Падший Дракон: Эпоха Хаоса

Глава 1 "Проклятое дитя сакуры"

Падший дракон: Эпоха Хаоса. Глава 1: проклятое дитя сакуры

Под величественным деревом похожим на дуб сидели мать с ребёнком.

Их окружал безграничный лес, сочетавший в себе большое разнообразие

растений, деревьев и зверей. Женщина с длинными тёмными волосами,

зелёными глазами, белоснежной кожей и необычными ушами читала

мальчику книгу, на которой было написано: “История мира, где ты

живёшь”. Растопыренные во все стороны иглы прядей пепельного цвета

волос выражали неряшливость ребёнка, а также белоснежная кожа

подчёркивали серебристый безжизненный цвет радужки глаз.

Единственное, что могло удивить окружающих - это странная татуировка

на шее парнишки с надписью “Хаос” (カオス) расположенная

вертикально. Татуировка таинственным образом возникла на теле

мальчишки, когда он был еще младенцем. В честь такого мистического

события, парнишке и было дано имя Хаос.

— Мам, прочти, пожалуйста, еще разок эту книгу… Мне она очень

нравится! — произнёс мальчик, разглядывая яркие картинки.

— Но ты ведь опять будешь отвлекаться… — пригрозила мать, но не

злилась на сына, а лишь воспитывала его.

— Пообещай мне, что будешь внимательно меня слушать… — женщина

посмотрела сыну в глаза, ожидая его реакции.

— Конечно! Я обещаю, что не усну во время чтения “интереснейшей в

мире истории”! — в словах ребёнка явно чувствовался сарказм.

— Нет-нет-нет, ты должен… Кхе-кхе…— прервал мать тяжёлый кашель.

— Постой! — крикнул парнишка, увидев, как его мама пытается подавить

кровавый кашель. — Хорошо, я обещаю, только не стоит сильно

напрягаться. Тебе нужно больше отдыхать, так сказал дядя доктор, —

мальчик достал из их рюкзака травяную мазь и передал матери в руки. На

баночке написано что-то на языке народа ёсаков, к сожалению, юный

фантазёр не мог прочесть слов, написанных на лекарстве. Мазь

заканчивалась, как и надежда сына на выздоровление матери. Он не знал,

как им следует поступить и что может помочь.

— Тебе не стоит так переживать… Со мной всё будет хорошо! —

подбадривающе говорила женщина, пока сын мазал ей спину. На спине

матери красовалась небольшая татуировка с надписью “Жертва” (犠牲者).

Каждый раз видя символы, сын задумывался о болезни матери.

— Не будем о грустном: ты пообещал, а я читаю, хорошо? — женщина

улыбнулась, как только мальчик помог ей. Похоже, что матери стало

заметно легче.

— Конечно! — радостно сказал мальчик, сел рядом и приготовился

внимательно слушать.

Мать и сын сидели в тени дерева в абсолютной тишине, которую могли

прервать только произвольные звуки природы. Солнце уже садилось, а

любящая мать читала своему ребёнку книгу.

“В начале появилось четыре бога: Аден - бог Огня, Селина - богиня Ветра,

Колдер - бог Воды и Мизуки - богиня Земли.

Боги за тысячу лет своего существования смогли наполнить планету

жизнью, но только в эпоху, названною “Рождение высших существ”

появились первые люди, фениксы, акверы и ёсаки.

Каждый бог выбирал себе убежище, где будут жить его подчинённые.

Аден выбрал себе Юг - вечную пустыню, и только немногие оазисы питали

надежду местному населению. Севернее пустыни, Аден возвёл город

Сандерленд (Sunderland) – Южная столица...”

— Неужели, этот город построил один Аден? — перебил мальчик.

— Нет, в постройке города ему помогали его создания. Они почитали и

уважали своего господина. Из всех существ Аден любил больше всего

фениксов, так как считал их самыми верными воинами… — женщина

указала пальцем на иллюстрацию, где изображен красивый мужчина с

красными волосами, сплетёнными в хвост. На его спине были видны

полыхающие жарким огнём крылья. Вокруг бога располагались первые

фениксы. Они стояли на коленях перед ним с опущенными вниз головами,

в знак смирения. Позади Адена виднелся город. На верхней части

иллюстрации было написано: “Our god Aden loves us and watches us”.

Мальчик не сильно владел языком фениксов, но мама ему объяснила, что

бог Аден любит всех и наблюдает за ними.

Женщина продолжала рассказывать, еле сдерживая порывы симптомов

кашель.

— “Богиня Ветра Селина отправилась на Западные земли и обустроилась

там. Редкий лес, пересекающийся с полями, предвещал неплодородие.

Позже, этот лес назвали мёртвым, потому что он близко расположен к

безжизненным землям Юга. На то были и другие причины… Все владения

Селины являлись полями, но севернее них находились непроходимые

болота, их обходили стороной.

В своей стране богиня возвела столицу – Светхэнд. Это самый большой

город, населенный людьми. На западной границе её страны были

расположены высокие горы, не позволявшие крестьянам выйти к

побережью океана…” — на странице ветхой книги изображена высокая и

красивая блондинка. Её взгляд сосредоточен на строящемся городе.

Мальчик скептически относился к людям, но их история интересовала его

не меньше, чем о фениксах. Мать заметила, что её сын внимательно

слушает, ему не терпится услышать продолжение истории.

“Колдер - бог Воды, отправился на север. Острова не видать, так как земля

была скрыта под водой. Новый правитель создал акверов - амфибий,

живущих под водой. Колдер возвёл величавый подводный город -

Акверсен (Несревка). Земли Севера богаты своими ресурсами…” —

иллюстрация книги демонстрировала мужчину с короткими голубыми

волосами и глазами цвета океана. Он стоял на суше и смотрел в мир его

подводного царства. В руках правителя - легендарный трезубец “Надежда

Колдера”, который не был найден расхитителями и по сей день.

Ребёнок уже начинал засыпать, но любящая мать только посмеялась и

потрясла его. От неожиданности, мальчик сонно ответил:

— Я не сплю... не сплю! — парнишка приоткрыл глаза и сосредоточил своё

внимание на рассказе.

— “Мизуки - богиня Земли, отправившись на восток, желала мира и

гармонии. Она вырастила каждое дерево, подарила каждому живому

существу свою любовь. Богиня любила всех своих подданных от мала до

велика и смогла воспитать в них доброту и терпение. Мизуки всё время

твердила: “Вы должны любить друг друга, не враждовать между собой.

Помните, здесь каждый является вашим братом или сестрой…”

Восток был покрыт густым смешанным лесом. Чтобы поддерживать мир

на всей территории, Мизуки создала ёсаков - разумных созданий похожих

на людей, но немного выше ростом и с вытянутыми ушами. Ёсаки

миролюбивы и предпочитали тишину. Они всегда могли постоять за себя,

за своих младших братьев и сестёр. Мизуки вместе со своими “детьми”

возвела Аитохеива (愛と平和) - большой город Востока, который стал

прибежищем богини Земли. Мизуки очень гордилась тем, что город

строила не она, а её народ. Жители Востока любили свою создательницу

за её доброту. Богиню называли самой красивой, и во всех книгах

обязательно дополняли её имя: “種類ミズキ”, что переводится как

“Добрейшая Мизуки”.”

На Хаоса с его мамой из книги смотрела невысокая девушка с длинными

зелёными волосами и изумрудными глазами. Доброта богини не знала

границ. На иллюстрации она обнимала животных, сидя под большой

сакурой напротив столицы Востока.

— “… Каждый из богов делился частицей своей силы с народами. Только

Селина не передавала своей силы человеческой расе, поскольку она

считала, что люди должны добиться всего своими силами.

Богам была интересна их сила, тогда они решились на смелый шаг. Бог

Огня Аден и богиня Ветра Селина поженились. У них родилась дочь, о

которой будет знать весь мир. Имя ей дали Габриэль - богиня Грома. В

своей жизни девочка добилась невероятных высот, создав страну из

одного города. В настоящее время её считают самой сильной богиней,

которую почитали другие всемогущие расы.

Габриэль отличалась высоким ростом, она заимствовала гены матери.

Длинные фиолетовые волосы развевались на ветру, а её сверкающие,

словно молнии глаза, внушали людям страх и справедливость. Легенды о

богине Грома передаются из уст в уста, из поколения в поколение.

У Колдера с Мизуки тоже было всё замечательно. У них родилась дочка,

которую назвали Рейна. Невысокий рост, длинные голубые пряди,

леденящий взгляд демонстрировали бесстрашие и верность. Кожа Рейны

была бледна. Однако, несмотря на её холодный нрав, она проявляла

доброту по отношению к своим подчиненным, чего нельзя было сказать о

тихой, но бьющей ревностью грома Габриэль. Рейне стало нелегко после

того, как отец передал ей свою силу Воды и, таким образом, род богов

Воды был прерван.

Поступок отца позволил богине Льда Рейне создать Новый Север,

покрытый снегом и высокими горами. Там она возвела город Айсенбург

(Грубнесйа) и создала новую расу эслийцев - невысоких существ, но очень

трудолюбивых и любящих свою богиню.

Спустя некоторое время, силы каждого бога начали иссякать, и тогда...” —

Мать тихонько перелистнула страницу книги. Сын крепко спал рядом.

Тёмная ночь окутала небо и только небесный спутник, переливающийся

яркими цветами, даровал свой свет. В народе этот спутник называют -

“Лайн”.

Любящая мать достала из сумки одеяло и укрыла своего сына от

холодного ветра. На следующий день мать и сын продолжили своё

путешествие по Востоку и добрались до небольшой деревни Камацуры,

что находилась возле океана.

Жители Востока подозрительно смотрели на то, как женщина, являющаяся

ёсаком, пыталась убедить местных дать ей лодку. На вопрос: “Зачем

вам?”, она указала пальцем на остров Демонов, который не был виден из

деревни. Вокруг все удивились, а затем склонили головы и попытались

сделать вид, что никого здесь не было. Мальчик, держа руку матери, не

понимал почему местные жители так реагировали. Только один

немолодой ёсак согласился проводить их к острову за десять ён, так что

они сели в старую лодку с парусом и поплыли к нужному им месту.

Океан был тих, и лишь ветер не оставлял парус в покое. Пока они плыли,

женщина смотрела на отдаляющуюся землю, а мальчик играл с водой.

Через полчаса они уже приближались к местному причалу, где не было

лодок. Выйдя на берег, женщина отдала свои последние деньги моряку.

Попрощавшись, он поплыл обратно, а мать с сыном направились в

единственный город на острове демонов. Многие демоны были удивлены

прибытию женщины ёсака и человеческого мальчика. Только один демон,

который относился к виду кермацу, спросил у них: “Извините, а вы по

какому поводу приплыли к нам?” — незнакомец был невысокого роста и с

виду очень напоминал дикого оленя: с такими же рогами на голове и

необычным носом. Тело его было полностью человеческим.

— Мы прибыли к господину Наоки. Он является давним другом моего

отца, вот и решили его навестить, – произнесла женщина, улыбнувшись и

держа сына за руку.

— Ну если к Наоки, то ничего страшного, - подошёл к толпе мимо

проходящий глава острова.

— Я уверен, что старик будет рад гостям, которые пришли к нему не за

оружием, — он усмехнулся.

Кенджи являлся главой острова. Он представлял из себя высокого и

сильного демона, носящего за спиной большой меч и щит. Одет Кенджи

был в лёгкие шорты и тонкую рубашку, что не соответствовало образу

влиятельного существа, однако, именно за это его и любили. За то, что он

прислушивается к своему народу. Демон выглядел как человек, только из

его рук торчали яркие зелёные кристаллы, отбрасывающие свет.

Необычный хвост, разделённый на два отдельных, тоже полностью

покрыт редкими горными породами. Янтарные глаза пристально

смотрели на мальчика, а длинные прямые волосы резвились на ветру.

— Если так сказал Кенджи — значит, нам не стоит волноваться, — местные

жители прониклись доверием к главе острова.

Ничем не примечательный демон, стоящий рядом с кристаллическим,

предложил гостям свою помощь и повёл их к дому господина Наоки.

Они прошли от причала к деревне, затем поднялись по лестнице, ведущей

на гору. “Многоуважаемый Наоки живёт на горе “Вишнёвый цвет”(寝てい

る桜), возле водопада “Девственные слёзы”(処女の涙)” — рассказывал им

высокий демон в лёгком кимоно, похожий своей внешностью на

леопарда. Его звали Леонхард. Поднимаясь в гору, Леонхард рассказал,

что он является одним из членов совета и отвечает за благоустройство

граждан деревни. По нему было видно, что он готов помочь любому,

пускай это и будет бывший враг.

Пока они поднимались, женщине становилось хуже, но несчастная

старалась держаться до последнего.

И вот, спустя двадцать минут, путешественники вышли к большому холму,

на котором находился огромный одноэтажный дом в восточном стиле

рода ёсаков, а рядом тот самый водопад “Девственные слёзы”.

Мальчик увидел, как какой-то немолодой высокий демон, похожий на

остальных, его отличием были маленькие красные рога, торчащие изо

лба, принял боевую стойку, так как сражался с девочкой лет шести. У юной

воительницы виднелись короткие белые растрёпанные волосы и длинные

розовые рога. Дом был окружен густым лесом, а позади здания

находилась скала, поднявшись по которой можно было выйти на тропу к

истоку реки и самой высокой точке малонаселенного городка.

— Больше концентрации, Юки! — грозно произнёс старик и сбил девочку

с ног. Упав на землю, малышка закашляла.

— На сегодня хватит. Не забудь помыть одежду, — произнёс господин

Наоки и посмотрел в сторону новоприбывших гостей.

— Здравствуйте, господин Наоки. Меня зовут Тереза, я дочь — не успела

женщина закончить своё предложение, как старик медленно повернулся к

водопаду и перебил её.

— Я знаю, что ты дочь Гавимицу, моего старого друга. Раз вы пришли

сюда, значит у тебя есть какие-то проблемы.

Мужчина говорил спокойно и любовался природой, пока девочка с

рожками растерянно смотрела на гостей.

— Так оно и … — Не успела Тереза продолжить, как сразу начала кашлять

и упала на землю.

— С вами всё в порядке? Я сбегаю за врачом! — обеспокоенно произнёс

Леонхард и быстро побежал вниз по лестнице.

— Мама, что с тобой? — неосознанно произнёс сын, держа мать за руку.

Наоки быстро среагировал на происходящее, подошёл к потерявшей

сознание. Он взял женщину и понёс в дом, в то время как она продолжала

кашлять кровью, капли оставляли след на женственном кимоно. Ребёнок

смотрел на происходящее и был в недоумении. Его маленькие руки

тряслись от страха за жизнь матери. Он не знал, как следует поступить в

подобной ситуации. Девочка с белыми прядями взяла мальчишку за руку

и тихонько произнесла: — Не переживай… Я уверена, что мой дедушка

поможет этой женщине, ведь он любит помогать! — девчушка улыбнулась

и посмотрела на паренька. От её улыбки ему стало легче, но страх не

покидал юное тело.

—Кстати, меня зовут Юки, а тебя? К нам редко приходят гости, поэтому,

для нас это праздник! — в девичьей приветственной улыбке отражалась

беззаботность. Её розово-фиолетовые глаза с кошачьими зрачками

сверкали от счастья. Казалось, она отдала бы всё, чтобы провести больше

времени с новыми друзьями.

— Меня зовут Хаос… Мы с мамой прибыли сюда с Востока, так как она

сказала, что тут есть хорошие демоны, которые смогут нам помочь, — в

его словах не было ни радости, ни грусти. Он продолжал смотреть на дом

господина Наоки и думал о своей матери. Леонхард вернулся довольно

быстро. Вместе с врачом они незамедлительно направились в дом. Врач

не был демоном, Хаос не успел его разглядеть, мальчик решил

последовать за ними.

Все зашли в большой дом, и Наоки показал врачу дорогу в покои, где

лежала Тереза. Леонхард, посмотрев на детей, решил, что лучше будет

побыть с ними на улице. — Я уверен, что всё будет хорошо. Доктор Киоши

— лучший на нашем острове! — спокойно и утешительно произнёс демон.

Он вывел детей из дома, подошёл к водопаду и устало вздохнул.

Убедившись, что дети в безопасности и полном здравии, демон, любезно

поклонившись, попрощался с ними и пошёл в сторону деревни, сказав, что

у него, к сожалению, есть другие дела.

Доброта Леонхарда поразила мальчика. Хаос был искренне благодарен

новым знакомым. Радушие и любезность жителей острова навсегда

остались в сердце ребёнка.

Юки рассказывала Хаосу разные истории: про то как её укусила змея, про

то, что она давно уже не видела своих родителей и всё это девочка

рассказывала с радостной улыбкой, ожидая полнейшего внимания её

слушателя.

Но у мальчика были другие заботы. Всё, что волновало Хаоса - это

состояние его матери. Прошёл час, а никаких вестей из дома не поступало.

Когда наступил вечер, из дома наконец-то вышел господин Наоки и,

посмотрев на Хаоса с презрением и сочувствием одновременно, тихо

произнёс: — Твоя мама желает с тобой поговорить… Подойди к ней,

пожалуйста, — мальчик направился к своей матери, и Юки поспешила за

другом.

— Постой, дорогая… Нам следует оставить его одного, — это всё, что Хаос

услышал от Наоки краем уха. Мальчик зашёл в большой дом, пускай он и

был одноэтажный, но в нём присутствовало множество комнат,

отделяющихся от коридора бамбуковыми дверями. Минуя парадную

дверь, гость попадал в огромную гостиную. Над бамбуковыми дверьми

был небольшой деревянный навес, накрывавший весь коридор, а в центре

зала расположена клумба, на которую падал солнечный свет. Это был

маленький дворик, где росли различные цветы, а в середине домашней

оранжереи, возле маленького ручейка, росло большое персиковое

дерево.

Пройдя по коридору прямо, Хаос дошел до последней комнаты.

Парнишка заметил того самого доктора, ожидающего мальчика возле

двери. — Я могу попросить вас держать себя в руках и сохранять

спокойствие? Ибо на большее не имею права… — спокойно спросил

доктор, в надежде не травмировать дитя. Киоши был ёсаком с Востока,

прибывшим из своей страны на остров по доброте душевной. Он понимал

- мальчику предстоит пережить трудные времена и ему было больно

осознавать то, что медицина в их время бессильна.

Хаос кивнул головой в знак согласия и тихо вошел в небольшую комнату.

Перед глазами возникло ветхое окно с видом на водопад. Справа от входа

- двухместная кровать, которые встречались только на Востоке.

Небольшой шкаф и тумбочка рядом с кроватью, со стоящей на ней

лампой, выбивались из общего интерьера по стилю. Не было похоже,

чтобы кто-то жил в этой комнате. Мальчик не чувствовал уюта в

помещении.

—Хаос, подойди ко мне… — хриплым голосом произнесла Тереза. Она

лежала на кровати и старалась сдержать нескончаемый кашель, который

душил её. Сын послушался и подошёл к матери, взяв её правую руку, и сев

на колени рядом с ней.

— Я здесь, мама! Ты ведь поправишься? Это не займёт много времени,

верно… Тут очень красиво и все так добры к нам. Мы ведь можем остаться

здесь и… — Хаос продолжал верить, что это не конец. И то, что его глаза

видят перед собой - всего лишь дурной сон наяву, который скоро

закончится и они снова будут счастливы.

— Хорошо, что тебе здесь нравится. Я уже поговорила с господином

Наоки, и он разрешил тебе остаться. Он добрый и будет тебе помогать... —

фразу оборвал жуткий кровавый кашель.

— Мне никто не нужен кроме тебя, мама! — Хаос сжал руку матери

сильнее и горячие слёзы потекли по щекам.

— Я не смогу жить так... Это несправедливо! Почему именно ты? И почему

отец нам не помог? Он же просто оставил нас одних умирать! - гнев и

грусть сплелись воедино, и от этого Хаосу стало ещё хуже.

— Не вини его... Он пытается нам помочь по-своему. Ему тоже тяжело... —

рука Терезы начала потихоньку слабеть, и Хаос почувствовал, как пульс

пропадает, жизнь угасает.

— Последнее, о чём я хотела тебя попросить - не обижаться на мир. Ты

ещё слишком молод, чтобы так много плакать... Тебе дали этот знак,

потому что ты рождён для великих дел... Я очень рада, что у меня есть

ты... — она притронулась к знаку на шее мальчика и подарила улыбку. Это

были её последние слова.

Пульс пропал, а рука резко ослабла. Тереза умерла с улыбкой на лице и

любовью к окружающему миру. Знак на её спине исчез. Хаос еще долго не

мог поверить, что это правда и пытался всеми силами разбудить

драгоценную мать. Он плакал, молился над бездыханным телом, просил о

помощи всех богов, которых знал, но всё было тщетно. Хаос провёл время

с умершей матерью до самого утра, не сдвинувшись с места. Только к утру

он смог, казалось бы, смириться и поверить в безвыходность ситуации,

взглянуть правде в лицо.

Найдя силы выйти из комнаты, Хаос увидел Юки, спящую под дверью, а

рядом с ней - еда с водой, которую она принесла для паренька. Почему-то

на душе сразу стало теплее, и опечаленный ребёнок смог ненадолго

улыбнуться, вспомнив слова матери.

Хаос ничего не взял с подноса, только бесшумно закрыл дверь и

направился на улицу. Его взгляд остановился на водопаде, среди потоков

воды мальчик разглядел фигуру господина. Старик Наоки медитировал,

делая вид, что не замечает паренька. Хаос подошёл к воде и упал на

колени от отчаяния.

— Господин Наоки, пожалуйста, расскажите, что было с моей мамой…

Неужели нельзя было ничего сделать? Пожалуйста, я желаю знать правду!

— всхлипывая произнёс он и продолжал смотреть на потоки воды. Демон

не знал, как мягче ответить на вопрос его приёмного внука. Хаос не

торопил старика с ответом. Инцидент с матерью поразил мальчика и

теперь на его печальном лице реже появлялась широкая улыбка и

радостный блеск глаз. Всё что у парня осталось - это огромная ноша,

принёсшая ему грусть, как ещё одно проклятье.

— Тереза умерла от туберкулёза - опасной болезни, которая не лечится.

Обычно, ёсаки живут с такой болезнью около трёх лет, но симптомы

показывали, что Тереза болеет гораздо дольше и лекарства не помогли

бы. Похоже, забота и любовь о тебе помогали ей справляться с

симптомами… — Господин Наоки был настроен серьёзно и говорил

холодно, но справедливо.

Хаос внимательно слушал и вспоминал, как часто его мать пыталась

сдерживать болезнь. Для мальчика воспоминания стали тяжким грузом,

раньше он не предавал значения этим ситуациям.

— Доктор сказал, что ничего больше мы не сможем для неё сделать… Она

теперь в лучшем месте и, я уверен, что Создатель позаботиться о ней... —

завершил Наоки, пытаясь сдержать слёзы, в то время как Хаос уже

склонился к реке и дал волю эмоциями, так активно исходящих из его

души. Вечер пятого марта навсегда остался в душе мальчика.

Наступил новый день. Хаосу вручили новую одежду: тёмные штаны и

белую футболку. На третий день после смерти Терезы старший демон

Наоки и его внуки-демоны отправились на похороны. В доме наведён

порядок, а в комнате, где лежало бездыханное тело Терезы, весь день

горят ароматизированные свечи с запахом лаванды. На кровати

рассыпаны цветки вечноцветущей бегонии. По обычаям ёсаков, всех, кто

родился на Востоке, должны похоронить на Восточных землях. Перед

своей смертью, Тереза попросила господина Наоки и доктора, чтобы её

похоронили именно на этом острове, рядом с другими демонами.

Никто не знал истинной причины – все ответы женщина унесла с собой в

могилу. Кладбище демонов находилось в пятнадцати минутах ходьбы от

города, расположено в большом лесу на Северо-Западе острова. Демоны

устроены так, что после смерти их тело рассыпается на маленькие

частицы, спустя некоторое время. Поэтому, на кладбище демонов не

наблюдалось захороненных тел, а только надгробия с именами и датами.

Родственники погибших часто навещали умерших. Для прекрасной

чужестранки-ёсаки сделали исключение - по местной традиции, её тело

пронесли в гробу, который был изготовлен здешним плотником в

деревне. Для тела женщины выкопали небольшую яму и, перед

погребением, начали обряд прощания. На острове демонов присутствовал

только один священник, роль которого заключалась в сопровождении

умерших душ на небесах к богине Тьмы - Алисе. Она прощала демонам их

злодеяния и направляла их души к Создателю.

Обряд показался Хаосу чуждым. Он недоумевал, почему демоны должны

просить прощения у их Создателя? Но таковы обычаи рода. Язык демонов

включает в себя все языки мира, так что священник произнёс молитву

четыре раза на разных языках. Закончив обряд погребения, священник

удалился. Каждый из присутствующих подошёл к Терезе. Жители деревни

прощались с ней и произносили чистосердечные пожелания для её

следующей жизни.

Родственники умершей должны подходить последними. Юки не

выглядела грустной, но с состраданием отнеслась к трагедии и долгое

время стояла, бормоча что-то себе под нос. На ней одето длинное тёмное

платье и белая шляпа с цветком лотоса. Девчушка была похожа больше на

ангела, чем на демона – это заметил не только Хаос. Закончив разговор,

она поклонилась, сняв шляпу, и с улыбкой подошла к дедушке. Старик

Наоки тоже говорил сам с собой, явно обращаясь к Терезе. Для него было

большой печалью то, что он не смог сдержать обещание, данное верному

товарищу из прошлого. Старый друг хотел искупить свою вину - поклялся

Терезе, что будет заботиться о Хаосе до конца своих дней. Поклонившись

надгробию, Наоки направился к Хаосу и сказал:

— Ты последний, так что тебя никто не торопит… Помни, мы всегда рядом,

и все на острове будут рады тебе помочь! Постарайся нас тоже понять… —

с надеждой произнёс старик Наоки. Бережно взял за руку Юки, спустился

по ступенькам, ведущим к деревенской тропе.

Хаос и вправду остался один. Солнце уже не светило так ярко, как при его

жизни с матерью. Пошёл сильный дождь, но юнец понимал, что не может

просто уйти отсюда. Мальчик подошёл к могиле матери. Его

выворачивало наизнанку от боли. Всё, чего он сейчас желал - это вернуть

свою любимую, единственную, кто не отвернулся от него, узнав о

проклятии. Тереза продолжала любить его, не жалея себя.

— Почему она умерла… Потому что она была так добра ко мне? Почему

именно она заболела этой проклятой болезнью? Ни отец, ни эти

бесполезные боги, а именно она… — парнишке тяжко принять

случившиеся, он плакал до самого вечера, пытаясь победить самого себя,

оставить “слезливого мальца” позади.

Когда солнце начало садиться за горизонт, а дождь не успокаивался, Хаос

пошёл обратно - домой к господину Наоки. Но судьба решила не оставлять

проклятого мальчика в покое. Спускаясь по лестнице, он встретился с

неизвестным ему человеком. Спутник высок, со средней длины белыми

волосами. Глаза странника серые и, казалось, что содержали в себе

пустоту. По очкам стекали капли дождя и, увидев мальчика, он сразу

протёр их краем рукава. Длинная чёрная мантия, напоминавшая плащ,

скрывала под собой тёмную футболку и неяркие штаны. За спиной у

тёмной фигуры висела небольшая сумка. Можно было подумать, что это

заблудившийся путник, но Хаос сразу понял кто это, по рассказам матери.

— Давно не виделись, Хаос. Ты так похож на мать, — безразлично сказал

незнакомец. От этих слов сердце мальчика бешено застучало и, стиснув

зубы от злости, ответил:

— Я прекрасно это знаю, отец! — юнец пытался подавить свою злость и

отвести взгляд от бездонных очей внезапно появившегося отца.

— Прошу тебя, называй меня Айзек… Я пришёл сюда навестить могилу

твоей матери и поговорить с тобой.

— Убирайся отсюда! — крикнул Хаос, перестав себя сдерживать. Айзек ни

капельки не удивился.

— Тебя не было семь лет, а теперь, когда мамы больше нет, ты решил

появиться и поговорить со мной? Это ты убил её своим бездействием! —

мальчик пытался убедить себя в этом и ему удалось взять верх над

предателем. Выпустив всю свою злость на отца, Хаосу стало легче. На его

лице появилась натянутая улыбка, не демонстрирующая счастье, а

безумие, в которое парнишка начал верить.

— Так значит, ты обвиняешь меня? Мне тебя жаль… Похоже, старик тебе

ничего не рассказал… — спокойно произнёс Айзек, склонившись к своему

сыну, посмотрел ему прямо в глаза и продолжил:

— Это ты её убил… Своим проклятьем и никто больше, — мужчина указал

на знак, нарисованный на шее мальчика. Хаос пошатнулся и, задрожав,

упал на мокрые ступеньки.

— Ты врёшь! Врёшь, врёшь, врёшь! Я не убивал её… Я больше всех любил

маму… А ты пытаешься скинуть на меня свою вину! —говорил дрожащим

голосом парнишка, уже не доверяя самому себе.

— Зачем же мне обманывать тебя? Я лучше расскажу тебе о твоём

проклятии, — мужчина присел за близлежащий камень и начал свой

монолог: — “Проклятье Хаоса” даёт его владельцу бессмертие и не

позволяет покинуть мир живых. Умерев, проклятый может вернуться к

жизни, только забрав чужую. Чтобы этого не случилось, один из

приближённых проклятого может взять на себя роль “Жертвы Хаоса”, будь

он фениксом, ёсаком, эслийцем или другим представителем высших

существ. Когда помощник берет на себя часть проклятья, он претерпевал

ту же боль, что и владелец печати. Благодаря этому, проклятый не

забирает чужую жизнь при воскрешении. Твоя мать приняла на себя роль

“Жертвы Хаоса”, когда тебе исполнилось два года. Ты был болен

туберкулёзом. Должен был умереть ребенком, но проклятье не позволяло

этого сделать. Ты продолжал жить, наивно резвиться, но когда симптомы

проявлялись снова - отдыхал пару дней, а потом опять радовался жизни. В

то время на Востоке увеличилось количество смертей от туберкулёза. Твоя

мать сразу решилась стать жертвой. Тереза приняла болезнь на себя. Её

сына больше никогда не беспокоила смертельная болезнь. Наверное, ты

этого не помнишь, но с этого момента у Терезы стали проявляться

симптомы болезни. Она не славилась крепким здоровьем, а тут ещё и эта

зараза! Мама жила с тобой пять лет, не жалея о своём выборе. Она

понимала, что ей осталось недолго и решила отправиться на остров

демонов… Теперь, узнав правду, ты и дальше думаешь, что я виноват в её

смерти? — Айзек посмотрел на мальчишку, пытаясь узнать, что чувствует

его озадаченный сын. Хаос был не просто озадачен, в нём смешались все

плохие эмоции, которые когда-либо испытывал мальчик. Больше всего, он

был зол на себя за своё непонимание и на отца за его бездействие.

— Если ты знал, что она болеет, то почему ты ничего не сделал… Почему?

— выкрикнул Хаос, не прекращая плакать. Юнец продолжал отрицать

свою вину и желал услышать слова утешения: “Ты не виноват, не

беспокойся…” Однако, слова отца ещё больше убеждали парнишку, что

никто его не утешит. Айзек помолчал недолго, задумался над ответом.

Мужчина выглядел так, как будто хочет всё рассказать своему сыну, но не

может.

Айзек встал с камня, подошёл к сыну и протянул правую руку тыльной

стороной вниз. В крепкой ладони начали собираться бело-синие частицы,

а затем они превратились в тонкий двуручный меч. Мужчина одним

махом вонзил его в землю. Неизвестное оружие полностью состояло из

тёмного металла. Аккуратно выкованная рукоять в виде крестовины

говорила о мастерстве кузнеца, создавшем чудо-оружие. Подобные мечи

называют полуторными.

— Это меч был сделан из легендарного оружия “Исправитель ошибок” -

шестой богиней Войны Северайн. Она создала его специально для

Падшего дракона Зака, победившего исправительницу Еву. Имя ему –

“Апокалипсис” ... Ты наверняка слышал о его силе. Оружие было передано

следующему Падшему дракону - Каю, а он передал его мне. Но я так и не

смог управиться с мечом. Он хранит в себе души прошлых владельцев.

Если меч считает владельца достойным, то позволяет прикоснуться и

овладеть силой, копившейся веками. Если ты поднимешь его - то он твой.

А теперь, попробуй взять меч… — закончив свою речь, Айзек отошёл на

безопасное расстояние, махом руки дал знак, что Хаос может начинать.

Юнец смог понять только то, что меч несокрушимый и выбирает себе

владельца. Мальчик неуверенно подошёл к мечу и осторожно протянул

руку. Парнишка не думал о последствиях, которые кардинально поменяют

его жизнь и судьбы окружающих его людей. Набравшись смелости, Хаос

дотронулся до меча. Храбрец сразу же почувствовал головную боль и

перед его глазами возникли воспоминания о прошлом.

Мальчик видел глазами взрослого человека. Он заметил кареглазую

девушку с короткими тёмными волосами, в довольно простой одежде -

шортах и майке. Кожа девы бледна, а всё тело покрыто шрамами. Взгляд

незнакомки направлен на тёмный меч. Стараясь держать меч одной рукой

за рукоять, а второй за лезвие по горизонтали, девушка сосредоточилась.

Глаза красавицы завораживали, сверкали от счастья, словно иллюзия,

созданная ею.

— Вот, это тебе! — с широкой улыбкой произнесла незнакомка. — Этот

меч сделан из останков “Исправителя ошибок”. Я добавила в его лезвие

ещё пару редких материалов. Меч будет верен тебе, как и все души,

сохранившиеся в нём. Даруй ему имя… — девушка доверчиво посмотрела

в глаза парня, чьи воспоминания видел Хаос.

— “Апокалипсис” — достойное имя для тёмного меча в руках не лучшего

хозяина, - владелец усмехнулся сказанному и перевёл взгляд на лезвие

меча:

— Я тебе очень благодарен, Северайн! — поблагодарил молодую девушку

за нескромный подарок и принял меч в свои руки. Хаос видел историю

своими глазами, будто он попал в прошлое и стал свидетелем

исторических событий.

— Я обещала и сделала. Надеюсь, он отлично тебе послужит, Зак… —

произнеся имя владельца, образ девушки начал постепенно растворяться.

Перед глазами Хаоса возникла пустота, картина из прошлого исчезла. Он

видел воспоминания прошлых владельцев меча, переплетённые воедино.

Прогремел гром, и парень очнулся ото сна. Хаос лёгким движением

вытащил меч из земли одной рукой и поднял его вверх. Мальчик

уверенно держал меч, оружие приняло своего нового хозяина. Айзек

верил в своего сына, но сомнения не покидали его разум, результат

сильно удивил отца.

— Этот меч теперь ведь мой? — еле дыша спросил Хаос. Парнишка

опустил меч и продолжил держать его в правой руке за рукоять возле

себя. Всё перемешалось в голове юного воина. Он чувствовал себя иначе.

Боль не покидала его тело, а лишь стала его частью.

“Что на него так сильно повлияло… Меч или воспоминания? А может быть

всё сразу...” — предался размышлениям отец Хаоса.

— Я чувствую присутствие бога, и это очень странно… —с

заинтересованным тоном произнес женский голос. Возникшая из

неоткуда девушка стояла по правую сторону от Айзека. Блондинка с

небесного цвета глазами смотрела на серые облака, напоминая

затерявшегося ребёнка. Незнакомка была чуть выше Хаоса, которому

через несколько месяцев исполнится восемь лет. Одета в чёрные шорты,

верхней одеждой являлся зелёный плащ, явно не подходивший ей по

размеру. На белой футболке виднелся знак в виде перевернутого

треугольника. Девчушка сделала вид, будто не замечает Хаоса, но, когда

паренек посмотрел ей прямо в глаза, блондинка удивилась, как и

незнакомка, стоявшая по левую сторону от Айзека. Высокая и красивая

девушка с тёмные волосами, заплетёнными в две косички, презрительно

смотрела на Хаоса своими темно-красными глазами. Появившиеся из

неоткуда девушки не исчезали, пока Хаос не отпустил меч из рук. Было не

понятно, мираж это или реальность. Мальчик хотел задать вопрос отцу, но

тот его перебил на полуслове:

— Да, теперь меч принадлежит тебе. Ты можешь делать с ним, что

захочешь, но помни, что ему более ста лет и он не так могуч, как прежде.

— Предупредил юного владельца меча Айзек. Мужчина заметил, что Хаос

смотрел на двух дам, стоящих рядом.

— Смогу ли я сделать из этого меча новое оружие, как сделала Северайн?

— задался вопросом Хаос, осматривая меч. Отец задумался над ответом.

Мальчик оставался спокойным, но какое-то чувство не покидало тело.

Какое именно - Хаос не мог предугадать.

— Как я уже говорил, — прервал тишину Айзек, — ты можешь делать, что

считаешь нужным. Но осилишь ли ты эволюцию нового оружия сам без

силы бога Войны? — мужчину этот вопрос заинтересовал больше, чем

Хаоса.

— Ты ведь знаешь господина Наоки Финизуву? Он работал кузнецом, так

что я надеюсь он окажет мне добрую услугу. — Слова паренька несли в

себе уверенность, юнец знал, что делает. Отец убедился в словах отрока и

кивнул головой в знак согласия. Айзеку не терпелось узнать, какое оружие

создаст совсем юный воин.

— Я думаю, что мы с тобой ещё не скоро встретимся… — намекнул

мужчина на прощание. Он слабо улыбнулся, не выдавая эмоции. Хаос

почувствовал безжизненную улыбку, собрал волю в кулак и съязвил:

— Я отомщу тебе! Я обязательно сражусь с тобой, дабы вернуть честь

Терезы - моей любимой мамы… Я клянусь, что заставлю тебя встать на

колени передо мной и просить прощение у меня и матери. Её жертва не

будет напрасной… Я буду жить настоящим! — грозно произнёс Хаос,

держась рукой за меч. В теле он оставался всё тем же слабым ребёнком,

но благородная жертва матери заставила юнца отважиться и стать

сильнее. Именно эти слова повлияют на жизнь мальчика и будут вести его

по выбранному им пути. Парень всей душой ненавидел отца за то, что тот

совершил. Хаос не мог простить родителя, но действия Айзека говорили

об обратном. Во взгляде мужчины горел огонь веры и надежды. Забытая

всеми девушка с тёмными волосами начала громко смеяться от слов

мальчика, в то время как блондиночка незаметно и скромно улыбнулась,

поднеся ладонь к своему крохотному личику.

— С нетерпением буду ждать этого дня! Когда ты победишь меня -

расскажу тебе кое-что особенное… До встречи, Хаос. — Выдавил из себя

последние слова Айзек и исчез в тумане горы. Мальчик неряшливо

положил меч на своё плечо, чтобы было удобно нести тяжёлый металл.

Юнец направился в сторону своего нового дома, где его ждали девочка-

демон Юки и бывший герой войны - старик Наоки.

Хаос вернулся домой полностью промокшим от проливного дождя. У

входа его ждала Юки с деревянным зонтиком в руках. Когда девчушка

увидела пропавшего, сразу же улыбнулась и помахала парню рукой,

привлекая его внимание. Хаос кивнул и подошел к Юки. Парнишка не

выдавал никаких эмоций: ни улыбки, ни грусти. Одно лишь спокойствие

царило в его одинокой душе. Высвободив свою ненависть на отце, юнцу

не стало легче. Быть свидетелем невероятных событий и новым

хранителем старинного меча – задача не из легких. Недостижимая мечта

олицетворяла начало его тяжёлого жизненного пути. Голос Юки развеял

все мысли о грустном:

— Какой ужас, ты же промок насквозь! Пошли быстрее, я дам тебе тёплую

одежду и приготовлю сладкий чай… — девочка нежно обхватила руку

Хаоса и потащила в дом. Юки отвела его в новую комнату, затем побежала

за тёплой одеждой, волнуясь о здоровье друга. Хаос нежно улыбнулся и,

поставив тяжелый меч возле окна, снял с себя мокрую одежду. Подруга

принесла тёплую одежду и оставила горячий чай с вкусностями возле

двери на подносе. Хаос примерил новую одежду, так как есть ему не

хотелось - направился в главный зал. В доме господина Наоки четыре

комнаты, гостевая, кухня и туалетная. Мальчик осматривал дом и не

заметил, как забрёл на кухню, где не ожидал встретить всех членов семьи.

Хаос увидел Наоки, пьющего чай, и весёлую Юки, которая напевала себе

под нос песенку и что-то готовила на ужин. Сразу стало легче на душе у

Хаоса. От всех пережитых им за день событий на глаза навернулись слезы.

Ничего не предвещало бед, в кругу новой семьи Хаос чувствовал себя в

безопасности. Свет лайна пробивался сквозь окна, он предвещал новые

приключения юного наследника великой силы.

***

Наступил новый день. Хаос попросил Наоки помочь ему в создании нового

оружия. Демон внимательно выслушал рассказ паренька, старик был

удивлён, что Айзек отдал древнюю реликвию Хаосу. Мудрый Наоки не мог

осилить тяжесть меча, поэтому мальчик помогал родственнику в

кузнечном деле. Несколько дней они усердно работали в мастерской

возле дома на горе. Спустя три дня тяжкой работы, они наконец-то

завершили эволюцию меча в катану.

— Возьми, твой верный клинок. Назови его подобающе… — сказал Наоки,

протягивая Хаосу оружие. Старик давно не брался за что-то серьезное, пот

на его лице и частое дыхание были доказательством того, что демон

вымотался.

— “Чёрный снег” ...Теперь мне надо кое-что сделать… — Хаос взял катану

в левую руку и проткнул лезвием свою правую ладонь. Аккуратно

вытащил клинок из раны, и сжал ладонь так, чтобы кровь собралась в

центре и послужила в качестве ритуальной для клятвы верности:

— Отныне, катана - часть меня. Моя душа и жизнь принадлежат этому

клинку! — мальчик говорил от силы, не показывая господину Наоки, что в

ладони пульсирует боль. Хаос смотрел на катану, как на нечто большее,

чем просто оружие для обороны или убийств. Демон Наоки, на тот

момент, понимал, что поведение Хаоса изменилось. Перед ним не

маленький человечек, который недавно потерял мать. Взгляд Хаоса

казался ему взрослым, в глазах горел огонь мести. Старик чувствовал чьё-

то присутствие рядом со своим приёмным внуком. Действия неизвестной

ауры - непредсказуемы. Наоки сосредоточился и вспомнил, что хотел

преподнести юнцу подарок:

— У каждой катаны должны быть свои ножны… Держи. Это “Сая”, так

называют ножны на Востоке, — старик достал из-за пазухи деревянные

ножны и показал их мальчику. — На вид, они ветхие, но обязательно

пригодятся.

— Мы с тобой сделали катану образца Востока. Южные образцы немного

отличаются. Я не сомневаюсь, что ты будешь аккуратно обращаться со

своим клинком, ведь для воина оружие - это его душа, — закончив свою

речь, кузнец отдал юному воину тёмного цвета ножны “сая”. Они крепко

обмотаны чёрными лентами. Улыбнувшись тому, что поднял своему внуку

настроение, Наоки направился в свою мастерскую. Хаос вставил оружие в

ножны и взял в левую руку, как делали воины Востока.

Водопад манил юного воина своим величием. Хаос не сопротивлялся,

наслаждался музыкой падающих потоков воды. Мальчик сел на песок,

положил рядом с собой катану. Пареньку ничто не мешало порезвиться

ногами в воде, как и свойственно любому ребенку. В своём отражении

Хаос увидел безжизненный взгляд. Юнец с любопытством разглядывал

окружающую красоту природы, пытаясь найти место для дальнейших

одиночных тренировок. Весной природа острова оживала, мальчик

никогда не задумывался об этом.

Юки наблюдала за Хаосом, который всё время проводил в одиночестве.

Девочка подошла к нему, тихонько села рядом и радостно начала играть с

водой, пытаясь развеселить товарища. Вода как будто желала увидеть на

лицах детей радость и безмятежность. Юки не отличалась крепким

здоровьем - это подтверждала её бледная кожа. Девчушка встречала

плохое и хорошее в жизни через призму оптимизма, ей нравилось жить.

Бессмертие для юной демоницы - не проклятье, оно для неё желаемо.

Хаос являлся полной противоположностью Юки. Здоровый и уверенный в

себе мальчик, способный уничтожить всё на своём пути ради цели. Для

него бессмертие – проклятье, заставляющее страдать его друзей и

близких. Кто бы мог подумать, что ребята так хорошо поладят друг с

другом. Никто не знает, что ждёт их впереди. Хаос радовался жизни в

компании Юки. Слушая удивительные истории девочки, он забывал о

горестях, обидах. Жизнь юнца стала разнообразней, благодаря веселью и

доброте его сводной сестрицы.

День за днём юный воин практиковался с катаной у водопада. Тренировки

стали неотъемлемой частью повседневной жизни мальчика. Оружие

Хаоса даже при свете солнца несло в себе темный оттенок. Рукоять

сделана аккуратно из магнолии, растущей уже несколько лет на горе.

Катана обмотана красными шёлковыми лентами, которые сплела Юки.

Мальчик узнал от Наоки, что рукоять называется - “цука”, а “фути”

представляло из себя круг с треугольными вырезами на внутренней

стороне. Их было восемь, что на то время считалось большой редкостью

среди мастеров меча. Холодный клинок отличался красивым хамоном -

еле заметным волнистым рисунком на чёрном металле.

“Чёрный снег” получился столь же великолепным и грандиозным

клинком, как “Апокалипсис”. Хаос чувствовал силу своего оружия и знал,

что оно никогда не подведёт своего владельца в бою.

— Осталось только научиться сражаться этой катаной… — думал мальчик,

рассматривая созданное им сокровище.

Середина марта давала о себе знать. Цветущие растения и поющие птицы

окружали дом господина Наоки. Остров демонов словно царство

растений. Единственное, что настораживало Хаоса – тяжёлые тучи

приближались к острову. Скоро начнётся проливной дождь.

— Хаос! Ты не поверишь кто посетил наш остров! Она скоро собирается

отплывать, так что мы должны поторопиться и спуститься к деревне, —

радостно кричала Юки. Подбежав к Хаосу, девчушка схватила его за руку и

побежала без оглядки вниз по ступенькам. Мальчик не понимал, куда его

тащит подруга, он инстинктивно быстро положил катану в ножны и

спрятал её за черный пояс — “оби”.

Юные искатели приключений направились в центр деревни острова

демонов. На улицах и вправду пустынно, деревенские жители собрались

возле причала. Деревня демонов представляла из себя большую площадь,

дома которой расположены по форме, напоминающей квадрат. Две

противоположные улицы вели к причалу. Корабли и лодки отплывали с

Юго-Западных берегов, одна из улиц указывала путь на восток, а другая -

на север. Вдоль дорог располагались одноэтажные жилые дома. В каждом

из них кипела жизнь своим чередом.

На берегу ребята увидели огромную толпу. Хаос и Юки прошли сквозь

огромного количества демонов-крестьян, извиняясь почти на каждом

шагу, и, наконец-то, смогли пройти к воде и увидеть почетного гостя. Это

была высокая стройная девушка, с розово-голубыми волосами.

Необычная причёска и яркий наряд привлекли внимание деревенских

жителей, в толпе послышались восклицания. Волосы прекрасной девы

скреплены сзади каким-то необычным деревянным прибором, который

напоминал морские кораллы необычной формы. Левая часть причёски

украшена аккуратно проработанным деревянным кругом, полностью

состоявшим из фиалок. По щекам свисали волосы, как в причёске

ступеньке. Глаза девушки сравнивали с фиолетовым пламенем. Бледная

кожа и аристократические черты лица говорили о том, что она из знатной

семьи. На спине девушки проглядывал образ тёмного восьмиугольного

символа, украшенный неизвестным для жителей деревни знаком: инь-

янь. В ушах закреплены серьги, на них нарисован белый круг в красном

небе над тёмным холмом. Тёмно-синее цветное короткое кимоно с

открытыми плечами и поясом на талии подчёркивали фигуру девушки. На

поясе закреплена катана, отличающаяся от клинка Хаоса. Ножны

прекрасной незнакомки окрашены в белый цвет с переливающимися

синими узорами. Фути круглой формы с тремя лепестками,

направленными в разные стороны, голубая лента с необычным

украшением на цуке в виде листов сакуры придавала завершенность

воинскому облику неизвестной. Хаос внимательно наблюдал за осанкой и

движениями воительницы.

Девушка направилась к своей лодке, чтобы отчалить от берега. Юки

прошептала Хаосу на ухо:

— Это Аои Сакура - наследница клана Сакуры. Самая сильная мечница на

Юге. Говорят, что с её стилем меча никто не может сравниться. Она по

расе феникс, удивительно, что такая девушка прибыла на наш остров. —

Слова демоницы заинтересовали мальчика. Он всем сердцем

почувствовал силу феникса:

— Вот оно! Мой единственный шанс стать сильнее и победить отца! —

собравшись с духом, Хаос рванул к спокойно идущей девушке. Оставалось

всего шесть шагов, но не успел мальчик добежать, как его сразу схватили

демоны-крестьяне, стоящие рядом. Они отговаривали его, спасали от

последствий боя, но парнишка не слушал их, лишь вырывался из их рук.

— Оставьте его! Пусть подойдет… — спокойным тоном приказала

воительница. Голос заворожил демонов мужского пола. Когда Аои

посмотрела на сопротивлявшихся - они сразу же повиновались ей. Хаос

отряхнулся, уверенно встал на ноги и посмотрел девушке прямо в глаза, в

них юнец не увидел и следа надежды.

— Говори же, дитя… Я тебя выслушаю, раз тебе хватило смелости

посмотреть мне в глаза! — высокомерно произнесла дева, смотря на

никчёмного парнишку. В беззащитном она увидела знакомый образ,

напоминающий о прошлом. Мальчик почувствовал это и понял, что та,

перед кем он стоит — единственная, кто может помочь ему достигнуть

заветной цели.

— Я хочу, чтобы Вы научили меня сражаться! — крикнул Хаос, и все вокруг

начали шептаться и были очень сильно удивлены наивности ребенка. —

Пожалуйста! — мальчик упал на колени и склонил голову к сырой земле.

— Я хочу стать сильнее… Я отдам все, что у меня есть, чтобы достичь своей

цели… Чтобы отомстить за смерть матери, я желаю сразить своего отца -

Айзека Хелствула! — ребёнок потерял самоконтроль, он говорил сквозь

слёзы, не зная, что может случиться. Все чего хотел Хаос - это услышать

положительный ответ прекрасной девы.

Аои была удивлена нахальству и смелости парнишки, в глазах

воительницы загорелся огонь желания.

— Твоя мать, ведь, Тереза Саито? Значит ты её сын - Хаос... — тихо

произнесла красавица, слова ребёнка тронули её сердце.

Мальчик кивнул в знак согласия. Аои вздохнула с облегчением и чему-то

радостно улыбнулась.

— Встань и посмотри мне в глаза, Хаос, — вежливо попросила девушка.

Юнец повиновался, Аои продолжала говорить, серьёзно настроившись на

длительную беседу:

— Ты действительно готов стать частью моей семьи? Нести её имя,

гордость, радость, печаль и боль? Сможешь ли ты побороть себя в

трудный момент? Готов ли защищать близких тебе людей? Будешь ли ты

верен мне и подчинишься каждому моему слову? Способен ли ты

расцвести, как вечная сакура? — вопросы девушки были похожи на клятву

верности клану Сакуры. Мальчик принимал каждый вопрос и уже знал на

них ответ.

— Если ты готов - возьмись за мой клинок… — воительница вытащила

катану из ножен. Подержав пару секунд лезвие оружия в правой руке, Аои

прислонила наконечник к сердцу мальчика. Сидя на коленях, Хаос не

дрогнул от страха. Юнец схватил лезвие катаны левой рукой и сжал его

так, что из ладони потекла струя багровой крови.

— Тогда… — Аои приняла клятву на крови, отвела клинок от мальчика и

сделала пару быстрых незаметных движений в воздухе, вырезав на груди,

чуть выше сердца, у Хаоса знак клана Сакуры. Рисунок был похож на ожог,

магическим образом он превратился в клеймо.

— Теперь, ты мой наследник… Хаос Сакура… — гордо произнесла Сакура,

вставив свою катану обратно в ножны.

— Встань, сын мой… — добавила Аои Сакура к своей речи. Глава клана

смотрела на мальчика как на наследника клана фениксов. Хаос преклонил

колено перед новой госпожой. На лице девушки появилась незаметная

улыбка. Сакура подошла к пареньку, обняла его и, наконец-то, проявила

свои истинные чувства. На лице виднелись слёзы, Хаос от обилия эмоций

заплакал еще сильнее. Для него это был самый лучший момент в жизни.

***

Хаос Сакура спал в купе поезда, сидя за маленьким столом на мягкой

койке, пока не проснулся от громкого стука в дверь.

— Извините, — произнёс юный женский голос. — Изволю заметить, что

мы уже приближаемся к Айсенбургу, так что, пожалуйста,

подготавливайтесь к прибытию. Спасибо за внимание, — силуэт исчез, а

уже восемнадцатилетний парень приходил в себя и протирал глаза. “Как

странно. Почему именно сейчас я решил вспомнить то время? Потому что

я скучаю по нему?” —раздумывал Хаос, смотря на видневшиеся через

окно белоснежные поля и небольшие холмы. Это был Север.

Рядом с парнем располагалась его катана и небольшая чёрная сумка-

мешок. На нём была тёмная кофта, белый тонкий свитер, неяркое

подобие брюк, но более спортивные ботинки. С ушей свисали серьги в

подобном по образу со серьгами Сакуры. На нижней части рисунка была

вода, от которой исходили круги, а в центре этого озера рос красивый

ирис с тремя фиолетовыми листьями. У этого цветка были серые стебли, а

позади него была белая пустота. Однако перед ирисом находился жёлтый

мост, состоящий из двух досок: рядом с ним было три половинки бамбука.

Один мост вёл вправо, а второй мост, выходящий из середины этого, вёл

влево. На вершине картины было одно большое красное облако,

покрывающие всё небо. Вот такое изображение было символом мая на

Востоке. Руки парня были полностью в мозолях, только начинающих

заживать, а на лице небольшие царапины, которые сложно заметить.

Серые глаза, бездушно смотрящие в даль, как у отца, и тёмные прямые

волосы средней длины. Хаос был высоким по человеческим меркам.

Спустя десять лет тренировок он был готов к битве, пускай и не обладал

выдающийся мускулатурой.

Спустя пару минут, поезд приближался к станции Айсенбурга и начал

сбавлять скорость. Хаос видел невысокие здания, сделанные из дерева,

местное население — эслийцы — и красивое голубое небо, которое так

редко удаётся запечатлеть на Севере.

После полной остановки поезда герой, взяв свои вещи, отправился к

выходу.

— До встречи и удачного отдыха! — улыбаясь произнесла девушка-

проводник. Выйдя на улицу, первым делом Хаос заметил страшный холод,

который сразу охватил его тело. Таков был Север. Температура здесь не

поднимается выше десяти градусов летом, а зимой не имеет пределов в

отрицательном показателе.

Путешественник решил сразу запечатлеть изумительный вид,

представший его глазам, и, достав дневник из сумки, принялся рисовать.

“Готово. Замок Снежное сияние — “еонженс еиняис”. Туда я и

направляюсь”, — закончив, он продолжал любоваться видами небольших

домиков на фоне высоких снежных гор, идя по станции в город. Вместе с

ним вышло ещё немного людей, вероятнее всего прибывшие с Запада и

желающие отдохнуть именно здесь.

Айсенбург — единственный наземный город Севера: все остальные

находятся под землёй. Из-за постоянных холодов эслийцы были

вынуждены отправиться вниз и там основаться. На поверхности в

основном работают торговцы и кузнецы для странников, прибывших в их

страну. Население Севера составляло около ста миллионов эслийцев.

Сами они невысокого роста, с яркими голубыми глазами и прямыми

волосами цвета неба, характерного только им. Местное население очень

любит трудиться, а всё своё свободное время посвящает семье.

Наконец-то попав в город, Хаос радовался в душе, но мёрз физически. “С

таким холодом в ясную погоду я даже до замка не дойду. Надо бы купить

тёплой одежды”, — думал он, смотря на фонтан с горячей водой и статую

богини Рейны. Город построен в форме креста, в центре которого стоят те

самые достопримечательности. То есть, пойдя по левой стороне, можно

наткнуться на жилой квартал, в котором отдыхали все прибывшие. На

правой стороне находится рынок, где можно было купить всё, что есть на

всём Севере. Там, где находится станция, на южной стороне от фонтана,

находится заодно и спуск в подземный город на своеобразном лифте. Ну а

если пойти на север от этого места, то выйдешь в квартал с ремеслом и

прочим, ведущий к замку.

Сам путешественник (Хаос) зарисовал себе в дневник карту Айсенбурга на

станции, так что не переживал на счёт ориентировки. Пускай город и не

был огромным, но в нём можно было потеряться среди узеньких улочек и

однообразных домов.

Парниша сразу направился в торговый район. Не то чтобы там было мало

торговцев, их просто было сложно застать, так как большинство из них —

обычные рабочие в подземном городе, которые редко поднимаются

наверх продать что-нибудь. Но герою повезло, и он встретил эслийца,

торгующего тёплой одеждой. Хаос было обрадовался, но вспомнив своё

денежное состояние, весь его пыл исчез. Он посмотрел на цены и на саму

одежду. “У меня всего осталось пятьсот граммов кристаллов. Мне хватит

только на не лучшую куртку и, возможно, перчатки”, — бормотал он,

любуясь серой куртке, сделанной из меха какого-то животного и

обещающей быть тёплой. Необычные чёрные перчатки попали в его поле

зрение. Недовольство на его лице было трудно не заметить.

Хаос не был сильно закалён, так что ему бы не помешала утепляющая

одежда. Единственное, что помогало держаться на таком холоде —

заклинания, позволяющие не так сильно поддаваться морозу.

— Йырбод ьнед!— произнёс покупатель очень медленно и с ужасным

произношением, затем, чтобы не усложнять торговцу жизнь, он показал

на выбранную им одежду.

— Оо! Атэ актрук и иктачреп?— продавец указал на вещи. Хаос кивнул

головой, не понимая его речи, но догадываясь, что он имеет ввиду. — 1 гк

воллатсирк! — гордо произнёс немолодой эслиец с длиной голубой

бородой и волосами, заплетёнными сзади, явно желающий заработать на

путешественниках, которые попали в столь суровый климат. Для них это

было обычным делом, так как сами они не носили эту одежду, ведь под

землёй было вполне тепло. Но даже так, они делали эти вещи с добром и

желанием помочь, таким всегда был эслийский народ, не жалеющий себя.

Для них — бог — всего лишь их защитник, связывающий свой народ с

другими странами и помогающий им. У эслийцев не было принято

поклоняться и восславлять кого-то, но они очень любили свою

создательницу — Белую Рейну, которая является местным героем, а также

главной славой Севера. Именно она создала новый Север, который сейчас

расположен здесь. Рейна возвела легендарный замок в Айсенбурге, была

учителем Падшего дракона Зака и Холодной Лии. Её красота поражала

всех, кто приезжал на Север и видел великолепную статую, являющуюся

фонтаном. Хаос много читал о ней и её героической смерти, но не был так

ею впечатлён. Его больше волновала Лия, о которой он ничего не знал,

кроме того, что ему рассказала Аои.

Спустя десять минут активных споров и громких криков, им удалось

заключить выгодную сделку для обеих сторон, которую они подтвердили

дружеским рукопожатием и улыбкой. Хаос отдал только триста

кристаллов и получил желаемое.

— Обис-с-сапс! Од Яин-н-адивс! - крикнул покупатель и, помахав рукой,

надел новую одежду. Пускай она и несильно помогала, но это было

лучше, чем ничего. Серая куртка была больше похожа на плащ с меховым

капюшоном и пуговицами, а вот к перчаткам у Хаоса придирок не было.

— Ну что ж ... Лия, жди меня. — Произнёс спокойно странник, поправив

свою катану в поясе. Он вернулся к статуе и, любуясь ей, как в последний

раз, направился в сторону замка. По лицам окружающих было понятно,

что для них он уже всё равно что не живой — и на то есть подходящие

аргументы. Но Хаосу было всё равно, что думают о нём другие. У него

была определённая цель, к которой он стремился. Всё уже было решено.

Пока он шёл, у него в голове складывалась общая картина Лии и её жизни.

Он знает о ней только то, что ему рассказали. Лия стала ученицей Рейны,

когда Зак привёл её. Она долго училась и полюбила Север, пускай и была

человеком. Когда в 1245 началось “перерождение мира”, которое

возглавляла Кровавая Ева, Лия, не имея силу богов, была одной из пяти

героев, победивших Еву. После этого ей предложили занять место богини

Льда, и Лия, получив силу бога, стала править.

Она любила свой народ и делала им только добро. Затем девушка стала

наставником Падшего дракона Кая. На этом моменте её биография,

которую знает Хаос, прекращается. Последнее, что он знает, так это после

гибели любимого человека Лии, она заперлась в замке и охладела к миру.

Многие войны приходили к ней ради победы и силы бога, но никто из них

не возвращался.

— Однажды, когда я гостила в Айсенбурге, Холодная Лия предложила мне

дружеский поединок...Я проиграла...— произнесла Аои Сакура из

воспоминаний Хаоса, болтыхая ноги в знакомой ему речке, говоря с

лёгкой улыбкой и пустым взглядом.

— Если даже госпожа Сакура проиграла, то мне придётся очень

постараться...— произнёс Хаос, поднимаясь по ступенькам к воротам

огромного ледяного сооружения. “Снежное сияние” был необычным

замком, он больше походил на большой дворец, делящийся на три части.

Подойдя к большим воротам, которые никто не охранял, Хаос медленно

открыл их. Только слабый ветер подул ему в лицо — именно так

безмятежно ему удалось войти в здание.

Главный зал предстал его глазам. Это было большое место без колон.

Стены и пол были бело-голубого цвета, а потолок пропускал солнечные

лучи, будто его и не было. В конце зала виднелся невысокий трон с двумя

лестницами на второй этаж по бокам от него, где были видны двери с

обоих сторон.

Герой почувствовал резкую смену температуру. В замке было холоднее,

чем на улице, и тёплая одежда больше не спасала Хаоса от невольного

озноба. Он сделал пару шагов и заметил необычную девушку, лежащую в

снегу возле трона. Хаос хотел было побежать к ней на помощь, но

опомнился и насторожился, взявшись левой рукой за ножны катаны,

приготовившись к неожиданной ситуации.

Медленно продвигаясь, наш воитель дошёл до середины зала, пока

бледная красавица не проснулась. Она лениво подняла голову и,

посмотрев на Хаоса, безмятежно потёрла глаза. Герой готовился к любой

уловке, которую может выкинуть богиня, но похоже, что та лишь хотела

ещё немного поспать.

— Ещё один... Как же вы мне надоели...— произнесла Лия, вставая на

ноги. Вот она, Холодная Лия. Невысокая девушка со светлыми волосами,

имеющими голубой отлив, холодными как лёд синими глазами, и

бледной мёртвой кожей. Её почти распущенная причёска представляла

собой узел сзади. На ней были синие шорты и белая рубашка с

закатанными рукавами.

Она смотрела на Хаоса безэмоциональным взглядом, который

замораживал его и настораживал. “И что же я должен ей ответить...

Ладно, буду просто откровенным” — думал парень, потерявшись в

мыслях. Собравшись с духом, он наконец-то произнёс:

— Холодная Лия, я пришёл победить тебя в битве и получить силу богини

Льда, — он встал в боевую позу, схватив правой рукой цуку. — Позвольте

мне, показать на что я способен, — закончил он, немного улыбнувшись,

собираясь вызвать интерес у своего оппонента. Лия лишь фыркнула, чтобы

продолжить пристально всматриваться в Хаоса.

Она лениво выпрямилась и, встряхнув снег, укусила себя за большой

палец на правой руке, а затем провела им горизонтальную линию, так, что

кровь, которая полилась по той же линии, заморозилась и превратилась в

косу. Девушка ловко схватила появившееся оружие и прокрутила его у

себя в правой руке.

— “Синяя роза” — имя моей косы. Надеюсь, ты сможешь меня хотя бы

развлечь, — произнесла Лия, также спокойно, как и прежде.

— Посмотрим...— ответил Хаос, и побежал прямо к ней, подойдя на

короткую дистанцию, он достал “Чёрный снег” и сделал вертикальный

удар прямо из ножен сверху вниз, который был моментально

заблокирован горизонтальным положением косы. Лия немного двинулась

вперёд и оттолкнула клинок Хаоса. Прокрутив ещё раз косу в правой руке,

она замахнулась и сделала удар сверху вниз, затем ещё удар с другой

стороны и так повторялось.

Хаос успевал только ловко отбивать удары, поражаясь скорости

вращений, из-за которой даже не было видно само орудие. Но герой не

отчаивался, а лишь продолжал ловить атаки и стараться удерживать

постоянное дыхание и спокойствие. Его поражала непоколебимость Лии, с

которой она так невероятно сражалась. Парень пытался словить момент,

когда та собьётся, но богиня лишь не дыша продолжала.

И всё же Лия остановилась по какой-то причине, что Хаос быстро уловил и

перешёл из защиты в атаку. Крепко схватив катану, он делал удары сверху

вниз по вертикали, затем снизу вверх, всё это было под специальным

углом, и заканчивал комбинацией с право налево, а затем слева на право

по горизонтали. Лие не составило особого труда отбивать его атаки, но

она вглядывалась в них, будто пытаясь вспомнить, где уже видела их.

Держа косу то в одной руке, то в другой, а порой и в двух, богиня

блокировала Хаоса, но тот продолжал наступать. Было видно, что парень

соблюдал определённый стиль боя и не совершал лишних движений. Его

дыхание было чётким по темпу и казалось, ничего не сможет его сбить. Но

после очередного удара сверху вниз, Лия провела косой по горизонтали.

Вместо того, чтобы отбивать, она стукнула ногой по земле, и вокруг неё из

земли вылезли ледяные крупные шипы. Хаос успел отпрыгнуть от девушки

в этот момент и заблокировал вылезающий шип.

Как только богиня сделала шаг вперёд, шипы превратились в снег, и она,

взяв косу в две руки, завела её за правое плечо по горизонтали. Герой

сразу понял, что это будет специальное движение, и приготовился

отбивать, глубоко вдохнул холодный воздух, который резал его лёгкие.

Спустя две секунды в стойке, девушка быстро начала делать

молниеносные движения по горизонтали, которые Хаосу еле удавалось

отбивать, а затем ещё и начались движения по вертикале, также не

являющиеся простыми. Крутящиеся атаки были самыми страшными для

любого война, так как против них можно было полагаться только на

реакцию. Было легче увернуться, чем отбить их, что и делал парниша, но

это тратило больше энергии и ему пришлось чаще дышать, что

отрицательно сказалось на его температуре тела.

Но подобрав нужный момент, Хаос решительно наступил правой ногой на

твёрдый конец косы, когда та завершала свой вертикальный удар, тем

самым прервав атаку Лии, из-за чего она сильно удивилась, а юнец легко

победно улыбнулся.

Но девушка, придя в себя, быстро подняла косу, и отпрыгнув на восемь

шагов назад, провела косой по полу, так что в сторону Хаоса моментально

пошли те же шипы. Герой успел убрать ногу с косы в тот момент, но сейчас

не знал как поступить.

Он прокрутил катану в руке и принялся рубить шипы, находившие на него.

Получалось не очень, так как они были как стекло, и маленькие кусочки

резали не только его мозолистые руки, но и задевали лицо с одеждой.

Закончив, он наконец-то увидел, как Лия сделала глубокий вдох и выдох.

“Да! Это значит, что я не напрасно стараюсь. Пускай это и было всего лишь

тяжёлое дыхание, но это означало, что и богиня тоже напрягалась.”

Переведя дух, она явно дала знать Хаосу, что желает увидеть от него

большего, и он это понял. “Ну тогда... Пора сражаться всерьёз и показать

то, чему я учился все десять лет”

— Стиль Сакуры. “Leaf fall (Листопад)”, — пробормотал Хаос, и засунув

катану в саю, побежал к Лие. Остановившись в четырёх шагах от неё и

глубоко вдохнув, он встал на одно колено и приподнял катану в ножнах.

Девушка не понимала, что происходит, пока не услышала тонкий рубящий

звук. Заметив это, она моментально начала отбивать невидимые атаки,

появляющиеся вокруг Хаоса.

Они были настолько быстры, что даже смогли задеть её одежду и

поцарапать кожу, пускай и неглубоко. Круг этот продержался три секунды,

а затем герой, приготовившись, и тяжело выдохнув, сделал выпад, достав

из ножен своё орудие налету и моментально нанеся мощный удар, как в

начале битвы.

Эта атака была тяжелее, так что он смог сбить защиту Лии. Клинок порезал

её и пронёсся по лицу, оставив небольшую, но глубокую царапину на

левой щеке. Из-за тяжёлых атак, парню пришлось быстро переводить

дыхание, тем самым он ослабил защиту, чем и воспользовалась Лия. С

невероятной скоростью, и не растерявшись от полученных ранений, она

нанесла круговой удар по горизонтали и задела его грудь.

После своеобразного обмена, оба отскочили, но Хаос сразу рванул в атаку.

Собравшись с силами, Лия начала крутить “Розу” перед собой, а затем,

подняв её над головой и продолжив, создала вокруг себя снежную бурю,

которая могла распилить всё, что попадёт в неё.

Это понял и герой, так что он попытался отступить, но осознав, что это не

поможет, парень встал в боевую позу, готовясь в такой момент к атаке.

— Стиль Сакуры. “Cherry blossoms (Вишнёвое цветение)”, — прошептал

Хаос, заведя правый локоть за плечо, сделав так, чтобы острая часть

катаны смотрела вверх. Обхватив своё оружие второй рукой, герой

приготовился к рывку. Увидев необычную позу, Лия замедлила ход, и

попыталась блокировать парня, быстро стремящегося к ней. Этот рывок

был, как стрела, пронзающая всё на своём пути.

Богине пришлось нелегко, чтобы не позволить этому удару навредить ей.

Блокировав, девушка ушла в сторону, а затем, опять заведя косу за правое

плечо, начала свою атаку. В этот раз она прикладывала больше усилий, из-

за чего Хаосу было сложнее отбивать её атаки.

Удар за ударом следовал от неё, но герой не сдавался, и, тяжело дыша,

продолжал их отбивать, трясясь от холода. Лия тоже начала уставать от

постоянных движений и уже не обращала внимания на то, куда смотрит

её оппонент.

И вот, в очередной раз глубоко вдохнув, она замахнулась и сделала

тяжёлый удар по диагонали справа налево. Но каково было её удивление,

когда вместо того, чтобы отбить его, Хаос парировал, оттолкнув его вверх,

так что девушке просто не хватило воздуха в лёгких, на защиту от его

неожиданной атаки. Герой совершил рывок вперёд, чтобы пронзить грудь

врага, но богиня остановила клинок, подставив левую ладонь, а затем

схватила его, остановив катану, упёршуюся и уже чуть задевшую середину

её тела.

Оба выкладывались на полную. Хаос, чувствуя победу, продолжал давить,

а Лия, не желающая так проиграть, пыталась его оттолкнуть. В итоге

усердия богини победили, и она откинула героя, создав вокруг себя

защиту в виде шипов, так что парню пришлось отойти и перевести дух.

Тем временем Холодная Лия лишь улыбнулась и также, как и перед

битвой, провела левой рукой, создав вторую косу, и крепко сжимая её.

— Да уж... Давно я так долго не стояла на ногах. А твои движения... так

знакомы мне, — улыбка не исчезала с её лица. Взгляд богини на

собственную кровь говорил о редкости таких моментов. Второе оружие

было идентично “Синей розе”: всё та же двухметровая коса из

необычного материала и с невообразимо красивым узором на её верхней

части, там, где находилось лезвие. Внешность богини также изменилась.

Она распустила свои длинные волосы, которые приняли ещё более синий

оттенок.

— Что и следовало ожидать от героя пяти. Она обладает невероятной

силой, а эти отточенные атаки, словно голодный зверь готовы разорвать

меня. Но это мой путь, и я не должен останавливаться здесь, — думал

парень, смотря своему врагу в глаза с полным спокойствием.

Прокрутив косы в обеих руках, Лия приготовилась к атаке, а Хаос,

восстановивший дыхание, был готов продолжать битву, несмотря на

незначительные раны. Неожиданно для Хаоса, пошёл снег, а температура

значительно упала.

Лия решила нанести удар первой, так что, проскользив по льду,

созданным ею, она подпрыгнула и нанесла крутящийся удар по вертикали

орудиями. Хаос не смог полностью сдержать такой натиск и ему пришлись

два удара, которые пронзили его одежду и задели грудь, оставив крупные

царапины. Не успел герой отреагировать, как быстрые атакующие

движения посыпались на него. Скорость атаки поражала, а невидимые

клинки лишь продолжали наступать. Лия виртуозно обращалась с двумя

косами, меняя из руки в руку и вращая их с невообразимой для человека

скоростью.

Естественно, что Хаос не мог блокировать все эти атаки, так что через

некоторое время таких движений, на нём уже не оставалось целой

одежды. Куртка была полностью превращена в маленькие кусочки ткани,

свитер остался без рукавов, от перчаток остались только закрытые пальцы,

и штанам приходилось также нелегко. Всё тело было покрыто достаточно

глубокими ранами. “Долго я так не продержусь: надо что-то делать...”—

думал он, чувствуя холоднейший воздух. Температура только опускалась,

уменьшая веру Хаоса в победу.

Совершенно иная ситуация была у радостной Лии, отыгрывающий всю

накопленную ярость на бедном мальчишке, который и представить себе

не мог такого исхода.

Нанеся сильный удар по диагонали справа, который полностью сбил с

толку героя, она отпрыгнула назад и дотронулась ладоней до пола.

“Йонядел лоп, йытыркоп морберес (Ледяной пол, покрытый

серебром)!”— прошептала девушка и весь пол в главном зале покрылся

толстым льдом, который также захватил парня. Лия спокойно и с

лёгкостью вытащила ноги из льда и медленно направилась к мечнику,

восстанавливая силы. Такое положение не воодушевляло её оппонента, и

он начал думать, как можно выбраться из подобной ситуации.

Находясь на близком расстояние от него, Лия приготовилась к

завершающей атаке и хотела было заговорить с ним, когда заметила, что

Хаос засунул меч в ножны и начал усердно вдыхать тяжёлый воздух,

который заставлял его тело дрожать, а сосуды лопаться от давления.

— Стиль Сакуры. “Falling leaf (Падающий лист)”, — выкрикнул герой, затем

резким движением вытащил катану и провёл ею вокруг себя. Из-за

скорости и силы, приложенных к удару, лёд под его ногами начал

трескаться и через пару секунд он стоял в холодной воде. Лия была

удивлена подобному движению и будто согласилась сама с собой.

Хаос схватился за грудь, которая болела сильнее всего не только из-за

воздуха, но и от атак, нанесённых богиней. Руки его дёргались, так что ему

понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. “Я могу произнести

заклинание, которое поможет мне быстрее согреться, но потрачу только

больше времени и сил на него... Придётся адаптироваться”, — Хаос

улыбнулся, закончив свой монолог. Он достал из сумки какую-то колбу с

зелёно-синей жидкостью и, вытащив пробирку зубами, моментально

выпил её содержимое. Спрятав стекляшку обратно, парниша взялся двумя

руками за рукоять меча и был готов продолжить. “Это лекарство поможет

моему телу заживить малые раны, но...— он помахал головой, избавив

себя от дурных мыслей. — Оно просто поможет мне. Я должен закончить

начатое.” Герой приготовился к атаке, а Лия, подав взглядом своё

согласие, приготовилась защищаться. Было ли это ради её забавы или она

желала увидеть потенциал своего оппонента? На это так и не найдётся

ответ.

Хаос побежал к ней, проведя ногой по полуокружности сделал

горизонтальный удар справа налево с разворота, а затем совершил атаку

снизу вверх по диагонали, продолжая свои быстрые, но точные атаки,

которые должны были сбить дыхание противника. В его движениях

ничего не поменялось, они лишь закреплялись в теле. Он был как

отшлифованный камень. Девушке приходилось защищаться, что у неё

пускай и получалось, но с невеликим трудом. Удар за ударом, он закалял

свою ярость, а его катана лишь была воплощением его желаний,

оставлявшая на косе и богине шрамы на всю жизнь.

— Стиль Сакуры, — неожиданно закричал мечник. — “Red flower (Алый

цветок)!” — он завёл оружие за левое плечо, тяжело вдохнул, и, прыгнув

навстречу врагу, прокрутился вокруг себя так, что удар, шедший с левой

стороны, пришёлся богине на лицо, пускай она и попыталась себя

защитить. Очередной шрам шёл от левой щеки до правой по носу.

Закончив движение, Хаос приземлился, но он ещё не мог прийти в себя,

из-за воздуха, который медленно и тяжело поступал в лёгкие. Этим и

воспользовалась богиня Льда, нанося большое количество быстрых и

сильных ударов, которые было так трудно отбить герою, пока она

продолжала наслаждаться этим мгновением. Он еле стоял на ногах и

отчаянно пытался себя защитить, наблюдая за медленно стекающей

кровью на щеке Лии.

И вот, вдохнув в неподходящий момент, настало его время страданий и

боли. Девушка нанесла удар снизу косой в правой руке, сбив положение

меча у Хаоса, а оружием в левой пронзила его сзади, вспоров ему живот

со спины. Вытащив косу, она прокрутилась вокруг себя и сделала глубокие

нарезы на его теле, после чего Лия пнула его ногой, да так, что Хаос,

прокрутившись по холодному полу, упал лицом.

Держа в правой руке свой верный меч, а левой рукой отчаянный мечник

тянулся к богине, но и рука вскоре свалилась на лёд, который не

собирался отпускать его. Богиня Льда Холодная Лия посмотрела на него с

грустью и, сложив ладони перед собой, поклонилась за его упокой, после

чего спокойно направилась к трону, превратив своё оружие в снег.

— Это конец? Я умру здесь... В этом холодном бездушном месте?

Простите меня, госпожа Аои... я не смог...— думал Хаос, оказавшись в

необычном светлом месте, где не было ничего кроме голубого неба,

яркого солнца и земли, укутанной бесконечным количеством белых

лилий. На него нахлынула ностальгия.

— Вставай! Быстро встал! — кричала Аои Сакура и била ногой лежащего

мальчика, который был весь в мозолях, синяках и царапинах.

— Я не могу! У меня всё тело болит, — жаловался ребёнок, держа в

правой руке знакомый тёмный клинок.

— Всем будет всё равно во время боя на твои чувства. Больно, не больно

— это не имеет значения. Ты должен встать и продолжать бороться.

Вспомни чему я тебя учила! Вспомни свою мечту и стремись к ней! Ты не

имеешь право умирать, — крикнула Аои и Хаоса ослепил яркий белый

свет. Образ его близких предстал его глазам. Аои Сакура, Юки, Наоки,

Тереза... Они смотрели на него и улыбались. Горящее пламя начало

согревать его.

— Моя мечта? Точно, я обязан встать не ради себя, а ради тех, кто

посвятил себя помощи мне. Ради них я должен отомстить отцу, а для этого

мне нужна эта сила. Я обязательно должен получить силу богини Льда,

чего бы мне это не стоило! Ведь только так я смогу приблизиться к нему,

— крикнул Хаос, начиная вставать, облокотившись на меч, еле державший

его.

Лия обернулась и её взору предстал окровавленный парень, который

продолжал стоять на ногах, несмотря на уже многочисленные раны. У

девушки возникло ощущение, что он стоит там не один, а кто-то помогает

ему держаться. Сам Хаос не знал, было ли это проклятие или сила воли

помогала ему, но он точно видел свою цель и наставницу, которая

поддерживала его.

— У меня получится, госпожа Аои Сакура. Я обязательно добьюсь

своего...— сказал Хаос и, выпрямившись, тяжело дыша, взял “Чёрный

снег” в обе руки и начал готовиться к продолжению битвы. На нём не

оставалось живого места, а от одежды была лишь тонкая белая футболка с

обрезанными рукавами и штаны с дырками, от которых уже не было

большой пользы, а также ботинки, доживающие свои последние

моменты. Драгоценная сумка была всё также у него, пускай и тоже не в

лучшем состоянии.

— Как я и думала. Так значит ты наследник Сакуры. Хаос Сакура. Я

уверена, что Аои бы гордилась тобой, — произнесла Лия с мягкой улыбкой

и снова создав две косы из снега.

— Я обязательно достигну своего. Дорога, которую построила госпожа Аои

для меня, я буду идти по ней до конца, — ответил парень, теряя

драгоценную кровь. Снег продолжал идти, а вера Хаоса в победу расцвела

в нём.

Глава 1: “Проклятое дитя сакуры”

Конец

Глава 2 "Последний снег"

Падший дракон: Эпоха Хаоса

глава 2: “Последний снег”

Падающий снег созерцал нелёгкий путь юного ученика, который не поспевал за своим мастером. Сакура двигалась вперёд, поднимаясь на поразительную заснеженную гору, чтобы дать своему наследнику очередной урок.

- Смотри... “Небесная амброзия”. Такой одинокий цветок можно встретить только здесь, на острове Демонов. Даже такому растению Мизуки позволила наслаждаться жизнью, а знаешь почему? - розоволосая девушка посмотрела на мальчика, который пытался отдышаться от столь невообразимого похода. Хаос поражался, как красавица Аои, одетая в простые короткие чёрные шорты и белую футболку, накрытую синей лёгкой курткой, не обращала внимания на морозящий холод. Сам малец носил тёмную тёплую одежду и был готов к экстремальным температурам. Юнец не знал причину, по которой они взобрались на вершину острова, но был уверен, что мастер не просто так привела его в это удивительное место.

Зима жестока и не обходила остров Демонов стороной. Животные и растения крепко спали, и только небесная амброзия наблюдала за путешественниками.

- Не знаю... - юнец задумался, посмотрев на красивое зелёное растение, покрытое снегом. Необычные листья, завораживающие взгляд, хотели дать подсказку мальчику, но даже так он оставался в недоумении. Сакура лишь усмехнулась и нежно посмотрела на растение, переживая за его жизнь.

- “Небесная амброзия” - эгоист. Она заботиться только о себе, поглощая больше кислорода, чем производит. Даже сейчас нам так трудно дышать, потому что амброзия не желает нас видеть... - Аои на мгновение замолчала. - За ней последует такая же одинокая амброзия, и так будет продолжаться. Разве такая жизнь не печальна...- тяжело вздохнула девушка.

Хаос не понимал, что хочет донести до него учитель. Посмотрев опять на необычное растение, он погрузил в размышления.

- Пускай вы так и говорите, но разве это растение смогло бы существовать на таком холоде? Как можно жить подобным образом? - произнёс юнец, озадаченно посмотрев на Аои.

- А вот это мы сейчас с тобой и выясним. Запомни раз и навсегда: “Эгоисты...”

-…всегда одиноки, - сказал Хаос, вспомнив слова наставницы. Он продолжал стоять в луже своей ещё тёплой крови и думать о былом. Воспоминание напомнило ему о важном уроке Аои. Так что, собравшись с духом, он отвёл правую ногу назад и, взяв катану в обе руки, подвёл свой верный клинок к окровавленному лицу. Лия лишь наблюдала за отчаянными движениями дрожащего от холода парня.

- Стиль Сакуры...- Хаос тяжело вздохнул. - “Blooming heavenly ragweed (Цветущая небесная амброзия)”, - крикнул юнец и помчался к своему противнику. Холод не отступал, а кровь закипела, как магма в теле парня.

Лия, удивившись резкому движению наглеца, сразу приготовилась к худшему. “Чтобы он не вытворил, нельзя подпускать его к себе”, - думала богиня, проводя голубой косой по ледяному полу, создавая опасные шипы.

Хаос рубил лёд ловкими движениями с разворота, вращаясь вокруг себя и продолжая бежать. Не смотря на трудности, герой знал, что должен довести дело до конца и не мог отступить. Юнец не переставал дышать, а его тело не желало слушаться, поддаваясь холоду.

- Соберись! - Хаос крепко держал свой клинок двумя руками, вцепившись в него, как зверь. - Ты обязан дойти до конца. Ведь только так... - парень думал только об одном, его не волновало ничего более. Он словно пробирался сквозь нескончаемую бурю, которая желала остановить его, но герой знал, что этого допустить нельзя. Вкладывая все силы в каждый шаг, Хаос оставлял позади себя кровавые следы, которые сразу превращались в лёд.

Богиня Льда продолжала создавать повторяющиеся шипы, только ещё больше выматывающие её. Руки Лии уставали, а она сама пыталась вспомнить заклинания, которые могли бы ей помочь.

За шипами следовали ледяные волны, копья и другие необычайные предметы, созданные богиней. Но Хаос продолжал своё наступление, пробираясь сквозь ледяные осколки. Герой был так близок к своему оппоненту, пока девушка не изменила ход битвы с улыбкой:

- Яанядел анетс (ледяная стена), - выкрикнула Лия и провела покрытой багровой жидкостью косой по полу снизу верх по диагонали. Следом за этим возникла крупная стена, созданная из твёрдого льда. Постройка была выше Хаоса и достаточно широкой, чтобы не позволить герою обойти данное сооружение не прервав движение. Всё, что оставалось герою, так это разрубить её и продолжить нападение. Это и был коварный замысел Лии. “Это одно из моих сильнейших заклинаний. Мало кому удавалось разрубить эту стену. Оружие моих врагов лишь ломалось, оставляя своего владельца в недоумении. То же будет и с этим юнцом,” - думала богиня, отпрыгнув назад и наблюдая за движением парня сквозь прозрачную стену. “Если он придерживается определённого приёма, то не должен останавливаться иначе оно утратит смысл. Этот Хаос настолько ослаб, что сразу помрёт на месте, позволив себе остановиться. Это моя победа!” - Лия уже представила, как лично отрубит голову мальцу.

Хаос, увидев возникшую перед ним стену, был поражён её толщиной. Невообразимое сооружение сокрушило его надежду, предрекая поражение.

- Невозможно...Я только сломаю свою катану... - произнёс растерянный герой. - Тогда мне остаётся только остановиться и умереть...

- И забрать чужую жизнь? - парень услышал незнакомый голос у себя в голове, который уже не раз решал его судьбу, делясь своим мнением. Он напомнил ему стоимость силы, которую несёт юнец.

- Нет! Я не позволю кому-либо умереть только из-за моей оплошности. Проклятие не должно брать надо мной верх. Я смогу, смогу добиться всего сам, ведь я ... - Хаос резко прыгнул, не остановившись, и занёс катану за плечо, готовясь к очередному круговому горизонтальному удару. -… Эгоист! - крикнул парень и одним диагональным ударом слева на право разрубил непоколебимую стену. Его катана получила небольшие царапины, но это было не сравнимо с болью в груди Хаоса.

После удара он не остановился, а только ускорился, продолжая свою битву. Хаос знал, что путь, выбранный им, будет жесток и кровав. В нём не будет места любви и добру, а лишь зло и гнев, сжирающие его изнутри. Парень был готов отбросить свою человечность и пожертвовать телом, чтобы достичь мечты, стоящей на вершине непреодолимого пути.

- Невозможно. Это же просто невообразимо... - удивлённо посмотрела на мальца Лия. - Да почему ты не можешь просто сдохнуть! - крикнула озлобленная богиня, приготовившись к последним моментам её поединка, которые должны были закончить эту кровавую бойню.

Последующие удары оказались слабее, но для Хаоса даже их хватало, чтобы терять багровую жидкость. Лия не могла успокоиться и сражалась из всех сил. Её не покидал адреналин и волнение, испытываемые в бою. Мысль, что она уже давно так не сражалась закрепилась у неё в голове. Но богине становилось труднее дышать рядом с юнцом, и она не понимала почему.

Отбив очередной удар, Хаос перешёл в атаку и продолжил начатое движение. Круговые движения не оставляли Лию в покое. Резкие и опасные выпады только ухудшали её положение. Этот приём отличался от постоянных ударов парня. Девушка запомнила название движения, но его значение оставалось для неё загадкой.

- Я больше не могу так. Мне трудно дышать. Надо отойти...- подумала богиня Льда и отпрыгнула назад. Только в воздухе все элементы замысла Хаоса сошлись. - Почему? Я не могу дышать? - озадачилась девушка, замерев в воздухе. Время для неё остановилось, и она наконец-то поняла.

- Вот значит как. Тогда ты победил...- Лия посмотрела на Хаоса, который готовил уже знакомую ей атаку. Он опять завёл катану за плечо и произнёс: “Стиль Сакуры. “Cherry blossoms (Вишнёвое цветение)”.

Когда Хаос оказался на грани жизни и смерти, он вспомнил урок Аои в горах. Тот день казался ему обычным, но сейчас герой понимал, что именно этот момент был неотъемлемой частью его жизни.

- Стиль Сакуры. “Blooming heavenly ragweed (цветущая небесная амброзия)” - позволяет сражаться даже при самых низких температурах, - девушка смотрела на знакомый Хаосу цветок. - Но взамен ты жертвуешь своими лёгкими. Как ты знаешь, мы все дышим кислородом, а выдыхаем так называемый углекислый газ. Суть этого движения заключается в истощении противника с помощью поглощения всего кислорода, - Аои повернулась к мальчику и указала на его грудь.

- Понятное дело, что для выполнения этого приёма необходимо соблюдать определённые правила и условия. Ты быстрее разорвёшь свои лёгкие, чем правильно используешь это движение в лесу. “Цветущая небесная амброзия” была придумана моим отцом для сражений на холоде. Используй эту технику только в самых крайних случаях и будь готов к последствиям. - Этот момент всплыл у Хаоса в голове, когда он использовал “Цветущую небесную амброзию”.

Находясь на грани, всё, что герой мог сделать в момент прыжка Лии, так это нанести последний удар, который бы завершил её мучения. Это также понимала и богиня.

Падая на холодный пол, богиня Льда вспоминала своё прошлое и хотела понять: когда именно всё пошло не так?

Лия вспоминала, что родилась на Западе в семье священника. Она была намного лучше своей сестры, чьё имя не может вспомнить. Обе девушки сбежали из дома, и старшая сестра заключила сделку с демоном. После этого Лия жила с сестрой в Свэтхэнде в церкви. Так было до тех пор, пока однажды в церковь не пришёл незнакомец и убил сестру. Это был молодой парень в чёрном плаще и необычной тёмной одежде. Девушка уже не помнит лица парня, но его необычные чёрные волосы, передние кончики которых были покрыты сединой, запомнились ей на всю жизнь.

Незнакомец предложил Лие помощь, и та согласилась, отправившись с ним на Север, где тогда правила Белая Рейна. Девушка навсегда запомнила свою первую встречу с богиней.

- Ну и кого ты мне привёл? Я ведь просила захватить арахис, а не грязную девчушку! - раздражённо рявкнула богиня, лениво читая книжку у себя в руках.

- Я помню. Но эта девушка мне напоминает тебя, вот я и решил её привести сюда. Не мог же я оставить такую милашку одну в столице людей? - растеряно ответил парень, держа маленькую Лию за руку.

Богиня отвела взгляд от книги и посмотрела на Лию. Рейна являлась невысокой девушкой с детским телосложением. Её длинные синие волосы болтались из стороны в сторону каждый раз, когда она делала лёгкие движения, а голубые ледяные глаза рассматривали юную Лию.

- Интересно...- произнесла Рейна, наконец-то улыбнувшись. - Ладно. В следующий раз принесёшь две пачки арахиса. А пока разберёмся с девушкой. - Богиня медленно подошла к маленькой девочке и улыбнулась.

- Я - Рейна. А тебя как зовут? - девочка была поражена ошеломительным вопросом и, задрожав, ответила.

- Л-лия. Меня зовут Лия...- неуверенно произнесла она, а парень стоящий рядом кивнул.

- Лия? Приятно познакомится! Чувствуй себя как дома, - сказала Рейна, теребя волосы девочки.

С тех самых времён Лия осталась у богини Льда и не переставала учиться. Она изучала принцип работы магии, Север, его население и подобное. Каждый день проведённый с Рейной был счастьем для Лии.

Она редко видела того незнакомца, который спас её, но знала, что он хороший человек. Богиня Рейна тоже любила его. Но один день в жизни Лии изменил всё.

Проснувшись от громких обсуждений в главном зале, юная Лия пошла на звук. Там она увидела богиню Льда и необычную девушку. На ней был великоватый зелёный плащ, белая футболка с перевёрнутым треугольником и чёрные короткие шорты. Длинные блондинистые волосы и яркие голубые глаза украшали её бледную кожу. Она также, как и Рейна, была детского телосложения. Эта девушка навсегда запомнилась Лие.

- Зачем тебе это надо? - грозно произнесла Рейна, приготовившись к худшему. Блондинка лишь легко улыбнулась и посмотрела на неё.

- Ты ведь сама понимаешь. Отдашь мне силу Льда, а я не трону Север. Не думаю, что прошу слишком много. - Девушка вела себя самодовольна, общаясь с великой богиней, но та не обращала внимания.

- Я не собираюсь отдавать свою силу такой, как ты, - усмехнулась Рейна. Тогда у неё были уже короткие синие волосы и белое лёгкое платье, окутанное голубыми цветами. - Если она тебе так нужна, то ты знаешь правила...- богиня посмотрела самонадеянной девушке прямо в глаза. Та лишь кивнула с злобной улыбкой.

То, что произошло дальше для Лии длилось секунду. Она и моргнуть не успела как богиня Льда Рейна лежала на полу, покрытым её багровой кровью. На её еле дышащем теле стояла нога блондинки.

- Знаешь что, Рейна? Ты была так добра ко мне, так что я готова исполнить твоё последнее желание, - с улыбкой произнесла девушка. Рейна лишь усмехнулась и посмотрела в сторону Лии, подав ей знак подойти.

- И это твоя наследница? - засмеялась победительница. Когда юная Лия подошла к своей наставнице, напуганная девушка упала на колени и схватила богиню за руку.

- Моё последние желание... Я хочу, чтобы мои ученики не умерли, не исключая его. - Рейна улыбнулась, а блондинка лишь усмехнулась.

- Вот как... Меньшего от тебя и не ожидала. Хорошо, я выполню твою просьбу. А теперь насчёт силы...

Эта трагедия оставила тяжёлый шрам на душе Лии. В тот день она потеряла не просто наставницу, а семью. И тогда девушка решила для себя, что убьёт Кровавую Еву любой ценой. Объединившись с Падшим драконом Заком и ещё тремя великими героями, они сразили Еву и вернули, украденные ею, силы богов. Но потери были слишком велики. Деяния Евы погубили половину населения всего мира и оставили крупнейшие страны в разрухе.

После возвращения силы Льда, Лия заняла место Рейны и жила ради своего народа. Время шло, богиня размышляла о значении семьи в её жизни. Тогда она и повстречала Кая, который являлся сыном старого товарища. Лия стала его наставницей, но их чувства переросли в нечто большее.

Когда Кай вернулся с Южной войны, они поженились и у них родился сын. Для Лии это было настоящее счастье. У неё появилась семья, и девушка каждый день навещала могилу Рейны, рассказывая ей интересные истории.

Лия любила своего ребёнка, но её слабый характер не был по душе сыну. Он вечно сторонился матери и не воспринимал её всерьёз, проводя больше времени с отцом. Как бы Лия не старалась, она не получала должного внимания от сына, что беспокоило девушку. Кай всегда говорил, что это не её вина, и богиня продолжала любить своего ребёнка таким, каким он был.

Но и её муж покинул её, передав свои силы потомку. Сын не мог видеть горевавшую мать, поэтому ушёл, не попрощавшись. Оставшись одна, Лия заперлась у себя в замке. Многие воины хотели сразить её, желая заполучить великую силу, но терпели поражение.

Шли года, а ничего не менялось. Её никто не навещал, а она не выходила на улицу. Только изредка к ней приходила служанка, приносившая еду и вещи, выбранные богиней.

Однажды её посетила необычная девушка с розовыми волосами и особенными серьгами. Она пришла не за силой богини, а за знаниями. Лия была рада, что заговорила хоть с кем-то за бессчётное множество лет.

- Не думаю, что мне удастся достигнуть вашего мастерства, многоуважаемая Лия, - говорила девушка-феникс, попивая чай с богиней.

- Даже не знаю...Я уже не так сильна, как раньше...- бывший герой разговаривала с замкнутостью и неуверенность.

- Ну что вы. Зато вы выглядите намного моложе меня, - девушка засмеялась, а Лия лишь усмехнулась. Это была правда. Из-за силы богини Льда Лия не старела и всегда выглядела на двадцать, но она этого не замечала.

- Знаете, что? Может я и не смогла победить вас, но когда-нибудь найдётся достойный. Тот - кто сможет показать вам истинное мастерство и стать новым наследником силы Льда.

- Было бы здорово, если бы этот кто-то был из твоего клана. Уверена, что ты будешь хорошей наставницей и сможешь воспитать прирождённого воина, который бы избавил меня...- Лия замялась. Девушка-феникс лишь кивнула головой.

- Да, хотела бы я себе такого ученика.

Когда вся жизнь Лии пролетела у неё перед глазами, она посмотрела на парня, который пронзил её грудь своим клинком, пока та падала в воздухе. Слова девушки-феникса напомнили ей своё желание.

Богиня лишь слегка улыбнулась, а затем, почувствовав землю под ногами, упала на колени. Хаос вытащил катану и сложил её в ножны. Его кровь не останавливалась, а на правой руке виднелось замороженное мясо, которое можно было увидеть из-за отсутствия остатков кожи на его теле. Сквозь пятки проходили крупные ледяные осколки, пальцы на левой руке не шевелились, ценная кровь продолжала литься из его головы.

- Вы проиграли...- устало произнёс юнец, прискорбно посмотрев на Лию. По нему было видно, что от него и живого места не осталось, но герой продолжал терпеть смертные муки.

- Хах, и правда. Я прожила сто сорок лет и наконец-то могу избавиться от этого бремени. Спасибо тебе... - девушка продолжала смотреть на пол, а по её щекам потекли слёзы радости.

- Ты ведь знаешь, как получить силу бога? - произнесла богиня Льда Лия, посмотрев на Хаоса, нескончаемая боль которого могла убить его в туже секунду.

- Нет, - он устало облокотился на ножны катаны и встал на одно колено. Девушка лишь усмехнулась нежной улыбкой.

- Это может прозвучать жестоко, но ты должен вырвать моё сердце и выпить всю кровь из него. - Она говорила такие вещи с тем же непоколебимым выражением лица. Хаос немного удивился. Герой понимал, что если он не поторопиться, то будет страдать ещё больше, а дальше может последовать и смерть, которая заберёт невинную жизнь.

- Хорошо... - произнёс Хаос и аккуратно пронзил грудь Лии, а затем вырвал сердце. Её ещё тёплое сердце тихонько билось, согревая руку парня. Он понимал, почему девушка выбрала именно этот способ. Его глаза выражали благодарность великому герою. Бывшая богиня лишь кивнула, наблюдая за парнем, который теперь становился новым богом Льда.

Юнец сделал так, как ему подсказывало сердце и выпил всю кровь, сжав сердце девушки. Багровая тёплая кровь впитывалась его организмом, как дар богов. Он не чувствовал вкуса, а лишь тепло, исходившее от этого небольшого органа.

- Последнее, что я хочу знать: почему ты сражаешься? - произнесла Лия, бездыханно облокотившись на парня. Её тело постепенно начало превращаться в снежинки.

- Я хочу сразить своего отца - Айзека Хелствула. Он не был рядом в нужный момент, поэтому померла моя мать - Тереза, - спокойно ответил Хаос, обнимая умирающую богиню. Лия была очень сильно удивлена и засмеялась.

- Какая ирония... Ведь Айзек - мой сын...- произнесла она, улыбаясь. Хаос был удивлён не меньше Лии. - Неудивительно, что вы так похожи. Он бы никогда не рассказал мне о своей семье...Тогда получается, что я проиграла собственному внуку...Может это не так уж и плохо...- она улыбнулась и посмотрела на растерянного Хаоса. Лия лишь немного отпустила парня и сразу превратилась в маленькие снежинки. Всё, что от неё осталось, так это та самая “Синяя роза”.

Хаос был в полной растерянности. Он никогда не слышал о бабушке или дедушке. По лицу парня поплыли ласковые слёзы. Герой сразился с близким родственником, которого даже не знал. “Почему всё так обернулось? Госпожа Аои наверняка знала...Она не хотела, чтобы я сбивался с пути? Я запутался...так устал,” - думал Хаос, рассматривая косу.

В глазах начало мутнеть, а из-под ног потихоньку уходила земля. После напряжённой битвы, его организм больше не мог откладывать предначертанное.

***

Воспоминания о жизни с Аои Сакурой посетили Хаоса, напоминая ему о былом. Парень хорошо помнил свои спокойные дни вместе с наставницей, возвращаясь к ним в трудные моменты. Девушка-феникс поселилась в доме Наоки, который был не против её компании, ведь он прекрасно знал Аои и доверял ей жизнь своего приёмного внука.

На следующий день, после вступления парня в клан, Аои посмотрела на мальца, размышляя о его дальнейших тренировках и обучении.

- Итак. Так как теперь ты - часть моего клана, то я тебя научу всему, что знаю сама. И мы начнём с образования, ведь каждый уважающий себя феникс должен знать законы нашего мира и его основы. Я понимаю, что тебе будет нелегко, но давай постараемся, - завершила девушка, посмотрев на мальчика. Тот лишь кивнул, внемля каждому слову. Они сидели во внутреннем саду под персиковым деревом, которое цвело яркими розовыми листьями.

Из дня в день красавица Аои приносила книги из местной библиотеки и рассказывала по ним науку, нагружая парня знаниями древних исследователей, желающих познать тайны мира.

- У нас есть три вида магии: природная - дарованная нам богами, символизм - придуманная каждой расой и использующая комбинацию слов для превращение окружающих астиц в желаемое, и Тьма - магия, придуманная богиней Тьмы Алисой. Этот вид комбинирует природную и символизм. Её могут использовать только демоны, - читала Аои, а затем рисовала на бумаге рисунки для мальца. Картинки наставницы пускай и не были пиком искусства, но Хаосу хватало и их, чтобы понимать то, что хочет до него донести учитель.

- Природная магия - что-то вроде невидимого элемента. У фениксов - Огонь, у эслийцев - Лёд, а у ёсаков - Земля. Так как Селина не делилась силой с людьми, то они не обладают природной магией... - девушка почесала голову в недоумении, а затем легко засмеялась. - Это довольно сложно объяснить. Если бы у нас были книги, написанные самой Юианной, то было бы легче. Ну а если коротко: ты используешь свою выносливость для создания своего элемента. К примеру: я могу создать пламя в руке, ведь я - феникс. - Аои протянула ладонь, которая сразу воспламенилась небольшим оранжевым пламенем.

- Ого! - удивился Хаос, внимательно рассматривая непоколебимый огонь. Он был таким тёплым и лёгким, ничем не отличаясь от обычного. Такова была сила, которой поделился Аден.

- Естественно, что это не всё, но если постоянно использовать природную магию, то можно быстро потерять все силы. В этом плане намного легче символизм. Людям, не имея природную магию, было нелегко, поэтому самые умные из них придумали объединять слова и получать желаемое из окружающей их природной магии, так как она присутствует абсолютно везде. Затем также поступили и другие расы, используя свои языки. Вот пример: “Fire sword (Огненный меч)”, - спокойно сказала Сакура и у неё в руке появился необычный полыхающий огнём клинок. Небольшой меч сразу исчез, как только она провела им в сторону.

- Так же можно создавать и более сложные заклинания, но на это потребуется больше времени, окружающей магии и сил. Я слышала, что некоторые великие люди могут произносить заклинания, состоящие из трёх предложений и более за пять секунд. Но лично я не использую символизм в битвах, как и большинство фениксов. Это порядком отвлекает и может помешать сосредоточиться во время боя, что очень важно.

- Если я тоже произнесу заклинание на языке фениксов, то и у меня появится огненный меч? - удивлённо произнёс Хаос, рассматривая слова в книге. Как и любой ребёнок он желал повторить за учителем.

- Эм...Тут довольно сложно. Так как ты человек, то для тебя использование заклинаний огня будет опасно. Но если предположить, то это возможно - нужно просто много усилий. На твоём месте я бы не сильно думала об символизме огня, так как это скорее навредит, чем поможет. А вот символизм земли тебе дастся легче, потому что твоя мать была ёсаком. - Ответив на вопрос, девушка-феникс замолкла, как будто не желала говорить дальше.

- А что про магию Тьмы? Получается господин Наоки и жители острова могут её использовать? - этого и ждала Аои. Она тяжело выдохнула, ведь ей предстояло рассказать наследнику о том, что может ему навредить. Этого ещё не понимал Хаос, но что-то влекло его к этому запретному элементу.

- Магия Тьмы официально запрещена. В настоящее время даже демоны не имеют право её использовать. Я мало чего смогу рассказать на эту тему, но тебе стоит знать, что разрешение на магию Тьмы есть только у твоего отца. - Юная воительница закрыла книгу и погладила мальчика по голове. - Теперь тренировка на мечах! - произнесла она с улыбкой.

Сначала Аои не разрешила Хаосу использовать его катану, а дала деревянную, называемую “Боккэн”, для тренировок. Воительница учила его основам: как держать меч, как носить, сражаться и подобному. Естественно, что для него это было нелегко, и Юки каждый вечер перебинтовывала паренька. Но Хаос не сдавался и продолжал тренироваться.

До обеда малец и учительница читали книги, а после тренировались. Так проходили его дни с наставницей. Юки ходила в деревню к одной женщине, которая учила её шить, так как девочке нравилось подобное занятие. Тем временем Наоки помогал деревне.

Преодолевая труднейшие занятия с учителем, Хаос смог приловчиться к мечу и ударить свою наставницу. Это было небольшое достижение, но оно доказывало, что парень не стоит на месте. С тех пор Аои разрешила ему использовать “Чёрный снег”, чему юнец был чрезвычайно рад.

Десятого мая Хаосу исполнилось восемь лет. Наоки и Юки испекли яблочный пирог, а Аои подарила ему необычайную книгу на языке фениксов. Мальчик был рад, ведь до этого он праздновал свой День Рождения с матерью, которая покупала ему небольшое пирожное. Все праздники и невзгоды семья переживала вместе.

Девушка-феникс иногда отправлялась к себе на Родину, откуда привозила разные подарки. Хаос не переставал учиться и тренироваться, познавая новое. К Новому году он уже хорошо владел языком фениксов, знал немного ёсацкого и эслийского. Мальчик часто посещал библиотеку и брал там разные книги, в основном посвящённые географии, истории и науке. Книги стали его вторым учителем, делясь с ним своим опытом и историей.

- С сегодняшнего дня я учу тебя основным восьми приёмам стиля Сакуры. Ты должен превозмочь трудности и освоить все движения, - однажды в холодное зимнее утро произнесла Аои. Теперь всё только усложнилось, обучение ещё больше изматывало и всё, что мог поделать Хаос, так это стараться из всех сил.

Дни шли, а дети росли. Летом, когда Хаосу было девять лет, он отправился с Юки в деревню на праздник. “Летний мир” отмечается каждый год в честь окончания войны между демонами и высшими существами. В этот день на острове много гостей из других стран. Они поддерживают мир и проводят время вместе. Демоны предлагают гостям разные угощения и всячески пытаются угодить им. Больше всего этот праздник любят люди, так как они могут поесть и развлечься за счёт жителей острова.

Исторически сложилось так, что во всех войнах люди присваивали всю славу себе, пренебрегая стараниями других. Другие расы не обращали на это должного внимания, но многие их недолюбливали. "Победа над захватчиком принесла славу восставшим расам и только людям она вскружила голову", - писал один человек-историк после окончания войны с демонами.

- Смотри как здесь красиво! Множество ярких огней. Ого, а что это? В том году этой сладости не было! Давай купим, Хаос! - юная девушка бегала из стороны в сторону, разглядывая прилавки магазинов. Хаос не поспевал за ней и устало плёлся позади. Он не любил этот праздник, так как знал, что их просто используют.

- Госпожа Аои дала нам немного денег, но если ты и дальше будешь так всё скупать, то у нас ничего не останется! Остынь немного, - но рука Юки не отпускала юнца. Её очаровательная юката, которую сшила ей Сакура, блестела ярким розовым цветом, так подходящем девочке. На белые волосы падал нежный свет лайна, а розовые глаза были как драгоценные камни. Если бы не милые розоватые рожки, то никто и не подумал, что Юки - демон. Хаос не решил наряжаться и пошёл в обычной белой футболке и чёрных шортах, стуча своими деревянными сандалиями. Даже в такое мирное время он не отпускал “Чёрный снег”, находившийся у него в поясе.

Они весело проводили время, пока в одно мгновенье Юки не столкнулась с мужчиной средних лет. Он был не высок, с блестящей лысиной и непривлекательными чертами лица. Обычная западная одежда: майка и штаны. Стоя в ботинках, незнакомец повернулся к упавшей девочке и грубо произнёс:

- Смотри куда прёшь, малявка! - выкрикнул он. - Ты мне только всю одежду испачкала, - мужчина яростно срывал злобу на беспомощного демона. Хаос подбежал к Юки и помог ей встать. Его злобный взгляд столкнулся с людским. Если бы не окружающие, мальчик уже давно вцепился в драку, не пожалев запачкать руки.

- Не горячись ты так, Михаил, - произнёс его товарищ, повернувшись к нему. - Это всего лишь дети веселятся. У нас ведь и так всё отлично, так давай их не трогать, - он подмигнул, скрывая свои злые намерения. Это был блондин, одетый в том же стиле, что его друг. Рядом с ним также стоял русый парень, смотревший на них спокойным взглядом.

- Но эта малявка испачкала мою одежду своей вонючей едой! Пусть заплатит! - ярость Михаила никуда не пропала, а от него явно несло алкоголем.

- Тут я с тобой не спорю. Пусть заплатят. Думаю, сто золотых будет достаточно, - усмехнулся его товарищ, явно издеваясь над детьми.

- У нас нет таких денег, - спокойно произнёс Хаос, став перед Юки. - Вы всего лишь смеётесь над нами. Просто уходите отсюда.

- Ооо, да я вижу ты смельчак. Что поделать раз вы не можете нам отплатить. Ну, тогда просто отдай нам свою подругу. Я уверен, что мы сможем неплохо заработать на ней. - Блондин не скрывал своих намерений, а мальчик до последнего сдерживал злобу. Юки затряслась от страха, вообразив, что с ней могут сделать эти чудовища. Для других праздник продолжался. Демоны знали к чему это всё ведёт, но никто из них не имел права перечить победившим существам.

- И правда, быстро пошла с нами! - заворчал пьяный Михаил и потянул свои противные руки к девочке, с лица которой не уходил страх. Страшнейшая ситуация, которую мог решить только Хаос заставила сердце парня дрогнуть, а руки потянуться к мечу. Юнец знал, что если он сейчас не решиться на кровавый поступок, то потеряет столь дорогую ему семью. Но ему не хватало смелости и опыта. Герой никогда не поднимал оружие на кого-то, кроме своего мастера. Лишь неизвестный спокойный голос, который ассоциировался у Хаоса с громом подтолкнул мальца на столь радикальный поступок.

- Смысл быть сильным, если ты не можешь защитить тех, кто тебе дорог? - такой вопрос задал парню внутренний голос. Мальчик уже не смог сдержать злобу и схватился за катану. “Если мои руки и будут запачканы кровью, то пусть это будет ради моих близких”, - решил Хаос.

- Не смей! - крикнул Хаос и быстрым движением отрезал руку человеку. Багровая кровь попала на его лицо, а сам юнец собирался сделать следующее движение, не обращая внимание на окружение, но в тот момент из ниоткуда появилась Аои и обняла своего ученика, произнеся:

- Усвой же урок, Хаос. Не позволяй гневу брать над собой верх, - только тогда ребёнок понял, что натворил, но было уже поздно. Безрукий мужчина корчился на полу от боли, а его друзья быстро подняли его и потащили к причалу. Блондин уронил мешок с награбленными вещами, пока его друг продолжал кричать оскорбления.

- Да что себе позволяет этот малой. Он ведь такой же демон, так что ему не поздоровиться! - произнёс молчаливый парень, являвшийся соучастником.

- Он не демон. Та девушка - Аои Сакура, а он её наследник, - произнёс Кенджи.

- Рано или поздно, кто-то бы перестал терпеть эти издевательства, - добавил Леонхард, легко улыбаясь.

В тот день Хаос не просто защитил своих родственников, а доказал своему мастеру, что он готов решиться на смелый шаг. В дальнейшем люди больше не посещали остров, а издевательства прекратились. На Западе распространялась байка, что остров Демонов защищает злой мальчик со взглядом дракона. Айзек, услышав эту историю, лишь улыбнулся.

Когда Юки и мальчик вернулись домой, Хаос получил наказание и повторял движения катаной до утра.

- Я всё равно считаю, что поступил правильно. Это ведь и госпожа Аои понимает, но господин Наоки тоже прав, - думал юнец, устало двигаясь ночью. К нему осторожно подошла Юки и произнесла:

- Тебе не стоило тогда за меня заступаться... - её удивительные белые волосы подхватил ветер, а сама она покраснела от сказанного. Это также смутило и Хаоса.

- Я-я п-поступил, как пос-считал нужным. Т-тебе не стоит извиняться, - сказал Хаос, заикаясь. Девочка кивнула и улыбнулась.

- Тогда постарайся! - она побежала в дом, пока летняя жара не оставляла сердце мальчика. Парень посмотрел на дом и задумался о том, что его ждёт впереди.

- Будешь и дальше отвлекаться, так и завтра повторишь эти движения! - в Хаоса прилетел маленький камушек, вылетевший со стороны входной двери. Там стояла Аои Сакура и грозно смотрела на ребёнка, который переводил дыхание.

Десятилетие Хаоса стало особенным днём. Аои Сакура подарила ему те самые серёжки с изображением ириса. Необычное изображение привлекало внимание парня, а растение, изображённое на нём, очень нравилось герою.

- Это карты клана Сакуры. Дедушка назвал их “Карты Ханафуда”. Каждая карта обозначает свой месяц. Твои с ирисом - это символ мая, месяца, во время которого ты родился. Моим растением является мискантус - символ августа. Такие карты были у всех членов клана Сакуры, так что я сделала и тебе. - Сакура улыбнулась и отдала маленькую коробку с картами.

- Я тоже себе такие хочу. Я родилась в декабре, так что какое растение у меня? А? - громко подскочила Юки и начала бесконечную болтовню.

Вечером, когда Аои закончила и у Хаоса теперь появились серьги в ушах, они сидели в его комнате, наблюдая за горением свечей. Наставница гладила его по голове и рассказывала удивительную историю:

- Думаю, ты уже достаточно взрослый, чтобы я поведала тебе как появился наш клан. Хорошо запомни её, так как она теперь и твоя история тоже.

После того как Кровавая Ева была повержена, мир был в разрухе. Понадобилось много времени, чтобы восстановить города и жизнь потекла своим руслом. У богини Огня того времени был верный рыцарь. Минору Сакура - был воином Юга. Он верно служил своей стране и являлся авторитетом среди других рыцарей, несмотря на то, что его мать была ёсаком, а отец фениксом. Получив признание от богини, он отправился на Восток, чтобы понять местную культуру.

Побывав у вечной восточной сакуры, которая растёт за столицей Востока, он познакомился со своей будущей женой. Её звали Мэна. Вдохновившись, Минору вернулся к богине Огня, и та поделилась с ним частицей своей силы. Феникс возвёл свой храм на юго-востоке, где придумал первые четыре приёма стиля Сакуры. Через несколько лет у него появился сын. Изао Сакура - мой отец. Он сражался вместе с Падшим драконом Каем, во время Южной войны. Изао был хорошим воином, который продолжил дело своего отца.

Наш клан являлся закрытым и, кроме главы, не было воинов. Отец хотел, чтобы у него родился сын, но родилась я. Ему было тяжело принять, что клан перейдёт девушке, поэтому он тренировал меня из всех сил. Такой я стала благодаря ему. Доказав свою силу, отец принял меня...

В свою очередь я много путешествовала и набиралась опыта. И вот, теперь ты мой наследник. Если тебе будет мало моих рассказов, то в библиотеке клана ты найдёшь на всё ответы... - Аои замялась и улыбнулась.

Летом они отправились на восточную часть острова. Хаос нёс на себе тяжёлые сумки, так как наставница не признавала межпространственные. Попрощавшись с Юки и Наоки, они направились на самую жаркую часть острова - небольшую пустыню, возле океана.

До назначенного места идти было неделю пешком, так что вечером они разбивали лагерь и весело проводили время. Аои рассказывала, как однажды перепутала эслийца с маленьким медведем. Мальчика переполняло счастье, находясь рядом с наставницей.

- Я чувствую тяжесть на твоей душе...Надеюсь, что ты справишься, - прошептала Сакура, накрывая Хаоса тонким одеялом в безмятежную холодную ночь.

Добравшись, юный воин увидел завораживающую пустыню, за которой проскальзывал океан. Небольшие кактусы и растения жили в неблагоприятных для других условиях. Ярчайшее солнце не давало покое нагревавшемуся песку, казалось, что это самое жаркое место на всём острове.

- С сегодняшнего дня ты будешь сражаться со мной в таких условиях. Здесь тебе, конечно, не Юг, но пока что хватит. Вспомни всё чему я тебя учила и борись, - Аои волнующе посмотрела на героя и схватилась за рукоять катаны.

Хаос справлялся с натиском, но быстро истощался. Из-за безумной жары его горло пересыхало, и дышать становилось тяжко. Его поражало, как Аои Сакура не реагировала на окружающею среду и спокойно сражалась. Парень знал, что для фениксов такая температура является нормальной, но юнец был человеком и ему казалось, что учитель хочет от него невозможного. “Чтобы феникс и человек сражались на одном уровне в таком месте? Госпожа, я не понимаю, что вы хотите до меня донести”, - размышлял герой во время битвы.

- Ты проиграл, - невозмутимо произнесла Сакура, поднеся клинок к шее Хаоса. Тот лишь устало кивнул, перебирая горячий песок руками.

- Не хочешь сходить к воде? Можем искупаться, - девушка улыбнулась, достав из сумки воду.

- Океан...Он ведь везде такой, - сказал Хаос, стоя в воде. Герой разглядывал даль, пытаясь найти там землю, но ничего не видел. Сзади незаметно подкралась Аои и прыгнула на мальчика, окунув его в холодную воду.

Хаос купался в специальных шортах, а на девушке был синий купальник с рисунками цветов, который идеально подходил её средним формам и стройной фигуре. Сакура смеялась от души, играя с мальцом, как со своим сыном. Наставница стала для юнца самым дорогим, что у него было.

Каждый раз, когда парень видел знак “Жертвы Хаоса” на левом плече девушки, он чувствовал скорбь и печаль, не желая, чтобы воспитательницу постигла такая же судьба. “Вот значит как... Теперь наши узы стали ещё крепче. Это вовсе не опасно для меня, так что не волнуйся. Насколько мне известно, только близкий проклятому может стать “жертвой”, поэтому я даже рада. Спасибо”, - слова Сакуры, которые она произнесла с первых дней знакомства с юнцом, всегда подбадривали Хаоса, даря ему надежду, что даже жизнь с проклятием может оказаться неплохой.

С приходом вечера, они сидели у костра и готовили необычный грибной суп. Аои улыбалась, смотря на то, как Хаос разглядывал ночное небо. Девушка-феникс понимала его тягость к неизвестному, ведь все когда-то были детьми. В глазах Сакуры Хаос был таким же любопытным и миролюбивым, как она.

- Последний раз я так веселилась, когда была с Терезой. Как давно это было, - устало вздохнула девушка, посмотрев на звёздное небо.

- Не могли бы вы рассказать мне как познакомились с моей мамой? - любопытно спросил юноша. Аои не любила рассказывать о себе, но малец каждый раз пытался вытянуть из неё одну интереснейшую историю за другой.

- Хорошо. Когда я была возрастом как ты, отец отправил меня на Восток к семье одного лекаря, чтобы тот научил меня общей медицине и знаниям окружающей среды. Акайо Саито - мудрый ёсак и мастер своего дела. У него была дочь Тереза. Так мы с ней и познакомились. Вместе играли, ходили в лес, она многому меня научила...Я по-настоящему её любила. Она была такая же любопытная, как ты. Вечно о чём-то спрашивала и задавала нескончаемое количество вопросов. Тереза хотела продолжить занятие отца, но была слаба здоровьем из-за чего не могла путешествовать и изучать новые лекарства.

Однажды, прибыв к ней в гости, я увидела незнакомого мне человека. Он был мне неприятен. От него так и несло тьмой, но Тереза любила его. Она видела в нём героя, а я лишь жалкого человека, который пытается обмануть мою дорогую подругу. Тогда я вызвала его на дружескую дуэль. “Если ты сможешь меня победить, то я доверю Терезу тебе, если нет, ты больше не появишься у меня на глазах”, - пригрозила я, и он согласился. Не сказать, что это был лёгкий бой, но тогда я явно была сильнее его. Проиграв мне, к нему подбежала Тереза и произнесла слова, которые я никогда не забуду: “Зачем ты сражаешься, Аои?”

После этого мы с ней долго не виделись. Мне пришло приглашение на свадьбу, но я даже не прочла его, а сразу сожгла. Пытаясь найти смысл в своей жизни, я много читала и работала над собой. Всё время я была либо дома, либо в путешествиях. Мой дом - небольшое здание клана и его сад. Спустя некоторое время, даже путешествия мне надоели. Жизнь казалась мне однообразной и скучной. Ничего меня не радовало, как будто я что-то потеряла. Лишь сейчас я понимаю, что это было желание. Моё желание защищать Терезу рухнуло, когда в её жизни появился твой отец.

И тогда произошло нежданное. К воротам храма подошла девушка с двухлетним ребёнком. Это была твоя мать и ты. Мою радость в тот момент не передать словами. Ты был такой милый и всё время не отводил от меня взгляд, пытался выговорить моё имя...Тереза мне всё рассказала. Как вас покинул Айзек, про проклятие и её болезнь. Я была готова на всё, только бы она продолжала жить, но твоя мать лишь попросила остаться у меня. Вы прожили около года в моём храме, но ты тогда был слишком мал, так что я не удивлена, что не помнишь. Как вспомню, что ты пытался поднять мою катану, так сразу не могу сдержать улыбку. Тереза, увидев, что ты пытаешься взяться за оружие, кричала: “Аои! Что ты позволяешь ребёнку? А если он пораниться? Хаос, а ты не трожь чужое. Тем более катану”. Не думаю, что она видела в тебе воина. Каждый раз, когда ты пытался взяться за оружие, в её взгляде я замечала печаль.

Через некоторое время она попросила у меня денег и отправилась на Восток. Последние её слова я помню, как сейчас: “Если я умру - позаботься о моём сыне,” - таково было последние желание твоей мамы. Больше я никогда не видела Терезу. Я хотела её отыскать, но боялась последствий. Задавалась вопросом: “И что будет дальше? Зачем я ей нужна? Как мне поступить”. Мне не хватало решимости, и я решила, что лучше всего будет просто ждать, веря в силу судьбы. Живя тем днём, когда Тереза сама вернётся ко мне с тобой, и мы будем жить как одна семья. Да...Я жила такой мечтой, но одного простить не могла. Твой отец в моих глазах стал самым худшим существом на всём белом свете.

Гнев и жажда правосудия за столь ужасный поступок Айзека не покидали меня. Я желала убить его, пускай он и был влиятельным лицом. В твоём жадном взгляде я увидела себя. Сражение с ним было не из лёгких. Тогда-то я и поняла, что моё время уходит. Рано или поздно дерево умирает, а после него остаются только плоды. Если бы Айзек не пощадил меня, то моей гибели было не миновать. Моя мечта в очередной раз рухнула. Жизнь снова приобрела чёрные краски, где не было место белому свету. Боль и безнадёжность - всё, что осталось от меня. Я жила воображением, в котором воспитываю тебя, проводя свои счастливые дни с твоей матерью.

Но что-то должно было прервать мои грёзы. Это было письмо от Наоки, с которым был знаком ещё мой отец. Смерть Терезы поразила меня. Но я смогла осознать, что тяжелее всего сейчас не мне, а тебе - её сыну, оставшемуся без матери. Последнее обещание моей любимой подруги напомнило мне о долге и чести. Так я и повстречала тебя. Растерянного, напуганного, а самое главное - озлобленного на весь мир ребёнка. Твоя пламенная речь раскрыла мне глаза, и я поняла, что моя жизнь ещё не кончена. Мои плоды ещё не зацвели... - не договорила Аои, улыбнувшись. Хаос внимательно слушал её, внемля каждому слову. - Запомни вот что: “Твоя мать хотела, чтобы ты жил. Так что живи не ради себя, а ради тех, кто пожертвовал собой”, - строго сказала девушка. Парень понял, что до него хотела донести наставница.

Так они проводили свои дни на протяжении недели. Хаос адаптировался к температуре, но никак не мог побороть жажду. С этим не каждый мог справиться, однако юнец продолжал стараться, преодолевая себя. Такое усердие было вознаграждено, парень придумал решение своей проблемы.

- Если моё горло пересохло, то мне хватит одного глотка, чтобы стало легче. Тогда, - подумал мальчик и укусил себя за язык так, что из него потекла кровь. - Этого должно хватить. Пускай это и не лучшее, что я могу предпринять, но мне станет легче, - он продолжал бороться, не смотря на боль. Это решение позволило Хаосу победить Аои, ранив её правое плечо.

- Этого достаточно. Завтра возвращаемся, - улыбнувшись, сказала девушка, забинтовывая рану. Она гордилась сообразительностью и выносливостью своего ученика, который способен преодолевать себя и учиться на ошибках.

Вернувшись, их ждал тёплый приём. А зимой они отправлялись на вершину острова, где ренировали адаптацию к холоду. И так каждый год. Усердные тренировки закаляли юного воина, который не переставал оттачивать свои навыки.

Одинокой ночью, когда бессонница не покидала Хаоса, к нему в комнату зашла Юки и попросилась лечь рядом с ним. Мальчик не смог ей отказать.

- Хаос...Ты ведь не оставишь нас? Я имею ввиду, не бросишь? - тихим голосом прошептала девочка, переживая за своего друга. Подросток повернулся к ней. Её яркие розовые глаза готовы были пустить слёзы, чего не мог допустить парень. Юки являлась для него ценным сокровищем, которое он не хотел отпускать из своих рук, но долг напоминал ему о его заветной цели.

- Конечно я вас не брошу. Вы ведь моя семья. Ты, Аои, Наоки - все вы часть меня, а моя месть... - Хаос задумался. Юки удивлённо смотрела на него, ожидая ответа.

- Просто помни: мы всегда рядом. Какова бы не была твоя цель, я буду на твоей стороне, - произнесла девочка и поцеловала его в лоб.

Проживая свою жизнь, наступил момент, когда пора было взрослеть. В холодное мартовское утро Аои обратилась к шестнадцатилетнему Хаосу с последним приказом. Ранний снег медленно собирался на земле, а согревающие солнце только начинало свою работу. В такую спокойную пору Сакура сделала решающий шаг.

- Всё это время ты усердно старался и преодолевал себя. Я правда горжусь тобой и буду тебя любить. Но таково последние задание: ты должен убить меня в бою! - произнесла Аои, посмотрев в холодные глаза Хаоса. Она была в том же кимоно, в котором её впервые увидел мальчик. Это задание поразило героя, но он ничего не мог противопоставить. Ему пришлось подавить свои мечты о мирной жизни, которые таились глубоко в его душе, уступив судьбе.

Юнец достал катану и приготовился к бою, пока Аои продолжала пронзать его взглядом. Битва была неравна. Хаос был далёк от идеала и быстро выматывался. Каждый поединок заканчивалась тем же.

- Ты проиграл, - спокойно сказала девушка, подведя клинок своей катаны к шее парня. Затем она быстро сложила его в ножны и произнесла уже надоевшую фразу: “Как будешь готов - зови”. С этими словами девушка-феникс ушла в дом, пока Хаос бил кулаком по земле. Юнец был не согласен с нынешним положением дел. “Если хочешь убить врага - то сначала вообрази, как убьёшь его. Желание сделает всё остальное”, - Хаос вспомнил цитату из книги о великих богах.

- Я не могу! Почему я должен сражаться со своим мастером? Она ведь моя семья... - парень продолжал бормотать себе под нос, зная, что каждый член клана Сакуры перед становлением главой убивал своего мастера. Также и Аои убила своего отца. Этот смелый поступок был доказательством того, что победивший глава клана заканчивает дело своего наставника, начиная новую эпоху.

Юки наблюдала за страданиями парня и решилась подойти к нему. Она желала помочь ему, поднимая с колен в трудный момент, как всегда.

- Ты в порядке? Нехорошо выглядишь, - взволнованно обратилась девушка-демон.

- Отстань. Просто оставь меня, со мной всё хорошо, - грубо ответил Хаос, встав на ноги.

- Врать плохо, а ты хороший... Придумала, пойдём со мной к роднику. - Юки схватила парня за руку и потащила в гору. Яркое белое короткое платье, словно лилия, влекло юнца за собой.

Хаос ворчливо шёл за ней, думая о смысле затеи подруги, пока та, широко улыбаясь, поднималась по тропинке. Уже виднелась деревня, пока они шли вдоль красивой реки. Чудеса природы завораживали Хаоса, и, спокойно идя за девушкой, он позабыл все обиды.

- Тут красиво, как всегда! - восторженно крикнула Юки, смотря на парня. - Я знаю, что тебе тяжело, но ты не должен сдаваться. Продолжай двигаться вперёд и у тебя всё получиться. - Девушка ярко улыбалась, а юнец обдумывал её слова. Душа Хаоса наполнилась теплотой, и он был готов продолжать свой путь.

Спустившись вниз, парень что-то решил для себя и начал собирать вещи. Взяв небольшой рюкзак, он положил только самое важное и подошёл к Наоки.

- Я ухожу в глубь острова. Не знаю когда вернусь...Берегите себя, - отвержено произнёс Хаос и направился к выходу.

- Удачи, - спокойно произнёс старик, не смотря на мальчика. Тот лишь кивнул. Наоки прекрасно понимал решение парня, зная, что он уже не сопливый ребёнок, которого старик принял к себе в семью.

На улице стояла серьёзная Аои, раздумывая над планом её ученика. Герой посмотрел ей в глаза и сказал:

- Мне нужно уйти на некоторое время. В следующий раз я вас обязательно одолею. - С этими словами парень развернулся и пошёл в лес. Растерянная Юки ничего не произнесла, а Аои продолжала молча стоять.

Из воспоминаний Аои, Хаос помнил один день в его отсутствие. Тогда Сакура пила вместе с Наоки и о чём-то бурно спорила.

- Ты так просто его отпустила? Неужели не волнуешься? - спокойно говорил старик, попивая из своей чаши.

- Заткнись ты. Я уверенна в нём и знаю, что он не дурак, чтобы так поступать. - Аои была под состоянием алкогольного опьянения, но не переставала соображать.

- Тебе виднее. Просто не пожалей об этом. Ты ведь почувствуешь, что-то неладное благодаря знаку “Жертвы”.

- Да, он со мной с того самого момента на причале, когда я приняла его в клан. Хаос готов к серьёзной битве, ему только не хватает опыта, и он это понимает, поэтому отправился тренироваться. Из всех движений у парня не получается только одно, но я не переживаю поэтому поводу, а вот он...- Сакура взяла бутылку и выпила всё залпом. Девушка-феникс редко пила, а если уж и занималась этим, то до последнего, пока сон не разлучал её с алкоголем. Тяжело выдохнув, она облокотилась на свой локоть, посмотрев на Лайн. - Хаос слишком давит на себя, переживая о мелочах. Но я уверенна, что он справиться, так что буду продолжать верить в него.

Хаос отправился в середину острова, где росли небольшие лиственные леса. Из дня в день он тренировался в поте лица, оттачивая навыки, полученные от Сакуры.

Поначалу ему казалось, что кто-то наблюдает за ним и желает навредить. Страх не позволял парню отдыхать. Это и было одиночество. Будучи одним целым с дикой природой, Хаос должен был принять её, иначе он погибнет во тьме, которую лес приносил с собой.

Чувство одиночества переставало быть для него чуждым, природа стала частью его жизни, а клинок - верным товарищем. Герой становился сильнее, принимая выбранное им отрочество.

Спустя год Хаос вернулся к дому Наоки. Там его встретила Аои и улыбнулась, предвкушая интересную стычку. Парень поприветствовал её и Наоки, а затем вернулся в свою комнату, где было также чисто, как если бы он и не уходил. Родной дом, знакомые места, пейзажи согревали юнца. Только покинув семью, Хаос понял её ценность.

Побрившись и избавившись от хвоста из кучерявых волос, на следующее ранее утро герой встретился с Аои Сакурой. С восходом солнца началось его последнее испытание, которое должно было решить всё. Девушка стояла в своём синем кимоно, в котором встретила впервые мальчика, а Хаос в белой футболке и чёрных штанах, бродя по земле в деревянных сандалиях.

Спокойное ранее утро должно было стать последним для девушки-феникса. Птицы уже не играли свою любимую песню, лишь солнце созерцало поединок наставницы и её ученика.

Моментально достав катану, они начали свой бой. Аои была спокойна, как текущая река, а Хаос полыхал, словно разгоревшийся огонь. Они сражались одним стилем, зная атаки друг друга и умело блокировали их. Диагональный удар с правого верхнего угла к нижнему левому, а затем обратно, завершая горизонтальным ударом с право налево и обратно. Получалась своеобразная комбинация режущих ударов, которые не оставляли оппонента в покое. Редкие выпады и удары с разворота нарушали сингулярность и добавляли остроты бою. Звук прикасающихся оружий раздавался по всему холму, а небольшие искры были заметны краем глаза.

Оружия оппонентов отражали не только их желание, но и жизнь, которой жили хозяева клинков. “Пламенный делоникс” - отличная катана в руках хорошего мастера. Ласковый голубой клинок завораживал врага, а лист сакуры, свисающий на ниточке с конца рукояти, воплощал в себе стойкость хозяина, который чувствовал себя на ветру, как в танце. “Делоникс - король южных деревьев. Мой верный клинок никогда не подводил меня, а пламя, создаваемое им, будет гореть пока этого желает владелец. Такова она - моя катана”, - вечно твердила Аои.

“Чёрный снег” - внушал страх врагам Хаоса. Великие оружия богов имеют свои уникальные свойства, таким же был и “Апокалипсис”, уничтожающий любую магию по желанию хозяина. Но эта причуда не передалась клинку героя. Однако это не беспокоило Хаоса, ведь парень был уверен, что его клинок - воплощение собственной непоколебимой души, которую не возможно сломать. “Снег не бывает чёрным... Тогда я сделаю его таким!” - рассказывал юнец своей наставнице.

Отбив очередной удар Аои, Хаос немного отошёл, а затем прошептал:

- Стиль Сакуры. “Leaf fall (Листопад)”. - За короткий промежуток времени, парень перевёл дыхание и встал на одно колено. Аои знала эту атаку, но решила не прерывать её. То ли потому, что знала о смертельности приёма или же хотела испытать юнца. Тонкие удары посыпались на неё, как падающие листья глубокой осенью. Девушка стремительно парировала своей ярко-голубой катаной, не отводя глаз от ученика.

Увидев, что Аои не испытывала проблем, Хаос завёл катану за плечо и моментально перешёл к следующему приёму. Чередовать приёмы - не самая лучшая затея и юнец это прекрасно знал. “Таким образом ты тратишь больше сил и выносливости, не жалея себя, но такой способ ведения боя может не привести к желаемому результату”, - размышлял парень, виртуозно орудуя своим клинком.

- Стиль Сакуры. “Cherry blossoms (Вишнёвое цветение)”, - в очередной раз пробормотал Хаос, а затем моментально рванул на встречу мастеру. Девушка блокировала удар, что далось ей не так легко. Улыбнувшись, она отпрыгнула назад и начала крутить свою катану в руке.

- Стиль Сакуры. “Swirling petals (Кружащиеся лепестки)”, - произнесла спокойно Аои, не прекращая вертеть катану. Как и ожидалось от истинного феникса её клинок покрылся необычным пламенем, напоминавшем листья сакуры. Хаос вспомнил слова своего мастера.

- Когда ты произносишь стиль и название приёма, ты не просто осведомляешь противника о своём родстве с кланом, но и используешь магию символизм. Только вот ты не феникс, Хаос. Так что у тебя не получится создать такой же огонь, как бы не старался, но, даже так продолжай использовать стиль, дарованный мною. - Эти слова навсегда остались в сердце парня. Каждый раз используя определённый приём, он вспоминал их значение.

Вернувшись к настоящему, юнец видел приближающуюся девушку, которая крутила в своей руке меч с такой скоростью, что от него оставался только пламенный след. Хаос знал эту технику и её значение, так что приготовился защищаться.

Удары посыпались в его сторону, задевая одежду и оставляя ожоги. Из-за необычайного вращения было тяжело предугадать, что собирается сделать противник, поэтому герой лишь ориентировался на взгляд оппонента. Умело парируя атаки, Хаоса окутывало прошлое, с которым он никак не мог расстаться.

- После завершения тренировки, куда собираешься отправиться? Неужели пойдёшь к отцу только со стилем Сакуры? - удивлённо спросила Аои, болтыхая ноги в реке, пока двенадцатилетний парень разглядывал карту мира.

- Может богиня Льда? Холодная Лия! - ответил Хаос, показав пальцем на точку, где была надпись “Айсенбург”.

- Ну, для тебя это лучший вариант для начала. Богини Ветра слишком жестоки и не позволят тебе даже подойти к себе с их знаниями магии. Бог Грома...Лучше его не трогать. Николас, бог Земли, неплохой ёсак. Он не позволит другим расам напасть на остров, поэтому про него забудь. Что до шестёрки Огня, то тут всё намного сложнее. Шестеро сильнейших фениксов делят между собой силу Огня. Тогда и правда остаётся только Лия, но не думай, что тебе удастся её легко сразить. Холод - не твоя сильная сторона, поэтому усерднее тренируйся в горах зимой... Бог Льда Хаос, хотела бы я на это посмотреть... - медленно договорила Аои, смотря своему ученику в глаза.

Но бой продолжался и не намерен был заканчиваться. Уклонившись от очередной атаки, Хаос отпрыгнул назад и вставил катану в ножны, наклонившись в сторону Аои. Девушка удивлённо посмотрела на парня, а затем легонько ухмыльнулась.

- Стиль Сакуры. “Origami (Оригами)”! - выкрикнул парень, одним движением проскочив рядом с Сакурой, затем моментально развернулся и проскочил снова. Девушка не поспевала за скоростью юнца, но готовилась к худшему. Проделав пять скачков, Хаос остановился, вставив вытянутый “Чёрный снег” обратно в саю. Не прошло и секунды, как девушке пришлось отбивать последующие невидимые атаки, которые шли необычной сеткой, как разрезанная бумага, со всех сторон.

Бой был не из лёгких, но герой не собирался отступать. Он посмотрел на раненную Аои, по которой стекала багровая кровь, запачкавшая её блестящее кимоно. Оружие уже перестало полыхать, а раны не успевали восстанавливаться лёгким голубым огоньком. Аои была не в лучшей форме. Она казалась такой молодой и бойкой, но ей уже было за шестьдесят, что для воинов-фениксов являлось возрастом, когда не стоит вести бурную жизнь и в таком случае можно спокойно дожить до ста или даже больше. Однако её последние желание ещё не было исполнено, так что воительница не могла отказаться от своего оружия.

- Ты молодец. Так далеко ещё никогда не заходил. - Смотря на переводящего дыхания ученика, Сакура переживала за юнца и за то, что он чувствует. Она понимала его лучше всех, ведь сама переживала подобное.

- Стиль Сакуры. “Falling leaf (Падающий лист)”, - Хаос старался не слушать своего наставника, так ему становилось ещё хуже, и душевная боль не позволяла поднять руку на женщину, заменившую ему мать.

За резким ударом с разворота вокруг себя, последовала такая же атака, не позволявшая Аои сконцентрироваться. Однако девушка не сдавалась и также пользовалась приёмами своего стиля, не уступая ученику.

Битва подходила к концу. Хаос уже не чувствовал собственное тело, которое стало для него тяжким грузом в столь ясную погоду, а регенерация Аои отказывалась поддерживать её амбиции. Возникало ощущение, что от одного удара сейчас будет зависеть всё. Это чувствовали они оба.

- Последний приём. Это всё, на что мне сейчас хватает сил, - думал парень, рассматривая выдохшуюся девушку.

- Стиль Сакуры...- Аои приготовилась к завершающему движению, которое должно было окончить битву. Параллельно ей Хаос не собирался сдаваться. Превосходя всю боль и наивное желание остановиться, он стиснул чёрный клинок в своих руках ещё крепче.

- Стиль Сакуры. “Red flower (Алый цветок)”, - крикнул герой из последних сил и направился к Сакуре. Девушка-феникс собиралась завершить свой окончательный приём, но тёплая ностальгия напомнила ей о её чувствах к ученику. Сакура полюбила Хаоса, как собственного сына.

- Госпожа Аои, простите меня, что у меня не получилось стать хорошим наследником. Я не освоил последний приём и мне есть ещё куда расти. Однако я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вы гордились мной. Я обязательно стану замечательным воином. Вот увидите! - Аои Сакура знала о мотивах её учениках и об усилиях, которые он прикладывает. Парень был из тех, кто готов пожертвовать всем, но получить желаемое. Она была такой же. Вот что так сближало их. Аои лучше всех понимала героя.

- Точно...Он так старается. Хаос так переживал, когда не смог выучить последний приём, и если я сейчас его использую, то это будет нечестно по отношению к нему, - девушка подняла голову и широко улыбнулась. Сакура ни о чём не жалела. Она уже не раз желала покончить свою жизнь самоубийством, но чувство, что девушка ещё не должна покидать этот мир не оставляло её. - Вот он мой плод. Хаос станет моим семенем, которое продолжит мой путь, как я стала древом отца.

Хаос прокрутился в воздухе и после резкого диагонального удара, встал на ноги, а затем моментально проткнул грудь Аои своим “Чёрным снегом”. Ноги феникса пошатнулись, и она облокотилась на парня, крепко обняв его. Девушка была довольно виртуозностью героя. Теперь она знала, что настало время прощаться.

- Молодец, Хаос, - произнесла Сакура, истекая кровью. Её рука не отпускала свою катану, слёзы потекли по горячим щекам. Больше всего девушка-феникс не хотела расставаться со своим сыном. Она желала увидеть улыбку на его лице, но в глубине души знала, что не может оставаться здесь. - Может не в этой жизни... Я буду верить, что мы ещё встретимся, - размышляла Аои.

- Простите меня! Я ведь уже победил, этого должно быть достаточно, так что давайте обработаем ваши раны. Уверен, что вы будете в порядке... - дрожащий голос парня напоминал девушке тот день, когда она приняла его в клан.

- Не вини себя. Такова традиция клана Сакуры, я была готова к этому. Смерть от рук собственного ученика - лучшая участь для меня, - девушка-феникс широко улыбнулась. Багровая жидкость, стекавшая по её губам, не останавливалась. Аои дотронулась свободной рукой до раны, а затем провела кровавыми пальцами по лицу Хаоса, рисуя прекрасный узор. Она написала на его голове одно единственное слово, которое должно было передать парню её желание.

- Знаю, что неправильно тебя о таком просить, но ты должен вырвать моё сердце... Я ведь рассказывала, что именно там содержится наша душа. Как и в случае с силой богов, я прошу тебя выпить кровь из моего сердца. Так, моя душа не покинет тебя...Я всегда буду с тобой, мальчик мой, - закончила девушка, отпустив парня. Тот лишь грустно кивнул и поступил так, как его попросила наставница. Одним движением вынув катану, герой дрожащей рукой вырвал сердце. Выпив кровь, сердце иссохло и почернело, а парень был весь в крови наставницы.

- Всё хорошо...Я горжусь тобой, Хаос, - прошептала Аои Сакура, медленно падая. Парень словил её и крепко прижал бездыханное тело мастера. Отчаяние не отпускало героя, а слёзы не переставали лить. Великий феникс погиб в тот день. Окровавленное короткое цветочное кимоно девушки уже не казалось таким ярким, а пустые глаза не отражали свет. Ещё одна потеря собиралась сломать парня. Юнец возненавидел себя ещё больше. “Если бы не это чёртово проклятье-проклятье-проклятье. Ненавижу!” - закричал Хаос. “За что мне всё это? Почему именно я должен терпеть эти потери? Неужели я не мог родиться обычным? Жить в счастье и наслаждаться жизнью с семьёй. Тогда бы и госпожа Аои и мама остались бы живы...”

Третьего апреля семнадцатилетний Хаос Сакура потерял ещё одного дорого для себя члена семьи. Юки, наблюдая за данной трагедией, не нашла в себе сил подойти к парню. Наоки знал о затеи Сакуры и был готов к такому поступку, но он не представлял, как это отразится на его внуке. Каждая потеря для старика являлась тяжёлой болью, поэтому он старался держаться за то, что с ним сейчас.

Собравшись с силами, парень встал на ноги, взяв в руки мёртвое тело своей госпожи. Ни Юки, ни Наоки не проронили ни слова. Хаос медленно положил погибшую на её кровать, положив рядом с ней голубую катану “Пламенный делоникс”, затем сел на колени и начал своё обращение к предкам клана.

Вечером Хаос покинул печальную комнату и пришёл к старику Наоки, рассказать об произошедшем. Парень долго не мог подобрать подходящие слова. Его речь стала безжизненной, а сам он выглядел так, будто не желал жить. Депрессия постигла юнца, остановив его полыхающее желание стремиться вперёд.

- Понятно...Тебе не зачем себя винить, это было её решением. Она ведь говорила тебе, что делать в таком случае? - демон спокойно говорил, стараясь утешить парня. Хаос молча кивнул, а затем добавил:

- В книге клана сказано, что феникса должны кремировать, а затем отнести прах в храм. Аои просила, чтобы я оставил себе её катану, но мне тяжело это принять...Ощущение, что меч осуждает меня. - Юнец смотрел на руки, которые совсем недавно были поглощены кровью родного человека. От этих мыслей ему становилось только хуже.

- Я тебя понимаю. Поступим так, как ты сказал. Вот только прах тебе придётся нести в храм одному. Думаю, тебе рано или поздно всё равно стоит зайти туда, ведь теперь это твой дом. Там найдутся те, кто поможет тебе и ответит на твои вопросы. Я дам тебе денег, но путешествие займёт много времени, так что пока готовься. - Наоки посмотрел на Юки, которая допивала свой чай, сидя напротив. Она внимательно слушала и ждала слов парня. Но он лишь одиноко кивнул и направился в свою комнату.

Взъерошенные тёмные волосы, серые пустые глаза, бледная кожа, на которой досыхала чужая кровь и запачканная одежда, которую Хаос не желал менять. Так он и сидел, смотря в пустоту. Рядом лежал его верный клинок, ожидая дальнейших действий хозяина. Засохшая на нём багровая жидкость, добавляла вишнёвый оттенок клинку. Хаос не ел, не пил, он абсолютно бездействовал, лишь изредка ходив в уборную. Отсутствие желания подавляло юнца. Герой никак не мог решиться на дальнейшие действия, оставшись одним в своих серых размышлениях.

“Зачем мне всё это? Почему всё так произошло? Это ли воля судьбы...”, - Хаос погружался в тьму собственного сердца, где ничего не видел. Его ничего не волновало, а желанные мечты были сломлены. Герой на себе почувствовал переживания наставницы, которые мучили её в безнадёжные времена.

Юки было тяжело смотреть на страдания её друга, не отводя с него взгляд каждый раз, когда он выходил из своей комнаты. Она желала ему помочь и хотела отдать всё, лишь бы увидеть своё отражение в его глазах и добрую улыбку, с которой он всегда смотрит на неё.

- Хаос, можно я зайду? - послышался тихий стук в дверь, а за ним мягкий девичий голос. Ответа не последовало, и девушка открыла дверь. Она пришла с подносом с едой, дабы покормить брата.

- А я тебе покушать принесла! Смотри, смотри - твои любимые рисовые шарики, а рядом приготовленная рыба. Дедушка только сегодня её поймал - такая вкуснатень! - Хаос не обращал внимание на собеседницу, старания который не были оценены. Юки тяжко вздохнула, а затем подошла к кровати и уселась рядом.

