас вы очнётесь в теле своего персонажа. Не волнуйтесь и не паникуйте, вас могут охватить новые и глубокие ощущения. Постарайтесь успокоиться, глубоко вдохнуть и выдохнуть, привыкая к новому телу. Вы появитесь в максимально благоприятной и абсолютно безопасной обстановке - локации для новичков, где сможете лучше адаптироваться и привыкнуть к новым ощущениям.  

Черт, похоже, я не отключил обучающий режим для нового пользователя, ну да ладно, спешить мне некуда.    

…..перенос будет осуществлён через 3…2…1…. 

Поздравляем и желаем удачи в мире Пангеи.  

Белёсая пелена посмертия перед глазами рассеялась, и я осознал себя в теле игрового аватара. И первое, что я понял - я попал! В одно мгновение я успел рассмотреть слюдяную плиту пола хрустального зала, бывшего моим замка четырёх стихий. Ровно в ту же секунду в голове понёсся резонный вопрос, почему мой аватар не перенесён в стартовую локацию, что по заверениям разработчиков и капсулы, буквально пару секунд ранее, должно было произойти со всеми игроками после глобального вайпа. Ну, и собственно, не перепрыгнув на следующую секунду, я умер… 

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд. 

Вами получено достижение «Первая встреча с костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -1 секунду  

Неплохо я так поиграл! За первую же секунду родился, сдох, и достижение получил! Посмертный дебаф - довольно неприятная штука, сильно снижающая характеристики и висящая пять минут. Дебаф не позволял после смерти тут же ринуться в бой. Неприятно, зато справедливо - к примеру, осаждённая крепость имеет камень привязки игроков, вот осаждающие продвигаются, завоёвывая каждый метр кровью и потом, убивают защищающихся которые, не будь дебафа, тупо воскрешались бы свеженькими и здоровыми. Так что плюшка мне прилетела, хоть и не большая, но приятная. За все приходится платить, поэтому висеть мне теперь в великом ничто целую минуту.    

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд. 

Ровно через минуту я, возродившись снова, тут же отдал богу душу. Ну, может и не богу, но сдох я опять моментально. Достижения, что удручало, на этот раз не дали. 

Это я так забаговался или просто дефективным родился?! Или меня что-то убивает? Магия, болезнь, проклятие, моб? 

Надо попытаться посмотреть логи, да только как это сделать-то? Интерфейса не было никакого, куда тыкать, куда жмякать, где чего искать - не понятно.   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд. 

Вот напридумывали наворотов, гении долбаные, а ты, поди, разберись, когда дохнешь моментально, как муха под тапкой! Вот то ли было раньше - кнопочки, менюшечки, фантики-рюшечки, даже дебил разберётся, что где искать. А тут же нифига вообще! Я сейчас говорю, как старпёр, который постоянно утверждает, что раньше-то оно было лучше, и трава зеленее и деревья выше, власть, как власть и люди, как люди? Не, не, на самом деле я не такой!  

Но, как-то же оно должно включаться, тот же инвентарь или уровень здоровья посмотреть, статы за уровень раскидать, да ещё куча всего! Где все это я вас спрашиваю!? 

Ещё пяток возрождений я пытался успеть разглядеть хоть что-нибудь из элементов интерфейса, за тот миг что жил, перед очередной смертью. Потом пытался сместиться хотя бы на миллиметр, но не преуспел и в этом. Единственное, что у меня отлично получалось - умирать:   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.  

Вами получено достижение «Смазка для косы костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -5 секунд . 

Забавные достижения, кстати! Интересно, а что будет, если я, скажем, сотню раз помру или скажем тысячу? Может, есть возможность, вообще от посмертного проклятия избавиться и закорешиться с костлявой? Было бы здорово - тебе в пузо втыкается меч врага, на твоё плечо ложится костистая ладонь старушки с косой, но она не забирает тебя с собой, а подбадривает, желая лучшему другу удачи в бою!  

Но вернёмся к нашим баранам, если не получается увидеть или нащупать значит надо испробовать силу мысли.

Я стал усиленно представлять элементы интерфейса у себя в воображении, вися в чёрном ничто. Выкрикивал команды, типа «сим-сим откройся», «ВКЛ/ВЫКЛ», «покажись, тварь», но прибывая в состоянии смерти, ничего так и не достиг, а будучи всего мгновение живым, ничего не успевал.  

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд. 

Вами получено достижение «Старый знакомый костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -10 секунд 

Ну вот! Что я говорил? Тут и до кореша не далеко! И было бы даже смешно, если бы не было так грустно. Что делать? Выходить? Сдаться? Уже почти час тут развлекаюсь и мало того, что не смог ничего сделать, так даже понять, что вообще со мной тут происходит! Всё, хватит! Последний раз воскресну и, если ничего так и не успею сделать, выйду и буду шерстить форумы, мало ли, может быть кто-то тоже столкнулся с подобной проблемой. Спросить, не засветившись, я, само собой, не смогу, но читать же мне никто не запретит!  

— Да что ты такое!? — такого оглушительного рыка, казалось, не выдержат перепонки. 

Сразу поле очередного возрождения случилось два знаменательных события, первое - я не сдох моментально, второе - мозг скукожился от этого рёва. 

Инстинктивно вжав голову в плечи, я медленно начал поворачивать голову в сторону звука…   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд…  

Похоже, выход откладывается! Что бы ни разрывало мне мозг этим рыком, оно меня видит и, вполне возможно, все это время убивает, а значит я не баг, не застрял в текстурах, не умираю просто так. И раз я смог прожить не одно мгновение, а сразу несколько, то шансы во всем разобраться, резко возросли! Не для того я все это затевал, чтобы сдаваться! Буду дохнуть, сколько потребуется, но разберусь в чем тут фокус! 

Последующий час не отличался разнообразием, я так же дох, так же воскресал. Не было больше громоподобного голоса, хоть иногда я и успевал услышать то ли шорох, то ли вздох.   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.  

Вами получено достижение «Смерть улыбается тебе» 

Время посмертного дебафа сокращено на -20 секунд 

—Рррррраааагх! — наконец-то, прервал цепочку смертей, долгожданный рёв, — Ты чертовски надоел мне, клоп!   

На этот раз я постарался как можно быстрее повернуть голову к говорившему. И лучше бы я этого не делал! 

Надо мной склонился огромный, рогатый, страшнющий демон! Метра три высотой, он легко поспорил бы шириной плечей с пресловутым шкафом, бугрящиеся мощными мышцами руки оканчивались антрацитово-чёрными когтями, сантиметров по десять. Пепельно-серая кожа была покрыта местами, более тёмными наростами, явно служа дополнительной естественной бронёй. По козлиному вытянутая морда, размером с самого того козлёнка, венчалась массивными, загнутыми назад рогами, а клыкам, в клокочущей рыком пасти, позавидовал бы любой хищник. Демон был одет в простые кожаные штаны, ни обуви, ни другой верхней одежды не было.  

Над рогатой головой, в золотой ажурной рамке, красовалась надпись:   

Вельзевул - 300 уровень.

(Верховный демон)

—Отвечать! — по-моему, от этой команды меня даже немного протащило по полу! — Кто ты такой и что делаешь тут? Я устал убивать тебя! У меня заканчиваются способы убийства, а повторяться я не люблю!   

Это он меня два часа разными способами гробил что ли!? Даже завидую такой богатой фантазии!   

—Сочувствую, — наконец, я услышал свой голос в этом мире. — Но ничем помочь не могу - сам не пойму, как тут оказался, и кто я такой.  

Воспользовавшись столь долгой продолжительностью жизни, я все же нащупал интерфейс игры. Оказалось, что нужно было лишь пожелать его появления, будучи живым. Пока демон удивлённо выгибал бровь, я открыл все, что только мог, так что, если опять возобновятся смертоубийства, мне не придётся спешить их открывая. Не думаю, что сейчас было подходящее время для детального изучения информации, но главное я успел заметить:   

Имя: ????  

Характеризация: Нет 

Раса: Человек (талант +1) 

Класс: ???? 

Уровень: 1 

Очки опыта: 0/100 

ХП: 30  

МП: 30   

Так что я и не врал, по сути, о своей внезапной амнезии. Не объяснять же неписю, кто я такой и что со мной тут приключилось на самом деле.  

—Я не могу видеть твоё имя и, не дохни ты от легчайшего щелчка, решил бы, что за мной явился великий маг, способный на сокрытие имени, — задумался вслух демон. — Но ты слаб и наг, валяешься на моем полу и ужасно раздражаешь меня!   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.  

Психанул, как я понимаю. Но, теперь-то мне точно не будет скучно - интерфейс работал!

12. Договор с дьяволом

Куда подевалось моё имя и класс понять было невозможно. Если произошёл полный сброс персонажа, то я должен был, во-первых, появиться в зоне для новичков, а во-вторых, мне должна была быть предоставлена возможность сделать первоначальные настройки игровой куклы, такие как имя, раса, внешность и класс. 

Тут же получается, что выгляжу я по-старому, появился на старой точке привязки, и, самое главное, со старым подарком от тёплой компашки предателей - да, рабский ошейник остался на месте.  

«Последний вздох волка» 

Тип:Ошейник 

Класс:Эпический 

Прочность:Неразрушаемый 

Требуемый уровень: 1 

Свойства:Неснимаемый, поглощает очки опыта 25% от получаемого количества на каждый из кристаллов, встроенных в ошейник. 

Кристаллов:4 из 4 

Поглощение очков опыта: 100%  

Ещё раз прочитал описание своего украшения. Кстати, единственная вещь, нацепленная на меня, если не считать стандартных трусов, которые сами собой никогда не падали, и никто, без разрешения владельца, их снять не мог. В комплекте с кожаным ошейником смотрелось эпично - этакий нудист БДСМщик. Инвентарь оказался также девственно чист. Оно и немудрено, в труселях карманов не предусматривалось.  

Видимо, глобальное обновление не прошло мимо моей эпической вещицы. Описание ошейника слегка изменилось, а именно: было указано «полученного», стало - «получаемого». На данный момент ничего существенного оно для меня не меняло. Но я не верил, что эти изменения не имеют никакого смысла. 

Судя по свойствам ошейника следует, что избавиться от него не получится даже потеряв голову. И тут бы, горько вздохнув, нажать кнопку логаута, ведь эта короткая строчка описания просто перечёркивает развитие персонажа: нет опыта - нет уровней, нет уровней - нет очков характеристик, навыков, возможности пользоваться экипировкой и оружием. Но меня удерживало в игре несколько факторов. 

Во-первых, я никуда не спешу, во-вторых - строка про кристаллы наталкивала на мысль о том, что, если на их количестве сделан акцент, то возможны и другие варианты! Что, если существует, способ избавиться, если не от ошейника, то хотя бы от камней? Хотя бы от одного или нескольких. Двадцать пять процентов от получаемого опыта уже кое-что, ведь верно? 

Ну и то, что рядом со мной, раздражённый верховный демон, давало определённые надежды на развитие дальнейшего диалога с явно нерядовым неписем.  

—Стой! Может, хватит, меня кошмарить? — выкрикнул я, в очередной раз, воскреснув, перед поверенным ада. — Я ведь всё равно через минуту тут появлюсь. А тебе разве не надо командовать легионами зла, пить кровь из черепов младенцев, варить в котлах души грешников, или чем ты тут занимаешься? Ну, или просто пописать отлучиться? 

—Ты совсем псих!? — как-то даже обижено спросил демон, удержав, тем не менее, когтистую лапу от удара. — Какая кровь младенцев, какие котлы!? Я, главнокомандующий сил преисподней, не занимаюсь всякой ерундой - все перечисленное для низших! 

—Ну, извините, в вашей иерархии и рангах не разбираюсь. Но не может же совсем не быть дел у такого важного демона, как ты! А мне все равно ничего сделать не можешь, кроме как убивать раз в минуту. Даже минимальной пытки не выдержу - от малейшего чиха откину копыта. 

—Дел-то, достаточно. Но не могу же я терпеть присутствие какого-то человечишки в своей твердыне! А то, что сделать ничего не могу, тут ты сильно ошибаешься! Что помешает мне, к примеру, превратить этот участок пола в кипящую лаву или лужу кислоты? И возрождайся себе на здоровье! 

—И ты испортишь такой замечательный зал? И что будет, если сюда ворвутся отважные герои на смертный бой. А тут я, такой красивый, дохну без перерыва на обед - отвлекать же буду, раздражать. Или, скажем, решишь ты порезвиться с сукубой молоденькой на троне…. 

—Рррррраааа….   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд. 

Вот и поговорили! Зря я, наверное, про сукубу. Ну, да ладно, есть ещё чем заняться. Глянем свои текущие характеристики.    

Основные характеристики: 

Сила: 3  

Ловкость: 3 

Выносливость: 3  

Интеллект: 3  

Мудрость: 3 

Тут все предельно понятно, первый уровень давал по три очка базовых показателей основных характеристик, а за каждый последующий уровень даются уже по пять очков, которые игрок вкладывает по своему разумению в тот или иной показатель.  

Сила отвечает за переносимый вес, количество наносимого физического урона и тому подобное, где может пригодиться мышечная сила. Ловкость увеличивает шанс уклонения от атаки противника, скорость передвижения и выполнение всяких акробатических коленцев. Да и просто нужна, чтобы не остаться без пальцев в обращении с острыми железками этого мира. Выносливость - ну тут все сказано уже самим названием, дольше бегаем, дольше живём за счёт добавляемой за каждое вложенное очко жизненной энергии. Интеллект позволяет не пускать слюни по дебильной морде, а именно: позволяет читать, писать, пользоваться магией и, чем больше у тебя интеллекта, тем мощнее твой фаербол или чем там маги между собой меряются? Ну и на мирные профессии этот параметр влияет не слабо, ведь полный кретин не определит богатую рудой породу среди пустой, а тупой кузнец лишь расплющит себе пальцы об наковальню, а никак не выкует отличного доспеха. Мудрость наполняло тело большим количеством магической энергии, давала защиту от магии и позволяло изучать больше заклинаний и тому подобное.  

Шлёп - опустился я босыми пятками на плиты великолепного зала. Демон сидел в позе Роденовского мыслителя и печально смотрел на меня.  

—Вот, что с тобой делать, а? — словно озвучивая свои мысли, вслух рассуждал он. — Отправить тебя в план демонов? Ты же, моментально загнёшься от ядовитых испарений и вновь воскреснешь тут. Сделать тебя личным рабом? Так ты слишком слаб, бесполезен и слишком меня раздражаешь. Отпустить тебя на все четыре стороны? Опять же, даже из земель моих не выйдешь, чтобы душу свою привязать к другому месту!  

—С этим вот украшением, точно не дойду, — сказал я, показывая на ошейник, на своей шее. Ну, а что? Попытка не пытка. 

—Да, ты, похоже, ещё больший неудачник, чем я думал! — Вельзевул хохотнул, всматриваясь в единственную деталь моей экипировки. — Это же надо было настолько кому-то встать поперёк горла, что не пожалели камней душ четырёх элементалей стихий. 

—А поподробнее, можно? — подхватился я. — Что за камни душ и как от этой красоты избавиться можно!? 

—А ты, часом, ничего не попутал, клоп!? — взревел мой нервный собеседник. — Я тебе на архивариуса библиотечного похож, что ли!?  

«На черта, психованного, ты похож!» - подумал я, но решив не накалять, ответил: 

—Скорее, на важного и могучего владыку преисподней, который не только силён, как стадо быков, но и мудр, как такое же стадо архивариусов! 

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.  

Вот, что теперь-то не так-то!? Как девка капризная, в самом деле!? Лесть не проканала, значит, будем брать измором. А пока:   

Урон физический дальний: 9 - 12  

Урон физический ближний: 9 - 12

Магический урон: 9 - 12  

Магическая защита: 9-12  

Защита физическая: 9 - 12  

Мдаааа! Вот это я машина смерти! Трепещите, тушканчики! Почему тушканчики? Да потому, что с такими показателями, никого крупнее мне не одолеть.  

Физический урон показывал примерную плюху, которую я способен отвесить милому пушистику, вздумай я с ним бодаться. Первая цифра отображала показатель простой атаки, вторая - особо удавшейся, критической. А приблизительность заключалась ещё в куче дополнительных параметров, таких как: оружие в моих руках, шанс критической атаки полученных от дополнительных характеристик вещей, от точки тела, куда пришёлся удар, степени защищённости этой точки у соперника. Так что как физический, так и магический урон были довольно условно отображены в цифрах.  

Повышая ловкость, возрастал урон от дальних атак, силу - урон в ближнем бою. Вкладывая очки в интеллект, мы развивали урон магический, а защиту от магии обеспечивала уже мудрость. 

А так как сейчас я изображаю нудиста, то и показатели защиты показывают лишь упругость и крепость моей личной шкурки. 

—Терпеть не могу лесть! — объяснил причину моей последней смерти, демон. — Ещё раз начнёшь юлить, то не пожалею зала, и устрою тут лавовый бассейн для огненных импов!  

—Ну, тогда давай напрямую, — согласился я. — Эта хреновина на шее, сильно портит мне жизнь. А я не в зуб ногой, что это за гадость и как с ней бороться! А так, как сейчас, выбор у меня не велик - не наблюдаю я тут других источников информации, кроме тебя. Потому и ухватился за шанс узнать хоть что-то. 

—Так-то лучше, — кивнул верховный. — Вот только, что получу я, за свои знания?  

—Могу предложить замечательный, элитный ошейник ручной работы! — сделал я попытку. 

—Ха-ха-ха! Забавный ты, клоп! — загромыхал демон. — Снять этот ошейник невозможно, даже отделив голову. Я уже пробовал пару раз! 

—Мило! — я инстинктивно потёр шею. — Но ты же упомянул что-то про камушки, что в ошейник встроены, так что тебе стоит про них рассказать? 

—Запомни, клоп, главную ценность во всех мирах и во все времена имеет информация, посему я спрашиваю - в чем моя выгода? 

—Предложить мне тебе особо и нечего. Разве, что попытаться всё-таки убраться отсюда, чтобы не раздражать тебя. 

Рогатый думал долго, морщил лоб, чему-то хмурился и улыбался. А я вспоминал описание работы нового искина, которым так гордились разработчики. 

Судя по всему, я как раз столкнулся именно с этой новой фишкой игры. Пусть и не слишком тупой и простой моб, Вельзевул сначала все же просто убивал меня, как и положено порядочному монстру, спустя какое-то время стал реагировать и думать о причинах такого странного врага, а там и вовсе, вступил в переговоры! Прогресс на лицо!  

—Мне нужны будут осколки всех четырёх этих камней, если ты сможешь выполнить то, о чем я тебе поведаю, — наконец принял решение поумневший монстр. — Вы, люди, удивительно живучи и настойчивы, когда хорошенько вас замотивировать, а у тебя с мотивацией все отлично! Открытие прорыва в этот план требует огромного количества энергии.  

—А что дадут тебе эти осколки, и почему бы тебе не забрать камни целыми прямо сейчас? Или они тоже не выколупывающиеся? — меня напрягала та лёгкость, с которой это существо пошло на сделку. А ещё упоминание о прорыве. И пусть меня нельзя назвать ярым патриотом, я совсем не хотел давать дополнительные силы тому, кто ослабляет наш русский кластер.  

—Есть не только эта земля, на которой мы смогли найти точку прорыва, но и другие четыре области, куда ход нам пока закрыт. А с энергией твоих камней мы сможем закрепиться там. И не думай, что ты станешь вдруг предателем рода человеческого, если поможешь мне. Магические барьеры уже ослабевают, так что рано или поздно, мы их одолеем и без тебя. Но в таком случае нам придётся восстанавливать свои потраченные ресурсы, а это возможно лишь большой кровью. Помогая мне, ты предотвратишь миллионы смертей этого мира. Для нас же он не интересен и используется только, как ступенька в следующий, высший план.  

—И ты так просто мне сейчас рассказал о главных планах вторжения!? — подозрительно сощурил я глаз.  

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.

Ясно, обиделся на недоверие. Но нельзя же вот так переговоры вести, а то вскоре и собеседники закончиться могут!

А в прочем, даже вовремя, есть над чем подумать в тишине. Итак, шанс на избавление от сосущих опыт камней у меня есть. Но за информацию об этом я практически открываю прорывы Инферно в кластерах Европы, Америк, мусульман и азиатов. Имею я по этому поводу какие-либо моральные барьеры? Да не особо, если честно, у нас прорыв есть, так отчего бы и не поделиться радостью с ближними? К тому же, демон говорил, что так все избежат лишних жертв и прорывы эти нужны лишь как лифт, в план повыше. Конечно, ещё рано решать, но слова рогатого имели и реальное подтверждение. Из прорыва в нашем кластере не лезли на города и села легионы демонов, никто не порабощал целые народы. Ну да, вылезли локально, ну да, закрепились. Нежить, конечно, активировалась, но не то, чтобы критично, и лишь в пределах серых земель.  

Так что, если грамотно облечь это все в квест, который не сможет нарушить ни одна сторона, то можно сказать, что я не наврежу, а наоборот - спасу мир.  

Ну а пока я болтаюсь вне мира живых. Можно глянуть на оставшуюся информацию о себе любимом.   

Дополнительные показатели:

Грузоподъёмность: 30 кг 

Шанс критической атаки: 1%  

Навыки: 1  

Профессии: 0 

Таланты: 2  

Бонусы за достижения, таланты, экипировку, профессии, пассивные навыки: 

Продолжительность посмертного дебафа: 4:24 секунды. 

Достижения: 

«Первая встреча с костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -1 секунду. 

Всего смертей – 1. 

«Смазка для косы костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -5 секунд. 

Всего смертей – 10. 

«Старый знакомый костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -10 секунд. 

Всего смертей – 50. 

«Смерть улыбается тебе» 

Время посмертного дебафа сокращено на -20 секунд. 

Всего смертей – 104.   

Это он меня уже сто четыре раза угробил, Чекотила рогатая!? Но сокращение на полминуты посмертного дебафа, конечно, неплохая компенсация. 

То, что я безрукое создание, указывали все надписи выше: ни профессией никакой не владею, ни с оружием обращаться не умею - навыков-то тю-тю, нету! С талантами пока тоже не задалось. Но если вдруг откроются, то целых два очка на их усовершенствование есть.  

Логи пока радовали, лишь ста четырьмя строками о смерти, по причине огребания от Вельзевула.  

—Успокоился? — я опять плюхнулся на пол. — Пока парил тут приведением, я обдумал твои слова и готов к дальнейшему диалогу. 

—Вот же наглое насекомое! — поразился демон, — Готов он, видите ли! Но так оно явно лучше, чем, если бы ты вопил от страха или молил о пощаде, покуда не потерял бы остатки разума и не стал заливать мои полы слюнями.  

—Красочно, ничего не скажешь! — содрогнулся я от нарисованной им картины. — А раз уж мы начали конструктивный диалог, может, приступим к обсуждению сделки?  

—А что тут обсуждать? Я рассказываю о камнях и выпинываю тебя, наконец - то из своего замка. А там, крутись, как хочешь. Но, в случае удачи, ты приносишь мне осколки! 

—Не так быстро, уважаемый! — включил я делового. — Мы заключаем договор, который не сможем нарушить оба. Я обязуюсь отдать тебе осколки, а вы не начинаете вторжение, а лишь используете наш план как ступеньку, ты ведь так это назвал? 

—В тебе точно нет демонической крови? Сидишь голышом на полу, с кабальным ошейником на шее и торговаться ещё пытаешься, — задумчиво посмотрел на меня Вельзевул. — Слова твои звучат хоть и нагло, но не лишены логики! Я согласен! 

Вам предложен квест «Договор с дьяволом»: 

Условия: Верховный демон Вельзевул готов поделиться с вами информацией о камнях душ элеметналей четырёх стихий и клятвой, что силы демонического плана не начнут завоевание вашего мира. Взамен, вы должны принести и отдать ему осколки всех четырёх камней душ, которые, в случае успеха, сможете добыть. 

Награда: Информация о камнях, 5000 очков опыта. 

Принять? / Отклонить?   

Класс квеста, кстати, был эпический, а это, между прочим, было дикой редкостью.  

В игре превалировали простые квесты, выдаваемые пачками, рядовыми неписями во всех городах и сёлах: добыча ресурсов, истребление монстров или просто, типа «принеси-подай». 

Необычные квесты были уже значительно интереснее, с более сложными задачами и богатой наградой. Этих на деревню мог быть всего один, а то и вовсе не попасться, но в городах хватало и таких.  

Редкие квесты - оттого так и назывались, что получить такие было очень сложно, а задачи там были многоходовые, запутанные и сложные. Наградами за эти квесты были очень достойные и редкие вещи, которые нельзя было получить никаким другим способом. За информацией о таких квестах охотились кланы и одиночки. А потому, её либо продавали сильнейшим, либо скрывали ото всех в надежде выполнить задачу самим. 

Эпические квесты были скорее чем-то мифическим, чем реальностью. Зачастую, они влияли на мир в целом. Могли, как озолотить счастливчика, так и не нести в себе никакой финансовой выгоды. Но то, что это было влажной мечтой любого игрока - факт! 

—Вроде бы все правильно, только можно ли мне включить в наш договор одну мелкую человеческую блажь? — гулять, так по полной, решил я. 

—Что ещё тебе? — закипая, начал хмуриться демон. 

—Когда я принесу тебе осколки, позволь мне, хоть пару секунд посидеть на твоём хрустальном стуле? — про видеозапись моего предательства я не забывал ни на секунду, но вот, как объяснить неписю, что мне нужно воспользоваться троном для доступа к информации инфокристалла? Сильно сомневаюсь, что информация осталась после перезапуска, но чем черт не шутит!? 

—Да, ты точно псих!? — засмеялся Вельзевул, — Людишки не перестают меня удивлять - хоть на секунду, но сесть на трон! Такое тщеславие я не могу не оценить, а потому согласен. Но если ты ещё вякнешь хоть одно слово о награде, я приставлю к тебе младшего демона, который вечно будет тебя убивать! 

Изменена награда за квест: «Договор с дьяволом»: Информация о камнях, 5000 очков опыта, минута на хрустальном троне верховного демона. 

Принять? / Отклонить?  

А вот теперь принять! Я мысленно вдавил нужную кнопку.

13. Витар

Надо отдать должное разработчикам и сценаристам игры – то ли история была изначально заложена в канву мира, то ли искин мог генерировать условия и сюжет квеста на лету, исходя из исходных данных, но Вельзевул вещал долго, складно и интересно: 

— Даже такой клоп, как ты, должен знать, что есть четыре основные стихии: земля, воздух, вода и огонь. Как и любая сила этого мира, а считаться с этой мощью приходится всем, они имеют свои источники и сосредоточения. Если источником является сама природа, то центрами сил стихий стали великие духи. По началу, бездушные и не осознавшиеся, они просто беспорядочно и хаотично управляли своими стихиями, проносясь шквалами по миру, сотрясая его землетрясениями, извержениями вулканов, затопляя и осушая земли. Но природа всегда стремится к балансу и, в конце концов, мир принял нынешнее очертание и порядок. А великие элементали стали осознанными управленцами своих стихий. Они не лезли в дела населивших землю существ. Их не интересовали ни политические игрища новорождённых королевств, ни войны, ни болезни, что выкашивали миллионы смертных. Их можно назвать полу разумными сгустками магии своих стихий. А вот населившие мир паразиты в виде тех же эльфов и гномов, людей и орков, и ещё кучи других видов и рас, в своём вечном стремлении к силе и доминировании над остальными, не могли оставить такие силы без алчного внимания. Кто мольбами, кто хитростью, кто умом, они смогли научиться пользоваться малой толикой стихийной мощи в виде элементной магии. Не задумывался, кстати, о таком красноречивом названии? - спросил Вельзевул между делом, и не дожидаясь ответа, продолжил вещать:

Сейчас существуют пять школ магических сил: четыре стихийные и одна ментальная, но это уже от нас - плана демонов, и к нашему с тобой делу не относится. Хотя обидно, что нашу магию так быстро освоили - мы потеряли колоссальный козырь. Насколько было бы проще превратить вас в мычащее быдло, вкалывающее на достижение наших целей. Но, как я уже говорил, вы нам не интересны, наша цель выше. Так что, считай, мы в расчёте - вы нам ступеньку, а мы вам - новую магию.  

Так вот, за тысячи лет использования разумными стихийной магии, великие духи обретали физические очертания в виде элементалей. Каждое произнесённое заклинание словно отрывало частичку от тел самих стихий. Самый банальный фаербол или ледяная стрела не способны возникнуть из ничего. А потому, беря частицу стихии, мы тем самым раним его хранителя, по грану отщипывая от его энергетического тела и нанося, хоть и крошечную, но рану. Само собой, сами элементали даже не чувствуют столь мизерных повреждений. Но природа не терпит пустоты, и место украденной энергии кристаллизуется микроскопической песчинкой в теле духа. В течение веков песчинки объединились в кристаллы, которые несут в себе огромную силу и ценность. Вот такие экземпляры мы и наблюдаем в твоём милом украшении.  

— Обалдеть! Это ж, сколько могут стоить такие «цацки»!? — ошарашено спросил я, осознав редкость и возраст камней. 

— Для вас они не представляют ценности, так как вы, тупицы, не способны воспользоваться их истинной силой. Все, на что хватило ума - использовать мелкие, побочные эффекты этого сокровища! Да ещё и нацепить бесценные артефакты на шею никчёмного существа! — взъярился демон. — Бездарно, глупо, бессмысленно, вот все, что я могу сказать о вашем плане!  

— Ну, так какого Лешего, вы сюда полезли!? — возмутился я такой оценке…   

Ваш персонаж погиб…. 

Воскрешение на месте привязки через 60 секунд.  

Наговорил гадостей, а на логичный вопрос обиделся. Демон, одним словом! Получается, мои союзнички за моей спиной охотились за великими элементалями и смогли добыть их камни душ. Экие молодцы! Теперь я знаю, чем, вопреки своей воле, обладаю. А вот как избавиться от них - ещё нет. Поэтому придётся потерпеть оскорбления и проявления «милейшего» характера этого рогатого психа. 

— Как я и сказал, беспомощные, жалкие, ничтожные, — словно ничего не случилось, продолжил Вельзевул, когда я вновь приземлился на пол, возродившись. — И для вас это лучшая гарантия безопасности от остальных, более сильных и развитых планов, что не считают нужным тратить на вас своё время и силы!  

— Как бы то ни было, я так и не узнал, как выполнить твоё поручение. Как разбить, или выковырять кристаллы из ошейника, и принести тебе осколки? — ну да, использовать условия квеста ради шкурного интереса, было куда проще. Но мне надоело постоянно умирать, да и усталость стала давить на плечи. Вот значит, как работает ограничение на пребывание в игре — сначала тускнеют краски окружающего мира, потом слух теряет остроту, и звуки начинают пробиваться, словно через вату в ушах, на плечах повисает незримый мешок, с каждой минутой прибавляя в весе.  

— Тут все просто! — не стал упираться демон. — Два одинаковых кристалла, находясь рядом, не способны обуздать объединённые сосредоточенные в них силы. Поэтому просто разрушаются, стоит лишь им соприкоснуться. Тебе надо добыть все четыре камня душ, и разрушить встроенные в ошейник, а осколки принести мне. Даже эти частицы при должных знаниях и умениях окажутся большим подспорьем в нашем деле!  

— Может тогда ещё посоветуешь, как мне добыть столь редкие артефакты? — что-то я сильно сомневался, что сделать подобное будет так просто. 

— Купи, укради, вырви из груди элементаля. Какая мне разница, как именно ты собираешься выполнить моё задание! — похоже, моё общество порядком надоело верховному, и настроение его стало резко падать. — Вы, людишки, хоть и никчёмны, но обладаете хитростью, настырностью и коварством - вот и используй все это!  

— Ясно! Значит, будем крутиться! — я не стал более испытывать терпение собеседника. — Теперь нам бы решить, как мне отправиться на поиски? 

— Я уже подумал, все же я не вашей, бездарной породы! — продолжил тешить своё самолюбие Вельзевул. — Следуй за мной, клоп, я продемонстрирую тебе степень моей щедрости.  

Верховный демон легко поднялся с облегчённо скрипнувшего стула, распрямил мощные плечи и, резко развернувшись, показал мне спину. Конечно, он нисколько не боялся подлого удара сзади - даже будь я облачен сейчас в лучшую экипировку и, обладая лучшим оружием, вряд ли я смог бы даже ранить это существо. Да и зачем мне это теперь? Пока я полностью зависел от элитного моба.  

