Палач 6

Глава 1

1

Иногда мы уверены в своих предположениях. Логика, опыт, различные источники информации позволяют создать яркую картину реальности до того, как мы увидим эту самую реальность. Делая так, мы сами себя загоняем в некую ловушку: реальность может шокировать тем, насколько она не похожа на наши предположения. Потрясение может быть как хорошим, так и плохим.

Хорошее потрясение – это когда, например, девушка, с которой общался только по переписке, на свидании оказывается намного интереснее и красивее, чем предполагал. А плохое – ко всему вышеперечисленному добавляется тот факт, что она замужем. Соответственно, чтобы не быть шокированным, не стоит и строить слишком много предположений, о том, что нас ждёт, а принимать всё таким, каким оно приходит.

Вся эта философия была не моя, а моего бывшего коллеги по стройке, который был так бит жизнью, что ждал от любого будущего только очередного удара, поэтому всегда себя на плохое и настраивал. Хорошее или плохое потрясение были для его потерявшей прочность души слишком большим шоком, чтобы он мог с лёгкостью это пережить. Такой вот парадокс. Происходит что-то неожиданное, но при этом хорошее, но у человека на это реакция, будто ему сообщили, что его квартира сгорела.

Я же считал, что анализировать и предполагать возможные варианты необходимо. И если реальность решила не согласиться с моими планами, то надо быть готовым что-то изменить. Либо планы, либо реальность.

Сейчас мой план был выйти из зала с картинами и оружием, в котором я находился уже неприлично долго. Да, я вспомнил очень много интересного и важного, но прошло много времени.

К сожалению, я так и не вспомнил все свои приключения, которые привели к моему «рождению» на Земле. Понятия не имею, сколько это заняло времени… Точно годы. Но более реально десятилетия. И все эти десятилетия моё тело хранилось и поддерживало в себе жизнь при помощи активного регула и хорошей медицинской капсулы, которая с облегчением отключилась, как только в теле появился хозяин.

Вообще, конечно, место тут интересное. Оружие, картины, хорошо сохранившаяся еда. Всё сделано, чтобы я мог не спешить выбираться отсюда, но если выберусь, то не был совсем уж без защиты. Хотя… Как раз доспехов тут не было вообще.

Я почему вспомнил своего пессимистичного коллегу, который всегда ждал плохого… Надо отсюда как-то выбираться, а я даже приблизительно не могу предсказать, что меня ждёт. Можно что-то планировать, можно к чему-то готовиться, но скорее всего будет что-то такое, к чему я не очень готов.

Что я знаю о Лурре?

Планета земного типа. Немного более теплая, а так в целом похожа на Землю очень сильно. В целом. В мелочах отличий просто огромное количество. Растительность совсем другая, более богатая что ли. Животные… Ну я видел в основном изменённых генной и обычной инженерией чудовищ, но в целом тоже, мне кажется, живность тут очень разнообразная. Причём на Лурре есть шестилапые млекопитающие, тогда как на Земле таких нет. Там многолапые только какие-нибудь крабы и насекомые.

В общем, при выходе из моего убежища меня может ждать, как высокотехнологичная цивилизация с космопортами и тотальным полицейским контролем посредством чипирования всех и каждого, так и дикая безлюдная планета.

Очень интересно, как сложилась судьба мастера Дика, Власа, Алкара, Гафара, Руслана и прочих партизан, сражавшихся с Игрой. Кстати, вполне возможно, что я прямо в эту самую Игру и попаду. Не факт ведь, что её полностью свернули.

Но…

Думать, что меня ждёт, сейчас совсем не продуктивно. Пора уже как-то отсюда выбираться.

Я подошёл к выходу и попытался его открыть, нажав на сенсорную панель, которая обнаружилась, когда я прозрел и смог тут всё рассмотреть.

Ничего не получилось.

Восприятие не показало никакой реакции в механизмах, отвечающих за раздвижение створок в стороны.

Ну, ладно… попробовал обматерить стену и просто постучать. Спустя какое-то время пришёл к выводу, что мат недостаточно мотивирующее средство для этих дверок. Ну, недостаточное, так недостаточное…

Буду ломать. Железа под рукой хватает.

Сутки я ковырял весьма прочный материал стены и дверей. В результате продолбил дыру в которую мог пролезть, не ободрав кожу и не испортив одежду.

Пролез.

Темно. Восприятие показало, что вокруг такой же круглый зал, как и тот, из которого я вылез. Такой же по размерам, но намного более грязный. Под ногами хрустели какие-то крошки или обломки. И это не я намусорил. Здесь так всё и было до моего появления.

Ладно… Разберёмся…

Вдоль стен стояли точно такие же столы с оружием, но качество этого оружия было совсем некудышным. Не потому, что оно было плохо сделано, а потому, что время его не пощадило. Ржавчина и труха. Только несколько экземпляров были как новенькие, но ничего заинтересовавшего меня больше, чем моя глефа, я не нашёл.

В центре зала стоял большой саркофаг, внутри которого находилось истлевшее тело. Восприятие мне всё отлично показало без помощи глаз. Обследовав стены, я не обнаружил никаких включателей-выключателей. Возможно, здесь тоже есть картины, но их не видно. Света из проделанной мной дыры недостаточно, чтобы разогнать тьму. В остальном всё очень похоже на тот зал, в котором оказался я, когда вышел из комнаты, где хранилось тело.

Похоже, но… очень сильно испортилось. После часа обследований я пришёл к выводу, что нахожусь в зале, который лишь имитирует настоящее место моего «захоронения». Правильно, наверное, «хранения». И не моего, а моего тела. Но суть понятна. В общем, это плохо сохранившееся место всего лишь обманка, чтобы скрыть место настоящее.