- Так нельзя. Если не будешь есть, то не сможешь даже с кровати встать. Ну же, тебе надо поесть и помыться. Ты видел себя в зеркале? - девушка посмотрела на “Чёрный снег”, лежавший рядом. Она взяла его в руки и попыталась вытянуть катану из ножн, но у неё, как и у всех, не получилось. - Мне нравится твой клинок, он идеально олицетворяет тебя. Такой же замкнутый и печальный... - Юки поправила рукой свои белые растрёпанные волосы и обняла парня. - Всё хорошо. Мы рядом, ты должен через это пройти. Думай не о том, что потерял, а о том, что у тебя осталось. Смотри вперёд, оборачивайся только для того, чтобы не повторить ошибки... - руки Хаоса невольно потянулись, и он тоже обнял её. По его щекам потекли слёзы, которые парень так старательно пытался сдержать в себе. “Всё хорошо”, - продолжала твердить девушка, принимая боль Хаоса.

“Ты такой сильный, но одновременно и слабый. Готов сразиться хоть с целой армией, но тебе будет больно только от душевных ран. У тебя будет литься кровь, но чувствовать ты будешь переживания за других. Уверена, что ты исполнишь свою месть, но это не излечит тебя. Будешь всё держать в себе, пока есть силы, Хаос?” - бормотала Юки, успокаивая героя. Демоница видела его насквозь и не могла просто так оставить страдания любимого.

На следующий день юнец уже собрался с духом и привёл себя в порядок. Кремация прошла на острове, где Хаосу отдали урну с прахом Аои, от которой кроме этой урны осталось только красивое кимоно и катана, не считая пару вещей в её комнате.

Ранним утром Хаос, Юки и Наоки отправились к причалу, где стояла старая лодка Аои, на которой она приплыла. Белая яркая футболка, тёмные чёрные штаны и деревянные сандалии были единственной одеждой парня. На поясе-оби висел “Чёрный снег”, а за спиной на специальном поясе находился “Пламенный делоникс”. У героя также была небольшая чёрная сумка-мешок, с магическим пространством внутри, там уже находилась урна с прахом. Старик Наоки дал своему внуку сто ён - деревянных монет Востока, которых должно было хватить. На Юки была длинная футболка ярко-розового цвета и лёгкая короткая юбка, дававшая ей свободу.

Хаос Сакура смотрел вдаль, разглядывая там своё будущее. Перед отъездом он навестил могилу матери и попрощался с ней. Кроме семьи, его больше ничего не держало. Остров Демонов приютил маленького мальчика, и теперь этот юнец покидает свой дом, чтобы двигаться дальше. Его ждал удивительный мир и тяжкий путь, в конце которого Хаос станет свободным и сможет доказать, что жертва матери была не напрасна, а отец должен понести наказание за своё бездействие.

Парень обнял старика Наоки, который пожелал ему удачи и поберечь себя, пожал руку Кенджи и Леонхарду. Он долго смотрел в блестящие глаза Юки, пытаясь подобрать нужные слова. Девушка не желала расставания. Она хотела схватить Хаоса за руку и не отпускать её до конца своих дней.

- Так непривычно прощаться...Мы ведь ещё обязательно встретимся. Я пришлю вам письмо, перед тем как направлюсь на остров. - Наступило неловкое молчание, которое давило на юнца. Юки ждала от него нечто большего. Спустившись на лодку, Хаос хотел покинуть причал, но его окликнула его подруга.

- Хах, что-то ещё... - не успел парень опомниться, как их яркие губы сплелись в жарком поцелуе, не желающим расставания. Таковы были истинные чувства девушки, которые до этого Хаос не замечал. Юки знала, что они встретятся, но время стало для неё тягостью. Девушка-демон не хотела отпускать своего любимого, переживая за его жизнь. Она желала стать для него солнцем, чтобы Хаос позабыл все обиды и боль, но ей не хватало смелости. Поэтому девочка доверилась герою, предоставив свою судьбу ему в руки.

Юки отпустила парня и оттолкнула его, так что он свалился с ног, сидя в лодке. Узел уже был отвязан и ветер подхватил лёгкий белый парус. Расстояние стало для их жизни преградой, а любовь героя сказала напоследок слова, который он и так знал.

- Я буду тебя ждать, - тихо произнесла Юки, но Хаос понял это, прочитав по губам. Она махала ему, пока наконец не пропала из горизонта. Парень оставил самое ценное позади, но он верил, что сможет вернуться к своей семье и жить дальше, исполнив свой долг.

Дневное солнце, изредка скрывавшееся за небольшими тяжёлыми облаками, светило так же ярко, как всегда, поднимаясь всё выше и выше. Попутный ветер направлял Хаоса к континенту, на котором находились все пять стран. Игривые волны омывали лодку, подталкивая парня к его цели. Запах чистого океана опьянял юнца, наблюдавшего за затянувшей водой.

Спустя какое-то время, Хаос приплыл к причалу той самой деревни, из которой десять лет назад он с матерью отправился на остров. Камацура - одна из деревень с портом. Ёсаки используют океан для доставки ресурсов, что помогает проживать таким небольшим деревням. Сам народ Востока очень строг к себе. Они принимают жизнь природы и питаются мясом животных. Главное их отличие: если ёсаку нужна еда он её не купит, а раздобудет сам. И так со всем. У них нет огромных полей с пшеницей и подобным. Надо - пошёл к матери природе и взял у неё то, что тебе нужно. Нужна одежда - отправился на охоту, получив шкуру зверя и еду. Такова жизнь этого народа.

Ещё один важный аспект их жизни - медицина. Самыми известными врачами всегда были ёсаки и это не удивительно. Они много экспериментируют с необычными растениями, познавая новое и каждый раз изумляясь изобретательности их создательницы - Мизуки.

Восток - особенное место и Хаос знал это. Ему предстояло добраться до столицы - Аитохеива, откуда он отправился бы в храм клана Сакуры. Путь был не близок, ведь у ёсаков не принято использовать лошадей или других животных для своих благ, поэтому парню надо было добрать до города пешком, пройдя от самой восточной части страны, до её столицы.

Но юнец не терял веры. Единственное, что ему нужно было - верные товарищи, которые смогли бы направлять его. Только ёсаки способны преодолевать глубины густых лесов, полных удивительного.

Бродя по окрестностям, Хаос повстречал небольшую семейку, состоящую из отца, матери и молодой дочери.

- Конечно, конечно. Мы сами направляемся в столицу, так что ты можешь присоединиться к нам. Я, кстати, - Атсуши, моя жена - Мидори, а Рейко - красавица доченька. - Глава семейства был обычным ёсаком, ничем не отличавшимся от странствующих торговцев. Блондинистые длинные волосы с зелёным оттенком были сплетены в хвост. Одежда его, также не выделялась. Короткие серые шорты, поверх которых тело скрывало тёмно-серое кимоно, с белой тонкой футболкой под ним. На голове соломенная шляпа, деревянные сандалии на мозолистых ногах, а спина нагружена тяжёлым рюкзаком. Мать семейки нарядилась в длинное бело-зелёное кимоно, подчёркивающее цвет, схожий с растущими листьями, её ярких волос, которые свободно болтыхались на ветру. Красоте Рейко могли только позавидовать. Короткие волосы матери сочетались с яркими янтарными глазами, а широкая улыбка, не исчезающая с её лица, напоминала Хаосу о Юки.

Парень хорошо знал ёсацкий и для него не было проблемой разговаривать с местными, но изучение Восточных гримуаров давалось ему не легко.

В тот же день они направились в сторону Запада, чтобы достичь заданной цели. Южная часть Востока являлась тропическим лесом, расположенным рядом с ярко-голубым морем “Сюитобоуру (スイートボウル)”. Идти через непроходимые джунгли даже ёсаки не рисковали, а чтобы обойти огромное море понадобиться не меньше трёх дней, поэтому все дорожные пути местных пролегали через северный лес. “Идти сразу прямо к столице будет плохой идей, так как придётся переходить через реку “Шикири” (仕切り) - самую большую на всём Востоке, протекающую из северной части в южную. Если идти через северный лес, то можно пройти через ущелье, через которое она протекает,” - позже герою объяснил Атсуши.

Утро - быстрый завтрак и в путь. Днём - небольшой отдых и обед. Вечер - разбивается лагерь и подготовка ко сну. Таков был день Хаоса и его компании. Парень закреплял знания восточного языка, а также познавал для себя неведанное. Мидори хорошо готовила и делилась рецептами, которые юнец записывал в дневник, а Рейко играла на флейте, избавляя окружающих от тишины.

Удивительные животные встречались на их пути. Для Хаоса это место было настоящим садом, ведь он мало знал об обитателях континента. Увидев спящую сову, герой тут же принимался её зарисовывать в своём дневнике. Юнец также записывал необычные свойства растений, чтобы в дальнейшем использовать их в зельеварении.

- А вот и та самая “Шикири”. Мы обманули реку и сейчас пройдём над ней по мосту, который старше нас всех. Это ущелье, кстати, имеет много ценных ресурсов, так что если тебе что-то понадобиться, то сразу иди сюда, - рассказывал отец, переходя с семьёй по-старинному деревянному мосту.

Ущелье было довольно глубоким и в нём виднелись не только небольшие впадины, но и целые пещеры, проделанные бушующей рекой. Это природное явление можно было бы использовать в качестве шахт, но вода часто поднималась и затапливала эти места.

Середина апреля на Востоке всегда была дождлива, принося яркую весну в северные леса страны. Бушующие грозы вселяли страх лесным обитателям. На севере страны находятся огромные горы, которые тихо спят под слоем снега. Самодельные зонты не позволяли путешественникам промокнуть в столь поразительное время года.

Тёмной ночью, когда все члены семьи, кроме Хаоса, спали, парень услышал странные звуки в лесу. Взяв “Чёрный снег”, он медленными шагами отходил от костра, продвигаясь во тьму леса. Ему казалось, что даже ночные птицы прекратили дышать, замерев от страха. Тленая атмосфера давила на героя, заставляя его придумывать самые страшные образы в неведанной темноте.

- Стой! - неожиданно услышал юнец голос Атсуши, который уже проснулся и тихо направлялся к Хаосу. - Как я и думал. Это - Яимогу, демон. - Они всматривались в тёмную фигуру, напоминавшую ёсака. Этот демон ничем не отличался от обычных жителей Востока. Длинные блондинистые волосы, переплетающиеся с тёмным оттенком, бледная кожа и уши, присущие ёсакам. Только одно его отличие - знак на голове. “勇気” - “Храбрость” - отличительный элемент друидов, великих ёсаков. У каждого друида есть свой знак на лбу.

- Яимогу - проклятые друиды, являющиеся демонами, которых относят к среднему классу. Он не навредит нам, пока мы не сделаем что-то плохое для природы. Давай просто вернёмся, - закончил ёсак, направившись в лагерь, но Хаос думал по-другому.

- Я знаю, что все демоны живут на острове, а те, кто за его пределом - являются злобными. Если так, то не должны ли мы убить его? - спокойно спросил парень, не отводя глаз от демона, который смотрел на цветок.

- Тебе решать, как стоит поступать. Просто помни, что демоны - тоже существа, которые были созданы всевышними. - Атсуши уже сидел возле костра, смотря на спящую жену, оставив Хаоса выбирать свою судьбу.

- Думаю, он прав, - пробормотал юнец и подошёл к ёсаку. Такова была первая встреча Хаоса с демоном за пределами острова. Парень сразу зарисовал яимогу, представшего его взору, и написал о нём в свой дневник. В душе юнец чувствовал странные переживания. Увидев демона, у него стало тяжко на душе, как будто он сопереживал судьбе этого существа, но парень не понимал откуда у него это.

На следующее утро компания продолжила свой путь. Обойдя реку, они направлялись к центральной дороге, которая сразу должна была вести в столицу.

- А знаете, знаете! Я ещё никогда не видела “Окиса”. Говорят, он такой милый и пушистый, - рассказывала Рейко, размахивая руками во все стороны, придерживаясь Хаоса.

- Но ведь это демон. “Окиса” - большой белый волк, который охраняет кладбища и поля боя, верно? Тебе лучше не встречаться с ним. - Парень внимательно слушал девушку, обсуждая с ней интересных существ Востока.

- Постойте! - резко остановились Атсуши и Мидори. - “Юцакирахин”. Просто возьмите у него конфетку и не забудьте поблагодарить. - Путешественники увидели высокого демона, около трёх метров, несущего в одной руке блестящий мачете на котором не было следов крови, а в другой деревянную корзину, набитую конфетами. На его голове было три лица: доброе, грустное и злое, но на них смотрело доброе. Его массивное тело было серого оттенка, а носил он только белое нижнее бельё. Демон подошёл к ним и протянул корзину.

- Спасибо, - ответил каждый по очереди, взяв конфету и поклонившись. Лицо Юцакирахин не поменял, а лишь помахал рукой и пошёл дальше. Пройдя пару метров, путешественники все вместе выплюнули конфеты. “Как противно! Он же делает их из тех, кто нагрубил ему. Почему этот демон так поступает?” - думал Хаос, полоская рот водой.

Вечером Атсуши поделился с героем своими знаниями о демонах: "Юцакирахин - демон с тремя лицами. В основном ходит с добрым и раздаёт конфеты. Если отказаться от конфеты, то демон отрубит руку и сделает грустное лицо. Швырнув конфету или нагрубив демону, ты вероятней всего станешь его жертвой, а он сделает злобное лицо. Таких демонов среднего класса очень мало, и они не доставляют крупных проблем".

На их дальнейшем пути стали появляться большие деревни, что означало, что столица уже близко. И вот они прибыли в Аитохеива - величайший город Востока, хранивший в себе историю всех богов Земли, спустя месяц в начале мая. Нынешний бог Земли - Николас - делает всё возможное для своей страны, чтобы всем существам востока жилось хорошо. Хаос не собирался его убивать, ведь он является активным защитником острова Демонов, взяв на себя ответственность за всех его обитателей. Конечно, всё это на словах, но даже так Николас и его помощники предлагают некоторым выдающимся ёсакам отправится на остров, оплачивая их жизнь. Доктор Кииоши - был одним из таких. После смерти этого бога, была бы высока вероятность, что на остров нападут люди, желающий нажиться на демонах, не имеющих права на сражение, и даже ёсаки бы вряд ли это предотвратили. Поэтому Хаос решил, что будет лучше не трогать Николаса.

Аитохеива имеет центр - где находится дворец бога Земли и дома его приближённых. В это место могут войти все и посмотреть, как живут и чем занимаются их правители. Говорят, что Николас каждое воскресенье приглашает всех отведать его фирменное “Сябу-сябу” под бессмертным камфорным деревом, которое со времён Мизуки продолжает расти. За центром идёт средний круг, в который входят дома обычных жителей. Здесь никто не беспокоится об опасности, ведь все доверяют друг другу. Последний круг - гостиный. Там находятся все магазины, кузницы, гильдия и другое. Эти места предназначены для посетителей страны, которых не мало.

Дома Востока всегда были небольшими, так что брали количеством. Чаще всего они были одноэтажными из дерева, имея маленькие комнаты. Даже высшие сословия не всегда желали огромный дворец, а предпочитали такие же маленькие домишки. Это могло поразить людей, которые строили крупные дома, являвшиеся для них личным замком. Ёсаки так не считали. “Дом - место, где ты проводишь время с семьёй, а живёшь ты на улице”, - говорят они.

Жители Востока очень трудолюбивы и работают, не покладая рук. Население ёсаков составляет около двух ста миллионов. Многие из них являются отличными врачами, кузнецами и поварами. Кухня Востока - признана лучшей в мире всеми богами. Но у этой страны есть свой минус - технологичный прогресс, который ещё не дошёл до них. Из-за обильной любви ёсаков к природе, они отказываются применять животных для работы, природные ресурсы, как топливо, которое вредит окружающей их среде, а про использование других ёсаков в своих целях и речи быть не может. Поэтому они и отстают от всех в мире, оставаясь самым неразвитым, но близким к природе народом.

Хаос не мог оторвать глаз от здешней красоты. Все улыбались ему, несмотря на то, что он и не был похож на ёсака. Дети бегали по улицам, взрослые трудились в своих мастерских. В столице закон “Пойди к матери природе и возьми у неё” не работал так хорошо, как в небольших деревнях. В огромном городе было проще использовать местную валюту.

- Дорогой, думаю Хаос может остаться у нас на ночь. Это будет невежливо с нашей стороны оставлять человека, прошедшего с нами столь дальний путь. - Мидори посмотрела на мужа, прося его о том, что он и так уже решил.

- Конечно, он может остаться. Хаос наш друг, так что для него найдётся место в комнате Рейко, верно? - мягкая улыбка Атсуши согревала парня, который был рад доброте семейки.

- Думаю, что мой отказ не принимается, - произнёс юнец в шутку.

Дом семьи Атсуши был небольшим, но уютным. Маленькая гостиная-кухня и две комнаты, да одна уборная на трёх жильцов. Рейко сразу улеглась на мягкую кровать футон, которая стояла в её милой комнате, полной цветов.

- Наша соседка просто чудо! Я попросила её присматривать за нашим домом, но не думала, что она будет, как горничная убирать здесь, - удивлённо произнесла Мидори, зажигая фонарики в доме. Бумажные свисающие с потолка лампочки, в которых находились камни, светящиеся от магии. Стоило просто дотронуться до них, как мягкий зелёный свет наполнял комнату.

- Нам всем стоит сегодня отдохнуть. Не хотите сходить в сэнто? Папа заплатит, - Атсуши посмотрел на Хаоса, также обращаясь к нему.

Оставив личные вещи дома, парень взял только катану и полотенце. Жилой круг был поделён на районы, в каждом из которых была небольшая купальня. Хаос никогда не был в подобных и не знал, что его ожидает. Заплатив за четверых небольшую сумму, Атсуши произнёс:

- Мы все молодцы, так что давайте хорошенько отдохнём. - Отец семьи и парень расслаблялись в горячем источнике, расположенном на улице. Хаос смотрел на ночное небо, наблюдая ярчайшие звёзды, играющие с друг другом. В такое позднее время уже никто не задумывался об отдыхе в бане, так что кроме них там никого не было.

- Уах, - громко вздохнул Атсуши. - Даже в таком месте ты не оставляешь свою катану. Видно, она очень дорога тебе. А этот знак, - он посмотрел на грудь Хаоса, где красовался символ клана Сакуры.

- Хах, а я-то думаю: почему стиль этих серёг кажется мне знакомым. Ты ведь из клана Сакуры. Неужели ученик самой Аои? - тон Атсуши не поменялся, пускай он и узнал, что его друг из знатного клана. Хаоса это немного удивило.

- Д-да. Простите, что не сказал раньше. Просто не думал, что это будет столь важно. Если я вам мешаю, - парень не успел закончить, как его перебил отец семейства.

- О чём это ты? Я только рад, что тебе понравилось с нами. Никогда бы не подумал, что моя семья проведёт время с членом семьи Сакуры. Тебе не за что извиняться, - после слов Атсуши, юнцу стало легче. Они наслаждались звуками ночной природы, которая поглощала столицу. - Ну что ж. Думаю, нам уже пора возвращаться. Согласен? - Хаос кивнул головой.

Вернувшись домой, парню положили футон в комнате Рейко, где он и проспал всю ночь, поев вместе с семьёй перед этим.

Наутро Хаос Сакура обсудил с Атсуши путь к храму Сакуры, который был записан в книге парня. Затем они все вместе позавтракали и настал момент прощания.

- Спасибо вам всем! Вы мне очень помогли. Надеюсь, что мы ещё встретимся, - говорил Хаос, кланяясь.

- Конечно встретимся. Удачи тебе! - громко крикнула Рейко, широко улыбаясь.

- До встречи, Хаос, - спокойно с улыбкой произнёс Атсуши, и парень направился к западным воротам города, перед этим прикупив припасов на рынке.

Город не был окружён стенами, но у него было две арки, с западной и восточной стороны. Юнец вышел с западной стороны и посмотрел на удивительную железную дорогу, по которой мчался поезд из столицы Востока. Хаос никогда до этого не видел поезда, лишь читал в книгах о них.

Герой хотел как можно быстрее добраться до храма, но перед этим он вспомнил историю Аои о создании клана. “Вечная сакура... Я обязан её увидеть”, - подумал парень, посмотрев в сторону небольшого холма, к которому вела протоптанная тропинка вдоль ласкового ручейка. Хаос знал об этом удивительном дереве, и где оно примерно находится. Увидев этот холм, он как будто почувствовал поразительную сакуру.

- Вот оно. Дерево, с которого началась история моего клана, - прошептал Хаос, любуясь вечноцветущей розовой сакурой, чьи лепестки изредка опадали, а на их месте сразу начинали расти новые. Лишь зимой сакура замедляла свой рост, но её жизнь была необъяснима. Говорят, что это дерево проросло из кусочка сердца Мизуки.

- Да, это дерево и вправду удивительное. Ты тоже так считаешь, малец? - произнёс старец, сидящий на деревянной скамейке напротив сакуры. Он был высокого роста, с накаченным телом, длинной седой заплетённой косой, яркими глазами цвета травы. По нему было видно, что старик - ёсак, но герой чувствовал что-то ещё. Какая-то удивительная магическая сила исходила от него.

- Поразительное дерево. Но почему оно такое одинокое? Камфорное дерево пользуется большой популярностью, а здесь, кроме нас, вообще никого... - Хаос задумался, размышляя над своим вопросом. Старик, услышав необычное замечание юнца, печально улыбнулся.

- Хотел бы я знать. Может потому, что не многие могут насладиться красотой этой сакуры. - Закончил старик и, поклонившись, начал свой спуск с холма. Хаосу ничего не оставалось, кроме как ещё немного полюбоваться изысканным деревом, а затем продолжить свою дорогу.

Путь его лежал через джунгли южного Востока. Добравшись до маленькой деревни, парень направился в сторону Юга, чтобы продолжить свой путь к храму. Восточные джунгли - опасное место для любого путешественника. Даже ёсаки предпочитают туда не ходить, так как знают, что там много ядовитых существ, да и сами эти места дикие. Хаоса предупредили, что ему лучше пробраться через джунгли до сезона дождей, во время которого там легко погибнуть.

Пока светило солнце дикие птицы напевали свою ласковую песню, журчали ручьи, а листья пытались нашептать парню на ухо что-то удивительное. Пробираясь всё глубже, юнец не останавливался, неся на спине драгоценную катану наставницы и сумку. Ночью Хаос искал укромное место, где можно было разбить лагерь. Ориентировался он по солнцу, звёздам и природе, как его ещё научила Аои.

Герой любил читать книги, особенно о биографии выдающихся личностей. Так он не только познавал историю, но и узнавал что-то новое. “История богини Ветра Всезнающей Юианны”, - одна из самых знаменитых биографических книг на всём Западе. Хаоса, как и других, поражали познания Юианны в магии. Она является одним из героев пяти, сражаясь плечом к плечу с Падшим драконом Заком, как и Холодная Лия, во время Кровавой войны.

- Хотел бы я с ней встретиться. Уверен, что многоуважаемая богиня может знать что-то о моём проклятии. Хотя не знаю жива она ещё или нет, ведь есть же нынешние сёстры богини Ветра. Но в книге ничего не сказано о смерти Юианны. Как-то запутанно получается...” - Хаос смотрел на портрет юной богини. Высокая девушка с розоватой кожей, предающий ей персиковый оттенок, яркими изумрудными глазами, напоминающими герою о матери, короткими блондинистыми волосами, позади которых был небольшой свисающий хвостик. Спокойная улыбка красавицы завораживала парня. В ней было что-то особенное, понимающее, как будто она смотрела на юнца и сопереживала ему. Так казалось герою.

Утром Хаос легко завтракал, делая себе салат из попадающихся ему на глаза фруктов. Герой строго относился к своему рациону и не переедал, так как считал, что чем меньше ешь, тем меньше становится желудок. Он знал, что биологически это маловероятно, но это работало, помогая ему сэкономить на продуктах в путешествиях.

Как-то проходя по густым кустам, парень вышел на тропинку, которая была хорошо протоптана, к удивлению героя. Хаос решил, что ему следует узнать, куда может вывести эта тропа. Ничего примечательного, кроме того, что юнец чувствовал запах демона.

- Поразительно, - произнёс Хаос, выйдя по тропе к своеобразной землянке, сделанной в небольшом холме. - Неужто рук демона? Вряд ли это построил ёсак, хотя... - парень взялся за катану и медленно подходил к двери.

- Ого, гость. Не стесняйся, заходи, - прозвучал милый голос из-за двери. Хаос не знал была ли это ловушка или просто добрая девушка. Он зашёл в дом, немного горбясь, и очутился в заворожительном помещении. За кухонным столом стояла девушка-лиса с необычными голубыми длинными волосами с белым оттенком и большим количеством хвостов такого же цвета. Хаос сразу понял, что это “Сунаи”. Данный факт насторожил его, и герой решил не отпускать рукоять катаны.

- Не волнуйся ты так, я уже приготовила себе обед. Могу и тебя угостить, - продолжала лисица, не обращая внимания на парня. Хаос прекрасно знал, что “Сунаи” - демоны, являющиеся полу-ёсаками полу-лисицами, которые едят путников, заманив их к себе. “Раз она сказала, что уже приготовила обед, значит кто-то попался ей. Стоит ли мне её убить сейчас пока она занята?” - размышлял парень. Он сразу вспомнил слова Атсуши: “Тебе решать, как стоит поступать. Просто помни, что демоны - тоже существа, которые были созданы всевышними”.

- Тадам! Сегодня у нас: суп из рук молодого дровосека, решившего, что деревья можно просто срубить, затем ножки его помощника, бросившего в меня камень, и всё это мы запьём сочной кровью. Что скажешь? - она наконец-то посмотрела на Хаоса, разложив всё на столе. Девушка не была удивлена, но что-то её явно беспокоило. Парень заметил это по когтям, торчащих из пальцев на правой руке.

- Простите, но я не голоден. Очень благодарен вам за угощение, но мне пора, - герой не успел закончить, как сунаи перебила его.

- Неужели ты не примешь приглашение милой девушки? Как-то не очень культурно, не так ли? - она не отводила свой острый взгляд.

- Вот оно как. Я бы предпочёл оставить вас здесь и жить своей жизнью, и дальше поедая плохих созданий, но, похоже, у меня нет выбора, - пробормотал Хаос, доставая катану. Необычная кровавя аура воцарилась в помещении, что сразу заметила сунаи. Серьёзно настроенное лицо юнца предупреждало её об опасности.

- Н-нет, ну что вы. Если и правда не голодны, то можете просто остаться на ночлег...А-а знаете, у меня сейчас такой беспорядок, так что мне очень жаль, но не соизволите ли вы уйти? - тон девушки поменялся, почувствовав приближение смерти. Парень лишь спокойно кивнул, опустив оружие.

- До свидания, - произнёс на последок Хаос, ещё раз рассмотрев девушку. Он никогда не видел “Сунаи” в живую, так что для него это было впервой. Длинные белые мохнатые уши, усики, как у кота. Не удивительно, что странники поражаются красотой демонов рода “Сунаи”. Эти ёсаки-лисы очень красивы, с выдающимся телом, которое они специально пытаются выставить на показ, надевая тонкую лёгкую одежду. На той, которую повстречал герой, и вовсе была лишь длинная белая футболка, которая просвечивалась. Парня также сначала соблазнил образ лисицы, но, вспомнив Юки, он выбил из себя все пошлые мыслишки.

Выйдя на улицу, герой легко вздохнул. Окружение оставалось спокойным и успокаивающим. Птицы продолжали петь, животные бродить по округе, а солнце всё также ослепляло парня.

- Неужели я выглядел настолько пугающе? Аои всегда говорила, что я красивый, тогда почему она испугалась, когда я всего лишь взялся за катану? Походу я заставил девушку, пускай и демона, трястись от страха. Я ужасный человек, - депрессивно бормотал Хаос, рассматривая карту и пытаясь сориентироваться. Он продолжил свой путь, не переставая пробираться сквозь густые джунгли.

Стоит глубокая ночь, но Хаосу не спится. Огоньки играют в костре, привлекая внимание парня. Он размышлял о своих планах на будущее. “Что мне делать, после того как я получу силу Льда? Не могу же я просто оставить Север...”

Гробовую тишину прервал звук традиционного восточного инструмента, называемого “сямисэн”. Аккуратная музыка исходила из леса, а Хаоса сразу поклонило в сон, что было удивительно, ведь пару секунд назад юнец даже не думал об этом. Необычная девушка в тёмном кимоно медленным шагом выходила из лесу, продолжая играть. Её тёмно-белый инструмент было сложно заметить в густой тьме. Хаос сразу почуял неладное и попытался встать на ноги, но его пошатнуло, так что он облокотился на катану.

- Это, ведь, “Кутисакэ-онна”? Вероятнее всего. В таком случае нельзя отвлекаться... - думал парень, смотря прямо в глаза юной демоницы. Они были также темны, как и ночь, окружающая их. - “Кутисакэ-онна” - средний демон, играющий на своём магическом инструменте, который заставляет её оппонента спать. Тут уже не получится договориться, так что придётся применить оружие, - продолжал свой монолог Хаос, медленно вытаскивая катану из саи. Девушка и не дёрнулась, продолжая подступать к сонному парню.

- Сосредоточься! Тебе нельзя спать! - бормотал герой, после своего удара по щеке. Её тёмные волосы напомнили ему о матери, что ещё больше разозлило парня. Он устремился вперёд резким выпадом. Длинные волосы демона стали тонким щитом, защитившем её от произвольной атаки. Но парень не остановился, совершив резкий разворот, который не только разрезал воздух, но и отрезал небольшой клочок волос. Ему нельзя было останавливаться, ведь сон не покидал героя, так что Хаос сразу совершил пару вертикальных ударов, лишь задевших одежду демона.

Осознав, что юнец не так уж и плох, девушка отпрыгнула и остановила свою спокойную песню. Тяжело вздохнув, она похрустела пальцами правой руки. За долю секунды, Кутисакэ-онна начала новую мелодию, которая кардинально отличалась от предыдущей. Теперь обстановка накалилась, и громкая музыка давила на Хаоса, не позволяя ему оценивать ситуацию. В ушах звенело, а перед глазами всё тряслось. Герою было тяжело координировать свои движения, но он продолжал держаться.

Девушка быстрыми шагами приближалась к парню, пользуясь его слабостью, и совершила резкий колющий удар волосами. Хаос успел его парировать, но пару порезов осталось на его руке. Воспользовавшись моментом, он пробормотал: “Стиль Сакуры. Falling leaf (Падающий лист)”. Парень прокрутился вокруг себя, подкинув камни из костра в сторону демона. Магический камушки, которые используются для розжига костра, подожгли тёмные волосы девушки. Хаосу оставалось только отрубить их, а затем добить девушку, как он и поступил. “Сердце - источник Тьмы”, - парень вспомнил слова наставницы, пронзив девушку, чья чёрная кровь медленно стекала по оружию героя.

Он медленно опустил умирающую Кутисакэ-онна и положил рядом её инструмент. Девушка превратилась в пепел за минуту, не оставив после себя ничего.

- Так значит её инструмент - собственная кровь? Удивительно... - бормотал Хаос, записывая полученные знания в дневник. Небольшое сражение показало ему действительность и каковы демоны за пределом острова.

На следующий день парень наконец-то добрался до красивейшего храма, который стоял за джунглями, а позади него находились просторнейшие зелёные луга. Рядом располагалась небольшая река, а территория строения не была огорожена, лишь слабая магическая энергия исходила от этого места.

Храм был построен в необычном стиле, который сочетал в себе южную и восточною архитектуру. Высокое здание с классической крышей. Четыре этажа, на каждом из которых, кроме последнего, располагался деревянный балкон, проходивший вокруг всего этажа. С вершины крыши свисал знак клана Сакуры. Рядом с зданием был красивейший сад. Казалось, что он содержал в себе всё самое лучшее, но из всего этого выделялась красивая сакура, которая продолжала цвести, даже в мае.

Хаос наконец-то прибыл в заветный храм, где его уже ждали. Удивительное приключение через Восток закончилось, но всё ещё было впереди.

Конец второй главы

Глава 3 "Забытая легенда"

Падший дракон: Эпоха Хаоса

Глава 3 “Забытая легенда”

Подходя к воротам, Хаос заметил красивую девушку с пламенными короткими волосами, кончики которых были сплетены в косички. Яркие красные глаза, как блестящие рубины, рассматривали маленький цветок, растущий возле ворот. Казалось, что девушка не довольна его существованием, но в то же время ей было жалко его. Обычное восточное короткое кимоно розового цвета защищало непримечательную фигуру от ветра, ещё не покинувшего эти земли. В её ушах были серьги, стиль которых напоминал серёжки Хаоса. Три чёрные линии, спускавшиеся из правой части серьги, разделяли серый, красный и фиолетовый цвета. Выше последнего цвета проходила серая дуга. На ней висели жёлтые флажки, ровно пять. А на самом верху карты были цветки: пять розовых и пять красных. Парень прекрасно знал эту карту и её значение.

- Вишня - символ марта... - тихо пробормотал Хаос, но даже этого хватило, чтобы девушка обернулась. Она посмотрела на него удивлёнными глазами, но как только они достигли его серег, юная феникс сразу всё поняла.

- Ура! - громко прокричала красавица, испугав юнца. - Вы ведь господин Хаос? Да-да точно вы. Я вас сразу узнала. Что ж вы тут стоите, как чужой? Пойдёмте, мы уже заждались вас! - девица хотела взять героя за руку, но потом о чём-то вспомнила. - Простите! Мне, наверное, не позволено прикасаться к мастеру? Вероятнее всего, моё поведение тоже не подобающие, так что прошу меня простить! - феникс кланяется Хаосу, чему он, несомненно, поражается.

- Что вы, ваш... - юнец задумался как ему обращаться со своими последователями. - Думаю, что тебе не стоит обращаться ко мне, как к великому. Веди себя так же, как и всегда, - спокойно произносит парень, смотря на девушку.

- Вы так добры... Аои правду говорила, что вы великодушны, - феникс улыбнулась. - Тогда пойдёмте за мной. Я покажу вам храм. - Герой последовал за необычайной девушкой во внутренний двор, где было чисто и ухоженно. В саду, который виднелся из открытых ворот, находился парень того же возраста, как и девушка. Они были очень похожи, так что Хаос предположил, что эта парочка - родственники.

Парень посмотрел на Хаоса и медленно пошёл к нему. Вокруг царила удивительная атмосфера, как будто герой попал в другой мир. Тишина и покой, который могла нарушить только природа, согревали изнутри. Это место было особенным теперь и для Хаоса.

- Добро пожаловать в храм клана Сакуры, мастер, - спокойно сказал рыжий парень с такими же горящими глазами и чертами лица, как у сестры. Точно такие серьги свисали с его ушей, что подтверждало догадку героя. Одежда юноши была южного стиля и не соответствовала строгости в храмах. Опрятная белая футболка, по которой проходили багровые линии, и красные шорты подходили парню-фениксу.

- Меня зовут Артур, а это моя энергичная сестра Эмбер. Не стоит обращать внимание на её выходки. Как добрались? С вами всё в порядке? - Артур начал свой легкомысленный опрос, пока Эмбер корчила ему рожецы за его слова про выходки. По этим двоим было сразу видно, что у них строились обычные отношения между братом и сестрой.

- Спасибо за заботу, у меня всё хорошо. Я пришёл в храм, чтобы принести... - Хаос остановился, не зная осведомлены ли они о смерти Аои или же нет. Герой и сам старался не напоминать себе о том случаи, принимая его как должное в своей жизни.

- Другого варианта нет. Вы бы вряд ли пришли сюда сами, если бы госпожа Аои Сакура была ещё жива. Да и катана за вашей спиной только подтверждает мои слова. Верно? - Артур сразу понял в чём дело и был полностью прав. Хаосу ничего не оставалось, кроме как огорчённо кивнуть.

- Госпожа Аои говорила, что такое случится, поэтому мы были готовы к этому, - спокойно произнесла Эмбер. - Вы запомнили последние слова госпожи? - девушка посмотрела на героя.

- Я горжусь тобой, Хаос... - тихо пробормотал он, вспоминая тот день. Брат и сестра, посмотрев друг на друга, улыбнулись. Похоже они смирились с данным фактом, пускай горе и не покидало их.

- Тогда вам не стоит винить себя. Госпожа сказала нам, чтобы мы служили вам верой и правдой, так что можете положиться на нас, - воодушевлённо произносит Артур, положив свою руку Хаосу на плечо. Тот лишь кивнул.

- Господин Хаос Сакура. Вы уже прибыли? - из дверей храма вышла высокая розоволосая девушка, облокотившаяся на трость. На незнакомке была длинная яркая рубашка, какую носили монахини Востока, и красные традиционны большие штаны. Герой сразу понял, что это - “Мико” - восточная служительница храма. Было заметно, что у неё проблемы со зрением. Она была не моложе Аои, однако её глаза уже не могли определить местоположение мастера и служителей.

- Мисс Джесси, вам не стоило покидать стены храма самой, - встревоженно сказал Артур, направившись к девушке. Он взял её за руку и медленно спустил по небольшим ступенькам. Джесси опиралась на парня, а в другой руке держала свою трость. Подойдя к Хаосу почти в плотную, она дотронулась своей слабой рукой до его лица.

- Так вы и есть господин Хаос Сакура? Очень рада нашей встречи. Я - Джесси - служительница и монахиня храма Сакуры. Раз вы явились, то значит, что госпожа Аои закончила ваше обучение. - Девушка-феникс возила своей нежной рукой по волосам парня, а также рассматривала его серьги. Он в свою очередь заметил её серьги. На них был жёлтый олень, стоящий на сером холме и смотрящий в левый угол на пять цветов. Три красных, один серый и ещё один жёлтый - пятиугольные листы. Рядом с оленем в левом углу было жёлтое бревно, перед которым находился последний красный лист. “Листья клёна - символ октября”, - проскочило у героя в голове.

- Всё как вы и сказали. Я принёс прах госпожи Аои, а также пришёл посетить храм, который теперь часть меня самого. - Эмбер скрестила руки и довольно улыбнулась, а Артур радостно кивнул.

- Я очень рада, что Аои выбрала именно вас. У вас мягкое лицо, а значит вы очень ранимый человек. Но это вовсе не плохо, - таков был вердикт Джесси. - Мы, ваши верные слуги, готовы подчиниться каждому вашему слову. С вашей стороны требуется лишь уход за храмом и соблюдение его традиций. - Герой кивнул, согласившись со словами монахини.

За день Эмбер показала Хаосу сад и храм. Остановившись возле величественной сакуры, девушка произнесла:

- Мы должны оставить урну с прахом госпожи здесь до завтрашнего дня. Таковы традиции. - Сакура поступил как ему сказала девушка, оставив также катану его мастера. Вежливо поклонившись, они пошли дальше.

Когда наступил вечер все собрались в гостиной и принялись за ужин. Артур приготовил большое количество различных блюд, которые включали как восточную кухню, так и южную, да ещё и западную. Это очень удивило Хаоса, который кроме скромной восточной больше ничего не ел.

Внутри здание выглядело довольно старым. Бетонные стены в некоторых местах переходили в деревянные. Основатель храма пускай и был фениксом, но решил построить свой дом в восточном стиле. Деревянные колоны, изящный картон, красивые свисающие фонари лишь украшали здание изнутри. Между величием и скромностью храма чувствовалась гармония.

Эмбер уплетала пищу с невероятной скоростью, а её противоположностью была спокойная Джесси, рука которой дрожала каждый раз как она брала что-то из еды.

- Аои мне ничего не рассказывала о вас, лишь упоминала, что у неё есть последователи. Я бы хотел получше узнать вас не как слуг, а как фениксов, - прервал молчание Хаос, рассматривая лица сидящих за столом. Они казались ему знакомыми, но он был уверен, что видит их впервые. “Может это воспоминания Аои? Хотел бы я знать,” - думал он, задавая себе вопрос.

- Конечно. Я всё расскажу, - сказал Артур, который ел меньше всех. - Я и Эмбер - обычные фениксы, которые остались без родителей в раннем возрасте. Я не помню, что именно с ними случилось, но они просто исчезли в один день. Ушли и не вернулись... Мы с сестрой голодали и нам было тяжко. Тогда нас повстречала госпожа Аои Сакура, она предложила присоединиться к её клану. Естественно, мы согласились, ведь иначе нас ожидала только смерть. Нам тогда было около десяти, и с тех пор прошло пятнадцать счастливых лет. Всё благодаря госпоже.

- Вот-вот. Мы будем служить вам, как служили ей. И наши потомки тоже, - грациозно произнесла Эмбер, доев свою порцию.

- А чем вы занимаетесь? Я ни у кого не вижу оружия, - задал вопрос Хаос, медленно попивая чай.

- Эмбер ухаживает за садом и занята уборкой. Я готовлю и помогаю мисс Джесси. Вы правы, никто из нас не владеет оружием, так что мы не выстоим если нападёт противник, но наш храм находится достаточно далеко от близлежащих поселений, да и дорогу знают немногие. Вдобавок вы наверняка заметили магическое поле. Конечно, оно не выстоит против сильных противников, но его должно хватить... Насколько мне известно, на храм клана Сакуры ещё ни разу не нападали, - рассказывал Артур, накладывая Эмбер ещё одну порцию риса.

- Понятно. А что насчёт вас, мисс Джесси?

- Прошу вас, просто Джесси. Я встретилась с многоуважаемой Аои Сакурой, когда та ещё обучалась у Изао Сакура. Меня отправили на Восток для познания культуры, как монахиню. Тогда же юная Аои предложила мне стать служительницей их храма. Я могла отказаться, но доброта девушки окутала меня, да и проповеди моей прошлой церкви были мне неприятны. В храме меня обучала многоуважаемая Хару Сакура - супруга Изао и мать Аои. Госпожа Сакура рассказала мне, что её мать в последнее время пребывает не в лучшем состоянии, и так оно и было. Госпожа Хару была очень красива. Нет сомнений, что юная леди унаследовала от матери только лучшее. Она обучила меня, а через некоторое время и Аои закончила своё становление мастером. После смерти мужа многоуважаемая монахиня Хару тоже покинула нас, оставив юную госпожу и меня одних.

Потом уже мастер Аои привела Артура и Эмбер. А десять лет назад она сказала, что встретила своего наследника. Госпожа очень много рассказывала о своём ученике, каждый раз радуясь. Я видела тогда вас, когда вы ещё были малы и пришли сюда с матерью... Такова вот наша история, а будущее в ваших руках, господин Хаос Сакура. - Джесси повернула голову в сторону героя. Он был готов поддерживать тех, кого ему придётся защищать.

После ужина Эмбер показала герою его комнату на третьем этаже. Деревянная ветвящаяся лестница стремилась вверх до последнего этажа, расположившись возле стены. Старая древесина не сдавалась и исполняла свой долг, как и всё строение. Комната мастеров была небольшой, но уютной. Прозрачные окна смотрели в сторону восхода солнца, а бамбуковая перегородка позволяла выйти на балкон. Здесь были: традиционная восточная кровать, присоединённая к полу, небольшой старый шкаф, который пережил своих владельцев, деревянные полки, на которые можно расположить уйму книг, милые тумбочки, невысокий стол в центре комнаты, поверхность которого состояла из чистого стекла, в угле находилась стойка для оружия и брони. Это место полностью удовлетворяло Хаоса. Он понимал, что может добавить в свою комнату что-то ещё по необходимости. Царящий уют и покой помогали герою адаптироваться.

- Точно! Мастер, у нас в храме есть пространственный ящик. Уверена, что он вам понадобиться. Сами мы им не пользуемся, но если вам надо будет что-то оставить здесь, а взять в другом месте, то смело используйте его. Обычно такие можно встретить в крупных городах. Надеюсь, что мои слова помогут вам, - добавила Эмбер, наблюдая как Хаос рассматривал комнату. Слуги клана живут на первом этаже, на котором присутствует четыре маленьких комнаты, кухня, гостиная, библиотека и святилище. Второй этаж был для гостей, но всегда поддерживался чистоте, пускай в нём и редко жили. Последний являлся открытым додзё, где мастера оттачивали свои навыки. Две уборные находились на улице, также там присутствовал горячий источник, находящийся в глубине сада. В просторном складе хранились всякие вещи, используемые в ежедневной работе. Таков был храм клана Сакуры.

- Спасибо вам всем за сегодня. Я очень доволен храмом и своими подчинёнными, а о большем не могу просить... Прости, но сегодня я уже вряд ли смогу помочь вам чем-то, очень устал с дороги, так что надеюсь на вас, - тихо произнёс Хаос, зевая. Больше месяца он провёл в тяжком пути, преодолевая разные невзгоды и удивительные места. Таков был мир за островом - огромный и захватывающий, полный секретов и загадок.

- Конечно, мастер. Приятных снов. - Поклонилась Эмбер и закрыла бамбуковую перегородку, ведущую в комнату мастеров.

Хаос сел на кровать, положив рядом сумку и катану. “Наконец-то я добрался. Завтра пойду в библиотеку и поищу там информацию о клане и прочем. Думаю, остаться здесь на неделю не будет лишним”, - размышлял парень, смотря на цветок голубой фиалка в горшке, стоящий на тумбочке рядом с его кроватью.

***

Хаос проснулся от лучей солнца, ярко бьющих в его нежное спящее лицо. Лениво вставая с кровати, парень задумался об обряде, который предстоит сегодня ему провести. Его “Чёрный снег” лежал рядом с ним. Яркое солнце слепило героя, а безоблачное небо ознаменовало интересный день.

- Какое сегодня число? Совсем вылетело из головы... - размышлял ещё сонный Хаос, спускаясь по лестнице. Тишина покрывала храм, как вдруг:

- С Днём Рождения, мастер! - три голоса произнесли одновременно, застав героя врасплох. Гостиная была украшена яркими лентами, а Артур держал в руках торт со свечами.

- К-как вы узнали? Неужели сегодня десятое? - удивлённо говорил Хаос, не до конца понимая происходящую ситуацию.

- Госпожа Аои рассказала об этом, когда делала вам серьги здесь. Естественно, мы запомнили День Рождение нашего мастера! - громко крикнула Эмбер, прыгая от радости. Артур и Джесси кивнули.

- К сожалению, мы не знали, что именно вы желаете на своё восемнадцатилетие, поэтому решили скромно подарить вам торт, - неуверенно говорила Джесси.

- Да что вы. Я очень благодарен вам. Это правда очень неожиданно, и я рад. Спасибо вам! - произнёс Хаос, с радостной улыбкой, которая так сверкала на его обычно спокойном лице.

Они все вместе позавтракали тортом, попивая традиционное восточное сакэ. Радость и смех царили всё утро.

- Я приношу свои извинения, но вы знаете, что именно в этот день мы должны проститься с госпожой Аои Сакура... - произнесла святая Джесси, подходя к Хаосу, который смотрел на яркую сакуру, скрывавшую под собой урну с прахом его мастера.

- В этом нет твоей вины. Я знал это и заранее подготовился, - спокойно ответил герой, держа в пальцах листок сакуры.

- Я вижу ваше внимание привлекла “Вечная Ай”. Великий Минору Сакура попросил у бога Земли Николаса ветку “Вечной сакуры”, которая цветёт в столице и тот согласился. Эта ветка выросла здесь в прекрасное дерево, которое прародитель клана назвал “Вечная Ай”. Она всегда цветёт, как и сакура в столице Востока. Очень печально, ведь это дерево пережило всех мастеров клана, - рассказывала монахиня, приложив ладонь к стволу дерева.

По традициям клана урну с прахом мастера должны оставить в святилище, рядом с его наставником. Само святое место было небольшим, пол покрывался свечами, а за полкой, на которой в ряд стояли горшки с прахами предыдущих мастеров, висел флаг со знаком клана Сакуры. Хаос знал, что может оставить “Пламенный делоникс” себе, но в глубине души он не чувствовал, что катана наставницы принимала его, так что положил клинок в ножнах рядом с прахом Аои.

Герой повторял молитву за Джесси, которая обращалась к первому богу Огня Адену. Девушка просила принять Аои в своё тёплое царство, подарив ей свою благодарность за старания. Фениксы верили, что после смерти их дух отправляется к прародителю, который принимает их и хвалит. Также его учила и наставница, пускай и подвергая эту мысль скептике.

Закончив обряд, Хаос встретился с Эмбер. Девушка работала в саду, поливая овощи.

- Ах, господин, кое-что ещё! - произнесла девушка, вытирая с себя пот от активной работы. Забота о таком саде была не из лёгких, но служители храма старались поддерживать его порядок. - Вы ведь знаете, что все члены клана Сакуры имели уникальную одежду. Такая полагается и вам, но её создание займёт много времени, поэтому, думаю, что стоит начать с азов. Мне нужно измерить вас, ведь работать с вашей одеждой буду я! - гордо добавила феникс, зная о трудности её работы. Это правда, что все члены клана имели уникальную одежду, у Аои это было то самое великолепное цветочное кимоно. Хаос знал и ему также рассказывали об этом, но он понятия не имел какая одежда его ожидает.

- Хорошо. Я доверюсь тебе, - спокойно ответил герой, улыбкой доверяя своей помощнице.

- К-конечно, - мгновенно прозвучала девушка. - Я постараюсь. Судя по вашему стилю, я предполагаю, что вы предпочитаете чёрный цвет, а что вы думаете о волнах? О-о-о! Меня осенило! Теперь я знаю, какое вам нужно, - громко закричала Эмбер и помчалась в сарай за лентой.

Измерив Хаоса везде, где только было прилюдно, оптимистичная мастерица засмеялась.

- Теперь вам осталось только дождаться! Уж поверьте - вы будете удивлены. - После её слов парень кивнул и направился в библиотеку.

Героя не особо заботила магия, но и не знать основ ему было стыдно. В немаленькой старинной библиотеке, которая как будто содержала все книги в мире, парень нашёл записи о “пространственном заклинании”.

Пыльная книга была написана на языке людей, а автор не был указан. Читая книгу, Хаос вспоминал уроки наставницы и углублялся в знания: “Второй бог Ветра Юрий создал заклинание символизма, способное открывать собственное маленькое пространство. Это довольно необычно и понять, как оно работает не каждый сможет, но я попробую объяснить. Вот пример: Я купила небольшую кожаную сумку, но она может вместить не больше двух килограмм. Благодаря заклинанию “Пространственная связь” я создаю небольшое личное пространство в сумке, куда могу положить больше вещей. Они находятся там, как в комнате, где могут не касаться друг друга, а свободно лежать. То есть это позволяет увеличить ширину и длину места, куда я могу положить свои вещи, при этом - это всё ещё моя сумка! Но тут возникает проблема, ведь физику так легко не победить. Заклинание позволяет увеличить место и вместимость, но оно не бесконечно по массе и имеет свои ограничения.

Сумку, в которую может вместиться два килограмма, можно заколдовать и тогда в неё можно вместить четыре килограмма, но не больше. То есть, вы можете увеличить вместимость предметов только в два раза. Если я положу в эту сумку предметов на больше, чем четыре килограмма, то она разорвётся и всё просто вывалится. Поэтому все торговцы и путешественники используют сумки по десять килограмм, куда можно вместить двадцать, но это будет чувствоваться, как десять. Правда удобно!

Но тут возникает другая проблема - цена. Чтобы сделать пространство, которое смогло бы вмещать больше нужно специальное усиленное заклинание, а вот его знают немногие, да и энергии оно отнимает больше, поэтому стоимость таких сумок возрастает. В основном все используют пятикилограммовые сумки, которые вмещают десять. Они, конечно, стоят не мало, но их можно себе позволить. К примеру: такую может носить путешественник. То есть он может нагрузить её предметами, которые в сумме будут весить десять килограмм, но чувствовать он будет только пять, а пространство с его вещами никто не может посетить, кроме его самого.

Можно подумать: “Почему тогда не создать три таких сумки и носить их? Ведь ты сможешь иметь при себе тридцать килограмм, а чувствовать пятнадцать!” Тут возникает ещё одна проблема... Ты не сможешь объединить эти пространства. Да, это будет три разных сумки со своим собственным пространством. Пускай и так, может тебе это и не помешает, но тут ещё один факт. Как и любое заклинание, “Пространственная связь” работает за счёт магии символизма, которая питается окружающей магией. Я имею ввиду, что если ты будешь носить три сумки, то будешь очень быстро уставать и истощаться, даже в месте, где присутствует много окружающей магии. А вот с одной сумкой ты ничего не почувствуешь. Такова она - магия! Наверное, ничего не понятно, но зато очень интересно!” - пишет автор книги, у которого явно проблемы с головой, но это не беспокоило Хаоса, а лишь помогало лучше усвоить материал и закрепить его.

“А, ну и ещё про те “Пространственные ящики”, которые встречаются в столицах. Это является частью “Пространственной связи”, а именно её высшей степенью. Такие ящики очень дорогие, и создать их могут только высшие маги или боги. Они находятся, в основном, в крупных городах. Принцип их действия схож с родоначальным заклинанием. Дело в том, что эти ящики связаны единым пространством. А самое главное: они индивидуальны для каждого. То есть: Странник может положить в такой ящик своё оружие, а затем отправиться в другой крупный город. Если там будет такой же ящик, то он просто достанет из него своё оружие, которое никто не мог тронуть кроме него, ведь это его личное пространство. Это заклинание нельзя соединить с сумкой, но зато оно не имеет ограничений. Наш странник может туда хоть десять овец поместить и хранить их там сколько угодно. В городах такие ящики расположены в специальных местах, где ты, за небольшую сумму, можешь воспользоваться этим необычным хранилищем.

Проблема только в том, что во всех этих пространствах отсутствует кислород, а значит и живое там быстро помрёт. Поэтому таким образом и люди не перемещаются... Конечно, у вас, моих дорогих читателей, могут возникнуть вопросы, но стоит понимать, что довольно трудно понять весь принцип его работы. Думаю, на это способна только Юианна. Но если коротко: Сумки с “Пространственной связью” помогают переносить предметы, а “Пространственные ящики” используют как хранилища”, - завершает главу автор книги, а герой сразу закрывает этот удивительный учебник. “Лучше бы Джесси спросил...” - пробормотал парень, поставив источник знаний на полку.

Хаос проводил время в компании своих подчинённых, обсуждая разные истории и вспоминая прошлое. Спустя пять дней, когда уже была середина мая, юный мастер решил, что больше не может откладывать свою цель и рассказал о ней троим фениксом.

- Мы это знаем, господин. Нам рассказала Аои, - после слов Хаоса, Джесси решила объясниться. - Мы все уже приняли вашу цель и не будем вас отговаривать. Наш долг - служить вам, а ваш путь выбираете только вы. Если вы считаете нужным покинуть храм, то поступайте так, но помните, что это ваш дом и здесь всегда вам рады. - Герою ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Ему не хотелось покидать полюбившееся место, но и желание исполнить долг напоминало о тяжёлом пути.

На следующее утро Хаос был собран и хотел отправляться. Его провожали все жители храма. Раннее солнце озаряло прекрасный сад и знаменовало продолжение путешествия героя.

- Удачи вам, мастер! - крикнула Эмбер, не переставая махать.

- У вас обязательно всё получится, - спокойно кивнул Артур.

- Мы будем ждать вас. - Закончила общее прощание Джесси, улыбаясь так, что Хаосу ничего не оставалось, кроме как улыбнуться, пускай он и знал, что монахиня не увидит этого. Герой направился тем же путём в столицу Востока, где должен был сесть на поезд.

В этот раз в диком лесу ничего не случилось. Спокойный поход по густым джунглям, жизнь в которых не останавливалась ни на секунду. Множество ценных трав уже оказалось в сумке Хаоса, который собирался найти лекаря в городе, чтобы сделать из них хоть что-то полезное.

У парня остались яркие впечатления от храма, который ему было тяжело покидать. Его посещали мысли о том, чтобы отправиться в это душевное место вместе с Юки и Наоки, да жить там, не зная печали.

- Может мне оставить всё это? Моё стремление и так уже забрало жизнь дорого мне человека, а что дальше? Я не знаю сколько мне ещё предстоит потерять. Остановиться никогда не поздно, разве нет? - бормотал вопросы Хаос, отдыхая возле костра рядом с рекой.

Тёмная ночь окутывала слабый огонь. Юнец желал найти ответы на свои вопросы, но ему даже не было кому их задать. Он двигался один, и лишь тихий грозный голос иногда озадачивал его ещё больше. Парень слышал его с тех пор, когда в него ударила молния во время сильной грозы на острове Демонов. Шрам на спине был еле заметным, но служил напоминанием о том страшном моменте.

- Не у того ты спрашиваешь, - всё что услышал Хаос от знакомого голоса. Была ли это совесть, или же одиночество сводило его с ума. Парень старался не думать об этом, надеясь на то, что хотя бы неизвестное будет всегда с ним.

Сакура продолжал свой путь, заполняя свою “пространственную сумку”, которую обычно использовали странники, вещами. Ему на глаза не раз попадались необычные разрушенные строения, от которых оставались лишь каменные кирпичи. “Это ли не остатки от войны против демонов? Много невинных ёсаков тогда погибли. Жестокая богиня Тьмы напала на Восток, продвигаясь на Запад, чтобы “избавиться от грязных рас”. Спасаясь от массового геноцида, ёсаки строили непривычные для них дома из камня, так как они были крепче, а иногда их можно было даже использовать как стены. Судя по всему, даже они не помогали. Алиса была ужасной богиней”, - размышлял Хаос, находясь возле очередной старинной постройки.

Так он и продвигался к заветному городу, чтобы отправиться дальше. В Неон-сити можно было попасть только с помощью поездов, поэтому выбора у Хаоса не было.

Аитохеива была ещё ярче благодаря наступающему лету. Герой встретился с Атсуши, который с радостью приветствовал друга. Хаоса познакомили с лекарем - немолодым ёсаком, разбирающимся в травах и лекарствах. Его имя парень никак не мог запомнить, но был очень благодарен новому знакомому. Вместе они сделали три обезболивающих, пару усилителей и одно противоядие.

- Спасибо вам огромное! - прощался герой, низко кланяясь. Затем, Атсуши отправился вместе с Хаосом на единственную в городе станцию. Она была на окраине столицы, выделяясь из общего стиля Востока. Две деревянные плиты стесняли железную дорогу, на которой стояла огромная машина, пугающая парня. Поезда были изобретены достаточно давно и являются величайшим творением Габриэль. Богиня смогла создать металлическую революция, работающую полностью на электричестве. Всего таких поездов четыре. Каждый поезд едет из Неон-сити в столицу нужной страны. К примеру: поезд, на котором сейчас поедет Хаос, будет возвращаться в Неон-сити, а оттуда герою придётся пересесть на транспорт, направляющийся в Айсенбург.

Таких поездов могло быть и больше, вот только богиня Грома так не считала и уничтожила чертежи её создания. Поэтому никто и не может создать похожие, даже имея уже сотворённое. Единственные кто гонятся за этой идей - люди, но даже то, что они имеют противоречит правилу Габриэль: “Создавая новое, мы не должны сокрушать старое”. Поезда, созданные людьми, работают на угле и это очень пагубно влияет на окружающую среду, поэтому людям запретили работать с ними.

Хаос и Атсуши подошли к простому деревянному зданию, где они смогли приобрести билет для героя. Это сооружение было ещё и залом ожидания, достаточно пустым.

- Целых тридцать ён? Почему так много? - возмущался парень, покинув станцию. Он знал, что стоимость за проезд везде одинаковая, однако представлял сумму поменьше. Даже обижаясь на такой пустяк, Хаос был спокоен и холоден, поражая своего товарища такой непоколебимостью.

- Ну, таков “город будущего”. Хочешь попасть в будущее - заплати, - смеялся Атсуши. Поезда ходят туда обратно раз в два дня, но парню повезло, и он отправится уже завтра. Поэтому они пошли домой к торговцу.

- Рейко, ты не хочешь - ик - показать Хаосу город? - говорил подвыпивший Атсуши, рядом с которым сидела Мидори. - Только вы там долго не - ик - задерживайтесь. Он ведь тоже парень! - глава семьи подмигнул, а Хаос самую малость смутился.

- Д-да у меня и в мыслях подобного не было, - пробормотал герой. Девушка согласилась с идеей отца и, взяв парня под руку, направилась в вечерний город. Горящие фонари и зелёный Лайн освещали землю. Гигантские деревья, которые позволяли расти себе по середине дорог пытаясь достичь небес, грозно взирали на проходящих мимо ёсаков. Везде было чисто, да ещё и так красиво, что юнец не прекращал удивляться.

- Все мы любим наш город! Но даже так, раз в неделю мы собираемся в главном кольце и обсуждаем его...да, минусы, - Рейко запнулась, пытаясь выразиться понятным для Хаоса языком. Её красивые зелёные волосы колыхались на ветру, а яркие глаза отражали свет. - Ни для кого не секрет, что наш бог Николас уже не в том возрасте, чтобы решать серьёзные проблемы. Ещё во время Южной войны его репутация неслабо пошатнулась, когда он отказался противостоять “Чёрному Лотосу”.

Многие считают, что богу следует передать свою силу, но есть и те, кто придерживается противоположного мнения. Между ними часто происходят стычки, и это беспокоит местных жителей. Подобного раньше никогда не происходило, поэтому я даже не знаю, что ждёт нас дальше, - обеспокоенная Рейко делилась с Хаосом своими переживаниями. Парень не знал, как он может на это ответить, поэтому просто промолчал. Его также не оставляли в покое перемены, которые происходили в мире, но герой не обладал силой, чтобы что-то изменить, как и все. Им оставалось просто подчиниться воле всевышних и ждать, пока они решат.

За увлекательной беседой Хаос и Рейко не заметили как пришли в торговое кольцо, где по вечерам кипит жизнь.

Множество парочек и семей гуляют вместе и здорово проводят время. Хаос, заметив обильное количество ёсаков, которые проводили время вместе, посмотрел на Рейко и покраснел. Девушка не сразу поняла, что с ним, но, когда до неё дошло, ехидная улыбка не сползала с её лица. Быстрым движением ёсака прижала руку парня к себе, хихикая. От нежданного поворота юнец покраснел ещё больше.

- Э-эм, Рейко? Ты ув-верена, что всё будет в порядке, е-если нас увидят вместе? - озадаченно шептал Хаос. Девушка не прекращала радоваться, гордясь за то, что ей удалось пошатнуть холодность парня.

- Конечно всё хорошо. Просто не хочется выделяться на фоне других парочек, или же ты хочешь большего? - нежное хихиканье заставило сердце парня биться ещё сильнее. Его посетила мысль о будущем, которое открыто для него. “А ведь если я просто приму её предложение? Я мог бы и никуда не отправляться, оставшись здесь с Рейко. Может мне стоило бы забрать её в храм и там провести остаток своей жизни в счастье и удовольствии, живя вместе с этой поразительной девушкой. Конечно, я не идеальный, но мог бы постараться угодить ей во всём. Было бы это счастье для меня? Позабыв все обиды, наслаждаться семейным счастьем. Но тогда всё, через что я прошёл, было напрасно. Мне придётся позабыть старое прошлое и жить настоящим, но этого ли я хочу? Сам не знаю...”, - парня уже не впервые пугала такая возможность перемен. Он метался от тяжкой дороги, которая ждёт его впереди, к невольному счастью.

Герой вспомнил о прощании с Юки. Это воспоминание заставило отбросить смущение, собравшись с духом. “Дороги назад уже нет. Может не в этой жизни я буду удостоен такого счастья. Поэтому я должен двигаться дальше, оставшись один”, - решился парень. Отбросив последнюю надежду на другой путь, Сакура подчинился воле судьбы.

- Прости, но не думаю, что я в положении просить о таком, - спокойно произнёс Хаос, а улыбка на лице красавицы сменилась удивлением.

- Хах, понимаю. Ну, ничего не поделать. Давай тогда просто проводить весело время, - Рейко радостно засмеялась, встав перед парнем и прокрутившись с улыбкой. Юнец легко кивнул.

Вечерние разноцветные фонари, подвешенные на верёвках, освещали густую дорогу, по которой шли герои. На всех ёсаках было кимоно так подходившее каждому, ведь они сами шили его себе.

Некоторые из ёсаков с удивлением смотрели на серьги парня, понимая к какому клану он относится. Однако даже осознание значимости юнца несильно меняло их отношение к нему, а скорее вызывало одобрение и благосклонность. Это успокаивало героя, который был рад, что не привлечёт много внимания.

Зайдя в один из магазинчиков, Рейко и Хаос отведали необычной, для парня, лапши. Сидя на деревянном высоком стуле за общим столом, ёсака не переставала уплетать сочную еду и одновременно говорить с героем.

- Мы назваем эт удон. Павда вкуно? - Хаосу с трудом удавалось понимать девушку, но он продолжал кивать.

Расплатившись за еду, парочка направилась домой, а Рейко продолжала скакать с места на место. В тёмную ночь Лайн освещал фигуру девушки, которая брала всё от жизни. Тогда Хаос заметил, что она не одна такая, таковы ёсаки. Все они живут с радостью и улыбкой, будучи едиными с природой.

На следующий день, ранним утром, семья Атсуши провожала Хаоса на поезд. Не так много было отправляющихся, в основном это были люди, посетившие страну.

- Ну, удачи тебе! - сказал глава семьи, крепко обняв парня. Лёгкий смех прозвучал со стороны женщин, да и юнец мягко улыбнулся.

- Спасибо вам всем. До встречи. - Закончил герой, восходя на железную машину. Последнее, что он увидел, покидая Аитохеиву, так это улыбки и мах руками. Хаос не был так близок с ними, чтобы тяжко переживать это расставание, но доброта ёсаков навсегда осталась в сердце парня.

Он зашёл в своё одноэтажное купе, где кроме него, к удивлению героя, никого не было. Данные комнаты рассчитаны на двух существ, поэтому здесь были: две обычные койки, один деревянный шкаф, полки над каждой кроватью, чистые столик возле окна, электронный фонарь на потолке, подобных Хаос раньше не встречал, и небольшая комнатка, являющаяся уборной с туалетом и душем. Только гений мог так грамотно всё расположить, чтобы ничего не мешало путешественнику и ему было приятно во время поездки.

Хаос положил свою катану рядом с койкой, на которую сразу плюхнулся. Это было его первое путешествие на поезде, и предвкушение не покидало его. В окне виднелась противоположная платформа, а за ней сразу находился лес. Хаос вспомнил желание, не покидавшее его, а именно встреча с родственниками Терезы - его матери, но, как он выяснил ещё давно у Аои, никого из них не осталось в живых.

Через пару минут в дверь купе парня постучала проводник. Молодая девушка с мягкой кожей и русыми длинными волосами, сплетёнными в косу, в тёмно-синей лёгкой одежде смотрела на героя.

- Добрый день, мистер Хаос Сакура, - девушка посмотрела в блокнот, находившийся у неё в руке, чтобы убедиться в правильности обращения. - У вас не возникло никаких проблем? Если нет, то наш поезд скоро отправляется. Приятной поездки! - девушка-проводник говорила на языке ёсаков, хотя у Хаоса не возникало сомнений, что она знает все языки мира.

- Спасибо. Проблем не возникло. - Единственное, что поразило парня, так это её спокойное отношение к тому, что герой является членом клана Сакуры. Он ожидал, что, произнеся его фамилию, девушка удивиться, но, похоже, для них было не впервой принимать крупных гостей, либо проводник просто не знала об этом клане.

Через пару мгновений поезд тронулся, и окружающее за окном стало двигаться. “Ого. Это и вправду намного быстрее, чем пешком”, - подумал парень, когда поезд начал набирать скорость. Путь до Неон-сити занимает день, поэтому у героя было достаточно времени, чтобы обдумать свой план.

***

В купе Хаоса не оказалось соседей, так что парень ехал всю дорого один. Он знал про существование “столовой” в одном из вагонов, но желание показываться там у него не возникало. Вечером герой перекусил купленными рисовыми шариками, читая книги. В основном это были учебники по истории, но осилить их было довольно тяжело, так как каждая страна желает показать себя с наилучшей стороны по сравнению с другими.

В одной из книг затрагивалась тема валют в мире, что было, несомненно, важно. Хаос внимательно читал, пытаясь разобраться в написанном:

“У каждой страны есть своя национальная валюта и её перевод в другую имеет постоянное значение, которое определяется каждый год на собрании богов, но в последнее время оно вообще не менялось, так что можно считать, что это значение постоянно. Самой важной валютой является золотая монета - валюта Запада, людей. Если вы прибываете в новую страну, то первым делом переводите всё в золото, а затем уже в национальную. За заслуги и достижения Селины в торговле именно её валюту сделали главной.

На данный момент золотые монеты используются на Западе и в Неон-сити. В других странах вы не можете использовать золото, вам обязательно нужно перевести его в национальную валюту.

Кристаллы - самая дорогая валюта, используемая на Севере. Измеряется в граммах и килограммах. Десять золотых монет - сто грамм кристаллов, что довольно мало. Сто золотых монет - один килограмм кристаллов. Сами кристаллы имеют белый цвет с голубоватым оттенком. Кристаллы добываются в пещерах и только на Севере. Валюта этой страны является самой дорогой, потому что эслийцы не торгуют за пределами своей родины. Сделанные на Севере вещи там и используются. Находятся иностранные торговцы, желающие приобрести экзотические предметы. Им приходится больше заплатить, поэтому и цены на вещи им кажутся не маленькими.

На самом Севере эслийцы работают в пещерах, добывая кристаллы, которые идут в общий банк, откуда следует перерасчёт и каждый получает столько денег, сколько заслужил своей интенсивной работой. Зарабатывают они за свой труд не мало, этой суммы хватает, чтобы хорошо жить и обеспечивать свою семью. Если бы они хотели, то могли отправиться на Запад и там разбогатеть на заработанном, но им хватает того, что есть в их родной стране. Эслийцы живут размеренно и не спеша, торгуя с желающими этого, но и берут они за свои товары не мало.

“Ёны” - валюта Востока - лёгкие деревянные монеты. Они делаются из уже умерших деревьев специальным заклинанием ёсаков. Одна ён - пять золотых монет. Ситуация схожа с эслийцами, но есть ёсаки, желающие торговать, особенно в Аитохеива, поэтому и валюта у них окупаемая. Те, кто желает заработать, усердно трудятся в столице и там же используют ёны. Для них самих это нормально, да и своей валютой они не особо пользуются, так что живут хорошо.

Самоцветы - это валюта, которую используют на Юге. Исторически сложилось так, что между Югом и Западом всегда были тесные отношения, которые заложили ещё Аден и Селина. Один самоцвет - две золотые монеты. Это такие красные круглые камни, которые напоминают рубины. Фениксы, в основном, торгуют и работают с Западом, помогая им со всем. В их стране существует множество крупных кланов, которые контролируют торговлю. Самым знаменитым был “Тёмный Лотос” - который долгое время имел плохие взаимоотношение с кланом Сакуры. Но после Южной войны “Лотос” распался и сейчас кланы - малые организации, занимающиеся “тёмными делами” в пустынной стране.

Золотые монеты. Стоит отметить, что они очень важны для Запада. В этой стране все постоянно торгуют и работают с этой валютой, так что не удивительно, что она быстро заняла первенство в мире. Именно благодаря Западу и людям Габриэль смогла построить Неон-сити”. В учебнике было всё расписано и доступно простым языком, так что Хаосу не доставило труда разобраться в значении валют, о чём он и так знал от наставницы. Парень лишь закрепил полученные значения.

Поезд не останавливался вплоть до Неон-сити. Тихое передвижение громадной машины удивляло каждого, а ночью в вагонах было светло, как будто у них было собственное солнце. Изредка к парню заходили проводники, интересуясь его состоянием. Герой и не думал, что поездка на поезде может оказаться столь спокойной.

На следующее утро машина приближалась к самому интересному месту в мире. “Неон-сити...Так вот он какой”, - пробормотал Хаос, наблюдая яркий город, окутанный необычными цветами. В самом центре стояло высокое здание, которое было выше любой горы какую когда-либо видел герой. Если бы было возможном подсчитать этажи, то их оказалось около восьмидесяти. Рядом находились здания пониже, но столь же увлекательные.

Сойдя с поезда, Хаос попал на вокзал города, который был заполнен людьми, вечно движущимися. Ему было необходимо купить билет на поезд до Айсенбурга как можно скорее, так что парень направился к кассе.

Величественное здание из бетона, внутри которого было столько же места, сколько и на открытом вокзале Аитохеивы. На электронном табло расположились цифры, оповещающие о времени и месте отправления поезда. Небольшие деревянные скамейки были заполнены людьми, они спокойно ожидали своего времени.

Хаосу казалось, что он попал в совершенно другой мир, где всё светится и блестит. Ему еле удалось найти кассу, где, к удивлению парня, не было очереди.

- Здравствуйте. Мне нужен один билет до Айсенбурга, - спокойно произнёс герой, рассматривая расписание.

- Ага. Поезд отправляется только завтра, так что вам придётся подождать. Если хотите можете купить сегодня билет. Хотя не думаю, что их раскупят до завтра, - безразлично разговаривала брюнетка, посмотрев на табло, которое находилось у неё на столе.

- Тогда я возьму сегодня один, пожалуйста, - юнец говорил скромно и тихо, что выделяло его среди людей, ведь они не задумывались о заботах окружающих. Девушка немного удивилась, а затем, устало вздохнув, произнесла:

- Как желаете. Вот, держите. С вас сто пятьдесят золотых. - Герой достал мешок и вспомнил, что забыл перевести ёны в золотые монеты. Это заметила и девушка. - Нет проблем, если вы заплатите другой валютой. Главное соблюдать курс. Мы все тут уже привыкли, что приезжие забывают перевести деньги, поэтому для нас это не проблема. - Хаос облегчённо выдохнул, отдав тридцать ён.

Наконец получив свой билет, герою нужно было решить, где он смог бы дождаться завтрашнего поезда. Парень решил, что прогулка не помешает ему.

Хаос смог поменять оставшиеся ёны в золотые монеты, а затем продолжил свою прогулку. Никто не обращал внимания на его внешний вид, только бросали предостережённый взгляд на катану. В одном из ларьков герой нашёл неплохой лёгкий белый свитер, который, как он посчитал, поможет ему справиться с холодом Севера лучше, чем футболка. Герой также решил взять обычную тёмную кофту, подобные редко берут в Неон-сити. Одежда обошлась ему в тридцать золотых монет.

Парень также нашёл место, где смог вкусно поесть за небольшую цену. К его удивлению, в местной столовой было мало людей. Хорошо убранное здание с простым интерьером. Успокаивающая атмосфера выделяла это заведение на фоне вечно шумного города.

- Разве сейчас не время обеда? - произнёс Хаос, обращаясь к повару, который стоял за плитой. Тот сразу понял вопрос парня.

- Ах, если бы было так, - засмеялась девушка, протиравшая соседний стол. - Просто местные не ценят простую кухню вроде этой. Мы живём за счёт таких путешественников, как вы, а здешние предпочитают дорогие рестораны, где за их деньги им готовы даже, - не успела девушка закончить свою шутку, как её перебил парень, помогающий повару.

- Сестра! Тебе лучше помолчать! О таком не говорят при гостях, - раздражённый парень смотрел на девушку с тёмными волосами, заплетёнными в косу.

- Что хочу - то и говорю. Я ничего нового не открыла, а этот молодой человек не тот, кто расскажет о моих словах. Верно? - девушка подмигнула. Хаос продолжал смотреть на эту необычную сценку, а затем безразлично кивнул. Он понял, что до него хотела донести девушка.

- До свидания и приходите ещё! - сказал помощник повара, прощаясь с героем.

- Обед оказался не таким уж и дорогим, а суп был даже неплох, - размышлял Хаос, гуляя по маленьким улицам города. На металлических столбах располагались фонари, которые в дневное время бездыханно занимали своё место. Дороги пустовали, но это не удивляло героя. Здешние здания были все из бетона и кирпича, что не могло не впечатлить парня. Хорошо уложенный асфальт, по которому изредка проезжали усталые извозчики.

Именно в этом городе сосредоточен весь прогресс высших рас. Многие технологии разрабатываются здесь, но они редко выходят за пределы Неон-сити. Только воистину революционные изобретения являются исключением. Хаосу предстояло познать всю значимость творения Габриэль, но время ещё не настало.

У парня было желание сходить в местную библиотеку или в музей, чтобы углубиться в историю, но внезапно из-за угла в него врезалась необычная девушка.

- Простите. Я не заметил вас, - произнёс Хаос, собирая рассыпанные бумаги. Девушка была среднего роста с необычными коротким бирюзовыми волосами, тёмно-синими глазами, непримечательной фигурой, но привлекательным лицом. Она молча кивнула.

- Я могу ещё чем-то вам помочь? - задался вопросом парень, рассматривая белый длинный халат, который скрывал синюю футболку с надписью “Neon-lab”. Ниже короткой чёрной юбки находились чулки, которые до этого герой не встречал.

- Со мной всё в порядке. Чужеземцам стоит быть осторожнее в этом городе... Ну а мне пора, - спокойно произнесла незнакомка, забрав бумаги и убежав. Хаос ещё долго стоял, не понимая, что именно с ним случилось.

Оставшийся день герой провёл в небольшом хостеле, недалеко от вокзала. Он не мог думать ни о чём, кроме как о предстоящей встречи с богиней Льда.

Ранним утром Хаос обменял оставшиеся деньги на кристаллы для Севера и взошёл на такой же поезд, на котором парень сюда приехал. Единственное отличие этого поезда, так это синий цвет вагонов.

Расположившись в своём купе, Сакура смотрел на серое небо, обещавшее дождь в городе. Парень понимал, что он ещё не раз посетит удивительный Неон-сити.

***

Хаос не знал сколько он уже лежит на этом холодном полу. После получения силы его сразу повлекло в сон, а теперь герой даже не мог сказать, что с ним произошло. Парень чувствовал, как кто-то стоит над его телом и что-то кричит. Хаос больше не ощущал холода, а все раны будто зажили.

- Ты задолбал спать! Весь день дрыхнуть собрался? Сколько я уже над тобой стою, - герой слышал девичий голос, который никак не успокаивался. В нём слышался гнев и волнение одновременно. Фигура девушка расплывалась в глазах парня.

- Встаю я, встаю, - полусонно произнёс Хаос, протирая глаза. Встав на ноги, он увидел только косу, оставшуюся от Лии. Такова судьба богов, от них ничего не остаётся, только вклад в историю будет вечно напоминать об их существовании.

- Я уж думала, что ты специально меня игнорируешь! Ещё бы чуть-чуть и я б точно тебя треснула, - навязчиво говорила невысокая девушка с короткими синими волосами, которые не доходили ей до плеч, яркими голубыми глазами, сверкавшими на свету. Хаос подумал, что это сама богиня Льда Рейна предстала его взору, но её грубость только опровергала его догадки.

- Ты оглох? Не знаешь, что нужно разговаривать, когда к тебе обращаются? - голос не прекращал резать уши героя.

- Откуда у такой маленькой девочки столько грубости? - пробормотал Хаос, не подумав, что его могут услышать. Незнакомка покраснела, а затем ударила парня по голове.

- Д-да как ты посмел? Никогда бы не подумала, что мне придётся помогать такому грубияну. - Юнцу показалось, что от девушки пошёл пар. Она была вне себя от злости, но в чём крылась причина парень не мог понять.

- Ладно-ладно. Прости, но ты кто? - произнёс герой, лёжа на холодном полу. Он и не думал, что от такого слабого удара упадёт, но похоже, что его тело ещё не полностью восстановилось.

- Ха? - удивлённо крикнула девушка. - Неужели ты не учишь историю? Я - Белая Рейна - первая богиня Льда. А тебе бы следовало больше обращать внимания на своё состояние, - Рейна недовольно фыркнула. На девушке было короткое белое простое платье, доходившее ей до колен. Хаос не мог поверить словам богини, так как представлял Рейну совсем по-другому.

- Даже если ты и Рейна, то вряд ли бы оказалась здесь. Так что не надо врать, - безразлично произнёс парень, усевшись на лёд.

- Так-то оно и есть, но я - всего лишь воспоминание Рейны, которая ещё была жива. Я нахожусь здесь только благодаря силе бога, кем ты теперь являешься, - тон богини изменился. Всё раздражение куда-то пропало, уступив место любезности и доброте. Такая перемена удивила Хаоса не меньше, чем слова девушки.

- То есть, ты - всего лишь моё воображение? Но ты ведь ударила меня! - удивлённо сказал юнец, не спуская глаз с Рейны. Это было сложно назвать удивлением, так как его лицо как будто утратило мимику и оставалось безэмоциональным.

- Сила Льда, которую ты получил, не полностью приняла тебя. Мне не известны причины, но таково твоё положение. Однако сила не могла уйти в никуда, поэтому она превратилась в меня, следовательно - я воплощаю в себе ту силу, которую ты не смог впитать. Поэтому я могу взаимодействовать с тобой, как и ты со мной, но не советую пренебрегать этим, - девушка озадаченно чешет затылок, пытаясь понять свои собственные слова. - Честно говоря, я и сама не понимаю всего, так что не следует меня расспрашивать. Тебе бы сейчас лучше отдохнуть и обработать, ещё не зажившие, раны, - спокойно произнесла Рейна, на лице которой появилась мягкая улыбка.

- Думаю, ты права. С остальным разберусь потом, - кивнул Хаос, встав на ноги. Пол уже не казался ему ледяным, а весь холод куда-то исчез. Только замёрзшая кровь парня напоминала ему о прошедшей битве. “Вот всё и закончилось. Теперь, я - бог Льда. Осталось только сразить его”, - размышлял Хаос, взяв в руки косу Лии.

- Рейна, а где в замке я могу отдохнуть? Ну, что-то вроде моей комнаты... Ты понимаешь, - спросил герой, подойдя к разветвлённой лестнице.

- Все жилые комнаты находятся в правой части замка. Кухня, ванная и прочее. Левая часть содержит в себе тренировочной зал, оружейную, библиотеку и всё подобное. Так как ты теперь бог, то и жить будешь в моей комнате. Она находится в правой части, - спокойно говорила девушка, ведя парня по лестнице. - Сколько ж лет прошло, а ощущение, словно вчера строила “Снежное сияние”. - Хаос следовал за Рейной по длинному коридору. Мягкий красный ковёр, покрывавший весь коридор, вёл их мимо старинных окон с видом на город. На левой стене висели свечи, которые уже не поджигали несколько лет. Старые двери закрывали пустые комнаты.

- Эти комнаты для гостей? - задался вопросом Хаос. Рейна кивнула.

- В моих планах было позволить своему народу жить в моём дворце, но Габриэль сказала, что это не подобает богине, так что они просто пустуют. Гостей у меня никогда не бывало...Ну, почти, - с грустной улыбкой произнесла девушка.

В самом конце коридора находились большие двери, ведущие в комнату Рейны. Они издали громкий скрип, словно дворец пустел не один год. Просторная комната с большой кроватью, рядом с которой была небольшая тумбочка. Деревянный шкаф, ожидающий своего часа в углу. Небольшой стол стоял возле окна, напоминая девушке её юность. В левом углу комнаты была ещё одна дверь, скрывавшая уборную. Удобный диван напротив стола, полки с пыльными книгами, старый сундук дополняли интерьер. Никто бы и не подумал, что это комната богини.

- Ничего не изменилось, - облегчённо вздохнула Рейна. - Чувствуй себя как дома. Раз ты бог, то это теперь твоя комната. Только не трогай картину с моим изображением! - упомянув это, Хаос посмотрел на дивную картину над диваном. Там за этим же столом сидела та девушка, что и перед ним, только на изображении у неё были длинные волосы.

- Как скажешь, - устало сказал герой. Он остановился возле зеркала, не узнав себя. - Ч-чего? Почему у меня теперь тёмно-голубые волосы? А глаза? М-мне ведь кажется? Они теперь, прям как у тебя! Я, конечно, знал, что, получив силу бога, твоя внешность может измениться, но я бы ни за что не подумал о таком, - удивлённо жаловался Хаос, рассматривая себя в зеркале.

- Хм...А тебе идёт. Ну а чего ты ещё ожидал, тебе теперь жить с этим, - спокойно произнесла Рейна, подойдя к герою. Волосы Хаоса оставались прежними, только приобретя поразительный тёмно-голубой оттенок, они выражались сильнее, а его глаза были небесного цвета, как у богини Льда. - Тебе от этого никуда не деться, так что просто прими это. - Герой устало вздохнул, смирившись со своим положением.

- Ты мне лучше скажи: что ещё могло во мне поменяться? - озадачился парень. Девушка посмотрела на серьги юнца, так ей понравившиеся, на которых были следы от крови. Рейне нравилось выражение лица героя, и желание подшучивать над ним никак не покидало её мысли.

- У тебя могут быть приступы головной боли. Если будешь много копаться в памяти прошлых душ, то боль не утихнет. Ну, у тебя теперь ещё есть невосприимчивость к холоду, но не забывай, что именно от него ты и можешь помереть...Вроде всё, - говорила Рейна, сидя на кровати.

- Ладно. Тогда ещё вопрос: что мне делать с тобой? Как мне ходить по улице, если со мной всегда рядом бывшая богиня? - спокойно произнёс Сакура, протирая свои серьги напротив зеркала.

- Ты, видимо, не понял. Как я и сказала, я - твоё воображение. Меня никто не видит, кроме тебя, а также я не могу взаимодействовать с внешним миром, только через тебя. У меня есть вся твоя память и твои знания, тоже самое и у тебя со мной. Только не рой слишком глубоко, - предупредительно сказала девушка.

Усталость взяла вверх над парнем. Он настолько вымотался, что хотел просто поспать.

- Так устал. Столько ответственности и всякого бреда. Лучше просто посплю, - герой положил косу на диван, а сам плюхнулся на кровать. На тумбочке теперь находилась его катана, а порванная одежда лежала на полу. Хаос и не заметил, как погрузился в сладкий сон.

- Бедный мальчик, - с улыбкой произнесла Рейна, вороша его волосы. - А ты как думаешь? - девушка обратилась к силуэту, которого не мог видеть парень.

***

Хаос Сакура видел сон. Это были воспоминания Лии. “Так тяжело и холодно. Вот что было у неё на душе”, - думал парень.

- Такова была её судьба... - произнесла Рейна, стоя рядом с Хаосом и наблюдая свою смерть. - Она никогда не могла принять свою боль. Прости, что оставила тебя, Лия. - Рейна обняла плачущую Лию, которая являлась всего лишь воспоминанием.

- Хаос, - серьёзно посмотрела на него богиня. - Сила богов - это не то, что ты себе представляешь. Это не просто ответственность за свои поступки, но и управление миром. Ты можешь изменить его, и только тебе решать в какую сторону. Просто помни: бог должен помнить прошлое, жить настоящим и смотреть в будущее, - закончила Рейна, а перед Хаосом пролетели воспоминания о жизни Лии.

***

- Вот значит как. Простите меня, Холодная Лия, - пробормотал Хаос, протирая глаза от попадающих в комнату лучей солнца. Рейна сидела за столом, смотря на дальние горы.

- Не копайся в прошлом...Иначе будешь им поглощён, - сказала богиня, не смотря на парня. Ранним утром девушка казалась ещё прекраснее.

- Но ведь, - Хаос не знал, что он может противопоставить словам Рейны, но герой не мог просто согласиться.

- Просто живи с этим. Чем больше ты знаешь, тем тяжелее тебе будет. Ну а теперь время завтрака, - закончила девушка, энергично встав перед парнем. Хаос просто кивнул.

Герою удалось найти старые вещи в одной из комнат. Синий свитер, тёмные брюки и белые кроссовки стали его новым костюмом. “Наверное, это Кая, а может и моего отца. В любом случае мне эта одежда сейчас нужнее, чем им”. Парень не мог оставить своё катану, а коса так и лежала на диване.

- Не знаю, что ты можешь здесь найти. Но Лия по любому чем-то питалась, так что лучше поискать, - болтала Рейна, расхаживая по кухне. Хаос молча кивнул и продолжил дело богини. Ящики возле кухонного стола пустели, а большой сундук, находившийся в полу, еле открылся.

- Похоже, здесь есть немного мяса и овощей...Думаю, я смогу что-нибудь из них приготовить. - Хаос достал зелёный лук и капусту, вместе с куском говядины.

- Судя по количеству, Лия только этим и питалась. Неудивительно, у неё всегда было плохо с готовкой, - произнесла Рейна, сидя за обеденным столом и смотря как Хаос готовит. - И что же ты теперь собираешься делать. Отправиться в Неон-сити и сразиться с отцом? - открыто спросила Рейна. Она знала всё о Хаосе, так что понимала его желание и стремление.

- Моя цель не изменилась. Я отправлюсь в Неон-сити, как только полностью восстановлюсь, - парень достал подобие металлической миски и произнёс слабое заклинание огня. Он поставил готовиться мясо в каменную печь, пока размышлял о планах.

- У тебя ведь даже денег нет. Что тут говорить о снаряжении, - Рейна была полностью права. Хаос был не только слаб физически, но и материально. Деньги бы ему не помешали. - Ты можешь взять из казны, уверенна, что Лия не использовала их.

- Ни за что! Это деньги народа для их нужд! Пускай я и бог, но не собираюсь использовать накопленное для себя. Я заработаю деньги честным путём, - выкрикнул герой, посмотрев на удивившеюся девушку.

- Вот это да! Бог, который не использует деньги своего народа, как интересно. Может, ты ещё и раздашь им эти деньги? - игриво сказала Рейна, общаясь с парнем. Хаос никогда не воспитывался как бог, он не знал об обязанностях и о том, как править народом. Про тонкости экономики и политики не стоит и говорить.

- Не думаю, что это плохая идея, - серьёзно ответил юнец. - Я в любом случае собираюсь отправиться в город, а там уже мы обсудим как поступить, - с этими словами парень приступил к завтраку. Рейна, будучи воображением, не могла есть, но она чувствовала не самый приятный вкус мяса. Богиня также стала сытой, как только Хаос насытился.

- Рейна, ты не могла бы рассказать мне как передаётся сила богов. Я, конечно, знаю об этом, но хотелось бы узнать побольше от самой богини. Есть вроде два метода, верно? - озадачил свою попутчицу герой, пытаясь съесть приготовленную им пищу.

- Как бы да. На самом деле - это довольно трудная система, но если по-простому: каждый бог может передать свою силу любому высшему существу двумя способами: первый - через своё сердце. Считается, что именно в сердце содержится наша душа, так что, передавая силу через своё сердце, бог принимает нового владельца и считает нужным, чтобы он получил его воспоминания. Естественно, что после этого владелец умирает. Получается, Лия посчитала нужным, чтобы ты получил её воспоминания.

Второй способ - через свою кровь. Бог просто сосредотачивает всю свою силу в определённом элементе крови, а затем передаёт её наследнику. Но и тут невелика вероятность, что после передачи прошлый владелец останется в живых. Если он превысил свой возможный возраст, то после передачи бывший хозяин силы сто процентов умрёт.

Стоит также упомянуть и то, что вместе с силой передаются не просто воспоминания бывшего бога, а всех владельцев данной силы, - Рейна с лёгкостью объясняла парню то, что он не до конца понимал. Благодаря девушке Хаос смог закрепить свои знания, чтобы понимать всю эту необычную систему.

- А если убить бога? Куда денется сила?

- Ну, богов не так легко убить, так как они почти бессмертны. Нет, ты можешь меня неправильно понять. Просто у владельцев силы мощная регенерация и хорошая живучесть. Но даже так их можно убить и в таком случае сила передаётся случайному члену расы, к которой принадлежит бог. Из таких случаев я знаю только богиню Земли Благородную Лиен. Она была обычным ёсаком, пока однажды не обнаружила в себе силу Земли. Не помню имя бога, который предшествовал ей, но что-то с ним случилось.

Кстати, ты знал, что Лия была блондинкой с рождения, только получив силу богини Льда её волосы приобрели голубой оттенок? Поэтому и тебе не стоит сильно удивляться. Таким ты мне нравишься больше. - Богиня Рейна легко улыбалась, и парень не мог не принять её доброту.

Выйдя из замка, Хаос Сакура спустился в город, где уже собралась удивлённая толпа. Двери дворца редко открывались изнутри, так что это воистину ценное событие. Эслийцам было интересно: смог ли парень одолеть Лию.

Герой подошёл к своему народу. Многие смотрели на парня, узнавая в нём знакомые черты. Его цвет волос и глаз отвечал на их вопрос о сражении юнца.

- Э-эм... - Хаос стоял, не зная, что произнести. Он всегда предпочитал одиночество, а тут ему предстоит сыграть роль “короля”. Парень сразу вспомнил, как Аои смеялась над ним, когда он проигрывал в шахматы, используя только фигуру короля.

- Хаос, просто повторяй за мной. Именно поэтому я здесь, - с улыбкой сказала Рейна, встав перед героем и смотря на свой народ. - Здравствуйте, дети мои. Я - Хаос Сакура - бог Льда. Холодная Лия передала мне свою силу, так что я был выбран ею как достойный. Прошу вас служить мне верой и честью, - парень с точностью повторил слова девушки. Эслийцы были удивленный ещё сильнее. Самые старые из них увидели в юнце образ своей создательницы - Рейны, а дети - великого героя из детских сказок.

Даже повторяя речь богини, Хаосу было тяжко. Парень чувствовал себя не в своей тарелке, но воодушевлённые глаза народа давали ему надежду.

- Я надеюсь на вас, - добавил свои слова парень, низко поклонившись.

- Как скажете, наш бог! - все вместе произнесли эслийцы, также поклонившись. Они приняли Хаоса, который старался из всех сил им понравится. Рейна легко улыбнулась, посмотрев на парня.

- Так держать! У тебя всё получится, - пробормотала она. После этих слов, Хаос разговаривал с эслийцами об их благосостоянии и желал выслушать их жалобы. Это не заняло много времени, но герой почувствовал жизнь жителей своей страны и решил, что ему понадобиться немало времени, чтобы всё обдумать.

Спустя некоторое время, эслийцы начали возвращаться к своим обязанностям, а парень направился в единственную на Севере гильдию.

- Кстати, почему они понимают мою речь, а я их? Я ведь не настолько хорошо знаю эслийцский, - пробормотал Хаос, идя своей дорогой в сторону станции.

- Это и есть воспоминания. Я и Лия отлично владели эслийским, так что он сразу усвоился, как только ты получил силу Льда. Когда ты говоришь с эслийцами, ты сам не замечаешь, как говоришь на их языке, а с людьми говоришь на своём родном. Тоже относится и к заклинаниям. Теперь тебе будет легче их выучить и произносить, - рассказывала Рейна, идя рядом с парнем.

Вскоре гильдия путешественников предстала глазам героя. Небольшое широкое двухэтажное деревянное здание, пустующие уже несколько лет. Справа от входа находилась доска с объявлениями, которых было не так уж и много.

- Посмотрим...Йомар, обитающий в горах, занял пещеру - не лучшее для нас задание, да и идти в горы как-то не хочется, - бормотала Рейна, разглядывая тонкие листы. - Атсеп? Они ещё остались? Асиртка...для начала сойдёт. Награды в три килограмма кристаллов нам хватит, - закончила девушка, указав на плакат. На нём было написано имя и награда, остальная информация находилась у работников гильдии.

Хаос сорвал плакат и зашёл в здание. Гильдия путешественников - всемирная организация, которая была основана на Западе. Цель очень проста: платить путешественникам за выполнение задания. Житель, которому мешают вести мирные будни, подаёт заявление в гильдию, где его обрабатывают, а затем назначают награду. Тот, кто подал заявление, платит половины назначенной награды, остальное уплачивает бог, естественно, что небольшие проценты забирает себе гильдия. Деньги хранятся у гильдии, пока кто-то не выполнит задание.

На Севере единственная гильдия находится в столице. В этой стране не так много демонов, которые мешают жить, поэтому и спрос на их истребление не высок. Так как это Западная организация, то и работают в ней, в основном, люди.

Здание пустовало. Старые столы уже который раз протирала молодая работница, а девушка за стойкой для принятия задания уныло читала книгу. Работникам платят стабильную зарплату, да и здание, где они могут жить, у них есть, так что они не жалуются.

- Эм. Здравствуйте, я пришёл принять задание, - неуверенно произнёс Хаос, указывая на лист. Девушка с каштановыми длинными волосами, сплетёнными в конский хвост, грустными изумрудными глазами и неплохой фигурой, особенно в области груди, посмотрела на парня с удивлением, а затем вскочила, подбежав к нему.

- Добрый день, путник! - радостно ответила управляющая. - Конечно, мы примем ваше задание. Просто дайте нам карточку путешественника и можете приступать к миссии, - девушка направилась к своему столу.

- У меня нет карточки путешественника. Я хотел её сделать, - произнёс герой. Обе девушки удивились данной новости.

- П-правда? Тогда почему вы решили взяться за это задание? Средние демоны не так просты.

- Да, я знаю. Просто никогда не бывал в гильдии, а так я, думаю, справлюсь с этим, - спокойно ответил на вопрос девушки Хаос.

- Тогда это лучший день в вашей жизни! Я - Виви Юнссон - посвящу тебя в путешественники, чтобы ты нёс добро и помогал нуждающимся. Поднимаясь по ранговой лестнице, ты будешь получать особые привилегии, так что постарайся, - закончила Виви, достав из шкафа небольшую книжку и листок. - Давай тебя запишем. Как тебя зовут, сколько лет, где родился, к какому классу ты бы отнёс себя? Просто отвечай на мои вопросы и твоё досье будет готово.

- Меня зовут Хаос Сакура, восемнадцать лет, родился на Востоке, класс...что это? - парень посмотрел на девушку, записывающую его данные.

- Ну, к примеру существа, использующие мечи и имеют неплохие доспехи - войны, а те, кто носит лёгкое одеяние и использует заклинания - волшебники. Это чисто гильдийские термины, которые не имеют никакого отношения к деятельности за её пределами. Просто, так будет легче собираться в команды, зная кто тебе нужен, - объяснила Виви. - Думаю, что ты - лонер - одиночка с лёгким снаряжением, который использует оружие и магию. Да, так и напишем. Мало, конечно, таких, но держись, - девушка протянула готовый бланк. Оставалось лишь капнуть своей кровью, что Хаос и сделал.

- Теперь будет всё легко. Ты просто приносишь свою карту путешественника и выбранное задание, затем мы отмечаем, что за него взялся ты. Когда ты завершишь задание - получишь обещанную награду. Чтобы доказать, что поручение выполнено тебе нужен: либо очевидец, либо частичка побеждённого, либо кристалл души. Мы тебе дадим парочку кристаллов, как новичку, - Виви ещё раз взглянула на объявление, принесённое Хаосом, а затем посмотрела в свою книгу. - Асиртка. Да, год назад нам сказали, что в пещере поселилась одна. Там уже десять шахтёров пропало, так что мы решили обратиться к Холодной Лии, но ответа от неё не последовало, так что жители сами набрали награду. Никто не берётся за него, поэтому и награда постепенно возрастала, а жертвы не уменьшались. Об этой пещере знает каждый шахтёр, так что они вам лучше расскажут куда направится. Желаю удачи, - завершила Виви, улыбнувшись.

Хаос, выйдя из здания гильдии, направился к лифту. Деревянная платформа опускалась вниз благодаря необычайному механизму, который активируется рычагом.

- Как ты думаешь: они знали, что я бог или из клана Сакуры? Я думал, что они удивятся, - произнёс парень, смотря на уходящую землю.

- А какая разница? Наверное знали, но решили не уделять этому внимания. Многие выдающиеся личности были членами гильдии. Естественно, им не давали преимуществ, а только наоборот вешали на них больше трудных поручений, - Рейна спокойно глядела на небо.

Спустившись вниз, Хаос подошёл к ближайшим шахтёрам-эслийцам. Двое мужчин рассказали о дальней северной шахте, в которую теперь никто не суётся. Герой одолжил у них фонарик с синим кристаллом внутри и дрезину.

Парень ехал по старым рельсам, рассматривая карту, где ему отметили нужное место. Шахта была освещена, только чем ближе Хаос приближался к “мёртвой пещере” освещающих кристаллов оставалось всё меньше и меньше. Рейна сидела на краю дрезины, рассказывая парню о демоне, называемой “Асиртка”.

- Асиртка - бледная девушка с длинными серебристыми волосами. Она часто притворяется мёртвой, пока не словит подошедшую добычу. Имеет длинные когти, которые позволяют ей менять направление ветра...Короче! - неожиданно закричала богиня. - Будь осторожнее с этой дурой! Никогда бы не подумала, что подобные ей полезут в шахты. Не думаю, что она вызовет у тебя проблемы, раз ты смог победить Лию, но не ослабляй бдительность.

- Ага. Спасибо за твои переживания, - спокойно сказал Хаос, подъезжая к тёмной пещере.

- Это оно. Её логово, - неприятный запах исходил из зловещего места, похожий на гниение мяса. Парень слез с дрезины и, взяв фонарик, направился в пещеру.

Жуткое место непросто так отпугивало шахтёров. Темнота и сырость окутывали пещеру, вызывая раздражение у Хаоса, в то время как Рейна умирала со скуки.

- Как же скучно. И долго нам идти? - богиня не находила себе места. Она не чувствовала опасности, так что герой не волновался. - Придумала! - девушка остановилась.

- Тун-тудун, тун-тудун, тун-тун-тудун, - девушка начала свою песню. На лице Хаоса появился страх, предвкушая ужасное пение богини, но он ошибался. - “Hail! What's the matter with your head? Yeah Hail! What's the matter with your mind and your sign? And a, oh, oh, oh-a...” - Рейна напевала неизвестную для героя песню, пританцовывая. Похоже, ей было весело. Хаос не знал значения этих слов, он только понимал, что это на языке фениксов.

- Откуда ты знаешь подобную песню? Да и о чём она? - но ответа не последовало. Девушка продолжала свою “come and get your love”, которую она пела, вкладывая душу.

- “Come and get your love!” - чем чаще она повторяла эту фразу, тем громче её эхо разносилось по пещере. Тем временем Хаос пробирался по узким проёмам, преодолевая старые обвалы. - “Hail! What's the matter with you? Feel right. Don't you feel right baby? Hail, oh yeah. Get it from the main vine, all right. I said a-find it, find it. Go on and love it if you like it, yeah. Hail! It's your business, if you want some, take some. Get it together, baby...” - Рейна всё не умолкала. Она не прекращала крутиться вокруг себя и наслаждаться своим же пением. Может девушка хотела что-то донести до парня, или же просто успокоить его.

- “Come and get your love” - закончила богиня, радостно выдохнув. Её оптимистичный настрой помогал юнцу преодолевать препятствия. - Эту песню я выучила, когда впервые посетила Юг. Там я встретила удивительного парня с гитарой. Он научил меня петь, и я выучила пару песен. Если хочешь, могу ещё раз. - Рейна радостно шла возле парня.

- Нет уж, спасибо. - Весёлое настроение Хаоса моментально исчезло, когда парень почувствовал неприятный запах, а к его лицу пристала паутина.

- Стой! Не шевелись, иначе тебя разрубит! - крикнула Рейна, рассматривая паутину. Когда девушка кивнула головой, герой осторожно отошёл назад.

- Это паутина “арахны”? - произнёс Хаос. Богиня молча кивнула. Они добрались до логова врага, но никак не ожидали встретить там другого демона.

- Чтобы арахна и асиртка вступили в союз? Такого быть не может...Прости, я сама ещё не понимаю всей ситуации, но мы не можем терять здесь время. Если это и вправду арахна, то она должна была почувствовать вибрацию нитей, так что нам лучше поспешить, - Рейна посмотрела в углубление пещеры, откуда их окутывал слабый холодный ветерок.

Хаос аккуратно продвигался по тёмному месту, где краем света от фонаря задевал маленьких паучков. Это настораживало парня. “Паутина арахны - крепчайшая нить, способная разрубить всё, что будет двигаться, задевая её. В темноте паутину сложно заметить, так что неопытный странник просто может лишиться головы, двигаясь в сторону смертельной нити. Паутину возможно разрубить, но вот обнаружить её - другое дело, особенно, когда ты в логове, где опасные сети окружают тебя”, - размышлял герой, продвигаясь.

Порыв ветра играл с волосами парня, пока герой наконец-то не увидел источник всех бед. Силуэт было сложно разглядеть в кромешной тьме, но юнец уже знал, как выглядит его оппонент. Девушка среднего роста, с длинными серебристыми волосами, тончайшими когтями и ужасающим лицом направлялась к герою. Такого демона Хаос ещё не встречал.

- Не паникуй. Сосредоточься на ведении боя. Или ты забыл: чему тебя учила наставница? - слова Рейны помогли парню прийти в себя от удивления, и он моментально достал “Чёрный снег”, приготовившись к бою.

- Стиль Сакуры. “Cherry blossoms (Вишнёвое цветение)”, - прошептал Хаос, сделав рывок в сторону противника. Демон ловко остановил приближающийся удар своими невидимыми когтями, а затем, отпрыгнув, сделал простое движение руками снизу вперёд, направив сильный поток в сторону героя.

Хаосу это не доставляло особых проблем, но мешало сосредоточиться на своём враге. Он понимал, что такая простая одежда не защитит его от резкой атаки. Герой оттолкнулся от сухой земли, направившись к демону. Резкие атаки последовали с его стороны. Тот же стиль битвы, что и с Лией. Удар сверху вниз, снизу верх, справа налево и слева направо. Своеобразная восьмёрка настигла врага.

“Средние демоны - обычные бойцы богини Тьмы. Госпожа Аои всегда называла их “пешками”, сравнивая с игрой в шахматы. Но даже так, бывают и те, кто желает достичь высот среди демонов. Для этого им требуется больше крови высших существ, чтобы развить в себе Тьму и стать сильнее. “Чем больше они убивают - тем сильнее становятся” - таков закон богини Тьмы Алисы. Многие демоны, оставшиеся на континенте после войны, придерживаются его, а те, кто живёт на острове, отказались от убийств и живут мирно”, - размышлял Хаос нанося ответные удары по противнику, который так просто отбивал его атаки. Герой уже выучил приёмы оппонента, так что битва с демоном приобрела спокойный характер, но так не могло продолжаться вечно.

- В узком пространстве твои приёмы не могут проявить весь свой потенциал. Тут-то и настало моё время. Я научу тебя использовать силу, что ты получил. Так как сила богов - природная магия, а ты до этого не использовал подобную для чего-то крупного, то могут возникнуть проблемы. Если будет болеть или станет плохо - это нормально. Просто повторяй за мной, - сказала Рейна, наблюдая за битвой Хаоса.

Богиня отпрыгнула от демона, а затем отодвинула правую ногу назад, заведя руку, как копьё. Герой повторял за ней. Сделав глубокий вдох, девушка произвела выпад правой рукой, словно бьющее копьё в сторону бегущего демона, а её правая нога, повторяя движение руки, упёрлась в холодную землю. Точно такое же движение позволило парню создать ледяные шипы, которые заставили оппонента отступить.

По телу Хаоса прошла невероятная боль, от которой герой чуть не потерял сознания, но, еле держась за катану находившейся в его левой руке, он смог устоять на ногах. Данное движение поразило его, а от руки продолжал исходить лёгкий прохладный пар. “Это и есть сила Льда! Природная магия такая удивительная...” - бормотал юнец, встав обратно в стойку.

Раны демона не быстро восстанавливались, испуская пар. Асиртка явно ослабла и была поражена неожиданной атаке. Хаос знал, что ему некогда терять драгоценное время, так что он побежал навстречу оппоненту. Девушка-демон взмахнула своими когтями, заставляя ветер унести парня прочь, но данного исхода было не избежать.

Сопротивляясь, Хаос не отпускал свой верный клинок, желая закончить начатое. Заведя “Чёрный снег” за плечо, он произнёс: “Стиль Сакуры. “Red flower (Алый цветок)”.

Так завершилась битва Хаоса и Асиртки. Ему удалось использовать кристалл душ, взяв частичку души демона. Чёрный кристалл, не излучающий света, беспокоил парня. Герою было жалко демона. Как выяснилось позже, девушка-демон так искусно управляла ветром, так как в этой пещере было множество выходов на поверхность. Паутину там оставила когда-то арахна, а демон лишь использовала её для укрепления своего логова.

Герою удалось выполнить задание, и он возвращался в гильдию, слушая упрёки Рейны о его ведении битвы.

- Да ты даже на ногах стоять не можешь после обычного приёма, тебе ещё учиться и учиться. Как ты вообще собираешься использовать силу Льда? Я, конечно, могла бы тебя обучить, но на это уйдёт немало времени. Стиль Сакуры неплохой, но он подходит под огненные заклинания, а ты используешь противоположный элемент, тебя это не смущает? Даже не знаю, что с тобой делать, - ворчала богиня на обратном пути.

- А вы молодец, Хаос Сакура! Выполнили столь непростое задание за один день. Спасибо вам большое, а вот и ваша награда, - Виви, получив тёмный кристалл душ, отдала парню мешок с кристаллами.

- Зачем гильдии нужны кристаллы душ? - озадачил вопросом девушку Хаос.

- Хм... Кристаллы душ содержат в себе воспоминания, а вот что делает с ними гильдия мне неизвестно. Мы просто отправляем их в столицу Запада - Светхэнд. Извините, но большего я не знаю.

- Хорошо, спасибо вам огромное. До свидания, - закончил парень, направившись к выходу.

- До свидания! - последнее, что услышал Хаос, покидая здание гильдии.

Юнец вернулся во дворец, когда глубокой ночью Лайн светил ярче всего своим голубым цветом. Деньги у него теперь были и наступило время для последнего шага.

- Завтра отправимся в Неон-сити...Я сражусь с отцом, - говорил Хаос, сидя в своей комнате.

- Серьёзно? Ты сегодня только начал использовать силу бога Льда, а теперь собираешься сразиться? А как же страна, народ и твои обязанности? Почему бы тебе не остаться и тренироваться? - Рейна злилась на парня, крутясь перед ним. Юнец молчаливо сидел, не осмеливаясь смотреть ей в глаза. Его терзали сомнения.

- Я не отказываюсь от ответственности, но только в эти дни получится встретиться с ним...Я обязательно вернусь сюда, а сила Льда мне нужна только для того, чтобы было легче сражаться, а ты мне поможешь, - не успел герой закончить, как его перебила богиня.

- Даже не рассчитывай на меня. Я не собираюсь тебе помогать, если ты поступишь так, как собираешься. Это мои последние слова. - Рейна развернулась и исчезла из виду. Хаос остался один, но он не хотел менять свою цель.

- На этой неделе Айзек Хелствул устраивает благотворительную встречу, где общается со всеми желающими. В Неон-сити было множество плакатов на эту тему, так что данное событие не покидает мои мысли. Если не этот шанс, то я не знаю, когда мне выпадет ещё возможность сразиться с ним, - бормотал парень. Отчаяние не покидало его, но у него не было больше свободного времени.

Хаос оставил косу Лии в своей комнате, а сам направился в город. Ему удалось приобрести длинный тёмный плащ, который мог полностью скрывать его тело, а также чёрную рубашку, надев её вместо старого свитера. Герой также приобрёл немного обезболивающих зелий, а затем направился к поезду, который отбывал сегодня.

В серый день, столь обычный для Севера, парень взял билет на поезд, чтобы закончить начатое. Он покидал страну, которую должен был оберегать, оставив всё на свой народ. Рейна не произнесла и слова в тот день, лишь с упрёком смотря на парня и его действия.

Так Хаос Сакура отправился в Неон-сити, где его ожидала судьбоносная встреча, к которой он стремился со дня смерти матери.

Глава 4 "Такова жизнь"

Падший Дракон: Эпоха Хаоса

Глава 4 “Такова жизнь”

“Наша история знает три грандиозные войны, из-за которых все страдали. “Война высших существ против демонов” началась летом 1100 года, когда богиня Тьмы Алиса напала на Восток с острова Демонов. Она желала продвинуться на Запад, попутно искореняя “грязные”, по её мнению, расы. За два года Алиса смогла захватить Восток и добраться до столицы. Второй бог Земли Даичи не был силён и готов к войне, как и все ёсаки, поэтому его поражение было вопросом времени. После захвата Аитохеивы повелительница демонов собиралась добраться до Светхэнда - столицы Запада, попутно уничтожив Неон-сити. Ей удалось заключить пакт о ненападении с правительницей Севера - Белой Рейной. Юг также отказался принимать участие в войне из-за внутреннего конфликта между кланами за силу Огня. Габриэль ничего не оставалось, кроме как объединить силы с богом Ветра Юрием, приемником Селины. Однако даже храбрейшая армия людей не смогла противостоять демонам, на одного среднего демона приходилось по десять, а то и больше хороших солдат. Высшие демоны - личные адмиралы Алисы обладали особенной силой, пускай и уступающей богам. Их было всего семеро, но вместе их мощи хватало, чтобы уничтожить любую армию.

Габриэль и Юрий были загнаны в тупик. К превеликому ужасу, богиня Грома подхватила скверну и была не в состоянии сражаться, а оставить второго бога Ветра одного являлось принятием поражения. Тогда они решились обратиться к драконам - мифическим существам, которых создала Селина. Они жили высоко в горах Запада и являлись чрезвычайно высокомерными. Никто из них не соглашался помочь богам, считая, что эта война не затронет их, а на жизни остальных рас им было всё равно. Только один дракон согласился, имя ему - Рюу - первый Падший дракон.

Отправившись на поле боя, он смог не только одолеть первого бога Войны, но и сразить богиню Тьмы. Рюу был чёрным драконом, не знающим жалости и страха, и в конце концов, благодаря его стремлениям и неожиданной поддержки Севера и Юга, Алиса была повержена.

Адмиралы Тьмы, высшие демоны, постарались спрятаться на континенте, и их поимка заняла не мало времени. Демонов, которые признали свою вину и не желавших войны, отправили на остров, а те, кто не смирился с победой высших рас, последовали за адмиралами, нанося вред жителям континента на протяжении всей истории.

Так закончилась “Война высших существ против демонов” в 1105 году. “Пожиратель Тьмы” Рюу смог подняться на высоту за свои заслуги, но потом неожиданно исчез, упав с вершины славы. В народе ему дали имя - “Падший дракон”. О нём больше никто не слышал, до появления его последователя - Падшего дракона Зака.

В 1245 году богиня Света Кровавая Ева убила богиню Земли Лиен, захватив её силу. Затем она сразила Белую Рейну и Всезнающую Юианну.

Богиня Войны Северайн попыталась остановить Кровавую Еву, но также потерпела поражение. Завоевательнице оставалась только подчинить себе богиню Грома Габриэль и правительницу Юга Фаер-Феникс. Вот только богине Огня удалось скрыться, а Габриэль заключила с Евой союз. Никто тогда не знал, что случилось с Падшим драконом Заком: он просто исчез.

Однако через пять лет Зак вернулся и создал союз с противниками Евы, чтобы остановить её жестокую тиранию и желание захватить мир. Он объединился с Фаер-Феникс, Юианной, Лией и своим другом ёсаком Хаммером. Вместе они были пятью героями, сразившими богиню Света.

Война закончилась, но было слишком много погибших, не исключая Падшего дракона Зака. Только невероятное чудо смогло вернуть не всех, но многих умерших, не исключая самого Зака.

“Кровавая война” закончилась в 1250 году. Больше никто не видел Еву, а богиня Грома ещё до битвы Падшего дракона и богини Света передала Заку свою силу.

Но больше всего от войны пострадал Юг, который отказывался сдаваться Еве до последнего. Его экономическое положение было ужаснейшим, и богине Огня надо было восстанавливать разваливавшуюся страну. Вот только она была на это не способна. Пускай богиня и вернулась героем, но у страны не было денег и ресурсов, а подать руку помощи было некому, ведь остальные боги старались вернуть свою страну в норму. На этой почве появился клан “Тёмный Лотос”, возглавляемый старшим братом правительницы Юга - Фаустом.

Фаусту удалось убедить фениксов в несправедливости остальных стран, которые подчинились и им было легче восстановиться, а нынешняя богиня Огня больше была не в состоянии управлять страной. Таким образом он пришёл к власти на юге, а дальше феникс желал обрести силу Огня.

Восстановитель Фауст убил Падшего дракона Зака, а затем сразил его жену Фаер-Феникс, забрав у той силу Огня. Новый бог желал укрепить свою власть на Юге, а затем напасть на Запад, правительница которого, Юианна, была не в лучшем состоянии, и любой мог воспользоваться её слабостью.

Революция Фауста началась в 1270 году. После этого в 1282 Восстановитель объявил войну, в которой новый бог Огня желал захватить ослабленный Запад. Холодная Лия собиралась воспрепятствовать этому, но она была нужна своей стране, поэтому одолеть Фауста отправился её ученик - Падший дракон Кай - выживший сын Зака и Фаер-Феникс.

Бог Земли Николас отказался воевать с Югом, вместо него выступил представитель клана Сакуры - Изао Сакура. Также Каю помогала неизвестная девушка-волшебница, погибшая во время войны. Истории известно только её имя: Аврора. Она сражалась за Запад, но ничего не оставила после себя.

Каю удалось победить Фауста и остановить его армию. Затем Падший дракон разделил силу Огня между шестью фениксами, которые вместе являются правителями страны и решают её проблемы. Так образовалась правящая группа “Шесть клинков Адена”.

С тех пор больше не было крупных войн, а нынешний Падший дракон Айзек следит за порядком и справедливостью, помогая богам”, - Хаос устало вздыхает, дочитав книгу про великие сражения, написанную западным историком. Он лениво кладёт учебник на столик в своём купе, а затем любуется Белой Рейной, смотрящей на отдаляющиеся горы. По её недовольному лицу парень понимал, что поступает неправильно, но у него не было выбора.

Богиня была воспоминаниями и никто, кроме героя, не мог созерцать её необъятную красоту. В своём коротком белом платье с прекрасными фиалками она выглядела особенно чудесно, что Хаос порой не мог оторвать от неё глаз. Голубые прямые волосы доходили ей до плеч, создавая на лбу милую чёлку, которую девушка поправляла, чтобы не скрывать своих незабываемых глаз.

- Мы живём в 1368 году, мало чего изменилось после твоей смерти? - герой попытался подбодрить девушку, но она лишь безразлично фыркнула. - Ты проиграла Еве и передала ей свою силу Льда, а что с другими богами? Неужели Кровавая богиня не могла без сражений захватить силу, или она так и поступала? - Хаос озадачил свою попутчицу.

Рейна посмотрела на парня. Девушка отличалась своей злопамятностью, но и не собиралась вечно упрямиться. “Не просто так я вожусь с этим дураком”, - подумала богиня, а на её белоснежном ласковом личике появилась хитрая улыбка.

- Точно, я забыла сказать, что у бога невозможно забрать силу против его воли. Я могла и не отдавать Еве то, чего она так желала, но тогда бы эта противная девчонка убила меня, и сила передалась кому-то случайно. Богам требуется сосредоточить своё наследие в крови и только затем можно будет его получить. К примеру: ты мог сразить Лию, но она бы не желала передавать тебе свою силу Льда, даже если ты вырвал её сердце, то остался бы ни с чем. Так что надо обязательно получить одобрение бога. Это значит, что Еве как-то удавалось уговаривать других, - богиня Льда посмотрела на книгу, которую дочитал Хаос. По лицу девушке можно было понять, что она чем-то недовольна. - Где правда, а где ложь уже никто не узнает, - тихо пробормотала девушка.

- Хорошо, это я уяснил. Тогда вот мой самый главный вопрос, - парень на мгновенье замолчал, сфокусировав внимание своей попутчицы. - Почему в книге сказано, что Ева была богиней Света? - взгляд Рейны устремился на “Чёрный снег”, а затем красавица уныло вздохнула. В одиноком купе поезда, направляющегося в Неон-сити, повисла тишина, и лишь звуки движущийся машины нарушали господство безмятежности. За окном уходили виднеющиеся в дали горы, полностью покрытые снегом даже летом.

- Об этом я не собираюсь тебе рассказывать. Никто лучше неё не сможет поделиться с тобой этими знания. Стоит только знать: Ева была надеждой Габриэль, а также её самым большим разочарованием...После моей смерти не многое изменилось, хотя я представляла, что смогу помереть с миром, а не ходить повсюду за каким-то сорванцом, которому не терпится получить по лицу, - нахально произносит богиня Льда, ожидая реакции Хаоса. Девушке не удавалось скрыть своё беспокойство за парня за маской равнодушия.

- Вот значит как. Слушай, получается, что ещё одним великим героем в битве против Евы являлась моя прабабка - Фаер-Феникс? Какой она была? - Сакура попытался пропустить последние слова девушки, тем самым опуская их значимость для него.

- Малышка Фаер? Ох, поверь, если бы я не знала твоих родителей, то подумала, что ты её сын. Такой же нетерпеливый и пылкий. Да и, похоже, твоя любовь к катанам тоже от неё. Сейчас, зная историю после моей гибели, я не особо удивлена, что её сверг старший брат. Фаер-Феникс всегда была спокойной, но, повстречав Зака, ей снесло крышу от любви...- девушка посмотрела на заинтересованного героя, а затем насмешливо улыбнулась.

- Шучу! Я немного знаю о ней. Однако про схожесть я точно не ошибаюсь. У вас однозначно есть что-то общее, но если ты хочешь больше узнать о ней, то лучше спроси у книг, а не у меня. При жизни я виделась с ней только на собрании богов. Понятия не имею, что Зак в ней нашёл, когда у него была Юианна. - Рейна легла на свою койку и отвернулась от парня, оставив его на едине со своими размышлениями. Богине было не легко покидать вновь увиденные земли, но она не могла противиться стремлению парня.

- Похожи...Тогда почему мне так тяжело даётся магия Огня, - пробормотал Хаос и посмотрел на свою катану. Поезд в Неон-сити уже приближался до заветного города, в котором должно было всё закончиться. Герой каждый раз переживал, когда начинал размышлять о будущем, которое ждёт его после убийства отца. - Ведь тогда я заполучу его наследие. А затем надо вернуться домой к Юки. Наверное, это лучший вариант, - бормотал парень, смотря в окно на крупные здания.

Хаос прибыл ближе к вечеру, когда все возвращались по домам. Парень направился в магазин, где купил на последние деньги необходимые принадлежности. В крупных торговых районах каждый магазинчик был украшен неоновой подсветкой, привлекающей внимание туристов. Не редко герой долго рассматривал кабельные линии, на которых висели небольшие оранжевые фонари, освещающие улицы. Весь город светился и сиял так, как будто ночь и вовсе не наступила.

Перед тем как отправиться отдыхать герой решил посетить знаменитый памятник. На самом юге Неон-сити находились сразу две достопримечательности. Первый - дань уважения погибшим в “Кровавой войне”. Большой тёмный каменный манускрипт с именами погибших. Естественно, что туда уместились не все, но даже этого немалого количества хватало, чтобы осознать весь ужас войны. Перед самим манускриптом находился каменный меч, который очень напоминал подаренный Хаосу клинок “Апокалипсис”.

Однако героя больше волновало не это сооружение, стоящее в центре небольшого парка, освещаемого фонарями. Сакура пришёл сюда, чтобы посмотреть на памятник богини Грома Габриэль. Он находился у входа в парк и являлся очень изящным. Великолепная дева с тонкими и аккуратными чертами лица с раскрытыми руками смотрела на город. Её холодное, но ласково улыбающиеся лицо заворожило парня. На макушке головы девушки находился простой обруч, покрытый цветами. Габриэль была одета в длинное платье с короткими рукавами, скрывавшее её стройную, но хрупкую фигуру. Длинные волосы доходили до талии девушки, а в реальности они выглядели ещё прекраснее благодаря необычной ярко-фиолетовой окраске. Тоже можно сказать о прелестных глазах.

- Молю вас, богиня Грома Габриэль. Даруйте мне своих сил и знаний, дабы я завтра смог восстановить справедливость, - склонился перед памятником Хаос. Рейна, посмотрев на статую с укоризненным взглядом, не восхищалась строением.

- Не в ту сторону ты обращаешься. Между прочим, Габриэль никогда не носила платья. Да и чтобы она так легко улыбалась, - пробормотала богиня Льда, отвернувшись.

После данной встречи Сакура остановился в небольшом хостеле, который был недалеко от места куда герою нужно было попасть на следующий день.

- Завтра всё закончится. Я одолею отца и заставлю его извиниться. Затем вернусь к Юки и смогу начать новою жизнь. Мы вместе отправимся на Север или же в храм, - бормотал парень, смотря на ночной город из окна, сидя на подоконнике.

- Я за тебя, конечно, рада, но зачем тебе этот плащ и маска? Ты ведь хотел честно сразить отца, а не выглядеть как наёмный убийца, - ворчливо произнесла Рейна, расположившись на кровати. Она рассматривала скромное однокомнатное место, куда также вместился небольшой столик со стулом и шкаф. В комнате на потолке висела лампа, обычно освещающая территорию. “Скромно и уютно, а главное - недорого”, - так думали большинство рабочих, живущие в подобных условиях в столь огромном городе.

- Ещё давно, когда я рассказал о своём замысле Аои, она попросила меня, чтобы я попытался скрыть свою личность для окружающих во время битвы с отцом, а после победы можно было бы уже и не прятаться. Не знаю почему, но мастер настаивала на этом, поэтому я пообещал, что так и поступлю, - холодно отвечает юнец.

- Странно это. Она так об этом говорила, будто что-то знала. А ты сам-то уверен в себе? Встретиться с отцом спустя десять лет будет нелегко.

- Я справлюсь. Готов отдаться всё, но я точно убью его. Со дня смерти моей матери он ни разу не появился. Я сражусь с ним не только за себя, но и за госпожу Аои Сакура, которая также не простила его. Вот увидишь, я заставлю его пожалеть о своём высокомерии. - Рейна безэмоционально посмотрела на Хаоса, сжавшего свой кулак со злостью.

***

На следующий день, в столь серый и неблагоприятный, Хаос накинул чёрную длинную накидку и скрыл своё лицо необычной красной маской с широкой улыбкой и чёрными рогами. На востоке она называется “Маска Хання”.

Много людей собралось возле большой деревянной плиты, на которой находился выступающий. Необычный мужчина в тёмном плаще, неяркой футболке, чёрных штанах и такого же цвета ботинках наблюдал за скопившимся народом. Он изредка протирал свои очки, а иногда посматривал в пустое место, будто там кто-то был. Его белые, слегка кучерявые, средней длины волосы, а также пустые туманные глаза выделяли столь доблестного героя. Для многих этот человек являлся надеждой, ведь прославленное имя этого деятеля известно всему миру. Знаменитые истории о победе Падшего дракона над последними высшими демонами знают все дети. Он - живая легенда, хранитель покоя в мире. Так считали все, кроме озлобленного на жизнь Хаоса.

- Наконец-то я его встретил. Падший дракон Айзек Хелствул. За своё бездействие ты лишишься головы. Мне всё равно на твоё положение в мире или насколько ты силён. Я обязательно отомщу за Терезу, - со злостью бормочет Хаос, схватившись за рукоять катаны и помчавшись через толпу к плите. Рейна хотела воспрепятствовать ему, но, посмотрев на Айзека, она не решилась.

Хаос быстро добрался до заветного места, а затем, запрыгнув на него, достал катану из ножн и совершил незамедлительный вертикальный удар. Из своей ладони Айзек быстрым движением достал необычный тонкий меч, которым смог блокировать столь поспешный удар. Клинок отличался не только своей тонкостью, но и мастерской рукоятью в виде креста. Хаос отлично знал этот меч и его прежнего владельца.

Осознав, что его противник успел отреагировать, парень отскочил, заведя тёмную катану за плечо. Айзек спокойно отвёл в сторону меч, подкинув его в воздух, где он и остался непоколебимо висеть. Противники застыли, ожидая последующей атаки друг друга, пока скопившиеся зрители были поражены происходящим.

- Давно не виделись, малыш Хаос. Ты так подрос, может нам стоит бросить этого старика и помочь ему? Как думаешь, Ева? - азартно произнесла девушка с длинными тёмными волосами, возникшая из ниоткуда слева от Айзека. Теперь уже Хаос знал кто она такая, и её появление ни капельки не воодушевляло его. “Так значит это и есть богиня Тьмы Алиса”, - подумал парень, рассматривая длинное тёмное платье девушки. Чернее самой тьмы прямые волосы были сплетены в две большие косички по бокам, а рубиновые глаза только украшали столь бледное, как у мертвеца, лицо. Образ этой девушки пугает по ночам детей, а многие до сих пор боятся произносить её имя. Эта грешница с выдающийся фигурой погубила множество невинных жизней из-за своей прихоти, а теперь вечно ходит по стопам Айзека, принося за собой только разруху.

- Никогда бы не подумала, что он сможет превратить “Апокалипсис” во что-то толковое. Однако парень слишком молод, чтобы сражаться против моего меча на равных, - безразлично произнесла блондинка с яркими голубыми глазами, одетая в длинный зелёный плащ, белую футболку с перевёрнутым треугольником и тёмные шорты. Её детское телосложение не оставило у героя сомнений. Длинные блондинистые волнистые волосы лишь украшали её милое личико. Схожесть девушки с Рейной была абсолютно случайна, но даже так хотелось верить, что сама судьба связала этих двух богинь. Это была богиня Света Кровавая Ева.

Девушки рассматривали Хаоса, пока Айзек, пробормотав что-то, дотронулся своей рукой до пола. Из точки прикосновения пошли серые линии, которые охватили всю плиту, а затем создали туманный купол.

- Можешь не переживать. Никто не увидит происходящего в этом купле. Я вижу, что у тебя получилось одолеть Холодную Лию и завладеть силой Льда, раз рядом с тобой стоит сама Белая Рейна, - Падший дракон перевёл своё взгляд на девушку, которая была удивлена не меньше Хаоса.

- Похоже, что поступать так эгоистично ты можешь не только со своей семьёй, но и с матерью. Ты стал последней надеждой для Лии, а в итоге оставил её в одиночестве. Такому как ты не позволено оставаться в живых, - крикнул герой, скинув с себя неудобную накидку и отодвинув маску. Затем Хаос помчался на встречу Айзеку, крепко сжав свою катану.

Оппонент парня спокойно прокрутил своей кистью, после чего совершил лёгкое движение ладонью в сторону героя, нарисовав невидимую дугу. В это время, словно повинуясь команде хозяина, меч, до этого висевший в воздухе, полетел на встречу Хаосу. Юнец смог его блокировать, однако возникало ощущение, будто этим клинком управляет какая-то неведомая сила.

- Ах, наш мальчик вырос таким жестоким и кровожадным. Айзек, я точно оставлю тебя и возьмусь за этого юнца. Столько горячей крови и стремления я уже давно не видела, - насмешливый тон Алисы только больше злил Хаоса. Он оттолкнул меч, а затем завёл катану за плечо.

- Стиль Сакуры. “Cherry blossoms (Вишнёвое цветение)”, - прошептал Сакура, совершив мгновенный рывок. Айзек моментально прижал пальцы к ладони, возвращая парящий меч обратно к себе. Он успевает парировать парня, а затем, взявшись за рукоять, совершает вертикальный удар сверху вниз. Хаосу удаётся блокировать первый удар, однако последующие совершаются с неожиданной для него силой.

После парирования герой отпрыгнул назад, пытаясь придумать как ему следует поступить. Рейна, стоящая в стороне, молча наблюдала за поединком. Весь её оптимистичный нрав моментально исчез с начала битвы. Теперь же она только и думала: “Как бы всё это не закончилось печальным исходом”.

- Что такое, Рейна? Неужели ты не рассказывала парню о силе бога Войны, которой обладает Айзек? - Ева, явно не радовавшаяся давней сопернице, посмотрела на богиню Льда. - Ну тогда послушай меня, парень. Ты наверняка знаешь о силе Войны. Владелец данного наследия способен управлять своим оружием направлением рук. Возможно, слово телекинез разъяснит тебе ситуацию, хотя, думаю, что Северайн разозлилась бы на меня за столь некорректно подобранное слово. Она точно называла это как-то по-другому. Но суть, наверное, та же. Айзек управляет своим оружием с помощью малейших движений, а также может хранить их в неведомом пространстве. - Богиня Света стояла рядом с Хаосом, пока тот совершал свои закономерные удары против парящего клинка, который находился на расстоянии вытянутой руки от Падшего дракона.

- Ева, тебе не стоит раскрывать наши карты. Так ты только ещё больше его запутаешь, - произносит спокойный Айзек, направляя свой меч против юнца.

- Ладно, ему всё равно вряд ли удастся выстоять, - отвечает блондинка, рассматривая серьги парня. Её слова разозли юнца, который, совершив очередной диагональный удар, вставил катану в ножны и произнёс: “Стиль Сакуры. Leaf fall (Листопад)”.

Противник Хаоса старался блокировать невидимые атаки парня в стойке, но они умудрялись задевать его, оставляя небольшой след на теле. После завершения приёма герой совершил мощный горизонтальный удар, порезавший футболку Айзека. “Я справлюсь. Это хорошо, что они недооценивают меня. Даже если у него и три наследия я обязан справиться”, - Хаос не сдавался, превосходя себя и не отступая.

- Стоит отдать должное Аои. Она хорошо тебя обучила. Однако только стиля Сакуры тебе не хватит, чтобы противостоять Падшему дракону, - говорит Айзек, ударив кулаком об пол. - “Бездна, таившая в себе грехи”, - бормочет враг, и пол вокруг противника Хаоса покрывается Тьмой, которая не отпускает парня.

- Что? Это и есть Тьма? - думает Сакура, пытаясь вытащить ноги из чёрной слизи, медленно поглощающей его. Темноволосая девушка начинает громко смеяться над безвыходным положением героя.

- Ты чего застыл? Соберись давай. - К Хаосу подбежала Рейна, а затем схватила его за руку. - Либо мы сейчас отрубим тебе ноги, либо выбираемся отсюда с помощью льда, - крикнула девушка, проведя своей ногой по тёмному полу, намекая, что парень должен сделать также. Подсказка богини сработала и, повторив её движение, Хаос ударил по полу своей правой ногой, после чего бездна покрылась льдом, а герой поднялся на ледяной глыбе.

Спрыгнув с созданной конструкции, юнец поспешил навстречу Айзеку.

- Хорошо. Посмотрим, что будет дальше. “Вторая заповедь: не убивай”, - произносит мужчина, и прекрасный меч превращается в утончённое деревянное копьё. Прокрутив новое оружие, Айзек отбивает атаку Хаоса, а затем начинает свои быстрые движения. Удары тупого копья не оставляют на парне ран, но получаемая боль была не сравнима.

- Это и есть самое страшное оружие Евы. “Предсмертная исповедь” - сразу пять оружий, каждое из которых берёт за основу одну из пяти заповедей Евы. Вторая заповедь - деревянное копьё, которое не может убить или нанести смертельные раны, но оно усиливает получаемую боль. Ужасное оружие, доводящие свою жертву до желания самоубийства из-за нестерпимой боли, - рассказывает Рейна, находясь рядом с героем, пытающимся отбивать своим клинком опасные удары оружия.

- Да, всё верно, - радостно объявляет Ева. - Я создала “Предсмертную исповедь”, чтобы избавить этот грязный мир от грешных существ, но Заку удалось убедить меня, что так не стоит поступать. - Богиня Света спокойно наблюдала за битвой, не переставая любоваться своим оружием. Лишь надменно смотря на парня, Ева не переставала улыбаться.

- Убедить? Хах, легко сказано, - произносит Алиса. Девушка ходила вокруг Хаоса, что напрягало его во время нелёгкой битвы. Герой уже понял, что обе девушки, скорее всего, являются такими же воспоминаниями, как и Рейна, только они принадлежали Айзеку. “Только вот почему я могу их видеть. Неужели это из-за “Чёрного снега”? Однако они тоже видят Рейну”, - размышлял Хаос после того, как отбил очередной удар.

- Надо повторить то движение. Ну же, как показывала Рейна, - подумал парень, встав в стойку и приготовившись создать ледяные шипы. У него это успешно получилось. Острая постройка направилась в сторону Айзека. Такое однозначно было не сломать деревянным копьём.

- “Inferno (Инферно)”, - тихо шепчет Падший дракон, проведя левой ногой по полуокружности, и чёрный огонь направляется по указанной траектории, защищая своего владельца от льда.

- Да уж, когда мы в последний раз использовали столько Тьмы? Мне начинает это нравится. Айзек, ты ведь понимаешь чем это всё закончится? Однако у меня для тебя хорошая новость! Есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься, - радостно произносит Алиса, после чего подходит к оппоненту Хаоса и начинает ему что-то шептать на ухо, посматривая на парня.

- Мне это не нравится. Ты весь в синяках, а Айзек, похоже, даже не сражается во всю силу. Это может плохо закончиться, - говорит Рейна, стоя рядом с переводящим дыхание парнем. На его теле были небольшие царапины, но куда больше девушку пугали раны, оставляемые копьём. Она знала, что юноша не остановится даже из-за внутреннего кровотечения, однако если бы от этого был смысл.

- Не время отступать. Больше нет пути назад, нам остаётся только двигаться вперёд и одолеть его. - Хаос прокрутил катану и снова встал в боевую стойку. - Стиль Сакуры. “Swirling petals (Кружащиеся лепестки)”, - кричит парень и направляется в сторону заветного врага. Его “Чёрный снег” не полыхает пламенем, но юнец старается изо всех сил.

- Договорились, - произносит Падший дракон, посмотрев на Алису, та лишь кивнула с жуткой улыбкой. - “Третья заповедь: не кради”. - После слов Айзека его копьё превращается в парные двусторонние клинки, которые он сразу кидает в сторону героя.

Однако это не останавливает стремление юнца. Отбив клинки, он не прекращает бежать. Герой уже хотел нанести удар безоружному врагу, как вдруг слышит голос богини Льда.

- Хаос, обернись! - кричит Рейна. Посмотрев назад, Сакура замечает возвращающиеся двусторонние кинжалы, которые моментально задевают парня.

- Что это было? Я уверен, что отбил их, а значит они должны были просто упасть. А теперь они проткнули меня и вернулись в его руки. Это очередная проделка оружия Евы? - алая кровь потекла в области живота героя, что отнюдь не радовало Хаоса. - Айзек крикнул: “Третья заповедь: не кради”. Неужели это значит, - не успел парень договорить, как его перебила Ева.

- Всё верно, мальчик. Куда бы ты не кинул эти клинки, они всегда вернутся в руки хозяина. Их никто не сможет украсть. - На лице девушки появляется надменная улыбка, пока она наблюдает за юнцом. Хаос не желал останавливаться, но раны оказались слишком глубокие, так что его приём ни к чему не привёл, а сам герой был вынужден обработать себя. Он достал из сумки колбу с зелёной жидкостью и в одно мгновенье выпил её, затем начал перебинтовывать себя, но тут услышал звук приближающихся кинжалов.

- Это ужасное оружие. Я просто не успеваю, - бормочет герой, отбив клинки, но они падают на пол, а затем начинают возвращаться по той же траектории. Лишь доля секунды остаётся у Хаоса, чтобы опять отбить металлического врага.

Айзек спокойно ловит свои кинжалы, а затем приподнимает их в воздух с помощью силы Войны. “Тёмная тень, повтори мои движения”, - заканчивает Падший дракон, а рядом с ним появляется его теневой клон с идентичными кинжалами. Они одновременно заводят клинки, а затем бросают их в сторону Хаоса, только в этот раз управляют ими с помощью силы.

- Ладно, попробуем ещё раз, - произносит герой, достав из сумки красную жидкость в колбе, которую мгновенно выпивает, а затем протыкает своей катаной руку. “Должно сработать. Пожалуйста, пусть только получится”, - шепчет Хаос, рядом с которым стоит Рейна. На лице девушки возникает удивление, когда она понимает замысел парня.

- Стиль Сакуры. “Swirling petals (Кружащиеся лепестки)”, - кричит герой, отбивая летящие в него двусторонние кинжалы, крутящейся катаной. Его клинок приобрёл голубоватый оттенок, а также от него исходил слабый пар. - Да, теперь можно использовать лёд таким образом, - думает Хаос, парируя возвращающиеся клинки. Было сложно заметить, но даже они покрылись инеем.

Крутя свою катану, герой устремился к Айзеку, но расстояние между ними не хватало, чтобы ещё раз кинуть клинки. Тогда Падший дракон силой стукнул по полу ногой, а затем возвёл из-под земли необычные тёмные шипы, тянувшиеся к вершине купола. Этого мгновенья хватило, чтобы Айзек успел произнести: “Вторая заповедь: не убивай”.

Хаос успел отреагировать на появившуюся преграду и что-то подсказывало ему, что это строение не получится так просто уничтожить, так что он постарался обойти творение Тьмы. Увидев, как Айзек призвал ужаснейшее копьё, герой не остановился, прыгнув на своего врага с крутящимся оружием. Однако противник юнца с лёгкостью отбил наступающую атаку, вращая своё орудие.

- Довольно шалостей. Ева! - крикнул Падший дракон, обратив на себя внимание блондинки, которая с лёгкостью кивнула. После его слов оппонент героя исчез из виду, чему поразился парень.

Возникнув из ниоткуда, Айзек собирался нанести удар копьём справа, но как только Хаос приготовился защищаться его противник моментально оказался с противоположной стороны. Герой не успел среагировать, как ему в лицо пришёлся удар копья. После такой атаки Айзек снова исчез, а затем появлялся в случайных местах возле Хаоса, нанося тончайшие удары своим необычным оружием. Каждое исчезновение оставляло после себя след на долю секунды, словно это была иллюзия.

В конце концов Падший дракон оказался прямо перед героем и нанёс ему тяжёлый удар в лицо, отчего юнец не смог устоять и, чуть не свалившись, облокотился на катану.

- Вот она - сила Света? - пробормотал Хаос, смотря на Айзека, который троился в его глазах. Непростой удар повредил его нос, из которого не переставая лилась кровь. Услышав слова сына, Падший дракон с присущей ему непоколебимостью прокрутил копьё, снова встав в стойку.

- Стиль Сакуры, - произнёс герой, истекая кровью из рта. - “Red flower (Алый цветок)”, - завершил парень и помчался к противнику. Подпрыгнув, юнец совершил круговой удар, который не причинил Айзеку особого вреда. Как только Хаос приземлился, в него полетело вращающееся копьё, однако парню удалось его блокировать, но, когда он устремил свой взгляд на противника, ему в лицо пришёлся удар кулаком.

От такой неожиданной атаки юнец уже не смог устоять и, отлетев, свалился на пол.

- Зря ты с ним так. Если не будешь сдерживаться, то не выполнишь наш уговор. Ты ведь помнишь? - произносит Алиса, рассматривая окровавленное лицо парня.

- А ты думаешь: он не встанет? В нём, как и во мне, течёт “его” кровь, а значит он так просто не сдаться, - спокойно отвечает Айзек, вытирая алую жидкость со своего кулака об тёмную футболку, пока копьё спокойно висело в воздухе рядом с ним.

Услышав слова своего противника, Хаос вытер кровь с лица рукой, а затем попробовал встать, облокотившись на катану. Рейна, стоявшая рядом, еле сдерживала себя, чтобы не начать упрекать парня за его безрассудство.

- Я буду вставать до тех пор, пока не сотру тебя в порошок, - сказал Сакура, взявшись за катану. По юнцу было видно, что ему с трудом удаётся стоять на ногах.

- Как видишь, он не оставляет нам выбора, - огорчённо произносит Ева, сопереживая тяжёлому положению героя. После слов девушки Хаос направляется к Айзеку, чтобы доказать, что ещё ничего не кончено. Их оружия снова соприкасаются, стремясь нанести друг другу вред.

Движения юнца уже не были столь аккуратны и сдержаны, как в начале битвы. Единственное, что поддерживало его, так это желание мести, ведущее героя на протяжение столь долгого времени к заветной цели.

В глазах Айзека собственный оппонент не представлял серьёзную угрозу, но что-то было в этих отчаянных атаках Хаоса. Это нечто терзало душу отца и заставляло его, стиснув зубы, продолжать наносить собственному сыну ужасные раны.

Битва всё продолжалась и уже был ясен её исход не в лучшую для героя сторону. Как бы парень не стремился, ему не доставало опыта и навыков.

Одним резким ударом Айзек задел руку Хаоса, оставив на копье его кровь. Он в один момент выпил её, а затем протянул руку в сторону своего врага, сжав силой кулак. Из-за этих непонятных движений Сакура остановился, не в силах пошевелить своим телом.

- Ха? Ты ведь больше всего не любишь этот приём, а сам-то его используешь. Подло, очень подло, Айзек, - с игривой улыбкой произносит Алиса, смотря на обескураженного Хаоса. Прокрутив своё копьё, Падший дракон начал совершать летальные удары, попадая по важным органам героя.

Юнца поразила непреодолимая боль, которую ему еле удавалось сдержать. Возникало ощущение, будто тысячи, а то и больше, копей пронзили его, пытаясь сделать в незащищённом теле дыру.

После завершающей атаки, герой уже не мог стоять на ногах и свалился на пол, ударившись лицом об плиту. Посмотрев на лицо Айзека, Рейна поняла, что он думает: “На этом всё. Прошу тебя: не вставай”.

Однако Хаос думал иначе. Сакура стиснул зубы от боли и потянулся за катаной. “Неужели он так упорствует благодаря проклятию или это сила воли? Чтобы это не было, оно не доведёт его до добра”, - размышляла богиня Льда, опустившись на колени и держа страдальца за руку. Айзек тем временем смотрел на известную ему фигуру, которая с сочувствием глядела на Хаоса, но не желала быть увиденной.

- Нет! Не время опускать голову. Я не сдамся, я встану и продолжу сражаться. Да, я отдам всё, но не позволю ему стоять передо мной. Если я этого не сделаю, то всё, что сделала для меня Аои было напрасно. Смерть матери также была бессмысленной, а этого нельзя допустить. Её душа не упокоиться на небесах, пока я не завершу начатое. Убью, убью гада! - бормотал озлобленный Хаос, схватив катану и пытаясь встать.

- Посмотри: как далеко ты зашёл! Сколько крови и сил ты потратил только для того, чтобы встретиться с ним. Силы не равны, прошу тебя: давай отступим. Мы обязательно ещё встретимся с Айзеком, но сейчас это верная смерть! Ты ведь не собираешься использовать проклятие в своих эгоистичных целях! Хаос, ещё не поздно остановиться и всё обдумать. Я умоляю тебя, - не успела Рейна закончить, как Сакура оттолкнул её в сторону, полностью встав на ноги.

- Заткнись! Я не отступлю. Справлюсь, да, я дойду до конца. Мне всё равно на смерть другого, просто пусть проклятие позволит мне избавиться от отца. Я столько потерял из-за этой метки, так пусть оно хоть сейчас будет полезным. - Посмотрев на парня, Рейна поняла, что Хаос окончательно лишился разума. Только гнев и ярость двигала им, направляя его в верную могилу. Лишь Алиса была рада несдерживаемому эмоциональному всплеску героя.

- Да, да! - радостно говорила она, хлопая в ладошки. - Я точно влюбилась! Юноша - то, что мне нужно. Прямо как “он” когда-то. Айзек, не забудь про наш уговор. Мне не терпится увидеть ещё больше алой жидкости юнца, - с довольным лицом произнесла Алиса, стоя рядом с противником героя. Ева, рассмотрев окровавленную фигуру Хаоса, молча кивнула, явно соглашаясь со словами своей подруги про схожесть парня с какой-то личностью.

- Хорошо, давай закончим это, - спокойно говорит Айзек, протерев очки от засохшей чужой крови. Хаос со злостью направился на своего врага, нанося отчаянные атаки, от которых не было толку. Падший дракон с лёгкостью их парировал, а затем наносил лёгкие одиночные контратаки.

- Стиль Сакуры. “Origami (Оригами)”! - из последних сил кричит герой, пока Рейна хочет остановить его. Хаос совершает свой заветный приём, задевая Айзека быстрыми атаками, но в итоге у оппонента Сакуры остался лишь один небольшой шрам на щеке.

После окончания атаки юнца, Падший дракон выбивает копьём катану из рук Хаоса и делает на своей ладони достаточно большой порез, вот только из него потекла не кровь, а какая-то тёмная жидкость.

- Что за? Почему всё так получилось? Неужели это конец? Простите меня, госпожа, мама, я не справился, - подумал Хаос, как Айзек проткнул тело парня в области груди, достав до сердца. Только вот Падший дракон не стал его вырывать, а герой почувствовал, как что-то вливается в него.

Сакура отчаянно схватился за руку собственного отца и пытался её вытащить, однако он настолько ослаб, что всё просто поплыло у него в глазах. После этого Айзек спокойно вытащил руку и подобрал своё оружие, которое сразу превратилось в частицы. Последнее, что увидел Хаос, так это заплаканное лицо Рейны, которая сидела рядом с телом парня и что-то бормотала.