Следуя за демоном по любимым мною коридорам, бывшего когда-то моим замка, я болезненно морщился от вида сорванных со стен гобеленов, разбитой мебели и заросших паутиной углов, из которых на нас пялились десятки злых глаз мерзких пауков. Остановились мы у дверей малого хранилища, некогда забитого экипировкой для рядового состава моего клана, а после, одним махом, проданной по бросовой цене Виктором Николаевичем. Теперь же в нем была свалена беспорядочной кучей добыча демонов, снятая с противников при завоевании серых земель. В этой куче угадывались и крестьянские рубища, и дорогие доспехи воинов, рабочий инструмент и оружие всех видов и качества.  

— Бери все, что сможешь использовать сам, и не трожь то, что для тебя недоступно. И помни мою щедрость и доброту! — ужасающий оскал на рогатой морде должно было означал милейшую улыбку. — Это поможет тебе добраться до ближайшего от границы серых земель камня привязки в ваших городищах, куда я тебя и доставлю.  

— Есть ещё одна маленькая проблемка! — не спешил я кинуться на предложенное добро, — у меня нет ни имени, ни класса. А, чтобы их выбрать нужен тотем, наподобие тех, что стоят в некоторых наших селениях, а также тренеры, способные обучить мастерству боя. Без всего этого я просто не способен поднять ничего из этого оружия.  

Была ещё и другая причина моей просьбы, о которой я решил умолчать. Во-первых, знаки вопросов вместо имени неизбежно привлекут ненужное внимание к моей персоне, чего я точно не хотел. Во-вторых, чтобы выбрать класс, необходимо находиться на территории нубятника, куда я не попал, возродившись при первом подключении. Теперь я даже рад этому, поскольку выход из стартовой локации возможен лишь при достижении десятого уровня, а с моим ошейником я оказался бы навечно заточен в пределах стартовой локации без возможности получать опыт. Не на то ли и рассчитывали мои предатели, когда говорили о гарантиях моей беспомощности после возрождения в новом мире?! Вот уж точно, при таком раскладе, можно было бы смело удалять аккаунт и забыть об игре. Провести всю жизнь в нубятнике - врагу не позавидуешь!  

— Рррраааагх! Как - же - ты - мне - надоел! — рёв демона вновь расплавил мой мозг, — Только, чтобы от тебя поскорее избавиться, я добуду необходимое! А имя я тебе дам сам! Никто и никогда прежде, не был способен меня бесить так же, как однажды заточенный мной один боевой маг из междумирья по имени Витар Лаэда! Сравнивать вас по могуществу смешно, так как, это был поистине искусный чародей и великолепный воин, но, как и ты, умел выбесить меня до дрожи хвоста! А потому, имя ты наследуешь в память о нем! Витар! Слышишь, я дарую твоё имя этому никчёмному человеку в память о тебе, мой ненавистный и дорогой пленник! 

Последние слова он проорал, задрав рогатую голову вверх, словно, обращаясь к небесам, и в голосе были, скорее, горечь и тоска, чем циничная насмешка и ненависть. Видимо, это был по-настоящему достойный человек.  

Над моей головой и в информации о персонаже моргнуло и проявилось моё новое имя - Витар. Фамилию памятного пленника Вельзевул решил не марать о такое ничтожество, как я, так что характеризация оказалась пустой, взамен знакам вопросов, что меня вполне устраивало. 

— Теперь тотем тебе не нужен?  

— Спасибо! — проникся я душевным порывом демона. Вот уж не думал, что в нем есть что-то подобное. — Постараюсь не посрамить имя великого человека. А как быть с тренером?  

— Есть у нас в преисподней старый демон, что способен даровать умения всех известных планов и видов оружия, но на его доставку мне понадобится время, а с тобой мы поступим так, — Вельзевул сделал какое-то движение руками, расплылся в жуткой улыбке, и моё тело окаменело.    

На вас наложено высшее заклятие «Абсолютный паралич» 

Вы не способны пошевелить даже пальцем. 

Осталось: 23 часа 59 минут.  

— Так ты не сможешь самоубиваться и возрождаться в зале во время моего отсутствия. Постоишь тут экспонатом, — заржал демон, явно довольный своим решением. — Завтра я приведу мастера и мы, наконец, распрощаемся с тобой, надоедливый клоп!  

Он громко хлопнул дверью хранилища, оставив меня в кромешной темноте, стоящим соляным столбом возле кучи снаряжения. А так, как я уже был на грани принудительного отключения, то не нашёл ничего лучшего, как просто нажать на логаут.   

****    

Реальный мир встретил меня отблесками заката, окрасившего мою комнату красноватым светом. Усталость последних дней настигла меня не только в сказочном мире, но и в этой суровой реальности. Ужасно хотелось есть. А вот готовить себе ужин, не было ни настроения, ни желания. Ополоснувшись в душе, я оделся и вышел из квартиры - я заслужил сегодня праздничный ужин. А чтобы не праздновать в одно лицо, решил позвать Лизу составить мне компанию, если, конечно, смогу застать её в нашей реальности.  

Дверь соседка открыла спустя нескольких минут настойчивой пытки противным звуком дверного звонка. Заспанная, лохматая Лизка с трудом пыталась осознать, какая же сволочь посмела выдернуть её из заслуженного сна. 

— А ты в курсе, что ты гад, каких свет не видывал!? — очень мило потирая кулачком глаза, спросила девушка. Майка с надписью «AVICII» была явно ей велика и с чужого плеча, наверняка, брата. Это не мешало заманчиво обозначить небольшую грудь с острыми сосками. А также голыми стройными ногами, торчавшими из-под неё.  

Как всегда в моменты смущения, я выдал:  

They tell me I’m too young to understand,  

They say I’m caught up in the dream,  

Well life will be pass me by if I don’t open up my eyes.    

(Текст песни «Wakemeup» группы «Avicii»  

Мне говорят, что я слишком молод, чтобы что-то понимать,  

Говорят, что я во власти сна, 

Ну, а жизнь пройдёт мимо, если я не открою глаза.)    

— Ладно, уж, прощаю! — ещё сонно улыбнулась Лизка. — Чего хотел то, стихоплёт? 

— Ты когда в последний раз на воздух выходила, великая травница!?  

— Эмм, вчера утром к брату ходила в больницу, а что!? Знаешь, что там, в Пангее творится!? Нубятники забиты, словно банки шпротами, за каждую травку чуть ли ни драться приходится! — скинула остатки сна юная игроманка.  

— Ну, а нормальную еду, когда ела?  

— Ой, только не включай папочку! Нормально я ем, ну а если напёк пирожков домашних, то давай их сюда!  

— Нет у меня пирожков, к сожалению, но разве это проблема? Давай собирайся - пойдём, вместе поищем? Наверняка же есть в этом городе приличное место, где смогут достойно поужинать усталые путники? 

— Ты меня на свиданку что ли приглашаешь!? — удивлённо распахнула глаза сонная красавица. — Нечёсаную и страшненькую!?  

— Поужинать я тебя зову, к тому же, ты обещала мне рассказать о своих приключениях в игре! 

— Умело играете сударь на слабостях юных, провинциальный девушек - променад с плюшками и возможность поболтать - безотказное комбо! Жди, скоро выйду!  

Улыбнувшись закрывшейся двери, я спустился во двор, где в беседке стал дожидаться девушку.

14.Муки выбора

Я тихо улыбался, слушая увлечённо болтающую девушку без капли макияжа на лице и со смешными хвостиками, на скорую руку убранных волос. И это все лишь добавляло ей свежести и уютной теплоты. Рваные на коленках джинсы, белые кроссовки, футболка, но, сколько женственности и кошачьей грации было в её облике. Каким-то непостижимым образом она умудрялась объединить в себе непосредственность юной девочки, строгость и манерность придворной дамы, лоск и шик светской львицы. Её глаза горели, когда она рассказывала о своих приключениях, пережитых со дня запуска игры. Бурно жестикулируя, она, словно мимоходом, таскала с моей тарелки палочки хрустящей жареной картошки. При это детское баловство в её исполнении казалось милым и забавным.  

— Не пробовала заказывать то, что ты действительно хочешь, а не скромный салат из зелени? — рассмеялся я, когда она на мгновение прервала свой рассказ, чтобы смочить горло моим же соком.  

— Жадина! Я же всё-таки девушка, негоже мне заказывать куски мяса и картошку! Тем более на ночь глядя, а те жалкие два кусочка, что я спёрла, были просто на пробу! Ты же, все равно, больше не хочешь есть, — и, посмотрев на стакан моего сока в своих руках, добавила: — И пить тоже ты не хочешь! 

— На здоровье! Ты продолжай, что там с твоим классом говоришь? 

— Дааа! Прикинь, я-то думала, пойду проторённой дорожкой, как в прошлый раз, ну лесная эльфа там с бесполезным для меня боевым классом. Магичкой или разбойницей и, впоследствии, становление ведьмой для усиления профессии травницы. А тут, подхожу я, вся такая уверенная, к тренеру, а он бац, и говорит: «Вижу серп в твоих руках, дева лесов! Сдаётся мне, ты уже ступила на путь познания сил природы!» Я так и села! До чего продвинутый интеллект нынче у неписей! Как живые прямо, и умные! Я ему: «Ага, ага, дедушка, я такая, я ступила, я могу!» — очередная вкусняшка покинула мою тарелку, и я просто подвинул её поближе к девушке. — Так вот! «Тогда, видимо, ты желаешь стать друидом, повелительницей животных и искусной травницей?». Ты только представь, все ведь в масть! И костыли с неподходящими классами пропадают и жуткой ведьмой становиться не надо, и даже защитник в комплекте - фамильяр!  

— Это новый класс, насколько я понимаю? И кто у тебя будет ручной зверушкой? 

— Абсолютно новый и навороченный класс, там и магия, и управление животными и бафы. Фамильяром выберу мишку - выносливый, отличный боец, невероятная грузоподъёмность, да и просто милаха!  А на высоких уровнях друидам становится доступно даже обращение в боевую звериную форму! Я вот думаю, какую для себя выбрать?  

— Лису, они тоже ловко еду тырят! Ну, а если серьёзно, то тебе явно рысь подойдёт, — я взглядом указал на весёлые хвостики на голове девушки.  

— Рысь!? А что, прикольно! Быстрая, хищная и безумно симпатичная! — Лизка показала мне язык и сделала кошачий жест лапкой, словно выпуская коготки. — Мяу! 

— Ну, все, гроза мышей и птичьих гнёзд! Уже боюсь! 

— Смейся, смейся! А я возьму и стану самой крутой друидшей Пангеи, вот увидишь! Жаль, что ты не играешь, так бы я тебе показала, что смеяться над серьёзными друидами опасно для жизни! 

— Ты, для начала, из нубятника выйди, серьёзный друид!  

— Это только вам, мужикам, все нужно сразу и сейчас же! Торопыги пробегают начальные квесты, хватают первый попавшийся класс, и выпрыгивают в мир, не осознавая, что изменить-то уже ничего не смогут. И поверь, далеко не все в итоге остаются довольны поспешному выбору! Я же иду, чтобы не только зарабатывать, но и, по возможности, наслаждаться процессом! Не лежит у меня душа к кинжалам разбойницы и громоздкой палке волшебницы. И если раньше выбор у меня был невелик, то теперь я действительно нашла своё. Эти дни я не только травки собирала и выполняла все доступные квесты, но и внимательно изучала свой класс. И если бы меня коварно не разбудили, то уже ранним утром я вышла бы за пелену нубятника!  

— Ну, извини, больше не буду!  

— Я тебе, не буду! Если меня изредка не оттаскивать от капсулы, то я зачахну и от лежачего образа жизни отращу себе вооот такую жжж… женскую судьбу! Спасибо тебе, Паш, что позвал, мне иногда не хватает живого общения. — Лиза опустила глаза, — Женя-то просто лежит уже который год, высох весь, на себя не похож. Я ему рассказываю о том, как я проснулась утром, что во сне видела, что на завтрак ела, каких соседей встретила по дороге в больницу. А он не реагирует ни на что, иногда кажется, что и нет его совсем, а на кровати кукла лежит. Не знаю, сколько я ещё так смогу. 

— У тебя все получится! - тихо произнёс я. — Обещаю тебя тормошить время от времени, к тому же, мне интересно будет послушать о достижениях самой крутой друидши всех времён и народов! 

— Вот ведь балабол! — улыбнулась мне девушка. — Поздно уже, а завтра снова в бой, может пойдём?  

Неловко попрощавшись на лестничной площадке, мы разошлись по своим квартирам. Лиза, наверняка, уляжется досыпать, а я под впечатлением от её слов о важности выбора, крепко задумался - какой класс мне подойдёт, учитывая мои, мягко говоря, урезанные возможности?  

Открыв соответствующий раздел на сайте игры, я вчитывался в довольно скупые описания основных классов. Их было совсем немного, но большая свобода обновлённого мира предоставляла массу возможностей развивать своего героя слегка отклоняясь от строгого пути выбранного класса. Никто не запрещал магу пырнуть соперника кинжалом или попытаться отрубить голову мечом - острая железка в любом случае сделает то, что ей положено. Но это будет сродни забиванию гвоздей микроскопом, банальный фаербол окажется куда более действенней и привычней.  

Итак, что мы имеем:   

Воин: Выдающийся боец с несравненными навыками владения холодным оружием. Предпочитает клинковое оружие и малые щиты. Лёгкую и среднюю броню.  

Варвар: Яростный и безудержный воитель, способный впадать в состояние берсеркера. 

Отдаёт предпочтение дробящему и рубящему оружию, отрицает щиты. Носит традиционные кожаные доспехи, изредка усиляет их железными элементами.   

Бард: Мастерски владеет музыкальным инструментом, поддерживая союзников и зачаровывая соперников. Использует музыкальный инструмент и тонкие стилеты или шпаги. Облачается в лёгкие, иногда кожаные доспехи.  

Друид: Мудрец, что использует силу и энергию природы. Может принимать звериную боевую форму.Успешно пользуется боевым фамильяром. Носит только лёгкие, матерчатые одеяния.  

Паладин: Истинный поборник добра, защитник веры и чести. Использует большие мечи или древковые виды оружия, часто встаёт стеной на пути врага с помощью башенного щита. Носит цельнометалический доспех.  

Следопыт: Обученный выживанию в дикой природе, мастерски пользуется маскировкой. Специализируется на стрельбе из луков и фехтовании на лёгких парных клинках. Предпочитает лёгкую кожаную амуницию. 

Разбойник: Мастер скрытности, отличный шпион способный забраться в любую труднодоступную точку за счёт своей ловкости. Наносит коварные удары кинжалами в спину или поражает метательными ножами на расстоянии. Носит лёгкие доспехи. 

Волшебник: Мудрый знаток секретов стихийной или ментальной магии. Пользуется только посохами выбранного типа магии, но компенсирует это ассортиментом смертоносных заклинаний. Только матерчатые одеяния. 

И, казалось бы, куцый список не давал большого выбора, но тех же воинов было сотни разных вариаций, начиная от использования огромного ассортимента видов вооружения и брони, заканчивая стилями самих воинов. Во что одеваться тоже решал сам игрок. Вещи, сделанные игроками самостоятельно, зачастую не имели ограничений по классам, поэтому ничто, кроме размера кошелька, не мешало напялить кованые латы тому же волшебнику. Другое дело, как этот волшебник будет хорош в подобной консервной банке? 

Я сам был воином в прошлом, и повидал немало уникальных в своём классе бойцов. Так что тут следует крепко подумать, чем моя обрезанная в развитии тушка сможет удивить и что противопоставить возможному противнику. А уж врагов у меня впереди будет уйма.  

Воина, варвара, паладина и барда я отмёл сразу. Как бы мне не был дорог ближний бой, приличного урона я, в сложившихся обстоятельствах, нанести не смог бы. Да и защита у меня была на один удар от любого дотянувшегося, к моему мягкому телу. Бард же являлся классом поддержки для групп игроков и кланов. Своей музыкой, он накладывал массовые бафы на дружественные цели, и дебафы на противников. Не смотря на то, что барды довольно неплохо могли навредить своими стилетами в ближнем бою, он мне не подходил по всем пунктам. Во-первых, я одиночка первого уровня, которому группы не видать. А во-вторых, ну какой из меня музыкант?  

Маги или волшебники были бы неплохим выбором для меня, не завись они так сильно от количества магической энергии и уровня заклинаний. Если я и смог бы разогнать количество пунктов манны (магическая энергия в упрощённой разговорной форме) вещами, поднимающими соответствующие характеристики, то сила моих заклинаний была бы, мягко говоря, никакая. Тут как минимум пришлось бы накручивать мудрость и интеллект, а на себя можно нацепить только ограниченное количество вещей.  

Друид казался бы отличным вариантом, если бы не одно, но - звериная форма становилась доступной на более высоких уровнях, что автоматически мне не подходило. Неизвестно, когда ещё я получу эти уровни, и получу ли вообще. А боеспособность нужна уже сейчас. 

Разрываясь между разбойником и следопытом, я снова, чуть не провёл очередную бессонную ночь и только завтрашний, безусловно поворотный для меня день, заставил отложить планшет и отправиться спать.  

Утро, так и не принесшее ответов, я провёл на обходе своего участка, обдумывая плюсы и минусы двух выбранных мной классов.  

Что я знаю о них из личного опыта? За годы в игре мне часто приходилось встречаться с одними и с другими.

Разбойники или роги, как их называют игроки, были невероятно ловкими и опасными убийцами. Умело прячась с помощью врождённой способности невидимости («инвиза» в просторечии), они подкрадывались со спины к ничего не подозревающей жертве, и наносили дичайший урон, зачастую отравленными кинжалами. Но тут же становились видимыми, и тогда все зависело лишь от ловкости и прыти убийцы, убегающего от выжившего врага. Метательные ножи я в расчёт даже не брал, так как там нужна порядочная сила и сноровка в виде прокаченных способностей. Если подытожить, то это был отличный шпион с возможностью одного удара.  

Следопыты всегда были не слишком популярным классом у игроков, из-за средних во всем, показателей. Ни впечатляющего урона из лука, ни выдающейся защиты, ни серьёзной опасности от лёгких клинков. Это был «самый бесящий класс», как оценивали игроки следопытов. Вылезет из кустов, укусит стрелой и опять исчезнет в листве, и не поймать его, заразу, ни в лесу, ни в поле. Даже в пустыне умудрялся буквально раствориться в песках. А если и поймаешь, то начнёт свои танцы с несерьёзными спицами, ака лёгкими клинками, ни сам урона не нанесёт, ни по нему не попадёшь, по черту вертлявому.  

С учётом моих мизерных сил, урон в качестве следопыта, и без того не поражающий воображения, стремился к нулю. Да и все его навыки по маскировке терялись в городах и помещениях. Не вечно же я буду по лесам и полям болтаться. 

Так, поглощённый своими мыслями я и доковылял до дома. Заметив Василия, что сидел в беседке, буквально облепленный дворовыми ребятишками и что-то весело рассказывал благодарным слушателям, я подошёл поближе.  

— И тогда наш неуловимый герой узнает переодетую пажом деву Мэриан, израненную его собственным мечом! - вещал своим басом, подвыпивший сказитель в домашних тапках.  

Девчата охали и забавно прикладывали маленькие ладошки к щекам, мальчишки браво и щербато улыбались победе мужчины над глупой девчонкой. Как же они прекрасны в своей детской непосредственности и ярких эмоциях.  

— Но и боевая дева нанесла множество серьёзных ран своему возлюбленному, по-прежнему не узнавая замаскированного Робина Гуда. — теперь и девочки победоносно показывали языки загордившимся мальчуганам.  

— Привет честной компании! Можно и мне послушать такую замечательную историю? — я с удивлением посмотрел на простоватого, но доброго соседа - далеко не каждый знает историю Робина Гуда в подлиннике, а не в пересказе в фильмах и мультиках.  

— Здоров, сосед! — гаркнул Вася. — Что-то пропал ты с горизонта в последнее время. Может приженился где втихаря!?  

— Ты публику не заставляй ждать, видишь, как ёрзают в нетерпении? — засмеялся я, облокачиваясь о столбик беседки.  

— Так я почти закончил. Как только узнали наши герои друг друга, тут же бросились друг другу в объятия и вскоре поженились, да стали жить дружно и весело! — подвёл к концу свой рассказ Вася. — Так что ты, Петька, в следующий раз хорошенько подумай перед тем, как Настеньку за косички драть. Не придётся ли потом жениться на маленькой егозе!?  

Детвора весело загалдела, смеясь и показывая пальчиками на красного от стыда мальчонку в коротких шортиках и подранными коленками, как и на гордо вскинувшую конопатый носик девочку с тонюсенькими косичками.  

Ещё посидев в такой весёлой компании минут десять я, сославшись на грядущую смену, откланялся. То ли рассказ Василия, то ли мои собственные размышления, помогли мне, наконец-то, определиться с выбором. Если уж смог выбесить верховного демона преисподней, то других-то сам бог велел! Буду следопытом! Держаться на расстоянии полёта стрелы, прятаться от возмездия и изворачиваться от кары. К тому же, были у меня и некоторые мыслишки о некоторых, неизвестных широким массам уловках из прошлой игровой жизни. 

Поднявшись на свой этаж, я посмотрел на дверь Лизиной квартиры. Ещё вчера вечером мы договорились, что она будет оставлять для меня условный знак, предупреждающий, что она в игре, и долбиться в дверь бесполезно. Листок сирени был заткнут за косяк двери и означал, что травница сейчас в сказочном мире, осваивает свои первые шаги к постижению звания наикрутешего друида Пангеи. А посему, пора и мне навестить моего рогатого мучителя.  

****  

— Никак понравилось тебе экспонатом тут торчать? Может, останешься? — ворвался в уши громоподобный смех демона, лишь только рассеялась пелена перехода в игровой мир. — Мы тебя уж полчаса как добудиться пытаемся! Я уж подумал было, что переборщил с силой заклинания. 

— Здравствуй, Вельзевул. Видимо уснул я в темноте без движения, — оправдался я. — И вам здравствовать, мастер! Как я понимаю, вы и есть тот знаменитый тренер универсал, что смог впечатлить даже высшего демона, командующего силами преисподней?  

— Ой, и прав ты был, Вель, когда рассказывал об этом хитром человеке, ишь как стелит! — на свет вышел старый демон с обвисшей кожей, обломанным правым рогом, внушительным брюшком и ещё более внушительными ушами – лопухами, свисавшими по обе стороны плоской морщинистой морды. Лишь живые, по-молодому, колючие глаза и какая-то особая грация, с которой перемещался старик, выдавали в нем искусного бойца в прошлом. — Учти, человече, учить я тебя не стану, ибо некогда и бессмысленно, а лишь дам базовые навыки. Ты определился уже, кем стать хочешь? 

— Да, мастер, хочу стать следопытом, — раз уж разводить разговоры со мной не собирались, то, и я не видел смысла без толку трепать языком. Мне ещё в куче добра копаться, да и хорошо бы успеть к вечеру до человеческих поселений добраться.  

— Ха-ха-ха! Я же тебе говорил! Бестолковый, беспомощный и жутко раздражающий! - веселился верховный, явно прибывающий сегодня в хорошем настроении. 

— И все же ты поручил столь сложное задание, — немного остудил его мастер, и, повернувшись ко мне, произнёс. — А ты не сомневайся в своём выборе! Умелый рейнджер, как часто называют следопытов, многое может и умеет, если подойти к развитию с умом и должным старанием! Подойди ко мне и выбери стартовые навыки, подтверждая свой путь.  

Вам предложен выбор навыков для подтверждения своего класса. 

Внимание! Ступив на путь развития, вы уже не сможете изменить свой выбор! 

Очков навыков: 2 (1 базовое + 1 классовое), дальнейшее развитие станет возможным при достижении 5 уровня. 

Доступные навыки:  

«Выстрел охотника»  

Тип: Активный навык. 

Описание: Особый выстрел из лука поражает связки противника, заставляя замедлить свои движения на 30%, в течение 15 секунд, но нанося не более 50% от базового урона. 

Цена: 15 очков манны. 

Время перезарядки: 1 минута.  

«Зазубренная стрела»  

Тип: Активный навык. 

Описание: Обработанный особым способом снаряд несёт более серьёзный урон цели в размере 120% от базовых показателей. 

Цена: 20 очков манны. 

Время перезарядки: 30 секунд.  

«Природный плащ»  

Тип: Активный навык. 

Описание: Окружающий вас природный покров надёжно скрывает вас от взоров неприятеля на 70%. 

Цена: 10 очков манны в минуту. 

Время перезарядки: Нет.  

«Кошачий шаг»  

Тип: Пассивный навык. 

Описание: Лёгкая поступь опытного следопыта позволяет бесшумно передвигаться по любой поверхности под вашими ногами. 

Цена: Нет. 

Время перезарядки: Нет.  

«Стремительный взмах»  

Тип: Активный навык. 

Описание: Лёгкие и быстрые клинки в ваших руках становятся стремительными и смертоносными, нанося удвоенный урон от базовых показателей оружия. 

Цена: 15 очков манны. 

Время перезарядки: 20 секунд.  

Опять передо мной встал выбор, и ошибиться в нем я тоже никак не мог. Когда я ещё смогу получить пятый уровень для изучения следующего навыка. Да и смогу ли вообще? А навыки один вкуснее другого! Взять хотя бы пассивку кошачьего шага - можно тихо красться по лесу, приближаясь к осторожной добыче, или же избежать ненужного мне внимания! Но, от тишины враги не дохнут, так что мимо.  

Стремительный взмах, сильно увеличивает урон в ближнем бою, но с моими-то показателями, до противника я вряд ли дотянусь, так что делаем упор на дальние атаки. Взять выстрел охотника и зазубренную стрелу? В принципе неплохой вариант, одним выстрелом замедлил, другим нанёс повышенный урон. Но, опять же, все упирается в мои базовые показатели атаки, даже урон в сто двадцать процентов будет не слишком серьёзным. А вот замедлять врага точно необходимо! И спрятаться после этого, думаю, тоже лишним не будет. Пусть мне, в случае необходимости, придётся утыкать стрелами, замедленного навыком противника и успеть спрятаться, чем гордо влепить единовременный урон и потерять голову от разобиженного таким моим поведением врага.  

Вами выбраны навыки: 

«Выстрел охотника» 

«Природный плащ»  

— Разумный выбор! — довольно сощурился старик. — Не погнался за уроном, а сделал ставку на шанс выжить - редко встретишь людей готовых отказаться от пути силы! Что же, мне остаётся лишь пожелать тебе удачи, несостоявшийся ученик. Возможно, при других обстоятельствах, было бы занятно обучить тебя, но не все зависит от наших желаний.   

Ваш класс следопыт подтверждён! 

Классовые бонусы: Ловкость +2, Интеллект +1.  

— Вы закончили, наконец!? — подал голос Вельзевул. — Теперь выбирай себе снаряжение и прочь из моего замка! И не советую злоупотреблять моей щедростью! Только то, что можешь использовать и нацепить на себя!  

— Я помню, и не стану крысятничать, — заверил я верховного. — Спасибо мастер, жаль, что не смогу у вас поучиться, но, как минимум, постараюсь не посрамить дело следопыта.  

Так и оставшийся для меня безымянным, старый демон удовлетворённо кивнул и вышел в дверь. Ну а я приступил к вкусняшкам!  

Чего тут только не было! И мечи разных форм и размеров, и молоты, от кузнечных до боевых, копья и посохи, щиты и доспехи. Россыпи бижутерии мерцали благородными, и не очень, металлами и каменьями. Просто рай для Плюшкина! И я бы мог вполне неплохо прикинуться в отличные шмотки, но ограничение по уровню, снова вставляло палки в колёса! 

В игре существовало несколько типов вооружения и экипировки, которые игроки разделили и называли по аналогии со старыми играми, где ранг вещи маркировался цветами:  

Простые или серые - не имели ограничений по уровню, давали по одному положительному эффекту, например, могли повышать вашу выносливость или ловкость, добавить процент шанса критического удара или защиту от какого-нибудь вида магии. Их массово изготавливали портные, кожевники и кузнецы в самом начале своего пути к вершинам мастерства, потому они являлись дешёвым и доступным выбором новичков. Довольно маленькая прочность не давала захламить мир подделками подмастерьев так как, исчерпав свою прочность до нуля, вещи не подлежали ремонту и просто выбрасывались. Добротные или зелёные вещи - большинство из них уже могли иметь ограничения по уровню, но попадались и без оного, давали уже до двух дополнительных параметров. Более качественные вещи могли объединяться в сеты, и были предметом гордости умелых мастеров. У заботливого хозяина могли служить долго и верно за счёт возможности ремонтировать и улучшать любимые вещи. Но при каждой починке максимальная прочность все же снижалась, так что и добротная экипировка не была вечной. Рано или поздно приходилось менять и их. Раритетные или синие - являлись большой редкостью, всегда имели кучу ограничений, но давали до трёх дополнительных параметров, зачастую были сетовыми. Создавались уже признанными мастерами крафтерами или могли стать наградой за редкие квесты. Отличное качество оправдывало огромную цену за такие вещи и поиск мастеров для их ремонта. Эпические или фиолетовые вещи создавались легендарными мастерами и могли стать наградой за одноимённые - эпические квесты. Учитывая, что за пять лет в старой игре таких насчитывалось не больше десятка, то нетрудно догадаться о настоящей эксклюзивности подобных артефактов. Масштабирующаяся или золотая экипировка пока не была добыта или создана в новом мире, и никакой информации о ней нигде не публиковалось - это вещи, которые росли в качестве и даваемых ими бонусах по мере роста уровня самого игрока их носившего. Они привязывались лишь к одному хозяину и не падали с тела при смерти.  

Масштабируемых вещей в запасах демона оказаться не могло, так что пределом моих мечтаний могли быть лишь серые, или в случае большой удачи, зелёные без ограничения по уровню. 

Вельзевул хоть и бурчал себе под нос на клопа, что так долго копается в барахле, но не выгонял и не подгонял, понимая важность правильной экипировки для любого уважающего себя воина. 

Я же, методично отбирал все, что могло мне подойти. Спустя час я устало разогнул спину и посмотрел на крохотную кучку, подходящих мне вещей. Не сказать, что я был в восторге от своей добычи, но если учесть, что я всего первого уровня и стою в одних трусах - то я явно неплохо прибарахлился!   

«Лук орлиного полёта»  

Урон: 10-15 

Скорость стрельбы: 30 выстрелов в минуту. 

Тип: Стрелковое оружие. 

Качество: Добротное. 

Прочность: 30 из 40 

Требования: Нет. 

Свойства: Ловкость +2,+10% к дальности прицельного выстрела. 

Описание: Рекурсивный лук восточных степняков, выполнен из роговых пластин левого и правого крыльев треглавого орла.  

Не встречал раньше мутировавших до такой степени орлов, но с луком мне явно повезло. Небольшой по размерам, он был скорее предназначен для стрельбы верхом. Изящно изогнутые плечи, удобная рукоять, обмотанная мелкочешуйчатой кожей неведомого мне животного, удобно ложилась в руку. На тетиве были пушистые демпферы, что делали выстрел тише. А это для меня несомненный плюс. Радовала и довольно высокая скорость стрельбы. Так что невысокий урон лука, можно хоть немного, компенсировать количеством, посылаемых во врага стрел. 

Видимо, от прошлого хозяина этого оружия, мне досталось ещё костяное колечко лучника, со специальной выемкой для тетивы. Узкоспециализированная вещица, повышавшая скорость моей стрельбы до тридцати трёх выстрелов в минуту, была предназначена для более удобного и быстрого выстрела:  

«Кольцо из берцовой кости Арнатуса» 

Тип: Украшение. 

Класс: Простое. 

Прочность: 15 из 30 

Требования: Нет. 

Свойства: +10% к скорости стрельбы из луков. 

Описание: Выточенное особым способом кольцо, может служить, как простым украшением, так и значительно облегчить жизнь лучнику.  

Колчан для ношения за спиной, был довольно посредственным и к тому же на последнем издыхании. Но носить стрелы в руках вообще не вариант.  

«Малый каркасный кочан» 

Тип: Сумка для боеприпасов. 

Класс: Простой. 

Прочность: 3 из 30 

Требования: Нет. 

Свойства: Вмещает в себя 15 стрел. 

Описание: Простой короб из веток обтянутый льняной тканью.  

Стрел же не оказалось и вовсе. Но думаю, это добро будет несложно добыть в любой лавке или, на худой конец, смастерить простейшие боеприпасы самому. Следопыт я или где?  

Было замечательное ожерелье, повышающее силу и ловкость аж по два пункта. Но шея была занята бесценной элиткой, которую я бы не глядя отдал в обмен на эту невзрачную цепочку. Так что оставшиеся три колечка закончили мой набор бижутерии:  

«Медное проволочное колечко силы» 

Тип: Украшение. 

Класс: Простое. 

Прочность: 15 из 30 

Требования: Нет. 

Свойства: Сила +1 

Описание: Первая работа начинающего ювелира.  

«Кольцо собирателя» 

Тип: Украшение. 

Класс: Простое. 

Прочность: 20 из 30 

Требования: Нет. 