На сто процентов я в этом уверенным быть не могу, но версия для меня выглядит убедительной. Тем не менее я здесь не для версий. Мне как-то надо на поверхность выбраться.

Выход оказался заперт. Собственно его практически не было. За дверьми я не ощущал пустоты.

Ещё сутки долбёжки привели к тому, что я, проделав в дверях дыру, понял, что дальше нет ничего, кроме завала.

Блин.

Ладно. Поскольку по всем другим направлениям вообще за стенами ощущался монолитный камень, я решил ковырять этот завал. Тем более, что коммуникации – вода и воздух – исправно поступали по трубам из заваленного прохода.

… Пять дней таскания камней ни капельки не улучшили моего настроения, зато настроили на философский лад. Покорение планеты и дорога к новым приключениям начинаются как-то спокойно и без излишней нервотрёпки. Подумаешь, камни потаскаю...

Этот философский настрой и сильная усталость как-то притушили эмоции, когда я обнаружил засыпанный камнями здоровенный аппарат, в котором я узнал горнопроходческую «медведку». Восприятием я её осмотрел быстро, а вот откапывал, чтобы добраться до дверей долго.

Аппарат оказался рабочим. Что очень странно, так как под завалами он провёл не один десяток лет. Но, как я могу наблюдать, для техники КОВШа это не такой уж долгий срок. Также в этой «медведке» не было никаких антиугонных устройств. То есть я спокойно её «завёл» и, задраив вход, повёл по заваленному тоннелю обратно.

Само собой спонтанно я в этот поход не отправился. Получив доступ к управлению машиной и разобравшись, как там всё работает, я сгонял в зал, где провёл уже прилично времени и стал собираться в дорогу.

Кроме глефы, я взял не очень длинный меч, и напоминающий катану, но почти без изгиба и с обоюдоострой заточкой. Ножны, перевязь прилагались. Несколько ножей тоже отправились во вместительный рюкзак, а один на пояс. Пару комплектов запасной одежды, сменная пара обуви и побольше еды. Весь груз легко могу нести на себе, так как вряд ли разъезжать по незнакомой планете на горнопроходческой машине будет хорошей идеей, если я не хочу привлекать к себе внимание.

А так моя одежда на вид была из натуральных материалов, но по факту только на вид. Ткань не резалась, «кожа» ботинок вообще была сравнима с полноценной бронёй, так что я чувствовал себя уверенно. Стрелой из лука меня не убьёшь. Ну если только не в глаз попадут.

Сканеры «медведки» показывали, что я двигаюсь по заваленному тоннелю. Справа и слева был монолитный камень, тогда как сейчас «медведка» прорывала путь в пусть и слежавшемся, но рыхлом грунте, состоящем из камней небольшого размера. Поскольку потолок тоже был монолитный, но весь этот объём камня сюда нагребли. Очень похоже, что это место запечатывали намеренно.

Через час машина вынырнула на относительно открытое пространство. Я всё ещё был внутри горного массива, но аппарат больше не был стиснут обломками горной породы.

Пещера. Огромная пещера. Что-то подобное я вспоминал, когда сидел в одиночестве и раскапывал в своей голове подробности приключений на Лурре, но действительность всё равно поражала. Ничего подобного на Земле я не видел. Хотя нельзя сказать, что на Земле я прям достопримечательности планеты тщательно рассматривал. Работал на стройке в небольшом городке.

А тут другая планета и прям огромная пещера. Размером со стадион на котором не стыдно финал Олимпиады провести или концерт Металлики. «Медведка» расщедрилась на мощное освещение и теперь в лучах ярких фонарей я осматривал, куда попал. Пять поистине гигантских столбов упирались в теряющийся во мраке высокий свод.

Внизу же… не было ничего интересного. Все «трибуны» этого стадиона представляли из себя огромные, высотой с пятиэтажку, кучи пустой руды. Неведомые рудокопы сгребли огромную массу щебня и битого камня от центра к стенам. Возможно, таких тоннелей, как тот, что вёл в моё хранилище, тут немало, но все они закупорены камнем. Огромная пустая пещера. Прям вот вообще пустая. В прошлом, конечно, обитаемая – следы работы огромных машин налицо, вот только ни самих машин, ни любого другого предмета, кроме разной степени раздробленного камня, тут не было.

Тщательно всё осмотрев, нашёл небольшую прореху в завалах, где стена пещеры не была завалена битым камнем. Туда и направил свой транспорт. Сканеры «медведки» оказались получше моего Восприятия, поэтому именно через экран я получил информацию, что за монолитной стеной пустота. Либо ещё одна пещера, либо выход наружу.

Я решил не проламывать сразу тоннель, а проковырять небольшую дыру, чтобы максимально незаметно все осмотреть. Получилось не очень аккуратно, но в итоге, сдав назад, я обнаружил, что из проделанного пролома падает солнечный свет.

Итак, путь наружу найден. Пойду разбираться, куда меня занесло…

– Маугли! – неожиданно вышла на связь Крапива. Вместе с мыслью пришло ощущение, что девушка сильно обеспокоена.

– Привет! Как дела? Что случилось?

– Нас атакуют! Ранги. Я тебе рассказывала про этих неадекватов. У меня патроны кончаются, а стрелять, как ты – одной лишь силой мысли, – я не умею. Так что… – Крапива сделала паузу, а я ощутил, что она сильно расстроена и при этом очень зла, – В общем, есть вероятность, что меня возьмут в плен. Или пристрелят. Даже не знаю, что лучше. Давай там! Возвращайся быстрее!