- Это конец. Я выполнил наш уговор, Алиса. Только не переусердствуй с ним, - произносит Айзек, обращаясь к темноволосой девушке, которая радостно кружилась возле тела парня. - А ты...Зная, что на стороне моего сына такая личность, я могу не волноваться за его дальнейшую судьбу, - Падший дракон обращался к неизвестному наблюдателю.

- Ты и вправду ужасный человек, Айзек. Даже не думай, что я перейду на твою сторону. Уж лучше быть с таким неудачником, как этот парнишка, чем с безответственным отцом, - произнесла Рейна, сидя возле потерявшего сознание Хаоса.

- Я удивлён, что ты собираешься ему помогать, но думаю, что так будет лучше всего. Надеюсь, ты направишь его на верный путь, - заканчивает Айзек, накрывая тело Хаоса тёмной накидкой.

***

Хаос Сакура очнулся в тюремной камере не особо приятной его взору. Сырость и грязь в этом месте только подтверждали догадку парня. Он был заключён в кандалы, сидя возле тёмной стены. Кроме него там была лишь Рейна. Стоя возле входа в камеру, она смотрела на героя с презрением. На её лице было явно написано: “А ведь я говорила!”.

- И почему мы должны хранить этого заключённого в столь скрытной одежде? Его ведь всё равно казнят, так смысл скрывать лицо этой глупой маской! - ворчал невысокий мужчина с чёрными усами, стоя в тёмно-синей одежде. Это был надзиратель тюрьмы в Неон-сити, куда, в основном, попадают бедные, а не преступники, чтобы не портить репутацию города. Самых везучих из них выкупает городской университет. С тех пор больше их никто не видит. Бедными в Неон-сити являются люди, которые потеряли всё настолько, что даже не в состоянии покинуть город.

- Даже не знаю. Он меня напрягает. Ты слышал, что никто так и не смог вытащить клинок из ножн? Его сюда просто принёс господин Падший дракон и сказал, чтобы мы оставляли личность этого заключённого в тайне. Тоже мне занятие. Поскорей бы его казнили, и я пойду домой, - произнёс высокий мужчина в офицерской шапке, освещая фигу в тени фонарём.

Тело Хаоса было сокрыто длинной тёмной накидкой, а на лице была та самая маска, в которой он и пришёл. Нос уже не болел так сильно, а рана на груди ещё не успела полностью зажить. Герой сидел неподвижно и смотрел на голубоволосую девушку, чувствуя вину перед ней.

Рядом находились другие камеры, которые были разделены каменными стенами. Сама тюрьма находилась под землёй, чтобы не привлекать особого внимания. Грубое тёмное здание больше напоминало пещеру, скрытую от всех.

Как только двое мужчин ушли в другую сторону, Рейна устало вздохнула и направилась к юнцу. Даже в столь неприятном месте девушка казалась прекрасной. По ней было трудно передать, что она испытывала в тот момент, но одно можно сказать точно: богиня Льда переживала за парня.

- Какой же ты дурак, - произносит девушка, сделав щелбан по маске, что даже лоб Хаоса почувствовал столь простой удар. - И что мы теперь будем делать? Просто пойти на казнь меня, в принципе, устраивает, как и тебя, верно? - однако заключённый не ответил на вопрос богини, безразлично посмотрев в пол.

- Так значит всё кончено? Ты просто согласен попытаться умереть здесь? Думаю, что проклятие не позволит так просто казнить тебя, но, сомнений нет, Айзек что-нибудь придумает. Тогда ты точно погибнешь, и всё наконец-то закончится, - болтала Рейна, опираясь спиной о стену, сидя рядом с парнем. Хаос не отвечал, молча смотря в пустоту.

- Тогда смерти Терезы и Аои были напрасны? Вот они удивятся на том свете, если он, конечно, есть, когда узнают, что погибли ради мальца, который так и не жил, а лишь рвался за местью. Не думал ли ты, что неправильно растёшь? Может стоит поменять направление и начать с начала, - завершает свой монолог девушка, как двери клетки открывают двое высоких мужчин в серой одежде. Увидев их, Хаос уже понял, что они будут его сопровождающими на тот свет.

Тем временем за пределами тюрьмы уже прошло несколько дней, пока Хаос был в отключке. На широкой площади в Неон-сити построили небольшое сооружение для изящной казни нападающего. По непонятной для народа причине на это мероприятие решили собраться все боги. Их места находились немного позади заветного места, которое смогли бы созерцать все.

В праздничный день собралось не мало людей, желающих увидеть смерть нашумевшего врага Падшего дракона. На сцене будут все изящные боги и сам Айзек. Первыми поднялись сёстры богини Ветра с Запада. Две вечно враждующие девушки, которые никогда не могли прийти к общему мнению.

- Заткнись, Мира. Мы пришли сюда только потому, что какой-то идиот решил помериться силой. Теперь из-за него надо соваться в этот город. Лучше бы остались дома, - грозно и злобно говорила высокая темноволосая девушка с короткими прямыми волосами, не доходившими до плеч. Её карие глаза бросали гневный взгляд на толпу людей. Будучи в длинном тёмном платье без рукавов, которое изящно подчёркивало неплохую фигуру девушки, она казалось ещё более божественной. Посмотрев на неё, дети сразу вспоминали страшные сказки про богиню Тьмы. Эта схожесть также пугала взрослых. Тонкие бледные руки, словно девушка вовсе была больна, придавали ей своеобразной редкой красоты, не похожей ни на что. Дама была как цветущая роза: столь прекрасная, но опасная.

- Кира, будь более сострадательной. Это ведь неплохой способ развеяться и избавиться от дворцовой суеты. Уверена, что наше присутствие только поднимет дух народа. - На фоне темноволосой сестры, седая девушка с волосами, переходящими за её плечи, казалась доброй и беззаботной, но на самом деле она была слаба и труслива, и больше всего не желала, чтобы родная сестра увидела эту её сторону. Серебристые глаза Миры привлекали внимание людей, что не нравилось Кире. Беловолосая девушка была надеждой человечества, и все представляли её главной защитницей страны. Вместе они были как копьё и щит Запада, доказывающие величие людей и их грандиозности. Никто никогда бы не осмелился напасть на страну, защищаемую столь яркими личностями, а имя их матери только укрепляло положение девушек в мире.

Поднявшись на платформу, сёстры сели с самого краю рядом с друг другом и начали что-то яро обсуждать. Следующим начал подниматься грациозный мужчина с блондинистыми прямыми волосами средней длины, которые имели необычный фиолетовый оттенок. Его нежно-розовые глаза завладели вниманием всех женщин. Он выглядел куда знатнее остальных и не просто так. Наряд бога был столь же неотразим, как и его лицо. У него были блестящие золотые штаны, как рыцарские доспехи, соединённые с металлической обувью. Поверх нижней одежды была красная накидка, золотые линии на ней создавали прекрасный узор, столь чарующий и необъятный. На верхней части тела находился лёгкий блестящий нагрудник, за которым скрывалось атлетичное юное тело. Великое копьё, которое он нёс в своей руке, подтверждало личность этого незабываемого бога. Длинное крестообразное оружие превышало длину двух людей и имело блестящие остриё, а чуть ниже находилась заострённая с двух сторон крестовина. Само копьё было наделено золотым цветом, а на нём были написаны мелким шрифтом имена убитых.

- Невероятно! Бог Грома Пронзатель небес Леон, как всегда, прекрасен! - кричали девушки в толпе. Его аристократичные черты лица были очень приятны взору, так что любой мог смотреть на него вечно. Изящный бог Грома спокойно помахал рукой и одарил собравшихся своей невероятной улыбкой. Затем он, поклонившись богиням Ветра, сел рядом с ними.

- Так много людей собралось, чтобы увидеть простую казнь. Неужели им нечем заняться? - спросил Леон, не смотря на своих собеседниц. Его юношеский голос мог соблазнить любого, вот только сёстры проявляли абсолютное безразличие к парню, задевая гордыню.

- Они сюда пришли не за казнью, а за тем, чтобы улицезреть нас, - строго произносит Кира, с недоверием пронзая толпу взглядом.

- Сестра, не стоит строить догадок, ведь можно просто спросить господина Падшего дракона, - спокойствие Миры было несокрушимо, но Леона не устраивал ответ девушки. В узких кругах парень славился своим изрядным любопытством, из-за чего не раз страдали многие.

- Да, спросим у Айзека. Что же он задумал, вытаскивая меня на столь нелюбимое мною обозрение, - с хитрой улыбкой говорит молодой красавец.

Не успел народ затихнуть, как на сцену поднялся ещё одни бог. Его уже встречали не с такими аплодисментами, однако уважение, проявляемое к нему, было непоколебимо. Это был бог Земли Николас. Высокий немолодой ёсак, его стройному телу могли позавидовать многие, а седые от старости волосы были сплетены в длинную косу, достигавшую пола. Спокойный взгляд ярко-зелёных глаз внушал доверие, но в них чувствовалась непонятная людским сердцам печаль. Одет он был скромно: простые деревянные сандалии, лёгкая зелёная жилетка, подчёркивающая хорошую мускулатуру, и непримечательные коричневые шорты с длинным тёмным поясом на них.

Старик явился без оружия и, поприветствовав собравшихся богов, сел рядом с местом, где должен был расположиться Падший дракон, который пока ещё не явился на мероприятие. Тучи на небе сгущались, предзнаменуя проливной дождь.

Меньше всего оваций получила скромная девушка в длинной красной мантии с капюшоном, скрывавшим её незапоминающиеся лицо. По застенчивым и не привлекающим внимания движениям скромницы все понимали, что она представительница Юга, являющаяся простым послом “Шести клинков Адена”. Эти личности не вызывали особой симпатии, ведь всем были известны строгие нравы правителей Юга.

Девушка, одарив богов своим безэмоциональным взглядом, спокойно села в самом краю, рядом с Николасом. Все боги были в сборе, оставался только Айзек, который должен был объявить казнь над преступником.

Слух о нападавшем быстро разлетелся по всему миру. Никто и не был удивлён казни преступника. Куда больше внимания привлекало появление богов на публике. Столь редкое присутствие таких личностей как Леон и богини Ветра находило отклик в обществе и заставляло только ещё больше проявлять к ним уважением. Многие также надеялись увидеть бывшую героиню Холодную Лию, но её место одиноко пустовало.

- Наша героиня и сегодня не появится? Как жестоко с её стороны прятать свою красоту от наших глаз, - в шутку говорил Леон, посматривая на собравшийся народ. Каждый бог ожидал чего-то от этой встречи, но всё было связано с одним особенным событием.

***

Двое мужчин вели Хаоса за собой по тёмной каменной лестнице, чтобы свершить задуманную казнь. Личность юнца оставалась для них сокрыта, что не могло не настораживать провожающих. Простой чёрный капюшон скрывал тёмно-голубые волосы парня, серьги были полностью перепачканы засохшей кровью, да так, что никто не мог их разглядеть, а маска отталкивала любопытные взгляды.

Рейна продолжала провожать героя, уныло шагая за ним. В один момент она остановилась и улыбнулась, привлекая внимание Хаоса.

- Я тут кое-что вспомнила. Один знакомый говорил, что нет ничего лучше песни в трудный момент. Вот моя самая любимая. Знаешь, меня очень вдохновляет Юг, так что ты уж извини, но и эта песня будет на их языке, но я уверена, что ты обязательно поймёшь, - после сказанных слов Рейна подмигнула парню и встала перед ним, готовясь к своему выступлению, пока Хаос молча кивнул и пошёл дальше вверх по лестнице.

- *That’s life — that’s what all the people say(Такова жизнь — вот что говорят все люди). You’re ridin’ high in April, shot down in May(Ты на вершине в апреле, и на дне в мае). But I know I’m gonna change that tune(Но я знаю, что могу изменить это состояние), When I’m back on top, back on top in June(Когда окажусь снова на вершине в июне). - Пока богиня пела на иностранном языке, который Хаос хорошо понимал, он вспоминал всё, через что прошёл, чтобы достигнуть своей мечты, и как резко она оборвалась.

- I say, that’s life, and as funny as it may seem(Я говорю, такова жизнь, каким бы забавным это ни показалось) Some people get their kicks steppin’ on a dream(Лишь некоторые чувствуют себя счастливыми на пути к мечте) But I don’t let it, let it get me down(И я ничему не позволю испортить этот настрой), Cause this fine old world, it keeps spinning around(Потому что этот старый, прекрасный мир продолжает вращаться). I’ve been a puppet, a pauper, a pirate, a poet — a pawn and a king(Я был марионеткой, бедняком, пиратом, поэтом, пешкой и королём), I’ve been up and down and over and out — and I know one thing(Чёрные и белые полосы без конца сменяли друг друга, поэтому в одном я уверен): Each time I find myself flat on my face(Когда бы я ни распластался лицом вниз), I pick myself up and get back in the race(Я соберусь с силами и продолжу участие в гонке). - Пока Рейна дошла до куплета, Хаос уже поднялся на платформу, где должна была свершиться заветная казнь, однако среди богов до сих пор не было Айзека. Сакура не обратил внимание на смотревших на него свысока личностей, только молча следовал за ведущими.

- That’s life — I tell you — I can’t deny it(Такова жизнь — говорю я тебе — с этим не поспоришь). I thought of quittin’, baby, but my heart just ain’t gonna buy it(Я думал о том, чтобы уйти, но моё сердце не хочет это принять). And if I didn’t think it was worth one single try(Если бы я не думал, что одной попытки будет достаточно), I’d jump right on a big bird an then I’d fly(Я бы запрыгнул на большую птицу и взлетел бы). - Девушка не смотрела на окружающих, посвящая своё поющее сердце герою. Она села рядом с парнем, когда его поставили на колени и заставили наклонить голову для свершения деяния.

- I’ve been a puppet, a pauper, a pirate, a poet — a pawn and a king(Я был марионеткой, бедняком, пиратом, поэтом, пешкой и королём), I’ve been up and down and over and out — and I know one thing(Чёрные и белые полосы без конца сменяли друг друга, поэтому в одном я уверен):

Each time I find myself, laying flat on my face(Когда бы я ни распластался лицом вниз), I just pick myself up and get back in the race(Я соберусь с силами и продолжу участие в гонке). - Когда Рейна собиралась завершить свою песню, на сцену начал подниматься Падший дракон под громкие аплодисменты. В руках он нёс сумку Хаоса и его тёмный клинок в непоколебимых ножнах. Чёрный длинный плащ, скрывающий столь неяркую футболку, как всегда хорошо подходил этой загадочной личности.

Айзек спокойно сел на своё место между Леоном и Николасом, молча смотря на преступника. Все ждали его заветных слов, которые бы решили всё. Бог Грома с игривой улыбкой посмотрел на Падшего дракона и задал ему вопрос: “Дорогой Падший дракон, не возникает ли у тебя какого-то странного ощущения, когда ты видишь этого злодея. Боюсь даже подумать об этом, но может ли быть такое, что это перед нами - бог? Пусть даже и так, мне тут одна птичка нашептала про твои узы. Так неужели преступник не просто бог, а ещё и как-то связан с тобой?”. Услышав данный вопрос Айзек не поддавал виду о своём волнение.

- Пропал твой план, папаша. Теперь здесь всё точно закончиться. Особенно когда этот гад начал что-то заподазривать, - произнесла недовольная Ева, стоя рядом с Леоном. Никто не мог увидеть или услышать девушку, только до Хаоса долетали её далёкие слова.

- Не волнуйся. Всё будет точно. Мои способности ещё никогда не подводили, особенно предсказывание, - ответила Алиса, смотря за приготовленным к смерти героем.

- That’s life, that’s life, and I can’t deny it(Такова жизнь — говорю я тебе — с этим не поспоришь). Many times I thought of cuttin’ out, but my heart won’t buy it(Я много раз думал о том, чтобы уйти, но моё сердце не хочет это принять). But if there’s nothing shakin’ come this here July(Если ничего не изменится в июле), I’m gonna roll myself up in a big ball...(Я закручусь на этом большом шаре...) And die(И умру), My, my... - завершила Рейна, посмотрев на слезливые глаза Хаоса. До него дошли заветные слова девушки, и воспоминания о прошлом не могли оставить его сердце в покое. Он вспомнил последние слова матери, а также старания близких ради его счастья. Окружающие были всегда добры к нему, пока герой пытался закрыться в себе и справиться с тяжёлой утратой, оправдывая её кровавой местью. “Всё хорошо. Я горжусь тобой, Хаос”, - радостное лицо наставницы, желавшей больше всех на свете счастья для героя, напомнило ему о ценности собственной жизни. Дорогие ему личности до сих пор ждут его возвращения и радостной улыбки.

- Ты права. Какой я дурак...Слепо шёл за воображаемой мечтой, подвергая чужие жизни опасности. И вот куда это меня привело. Считанные минуты остались до верной смерти... Если бы я только мог поменять направление, начать всё сначала...Мне надо извиниться перед всеми. Я был так слеп, но никак не решался открыть глаза. Рейна, скажи мне: заслуживает ли такой проклятый страдалец прощения и возможность попробовать начать сначала? - бормотал Хаос, смотря на улыбающуюся яркой солнечной улыбкой девушку.

- Если ты и вправду всё понял, то давай заключим договор, - богиня Льда протянула парню руку. - Я всегда буду с тобой и только на твоей стороне, но и ты будешь слушать меня и воспринимать всерьёз. Я готова стать частью тебя, если это сможет помочь. Так что, ты готов попробовать ещё раз? Может именно в этом и заключается суть твоего проклятия? Наделить тебя бессмертием, чтобы ты нашёл свой правильный путь в конце концов. - Хаос, глотая собственные слёзы, радостно кивает и, не в силах пожать руку, кладёт на поданную ему возможность голову.

- Пожалуйста, Рейна! Помоги мне! - кричит Хаос, как боги обращают на него свой подозрительный взор, а бог Грома тянется за копьём.

- Давным-давно отец сказал мне: Рейна, если у тебя нет времени, чтобы всё обдумать и начать с начала, то просто останови его! Повтори за мной, - произносит радостная богиня Льда, встав перед Хаосом.

- Абсолютный ноль! - кричат они одновременно, и всё вокруг покрывается льдом. Только Хаос и Рейна были не подвержены действию этого заклинания. Даже начавшийся дождь остановился, поддавшись действию невероятной силы. Дальние земли, стоящий народ, боги и все вещи полностью покрылись аккуратным льдом.

- Быстрее! У нас не так много остановившегося времени, - говорит Рейна, сокрушая заледеневшие наручника героя. Он быстро встаёт на ноги и, отодвинув маску, собирается направиться за богиней.

- Тогда я забираю свои вещи, и мы уходим, - подтверждает слова девушки парень, вставив “Чёрный снег” в свой пояс-оби и забрав собственную сумку. Сакура посмотрел на лицо спокойного отца, который ласково улыбался. Столь дорогая улыбка, необходимая юнцу всё это время, заставила героя переосмыслить действия Айзека. Сердце Хаоса сжалось от боли и скорби, и он невольно произнёс: “Прости меня, отец. Я не смогу забыть твои грехи, но я тебе благодарен”. Таинственных девушек не было рядом с Айзеком, но герой почувствовал их пристальный, может быть одобрительный, взгляд.

Герои бежали по покрытым льдом улицам, стремясь добраться до моста, по которому ходили поезда на Восток. Когда Хаос и Рейна наконец-то достигли нужного места, герои увидели, что мост, предназначенный для поезда, был слишком узким и тонким, чтобы нормально по нему пройтись.

- Этот мост нас только задержит. Повтори за мной и создай собственный из льда, - произнесла, недолго думая, Рейна. Она отодвинула правую ногу назад, а затем сделала резкое движение ладонью вверх. У Хаоса получилось создать небольшой, но крепкий мост.

Сакура продвигался над высоким обрывом, внизу которого должна была протекать крупная река, как посередине пути герой пошатнулся от резкой боли в голове. Богиня Льда, увидев мучения парня, мгновенно сказала:

- Похоже ты больше не выдержишь. Тогда надо остановить заклинание. Произнеси снова заветные слова и всё вернётся в норму. Вот только я не могу гарантировать, что не произойдёт каких-то аномалий. - В глазах у юнца всё начало плыть, а сам он шатался из стороны в сторону, стоя на опасном мосту.

- Абсолютный ноль...- снова кричит Хаос, как весь лёд, покрывавший мир, треснул, и время снова продолжило свой ход. Однако голова героя разболелась ещё больше, и он уже не мог устоять. Его руки были полностью покрыты кровавым инеем, а на лице начали выступать сосуды, это уже не смотря на абсолютно ненормально бледную кожу.

- Плохо! Всё очень плохо! Эй, Хаос! Держись, ничего хорошего не произойдёт, если ты просто свалишься отсюда. Давай, я обязана помочь тебе, - крикнула Рейна, подбежав к упавшему на лёд герою. - Это была плохая идея заставлять тебя создавать мост. Ты и так очень вымотался, да ещё и не восстановился после боя, а тут я прошу тебя просто использовать одно из самых сильных заклинаний. Прости меня, я беру всю вину на себя, однако потерпи ещё немного. Мы просто должны выбраться отсюда, - говорит неунывающая девушка, однако до конца моста было не близко. Обрыв оказался больше, чем они могли себе представить.

Хаос уже ничего не слышал, он просто держался за попутчицу, но один его неверный шаг повернул жизнь героя в другое русло. Парень не почувствовал под собой землю, как тело начало направляться в сторону обрыва. Рейна, увидев, что её друга понесло вниз с моста, попыталась схватиться за его руку, однако она была простым воображением и её сил не хватало, чтобы удержать героя. “Нет-нет! Всё не может так закончиться. Мы пообещали друг другу, не забывай! Я не позволю тебе умереть. Живи, Хаос, живи!” - кричит богиня Льда, как из нежной руки девушки выпадает последняя надежда, и тело Хаоса безмятежно падает в обрыв.

***

Никто не успел и опомниться, как наказуемый преступник исчез, оставив после себя только разломанные замороженные кандалы. Не меньше народа были удивлены и боги, пытавшиеся понять, что именно произошло. Из рук Айзека исчезла тёмная катана и сумка, поэтому он просто усмехнулся.

- Сестра, ответь мне: я ведь не дура? - произносит Кира, посмотрев на беловолосую девушку. По её обескураженному выражению лица было понятно, что произошло что-то за гранью понимания богини.

- Нет, я тоже чувствую магию Льда. Это несомненно странно. Неожиданно произошёл мощный всплеск магии. На такое, однозначно, способен либо бог, либо очень мощный заклинатель, - говорит Мира, рассматривая место, где находился заключённый. Зацепок было слишком мало, и беловолосая девушка совсем растерялась.

- Айзек, ты, случаем, не знаешь кем был нападающий? Как-никак, но ты лично с ним сражался и может смог узнать его. Зря мы доверили тебе оставлять личность наказуемого в тайне. Теперь даже не знаешь на кого охотиться. Однако так даже интереснее. Если он смог обвести нас вокруг пальца, то это очень интересная личность. Хочу поскорее с ним сразиться, - сказал бог Грома, смотря в безразличные глаза Падшего дракона. Подозревающий взгляд Леона не радовал Айзека, только ухудшая и так шатающиеся отношения между богами.

- К сожалению, я не смог рассмотреть нападающего. Врагов у меня достаточно, так что даже не могу представить кто бы мог совершить такой ужасный поступок. Что до сокрытия личности, то я собирался снять маску тайны перед всеми, но теперь жалею о таком решении, - холодно ответил Айзек, слушая издевательский смех Алисы над молодым богом Леоном.

- А ведь я говорила! Мои пророчества абсолютно точны, если направленны на определённый предмет. Вот только мы не смогли рассмотреть, что именно произойдёт с нашим мальцом, - удручённо говорит темноволосая девушка, рассматривая своими красными глазами присутствующих богов.

- Нам не обязательно это знать. Всё произойдёт само, но я уверен, что Хаоса постигнет та же судьба, - бормочет Айзек, смотря на Кровавую Еву, которая задумчиво созерцает на место, где ещё недавно был парень.

- Многоуважаемые боги, спешу доложить, что следов преступника не обнаружено. Поезда не трогались с места, а мосты не были затронуты. Вблизи города пока ничего не нашли. Стоит объявить о розыске? - произносит немолодой офицер.

- Не стоит придавать этому случаю всемирную огласку. О нас может пойти нехорошая молва, если все будут знать, что боги не смогли казнить обычного преступника. Придумайте что-нибудь с этим случаем...А мы пока обдумаем: как нам следует поступить, - грозно говорит Леон, обращая свой строгий взгляд к докладчику.

***

Хаос Сакура устало спал в безмятежном ярком месте. Потихоньку открывая глаза, он заметил зелёное поле, полностью окутанное бело-алыми лилиями. Эти удивительные цветы покрывали каждый кусочек земли, а голубое небо никогда не казалось герою столь чистым и нетронутым. Спокойное солнце не было чем-то удивительным, оно безмятежно согревало всё вокруг.

Парень слышал ласковый голос, пока не мог полностью прийти в себя и открыть глаза. Нежный женский голосок напевал песню без слов, столь успокаивающую и приятную, что Хаосу и не хотелось просыпаться. Однако любопытство заставило его медленно приоткрыть веки.

- А, не стоит шевелиться. Иначе я могу не туда попасть и всё будет куда хуже твоего нынешнего положения, - произносит чистый, как вода из свежего источника, голос. Хаос не сразу понял, что именно имеет ввиду незнакомка, пока не осознал, что не чувствует своих ног.

Открыв глаза, герой попытался оглянуться и увидел невысокую девушку с длиннющими прозрачными волосами, которые свободно лежали на цветах. Он не мог рассмотреть её лица, как будто что-то скрывало его. Хрупкое маленькое тело девушки было сокрыто белым чистым длинным кимоно, явно не подходящим ей по размерам, а босые нежные пятки свободно касались земли. Как только взгляд парня устремился на собственные ноги, удивлению Хаоса не было предела. Ведь ноги лежали отдельно от тела недалеко от девушки, а сама она пришивала ему новые.

- Это...Ведь не мои ноги? - говорит герой, пытаясь сообразить, что делает незнакомка. Услышав удивление в голосе юнца, девушка нежно хихикала, оторвав руки от пришитых ног Хаоса.

- Конечно не твои, глупышка. Ты ведь сломал свои от падения, так ещё и погиб. Именно поэтому ты здесь. Твоя рана должна была оставить тебя инвалидом на всю жизнь, но мы возьмём чужие ноги, чтобы такой беды не случилось. Потом обязательно скажешь: спасибо, - девушка указала на размытую личность, лежавшую недалеко от Хаоса. В её знакомом лице Хаос узнавал черты той, чьё появление здесь желал меньше всего.

- Так получается, что ты забрала чужие ноги и приделала их мне? Да кто ты такая? Это ведь из-за проклятия? - встревоженно спросил Сакура, пытаясь встать, но его тело не слушалось, только голова подчинялась действиям.

- Всё верно. Это - проклятие, а я выполняю его. Моя личность не так уж и важна, хотя уверена, что мы ещё встретимся не раз...Можешь называть меня: Сшивательница, - после собственных слов девушка посмотрела на свою работу и вздохнула с облегчением. Новые ноги было трудно отличить от старых, а швы, которые были здесь недавно, в одно мгновение исчезли.

Как только Хаос смог пошевелить всеми конечностями, девушка похлопала в ладоши и радостно улыбнулась. Герой попытался встать, но он смог только поднять своё тело, усевшись с вытянутыми ногами на цветах. Его волновала личность, что отдала ему свои ноги.

- Послушай, Сшивательница, - не успел Хаос спросить о волнующих юношу вопросах, как его перебила девушка.

- На этом всё! - торжественно объявила чудачка. - Моя работа пока что закончена. Надеюсь, что мы ещё не скоро увидимся. Уж знаешь, но мне немного докучает каждый раз сшивать твоё тело при получении смертельных ранений. Даже сила бога не всегда способна восстановить тело, так что постарайся больше не умирать. До скорых встреч, - заканчивает Сшивательница, поклонившись Хаосу и поцеловав его в лоб.

- Хаос, Хаос, очнись чтоб тебя! Ты ведь ещё жив! Иначе меня бы здесь не было, - парень слышал голос Рейны, которая пыталась его разбудить. - Ну вот серьёзно! Я ведь слышу твоё дыхание. Давай-давай, открой глаза и начни меня хвалить за то, что я смогла вытащить тебя из этой бурной речки, да ещё и откачать! Век будешь мне должен, - разгневанно болтала девушка, на чьих коленях лежала голова героя.

- Рейна...Давай я тебе потом долг отдам, - в шутку произносит парень, поворачивая голову в сторону реки. По лицу девушки было сложно сказать, что именно её переполняло: гнев или радость.

- Ладно, но я тебе это ещё припомню, - отвечает Рейна с нежной улыбкой и слабо стучит по голове юнца. - Напугал ты меня. Думала, что и глаза больше не откроешь. Хотя проклятие бы не позволило тебе так глупо умереть. Ты что-то бормотал во сне. С кем общался? - богиня Льда колыхала тёмно-голубые волосы Хаоса, которые ещё не успели высохнуть.

Услышав слова Рейны про сон, герой вспомнил девушку, назвавшую себя Сшивательницой. Хаос тяжело вздохнул и посмотрел в простодушные глаза богини, пытаясь найти в них силы собраться с духом. Столь яркие и прекрасные голубые очи напомнили ему о Юки, которая продолжала ждать парня.

- Так значит ты не видела этот сон? - озадачивает попутчицу парень, но богиня лишь мотает головой, не понимая, что имеет ввиду Хаос. - Было странное ощущение...Прекрасный мир с алыми лилиями, а в нём была незнакомая мне девушка с длинными волосами и неосознаваемым лицом. Она пришивала мне новые ноги, - холодно произносит юнец, посмотрев на собственные ноги, которые ничем не отличались и не были повреждены. Рейну ответ парня не обрадовал. Она молчала некоторое время, а затем сдержанно произнесла:

- Хаос, когда твоё тело бессознательно падало, ты был во сне. Река, в которую ты попал, оказалась вовсе не глубокой, и твои ноги оторвались от тела, поплыв за тобой...Возможно у тебя были ещё какие-то переломы, но их ещё можно было бы восстановить силой бога, но тяжёлую утрату конечностей уже вряд ли. Однако, когда мне удалось вытащить тебя на берег, у тебя начали потихоньку отрастать новые конечности, как будто свершалось неистовое чудо. Через пару мгновений уже нельзя было сказать, что ты мог остаться инвалидом, - завершив свою историю, девушка посмотрела на целые ноги Хаоса, которыми он спокойно шевелил как прежде.

- В том сне Сшивательница сказала, что пришивает мне чужие конечности. Я не могу избавиться от того ужасного ощущения, когда увидел лицо ещё одной девушки, лежащей рядом. Сшивательница как будто забрала у жертвы ноги и пришила их мне, - говорил Сакура, пытаясь всё правильно понять. Он хорошо помнил этот сон, что казался ему явью. Герой посмотрел в своё отражение в воде, стоя у реки.

- Однако “Жертвы Хаоса” ведь нет, а значит проклятие должно было забрать чужую жизнь. Тогда почему ты видел, как забирают только ноги, - Рейна не успела договорить как прервалась, не желая осознавать произошедшего случая, но Хаос уже всё понимал.

- Да, я боюсь себе это представить. Поэтому мы должны как можно быстрее добраться до острова Демонов. Ты знаешь где мы находимся? - обратился к девушке парень, рассматривая карту в дневнике, которую рисовал, когда ещё отправлялся в храм Сакуры.

- Откуда мне-то знать. Мы плыли по сильному течению около полу часа, так что нас должно было далеко унести от города. Могу только предположить, что мы где-то здесь, - Рейна указала на точку, недалеко от которой располагались джунгли.

- Если до Неон-сити ехать на поезде сутки с Аитохеивы, то идти не меньше трёх дней, да ещё и в саму столицу нам лучше пока не соваться. Можем попробовать пройти через джунгли к храму Сакуры, откуда отправимся через юг Востока до Камацуры. - Хаос водил пальцем по карте, пытаясь предположить свой маршрут, но ему придётся потратить больше времени на дорогу, что не радовало парня.

- Похоже у нас нет другого выбора. Тогда давай постараемся. Не заставлять же девушку ждать, - в шутку произносит Рейна, хлопая героя по плечу.

Так они отправились через джунгли в сторону восходящего солнца. Эти места уже не казались столь дикими вместе с интересной попутчицей. Хаос расхаживал в оборванных штанах, которые больше походили на шорты, чёрной, пропитанной кровью, рубашке и собственноручно сделанных сандалиях. Маску герой спрятал в сумку, чудом уцелевшую. При нём оставалась верная катана, что впитала в себя кровь.

Хаосу было не впервой находиться в густых джунглях, вечно живых и настораживающих. Он спокойно отыскивал пригодную в употребление пищу, продвигаясь на юго-восток.

- Рейна, а что за сила у Евы? Это сила Света, что она из себя представляет? - задал вопрос Хаос, ужиная добытым зайцем, пока Рейна рассматривала горящие камушки.

- Ха? Так значит она тебе понравилась, - с игривой улыбкой произнесла богиня. - Не волнуйся, думаю ты ей по нраву, так что я постараюсь замолвить за тебя словечко при следующей встрече, хотя вряд ли она будет меня слушать, - девушка смеялась над парнем, пытаясь его развеселить, однако, кроме слабой улыбки со стороны холодного юнца, ничего не получалось.

- Да, было бы неплохо если понравился. Воспоминания героического меча “Апокалипсиса” слишком мутны, так что я не имею возможности разобраться во всех. После того как мы превратили старинное оружие в катану, оно не только утратило своё необычное свойство, но и воспоминания стали только расплывчивей. Лишь редкие сны позволяют мне созерцать былые подвиги героев, использовавших этот меч, - с печалью произносит Хаос, вытирая клинок своей катаны. “Чёрный снег” был неотразим, но даже такому оружию нужно было касание закалённых рук кузнеца.

- Легендарные артефакты наделяются не только силой своего владельца, но и душой. “Апокалипсис”, пускай его остатки, сам посчитает нужным поделиться с тобой воспоминаниями, так что продолжай верить в свой клинок, и он никогда тебя не предаст, - говорит Рейна. Девушка наблюдала за аккуратной чёрной катаной, чувствуя настораживающую ауру оружия. - Возвращаясь к твоему вопросу про Еву...Я не знаю. Если сила Тьмы Алисы была особенно сильна в создании, то сила Света Евы способна объединять наследия других богов и каким-то образом, как я понимаю, управлять нашим пространством. Почему и как? Я сама не знаю. Ева была очень сильна при жизни, особенно когда она смогла собрать силы других богов. Возможно, девушка смогла бы достичь своей мечты, вот только Зак одолел её, что даже не удивительно. Похоже безумное стремление к цели передаётся у вас по крови, - с улыбкой произносит богиня Льда, лёжа на земле рядом с костром.

- Стремление передаётся по крови? С чего бы это вдруг, - скептически говорит Хаос, доедая еду, а затем ложиться на кровать из листьев, которую он сделал сам.

- Потому что даже в тебе течёт кровь дракона. Того самого, что заключил сделку с Тьмой, - сказала Рейна, смотря в ночное небо, когда герой уже спал.

Им на пути не раз встречались мелкие демоны, которые сразу прятались при виде Хаоса. Они не выглядели особенно опасными, но их присутствие беспокоило парня.

- Да уж, когда я правила “Лазуриты” - были опасными низшими демонами, которые поедали всё и докучали нам. А сейчас они пытаются вместе поймать бедного зайца. Похоже Восток меняет не только высших рас, но и демонов, - говорила богиня Льда, наблюдая за небольшими тёмно-синими демонами с крыльями, которые бегали за зайцем с длинным хвостом, напоминающим змеиный.

- Сейчас осталось очень мало низших демонов. Они все перебрались на Запад, но даже там их всех почти истребили. Зачем было вообще создавать столь бесполезных демонов? - произнёс герой, проходя по непреодолимым диким джунглям. Даже неприятные удары кустов по лицу были не сравнимы с мучениями парня, когда ему приходилось преодолевать реки. На неглубокие он не решался трать магию, поэтому приходилось мочить ноги, а вот с большими возникали проблемы. Создать ледяной мост не всегда получалось, либо он рушился, как только герой начинал проходить по нему, поэтому приключения Хаоса по джунглям были наполнены интересом и трудностями.

- Бесполезных демонов? Алиса точно так не считала. При жизни я никогда не была на её стороне, однако и ничего не имела против неё. Поэтому уверена, что она просто желала наделить жизнью всех. С силой Тьмы у неё были возможности. Жаль, что Габриэль так не думала. - Богиня следовала за Хаосом, любуясь прекрасной нетронутой природой. Высокие деревья пытались дотянуться до небес, некоторые насекомые были не меньше головы парня, а растущие необычные цветы выделялись своей привлекательностью.

Очередной ночью, когда герои спали, Хаос услышал странные шорохи в маленьком лагере, который они разбили. Открыв глаза, он попытался незаметно вытащить катану, чтобы убить незваного гостя.

- Будь осторожнее. Это - “Сусуи”. Сначала отвлеки их внимание, а потом уже нападай, - спокойно говорит Рейна, стоя рядом с врагом. Это был ничем не примечательный ёсак, только его поведение было очень странным.

Сакура дотронулся до земли рукой и создал ледяной шип в противоположной от него стороне, тем самым обратив внимание врага. Затем герой быстро схватил катану и в воздухе отрубил голову ёсаку. Приземлившись, парень отпрыгнул назад, зная, что это ещё не конец. Из оставшейся шеи начали выползать черви, которые были как половина руки Хаоса по размеру. Они доползли до отрубленной головы, а затем туда подошло и тело. Безголовый единый организм вернул часть на место и со злостью посмотрел на юношу.

- “Сусуи” - множество мелких червей, обладающих единым разумом. Они выходят ночью на охоту, собираясь в подобие ёсака. Отличаются своей едкой слизью, которая способна растворить даже металл, - говорила Рейна, пока обезглавленное тело возвращало свою голову.

Хаос спокойно прокрутил катану, а затем стал в боевую стойку. “Сусуи - средний демон, а значит надо просто уничтожить его сердце, которое может располагаться в любом из множества червей”, - думает герой, рассматривая врага.

- Стиль Сакуры. “Swirling petals (Кружащиеся лепестки)”, - бормочет Хаос, перед этим проткнув катаной свою левую ладонь. Крутящийся клинок приобрёл голубоватый оттенок, а кровь превратилась в ледяные мелкие шипы. После этого действия герой рванул в бой, нанося быстрые удары по шатающемуся телу. Отрубленная рука быстро возвращалась на место, регенерации демона можно было только позавидовать. Мелкие раны не делали врага слабее.

- Ты покрыл клинок льдом, чтобы замедлить восстановление демона, но на это понадобиться определённое время, пока клетки червей не начнут окоченевать, - размышляла Рейна, наблюдая за сражением Хаоса. План героя начал срабатывать не сразу. Сусуи ещё некоторое время мог спокойно жертвовать своими конечностями, чтобы не позволить парню нанести тяжёлую рану. Однако вскоре демон и сам заметил, что отрубленные части тела не возвращались. Они полностью покрывались льдом, а Сакура с силой разрушал их давлением ноги.

- Если я не могу найти сердце врага, то я просто заставлю его показать мне самому, - думал юнец, молниеносно разрушая уже не так быстро восстанавливающегося демона. Крутящаяся катана была не уловима в ночной тьме и кромсала врага на замерзающие кусочки.

Будучи в отчаянии, демон ударился всем телом об землю, и мелкие черви начали прятаться в земле. “Нельзя позволить им уйти”, - первое, что понял Хаос и, вспомнив битву с Лией, произнёс:

- Йонядел лоп, йытыркоп морберес (Ледяной пол, покрытый серебром). - Сакура сотворил заклинание на своём родном языке, но оно как будто само прозвучало на эслийском. Небольшой участок земли полностью покрылся льдом вокруг героя, не позволив замёрзшим червям спрятаться в грунте.

Рассмотрев всех червей, Хаос молча кивнул и ударил ногой об пол. “Ты хочешь позволить им выйти на лёд, но не уйти под холодную землю”, - произнесла с пониманием Рейна. Червей осталось совсем мало, и они смогли собраться в жалкое подобие ёсака. Где-то в собранном теле не хватало органов, не говоря уже про конечности. Демон чувствовал, что смерть скоро постигнет его, но он не собирался сдаваться, направившись в сторону Хаоса.

- Стиль Сакуры. “Falling leaf (Падающий лист)”, - с безразличным выражением лица говорит Сакура, разрубая тело врага на верхнюю и нижнюю часть, а затем протыкает самого крупного тёмного червя. Единый организм начинает кричать от боли, но Хаос притворяется как будто вовсе и не слышит предсмертные вопли, спокойно вытаскивая окровавленный тёмной жидкостью клинок. Демон, не долго мучаясь, начинает превращаться в пепел.

- Недурно, очень даже недурно. Честно, я даже испугалась, увидев твоё серьёзное лицо во время битвы. Что-что, но с внешностью у тебя точно проблемы. Как с тобой вообще девушки общаются? - подшучивала Рейна, пытаясь поднять настроение герою. Тот лишь спокойно посмотрел на богиню.

- Однако ты ведь как-то общаешься, - отвечает Хаос, и волнующаяся попутчица с облегчением вздыхает. Так и произошёл ночной поединок героя и демона, когда Лайн принял необычно красный цвет.

***

Хаос смог выбраться из джунглей и продолжил свой путь по просторным зелёным холмам, продвигаясь на восток. Вскоре герои добрались до храма Сакуры, где их с удивлением и радостью встретили.

С момента прощания с членами клана Хаоса не покидало беспокойство о храме. Он знал, что Аои тоже часто оставляла стены родного ей здания на длительное время, но даже так герой не желал подвергать последователей опасности, особенно в столь нелёгкое для него время.

Пройдя через красивую красную арку, Хаос увидел жизнерадостную Эмбер, ухаживающую за цветами в саду. Её одежда была измазана в грязи, но это вовсе не мешало ей выполнять свои обязанности. Сад казался девушке чем-то родным, а близкие по душе цветы сражались между собой за внимание феникса, поэтому она с радостью проводила время с пользой.

- Мастер, что с вами произошло? Не волнуйтесь, мы сейчас же окажем вам помощь. Пройдёмте, - произносит волнующаяся Эмбер, увидев героя. Она подставила своё плечо, чтобы помочь ему добраться до здания. Переживающая девушка была, как всегда, полна энергии, пока с её серьгами играл ветер, а короткие рыжие волосы, скрывающие милые ушки, казались ещё прекраснее в столь ранее утро.

- Ну что ты. Я ещё ни настолько ослаб, могу и сам ходить, - говорит Хаос, пытаясь избавить помогающую от волнения, но девушка не могла просто оставить мастера. Её ярко-рубиновые глаза были как спелые вишенки, пытавшиеся найти на теле героя требующие внимания ранения.

- Артур! Кто твою ногу шатает? Тащи свой зад сюда! Я тут нашла твои любовные письма, - в шутку звала юнца Эмбер. Посмотрев на Хаоса, девушка широко улыбнулась. Любуясь столь взволнованной помощнице, герой не мог не радоваться своим служителям.

- Сестра, если это шутка, то я точно закопаю тебя в саду, - отвечает разъярённый Артур, выходя из здания. Он не мог поверить своим глазам, пока ещё мокрые, после умывания, короткие волнистые волосы колыхал ветер. Как только парень увидел Хаоса, он тут же покраснел, устремив свой недовольный взгляд на Эмбер.

- Ох уж эти отношения между братом и сестрой. Хорошо, что я была единственным ребёнком в семье, - произносит Рейна, разглядывая Артура. Парень был чуть ниже Хаоса, хотя являлся старше его. Тело феникса отличалось отсутствием воинского телосложения, а мозолистые руки были доказательством вечного желания трудиться. Может Артур и не являлся способным воином, но он точно смог бы защитить дорогих ему друзей любыми способами.

- Что встал как вкопанный? Не видишь, что мастеру нужна помощь, а твои письма я обязательно найду. - Артур и Эмбер, рассматривая тело Хаоса, не нашли глубоких ран. Все они успели зажить за время небольшого путешествия героя, однако ему требовался хороший отдых. Только шрам на груди, куда юнца проткнул Айзек, напоминал о минувшей битве.

- Сила богов творит неистовые чудеса. Вашему телу просто нужен покой, и вы снова можете отправиться в путь, - говорила Джесси, водя своей нежной рукой по телу Хаоса. - Я не чувствую даже внутренних ран. Удивительно, - закончив осмотр героя, ему выдали новую одежду. Белая футболка, длинные тёмные лёгкие штаны и чёрно-красная рубашка, которую герой надел поверх футболки. Свои деревянные сандалии он решил не менять.

За ужином Хаос рассказал обо всём, что с ним случилось после ухода. Последователи были рады новости о становлении героя богом, но, услышав о поражении в битве с отцом и казне, ничего больше не могли сделать, кроме как выразить соболезнования. Естественно, Сакура умолчал о Рейне, которая вечно шествовала за ним. Он рассказал о том странном сне с незнакомкой, однако никто не знал его значения.

- Этот сон был связан с проклятием. Возможно ли, что девушка, которую вы увидели, и есть та, что вас прокляла? Не просто так вы повстречали именно её, - предположила монахиня, но окружающие всё равно не понимали смысл этого сна.

Хаос не хотел на долго оставаться в храме, но герой знал, что дальнейший путь будет не из лёгких, поэтому решил всё же задержаться. Свои дни он проводил в библиотеке, поглощая знания былых исследователей, либо помогал последователям по уходу за храмом.

- Извини, что беспокою. Можно задать пару вопросов? - спросил Сакура, обращаясь к монахине Джесси, которая целыми днями придавалась молитвам в зале покоящихся мастеров.

- Ах, мастер Хаос. Конечно, вы можете спрашивать меня обо всём, что вас беспокоит. Надеюсь, мои ответы смогут вам помочь, - ответила девушка, повернувшись к парню. Он сел напротив неё, смотря в пустые нежные туманно-розоватые глаза. Длинные распущенные розовые волосы казались столь нежными и ласковыми, а исходивший от них запах будоражил. Девушка обладала неплохой фигурой, выделяясь своим бюстом.

- Такое дело. Я хотел спросить о богине Огня Фаер-Феникс. Мне удалось узнать, что она является моей прабабушкой, поэтому хотелось бы услышать побольше о ней из твоих уст. В книгах слишком разные взгляды, так что сложно прийти к единому выводу, - говорит герой, посмотрев на Рейну, глядевшую на “Пламенный делоникс”. Красивый осторожный клинок в надёжных ножнах завладел внимание богини.

- Это очень хорошо, что вы решили поинтересоваться столь выдающейся личностью. То, что сама Уничтожительница звёзд Фаер-Феникс является вашей дальней родственницей без сомнений замечательно. Это значит, что в вашей крови хранится память выдающийся богини. Вы ведь чувствуете это? - с нежной улыбкой произносит Джесси, ожидая реакции Хаоса, но тот лишь с грустью вздыхает. Наставница вечно запрещала ему увлекаться магией Огня, так как это могло навредить. Теперь же, когда Сакура узнал, что у него есть такой “пламенный” предок, он ещё больше впал в уныние.

- К сожалению у меня не особо получается совладать с этим элементом. Особенно сейчас, ведь я бог Льда. Очень хотелось бы использовать наследие Фаер-Феникс в стиле Сакуры, но теперь об этом точно следует забыть. - Взгляд Хаоса падает на горшок с прахом Аои. Парень знал, что “Пламенный делоникс” ждал его прикосновения, но герой ещё был не готов к такой силе.

- Вот как, - опечаленно сказала монахиня. - У детей богов есть хорошая особенность. С раннего детства они получают чуть-чуть силы творцов. Поэтому им легче даётся определённый элемент, а с наследием богов они, несомненно, способны достичь высот. Так и вы, пускай и являетесь всего лишь правнуком великой богини Огня, несёте в себе память её крови. И я точно уверена, что, когда настанет нужный момент, вам удастся пробудить это наследие. А пока уделяйте больше внимания элементу, в котором вы точно уверены. - Оптимистичность Джесси подбодрила героя. Слова про наследие особенно обрели смысл, ведь теперь он знал, что в нём также течёт кровь Лии, а значит элемент Льда будет близок ему.

- Спасибо вам, - на слова героя монахиня лишь с улыбкой кланяется. - Тогда ещё вопрос: именно Фаер-Феникс была той богиней, что поделилась с Минору Сакура, основателем клана, своей силой? Аои рассказывала, что богиня Огня после “Кровавой войны” одарила одного из своих верных воинов силой.

- Всё верно, вы абсолютно правы. В тёмные времена от правительницы Юга многие отвернулись, но были и те, кто защищал её ценой своей жизни. Таким и был Минору. Он отстаивал родные земли до конца, несмотря на то, что богине пришлось бежать. За свои заслуги он и получил одобрение самой Фаер-Феникс. - После сказанных слов девушка посмотрела на самый первый горшок, на котором было написано имя великого воина.

- Похоже, моя прабабушка была воистину великой. Неудивительно, что большинство жителей Запада относятся к ней с пренебрежением, ведь у них была своя прославленная богиня - Юианна. Во многих книгах упоминается их вечное соперничество, - произносит парень, вспоминая портрет прекрасной Всезнающей властительницы.

- Это верно. На протяжение многих лет Юг сильно зависел от Запада, но с приходом Фаер-Феникс всё изменилось. Благодаря своей силе и мудрости богиня смогла добиться полной экономической свободы Юга. Многие сейчас называют её жестокой правительницей, но: “...такова цена спасения”, - так писал в своём дневнике Минору. Естественно, такое независимое поведение не было одобрено со стороны новой правительницы Запада, тогда-то и началось противостояние между ними, которое переросло в личностную вражду...

- Зак выбрал Фаер-Феникс, а у Юианны осталась процветающая страна без войны. Им пришлось сражаться вместе за мир, а закончилось всё вот так. Об этом ли они мечтали, когда противостояли Еве? - озадачивает сам себя Хаос, рассматривая собственные руки. Джесси ничего не ответила, посчитав, что каждый должен найти свой ответ на этот вопрос.

Прибираясь в своей комнате, герой обнаружил замечательные рисунки. Они казались такими простыми, но что-то чарующее было в них. Один из рисунков завладел вниманием парня.

- Эта небольшая картина. Она очень похожа на ту, что когда-то рисовал художник, - произносит Хаос, предаваясь воспоминаниям. В тот жаркий летний день, когда Аои интенсивно тренировала парня, заставляя его оттачивать полученные навыки, на остров приплыл восточный художник, чтобы запечатлеть на бумаге красоту природы острова. Вот только Аои нашла его навыкам другое применение, попросив нарисовать всю семью Хаоса.

- Это долго-долго? А как на мне это платье? Господин художник, нарисуйте, пожалуйста, нас очень хорошо, - произносит взволнованная двенадцатилетняя Юки, кружившись вокруг немолодого ёсака. На ней было короткое яркое платье, а белые волосы, доходившие до плеч, украшались лепестками розовой ромашки.

- Не волнуйся. Самое главное в этом деле - терпение, - успокаивающе говорит Аои, будучи в своём тёмно-синем кимоно с цветами. Розовые волосы позади были сплетены деревянными палочками, а изящные серьги не могли не привлекать внимание. Её ярко-фиолетовые глаза смотрели на спокойного Хаоса, который предался раздумью.

На этой картине, размером чуть больше письма, Хаос, Юки, Аои и Наоки собрались вместе, а позади виднелся знакомый герою с детства дом. Старик стоял позади внучки, лишь его лёгкая улыбка свидетельствовала о наслаждении счастливым семейным моментом. Аои подставила ребятам рожки, пытаясь сдержать собственный смех. Хаос в тот момент был весь потрёпан из-за недавних тренировок, но даже так его глаза выражали радость.

Рисунок получился очень хорошим и ещё долго находился в доме Наоки, пока во время бушующего ветра картина не улетела в реку. Все были очень раздосадованны, однако Аои пообещала, что сделает рисунок ещё лучше. Она забрала разваливавшуюся картину ёсака с собой в храм, а когда вернулась, то жители дома получили новую точно такую же. Единственное чем отличались рисунки, так это стилями художников.

Пускай мастер Сакура старалась скрыть этот факт, но Хаос знал, что это Аои нарисовала эту картину. “Похоже, она решила нарисовать не одну такую”, - думает герой, любуясь вторым рисунком. В этот момент к нему в комнату заходит Артур, сообщая, что обед уже готов.

- О, как вам эта небольшая картина? Мне кажется, что госпожа всегда недооценивала свои навыки рисования. Как сейчас помню её старания, чтобы обрадовать вас, - говорит служитель храма, любуясь творением художницы. Хаосу очень не хватало мастера Аои. Даже разговоры с её прахом не помогали ему.

- Простите меня, мастер, - низко склонился герой перед горшком с прахом госпожи. Он чувствовал печаль от не оправдания надежд Аои. - Мне не удалось отомстить отцу. Я не смог исполнить свой долг, - шепчет герой.

Хаос помнил каждое наставление мастера и всегда желал достичь её высот. Однако он не мог быть во всём идеальным. Как бы ученик не старался, восьмой приём стиля Сакуры у него не получался, за что юнец сильно давил на себя.

- Простите, госпожа Аои. Я плохой ученик, раз не могу даже выучить приём. У меня точно ничего не получится, - обращался к наставнице Хаос, пока та внимательно слушала его, наблюдая за облаками. Когда он закончил свои жалобы, девушка спокойно посмотрела на него и легко улыбнулась.

- Ну и что? Чего ты добьёшься слезами? - говорит Аои, поглаживая юнца по голове. - Все мы очень принципиальные создания. Никто тебя не похвалит за достигнутый успех, но вот все будут презирать за одну ошибку. Так ты и не обращай внимание на эту ошибку, а думай не только о том, чего достиг, но и ещё недостигнутом. Только смотря на то, как карабкаются другие, ты и сам захочешь попытаться взобраться на вершину. Просто двигайся дальше. - Сакура со слезами вспоминает нежные объятия учителя, которая всегда была на его стороне. Ему очень не хватало матери и наставницы, но он не имел права поддаваться печали, а должен был двигаться вперёд, каким бы не был тяжёлым путь.

- Но-но ведь вы ожидаете, - не успевает договорить Хаос, как слышит ласковый смешок госпожи.

- Тебя не должны волновать мои ожидания. “Выше собственной головы не прыгнешь”, - помнишь? Поэтому не думай о том, чего от тебя ждут другие. Всегда найдутся те, кто поддержит даже самую глупую твою идею. Именно они и будут твоей семьёй, ведь семья - это не только кровные узы. - Слова наставницы из прошлого помогли герою собраться с духом, чтобы продолжить своё движение вперёд.

- Теперь я должен начать сначала, оставив прошлые обиды позади. Я буду нести чувства мастера с собой, в светлое будущее, - произносит Хаос, рядом с которым сидела понимающая Рейна. Девушка держала героя за руку, стараясь не позволить ему полностью окунуться в глубокую печаль.

Спустя несколько дней Хаос решил, что настало время отправляться на остров Демонов. После раскаяния перед наставницей он был готов начать новую жизнь с девушкой, которая всё это время ждала его. Парень желал встретиться со своими близкими и рассказать им обо всём.

Герой посчитал, что идти через столицу будет не лучшей идей, ведь даже там сейчас могут искать неизвестного нападающего, поэтому он пошёл через юго-восток страны, отыскав подходящую карту в библиотеке храма.

Попрощавшись с членами храма, Хаос пообещал, что будет писать письма, чтобы удостовериться о здравии и благополучии своих последователей. Служители всегда будут ждать его, желая только самого наилучшего своему мастеру, ведь парня ждал нелёгкий путь.

Конец главы

*Песня Рейны - "That's Life" - Frank Sinatra

Глава 5 "Цена мечты"

Глава 5 “Цена мечты”

Теперь уже храм был позади, и героев вновь ждал тропический лес, скрывавший в себе множество тайн и загадок. Чтобы поскорее добраться до острова Демонов, где парня ждала дорогая ему девушка, Сакура решил отправиться через юго-восток страны, омываемый знаменитым морем.

- Обход “Сюитобоуру (スイートボウル)” займёт не мало времени, так что нам лучше поспешить, - произнесла Рейна, рассматривая карту вместе с Хаосом. Они продолжили своё путешествие по заросшим диким местам среди деревьев-великанов. Влажный климат в столь непростое время года выматывал парня. Излишние дожди не давали покоя, потому что большую часть времени Сакура прохаживал погружённый в воду почти по пояс.

Ночью Хаос разбивал лагерь, чтобы хоть как-то высохнуть. Дождливые земли были не по нраву бывшей богине. Недовольная девушка предпочитала сидеть у костра, рассматривая тёмное небо.

- Рейна, а каким был Падший дракон Зак? Ведь получается, что он прадед. Если я пошёл в прабабушку, то и от Зака мне наверняка что-то досталось, верно? - спросил Сакура, кушая выловленную из речки большую рыбу, которая чуть от него не улетела на своих тонких крыльях.

- Думаю, вы оба балбесы. Да, похоже тупость и наивность тебе передалась определённо от него. Я вечно его пеняла за это, но ему было всё равно. На то у него и такая нелёгкая судьба, - отвечает девушка, поглядывая на оружие юноши.

- А ты знала Юианну? Ту самую богиню Ветра Всезнающую Юианну, - с воодушевлением произнёс герой, достав из сумки книгу и указав на портрет молодой девушки. Рейна, с недовольным и презирающим выражением лица, посмотрела сначала на портрет, а затем на парня.

- Ну и ну. Хождение по девушкам, похоже, тоже унаследовал ты от Зака. Ага, знала я её. Поразительная была девушка. Мне никогда не нравилась её мать, чья самооценка пробивала небеса, а сама Юи вечно строила глазки Заку. Оно и не удивительно, они ведь были друзьями с детства. Тогдашняя богиня Ветра Сена взяла Зака на воспитание, пока все остальные, включая меня, были против. Его приёмная мать, богиня Земли Святая Лиен, была слишком молода и не опытна в делах творцов, поэтому ей пришлось отдать Зака...Юианна была хорошей девушкой, однако он решил выбрать другую. Интересно: почему? - с грустной улыбкой говорит Рейна. Доставшиеся от меча воспоминания не ведали ответа герою, так что ему приходилось только гадать.

Хаос часто смотрел на рисунок, который забрал с собой из храма Сакуры. Та самая картина с изображением его семьи согревала сердце парня. Герой решил взять картину с собой, ведь в храме осталось ещё несколько. Юнец желал встретиться с мастером Аои и поговорить с ней. Однако Хаос знал, что это невозможно, потому что он убил её собственными руками.

С такими тяжёлыми мыслями герой погрузился в сон, предаваясь воспоминаниям, хранившимся в памяти прошлых душ.

***

- Эмбер! Ты опять потеряла книгу из библиотеки? - я слышала голос знакомого мне парня, которого совсем недавно нашла в небольшой деревне Юга. Артур и его сестра тогда больше походили на дикарей, чем на достойных фениксов. Поглощённые нищетой они каждый день боролись за свою жизнь, и мне было больно смотреть на это. Поэтому я решила забрать их к себе и никогда об этом не жалела. Уверена, что и в будущем не пожалею. Мне бы их жизнерадостность.

“Из-за подобных криков мне приходится вставать намного раньше, чем обычно. Хотя, может это волнения? Тяжело даже вспомнить, когда по моему дому бегал весёлый мальчик, а его волнующаяся мать не могла угнаться за ним. Да, теперь я не скоро увижу милого Хаоса и Терезу”, - с этими мыслями я - Аои Сакура надевала свою разбросанную по всей комнате одежду.

- Проклятие, куда же я закинула шорты? - пробормотала я, полусонно бродя по своей комнате. - Да и фиг с ними. - Мой изрядный пофигизм в такое время даже удивлял меня саму. Без всякого желания я встречала наступающий день, а затем провожала его с печалью. Ежедневная рутина душила меня, ставя в ужасное положение безысходности. Будто закрыли в клетке, а остальные продолжают идти в шаг со временем. Лишь я перестала его чувствовать, не в силах отличить вчерашний день от настоящего.

- Доброе утро, госпожа Аои, - произнёс Артур, готовя что-то на кухни. Я никогда не жаловалась на его еду, но ему явно не хватало мастерства. С другой стороны, наверное, я слишком много жду от мальца, ведь он ещё ребёнок. Не думаю, что до этого парню приходилось готовить для кого-то, кроме его сестры. Их крепкие узы поражали меня. Когда ты знаешь, что от твоей жизни зависит чья-то, ты начинаешь больше ценить свою.

- Доброе, Артур. А где Джесси? - только задав этот вопрос, я посмотрела на себя в зеркало и поняла, почему парень покраснел, глядя на меня. Длинная белая футболка, конечно, скрывала моё нижнее бельё, но всё же мне стоит быть более сдержанное в выборе своего наряда. Распущенные прямые розовые волосы достигали поясницы, прямо как у матери. Эти яркие нежно-фиолетовые глаза достались мне от отца. Моя бледная кожа выдавала затворнический образ жизни, а шрамы на теле отпугивали любопытные взгляды. Прекрасные серьги в ушах с изображением белого круга в красном небе над тёмным холмом являются символом августа. Мне самой идея с серьгами очень нравилась, поэтому я с радостью сделала серёжки для Артура и Эмбер.

- Она в зале предков. Не могли бы вы позвать её, я уже почти закончил. - Я решила, что не стоит соблазнять мальца своей небрежностью, поэтому пошла к нашей монахине. Джесси очень ответственно подходила к своим обязанностям, надеюсь этот факт учтут на небесах. Хотя не стоит обманывать саму себя. Нас всех ждёт смерть и никак иначе. Просто не все готовы принять это и верят, что всё не кончится напрасно. Отец точно бы невзлюбил мою ересь.

- Как всегда моя дорогая подруга полностью отдаёт себя молитвам. Спасибо ей за это, - пробормотала я, смотря на свой клинок, который лежал на отдельной полке. Он уже успел покрыться пылью, но даже так верный меч будет ждать своего часа. Да, я не верю в жизнь после смерти, однако я знаю, что предки наблюдают за всеми нами. Их души всегда преследуют нас, желают узнать: достигнет ли он или она своей мечты. А когда всё и так ясно, то они покидают нас. Может и не только предки.

- Артур опять что-то сварганил. Пойдём завтракать, - на мои слова Джесси молча кивнула. Я решила ей помочь, пускай и знала, что она слишком скромная, чтобы об этом просить других. Её зрение с каждым годом становилось всё хуже, но мы были не в силах на это повлиять, да и сама Джесси уже смирилась с этим. Как бы печально это не звучало.

- Ну что вы, Аои. Я и сама, - вечно говорит она, но я всегда настаиваю на своём.

Очередной завтрак. Артур всё никак не может успокоиться и всячески пытается помочь Джесси, пока энергичная Эмбер, измазюканная в грязи, ещё не полностью освоилась в саду. “Ну, у меня теперь будет меньше забот”, - думала я, доедая свою порцию риса и яичницы.

Ежедневная рутина не могла отвлечь меня от одной единственной мысли уже долгое время с того самого момента, когда Тереза покинула храм. Я никак не могла простить Айзека. Услышав из уст любимой подруги о его поступке, обида не покидала мой разум. Уверена, что избавь я этот мир от такого жестокого человека, то смогла бы упокоиться с миром, сохранив свои знания в книгах.

- Я подарила надежду двум умирающим детям, повстречалась с великой богиней, поделившейся со мной своей мудростью, создала свой стиль...Однако Айзек, - размышляла я, смотря на серое небо, пока вдали была слышна ярость грома. От меня останется только история, хотя даже это больше, чем от многих других. Но я не могу отойти от дел, не посмотрев последний раз ему в глаза.

- Но что я могу сделать? Найти его? Хах, вряд ли...Остаётся только ждать того желанного момента, когда Тереза вернётся ко мне. Тогда я оставлю свою месть на потом и избавлю себя от столь тленных мыслей. Да, она наверняка подумала, что утруждает меня, но это не так. Я возьму на себя ответственность за Хаоса и буду помогать им двоим. Решено! - крикнула я, посмотрев вдаль. - Надо отправиться в Аитохеива. Уверена, что Тереза сейчас живёт у родственников. Семья Саито небольшая, однако там её точно примут, - размышляя о пути в столицу, я собирала свои вещи в сумку. Мне не нужно много вещей для путешествия, поэтому со мной было только самое необходимое. Этот небольшой шанс встретиться с ней подарил мне новую надежду. Моя жизнь перестанет быть такой серой и бессмысленной, когда я повстречаюсь с ними. Всё это время я жалела о том, что не решилась оставить их у себя, но теперь всё будет по-другому.

- Джесси, оставляю ребят на тебя. Присмотри за ними, пока меня не будет. - Монахиня, естественно, удивилась моему заявлению, но мои выходки уже давно перестали быть для неё чем-то необычным. Она не стала меня останавливать, когда я взяла свой “Пламенный делоникс”.

- Пожалуйста не натворите глупостей. Я понимаю, что вам тяжело, но вы нужны нам, - это всё, что сказала моя последовательница.

- Ага, я знаю, - мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Я никогда не любила прощаний, поэтому предпочитала уходить, никого не предупреждая. Но с годами совесть брала своё.

Чтобы не привлекать лишнего внимания в столице я взяла с собой лёгкую тёмно-синюю куртку, скрывавшую простую белую футболку. Мне удалось найти серые штаны среди постоянного бардака в моей комнате, ну а лучше сандалий ничего нет. Мои длинные волосы болтались из стороны в сторону, поэтому я сплетала их в небольшой клубок на затылке, подкрепляя его тонкими бамбуковыми палочками.

Земли Востока я знаю наизусть, так что дорога не заняла много времени. Даже зимой этот город был прекрасен. Ёсакам хватало посмотреть на мои серьги, чтобы понять из какого я клана. Эти улицы уже не впечатляли меня как раньше. Я путешествовала по миру, но нигде не смогла найти себе близкое по душе место. Только в храме Сакуры я чувствовала себя полноценной.

Я направлялась к дому, где раньше обучалась у отца Терезы, как вдруг заметила знакомое лицо. Молодой мужчина в очках, тёмном длинном плаще, скрывавшем его одежду, шёл мне на встречу, а рядом с ним была молодая девушка, обхватившая его руку, прижимая к своей, достаточно большой, груди. Её прямые русые волосы в виде чёлки скрывали левый глаз, а другим пигментно-зелёным, словно ещё не спелый фрукт, она любовалась своим парнем. Короткая белая юбка с изображением цветов, длинная голубоватая рубашка, а на ногах красные каблуки. Девушка явно была из знатной семьи, но я бы не обратила внимания на эту парочку, если бы не её партнёр.

Его седые волосы и безжизненные серые глаза отбросили все сомнения. “Это точно Айзек!” - подумала я, не в силах даже пошевелиться. Меня переполняла злость, отчего мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не наброситься на него. Однако парень, посмотрев на меня, никак не отреагировал и шёл дальше ко мне.

- Какого хрена? Пока твой ребёнок нуждается в отце и заботе, а любящая жена умирает от болезни, ты шастаешься с какой-то шлюхой? Так и знала. Нельзя было отдавать тебе Терезу. Убью, убью, - бормотала я, пытаясь сдержать себя, но Айзек явно заметил исходившую от меня злобу. Проходя рядом со мной, он произнёс, не останавливаясь: “Давно не виделись, Аои. Как там поживает Тереза?”.

- Ах ты дрянь. Да я тебя прям здесь убью, - я больше не могла сдерживать злость и схватила его за плащ, чуть приподняв. Если бы не окружающие меня ёсаки, я прям здесь достала катану и отрубила ему голову. Девушка, стоявшая рядом, лишь немного удивилась, а затем чуть отошла, а на её лице появилась демоническая улыбка. По этому выражению лица я сразу поняла, что она вовсе не человек, а демон. Однако это ничуть не останавливало меня.

- Меньшего и не ожидалось, - он устало вздохнул, как будто не видел другого выхода из этой ситуации. - Давай отойдём в сторонку и уже там поговорим по-дружески? - Айзек был спокоен. По его хладнокровному тону я поняла, что он понимает под “поговорим”. Этого я и хотела. Устраивать бойню посреди улицы была не лучшая идея, так что я просто отпустила его.

- Ах, какая жалость. Что мне надо сделать? - только в этот момент к нему подошла та самая девушка, косо посмотрев на меня. Я не знала: чего от неё ожидать, поэтому не отпуска рукоять катаны.

- Следуем нашему плану. Найди его и приведи ко мне, - сказал Айзек, как в этот момент начался сильный дождь.

- Удивительно, что не снег, - тихо произнесла я, отвлекая внимание ублюдка. Выслушав его, девушка легко кивнула, а затем пошла в сторону центра города с радостной улыбкой. Я понятия не имела, кто это такая, но знала одно: от неё пахло кровью. Такая необычная аура бывает только у маньяков, тем более мне казалось, что это детская кровь.

- Пойдём, Аои. Решим всё раз и навсегда. - Я последовала за ним. Мы молча шли по тропинке, уходившей далеко за город. Это был единственный шанс отомстить ему. “Я уверенна, что другой возможности больше не будет. Надо покончить с ним прямо сейчас”, - размышляла я.

И вот мы оказались в открытом поле, покрытым снегом. Дождь уже перестал казаться мне столь ужасным, он как будто замедлил свой ход. Наши взгляды уже вступили в смертельный бой. Я знала достаточно о Падшем драконе. Его связь с Тьмой, сила Войны, наследие Света. На моей стороне было только мастерство предков и верный клинок.

- Сакура, сколько времени прошло с нашей последней битвы? Мы уже давно стали сильнее, поэтому это может стать твоим концом. Я не желаю сражения, мне нужна твоя кровь, чтобы, - не успел он договорить, как я перебила его, не желая слушать бредни о сострадании и силе.

- Мне всё равно, что ты думаешь обо мне. Я желаю одного: заставить тебя пожалеть о том, что ты оставил Хаоса и Терезу умирать! - меня уже было не удержать, и прекрасный клинок засверкал в моей руке. Я направилась в сторону своего врага, чтобы свершить правосудие.

- Как знаешь. “Первая заповедь: Я - Ева, Богиня твоя… Да не будет у тебя других богов пред лицом Моим”, - после этих слов в руке Айзека появился тот самый легендарный меч богини Света Евы. Наши клинки вцепились в ожесточённой битве.

Айзек стал намного сильнее с нашей последней встречи. Мои приёмы были безупречны, но это было ничто против способностей Падшего дракона. Тьма доставляла проблемы, всячески мешая мне сосредоточиться. Чёрные шипы, тонкие цепи, руки мертвецов - лишь малая часть истинного потенциала силы богини Алисы. Наследие Войны также не давало покоя. Парящий меч не уступал моему клинку, но не останавливал меня.

Наша битва не прекращалась. Преимущество было явно на стороне Айзека. “Мои раны восстанавливаются слишком медленно. Как бы я ни старалась, он - Падший дракон”, - размышляя об этом, я вспомнила слова Джесси, которые она произнесла, когда я прощалась с Хаосом.

- Как бы не хотели этого признавать, но ваше время уходит. Вы - прекрасное дерево, которое уже заканчивает своё цветение, но у него ещё нет плодов. Может это не позволительно с моей стороны, но я считаю, что вам нужен наследник. Пожалуйста, задумайтесь над этим. - Только теперь я поняла значение этих слов. Моё время ушло, Айзек стал превосходным воином, у Терезы появился сын, однако я осталась ни с чем. В этот момент мне стало невыносимо тяжко на душе. Намного больнее, чем от ран.

Падший дракон не решался наступать, болтая с самим собой, то ли обращаясь в пустое пространство. “Однако я не могу всё так оставить. Надо сразить его, даже если это будет стоить мне жизни”, - подумала я, взяв свою катану.

- “Пламенный делоникс” - король деревьев Юга! Зажгись ярчайшим огнём и донеси до врага моё пламя, - крикнула я, пробуждая меч. Голубоватая катана зажглась прекрасным пламенем, напоминавшим листья сакуры, а моя рука, державшая рукоять, покрылась тёмными татуировками в виде огня.

Будучи на последнем издыхании, я желала доказать Айзеку, что всё ещё способна сражаться и не собираюсь опускать руки. “Если я взялась за что-то, то обязательно доведу это до конца!” - крикнула я, используя свой собственный стиль, созданный мной самой.

Однако даже этого не хватило. Мои амбиции не привели ни к чему хорошему. Мне удалось лишь оставить глубокий ожог на груди Айзека, пока он подставил свой меч к моей шее.

- Твоё время ещё не пришло, Сакура. У тебя есть талант и желание, этого я ожидаю от великого воина, - после этого Падший дракон сделал небольшой порез на моём плече, а затем выпил эту кровь.

- Алиса, как ты там говорила? У тебя получится предсказать так далеко? - выпив кровь, он посмотрел в левую сторону. Естественно, меня это удивило. С самой первой нашей встречи я знала, что Айзека что-то или, наверное, кто-то преследует.

- Алиса? Неужели богиня Тьмы? - пробормотала я, смотря в серое небо. Мне не хотелось жить. Я проиграла и опозорила свой клан. Только смерть могла искупить мою вину, но этот гад решил оставить меня в живых.

Айзек стоял ещё некоторое время, закрыв глаза. Какая-то тёмная аура окружала его, но мне было всё равно. Затем он наконец-то посмотрел на меня. На его лбу я смогла заметить тёмные пятна, словно его поглощала Тьма, но Айзек лишь покачал головой, а затем положил свою руку мне на плечо, он был чем-то озабочен.

- Аои, я должен попросить тебя о кое-чём. Я знаю, что не имею права, но пожалуйста, от этого зависит жизнь моего сына! - тогда я заметила печаль в его глазах. Впервые в моей жизнь Айзек был чем-то обеспокоен. Я безразлично кивнула. “Какая разница если я всё равно умру?” - подумала я, глядя на него.

- У тебя будет ученик. Он будет очень талантлив, и ты его полюбишь. Но ты обязана взять с него обещание: перед тем, как сразиться со мной, он должен будет постараться скрыть свою личность, вплоть до поединка. От этого зависит его жизнь. Только не рассказывай ему об этом. Наш с тобой разговор должен остаться в небытие. Заранее спасибо, - после этого странного обращения, Айзек направился в город, оставив меня в полном недоумении.

- Постой! Как будут звать моего ученика? Что это всё значит? - прокричала я, но он продолжал спускаться.

- Хаос. Удивительный ребёнок. Просто следуй своей судьбе. Ты всё поймёшь, - это были последние слова Падшего дракона. Я была уверенна, что больше никогда его не встречу.

- Хаос...Чудесное имя. Буду ждать нашей встречи, - пробормотала я, упав на холодную землю спиной. В этот невероятный момент пошёл снег. Прекрасный нежный снежок скрывал мои слёзы. Я просто смотрела в небо и улыбалась. Серое небо ещё никогда не казалось мне столь приятным. Лёжа на земле, я позабыла о всех печалях.

***

Хаос проснулся ранним утром, чувствуя вкус собственных слёз. Воспоминания Аои заставили его сердце сжаться от боли. Герой понял, чего желала наставница, а значит он не мог оставить её старания позади.

- Что такое? Почему ты плачешь? - спросила Рейна, смотря на грустного парня. Он плакал и улыбался.

- Всё хорошо. Я позабуду о всех печалях. - Слова Хаоса удивили девушку, но она не хотела его беспокоить.

Через несколько дней герои достигли удивительного моря, обойдя которое, они вскоре смогли бы достичь порта. Ярко-голубая вода уходила далеко за горизонт, где впадала в мировой океан. Обойти это чудо света можно было только с одной стороны, поэтому Хаос продвигался по северной части моря.

Идя по песчаному берегу, возле которого скапливались разные обитатели суши, парень чувствовал лёгкий морской бриз и бьющий в нос запах йода. Иногда юнцу на глаза попадались крабы, загоравшие на нежном песке, а высокие пальмы скрывали в своей тени крупные камни и попугаев со спокойным взглядом.

Продолжая своё шествие, Хаос наткнулся на небольшую деревню вблизи моря. Маленькие деревянные домики были соединены подвесными мостиками, пролегающими к общей платформе над водой. Немногих ёсаков удалось повстречать парню. Большинство мужчин находились в воде и ловили рыбу копьями, отдавая себя полностью охоте. Пока женщины в деревне занимались общими делами, помогая друг другу, дети вместе бегали и играли.

- Каково это жить в такой глуши? Они, наверное, даже понятия не имеют, что творится за пределами их маленькой деревни. Вряд ли жители будут рады странникам, я думаю нам просто стоит пройти мимо, - говорит Рейна, подсчитывая домики. Хаос молча кивнул, и попытался отойти подальше от деревни, обойдя её. Однако, как только его взгляд встретился с молодым парнем, возвращающимся из лесу с добытым оленем, ему больше ничего не оставалась, кроме как пройти с ёсаком в деревню.

- О, так вы направляетесь в Камацура? В наше время мало путников идут туда таким путём. Если надо, вы сможете отыскать у нас ночлег, - рассказывал ёсак, ведя Хаоса в деревню. Молодой парень с короткими блондинистыми волосами и длинной косичкой, сплетённой возле глаз, на плече нёс добычу, а на спине висел деревянный лук. В кармане на короткой нижней одежде юнца, напоминающие шорты, находились свисающие стрелы, в другом небольшой самодельный ножик.

- Я хочу как можно быстрее добраться до этого места, поэтому вынужден отказаться и продолжить свой путь, - холодно ответил Хаос, смотря как дети играли с песком возле моста, ведущего в деревню.

- Вот как, ну ничего не поделать. Вы обязательно заходите к нам, уверен, что ребятишки будут рады выслушать ваши истории о приключениях. Наша деревня называется: “Мизу но ие(水の家)”. Удачи вам, - молодой ёсак вежливо кланяется и направляется домой, а Хаос смотрит на играющих рядом ребят. Невольные воспоминания о детстве, проведённом с Юки, терзают его душу. Герой жалеет, что оставил дорогую ему девушку одну, пока был одержим собственной местью. Совместная поимка крабов у берега, прогулки по дикому лесу, наслаждение вкусным ужином, летний праздник, совместные тренировки с Аои, учения Наоки, могила матери - эти воспоминания терзали тронутое сердце Хаоса.

- Ого какой красивый ножик. А зачем вы его храните в этой деревянной палке? Он очень острый? - к Сакуре подошёл мальчик, лет семи, и указал на катану героя. Хаос не сразу понял, что имеет ввиду ёсак, пока не заметил его интересующийся взгляд на своём клинке.

- Это не ножик, а меч, называемый катана. Их редко встретишь, но они воистину красивые, - произносит парень, достав “Чёрный снег” из ножн и показывая ребёнку. К мальчику присоединяются и остальные дети, рассматривая тёмную сталь клинка.

- А зачем он нужен вам, такой острый? Взрослые ведь охотятся на животных с помощью лука и копей, а вы с помощью красивого ножика? - задаёт вопрос девочка, осторожно трогая катану.

- Кончено, ведь нашему взрослому мальчику нужен большой ножик. Мы тут только за кабанами и бегаем, да? - в шутку произносит Рейна, смеясь над Хаосом.

- Я не охочусь на животных. Мне нужна катана, чтобы сражаться с неприятелями, - холодно говорит герой, держа свой клинок за рукоять. Однако безэмоциональность путешественника вовсе не отталкивала ребятишек, а только вызывала интерес. Они любопытно рассматривали одежду странника.

- Так значит вы - воин? А куда направляетесь? Почему у вас такие необычные волосы? А эти серьги? - ребята задавали всё больше вопросов, а Хаос не успел на них отвечать.

- У вас очень красивые серьги, но разве серёжки не носят только девушки? У моей мамы тоже есть. Значит и вы девушка? - спрашивает одна из девочек, у которой были обычные серьги с маленьким листиком клёна из материала, напоминающего серебро.

- Хаха, конечно, а вы не знали? Посмотрите на это смазливое личико нашей девочки! Вы бы видели её, когда она злая. Да уж, ну и поколение, - веселилась богиня Льда.

- Нет. Я точно парень. Это серьги моего клана. Я обязан их носить, - спокойно произнёс герой.

- Дети, хватит приставать к путешественнику. Все бегом к столу обедать. - К ребятам подходит высокая девушка с длинными блондинисто-зелёными волосами, сплетёнными в косу. Её ярко-берюзовые глаза смотрели на детей строгим взглядом, но девушка, как ни старалась, не могла сделать серьёзное лицо. На ней была лёгкая белая юбка, доходившей ей до коленей, и простая зеленоватая рубаха с короткими рукавами. Босыми ногами она подошла к ребятам и схватила одного из них за щеку.

- Ну нет, Судзуки. Можно мы ещё поиграем с этим дядей, - говорил ребёнок, чья щека покраснела от того, что её тягали.

- Да, Сузу! Позволь нам поговорить с ним, - кричали дети, бегая вокруг растерявшейся девушки.

- Ах вы, - произнесла Судзуки. - Ладно, тогда видите себя подобающе. Иначе останетесь без ужина, - завершила ёсака, посмотрев на спокойного странника.

- Вы уж извините их. Не так часто встретишь путников в наших землях, вот они и не могут успокоиться. - Мягкая улыбка красавицы могла бы завладеть сердцем любого, но Хаос пытался отсеять ненужные мысли.

- Ничего страшного. Просто я спешу, так что вынужден буду продолжить свой путь, - отвечает Сакура, указав в нужную сторону. Девушка сначала удивилась, а потом улыбнулась.

- Мистер, мистер! А что это за татуировка у вас на шее? - спрашивает один ребёнок, вгоняя героя в ступор. Судзуки, поняв по лицу парня, что он не желает отвечать на столь острый вопрос, кричит:

- Коичи! А ну быстро все обедать. Сегодня вечером останетесь без сказки, - недовольная девушка хотела напугать детей, но они лишь засмеялись и побежали в деревню. - Прошу простить их. Вы наверное очень устали от вопросов. Мой брат уже предлагал вам остаться у нас, но вы отказались, верно?

- Да, позаботьтесь об этих детях. Мир за вашей деревней не кажется мне таким ярким. До свидания, - заканчивает Хаос, попрощавшись, и идёт дальше своей дорогой, оставляя удивлённую девушку позади.

***

Сидя у вечернего костра, Хаос никак не мог выбросить из головы воспоминания Аои, увиденные во сне. Лицо той девушки, что была с Айзеком, казалось ему знакомым. “Я точно где-то её видел. Не могу вспомнить”, - размышлял герой, ожидая приготовления еды, пока богиня Льда жонглировала маленькими камнями.

- Хэй, что за угрюмый вид? А ведь я говорила: не копайся в памяти. Но нет, надо же поступить наоборот. Если спросишь меня, то я тоже ничего не знаю о той девушке. Однако, вероятнее всего, догадка Аои была верна, - болтала Рейна, посматривая на юнца.

- Она - демон. Только вот вряд ли средний. Хотя, согласно легендам, Айзек убил последних высших демонов. Они точно что-то искали.

- Кого-то, - поправила богиня, выкинув камни в кусты. - Остаётся только спросить у самого Падшего дракона. Однако я бы не хотела его ещё скоро встретить. - После сказанного девушка села рядом с героем, поглядывая на ужин.

- Рейна, так я тоже Падший дракон? - спросил Сакура, обращаясь к попутчице. По её недовольному лицу он сразу понял, что этот вопрос не дастся ей легко. Голубые волосы подобрал ветер, раскрыв милое личико прелестной богини. Небесного цвета глаза уныло смотрели на огонь, который уже успел им надоесть за долгое время путешествия. Однако Рейна не хотела расставаться с этим приятным моментом. Она не жалела о принятом решении, когда предложила юнцу свою помощь. Богиня была связана с героем не только узами контракта, но и отношениями.

- Ну как тебе сказать. Скорее нет, чем да. “Падший дракон” - так называют того, кто борется со Тьмой, как это ещё делал Рюу. Но есть ещё один аспект, который позволяет только одному быть таким. Это есть у Айзека, а ты являешься просто его сыном. Джесси правильно сказала в храме: “У детей богов есть хорошая особенность. С раннего детства они получают чуть-чуть силы творцов”. Так и ты наделён теми же силами, что и Падший дракон. Вот только этого очень-очень мало. Поэтому не надейся на многое, - завершила девушка, посмотрев на собеседника.

Его тёмно-голубые волосы напомнили ей об отце. Небесные глаза идеально подходили герою, и Рейна не могла не налюбоваться ими. Он был воистину красив, может даже не уступал богу Грома. Серьги клана Сакуры, являющиеся символом мая, сделала сама Аои, так что у парня не было сомнений в их качестве. Единственно, что могло оттолкнуть чужие взгляды от привлекательного человека, так это настораживающая татуировка. Расположенная вертикально надпись: “Хаос (カオス)” красовалась на левой стороне шеи.

- Ты права. Пока я должен думать о силе Льда. Если ты будешь обучать меня, то я точно стану хорошим богом, - сказал герой, положив свою руку на голову Рейны, от чего та покраснела.

После долгого обхода моря, шла ровная дорога. Хаосу наконец-то удалось добраться до деревни, возле причала до сих пор стояла его нетронутая лодка. Герой просто протолкал свой транспорт в воду и отправился на остров, над которым нависли тёмные тучи. Океан уже не казался столь ярким из-за неблагоприятной погоды, и, когда Сакура прибыл на остров, начался безостановочный сильный ливень.

- Надеюсь, они получили моё письмо. Я отправил его ещё в храме, так что оно точно должно было дойти до них, - бормотал Хаос, привязывая лодку. В деревне было пусто, в некоторых домиках горели фонари, все пытались спрятаться от дождя.

Герой шёл по знакомым ему с детства улицам и начал подъём по лестнице в гору. Его голову посещали воспоминания о первом визите острова вместе с матерью и счастливые деньки, которые он проводил вместе с Юки, Аои и Наоки.

Поднявшись, парень увидел своего старого знакомого. Наоки сидел под деревянным навесом, смотря на капающий дождь, поливавший растущие неподалёку цветы. Хаос ожидал увидеть радостную улыбку на лице старика, но его серьёзный взгляд только подтверждал догадку парня.

За прошедшее время старость вовсе не испортила демона. Его достающие до плеч чуть волнистые седые волосы лишь немного намокли, а серые пустые глаза наблюдали за колышущимися цветами. Руки кузнеца выглядели очень грубо, ведь его работа требовала соответствующего к ней отношения. Лёгкое летнее сине-белое кимоно скрывало тело от капель дождя. На лице у старца уже давно красовался шрам, проходящий от левого виска по щеке и достигавший губ. “Это сделала гигантская птица, схожая с дятлом. В былые времена они считались защитниками Востока, но сейчас их осталось очень мало. Однажды, когда я ещё был молод, на меня напала такая десятиметровая птица. Это был нелёгкий бой, но Арагинар только смог оставить свой след на мне. В диком лесу всегда стоит держать ухо в остро”, - кузнец рассказывал ещё юному герою о своём противостоянии с великим хранителем леса, называемым “Арагинара”.

- Господин Наоки, у меня получилось, - не успел договорить Хаос, как его перебил старец. Он не выглядел сердитым, но в его голосе слышалась печаль, исходящая от самого сердца.

- Я знаю. Ты ведь теперь бог. Однако ты проиграл отцу, верно? - спросил демон, грозно смотря на юнца. Сакура лишь молча кивнул. - Понимаю. Сейчас это не столь важно. Я знаю, как сильно ты ненавидишь своё проклятие, но прошу тебя держаться...Юки ждёт тебя, - заканчивает Наоки, взглядом провожая героя.

Сад ещё никогда не казался парню столь пустым и серым. Даже великолепное персиковое дерево, которое оставалось прекрасным под дождём, не радовало юнца. Он молча прошёл в покои девушки-демона и тихо открыл бамбуковую дверь.

Нежная Юки сидела при свете свечи, читая книгу, сидя на коленях. Её короткая простая розовая накидка, скрывавшая изумительное кимоно, только подчёркивала утончённую фигуру девушки. Белоснежные волосы не позволяли герою оторвать взгляд. Тонкие розоватые рожки отличали её от обычных людей, а яркие малинового цвета глаза медленно разглядывали написанные в книге слова. Столь чарующие ласковые очи только украшали милую улыбку девушки. Хаос хотел подбежать к красавице и обнять её, вспомнив о столь долгой и тяжёлой разлуке, но что-то не покидала его мысли. По его небесным глазам невольно потекли горькие слёзы от осознания натворивших бед.

Юки, услышав падающие капли и шорохи, повернулась посмотреть на гостя. Её счастливое, удивлённое лицо выражало желание подбежать к герою и больше не отпускать его, но девушка не могла. Хаос продолжал молча смотреть на неё. Боль в груди не оставляла его, сжимая слабое сердце юнца. Сколько печали предстоит теперь вынести ему, но даже тогда герой не сможет себя простить.

- Юки, подойди ко мне, пожалуйста, - тихо произносит герой, повергая девушку в шок. На её растерянном лице появляются слёзы, которые демоница пытается спрятать за счастливой улыбкой.

- Прости, но я не могу. Я в последнее время плохо себя чувствую, - в голосе девушки чувствовалась печаль, что она желала скрыть своей ложью, в которую и сама не верила. Хаос, услышав Юки, только ещё больше пал духом и медленно подошёл к девушке.

- Покажи мне её, - холодно произносит герой, но Юки молча отворачивается, скрывая слёзы.

- Я не понимаю о чём, - не успела девушка договорить, как слышит печальный крик парня.

- Не ври мне! Где находится эта метка. - Хаос берёт демоницу за плечи и срывает с неё накидку, а затем и кимоно.

“Жертва Хаоса” - яркая татуировка была написана чуть выше левой небольшой груди девушки. Юки пыталась скрыть не только смущения, но и слёзы, пока Хаос полностью предался печали. Его самые нежеланные мысли сбылись, опуская последние надежды героя в темнейшую бездну. Рейна стояла возле входа, зная, что сейчас переживает парень. Он должен был принять столь несправедливую реальность.

- Почему?! Почему ты не сказала, что стала “жертвой” проклятия? - разъярённо произносит герой уже не в силах сдерживать себя. В нём перемешались все самые ужасные эмоции, но среди них не было ничего больше печали. Хаос вспомнил о смерти наставницы, что только ещё больше заставило его ценить любимую, но было уже слишком поздно. Слепая месть скрывала от героя самое ценное в его жизни.

- Потому что я люблю тебя! - отвечает сквозь слёзы Юки. - Если бы ты узнал, что мы связаны проклятием, то отказался от мечты, к которой так долго шёл. Оставшись со мной, тебе пришлось бы либо позабыть о своём желании, либо подвергнуть меня опасности, так что я решила, что лучше оставить тебя в неведении. Ты из тех, кто будет всегда переживать за других. Однако твоя мечта, она ведь намного дороже меня, поэтому...Пусть лучше я лишусь жизни, но ты продолжишь идти вперёд, - девушка заревела ещё громче, впав в нежные объятия Хаоса.

- Дура! Ты такая дура, - говорит Сакура, поглаживая волосы любимой. - Для меня нет ничего на свете дороже тебя. Как же я был слеп, что не понял этого раньше. - Герой осознавал, что цена за его порывы за пустыми мечтаниями оказалась слишком велика. Он не сомневался в правоте любимой, ведь если бы она сказала ему об этой связи, то парень точно отказался от задуманных целей. “Юки продала своё тело ради моей мести, ради того, чтобы я шёл до конца. А я, даже не подозревая об этом, подвергал её опасности. Мне нет прощения. Я самый худший человек в мире”, - размышлял парень, не желая отпускать любимую.

- Да, я дура, которая полюбила дурака. И вот оно: моё наказания, но мне всё равно. Я буду и дальше любить тебя, - произносит Юки, заставляя сердце героя не забыть о печали. Хаос был готов простить проклятию прошлые обиды: смерть наставницы и матери, столь жестокую судьбу, но теперь, когда оно нацелилось на самое сокровенное, герой понял, что не сможет жить с этим.

- Было больно: лишаться ног? - говорит парень, пытаясь сдержать слёзы. Сам он не помнит яркую боль, но ему было страшно просто представить мучения, которые пришлось пережить любимой.

- Да...Ощущение, как будто мне их сначала сломали, а потом оторвали. Было ужасно больно, но я смогла вытерпеть. Ради тебя, - от слов девушки герою становилось всё хуже и хуже. - Зато посмотри на себя. У тебя теперь такие мягкие волосы и красивые глаза. Не могу не налюбоваться, - произносит Юки, пытаясь поднять настроение Хаосу. Её яркая улыбка, словно лучи солнца, не могла избавить героя от слёз.

- Прости, прости меня, - продолжает извиняться герой, не в силах принять получившуюся судьбу. - Я не хотел, чтобы всё так обернулось. Мне правда жаль. Надо было просто остаться, но я, - сказал Хаос тихим голосом.

- Всё хорошо. Не волнуйся, всё будет хорошо. Главное, что ты вернулся целым и невредимым, - Юки пыталась успокоить парня, не отпуская его. Тёплое тело девушки согревало Хаоса в столь холодную дождливую ночь, а улыбка, даримая любимой, была бесценна.

На следующее утро, пока демоница крепко спала в своей небольшой кровати, Хаос сидел возле речки, пытаясь разглядеть в ней своё отражение. Меньше всего он мог смириться со столь неблагоприятной судьбой.

- Я не могу этого принять...Как мне начать новую жизнь, когда последствия старой испортили жизнь любимой девушки. Это ужасное проклятие! Лучше бы я просто умер с ним, а не жил в несчастье и горе. Что теперь будет с Юки? Она же останется инвалидом на всю жизнь, - произнёс всхлипывая герой. - Юки...даже ног не чувствует, а что, если ещё что-то произойдёт? Я этого не переживу. Рейна, неужели нет способа избавиться от проклятия и всё вернуть? Как Заку удалось совершить чудо? - Хаос обратился к стоящей у дверей девушке, которая молча наблюдала за птицами. Красавица тяжело вздохнула, не желая рассказывать парню. Богиня знала, что надежда, которую она подарит ему, может перевернуть жизнь юнца, однако Рейна не собиралась оставлять героя.

- Ты ведь знаешь Кровавую Еву? Богиня Света узнала секрет, который может сотворить чудеса. Она верила, что, собрав силы всех богов, ты сможешь встретиться с Создателем или Создательницей и попросить у неё выполнить твоё желание. Любое. Именно за эту мысль Ева и сражалась. Она желала, чтобы весь мир переродился и всё началось с начала. Однако у неё не получилось, а значит мы так и не знаем: была она права или нет, - рассказывает Рейна, подойдя к водопаду. Взгляд Хаоса был полностью прикован к красивой девушке. - Но Заку может и удалось. Я не знаю: чем закончилась война, но если верить истории, то свершилось чудо. Может быть кто-то и встретил Создателя и попросил вернуть к жизни погибших. - Богиня остановилась рядом с героем, смотря в его опечаленные глаза, ищущие любую возможность.

- Лучше всего было бы спросить у самой Евы, но у нас вряд ли найдётся такая возможность. Поэтому всё зависит только от тебя. Поверишь ли ты в чудо, которое сможет исполнить любое твоё желание, или откажешься, оставшись жить с полученным результатом? - заканчивает Рейна, ожидая ответа парня. Она уже знала, что он скажет.

- Если я выберу этот путь, то мне придётся убить всех богов и завладеть их силой. Мой путь будет полностью покрыт ужасной кровью. Может я останусь один и от меня все отвернуться, будут ненавидеть. В их глазах я буду не лучше Евы...Но, - говорит Хаос, с загоревшимся взглядом. Он посмотрел на прекрасный амарант - дерево, которое слушало его всегда, находясь рядом с рекой. - Если в конце концов я смогу избавиться от проклятия и вернуть Юки её здоровье, то я готов принять эту трудную судьбу. Я убью всех богов и встречусь с Создателем. Обещаю, Юки, - произносит Хаос, стиснув зубы и сжав кулаки. Его переполняла решимость, а желание позволить любимой снова стоять на ногах не покидало его. Рейна лишь молча кивнула, подтвердив своё согласие лёгкой улыбкой. Силуэт, вечно прячущийся от героя, ничего не сделал, но даже от него чувствовалось одобрение.

Хаос взял свою катану и направился к спящей девушке. Юки была как нежный цветок в прекрасном саду. Её ограниченность ни капельки не отталкивала девушку от парня. Ради неё он был готов принять самую жестокую участь в своей жизни, чтобы снова увидеть жизнерадостную улыбку любимой. Герой молча поцеловал демоницу и направился к Наоки.

Рассказав демону о своём плане, герой увидел одобрение и воодушевление в глазах старого мудреца. Естественно, старик понимал на какую жертву идёт его внук, чтобы исполнить своё желание. Это не могло не огорчать демона.

- От меня требуется только оберегать мою дорогую внучку, верно? - спрашивает Наоки, сидя под персиковым деревом.

- Да, прошу вас! - низко кланяется Хаос, прося о том, что и так было решено. - Я вынужден буду оставить вас, чтобы исполнить заветную мечту. Я обязательно сделаю вашу внучку вновь счастливой, клянусь, - произносит герой.

- Однако ты уверен, что она хочет именно этого? Может Юки будет просто счастлива, если ты останешься рядом? - говорит Наоки, подвергая сомнению действия парня.

- Я понимаю, что Юки может и не хочет, чтобы я её покидал, и она даже будет готова смириться со своей участью, но я не могу оставить всё как есть! Это из-за меня она лишилась ног, и, пока я не верну ей отнятое, я не имею права быть с ней вечно, - отвержено произносит Хаос. Старик понимающе кивает.

Герой решил, что ему стоит остаться на острове и начать тренироваться. Он отправил одно письмо в храм Сакуры, где предупреждал своих последователей о том, что задержится. Другое сообщение парень отправил на Север. В нём сообщалось о назначении Виви Юнссон, главы гильдии, на роль управляющей страной во время отсутствия Хаоса.

- Что? Тот парень - бог, а теперь назначает меня своим заместителем? Да вы издеваетесь! Что теперь будет с моей спокойной и тихой жизнью? - говорила удивлённая Виви, смотря на письмо от героя. Каштановые длинные прямые волосы были сплетены в хвост, пока девушка своими изумрудными глазами перечитывала письмо. Она явно не ожидала подобного поворота в своей судьбе.

- Однако, Виви, вы ведь сами жаловались на эту жизнь. Разве это не отличный шанс что-нибудь поменять. Разве вы не рассказывали, что хотели присоединиться к сенату Запада? - говорит помощница, поглядывая на письмо.

- Эх, хотела когда-то. Даже образование нужное получила, вот только они мне отказали. Благодаря хорошим друзьям, я смогла занять место здесь, но всё равно жалко, - произносит опечаленная девушка, вспоминая прошлое.

- Ну вот! Теперь у вас появилась возможность осуществить давнюю мечту, - подбадривает девушка с закрученными в косички голубыми волосами. Помощница, невысокая эслийка, желала только счастья своей подруге.

- Да, наверное. Раз появилась возможность, то лучше её не упустить. Я постараюсь, - воодушевлённо говорит Виви. Пока Хаоса не было в стране, девушка старалась выполнять роль бога. В основном она просто помогала нуждающимся эслийцам. Заместительнице всевышнего пришлось постараться, чтобы объяснить народу ситуацию с отсутствием бога в стране. Не все понимали замысел их нового всевышнего, но ещё благодаря прошлой правительнице северяне привыкли надеяться только на себя. За пределами снежной страны остальные высшие расы продолжали думать, что там правит Холодная Лия.

На собрании богов было согласованно, что преступник пропал и ему не стоит уделять особого внимания. Смерть Лии никого не удивила, ведь что до этого богиня не встречалась с другими всевышними, так и нынешний бог прячется у себя в замке, сваливая свои обязанности на какую-то девушку. Узнали они об этом трагическом событии из письма Виви, которая согласовала всё с Хаосом. Юнссон в своём послании ничего не сказала о новом правители Севера, лишь упомянув, что это сильный воин. Одна только мысль о том, что боги могут распознать её ложь, вселяла девушке страх. Итогом собрания стало решение временно не предавать всемирной огласке гибель бывшего героя, пока всевышние лично не узнают о намерениях нового творца.

Членов собрания не интересовал Север, тем более они ничего не знали о новом правители этих холодных земель. Факт о победе над героиней “Кровавой войны” уже говорил о многом, поэтому боги решили дожидаться первых шагов повелителя Льда.

Только богиня Ветра Кира была не довольна побегом наказуемого. Было сложно отыскать неизвестного преступника, ведь никто даже не мог описать его. Так же всех успокаивал факт того, что сам Падший дракон особо не заинтересован в поимке беглеца.

- Мы не можем позволить этому негодяю бродить где-то по миру! Я обязательно отыщу его и заставлю заплатить за этот позор. Ублюдки в сенате не перестают умолкать о нашей распутности. Я их всех просто поубиваю, - жаловалась в гневе Кира, пока Мира пыталась утихомирить сестру.

- Я согласен с Кирой. Однако мы не должны посвящать всё время преступнику. Просто забыть о нём будет опасно, поэтому предлагаю делать вид будто нам не всё равно. Немного усилим охрану, думаю этого хватит. Если у напавшего есть какой-то план, то он обязательно сам себя проявит, и вот тогда мы и сделаем свой ход, - спокойно произносит Леон, посматривая на Падшего дракона. Однако даже слова бога Грома не устраивали Киру.

Богиня желала найти преступника любым способом и покончить с ним. Этот побег особенно пошатнул честь темноволосой девушки, ведь все считали её великим магом своего поколения, а тут какой-то преступник ушёл у неё из-под носа с помощью магии. Естественно, что пошли слухи о некомпетентности богини. Это очень раздражало Киру, поэтому она хотела как можно быстрее расправиться с наказуемым.

***

Пока Хаос пребывал на острове Демонов, он не тратил времени в пустую. Каждый день герой отправлялся в горы и там тренировался, сражаясь с Рейной.

- Ну же, баклажан! Покажи на что способен, - игриво произносит богиня Льда, дразня парня. Стиль девушки был воистину удивительным. Она парировала удары юнца, создавая на своих ладонях крепчайший лёд, который сразу же ломался после успешного отбивания, а затем она моментально собирала новый.

- У неё просто идеальная защита, - думал герой, нанося молниеносные удары, не приносящие результатов. Как только его бдительность ослабевала, девушка не теряла шанса, чтобы нанести крепчайший удар кулаком, который было не так легко успеть блокировать.

Такие битвы Юки наблюдала с удивлением каждый день, смотря на возлюбленного, который сражался с воздухом и хорошо получал от него. Хаос попытался рассказать ей о Рейне, но демоница так и не смогла понять, как всё это происходит. Её радовало то, что любимый находится под защитой духа бывшей богини, вот и всё.

- Специальная атака Рейны: баклажановый салат! - в шутку произносит богиня Льда и начинает наносить мгновенные удары кулаками, которые Хаос не успевает блокировать. Разница между ними была колоссальна, ведь герой не мог стоять на ровне даже с дерущийся несерьёзно девушкой.

После крепкого удара в нос, парень свалился на траву, устало смотря на небо. Юки сидела чуть дальше от него на поляне и ласково улыбалась.

- Давай я отнесу тебя домой. Уже время обеда. А дальше я продолжу сам, - произносит герой, вытерев кровь и подойдя к красавице.

- Прости, что тебе приходиться каждый раз таскать меня. Если я для тебя обуза, то просто оставь меня дома. Ничего страшного, - с грустной улыбкой говорит Юки, скрывая печаль. Её ярчайшей лицо уже не кажется таким же счастливым, как раньше, что не радовало героя.

- Всё хорошо. Ты никогда не станешь обузой для меня, - успокаивающе сказал юнец, посадив девушку на спину, придерживая её.

Они медленно спускались с горы, и Хаос старался не споткнуться. Ежедневные тренировки, кроме синяков, приносили свои плоды. Герой начинал осваивать полученную силу, но для полного роста ему было необходимо отправиться в места, откуда происходило его наследство. Он не раз думал об этом, но не желал оставлять семью.

Жизнь текла своим руслом, но Сакура не желал мириться с полученной судьбой. Каждый раз он смотрел на любимую с печалью, как бы она не старалась его развеселить.

- Ну же, Хаос. Скажи: А. Просто попробуй эту рыбу, иначе я обижусь, - произносит Юки, поднося еду в палочках к рту парня. Герой немного смущается, а затем спокойно принимает неизбежное. На лице девушке сразу появляется улыбка, которая позволяет ей забыть о всех обидах и печалях.

- Спасибо, очень вкусно, - говорит Хаос, вытирая рот. Он посмотрел на пустой деревянный стакан, желая выпить чаю. Его взор сразу уловила демоница.

- Ох, чаю! Давай я сейчас его принесу. - Не успел герой что-то предпринять, как девушка, пытаясь встать на ноги, теряет равновесие и ударяется носом об пол.

- Юки! - кричит встревоженный юнец, собираясь помочь демонице, но та показывает ему рукой: не подходить.

- Хаха, - начала смеяться девушка, посмотрев на героя. Из её носа текла кровь, но красавица продолжала улыбаться. - Какая я неряха. Надо быть осторожней. Подожди немного, сейчас принесу чай. - От слов любимой герою стало только хуже. Нестерпимая печаль раздирала его сердце.

Юки передвигалась с помощью рук, что нелегко ей давалось. Поэтому Хаосу и Наоки пришлось постараться, чтобы сделать для девушки самодельную инвалидную коляску. Так было намного легче передвигаться самой Юки, но это положение не обнадёживала парня. Герой только ещё больше понимал необходимость последовать примеру Евы.

Как-то раз, когда парень помогал девушке с делами по дому, он заметил шрам на груди любимой, скрывавшийся под лёгкой одеждой. Хаос сразу вспомнил об ударе отца, проткнувшим его и доставшим до самого сердца.

- Этот шрам. Он тоже взялся из ниоткуда? - не сразу произнёс герой, указав на грудь демоницы. Та не сразу поняла, что имеет ввиду дорогой, пока не убедилась в излишней прозрачности своей одежды.

- Ахах...- Юки сразу начала смеяться, скрывая пройденную боль за нескончаемой улыбкой. Однако Хаос стал выглядеть только более опечаленным. Он сам всё понял, сверившись с собственным шрамом.

- Прости, - тихо произносит Сакура, скрывая грусть, но Юки попыталась сразу прогнать депрессивные мысли героя.

- Ну что ты. Со мной же всё хорошо, а значит не стоит волноваться, - подбадривающе сказала красавица, обняв юнца. Однако Хаос ничего не ответил.

На острове Демонов у многих есть своя земля, на которой можно заниматься сельским хозяйством. Большинство демонов объединялись, чтобы облегчить работу слабым. Так и Наоки, будучи одним из участников совета острова, старался помогать всем, а те, в свою очередь, часто делились с ним урожаем.

Хаоса многие знали ещё маленьким, поэтому все относились к нему с добротой. Он часто помогал демонам, а также играл с детьми, рассказывая о своих похождениях за островом.

- Ах, спасибо тебе огромное. Просить о такой работе столь неправильно с моей стороны, - говорила женщина-демон. Внешностью она была похожа на белого тигра, но у неё были куда более выраженные присущие человеческие черты. Простая деревенская одежда, а также соломенная шляпа на голове скрывали её от палящего солнца. Хаос копал картошку, которой было немало в этом году. Он стоял в грязной белой футболке, пропитанной потом, а подкатанные снизу штаны несли на себе пояс-оби, в котором была катана. Даже в столь мирное время герой не разлучался со своим оружием. Парень облокотился на лопату, слабо улыбнувшись.

- Ну что вы. Это вам спасибо, что делитесь полученным урожаем. Пока я здесь, то должен помогать всем. Не могу позволить старику самому браться за всю работу, - произносит герой, посмотрев на Рейну, которая сидела рядом на пеньке в столь большом огороде. Она безразлично смотрела на дерущихся маленьких жуков, приговаривая: “Давай, левый. Я поставила на тебя два золотых”.

- Эй, Хаос. А вечером будешь снова рассказывать нам о своих приключениях? Не могу дождаться, - сказала девочка лет восьми, подбежавшая к матери. Она также похожа на белого тигра, только у неё были ярче выражены чёрные полосы. На ней сидело лёгкое серое короткое платье, бегала она в деревянных сандалиях.

- Конечно. Как всегда, приходите вечером к нам. Юки будет рада детишкам, и мне есть что рассказать. Мы будем вас ждать, Роза, - обратился к девочке Хаос. Вечером к дому Наоки часто приходили ребятишки, которых учила Юки. Теперь, когда Хаос был всё время на острове, он часто рассказывал им о континенте и о том, что там происходит. Естественно, парень старался не упоминать о своих жестоких битвах, а только ведать об удивительных странствиях и встречах.

- Детям так хорошо с вами. Это очень замечательно, что вы так много берёте на себя, - говорит женщина, после того как девочка побежала в деревню. Она ещё некоторое время молчала, глядя на героя, вернувшегося к работе. - За пределами острова нас ведь до сих пор не любят? Вы, как путешественник, можете поведать о происходящем. Наступит ли когда-нибудь момент, в котором мы сможем жить вместе с остальными? - спросила демон, принеся своими словами неловкое молчание. Хаос остановился, не зная, что ответить.

- Ура, левый победил, - кричит Рейна, чей жук смог перевернуть оппонента. - Хаос, давай заканчивай быстрее. Иначе все жуки будут знать меня в лицо и не захотят играть. Каждый день одно и тоже, - ворчала богиня, подойдя к парню, пока тот был в размышлениях.

- На континенте многие уже позабыли о демонах, однако ненависть к ним никогда не исчезнет. Слабые успели смириться со своим положением и стараются не мешаться, да и никто не обращает на них внимания. Что до средних, то есть те, кто до сих пор согласны с мнением богини Тьмы. Мир уже пережил не мало бед, но время, когда все смогут жить вместе ещё далеко. Не думаю, что боги желают этого, - заканчивает Сакура, взяв лопату в руку, а затем начал складывать всё выкопанное в мешок.

- А если богов не станет? - тихо спрашивает женщина, отвернувшись. В этот солнечный день герой не хотел размышлять на столь мрачные темы, но он и сам, избрав путь Евы, задумывался об этом. Хаос смотрел на обширные поля, разглядывая других демонов, которые также усердно трудились. Казалось, что этот остров не просто отделён от остального мира, а является чем-то особенным.

- Никто не знает, что произойдёт. Одно известно точно: время богов - закончится, - спокойно говорит парень и направляется в деревню. С ним поделились половиной добытого, чего вполне хватало, чтобы спокойно наслаждаться тихими деньками.

Одним ранним утром Хаос решил отправиться в горы, не предупредив об этом никого. “Будет лучше, если я не буду брать Юки с собой. Уже сильно похолодало, и она может простыть, а нам с дедушкой и так хватает забот. Я просто туда и обратно”, - бормотал парень, взбираясь на гору.

- Мог бы хоть записку оставить. Я понимаю, что ты не захотел их будить, но всё же, - произнесла Рейна, следуя за юнцом. Девушка также беспокоилась о семье героя, пускай их ничего и не связывало.

- Эх, почему ты не сказала раньше? Я даже об этом как-то не подумал. Видимо ещё не до конца проснулся. - Тренировки становились сложнее, а богиня Льда не собиралась поддаваться парню. Их ожесточённые бои оттачивали навыки Хаоса, сам герой развивал не только свою реакцию, но и ловкость, чтобы не уступать по скорости богине.

Однако этих тренировок не хватало, чтобы раскрыть весь потенциал силы Льда. Не использовать данное наследие было бы бессмысленно в серьёзных битвах, но его освоение требует особых усилий и во многом зависит от среды, в которой происходит познание собственных способностей.

Свалившись от очередного удара, героя переполняла ненависть к самому себе. Он прилагал не мало стараний, чтобы превзойти самого себя, однако этого было недостаточно.

- Проклятие! Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как я начал свои тренировки, но ощущение как будто я не продвинулся ни на шаг. Если я и дальше останусь здесь, то не смогу стать сильным богом, - бормотал Хаос, измазанный в осенней грязи. Всё это время он копил в себе переживания о собственной слабости, желая стать сильнее. Парень понимал, что только полностью раскрыв потенциал наследия Лии, он сможет одолеть нынешних творцов.

- Слабак, слабак, - насмехающийся голос казался таким знакомым герою, но парень не мог представить его обладателя. Эти слова только ещё больше разозлили юношу, от чего тот ударил кулаком по грязи.

- Да знаю я! Ничего лучше не придумала? - разъярённо говорит Сакура, обращаясь к удивлённой Рейне. Та была поражена и одновременно напугана выходкой парня. Она не сразу поняла о чём речь.

- Ты чего? - спокойно произнесла богиня, пытаясь успокоить героя. - Я ничего не говорила. О чём ты? - спросила девушка, подойдя к удивлённому воину.

- Разве не ты только что называла меня слабаком? Я прекрасно это слышал, - объясняет Хаос. На лице Рейны парень замечает следы страха, которые девушка никак не может скрыть.

- Я вообще ничего не сказала. Может, ты ударился головой? - в шутку сказала богиня Льда, помогая герою встать на ноги. Однако парень был уверен: “Этот голос. Я точно его где-то слышал. Но это была не Рейна, и тем более не внутренний голос. Неужели и вправду почудилось?”.

Слова юноши заставили девушку побеспокоится. Она пыталась не думать о худшем варианте.

- Закрой глаза. Что ты видишь? - Хаоса поразил вопрос богини, но он не собирался спорить с ней, поэтому повиновался каждому её слову. Парень был готов доверить свою жизнь Рейне.

- Ничего. Просто пустота, - с закрытыми глазами сказал раздражённый юноша.

- Ты уверен, что это точно пустота? Вслушайся, - герой сосредоточился, однако ничего не изменилось. - Если ты и вправду ничего не замечаешь, тогда всё хорошо, - радостно объявила богиня, удивив парня.

- Что это было? - на вопрос Хаоса девушка ничего не ответила, лишь похлопала его по плечу и сказала: “На сегодня всё. Давай вернёмся пораньше”.

Спускаясь с горы, героя не покидали мысли о том неведанном голосе. Возникало ощущение, будто сама Тьма вещала ему, но это было невозможно.

Когда Хаос вернулся домой, уже давно наступило время обеда. Возле входа его встретила Юки, по лицу которой можно было сразу понять, что она зла на героя.

- И где же ты пропадал? - спокойно спросила девушка, скрывая злость. Однако парень чувствовал эту особую ауру, присущую любому, кто не умеет скрывать своих истинных эмоций.

- Я отправился тренироваться в горы и забыл вас предупредить, - ответил Хаос, однако он был уверен, что не обязан отсчитываться о своих поступках. Парень собирался извиниться, но чувствовал какое-то негодование из-за зависимости от семьи. Герой привык к той свободе, которую он почувствовал в своих приключениях, хотя понимал, что поступает неправильно. Юноша не переставал ценить заботу семьи.

- Забыл? - удивилась Юки. - Как такое можно забыть? Мы ведь все тут семья. Я и дедушка волновались за тебя, а ты даже не соизволил записку оставить...- наступила напрягающая тишина. Рейна лишь покачала головой, не желая впутывать себя в эти отношения. - Неужели ты и нас бросишь, ничего не сказав? - прошептала демоница, вытерев холодные слёзы. Затем она спокойно развернулась и поехала в дом.

Парень ничего не сказал, устало смотря на входную дверь. Он знал, что только что-то серьёзное может заставить любимую злиться. Юки всегда старалась скрыть негативные эмоции за счастливой улыбкой. Так она решила жить с того самого момента, когда узнала, что её родители больше не вернуться. Девушка желала проводить каждый день в радости, чтобы порадоваться за тех, кто уже был не в силах это сделать.

“Мама всегда говорила, что у меня красивая улыбка. В нашей жизни ещё будет много моментов, когда можно будет поплакать, поэтому надо раскрашивать жизнь только в яркие цвета. Ведь серые всегда сами нас настигнут”, - Хаос вспомнил слова Юки. Он последовал в дом, с тяжким грузом на душе.

- Вот, дедушка. Я тебе связала свитер к зиме. Ну как? - Юки протянула большой белый свитер своему дедушке, который немного смутился от данного подарка.

- Спасибо тебе. Хороший подарок, - спокойно произносит Наоки, посмотрев на улыбающуюся внучку. Она была самым большим счастьем для него. Старый демон слишком много потерял за свою жизнь, поэтому он очень ценил то, что у него осталось. Ему было тяжело смириться с утратой внучки, но слова Хаоса об искуплении ошибок, пускай и таким жестоким способом, поселили светлую надежду в душу старика.

Юки, увидев парня, обиженно надулась, словно маленький ребёнок, а затем поехала к столику, чтобы подать еду парню. Наоки, естественно, заметил тяжесть в отношениях внуков.

- Поссорились? - спокойно произносит он, попивая чай и поглядывая на юношу. Герой хотел ответить, но что-то терзало его душу. Он не мог холодно посмотреть в глаза старику, чувствуя какую-то тяжесть. Парень и сам не заметил, как стал более раздражительным.

- Почему всё так? Почему они так спокойны? Ведут себя так, будто смирились со своим положением. Юки продолжает наслаждаться жизнью, а Наоки всё принимает. Один я тут стараюсь изо всех сил что-либо поменять, а они. Не могут даже простить мой уход. Если бы я тогда оказался сильнее, то не проиграл отцу. Все были бы счастливы, - размышляет Хаос. Наоки заметил в гневном взгляде парня беспокойство.

Пока парень размышлял об этом, девушка поставила чашку с горячим чаем на стол, а затем направилась продолжить готовку.

- Извинись, извинись, извинись, - услышал тот же голос, что и во время битвы с Рейной сегодня, Хаос. Он навязчиво и игриво шептал парню на ухо, словно пытаясь разозлить его.

- Он не в силах извиниться. Да и исправить ничего не сможет. Он же слабый слизняк. - Этот же девичий голос казался знакомым, но он только раздражал парня. Как будто издевался над ним.

- Если бы ты был только сильнее, то не наблюдал за этими страданиями. А теперь за тобой ещё и бродит эта бесполезная богиня. Ты ужасен. - Голоса всё не замолкали, сводя Хаоса с ума. Рейна, заметив неладное с парнем, подошла к нему.

- С тобой всё в порядке? Ты как-то побледнел, - волнующаяся богиня посмотрела в глаза парня, которые были поглощены тьмой. Он смотрел в никуда своим безэмоциональным взглядом.

- Нет-нет. Он изначально был безнадёжным. Теперь из-за этого страдают все. Ты - ошибка вселенной, - хихикающая незнакомка сокрушала психику героя. Он слышал этот голос везде. Одна и та же девушка издевалась над ним, а её повторяющийся голос, который чуть-чуть менялся, пожирал Хаоса изнутри.

- Но всё поправимо. Тебе лишь надо назвать одно имя. И всё измениться. Скажи. - В одно мгновенье все голоса затихли. Или так показалось герою. Наступила зловещая тишина, окутывающая юношу.

- Хаос, всё хорошо? Ты сильно вспотел, - произнёс настороженный Наоки, собираясь приложить свою руку к лбу парня, чтобы померить температуру. В это время Юки несла еду к столу.

- Эй, не слушай её! Хаос, не смей, - крикнула Рейна, поняв, что происходит с мучеником.

- Скажи, скажи, скажи, скажи, скажи, - произносили одновременно одни и те же голоса.

- П-прекратите, - пробормотал Сакура, но голоса не замолкали. Хаос уже ничего не видел перед собой, только темнота окружала его.

- Ну же, не отвергай неизбежное. Мы теперь связаны, так что просто позови меня. - Только тогда Хаос понял чей это голос. Девушка, которую все боятся не просто так, собиралась сломать героя.

- Заткнитесь! - закричал парень, опрокинув стол. Он поднялся на ноги и схватился за голову в истерике, пока испугавшаяся Юки спряталась за дедушкой. Рейна удивилась не меньше остальных, всматриваясь в неспокойного Хаоса.

- Пожалуйста, замолчите! - произнёс герой, не в силах успокоиться. Он чувствовал мрачный, зловещий взгляд на себе, словно зверь собирался съесть его.

- Успокойся, Хаос. Всё хорошо. Мы здесь. Тебе она только кажется, - понимающе говорит Наоки, подойдя к парню. Юки, обеспокоенная поведением любимого, сидела на полу позади дедушки. - Она не тронет тебя. Ты ведь не такой. Посмотри на нас. Видишь? Мы рядом, и всё в порядке, - сказал старик после того, как погладил испуганного юношу по голове.

Только тогда Хаос понял, что натворил. Увидев лицо напуганной девушки и волнующегося дедушку, ему стало больно на душе. Одна мысль о том, что он мог навредить своей семьи, заставила его сердце биться сильнее. Невольные слёзы страха сами побежали по испуганному лицу.

Парень отошёл от Наоки и выбежал на улицу. Он бежал сломя голову и в итоге вышел к тому самому причалу, где повстречал мастера Аои. Хаос сразу вспомнил дорого учителя, предавшись воспоминаниям о весёлом детстве. Тем временем Рейна молча сидела рядом, приглядывая за пареньком. Она чувствовала вину за то, что не смогла уберечь парня от Тьмы, поселившейся в его сердце.

Герой долго смотрел на тихий океан, пока не пришёл Наоки. Старик молча посмотрел на Хаоса, а затем уселся рядом с ним, ожидая приближающийся закат. Пока юноша расхаживал в белой футболке, накрытой серой тёплой рубашкой с капюшоном, напоминающей кофты из Неон-сити, и чёрных лёгких штанах, демон был одет в непримечательные зелёные шорты и белый свитер, сшитый любимой внучкой.

- Знай: мы не осуждаем тебя. Чтобы с тобой не произошло мы будем и дальше любить тебя и считать частью нашей семьи, - произносит Наоки, прервав долгую тишину. - Я знаю, что ты накричал не на нас. Тебя преследовали голоса? - Хаос некоторое время молчал, а затем, не произнеся и слова, кивнул.

- Тьма рождается в самых отчаявшихся сердцах. Она пробирается к самому сокровенному, уничтожая тебя изнутри. Ей нравится использовать твои переживания и волнения, чтобы сломать тебя. Ты ведь знаешь историю о смерти богини Тьмы Алисы? - задал риторические вопрос старик, посмотрев на равнодушного парня.

- Перед своей смертью Алиса пожелала стать бессмертной. Однако над ней только посмеялись. И вот теперь она смеётся над нами, превратившись в зловещую Тьму, которая живёт в каждом из нас. - Наоки дотронулся своей усталой рукой до плеча парня. По его печальным глазам было понятно, что он разделяет терзания героя.

- Ты слишком много возложил на себя, а старые переживания никуда не делись. Но если ты, мальчик мой, не справишься с душевной болью - тебя не станет. “Бросая вызов богам, мы погружаемся в Тьму”, - это слова Зака. Кто знает, может они были предначертаны именно тебе, - говорит старик, поднявшись. Наоки ещё некоторое время смотрел на розоватое небо, а затем протянул Хаосу свою руку.

- Хах, мне даже нечего добавить. Пойдём же, тебе есть перед кем извиниться. - После слов Рейны юноша взглянул на собственные руки.

- Верно, пути назад больше нет. Если я бросил вызов богам, то придётся справиться с Тьмой. За мной наблюдают души моих близких, я не имею права не оправдать их ожиданий, - размышляет Хаос.

- Спасибо. Я запомню эти слова, - произносит Сакура, приняв крепкую руку мудрого демона. Семья всегда будет на его стороне. Ему есть куда вернутся и найдутся те, кто будут его ждать.

Возвращаясь вместе с Наоки домой, Хаос собирался извиниться перед Юки. Он ценил её также, как она его, поэтому парень надеялся, что девушка сможет простить.

- Господин Наоки, а как местные жители отреагировали на инвалидность Юки? - спросил обеспокоенный юноша, поднимаясь по лестнице в гору. Старик ещё некоторое время молчал, обдумывая свой ответ.

- Это произошло совершенно неожиданно. Когда уже начинало темнеть, я услышал крики внучки. Считанные секунды и она уже не могла пошевелить собственными ногами. Конечно, я был напуган, но, увидев метку, сразу всё понял. Это не значит, что я не зол на тебя. Жизнь моей любимой внучки бесценна, поэтому я рад, что ты решился взять ответственность за свои поступки, пускай тебе и придётся пройти столь нелёгкий путь. - Старик остановился, пытаясь разглядеть конец подъёма вдали. Казалось: он уже пережил собственное время, но Наоки считал, что его час не настал и проживал тихие деньки, приглядывая за деревней.

- Что до твоего вопроса, мне пришлось постараться и всё объяснить. Я не стал рассказывать в чём, собственно говоря, суть и сослался на скверну. Мол: постигло проклятие девушку, лишив её ног. А как избавиться от него - никто не знает. Естественно, не все в такое поверили, но мы, демоны, стараемся не лезть в чужие дела, а только помогаем по надобности. Многие стараются помочь нам, за что я им очень благодарен. Я буду присматривать за внучкой всю жизнь, чтобы с ней не случилось, - спокойно ответил демон, найдя в строгом взгляде ледяных глаз Хаоса одобрение.

Возле реки их ожидала Юки, наблюдавшая за чириканьем птиц. Парень медленно подошёл к любимой, которая пыталась скрыть свои переживания за серьёзным выражением лица. Её яркие глаза смотрели куда-то в сторону, стараясь не встретиться взглядом с парнем. Рейна устало смотрела на эту парочку, сдерживая себя, чтобы не начать пенять Хаоса за неуверенность.

- И-извини, что не сказал. Я думал, что так будет лучше, - после слов парня, злая демоница посмотрела в его искренние глаза и сразу засмущалась. - И за выходку во время обеда простите...- Хаос мог и дальше продолжать извиняться, но его перебила уверенная Юки.

- Наклонись ко мне, пожалуйста. - Парень послушно приблизился к любимой, не понимая её задумку. - А теперь закрой глаза, - с улыбкой сказала девушка, а Хаос даже не думал противиться.

- Бабах, - крикнула Юки, прописав щелбан по лбу юноше. Он не сразу понял, что произошло, ведь удар демоницы показался ему столь слабым, по сравнению с прошлыми ранами. В этом действии чувствовалась доброта и забота, которую боялся потерять Хаос.

После успешной атаки девушка засмеялась, радуясь удивлённому выражению парня. Сакура легко засмеялся вместе с ней.

- Вот дурачки, - ласково произнесла богиня Льда, улыбнувшись.

Хаос помогал Юки справляться с ролью учительницы. На острове было не столь много демонов, у которых не было обязанностей, связанных с физическим трудом, поэтому юная демоница решила взять на себя ответственность за воспитание молодого поколения.

Она старательно собирала материал и пыталась облегчить его для ребят. После обеда и вплоть до вечера, день через день, к Юки приходили дети разных возрастов, и все они желали, чтобы девушка поделилась с ними своими знаниями.

- Итак, ребята. Кто мне может назвать самый удивительный цветок на всём острове? Он один у нас такой, - Юки обратилась к ребятам, которые сидели напротив неё на траве, рядом с небольшой речкой. Хаос тем временем лежал под навесом и читал книгу про звёзды, рядом с ним находился верный клинок, привлекающий внимание детей.

- Роза, роза! - крикнул один мальчик, похожий на белого волка, в обычной деревенской осенней одежде. Лёгкие, порванные в некоторых местах, штаны, простая рубашка, а сверху жилетка. Так наряжались многие мальчишки, одежду которым шили родители.

- Нет же! Это точно глициния, - спокойно ответила девочка лет семи. Внешне она напоминала желе, ведь полностью состояла из синей слизи, но у неё была человеческая форма. Каким-то образом одежда скрывала её непонятное тело.

- Два неправильных ответа у нас есть. Неужели никто не знает? - шутливо говорит Юки, заигрывая с детьми. Ребята совсем растерялись, а затем все вместе посмотрели на Хаоса.

- Небесная амброзия, - спокойно произносит юноша, устало вздохнув. Десять ребят сразу заулыбались и взглянули на удивлённую учительницу.

- Х-хаос! Так нечестно, - крикнула Юки, а дети засмеялись. Рейна сидела рядом с ребятами, вслушиваясь в уроки от скуки. Богине нравилось наблюдать за обучением детей.

- Спасибо, - сказали ученики вместе, обращаясь к парню, тот лишь легко кивнул.

- Ладно-ладно. Давайте теперь без его помощи. Что вы знаете о странах континента? - говорит девушка, достав из сумки карту мира. Ребята сразу загорелись интересом.

- Можно я расскажу? - спросила Роза, подняв руку. Юки кивнула с лёгкой улыбкой на лице. - Всего существует четыре страны: Восток, Север, Запад и Юг... - не успела девочка договорить, как другой мальчик перебил её рассказ.

- А вот и неверно. В мире пять стран! Ты забыла про Неон-сити, - сказал мальчик, внешностью походивший на грозного льва, только у него была фиолетовая грива, но тело было человечье. Он казался самым взрослым в компании ребят.

- Арил, нельзя перебивать других! Это очень некрасиво и говорит о невоспитанности. Я же знаю, что ты не такой, правда? - на вопрос учительницы Арил молча кивнул, признавая собственную вину. - Понимаю, ты хотел просто поправить, но сначала надо дослушать собеседника, а потом уже поправлять. Каждому свойственно ошибаться. Всем нам следует проявлять уважение к другим, - поучала Юки, детишек. Для неё было счастьем проводить с ними время, она забывала о своей неполноценности.

Время шло, а Хаос не переставал работать над собой. Битвы с Рейной истощали, а забота о драгоценной девушке лишь мотивировала его. Каждый раз, когда герой смотрел в чарующие глаза демоницы, ему было нестерпимо больно, и он желал всё исправить.

- Ах, смотри-смотри, Хаос. Снег пошёл. Такой красивый, - кричит девушка, наблюдая за чарующим снегопадом, пока герой читал книгу при свечах. Лёгкий снег обволакивал землю, а также придавал деревьям зимнюю красоту. Юки радовалась зиме каждый раз как в первый. Она выглядела взрослой, но в душе всегда оставалась ребёнком, поэтому её так сильно любил Хаос.

- Уже наступила зима, а я далеко не продвинулся...Всё-таки придётся отправиться на Север. Наверное, следующий год будет подходящим, - еле слышно бормочет парень, посматривая на Рейну, которая, как всегда, сидела у входа и смотрела на прекрасное небо.

Прошли тихие дни минувшего года, и, перед наступающей зимой, девятнадцатилетний Хаос решается отправиться на Север, чтобы продолжить свои тренировки там. Его черты лица стали ещё прекраснее, а необычные волосы украшали внешний вид. Герой каждый месяц писал письма и на Север, и в храм Сакуры. Ответные послания не заставляли себя ждать и, чаще всего, они радовали парня.

Перед отправлением Хаос решил навестить могилу матери и долго общался с ней. Он поведал о своих достижениях, но куда печальнее ему было рассказывать о страданиях, что герой принёс близким. Каждый раз навещая могилу ему приходилось бороться с самим собой, чтобы не впасть в уныние.

- Прости, мам. Я не знаю гордилась бы ты мной, узнав о поступках. У меня не получилось упокоить твою душу, а теперь я только ещё больше заставил тебя переживать, - говорит герой, смотря на вазу с цветами, на которые покапывал лёгкий дождик. Рейна стояла рядом и молча смотрела на исповедь парня. - Однако я обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты могла гордиться мной. Пусть боги приглядывают за тобой, - произносит Хаос, поклонившись, а затем подходит к Юки, сидевшей в своей коляске и ожидавшей любимого.

- Пойдём домой пока дождь не усилился, - сказал Сакура, взяв демоницу на руки, чтобы спуститься с лестницы в деревню. После этого он бы поднялся наверх и забрал коляску. Точно также они поднимались на гору домой.

- Слушай, Хаос. Как ты думаешь: госпожа Аои смогла встретиться с Терезой? Уверена, что у них всё хорошо, и они присматривают за нами, - говорит Юки, удивив парня. Тот лишь легко улыбается и кивает.

Когда настало время расставания, холодное ноябрьское утро провожало героя. Он смотрел на восходящее солнце, вспоминая последнюю битву с Аои. Юки сидела укутанная в тёплой одежде в своей коляске, не желая прощаться с любимым.

Ему было тяжело оставить позади семью, чтобы окунуться в кровавый путь, усеянный трупами и злобой. Парень мог остаться и наслаждаться радостными деньками вместе с дорогой девушкой, но совесть всё время беспокоила его. “Юки отдала свои ноги за мою мечту. Теперь я обязан пройти этот путь, чтобы вернуть потерянное счастье. Такова цена моей мечты”, - размышляет Сакура, посмотрев на незабываемую подругу.

- Прощай, Юки. Я обязательно сделаю всё, что в моих силах и избавлю нас от проклятия. - Но девушка желала другого. Она просто хотела, чтобы Хаос всегда был рядом. Демоница готова была отдать всё, но Сакура не мог так поступить. Юки желала крепкую семью, которая никогда не оставит её. Страх, что всё будет как с родителями, тревожил разум бедняжки.

- Хаос...Прошу тебя: не уходи. Останься! Я не хочу этого. Просто будь со мной, - произносит девушка с заплаканным улыбающимся печальным лицом, на которое парню тяжело смотреть. Он колеблется, но больше не может остановиться.

- Пойдём, Хаос. Нам пора, - со серьёзным лицом произносит Рейна, смотря на солнце. Она понимала: как трудно будет свершить это расставание, но оно необходимо. Решением богини было всегда поддерживать героя, так что Рейна шла за Хаосом до конца и желала ему только наилучшего.

- Да, нам пора. Прощай, Юки. Я постараюсь, чтобы ты больше не пострадала, - отвержено, сдерживая слёзы, говорит Сакура и начинает спускаться по лестнице.

- Нет! Нет, постой! Прошу тебя, - кричит девушка, пытаясь сдвинуть коляску с места. Её замёрзшие руки дотрагиваются до холодных колёс и пытаются сдвинуть их с места. Юки прилагает все силы, чтобы догнать любимого, но тот даже не обернулся, отдаляясь от неё всё дальше и дальше.

- Хаос, не надо! Пожалуйста, останься, - не останавливается демоница, подъехав к началу спуска. Она знала, что не сможет спуститься вниз. Девушка пытается слезть с коляски с помощью рук, но теряет равновесие и падает на ледяные ступеньки.

- Прошу тебя, - отчаянно говорит девушка, но Хаос, сквозь падающие слёзы, делает вид будто не замечает её слов. Находясь на холоде, Юки не прекращала плакать и звать героя, не позволяя своему дедушке поднять её. Она хотела сама спуститься с лестницы и остановить Хаоса у причала, однако, пока девушка смогла достигнуть земли, герой уже давно был не на острове. Сколько бы она его не звала, любимый так и не обернулся.

Возвращаясь на континент, Сакура уже не чувствовал себя столь радостно, как в его первое путешествие. Сердце не оставляло в покое героя, но он старался закопать в себе чувства, чтобы начать нелёгкий путь.

В знакомой парню деревне с причалом его уже многие знали в лицо. Герою теперь были известны оба пути, но опасение не воодушевляло Хаоса.

- Первым делом надо добраться до Айсенбурга, вот только передвигаться на поезде - не самый надёжный вариант. Если посмотреть на карты, то видно, что на Север можно попасть через горы Востока. Это возможно? - озадачил свою путницу Сакура, разглядывая бумаги возле костра.

- Вроде да. Где-то глубоко в горах есть храм у озера. Можно попробовать пройти через него, и мы выйдем недалеко от Айсенбурга. Однако это не самый лёгкий путь, так что нам надо приготовиться. Даже тебе понадобиться тёплая одежда, - строго произносит богиня, почесав голову в раздумьях.

Герои начали свой путь, двигаясь на север Востока. С наступающей зимой страна уже не казалась столь яркой, а приняла серый цвет. Опавшая листва всячески мешала Хаосу продвигаться, не говоря уже о поиске тропы. Поздняя осень являлась предвестником жестоких холодов, и каждый готовился к ней по-своему. Частые дожди были не по душе герою, погружая его в серые мысли. Он разбивал лагерь в старых развалинах, оставшихся после войны с демонами, и слушал удивительные истории Рейны, желавшей подбодрить уже повзрослевшего юношу.

Герой прислушался к совету богини. Парню кое-как удалось поохотиться на животных и сделать тёплую одежду. Сидя в развалившейся старой деревянной башне, которая покрылась мхом, Сакура вспоминал уроки шитья от Юки.

- В тяжёлые времена - тяжёлые методы, - говорит Рейна, наблюдая как Хаос разделывал тушу медведя. С окровавленных рук капала багровая жидкость, однако это были мелочи, по сравнению с прошлым использованием оружия парнем.

Направляясь к горам, герой встречал деревни, жители которых вели тихую жизнь. У всех ёсаков были запасы на зиму и крыша над головой, а большего им и не надо. Сакура не раз останавливался в подобных местах на ночь. За небольшую сумму некоторые жители предлагали ему ночлег, что полностью устраивало героя, как и многих странников.

Когда на горизонте начали виднеться высоченные заснеженные горы, Хаос решил двигаться на северо-запад. У подножья гор находилась небольшая полузаброшенная деревня. Местные ёсаки не выглядели жалкими, но герой сочувствовал их трудному образу жизни. Все молодые ушли на охоту, оставив детей на стариков. Напади на деревню враг никто бы не остался в живых.

- Извините. Как я могу пройти к храму, который находится в горах? - Хаос обратился к пожилому мужчине, наблюдавшим за беготнёй ребят.

- А, вы про “Наземное солнце (地上の太陽)”? Там уже давно ничего нет. Если вы просто хотите пересечь его и пройти на Север, то вам надо подняться по той тропе, - седой ёсак указал на каменные ступеньки, ведущие в глубокий тёмный лес. Рядом стоял небольшой столб с символами.

- Спасибо. Ещё один вопрос: сколько примерно идти до Севера?

- Не знаю. Никто уже не пользуется этой дорогой. Гиблое дело. Говорят там поселился злой демон, так что мы тоже не суёмся, - заканчивает старик, посмотрев на серое небо.

- Ещё раз спасибо. Всего хорошего, - кланяется герой и отправляется на тропу. Каменная дорожка была хорошо сделана, что говорило о тщательном отношении к этому пути в былые времена. Рядом стояли старинные фонари, которые уже давно не зажигались. Это позабытое всеми место вело героя к самой высокой горе.

Снег уже не стал редкостью для неярких дней. Его становилось всё больше, и подъём по каменным ступенькам был не из лёгких. Вскоре Хаос вышел к открытой местности, где ничего не оставалось, кроме величавых гор. Герою показался замечательный вид на прекрасную страну. Даже с такой небольшой высоты виднелась прославленная река “Шикири” (仕切り).

- Не нравятся мне такие высоты. Никогда не понимала стремление Габриэль в высь, - произносит Рейна, чьё платье колыхается на ветру.

- “За подъёмом всегда следует падение”, - так писала богиня Грома, верно? - тихо говорит Хаос. Его куртка из медвежьей шкуры неплохо спасала на таком ветру, пускай она и не была идеальной. На обуви и штанах герой решил сэкономить. Штаны были из оленьей шкуры, а к сапогам из волчьей кожи у парня не было претензий.

Ветер не успокаивался и всячески мешал юнцу, поднимающемуся всё выше и выше. Лихая снежная буря также не позволяла путешественнику идти дальше. Заснеженный горный подъём по старым каменным ступенькам не нравился герою. Сплошной туман скрывал от взора юнца землю под ногами, а тонкая тропа заставляла парня держаться как можно ближе к стремящийся в небеса скале. Всё было укрыто причудливым толстым снегом, который уже успел поднадоесть Хаосу. В столь нелёгкое время он мог думать только об одном: “Нужно добраться до вершины. Я смогу, справлюсь”.

Изредка буря утихала, и герой созерцал покоряющий разум вид. Отсюда всё казалось столь крошечным, что Хаос невольно усмехнулся. Отдыхая у скалы, парень любовался пейзажем. Лишь слабый ветер, играющий со снегом, докучал ему, пока Рейна сидела рядом.

- Правильно ли я поступил, оставив Юки? Её горькие слёзы, даже вспоминаются с болью, - тихо говорит Сакура, на плечо которого девушка положила голову. Она устало смотрела вдаль, вслушиваясь в слова юноши.

- Лучше рискнуть всем и попытаться, чем смириться, - парень услышал знакомый, но безличный голос. Спокойный женский голосок, помогающий в самый нужный момент, казался чем-то родным. Он отличался от того зловещего, который пытался сокрушить замученного юношу. Герой взглянул на богиню Льда, однако та спокойно дремала.

- Внутренний голос, значит, - подумал Хаос. - Давно не слышались. Как всегда вовремя, - произносит парень, общаясь с самим собой.

- Во мне нет нужды, пока рядом с тобой есть дева Льда. Однако я и дальше буду приглядывать за вами, - после этих слов далеко за горизонтом прогремел гром, и путешественник снова остался с богиней.

- Лучше рискнуть...Надо отбросить все сомнения и продолжить начатый путь. Прости, Юки, но тебе придётся подождать, пока я всё исправлю.

В один из неспокойных дней, когда снежная буря была особенно недоброжелательной, Хаос увидел необычного высокого мужчину в красной маске с длинным носом. На его спине находилась длинная катана, являющаяся “одати”. Сам демон был одет в лёгкое тёмное кимоно с красными цветами “Хиганбана”. Его длинные седые волосы были сплетены в хвост.

Хаос, увидев незнакомца, сразу схватился за катану, но не сдвинулся с места. “Тэнгу” - так звали этого среднего демона. Герой не знал о чём думает его враг, так что не решался напасть первым. Незнакомец ещё долго стоял на месте, смотря в белую метель.

- Не думаю, что он нападёт. Отпусти оружие, - спокойно произносит богиня, взяв юнца за руку. Хаос понимающе кивает и поступает, как сказала девушка. Тогда демон медленно поворачивается в сторону странника и смотрит на него.

Так они и стояли в эту бушующую метель, смотря друг другу в глаза. Вскоре Тэнгу спокойно развернулся и начал подниматься по лестнице. Хаос последовал за ним, осторожно всматриваясь в движения незнакомца. На одном повороте возле скалы демон прошёл сквозь камень и исчез. Любопытство героя заставило его поступить также.

Взору Хаоса открылась глубокая пещера, в центре которой находился горящий огонь. Тут оказалось не мало похожих демонов. Все они, будучи в красной маске с длинным носом, посмотрели на странника, а затем спокойно продолжили заниматься своими делами. Каждый тэнгу был уникален: со своим особенным цветком на кимоно.

- Похоже мы наткнулись на деревню Тэнгу. Думаю, нам лучше не беспокоить их и продолжить идти, - сказала путница, но Хаос подошёл к центральному костру и устало посмотрел на сидящего возле него, того самого, что он повстречал, демона. Тот молча кивнул, и герой сел рядом.

Сняв перчатки, парень заметил, что его руки уже давно оледенели. “Где я теперь найду новые?” - подумал странник, устало вздохнув. Тэнгу, посмотрев на синие руки юнца, протянул ему бамбуковую чашу с горячим травяным чаем.

- Спасибо, - кланяется Хаос, но путник продолжает хранить молчание. - Извините, я тут врываюсь в вашу деревню. Вы не против если я ещё немного погреюсь? - холодно произносит путешественник, однако Тэнгу лишь молча кивает.

Так и сидел Хаос, наблюдая за демонами, каждый из которых занимался своим делом. Жителей было очень мало, но они все уживались в этой пещере, помогая друг другу. Если бы не маски и небольшие крылья, у некоторых мужчин, то Хаос и не подумал, что это демоны.

У обитателей пещеры были небольшие углубления в скалах, являющиеся их домами. Эти места напоминали домики без дверей и окон. Внутри каждого находилась маленькая печь, дымоход которой направлял дым на улицу через щели в скалах. Быт демонов слабо отличался от жизни ёсаков. Они также были дружны и старались помогать друг другу, пытаясь выжить в столь необычном месте.

Полностью согревшись, Сакура молча встал и направился к выходу, тому месту откуда и пришёл. Однако герой обернулся, услышав тихие шаги мальчика в красной маске. Демон принёс Хаосу перчатки из кожи какого-то зверя и протянул их. Странник не сразу решился принять подарок, показывая отказ, но малец настаивал на своём.

- Хорошо, благодарю тебя, - произносит Хаос, приняв перчатки. Обрадовавшийся парнишка в голубом кимоно с изображёнными подснежниками бежит к матери и начинает ей что-то говорить языком жестов.

- Вот чудаки эти “Тэнгу”. Никогда бы не подумала, что они будут жить в пещере вместе. Во время войны было сложно пересчитать скольких именно они убили, оставляя всех своих врагов без какой-то конечности. Может, поэтому они теперь стараются помогать другим, - с грустной улыбкой сказала богиня, посмотрев на демонов.

Странник продолжил свой нелёгкий подъём. Держаться на ногах с каждым шагом было всё труднее, но герой не сдавался. Уже давно земля скрылась в тумане, и лишь гора виднелась в глазах. Не смотря на силу Льда, текущей в крови юнца, парень чувствовал холод, пускай и не столь ужасный, но терзающий его. Герой понимал, что если бы не полученное наследие, то он уже давно был бы мёртв.

Наконец-то на глаза попался выступ, под которым можно было укрыться. Остановившись в небольшом углублении, Хаос принялся за еду. Он достал банку с рисом из сумки и кусок небольшого мяса во льду.

- Да уж, хотя бы на это я способен, - бормотал Сакура, держа созданный им лёд. Разогрев мясо на огненных камушках, дающих столь слабое тепло в это нелёгкое время, герой сумел перекусить не лучшим обедом.

- У нас заканчивается провизия. В этих землях мы ничего не найдём. Надеюсь, что в храме погода будет благоприятнее. - Девушка смотрела на кушающего парня, явно не завидую ему.

Хаос уже не мог подсчитать сколько дней занимает у него этот подъём. Стремящиеся в высь ступеньки казались одинаковыми, и герой уже боялся представить: когда всё закончиться. Однако стоило парню сделать ещё пару шагов, как вдруг буря в одно мгновение прекратилась, и ясное небо предстало чудесному взору. Яркое солнце, о котором Хаос позабыл, согревало его. На горизонте стали появляться деревья.

Парень увидел равнину, к которой стремился всё это время. Поднявшись на холм, герой вздохнул с облегчением. Глубокая впадина находилась ниже, а в ней бирюзовое озеро. Что-то торчало из него, но Хаос не смог разглядеть, так что решил просто спуститься по ступенькам, ведущим к голубой воде.

Впадина была окружена тёмно-зелёными травами, а в некоторых местах снег покрывал спящие растения. Множество хвойных деревьев окружало необычное место, охраняемое высокой скалой, которая и являлась вершиной горы. Конца горы так и не было видно, что пугало героя. “Так значит это ещё даже не конец. Отсюда не видать вершины”, - размышляет парень, смотря на огромную скалу, стремящуюся вверх.

Всё ближе подходя к озеру, Хаос увидел проход между скал, за которым должен был находиться заветный Север. Приблизившись к воде, герой поразился её чистоте. Рыбы свободно плавали, что сразу обрадовало парня и решило его проблемы с питанием. Юнца заинтересовала тропинка, уходящая в воду.

- Добраться то мы добрались, вот только здесь нет никакого храма. Только его некоторые следы, - тихо произнесла Рейна, рассматривая окрестности. Излишняя тишина, предвещая опасность, напрягала девушку, а тревога не покидала её сердце.

Спокойствие прервала летящая стрела, от которой в одно мгновение увернулся герой. Посмотрев на лучника, стоящего на каменной глыбе недалеко от путешественника, Хаос моментально достал “Чёрный снег” и приготовился защищаться.

Оппоненты долгое время смотрели друг на друга, готовясь к битве, пока лучник с блондинисто-тёмными волосами не потянулся за стрелой. Враг начал быстрый обстрел героя, однако Хаосу удавалось рубить стрелы, продвигаясь к незнакомцу.

Когда герой собирался использовать приём, лучник улыбнулся и стрельнул под себя, создав дымовую завесу. Хаос не стал медлить и возвёл круглую ледяную стену, защищающую мечника со всех сторон. Сакура услышал лишь пару стрел, сломавшихся об сооружение, а затем наступила настораживающая тишина.

Хаос решил, что не стоит долго оставаться в защите и, создав ледяную глыбу, смог выбраться из дыма. Поражённый лучник, к которому сразу устремился Сакура, спокойно повесил своё оружие на спину и стал дожидаться врага. Путешественник хотел одним ударом снести голову оппонента, но тот в одно мгновенье остановил клинок героя невидимым оружием.

- Да уж, было близко. Эта битва изначально была бессмысленна, - признаёт ёсак, парировав оружие парня и разведя руки перед ним. Незнакомец был молод, блондинистые не длинные, но и не короткие прямые волосы преобладали тёмным оттенком, светло-карие глаза столь необычны для жителей Востока, однако вовсе не делали юношу менее привлекательным. На нём находились обычные коричневые шорты, которые казались старее своего владельца, а голубоватая рубашка, не скрывавшая торс ёсака, была не в лучшем состоянии.