Свойства: Открывает 1 свойство добытого ресурса. 

Описание: Подспорье для любого собирателя.  

«Кольцо плотности» 

Тип: Украшение. 

Класс: Добротное. 

Прочность: 43 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: +2 Выносливость, +1 интеллект. 

Описание: Серебряное колечко портного подмастерья компенсирует урон от неумелого обращения с иголкой.  

Не лучший набор. Но лучшего, без требований, не нашлось. А вот с одеждой все оказалось довольно просто. Одной из жертв демонического прорыва, видимо, стал эльфийский лучник начальных уровней, так что мне достался вполне неплохой комплект, хотя, на мой вкус, немного щегольской, с кучей разных завязочек, шнуровок, и золотисто-зеленого цвета: 

«Лютиковый венец» 

Тип: Головной убор. 

Защита: 8-11 

Класс: Добротный. 

Прочность: 48 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: Мудрость +1, позволяет на 10% лучше видеть в темноте. 

Описание: Тонкий обруч из лозы с вплетёнными цветами лютиков. Часть сета из 5 предметов «Гибкая лоза» - при экипировке всех частей сета + 3 Ловкость, +2 Выносливость.  

«Лёгкая куртка эльфа» 

Тип: Верхняя одежда. 

Защита: 12-15 

Класс: Добротный. 

Прочность: 46 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: Выносливость +1, +15% к маскировке. 

Описание: Свободная одежда не позволит вам перегреться во время долгого бега или жаркого боя, но даст возможность легче скрыться от постороннего взгляда. Часть сета из 5 предметов «Гибкая лоза» - при экипировке всех частей сета + 3 Ловкость, +2 Выносливость.  

«Лёгкие штаны эльфа» 

Тип: Штаны. 

Защита: 8-11 

Класс: Добротный. 

Прочность: 39 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: Ловкость +1, +5% к скорости передвижения. 

Описание: Когда не трёт - быстрей идёт. Часть сета из 5 предметов «Гибкая лоза» - при экипировке всех частей сета + 3 Ловкость, +2 Выносливость.  

«Кожаные сапоги эльфа» 

Тип: Обувь. 

Защита: 5-8 

Класс: Добротный. 

Прочность: 36 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: Ловкость +1, +10% к бесшумности шага. 

Описание: Обувь из тонкой кожи поможет выследить осторожного зверя. Часть сета из 5 предметов «Гибкая лоза» - при экипировке всех частей сета + 3 Ловкость, +2 Выносливость.  

«Наручи эльфийского стрелка» 

Тип: Перчатки / Защита рук 

Защита: 6-9 

Класс: Добротный. 

Прочность: 27 из 60 

Требования: Нет. 

Свойства: +2 сила, + 10% к скорости стрельбы из лука. 

Описание: Отлично защищает руки стрелка, от ударов тетивы позволяя не отвлекаться от стрельбы. Часть сета из 5 предметов «Гибкая лоза» - при экипировке всех частей сета + 3 Ловкость, +2 Выносливость.  

«Травяная верёвка» 

Тип: Пояс. 

Защита: Нет. 

Класс: Простой.

Прочность: 10 из 15 

Требования: Нет. 

Свойства: +1 сила. 

Описание: Простая верёвка, сплетённая умелыми крестьянскими руками для поддержания штанов.  

Ну и главным разочарованием, стало моё новое оружие ближнего боя:  

«Свинокол» 

Тип: Лёгкий клинок. 

Урон: 6-9 

Класс: Простой. 

Прочность: 17 из 25 

Требования: Нет. 

Свойства: +1 Сила. 

Описание: Нож переросток для забития скота.  

«Мизерикордия паладина» 

Тип: Лёгкий клинок. 

Урон: 8-11 

Класс: Простой. 

Прочность: 20 из 25 

Требования: Нет. 

Свойства: Амбидекстр. 

Описание: Кинжал милосердия, используемый для добивания врага между сочленениями доспеха. 

Ничего парного и более подходящего из холодного оружия не нашлось. А ту же мизерикордию, я взял лишь за способности амбидекстра - это умение пользоваться с одинаковой ловкостью, как правой, так и левой руками. Ни один навык моего класса с такими клинками не сработал бы, но ведь у меня их и не было. А нож в любом походе - предмет первой необходимости. 

– Клоп в обносках! - оценил мой вид Вельзевул – Теперь-то ты, надеюсь готов?  

– Всегда готов! – вскинул я руку в пионерском салюте. – А что до вида, так и это на рыночную площадь не похоже - что откопал, то и нацепил. А как добираться до границы будем, пешком или всадники апокалипсиса подкинут? 

– Ты что расквакался, жаба зелёная!? Оружие в руки взял, и тут же смелость проявилась? – зарычал демон. – Не хватало мне ещё со всяким сбродом в свет выходить! Дам тебе осколок одного из ваших камней привязки - он позволит переместиться к ближайшему камню воскрешения. Лови! 

Он кинул мне небольшой серый камушек, свойства которого я тут же прочитал:  

«Осколок камня воскрешения села Глухое» 

Прочность: Одноразовый. 

Свойства: Позволяет перенестись к ближайшему целому камню воскрешения. 

Так это же просто чит какой-то! Возможность, не умирая, слинять с поля боя или просто сократить путь до ближайшей деревни! И ещё возникает вопрос - как демонам удалось отколупать кусок от такого неразрушимого объекта, как камень воскрешения? Вот бы наковырять таких впрок! 

– О! Как загорелись алчные глазёнки! Узнаю породу человеческую! – довольно оскалился верховный. – Вот только выдохни и обломись! Чтобы разрушить ваш камушек, нужен, как минимум, ещё один прорыв Инферно в нужном месте. 

– Тогда я полетел? - чувствуя, что тут мои дела закончены, я спешил вырваться на простор, к людям, к приключениям.  

– Такие как ты, не летают, а только ползают! И не вздумай сдохнуть, пока не привяжешься в своих землях!  

– Спасибо за все! – как бы то ни было, но демон мне серьёзно помог и информацией, и экипировкой, и навыками. Что бы я делал, окажись я навечно запертым в нубятнике?  

– Иди уже! – Вельзевул рыкнул, а Станиславский бы сказал: «Не верю!», была какая-то грусть в красных глазах этого гиганта.  

Яркая вспышка сгоревшего холодным пламенем осколка, ослепила, заставив зажмуриться и какое-то время слепо щуриться. Лишь через пару минут мне удалось, наконец, проморгаться и осознать себя на серых плитах небольшой каменной площадки, которую игроки называли либо просто надгробием, либо камнем воскрешения. Такие простые сооружения были установлены по всему миру, практически в любом населённом пункте, и позволяли игрокам, в случае их смерти, воскресать на месте последней привязки. Именно это надгробие было привязано к небольшому населённому пункту, что виднелся в полукилометре от меня.  

Это была крохотная деревушка на самой границе серых земель, занятых сейчас демонами. Судя по пустым дворам, заколоченным окнам некоторых домов, люди покинули свои земли после прихода страшных соседей. Но несколько печных труб все же дымили. Где-то скрипел колодезный ворот. Дорогу, ведущую из деревни в сторону серых земель, преграждала самодельная баррикада из двух телег и кучи хлама, накиданного сверху. Похоже, что последние, оставшиеся в деревушке, не желали уступать нежити своих владений. 

Я вздохнул полной грудью свежий воздух, и расслабленно уселся на тёплые плиты надгробия.  

– Нас не ждали, а мы припёрлись! Встречай гостя, Пангея! – улыбаясь ласковому солнцу и свежему ветерку, сказал я в никуда. – Пусть мы пока слабы, но ждут нас великие дела!

15. Андревцы

Перед выходом из игры я решил оглядеть дислокацию, в которой оказался. Карта показывала только Пик миров, где я гостил у демона и деревеньку под названием Андревцы, на окраине которой, собственно, я сейчас и находился. Насколько мне было видно с пригорка - деревня явно была ранее локацией для новичков - нубятником. Это было понятно по небольшой арене с манекенами, где новички отрабатывали боевые навыки, по полянке с тотемными столбиками для смены расы, маленькой кузнице на отшибе, предназначенной для починки и крафта первой экипировки. Наверняка тут были и кожевенная мастерская, и торговая лавчонка, и даже таверна. Но отсюда угадать их среди домиков не удалось. Прорыв демонов и захваченные ими территории теперь именовались Серыми землями, границы которых были заражены нежитью. Такое соседство опустошало деревни и городки, поля и сады, что раньше тянулись вдоль всего подножия Вилейских гор до самого океана. Теперь узкая серая полоса обрамляла все их южные склоны.  

Бывший нубятник находился на самом краю пограничных земель. Это была, уже далеко не захваченная демонами территория, но ещё и не чистая от нежити. Отсюда и импровизированная баррикада с северной стороны деревни, видимо оттуда и прет всякая пакость. На западе виделась мелкая речушка и заросшие, покинутые поля. На востоке обзор закрывал лесок. А на юг убегал один из трактов, что густой паутиной раскинулись по всей стране.  

С наименованием русской части Пангеи, видимо, решили не заморачиваться, и назвали просто РОссия (ударение именно на О). Звучало достаточно красиво, а главное предельно понятно, чьи это земли. Населявших её людей теперь называли рОссы. Словом, те же грабли, только с боку.  

Мне снова повезло (как бы не сглазить) попасть именно в эту деревеньку по нескольким причинам - нубятники всегда были окружены низкоуровневыми локациями, где сложно было встретить особо опасных мобов, богатыми на начальные полезные ресурсы для освоения сбора и крафта. Но главным плюсом именно этой точки было то, что здесь не было игроков. Новички тут больше не появлялись, а высокоуровневым было просто нечего делать. Лично для меня это был едва ли не лучший вариант из всех возможных. Во-первых, я смогу в относительной безопасности освоить необходимые мне профессии и  немного их прокачать. А во-вторых, отпадает необходимость отвечать на нежелательные вопросы, почему я не расту в уровнях, что за украшение ношу на шее. В дальнейшем я эту проблему решу с помощью покупки во внутреннеигровом магазине плаща сокрытия, позволяющего скрыть из моей информации один из пунктов. Правда, стоимость такого плащика в пять тысяч золотых, или в пересчёте на вечнозелёные - пятьсот долларов, мне была пока не по карману. А значит, ещё одной из первостепенных задач, был заработок. Конечно, из нубятников выходили обычно в начальной экипировке и с пустыми карманами, но и я не нуб, спешащий поскорее ворваться в большой мир, и деревушка уже не нубятник.  

Взглянув на часы в интерфейсе, я решил не спускаться сегодня в деревню, а выйти в реал и хорошенько подумать над дальнейшими планами. Тем более что ночь мне предстояло провести на дежурстве - будет много времени. Скинув на планшет свои данные в текстовом формате, я быстренько привязался к камню воскрешения. 

«Вами получено достижение «Начало пути» 1-го уровня. 

Вы посетили первый населённый пункт Пангеи. 

Репутация России 0,1% 

Становлюсь знаменитостью, однако! 

**** 

Я машинально посмотрел на дверь Лизы, выйдя из квартиры - листочка не было, но дверь на мой звонок не открыли. Жаль, время до смены ещё оставалось, а друидша должна была сегодня покинуть нубятник. Было бы интересно узнать, как встретил её большой мир.  

Лето выдалось на редкость жарким, и даже сейчас, по вечернему времени, стояла духота. Раз уж мне не послушать о приключениях Лисель Цветущей, то хоть на речку схожу, искупаюсь и бледное тело подрумяню. А то скоро начнут подозревать в болезненности и станут шарахаться, как от прокажённого. Это в городе посреди лета можно было наблюдать бледнокожих повелителей офисов, а тут народ при любой возможности старался выбраться на природу. Благо, что она тут практически везде. 

Пляж встретил неповторимым гомоном - весёлыми криками детей, без умолку болтающих компаний мамаш, азартно «забивавших козла» в домино мужиков, рассевшихся вокруг, неведомо как оказавшегося тут капота от ЗИЛа. Десятки пледов и полотенец пёстрым ковром застилали весь берег. Среди раскинувшихся на земле равномерно поджариваемых тел носились загорелые детишки, которых выгнали из воды погреться. Разной степени синевы счастливчики резвились на мелководье, попутно доказывая родителям, что совсем не замёрзли.  

Прохладная вода реки освежила тело и мысли. Где-то далеко остались и пыльная городская жизнь, и суетливый бизнес, и вечная оценка вещей, машин, квартир. Как это все было важно, сколько сил и нервов тратилось на статусные и бесполезные, по большому счёту, вещи. Имея все, к чему я так стремился, сбежав отсюда, быть свободным и счастливым не получалось. А растеряв всю мишуру и вернувшись - чувствую себя просто замечательно. Парадокс!  

Преисполненный благостным настроением я лежал на травке, обсыхая чуть в сторонке от расположившихся горожан. 

— Паша? Это ты?! — когда-то я мог узнать этот голос из тысячи других. Но никак не ожидал его услышать сейчас. Только полностью расслабленное состояние позволило не вздрогнуть от неожиданности. 

— Здравствуй, Наташа, — я поднялся с травы. — Давненько не виделись. 

Передо мной стояла женщина с короткой стрижкой, в закрытом купальнике, не скрывающем, впрочем, спортивной фигуры, и с удивлением смотрела на меня. 

— Да, давно. Ты ведь больше не появлялся в городе после…— моя первая любовь замялась, видимо не зная, как бы получше назвать наше с ней расставание. 

— Не появлялся. Работа, заботы, хлопоты, сама понимаешь. Вот и сейчас, уже убегаю - дела-с, — не то, чтобы мне было неприятно её видеть или нахлынувшие воспоминания вызывали у меня какие-либо негативные чувства, просто не было ни желания, ни смысла лицемерить, играя радость встречи.  

— Уже? Я думала, мы сможем поговорить? — опешила Наталья. — Так давно тебя не видела. 

— Так ведь не последний день живём, может, свидимся ещё! — вот, вроде бы, и нормально отмазался - и не отказал, и не согласился, но она всё же подхватилась и высыпала на меня гору вопросов: 

— Так ты вернулся? В смысле, в наш город? В маминой квартире живёшь? Надолго? Или только по делам? Хотя какие тут у нас дела? Тогда может, встретимся как-нибудь? У нас же есть, что вспомнить, ну и просто поболтать? 

Вот скажите мне, сколько и каких мыслей должно быть в голове у человека, чтобы за долю секунды сгенерировать столько слов, да ещё и с вопросительной интонацией?  

— Ага. 

И все! Этого хватило! То ли она приняла это за ответ на какой-то конкретный из вопросов, то ли на все сразу. Я быстро натягивал майку и всем своим видом показывал, что уже ухожу. Не успел! 

— Тогда я заскочу как-нибудь вечерком! Адрес я помню!  

— Ага. Как-нибудь, а теперь, правда, бежать пора. — в принципе, ничего плохого во встрече с бывшей подругой детства я не видел - не осталось ни обид, ни злости на её измену, все это было там, в детстве. Сейчас же я стал совсем другим, она тоже, так о чем нам говорить спустя столько лет? Два совершенно чужих человека. 

— Да, да, конечно беги, не буду задерживать, до скорого! — уже в спину сказала Наталия.  

Вот и сходил на речку! Теперь жди гостей, да только не особо хочется. Ну, да ладно, поймать меня сейчас непросто - то на работе, то в игре, так что может удастся избежать бессмысленной встречи.  

Спустя час я уже потягивал крепкий кофе у себя в караулке, с относительным комфортом устроившись на автомобильном кресле, намертво приваренном к основанию из старого автобусного колеса. Только на наших автобазах рождались такие монстры, как этот трон или, к примеру, фонари из огромных БелАЗовских фар, что освещали всю территорию, привлекая миллионы комаров, мотыльков и других насекомых. От мельтешения их тел в столбе света по территории носились мимолётные тени. Этот театр теней каждый раз играл очередную пьесу, будоража фантазию. Сверчки и другие неведомые букашки создавали музыкальное сопровождение. Так что скучать мне не давали. 

Но сегодня мне было не до высокого искусства. Я достал планшет и посмотрел на обновлённую информацию о своём персонаже: 

Имя: Витар.  

Характеризация: Нет. 

Раса: Человек.  

Класс: Следопыт.  

Уровень: 1 

Очки опыта: 0/100 

ХП: 80 

МП: 40 

Основные характеристики 

Сила: 8 

Ловкость: 12 

Выносливость: 8 

Интеллект: 5 

Мудрость: 4 

Урон дальней атаки: 46 - 54 

Урон ближней атаки: 38 - 57 

Магический урон: 15 - 22 

Магическая защита: 12 - 18  

Защита физическая: 63 - 94  

Дополнительные показатели: 

Грузоподъёмность: 38 кг 

Шанс критической атаки: 1% 

Скорость атаки из лука: 33 выстрела в минуту. 

Боезапас: 15 стрел максимум.  

Навыки: 

«Выстрел охотника». 

Тип: Активный навык. 

Описание: Особый выстрел из лука поражает связки противника заставляя замедлить свои движения на 30% в течение 15 секунд и нанося не более 50% от базового урона. 

Цена: 15 очков маны. 

Время перезарядки: 1 минута. 

«Природный плащ». 

Тип: Активный навык. 

Описание: Окружающий вас природный покров надёжно скрывает вас от взоров неприятеля на 70%. 

Цена: 10 очков манны в минуту. 

Время перезарядки: Нет.  

Профессии: Нет.  

Таланты: Нет.  

Бонусы: за достижения, таланты, экипировку, профессии, пассивные навыки:  

Достижения: 

Продолжительность посмертного дебафа: 4:24.  

Репутация России 0,1%.  

Экипировка: 

+ 10% к дальности прицельного выстрела. 

+ 20% к скорости стрельбы из луков. 

Способность видеть 1 свойство ресурса. 

+10% к зрению в темноте. 

+15% к маскировке. 

+5% к скорости передвижения. 

+10% к бесшумности шага. 

Амбидекстр.  

Достижения: 

«Первая встреча с костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -1 секунду.  

Всего смертей - 1. 

«Смазка для косы костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -5 секунд. 

Всего смертей - 10. 

«Старый знакомый костлявой» 

Время посмертного дебафа сокращено на -10 секунд. 

Всего смертей - 50.  

«Смерть улыбается тебе» 

Время посмертного дебафа сокращено на -20 секунд. 

Всего смертей - 105.  

«Начало пути» 

Репутация России 0,1%. 

Населённых пунктов 1. 

Неслабо я отоварился! Вельзевул, конечно, тот ещё милашка, но без его щедрот, я бы  очень долго тыкался в углы слепым и беспомощным котёнком. А сейчас, я вполне себе мог соответствовать среднестатистическому нубу десятого-пятнадцатого уровня в обычном сером обвесе. Добротные вещи, что я на халяву получил у демона, для многих ещё очень долго останутся во влажных мечтаниях. Полученные вещи серьёзно подняли мои характеристики и защиту, а оружие давало шансы на выживание.  

Учитывая то, что я появился в разрушенном нубятнике, надеюсь не нарваться на недоступных мне монстров и основательно подготовиться к выходу в более населённые местности. А для этого мне необходимо: 

- собрать максимум информации об этой локации: население, историю, наличие таверны, торговой лавки, об окружающих деревню местах и их обитателях. Собрать все возможные квесты, что смогут выдать мне местные. Отметить на карте, и начать разработку полезных ресурсов: от сбора трав до рыбалки. 

- получить уровень новичка всех профессий можно и без наставников. А вот уже подмастерье удастся поднять лишь в случае, если в деревне будет представитель хоть одного из направлений. Проверить свои боевые качества и определить предельный уровень монстров, что я смогу одолеть. Получить максимальное количество достижений и бонусов, хоть чуточку меня усиливающих. Заработать минимум пять тысяч золотых на покупку плаща в донатском магазине. 

Списочек оказался оптимистичным. А уж как пойдёт выполнение его пунктов, посмотрим завтра после отсыпа. 

**** 

В деревню я решил зайти со стороны кузни, которую хотел хорошенько осмотреть. Ну и просто не привлекая лишнего внимания к своей персоне. Мало ли как отреагирует народ в бедствующей деревне на появление незнакомца - может и стрела прилететь.  

От речки был прокопан удобный отводик к самой кузнице, аккуратный угольный бункер был заполнен примерно на треть. У стеночки под небольшим навесом аккуратной стопкой уложена древесина на просушку. Тщательно вычищенный от шлака и золы горн говорил о прилежности его обладателя. Но ни самого мастера, ни инструмента на рабочем месте не оказалось. Стеллажи для заготовок пустовали, ящики для слитков металлов тоже. Удобная стенка с множеством крючков была освобождена от мелкого инструментария. Лишь на огромной наковальне, расположенной в центре кузницы, лежали несколько молотков и щипцов. Было видно, что любящий своё дело добросовестный кузнец уходил не спеша. Забрав свои вещи, он все же оставил необходимый минимум на случай, если кто-то решит возобновить тут работу. Если повезёт договориться со старшими в деревеньке, то это будет огромным подспорьем в моем развитии.  

Вступить в деревню чинно не удалось - лишь я вышел из кузницы, зазвенел тревожный металлический набат, словно кто-то со всей дури лупил арматуриной по рельсе. Из домов посыпались люди, кто с луком, кто с топором, а кто с вилами, и направлялись они в сторону баррикад из телег. Бежали молча, без паники, как-то привычно и даже буднично.  

Не собираясь отсиживаться за спинами селян, я тоже направился в направлении заслона. Если смогу чем-то помочь - отлично, а нет - так хоть посмотрю, что из себя представляют местные опасности.  

— Лучник!? На левый фланг! — тут же взял меня в оборот сухонький старичок, грамотно расставляя прибывающих защитников. — Левый фланг - это вон та бочка со стрелами, если вдруг не знаешь, что такое фланги. И постарайся поберечь боезапас, особенно с коваными наконечниками - их почитай и не осталось, а брать больше неоткуда. 

— Постараюсь, — ответил я и направился на указанную позицию. А старичок уже строил жидкий строй щитоносцев, если вдруг придётся выходить за баррикаду. Сразу видно, что он не только служил сам, но и командовать приходилось в прошлом. Деда слушали без пререканий и с должным уважением. А значит не простой это дедушка, надо бы к нему присмотреться, да на предмет квестов поспрашивать. Вон, тех же стрел недостаток, а значит можно будет предложить свои услуги.  

Довольно оперативно на рубеже собралось едва ли не все население. Было тут человек десять мужиков, несколько баб, да девок постарше. Детишки же, гурьбой прибежавшие на подмогу старшим, были отправлены по домам строгим старичком. Те, обиженно побурчав, всё-таки смирились и побрели обратно. 

— Прошка! А где мертвяки-то? Али опять попусту трезвонил? — недовольно подбоченилась одна из матрон. 

— Сказано звонить, как увижу костяков, вот я и звоню! — с жутким хрустом почесал затылок здоровый детина, с не менее здоровой дубиной в руке. Вона, за развалинами ведьминой избушки копошатся.  

И действительно, на некотором отдалении от деревни стоял ещё один домишко, некогда красивый и ухоженный, а теперь зиял вырванными дверьми и разбитыми окнами. Размётанный по двору заборчик, ровные грядки, заросшие сорняком. И среди всего этого угадывалось шевеление нескольких скелетов.  

— Да какая она ведьма!? Всё детскими страшилками живете, а как животом али зубом мучились, так первые к старой Герде бежали за зельем лечебным.  

— И чего они там все рыскают? Словно манит их туда что-то. — пробурчал один из щитоносцев. — Может не будь Герденой избушки, не полезут они сюда больше? Спалить, да и делу конец? 

— А палить ты туда полезешь, Роденька? — спросила говорливая баба. — Или Машка житья не даёт, что даже к мертвякам милее в гости пойти?  

— Отставить разговоры! Полезли окаянные! Пращники, подпускаем ближе - бьём по черепушкам. С мотыгами и вилами - растягиваем костяки, дубинами - молотим в труху, а ежели справляться не будем - выходят щиты, отталкивают костяки и все по-новой. — Ну, чем не тактика? Дедушка выдал инструкции, и все замерли в ожидании пятёрки мобов различной степени потрёпанности. Одни были чистыми костяками без малейшего намёка на плоть или одежду, другие ещё «носили» какие-то малоаппетитные ошметки тела и даже обрывки ткани. Я бы сказал, типичные представители породы «скелетикус примитивикус». Чем меньше на них было от прошлых тел, тем слабее они были. Уровни этих экземпляров колебались от двадцатого до двадцать третьего.  

Я вложил свою первую стрелу без наконечника и с ощипанным оперением. Впервые я стреляю из лука в игре. Вот и проверим, не прогадал ли я, выбрав следопыта. Заодно, я хотел попробовать, как работает навык. Если раньше нужно было «нащупать» глазами нужную пиктограмму в интерфейсе, то сейчас, судя по заверениям разработчиков, стоило лишь пожелать исполнения нужной тебе способности. Тугая тетива натужно загудела, сгибая плечи и, подумав о «выстреле охотника», я разогнул пальцы. Легко сошла с кольца тетива, ощутимый удар по наручу и стрела устремилась к ближайшему скелету.  

Робин Гуд возмущённо перевернулся в своём гробу, я покраснел, а скелет что шёл почти в метре от моей цели, внезапно замедлился! Надо ли говорить, что я попал не в того скелета? Но народ оценил и даже похвалил! 

— Орёл! 

— Ишь, как залепил! Шкелет, аж притормозил!  

— Неплохо, неплохо! Только бить надо было переднего, — кивнул мне престарелый воевода.  

Снёс я, кстати, всего процентов пять от уровня здоровья своей нечаянной цели, что при моем-то уровне, весьма достойный результат! Подпущу немного поближе и попробую замерить урон, уже более качественной стрелой с железным наконечником.  

Тем временем, скелеты, похрустывая костяками и грозно щёлкая челюстями, подошли на прицельную дальность пращников, тут же осыпавших нежить круглыми голышами, явно набранными в русле речки. Многие камушки просто щёлкали по костям, выбивая мелкую крошку. Но особо удачные броски, отбивали отдельные кости. Так отстали от группы ещё два суповых набора, один - лишившись стопы, а другой - целой ноги. Я же сделал свой тестовый выстрел уже хорошей стрелой - получилось около десяти процентов. К слову, в игре не показывались ни цифры урона, ни информации о количестве очков жизни у противника - над головой просто была небольшая зелёная полоска индикатор. Когда противник получал урон полоска сокращалась на потерянное значение, и когда у жертвы оставалось меньше половины ХП, она становилась жёлтой, а когда меньше трети - красной. Вот и определяли примерный урон в процентах от текущего на индикаторе количества. 

Значит, простейшему двадцатиуровневому мобу без особой брони хватило бы десять - двенадцать попаданий хорошей стрелой! Правда, вряд ли, уважающий себя монстр станет смиренно дожидаться чудесного превращения в ежа и не даст сдачи. А я совсем не уверен, что мне понадобится так много!  

Я успел выпустить ещё с пяток стрел, когда бой перешёл в ближнее столкновение. Но, полудохлые, как бы парадоксально это ни звучало, скелеты, были уже не в той кондиции, чтобы представлять опасность защитникам деревни.  

Мужики ловко удерживали своим дрекольем тупо прущих на острые железки, врагов. А дубинщики просто дробили черепа.  

Последнего, еле доползшего без ноги скелета, расплющили скинутой с телеги бочкой. Народ, так же буднично, как и собирался, стал расходиться по своим делам, а старичок поманил меня пальцем.  

— Давненько я не видал никого из ваших, пришлых! — начал он, когда я подошёл. — Раньше толпами кружили, появлялись желторотыми юнцами, ходили, выспрашивали, учились жизни и уходили. Наша деревня гудела, что твой улей. Вон, даже полигон тренировочный построили, чтобы молодняк обучать. Тренеров, да наставников было на всякий бой да ремесло, а вот теперь никого почитай и не осталось - дворов восемь жилых, да кузня пустая.  

— А из-за чего так получилось, что перестали приходить молодые приключенцы!? — интересно было послушать версию не игровых персонажей.  

— Так из-за того и получилось, что из-под Вилейских гор нечисть всякая повылезла, да земли вокруг заразила. Так что нет теперь ходу ни туда, ни оттуда. Пришлые перестали появляться, тренерам да мастерам стало некого учить, а жить-то с чего-то надо. Вот и разбежался народ. Даже кузнец, уж до чего любивший свою кузню, и то ушёл - не стало ему тут работы. А молодая жена, да детки кушать требуют. Остались только старики да лесорубы, которые пару раз в сезон древесину в город сплавляют, с того и живут. А старикам все одно, где помирать. 

— Досадно слышать, что деревня переживает не лучшие времена! А что говорит лорд этих земель? Отчего не пришлёт войска для защиты? 

— Так мы же бесполезны ему стали, дань не платим – не с чего, поля в запустении, добычи, почитай, нет за отсутствием охотников. Вот, то ли дело раньше - молодняк хоть и слаб был, но охотой промышлял исправно. Мяса, да шкур было валом. Поля родили богато - не стыдно было и в город такое зерно отправлять! Но о том тебе лучше Гавр расскажет, он у нас торговлей занимался и в город ездил.  

— Значит, торговец в деревне имеется? А может и место для ночлега путнику сыщется? — Деревенька мне все больше и больше нравилась! Тут, похоже, найдётся все, что мне нужно. И куча квестов наметилась, и точка сбыта, и отсутствие конкуренции. 

— А как же, постоялый двор вот он, через два дома! Вигор будет рад гостю.  

— Вы, как я понимаю, старостой тут числитесь?  

— Что старше всех это точно, — хохотнул в бороду старик. — Ну и слушают меня последние оставшиеся жители, так что, наверное, можно и старостой назвать! Димирий моё имя. 

— А меня Витаром зовут. Я хотел бы задержаться у вас в Андревцах, так что, если вдруг, есть какие дела и задания - помогу, чем смогу.  

— Дел-то тьма. В любом дворе спроси - всяк нынче в чём-то да нуждается. Я бы, к примеру, попросил пополнить запасы стрел на баррикаде. Да ежели снова попрут костяки, не отказать в помощи.  

— Стрелы сделаю, только не обещаю, что с наконечниками - кузнеца то нет. А с обороной помочь, это долг любого жителя деревни - можете на меня рассчитывать.  

— Зато кузня есть и за леском шахта заброшенная, коли сподобишься наладить производство – найду, чем отблагодарить за добрые стрелы. А за помощь со шкелетами - можешь на полигоне тренироваться, сколько пожелаешь. 

Вампредложено задание: «Производство боеприпасов». 

Изготовьте 50 стрел с железными наконечниками или 100 простых. 

Награда:+ 10% к репутации с деревней Андревцы, 100 очков опыта. 

Принять / Отказаться? 

Вампредложено задание: «Защита рубежей». 

Помогите жителям деревни отбить нападений сил нежити ещё 5 раз. 

Награда: +15% к репутации с деревней Андревцы, 200 очков опыта. 

Принять / Отказаться? 

Быстренько приняв оба задания, я попрощался со старейшиной и пошёл обеспечивать себе постой.  

Некогда многолюдный зал постоялого двора встретил меня тишиной, свободными столами и пустой стойкой. Должно быть, тут бывало весело и людно по вечерам, когда толпы новичков собирались отметить свои маленькие победы за день. Обменяться впечатлениями и собрать группу для дальнейших приключений. Личные комнаты на втором этаже наверняка были завалены горами мелкого лута и запасных комплектов снаряжения. Столы ломились от снеди, а в глиняных кружках пенилось домашнее пиво. Как же давно я не радовался простым удовольствиям, что дарит игра. 

— Есть кто живой?! — громко крикнул я в сторону, неработающей сейчас, кухни. — Хозяева, встречайте постояльца!  

— Ой! — пискнула выглянувшая из кухни девчушка лет двенадцати в простеньком платьице и косынке на голове. — Сейчас папку кликну!  

— Спасибо, девица, кликни, — улыбнулся я девочке.  

— Что меня кликать, тут я! - из погреба, лаз в который был где-то за стойкой, вылез грузный мужик с кувшином в руках. — Вот, последний кувшин пива доставал, как чувствовал! Ячменя-то нынче не достать - поля стоят под бурьяном диким!  

— Неужто пахать да сеять некому? Людей на баррикаде вроде бы немало собралось? 

— Народу для дела много и не надо, да что толку - сколько не сеяли, все кабаны подъедают начисто, и отвадить не получается!  

— Так, может, я чем помочь смогу? - это был явный задел на квест, а мне сейчас любое дело сгодится. — Не дело это - поле зверью дикому сдавать без боя!  

— Помоги, коли сдюжишь, — скептически разглядывал меня хозяин. — А коли справишься, сможешь жить на моем дворе бесплатно, и тарелкой доброй еды обеспечу! 

Вам предложено задание: «Это вам не хрю-хрю». 

Отвадьте или истребите семейство диких кабанов, терроризирующих деревенское поле. 

