Память Луны

Глава 1

Где-то за гранью существующей мириады миров есть место. Никто не знает как оно появилось, ведь даже могущественные Боги не в состоянии создать такое. Существо создавшее его стоит гораздо выше. Место куда стекаются все души и получают шанс на вторую, третью и больше, жизнь. Да, не Боги решают кто пройдет по кругу перерождения, они не властны над этим местом, а сами души. В этом месте они воплощаются в свою форму при первой жизни и решают, задаются вечным вопросом: пойти дальше проживать очередную жизнь или же наконец растворить свою энергию и создать что-то новое, а самому уйти на покой? Смельчаки решают пойти дальше по круговороту, а те к кому жизнь отнеслась несправедливо растворяются в вечности и из их энергии образуются новые, "первичные" души. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду в это место прибывают новые или старые души, а взамен, те кто уже были, уходят своим путем. Так сохраняется баланс. Но есть одна душа которая так и не обрела вечного покоя. Рано или поздно все на него уходят, но эта душа продолжает путешествовать через жизни будто бы в поисках чего-то. Никто не знает чего, но душа путешествует уже несколько тысячелетий. Каждая новая жизнь и каждая новая смерть так и не приносит ему ни ответа, ни покоя. Даже Место наградило душу за её упорство. Уходя на перерождения, все воспоминания о прошлой жизни стираются полностью, но после первой тысячи лет Место наградило душу возможностью помнить, возможно, так она сможет найти свой ответ. Чтобы не было так скучно, каждый раз по возвращению, душа рассказывает остальным о пережитом опыте. За это его сначала прозвали Сказочником, а после Сказочным Скитальцем. И вот пришло время отправиться Скитальцу в новое путешествие, в свою новую жизнь.

Дождливой майской ночью, когда снег уже почти полностью сошел, в захолустной деревушке родился ребёнок. Он не плакал, не надрывался. Он родился спокойно, с закрытыми глазами, словно мертвый. Но прекрасно дышал, а сердце билось настолько сильно, что казалось можно услышать из соседней комнаты. Через пару минут слабый, еле заметный лунный свет коснулся его лица и тогда ребенок заплакал. Это была радость для родителей.

-У меня родился сын... Прекрасный, здоровый мальчик... -Отец через силу сдерживал слёзы. Это действительно была великая радость, особенно после всех попыток зачать ребенка.

-У нас Катан... У нас родился. -А вот мама не сдерживалась. Слёзы радости ручьями стекали по её щекам, падая на лицо маленького, кричащего мальчика, который до сих пор не в силах был открыть глаза.

-Ты права Аюна, у нас! Теперь пора дать ему имя. Прекрасное имя, такое же как и он сам!

-Я всегда хотела назвать сына Элио. Он солнце, что озарило нашу жизнь.

-Прекрасное имя! Завтра устроим праздник, но пока ещё не совсем поздно. -Отец открыл дверь и вышел на крыльцо дома. -У меня родился сын! Прекрасный мальчик по имени Элио!

Катан прокричал во всю глотку на сколько хватило дыхания. Деревня была небольшой, а потому его услышал каждый и со стороны каждого дома донесся радостный возглас. На следующий день в деревне устроили праздник в честь рождения нового члена их большой "семьи". Все радовались как могли. Ели, пили, танцевали, в центре разожгли большой костер для освещения и что бы было вокруг чего плясать. Праздник омрачило появление старой вещуньи, которая жила за пределами деревни, но всё равно их посетила. И посетила чтобы сказать следующие слова:

-Вы должны избавиться от ребёнка. Он станет и нашим и вашим проклятием! Мне было видение, что с появлением алых глаз одаренных светом луны, нас ждет погибель. Полное уничтожение! Избавьтесь от него сейчас же!

-Что ты несешь старая карга?! Ты знаешь сколько мы ждали этого ребёнка?! -За секунду завелся Катан. -Какие беды нам может принести однодневный малыш? Да и с чего ты решила что это он? Он даже глаза не в состоянии открыть, а про то, что его "коснулась" луна я вообще молчу!

-Так откройте ему глаза! Откройте насильно, посмотрите!

Катан не собирался уступать своего и не собирался мучать ребенка дергая его веки, но Аюна смогла нежно, материнской рукой, приоткрыть один глаз Элио. Радужка глаза действительно была красной, словно кровь.

-Вот видите?! Я сказала правду! Он наша смерть!

-Ни хрена это не значит! Я повторю свой вопрос: что нам может сделать однодневный ребенок?! Или что же, ты видела в своем видении, что МОЙ ребёнок принесет нам смерть, но не видела как?

-Нет, не видела, но это ничего не меняет! Если этого не сделаете вы, то это сделаю я! -Старуха уже двинулась в сторону Аюны, как ее за грудки поднял над землёй Катан и в лицо прошипел:

-Только попробуй с*ка и я не посмотрю что ты старая! -Глаза Катана были полны ярости и решимости. Он уже был готов убить старуху только за ее слова. Никто из жителей деревни не вмешивался. Старуху всегда считали чокнутой, она только всем мешала своими предсказаниями и портила жизнь, поэтому ее и выселили за пределы деревни. Так что если Катан сейчас преподаст ей полноценный урок, то никто и не будет особо против.

-Катан! Отпусти ее! Имей честь! -Прикрикнула Аюна от чего Элио на её руках дернулся, но не заплака. Катан послушно отпустил старуху.

-Уходи отсюда. И не смей приближаться к моей семье, и тем более к Элио. Иначе даже жена меня не остановит. -Бросил он через спину, вернувшись к Аюне.

Праздник закончился на негативной ноте, но не смотря на слова вещуньи, жители всё равно были рады рождению Элио. Так потекли дни, недели, месяцы и вот Элио исполнился год. Родители пусть и были из маленькой деревушки, но старались дать Элио всё что могли. Он потихоньку научился ходить, начал издавать разные звуки. Смог четко видеть лица своих родителей.

Мама была невероятной красоты женщина. Голубые натуральные волосы спускались аж до поясницы. Голубые, с широким разрезом, глаза были такие же яркие как и камень циркон на ее обручальном кольце. Кругловатое лицо с милыми ямочками на щеках. Ростом она была чуть ниже папы, но по характеру совершенно от него не отставала. Про нее говорили, что она сбежавшая дочь аристократа, но это было не совсем так. Её выгнали в возрасте 16 лет. Глава семейства узнал, что она не его ребёнок, а нагуляна на стороне. Мать Аюны казнили на месте, а её саму выгнали, навсегда выписав из родовой книги. А потом она встретила Катана.

Отец тоже был хорош собой. Не наёмник или рыцарь, но всё равно находился в прекрасной физической форме и знал некоторые приемы меча. Его отец пытался учить, хотел чтобы тоже стал рыцарем, но Катан уже тогда повстречал Аюну и они зажили вместе. Каштановые короткие волосы, фиолетовые, с узким разрезом глаза. В деревне говорили, что Катан откуда-то с Востока, но его родители просто были переселенцами.

В его день рождения снова закатили праздник, в этот раз вещунья не помешала. Но потом Элио возненавидит свой день рождения. Ведь именно в эту злосчастную ночь предсказание обернулось явью.

Катан проснулся ночью от яркого, как при свете дня солнца, хотя была глубокая ночь. Он не понимал что происходит, а когда полностью проснулся, до его носа донесся запах гари, до ушей донеслись крики, а через окно он видел горящий соседский дом. Катан тут же разбудил Аюну и достал из под кровати старый меч в ножнах. Он не был мастером меча и фехтования, но кое-какие навыки имел. Аюна взяла на руки Элио, которого даже такая обстановка не смогла довести до слёз. Сначала Катан хотел вывести свою семью через дверь, но снаружи было слишком опасно. Поэтому наказав спрятаться в доме он вышел один, чтобы разведать обстановку и найти выход.

На улице творился хаос. Горело уже несколько домов, по земле и оставшемуся снегу растекалась кровь, напавшие на деревню разбойники убивали мужчин и уводили женщин. Если мужчина был не в состоянии сражаться, то уводили и его.

-Работорговцы. -Проскочила мысль в голове у Катана, но он тут же отвел все мысли на задний план. Не время сейчас отвлекаться, надо вытащить семью.