- Невероятно. Это ведь Лайт - приёмный сын Благородной Лиен и сводный брат Зака. Он не мог остаться в живых за столь долгое время, если только, - остановилась Рейна, разглядывая юношу. Она заметила, что у ёсака не было колчана со стрелами. “Значит он использовал стрелы, созданные с помощью магии. А этот лук я точно где-то видела”, - размышляла богиня.

- Тогда зачем ты её затеял, Лайт? - обратился к юноше Хаос, тем самым удивив его. Ёсак с недопонимаем посмотрел на странника, а потом легко улыбнулся.

- Хах, так значит ты точно бог. Я просто решил проверить свою догадку. Теперь, когда я убедился, ты можешь идти своей дорогой. Давай-давай, мальчик с необычными серёжками, - надменно сказал Лайт, посмотрев на Хаоса. Однако путешественник был не доволен поведением ёсака, да и удивление Рейны только способствовало наращиванию любопытства парня.

- Раз теперь ты знаешь кто я такой, то позволь мне узнать о тебе. Разве Лайт, о котором мало кто говорит, не был убит Падшим драконом Заком из-за того, что подчинился Тьме? - произносит Хаос, смотря на ёсака, который сложил невидимый клинок в маленькие ножны для кинжала на поясе.

- Неужели я такая знаменитость. Как видишь, я прямо перед тобой, но Зак убил меня. Попробуй всё обдумать своим маленьким котелком и предложи мне своё решение, - говорит лучник, стоя у озера. Хаос ещё некоторое время смотрел на него, вглядываясь в тёмный оттенок волос.

- Ты “ёкай”? Только так можно объяснить твоё пребывание здесь. - Услышав слова странника, Лайт устало вздохнул и окунул ноги в воду.

- Ага, в яблочко. Ты ведь направляешься на Север, так что иди своей дорогой дальше, - демон указал в сторону ущелья, но герой хотел задать ещё один вопрос.

- Тут ведь должен находиться храм. Где он? - на вопрос воина Лайт указал пальцем в озеро, которое сразу стало прозрачным, и в нём виднелось затопленное здание. Это и был храм: высокая постройка в восточном стиле, напоминавшая герою храм Сакуры. Крыша здания была в дырках, а внутри всё заросло. “Сложно представить: сколь времени прошло с последнего момента, когда храм использовали последний раз по назначению”, - подумал Хаос, разглядывая внутреннее помещение здания.

- “Наземное солнце (地上の太陽)” затопило водой после смерти богини Земли Лиен. Долгое время шли сильные дожди, которые и погубили храм, построенный приютившей меня матерью. Это место должно было даровать надежду, ведь раньше здешние воды считались целебными, но сейчас всё что осталось, так это затопленное здание, - ёсак спокойно смотрел в воду. Рейна, которую рассказ демона не особо волновал, со скукой глядела на ущелье, желая поскорее уйти из этого места.

- Ничего святого от этого места не осталось, раз здесь теперь живёт демон. Пойдём, Хаос, - холодно произносит девушка, и Хаос собирается продолжить свой путь. Перед этим герой хотел поохотиться на рыб, чем он и занялся под пристальным взглядом Лайта.

- Сколько нам ещё идти до Айсенбурга? - спросил девушку Хаос, позабыв о демоне. Юнец точными движениями совершал колкие удары катаной по рыбам, приблизившимся на его приманку в виде сухого мяса.

- Понятия не имею. Поэтому лучше запастись, вдруг что. - Рейна смотрела за парнем и сидела на земле, любуясь горами. Когда Сакура закончил охоту, он сразу заморозил пойманное и решил отправляться дальше.

- До встречи, - говорит Хаос, обращаясь к ёкаю, однако тот делает безразличный вид и ничего не произносит. - Может быть при нашей следующей встрече Лайт будет более общительным, - думает юнец, проходя сквозь ущелье и смотря на прелестное озеро.

Спуск не был легче подъёма, учитывая, что поскользнуться на обледеневших ступеньках куда проще. Герою приходилось придерживаться горы и облокачиваться на катану, чтобы устоять на ногах, но даже так случались падения на неблагоприятный камень. Рейну забавляли старания героя устоять на ногах, ведь движения парня выглядели как танец.

С высокой горы виднелись пустые вечно белые земли, а вдали другие горы, которые казались поменьше. Здешние ступеньки выглядели старее, чем на восточной стороне. Как и во время подъёма герой совершал зигзаги, доходя до поворота, где лестница углублялась в гору, только в этот раз было наоборот, и парень выходил на более широкую местность.

Сакура наконец-то спустился с высочайших туманных гор и оказался в стране, к которой держал столь тяжкий путь. Ему было необходимо пробираться по заснеженным землям, чтобы добраться до столицы. Изредка герой взбирался на холмы, но даже это не столь будоражило парня, как торчащие из земли великие каменные скалы, напоминавшие шипы.

Переводить дух было намного легче под небольшими скалами, где юнец создавал из снега временные укреплённые стены, не позволявшие ветру помешать горению огня. Именно так герой и проводил ночи, стараясь согреться у слабого костра.

- Что такое? - спросила нахмурившаяся Рейна, смотря как Хаос что-то перечитывал в дневнике и поглядывал на девушку.

- Ничего особенно, - вздохнул он с лёгкой улыбкой. - Просто вспомнил ту песню, когда меня хотели казнить. Пускай я и знаю язык фениксов, но даже так для меня слова, в некоторых твоих песнях, остаются непонятны. Ты хоть сама знаешь их значение? - спросил юнец, помешивая суп из рыбы, готовящийся на камнях.

- Согласна, не все слова, звучащие в песнях, для меня понятны. “Pirat”? Я сама без понятия, что оно означает. Может “разбойник”, фиг знает. Мне было всё равно, я просто выучивала их. Тот странник с гитарой...Даже не знаю почему, но благодаря ему в трудные для меня моменты я хочу петь. Вот и всё, - спокойно отвечает богиня, смотря на лазурный Лайн.

Двигаясь по замёрзшим землям, Сакура поражался безжизненностью и царившему спокойствию. Только снег и скалы находились в этой части мира, да одинокий ветер играл со снежниками, создавая непроходимые сугробы. Никто не желал жить в таком неблагоприятном месте.

- Рейна, а почему ты захотела создать Новый Север? Неужели эти пустые земли намного лучше подводных городов? - Хаос пробирался через тяжёлый снег, создавая под ногами лёд и скользя по нему. Обычно в такие земли путешественники берут с собой лыжи, но у парня не было возможности сделать их, не говоря уже о переносе в горы, даже с пространственной сумкой это оказалось бы проблемно.

- Дело даже не в землях...Я ненавидела акверов. Эти кровожадные, невоспитанные, корыстные существа жили войной между друг другом. Умереть в бою было честью для них, ведь они верили, что после смерти попадут на небеса, где лучшие из сражавшихся встретятся с моим отцом - Колдером и станут его воинами. Каждый день будет для них испытаем ради одного переломного момента. Когда настанет время свергнуть грешных богов, творец Воды спуститься с небес и вместе со своими воинами начнёт войну. Поэтому каждый аквер желал погибнуть самым лучшим воином. Царившая в то время жестокость не радовала меня, и, как только мой отец передал мне свою силу, я вместе с моей матерью создала Новый Север, - девушка прервалась, вспоминая драгоценные слова матери.

- Рейна, я готова тебе помочь, но ты уверена, что так будет лучше всего? Твой покойный отец одобрил бы это? - говорила первая богиня Земли Мизуки, смотря на штормующий океан, в глубинах которого виднелся легендарный город. Творец ёсаков была уже не столь сильна, доживая свои последние дни. Её истощённое тело казалось столь хрупким, но даже старость не лишила богиню изящества и великолепия. Длинные касающиеся земли ярко-зелёные волосы колыхались на ветру, а изумрудные глаза матери уже повидали многое за своё время, но никак не могли налюбоваться собственным ребёнком. Усталая женщина скрывалась за длинным серым плащом, единственным что осталось у неё от любимого. Мизуки любила свою дочь больше всех на свете и была готова выполнить любую прихоть уже выросшего ребёнка.

- Не знаю. Мам, я не знаю будет ли так лучше для всех, но то, что творят эти жестокие существа не должно продолжаться. Уверенна, отец был бы зол на меня за нерешимость, но я боюсь ошибиться. - Неуверенная молодая девушка с длинными распущенными голубыми волосами смотрела вдаль. Тонкое белое платье подхватил ветер, бушующий со стороны безграничного океана. Богиня Льда была столь молода, совсем недавно ей пришлось пережить смерть отца, а теперь от неё требовали серьёзных решений. Её колеблющиеся сердце просто не могло замедлить свой ход и дать время на раздумье.

- Нет, зная твоего отца, он бы всё перевёл в шутку и поступил, как ему подсказывает сердце, - сказала с улыбкой Мизуки, смотря в глаза дочери. - Тебе не стоит бояться последствий своего решения. Колдер отдал именно тебе, не своему народу, свою силу, и я не думаю, что он пожалел об этом решении. Так и ты теперь сама должна решать, ведь таков удел нас - богов, решать чужие судьбы, - с тоской в голосе закончила богиня Земли.

- Да, я решила, что так будет лучше. Мизуки и я вместе покрыли весь Север, создав новую землю и поверхность. Всё, что осталось от прошлых жителей, так это подземный город, находящийся глубоко в подземельях Айсенбурга. Затем я уже сотворила эслийцев, веруя в неповторимость ошибок моего отца, - Рейна обращалась к Хаосу, рассматривая землю под собой.

- И как? Получилось? - холодно произнёс герой, увидев вдалеке заветную столицу.

- Хах, ещё бы, - в шутку говорит богиня Льда, радуясь прибытию. Прекрасный северный город был неотразим. Маленькие здания не скрывали красоту пейзажа, а исторический дворец только украшал столицу.

Хаос Сакура наконец-то прибыл в Айсенбург спустя полтора года своего отсутствия. Все были рады заветному приходу бога, особенно Виви, которая негодовала: почему герой выбрал именно её. Девушка успела привыкнуть к своей новой жизни, однако длительное отсутствие истинного правителя волновало заместительницу. Юнссон приняла такую судьбу и желала посвятить себя народу.

- Так ты единственная кого я знаю на Севере, - спокойно произносит герой, поедая свой ужин за одним столом во дворце вместе с помощницей. За время отсутствия парня легендарное здание преобразилось благодаря стараниям Виви. Теперь комнаты были убраны, а в дворце всё время кипела работа. Многие эслийцы вызвались вернуть зданию былое величие.

- Тебе хватило только этого факта, чтобы назначить кого-то на пост управления страной? - устраивала выговор Виви. Она была вне себя от ярости, а мысль о том, что таким образом Хаос мог выбрать любого, только ещё больше заставляла её переживать за дальнейшую судьбу страны.

- Ну, раз мы ещё не видим разрушенный город, то значит она справилась со своей должностью, - в шутку произносит Рейна, выражая мысли Хаоса.

Будучи в заснеженных краях, герой уделял больше времени тренировкам, поведав Виви свой план. Девушка не была в восторге от переходившей ей ответственности, но и не желала отказываться, ведь её всё устраивало, оставив заведовать гильдией свою помощницу.

Теперь во дворце было намного уютней. Свободные комнаты использовались не только служащими, но и сиротами, у которых ничего не было. Рейну согревал тот факт, что её изначальная задумка была исполнена. Герой также принял инициативу, стараясь уделять всем внимание.

В левой части замка Сакура обнаружил удивительный зимний сад, переполненный необычными растениями Севера. Большинство из них преобладали синим оттенком, сочетающимся с нежным белым. Ухаживать за этими растениями было весьма трудно.

- Северные растения отличаются своей живучестью. Им пришлось многое пережить, чтобы мы повстречались с ними, поэтому их часто используют для лекарств. Вот, к примеру, “Трава жизни”, - богиня Льда указала на растение со светло-зелёными листьями, сине-фиолетовые цветки которого завладели внимание парня. Оно казалось таким нежным и трогательным, но Рейна указала юноше оторвать небольшую часть от листа цветка. В тот же момент герой увидел, как еле заметные тоненькие ниточки начали соединяться в месте отсутствующей части. Растению удалось полностью восстановиться.

- Это уникальное свойство цветка можно использовать в медицине, однако есть одно но. Регенерация происходит благодаря внутренней жидкости растения, которая очень ядовита. Если найдёшь способ компенсировать этот недостаток - пожалуйста, у тебя прекрасное зелье, - говорит девушка, рассматривая остальной сад. Здесь не было огромных деревьев, как в удивительном Востоке, но местный растительный мир поражал своей прелестью.

- А что это? Похоже на фуксию, - задаётся вопросом Хаос, заинтересовавшись ярко-зелёными листьями растения. Светлый стебель, красноватый отлив черешков листьев, а самое изумительное - иссяне-фиолетовые листья. Удивительное чувство влекло юношу к этому растению. “Что это? Последний раз я чувствовал подобное, когда мастер показала небесную амброзию”, - задумался герой. Рейна, заметив заинтересованность парня, улыбнулась.

- “Аквилонова фуксия” - цветок, который способен зацвести раз в сто лет. Поразительно, что Лие удалось его сохранить. Это растение скрывает удивительные способности. Говорят, что, когда оно цветёт, наступает вечная зима. Лично я в это не верю, но и не могу опровергнуть. Так что решать тебе.

- Почему “Аквилонова”? Аквилон - это название северного ветра. Причём тут фуксия? - спросил Хаос, желая прикоснуться к легендарному растению. Жгучий холод исходил от него, словно цветок пытался не подпустить к себе врага.

- Не волнуйся, ты сам всё поймёшь. - Герой дотронулся до холодного листа мифической фуксии, покрывшей палец юноши льдом.

Парень проводил целые дни в огромной библиотеке, пытаясь найти больше информации о встрече с Создателем. Однако поиски не увенчались успехом, но бог Льда не падал духом. Он также часто виделся с Виви, обсуждая дела страны, хотя девушка не переставала нагружать юношу своими лекциями.

- Тебе очень повезло, что Север в наше время не так сильно зависит от своего бога. Иначе ты точно бы разрушил эту страну, - произносит Виви, наблюдая своими изумрудными глазами за тренировкой Хаоса. Серый тёплый свитер с вышитым рисунком милого оленя скрывал её безупречную фигуру, а тёмный штаны только подчёркивали особенности талии. Каштановые длинные волосы, сплетённые в хвост, свисали вниз, отражаясь в чистом поле.

- Может быть так и с остальными странами? - говорит юноша, совершив резкий удар в сторону богини Льда, но та спокойно уклонилась, а затем моментально атаковала героя в живот. Сакура немного пошатнулся, однако смог выстоять непростой приём, удивив Рейну. Только тогда она заметила, что мечник создал на ладони лёд, подставив руку под удар, тем самым защитившись, держа катану в другой руке.

- Ты хочешь сказать, что время богов подходит к концу? - заверяет бывшая богиня, хитро улыбнувшись.

- Верно, может быть время творцов подходит к концу. Тогда мой поступок только приблизит этот момент. - Хаос посмотрел на помощницу, которая ничего не произнесла. Она ещё долго размышляла на эту тему, тронувшую её человеческое сердце.

С рассветом солнца Хаос отправлялся в снежные земли, чтобы состязаться с Рейной. Герой желал объединить полученную силу и стиль, известный ему с детства. Слова наставницы о возможности создания своих приёмов подбадривали его, поэтому он старался изо всех сил.

Однажды богиня Льда решила отвести юнца в особенное, по её словам, место. Они двигались на север, где становилось всё холоднее и холоднее. Вскоре герои достигли и вправду необычное явление. Водопад, который струился снизу вверх в столь холодных землях, завоевал внимание Хаоса, озадачив его. Маленькая речка текла из небольшого родника, а затем поднималась вверх по горке и направлялась дальше.

- Это - последствие использования “Абсолютного нуля”. Водопад, который я прозвала “Ясяащюащарвзов ьчерог(Возвращающаяся горечь)”, - спокойно говорит Рейна, подойдя к бьющей воде, которая струилась очень быстро и не поддавалась объяснению.

- Почему такое произошло. Это ведь не иллюзия? - произносит удивлённый Хаос, дотрагиваясь до холодной воды.

- Нет. Такое произошло из-за того самого заклинания, которое остановило время. “Абсолютный ноль” нарушает известные нам законы мироздания, поэтому его нельзя использовать долго. Последствия непредсказуемы. То, что нам повезло в Неон-сити и ничего крупного не произошло, кроме твоего полного опустошения, чистая удача, - недовольная девушка указала пальцем на парня. Она знала, что сила, обузданная героем, слишком велика, и её последствия ни к чему хорошему не приведут.

- Нигде не указывается данная история, потому что она является моим грехом. Я сделала всё возможное, чтобы все забыли о данном факте. Давным-давно после того, как я создала эслийцев, началась позабытая всеми “Северная война”. Её итогом стало применение мною “Абсолютного нуля”, чтобы прекратить кровопролития, но я остановила слишком много времени. Произошло два ужасных последствия: первое - у всех эслийцев стёрлась память, второе - нарушилось равновесие, и водопад, который ты видишь здесь, направился в обратную сторону. - По девушке было видно, что этот разговор даётся ей с трудом, но богиня хотела сберечь юнца от трагичных последствий.

- Теперь ты понимаешь, почему я так категорично отношусь к этому заклинанию. То чудо, что мы сотворили тогда, могло совершить что угодно. Может именно из-за заклинания боги и не уделяют твоей поимке особое внимание, а может и нет. В любом случае просто помни, что теперь в твоём сердце течёт и моя кровь, а значит ты должен использовать её с умом, - устало вздыхает Рейна, глядя на послушного Хаоса.

- Сила возникает тогда, когда надо преодолеть страх. Но также, как неизвестно как обуздать неутолимый страх, неизвестно как сдерживать растущую силу. Запомни это. - Герой молча кивает, соглашаясь с бывшей богиней.

В своей комнате парню удалось превратить легендарное оружие Лии, “Синюю розу”, в кровь и завладеть им. Юнец тренировался также использовать столь необычайное оружие, призывая его как прошлая богиня Льда. Освоить косу было нелегко, но Сакура не хотел оставлять легендарное оружие бывшей героини - его бабушки.

Год безостановочных тренировок закалял Хаоса, возвышая его на пути к свержению богов. Ему предстояло убить всех нынешних всевышних, чтобы спасти одну жизнь. На этом кровавом пути он не сможет вернуться назад, покрывая свои руки багровой жидкостью. Были те, кто желал ему помочь, и только на них Хаос мог положиться. Воспоминания и полученное наследие устремляли его вперёд, а желание избавиться от проклятия не покидало его сердце.

- Мы направимся в Светхэнд - столицу Запада и отнимем силу у богинь Ветра. Таково моё решение, - произносит Хаос, стоя у поезда и прощаясь с Виви. Та лишь понимающе кивает, зная ответственность, возложенную на её плечи. Герой опять покидал Север, но теперь на это уже была другая причина, которую полностью поддерживала верная спутница - Рейна.

Далеко-далеко на одиноком острове Демонов беспомощная, связанная узами проклятия, девушка каждый день желала скорейшего возвращения любимого, зная о тяжёлом пути, который он возложил на себя. Фениксы в храме Сакуры были осведомлены о замысле мастера, и всё время придавались молитвам, дабы прошлые мастера сберегли Хаоса.

- Так значит его цель поменялась. Неудивительно, это только всё облегчит, - произнёс Айзек, смотря на серое небо. Он сидел на зелёной траве рядом с самодельной могилой, на которой было выгравировано имя: “Тереза”.

- Поразительно, он желает повторить твои достижения. Ева, разве ты не рада? - подшучивала над блондинкой богиня Тьмы Алиса. Ева ничего не сказала, лишь с печальной улыбкой смотрела за океан.

- Хммм...Так значит грязная кровь закипела. Это точно плохо закончиться. Надо бы сходить за хлебом, - пробормотала одинокая блондинка с короткими волосами, сплетёнными в маленькую косичку на затылке. Девушка сидела в пещере, освещаемой слабым огоньком свечи. Тело юной красавицы было сокрыто тёмной мантией, а изумрудный единственный глаз, пока второй был перевязан чёрной тканью, читал книгу с надписей: “Третий дневник Юианны”.

Падший Дракон: Эпоха Хаоса

Конец первого тома

Глава 6 "До последнего вздоха"

Падший Дракон: Эпоха Хаоса

Том 2 Глава 6 “До последнего вздоха”

Когда мир был на грани перерождения, только герои являлись воплощением надежд. Они отправились на отдалённый от континента остров, ставший обителью Кровавой Евы. Девушка считала этот одинокий небольшой участок земли идеальным, чтобы закончить историю неправильного мира.

Своими собственными голубыми глазами эгоистичная богиня Света собиралась повлиять на законы мироздания, но пред ней возник единственный человек, которого она не хотела видеть в тот день.

Высокий парень в длинном тёмном плаще, достигающий ног, простой белой футболке и порванных неярких штанах. Его серо-фиолетовые глаза являлись ответом на вопрос об участи богини Грома Габриэль в этом мире. Чёрные прямые волосы лишь впитали в себя самую малую часть оттенка, получаемого от сил творцов. С белыми кончиками чёлки парня играл ветер, пока будущий герой пронзал взглядом невысокую блондинку с длинными волосами.

Имя этого юноши войдёт в историю, но никто никогда не узнает какой ценой. Чем ему пришлось пожертвовать, через что он прошёл, почему так поступил? Только его напарники знали ответы и унесли их с собой в могилу.

Всезнающая богиня Ветра Юианна, друид Хаммер, богиня Льда Холодная Лия, богиня Огня Уничтожительница звёзд Фаер-Феникс и Падший дракон Зак - вот имена легендарных героев, представших перед Евой. Она была готова к этой битве, создав сильных “Всадников апокалипсиса”, не уступающих богам. Это были уникальные существа, подобно высшим демонам, которых когда-то сотворила богиня Тьмы.

Кровавая Ева в одиночку противостояла Заку. Для неё уже всё было решено в этом мире, но её сердце не покидала печаль. Девушка пыталась сковать это чувство, однако, чем больше она старалась его скрыть, тем сильнее эмоции делали богиню слабей.

- Почему?! Почему ты не хочешь присоединиться ко мне, Зак? Мы с тобой единственный понимаем насколько прогнил этот мир, так давай же создадим новый! Если мы будем вместе, то у нас всё получится,- крикнула девушка, глядя на окровавленного парня, защищавшего своего напарника.

Зак постарался спасти обессиленную подругу от коварной атаки богини Света, но копьё Евы всё же проткнуло парня в области живота. Падший дракон посмотрел на своего плачущего напарника и легко улыбнулся, вводя в заблуждения Еву.

- Хах, почему? - произнёс с улыбкой юноша, отхаркнув кровь. Поставив собственную жизнь на кон, он собрал оставшиеся силы творцов и теперь от него зависела судьба мира. - Каждая жизнь важна в этом мире, так было задумано. Если для спасения мира я должен умереть, то на здоровье. У всех есть желания и наша жизнь - это битва идеалов, надежд, мыслей, называй как хочешь. Тот, кто сможет доказать силу своей веры в мечту, победит и покорит мир. Так и теперь мы с тобой несём собственные мечты, нет, даже мечты тех, кто верит в нас, - Пока Зак беседовал с богиней Света, он обрабатывал собственную рану, а плащом укрыл отчаявшегося товарища.

- Никто не идеален, даже этот мир. Нам с тобой пришлось познать это с детства, но за тёмной полосой всегда идёт светлая. Пускай я и творец, однако не считаю, что имею права распоряжаться чужими судьбами. Поэтому, - Зак вытер кровь и радостно посмотрел на изумлённую Еву, - я буду до последнего вздоха отстаивать не только свою мечту, но и мечты моих товарищей и каждого из нас, - парень взглянул на девушку, явно ожидавшую другого ответа. Эта битва давалась ей не так легко, как она ожидала. Ева знала, что ей не победить Зака, но и проигрывать богиня, собравшая силы творцов, не собиралась.

- Н-ну и ладно. Сама всё сделаю. С-смотри не пожалей о своих словах, - сказала девушка, пряча собственный слёзы; богиня старалась говорить надменным тоном, чтобы сдержать свой дрожащий голос. Единственный, на кого она могла понадеяться, отвернулся от неё. В своём жестоком пути Ева хотела избавиться от чувства вечного одиночества, но теперь богиня понимала: она осталась одна в этом несправедливом мире.

Их битва отличалась особым изяществом. От этого зависел исход судьбы. Однако Заку не удалось сломить Еву. Её стремление оказалось невероятно сильным, поэтому ему пришлось пойти на радикальные меры: пожертвовать собой и забрать жизнь одинокой девочки из этого мира.

- Постой, Ева! - прокричал Хаос, очнувшись в одинокой комнате в Неон-сити.

- Ааа, чё орёшь? - крикнула испуганная Рейна, ударив героя по голове. Парень свалился на кровать, устремив взгляд в потолок. Он находился в маленькой комнатке, из окна которой был виден светящийся город. Небольшая скрипящая кровать, старый шкаф, деревянный столик, изредка помигивающая лампа на потолке - всё это Сакура видел не в первый раз. Рядом со столом, на котором находилась небольшая пространственная сумка, лежала собственная катана - “Чёрный снег”. Удивительно прекрасный тёмный клинок скрывался в ножнах, оставляя на виду такого же цвета рукоять, обмотанную красными лентами.

- Прости, опять воспоминания, - устало говорит Хаос, посмотрев на богиню Льда. Её тонкие голубые волосы доставали плеч, пока небесного цвета глаза подозрительно смотрели на бледного юношу. Невысокое тело девушки скрывалось под белой тонкой футболкой, а на бедрах были короткие тёмно-синие шорты. Герой не сразу узнал Рейну в её новом наряде.

- Что это за одежда? Как будто на пляж собрались, - бормочет парень, встав с кровати. Богиня легко улыбнулась и хлопнула юношу по спине.

- Сочту это за комплимент. Я же тоже девушка. В одном платье ходить не так удобно. Вот и решила, что это мне больше подойдёт. Ты ведь точно такую же одежду видел на прилавках магазинов. Мне идёт? - радостная Рейна не переставала замолкать, пока сонный Хаос умывался.

- Конечно, идёт. Ты в нём просто неотразима, - в ворчливом голосе юноши слышен сарказм. - Зачем вообще воспоминанию одежда? Её ведь больше никто не увидит. - Сакура разглядывал своё усталое лицо в зеркале. Его небесные глаза не отличались от тех, что у Рейны. Тёмного цвета иероглифы на левой части шеи связывали парня с проклятием, от которого он желал избавиться. Бледная кожа могла выделить юношу на фоне других людей. Ему пришлось перекрасить волосы в тёмный цвет, однако свои серьги, являющиеся символом мая, он отказался снимать.

- Если ты в таком виде отправишься на Запад, то нет сомнений, что тебя могут посчитать богом. Ты слишком выделяешься из толпы. Поэтому позволь мне хотя бы покрасить твои волосы, - произносит Виви, перед отправлением парня.

- Да, тебя ведь никто не увидит, - бормочет Хаос, выйдя из ванной комнаты. Он посмотрел на свою напарницу, которая дожидалась его на кровати. - Нам пора на поезд. Едем в Светхэнд.

Сакура взошёл на отправляющийся в столицу страны людей поезд. Большая машина отличалась от других только своим серым цветом, а также большим количеством людей, толпящихся в вагонах.

Заняв своё купе, парень уселся на койку и устремил взгляд на серое небо, которое с раннего утра не обещало ничего хорошего. Рейна рассматривала парня своим печальным взглядом, словно боялась потерять нечто очень дорогое. Его атлетичное тело скрывалось под тёплой серой курткой с меховым капюшоном, белым свитером и чёрными штанами, а стопы согревались непримечательной обувью.

Сонный странник, заметив на себе взгляд богини, обратился к ней.

- Ты в такой лёгкой одежде, а за окном морозный февраль. Даже солнце собирается покинуть нас. - Рейна удивилась заметке Хаоса, не зная, что ответить.

- Я чувствую окружающую температуру через тебя, - выдавила смущённая девушка, пока Сакура спокойно глядел на попутчицу. - Не важно! Что это было утром? С чего ты вдруг позвал Еву? Или это один из тех эротических снов, что снятся парням твоего возраста? - богиня Льда сразу оживилась, докучая парню вопросами.

- Это были воспоминания. Однако очень расплывчатые. Возможно, они были именно Евы, но вот каким образом им взяться у меня в голове - не понятно, - размышляет Хаос. У него не было сомнений в точности этой памяти. Герой считал, что они с Евой связаны одним путём, поэтому и взялись эти воспоминания, но без кровных связей или силы Света это было невозможно.

- Хм, очень удивительно, что тебе удалось раскопать в своей бестолковой голове что-то столь отдалённое. Вполне возможно: ты прав. Не стоит забывать, что Ева тоже была некоторое время богиней Льда, забрав у меня силу. Может быть что-то из её памяти сохранилось в наследстве Льда. Однако у неё было много сил творцов, так что, по идее, если бы её память должна была распределиться по силам, то и есть шанс, что тебе что-нибудь из этого досталось, - слова Рейны были лишь теорией, но они давали юноше надежду найти в этой памяти хотя бы одну зацепку, связанную с создателем.

- Не стоит забывать: на твоё восприятие памяти Евы также могли повлиять твой меч и кровь. “Чёрный снег” является переделанным клинком Зака - “Апокалипсис”, у Айзека есть сила Света, мизерная часть которой могла передаться тебе. В общем причин, почему ты смог увидеть воспоминания Евы, очень много, но не стоит в них копаться, - предупреждает напарница.

- Да-да. Я знаю. Спасибо, что напомнила, - вздыхает Хаос. - От этих воспоминаний остаётся только больше вопросов. - Как только поезд тронулся, в купе парня зашла молодая девушка, с каштановыми слегка кудрявыми волосами, спускающимися на спину. У неё были непримечательные черты лица, а карие глаза удивлённо посмотрели на молодого парня, обратившего на девушку свой взор. Юбка, достигающая коленей, в клеточку скрывала тёмные чулки. Верхняя часть тела согревалась тёмно-зелёной курткой. Она держалась рукой за ручку большого чемодана, не в силах произнести и слова.

- Здравствуйте. Похоже, мы с вами в одном купе, - спокойно говорит герой, пытаясь завести диалог. Незнакомка не сразу поняла о чём речь, а потом словно очнулась от вещего сна.

- Д-да, здравствуйте, - громко произнесла девушка, зайдя в купе. По ней было заметно, что она нервничает. Рейна сразу уселась рядом с Хаосом, наблюдая за новой попутчицей.

- Мне помочь вам положить чемодан?

- Ааа, не стоит. Я сама, - отвечает девушка, не в силах открыть ящик под койкой.

- Надо потянуть вверх, - холодно говорит Хаос, решившийся помочь взволнованной путешественнице.

- Ну конечно! Большое спасибо. Я второй раз еду на поезде, так что ещё не привыкла.

- Ничего страшного. Вы возвращаетесь домой? - спросил парень, смотря на уходящий “город будущего”. Высокие бетонные здания прощались с ним; прекрасные строения, вечно поражавшие человеческое воображение, ещё не раз предстанут взору героя. Самое высокое тёмное сооружение почти полностью состояло из стекла. Хаос был уверен, что именно там юноша и повстречается с небезызвестным богом Грома.

- Д-да, я тут в Неон-сити подрабатывала в библиотеке, а теперь возвращаюсь к родным. Знаете небольшой городок - Сибирск? Он находится ближе к Северу. Там живут мои родители и младшая сестра, а я отправилась в это удивительное место в надежде хоть чуть-чуть заработать. Наш город живёт только благодаря сельскому хозяйству. Да и городом, по правде говоря, это сложно назвать, скорее деревня, - девушка сама и не заметила, как разговорилась и не собиралась останавливаться, рассказывая парню о своей жизни.

Хаос слушал её рутинную жизнь, поражаясь подобной беззаботности. Обычное детство, первые друзья, старания родных, чтобы прокормить небольшую семью, взросление, тяжёлая работа - девушка рассказывала, а герой понимал, что она не одна такая.

“На Западе люди бывают разные. Многие из них даже не знают чем заняться в жизни, а другие из кожи вон лезут, чтобы позаботиться о семье. Они растут с несбыточными мечтами. Расскажи я о своей истории, она наверняка посчитает меня особенным, но так ли это? Избранными рождаются или становятся? Если бы эта девушка захотела стать богом, получилось бы у неё?” - думал парень, рассматривая дальние спящие безграничные поля.

- Не так легко, конечно, в библиотеке книги перешивать, но зато теперь хватает сестре на подарок. Жду не дождусь увидеть своих, они даже представить себе не могут: сколько я им подарков привезу. А вы? Зачем вы едите в Светхэнд? - спросила девушка, обратив на себя внимание дремлющего героя.

- Ой, я так и не представилась. Простите, меня зовут Маргарет. - Сакура предчувствовал что-то плохое. Возникало ощущение, как будто его слова изменят эти тихие деньки.

- Хаос. Меня зовут Хаос Сакура, - неуверенно говорит герой. Маргарет удивляется столь необычному имени.

- Хаос? - повторяет она. Девушка поражается, услышав в голове звон колокола. Словно сами небеса собирались расколоться, крича от боли, но это видела только бедная Маргарет.

***

- Ага, парнишку, которого ты ищешь, зовут Хаос. Я, конечно, догадываюсь каким образом ему удалось сбежать, но оставлю эти мысли при себе, - произносит бог Грома Леон, покуривая сигару и смотря на ночной город. Он стоял укутанный в белый халат, глядя своими розоватыми глазами на отражение девушки в стекле.

- И это всё? Только имя? - возмущённо кричит Кира, прижав парня к стеклу. Тот лишь легко улыбнулся.

- Ты не говорила какая именно информация тебе нужна. Вот я и поделился, так скажем, по-дружески тем, что считаю для тебя будет важным, - невозмутимо отвечает бог, рассматривая обнажённую фигуру девушки. Её ярко-карие глаза отражали свет города, а тёмные распущенные прямые волосы скрывали уши. У неё была прекрасная талия, отличавшаяся небольшим бюстом, но все не просто так любили рассматривать девушку сзади.

- Хах, ну и хрен с тобой. Вот так имечко. Таких придурков точно мало на свете, - озлобленная Кира возвращается к кровати и надевает на себя обратно тёмное платье.

- В следующий раз, перед тем как лезть в кровать, лучше уточняй свои требования, милочка, - с ехидной улыбкой произносит парень. - Если тебе нужно что-то ещё, то я всегда готов устроить открытый приём. - Кира оттолкнула от себя руку удивившегося Леона, а затем посмотрела ему в глаза.

- Нетушки, - улыбнулась она, - мне и этого хватит, чтоб прикончить ублюдка, - после этих слов Кира развернулась и вышла из небольшой комнаты в отеле.

- Эх, девушки. Вами так легко управлять. Терпеть вас не могу, - сказал бог Грома, наблюдая за уличным дождём.

Кира вернулась в замок в Светхэнде и встретилась с сестрой. “Кира, постой! Нельзя же так сразу браться за дело”, - произнесла Мира, пытаясь догнать сестру по великим коридорам замка. Это место служило домом всем богам Ветра, так и сейчас Кира направлялась в библиотеку, чтобы достать запретный гримуар.

- Нам нельзя медлить! Мы найдём этого парня и убьём его. А если он окажется хорошим магом, то заставим подчиниться нам. Тот, кто способен на такую необычную магию, обязан служить нам. Ну или помрёт, отдав свои знания, - говорила богиня Ветра, копаясь в библиотеке. Она раскидывала книги, ломала полки в этом историческом месте, но никак не могла найти нужную книгу.

- Сестра, остановись! Если ты до сих пор переживаешь по поводу сплетней о тебе в сенате, то надо просто всё решить с ними. Редкая магия - это, конечно, хорошо, но нам надо в первую очередь думать о стране. Ведь наша мать, - не успела девушка закончить, как её перебила темноволосая сестра. Мира имела белые от рождения тонкие волосы, которые она сплетала в маленькую свисающую косичку на затылке. Серебристые глаза девушки смотрели со страхом на Киру. У Миры не было выделительных черт, кроме большей груди, чем у сестры; она казалась более робкой и нежной, нежели грозная и строгая Кира.

- Заткнись! - крикнула темноволосая девушка, со злобой смотря на сестру. - Не смей произносить её имени! Вообще не смей говорить о ней в моём присутствии. Эта стерва никогда не любила нас, а теперь и вовсе оставила, передав эту ужасную страну и глупый народ нам. Если не она собирается нам помочь, то лучше я обращусь к более значимому человеку. - Кира продолжила искать, но всё больше приходила в ярость. Мира боялась даже подойти к сестре, не говоря о том, чтобы остановить её.

- Дерьмо! - произнесла Кира, со злости ударив по деревянной стене в библиотеке. Хрупкое ограждение сразу рухнуло, позволив сёстрам проникнуть в потайную небольшую комнату.

- Наконец-то. Эта дура думала, что сможет что-то спрятать от меня. Выкуси, - сказала богиня Ветра, достав искомый гримуар из сундука. Мира, увидев, что за книгу пыталась найти её сестра, ужаснулась.

- Н-нет. Так...

- Замолчи! Это лучшее, что нам осталось от этой бесполезной старухи. Гримуар богини Ветра Сены. Вот он-то поможет нам отыскать этого “Хаоса”.

- Ты хочешь использовать заклинание “Неблагородное имя”? Но ведь очень жестоко, - на слова сестры Кира не обратила внимания.

- После использования этого заклинания, все люди, которые будут находится в пределах нашей страны, станут связанными с этим именем. Когда кто-то произнесёт его, мы первые об этом узнаем и сразу придём туда, - Кира засмеялась после собственных слов.

***

Маргарет сидела неподвижно, уставившись в пустоту. Она не шевелилась, замерев как будто чья-то кукла. Рейна сразу почуяла что-то неладное и произнесла: “Приготовься. С ней какие-то проблемы”.

Девушка в одно мгновенье встала на ноги, а затем схватилась за горло, словно её душили. Хаос накинул на себя сумку и взялся за катану, не зная, что происходит с попутчицей. Он хотел позвать врача или самому попробовать ей помочь, но чутьё подсказывало ему: это тёмная магия.

Она держалась за горло, а затем её голова начала набухать. Сакура моментально среагировал, создав из льда небольшую стену, закрывавшую его от взрыва. Голова девушки разлетелась по всему купе, окрасив его в алый цвет. Однако тело не упало, а продолжало непоколебимо стоять. Парень превратил свою окровавленную ледяную стену в хрупкие снежинки и приготовился к битве. Герой замер, держась рукой за цуку собственной катаны. Рейна также насторожилась, не догадываясь, что происходит.

Из безголовой шеи вылезла бледная рука, словно из портала, затем вторая. По всему купе был слышен смеющийся женский голос. “Я нашла тебя, Хаос!” - произнёс он и погряз в смеху.

Парень выбежал из комнаты в проходную часть вагона, наблюдая за появлением богини Ветра, которая вылазила из мёртвого тела. Когда она наконец-то встала на ноги, будучи покрытая алой жидкостью, девушка посмотрела на Хаоса и улыбнулась.

- Вот мы и встретились, ублюдок, - Кира указала на него пальцем. Сакура замер, не ожидая встретить здесь и сейчас саму богиню Ветра, которая намеревалась разобраться с ним.

- Дела наши плохи. Она использовала магию Тьмы, чтобы найти нас. Сражаться в поезде не лучшая идея. Мы скованы узким пространством, а ещё здесь полно людей, хотя, мне кажется, это её не волнует, - произносит Рейна, стоя рядом с удивлённым Хаосом. Тот не мог пошевельнуться и пальцем, замерев перед ужасающим человеком.

- Ну что ж, сомнений нет: ты и есть тот, кого я ищу. Думаю, мне не стоит представляться. А теперь давай разберёмся с тобой, - сказала Кира, сделав первый шаг навстречу парню. - Знаешь, мне понравился твой трюк во время казни. Телепортация или остановка времени? А может клон или призрак? Мне плевать. Но твой фокус заставил меня зашевелиться. “Кира настолько бесполезна, что не может даже поймать преступника, который ушёл с помощью магии”, “Кира ни на что не способна”, “Кира не нужна нам, она не умеет управлять страной” - и так каждый день. Я слышу их голоса в сенате, но не могу прикончить гадов. Но ведь я богиня, верно? - говорит девушка, приблизившись к юноше. Богиня Ветра оставляла за собой кровавые следы, пока алая жидкость медленно стекала по её тёмному платью.

- Хаос, нам надо уходить. Что стоишь, как вкопанный? Она точно нас убьёт, - Рейна попыталась вывести парня из состояния шока, но у неё не получалось. Кира подошла к Хаосу и улыбнулась, приставив свой окровавленный лоб к лбу героя. Девушка глядела в опустошённые глаза собеседника, не сомневаясь в его беспомощности.

- Ну же. Тебе не стоит меня боятся, я не сделаю больно. Просто встань на мою сторону, - произнесла Кира, приближая свои кровавые нежные губы к его дрожащим.

- Не позволю! - крикнула Рейна, со всей силы ударив парня по ногам, и тот свалился на пол. Сакура встряхнул голову, как будто пробудился от сна.

- Ауч, да что здесь происходит? - говорит герой, встав на ноги. Он собирался обернуться и посмотреть на сбитую с толка богиню Ветра, но красавица-напарница схватила его за голову и заставила посмотреть ей в глаза.

- Хаос, у нас проблемы! Прям большие проблемы. Похоже, она использует какую-то магию очарования, заставляя своих врагов не шевелиться. Не смотри в её глаза, понял? - пригрозила богиня Льда, отпустив юношу.

- Хорошо, я понял, - лениво ответил герой, повернувшись к Кире. Он крепко сжал глаза, чтобы не встретиться с ней взглядом. Естественно, богиня Ветра была недовольна таким исходом.

- Хм, так значит догадался. А я-то думала просто подчинить тебя, но похоже ты и вправду бог. Как же я раньше не догадалась, - угрюмо говорит богиня Ветра, вытирая с себя кровь.

Сакура встал в стойку и одним движением нанёс рубящий удар катаной. Воин хотел открыть глаза, чтобы посмотреть на исход своей атаки, однако не желал попасться в ловушку оппонента.

- М-да, с закрытыми глазами не интересно, верно? - печально спросила Кира, оказавшись позади Хаоса. - Пойду тебе навстречу, уберу это заклинание. От него итак глаза болят потом. - Герой быстро развернулся и совершил очередной удар, но он знал, что не попал. Открыв глаза, его взору предстал пустой вагон. Лишь холодный ветер дул с крыши.

- Наверху, - крикнула Рейна, указав пальцем на дыру в крыше. Рядом с проделанным выходом стояла Кира, с игривой улыбкой смотрящая на парня.

- Так значит она хочет сразиться на крыше поезда. Эх, незабываемая поездочка получается, - говорит Хаос, сделав небольшой выступ из льда на полу и выбравшись на открытое пространство.

Бешеный февральский ветер дул в лицо, пытаясь сбросить парня с поезда. Серый пасмурный день не внушал надежду на победу. Посмотрев вперёд, герой увидел своих оппонентов.

Темноволосая богиня Ветра Кира, чьё тело было сокрыто чёрным платьем средней длины без рукавов. Она глядела своими карими раздирающими глазами на Хаоса. Для неё он был простой жертвой, с которой надо быстро расправиться.

Позади стояла беловолосая богиня Ветра Мира, скрывавшаяся за сестрой. По её опечаленному лицу было видно, что она не желает сражаться. Седые распущенные волосы подхватил ветер, а белое длинное платье свободно колыхалось.

Хаос смотрел на девушек, приготовившись к битве. В своих холодных руках он держал верную катану, пока серьги шатались из стороны в сторону. “В этот холодный день я хочу, чтобы пошёл снег”, - подумал юноша, напряжённо вздохнув. Рейна стояла рядом в своей лёгкой одежде, не желая оставлять напарника.

- А знаешь, парень, тебе ведь просто стоило умереть в тот день, - с улыбкой говорит Кира, достав из под платья кинжалы, которые находились на специальном поясе. Один кинжал был тёмного цвета. Его зазубренное остриё с одной стороны внушало страх, а верхняя часть отсутствовала, будто её отломили во время битвы. Чернейшая рукоять, за которую держалась правая рука. Второй серебряный кинжал чуть длиннее своего брата, а на конце становился волнистым, словно жестокий океан собирался оставить след на теле жертвы на всю жизнь. Он находился в левой руке девушки, желавшей вонзить клинок парню в горло.

Мира закрыла глаза и создала из ветра великолепный лук. Белое верхнее плечо и нижнее казались невероятно тонкими, а тетиву и вовсе не было видно. Богиня также сотворила колчан со стрелами, висящий у неё на спине.

Теперь уже герою некуда было отступать. “Только вперёд, ради Юки”, - пробормотал Хаос и направился навстречу богиням. Его катана встретилась с быстрыми ударами кинжалов, которые невозможно запечатлеть. Из атаки парню пришлось перейти в защиту, пытаясь парировать опасные клинки. Волнистые спокойно проходился по катане, направляясь дальше, пока удары чёрного были сравнимы с выпадами смертельного копья. Парируя один клинок, нужно было найти момент для защиты от второго. Скорость богини казалась нечеловеческой.

Пока Хаос пытался справиться с одной девушкой, Мира подпрыгнула за сестрой и выпустила град стрел, обрушившийся на героя. У него были доли секунд, чтобы успеть отпрыгнуть назад и создать ледяное укрытие. Как только стрелы утихли, на юношу напала Кира, сокрушив защиту. Она делала опасные ножницы, одновременно поднимая кинжалы один снизу другой сверху, почти выбивая оружие героя из рук.

Быстрое маневрирование кинжалами позволяло ей достигать невиданной скорости, когда девушка меняла их местами во время боя и только запутывала оппонента.

- Сзади, - воин услышал голос Рейны и отпрыгнул в сторону, увернувшись от стрелы лучницы. Однако Кира не отступала, а Мира продолжала свой обстрел тонкими стрелами.

Их комбинации не позволяли герою перевести дыхания и дать время на приём. Они были идеальной командой, дополняющей друг друга. В один момент темноволосая богиня Ветра завела оба клинка за спину, а затем начала совершать молниеносные удары, расщепляя одежду Хаоса.

“Так не может продолжаться. Битва идёт только в одну сторону”, - думает Сакура, парировав очередную атаку. Он наступил ногой на крышу поезда, создав вокруг себя ледяные шипы, заставив богинь отступить. Обе девушки стояли напротив юноши, вместе с ним переводя дыхание.

- Хорошо, - странник сделал глубокий вдох леденящего воздуха, прошедшего по всему телу. Парень вставил катану в ножны и сосредоточился. - Стиль ледяной Сакуры. “Яащяпс Амотсуэ(Спящая Эустома)”, - произнёс Хаос, вытащив “Чёрный снег” из саи. Клинок уже был не чёрного цвета, а тёмно-голубого, покрытый весь инеем. Сакура провёл лезвием по крыше поезда в сторону богинь, и к ним сразу направилась тонкая линия льда, которая моментально превратилась в огромные ледяные шипы, окружившие девушек. Эти шипы должны были убить их, но им удалось сделать защитный купол из воздуха.

Из-за приёма воина на крыше поезда образовалась большая ледяная фигура, напоминающая северный цветок - эустома и состоявшая из ледяных шипов. Герой сразу перевёл дыхание, облокотившись на катану.

- Неплохо получилось. Хороший приём не только объединяет твою силу, но и стиль, - подбадривала Рейна, придерживая бога Льда. Краска с волос мгновенно исчезла, вернув первичный тёмно-синий оттенок, вместе с инеем, который покрыл всё тело героя. Однако эта атака не смогла бы убить богинь, которые спокойно разрушили лёд.

- Этот стиль отнимает больше сил, чем я рассчитывал. - Хаос встал в стойку, собираясь продолжить битву. Обе девушки устремили свой взгляд на их оппонента.

- Стиль Сакуры. “Swirling petals (Кружащиеся лепестки)”, - произносит герой, прокручивая катану в руке. Он помчался навстречу Кире, которая только обрадовалась порыву врага. Девушка провела кинжалами по воздуху в виде креста, и перед парнем разрезалась крыша, но юноша не собирался останавливаться, создав под ногами ледяной мост.

При встрече их клинки вновь сошлись в ожесточённой битве. Хаос старался не уступать по скорости богине Ветра, парируя её яростные атаки смертельными кинжалами.

- Пронзающая стрела, - произнесла заклинание Мира, запустив стрелу, прошедшую сквозь Киру, но врезавшуюся в парня. Ему удалось её блокировать, однако в тот же момент на него напрыгнула темноволосая девушка, пронзив плечо своим серебренным кинжалом.

Герой попытался оттолкнуть напористую богиню, но ветер в его сторону только усиливался, раздирая кожу парня. Девушка вытащила волнистый кинжал и собиралась совершить следующий удар, однако Сакура специально свалился на спину, а затем сбил Киру с ног. Упавшая богиня потеряла равновесия, свалившись на крышу, и Хаос моментально проткнул её горло.

Затем озлобленный воин посмотрел на удивившуюся сестру, которая не опускала оружия. Она продолжила свой мгновенный обстрел, но герой стремительно отбивал их, приближаясь к испуганной девушке. Стрелы были почти не заметны глазу и направлялись с невероятной скоростью. Бог Льда мог надеяться только на свой слух, чтобы услышать тончайший звук летящий стрелы, однако даже подобные старания не помогали ему избежать всех атак. Парень видел в отчаянных глазах оставшейся правительницы Запада нежелание сражаться, однако он не собирался останавливаться.

- Хаос, обернись! - крикнула Рейна, увидев вновь стоящую Киру. Из рта воинственной богини текла река крови, но она продолжала улыбаться. Девушка вновь подняла кинжалы, доказывая, что ещё ничего не кончено.

- Бред какой-то. Даже если она и богиня, то не смогла бы так быстро встать на ноги, - произносит парень, позабыв о беловолосой девушке.

- Это наша сила, - говорит Мира, отвлекая внимание героя. Девушка моментально произносит заклинание и выстреливает одной стрелой в небо. Хаос собирался покончить хотя бы с одной богиней, но к нему быстро приближается Кира, атакующая своими кинжалами.

Они вцепились, но в этот раз Сакура чувствовал собственное преимущество. Он совершал диагональную атаку из правого верхнего угла в нижний левый и обратно, а затем моментально делал горизонтальный удар справа налево, и также обратно, повторяя собственные движения. Парень использовал мощные выпады, сбивавшие равновесие богини, а затем сильные вертикальные удары, словно пытался разрубить горы.

Хаос так продолжил бы доминировать, если бы не дождь из огненных стрел, поразивших весь поезд. Он кое-как успел создать ледяной купол, но пара стрел всё же задела героя. Юноша попытался вытащить все стрелы, однако ему следовало обработать раны.

Ледяной купол был моментально разрушен, словно изнутри, и взору Хаоса вновь предстали невыносимые творцы.

- Битва не из лёгких. Так не может больше продолжаться, надо что-то предпринять, - произносит Рейна, помогая лечению парню.

- Мне уже этот поезд надоел. Предлагаю сменить обстановку, - говорит радостная Кира, дотронувшись до поезда.

- Сестра, не надо! Тут же люди, - но темноволосая богиня никого не слушала. Одним движением руки вверх поезд взлетел на долю секунды, а затем с грохотом сошёл с рельс.

Хаос успел запрыгнуть внутрь вагона и там создать ледяную защиту, чтобы сохранить какую-ту часть поезда, но машина была слишком огромная. Она неостановимо переворачивалась, пока наконец-то всё не стихло.

Герою удалось сохранить три вагона и людей, которые находились в них. Выбравшись из разрушенного поезда, Хаос созерцал ужасное зрелище. Множество погибших людей, которых ему не удалось спасти. Земля была усеяна металлическими обломками, а под снегом скрывались ещё тёплые тела пассажиров.

Две богини Ветра стояли посреди заснеженного поля и о чём-то спорили. Юноше уже надоела эта битва, и он желал как можно быстрее покончить с этими девушками, чтобы сократить количество дальнейших жертв.

- Как нам их одолеть, если они связаны друг с другом? Возможен и такой вариант, что их можно победить только одновременно пронзив, - говорит Рейна, глядя на озлобленного героя. Парень смотрел на девушек и был поражён их силой.

- И это только богини Ветра. Мне предстоит встретиться с другими творцами, которые точно не будут уступать им по силе. Смогу ли я вообще? - задался вопросом парень. Собственные слова заставили юношу усомнится в нынешней силе. Он знал, что ему придётся пролить несчитанное количество крови и не только своей.

- Ну, конечно, ты не сможешь. Одинокий воин пытается одолеть богов, как печально это звучит, - говорит насмехающийся голос из Тьмы сердца юноши.

- Хэй, послушай меня, - сказала Рейна, сжав холодную руку Хаоса и посмотрев в его безэмоциональные глаза. - Помнишь за что мы сражаемся? Ты ведь помнишь, что тебя ждут? Ждут, что ты исправишь свои ошибки. Как бы тяжело тебе не было, я буду рядом, так что выше нос. - Богиня Льда протянула руку, напомнив парню об их фирменном приветствии.

- “Бросая вызов богам, мы погружаемся во Тьму”, - вспоминая слова Наоки, Хаос легко ударяется кулаком об кулак Рейны, а затем они одновременно бьются двумя ладонями: один из них сверху вниз, а другой наоборот. Заканчивают они свой приём рукопожатием.

- Только вперёд... - начинает Рейна.

- И ни шагу назад, - заканчивает Хаос, устало вздохнув. Он смотрит на враждующих богинь и начинает к ним приближаться. Начатый путь нужно было продолжить, каким бы тяжёлым он не казался.

Штаны Хаоса в дырках, а на куртке оставалось мало живого места. Раны успели достаточно зажить, чтобы продолжить битву. Герой предстал перед девушками, усмехнувшись.

- Пора закончить начатое, - произносит парень, достав катану. Богини остановили собственный спор, решив покончить с надоедливым странником.

- Да, всё это из-за тебя. В самом деле, нужно со всем покончить, - радостно сказала Кира, достав кинжалы. Хаос направился ей навстречу. Его непоколебимый клинок отражал атаки оппонента и успевал резать летящие стрелы.

Это была битва на истощение. Силы Хаоса и Киры невозможно измерить, но из их сражения можно понять многое. Каждый сражался за свои цели и мечты, и лишь стремление могло определить исход битвы.

Совершив очередную атаку кинжалами, темноволосая богиня Ветра проткнула левую ладонь героя своим тёмным клинком. Однако на это действие бог Льда лишь улыбнулся и произнёс: “Стиль Сакуры. “Cherry blossoms(Вишнёвое цветение)”. Он моментально проткнул грудь Киры и побежал навстречу беловолосой удивлённой богине. Поражённая Мира ещё не успела взять необходимой расстояние и была не готова к отпору.

Девушка не поняла, что происходит и в итоге парню удалось проткнуть их обеих. Затем он вытащил окровавленную катану и сделал выпад ногой, подведя руку вперёд. Образовавшееся тонкое ледяное копьё ещё раз проткнуло двух девушек.

Копьё рассыпалось на снежинки, а тела богинь свалились на холодную землю. Они лежали рядом, полумёртвые. Еле шевелясь, Мира подползла к сестре и улыбнулась.

- Это наше искупление, сестра. Давай же закончим этот путь вместе. Отдадим парню желаемую силу и встретимся с родными на небесах, - тихо прошептала беловолосая девушка, готовясь к смерти. Однако Кира была не согласна.

- Почему? Что я сделала не так? Я не хочу так заканчивать эту жизнь, - прокричала разъярённая правительница Запада. Предсмертные воспоминания напомнили ей о собственной ужасной жизни.

***

- Поздравляем, госпожа Юианна! У вас близняшки, две девочки, - произнёс врач, передав безэмоциональной богине Ветра её дочерей. Посмотрев на них, на лице девушки не возникло эмоций.

- Они точно мои? Я даже не знаю кто их отец, - сказала богиня, всматриваясь в кричащую девочку, пока другая спокойно спала. - Та, которая кричит, - Кира. Вторая - Мира. Заберите их от меня.

Мать никогда не любила своих детей. Слух о том, что кто-то воспользовался великим героем, когда той было плохо, распространился по всему замку.

- Госпожа Юианна, мы понимаем, что это возмутительная ситуация, и все мы сожалеем, что так и не удалось поймать гада, воспользовавшегося вами, но вы должны оставить этих детей. Во-первых, они могут стать хорошими наследницами, а во-вторых, народ точно полюбит их, ведь это дочери самой Всезнающей Юианны! Вас ещё долго будут уважать и любить, - говорил один из выступающих в сенате.

- Заткнись ты уже, - устало высказалась богиня Ветра. Ей уже давно всё было безразлично. Она потеряла единственную надежду и теперь жила в сером мире без эмоций.

- Мам, мам, смотри! Я нарисовала нашу семью, - произнесла маленькая темноволосая девочка, подойдя к матери, которая заполняла бумаги.

- Да-да, а как там Мира? Она тоже что-то нарисовала? - равнодушно сказала Юианна.

- У неё не получается рисовать. Она любит играть на пианино, - опечаленно произносит Кира, оставив рисунок. Девочка знала, что мать так и не посмотрит на её старания. И так было всегда.

- Мам, я выучила это сложное заклинание; Мам, я получаю в школе только отличные отметки; Мам, я закончила учёбу, как одна из лучших учениц, - однако Юианна никогда не смотрела ни на Киру, ни на Миру с восхищением.

- Смотри, Мира. Я нашла эту книжку в маминой комнате. Тут написано, что её автором является наша бабушка! - взволновано говорит Кира, показывая гримуар с тёмной обложкой сестре.

- Н-но мама говорит, что нам нельзя заходить к ней в комнату. Она может нас отругать, - неуверенная беловолосая девочка готова была заплакать.

- Да ладно тебе. Представь, как она обрадуется, когда мы покажем ей, что смогли выучить эти сложные заклинания.

Однако девушки даже не подозревали запретность этого опасного гримуара.

- Госпожа Юианна! Ваши дети...Там во дворе заклинание Тьмы, - произнёс стражник, прибежавший к богине. Девушка в туже секунду отправилась на место происшествия. Она увидела ужасные трупы собственных слуг в замке. Их тела были сжаты до смерти металлическими тёмными цепями, исходящими от высокого дуба, стоящего в саду.

Направляясь к источнику заклинания, богиня нашла заплаканную Миру, которая не могла успокоиться. Тогда девочке было двенадцать лет, и её слабой психике пришлось справиться со столь жестоким зрелищем.

- Мира, успокойся! Я пришла за вами. Всё будет хорошо, только скажи мне: где Кира? - но Мира продолжала плакать, сидя на коленях.

Юианна отправилась по следам цепей, подойдя к большому старому дубу. Там была связана Кира, чьё тело сжимали цепи. В руке у неё был тот самый гримуар. Богиня Ветра ужаснулась и направилась на помощь дочери.

- Мама! - закричала Кира, вцепившись в крепкие объятия матери.

- Всё хорошо. Я пришла за вами, - заплакала Юианна.

- Верно. Это был единственный раз в моей жизни, когда я увидела мамины слёзы. Может, она поняла ценность наших жизней, - размышляла Кира, вспоминая прошлое.

Задолго до дня назначения новых богинь обе дочери вместе с матерью отправились на остров Демонов, чтобы встретиться с великим кузнецом своего времени.

- Это Наоки Финизува. Он хороший кузнец и сделает для вас великолепное оружие. - Девочки с удивлением посмотрели на молодого демона, слава о котором покорила весь мир. Юный кузнец прославился собственноручно сделанным клинком: “Дикая вишня” - легендарное оружие не менее запоминающегося героя “Южной войны” Изао Сакуры.

- Так, как тебя зовут? - спросил спокойный Наоки, к которому подошла Кира. Она скромно посмотрела на маму, которая легко кивнула.

- Кира.

- Кира, хорошо. Каким ты видишь своё оружие? - Девочка не знала, что ответить на этот вопрос, а затем посмотрела на сестру, прячущуюся за матерью.

- Кинжалы. Хочу два кинжала. Один чёрный, а другой серебряный. Пожалуйста, - уверенно ответила темноволосая девушка, обращаясь к мастеру своего дела.

Спустя некоторое время они вернулись за оружием. Мира получила свой тончайший прозрачный лук, а Кире достались заветные кинжалы.

- Вот держи. Тёмный кинжал - “Obscurus(Обскурус)”, а серебряный - “Albus(Альбус)”. Они будут верны тебе. Поверь в них и эти клинки смогут изменить природу. В мире есть не только темнота, но и свет. Так и твои кинжалы дополняют друг друга, - заканчивает Наоки, вручая оружие Кире.

- Улыбалась ли моя мама? Она вечно была как будто не в нашем мире. Летала в облаках. Пыталась найти недостающий элемент в своей жизни, - размышляла Кира, перебирая собственные воспоминания.

- Хотя нет. Был один раз, когда она улыбнулась. Я его никогда не забуду.

В тот знаменательный день в замке собрались самые значимые для страны люди, лично созерцая назначение новых богинь Ветра. Героиня “Кровавой войны” подошла к своей беловолосой дочери и протянула ей руку. Девушка встала на колено перед величайшей правительницей Запада.

- Ты, Мира, являешься разумом нашей страны. Ты очень умна и заботлива, поэтому будешь защищать людей до конца своих дней. Для этого я наделяю тебя силой, что течёт в моей крови, - произнесла Юианна, сделав небольшой порез на пальце. Девушка собрала алую жидкость в небольшом золотом стакане и вручила дочери. Затем богиня подошла к темноволосой ученице.

- Ты, Кира, являешься силой нашей страны. Бесстрашие, стойкость, стремление - вот твои лучшие черты. Ты будешь отстаивать жизни и надежды собственного народа до последней капли крови. Я поделюсь с тобой силой творцов, чтобы вместе с сестрой вы могли отстоять честь страны. - Богиня сделала порез на другой руке, наполнив второй бокал.

- Мы посвятим свои жизни нашей стране, - одновременно сказали девушки, выпив жидкость из чаш. Зал был заполнен аплодисментами. Только в тот момент Кира увидела слабую печальную улыбку матери. Она не была уверена, что это гордость, но девушка не могла забыть эти считанные минуты материнского счастья.

На следующий день Юианна позвала новых богинь к себе.

- Я оставляю вас и ухожу, - безразлично сказала она. Обе девушки удивились. - Мне больше нет смысла находиться в этом замке. Всё, что я хотела сделать для этой страны, уже исполнено. Теперь ваша очередь. - С тех пор больше никто не видел Юианну. Она оставила своих дочерей, а сама исчезла. Без силы бывшая богиня должна была ослабнуть и спокойно умереть, по крайней мере, так считали многие.

- Мы остались одни в этом жестоком мире, так и не узнав материнской любви. Нам оставалось надеяться только на друг друга. Даже заполучив статус величайшего мага страны, я оставалась в тени подвигов богини Ветра Всезнающей Юианны. А мне просто хотелось, чтобы мать гордилась мной, - размышляет Кира, смотря на истощённую сестру. Они лежали в грязном снегу, пока Хаос молча наблюдал за их предсмертными страданиями.

- Я не могу тут так тупо сдохнуть. Ты можешь отправляться в могилу, сестра, а мне есть ещё чем заняться. Убив этого бога, никто больше не усомниться в моей силе, - засмеялась темноволосая богиня Ветра. Девушка медленно подползла к обессиленной напарнице и вцепилась в неё.

- Мира, исполни желание сестрёнки: отдай мне свою силу! - Беловолосая лучница удивилась, но понимала, что это её конец, поэтому желала быть хоть в чём-то полезной.

- Хорошо, сестра. Я сосредоточила силу в крови и, - не успела умирающая девушка закончить, как услышала зловещий смех обезумевшей подруги.

- Ну наконец-то ты сдохнешь, бесполезная, - крикнула богиня Ветра, заткнув рукой рот мученицы. Второй рукой она начала раздирать грудь сестры, пытаясь добраться до сердца. Хаос поражённо смотрел на бесчеловечное убийство, но ничего не мог поделать. Он лишь слышал ужасные крики Миры, под смех и чавканье Киры.

Темноволосая девушка добралась до сердца и в одно мгновенье вырвала его, а затем безжалостно съела. “Сестра...”, - последние слова пострадавшей девушки витали в воздухе, как искупление собственных ошибок.

- Вот теперь, без этой дуры, я могу делать, что захочу, - сказала Кира, посмотрев на парня. Её лицо было перепачкано капающей кровью, а во рту виднелись куски человеческого мяса.

- Она окончательно слетела с катушек, - ужаснулась Рейна. Небо окутали темнейшие тучи, а бушевавший ветер не собирался затихать. Кира не отводила звериный взгляд от Хаоса, явно давая понять, что теперь она не собирается проигрывать.

Богиня Ветра подняла прозрачный лук мёртвой сестры и нацелилась на юношу. “Прекрасные цепи, разорвите этот мир на части”, - прошептала она, глядя на героя.

- У нас не остаётся другого выбора, - говорит воин, скинув с себя тёплую куртку. - Стиль ледяной Сакуры... - начал он, закрыв глаза. В одно мгновенье звук выпущенной стрелы раздался с громким взрывом.

- “Яандолох Яил(Холодная Лия)”, - крикнул парень, спрятав катану и откусив большой палец на левой руке. Он успел провести вытекающей кровью линию, создав легендарную косу, а затем, прокрутив её, отбил направляющиеся цепи.

“Синяя роза” блестела в руках героя, и Хаос направился на встречу бушующему ветру. Прокрутив косу ещё раз, он сделал удар с разворота, но Кира блокировала его кинжалами. Парень отпрыгнул и начал быстрые атаки новым оружием. Диагональные удары было не так просто парировать, а косу невозможно заметить из-за скорости вращения.

Девушка усмехнулась и отступила, а на героя направился неостановимый поток воздуха. Хаос сотворил ледяную стену, проведя косой по земле, но даже ей было сложно удержать такой порыв.

- Не забывай про кровь. Если заживёт, то всё - каюк, - говорит богиня Льда, стоя рядом с воином. Тот уверено кивает и вновь откусывает ещё не отросший палец.

- Сила бога позволяет восстанавливать не тяжёлые раны. Рейна права: не будет крови - не будет косы. Надо быстрее завершить эту битву, - думал Хаос, восстанавливая прекрасную косу. Её удивительное металлическое остриё с изображениями роз испускало холод, а крепкий белый ствол, переливавшийся синим цветом, был неотразим.

В один момент стена треснула, и парень снова встретился взглядом с богиней Ветра, которая разводила ладони в стороны. Затем она направилась к герою и, подойдя достаточно близко, дотронулась до земли и подняла руку вверх, сжав кулак.

- Клетка казни, - сказала девушка, глядя на Хаоса. Юноша не собирался просто ждать и вцепился в бой, но почувствовал слабость, так как не мог дышать.

- Неужели забрала весь воздух? - первым делом подумал герой, парируя атаки Киры. Он вращал косой, не позволяя кинжалам притронутся к нему, и пытался совершать контратаки, которые лишь задевали богиню.

Парень стремился отдалиться от магического места, но почувствовал резкий порыв ветра со спины, сближающий его с девушкой. Хаос не ослабевал даже в безвыходной ситуации.

- Йынженс борг(Снежный гроб), - бог Льда произнёс заклинание, собрав весь снег вокруг и сделав из него направленную волну на девушку. Ей пришлось отступить и создать воздушную защиту, чем и воспользовался парень, перепрыгнув волну на ледяном выступе. Он разрушил невидимую стену и Киру накрыл снег, а Хаос в одно мгновение начал молниеносные атаки косой, которые оставляли на беззащитном теле богини глубокие порезы.

- Глупый снег! Чтоб вы все сдохли, - крикнула разозлённая девушка, обрушив мощный удар на землю невидимой силой. Произошло сильное землетрясение, и Кира вновь направила лук на юношу.

- Разящая громовая стрела, - пробормотала богиня и выпустила несколько стрел, которые при прикосновении к земле вызывали удар молнии в это место. Хаос не смог увернуться от всех стрел и был поражён электричеством.

Кира не собиралась не воспользоваться уязвимостью парня, поэтому взмахом руки богини герой был подкинут в воздух, а затем с невидимой силой вписался лицом в землю, покрытую снегом. Он попробовал встать, однако почувствовал на своей голове голую стопу Киры, которая пыталась прижать его лицо к холодной грязи.

- Не время нам отдыхать, - подбежавшая Рейна попыталась помочь Хаосу встать, но без толку. Когда герой хотел попробовать создать шипы, притронувшись рукой к земле, богиня Ветра вставила один кинжал в правую руку, а другой в левую. Затем она схватила парня за волосы и посмотрела ему в глаза.

- Что ж такое? И это всё на что способен бог Льда? Такой слабак. Хотя ты натворил достаточного дерьма. Не изволишь отдать мне свою силу? - улыбнулась девушка, на что Хаос плюнул ей в лицо собственной кровью.

- Хах, не дождёшься, - говорит юноша, улыбнувшись. - Стиль ледяной Сакуры. “Мйехдлак(Калдхейм)”, - произносит парень, как весь мир покрывается льдом. Сакура быстро достаёт кинжалы из рук зубами, а затем отползает от Киры.

- Помнится мне твоя идея о том, чтобы ограничить время использования заклинания “Абсолютный ноль”. Не думала, что получится её хорошо реализовать. Но стоит отдать тебе должное, итог неплохой, - говорит Рейна, помогая герою встать на ноги.

Как только прошло ровно три секунды, весь лёд рассыпался и время снова продолжило свой ход. Удивлённая богиня смотрела на пустую землю, где только что стоял её мученик, а теперь там лежат одинокие кинжалы.

Место покрылось льдом, и земля превратилась в холодную воду, куда начали падать кинжалы, однако богиня успела среагировать и схватила своё оружие, поразившись аномалии.

- Остановка времени...Как удобно, - улыбнулась Кира, глядя на Хаоса. Тот успел встать на ноги и создал новую косу. - Теперь мне точно нужна эта способность. - Богиня Ветра прокрутила кинжалы и напала на героя, который спокойно отбил её атаку.

Девушка не отступала, а Сакура перебрасывал оружие из руки в руку, мастерски управляясь с ним. Он специально словил лезвие чёрного кинжала ладонью левой руки и ударил остановившуюся девушку стволом косы по лицу.

Потерявшая равновесие богиня Ветра забыла вытащить кинжал, оставшийся в ладони, так что ей пришлось защищаться только серебряным оружием. Хаос использовал “Синюю розу” одной рукой, нанося смертельные раны.

В один момент он вытащил кинжал зубами и сражался им вместе с косой, но его слабые атаки не блистали мастерством. Он совершил очередной удар косой, успешно отбитый Кирой, а потом неожиданно воткнул тёмный кинжал ей в лоб, оставив его там.

Девушка с воткнутым кинжалом пошатнулась. Хаос собирался сделать завершающую атаку оружием, однако Кира пришла в себя и направила на юношу поток дикого воздуха, откинувшего его. Она взмахнула руками и вновь сильнейший ветер стал сжимать героя со всех сторон.

- Ты бесполезна, - Кира вспомнила слова матери. В тот день сёстры соревновались в силе, и темноволосая ученица Юианны чуть не убила Миру. - Какой смысл иметь силу, если не умеешь ей пользоваться? Почему ты именно такая? - устраивала выговор мать.

- Заткнись. Я просто хочу быть лучше тебя, - пробормотала нынешняя богиня Ветра.

- Лучше бы я вас не рожала, - сказала Юианна.

- Замолчи. Я докажу, что вы все тут ошибки. Только я имею право жить, - крикнула Кира, пока Хаос пытался противостоять шторму. Богиня Ветра проткнула тыльную сторону своей левой ладони кинжалом “Альбусом”, а другую ладонь “Обскурусом”. Девушка превратила лук сестры в воздух и посмотрела на своего оппонента зловещим взглядом.

В то время, как Кира занималась “мазохизмом” по словам Рейны, Сакура оторвал рукава свитера, облегчив движения, и обрезал порванные штаны, превратив их в шорты зимой. Он избавился от обуви и вступил в леденящий февральский снег.

- Вот теперь это битва на смерть, - произносит богиня Льда, посмотрев на готовящегося парня. Он начал делать растяжку, готовясь к окончанию битвы. Неожиданно для всех пошёл снег, смешавшийся с безжалостным ветром. Морозная буря являлась воплощением внутренней битвы двух богов. Их взгляды раздирали друг друга, не зная прощения. Оба готовы отдать всё, чтобы закончить кровавую бойню.

- Ну, бабушка Лия, помоги мне, - говорит Хаос, призвав косу. Его палец уже был весь искусан, а дырка в руке от кинжала ещё не успела зажить. Он использовал кровь наследия, чтобы не отступать. Герой должен исполнить мечту и исправить свои ошибки, вернув здоровье любимой девушки. - Да, это моё искупление, - усмехнулся Сакура, рванув на встречу Кире.

Богиня Ветра отодвинула проткнутые руки в стороны, заведя их за спину, а потом широко улыбнулась. Девушка совершила резкий взмах руками, подняв окружающую её землю в воздух вместе со снегом и направив в сторону приближающегося героя. Парень успел среагировать и подпрыгнул вверх на ледяном выступе, разрубая встречную грязь косой.

Ему надо было приблизиться к Кире, но та не собиралась его подпускать. Она дотронулась окровавленными руками до оставшейся земли, создав большое углубление перед юношей. Однако Хаос сделал ледяной мост, скользя по нему, и перебрался через образованное ущелье. Он не останавливался и продолжал скользить, уворачиваясь от попутных стрел, образованных из воздуха без оружия.

Хаос затормозил и подпрыгнул в воздух, закрутившись. Богиня Ветра не собиралась дожидаться завершения этой атаки и отпрыгнула назад, нарушив приём героя, но тот вернулся на землю и не стал останавливаться, пытаясь догнать девушку.

Бушевавшая буря била в лицо воину, но он продолжал бежать. Кира собирала землю и направляла её на парня. Затем она обрушила невидимые удары с неба, от которых старался увернуться Хаос. Девушка превращала землю в стены и шипы, однако этого было мало, чтобы остановить бога Льда.

Кира притронулась ладонями к земле и замерла, в ожидании приближения оппонента. Когда парень собирался совершить атаку, девушка направила руки вверх, и кусок земли, на котором они находились, взлетел в небо. По щелчку пальца вся грязь рассыпалась, и оба бога начали падать вниз.

Однако девушка спокойно успела напрыгнуть на парня, вцепившись за его свитер и начала бить по лицу. Хаос пытался схватить её руки, но из-за падения не мог ухватиться за наглую наездницу.

Когда земля оказалась совсем близко, Кира сломала нос оппонента, а сама спрыгнула, тихо паря в воздухе, пока герой приближался к грунту. “Что же делать? Точно, снег”, - отчаянно подумал Хаос, собрав находящийся внизу снег и сделав из него горку для спуска, на которую ему удалось встать ногами, образовавшие первую часть спуска.

Спустившись на землю, он свалился лицом в снег. Рейна быстро подбежала к герою и попыталась поднять его.

- Давай в следующий раз попробуем без полётов. Ты как? Вроде ничего не сломал, - говорит богиня Льда, подпирая парня. Из носа, не затихая, струилась кровь, но герой лишь достал из сумки самодельный пластырь и приклеил его. Хаос устало посмотрел на спокойно приземлившуюся Киру.

- Жив я. А вот с ней надо что-то делать, - произносит герой, пошатываясь. Он чувствовал, что битва в одном шаге от завершения, но ему был необходим этот последний шаг. Парень опять создал ледяную косу и задумался.

- Рейна, помнишь особенность косы Лии? - озадачил подругу Хаос. Та почесала голову, а затем кивнула.

- А, ты про... - не успела девушка закончить своё предложение, как герой перебил её.

- Да. Я знаю, как дойти до конца, - сказал Сакура, приготовившийся к атаке. Кира лишь усмехнулась, желая покончить с оппонентом. Они оба собирались сделать последний шаг в этой битве.

Хаос прорывался сквозь ужасную снежную буря, вспоминая свой подъём к храму “Наземное солнце”. Проклятый воин не собирался сдаваться, избрав путь Евы. Он был готов преодолеть все трудности, пролить столько крови, сколько этого потребует жизнь, но встретиться с Создателем и попросить вернуть ноги своей любимой Юки, чтобы вновь жить счастливо.

- Я сражаюсь за свою семью и за тех, кто пожертвовал собой, чтобы моё сердце продолжало биться, - думает Сакура, скользя по созданному льду на встречу богине Ветра, которая превращала землю в преграду и совершала воздушные невидимые удары.

- Я сражаюсь, чтобы доказать, что я лучше своей матери. Мне нужно отстоять честь своего имени; жертва сестры была не напрасна. Я докажу всему миру, что мы, люди, сильнейшие. Д-а-а-а-а, я превзойду всех. Я буду выше самой Габриэль, - размышляла Кира, собираясь одолеть живучего оппонента.

- Я буду до последнего вздоха отстаивать не только свою мечту, но и мечты моих товарищей и каждого из нас, - внутренний голос парня повторил слова Зака. Всё уже было предрешено, и герой не собирался оставлять последнюю надежду на светлое будущее.

Подобравшись достаточно близко, юноша подпрыгнул в воздух и, после того как прокрутился, бросил “Синюю розу” в Киру, однако девушка со злобной улыбкой отбила косу, которая улетела в сторону. Но, когда она снова посмотрела на Хаоса, его левая кисть была отрублена тёмной катаной во рту, а в правой руке он держал вторую такую же косу.

Одним смертельным горизонтальным движением он отрубил обе руки богине, которые были проткнуты кинжалами, а затем зарядил своей ногой ей по лицу. Кира пошатнулась и отошла назад, однако это был не конец. Как только Сакура вступил на землю, он подбежал к девушке, пока его отрубленную левую кисть подобрала со снега Рейна.

Юноша приблизился к испуганной богине Ветра, из локтей которой кровь струилась фонтаном. Вторая коса превратилась в снежинки и теперь на её месте находился судьбоносный чёрный клинок. Герой со всей злости вставил его в левую щёку девушки так, что лезвие прошло через открытый рот и вышло из правой щеки. Затем разъярённо закричал и ударил по концу тёмной рукояти и катана полностью прошла через окровавленный рот и улетела в сторону.

- Давай же! Избей её, выбей всю дурь! Ты так страдал, так что теперь не останавливайся, - произнёс знакомый женский голос, переполненный яростью и кровожадностью. Алиса знала о слабостях героя и давала о себе знать в моменты уязвимости парня, когда он находился на грани.

И злость Хаоса не исчезла, он напрыгнул на Киру и начал избивать её своим правым кулаком. Обездвиженная девушка не могла ни попросить о помощи, ни о пощаде.

- Довольно, Хаос. Ты же убьёшь её! Приди в себя. Не позволяй злости овладеть тобой! - крикнула Рейна, прописав пощёчину герою. Только тогда юноша успокоился и холодным взглядом посмотрел на плачущую богиню. Она не могла пошевелиться, а её лицо было сложно узнать.

Парень спокойно слез с неё и взглянул на раны девушки. Он вспомнил сколько боли она причинила не только ему, но и собственной сестре. Герой не испытывал сострадания к оппоненту, юноша не чувствовал то угрызение совести, которое было у него, после победы над Лией.

- Ты проиграла, Кира. Теперь отдай мне силу Ветра, - строго произнёс Хаос, глядя на безэмоциональную девушку. Она продолжала плакать и что-то пыталась сказать, но из рта только выходила кровь и тяжёлое дыхание.

- Успокойся. Не видишь: ты её до шока довёл? Ей точно понадобиться некоторое время, чтобы прийти в себя. С такими ранами она точно далеко не уйдёт, так что лучше о себе побеспокойся, - Рейна указала на отрубленную кисть героя. Тот молча кивнул и взял её у богини Льда.

Холодная отрубленная кисть продолжала изливать кровь, пока Сакура пытался достать из сумки какое-то лекарство. Однако он и сам не заметил, как в одно мгновение очутился в ярком, освещаемом вечным нежным солнцем, месте. Его холодные ноги касались девственных бело-алых лилией, которые не собирались отпускать юношу.

- Какая встреча! - радостно сказала девушка с длинными прозрачными волосами, касающимися земли, своим ласковым тихим голоском. - Возможно, мне стоит поздравить тебя с победой? Хотя не обошлось и без жертв, верно? - она посмотрела на кисть героя своими прячущимися за волосами глазами.

- Сшивательница. Тебе не стоит принимать в этом участие, я и сам справлюсь, - отвержено высказался юноша, достав из сумки колбу с тёмно-зелёной жидкостью. Девушка удивлённо посмотрела на стеклянное хранилище, а затем усмехнулась.

- Да, ты прав. Тут ты и без меня справишься. Это к лучшему, наверное. Так бы пришлось забрать кисть у той девицы...Как её там? - Сшивательница бродила из стороны в сторону, как будто ей нечем было заняться. У неё была идеальная кожа, словно до девушки никто никогда не прикасался. Лицо можно назвать отдельным произведением искусства, пускай и верхняя его часть сокрыта волосами. Утончённый нос, мягкие бледно-розоватые губы.

Маленькое слабое тело скрывалось под доходившим до ног белым лёгким платьем, прячущим также локти красавицы. Тоненькие руки коснулись мозолистой ладони Хаоса. От этих бесценных рук девушки исходил холод, будто они уже утратили последнюю надежду быть понятыми.

- Юки. Ты забрала ноги у девушки по имени Юки, - со сдержанной злостью говорит Сакура. Сшивательница улыбнулась и, дотянувшись до уха героя, прошептала: “Я лишь выполняю свою работу. Береги себя”.

Очередной миг и печальный бог Льда вновь оказался в заснеженном поле. В правой руке он держал стеклянную колбу, а левым локтем придерживал потерянную кисть. Герой спокойно оторвал крышку зубами и вылил жидкость на пустеющее место на левой руке. Кровь давно застыла благодаря льду, образовавшемуся после отрубания.

- Ты как будто уснул стоя? Всё в порядке? - спросила Рейна, наблюдая за хирургией парня. Вылившаяся жидкость начала разъедать кожу, но Хаос мигом приложил вернувшуюся кисть. По его лицу было видно боль, которую герой старался сдержать. Богиня Льда явно не завидовала своему товарищу.

- Д-да, не о чём волноваться. Я обо всём договорился, - сдержанно произносит юноша. Он отпускает левую кисть, и та начинает шевелиться по воле хозяина. Однако ожоги на коже в месте отрубания остались.

- Не подумала бы, что “Трава жизни” действительно поможет тебе. Ты же перемолол всё растение, получив такое себе зелье. Если бы не сила бога, ты однозначно погиб от отравления. А пока твой организм пытается справиться с ядом, лучше не совершать необдуманных поступков, - говорит девушка, вглядываясь в восстановившуюся руку парня.

- Ну с этим покончено. Теперь только отдых. Кстати, меня удивило, что твой “Калдхейм” действительно сработал. У тебя ведь до этого не получалось, только теория. Что это вообще за название? Звучит так, как будто ты кого-то проклинаешь. Ужас. - Рейна последовала за Хаосом, который вставил тёмный окровавленный клинок обратно в деревянные ножны.

- В книге вычитал. Думал и ты знаешь. Автор, эслиец, пишет, что ты, Рейна, при жизни была очень жестока к своим врагам. Если кто-то умирал, смотря тебе в глаза, то его душа попадала в мир мёртвых, где ты бы всё время беспощадно мучила бедолагу. Конечно, я в это не верю, ведь знаю тебя лично. Однако в книге сказано, что это вечно холодное место, оберегаемое одинокой богиней Льда, которая таким образом защищает свой народ от врагов. Так что решил, так сказать, отдать честь, - рассказывает Сакура, перебинтовывая заживающие раны. Девушка с радостной улыбкой посмотрела на парня.

- Не лучшим способ ты решил отдать честь. Но спасибо на этом, - скромно говорит Рейна. - Давай теперь вернёмся к нашей дамочке.

- Знаешь, Кира, я хотел бы извиниться. Ты ведь и не виновата в том, что мне необходима твоя сила. У нас с тобой просто разные цели. С другой стороны, мне нет нужды извиняться: ты сама напала на меня, не оставив выбора. Однако другого выхода просто, - не договаривает Хаос, посмотрев на уползающую богиню.

Проигравшая оставила собственные руки, которые были проткнуты кинжалами, и пыталась ползти. Девушка отчаянно дрыгалась ногами, борясь за жизнь. Она не могла не произнести заклинания, не постоять за себя. Кира всего лишь хотела жить.

- Поставил цель - добейся и точка, - с грустью пробормотал Хаос, направляясь к девушке медленными усталыми шагами. Ему нужно было закончить начатое, чтобы продолжить идти дальше.

За Кирой тянулся огромный кровавый след, но богиня продолжала ползти. Она обернулась и поняла, что враг достаточно далеко. Тогда девушка попыталась достать какую-то непонятную вещицу из пояса на бедре. Ей с трудом удалось отыскать заветный белый небольшой кристалл в форме ромба.

Богиня Ветра отчаянно посмотрела на предмет, а затем легла на него, пытаясь что-то пробормотать. В тот же момент слабый белый луч света отправился в серое тленное небо.

- Дурной знак. Она что-то затеяла, - бормочет Рейна, вглядываясь в фигуру Киры. Ничего не изменилось. Однако вскоре поднялся сильный ветер. Он дул с такой силой, словно пытался сдвинуть что-то. Так и случилось.

Из ниоткуда рядом с умирающей богиней Ветра появился человек, которого Хаос меньше всего желал видеть в этот момент. Мужчина с прямыми седыми волосами средней длины смотрел на лежащую девушку. Его бездушный взгляд было сложно забыть, пока очки с прозрачными линзами прятали серые усталые глаза. Тёмный длинный плащ почти доходил до ног, а рукава скрывали руки, покрытые шрамами и ожогами. Чёрная футболка выглядела на размер больше и колыхалась на ветру, такого же цвета штаны идеально подходили неярким сапогам, в которых как будто уже не раз прошлись по черепам.

- Ува! Что у неё с рожей? - с наигранным испугом прокричала Алиса. Богиня Тьмы вечно следовала за Падшим драконом, словно проклятие. Её тёмно-рубиновые глаза с азартом рассматривали умирающую девушку. Чёрные прямые волосы были сплетены в косу в стиле бохо и колыхались на ветру. Длинное платье идеально подходило по цвету её волосам. Оно доставало земли, но короткие рукава оставляли изящные бледные руки открытыми. Небольшой вырез в области немаленького декольте мог собрать на себе немало взглядов даже самых стойких мужчин.

Теперь же Сакура лично был связан с этой неоднозначной богиней. Он не столько боялся её, сколько не желал иметь с ней дело. История явно давала понять, что все, кто был связан с Алисой, имели плохой конец. Однако были и исключения: каждый из Падших драконов.

- Только не вы, - устало произносит Хаос, обессиленно свалившись на колени. Рейна придерживала его и разделяла позицию парня.

- Вот уж не ожидала появления здесь Падшего дракона. Значит Кира решила отбросить важность честного поединка и обратилась за помощью к Айзеку. - На вопрос: “Но как он здесь оказался?”, - богиня Льда ответила герою. - Возможно это один из трюков силы Ветра. Я уже встречала подобное раньше.

Внимание парня привлекла вторая спутница Айзека. Богиня Света - Кровавая Ева стояла справа от него и смотрела на серое небо. У неё были уникальные блондинистые слабо волнистые волосы, доходившие до поясницы. Ярко-голубые глаза неотразимы словно блестящие алмазы. Хрупкое детское телосложение защищалось длинным зелёным плащом, под которым находилась белая большая футболка с изображением красного перевёрнутого треугольника. Короткие чёрные шорты обхватывали её чудные бёдра.

Обворожённый Хаос смотрел на Еву, вспоминая сон о великом сражении. У него было столько вопросов к прекрасной воительнице, однако их разделяло не только расстояние, но и положения. Девушка не обращала внимания на заинтересованность юноши, словно пытаясь не связываться с ним.

- Я пришёл помочь, Кира, - прозвучал безэмоциональный голос Айзека, прервав тишину. Богиня посмотрела на спасителя и попыталась улыбнуться, но из её рта лишь полилась кровь.

- Гспадн Азек...пжалста...его...убть, - девушка старалась что-то сказать, но её бессвязная речь итак была понятна прибывшему воину. Он глядел на бесполезное тело богини, сражающуюся за свою жизнь.

- Я обязана выжить. Теперь, когда Падший дракон здесь, этому парнише - конец. Я готова отдать всё, лишь бы он сдох вместе со мной. Надо обязательно забрать его на тот свет. Если уж помирать, то не одной в этом идиотском мире, - размышляла Кира, находясь в бреду. Она потеряла слишком много крови, даже сила бога была не способна больше поддерживать жизнь. Девушка осознавала свою безысходность.

- Хорошо. Я разберусь с этим парнем. Только мне понадобиться твоя сила, - произнёс Айзек, поразив Хаоса. Лицо юноши сразу повисло в гневе. Его рука произвольно потянулась за катаной, а ноги затряслись.

- Ублюдок! Не смей! Кира, не слушай его! Мне, отдай силу мне. Я ведь честно заслужил её! - кричал парень, пытаясь подняться. Однако он сразу валился с ног на холодную землю.

- Хаос, не надо! Посмотри на себя. Твои раны ещё не зажили, а силы не восстановились. Ты явно не справишься. Неужели хочешь опять навредить Юки? - вопрос Рейны вернул герою рассудок. Он вспомнил конец последней битвы и её последствия. Потеря ног и вследствие инвалидность любимой девушки.

- Если ты сейчас отправишься в бой, то можешь снова вредить ей. Ты ведь не хочешь этого? - рассуждала богиня Льда.

- Но эта сила...Я боролся за неё, чтобы достигнуть мечты. А тут...- бормотал Хаос, озлобленно глядя на отца. Чувство злости не покидало парня, хотя он пытался оставаться хладнокровным.

- Я тебя прекрасно понимаю, - говорит Рейна, обняв усталого юношу. - Однако нам лучше уступить. Если мы собираемся продолжить этот путь, то обязательно встретимся с ним в будущем. Вот тогда и разберёмся со всем, - успокаивающие слова богини Льда внесли безмятежность и надежду в сердце героя.

Кира, услышав просьбу Айзека, не сильно удивилась. Она догадывалась, что такое может произойти.

- Ну же, сестра. Я тебя уже заждалась здесь. Доверь всё в руки этого человека и пойдём вместе, - говорит Мира, стоя рядом с Падшим драконом.

- Но, сестра. Как же парень? Я хочу лично увидеть его смерть, - пытается сказать Кира, однако её слышит только родная сестра.

- Ты уже хорошо постаралась. Мама теперь точно гордиться нами. Пойдём же к ней. - Беловолосая девушка протягивает свою еле заметную руку умирающей богине.

- М-мама? Она правда гордиться мной? - говорит сквозь слёзы Кира, но этого никто не слышит. - Сестра, давай встретимся с ней. Я хочу с ней поговорить, - произносит девушка, кладя голову на призрачную руку Миры.

- Вот и славно, - спокойно говорит Айзек, призвав меч Евы. Он легко проводит им по лбу богини Ветра, из которого начала струиться кровь. Затем Падший дракон подставляет колбу и, собрав достаточно алой жидкости девушки, выпивает полученный дар.

Тело Киры сразу начало ослабевать, и бывшая богиня развалилась на холодной земле, наблюдая за спокойным оппонентом. Айзек в одно мгновение отрубает голову девушки своим парящим мечом.

- Теперь с богинями покончено, верно? - Мужчина в чёрном посмотрел на собственного сына, сидящего на коленях. Взгляд серых глаз наблюдал за озлобленным парнем, у которого как будто отняли любимую игрушку.

- Можешь не волноваться за управление страной. Я сам разберусь с сенатом. Кинжалы можешь оставить себе. Ну и лук тоже. До скорых встреч, - хладнокровно завершил Айзек, отвернувшись. Он посмотрел на бушующие тучи, которые потихоньку ослабевали.

Богиня Тьмы, которая всё время стояла рядом с Хаосом и приглядывала за ним, помахала рукой и подмигнула герою. “С тобой мы можем и не прощаться. Ты знаешь где меня найти, л-ю-б-и-м-ы-й”, - прошептала девушка, последовав за Падшим драконом.

Герою было всё равно на этих двоих. Он хотел поговорить только с одной девушкой, ожидая от неё помощи.

- Постой, Ева, - крикнул Сакура. Богиня Света остановилась, но не собиралась смотреть юноше в глаза. - Ответь мне: тебе вправду удалось встретиться с Создателем? Откуда ты узнала, что он существует? - вопросы парня повисли в тишине. Неоднозначное молчание заставило Хаоса пожалеть о собственном вопросе.

- Нет никакого Создателя. Просто смирись со своей судьбой. Никто не в силах сотворить чудо, - отвержено произнесла Ева. Слова “Кровавой” богини задели тронутое сердце героя, который сразу печально улыбнулся.

- Понятно, - огорчённо сказал Хаос. Рейна ничего не могла добавить. Лишь Алиса с еле сдерживаемой улыбкой смотрела прямо в небесные глаза героя.

- Ну, Ева! Не будь такой злюкой. Неужели ты ей поверишь? - говорит богиня Тьмы кружась вокруг Падшего дракона.

- Однако я не собираюсь сдаваться, - неожиданные слова парня повергли всех в шок. - Может и Создателя не существует, но я буду верить в свою изначальную затею. Как и ты когда-то, Ева. Я видел это в воспоминаниях. Ты бы точно не стала идти на такие жертвы за неосуществимое желание. - Хаос встал на ноги и посмотрел на блондинку. Та молча кивнула.

Могучий вихрь сокрыл троицу, которая мгновенно исчезла. Сакура остался наедине с Рейной в этом заснеженном поле, укрытым бесчисленной алой жидкостью. Два трупа - вот что осталось от богинь Ветра. Их оружия спокойно покрылись падающим снегом.

Достав из отрубленных рук кинжалы Киры, Хаос положил их к себе в сумку. “Нигде не вижу лук. Может он используется, как и коса Лии?”, - озадачился странник, рассматривая замёрзшее тело Миры. Оно было до ужаса изувечено, девушку просто невозможно узнать.

- Хм, вполне возможно. Имеешь в виду, что Кира превратила лук сестры в силу и приняла его? Получается: оружие Миры сейчас находится у Айзека вместе с силой Ветра. Ну, в любом случае не думаю, что он бы нам пригодился, - произносит Рейна. Сакура посмотрел на серое февральское небо. Природа успокоилась, вернувшись в привычное состояние. Даже снег уже не казался таким напористым.

Герой, поднявшись на холм, взглянул на разрушенный поезд, возле которого толпились выжившие. Парень был уверен, что находится достаточно далеко вместе с богинями, чтобы их не заметили. Они сражались в поле, спрятанном за небольшими холмами, хотя юноша знал точно, что их битва не останется без внимания.

- Каков наш план? Теперь нет смысла направляться в Светхэнд. Я бы сейчас с радостью улеглась в тёплую кровать, а перед этим отведав вкуснейшей жирной еды. Что думаешь? - спросила попутчица. Герой кивнул головой и направился в сторону захода солнца. Он находился недалеко от рельс и был уверен, что без карты не потеряется.

- Нам следует найти близлежащую деревню или городок, чтобы отдохнуть. Уже там будем думать о дальнейших действиях, - холодно произнёс Хаос, шествуя голыми ногами по снегу. Он был похож на странника, который только что пережил схватку со свирепым зверем. Идя в разорванной одежде, герой делал привалы, питаясь той едой, что он прихватил с собой.

- Что будешь делать с кинжалами? Не думаю, что у тебя найдётся время научиться ими сражаться, - говорила Рейна, сидя рядом с юношей у костра. Оглянувшись, она увидела лишь безграничные поля, покрытые последним снегом. Огонь слабо горел от камушков, которые уже не раз спасали жизнь парню.

- Не знаю. Я бы отдал их сенату, но это может привлечь лишнее внимание. Поэтому просто оставлю себе, наверное. Как сувенир. Не хочу браться за оружие, которым пользовался такой хозяин...- Хаос хотел подобрать подходящие слова, но бывшая богиня Льда молча кивнула, понимая его.

***

Герои продолжали идти пешком в сторону столицы Запада, пока в Неон-сити проходило неожиданное собрание богов. Известие о нападении на поезд и находке мёртвых богинь поразили весь мир. Все требовали реакции творцов, которые и сами не знали, как им стоит реагировать на подобную ситуацию.

- Эх, какая жалость. Такой талант пропал. Теперь мы остались без великих магов, - печально вздыхает бог Грома, рассматривая яблоко. Они сидели в круглой комнате без окон, освещаемой слабыми фонарями на стенах. Находясь за круглым большим тёмным деревянном столом, нынешние творцы и Падший дракон молча смотрели на Леона.

- Д-да, это большая потеря не только для нашей страны. Н-но сенат р-решил, что они смогут с-справиться пока что и без богов, - сказал молодой парень с русыми прямыми волосами, скрывавшими его уши. У него были тёмно-зелёные глаза, полные страха и не уверенности. Светлая зелёная накидка сочеталась с хорошо изготовленными коричневыми штанами. Юноша сложил кисти и пытался успокоиться, отводя взгляд от всевышних. Он был обычным человеком, который даже и не думал, что когда-то окажется в подобном месте.

- Ну хорошо. Это сильный поступок со стороны сената. Раз они решили, что смогут сами справиться, то нам не следует вмешиваться. Тем более пока не ясно: богини передали силу, или она вскоре окажется у одного из людей? Напомни, пожалуйста, ещё раз: как тебя зовут? - Падший дракон сохранял спокойствие, не обращая внимания на богиню Тьмы, лежащую на столе от безделья. Никто её не видел, кроме него, поэтому ей было крайне скучно, пока Ева спокойно вслушивалась в актёрскую игру Айзека.

- К-конечно, господин Падший дракон. Я - Андрей Совенко, в-выбранный представитель сената. М-меня назначили на должность внешнего представителя страны, ч-чтобы я смог о-обсудить с вами все детали э-этого преступления, - он собирался добавить что-то ещё, однако его перебил спокойный Леон.

- Короче - посол. Наш Андрюшенька был послан сюда, чтобы мы его выслушали. Раз так, тогда повесели нас, - бог Грома с азартом улыбнулся, посмотрев на юношу, отчего тот чуть не подпрыгнул на месте.

- Хорошо. В таком случае: пусть многоуважаемый Андрей поведует нам о том, что им известно. Пожалуйста, - обратился спокойный бог Земли Николас к Совенко. Парень тяжело вздохнул, а затем встал и посмотрел на бумаги, которые он принёс.

В небольшом помещении чувствовалась напряжённая атмосфера. Прекрасный бог Грома уже знал всё, что его интересовало. Своими розоватыми глазами он со скукой глядел на привлекательное красное яблоко. Необычные прямые блондинистые волосы средней длины отличались не только наличием яркого фиолетового оттенка, но и слабой волнистостью. На голове у юноши находился примечательный предмет - яркий венок из лавровых листьев. Леону было лень наряжаться на данную встречу, поэтому легендарный воитель пришёл в обычной чёрной футболке с короткими рукавами, на которой было написано белым шрифтом: “There is a problem? I don’t care”. Под столом, закинув ногу на ногу, парень сидел в городских белых шортах, а на ступнях были тёмно-синие шлёпанцы. На его шее висели на чёрной нитке солнцезащитные очки.

- Юноша вернулся с отдыха. Как беспечно, - думал Николас, закрыв свои ярко-зелёные глаза. Седые длинные прямые волосы, сплетённые в косу, достигали пола. Немолодой ёсак также пришёл без оружия, но в более сдержанной одежде. На его строгом лице были видны морщины, а тело уже давно держалось только благодаря силе бога.

Молодая девушка, скрывающаяся под плащом, внимательно смотрела на выступающего, не произнеся и слова. Капюшон прятал её бледное лицо, на котором виднелись веснушки. Девушка скрывала свои алые волнистые средней длины волосы. У неё виднелись очаровательные тёмно-рубиновые глаза. Только Падший дракон пытался вглядеться в её лицо, которое напоминало ему одну великую личность, однако это было невозможно.

Сам Айзек пытался не только скрыть собственное участие в этом происшествии, но и опустить подробности об одиноком воине, о котором уже упоминал Андрей.

- Н-ну, наши лучшие м-маги сейчас пытаются понять: как-к именно развивались события. Точно изв-вестно одно: богини сражались с очень сильным вол-лшебником, использовавшим лёд, а т-также, возможно, рубящее оружие. М-мы до сих пор не можем понять: откуда там взялись уважаемые Кира и Мира. П-по опросу всех с-служителей замка, они точно находились в замк-ке утром, а п-полсе-после отдыхали у себя в опочивальне. Больше их никто не видел. В-возможно, девушки использовали какое-то з-заклинание пер-ремещения, но для этого им нужно было т-точно знать место. Этот вопрос так и остаётся загадкой, - представитель Запада говорил очень не уверено и часто запинался, раздражая Леона. Свирепый взгляд бога Грома только ещё больше напрягал Андрея.

- П-пассажиры, н-ну те, которые на-аходились в вагоне, в котором п-появились богини, утверждают, что видели госпожу К-киру, сра-ажающуюся с незнакомцем в про-оходе. П-по описанию это был молодой ч-человек с тёмными волосами. У н-него была чёрная катана и н-небольшая сумка. Ещ-щё некоторые ут-тверждают, что у п-парня были с-серьги, необычные. А также т-татуировка на шее с н-непонятными восточными симв-волами. О-однако более нам не и-известно, потому что их битва пр-роходила на крыше вагона.

- Вы упоминали, что этот человек - маг льда. С чего вы это взяли? - спросил Николас, пытаясь облегчить атмосферу. Парень сначала озадаченно посмотрел на бога Земли, а затем начал перебирать свои листы, чтобы найти упоминания о зацепках.

- Н-на это указывает много ф-факторов. К примеру, после того, как поезд сошёл с рельс, некоторая его часть оказалась во льду, т-тем самым, сохранив н-несколько вагонов. М-мы предполагаем, ч-что маг попытался с-спасти п-пассажиров, либо по-опытался убить их своим з-заклинанием, н-но оно неправильно сработало. К-конечно, наши люди не отрицают, ч-что это моли сотворить богини Ветра, н-но на поезде также имеются следы о-от использованию магии Льда, п-поэтому мы склоняемся к первой версии.

- Хорошо, допустим наш воитель решил обороняться от атаки Киры и Миры, ведь вряд ли они бы просто катались на поезде. Вероятнее всего девушки первые сделали свой шаг, отыскав этого паренька. Давай ближе к делу: что известно о битве и её последствиях? - угрюмый Леон совсем потерял интерес к беседе, раздавив яблоко одной рукой. Андрей побледнел, когда его взгляд встретился с богом Грома.

- Э-эм, ну как бы битва пр-роходила д-достаточно далеко от крушения п-поезда, и у нас нет св-видетелей. Поэтому нам остаётся только предполагать. С-самая реалистичная теори-ия гласит: богини столкнулись с юным в-воином, однако он оказался с-сильнее их двоих л-либо использовал какие-то у-уникальные трюки. И-итог один: мы нашли об-бмороженные тела мёртвых богинь. Госпожа М-мира была жестоко изувечена. У н-неё отсутствовало с-сердце, а лицо...- парень сразу вспомнил труп своей госпожи, который он лично созерцал. Андрей попытался сдержать рвотный рефлекс, пока остальные безразлично опустили глаза в пол.

- Переведи дыхание, мальчишка. Можешь не осведомлять нас о подробностях. Мы всё понимаем, - тихо сказал Николас, поднеся юноше стакан с водой. Совенко молча кивнул и залпом выпил предложенное.

- П-простите меня, я-я не привык к таким вещам. Р-раньше приходилось только с-сидеть в сенате и участвовать в дискуссиях. А т-тут вот это, - Андрей печально улыбнулся, утвердив мысль, что уже ничего не поменять. - Ч-что до тела К-киры, то у повелительницы Ветра были о-отрублены обе р-руки, в которых присутствовали д-достаточно крупные дыры, как будто от оружия. Н-некоторые считают, что размер идеально п-подходит её кинжалам, н-но мы точно не можем сказать, пот-тому что не нашли легендарные к-кинжалы богини, как, впрочем, и л-лук госпожи Миры...Чуть д-дальше от рук находилось её тело, а рядом...от-трубленная голова. Эт-то было очень жестокое убийство, - подводит итог представитель Запада, перебрав бумаги. Боги молча смотрели на стол, не зная, что добавить.

- Получается: убийца забрал оружие богинь. Если у Миры отсутствует сердце, то, возможно, она решила передать свою силу преступнику, - рассуждал Падший дракон, пока Алиса радовалась интереснейшим спектаклем.

- М-мы тоже так думали. Од-днако волшебникам удалось выяснить, что гос-спожа Кира умерла позже своей сестры. Вряд ли мисс М-мира решила бы отдать свою силу о-отдельно от сестры. П-поэтому мы считаем, что девушка сначала п-передала свою силу Кире, а уже п-потом умерла, - неуверенно произнёс Андрей.

- Если так, тогда кто изувечил первую богиню Ветра? Зачем ему это понадобилось, если у неё больше не было силы? Да и раз они сёстры, то Кира бы вряд ли просто наблюдала за страданиями сестры, - неожиданно подключилась к разговору девушка в красном капюшоне, поразив всех своим серьёзным девичьим голосом. У присутствующих сразу возникло ощущение, как будто это вовсе и не посол сидит перед ними, а потенциальный воин.

- К с-сожалению я не могу ответить на ваш вопрос. У нас слишком мало зацепок. П-предположительно, после получения сил-лы сестры, госпожа Кира решилась в о-одиночку сразиться с убийцей, н-но потерпела поражение. Н-но у неё сердце осталось на м-месте, только не большой шрам на лбу, - сказал представитель Запада, встретившись взглядом с единственной девушкой в этом кабинете.

- Пофиг, с богинями покончили. Лучше скажи нам: какова вероятность, что убийцей оказался тот же парень, которого мы собирались казнить два года назад? - однозначно произнёс Леон, облокотившись на кулак. Богиня Тьмы сразу усмехнулась и подошла к нему, присев перед парнем, который был не способен видеть Алису.

- А знаешь, Айзек, этот паренёчек мне нравится больше, чем зануда Габриэль. Уж он то знает, что такое настоящее веселье и нестерпимая боль. По глазам вижу. Они переполнены жестокостью к окружающим, однако сами поведали не малую к себе. Очень интересно. Но тебе не повезло, блондинчик, у меня уже есть любимчик, - засмеялась девушка.

- В-вероятность? А, н-ну, конечно. Аргументов очень мало, н-но предположительно шансы есть. В дневнике госпожи Миры, который м-мы нашли у неё в комнате, уп-поминается, что её сестра всё время пос-свящала поискам беглеца. Цитата: “Что-то тянет сестру к этому преступнику. Она озабочена этими поимками. Никогда не видела такой заинтересованности в поимке человека с её стороны”. Е-есть теория, что богиня Ветра Кира з-знала способ, как найти сбежавшего, и ей это удалось. И-именно поэтому, как только у г-госпожи получилось найти нак-казуемого, она сразу с-совершила необдуманное нападение. П-получается, что вот к чему оно привело, - Андрей замолк, увидев интерес в глазах бога Грома. Тот лениво почесал затылок, продолжительно зевнул, прохрустел пальцами и наконец-то на лице появилась жуткая улыбка, которую до этого никто никогда не видел.

- Значит Кира была права. Очень интересно. Вот и мир завертелся, предоставив мне долгожданного противника. А, казалось бы, всё началось с неудачной казни, которую надо было просто забыть, ноооо нет, - засмеялся Леон. - Уж теперь-то наступило время встретиться с нашим новым злодеем. Ну хорошо, если ты желаешь помериться силами, то я уже жду в нетерпении, - даже Алиса не разделяла безумие бога Грома, который напугал всех окружающих.

- Хэй, Айзек, - неожиданно обратился Леон, надев солнцезащитные очки и встав с кресла. - Тебе не кажется это интересным? Какой-то пацан решил перебить всех богов. История повторяется, надеюсь хоть кто-то этому рад. - Молодой бог спокойно подошёл к деревянной двери и открыл её, впустив свет коридорных фонарей в неяркую комнату.

- Вакарэ, - с ухмылкой попрощался бог Грома, засунув руки в карманы. Как только Леон покинул комнату, Айзек устало выдохнул. Теперь Падший Дракон был уверен, что самому худшему человеку в мире всё известно, и копьеносец будет ждать встречи с сыном потомка драконов.

- Т-так что всё это значит? - прервал тишину Андрей.

- Продолжайте расследовать дело, только не уделяйте всё внимание в одно русло. Ваша страна сейчас переживает нелёгкое время, а нам ещё и не известно куда направился преступник. Надеюсь, что бог Грома вскоре наладит работу поезда и это не помешает вам. Ваш сенат достаточно самостоятелен, чтобы решать основные проблемы. Если понадобиться помощь - можете смело обращаться ко мне, - ответил Айзек, тоже собираясь уходить.

- Всё становится только интереснее. Мне это нравится. А вот ты, Ева, - лгунья. Тебя не мучает совесть перед бедным пареньком? Если там, конечно, ещё что-то осталось от неё, - насмешливая Алиса последовала за Падшим драконом, пока богиня Света попыталась разглядеть лицо посла Юга.

- Заткнись. Я попыталась помочь ему. Однако кто бы мог подумать, что Хаос окажется таким упёртым. Может, у него и получится, - неоднозначно произнесла Кровавая Ева, направившись за пожирателем Тьмы.

***

Хаос не знал куда он идёт. Парень просто следовал за уходящим солнцем и наконец-то попал в небольшой городок. Маленькие домики из серого камня и с деревянными крышами стояли в ряд; на пыльных широких улицах изредка встречались люди, каждый со своими заботами. В самом конце города виднелась старинная церковь из тёмного известняка с высокими башнями. Некоторые здания выделялись на фоне однообразных домишек. Одно из них - двухэтажная гильдия, сделанная полностью из неяркого дерева. Такие постройки отличались особенной аурой.

- Востоград...- прочитал Хаос на старой деревянной табличке, которая стояла при входе в город. Парень уже давно не встречал язык старого Запада, поэтому не сразу принялся за чтение. Справа от таблички протоптанная тропа вела к протекающей реке, видневшейся за большой ивой. Там находилась крупная мельница.

- Эх, даже вспомнить не могу, когда последний раз я была на западе. В основном приходилось посещать только Светхэнд. Хах, да получается, что я даже ничего не видела за пределами столицы, - говорила Рейна, следуя за героем по ненасыщенным улочкам.

Так Сакура вышел к центральному рынку. Сначала юноша не понимал удивлённые взгляды местных жителей, пока сам не посмотрел на свою ободранную одежду, точнее на то, что от неё осталось. Ему с трудом удалось отмыться от крови и обработать раны, которые ещё не успели зажить. Он сразу принялся искать торговую лавку, чтобы приобрести новое снаряжение.

Измотанный Хаос ходил между небольшими стойками с товарами, но нигде не мог найти подходящую ему одежду. Парень и сам не заметил, как оказался в середине рынка и увидел необычную девушку, разговаривавшую со старой женщиной.

- Большое спасибо, Юи. Даже представить не могу, чтобы я без тебя делала, милочка, - говорила старушка, взяв корзину с фруктами у девушки. Невысокая горбящаяся женщина держалась за деревянную трость. Она не была столь худа, чтобы казаться больной, но всё равно нуждалась в помощи. Красная мужская куртка, вероятнее всего подаренная сыном, согревала её немолодое тело, а длинная коричневая юбка доходила до тёплых меховых ботинок.

- Ну что вы, Мисс. Уверена, вам бы точно мог помочь кто-то ещё. Здесь все, должно быть, добры друг к другу. Разве я не права? - спокойный голос молодой девушки внушал доверие и чисто-сердечную доброту. Её блондинистые короткие прямые волосы доходили до плеч, а на затылке свисал небольшой миленький хвостик. Юное тело скрывалось под тёмной мантией, заканчивающейся у колен, ходила девушка в тонких соломенных сандалиях, отличавшихся от восточных.

Герой остановился позади красавицы, не веря собственным глазам. Девушка почувствовала присутствие незнакомца и медленно повернулась к парню. Все сомнения в тот же миг исчезли. Прелестно милое девичье лицо замерло в удивлении. Хаос знал только одного человека в мире, у которого должны быть такие сверкающие изумрудные глаза, однако правый был перевязан чёрной тканью. Нежно-персиковая кожа, красноватый носик, милый румянец на щеках - всё это украшало неотразимую девушку.

- Ю...Юианна? - тихо пробормотал юноша, поразив девушку. Та ещё некоторое время рассматривала парня, а затем эмоции пропали с её лица, уступив место серьёзности. Незнакомка строго посмотрела в небесного цвета глаза Хаоса, так что тот сразу понял, что ему лучше помолчать.

- Н-невозможно, - произнесла поражённая бывшая богиня Льда. - Стоп-стоп, эта девушка просто не может быть той самой Юианной. Даже она бы не смогла сохранить такое молодое обличье без силы творцов. Может мы её с кем-то перепутали? Ну знаешь: говорят, что бывает такое, что два абсолютно разных человека очень похожи, так может...- удивлённая болтовня Рейны не была хорошим знамением.

- Твой знакомый, Юи? Такой молоденький и милый парниша. Сразу видно: не местный, - слова женщины прервали напряжённую тишину. Девушка тяжело выдохнула и повернулась к старушке.

- Дааа, - протянула Юи, - Мой друг недавно решил посетить нашу страну. Он немного странный и любит носить порванную одежду. Пойду покажу ему тут всё. До свидания, если что понадобиться, то обязательно обращайтесь, - завершает блондинка, схватив Хаоса за руку.

Красавица вела героя по улицам, пока они не вышли к окраине городка. Юи устало вздохнула, а затем взглянула на юношу. Абсолютное спокойствие царило в её неотразимом глазу, как будто она уже всё знала о стоящем перед ней человеке.

- Вот не повезло встретить тебя. Походу, битва задалась серьёзная. Держи, - девушка бросила Хаосу небольшой кожаный мешочек, в котором звенели монеты. - Здесь 250 золотых монет. Купи себе одежду и хорошего коня. Встретимся у мельницы, - Юи непоколебимо развернулась и пошла обратно в город, оставив недоумевающего героя.

- Ну хоть деньги сэкономим. Пожалуй, это единственное, что ты получил от битвы с богинями, не считая кинжалов. Могло быть и хуже, - произнесла Рейна, оглядывая местность. Сакура молча кивнул и направился обратно на рынок, но уже не встретил там удивительную девушку.

Отыскав подходящую одежду, парень желал осведомить своих близких о победе. Тонкая тёмная куртка скрывала простую серую футболку, а чёрные непримечательные штаны хорошо смотрелись. Большого выбора среди обуви не было, поэтому странник взял повседневную лёгкую обувь, напоминавшую лёгкие ботинки. Старое шмотьё герой собирался разобрать на ткань.

В гильдии страннику объяснили, что письма нужно передать почтальону, который доставит их с помощью голубей. Герой знал об этом методе, но никогда не наблюдал его в живую. Три письма получил отправляющий, взяв небольшую сумму.

Каждое из них аккуратным почерком парня передавало не только новость о неожиданной встречи с богинями Ветра, но и переживания, испытанные в битве. Хаос и сам не знал когда у него получится вернуться, поэтому ничего не обещал. Он пожелал: удачи Виви, здоровья последователям клана, и поберечься Юки и Наоки.

Конюшня находилась на краю города со стороны севера. Путешественнику нужно было купить верного коня на оставшиеся 150 золотых монет, что казалось невообразимым. Два старых деревянных здания, одно из которых поновее являлось домом владельца, а другое небольшой домашней конюшней.

- Здравствуйте, юноша. Желаете приручить лошадку? - спросил немолодой мужчина, выглядевший на пятьдесят, а то и больше. Запачканная клетчатая рубашка, штаны с подтяжками, грязные каштанового цвета сапоги. Владелец конюшни с причудливой маленькой шляпой указал на молодых лошадей.

- Верно. Мне нужен надёжный конь, - кратко ответил герой, следуя за хозяином конюшни. Рейна подходила к каждой лошади и умилялась ей.

- Такие хорошие. Как жаль, что я не могу вас потрогать. Нужно всегда любить животных, - твердила девушка, пытаясь погладить животных, но её прозрачная рука проходила сквозь них. Опечаленная богиня Льда тяжело вздохнула.

- Пожалуйста, молодой жеребец. Имя ему: Керриган. Очень хороший и смелый конь, пройдёт через любые трудности. Может со всем справиться, - говорит владелец конюшни, поглаживая тёмную гриву коня. Тёмно-каштановое стройное тело, а на лице виднелось белое родимое пятно. - Керриган будет ваш за 200 золотых. Я сразу предоставлю вам седло и всё необходимое. - Хаос молча кивнул, достав из сумки последние деньги.

- Придётся добавить свои. Значит некоторое время будем голодать, - думает парень, пересчитывая монеты.

- Спасибо и приходите ещё, - прощался мужчина, улыбаясь вслед юноше, который вёл своего нового товарища. Голубоволосая девушка уже сидела на коне и веселилась.

- Долго же ты. Уже скоро будет темнеть, - ворчливо произнесла Юи. Рядом с ней находилась белая лошадь. Кобыла с яркой блондинистой гривой спокойно наблюдала за прибывшим парнем и его конём.

- Простите, но я не смог сразу, - однако девушка, словно не слушая оправдания Хаоса, безразлично залезла на лошадь и направилась в сторону уходящего солнца. Герой удивился, а затем быстро взобрался на Керригана и последовал за ней.

- Хм, конь так хорошо тебя слушается, да и ты неплохо держишься. Неужели в клане Сакуры и верховой езде учат? - в шутку сказала голубоглазая красавица, сидя рядом с парнем.

- Нет, я сам удивлён. В первый раз на коне, - тихо говорит герой, стараясь не привлечь внимание впереди идущей девушки.

- Тогда воспоминания сохранились в твоём теле. - Рейна смотрела на удивительный закат. Ласковое оранжевое небо напоминало о приближении темной ночи. Однако даже когда звёзды сияли ярким светом, а желтоватый Лайн указывал путь странникам, Юи не останавливалась, позабыв о всякой усталости и потребности во сне.

Лишь изредка путешественники устраивали привал, но не для себя, а для лошадей. Героя понемногу изматывали такие бессонные ночи, однако он старался меньше всего уделять внимания сну, а поесть успевал во время привала.

Молчаливая девушка не замечала идущего за ней парня. Она вела его неведомо куда. На их пути не встречались города, а реки служили местом пополнения запасов воды и пищи. Хаоса не покидала мысль, что Юианна старается избегать любых поселений, словно не желая быть увиденной.

Прелестная девушка снимала свой чёрного цвета капюшон только в безлюдных местах и разрушенных деревнях, которых, к удивлению героя, оказалось немало. От старых деревянных домов остались одни обломки, а здания из камня и кирпича погрязли в сырости и поросли мхом.

- Природа забирает своё, - тихо бормочет юноша, наблюдая уже не первую в этой стране развалившуюся от времени церковь. - Эти покинутые места всё ещё пригодны для жизни. Что же здесь случилось? - шепчет герой, обращаясь к Рейне, но бывшая богиня Льда не успевает открыть рот, чтобы предоставить свою точку зрения, как знаменитая девушка-волшебник даёт краткий ответ.

- Война. “Кровавая война”, - уточняет Юианна, посмотрев в глаза Хаосу. Затем она молча продолжила смотреть вдаль, предоставив парня самому себе.

- Однако война прошла и можно вернуться к жизни, разве нет? - странник надеялся, что идущая впереди девушка не услышит его вопроса. Рейна молча почесала затылок, а затем сделала заключение.

- Понятия не имею, - слова напарницы повисли в одиноком воздухе, единственном, что осталось от этих тленных пустых полей.

Наконец-то, когда вдали начали виднеться горы, Юи остановилась перед входом в негустой лес. Высоченные скалы являлись концом западной стороны страны. По легендам именно там жили последние драконы. Дни летели незаметно, и наступление весны стало для Хаоса неожиданностью.

Герои разбили лагерь, разведя костёр и собрав небольшие палатки из деревянных палок. Парень принёс добычу из лесу, а девушка, ничего не сказав, отыскала съестные растения.

- А где твой шрам? - неожиданно произнесла Юи, ужиная крольчатиной. В другой руке у неё была миска с супом из собранных растений. Заметив растерянность парня, она добавила: “Ну тот на лице. Тянулся от вершины правой брови до щеки. Из-за него ты не мог видеть правым глазом”, - подробное описание девушки насторожило героя. Даже Рейна была в замешательстве, ведь никакого шрама на лице никогда не было.

- Или же я что-то путаю. Скорее всего, - сказала блондинка, почесав голову. Затем она как ни в чём не бывало продолжила наслаждаться пищей, пока лошади поедали траву, будучи привязанными к деревьям.

- Простите за такой глупый вопрос, но вы точно Юианна? Я имею ввиду та самая богиня Ветра Всезнающая Юианна, - герой был в необузданном замешательстве, однако девушка посмотрела на парня всё тем же спокойным взглядом.

- Да, но все зовут меня просто: Юи. Ты тоже можешь, Хаос, - волшебница взглянула на сумку парня, как будто ожидая чего-то.

- Так вы знаете моё имя? - удивлённый голос Хаоса поразил девушку, которая чуть не уронила суп.

- Конечно, и всё что ты сделал до нашей встречи. Кстати, если не трудно, то отдай, пожалуйста, кинжалы Киры, - произнесла Юи, вытянув свободную руку. Герой замешкался, а затем достал кинжалы богини Ветра. Рейна всё это время подозрительно наблюдала за девушкой, не доверяя своим глазам.

- Эта глупышка всё таки сама вырыла себе могилу. Надо было от неё отказаться ещё тогда. - В голосе бывшей богини не было дрожи, лишь непоколебимое спокойствие, но парень заметил материнские слёзы на лице девушки, которые та сразу попыталась спрятать. Юианна подкинула клинки и те, вместе с порывом ветра, исчезли. Хаосу оставалось только удивлённо наблюдать за фокусами бывшей богини.

- Так это правда, что вы мать Киры и Миры? Мне искренне жаль, но...

- Не говори глупостей. На войне никто не извиняется за смерть врагов, так и ты просто преследуешь свою цель. Ваши пути пересеклись, и ты, юный бог Льда, вышел победителем. Я просто хотела оставить эти кинжалы у себя, вот и всё. Лук, как я предполагаю, забрал твой отец, - Юи, кинув деревянную тарелку в костёр, тихо улеглась на траву и устремила свой одинокий уцелевший глаз в ночное небо.

- Всё верно... - при общении с выдающейся личностью у юноши возникало волнение. Ему было сложно подобрать подходящие слова, хотя он даже мечтать не мог об этой встречи.

- Хаос, я тебя прекрасно понимаю. У тебя очень много вопросов ко мне, но мне не зачем на них отвечать. Всё будет, но не сразу. Так вот, я отвечу на все твои вопросы. Про проклятие, Создателя, прошлое или будущее, силу и знания. Однако ты сначала должен выполнить мою просьбу, - после этих слов наступила неловкая тишина. Лишь звуки костра и слабое возмущение ночного ветра могли её нарушить. Деревья спокойно присматривали за разговором странников, пока лошади придавались долгожданному отдыху.

- Тебе надо отправиться на север Запада. Там, среди густых и опасных болот, находится старый город, а в нём церковь, чью историю уже давно позабыли. В этом необычном месте обитает существо, которое очень нуждается в таком, как ты. Я не буду указывать тебе путь или давать подсказок, Сакура. Ты сам в состоянии отыскать это место. Просто стремись на север, - завершила бывшая богиня, спрятавшись у себя в шалашике.

- Подождите! Тогда зачем я сюда пришёл? Куда мне следует идти, когда я выполню вашу просьбу? Что это всё значит? - герой подскочил с места, однако Юи и не сдвинулась, собираясь спать.

- Слишком много вопросов. Тебя никто не просил за мной идти, я бы тебе всё рассказала и там. Найдёшь меня не ты, а твой конь. Просто помни... - девушка замолчала, как будто не в силах произнести следующие слова. - “Бросая вызов богам, мы погружаемся во Тьму”.

- Слова Зака, - пробормотал Хаос, посмотрев в чёрное небо. Богиня Льда сидела рядом с ним, ожидая новые приключения.

- Теперь ты - мальчик на побегушках. Как верный щенок выполняешь приказы хозяйки, чтобы та похвалила тебя. А Юианна сильно изменилась; удивительно, что она не пообещала затащить тебя к себе в постель в качестве награды, как обычно это любят богини Ветра, - ворчала Рейна, пытаясь нарисовать на земле снежинки.

- Передавай привет Рейне. Пусть она бережёт тебя, - полусонно сказала Юианна. Герои удивились выходке бывшей богини, но Хаос решил, что обо всём узнает потом.

***

Измотанный парень проснулся ближе к обеду, когда загадочная девушка успела уйти. От неё ничего не осталось, словно она была иллюзией. Сакура спокойно вздохнул и принялся обедать оставшейся с ужина едой.

Полностью приготовившись, Хаос взобрался на коня и собирался отправиться на север страны людей. Туда, где располагаются непроходимые опасные болота. По словам Юианны, в одинокой заброшенной церкви кто-то ждал его, но герой даже представить не мог кто это может быть.

Вместе с надёжной напарницей юноша начал своё путешествие по необычной стране, со своей историей и культурой.

Конец главы 6

Глава 7 "Оплаченное счастье"

Падший дракон: Эпоха Хаоса

Том 2 Глава 7 “Оплаченное счастье”

После встречи с легендарным героем небезызвестной войны Хаос Сакура отправился в отдалённые места, позабытые многими людьми. Путешествовать на коне было куда легче, чем пешком. Парень заботился о своём верном Керригане, не только делясь с ним едой, но и разделяя вместе заслуженный отдых.

Снег постепенно таял, уступая место зелёной траве, а на пути странников встречались оживлённые деревни и города.

- Значит, Юианна просто обходила эти места. Если она действительно старается скрыть свою личность, тогда почему в том городе, как там его? - рассуждала бывшая богиня Льда - Рейна, сидя на лошади, пока Сакура вёл животное за стремя по небольшим пыльным улицам. Юноша рассматривал местные здания, отличавшиеся своим стилем от тех, которые он увидел сначала.

Тёмно-красный кирпич сочетался с оранжевыми крышами, украшавшими небольшие домики. Далёкая колокольня казалась слишком тёмной, по сравнению с этими яркими строениями. Люди смотрели на героя, как на иностранца, удивляясь не только его тёмным волосам с синим оттенком, растрёпанным в разные стороны, но и выделяющимися серьгами с незабываемым рисунком.

Хаос старался не привлекать внимания местных жителей, однако он слишком выделялся. Каждый раз, когда какой-то мужчина казался парню враждебным или смотрел на него с подозрением, странник брался за рукоять катаны и не отпускал её. Словно зверь, ожидающий первой атаки противника, своими небесного цвета глазами юноша вглядывался в прохожих.

- Востоград, - безразлично пробормотал герой, напомнив напарнице о городе, где они встретились с Юианной. - Идти на север...Долго же нам придётся. Как думаешь: нам стоит зайти в Светхэнд? - спросил странник сам себя, заметив лавку с выпечкой и фруктами.

- Да стоило бы. Город очень красивый, такое не забудешь. Ну, конечно, мой Айсенбург красивее! С тех пор как Сена построила новый замок и возвела пару зданий, не думаю, что многое изменилось. Даже интересно стало, - пока Рейна не замолкала, герой купил фруктов для коня. Себе парень взял немного пирожков с разными начинками.

- Вот теперь мы точно на мели, - вздыхает голубоволосая девушка, глядя как юноша не спеша поедает купленное. Белая футболка Рейны тянулась дальше её бёдер, а тёмно-синие шорты хорошо сочетались с нежно-голубыми глазами. Бывшая богиня Льда не отличалась высоким ростом, она доходила герою до плеч, а хрупкое тело создавало впечатление, как будто красавица до сих пор подросток.

- Ага. Надо взять задание в гильдии, - спокойный парень в тёмной лёгкой куртке, скрывавшей простую серую футболку, и в такого же цвета штанах не останавливался в городах, предпочитая открытое небо над головой. Хотя будь у него деньги, то он бы точно не отказался от тёплой мягкой кровати.

Города мелькали один за другим, но каждый из них чем-то выделялся. Как будто культура Запада не ограничивалась одним и тем же, а выходила за рамки человеческого кругозора.

- Каждый человек - творец! Любой способен влиять на жизнь другого, так же, как и сам зависит от чужого решения! - кричал пьяный юноша, сидя на улице вместе со своими товарищами за столом таверны. Его слова ушли в пустоту для окружающих, но только на мимо проходящего Хаоса они произвели особое впечатление.

- Каждый человек...творец? - задавался вопросом герой, ловя рыбу. Юноша нашёл для себя подходящее занятие во время путешествия. Он старался останавливаться неподалёку от озёр или рек, коих было не мало.

Парень стоял по колени в воде, пронзая взглядом только недавно пробуждённую рыбу. Рейна с ухмылкой глядела за охотой, болтыхая ноги в чистой озёрной воде. Слабый ветер колыхал оживающие деревья, а цветы собирались начать новую жизнь.

- Тоже мне занятие. Чем мы вообще занимаемся? Может скоро пойдём и вязать? - подшучивала богиня Льда, наблюдая, как Сакура пересчитывал рыбу, а затем сразу её замораживал.

Естественно, торговцы были поражены предложению одинокого странника купить у него свежую замороженную рыбу. Даже необычный цвет волос не давал им подсказок, ведь парень был слишком высок для эслийца, да и телосложение неподходящие.

Однако их это не так сильно волновало, когда появлялась возможность приобрести не испортившийся товар. Хаос получал неплохие деньги и уже был способен позволить себе не только хорошую еду, но и крышу над головой.

***

Первые лучи солнца били в его усталые глаза, пока герой ещё валялся на чистой опрятной кровати в небольшой комнате. Местное гостеприимство отличалось от восточного, и не раз парень чувствовал себя неловко, отвечая на вопросы домочадцев владельца жилого дома за общим огромным столом в обеденной. Он привык к восточной тишине и скромности.

Постепенно Хаос менял своё мнение о людях и становился более открытым к ним, но всегда держал при себе оружие, нередко приводя в недоумение собеседника. Каждый принимал это по-разному, однако за время своего путешествия в Светхэнд юноша всегда старался избегать ссор.

Уже прошла неделя и несколько дней, когда на горизонте появился долгожданный город. Он был больше любой столицы, которую до этого встречал путешественник. Только проходя мимо красивых белых зданий с оранжевыми крышами юноша чувствовал особую атмосферу исторической любви к городу. Каждое строение казалось уникальным, в своём особом стиле, как будто столица страны людей впитала в себя по чуть-чуть со всего мира.

Перед входом в город одинокого странника попросили оставить лошадь в конюшне. Обычных проходимцев не пускают вместе с лошадью, и герою нужно будет вернуться за конём, а потом пойти в обход или получить одноразовый билет на проход. Хаос хотел побыть в столицы по дольше, поэтому предоставил, за небольшую плату, лошадь владельцу конюшни.

- История и любовь к своим правителям - вот визитная карточка Светхэнда, - в шутку говорила Рейна, глядя на огромную статую богини Ветра Сены. Изящество девушки запечатлелось на века, и герой не мог оторвать глаз от такой превосходной работы. У него не было сомнений, что грандиозная мать Юианны именно так выглядела при жизни. Слегка пышные формы выделялись на её стройнейшем телосложении. Парень лишь раз видел портрет грозной богини. Он представил её тонкие каштановые нежные прямые волосы, которые даже не доходили до плеч. Любой был готов утонуть в строгих янтарных глазах, блестящих на свету. Тонкие женственные черты лица передались дочери девушки.

Девушка носила грандиозное короткое платье, не скрывавшее её милых ляжек. На плечах раскинулась тонкая накидка, поднятая ветром. Местные жители подшучивали над туристами, говоря, что если посмотреть богине Сене под юбку, то обязательно будешь оберегаться самой великой правительницей.

Посмотрев статуе под юбку, герой встретился с укоризненным взглядом Рейны, а затем произнёс: “Миленько”. Парень продолжил свой тур по столицы с яркой красной пощёчиной от богини Льда. Он заметил, что оказался не один такой, взглянув на рядом стоящие парочки.

Проходя по знаменитому мосту, стоящем на арках из тёмного известняка, своими небесными глазами парень любовался крупной рекой, протекающей на юг. В этот солнечный день вода казалась особенно яркой, отражая падающий свет. По реке проплывали небольшие лодочки с людьми в элегантных костюмах. Сидящие рядом радостные дети еле сдерживали себя, чтобы не забегать по лодке, стараясь разглядеть что-то в реке, именуемой: “Дерния”.

По обе стороны моста находились ограждения, а на них вычерчены имена знаменитых людей. Многие из них были вовсе не знакомы Хаосу, но он и не удивлялся, ведь эти имена не распространялись за рамки страны.

На другой части города находилась огромная площадь, в центре которой красовалась статуя знаменитого героя. Сооружение казалось больше прошлого и явно было построено с большей любовью. Юная девушка, которая по мнению парня ни капельки не изменилась, держала в руках свой знаменитый посох, сломавшийся в одной из битв Всезнающий Юианны. Волосы богини доходили до плеч, а сзади были сплетены в небольшой хвостик, пока на лбу виднелась чёлка. Своими добродушными глазами девушка смотрела в даль, в сторону востока на восходящее солнце.

Больше всего Хаоса удивил наряд, подобранный богиней для памятника. Короткие шорты обтягивали привлекательные бедра красивой девушки, а рубашка с подкатанными рукавами казалась и вовсе мужской. Плечи Юианны скрывались длинным тёмным плащом. Страннику этот плащ показался знакомым, но он решил долго не ломать над этим голову.

Далёкий замок находился на острове в реке, к нему вёл только один мост из города. В начале моста находились два памятника. Один принадлежал Кире, а другой Мире. Они не были столь величественны, как прошлые два, однако статуи обладали своим особым шармом.

Герою было трудно смотреть на эти сооружения. Он до сих пор чувствовал вину за совершённое, не только перед Юианной, но и перед жителями страны, оставшейся без богов.

Бродя по маленьким улочкам столицы, Хаос совсем не заметил, как быстро пролетело время и наступил вечер. Парень решился остаться на ночь в гостинице. Трёхэтажный дом, сделанный из тёмного дерева, находился на краю столицы, обладая своей небольшой долей земли.

Парню выдали оставшуюся комнату, где герой смог расслабиться и обдумать пройденный день. Хаос спустился в столовую и принялся за ужин.

- А вы не похожи на местного. Серёжки такие миленькие! - произнесла улыбающаяся девушка, принеся заказ странника. Официанткой оказалась юная феникс с длинными волнистыми ярко-алыми волосами. Её сверкающие рубиновые глаза с любопытством рассматривали героя. Чёрное платье доходило до колен, а поверх него находилась чистая белая накидка. Румянец даже не собирался уходить с немного смуглого лица девушки.

- Спасибо, - холодно ответил Хаос, принявшись за ужин. Он не обратил внимание на девушку, даже, когда она уселась напротив и стала пристально всматриваться в глаза парня. Недовольная Рейна лишь фыркнула, а затем продолжила бродить по столовой от скуки.

Сидя в чистой серой футболке, простых тёмных штанах и лёгких сапогах, герой медленно поедал ещё тёплую картошку с жаренной курицей, не забывая о салате из сочных овощей.

- Хм, - долго протянула феникс, что-то задумав. - А вы случайно не бог? - пробормотала она так, что никто, кроме Хаоса, не услышал её вопроса. Странник ничего не произнёс, лишь подозрительно посмотрел на девушку. Та в ответ широко улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но её позвали.

- Та-дам! Вот - пельмени, - с восторгом представила официант еду, которую принесла парню. Сакура озадаченно посмотрел на блюдо, посыпанное зеленью, а на деревянной тарелке также находился непонятный розоватый соус.

- Что? - единственное, что сказал удивлённый странник, впервые увидев подобную еду. Феникс не смогла удержать свой смех, запечатлев выражение лица путешественника.

- Я же говорю: это - пельмени. Вы же сами их заказывали! - смех так исходил от неё, что даже люди, сидящие рядом, улыбнулись данной ситуации.

- Заказывал...Ладно, в следующий раз надо быть осторожней с выбором, - пробормотал герой, принявшись за новое для него блюдо. Девушка вновь уселась напротив и с улыбкой наблюдала за трапезой парня.

- Вот ей заняться нечем, - проворчала Рейна, подсев к Хаосу. Только взглянув на бывшую богиню Льда, юноша вспомнил, что заказал незнакомую еду, только потому что напарница всё время повторяла название, издеваясь над героем.

- Теперь довольна? - прошептал Сакура, обратившись к Рейне, позабыв о соседке. Девушка, которую никто не видел, кроме героя, усмехнулась, а затем закивала. Безразличный парень вновь вернулся к трапезе.

- Не желаете чего-нибудь выпить? - обратилась феникс, напомнив о себе.

- Можно просто воды.

- Всего лишь воды? - удивилась девушка, встав с деревянной скамейки за столом.

- К её счастью, мы не собираемся пить эль или подобное, - произнесла Рейна, с упрёком глядя на Хаоса.

- Ну а что у вас есть из местного? - вопрос героя удивил обеих девушек.

- Если вы не желаете алкоголя, то предлагаю компот. У нас есть из винограда с малиной, вишнёвый... - официантка не прекращала перечислять фрукты.

- Компот...звучит устрашающе, - говорит богиня Льда. Сакура кивает головой и произносит: “Первое. Виноград и малина?”.

Одно мгновенье и на деревянном, как будто пережившим само здание, столе появился стеклянный стакан с тёмно-розовой жидкостью. Герой невозмутимо смотрел на напиток, явно предпочитая воду.

Однако парень решился испить принесённой и был приятно удивлён. Вкус оказался на удивление приятным, хотя виноград слабо чувствовался, уступая малине.

Девушка-феникс, пристально наблюдавшая за странником, уже не собиралась присаживаться, а ожидала реакции молодого посетителя. В столь поздний час уже все порасходились, и, кроме бездельных стражей и авантюристов, столовая пустовала. Другие официантки поглядывали на свою подругу, как будто подшучивая над парнем. Они то знали о приставучести девушки-феникса.

- Ну как вам? - произнесла служительница, не в силах сдержать интерес.

- Неплохо, - спокойно ответил Хаос. - Вы ведь не из столицы? - услыхав вопрос парня, девушка удивилась и не побоялась сострить.

- А по лицу не видно? - с ухмылкой она взглянула на юношу.

- Просто не понятно: что феникс забыла в столице Запада, да ещё и в таком месте? - герой взглянул в окно, где виднелся ночной город. Лишь слабый свет фонарей со свечами и домашний огонь освещали столицу.

- Вы думаете, что мне есть чем заняться в Сандерленде? Там почти вечная пустыня, а здесь хоть снег выпадает. Культура Запада, как по мне, куда интереснее, да и дела всегда найдутся. - Парень не сразу заметил, что девушка говорит без акцента.

- Вы так и не ответили: вы ведь бог, верно? - Хаос не спешил с ответом, представляя какой сейчас переполох может произойти. После происшествия с попутчицей в поезде, он даже побаивался поделиться своим именем.

- Интересно: чем бог должен заниматься в этой стране? - иронично сказал юноша, положив на стол рассчитанный деньги. Он медленно направился к себе, оставив стоящую девушку-феникс.

Хаос молча лежал в кровати, не смыкая глаз. Сон не нагонял его, а усталость не покидала тело. Рейна полусонно сидела на деревянном стуле, смотря на ночное небо через маленькое окно. Вещи смиренно лежали на столе, в здание царила необычная тишина.

- Селина. Мы не увидели статую первой богини Ветра - Селины, - наконец-то произнёс юноша, нарушив покой. Девушка медленно зевнула, не оглядываясь.

- Её статую снесли, как и второго бога Ветра - Юрия. Сена уж больно недолюбливала их двоих. Она всегда злилась, когда кто-то напоминал ей о её схожести с первой богиней. Я и сама иногда поражалась. Уж больно они похожи. Мне всегда казалось, что Сена меня недолюбливала. Эта богиня Ветра особенно любила малыша Зака. Спору нет, Сена научила его многому, но её жажда знаний и скверный характер были мне не по душе, - болтала Рейна, пока Хаос пытался уснуть.

***

Парень бы так и спал до обеда, но к нему в дверь не многозначно постучали. Быстро накинув на голое тело футболку и штаны, герой встретился с девушкой, которая собиралась прибирать комнату. Она и напомнила полусонному юноше о времени выселения.

Вещей у него было немного, поэтому парень не заставил служительницу гостиницы долго ждать. Он спокойно собрался и покинул ночлег, заплатив за него при заселении. Возвращаясь к входу в город за конём, странник рассматривал попадавшихся людей. Иногда встречались любопытные ёсаки.

Странствующие жители Востока, увидев у героя небезызвестные серьги, обращались к нему за помощью с переводом. Юноше это было не в тягость, ведь он знал все тонкости человеческого языка. Хаос и сам порой удивлялся, не замечая, как разговаривает на языке собеседника, словно отлично его зная. В таких ситуациях герой задавался вопросом: “Какой мой родной язык?”. Однако, так и не найдя ответа, он вскоре забывал про это.

- Родина - очень странное понятие. Одни считают, что Родина - место, где ты родился и вырос, а значит должен посвятить себя нужному делу, когда другие придерживаются мысли: Родина - духовное спокойствие. Любой может быть блуждающим странником, тогда для него родиной станет место, куда ему будет приятно вернуться, и это не обязательно окажется край, где он родился, - часто твердила Рейна, когда Хаос рассуждал на эту тему. Он понимал позиции правительницы Севера, посвятившей свою жизнь собственноручно построенной стране. Однако юный творец не испытывал таких же искренних чувств. Для него Север - это скорее долг, чем любовь.

Парень часто сравнивал эту любовь с гражданским браком. Он был должен этой стране, а она взамен могла всегда принять его. Ему приятны заснеженный земли, пускай они зачастую наводили его на меланхоличные мысли, а в былое время бог Льда не мог себя заставить покинуть прекрасный сад во дворце.

Но юноша всегда твердил: “Я бы ни за что не остался там навсегда. Не могу это объяснить. Возникает ощущение, как будто эта земля не для меня. Снег нагоняет какое-то вечное самобичевание. Мне всё время хотелось вернуться в цветущий Восток, словно в приятные объятия матери природы”.

Рейну эти слова не редко печалили, но она и не собиралась навязывать вечному страннику свою любовь к отчизне. Девушка часто размышляла над смыслом её присутствия в жизни юноши. Бывшая богиня не сомневалась, что всё это не просто так и вспоминала жалобы Зака, когда тот был ещё молодым учеником.

- Она вечно преследует меня, не даёт покоя. Куда не посмотрю - она рядом. Я так не могу, госпожа Рейна! Пожалуйста, верните мой меч. Только так я перестану слышать её въедливый голос. Прошу вас, - молил юный парень, упав на колени перед богиней. Живая девушка молча смотрела на дрожащего и обливающегося потом юношу. Руки его были исцарапаны собственными ногтями, а на горле виднелись следы, как будто он собирался его перерезать. Однако богиня Льда спокойна глядела на парня, не понимая его страданий.

Ледяной трон стоял перед лестницей в главном зале дворца. Девушка не сводила взгляд с бедного парня, пока его заветный меч ожидал своего хозяина возле неё. Она приняла юного дракона к себе, только потому что другие отказывались видеть “грешное дитя”. Рейне же было всегда наплевать на сплетни, связанные со своим именем.

Встретившись с Заком, у девушки возникло какое-то материнское чувство. Она искренни переживала его положению. В жизни парня происходили события, каждое из которых было хуже прошлого. Больше всего богиню поражала стойкость ученика. Не смотря на все ужасные происшествия, его доброе сердце продолжало подвергать себя опасности, чтобы спасти жизни других.

- Возможно, за своими поступками юный Зак скрывает свою душевную пустоту и терзающую боль, - размышляла Рейна, с сочувствием смотря на парня. - Кто тебя преследует и не даёт покоя? - спросила она, откинув заурядную книгу. Богиня Льда стала приближаться к юноше. Только вблизи она заметила следы крови на тёмной одежде парня. Чёрные, словно беззвёздная ночь, прямые волосы с седой, свисающей на лоб чёлкой, были до ужаса растрёпаны.

Непоколебимая девушка повторила свой вопрос. Зак некоторое время молчал, не переставая дрожать, а затем поднял свои серые глаза и улыбнулся ужасающей улыбкой. “Алиса”, - произнёс он, заливаясь собственным смехом. Богиня и не дрогнула, однако сердце её задрожало.

- Выражение лица в точности, как у неё, - подумала Рейна, не в силах произнести и слова. Она боялась, что парень услышит её дрожащий голос и сделает первый шаг. Девушка предпочла молчать и дальше делать холодный вид, как будто ничто не способно её удивить, однако в душе Рейна чувствовала, что жадные глаза Зака и так всё знают.

- Можешь взять свой меч, - девушка попыталась произнести данные слова, как можно быстрее, чтобы в них не было и доли переживаемых волнений. Безумная улыбка исчезла с лица юноши, и он, пошатываясь, побрёл в сторону трона. По нему было видно, что каждый шаг даётся ему с трудом, но Зак до последнего тянулся за мечом. Рейна прекрасно знала, что только парень способен поднять этот клинок, поэтому пристально наблюдала за отчаянным спасением ученика.

Подойдя к своему оружию, Зак обнял его так, словно для него больше ничего не существовало в жизни. У него текли неостановимые слёзы радости, которых не понимала богиня. Она медленно подошла к нему и не решалась произнести слов о сожалении, что разделила юношу со столь важным предметом.

- За счастье приходится платить страданиями, - эта мысль навсегда укоренилась в сознании богини Льда. Своей холодной рукой девушка поглаживала нежные волосы парня, пытаясь выразить своё сочувствие.

Рейна всегда боялась Тьмы. Из всех близких Алисы именно юная богиня Льда была для неё самой надёжной, поэтому повелительница демонов знала всё о девушке. Правительница Севера всегда относилась к богине Тьмы с должным сочувствием и добротой, но война разделила их. Рейна находила поддержку Габриэль очень необходимой. Старшая “сестра” взяла всю ответственность за войну на себя и прекрасно знала о страхе девушки перед Бездной.

Вскоре Рейна стала боятся одиночества. В тишине она слышала поедающий голос Алисы и впадала в панику. Ей всегда нужно было, чтобы кто-то находился рядом. Лишь тогда богиня Льда могла справиться со всем. За её вечным спокойствием и радостной улыбкой скрывался безжалостный страх остаться одной.

Она любила своих двух учеников, как родная мать, поэтому, умирая от рук Кровавой Евы, богиня Льда была рада, что покидает мир, будучи уверенной в том, что её “дети” останутся в живых. Рейна и не желала больше жить, потому что ей больше не придётся дрожать перед Тьмой.

- Лучше умереть с улыбкой проигравшего, чем со слезами мнимого победителя, - считала девушка. Однако она вновь оказалась здесь и теперь путешествует с молодым потомком её учеников. Иногда Рейна сравнивала себя с Алисой, которая вечно преследовала Зака. Девушка была счастлива, что богиня Тьмы, при всех встречах, не приставала к ней, но напарница Хаоса боялась излишней заинтересованности Алисы в юном парне.

- О чём задумалась? - спросил Сакура, смотря на свою напарницу. Они сидели у костра под деревьями в небольшом лесу. Керриган отдыхал, а парень готовил ужин из оставшейся рыбы. Его беспокоил мрачный взгляд Рейны.

- О том, какой же ты всё таки балбес, - произнесла она, с улыбкой. - Мало того, что мы прёмся хрен знает куда, так ещё и хрен знает зачем! Вот же Юианна, даже сейчас от неё нет покоя. А ведь мы уже могли быть Айсенбурге и валятся в тёплой кровати, но сидим здесь, затем пойдём на болота, где нас будут изъедать комары. Вот же счастье! - Хаоса вечно забавляла ворчливость богини Льда. Он невольно усмехнулся и добавил:

- А есть мы будем лягушек, - девушка презрительно взглянула на юношу, понимая, что он не воспринимает её всерьёз. - Ну вот я не шучу: что ты хочешь услышать от Юи? Думаешь она и вправду “Всезнающая”?

- Если у неё есть ответы, то лучше ими воспользоваться. Я бы также не отказался поучиться у неё магии, - немного погодя сказал Сакура.