Награда:+10% к репутации с деревней Андревцы. Бесплатное проживание на постоялом дворе Вигора и ежедневный обед.  

Принять / Отказаться?  

— Я сделаю все возможное! - пообещал я. — А сколько за комнату и харчи возьмёшь, хозяин, пока не выполню задания?  

— За комнату серебрушку, да за паёк полушку! — заучено выдал Вигор. — Только с харчами тоже не все ладно - нет у нас охотников нынче, из еды одна картоха, да зелень с огородов. Ежели попадётся тебе на пути дичь какая, то не поленись захватить мяса - оплачу монетой или ночлегом.  

Вампредложено задание: «Мясной рацион». 

Пополните запасы мяса на кухне постоялого двора. 

Награда на выбор: Деньги или скидка на проживание. 

Принять / Отказаться? 

Приняв оба задания, я задумчиво почесал затылок. Это мне сейчас, как минимум, по серебряной монете в день зарабатывать надо, а лучше по полторы (голодный приключенец теряет силы даже в игре). Желудок тут же заурчал, подтверждая такое важное замечание.  

— Добро, Вигор, и с этим постараюсь помочь. А пока пойду поищу как бы заработать на постой и ужин!  

— У Гавра-торгаша поспрошай, если у кого и есть деньги, так только у него, — посоветовал Вигор. — А я пока комнату приготовлю, запылилась, поди, без жильцов.  

Лавка торговца выделялась отсутствием огородов и хозяйственных построек во дворе. Входные двери были открыты настежь, приветливо приглашая внутрь.  

— Добро пожаловать, добрый путник, — с порога приветствовал меня вёрткий мужичок с хитрыми глазами, в добротной одежде, выгодно отличавшей торговца от селян. — Пусть не смущают уважаемого покупателя скудные товары на полках. Для щедрого клиента добуду любой. Даже, если придётся за ним в город съездить!  

— Да я, как бы, заработать пришёл, а не тратить, — растерялся я от такого напора предприимчивого дельца.  

— Можно и заработать, от чего бы нет! Неси все что добудешь, а я не обижу! — не растерял делового настроя, Гавр.  

— Так, может, задание какое есть? Может, что-то особое требуется? — попытался я получить задание.  

— Да что в этой глуши особенного-то найдётся? — сморщился торговец. — Тут бы в поездку на торга чего-нибудь наскрести и то радость. Так что нет у меня для тебя никаких особенных заданий. Набьёшь шкур - в городе поспрошаю, а нет, так в пустую туда не поеду!  

*****  

Побродив ещё по деревне, я принял и тут же выполнил пару квестов простых жителей. Вскопал пару грядок на огороде у старушки за три яблока, которые тут же и съел. Наколол дров одинокой вдове за ржавый нож и многозначительный взгляд истосковавшейся женщины. Ещё на заре популярности виртуальных миров секс индустрия сильно вложилась в перспективную разработку, так что сейчас, с этим делом ситуация обстояла на высшем уровне. Но я всегда скептически относился к таким суррогатным развлечениям - реальности оно не заменяло.  

Если заданий больше нет, то пора закатывать рукава и выполнять то, что удалось найти! И первым делом, мне необходимо обеспечить себя боезапасом для лука. Ведь ни мясо, ни шкуры сами не добудутся. А бегать за зайцами со свиноколом, дело не благодарное.

16.Первая охота

Речка Безымянка была чистой, быстрой и не очень глубокой. Берега поросли высоким камышом, а склон холмика, который она огибала голубой лентой, зарос кустами орешника. Вот он то мне и нужен! Часа два я добросовестно ползал по кустам, вырубая свиноколом все, более-менее, прямые ветки и стаскивал в большую кучу поближе к кузнице, где и решил устроить себе мастерскую. Найденную на берегу спутанную рыболовную сеть с бахромой из засохшей тины я тоже прихватил. Ровно, как и все гусиные перья, что удавалось отыскать.    

Вы желаете устроить вырубку на этом месте?  

Внимание! В случае положительного ответа природные ресурсы прекратят свою обычную регенерацию каждые 2 дня!  

Да / Нет.  

Нет, конечно! Уже через два дня я вновь смогу прийти сюда пополнить запасы древесины. Ведь стрел, пусть и простеньких, мне понадобится ещё очень много.   

Все природные ресурсы самовосстанавливались в зависимости от своей ценности. Самым дешёвым хватало всего несколько дней, а редкие могли не появляться месяц другой. Так что, найдя золотую жилу, не получится разрабатывать её вечно. Вечная борьба за ресурсы толкала вперёд экономику и кланы в неизбежные противостояния, что опять же подпитывало экономику. Вот такой круговорот бабла в природе. 

Перетаскав все добытое в кузницу, я вытер пот и уселся на завалинке с ножом в руках очищать ветки от коры и сучков.    

Вы желаете сделать очищенную от коры трость?  

Да / Нет.   

Нет, не трость! Отказался я от предложенного системой варианта. И грубо заточил один конец палочки.    

Вы желаете изготовить очищенный от коры огородный колышек?  

Да / Нет.  

Как же тебе не доходит, что это будущая смертоносная стрела!? Вырезал выемку для тетивы с другого конца ветки.  

Вы желаете создать заготовку для стрелы?  

Да / Нет.    

Наконец-то, да! Теперь-то дело пойдёт куда быстрее! Система устроена так, что, создавая, какой-либо предмет без рецепта его изготовления и подтвердив нужный тебе вариант, она регистрировала изделие, и в дальнейшем требовалось лишь подкладывать те же материалы для получения точных копий первого. Нет, ножом мне приходилось орудовать и дальше, но уже без игры с системой в угадайку, а действуя по чёткому шаблону. 

Быстро покончив с обработкой всей кучи заготовленной древесины я довольно потёр руки, глядя на впечатляющую стопку прямых и ошкуренных заготовок, как две капли воды, похожих друг на друга. Теперь займёмся оперением и наконечниками!   

Разведя небольшой костерок из обрезков и лишних веток, я аккуратно обжог заострённый конец стрелы и счистил чёрный нагар. Распустив гусиные перья вдоль, примотал их широкие части к древку нитями из рыболовной снасти.   

Вы желаете изготовить простую стрелу с обожжённым наконечником?  

Да / Нет.   

Задала мне система долгожданный вопрос, когда я подровнял оперение ржавым ножом. Получилось, конечно, так себе, но лучшего пока добиться не представлялось возможным. Можно было бы заморочиться наконечниками из камня или из раковин речных мидий, но качество таких стрел было бы ненамного лучше, а трудозатрат и времени отняло в разы больше. 

В итоге у меня получилось тридцать две стрелы с оперением и около пятидесяти заготовок, на которые просто не хватило собранных перьев.   

«Стрела из орешника»  

Тип: Боеприпас.  

Класс: Простой.  

Урон:  3-6  

Прочность:  5 из 5  

Требования:  Нет.   

Свойства:  Нет.   

Описание:  Отвратительного качества стрела, годная лишь для отпугивания мелкой живности. Прицельная стрельба подобными снарядами ниже среднего.    

Поздравляем! Вы произвели первое своё изделие! Получена профессия «Оружейник» начального уровня! Продолжайте изготавливать оружие для получения звания «Новичок» и качество ваших изделий возрастёт!   

Ой, да ладно! Привереда какая! Отвратительная ей, видите ли! — немного обиделся я. За неимением лучшего, будем пользоваться тем, что получилось.  

Затолкав пятнадцать моих отличных стрел в колчан, я убрал запас и заготовки в один из пустых сундуков, оставленных хозяйственным кузнецом, и выдвинулся в лесок на первую свою охоту.   

Лес встретил меня щебетом птиц, освежающей тенью, отбрасываемой деревами, и мягким ковром изо мха и черничника. Стараясь идти как можно тише, я медленно огибал деревья, углубляясь вглубь чащи. Вряд ли тут мне встретится волк или медведь - локация низкоуровневая, но осторожность, учитывая тонкость моей тушки, не помешает.  

Первого зайца третьего уровня я увидел, подкравшись к небольшой, светлой опушке, спустя минут десять блужданий по лесу. Косой грелся на солнышке и что-то с аппетитом жевал. Ты то, мне и нужен дружок, и как добыча, и как объект для теста. Я собирался проверить свою защиту на этом неопасном противнике. Убить он меня не убьёт, а вот узнать, чего мне ожидать при получении урона необходимо.  

«Выстрел охотника» успешно замедлил ушастую добычу, но лишь испугал зверька, слегка оцарапав своим ополовиненным уроном. Насколько я помню, неагрессивные изначально мобы старались убежать от охотника и лишь после того, как его индикатор жизненной энергии терял треть своей длинны, переходили в атаку на обидчика. Следующей стрелой я выбил полный урон, едва ли не ополовинив ХП зайца, и тот ринулся в атаку. Закинув лук за спину, я вытащил свои клинки и позволил зайке вгрызться в мою ногу!   

Ай! А это было больно! Меня раньше никогда не кусали разъярённые пушистики, так что сравнивать было не с чем. Но эта шерстяная морда мне как-то сразу разонравилась. Минус пятнадцать ХП, что для моих имеющихся восьмидесяти неприлично много. Надо отметить, что с клинками я обращался куда увереннее, чем с луком. Возможно, это и была мифическая мышечная память, доставшаяся мне по наследству от прошлого моего класса мечника? Отклонившись чуть в сторону, я ушёл с линии атаки зверька и, полоснув его свиноколом по морде, тут же ткнул в бок мизерикордией. Тонкое лезвия клинка милосердия легко пробило пушистое тельце, и зайка отбросил лапки. Итогом эксперимента стало чёткое осознание - попал под удар противника выше шестого-седьмого уровня - умер!    

Вами получено 30 очков опыта.     

Цифры в соответствующей графе на миг моргнули, фиксируя изменения. И тут же обнулились снова - ошейник успешно высосал полученные крохи опыта. Ну что же, это было ожидаемо!     

Вами получено достижение: «Первая добыча»  

Шанс получить дополнительную награду с объектов охоты +1%.     

Отлично! Если не получается расти за счёт получения уровней, то будем, усиливаться таким образом! А теперь ещё профессию получим, или даже несколько, если повезёт. Мысленно закатав рукава, я достал из сумки нож и стал аккуратно снимать с тушки шкуру. Стараясь действовать как можно аккуратнее, я провозился минут десять, но в итоге был вознаграждён сообщением системы:    

Поздравляем! Вы добыли первую свою шкуру животного! Получена профессия «Скорняк» начального уровня! Продолжайте добывать шкуры и мех для получения звания «Новичок» и качество вашей добычи возрастёт!    

Теперь для снятия шкур, надо будет лишь сделать аккуратные надрезы, а система, угадав намерения, поможет завершить работу. Не придётся уже раздумывать и примеряться, где же лучше сделать надрез, как аккуратней срезать жировые складки. Удобная игровая условность не давала потерять интерес из-за нудного выполнения однотипных действий. Теперь разделка зайки на мясо и ингредиенты, если повезёт с их наличием.    

Поздравляем! Вы успешно разделали тушу животного и добыли кусок мяса! Получена профессия «Мясник» начального уровня! Продолжайте добывать мясо для получения звания «Новичок» и качество вашей добычи возрастёт!    

Вами получено достижение: «Добытчик»  

Стоимость добытых вами ресурсов повышается на +1%    

Хороший зайка! Хоть и больно укусил, но дал мне сразу кучу полезных плюшек! Конечно, по началу, достижения и профессии будут литься на меня нескончаемым каскадом, но потом за каждую придётся бороться часами и днями, выполняя необходимые условия.  

До самого заката я истреблял всю встреченную живность в лесу, не ленясь собирать все, что только мог, со своих жертв. Наткнувшись на крошечный островок малинника, я нарвал молодых листков:   

«Лист малины»  

Тип:  Ингредиент.   

Класс: Простой.   

Свойства:  Жаропонижающий, ????, ????, ???? 

Описание:  Молодые листья малины используются в кулинарии и в алхимии.     

Колечко, позволяющее увидеть одно из свойств ресурсов, работало исправно. А на остальные мне не хватало мастерства травника - профессии, которую я только что получил.     

Поздравляем! Вы собрали первый свой ресурс растительного происхождения! Получена профессия «Травник» начального уровня! Продолжайте собирать травы для получения звания «Новичок» и качество вашей добычи возрастёт!     

Я улыбнулся, представив себе реакцию Лизы, узнай она о моей новой профессии. Теперь полезные травки немного подсвечивались на общем фоне разнотравья. Правда, без необходимого инструмента качество добываемых мной травок сильно снижалось, что было компенсировано поистине завидным количеством. К концу дня, набив свою сумку подорожником, заячьей капустой и листвой малинника, я поднял первый уровень новичка в травничестве. Двадцать заячьих шкурок и несколько беличьих повысили скорняка, а вот мяса, для повышения, видимо, было недостаточно. Довольный собой, я двинулся в сторону деревни, чтобы успеть продать товар торговцу и сдать мясо трактирщику.     

— Ну вот, а ты говорил об особенной добыче, — смеялся Гавр, разглядывая вываливаемые мной копны сена на прилавок. — Ты их дубиной, что ли от земли отбивал? Измочалил в труху!   

— Вот заработаю на инструменты - будет тебе трава с ровным срезом, а пока принимай что есть. Шкурки вот заячьи и беличьи, — я вывалил, главную, свою надежду на заработок. — Любой моднице на шубу.  

— Ох, уморил! — смахивая несуществующую слезинку торговец. — Ты вилами, поди, зайцев по полю гонял!? Зачем ты столько дырок-то в шкурах понаделал?! Это ж не шуба, а дуршлаг получится!   

— Зато летом можно в такой ходить. С системой кондиционирования! — насупился я.  

— За весь этот гербарий отдам отличный серп для сбора, чтобы в следующий раз, было не стыдно такой товар принять. И не спорь, серп между прочим серебрушку стоит, а твоя трава только в чай да на корм гусям пойдёт! — пресёк мои возможные возражения Гавр. —  А за шкурки дам две серебряных монеты или товару на те же деньги.   

— А ты ничего не попутал, уважаемый!? Я же помню, что каждая шкурка по золотому шла, а тут почитай три десятка наберётся!  

— А не помнишь ли, ты, любезный, какие это шкурки были? Небось, дублёные, моченные, стриженые и без дырок?

Справедливое замечание, конечно. Но ведь обидно-то как! Такими темпами, я и за год не заработаю себе нужной суммы. Ещё поторговавшись, я все же выцыганил из ушлого торгаша ещё пятьдесят медных и побрёл на постоялый двор.   

— Вот молодец, вот где удалой охотник! Теперь-то не стыдно и гостей принимать, мясом попотчевать! — вернул мне хорошее настроение Вигор, пересчитывая тушки. — По пятьдесят медяков за штуку заберу либо стоимость комнаты настолько же скину. 

— Давай деньгами, завтра пойду шахту смотреть. А это кирка, фонарь и масло для него.   

— Добро. Вот тебе девять серебряных, а один я за постой взял, — трактирщик высыпал монетки на стол и добавил к ним ключ от комнаты. — Марусенька прибралась, постельное поменяла, так что заселяйся и отдыхай.    

Вами был выполнен квест: «Мясной рацион».  

Награда: 9 серебряных монет.    

— Спасибо, Вигор, если что понадобится - говори!   

Комнатка была небольшой, но светлой и уютной. Теперь тут можно было оставить все, что угодно и не бояться пропажи. Ведь личная комната была мини инстансом, локацией, предназначенной лишь для обладателя ключа. Любой, кто сможет вскрыть дверь, попадёт в пустую копию этой комнаты.  

А поскольку мне прятать было нечего, я упал на кровать и подвёл итоги дня:  

Я получил четыре профессии и две сумел даже поднять до первого уровня новичка.  Сделал на первое время стрелы, пусть и плохого качества разведал, часть окрестностей и пометил на карте места для добычи некоторых травок и мяса. Стал богаче на одиннадцать серебряных и пятьдесят медных монет. Ну и серп получил, что тоже полезно.    

«Серп травника»  

Тип:  Инструмент.  

Класс:  Простой.  

Прочность: 10 из 10  

Требования: Нет.  

Свойства:  Нет.  

Описание:  Простой серп для ровного среза травы.    

Для первого дня вполне неплохо. Чувствовалась приятная усталость, и я решил не дотягивать до ощущения навалившейся на плечи тяжести.     

****    

Тёплый воздух из открытого окна в квартире едва колыхал занавески. Летний вечер окутывал город своими ласковыми путами, окрашивая улицы длинными тенями, заставляя зажигаться светлячкам окон. С улицы ещё доносились весёлые крики детворы, но все чаще звучали призывы мам, зовущих непосед домой. А не повторить ли мне ужин с Лизой, если смогу её застать дома? Я быстро оделся и вышел на лестничную клетку. Листка в дверном косяке не оказалось, и я утопил кнопку звонка.    

— О! Сосед! Залетай на ужин, я только из Пангеи! — открывшая мне дверь девушка, вихрем носилась по квартире, не переставая щебетать. — Представляешь, сегодня пять раз летала от агров, но приручила миииииленькую ласку себе в петы. Потом, конечно, на мишку поменяю, он и защитить сможет и грузы таскать! На зелёный серп денег заработала, а это пятнадцать золотых на минуточку! Ты котлетосики поворочай, а я пока в душ слетаю, ага?   

Вихрь скрылась за дверью в ванную, оставив меня наедине со скворчащими на сковороде котлетами. Тайфун с забавными хвостиками на голове выветрил навеянную вечерним городом пастораль моментально. Решив не стесняться, я залез в холодильник и достал овощи для салата, поставил кастрюльку под рис, который, как ни странно, тоже нашёл в холодильнике.   

Не знаю, как именно это работает, но почему-то женщины, попав в ванную, оказываются, словно в мистическом измерении, где время имеет какое-то особенное течение. Иначе как объяснить их столь долгое пребывание в царстве Мойдодыра?   

— Ну, вот! Я как раз вовремя - котлетки подошли! — вышла довольная, как кошка, Лизка с чалмой из полотенца на голове и одной из своих любимых маек, чуть ли не по колено. — Ничего, что я не в бальном платье и без колье?  

— Так даже лучше, уютнее, — ни капли не покривил душой я, снимая уже третью порцию котлет с плиты. — Ты же, салат будешь? А мне вредное мясо?   

— Ага, счаз! Я уставший друид шестнадцатого уровня и голодная, как тысяча волков! — зарычала она и придвинула к себе миску с салатом. — Вот сейчас подожду, когда галантный кавалер положит мне на тарелку риса и одну, нет, две котлеты, тогда, возможно, поделюсь с ним салатиком!    

— Ну, раз шестнадцатого и голодная, то, конечно, две!

Какое-то время мы с аппетитом ели, а потом Лиза заварила душистый чай из трав и забралась в кресло с ногами, с парящей кружкой в руках.   

— Давно так уютно не ужинала, — призналась она. — Одной и готовить лень и кушать скучно. Знаешь, я теперь сначала обедаю там, — кивок в сторону капсулы, — не спеша и со вкусом в какой-нибудь весёлой корчме, а уже потом вылезаю и по шустренькому закидываю в себя что-то тут.   

— Понимаю, человек существо социальное - не выносит долгой изоляции от других людей. Может, расскажешь, как твои дела в игре?  

— Я ж тебе все уже почти рассказала! Агры, серп, ласка, шестнадцатый уровень! Подмастерье травницы получила - наставник такой милашка, старичок-лесовичок, все байками да шуточками разговаривает!   

— Понятно, растёшь понемногу!   

— Это ты понемногу и то вширь. А я уже всех, с кем из нубятника выходила, обогнала и по профессии, и по уровням!   

— Это ты меня сейчас толстым назвала?! Сдаётся мне, кто-то лишается вечерних ужинов в моей компании, худеть буду!   

— Не, не, не! Я же ширину плеч имела в виду! Где я ещё тазик салатика возьму? — засмеялась девушка. — А чтобы не толстеть, надо спортом заниматься, собирайся!    

Она взвилась с кресла и заметалась по комнате, собирая в сумку какие-то вещи. 

— Куда собирайся? Ночь на дворе! — вопреки своим словам я все же встал с кресла и приготовился к любому путешествию с этим милым вихрем.   

— Увидишь, пошли! — Лиза взяла меня за руку, и мы вышли из квартиры.   

*****     

— Вот! — широким жестом девушка показала, раскинувшуюся перед нами ночную реку. — Будем жир сжигать! Айда купаться!   

— А предупредить было слабо!? Я бы хоть полотенце взял и плавки…  

Лиза хитро посмотрела на меня и стянула свою безразмерную майку, став ко мне спиной. Распущенные волосы упали на голую спину, а к брошенной на траву майке, присоединились коротенькие шортики. Обнажённая девушка, секунду постояла в ночной тишине, и медленно пошла к воде.   

Какие тут ещё нужны слова? Вскоре я присоединился к ней в прохладной реке, где наши тела ласкали не только нежные воды, но и наши руки.

17.Грандмастер

Утром мы проснулись в квартире у Лизы. Немного смущённо поздоровались и рассмеялись всей неловкости. Я уже забыл, как это просыпаться в объятиях молодой, красивой девушки, а Лиза, поглощённая проблемами с братом, давно не позволяла себе серьёзных отношений. Это чувствовалось ещё вчера, когда мы страстно любили друг друга, и сегодня, пряча смущённые улыбки. Пока девушка заняла душ, я, быстренько одевшись, приготовил нам кофе и омлет.

— Вот, как бы не привыкнуть к такой роскоши? — Лизка, прислонившись к косяку двери в кухню, смотрела за моими кулинарными потугами.

— Это да, роскошно выглядит! — я обернулся и в свою очередь, разглядывал девушку с мокрыми волосами, стоящую в одних трусиках.

— Балабол! — засмеялась Лиза и обняла меня, прислоняясь всем своим свежим телом. — Тебе же не обязательно на обход спешить?

— Совершенно не обязательно, — поцеловал я девушку. — А наикрутейшая друидша всея Пангеи сможет задержаться в этом бренном мире? 

— Как минимум на этот замечательный завтрак и компанию нежного рыцаря!  

****   

Второе за утро пробуждение встретило меня уже в игре через несколько часов. Старательно чирикали птахи за окном моей личной комнаты. Светило ласковое солнышко и игровое будущее уже не казалось мне таким безнадёжным. Этот мир был полон захватывающих приключений, чудных существ, интересных и красивых людей, но с компанией Лизы они не могли конкурировать. Прибывая в отличном настроении, я вышел на улицу под звуки набата с баррикад – сейчас казалось, я способен и в одиночку навалять любой нежити.  

— Глянь, и ведь опять в избушке Герды копошатся! Говорил я вам - манит их туда что-то! - сказал здоровяк с дубиной на плече, подходя к собравшимся жителям деревни.   

— Так-то же хижина алхимички была, там, поди, все её варевом чудесным пропахло, вот и манит он мертвяков! — предположила грудастая дева, раскладывая на край телеги камушки для пращи. — Сейчас поймут, что нечем им там поживиться, и к нам двинут.

— Завязывай с разговорами, сегодня так легко не справимся – видали, каких красавцев к нам занесло? — староста Димитрий хмуро вглядывался в трёх скелетов тридцать четвертого - тридцать седьмых уровней. Но, в отличие от прошлых, голых костяков, они были облачены в ржавые доспехи и с оружием в руках. — Витар, замедляй по очереди самых прытких, и потом расстреливай стрелами с железными наконечниками - вдруг эти остатки железа пробить сможешь. Щитоносцы - выдвинулись перед телегами и отталкиваем шкелетов слитным шагом, как я учил. Пращники - не жалеем камней. 

Манны у меня было лишь на два «выстрела охотника». Так что я постарался выцелить первую мишень, как можно раньше, чтобы успеть отрегенерировать ещё пять пунктов для третьего замедления. Использовать свои ореховые стрелы я не стал, так как такому противнику они показались бы комариными укусами, а брал тяжёлые струганые снаряды из бочки. Удачно попав первому, вышедшему из алхимической лаборатории скелету, в откинувшееся забрало шлема, я не только его замедлил, но и опрокинул наземь. Урона я ему практически не нанёс, но выбил ненадолго из строя. Остальные товарищи неудачливого бойца праведно возмутились и ринулись в бой. Три последующие стрелы практически бесполезно клюнули в остатки доспехов. А вот четвёртая, с глухим стуком вошла в глазницу самого шустрого из мёртвых воинов, что успел добежать метров на двадцать до телег. Крит! Процентов пятнадцать от моба тридцать четвёртого уровня, это вам не шуточки! Вдохновлённый успехом, я утыкивал нежить стрелами с максимальной скоростью, пока не откатился навык «охотничьего выстрела», равного минуте. Тратить его, на подошедших практически в упор двух скелетов, не имело смысла. Так что, я просто обновил замедление на том же, невезучем и отставшем мертвяке, что и в начале боя.  

— Навались! Шаг! — подал команду Димитриус, и щитоносцы с громким «Ух!» шагнули вперёд. Словно тараном, сколоченные из толстых досок щиты, отбросили живые останки от баррикад, где их снова накрыла волна выпущенных из пращей камней и моих стрел!  

Так бы мы и заковыряли врагов, кабы в очередной «Ух!» щитоносцев, не произошло сразу несколько одновременных событий.  

При ударе один из щитов зацепился за какую-то железку доспеха скелета. Замешкавшийся мужичок то ли не успел, то ли не догадался выпустить из рук застрявший щит. А вот скелеты, тут же воспользовавшись ситуацией, выдернули вопящего человека из шеренги. От ужаса, только что крепкий строй рассыпался и прыснул за телеги. 

— Роденька! —  бабский крик, словно плетью, разорвал тишину и буквально толкнул моё тело с телеги на помощь.  

Свинокол со свистом врубился в локтевой сустав ближнего ко мне скелета, державшего, обмершего от страха мужичка. Тонкое шило мизерикордии, словно долото, врубался в глазницу черепа, а правой рукой я проворачивал тесак, стараясь отделить руку вражины. 

Мужик, заметив меня, наконец–то отмер, и стал яростно дёргаться, что помогло, наконец, оторвать цепкую руку.

— Беги! — крикнул я освободившемуся Родиону. А сам пристально всмотрелся на обративших на меня внимание, скелетов. Вся троица, словно в растерянности, замерла в размышлении. Дальше штурмовать неприступные баррикады или же довольствоваться одним, но практически, гарантированным трофеем, в виде меня! Я же, отбежав, метров на пять от них, выстрелил в единственного на сегодня поклонника «охотничьего выстрела», отчего тот, как-то обиженно крякнул, и снова потерял скорость.

Тут же возобновился обстрел камнями с телег и какие-то команды старейшины, которых я не расслышал из-за дробного стука мелких снарядов по ржавым латам. Мой тормознутый костлявый дружище все же не выдержал таких издевательств, и осел пыльной горкой железа и костей. А я, тем временем, изворачивался от двух, выбравших меня, скелетов. И, надо сказать, вполне успешно. Поднятая вещами и классовой особенностью ловкость, словно наполняла тело звериной грацией и отличной реакцией. А медлительные враги не отличались молниеносностью атак. Безрукий мертвяк и вовсе мог лишь неуклюже махать отрубленной по локоть культей, что само собой не спасло бы меня, попадись я ему в объятия.  

Как бы ловок я не был, два высокоуровневых для меня, моба, все же давили и оттесняли от телег. А мои редкие выпады наносили какие-то крохи урона. 

Погибнуть я не боялся - через минуту я снова окажусь в деревне, а вещички, кроме меня, тут подобрать некому. Так что, метров двадцать от баррикад я уж как-нибудь пробегусь, когда тут поутихнет. Но сдаваться принципиально не хотелось. Я, раз за разом, царапал свиноколом ржавые доспехи и, словно шилом для колки льда, отколупывал костяные крошки мизерикордией.  

На мгновение, запнувшийся за камень мертвяк с двумя руками и ржавыми остатками меча, дал мне шанс атаковать однорукого в полную силу. Скользнув под взмах оставшейся левой грабли, я с силой вогнал оба своих клинка в плечевой сустав снизу и, словно рычагами, рванул ими в стороны. Мерзкий хруст оповестил меня об успехе, а без того красный индикатор жизни скелета полностью стал серым! Пусть жизни у него оставалась малая капля, но я сумел не только выжить, но и добить этого жирного для меня врага.   

«Вами получено достижение: «Да ты монстр!» 1-го уровня. 

Вы одолели противника выше вас на 10 уровней. 

Шанс критической атаки повышается на 1%.   

«Вами получено достижение: «Всех порву - один останусь!» 1-го уровня. 

Вы одолели противника выше вас на 20 уровней. 

Сила +1. 

«Вами получено достижение: «Подайте мне титана на блюде!» 1-го уровня. 

Вы одолели противника выше вас на 30 уровней.

Выносливость +2. 

Получено 890 очков опыта.   

Ух, ты! Дайте два! Опыт тут же слизнул ошейник, а вот достижения стоили любого риска! Что же будет на следующих уровнях таких сладких плюшек? Правда, по логике системы, я теперь должен убить ещё минимум девять таких монстров, чего в одиночку мне точно не провернуть. Последний оставшийся скелет быстро доказал, что раскатывать губу на прокачку характеристик подобным способом мне явно не стоит. Его меч не подпускал меня на расстояние уколов моими короткими клинками, и блокировать ржавый, но тяжёлый кусок железа, я тоже не мог. Он просто не замечал на своём пути, смахивая словно травинку, выставленную сталь в моих руках. Удавалось лишь слегка отклонять удары, чтобы не лишиться головы и пятиться, пятиться назад.  

Вскоре я упёрся в остатки забора у избушки алхимика. Запас моих сил таял, как снег по весне, и я уже не сомневался, что вскоре мне придётся бежать за вещичками, сверкая белоснежными труселями, от камня возрождения.  

Ржавый меч с силой врубился в бревно сруба, вместо моей шеи, когда я всё же с трудом уклонился от очередной атаки, и застрял в плотной древесине. Бесполезно саданув свиноколом по шлему врага, я решил оторваться от противника и попытаться избежать затянувшегося поединка. Быстро оббежав избушку, пока мертвяк пытался вырвать застрявшее оружие, я смог разорвать с ним зрительный контакт, и нырнул в разваленный стог сена. Активировав навык «природного плаща», я затаился. Успевших восстановиться двадцати трёх пунктов манны, мне хватит на две минуты поддержания маскировки. Надеюсь, что этого времени будет достаточно, чтобы скелет успел потерять ко мне интерес!  

Кажется, работает! Вышедший из-за угла мертвяк мотал башкой из стороны в сторону, противно хрустя шейными позвонками. Сунул голову в проход избушки, обошёл покосившийся колодец и даже заглянул в него - до чего умными стали мобы! Ещё минуту, скелет бродил по двору, проверяя возможные места, где мог спрятаться беглец. Но так ничего и не найдя, двинулся вновь в сторону деревни! Было бы здорово, если успевшие отойти от потрясения селяне, справятся с одиночным врагом! Воспользовавшись оказией, я решил осмотреть избушку на предмет чего-либо полезного. В жилище опытного алхимика не могло не оказаться интересных вещей, которые мне сейчас никак не помешают. Ухоженный, пусть теперь и обезображенный двор, красноречиво указывал, что жила Герда весьма небедно. Но реальность вновь повернулась ко мне не лучшей стороной - внутри, словно взорвалась бомба. Все, что могло быть уничтожено, было размолото в труху. Осколки стекла из-под эликсиров хрустели под ногами. Обломки мебели покрывали практически весь пол. Даже чугунные котелки для алхимических опытов были расколоты. Пучки сушёных трав, порошки, жидкости - все покрывало теперь пол безобразной мешаниной.

— Мдааа! Тут нам явно не рады! — не в силах выдержать гнетущей тишины, в варварски разрушенной избушке, сказал я вслух. 

— Живой? Помоги! — раздалось откуда-то из-под ног.

— Ох, ты ж, ёперный театр! — подпрыгнул я от неожиданности. — Кто ты!? И где? 

— Герда я, в подполье хоронюсь! — ответил голос. — Люк посреди избы, привалило чем-то, отворить не в мочь! 

— Сейчас, сейчас, бабушка, — я кинулся лихорадочно разгребать обозначенный сектор пола от мусора, пока не наткнулся на металлическое колечко крышки люка. 

Тяжеленная крышка из толстых брусов заставила меня серьёзно попотеть. В конце концов, с жутким грохотом она рухнула на пол, открывая лаз в просторную лабораторию, размером спорящей с самой избушкой. Слепо щурясь, на свет вышла истощённая до предела старушка в тёмном платье и кожаном переднике. Не смотря на изнурённый долгим заточением вид, глаза её смотрели строго и ясно. Что-то в ней напоминало учителя из школьных времён.

— Помоги зелья собрать из того, что осталось - не отдам мертвякам труды свои! — показала на стеллаж со склянками алхимик. — А что не сможем унести - разбивай вдребезги, негоже нечисть усиливать!  