-Хо-хо, кто это у нас тут? -Перед Катаном буквально из ниоткуда вырос человек на голову его выше, крупного телосложения и с двуручным мечом за спиной. -Думал мы всех поймали, но нет, как-то пропустили дом. Хе-хе, парни, прошманайте там всё! -Вот появились ещё два человека и собирались зайти в дом.

-Не смейте твари! -Катан бросился на них с мечом, но заметил движение со стороны громилы. Тот занес свой двуручник для вертикального удара и Катану ничего не оставалось кроме как заблокировать. К сожалению, его старый меч не выдержал удара и лезвие с громким треском сломалось, а остриё двуручника оставило на его груди тонкую полоску из которой начала сочиться кровь. Громила грамотно всё рассчитал чтобы не сильно попортить потенциальный "товар".

Пока Катан занимался одним бандитом, двое которые вошли в дом уже вытаскивали за волосы Аюну. Элио с ней не было.

-Э бл*ди, вы чё, охренели? А если товар испортите? Совсем башкой думать не умеете? Может мне ее вам отрезать нахер тогда если всё равно пользоваться не умеете? -Размашистым ударом руки громила заехал Катану по лицу. Удар повалил его на землю и выбил два зуба. -Чёрт, х*ли ты такой хрупкий? Ну чё ж начинается то, а так всё хорошо было. Ладно, х*й с тобой, подлечим. Выглядишь крепким - пойдешь за дорого.

Аюну бросили рядом с Катаном и узнав, что с Элио всё хорошо, просто он спрятан, отец успокоился и начал думать что делать. Надо как-то выбраться. Но его мысли были прерваны действиями торговцев. Они подожгли дом. И не факелом, а кристаллом стихии. Пламя моментально охватило дом. Дерево быстро начало прогорать и дом стал обрушаться.

-Нет.... Нет! Нет!!! НЕТ!!! -Закричали в один голос Катан и Аюна.

-Твари! -Аюна бросилась на громилу и стала бить его своими небольшими слабыми ручонками.

-Отвали, с*ка! -Он пытался отогнать от себя Аюну, но та словно надоедливый комар никак не хотела отцепляться. Когда он смог ее оттолкнуть, она подобрала с земли осколок от лезвия клинка и всадила ему в плечо. На такую угрозу бандит среагировал радикально и своим мечом отсек женщине голову. Она прикатилась прямо под руки Катана. -Вот ведь с*ка, а так хорошо могли бы продать.

-Аюна... -Катан взял ее голову в свои руки. В этих застывших, полных слёз, глазах он видел злость, ненависть, отчаяние и горечь. Чем дольше он смотрел в эти глаза, чем больше ему казалось, что все эти чувства она обращала к нему. Что его она ненавидела потому, что он не смог их защитить. Его глаза наполнились таким же отчаянием и ненавистью. Ненавистью к себе и этому миру. Катан окинул взглядом горящую деревню, а потом и свой дом. Всего один год они смогли прожить как полноценная семья, всего один год он в качестве отца, а она в качестве матери. А теперь ничего этого нет. Ни сына, ни жены, ни дома. -Моя Аюна, мой Элио... -Катан поднял с земли рукоять от меча на которой всё ещё была небольшая часть лезвия. Он прижал к своей груди голову Аюны. -Подождите, я иду к вам. Подождите ещё пару мгновений... -Без капли сомнений, не колеблясь Катан полоснул этим лезвием себя по горлу. Из артерии фонтаном брызнула кровь, утекая вместе с жизнью мужчины. Через несколько секунд он упал замертво. Голову своей жены из рук он так и не выпустил.

Работорговец глядя на всю эту картину лишь цыкнул. Они собрали жителей деревни, сожгли ее до основания и ушли в неизвестном направлении. После их ухода пошёл сильный дождь. Он затушил всё ещё бушующее пламя. Через час, на пепелище, разнесся детский плачь. Аюна успела спрятать Элио в укромном месте куда почти не смог добраться огонь, а самому Элио очень повезло, что он не умер от дыма. Но он не мог двигаться, не мог разговаривать. Всё, что ему оставалось, это плакать. Плакать безостановочно, плакать громко, в надежде, что родители придут за ним. Или хоть кто-нибудь придет за ним. Так он ревел два дня. На третий у него уже не было голоса, а от голода он совсем ослаб и был на пороге смерти. Чувствовал её дыхание, чувствовал как она всё ближе к нему и от страха хотелось плакать ещё сильнее, но не было сил.

Но случилось чудо и кто-то услышал его. Это были странники, мужчина человек и девушка эльфийка. Мужчину звали Кляйн. Он был авантюристом что взял групповую миссию в городе Клэлес. Эльфийку звали Аэлирен и она была в той же ситуации, что и Кляйн. Так как они были единственными кто согласился на задние в такой дали, гильдия определила их в одну группу и по началу они были не особо этому рады, но за время путешествия всё таки смогли сблизиться. Видя всю ситуацию, Аэлирен решила взять ребенка с собой. Она накормила его молоком и они отправились дальше. Но вспомнив, что пусть между людьми и эльфами уже не такие враждебные отношения, они всё равно не потерпят чтобы к них растили человеческое дитя. Несколько дней она уговаривала Кляйна взять этого ребенка. Мужчина постоянно отказывался, говоря, что не годится на роль отца, но в конце концов согласился, потому, что тоже не хотел бросать ребенка одного. Они продолжили путь уже втроем.

Постепенно они учили Элио разговаривать. Так кстати они и смогли узнать его имя. Когда им предложили уже отдать Элио в детский дом, чтобы он не мешал работе, они наотрез отказались. Сколько бы Кляйн и Аэлирен не пытались спрашивать Элио, что же всё таки произошло в его деревне, он ничего не мог рассказать. Из памяти будто вырезали. Они бросили все попытки ворошить его прошлое и просто продолжили жить. Спокойная жизнь продлилась пять лет. За это время Элио научился писать, читать и считать, Кляйн потихоньку учил его искусству меча, а Аэлирен прививала любовь к книгам и чтению. Не смотря на все протесты с обеих сторон Кляйн и Аэлирен всё-таки поженились. А потом Кляйн погиб на задании. Узнав о его смерти у Элио что-то кольнуло в груди. "Он проклятье! Он наша погибель!". Аэлирен долго не могла успокоиться, Элио поддерживал ее как мог. Когда она более менее пришла в себя, они с Элио пару дней просто ходили по городу и обсуждали всё подряд, чтобы отвлечься. Кто сколько книг прочитал, какая любимая и так далее. Тему о Кляйне они старательно избегали. В конечном счете они вместе пошли на задание по сбору трав. Вернулся Элио в город один. Весь в крови, в разорванной одежде и с пустым взглядом. В гильдии он всё рассказал. На них напали двурогие волки. Вожак был трёхрогим. Аэлирен пожертвовала своей жизнью, чтобы дать Элио уйти. Собранная группа авантюристов в этот же день зачистила стаю волков и забрала то, что осталось от девушки. Её похоронили на городском кладбище рядом с Кляйном. Элио отправился в приют.