***

По вечерам Рейна страдала от скуки. Пока юноша занимался ужином, она то и дело бродила вокруг или просто лежала на траве, глядя в ночное небо. Когда Хаос заканчивал ужин, он принимался за книги. Если девушка начинала диалог на интересную тему, то парень с радостью рассуждал вместе с ней, бывало даже спорил.

- Сегодня необычайно красивая ночь. Редко увидишь Лайн таким сияющим. - Богиня Льда улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное. - Это мне напомнило одну песню. Я обязана ею с тобой поделиться, - герой сразу опустил книгу и угрюмо взглянул на девушку. Она встала перед ним возле костра, взглянув на протекающую рядом реку.

- * Перевёрнут мир вверх дном, Смотрю иначе на него. Забыт совсем вчерашний день, Теперь меняюсь я быстрей.

- В поисках тебя бегу Сквозь ночную темноту, И не знаю до сих пор, Кто я, где я, что со мной... То и дело слёзы лью, Но и проиграть не хочу. - Песня Рейны отличалась от прошлых, она была наделена особой женственностью и приятным сердцу спокойствием. Даже голос девушки звучал иначе, создавая необычную атмосферу вечного покоя. Человеческий язык идеально передавал эмоции бывшей богини. Когда богиня Льда собиралась начать куплет, к удивлению Хаоса, он уже знал дальнейшие слова, как будто слышал эту песню раньше. Только теперь юноша вспомнил.

- Объясни мне, Как бежать навстречу мерцающей ночи, Ни капли не боясь непривычных эмоций, Как бежать вперёд, становясь лишь свободней, И видеть звёзды над собой. - Сакура видел воспоминания чужими глазами. Он до ужаса точно ощущал себя в неизвестном теле, но не мог ничего поделать. Юношу как будто заперли в клетке, и ему оставалось только наблюдать грядущий ход событий. Чувства, принадлежащие не ему, полностью охватили Хаоса.

- В одиночестве бегу, И не знаю, почему. Просто буду продолжать, Пусть конца и не видать...- песня продолжалась, но теперь её уже пела не Рейна. Невысокая девушка с длинными сияющими фиолетовыми волосами стояла на сцене в светящимся городе. Каким-то магическим образом её необъятный голос идеально звучал и был достаточно громок, чтобы им поражались все окружающие. Хаос сразу понял, что этот город - Неон-сити, только явно не из его времени. Нынешняя столица мира сияла ещё ярче, а безжалостные огни сверкали один за другим. Высокие тёмные здания с большими окнами тянулись вверх.

- Объясни мне, Как бежать навстречу мерцающей ночи, Ни капли не боясь непривычных эмоций... Что в финале ждёт, непременно узнаем, Но что тогда случится с нами? - люди молча слушали музыку, поражаясь ей не меньше героя. Однако юноша почувствовал чьё-то прикосновение и вздрогнул, обернувшись. Тело произвольно двигалось, и Сакура мог только свободно мыслить.

- Только не говори, что тебя действительно зацепила эта малявка? Мы ведь не будем здесь долго торчать? - такой надменный тон был присущ только одной девушке. Тёмные длинные волосы сочетались с цветом ночи, а блестящие алые глаза со скукой глядели на парня.

- Может быть, опять мы к началу вернёмся, В прошлое вновь с головой окунёмся, Заново жизнь проживём, понимая: Свобода - всё, чего желаем. - Когда песня подходила к концу, молчаливый юноша устало вздохнул, не сводя глаз с обратившейся к нему девушки.

- Отвали, Алиса, - безразлично произнесло тело. Затем Хаос увидел рядом высокого человека с седыми волосами, показавшегося ему знакомым. Однако тот невозмутимо стоял рядом, закрыв глаза. - Пойдём отсюда, - юноша последний раз взглянул на улыбающуюся певицу, которую засыпали аплодисментами.

- Хэй, ты хоть меня слушал, Хаос? Сидишь тут молча, пока я стараюсь. Вот и проси потом о чём-то, - возмутилась Рейна. Сакура вновь оказался в настоящем, схватившись за сердце. Ему было тяжело на душе. Непонятная боль пришла к нему после воспоминаний. Лицо скучающей Алисы и безэмоционального парня стояли у юноши перед глазами. Хаос был уверен, что эти воспоминания принадлежали Заку. Поющая девушка напоминала Габриэль, только рост и телосложение явно не подходили статуе, увиденной в нынешнем Неон-сити.

Богиня Льда взглянула на обеспокоенного напарника и удивилась. Его лоб покрылся потом, а тяжелое дыхание говорило о тревоге. Девушка подошла к Хаосу и приложила свою холодную руку к его горячему лбу.

- Кто бы мог подумать, что ты заболеешь от песни, - в шутку сказала Рейна. - Тебя опять мучили воспоминании. Что же на этот раз? - заботливо задав вопрос, она уселась рядом на траву и понимающе глядела в глаза юноше. Тот не сразу решился заговорить.

- Я слышал эту песню в исполнении невысокой девушки в старом Неон-сити. Рядом стояли Алиса и седой парень. Могу точно сказать, что это воспоминания Зака, - парень потихоньку приходил в себя и его тон становился холоднее, избавляясь от дрожи. Бывшая правительница Севера слушала юношу так, как будто уже видела всё это, но лгала. Она просто не хотела показать своё удивление, потому что была уверена, что тогда Хаос ещё больше испугается.

- Ты, наверное, увидел исполнительницу этой песни - Габриэль. Ну, якобы Габриэль. На самом деле это её, так скажем, замена или актриса. Маргарита - имя певицы. Она официально выступала вместо богини Грома, чтобы поддерживать любовь народа. Не думаю, что кто-то вживую видел Габриэль. Только на собрания богов приходила настоящая, а в народе все считали Маргариту настоящей богиней. Доброй, заботливой и активной. Эту песню написала она. Понятия не имею как она их придумывала, - беззаботная болтавня Рейны успокоила парня. Он и понятия не имел, что у великой богини была подмена.

- Ну присутствию Алисы не стоит удивляться. А седой парень, - девушка замолкла, словно не желала делиться с Хаосом своей догадкой. - Да фиг знает. Видимо эта песня настолько тогда запомнилась Заку, что ты смог увидеть это исполнение своими глазами.

Сакура ничего не ответил и спокойно улёгся на свою накидку под деревом. Он знал о былом существовании старого Неон-сити, но никогда не думал, что сможет его увидеть. Воспоминания Зака казались такими настоящими, и теперь парень боялся представить битвы, которые пережил его дальний родственник. Однако больше всего юношу волновал один вопрос: “Почему именно Зак?”.

***

Каждый день проходил незаметно. Всё больше герои попадали в зеленевшие леса, а деревень становилось меньше. Небольшие городки не славились столь виртуозной архитектурой. Это были однотипный домики, неотделимые от природы. Здешние люди без энтузиазма встречали странника. В их подозревающем взгляде парень видел волнения.

Даже когда герой останавливался в гостиницах, к нему относились с чувством, скорее должного приветствия, чем личностного.

- Что-то стряслось? - спросила женщина, выдавшая путешественнику ключи от комнаты. Её вопрос прозвучал с волнением, и герой не понял к чему был таившийся в душе местных страх.

- Не знаю. Я просто направляюсь на Север, - безразличный ответ Хаоса явно не устраивал владелицу. Рейне было всё равно на их разборки, так что она спокойно сидела за столом, глядя в окно.

- Вам не стоит нам лгать. В этих краях не бывает просто так странников с оружием. И никто уже давно не ходит в те болота, - женщина не была настроена враждебно, но в её голосе слышалась неприязнь к посетителю. Она отличалось слабо заметной пухлостью, что вовсе не портило фигуру, карие глаза рассматривали одежду высокого юноши, сама женщина не могла похвастаться ростом. Тёмные волосы были сплетены в косу.

- Там что-то случилось? - хладнокровие героя начинало бесить женщину, поэтому она устало вздохнула.

- А вы сходите в гильдию и всё узнаете. Наслаждайтесь отдыхом, юноша. - Хаос не стал противиться и спокойно поднялся к себе. Всё та же деревянная мебель встретили его и тут.

На следующий день герой прибыл в гильдию. Людей здесь было крайне мало, хотя куда больше чем в Айсенбурге. Юные авантюристы объединялись в группы и брали обычные для своего занятия задания.

- Здравствуйте, - поздоровался странник с, сидящей за столом, управляющей, протянув ей свой лист путешественника. Он не знал, как сформулировать свой вопрос, поэтому некоторое время молчал. - Я направляюсь в сторону северных болот и мне сказали, - не успел юноша договорить, как его перебила сидящая девушка.

Она явно не могла похвастаться красотой, присущей Виви. Большие выцветшие голубые глаза, русые прямые распущенные волосы. Нос казался слишком острым, а открытый от волос большой лоб создавал ей заумный вид. Её форма отличалась от той, которую увидел Хаос при встречи с Виви в столице Севера. Белая тонкая рубашка, не просторная чёрная юбка.

- Я бы не советовала начинающим путешественникам отправляться в проклятые болота. У нас много проблем из-за поселившегося там демона, - с печальным вздохом высказалась заведующая.

- Демона? Неужели из-за одного демона теперь нельзя идти к болотам?

- Вот вы чудной. На что вам сдались те болота? Все тамошние города уже давно опустели. Одни заросшие здания остались. Вот в одном таком городке, Сант-Ирис, в заброшенной церкви поселился демон. Уже одна только святая Юианна знает сколь раз мы посылали в столицу объявление, чтобы к нам прислали прислуживающих магов. Но ответа не последовало! А награда то нехилая. Дворяне очень обеспокоены дурной славой своих владений, которые находятся недалеко от болот. Для них было бы счастьем избавиться от постоянных расспросов о смерти того или иного авантюриста. Вы бы видели скандалы, которые разворачивались, когда со стороны севера вдоль реки находили объеденные трупы, - Хаос сразу понял, что управляющая гильдией не умеет держать язык за зубами; каждое её слово было переполнено несдерживаемой злобой, не по отношению к юноше, а к ситуации, в которой она оказалась. Крупные подушечки под глазами говорили о бессоннице, пока бледные пальцы, не уставая, нервно стучали по столу.

- Вы, небось, думаете, что я такая “бессердечная”, как меня уже зовёт каждый, кому не лень, потому что я отправляю ребят на верную гибель? Думаете мне это нравится? Да я бы с радостью разорвала это проклятое объявление, также как и другие управляющие гильдиями поблизости! Ни одна награда не сможет отмыть всю ту кровь, что возложилась на меня. Таки находятся глупцы, ценящие деньги выше своей жизни. “Это просто средний демон! Другим не повезло, а мы разбогатеем”, - твердят они. А потом мне приходятся видеть плачущих родственников. Как же мне всё это осточертело, хоть богу молись. Любому, ну пусть поможет нам. Только бы наши молитвы были услышаны, - девушка готова расплакаться. Стоящие неподалёку авантюристы с состраданием глядели на неё, не в силах ничего изменить. Каждый из них не понаслышке знал о чудовищном лесе.

- Так много погибло из-за среднего демона? - пробормотал юноша. Он не хотел произносить этого в слух, но уже было поздно. Его слова заполнили тишину, последующую за криками управляющей. Она взглянула на него с взглядом, полным горечи и отчаяния.

- Всех высших демонов истребил Падший дракон Айзек. Или вы в это не верите? Кто бы это не был, путешественники и невиновные жители продолжают гибнуть. Мы даже не знаем, что “Это”, нет ни единого свидетеля, - казалось, что она немного успокоилась, найдя сочувствие в нежных глазах странника.

- Извините за такой вопрос, но как долго это продолжается?

- Восемь лет. Тогда начали пропадать люди из деревни, а затем все подумали, что виновен какой-то дикий зверь или демон с болот, - наступило неловкое молчание. Парень подошёл к сидящей Рейне и взглянул на неё серьёзными глазами.

- Возможно, Юианна именно это имела ввиду. Заброшенный город, церковь, неизвестное существо. Всё сходится, - шептал юноша, не желая быть услышанным. Посетителей осталось совсем мало, и все разошлись по делам. Богиня Льда безразлично посмотрела на героя, явно говоря: “Мы зря в это впутались”.

Не получив прямого ответа от напарницы, парень подошёл к доске объявлений, чтобы взглянуть на нашумевшее задание. Точной информации было крайне мало. На жаловании виднелись яркие подписи, принадлежавшие местным значимым лицам. Хаос долго не мог решить, как лучше поступить.

- Награда в 9000 золотых очень заманчива, но у меня нет такой потребности в деньгах. Конечно, новая одежда и лекарства не помешали бы. С другой стороны, есть люди, которым эти деньги сейчас бы пришлись очень кстати. - Парень молча сорвал лист и пошёл к управляющей. Посмотрев на объявление, её вновь бросило в дрожь, и она устремила свой взгляд на юношу.

- Вы ведь меня слышали. Неужели вам мало этих смертей? Задумайтесь о родных и как им будут тяжело! Да вы ведь даже не среднего ранга! Я не могу выдать вам это задание, - строго произнесла девушка, однако Хаос знал, что её последние слова были отчаянной ложью. Объявление относилось к разряду срочных, а значит за него мог приняться любой.

- Гильдия ведь не несёт ответственность за погибших? - холодно сказал странник, поразив стоящую.

- Да вы грёбанный смертник, - пробормотала она, стиснув зубы.

- Куда пойдут деньги, если задание будет выполнено, а за него никто не брался? - вопрос путешественника прозвучал со смеющийся иронией. - Деньги останутся у дворян. Вряд ли у простого народа найдутся такие гроши. - Юноша пододвинул свою карту.

- Как вам угодно, - устало произнесла девушка, поставив отметку на задании. Она вернула бумаги парню и строго посмотрела на него. Девушка была уверена, что видит его последний раз, но в глубине души надеялась на обратное.

- Премного благодарен. - Хаос направился на выход, пока управляющая продолжала смотреть ему в след.

***

Тёмные болота встретили юношу своим зловонием. Слякоть и грязь властвовали на этих землях. Больше всего парень радовался, что додумался купить хорошие сапоги. Высокие деревья не позволяли лучам солнца проникать в лес, и Хаос был вынужден ходить с фонарём, внутри которого находилась свеча, зажжённая заклинанием огня.

Широкие кроны деревьев теснились, а наземные корни торчали, словно моля о помощи. Больше всего пугало отсутствие зверей. Гробовая тишина царствовала, принимая в гости молодого смертника.

Юноша вышел к глубокому болоту, которое надо было переплыть. Рядом стоял небольшой деревянный домик, пустеющий уже бессчётное количество времени. Там Хаос смог отдохнуть перед встречей с врагом. У небольшого мостика, выходившего в болото для рыбалки, была привязана старая лодка.

- Шнур, похоже, свежий. Кому-то нечего делать, и он привязывает сюда лодку, - заметила Рейна. Сакура спокойно уселся и стал грести. Вёсла засасывало, и герой боялся их потерять.

- Ты бы лучше потушил свою лампу. Будет плохо, если мы подорвёмся из-за болотного газа и взлетим прям на этой лодке. - Парень прислушался к совету напарницы, но тогда стало слишком темно. Он не желал рисковать, поэтому пришлось привыкать к дневной тьме.

На другом берегу герой привязал лодку, но не обнаружил признаков поселения. Жизнь как будто покинула эти зловещие места. Ещё недавно юноша наслаждался пением лесных птиц, а теперь лишь ветер повелевал деревьями, отчего они издавали умирающие звуки.

Когда странник наконец-то увидел здание, он был счастлив. Разрушенные каменные дома уже давно поросли зеленью. Сырость и грязь - вот новые жители этого города. Мох тут чувствовал себя превосходно, и даже демоны не решались здесь поселиться. Природа выгнала всех отсюда, забрав мёртвый город своим растениям. Единственное, что радовало, так это солнечный свет. Деревья здесь не так сильно теснились, поэтому это место обнадёживало героев.

Самый обычный город давно погиб, оставив от себя только небольшие домики. На глаза Хаосу даже попался небольшой разрушенный замок, явно когда-то принадлежавший владельцу этих земель. Герой хотел его посетить, однако боялся потерять драгоценное время, которое может сохранить кому-то жизнь, в пустую.

Парень бродил по пустым улицам, пока вдали не увидел церковь. Одинокий храм стоял в конце улицы, а за ним продолжался дремучий лес. Здание освещалось солнцем, заманивая усталых странников. Но Хаос сразу учуял неладное. Ужасный запах распространялся на всю улицу, исходя из зловещего сооружения.

Белое заплесневевшее здание казалось через чур живым на фоне города. Снаружи строение напоминало прямоугольник, тянувшийся в лес. На правом и левом углу находились высокие башни, купола которых были разрушены. Крыша из плитки тянулась до конца, где также находились башни. Старые двери из тёмного метала скрипели от малейшего прикосновения ветра. Витражные цветные окна раньше создавали узор, а теперь на их месте находились осколки.

Перед входом герой посмотрел на серое небо, затмившее солнце. Грозовые тучи внушали опасность. Казалось, что наступит ливень, который никогда не закончится. На глаза страннику попалась маленькая книжка, торчавшая из нижней дырки у двери.

Хаос заметил, что книгу что-то держит и попытался вытащить её. Вместе с дневником выпала отрубленная рука. Больше всего героя напугало, что она была как будто тёплая. Конечность уже начинали поедать, но, к удивлению героев, это были маленькие пауки. Юноша сразу отбросил найденную кисть, оставив себе дневник.

Вытерев с обложки сухую кровь, Сакура принялся за чтение.

***

- Дневник Ромы, день первый, - аккуратный почерк встречал читателя на первой странице. Там не было точной даты, так что Хаос не мог понять о каком дне речь.

- Сегодня особенный день, ведь мне подарили этот дневник. Я даже не знаю, что сюда писать. Чем обычно заняты ребята моего возраста? Спрашивать как-то стыдно, поэтому я буду записывать сюда свои мысли. Их у меня, к счастью, не много, так что рука не устанет, - дальше находятся капли от чернил. - Пока что мне нечего писать, но я считаю нужным отметить, что собираюсь стать путешественником. Главное, чтобы родители не нашли дневник.

- День пятый. Сегодня за столом опять произошла ссора. Родители и слышать не хотят, что я покину ферму. Дядя Фил говорит, мол у меня хорошая хватка меча, поэтому я после занятий хожу к нему, чтобы научиться фехтованию, но отец не одобряет моих действие. Он всё время твердит: “Вот я помру и кому достанется наша честная землюшка? Да эти пузатые скряги в сенате её быстро под себя заберут!”. Политика - запретная тема в нашем доме. Папу зовут Кирилл, и он не такой плохой человек, как может показаться. Но он вложил много сил в эти земли и не хочет их потерять. Ох, уже нужно гасить свет.

- День пятнадцатый. Маме нравится, что я пишу дневник. Она советует, чтобы я больше писал в него, потому что потом будет легче вспоминать прошлое. Но я надеюсь, что и так ничего не забуду. Моя мама - Анна раньше работала врачом в нашем небольшом городе. Однако в последнее время она часто болеет и плохо себя чувствует. Папа твердит, что виноваты власти, потому что они не заботятся о работниках этой профессии. Я, отчасти, с ним согласен. Как только мама слегла, ей сразу перестали платить. Лекарства очень дорогие. Я бы хотел помочь, но меня никуда не берут из-за сварливости отца. Он вечно всем недоволен.

- День сороковой. Я буду нумеровать дни, не смотря на прошедший месяц. Матери становится всё хуже. Близиться зима, а у нас выдался плохой урожай. Отец и не мыслит найти работу в городе. Меня взяли в лавку к мистеру Хобинсу. Он торгует травами; добрый человек, хотя старается это скрыть. Приходится рано вставать и поздно приходить, но деньги нужны позарез.

- День..., - на месте ничего не написано. - Идея со счётом оказалась не лучшей, так что я буду просто писать сегодняшнее число. 28 октября, мне становится страшно за маму. Её кашель слышен по всему дому. Приходил доктор, сказал, что нужны лекарства из столицы. Мама вся пожелтевшая и ничего не ест. Дядя Фил сообщил, что ему больше нечему меня учить, а в местной гильдии сказали, что готовы выдать мне карточку. Было бы здорово её получить, вот только сейчас не самое подходящее время. Близиться зима.

Хаос молча читал, перелистывая страницу за страницей. Жизнь мальчика больше походила на отчаянное выживание. Разница между днями записи становилась всё больше, а парень старался писать только о самом главном.

- 21 мая. Мать умерла днём. Я в это время был дома и зашёл её проведать, но она уже к этому времени не дышала. Боюсь даже представить, как это перенесёт отец.

- 1 июня. После похорон отец совсем растерялся. Он оставил хозяйство и каждый день сидит на улице и смотрит на цветы. Я получил карточку путешественника и собираюсь отправиться подальше на запад, ближе к горам. Говорят, что там всегда есть на чём деньги заработать. Я всё рассказал отцу, но он как будто не слушал. Лишь кивал головой. - На странице виднеются точки от капель, да и сами листы кажутся влажными.

- 3 июня. Дядя Фил дал мне свой меч. Достаточно старый и немного ржавый. Однако я ему очень благодарен. Когда-то и дядя много путешествовал, но сейчас занимается собирательством. Я попрощался с отцом. Он, как всегда, молчал. Перед уходом я нашёл на столе мешочек с деньгами. Там было немного, но я всё равно сказал папе: “Спасибо”. Никогда бы не подумал, что меня соберётся провожать такая толпа в нашем городке. Каждое знакомое лицо заботливо глядело на меня. Когда я уже покинул их, у меня возникло странное чувство. Я испугался, испугался того, что не справлюсь со своими ожиданиями. Они все думают, что это мой путь, но я всё равно не знаю: правильно ли это? Раньше мне не приходилось покидать родные земли на долго, а теперь я отправлялся в безвозвратный путь. Однако уже было поздно. Если я вернусь, так и не попробовав, то меня засмеют. Раз сделал первый шаг, то второй сам последует.

- 9 июня. Я прибыл в город - Сибирск. Он расположен на равнине, не то, что наш. В местной гильдии мне удалось присоединиться к небольшой группе. Ребята тоже начинающие, я бы никогда не подумал, что так важно составлять команду по классам. Мы взялись за охоту на младших демонов.

- 12 июня. Мы наконец-то вернулись. Оказывается, всё не так просто, как я раньше себе это представлял. Маленькие гады всё время меняют своё направление и выследить их была непростая задачка. Битва выдалась несложной, хотя одного из наших ранили. Эдвард - наш лечащий маг. Анна, охотница, пропустила одного из демонов и тот напал на Эдварда. Вроде всё обошлось. Денег мы получили не так много и не сильно вышли в плюс, учитывая затраты на еду и приготовления. Буду надеяться, что дальше будет легче. - Пока Сакура с любопытством читал записи, словно это была полноценная книга, удивлённая Рейна уселась на ступеньки рядом с парнем и молча принялась рассматривать старые дома.

- 23 июля. Во время нашей охоты на дрекаваца мы потерпели неудачу. Это было наше первое задание на среднего демона, но Анна, наш лидер, уверяла, что мы справимся. Недавно к нам присоединился Дмитрий, он специализируется по ядам. Я его недолюбливаю. Молчаливый, с таким и не поболтаешь. Иногда я нервничаю перед заданиями и тогда точно что-то пойдёт не так. Обычно меня успокаивают товарищи, но Дмитрий лишь посмеялся. Никогда не видел, чтобы человек так ловко орудовал кинжалом и каким-то кастетом.

- Дрекавак или дрекавац - это такой небольшой человекообразный средний демон. Он прячется на деревьях и затем нападает на свою жертву, прогрызая ей голову. У него большие острые когти, я таких никогда не видел. На горбатой спине присутствовала слабая шерсть. Мы вошли в ночной лес, потому что такие существа вылазят только в такое время. Демон застал нас врасплох. Демон напал на месте, где мы и не думали он станет охотиться. Одним резким движением он напрыгнул на голову Эдварда и...оторвал её. Мы и опомниться не успели, как тварь вскарабкалась на дерево и скрылась. Затем демон стал издавать ужасные терзающие уши звуки. Я боялся, что он вновь нападёт, поэтому схватился за меч и не собирался его отпускать. Лишь Дмитрий сохранял спокойствие и пытался выследить гада, пока Анна упала в обморок.

- Когда снова прозвучал зловещий крик, Дмитрий, ассасин, кинул маленький нож в прыгающего демона. Дрекавак свалился и закричал, наверное, от боли. Я думал, что мне надо добить тварь, пока она была растеряна, но Дмитрий остановил меня. Демон начал медленно покрываться камнем, а затем окончательно окаменел. “Яд подействовал”, - вот что сказал ассасин, забирая его душу в кристалл. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Прямо у меня на глазах погиб друг.

- 30 июля. Мы получили свою награду. Этого оказалось больше, чем обычно, но мне было не по себе. Нам пришлось тащить мёртвое тело в город, где его и похоронили без головы, потому что её так и не нашли. Анна написала письмо родным Эдварда. Я никогда не видел, чтобы она так плакала. Мы пытались убедить, что это не её вина, понимая, что это простая случайность. Но эта случайность забрала жизнь нашего товарища, а нам достались деньги. Я отказался от своей части награды, отдав её родным Эдварда. Ещё никогда деньги не казались мне такими противными.

- 10 августа. Анне стало лучше, и мы вновь вернулись за работу. Найти целителя было очень трудно. Новички, в основном, знают простые заклинания, которые проходились в церквях. От них не было смысла, потому что подобные заклинания занимали много времени, а наша команда ориентировалась на скорость и ловкость, поэтому и чародейство должно быть быстрым. Мы взяли в команду юную монахиню Арину. Мне она понравилась, а Дмитрий сказал, что от неё не будет толку. Имя Эдварда мы старались не упоминать при Анне. Сам Дмитрий оказался не таким плохим парнем, как я думал поначалу. Он просто не видел смысла в бессмысленных разговорах. Но однажды, когда я читал книгу про калеку сироту, сталкивающегося с трудностями обыденной жизни и неразделённой любовью бессердечной девушки, одного южного автора, - всё время забываю его имя, - Дмитрий с удивлением взглянул на меня, а затем улыбнулся, сказав: “Вот уж не думал, что обезьяны тоже умеют читать”, - как-то так. Мы с ним обсуждали эту книгу, и я изменил своё мнение о нём. Он многому стал меня учить, рассказал о полезных и самых опасных ядах, как лучше держать клинок и подобное.

- С тех пор я стал учиться использовать второе оружие - кинжал. Правой рукой я орудовал своим мечом, новым, меч Дяди Фила уже давно сломался, а в другой руке у меня был кинжал. Я также носил на спине небольшой щит, чтобы, если что, а такое часто происходило, взять его вместо маленького клинка. Скучаю ли я по своей старой жизни? Точно нет. С тех пор я каждый день узнаю что-то новое, а время охоты - единственный момент, когда ты понимаешь цену своей жизни.

- 25 августа. Пришло письмо от дяди, в котором говорилось, что отец умер. Не от болезни, не от старости, не от случайности, а просто уснул и не проснулся. Я объяснил всю ситуацию Анне, однако она отказалась меня отпускать. Сказала, что мы уже взялись за задание и теперь должны его закончить. Понимаю, долго тянуть с выполнением нельзя. Я написал дяде, что у меня не получится прийти на похороны.

- 8 сентября. Анна всё время берётся за заказы. Она даёт нам два дня на отдых, а затем мы опять собираемся. Я не понимаю её рвение. У нас ни у кого нет проблем с деньгами, но ей как будто всё мало. Я задал вопрос Дмитрию и получил ответ: “Теперь она живёт битвами. Для неё авантюризм не работа, а жизнь”. Он предложил мне покинуть команду. Дмитрий хотел, чтобы мы вместе покинули Анну и создали свою. Он был не против уговорить Арину, потому что она неплохо себя показала на последних заданиях. Удивительно, но монахиня хорошо справляется с глубокими ранами. Арина говорила, что хотела бы больше изучить церковное дело, чтобы стать лучше.

- 9 сентября. Вчера вечером, когда я уже закончил писать дневник, в мою палатку зашла Анна. Она сказала: “Рома, вы ведь не собираетесь меня оставлять одну?”. Я даже не знал как на это ответить. “Конечно нет”, - промямлил я. Не знаю: поверила ли она, но Анна вышла. Во время сегодняшней охоты она не сводила с меня глаз. Пускай я и пытался делать вид, что не замечаю этого, но её свирепый взгляд пугал меня больше, чем задание. Я боялся, что умру этой ночью, поэтому, никому не сказав, попросился спать у Дмитрия. Он не отказал, когда я всё ему объяснил.

- 12 сентября. Мы вернулись в город. На то утро, когда я спал у Дмитрия, обнаружилось, что моя палатка была полностью пронизана деревянными кольями. У меня не было сомнений: если бы я остался там спать, то больше не проснулся. Внутри я нашёл записку: “Лжец”. Мне повезло, что остальные вечера мы останавливались в трактирах. Однако я всё равно не мог уснуть. Казалось, что я слышу чьё-то дыхание.

- 15 сентября. Дмитрий покинул нас. Я остался. Произошла ссора, накипавшая уже многое время. Наш ассасин сказал, что он не может отдохнуть за два дня и ему нужно больше времени. Я считаю в этом споре Дмитрий был прав. Он говорил, что если мы хотим стать лучше, то нам нужно выделять больше времени на личные тренировки и обучение, найти подходящих тренеров и уделять особое внимание личной жизни. Анна невозмутимо слушала его, не произнеся и слова. У неё был тёмно-голубой единственный глаз, второй она потеряла во время нашей охоты на арахну, пока левый был перевязан тёмной тканью. Мне всегда нравились её рыжие волосы, такие прямые и пышные доходили до плеч и придавали ей вид настоящей охотницы.

- Наш лидер молча дослушала Дмитрия до конца, а затем посмотрела на меня. Это был самый страшный взгляд, который она могла сделать. Я явно понимал, что будет, если не удовлетворю его. “Что ты думаешь, Роман? Я считаю, что идеи Дмитрия бесполезны. Мы - команда, а значит должны доверять друг другу наши жизни, разве я не права?” Мне было страшно. Она глядела на меня, не моргая. Взгляд хищника, а я был добычей. Я тихо кивнул. Дмитрий в конец не выдержал. Он заявил об уходе из команды. Арину никто даже не желал слушать.

- Я единственный вышел с ним попрощаться. Мне хотелось ему всё объяснить и извиниться, ведь он явно считал мой голос важным. Но я, стиснув зубы, боялся показать свой страх перед Анной. Это ужасное чувство беспомощности, когда ты хочешь наплевать на всех и поступить так, как велит сердце, но не можешь, потому что слишком слаб, завладело мной. Дмитрий спокойно положил свою руку мне на плечо и улыбнулся. “Я всё понимаю. За меня не волнуйся. Я вернусь в Светхэнд и пойду работать к отцу врачом. Только сначала надо получить образование, вот запара”, - говорил он. Я смеялся вместе с ним. Когда Дмитрий уселся в свою повозку, наш бывший товарищ протянул мне мешок и сказал, чтобы я открыл его у себя в комнате. Помахав ему напоследок, я встретил Анну у входа в свою комнату. “Ты сделал правильный выбор”, - после своих слов она вернулась к себе, а я сразу закрылся на замок.

- 18 сентября. В мешочке Дмитрия оказался его кинжал и маленькие ножи, а также книга, в которой говорилось о ядах. Тогда я понял, что потерял не просто товарища, а последнего друга. Я ничего не сказал Анне, но заметил подозревающий взгляд на своём новом кинжале. Наш лидер всё же утвердила, что она не против дать нам двухнедельный перерыв. Мы были свободны на это время, а затем должны были встретиться в этом городе в этом же месте через две недели. Я был искренне рад этому решению. Давно хотелось вернуться в старые места, посетить могилы родителей и повидаться с дядей. Собираясь у себя в комнате, ко мне, постучавшись, зашла Арина и спросила о моих планах. Я не был слишком близок с ней, но решил поведать о идеях. До сих пор не понимаю: почему она попросилась со мной, однако я не видел причин ей отказывать.

- 24 сентября. Родной город почти не изменился за год. Когда мы покидали Сибирск, меня очень беспокоило поведение Анны. Она смотрела на нас с Ариной таким взглядом, как будто желала нам смерти. “Вы ведь обязательно вернётесь?” - спросила Анна. Я молча кивнул. Вот мы прибыли. Арина отправилась на учения в наш храм. Я видел её только утром и ночью. Было приятно встретить здорового и весёлого дядю. Оказывается, перед смертью отец добился ценности своей земли и составил завещание. Теперь эта ферма принадлежала мне. Больше всего меня удивило, что никто мне об этом не сообщил. Может, дядя боялся: ведь я мог бросить авантюризм, узнав, что земля пустеет без законного владельца.

- 1 октября. Времени на тренировки уходит много. Я плачу одному леснику, который, по слухам, раньше был охотником-путешественником, у меня даже нет в этом сомнений, он отлично владеет кинжалом. Занятия выдаются тяжёлыми. Возвращаясь усталый дом, мне приходится заниматься уборкой, потому что здание уже явно не в лучшем состоянии. Иногда, сидя на веранде и молча читая книгу, я думаю о том, чтобы оставить авантюризм. Я бы хотел остаться в этом доме и заняться фермерством. Пускай и было бы трудно, но зато я смог зажить спокойной жизнью. Мне до сих пор страшно во время охоты за свою жизнь. А если я погибну? Можно умереть от чего угодно в любую секунду. Что от меня останется? Найдётся ли тот, кто будет оплакивать мою могилу? У меня нет сомнений, что Анна просто найдёт мне замену. Может Дмитрий придёт на мои похороны и скажет: “Прости, Роман. Я ничем не помог”. Возможно даже Арина придёт, она ведь монахиня, как-никак. Хотел бы я увидеть, как она умоляет богов принять мою грешную душу. Но одно я знаю точно: пока жива Анна, я не смогу зажить мирной жизнью. Либо смерть героем, либо умереть от руки товарища. Ужас.

- 6 октября. Мы уже выехали, чтобы вовремя вернуться. Арина рассказывала о своём обучении. Не хотел бы я быть связанным с верой. Они каждый день молятся бывшим правителям Запада, а затем читают огромную книжку, в которой записаны их мысли и нравоучения. “Мы укрепляем силу духа. Боги будут помогать нам, если мы будем с большим усилием просить их”, - говорила Арина. Вот чудная. Может поэтому мы с ней так подружились. Я не испытываю к ней особых чувств, она скорее мне как сестра. Хотя с такой сестрой я бы мог провести всю жизнь. Тихую и мирную жизнь я обменял на приключения и деньги.

- 9 октября. Вчера встретились с Анной. Она ни капельки не изменилась. Точнее нет, изменилась. Она улыбнулась, увидев нас. Я уверен, что это была самая искренняя её улыбка за последнее время. К нам в команду присоединился ёсак по имени Пакпао. Конечно я знаю о существовании ёсаков, но до этого редко приходилось их видеть. Пакпао неплохо знает наш язык, однако произношение оставляет желать лучшего. Впрочем, он выше меня по рангу и относится к классу волшебников. Может от него действительно будет толк.

- 27 октября. Дела идут неплохо. После ухода Дмитрия Анна как будто подобрела. Мы уже привыкли брать охоту на средних демонов, хотя мне больше по душе сопровождение. Можно познакомиться с новыми лицами и повидать собственную страну. Ах эти чарующие горы и дремлющие реки! Такие задания мне по душе. Вот чего я хотел, когда получал карточку путешественника. Я уже привык к Пакпао. Он хороший ёсак. А его еда просто объедение! Я бы с радостью записал этот незабываемый вкус, чтобы закрепить в памяти благодаря бумаге.

- 9 ноября. Проливные дожди - просто ужас. В такое время охота даётся сложнее всего. Приходится больше тратить на снаряжение. После нашей прошлой вылазки Арина подхватила болезнь. Врач говорит, что это грипп. Я вызвался ухаживать за ней. Не знаю почему, но мне это напомнило о болеющей матери. Анна явно была не рада внезапной болезни нашей монахини и собиралась на время попросить о помощи другую, однако я отказался от этой идеи. Эта идея показалась мне настолько неприемлемой, что я не удержался и так и крикнул: “Ни за что! Арина - не инструмент, она член нашей команды”, - да, так и прокричал. Вот бы запечатлеть её лицо. Арина в тот же миг покраснела от стыда, я уверен. Но вот Анна только удивилась. Я ожидал, что она разозлится, однако подобного не произошло. Она устало вздохнула и сказала, что мы можем отдохнуть, пока монахине не станет лучше.

- 15 ноября. Я получил письмо от Дмитрия. Он рассказывает о жизни в столице. Не знаю почему, но мне было так больно это читать. Однако я продолжал перечитывать, словно пытался насладиться этой болью. Дмитрий рассказывал о глупых студентах, которые не могут найти вену, не задев артерию. Учёба ему надоедает, но от практики он в полном восторге. Дмитрий говорит, что относится к пациентам, как к собственным друзьям, не смотря на их статус. Это очень помогает при общении с ними. “Я готов терпеть их капризы, потому что в один миг могу оказаться на их месте. И я надеюсь, что тогда кто-то будет точно также терпеть меня”, - эта фраза запала мне в душу. Надеюсь, что у него всё будет хорошо.

- 20 декабря. Зимой ты особенно чувствуешь запах жизни. Когда всё остановилось, ты должен продолжать сражаться за собственную кровь. Сотник - опасный средний демон. Лично я их ненавижу, но по какой-то причине каждый раз, когда мы с одним из них встречаемся взглядом, он сразу замирает, словно испугавшись. Пакпао не перестаёт про это шутить. Сотники выходят охотиться во время тумана, а туман зимой - самое опасное время. Конечно, зимой это больше не туман, а метель и вот тогда это почти смерть. Они похожи на человекообразную сову, с такими огромными жёлтыми глазами. Только у них нет крыльев. Сотники покрыты белыми перьями и их невозможно увидеть в тумане. А самое худшее: их нельзя услышать. Поэтому нам приходится объединяться в круг и рисковать одним из нас. В любую секунду из неизвестной белизны на нас может напасть этот демон. Но нам везёт. Каждый раз они нападают именно на меня и встают в ступор, когда встречаются со мной взглядом. Лёгкая добыча.

- Может именно поэтому Анна старается брать эти задания как можно чаще. Однако у меня всегда тяжело на душе, когда мы возвращаемся с этого задания. Один и тот же вопрос мучает меня: “А если однажды демон не остановится?”.

- 3 января. На Новый год Анна предложила нам уйти на “каникулы” до 10 января. Я ценю этот поступок, ведь понимаю, что всё-таки мы ей не безразличны. Для Пакпао возвращаться на родину слишком дорого, поэтому он попросился провести праздник со мной. Спросил Арину, та оказалась не против. В итоге мы встретили наступающий год втроём. Я смог потренироваться в свободное время всё у того же учителя. Пакпао оставался дома и занимался фермой. У него так и чесались руки привести её в порядок. Я очень благодарен ему. Дом получил необходимый ему уход.

- Однажды утром я заметил, что Арина не ходит в храм, а только сидит у нас. С самого приезда я замечал её безразличие к церкви, но меня это стало волновать. У нас был долгий разговор с ней у камина. Возникало ощущение, как будто она исповедалась, но я знал, что я не тот человек, которому следует прощать чужие грехи. У меня и своих полно. Арина была сиротой. С раннего детства её воспитывали в церкви строгие монахини и главный священник. Больше всего она боялась, что боги узнают о её неискренней любви к всевышним. У Арины возникало ощущение, как будто ей навязали богопочитание. Её пугала собственная вера. “Я не знаю: я молюсь богам, потому что почитаю их, или потому что боюсь, что они возненавидят меня, если не буду любить”, - говорила она сквозь слёзы. Я не думал, что у неё так тяжело на душе. Даже святые - грешники.

- 16 января. После нашего возвращения Анна стала себя странно вести. Она могла долго смотреть на пустую стену, как будто там что-то было. Больше всего меня пугал её вернувшийся строгий взгляд. Одинокий глаз как будто видел меня на сквозь. С момента воссоединения команды Анна не оставляла меня. Она настаивала на совместных комнатах, просилась ко мне в палатку, как я мог отказать нашему лидеру, боясь лишних подозрений. Только в уборной я мог достигнуть необходимого одиночества. Но даже тогда мне было страшно. Казалось, что я слышу неразборчивый шёпот, однако, осмотревшись, я лишь убеждался в своём одиночестве. Это я сошёл с ума или мир?

- 1 февраля. Дни сменяют друг друга, но мой страх не покидает меня. Однажды я уже не выдержал и спросил Анну напрямую: “Ты ведь хочешь о чём-то поговорить, верно?”, - ох и зачем же я это тогда сказал. Я словил на себе такой убийственный взгляд, как будто уже был мёртв. У меня невольно затряслись колени, а когда она встала из-за стола, я окончательно свалился на пол. Её слова я запомнил на весь день, они прозвучали как приговор: “Встретимся у меня в комнате”.

- И вот в тот день стемнело и у меня не было выбора. Сам не знаю: почему я так нервничал? Мне приходилось себя успокаивать по нескольку раз. “Она ведь мой лидер. Не станет же она убивать меня из-за глупости. Я ведь ничего плохого ей не сделал, никому не сделал?”, - и в тот момент меня охватила паника. Я вспомнил Эдварда. Всё это началось с того дня, когда погиб Эдвард. Меня бросило в дрожь. “А вдруг она винит меня за его смерть? Но что я мог сделать? Это случайность”, - повторял я сам себе. Мне уже не хотелось к ней идти. Как только я развернулся, послышался скрип двери. Анна смотрела на меня.

- Заходи, - тихий голос позвал. Мне больше ничего не оставалось. Она уселась на своей большой кровати. Я не раз замечал у неё пристрастие к большим кроватям. Анна всегда носила с собой крупную палатку, но спала одна. Я был уверен, что туда могло поместиться трое, но она никогда никого не звала. Взглянув на Арину, я почувствовал, что что-то тут не так. Меня вновь бросило в дрожь. Стоило мне посмотреть в одинокий глаз Анны, как всё тело тряслось от страха. Я понял, что сейчас мне воздаться за все мои злодеяния. Но девушка молчала.

- Арина спит, - как сейчас помню этот тон. Безразличие, как будто она точно была уверена, что монахиня не проснётся в эту секунду. Анна смотрела на меня, а я всё думал: “За что? Пожалуйста, великая Селина, Юрий, госпожа Сена, пресвятая Юианна, сёстры-хранители Кира и Мира, помогите мне! Сохраните душу вашего грешника!”. Однако я знал, что они не услышат мои молитвы. Я понял это, когда Анна сняла с себя одежду и мне предстала её оголённое тело. До этого мне не приходилось видеть голую девушку, но у меня не возникло даже желания к нему притронуться. Просто смотря на спящую Арину, у меня и то возникало больше желания не отпускать её, чем девушку, стоящую передо мной.

- И кажется она это поняла. Тело её воистину было непривлекательным. Следы от плута, крупные шрамы, ожоги - всё портило это когда-то милое строение. Грудь казалась отвратительно маленькой, по сравнению с прекрасными кормилицами будущих детей Арины. Даже бёдра не могли поймать на себе мой взгляд. Анна невозмутимо стояла, а затем медленно подошла ко мне. Она заметила, как страстно я пытаюсь отвести глаза. Схватив меня своей горячей рукой за шею, она прошептала на ухо: “Сделай это, или она больше не проснётся”. У меня не было выбора. Я чувствовал себя хуже дворняги, потому что даже она может выбрать: грызть ей брошенную кость или попросить другую. А ведь другая была. И была такой прекрасной, словно охранялась самими богами. Я ещё никогда не чувствовал ночью себя так плохо. Даже не хочется вспоминать. Наслаждающаяся улыбка Анны теперь мне всё время снится по ночам. Арина проснулась утром.

- 18 февраля. После той ночи я страдал бессонницей. Я всё время слышу радостные стоны Анны и мягкое дыхание Арины. Если мне и удавалось уснуть, то в этом сне я обязательно встречал Анну. Она насмехалась надо мной. Через неделю после этого я заболел. Вот и сейчас за мной присматривает Арина. Она всегда со мной. Только когда она рядом я могу уснуть и, держась за её мягкую тёплую руку, мне не сняться кошмары. Если ей обязательно надо отлучиться, то Арина зовёт Пакпао. С ним весело. Он рассказывает о своей Родине так просто и прекрасно, что я захотел посетить Восток. В тот день я решил: как только выздоровею мы с Ариной отправимся на Восток. Я попрошу Пакпао быть нашим проводником. Я больше не могу смотреть Анне в глаза и уверен наверняка: больше никогда не смогу посмотреть. Надо оставить старую жизнь и начать новую. У меня есть деньги для путешествия, а когда мы вернёмся, то поселимся на ферме. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Арина забыла о своей боли. Анну к себе в комнату я не впускал.

- 25 февраля. Всё решено. Мне хватило смелости высказать Анне в лицо всё, что я о ней думаю. Она смотрела на меня, как всегда, своим невозмутимым взглядом. Слушала всё до последнего слова. На душе даже стало как-то легче, и я засмеялся. Засмеялся над собой. Всё это время я дрожал перед этой девушкой, а теперь она за всё получила. К моему удивлению, Анна не разозлилась, засмеявшись вместе со мной. Тогда я понял, что выиграл войну, но до победы надо было ещё дойти. “Хорошо. Ты будешь свободен. Можешь забирать этих двоих тоже. Они ещё со мной только потому, что я знала, что ты от них зависим. Я это ещё поняла, когда ты прощался с Дмитрием. Ты зависим от других! Вот так мне лонер”, - я возненавидел её смех и одновременно боялся его. Каждое слово не выходило из моей головы. Было понятно: Анна меня не отпустит просто так.

- Я готова тебя отпустить, но у нас с тобой будет последнее дело. Наше с тобой последнее задание. Я отдам вам всю награду, а она, поверь мне, не маленькая. И можешь забирать свою дрянную монахиню. Вот моё условие: ты подчиняешься каждому моему слову на время этого задания, а затем мы больше никогда друг друга не увидим, даю тебе слово. - Я запомнил наш разговор. Уже тогда я понимал: чего она хочет на самом деле. Ценой за свободу стало моё рабство. Мне было страшно произносить свой вопрос, но он как будто ожил и сам освободился.

- А если я откажусь, и мы просто уйдём? - Моё тело вновь задрожало, и былой страх перед этой девушкой вернулся. Не было сомнений, что ей нравится издеваться надо мной. Как же я был глуп, что заметил это только сейчас!

- Тогда следующее утро для вас троих не наступит. Можешь в этом не сомневаться, - этого мне хватило. Слово “свобода” с тех пор стало для меня недостижимым. Я заплатил своими страданиями за будущее счастье. Цена не маленькая, так что я надеюсь, что и товар будет замечательным.

- 6 марта. Я даже не обратил внимания на задание, которое мы взяли. Знаю только, что награда была и вправду огромной. Никогда не видел, чтобы за среднего демона давали 9000 золотых. Почему-то девушка в гильдии смотрела на нас со слезами и не прекращала плакать, когда мы брали задание. К нам ещё присоединился один человек. Деннис вроде. Все зовут его просто - Ден. Точно не помню, но он может быть танкер. Было бы неплохо, не хочу лезть в свою последнюю битву на линию боя. Перед отправлением я получил письмо от Дмитрия, однако так и не открыл его. Ещё найдётся время.

- 10 марта. Ненавижу болота. Здесь ужасно пахнет смертью. Нам надо добраться до заброшенного города в центре болот, и там в церкви прячется демон. Но меня это волнует меньше всего. Как я и думал, Анна издевается надо мной. Мне приходится подчиняться каждому её слову. Она прекрасно знает, что я уже всё рассказал Арине и Пакпао. Сначала они ужаснулись столь жертвенной сделкой, но потом я получил так необходимое мне сострадание близких. Когда Анны не было рядом, я держал мягкую руку Арины и понимал, что всё это не зря. Мы будем счастливы. Но пока я страдал.

- Днём Анна не отпускала меня от себя и мне приходилось всегда быть рядом с ней. Если я отходил от неё больше, чем на десять шагов, то ловил на себе её свирепый взгляд и приходилось просить прощения чуть ли не на коленях. Она даже не пыталась спрятать свою надменную улыбку. По ночам было не лучше, ведь мы не спали. Её крики наслаждения были слышны на всё болото. Больнее всего мне было представить бедное сердце Арины. Она то знала, что всё это не искренне, но по ней видно: как её это мучает.

- 13 марта. Я больше не могу вынести этого. Вчера, когда Анна уснула раньше меня, я пришёл к Арине, а она беспрестанно плакала. Ей приснился кошмар, как будто мы все погибли и мои мучения были напрасны. “Какая ты дурочка. Такого не может быть! Мы обязательно получим своё счастье и разделим его вместе”, - говорил ей. У неё были длинные тёмные волосы, которые всегда так приятно пахнут, а карие глаза просто загляденье. Ради таких глаз я готов вынести любые страдания. Вернувшись в палатку, я подумал о словах Арины и мне стало больно. “А если мы и вправду погибнем? Неужели всё было напрасно!”, - эта мысль заставила меня потянуться за ножом. Я был уверен, что это будет самая быстрая смерть и никто не будет её оплакивать. Мне просто надо вонзить ядовитый клинок в шею Анне, и всё закончится. Все будут счастливы. Я был готов взять на себя груз ответственности за убийство человека.

- Но потом я вспомнил маму и заплакал. Совесть взяла своё. Я - не убийца людей. Даже такая тварь, как Анна, не заслуживает подобной смерти. Мы выполним задание и больше никогда не увидимся. Той ночью я был в этом уверен настолько, что даже не смог заснуть. Я видел перед собой лица матери и отца. Они пытались мне что-то сказать, но я не слышал.

- И вот теперь мы стоим перед входом в эту церковь. У меня плохое предчувствие, но меня за руку держит Арина. Пакпао усмехнулся так, как он делает каждый раз перед успешной охотой. Я уверен только в одном: после этой битвы я заслужу необходимый отдых. Не знаю почему, но я вспомнил Дмитрия. В том письме он приглашал меня на свадьбу. Говорил, что она не может состояться без меня, и я обязан быть свидетелем. Вот же забавный, - на этом записи заканчиваются. Дальше идут пустые страницы.

Странник устало вздохнул, посмотрев на руку, найденную вместе с дневником. У Хаоса не было вопросов. Он молча глядел на тучи, оттягивая момент встречи. Парень не думал, что какой-то демон может оказаться сильнее богинь Ветра, но что-то тревожило его.

- Прости, Роман. Мы не успели, - безразличный странник поднялся и подошёл к двери. - Как ты думаешь: почему Анна так поступала?

- Если тебя это действительно волнует, то мне кажется, что она была одержима Тьмой. Либо просто потеряла рассудок. В любом случае: вряд ли нам удастся встретить кого-то из этой компашки. Роман и его друзья обрели душевный покой, - ответила Рейна. Девушка стояла рядом, гадая: кто же ждёт их внутри?

***

Громкий скрип двери прошёлся по всему зданию. Деревянный пол издавал ужасно неприятные звуки, а стены были готовы рухнуть в любой момент. Внутри не было обычного церковного оборудования. Хаос ожидал увидеть множество изувеченных трупов, но их здесь не оказалось. Старинные канделябры валялись на полу, единственным источником света служила дыра в крыше, проделанная в конце здания. Там находился вход в какую-то комнату, но дверь явно была заперта на замок.

Герой молча шёл по кричащему полу и оглядывался по сторонам. Дойдя до середины, он взглянул на спокойную Рейну. Признаки присутствия демона просто отсутствовали. Возникало ощущение, что это обычная заброшенная церковь. Подобное здание казалось обыденным для мёртвых городов.

- Подозрительно тихо, - сказала бывшая богиня Льда, когда Сакура собирался к ней обратиться. Парень тоже считал это место слишком странным. Ни запаха крови, ни следов битвы. Юноша даже подумал, что мог перепутать церковь, но потом вспомнил про дневник, который спрятал к себе в сумку.

- Не нравится мне здесь, - пробормотал Хаос, взявшись за “Чёрный снег”. Он обхватил тёмную рукоять, обмотанную красными лентами, однако клинок цвета ночного неба оставался в дремлющих ножнах.

- Эх, мне тоже, - прозвучал женский голос позади. Герой мгновенно обернулся и посмотрел на потолок. Из тени над входной дверью на тонкой нити вниз головой спускалась высокая девушка. Она была одним ростом с Хаоса, и парень удивился, что не смог её заметить. Длинные тёмные волосы с серебристым оттенком свисали вниз. Лишь услышав девичий голос, Сакура заметил огромные паучьи коконы, висевшие на потолке. У героя не возникло и сомнений по поводу содержимого этих белых больших мешков. По ним рыскали маленькие чёрные паучки, словно что-то потревожило их.

Спустившись, девушка выпрямилась и стала всматриваться в лицо странника. На её розовых щёчках виднелся тёмный узор паутины, чёрного цвета склера сочеталась с мягко-алой радужкой. Из под нижних век и вплоть до краёв глаз тянулись красные тонкие линии, именуемый стрелками. Своеобразный макияж украшал милое личико демона. Она выглядела не старше Хаоса и продолжала сверлить его своим пронзающим взглядом. Прямые тёмно-серебряные волосы доходили до её икр и болтыхались из стороны в сторону под влиянием приходящего ветра.

Короткий чёрный кафтан был явно ей не по размеру. Одежда сжимала девичьи выдающиеся бёдра и объёмный бюст. Однако причина, по которой демоница продолжала носить эту одежду, сразу бросалась в глаза: на кафтане вышиты белые паутины. Босые ступни стояли на деревянном полу, а стройное тело замерло. В глаза особенно бросалась бледная кожа и виднеющиеся крупные вены.

Юноша молча встретился взглядом с девушкой. Только внутреннее спокойствие не заставило его достать катану, но в душе он был напуган. Хаос и Рейна не шевелились, ожидая первого шага демона. По крыше начал стучать отчаянный дождь. Лишь его звуки нарушили напряжённую тишину.

По глазам демона парень понимал её заинтересованность. Она любовалась его тёмно-голубым растрёпанным, чуть волнистыми, волосами. Необычные серьги озадачили девушку и заставляли почувствовать позабытый интерес к внешности противоположного пола. Ей особенно понравились глаза, каких до этого она никогда не видела. Словно чистейшая озёрная вода или прекрасное безоблачное небо были поглощены этими радужками. Стройное атлетичное мужское тело обладало не слишком бледной кожей, но казалось таким мягким, что девушка еле сдерживалась, чтобы не притронуться к нему. Она совсем не обратила внимание на татуировку на шее, посчитав это неразборчивыми иероглифами.

Юноша стоял в той же одежде, которую тогда купил в Востограде. Закончив свой осмотр, девушка мило улыбнулась. Она совсем не казалась зловещей, лишь внешностью напоминала демона. Больше всего Хаоса пугало отсутствие от неё запаха Тьмы.

- Она точно Арахна. Вот только не похожа на паука. Обычно у таких демонов нижняя часть паучья, а верхняя, как у женщины. Но эта - исключение. Я уже не говорю про совершенное отсутствие признаков Тьмы с её стороны. Да мы выиграли главный приз, - в шутку произнесла напарница парня. Способность бывшей богини шутить в опасных ситуациях позабавила героя.

- Это ведь ты тот демон, который, - не успел Хаос договорить, как девушка напротив перебила его своим тихим голосом.

- Скарлетт. Меня зовут Скарлетт, - мягко поправила она. Юноша оставался всё также холоден и собирался продолжить, но Скарлетт опередила его. - И нет, я не убиваю бедных путешественников. Это - самооборона. Что мне ещё остаётся делать, если меня пытаются убить? - на её лице появилась славная улыбка, и она медленными шагами направилась к юноше.

Взглянув на потолок, он не мог назвать это самообороной. Замершие пауки поедали содержимое коконов. Хаос и не думал отпускать рукоять.

- Слишком много трупов для самообороны. Почему ты просто не выбрала другое место для жилья, если на тебя всё время ведётся охота? - вопрос Хаоса явно вогнал девушку в ступор.

- Я не могу, - коротко прозвучал ответ.

- Тогда мне остаётся только сделать так, чтобы больше не было лишних смертей. - Герой достал тёмную катану с прекрасным клинком. Он встал в стойку, не собираясь делать первый шаг, но показывая свои намерения.

- Но ведь я тоже должна чем-то питаться! Это как в природе: хищник охотиться на жертву. Ты ведь меня понимаешь?

- Нет, - безразлично сказал Хаос, удивив девушку-демона. Скарлетт замерла, опустив свой взгляд.

- Как же вы меня достали. Все строите из себя героев! Настоящий герой понял бы меня и попытался помочь, а вы - грязные свиньи-авантюристы, охотящиеся за золотом, чтобы стать ещё грязнее. Ненавижу! - крикнула Арахна, проведя руками в сторону парня.

Звук плетущийся паутины раздался в одно мгновенье, и герой попытался её разрезать, сделав вертикальный удар перед собой. Но нити появились с другой стороны и задели обе щёки парня. Опасная паутина была незаметная невооружённому глазу, и юноша был уверен, что удар придётся от Скарлетт, но та лишь с лёгкостью улыбнулась.

Сделав ещё одно простое движение рукой, вновь раздался тонкий звук, однако Хаос не знал откуда придётся удар, как и Рейна. Атака пришлась сзади и оставила разрез на спине, прошедший сквозь куртку. Герой ничего не понимал.

- Я без понятия: как определить надвигающийся удар? Эти нити невозможно увидеть и звука они практически не издают. И что мне делать? - подумал юноша, всматриваясь в движения девушки. Он был уверен, что для неё парень просто игрушка. Скарлетт может одним движением расправиться с ним, но сейчас просто валяет дурака.

Это напомнило ему об одном уроке мастера Аои. Та рассказывала о навыке, позволяющем объединить все чувства.

- “Звон упавшего листа” - так называется этот способ. Тебе надо сосредоточиться не на том, что тебя окружает, а на определённом предмете, который ты желаешь увидеть. - Хаос долго учил этот приём, но в итоге понял, что от этого особого смысла нет, поэтому сосредоточился на обострении реакции.

- Однако час настал, - с ироничной улыбкой пробормотал юноша. Герой вспомнил, как учитель Сакура наносила ему атаки бамбуком, пока они находились в воде, а шум водопада мешал сосредоточиться. Повязка на глазах скрыла любое движение оппонента, прищепка на носу не позволяла ориентироваться даже на запахи.

В руках у парня был только колокол, который звонил каждый раз, когда по Хаосу ударяли. Тогда он прошёл испытание, но не желал возвращаться к приёму, зная какие усилия требуются, чтобы его использовать.

Так и сейчас юный воин сосредоточился, закрыв глаза, тем самым позабавив Скарлетт. Она продолжила совершать короткие движения рукой. Однако Сакура замер, принимая на себя все порезы невидимых нитей. Юноша представил себе паутину. Как она выглядит, как звучит, как пахнет, какая на вкус, как ощущается?

Рейна смотрела на парня, не зная, что и сказать. Сначала ей показалось, что с ним что-то случилось, и теперь он неподвижно стоит, опустив меч, принимает на себя удары. Однако бывшая богиня вскоре начала понимать замысел Хаоса и молча отошла, не мешая ему своим присутствием.

Нити разили тело, оставляя глубокие порезы сквозь одежду, пока наконец-то не прозвучал звон колокола в темноте справа, и Сакура сразу разрубил приближающуюся паутину. Девушка-демон даже не заметила этого, подумав, что простая случайность, но и каждая последующая нить не достигала юношу. Слабый колокольчик, словно сама Аои пыталась защитить своего ученика, предупреждал о приближающейся атаке врага.

- Что за бред? - пробормотала Скарлетт, наконец заметив, что парень непоколебимо ловко рубит её нити. - Ну хорошо. Стоит отдать должное. Обычно нападающие сразу погружаются в панику, когда их рубит невидимая паутина, но ты забавный. - Арахна размяла пальцы и направилась на встречу страннику.

Девушка провела пальцами в разные стороны, но повторяющийся звон говорил о направлении атаки, поэтому нити не достигали героя. Он совершил рубящий выпад, однако Скарлетт ловко парировала его своими нитями, а затем попыталась порезать оппонента собственными ногтями. Хаос защищался от её быстрых атак тёмным клинком. Иногда приходилось создавать лёд на ладони и принимать режущий выпад.

Скарлетт сражалась небрежно. Сакура сразу понял, что у неё нет определённого стиля, и она просто полагается на скорость. Однако в один момент девушка остановилась, когда ей удалось задеть шею юноши. Демоница облизала свои окровавленные пальцы, как будто зная, что Хаос не нападёт, и замерла. Её взгляд изменился. Теперь Скарлетт смотрела на воина ни как на жертву, а как на большую опасность.

- Вкус похожий, - тихо прошептала девушка, со злобой смотря на героя. Затем она вновь вступила в битву, но поменяла свою тактику. Её атаки стали куда быстрее, а неожиданная паутина, возникающая в опасный момент, отвлекала внимание. Хаосу нужно было полагаться на реакцию и стараться услышать колокол.

В бой девушка подключила свои длинные ноги, разящие не только нечеловеческой силой, но и ловкостью. В один момент, после очередного создания паутины, Скарлетт провела ногой вперёд, как это делал Хаос, когда создавал ледяное копьё, и из земли вылез металлический кол, чуть не отрубивший руку герою. Затем он спрятался обратно под землю, а девушка даже не думала останавливаться, удивив юношу.

Наблюдавшая Рейна боялась втиснуться в битву. Напарница знала, что её советы особо не помогут герою. “Ему итак приходится нелегко. Но теперь я точно волнуюсь. Такие металлические шипы точно не могла создать обычный средний демон. Это больше походит на способности одного из высших демонов Алисы, но это невозможно”, - размышляла бывшая богиня.

- Стиль Сакуры. “Falling leaf (Падающий лист)”, - произнёс Хаос. Он сделал шаг вперёд и прокрутился вокруг себя, разя катаной. Скарлетт, не ожидавшая атаки, не успела защититься и, отпрыгнув после получения удара, глядела на стекающую по лицу кровь. Лезвие прошлось от правой щеки до левой, оставив глубокий шрам. Хаос направился к отдалившейся девушки, которая удивлённо глядела на собранную собственную жидкость.

- Это...моя кровь? - ужас не покидал демонические глаза. Скарлетт, заметив приближающегося парня, теперь была явно в гневе. Она выпрямила руку в сторону воина и сжала кулак. Тело Хаоса замерло, как в битве с Айзеком, когда тот сделал похожий захват. Но атака девушки отличалась. Страннику стало невыносимо больно, как будто его тело выворачивало наизнанку, и он не мог дышать. Одним взмахом демоница прижала оппонента к земле, а затем отпустила. Кровь хлынула у героя из рта страшным ручьём и не переставала покидать организм юноши.

Сакура чувствовал ужасную слабость. Ему становилось труднее дышать, а алая жидкость и не собиралась останавливаться. Трудно было даже пальцами пошевелить, не говоря уже о способе её остановить. Подбежавшая Рейна растерялась. Она сразу поняла, что стоящая впереди девушка - виновница бед. Бывшая богиня взялась за руку героя и попыталась довести до текущей жидкости, направляющейся к арахне. Однако рука захлёбывающегося парня показалась ей настолько тяжёлой, что понадобилось некоторое время и определённые усилия, чтобы проделать задуманное.

Дотронувшись до небольшой речки из алой жидкости, Хаос создал тянущиеся ледяные шипы в сторону врага. Скарлетт, думающая о своей победе, успела запрыгнуть на стену над дверями, но льду удалось достигнуть её и выбросить из здания.

Потихоньку герой начал приходить в себя, однако слабость казалась чрезвычайно смертельной. Его качало из стороны в сторону, а сам он побледнел до смерти. Кровопотерю удалось остановить. Хаосу пришлось облокотиться на Рейну, чтобы та дотащила его до стенки.

Юноше казалось, что он бредит. Бывшая богиня троилась в глазах, её лёгкий голос был неразборчив. Тяжёлое дыхание не отступало, оставляя ощущение удушья. Сакура начал рыться в своей сумке, но прекрасно знал, что ничто не сможет восстановить потерянную кровь. Тогда и предстала перед глазами Сшивательница.

***

Милая девушка была явно рада скорой встречи настолько, что даже не могла сдержать улыбку. Её спрятавшиеся глаза наблюдали за умирающим парнем. Он сидел на том же прекрасном поле из бело-алых лилией, пока солнце, позабытое за время, проведённое на болотах, согревало.

Сшивательница молча присела рядом и у неё в руках оказалась иголка с ниткой. Девушка осторожно вставила остриё в вену Хаоса на правой руке, и нитка приняла алый цвет. Кровь медленно возвращалась вместе с силами. Сакура попытался взяться за руку спасительницы, но та уже знала, что он хочет у неё спросить.

- Твоя девушка будет в порядке. Мы одолжили у неё кровь на некоторое время! К сожалению, ей будет нездоровиться, однако это пройдёт. Пройдёт пару дней, и твоя, - Сшивательница замолчала, словно забыла нужное слово.

- Ю-юки, - еле прошептал герой из последних сил.

- Да-да, точно! И твоя Юки вновь будет в порядке. Ну как сказать: в порядке. Она будет страдать малокровием, но ведь это не так страшно, как лишиться ног! - слабое хихиканье раздалось по безграничному полю.

- Вот и всё. Теперь обратно в бой, - усмехнулась Сшивательница. - Я жду благодарностей! - Однако Хаос сразу сам вытащил иглу и попрощался.

- Ну и ладно. - Последнее, что услышал герой, открыв глаза. Он снова оказался в старой заброшенной церкви. Спиной парень прижался к стене и теперь смотрел на обрадовавшуюся Рейну.

- Наконец-то! Ты как-то долго. Я-то знала, что ты не умрёшь, поэтому даже не волновалась. - Взглянув на её слабую руку, сжимавшую тёплую мужскую ладонь, герой сразу легко улыбнулся. Сакура попытался встать, придерживаясь напарницы и держась за свою катану, как входная дверь полетела в конец зала.

Озлобленная Скарлетт вошла обратно в церковь. Её одежда была перепачкана в грязи, а по телу до сих пор стекала уличная вода. Она бросила презирающий взгляд на юношу и поразилась его живучести.

- Странно...Я уже надеялась на твою смерть, а ты вот какой живчик. Так же нельзя, я не смогу сразу ещё раз взять под контроль чужую кровь, - огорчённо сказала девушка. Демоница принялась очищать своё тело, сплетя ткань из нитей.

- Хаос, сомнений нет, Скарлетт - точно высший демон. Только так я могу объяснить её необычные способности. Она - демон металла, подчиняющая, как ни странно, металл. Возможности высших демонов сравнимы с силой богов, однако должны быть слабее, но это не значит, что нам стоит расслабляться, - произнесла Рейна, отпустив юношу. Хаос вновь встал в стойку, скинув разорванную куртку.

- Высший демон значит. Тогда легенды о подвигах Айзека - ложь? Не удивительно, что погибло так много. Мне искренне жаль всех умерших, - бормотал герой, приводя себя в порядок.

- Хах, а ты не знал? Айзек перебил не всех демонов, но я даже не собиралась плясать под его дудку! Тот ещё ублюдок, так вы ещё и похожи с ним, - сказала Скарлетт, насмехаясь над оппонентом, пока Сакура пытался придумать план.

- От косы не будет смысла, нельзя верить её словам про контроль крови. Вдруг ей хватит даже малого количества, чтобы вызвать усиленную кровопотерю, и я снова уйду в ноль. Мне надо сократить дистанцию между нами, но не позволить ей привести меня в защиту, - размышлял юноша, пока девушка окончательно привела себя в порядок. Она вновь усмехнулась и посмотрела на парня.

- Однако ты такой миленький, что даже жалко тебя съедать. Может ты сам сдашься, а там уже позволю тебе, - ответа на незаконченное предложение ждать долго не пришлось.

- Не дождёшься. - Герой приготовился нападать. Арахна безразлично развела руками, затем стала создавать нити. Хаос старался услышать звон колокола, чтобы приблизиться к Скарлетт, вязавшей свои узлы. Она создала непроходимое поле из паутины, но чутьё направляло парня.

- Стиль Сакуры. “Leaf fall (Листопад)”! - крикнул герой, остановившись. Спрятав катану в ножны, невидимые атаки лезвия открыли ему путь. Удивившаяся демоница сразу направила в сторону воина металлические шипы, схожие с ледяными.

- Значит, наши с ней способности похожи, - промелькнула мысль у юноши, когда он создал под собой выступ из льда, чтобы перепрыгнуть вражескую атаку. Оттолкнувшись, Хаос направился навстречу девушке, создавшей стену из металла. Парень сразу вспомнил битву с Лией.

- Стиль Сакуры. “Red flower (Алый цветок)”, - прозвучал голос война, разрубившего стену. Отступившая Скарлетт создала стену из паутины. Увидев на её лице тревогу, Сакура был уверен, что на правильном пути. Вставив клинок в ножны, юноша использовал продуманный приём.

- Стиль Сакуры. “Origami (Оригами)”, - и совершил молниеносные атаки, порезав не только паутину, но и саму арахну. Завершив последний удар, Хаос повернулся к девушке лицом, зная, что она не собирается сдаваться. Девушка-демон с отчаянной агрессией стала атаковать защищающегося юношу, а, когда создала перед ним режущую паутину, удивилась его непоколебимостью.

- Стиль ледяной Сакуры. “Снанозер (Резонанс)”, - холодно пробормотал герой, спрятав катану. Надвигающиеся нити исчезли и Скарлетт порезали невидимые леденящие удары, покрыв её уставшее тело инеем.

- Что за? - лишь успела произнести девушка, как на ней появились порезы, замедлившие арахну. Хаос моментально достал катану и приблизился к испугавшейся демонице. Он мгновенно отрубил ей голову, а затем пронзил сердце со спины. Обезглавленное тело задрожало, свалившись на пол, пока из шеи струилась кровь.

Уставший парень и сам был готов свалиться, но удержался за “Чёрный снег”. Он медленно переводил дыхание, радуясь победе.

- Это за всех, кого ты погубила, - прошептал юноша, ожидая Рейну. Однако позади послышался звон колокола, и Хаос попытался увернуться, но оппоненту удалось задеть его правое плечо. Рейна только собиралась позвать героя, но не успела.

Безголовое тело пронзило своими ногтями оппонента, пока в другой руке держало отрубленную голову. Скарлетт улыбалась, застав юношу врасплох.

- Ты думал, что сможешь избавиться от меня просто лишив головы и разделавшись с сердцем? Ну и дурак! - рассмеялась она. Парень попытался отрубить ей руку, но девушка отпрыгнула, глядя на ослабленного врага. Подбежавшая напарница удивилась живучести демоницы не меньше героя.

Арахна явно имела преимущество, однако чего-то ждала. Девушка-демон перестала смеяться, когда гром дал о себе знать. Она молча развернулась и побежала, продолжая держать голову в руке, к концу церкви и взобралась на крышу через дыру.

- Это не смертельно. Нам надо последовать за ней, - произнёс Хаос, обработав рану. Он достал обезболивающие зелье из сумки и, выпив его, уселся на пол, чтобы перевести дыхание.

- Ты уж прости меня. Совсем вылетело из головы, что высших демонов можно убить только одним способом...- Рейна уселась рядом, устало вздохнув.

- Неужели? - холодный голос Хаоса её позабавил. Но улыбка быстро пропала с лица девушки, когда ей пришлось произнести следующие слова.

- Только Падший дракон может победить высших демонов. Нам не выиграть, - бездушное выражение напарницы не поразило героя. Он лишь достал глиняную баклажку с водой и смог избавиться от жажды.

- Тогда мы попытаемся. - Хаос встал на ноги и направился к промежности в крыше. Рейна, последовавшая за ним, усмехнулась.

- Другого я от тебя не ожидала.

- Нам не на кого больше положиться. Падший дракон Айзек не убил Скарлетт, значит это должны сделать мы. - Бог Льда создал глыбу и оказался на крыше.

На улице природа властвовала. Бушующий ветер бросал деревья, дождь бил прямо в лицо юноше, а солнце даже не осмелилось показаться. Впереди стояла девушка высший демон, повелевающая металлом. Тёмно-серебряные волосы подчинились ветру, пока злобные глаза с насмешкой глядели на героя. Обезглавленное тело держало голову в правой руке и явно не чувствовало себя ослабленным. Все раны удивительно быстро зажили, лишь оставив следы на обтягивающем платье девушки. Были и изменения: ногти демоницы стали заметно длиннее, на спине появилось четыре лапки, как у паука. Тонкие чёрные лапки, покрытые слабым пушком, придавали арахне истинный вид.

Хаос Сакура крепко держал свою катану, готовясь к опасной битве. Не так давно ему пришлось сразиться с сёстрами богинями Ветра, а теперь он повстречался с высшим демоном, о которых остались одни легенды.

Конец главы

*Песня: “Night Running” - Sati Akura

Глава 8 "Любящая Бездна"

Падший дракон: Эпоха Хаоса

Том 2 Глава 8 “Любящая Бездна”

Невероятная девушка пронзала своим свирепым взглядом стоящего путника. Ей до сих пор сложно было поверить в происходящее. В жизни демонице не приходилось сражаться так долго. Все враги для неё являлись обычными игрушками, но не этот парень.

Хаос выжидал подходящего момента для продолжения битвы. Безголовое тело Скарлетт неподвижно пошатывалось бушующим ветром, принёсшим с собой бьющий в лицо дождь. Бледная рука демоницы держала отрубленную голову, явно обдумывающую происходящее. В чёрной склере кроваво-красные глаза искали уязвимость оппонента. На месте ушедшего румянца рисунок тёмной паутины только разросся. Алый макияж под глазами не поддавался дождю. Длинные тёмные волосы стали уступать серебряному оттенку и теперь могли отбрасывать свет на солнце.

Высший демон стояла всё в том же чёрном кафтане, который уже готов сдаться и оставить хозяйку оголённой. Четыре мохнатые лапки, торчащие из спины, собирались помочь девушке в бою. По размеру они не уступали её, достаточно длинным, рукам.

Единственной радостью Хаоса была поддержка погоды. Он считал, что бушующий дождь должен помешать плетению паутины, однако арахну это явно не волновало.

- Если бы дождь был для неё помехой, то она не стала выбираться на крышу, - промелькнуло в голове юноши. Хаос крепко сжимал собственный тёмный клинок, следы крови с которого унеслись вместе с водой. Чёрная деревянная сая болтыхалась на ветру, но пояс оби не собирался её отпускать. Сумка путешественника также держалась за пояс.

Рядом с воином стояла вечная путница - милая девушка с голубыми волосами. Прямые мягкие локоны доходили ей до плеч, и ветер для них не делал исключение. Нежные яркие глаза, сравнимые по цвету с водой из горного родника, разглядывали демона, позади которой виднелись болота, подчинившиеся ветру. Белая тонкая футболка Рейны и короткие синие шорты с момента входа на болота не казались удачной идеей. Погода напомнила Сакуре о сражении с богинями, однако тогда именно они были источником подобного шторма.

Крыша под ногами скрипела не меньше пола в церкви. Старые доски еле выдерживали воинов и ни у кого не было сомнений, что все они могут провалиться.

- Ты должен гордиться своей смертью. Тебе выпал прекрасный шанс умереть от руки милой дамы. А ты тут брыкаешься и корчишь из себя героя, - с ироничной улыбкой произнесла отрубленная голова. - Но все герои уже давно мертвы. Остались одни гниды, - Скарлетт уделяла особое внимание слову “герой” и не прекращала насмехаться над юношей.

- Я вовсе и не “герой”, - сказал Хаос, рванув навстречу девушке-демону. Она ловко защитилась от его рубящего удара катаной своими тонкими, но острыми ногтями. Парень продолжил атаковать, а Скарлетт аккуратно парировала удары врага. Её четыре дополнительные конечности оказались, как никогда, кстати. Они были чрезвычайно твёрдыми, концы лапок могли сравниться по остроте с лезвиями.

Арахна, скрываясь за своими лапками, не позволяла “Чёрному снегу” прикоснуться к ней. Она перестала создавать нити и лишь совершала быстрые прокалывания четырьмя новыми конечностями. Юноша успевал их парировать, однако девушка так ловко меняла направление, что за атакующими лапками было сложно уследить.

Оппоненты старались совершать как можно меньше лишних телодвижений, ведь крыша явно не создавалась с расчётом на сражение. Доски ломались под весом Хаоса, пока с лица Скарлетт ни на секунду не исчезала улыбка. “Она-то явно знает здесь самые хрупкие места”, - думал парень, стараясь не провалиться и создавая на месте дырки лёд.

Вскоре девушке удалось проткнуть колено юноши, а затем Скарлетт отпрыгнула к началу здания. Она вставила свою отрезанную голову на место и прокрутила её. Затем прикоснулась руками к шее, и тончайшие нити восстановили тело уставшей девушки.

- Не похоже, чтобы Скарлетт отличалась хорошей выносливостью. У неё слишком тяжёлая одышка, - заметила Рейна. Сакура вновь встал в стойку.

- Стиль Сакуры. “Swirling petals(Кружащиеся лепестки)”, - труднее всего было устоять на крыше. Прервать приём могло что угодно, от этого битва становилось только труднее. Одно лишнее движение, и Хаос может потерпеть поражение. У него не было главного преимущества оппонента: идеальное знание локации.

На приближающегося парня девушка не среагировала. Она поджидала его, вгоняя в ловушку. Когда юноша оказался достаточно близко, Скарлетт подняла обе руки и сплела в воздухе большой молот из паутины, который с грохотом ударил по крыше, где стоял воин. Герой успел отскочить, прервав приём услышанным колоколом.

Однако, к удивлению Хаоса, доски остались невредимыми, а паутина размоталась и вернулась к хозяйке. Скарлетт лишь улыбнулась, продемонстрировав юноше свою силу. Девушка подпрыгнула навстречу оппоненту и завела обе руки за спину, как будто собиралась рубить клинком.

Позади неё путина собралась в большой меч, покрывшийся металлом. Скарлетт провела своим оружием по горизонтали, однако юноше удалось перепрыгнуть столь немаленькое лезвие. Он собирался приблизиться к демонице, когда та расплела меч и сотворила копьё, ударившее по парню. Ему удалось сдержать металлическое оружие своей катаной, но оно сдвинуло его назад.

Вскоре и копьё превратилось в ничто. И тогда арахна направилась навстречу парню. Девушка подпрыгнула и сотворила новое металлическое небольшое копьё, которое кинула в юношу. У странника получилось его отбить, однако молния ударила по парню. Он не был убеждён в том, что это был замысел Скарлетт, но демоница не упустила возможность создать молот и провалить парализованного Хаоса в здание.

Теперь Сакура смотрел на проделанную дыру в крыше, лёжа на холодном мокром полу, пока дождь смывал с него слабую кровь. Пробивающийся свет бил в глаза в этом тёмном помещении, пока радостный смех насмехающейся Алисы распространялся по всей церкви.

- Давай, подъём, - Рейна протянула руку герою. Встав на ноги, он хромающими шагами направился к выходу на крышу. И вот юноша вновь оказался под мартовской непогодой. Улыбка не пропадала с лица Скарлетт, она даже не сомневалась в своей победе. Девушка успела сменить неудобную одежду, сшив лёгкую белую почти прозрачную накидку, скрывавшую женское выдающиеся тело.

- Даже дураку известно, что убить высших демонов может только Падший дракон. А этот пацан явно не он. Хотя, может как-то и связан с Айзеком. Это бессмысленные старания, - думала девушка-демон, готовясь продолжить битву.

Хаос стоял с катаной в руках, пытаясь выбраться из неоднозначной ситуации. Ему ничего больше не приходило в голову, кроме как одного варианта.

- Рейна, я решаюсь на распятие, - холодно произнёс творец, поразив стоящую рядом бывшую богиню. Та настолько удивилась, что сразу крепко прижалась к его руке, как будто это что-то изменит.

- Ты что, совсем больной? Из-за такой мелочи подобные меры? Не глупи! Давай что-то другое придумаем. Она ведь арахна..., - девушка пыталась оставаться оптимистичной, однако и сама в глубине души понимала, что у них нет иного выбора.

***

- Если ты собираешься и дальше продолжить развивать свой новый стиль, то я должна тебе о кое чём осведомить, - неоднозначно сказала Рейна, когда Хаос ещё тренировался во дворце. Он стоял в вечном саду и рассматривал полюбившееся зимнее растение.

- Думаю, ты понимаешь, что сила богов не берётся из ниоткуда. Природа - вот источник. Все творцы с ней тесно связаны и очень зависят от неё. Во время дождя не найдётся никого сильнее Габриэль и прочее. Однако иногда погода, создаваемая природой, может и не играть на руку богам. Тогда им приходится подчинять её. Это и есть - “распятие”, - слова богини Льда наставляли юношу, принимавшего неизвестные для него знания.

- Распятие - что-то вроде высвобождения внутренней силы. Когда ты черпаешь магию не из окружающей среды, а из себя. Но цена этого способа чрезвычайно высока! Это тебе не просто: отдохнул, поел снега и снова в бой. Сила, высвобождаемая богом, сама не восстанавливается. Она, как сосуд с водой. Если вылить эту воду, то новая не появится. Так и бог может исчахнуть. Единственный способ восстановиться - получить новую силу творцов. Поэтому, очень прошу тебя, используй этот потенциал только в самых необходимых и крайних случаях. Ради твоего же блага, - наставление Рейны не осталось для Хаоса пустым местом. Он всегда помнил его, когда собирался рискнуть на данный шаг.

- И ни в коем случае не используй “распятие”, когда другой бог тоже его использует! Если два творца будут одновременно влиять на природу, то это может привести к непоправимым последствиям. Даже мне неизвестно каким, но катастрофа точно даст о себе знать.

Бог Льда задумчиво стоял на крыше, принимая погоду, как данное. Хаос молча спрятал катану в ножны. Его спокойный взгляд устремился в серые небеса, готовившиеся поддаться ему. Одна Скарлетт думала, что парень бредит, когда даже ветер стал затихать.

Рейна смиренно отпустила юношу и исчезла, оставив его наедине с демоницей.

И вот в одно мгновение всё затихло. Дождь прекратился, ветер замолк, тучи замерли. Природа ожидала следующих слов.

- Стиль ледяной Сакуры. “Авоноливка яискуф (Аквилонова фуксия)”, - тихие слова Хаоса напугали девушку. Сильнейшая буря ворвалась в мир, погрузив всех в леденящий снег. Абсолютно везде он стал властвовать, напугав каждого. Жители жарких пустынь впервые увидели необычный белый снежок, поразившись аномалии. Богам хватало лишь одного факта снегопада в марте, чтобы всё понять.

Вся крыша здания покрылась крепчайшим льдом, который не собирался отпускать ноги бедной арахны. Деревья были готовы вырваться из земли, подчинившись могучему ветру, а беспощадный дождь сменился кровожадной метелью.

Изменился и сам Хаос. Его слабо волнистые прямые взъерошенные волосы приобрели полностью голубой оттенок, как у Рейны, и колыхались на ветру, вместе с покрывшимися инеем серьгами. Сверкающие глаза невероятно блистали. Даже форма зрачка изменилась с обычной, на волшебные снежинки. На бледном теле появились узоры из инея.

Серая футболка поддалась ветру и швырялась из стороны в сторону, а тёмные штаны старались остаться на месте. Слабые ботинки превратились в лёгкие снежинки, и теперь парень стоял босой. Иней не обошёл стороной и катану в ножнах, покрыв её.

Удивлённой Скарлетт оставалось только поражаться и ожидать худшего. Ей никогда в жизни не было так холодно, а страх перед необъяснимой природой заставил колени задрожать. Однако девушке это даже нравилось.

- Вот он! Настоящий герой! Готов пойти на любые жертвы, лишь бы победить, - подумала она, не спуская глаз с удивительного парня.

Стоило ему сделать один шаг навстречу демонице, как весь лёд под оголёнными стопами покрыл крышу ещё раз, вцепившись во всё. От неожиданности арахна попыталась разрушить укрепление, однако лёд становился с каждым тяжёлым шагом героя всё крепче.

Юноша медленно приближался к девушке, пока сама природа уступила ему царствование в мире. Хаос собирался заморозить Скарлетт раз и навсегда, однако её печальное лицо напомнило ему о странном прошлом. Это были чьи-то воспоминания, которые парень не должен был увидеть.

- Да, это поможет тебе освободить Скарлетт, - произнесла появившаяся Алиса. Она стояла рядом с девушкой, плачущей от счастья. Арахна не могла не радоваться. Бедная демоница наконец-то встретила своего спасителя. Героя.

***

Юная Беатрис Винрин родилась в семье одного богатого дворянина и с детства не страдала недостатком любви. Её отец, один из немногих, смог нажиться на бедах и последствиях “Кровавой войны”. Все знали молодую красавицу и не теряли шанса ей польстить. В родной деревне почти на самом западе страны людей Беатрис чувствовала себя королевой.

Слуги в замке соревновались в почитательстве, а близкие люди старались заполучить драгоценное внимание будущей дворянки. Девушка показывала невероятные таланты, проявляя себя как в учёбе, так и в искусстве.

Однако больше всего Беатрис любила книги. Романы о героических подвигах людей ради любви. Она ставила себя на место книжных героинь и желала разделить их незабываемые чувства. В жизни её мучила невозможность подобных историй. “Такое бывает только в книжках. Ты же найдёшь себе хорошего, а главное состоятельного мужа”, - твердила заботливая мать.

Шли года, а подросшая девочка не переставала искать своего героя. Человека, способного броситься ради неё на верную гибель. Она желала, чтобы нашёлся тот, кто сможет её спасти.

Однажды в деревню пришёл авантюрист, обратившийся в гильдию за заданием. Многие знали о его прославленных похождениях и не переставали твердить, что вот герой, помогающий всем в тяжёлые послевоенные времена.

Роберт - имя хваленного мечника. Взяв задание с охотой на арахну в горах, он с великолепной улыбкой и чутким чувством юмора поражал девушек в трактире. Так и Беатрис была сражена его проникающими в душу словами и не желала оставлять героя.

- О, славный герой Роберт! Могу ли я попроситься отправиться с вами в странствия по этому невероятному миру? - сказала Беатрис.

Парень взглянул на приставучую девочку, но попытался скрыть недовольство. У неё были славные волнистые блондинистые волосы. Приятные ласковые серо-голубые глаза не могли перестать любоваться юношей. Девушка не отличалась высоким ростом и выдающейся фигурой, но её приятное личико скрывало эти недостатки.

- Конечно, милая леди. Вы можете отправиться вместе со мной на охоту и лично созерцать подвиг вашего рыцаря, - недолго думая, ответил Роберт. Бедная Беатрис, которой любовь затмила разум, даже не заподозрила обмана. Она с презрением глядела на посмеивающихся людей.

На следующее утро Беатрис уже была готова к незабываемы странствиям. Девушка знала, что родители ни за что не позволят ей просто уйти, поэтому пришлось бежать тайком. Однако в таверне героиню ждало разочарование: герой уже давно отправился на задание со своими приятельницами.

Но Беатрис не расстраивалась. Она точно была уверена, что Роберт просто ждёт её на месте охоты, о котором девушка прекрасно знала от людей из гильдии. Винрин мигом отправилась по стопам любимого, поднимаясь в невысокие горы.

Добравшись до нужной пещеры, Беатрис с радостью и без плохих мыслей отправилась в глубь освещенного пространства. Там девушка наконец-то встретила своего возлюбленного.

- Роберт! Я пришла к вам, - крикнула она, завидев парня в лёгких доспехах. В руке у него был крепкий полуторный меч, а защита лишь немного повредилась. В победе юноши не было сомнений.

Рыцарь и сам обрадовался появлению девушки. Перед ним стояла демон, разглядывающая прибывшую добычу. У арахны было человеческое туловище, и туловище довольно прекрасное. Большие бюсты не скрывались одеждой, красивые алые глаза с чёрной склерой заинтересованно смотрели на девушку. Тёмные прямые волосы демоницы были сплетены в небольшой кружок на затылке. Нижняя часть арахны напоминала паука. Она стояла на шести крупных тёмных волосатых лапках, а брюшко имело такой же цвет и уходило в тень.

- Вы моё спасение! Подойдите ко мне, пожалуйста, - без колебаний прокричал Роберт. Беатрис не заставила себя ждать, ничто не было в силах остановить её. Стоило ей только приблизиться, как парень толкнул юную девочку в объятия демона.

- Вот, как и договаривались. А теперь я свободен? - победоносно засмеялся юноша, глядя на удивлённую арахну. Демоница крепко прижала растерявшуюся Беатрис и стала поглаживать её нежные волосы.

- Хм. Да, это неплохой обмен. Не думала, что сегодня будет такой пир. Жалкий человечишка привёл с собой так много молодых девушек. Твоя отвратная туша мне неинтересна, можешь бежать, - сдержано произнесла девушка-демон. Роберт медленными шагами, глядя на арахну, чтобы убедиться, что та не ударит со спины, направлялся к выходу.

- Почему? - тихо сказала Беатрис, тянувшая руки к своему спасителю. - Помогите мне! - её крик раздался по пещере.

- Ты такая милашка. Будешь себя хорошо вести - не съем тебя, - прошептала арахна на ухо девочке. Когда Роберт оказался рядом с выходом, послышался строгий голос демоницы. - А знаешь, я могу себе позволить ещё немного позабавиться. - Девушка провела свободной рукой, и тонкая нить лишила юношу левой руки. Тот завопил от боли, а малышка Беатрис заплакала от страха.

С криками Роберт выбежал из пещеры и помчался с горы подальше, оставив Беатрис демону. Арахна умилялась плачущим лицом своей жертвы.

- Ну-ну, не стоит лить слёзы понапрасну. Ты ведь уже достаточно взрослая, сама всё понимаешь. Вот, посмотри, - девушка-демон указала на потолок, усеянный полными коконами. - Это его спутницы. Некоторые, возможно, ещё даже живы и их сейчас мучает мой яд. Тебе очень повезло, а ведь ты могла оказаться среди них. - Руки демоницы стали медленно лапать обездвиженную Беатрис.

Она потрогала небольшую грудь сквозь одежду и осталась недовольна, а затем не побоялась разорвать оставшиеся вещи. Оголённая Беатрис не могла ничего сделать, теперь девочка была всего лишь игрушкой для демона.

- Я весьма разочарована. Личико хорошее, а вот под одеждой ты самая обычная. Ну это ничего. Мне и такая сгодиться, - арахна крепко прижала к своему еле тёплому телу небольшую, по сравнению с ней, Беатрис. - Тебе рассказывали о нас, арахнах? Мы предпочитаем есть людей, но иногда можем оставить их в живых. Если это мужчина, то его можно заставить оплодотворить нас и тогда появится нам подобная. Только вот мужчина вряд ли выживет, да и ребёнок будет наполовину от него, а это не всегда хорошо. А вот второй способ куда интереснее, - тихо шепчет девушка, проводя руками по неприкосновенным местам пленницы.

- Медленно, но верно яд поразит твоё тело. А затем, - демоница поцеловала Беатрис и крепко держала, пока в девочку вливалась горькая жидкость. Винрин до ужаса чувствовала, как вливающийся яд расходится по всему телу. Ей становилось слишком жарко, а голова начала кружиться. Вскоре арахна отпустила Беатрис, попытавшуюся бежать, однако сразу свалившуюся с ног.

- Ты будешь превращаться во мне подобную. Это может занять день, а то и больше. Хотя ты молоденькая, поэтому превращение произойдёт быстрее. Мы можем вместе охотиться, или, если тебе так угодно, я могу поискать себе новое местечко. Может, ты захочешь уйти, но это будет очень сложно, к новому телу надо ещё привыкнуть. Сама подумай: разве это не здорово? Ты больше не будешь скована этим слабым человеческим телом! Мы медленно стареем и очень красивы. А человеческое мясо такое вкусное, просто объедение. Уверена, ты станешь проворной демоницей, - болтала арахна, разбираясь с коконами, пока Беатрис пыталась ползти на выход.

Она никогда не чувствовала своё тело таким тяжёлым. Будучи почти парализованной, девушка продолжала стремиться выжить и молила богов: “Пожалуйста, о великие боги! Пусть придёт ко мне герой и спасёт меня. О герой, где же мой герой? Спасите меня”, - однако Беатрис настолько ослабла, что даже не могла произнести этих слов.

Но вот, когда казалось, что всё решено, у входа в пещеру появился человек. Он едва стоял на ногах, тяжело восстанавливая дыхание. Тело незнакомца скрывалось под длинной коричневой курткой, а лицо спряталась в капюшоне. Под курткой виднелась потрёпанная чёрная рубашка, а серые штаны явно когда-то зашивались тёмными нитками. Порванные неяркие ботинки прошли свои последние шаги.

Мужчина взглянул на парализованную девушку и посмотрел в сторону, как будто там кто-то был.

- Так значит вам нужна эта девочка, госпожа Алиса? - пробормотал странник, удивив арахну. Та медленно спустилась на нити и стала вглядываться в пришедшую фигуру.

- Ты ещё что за хрен? Оставь мою добычу и убирайся отсюда. - Однако мужчина никак не отреагировал на демоницу. Он внимательно слушал и молча кивал.

- Пожалуйста, госпожа. Я выполнил свою часть уговора, - тихие слова незнакомца звенели в голове девочки. Вскоре наступила долгожданная тишина.

Беатрис оказалась на деревянном стуле посреди темноты. Лишь слабый солнечный свет освещал её усталое тело и небольшой кусочек необычного пола. Девушка поражённо оглянулась, но никого не было рядом. Только маленькие частицы витали в воздухе, наполненном темнотой.

- Приветик! - неожиданно произнёс милые женский голосок. Перед Беатрис оказалась высокая девушка в красивом тёмном платье с изящными узорами роз. Короткие рукава оставляли взору бледные нежные руки, а босые ноги уверенно держали прекрасное женское тело. Незнакомка отличалась приятной глазу фигурой. Платье с небольшим вырезом в области немаленького декольте отлично смотрелось.

Длинные прямые волосы казались темнее ночного неба. Они были сплетены в две не короткие косички по бокам и доставали талии. Тёмно-красные глаза сверкали, как найденные рубины. Для Беатрис эта девушка казалась необычайно милой и доброй. Её появление в этом странном зловещем месте было словно снисхождение богини, пришедшей на помощь бедняге.

- Ты как-то неважно выглядишь. Что-то случилось? - заботливо сказала незнакомка, взяв руку Беатрис. Тёплая ладонь девушки согревала душу потерявшейся девочки. Та невольно заплакала.

- Помогите мне, - простонала Беатрис. Женщина крепко прижала Беатрис, словно родная мать. Малышка не прекращала плакать, вцепившись в спасительницу.

- Ну же, всё будет хорошо, - произнесла незнакомка, поглаживая голову бедняжки. - Я пришла помочь тебе. Давай дружить.

Беатрис замолкла и взглянула на добрейшую улыбку девушки.

- Д-дружить? - прошептала растерявшаяся девочка.

- Конечно! Мы станем лучшими подругами. Я всегда буду рядом с тобой. Как тебя зовут?

- Беатрис. - Слёзы высохли и теперь девочка погрузилась в разговор с новой подругой.

- Какое чудесное имя! Такое редкое и красивое, оно хорошо тебе подходит. А меня зовут просто - Алиса. - Темноволосая дама разговаривала с приятной лёгкостью, которая не отпускала Беатрис.

- Прямо как богиню Тьмы из сказок! - прикрикнула малышка.

- Да, прямо как в сказке. Только ты не думай, что я такая же плохая. Я пришла помочь тебе, - добродушный смешок раздался после слов Алисы.

- А где мы сейчас? Тут так темно и страшно.

- Это - Бездна, мой дом, - усмехнулась девушка. - Мы можем делать здесь всё, что захочешь. - По щелчку пальца обе дамы оказались на большой поляне в крупном лесу. Дикие птицы напевали свои песни, а небольшие звери заинтересованно глядели на прибывших.

- Вау, - заулыбалась Бэт. - Это так классно! А мы можем отправиться на море? Я очень хочу увидеть море. - Беатрис взяла Алису за руку и не хотела отпускать.

- Конечно можем. Только лучше всего это сделать в реальном мире. Там всё ещё лучше! Ну а чтобы нам побывать на море, мы должны стать самыми лучшими подругами, - засмеялась женщина, не отпуская мягкую руку Беатрис.

- У меня никогда не было лучших подруг. Я всегда играю и читаю одна, - стыдливо пробормотала девочка.

- Это значит, что я стану твоей самой лучшей подругой! - Алиса опустила свои руки на плечи Беатрис и присела, чтобы быть с ней одним ростом. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались.

- Тогда давай станем друзьями! - крикнула Беатрис, не в силах сдержать нетерпение.

- К сожалению, это не так легко...Если мы хотим всегда быть вместе, то нужно заключить контракт. Я боюсь, что ты не готова к этому, - опечалено произнесла Алиса.

- Я очень хочу! Давай свой контракт, никакая бумажка не помешает мне подружиться с тобой, - радостная Винрин даже не заметила ехидную улыбку напарницы.

- Отлично! Только это не какая-то там бумажка. Наш контракт - что-то вроде напитка. Тебе надо его выпить, и мы подружимся.

- А он горький на вкус? - испугалась Беатрис.

- Нет-нет. Этот напиток напоминает виноградный сок, только самую малость солёный. Но я уверена, что тебе понравится. Это очень вкусно! - и вот девушки вновь очутились в тёмном месте, и гостья сидела на твёрдом стуле.

- Тебе надо наклонить голову вверх, закрыть глаза и открыть ротик. Когда всё закончится, я обязательно пожму тебе руку, договорились? - слова Алисы звучали до странности любезно, но Беатрис была вне себя от счастья. Ведь у неё наконец-то появится подруга.

- Конечно! - девочка проделала сказанные действия. В это время пришедший мужчина молча глядел на спящую Беату. Подойдя к ней, он перевернул её парализованное тело и открыл рот, положив голову на колено.

- Я же сказала: не трогать мою добычу! - злобно прокричала арахна. Одним взмахом руки незнакомец создал толстую металлическую стену в пещере, разделяющую его и демоницу.

- Я хорошо постарался. Теперь твоя очередь послужить нашей госпоже, - прошептал парень с серебряными волосами. Под серыми глазами расходились металлические царапины. Тело мужчины было покрыто шрамами, а на шее оказался огромный ужасный ожёг.

Незнакомец вырвал собственное сердце и сжал его над ртом Беатрис. Тёплая кровь полилась в тело девочки и стала распространяться по организму, смешавшись с ядом арахны. Когда вся алая жидкость покинула уже небьющийся орган, парень свалился на спину и стал медленно рассыпаться на тёмный прах. От него осталась только одежда.

- Вот теперь мы с тобой всегда будем вместе, Беатрис, - прошептала Алиса, сидящей на стуле спокойной девице. У малышки началась метаморфоза. Со смертью мужчины металлическая стена разрушилась, освободив путь разъярённой арахне.

- Что за? Ужасно воняет ржавчиной и...Тьмой? - демоница не решилась подойди к своей жертве, заметив изменения в её теле. Волосы Беатрис расплелись, став идеально ровными, и поменяли свой цвет на серебряный вместе с тёмным оттенком.

Открыв свои алые глаза, Винрин встала на ноги. Она спокойно рассматривала изменённое тело. Девушка стала заметно выше, грудь и бёдра явно теперь больше бросались в глаза, а стройность телосложения могла напугать. Беатрис сохраняла холодность, как будто забыла былой страх. Теперь она чувствовала себя иначе.

- Ну что, подруга, как тебе? - радостная Алиса стояла рядом, улыбаясь. - Теперь ты не просто жалкий демон, а близка к самим богам.

Винрин молча кивнула головой, подобрав одежду былого странника. Она мигом накинула на себя не подходящую по размеру куртку и рубашку. Штанам девушка оборвала лишнюю часть, создав себе короткие шорты.

Беатрис развернулась и хотела уйти, однако арахна злобно крикнула ей в след: “Куда это ты собралась? Теперь твоё тело - моя собственность. Я приказываю тебе остановиться!” Остановившаяся девушка обернулась, взглянув на демоницу.

- Что мне делать, Алиса? - спросила растерявшаяся девочка, глядя на подругу-наставницу.

- Мы должны убить её, - прозвучал приговор новой знакомой Беатри. Винрин не сводила глаз с алых губ подруги, сомневаясь в её словах.

- Неужели мы не можем решить всё мирно? Мне придётся лишить кого-то жизни? - пробормотала напуганная Беатрис.

- Прости, но иначе никак. Только вспомни: сколько боли эта женщина причинила тебе и невинным людям? Если мы её оставим, то будет ещё больше жертв. Ты ведь не можешь этого допустить? Хочешь жить - борись. Будь сильной, я разделю эту боль с тобой, - сказала Алиса, держа за руку подругу. Тепло девушки помогло собраться новому высшему демону.

Беатрис хватило одного взмаха руки, чтобы арахну пронзили металлические шипы. Сокрушённое тело свалилось на землю, кровоточа из больших ран, оставленных колами.

- Извините, мне очень жаль, - прошептала напуганная Трикси, собираясь заплакать. Однако слёзы всё никак не собирались начать свой путь. Утонув в тёплых объятиях подруги, девушка распрощалась со своими эмоциями.

***

Вернувшись домой, не все были рады увидеть изменившуюся девушку. Никто не мог поверить в её историю. Слишком подозрительной казалась девочка, пережившая встречу с арахной.

- Где моя дочь? - кричал озлобленный владелец земель.

- Я здесь, - тихо ответила Беатрис, словив на себе гневный взгляд отца.

- Хватит этой лжи! Ты ни капельки на неё не похожа. Избавьтесь от этой дряни и мигом найдите мою девочку. - Девушка взглянула на плачущую мать, к которой она теперь ничего не чувствовала. Стража медленно взяла Беатрис, однако они не могли сдвинуть её с места.

- Какие у тебя страшные родители: не узнают собственную дочь! Может, они вообще никогда не любили тебя? Это объясняет твоё одиночество, - говорила Алиса, стоя рядом с невысоким мужчиной в возрасте. - Раз они считают, что ты не Беатрис, тогда давай начнём жизнь сначала. Как новая личность. - Слова подруги удивили девушку. Она хотела возразить, но Алиса уже знала ответ.

- Не волнуйся, я всегда буду с тобой. Уж я-то тебя точно не брошу. Обещаю. - Тёплая руку напарницы сжала дрожащую Бетти.

- Тогда...Как мне себя назвать? - прошептала девочка.

- Хм. Скарлетт. Теперь тебя будут звать Скарлетт. Ты ведь хотела повстречать героя, так вот он обязательно к тебе придёт. - Высший демон внимательно слушала Алису, а затем улыбнулась.

- Беатрис мертва. Меня зовут Скарлетт. - Девушка спокойно покинула разрушившееся здание. Теперь она начала новую жизнь со своей подругой, ожидая заветного героя. Скарлетт путешествовала по миру, но не желала причинять вред невинным.

- Этот человек обычный, - говорила Алиса, указывая на клянчащего бедного. - И эти тоже. - Девушки взглянули на группу, избивающую парня. В центре улицы находился священник, перечисляющий грехи теперь не только богини Тьмы, но и Кровавой Евы.

- А вот этот - грешник. Он мешает жить остальным, - радостно произнесла подруга. Скарлетт лишь провела пальцами, как голова человека отделилась от тела. Благодарю усердному макияжу и заклинаниям девушка не сильно выделялась из толпы и могла спокойно странствовать.

Постепенно лишение жизни других стало приносить ей удовольствие, пока Алиса даже не старалась различать людей, называя всех ей не понравившихся грешниками. Скарлетт не сразу привыкла ко вкусу человеческого мяса, но подруга убедила её, что это лучший способ восстановить силы для демонов.

Демоница лишалась человеческой натуры, забывая собственное прошлое. Она жила для себя в счастье вместе с любимой напарницей. Подобная жизнь казалась ей нормальной, и Скарлетт не покидала уверенность, что так будет всегда.

Однажды утром девушка не обнаружила рядом Алису. Она искала везде в таверне, где дамы остановились на ночлег, однако безуспешно. Верная подруга исчезла, оставив напуганную Скарлетт. На улице её ждал не меньший сюрприз.

В дождливый день, когда все в маленьком городке Запада старались спрятаться, Скарлетт встретилась с Айзеком. Ей было наплевать на представшего юношу. До этого девушке не приходилось встречать потенциальных врагов. Поразив оппонента невидимыми нитями, арахна усомнилась в его силе. Демоница собиралась лишить жизни противника, попробовав кровь врага на вкус, как вдруг позади парня появилась богиня Тьмы Алиса.

- Алиса! Что ты там делаешь? Я тебя так обыскалась. Пойдём же домой, - радостная Скарлетт совсем позабыла о битве и побежала на встречу подруге. Однако перед девушкой появился тёмный огонь, отделяющий демоницу от Падшего дракона.

- Хм, так ты и есть - Скарлетт, высший демон металла, ещё и арахна. Прости, но я не та Алиса, которую ты ищешь, - произнесла богиня Тьмы, встав рядом с девушкой-демоном. - Если ты больше не видишь её, то это значит, что тебя оставили. Твоя Алиса явно поняла: ей не заполучить столь хилое тело. В тебе нет надобности, бесполезная - безразлично говорит девушка.

- Не говори глупостей. Т-ты ведь шутишь? Я сделаю всё, что скажешь, только давай останемся друзьями, - сказала напуганная арахна. Айзек медленно подошёл к ней, пронзая своим безэмоциональным взглядом.

- Я не вижу смысла её убивать. Она всего лишь девчонка с большой силой. Скарлетт, ты хочешь жить? - вопрос юноши поразил девушку. Она хотела посмеяться над человеком, однако в один миг тонкое лезвие необычного левитирующего меча оказалось возле шеи. Теперь ей было не до смеха, хотя демоница всё ещё сомневалась в способностях врага.

- Ты знаешь: на что способен Падший дракон. Поэтому я предлагаю тебе выгодную сделку. Я оставлю тебя в живых, если ты сгинешь в болотах Запада, - слова странника прозвучали, как смертный приговор. - В этих местах никто не живёт, так что тебя не тронут. Всё просто: можешь поселиться где-то и спокойно жить. Однако, если кто-то узнает о твоём существовании... - строгий взгляд Падшего дракона не оставил сомнений.

- Хочешь заточить меня в вонючих болотах, чтобы не носиться с моей кровью? - усмехнулась Скарлетт. - Похоже, у меня нет выбора. Просто не привлекать внимания довольно легко. Надеюсь, что мы с тобой больше не свидимся. - Айзек убрал клинок, превратившийся в частицы, и собирался уходить.

Скарлетт вновь осталась одна. Путь на болота выдался не из простых. Человеческая пища не удовлетворяла её, а противный запах заставлял плакать по ночам. И вот девушка наткнулась на заброшенный город, который идеально мог подойти ей для жилища. Церковь в этом месте казалась самой уцелевшей, поэтому арахна поселилась там.

Она обустроилась в своей новой комнате в этом необычном соборе. Однообразность жизни убивала её. Поначалу демонице казалось, что повстречавшийся странник - простой дурак. “Тоже мне заточение. В моих руках целый город”, - радовалась Скарлетт, посещая заросшие здания.

Девушка плела красивые паутины, погружалась в книги в большой библиотеке былого замка, восстанавливала разрушенный город. Однако одиночество ломало арахну. Ей не хватало былой подруги, которую она с тех пор больше не видела и не слышала.

- Где же ты, Алиса? - кричала она, круша доживающие последние дни деревья. - Ну же, давай снова дружить. Почему ты оставила меня? Все вы бросили меня! Ненавижу вас. Где в такие моменты заветный герой? Разве я не достойна лучшей участи, чем гнить в этом ужасном месте? Будь ты проклят, Айзек!

Однако вскоре тихие деньки Скарлетт были нарушены. В церковь зашёл незваный гость. Девушка с радостью хотела принять его, видя в нём того самого героя. Но юноша испугался демоницу и всадил ей стрелу в глаз. Простить такое пострадавшая явно не могла, поэтому изуродовала тело парня и выкинула в реку.

Через месяц пришли ещё люди. Эта группа авантюристов искала пропавшего знатного путешественника и также нерадостно встретила арахну. Только Скарлетт уже не могла устоять перед искушением человеческой плоти. Ненужные трупы девушка безразлично выкидывала в воду.

Авантюристов стало приходить всё больше, но девушка не относилась к ним враждебно. Она вспоминала слова Алисы о грешниках и пыталась определить: кто из пришедших хороший, а кто плохой. Но все гости желали только смерти девушки, поэтому Скарлетт невозмутимо защищалась.

Девушка привыкла к своей роли пожирательницы людей, однако в глубине души всё же надеялась встретиться с тем, кто сможет спасти её от заточения. Ведь за долгие годы жизни Скарлетт поняла, что мир не способен полюбить несчастную душу девушки. Ни герой, ни Алиса не помогут ей. Остаётся только ждать смерти. Демоница ждала того, кто сможет взять на себя бремя Тьмы. Только так Скарлетт достигнет заветного покоя.

Повидавшись со странствующим парнем, она сразу увидела в нём долгожданного спасителя. Девушка понимала, что он считает её простой злодейкой. Однако, когда юноша решил высвободить свою силу, Скарлетт сразу осознала: Хаос - и есть тот самый герой, которого она так долго ждала. Он единственный, кто способен спасти её.

***

Хаос глядел в заплаканные глаза девушки, не сопротивляющейся собственной участи. Герой знал о жертве, на которую идёт, тем более стоявшая рядом улыбающаяся Алиса не внушала доверие.

- Ты всё и так прекрасно знаешь. Неужели оставишь бедную девочку в беде? - насмехалась богиня Тьмы, прижавшись к юноше. Шторм начал затихать, снег приостановился. Тело бога вернулось в прежнее состояние, и он смотрел на опустившегося на колени оппонента. Рейна боялась подойти к юноше, чувствуя исходящий запах Тьмы.

Парень закрыл глаза и очутился в незнакомом месте. Сакура сидел на деревянном стуле, освещаемом светом, а вокруг была пожирающая темнота. Герой догадывался что это за место; появление заветной богини лишь подтвердило мысли.

- Добро пожаловать в Бездну! - улыбнулась Алиса, приближаясь к Хаосу. - Я так долго ждала тебя. Теперь мы с тобой точно повеселимся, только с начала надо спасти эту девочку. Ты ведь хороший парень и точно это сделаешь? - богиня Тьмы носила своё тёмное платье с красными цветами. Те же короткие рукава, две длинные косички по бокам из чёрных прямых волос, алые заинтересованные глаза, милый носик, кроваво-красные облизывающиеся губы, бледная кожа, выдающаяся фигура. Всё это делало Алису одним из самых прекрасных созданий в мире.

Стоило открыть глаза, как юноша вновь оказался на привычном месте. Он молча вытащил катану и поднёс её к груди Скарлетт. Лезвие медленно разрезало одежду, а затем начало заходить под кожу, пробираясь к сокровенному сердцу. Хаос оставил клинок и одним быстрым движением достал бьющийся тёплый орган.

- Ну разве оно не прекрасно? - улыбнулась демоница, любуясь собственным сердцем. Сакура молча кивнул, поднеся его к своему рту. Девушка дотронулась до горячих, обливающихся алой жидкостью, рук героя. Хаос поднял голову и вознёс сердце. Раскрыв рот, оставалось только сжать живое сердце, чтобы попрощаться навсегда с невинностью к Тьме.

Неспешные действия юноши говорили о неуверенности. Стоило ему лишь немного сжать орган со струившейся кровью, как он вновь оказался в Бездне. На месте сердца стояла Алиса, наклонив голову. Из её улыбающегося рта текла тёмная жидкость, медленно распространявшаяся по телу парня.

Кровь демонического сердца полностью влилась в Хаоса. Он свалился на колени, почувствовав ужасную боль в груди. Умирающая арахна из последних сил подошла к своему герою и крепко обняла его.

- Спасибо тебе! Огромное спасибо, мой герой. Теперь я свободна, - говорила девушка, сквозь слёзы.

- Всё хорошо, - бормотал Хаос, пошатываясь. Что-то раздирало его изнутри и одновременно согревало. Тело казалось необычайно тяжёлым, а фигура богини Тьмы не исчезала. Миры менялись у него перед глазами. Вот он вновь в Бездне, теперь обратно в настоящее. Нигде ему не было хорошо.

- Я буду тебе всегда благодарна, настоящий герой, - произнесла Скарлетт, поцеловав безэмоционального Хаоса. Её тело превратилось в чёрный прах и рассеялось на подобравшем ветру. Сакура сидел на коленях, всматриваясь в пустую точку. Он был не в силах соображать, как будто душа отделилась от уставшего тела. Сложно сказать от чего эти последствия: от распятия или силы демоницы.

- Какой ужас. Хаос, что с тобой? - прокричала Рейна, подбежав к безразличному юноше. Он посмотрел на свою напарницу и ничего не произнёс. Его пустые глаза смотрели в никуда. Герой молча сложил катану в ножны и направился к дыре в крыше.

- О, вот тут мы чуть не погибли. Ха-ха, конечно, шучу. Ты ведь бессмертный. Проклятие - довольно удобная штука, не думаешь? - раздался голос Алисы, который ещё никогда не казался таким близким. Стоило парню взглянуть вокруг, и он никого не обнаружил. Только Рейна придерживала его, крепко сжимая усталую руку.

Пошатываясь, ему удалось покинуть церковь. Одежда парня пропиталась кровью, а сам он был, как полумёртвый. Однако, с поддержкой богини Льда, ему удавалось стоять на ногах и продвигаться к выходу с болот. Юноша не отвечал на вопросы Рейны, лишь желал покинуть это место.

Он неохотно питался, устало грёб в лодке, и вот наконец-то вышел к деревне, где оставил Керригана. В конюшне Хаос поблагодарил мальчишку, приглядывавшего за конём. В небольшом городке, в котором Сакура взял задание, все были крайне удивлены появлением изувеченного путника.

Управляющая гильдии одновременно плакала от счастья и ужасалась виду путешественника. Девушка была готова отдать парню всю награду, у неё не возникло даже сомнений, что демон может ещё оставаться в живых. Но герой не согласился, сказав, чтобы всю награду раздали родственникам погибших.

Хаос продолжал своё путешествие на коне, возвращаясь к Юианне. Вот только с каждым днём ему становилось всё хуже. Усталость и сонливость не проходили. Во сне он всё время видел Алису, кусающую его, пока парень не мог пошевелиться и мучился на стуле.

Юноша переставал отличать реальность от Бездны. Любая темнота настораживала героя, ведь в ней мученик мог увидеть облик ломающей его девушки. Рейну очень пугало состояние напарника и она старалась всеми возможными силами поддерживать Хаоса.

- Хочешь послушать песню? Или давай лучше я помогу тебе поесть, ты как-то неважно выглядишь. Может остановимся на пару дней в таверне и выспимся? У них там так вкусно готовят, - говорила бывшая богиня Льда, сидя напротив парня возле костра. Однако герой видел совсем другую картину.

- Зачем же ты противишься, Хаос? Давай веселиться. Только мы с тобой. Чем бы нам заняться? Давай я тебя ещё покусаю, или хочешь могу поломать тебе пальцы. Они так приятно хрустят! - радостная Алиса стала приближаться к юноше. На самом деле это была заботливая Рейна, желавшая обнять парня, но он уже потерял рассудок.

- Нет! - закричал Сакура. - Не трогай меня. Пожалуйста, оставь меня в покое, Алиса! Я не хочу больше, - громкие крики героя напугали богиню Льда. Однако она не собиралась оставлять бедного напарника, крепко прижав его к себе.

- Всё будет хорошо. Она оставит тебя. Тебе обязательно полегчает, - шептала Рейна, поглаживая Хаоса. Но юноше не становилось лучше. Он всё чаще погружался в сон и кричал. Вечная усталость и боль преследовали героя. Страдая недосыпом, Сакура не переставал бредить. Стоило ему лишь моргнуть, как он вновь мог оказаться в Бездне, где Алиса не переставала издеваться над ним.

- Чем же нам заняться сегодня? - говорила богиня Тьмы, сидя на коленях у парня.

- Пожалуйста...прекрати, - шептал юноша.

- О, я знаю. Ты ведь хочешь встретиться с Создателем и вернуть здоровье своей любимой? Но зачем просить о такой мелочи. Лучше попросить, чтобы он вернул меня к жизни. Тогда я восстановлю твою девушку, - болтала Алиса, прижимаясь к удивлённому Хаосу.

Единый щелчок и вот юноша стоит на знакомых с детства ступеньках. Деревья родного острова цветут, а птицы не прекращают петь. В дали слышен ласковый девичий смешок. Сделав пару шагов, Хаос увидел дорогой сердцу дом и свою семью.

Радостная Юки бегала из стороны в сторону, танцуя перед дедушкой Наоки, у которого с лица не исчезала радостная улыбка. Заметив парня, любимая повернулась к герою и широко улыбнулась. Она крепко обняла юношу, подбежав к нему. Тепло её тела согревало вымотанную душу Хаоса.

- Хаос, ты только посмотри! Я снова стою на ногах! Мне ещё никогда в жизни не было так хорошо, ведь я полностью здорова. Огромное вам спасибо, тётя Алиса, - крикнула довольная Юки, посмотрев на спокойную девушку, болтыхающую ноги в прохладной реке.

- Ну что ты, дорогуша. Главное, чтобы ты была счастлива, - даже голос богини Тьмы казался таким успокаивающим и милым, что Сакура не смог сдержать слёзы. Понимающая Юки поглаживала мягкие волосы героя, а тот не прекращал реветь, словно маленький ребёнок.

- Как же хорошо, что ты здорова. Прости меня, пожалуйста! Знаю, я не заслуживаю прощения, но дай мне шанс исправиться. Я готов навсегда оставить клинок, хоть бы ты была счастлива, - говорил парень, глотая собственные слёзы. Он и не заметил, как к нему приблизилась Алиса и взяла его за руку.

- Тебе не стоит переживать, Хаос. Теперь, когда я с вами, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были счастливы. Ведь только благодаря твоим стараниям я снова могу наслаждаться жизнью, - теплота девичьей руки покорила сердце юноши. Все его сомнения развеялись. Он был уверен, что Алиса - самая добрая и понимающая девушка на свете. “И как можно посметь поднять на неё руку!” - повторял Хаос.

Но стоило девушкам только отпустить юношу и отойти, как вдали, в этот самый ясный день, раздался гром. Рвущий звук напугал только парня, его окружение, как будто и не заметило страшный удар. Только тогда Сакура вспомнил ещё одного дорого ему человека.

- А где Рейна? - пробормотал герой, удивив близких. Они смотрели на него с поражением, словно не понимая, о чём говорит юноша. Рассудок вернулся к Хаосу. Он глядел на семью с подозрением, не в силах отличить реальность от иллюзии.

- Кто такая Рейна? Дорогой, ты о чём? Если ты устал с дороги, тогда давай я угощу тебя чаем. А потом можем уединиться у меня, - Юки взяла мозолистую ладонь любимого, однако Сакура уже не чувствовал былого тепла. Алиса продолжала делать удивлённый вид, не оставляя свою роль доброй богини.

- Ты не настоящая! - крикнул Хаос, избежав объятий дорогой девушки. - Я рассказывал тебе о Рейне. Ты бы точно её не забыла!

- Не говори глупостей, Хаос. Конечно я не забыла её. Просто из головы вылетело. Ты меня обижаешь своими словами. Мы наконец-то счастливы, а ты вновь заставляешь меня плакать, - слёзы любимой заставили сердце юноши вздрогнуть. Он хотел подбежать и успокоить её, но боролся с самим собой, и сомнения одерживали вверх.

- Мне не нужно такое счастье, - наконец-то произнёс Сакура.

- Хм, а ты не такой простой орешек, как мне показалось сначала. Так даже интересней, - засмеялась Алиса, по щелчку которой герой вновь оказался на стуле, окружённый Бездной.

- А я с самого начала говорила, что он не поведётся! Надо было брать более сложный трюк, - говорила девушка, появившаяся рядом с богиней Тьмы. Это была точна такая же Алиса, только говорила о другом.

- Давайте просто изобьём его. Чего мелочиться? Нам ведь никто не помешает веселиться, - другая Алиса подошла сзади к юноше и схватила его за волосы, подняв голову.

- Лучше отпусти мальчика. Эта дура ещё здесь. Конечно, она не в силах на что-то повлиять, но может запросто помешать нашей игре, - произнесла бессчётная Алиса, поглаживая руку Хаоса. Множество богинь Тьмы бродили вокруг юноши, споря друг с другом. Их голоса въелись в голову героя.

Парень хотел сорваться со стула и попытаться убежать, как можно дальше, однако девушки схватили его и крепко прижали к стулу, посмеиваясь.

Сны Хаоса заканчивались также неожиданно, как и начинались. Вот он сидит на своём верном Керригане у входа в Светхэнд.

- Юноша, вы меня слышите? Куда направляетесь? Мы не можем вас пропустить, пока не ответите, - говорил стражник, дёргая парня за серую окровавленную футболку. Сакура взглянул на него усталым взглядом, словно сам мертвец предстал взору человека.

- Я иду на юго-запад. Вон туда. - Странник указал куда-то вдаль, удивив стражников. Те долго стояли и чесали головы, пока сонный путник пытался не заснуть.

- Тут даже я бессильна, - лишь сказала Рейна, держась за юношу. Она продолжала присматривать за Хаосом, но это ей давалось крайне нелегко. Во сне он то и делал, что плакал и кричал. Его сны могли длиться днями, а богиня Льда не прекращала заботиться о парне всеми возможными способами.

Девушка тащила спящее тело героя к родникам, чтобы напоить водой, заставляла его перед сном обязательно держать будущую еду в руках и спать только на коне. В те счастливые моменты его пробуждения вымотанная Рейна старалась предаться долгожданному отдыху, но даже тогда герой умудрялся встревать в передрягу.

- Ладно, проходи. Только давай без фокусов, - произнёс русый стражник, выдав проходной билет юноше. Ему пришлось вложить бумагу страннику в руку, ведь парень даже не мог сам дотянуться до человека.

Все ужасались проходящему путешественнику. Он передвигался медленными шагами по шумным улочкам, ведя за собой уставшего Керригана. Герой то и дело ударялся о кого-то, на что получал не только выговор, но и крепкие удары. Однако Хаос был не в силах что-либо ответить. Подбегавшая Рейна лишь успевала поднять юношу на ноги и, поддерживая его, помочь продолжить идти.

Остановившись у одного из лечебных кабинетов с вывеской: “Дмитрий Ницшер”, Сакура сразу вспомнил о человеке из дневника и устало постучал в дверь. Открыли не сразу; девушка, рассматривающая гостя, ужаснулась и сразу погнала прочь незваного странника.

- Мне нужен Дмитрий. Я друг Романа, - стоило парню произнести эти слова, как к двери подбежал молодой рыжий человек, обрадовавшийся долгожданной вестью от старого друга.

- Это правда? Если вы друг Романа, тогда чего вы стоите здесь, словно чужой? Друг моего друга - мой друг тоже. Пожалуйста, Карина, впусти нашего гостя и угости его. Простите меня за мой внешний вид. Обычно я не работаю в выходные, но сегодня выдался трудный денёк, поэтому пришлось спохватиться, - говорил Дмитрий, провожая героя в гостиную.

Аккуратный ухоженный кирпичный домик не был из новых, но оставался приятным. Обычная мебель, непримечательный камин, небольшой семейный столик. Видно, что нынешние жильцы совсем недавно здесь поселились. Слева в прихожей, напротив располагалась лестница, что вела на второй этаж, находился кабинет доктора.

Юношу усадили в приятное кресло и стали расспрашивать. Вопросы закрывали друг друга, забивая и так уставшую голову парня. Рейна осталась на улице рядом с Керриганом, составляя ему компанию неприглашённых гостей.

- Вы простите мою жену за столь сухой приём. Вы и вправду выглядите не важно. Позвольте предоставить вам одежду получше. - Вернувшаяся Карина принесла обычную чёрную футболку и тёмные штаны, предоставив парню непримечательную неяркую обувь. Хаосу был безразличен его внешний вид. Это было ничего, по сравнению с проблемами, которые он переживал сейчас.

- А неплохо так-то живут докторишки в столице людей, - говорила Алиса, рассматривая дом. Сакура старался не обращать на неё внимание, однако её болтовня резала ему уши.

- Так что, как там Роман? Всё ещё в группе этой стервы Анны? Я уже давненько не получал от него писем. Даже в его родном городке мне сказали, что он давно не появлялся. К сожалению, свадьбу пришлось провести без него. Но я по-прежнему дорожу нашей дружбой. Тот кошмар, что мы пережили - остался в прошлом. Вы передайте ему, пожалуйста, что я всегда буду рад принять его, - радость Дмитрия могла бы тронуть Хаоса, будь он в лучшем состоянии, но его безразличие немного напрягало хозяина дома. Юноша всё никак не решался отдать то, ради чего зашёл.

- Роман просил передать вам вот это, - лишь произнёс гость настолько хриплым голосом, что даже доктор Дмитрий не мог определить: это болезнь или самоистязание? Получив дневник, Ницшер долго держал его, не решаясь открыть, словно заветное сокровище.

- Спасибо вам за тёплый приём, но нам пора, - прохрипел Хаос, собравшись уходить. Он переоделся в уборной и стоял у двери.

- Нам? Но ведь вы пришли одни? - удивился провожающий. Дмитрий огляделся вокруг, однако никого не нашёл.

- Придурок. Давай лучше устроим кровавую резню в столице. Вот же веселье будет! - прошептала Алиса, как Хаос схватился за рукоять катаны. Другой рукой он пытался сдержать себя, пока самоволие левой конечности собиралось подчиниться богине Тьмы.

- Вам плохо? Давайте я посмотрю, - не успел договорить доктор, как улыбающийся юноша прервал его.

- Со мной всё в порядке! До свиданья, - крикнул парень, схватив коня за стремя. Он стремительно продвигался по улицам, ловя на себе удивлённые взгляды, пока Рейна окунулась в долгожданный сон на лошади.

- А куда мы так спешим? Давай ещё немного останемся. - Прохожие меняли своё обличье. Теперь все казались парню Алисой. Куда не посмотри: ему улыбается богиня Тьмы. Юноша перешёл на бег, покидая людную столицу.

- Останься, Хаос. Тут начнётся такое веселье, и всё без тебя! - смеющийся голос вгонял сердце в пятки. Это была не только ментальная борьба, но и физическая. Тело переставало слушаться, поддаваясь порывам Алисы. То и дело Хаос намеревался развернуться и достать катану, но старался изо всех сил сдержать себя.

Каждый шаг был испытанием. Смеющиеся богини Тьмы окружали юношу, собираясь насмеяться над ним. Голоса повторяли одно и тоже: “Ты уже сломан”. Кровь шла ручьём из носа, а ещё не зажившие раны вновь открывались. Наконец-то парень свалился на колени на середине моста, привлекая ещё больше внимания окружающих.

- Оставьте меня! Чтоб вы все сдохли. Просто уйдите, - кричал герой, пугая людей. Он выглядел, словно сумасшедший. Ему пытались помочь встать на ноги или протягивали лекарства, однако везде парень видел лишь свою мученицу.

- Нет! Прочь от меня. - Хаос достал катану и начал ей размахивать. За время возвращения он настолько ослаб, что был не в силах держать неподъёмное оружие. Его удары больше напоминали игры детей с палками.

- Достаточно, Хаос. Ты ведь так можешь кому-то навредить! Всё будет хорошо, только держись. Юианна обязательно что-то придумает, - говорила проснувшаяся Рейна, пытаясь поднять юношу на ноги и посадить на коня.

Они тронулись с места и выносливый Керриган оставил скопившуюся толпу. Конь стремился куда-то на юг, сам выбирая путь. Керриган с пониманием относился к состоянию хозяина. Стоило юноше выпасть из седла, так лошадь спокойно останавливалась и ждала мистическую силу, которая поднимет парня на место.

Жить с Хаосом становилось невыносимо. На нём появлялись синяки, следы порезов, укусов, шрамы. Он совсем истощал, долгое время не употребляя пищу. По герою было видно, что ему осталось жить не долго. Это больше напоминало смертельную болезнь, чем недосып. Парень ранил сам себя, не в состоянии отличить реальность от Бездны.

И вот настал день, когда Алиса погрузила сознание Хаоса в Бездну. Больше он не просыпался. Крики прекратились. Юноша всё время спал на коне. Рейна совсем пала духом, понимая, что она не в силах помочь своему товарищу. “А ведь я обещала, что мы всегда будем стоять вместе...Прости меня, Хаос”, - шептала бывшая богиня Льда, сидя рядом с парнем.

***

- Ну что, Хаос? Тебе ведь здесь нравится! Бездна -лучшее место для самопознания, - болтала Алиса, сидя на полу. Она смотрела на безразличного героя, пальцы которого ломала другая богиня Тьмы, пока третья рисовала ножом на руке.

- Вот знаешь: я считаю, что все люди, под этим словом я имею ввиду всех высших существ, делятся на два типа. Одни - считают, что покорили “Бездну”. Они живут полной жизнью. Им может быть не важно из чего и для чего создан мир. Эти люди оставили подобные размышления в “Бездне” придуркам, а сами сражаются с собственными проблемами. Покорившие Тьму живут для себя. Таково их решение, - говорила девушка, ломавшая пальцы.

- А вот другие: шагающие по Бездне, не лучше. Они нескончаемо бродят в поисках ответов на вопросы. Оставив собственную жизнь, для них жизнью будет чужая. Вот только забава: их старания могут оказаться напрасными! По сути: шагающие по Бездне отдают себя Тьме, чтобы что-то получить взамен. Они вынесут все страдания и любую боль, но подарок будет достойным. Или же нет? Именно поэтому так мало подобных людей. Конечно, куда проще жить для себя и быть частью подобного общества. Никто не хочет остаться в дураках. Можно притворяться, что ты не живёшь для себя и получить похвалу окружающих. Однако: кого мы пытаемся обмануть? - засмеялась художница, оставляя на левой руке юноши кровавые узоры.

- Знаешь, что объединяет обе группы? Все думают, что жизнь даётся бесплатно. Да как бы не так! За всё приходиться платить. Вот и плата: хочешь жить - должен идти со страданиями. Для каждого Бездна своя, но все они едины. Что человек, посчитавший, что он способен на всё, что тот, кто постарается познать мир, будут страдать и в итоге вся разница в том, кто что оставил после себя. Наша жалкая жизнь - ничто по сравнению с силой Судьбы! - Одна из Алис смотрела герою прямо в глаза, однако он никак не реагировал.

Богиня Тьмы издевалась над парнем и приближалась к своей цели. Рассудок Хаоса мутнел. Именно в такой момент он увидел перед собой Юки. Любимая девушка пришла на помощь герою в этом тёмном месте.

Демоница ласково смотрела на измученного юношу, сидевшего на своём стуле неподвижно. Она собиралась спасти его, но позади появилась Алиса. Одно выражение лица богини Тьмы внушало страх в сломанную душу Хаоса, а куда могло быть ещё хуже.

Появившиеся Алисы повалили девушку на землю и приступили к своему истязанию. Сакура не собирался просто смотреть на мучения любимой. Рассудок начал возвращаться к нему, а душа воспылала огнём ненависти. Но парень был слишком слаб, чтобы противостоять сдерживающим его девушкам. Они крепко схватили юношу и заставили наблюдать.

Кулаки сменялись ногами, оставляя увечья на бледной нежной коже Юки. Запоминающиеся синяки, глубокие раны, шрамы на всю жизнь терзали любимую героя, калеча ломающееся сердце парня.

- Хаос, помоги мне! Молю тебя, сделай что-нибудь. За что ты так со мной? - кричала плачущая демоница, захлёбываясь собственной кровью. Однако Сакура ничего не мог. Крики дорогой девушки причиняли ему ужасную боль. Он ненавидел свою слабость. Но больше всего герой воспылал ненавистью к Алисе.

- Ну как тебе? Неплохое представление. А у тебя ещё и место в первом ряду, - смеялась богиня Тьмы, сидя на юноше и прижимаясь к нему своей грудью, пока дрожащий руки парня держали другие Алисы.

- Оставь её! Юки тут не причём. Лучше избей меня, но не трожь её, - кричал Хаос. Вопли герой заводили богиню, облизывающую метку проклятия на его шее. Своими алыми любящими губами Алиса оставляла следы на теле юноши.

- Так будет совсем неинтересно. Я прекрасно знаю: ты готов принять любую боль на себя, чтобы защитить девчонку. Но ты беспомощный, - шептала богиня, не отпуская парня.

- Какой смысл был становиться сильным, если ты всё ещё слаб? - посмеялась державшая юношу Алиса.

- Ты живёшь, чтобы стать сильным. А нужно быть сильным, чтобы жить. Только когда это дойдёт до тебя, ты сможешь победить, - произнесла единственная мучительница, просто стоявшая перед Хаосом и смотрящая ему в глаза.

Наконец-то всё утихло и девушки разошлись, чтобы показать юноше свою работу. Они продолжали удерживать его, пока одна Алиса не слезала. Увиденное полностью сломало истерзанное сердце героя. Обескураженный Хаос замолк, с ужасом глядя на бедную любимую.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Хочешь избавиться от меня? - шептала Алиса, не слезая с Хаоса. - Ты обладаешь, на удивление, крепкой силой воли. Чтобы я тебе не предложила, дорогуша, ничто не заинтересовало бы так, как месть или гнев. Поэтому пришлось терзать твоё сердечко, - девушка приложила ладонь к груди юноши, а затем прислушалась к биению его сердца.

- Ну а теперь, поговорим о том, ради чего мы здесь встречаемся. Ты же понимаешь, что я просто так от тебя не отстану? Буду преследовать до конца жизни, пока не удастся полностью завладеть тобой. А с таким бессмертным телом ты станешь очень опасным “одержимым”. Поэтому выход только один. - Алиса не прекращала улыбаться, любуясь усталым парнем. Она добилась своего и дело оставалось за малым.

- Давай заключим контракт. Бездна покориться тебе, и ты сможешь делать со мной всё, чего только пожелаешь. Огромная сила Тьмы будет твоей, не один бог не сможет сравниться с тобой. А если мы вместе ещё и отберём у Айзека моё наследие, тогда тебе не будет равных. Разве не выгодный контракт? - Всё вернулось на места свои. Вот вновь измученный Хаос с презрением смотрит на Алису. Каждое её движение вызывало у него отвращение. Воспоминания уже поведали ему о способностях контрактов с богиней Тьмы. Это могла быть воистину невероятная помощь герою, но и цена не мала.

- А что получишь ты? - произнёс Сакура, смотря в пол. Девушка ожидала вопрос и подготовила подходящий ответ.

- Конечно тебя, дурачок. Мы станем едины, Хаос. У тебя будет сила Тьмы, а у меня твоё тело. Будем делить его и вместе принимать решения. Безусловно, оно останется по большей части твоим, однако иногда придётся уступать, - ехидная улыбка Алисы скрывала истинные намерения. Девушка уселась на колени парню и прижалась своей спиной к его груди. Её алые губы нежно касались татуировки на шее, а проворный язык облизывал символы.

- Ты хочешь завладеть моим телом и присвоить себе. Я знаю это, - говорил юноша, однако богиня Тьмы никак не отреагировала на его слова.

- Твоя правда, я этого не скрываю. Но теперь я убедилась в том, чего тебе не хватает, чтобы понять: насколько ценным может стать наш контракт. Позволь рассказать очень интересную историю, и твои взгляды на мир изменятся. А начнём мы с моей участи.

***

Алиса была с рождения особенной. Девушка появилась в небольшом круглом бассейне, после объединения всех творцов. Великие первые боги скопили свои силы в воду и, после прекрасного сияния, в воде болтыхался ребёнок. Имя ребёнку дала Мизуки, и она же взяла девочку под опеку.

Богиня Земли отдала собственную дочь на воспитание Колдеру, но не смогла усмирить свои материнские инстинкты. Каждый творец уделял внимание необъяснимому ребёнку. Лишь малышка Габриэль, воспитанница Адена, укоризненно смотрела на “сестру”. Богиня Грома не упускала шанса посмеяться или по пакостить Алисе. Однако должного ответа на вопрос такого отношения к подруге никто не получал.

Первое проявление магии Алисы поразило и напугало всех. Девушке удалось создать собственный цветок, объединив имеющиеся в саду. Способность творения из пустоты - вещи настораживала богов. Творцы старались поделиться с девочкой своими знаниями, но их внимание всегда больше получали собственный дети или немаловажные дела. Лишь Мизуки старалась понять доброе сердце Алисы.

- Ты только посмотри, Рейна! Алиса до сих пор играет в куклы, - насмехалась юная богиня Грома, завидев сидящую в саду девочку. Рейна хотела возразить и попытаться оттолкнуть подругу от подобных шалостей, но была слишком слаба духом, по сравнению со старшей сестрой.

- Отдай. Они мои! - крикнула Алиса, у которой отобрали игрушки.

- Почему это? Теперь они мои. Тебе ведь их Селина подарила, а значит и я могу ими распоряжаться. Вот я их и забираю, - пока молчаливая богиня Льда не решалась оборвать ссору, Габриэль приносило счастье видеть хныканье самой маленькой.

- Верни, - бормотала девочка, не в силах поймать богиню Грома. Но Алиса обхватила ступни хулиганки выросшими цветами, отчего та свалилась, оброним куклы. Темноволосая девочка не хотела причинять вред подруге, однако та восприняла это иначе.

- Вот же гадина, - пробормотала Габриэль, стиснув зубы. Богиня Грома встала на ноги и стала отряхиваться. - Тебе так нужны эти куклы? Да фиг там, - крикнула разъярённая девушка, разорвав куклы. Удивлённая Алиса упала на колени и заплакала.

- Т-тётя Селина подарила мне их и-и...Я ведь ничего тебе не сделала, тогда за что? - говорила сквозь слёзы девочка.

- Одного твоего появления достаточно, чтобы испортить всем жизнь, - холодно произнесла Габриэль, собравшись уходить.

Детская ревность и страх перед неизведанным побуждали богиню Грома относиться с пренебрежением к темноволосой сестре. Будущая царица небес догадывалась о необъяснимой силе Алисы и боялась потерять свой титул “сильнейшей”. Всеобщая заинтересованность в младшей богине раздражала Габриэль. Девушка не сдерживалась, чтобы выместить свой гнев на беззащитной сестре, не проявляя к ней и доли любви.

Прозвище “богиня Тьмы” Алиса получила не сразу. Творцы стали замечать, что магия девочки всегда сопровождается тёмным цветом, так ещё и все её творения оказывались крайне необъяснимыми.

- Алиса, также как и Габриэль, и Рейна, является совершенно новым творцом. Пока что её силы не поддаются объяснению, но это не значит, что нам следует ассоциировать девочку со злом. Тьма - не всегда таит в себе хаос. Темнота - это неизвестность, в которой может быть всё, - твердила Мизуки, стараясь сберечь Алису.

Постепенно время правления первых богов подходило к концу. Колдер передал свою силу Рейне. На молодую богиню Льда возлагались большие ожидания, с которым она не была готова справиться. Девушка находила поддержку только у матери. Габриэль не считала нужным помогать Рейне справиться со слабостью. Алисе было жалко богиню Льда, поэтому она старалась подбадривать старшую сестру.

Рейна не видела такое же зло в богине Тьмы, как Габриэль. Наоборот, девушка поражалась необъяснимой силе подруги и всячески пыталась за неё заступиться. Дружба творцов очень радовала Мизуки, поэтому она ушла со спокойной душой.

На Юге дела обстояли куда сложнее. Аден считал, что научил свою дочь всему необходимому и настал час достигнуть покоя. Перед этим ему нужно было передать наследие приемнику. Но это задача оказалась не из лёгких, ведь у первого бога Огня находилось сразу два ученика-феникса. Отдав предпочтение одному, другой впал несколько в отчаяние, а в ярость.

В стране палящего солнца начала зарождаться искра раздора. Селина спокойно относилась к передаче силы. Габриэль и без наследия Ветра являлась сильнейшим творцом, ни у кого не было в этом сомнений, а достойного ученика среди людей богиня не могла найти. В конце концов наследником правительницы Запада стал безызвестный маг Юрий.

После смерти матери Габриэль стала приводить свои грандиозные планы в действие. Она начала строительство “столицы мира” и занималась другими немаловажными делами. Лишь одно беспокоило её грозную душу. “Как же поступить с этой соплячкой?” Богиня Грома позвала девушку к себе и посадила напротив.

- Как тебе живётся, сестрёнка? - произнесла Габриэль, бросая яблоко из руки в руку. Они находились в небольшой тёмной комнате, пока за стенами кипела работа строительства.

- Неплохо. Рейна позволила пока остаться у неё, а новый бог Земли Даичи предлагает выделить для меня большой участок земли под горами Востока. Представляешь? Я бы хотела построить там маленький домик и уютно жить; главное, чтобы книги были. Мы живём в такое чудесное время, столько всего интересного придумывают. Мне только жалко, что ты решила снести храм и возвести на его месте целый город, - болтала весёлая Алиса, не видя в своей подруге ненависти. Богиня Тьмы прекрасно знала о нелюбви к себе со стороны Габриэль, однако продолжала с добротой относится к девушке.

- Я просто подумала, что наш храм достаточно стар, так ещё мы, боги, распределились по миру и больше не нуждаемся в едином месте. А встречи можно будет проводить и здесь... - богиня Грома замолкла, остановив невозмутимый взгляд на рубиновых глазах Алисы. - Говоришь: Даичи собирается выделить тебе землю? - спросила Габриэль.

- Да. Я не горю желанием создать новую страну или творить великие дела. Мне бы хотелось мирного и уютного местечка, - радостно объявила девушка. На лице богини Грома появилась улыбка, которую она тот час попыталась спрятать, соединив пальцы и приставив их к губам.

- Вот и славно. У меня есть выгодное предложение, Алиса. Я выдам тебе одинокий большой остров в океане рядом с Востоком. Там ты можешь делать всё, что душе угодно. Но взамен: будешь забыта на континенте. Я надеюсь больше тебя не увидеть. Спрятавшись на острове, никто не тронет былую богиню, и ты не тронешь нас. Ну как, звучит неплохо? - Габриэль говорила, сдерживая надменный смех. Поражённая Алиса не могла подобрать слов, чтобы возразить.

- Е-если, - не успела сказать девушка, как её перебила богиня Грома.

- Если откажешься, то я не гарантирую твоей безопасности. К тебе по-разному относятся, а значит и найдутся те, кто захочет навредить. Будь ты на отдалённом острове, так не вызовешь лишний интерес. Решать, конечно, тебе, но я думаю, что моей милой сестрёнке хватит совести понять: какие проблемы своим присутствием она доставляет Рейне и Даичи. - Наступила тишина. Повелительница небес уже тешилась победой. Она заметила то самое зерно сомнений в глазах оппонента и с радостью его расколола, заставив поверить в собственный слова.

- Хорошо. Я уйду на остров, - отвержено произнесла Алиса, сдерживая слёзы. Её, словно жалкую собаку, выгоняют и не желают больше видеть. Доброе сердце девушки вздрогнуло, но не треснуло. На прощание сестре богиня Тьмы улыбнулась, однако Габриэль смотрела на неё самым равнодушным взглядом.

***

Так Алиса оказалась на острове. Её доставил один добрый ёсак, вызвавшийся помочь печальной незнакомке. В руках девушки был огромный кусок земли, которым она могла распоряжаться, как только желала. Богиня изучала необузданные места. Каждое растение приносило ей радость, а животные для неё стали самыми близкими.

Дни шли безмятежно, сменялись времена года, а за ними и года. Алису постиг самый коварный враг - одиночество. Лишь раз в год она приплывала на собственноручно сделанной лодке и узнавала новости на континенте от доброго ёсака, а затем сразу возвращалась. Всё время девушка исследовала свои силы и однажды ей удалось сотворить новую жизнь.

Первое существо напоминало смесь птицы и человека. Обладая высоким человеческим телом, у создания руки больше походили на крылья, но не потеряли своих человечных способностей. Прозвала Алиса своё творчество: “демон”.

С тех пор богиня Тьмы старалась создавать демонов, вдохновляясь животными. Она учила их, словно маленьких детей, и вкладывала в каждого душу. Существа видели в девушке великую мать и не смели перечить её словам. Под командованием Алисы был построен город на острове, чтобы всем жилось уютно.

Богиня Тьмы желала всем чистосердечной доброты. В демонах отражалась её душевная теплота. Она заботилась о каждом и не делала исключений. Девушка рассказывала о континенте, как о запретом месте, куда им ни в коем случае нельзя. Богиня также поведала, что они, демоны, не должны перечить другим высшим существам.

Обучая всему своих созданий, Алиса задумывалась о несправедливости других к себе. “Чем я заслужила подобное отношение? Почему я должна быть ниже других? Я ведь тоже богиня! Мои демоны - такие же прекрасные создания, как высшие существа. В чём-то они даже лучше, ведь у них не возникает конфликтов друг с другом; они очень добрые и любящие. Так почему же вы заперли нас здесь?”, - мучилась богиня Тьмы, не в силах заснуть.

На следующий день девушка твёрдо решила отправиться к Даичи, чтобы обсудить возможное примирение и взаимоподдержку. Ёсаки нейтрально относились к Алисе, ведь они помнили любовь матери Мизуки к богине. Оставив никому не нужный остров со своими созданиями, заверив их в полной безопасности, темноволосая дама отправилась в столицу Востока.

Однако на половине пути её сердце вздрогнуло. Ей привиделся кошмар: на остров напали и начался кровавый беспорядок. Алисе не понадобилось время на размышления, чтобы начать уверенное возвращение. Каждый день её пути заставлял сердце бешено стучать. Она всей душой надеялась на неправдивость предсказания.

Все её надежды на счастливую жизнь рухнули в тот же момент, когда вдали на острове девушка заметила чёрный дым и красные огоньки. Алиса желала как можно быстрее добраться домой в эту безоблачную ночь, когда всё освещалось наблюдающими за бедой звёздами.

Прибывшей девушке стоило сделать пару шагов, как её сердце было готово разорваться от боли. Выжившие сразу направились к оставившей их матери. Алиса не смела смотреть в глаза своим созданиям, чувствуя перед ними вину. Её алые очи блистали из-за капающих тёплых слёз.

Сидящая на коленях девушка упёрлась руками в песок и не могла поверить в происходящее. Демоны старались потушить пожар, бушевавший в безветренную ночь. Многие остались покалеченными и со страшными ожогами, на которые больно смотреть.

- Госпожа Алиса, люди...напали, - не сдержался один из демонов, считавшийся верным помощником богини.

- Сколько погибло? - слова девушки прозвучали слабым дрожащим голосом. Длительное молчание захватило сердца присутствующих.

- Около восемнадцати тысяч из двадцати, - решился высказаться парень-лис. У него за спиной виднелось восемь красно-белых хвостов, а на голове алые уши собирались выслушать горе госпожи. Оранжевые, словно полыхающий огонь, глаза юноши по имени Инферно с сочувствием глядели на повелительницу. Привлекательные седые прямые волосы средней длины отличались слабым пламенным оттенком. Парень никогда не собирался сражаться, вот и в момент нападения ему чудом удалось сохранить не только свою жизнь, но и бесценные жизни своих братьев и сестёр. Лишь страшные ожоги на его ладонях будут напоминать тот день.

- Так...много? За что? - простонала Алиса, держась из последних сил. Ей сложно было представить произошедшее. Доброе сердце девушки не ожидало такого коварного поступка. У неё скопилось много вопросов, и теперь она точно решила, что надо разобраться со несправедливой бессердечной сестрой.

- Госпожа, нам удалось захватить одного из напавших, - сказал один из демонов, похожий на ворона. Человеческое тело покрывалось слабыми чёрными перьями. Свои руки он мог превращать в полноценные крылья. Приличное лицо с тёмно-карими глазами смотрела на пленника. Демонические тёмные волосы достигали плеч и болтыхались из стороны в сторону при каждом движении головы.

- Вы подняли руку на человека? - поражённо произнесла богиня Тьмы, однако ответ успокоил её страдающие сердце.

- Конечно нет, госпожа. Этот человек сам решил остаться на острове, когда его собратья покидали нашу деревню. По его словам, он никого не убивал, но я бы не стал доверять этим людишкам. - Демон кивнул головой, и в перёд вышел молодой парень, на вид лет восемнадцати. У него были слабо кудрявые блондинистые средней длины волосы и сожалеющие серые глаза. Персикового цвета кожа манила любопытные очи демонов, а стройное мужское тело, не отличающееся излишним атлетизмом, скрывалось под тонкой порванной рубахой и обожжёнными штанами. На руках у юноши виднелись ожоги. На милом личике под левым глазом красовался тонкий небольшой шрам.