– Ты где? Как тебя найти?

– Сраный Лос-Анжелес! Но если нас тут вынесут, то увезти могут куда угодно. В общем, постарайся меня найти! Всё, мне пора! У них телепат!

Я не слышал звуков вокруг неё, но по напряжению, пропитавшему мысли Крапивы, было понятно, что она прямо сейчас ведёт бой. А потом связь прервалась.

Резко и полностью.

Я попытался выйти с ней на связь, но ничего не получилось. Я полностью потерял связь. Будто её никогда и не было. У телепатии нету мышц, поэтому напрячься изо всех сил не получалось, тем не менее я, забыв о всех насущных делах, снова и снова пытался дозваться до Крапивы.

Она не отвечала, но хуже того – она не ощущалась.

Я забыл обо всём и сидел, пытаясь почувствовать, ощутить, достучаться до той, кого считал самым дорогим человеком.

И в какой-то момент у меня начало что-то получаться. Возможно, это уже были глюки от безысходности, но я почувствовал, что девушка спит беспокойным сном. Я попытался разбудить её или докричаться, но, стоило мне усилить намерение, как неожиданно чужое злое намерение просто вышвырнуло меня в пустоту.

Не первый раз я сталкиваюсь в телепатами, но тут я почувствовал полное бессилие.

Тем не менее я снова попытался нащупать связь с Крапивой, и у меня получилось. В этот раз я уже не стал кричать или пытаться её разбудить, просто старался незаметно наблюдать за её состоянием. А состояние было так себе. Мысли девушки будто остановились. Или сильно замедлились. Как если бы секундная стрелка стала двигаться со скоростью часовой.

Услышать то, что слышит она или как-то ещё подключиться к её восприятиям у меня не получалось. И воообще поддерживать связь с ней требовало огромных усилий. Тем не менее я держался, пока не осознал себя лежащим на камнях пещеры с залитым кровью лицом.

Сам не заметил как вырубился.

Свет в пролом в стене всё ещё падал, но тень сильно сместилась. Не меньше четырёх часов я провалялся. Попробовал снова связаться с Крапивой и получил лишь тупую головную боль.

Жесть.

И что делать? Надо как-то её спасать, а я на другой планете и вместо звездолёта у меня всего лишь алебарда и механический крот. Ладно.

Успокоив эмоции и обдумав ситуацию, я признал, что помочь Крапиве совсем не в моих силах. Конечно, я буду пытаться через телепатическую связь, которая пусть и отвратно, но работала, помочь своей девушке. Но надо активно искать способ вернуться обратно на Землю. Вариант уничтожить это тело и попытаться вернуться в то, что ждёт меня на Земле, я решил отложить. Не чувствовал в себе уверенности, что получится. Пока это тело живо, я вообще никаких признаков, что где-то есть другое моё тело, не видел.

Что ж, надо вылезать из этой пещеры и смотреть, где я оказался.

Выбравшись из пролома, я увидел садящееся между гор закатное солнце. Оно отличалось от привычного земного. Чем именно – сразу сказать нельзя, но даже доли секунды хватило, чтобы убедиться, что это солнце не моё.

Дальнейший осмотр окрестностей подтвердил самые логичные предположения, что я в горах. Только теперь я видел, насколько высоко в горах! Достаточно высоко, так как несмотря на тепло, в укрытых тенью щелях всё ещё лежал старый снег. Там, откуда я смотрел, никакой растительности не было, но чуть ниже уже начиналась травка. По виду уже достаточно жухлая, чтобы быть весенней. Значит сейчас тут что-то типа второй половины лета или начало осени.

Что ж, надо спускаться. Но не сразу. Сейчас вечер и скакать по камням в темноте вниз как-то глупо. Да, Восприятие поможет, но вдаль-то я в темноте не вижу. Да и восстановиться после стрессового сеанса связи с Крапивой стоит.

Я вернулся к «медведке» и улёгся спать. Проснувшись, нагрузил на себя всё, что планировал взять в дорогу. Холодняк, еда, одежда. К сожалению, никаких навигаторов, карт и прочего в аппарате не было, как и какого-нибудь планшета или мобильника, который можно было бы взять с собой. Ну, ладно. Пойду в поход со скудной и совсем не технологичной экипировкой

Спуск занял день. Можно было бы и быстрее, но пару раз оказывался в тупике и потом поднимался обратно. Спустившись с гор, я оказался в негустом лесу. Пока спускался, не получилось рассмотреть окрестности из-за высокой облачности. Дождь вот-вот собирался, но так и не собрался.

На ночлег устроился возле костра. Попробовал снова достучаться до Крапивы, но понял только то, что она жива. Не стал тратить силы полностью в незнакомой обстановке, поэтому, почувствовав, что перенапрягаюсь, прекратил телепатические опыты и заснул. Настроение, после таких новостей, конечно, было отвратительное. Думал за день придумаю что-то эффективное и успокоюсь, но нет. Вернее, только частично да. Успокоился, но настроение всё равно говно.

Вроде, всё правильно делал. Даже героизм проявил, взорвав вместе с собой огромную хрень, которая ничего хорошего моему городу бы не сделала. Но потерял из-за этого сознание на три месяца и, мало того, пришёл в себя аж на другой планете в запасном, мать его, теле!

Вспомнил кучу интересных приключений, но, если бы можно было променять эти воспоминания на возможность быть рядом с любимым человеком, я бы с удовольствием всё забыл.