Глава 2

Прошло 7 лет. В приюте, что находился в трущобах города Клэлес, Элио сильно повзрослел, даже для своих лет. Из того маленького безобидного мальчика, он вырос в подобие волчонка. Лицо осунулось и впало из-за недоедания. Черные волосы опустились до плеч, только челку он иногда подстерегал выше уровня глаз. Красные глаза, которые когда-то были большими и смотрели на мир с восхищением, приобрели хищный прищур. На теле появились первые шрамы - работа в трущобах, стычки с детьми из тех кто считает себя самым сильным и главным, всё это оставило свой отпечаток на его детском тельце. Но не смотря на все проблемы такой жизни, Элио никогда не бросал те самые тренировки, которые успел дать ему Кляйн. Благодаря им он смог поддерживать себя в более-менее оптимальной физической форме и не давал никому из здешних детей наседать на себя или смотреть с высока. Да и сближаться он ни с кем не пытался. По странным обстоятельствам, раз в неделю из приюта исчезало по одному ребенку. Не важно, мальчик или девочка, маленький или подросший, пропадали все. Элио понимал, что тоже может однажды стать жертвой и откладывал себе деньги с подработок, чтобы убраться отсюда. Но всё-таки без общения ему иногда приходилось туговато, а в приюте появилась новая девочка. Таких Элио ещё не видел, хотя и не сказать, что он много повидал. Яркие голубые глаза, серебряные, цвета луны, длинные волосы, уточнённая фигурка, миленькое личико. Словно к ним попал ребенок аристократов. Увидев её, у Элио что-то кольнуло в груди. И нет, не любовь или что-то подобное, просто она ему очень сильно кого-то напоминала и это ощущение вызывало в нём порывы остаться с ней рядом и защищать. Впрочем, защищать её действительно придётся, ведь таких миленьких и маленьких в этом месте ломают в первую очередь. Элио решил пойти на поводу у этого ощущения и стал её незримым защитником. Когда кто-то начинал строить козни, парень быстро узнавал об этом и пресекал на корню и через несколько дней в приюте не осталось тех кто рискнул бы попытаться тронуть эту девочку. Во время выходов в трущобы, Элио всегда следовал за ней и если ему попадались его знакомые, он заручался небольшой поддержкой. В какой-то из дней парень поймал себя на мысли, что даже не знает имени своей подопечной. Хотя, это вряд ли имело какое-то сильное значение. Не знает и не знает, он всего лишь сам решил стать её защитником даже не спрашивая мнения. Да и если он начнет более тесно с ней общаться, то это лишь ускорит воздействие на нее проклятия. Лучше пусть всё остаётся как есть.

В приюте начали шептаться о том, что Элио защищает новенькую. Удивительно, что не начали раньше. Видимо, боялись, что он что-то сделает с ними за сплетни, но как оказалось на такое ему совершенно плевать. Естественно эти слухи дошли и до новенькой. Ей стало интересно кто такой этот Элио и она пошла к своим подружкам, которых к счастью всё-таки смогла завести.

-Вы слышали сплетни? -Её голос был звонким и мягким, сравнить который можно было разве что с маленькими бьющимися колокольчиками.

-Ты про тебя и Элио? Так это не то что бы секрет. Он всем взбучку устроил. Эмма, вы знакомы с ним что ли?

-Нет. Я поэтому и пришла, чтобы узнать кто он. Я его ни разу не видела, а все говорят что он там мой защитник какой-то.

-Подожди, ты даже не подозревала об этом? Неужто ты думаешь что наш приют такой рай где никто никого не трогает? Элио отогнал от тебя всех кто мог представлять угрозу, обезопасил твое пространство. Кстати, по сути познакомиться мы смогли тоже только благодаря Элио.

-Это ещё почему?

-Если бы не он, над тобой бы начали по полной издеваться, пытались бы сломать всеми возможными способами и от страха ты бы даже не рискнула к нам подойти, не то, что заговорить.

-Как он выглядит и как мне его найти? А то даже на общих собраниях я его ни разу не видела.

-Оно и понятно. Деньги он относит только Оросу, а по поводу поговорить, то даже не знаю. С тем же Оросом, например, Элио тоже не разговаривает, хотя видится с ним чаще, чем со всеми нами вместе взятыми. Найти его сможешь на полянке у реки, там он проводит почти всё своё время если не работает. Только не думаю, что он тебе что-нибудь скажет.

Эмма поблагодарила свою подружку Асцилию и побежала к реке, прихватив по пути порцию обеденных сэндвичей Элио. От приюта до той полянки было недалеко, поэтому все и знали где обычно находится Элио - его просто было видно. Вот и Эмма смогла увидеть своего "героя". Держа в руках грубо сделанный деревянный меч, Элио, обливаясь потом доводил до совершенства те немногочисленные приёмы, что успел показать Кляйн. Год за годом он отрабатывал удары, стараясь совершать как можно меньше лишних движений. Ещё когда Кляйн был жив он сказал Элио, что его мозг почти моментально схватывает теоретическую информацию и применяет на практике, но к сожалению само тело не поспевает за этими сигналами.

Помимо меча, Элио так же тренировался и с другим оружием: копьем, кинжалом и луком. Все они тоже были сделаны из дерева и даже если Элио не знал никаких приёмов, стоек и техник, он пытался придумать что-то свое, подходящее под его тело и силу и на закате постоянно устраивал бой с тенью.

Сейчас Эмма аккуратно подошла немного ближе. Она не хотела, чтобы из-за её присутствия Элио прекращал тренировку, да и сама не хотела этого. Она впервые видела такое детское тело. Сухие немного развитые мышцы которые при условиях приюта было проблематично развивать, шрамы на руках, груди и спине заставляли задаться вопросом какой работой Элио мог заниматься, но вспоминая, что они находятся в трущобах, желание знать пропадало.

Элио резко остановился и повернулся ровно в сторону где была Эмма, от чего она вздрогнула. Ей казалось, что она смогла подойти достаточно тихо, но парень всё равно почувствовал её присутствие. Взор алых глаз будто видел Эмму насквозь и мог заглянуть в душу. На самом деле Элио просто немного удивился, но раз выдалась возможность решил изучить девочку по внимательнее, чтобы понять, что его привлекло. Несколько секунд он её рассматривал, а в голове всплывал расплывчатый образ женщины с такими же волосами. Вздохнув, Элио поднял с земли свою потрепанную, местами залатанную рубаху, надел её и снова посмотрел на Эмму.

-Ты что-то хотела? -Эмма до сих пор стояла не двигаясь и будто не дыша.

-Какие красивые... -Прошептала она, чего Элио не расслышал.

-Что что?

-Твои глаза такие красивые. Ты ведь Элио? -Девушка подошла ближе и теперь стало видно, что Элио на пол головы был выше. -Я пришла сказать спасибо. Меня зовут Эмма. Асцилия, да и другие ребята из приюта говорят, что ты меня защищал, благодаря тебе меня никто не тронул и я смогла завести друзей.

-Это была моя личная прихоть, здесь не за что благодарить. Если бы я не хотел узнать кого ты мне напоминаешь, я бы не стал ничего делать.

-И всё же ты сделал очень много. Я тут принесла твою порцию. -Она показала два завернутых сэндвича.

-Если не хочешь три дня поноса и мгновенную смерть, то ешь что угодно, но не эти сэндвичи. -Элио развернул один из сэндвичей и раскрыл начинку. Внутри были уже почти полностью сгнившие овощи, хлеб с закрытой стороны покрыт небольшим количеством плесени, а от курицы внутри одно название. Скорее какие-то объедки со стола воспитателей и необязательно сегодняшнего дня.

-Н...Но другие ребята едят... -Эмма сдержала рвотный позыв. Она никак не ожидала что с питанием здесь настолько всё ужасно. -А с остальной едой..?

-Остальная еда так или иначе готовится, а потому если есть с закрытым носом и глазами, становится вполне съедобно. А другие едят сэндвичи потому, что их желудки уже привыкли. Твой едва смог привыкнуть к здешней похлёбке, так что от сэндвича ты сможешь спокойно помереть. -Элио забрал обе порции, раскопал небольшую яму, положил их туда и прикопал обратно. -Если собаки придут смогут раскопать.

-И что же теперь есть... -Раньше за день было три приема пищи в день, не самой вкусной, но хотя бы съедобной. Но теперь, когда финансирование приюта было урезано, а воспитатели стали складывать в карманы ещё больше, боясь, что не хватит, прием сократился до одного. Эмме не повезло попасть в приют в эти дни. Живот начал издавать звуки китов, понимая, что за день так ничего в него и не попадёт.

-Пошли за мной.

Элио вывел девочку в трущобы и потащил за собой в местную питейную. Обычно туда приходят напиться и подраться, но и кухня там получше приютской, а ещё Элио делал пару работ для владельца, поэтому и отношение к нему было получше чем к обычному клиенту.

Питейная выглядела как и любое другое здание в этом районе: потрепанное, грязное, вонючее. Вывеска почти отвалилась, дверь едва держалась на петлях и была готова рухнуть в любой момент. Внутри тоже всё было не слава богу. Побитый треснувший пол, грязные стены, старые стулья и столы и самое худшее: куча пьяных, готовых даже за взгляд в их сторону подраться, мужиков. Через столы Элио провел Эмму до барной стойки и помог сесть на стул.