Алиса смотрела на него с презрением и ненавистью. Она не могла простить кровожадный поступок людей и не собиралась делать исключений даже тем, кто осознал свою вину. Девушка встала на ноги и схватила своей левой рукой шею юноши, удивив собравшихся. Ещё никто и никогда не видел такого холода в её алых глазах, а исходящая от неё атмосфера не позволяла никому встать на пути богини.

- Назови своё имя, тварь, - сказала повелительница Тьмы, пронзая задыхающегося парня взглядом.

- Юджин, о высокорождённая богиня. Прошу меня простить, однако я и вправду никого не убивал. Пусть ожоги на руках и слова ваших детей послужат тому доказательством, - шептал юноша. Алиса пристально осмотрела его руки, а затем взглянула на присутствующих. Девушка отпустила упавшего на песок парня.

- Почему ты не сбежал с остальными, а остался? Или ты хотел ещё больше наживы? - серьёзный тон госпожи пугал всех. Сердце Юджина уже собиралось остановиться на всегда, как вдруг один ребёнок крикнул.

- Госпожа, госпожа! Он говорит правду. Этот парень спас меня и сестру из горящего дома, - прокричал мальчик-волк.

- И меня! Меня тоже спас, - отозвался другой. Так многие дети подтвердили слова Юджина. Однако Алиса не изменила своего взгляда. Всё также смотря на парня, она ждала ответа.

- Высокопочтенная, я отправился на этот остров, как мои былые товарищи, под предлогом исследования. В тот момент я, клянусь именем благородной богини Селины, даже не помышлял о демоноубийстве. Но прибытие изменило моё виденье ситуации. Нас было около двух тысяч, а то и больше воинов, провинившихся перед вами, о добросердечная Алиса, людей. Однако вместе с нами и другие расы посетили ваш дом. Увидев истинные намерения товарищей, нет, подлецов, я усомнился в собственных действиях и решил раскаяться. Я уверен, что соделанных мною благих поступков во спасение вашего народа слишком мало, по сравнению с, не побоюсь этого слова, ведь и я, о благоразумная богиня, был в числе тех, кто посмел вступить на ваши земли, нашим бессовестным поступком. Поэтому я готов принять любое наказание. Даже смерть от рук самой богини Тьмы Алисы не сможет очистить моё имя, - Юджин казался всем благородным рыцарем, принимающим и раскаивающимся за свои поступки. В его словах не было ни доли злого или коварного умысла. Жаркое пламя сердца юноши зацепило Алису.

- Расскажи мне, смертник, почему вы выбрали именно этот день и его итоги с вашей стороны, - произнесла подобревшая правительница. Демоны наконец-то смогли выдохнуть, встретив старую добрую богиню.

- Госпожа Алиса, прошу принять к вашему сведению, что наш командующий, а его прославленное на наших родных землях имя - Ганс, тщательно готовился к нападению. Я уверен, что у него нашлись здешние, конечно я имею ввиду жителей Востока и ни в коем случае ваших добрейших существ, соратники, сообщившие о ваших путешествиях. Мы больше месяца пробыли в диких лесах Востока, выжидая, как говорил командир: “подходящего момента”. Лично я был в отряде исследователей, записавшихся в команду для совершения новых открытий. Да будет забыто вечное имя правительницы Мизуки, если я совру, что не догадывался о намерениях командира. Уж слишком много воинов разных стран собралось. А я, провинившийся глупец, да покарает меня вечное пламя прославленного Адена, даже не думал о подобном исходе. Мои соотечественники - хуже животных. Они, извините меня за подробности, издевались над вашим народом и попросту уничтожали плоды ваших трудов. - Парень не смел поднять голову, а совесть не позволяла ему посмотреть в печальные глаза девушки, с которой он даже не мечтал о встрече. Юджин сидел на коленях, будучи готовый в любую секунду распрощаться с головой, за поступок, совершённый не только им, но и собратьями.

- То есть ты остался здесь из-за угрызений совести? - промолчала Алиса, дождавшись уверенного кивка юноши. - Понятно. Можешь делать, что хочешь. Я не в силах простить тебя, так что проси их, - девушка указала на демонов. К этому времени огонь стал затихать, а с появлением богини так всё полностью утихло. Расстроенная Алиса пришла к себе в небольшой домик у подножья горы. Даже это здание не смогло полностью уцелеть, поддавшись кусающемуся пламени.

Сон не поглощал богиню. Её мучали крики сгорающих заживо демонов, молящих девушку о помощи. Алиса чувствовала невыносимую боль, видя выход только в собственной гибели. Но она прекрасно знала, что и так не жива, а значит и не может просто погибнуть.

- Дай сдачи. Если бьют, то ударь в ответ, да посильней, - говорила привидевшаяся Селина.

- Нет-нет! Если ударили, то подставь другую щёку. На агрессию нельзя отвечать агрессией! - заступалась Мизуки, обнимая бредившую богиню Тьмы.

- Так в итоге проблему не решишь. Дипломатия не всегда способна помочь, - подводил итог Колдер, холодно смотря на Алису.

- В любом случае надо встретиться с Габриэль. Иначе ничего не решиться. Уверен, что она поймёт тебя, - произнёс Аден. После его слов повелительница демонов проснулась в холодном поту. На улице уже светило солнце, а птицы принялись разглядывать место катастрофы.

Велись активные работы по восстановлению деревни. Алиса подошла к причалу и посмотрела вдаль. Её безмятежное сердце переполняли неописуемые чувства. Ей одновременно хотелось рвать и метать всё, что попадётся под руку, но девушка также желала просто зареветь от боли и найти утешения.

- Я навещу Габриэль. Так оставаться больше не может. Если кто-то приплывёт на остров, то не побоитесь замарать руки. Отныне мы не принимаем гостей с объятиями. Юджин вас всему может научить, - уверенно произнесла богиня Тьмы. Дотронувшись до песка, гигантская рука скелета унесла девушку далеко на запад. Конечность достигла облаков и пронесла богиню прямо к ещё недостроенному зданию, где спокойная богиня Грома с вежливой улыбкой встретила сестру.

- Давно не виделись, Алиса. Чему посвящён столь незваный визит? - Габриэль, как всегда, скрывалась за маской доброты, но богиня Тьмы видела её на сквозь. Переступившая через осколки разбитого окна девушка подошла к прямоугольному столу и уселась напротив.

- На остров напали, - со сдержанной злобой буркнула создательница демонов. - Большая группа, состоящая из людей, фениксов, эслийцев и даже ёсаков. Но я с уверенностью могу заявить, что больше всего там было людей. - Выдающаяся богиня внимательно слушала сестру, пытаясь сдержать зевоту. Подобное поведение ещё больше выводило еле державшуюся Алису.

- Они сожгли деревню и покалечили мой народ! От моих демонов почти ничего не осталось. Так нельзя всё оставить! - твердила уверенная правительница острова. Габриэль, наконец выслушав предъявления девушки, устало выдохнула.

- И что же нам сделать? Не думаю, что Юрия устроит казнь собственного народа, а у других богов и так достаточно проблем, чтобы искать нападавших. Почему бы тебе просто не закрыть на это глаза? Ты ведь без проблем можешь создать всё заново, - в голосе царицы небес слышался надменный тон, который она даже не старалась скрыть. Ей было искренне наплевать на состояние Алисы, тем более Юрий находился под покровительством богини Грома, поэтому она не могла дать его в обиду.

- Чего? Ты в своём уме? - прокричала творец Тьмы, удивив спокойную девушку. - Ты ведь обещала, что никто нас не тронет! Ни меня, ни мой остров. Я всё это время сидела в заточении на одиноком острове, а ты даже не соизволила исполнить свою часть договора! - укоризненно говорила Алиса.

- Поправочка: я обещала, что тебя не тронут. Тебя и не тронули. Про сохранность острова не шла речь, как и про твоих созданий. Кроме того, - презрительный взгляд Габриэль заставил сердце девушки задрожать, - ты ведь сама нарушила уговор. Где же ты была во время нападения, что не смогла ему воспрепятствовать? - у богини Тьмы не нашлось подходящих слов, чтобы возразить.

- Мне прекрасно известно о твоих похождениях на континент. Как тебе только не стыдно? Ты подвергала опасности не только свой народ, но все расы! Кто знает: чем ты там занималась? Может, хотела присвоить себе Восток? Как же это печально. И это после всего того, что для тебя сделала тетя Мизуки. Вот так ты пользуешься её добротой? - выговор Габриэль вконец разбил треснувшее сердце девушки. Она чувствовала себя настолько плохо, что еле сдерживалась, чтобы не напасть на сестру. Слова богини Грома глубоко въедались в душу, раздирая изнутри.

- Почему ты так говоришь? Да что я тебе сделала, что ты меня настолько ненавидишь? Пожалуйста, скажи мне, - заплакала Алиса. Спокойная Габриэль смотрела своим безэмоциональным взглядом.

- Ты слабая падаль. Тебе нет места среди богов. Простая ошибка, а несла на себе великие надежды. Уйди с глаз моих, терпеть такое ничтожество не могу. - Высокая девушка удобно сидела на приятном стуле. Её стройное прекрасное тело с великолепными формами не только в области груди, но и талии скрывались под чёрной рубашкой с короткими рукавами и тёмно-синими недлинными шортами. Милое личико имело приятный румянец, ярко выраженные розоватые губы, сверкающие розово-фиолетовые глаза, а прямые бело-фиолетовые волосы обычно тянулись дальше поясницы. По загадочным для всех причинам, Габриэль всегда носила на шее тонкий тёмно-фиолетовый шарф.

От услышанных слов Алису затрясло. Страх и печаль переросли в гнев и ярость. Набравшись смелости, богиня Тьмы плюнула на прощание в лицо Габриэль, оставив свою смесь из слюны и крови от прикушенных губ на милом личике. Однако правительница мира никак не отреагировала. Она всё также смотрела в алые глаза сестры, чьи распущенные тёмные волосы болтались на ветру.

- Нет места среди богов? Ошибка? - переспросила Алиса, улыбнувшись. - Ну я тебе покажу, сестрёнка. Я заставлю тебя обо всём пожалеть. Мир больше не будет прежним, это я обещаю. - Богиня Тьмы запрыгнула на костную руку и унеслась прочь, оставив царицу небес как ни в чём не бывало. Та лишь аккуратно вытерла плевок и продолжила заниматься своими делами, не воспринимая баловство младшей всерьёз.

***

Вернувшуюся Алису было не узнать. Она упала на колени и посмотрела на серое дождливое небо. Лишь капающая вода могла скрыть её слёзы и согреть лицо. Наблюдавшие демоны чувствовали неладное.

- Почему, тётя Мизуки, все видят во мне злодея? Я ведь ничего плохого не сделала, - бормотала девушка. Вскоре улыбка появилась на её лице. - Ну раз для вас всех я - зло, то таким и стану. Я буду таким злом, которое запомнит весь мир и все, даже сами боги, будут меня бояться, - после собственных слов начался продолжительный смех. Это был чистосердечный смех. Он нёс и печаль, и горе, и радость, и гнев.

- Нет места среди богов? Тогда богов больше не останется, - произнесла Алиса, встав на ноги. Демоны смотрели на неё со страхом, словно девушка только что вернулась из мира мёртвых. - Ну что ж, дети мои. Пора исправлять наш континент. А для начала: мы подчиним себе Восток. Я поделюсь с вами силой и тогда нам не будет равных. Отомстим же за близких наших и докажем всем, что мы - не падаль. Следуйте за мной и не усомнитесь в словах моих. - Ораторские навыки богини Тьмы впечатляли. Ни у кого не было сомнений в её правоте. Все настолько влились в эти заботливые слова госпожи, что готовы отдать в ту же секунду жизнь ради блага богини.

Собрав всех, правительница демонов стала делиться силой. Перво-наперво, она выбрала своих самых близких подчинённых, сделав из них высших демонов - адмиралов. Парень-лис Инферно стал демоном Огня. Подчинив себе тёмное пламя, юноша мог сравниться по силе с одним из лучших фениксов.

Райан, так звали демона-ворона с длинными тёмными волосами, стал повелевать Туманом. Подчинив себе эту необычную магию, он совершал бесшумные убийства, вечно оставаясь неуловимым.

Среди демонов была девушка-змея по имени Сабрина. Её богиня Тьмы наделила особым даром: предсказанием. Демоница с человеческим телом и кожей змеи в некоторых местах умела теперь не только ловко превращаться, но и заглядывать в будущее, что очень помогало в битвах.

Парень-лев с выдающимся именем Дементий стал обладателем необъяснимой способности. Всё, к чему он прикасался, медленно помирало. Вскоре даже касание стало необязательным. К юноше с шикарными зелёными волнистыми волосами было попросту невозможно подойти. В будущем это назовут радиацией, а пока Дементий пугал всех не только своим большим мечом, но и неподступностью.

На острове обитал целитель по имени Граний. Демон напоминал летучую мышь, только с человеческим телом. Он был слеп, но обладал непередаваемой чувствительностью. Выделялся своими большими тонкими ушами. С его локтей свисали небольшие крылья, которые могли отрастать по желанию. Богиня наделила мужчину способностью оживлять тела мёртвых и подчинять их себе. Ходячие марионетки не могли обрести покой, расставшись с душой, и теперь повиновались каждому слову Грания.

Девушка-волк Христина, получив частицу наследия Алисы, смогла подчинить себе металлы. Этой непонятной даже для неё самой силой демоница уничтожала врагов повиновением руки. Серебряная волчица внушала страх, оставляя пронзаемые трупы. Любой противник с металлическим снаряжением дрожал перед ней.

Последним высшим демоном стал строгий воин Масанори. Молчаливый саламандр сражался большим южным клинком, рубящим любого врага по полам. Он мог использовать не только свою кровь, но и алую жидкость оппонента, не ограничиваясь при создании лишь оружием. Тёмно-красный Масанори получил прозвище “Ужас ночи” за свои вылазки с наступлением темноты.

Семь демонов-адмиралов поклялись в верности госпоже и признавали весь мир своим врагом. Не зная пощады, они без лишних размышлений выполняли приказы. В бою хватало появления лишь одного высшего демона, чтобы понять, что битва проиграна.

- Подойди ко мне, верный Юджин, - произнесла богиня Тьмы, сидя на своём троне из чёрного дерева. Приблизившийся парень опустился на колено перед своей госпожой. Мягкая рука девушки прошлась по его тёплому лицу и остановилась на шраме. - Кто это тебя так, дружок? - c печальной улыбкой сказала Алиса, прижав к своей груди голову уставшего парня.

- Мой отец, о щедрая богиня. Я поднял руку на нашего неприкосновенного господина, избивавшего мою мать. Однако моих сил хватило на слабый порез, а взамен на мне оставили эту метку. Отцу так и не удалось нас выкупить. Я сбежал сразу, как мать погибла от болезни, - в жарких объятиях госпожи Юджин чувствовал себя защищённым от всего мира. Ему хотелось коснуться девичьих жарких губ, а приятный запах богини совсем закружил ему голову.

- Бедный мальчик, бедный мальчик, - повторила Алиса, поглаживая нежные волосы. - Оставь печальное прошлое позади и помоги мне. Тогда я поделюсь с тобой всем, что имею, - загадочно улыбнулась богиня Тьмы.

- Даже своим теплом? - произнёс в надежде Юджин. Его глаза засверкали, словно невиданные брильянты.

- Даже моим теплом. - Красные, словно цветущие розы, губы коснулись лба юноши, вселив в него бессмертный огонь жажды. Парень отбросил человечность, став верным воином. Он желал лишь прикосновения всевышней и её похвалы. Нежные слова девушки проникали в самую глубь юношеского сердца.

***

Алиса закончила приготовления к лету. Не только высшие демоны, но и средние и младшие теперь были готовы к решительной войне. Богиня Тьмы создавала средних демонов, не прекращая поражаться собственному воображению. Младшие же не отличались особыми способностями, однако даже их повелительница не прекращала любить. Она вправду считала любую жертву не напрасной.

Перед нападением на ничего не ожидающий Восток Алиса отдала приказ: “Не убивать ёсаков, не готовых сражаться на смерть. Нет нужды в лишних жертвах”.

Тихой безоблачной ночью богиня Тьмы переправила своё войско на континент, оставив на острове не способных сражаться. Ёсаки были пойманы врасплох и быстро потерпели поражение. Не привыкшие к сражениям жители Востока тяжко переживали потери. Поражённый бог Земли Даичи всю жизнь прожил мирно и поклялся своему учителю Мизуки, что никогда не возьмёт в руки оружия.

Осведомившаяся о нападении Габриэль просто фыркнула. Действия сестры казались ей ребячеством. “У меня и так хватает забот. Пусть Даичи приложит чуть больше усилий. Если уж что-то и произойдёт, то обратимся к Рейне”. Богине Грома с каждым днём становилось хуже. Она не сразу это заметила, но после беседы с Алисой силы девушки стали покидать тело. К началу войны Габриэль уже с трудом держалась на ногах, не говоря о сдерживаемых головных болях.

- Срочно позовите доктора! - прокричал один из близких подчинённых, когда царица небес свалилась с ног. В тот день ей пришло письмо о захвате Востока Алисой. Девушка схватилась за трещавшую голову, не веря прочитанному.

- Сомнений нет, это порча, - заключил доктор, осмотрев богиню везде, кроме обмотанной шеи. На бледной спине Габриэль виднелись чёрные растущие, словно неостановимое растение, язвы, захватывающие тело.

- Вот же тварь! - сорвалась девушка, опрокинув стол. Силы тут же покинули её, и она свалилась на пол. Подбежавшая стража собиралась помочь богине, однако та прогнала их прочь. - Оставила, значит, на мне свою метку, Алиса? А ты умнее, чем мне показалось сначала. Решила убрать сильнейшего игрока с поля войны, попросту лишив его сил. - Габриэль чувствовала себя ужасно беспомощной. Никогда ещё в жизни у неё не возникало подобного и сейчас она с трудом пыталась хвататься за разум.

Тем временем армия Тьмы продвигалась к столице Востока. Ёсаки оказались не в силах сдерживать врагов. Алиса считала свои поступки невиданной добротой по отношению к врагам. Она оставляла в живых детей и женщин, а убивала мужчин только тех, кто готов был отдать жизнь за свою Родину. Не все демоны отличались варварством, но многие явно переусердствовали со своей властью.

Каждый высший демон имел свою небольшую армию подчинённых, и Юджин не был исключением. Его воины отличались крайним благородием и сдержанностью. Многие “тэнгу” неопровержимо оставляли в живых врагов, лишая их конечности. Сам Юджин, пускай и не обладал особыми силами, уделял много времени тренировкам и мог похвастаться не сколько силой, сколько хитростью.

- Последний город на пути к Аитохевии захвачен, госпожа, - произнёс человеческий юноша в тёмно-серебряных доспехах, целую руку Алисы. Та молча кивнула и продолжила двигаться с приближёнными на запад.

Юджин присоединился к ней, однако всех привлекли неожиданные крики возмущения. Девочка-ёсака пыталась дать отпор демонам, защищая своего брата. Её сплетённые в косу ярко-блондинистые волосы, блестящие тёмной ночью, бросались в глаза. Правый голубой глаз сверкал, а зелёный впитывал червоточину ночи. Юная воительница зарядила кулаком по лицу среднего демона, напоминавшего тигра, а затем с ноги отбросила второго.

- Вот дура! Сломала мне нос. Такое нельзя прощать нашим врагам, - прокричал парень-тигр, попытавшись встать. Подбежавшие демоны загнали девушку с маленьким мальчиком в круг. Они схватили её и собирались увести, но их остановил Юджин.

- Что вы будите делать с девушкой? - задался вопросом адмирал.

- Командир, мы собираемся казнить бунтовщицу! Если её оставить, то она может доставить нам не мало проблем, - ответил подчинённый. Любопытная богиня с интересом наблюдала за действиями своего любимчика. Она носила длинное чёрное платье, доходившее до земли. Тёмные волосы были сплетены в две тонкие косички, а рубиновые глаза ждали действий Юджина, замершего в раздумьях.

- Позвольте мне её забрать. Отныне она станет моей слугой, - этого ответа и ожидала повелительница. Удивлённые демоны уставились на человека.

- Н-но, господин, это ведь простая ёсака! Мы можем предоставить вам куда лучших слуг, - воскликнул один из воинов Юджина.

- Нет, благодарю вас. Прошу предоставить мне именно эту девушку и её брата. - Демоны всё равно не думали подчиниться приказу, пока не подошла серьёзная богиня, мягко улыбнувшаяся.

- Почему же вы не выполняете приказ адмирала? - вопрос прозвучал, как приговор. Задрожавшие воины мигом отдали связанную девушку в руки Юджину. До своего лагеря он вёз слуг на собственной лошади, странствуя пешком.

- Как вас зовут, мисс? - Парень попробовал задобрить ёсаку, развязав её и брата. В палатке Юджина не было стражи, но девушка прекрасно понимала, что ей не сбежать, будучи в логове одного из адмиралов.

- Вот так я тебе и скажу, - с улыбкой произнесла пленённая, укусив юношу за пальцы, которыми он водил по её милому личику. Однако Юджин не дрогнул, как будто ему не было больно. Тогда девушка, как на зло, ещё сильнее стиснула зубы, словно пыталась откусить пальцы.

- Я с детства лишён боли, - тихо пробормотал Юджин. Удивившаяся ёсака отпустила посиневшие пальцы. Дотронувшись до них, парень никак не отреагировал. Даже текущая кровь по ним ничего ему не делала.

- Врёшь! Как же так жить, если ничего не чувствуешь?

- Вот так и живу. Ни ожоги, ни порезы не страшны. Может, поэтому я такой напористый воин, - адмирал присел на стул напротив, любуясь глазами девушки.

- Ха, тоже мне воин. Какой же ты командир, если тебя подчинённые не слушаются? Да и что человек забыл в армии зла? Смехота, да и только, - Юджин не полностью понимал, что говорит дама. Его знания языка Востока не были слишком велики, но основу он знал. Девушка поняла это по вопросительному взгляду юноши.

- Ладно, что поделать. Уж лучше тебе служить, чем без головы остаться или ещё хуже в одного из этих чертей превратиться. Меня зовут Иоко, а брата Хиба.

- Замечательно. А я Юджин. - С тех пор они очень сдружились. Иоко оказалась очень непростой девушкой. Даже демоны в полку человеческого воина её побаивались. Её чёрствый язык и изрядная неприязнь ко всем с лихой покрывались истинной привязанностью и скрытыми чувствами девушки к парню. Она готова была лишиться рук от тяжкого труда, лишь бы только полюбившийся вернулся с боя. Тогда, накормив весь полк и помогая, как врач, Иоко с радостью покрывала Юджина собственной злостью, выпрыскивая на него всё, что накипело за день. Он служил для неё послушной подушкой для битья, с которой можно было поделиться всеми проблемами и переживаниями.

Парня не особо волновал скверный характер любимой. Ему хватало одного взгляда в нежные необычный глаза ёсаки, чтобы позабыть о всех бедах и печалях. Иоко стала по-настоящему ценить любимого только после гибели младшего брата. Тот, которого она поклялась защищать родителям перед уходом на войну, умер в бою.

Сестра не отпускала парня на поле боя вместе с Юджином. Однако Хиба также отличался непростым характером. В тайне сбежав от Иоко, его перепутали с врагом в полку адмирала Инферно и сожгли заживо. Юджину не хватило силы духа, чтобы принести обожжённое тело девушке.

- Это всё ты виноват! Лучше бы ты оставил нас помирать, чем таскал везде за собой. Вот неужели было проблемой закрыть свой грязный рот и не рассказывать о своих похождениях? Если бы ты вправду любил нас, то ни за что бы не пошёл на войну! - кричала озлобленная Иоко. По её лицу не переставая струились слёзы, не знавшие конца. В парня летели все вещи, способные сломаться. Вазы с цветами оставляли на лице осколки, но он никак не реагировал. На войне ему дали прозвище “Несокрушимый”.

- Госпожа Алиса сказала, что никак не может помочь. Было слишком поздно, - пробормотал Юджин. Девушка замерла.

- Пошёл прочь! Видеть тебя не хочу. - С тех пор парень больше не встречал Иоку, однако его сердце всё равно принадлежало ей. Девушка отдалилась от юноши, но в глубине души корила себя за сказанные слова. Так было всегда. После крупной ссоры, Иоко как будто выходила из неё сухой, но на самом деле ёсака тяжело переживала отсутствие любимого.

И вот Алиса наконец-то добралась до незащищённой столицы. От разрушенного Востока осталось слишком мало, и Даичи не решался рисковать последним наследием бывшей богини. Он смиренно сдался, впустив во дворец богиню Тьмы и её адмиралов.

- Даичи! Как я рада, что мы встретились. Как дела? Погодка сегодня просто замечательная, - болтала Алиса, усевшись напротив Даичи на пол. Это был молодой парень с тёмными волосами, имевшими зеленоватый оттенок. Волосы были сплетены в тонкие косички по бокам и уходили за плечи на спине. Яркие зелёные глаза, напоминавшие листья молодой яблони, спокойно смотрели на девушку. Туловище юноши скрывалось под тонкой белой рубашкой, на которой присутствовала ярко-зелёная накидка, а не тёмные штаны даже прятали чуть-чуть оголённые пятки.

- А ты в хорошем настроении. Как тебе столица? - спросил парень, скрестив ноги. Он сидел за маленьким деревянным столом, пока позади него стояли два воина с копьями, на спинах которых свисал лук. Они имели довольно лёгкую одежду для сражений, но их знание магии Земли могло доставить много проблем противнику. Даичи просматривал высших демонов и остановил взгляд на юноше в тёмном шлеме с рогами. У парня был устрашающий чёрный меч, а на спине висел обычный щит.

- Недурно. Мне очень нравится местная атмосфера. Столько красивых растений я уже давненько не видела. Хотелось бы посмотреть на вечную сакуру, да вот времени немного, - Алиса болтала крайне непринуждённо. Война как будто не касалась её, и девушка не сомневалась в полном поражении противника. - Ну да ладно. Перейдём к делу. Мне не зачем уничтожать столицу, но и причин её оставлять крайне мало. Одной любовью к тёте Мизуке я могу лишь сохранить саму страну, а вот для этого города и ёсаков нужно что-то побольше, - задумчивая богиня игралась с собственным оппонентом. Её алые глаза ловили на себе злобный взгляд, который творец Земли пытался скрыть.

- Не думай, что ты так просто победила. Вот увидишь: к нам на помощь придёт Рейна, а затем и Юг подключится. Может, сейчас госпожа Габриэль и не в лучшем состоянии, но и она, так же, как и правитель Запада, обязательно поможет мне. Ты переусердствовала в своей игре, Алиса! - не сдержавшись сказал мудрец. Он был готов нарушить собственную клятву перед великой Матерью, чтобы защитить надеющийся на него народ. Однако ехидная улыбка богини Тьмы заставила его пыл утихнуть.

- Вооооот оно как? Рейна придёт к тебе на помощь? Тогда что это у меня в руках? - девушка вытянула руку, в которую парень-ворон Райан вручил свёрнутый лист бумаги. Открыв его, Алиса с радостью прочла:

- Я, нынешняя правительница Севера и богиня Льда Рейна, принимаю решение о взятии нейтралитета в войне. Я и мои воины не примут участие в данной войне ни на чьей стороне. Это решение неоспоримо и будет действовать до конца войны, - закончив, повелительница демонов передала лист не поверившему Даичи.

- Вам не стоит принимать это решение на свой лад, многоуважаемый Даичи, - произнёс Райан, стоя за спиной госпожи. - Я лично присутствовал во дворце и составлял с достопочтенной богиней Льда договор. И сейчас готов поведать о деталях дела.

Адмирал Райан в одиночку отправился на Север, чтобы лично встретиться с Рейной. Он становился лёгкий, как туман, и ветер быстро донёс его до вечно холодных земель. Незнакомца не сразу впустили во дворец, но стоило ему поведать о его госпоже, как правительница эслийцев сама пошла послу на встречу.

- Чего Алисе от меня угодно? - озадачилась невысокая девушка, сидя на своём троне. Голубые длинные волосы достигли хрустального пола, а глаза цвета воды ненавистно и презрено глядели на гостя. Рейна не старалась скрыть свой гнев, ведь была бы только у неё возможность, так она мигом бы вступилась за Даичи и в одиночку попыталась разнести армию врага. Однако обстоятельства держали богиню на цепи.

- Нам прекрасно известно о “Северной войне”, высокопочтенная Рейна. Вам очень повезло, что народ Севера позабыл о постоянных войнах и сейчас живёт в мире. Но если вы не примите решение об не вступлении в войну, то мы не можем обещать, что эслийцы не узнают о былой вражде, - демон тумана говорил с присущей ему надменностью. Сидящая напротив девушка едва сдерживалась, чтобы не врезать дипломату.

- Хах, решили взять меня за шкварку своими угрозами? Вот же Алиса! Хрен с вами, давай сюда свою бумажку. Только сразу говорю: сильно на этот документ не надейтесь. Я не вступлю в войну до тех пор, пока не посчитаю это необходимым. Жизни и мир народа для меня безмерно важны, но и смысл от этого, если вы намереваетесь всё уничтожить? - пригрозила богиня. Однако ей всё же пришлось подписать лист и теперь Север не мог принять участие в войне. Девушка жила с мыслью, что вступи её страна в битву, так народу вернётся память о былых сражениях. Богиня не решалась рисковать столь тяжело достигнутым перемирием.

Пускай Рейна и старалась вести себя дерзко по отношению к послу богини Тьмы, но сама была не уверена: сможет ли она сразиться с бывшей подругой? Крепкие узы дружбы связывали их, а теперь правительница Севера не могла поверить в затею Алисы. Рейне хотелось всё обсудить и помочь пострадавшей, однако богиня Льда понимала: это уже не та подруга, с которой они вместе проводили время. Девушка не могла выбрать конкретную сторону, поэтому решила не вмешиваться в конфликт.

- Что же до Юга, то там у них свои проблемы. Им не до нашей войны. Кланы взбунтовались и устроили переполох, так что на помощь с их стороны надеяться не стоит, - строго осведомил бога демон-лис Инферно после рассказа Райана. Удивлённый Даичи не мог поверить собственным ушам. Его страну оставили умирать.

- Но ведь госпожа, - не успел договорить юный творец, как радостная Алиса перебила его.

- Разве ты не знаешь, что Габриэль больна? Она на ногах то еле держится, а тут идти в бой! Только недоносок Юрий остался, а он полнейший глист. Тебе никто не придёт на помощь, разве ты этого не понимаешь, Д-а-и-ч-и? - девушка провела холодной ладонью по красным от злости щекам оппонента, пока улыбка победителя не исчезала с её лица.

- Поэтому я ещё раз предлагаю тебе наш уговор. Ты поделишься со мной наследием Земли, а я оставлю твою страну. Больше не будет лишних смертей с твоей стороны, уж это я обещаю. Мы двинемся дальше, а ты останешься со своими землями. - Сделка богини Тьмы была не постижима бедному уму ёсака.

- Но если я отдам тебе часть силы, то уже не смогу считаться полноценным богом. Наследие будет поделено и его истинный потенциал затеряется! - возразил правитель Востока.

- Хм. Вполне возможно: ты прав. Но мне наплевать, что станет с твоей частью наследия. Зачем тебе сила, если нечего будет защищать? - Алиса, насмехаясь, играла с Даичи. Каждое её слово выводило парня из себя. Он чувствовал себя ужасно, словно его опустили в грязь и теперь ходят по нему.

- Простите меня, дорогая, добрейшая Мизуки. Я делаю это ради нашего народа и чтобы сохранить ваши старания, - произнёс парень, устало вздохнув.

- Это значит: да? - крикнула радостная Алиса. Даичи молча махнул головой, а затем добавил от себя:

- Я отдам тебе одну треть силы, взамен ты оставишь Восток целым, верно? - парень ещё раз осмотрел всех подчинённых богини. Его, казалось бы, героический шаг был воспринят всеми, как что-то обычное и ожидаемое. Никому не суждено понять, на какую жертву ему пришлось тогда решиться, чтобы сохранить родную страну.

- Отлично! Так оно и будет. - После слов Алисы парень достал небольшой нож из кармана и сделал порез на тыльной стороне правой ладони. Подставив маленькую миску для питья, Даичи наполнил сосуд своей яркой алой жидкостью.

Богиня долго ждала этого момента. В её руках находилась чаша с частью наследия великой создательницы Востока. Девушка знала о бесценности этого напитка, но медлила, наслаждаясь чужим ожиданием. Только близким высшим демонам было известно об опустошении госпожи. Какой бы невероятной она не была, силы покидали Алису, а тело ослабевало. Богиня тратила слишком много, но оставалась несломленной, однако собственное чувство неполноценности начало её терзать.

Казалось бы, выход простой: заполучи наследие других и тогда сам не зачахнешь. Девушка сравнивала себя с пламенем, которое уже сожгло свои дрова и теперь требовало новых. Однако этот метод решения проблемы её не устраивал. Она прекрасно знала о воспоминаниях, передаваемых с наследием, и боялась их. Богиню могли замучить былые творцы. Даже если бы девушка получила силу не через сердце и осталась бы без воспоминаний, Алиса страшилась быть отвергнутой наследием или потерять собственное.

Поэтому для неё существовал другой план: найти новое тело. Наблюдая за сражениями, богиня Тьмы старалась найти достойного, но всегда разочаровывалась. Однако она не забывала о своём любимчике.

- Подойди ко мне, Юджин, - произнесла девушка, удивив всех. Поражённый парень снял шлем и приблизился к госпоже, став перед ней на колено. Лёгкие тёмные доспехи скрывали его тело, а чёрный плащ на спине доходил до пола и скрывал под собой щит.

- Что прикажите, госпожа? - сказал юноша, доверяя собственную жизнь повелительнице. Богиня молча провела ногтем по тыльной стороне ладони, из которой полилась тёмная жидкость, капающая в чашу с кровью бога Земли. Никто не понимал затеи Алисы.

- Ты смелый мальчик и хорошо показал себя в бою. Я очень жестоко поступила с тобой, обделив тебя силой. Но теперь ты получишься свою награду. За все старания, боль, преданность, я наделю тебя необычным наследием. Выпей же эту кровь, обладающую могуществом Земли и Тьмы, - девушка поднесла чашу к рту Юджина и медленно влила содержимое.

Молчаливый парень ничего не почувствовал, а затем впервые за свою жизнь ощутил невероятную боль, терзающую изнутри. Всё, что он пережил, вновь ударило по нему, собираясь лишить жизни. Но нежные объятия госпожи никак не собирались приходить к нему. Свалившись на пол, парень мог лишь схватиться за платье повелительницы, столь охладевшей в этот момент к нему.

Но вот мучения закончились, и юноша пришёл в сознание. Он оказался у себя в палатке. Лёжа в кровати, парень смотрел в потолок, пока его руку кто-то крепко держал. Это была Иоко. Она вцепилась в ладонь Юджина и спала, сидя на стуле, прижавшись к ногам любимого. Человек дотронулся до её нежных волос, но ничего не почувствовал. Он не изменился, так ему казалось. Однако в глубине души юноши росли перемены. Невероятный огонь согревал его. В лежавшем рядом зеркале Юджин увидел того же себя, что и перед принятием наследия.

Услышав приближающиеся шаги, парень испугался, подумав о нападении врага, и попытался дотянуться до меча, лежавшего напротив, но тот сам взлетел и приблизился к удивившемуся гостю. Алиса поразилась парящему клинку, дотронувшемуся до её лба. Взглянув на человеческого парнишу, она всё поняла.

Юноша отпустил клинок, посмотрев на собственные руки. Теперь у него была необычайная сила, которую предстояло покорить.

- Поздравляю тебя. Теперь ты - бог Войны, - прошептала повелительница, приобняв Юджина.

***

Приближалась последняя битва. Войско Алисы уже видело недостроенный город, возле которого собралась армия людей. Юный бог Ветра Юрий старался спрятаться за собственными воинами, пока обессиленная Габриэль сидела в кресле-коляске, не в состоянии более ходить. Она молилась всем сердцем за победу в войне, которая могла изменить мир.

Богиня Тьмы со своими уверенными адмиралами ликовали. Противник казался совсем слабым. Победителя мог определить любой, смысла в этой битве не было. Но что-то терзало тёмное сердце Алисы. Перед выступлением, девушка-змея Сабрина заглянула в будущее повелительницы и ужаснулась.

- Что ты там увидела? - безразлично произнесла богиня, глядя на поражённую демоницу. Все демоны смотрели на предсказательницу и ждали её заветных слов.

- Нас-с-с ждёт поражение. Вы погибните, но не ос-с-ставите наш мир, - всё, что сказала Сабрина. Алису устраивал этот ответ.

- Вот как. Интересно. Предсказания всегда отличались своей точностью, но может сегодня мы увидим чудо. Чудо, что изменит мир, - с улыбкой сказала повелительница Тьмы, пока в далёких землях один парень не решался выполнить данное обещание.

Конец главы

Глава 9 "Бремя изгоя"

Том 2 Глава 9 “Бремя изгоя”

Задолго до появления Алисы богиня Ветра Селина возлагала большие надежды на своих людей. Однако, чем больше творец Запада наблюдала за собственноручно созданными существами, тем тяжелее становилось у неё на сердце. Она не испытывала к ним той материнской любви, что чувствовала Добрейшая Мизуки по отношению к ёсакам. Селина считала людей не достойными её, поэтому понадеялась на новое творение.

Отобрав лучших, по своему мнению, людей, богиня Ветра наделила каждого особой силой стихии. Так появились “Драконы” - любимчики творца. Они обладали не только выдающимися силами, но и способностью превращаться в больших устрашающих существ. Селиной завладела неутихающая любовь, а первые творения отныне не интересовали девушку. Не просто так жители Запада называли драконов “любовниками госпожи”. Многие знали о тёплых отношениях богини со своими лучшими созданиями, и ревность переполняла сердца грешных людей.

Правительница Запада надеялась, что драконы станут хранителями человеческого вида, а в ней больше не будет нужды. Девушка хотела потратить оставшиеся силы на себя, вот только люди возненавидели драконов. Страх перерос в гнев, и беззащитные не желали иметь дело с “тварями”. Драконов гнали и пытались всячески унизить, зная, что они сами, простые смертные, не способны причинить им вреда. Добрейшим существам больше ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к создательнице.

Ненависти Селины к людям не было границ, но она старалась себя сдерживать. Попросив драконов уйти в далёкие горы на краю Запада, девушка вернулась к своим обязанностям не без раздражения.

Драконы же поселились высоко в горах и основали свою немногочисленную деревню. Они жили, как одна большая семья, не зная ссор и обид. Люди были не в силах добраться к ним, а высшие существа покидали свои земли крайне редко.

И вот наступил такой случай. Два дракона пришли в замок к Селине и попросили аудиенции. Усталая богиня возрадовалась такому случаю и без лишних сомнений отменила все дела на день.

Дракон-мужчина имел тёмно-белые волосы и серые глаза. Его гладкая кожа и не собиралась стареть, а аккуратные черты лица поражали всех женщин в замке. Непримечательная белая испачканная футболка скрывала атлетичный торс, тёмные порванные штаны не прятали икры, а босые ступни стояли на мягком ковре в кабинете богини.

Рядом с ним девушка-дракон держала в руках маленького ребёнка. Её прекрасная коса из ярко-рыжих волос доходила до пояса, а милые алые глаза с лаской глядели на укатанного в белое полотенце малыша. Веснушки на щеках подчёркивали красоту очей. Девушка не отличалась особенной фигурой, однако небольшие груди и прелестные тонкие бёдра украшали её. Простое зелёное неяркое платье тянулось к коленям, пока драконесса стояла в мужских сапогах.

Селина хорошо знала этих двух драконов, ведь когда-то давно сама давала им имена при рождении, так и сейчас на неё вновь возлагали эту ответственность. Взяв протянутое дитя на руки, богиня Ветра взглянула на милого мальчика с серыми глазами и ярко-белыми волосами.

Она не могла оторвать свой взгляд, настолько ей понравился ребёнок. Он спокойно смотрел на девушку, не улыбаясь, но и не плача. Такого чувства у богини не было даже тогда, когда правительница Запада держала в руках собственную дочь Габриэль. Материнский инстинкт вновь пробудился и теперь не желал отпускать малыша. Девушка уже давно не виделась с богиней Грома, лишь получая от неё письма. Ей надо было поделиться с кем-то своей любовью и вот предстал идеальный случай.

- Госпожа Селина, мы просим вас дать имя нашему ребёнку, - произнёс строгий мужчина с холодным нравом. Он - чёрный дракон, один из самых редких среди своего вида. Только отец этого мужчины был первым чёрным драконом. Его Селина не наделила силой стихии, однако первый стал самым выносливым и живучим среди сородичей, за что получил прозвище “Берсерк”. Отец ребёнка являлся единственным уцелевшим тёмным драконом до рождения сына.

Мать с мягкой улыбкой глядела на своё дитя, не сомневаясь в выборе богини. Она была обычной драконессой, обладавшей элементом огня. Девушка полюбила своего будущего мужа, несмотря на его холодный нрав и безэмоциональность. Для него было счастьем иметь такую энергичную и оптимистичную жену, согревающую спокойное сердце.

- Мальчика будут звать Рюу, - сказала Селина, наконец-то придя в себя. Она вернула ребёнка, и на её душе сразу стало тяжко. Как будто у девушки забрали собственного малыша.

Время шло, но великая богиня никак не могла позабыть малыша Рюу. Настолько он полюбился сердцу девушки, что ей становилось тяжко от одной мысли о парне. Не выдержав, правительница Запада сама отправилась в деревню драконов.

Ничего особенного не произошло с момента её последнего визита. Домов стало больше, как и жителей деревни. Все с радостью встретили создательницу, впав в крепкие объятия добрейшей. Сердце Селины ликовало. Она и позабыла счастье встречи с близкими душе “детьми”. Девушка знала каждого поимённо, но не нашла среди приветствующих того самого мальчика.

- А где малыш Рюу? - задалась вопросом богиня Ветра. Драконы с улыбкой ответили, не теряя ни минуты.

- Вы про сына Эдвина и Химы? Они живут вон там, - указал один ребёнок. Девушка направилась в сторону небольшого дома из камня, из дымохода которого в этот зимний день серый дымок выбирался наружу. Селину ничего так не заботило, как встреча с мальчиком.

Постучавшись в дом, ей отварила рыжая девушка Хима. Она с нежной улыбкой пригласила создательницу и усадила за стол, предложив чаю. В маленькой гостиной было комфортно и уютно. В камине медленно поддавались огню нарубленные дрова, нагревавшие котёл с будущим обедом. За деревянным столом находилось всего три непримечательных стула. Старый шкаф нагружал пол из досок, пока драконесса металась от стола с едой к котлу. Чуть дальше находились две двери, одна ведущая в комнату взрослых, а другая к их дорогому ребёнку.

- Вам здесь хорошо живётся, Хима. Где ваш муж и сын? - спросила Селина, разглядывая гостиную, выступающую ещё и кухней. Затем она направилась в комнату к мальчику, не ожидая услышать возражений со стороны девушки. Хима действительно ничего не сказала, погружённая в готовку.

- Ах, Рюу и Эдвин опять отправились в лес тренироваться. Вот неугомонные. Хоть бы обо мне подумали, я ведь так о них волнуюсь, - ответила девушка. Богиня Ветра рассматривала маленькую комнату мальчика. Небольшая деревянная кровать, рабочий столик, стульчик, шкафчик, всё как у детей. Больше всего Селину заинтересовали ребяческие рисунки, разбросанные на полу.

На одном девушка разглядела красивый серебряный меч, на другом семью мальчика, но один рисунок согрел её охолодевшее за время тысячелетней жизни сердце.

- О, наконец-то вернулись. А у нас гости! Госпожа Селина пришла нас проведать, - заботливая мать обняла своего шестилетнего сына, пока отец молча стряхивал с себя снег. Поражённая богиня вышла из комнаты и взглянула на долгожданного ребёнка.

За время разлуки Рюу стал ещё прекрасней. Седые самую малость кучерявые волосы средней длины идеально подходили его серым безразличным глазам. Даже синяки и следы от ушибов не были в силе испортить естественную красоту милого личика. Аккуратный нос, как у матери, покраснел от холода и теперь пытался найти тепло в объятиях.

Спокойный Эдвин поздоровался с госпожой, а затем принялся помогать жене по хозяйству. На полу он оставил у двери два деревянных меча, один из которых, что побольше, был сломан.

- Ну же, Рюу, не стесняйся! - сказала мать, пока мальчик пытался укрыться от глаз удивлённой богини. Селина имела заходящие за плечи выцветшие прямые каштановые волосы, под тёмно-карими глазами уже давно красовались мешки от недосыпа. Её мягкие щёки позабыли о былом румянце, а кожа продолжала борьбу со старостью. Длинное тёмно-янтарное тёплое пальто скрывало выдающуюся фигуру девушки, обладавшую большими грудями и привлекательными бёдрами.

Вскоре мальчик покинул объятия матери и приблизился к гостю. Он старался не встретиться с ней взглядом, побаиваясь госпожу. Девушка взяла его холодную ладонь и принялась рассматривать. Крупные мозоли и следы ушибов - свидетельство настоящего воина.

- Привет, малыш Рюу. Меня зовут Селина. Рада знакомству, - произнесла богиня, пожав парню руку. Слегка покраснев, мальчик взглянул на мать, которая с улыбкой кивнула.

- Я тоже рад знакомству, - тихо сказал ребёнок. Держа слабую ладонь, правительница Запада чувствовала небывалую радость. Она не хотела больше отпускать от себя Рюу.

- Я видела твои рисунки. У тебя хорошо получается. - Девушка погладила парня по голове, взъерошив седые волосы, а затем пошла за стол, где её уже ожидали родители ребёнка.

- К сожалению, у меня не так много времени, как хотелось бы. Поэтому вынуждена вас покинуть, не отведав угощения. Уверена, ваша жена отлично готовит, Эдвин, - обратилась Селина, подойдя к двери.

- Ну что вы, госпожа Селина. - Тихим голосом произнёс мужчина. - Для нас большим счастьем стал ваш визит, пускай и столь не продолжительный.

- Вы занимаетесь обучением вашего сына, Эдвин? - спросила богиня, глядя на мечи. Дракон непоколебимо сидел за столом, разливая суп по глиняным тарелкам. Молчаливый Рюу сел на своё место и ожидал порцию, позабыв о госте.

- Конечно, госпожа. Искусство войны также является неотъемлемой частью его учения. - Эдвин понял, какого ответа ожидает создательница. Хима принялась за еду вместе с сыном, оставив важные разговоры на мужа. Мать спрашивала о тренировках и получала краткие ответы, вполне устраивающие её. Она занималась обучением мальчика в чтении и писании, так и сейчас они медленно читали книгу, не отрываясь от еды.

- Это славно. Я приглашаю Рюу к себе в замок. Так скажем: погостить. Пусть приходит в любое удобное ему время, - сказала Селина, открыв дверь и собираясь уходить.

- До свидания, - крикнул Рюу вслед богине. Встреча с ребёнком очень воодушевила правительницу Запада. Вернувшись, она с новыми силами принялась за управление страной. Девушка с нетерпением ждала встречи с мальчиком, желая показать ему столицу в лучшем виде.

И вот спустя неделю малыш Рюу стоял у двери в кабинет Селины. Богиня сдержанно улыбнулась и пригласила парня в комнату. Крупный кабинет с большими окнами, смотрящими на столицу, показался мальчику очень интересным. Множество полок были усеяны книгами, а за широким деревянном столом правительница Запада уселась в своё красное кресло.

В правой части комнаты находился балкон, подойдя к которому можно рассмотреть город. Небольшая столица освещалась солнцем, пока снег медленно таял. Напротив балкона находилась целая библиотека, так показалось мальчику, но на самом деле это всего лишь посмертно стояли шкафы с книгами, коих было не так много, как это представлял себе парень.

- Как поживаешь, Рюу? - спросила Селина, впустив поздоровавшегося ребёнка. Он пришёл в испачканной слегка порванной тёмной футболке и грязных шортах, поразив богиню. - Что с твоей одеждой? - поинтересовалась добрая правительница, присев, чтобы полюбоваться вблизи милым личиком парня. Тот слегка покраснел и долго молчал, пока наконец-то не заговорил.

- Мама дала мне два мешочка с одеждой. В одной я должен был прилететь сюда, и она бы порвалась после превращения. А в другой я бы пришёл к вам...Но я перепутал мешочки, - говорил Рюу, пряча взгляд от любезной девушки.

- Ну ничего страшного. Сейчас я попрошу для тебя новую. Уверена, что в замке что-то, да найдётся. - Селина обратилась к прислуживающей страже, после чего посадила мальчика за стол на балконе. Усевшись напротив него, богиня молча любовалась, а Рюу рассматривал видневшийся город.

- Будешь сладости, Рюу? Может чаю? У меня так давно не бывало гостей, что я даже не знаю: чего тебе ещё предложить? - болтала правительница, не спуская глаз с ребёнка.

- Отец не разрешает мне есть сладости. Я ем только здоровую пищу, - холодно ответил мальчик, не обращая внимания на богиню. Подобный ответ другого ребёнка мог бы задеть чувствительное сердце Селины, однако по непонятной ей самой причине она была готова простить мальчику любые обиды.

- Вот как. А что любишь? - спросила девушка, не прекращая мягко улыбаться. Гость взглянул на неё, как будто только сейчас заметил. Безэмоциональный взгляд мальчика не отличался от того, который был у первого чёрного дракона.

- Рисовать, читать книжки...и оружие! - ответил Рюу, немного погодя. Богиня не сильно удивилась, но ожидала иного ответа. В кабинет постучали служащие и девушка сама забрала одежду.

- А маму с папой ты любишь? - сказала Селина, помогая переодеваться мальчику. Его нежная кожа была так приятна девичьим рукам, что они не собирались отпускать ребёнка.

- Конечно люблю! - мальчик не заставил себя долго ждать.

- А меня? - Богиня Ветра уселась напротив Рюу, пронзая его взглядом.

- Вас тоже. Я всех люблю, - спокойно произнёс парень. Селина удивлялась самой себе. Какое-то странное чувство влекло её к мальчику, и это была не обычная любовь, и даже больше, чем опекунская забота.

- Это хорошо. Ты сказал, что любишь читать. Можешь приходить ко мне почаще, и я поделюсь с тобой теми книгами, которые ты сам вряд ли сможешь найти. Я многому могу тебя научить, поверь мне, - любезный тон богини не цеплял ребёнка, но он вовсе не был против этой доброй компании. Когда их чаепитие закончилось, девушка показала Рюу свой удивительный сад и отобранные лучшие книги.

И вот так мальчик стал навещать богиню Ветра почти каждую неделю. Селина воспитывала Рюу, как собственного ребёнка. Она беспокоилась о его шрамах, полученных во время тренировок, заботилась о нужном обучении. Девушка старалась изо всех сил привязать к себе парня, однако холодному сердцу мальчика было не суждено понять необычную любовь правительницы.

Годы шли, мальчик становился юношей. Рюу любил Селину, как родную мать. Родители не удивлялись подобной близости, не сомневаясь в благоразумии своей создательницы. Им было только в радость, что богиня Ветра проявляет интерес к их сыну, стараясь поделиться с ним знаниями.

- Ты стал взрослым юношей, малыш Рюу. Сколько тебе уже? - озадачилась однажды Селина, работая за бумагами, пока парень сидел в уютном кресле на балконе и придавался чтению. Он хорошел с каждым годом, и девушке становилось всё труднее оторвать от него свой любезный взгляд. Седые взъерошенные волосы средней длины оставляли на виду милые ушки, серые спокойные глаза стремились урвать из книги каждое слово, мягкие бледно-розовые губы двигались, чтобы повторить буквы из книжки, непримечательный нос матери украшал прекрасное лицо юноши. Слабые веснушки сразу давали о себе знать, только стоило парню покраснеть.

- Семнадцать, госпожа Селина, - холодно ответил Рюу, не отводя глаз от чтива.

- А ты всё ещё меня любишь? - с мягкой улыбкой спросила богиня, взглянув на юношу. Парень встретился с ней глазами, а затем спрятал лицо за книгой.

- Конечно, госпожа. Я всех люблю, - тихо произнёс дракон. Больше всего Селина корила время этого мира. Её не покидали мечты о былой молодости, когда она ещё не вступила в отношения с Аденом. С момента рождения Габриэль богиня Ветра так больше и не виделась с ним, как и с дочерью. Правительница Запада была уверена, что повстречай она Рюу раньше Адена, так влюбилась в юного дракона навсегда. И больше бы ей никто не был нужен.

- Однако время - жестокая штука. Теперь я могу только любоваться воспитанным юношей. Но и на меня оно уже положило свой судьбоносный глаз, - размышляла Селина, рассматривая себя в зеркале. Она осталась последним первым творцом, тогда как другие уже передали силы своим наследникам.

И вот однажды, когда Рюу вновь пришёл погостить у богини, незнакомые голоса в кабинете Селины заставили юношу помедлить с входом. Парень прислушался и внимал происходящему.

Правительница Запада с серьёзным выражением лица смотрела на гостей, сидя в своём кресле, запрокинув ногу на ногу. Она знала пришедших людей и их мотивы.

- Богиня Ветра Селина, мы ещё раз взываем к вам, чтобы быть услышанными. Наше семейство предоставляет вам отличного наследника! Юрий Ларенс станет лучшим вашим приемником. С ним вам не стоит волноваться о будущем страны и народа. Наш сын учился у лучших умов вашей страны! Вы не пожалеете о своём выборе, - говорил мужчина в лучшем элегантном костюме. Справа от него стояла нарядная жена, положившая руку на плечо любимому сыну.

Парень был одного роста с Селиной. Будучи в чёрных брюках и белой рубашке, он старался выглядеть самым добрым и отзывчивым мальчиком, который точно бы не предоставил проблем богине. Его тонкие блондинистые волосы сверкали на солнце, а приятные тёмно-голубые глаза с уважением смотрели на будущую наставницу. Селина прекрасно понимала, что парень подчиниться любому её слову, лишь бы заполучить наследие.

- Я ведь уже говорила вам, что, - девушка страдала от убийственного кашля. Могущество Ветра не было больше способно сберечь тысячелетние тело правительницы, растратившей свои силы. Каждый день отнимал у неё здоровье, и о скорой смерти богини давно всем известно. Однако Селина упрямилась времени, не желая покидать мир живых.

- Госпожа Селина, мы понимаем ваши переживания. Но наше семейство является самым богатым и влиятельным, не побоюсь этого, во всей стране! Мы будем заботиться о Западе до конца своих дней. Разве не об этом вы мечтали всё это время? - Конечно Селина мечтала о другом. С самого момента встречи с юным чёрным драконом страна и народ стали ей безразличны. Она прекрасно знала, что люди справятся и без её помощи.

- Хорошо. Я отдам силу Ветра Юрию. Вас оповестят об этом дне. А теперь уйдите с глаз моих долой, - сварливо произнесла богиня. Радостная семья ещё долгое время кланялась, пока наконец-то не покинула кабинет правительницы. Рюу, услыхав шаги, мигом отошёл от двери, выпустив гостей. Те лишь посмотрели на него презренным взглядом, словно он - маленькая песчинка, а они уже семья, не стыдившаяся похвастаться своим богом.

- Да кто там ещё? - закричала выдохшаяся Селина, услыхав стук в дверь.

- Это я, госпожа, - тихо сказал Рюу, приоткрыв дверь. - Можно войти?

- Ну конечно. Что за вопросы? Проходи, присаживайся, - богиня хотела встать и встретить гостя, однако схватилась за стол, чтобы не упасть. Подбежавший дракон поддержал ослабленную правительницу.

Посадив её обратно в кресло, он пододвинул стул, чтобы усесться рядом. Рюу принёс госпоже стакан воды и ждал дальнейших указаний. Он знал о неважном состоянии богини, но даже не мог представить, что всё настолько плохо.

- Ты всё слышал? - спросила Селина. Рюу молча кивнул, не произнеся и слова. Девушка долго думала над дальнейшими словами.

- Прости, но сейчас я не готова с тобой говорить об этом...Позови, пожалуйста, кого-то из служанок, а сам отправляйся домой. Я дам тебе знать, когда наступит час нашей новой и, наверное, последней встречи.

Рюу исполнил желание госпожи. Слова богини не покидали его мысли, а сам он ещё ни разу так сильно не ждал встречи с Селиной, как в эти мрачные дни.

Постучавшийся в комнату отец, доставил сыну письмо из замка. Парень ценил заботу родителей и никогда не собирался обесценивать их старания. Строгий отец считал, что научил юношу всему необходимому, а любящая мать только и мечтала о встречи с будущей невесткой. Однако Рюу беспокоился о другом. Он мог спокойно поглощать книгу за книгой, или уходить надолго в лес, чтобы воссоединиться с природой и сблизиться с собственным клинком.

Сверстников парень старался избегать, не видя смысла в их развлечениях. Соседи обращались к нему за помощью, и добрый дракон никогда не отказывал. Дети внимательно выслушивали его удивительные истории о визитах к самой богине Селине. Старый мудрец, учитель ребят, часто звал к себе Рюу, чтобы тот помог ему. Чёрный дракон находил в этом даже какое-то призвание.

Юноша вспоминал уроки покровительницы и хотел передать свои знания младшим, как когда-то она делилась с ним. Призвание мудреца не особо воодушевляло парня, но он и не имел что-то против этого. “Кто-то должен взять на себя эту роль”, - думал Рюу.

***

Приглашение не заставило себя долго ждать. Дракон прилетел в замок, как только ознакомился с содержимым письма. Его холодный взгляд вечно пугал стражу, а горничные, хоть и знали юношу ещё ребёнком, всё равно побаивались завсегдатого гостя.

В этот раз встреча богини и дракона произошла у неё в опочивальне. Лежащая в кровати девушка и не обратила бы внимания на гостя, если бы прислуживающая не назвала имя подошедшего парня. Бордовые шторы скрывали комнату от уличного света, лишь свечи делились своим теплом. В комнате, напротив кровати правительницы, находился большой портрет её дочери, строго улыбавшейся. В неизмеримом шкафу прятались платья, позабытые самой Селиной.

Рядом с богиней Ветра сидел Юрий, как верный пёс, ожидавший слов хозяйки. Он придерживал правую руку наставницы, пока грусть не уходила с его лица. Пришедший Рюу словил на себе злобный взгляд парня, но никак не отреагировал. Юноша сел на небольшую деревянную табуретку, не осмеливаясь прикоснуться к госпоже.

- Как печально, что тебе приходиться видеть меня в таком состоянии, малыш, - произнесла Селина, посмотрев в холодные серые глаза дракона. Молчание юноши совсем не тревожило девушку. Она протянула ему свою руку, однако Рюу не решался её взять. Слабая улыбка пропала с лица богини.

- Оставьте нас наедине. Мне есть, что сказать напоследок, и эти слова точно не относятся к вам, - грозный тон правительницы явно не давал и шанса быть оспоренным. Присутствующим больше ничего не оставалось, как предоставить чёрного дракона госпоже.

С хлопком двери Селина провела рукой, словно исполняя волшебство. “Это для того, чтобы нас никто не подслушал”, - усмехнулась девушка.

- Настал ваш час, госпожа Селина? - опечалено спросил Рюу, удивив лежащую богиню. Она смотрела на юношу, словно в последний раз. Её усталые карие очи не желали отпускать верного дракона, заменившего ей ребёнка. Правительница Запада никогда не жалела, что выбрала именно этого мальчика своим приемником.

- Очень печально слышать это от тебя, грубиян, - засмеялась Селина. - Однако ты прав. Вот и конец нашим чаепитиям. - В комнате воцарилась тишина. Тяжёлое хрипящее дыхание богини резало уши Рюу. Он взял холодную дрожащую исхудавшую руку госпожи и крепко сжал своей тёплой ладонью.

- Рюу, я должна попросить у тебя прощения, - начала богиня.

- Нет, прошу вас: молчите, - перебил дракон, но Селина не слушала его.

- Я воспитывала тебя, делилась своей любовью. И безусловно должна была отдать наследие Ветра именно тебе.

- Замолчите! Не надо мучать себя, - прокричал Рюу, не отпуская руку второй матери.

- Мне очень жаль, что так получилось. Из тебя бы вышел добрый, мудрый, сильный и, самое главное, справедливый бог. Но, к сожалению, мой глупый народ не примет такой выбор. Люди и так боятся вас, драконов, а если ещё и назначить богом, так может разразиться вражда. - Слабые слёзы текли по тёплым щекам парня, пока богиня поглаживала его взъерошенные седые волосы.

- Этого мне только не хватало перед смертью. Мир, достигнутый вашим разделением, очень слаб. Один неверный поступок и мои старания будут напрасны...Поэтому мне не приходиться выбирать. Хах, а ведь я великая богиня, - усмехнулась Селина, прижимая к себе юношу.

- Ну-ну, всё, хватит лить слёзы! Ты ведь не такой. Как же я рада, что повстречала тебя. Уверена, ты бы подружился с Габриэль. Я сделала для вас двоих всё, что было в моих силах. Теперь будущее зависит только от вас. - Неожиданно девушка замолчала, словно следующие слова давались ей с невероятным трудом.

- Перед своей смертью, у меня есть к тебе одна просьба. Это будет моё последнее желание. Ты будешь обязан исполнить его любой ценой. Запомни это желание и следуй за волей своего сердца, мой дракон. - Селина взглянула в заплаканные глаза Рюу, зная, какое бремя она собирается возложить на него. Однако только так богиня смогла упокоиться со спокойной душой.

***

Новость о поражении и сдачи Востока поразила Габриэль. Девушка не могла стерпеть того позора, на который обременила её Алиса. Богиня Грома понимала намерения повелительницы демонов.

- Вот же мразь! Грёбанный паразит, да как ей только смелости хватило осквернить меня. Будь я в лучшем состоянии, так бы и корочки от неё не оставила, - кричала царица небес, разбрасывая вещи по комнате. Пришедший юный бог Ветра Юрий молча слушал её выкрики, побаиваясь вставить слово. Он не хотел брать на себя ответственность за развязывание войны, хотя прекрасно знал о нападении людей на остров. Его надежды на безнаказанность улетучились и теперь оставалось только собирать армию людей, чтобы дать отпор врагу.

- Чего молчишь, гнида? Это тебе не на троне сидеть и винцо попивать. Здесь реальная война, в которой остались мы одни. Рейну взяли на слове, а фениксы враждуют между собой. Что с твоей армией? - богиня Грома свалилась с ног, ухватившись за стол. Язвы на спине разрастались, поражая бледное стройное прекрасное девичье тело. Объёмные формы и чудесные бёдра скрывались под длинной накидкой, чтобы спрятать обременённое тело. Ярко-фиолетовые длинные прямые нежные волосы достигали ягодиц, а свирепые аметистовые глаза пронзали Юрия зловещим взглядом. Синяки под глазами портили чудесное лицо девушки, а приятный румянец уже давно не появлялся на щеках.

- Нас собралось больше пятисот тысяч, но не все ещё прошли полную подготовку, - промямлил Юрий. Его блондинистые прямые волосы доходили до плеч, в ушах были серьги с изображением мечей, тёмно-голубые глаза со страхом смотрели на богиню Грома. Юрий знал о своей слабости. Пускай он и заполучил наследие Ветра, но не был обучен использованию. В бою от правителя Запада не будет смысла, и Габриэль это отлично понимала.

- Какой ужас. И за что мне только мать в своём посмертном письме приказала присматривать за тобой? Будь моя воля: давно бы отдала тебя Алисе с потрохами. Это ж надо было додуматься оставить в покое большую группу, собиравшуюся напасть на остров. Чем ты занимался всё это время, раз даже не знаешь: о чём думает твой народ? Теперь остаётся только отстаивать уцелевшие земли и молиться, чтобы произошло чудо! - Габриэль корила себя. Она осознавала, что поступила неправильно по отношению к сестре, как бы плохо девушка к ней не относилась. Впервые в своей жизни царица небес была сброшена со своего трона абсолютного правления и беспрекословного подчинения. Девушке пришлось принять ошибки собственных слов и поведения.

- Неужели это моё поражение? - с печальной улыбкой произнесла создательница Неон-сити. - Я воспитывалась, как самая сильная и могущественная, но в итоге от этого же и пострадала. Как же я была глупа, что не осознала этого раньше, - заплакала ослабленная богиня. Её верный тёмный большой меч стоял в углу, а поднять его теперь казалось непостижимой задачей для опечаленной девушки. Юрий долго молчал, покусывая ногти, пока наконец-то не придумал, каким бы противным ему не показался, план.

- Госпожа Габриэль, ещё не всё потеряно. Ведь остались ещё те, кто могут нам помочь! - улыбнулся парень, поразив царицу небес. Он стоял в элегантной белой рубашке и коричневых штанах, пока белый плащ, достигавший сапог, скрывал плечи.

- Драконы! Мы должны обратиться к ним за помощью. Они ведь тоже создания Селины, а значит и мои подчинённые. Так мы сможем остановить армию демонов. - Радостные слова Юрия доказали Габриэль, что надежда ещё осталась. Вытерев слёзы, девушка встала на ноги и взглянула на парня.

- Нам надо встретиться с ними и поговорить. Они - наша последняя надежда. - Так богиня Грома и правитель Запада отправились в далёкие непостижимые горы. Благо у них было время перед последней битвой, ведь Алиса и сама понимала ценность грядущего поединка, поэтому усердно готовилась к решающему сражению.

Холодной февральской зимой 1105 года Габриэль и Юрий самостоятельно покоряли высоты. Бушующий ветер валил их с ног, а морозная буря не подпускала в далёкую деревню драконов. Особенно тяжко было бедной царице небес, которую покидало здоровье. Она до ужаса истощала, поддерживать измотанное тело становилось всё трудней. Однако богиня Грома не собиралась сдаваться. Девушка желала исправить свои ошибки и не могла отказаться от ответственности, возложенной на её плечи, как главной богини.

- Почему мы вообще должны идти к этим отшельникам? Разве не легче было бы просто призвать их к себе в замок? - ворчал Юрий, греясь у огня под скалой.

- Мы идём к драконам, ни как к твоим подчинённым, а как к нашим соратникам. Я готова хоть остаться без ног, но обязана лично встретиться с ними и попросить о помощи. Иначе не носить мне больше своего имени! - возразила богиня Грома, смотря в белую бурю. Она представляла себе встречу с изгнанными существами и надеялась на их взаимопонимание.

В жизни девушка ни разу не видела драконов, так и сейчас, как и многие в этом мире, гадала: какие они? Ей в голову приходило только письмо матери, в котором Селина рассказывала о своём ученике-мальчишке, являющимся добрым драконом. Не смотря на яркое описание парня, Габриэль всё никак не могла вспомнить подробное содержание послания.

Наконец-то на горизонте появилась деревня драконов. Снежная долина тихо проводила свои непримечательные дни, совсем не ожидая гостей. В небольших каменных домиках ещё горели утренние свечи, заменявшие долгожданное солнце. Местные жители не беспокоились о делах внешнего мира, наслаждаясь жизнью высоко в горах.

Однако прибывшие странники потревожили тихие деньки любимых созданий Селины. Они с удивлением смотрели на гостей, даже не догадываясь о цели их визита. Из выделяющегося деревянного здания выбежали дети, устремившиеся повидаться с людьми нижних земель. Почти вся деревня собралась, чтобы выслушать путешественников.

Выдохшаяся Габриэль свалилась с ног и уселась на холодный снег, пока слегка напуганный Юрий пересчитывал своих будущих воинов. Он не понаслышке знал о их силе и не желал упускать такую возможность.

Вперёд собравшейся толпы вышел немолодой мужчина, опирающийся на трость. Каждому жителю он был известен. Староста деревни - самый первый дракон Селины. Мужчина не выглядел слишком старым, но заметно ослаб и истощал за прожитое время. Никто не сомневался в его мудрости.

- Вы - богиня Грома госпожа Габриэль? А этот юноша, как я понимаю, является тем самым богом Ветра Юрием? Что привело вас в наши далёкие земли? - спросил староста, разглядывая прибывших своими тёмно-зелёными глазами. Однако девушка не успела ответить, ведь её перебил дракон.

- Вы пришли к нам, чтобы попросить о помощи? - задал новый вопрос мудрейший.

- Так вам известно о войне? - удивилась царица небес, разглядывая жителей. Внешне они совсем не отличались от обычных людей, только цвет их волос и глаз привлекал внимание. Собравшиеся внимательно слушали старосту.

- Учитель Рюу, а о какой войне говорит та девушка? - спросил один из ребят, дёрнув юного беловолосого парня за тёмную куртку. Все дети посмотрели на молодого мудреца, ожидая ответа. Тот долго молчал, пока наконец не решился поделиться с учениками событиями, происходящими за пределами маленького уютного местечка.

- В нижнем мире сейчас готовятся к крупной битве. Люди сражаются с демонами, стремящимися уничтожить Запад, - холодно произнёс Рюу.

- Они и нас хотят побить? - испугалась синеволосая девочка.

- Нет. Мы не причиняли вреда демонам и их госпоже. А значит: они не держат на нас зла. Нам нет смысла встревать в эту битву, - слова чёрного дракона поразили прибывших богов. Парень уверенно смотрел на девушку с тёмно-фиолетовыми, слегка розоватыми, глазами.

- Вы слышали юношу. Мы все придерживаемся того же мнения. Это война для нас бессмысленна. Драконы только понесут неоправданные потери. Поэтому мы отказываемся присоединяться к вам, - строгий голос старосты заставил сердце богини вздрогнуть. Разозлённый Юрий сжал кулаки, не веря собственным ушам.

- Да как вы смеете? Я - ваш бог и покровитель, а значит вы обязаны подчиняться моим приказам! Сам второй бог Ветра Юрий перед вами, а вы так обращаетесь ко мне? Неужели я зря прошёл весь этот убийственный путь? - Парень топтал снег и был готов вступить в схватку с драконами, позабыв о своей явной слабости.

- Не слишком зазнавайтесь, Юрий. Нас создали не вы, а госпожа Селина. И её последний приказ нам, драконам, звучал так: “Не смейте больше брать в руки оружие, чтобы пролить чужую кровь. Живите в мире, позабыв о вражде. И самое главное: живите для себя”. Мы не смеем нарушать данный нам приказ, какими бы обстоятельства не были. Поэтому никто из нас не в силах вам помочь. Пожалуйста, прошу вас покинуть наш край, - закончил старый дракон, возвращаясь к себе.

Жители не спеша расходились, оставляя странников. Юрий замолк, сдерживая себя, чтобы принять поражение, пока Габриэль окончательно сломалась. Её печальные глаза залились неостановимыми слезами, пока девичьи всхлипы расходились по всей деревне. Она встала на колени и склонила голову перед оставшимися драконами, уперевшись лицом в леденящий снег.

- Прошу вас! Пожалуйста, вы - наша последняя надежда. Иначе мир, построенный первыми творцами, будет навсегда утерян. Я признаю: это моя вина. Я виновата в том, что разрушила жизнь Алисы! Теперь весь мир страдает из-за моего высокомерия и безразличия. - Терзающий голос богини раздавался по всей деревни, пугая детей.

- Евгения, прошу тебя: уведи отсюда ребят, - холодно сказал Рюу, подойдя к старшей ученице с яркими блондинистыми волосами, заплетёнными в две тонкие косы на затылке, и чарующими серо-голубыми глазами. Девушка являлась помощницей учителя и всегда выполняла его поручения.

- Конечно, мудрец. Дети, вы слышали мастера! Все подойдите ко мне, - собрав охолодевших к встрече с гостями ребят, драконесса повела их обратно в деревянное здание, зовущееся у местных школой.

- Но я принимаю свою неправоту. И теперь не собираюсь оставлять ответственность, возложенную на мои плечи из-за собственных поступков. Однако мне самой не справиться. Меня сразила скверна, а человеческая армия и юный бог Ветра не в силах одолеть тиранию повелительницы демонов. Вы - наше последнее спасение. Прошу вас, и не перестану просить: помогите нам защитить наш грешный мир! - Все смотрели на Габриэль с жалостью. Царица небес и сама не могла поверить в собственное положение. Когда-то на неё смотрели с восхищением и почитанием, а теперь она молит на коленях о помощи, не в силах больше стоять на ногах. Девушка только и могла надеяться на чудо. И, к её счастью, мать оставила ей предсмертный подарок, цену которого никому не понять.

***

- Запомни, Рюу: ты будешь обязан защитить мою девочку любой ценой! Может Габриэль и кажется сильной, но её сердце не лишено человеческих чувств. Если когда-нибудь она окажется в безвыходном положении, ты должен, не ради себя или неё, а ради меня, пожертвовать всем, но спасти мою малышку. Исполни моё последнее желание, и можешь считать, что отплатил мне за мою любовь. Это обещание, отказов я не принимаю, - усмехнулась Селина, разглядывая удивлённого юношу. Она крепко прижала его к себе и поцеловала в лоб.

- А теперь иди. У меня осталось последнее незаконченное дело с этой страной. И всегда помни, никогда, слышишь, никогда не забывай меня, а самое главное: желание твоей наставницы. Надеюсь, после смерти я смогу тебя оберегать, дитя моё, - прощальная улыбка богини Ветра заставила Рюу смириться с поражением.

После своего последнего чаепития чёрный дракон оставил оружие и принялся за обучение юного поколения. Он стал начинающим мудрецом и всем сердцем надеялся, что ему не придётся исполнить желание госпожи. Однако час настал. Смотря на плачущую девушку, Рюу чувствовал к ней жалость, понимая в каком она положении. Но также юноша осознавал: если бы не обещание, то ничего бы не связывало их. Итог один: ему придётся оставить ученье и вернуться к оружию.

- Исполни моё последние желание, - эти слова не покидали Рюу с момента прощальной встречи с госпожой. Чёрный дракон мог считать это своим предназначением. Даже дальнейшее отшельничество, связанное с оставлением деревни драконов, не пугало его.

- Я помогу тебе, - спокойно сказал юноша с серыми глазами, протянув богине руку. Удивлённые сородичи взглянули на парня, не одобряя его действий.

- Рюу, ты ведь знаешь: что будет, если покинешь деревню с такой целью, - произнёс остановившийся староста. Однако юноша не колебался.

- Конечно. Это мой выбор. Я не могу просто оставить всё как есть. - Никто не собирался отговаривать чёрного дракона, зная о его тесных связях с Селиной.

Слезливая богиня протёрла глаза и до сих пор не верила в происходящее. Яркое солнце освещало одинокую фигуру юноши, пока поражённые странники собирались с мыслями. Габриэль протянула свою уставшую руку, ухватившись за крепкую тёплую мужскую ладонь.

- Меня зовут Рюу. Я - чёрный дракон и обещаю: я сделаю всё возможное, чтобы выиграть войну, - тихо произнёс парень, придерживая царицу небес. Обрадовавшаяся девушка крепко обняла юношу и снова заревела. Только в этот раз от счастья. Пока Юрий ловил на себе осуждающие взгляды драконов.

Попрощаться с юным мудрецом собралась вся деревня. Мать долго не отпускала уходящего сына, зная, что больше не встретит его. Молчаливый отец принёс юноше изящный серебряный меч в тёмно-коричневых ножнах. Клинок отличался своей длинной и тонкостью, а на рукояти находилась необычная крестовина в виде двух металлических маленьких клинков, находящихся под углом и смотрящих вниз. На конце рукояти располагался плоский круг. Рюу с самого детства занимался с этим мечом, унаследованным ещё от дедушки, погибшего в сражении с другими драконами.

***

Настал заветный день. Армия людей и войско демонов собрались на крупном просторном поле, недалеко от Неон-сити. Пускай жителей Запада и оказалось больше, но враги были лучше снаряжены и перевес в силе чувствовался и без начала сражения. Одни только адмиралы Тьмы могли справиться с битвой, так вместе с ними ещё была Алиса, не боявшаяся сражений. Весть о новом боге Войны также не внушала надежд.

На стороне людей мог выступить только Юрий. Слабый безнадёжный правитель Запада являлся лишь символом, боясь вступать в сражения. Осквернённая Габриэль после возвращения с гор настолько лишилась сил, что была не в состоянии стоять на ногах и передвигалась на кресле-коляске, только показывая истинную слабость борцов со злом.

Победа уже принадлежала Алисе, у никого в этом не было сомнений. Однако люди настаивали на своём. Они верили в чудо и не собирались уступать свои земли злым демонам. Создания Селины обладали воистину удивительной силой воли, сражаясь до последнего. Перед единой угрозой, объединённые единым желанием, воины готовы были пойти на героическую жертву, чтобы одолеть или хотя бы ослабить врага.

Высшие демоны поражались стойкости человеческой расы, пока угрюмая богиня Тьмы ожидала окончания битвы и своей победы. Пророчество Сабрины ни капельки не волновало повелительницу демонов. Она с простодушной симпатией глядела на своих воинов, особенно на похорошевшего Юджина. Юный бог Войны набрался опыта и теперь не уступал другим адмиралам, но не забывал о чести в поединке.

- Это конец! Мы точно проиграем, - прокричал Юрий, готовясь упасть в обморок. Смерти верных подчинённых внушали ему страх, и никакая надежда не была в силе помочь ему поверить в победу. - Этот глупый дракон нас предал. Он оставил нас помирать, а сам свалил куда-то! Давайте уходить отсюда, госпожа Габриэль. Мы ещё успеем сбежать. - Однако богиня Грома невозмутимо сидела, не собираясь покидать поле боя. Белая длинная накидка с изображением лаванды скрывала её обременённое тело, а большая светлая соломенная шляпа прятала глаза.

- Не говори глупостей. Нам нельзя покидать поле боя, это будет обозначать наше поражение. И тогда всё будет потеряно. Рюу...Я верю в него. Мы все должны верить, - тихо произнесла царица небес, сжимая в руках собственную накидку. Ожесточённые крики сражений и боли раздавались по всему полю, усеянном кровью. Тела погибших людей мешались, а демоны даже не думали отступать.

Но вот все замерли от оглушающего крика, доносящегося со стороны запада. Демоны и люди остановили вражду, ужасаясь приближающемуся монстру. Большой тёмный дракон с четырьмя огромными крыльями, украшенными прекрасным алым пламенем, передвигался по небу с невиданной лёгкостью и стремился в центр сражения, сжигая своим огненным дыханием противников.

Остановившись в центре поля чудовище превратилось в прекрасного юношу, свалившегося с небес и сокрушившего крупную группу врагов. Это был чудесный парень с изящными ярко-белыми растрёпанными слегка кудрявыми волосами средней длины. Его серые безэмоциональные холодные глаза внушали страх врагам, а строгий взгляд заставлял демонов дрожать. Длинный тёмный плащ, тянущийся по земле, скрывал рукава светлой простой футболки, чёрные штаны не боялись испачкаться в крови, а неяркие сапоги могли пройтись по черепам врагов.

В правой руке поражающий юноша держал ножны с блестящим мечом. На спине парня находился огромный обмотанный коричневой бумагой предмет, привязанный к нему верёвками в виде креста спереди. Никто не решался подойти к неизвестному существу, а люди всё гадали: “Это союзник или враг?”.

Однако Рюу не заставил себя долго ждать. Он перекинул меч в левую руку и опустил её, направившись к недоумевающим врагам. Стоило им только поднять оружие, как парень завёл кулак и совершил мощный выпад, поразивший стоящих в несколько рядов противников жарким пламенем. От них ничего не осталось, а земля лишь сохранила на себе следы контролируемого огня.

Стоявшие рядом демоны попятились назад. Одного взгляда прибывшего дракона хватало, чтобы заставить их податься в бегство. Но Рюу не собирался никого отпускать. Он был неуловим, словно молния, и разил врагов голыми кулаками. Расправляясь со средними демонами одной рукой, юноша вынудил адмиралов беспокоиться о положении дел.

Люди увидели в прибывшем драконе надежду и ринулись в бой с новыми силами. Больше всех появление парня поразило богиню Тьмы. Алиса заметила в нём тот самый недостающий её жизни элемент. Она стала испытывать к прибывшему невероятный интерес.

- Кто этот юноша, Сабрина? - спросила богиня свою подчинённую. Девушка-демон и сама не знала ответа, пока к ней не поспешил воин с поля боя.

- Это - чёрный дракон, моя гос-с-спожа. Нам пока не извес-с-стно его имя. Он может дос-с-ставить не мало проблем. С-с-следует ли нам попрос-с-сить адмиралов занятьс-с-ся им? - обеспокоенная предсказательница наблюдала за переменами на поле боя. Демоны резко стали терять хватку, улицезрев могущественного противника.

- Дракон? Вот уж не думала, что Габриэль удастся завладеть доверием этих существ. Хотя, похоже, только один поверил в её сказки. Скажите Юджину, что я желаю увидеть его победу над мифическим драконом, - ехидная улыбка не исчезала с лица повелительницы, пока поражённые подчинённые догадывались о причине такого интереса.

Для врагов пришедший юноша стал вестником конца. Даже не используя оружие, он испепелял демонов. Если им удавалось взять его в кольцо, парню ничего не мешало подлететь на выросших со спины крыльях и разнести оппонентов огненной ударной волной, рухнув с небес.

Богиня Грома не могла не восхищаться помощью спасителя. Заметив дракона, Юрий сразу возмужал и начал толкать воодушевляющую речь. Однако в этом не было необходимости, ведь люди получили своё чудо. Они не обращали внимание на происхождение прибывшего воина. Будь то дракон или бог, главное, чтобы он привёл их к победе.

Но вот на поле появился достойный противник, собиравшийся избавиться от небесного крушителя. Рюу спокойно глядел в глаза приближающему к нему человека. Дракон видел обычного юношу, и чувствовал исходящую от него поразительную силу.

Бог Войны уже не носил тяжёлые доспехи, не боясь получить серьёзные ранения. Его ярко-серые глаза с получением силы приобрели зеленоватый оттенок, слегка кудрявые блондинистые волосы завладели тёмным оттенком. Шрам под глазом украшал милое лицо первого нового бога. Под зелёным плащом скрывалась красная тёплая футболка с лёгким доспехом, а тонике коричневые штаны с защищёнными наколенниками сочетались с такого же цвета сапогами.

Взглянувший на седого парня юноша пришёл без оружия. На его мозолистых руках виднелись перчатки, не прятавшие пальцев, а лоб обхватила тёмно-алая повязка с, свисавшими на затылке, двумя хвостиками.

Оппоненты глядели друг другу в глаза, словно не желая иметь дело с противником. Два парня привлекли к себе всеобщее внимание. Битва вокруг них остановилась, а те, кто не наблюдал за ней, продолжал кровопролитную вражду. Богиня Тьмы смотрела на своих любимчиков, словно на старые игрушки, собираясь сразить их и выбрать лучшую, пока обеспокоенная Габриэль молилась первым богам за здоровье её воина.

- Кем ты не был и за чтобы не сражался, юный дракон, я предлагаю тебе присоединиться к нашей армии, - начал Юджин, однако Рюу не собирался даже слушать его. Седой парень ударил ногой по земле, направив огненную линию в сторону врага, а затем мигом собирался нанести богу рукопашный удар. Однако Юджин отпрыгнул от линии, а затем блокировал атаку оппонента призванным копьём.

Прекрасное длинное тонкое серебряное оружие с алым остриём имело небольшой зелёный кристалл в шарике, соединявшем лезвие с металлическим стволом. Вокруг этого шарика левитировали маленькие тоненькие острые ромбы. Изящное оружие отбросило юношу и совершило мгновенные выпад, от которого дракон уклонился, но зеленоватые ромбы полетели за ним и так бы и проткнули, если бы Рюу не защитился ножнами с мечом.

Меткий копейщик не собирался оставлять врага, нападая на него своими пронзающими атаками, но Рюу не прекращал защищаться ножнами, словно позабыв о мече. Отказываясь от собственного клинка, дракон вызывал злость у оппонента, ведь мнимо говорил, что не воспринимает их бой всерьёз.

Однако Юджин не был намерен играться с парнем, призвав ещё одно копьё, не схожее с нынешним, и бросив его в дракона. Рюу сразу и не догадался о появлении летящего оружия, пока сосредотачивал всё внимание на юноше. Отбив пронзающие копьё, чёрному дракону пришлось обнажить меч, чтобы парировать атаку бога.

Теперь оппоненты вступили в настоящую битву, отстаивая свои цели в войне. Отбросив блондинистого парня, Рюу принялся совершать быстрые и эффективные удары клинком. Юджин до этого ещё не видел подобный стиль. Дракон орудовал полуторным мечом, словно он был легче пушинки.

Быстрые вертикальные атаки сверху вниз и снизу вверх сбивали копейщика, аккуратные выпады нарушали его стойку, а горизонтальные комбинации доставляли проблем. Но и Юджин не давал слабину, явно не уступая сопернику. Разящие, словно стрела, прямые удары копьём заставляли Рюу брать меч в две руки, чтобы совладать с напором бога; прокрутив оружие, адмирал армии Тьмы мог разить с высоты или с ног.

Битва была необъяснима человеческому глазу. Оружия издавали металлический звон сильнейшего прикосновения, а искры так и летели в стороны. Юджин призывал копья, пытающиеся пронзить дракона, но Рюу удавалось либо уклониться, либо отбить парящие клинки, так ещё надо было совладать с атаками самого призывателя. Бой заставлял обоих противников вцепиться в оружие и сражаться до последнего вздоха.

Бог Войны уже прекрасно совладал с приобретённой силой и не только призывал клинки, но и подчинял своей воли оружия павших воинов. Он собирал целый защитный круг из парящих мечей, не позволяя дракону ранить. Однако Рюу не был намерен сдаваться. Парень покрывал собственный клинок огнём, оставляя на теле оппонента ожоги.

Разящий пламенный кулак крушил летающие оружия, а сила юного дракона заставляла землю дрожать. Юджин собрал несколько левитирующих клинков и совершил невероятный обстрел, словно тысяча лучников запустили свои стрелы в одного врага. Однако на спине Рюу вновь появились два тёмных крыла, разорвавших мешающую одежду, и одним взмахом унесли его от точки поражения.

Враги осознавали силу друг друга. Взглянув на лицо царицы небес, дракон увидел переживание и обеспокоенность. Рюу скинул с себя длинный плащ, показав всем своё стройное тело, скрытое под простой слегка великоватой белой футболкой с короткими рукавами. Мистический предмет всё также висел на спине парня, который и не собирался его использовать.

- Вот уж не думал, что когда-нибудь я удостоюсь чести сразиться с драконом. Назови же своё имя, почтенный оппонент, - усмехнулся Юджин, переводя дыхание. Он отбросил сломанный и обожжённый доспех, оставшись в красной футболке с длинными подкатанными рукавами и коричневых штанах.

- Меня зовут Рюу, - безразлично произнёс чёрный дракон, хрустя костяшками. Немногословность и холодный нрав юного мечника позабавили бога Войны.

- А меня Юджин. Ты даже не представляешь: какое счастье найти достойного соперника на этой войне. Я заметил у тебя хороший меч. Позволишь мне узнать его имя? - Адмирал Тьмы общался с врагом, словно со старым другом. Парень-дракон не видел в этом ничего плохого, поэтому и не собирался игнорировать сильного оппонента.

- “Отшельник”. Такие мечи вы называете: “клеймор”. - Рюу рассмотрел собственный клинок, а затем встал в стойку.

- Хм. Очень неплохо. Скажи мне, дракон Рюу: за что ты сражаешься? - Беловолосый юноша долго молчал, взирая на своего противника.

- Я дал обещание одному очень важному для меня человеку. Я обязан его исполнить, - холодный ответ удивил Юджина и заставил по-новому взглянуть на дракона.

- Вот как. А я сражаюсь за новый мир, который считаю правильным. Как бы я хотел, чтобы в следующий жизни мы оказались товарищами.

- Непременно, - сказал Рюу, легонько усмехнувшись. Оппоненты вновь вступили в бой с невиданным рвением, поддерживаемым внутренним жаром сердца. Ни Юджин, ни Рюу не собирались умирать в этот день. Однако должен был остаться только один и никак иначе.

Любопытная Алиса с необузданным интересом наблюдала за сражением. Она впервые увидела дракона, так ещё и одного из самых редких. Девушка не сомневалась в силе беловолосого юноши. Богиня Тьмы наслаждалась каждым его движением, приговаривая: “Вот он - идеальный сосуд”. Все адмиралы собрались у повелительницы, оставив сражение подчинённым.

Меч и копьё старались нанести смертельную рану друг другу. Рюу использовал стихию огня, а Юджин полученное наследие. Дракон превратился в могущественное существо и взлетел высоко в небо, поражая противника жарким пламенем. Бог Войны призвал более тысячи орудий разного размера и вида, чтобы защититься от пожирающей атаки. Спрятавшись в куполе, на парне остались лишь слабые ожоги, а парящие оружие он направил на летающего монстра.

Большой чёрный дракон имел две пары крыльев с чарующими узорами пламени. Одни побольше находились ближе к шее, пока вторые, поменьше, чуть ниже середины спины. Длинный тёмный хвост свисал вниз, четыре лапы существа имели крепкие когти, способные разодрать любого врага. Небольшой обмотанный предмет свисал с одного когтя.

Дракон старался улететь от преследующего его оружия. Он поднялся высоко за облака и исчез из виду. Затем со страшной скоростью, вращаясь, мифическое существо приближалось к земле и превратилось в прекрасного юношу, заставившего землю вокруг него расколоться и покрыться огнём. Одежда держалась на парне только за счёт удобного заклинания.

Он словил стремящийся с небес собственный меч и направился к Юджину. Копьё было больше неспособно сдержать натиск дракона, поэтому бог Войны отбросил оппонента и призвал новый клинок. Это был чёрный полуторный меч со средним по размерам лезвием. На начале клинка над крестовиной красовалась вертикальная надпись: “Судья”. Крестовина в виде тонких тёмно-серебряных металлических сужающихся прямоугольников с тупым окончанием. Чудесная неяркая рукоять с серебряным грушевидным “яблоком”, с усечёнными вертикальными гранями.

Бог Войны прокрутил призванный меч и встал в стойку. Это оружие он использовал ещё до получения силы. Юджин считал его самым надёжным. Приближённые адмирала знали: если командир призвал этот клинок, то бог настроен серьёзно и будет сражаться до победы.

Словно с новыми силами Юджин вступил в битву, скрестив мечи с драконом. Их стили кардинально отличались, но нельзя было определить в чью пользу идёт перевес. Мечники защищались и переходили в атаку, уступая друг другу.

Бог Войны не отказывал себе в призыве других орудий, сбивая с толку Рюу. Юджин чередовал их, то используя копьё, то меч, а порой даже поражал дракона стрелами из лука. Однако седой парень продолжал рваться вперёд, не останавливаясь ни перед чем.

И вот могущественный адмирал подпрыгнул в небо, призвав все свои орудия. Небеса укрылись не только собственными клинками, но и теми, до которых Юджин успел дотронуться во время сражения. Скопившегося оружия было достаточно, чтобы уничтожить половину, а то и больше, армии противника. Вымотанный парень усмехнулся, предвидя окончание битвы. Одним махом руки он направил все свои силы на сражение врага.

Поражённый Рюу успел вновь отрастить крылья и постарался улететь от преследующего оружия. Поднявшись в небо, юноша превратился в могущественного дракона и направился в сторону повелительницы демонов. Он собирался обрушить летящее оружие на богиню, но клинки идеально подчинялись воле Юджина и не посмели приблизиться к госпоже.

Тогда дракон пронзил облака и вновь превратился, отбивая своим мечом разящие клинки. Наконец Рюу свалился с небес и ещё пара орудий пронзили ослабевшее тело. Бог Войны устало упал на колени, осознавая свою победу. Лишь тёмный клинок оставался при нём.

Никто уже не мог и подумать о выживании дракона, как юноша медленно зашевелился и встал на ноги в луже собственной крови. Он вытащил вражеские клинки, освободив свою алую футболку с дырками. Надёжно обмотанный предмет до сих пор оставался при нём, так и сейчас Рюу повесил его на спину и взялся за меч, поразив всех наблюдателей.

- Обещание...должен исполнить, - пробормотал парень, направляясь усталыми шагами к поражённому богу Войны. Тот вновь встал на ноги, изрядно пошатываясь и упираясь на рукоять меча. Юджин не мог даже представить живучесть дракона. Рюу прижигал раны и не спеша приближался к оппоненту.

Дракону не понадобилось много времени на восстановление. Серьёзные раны зажили, и парень даже не собирался откладывать бой. Прокрутив свой меч, Рюу вновь скрестил клинки с Юджином. Бог Войны уступал не только по скорости, но и по выносливости в продолжающемся сражении.

Адмирал Тьмы быстро терял хватку и не успевал блокировать смертоносные атаки противника, чудом уворачиваясь от них. Лишь инстинкт самосохранения и желание встретиться с любимой сохраняли его, висящую на волоске, жизнь, пока Рюу ощущал собственное доминирование над оппонентом.

Однако Юджин не собирался так заканчивать поединок. Честь и сила духа не оставляли уставшее тело, поэтому человеческий юноша не отпускал меч из рук. Совершая отчаянные удары, он всё же доставлял проблемы дракону. Сейчас для парня была куда большей бедой не выдерживающее раны тело. Блондинистый воин то и дело валился с ног или замирал, не в силах справиться с болью.

Рюу пускай и был безжалостен, но имел уважение к противнику, стараясь сдерживать свои сокрушительные удары не только мечом, но руками или ногами. В глазах Юджина чёрный дракон стал уже не просто противником, а товарищем по поединку, с которым они мерились силами. Это был дружеский бой на смерть.

Но вот живучий дракон собрал все силы в единой атаке мечом, которой собирался окончить сражение. Занеся серебряный клинок за спину, Рюу намеревался одним резким ударом оставить глубокий порез на груди соперника, тем самым доказав, что если бы он не сдерживался, то адмиралу пришёл бы конец. Седой юноша осознавал честность противника и не сомневался в принятии им поражения.

Верный “Отшельник” начал свой путь, разрезая воздух с сокрушительной силой, пока порывы ветра сбивали окружающих с ног. Юджин понял замысел дракона и для него было естественно защищаться, но вместо этого парень принялся нанести последний ответный удар. Он завёл меч в небо, держа его своими дрожащими руками, и с резким выпадом разрубил клинок удивившегося дракона по полам, оставив лишь обломанное остриё с рукоятью.

Последние дыхание Юджина хотело закончить бой и сразить безоружного противника, поэтому бог Войны завёл меч за плечо и собирался совершить смертоносный выпад, который бы с лёгкостью пронзил грудь дракона, не оставив тому шанса на выживание.

Тёмное остриё терзало ветер быстрее раскалённой стрелы, собираясь оставить дыру в груди оппонента. Однако Юджин совершил самую крупную ошибку: недооценил самопожертвенность чёрного дракона. Рюу и не думал защищаться, схватившись за остриё стремящегося клинка левой ладонью.

Чёрный меч зашёл в ладонь, сокрушая кости левой руки беловолосого юноши, и вышел из плеча. Таким образом клинок бога Войны застрял в крепком хвате дракона, а своими окровавленными пальцами Рюу захватил крестовину, явно не собираясь отпускать противника. В правой руке до сих пор находился сломанный меч пришедшего воина.

Дальнейшие действия поразившего всех воина не заставили себя ждать. Он мигом вставил сокрушённое лезвие с треснувшей крестовиной в шею Юджина, тем самым ознаменовав конец его странствий. Побеждённый бог отпустил тёмный меч, оставленный в сокрушённой руке дракона, и свалился на колени. Из его шеи медленно потекла алая жидкость, а сам Юджин усмехнулся.

- Гос-с-спожа, Юджин, - прокричала Сабрина, собираясь оповестить Алису, однако та остановила её знаком руки. Спокойная богиня Тьмы лишь легко улыбалась, словно ожидала подобный исход. Всё внимание было привлечено к чёрному дракону, на которого она возлагала большие надежды.

- Я знаю. Это печально, но сильный побеждает слабых, это касается и богов. Оставьте жену Юджина в покое, а сами продолжите сражение. Мне интересно понаблюдать за прибывшим парнем, - со смехом произнесла повелительница демонов. Адмиралы слегка удивились поведением госпожи, но не могли не повиноваться её приказам.

- Кто же ты такой, бездушный дракон Рюу? - пробормотала Алиса, ожидая дальнейших действий оппонентов.

***

Улыбающийся Юджин сидел на коленях, ожидая своего часа, пока молчаливый чёрный дракон смотрел на сломанную часть своего клинка.

- Ахах, прости. Я сломал твой меч. Наверное, он был очень важен для тебя, - мягкая улыбка не исчезала с лица бога Войны. Рюу не питал к нему чувств, но что-то напоминало ему в этом юноше былую наставницу.

- Ага, - всего лишь пробормотал дракон, взглянув на застрявший клинок в руке. Дотронувшись до него, парень не смог сразу вытащить рукоять.

- У тебя не получится. Этот меч пережил много сражений со мной, так что он наделён частичкой моей души. Ты должен быть, - не успел закончить Юджин, как Рюу наконец-то вытащил клинок и из руки страшным ручьём хлынула кровь. Дракон не мог пошевелить рукой, ведь все кости были стёрты в прах, однако, похоже, это не сильно волновала седого воина.

Поражённый бог Войны глядел на собственный меч, не веря своим глазам.

- Ну конечно, - засмеялся человеческий парень. - Ты точно достоин. Я сокрушил твой меч, поэтому можешь взять мой.

- Я не собираюсь тебя убивать, Юджин. В твоей смерти нет смысла, ведь ты можешь присоединиться, - однако бог с мягкой улыбкой покачал головой. Усталый взгляд серых глаз с зеленоватым оттенком смотрел на чёрный меч, словно собираясь прощаться с ним. Побледневшая кожа означала скорую кончину юноши, если он не соберётся побороться за жизнь.

- Нет. Для меня всё кончено. Я не могу присоединиться к вам, даже если бы хотел этого. На моих плечах лежат гибели, которые мне никогда не простят твои товарищи. Мне нет места даже среди богов, ведь я получил эту силу незаконно, по воле госпожи. И ещё: я не отказываюсь от своих мотивов. Я искренне считаю, что госпожа Алиса поступает правильно, собираясь искоренить людей. Когда-то и я совершил страшную ошибку, но ко мне пришло осознание. А вот люди никогда не изменяться. Даже эту войну они позабудут, и всё также продолжат вражду, - Юджин говорил уверенно и самонадеянно. Он до сих пор корил себя за содеянный поступок и не мог простить подобное своим собратьям.

- Похоже, наши взгляды на эту тему разнятся. Мне также неприятны люди, но это не значит, что все они одинаковы. Взгляни на них. - Рюу указал на сражающуюся армию. Пускай воины Запада и терпели поражение, но вера позволяла им двигаться вперёд. Столь тесное товарищество было непонятно демонам.

- Объединённый единой целью, человеческий вид, как и все мы, способен сражаться и приносить себя в жертву ради других. Не это ли доказательство того, что надежда на их процветание не потеряна?

- Хах, как я и думал. Тебе не понять. Однако я не осуждаю тебя. Рюу, ты хорошо показал себя в бою. Поэтому: у меня есть для тебя одна просьба. В уцелевшей столице Востока - Аитохеиве сейчас находятся сдавшиеся ёсаки. Среди них моя жена - Иоко. Очень свирепая и безжалостная девушка, ты её точно ни с кем не спутаешь, - усмехнулся бог Войны.

- Как жаль, что мне больше не удастся взглянуть в твои чарующие глаза, Иоко...Моя жена должна была родить ребёнка перед началом этой битвы. Если всё прошло успешно, то уже сейчас я - отец, только вот забава: я даже не знаю: мальчик это или девочка. Но это не важно. Я хочу, чтобы ты передал моё наследие ребёнку. Пусть новый род богов Войны не погибает вот так. - По уставшим глазам парня хлынули тёплые слёзы, пока холодный Рюу внимательно слушал его.

- Значит: ты собираешься отдать мне свою силу? - тихо произнёс дракон. Рука седого юноши медленно восстанавливалась, сращивая кости, пока тёмный меч был вставлен в землю.

- Верно. Я отдам своё наследие, а потом ты передашь его моему ребёнку. Мне не важен исход войны: я сделал всё, что было в моих силах для госпожи. В одном я уверен точно: ты обязательно выживешь и исполнишь мою просьбу. Правда? - усмехнулся Юджин. Он был похож на маленького мальчика, которые делился своим сокровищем с товарищем.

- Говорят, что ничто так не скрепляет, как былая вражда. Похоже: с ним эти слова приобретают особый вес, - думал Рюу, молча кивнув.

- Отлично...Тогда: я готов, - произнёс бог Войны, после длительного молчания. Дракон был наслышан о унаследовании силы богов, Селина не раз ему об этом рассказывала. Вот и сейчас Рюу молча вырвал тёплое сердце юноши, обливающееся кровью.

Седой парень, как ни в чём не бывало, словно он уже делал подобное, полностью съел орган усмехающегося бога Войны. Юджин устало посмотрел на небо, не прекращая улыбаться, пока из груди былого творца хлестала кровь.

- Меч. Как его зовут? - сказал дракон, вспомнив о тёмном клинке. Парень ещё оставался в сознании и с беззаботным видом взглянул на собственное оружие.

- По правде сказать, я до сих пор так и не дал ему имени, - засмеялся бывший бог Войны, удивив Рюу. - Однако теперь я решил: “Исправитель ошибок”. Пусть меч исправит не только мои, но и оплошности всего мира, да сделает нас равными. Позволь мне оставить свою душу ему, - произнёс Юджин, прижавшись к холодному клинку. Чёрный дракон лишь поражённо глядел на происходящее, не до конца понимая поступок юноши.

- Простите меня: Иоко, Хиба, дитя моё. Я самый великий грешник в этом мире, - закончил Юджин, собираясь что-то договорить, но последние силы покинули бессердечное тело. Пришедший в себя Рюу, закрыл помутневшие глаза бывшего бога и положил парня на землю, изъяв из объятий с мечом.

- Нет, Юджин. Ты заслужил своё искупление. Уверен, Селина примет тебя, - прошептал дракон, схватившись за “Исправителя ошибок”. - А теперь: мне нужно двигаться дальше, - серьёзно произнёс Рюу, взглянув на адмиралов и их улыбающуюся госпожу.

***

Победа неизвестного дракона над адмиралом принесла должную духовную силу армии людей. Пускай это и был всего лишь один бог Войны, но его поражение доказало жителям Запада, что не всё потеряно.

- Дракон сражается за нас! Мы должны тоже постараться. Победа будет нашей, - кричали воины. Богиня Грома не могла не радоваться первому серьёзному поражении Алисы. Надежда не покидала слабое сердце Габриэль. Даже Юрий не мог оставаться в стороне, отправившись в бой, пускай и не как самая сильная фигура. Однако сил правителя Запада хватало, чтобы сдерживать адмиралов, вступивших в бой.

- Госпожа, дракон направляется к нам. Что прикажете делать? - строго заметил Райан, ожидая слов богини. Но повелительница спокойно сидела и улыбалась, словно всё шло по её плану. Подобное поведение не могло не напугать высших демонов.

- Ну ладно, хватит мне оставаться в стороне. Я сама займусь драконом, а вы не смейте терпеть поражение. Люди слабы, как букашки, но даже они способны дать отпор, когда им угрожает опасность. Словно муравьи. А у меня появилось куда более важное дело, чем просто наблюдать.

Богиня Тьмы встала со своего трона и, призвав гигантскую костяную руку, прибыла на поле боя к Рюу. Длинное чёрное платье тянулось за девушкой, расстелившись на окровавленной зелёной земле, а по телам она ходила в невысоких неярких каблуках. Изящные бледные обнажённые руки могли завладеть любым смертным, красивые ножки носили обтягивающие кожу тёмно-прозрачные чулки. Прямые нежные волосы цвета ночи были сплетены в две косички по бокам, пожирающие тёмно-алые глаза, словно блестящие рубины, смотрели на парня, пока ехидная улыбка розоватых губ не пропадала с милого лица богини.

Завладев достаточным расстоянием, девушка взялась левой рукой за привлекающие внимание бёдра, а правую руку положила на симпатичную грудь. Прекрасное телосложение повелительницы демонов не могло не завладевать похотливыми взглядами. Однако чёрный дракон всё также безразлично глядел на девушку, словно был совсем не впечатлён, тем самым задев её самолюбие.

- Приветствую тебя, чёрный дракон. Имя мне Алиса. Я - богиня Тьмы, являюсь, - не успела повелительница демонов закончить, как в её сторону полетело копьё, собиравшееся проткнуть девушку, если бы не отлетело в сторону, словно сбитое невидимой силой.

Рюу оставил тёмный меч позади на небольшом расстоянии, а сам призвал копьё, использованное Юджином в начале их битвы. Оружие вернулось в руки хозяина, и дракон не оставлял боевую стойку. Воспоминания былого бога помогали ему приспособиться к полученному наследию, а сломанная рука потихоньку возвращалась в норму.

- Как грубо с твоей стороны, Рюу! Не давать девушке договорить - признак невоспитанности, разве нет? - вздохнула с ухмылкой Алиса. - Ну ладно, так уж и быть прощу тебя на первый раз. Лучше скажи мне: за что ты сражаешься? Твоя победа над Юджином впечатлила меня. Но в чём причина такой самоотдачи? Мне очень интересно, правда, очень-очень. - Медленными шагами богиня приближалась к спокойному парню, разглядывающему её.

- Я выполняю обещание, данное мной одному важному человеку, - холодной произнёс Рюу, удивив девушку.

- Хм-м-м. Интересненько. Не раcскажешь мне об этом обещании? - Встреча чёрного дракона и богини Тьмы заставила забеспокоиться Габриэль. Она и не думала, что беловолосому парню придётся лично сразиться с Алисой, рассчитывая на её принятие поражения, после гибели адмиралов. Царицу небес беспокоил происходящий разговор и надвигающаяся битва.

- Пускай Рюу и чёрный дракон, да ещё теперь и бог Войны, но он всё еще не в силах сразить Алису. Надеюсь, что всё закончиться благополучно. Только бы без ненужных смертей! - молилась ослабленная богиня Грома.

Парень с копьём молча глядел в заинтересованные глаза противника, видя в них лишь всепоглощающую жадность и желание кровопролития. Рюу впервые встретился с творцом Тьмы, до этого лишь зная о ней понаслышке. Но вот девушка стоит перед ним вживую и жаждет веселья.

- Богиня Тьмы Алиса, я прошу вас остановить эту бессмысленную войну не от лица драконов, а как воин армии людей. Вы сделали достаточно, чтобы заслужить должный почёт среди творцов и, если вы сейчас остановитесь, то ваш приговор не будет слишком жестоким. Я не желаю вам вреда и вовсе не считаю злодеем, как и вашего верного подчинённого Юджина, - серьёзный голос дракона поразил стоящую повелительницу демонов. Он прозвучал с таким холодом и строгостью, что Алиса даже испугалась.

- Ну что ты, Рюу. Не стоит так формальничать со мной. Можно просто: Алиса. Мне правда очень приятны твои слова. У меня нет сомнений: пускай ты и пытаешься казаться грозным и равнодушным, однако ты обладаешь безграничной добротой. Я это ценю. Уверена, будь другие обстоятельства, я бы с радостью приняла это предложение и окунулась в твои крепкие тёплые объятия, - мягкий чарующий тон девушки напомнил юноше Селину, и сердце парня собиралось растаять.

- Однако, - все чудеса милоты исчезли, уступив серьёзности и ярости, - я не могу сдаться. Плевать мне на твоё обещание. Я сокрушу любого, кто вступиться за дуру Габриэль, даже если это будет понравившийся мне парень. - Алиса опустила руки, словно собиралась вступить в сражение без оружия. Теплота юноши тоже исчезла, вернув былую холодность разума.

- Тогда у меня не остаётся выбора, - произнёс Рюу, прокрутив копьё. Дракон направился навстречу спокойной девушки, с лица которой не уходила ухмылка. Парень набрал достаточное расстояние и собирался проткнуть богиню, как его копьё упёрлось во что-то и вылетело из рук.

Не успел юноша опомниться, как невидимая сила врезалась в него и откинула на большое расстояние, пока Алиса тихо наблюдала за этим, сложив руки накрест на груди. Дракон успел защититься, однако левая конечность ещё не полностью восстановилась.

Вернув летающее копьё взмахом руки, Рюу собрался с силами и направился к богине. Та даже не вздрогнула, когда парень совершил смертоносный выпад, способный проделать дыру в теле девушки. В очередной раз копьё оттолкнулось, словно что-то не подпускало его к Алисе, однако Рюу совершал мгновенные выпады по несколько раз, собираясь хотя бы одним попасть в противника.

Но толку не было. Лишь поднялась пыль, пока спокойная повелительница демонов наблюдала за выдохшимся парнем. Рюу не понимал данной способности Алисы, удивляясь её хладнокровием в битве.

- Что это такое? На барьер не похоже. Потоки воздуха от копья колышут её волосы, но удары остриём словно что-то отталкивает. Она бы просто не успела создавать каждый раз барьеры в месте моего удара. Да и любой бы вскоре выдохся. Тут явно что-то другое, - размышлял дракон, смотря в любезные очи девушки.

- Что у тебя на уме, Рюу? - усмехнулась Алиса. Воин снова провёл свою атаку, разя богиню молниеносными ударами копья. Но ни одно из них не прикоснулось к девушке. Тогда юноша призвал меч позади повелительницы демонов, желая застать её врасплох. Однако и эту неожиданную атаку дама спокойно парировала, отбив меч и не переставая смотреть на оппонента.

После очередного удара копья Алиса решила больше не оставаться в стороне, стукнув стопой по полу. В сторону Рюу направились огромные тёмные шипы, раздирающие всё на своём пути. Остановить их не представлялось возможным, и дракон попытался отпрыгнуть в сторону, как вдруг чернота стала ветвиться к нему, не оставляя шанса на побег.

Тогда Рюу больше ничего не оставалось, кроме как отозвать копьё и побежать к оставленному тёмному мечу. Взявшись за рукоять, парень совершил рубящий выпад по шипам. Одного касания хватило, чтобы заставить магию Тьмы полностью исчезнуть. Поражённая Алиса не могла поверить своим глазам. Единым ударом юноша заставил её заклинание не просто остановиться, а полностью исчезнуть.

- Во-о-о-от это да, - протянула с улыбкой богиня. - Какой любопытный у тебя меч. Небось, достался от Юджина? С ним однозначно будет веселее. - Девушка хлопнула в ладоши. Рюу схватился за меч и побежал к радостной Алисе.

Парень совершил рубящий удар, который должен был быть парирован, как и атаки копья. Однако клинок подобрался к девушке и почти порезал её, если бы Алиса не успела отскочить. Рюу продолжил своё нападение, используя нынешний меч, как свой прошлый. Клинок идеально подходил ему, только казался слегка тяжелее и являлся чуть шире тонкого “Отшельника”.

Его атаки мечом не касались улыбающейся богини, радостно уклоняющейся от всех ударов. После очередного рубящего вертикального пореза, Рюу собирался продолжить нападение, однако неожиданно Алиса перешла в нападение, парировав меч. Клинок проскользил по её нежной руке, а сама девушка завела руку за плечо и совершила мощный рукопашный удар, заставивший дракона отпустить оружие и отлететь.

Ошеломлённый Рюу еле сдержал мощную атаку врага, закрывшись двумя призванными щитами, которые окончательно сломались. Парень встал с колена, глядя на оппонента. Платье Алисы почти порвалось, а рука, совершившая сильнейший удар, недолго бултыхалась, словно сломанная, пока не пришла в норму за считанные секунды.

Взглянув на своё полу оголённое тело, богиня создала новое платье, больше подходившее для сражения. Короткая одежда не доходила до колен, обрезанные рукава прятали только плечи. Девушка отбросила мешающие каблуки, почувствовав холодную землю собственными стопами.

Подойдя к упавшему мечу, Алиса попыталась поднять его, но у неё ничего не вышло. Девушка не сильно удивилась, вновь взглянув на юношу. Рюу желал забрать тёмный клинок, ведь только так у него хотя бы были шансы приблизиться к богине, а пока он призвал магическое копьё и направился к повелительнице демонов.

Ответ Алисы не заставил себя ждать. Богиня прикоснулась ладонью к земле, из которой в сторону героя направились тёмные шипы, желающие разорвать врага. “Без меча их не остановить”, - подумал Рюу, попытавшийся побежать в сторону, однако тут юного воина обхватили цепи, сковавшие парня. Девушка вытянула руку вперёд, сотворив металлические оковы.

Шипы приближались, а цепи не позволяли передвигаться. Яростный Рюу отрастил крылья и взлетел, превратившись в разъярённого чёрного дракона, зарычавшего в сторону восхитившейся богини. Но тут из земли мгновенно выросла гигантская костяная рука, поднявшаяся в небо и мигом прижавшая мистическое существо к земле, крепко сжав.

Свирепый дракон закричал от боли и превратился обратно в седого юношу. Парень со злобой смотрел на приближающуюся Алису, пока сам сдерживался гигантской рукой, способной переломать ему все кости.

Тогда у Рюу возникла идея. Он призвал мечи, полетевшие в богиню. Юноша заметил, что оружие отбивалось такой же рукой скелета, какой герой был прижат. Бог Войны направил сразу несколько мечей из разных сторон, словно заточив Алису в купол. Левитирующие клинки могли расправиться с повелительницей демонов, если бы ей не пришлось отозвать сдерживающую руку, чтобы защититься от всех орудий.

Освободившийся дракон рванул к своему тёмному клинку, оставив поразившуюся девушку позади. Рюу отрастил крылья, которые не смогли выдержать утруждённого, потому что были переломаны, и в итоге свалился прямо перед мечом. Но ему всё же удалось добраться до оружия раньше богини Тьмы, и теперь парень собирался дать отпор. Закутанная вещь на спине чудом уцелела после внезапной небесной атаки Алисы, но юноша и не надеялся на неё.

Восстановив дыхание, дракон вновь рванул в бой. Совершив мощный выпад, Рюу знал, что он не будет остановлен. “Теперь понятно. Способность меча уничтожает скелета, оберегающего Алису”, - осознал парень, не прекращая заставлять девушку уклоняться. Она с небывалой лёгкостью парировала смертоносные атаки меча, отводя клинок в сторону ладонями.

- Ты хорошо себя показал. Теперь мой черёд, - прошептала богиня Тьмы. Когда Рюу собирался нанести вертикальный рубящий выпад, вознеся меч над головой, ноги воина были схвачены несколькими небольшими руками, словно сами мертвецы не разрешали ему уходить. В это время Алиса завела руку, как будто готовя выпад копья.

- Алый повелитель, - с улыбкой крикнула она, ударив ладонью по солнечному сплетению юноши, не успевшего опустить меч, однако до сих пор удерживающего рукоять. Дотронувшись тёмным клинком до земли, руки отпустили дракона, но теперь у Рюу была другая проблема.

Кровь хлынула у него из рта, словно стремящаяся на выход рвота. Этого и добивалась Алиса, захватив алую жидкость в ладонь и забрав себе. Девушка сотворила из крови врага тончайшее длинное красное копьё. Молниеносные атаки богини новым оружием было невозможно заблокировать нелёгким мечом, а призвать защиту Рюу не мог из-за способности этого же клинка.

Алое копьё повелительницы демонов двигалось с невероятной скоростью, а запечатлеть или попробовать предсказать его действия казалось невыполнимой задачей. Оружие пронзало тело дракона, оставляя глубокие раны и касаясь органов. Богиня призвала тёмные цепи, однако “Исправитель ошибок” не позволил сковать хозяина.

После очередного выпада девушки Рюу решился на отчаянную затею, поставив меч перед собой, который уничтожил копьё, а сам запрыгнул на крестовину. Оттолкнувшись от оружия, дракон схватился за него и, сделав кувырок, намеревался совершить разящий удар с неба. Однако Алиса не растерялась после потери копья и действий юноши. Она вновь сконцентрировалась и атаковала правым кулаком по приближающемуся клинку.

Оба оппонента пошатнулись и отошли. Уцелевший Рюу приземлился на землю, а сломанные пальцы Алисы не заставили госпожу долго ждать восстановления.

- Я увидел это. Ты разгоняешь поток собственной крови, чтобы повысить температуру тела и усилить атаку. Пускай это и магия, но меч не может аннулировать подобное, не коснувшись напрямую, - обдумывал дракон, взирая на непострадавшую богиню. Враг казался ему невероятно сильным. Сам Рюу уже был на последнем издыхании, а повелительнице демонов ничего не грозило.

Тогда парень вспомнил о вещи, всё время висевший у него на спине.

- Нет. Ещё рано. Надо продолжать, пока я полностью не изучу соперника. - Усмехающаяся Алиса ждала действий оппонента. Никто не сомневался в её победе.

- Рюу, твои старания однозначно требуют похвалы. Однако всё это напрасно. Ты борешься за тех, кто никогда по должному не оценит тебя. Даже после твоей победы никто тебя не полюбит так, как это могу я. Ну же. Неужели, по-твоему, они заслуживают твоих страданий? - Богиня Тьмы спокойно болтала, не видя в юноше соперника. Девушка оценила тело и способности дракона, и теперь не могла сдерживаться, чтобы не завладеть подобным сокровищем.

- Мне всё равно на любовь. Я сражаюсь не ради людей, а ради той, чьи слёзы мне дороги. Если понадобиться, я готов пожертвовать собой, лишь бы Габриэль была счастлива, - холодно произнёс Рюу, встав в стойку и готовясь продолжать. Улыбка исчезла с лица разозлённой Алисы.

- Опять это имя! Снова пытаешься забрать у меня самое ценное, стерва? - прокричала богиня, направив в юношу цепи, которые он с лёгкостью уничтожил одним взмахом. Дракон оставил меч в земле и призвал несколько орудий, окруживших и вступивших в схватку с Алисой. Как и ожидалось, девушка защитилась руками покровителя, подняв пыль, в которой и подобрался к ней Рюу с мечом в руках.

Его молниеносные атаки заставляли богиню доказать свои силы. Сбившись, она уже была не в том состоянии, чтобы так же легко уклонятся от ударов. Девушка отбила выпад меча, а затем ударила дракона ногой по лицу, ожидая что тот отлетит от заряженной атаки, однако Рюу захватил стопу Алисы и стукнул ногой по земле, отводя направленную силу по своему телу. Герой не собирался позволить оппоненту дотронутся до него.

Убравшая ногу девушка снова перешла в защиту, а напор противника пугал её. Он не сдавался, сражаясь с ней до последнего. Прикусив свой палец, Алиса сотворила из крови тонкие иглы, направленные в юношу. Парень старался отбить их, но несколько всё же попали в него, парализовав тело. Подобравшаяся девушка вновь сконцентрировала силу в кулаке.

- Раз ты не собираешься отпускать этот противный меч, то я просто оторву тебе руки, - засмеялась богиня. Но Рюу сам откинул клинок, призвав копья, направленные в Алису. Ему удалось отпрыгнуть, а повелительнице демонов пришлось защищаться. Схватившись за “Исправителя ошибок”, дракон побежал к богине, вновь вцепившись с ней.

Отпрыгнув от противника, парень превратился и, оставив меч позади, направил на девушку поток пожирающего пламени. Вернувшись в человеческую форму, герой схватился за клинок и ожидал хорошего результата. Однако в одно мгновенье весь огонь потемнел, и сквозь чёрное пламя прошла богиня, обуздавшая огниво.

Девушка держала в руке тёмный огонёк. Сжав кулак, Алиса направила струю огня в юношу, защищающегося мечом. Клинок не позволял пламени прикоснутся к хозяину, заставляя его исчезать при касании. Богиня прекрасно знала об этом, поэтому в одно мгновенье оказалась позади не ожидавшего парня и покрыла землю жарким огнём.

Алиса сидела в воздухе на костяной руке из земли и наблюдала за окутанным огнём драконом. Рюу вышел из пламени, пошатываясь. “Исправитель ошибок” сделал всё возможное, чтобы сохранить жизнь хозяину, однако на теле юноши виднелись яркие ожоги, а сам он потихоньку задыхался, свалившись на колени.

Спрыгнувшая богиня медленным шагом направилась к измотанному дракону. Ласковая улыбка не покидала мучительницу. Подойдя к юноше, она присела на корточки и прикоснулась к его обожжённому лицу. От парня исходил пар, а чёрный меч стоял непринуждённо в земле. Дракону пришлось отпустить клинок, чтобы позволить наследию Войны восстановить тело, однако раны оказались слишком серьёзными.

Рюу знал, что собственный огонь бы не причинил ему вреда, но богиня Тьмы использовала уникальное пламя, способное убить даже фениксов.

- Ох, бедняжка. Без сочувствия и не взглянешь. Я правда-правда не хотела тебе навредить. Удели мне, пожалуйста, минутку своего драгоценного времени. Давай поговорим, Рюу. Не хочу, чтобы у нас были недопонимания. - Алиса не отпускала обездвиженного парня, поглаживая седые волосы. Поражённая Габриэль испугалась, завидев огненное поле. Она не верила в поражение дракона и всем сердцем продолжала молиться, ведь больше ей ничего не оставалось.

- Оставь меня, - прошептал Рюу, однако не попробовал прогнать богиню.

- Ну-ну, не надо так говорить. Тебе не достаёт любви. Знаешь, я когда-то была совсем другой. Но Габриэль и люди очень жестоко со мной поступили. Поэтому я начала эту войну. Я собираюсь отомстить им за содеянное. Однако в этом не будет необходимости, если ты мне поможешь. Видишь ли, все боги потихоньку исчерпывают собственные силы. Вот и я уже чувствую эту слабость. Время идёт за мной, понимаешь? - нежно прошептала богиня Тьмы на ухо юноше. Её слова напомнили Рюу о чаепитиях с Селиной. Больше всего он винил себя за то, что не смог ничем помочь госпоже.

- Понимаю, - ответил дракон, взглянув в чарующие глаза Алисы.

- Здорово, что хоть ты меня понимаешь. Чтобы восстановиться, мне нужно заполучить силы других богов. Или в этом не будет необходимости, если, - девушка прикоснулась своим лбом к лбу парня, и её мягкие губы ещё никогда не были так близко ни к каким мужским, - поделишься со мной своим телом, - слова повелительницы Тьмы должны были поразить парня, но он всё также безэмоционально глядел в её алые глаза.

- Рюу, ты очень хороший. Твоё тело идеально, а душа чиста, словно горный ручей. Лучше кандидата не найти. С тобой мне не будет страшно по ночам за свою жизнь. Ведь я уверена: ты защитишь мою грешную душу. Будучи едины телом, я никогда не покину тебя, а ты обретёшь невиданную силу. Тебе даже не обязательно использовать её. Мы сможем вернуться обратно и продолжить свою тихую жизнь в деревне драконов. - Чем больше говорила Алиса, тем сильнее Бездна поглощала юношу.

- А ты, - устало сказал Рюу, как богиня Тьмы приложила свой указательный палец к его заживающим губам.

- Не волнуйся. Мне всего лишь нужно хранилище для души. Я не заберу у тебя тело. Лишь иногда, очень-очень редко, я попрошу снова почувствовать: какого это - жить. Вместе мы проживём долгую и счастливую жизнь. Война закончится, и Габриэль больше ничто не будет угрожать. Ты исполнишь своё обещание и будешь свободен. Что же ещё тебе нужно? - ласковый голос девушки завладел разумом дракона.

- Она права. Если соглашусь, то исполню своё обещание, - повторял Рюу, чувствуя тепло обнимающего тела богини.

- Спасибо тебе, Рюу. - Седой парень вспомнил разговор с богиней Грома Габриэль перед отправлением на войну. Девушка сидела в кресле и глядела на собственный большой чёрный меч. Она до ужаса исхудала, словно сражённая смертельной болезнью. Перед ней в старом кабинете девушки в Неон-сити стоял дракон, единственный, с кем царица небес решила серьёзно поговорить.

- Не стоит, - холодно произнёс юноша, смотря на дочь бывшей правительницы Запада. Он чувствовал к ней жалость и сострадание. В детстве, слушая удивительные истории о подвигах юной богини Грома от Селины, Рюу восхищался Габриэль и лишь мечтал о встречи с ней, а теперь она сидит в инвалидном кресле и благодарит его. Герой переживал её положению и проникался к девушке невиданными чувствами, которых бывшая богиня Ветра пыталась достичь. Связь царицы небес и дракона крепчала, обременяя юношу.

- Не говори так. Ты - моя последняя надежда. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть весомая причина помогать мне, и она точно не заключается в моей просьбе. Однако вот ты стоишь тут и собираешься сражаться. Уж точно не за людей, верно? - усмехнулась девушка.

- Я дал обещание Селине, что защищу тебя, несмотря ни на что. Если понадобиться, то я готов пожертвовать собой, лишь бы ты была счастлива. - Теперь Рюу понимал, что его ведут за этой чарующей девушкой не только обещание, но и собственные чувства.

- Не говори глупостей! - закричала со слезами Габриэль, удивив дракона. - Прошу тебя: не смей говорить о подобном. Моё счастье не стоит ни твоих мучений, ни чужих жизней. Я молю тебя: вернись ко мне живым и здоровым. Я и так уже многих потеряла, а если ещё, то, - богиня замолчала, спрятав слезливые глаза в ладонях.

- Успокойся, дурочка, - тихо произнёс Рюу, положив свою тёплую руку на голову Габриэль. - Я обязательно принесу нам победу и вернусь живым, - сказал парень, поглаживая волосы.

- Обещаешь?

- Обещаю. Я ведь чёрный дракон, а мы не нарушаем обещаний. - Собственный слова юноши, сказанные тогда, удивили его сейчас. Он стиснул зубы и сжал кулаки из последних сил.

- Ты меня обманываешь, Алиса, - прокричал Рюу, испугав богиню Тьмы. Отошедшая девушка удивилась смене поведения парня. Пошатываясь, он встал на ноги и снял со спины обмотанный предмет.

- Тебе всего лишь нужно моё тело. Ты собираешься взять над ним контроль и съесть мою сломанную душу. Я не могу этого допустить. Я думал, что сражаюсь за одно обещание, но ошибался. Я обязан выиграть войну и вернуться к Габриэль живым, вот за что я сражаюсь, - с улыбкой прокричал Рюу, размотав большой тёмный меч. Схватившись за него двумя руками, юноша поднял клинок высоко в небо.

- Госпожа Габриэль, это знак! - закричал один из солдат. Девушка молча кивнула и сложила руки в кулак, собирая последние силы. Неожиданно для всех грозовые тучи стали завладевать небом, поедая светящее солнце. Голодный дождь и свирепый ветер потушили чёрный огонь, но на этом их работа не заканчивалась.

Слабая улыбка не исчезала с лица юноши, когда он достал из кармана в штанах колбу с алой жидкостью. Взяв тяжеленный меч в одну руку, юноша откусил пробку и залпом выпил содержимое, заставляя Алису ломать голову над происходящим. Только когда волосы и цвет глаз дракона изменились, богиня Тьмы всё поняла.

- Держи, Рюу, - произнесла Габриэль, перед отправлением на поле боя, вытерев слёзы.

- Что это? - удивился дракон, рассматривая колбу с тёмно-красной жидкостью.

- Моя кровь. В ней содержится маленькая частица моего наследия. Выпив его, ты временно станешь богом Грома. Эффект и продолжительность зависит от количества, но сейчас я могу дать тебе только столько. Боюсь, иначе самой станет хуже.

- Другими словами: я на время получу те же силы, что и у тебя? - спросил Рюу, глядя на девушку.

- Верно. Кроме того, я вручаю тебе свой меч. В народе его зовут: “Громовержец”. Он раскроет свой истинный потенциал, если ты будешь использовать клинок вместе с моей силой. Удачи, небесный дракон.

Ярко-белые прямые волосы парня приобрели розовато-фиолетовый оттенок, а глаза стали цвета аметиста. Румянец проявил веснушки героя. Пока в небе бушевала гроза, юноша спокойно держал в одной руке меч, словно тот стал для него легче одуванчика. Белая окровавленная футболка поддавалась порывам ветра и промокла под дождём, а чёрные штаны больше походили на шорты.

Оставив позади “Исправителя ошибок”, Рюу возлагал большие надежды на полученный меч. Огромный клинок был выше парня, если бы они стояли рядом, и казался невероятно тяжёлым, но только не для дракона. Аккуратная тёмная рукоять со смотрящим вниз конусом на конце напоминала крепчайший обсидиан, а необычная крестовина с белыми крыльями очаровывала. Чёрно-синие не слишком широкое лезвие тянулось к небесам.

Положив рукоять на плечо и заведя клинок за спину, Рюу смотрел своими сияющими глазами на поражённую Алису, которую не покидали удивление и волнение. Изумлённая богиня Тьмы не могла не возненавидеть Габриэль, но красота парня-дракона также завладела её тронутым сердцем.

- Вот же Габриэль. Даже будучи полумёртвой, ты умудряешься доставить мне проблем. Однако стоит отдать должное: с этой силой Рюу воистину прекрасен. Не могу представить, как он преобразиться с моим наследием, - говорила повелительница демоном, не прекращая любоваться юношей.

Грозный дракон заполучил силу великой богини на время вместе с легендарным мечом. Теперь ему оставалось закончить начатую битву и исполнить оба своих обещаний. Однако для него самого они до сих пор перечили друг другу, и Рюу никак не мог выбрать: какое из них важнее.

Конец главы

Глава 10 "Плачь небес"

Том 2 Глава 10 “Плачь небес”

Поединок безызвестного дракона с подчинившей себе Восток богиней Тьмы захватил сердца воинов, отстаивающих добро. Прекрасный юноша чудом завладел прибывшим штормом, намереваясь сражаться на равных с самой Алисой. Никто и не представлял, что божественный клинок “Громовержец” окажется в окровавленных руках чёрного дракона.

Одолев нового творца Юджина, Рюу завоевал всеобщее признание и неоспоримое звание героя. Единственный юноша смог изменить ход битвы, а теперь и вовсе собирался покончить с жестокостью и кровопролитием повелительницы демонов.

Его поражающая фигура навсегда запомниться уцелевшим воинам. Они с истинным изяществом будут описывать седые прямые волосы, заполучившие ярко-фиолетовый оттенок с приходом грозы. Блестящие аметистовые глаза с полыхающим гневом пронзали противника, отпугивая дрожащих солдат. Наследие Грома заставило ожоги отступить, оставляя небольшие шрамы. Порезы и переломы больше не давали о себе знать, а восстановившаяся левая рука теперь могла сжимать тёмную рукоять.

Белая футболка с крупными алыми пятнами впитала слёзы неба, а тёмные оборванный штаны пытались скрыть виднеющиеся икры. Казалось, мол ступни дракона прошлись по всему в этом мире, что может причинить им боль. Оставив позади врученный богом Войны меч, юноша с огромным клинком холодным взглядом рассматривал богиню и размышлял о дальнейших действиях.

Алиса наслаждалась каждым движением изменившегося парня. Война больше не заботила её. Для девушки была только одна цель: заполучить тело Рюу любой ценой. Богиня Тьмы и представить не могла на сколько тяжёлой окажется данная задача. Тёмно-красные рубиновые очи наблюдали за противником и ожидали его наступления. Бледная кожа неживого тела совсем посерела благодаря темноте штормующих небес. Тонкая одежда окончательно промокла и не скрывала от взора дракона прелестей хозяйки, однако юношу это вовсе не заботило, огорчая повелительницу демонов.

Лёгкое тёмное платье скрывало колени, лишь согревая плечи девушки. На ткани виднелись изображения прекрасных цветов - роз. Чёрные волосы, сплетённые в косички по бокам, намокли под дождём и колыхались на ветру. Милое личико прекрасной богини горело румянцем, пока язык облизывал алые чарующие губы девушки.

Обожжённая земля покрылась грязью. Погода явно сделала одолжение юному дракону, встав на его сторону в этой ожесточённой битве. Между противниками было определённое расстояние, сократить которое не составляло труда для Рюу. Однако он выжидал. Мечник грома чувствовал нарастающую ярость повелительницы демонов.

- Теперь её очередь раскрыть карты, - думал юноша. Парень не мог тратить в пустую время, но сейчас интуиция молила его: жди.

- Ладненько-ладненько. Хорошо постарался, дорогой Рюу. Кажется, я догадываюсь чего ты ждёшь. Позволь представить, - с безумной улыбкой говорила Алиса, протянув руку. Земля начала содрогаться, как позади из грязи стало выбираться чудовище. Огромное туловище скелета с длинными костяными руками показало себя. Череп без глаз и с сомкнутой челюстью наклонил голову, словно видел парня-дракона.

- Мой верный телохранитель - Олдрик. - Алиса ожидала запечатлеть удивление на лице юноши, однако Рюу глядел на появившегося скелета своим пронзительным холодным взором. - В начале проживания на острове мне удалось даровать и сохранить жизнь не каждого создания. Тогда я и заметила, что погибшие собираются в нечто. Сначала это была простая костяная рука, но после происшествия на острове, как видишь, он разросся. Даже мои мёртвые дети не покидают меня, вечно оберегая. Что ты на это скажешь? - Богиня Тьмы всматривалась в оппонента, желая хоть какой-то реакции безэмоционального дракона.

- Собирать души мёртвых в подобное. Ты не лучше своих жестоких созданий, - вот что сказал Рюу, схватившись за меч двумя руками. Он завёл клинок за спину, приготовившись нападать. Повелительница демонов с насмешкой фыркнула, разведя руками.

- Укажи мне путь, Громовержец, - прошептал чёрный дракон. Рванув навстречу противнику, меч вёл себя так, словно был частью парня. Штормующие небеса готовились разразить землю по приказу юноши. Однако Алиса не собиралась бездействовать; Олдрик намеревался схватить оппонента рукой, пока другая защищала госпожу.

Когда костяной враг оказался совсем близко, Рюу подпрыгнул в небо благодаря своим сломанным крыльям. Словно падающая звезда он сиял с поднятым громадным мечом. По облакам промчалась фиолетовая гроза, почуяв зов хозяина. Молния ударила по мечу, зарядив его своей силой. Сами небеса наделили дракона невообразимой мощью. Рюу прокрутился вокруг себя и теперь шторм ожидал своего часа.

- Падение Буревестника, - прокричал чёрный дракон, проведя “Громовержцем” по диагонали в сторону ничего не ожидавшей Алисы. Земля задрожала от терзающих ударов молний, поразивших повелительницу демонов. Одна за другой разящие линии били бедную девушку, не собираясь оставить от неё и пепла.

Однако Рюу понимал, что от богини Тьмы так просто не избавиться. Поэтому, приземлившись, он мигом направился к шокированной Алисе, спрятавшейся за рукой своего телохранителя. Тёмный клинок продолжал сверкать, и дракон совершил тяжёлый вертикальный удар. Молния перешла с меча на слегка треснувшую костяную руку.

Испугавшаяся богиня Тьмы, заметив тресканье, отпрыгнула подальше от ожесточённого дракона. Скелет теперь стоял перед ней, защищая госпожу. Рюу побежал к девушке, но обе руки перегородили ему путь. Атаковав их тёмным клинком, юноше мгновенно пришлось защищаться от ответного удара скелета. “Громовержец” не позволил врагу навредить хозяину. Не толстое лезвие, поддерживаемое двойным хватом рукояти, прекрасно справлялось с любым натиском.

- Если я разберусь с Олдриком, то Алиса заметно ослабнет, - думал Рюу. Парень призвал левитирующие оружия и направил их в богиню Тьмы. Одна рука Олдрика укрыла госпожу, а вторую чёрный дракон с небывалой лёгкостью отбросил огромным клинком. Взобравшись на костяную конечность, воин небес побежал к черепу, чтобы совершать сокрушающий удар. Даже вернувшаяся другая рука не смогла помешать дракону.

- Не надо, - прокричала, впервые испугавшись за своего хранителя, девушка. Однако Рюу уже взлетел в небо на крыльях и возвёл меч над своей головой, взывая к шторму. И он был услышан. Пугающая молния ударила по мечу и прозвучал терзающий удар грома.

- Штормовое бедствие, - крикнул дракон, совершая сильнейший вертикальный удар, направленный с небес. Олдрик чудом успел защитить череп двумя костяными руками, что и позволило ему спастись. Мощнейший удар тёмно-фиолетовой молнии поразил скелета. По кистям пробежались трещины, но Олдрик уцелел.

Тогда Рюу решил не терять в пустую время и приближался к недоумевающей Алисе. Однако, тут как тут, большой скелет вновь встал у дракона на пути. Госпожа для Олдрика была ценнее всего, поэтому он не страшился поражения. Фыркнувший парень взял меч в правую руку и призвал клинки, поразившие оппонента со всех сторон. Но и от этой атаки скелет сохранил повелительницу демонов.

Растерянная богиня Тьмы направила в сторону Рюу нарастающие шипы, однако юноше они были вовсе не страшны. Мечник подпрыгнул и поразил червоточину громом, остановившим магию Тьмы. Казалось, что ничто не способно сдержать чёрного дракона.

Стремление юноши очень настораживало Алису. Продемонстрировав свою новую силу, парень ни на секунду не останавливался, ведь время было его главным врагом в этой битве. Герой не оставлял богине другого выбора, кроме как послать Олдрика в бой, а самой защищаться.

Тяжёлые кулаки, словно удары молота, крушили землю, но они не поспевали за неуловимым драконом. Алисе начало казаться, что там не один парень, а их несколько, настолько глаз не постигал скорость бога Грома.

Приблизившись к девушке, Рюу стукнул ногой, разрядив окружение шквальной молнией. Заряженная земля заставила повелительницу демонов задрожать и свалиться в грязь. Дракон мог беспрепятственно покончить с богиней, но не восприимчивый к грозе Олдрик оттолкнул парня.

И вновь оппонентом юноши выступал скелет-хранитель. Удары костяных кулаков спокойно отталкивались, а от тяжёлых атак не было толку. Бог Войны призвал сразу несколько копий, потом зарядил их ударами молний и поразил своего противника ужасным громосотрясением. Окружающим казалось, что воин-мечник, повелевающий небом, страшнее самой богини Тьмы. Шторм и не думал затихать, а ужасный грохот каждый раз рвал уши бедных наблюдателей.

Стоило дракону оказаться в полёте, так все понимали: сейчас грянет гром. Повелительница демонов направила на парня, повисшего в воздухе, свои кровожадные колья вместе с шипами.

- Небесная симфония, - разящая молния ударила в меч, а затем Рюу перенёс её на приближающуюся Тьму. Гроза прошлась по червоточине и поразила бы Алису, если бы не верный телохранитель, вовремя укрывший хозяйку. Но юноша не затихал. Приземлившись, он сделал небольшой порез на руке и облил кровью меч, затем завёл клинок так, словно выпад копья сокрушит противника.

- Ревущий шторм, - крикнул чёрный дракон, осуществив мощный выпад “Громовержца”. В сторону девушки друг за другом били молнии, как будто прямая стрела являлась путеводителем для грома. Подставившийся Олдрик весь погряз в трещинах.

Однако и для Рюу покорение шторма не оставалось безнаказанным. Его ладони покорились ожогам, а на обеих руках тянулись следы от молний до самой шеи. Тяжёлая одышка не позволила ему мгновенно вернуться в бой. Но дракон как будто плевать хотел на не поспевавшее тело. Парень вновь двинулся в схватку.

- От этой силы одни проблемы. Вот уж не думала, что Габриэль наделит своего воина таким тузом. Ну да ладно. Уже прошло не мало времени, наверняка скоро действие крови прекратиться. Надо только протянуть до этого момента, - размышляла Алиса, попытавшись схватить дракона цепями. Словить парня не представлялось возможным, оставалось только послать в бой Олдрика.

Отчаянные удары скелета нельзя было противопоставить силе Грома. В мгновение ока Рюу взлетел в небеса, да так, что казалось, как будто он намеревался достигнуть облаков на своих сломанных крыльях. Заведя “Громовержца” за спину, дракон начал своё падение. Штормующие небеса накапливали в себе небывалую силу, чтобы раз и навсегда покончить с врагом мечника.

- Смотри, Рюу. В этой книге описаны заветные приёмы моей дочурки Габриэль. Не думаю, что тебе когда-то удастся лично их запечатлеть. Такая книга - одна единственная. Я попросила Габриэль записать свои движения, потому что мне было очень интересно. Вот я и подумала: раз встретиться и посмотреть на сражающуюся дочку возможности не представиться, то пусть хотя бы я смогу прочитать и представить её в бою. Что думаешь, разве это не захватывающе? - болтала Селина, сидя напротив вдумчивого мальчика, который с необузданным любопытством пытался запомнить и представить богиню Грома в бою. Он и подумать не мог, что одна книга сможет поведать какому-то парню о ведении боя самой Габриэль.

Так и сейчас, вспоминая наставления Селины и уроки из книжки, его направлял невероятный клинок, принадлежавший богине Габриэль. Девушка вручила меч, чтобы парень одержал победу. А для этого понадобилась не только сила небес и кровь богини, но и непоколебимое тело чёрного дракона, готового на любые жертвы.

- Высокочастотный разряд! - Громчайший взрыв последовал после неудержимого вертикального удара клинка по черепу. Даже костяные руки Олдрика не выдержали мощнейший удар грома, зарядивший и усиливший парня. Вокруг него произошли пугающие взрывы, раздирающие тело скелета. С полным сокрушением рук, юноша достиг заветного черепа врага и поделил его пополам. Когда дракон приземлился, вспышки уже полностью уничтожили Олдрика.

Напуганная Алиса могла лишь наблюдать за поражением телохранителя. Она никак не ожидала такого исхода. Но удивление не долго продержалось на лице девушки, сменившись ехидной улыбкой.

- Ай-я-яй, плохой Рюу, очень плохой. Эта сила сделала тебя таким жестоким. Вместе с частицей наследия, ты получил ещё и гневный нрав Габриэль. Бедный-бедный Олдрик. А я так долго его собирала, столько погибло. Понимаешь, Рюу, этого я не в силах тебе простить. Надеюсь, ты сильно не обидишься, - болтовня богини Тьмы совершенно не волновала чёрного дракона. Парень переводил дыхание и собирался закончить бой за оставшееся время. Дождь устало омывал тело юноши, а мокрая чёлка тёмных волос скрывала пожирающие глаза богини.

Мечник приблизился к успокоившейся девушке и отправился в воздух, чтобы совершить шокирующую атаку. Молния направилась в сторону Алисы, но повелительницу демонов теперь было не так легко подловить. Она сотворила металлическое копьё и бросила его навстречу грозе. Металл впитал удар и полетел на землю в сторону дракона.

Удивлённого Рюу девушка встретила с улыбкой и созданным необычным орудием. Богиня Тьмы отбила атаку чёрного меча и ткнула наконечник своего копья в землю, отведя молнию. Алисе удалось разобраться с опасной грозой, пока дракон недоумевал.

Парень отправился в небо и призвал несколько оружия. Зарядив их электричеством шторма, Рюу поразил повелительницу демонов шквалом молниеносных клинков. Только не уходящая улыбка могла напугать юношу. Алиса прикусила палец и создала из хлынувшей крови многослойную защитную стену. Раскат грома оказался ей не почём.

Тогда Рюу столкнулся с богиней Тьмы, но она с удивительным спокойствием смогла сдерживать ночной клинок своим тонким двухсторонним копьём. Девушка хладнокровно, даже с азартом, парировала опасные атаки “Громовержца”.

Вскоре ей удалось заставить противника перейти в защиту, ведь копьё явно было быстрее, так ещё и легче большого клинка. Рюу делал всё возможное, чтобы вернуть преимущество. Серьёзной Алисе не доставляла особого труда скорость парня, а заряженное поле ей удавалось избегать, словно богиня заранее знала, что у юноши на уме.

Состояние мечника стало ухудшаться. Одышка заставляла тело дрожать, а обожжённые ладони с трудом держались за рукоять. Юноша понимал: “Время берёт своё. Пора заканчивать”. Он призвал клинки и вставил их в землю, заперев себя и Алису в кольце. Из последних сил Рюу устремился к серому небу.

Схватившись обеими ладонями за окровавленную рукоять, небесный мечник завёл плечо, собираясь разить. Шторм накапливал злость, а гнев дракона принял на себя тёмный меч. Герой устремился к попытавшейся скрыться в купле из крови Алисе. Молнии бегали по чёрному небу, словно напуганные звери.

- Полёт богини. - Произнеся заветные слова, Рюу вспомнил прощальную улыбку Габриэль. Жалость, сочувствие, переживание поселились в беззаботном сердце дракона. Он хотел любой ценой сберечь девушку, желавшую исправить свои ошибки. Если раньше обещание наставнице заставляло юношу бороться за счастье богини Грома, то теперь герой сам желал увидеть нежную улыбку царицы небес.

Прокрутившись вокруг себя, дракон поразил тёмным клинком повелительницу демонов. Гроза покрыла всё кольцо, не собираясь оставить кого-то в живых. Раз за разом молнии разили не успевавшую загореться землю. Юноше удалось сокрушить защитный круг, и он наконец-то достиг поверхности, пока бедную богиню Тьмы разрывал обрушившийся шторм.

Крики Алисы утихли вместе с ревущим громом. Девушка шаталась из стороны в сторону, еле держась на ногах. От неё шёл слабый дымок, а сама она как будто могла в любой момент покинуть мир живых. Кольцо клинков исчезло, и Рюу крепко сжал рукоять “Громовержца”, чтобы покончить с войной.

- Прощай, Алиса! - прокричал парень, заведя меч за спину. Приблизившись к богине Тьмы, дракон стукнул по земле и направил меч слева направо, собираясь обезглавить повелительницу демонов. Тёмное лезвие коснулось шеи девушки, как тело Рюу неожиданно ослабло и его затрясло. Свалившись на землю, герой не смог сдержаться, чтобы не закричать от ужасной боли, разрывающей тело. Правая рука не отпускала тёмный меч, пока левая сотрясалась.

По дракону как будто ударило множество молний, не отпуская шокированного парня. Хуже мог казаться только радостный смех Алисы.

- С кем это ты собрался прощаться, любимый Рюу? - Повелительница демонов поставила голую ступню на голову дракона, втирая лицо юноши в грязь. Затем она пнула героя и лишь после этого схватила обездвиженного мечника за шею и подняла. - Только посмотри на себя. Жалкое зрелище. От ладоней живого места не осталось, руки покрыты следами от молний. Вот что бывает, если воспользоваться добротой моей старшей сестры. Печально, как же мне печально! - счастливая богиня Тьмы держала шею парня одной рукой, а второй водила по дрожащему телу, остановившись на правой руке, державшей “Громовержца”.

- Да уж, этот меч доставил нам не мало проблем, верно? Бедный Олдрик оставил меня. Кровь злой Габриэль теперь терзает твоё тело. А я ведь с самого начала предлагала свою! Вот я бы так жестоко с тобой не поступила, ведь люблю тебя, - усмехалась девушка, схватившись за правое плечо юноши. Облизывая свои голодные губы, Алиса не сводила глаз со злобного лица Рюу, которого до сих пор терзала невыносимая боль.

- Вот-вот. Плохой этот меч. Нужно его оставить. Но ты так крепко держишь, что я не могу просто освободить рукоять. Придумала! Давай сделаем вот так, - засмеялась богиня Тьмы, оторвав руку герою. Кровь хлынула ручьём, а смех повелительницы демонов казался громче криков Рюу.

- Ой-ой, я слегка перестаралась. Но ты ведь простишь меня, дорогуша? Я тоже достаточно от тебя натерпелась, так и ты, Рюу, немного потерпи. Твой последний удар громом оказался не из приятных, но благо мне ещё тогда удалось предсказать твоё поражение. Теперь с тобой кончено. Ты ведь правша, если я не ошибаюсь? Мне так показалось, - Алиса не замолкала, пока чёрный дракон потихоньку приходил в себя, вновь чувствуя тело. Девушка спокойно отпустила свалившегося парня и выкинула тяжёлую руку с клинком.

- Ну что? Даём контракт? Твои часики жизни тикают, но время на размышления есть. Пока можешь обдумать: как распределить наше с тобой деление тела. Меня и ночью устроит, однако хотелось бы и днём побродить. Выбор за тобой, повеселиться мы всегда успеем. Как ни крути, а нам всю жизнь теперь вместе. Как молодожёны! Ах, я так стесняюсь, - засмущалась девушка, схватившись за розоватые щёки.

Рюу совсем не слушал Алису. Голова кружилась, а в глазах всё текло. Парень слышал голоса, но не мог понять чьи. Он до сих пор не привык к тому, что у него нет правой руки и пытался схватиться ею за землю, чтобы встать.