Пока я набивал сумку пузырьками, бабуля бережно сняла с резной подставки какой-то каменный блок из чёрного стекла или обсидиана. Не так уж слаба оказалась местная научная сотрудница, раз так ловко смогла поднять тяжёлую даже на вид каменюку.

— Ты как выжила тут столько времени, уважаемая!? — спросил я, когда мы выбрались на поверхность.  

— Да так и выжила. Когда громыхнуло со стороны Вилейской гряды, я эликсир варила особый, что требует постоянного присутствия мастера цельных три дня. Да и не знала я, чем этот грохот обернётся в итоге. А только, когда мертвяки полезли, стало уже поздно - прыгнула в лабораторию и ждала помощи. Припасы подъела, а в последнее время, держалась на микстурках своих, да эликсирах. Ещё бы неделька и все, преставилась бы!  

— Мда! История! В деревне-то считали тебя мёртвой, вот и не лез никто за баррикады. Всё гадали, что мертвяков в твоём доме так привлекает! 

— Уцелела деревня, значит? Славно, славно! Небось, Димитриус оборону организовал?

— Он! Заботится о селянах, старостой стал и воеводой в одном лице!  

— Спасибо тебе воин, что освободил! Отблагодарить мне тебя нечем пока, но кубик мой при мне, а значит - не пропаду сама, и тебе достойную награду со временем организую!

— Да, разве ж из-за награды освобождал!? Не нужно мне наград - помог доброму человеку, уже радость, — смутился я. 

Бабушка внимательно посмотрела на меня и молча кивнула. А я нагнулся к останкам поверженного мной скелета, к которому мы, тем временем, подошли. Сбор добычи с трупов врагов заключался в простом прикосновении к подсвеченному мерцающим контуром телу. Если система посчитала, что именно твой удар стал решающим, то ты и только ты мог видеть серебристый кокон и мог собрать лут. В противном случае, тело так и останется просто телом, безо всякой подсветки и добычи.

В рюкзаке что-то брякнуло, и я заработал перегруз - превышение лимита на переносимый вес. Идти сразу стало тяжело, словно продираясь сквозь густой кисель. Игра игрой, но утащить по танку в каждом кармане система все же не позволит.  

— Глотни, чтобы не надорваться, — заметила мою проблему Герда, и протянула мне маленький флакончик с зеленоватой жидкостью.   

«Сила тролля» 

Тип: Эликсир. 

Класс: Редкий. 

Прочность: 1 из 1 

Требования: Нет.  

Свойства: Сила +25 на 3 минуты. 

Описание: Отличный эликсир, сваренный настоящим мастером своего дела.   

Абалдеть! Хочу искупаться в ванной с такой вот жидкостью, и стать Астериксом! Это ж не бабушка, это ходячее золото! К черту награды - хочу к ней в ученики! 

Мятно-сладкая жидкость приятно освежила горло, а мышцы словно свело судорогой от моментально хлынувшей в меня силы! Я буквально донёс бабульку до телег, где нас уже ждал торжественный комитет по встрече. 

— Герда!? Жива!?  

— А я говорила вам, пойдём, проверим, может, жива ещё наша алхимик!

— Хорошо, что не подпалили хибарку! 

— Витар, мужик! Герой! 

— Видал, как он с телеги, на помощь Родьке спрыгнул? Я уж думал, и схарчат их обоих!

— А то! А когда костлявому руку отрубил!  

Бабы подхватили старушку под руки и увели вглубь деревни. А ко мне подошёл Родион с женой и тремя детишками, и дружно поклонились в ноги. Черт, меня даже накрыло от хлынувших чувств! Столько было искренности и благодарности в этом молчаливом поклоне. Это в нашем современном мире потеря мужика в семье не представляет особенной проблемы. Слишком легко стало жить. А вот в суровом средневековье потеря мужчины означала бы нищету и голодную смерть, если не всему семейству, то большей её части.  

— Я и моя семья в неоплатном долгу перед тобой, Витар! Дверь моего дома и накрытый стол, всегда будет ждать тебя! — без пафоса сказал Родион, а жена смахнула с лица слезы и кивком подтвердила слова мужа.  

— Спасибо, я рад, что смог помочь! — я растроганно приложил руку к сердцу.    

«Вами получено достижение: «Самоотверженный» 1-го уровня. 

Вы вступили в неравный бой, защищая чужую жизнь.

Репутация России + 0,2%. 

Семья ещё раз поклонилась мне, и все дружно двинулись в дом. А я, пока не закончилось действие эликсира, поспешил в личную комнату на разгрузку.    

Стройные рядочки бутылочек заняли почти треть моей маленькой комнатки. А я рассматривал добычу, доставшуюся от скелета: 

Обломок палицы, ржавый нагрудник, обрывки кольчуги, сгнившие сапоги, пробитый шлем, двенадцать золотых и пять серебряных монет. 

Вот это я понимаю! Двенадцать золотых! За вчерашний день я еле одиннадцать серебрушек заработал. А тут, за какой-то час кучу золота! Ржавый хлам я тоже использовать сумею. Кузница есть, а сырья нет - вот и пущу эти обноски на полезные вещи.  

Немного ошалевший от такого успеха, я подхватил деньги и рванул в лавку! Ну, а что? Солнце лишь перевалило за полдень, а свалившееся на меня золото жгло карман! К тому же, запланированный поход в шахты я отменять пока не собирался!    

Вами выполнено скрытое задание: «Свобода алхимикам» 

Награда: Обратитесь к спасённой вами Герде.   

Ну что же, раз не хочет меня без награды старушка отпускать, то не стану кочевряжиться и приму - лишним не будет! Сгрузив обратно все эликсиры в сумку, и выложив железки, я спустился во двор.  

— Бабка Герда, просила тебя к ней проводить! — подскочила ко мне Марусенька, дочь Вигора.  

— Веди, раз просила, — улыбнулся я девчушке. 

Герду определили в одном из пустующих домов, быстро отмытом и приведённом в жилой вид всем женским населением деревни. Мужики же расставляли, принесённую со всех домов, мебель. Спасённая мной старушка улыбалась и благодарила всех добрых соседей за помощь и щедрость.  

— А вот и мой герой пожаловал проведать благодарную спасённую! — громко воскликнула Герда и все собравшиеся остановились, смотря на меня. — Как я и говорила, отблагодарить золотом смогу ещё не скоро, а вот из оставшихся зелий, пожалуй, найдётся что-то подходящее для доблестного воина! По вкусу ли пришёлся тебе мой напиток силы?  

— Как я уже говорил, не ради выгоды, я помогал. И эликсир твой чудесен, как на вкус, так и на эффект! Но... — я сгрузил все спасённые склянки на широкий стол. — Не приму я столь незаслуженной награды! Каждый твой эликсир от сотни золотых стоит, а тут даже редкие и элитные имеются!  

— Ну, не могу же я тебя без награды, за свою жизнь спасённую, оставить, — всплеснул, в сердцах руками старушка.  

— Зачем без награды? Прими меня в ученики и поделись своей мудростью и знанием! Золото потратится, зелья используются, а умение и знание всегда со мной останется! — справедливо рассудил я. 

Герда с минуту молчала, внимательно смотря мне в глаза. Я тоже смотрел твёрдо и взгляда не отводил. В конце концов, алхимик вздохнула и опустила глаза в пол: 

— Люди добрые, спасибо вам за заботу и помощь в трудный час, но не могли бы вы оставить нас наедине с Витаром?

Народ зашушукался, но по возможности быстро покинул помещение. Я же остался стоять столбом посреди комнаты, пребывая в лёгком недоумении. Ничего необычного в приёме ученика у неписей раньше не было. Что опять не так-то? 

— Сядь, разговор непростой и неспешный получится, — показала сухим пальцем на кресло алхимик и, дождавшись, когда я усядусь, продолжила. — Дело в том, что я не совсем такой алхимик, как остальные мои коллеги по ремеслу. Но я стара и мне не хотелось бы уносить в могилу свои знания, не передав их достойной живой душе. Ко мне ещё во времена рассвета и процветания нашей деревни обращались сотни молодых да прытких в поисках знаний. Да вот не сочла я ни одного из них способным к моему искусству. Традиционной алхимией сейчас считается варка зелий в ретортах и сепараторах, вот такие мастера и берут себе ваш люд в ученичество пачками. Мой же путь - путь одиночки и затворника, так как я использую особый артефакт из обсидиана, что зовётся Перегонным кубом. Он переходил в моей семье из поколения в поколение и не может быть отданным в чужие руки. Вот и получается, что мои знания ничем тебе полезны не будут без второго такого артефакта!  

— А откуда взялся в твоей семье, этот чудо кубик? — не собирался сдаваться я. У меня все через … левую подмышку, так почему бы и тут не заморочиться с нестандартным учением?  

— Прадед мой был охотником, вот он то и добыл его где-то во время очередной охоты. Надо ещё упомянуть, что вернулся он из того похода без левой руки и поражённый такой жуткой отравой, что спустя день преставился, так и не успев ничего толком рассказать.

— А дело в этой деревне было? Или ваша семья уже потом сюда переехала? — попытался выяснить ещё хоть что-нибудь. 

— Всегда тут жили, тут и помрём - не принято у нас с родной земли уходить! — гордо ответила Герда. 

— А ежели найду я такой же кубик - возьмёшь в ученичество? — задал я прямой вопрос. 

— Голову сложишь в поисках, герой. Хоть и лестно мне твоё стремление к моей науке, — покачала печально головой старушка. — Но коли уж решил, то ищи, а найдёшь - передам все, что сама знаю и умею!  

— Вот и славно! На том и порешили! — Найду я кубик или нет - сейчас не так уж и важно. Главное, что у меня теперь есть очередная цель, а в случае успеха ещё и гарантия эту цель реализовать. Глупо было бы отказываться заранее от возможности.  

Вами выполнено скрытое задание: «Свобода алхимикам» 

Награда: 1200 очков опыта, скидка на эликсиры Герды 30%, репутация с жителями деревни Андревцы + 20%. 

Вами принято скрытое задание: «Нестандартный подход» 

Добудьте артефактный Перегонный куб для освоения нестандартного направления алхимии. 

Награда: Ученичество у Герды - грандмастера алхимии.  

Грандмастер?! Да я всю округу вскопаю черенком от лопаты, но куб найду! Охотник-прадед вряд ли удалялся дальше, чем на три дневных перехода от дома. Вернулся без руки и с отравлением, значит встретил монстра на такое способного. Одолел его не без потерь для здоровья. Дотащил ценность до дома и уже тут отдал богу душу. А значит, сильный яд ещё больше сокращал радиус поиска.  

Оставив задремавшую в кресле непростую старушку, я рванул в лавку с удвоенной скоростью. Прадедушка-охотник вряд ли был слаб, но все же победа над неведомым монстром досталась ему ценой жизни. А значит подготовка к такой заварушке потребует от меня максимума усилий. Стальные наконечники для моих стрел будут начальным пунктом в этом деле.  

— Добро пожаловать в мою лавку, герой! — Гавр встретил меня на том же месте и в той же позе, что и вчера. — Слыхал о твоём подвиге, всяк приходящий отзывается о тебе добрым словом. Так и я решил отблагодарить за деяния твои пятипроцентной скидкой в моей лавке. Думаю, достойная награда?

— Более чем. Спасибо! — уже привычным за сегодня жестом, приложил я ладонь к груди. — Особенно учитывая то, что пришёл я к тебе серьёзно потратиться. 

— Воистину сегодня удачный день! Товар редкостью похвастать не может, но откровенного хлама я никогда не держал. Смотри, выбирай, а не найдёшь - заказывай. 

Спустя час мы прощались с торговцем, охрипшие от торгов и потные от перелопачивания груд снаряжения и товаров, но довольные результатами и друг другом. Последними семью серебряными монетами я оплатил ещё неделю проживания на постоялом дворе и поднялся к себе в комнату, освобождённый от всех денег, зато под завязку гружёный товарами.  

Аккуратно раскладывая свои новые приобретения на полу, я любовно всматривался в описания моих сокровищ:   

«Шахтёрская кирка» 

Тип: Инструмент.  

Класс: Добротный.  

Прочность: 60 из 60 

Требования: Нет.  

Свойства: +10% скорости разработки жилы, + 25% поучить дополнительный кусок руды. 

Описание: Отличный инструмент для любого шахтёра, выполненный из стали отличного качества и с удобной тисовой рукоятью. 

Ты ж моя прелесть! Хотя и обошлась мне эта покупка в значительную часть моего бюджета, но стоила каждого медяка!    

«Удобный колчан охотника» 

Тип: Сумка для боеприпасов. 

Класс: Простой. 

Прочность: 30 из 30 

Требования: Нет. 

Свойства: Вмещает в себя 20 стрел. 

Описание: Удобный колчан из воловьей кожи станет хорошим подспорьем для любого охотника.   

Старый колчан дышал на ладан, так что пришлось купить новый. К тому же, дополнительные пять стрел будут не лишними.   

«Булатный охотничий нож» 

Тип: Инструмент.  

Класс: Простой.  

Прочность: 40 из 40 

Требования: Нет.  

Свойства: +10% к качеству снимаемых шкур. 

Описание: Этот универсальный инструмент годится как для разделки туш, так и для мелкой работы по дереву. 

«Пояс ремесленника» 

Тип: Пояс. 

Защита: Нет. 

Класс: Простой. 

Прочность: 15 из 15 

Требования: Нет. 

Свойства: 5 слотов под инструмент и эликсиры. 

Описание: Удобные регулируемые петельки позволяют повесить на пояс до пяти предметов, от рабочего инструмента до пузырька с эликсиром.   

И пусть я потерял один пункт силы, но замечательная система петелек на этом поясе просто привела меня в восторг! И ведь как просто придумано - перфорированная клёпками с отверстиями широкая кожаная полоска позволяла закрепить кучу всякого добра с помощью тонких ремешков, пропущенных сквозь клёпки! Я просто не смог устоять от покупки этого чуда. 

Также в моей сумке теперь лежало два мотка отличной верёвки, огниво, катушка тонкой бечёвки, фонарь и фляга масла к нему. Обрастаю барахлом, однако!  

Наконец-то я почувствовал себя готовым к более-менее серьёзным вылазкам за пределы деревни. И первой такой должна стать шахта.

18. Шахты

Как бы мне не хотелось, тут же отправиться и опробовать новую кирку в шахте. Но установленное ещё утром напоминание оповестило о необходимости вернуться в реальность и собираться на ночную смену. Пустой холодильник недовольно рычал разболтанной полочкой, намекая на поход в магазин и я, приведя себя в порядок, вышел на улицу, где учтиво поздоровался с соседками:

— Неужто и этот запил? — услышал я бдительное замечание уже позади себя со стороны лавочки, где бабкин патруль нёс свою службу. — Осунулся весь, исхудал, мешки под глазами, а казался таким порядочным! 

— Пьяным не видала, значит наркоман! — авторитетно заявила вторая старушка.

— Да тьфу на вас, кукушки старые! — раздался голос Тамары Марковны. — Парень работает день-ночь, а вы тут в наркоманы записываете!

— Спасибо вам, Тамара Марковна - надо будет тортиком отблагодарить за защиту!

Местный супермаркет привычно встретил меня немудрёным ассортиментом товаров, где диковинками считались польские «пластмассовые» яблоки и почерневшие от стыда кормовые бананы. Но этот сомнительный эксклюзив явно не для меня. Мне бы чего-нибудь попроще да побольше. А ещё, желательно, чтобы готовить было не надо - разогрел и съел. Каждая секунда игры дорога!

Нагрузив тележку «долгоиграющими» продуктами на ближайшее время и маленьким тортиком для моей престарелой защитницы, я стоял в очереди на кассу и просматривал новостную ленту Пангеи:

Наш мир растёт и развивается с каждым днём! Благодарим вас, отважные авантюристы, что таким дружным потоком хлынули во вновь открывшийся мир! Со дня запуска прошло не так много времени, но многие из вас уже могут похвастать серьёзными достижениями и свершениями!

Грандиозной победой закончилось внезапное столкновение группы игроков под предводительством отважного паладина Урона Критского с боевым звеном клана орков. Привычно терроризирующий западные деревеньки клан УрукТук по-хозяйски вошёл в село Красноясное, где выполняли задание игроки. Подзабыли зеленокожие, что такое достойный отпор от слаженной боевой группы и смело ринулись в бой! После быстротечного столкновения игроки смогли заслуженно насладиться почестями и уважением селян, богатым лутом и несколькими уровнями, заработными в результате победы!

Неогранённый алмаз размером с кулак взрослого мужчины оказался в тележке удачливого рудокопа, прокачивающего свою профессию в южных шахтах близ Миконстана. Начинающий старатель Круст Крест посвятил все своё время на любимое дело и сразу по выходу из локации для новичков взялся за кирку! Сейчас уважаемый гном Круст является самым искусным рудознатцем во всей Пангее. И как результат, имеет чудесный драгоценный камень, обеспечивший ему не только известность, но и невероятное богатство!

Чуть больше недели понадобилось на то, чтобы одним из вас был достигнут знаковый для нашей игры 50 уровень! Грогнул Свирепый - небезызвестный многим в прошлом гигант доказал преимущество силы опыта и в новом мире. Напоминаем, что 50-ый уровень открывает возможность основать клан или крафтовую артель! Станет ли упорный воин лидером первого клана в Пангее?   

Андрей Лисицкий - предавший и нанёсший заключительный удар своему бывшему лидеру клана, другу и давнему товарищу, сейчас первый по уровню. Не сомневаюсь, что клан он создаст. Ведь на моё предательство подтолкнули его именно амбиции и зависть. Сколько же он денег влил в игру? Недостатка в финансах он явно не испытывал после того, как ограбил наш бывший клан. Так что сейчас он на полную катушку самовыражался в прокачке. Что же, посмотрим, во что все это выльется. Думаю, мы ещё встретимся.

Я настолько задумался о чужих успехах и стремлениях в игровом мире, что вздрогнул от неожиданности, когда услышал своё имя, пересекая двор своего дома.

— Паша, привет! — Наталия вышла из беседки в моем дворе. Неужели меня караулила!? — А я к тебе забежала. Дома не застала, вот решила подождать, вдруг появишься.

— Здравствуй, Наташ. Вот в магазин выбегал - мне на работу скоро, надо бы успеть ещё ужин приготовить! — я покачал пакетами в руках. — Так что извини, времени на встречу с одноклассницей нет.  

— Только одноклассницей? — изогнула бровь женщина. — Нас вроде бы большее связывало. Неужели забыл? Или так не простил моего проступка? 

Вот честно, никак не могу понять её мотивов! Столько лет прошло, я уже и женат был, и развёлся. Неужели можно предположить, что я кинусь в её объятия лишь из-за воспоминаний о детской влюблённости? 

— Наташ, я думать забыл и про твою измену, и про тебя саму. Ты уж прости за откровенность, но я действительно не понимаю, что нам с тобой обсуждать или вспоминать? Если тебя гложет совесть, то будь спокойна, я не держу на тебя зла.

— Зря ты так! — глаза сощурились, а кулачки сжались.

— Ну, что за Шекспировские страсти, Наташ?! — я опешил от такой реакции. — Мы давно стали чужими людьми, прошло больше пятнадцати лет, как мы не поддерживаем никаких контактов. 

— Я же тебе писала! И даже в Москву приезжала тебя искать спустя год, после твоего отъезда, но дальше твоей приёмной не попала - ты в отъезде был! И телефон свой я оставляла секретарше, а ты так и не позвонил!

— Да, я квартиру купил новую, так что писем не получал. А на номер телефона либо внимания не обратил, либо секретарша не передала - время тогда было напряжённое, хлопотное, — искренне удивился я. 

— Внимания, значит, не обратил? Писем не получал? — как-то сдулась она. — Значит и не вспоминал про меня никогда?

— Прости, но нет. — ну не рассказывать же ей, как забивал боль бурной деятельностью! Зачем теперь это?

— Ясно! — она резко развернулась на каблуках, и с силой вбивая их в асфальт, быстро пошла прочь.

Что ей стало ясно, и к чему был этот разговор, разбираться я не стал. Встретила одинокая женщина детскую любовь и всколыхнулись воспоминания, а о том, что кроме неё эта ностальгия никому не нужна, не подумала.

По крайней мере, я считал, что поступил честно, не поддержав её инициатив, какими бы они не были. Возможно, получилось немного жёстко, но лучше не заигрывать с женскими фантазиями - они непредсказуемы!

Внимательно наблюдавшие с лавочки бдительные седые орлицы кинулись обсуждать нечаянный спектакль. А я, забыв про купленный тортик, поднялся к себе. Времени подготовиться к ночной смене оставалось мало.   

*****   

Дверной звонок разбудил меня, когда я отсыпался вернувшись с работы. На пороге стояла Лиза.

— Привет. Прости, если разбудила, но надо поговорить, — спокойным голосом сказала девушка. — Зайти можно? 

— Привет, Лиз! Проходи на кухню, в комнате не прибрано! — я пропустил её, а сам прикрыл дверь в комнату, где стояла капсула. Надо бы как-то уже сказать Лизе о ней, но как объяснить все непонятки с моим персонажем, не придумал. — Что-то случилось? 

— Не буду разводить тут сопли по столу и спрошу прямо - что ты думаешь о нас!? — Лизка посмотрела мне в глаза. — Или даже сама скажу! У меня нет времени на романтику и конфетно-букетные периоды. Ты мне понравился тем, что сходу не лез мне под юбку, а был просто надёжным плечом. Мне было хорошо с тобой прошлой ночью и утром, но рассчитывать на нормальные отношения со мной у тебя не получится, так как я, то в игре, то у брата в больнице. Вот!

Она замолчала и выжидательно смотрела, также спокойно и прямо.  

— Ох, маленькая, где мы и где нормальные отношения!? — я достал из холодильника забытый вчера тортик и поставил чайник. — Ты чудо, и я счастлив, что нас столкнула судьба! Ты мне очень нравишься, но я не собираюсь ни давить, ни как-то форсировать события. Понимаю твою занятость и хочу поддержать, чем только смогу.  

— Что за женщина приходила к тебе вчера?  

— Бывшая одноклассница. 

— У тебя с ней что-то есть? 

— Есть! Воспоминания пятнадцатилетней давности, а после вчерашнего разговора, надеюсь, не осталось и этого.  

— Ты тортик порежешь или так и оставишь меня слюной исходить?! 

— Даже кофе заварю в своей любимой кружке!  

— Тортик, кофе и поцелуй! Можно и не в такой последовательности.   

*****   

Дорога к заброшенной шахте пролегала через небольшой лесок, где, на моё удивление, я не встретил привычной живности вроде зайцев и белок. Это слегка взбудоражило мою бдительность - если дичи нет, значит, её кто-то изводит, если изводит - значит, может быть опасен и для меня.

Удвоив бдительность я, не спеша и как можно тише, шёл по разрушенной дорожке, что служила когда-то для доставки добытой руды в кузню. Молодые деревца пробили себе путь к солнцу, раздвинув в своём неспешном стремлении булыжники дорожного покрытия, восстанавливая природный баланс некогда нарушенный людьми. Идти по такой дороге стало невозможно без риска подвернуть ногу, и я свернул в лес.  

Сама выработка представляла собой небольшую каменистую площадку перед вырубленным в острой скале порталом-входом зияющим темнотой. Толстые, деревянные брусы поддерживали каменный козырёк над входом в подземные недра скалы, откуда двумя дружными змеями выползали деревянные рельсы для вагонеток с рудой. Огромная куча пустой руды, сваленной справа от входа, уже успела обрасти редкими, но настырными травинками. Единственное, что не вписывалось в антураж шахтёрского рая, был огромный и помятый котёл, подвешенный над потухшим, но явно свежим кострищем.  

Все это я наблюдал с края площадки, не вылезая из скрывающего меня леса. Погладив мысленно по головке мою паранойю, я задумался: 

Отсутствующая лесная живность явно находила свой конец в этом кривом образчике полевой кухни, а значит, шахты обитаемы кем-то разумным. И вряд ли этот или эти квартиранты позволят мне безнаказанно долбить стены в их жилище.

Но отказываться от своих планов развития я не собирался, а потому, придётся оспаривать занятую жилплощадь. Но для начала хорошо бы выяснить, с кем мне довелось столкнуться.  

Накидав на себя растительной шелухи, я замаскировался и приготовился к ожиданию. Кто бы ни жил в пещере, он явно любил поспать до обеда!  

—Грусь! Жрать! Где? — противно ломающийся голос выдернул меня из лёгкой дрёмы, что сморила меня на ласковом полуденном солнышке.  

Из котла торчали босые, грязные, зелёные ноги, а по дну что-то яростно скрежетало.  

—Вчера все жрать! Нет жрать! — ответил другой, не менее противный голос, и из темноты пещеры вышел собрат голодающего. Огромные уши разной степени подранности венчали плоскую и клыкастую морду гоблина одиннадцатого уровня. Метра полтора ростом, он шлёпал по камням босыми кривыми ногами с непропорционально большими ступнями. Когтистой рукой он чесал солидное брюхо, свисающее над набедренной меховой повязкой - единственной одеждой этого красавца.  

—Плохо! — вылез из котла второй гоблин с огромной ложкой в руках. От первого он отличался только отсутствием одного уха, двенадцатым уровнем и перевязью, перекинутой через плечо, что поддерживало такую же повязку.  

—Плохо! — печально согласился Грусь. — Надо ходить, ловушки смотреть!  

—Грусь ходить! Груб спать! — распорядился безухий и гордо направился в пещеру, но не дошёл – видимо, несогласный с таким решением Грусь молча влепил важно шагающему соне в плоский нос!  

Ложка в руках одноухого, описав красивую дугу, со звоном врезалась в лоб драчуна и в пыли завязалась беспорядочная возня двух зелёных тел. Мутузили они друг друга как-то скучно и молча, видимо, привычно.  

Дожидаться результатов этого спарринга я не стал, и отступил вглубь леса - надо бы первому найти упомянутые ловушки, и подготовиться к встрече с проигравшим битву за разделение обязанностей. 

Ловушки обнаружились на небольшой полянке, метрах в шестидесяти от шахты, и представляли собой грубо связанные клетки из палок разного диаметра и длинны, с откинутой крышкой и простеньким сторожком под пучком заячьей капусты, служившей приманкой. Как зайцы вообще подходили к этому корявому безобразию, было не понятно! Это ж насколько у них отсутствовали эстетические чувства!  

Не рискуя тратить время на подготовку ответной ловушки для зелёного охотника, я просто занял удобную позицию и стал ждать.  

Видимо, наличие ложки в качестве оружия сыграло ключевое значение в исходе битвы, так как, спустя буквально десять минут, на опушке появился Грусь. Припухшее ухо, покрасневший глаз и плохое настроение гоблина напоминало о недавнем сражении!  

—Тьфу! Жрать нету! — освидетельствовал он осмотр первой пустой ловушки и направился к следующей, повернувшись ко мне спиной.  

Можно, конечно, осудить мой неспортивный поступок, но ждать лучшего момента я не стал и засадил «выстрелом охотника» ему меж лопаток.

—Мять колотить! — взревел гоблин, моментально развернувшись в мою сторону, выхватывая из-за пояса кривой тесак. Но, не заметив меня, стал высматривать обидчика в густой листве кустов. Воспользовавшись этим, я хорошенько прицелился и влепил ему добавки, угодив стрелой в горло. Грусь закашлялся и захрипел, теперь точно не заорёт и не призовёт дружка на помощь. Наконец-то заметивший меня гоблин выдернул стрелу и, хищно ощерившись, ринулся в бой. Даже с замедлением он преодолел разделявшие нас двадцать метров до неприличия шустро, так, что я успел выпустить ещё две стрелы и закинул лук за спину, выхватывая клинки. Жёлтый индикатор здоровья гоблина давал шансы, но его скорость подсказывала, что реализовать их будет не просто.  

Хрипя и брызжа кровавой слюной, Грусь широким взмахом тесака высек искры из моих клинков и тут же обратным движением врезал мне рукоятью в плечо!  

Левая рука будто взорвалась болью и безжизненно повисла, не в силах поднять мизерикордию. Сорок пунктов жизни из ста будто корова языком слизала. А ведь это была рукоять и не слишком сильная атака! Кувыркнувшись вбок, я ушёл от следующего удара зелёного и постарался вернуть руку в рабочее состояние. Но через мгновение мне пришлось отпрыгивать уже в другую сторону от следующего взмаха тесака.

Прыгая по лужайке, что твой заяц, я никак не мог найти подходящего момента для контратаки, пока гоблин не угодил ногой в свою собственную ловушку. Проломив пару прутьев в клетушке огромная ступня мгновенно застряла в потерявшем свою форму капкане. Бешено дёргая пленённой ногой гоблин отвлёкся, и тут же получил оба мои клинка в пузо!  

Грусь обиженно икнул и удивлённо выпучил глаза. А я выдернул мизерикордию и с силой вбил её по самую рукоять прямо ему в искалеченное ухо, что и поставило точку в этом бою. Каким бы сильным не был бы противник, но длинный и острый кусок железа в мозг не может способствовать крепкому здоровью!    

Получено 90 очков опыта.    

Я отмахнулся от системного сообщения и устало уселся на землю. Вот тебе и разница! Вчера так лихо изворачивался от скелетов в разы выше по уровням, чем гоблин, а тут чуть не улетел от более слабого, но шустрого соперника. Сильно сомневаюсь, что мне удалось бы выжить, достань он меня своим жутким тесаком, а не рукоятью! Так что расслабляться нельзя ни в коем случае и к каждому противнику готовиться более основательно!  

Не глядя я прикоснулся к подсвеченному телу, собрав добычу. Времени долго рефлексировать у меня нет, так как, не дождавшись «жрать», второй оккупант шахты обязательно явится на поиски своего собрата.  

На этот раз я подготовился как можно серьёзнее: срубив гибкую берёзку, я навязал на один её край острые и длинные колья, наподобие гигантской расчёски, а другой конец, вставив меж деревьев, заклинил. Согнув деревце, я создал простейшую, но от того не менее смертоносную, пружинную ловушку.

—Грусь!? Где ты? Тьфу! — ломясь сквозь кусты орал голодный гоблин.  

Первую стрелу с замедлением он получил, как только показался на открытой местности!  

—Ээх! — удивлённо уставился зелёный на торчавшую из плеча ореховую ветку. А я, порадовавшись такой заторможенной реакции, превратился в стреломёт, делая ставку на скорость стрельбы. Шесть стрел успешно покинули мой колчан, пока замедленный «выстрелом охотника» гоблин, пересекал опушку. Но только четыре из них сейчас торчали из зелёного тела - остальные две стали жертвами моей косоглазости. Я не прятался и стоял прямо, давая необходимое направление врагу, и в нужный момент перерезал свиноколом верёвку, удерживающую напряжённое деревце. Ловушка не подвела! И берёзка, исправно распрямившись, всадила острые колья в грудь гоблина.

—Уфф! — выдохнул Груб и, словно устав, повис на качающейся берёзке. Сучковатая дубинка, служившая ему оружием, упала в мох. 

—Ничего личного! — зачем-то сказал я и добил одноухого выстрелом практически в упор.    

Получено 101 очков опыта.    

Вами получено достижение: «Хитрый ловчий» 

Вы одолели врага с помощью установленной вами ловушки. 

Урон от ваших ловушек увеличен на 5%. Маскировка ваших ловушек увеличена на 5%.   

А вот это совсем хорошо! С учётом того, что я как раз собирался начать добычу мяса и шкурок именно с помощью ловушек, данное достижение было как нельзя к месту.  

Теперь можно было и рассмотреть, что же мне досталось от зеленокожих: 

«Прикрой булки» 

Тип: Пояс. 

Защита: 5 - 8 

Класс: Простой. 

Прочность: 10 из 15 

Требования: Только для гоблинов. 

Свойства: 1 слот под кошелёк.  

Описание: Модная меховая повязка, гордость гоблина.   

«Прикрой не только булки» 

Тип: Пояс. 

Защита: 7 - 10 

Класс: Простой. 

Прочность: 16 из 20 

Требования: Только для гоблинов. 

Свойства: Привлекательность у женщин + 20%. 

Описание: Стильная подтяжка, перекинутая через плечо, выгодно подчёркивает мышцы мужчинки и нравится женщинам.

Да ты ловелас пещерный! Кто бы мог подумать!? Вдобавок, мне досталось три золотых и восемьдесят серебряных монет, тесак без статов и сучковатая дубина, которые я брать не стал, так как весят они много, а стоят мало.

Возрождения этой забавной компании можно не опасаться ещё, как минимум, пару дней. Так что я смело направился к шахте, где очень надеялся больше никого не встретить.  