-Здравствуй Элио. -Бармен Гиффорд, а по совместительству и владелец заведения, был весьма вежлив как для обитателя этого места. Впрочем, только Элио знал, что он так вежлив с ним только за выполненную работу и ничего более. Сам бармен выглядел всё равно подстать этому месту. Лет за тридцать, слегка худощавый, с недельной щетиной, уставшими зелеными глазами, впалые щеки и замызганный фартук с рубахой. Голос его был слега скрипучим из-за прокуренного горла.

-Здравствуй Гифф. Отдай мою бесплатную порцию девочке, а мне дай новую. -Парень выложи на стойку пару звонких монет. Договор о бесплатной порции как-то входил в оплату работы вместо денег.

-Ты никого никогда не приводил. Наконец завел себе друга? Или может сразу девушку? -Гифф улыбнулся, наблюдая за реакцией ребятишек. Элио даже бровью не повёл, а Эмма покраснела в щеках. Гифф положил перед ней тарелку с едой и приборы. Элио он положил тоже самое.

-Ты же меня знаешь Гифф.

-Да и потому и удивлён, что ты мало того что привел незнакомого мне человека, так ещё и отдал свою порцию. Подозрительно подозрительно. -Бармен продолжал ухмыляться. Да, не смотря на весь свой внешний вид, человеком он бы достаточно жизнерадостным. Один из тех немногих, кого не смогли пережевать и выплюнуть трущобы.

За тихой трапезой к Эмме подошел один из выпивающих. Сначала он просто смотрел на нее, долго и пристально.

-Какая красивенькая, какая миленькая... -Отвратительный хриплый голос, так еще и стоило ему открыть рот, как из него хлынул запах алкоголя и недавно съеденной пищи. От такого амбре, у Эмма вновь случился рвотный позыв, но она снова смогла себя сдержать. -Малышка, ты из приюта? Хочешь заберу тебя к себе? Вместе так сладко заживем, такой красавицей вырастешь.

-Извините, но...

-Да ладно, отказы не принимаются. В любом случае, я могу тебя просто унести. -Рот растянулся в отвратительной улыбке.

Эмму пробило оцепенение. Она прекрасно понимала, что если он захочет, то она действительно ничего не сможет ему сделать. Ей стало страшно. Настолько страшно, что она даже не заметила как Элио оторвался от еды и сейчас уже стоял между ней и мужиком.

-Эй малец, тебе чего? Не видишь, тут дяденька взрослый вопросик решает. Иди кашку доедай.

-Взрослый дяденька, а вы можете наклонится пониже? У меня слух плохой, плохо расслышал.

Мужик усмехнулся, наклонился и только открыл рот как одной рукой Элио всадил ему в плечо вилку, а второй вставил в рот нож.

-Вот так дяденька. Даже малыши могут решать вопросики. Сейчас я тебя отпущу. Собирай свою группу детского сада и проваливайте, веселиться продолжите когда нас не будет. Если нет, то я прямо сейчас отрежу тебе язык и посмотрим, как быстро из него вытечет пару литров крови. Договор? -Мужик аккуратно кивнул, чтобы не порезаться о нож. Такой ответ удовлетворил Элио, он убрал нож и вытащил вилку, а мужику дал полотенце. -Рану закроешь, быстро заживет. Эмма, доедай быстрее и пошли.

Эмма тоже кивнула и быстро доев свою порцию пошла за Элио. Дело уже было к вечеру, скоро будет отбой. Элио проводил девушку до ворот в приют.

-Элио, снова ты меня спас, спасибо.

-В этот раз просто не мог оставить всё как есть. Скоро дадут отбой, иди в кровать пока не поймали.

-А ты не пойдешь разве?

-У меня ночная смена, поэтому сегодня нет.

-Хорошо, ещё раз спасибо Элио. Тогда, до завтра! -Эмма помахала рукой и быстро скрылась в здании.

Элио немного постоял перед воротами, переваривая свои чувства за этот день. Возможно, она всё-таки будет тем с кем он заведет дружбу. Улыбнувшись своим мыслям он развернулся и пошел в сторону местной церкви.

Эмма, уже лёжа в кровати, тоже переваривала этот насыщенный день.

-Ну что, поговорила? -Шепотом спросила свою подругу, лежащая на соседней кровати, Асцилия.

-Да. Поговорили.

-И как? -Девушка приподнялась на локтях. -Заика? Глупый? Противный голос?

-Нет, скорее... Очень классный. -Снова всплыли воспоминания из бара.

-Ооо, понятно. Удачи подружка. -С усмешкой сказала Асцилия и засыпая перевернулась на бок, оставив свою подругу в недоумении.

-"Неужели по мне всё так заметно..?" -Промелькнула у Эммы мысль, после которой она сладко заснула.

Элио тем временем лежал избитый в переулке. На корточках рядом сидел тот самый мужик из бара, только ещё более пьяный.

-Ну что малец? Вот последствия твоего выпендрёжа. Я очень не люблю выпендрежников. -Он выпрямился и пару раз пнул Элио в живот. -Знай свое место. За той девчонкой я всё равно приду, я всегда получаю то, чего хочу, так что если не хочешь сдохнуть - не лезь. -Последний пинок был по лицу и мужчина покинул переулок.

Элио пролежал ещё несколько минут, поднялся и пошел дальше на работу. Он знал, что такое произойдет, но хорошо что это произошло не на глазах у Эммы. Хотя последние слова мужчины знатно насторожили Элио. Нужно будет утром поговорить с Эммой и сказать, чтобы пока что даже носу из приюта не показывала, так будет безопаснее. Ну, это всё завтра, а сейчас работать, работать и ещё раз работать.

Глава 3

Утро наступило быстро. Элио уже закончил со своей работой и весь перепачканный и грязный возвращался в приют. По пути он зашел к Гиффу и взял две порции его утренних сэндвичей - для себя и для Эммы. Дойдя до ворот на территорию, он уже видел как дети начали выходить на улицу, а значит завтрак уже прошёл. Эммы нигде не было видно, поэтому он решил пойти на полянку у реки и поискать её там. И оказался прав. Правда, он совсем не ожидал, что девочка решит искупаться в реке, но не растерялся и стараясь не смотреть на нее, отошел в сторону и сел под единственным деревом. Но даже пока он шёл Эмма пару раз попадала в поле его зрения, заставляя детские гормоны немного пошаливать. Усевшись под деревом и спрятавшись в его тени от палящего солнца, он прислонился спиной к его стволу и стал ждать пока Эмма закончит, но не заметил как уснул.

Пробуждение потом вышло резким. Эмма уже закончила и сейчас как раз склонилась над Элио. Её протянутая к его лицу рука застыла на пол пути. Несколько секунд они переглядывались, пока девушка не поняла, что их лица слишком близко друг к другу, зашлась краской и отошла в сторону.

Элио смотрел на девушку слегка недоуменно, пытаясь понять, что она хотела сделать. Потом он понял, что скорее всего она хотела осмотреть его царапины и ссадины на лице. Вздохнув, парень проморгался и посмотрел на солнце, чтобы понять как долго он проспал, но ответ дали всё ещё сырые волосы Эммы, которые она как раз на солнце и сушила.

-Я тебе поесть принес. -Элио отдал сверток с сэндвичами. -И ещё тебе теперь нужно быть поосторожнее с выходами наружу. Лучше вообще не выходить.

-Что? Но почему? -Эмма недоуменно уставилась на Элио, успев развернуть свой сверток лишь на половину. Сам же Элио уже откусил кусок своего сэндвича.

-Вчера, пока шел на работу, "пересёкся" с тем мужиком из бара. Его слова могут быть, конечно, и пустой угрозой, но лучше всё равно перестраховаться, поэтому посиди недельку в приюте. Подружки же есть? Вот, с ними общайся, узнавай больше о них, укрепляй дружбу так сказать. -Элио откусил еще кусок, а за ним ещё и сэндвич полностью исчез в его рту.

-А ты? Ты не хочешь узнать обо мне побольше?