В общем, какая-то жопа. Я в лесу возле гор, понятия не имею, куда идти и что делать. А Крапива, оставшаяся один на один с целой планетой, попала в неприятности. Судя по её состоянию – серьёзные.

Поняв, что гоняю непродуктивные мысли по кругу, заставил себя заснуть, благо, что управление регулом легко позволяло это сделать.

Проснулся бодрым и, что интересно, с неплохим настроением. Самобичевание и поиск необнаруживаемых ошибок ушли на второй план. А необходимость действия неожиданно бодрила. Первым утренним действием я пометил территорию, после чего быстрым шагом, внимательно глядя по сторонам, направился от гор на запад.

Незнакомая растительность привлекала внимание. Разум постоянно искал сходства с привычными берёзками, тополями и ясенями, а найдя радовался. Но и отличий хватало. Хорошо, что листья в основном были зелёные. А то я бы основательно перенапряг мозги привыкая к какой-нибудь оранжево-розовой флоре.

На ходу зажевал горсть орехов.

Планета, где я уже был.

Несмотря на новизну впечатлений, глаза находили и знакомые растения. Вот, например, лопух с красивыми оранжевыми цветами. Память выдала картинку, как именно такой цветок я, шагая с мастером Диком и Власом, снёс глефой. Этому цветку, кстати, тоже не повезло. Воздух вжикнул, рассекаемый лезвием глефы, и на траву упали оранжевые лепестки. Навыки сами собой не восстановятся. А что-то мне подсказывает, что умение пользоваться холодным оружием мне пригодится не раз. Поэтому глефа порхала у меня в руках, периодически нанося урон окружающим растениям.

Подтверждение предположению о необходимости навыков владения холодным оружием я получил буквально через десять минут.

Что-то на огромной скорости ворвалось в зону моего Восприятия сверху. Я успел немного отшатнуться и отмахнулся глефой, даже не стараясь рассечь атакующий объект. Но хотя бы получилось его немного сбить в траектории.

Поучилось куда удачнее, чем могло бы быть. Попал я лезвием и вполне успешно отбил… механического ворона. Того самого, что использовался для наблюдения и создания мрачной атмосферы в игровых локациях.

Размером птиц был с не самого маленького орла, только похож больше всего на ворона. Мой удар разрубил одно крыло и повредил туловище. Я тут же начал осматриваться в поисках товарищей этого дрона, но больше ни одного не заметил.

Растопырив Восприятие во все стороны, начал осмотр пернатого камикадзе.

Полностью механическая штука. Лёгкие и прочные пластиковые перья, может и не пластиковые, но точно не металлические. К стыду своему не очень разбираюсь в классификации искусственных материалов, привыкнув на стройке оперировать только категориями «камень», «металл», «пластик». Всякие сочетания типа «металло-керамический» мои мозги принимать отказывались. Если надо, я, конечно, разберусь, но так пока понятнее. В общем, птиц был по большей части неметаллический. И что бросалось в глаза – очень и очень потрёпанный. Видно, что грязь в виде пыльцы, пыли, сока растений и прочего въедалась в его перья очень и очень долго. Почти каждое перо было деформировано.

Было не очень понятно, как он вообще летал в настолько убитом состоянии.

Осмотрел ещё раз место атаки. Высокие разлапистые деревья стоят достаточно просторно, чтобы птица могла прилететь с неба. Но есть вероятность, что ворон не парил в высоте, а просто сидел на суку, наблюдая за округой. А потом появился я и его алгоритмы сработали. Только вот, с чего вдруг такие странные алгоритмы? Зачем тратить дрона-наблюдателя для атаки? Странно.

Я тщательно разломал птицу на мелкие кусочки. Если он, вдруг, работал как маячок, то пусть не работает. Да и запись обо мне пусть у него не хранится. Так или иначе, есть вероятность, что дрон передал куда-то информацию обо мне. Куда и кому? Понятия не имею, но, когда я тут был последний раз, соотношение друзей и врагов было совсем не в мою пользу.

Я перенастроил Восприятие так, чтобы «видеть» больше пространства над собой, и побежал. Вскоре приноровился к скорости и наблюдению за округой, стал делать это в более-менее автоматическом режиме, после чего появилась возможность обдумать произошедшее.

Эта странная атака дрона, с какой стороны на неё ни смотри, давала пищу для размышлений. Чрезмерная потрёпанность дрона могла говорить только о том, что техподдержка не работает. Сам факт атаки… Ну, возможно, все алгоритмы пошли в разнос и невеликий электронный мозг роботы принял решение атаковать людей. Что же сейчас происходит с этой планетой?

От размышлений меня отвлекла стрела, которая ударилась мне точно в грудь. Суки, даже подумать спокойно не дадут!

Глава 2

2

Здоровенная такая стрела, чуть ли не в метр длиной и сантиметр толщиной. Совсем не похожа на пластиковые спортивные стрелы, которыми шпигуют мишени лучники-спортсмены. Там всё очень технологично, тут сплошные натуральные материалы. Древко из тёмного, практически чёрного дерева, оперение из цветастых перьев и опасный костяной наконечник, заточенный так, чтобы нанести максимальный режущий урон. А потёки какой-то коричневой гадости на наконечнике намекали, что урон будет не только от механического рассечения тканей, но и от яда.

Стрела повисела половину секунды на расстоянии пары миллиметров от куртки точно напротив моего сердца, удерживаемая телекинезом, и упала на траву. В следующую половину секунды на траву упал я, а ещё через мгновение надо мной со свистом пролетели ещё три стрелы.

Стреляли спереди, но не из одной точки. Стрелки расположились линией перпендикулярно моему движению.