Тогда дракон решил отправиться к своему “Исправителю ошибок”. Юноша медленно полз, пока радостная богиня Тьмы осматривала поле битвы. Повелительница демонов глядела на продолжающееся сражение. Пускай с появлением дракона битва приняла новые обороты, но люди и демоны сражались на равных. Адмиралы вступили в бой, но напористость человеческой расы доставляла им проблем. Юрий старался изо всех сил помочь своему народу, однако не был ровне высшим демонам. Габриэль после использования последних сил свалилась в обморок и теперь лишь изредка приходила в себя и всегда её вопрос звучал так: “Что с Рюу?”

Победа казалась столь далёкой, а поддержки было ждать не от кого. Алиса довольствовалась своим выигрышем. Богиня Тьмы уверяла себя, что окончательно сломила чёрного дракона и теперь у него не окажется иного выбора, если он, а такое вряд ли произойдёт, не выберет смерть.

Однако у юноши на этот счёт были иные мысли. Герой отчаянно полз к тёмному клинку, доставшемуся от Юджина. Оставляя за собой кровавую полосу, до ужаса бледное тело содрогалось, лишь бы достичь заветного меча.

- Знаешь, Рюу, мне кажется, что мы идеально друг другу подходим. Я заглянула в будущее и смогла достигнуть только этого момента. Что будет дальше - сама не знаю. Странно ведь, согласись? Но в одном я уверена точно: наши с тобой судьбы переплетены. Ты такой строгий, серьёзный, холодный, безэмоциональный, но добросердечный, а я такая щедрая, радостная, любящая, однако беззащитная девушка. Ну разве это не прекрасная история любви, Рюу? - Алиса обернулась и увидела уползающего дракона. Медленно, но верно парень достиг чернее чёрного клинка.

Юноша схватился за крепкую тёмную рукоять и поднял меч левой рукой. Чудесная крестовина из тёмно-серебряного металла с тонкими вырезами бросалась в глаза. На конце рукояти расположился необычный серебристый предмет, напоминавший тонкую маленькую грушу с вертикальными гранями. Запоминающаяся надпись “Судья” на клинке. Крепкие тёмные кожаные ножны остались где-то на поле боя, сейчас для Рюу главное было удержать в руке меч.

Тем временем для воющих людей свершилось ещё одно немыслимое чудо. На северных холмах показалась невысокая девушка с длинными бело-голубыми волосами, подхваченными штормом. Она явилась сама, но несла с собой всю силу Севера. Имя воительницы, давшей отпор высшим демонам, не требовало излишней огласки.

- Я, конечно, не собиралась нарушать данное мною слово, но и оставаться в стороне во время решения судьбы мира не буду. Да, вот такая я негодяйка, - с ироничной улыбкой усмехнулась девушка, вступив в бой.

А на юге поля показались могущественные фениксы. Знамя победившего клана обрадовало безнадёжного Юрия. Союзники, возглавляемые новым богом Огня по имени Деай-Феникс, прибыли поддержать отстаивающих добро людей.

В добавок ко всем бедам, на Востоке ёсаки не смирились с поражением. Устроив восстание, они не собирались позволить демонам отступить. Великодушный Даичи решился на последний шаг, поставив на кон наследие Мизуки.

Алиса глядела по сторонам и недоумевала. “Что за бред на меня свалился?” Смотря на погибающих созданий, её сердце сжималось и переполнялось болью. “Ну ничего. Только подождите. С телом Рюу я всё смогу. Даже создать новую армию будет не проблема”, - бормотала богиня Тьмы, принимая поражение в войне, но не в битве с драконом.

***

Изрядно пошатываясь, чёрный дракон медленно встал на ноги и убийственным взглядом посмотрел на поражённую Алису. Девушка с присущем ей любопытством глядела на умирающего парня, не понимая его упёртости.

- Рюу, ну что ты делаешь? Лучше оставь этот бесполезный меч и подойди ко мне. Я тебя обниму и выслушаю. Ты еле на ногах держишься, а куда ещё за клинок схватился. Хорош валять дурака, тебе надо беречь себя, - заботливо говорила Алиса, однако сама не спешила приближаться к дракону. Живучесть юноши радовала и одновременно пугала богиню Тьмы.

Одинокий парень, чьи седые прямые волосы отбросили фиолетовый оттенок и теперь мокли под дождём, глядел серыми глазами на расплывчатую фигуру врага. Юноша попытался взяться за меч второй рукой, совершенно позабыв об её отсутствии, и свалился на колено. Однако герой не оставлял вражду с собственным телом, направляясь к спокойной Алисе.

“Исправитель ошибок” тащился по земле, пока усталые ноги оставляли следы в наплывающей грязи. Приблизившись к богине Тьмы, Рюу совершил отчаянный выпад, увернуться от которого не составило для повелительницы демонов труда. В ответ девушка спокойно стукнула по ноге юноши, свалив лицом в скользкую землю.

Дракон мгновенно облокотился на меч и вновь уверенно стоял на ногах. Горизонтальная атака не задела богиню, а ей удалось схватить воина за уцелевшую левую руку и стукнуть по ней локтем да так, что по всему полю раздался ужасный хруст костей. Но Рюу не отпускал рукоять, словно понимая: это будет означать поражение.

- Вот же твердолобый. Проблем от него не оберёшься. Я чувствую себя уверенно, однако громовой атаке удалось меня пошатнуть. Если бы я вовремя не увеличила скорость регенерации, то вряд ли бы стояла здесь. Не стоит недооценивать чёрного дракона, - размышляла Алиса, не спеша уклоняясь от атак мечника. Её смешила неуклюжесть и плачевность состояния юноши. Он мог поскользнуться и вновь оказаться в грязи, но никогда не отпускал “Исправителя ошибок”.

- Должен, я обязан держаться. Надо...убить, а затем...вернуться, - повторял затуманенный разум дракона.

Богиня Тьмы рассчитывала, что рано или поздно силы окончательно покинут Рюу и тогда ей ничего не помешает принудить принятие контракта. Вот только с каждым шагом дракон становился всё свирепей, поражая повелительницу демонов.

- “Один в поле не воин”, - помнишь, Рюу? - спросил заботливый отец, сидя на снегу вместе с тихим мальчиком, поедавшим яблоко. Родитель обрабатывал раны сына и ведал ему необычную историю. На вопрос молчаливый ребёнок кивнул.

- Это не относится к нам, чёрным драконом. Совершенно наоборот. Чем сильнее наш противник, тем дольше мы будем бороться за жизнь. Твой дедушка, первый чёрный дракон, бросил вызов драконам, принявшим слова Селины. Они отправились в горы, но лишь один дракон был не согласен с решением верховной создательницы. Он ненавидел людей и никак не мог уступить им. Тогда другим драконам пришлось сражаться с ним на смерть. - Эдвин замолк, а затем принялся трепать седые волосы сына.

- Многие полегли от свирепой руки чёрного дракона. Селина не могла навредить собственному творению. Так и длилась бы бесконечно эта кровопролитная битва, если бы не величайшая ирония судьбы. Когда твой дедушка увидел заплаканное лицо твоей бабушки, он осознал собственный поступок. Чёрный дракон возненавидел силу, дарованную ему великой богиней Ветра. Сердце его замерло. Собственный клинок забрал жизнь неостановимого воина. Я тогда был слишком маленьким, чтобы осознавать значимость сего поступка. - Родитель встал перед ребёнком и посмотрел в холодные серые глаза мальчика.

- Так и нам с тобой суждено вечно хвататься за нити жизни. Жестокий дар, не думаешь? - Слова отца не покидали мысли Рюу. Взмах тёмного клинка рвал воздух, а обременённое тело содрогало землю. Алиса серьёзно обеспокоилась о поединке, ведь дракон и не думал отступать. Его усталые движения становились уверенней и намеревались лишить богиню Тьмы жизни.

Даже сломанная левая рука была не в силах остановить Рюу от самоотверженности. Он продолжал противиться мольбам тела и заставлял себя двигаться дальше. Холодные глаза пускали неподчинённые слёзы, а кровь открытых ран и не думала останавливаться, пачкая землю своими алыми пятнами.

Натиск дракона всё ухудшал положение богини. Алиса тратила все силы на восстановление после удара молний и не могла вступить в бой без потерь. Она осталась наедине с безжалостным зверем, не видящем ничего, кроме направляющего обещания.

Наконец-то Рюу стал нагонять повелительницу демонов. Порезы не уходили с прекрасного тела девушки. Клинок не позволял ранам мгновенно затянуться, оставляя оппонента юноши не в выгодном положении.

И вот чёрный дракон решился на последний шаг. Заведя меч за спину, он вновь намеревался покончить с богиней Тьмы. Последние силы позволили парню подпрыгнуть и свалиться на Алису вращающимся приёмом. Бедная девушка по реакции постаралась защититься усиленными руками, но совсем позабыла об истиной сущности меча.

Режущий клинок лишил богиню Тьмы рук, однако даже не думал заканчивать на этом. Поражённая Алиса пошатнулась назад, наблюдая за своими падающими руками. Дракон приблизился к ней и совершил диагональную атаку с разворота, тем самым отобрав у ничего не понимающей драгоценные ноги.

Лишившееся конечностей обездвиженное тело начало стремление к холодной земле, как Рюу в одно мгновение проткнул грудь Алисы впечатляющим лезвием. “Исправитель ошибок” прижал богиню Тьмы к грязной земле, а сам дракон набросился на обескураженную девушку.

Меч бога Войны не позволял повелительнице демонов использовать магию, пока разгневанный юноша не переставал калечить лицо смеющейся Алисы. Пальцы ломались о зубы девушки, но Рюу не думал останавливаться. Любой ценой он желал избавить мир от повелительницы демонов.

А смех всё не замолкал, ужасая окружающих. Им приходилось наблюдать за жестокостью чёрного дракона, который своей одной сломанной рукой пытался закончить начатое.

Наконец-то смерть прикоснулась к измотанному дракону. Жуткая улыбка не покидала изувеченное лицо Алисы, когда Рюу остановился. Кровь капала у него из рта, пачкая бледные щёки богини Тьмы, а сам парень еле держался, чтобы не свалиться.

- Что такое, Рюу? Почему остановился? - усмехнулась повелительница демонов. В момент своего бреда юноша вспомнил одно чаепитие с наставницей.

- Скажи, Рюу, если бы тебе предстал выбор: спасти одного или сто неизвестных тебе людей, кого бы ты выбрал? - неожиданно спросила Селина, сидя напротив читающего парня. Дракон оторвал глаза от книги и взглянул на богиню. Она любезно сидела и наблюдала. Вопрос вовсе не удивил молчаливого подростка.

- Конечно сто, - ответил, недолго думая, Рюу. За окном столицу покрывал дождь, пока людишки пытались согреться в своих маленьких домиках. Правительница Запада усмехнулась и попробовала чай из фарфоровой чашечки с золотым ушком.

- Разумно. А если этим одним человеком окажусь я? Неужели всё равно выберешь сотню незнакомцев? - новый вопрос заставил дракона закрыть книжку и предаться раздумьям. Тёмно-карие глаза богини Ветра наблюдали за вдумчивым парнем. Девушка сидела в лёгком зелёном платье, пока на каштановых распущенных волосах красовался венок из весенних цветов.

- Я постараюсь спасти всех, - эти слова, словно отчаянное заклинание, Рюу повторял каждый раз, совершая решающий удар по повелительнице демонов. Парень навсегда запомнил нежную улыбку госпожи и не желал, чтобы она оставляла его. Лишь после смерти наставницы чёрный дракон смог понять и разделить драгоценную любовь и счастье, дарованное ему. Теперь юноша не мог просто так покинуть мир, потратив старания Селины понапрасну.

- Ты такой забавный, малыш Рюу, - засмеялась богиня Ветра. - Другого ответа я и не ожидала. Однако спасти всех не всегда возможно. Кто-то один обязан поставить свою жизнь на кон. - Радостная Селина взъерошила прямые волосы парня, устроив на голове юноши настоящий белый хаос. Рюу молча поправил чёлку, и вновь встретился серыми глазами с взглядом наставницы.

- Тогда пусть я один погибну, а все останутся. Разве это неправильно? - спокойный дракон удивлённо сидел на кресле, поправляя волосы, пока весёлая богиня закинула ногу на ногу, затем долила себе ещё чая.

- Не мне решать, кого ты пожелаешь выбрать. Каждый сам волен выбирать и лишь ему судить: что право, а что нет. Так и сейчас я хочу от тебя услышать точный ответ: я или, давай повысим ставки, ради интереса, пусть будет множество представителей разных рас, суть одна? - смертный приговор постиг дракона. Рюу пытался ответить, только в этот момент его насыщенной жизни вместо Селины была Габриэль. Вторым же вариантом оказались воины армии людей.

Чёрный дракон мог оставить поле битвы и сражающихся на верную гибель, а сам сбежать вместе с богиней Грома. Парень поклянётся её защищать, ведь именно это он и обещал Селине, ни о какой победе и оберегании народа Запада и речи не было.

Или же Рюу мог сдержать обещание, данное Габриэль, и остаться в живых. Взамен на жизнь богини Грома, дракон сможет защитить товарищей, договорившись с самой повелительницей демонов.

Однако, как всегда, дракон хотел одного. И у Алисы как раз таки нашлось то, чего искренне желал мечник-изгой.

- Молодец-молодец, какой же ты замечательный, Рюу! - засмеялась богиня Тьмы, как только лицо её медленно восстановилось. - Я могу признать это: ты победил. Сразив меня наповал своей стойкостью, теперь остаётся решить: что же делать дальше? - ухмылка алых губ, тёмные рубиновые глаза, чёрные распущенные, искупавшиеся в крови, волосы. Алиса, даже будучи поражённой, не прекращала издеваться над желанным парнем.

- Мне известно, чего ты пытаешься добиться. Да вот только, как бы не старался, тебе не убить меня. Конечно, я не против навечно остаться на этом поле и ловить своим лицом твои горячие кулаки. Боюсь только, рано или поздно ты погибнешь. И к чему тогда были эти старания?

- Я буду калечить тебя столько, сколько потребует этого мир. Твои силы иссякнут. Мне всего лишь надо продержаться, - бормотал Рюу, смотря в грозное небо. Дождь омывал бледное лицо, а по мокрым волосам стекали капли.

- Как героично! Насколько же тебя хватит? Я ещё не настолько ослабла, а меч лишь замедлил моё восстановление. Пойми же, дорогуша, ни тебе, ни кому в этом бредовом мире не убить меня. До тех пор, пока будет жить и распространяться моя Тьма, я буду покорять чужие сердца. Пройдёт не мало времени, но мне удастся отыскать новый идеальный-идеальный сосуд. И тогда, уж поверь, это я обещаю, все вновь встретятся со злой и могущественной Алисой!

- Демоны будут делиться Тьмой, она же будет зарождаться в слабых сердцах. Это и есть моё бессмертие! Каждый, так или иначе связанный со мной, увидит свою Алису, пожелавшую его тело и пообещавшую всё, что угодно, лишь бы заполучить доверие. Когда-нибудь да найдётся подходящее мне оболочка. И ты всё равно думаешь, что сможешь меня одолеть? - засмеялась богиня Тьмы. Как бы Рюу не старался, слова повелительницы демонов окажутся правдой и об этом узнает весь мир. Бездна всегда будет жить, а каждая Алиса постарается вновь показаться на свет.

- И что же ты предлагаешь? - наконец-то прозвучали любимые слова богини Тьмы. Мягкая улыбка скрыла озлобленное обличие девушки.

- Контракт, Рюу, контракт! Ты сможешь защитить этот мир, предоставив мне своё тело. Понимаешь, истинное наследие Тьмы несу только я. А значит, можешь постараться завладеть им и уберечь всех. Цена такого спасения не так уж и велика, как думаешь? - слова обездвиженной девушки звучали правдоподобно и заставили дракона задуматься.

- Унаследовав силу Тьмы, война однозначно прекратиться и все останутся в живых. Высшие демоны не смогут противостоять богам. Габриэль будет в безопасности, я исполню желание госпожи Селины. Мне удастся вернуться живым, обещание также окажется сдержанным. Наследие Войны получит ребёнок Юджина. Одна жертва спасёт всех, - шептал Рюу, пока одинокие слёзы смывались дождём.

- Именно, - повторяла Алиса. - Говоря про Габриэль, порча отступит, ведь ты окажешься новым богом Тьмы. Отличный обмен на жизнь прекрасного чёрного дракона. - Наступившая тишина нарушалась бушующим ветром и неотступающим дождём. Рюу смотрел в чарующие глаза противника, а та не могла не налюбоваться своим будущим телом.

***

- Будь по-твоему, Алиса, - сказал мечник, поднявшись на ноги. Воины созерцали героическую жертву, пока прибывшие силы заставляли врага отступать. Рюу устало вытащил “Исправителя ошибок” одинокой левой рукой и отбросил его подальше, где клинок оказался вместе с “Громовержцем”. Затем юноша превратился в большого чёрного свирепого дракона и схватил тело богини Тьмы своей челюстью.

Крылья могущественного существа были полностью переломаны, а стояло оно на трёх лапах. Сжимая Алису своими кровожадными зубами, дракон медлил, пока девушка весело смеялась.

- Узрите же, ублюдки! Вы все мои рабы. Бездна живёт в каждом из вас и это лишь вопрос времени, когда я вернусь! Лишь бросая вызов богам, мы погружаемся во Тьму. Чтобы достичь высот, нам всем нужно отбросить слабость и пожертвовать многим. Такова цена могущества! Принять свою слабость - вот истинная сила, жалкие вы недоумки. А я, - не успела девушка договорить, как Рюу подбросил радостную Алису и в один момент съел раздавленное тело.

Затем дракон превратился обратно в прекрасного юношу, рухнувшего на колени. Поражённая толпа замерла, ожидая худшего. В один миг все замерли, наблюдая за чёрным драконом. На месте правой руки не спеша выросла кость, а потом превратилась в полноценную конечность. Раны юноши медленно заживали.

- Победа за людьми! - наконец-то прокричал Рюу, подняв кулак, тянувшийся к проясняющимся небесам. Громкие возгласы радостных воинов не заставили себя ждать.

- Госпожа, ему удалось, - засмеялись со слезами подчинённые, приблизившись к богине Грома. Язвы покинули тело царицы небес, и она попыталась встать на ноги. Счастью Габриэль не было предела. Ей пришлось прятать собственные сияющие от слёз аметистовые глаза в ладонях.

Юрий вздохнул с облегчением, присев на землю, а усмехнувшаяся Рейна взглянула на оставшихся высших демонов. Проигравшие воины растерялись и принялись в бегство за адмиралами. Лишь немногие замерли и благополучно сдались. В дальнейшем их отправят на остров, где ограничат жестокими правилами, которые будут вечно преследовать жителей отдалённых земель. Беглецы же наоборот стали точить клыки на победителей и загорелись желанием отомстить. Они продолжали верить в идею истребления человечества Алисы.

Лишь высший демон Масанори с честью и ответственностью адмирала предстал перед божьим судом. Парень-лис Инферно спрячется на Юге и будет таиться в мёртвых лесах, дожидаясь заветного часа. Слабой Сабрине придётся мёрзнуть в леденящих горах, ведь она последует за Гранием, который ещё долго станет пугать мир своими “марионетками”, а сам укроется на далёком острове. Райан скроется в снежных землях, Дементий отправится на Восток и встретит смерть от руки полукровки ёсака. Волчица Христина соблазнит одного феникса и будет почитаться в его клане до тех пор, пока один из наследников не обратиться к ней за силой.

Тем временем измотанный Рюу потихоньку восстанавливался сидя на коленях. Он завершил кровопролитную войну и стал героем для многих. Вот только юноше не удавалось унять дерущую боль сердца.

- Надо же какое счастье. Кто бы мог подумать, что страшную повелительницу демонов Алису сразит какой-то неизвестный дракон? Ну не забавно ли? - богиня Тьмы присела на корточки и посмотрела в глаза парню. Спокойная улыбка розоватых губ не волновала юношу. Прекрасная девушка предстала в своём первозданном невинном виде. Лёгкое тёмно-красное платье укрывало очаровывающее тело, а косички ночных волос по бокам пошатывались ветром. Алые очи любезно глядели на чёрного дракона.

- Мне всё равно. Я сдержал обещание, теперь надо отправиться на Восток, - бормотал Рюу, приближаясь к “Исправителю ошибок”. Свалившись с ног, парень прижался спиной к послушно стоящему клинку и посмотрел в небо.

- Так-так, ты кое-что упускаешь, любимчик. Мне ведь нужно твоё, - не успела богиня Тьмы договорить, как почувствовала слабость и пошатнулась. Лёгкая ухмылка появилась на холодном лице мечника.

- До тех пор, пока у меня этот меч, ты бессильна. Меня, однако, это тоже касается. - Разозлённая Алиса стукнула ногой по земле, а затем надула щёки.

- Ну мы посмотрим: что будет с тобой, когда меч окажется у ребёнка Юджина, - усмехнулась богиня Тьмы, видя Рюу на сквозь.

***

Благополучное завершение войны больше всего обрадовало людей. Человеческий вид предстал миру во всей красе и в очередной раз доказал могущество первой богини Ветра Селины. Правитель Запада Юрий получил звание почётного героя за защиту собственного народа, в котором стал новой почитаемой звездой. Рейна тихо вернулась на Север, новый бог Огня долго извинялся перед Габриэль за задержку, как и перед ослабевшим Даичи.

Создательница Неон-сити с новыми силами принялась наводить порядок в мире, пока творец Земли помогал народу с восстановлением почти потерянной страны. Ёсаков поддержали правители других стран, чувствуя вину перед ними. Однако труднее всего оказалось самому Даичи. Он долго корил себя за слабость и каждый день проводил в храме, исповедуясь Добрейшей Мизуки.

Вскоре бог Земли отказался от наследия великой, посчитав себя недостойным учеником, и передал его юному племяннику по имени Куро. Вот только мальчика никогда не готовили к подобному, поэтому за всё своё время правления он никак себя не проявит.

Что же до чёрного дракона Рюу, то он благополучно добрался до Аитохеивы и встретился с Иоко. Девушка держала на руках спящего ребёнка. После начала восстания, ей удалось найти поддержку у небольшой семьи, приютившей вдову. Парень поведал о своём сражении с Юджином и поделился с ней последней просьбой честного бога Войны.

- Вот как. Какой же ты дурачок, Юджин, - усмехнулась Иоко, по лицу которой потекли слёзы. - Ты пережил столько боли, а получил так мало. Мы с радостью примем наследие моего мужа, господин чёрный дракон. Позвольте Джуну обрести силу, ради которой так старался его отец. - Молчаливый Рюу сделал небольшой порез на пальце и приложил рану с текущей кровью к рту младенца. Так появится истинный второй бог Войны Джун. Никто и не вспомнит, что когда-то Падший дракон Рюу являлся временным владельцем этой силы.

- “Исправителя ошибок” я тоже вам оставлю. Уверен, меч отца примет дитя и будет оберегать, - сказал напоследок седой юноша, оставив тёмный меч в ножнах. Поставив клинок в углу комнаты, никто так и не поднимет оружие, кроме Джуна. В дальнейшем данное оружие будет частью каждого бога Войны.

- Ах, но разве Юджин не завещал вам свой клинок? - удивилась Иоко, как мальчик на руках проснулся и закричал. Он унаследовал особенные глаза матери. Сияющий голубой правый и вечно печальный серый левый отца.

- Нет. Клинок по праву будет принадлежать новому богу Войны, - отвержено произнёс дракон и покинул столицу. Юноша отправился в родные земли, но не вернулся в деревню высших существ. Пускай он и одержал победу, сохранив добро, однако драконы ценили собственную честь и не решались идти на уступки, даже любимчику госпожи. У мечника были свои причины не возвращаться к собратьям.

После войны любимец Селины виделся с Габриэль лишь раз. Дракон сидел напротив девушки в её кабинете, а вокруг шла вечная работа по созданию города мечты. Богиня Грома легко улыбалась, словно виделась со старым другом, пока молчаливый Рюу глядел в очаровывающие аметистовые глаза. “Громовержец” стоял позади царицы небес, мечник до сих пор чувствовал холод тёмной рукояти и невероятную тяжесть клинка. Ожоги от молний так и не зажили на восстановившейся левой руке.

- Приятно видеть тебя в добром здравии, Рюу, - с улыбкой сказала Габриэль. Парень никак не ответил, кивнув головой. - Весь мир благодарен тебе за содеянное. По правде говоря, я и не думала, что ты покончишь с Алисой таким образом, - замялась девушка.

- Всё в порядке. Главное - победа, а уж какой ценой: решать мне, - холодно произнёс дракон. Надоедливый смех богини Тьмы раздался по всей комнате, но слышать мог его только парень.

- Ахах, ну у вас и разговорчики. “Всё в порядке”, - ага, вижу я как у тебя всё в порядке. Не хочешь рассказать ей о нашем контракте? Или героически умолчишь этот факт и отправишься в изгнания? Тебе ведь не долго осталось, дракоша, - веселилась Алиса. Она сидела на столе и болтыхала ногами, глядя на свою сестру.

- А чем ты собираешься теперь заняться? - между прочим спросила слегка покрасневшая богиня Грома.

- Отправлюсь на Запад и укроюсь от лишних глаз. Во мне больше нет нужды. Конечно, люди ко мне относятся иначе, нежели как к другим драконами, однако не хочется с ними связываться, - спокойный ответ парня не заставил себя ждать.

- Ишь как заговорил, - усмехнулась повелительница демонов.

- Понятно, - тихо произнесла Габриэль. Недолгое молчание воцарилось в комнате. - Ты не хотел бы остаться? Ну, я имею ввиду со мной. Мне бы не помешал мудрый помощник. Только не подумай ничего такого! Не то, чтобы я видела в тебе всего лишь помощника, - запнулась царица небес, улицезрев печальный взгляд Рюу.

- Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться, - безэмоционально произнёс дракон. Удивившаяся богиня Грома не догадывалась о причине обеспокоенного поведения юноши.

- Я не могу оставаться с ней. Если Алисе удастся взять контроль над телом, то она не заставит себя ждать. Габриэль будет всегда в опасности рядом со мной, - думал юноша, отводя взгляд от озадаченной девушки.

- Очень разумный ход. Можешь не сомневаться, я быстренько заполучу это тело и уж тогда Габриэль не поздоровиться. Даже если ты окажешься на другой части света от неё, рано или поздно я доберусь до твоей драгоценной девочки, - говорила богиня Тьмы, обнимая шею дракона. Её шёпот настораживал парня.

- В-вот как. Наверное, у тебя имеется весомая на то причина, - грустно усмехнулась расстроенная царица небес.

- Извини, мне уже пора. Не хочу отнимать твоё время понапрасну. Благодарю за уделённое внимание, - скромно сказал Рюу, собираясь уходить.

- Эм, да, конечно. Можешь навещать меня, когда удобно. Мне не сложно уделить время такому почётному гостю, - отчаянно засмеялась богиня Грома. Она наблюдала за покидающим её парнем и заметила подрагивающую правую руку, как будто что-то пыталось обрести над ней контроль.

- Постой, Рюу, - позвала героя девушка. - Как ты себя чувствуешь? - неожиданный вопрос богини заставил юношу вздрогнуть.

- Я в норме, не стоит волноваться, - холодно ответил дракон, но Габриэль услышала дрожь в его голосе.

- Ты уверен? Может мне позвать доктора? Ты как-то бледновато выглядишь, - заботливая девушка намеревалась помочь, однако обременённый парень хотел поскорее покинуть Неон-сити.

- Пустяки. Обо мне можешь не беспокоиться. Лучше позаботься о себе и растущем городе. Уверен, у тебя всё получится. - Юноша открыл дверь и шагнул вперёд.

- Рюу, если тебе будет плохо - только скажи. Я постараюсь спасти тебя, как ты спас меня.

- Ага. Обещаешь?

- Обещаю!

***

Победитель-дракон отправился на коне в сторону одиноких непостижимых западных гор, где никто бы не смог потревожить тихий и безмятежный остаток жизни великого воина. В столице Светхэнде юношу, конечно, узнали многие, не только благодаря яркому и восторженному описанию очевидцев, но и личным свидетелям чуда. Выжившие рыцари вставали на колени и благословляли спасителя, однако тихий Рюу лишь желал уединения.

Напоследок седой парень посетил замок бога Ветра, узнав о желании Юрия повидаться с верным мечником из вручённого письма. Блондинистый юноша в незабываемом наряде устраивал пир, ведая гостям о своих героических подвигах в кровавой битве.

- Да это же наш великолепный чудотворец Рюу! Проходи-проходи, не стесняйся, - говорил Юрий, схватив дракона за плечо и подведя безразличного юношу к столу, переполненного разными деликатесами.

Естественно, зоркий глаз мечника не мог не заметить презренные взгляды присутствующих гостей. Может он и вернулся героем войны, но всё равно остался зазнавшимся драконом, коим здесь не место.

- Ух ты, сколько еды! Всё и за неделю не перепробуешь. Жаль, ничего из этого не покинет стены замка. - Радостная Алиса подбежала к столу и принялась облизывать губы. Рюу на удивление быстро приспособился к появившейся богине Тьмы. Его спокойный характер ставил её в ничто.

- Рюу, тут такое дело. Не хочешь выйти со мной в сад подышать свежим воздухом на минутку, - невзначай засмеялся правитель Запада. Молчаливый дракон не противился и последовал за богом, пока переполненные злобой глаза преследовали седого юношу.

- Тебя ненавидят за то, что ты обязан был сделать. Какие же людишки глупые! Ну не забавно ли это? - смеялась повелительница демонов, прижавшись к тихому парню.

Оказавшись в изысканном саду, где Рюу не раз бывал в сопровождении добрейшей наставницы, мечник боялся, что воспоминания накроют его и принесут немыслимую боль тронутому сердцу. Однако парень не проронил и слезинки. Память о Селине больше не цепляла бесчувственного дракона, испугавшегося собственной перемены.

- Это цена, Рюу, - усмехнулась Алиса. - Ты лишился человечности. Такова твоя плата, чтобы приблизиться к богам и подчинить себе Тьму, - прошептала девушка.

- Рюу, ты меня слушаешь? - слова Юрия вернули юношу в сознание, и он с удивлением глядел на правителя Запада. - Я говорю: ты отлично показал себя на войне. Было бы отлично, если бы у меня имелся такой телохранитель, возможно, даже соратник. Понимаешь, я ведь силой не блещу, а вот ты, - не успел бог Ветра закончить, как серьёзной тон мечника потревожил его.

Парень больше не носил оружия, вечно скрываясь в лёгком тёмном плаще с капюшоном. Серая непримечательная рубашка раньше прятала заживающие раны, а чёрные штаны с потёртыми ботинками не видели былых ужасных ожогов хозяина. На спине вечно висел коричневый мешок, наполненный всякой мелочью. Никто бы не отличил странствующего дракона от блуждающего путешественника.

- При всём уважении к вам, бог Ветра Юрий, я вынужден отказаться. В моих намерениях придерживаться последнего приказа госпожи Селины, данного нам, драконам. К сожалению, мне нет места в деревне, поэтому я отправлюсь в далёкие края, соседствующие с болотами. Желаю вам всего наилучшего, а главное: смотрите в оба, - договорил парень, покидая чарующий сад.

- Эх, ну ладно. Тогда вот: не могу же я отпустить героя с пустыми руками? - блондинистый юноша с тёмными голубыми глазами бросил мечнику мешочек с монетами, имеющий весомую тяжесть.

- Благодарю, - отвержено произнёс дракон, покинув навсегда столицу страны людей. Скрываясь от лишнего взгляда толпы, выдающийся парень приближался к отдалённым горам.

Душа Рюу обрела покой в тихой деревне Зеленогорск, прямо под высоченными каменными гигантами. Выкупив небольшой деревянный домик на окраине, неведомый странник редко покидал собственные владения, заставляя гадать жителей о личности прибывшего.

Никто не решался тревожить отшельника. Многим он сразу бросался в глаза, только стоило ему показаться в деревне. Всех отпугивал исходящий запах Тьмы и вялость юноши. Вскоре странника стали часто замечать в единственном трактире Зеленогорска, именующего себя: “Истоки реки”.

Вечно тихий седой парень сначала настораживал постоянных посетителей, но вскоре все к нему привыкли, просто перестав замечать. Каждый вечер незваный гость занимал место у крайнего стола в уголку у окна и принимался медленно попивать медовуху. Стоило хозяину трактира объявить час закрытия, так тихий посетитель покидал заведение вместе со всеми.

- Да говорю я вам: точно видел самого чёрного дракона Рюу! Этим единственным уцелевшим глазом я наблюдал за появлением устрашающего существа в чистом небе. Стоило ему явиться, так не оказалось никого равного могущественному дракону! Он защитил нас с вами, людей, а вы смеете так о нём выражаться? - кричал мужчина с повязкой на глазу. У него отсутствовала левая нога, поэтому приходилось передвигаться на костылях, но коротковолосый блондин не переставал радовать детей своими удивительными историями о войне.

- Хорош, Даниил. Что ты о своём: Рюу, да Рюу. Оставил он нас, этот твой дракон. Говорят, Тьма его сразила и теперь вот медленно помирает где-то. Не лучшая участь для героя, не думаешь? - произнёс спокойный сосед по столу с прямыми непричёсанными рыжими волосами, доходящими до плеч, и короткой бородой.

- Ага-ага, верно говорит Артём. Пропал твой дракоша, Даня, ой куда же пропал. Я вот слышал, мол он обманул всех и заключил сделку с самой Алисой! И теперь набирается сил, чтобы свергнуть бога нашего, этого Юрия. Вот уж не сомневайтесь: никакой он не герой, а настоящий недруг, - ворчал крайний темноволосый мужчина со шрамом на лбу. Напуганные ребятишки пошатнулись и стали прятаться за Даниилом.

- Опять вы за своё, Ренат. Разве это не худшая ирония, что могла произойти с великим героем? Сражаясь со Тьмой, быть ею же поверженным? - заговорила девушка, принеся посетителем по деревянной кружке пива. - Падший дракон - дракон, что пал от рук Тьмы, чтобы защитить нас. Разве я не права? - ласково улыбнулась официантка.

Темноволосая девушка с прямыми, прячущими уши, но не доходившими до плеч, волосами любезно улыбалась, глядя на детишек. У неё были удивительные редкие тёмно-фиолетовые глаза, и все жители деревни знали, что получила она их, потому что родилась во время страшной бури. Маленький милый носик, яркие розоватые щёки, нежные любящие губы - всё украшало любимую всеми девицу.

- Лиза-Лиза, ты, как всегда, права. Абсолютно права! - рассмеялся Даниил. - Вот кто действительно ценит старания чудотворца. Будь Рюу живой и стоял здесь и сейчас, да я бы ему ноги целовал за спасения своей жизни. Не то что вы, стоявшие в заднем полку и подтиравшие попу нашему недобожеству, - усмехался блондин, повеселив ребят, а затем отправив их по домам.

- Эй, да что ты говоришь? Совсем забыл что ли: я вообще-то был с тобой в одном отряде! Только и верь ему после этого, - возразил Артём, вцепившись в рубаху одноглазого.

- И про меня не забывайте! Я был лучшим конным-лучником и являлся самим приближённым господина Юрия. Вот и вернулся с уцелевшим глазом, - в шутку дразнил мужчина со шрамом. Все трое вцепились в друг друга, готовясь устроить неразбериху, и лишь волнующаяся Лиза не могла найти себе место, собираясь всех помирить.

- Пожалуйста, не надо трогать мебель, вы же ещё не заплатили за сломанный стол на той неделе! Или мне обо всём вашим жёнам рассказать? - строгое замечание заставило друзей замереть и переглянуться, а затем они все дружно засмеялись.

- Ай да Лиза. Ну не чудная ли ты девушка? В богини годишься! - говорил Даниил, схватившись за приятелей, чтобы устоять на ноге и покинуть трактир.

- Да-да, уважаемый Даниил, второй раз за неделю уже это слышу. Пожалуйста, поберегите своё здоровье, - вздохнула девушка, провожая последних посетителей.

Возвратившись к стойке, Лиза устало выдохнула, облокотившись о стену. На ней было лёгкое тонкое чёрное платье, накрытое спереди белым чистым фартуком, а нарушала покой деревянного пола девушка в неярких бедных туфельках.

- Ещё один рабочий день закончен. Надо сообщить мистеру Герверту, что можно закрываться. - Только сейчас Лиза испуганно заметила одинокого сидящего парня в капюшоне, смотрящего в окно. На вечном столе стояла пустая кружка, а юноша и не собирался уходить, любуясь луной.

- Какой странный парень, совершенно не замечала его раньше. А с виду такой примечательный и миленький, - усмехнулась официантка, приблизившись к герою.

- Добрый вечер. Мы уже закрываемся, поэтому прошу вас: приходите к нам ещё в следующий раз. Будем рады вас увидеть снова, - заговорила Лиза, всматриваясь в лицо в капюшоне. Ей удалось рассмотреть печальные серые глаза, смотрящие куда-то вдаль, а под ними расположились заметные тёмные подушечки, отображающие недосып юноши. Седые прямые волосы старались скрыться от лишнего внимания, но белая чёлка всё же прятала лоб. Кожа примечательного гостя показалась Лизе слишком бледной, и она подумала, что парень смертельно болен.

- Простите, я ухожу, - пробормотал Рюу, заметив девушку. Ей сразу приглянулись перебинтованные руки юноши. Оставив на столе нужную сумму, парень молча собирался покинуть заведение, как заволновавшаяся Лиза не специально схватила гостя за рукав, желая, чтобы он обернулся, но в итоге с героя слетел капюшон, и спокойный седой посетитель взглянул на официантку.

На шее незнакомца виднелись заживающие царапины, а губы юноши были до ужаса разбиты. Дракон молча глядел на Лизу, пока поражённая девушка не верила собственным глазам.

- Что у вас с лицом? - наконец произнесла обеспокоенная девушка. Парень ничего не ответил и вновь накинул на себя капюшон, направившись к выходу.

- Нам повезло: она не знает Рюу в лицо. Я бы не оставляла в живых эту девчонку. Она может принести не мало проблем, - болтала Алиса, следуя за Рюу по ночным небольшим улочкам. Но герой уже давно не внимал словам вечной путницы, обременявшей былого воина.

Вернувшись домой, юноша не спеша переоделся и улёгся в кровать. Однако во сне всё та же богиня сидела перед парнем на полу и усмехалась. Алиса и представить не могла, что заполучить тело будет так нелегко. Ей оставалось лишь ждать поражения и смирения дракона. Какие бы увечья богиня Тьмы не оставляла на Рюу, они медленно заживали, а герой не беспокоился о себе. Никакие воспоминания не трогали остатки души, и загнанной в угол Алисе пришлось утихомирить собственную алчность, предоставив мученика времени.

***

Дни тихо сменялись, весёлая Лиза не прекращала кропотливую работу. Она совершенно позабыла о встрече с седым посетителем, как будто того не было здесь вовсе. Однако какой-то тёплый след остался на её тронутом сердце, поэтому девушка не могла найти себе места. Лиза всё пыталась вспомнить, что же произошло в тот знаменательный день, покинувший жалкую память?

- Слыхал, Артём? Говорят, сегодня опять “этот” в лавке Натана показался! Книгу взял какую-то, да заплатил такими чистыми монетами, коих в жизни мы не увидим. Вот же воистину чудак-чудаком, - болтал коротковолосый Ренат, пока его карие глаза въедались в любопытного рыжего собеседника. Удивившаяся Лиза протирала столик рядом с ними и теперь внимательно вслушивалась в каждое слово.

- А, ты об этом седом? Вправду, странный какой-то. Не раз у меня появлялся, так попросит растение редкое. Гадай потом: зачем оно ему сдалось? Правду трепещут: руки у него обмотаны так, словно огонь пытался поймать. И голос такой хрипящий и строгий, аж мурашки по коже, - попивающий мужчина мог говорить ещё, если бы его не перебил весёлый Даниил.

- Не видел ли ты лица-то нашего “чудака”? Жёнушка поведала, что как-то столкнулась с ним, так на всю жизнь такое чудище запомнила! Рога, говорит, как у быка, над ушами, да направлены прямо на тебя, чёрные-чёрные такие. А глаза! Глаза то какие страшные и пугающие. На месте бы провалился от одного взгляда этих туманных очей. Лицо, как у мертвеца, и в синяках всё, небось из драк не вылазит. Самое главное, говорит мне Люда, воняет от него Тьмой так страшно, что один раз почуешь, так на другом конце улицы унюхаешь потом. Грешный это человек, грешный, господа, - завершил Даниил, громко стукнув по столу, напугав подскочившую Лизу.

- Людка тебе такое поведала? Да не смеши, она ж у тебя слегка того, - Ренат покрутил пальцем у виска. - Небось ещё сказала: “Точно демон. Гнать надо!” Как по мне, хоть он чудак, но нас то не трогает, так и вы его в покое оставьте. Если уж грешник, то бог наш, этот да Юрий, покарает бедолагу. Ох, матушка Селина, дай мне здоровья прожить ещё с этим дряхлым сердцем, - прокричал мужчина, схватившись за грудь. Никто не обратил на него внимания, ведь все знали, какой Ренат мастерский актёр.

- Скажите, уважаемые, а вы сами видели этого юношу? - неловко произнесла Лиза, подойдя к попивающим заядлым посетителям. Кроме них трактир посещало мало людей, только за самым необходимым. День на день не приходиться, чтобы здесь оказалось больше пяти посетителей, однако этого вполне хватало хозяину заведения.

- Лизонька, ну что за вопросы? Конечно я его видел. Да вот только не припоминаю...Неделю назад, или же это было в том месяце? Как-то из головы вылетело. - Даниил зачесал голову.

- Что до меня, то ко мне юноша заходил, кажется, в понедельник. Вроде на той неделе. Я этому как-то не предал особого значения, - спокойно ответил Артём, пока Ренат молча покрутил головой в знак отрицания.

- Понятно, - пробормотала официантка, вернувшись к обязанностям. Когда солнце спряталось за горами и ночь накрыла небо, троица разбрелась по домам, предоставив девушку саму себе. Входная дверь не спеша распахнулась и явился невысокий хозяин заведения.

- Хорошо потрудилась, Лиза. Сегодня можешь возвращаться пораньше, - сказал немолодой мужчина с короткими седыми волосами и ухоженными пышными усами. Белая слегка помятая рубашка, тёмные штаны и примечательные туфли свидетельствовали о том, что хозяин только вернулся из города.

- Спасибо вам, мистер Герверт. - Девушка отправилась переодеваться, а когда вернулась, то мужчина стоял за баром и что-то считал. Неожиданно закрывшаяся дверь напугала темноволосую Лизу. В окне ей удалось разглядеть знакомую фигуру юноши, увиденного вчера, но сегодня она, к своему удивлению, не замечала его.

Последовав за парнем на улицу, Лиза направилась за уходящим в темноту парнем. Она догнала незнакомца и встала перед ним, преградив путь.

- Прошу вас, уделите мне минутку внимания! - произнесла впопыхах девушка, пока спокойный Рюу молча смотрел в её строгие фиолетовые глаза.

- Вы ведь тот самый отшельник, о котором многие говорят? Почему я забыла о вчерашней встрече с вами? И сегодня! Почему вас никто не замечает? - Лиза не успевала переводить дыхание, но желала получить ответы, пока седой посетитель вновь не покинет память девушки.

- В деревне меня называют по-разному, это не имеет значения. Всем будет лучше, если вы забудете о встрече со мной, - тихий голос дракона одновременно пугал и завораживал бедняжку. Опустив руки, она молча смотрела в серые виднеющиеся глаза.

- Но ведь так нельзя! - наконец-то прокричала Лиза, собрав волю в кулак и поразив Рюу. - Почему мы должны забывать вас? Как можно жить, когда осознаёшь, что тебя потом забудут? Как же друзья и семья? Неужели вам их не жалко?

- У меня никого нет, - спокойно ответил парень, продолжив свой путь и обойдя удивлённую девушку. Лиза смотрела на оставляющего её юношу и сжимала кулаки.

- Тогда я вас не забуду! Обещаю, - прокричала она ему в след.

- Ну попробуй, - игривая ирония прозвучала в холодных словах неизвестного, но девушка улыбнулась и ещё долго смотрела на пропадающего в ночной темноте, пока розоватый Лайн освещал путь странника.

Лиза помчалась домой в своём ярком коротком белом платье с одинокой лилией на месте сердца. Она не прекращала повторять: “Я вас не забуду”. Весёлая мать приготовила на небольшую семью ужин, пока уставший отец полусонно смотрел на кипящий суп.

Девушка моментально поздоровалась и мигом побежала к себе в комнату, чтобы записать пером с чернилами на листке бумаги сегодняшний день. Лиза старалась поделиться каждым моментом, пережитым с загадочным парнем, чтобы если уж не её память, так память бумаги хранила эти воспоминания.

На утро вымотанная героиня поднялась с кровати и принялась любоваться видом из окна на чарующие горы. “Странно, ощущение, как будто чего-то не хватает”, - пробормотала Лиза, подойдя к писательскому столу. Только тогда она заметила исписанный листок бумаги и, благодаря былым стараниям, смогла вспомнить вчерашнее обещание.

Оторвав маленький клочок листа, девушка принялась записывать на нём самую необходимую информацию и теперь носила всегда с собой.

Официантка с прекрасными тёмно-фиолетовыми глазами специально пристально глядела на входную дверь, не желая пропустить ожидаемого посетителя. Здороваясь со всеми, она старалась углядеть того самого гостя.

И вот, когда стрелки часов показывали послеобеденный час, явился молчаливый парень в капюшоне, поражённый наповал ярким приветствием Лизы.

- Добро пожаловать! - прокричала девушка, испугав Рюу. - Рады вас видеть в трактире “Истоки реки”. Чего желаете? - ласковая улыбка завладела лицом невинной официантки.

- Желаю покоя и медовухи, - спокойно ответил парень, направившись за свой одинокий столик у окна. Девушка помчалась к барной стойке и набрала выбранного посетителем напитка, а затем подошла к тихому гостю. Благо, других посетителей не было, это означало, что Лиза может вдоволь унять своё любопытство.

- Прошу, как к вам обращаться? - Застывшая официантка в своей лёгкой одежде встала напротив юноши и старалась разглядеть прячущиеся лицо.

- Рю...Рюрик, - произнёс запнувшийся парень.

- Рюрик? Вы уверены? - спросила не поверившая девушка. Парень устало вздохнул и принялся за напиток, показывая своё раздражение.

- Н-ну Рюрик, так Рюрик. Чего-то ещё желаете? - покрасневшая Лиза стояла, как статуя, не зная о чём говорить с прибывшим.

- Да, покоя, - холодно ответил Рюу.

- Ах, да-да. Покой. - Девушка перебирала волосы, но не собиралась оставлять “Рюрика”. Смущённая строгим взглядом дракона, Лиза посмотрела в окно, но глаза её не переставали с любопытством коситься.

- Эх. Предупреждаю: тебе лучше не иметь со мной дело. Потом самой будет хуже. - Рюу снял капюшон, показав своё измотанное временем, но всё также прекрасное лицо. Серые глаза, словно окутанный мглой, глядели на девушку, а потемневшие белые прямые волосы неаккуратно ерошились на голове.

- Вау, я так и знала! - прокричала Лиза, заставив дракона подумать, что его раскрыли. - У вас нет рогов, - усмехнулась девушка, раздражая парня.

- И это единственное, что тебя удивило? - проворчал юноша. Любезная Алиса молча разглядывала официантку, как будто что-то приметила в ней.

- Нет, ну, конечно, вы странный тип. Но чего прятаться ото всех? Я уж думала, что вы действительно демон.

- У меня свои причины. - Рюу накинул капюшон, как только послышались шаги новых посетителей. Лиза вернулась к работе, а молчаливый постоялец глядел на поглощённую заботами девушку.

Когда настало время закрытия, официантка постаралась как можно быстрее переодеться и последовала за уходящим парнем.

- Постойте, Рюрик! У меня так много к вам вопросов, - говорила она, однако Рюу не собирался останавливаться.

- Навязчивая девочка. Надо держать её подальше от себя. Лиза может нарушить покой Алисы, достигнутый за время моего одиночества, - размышлял дракон, прибавляя шаг.

- А ну-ка стоп! - неожиданно прокричала явившаяся богиня Тьмы с широкой улыбкой. - Уже поздно скрывать от меня найденное тобой сокровище. Давай-ка вернёмся к Лизоньке, - проговорила Алиса, остановив парня руками. Тело подчинилось воле наследия былой повелительницы демонов.

- Нет, Алиса! Не смей впутывать её, - застонал Рюу, свалившись на колени, пока дрожащие руки схватились за плечи. Испугавшаяся девушка подбежала к юноше.

- Что с вами? Вам плохо? - Однако дракон молча покачал головой и прикусил язык. Затем указал пальцем в сторону гор, где на холме виднелся деревянный домик. Для Лизы тело друга оказалось крайне тяжёлым, она изо всех сил старалась дотащить еле державшегося на ногах парня.

Подойдя к двери, девушка спокойно открыла её и затащила упавшего дракона. Рюу посмотрел на стол с банками, указав на одну с какой-то тёмно-розовой густой жидкостью. Выпив содержимое залпом, юноша упал в обморок, оставив поражённую Лизу наедине с бессознательным телом.

- Ааа, он что: умер? - прокричала девушка, подобрав банку и пытаясь прочесть надпись. - “Рододендрон”. Да это же ядовитое растение! Отравить себя решил? - Лиза нащупала пульс и ей сразу полегчало.

- Фух, походу живой. Надо отнести его в кровать. - Девушка вновь потащила обременённое тело. Лишь сейчас она обратила внимание на своё окружение. Небольшая кухня не отделялась от уютной гостиной, где, кроме обеденного стола и стульев, особо больше ничего не было. В каменном камине давно не горели дрова, деревянный покрытый пылью шкаф нагружал пол. Мебели оказалось крайне мало, да и она явно досталось нынешнему владельцу вместе с домом.

- Так. Тут всего-то три двери. Где же нужная комната? - задалась вопросом Лиза, открыв крайнюю дверь у окна рядом со шкафом. Там оказалась небольшая кладовая, переполненная разными травами, каждое из которых девушка видела впервые, и прочими живучими продуктами. В глиняных запечатанных кувшинах хранилась ожидавшая своего часа еда.

Девушка принялась заглянуть за другую дверь, находившуюся прямо напротив камина. Маленькая комната напоминала детскую, на месте которой раньше явно был рабочий кабинет. Определила это Лиза по большому пустому книжному шкафу и обилию пыльных полок. Рядом с кроватью располагался очередной рабочий стол, а над ним окно с видом на засыпающую деревню.

Лиза могла оставить парня здесь, но на деревянной кровати не было ни белья, ни чего-либо ещё, поэтому, выдохшаяся девушка понадеялась на последнюю комнату. Вход в опочивальню оказался самым близким к входной двери и смотрел на тот самый стол, усеянный банками.

Наконец-то девушка не ошиблась. Большая уютная кровать стояла у стены напротив двери, крупный сундук с вещами не покрывался пылью, а на деревянном стуле рядом с постелью иногда появлялись необходимые вещи.

Уложив почти покойника на кровать, Лиза уселась у ног хозяина дома, ожидая его пробуждения. Мысль о волнующихся родителях наконец-то посетила её, и девушка решила предупредить старших, а потом вновь вернуться к юноше.

Бегать по деревне в тёмную ночь ещё никогда не доставляло красавице такого волнения и беспокойства. Она не собиралась всё разъяснять взрослым, а быстро, прямо в прихожей, начала какую-то историю о больном прохожем, которого заботливая девушка не может теперь оставить.

Не успели родители что-то предпринять, как умчавшаяся Лиза, смеясь, отправилась обратно в дом отшельника. Загоревшийся свет обрадовал девушку. Влетев в здание, словно здесь случился пожар, беспокоящаяся зашла в комнату, где спокойный парень зажёг свечу прикосновением пальцев. На его лице появилась ироничная слабая улыбка, так и говорящая: “А ты думала, что я погиб?”

- Ну вы даёте, Рюрик. Неужели из мира мёртвых вернулись? - засмеялась девушка, свалившись на колени. Юноша медленно подошёл к ней и положил лёгкую руку на плечо.

Что-то связывало героя с чарующей девушкой. Дракон осознавал, что их пути пересеклись и теперь вряд ли разойдутся просто так. “Алиса уже заинтересовалась ею. Она не отпустит полюбившуюся игрушку”, - думал парень, пытаясь найти оправдания своим действиям. Однако на самом деле он старался отдалить от себя мысль о схожести Лизы и Селины.

Как когда-то мудрая богиня делилась своей добротой и любовью к чёрному дракону, так и сейчас юная девушка хочет помочь одинокому парню. Но на этот раз былой воин не упустит чувства милого к нему человека.

- Забудь про этого “Рюрика”. Имя мне Рюу. Спасибо тебе, Елизавета. Ты очень помогла мне сегодня. А теперь тебе лучше вернуться, родители наверняка волнуются, - заботливые слова парня поразили Лизу. Он погладил её по голове, а затем отправился в прихожую, где принялся разглядывать колбы с яркими жидкостями.

- Ч-что? Вы тот самый чёрный дракон Рюу? Да кто ж в такое поверит? Что в таких местах забыл великий герой? - вопросы всё не прекращали лететь в сторону юноши, однако тот казался чрезвычайно спокойным. Достав из кладовки дрова, парень закинул их в камин и, притронувшись, мягкое алое пламя сошло с его обезображенной руки, а загоревшиеся бинты отправились к дровам.

- Я не могу похвастаться большим разнообразием угощений. Гости не так часто бывают. Сам пью, в основном, чай из успокоительных трав с лёгким ядом. Тьма так или иначе накапливается в теле, остаётся либо вывести её, либо заставить бороться за твою жизнь. Так ты будешь чай? - спросил беззаботный герой, перебирая сухие травы в мешочках.

- Да какой чай? Лучше ответьте на мои вопросы! - любопытство Лизы било энергией, заражающей позабывшего о чужих эмоциях дракона.

- Говорю же: травяной чай, - легко усмехнулся Рюу, не прекращая удивлять бедную девушку. Он выбрал какую-то траву и забросил в металлический небольшой котёл, куда долил воду из кувшина.

- Эх, вопросы-вопросы. Вам, людям, всегда всё на блюдечке подавай, да разъясняй. Не знаю: радоваться тебе или печалиться, но я - самый настоящий Рюу. Что забыл? Покоем наслаждаюсь, и вот какая-то неугомонная девочка его нарушила. - Дракон сел за стол и всматривался в очертание лица Лизы. Она казалась ему крайней занимательной дамой, особенно её выделяли тёмные глаза, напомнившие о богине Грома. Румянец не проходил с милого личика, а розовые губки сжимались, собираясь поразить собеседника блестящем танцем, который последует за исходящими из уст словами.

- Нарушила? На вас живого места не было, пока я не обратила внимания! И с чего мне верить, что вы - дракон?

- Я бы превратился и поднял всю деревню на уши, однако: во-первых, я ограничен в использовании магии. Во-вторых, а с чего я должен тебе что-то доказывать? Ты, Лиза, сама начала ко мне лезть. Теперь довольна? Давай выпей чашечку чая и кыш-кыш отсюда. Лучше будет, если ты больше не вернёшься ко мне, да и вообще позабудешь о нашей встречи. - Строгий Рюу говорил куда мягче и проще, чем в недалёких годах. Что же так на него повлияло: Алиса или одиночество?

- Так значит я ещё и виновата? Да будет вам известно, что тащить вас до дома была нелёгкая задача. Я буду ждать благодарностей, но не сейчас. Час уже действительно поздний. От чая, пожалуй, откажусь: кто знает, может вы хотите меня отравить? Нетушки, - выставила язык девушка. Пожавший плечами дракон набрал немного себе в чашечку и принялся дуть на горячий напиток.

Лиза вышла на улицу и отправилась домой, оставив Рюу наедине с улыбающейся Алисой. Возвращаясь, красавица с тёмными аметистовыми глазами не прекращала подвергать слова незнакомца сомнениям, но и не поверить в них она не могла. Пускай Рюу явно не был с ней самым откровенным, однако та самая слабая искренность смогла завладеть девушкой. Отныне Лиза ждала следующей встречи с мифическим драконом.

***

Дни девушки, повстречавшей Рюу, медленно сменяли друг друга. Каждый день она видела дракона на том самом месте у окна, и каждый раз юноша заказывал одно и тоже. Не все замечали седого парня, но стоило Лизе заговорить с ним, как на нём скапливались любопытные взгляды.

- Что-то в последнее время от тебя, Лизонька, слишком попахивает Тьмой. Уж не прокляли ли тебя? - заметил Артём, когда девушка принесла его товарищам еду.

- Прокляли? Да вряд ли. А что значит: запах Тьмы? Неужели она как-то по-особенному пахнет? - спросила Лиза, остановившись у постоянной троицы.

- Не то, чтобы пахнет. Просто иногда в нос бьёт, уж слишком отличается от привычных нам запахов. Сложно объяснить, но те, кто раньше с ним сталкивались, на всю жизнь запомнят. Описать же вонь Тьмы нелегко, это надо почувствовать самому. Однако, если и пытаться, так как будто гниёт что-то рядом. Словно мертвец стоит за спиной. Жуткое ощущение, - описывал Ренат, наблюдая за потерявшим аппетит Даниилом.

- Ну спасибо, теперь и еда не лезет, - проворчал блондин. Мужчины начали какие-то свои стычки, пока задумавшаяся Лиза посмотрела на сонного юношу.

Наступило время закрытия, и простодушная девушка собиралась домой. Она каждый раз спешила, чтобы успеть нагнать уходящего дракона. “Вечно он не удосужиться меня подождать”, - бормотала Лиза, пытаясь найти Рюу в тьме ночи. И ей всегда удавалось, поражая парня своим чутьём.

- Вы ведь к нам ходите не ради медовухи, а, Рюу? - улыбнулась девушка, смотря в холодные серые очи юноши. Безразличный парень не останавливался, лишь изредка поглядывая на Лизу.

- Да, медовуха у вас такая себе. Скажи хозяину, чтобы у другого поставщика заказал что ли.

- Чего? Всем нравится, один вы такой привередливый! Одно и тоже хлебаете, вот и надоело, а ещё на нас что-то наговариваете, - восклицала девушка. - Вернёмся к моему вопросу: что же вас привлекает в нашем скромно заведении? Неужели вы каждый день стараетесь налюбоваться мной? - усмехнулась Лиза.

- Так я ж в окно смотрю, а не на тебя, - холодно отрезал Рюу, сразив романтическое сердце красавицы.

- Эх, какой вы всё-таки бесчувственный. За добрым словом в рот не полезешь.

- Мне спокойнее, когда кто-то есть рядом. Иначе я совсем затеряюсь во времени, - сказал дракон, взглянув на голубой Лайн. Небесное далёкое тело освещало лицо парня нежным голубоватым светом.

- Вы ведь сказали, что у вас никого нет? Но почему не можете вернуться к драконам? - заметила девушка, дёрнув юношу за плащ.

- Потому что не все слухи являются беспочвенными. Ты хорошо тогда сказала про Падшего дракона. Походу, история меня таким и запомнит. - Лиза и не заметила, как они оказались у дома Рюу.

- Твой в той стороне, растеряха, - указал герой. Однако девушка молча покачала головой и отвернулась, чтобы спрятать от глаз парня покрасневшие щёки.

- Могу я остаться у вас? - прошептала девушка.

- На здоровье, кладовка всегда свободна.

- Я не шучу! - прокричала Лиза, удивив Рюу. - Мне удалось упросить родителей разрешить остаться у подруги на время. Прошу, позвольте побыть с вами подольше. - Холодный тон дракона напугал девушку.

- Зачем тебе это?

- Потому что я считаю, что каждый заслуживает любви. Вы отстранились от мира, но я же вижу, как вы страдаете! Неужели вам никак нельзя помочь? - проговорила Лиза, склонив голову. Молчание юноши заставляло сердце бешено стучать, в ожидании заветного ответа.

- Послушай меня, Лиза, - неожиданно произнёс парень. Девушка взглянула на лицо дракона, по щекам которого медленно текли слёзы, а сам парень изо всех сил пытался сдержать улыбку, борясь с оставшимися эмоциями. - Ты не должна этого делать. Со мной уже покончено, время заберёт меня, а тебя оставит страдать. Твой поступок действительно достоин похвалы, но он окажется бессмысленным. Взамен мы получим лишь миг наслаждения, а стоить он будет драгоценных слёз.

- Лиза, ты очень добрая. Искренняя, великодушная, заботливая, уверен, Селина бы души в тебе не чаяла. Но то, что ты пытаешься сделать для меня, погубит твою счастливую жизнь. Ты ведь можешь просто забыть о нашей встречи и жить так, как того желает необременённое сердце, - говорил невозмутимый дракон, вытирая слёзы забинтованными руками.

Не сдержавшая себя девушка прыгнула в объятия к юноше и крепко вцепилась в бедного парня. - Замолчи, Рюу. Я ведь сказала и скажу это столько раз, сколько потребует твоё время: каждый заслуживает любви. Хватит нести заумную чепуху. Будь честен с самим собой, - улыбнулась Лиза, взглянув на лицо смущённого дракона.

- Да кто ж тебя, такую особенную, мне послал, если же не сама судьба, - засмеялся парень, прижавшись к тёплому лбу девушки.

***

Проведённая ночь напомнила Рюу о позабытых чувствах, которых он лишился. Потерянная человечность на мгновение вернулась. В тёплых объятиях любимой дракон позабыл о тяжком бремени, объявшим его жизнь. Спящие эмоции переполняли юношу, и во время душевного порыва он не мог различить, кто же ему всё время шепчет на ухо ласковые слова: “Я хочу семью”. Была ли то Лиза, или же сама богиня Тьмы.

Как бы то ни было, это оказалась самая лёгкая ночь дракона с тех самых пор, как он потерял дорогую наставницу. Взглянув на спящую девушку, осознания совершённого позволило слезам хлынуть. Осматривая собственное тело, Рюу самому было неприятно глядеть на ужасные шрамы и ещё более устрашающую обожжённую молнией руку. “Как она смогла полюбить такое чудовище?” - прошептал дракон.

- Так тебе тоже это интересно, - слова той, чьё появление возненавидел Рюу, заставили парня посмотреть на повелительницу демонов, сидящую на стуле и проявляющую свою ехидную улыбку. Тёмные косички прямых волос свисали по бокам, пока алые глаза с небывалым голодом глядели на юношу. Чёрное платье идеально смотрелось на девушке, чьё существование парень намеревался прекратить.

- Алиса, прошу тебя, дай мне время...И тогда ты получишь желаемое, - пробормотал Рюу, глядя на улыбающуюся богиню Тьмы.

- Интересное предложение. А если я не соглашусь? Неужели ты в силах что-то с этим сделать? - ехидная улыбка не пропадала с лица властительницы Бездны до тех пор, пока парень не произнёс заветные слова.

- Я отправлюсь к Габриэль. Она запечатает нас. - Появившаяся серьёзность Алисы показала её поражение. - Оставишь меня сейчас и потом можешь делать, что хочешь.

- Так тому и быть. - Совершив щелчок своими бледными пальцами, девушка оставила улыбнувшегося от чистого сердца Рюу.

- С кем ты там болтаешь? - спросила полусонная Лиза, протирая глаза.

- С крысами, - усмехнулся дракон, поцеловав девушку.

- У нас что, крысы есть? - прокричала любимая парня.

Они зажили вместе и брали от каждого дня всё возможное. Бросившая работу Лиза, некому не рассказывала о своём избранном, сообщив родителям, что всему придёт время.

Это были самые счастливые дни в жизни дракона. Рюу наконец-то ценил данное ему счастье и получил достойную плату за кровопролитные старания. Однако всему должен прийти конец. Как сменялись месяца, Алиса всё ждала своего часа, прячась в тени.

- Я вижу, ты готов, - засмеялась богиня Тьмы, наблюдая за парнем. Юноша стоял над спящей любимой и долго не мог отпустить её мягкую руку. Поцеловав Лизу в последний раз, Рюу взглянул на изменившийся дом и вспомнил сколько усилий они приложили, чтобы всё так похорошело. Дракон ушёл с пустыми руками, предоставив всё своей любви.

Уходя в глубь плачущих болот, парень проматывал у себя в голове прожитую жизнь, как будто собирался с ней прощаться. Тело медленно слабело, однако юноша продолжал устало шагать.

- Глупый-глупый дракон! Я же всё равно доберусь до неё. Как бы ты не старался, всё кончено, Рюу! Говорила же тебе с самого начала, что это моя победа. Просто отдай своё тело, а я, так уж и быть, оставлю твою душу. Хоть она посмотрит на то, что я сотворю с этим миром, - не замолкала Алиса, шествуя рядом с бредившим драконом. Однако улыбка ни на миг не пропадала с его лица.

Вдруг он оказался на небольшом лугу, где ноги окончательно перестали слушаться нынешнего хозяина. Свалившись на влажную траву, Рюу посмотрел в серое ночное небо. Развалившись на земле, дракон молча лежал и радовался.

- Грядёт дождь, - пробормотал Рюу, закрыв глаза. Долгожданная тишина поглотила душу чёрного дракона.

- Молодец, малыш Рюу. Я горжусь тобой, - произнесла Селина, перебирая нежные седые волосы мальчика.

- Я всё правильно сделал, госпожа? Я всех спас?

- Конечно, малыш. Ты принёс себя в жертву ради других, это воистину героический поступок. Позволь теперь разделить мне твои слёзы.

- Спасибо, госпожа. Прошу вас лишь об одном: присмотрите за Лизой.

***

Открыв холодные глаза, седой парень не сразу понял, где он находится. Пошатываясь, ему потихоньку удалось встать на ноги. Лишь оглядев тело, всё стало на свои места.

- Ну наконец-то, - засмеялся парень. - Выкуси, грёбанный дракон! Слышишь, Рюу, это тело теперь моё! Узрите же возвращение богини Тьмы, - злобный смех раздался по болотам. Алиса заполучила желаемое и теперь веселилась. Но вскоре радость сменило негодующее молчание.

- Эй, Рюу, чего молчишь? Я ведь оставила твою душу, так будь добр: вырази мне благодарность. - Однако лишь шум ветра доносился до ушей дракона. Парень сжал кулаки и стукнул по земле, а затем направился в сторону деревни.

- Ну смотри мне! Заговоришь ещё, ой как заговоришь. Несколько недель ты топтал эту неприятную землю, но сейчас мы быстренько доберёмся и устроим достойное моего возвращения представление. - Девушка ещё не до конца освоилась с новым телом. Её изрядно пошатывало, а падать на землю начинало входить в привычку. Однако Алиса не прекращала смеяться.

Вкус еды и чувство жизни доставляли ей наслаждение. Вот только богиня Тьмы ещё не могла применять свои знания на практике. Пользуясь идеальным, пускай и с устрашающими шрамами, телом, повелительница демонов предвкушала встречу с творцами. Она строила грандиозные планы, пока медленно покидала затягивающие болота.

Лишь один факт волновал Алису - провалы в памяти Рюу. Девушка сдержала своё слово, оставив дракона в покое. Вот только богиня Тьмы теперь не знает всех его действий. Наблюдая за ним, немногое смогло достаться повелительнице демонов.

- Ещё и воспоминания все вперемешку. Ничего не разберёшь. Гадёныш Рюу, ты хорошо поработал, чтобы запутать меня. Но да ладно. Рано или поздно я всё узнаю, - насмехалась Алиса, оказавшись на выходе из тёмного леса.

Путь до деревни казался богине Тьмы вечным, пока наконец-то вдали не показались знакомые дома. Устало шагая по старинной тропинке среди негустого леса, на повелительницу демонов неожиданно обрушился дождь.

В небольшой луже девушка принялась в который раз рассматривать полюбившееся тело. Прекрасные яркие волосы юноши приобрели тёмный оттенок. Серые бездушные глаза пялились в грязную воду, как будто в отражении скрывалось что-то особенное. Чёрная запачканная футболка изрядно потрепалась, такого же цвета лёгкие штаны промокли насквозь, влажную землю приходилось топтать голыми ступнями.

- Как же ты прекрасен, Рюу, - бормотала богиня Тьмы.

- Я вижу тебе очень нравится новое тело, Алиса, - неожиданный строгий женский голос поверг испугавшуюся девушку в шок. Она подскочила и свалилась в грязь, а затем попыталась встать на ноги.

Перед её глазами оказалась сама богиня Грома Габриэль, позади стояли два воина. Тело каждого скрывалось белым плащом, в руках они держали копья со сверкающими наконечниками. Правительница Неон-сити грозно глядела на юношу прекрасными розово-фиолетовыми глазами. Яркие длинные прямые фиолетовые волосы потихоньку мокли под дождём. Тёмно-голубая рубашка скрывала объёмные груди, обтягивающие серые штаны подчёркивали красоту бёдер. На ногах оказались чёрные лёгкие ботинки с, необычными для жителей других стран, шнурками.

- Г-габриэль? Какая встреча, - засмеялся парень, пытаясь отвезти взгляд от серьёзной богини. - А я тут под дождём гуляю. Замечательная погода?

- Согласна, Р-Ю-У. Но не лучше ли будет пройти со мной? Горячий напиток тебе не помешал бы, ты весь дрожишь. - Алиса ненавидела каждое слово, выпущенное из изящных алых губ Габриэль. Девушка осознавала, что вступать в открытый бой ей ещё слишком рано.

- Откуда она, мать её, здесь взялась? - размышляла богиня Тьмы, молча наблюдая за собеседником.

- Если ты думаешь: “Откуда я здесь появилась?” - мне не сложно ответить. Рюу отправил письмо, - слова царицы небес повергли Алису. - Раз ты удивлена, то смею предположить, что до тебя этот факт не дошёл. Вот и славно. На всякий случай я решила перестраховаться и поставила несколько воинов вокруг деревни, но всё оказалось намного проще. - Безэмоциональная богиня Грома не насмехалась над противником. Её тон был совсем иной, нежели раньше. Какое-то сочувствие чувствовалось в голосе.

- Дурак Рюу, так и думала: ты что-то замышлял! - прокричала Алиса. - Ну да ладно, я бы всё равно с тобой разобралась. - Парень направился к спокойной девушке, приказавшей своим воинам отойти.

Богиня Тьмы собиралась совершить мощнейший удар, заведя руку, словно разящее копьё, как вдруг тихая Габриэль молча увернулась и сбила с ног юношу. Поднявшись с грязи, парень вновь попытался атаковать царицу небес, но та непринуждённо отдалялась от него, так что все старания могли навредить только воздуху.

- Ещё не привыкла к чужому телу, Алиса, - строго проговорила богиня Грома, схватив дракона за плечо и ударив коленом по животу. Пошатнувшаяся повелительница демона не смогла сдержать порыв рвущейся крови, так ещё и последующая атака Габриэль прямой ладонью по виску окончательно повалила её.

- Если ты хотя бы немного уважаешь Рюу, то прошу тебя: не вставай, - произнесла холодная девушка, однако дракон лишь засмеялся.

- Уважаю? Да пошёл он, - крикнула Алиса, вскочив и направив огонь в сторону оппонента. Пламя оказалось столь слабым, что после того, как Габриэль увернулась, оно само потухло под бьющим дождём.

Приблизившийся парень смог ударить оппонента по лицу. Но прекрасная дева продолжала невозмутимо смотреть в серые глаза юноши, убрав от себя переломанную руку любимого. Поражённая Алиса пошатнулась. Её заряженная атака не причинила вреда царице небес, а только разозлила.

- Прости меня, Рюу, - прошептала Габриэль бросив в сторону дракона какой-то маленький предмет.

- Чего? Заколка? - подумала богиня Тьмы, в чей лоб прилетел металлический предмет.

- Разряд! - за криком девушки последовали страшные удары молний, заставившие тело юноши задрожать. Голос, переполненный болью, раздался по всему лесу. Когда гроза утихла, дымящийся Рюу свалился на обожжённую землю.

- Заберите его, - приказала богиня Грома. Мужчины молча взяли дракона под руки и понесли вслед за спокойной Габриэль.

Проходя по центральной улице деревни, многие собрались посмотреть на явление великой богини. Деревенские шептались и всё гадали: кто же этот юноша, и что он натворил, раз прогневал саму Габриэль?

- Узрите, жители Запада, вот он - великий герой. Падший дракон Рюу, сражённый Тьмой. Запомните его старания, ведь ценной своей жизни ему удалось сохранить ваши, - обращалась к народу богиня Грома, вспоминая письмо юноши.

В нём парень просил царицу небес сдержать обещание. “Пусть меня запомнят, как “пожирателя Тьмы”. Я не заслуживаю почитаний и молитв, это привилегии богов. Если люди увидят, что и герои не всесильны, то их вера в творцов будет крепчать, а ненависть к Алисе не угаснет”. Юноша точно рассчитал время и придерживался плана, поставившего богиню Тьмы в тупик.

Очнувшийся герой смотрел на лица обескураженной толпы. Но ему было всё равно. Не спеша шагая за Габриэль, парень молча рассматривал присутствующих. Среди столпившихся оказалась прекрасная девушка с чарующими глазами. Короткие волосы мокли под дождём, пока красавица пыталась укрыть ребёнка, которого она держала на руках. Улыбка не пропадала с её лица, а спокойное дитя глядело на уходящего дракона.

На краю деревни обременённого парня уже ждали подчинённые богини, усадившие юношу на коня к царице небес. Они отправились в далёкий путь, но перед этим девушка скормила Рюу какое-то растение, повергнувшее в сон.

Проснулся герой в глубокой круглой пещере. Толстые стены казались чрезвычайно надёжными, лишь тонкий потолок мог вызвать сомнения. Руки парня оказались скованы цепями и разведены в стороны. К ногам был прикреплён тяжкий груз и ещё больше цепей связывали его. Сидя на коленях, Рюу мог лишь глядеть на обеспокоенную Габриэль и её магов.

- Рюу, ты знаешь где мы? - спросила богиня Грома, приближаясь к дракону.

- Да фиг тебя знает, стерва, - усмехнулся парень. - Цепями меня долго не удержишь. Дай только сил набраться, так я такое устрою! Опять реветь будешь, дура, - засмеялся юноша.

- Понятно, - опечаленно произнесла Габриэль. - Это пещера находится в горе, недалеко от деревни драконов. Пожалуй, лучше хранителей не нашлось бы. Я поведала им о твоей участи, и старейшина дал согласие. Знаешь, Рюу, тебя всё ещё любят в деревне. Они оценили твой поступок. Жаль, что свои последние дни ты провёл в одиночестве, - царица небес говорила, положив руку на плечо дракону.

- Так Рюу не написал ей о Лизе? Вот забавно будет увидеть лицо бедняжки Габриэль, когда та узнает, что у её любимого была такая интрижка, - думала Алиса, собираясь заговорить, как к ней пришло осознание. - Погоди-ка. Расскажи я ей о той девке, сомнений нет: стерва отправится в ту деревню и отыщет Лизоньку. А если Рюу забабахал с ней ребёнка? - ехидная улыбка появилась на лице юноши.

- Какое забавное будущее выходит, - прошептал дракон. - Тогда лучше умолчать. Хоть так напортачу Габриэль. Предсказание выглядит размытым, но точно можно сказать одно: я буду ещё связана с этой грязной кровью.

- Ты что-то сказал? - переспросила девушка, как парень высунул язык и засмеялся.

- Говорю: пошла ты, Габриэль! Одинокая ты наша, больно, наверное, вот так прощаться с любимым? А знаешь, что самое забавное? Рюу никогда тебя не любил. Да кто вообще полюбит такую стерву? Сколько жизней было потеряно по твоей вине! Теперь строишь из себя этакую добрую мать-создательницу. Ты сдохнешь в одиночестве, дура, - насмешливо кричал парень, раня тронутое сердце богини.

- Ничего страшного. Я заслужила это, - спокойно сказала царица небес, обняв юношу. По плечам дракона потекли тёплые слёзы девушки.

- Благодарю тебя, Рюу. Ты не отвернулся от меня, когда мир был готов рухнуть. Твоя участь воистину печальна. - Отпустив закованного воина, богиня вытерла слёзы и направилась к белым магам.

- Начать запечатывание, - строгий голос отдал приказ, и волшебники развели руки, начиная какое-то долгое заклинание. Габриэль соединила кулаки и склонила голову, вознося молитву былым творцам.

- Что вы там бормочете? - засмеялся Рюу. - Пустые старания, идиоты! Вы лишь отсрочите моё возвращение. Ваш поступок не заслуживает никакой похвалы, - радовался юноша, ничего не чувствуя. Как вдруг тело его вздрогнуло, кровь стала медленно произвольно течь из рта и носа.

- И-иссушение? - удивилась Алиса. - Дела мои плохи. Дура не шутит. Окончательно решила нас похоронить. Ослабленное тело куда легче запечатать, - размышляла богиня Тьмы, пытаясь сдержать выходящую жидкость. Слабость стала поглощать разум повелительницы демонов.

- П-погоди, Габриэль. Точно, Р-рюу хочет что-то сказать! Неужели не желаешь услышать его последние слова? - простонал юноша, однако царица небес притворялась, что не слышит.

- Ну же, так ты поступишь с любим? Даже не попрощаешься. А ведь я старался всех спасти, - подыгрывала девушка. Дракон стал совсем бледным. Тело пошатывал слабый ветер, а держать равновесие не представлялось возможным.

Заклинатели сменили тон, словно начали новое волшебство. Действительно, Рюу стал покрываться каким-то тёмно-серым камнем. Медленное вещество мгновенно стыло и прятало парня от силы времени.

- Вот как вы со мной! Ничего-ничего. Мы ещё встретимся, Габриэль. Может, у меня будет другое тело, но разум всегда останется прежним, - засмеялась Алиса. Наконец-то маги замолкли. Дракон не шевелился, а клятая улыбка застыла на окаменевшем лице.

Богиня Грома с грустью вздохнула и навсегда оставила Рюу. Лишь её печальный взгляд мог выразить бушевавшую волю сердца. Она проклинала Алису и поклялась, что любой ценой избавит всех от беспощадной Тьмы. Обозлившись на поступок младшей сестры, Габриэль спрятала свои эмоции, однако не позабыла ценнейший урок.

Для всего мира богиня Грома Габриэль запомниться, как жестокая и беспощадная царица небес, разящая всех гневом молний. Девушка будет поддерживать справедливость, пока не достигнет покоя от рук небезызвестного воина.

***

- Вот и сказочки конец. Надеюсь, тебе понравилось, и ты многое для себя вынес, Хаос, - произнесла Алиса с мягкой улыбкой. Она сидела на корточках перед юношей, пока тот молча обдумывал услышанное на деревянном стуле.

- И что же, по-твоему, я должен теперь сделать? - холодно спросил юноша. До тёмно-синих слегка кудрявых волос героя дотронулась девушка и стала их ерошить. Яркие голубые глаза смотрели на неё с безразличием. Чёрная татуировка на шее, связывающая парня с проклятием, забавляла Алису. Впечатляющие серьги свисали с ушей, на ярком лице выделялись занимательные слегка розоватые уста.

- Ты так говоришь, как будто у тебя есть выбор, - усмехнулась темноволосая богиня, не изменившаяся за прошедшие двести с чем-то лет. В Бездне она всегда властвовала, но найти подходящее тело оказалось для неё не столь простой задачей, как Алиса представляла это раньше.

- Заключим контракт. Либо будешь мучиться в моих объятиях до конца своих дней, а они, к твоему счастью, походу для тебя не наступят. - Девушка провела пальцем по еле тёплой щеке юноши и ласково улыбнулась.

- Поведав о истории Рюу, ты хотела показать не только свою силу, но и слабость всех перед Бездной, верно, Алиса? - юноша и не собирался слушать ответ, он его прекрасно знал. Ехидная улыбка подтвердила слова парня.

- Выводы из рассказа делать только тебе, Сакура. В моей власти быть с тобой. А вот будет от меня польза и вред: зависит от твоего решения. - История мистической девушки открыла глаза герою на многое. Но одно оставалось неизменным и Хаос это прекрасно понимал.

- Любой, кто заключал контракт с Алисой, получал силу, однако терял что-то ценное. Так и меня это условие не обойдёт стороной, - думал бог Льда, глядя в пожирающие очи милой дамы.

- Что я потеряю, заключив контракт? - устало вздохнул парень. Радостная девушка упёрлась на спинку стула, играясь с волосами героя.

- Не знаю, не знаю. Наверное то, что я посчитаю ценным. Чувства, эмоции, память, разум, осознание - пять важных качеств, поддерживающих человечность. Отсутствие одного приводит к её потери. И что-то одно из этого я заберу. Взамен ты получишь не только силу Тьмы в качестве наследия Христины, но и поддержку самой Бездны. Разве это не выгодный контракт? - повелительница демонов сотворила трон напротив юноши, тот самый, который он видел в воспоминаниях, когда девушка намеревалась уничтожить Запад. Усевшись на чёрное сиденье, богиня закинула ногу на ногу и поддерживала рукой щёку. По всему тёмному трону в разные стороны тянулись костяные руки, моля о помощи.

- Хорошо. Только вот моё условие: ты не будешь появляться, без моего одобрения. Это значит, что только если я пожелаю, мы сможем встретиться в Бездне. За её пределы тебе запрещено выходить, - серьёзный тон Хаоса позабавил властительницу Бездны.

- Какой же ты нахальный мальчишка. Ещё мне условия ставишь? Да будет так, но и возьму я слегка побольше. Заботишься о бедняжке Рейне? - усмехнулась Алиса.

- По какой-то причине она не может видеть тебя, однако чувствует присутствие. Не хочу заставлять её лишний раз беспокоиться. И помни: у нас с тобой чисто контрактные отношения. Я не позволю тебе вливаться в мою личную жизнь! - слегка улыбнулся юноша, повеселив повелительницу демонов.

- Забавно, Хаос, я это учту. Ты вступаешь во Тьму, чтобы свергнуть богов. За тобой интересно наблюдать, парнишка. Посмотрим, как далеко тебе удастся зайти. Надеюсь, я вдоволь повеселюсь с тобой, - сказала Алиса, щёлкнув пальцами.

Медленно открывая глаза, взору парня представал тёмный потолок какой-то пещеры, освещаемой нежным пламенем костра. Тепло исходило не только от огня, но и что-то крепко прижималось к полусонному юноше. Сон ещё не спеша покидал разум, словно герой провёл в нём недели.

Подняв измотанное туловище, Хаос наконец-то рассмотрел причину тепла. Рядом лежала та самая девушка, отправившая юношу в проклятые болота. Юианна тихо спала, как будто в жизни бывшей богини ничего не изменилось.

Вблизи девушка казалась ещё симпатичнее. Бледно-персиковая кожа приятна взору, красноватые тоненькие щёчки, милый розоватый носик, спящие бело-алые губы. Чёрная повязка прятала правый глаз, с которым явно случилось что-то неприятное, пугающее былую правительницу Запада. Нежные прямые блондинистые тонкие волосы распустились и достигли заветных плеч. Локоны казались прозрачными, настолько необъятна была их красота.

Нельзя не упомянуть благородное тело прекрасной Юианны. Время оставило девушку в стороне, сохранив первозданную молодость. Объёмные груди прятались под тонким белым платьем, доходившим до колен. Приятная пижама касалась руки юноши, ведь Юи прижимала её к своему бюсту. На освобождение правой конечности без пробуждения волшебницы не стоило рассчитывать.

Приходя в себя, Хаос обнаружил заживающие раны на теле. Футболка лежала неподалёку, а тёмные штаны оказались на месте, накрытые лёгкой простынёй.

Только тогда герой заметил, что и левая рука не оказалась свободна. Естественно, это была заботливая Рейна, которую также сон не обошёл стороной. Всё в той же белой, слегка великоватой для невысокого тела, рубашке и тех же тёмно-синих шортах. Девушка закинула правую ногу на ноги Хаоса и разлеглась на полу, словно морская звезда. Однако богиня Льда не отпускала мужскую ладонь.

- Ну и дела. Сколько же я так спал? - пробормотал Сакура, осматривая пещеру. На улице покапывал дождь, а затяжное небо прятало солнце. В конце пещеры находились разбросанные на полу книги. Их было так много, что казалось, как будто пол полностью состоял из вырванных листов и помятых обложек. Спящие свечи вечно наблюдали за трудом девушки, делясь с ней своим светом. Прочих вещей оказалось крайне мало.

За Юианной парень увидел собственную катану и футболку с сумкой. Юноша по-новому взглянул на “Чёрный снег”, зная о былом величии изначального меча. Чудесная особенность “Исправителя ошибок” была навсегда утеряна, однако Хаос верил, что душа Юджина всё ещё хранится в чудесном клинке.

- Не оставляй меня, Зак, - прошептала Юи, обратив на себя внимание проснувшегося парня. Удивлённый юноша лишь взглянул на девушку, как она медленно открыла одинокий изумрудный глаз, имевший голубоватый оттенок.

- Быстро ты очухался, - сказала бывшая богиня, отпустив руку юноши. - Вижу идёшь на поправку. Это замечательно. - Девушка невозмутимо подошла к костру и протяжённо зевнула. Затем достала лежащую рядом одежду и непринуждённо стала переодеваться, пока спокойный Хаос молча отвернулся.

- Ну что ж. Можно тебя поздравить? - спросила Юи, достав какие-то травы и кинув их в небольшой котёл, вода в котором словно взялась из ниоткуда.

- Скорее да, чем нет. С Алисой я заключил контракт, - говорил Сакура, накидывая на себя тёмную футболку. Он сел напротив тихой девушки, греющей руки у костра. Теперь на ней была простая расстёгнутая белая помятая рубаха, каким-то образом скрывавшая оголённую грудь, а лёгкие короткие шорты, схожие с теми, что носит Рейна, обтягивали привлекательные бёдра.

- О как. Что же она тебе наговорила такого? - поинтересовалась слегка удивлённая Юи, налив себе чаю.

- Скорее поведала историю, нежели наговорила. К этому всё вело с самого начала. Главное, чтобы не мешалась, а с остальным я разберусь, - отвечал Хаос, глядя на попивающую девушку. “Горячо-горячо”, - бормотала она, каждый раз пробуя чай, а затем продолжала его пить.

- Молодец-молодец, что тут скажешь. Как думаешь: что Алиса забрала у тебя?

- Не знаю. Ничего серьёзного не чувствую, - холодно ответил Сакура.

- Вот и славно. Чем теперь займёшься? Гостей я у себя долго не держу, - произнесла Юи, указав на выход.

- Мы ведь договаривались, что вы ответите на мои вопросы. Так что будьте добры, - строго сказал Хаос. Тихая бывшая богиня слегка постучала кулачком себя по голове, словно забыла что-то важное.

- Точно-точно. Вопросы. Вам, любопытным, всегда всё на блюдечке подавай, да разъясняй. В этом мире так много вопросов, но так мало ответов. Разве не банальная фраза? - Юианна как будто не воспринимала юношу всерьёз.

- Я не шучу, - не успел парень договорить своим поднявшимся тоном, как девушка сама решила высказаться.

- А вот я шучу. Помню всё, не волнуйся. Пока ты не завалил меня вопросами, я хочу тебе кое-что показать. - Волшебница подошла к большому сундуку и стала в нём копаться. Наконец-то она вытащила стеклянную, закрытую пробкой, колбу с тёмно-алой жидкостью.

- Гляди, твоя кровушка. - Девушка протянула найденной юноше. Герой принялся рассматривать колбу, не понимая: чего от него ожидает Юианна.

- Эх, - тяжело вздохнула бывшая богиня. - Судя по твоему глупому лицу, ты ничего не понимаешь. Позволь тебе напомнить: ты выпил кровь демоницы Скарлетт. По сути, это тоже самое, как если бы ты выпил банку яда. Медленно он распространялся по телу, поражая самое ценное - голову, - рассказывала волшебница, сидя на полу скрестив ноги.

- И вот итог: ты отключился, будучи полностью поглощённый Бездной. Благо, верный конь донёс тебя до гор, а там уже притащить сюда спящее тело не составило проблем. Правда, каждый раз, когда я случайно, честное слово, роняла тебя, возникало ощущение, как будто какой-то надоедливый бог проклинает меня. Холодно становилось; передашь своей приятельнице: спасибо. - Хаос смотрел на Юианну спокойными глазами, но в душе он радовался поданной ему встрече. Девушка обладала необычной атмосферой. Каждое её слово желало быть услышанным.

- Ну пришлось постараться в общем. У меня, как ты уже заметил, здесь не замок или храм, так что уложила тебя прям здесь. А вот дальше пришлось заниматься не самым приятным делом. Я делала небольшие порезы на теле и высасывала кровь, потом благополучно переливала её в колбы. Как с ядом. Мне-то капля заражённой Тьмой крови худа не сделает, но горечь такая, пришлось чеснок есть. Колб с твоей жидкостью у меня где-то штук десять.

- Таким способом вы избавлялись от Тьмы в моей крови, ослабляя влияние Алисы на меня. - Герой взглянул на сундук, а затем снова на тёмную жидкость.

- Ага, должно было помочь. Не думаю, что тебе есть дело до синяков, девушка твоя то далеко. Да и следов от них практически не осталось, как и от порезов. Ты ведь бог, такая мелочь не убьёт. Вряд ли проклятие приложило руку к восстановлению, - вздохнула Юи, вновь наливая себе чай. Парень всё никак не мог понять: как девушка относится к их разговору. Всезнающая как будто смеялась над происходящим, но лицо её не выражало эмоций.

- Значит: я благодарю вас за спасение и за помощь, - Хаос склонил голову, но девушка даже не обратила внимания, посматривая на катану.

- Угу. Не каждый удостоился поцелуев на своём теле от самой былой богини Ветра. Только впредь не используй этот метод, чтобы избавиться от Тьмы. Во-первых, я не собираюсь подобным заниматься, может в исключительных случаях. Во-вторых, у самого вряд ли получится, да и смысла не будет. Разбрасываться кровью не лучшая идея.

- Тогда, что мне делать с силой адмирала? Я хотел найти применение наследию Скарлетт. - Юи взглянула на глиняный стакан юноши, из которого не было сделано ещё ни одного глотка.

- Понимаю, другая причина заключить контракт вряд ли бы нашлась. Твоя ситуация, словно бутылка с чистой водой. Каждый раз, когда ты будешь использовать Тьму, в содержимое будут капать тёмный яд. Если его мало, то беды он не сделает, растворившись в здоровом. Но если капать всё больше и больше, то чистой воды не останется. Как именно очищать кровь - решать тебе. Можешь придерживаться кровопролития, однако не обещаю, что это сильно поможет. - Девушка свалилась на спину и любовалась потолком.

- А другие способы? - озадачился воин. Тлеющий огонь нарушал тишину, пока Всезнающая над чем-то размышляла.

- “Плясать перед Алисой”, - так скажем. Придётся с ней договариваться. Может, если она будет в хорошем настроении, то пойдёт тебе навстречу. Ты ведь её любимчик, ей и решать. Я бы на твоём месте поблагодарила её, в тебе было столько Тьмы, что любой бы погрузился в Бездну, ещё не дойдя до Светхэнда. А тебе удалось пройти не малый путь. Странная она, Алиса, девушка, - произнесла Юианна, замявшись, словно не хотела продолжать разговор.

- У Рюу был “Исправитель ошибок”, чтобы сдерживать богиню Тьмы. Потом он травил своё тело, мне это не подходит. Кай и Зак тоже использовали тёмный меч. Тогда, как Айзеку удаётся с ней договариваться? - бормотал Сакура. Но ответа не последовало.

- Довольно разговоров о нашей подруге. Перейдём к твоим вопросам. Как и обещала, я отвечу на всё, что ты пожелаешь узнать. Если оно, конечно, окажется в моих силах, - сказала Юианна, встав на ноги. Былая правительница Запада стояла перед юношей, скрестив руки на груди. Великая героиня, принявшая участие в битве с Евой. Мать сестёр богинь Ветра. Всезнающая Юианна снисходительно смотрела на измотанного парня, пережившего удивительное прошлое своего дальнего предка.

- Ааа! Я так голодна. Хаос, ты что: ещё не ел? Почему только мне так плохо от этого. Подержи меня, - бормотала проснувшаяся Рейна. Она свалилась на удивлённого юношу.

- Для начала я отвечу на самые интересующие тебя вопросы: Создатель существует, и он действительно исполняет желание. Чудо Зака тому пример. И ещё один не мало важный факт: до тебя уже был носитель “проклятия Хаоса”. Я не просто так сказала “был”, ведь ему удалось отправиться на небеса, пускай он бы сейчас со мной и не согласился за данное высказывание. Одно можно утверждать точно: былой проклятый погиб, несмотря на обременяющее бессмертие. Более того, ты даже косвенно знаком с ним или с ней. - Строгий взгляд Всезнающей богини наблюдал за поражённым Хаосом. Юианна намеревалась раскрыть герою истину мира, пока восстанавливающаяся Рейна не переставала бормотать: “Покушать бы”.

Конец второго тома

Глава 11 "Зарождение бедствия"

Падший Дракон: Эпоха Хаоса

Том 3 Глава 11 “Зарождение бедствия”

Юный бог Льда удивлённо глядел на стоящую перед ним девушку. Это была сама Юианна, предпоследняя правительница Запада. Судьба волшебницы, бросившей свой трон, оставалась позабытой загадкой. Многие считали, что без наследия Ветра лишившаяся эмоций воительница в тайне ото всех погибла, покинув несправедливый мир, отобравший у неё любимого. Всезнающая богиня делила горечь потери с одиночеством, пока к ней не пришёл проклятый юноша, заставивший девушку вновь ощутить вкус жизни. Увиденное будущее уже поведало ей о непростой судьбе парня, и Юианне предстала возможность облегчить грядущие страдания героя своей помощью.

Сидящий перед волшебницей юноша, по имени Хаос, которое ей крайне не нравилось, недоумевающе обдумывал услышанные слова. Его тёмно-синие прямые, слегка кучерявые, волосы привлекали лишнее внимание, не говоря о сияющих голубых глазах, словно бескрайнее чистое небо, напоминающих Юи о былой дружбе с прошлой богиней Льда Лией.

- Хаос, так кушать будем? - бормотала уставшая Рейна, раскинувшись на коленях героя. Милое бледное личико с розоватыми щёчками и полусонными чарующими глазами цвета прекрасного горного родника угрюмо глядело на безразличного юношу, занятого своими делами.

- Подожди, Рейна, не мешайся, - сказал Хаос, придерживая подбородок кончиками пальцев, пока левая рука подкрепляла правую. Подобный ответ, естественно, не осчастливил девушку с голубыми короткими волосами, прямые локоны доходили ей до плеч, с белым оттенком. Она разозлилась и стукнула размышляющего парня по животу.

- Не мешайся? - прокричала первая богиня Льда, которую мог видеть только опечаленный герой. - А кто тебя сюда тащил? Да от тебя проблем не оберёшься, а ты даже голод утолить не можешь? Вопросы вопросами, но обед по расписанию. Неделю валялся, ничего не ел, а плохо только мне! Попроси Юи что-то сварганить, иначе встретишься со Сшивательницей преждевременно, - угрюмо ворчала Рейна, устало усевшись рядом.

На невысоком теле когда-то именитой правительницы Севера находилась помятая не слишком яркая белая рубашка с подкатанными рукавами. Рейна не отличалась завидным ростом, будучи герою по плечо, поэтому верхняя одежда казалась великоватой для маленького, чуть ли не подросткового, тела. Скромные бёдра обтягивались короткими тёмно-синими шортами. Благо девушку никто не видел, кроме Хаоса, потому что она была всего лишь воспоминанием, странствующим вместе с нынешним богом Льда. Контактировать с окружающим её миром получалось только через юношу. В общем жилось Рейне не лучше, чем если бы она ушла на покой, а вместо этого ей приходится испытывать всё тоже, что и парень, так ещё и помогать ему отныне входит в обязанности.

- Да будет тебе, - прошептал герой, почувствовав боль в животе. Тело заметно ослабло и отвыкло от реального мира за время, проведённое Хаосом в Бездне с Богиней Тьмы Алисой. - Юианна, можно у вас попросить что-нибудь поесть?

- Конечно, - спокойно ответила девушка, взглянув на место, где, по её предположению, сидела спутница юноши. - Неужели Рейна бунтует? - с насмешкой произнесла былая богиня, достав из мешка не только овощи, но и свежее мясо зайца, удивив парня своими фокусами.

- Д-да, - промямлил он, смотря на готовившую красавицу. Она молниеносно орудовала ножом, сокрушая овощи, а затем и бедолагу-зайца. Что-то пробормотав, Юианна слегка поджарила ингредиенты. Всезнающая перелила чай из котла, который, казалось, совершенно остыл в один миг, в небольшой кувшин. Подобрав другой пустой сосуд, вода взялась из ниоткуда в нём, стоило только бывшей богине произнести заветное заклинание. И вот котёл вновь был наполнен, нагреваясь на костре, пока тихая девушка приготовилась бросать ингредиенты.

- Вы прям мастер, - не удержавшись прошептал Хаос. Рейну же подобное не слишком впечатлило, ей главное было насытиться.

- Ничего особенного; не каждый день приходится готовить для кого-то, так что можно немного и постараться. И ещё: не выкай мне тут. Плевать я хотела на разницу в возрасте. Мне понятно твоё выражение уважения и всё в этом роде, но поверь: я достаточно наслушалась за время правления. Лицемерие и неискренность - вот, что я не перестаю видеть в людях. Поэтому повторяю: просто Юи. - Чудесная девушка не только блистала умом, но и очаровывала внешностью. Одинокий зелёный глаз с голубоватым оттенком, пока печальная судьба правого оставалась тайной, присматривал за готовящимся блюдом. На персикового цвета щеках виднелся румянец. Удивительные прозрачные лёгкие прямые блондинистые волосы, связанные в обыденный хвостик на затылке, не просто прятали лоб, кроме того они не оставляли милые ушки чужому взору.

- Точно, простите, - сказал Хаос, поймав на себе усталый взгляд девушки. - В смысле: прости. - Юианна вновь рассматривала парня, свалившегося на её плечи. Что-то связывала их двоих, и Всезнающая даже догадывалась что. Холодные глаза спокойного юноши совершенно отличались от тех лёгких и добрых её любимого. Внешностью Хаос явно не подходил под идеал Юи, однако вот своим поведением и чем-то таинственным он смог тронуть сердце девушки.

- Ну хорошо. Вернёмся к нашему разговору. Или тебя больше еда волнует? - на безэмоциональном лице былой богине могла появится улыбка, но она отсутствовала. Тонкая белая рубашка скрывала поражающее тело великой героини, кое-как пряча грудь, но оставляя живот на виду. Чёрные шорты расположились на выдающихся бёдрах. Фигура волшебницы всегда овладевала чужим вниманием.

- Конечно! Вы... ты сказала: “Создатель действительно существует”. Откровенно говоря, я в этом не сильно сомневался, однако теперь мои поступки приобрели полноценную опору. Куда легче двигать дальше, когда знаешь, что пройденное не напрасно, - вздохнул с простодушной улыбкой Хаос.

- Хм-м-м, а если бы сказанное мной явилось обратным? Неужели бы ты тихо смирился? - Юи спокойно вглядывалась в узор на серьгах юноши. Она знала о существовании клана Сакуры. - Одинокий ирис стоит в воде, рядом с ним жёлтый мост, а наверху красные облака на белой пустоте. Воистину искусная работа, хотела бы я лично похвалить Аои Сакуру”, - думала Всезнающая, переведя взгляд на татуировку на левой стороне шеи. “カオス” - “Хаос”, - чёрные символы, расположенные вертикально, с самого рождения преследовали парня, обременяя чудотворным проклятием.

- Ни за что. Я уверен: богиня Света Ева сражалась не просто так. Она пришла к мысли о Создателе и следовала данному пути до конца, значит не сомневалась в своей идее, - самонадеянно ответил юноша, пока замолчавшая Юи кивнула.

- О как, так ты веришь в Еву? Раз идёшь по её стопам, готов и клеймо злодея получить? - девушка принялась помешивать суп. Хаос, чёрная футболка на котором раньше имела кровавые пятна, а тёмные штаны не снимались без воли хозяина, по крайней мере так думал сам парень, взял собственную катану в ножнах и положил на колени.

- Мне всё равно: стану я злодеем или героем. Я хочу помочь любимой и защитить семью. Они не отвернуться от меня, никогда. Разрушение мира будет следствием моих поступков, а не изначальной затеей. Так что мне плевать, - серьёзный тон Сакуры удивил обоих девушек, однако Юи не проявила собственные эмоций.

- Какие жестокие речи ты стал глаголить. Впрочем, не я буду тебя судить, делай, что хочешь. Давай только перед разговором о проклятии ты мне скажешь: на что все обозлились после окончания Кровавой войны? Уверен, что на Кровавую Еву?

- Раз звучит такой вопрос, то получается, по твоему мнению, не на Еву. Кажется, я понял, что ты имеешь ввиду. Всем нужен злодей, на которого можно скинуть беды, верно? - Парень потихоньку привыкал к общению со Всезнающей. Достав из сумки тоненькую бамбуковую палочку с пушком на конце, герой принялся чистить тёмную катану, названную в честь обещанного Хаосом чуда: “Чёрный снег”. Рейна тем временем валялась на полу и всматривалась в потолок, словно ей предоставился вид на звёзды. Однако на самом деле её волновал строгий ответ Хаоса, который она явно не ожидала. “Твоих ли это рук дело, Алиса?” - думала богиня Льда.

- Именно, - произнесла Юи. - Самое страшное для всех - перемены. Они могут как осчастливить тебя, так и погубить. После войны с Алисой наступили изменения лишь на Востоке. А вот благодаря Еве пострадал каждый. Она не мелочилась и постаралась во всех странах, чтобы выманить творцов. Когда же богиня Света погибла, перемены постигли уцелевших. Бедность, нищета, голод, жадность, алчность, горе, ненависть - всё это свалилось на жителей нашего мира. И каждый задавался вопросом: “За что?” Тогда-то и возненавидели Еву все. Не могу заявлять, как будто во время войны её шибко лелеяли, однако сама Кровавая богиня никому лично, кроме творцов, вреда не причинила. - Бывшая правительница Запада достала деревянные миски и налила туда горячего ароматного супа с крольчатиной.

- К чему я это всё? А к тому, что тебя постигнет та же участь. Если убьёшь всех творцов - станешь не лучше Кровавой Евы, повергнув мир в хаос. Готов ли ты понести на себе такое тяжкое бремя ради одной девочки? - на вопрос Юианны не последовал ответ. Сакура принялся за еду, и былая богиня замолкла, поедая свою порцию.

- Я, конечно, понимаю, что у вас тут важные разговорчики, но, Хаос, ты даже не представляешь: чем она кормила нас всё то время, пока ты спал! Юи пихала тебе в рот какие-то листья, да воду понемногу заливала. Благо, мне не пришлось за тобой ухаживать, но вот листья просто ужасно горькие были. Скажи ей, чтобы в следующий раз сама их ела, - вернувшаяся к Рейне энергия забила ключом, заставив юношу усмехнуться.

- Я и тебе благодарен, Рейна. Вы с Юи хорошо постарались. Иначе бы мне пришлось туго самому, - сказал парень, положив руку на голову невысокой девушке.

- Тц. Куда мне твои благодарности девать? Давай в следующий раз короче с Алисой, вот и всё. Об остальном, так уж и быть, я позабочусь. Не просто же так меня связали с тобой, - бормотала богиня Льда, отведя взгляд.

- О, я вижу вы очень близки. Не волнуйся, Рейна, я не собираюсь вас разлучать. Для меня ты - ещё одна загадка. Похожие отношения, насколько мне известно, были у Зака с Алисой. Чем они вызваны? Если бы это проявлялось лишь на короткий промежуток времени, то я бы объяснила подобное связью воспоминаний прошлых наследников. Возможно, память или скорее сила богов может содержать в себе частичку их души. Да вот с тобой всё становится запутанней. Почему ты не переставая видишь Рейну? В конечном итоге, почему именно Рейну? Логичнее было бы встретиться с Лией, она ведь твоя бабушка всё таки.

- До встречи с Рейной я, заполучив тёмный меч “Апокалипсис” от Айзека, виделся с Алисой и Евой, однако не узнал их. И в последней битве они предстали перед нами и общались не только со мной, но и с Рейной. Можно ли это объяснить родственными узами? - спросил Хаос, доев великолепный суп и склонив голову перед Юианной, приговаривая: “Благодарю за еду. Было вкусно”.

- Знаю я про ваши разговоры во время битвы. Вероятней всего ты прав. За еду: пожалуйста, приятно слышать. Ох уж эти воспоминания, спасибо хоть я не вижу постоянно свою мать, иначе бы не выдержала. - Юи собрала миски и подставила их под дождь на улице. В пещере было тепло и уютно. Прохладу приносили с собой покапывающие слёзы небес, а солнце пряталось за серыми тучами.

- А как ты думаешь: Рейна когда-нибудь исчезнет? - неожиданно спросил Хаос, удивив свою попутчицу.

- Кто ж её знает. Может быть захочет - и исчезнет. Так наверняка и не скажешь, - слова Юи прозвучали с какой-то странной запинкой. Сакура решил не верить ей до конца.

- Ну ладно. Ты ведь, Рейна, вряд ли захочешь меня оставить, пока мы не закончим начатое, да? - легко усмехнулся Хаос, слабо стукнув по плечу задумавшейся подруги.

- Конечно я тебя не брошу. Ты без меня быстро пропадёшь. Только давай в следующий раз не морочь нас так долго голодом, - улыбнулась богиня Льда, глядя на юношу.

- Хорошо, предлагаю теперь поговорить о твоём проклятии. Мне, как раз таки, есть что рассказать, - заговорила Юи, словно смотря на что-то позади Хаоса.

- Как я и сказала, ты не первый носитель “Проклятия Хаоса”. До тебя было по крайней мере два бессмертных. Иронично, конечно, что в итоге они всё таки погибли. Про первого мне известно немного: его точно звали Хаос, он был как-то связан с Создателем. Исполнив своё желание, парень избавился от проклятия и упокоился. К сожалению, на этом всё про первого. Дело в том, что я даже не могу назвать вышесказанное правдой. Ты не встретишь данную информацию ни в одной книге, а мне это известно из воспоминаний второго. - Девушка на время замолкла, словно не решаясь рассказывать дальше. Что-то явно беспокоило её, и она предавалась раздумьям.

- Эм, так вот. Я бы с радостью поведала о втором, да только, думаю, тебе лучше будет услышать это позже, - высказавшись, Юианна как-будто опечалилась.

- Чего? Но почему? Кем хотя бы был второй? И что значит: я уже косвенно встречался с ним? Неужели вам что-то мешает рассказать мне? - вопросы так и поразили замолчавшую девушку, пока в холодном голосе юноши чувствовались нотки гнева. Его можно было понять. Проделав такой путь, он практически ничего не узнал полезного о проклятии.

- Понимаешь, тут не я виновата. Ответить на кое-что я в силах, просто, если я всё расскажу, то ты достигнешь не того будущего, которое тебе лучше всего подходит. Поэтому, внимай: второй был силён. Косвенно знаком с ним ты достаточно, и даже знание о его личности не очень тебе поможет. Не волнуйся, всему придёт время. Если же ты искал ответ на вопрос: “Как снять проклятие?” - то я скажу тебе: исполни свою самую заветную мечту. - Бывшая богиня взглянула на огонь, а затем пошла за камушками, чтобы поддерживать пламя.

- Исполнить свою заветную мечту? И что дальше? Неужели вот так просто проклятие исчезнет? - Тем временем любопытство Хаоса было не унять.

- Ха-ха, - безэмоционально засмеялась Юианна. - Вот так просто? Напомни-ка мне свою мечту. Хотя не надо. “Я сражу всех богов, соберу силы творцов, а встретившись с Создателем, попрошу его вернуть здоровье моей девушке и избавить меня от проклятия”, - как-то так. И что же в этом простого, дружок? Да и не факт, что именно это окажется твоей заветной мечтой, чтобы распрощаться с проклятием. На этом тему закроем. О большем я поведаю в нашу следующую встречу, если тебе всё ещё будет интересно. Теперь давай о другом. - Закинув магические красные камни, Юи уселась на принесённую подушку и прижала колени к груди.

- Хорошо, как скажешь, - смирение остудило горячую голову героя. - Ты сказала, что знаешь о первом из воспоминаний второго. Смею предположить: ты получаешь абсолютно всё из памяти других?

- Хм, думаю, как-то так это и работает. В моей голове собраны воспоминания всех живых и мёртвых. Они очень скомканы и перекручены, мне остаётся только начать поиск необходимого, так оно приходит. Тоже можно сказать и про будущее. К примеру, я знаю будущее твоей помощницы Виви Юнссон, через него уже понимаю: что с тобой произойдёт, со страной и миром. Иногда, достаточно одного, чтобы узнать обо всём, - говорила Юианна подкинув камни с закрытым глазом, а затем без проблем спокойно поймав.

- Сейчас мне хватило того недалёкого будущего, которое я увидела через тебя, чтобы словить камушки. Неживые предметы не обладают воспоминаниями, но это не значит, что другие не видят их грядущее или не помнят произошедшее с ними. В общем, зря свой котелок не напрягай, Хаос. Всё, что тебе надо знать о моей способности, я уже поведала. Помни: мне известно твоё прошлое и будущее. Рассказывать об этом нет смысла. Я всего лишь пассивный наблюдатель, которому интересна твоя история. - Сакура слушал сидящую девушку, пока явно незаинтересованная Рейна отправилась рассматривать книги Юи.

- Ты сказала, что если расскажешь мне о втором, то изменишь моё будущее в худшую сторону. Как ты это поняла? - вопрос юноши сначала слегка удивил собеседницу и та принялась чесать затылок.

- Блин, как же сложно объяснять. Это что-то вроде усиления моей способности. Если сосредоточиться на чём-то одном в определённый момент, то можно узнать сразу несколько вариантов необходимого события. - Всезнающая богиня достала кувшин с остывшим чаем и налила немного себе.

- А откуда у вас эта сила? Что-то подобное ведь было у высшего демона Сабрины, - говорил Хаос, пока Юианна печально произнесла: “Эх, остыл”.

- Ну да. Я и не скрываю этого. Ещё во время своего правления я заключила сделку с Алисой, - спокойно сказала бывшая богиня, вновь начиная готовить чай. Невольные воспоминания напомнили Юианне тот день.

- Так значит ты и есть Алиса, а это, собственно говоря, Бездна? По-другому я себе всё представляла. Неужели того малого количества Тьмы в моём сердце хватило, чтобы ты могла здесь хозяйничать? - болтала удивлённая правительница Запада, сидя на деревянном стуле. Напротив неё стояла та самая богиня Тьмы со своей вечной зловещей улыбкой.

- И тебе привет, Юи. Вот и до тебя я добралась. Добро пожаловать в Бездну! Кстати, я бы не сказала, что в твоём сердце мало Тьмы. Гнев и зависть - очень сильные эмоции, - усмехнулась Алиса. Вечно прекрасная девушка, как цветок розы прятала свои шипы за чарующей красотой. Хвостики темнейших волос по бокам, поедающие рубиновые глаза, до ужаса бледная кожа, широкая улыбка красных губ, милый румянец на щеках - каждому известен этот образ. Дети боятся её и не решаются согрешить, зная, что Тьма покорит их сердца. Объёмная грудь, скрываемая чёрным платьем с бутонами алых роз, и завораживающие бёдра моментально завладевали вниманием мужчин.

- Перейдём к делу, Алиса, - уверенно улыбнулась Юианна. У неё уже тогда была повязка на правом глазу. - Я хочу знать всё. Можешь забрать у меня что угодно, только дай мне знания. - Милая улыбка появилась на лице повелительницы демонов. Она приблизилась к девушке и наклонилась, чтобы насладиться выражением новой жертвы.

- Знания, говоришь? Неужели прям все-все? Настолько не можешь смириться с его смертью? - ехидная улыбка сменила былую доброту.

- Не лезь не в своё дело, дура, - серьёзно проговорила Юианна, оттолкнув Алису. - У нас с тобой контракт, остальное тебя не касается. Будешь играться со мной - сама найду способ искоренить такую заразу. - Высокомерная богиня глядела на удивившуюся правительницу Бездны.

- Ах, прости-прости. Я не хотела тебя задеть, честно-честно, - с милой улыбкой извинялась Алиса, приложив ладони вместе и поднеся их к своей груди. - Контракт - есть контракт, мне то какое дело, верно? Ахаха. - Позади властительницы Тьмы появился тёмный трон, на который она с удовольствием уселась, запрокинув ногу на ногу.

- Тебе ведь всё равно, что я заберу? Тогда посмотрим. - Алиса предалась раздумьям, пока на её лице не появилась лёгкая улыбка. - Юи, будь паинькой, отдай мне все свои эмоции. Взамен получишь любые знания. А имя им - память, - заговорила былая повелительница демонов, всматриваясь в спокойную девушку.

- Хах, а каковы подводные камни? Ты ведь явно что-то недоговариваешь, - усмехнулась Юианна, словно готовясь к битве.

- Ну что ты. Я же так добра к тебе, зачем мне умалчивать, - не успела Алиса закончить, потому что известная героиня не умеряла свой пыл.

- Зубы мне не заговаривай, Алиса! Сразу скажи: с этой силой ведь будет накапливаться Тьма, пока я не стану демоном? - вопрос не требовал ответа, однако темноволосая богиня всё поняла.

- Хм, конечно будет, с чего бы ей не накапливаться? - ласково улыбнулась девушка.

- Скажи ка мне: где больше всего Тьмы в теле человека? - из уст Юианны данный вопрос прозвучал, как приговор.

- Естественно в сердце. Там, где она рождается, там же она и хранится, лишь распространяясь по телу.

- А сила, пришедшая с Тьмой? - улыбка пропала с лица Алисы. Ей крайне не нравилось игривое выражение богини Ветра, словно у той есть зловещий план, как переиграть правительницу Бездны. Однако жадность подталкивала мать демонов.

- Сила, доставшаяся от контракта, распространяется по телу и становиться частью тебя. Это что-то меняет? - неожиданное спокойствие последовало за словами темноволосой девушки.

- Нет, всё также. Давай сюда свой контракт. Мне не так важны эмоции, когда их некому показать, - сказала напоследок Юианна.

- Но если ты заключила сделку с Бездной, то как избавляешься от накопившейся Тьмы? Неужели всё-таки есть какой-то способ? - произнёс воодушевлённый Хаос, смотря в уцелевший глаз девушки.

- Всё просто: у меня нет сердца. - Всезнающая взглянула на удивившегося юношу. Даже Рейну поразило услышанное. Она внимательно стала осматривать богиню, а затем приложила ухо к месту, где должен был биться орган.

- Н-не может быть. Да вы врёте, - заговорил поднявшийся Сакура, пронзая девушку обеспокоенным взором. Нахмурившаяся Рейна подошла к герою и стала прислушиваться к его сердцу.

- Можешь не верить, мне без разницы. Я всего лишь ответила на вопрос. Перейдём к следующим, - сказала Юи как ни в чём не бывало.

- Хаос, кажется, она не врёт. Твоё сердцебиение я слышу, а её нет, - спокойно произнесла богиня Льда.

- Ну так может быть потому, что ты способна со мной взаимодействовать, а с миром нет. Мы ведь не пробовали это на ком-то ещё. Вдруг мы всё таки ошибаемся, - говорил успокоившийся парень, вернувшись на место.

- Ого, Рейна только что меня касалась? А я даже ничего не почувствовала. - Вечно безэмоциональное лицо Юианны тихо наблюдало за происходящим, видя лишь разговор юноши с самим собой.

- Скажи, Юи, а отсутствие сердца как-то связано с твоим долголетием? Я имею ввиду: ты же точно отдала силу Ветра Кире и Мире. То есть: тебе известно заклинание, позволяющие сохранять молодость, или же ты просто не передала всё наследие дочерям? - новый вопрос прозвучал от недолго думающего Хаоса. Былая богиня Ветра, походу, готовилась к чему-то подобному.

- Твоя догадка близка к истине, парниша. Моё сохранившееся тело - настоящее чудо, достигнутое запретным заклинанием, это отнюдь не бессмертие. На счёт наследия, то я всё передала Кире и Мире. Ты ведь знаешь, что дети богов получают самую малость их силы. Так и мне досталось чуть-чуть наследия Ветра с рождения, тоже касается моих дочурок, однако я никак не обучала их обуздать эту силу. Поэтому битва с ними и не составила для тебя особого труда. Но не могу сказать,что другие боги будут также безнадёжны. Стисни зубы и готовься к худшему, если намерен и дальше идти своим путём, - спокойная Юи ушла от темы вопроса и не собиралась к этому возвращаться.

- Вот как. А ты не станешь меня обучать? - простодушно спросил юноша.

- С чего бы это мне излишне напрягаться? Всё, что тебе надо для победы над богом Грома, ты уже имеешь. На твоей стороне сильнейшее проклятие, использовать его или нет - решаешь только ты; не смею заявлять, как будто довольна твоим владением наследия Льда. Думаю, Рейна придерживается такого же мнения; тебе нужно больше практики и веры в собственную силу. Кроме этого, теперь ты - высший демон, подчинивший себе металл. Если удастся поболтать с первым адмиралом - Христиной, то сможешь найти способ не оставлять этот “дар” без дела. В общем, у тебя есть всё, чтобы выстоять перед Леоном, однако сразить его - тут уж как будет, - неловкое молчание Юи свидетельствовало о том, что она что-то не договаривает.

- Так ты же знаешь будущее. Неужели хочешь скрыть от меня проигрыш или победу? - ироничная ухмылка на холодном лице юноши заставила бы девушку улыбнуться, будь у неё эмоции.

- Если расскажу - интерес пропадёт. Надо сохранять интригу, - тяжело вздохнула Всезнающая. - Итак, ты понял: обучать тебя - пустая трата времени. Проиграешь - вернёшься побитым, победишь - принесёшь подарок. Мне сладости нравятся, - невозмутимо сказала Юи, словно смеясь над героем.

- Хаос, спроси её о Сшивательнице! Раз про проклятие она умалчивает, то пусть расскажет о твоей воображаемой барышне с цветами. - Рейна улеглась на бок, подпирая голову рукой, и смотрела на угасающие камушки, которые вскоре придётся сменить, ведь они истратят весь запас магической энергии.

- Точно, Юи, ты знаешь что-то про Сшивательницу? Я вижусь с ней каждый раз, когда меня надо восстановить от смертельных ран. Именно этим она и занимается в ярком мире с бело-алыми лилиями, - вопрос парня слегка удивил собеседницу. Девушка задумчиво вглядывалась в юношу, словно перебирая все воспоминания.

- Имя знакомое, но её образ мне не известен. Странно, как будто ты с ней вовсе не встречался, либо должен был забыть, однако по какой-то причине всё же помнишь. Ты описывал эту девушку Рейне, это я помню. Но твоя личная встреча - словно провал в памяти. Никто не виделся с Сшивательницей, кроме тебя?

- Вроде нет. Один раз там оказалась Юки, когда мне пришивали ноги, но она спала. Никого больше не было. Вот недавно, во время сражения со Скарлетт, я вновь встретился с Сшивательницей, однако Рейна там отсутствовала, - спокойный юноша взглянул на напарницу, которая лениво зевала и совсем была не заинтересована в разговоре.

- Вот значит как. Ты меня озадачил, ведь в твоей памяти никаких встреч в ином мире я не нашла. Что до проклятия, то мне кажется, мол, так называемая Сшивательница - всего лишь исполнитель, вряд ли это её рук дело наложение метки. Может, - начала Юи, но сразу, как будто словила чей-то грозный взгляд, замолкла, а Рейна спокойно фыркнула.

- Кхм, давай к другим немаловажным вопросам. Что тебя ещё интересует? - девушка сама не заметила, как пристрастилась к чаю, безжалостно выпивая любимый ею напиток.

- Если так подумать, - пробормотал парень, закончив с катаной. - Почему вы бросили свою страну?

- Я не видела необходимости в её поддержке. Дальше, - моментальный ответ, чего и стоило ожидать от беззаботной волшебницы. Она словно прочитала мысли юноши и уже готовила подходящие слова.

- Что? Нет-нет, я имею ввиду, - не успел Хаос договорить, ведь девушка произвольно прервала его.

- Я не шучу. Воспитав Киру и Миру, как правителей, мне надоело сидеть в душном замке на троне, вот и решила передать им наследие, а сама отправилась поближе к южным горам, чтобы никто не беспокоил. Да только нашёлся один умник, пожелавший нарушить мой покой, - не без доли иронии сказала Юианна, собрав новые травы.

- И чем же ты здесь занимаешься? - слегка в грубоватой манере спросил юноша.

- Книги пишу. Стараюсь записать полученные знания. Чаще, конечно, бездельничаю. Понимаешь, после такой насыщенной жизни сейчас мне просто хочется побыть наедине, - беззаботная девушка достала травы из горячего котла и закинула новые, затем долила воду.

- Да сколько же можно чай хлебать? - пробормотала недовольная Рейна.

- А могу я книги твои почитать? - поинтересовался Хаос.

- На здоровье. Только пишу я на особом языке, который сама придумала, так легче, да и в плохие руки не попадут мои старания. Тебе не зачем их читать, я сижу прямо перед тобой. “Что за язык?” - ты хочешь спросить. Это некая смесь западного и южного. В принципе, некоторую часть ты осилишь, но чтобы вся картина сложилась - нужно хорошо его изучить. Не морочь голову, идём дальше по твоим вопросам. - Юианна уставилась на пустые руки, взглянула на чашу для чая и отправилась за сладостями в мешке.

- Слушай, у богов ведь нет особых врагов? Если так подумать, то им не с кем сражаться. Получается, они просто хранители своей страны? Зачем же им по другой причине сила? - Героиня Кровавой войны вернулась с овсяным печеньем с шоколадной крошкой и предложила парню, не решившему отказаться.

- Самый страшный враг богов, - ням, - это их народ. Ты ведь знаешь: чтобы победить творца Льда, нужно использовать заклинания Льда. Я называю это: “Элементарное отторжение”. Можешь, - ням, - сражаться Льдом против фениксов, им от этого будет чуть хуже, чем от Земли, но не сказать, мол, слишком смертельно. А вот порази их сильным заклинанием Огня, то врагам не поздоровиться. Исключением в данном случае является природа. Ты, как бог Льда, вряд ли помрёшь на холоде, но и это возможно, - ням, - тоже касается и эслийцев. Вы - самые устойчивые к морозу, однако, если использовать его в качестве оружия, то пострадаете сильнее других. - Юианна издавала странный звук каждый раз, когда кусала печенье.

- Вероятнее всего первые творцы, или может сам Создатель, придумали подобное, чтобы, - ням, - предотвратить вражду между народами и остальными богами. К несчастью людей, матушка Селина ничем их не одарила, так что лупасить их способен каждый. Так вот, тебя, правителя, -ням, - Севера и наследника Лии, могут погубить эслийцы, другие тоже, конечно. Но и жителям холодных земель ой как достанется от твоего ледяного гнева. В этом плане боги Грома - самые сильные. У них, - ням, - нет, так скажем, элементарных врагов. Никто не сможет совладать с ними, кроме “Апофеозов Небес” - людей, получивших благословение Габриэль и возможность подчинить грозу.

- Чтобы бороться со Тьмой, нужно быть самому с нею связанным, - пробормотал Хаос.

- Именно. - Юи взглянула на пустой мешочек, где не осталось печенья, и вздохнула. - Печеньки кончились, - словно всхлипывая прошептала она.

- Ещё вопрос, Юианна. Рейна рассказывала, что будет, если убить бога с наследием, которое он не передал. Но действительно ли это вообще возможно? - спросил юноша, глядя на безэмоциональную девушку, готовую заплакать. Услышав вопрос, она успокоилась и пошла за другими сладостями.

- Убить бога с силой творцов возможно. Вон, наследника правителя Востока Даичи, Куро, постигла не лучшая судьба. Как думаешь: каково это, когда во время страшной бури на твой паланкин, крытую носилку, в котором ты беззаботно спишь, обваливается куча огромных валунов и сносит вас всех по опасному склону, безжалостно смешивая тела с грязью? В конце от тебя остаётся лишь бам, - Юи хлопнула в ладоши, - лепёшка! Даже богу вряд ли будет по силам пережить подобное, особенно жалкому сопляку, у которого было достаточно врагов из-за необоснованного выбора Даичи. Ёсакам приходиться и по сей день гадать: природа ли забрала душу мальчишки Куро, или это являлось спланированным нападением? - Пока Всезнающая рассказывала, Хаос медленно покусывал печеньку.

- Если это было нападение, то на что рассчитывал нападающий? Сила ведь в итоге оказалась у случайной девочки-ёсаки по имени Лиен. Получается, если я убью бога Грома, не заполучив наследие, то новым творцом станет один из людей, верно? - Размышления юноши забавляли Юианну. Его неслабая дедукция и способность приходить к нужным выводам были по душе соскучившийся по общению девушке.

- В точку. Так что лучше тебе договориться с Леоном. Хотя он парень интересный. Надеюсь, правила богов для него не пустое место. Что у нас там дальше? - Наконец-то бывшая властительница Запада нашла новое лакомство, коим оказалось известное на востоке страны людей блюдо “пахлава с грецким орехом”.

- Можно ли мне как-то просматривать воспоминания получше? Получится у меня отыскать нужное в этой куче переплетённых нитей, чтобы найти ответы?

- Рейна говорила тебе: “Не копайся в воспоминаниях”. Вот и я того же мнения. Когда настанет время, тогда и получишь ответы. Прошлое требует знак, дабы достичь сознания. Так и в твою головушку всё придёт, а самому лезть в это - можно себе навредить не только физически, но и духовно, - девушка откусила кусочек пахнущего невообразимым мёдом лакомства, а затем предложила собеседнику.

- Хорошо, - пробормотал Хаос, отведав угощение, которое Юианна специально не отпускала, чтобы резко впихнуть в рот удивлённого юноши. - Вкусно, - сказал герой, пережевывая поданное. Тогда Всезнающая достала побольше сладостей и передала парню.

- Тебе тоже нравится сладкое? Мне вот очень, особенно совмещающие старания западной и южной культуры. Вас двоих что-то ещё волнует? - только сейчас Сакура заметил, как милой девушке не хватает эмоций. Самые редкие проявления их остатков - словно глоток свежего воздуха для бывшей богини.

- Ну так, из чистого любопытства, кроме Айзека нет других “Падших драконов”? И у меня ведь нет каких-то родственников, собирающихся мне отомстить за смерть матери или подобное? - спросил юноша с определённой долей неловкости, сам сожалея о таком глупом вопросе.

- Ты чего это? Начнём с того, что драконов вообще больше не осталось. Твой отец - лишь потомок последнего мифического существа...Зака. Да и “Падший дракон” - тот, кто использует Тьму, чтобы бороться с нею же. Вряд ли найдётся кто-то ещё, способный укротить Алису. Про родственников можешь не волноваться. Твоя мать, Тереза, являлась единственной дочерью в скромной семье лекаря, не особо желающего обременять себя детьми. Насколько я знаю, у него была сестра, погибшая от болезни, так что по материнской линии один ты остался в живых. Что до Айзека, то каждый “Падший дракон” имеет, так скажем, наследственное проклятие. Всегда рождается один мальчик. Ну это началось с Зака, коснулось Кая и Айзека, может и тебя задеть, - замолкла Юи, что-то обдумывая.

- Не отдашь мне ту сладость? Она последняя, - неожиданно произнесла Всезнающая, забыв о былой теме. Герой не собирался сопротивляться и молча вернул подаренное лакомство.

- Интересная у тебя сейчас мысль возникла. Можешь не говорить, я уже всё поняла, - сказала безэмоциональная волшебница перед тем, как приняться за еду. - Хочешь наделить Юки наследием творцов? С Тьмой, возможно, это бы сработало, однако твоя девушка слишком слаба. Не верю, что её сердце выдержит подобную силу. И метка жертвы никуда не денется. Отговаривать не стану: пробуй ради здоровья твоей дорогуши. Вот только не думаю, мол, проклятие благоприятно примет эту идею. - Хаос заметил, что выдающаяся пытается уйти от точного ответа, как будто не желая делиться губительной правдой.

- Так значит, подобное, возможно, вернёт ей здоровье, но не избавит от проклятия. Если позволить Юки поправиться сейчас, то потом придётся забрать наследие, чтобы встретиться с Создателем. И снова всё сводится к нему, - пробормотал Сакура, сжимая ткань штанов.

- Юи, мне остаётся только собрать все силы богов, верно? Ничего же больше не надо? - слегка призадумавшаяся девушка замолкла, пока усталая Рейна вернулась к Хаосу и без лишних вопросов уснула у него на коленях.

- Если так подумать... вроде нет. Лишь Заку удалось встретиться с Создателем, однако у меня нет этих воспоминаний. Весьма вероятно, что тебе придётся заплатить за чудо. Тут уж как будет. - Былая богиня отправилась в даль пещеры за очередными пламенными камушками. Холодный юноша взглянул на спящую хранительницу Севера и спросил себя: “Зачем воспоминанию сон? Она и так ничего особого не делает”.

- Тогда возникает вопрос: что было с вами, если Зак погиб после Кровавой войны? Как ему удалось встретиться с Создателем? И вы всё это время, пока он был мёртв, не имели при себе сил творцов? - спросил юноша, тихо дожидаясь ответа. Однако Юианна пустилась в гробовую тишину.

- А вот это действительно хороший вопрос. Зак был не лыком шит. Данную историю я поведаю в следующий раз, сейчас от неё не будет толку. Главное: не забудь принести подарок.

- Эх, ладно...Юи, а тебе известно что-то про стили, подобные стилю Сакуры? Кира и Мира сражались интуитивно, Скарлетт тоже навыками не отличалась, лишь в воспоминаниях Рюу я узнал, что у Габриэль есть приёмы. - Пока Хаос говорил, тёмная катана, лежавшая на другом его колене, слегка подпрыгнула из-за произвольного дрожания тела и стукнула спящую Рейну. Девушка медленно открыла глаза и попыталась отодвинуть мешавшее оружие, но не могла с ним взаимодействовать. Когда она начала размахивать руками, юноша заметил её старания и отодвинул катану в сторону.

- И это первая великая богиня Льда? Спит у меня на колене и не может убрать мешающий предмет… Да что не так с моей жизнью? - подумал герой, глядя на засыпающую соратницу.

- Конечно известно. Тут просто тебе не хватает опыта и определённых знаний. Так, для справки, стиль Габриэль, который ты видел в воспоминаниях, не был совершенным из-за того, что им пользовался Рюу, не наделённый полным наследием. Познаешь же ты всю мощь “Ренессанса Облаков” на себе при встрече с Леоном. У богини Земли Лиен также был свой стиль, но унаследовал его только Лайт. Тебе, по правде сказать, от него не будет особого смысла, ведь понадобятся умения владения луком. А так, - пугающие молчание, словно Юианна смотрела на собеседника, как на врага, поразило пещеру. Она притронулась к повязке, а другую руку сжала в кулак.

- У твоей прабабки, гнусной Фаер-Феникс, просто ужаснейший стиль. Благо никто его не унаследовал. Вот действительно дьявольское отродье, - со злобой говорила былая героиня.

- Что значит “дьявольское”? - невзначай спросил парень.

- “Дьяволы” - так называют самых сильных демонов Юга. До получения прозвища “Уничтожительница звёзд”, все звали её: “Богиня Огня Дьявольское пламя Фаер-Феникс”. Оружие, которое она использовала, “Повелитель Солнца” - не менее устрашающее, - завершив разговор о невероятной личности, Юианна тяжело вздохнула. - Давай не будем о ней. Прошу тебя. - Впервые в голосе Всезнающей прозвучала такая злоба, смешавшаяся с невыносимой ревностью.

- Прости, - склонил голову Хаос. - Можно задать другой вопрос? - скромно произнёс юноша, отводя взгляд от успокоившейся богини.

- Валяй, - быстро ответила она.

- Если подумать, то возникает вопрос: как людям удалось оправиться после войны против демонов? Потом явилось разрушение мира Евой. Несмотря на всё это, сейчас живётся так, словно этих войн и не было. - Юи кивнула головой, намекая, что герою незачем говорить дальше, ведь девушка уже уловила мысль.

- Не могу заявлять, как будто война с Алисой не оставила своих следов на Западе. Куда больше пострадал Восток, однако ему сразу поспешили на помощь другие боги, чтобы загладить вину. Хотя некоторые ёсаки ещё долгое время недолюбливали чужеземцев. Сейчас то их доброе сердце благосклонно ко всем видам, не без стараний Лиен и Николаса.

- Люди понесли немалые потери из-за капризов Юрия, спору нет. С другой стороны, победа ослепила их, да и семья тогдашнего недобожества была не из бедных и принялась денежно помогать потерявшим. Однако жизнь нельзя вернуть деньгами, это понимали многие. Именно на такой почве революционные идеи моей матери завладели толпой. Она и её соратники выступали против гордого творца. Подобное, как раз-таки, и попытался провернуть Фауст. Потери от “Кровавой войны” оказались куда ужасней. Лишь чудо Зака позволило большинству не пасть духом. Что до моего правления, то я всегда была любимицей народа. Не без моей помощи удалось восстановить Запад, - договорив, Всезнающая протянула юноше чашу с горячим чаем.

- Можно сказать: боги на то и существуют, чтобы помогать своему народу даже в самые трудные времена. Пока есть вера в них, будет жить и стремление к жизни, - произнёс парень, принявшись пить напиток из удивительных трав. Многие из них он видел впервые, ведь на Востоке таких и не было в подавно.

- Всем нужно во что-то верить. Тогда твой разум не покидает мысль: все муки и старания не напрасны. Тоже касается и тебя. Вера в спасение любимой движет тобой и не позволяет опустить руки. К сожалению, одной надежды не всегда хватает. - Последняя достойная правительница Запада посмотрела на плавающие травы в чае, словно они ей что-то напоминали. Затем она перевела свой безэмоциональный, казалось бы холодный, но такой греющий взгляд на героя. Он так и видел нежную улыбку на лице прекрасной девушки, однако богиня Тьмы не пощадила пожелавшую знаний волшебницу.

- Судя по твоему лицу, следующий вопрос коснётся Алисы. Я это и без предсказания понимаю, - произнесла Юи, попивая чай.

- Когда я пребывал в Бездне, Алиса попыталась меня обмануть иллюзией, в которой я воскресил её. Затем она вылечила Юки и осталась с нами. В воспоминаниях Рюу я видел, как повелительница Тьмы управляла огромным скелетом. И ещё у неё был адмирал со способностью оживлять тела мёртвых. Я веду к тому: может ли действительно Алиса воскрешать со своей Тьмой? - когда Хаос договорил, его тело вздрогнуло, а сердце что-то как будто укололо, желая напомнить о себе.

- Кто знает эту дуру? Если бы она обладала такой способностью, то в чём проблема была воскресить погибших жителей деревни? Хочешь узнать точный ответ на свой вопрос - спроси сам, любимчик Тьмы. Как я понимаю, под адмиралом ты имел ввиду Грания. Жуткий тип, однако его воскрешение работало не так, как это представляем мы. Он действительно поднимал тела поверженных и использовал их, но в них уже не было души. Тут вот в чём истина способности: Граний помещал свою жизненную энергию в тела мёртвых, а затем владел ими, как марионетками. У такой “игрушки” душа отсутствовала, просто подчинённое ходячее тело, только вместо ниточек - кровь высшего демона. Как-то так. - Закончив с темой Тьмы, девушка мягко глядела на юношу, дожидаясь его следующих слов.

- Перед тем как задать последний вопрос, я хочу выразить благодарность за сегодняшний разговор. В детстве я и представить не мог, что когда-нибудь встречусь с самой Всезнающей Юианной. А вы не только помогли мне, но теперь и отвечаете на вопросы. Могу ошибаться, но, кажется, вам тоже этот диалог не безразличен. Огромное спасибо, - холодно произнёс Хаос, в очередной раз склонив голову.

- Пожалуйста. Ты прав, мне редко выпадает шанс поговорить с кем-то по душе. Пускай ты и отродье моего врага и... В общем, я хочу сказать, что с тобой приятно вести диалог. Не забывай, я дала тебе обещание, я же его и выполняю, - безэмоционально ответила девушка, однако лицо её сияло, как свежий плод на распустившимся персиковом дереве.

- Госпожа Юианна, я желаю знать: что будет после моей встречи с Создателем? Как я понимаю, в прошлом Зак раздал наследия творцам. Тоже могу сделать и я? - серьёзный герой смотрел на былую богиню и ждал её слов.

- К твоему сожалению, мне это неизвестно. Причина проста: до меня не дойдут данные воспоминания. Я искренне верю, что ты не ошибаешься и будешь верен своим желаниям. Только в таком случае Создатель обратит на тебя внимание. Дальше будет то - что выберешь ты. Может к тому времени ты уже проникнешься идеей Евы и захочешь переродить мир? Лишь судьба знает, но не я. Никто не воспрепятствует тебе поступить также, как и Зак. Однако задумайся: будет ли в этом смысл? - Юи взглянула на потолок пещеры, словно мечтала увидеть звёзды, а может чистое небо.

- Ясно. Если ты говоришь, что тебя эти воспоминания не достигнут, то получается, - замолчал взволновавшийся Хаос, ведь девушка указала ему пальцем, приставив свой к его бледно-алым губам.

- Будешь шуметь: разбудишь драгоценную подругу. Она ведь где-то тут? - Юи дотронулась до колена юноши, на котором действительно спала Рейна. Рука волшебницы прошла сквозь неё.

- Раз это был твой последний вопрос, тогда позволь мне задать свои. Почему ты так стараешься ради какой-то девчушки? Неужели ваша связь настолько сильна? Она - простая демоница, так теперь ещё и с обременённым телом. Вот скажи: стоит ли твоя Юки того, чтобы вновь погружать мир в хаос? - с каждым словом Юианна приближалась всё ближе к юноше, не отводя от него свой любопытный сверкающий глаз.

- Если тебе сложно ответить, тогда спрошу по-другому. Что есть у неё, чего нет у меня? Я имею всё, или отсутствие моих эмоций настолько волнует тебя? На твоём пути оказалось так много достойных девушек, которые с радостью бы поделились своей любовью, однако ты продолжаешь цепляться за ту единственную. Зачем идти тяжким путём, когда есть лёгкий? Не обязательно менять мир, чтобы быть счастливым, куда проще измениться самому. Или я не права? - прошептала богиня минувшего Ветра, подставив губы к уху героя. Осквернённое тело великой правительницы Запада оказалось совсем рядом. Невероятный соблазн притронуться к прекрасному предоставила хитрая девушка парню. Смущённый Хаос медленно попятился назад, однако волшебница набросилась на него и прижала к земле, пронзая своим убийственным взглядом.

- Вы права, госпожа Юианна, для мира, может, Юки и не особенная, но для меня она самая незаменимая. Я не замечал этого до тех пор, пока проклятие не забрало у неё ноги. Мы вместе с ней с самого детства, и сколько я себя помню она вечно старалась улыбаться и хотела, чтобы другие улыбались. Зачем? Мне не важно. Я просто хочу увидеть на её лице, ту самую, искреннюю, улыбку. И если для этого понадобиться бросить вызов богам, то так и сделаю. Моя жизнь не имеет смысла, если в ней не будет Юки! - крикнул Хаос, руки которого приставила к земле напавшая. Рейна валялась на полу и что-то бормотала, никак не приходя в себя.

- А если бы Юки не подверглась проклятию, ты бы всё равно остался с ней? Может ли быть, что ты так стараешься лишь из-за чувства долга? Будь всё иначе, ты бы и дальше хватался за месть? - спрашивала девушка. Её пугающий взгляд, словно от ответа зависела дальнейшая судьба юноши, внимательно всматривался во взволнованного парня.

- Нет, дело не только в долге. Мои паршивые амбиции отобрали у Юки возможность быть счастливой! Я люблю её и не хочу, чтобы она жила с тяжким грузом, который возложило на неё проклятие. Мне необходимо избавиться от данного бремени, потому что это нечестно. Тогда должен был погибнуть я, а пострадала она. В этом же нет её вины, так почему? Зачем мне жить вечно, если не будет ради кого? - закричал Сакура, удивив Юианну.

- Ты ведь прекрасно понимаешь: для Юки здоровье не столь важно, пока ты рядом. Семья - самое ценное, что осталось у девочки. Твоё присутствие и улыбки других уже делают её счастливой. Тогда почему ты так печёшься о подобной мелочи, как здоровье?

- Потому что так нельзя! Юки всегда будет скрывать боль за улыбкой, а я не хочу этого. Я не желаю быть бессмертным и оставить её позади. Я обязан встретиться с Создателем и не только избавиться от проклятия, но и вернуть Юки то, что я отнял. И я лучше изменю мир, чем спокойно смирюсь с этим! - Герой собирался остановить время заклинанием, как былая богиня сама отпустила его, понимая дальнейшее намерения.

- Вот значит что так понравилось в тебе Алисе. Ты - худший эгоист. Только и делаешь, что беспокоишься о себе, прикрываясь помощью к другим. Это проклятие, ты полностью его заслужил. Юкичке очень повезло: её судьба стала для тебя важнее порядка нашего мира, - договорив, Юи тяжело вздохнула.

- Ну-с, хорошо. Я уняла своё любопытство. Может я и знаю всё, но одно мне не постижимо - чужие эмоции. Было приятно послушать твои сопли, - наконец-то самая слабая улыбка появилась на искреннем лице. - И помни: ты не лучший человек, однако я совершенно не против провести с тобой время. Ты мне нравишься, Хэчиро. - Былая богиня поднялась и похлопала по плечу парня.

- А теперь: проваливай, - спокойно сказала она, удивив юношу.

- Подожди, а кто такой Хэчиро? - спросил Хаос, когда Рейна наконец-то начала медленно просыпаться.

- Ух, походу на всю жизнь отоспалась. Ах, точно, я ведь и не жива, - бормотала богиня Льда, разглядывая стоящих.

- М? Я ошиблась? Ну ладно, тогда не бери в голову. Как намереваешься двигаться дальше? Вероятнее всего с новым поездом ещё возяться в Неон-сити. На твоём месте я бы двинулась через болота на Север, а уже оттуда в гости к “Пронзателю небес”. Идти через мёртвые земли не советую, да и на Юге куда опаснее, чем в собственной стране, как думаешь? - Юианна подошла к своему сундуку и вновь окунулась в бездонные дебри, чтобы отыскать необходимую вещь.

- Да, я так и собирался поступить. Придётся возвращаться к болотам. Кстати, что находится в мёртвых лесах? Я лишь знаю о крайней опасности этих мест. Получается, там живут сильные демоны, то есть дьяволы? - спросил юноша, поднимая Рейну, которая отталкивалась от него, словно маленький ребёнок.

- Что с тобой такое? На ногах еле держишься, - обратился к богине Льда парень, пока та протирала глаза и вглядывалась в стоящего.

- Не знаю, но теперь я чувствую себя лучше. Ты вот явно бодрячком, раз так уверенно собрался дальше в путь. Похоже, твоя усталость полностью сказалась на мне, счастливчик, - бормотала девушка, наконец-то вернувшись в своё обыденное состояние.

- Мёртвые земли? Да нет, там обитают существа, похуже дьяволов, хотя и без них не обходится. Говорят, ещё во время правления Адена, родоначальник богов Огня обозлился на своих троих детей, не от Селины, а от первой жены. Они вчетвером прогневали творца Юга, за что он отправил их в эти леса, которые собственноручно покрыл ужасным пламенем. А чтобы не дать им и шанса на спасение, создал “Фоморов”. “Фоморы” - устрашающие существа, их до сих пор побаиваются фениксы, поэтому и не лезут в вышеназванные места. Сам подумай: уродливые монстры, половина тела которых отсутствует, иначе они бы могли противостоять даже первородным драконам, - слова былой богини поразили Хаоса. Он никогда не слышал до этого о столь сильных мифических существах.

- Они действительно существуют? А если и существуют, то дожили они до наших дней? - новые вопросы заставили Юианну цокнуть. Однако затем она что-то прошептала себе под нос, найдя желаемое.

- А говорил, что тот вопрос будет последний. Насчёт их существования сомневаться не стоит. Или ты думаешь, мол, достойные фениксы стали бы просто так избегать этих мест? Хотя, если поразмышлять, то вряд ли они дожили до наших дней. Да и сама эта история - всего лишь легенда. По крайней мере, лучше тебе так думать, ведь не всё в ней правда. - Девушка подошла к Хаосу и протянула ему красивый тёмный камень в серебряном украшении, подвешенном на чёрной надёжной нитке. Камень, поглотивший цвет ночи, напоминал кварц в виде вытянутого пятиугольника с пиромидкой на конце. Вершина минерала держалась в охватывающем серебряном овале, который с небольшим удлинением хватался за острые грани камня, а затем с полукругом, уходящим вниз, тянулся до следующего удлинения. На передней стороне находился необычный знак, отдалённо напоминающий треугольник с кругом внутри.

- Это я отдаю тебе. Оберег - последнее, что мне досталось от Зака. Камень - морион, “Владыка ночи”. А знак - трикветр, “Вечный путь”. Давным-давно Лия подарила Заку этот оберег за то, что он спас её. Когда же я в последний раз с ним встретилась, то это единственное, чем засранец поделился со мной, перед тем, как исчезнуть навсегда...Однако я никогда не носила его, дожидаясь часа прихода того, кому действительно понадобится защита моего возлюбленного. Возьми. - На лице Юианны так и желали показаться слёзы, но беспощадная Тьма больше не собиралась уступать. Всезнающая вложила оберег в холодные руки Сакуры, а затем легко посмотрела на героя своим вечным безэмоциональным взглядом.

- Вы уверены, что такой ценный предмет стоит отдать именно мне? Может, Зак хотел, чтобы кулон был только у вас, - возразил юноша, однако девушка моментально покачала головой.

- Не говори глупостей. Если бы Зак действительно ценил меня, то не оставил бы одну. Он просто дурак, разбивший моё сердце. От одного взгляда на этот камень я сразу чувствую пронзающую боль, лучше бы Алиса забрала её. Поэтому сделай мне два одолжения: первое: унеси оберег навсегда с собой, второе: кончай выкать.

- Как скажешь, - опечаленно произнёс Хаос, начав собираться в путь.

***

Вещей у героя оказалось маловато, так что подготовка не заняла много времени. Рассматривая себя в небольшом зеркальце, юноша увидел собственное обыденное лицо и слегка удивился.

- Юи, раз я теперь высший демон и владею силой Тьмы, то не должна была моя внешность измениться? - спросил Хаос, вставляя катану в пояс оби. Чёрная футболка, которую бережно зашила Юианна, скрывала туловище, непримечательные не светлые штаны, ботинки, коим снова предстояло потоптать ужасную землю болот. Былая богиня вручила герою лёгкую тёмно-серую накидку с капюшоном, схожую с той, что она носила сама. Самая обычная пространственная сумка путешественника, забитая всякими необходимыми вещами.

- Точно, дневник. Как-то я о нём позабыл в последнее время. Стоило бы записать туда наш разговор с Юи. Может у неё найдётся карта Запада? Не хочется вечно бороздить болота, - размышлял Хаос, просматривая собственные пометки.

- Алисе, походу, ты нравишься и таким. Однако, я тоже ожидала изменений. Ну хотя бы немного седины. Кто знает, возможно, если будешь укреплять отношения с тёмной леди, то она одарит твои волосы приятным, словно снежок, белым цветом. Кстати, не волнуйся, я дам тебе карту. Могу и путь отметить, - сказала изящная блондинка, перебирая книги в поисках заветного листа. Сакура закончил приготовления и вышел на улицу, где слабый дождик до сих пор покапывал.

Греющее солнце пряталось, но тепло подходящего к концу апреля не оставляло окружающих. Цветы собирали воду, зелёные луга простирались внизу, а вход в пещеру скрывался между деревьями, рядом с которыми отдыхали кони.

- Керриган, дружище, как ты тут? - со слабой улыбкой спросил Хаос, поглаживая чёрную гриву верного коня. - Спасибо тебе за помощь. Тяжело вам с Рейной пришлось, простите меня, - холодно произнёс юноша, пока тихий Керриган спокойно слушал хозяина и глядел на него добрыми глазами.

Вход пещеру располагался на небольшом холме, позади которого начинали тянуться спящие горы. Вершина находилась за облаками, а ближайшей возможность подняться герой не обнаружил.

- Юи, у меня такое ощущение, как будто я уже видел эти горы. Где-то неподалёку была деревня драконов? - спросил юноша, к которому подошла девушка с единственным блестящим глазом. Протянув мечнику небольшую карту, она взглянула на далёкие скалы.

- Вроде да, но до подъёма ещё идти несколько дней точно придётся. Там нечего делать, драконов ведь больше нет, - спокойно ответила былая богиня, поглаживая свою лошадь.