-Даже если хочу, то тебе решать рассказывать мне или нет. По большей части мне всё равно. Немного посидишь, а потом я тебя выведу и отведу куда скажешь. Всё равно уходить собирался, а тебе тем более опасно здесь оставаться?

-Отведешь..? Подожди, а как ты узнал, что мне есть куда вернуться?

-Ты только что сказала. Да и я подозревал, что ты не из "наших" - по-другому держишь себя. Скорее всего ты и твой род принадлежит к аристократам или их слугам. В общем не суть важно. Верну тебя в твою привычную жизнь, а там уже каждый своей дорогой.

-Спасибо... -Она склонила голову. Мокрые пряди волос налипли и закрыли лицо, но это даже было к лучшему - так было не видно слёз. Впрочем, Элио всё равно всё понял по слегка дергающимся плечам.

-Потом спасибо скажешь. Я ещё ничего не сделал.

-Нет... Сделал или нет, я благодарю за то, что подарил мне проблеск надежды. Я уже успела заставить себя забыть о доме и о всём, что с ним связано, но ты...

-Так, хватит реветь. -Он положил свою ладонь на ее макушку. -Вернёшься ты и к маме и к папе или кто там тебя ждет и заживешь прежней жизнью. Только подождать нужно.

-Хорошо... Я верю.

Несколько следующих дней протекли как один. Эмма, как и приказал Элио, не выходила из приюта и много общалась с Асцилией. Подруга не задавала вопросов, да и общество Эммы было ей приятно, так что все оставались в выигрыше. Элио каждый день работал. Недавно ему посчастливилось поработать на местных кузнеца и портного и вместо денег он предпочел наградой их услуги. От кузнеца ему требовалось оружие: какой-нибудь короткий меч под рост или кинжал. Поскольку таких коротких мечей нет, а ковать полностью новый дорого, пришлось выбрать кинжал с небольшой доплатой. От портного он получил два комплекта одежды и обуви, которые, по заверениям мастера, должны идеально подойти для длительного путешествия. Часто на улице Элио так же пересекался с тем мужиком. Он уже не пил и постоянно был трезв, но его цель не изменилась - он хотел получить Эмму. Несколько раз приходил к приюту, но здесь властвуют дети, поэтому он быстро покидал то место. До Элио он тоже пытался добраться, но парень уже не давал загнать себя в ловушку как тогда в переулке.

Сегодня была последняя ночь, когда Элио и Эмма живут в приюте. Перед отбоем парень подошел к девушке и передал где и когда они встретятся ночью. После отбоя, подождав около пары часов, Элио выбрался из приюта и уже на полянке ждал прихода Эммы. Но девушки всё не было. "Неужто испугалась?" -промелькали мысли в голове Элио, но он их отгонял - она не из пугливых, да и сама хочет домой. Значит и уснуть случайно не могла. Вывод только один: что-то случилось.

Быстро вернувшись в приют, Элио тихо пробрался в женскую комнату и уже тут начинались странности. Ещё на пороге, он почувствовал какой-то резкий, неприятный запах, а когда вошел, увидел, что все девочки конечно спят, но спят неестественно - кто-то не дошел до кровати и уснул на полу, кто-то спит в странной позе, от которой утром будет болеть спина. Элио нашёл лишь одну пустую кровать, около которой даже никто не лежал, а на против неё была кровать со спящей Асцилией. По ее виду и позе, видно, что перед тем как уснуть она с кем-то разговаривала.

-Эмма... Паралитик распылили... -Запах уже выветривался из комнаты поэтому для парня было безопасно здесь находится. В коридоре он услышал шаги, из-за чего пришлось спрятаться под кроватью. Это были воспитатели. Они шли молча, осматривая каждую комнату и на этой почему-то задержали свой взгляд дольше. "Они что-то знают" -подумал Элио, когда никто даже не всполошился увидя пустующую детскую кровать.

Когда они ушли, Элио быстро выполз и аккуратно, обходя каждую скрипучую ступеньку, пошел за ними. Здание было небольшим, поэтому их путь быстро закончился у входа в подвальное помещение. Оба воспитателя прошли внутрь и Элио прошмыгнул за ними. Долгий путь они проделали вниз и наконец пришли к другой двери. За ней открылось просторное помещение, опять же с мерзким запахом, но уже другим. Этот запах был здесь давно он въелся в каждую частичку этой комнаты. Мерзкий, металлический как... кровь. Когда Элио осознал, его глаза стали наливаться яростью, но он решил подождать ещё. И не зря. Пройдя через очередную дверь, до ушей Элио донесся крик, а после плач. До боли знакомый плач...

После этого, Элио не стал себя сдерживать и по началу, события этой ночи он вспоминал очень плохо и туманно, но это будет потом. Сейчас, не удержав свои эмоции под контролем, его тело дёрнулось в сторону правого воспитателя. Они среагировали на шум и обернулись, но для одного было уже поздно - в прыжке, Элио вытащил кинжал и лезвие мягко, с негромким хрустом рвущихся сосудов и сухожилий, вошел в горло.

Второй тут же выхватил свой кинжал и попытался полоснуть Элио по спине, но парень с ловкостью кота ушел из под удара, а принимая во внимание тот факт, что Элио был гораздо ниже, воспитатель даже сначала не понял куда парень делся. Когда до него дошло было поздно. Элио перерезал сухожилия на ногах, а когда мужчина упал, ударил его рукоятью кинжала по руке - этого он хочет сохранить в живых.

Можно было бы позадавать ему вопросы, но тут уже и так всё понятно. Дети исчезали не в трущобах, а прямо здесь, в приюте. Скорее всего их просто-напросто продавали. Но сейчас не время думать об этом. Стало слишком тихо и даже плач из комнаты притих. Элио уже было всё равно на скрытность. Он ворвался в комнату и увидел то, что хотел потом забыть до конца своей жизни. На кровати лежало раздетое тело Эммы, а в углу на кресле, без штанов, сидел тот самый мужик из бара. Он закурил и смачно затянулся.

-Вот видишь пацан? Я всегда получаю то, что хочу. Миром правят сильные. Так и быть, раз она тебе так нравилась, то я дам разочек, хочешь? -Он был в хорошем расположении духа и даже сразу не заметил, что Элио стоял с окровавленным кинжалом в руках. -Пацан, ты чего наделал...?

-Сильные правят миром, да? Тогда, может, проверим кто из нас СИЛЬНЕЕ? -Красные глаза буквально горели, готовы были прожечь этого насильника насквозь.

-Ну, проверим. -Мужик ухмыльнулся и взяв ножны, обнажил клинок.

Элио стремительным рывком сорвался с места, желая закончить всё одним ударом в горло, но мужчина успел защититься. Пока Элио застыл в воздухе, он пинком в живот отправил парня обратно, а после подскочил сам и вертикальным ударом, опустил свой меч Элио. Точнее на место где он был, ведь Элио кувырком ушел из под удара и стоя на одном колене метнул кинжал в бедро мужчины и даже попал, от чего мужчина припал на колено, но когда Элио подбежал забрать своё оружие, он смог его оттолкнуть от себя.

-Неплохо малыш, но этого недостаточно. -Он вытащил клинок из своего бедра и швырнул его в сторону.

Элио достал второй кинжал, который забрал у воспитателя. Дуэль продолжилась. Парень старался не попадать под прямые удары, ведь со своим телом даже не сможет заблокировать. Оставалось только уклонение и поиск слабых мест противника. Уколами кинжала Элио понемногу пускал кровь мужчине, но и сам не оставался целым, зарабатывая всё больше новых порезов. В какой-то момент их танца, парень заметил, что совсем рядом с ним лежит его первый кинжал и он стал решающим ходом в этой битве. Взяв его во вторую руку, он снова метнул его в ноги, но на этот раз мужчина его заблокировал. Ну, вообще, именно этого Элио и ожидал, и когда меч был опущен для блока, он снова рывком сократил дистанцию и в прыжке атаковал. Мужчина уже не успевал поднять меч чтобы заблокировать и Элио всадил второй кинжал по самую рукоять в плечо руки, которой противник держал меч. И даже успел прокрутить лезвие в ране прежде чем пришлось отпрыгнуть назад, но тут уже лежал первый кинжал и подобрав его, Элио в разбеге проскользил на коленях вокруг мужчины и подрезал ему сухожилия.