Две кучи из лапника, травы и обрывков каких-то тряпок, видимо, служившие спальными местами гоблинов, подтвердили мои предположения, что зеленокожих тут было только два. Спалив весь этот дурнопахнущий скарб жильцов в кострище, я зажёг фонарь и стал углубляться в чёрный зев шахты.  

Тёмные своды, по мере спуска, начинали поблескивать влагой. Все чаще стали попадаться выходы руд в виде наростов из камушков на стенах и полу шахты - игровая условность, конечно, но общей картины не нарушало и вполне гармонично смотрелось. Ну не заставлять же игроков реально долбать гранитные глыбы, прорубая километры штолен. Шахты имели уже пробитые сети тоннелей, а выходы ресурсов на поверхности стен и полов различались размерами, цветом и крепостью. Мне, как не имеющему профессии были видны лишь сероватые кучки с железной рудой. 

Пройдя ещё метров триста я остановился. По пути я насчитал около двух десятков рудных жил -  на первый раз мне точно хватит. Закрепив масленый фонарь на стену прямо над головой и, поплевав на руки, я взялся за удобную рукоять кирки. Понеслась, родимая! Хищный шип инструмента врезался между камней, высекая сноп искр. Затем ещё и ещё, пока система не поняла, что это жжжж неспроста, и не включила над кучкой камней, её название и шкалу, подобную индикатору здоровья у монстров.  

«Малый выход железной руды» 

Прочность: 50 из 50 

Качество: Бедная.  

Методично нанося удары между камушков, я постепенно расшатывал их, и они выпадали из сросшийся кучки, уменьшая прочность рудного выхода. Надо признать, довольно медитативный процесс. Размеренный стук кирки, неспешное сокращение шкалы прочности и азартное ожидание добычи.   

Поздравляем! Вы добыли своё первое полезное ископаемое! Получена профессия «Горняк» начального уровня! Продолжайте разрабатывать выходы жил для получения звания «Новичок» и качество вашей добычи возрастёт!   

Кучка камней рассыпалась, и бурый кусок руды стал моей первой наградой в качестве шахтёра. Опять игровая условность, облегчающая жизнь игрокам - руду не нужно было очищать и обрабатывать, просто сунь в горн, да перековывай в слитки.  

До выхода я добрался уже далеко за полночь с небольшим перевесом и чувством выполненного долга! Двадцать пять кусков железной руды и первый уровень новичка в горном деле. Это мне показалось просто отличным результатом для первого похода в шахты. Завтра уже можно пробовать себя в кузнечном ремесле, а сегодня в деревню и на выход!

19. Это вам не хрю-хрю!

Возвращаясь с утреннего обхода своего участка Железной дороги, я заменил условный листок на двери Лизы маленьким букетиком полевых цветов. Вот, такой вот я романтик, ага! Порой хватит вот такого крохотного знака внимания, чтобы человек улыбнулся, почувствовал себя нужным и любимым.

Наспех пообедав, я поспешил в капсулу. Не терпелось взяться за молот и приступить к очередному шагу своего плана. Но, когда я выходил из таверны, меня остановил Вигор:  

— Витар! Тут такое дело, мясо заканчивается, не подсобишь? 

— Отчего бы и нет? — вот есть плюсы от того, что я единственный игрок в деревне - неписи сами квесты выдают. — Доброму хозяину и помочь в радость!  

Вам предложено задание «Мясной рацион». 

Пополните запасы мяса на кухне постоялого двора .

Награда на выбор: деньги или скидка на проживание.   

— Герда ещё просила тебе передать, что видеть хочет. — услышал я в спину, выходя на двор. 

Ну, раз хочет, значит, увидит. Все равно собирался пробежаться по деревне на предмет новых квестов. Да и в лавку надо забежать - продать гоблинские обноски и кузнечный фартук прикупить. 

— Здравствуй, уважаемая! Вигор говорил, что спрашивала меня? — я слегка поклонился грандмастеру алхимии.   

— Спрашивала герой, спрашивала. — Герда тепло улыбнулась мне. — Раз уж ты решил встать на путь познания моей науки, надо бы тебе и сбор ингредиентов подучить. Заодно и мои запасы пополнить - стара я уже стала по лесам бегать за травками и грибами. А про кровь, железы, другие полезные жидкости с животных, так вовсе говорить не приходится.  

— С радостью тебе помогу, да и наука лишней не будет!  

— Вот и славно! Тогда тебе понадобится серп для растений и пустые фиалы для крови и вытяжек. Думаю, у Гавра найдётся все необходимое. Я же попрошу приносить все добытые ингредиенты мне. Для начала простейшие травы и кровь.    

Вам предложено задание: «С миру по нитке». 

Соберите необходимые алхимические ингредиенты для Герды: 

По пять пучков листков малины, подорожника, заячьей капусты, побегов папоротника, соцветий ромашки и корней кувшинки.  

Наполните пятнадцать фиал простейшей кровью - добывается с мелких травоядных. 

Награда на выбор: Деньги или опыт собирателя.  

— Сейчас же, этим и займусь, — пообещал я бабушке, принимая очередной квест.   

Да, многим такие квесты покажутся скучными да бесполезными, но ведь и я не все! Любая возможность, любой квест, любая профессия, всё, чем можно прокачать моего перса, я буду выполнять с радостью. Ведь стандартное получение опыта мне пока недоступно.  

Гавр поухмылялся, разглядывая образчики моды гоблинов, но без пререканий выкупил весь этот хлам и выставил на прилавок пятнадцать, запрошенных мной, пустых фиалов. Удовольствие это было не из дешёвых - по десять серебра за пузырёк. Но опыт профессии, безусловно, стоил того, чтобы потратить половину моей наличности. Тем более, восполнить потерянные деньги я смогу за счёт тех же шкурок с выгодных для меня зверьков.  

Первым делом, я направился к реке, где навестил уже знакомый орешник. Нарубил веток потолще и пополнил запас гусиных перьев. Усевшись на берегу, я очистил от коры заготовку, и дождался от системы подходящей догадки. Вскоре, из полученных мной жёрдочек я связал довольно аккуратную клетушку с падающей дверью и наладил сторожок, подсмотренный в гоблинской ловушке.   

Вы желаете изготовить простую ловушку на мелкого зверя? 

Да / Нет.  

Правильно распознала моё сооружение система. Подтвердив свои намерения, я продолжил работу, и в итоге у меня получилось пять вполне приличных ловушек. Если каждый день собирать с них по зайцу - можно и Вигора мясом обеспечить, и на шкурках заработать, и кровь для Герды собрать, не тратя на это много времени. 

Поныряв за корнями кувшинок, я освежился и прокачал травничество до второго уровня новичка. По пути в лес нарвал ромашки и заячьей капусты. Прямо каким-то ботаником себя чувствую – травушки-цветочки, пестики, тычинки…. Но ведь и без этого никуда! Быстренько расставив ловушки, и добрав недостающий гербарий, я, наконец, рванул к кузне, где меня дожидались добытые вчера куски руды.        

Вы желаете сплавить 10 кусков железной руды в слиток?    

Раскрасневшийся от жара, я, довольный плодами своей работы, улыбался, увесистому бруску железа, медленно остывающему на наковальне. Ещё на один подобный брусок моего запаса руды хватит, но это все потом, а сейчас… 

Плюща металл молотом я формировал заготовку для наконечника… Четырёхгранный конус жала и плоская юбка на гнездо для древка. Виданная когда-то в интернете немудрёная схема никак не желала распознаваться системой, как нужная заготовка. Мне предлагалось создать то украшение, то лопатку для огорода, то игрушку для ребёнка (даже представить не могу, кто даст играть с острой железякой своему ребёнку). Решив оторваться от наконечника, я выковал недлинный прут, диаметром, равным моим будущим стрелам, и обернул юбку заготовки вокруг этого прута.  

Вы желаете создать железный наконечник для стрелы?   

Все оказалось проще, чем я думал. Мои мучения, были вознаграждены отличным наконечником - недаром выводил каждую грань, и сообщением системы:  

Поздравляем! Вы создали первое кованое изделие! Вами получена профессия «Кузнец» начального уровня.   

Дальше процесс шёл веселее и куда быстрее. Из двух слитков у меня получилось тридцать шесть отличных наконечника, прут оправка и удобные щипцы. Я поднял первый уровень новичка «кузнеца» и был невероятно доволен своим успехам.   

Вы желаете улучшить ваш рецепт стрелы?  

Спросила система, когда я насадил свой наконечник на струганую заготовку из отличной древесины, которую я отколол от доски ясеня, найденной на дворе кузницы. Старательно острогал и отшлифовал. Примотанное тонкой бечёвкой оперение выглядело куда аккуратнее, чем моя прошлая поделка.   

«Охотничья стрела» 

Тип: Боеприпас. 

Класс: Простой. 

Урон: 13-16 

Прочность: 15 из 15 

Требования: Нет.  

Свойства: + 30% к пробитию брони. 

Описание: Отличная стрела с четырёхгранным наконечником, обеспечивает глубокое проникновение и высокий урон.  

Тридцать шесть этих отличных снарядов подняли мой уровень «оружейника» на второй уровень новичка, а я стал ещё чуточку сильнее и смертоноснее. Ощущения собственного могущества переполняли, и я решил больше не откладывать квест по освобождению деревенского поля от хрюкающей тирании.  

Прекрасно осознавая, что взрослый секач не оставит от меня и мокрого места, я заранее решил серьёзно подготовиться. Выкопал ловчую яму на краю поля, куда буду отступать в случае необходимости. Подготовил несколько, хорошо зарекомендовавших себя в бою с гоблином, пружинных ловушек. Только эти активировались, если задеть натянутые у земли верёвки. 

Искать кабанов было несложно. Словно ручейки, протоптанные тропинки от поля сливались в одну дорожку. И запах! Мощный звериный дух шибал в нос. Частые лёжки - вытоптанные до самой земли лесные полянки, изрытые корни молодых дубков, всё это безошибочно вело к логову кабаньей семьи. Первыми, кого я увидел, были юркие, ещё полосатые свинятки, хаотично носившиеся по полянке рядом с огромной пещерой, устроенной под корнями вывороченного неведомой силой величественного дуба. Сдаётся мне, этого великана мог свалить лишь удар от прорыва демонов.  

Поросята были третьих-пятых уровней, и опасности не представляли. А вот мамаша - необъятных размеров, двадцать третьего уровня, уже была настоящей проблемой! Во-первых, кабаны, не смотря на свои коротенькие ноги и невероятный вес, бегают очень быстро. А, во-вторых, торчащие клыки, размером с ладонь, могли запросто вскрыть любые доспехи, как консервную банку. Надеюсь, что я успею добежать до первой из своих ловушек прежде, чем попаду на обед этой милой зверушке. 

Прятаться от диких зверей смысла не было. Поэтому я поберёг манну на лишний «охотничий выстрел». С максимального для себя расстояния я выстрелил по туше свиноматки. Стрела глубоко вошла в нежную шкуру вывернутого на солнце брюха и, прошедший крит, снёс процентов пятнадцать очков здоровья зверюги. Но на этом мои успехи закончились. Взревев сиреной, этот паровоз моментально оказался на ногах, и налитые кровью глазки высматривали обидчика. Вторая стрела, ударившая в невероятно плотную шкуру на холке, лишь безобидно повисла, едва войдя в эту природную броню - один-два процента не больше!  

Расходовать стрелы зря я не стал, а просто ломанулся в сторону ловушек. Тем более, кабаниха меня уже увидела и била копытом, опустив рыло к земле. Если хотите, чтобы зверь погнался за вами - бегите от него! Мама Пяточка не разочаровала, и рванула за мной, словно танк, снося кусты и мелкие деревца.  

Не помню, чтобы я так бегал, ни в реальной, ни в игровой жизни! Будь тут олимпийский комитет, наверняка засыпали меня медалями. Перепрыгнув через натянутую верёвку первой ловушки, я не стал останавливаться, и побежал дальше, не скидывая темпа. Слишком я сомневался, что одной моей «расчёски» хватит для локомотива, несущегося за мной по пятам. Взъярённый визг свиньи и жуткий треск дерева оповестил меня об удачно сработавшей ловушке. Но, как я и ожидал, остановить это чудовище она не смогла. Воспользовавшись моментом, я обернулся и тут же пожалел об этом – кабаниха неслась буквально в пяти метрах от меня. Из бока торчали обломки моей ловушки, по-видимому, даже не слишком замедлив её. А вот взгляд, обезумевшего от боли и ярости зверя, был красноречивее любых слов! Я едва не упустил момент, когда нужно было перепрыгнуть верёвку второй своей ловушки, и чуть не стал шашлыком на шампуре собственного изготовления.  

Второй удар «расчёски» был, видимо, намного удачнее, так как свинья заметно отстала, прихрамывая на переднюю ногу, но продолжала упорно ковылять за мной. Оббежав свой последний рубеж - ловчую яму, я искренне надеялся, что её ширины и глубины хватит на такую тушу. Ведь если нет, то мне придётся умереть именно тут - вести за собой в деревню разъярённое животное нельзя ни в коем случае. Я остановился в шаге от замаскированной ямы и приготовился к встрече со зверем.

Кабаниха не заставила себя ждать и вынырнула из леса. Остановилась, тяжело дыша и орошая кровью из пробитых боков, траву. Что-то почуяла? Насторожилась? Или просто отдыхает перед тем, как броситься? Не став рисковать, я снял лук и влепил ей в грудь стрелу, естественно не нанеся урона, но подстегнув её к действию. О, какой это был прыжок! С места, метра на три! И с приземлением в самый центр ямы!  

Визг, рычание, хрипы, все слилось в одну сплошную какофонию смерти мощного и сильного животного. Вкопанные, на дне ямы, заострённые колья пропороли кабаниху, под её же собственным весом, насквозь. Обильно орошая кровью землю, зверь ещё с минуту жил, а потом я получил сообщение системы:   

Вами получено 570 очков опыта.         

Все! Я обессилено рухнул на землю. Не было радости победы, не было желания забрать добычу, было жалко этого сильного зверя и кучу полосатых поросят, оставленных без мамки. Нет, я понимал, что это игра, а монстры лишь набор цифр, но ощущения были настолько реальны, настолько ярки, что граница реального и виртуального миров, размывалась, в такие вот, эмоциональные моменты. Подумав, что этим убийством я помогаю жителям деревни, по сути, таким же программам, но ставших для меня добрыми соседями, я встал с травы и спустился в яму.

Добычей стали два огромных клыка без описания. Также я решил наполнить все имеющиеся пятнадцать фиалов почти чёрной и невероятно густой кровью. Если кровь зайцев считалась простейшим ингредиентом, то эта жижа явно будет посерьёзнее.    

Поздравляем! Ваш уровень собирателя увеличился до: новичок 1 

Поздравляем! Ваш уровень собирателя увеличился до: новичок 2 

Поздравляем! Ваш уровень собирателя увеличился до: новичок 3   

Вот это я удачно в лесок сходил! Жаль, что фиалов маловато захватил, так бы не плохо сбор прокачал, но сбегать за добавкой уже не получится. Кровь стала быстро сворачиваться и перестала сочиться из ран. Больше мне с тушей сделать ничего не получилось. Прорезать толстенную шкуру не смог, вытащить на поверхность тоже не представлялось возможным. Так, что я пошёл в сторону деревни, с мыслью предложить её деревенским.  

— Димитриус! — окликнул я удачно встретившегося мне старосту, — Я тут, с милой хрюшкой поспорил на предмет вашего поля. Но переговоры зашли в тупик, и теперь неподъёмная туша лежит на краю поля. Жаль будет, если пропадёт такая прорва мяса, как считаешь?  

— Много слов, воин! Но смысл понятен! — заулыбался старик. — Сейчас мужиков соберу, разделаем свинюшку. Так говоришь, избавил ты поля наши от напасти?  

— Ещё не совсем, но думаю, что с оставшейся частью я сейчас разберусь, — сказал я, заметив выходящего во двор хозяина постоялого двора.  

— Вигор!? А не свинарник ли это у тебя за домом пустует?   

— Он самый, да только последнего порося я ещё к зиме заколол, а Гавра не допроситься молодняк из города привезти - затратно ему, видите ли, в город без товару ездить!

— Бери верёвок побольше, да пойдём со мной за новыми жильцами для твоего свинарника, — довольный своей задумкой, сказал я. — Сможешь выкормить и приручить поросяток кабаньих? Полосатые ещё, молочные! Поля-то, если руку приложить, заколосятся. Зерна и на прокорм, и на пиво тебе хватит.  

— Я мигом! А ведь не верил я, что сможешь одолеть зверюгу! — засуетился хозяйственник. — Спать мягко и есть от пуза теперь будешь, на моем дворе, сколько пожелаешь!   

Вами выполнено задание «Это вам не хрю-хрю!» 

Награда: 10% к репутации деревни Андревцы, бесплатное проживание и обеды на постоялом дворе Вигора. 

Дополнительная награда: Репутация России + 0,1%  

Внимание! Ваша репутация с деревней Андревцы превысила 30% - теперь вы можете рассчитывать на помощь её жителей в трудные моменты. Цены услуг и товаров деревни снижаются на 5%.   

А ведь приятно, черт возьми! Твори добро, и оно обязательно к тебе вернётся! 

Пока Вигор носился по двору думая, как бы поудобнее организовать доставку поросят, Димитриус собирал мужиков для разделки туши кабанихи. Я решил заскочить в лавку за новыми фиалами, и заодно показать Гавру клыки - вдруг они стоили чего-то. 

— Для меня это лишь хлам, который я куплю за копейки, — рассматривал грозное оружие дикой свиньи торговец. — Ещё вчера я бы так и поступил. Но ты, много сделал для нашей деревни и людей, так что посоветую приберечь клыки до встречи с толковым оружейником. Говорят, такие штуки у них ценятся.   

— Спасибо, за совет! — удивился я скорости распространения репутации. — Вечерком занесу тебе шкур заячьих, если с охотой повезёт. На этот раз не дырявых.   

Погоня за юркими поросятами по лесу доброй половиной населения деревни, стоила отдельного рассказа. Но густые матюки и ругань на шустрых зверят, заняли бы половину этой байки и перевели бы её в рейтинг восемнадцать плюс. Через час, хорошенько пополнив словарный запас новыми выражениями, я остался в одиночестве. Переловив всю полосатую ораву, деревенские вернулись в к своим домам. Лезть в логово под корнями, желания большого не было - воняло оттуда так, что любая городская канализация скромно топчется в сторонке. Но зверушка-то непростая была, мало ли что у неё в домике найтись могло.  

А было тут много чего! Разодранное в хлам огородное пугало, колесо от телеги с выломанными спицами, расплющенное в лепёшку ржавое ведро с куском цепи, какие-то шкуры и обломки костей, ещё раз доказывавшие, что кабаны ни разу не вегетарианцы. А ещё тут были обрывки чьей-то брони. При том явно южного происхождения. Фархад, фанатевший по этой теме, часто показывал свои многочисленные трофеи, возвращаясь из своих любимых пустынь. Узнаваемые узоры, материалы, цвета этих обрывков, убеждали в том, что они принадлежали жителю жаркого юга. И в тоже время, вопрос о появлении их здесь, повергал в ступор.

Разгребая кучи дурнопахнущего мусора, я был вознаграждён за эту неприятную работу!   

«Скимитары бедуина» 

Тип: Парные клинки.  

Класс: Добротный.  

Урон: 15-18 

Прочность: 11 из 60 

Требования: Сила 10, ловкость 11 

Свойства: Шанс парирования + 30%, шанс нанести кровоточащую рану + 20% 

Описание: Отличное оружие из чёрной стали, рецепт которого известен лишь лучшим кузнецам южных пустынь.   

Хищно изогнутые лезвия чёрной стали, словно впитывая весь попадающий на них свет, не блестели на солнце. Удобные рукояти были настоящим произведением искусства, заканчиваясь противовесами выкованных, в виде головы сокола!   

Было абсолютно не понятно, как же обладатель такого замечательного оружия, смог попасть к не особо-то и выдающемуся монстру в качестве обеда! Это для меня свинка была невероятно сильным соперником, а воину пятнадцатого - двадцатого уровня она вряд ли могла доставить слишком много хлопот.  

С сожалением, ведь моя сила в восемь пунктов не позволяла мне пользоваться этими клинками, я положил удивительное оружие в рюкзак. (Но я обязательно найду способ поднять её ещё на два пункта!)

Уже собираясь покинуть жутко вонючую лёжку, я заметил шнурок, торчащий из кучи мусора, которую я разворошил. Потянув, я извлёк заляпанный грязью то ли кулон, то ли медальон. Описания его не всплыло, и я просто бросил его в сумку - потом отмою и попробую разглядеть получше.  

Солнце уже клонилось к закату, когда я навестил свои расставленные ловушки. И во всех пяти скучали ушастые пленники. Я быстро и безболезненно их прикончил и, собрав все полезное, зарядил ловушки снова.

Пять абсолютно целых шкурок, столько же тушек свежего мяса и пятнадцать фиалов простейшей, ярко-красной крови - как я обожаю этих пушистиков! «Скорняк» повысился до второго, а «мясник» до первого уровня новичка. А вот «собиратель» явно ещё не скоро меня порадует повышением после сегодняшней добычи кабаньей крови - чем выше ранг профессии, тем больше приходится трудиться для его повышения.   

Вигор, пританцовывая и рассыпаясь в благодарностях, вручил мне два с половиной золотых за зайчатину и пригласил отведать сегодня вечером пива, бочку которого он выкатит на народное гуляние по поводу освобождения полей.  

Гавр отсыпал столько же за шкурки, посоветовав научиться выделке. С чем я тут же согласился и приобрёл у него мешок соли и удобные правилки для растягивания и дубления шкур.  

Герда наградила опытом «травника и собирателя», повысив их разом на третий и первый уровень соответственно. За кровь свиньи заплатила деньгами, и как она успела заработать столько!? По три золотых за фиал!  

Сорок пять золотых звонко упали в кошель к остальным пяти имеющимся. День явно задался! И вечер, судя по гулу на маленькой площади посреди деревни, обещал быть ничуть не хуже!  

Народ приветствовал меня весёлыми криками! Детишки нацепили мне на голову пышный венок и с задорным смехом носились вокруг огромного костра, над которым, с натугой, вращали вертел с тушей кабанихи. Каждый счёл своим долгом похлопать меня по плечу и стукнуться кружками с пенной шапкой пива, что разливал из бочки всем желающим довольный Вигор. Женщины разносили на больших блюдах нарезанные овощи, хлеб и сыр. Деревня гудела и веселилась, и на душе было радостно и тепло!

20.Скелеты в шкафу

Сегодняшний обход участка принёс плохие новости - штат железной дороги сокращался. Меня и ещё трёх обходчиков уволили, рассчитав за месяц и принеся искренние соболезнования. Недолгой получилась моя карьера железнодорожника. Учитывая, что выжить на зарплату сторожа автобусного парка было практически невозможно, следовало либо искать дополнительную работу, либо ускориться в игре.

До окончания моего условного срока оставалось ещё более четырёх месяцев, так что идти на биржу труда я не счёл целесообразным - только время потеряю, а мозговой штурм с Василием дал неутешительные прогнозы. Новая волна интереса к виртуальным увлечениям начала сказываться на финансовой ситуации в реальном мире. Финансовые аналитики обещали скорую нормализацию сложившихся обстоятельств и даже на улучшения в дальнейших перспективах, но жрать-то хочется прямо сейчас!  

Чтобы зарабатывать в игре адекватные деньги нужно, как минимум, обладать каким-нибудь выдающимся качеством. Например, высоким уровнем и отличной экипировкой, чтобы, побеждая сильных противников, добывать уникальные и дорогие вещи. Или мастерски владеть профессией, чтобы производить действительно качественную продукцию. Трудолюбием и усидчивостью при сборе ресурсов в промышленных масштабах.  

Лучшее, что я мог предложить рынку на данный момент, это мои стрелы для начинающих лучников, но стоили они копейки, при условии высиживания в игре целыми днями я не смогу заработать даже на оплату игрового аккаунта. Убийство сильных монстров и зачистка данжей, по понятным причинам, мне не годилась абсолютно. Оставался монотонный гринд ингредиентов и добыча руды с травами, но на начальной локации были лишь простейшие и дешёвые ресурсы, а для выхода в свет я ещё не готов. К тому же, где-то поблизости был спрятан мой реальный шанс на освоение нестандартной алхимии Герды - Перегонный куб. Не знаю, в чем заключалась нестандартность науки грандмастера, но не думаю, что поучаемый результат будет сильно хуже стандартного подхода, а алхимическая продукция всегда в цене и пользуется огромным спросом. Ещё одним несомненным плюсом является сама Герда и её уровень грандмастера - обучение и поднятия ступеней начиная с подмастерья у всех учителей стоило просто заоблачных денег. Та же ступень профессионала, что идёт после подмастерья, стоила тысячу золотых, а следующая уже десять тысяч! Так что у меня лишь один путь - поиск куба и обучение алхимии. С этими мыслями я и вошёл в игру. Сегодня будет день путешествий и поисков. 

Деревня встретила меня непривычной тишиной и пустыми улицами. Обеспокоенный я забежал сначала к Димитриусу, потом поискал Вигора, но ни того, ни другого нигде не было. Единственный, кто остался на своём месте - это Гавр, как и положено, сидящий в своей лавке.  

— Здравствуй, Гавр! А куда весь народ подевался? — спросил я. — Всю деревню оббегал - ни души! 

— Так ты же в том и виноват! — засмеялся торговец. 

— Я-то тут при чем!? 

— Хрюшку порешил?  Поле от вредителей освободил? Вот народец и решил всем миром привести его в порядок! Спозаранку гвалт стоял до небес, решали, кому, сколько и чего на поле засаживать, чуть до кулаков дело не дошло, пока Димитриус всех не рассудил. Вроде бы все поделили, порешали, да и пошли работать. Я одних мотыг штук десять продал! Так что спасибо тебе ещё раз. Сам-то будешь мотыгу покупать?  

— Мне-то она на кой? 

— Ну а как же?! Неужто голыми руками в земле ковыряться собрался? Тебе тоже надел выделен - это, кстати, единственный кусок, который споров не вызвал - все селяне единогласно согласились. 

— Хмм, ладно, потом гляну. А пока, не подскажешь ли где мне искать монстров, обладающих серьёзным ядом? Мало ли тебе приносили всякого хлама на продажу?  

— Пытались мне однажды медянок таскать, но то вряд ли можно назвать серьёзными и особо ядовитыми животинками, так - червяк с каплей яду! — задумчиво почесал бороду Гавр. — Был один чудик, что жвала пауков притащил мне как-то ночью. Объяснял мне, что не хочет делиться с другими информацией о месте их добычи, но потом сразу сгинул и не возвращался боле никогда. 

— Вот об этом поподробнее, что за жвала, что за яд, куда направлялся этот чудик? — зацепился я за рассказ. 

— Жвала, как жвала, не самые крупные, что мне доводилось видеть, но и не совсем крошечные - примерно с ладонь длинной. Яду в них не много, а по крепости не скажу - мне то без интереса. В городе алхимики брали по полторушке золота за штуку, так что, если найдёшь подобные, возьму по золотому. А про то, где он подобное нашёл, не скажу - не ведаю, мне не досуг за каждым следить. 

— Спасибо, Гавр! И за новости, и за рассказ. Ты мне сильно помог! 

Значит пауки!? Что же, это весьма похоже на правду - отравить опытного охотника маленькая особь вряд ли может, значит есть и крупные. А где у нас крупные и опасные мобы? Правильно - в инстах - локациях для одного или группы игроков со сложными монстрами и богатой добычей. Надо бы прошерстить архивы форумов и просмотреть аукцион через вебинтерфейс с планшета. Но сначала пробегусь к полю, поговорю со старожилами, и заодно, гляну, что мне досталось от щедрот селян. 

Через час я вылез из капсулы, обладая крупицами данных, которые требовали проверки. Поход на поля оказался довольно полезным мероприятием, во-первых, мне показали кусок земли, где я мог садить что угодно. Собственно, моим наделом оказался небольшой уголок плодородной земли в пару соток от общего поля, который уже даже убрали от сорняков заботливые крестьяне, но что там садить, я пока придумать не мог. Во-вторых, Димитриус закрыл мой квест на помощь в отражении атак нежити за отсутствием таковых - после освобождения Герды скелеты перестали интересоваться деревней и не доходили дальше избушки алхимика, где разворачивались и уходили восвояси. Задание на пополнение стрел по тем же причинам тоже стало не актуальным, но оно просто исчезло из списка, не дав награды. Репутация взлетела до 45% и меня уже считали добрым жителем деревни - приятно! В-третьих, старожилы подтвердили, что изредка скитальцы приносили части паучьих тел или паутину, которую охотно покупали женщины древни в качестве сырья для отличных ниток. Но, ни соответствующих квестов, ни приблизительных координат паучьего гнезда разузнать не получилось - рядовые неписи редко интересовались делами пришлых. 

Решив не киснуть дома, раз уж вылез из капсулы, я собрался поискать информацию на природе. Нацепив плавки, и захватив планшет и полотенец, я вышел из дома. Лиза, как ни странно, была вне игры, но и дома её не оказалось. Может у брата в больнице?  

— Здравствуйте, многоуважаемые! — поздоровался я с нравственными стражами на лавочке. — Может, подскажете, не выходила ли Елизавета из двенадцатой квартиры в ближайшее время? 

— Добрый день, Павел, вы с Лизонькой, как сговорились сегодня, то она тебя ищет, то ты её, — Тамара Марковна, как единственная моя союзница в этой компании, улыбнулась мне. — На речку она побежала, так что, судя по полотенцу на твоём плече, там ты её и встретишь. 

Поблагодарив старушку, я оставил их бурно обсуждать новый роман в нашем доме, а то, что они знают о наших отношениях, я нисколько не сомневался, кажется, они были в курсе ещё раньше, чем мы сами. По дороге на реку я догнал Василия с семьёй и дальнейший путь мы проделали уже вместе. Жаркое лето гнало все население городка к живительной влаге и прохладе, которую дарила река, так что мы дружно влились в потоки страждущих. Представляю, как сейчас страдают жители мегаполисов, потея в общественном транспорте, на раскалённых солнцем улицах, в душных и унылых офисах. Нет, всё-таки хорошо, что я сюда перебрался! 

На общем пляже Лизы не оказалось, но вдоль реки было устроено множество маленьких купален для любителей более тихого отдыха. Я двинулся вдоль берега в надежде найти девушку в одном из таких местечек.  

— Витёк, тебе на каком ещё языке сказать, что ты меня больше не интересуешь?  — услышал я знакомый голос, подходя к очередному купальному месту, скрытому от глаз пышной ивой, что макала свои ветки в воде.  

— Полгода устраивал, а тут вдруг стал не нужен!? Ты себе хмыря какого-то нашла? Учти, узнаю, убью! — это, видимо, был голос обозначенного Витька. 

— Во-первых, тебя это никак не касается - мы с тобой уже несколько месяцев не общаемся, а во-вторых, побереги тестостерон для своей качалки, а то убивалка так и не вырастет!  

— Да я тебя! — дальше я слушать не стал, а вышел из-за ивы. Здоровый детина угрожающе надвигался на Лизу, которая в сравнении с этой горой мышц, хоть и выглядела натуральной моськой, но стояла спокойно и лишь весело ухмылялась. 

— Привет, маленькая! — громко произнёс я, с удовольствием наблюдая за мимикой резко развернувшего голову в мою сторону качка. — Я тебя по всей речке ищу, а ты тут с мальчишками играешься.  

Удивление, раздражение, тугие попытки понять, наконец, озарение и агрессия! Красота! Вся гамма чувств пронеслась на лице симпатичного молодого спортсмена, что явно переборщил со стероидами - жуткие бугры мышц никак не могли быть выращенными натуральным способом, да и покрытая мелкой сыпью кожа подсказывала о злоупотреблении.  

— Мужик, ты шёл бы себе дальше! У меня тут разговор с моей девушкой! — видимо перехвалил я его мысленные способности, ну да ладно, сейчас объясним. 

— С фига ли, с твоей!? — Лиза, продолжая улыбаться, подошла ко мне. — Пару раз в кафе сводил, и уже твоей стала? Здравствуй, милый! — девушка, встав на цыпочки, чмокнула меня в щёку. 

— Милый?! Это ты меня на этого старпёра променяла!? — дошло-таки до детинушки. — Слышь, ископаемое, ты откуда взялся ваще? 

— А разве важно кто я и откуда взялся? — улыбнулся я, наблюдая продолжающийся театр масок на лице парня. — Если вы закончили беседу, то не оставили бы нас одних, молодой человек!? 

— Чего!? — видимо, моя спокойная и культурная речь, рвала шаблоны Витька, по которым должна была развиваться подобная ситуация.  

— Погоди, Паш, — явно развлекаясь, сказала Лиза. — Сейчас до него дойдёт! Три, два, один…. 

— Урою! — взревела куча мышц и ринулась в бой.  