Офигеть встреча…

Я напряг телекинез, поставив щит между собой и стрелками и рванул к ближайшему дереву. Пока я мчался, ещё две стрелы с неповторимым звуком воткнулись в невидимый щит. А если бы его не было, то воткнулись бы в меня.

Под атакой лучников мне еще быть не приходилось. Адреналин такой же, как и от пуль. И также ни хрена не понятно, что делать.

Восприятие показало трёх мужчин со стрелами на тетивах натянутых луков медленно крадущихся ко мне. Красться в таком положении, когда силы тратятся на натяжение совсем не слабого на вид лука, наверное, не очень удобно, зато даже доли секунды не надо тратить на подготовку к выстрелу. Потом я заметил ещё двух, которые медленно обходили меня с боков. У этих в руках было что-то для ближнего боя, какие-то широкие топоры.

А меня даже Глока завалящего с собой нет. Одеты нападавшие были в шкуры, ожерелья и немного в траву. У всех пятерых на головах были венки, только без красивых цветочков – просто травяные жгуты.

Все присутствующие прекрасно знали, где я нахожусь, если судить по их уверенной целеустремлённости. Поскольку телекинез неплохо защищал от стрел, я решил со стрелками разобраться последними и, скинув со спины рюкзак, бросился на чувака с топором, до которого уже оставалось не больше двадцати метров.

Тот меня не видел, но слышал и понял, что атаковать я буду его. Что-то прокричав товарищам, а может он просто себя так подбадривал, дикарь перехватил топор поудобнее и побежал мне навстречу. Обогнув дерево, я наконец увидел его не только Восприятием, но и глазами.

Ну, дикарь и есть. Темно-коричневая кожа, весьма неряшливо раскрашенная белой и жёлтой краской. Злобные глаза с желтушными белками и оскаленные зубы.

Схватка заняла не больше секунды. Дикарь не ожидал от меня такой прыти, так что даже не успел опустить поднятый для удара топор, как лезвие глефы перерубило ему шею. Колющий удар получился очень точным и смертельным. Кончик глефы рассёк шейные позвонки, поэтому мой противник свалился на землю уже агонизирующим.

Я же понял, что смысла придерживаться какой-то сложной тактики нет. И смысла нет, и тактики тоже нет. Поэтому не долго думаю рванул к следующему противнику. Это оказался лучник.

Тот успел в меня выстрелить, потом откинул лук, схватился за костяной нож на поясе, но тоже ничего вредного сделать не успел, получив колющее ранение в сердце. Два других лучника разошлись в стороны и стали осыпать меня стрелами, что стало неприятным сюрпризом. Я понятия не имел, что смогу сильно растянуть телекинетический щит или поставить два щита. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы от левого лучника отгородиться щитом, а сам бросился к правому.

Одну стрелу отбил глефой, а второго выстрела уже сделать не дал, что есть силы ударив глефой справа налево. Дикарь попытался защититься луком, но острейшее лезвие перерубило лук и обрушилось на грудь противника, вскрывая и её тоже. Удар получился весьма кровавый. Раскуроченного стрелка стрелка просто снесло в сторону.

Пока я с ним разбирался, телекинетический щит успел отбить три стрелы, а потом мне пришлось драться сразу с двумя противниками. Подбежал чувак с топором и лучник тоже схватился за костяное мачете, отбросив лук. Но я не собирался устраивать затянутые фехтовальные дуэли. Оба противника получили мощный толчок телекинезом в лоб, вскинули руки, пытаясь не упасть, и тут же завалились на землю со вспоротыми животами. Подскочив я в два удара добил каждого и… остался один.

Восприятие не показывало ничего подозрительного, а звуки леса будто притихли. Самым громким звуком сейчас было моё же дыхание.

Убедившись, что никто на меня нападать не спешит, я занялся осмотром напавших на меня. Первое впечатление – молодые дикари. Молодые, но очень даже здоровые. Жилистые мускулистые тела, рост чуть ниже двух метров у каждого. На ногах кожаные сапоги кустарного изготовления, жопу прикрывают юбки из мохнатых шкур. Из этих же шкур куртки на голое тело. Весьма сложная перевязь для ношения ножей, топоров, луков и колчана со стрелами.

На вид все убитые мной были молодыми парнями без растительности на лице. Само лицо было вполне человеческим, только каким-то большим даже для их немаленьких тел. Красивыми их не назовёшь, даже если как следует отмыть. Из необычного была ещё немного зеленоватый оттенок коричневой кожи. Это прям сразу показывало, что я связался с инопланетянами. Хотя инопланетянин тут именно я. Местные – они местные.

Вообще, конечно, эта стычка никакого оптимизма в моей ситуации не вызывает. Дикие люди. Прям совсем дикие. Ни намёка на хоть что-то высокотехнологичное. Ни пуговицы, ни бусинки, ни ножика раскладного, ни бластера с оптическим прицелом. Только все сшитое явно вручную. Ну и ладно.

Осмотрел оружие. А вот тут интересно. Мачете у одного убитого мной типа было выточено из кости. Кость была непростая. Попытки поковырять её ножом привели к тому, что я какие-то царапины оставил, но вырезать по этой кости нереально. Она запредельно твёрдая. При этом лёгкая. Да и не понятно, из какой именно части тела этот ножик вырезан. То же самое с наконечниками стрел. Очень прочная до бритвенной остроты заточенная кость. Моё мачете потяжелее будет и возможно попрочнее, но нельзя сказать, что намного. А у меня изделие для бывших игроков, которые часто назывались тут Высшими, то есть весьма прочный материал. И вот это весьма прочный маетериал уступает какой-то кости. Странно.