-Неплохо дядя, но этого недостаточно. -Выплюнул Элио. В глазах всё ещё бушевала ярость. Ему хотелось замучить этого мужика до смерти, и если бы не присутствие Эммы, он бы так и сделал. Но больше нельзя терять времени, поэтому следующий удар лезвием был прямо в сердце. Грудная клетка поддалась с небольшим усилием и уже почти с радостью приняла холодную сталь. Мужик немного подергался, а потом замер навсегда.

Элио не стал доставать клинок из груди и просто пошел к Эмме. Глядя на её состояние вывода напрашивались не самые утешительные: её избили пока тащили сюда и били пока насиловали. "Она ведь всего лишь маленькая 12-летняя девочка" -в злости думал про себя Элио. Он укрыл Эмму одеялом сел рядом и взял на руки.

-Эмма, ты слышишь меня? Очнись, пожалуйста!

-Эл...ио, э..то ты? -Она с трудом смогла открыть свои глаза. Увидев обеспокоенное лицо Элио, она слабо улыбнулась и попыталась коснуться его лица рукой, но не смогла её даже поднять. Впрочем, Элио всё понял и сам взял её за руку.

-Да, это я. Потерпи ещё немного, твой кошмар закончился, скоро я вынесу тебя отсюда.

-Я р...рад..а, ч..то ты при...шёл. С...паси...бо. И за н...адеж...ду спасибо то...же.

-Рано ещё, я еще ничего не сделал. Я ещё не выполнил свое обещание.

-Т..ы помнишь наш раз...говор?

-Да, конечно помню.

-Т...тог..да з..апомн..и: ты ста...л для ме...ня ры...царе..м. К..ак в сказ...ках.

-Я и дальше буду твоим рыцарем, просто потерпи.

-За...бав..ный... Я те...бя.... -Она так и не договорила. Из-за физических ран у нее открылось внутреннее кровотечение и кроме колдуна-целителя ей бы никто не помог, а из-за психологических травм она просто отказалась жить. Она умерла у него на руках.

-Спи спокойно, Эмма. Твой кошмар теперь закончился. -Элио полностью накрыл ее тело одеялом и подняв на руки, пошел на выход.

В приюте он поднял всех детей и рассказал обо всём, что произошло и о том, что один из воспитателей ещё жив. Собственно для этого он его и оставил. Чтобы дети сами его растерзали. Увидев тело Эммы Асцилия впала в истерику. Элио подошёл к Оросу и впервые за все 7 лет попросил о помощи. Втроем они похоронили тело девочки под деревом на полянке возле реки и поставили собственное надгробие. Элио вернулся в приют, забрал все свои вещи и попрощавшись со всеми окончательно его покинул, всё же оставив им половину своих заработанных денег. Первой остановкой снова стал бар Гиффа.

-Здравствуй Элио, а где твоя подруга? -От этого вопроса Элио как током ударило и впервые за семь лет по его щекам потекли слёзы. Гифф всё понял и отвел парня в свою комнату где тот мог побыть наедине с собой. Когда слезы поутихли и Элио немного пришёл в себя он посмотрел на подвеску полумесяца, намотанную цепочкой на левую ладонь. В воспоминаниях всплыл недавний и последний хороший разговор с Эммой.

-Элио, скажи, а ты считаешь меня другом?

-Другом? С чего такие вопросы?

-Да вот интересно стало. С Асцилией мы много общаемся и стали подружками, и мне стало интересно кто мы друг другу. Как думаешь?

-Хм, думаю мы всё-таки друзья.

-Ура! Тогда я могу поделиться с тобой секретом.

-Каким секретом?

-Мне некуда возвращаться. Меня выкинули из дома как вещь и отправили сюда. Я очень боялась. Хотелось рыдать, хотелось закрыться, хотелось умереть. Ведь кто я без семьи? И когда попала сюда, тоже было очень страшно. Боялась того, чего с мной могут тут сделать. Всё ощущалось как сон. Кошмарный сон, который никогда не закончится. А потом появился ты. Пусть я и поздно узнала об этом, но ты защитил меня от кошмара как рыцарь в сияющих доспехах из сказок. Благодаря тебе я завела такую хорошую подругу как Асцилия. А теперь ещё и ты подарил мне новую надежду. Поэтому пожалуйста, когда будем уходить возьми меня просто с собой. Не надо никуда возвращать, просто дай мне остаться рядом.

-Звучит почти как признание в любви. -Шутливо ответил Элио.

-А можешь считать что так оно и есть. Те три слова я всё равно не наберусь смелости сказать, а так ты сам всё додумал.

-Хах, маловата ты, чтобы о любви думать.

-Чтооо? Ты со мной одного возраста вообще-то!

-Так я и не думаю ни о чем таком.

-Ага, а кто подглядывал пока я мылась?

-Эй, не перевирай факты! -Когда Элио возмутился и повернулся к Эмме, своими губами она коснулась его щеки.

-И ещё вот. -Она сняла со своей шеи подвеску полумесяца. -Надеюсь это хоть немного докажет тебе правдивость моих чувств.

-Хорошо. -Он взял подвеску и повесил на шею. -Выберемся отсюда и я подумаю над твоими словами, идет?

-Конечно идет! -Это была последняя жизнерадостная улыбка Эммы.

Вернувшись из воспоминаний Элио продолжал смотреть на подвеску. По щекам продолжали бежать слезы, будто всё усиливаясь.

-Я тебя люблю... Вот что ты хотела сказать, да? Эти заветные три слова... Надеюсь, где-нибудь там ты сможешь их произнести.

Глава 4

Через пару дней Элио покинул город. Ему нужно было немного времени чтобы привести свое психическое состояние в норму, а так же потратить оставшиеся деньги на какое никакое снаряжение. Гифф, Слава богу, не задавал лишних вопросов по поводу того, что произошло и парень был очень благодарен за это. Бармен лишь поинтересовался о его дальнейших планах и пожелал удачи в его путешествии. Куда он пойдет? Ответа на этот вопрос ещё не было. Главное, лишь бы подальше от этого города. Перед уходом, он навестил могилы Кляйна и Аэлирен на кладбище. Скорее всего, это последний раз когда он приводит их в порядок. На могиле Аэлирен он оставил цветок паучьей лилии - ее любимые цветы при жизни, которые постоянно дарил ей Кляйн. На могиле Кляйна он оставил свой деревянный меч, в знак того, что никогда не забыл его учения, и покинул кладбище так же молча, как и пришел. Следующей его остановкой была могилка Эммы. По пути, он купил в лавке пару белых роз и порцию из двух сэндвичей.

Придя под дерево, он увидел, как рядом с надгробием из камней спит Асцилия. Растрёпанные волосы, красные от слез глаза. Потеря лучшей подруги не прошла легко. Элио развернул свёрток с сэндвичами, один положил рядом с камнями, а второй, завернув обратно, положил возле лица Асцилии.

-Я не знаю какие цветы ты любишь, поэтому надеюсь не будешь сильно злиться. -Он так же положил на землю цветы. -Еще сэндвич прихватил, тоже не знаю понравится ли, но во всяком случае лучше, чем тот который нам давали в приюте. -Он говорил тихо, стараясь полностью погасить свои эмоции. Они ведь были не так уж и долго знакомы, но от осознания этого, в груди становилось всё тяжелее и больнее. Он положил руку на полумесяц, висевший на шее. -Я с ним ни за что не расстанусь. Сегодня покидаю город. Если будет возможность, можешь пойти со мной, я покажу тебе мир, как и обещал... -Он помолчал пару секунд. -Нет, лучше просмотри за своей подругой. Ей это сейчас нужнее. Прощай, Эмма. Спи сладко. -Элио покинул полянку.

Асцилия слышала весь его монолог и когда он ушел, села, взяв оставленный для нее сэндвич.

-А он довольно хороший, да Эмма? Теперь я немного лучше понимаю почему ты к нему привязалась. Даже жаль, что мы с ним не общались. Ну, если есть судьба, то однажды мы пересечёмся.