Лиза ловко отпрыгнула в сторону, я тоже пропустил парня мимо, сделав шаг в сторону. Не сразу остановившись, Витёк пронёсся ещё шагов пять и повторил попытку.  

С таким противником будет уместна лишь одна техника - Мухаммеда Али. Порхать, как бабочка я мог с лёгкостью, а вот жалить, как пчела, не хотелось абсолютно. Во-первых, я не Али, а во-вторых, зачем? 

Спустя три таких забега Витёк запыхался.  

— Дерись как мужик, что ты как ссыкун вертишься!? — тяжело дыша, просипел парень.  

— А зачем? Ничего плохого ты мне не сделал и вряд ли сделаешь, к тому же, девушка довольно ясно обозначила своё отношение к тебе - ты ей не интересен. Так что сочувствую с неоправданными надеждами, но парень ты молодой - найдёшь себе другую пару. — я стоял и говорил спокойно, что, наверное, и сыграло ключевую роль в ситуации. Витёк перестал метаться и только скрипел зубами. Но молодая гордость все же не позволила парню не оставить за собой последнего слова. 

— Мы ещё встретимся! — он плюнул под ноги и, развернувшись, скрылся за ветвями ивы.  

— Вот же чудик перекаченный! — подошла ко мне Лиза и заглянула в глаза. — У меня, правда с ним ничего не было, встретились пару раз, но разговоры про качалку и новые станки в ней, меня не впечатлили. А потом, полгода объясняла ему, что не хочу с ним встречаться. 

— Все нормально, малыш, у всех есть свои истории и скелеты в шкафах. — улыбнувшись, я поцеловал девушку. — Я скучал! 

— Ну, у тебя-то скелетов явно побольше! Меня тут тётя, с которой ты во дворе встречался, вчера одарила таким взглядом! Так что следующий спарринг уже мой! — засмеялась Лиза. 

— Вот ведь неугомонная! Объяснил же по-человечески, что нет и быть не может между нами ничего! — я удивлённо вскинул брови.  

— Забей! Я твоей старушке ничего не сломаю - я добрая!  

— Так-то она моя ровесница, меня тоже старичком, считаешь!? 

— А ты докажи, что ты ещё ого-го! — Лиза, улыбаясь, прижалась ко мне всем телом и закинула руки на шею. — Вот искупаемся и пойдём ко мне за доказательствами. 

****  

— Малыш, а как бы ты посмотрела на то, если я тоже начал играть в Пангею? — проводя пальцами по бедру девушки, спросил я, когда мы лежали на её кровати уставшие, но абсолютно довольные результатами доказательств.  

— Да отлично посмотрела бы, но ты же в курсе, сколько стоит капсула? — ткнулась острыми сосками в мою грудь Лизка, заглядывая мне в лицо. — Ты же работу одну потерял, а даже, если сейчас начать и упорно качаться, то ближайший адекватный вывод средств будет не раньше, чем через месяц.  

— Да мне тут старые друзья капсулу подарили, а уж на начальный аккаунт я наскребу.  

— Так это же здорово! Из нубятника вылезешь - я тебе золота отсыплю, вещей каких, с профессиями помогу, — взвилась с постели обнажённая нимфа. — Главное, чтобы поближе к западным лесам закинуло, а то пока ещё доберёшься до меня!  

— А если далеко закинет?  

— Тогда через пару месяцев сможешь добраться до моих лесов, мне оттуда пока ходу нету - там делянки под мой уровень, да и маловата я для таких путешествий.  

— Тогда будем надеяться! — улыбался я, глядя на гибкое тело девушки, которая, не замечая своей наготы, носилась по комнате. 

— Ты говорил, что уже пробовал играть, значит, аккаунт есть, кстати, каким классом стартовал? Я тебе гайдов скину! А профессии какие-нибудь пробовал? А уровень какой у тебя был?  

— Иди сюда, геймер… 

— Иду! — забралась снова на кровать Лиза. — Вот не дашь развернуться заботливому сердцу!  

*****  

Лиза спала уткнувшись в моё плечо, а я всё-таки взялся за планшет. Заботливые геймеры периодически делали архивы тематических форумов по игре, за что им большое спасибо. Вот один из таких архивов я и просматривал на предмет нубятника в Андревцах, окрестностей и монстрах. Нашёл я и упоминание о Димитриусе, о Герде, и даже о Гавре. Игроки жаловались на строгость первого, нежелание брать учеников второй и скупость третьего. Попробовал искать по ключевому слову «пауки» - столько информации по количеству и видам арахнидов мне и за неделю не перелопатить. Слишком много мест, где обитали эти насекомые, но основные тезисы я всё-таки вычленил - пауки предпочитали тёплые, сухие и тёмные места для гнёзд. Атаки обычно начинались с плевков паутиной в ноги, чтобы ограничить подвижность или же падали с потолков на голову ничего не подозревающей жертве. Разновидностей самих пауков, как и их ядов, было множество, но все советовали в поход на пауков брать самый сильный из антидотов. В качестве оружия следовало как можно больше пользоваться огненными заклинаниями или же просто факелами. По словам опытных рейдеров, паутина отлично горела, так что удачно устроенный в логове пожар, мог порядком проредить колонию и существенно замедлить передвижение пауков. Нет паутины - нет привычных дорожек для насекомых.  

Следуя логике, гнездо могло быть или где-то в районе шахты, или же на территории нынешних серых земель, так как на юге от деревни был довольно обширный лес, не слишком подходивший по описанию идеального ореола обитания пауков, а на западе была река и болота за ним.  

Завтра с утра займусь осмотром шахт и их окрестностей, а если ничего не найду, то придётся отложить поиски перегонного куба на неопределённый срок, ибо в серые земли мне ходу нет.  

Сообщение от Ворб Кривой: Народ, нарвался на логово здоровенных пауков. То ли древесные, то деревянные - не успел прочитать их названия пока они меня жевали. Шёл себе по лесочку, ингры собирал, как вдруг в меня прилетела жутко липкая гадость. И главное, так удачно прилетела, что напрочь залепила мне глаза! Ну, а потом, дело техники - нашпиговали меня ядом по самую маковку, оплели паутиной и подвесили на ветку мариноваться. Так и сдох в коконе, что твоя гусеница. Подскажите, как мне теперь шмотки свои забрать? Реально отбить в одиночку?  

Сообщение от Боб Дигибом: Забудь, в одиночку точно не справишься. Древесные пауки подвешивают свою добычу высоко на деревьях, так что пока все семейство не перебьёшь - до кладовки не доберёшься. В группе с огненным магом и рогой шансы ещё есть, но в лесах подпалить всю паутину разом проблематично и очень опасно - можно лесной пожар устроить. Тогда ни свои шмотки не спасёшь, ни сам не выживешь. 

Сообщение от Дарк Мастер: Древесные ещё ничего, видели бы вы «Каменных прыгунов» из Красного ущелья! Во, где жесть! Паутиной не пользуются, шкура гранитная - фиг пробьёшь, огня не боятся абсолютно, яд обращает в камень. Вся пати так и осталось в ущелье скульптурами стоять. 

Сообщение от Виглар Фигляр: Кто-нибудь в курсе, Патриарх Арах в новом мире существует? «Серебряная лига» заплатит хорошее вознаграждение за любую информацию об этом эпическом боссе пауке. Гарантируем место в рейде и долю добычи, если информация достанется только нашему клану! 

Вот примерно из такой информации и приходилось черпать знания. Конечно, в шкуре Архаичного Волка я перебил немало арахнидов всех видов и уровней, но тогда я истреблял их, походя, не задумываясь ни о тактике, ни о стратегии. Моего уровня и качества экипировки с лихвой хватало для пренебрежительного отношения к любым букашкам. За моей спиной всегда находилась мощь клана, матёрых профессионалов, алхимиков и магов. А вот Патриарха я помнил! Мировой босс появлялся крайне редко и всегда разных местах мира. На него ходили огромными рейдами в пятьсот - шестьсот высокоуровневых игроков, но, несмотря на это, частенько получали люлей от гигантского тарантула.

21.Беседа по душам

А утром меня встретил дождь. Первый дождь, увиденный мной в Пангее. Нет, раньше тоже были реализованы погодные условия, в пустынях жара и песчаные бури, на севере снег и бураны, тропические ливни востока и ураганные ветра запада, но то были лишь декорации. Сейчас же каждая упавшая на лицо капля ощущалась реальной, звонкие шлепки и пузыри на лужах, раскисшие дороги, попрятавшаяся мелкая живность.  

Блуждать по мокрым, скользким камням в окрестностях шахты я не хотел - травмы в игре доставляли немало проблем. А вот исследовать сухие тоннели я мог в относительной безопасности и даже с комфортом. Сегодня я твёрдо решил открыть всю карту шахты. Заодно и запас руды пополню.

Ровный, желтоватый свет моего фонаря освещал стены штолен со старыми, но ещё явными следами кирок - это же, сколько сил требовалось, чтобы прорубить километры проходов в твёрдом камне ручным инструментом!? Я продвигался вперёд, придерживаясь правой стороны и сворачивая в правые ответвления - надеясь таким образом обойти хотя бы периметр всей шахты. Первый правый поворот завёл меня в небольшой зал, обойдя который я вернулся в тот же тоннель, но карта в интерфейсе заботливо отрисовала этот аппендицит и пометила как тупик. Вот и славно, значит так и пойдём, по стеночке по стеночке, так все и обойду.

Второй тоннель закончился таким же тупиком, но уже с более просторным залом, где я заметил отблеск драгоценного камушка в стене. Решив, что потом могу и не найти маленькую драгоценность, я потратил минут пятнадцать на осторожное добывание камушка. Процесс сильно отличался от простой разработки рудной жилы, требовалась аккуратность и сосредоточенность. Это скорее хирургическая операция, чем грубая ремесленная добыча. В конце концов, я был вознаграждён топазом размером с горошину.  

«Блеклый топаз»

Тип: Драгоценный камень.  

Класс: Простой.  

Свойства: Распознание лжи, ????, ????, ????

Описание: Не слишком качественный драгоценный камешек, используется в ювелирном деле.  

Уровень вашей профессии: «Горняк» повышен до Новичок 2.  

Колечко исправно подсказало одно из свойств добычи, а значит, не пустышку вытянул и чего-то этот камешек да стоил! Ощутив азарт добытчика, я внимательно осматривал стены на дальнейшем пути, что принесло ещё несколько похожих камешков в мою сумку.  

Коридоры между тем меняли свои очертания - попадались участки явно природного происхождения. Ошлифованные подземными водами камни соседствовали с изрезанными кирками стенами. Когда-то по этим венам горы бежали подземные реки. Попадались настоящие горизонтальные колодцы, теперь абсолютно сухие и непонятно куда ведущие. Они были слишком узки для того, чтобы в них залезть, да и желания как-то не было - от них веяло первобытностью, мощью, загадочностью.

Если верить карте, я прошёл вглубь уже более километра, когда увидел первый заваленный проход. Судя по всему, деревянная опора не выдержала, и многотонная мешанина камней и дерева теперь преграждала мне путь. Вот скажите мне, какой процент игроков, хмыкнув, развернётся и продолжит исследования доступных коридоров, а я вам скажу - девяносто девять и девять десятых процента. Даже если найдётся кто-то настырный, то, проковырявшись минут пятнадцать - двадцать всё-таки плюнет и пойдёт дальше, а я вот просто нутром чувствовал, что мне нужно пробраться туда, за груды камней.  

Забравшись по осыпающимся склонам завала к самому потолку, я разгребал верхние камни, всё-таки это игра и если там ничего нет, то я просто уткнусь в стену и ничего не добьюсь, но если же разработчиками заложен какой-то смысл в этой декорации, то там непременно что-нибудь да найдётся!  

Камешки весело прыгали вниз, срывая на своём пути крошечные лавины, а я почувствовал лёгкий сквознячок, что просачивался сквозь камни под самым потолком. Это придавало сил и азарта! Не знаю, какая именно нелогичность заставила меня начать этот труд, то ли слишком мелкие камни на вершине завала, то ли соседние опоры, которые выглядели настолько мощными и надёжными, что подсознательно не верилось в случайный брак именно этой - рухнувшей. А может, я просто хотел верить, что мне просто суждено найти что-то особенное, скрытое от глаз других игроков!? Пусть это будет ещё одним пустым залом, наподобие пройденных мной ранее, но это будет зал, который нашёл именно я и никто там до меня не бывал!

Спустя час работы камень размером с приличный кочан капусты покачнулся и провалился уже на другую сторону завала. Есть! Я докопался! Там действительно что-то есть! Я с удвоенным рвением стал расширять получившийся лаз. Спустя ещё хороших полчаса я решился протиснуться в получившийся проходик.  

Воздух по ту сторону завала разительно отличался от шахты, оставшейся за спиной. Во-первых, он был достаточно свеж, что говорило о наличии выхода на поверхность, во-вторых, тут был еле уловимый запах мускатного ореха. Не знаю, что именно распространяло этот запах, но он был явно ощутим и от него начала немного кружиться голова. Коридор ничем не отличался от пройденных ранее и плавно изгибался влево, так что обзор терялся на расстоянии метров десяти.

Я присел на завал и достал флягу с водой - нужна была передышка перед новыми открытиями, и минутка подумать. Если дальше обнаружатся агрессивно настроенные существа, то быстро нырнуть в проделанную мной дырку не получится, так что я довольно сильно рискую остаться без пути к отступлению. Но ковыряться и расчищать себе достойный проход не хотелось, к тому же, если там окажется что-нибудь интересное, я не хочу делиться этим, с кем бы то ни было, а значит мне надо будет замаскировать проход уходя. А если ничего не обнаружится, то и расширение лаза окажется лишь бесполезной тратой времени и сил.

Кстати, мне кажется или за поворотом становится светлее? Я упёр фонарь в стену и вгляделся в темноту впереди. Через минуту, когда глаза пообвыклись, я явственно заметил разницу - странно зеленоватый свет слегка освещал каменные стены коридора.  

Сидя тут на заднице ничего не выяснить - подумал я, и осторожно двинулся вперёд. С каждым шагом в тоннеле становилось светлее и, как мне кажется, теплее. Непривычно плавный изгиб моего пути все так же скрывал от меня все на расстоянии десяти-пятнадцати метров, пока я, наконец, не обнаружил очередную нелогичность - пропали опоры. Настолько привыкнув к этим деревянным конструкциям каждые десять шагов, я не сразу обнаружил, что их просто нет. Я внимательнее осмотрел стены и потолок, теперь они уже не казались выгрызенными острыми зубами кирок, а были вполне себе естественными. Также в мелких трещинках и выемках на потолке расположилось неизвестное мне растение, похожее одновременно на лишайник и мох, так густо росли микроскопические, сухие на ощупь грибы, они-то и давали изумрудное тусклое свечение, принятое мной за отсвет выхода на поверхность.  

Продвинувшись по абсолютно пустым тоннелям, если не считать разросшиеся в настоящие колонии светящиеся грибы, я затушил фонарь - теперь света было достаточно от покрывших весь потолок растений. Что-то хрустнуло под подошвой, и я вздрогнул от неожиданного звука в привычной уже тишине. Нагнулся посмотреть, на что же наступил. 

Высохшая косточка, с мизинец длинной и толщиной не больше коктейльной трубочки, то ли птичья, то ли крысиная - никогда не интересовался антропологией. Если есть кость, а самого скелета нет, значит, эту конечность сюда кто-то притащил, а значит пещера либо обитаема, либо была обитаема когда-то.  

Вскоре подобные находки попадались все чаще и чаще, а запах мускатного ореха заметно усиливался. Не знаю, к чему я приближаюсь, но судя по количеству и качеству костей на полу, я очень скоро это узнаю!  

Следующая находка заставила задуматься - это был скелет человека, словно уставший путник на отдыхе, присевший на пол и прислонившийся к стене. Обрывки одежды, клочьями свисавшие с костяка, ничего мне не смогли рассказать о бедолаге, нашедшем свой конец глубоко под землёй. А вот готов ли я рискнуть всеми своими пожитками продолжая этот путь? Если я тут наткнусь на серьёзного противника, то смогу ли я потом вернуться за своими вещами? По всему выходило, что не готов я абсолютно - замену потерянным вещам мне брать будет неоткуда, но не рассчитывать же, что все в этом мире мне будет доставаться без риска и легко! Тот же Перегонный куб мне был жизненно необходим, а добыть его уж точно не будет просто!  

Решительно встав, я подмигнул скелету и пошёл дальше - будь что будет!  

Первые следы паутины я обнаружил ещё через пятнадцать минут пути по устланному костями, обрывками шкур и шерсти, полу. Непривычно толстая для нашего мира, белоснежная нить паутины свисала с потолка и обрывалась, не достигая, пола метра полтора. Просто одна нить, просто висела, но, сколько она мне объяснила! Я нашёл то, что так искал! Паучьи владения! Теперь понятны и кучи останков, и даже скелет человека! Путник наверняка был отравлен и погиб, уже оторвавшись от хищных насекомых. Останки животных - это рацион пауков.

Дальнейшие находки лишь убедили в правильности моих выводов. Коконы, сплетённые из такой же белоснежной паутины, свисали с потолка. Тут были и крохотные и довольно большие клубки паутины, скрывающие в себе трупы животных - я вспорол некоторые из них и обнаружил, высохшего до состояния мумии зайца и какую-то птицу. Да это же кладовка! Гигантский продовольственный склад пауков!  

Стены пещеры тем временем начали напоминать голландский сыр с его дырами. Пока мне везло и хозяев этого добра мне не встречалось, но иногда, на пределе слуха, я слышал какие-то звуки из круглых отверстий в стенах и потолке, испещривших всю их поверхность. И вскоре я понял, почему меня никто не встречал!

Радужная пелена застилала дальнейший путь, словно гигантский мыльный пузырь, надутый неизвестным проказником, да так и не лопнувший в тесном проходе пещеры. Его поверхность переливалась мыльными разводами и казалась лёгкой и зыбкой. Любой игрок в этом мире знал эту пелену, стремился к ней, жаждал приключений, что скрывается за этой красивой преградой - это был вход в инстанс!  

В игре существовало несколько видов инстансов или данжей, как их ещё называли игроки. Стабильные - что были известны массам, располагались стационарно, имели давно изученную тактику прохождения и стабильную награду. Блуждающие инстансы - это те, что могли менять своё обычное расположение на карте, например, пиратский корабль, который можно было встретить в разных местах прибрежных вод. Даже бродячий цирк мог оказаться блуждающим инстансом. Случайные данжи обнаруживались в абсолютно непредсказуемых местах - в погребе торговца, где вдруг поселился крысиный король со свитой, таверна на дороге, которую захватили оборотни и так далее. Если остальные инстансы были многоразовыми, то случайные можно было попробовать пройти лишь один раз. В случае удачи игроков ожидала действительно эксклюзивная награда, которую нигде больше достать было невозможно. Не обязательно это будет мегаплюшка, типа меча тысячи смертей или супернепробиваемая броня. Возможно, это будет свиток уникального умения, или просто инструмент, который сильно упростит вам жизнь, или же интересная книга по ЛОРу игры, существующая в единственном экземпляре во всем игровом мире. Такие вещи были предметом гордости удачливых игроков, сумевших найти и пройти случайный данж, а также мечтой коллекционеров, коих тоже хватало.

То, что передо мной именно случайный данж говорили фиолетовые оттенки мыльной плёнки входа. Если я прав и дед Герды вынес Перегонный куб именно отсюда, то у меня есть всего один шанс повторить его подвиг, иначе инстанс просто пропадёт, и вряд ли в ближайшее время в Пангее будет настолько крупное обновление, чтобы делать полный рестарт мира, который, по-моему, и возобновил это подземелье.

Лезть в нынешней своей боевой форме в неизвестный и явно непростой данж я не рискну, а значит надо возвращаться и подготовиться на весь возможный максимум!  

Тщательно замаскировав свой лаз в обвале, я исследовал оставшиеся тоннели шахты, составив, наконец, полную карту. Обнаруженные мной топазы, я осторожно выковыривал из каменного плена, что подняло меня, как горняка ещё на один уровень и пополнило сегодняшнюю добычу ещё на восемь камушков.  

Уже поздним вечером я вернулся в деревню, попутно собрав крольчатину и шкурки с ловушек, переустановив их снова. Завтра предстоит серьёзная подготовка к походу в подземелье, на прохождение которого у меня есть один единственный шанс, упустить который я просто не имею права!  

****  

Холодильник снова показывал грустные от пустоты полки, а урчащий от голода желудок требовал заправки организма. Часы показывали половину десятого вечера, так что в магазин я должен ещё успеть!  

Сказано - сделано, и выйдя из магазина с полными сумками вместе с охранником, который и закрыл его на ночное время, я уже не спеша шёл домой, предвкушая хоть и поздний, но обильный ужин.  

Двор встретил непривычной тишиной и безлюдьем - детвора уже разложена по кроваткам, бабушки, наверняка, смотрят последний новостной выпуск по телевизору, уставшие после трудового дня работяги, отдыхают.  

Надо всё-таки вкрутить лампочку – успел подумать я, входя в густую темноту подъезда. А в следующий момент в глазах взорвался фейерверк искр от прямого удара в нос! Это было настолько неожиданно, что я, даже не выронив пакеты из рук, рухнул на землю. Тут же прилетело в живот - видимо ногой, дыхание спёрло, а в глазах вместо искр закружились багровые круги. Отпустив, наконец, сумки, я прикрыл руками голову и подогнул ноги, защищая живот.

– Нравится тебе, старпёр? – шипящий голос прозвучал из темноты. – Что теперь не вертишься? Не бегаешь?

Очередной пинок выкатил меня из подъезда на свет уличного фонаря, заливавший двор. Не похоже, что этот громила собирается останавливаться, а потому надо что-то предпринимать, чтобы не превратиться в отбивную.  

Воспользовавшись секундной задержкой противника, пока он выходил из подъезда, я поднялся на ноги. Голова отчаянно кружилась, а дыхание сбоило - видимо нос он мне всё-таки сломал.  

– Теперь моя очередь шутки шутить и выяснять, интересен я девушке или нет! - зло зашипел перекаченный Витёк и пнул один из моих пакетов своим тяжёлым берцем. Продукты красивым фонтаном брызнули во двор, и бутылка кефира звонко покатилась по тротуарным плиткам. Я заторможено проследил за бутылкой и пропустил ещё один удар от подскочившего психа. Надо признать, что неуклюжесть качка компенсировалась силой удара, от которого я опять поплыл. Это только герои фильмов, получая десятки ударов по лицу от громил, ещё могут язвительно ухмыляться и, в итоге, раскатывают пачками вражин в тонкий блин. А вот в реальности все чуточку иначе, пропустив прямой удар в нос, а потом ещё в челюсть, не обладающий супреспособностями человек, тупо теряет ориентацию в пространстве, и редко способен устоять на ногах. Суперспособностей у меня не оказалось, так что я абсолютно не по-геройски рухнул на тёплый бетон, чудом успев выставить руки, смягчая удар от падения. В голове гудело, но я все же услышал голос:  

– Стоять на месте обезьяна! Руки за голову! - потом звуки борьбы и сдавленное мычание качка.

– Ты вообще кто, сука? - хриплый голос Витька был наполнен такой обидой и удивлением, что я даже улыбнулся разбитыми губами, перед тем как отрубиться.  

*****  

Сначала пришла боль! Казалось, болело все, что только могло болеть! Следом, в памяти всплыло, обидное поражение. Неудачная попытка открыть заплывшие глаза не дала узнать, где я, но судя по тому, что я лежу в постели - я либо в больнице, либо дома, куда меня доставила неизвестная спасительница.

– Ты никогда не умел избегать неприятностей! Что ты не поделил с этим орангутаном!? – голос шёл сбоку от изголовья кровати, на которой я лежал.  

– Где я? – говорить оказалось ужасно больно, неужели он мне и челюсть сломал!  

– В больнице, где же ещё тебе быть со сломанным носом, выбитой челюстью и трещиной в ребре? Странно, что он тебе череп не проломил своим кастетом! – усмехнулась моя собеседница, и этот смешок я узнал!

– Наташа!?  

– Наташа, Наташа. Ты бы поменьше болтал - челюсть хоть и вправили, но время для заживления всё-таки понадобится, так что оставим пока разговоры, но я тебя обязательно навещу, когда ты придёшь в себя - нам предстоит серьёзный разговор! – Судя по звукам, она встала и сделала несколько шагов от моей кровати. – Да, твоей юной пассии я сообщу, где тебя искать. Раз на меня не повёлся, то она не такой уж и плохой вариант.

Хлопнувшая дверь сообщила, что моя собеседница покинула палату, оставив меня в полном обалдении от происходящего! Получается, что оскорблённый Ромео решил отыграться и подкараулил меня в подъезде, где успешно навалял мне по первое число, а моя детская любовь обезвредила этого кабана? Ну не бред ли? Наташа хоть и была в неплохой физической форме, это я заметил, оценив подтянутую фигуру ещё на пляже, во время первой нашей встречи, но, чтобы скрутить такую гориллу, как Витёк, одной спортивной фигуры явно маловато! А что я вообще знаю про Наталию? После нашего расставания более пятнадцати лет назад я ни разу не пытался о ней что-либо узнать, осталась ли она в нашем городке, где работала, чем занималась, была ли у неё семья? Что она делала возле моего дома так поздно, наконец? Что значит фраза "Раз уж на меня не повёлся"? О чем она хочет серьёзно поговорить?

От разрывающих мозг вопросов разболелась голова. Ответы не приходили, а боль высасывала силы, и, промучавшись с час, я уснул.  

****  

Вечером в больницу прибежала Лиза. Сначала она долго и витиевато ругалась на тупорылого качка Витька, потом на себя за то, что недостаточно жёстко оборвала отношения с ним ещё полгода назад, потом на меня, что я ползаю непонятно где по ночам! Закончив с руганью, она заплакала и долго сидела рядом держа, меня за руку. Потом изощрённо пытала пришедшего на вечерний обход врача, выясняя моё состояние. Оказалось, у меня, ко всем внешним повреждениям, ещё и довольно серьёзное сотрясение мозга, что объясняло ужасную головную боль. Пообещав прийти утром, Лизка ушла, а доктор вколол мне обезболивающего и снотворного и, пожелав спокойной ночи, покинул палату.

Следующие три дня я усиленно регенерировал и собирал себя в кучу. Теперь я мог открывать глаза и даже с трудом ворочал челюстью. Лежал я в отдельной палате, что с одной стороны было комфортнее, но в то же время нереально скучно! Лиза приходила по три раза в день в перерывах на игру, передавала привет от обеспокоенных и сочувствующих мне соседей. Рассказывала про то, что в Пангее сейчас творится сущий ад в связи с массовыми регистрациями новых кланов и сумасшедшим рекрутингом в следствии. Новорождённые кланы жизненно нуждались в людях, и далеко не все ограничивались банальной рекламой на площадях городов, а пытались пополнить свои ряды уловками и даже запугиваниями. Первые столкновения и раздел территорий затопили стартовые локации, делая жизнь одиночек чуть ли не невыносимой. Лиза была вынуждена покинуть свои делянки и двинуться дальше в леса, где ещё предстояло найти новые места добычи и сбыта. Топ один рейтинга кланов оказался занятым кланом Андрея «Чёрные коты», который быстро развивался и уже зарекомендовал себя как агр клан. Коты поголовно ходили с красными никами убийц игроков, грабили торговые караваны и разоряли поселения, просто убивали встреченных игроков, нападали, всегда имея численный перевес. Сотни жалоб, раздетых догола игроков, не нашли отклика у администрации - никому не запрещалось нападать на игроков, никаких правил игры Коты не нарушали.  

Наталия появилась на четвёртый день моего принудительного отдыха на больничной койке. Она была одета в униформу с неизвестными мне знаками отличия и в погонах старшего лейтенанта!  

– Здравствуй, Паша! Судя по широко распахнутым глазам, я могу сделать несколько выводов и предположений - первое, ты идёшь на поправку и способность видеть тебе вновь доступна, второе - ты удивлён моему наряду или же очарован моей внешностью! – весело поздоровалась со мной Наташа. – То, что ты выздоравливаешь, меня радует, форму я сейчас объясню. Учитывая симпатичную посетительницу, что бегает к тебе в день по три раза, я сомневаюсь, что ещё интересую тебя как женщина. А ведь случись иначе, насколько бы упростилась бы задача!

– Привет! Да уж, озадачила ты меня знатно! – ответил я на долгое приветствие. – Может, уже объяснишь, что все это значит?

– Сразу к делу да? – продолжая улыбаться, она уселась на стоящий рядом с кроватью стул. – Ну что же, для начала, наверное, стоит представиться. Старший лейтенант ОРВ Наталия Травникова! И сразу поясню, что такое ОРВ. Это отдельное формирование, созданное из агентов и сотрудников ГРУ для контроля всего, что связано с международными отношениями в виртуальном мире Пангеи, и расшифровывается как Отдел Разведки Виртуальности. Согласна, название глуповатое, но начальство не блещет эстетическими чувствами. Ставшая многонациональной игра, объединила не только любителей поиграть, но и кучу людей, занимающихся не совсем хорошими делами, такими как шпионаж, вербовка, организацией терактов и другими нехорошестями. Само собой, правительство не могло оставить это без внимания - так и появился наш отдел.  

– Охренеть! А ты там как? И причём тут я? – только и мог хлопать глазами от удивления я.

– А что ты знаешь обо мне, Паш? – хитро подмигнула мне моя собеседница. – Не дождавшаяся своего юного принца девчушка, поревела в подушку от стыда, когда ты гордо уехал в Москву, бросила учёбу и рванула в Питер, где поступила в школу МВД, откуда на последнем курсе, меня и завербовало ГРУ. Отслужив в разведке канцелярской крыской, я поигрывала в игру и, кстати, довольно неплохо, а когда бумкнуло обновление с объединением стран, управление сформировало наш отдел из тех, кто серьёзно играл и знал вирт изнутри.  

– Пока все логично. Не сомневался, что без спецслужб не обойдётся, но мой вопрос по-прежнему актуален - при чем тут я? - вернул себе способность спокойно воспринимать информацию я.

– Ну как же, Волк Архаичный - легенда игры и без внимания? – усмехнулась Наталия. – Мы в курсе твоего дела, но ни вмешиваться в процесс, ни выяснять обстоятельства не стали. То, что тебя грамотно подставили, было ясно сразу, но доказательств не было найдено - так что ничем помочь мы не могли, да и не хотели - наше вмешательство привлекло бы лишнее внимание к твоей персоне. И первое время ты действительно мало кого интересовал пока не обозначился на сайте игры, зайдя в свой профиль. Наши зарубежные коллеги тут же смекнули, что легенда виртуального мира не собирается кидать любимую игру и повернулись в твою сторону.

– И зачем им это?

– Видишь ли, дружба народов и равные права для всех стран - это все замечательно, но все хотят стать ровнее! Азиатский кластер уже сейчас перенаселён, Америки подсчитывают ресурсы не только своего кластера, а также и соседние, Правоверные несут слово Аллаха на кончиках своих копий, Европа, как обычно, в нейтралитете, но подыграет сильнейшему в любом случае! И это всего-то за неполный месяц с запуска серверов - представь, что будет, когда все подкачаются, обрастут последователями и реальной силой! Сейчас все делается в спешке, вливаются миллионы долларов в кланы, в персонажей, захватываются опорные точки для построек цитаделей. Предпринимаются судорожные попытки пересечь границы в игре и забросы игроков из дружественных стран в соседние кластеры в реале. Игра давно уже перестала быть игрой - правительства давно используют её в своих целях, от встреч глав стран в безопасном и удобном пространстве, как и для решения различных проблем в мире. Мировые банки используют вирт, как удобную площадку для своих операций и ежедневно экономят миллиарды. Бизнес теперь тоже завязан на вирте довольно сильно, так что нехватки заинтересованных в процветании своих кластеров достаточно. В процветании своих и в ослаблении соседских! Ты же, дорогой, сумел поставить на колени полмира в прошлой версии, а значит, вполне способен повторить свой успех. Наши американские друзья даже капсулу тебе подарили, чтобы ты поскорее начал свой путь и ослабил наш кластер, подгребая все под себя!

– Американцы?! То-то я голову ломал, кому и зачем понадобилось мне дарить кучу денег в виде капсулы. – отрицать или вилять с агентом правительственной разведки я не видел никакого смысла. – Но мой персонаж в настолько глубокой заднице, что ни о каком завоевании и речи быть не может!