Я информацию про крепкие кости для оружия впитал и тут же отложил в сторону, как не особо важную. Сейчас надо понять, куда мне двигаться. Если так подумать, то напали на меня прямо по линии моего движения, значит шли эти охотнички мне навстречу, а где одни, там и другие. Так что идти прежним курсом чревато ненужными встречами. А я шёл вдоль реки, которая протекала слева от меня.

Я даже не стал искать сумки и прочую кладь напавших на меня, а сразу направился к реке. Покидав одежду и обувь в герметичный рюкзак, быстро переплыл на другой берег и оделся.

Направление решил не менять, также двигался параллельно с течением реки, только удвоив осторожность.

Интересно, насколько быстро обнаружат место схватки и какие будут последствия?

До вечера ничего не происходило. Я быстрым шагом двигался куда-то вдаль от гор, но понимания, куда именно мне стоит двигаться, не было. Сейчас я просто увеличивал расстояние между собой и местом схватки.

Ну и следовал направлению реки, так как не может быть такого, что она не выведет к какой-то цивилизации. Правда, сейчас появились большие сомнения в цивилизованности этой цивилизации. Я решил, что в любом случае надо посмотреть, что тут за люди живут. Вдруг эти дикари не единственные. Всё-таки когда я тут тусил с Власом и мастером Диком, то поверь культуры был совершенно другим, да и люди были намного больше похожи на земные образцы, чем эти большеголовые верзилы.

Не верю, что за время моего отсутствия тут всё настолько сильно поменялось. Скорее всего, я попал в какую-то относительно закрытую локацию с дикарями, откуда мне надо выбраться в более цивилизованные места.

Когда солнце уже основательно опустилось, я присмотрел огромное высокое дерево и вскарабкался на него, чтобы осмотреться.

Осмотрелся.

Увиденное сразу заставило насторожиться. Как раз там, где я оставил трупы напавших на меня дикарей, в небо поднимался столб чёрного дыма. Вряд ли это какое-то совпадение. Что можно предположить? Место схватки нашли и сейчас там дымит погребальный костёр. Это разумное и безобидное предположение. Но если подумать получше и включить разумное беспокойство за собственную жизнь, то можно предположить, что настолько плотный дым – это ещё и сигнал на далёкое расстояние.

Какие ещё неприятные, но очевидные предположения стоит сделать? Те, кто нашёл трупы, умеют читать следы и прекрасно знают, куда я ушёл. Никакого дождя последние дни не было. Обольщаться, что я не оставляю следов, попросту глупо. Значит, за мной сейчас направляется погоня.

Два варианта: подождать эту погоню и разобраться с ними так же, как и с нападавшими на меня или удирать, полагаясь на свои отличные физические показатели. Второе мне кажется более разумным. Устраивать войнушки в стиле Рэмбо мне совсем не хотелось.

Пользуясь тем, что дерево, на которое я вскарабкался возвышалась над всеми прочими, я постарался осмотреть местность на как можно более далёком расстоянии.

Оказалось, что горная гряда, от которой я ушел, изгибалась и сейчас я двигался по заросшей лесом полосе шириной около двадцати километров. С одной стороны эту полосу ограничивала речка, с другой горы. Через несколько километров, речка отдалялась от гор, и это все, что можно сказать о местности. На самой границе видимости мне показалось, что лес сильно редеет, но возможно я ошибаюсь. Видимость была неважная.

Ладно, буду пока двигаться в выбранном направлении, а там решу, что дальше делать.

Теперь, когда я был уверен, что за мной погоня, я побежал, при этом стараясь прощупать обстановку перед собой Восприятием. Но толку от этого прощупывания было мало. Если кто-то затаится, прижавшись к стволу дерева или земле, вряд ли я это замечу. Ведь моё Восприятие – это больше ощупывание, чем зрение. А лес – это просто огромное количество трехмерных объектов, выделить и опознать среди всех этих корней, стволов, веток, кустов и листьев человеческую фигуру возможно, но сложно. Тем более на бегу.

Но если кто-то будет двигаться, я его точно замечу. Так что польза от Восприятия однозначно была.

Я бежал до заката и ещё пару часов в сумерках. Когда наступила совсем беспросветная темнота и, чтобы не упасть и не напороться на ветку, надо было полагаться только на Восприятие, я все-таки решил остановиться на ночлег.

Поспав около пяти часов, я проснулся в утренних сумерках и снова побежал. Когда солнце поднялось над горизонтом, я уже намотал не меньше тридцати километров. Удачно попалось ещё одно дерево-гигант, на которое я взобрался, чтобы осмотреться и заодно перекусить.

Увиденное мне совсем не понравилось. Я насчитал восемь толстых колонн чёрного дыма подпирающих низкие облака, из которых уже давно пора вылиться хоть какому-то дождику.

Один из столбов был как раз впереди и чуть справа, на другом от меня берегу реки. Вполне возможно, на моём берегу как раз пусто. С такими мыслями я спустился и побежал дальше, только понемногу смещаясь от реки ближе к горам.

Тело слушалось прекрасно. С каждым днём проведённым под такой нагрузкой оно не только не уставало, а наоборот адаптировалось всё больше и словно выходило из спячки. Вчера я чувствовал усталость, когда устраивался на ночлег, сегодня проснулся полностью бодрым и чувствовал, что смогу целый день бежать намного быстрее и вряд ли сильно устану.