Больше Элио ничего не задерживало. Он сходил к портному и обменял комплект одежды Эммы на дополнения к своему. Кожаный жилет, черный дождевой плащ и пояс с сумками стали его выбором. Цена на эти три вещи вышла меньше чем за комплект, поэтому портной вернул часть денег. Эти деньги Элио отдал Гиффу и наконец, со спокойной совестью, но не спокойной душой, покинул город.

Парень не знал куда ему двигаться, а потому пошел куда глаза глядят. У него не было ни планов на будущее, ни амбиций. Он лишь просто хотел найти своё место и не важно сколько времени это займет. Единственное, его беспокоило постоянное ощущение, будто он что-то забыл. Он чувствовал, что ему необходимо что-то сделать, что-то найти, но никак не мог вспомнить что именно.

Путешествие обещало быть долгим, прежде чем он найдет свой новый дом и пока он ищет новую цель с своей жизни, за кулисами этого мира и всех существующих миров в целом, происходили самые разные события.

Два до селе невиданных существа, наблюдали за жизнью пока никому неизвестного Элио.

-Всё-таки ты допустил ошибку, Брат.

-Сестра, может хватит? Тринадцать земных лет ты пилишь меня, разве я мог предсказать такой исход событий?

-Да, мог. Ты же дал ему эту цель и позволил к ней стремится, это была твоя первая ошибка. Вторая ошибка...

-Так, хватит. Я знаю, что ошибся. Но ты знаешь мои мотивы. Я хотел подарить ему хоть одну спокойную жизнь.

-И как, получилось? -Усмешка на ее губах была презрительной, слова так и сочились ядом. Как бы она не любила своего Брата, такой оплошности простить ему не могла.

-Все причастные уже наказаны. Больше я ничего для него сделать не могу. Другой вопрос, почему тебя так волнует его судьба? Неужели моя вечно холодная Сестра влюбилась? Ах, сердце разрывается. Хотя, если это будет он, то я даже не против. Почти. Ай! -Удар по макушке вышел довольно сильным.

-Чушь не неси. Мне его жалко. Даже если ты хотел подарить ему хотя бы одну обыкновенную жизнь, как ты мог пустить всё на самотёк? Как можно было проглядеть движения культа в этом мире? Как можно было допустить, чтобы ОН вмешался в его судьбу? И самое главное: почему ты не вернул ему его воспоминания?

-Как много вопросов, аж голова разболелась. Начнем по порядку: я не думал что культ начнет действовать именно в этот день. Я не отвечаю за действия того самого, о ком ты говоришь. И воспоминания уже слишком поздно возвращать. Сейчас его разум не выдержит. Остаётся только ждать когда его жизнь подойдёт к концу. И я решил использовать эту возможность.

-Возможность? О чем ты говоришь вообще?

-Ты ведь сама знаешь, что феномену "Замены судьбы" подвергся не только он. Тысячи, миллионы новорожденных и не только в этом мире. А значит, Он набирает силу. Я хочу дать Элио цель. Чтобы он разобрался с феноменом в этом мире. Если он справится - я приглашу его к нам.

-Но ты не приглашал никого уже...

-Да. По меньшей мере, с последнего приглашения, прошло два миллиона лет. Но и тогда это стало ошибкой. Ты ведь сама помнишь. Я должен убедиться, что это не повторится. И сейчас, судьба Элио идеальная возможность проверить его. Когда он поймет причину и если это его не сломает, он будет достоин приглашения. И ты сможешь увидеть его, хе. -Снова прилетел удар по голове. -Да хватит меня дубасить блин.

-Хватит бред нести.

-Ты можешь обманывать себя сколько угодно, но я всё вижу. Ты пристальнее всего наблюдала за каждой его жизнью. Как минимум, ты в нем заинтересована.

-Ладно, когда пригласишь его, тогда я смогу ответить.

-О, даже сейчас.

-Что опять?

-"Когда", а не "если" -Брат расплылся в улыбке и продолжил наблюдать вместе с сестрой за жизнью Элио. -Хм, сейчас он ещё мал, но как бы его подтолкнуть к выполнению цели..?

Элио шел уже около трёх дней. Он старался изучать географию, но всё равно не знал куда идёт. Да и было ли это важно? Сейчас он чувствовал себя прекрасно как никогда, словно в таких путешествиях и должна проходить вся его жизнь. Но всё же нужно найти какой-нибудь городок или хотя бы деревеньку, где можно будет пополнить припасы да и отдохнуть нормально.

Путешествие протекало вполне спокойно. Пару раз натыкался на волков, самый распространенных обитателей лесов на континенте, но успешно их обходил.

"Почти у всех зверей сила зависит от количества рогов на голове - чем их больше, тем опаснее зверь. Ещё рога обладали разными цветами и это тоже влияло на силу. А точнее, отражало степень эволюции. Всего их три: зелёный цвет - первая эволюция, зверь ещё не обладает большой силой и если количество рогов не больше трёх, то можно справиться и один на один. Если больше трёх, то только отрядом из трёх человек. Синий цвет - вторая эволюция. Зверь с синим рогом уже сильнее зверя с пятью рогами зелёного. Красный цвет - третья эволюция. Красный рог сильнее трёх пятирогих синих. Красные довольно редки и обычно это вожаки крупных стай. И в бой они редко вступают, только если их подчинённые справляются с противником. Есть ещё редчайшая четвертая эволюция - черный рог. Короли зверей. Таких, за всё время, находили только трех. Бытует мнение, что не может быть больше одного черного рога на голове, ведь тогда мир был бы уничтожен. Однорогий черный зверь уже сам по себе стихийное бедствие. Их уничтожали только крупными отрядами от ста человек, в составы которых входили Мастера Меча и Великие Колдуны. Но даже с такой силой, из битвы возвращалась примерно половина, но с победой."

Элио вычитал это в книге, которую как-то получил от Аэлирен. Было довольно увлекательно это читать, но с ее смертью ушла и тяга к чтению. Осталось только желание стать сильнее, чтобы больше не убегать. Но даже так не получилось защитить. Он ведь стал сильнее. Не стал убегать и вступил в бой. Так почему же не получилось спасти? Ответ был прост: слишком поздно пришёл. Сидя в лесу у костра он прокручивал эти мысли в своей голове, замыкаясь всё сильнее. А если бы он тогда не повел ее в бар Гиффа или спокойно попросил мужика отстать, что нибудь бы изменилось? Почему он вообще позволил ей с собой заговорить? Сколько ошибок он совершил за время их недолго знакомства? Элио всё крутил эти мысли в голове, а руках крутил полумесяц. Хотелось бы вернуться назад и всё исправить. Но это невозможно. Остаётся только жить со своими сожалениями и ждать, что однажды сможешь себя простить. А сможешь ли?

Элио поднял голову к нему. Сквозь кроны густых деревьев слабо пробивался лунный свет и проглядывали звёзды. Возможно, Эмма сейчас где-то там, среди этих звёзд. Смотрит за ним и ненавидит. Ведь умерла она по его вине. Слабый луч лунного света упал на его лицо. Это насмешка даже от луны или попытка его утешить? Что за мысли вообще лезут к нему в голову? Почему становится так спокойно? Незаметно для самого себя Элио так и уснул, обратив свой лик к луне.

Спокойный сон в лесу никто не обещал. Проснувшись через пару часов от пристального взора, Элио обнаружил в нескольких шагах от себя зелёного трехрогого волка. Костер потух и из-за этого он смог так близко подойти. Но что-то было не так. Волк не нападал и даже не выглядел агрессивным. Скорее, он был очень уставшим. А когда Элио присмотрелся, то обнаружил выпирающее из бока оперение стрелы.

-Человек... -Раздался голос в голосе парня. Телепатия? -Да, человек, телепатия. -Голос был уставшим, словно волк несколько дней то и делал, что бежал.

-От кого ты бежишь?

-От таких как ты. Тебе подобных. Но других. -Голос звучал всё тише. Глаза волка стали закрываться от всей накатившей усталости.

-Других? -Элио не понял о ком идёт речь.

-Тоже двуногие, тоже две руки, но другие. Крупнее. Сильнее. Они уничтожили мою стаю, убили моих волчат...