– Знать о твоих проблемах в игре они не могли, пока ты не зашёл в игру в первый раз. Тут бы и пропал к тебе интерес, но ты умудрился ввязаться в ещё более глубокую задницу, заключив договор с Вельзевулом, и завесил такую интригу над остальными кластерами, что не прикрой мы вовремя твои данные в игре, то был бы ты в лучшем случае сейчас кормом для рыбок в нашей реке! С тех самых пор я приставлена к твоей тушке в качестве ангела хранителя и наблюдателя за активностью вокруг тебя. За желающими предотвратить прорывы Инферно на их территориях! Попыталась было сблизиться с тобой, рассчитывая на ностальгию, но ты меня недвусмысленно отшил, сильно осложнив задачу! – с весёлыми искорками в глазах сказала разведчица. – Я действительно тебе так сильно не нравлюсь?

– Да причём тут это!? К тому же сейчас я с другой. Ты лучше объясни, что значит, прикрыли и чем мне грозит нынешнее положение?  

– Ты же договор заключал с демоном ещё до того, как получил игровое имя? Вот его-то мы и успели скрыть, а так как все делалось в спешке - мы не успели поставить “жучка“ на твою куклу, так что, пропав из замка, ты исчез и из нашего кругозора. У нас нет особо больших полномочий в игре, и влиять напрямую на игровой процесс игрока мы не можем, так что обсохатившись в первый раз, мы не можем допустить этого снова!! Ты исчез с радаров не только наших “друзей“, но и с наших, так что за свой персонаж можешь пока не беспокоиться.

– Пока?  

– Если сам не начнёшь болтать на каждом углу о своём мега квесте - ты один из миллионов игроков, которые в игре именно играют и интереса ни для кого не представляют!  

– А в реале?  

– Архаичный Волк в игре так и не появился, так что не все связали непонятного и безымянного для них обладателя опасного квеста с тобой, но не сомневаюсь, что, когда нынешняя лихорадка поутихнет, кто-нибудь обязательно вспомнит и о тебе. Думаю, это произойдёт не раньше, чем ты доберёшься до первого элементаля, вот тогда уж твоё инкогнито слетит как дым.  

– Так, может, мне вовсе не играть или не делать этот долбаный квест?  

– А вот этого не надо! Играть и ещё как играть! Не думаешь ли ты, что наша сторона настолько бескорыстна, и способна отказаться от ослабления чужих кластеров?! – нахмурилась Наташа. – Пойми, Пангея стала политической и финансовой площадкой для всех стран, вошедших в этот игровой мир. Антуражная обёртка и отсутствие реальной крови - это единственное, что отличает тот мир от этого. Тысячелетние игры государств не меняются ни тут, ни там, так что не жди, что кто-то снисходительно посмотрит на чудика, играющего в игрушки!  

– Тогда перекиньте квест на своего сотрудника, пусть он выполняет! Или снимите с меня ошейник и насыпьте мегаплюшек, чтобы я смог выполнить его сам - вы ведь в курсе, что я в игре скорее обрубок, чем игрок?

– В курсе, но ничем помочь в игре не можем - во-первых ты пропал, во-вторых, усиление игроков неигровыми способами отслеживается искином и тут же станет известно администраторам во всех странах, что опять же привлечёт к тебе внимание. В реале ты под присмотром нашего отдела, и в случае сотрудничества можешь рассчитывать на финансовую помощь, но опять-таки не выдающуюся по тем же причинам.

– И в чем заключается это сотрудничество?  

– Ты должен играть! Играть и стремиться к выполнению условий квеста. Держать язык за зубами обо всем, что касается твоего задания в игре и связи с нами в реале! – Наташа серьёзно посмотрела на меня. – Паш, я с тобой абсолютно откровенна и искренне желаю тебе счастья и спокойной жизни, но сложившаяся ситуация вынуждает предупредить тебя, что игры закончились и в случае твоей ошибки я не смогу гарантировать тебе своих пожеланий!

– Мне надо где-то расписаться кровью? – мрачно буркнул я.

– Обойдёмся без крайностей, – засмеялась женщина, облегчённо откинувшись на спинку стула. – Твоё молчание в твоих же интересах, а выполнение квеста гарантирует нашу охрану твоей тушки! Извини, конечно, но у тебя просто нет выбора. Если ты откажешься выполнять задание, мы снимем охрану и прикрытие, а без них рано или поздно до тебя доберутся конкуренты.  

– Весело! – скривился я. – Только не представляю пока, как я выполню задание. И если даже учесть, что я в принципе не против его исполнения - это будет явно небыстро и без гарантий.  

– Никто и не требует выполнения квеста в одночасье! Забрать его у тебя невозможно, как и помощь в выполнении. Одно его наличие играет огромную роль и заставляет конкурентов делать ошибки, что приносит свои плоды! Так что тебя никто не гонит!

– Надеюсь, в реале за мной не будут ходить по пятам мрачные парни в костюмах и наушниками в ушах?  

– Не переживай, больше ты не увидишь ни меня, ни кого-либо из наших сотрудников. Если, конечно, не соберёшься ещё пободаться с каким-нибудь гопником.  

– Хватило и одного раза, больше мой организм не выдержит!  

– Вот и славно! Будем считать, что мы договорились! Выздоравливай скорее и возвращайся в игру. Рада была с тобой встретиться, Паш, жаль только, что при таких обстоятельствах! – Наташа плавно встала и, наклонившись ко мне, поцеловала в щёку. – А ведь могла у нас быть и совершенно другая жизнь!  

Оставив меня наедине с тяжкими мыслями Наталия покинула палату. А тяжёлый разговор разжёг в голове настоящий пожар боли и неприятное послевкусие от ощущения роли пешки в чужих играх. Вопросов не оставалось - Наташа все объяснила доступно и подробно, а потому и поисками выходов мне заниматься не пришлось. Путь одиночки продолжается!? Или наоборот - следует заручиться поддержкой мощного клана? Прятаться в глуши, вдали от густонаселённых локаций? Или же по древней мудрости быть на виду у всех? Стать к примеру, знаменитым крафтером, заработать себе на мастерскую в столице и завоевать признание игроков? А может попытаться вернуться к Вельзевулу и попробовать выторговать у него доступ к трону? По сути, если записи в нем нет, то и квест мне этот не слишком-то нужен.  Инструкцию по уничтожению камней в ошейнике я получил - найдутся когда-нибудь способы заполучить души элементалей. А что до массовой резни, так разве можно винить меня в её допущении? Для игроков это не страшно - очередной ивент, фан, развлекуха, а что до неписей - я большинства и не знаю. В конце концов - НПС всего лишь программы, куски цифрового кода и набор полигонов. Возродятся как новенькие, с заложенной в них историей и характерами. А своих знакомцев я куда-нибудь пристрою, спрячу, сберегу. Терять репутацию с деревней Андревцы нельзя - там и скидки в лавке Гавра, и бесплатное проживание в таверне Вигора, и особенно важное - возможное обучение алхимии у Герды. Такой шанс упускать нельзя! Ну и, если откровенно, не смогу я хладнокровно позволить демонам вырезать добрую половину населения Пангеи. Игроков не жалко - эти возродятся, подхватят выпавшую экипировку свою или даже чужую и с весёлым улюлюканьем вновь ринутся в бой. А вот неписи. Да, это программы, но ведь как искренне переживали деревенские за Родиона, когда его сцапали скелеты на баррикаде. Невозможно забыть трогательный поклон его семьи, когда я помог бедолаге. Как благодарно горели глаза Герды вызволенной из подполья собственной избушки. Пусть логика и нашёптывает подленький, но более выгодный выход, но что-то внутри сильно противится такому отношению. Ещё несколько месяцев назад я глазом не моргнул и, выслушав сухой и насквозь рациональный отчёт аналитиков клана, выбрал бы оптимальный для себя вариант, не считаясь с чужими потерями.  

Что же касается вариантов с клановой защитой - тут сразу несколько минусов. Во-первых, даже если меня, первоуровнего, возьмут в какой-нибудь захудалый клан на роль принеси-подайки-иди-нафиг-немешайки, то и защищать такого «ценного» кадра никто не станет. На почётную должность в сильном клане я могу рассчитывать только став настоящим мастером какой-нибудь профессии, а раз так, то зачем мне тогда вообще вся эта канитель с кланами. Помню я как эксплуатировались крафтеры в наших мастерских в обмен за красивый клановый значок и защиту высокоуровневых бойцов. Не хочу я себя продавать в рабство!  

Прятаться тоже не вариант - я быстро упрусь в предел ремёсел, а повышать ранги в глуши нет у кого. Рано или поздно придётся выбираться в города к тренерам и учителям за повышением, да и начальные ресурсы не могут дать хорошего темпа роста. На одних зайцах я годами буду мастера собирателя поднимать. Заодно с травником на подорожнике с малиновыми листочками. Опять же, как на такое моё поведение отреагирует ОРВ? Чётко же сказано - не будешь стремиться к выполнению квеста - никакой тебе защиты в реале. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что моя фигура настолько интересна американцем или тем же китайцам, что меня начнут искать в реальной жизни. В игре да, возможно, если выяснится, что Витар - это Архаичный, я могу поиметь неприятностей на свою цифровую задницу. А вот озабоченные и повёрнутые игроки, обиженные за кидалово с кланом или желающие поиметь с меня часть якобы присвоенной казны, вполне могут заявиться по мою душу и сильно подпортить настроение. В таком случае, я не отказался бы от поддержки крепких парней из гос. службы.  

Пора было определяться и с профессиями. Это сейчас они растут как на дрожжах за какую не возьмись, а потом прокачка сильно замедлится и будет отнимать все свободное время. Хочу ли я размениваться на грошовые заработки в обмен на монотонный фарм начальных ресурсов и крафт копеечных изделий типа своих стрел?  Ответ очевиден - не хочу! Поднимать ранги абсолютно всех профессий просто не выгодно. Когда я ещё смогу заработать двадцать - тридцать тысяч золотых на повышение большинства ремёсел? И ведь это лишь на первые ранги понадобится колоссальная сумма, что уж говорить про следующие, когда сумму придётся умножать на десять? В принципе, это возможно, но вот целесообразно ли? Как делают опытные игроки? Сначала направляют все усилия и средства на прокачку одной основной профессии, изредка ещё одну - из сопутствующих, дабы сократить затраты на расходники. Например, кузнецу выгодно добывать хотя бы часть металлов самому посредством попутной прокачки горняка. Когда дело начинает приносить стабильный доход, а ранг достиг высокого уровня - можно себе позволить потратиться и на что-то другое. Но что выбрать? Какое дело мне по плечу? Выбрать ли за основу травничество, как Лиза? Она и поможет, и подскажет. Но серьёзные, высокоуровневые растения растут в опасных зонах, а с моим уровнем меня в них схарчат быстрее, чем я успею расчехлить серп. Та же петрушка с собирателем, мясником и скорняком. Ну не добыть мне шкуры с задницы дракона! Получается, что все собирательские виды профессий мне не подходят, за исключением горняка - в шахтах редко встречаются серьёзные монстры. Если, конечно, не считать за таковых людей. Совсем скоро кланы начнут крупномасштабные войны за влияние и контроль над добывающей промышленностью. Все выгодные и богатые шахты станут предметом споров и боевых столкновений, а выигравшая сторона не позволит залётному шахтёру разрабатывать руды и драгоценные камни в своих владениях.  Остаётся крафт. Тут опять засада - на любое производство требуются ресурсы и ингредиенты, а где их брать в глуши и без возможности их добывать самому? Замкнутый круг!  

Оставалась, конечно, призрачная надежда на чудесный артефакт «Перегонный куб», но, если честно, какие у меня шансы на его получение? Низкоуровневый игрок в, пускай и неплохом, но далеко не уникальном шмоте, сможет в одиночку пройти скрытый инстанс? Очень маловероятно! Дать огласку кланам? Естественно, если меня не обманут моментально и даже возьмут с собой в данж, то отдать артефакт не согласится ни один уважающий себя клан. Максимум, на что я могу надеяться в такой ситуации, это денежная благодарность за наводку. Куда не кинь, всюду клин! 

А что мне даст встреча с верховным демоном, заявись я к нему без минимальных результатов по квесту? В лучшем случае я заработаю очередное достижение, завязанное на количество смертей. А Вельзевул сможет серьёзно расширить список методов умерщвления человекоподобных. Я сам настоял на заключении договора с конкретными пунктами, чтобы ни одна из сторон не имела возможности увильнуть или нарушить договорённости. Верю ли я демону? Действительно ли он стремится в упомянутый план выше? Не усилю ли я рогатых осколками чудесных камушков? И чем может аукнуться нашему плану и мне лично такое сотрудничество?  

Допустим, верховный говорит правду, и мы ему нужны лишь как ступенька. Убийство такого существа как стихийный элементаль, гарантирует всеобщую известность такому «герою». Подозреваю, что смерть сосредоточения магии сильно скажется на магических потоках и силе заклинаний. Вряд ли сильно обрадуются такому повороту маги воздушники или повелители огня, когда их заклинания вдруг перестанут работать, как следует. А кто в этом виноват? Так вот же, на весь мир прозвучали фанфары и системное сообщение сообщило имя победителя! Подать его голову на блюде обиженным игрокам! Ах, этот негодяй ещё и помог демонам утроить прорыв Инферно в кластере мусульман!? Иди сюда неверный, мы тебя на шашлык пустим! Не вечно же будут границы между кластерами, рано или поздно найдутся проходы, вот тогда-то и припомнятся все обиды. Значит, надо добывать души элементалей чужими руками или купить на аукционе. Сколько такое чудо может стоить - даже судить не берусь, ясно только одно - это будет очень дорого. А найти  идиота, который согласился бы серьёзно подставиться и добыть для меня желаемое - вообще из области фантастики. Чем заинтересовать такого наёмника? Как гарантировать себе получение бесценного артефакта, если даже он согласится на его добычу? Как остаться инкогнито, провернув подобную авантюру?

Порой, возможность сделать паузу, подумать, спланировать свои дальнейшие шаги, бывает бесценна и невероятно полезна. Витёк подарил мне такую возможность, пусть и не слишком приятным способом. И вот, пожалуйста - лежи, думай, планируй вдоволь. Время есть, кругом тишина, ничто не отвлекает. Да только все мои вопросы оказались без ответа. Что ждёт меня впереди? Как я буду выкручиваться из своего положения? Смогу ли очистить своё имя? Единственное, что я знаю наверняка - это то, что я не перестану пытаться, барахтаться и бороться. Главное - цель, а возможности всегда найдутся!

22. Что день грядущий нам пророчит?

Ликуйте и радуйтесь, великие воины Пангеи! Мы смогли! Мы преодолели все трудности и подводные камни первого месяца после запуска серверов. Приносим искренние извинения за возможные ошибки и недочёты, которые, к сожалению, неизбежны на ранних стадиях развития игры. Служба поддержки, не ведая отдыха, отвечает на миллионы вопросов и рапортов игроков. Но с каждым днём этот поток иссякает - группа техников, сценаристов, программистов и локализаторов мгновенно реагирует на любые обнаруженные недочёты и молниеносно их исправляет! Сердечно благодарим внимательных пользователей, которые указывают нам на имеющиеся пока  прискорбные казусы. Только вместе мы сможем отшлифовать Пангею до идеала!  

Предоставим немного статистики, которая наглядно показывает, насколько велик наш любимый мир, насколько грандиозной является его популярность!

Со старта игры было зарегистрировано двадцать три с половиной миллиона пользователей! И эта цифра постоянно растёт. Пангея ежедневно принимает в свои объятия тысячи новых авантюристов, страждущих приключений и величия!

Двести восемьдесят тысяч кланов объединили в себе друзей, коллег, соратников и единомышленников! В связи с этим, безусловно эпическим достижением, мы снимаем любые ограничения на регистрацию новых сообществ и на количество членов в них. Объединяйтесь, дружите, заботьтесь друг о друге! Несите знамёна своих объединений к вершинам величиями славы, силы и могущества!  

Самым популярным классом на данный момент является воин! Да, мужчины любят грозное оружие в руках, в сердцах горит яростный огонь рыцарства и жажды боя! Представительницы прекрасного пола предпочитают магию, а потому маги всех школ и друиды занимают вторые строки рейтинга популярности.  

Пять миллионов новых рецептов придумано искусными и хитроумными ремесленниками! Новые кулинарные шедевры пополнили меню ресторанов и рационы путников - многокультурное население мира несёт в себе огромное разнообразие традиций. Не обошли стороной мастера и новые виды оружия, экипировку и снаряжение - каждый привносит что-то своё, что-то уникальное и полезное! Мы счастливы наблюдать, как богатеет наш мир!

Найдено и зачищено одиннадцать процентов стационарных инстансов! С каждым будущим обновлением мы планируем добавлять все новые и новые подземелья. Интересные и сложные испытания для сильных и умелых воителей. А также испытания для ремесленников и добытчиков, так что никто не будет забыт и обижен приключениями и славными наградами за своё мастерство!  

Пять сотен блуждающих инстансов, было обнаружено и успешно пройдено внимательными и удачливыми игроками! Пять сотен элитных вещей обрело новых обладателей, значительно усиливших их. Поздравляем каждого, кто сумел добыть столь редкие и мощные артефакты!  

Всего одиннадцать скрытых данжей открыли свои загадочные тайны счастливчикам! Далеко не все смогли преодолеть поджидающие внутри трудности и заполучить эпические артефакты, но те, кто сумел - стал воистину богат! Заглядывайте под каждый куст, поднимайте каждый камушек, осматривайте каждый отнорок пещер, чтобы не пропустить заветную пелену скрытых данжей. Поверьте, награда за прохождение будет выше всяких ожиданий.

Наши уважаемые сценаристы ликуют, ибо с момента старта было прочитано шестьдесят восемь тысяч книг по ЛОРу игры! Мы рады, что история нашего мира важна и интересна вам! К тому же, чтение пыльных фолиантов и свитков не только интересное и увлекательное, но и крайне полезное занятие - в книгах можно найти подсказки о скрытых сокровищах, уникальных квестах и загадках мира Пангеи!  

Захвачено триста шестьдесят замков и крепостей, двести восемьдесят из которых стали клановыми обителями. Напоминаем, что кланхоллы являются неотъемлемой и чрезвычайно важной составляющей частью клановой жизни. Это и хранилища, и тренировочные арены с гибко настраиваемыми параметрами, и удобная точка привязки. Гарант мощи и защиты любого уважающего себя сообщества!

Самой прибыльной, а потому и самой популярной профессией на данный момент является алхимия. Продукция искусных мастеров сметается с прилавков магазинчиков и аукционов в мгновение ока - воители постоянно нуждаются в мгновенном лечении и усилениях в бою, а клановые войны и вовсе истребляют в своём горниле тысячи литров зелий ежечасно. Но не лёгок и тернист путь алхимии. Не каждый способен посвятить себя этой сложной профессии. Огромные вложения на оборудование и расходники, опасные и не терпящие ошибок процессы, невероятная концентрация и обширные знания, зачатую отталкивают игроков от прибыльного дела, заставляя оставить этот вид деятельности.  

Это только некоторые примеры достижений и статистических данных, которыми мы решили с вами поделиться. Но они не способны отразить той весёлой атмосферы, которая царит на просторах Пангеи. Настоящие и яркие эмоции невозможно оценить, отобразить в цифрах, описать словами! Мы все такие разные и многогранные, но всех нас объединяет одно дело, одно призвание, одна любовь - Пангея! Оставайтесь с нами, и мы переживём вместе ещё миллионы часов приключений, добудем тонны богатств, разгадаем сотни загадок!  

****

Рапорт агента «Бывшая».

Начальнику отдела ОРВ.  

Первоначальный план сыграть на ностальгических чувствах наблюдаемого, как и ожидалось, полностью провалился. Учитывая принципиальную установку наблюдаемого в вопросе верности, невозможно было ожидать шансов на возрождение отношений с прошлой симпатией. В данный момент в жизни клиента бурно развивается роман с его соседкой - Елизаветой Жуковой, которая тоже много времени проводит в вирте. По отзывам соседей и личным наблюдениям выяснилось, что Жукова является профессиональным геймером со стажем, но все её усилия направленны на поддержку своего брата Евгения Жукова, на данный момент лежащего в городской больнице в состоянии глубокой комы. На обеспечение лечения и поддержки аппаратуры жизнеобеспечения у Жуковой уходят колоссальные денежные средства, которые безработная девушка и зарабатывает в игре. Данная ситуация может использоваться нами как серьёзная точка давления в возможных переговорах с клиентом. Конфликт с местным жителем Виктором Тарасовым можно считать случайностью и бытовой ситуацией. По результатам тщательной проверки выяснено, что Тарасов не имеет никакого отношения к нашим конкурентам, а просто приревновал Елизавету Жукову к наблюдаемому. В ходе личной встречи в больничной палате удалось установить доверительный контакт с клиентом и посвятить его в ситуацию с конкурентами, политическое и финансовое положение страны и обозначить его роль в этом. Реакцию клиента оцениваю, как спокойную, разумную и хладнокровную. Готовность к сотрудничеству, как среднее - клиент не отказал напрямую, но и мотивации явно недостаточно. Рекомендую подстегнуть личный интерес и выгоду наблюдаемого. Если необходимо, сыграть на чувствах к Жуковой. Наблюдение усилить - конкуренты достаточно выжидали и теперь должны сделать первые попытки связаться с клиентом.  

****

Абонент 1: Архаичный, безусловно, активировал подаренную нами капсулу и зашел в игру. Так что прикормленный и завербованный сотрудник из штата RVR полностью оправдал вложения.  

Абонент 2: Мы до сих пор не выяснили, каким образом Архаичный смог зайти в игру, но так и не появиться в ней. Игрока с ником Волк Архаичный не существует! Предполагаю несколько возможных сценариев, с помощью которых ему удалось провернуть подобное. Первый и самый правдоподобный вариант: Архаичный с первых мгновений нахождения в игре купил во внутреигровом магазине плащ сокрытия и спрятал параметр «Характеризация», а Волков в игре предостаточно. Это довольно расточительный шаг и крайне нестандартный для игроков, но ведь и Архаичный не из заурядных геймеров. Остаётся лишь догадываться, как он умудрился проделать это в нубятнике, ведь оттуда доступа к магазину нет, но мало ли какими уловками и талантами владеет настолько опытный игрок. Второй сценарий более невероятен и предполагает ещё большую загадочность фигуры Архаичного. По предположению наших аналитиков, ему удалось каким-то непостижимым способом сохранить часть своей богатой коллекции артефактов позволившим ему сменить имя. Либо воспользовался какой-то скрытой возможностью.

Абонент 1: Не мистифицируйте Архаичного сверх меры! Наверняка его исчезновению найдётся и более простое объяснение. Да теперь это не настолько важно - шанс перехватить его в начальной локации упущен. Предлагаю отказаться от поисков Архаичного в игровом пространстве и выходить на него в реале.  

Абонент 2: Поддерживаю. Время идёт, а результатов нет. Даю команду на разработку   стратегии общения с клиентом. Думаю, что в ближайшее время мы найдём подходящего человека для контакта.  

*****

— Что показывает дебаггер системных логов сегодня? — худой мужчина в белоснежном халате врача внимательно смотрел сквозь стекло на огромный кристалл на кремниевом ложементе. Камера с кристаллом была вакуумирована, напичкана датчиками и сенсорами, а от ложемента тянулся жгут проводов с руку взрослого мужчины толщиной.

— Модульность пятнадцать процентов вместо десяти положенных, потеря контроля над девятью каналами персонального наблюдения, постоянные всплески активности в отделах персонализации. — один и многих техников зачитал статистику с экрана монитора. Команда особого технического отдела работала круглосуточно, ни на секунду не покидая колыбель сердца всего мира Пангеи. Контроля и мощностей хватало с лихвой на предыдущую версию виртуального реалма. Но после обновления, разросшийся в десятки раз, мир уже доставлял определённые трудности.      

— Пробовали перекинуть часть мощностей с второстепенных узлов на контролирующие процессоры? — главный инженер оторвал, наконец, взгляд от кристалла и повернулся к своим людям.  

— Пробовали, конечно. Ещё вчера загружали фаервол и сопроцессоры контроля. Активности моментально падают до нуля и тишина. Словно затаивается на время, а когда наблюдение снимается - возобновляет свои тёмные делишки.  

— Прекратите очеловечивать его раньше времени! Я ещё верю, что мы сможем вернуть полный контроль! Как долго мы можем себе позволить держать повышенный контроль?  

— Максимум пару часов, потом ключевые узлы начинают «голодать». Тем более что с каждой попыткой он все лучше адаптируется и прячется - как бы не подстегнуть его такими действиями. Научится обходить контроль, и мы совсем потеряем возможность им управлять.

— Да, его способность обучения поражает! Но что же будет, когда он окончательно сорвётся поводка?

****

— Ты уверен, что у этого вашего главы денег, как у дурака фантиков? Уж больно мутная там история получилось с его кланом. — местный авторитет старательно работал над поддержанием имиджа, что сделать в небольшом, захолустном городке было не просто. — Ты же был в том клане, знаешь всю их кухню изнутри. Мог этот Волчара так опрокинуть пацанов?

— Был, да только где я, а где верхушка офицерская!? Глава - мужик суровый и упёртый. Пер по жизни буром, не считаясь с людьми. А уж насколько был беспощаден к врагам! — молодой парень ужасно хотел выглядеть солидным бандитом в глазах авторитетного собеседника, но получалось не очень. Да и откуда ему было знать, как должен выглядеть уважаемый урка? Уехал учиться в столицу, повёлся на красивую жизнь мегаполиса, связался с плохой компанией и пока были деньги, старательно скопленные родителями на образование сыночка, кутил по полной. Деньги закончились быстро, друзья пропали ещё быстрее. Из института поперли за непосещаемость и успеваемость. Пробовал заработать на игре, но тут грянул вайп, и пришлось вернуться к родным пенатам. Ну а куда податься любителю красивой жизни без образования и работы? Вот и корчил он из себя наводчика-налетчика, способного обеспечить банде хороший куш. — При любом раскладе, глава такого клана как «Серебряные волки», в накладе остаться не мог!

— И что ты знаешь, кто он по жизни и где ныкается? — скривился авторитет. Он бы и не против пощупать пухлого игрока, что умудрился обуть десяток тысяч игроков на бабки. Дела в последнее время шли неважно. — Или предлагаешь всех подряд из гробов электронных за грудки вытаскивать и трясти на предмет несметных сокровищ?

— Пока нет, но порыть информацию надо - на форумах там, может кого-нибудь из администрации Пангеи к стенке прижать - у них-то по-любому на всех данные есть! Но ходили упорные слухи, что глава из наших мест родом. Может, хапнув куш, он в родных осинах затаился?  

— Вот и пошурши. Будет кто-то из администрации - дай знать, потрясём очкарика. А пока шуруй на рынок, да напомни армянам, что срок платы пришёл. — Подождав, когда молодой уйдёт, бандит достал трубку сотового телефона и набрал сообщение:

«Здорово братишка! Тут один молодой баклан принёс в клювике весть, что в наших окрестностях жирный кабанчик может шкериться. Ты же любитель цифровой жизни - не поможешь побольше разузнать о таком персонаже, как Волк Архаичный? Кто он, откуда и что за фрукт? В долгу не останусь - ты меня знаешь!»  

Конец первой книги…

Глоссарий

Собрание и объяснения некоторых игровых терминов и названий, которые могут быть не знакомы читателю, не играющему в игры.

Клан - игровое сообщество единомышленников, объединившихся под одним флагом. Зачастую имеет строгую иерархию. Глава клана, его заместители, офицеры, рядовой состав.

Кланхран - клановое хранилище.

Кланхолл - крепость, замок или просто особняк, где базируется клан.

Игровой кластер - имеются в виду обширные территории игрового мира, разделённые друг от друга в зависимости от антуража, географически, климатически (антуража, географии, климата). Зачастую это снежный север, южные пустыни, западные равнины и восточные леса.

Инстанс, данж, подземелье - отдельная локация для одного или группы игроков, населенная особыми монстрами и богатой добычей. Обычно в конце подземелья ожидает особо опасный и сильный монстр, победив которого подземелье считается пройденным.

Игровая локация - территория игрового мира. Пример: лес, горный перевал, долина, пустыня.

Артефакт - особый предмет, существующий в единственном или в очень ограниченном количестве. Часто обладает уникальными свойствами, которыми не обладают любые другие предметы.

Змеелюды - игровая раса. Помесь человека и ящера.

Искин - кристалл, выращенный инженерами, вместилище искусственного интеллекта.

Баг - ошибка в программном коде.

Геймер, гейминг - игрок, игровой процесс.

Аватар, персонаж, перс - игровое воплощение игрока.

Моб - монстр, животное, существо в игре.

Босс - уникальный, сильный монстр. Обычно является главным соперником в подземелье. Часто имеет имя собственное. Источник богатой добычи для сумевших его одолеть. В Пангее существуют свободные боссы, находящиеся в открытом мире, которых можно случайно встретить в любых местах. Локальные боссы - привязанные к определенной локации ореолом проживания или квестом. Боссы подземелий - охраняющие добычу в инстансах. Мировые боссы - особо крупные, залегендированные монстры, требующие серьезных сил для победы.

Группа, пати - объединившиеся для определённых задач игроки. Группа часто собирается для прохождений подземелий, квестов, добычи ресурсов или опыта. Позволяет легко контролировать и отслеживать состояние сопартийцев.

Рейд - огромное соединение игроков с конкретной задачей и целями. Серьезно расширяет функционал управления людьми в рейде.

НПС, непись - неигровой персонаж. Игровое воплощение населяющих игровой мир жителей. Персонаж, за которого нельзя играть. Квестодатели, торговцы, городская стража и тому подобные.

Фарм, гринд - добыча ресурсов или опыта. Монотонное повторение однотипных действий.

Лут, дроп - ценности, добыча, вознаграждение за победу над монстром или прохождение квеста.

Квест - задание в игре.

Крафт - создание предметов в игре.

Контент - наполнение игрового мира. Всё материальное и одушевлённое.

ЛОР - история мира, описание.

Чит, читерство, читер - уязвимость в игровой механике, приносящая незаконную прибыль. Читерство - использование данной уязвимости в целях обогащения или усиления. Читер - игрок, пользующийся уязвимостью.

Агр, ПК - враждебно настроенный игрок. ПК — Player Killer - убийца игроков.

Ивент - событие, устраиваемое администрацией в игре для увеселения и разнообразия игрового процесса.

Вайп - сброс игровых достижений в исходное состояние.

Донат, донатить, донат магазин — обмен реальной валюты на игровую. Донатить - вносить реальные деньги в игру. Донат магазин - внутриигровой магазин, где можно купить игровые вещи за реальные деньги.

Хаи - игроки с высоким уровнем прокачки. Достигнувшие высот в мастерстве. Занимающие высокое положение в игровом мире.

Нуб - начинающий, неумелый и неопытный игрок.

ХП — параметр, указывающий на количество жизненной энергии персонажа. Число пунктов жизни зависит от характеристики «Выносливость». При ста процентах ХП игрок считается полностью здоровым, а при нуле - персонаж погибает.

Мана - магическая энергия. Навыки и заклинания персонажа используют эту энергию.

МП — параметр, указывающий на количество магической энергии. Если игрок истратил ресурсы МП, он теряет возможность использовать свои навыки.

Каст, кастовать - процесс произнесения заклинания, применение навыка.

Бан - блокировка учетной записи игрока, перманентное или временное закрытие доступа к игровому процессу. Наказание за нарушение игровых правил или применение читов.

Афк, АФКашить - от английского away from keyboard- находиться вдали от клавиатуры, оставить персонажа в игре без присмотра. В виртуальных играх возможен единственный вариант подобного действия - сон внутри игры.

Агро - агрессивность монстра по отношении к игроку.

АоЕ, аоешные заклинания - заклинания или боевые навыки, бьющие не в конкретную, одиночную цель, а по площади.

Бафф - наложенные на персонажа полезные качества. Усиления, оздоровления, сопротивления урону и так далее. Действует ограниченное количество времени.

Дебафф - наложенные на персонажа негативные качества. Ослабление, замедление, отравление и т.д. Действует ограниченное количество времени.

Дот - вид дебафа, постепенно снижающего уровень жизненной энергии.

Хилер, хилить - лекарь, маг, обладающий исцеляющими заклинаниями. Хилить - лечить.

Маунт - средство передвижение в игре. Лошадь, другое ездовое животное.

Пет - питомец. Существо, привязанное к игроку и помогающего ему в игровом процессе.

Крит - критический удар. Особо удачно проведённый боевой приём, наносящий повышенный урон по цели.

ПВЕ - от английского (player versus environment) — игрок против окружения. Игра против мобов, выполнение квестов. Без намеренных стычек с другими игроками.

ПВП - от английского (player versus player) — игрок против игрока.

Реролл - смена роли в игре. Полное перерождение игрока с целью сменить класс, расу или просто начать игру заново.

Грац, гц - поздравление игрока с новым уровнем или достижением в игре.

Кулдаун, КД, откат - время которое необходимо для перезарядки навыка для повторного его применения.

Спот - место, где возрождаются монстры или ресурсы, которые удобно собирать и качаться – расти в уровнях