Это тело было точно не слабее того, что осталось на Земле, а возможно и сильнее. И с каждым днём оно всё больше «просыпалось» и включалось в работу.

Маловероятно, что дикари смогут меня догнать…

На этой позитивной мысли реальность показала, что чрезмерный оптимизм наказуем.

Я услышал сзади собачий лай.

Чёрт! Ну и что делать?

Я ускорился, и, вроде как, собаки стали отставать. А может просто перестали лаять. Сколько ни прислушивался, больше ничего не слышал. Может, это вообще не погоня?

Тем не менее я поднажал.

Полчаса никто меня не беспокоил, а потом многоголосый лай раздался намного ближе. Не уверен, что точно посчитал, но не меньше десяти источников лая двигались сзади и оторваться у меня не получалось. Я стал смещаться в сторону гор, рассудила, что по склонам я смогу легче уйти от собак. Но до тех склонов ещё бежать и бежать. А вот погоня меня догоняла. Теперь несущаяся за мной свора не скрывалась и лаяла почти непрерывно. И было их намного больше, чем десять. Конечно, будет глупо, если я убегаю от собачек размером с таксу. Но тогда это какие-то очень быстрые таксы.

В общем, погоню я пока только слышал, но не видел. Неожиданно я выскочил на тропинку. Протоптали её звери или люди, я понятия не имею, но бежать стало страшно а порядок легче и я понёсся по ней. Наверное, не самое умное решение, но бежать по высокой траве или по натоптанной земле – разница огромная. Поэтому я сделал ставку на скорость, тем более тропика шла в нужном мне направлении – к горам.

Я уже наплевал на Восприятие, так как на такой скорости оно было относительно бесполезно. Я мчался как олимпиец-спринтер. Вместо Восприятия для защиты я создал телекинетический щит сзади и бежал глядя по сторонам. Растительность сгустилась, и видимость упала до пары десятков метров, но под ногами была хорошая опора, и я почувствовал, что лающие зверюги начинают отставать. Ещё полчасика с таком темпе я выдержу, а они вряд ли.

Настроение стало улучшаться.

Неожиданно кусты между деревьями исчезли. Я отметил, что это не просто так – их вырубили. Пришла в голову мысль, что надо бы свернуть, но тогда встреча с лайками неминуема. По траве я не смогу долго держать высокий темп. Так я и продолжил бежать среди деревьев, пока на скорости не выскочил на открытое пространство, вычищенное от деревьев. Тропинка превратилась в дорожку.

И я увидел, куда эта дорожка ведёт.

Частокол и открытые ворота, за которыми не было видно ни души. Оббегать представший перед моими глазами населённый пункт мне не захотелось. Решил, что вполне могу проскочить его на скорости, а если с другой стороны будет такой же частокол, я его просто перепрыгну. Высота в пару метров для меня несерьезная. Тем более сразу за этим посёлком начинался высокий холм, как первая ступенька предгорий.

Мысль, что я горах мне будет легче уйти от любой погони, возможно, была необоснованна, но в этот момент мне казалось именно так. Так что я решил на максимальной скорости проскочить через безлюдный посёлок и бежать дальше в горы.

До ворот было примерно сто метров, которые я преодолел за те самые труднодостижимые земными легкоатлетами десять секунд и не сбавляя скорости понёсся вперед.

А потом и полетел!

Верёвка под ногами натянулась совершенно неожиданно, и я, этично споткнувшись, чуть ли не легендарно полетел кувырком прямо под брошенные из-за стен стоявших справа и слева от дороги домов сети.

Моя нечеловеческая реакция и сила помогли мне всё это заметить. Я даже успел среагировать. Сети снесло телекинезом вперёд и прижало к земле, так что я просто прокатился по ним, вместо того чтобы оказаться полностью запутавшимся.

Но не только сети приготовили для меня встречающие. В меня тут же полетели стрелы, которые я пусть и с трудом, но отразил телекинезом. А потом на меня набросилась толпа вооружённая копьями и топорами. Причём атаковали меня самки этих самых дикарей. Одетые во вполне себе матерчатые платья, а не в шкуры без какой-либо боевой раскраски они бы вполне походили на обычных людей, если бы не двухметровый рост и весьма внушительное телосложение. А ещё перекошенные в ярости лица и желание убить. Мужики были намного хлипче, но тоже все как на подбор высокие и жилистые.

Вместо скоростного забега по посёлку с последующим его покиданием я оказался прямо в свалке, где каждый пытался меня убить. Что ж, Восприятие мне в помощь…

Первым делом я бросил под ноги глефу, как неудобное для такой толпы оружие и схватил мачете. Ну как мачете. Относительно короткий меч с односторонней заточкой, мощным прямым лезвием и острым кончиком. Рукоятка с небольшой круглой гардой. В образовавшейся свалке орудовать им было намного более эффективно, так как все решала скорость. Тело прекрасно знало, как двигаться, а рука порхала, калеча напавших на меня дамочек и их недоделанных мужиков.

Мастер Дик и Влас были бы мною довольны. Я получил только одну неглубокую царапину на правом предплечье, тогда как мои противники лишились пальцев, кистей и целостности шей. Три дамочки упали, заливая кровью землю, к ним присоединились четверо мужиков с большими головами и худым, жилистым телосложением. Из них только один имел не самое страшное ранение. Остальные вряд ли переживут этот день. Бил я в горло и по голове. Идеальная заточка моего тесака рассекала хрящи и кости в лёгкостью, а сила удара была страшная.