Только до Элио дошло, что голос звучал как-то странно. -Так ты самка? Где была твоя стая?

-В трёх лунах отсюда. Извини, человек, больше не могу... На вопросы... -Волчица завалилась на бок. Уснула крепким сном.

-Три дня значит... -Пробормотал Элио. Он заново разжёг костер и подтащил волчицу поближе к свету, чтобы осмотреть. Рана со стрелой была не единственной.

-"Левая лапа порезана чем-то вроде кинжала или короткого меча, на правом боку несколько гематом от тупого удара - дубина или просто бросили плашмя. Дыхание не ровное, но не знаю из за ран ли это или просто устала. Надеюсь, внутренних повреждений нет. Ну, отдыхай, волчица. Поохраняю твой сон." -Из сумки он достал пару бинтов, перевязал раны. Примечательно, что даже когда он вытащил стрелу, волчица не то, что не проснулась, но даже не дернулась. Когда он закончил с первой помощью, то вернулся на свое место возле костра.

-"Если они три дня бежала, значит просто так ее в покое не оставят." -Он подтянул к себе кинжалы и стал вглядываться в темноту, ожидая нападения. Но за всю ночь никто так и не пришел.

С рассветом, волчица проснулась. На секунду она забыла где находится и как попала сюда, но быстро всё вспомнила. Вопросы у нее вызвали только бинты, но Элио нигде не было и задать их некому. Впрочем, через десяток минут он вернулся с двумя кроликами в руке.

-О, очнулась уже? Я как раз за едой ходил.

-Человек? Почему ты... -Она не могла подобрать слова, чтобы правильно задать вопрос, ведь всё ещё была в лёгком недоумении.

-Почему не убежал, а перебинтовал тебя и принес еды? Или почему не убил?

-Всё вместе.

-Захотелось. Ты сама пришла ко мне и даже пока я спал не попыталась напасть. Так что ты заслужила чтобы я немного помог тебе. Тебе поджарить или сырую тушу будешь?

-Сырую. -Машинально ответила волчица.

-Как пожелаешь. -Элио снял шкуру с кролика и бросил сырую тушу волчице. -Тебя как зовут хоть?

-Никак. У нас нет имён в стае. У нас только запахи.

-И чем же ты обычно пахнешь?

-Лесом и ягодами. Так по крайней мере говорил вожак.

-Ясно... Тогда назову тебя Миве. Так проще будет обращаться.

-Раз ты дал мне имя, то значит чего-то хочешь от меня?

-То, чего я хочу будет полезно и для тебя. Пойдем со мной. Хотя бы пока раны не затянутся. Мне не помешает компаньон от одиночества, а тебе не помешает помощь и защита.

-А ты так уверен, что сможешь меня защитить?

-Уж вытащить из боя и убежать точно могу помочь. Но я так и не понял с каким противником вы столкнулись, поэтому не знаю чего ожидать.

-Я поняла. В твоих словах есть смысл. Как мне тебя звать?

-Элио. Просто Элио.

-Хорошо, Элио. Как у вас говорят: приятно познакомиться?

Элио усмехнулся. -Да Миве, мне тоже приятно познакомиться.

Путь продолжился в компании. Элио много разговаривал с Миве, узнавал об устройстве стаи и что на самом деле достаточно много волков обладают телепатией, просто с людьми им не о чём разговаривать. Для людей, волки являются всего лишь ценными материалами на продажу или новое снаряжение. Особенно ценятся рога.

Элио в свою очередь рассказывал о людской жизни. Что и как устроено. И пусть сам много не знал, разговоры всегда выходили достаточно увлекательными. С этими разговорами, даже манера речи Миве стала лучше.

Ещё пару дней прошли спокойно, но после очередной остановки, что Элио, что Миве, стали чувствовать постоянное наблюдение.

-Элио, это они. -Сказала Миве, когда они пересекали небольшую полянку перед входом в другую часть леса.

-Те, кто уничтожил твою стаю? Почему они тогда не нападают?

-Изучают. Тебя. Ты для них неизвестность и они не знают чего ожидать.

-Хм. Тогда пока оставим как есть. Если в твоей стае все были как ты, а вожак с синим рогом, то я для них не представляю никакой угрозы. Но они об этом ещё не знают. Подождем до ночи, будем ставить ловушки для безопасности. Мне нужно понять кто это и как с ними бороться.

-Не переживай. Особым терпением они не отличаются. Ещё один-два дня будет спокойно, затем они нападут.

Миве оказалась права. Два дня всё было спокойно, только присутствие неизвестных чувствовалось всё ближе и ближе. А потом случилось первое столкновение.

Ночью сработала первая ловушка. Кто-то попал в волчью яму. Элио и Миве ожидали этого и как только по лесу пронесся вой от боли, они в спешке покинули свою стоянку. Преследователи тоже зашевелились. Лес будто ожил. Пока Элио с Миве бежали, им отовсюду мерещились звуки шагов. Над головами просвистели первые стрелы. Элио наугад бросил один из трёх кинжалов в кусты и даже попал, правда, скорее всего не смертельно. Но хоть одного преследователя это точно задержит.

Очередная стрела села прямо в плечо Элио, от чего парень запнулся и упал. Миве помогла ему подняться, но потерянное на это время не наверстать. Преследователи уже почти дышали им в затылок. В какой-то момент, показалось, что они оторвались, но до слуха Элио дошел шум воды и всё стало понятно. Их загнали в ловушку на край утеса с водопадом. Откуда здесь такой рельеф? И стоит ли думать об этом сейчас? Нет, точно не стоит. Элио развернулся лицом к лесу и обнажил два кинжала, укрыв своей спиной Миве. Под его ноги, остриём в землю воткнулся третий кинжал, который он ранее метнул в кусты. А следом за ним вышли и преследователи.

Даже не смотря на детский рост Элио, эти существа были намного выше, даже, скорее всего, выше взрослых людей. Тёмно-серая кожа, крупное мускулистое тело, раздутые по всему телу, чернее ночи, вены. Белки глаз тоже были черные, но вот радужка была такой же красной, как у самого Элио. Когда эти существа посмотрели на глаза парня, они даже остановились.

-⍙⊑⍜ ⏃⍀⟒ ⊬⍜⎍?(Кто ты такой?) -Неизвестная речь ввела напарников в ещё больший ступор.

-Я не понимаю. -Ответил Элио, не опуская клинки.

-⍙⏃⟟⏁.(Подожди.) -Неизвестный выставил руку перед собой и положил руку на горло. -Так понимаешь? -Хриплый, тяжёлый голос пробасил чуть ли не в ушах у Элио.

-Да, понимаю, что вам нужно? -Когда Элио вышел на контакт, Миве начала смотреть на него недоумевающим взглядом, ведь на ее слух, это Элио начал говорить на одном языке с существами.

-Нам нужен этот волк. -Голос говорил медленно, делая небольшую паузу после каждого слова.

-Зачем?

-Пророчество. Угроза нашему виду. Она должна привести нас.

-Привести к чему? К угрозе?

-Верно.

-И для этого вы истребили ее семью?

-Верно.

-Тогда я не отдам ее вам. Кем бы вы ни были.

-Очень жаль. Жаль убивать одного из нас. -Существо вытянуло руку вперёд и не произнося ни единого заклинания, с его рук сорвался мощный ветряной поток, который смел Элио на край водопада. Миве, стоявшую позади него, смело так же, только ей пришлось держаться передними лапами за край.

-⋏⍜! ⎅⍜⋏'⏁ ⌰⟒⏁ ⊑⟒⍀ ⎅⟟⟒!(Нет! Не дайте ей умереть!) -Элио снова перестал понимать язык, но раз уж они боятся ее смерти, то придется пойти на отчаянный шаг. Всё равно для ближнего боя он даже близко подойти не сможет.

-Миве! -Элио разбежался и в подкате схватил Миве за передние лапы, после чего они оба скрылись в вертикальном потоке бурной воды.

-⏁⊑⟒ ⍜⍙⋏⟒⍀ ⍙⟟⌰⌰ ⋏⍜⏁ ⏚⟒ ⊑⏃⌿⌿⊬.(Хозяин будет недоволен.)