Остальные пятеро просто отлетели, сбитые телекинезом и ударились о стену дома. Подскакивать и добивать я не стал, видя, что по проулку ко мне несётся ещё десяток человек. Вместо этого я подхватил глефу и побежал дальше. В руках приближавшихся я видел сети, а вот луков больше не было. Не выглядели эти мощные тётки и большеголовые пародии на мужиков, как великие бегуны, поэтому я, напоследок врезав глефой ближайшему ко мне мужику по ступне, рванул дальше по дороге.

Мог бы, конечно, остаться и устроить резню, но что-то мне подсказывало, что тогда могу одной лишь царапиной не отделаться. Да и как-то… Резать дикарей только потому, что они хотят резать меня… Это ж дикари. Хотя вот эти выглядят намного цивилизованнее тех, что самыми первыми на меня напали. Одежда из материи, причем тканой, а не вязаной. Обувь более качественная. Будто я из каменного века в средневековье попал. И, что самое интересное, орудие не только из кости, но и из металла. Топоры и наконечники копий металлические.

Все эти наблюдения пополнили копилку памяти и ушли из головы, оставив только восприятия в настоящем. Мне надо было валить отсюда как можно быстрее, чем я и занимался.

Посёлок я пробежал насквозь за пару минут и, как и предполагал, частокол с другой стороны не стал для меня серьёзным препятствием. Как только я вылетел за ограду, шум погони тут же стал тише. Да и не было особо желающих гнаться за мной по открытой местности. И пока они не появились, я решил увеличить отрыв.

За час бега меня никто не побеспокоил, если не считать какого-то хищника, который рыкнул на меня из кустов, перепугав так что я чуть ли не на пять метров в сторону скакнул. Но зверь и сам, похоже, особой смелостью не отличался, поэтому свалил так и не показавшись.

Я же бежал по относительно пологой горе наверх, все больше набирая высоту. Если так пойдёт, то ночевать буду на уровне вечных снегов. Уже, конечно, поднадоел этот кровавый забег. Смысл им был меня загонять в западню, если это кончилось трупами с их стороны и царапиной с моей? Но тут долго над ответом думать не надо. Дикари включили режим охоты и будут гонять дичь, пока та не удерёт окончательно или пока не покажет зубы. Зубы я показал, посмотрим, насколько это остудит эти горячие головы.

Но это всё расклад понятный, а вот то, что я увидел и, что немаловажно, услышал в посёлке, заставляло задуматься. Увидел я относительно высокотехнологичные ткани, хорошую обувь и металлическое холодное оружие. Также и дома были вполне себе приличными со стеклянными окнами. Сами «дикари» были теми ещё уродами. Огромные тётки, которые, судя по виду, не отказывали себе в высококалорийной пище и в частых инъекциях стероидов, и какие-то худые и большеголовые мужики. Значит, цивилизация тут есть. Из услышанного важно было не то, что меня назвали гнилым ублюдком и вонючей тварью, а то, что я понял этот язык и говорили на нём относительно чисто. Значит, это точно не совершенно дикий народ.

Что ж, если я, пробежав несколько десятков километров, наблюдаю такой значительный прогресс в технологиях, то, глядишь, и до космодрома добегу.

Соскользнувшие на позитивный взгляд мысли прервали гортанные крики и звук, который был похож одновременно и на вой сирены, и на рык зверя. Вряд ли это зверь, скорее, какой-то духовой инструмент, который именно для таких вот погонь предназначен, а не для дискотек или как тут вечеринки называются… Хороводочеринки?

Опять за моей спиной страшные звуки, а сама погоня не видна. Но и ладно. Я их не вижу – и они меня не видят. Утверждение не аксиоматичное, но рабочее. Если ускорюсь, то я есть вероятность вообще навсегда о них забыть. Удеру в горы, а там посмотрим, кто кого. Вряд ли они смогут толпой на меня навалиться на крутых склонах, а по одному и по парочке я их хоть сотню вырежу. Один на один у них против меня шансов нет, особенно учитывая козырь в виде телекинеза. Так что дудите в свои дудки, дикие люди, ничем это вам не поможет.

Несмотря на то, что скакал я по скалам вполне бодро, практически и в полную силу, погоня меня догоняла. Противный звук рычащей трубы раздавался всё ближе, так ещё и лай собак к нему присоединился. Не погоня, а цирковой оркестр, блин.

Я пробирался по расселине, которая постепенно поднималась, через пару километров я окажусь на перевале, откуда уже придётся спускаться. А там либо я окажусь по другую сторону горной гряды, либо там этих гор ещё множество. Последнее вернее, так как ширина горных хребтов редко бывает размером с пару высоких гор. Но отсюда мне не видно, насколько широкий это хребет. Так или иначе узнаю. Погоня меня гонит именно в горы, а я и не против. Одежда тёплая у меня есть. Ботинки весь этот забег держат достойно. Пища высококалорийная в наличии. Тело сильное. Удеру без проблем.

Успокоив сам себя этими рассуждениями, я решил удовлетворить своё любопытство и посмотреть, кто же там за мной гонится. Хотя бы посчитать, сколько человек меня преследует и убедиться, что лают какие-нибудь страшные волки, а не быстрые таксы.

Поднявшись так, что мог смотреть на всё ущелье с высоты не меньше ста метров, я спрятался за огромным камнем и стал ждать, когда наконец появится погоня. Высота была уже такой, что из растительности остался только скудный кустарник и не очень высокий бурьян. Так что никакие деревья рассмотреть погоню мне не помещают.

Десять минут ожидания, и я увидел тех, кто меня преследовал.

Все мои позитивные предположения заменило одно слово. Это и прогноз, и диагноз для той ситуации, в которую я попал.

Жопа.