- Понятно. Тогда я буду выдвигаться. Спасибо тебе за всё. Надеюсь, мы ещё встретимся, - произнёс Хаос, взобравшись на лошадь. Молчаливая Рейна последовала его примеру. Юноша ещё некоторое время глядел на задумчивую бывшую правительницу Запада, пока не решился сказать: “Ты ведь не отправишься со мной? Этот путь мне предстоит пройти самому, но разве тебе стоит оставаться здесь? Думаю, ты смогла бы отыскать покой в прекрасном дворце Айсенбурга или в уютном храме моего клана”.

- Не надо. Я самостоятельно выбрала эту участь, так теперь и буду придерживаться её до конца. Твоя мечта эгоистична и мне паршиво уже от одной мысли, что ты делаешь это всё ради одной никчёмной девки. Однако отговаривать тебя нет смысла, я сама не лучше. Поэтому задай им всем жару, Хаос. И запомни: гибель бога Грома станет знамением твоей новой жизни. Смерть такого значимого творца принесёт страх в слабые сердца, и ты предстанешь перед всем миром, как кровожадный последователь Евы, решивший бросить вызов Великим. Твой образ завершиться, а прошлое погибнет. Обдумай своё будущее, пока есть возможность. Мне-то всё равно с кем болтать: с проклятым мальцом, или с убийцей богов. Главное: не забудь принести сладости, - говорила девушка, не глядя на парня. Тот молча кивнул и начал выдвигаться.

Великая волшебница, отстаивающая когда-то сохранение мира, осталась позади. Герой вернулся к изначальной цели и намеревался встретиться с властелином Грома Пронзателем небес Леоном. За болотами простиралась тихая тундра, через которую можно выйти к столице Севера. Так герои и собирались попасть в страну вечной мерзлоты, откуда смогли бы добраться до центра мира - вечно сияющего Неон-сити.

Путешествие на коне выдалось крайне спокойным и не примечательным. Юноша продвигался к Светхэнду, оставляя позади небольшие города, не задерживаясь в них на долго. Когда вдали показалась столица страны людей, парень взглянул на карту и начал обдумывать обход.

- Не вижу смысла нам ещё раз посещать город, лучше пройдём мимо, - сказал Хаос, проводя пальцем по местности. Рейна посмотрела на холодного воина, который долго разглядывал точку на карте.

- Как знаешь. Ты, вероятнее всего, не хочешь вновь привлекать лишнее внимание, поэтому, действительно, давай просто воспользуемся этой дорогой. - Богиня Льда сидела на коне позади юноши и глядела на дальние холмы. Ветер колыхал цветы и кустарники, тихо прорастающие у протоптанного пути.

Столица омывалась широкой рекой со всех сторон, а затем вода собиралась в единое русло и направлялась дальше на юго-запад. С восточной части Свэтхенда располагался старый деревянный ветхий мост над протекающей рекой, готовой разойтись на север и юг, дабы охватить главное место. Жители страны привыкли двигаться только через великий город, нежели даваться в обход по древним путям, существовавшим ещё во времена возведения Светхэнда.

Широколиственные леса провожали путника в сторону голодных болот, на западе виднелись спящие гиганты, защищающие страну от Востока. Пересекая холмы, героя всё не покидали прощальные слова Юианны. Чем ближе казался Север, тем сильнее печаль грызла сердце юноши. Рейна не могла не заметить подобное.

- Хаос, хорош ныть и соберись уже. Наш следующий враг - могущественный бог, не знающий пощады. Если Кира и Мира оказались несильными, то причина этому только Юи, не пожелавшая их обучать. Леон - другое дело. Ты же знаешь: он ученик второго творца Грома Максимилиана. Сам говорил, что готов запачкать руки, ради Юки, так чего теперь сожалеть? - болтала бывшая богиня Льда, сидя рядом с Хаосом у костра. Окружённые темнейшим лесом, лишь слабый оранжеватый свет Лайна мог проявить землю, не считая старания пламени. Уставший Керриган наблюдал за хозяином, разговаривающим с самим собой. Апрель подходил к концу, этому свидетельствовали закончившие своё цветение деревья, собирающиеся давать плоды.

- Дело не в злодействе. Я никогда не считал себя героем, ведь преследую только свою цель. Уверен, многие, встретившись с Создателем, пожелали бы что-то великое. Избавить мир от болезней, к примеру. Даже Ева сражалась за перерождение, тем временем я действительно эгоист, - шептал юноша, греясь у слабого пламени. В небольшом котле готовился суп из грибов с зеленью, пока парень прижимал колени к груди и смотрел на тёмную катану.

- И что с того? Ну эгоист, так эгоист. Будь я жива, не стала бы просто отдавать своё наследие, однако, сразив меня, ты бы по праву заслужил его и как им распоряжаться зависело бы только от тебя. Ты - бог, а боги могут решать судьбу мира, на то они и творцы. Чтобы ты не предпринял, всегда найдутся недовольные.

- Настанет день и все обернуться против меня. Останутся ли те, кому будет не безразлично моё существование? Я и вправду окажусь хуже Евы. Уничтоженные основы нашего мира - вот к чему приведёт меня путь. Однако, - как будто зловещая слабая ухмылка скрылась в темноте ночи на лице парня, - это не имеет значение. Пусть сами с этим разбираются, меня это не касается. Надо просто дойти до конца, где я наконец-то встречусь со всеми и смогу отдохнуть, - говорил юноша, обременённо усмехаясь и глядя на покрытое далёкими звёздами небо.

- Алиса, даже не знаю: стоит тебя хвалить или ненавидеть за отобранное, - думала былая богиня. Герой поужинал, сам для себя порешав с этой темой.

И вот наконец-то показались болота. Проходя их в новых ботинках, приобретённых у торговца в последней деревушке, Хаос топтал слякающую землю, пытающуюся дотянуться до его накидки. Едкое жужжание насекомых напрягало, жгучая вонь била в нос, вызывая жажду, солнце здесь никто не любил, словно пытаясь бежать от доброй матери. В этот раз курс отличался, Сакура придерживался востока, где не было столько воды, но даже там встречались средние демоны, желающие отведать человечины. Конечно, они не доставили проблем герою, уменьшающего их ряды. Верный конь брёл за надёжным хозяином, не подвергая сомнению его выбор.

- Рейна, с этой ночи и в дальнейшем я буду посещать Бездну во время сна, - объявил проклятый воин, ведя Керригана за стремя по холодной земле, ознаменовавшей прибытие в тундру.

- Хм, как тебе угодно. Если собрался любоваться похотливыми снами с Алисой, то не зачем было мне об этом говорить. Только смотри: больше к Юианне я тебя не потащу, - проворчала девушка, глядя на местные высокие хвойные деревья. Приближение мая отпугивало остатки спящего снега, пока проснувшиеся растения грелись под солнцем.

- И в мыслях не было, - спокойно парировал юноша. - Я хочу поговорить с Христиной. Надо найти применение силе Металла. Против бога Грома она может оказаться особенно полезной, это я знаю из воспоминаний. Алиса применяла специальное оружие, чтобы бороться с молнией, - рассказывал парень, продвигаясь на северо-восток. Владения Запада здесь заканчивались, дальше была страна эслийцев. Местные снега уже не так легко поддавались солнцу, а деревья вовсе оставили эти земли мхам и лишайникам, да некоторым травам и живучим растениям, лишь изредка показывая своих небольших собратьев.

- Да-да, оправдывайся. Поступай как хочешь, только не теряй бдительность. Коварности Алисе не занимать, - предупредила холодная былая богиня Льда.

Тихой ночью Хаос отправился спать, перед этим пожелав попасть в Бездну. Так и получилось. Открыв глаза, юноша оказался на вечном деревянном стуле, окружённый пустотой со сверкающими парящими частичками. Перед ним стояла красивейшая девушка и ласково улыбалась. Известные всем своей очаровательностью рубиновые очи, словно застывашя кровь. Мягкие алые губы, желающие попробовать всё. Милый румянец на до ужаса бледных щеках, тонкие брови. Чернее самой ночи прямые волосы сплетались в детские хвостики и свисали по бокам. Аккуратное тёмное платье с цветами роз скрывало идеальную фигуру с не слишком большой грудью и привлекательной талией.

- Ну привет, Хаос, - снисходительно произнесла богиня Тьмы, протянув правую руку. Одного взгляда на коварную ухмылку хватило парню, чтобы понять намерения девушки. Он молча поцеловал нежную тыльную часть руки, почувствовав собственными губами ужасный холод неживого тела.

- Мне нужно встретиться с первым высшим демоном Металла Христиной. Будь добра, - безразлично сказал герой, отпустив руку властительницы Бездны. Та поднесла поцелованную кисть ко рту и игриво облизала, намереваясь увидеть реакцию юноши, но он демонстрировал полную безэмоциональность по отношению к собеседнику.

- Сразу к делу значит. Как хочешь, малышка Хрис тоже изъявила желание с тобой повидаться. Только прошу: не забывай своё положение, - усмехнулась Алиса, скрывшись во тьме. Тишина завладела Бездной, парень даже смог слышать собственное дыхание и биение сердца. Вдруг позади прозвучал девичий милый голосок, словно семилетний ребёнок обратился к парню.

- Так это ты Хао? Какой-то непримечательный, - произнесла девочка, встав перед юношей. Ростом она была меньше Рейны, длинные седые волосы тянулись за ней по полу, а на вершине головы дёргались милые пушистые уши, как у волка. Позади из стороны в сторону вилял серый небольшой хвост. Маленький носик, приятный румянец на щёчках, девочка выглядела совсем юной. Серебряные голодные глаза смотрели на Хаоса, как на еду, пока самую малость волнистые волосы прятали детский лобик. Маленькое тело скрывалось лёгкой серой простынёй, под которой виднелась чёрная рубашка, явно принадлежащая когда-то мужчине, потому что уж слишком великой казалась одежда.

- Да, я Хаос. А ты, - не успел парень спросить, как девочка сама ответила. Обернувшись, она возвела металлическое кресло, на которое с радостью запрыгнула и уселась.

- Зовут меня Христиной. Возрадуйся, юноша, тебе удастся поговорить с великим адмиралом армии Тьмы, сразившей жалких людишек наповал не только своей красотой, но и мастерством, - улыбнулась волчица, сложив руки на груди.

- Приятно познакомиться, - скромно произнёс герой.

- Угу, добро пожаловать в наши ряды высших демонов. Жду не дождусь посмотреть на то, как ты будешь всех кромсать. Точно! Алиса сказала, что твоя цель не бесхребетные букажки, а сами боги. Это ещё интереснее, - засмеялась девочка, болтыхая ногами. Сакуру всё не покидало ощущение, как будто над ним издеваются и это явно не страшный адмирал.

- Я возлагала большие надежды на Скарлетт, а она так быстро сдулась. Ску-у-учно. Эней вообще не хочет с тобой видеться. Говорит: “Да где это видано, чтобы я помогал жалкому наследию грязной крови Фаер-Феникс. Низачто и никогда!”, - вот так. До сих пор злится на твоя прабабку за то, что та отделала его до полусмерти. А ведь это я ещё дала ему свою силу. Ну-ну, утихомириться, тогда, может, заговорит, - монолог Христины не отличался от ребячества. В один момент собеседники оказались в заснеженных краях, где демоница принялась рисовать на снегу. Несмотря на вечную мерзлоту и одинокую пустошь, напоминающую отдалённый север, холод совершенно не заботил ни гостя, ни девочку.

- А Скарлетт? Она тоже здесь, в Бездне? - спросил юноша. Рисунки волчицы походили на храм, в котором сидел какой-то человечек, а перед ним поклонялись другие.

- Ага, только стесняется. Для неё ты - герой, вот ей и стыдно показаться после того, сколько вреда она причинила. Ничего, все заговорят со временем, - усмехнулась Христина, продемонстрировав своё творение Хаосу.

- Это ты сидишь в храме, а тебе поклоняются? - вопрос не заставил долго размышлять девочку. Та уверенно кивнула и улыбнулась.

- Ты тоже считаешь меня ребёнком? Но это не так! Просто в подобной форме куда удобней. Когда война закончилась, я бежала на юго-восток. А меня всё гнали и гнали, ёсаки и фениксы не собирались прощать мои убийства. Вскоре я совсем лишилась сил и пришлось уменьшиться. Тогда то меня и нашёл Зиксин, посчитавший одним из мифических созданий Мизуки. Я скрывалась в его семье и почиталась, как хранительница. Из поколения в поколения мне поклонялись, взывали за советом, просили сберечь. Честно говоря, я оставалась с ними только потому, что получила смертельную рану во время войны, не позволявшую использовать весь потенциал дарованной силы мамочки Алисы. Однако что-то душевное было в этой семейке. Наверное, мне просто приятно знать, что я кому-то нужна. Так и когда ко мне обратился за помощью потомок Зиксина - Эней, я не собиралась отказывать, поведав ему о своей истинной сущности, - рассказывала девочка, начав новый рисунок.

- На этом моей истории конец, не будем углубляться в подробности. Ты ведь пришёл сюда спросить у меня совета, а не послушать о моих славных временах, - улыбнулась Христина, посмотрев на спокойного Хаоса. Тот молча кивнул, разглядывая новое творение. На этот раз там виднелся парень с серёжками, он держал за руку невысокую девочку, а рядом стояла знакомая женщина с косичками.

- Пожалуйста, мне очень пригодятся ваши знания, Христина, - произнёс Сакура.

- Хорошо, раз ты нуждаешься во мне, то я не собираюсь тебя оставлять, - засмеялась волчица. Их дружелюбные взгляды пересеклись, ознаменовав зарождение потенциала нового высшего демона.

***

Приближение к стране нетающего снега отражалась на спокойной фауне. Вечный мох располагался на камнях и скалах, недавно проснувшиеся растения скромно держались поближе к земле, чтобы ветер безжалостно не избавился от них, а высокие деревья так во все оставили эти безлюдные травяные пустыни. Иногда на глаза попадались небольшие скопления воды, коим было далеко до великих озёр, но именно они поддерживали жизнь обитающих здесь редких животных. Немногие цветы отличались броскими красками, особенно тёмно-красным или фиолетовым оттенком.

Местная природная красота в былые времена, называемые путешественниками “Очищение земель”, видала множество странников, стремящихся из Севера на Запад или к болотам, чтобы исполнить свой долг и сразить губящих демонов. После грандиозного поражения Алисы её создания прятались и вредили людям, чем вызывали к собственному существованию особое внимание. Именно тогда и зародилась амбициозная гильдия, решившая очистить земли от злобных тварей и помочь нуждающимся. В те славные времена было много пугающих демонов, но и отважных авантюристов, выступающих против них, оказалось немало.

Но вот сейчас в подобной деятельности заинтересованы истинные искатели приключений, чья численность заметно сократилась. Тому послужило много причин, однако одна из главных: разруха, принесённая Евой. Её личная армия из удивительных летающих существ карала всех ,не зная пощады, дабы переродить грешный мир. Их погибельные злодеяния затронули и выживших демонов. Только самым сильным и хитрым удалось дожить до наших дней.

Создания Тьмы, оставшиеся на Севере, двинулись на отдалённый край холодных земель, не желая сыскать смерть от руки вернувшейся героини богини Льда Лии. Демонам Востока пришлось скрываться среди ёсаков либо отбросив свои коварные намерения, либо пряча их. Слабых творений Алисы на Юге практически не осталось, от них избавились более могущественный дьяволы. Они же и не осмеливались иметь дело с фениксами, поэтому завладели крайними территориями, отрезав путь жителям Сандерленда к выходу в океан. Лишь на Западе демонов не искоренили полностью, и вестники Бездны ещё умудряются вмешиваться в человеческие судьбы.

- Хаос, ты какой-то сонный. Спишь вроде нормально, но как будто не получаешь от сна ничего. Признавайся: чем вы там с Алисой занимаетесь? - спросила Рейна, сидя на коне, пока парень вёл того за стремя по холмам с лёгким снежком. Юноша то и дело зевал, да протирал слипающиеся глаза, привлекая к себе внимание обеспокоенной былой правительницы этих земель.

- Да ничем таким. Просто лекции Христины действительно выматывают. Полезного узнаю много, однако применения этому не видать, - бормотал Сакура, двигаясь всё дальше и дальше.

- В твоём положении не лучшая идея использовать силу Тьмы, дружище Хао, - игриво сказала волчица, сидя на коленях у парня в Бездне. - Переусердствуешь и придётся иметь дело с последствиями. А этого нам не надо. Чем сильнее атака со Тьмой, тем больше она заражает тебя самого. Значит: у нас есть лишь слабые заклинания, либо одно не слишком выдающееся. Ну и задачку ты поставил, - тяжело вздыхает девочка, оказавшись перед героем.

- Ага, спасибо тебе за помощь. Твои старания уже многого стоят. Пока кое-кто здесь желает повеселиться, ты пошла мне навстречу, - холодно сказал Хаос, осматриваясь вокруг.

- Не стоит так говорить о Лисе, она тоже желает помочь. Просто у неё слегка иные методы. Давно я не видела её в столь позволительном к себе отношении. Твоя подружка, кстати, права: иди отоспись, ты хорошо стараешься. Я никуда не денусь, так что мы ещё успеем наверстать упущенное, - после своих слов Христина встала на цыпочки и погладила уставшего Хаоса по голове. Каждый раз юноша виделся с девушкой во сне, но лишь теперь смог довериться ей и достичь равновесия между знаниями и заслуженным отдыхом.

Наконец-то вдали показалась столица. Сакура вернулся в Айсенбург, чтобы подготовится к встрече с богом Грома, дабы свергнуть Пронзателя небес и обрести великое наследие Габриэль.

- О, многоуважаемый бог, приветствуем вас, - произнёс один из эслийцев, завидев Хаоса в городе. Столица Севера никак не охранялась на границах, лишь патрули стражников могли поймать злодеев, задумавших навредить спокойному народу. Однако такие смельчаки редко находились, многие были наслышаны о великом покровителе эслийцев и их страны, которая даже после смерти оберегает свои творения. Благодаря стараниям Рейны, не все высшие существа прознали о “Северной войне”, другие боги тоже приложили к этому руку, поощряя молчание знающих до тех пор, пока они не унесли эти знания в могилу. Оставшиеся легенды и мифы всячески подвергаются сомнениям, но так и остаются памятью былых лет, правдивой или нет, каждый сам решает.

- И тебе привет. Как поживаете? - спокойно спросил юноша, слегка улыбнувшись. Перед ним стоял невысокий мужчина, будучи парню по грудь, с распущенными волнистыми волосами, имеющими тёмно-синий оттенок, и примечательной бородкой, закрученной в две линии, охватывающие друг друга и спускающиеся вниз. На нём была тёплая одежда без рукавов. Эслиец улыбнулся в ответ.

- Да как всегда. Без вас, господин бог, плохо, конечно, но мы то уверены, что у вас найдутся причины для отсутствия. Ваша помощница - отличная девка, всем помогает! Если позволите, приглашаю к нам на ужин. Вижу, вы усталый. Неужели к нам с дальних гнусных болот шли? Поезда, говорят, в нынешнее то время не лучшие. И ноги моей больше в них не будет, - саркастически засмеялся мужчина, пока Сакура сам себе удивлялся: на сколько же он идеально понимает язык северных земель. Всматриваясь в серые глаза собеседника, бог Льда пытался вспомнить его имя, словно давным давно знал этого эслийца.

- Спасибо за приглашение, Рагнар. Однако вынужден отказаться, понимаешь: дела. Давай лучше ты позови всех сегодня во дворец на ужин. Не часто я с вами вижусь, так что пусть приходит каждый, кто захочет меня повидать. Постараемся разместиться. До встречи, - спокойно кивнул головой парень, попрощавшись с положительно ответившим эслийцем. Юноша разглядывал Айсенбург, пока приближался к именитому дворцу. Все желали поздороваться с юным творцом Льда. Скромные дома не бросались в глаза, но это делало снежные улочки ещё прекрасней. Сочетание серых и тёмно-синих зданий с дорогами из уплотнённых камушков создавало особую атмосферу. Не секрет, что данный дома зачастую используются либо посетителями страны, либо для каких-то трудовых дел, а сами эслийцы предпочитают спускаться под землю, где развёрнута целая сеть из соединённых городов.

“Снежное сияние” предстало во всей красе. Великое строение времён знаменитой богини демонстрировало своё неописуемое изящество. Аккуратно ухоженный не то дворец, не то замок отныне вечно посещаем. Виви получила письмо о скором прибытии Хаоса и подготавливалась, дабы встретить героя лучшим образом.

- Вот мы и дома, - произнесла Рейна, как только юноша вошёл в центральный зал. Молодые девушки-эслийцы прибирались и готовили несколько столов, словно зная о задумке творца пригласить многих на ужин заранее. Бог Льда помнил каждую из них, и стоило ему поздороваться, как служащие вежливо принялись беспокоиться о жизни парня.

- Многоуважаемый Хаос, - прозвучал разъярённый голос с главной лестницы, стёрший слабую улыбку, адресованную подданным, с лица героя, - изволь объясниться: во-первых, почему ты не оставил коня в конюшне? - так обращаться с великим творцом могла только одна девушка, чьё имя все жители Севера почитали не меньше имени своего бога.

- Прости, Виви. Я забыл, что у нас есть конюшня. Я сам всё приберу, только не надо излишне шуметь, - спокойно произнёс Сакура извиняющимся тоном. Герой оставил Керригана при входе во дворец, потому что Рейна побоялась напугать слуг неожиданным явлением животного.

- Во-вторых, - девушка замялась, словно сама забыла: за что хотела отругать юношу. Её изумрудные глаза блистали, а мягкие розоватые губы злобно сжимались. Каштановые волосы, сплетённые в конский хвост, с милой чёлкой прятали лоб и касались ушей. Удивительная девушка носила выглаженную белую рубашку, заправленную в тёмные брюки, поверх которой плечи согревала не яркая коричневая жилетка, пока обувью выступали тёплые лёгкие ботинки. Высокая, почти не уступая герою в росте, красавица со стройным и приятным глазу телосложением тяжело вздохнула, а затем начала медленно спускаться, чтобы по должному поприветствовать старого друга.

- Ну так: ты показал богиням Ветра на что способен наш правитель Севера? - усмехнулась Виви, пожав руку Хаосу.

- Как видишь, всё пошло слегка не по плану, но, так или иначе, вот я снова в этой чудесной стране. И, пожалуй, побуду здесь некоторое время, чтобы дать Леону ещё пару мгновений беспрекословного правления, - сказал Сакура, вернув себе холодное, однако доброе обличье.

***

Удобно расположившись в горячей ванне, герой смотрел на мраморный потолок, видя в нём через пар собственное отражение. На деревянном стуле, стоящем возле входной двери, висела сменная одежда и полотенце, а рядом дожидались своего часа катана и сумка. Настенный подсвечник освещал небольшую комнату. Нагреть воду с помощью волшебства и магических камушков не оказалось проблемой, но Хаос крайне редко позволял себе подобную роскошь.

- Запомни: когда ты одолеешь бога Грома - это будет знамением твоей новой жизни...Твой образ будет завершён, а прошлое погибнет. Обдумай своё будущее, пока есть возможность, - бормотал слова Юианны герой, словно повторяя заклинание. - Я ведь даже никогда не задумывался об этом. Новая жизнь значит? Что же для неё нужно сделать, - произнёс Сакура, взглянув на коричневую дверь, запертую с его стороны.

- Хэй, Рейна, я же знаю, что ты там. Не изволишь помочь мне в размышлениях? - обратился бог Льда, греясь в тёплой воде. На нешироком слегка атлетичном теле виднелся шрам на сердце, который оставил ему собственный отец во время решающей битвы. Только разглядывая себя в зеркале, Хаос вспомнил об ожоге, доставшемся от молнии. Кроме этого виднелись лишь слабые царапины, напоминавшие о давних сражениях. Левая кисть, которую герой сам себе отрезал во время битвы с Кирой, имела тонкую линию, идущую по кругу, ожога от яда, использованного парнем, дабы вернуть конечность. Глядя на ноги, Сакура совершенно позабыл, что когда-то они оторвались от него и уплыли куда-то по течению, а данные ему Сшивательницей достались от любимой, переставшей чувствовать собственные.

- А ведь всё началось с этой проклятой татуировки на шее, - прошептал юноша, дотронувшись до иероглифов. Он снял прекрасные серьги и сложил их с одеждой. Сейчас в руке герой вертел кулон, подаренный Всезнающей Юианной. - Хоть бы не навредить Юки ещё сильнее.

- И с чем же тебе помочь? Как по мне, Юи ясно выразилась, и её советы явно не помешали бы. Скорее всего она имела ввиду твоё имя, - говорила былая богиня Льда, голос её доносился с другой стороны двери.

- Вот как. А ведь действительно, я до этого как-то особо не думал о подобном. Тебе тоже не нравится имя “Хаос”? - слегка удивлённо сказал юноша, сложив тёмный оберег к серьгам.

- Мне вообще без разницы: как ты вздумаешь себя называть. Это только твоё решение и никто заставлять не будет, - проворчала Рейна. - Однако, если тебе вдруг интересно моё мнение, то я согласна с Юи. “Хаос” - так нарёк тебя отец, не оставив выбора. Данное имя только больше связывает с проклятьем, а ты ведь намерен от него избавиться. Спору нет: если назовёшь себя по другому, то сложно будет донести до всех это сразу. Именно об этом и говорила Юианна, когда сказала, что прошлое погибнет. Всё в твоих руках, - после слов девушки наступила тишина.

- Приятно осознавать, что наши с тобой мысли совпадают. Так значит имя. Надо будет всё обдумать, - вздохнул герой, всматриваясь в пар.

- А не всё равно ли тебе: как будут звать великого грешника? Это лишь способ сбежать от прошлого себя, дабы не запятнать образ вежливого и доброго наследника клана. Мальчик, по имени Хаос, затеряется в прошлом, а на его месте окажется жестокий наследник Евы. Жду с нетерпением, чтобы помочь новому парнишке, - голос Алисы доносился до юноши, когда он был в полу осознанном состоянии.

- Только тебя забыли спросить. Убирайся в Бездну, Алиса, - произнёс бог Льда, встряхнув головой. Герой взялся за одежду, как вдруг напуганная Рейна неожиданно прошла сквозь дверь.

- Ты сказал: “Алиса”? Что она здесь забыла? - удивилась девушка, не заметив безэмоционального Хаоса, накидывающего на себя сменное бельё.

- Рейна, будь добра, дай мне ещё время для переодевания, - спокойно произнёс герой.

- Да чего я там не видела. Я же все твои воспоминания просмотрела, но, ради приличия, посоветую тебе поспешить, а сама вернусь к своим делам, - строго сказала девушка, попытавшись скрыть непонятное смущение.

- Ты ведёшь себя, как ребёнок. Никогда, походу, не вырастишь, - пробормотал герой. Лёгкая белая футболка, на которой кто-то нарисовал тёмно-розовой несмываемой краской сердце, отлично сидела на юношеском теле. Чёрные обыденные штаны, удобные с приятным мехом внутри коричневые ботинки. Кулон Хаос спрятал обратно в небольшую сумку, катану взял в свободную руку и взглянул на серьги.

- Ирис - символ мая. Вот и на ещё один год я скоро стану взрослее без вас, госпожа Аои, мама, - сказал герой, вставив серьги в уши.

- Кстати, Рейна, помнишь Юи упоминала “благословение Небес”, для того чтобы завладеть молнией. Ты ничего о нём не знаешь? - спросил бог Льда, глядя на девушку с голубыми волосами, приобретающими седой оттенок. Услышав вопрос, она сначала вздрогнула, как будто увидела призрака, а затем отвела взгляд.

- Понятия не имею. Стать Апофеозом - возможность редкая. Говорят: сами Небеса выбирают следующего бога Грома, одарив его правом коснуться молний и противостоять безжалостному повелителю шторма. Так, по крайней мере, было в воспоминаниях Лии. При мне Габриэль казалась живее всех живых, так что и речи о подобном не шло. Тебя, однако, все эти гадания ни к чему не приведут. - Рейна не решалась посмотреть в чарующие глаза юноши цвета неба. Хаос спокойно поблагодарил былую богиню и решил больше не мучать её, раз та не хочет отвечать.

К ужину всё уже было подготовлено благодаря усердным стараниям Виви. В главном зале, который сразу напомнил Сакуре о давнем поединке с последней правительницей Севера, собралось много гостей, заставших своего бога в расслабленном виде с полотенцем на шее. Нельзя сказать, что сами прибывшие подобающе нарядились для данной встречи, поэтому обе стороны лишь принялись смеяться.

- Отлично выглядите, господин бог. Эта футболка вам к лицу, - заметил тот самый эслиец, встретивший героя в городе. Парень взглянул на рисунок сердца и усмехнулся.

- Ага, спасибо, - скромно ответил Хаос. Множество гостей пожелало лично повидаться с творцом, проявив к нему должное уважение. Явившаяся и привлёкшая всё внимание Виви сразу поразилась обличью юноши.

- Что за? Хаос, ты серьёзно? Я ведь попросила оставить для тебя специальную одежду в комнате! - возмутилась девушка, будучи в ярком золотистом платье на изящных невысоких тёмно-красных каблуках. Аккуратные волосы помощница бога заплела в строгую причёску, пока лёгкий макияж украшал её милое лицо.

- О как, - холодно ответил герой. - Так я и не заходил в свою комнату после ванны, - безразлично произнёс парень, принявшись рассматривать изысканные блюда.

- А стоило бы! Кстати говоря, этот банкет растянется на несколько дней. Уж очень многие изъявили желание повидать бога, так что пришлось создавать целый список. Думаю, за неделю управимся. Это ж сколько поварам готовить придётся, - тяжело вздохнула Виви, пока герой уже набрал себе на тарелку не только умело приготовленную рыбу, но и разные уникальные небольшие закуски, в основе которых находился хлеб, а дальше всё зависело от изобретательности кулинара. Хлеб, намазанный необычным фиолетовым соусом, сверху слои бекона, их сдавливали кусочки помидора, а в завершении царствовал лист салата.

- Здесь всего так много. Надеюсь, мне лично не придётся расплачиваться за все затраты. Откуда вообще столько рыбы? - удивился Сакура, пробуя одно блюдо за другим.

- Подземные воды. Они гораздо теплее океана, вот и рыба стремится туда. Вместо солнца там у них светящиеся кристаллы, питаться можно и местными особенными водорослями, - пояснила Рейна, всматриваясь в толпу. Только сейчас всё это напомнило юноше о пире, который устроил бог Ветра Юрий после войны с демонами. Однако на этот раз на героя смотрели не с презрением, а с почитанием и уважением. Выражался яркий контраст между гордыми людьми и весёлыми эслийцами. Жители Севера не выставляли себя на показ, спокойно, с позволения самого Хаоса, рассказывая ему о делах страны и своих личных. Некая причудливая скромность была присуща созданиям Рейны, не позволяющая им возвышать собственное достоинство и затрагивать жизнь других.

Так и будучи в обыденном домашнем прикиде, юноше с тёмно-голубыми волосами, к его же удивлению, не приходилось выслушивать проблемы жителей холодных земель. Дело оказалось вовсе не в желании не задеть бога, а в том, что самих задач, с которыми бы не справилась Юнссон, не нашлось. За дни длительного банкета Хаос лишь утверждал данную мысль.

Распознав в наряде, приготовленном ему доброжелательной помощницей, скованность и строгость, парень и дальше расхаживал в милой футболке с сердцем и тёмных лёгких штанах, к счастью самой Виви, не надев тапочки.

Делясь отнюдь не особенными советами с последователями, герой всё больше замечал достойную самостоятельность народа Рейны. В последний день пира юноша позвал помощницу для разговора на террасу.

В холодную майскую ночь земля освещалась голубоватым Лайном, пока собеседники глядели на спящую столицу. Слабые огоньки фонарных столбов не позволяли темноте завладеть городом. В неспокойные для людей времена, лишь немногие здания могли похвастаться исходящим из окон светом.

Невосприимчивый к холоду наследник клана Сакуры безразлично глядел в сторону Неон-сити, словно пытаясь ухватиться за далёкий бегущий яркий луч. Человеческой девушке пришлось отыскать тёплую меховую куртку, чтобы стоять на равных и не поддаться ночной мерзлоте. Гости покидали повидавший за последние дни множество новых лиц дворец.

- Почему из всех мест ты выбрал именно это? - проворчала Виви, подойдя к тихому юноше. Катана висела на тонком тёмном поясе оби, прелестные серьги поддались ветру, а сверкающие небесные глаза искали что-то в ночном небе. Молчаливая Рейна сидела на белом ограждении, пока собеседники стояли на полу из серого слегка заснеженного мрамора.

- Здесь открывается самый красивый вид, - холодно произнёс герой, не глядя на помощницу. - Ты хорошо постаралась за время моего отсутствия, я благодарен тебе, - с лёгкой пробежавшей улыбкой Хаос взглянул на девушку.

- Ну а как иначе? Не оставлять же их, - тихо сказала Виви, засмущавшись.

- Я рад, что ты так думаешь. - Молчание бога нарушалось шепчущим ветром. Слабый снежок посетил столицу, вновь покрывая улицы. - Завтра я отбываю на поезде. После победы над Леоном, мне больше незачем будет возвращаться в Айсенбург, как богу Льда. Отныне, эта страна твоя. - Безразличный голос Хаоса поразил помощницу.

- Н-ну и шутки у тебя, - злобно усмехнулась Юнссон. Она хотела возразить против слов юноши, но парень невозмутимо продолжил.

- Это не шутка, я оставляю Север тебе. Можешь что-нибудь придумать, чтобы не расстраивать эслийцев моим исчезновением.

- Что за бред? Как бог может бросить собственную страну? Неужели ты и вправду, - Виви замолчала, сама зная ответ на свой последний вопрос.

- Ты ведь догадывалась. Это должно было произойти рано или поздно. Север не нуждается во мне, а я в нём. Эслийцы достаточно самостоятельны, только нужен направляющий. Им станешь именно ты, а не я. Потому что я изначально пришёл сюда, чтобы заполучить наследие. Управление страной лишь обременяет меня, - безразличный тон Хаоса пугал собеседницу, и заставлял сердце Рейны сжиматься от боли.

- Как ты можешь такое говорить? Они ведь любят тебя! И тебя совершенно не волнует: что с ними будет? Ты хоть осознаёшь: какую беду повлекут твои действия? - отчаянные вопросы собирались задеть человечность героя, если бы она оставалась.

- Мне всё равно. Главное - заполучить силы творцов, а страны пусть сами разбираются, - безэмоциональные слова заставили Виви окончательно пасть духом, пока былая богиня Льда изо всех сил проклинала одну девушку. - Северу очень повезло, у них есть ты, - наконец-то улыбнулся юноша, как разозлённая Виви ударила парня по лицу. Свалившийся герой совершенно не удивился. Лишь небольшой ушиб, доставшийся творцу от одного из представителей жалких рас, которые не в силах повлиять на мир, остался от слабого кулака

- А я ведь думала...надеялась: до этого не дойдёт, - строго произнесла Юнссон, потирая собственную руку. - Делай то, что считаешь нужным. Однако не смей больше называться богом Льда в этой стране. - Похолодевшая Виви покинула усевшегося на полу Хаоса, а затем скрылась в пространстве огромного дворца, оставив юношу наедине с темнотой ночи. Сакура подошёл к двери, ведущей на открытую террасу второго этажа здания, и уселся на пол, оперевшись спиной о стену.

- Ну вот. Знаешь что самое странное, Рейна? - спросил герой, слабо усмехнувшись. - Я даже ничего не почувствовал. - Хаос посмотрел на голубоватый Лайн, пока молчавшая всё это время бывшая богиня подходила к безразличному воину. Она смотрела на парня сочувствующим взглядом, словно жалела о том, чего юноша даже не понимал.

- Эх, будь я жива, то поступила бы также с тобой. Не думала, что ты примешь слова про злодея так близко. Вместо того, чтобы убегать от выбора между страной и целью, ты встретил его с достоинством. Мне твои высказывания тоже не сильно понравились, но, как я и обещала, я останусь с тобой до конца. И лишь буду наблюдать в какого гадёныша ты превратишься, - улыбнулась Рейна, присев рядом.

- Как думаешь: если бы я тогда не заключил сделку с Алисой, то могло бы всё обернуться иначе?

- Кто знает? Ты уже потерял свою человечность, так что незачем забивать голову мыслями о других вариантах. Просто иди вперёд, а я последую за тобой, - печально произнесла героиня.

На следующее утро Хаос стоял у входной двери дворца, собравшись навсегда покинуть прекрасный дом первой богини грандиозных вечно снежных земель. Юная работница занималась уборкой, очищая ступеньки. Завидев известного каждому парня, она ласково улыбнулась и выпрямилась, дабы достопочтенный творец оценил старания эслийки.

- Отправляетесь на прогулку, многоуважаемый Хаос? - спросила невысокая девушка. Волосы её сплетались в одинокую большую косу из голубых локон, пока серые глаза восхищались представшим богом. Бледноватая кожа и обыденная фигура не выделяли девицу на фоне других. Лишь миленькая тёмная родинка справа от губ могла запомниться.

- Нет, Грезэ, я покидаю вас. Мы ещё не скоро увидимся, но не переживай: Виви всегда будет рада помочь, - произнёс юноша, глядя на свою подопечную. - Берегите её, Юнссон вас очень любит. Просто живите так, как будто я приглядываю за вами, - усмехнулся герой, спрятав руки в карманы штанов.

- Ничего не поняла. В любом случае: счастливого пути, - прокричала юная Грезэ, решившись помахать господину на прощание. Спокойный парень поднял левую руку, тыльной стороной смотря на девушку, в ответ. Ранним утром эслийцы погрузились в работу и не многие смогли побеспокоить Хаоса перед отбытием.

Взойдя на поезд, Сакура последний раз посмотрел на одинокий стоячий дворец, с которого когда-то всё началось для него. Прибыв в страну северного народа, чтобы заполучить силу героини Лии, сражавшейся против Евы и её злобных подопечных вместе с Заком и друзьями. Не углубившись в собственное происхождение, юноша слишком поздно осознал свою связь с предшествующей ему богиней Льда, оказавшейся его бабушкой.

Усевшись в пустом купе на койку, Хаос радовался тому, что едет один, вспоминая происшествие в прошлой поездке. Смотря на уходящие снежные поля и далёкие северо-восточные горы, юноша обдумывал встречу с Леоном. На удивление тихая Рейна весь день держала обет молчания, не отпуская обиду на героя. Её гневил безразличный взгляд парня куда-то вдаль, словно он ничего не чувствовал, оставляя вручённую ему ответственность.

- Он ведь просто не осознаёт, в этом нет его вины. Тогда почему я так злюсь? - думала первая богиня Льда, всматриваясь в сменяющиеся пейзажи. - Может потому, что он просто забрал наследие и бросил страну на медленную гибель? Даже так, я не в силах ничего с этим сделать, ведь сама уже давно мертва. Почему же я не постаралась остановить его? Потому что сама такая же, оставила страну на маленькую девчонку, - размышляла Рейна, пока её взгляд не столкнулся с юношеским.

- Спасибо тебе за то, что всегда рядом. Только так я понимаю, что ошибаюсь. Ты - моя оставшаяся совесть, - печально произнёс Хаос. Собеседница лишь фыркнула и вновь устремилась смотреть в окно.

- Даже совесть иногда неправа, - шепчет героиня.

***

- Так ты собираешься просто явиться в столицу и со всеми попрощаться? И не важно: что о тебе подумают эслийцы? - спросила Рейна, когда Хаос приближался к входу в Айсенбург. Перед самым прибытием первая богиня Льда посмотрела на юношу подозревающим взглядом, словно ещё сомневалась в его действиях.

- Честно говоря, скорее да, чем нет. От меня требуется просто разъясниться с Виви, иметь же дело с каждым мне кажется бесполезным занятием. Всё равно никого из них нам, после победы над Леоном, больше не придётся повидать. Поэтому, - не успел Сакура договорить, как светловолосая девушка, прижимавшаяся к его спине, слабо стукнула парня по плечу, заставив обратить на себя внимание.

- Именно поэтому ты и должен их повидать! Каждого! Дай мне слово, что так и поступишь, а я не буду вставать у тебя на пути. Понимаю: тебе может быть всё равно на то, какое мнение о тебе составит народ Севера, однако я хочу, чтобы ты запомнился им, как добрый и отзывчивый бог. Пусть это будет лучшее, что творец Льда Хаос оставит своей стране, - сказала девушка, стараясь разглядеть далёкие заснеженные горы, напоминающие ей о старых временах, когда она саморучно возводила их.

- Хм, раз ты так об этом говоришь, значит это действительно важно для тебя. Хорошо, мне не сложно. Однако знай: мне не до конца понятна твоя задумка, я постараюсь казаться таким, каким хочешь увидеть меня ты. Возможно, не заключи я сделку с Алисой, то таким и был бы...так бы и поступил,- говорил юноша и с сожалением смотрел на собственную руку, вспоминая каждое аккуратное касание властительницы Бездны.

- Да...таким и был бы. Судьбы других раньше не были тебе столь безразличны. - Создательница холодных земель могла лишь шептать и надеяться, что когда-нибудь богиня Тьмы сжалиться и вернёт парню столь драгоценную человечность, без которой будущее окружающих являлось для него чем-то столь мелочным и нестоящим.

Вот что обдумывал Сакура, пока за окном не появились долгожданные признаки той самой столицы мира, возведённой когда-то могущественной и властной Габриэль.

Город сияющих огней, как всегда, привлекал к себе много внимания. Однако на этот раз юношу захватило другое. Представшие перед ним люди с улыбкой переглядывались, а затем вновь смотрели на парня.

- О, уважаемый, - мужчина с яркими, окрашенными в оранжевый цвет, короткими волосами и в розовых очках с сердцами примолк, чтобы узнать имя своего будущего клиента.

- Х, - не успел Сакура договорить, как Рейна слегка ударила его плечом. - Хао, - холодно сказал примечательный юноша.

- О, уважаемый Хао, я вижу: вы прибыли к нам с далёких земель! Позвольте поприветствовать вас в нашем чудесном-пречудесном городе будущего. Меня зовут Джаггер, а мою замечательную сестру - Джейн. Сегодня ваш счастливый день, потому что мы предлагаем вам преобразиться! - говорил парень, будучи в великоватых синих штанах, забавных зелёных ботинках с закругляющимся носком, фиолетовом пиджаке поверх розовой футболки. Так как рукава верхней одежды оказались закатаны, у всех на виду красовались различные браслеты. Металлические, из ниток и прочие.

- Мой брат абсолютно прав! Наши всевидящие глаза заприметили вашу очаровательность, юный господин Хао. Так позвольте вам стать частью “Future city”, - последнюю фразу Джейн проговорила с особым акцентом. Девушка не была пятном на фоне блистательного брата. Её яркое розовое платье с белыми полосками сочеталось с тёмными полу-прозрачными чулками, пока местный асфальт топтался красной тонкой обувью с белой подошвой. Свои короткие прямые кудри Джейн не желала портить краской, оставив натуральные ярко-русые волосы распущенными. Каждый палец Джейн имел сияющее кольцо с каким-то минералом.

- Так что вам нужно? - холодно спросил Хаос. Не успел он далеко отойти от вокзала, как к нему привязалась эта назойливая парочка.

- Молодой господин, не стоит так грубо с нами обращаться. Мы просто хотим помочь вам. Ваш внешний вид уж очень выделяется на фоне местного, вот мы и предлагаем сменить одежду и попробовать новый стиль! - произнесла Джейн, заметив, показавшееся ей, раздражение юноши.

- Хаос, нам нет смысла терять здесь драгоценное время, - безразлично сказала Рейна, собираясь уходить. Однако парень взглянул на моделистов и усмехнулся.

- Так значит: вы поможете мне стать частью вашего города, чтобы не выделяться из толпы? - спросил герой.

- Конечно! Мы предоставим вам лучшую одежду и поможем с выбором образа, - произнёс загоревшийся идеей Джаггер. Согласие не заставило себя долго ждать, и вот Сакура оказался в небольшом магазинчике, где всего было навалом. Джейн сразу преступила к осмотру юноши, попутно спрашивая его любимые цвета и вид предпочитаемой одежды.

Безразличная попутчица смотрела на героя и наблюдала за стараниями местных художников. Итог её приятно удивил. Отныне верхней одеждой Хаоса выступала лёгкая рубашка, левая сторона которой полностью состояла из тёмной ткани, а правая часть была покрыта синими клеточками на неярком фоне. Завершением всего являлся чёрный капюшон. Под рубашкой виднелась белая футболка с искусным рисунком фиолетовой лаванды. Чёрные брюки имели при себе серебряную не длинную цепь, прячущуюся в карман. Тёмно-синия тонкая обувь с белой подошвой, как у Джейн, с вышитыми яркими звёздочками хорошо подходила под образ юноши, который бы ушёл в городскую жизнь с головой. Парень теперь не так сильно выделялся из толпы, а чтобы скрыть, пускай и тонкую, но бросающуюся в глаза волнистую линию над кистью герою вручили лёгкую чёрную перчатку без пальцев.

- Ну как вам, господин Хао? Смотритесь просто великолепно, - сказала Джейн, поставив перед юношей зеркало. Единственное, что теперь выделяло Хаоса, так это тёмно-синие слегка кучерявые волосы, однако многие могли счесть подобное за простую краску.

Приобретя новую одежду, Сакура расплатился золотыми монетами, которые он получил, обменяв привезённые с Севера кристаллы, подаренные эслийцами. Небольшая сумма за смену образа, чтобы слиться с толпой и подобраться к богу Грома поближе.

Напоследок юноша распрощался с моделистами и двинулся дальше. Катану герой спрятал в специальном длинном хранилище, словно там располагался какой-то музыкальный инструмент.

Взглянув на высокое тёмное здание, парня уже ничто не могло остановить перед встречей с правителем Неон-сити. Уходящее солнце знаменовало наступление ночи, пока надвигающиеся грозовые тучи являлись вестниками ужасающего шторма. Столица мира вечно сияла, не подозревая о приближающихся переменах.

***

Оказавшись на центральной площади напротив входа в грандиозное здание, знакомое Хаосу из воспоминаний, у героя на пути появился необычный юноша, преградивший путь. Серая футболка с длинными рукавами имела направляющие чёрные стрелки, стремящиеся вниз. Тёмные непримечательные штаны и неяркая обувь. Однако внешность выделяла парня, как и запах исходящей Тьмы. Седые прямые волосы имели темноватый оттенок, серые туманные глаза с азартом глядели на героя, а ехидная улыбка не пропадала с лица. На голове оказались бараньи, не слишком большие, заветвлённые рога. Свои руки незнакомец прятал в карманах, пока от них тянулись слабо заметные цепи, уходящие за спину. В ушах парень имел свисающие серьги с красными рубинами в виде капель, а на лбу красовалась отметка, напоминающая ствол дерева, ветви которого достигали лба и уходили в волосы.

Безразличный Сакура сразу заподозрил неладное, стоило ему почуять знакомый запах. После встречи со Скарлетт, герой мог спокойно представить себе силу стоящего незнакомца.

- Сомнений нет, он - высший демон, - подумал юноша, не подавая виду. Холодный взгляд прекрасных голубых глаз всматривался в представшего оппонента, чего-то ожидавшего. Наконец-то молчание было нарушено, ведь незнакомец заговорил своим строгим рычащим голосом, нескрывающим злобу и лень.

- Йо, куда это ты собрался, парень? В столь поздний час, не заблудился ли случаем? - усмехнулся беловолосый. Хаос лишь молча начал к нему приближаться, пока спокойная Рейна медленно отошла в сторону, предоставив герою вольное сражение.

- Нет, мне наверх, - слабо улыбнулся Сакура, стукнув коробкой об землю так, что тёмная катана вылетела из разломавшегося хранилища и попала прямо в руку. Ножны мигом оказались в поясе-оби, а юноша в мгновенье совершил вертикальный удар, дабы разрубить оппонента. Однако, как и ожидалось, незнакомцу было что продемонстрировать.

Взмахом рук, цепи из ладоней притянули к себе два серповидных клинка, защитивших хозяина. Аккуратное серебро металла украшалось белыми узорами, а на концах рукоятей обвивались прутья. Оттолкнув нападавшего, парень незамедлительно бросил их в сторону героя, намереваясь разрубить оппонента диагональным срезом. Юноша успел среагировать и отбил вражеское оружие, однако незнакомец одним резким рывком уже оказался рядом с Хаосом и, вернув обратно клинки, вцепился в бой с наследником великого клана.

Скорости врагу было не занимать, он идеально орудовал своим блестящим оружием. То прокручивая его, то вновь отправляя в полёт, чтобы создать искусственную дистанцию, а затем в миг сократить её резким рывком и нанести мощнейший выпад. Герой в свою очередь не был намерен сразу использовать стиль Сакуры, не желая обращать на себя лишнее внимание скрывающихся наблюдателей.

Лишь магия Льда удерживала нападающего, жадно подбирающегося к Хаосу. Ни стены, ни шипы не останавливали кровожадного демона, кромсающего лёд своими клинками. Вскоре положение юноши незамедлительно стало ухудшаться, и он решил отбросить все скромности.

- Была не была. Стиль Сакуры. “Swirling petals(Кружащиеся лепестки)”, - произнёс герой, закрутив “Чёрный снег”. Покрыв собственное оружие тонким инеем, владелец катаны перешёл в нападение, справляясь с натиском противника. Однако тому данный приём не доставил особых проблем. Их скорость сравнялась, но незнакомцу явно было ближе чувство неостановимой битвы.

Теперь оппонент наоборот отдалялся назад, не позволяя Хаосу приблизиться, ведь направленные клинки всё рвались вперёд, а затем незамедлительно возвращались. Чтобы сократить расстояние в один момент, у юноши как раз таки нашёлся подходящий приём.

- Стиль Сакуры. “Cherry blossoms(Вишнёвое цветение)”, - проговорил герой заветное заклинание, которое, если бы он только был истинным фениксом, покрыло бы остриё пламенем и поразило врага. Однако силы наследника клана позволили ему лишь столкнуться с оппонентом и вновь скрестить с ним клинки.

- Стиль ледяной Сакуры. “Яащяпс Амотсуэ(Спящая Эустома)”, - в один момент прошептал с холодным взглядом Хаос, спрятав катану в ножны, а затем высвободил силу Льда через прикосновение клинка с землёй. Стремящиеся шипы пронзили удивившегося незнакомца. Ледяной узор чарующего цветка покрылся кровью, потом превратившись в снежинки. Рухнувшее тело с крупными дырами не шевелилось, пока не послышался зловещий смех.

- Неплохо-неплохо. Однако слишком долго всё до этого шло, - сказал демон, встав на ноги. Раны его моментально зажили, оставив после себя порванную одежду. Слегка удивившийся Хаос сразу стал гадать об истинной силе врага.

- Я бы предположила, что он демон Крови, но маловероятно. Это наследие можно проявлять по разному, однако наш оппонент по каким-то причинам ограничен регенерацией, - заметила Рейна, оказавшись рядом с героем. Тот не собирался долго размышлять и спросил напрямую.

- Не очень то честно сражаться с противником, о котором всё знаешь, самому не представившись. Не думаешь? - произнёс безразличный юноша, сбросив кровь с катаны. На эти слова демон лишь усмехнулся.

- Действительно, я никогда не придерживался чести. Просто не думаю, что информация обо мне тебе сильно поможет. Однако, в чём, впрочем, не лишний повод похвастаться. Мы с тобой похожи, Хаос, вот только меня наделяет бессмертием вовсе не проклятие, - сказал незнакомец, приблизившись к герою и скрестив с ним оружия. Клинки вновь попытались навредить юноше, но верная тёмная катана не намеревалась допустить подобное.

- Можешь звать меня Освальд, а известен я среди демонов, как “Вечное древо”. Высший демон Восстановления к твоим услугам, - улыбнулся парень, отбросив Хаоса и, запустив клинки в небо, ударил по земле вертикальной атакой, разорвавшей асфальт. Пошатнувшийся Сакура не растерялся и сотворил ледяную возвышенность, однако тут как тут седой воин подпрыгнул к нему и совершил удар с разворота, чтобы вернуть юношу на неустойчивый грунт.

- Тц, так значит обладаешь ускоренной регенерацией. Противный оппонент, - пробормотал Хаос, встав на разломанную землю.

- Тоже могу сказать и про тебя, проклятый, - засмеялся Освальд. - К твоему сведению, я уже давненько служу Леону телохранителем. Так скажем, живой подарок от Айзека для укрепления отношений. Однако, на самом деле я всего лишь удерживаю его от лишних драк, попутно сливая информацию. Вот и сейчас моя задача крайне проста: не подпустить тебя к богу. А вообще, лучше притащить ему на блюдечке твоё бессознательное тело. Так что будь добр: не рыпайся, - ехидная улыбка вновь завладела выражением лица демона.

Герой смотрел на оппонента и о чём-то размышлял. Затем уверенно вздохнул и встал в боевую стойку. И они снова вцепились, два бессмертных воина, добиваясь собственных целей. Хаос до сих пор подвергал слова Освальда сомнениям, поэтому желал лично убедиться в его силе восстановления.

- Стиль Сакуры. “Origami(Оригами)”, - прокричал юноша, спрятав катану в ножны. Совершив молниеносные рывки вдоль врага, герой наблюдал заживающие порезы спокойного высшего демона, о существовании которого даже не подозревал.

- Твои усилия бесполезны, - прошептал Освальд, бросив в сторону Хаоса заветные клинки. Они зацепились за катану и притянули к себе седого парня, моментально атаковавшего героя по животу, но бог успел защититься, создав ледяное укрепление на руке и подставив её под удар.

- Это мы ещё посмотрим. Даже у бессмертных есть слабости, - произнёс сквозь зубы серьёзный Сакура, парировав последующую рубящую атаку своей катаной, а затем попытавшись нанести выпад ускользнувшему врагу.

Дотронувшись рукой до земли, юноша сотворил тянущийся лёд, так и не доставший Освальда. Однако, пробежавшись по нему, герой прыгнул в сторону оппонента и прокричал: “Стиль Сакуры. “Red flower(Алый цветок)”, - прокрутившись вокруг себя и лишив демона рогатой головы.

Проскользивший по земле парень взглянул на обезглавленного и поразился. Из его шеи вылезла тонкая ветка, словно растущее дерево, и прикрепилась к потерявшейся конечности, вернув её на место. Седой воин прохрустел костями, а потом широко улыбнулся, хихикая.

- Я ведь сказал: известен я, как “Вечное древо”. Моё тело - сплошные корни, которые никогда не погибнут. - Пока Освальд говорил, юноше в голову пришла одна интересная идея.

- Понятно. Раз так, тогда и мне пора обратиться в демона, - прошептал Хаос, удивив не только врага, но и саму Рейну. Девушка не сразу поняла, что имеет в виду герой, пока тот не сделал небольшой порез на правой ладони. Былая богиня Льда хотела возразить, однако исходящий замах Тьмы моментально ударил ей в нос, заставив замолчать и тихо наблюдать.

Сакура направился к оппоненту, встретив его рубящим выпадом. Отбив нападение, демон и не собирался защищаться, совершив контратаку. Юноше пришлось отступать, но он продолжал сокращать дистанцию. Освальд всё также рвался в ближний бой и сбивал противника дальними атаками цепей.

Так бы и продолжался нескончаемый обмен ударами, если бы в один миг Хаос не направил в сторону демона множество острых ледяных шипов, крайне тонких, словно надёжные копья. Освальд увернулся от быстрых лезвий, а некоторые и вовсе беспрепятственно разрубил, и лишь одно пронзило его правую ладонь. Для бессмертного демона застрявший в руке кусочек льда оказался пустяком, и он спокойно раздавил тающий снег, проникший в рану.

Однако, завидев, как Сакура молча, с чувством победы, прячет катану в ножны, демон взволновался. Освальд собирался покончить с глупым оппонентом, как вдруг рвота вырвалась с его рта. Голова демона закружилась, а сам он свалился на колени не в силах держать равновесие. Парень хватался то за живот, то за голову, пока тяжёлая рвота мешалась с кровавой слюной. Во рту у противника виднелись тёмно-синие точки, словно жгучие укусы. Ужаснувшаяся Рейна отвернулась, чтобы не наблюдать за мучениями отравленного.

Холодный Хаос лишь сжимал кулак, как будто что-то направляя. Восстановление демона не справлялось с ядом, и он медленно корчился от боли. Ужасный металлический привкус мучил парня, пока страдания не затихали.

- “Король ртути”, - невозмутимо произнёс Сакура, повторяя за Христиной во время посиделок в Бездне. Тогда демоница предложила юноше свою идею использования силы Тьмы. И теперь герой наблюдал за действием приобретённого наследия.

- Все металлы по-своему интересны, но среди них есть очень особенный. Вот он то тебе и подойдёт. Кровожадный яд, губящий всё, стоит ему только перейти в жидкое состояние. Имя нашей металлической красавицы - ртуть, и ты подчинишь её своей воле, - усмехнулась волчица, держа в руках жидкое вещество. Небольшие капельки соединялись и разъединялись, словно тяжёлая вода.

- Так как тебе нужно найти уникальный способ использовать Тьму так, чтобы и себя не сгубить, то мы обязаны минимизировать её количество. Творить сооружения из металла нет смысла, для этого лёд сойдёт. Конечно, он не такой крепкий, однако формируется быстрее и ты его полностью контролируешь без проблем. Если понадобиться, тогда можешь укреплять. Но при отсутствии необходимости лучше подобным не баловаться для твоего же блага, - болтала девушка, перелив жидкость в руки Хаоса.

- То, что применила на тебе Скарлетт, отнимет у тебя много сил, однако есть и другой способ прийти к подобному исходу. Вот как раз он: заветная губящая ртуть, - улыбнулась Христина, словно говорила о какой-то мелочи. Глядя на необычный металл, герой одновременно побаивался его и восхищался им.

- И что же мне с ней делать? - спросил Хаос, взглянув на улыбающуюся демоницу.

- Всё очень просто, а врагу будет очень болезненно. Тут твоя сила Льда сыграет нам на руку. Цель такова: донести ртуть, образованную из нашей крови, до недруга и заставить её проникнуть в его тело, или оказаться на нём. Твой лёд укроет в себе металл в твёрдом состоянии. Стоит ей только попасть в тело, как под действием внутренней температуры ртуть превратиться в жидкость. Начнётся отравление, а ты, подчиняя себе металл, распространишь его по всему организму. Пару мгновений и твоего недоброжелателя одолевает недуг, - по-детски засмеялась Христина. Она взяла серебристый яд обратно к себе и бросила на землю.

- Даже если не удастся проникнуть внутрь через рану, ртуть пройдёт через кожу. А её испарения, которые окружат врага, не оставят ему шансов на благоприятное будущее. Ужасная смерть, мне нравится. - Уроки Христины оказались крайне полезны, но и заставили юношу остерегаться собственной силы. Тьма губила не только оппонента, она ещё и въедалась в сердце героя, оставляя своё пятно.

Измученный Освальд недоумевал, пока Хаос медленно приближался к отравленному врагу. Будучи заложником своего же дара, демон усмехнулся и попытался атаковать, однако силы ещё не вернулись к нему. Да и вряд ли вернуться, ведь сокрушённый лёд также оказался пропитан едким металлом, пары которого окружили бедолагу.

- Может я и не могу тебя убить, но у меня найдётся способ заточить твою тушу в вечные муки. - Сакура коснулся рогатого парня, и скрыл его в глыбе льда. - Яд не покинет твоё тело, а все силы будут уходить на борьбу с ним. Такова отныне участь демона Восстановления, - холодно произнёс бог Льда, направившись в светящееся высоченное здание. Поражённая Рейна потихоньку приходила в себя, следуя за молчаливым юношей.

- Ты ведь знал? - заговорила девушка, как они оказались перед раздвижными дверьми, которые удивили героя. Зайдя внутрь, стойка пустовала и никого не было рядом. Плоские лампы продолжали освещать яркий белый коридор с зелёными, тянущимися вдоль стен, полосами.

- Солгу, если скажу: нет. Христина меня научила, но я не был намерен использовать эту силу. Прошу, только не надо порицаний. Я собираюсь добиться своей цели любыми способами, даже если моих врагов постигнет столь ужасная смерть, - безэмоционально говорил Хаос, пытаясь найти подъёмник или что-то в этом роде. Всё ещё хмурая былая богиня подошла к железной двери и указала на кнопку со стрелочкой вверх.

- Ладно, просто знай: мне подобное не по нраву. Уверена, Аои бы тоже не обрадовалась такому методу ведения битвы. Постарайся впредь не прибегать к этому. У Алисы есть свои замыслы и она вряд ли идёт тебе на встречу из чистого любопытства. Когда-нибудь придётся заплатить по счетам, - говорила остывшая Рейна, встав рядом с лифтом.

- Хорошо. Спасибо за беспокойство, - произнёс герой, нажав на кнопку. Однако ничего не произошло. Потыкав несколько раз, парень пришёл к выводу, что неизвестное изобретение не работает.

- Остаётся только лестница, - печально сказала девушка, указав на дверь в углу коридора. Зайдя в небольшое пространство, юноша посмотрел вверх и ужаснулся. Столько ступенек он ещё ни разу не видел в своей жизни.

- Да ты шутишь. Бог Грома, неужели ты решил погубить меня подъёмом? - пробормотал герой, начав медленный путь наверх. Тем временем Леон беспечно сидел на самом последнем этаже, любуясь видом из окон. Попивая вино, Пронзатель небес улыбался и посмеивался.

Трон из тёмного металла стоял на возвышенности, к которой шли ступеньки. С двух сторон комнаты от бога Грома к лифту напротив тянулись небольшие ручейки. Стены у воды были из крепчайшего стекла, открывавшего вид на сияющий город, пока прозрачный потолок вершины здания не скрывал съевшие Лайн тучи. Только позади Леона и у лифта находились строгие укрытия. Рядом с подъёмником оказалась единственная дверь, на которую укротитель Небес посматривал с улыбкой.

Золотая сияющая броня сковывала выдающееся юношеское тело прекрасного бога. Надёжные перчатки, крепкий нагрудник, латные металлические ноги и строгая обувь. Поверх ног тянулась красная накидка с блестящими нитками. Нельзя не упомянуть великолепную внешность творца, коей он был наделён от рождения, а наследие Грома лишь приукрасила её. Яркие блондинистые прямые волосы с розово-фиолетовым оттенком не являлись средними, но и короткими их не назвать. Поверх локонов расположился венок из зелёных лавровых листьев, так полюбившийся Леону. Чёлка прятала лоб, однако не доходила до тонких бровей, а уши оставались на виду. Розоватые от алкоголя щёчки казались очень милыми. Чарующие аметистовые глаза предвкушали встречу с врагом или же с другом?

Справа от творца покоилось великолепное копьё, способное пронзить и покорить небеса. Серое металлическое остриё смотрело ввысь, чуть ниже него располагалась крестовина с такими же режущими окончаниями. Тонкое, но длинное золотистое основание исписано именами погибших от сего оружия. Лишь немногие удостоились отправиться в мир мёртвых по воле самого “Апофеоза Небес”.

Пока уставший Хаос медленно одолевал нескончаемую лестницу, Леон предавался собственным воспоминаниям, чтобы распрощаться с ними перед грядущей битвой.

Конец главы

Глава посвящается моему верному другу Илье Кривову(Икоте). С Днём Рождения!

Глава 12 "Имя мне - Леон"

Глава 12: “Имя мне - Леон”

*Внимание! В главе присутствует ненормативная лексика

“Жизнь - сплошное разочарование”, - так я всегда себе говорю. Стоит только возложить надежды на светлое будущее, как оно вскоре ускользнёт из твоих рук. А если нет? Тогда будет либо поздно, либо тебе оно больше не понадобиться. Наши желания занимают слишком много времени, а когда приходит час их воплощения, то ажиотаж, словно загоревшееся от прекрасной искры пламя, уже погас.

Моё раннее детство являлось отличным началом для этого паскудного мирка. Мне казалось, что родители поменялись местами. Любящий отец старался всегда уделять излишнее внимание только моему существованию, однако этому могла помешать лишь выматывающая работа. Мать же иногда было сложно отличить от служанки. Она смотрела на меня так, словно до сих пор не верила в само чудо моего появления.

Когда я научился говорить, её каждый раз передёргивало, стоило мне сказать “мама”. Причина такого поведения открылась лишь после моего возвышения. Мои догадки не далеко ушли от истины. Женщина с нескромным именем “Надежда” являлась простой служанкой, заменившей моему отцу жену.

После рождения долгожданного ребёнка, трагедия постигла мою родную мать. Не буду вдаваться в подробности, но вынести из этого стоит одно: она лишилась рассудка. Впав в безумие, женщина, чьё имя я так и не узнал, до своих последних дней называла меня, своё маленькое миленькое дитя, “богохульником” и “потомком Алисы”. К её несчастью, ничего из этого не оказалось правдой.

Спасением для меня стало решение и благоразумие отца. Он пал духом, но не собирался оставлять своего любимого сына. О его верной слуге, как раз таки моей мачехе, ходили не лучшие слухи в доме, однако папаня и её забрал с собой в “столицу мира”, посчитав, что негодно мальчику расти без материнской любви, тем более, когда ему так и не удалось даже разглядеть даровательницу жизни.

Впрочем, данный случай не помешал отцу завязать отношения с моей теперешней мачехой. Сам он работал на износ ради нас двоих. Из-за своей непригодности к тяжкому труду, тогда она называла это хронической болезнью, русая Надежда с тусклыми, выцветшими раньше положенного времени, голубыми глазами занималась моим воспитанием.

Честно говоря, я искренне рад, что отец решился взять эту женщину с нами. Её холодный нрав меня многому научит в будущем, а скептический и надменный взгляд на мир станет моей философией.

Что же до отца, то его все звали “Ричи”. Он оказался выходцем из семьи ремесленников и удачно взял в себе в жёны богатенькую юную леди, ставшей моей матерью. Как вы догадались, жили они счастливо недолго, ведь сразу после рождения “чудо-дитя” любовный уголок этих двоих разрушился. Единственное, что досталось юному пареньку Ричи от помолвки, так это та самая Надежда и небольшая сумма на моё воспитание. Семья девушки так и не смириться с подобным и будет проклинать нас троих всеми возможными способами. Может, это помогло им добиться успеха.

Работы в Неон-сити всегда было навалом. Вот и папаня старался, не покладая рук, лишь бы нас прокормить. Не знаю почему, но он не горел желанием возвращаться в западные земли, а другие страны требовали знаний языка. Так мы и жили втроём. Моя мнимая мать, любящий и радостный отец, и я, маленький засранец, не знающий о том, какая судьба ему уготована.

Сколько помню своего папу, он всегда улыбался и просто светился от счастья, завидев меня. Иногда баловал, иногда ругал. Сомнений ни у кого не было: светлые нежные волосы и черты лица я перенял у него, а блестящие голубые глаза матери в будущем заменяться сияющими аметистами. Мне приходилось видеть его мозолистые руки, худощавое тело, болезненные грязные ноги, однако он вечно приходил домой с подарком. И жили мы в достатке.

Для меня работяга Ричи был настоящим богом. Я с детства терпеть не мог эти бредни про творцов и их деяния. Вероятнее всего, если бы мачеха рассказывала с куда более почитаемым к Великим тоном, то и я бы проявил к ним симпатию. Но в каждом её слове, касающемся знаменитых деятелей, слышалась неприязнь и отвращение.

Время шло, я рос вредным и злосчастным мальчуганом, полюбившим книжки и домашний покой. Мне не было и четырёх, как Надежда принялась учить меня шитью и подобной бредятине. Она желала хотя бы так помочь нашему благодетелю. Однако Небеса сделали свой ход первыми.

***

В серый дождливый грустный день к нам постучались в дверь. Один этот звук уже потревожил нас двоих, ведь отец всегда врывался так, как будто мы горим. В дверном проходе показался потрёпанный запачканный мужчина с бурой бородой и печальными глазами. Взглянув на меня, удивлённого мальца, он молча кивнул, тем самым подав знак мачехе. Хах, матушка действительно подумала, что сможет укрыть что-то от моего растущего любопытства. Даже будучи запертым в другой комнате, я готов был сокрушить стены своим пронзительным слухом, дабы узнать заветную тайну.

Но и это вскоре не понадобилось. Не прошло и получаса, как меня выпустили на волю. Только тогда я вспомнил, что это был мой День Рождения. “Точно! Они приготовили мне подарок”, - подумал я. Однако отца не было рядом, а Надежда не прекращала лить слёзы. Бородатый мужчина ничего не сказал, лишь похлопав меня по плечу.

В моё пятилетие началась борьба с этим дерьмовым миром, сделавшим первый ход на шахматной доске, под названием “Судьба”. Отца задавили лошади, которые везли дилижанс одного знатного аристократа. Задавили - не то слово. Его сровняли с грязью безнадёжного города. Тело оказалось настолько изуродованным, что нам даже побоялись его показывать.

Первые похороны в моей жизни являлись похоронами моего же отца. Денег не было на пышный праздник, что тут таить, мы явились с мачехой в своей обыденной одежде. Надежда, кстати, всегда отличалась своей скупостью и произнесла в тот день: “Негодно нам излишне тратиться на один раз. Пустая растрата денег - не проявление уважения к твоему отцу”.

Так мы и стояли, любуясь одинокой бедной могилкой, пока дряхлый священник продолжал что-то бормотать про небеса и благосклонность Селины. Но я то знал своего обидчика в лицо. Тогда он казался недостижимым, однако я пообещал себе, что ничего не пожалею, дабы покалечить его жизнь.

Углей в моё пламя ненависти подкидывали слухи и их носители. Так и приходилось слышать от незнакомых нам людей, явившихся на похороны забавы ради, любую информацию, которую я не желал знать.

- Бедный мальчик. Остаться без отца в столь юном возрасте - большая беда. Пусть всевышняя Селина присмотрит за ним.

- А ты не слышала? Говорят, то были кони самого Гарренса. Он куда-то опаздывал, вот и скомандовал спешить. Тогда разили такие дожди, словно сами Небеса раскололись. Вот и кучер не справился. Печально, как печально.

- И что? Неужели Гарренс ничего не сделал для семьи погибшего?

- Что вы предлагаете? Вот ещё распоряжения даёте, у него у самого проблемы с деньгами в нынешние то времена, так теперь ещё и из судов не вылезает. Пусть радуются, что сами до сих пор вольны дышать, в таком-то состоянии.

- Ну что вы такое говорите! Он же сказал: как будут деньги, так сразу поможет. Другое дело: когда же они будут, если ему-то за его деяния грозит казнь.

С тех пор на меня повесили клеймо “Бедный мальчик”. Началась настоящая битва за выживание. Конечно, куда сильнее от такого удара пострадала моя мачеха. В её взгляде виделась нестерпимая ненависть. Ко всем.

- Подойди ко мне, Леон, - произнесла она, когда мы пришли домой. Она встала передо мной на колени и крепко прижала к своему болезненному телу. Слёзы её так и текли, пока я и не думал сдерживать свои. Строгий голос, переполненный злобой, стал меня наставлять.

- Твой отец, в чём он провинился перед творцами, раз они решили забрать его душу? Почему именно он? - кричала она, словно это я погубил паренька Ричи. Надежда молчала, желая услышать мои слова. Но я тоже молчал, потому что боялся. Боялся бросить вызов Судьбе.

- Леон, возненавидь их! Всех! До единого! Каждый должен познать эту несправедливость. Ненавидь и уничтожай, испепели их надежды также, как это сделал мир с тобой. Отплати ему с лихвой. Заставь каждого пожалеть, что они снискали доброту всевышних. Ты слышишь меня? Только я, я единственная, кто заслуживает твоё прошение! Прости меня, ведь это я не сберегла твоего отца, - её слова стали для меня губительным ядом, вливающимся в сердце. Однако этот яд и стал моим спасением. Я принял его до последней капли и широко улыбнулся.

- Конечно, ты прощена. А вот мир - нет. Никто больше не получит моё благословение. Все грешны, я всех ненавижу, - говорил маленький засранец, пока плачущая от счастья и горя растерянная женщина смотрела на него, как на снизошедшее божество.

На мой ответный ход Судьба сделала свой. Маму сразила болезнь, приковав к кровати. Это была клятая болячка, требующая дорогих лекарств и постоянного ухода. Откуда у мальца могли взяться деньги? Честный труд - ни в коем случае для этого треклятого мира. Я занимался практически всем, за что предлагали хотя бы что-то. Благо, последний подарок моего отца и родной матери - внешность позволила мне окунуться в нежелаемый мир проституции. Много времени не потребовалось, чтобы возненавидеть и его.

Каждый раз возвращаясь домой, я плакал от счастья, что сегодня меня выбрала женщина. К сожалению, таких радостных моментов было крайне мало. В основном, приходилось...Впрочем, я не люблю упоминать эту часть своей жуткой жизни, поэтому обойдёмся без неё.

Матушке становилось всё хуже, а тем временем у меня наступил возраст, когда детям положено идти в школу. Любой бы на моём месте завидовал другим, видя как счастливые ребята направляются покорять знания. Но только не я. Я ненавидел их и презирал. Они то счастливы, идя за руку со своими дорогими родителями. А что я? Мне хотелось разрушить их маленький мирок и окунуть в порабощающее горе.

***

Полный крах моей совести был лишь вопросом времени. От воровства и злодеяний меня сдерживала она одна. И вот, стиснув зубы и проклиная имя убийцы отца, я бросил песок в глаза жадному лекарю и украл столько флаконов, сколько смог. Помощник жалкого старика отрабатывал свой хлеб по достоинству и помчался за мной. Погоня заставила моё сердце стучать с такой скоростью, словно я совершил самое крупное злодеяние, и теперь то уж точно мир не простит меня.

Никто и не думал останавливать мелкого беглеца, прячущего награбленное сокровище под футболку. Беззаботной страже куда проще было обсуждать завтрак и своих потрёпанных жён, нежели пытаться остановить меня.

Парниша, пускай и не собирался меня отпускать, но явно уже был на пределе. Лишь его представление того, как он будет расправляться со мной, заставляли бежать нас двоих.

Стоило мне только обрадоваться удачной краже, как, повернув за угол, я врезался в высокую молодую девушку и свалился, пока она невозмутимо стояла и глядела на оборванца, побеспокоившего её прогулку. И уж кого-кого, а её я запомнил на всю жизнь. Юная красавица с прямыми, почти прозрачными, тончайшими русыми волосами имела короткую стрижку. Чёлка скрывала её правый глаз, позволяя ярко-зелёному любоваться своей жертвой. Розовый румянец преобладал на бледноватых щеках, пока аккуратный макияж украшал её изящество.

Не забуду упомянуть фигуру моей губительницы. Большая грудь, вечно собирающая на себе внимание мужчин, завладела и моим. Чудесные бёдра и стройная талия, всё в ней было прекрасно. Говорю я это как человек, повидавший много женских тел в своём постыдном деле, но куда больше было мужчин, к несчастью. Девушку окутывало лёгкое летнее белое платье с цветами жёлтой магнолии. Короткие рукава не скрывали чарующие руки, а ладони прятались под яркими перчатками, словно не желая быть испачканными. Держалась она высоко благодаря своим бледно-розовым каблукам.

Можно подумать: “Почему я так хорошо запомнил её образ?”. Всё просто: для меня незнакомка явилась спасительницей. Когда я осмотрелся, то осознал, что всё украденное разбилось и теперь растекалось по земле. Однако девушка легко улыбнулась и подала мне руку. Этот аромат, словно цветение редчайшего растения, это аромат моей первой любви. Она завладела моим сердцем, одурманила мой разум, а чего ей это стоило? Просто проявить доброту к напуганному зверьку и одарить его своей сияющей улыбкой.

- Как тебя зовут, мальчик? - любезный голосок, как будто богиня действительно собиралась запомнить моё жалкое имя. По её мягкой улыбке и лёгкому взгляду я понимал, что весь покрылся румянцем.

- Л-леон, - пробормотал я. Девушка приятно удивилась и похлопала в ладоши, ведь выиграла главный приз.

- А какая фамилия у маленького милашки, - сказала незнакомка, завладевая моим телом. Разум уже не слушался меня. Я просто хотел окунуться в её нежные объятия и отдаться нарастающей страсти.

- Темпестас, - всё, что мне оставалось ответить. Незнакомку моя фамилия позабавила, и она решила поиграть с моими волосами. Как раз тогда и явился мой поимщик, схвативший меня за руку с такой силой, словно собирался на этом же месте отобрать её.

- Оставьте мальчика в покое, - вот оно! Так возмутилась моя спасительница, освободив жалкое дитя. - Как вы смеете так обращаться с ребёнком? - тогда мне ещё не было известно, что именно вызвало у неё такой гнев, однако на парнишу это подействовало, и он отошёл. Затем и секунды не прошло, как его несчастные попытки растолковать всё девушке, чтобы вновь сделать из меня злодея, коим я и являлся, рухнули в один момент.

- Вы ошибаетесь. Это другой мальчик, - ласково прошептала незнакомка, приблизившись к задрожавшему парню. Помощник лекаря ещё некоторое время пытался противиться, однако стоило красавице приблизить свои алые губы к уху бедняка, как он принялся передо мной извиняться.

- Хорошо-хорошо. А теперь принеси все те же лекарства сюда. Будь паинькой. - Тогда мне не было известно о фокусах моей спасительницы, но сейчас я могу сказать точно: лучше бы я её боялся. Повернувшись ко мне, мягкая улыбка вновь влекла озлобленного хулигана. Да, только в тот час я вспомнил, что должен всех ненавидеть.

Но как бы я не старался, её чары были всевластны. Девушка оторвала у меня яркий блондинистый волосок и съела его, словно это являлось чем-то обыденным. Затем, предавшись долгим раздумьям, на её мягком лице на долю секунды появилась самая зловещая ухмылка из всех возможных.

- Какой ты интересный, Леон. Так и забрала бы к себе, да вот только придётся воздержаться. Позволь оставить тебе подарочек. - Стоило незнакомке завести руки за спину, как она медленно протянула мне увесистый мешочек.

- Держи, это мой вклад в твоё светлое будущее. Запомни его и продолжай всех ненавидеть. Никто тебя не достоин, - прошептала девушка, пока я был сражён её щедрым подарком. Нетерпение победило любопытство и я взглянул в содержимое. Слёзы не останавливались. Мешочек был забит золотыми монетами до отвала. Не успел я обернуться, чтобы поблагодарить свою благодетельницу, как и след её пропал, словно и никогда никакой чарующей девушки не было.

Прибежавший парень дал мне столько лекарств, что я еле дотащил их до дому. Пересчитав монеты, их оказалось ровно тысяча. Это было впервые, когда мир поддался. Так мне казалось.

Можно смело заявить, что данный подарок стал первым приятным изменением моей жизни. Суммы оказалось достаточно, чтобы я смог вернуться в уходящее детство. Отказавшись от грабежей и грязных дел, мне удалось попасть в школу, а мать избавилась от удушающей болезни. От физической так точно, но психологически она явно была не до конца здорова. Проявлялось подобное в постоянной меланхолии и безразличии. Мне казалось, что в этой жизни её больше ничего не заботит, кроме моего благополучия. Словно она продолжала исполнять свой долг служанки, однако уж точно не матери.

Конечно моя ненависть никуда не исчезла даже с приходом нормальной жизни. Я всё также презирал других, а осознание того, что я могу вот так проводить время только благодаря случайной доброте разогревало во мне пламя гнева. Несправедливость и ревность выражались в моих глазах. Поэтому никто и не осмеливался завести со мной дружбу. Кроме одного придурка.

Балбес с глупым именем пристал ко мне похуже липучки. Казалось, как будто нас связали какой-то нитью и теперь он навечно был пришит. Безмозглый мальчуган с русыми волосами, которые он сплетал в дурной конский хвост, за что его изрядно поддразнивали, имел тёмно-зелёные глаза. Они прямо таки блистали, когда ему доводилось плакать. Я очень хорошо запомнил его лицо с этими слабыми веснушками, потому что с ним мне ещё долго придётся возиться.

- Привет, меня зовут Зевс. А тебя как? - сказал придурок, подойдя ко мне, когда я бездумно собирался домой. Больше всего меня поразила его тупость. Я не придумал ни одной причины, по которой он бы решил со мной заговорить. Мальчуган то уже был собран и мог спокойно идти по своим делам, так что ему понадобилось от меня?

- Тебе то какое дело. Проваливай, - я всегда отличался грубым языком. Приходилось стараться, чтобы как можно вежливей общаться с учителями и взрослыми. Однако пацан с непонятным именем улыбнулся и продолжил сверлить меня своим взглядом.

- Ты забавный. А знаешь, что значит моё имя?

- Да плевать мне. Убирайся. - Но он пошёл за мной и нёс всякую чепуху, как будто без неё я бы погиб.

- Тебе ведь интересно, точно интересно. На лице же написано, - говорил придурок с задором. - Мой отец - путешественник. Он бороздит океаны и посещает уже покорённые отдалённые земли! И вот знаешь, что он нашёл на берегу восточной страны? Морскую звезду! А имя ей - Зевс. Представляешь, и меня назвали в честь морской звезды. Ну разве это не забавно? - рот его не затыкался. Угол за углом, улица за улицей, а он всё не отставал от меня. Мне уже начинало казаться, что мы живём в одном районе. С каждым словом ненависть по отношению к нему росла, а глупый Зевс этого и не замечал.

- Здорово, надеюсь, твой отец однажды утонет, - сказал я, стиснув зубы.

- Ха-ха, - неожиданно засмеялся пацан. - Зачем же надеяться на подобное? Он ведь всё равно уже, - наконец замолчал. Стоило мне только дойти до дома, как дурачок попрощался со мной и сообщил, что ему в другую сторону. Так я и познакомился с этим дурным.

Сколько бы гадостей я ему не говорил, он всегда старался их не замечать и как будто желал рассмешить меня. Истинной тайной было его стремление завести дружеские отношения именно со мной. В классе страдали фигнёй и другие ребята, но по какой-то причине Зевс решил присосаться ко мне.

Объяснение этому лично я находил в схожести и абсурдности наших с ним ситуаций. Его отец тоже погиб, только во время плавания. Однако парень не познал отчаяния, потому что им с матерью досталось крупное состояние, накопленное за время странствий этого моряка. Да и семейка Зевса явно покрупнее будет, а не одна единственная мачеха, остававшаяся мне мамой до конца своих дней.

В классе меня очень недолюбливали. И это было мягко сказано. Как я ненавидел окружающих, так не только мир, а абсолютно все платили мне той же монетой. Как-то во время сильного шторма мне хотелось как можно быстрее попасть домой, однако из-за грозы пришлось оставаться в этом дряхлом помещении. Не сказать, мол, оно было совсем плохим. Здания современны и строги, только на меня давила атмосфера. Все разбрелись по группам и стали о чём-то болтать, но только не я.

Я смотрел на них, как на тараканов, испугавшихся жалкого шторма. “С хера ли из-за дождя я должен торчать на минуты больше с этими придурками? Надо сваливать”, - вздумалось мне и я потопал своей дорогой. Наша учительница, женщина средних лет с нарастающей сединой, прячущейся за краской, попыталась возразить, впрочем, Зевс был с ней заодно. Однако если я что-то решил, то доведу это до конца. Лучше торчать дома с меланхоличной матерью, чем с придурками с грандиозными мечтами.

Даже нагнетающее тёмно-серое небо я возненавидел. Шторм только усилился, стоило мне покинуть помещение. Идя под дождём, я то и дело проклинал несчастную капающую воду, за то, что она решила испортить мой день рождения. Тогда-то я и заметил: каждый раз в этот день со мной происходят беды. Данное осознание настолько покорило разум, что я не смог сдержать смех.

- Да будьте вы все прокляты. Что ж я такого вам натворил? Ненавижу! Вас, Небеса, ненавижу! И вас, богов, тоже. Всех. Никто ничего не сделал для меня. Только отец так старался, а вы забрали его! Этот грёбанный город, страна, люди, сам мир. Как же я вас терпеть не могу. Будь только у меня сила, я бы покорил всех, - слова мои прозвучали, как будто заклинание. Ярчайшая молния, из всех возможных вариантов, решила ударить именно по мне, повалив на грязную мокрую землю. Это явился подарок Судьбы, заслуженный за тяжкие страдания. Меня избрали Небеса, оставив шрам на груди. Отныне в области сердца в разные стороны тянулись отчаянные фиолетовые корнеобразные линии, словно желая завладеть телом. Подаренный ожог будет болеть всю жизнь, а жжение прикосновения навсегда отпечатается в моей памяти.

Помощь взрослых не заставила себя ждать. Не многим верилось, что я остался жив после такого страшного удара, за которым прозвучали пугающие раскаты грома. К их несчастью, они ещё не осознавали представшее чудо. Ведь на их руках находился будущий бог, заполучивший “благословение” самой Габриэль.

Так настала крупнейшая перемена. Вернулся домой уже не маленький бессильный мальчик, горевший только желанием, но не имеющий сил. Тогда я ещё не осознавал значимость сего дара, однако мать сразу заметила перемены в моём взгляде. Осмотрев шрам, она не сильно удивилась, а только поведала занимательную легенду.

- Говорят, Габриэль была бесплодна. Рядом с ней никто не мог держаться на равных, поэтому и о последователях речи быть не могло. Тогда она вознесла молитву Небесам, наделив их волей выбрать того, кто сможет подчинить себе бушующую силу и завладеть наследием Грома. Зак стал первым избранником и сразил богиню, следующим “Апофеозом Небес” явился Максимилиан. Скрестив клинки с Падшим Драконом, он заслужил силу и с тех пор правит Неон-сити по сей день. Габриэль погибла от рук героя, но её душа всё время находится там, наверху, и наблюдает за нами. Вот Небеса и несут на себе ответственность, дабы избрать нового властителя, - это поведала мне матушка.

- За всё время “благославлённых” оказалось так мало, что легенда остаётся легендой. Может были и другие “Апофеозы”, но, раз Максимилиан сейчас сидит на троне, то они погибли. Теперь настал твой черёд, Леон. “Благословение Небес” надо заслужить, а значит и они придерживаются твоих взглядов. Явиться новому творцу и занять его место - вот твоя задача. Я уверена: ты справишься. - Сомнения и не возникли. Мать не говорила с надеждами, она просто констатировала факты. Небеса дали мне возможность, которую я так желал.

***

Естественно никто и не поверил сразу, что стоящий перед ними мальчик - будущий бог Грома. Даже в главное здание города меня не собирались пускать. “Шрам, так шрам. Может ты сам нарисовал, или по тебе просто шарахнули. Это ещё ничего не значит. Убирайся отсюда, малец”, - вот такое пришлось услышать от стражи.

Само собой я не мог сдержать злобу, но и сделать что-то также оказался не в силах. Благословение - не наследие, оно не даёт тебе силу, а только возможность. Так я бы и стоял, огрызаясь с дураками, если бы не явился наконец-то сам творец. Мой будущий наставник уже был наслышан о дерзком пареньке, поражённом молнией. Ему ничего не стоило пошевелить бровью, затем произнести одно единственное слово, которое избавило бы мир от грядущего Пронзателя небес, а самому продолжить властвовать.

Однако Максимилиан так не поступил. Наши взгляды несли в себе совершенно противоположные явления. Я, желающий доминировать над всем, и он - спокойный, могущественный, готовый исполнить чужое желание, раз на то явилась воля Небес.

- Как твоё имя? - спросил высокий мужчина с тёмно-русыми волосами, сплетёнными в хвост. Кончики распущенных локонов скрывали уши и прятали лоб, но выделял их яркий фиолетовый оттенок. Глаза, наблюдавшие за нарастающей бурей, имели розоватый цвет, как будто аметист сверкал под лучами солнца. Своё тело бог скрывал под светлой мантией. При нашей первой встречи меня больше всего удивило отсутствие у него оружия.

- А тебе какое дело, засранец? - ответил я, в присущей мне грубой манере. Желание спровоцировать его и избавить от грёз о великой неприкосновенности явили мою ехидную улыбку. Мной было твёрдо решено: этот гнусный бог должен проявить себя, даже ценой моей жизни.

Мои слова явно задели стоящего; он поднял руку вверх, как стекло здания треснуло и посыпалось вниз, а быстрее него к творцу устремился тёмный меч. И вот клинок знаменитого оружия уже приставлен к моей шеи, и лишь благоразумие будущего наставника не отправило меня в иной мир, дабы творить свои злодеяния там.

Но я и виду не подал. Так Максимилиан и принял к себе в ученики грубого паренька. Сейчас можно с уверенностью сказать: он хотел сбросить с себя тяжкую ношу, даже если следующим правителем станет тщеславный ребёнок, заполучивший невообразимую мощь.

А что значит стать учеником самого бога Грома? По сути: это уже косвенно взойти на трон и показать себя. Так я и поступил. Каждый поменял своё отношение ко мне, только двое составляли исключение: мать и глупый Зевс.

В школе все готовились целовать мои ноги, дабы замолвить себе словечко. Однако я, даже будучи избранным, не подпускал никого, а их бесхребетность заставляла проявлять к ним наплевательское отношение. Всё сходило мне с рук. Знания я схватывал на лету, физические нагрузки были нипочём. Талант будет до конца дней скрываться в тебе, пока не проявиться в нужный момент.

Денег теперь было навалом. Даже как такого смысла от посещения школы больше не существовало, но наставник считал, что общение с обычными людьми пойдёт мне на пользу. В мои же обязанности входили ежедневные усердные занятия не только умственные, но и физические для сражения.

Истинным чудом я считал ту самую магическую дружбу с Зевсом. Как бы круто моя жизнь не изменилась, он и дальше видел во мне задиру и хлюпика. За время проведённое с ним, я изменил своё мнение только о нём и ни о ком больше, посчитав, что такие люди действительно полезны нашему миру.

Зевс никогда не заикался про деньги, а мои предложения всячески отвергал. Я не держался с ним слишком близко, чтобы можно было сказать, что мы водили крепкую дружбу. Он скорее служил проводником в этот никчёмный мирок простолюдинов.

- Тебе и сегодня досталось, а, Лео? - спросил как-то глупец.

- Вот увидишь: ему в следующий раз не поздоровиться. Будь у меня хорошее оружие, - бормотал я. С ним всегда можно было поделиться проблемами, не рассчитывая на то, что он их поймёт, однако постарается помочь.

Двенадцатилетие - время нарастающей ревности и желания взросления. Не удивительно: весь класс смотрел на нас двоих с презрением и кипящей злостью. Если ко мне никто и приблизиться без позволения не мог, то Зевс был всегда открыт и ему часто доставалось за меня. Своеобразное пугало с моим портретом, чтобы выместить злость.

- Кто тебя так, придурок? Неужто так сложно дать сдачи? - говорил я, возвращаясь с ним домой. На мой вопрос Зевс лишь засмеялся и постарался скрыть синяк.

- Да ладно тебе. Не стоит вступать в драку, в которой заведомо проиграешь, - произнёс парниша. Мне то был известен его потенциал, как хорошего воина и превосходного копейщика. Я это сразу определил по рукам и хватке. Мозоли на ладонях говорили о том, что ему приходиться иметь дело с канатами и трубами.

- Ну смотри, ты мне нахер не сдался. Не буду за тебя заступаться. - И как он только терпел мои насмешки? Возможно, во мне Зевс видел объект для подражания или того, кем ему никогда не стать. Как бы то ни было, глупец не жаловался и ни о чём не просил, а вести с ним дружбу - значило для меня иметь единственного понимающего человека.

Матушка никак не реагировала на мои занятия. По ней виделось: она ничуть не удивлена. Будучи при деньгах, я не отказывал себе в радостях, но, пока моё восхождение на трон не завершилось, я чувствовал неполноценность и лишь иллюзию власти. Поэтому и к деньгам относился с предосторожностью. Это не касалось только домашних забот. Здоровье подводило маму, сиделка не покидала наш домик.

Талант и благословение - вот, что выделял наставник во мне. Заполучив возможность коснуться небес в юном возрасте, я смог развивать технику и осваивать крушащий стиль богини Грома. Однако поиск подходящего оружия явился главным испытанием. Все они ломались, не справляясь с моим мастерством.

Тогда и произошёл инцидент в школе. С самого утра была какая-то напряжённая атмосфера. Каждый отводил глаза, стоило мне всмотреться в кого-то из них. Лишь простофиля Зевс не прекращал что-то рисовать в тетради. Моё терпение нагнетающей скуки лопнуло, и я отправился бороздить коридоры.

Кто бы мог подумать, что моё отлучение на буквально десять минут вызовет такой ажиотаж в классе. Учительница прибежала ко мне такая запыханная, как будто спасалась от пламени. Но нет, она всего лишь просила меня вернуться и помочь ребятам. Мол, я тут нашёлся мастер на все руки и просто таки спаситель, чтобы каждому подавать руку помощи. Однако неприятное чувство возникло у меня после её слов, и я решил последовать.

И только в тот момент, когда двери класс оказались открыты на распад, я вспомнил почему пытался отдалиться от этого чудика. Всегда так получается. Мы не ценим то, что имеем, пока это не потеряем. Так и моя дружба с Зевсом рухнула в один миг, стоило мне только увидеть труп мальчика на школьной парте.

Дело было проще некуда. “Раз в год и палка стреляет”, - как говорил мой отец. Ревнивые школьники захотели выместить свою злость на том, кто был им ровня, но явно не на будущем боге. Всем классом привязать слабого мальчугана к столу не составило им труда. Просто побить? Да нет конечно. Лучше принести в школу ножи и начать делать на пареньки порезы, пока учительница ушла “по более важным делам”. И вот кто-то, явно будущий доктор, резанул моему дружбану горло. Будучи при смерти, Зевс только и мог, что прикрывать рану да отчаянно хвататься за жизнь.

А что мог сделать я? Почему меня вообще должно было волновать подобное. Подойдя к этому бледному пугалу, из которого уже чуть ли не сама душа ушла, меня поразила гениальная идея.

- Хэй, Зевс, ну ты покойник, - спокойно сказал я, как мальчик усмехнулся. - Не хочешь послужить ради благого дела? - он посмотрел в мои глаза и удивился. - Стань частью моего оружия и явись тем, кто будет властвовать в этом мире со мной, - из моих уст это могло прозвучать только как приказ. Однако Зевс не удивился и лишь улыбнулся.

Схватив похолодевшее тело, я мчал что есть силы к главному зданию, чтобы показать Максимилиану мою находку. Несясь по городу с умирающим парнем, из которого так и лилась кровь, я не желал ему спасения. Мне была нужна его душа и ничего больше. И я её заполучил. Бог Грома изъял душу сначала в кристалл, а затем переместил “сердце” моего друга в отличный сосуд. Таким образом явилось моё заветное копьё, изготовленное из специального редкого металла, добытого в глубинах крайнего Севера.

“Зевс” - имя моего блестящего оружия, сумевшего донести до мира волю мою. Ну а после этого происшествия ничего особого не происходило до тех пор, пока я не сразился с наставником. Семья моего бывшего друга получила должные деньги за жизнь своего придурка. Только тогда я и задумался: а сколько может стоить человеческая жизнь? Я не хотел быть как убийца моего отца, поэтому сам лично заявился и извинился перед ними. Когда же прозвучал мой вопрос про цену, мать Зевса лишь покачала головой и сказала, что никакие деньги не смогут подарить ей улыбку её любимого ребёнка…

***

Долгожданный поединок с правителем Неон-сити не вызвала у меня ни капли грусти. Мне было искренне наплевать на этого бога. Всё, что я хотел от него получить, я получил, а большее меня не интересовало. Наставник тоже это понимал, поэтому поделился со мной только кровью, оставив душу Небесам. Я не получил никаких воспоминаний, однако они меня и не интересовали. Имя нового бога Грома прозвучало во всём мире.

Вот он - прекрасный юноша и владелец искусного копья. Заполучив столь высокий титул, я не прекращал проявлять неуважение к другим богам. Старик Николас уже давно должен был уйти на покой, Клинки Адена - жалкие трусы, прикрывающиеся именем великого творца, Лия - почитаемая многими, и даже мной отчасти, героиня, но её личность меня не интересовала, а сёстры Ветра были всего лишь игрушками, которые хотелось попробовать, а потом выбросить. Среди этих личностей только Айзек показался мне каким-то чудным. Он явился из ниоткуда и практически никто о нём ничего не знал. Просто Падший дракон…

Кстати говоря, вспомнилась мне тут занимательная история. Поведаю, пожалуй, не об одной же политике вспоминать. Знаете, а ведь я тот ещё любитель женщин. Пускай я и ненавидел всё подряд, но женщин я любил по своему. Такие нежные, приятные, желанные, хотелось перепробовать их всех. Ну а я теперь бог Грома, так почему должен себя сдерживать?

К этой мысли я пришёл не сразу. В моих руках находился весь город, но я по прежнему жил с мамой в той небольшой квартирке, потому что чувствовал, что она скоро покинет наш мир, а значит надо побыть с ней рядом напоследок, ведь эта женщина была из тех, кто не оставил меня. Будучи при деньгах, я нанял молодую служанку. Звали её Мэри. Стройненькая, с милым личиком и всегда приятно пахнущими каштановыми волосами. В карие глаза можно было глядеть вечно, незаметные веснушки на щеках - всё это я помню. К обязанностям подходила ответственно; под каким углом на неё не посмотришь, а красивее её я никого не видел. Почти никого.

Мэри была очень услужлива, каждое моё слово являлось для неё законом. Но как-то раз мне надоела её скованность. Тогда я и решил попробовать провернуть с ней одно дельце. Подойти сзади, крепко обнять, и прошептать на покрасневшее ушко: “Этой ночью ты моя”.

Не могу сказать, что это чувство было для меня не ново. Однако куда приятнее когда ты доминируешь, а не над тобой. Так и с того дня Мэри стала моей первой игрушкой, по щелчку пальцев готовая лизать мне пятки. Заполучив такую куклу, стоило мне вернуться домой, как я не оставлял её ни на минуту в покое, не считая дел, что касались матушки.

Спору нет, она явно тоже рассчитывала вынести что-то из этих отношений. И первое, что она вынесла - ребёнка.

- Что ты, блять, сказала? - произнёс я, уронив свою чашку с кофе.

- Господин Леон...ну понимаете...у меня эти дни...закончились. И плохое самочувствие, - бормотала она, покрываясь краской. Её слова меня очень удивили, а потом я мигом успокоился.

- Ребёнок значит. Ну и скажи: нахуя он или она мне нужен? - я не смог сдержать смех в тот момент. Мэри же крайне удивилась и со страхом посмотрела на меня.

- Я повторюсь: зачем богу Грома нужен ребёнок? Проваливай, счёт потом по почте отправлю. - Каждый раз, как вспоминаю лицо, так сразу хочется смеяться. Такого страха я никогда ещё не видел в своей жизни. Она затряслась и словно язык проглотила. Стоит да смотрит.

- К-как так, - наконец-то заговорила Мэри, рухнув на колени.

- Просто так. Вали куда угодно. Для вас двоих будет лучше, если Оно родиться мёртвым или произойдёт выкидыш. Не думаю, что тебе хватит смелость убить собственное дитя, поэтому, если этот нежеланный ребёнок всё таки явится на свет, то я вышлю тебе дополнительную суммы, дабы закрыть рот. Поняла? - тем временем я пошёл за новой порцией напитка.

- Н-но, г-господин Леон-н, вы же не можете…

- Ещё как могу и приказываю тебе: съёбывай! - крикнул я. Ещё некоторое время Мэри сидела и подрагивала. Мне было наплевать. Когда я вернулся домой, то был только рад тому, что в этом доме больше не нашлось её вещей.

И знаете что? Мне так понравилось тогда её выражение лица, что я хотел брать всё новые игрушки и ломать их. И дня не прошло, как я обзавёлся новой ублажнительницей. Кто-то держался дольше, кто-то сразу ломался, все рассчитывали на сказки о добром и заботливом боге Грома. Однако всё всегда заканчивалось тем же: пришла, устроилась в доме, поддалась соблазну, залетела, вылетала из дома. Такой порядок вещей меня полностью устраивал.

Некоторым девочкам мне даже было в падлу давать деньги и я так им и говорил: “Если кто-то узнает, что ребёнок от меня - закопаю вас двоих”. Но и это увлечение долго не продержалось. Всё таки я творец и должен иметь хорошую славу. Некоторые осмеливались копать под меня, чтобы достать деньги за молчание. Однако я и не собирался идти у них на поводу, применяя грубую силу и запугивание.

Властвовать на троне была та ещё скука. Я чувствовал себя псом, который сидел в будке и ждал своего часа, чтобы гавкнуть на кого-то или укусить. Пока не явились два клоуна, о которых я даже и не подозревал.

- Здравствуйте, господин бог Грома Леон. Позвольте представиться: Марта Резерфорд - глава центра распределения электричества всего Неон-сити. А эта девственница рядом со мной - Диана Стефенсон. Там у неё поезда и прочие мелочи, - безэмоционально говорила молодая девушка с бирюзовыми волнистыми волосами, доходящими до плеч, и с тёмно-синими глазами. Она не отличалась высоким ростом и идеальным телосложением, однако её уверенный взгляд нёс в себе гениальность и изобретательность, ставя себя на ровне со мной. Тёмная рубашка, короткие неяркие шорты, а на плечах висел белый пиджак. На ногах у девушки виднелся достаточно необычный элемент одежды - милые чулочки.

- А-а-а! Марта, закрой рот! Подумай: какое представление сложиться у многоуважаемого бога из-за тебя? Правитель Леон, пожалуйста, не слушайте её! Никакая я не девственница, - кричала Диана, покрытая румянцем. Её ярко-рыжие прямые волосы сплетались в хвостики по бокам. Телосложением она не сильно отличалась от своей подруги, разве что в области груди ей проигрывала, но бёдра побеждали. Вот эта девочка имела на себе более скромную одежду в виде обычных тёмных штанов и белой рубашки с подкатанными рукавами.

- Неа, та ещё девственница. Даже не целовалась, - безразлично сказала Марта.

- Д-да целовалась я!

- Правда? И с кем же? C подушкой? - холодная и спокойная бирюзоволосая девушка была полной противоположностью своей яркой подруги. Вместе этот дуэт меня изрядно заставил посмеяться.

- Т-ты не знаешь его, так и молчи! Не верьте ни одному её слову, господин бог. - Эти двое смогли скрасить мои однообразные скучные деньки. Я не смог сдержать смех и засмеялся, что есть силы.

- А вы двое такие забавные. Я и не знал, что в Неон-сити есть столь занимательные девчонки. Не хотите провести вместе одну ночь? Вашим компаниям бы явно не помешали лишние деньги, - усмехнулся я, но девочки взглянули друг на друга и удивились.

- Не, Леон, простите, но я в кровати по хуже бревна буду. Поверьте на слово, уже третий парень меня бросил. А вот эта вообще никогда голых мужчин не видела. Помрёт от перевозбуждения. Так что вы не тех нашли, - строгий ответ, который я и ожидал от Марты.

- Я то? Да я стольких видела, что тебе пальцев не хватит! Каждый из них восхищался моей шикарной фигурой, - глаголила забавная Диана.

- Ты? У тебя на груди можно в шахматы играть, о чём ты говоришь? Благо моя остановилась, а со вторым размером ни у кого никогда проблем не возникало. Зато попка у тебя ничего такая, - подытожила Резерфорд, шлёпнув свою подругу с такой силой, что звук эхом раздался по комнате, а бедная Стефенсон схватилась за болящее место и начала кричать и материть Марту.

Именно эти девочки избавили меня от столь частого хождения по женщинам. Отныне мне хотелось пользоваться только самыми яркими и замечательными, а не позволять каждой залезать ко мне в постель. Кстати, эти двое так и не поддались моим чарам. Их подобное действительно не интересовало. Холодная Марта Резерфорд блистала умом и поддерживала всё электричество в городе своими знаниями. Её отец придумал систему, позволившую Неон-сити использовать энергию, полученную от бога Грома, дабы столица мира всегда сияла. Так и его дочь старалась усовершенствовать эту систему, чтобы она совсем не зависела от творца. А до тех пор я изредка навещал главную станцию и заряжал её своей силой.

Диана Стефенсон также не лыком шита. Всем известно, что чертежи поездов принадлежали только Габриэль и она не желала делиться с миром своими изобретениями, реализуя их исключительно в Неон-сити. После Кровавой войны столица мира оказалась в разрухе, так что о поездах никто и мечтать не мог. Но не дядя Дианы. Он перерыл весь город и в итоге нашёл только старые порванные чертежи, однако не пал духом. Стефенсон приложил все силы, чтобы возродить величайшее изобретение великой бабки Габриэль. Эта рыжая племянница смогла пойти по стопам дяди и продолжить его дело, развивая систему поездов во всём мире.

Две великие девчонки, от которых зависела судьба Неон-сити, на самом деле являлись такими забавными, что мне до сих пор не вериться в их гениальность, но подвергать сомнениям я не собираюсь. Я шёл им навстречу и помогал чем мог.

***

А теперь поговорим о крайне неприятной, но поучительной теме. Естественно мои похождения и выходки со служанками не могли остаться беспоследственными. Однако я каждый раз поражался, когда мне то и дело приходило письмо от какой-то барышни, писавшей, что её ребёнок умер после родов или произошёл выкидыш. Сначала я думал, что это простое совпадение. Подумаешь: два-три умерло от болезней после родов. Но когда до меня дошло уже что-ли двадцатое или двадцать первое, не помню, подобное письмо, я не на шутку испугался. “Что за херня? Конечно я желал им смерти, но неужели даже один выжить не может?”

Никогда бы не подумал, что мне доставит такое облегчение письмо, в котором говориться о благополучии моего ребёнка. И ни абы от кого, а от той самой Мэри. Что за блядская ирония? Она написала, что девочка жива и здорова, а зовут её Салли. Подумаешь, девочка, так девочка, ну и хрен с ней. Однако какая-то обеспокоенность завладела мной, когда я узнал, что эта Салли - единственный выживший ребёнок из всех моих романов.

Тогда я решил: эта девочка должна выжить. Я написал Мэри и выслал ей крупную сумму на обеспечение моей дочурки. Самому мне не хотелось с ней видеться, но я желал просто знать, что хоть кто-то, кому я подарил жизнь, сможет порезвиться в мирке, где её папаня такой влиятельный. Конечно, я сказал той женщине, чтобы она ничего обо мне не рассказывала Салли.

Года шли, я изредка получал письма от счастливой служанки, что они живут в достатке и как девочка хочет повидаться с папой. Меня тошнило от каждого слова, написанного этой женщиной, но по непонятной причине я находил в себе силы читать о происходящем. Скорее всего мне было любопытно: как Судьба поступит с моим отродьем?

Ну вот пришло письмо, в котором говориться, что скоро Салли исполниться пять и она очень хочет увидеть отца. Мне так это осточертело, и я просто взял да поехал в маленький городок над Светхэндом, предупредив лишь Марту и Диану. Моя яркая фигура известна каждому, поэтому пришлось изрядно постараться, чтобы добраться до тех дебрей без лишнего внимания.

Когда же я увидел, что за дряхлое место этот Сэнаполь, меня бросило в дрожь. Одна грязь и слякоть. Сплошные дожди, старые дома, заброшенные церкви, пустеющие здания. До этого мне приходилось лишь бывать в столицах других стран, но я даже представить не мог, что кто-то может жить в подобных условиях. Болота были достаточно далеко, но природа то и дело не позволяла солнцу осветить этот город. Были тому причиной близлежащие горы или что-то другое: да мне какая разница?

Жили эти двое в обычном кирпичном домике, окрашенном в белый, и с чудной красной крышей из плиток. Позади небольшой ручеёк из-за дождей грозился превратиться в глубокую речонку, поэтому ему каждый раз расширяли русло. Со мной поехали двое стражников, коим я приказал остаться у самой скромной кареты, пока сам не решался зайти в дом.

Возникало такое чувство, как будто я вновь готовлюсь приобрести что-то ценное в своей жизни, но потом могу его потерять... Однако я отважился. Бросив очередной вызов Судьбе, мне хотелось доказать миру, что и я могу не только ненавидеть, но и любить.

Милая девочка в белом платьице с красными узорами сразу рванула ко мне и прыгнула на шею, прижавшись, что есть силы. У неё были такие нежные блондинистые прямые волосы и сверкающие ярко-карие глаза, словно кто-то поменял их на янтарь. Лёгкая Салли не отпускала шокированного меня, пока её мамаша сидела за деревянном столом со свечой и ласково поглядывала на меня. Зараза, как ты смогла даровать жизнь такому милому ребёнку?

- Папа, папочка! Ура, ты вернулся, - кричала девочка, пуская слёзы на мою промокшую от дождя куртку. Это было так странно...Я пообещал себе и матери, что возненавижу всех, но в тот момент мне тоже хотелось заплакать и не отпускать ту малышку, единственное, чем я стал дорожить.

- Салли, прости, но я не твой папа. Меня зовут Леон и я бог Грома, - наконец-то сказал я, тяжело выдохнув. Девочка, конечно, удивилась и посмотрела на мою физиономию широкими глазами.

- Как? Ты не папочка? - говорила милашка Салли, то смотря на Мэри, то на своего гостя.

- Неа, но я его хороший друг. Он попросил меня присмотреть за тобой, - усмехнулся я, поставив девочку на место.

- Бог...Вы такой красивый, - не удержалась малышка, указав на мою личность пальцем.

- Салли, пойди за стол, - произнесла Мэри. - Не надо смущать нашего гостя. Он прибыл к нам из далёких земель, поэтому устал. И вы, господин Леон, присаживайтесь. Я приготовила грибной суп и курицу. Надеюсь, вам понравится. - Эта женщина ни капельки не изменилась. Всё такая же услужливая и добрая.

- Салли, у меня для тебя подарок. Вот, держи, - я достал из кармана самый красивый кулон, что мне удалось найти в столице. Прозрачный голубой камушек на чёрной нитке.

- Вуа! Спасибо-спасибо вам большое, - заговорила девочка. Глядя на неё, я вспоминал слова матери Зевса. Деньгами не вернуть улыбку мёртвым, но зато ими можно подарить улыбку тем, кто ещё с нами. Такую цель я себе поставил в тот миг. Я хотел, чтобы Салли всегда улыбалась, не зная о том, что я её отец.

С тех пор я часто навещал их двоих. Мне не нравился этот город, солнце даже для меня не делало исключений, а я очень хотел побыть с Салли на природе. Забрать её навсегда в Неон-сити без особых причин было бы непозволительно, поэтому приходилось довольствоваться домашними посиделками. Игры в шахматы, чтение книг, рисование - я делал всё, чтобы остаться с девочкой подольше и сохранить на её лице эту милую улыбку.

Однажды, когда я заметил синяк на её коленке, меня охватила такая злость, что в тот же миг по небу пробежал гром.

- Как ты это допустила, Мэри? - спросил я, как будто сам не свой. Женщина, явна не ожидавшая, что я примечу подобное, сначала растерялась, пока Салли сама не заговорила.

- Я упала. Бегала и оп. Бдыщь, а вокруг одна грязь. Коленка как заболит! Мама потом платьице так долго стирала, я его неделю не носила! Я буду осторожнее, честно-пречестно, - как я мог не поверить этой милашке? Любовь к дочери затуманила мой разум. И вот я нашёл способ, как возить её в столицу. Под предлогом обучения, я познакомил Салли с Мартой и Дианой.

- Какой занимательный ребёнок, - говорила Стефенсон, рисуя вместе с моей “ученицей”.

- Явно поумнее тебя будет, - съязвила Резерфорд.

Им девочка тоже понравилась и они принялись её учить. Я не мог сдержать улыбку, наблюдая за тем, как трое важных для меня человека вместе радуются и веселятся... Да, трое. Матушка Надежда ушла незадолго до этого момента из жизни. Я рассказал ей, что узнал всю правду, но не злюсь на неё. Рассказал про Салли, про свою обыденность. Однако мачеха никак не отреагировала, лишь смотрела в потолок.

- Леон, ты всё ещё ненавидишь этот мир? - произнесла она своим хрипящим голосом. Заполучив силу в юношестве, я не изменился внешне за это время, но матушка продолжала стареть и возраст брал своё.

- Конечно, - спокойно ответил я.

- Понятно. Знаешь, мне вчера приснилась Габриэль. Наша богиня так сияла и была так прекрасна, прямо как та статуя. Она сказала: “Ты виновата в том, что возложила на мальчика столь тяжкий груз. Тебе нет места на небесах”, - проговорила старуха, замолчав.

- Нет, матушка, это просто сон. Эй! Ты меня слышишь?...Блядство, - всё, что мог сказать я, не нащупав у неё пульс. Покинув квартиру, меня уже ждал один из подданных.

- Господин бог, нам отнести тело и похоронить, - но я даже не желал его слушать. Пока он там что-то болтал про кладбище и церемонию, я молча достал сигару и зажёг её разрядом из двух пальцев.

- Нет, просто тихо похоронить её возле отца. Она не любила шум, моя мачеха...моя мама.

***

Два года прошло с тех пор, как я встретился с Салли. Я настолько успел привязаться за это время к девочке, что хотел видеться с ней каждую неделю. Однако всё чаще бывало так, что малышка заболевала и Мэри извещала меня письмом с подобным содержанием: на этих днях вам лучше не встречаться, пока дочка не выздоровит. На неё мне не было жалко никаких денег, поэтому всё, что мне оставалось, так это регулярно отправлять сбережения и ждать.

- Леон, Леон! А ты, как бог, нас любишь? - спросила девочка, бегая по саду в главном здании столицы мира. Резерфорд молча читала свою книгу, Стефенсон была занята делами, а я любовался милым дитём.

- Конечно. Я обязан всех защищать и нести добро, - с улыбкой сказал я.

- Тогда почему в нашем городке все такие грустные? - опечалено произнесла Салли. - Ты ведь бог и можешь сделать всех счастливыми? - вопрос этого маленького зверька застал меня в ступор. Вроде ответ был таким простым: это не мои земли и мне нет до них дела, но в тот миг мне казалось подобное не правильным. Почему мы должны всех делить?

- Милое дитя, в обязанности многоуважаемого бога Грома не входит забота о Западных землях, однако это не значит, что он не волнуется о благосостоянии своих людей. Любовь и милость нашего творца, к сожалению, имеют рамки. Если бы только правительницы Запада осознавали подобное, то все были бы счастливы. - Пускай Резерфорд так и сказала, попытавшись запутать мою дочурку, она знала о моём отношении к миру и лишь постаралась сохранить мой образ заботливого бога. Однако тот разговор действительно заставил меня задуматься о многом.

Салли уже было семь и я настаивал на том, чтобы девочка и Мэри переехали в Неон-сити, но эта стерва так укоренилась в дряхлом городке, что никак не хотела оттуда уезжать. “Это мой родной город! Я родила здесь Салли, и мы будем жить только здесь. Если хотите что-то поменять, то берите меня в жёны, а ей заявите, что вы её настоящий отец”, - какая же она была сучка. Давила на больное да так, что мне хотелось её мигом уложить и обращаться так, как было тогда, когда она мне ноги ещё вылизывала. Однако поступить я подобным образоме не мог, ведь Мэри не говорила ничего лишнего. Если бы я действительно хотел забрать дочку, то так бы и поступил давно. Но я боялся привязаться к ней ещё сильнее. Мой страх и сыграл со мной злую шутку.

На восьмилетие Салли я подарил ей замечательное платье и обещал, что возьму с собой на собрание богов. Столь блестящая улыбка на том сияющем лице могла заменить мне солнце.

- Леон, а ты выйдешь за меня? - спросила девочка в тот же день, удивив мою особу и свою мать.

- Салли, ты имеешь виду: женюсь ли я на тебе? - спросил я, ероша её волосы и смеясь.

- Да-да! - ну конечно, она же не знала о наших с ней кровных связях. Но мне не хотелось рушить тот маленький выдуманный мирок, в котором я не был её отцом, а был заботливым и добрым богом Грома.

- Конечно. Как заберу тебя к себе в “башню” и никогда не отпущу, - засмеялся я, крепко обняв её. Моя единственная дочь, единственное сокровище, я хотел, чтобы она всегда была рядом со мной.

Однако то была наша последняя встреча. В течение месяца я получал письма, что дочку сразила болезнь и нам лучше пока не видеться. Я терпел, я ждал, я боялся, я надеялся на её скорое выздоровление, дабы вновь увидеть мою любимицу.

Но моё терпение кончилось. Никого не предупредив, я сам отправился в этот Сэнаполь. Погода стояла ужаснейшая, бушующий ветер, противный дождь, всё мешало мне добраться до проклятого домика. В окне виднелся свет свечи, и я представлял, как сейчас зайду и удивлю всех, вызвав улыбку и смех.

Отворив дверь, я лишь застал сидящую за столом Мэри, которая что-то расшивала. Присмотревшись, я понял: это было платье Салли. Удивление, возникшее на лице стервы, могло сравниться с тем, когда я гнал её прочь.

- Г-господин Леон, что вы здесь делаете? - дрожь в её голосе заставила меня разозлиться ещё больше.

- Где Салли? - произнёс я, подойдя к женщине. Она сразу попыталась отвести взгляд своих кариих глаз. - Говори: где она? - взбесился я, схватившись за воротник её рубашки.

- Я её утопила! - крикнула сука, посмотрев на меня и криво усмехнувшись. В тот миг это мне напомнило о Зевсе. Точно также я оказался перед фактом смерти и не был в силах на него повлиять.

- Ты, сука, издеваешься? - неудержимый гнев захватил меня и я оттолкнул её, а затем прижал к стене, схватив за шею. Она ещё некоторое время молчала, пока не засмеялась.

- Можешь проверить. Пойди на кладбище и сам убедись. - Как бы я не хотел сомневаться в её словах, но страх действительности подобного не отступал.

- Как? Как ты могла утопить нашу дочь? - проговорил я, сквозь зубы.

- Нашу? Вот именно: нашу! А ты присвоил её себе, позабыв обо мне. Почему всё внимание доставалось только ей? Все подарки, все письма, все деньги были адресованы только ей. А как же я? Я ведь её родила, так почему ты оставил меня? Ну же, теперь, когда Салли больше нет, люби только меня, Ле, - но я не стал её слушать. Рука сама дёрнулась и сдавила шею Мэри, замазав моё лицо кровью.

Я не мог поверить в услышанное. Моя драгоценная дочурка, та самая, которую я пообещал любить, теперь мертва. Посмотрев на труп этой стервы, я ничего не почувствовал и молча вышел из дома. Тогда я вообще не заметил, что копьё куда-то пропало, я всегда оставлял его у входной двери снаружи, чтобы не пугать малышку столь опасным оружием.

Маленький ручеёк позади дома. Я посмотрел на него и представил, как эта гнусная женщина топит там мою любимую...мою драгоценную...самое ценное, что, сука, у меня было! Как бы я не пытался, у меня не получалось выкинуть из головы эту картину. Мэри казалась такой доброй и невинной, что даже сложно было представить, чтобы она взяла и засунула голову ребёнка под воду и держала там, пока из той не уйдёт душа...

Возвращаясь в дом, я только тогда заметил, что пропал “Зевс”. Конечно, он же был лёгкий, как пёрышко, не то, что “Громовержец”. Однако моё самочувствие являлось ужаснейшим, поэтому я просто вытянул руку и копьё само прилетело в неё, прихватив с собой мелкого засранца, утащившего его.

- А? Что? Я же только что? - не успел сопляк опомниться, как я схватил его за горло и повалил на грязную землю. Естественно мальчик испугался и начал хныкать, но в моём то состоянии я хотел задушить негодяя на месте.

- Ты хоть понимаешь: что за хуйню только что уделал? - строго произнёс я.

- Простите-простите-простите, пожалуйста. Обещаю, я больше так не буду, - началось извечное нытьё. Я смотрел на него и не мог просто сдавить очередное грёбанное горло. Передо мной предстал образ не мелкого засранца, а моей любимой дочурки, которую точно так же душили, оставляя синяки, а потом замазывая их.

- Отведи меня на кладбище. Сейчас же, - спокойно сказал я, отпустив мальчугана. Тот начал кланяться и повёл стоявшее перед ним божество за собой. “Зевса” я уменьшил до маленьких размеров, словно зубочистку, и спрятал за ухом. Мы шли по слякоти и грязи, а я всё смотрел под ноги, не желая верить в происходящее.

- Вот оно, - произнёс малой, приведя меня на небольшой участок, где красовались могилы. Я начал проверять каждое надгробие, прося прощение у судьбы и у всех тех, кому навредил, лишь бы здесь не оказалась Салли…

Но показалось оно. Непримечательное тёмное надгробие. “Салли Раймис. Да примет твою душу всевышняя Селина”, - всё, что было там написано. Мне больше ничего не оставалось кроме как усесться возле могилы и упереться на неё спиной. Засранец подошёл ко мне и что-то начал бормотать.

- Ты всё ещё тут? Принеси мне выпивки на все деньги. Потом дам тебе сотку золотых, - сказал я ему, кинув мешочек с монетами. Мелкий долго смотрел на меня, пока я не погнал его, пригрозив придушить. И вот я остался один. На кладбище. Грёбанный дождь льёт как из ведра, вдали слышиться гнев грома, а везде одна слякать.

Я прижал колени к груди и спрятал лицо в них, не желая больше видеть окружающее говно. “Почему именно Салли? Из всех возможных, почему именно она? Опять я теряю самое ценное”, - бормотал я. Взглянув ещё раз на могилу, мне хотелось, чтобы имя с неё пропало и всё это оказалось бы сном. Но я не просыпался. Тогда я порезал уменьшенным копьём ладонь, макнул в неё пальцы и перечеркнул тупую фамилию той суки Мэри.

“Салли Темпестас” - написал я своей кровью, а затем улыбнулся. - Прости меня, Салли. Я никого не смог уберечь. Ни отца, ни матушку, ни Зевса, ни тебя... Как бы я не старался, мир всегда бьёт больнее. Но я не сдамся. Буду ненавидеть его, всех буду. За тебя, Салли, за них. Никого больше не впущу в своё сердце. Всё, что у меня осталось, так это Неон-сити. Я сберегу его. Просто наблюдай за мной, Салли, оттуда, с небес, - засмеялся я, указав на темнейшие тучи.

Тут как тут прибежал парень и оставил мне выпивку. Я кинул ему мешочек поменьше и сказал: “Если хотите жить - забирай всех и бегите отсюда”. Он удивлённо посмотрел на меня и спокойно пошёл своей дорогой.

- Придурок, - пробормотал я, открыв бутылку. Тогда мне было без разницы, что приходиться пить. Просто хотелось... хотелось пить и пить, чтобы вся боль и печаль утонула в этом клятом яде. Бутылка за бутылкой, а мне становилось только хуже.

- Блять, блять, блять! Сука! Почему? Почему вы забрали её! Верните мне Салли. Салли! - кричал я разбивая бутылки об могилу. - Суки, ненавижу! ГАБРИЭЛЬ! Где же твоя заветная справедливость, а? Почему только у меня всё забирают? Я не хочу так, не хочу... Я просто хочу обычной жизни. Иметь семью: счастливого отца, любящую мать, заботливую жену, радостную дочку. Неужели я так много прошу? Мне нахуй не сдалась эта сила, если она такая бесполезная! Я просто хочу жить, - прокричал я, превратив “Зевса” обратно в копьё. Разозлённый, опьяненный жгучим алкоголем, всё, что мне оставалось, так это крушить. Я ломал здания, поджигал молнией жилые дома, уничтожал всё и всех. Моей злобе не было границ и я хотел показать Небесам на что способен тот, кого они решили избрать носителем столь ужасающей силы.

Ничто не могло остановить меня. Никто и не остановил, я сам выдохся, свалился и уснул, оставив разрушенный город и бессчётное количество трупов жителей. Очнулся я уже дома, в Неон-сити. В своей жилой комнате, которая находилась на этаж ниже последнего. Рядом стояли все боги и глядели на меня. Спокойный дряхлый старик, невозмутимый Айзек, вечно скрывающаяся представительница Юга, и, конечно, правительницы Запада, шокированные тем, что их городок был смешан с грязью в считанные минуты.

- Да пошли вы на хуй.

***

Итог собрания оказался достаточно предсказуемым. Меня лишили возможности свободно путешествествовать, да и хер с ней. Падший дракон, наш то Айзек, представил ко мне телохранителя-наблюдателя, звать того Освальд. Неприятный тип, но ничего не поделать.

- Этот парень - высший демон. Однако он не из тех адмиралов, которых создала Алиса. Освальд - мой личный подчинённый. Я нашёл его на острове Демонов, научил всему и наделил той силой, что он сейчас имеет. Не волнуйся, отныне Освальд работает только на тебя. Если вдруг возникнут проблемы - можешь писать, - болтал мужик в очках. Не знаю почему, однако меня очень бесил его образ. Айзек был похож на Падшего дракона Зака, о котором я много читал в детстве... Точно, тогда я хотел быть, как Зак. Использовать силу, чтобы бороться со злом. Но какие же то сказки.

- Хэй, Айзек, тебе известно чувство потери? Потери близкого тебе человека, - не знаю какой ответ я желал тогда от него услышать. Мне просто хотелось знать, что не я один такой, на кого проблемы сваливаются в огромном количестве.

- Можно и так сказать. Я оставил их, потому что любил и хотел найти способ помочь. Однако ничего не нашёл... Знаешь, Леон, пускай мы и боги, но души наши то человеческие, - всё, что сказал мне этот хрен.

Таков итог моих романтических похождений. Я потерял тех, кем дорожил, но собираюсь защитить то, что ещё осталось. Я решил жить для себя и заботиться только о моём городе и близких. Слова Айзека въелись мне в душу. Тот взгляд, которым он меня одарил в момент своей речи, нёс такую же боль, что я терпел тогда. Именно поэтому любопытство овладело мной, и я захотел узнать: кого потерял наш Падший дракон.

- Освальд, что ты знаешь о семье Айзека? - спросил я, играя с демоном в шахматы в саду на одном из этажей. Он спокойно взглянул на меня, а затем вернулся к игре, как ни в чём не бывало.

- Господин Леон, мне запрещено говорить с вами на эту тему, - холодно ответил седой. У него были такие примечательные бараньи рога, что я старался изо всех сил сдерживать смех.

- Правда? Как печально, - мигом заговорил я. - Может, есть кто-то, кому я смогу распутать язык, - пускай Айзек и приставил ко мне этого балбеса, но тот справлялся со своей работой хорошо и сам понимал, что лучше идти мне на встречу, чем придерживаться Падшего дракона.

- Знаете, бог Грома, ваш город полон занимательных лиц. Среди них затаилась одна девушка, презираемая даже нами, демонами. Её любопытство не уступает вашему. И если кто-то что-то и знает об Айзеке, так это она. Азалина - “Шагающая по трупам”. Я не могу вам сказать, где живёт эта женщина, но вы наверняка наткнётесь на неё в этом районе, - Освальд достал листок бумаги и карандаш, начав зарисовывать примерную карту города.

- По крайней мере, я видел её именно там. Вы не сможете её найти, она сама найдёт вас. Однако, предупреждаю: будьте бдительны. Для неё человеческая жизнь - просто способ развлечься. - Так я начал поиск той самой загадочной демоницы.

Бороздя город дни напролёт, я никак не мог заметить что-то необычное. Всё казалось мне постояным и непримечательным. Стандартный, слегка грязноватый, район. Для меня самой тяжёлой задачей было не выделяться из толпы. Накинув на себя обычную белую футболку, примерив тёмный штаны, расхаживая в неярких ботинках, я также прятал глаза за солнцезащитными очками, а на голове носил невысокую шляпу, которая меня бесила. На правом плече висел и болтался тёмный пиджак, а я всё шёл и вглядывался в подворотни, ожидая встретить эту грёбанную загадку.

И знаете что? Лучше бы я не пытался её найти. Заметив, как странная девушка о чём-то говорила с маленькой девочкой, я сначала не обратил внимания, пока не всмотрелся в её образ. Те же короткие прямые светлые русые волосы, та же сексуальная, полюбившаяся мне с первого взгляда, фигура. Даже платье показалось тем же. Женщина взяла девочку за руку и отправилась в путь.

До этого момента я никогда не чувствовал запаха Тьмы, даже от Освольда подобного не исходило. Но эта, известная мне с детства, спасительница спокойно вела за собой ничего не подозревающего ребёнка. И вот они остановились перед дряхлым зданием и начали подъём по ржавым стонущим ступенькам. Я стоял возле соседнего домика и изо всех сил притворялся, что не заинтересован в подобной деятельности подозрительной девушки.

Только стоило коротковолосой красотке захлопнуть за собой дверь, как я медленно побрёл за ними. Сомнений у меня не было: это та самая Азалина. Однако от сего открытия возникали лишние вопросы. Любопытство пожирало моё сердце, заставляя двигаться вперёд. Ступенька за ступенькой, я чувствовал, что уставшие железяки кричат о вторжении чужака.

И вот она: заветная дверь. Самая обычная, деревянная такая, с цифрами: 125. Не имени, ничего более. Какая-то дрожь меня пробрала, когда я легонько коснулся кулаком дерева, чтобы заявить о себе. Понятия не имею: чего можно было боятся, но жуткая умопомрачительная атмосфера, исходящая из этой квартирки, настолько меня пожирала, что я был уверен: выйду я отсюда явно не в хорошем настроении.

Впрочем, мне всё равно хотелось знаний. Заветный стук напугал хозяйку квартиры, это я понял благодаря шуму падающих вещей, пока девушка пыталась добраться до двери.

- Ой-ой, какие люди, - усмехнулась Азалина, взглянув на меня. Уж не знаю к каким демонам она принадлежала, но соблазн ударил по мне в туже секунду. Простая вежливая улыбка розовых губ скрывала кровожадные клыки, чёлка светло-русых волос прятала всё то же око, аккуратный макияж делал своё дело. Наши глаза всматривались друг в друга, не желая нарушать покой наших разных мирков.

- Йо, давненько не виделись, Азалина, - засмеялся я, выбросив шляпу. Может по мне и не скажешь, однако я спрятал глубокий шрам потери дочери под широкой улыбкой и зловещим взглядом повелителя. С тех самых пор я никого больше не подпускал к своим оставшимся сокровищам. Я плевал на всё, на что можно было плюнуть. Меня интересовали только мой город, две забавные дамочки и собственное нарастающее любопытство.

- Ух ты, уж не сам ли бог Грома ко мне пожаловал? Можно тебя называть Лео? - эта улыбка, та же, что и у меня. За такой скрываются убийцы. Имя каждого, кого погубила моя рука, записано на моём копье, как память о том, скольких жизней я забрал. Но я уверен, что эта девушка не помнит имя даже той девчоки, которая спрятана где-то в глубине неприятной квартирки.

Стоило мне только подумать об этом, как прозвучал громкий взрыв, словно кто-то накачал большой водный шарик и смачно подорвал. Позади демоницы виднелась отдалённая комната, где вместо двери находилась белая полупрозрачная шторка, в один миг окрасившаяся в красный. Азалина взглянула на источник звука, а затем заговорила со мной, не отрывая глаз от той комнаты, словно она являлась значимым врачом, а там расположился померший пациент.

- Лео, не хочешь зайти? - проговорила демоница. Я застал её в не лучшем расположении духа и по тем нервным движениям, с которыми девушка продвигалась в сторону кабинета, я понял, что лучше времени для разговора и не могло найтись.

- С радостью, - улыбнулся я, однако Азалина не обратила внимания на мои слова и спокойно зашла в комнату, где раньше подавал признаки жизни источник будущего шума. “Всё пропало! Как я забыла выключить воду?” - прозвучал серьёзный голос, пока я прохаживался по скромной прихожей.

Можно было последовать прямо за ней, в тот самый кабинет, но у меня не было желания пачкать одежду. Слева расположился кухонный рядок со всем необходимым и кучей немытой посуды в раковине. Напротив стоял обеденный столик с двумя стульями. Рядом с входной дверью ждал своего часа зелёный неяркий диван, на который я и решил плюхнуться. Вон там, возле двери в кабинет, находились ещё две. Одна явно вела в спальню, пока вторая, вероятнее всего, в уборную. Во всей квартире стоял ужасный запах, как будто что-то не перестаёт гнить уже несколько недель. Да и сам цвет, всё казалось каким-то болотным и неприятным глазу.

Наконец-то Азалина вышла из своего испачканного кабинета с мрачным лицом и подошла к раковине, чтобы сполоснуть руки.

- Как там девочка? - невзначай спросил я, пытаясь завязать разговор.

- Взорвалась, - безэмоционально произнесла демоница. Мне было искренне всё равно на ту малявку, однако позволять подобного маньяку разгуливать по улицам дело довольно рискованное. Постепенно Азалина приходила в себя и поставила металлический чайник с водой на кувшин. - Чай, кофе? У меня всё найдётся, - в её голосе чувствовалась та самая неискренность, что была в нашу первую встречу и тогда, когда я застал её у двери.

- Чай, и кинь туда два колечка лимона, - безразлично заговорил я, достав сигару. Какой-то значимый умник додумался привести в этот городок траву с Запада. И стоит отдать ему должное, это позволяет мне расслабиться.

- Прости, но у меня здесь не ресторан. Могу только плюнуть, - саркастически сказала девушка, достав стул и поставив его напротив меня, чтобы усесться на деревянного скрипучего бедолагу и закинуть ногу на ногу. Подперев подбородок рукой, она игриво улыбалась и смотрела своими холодными ярко-зелёными глазами.

- Чай с демонической слюной. Звучит заманчиво, никогда такого не пробовал, - улыбка не покидала меня, пока девушка пыталась пробурить своим взглядом мою голову.

- Так по какому делу вы решили меня повидать, многоуважаемый бог? Неужто вам настолько интересна моя персона? - с каждым моим вдохом и выдохом её спокойствие всё закипало, словно та вода в жалком чайнике.

- Я заскочил к тебе поговорить. Так что располагайся поудобней, это будет долгий диалог.

- Вот как. Хорошо, - никак не отреагировала демоница. Она тихо пошла за кричащим чайником и приготовила мне долгожданный напиток, поставив его на столе.

- Внешне ты ни капельки не изменилась. Какой я тебя запомнил, такой и осталась. Ну разве Тьма не творит чудеса? - засмеялся я. Девушка лишь улыбнулась в ответ и молча покивала головой.

- А вот ты заметно вырос. Не ожидала, что тот маленький сорванец, не поддавшийся моим чарам, так смело однажды заявиться и будет нагло хозяйчинять в моём доме. Воистину судьба непредсказуемая дева, - в её тоне слышалось какое-то пренебрежение, словно она вообще была не заинтересована в нашем разговоре.

- Я думал, что ты увидела моё будущее тогда. Знаешь: вот эти ваши демонический фокусы. Только так я могу объяснить твой подарок, - я был действительно удивлён. Всё это время жить с мыслью о том, что у той помощи была какая-то мотивация и то была не простая случайность, чтобы потом тебе взяли и сказали: судьба. Да к чёрту эту судьбу!

- Ха-ха-ха, увидела будущее? Ну насмешил. Я не пользуюсь подобным. Можешь считать это моей странностью, но я думаю, что о человек можно многое узнать, просто попробовав на вкус его волос. Вот и твой мне захотелось, ничего более. Подарок же я сделала потому, что ты мне приглянулся. Хотелось посмотреть каким красивым ты станешь, когда повзрослеешь. Но кто бы мог подумать, что я стану благодетельницей самого будущего бога Грома? Считай мой поступок проявлением любознательности. И ты полностью оправдал мои ожидания, даже превзошёл их. - Теперь же она говорила с изяществом и надменностью, не скрывая тот факт, что я должен её почитать и уважать.

- О как? Значит, я у тебя в долгу. Благодаря твоему подарку мне удалось почувствовать вкус обычной жизни, - мягко улыбнулся я. - Однако, мне не нравится оставаться в долгу. Поэтому я отплачу тебе милостью, а именно: закрою глаза на твои преступления, - сжав сигару, она обратилась в пепел и испачкала пол. Будучи в логове высшего демона, я не сводил с неё очей и следил за каждым движением. “Зевс” у меня всегда наготове и прячется за ухом, однако Освальд не сказал какой именно силой обладает эта девушка, поэтому я бездействовал.

- Какая щедрость. Я очень вам благодарна, великодушный творец. Позвольте угостить вас чаем. - Думаю, она знала, что никакая отрава на меня не подействует, к тому же с моим то козырем от такого не помрёшь. Поэтому я молча принялся подувать и попивать тот травяной чай, в котором так не хватало лимона.

- Ну что ж. Рад, что хотя бы с одной темой мы разобрались. Теперь самое время унять моё любопытство. От меня никто ничего не скроет, - заулыбался я. Спокойная Азалина уверенно закивала и устало выдохнула, как будто груз упал у неё с плеч.

- Как вам угодно, Леончик, - усмехнулась демоница.

- Тогда: что ты знаешь о семье Айзека? - мой вопрос явно застал её в расплох, раз она вздрогнула и прикусила губу.

- Мы ведь говорим об одном и том же Айзеке, - неуверенно прошептала она.

- Естественно. Падший дракон, твой господин, или как вы, демоны, там называете носителя силы Тьмы? Просто расскажи мне.

- Эх, давно такого не было. Стоило только подумать, что хорошо устроилась, так тут на голову падает сам сыщик. Впрочем, у меня с Айзеком свои тёрки, поэтому мне не жалко, - говорила Азалина с лёгкостью и хитростью, подбирая нужные слова.

- У небезызвестного Падшего дракона есть жена и сын. Ну как есть. Была жена, а сын сейчас прячется на острове демонов. Этой информации тебе хватит?

- Конечно нет! - засмеялся я. - Вот уж не думал, что у этого мудака есть ребёнок. Расскажи мне всё, что тебе известно, - загоревшись от одной лишь мысли о схожести наших с ним ситуация, мне захотелось узнать как можно больше и разрушить тайный мирок “Хранителя покоя”.

- Ой-ой, ну что вам так не терпиться. Я знала, что вас может заинтересовать эта информация, но не настолько же. Понимаете, у меня такое положение... Скажу прямо: мне не выгодно рассказывать об этом. На протяжении долгого времени я служу Падшему дракону верой и правдой. Он даровал мне ту жизнь, которую я проживаю, и предавать его, несмотря на столь продолжительный период разлуки, будет неблагодарно с моей стороны, - наконец-то она показала свою истинную натуру. Ничего не достаётся бесплатно, за всё нужно платить, иногда и вовсе не деньгами.

- Торговаться со мной вздумала? И чего же тебе надо? - в тот момент на её лице возникла такая зловещая улыбка, которую мне никогда не удастся забыть. Это сущность истинного демона, и уж поверьте: будь я на месте Падшего дракона, так искоренил бы эту суку с корнями.

- Детдом. Дом с детьми, оставшимися без родителей. Желательно такой, в котором двести человек.

- Твои увлеченья мне не по душе, тем более, когда в нашем городе очень мало таких детей. Мне их даже жалко. Сто и точка, - безэмоционально поспорил я.

- Сто Пятьдесят, - парировала девушка.

- Сто двадцать пять и нормальная большая квартира на окраине.

- Идёт, - заулыбалась Азалина, протянув мне руку.

- Из чистого любопытство: есть хоть какая-то вероятность того, что кто-то из этих детей повзрослеет? - произнёс я, встав с дивана и пожав ей руку.

- Никакой, - улыбка не сходила с её лица, а чувство того, что я обменял сто двадцать пять невинных жизней ради информации ничуть меня не беспокоило.

***

- Вот и славно. Теперь не придётся шататься по улицам. Так много детишек ещё никогда не было в моей жизни, - радовалась Азалина, чьи щёки покрылись невероятно красным румянцем. Уверен, она испытывала тогда непередаваемое возбуждение, но мне куда важнее была информация.

- Айзек. Что с его семьёй? Расскажи мне всё, - строго произнёс я, не обрадовавшись такому нечеловеческого обмену. Среди тех детей мог бы оказаться кто-то такой, что Неон-сити смог бы стать ещё лучше. Но теперь этот кто-то будет замучен извращенкой.

- Да-да, прости. Сейчас расскажу, - заговорила девушка, успокоившись. В какой-то момент деревянный стул перестал её устраивать, и она запрыгнула на свободное место на диване и закинула ноги на стул.

- Итак, начну слегка из далека. Я являюсь наёмным потрошителем господина Айзека. Когда дело доходит до деревни, в которой начали властничать демоны, я получаю письмо и хорошую сумму. Так и жизнь казалась мне сказкой, выполняя несложные поручения. Кочевничать из города в город было даже забавно. Силу я получила, когда Падший дракон забрал меня к себе. С тех пор я действительно почитаю его и уважаю...Он мне как отец. Единственный, кто не отвернулся от страшного демона.

- Ну и в какой-то момент Айзек сам ко мне заявился и попросил о помощи в одном несложном деле. Мы отправились в Аитохеиву. Моя задача была крайне проста: найти и привести к господину какого-то мальчишку. Столица Востока большая, сам знаешь, но папаша дал мне платок и сказал искать по запаху. Точно! Перед этим мы наткнулись на одну странную девушку.

- Девушку? - спросил я, не понимая, что может входить в её понятие “странный”.

- Ага. Такая нарядная, с красивенькой катаной и смешными серёжками в ушах. Так разозлилась, когда завидела Айзека, я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Вспомнила, он кажется назвал её Аои. В общем, забавная девица. Но я бы предпочла держаться от неё подальше. Тогда она смотрела на меня, как голодный зверь, желающую загрызть жертву. Так и я ещё оставила оружие дома, не думая, что придётся с кем-то махаться. Благо, меня эта девушка не касалась и Айзек взял её на себя, - то, как говорила отныне демоница казалось мне ненормальным. Чтобы вот так всё рассказывать в мелочах, неужели Падший дракон сделал ей что-то такое, что позволило не следить за языком?

- Аои? Неужто Аои Сакура? Она то что там забыла? - мне это имя было известно. Наставник проявлял уважение к Изао Сакуре - знаменитому воину Востока, участвовавшему в “Южной войне”.

- Сакура? Ух ты, а я и не знала. Понятия не имею, может она его поклонница и меня приревновала?

- Не говори глупостей, продолжай. - Такая выдающаяся личность, как Аои Сакура вряд ли просто так там бродила. И, исходя из истории демоницы, я понял, что у неё была какая-то вражда с Айзеком.

- Да-да. Вот я и пошла искать того мальчишку по запаху, разделившись с папашей. Тогда ещё такой ливень был, жуть. Но знаешь, я всё таки отыскала его. Милый парень. Имя его мне было известно. Хаос, - усмехнулась Азалина, словно она видела этого пацана прямо перед собой.

- Хочешь сказать: сына Падшего дракона зовут Хаос? Какое дерьмое имя, даже от Айзека такого не ожидал. Я то думал, что он образованный семьянин, а тут сына так обзывать, - не сдержался я, засмеявшись. Право же, кто бы мог тогда подумать, что именно этот мальчишка будет вырезать богов и заставит меня изменить своё отношение к нему.

- Угу, Хаос был тогда таким одиношеньким и миленьким. Стоит один посреди улицы и ищет маму. Дрожит, мёрзнет, а мне так и хочется подойти и прижать его к своему тёплому телу и больше не отпускать. Ох уж эта любовь. - Услышав подобное, я в очередной раз пожалел, что не продолжал с ней торговаться, дабы отдать меньше детей.

- Так что: ты привела его к Айзеку? - спросил я, заметив запинку в её рассказе.

- Нет...нет, не привела. Когда я подошла к нему и хотела притронуться к его плечу, прямо у меня на глазах перед мальчишкой ударила молния. Да с таким грохотом, что я свалилась на землю, а колени задрожали. Я была уверена: он стоит там не один. Кто-то явно оберегал его.

- Кто-то? Ты ведь сначала сказала, что Хаос стоял там один, - вот это вызвало у меня невероятный интерес. Удар молнии...можно было бы назвать это случайностью, но почему тогда мальчишка не испугался?

- Да, он явно стоял один. Но в то же время там кто-то был. Мальчик посмотрел на меня таким устрашающим взглядом, словно им завладели. Ты можешь мне не верить и назвать дурой, однако я никогда не забуду это чувство. Те строгие пустые глаза. Я даже описалась от страха. - И всё таки, я связался с той ещё чудной женщиной.

- А что потом? Тебе так и не удалось его забрать?

- Нет. Прибежала мамаша Хаоса. Она взяла сыночка, взглянула на место удара, где обожённая земля оставила свой след, а затем заметила и меня. Я то оправдалась, что хотела помочь потерявшемуся мальчишке, но сама поскользнулась. Эта женщина, звали её Тереза, она точно была ёсакой. Забрала пацана и убежала, а я вернулась к Айзеку, промокшая до нитки. Так ещё и дождь прекратился и сменился снегом. В итоге мы оба остались с пустыми руками. С тех пор я больше не получаю от него заданий, только письмо досталось, - рассказав эту удивительную историю, Азалина как-то успокоилась и затихла.

- Хорошо. Что тебе ещё известно про этих двоих и что было в последнем письме? - ей и вправду удалось подогреть моё любопытство к семейке Падшего дракона.

- Ничего особенного. В письме папаня просто кратко изложил ситуацию с моим прошлым заданием, как будто это я виновата в провале. Тереза, его жёнушка, умерла, а сынуля остался на острове Демонов. Понятия не имею: чем он сейчас там занимается, проклятый то наш, - последнее предложение она сказала с особым вниманием, желая подчеркнуть важность этих слов.

- Проклятый? Сын Айзека проклят? - от меня в тот день можно было услышать только вопросы, пока Азалина самодовольно усмехнулась и облизала губы.

- Ага, на парнишке проклятье. Метка на левой части шеи. “Проклятие Хаоса”. Сколько я не копала, ничего не нашла. Однако Алиса мне кое-что подсказала, пришлось немало ей за это заплатить, - тяжело выдохнула демоница.

- Ну так, - не удержался я. “Ты даже не спросишь: как я заплатила?”, - удивилась она, как я фыркнул и решил не уделять этому внимание.

- Бессмертие. Как тебе такое проклятие, бог Грома? - усмехнулась Азалина, запечатлев удивление на моём лице. Это было ещё мягко сказано.

- Проклятие каким-то образом забирает жизни других, чтобы жил владелец. К сожалению, у меня на этом всё. Алиса та ещё умница, ей в рот за словом не полезешь, пальцы откусит. - Когда она замолчала, я предался раздумьям.

- И что: этот Хаос сейчас просто ошивается на острове? - вопрос мой прозвучал лишь бы заполнить тишину. Мне то было ясно.

- Не знаю, не знаю. Кроме того письма я вообще больше ничего не могу сказать о мальце. Но всё таки я надеюсь, что мы ещё с ним встретимся. Уж тогда-то я его точно не упущу, - усмехнулась Азалина. Я достал очередную сигару и закурил её, обдумывая всё услышанное.

- Мда...пиздец, дамочка. Мать умерла, отец где-то бродит, словно его и нет совсем, а сам ты застрял на острове угнетаемых тварей. Бедолага парень. Мы с ним похожи. Если так пойдёт и дальше, то и он обозлиться на весь мир. Хотел бы я с ним встретиться и поговорить, - бормотал я, всматриваясь в уходящий дым. Девушка ничего не сказала, посматривая на меня и явно не понимая моей мысли.

- Хм, Леон, а ты не хочешь остаться у меня на ночь? Я слышала: ты тот ещё “Пронзатель женских сердец”. Что скажешь? - заулыбалась Азалина, прижавшись к моей свободной правой руке своей крупной грудью. Будь я тем молодым юнцом, покорившимся её нечеловеческой красоте, то так бы и сделал. Но жизнь многому меня научила, каждый раз ударяя по самым больным местам.

- Прости, милочка, с демонами не сплю. Я, пожалуй, пойду, у тебя вся квартира провоняла гнилью, даже запах сигары не чувствую, - спокойно сказал я, оттолкнув демоницу.

- О, уже уходишь? А я то думала: мы сможем продолжить разговор в кровати, - заулыбалась она. - Не забудь про наш уговор. Честно, я пропиталась к тебе симпатией, поэтому предлагаю слегка изменить нашу договорённость. Давай пятьдесят детишек и квартиру пошикарней?

- Как скажешь, - безразлично произнёс я, открыв дверь. Последний раз взглянув на неё, я представил всех жертв и каждое прикосновение этой убийцы к ним. Она была пропитана Тьмой и не удивительно, что Айзек решил её оставить. Держать такую на поводке крайне трудно.

- Можешь приходить когда угодно и зачем угодно, Леончик. Чау, - засмеялась Азалина, подмигнув и выпроводив меня.

- Надеюсь, в этом не будет нужды, - пробормотал я. Возвращался я домой с погружённой головой в раздумья. Уж кто бы мог подумать, что Айзек так поступит со своим сыном. А его проклятие заинтересовала меня не меньше. Я не только слышал о подобном впервые, так ещё и раскопать такую информацию будет крайне трудно. Отправляться на поиски мальчишки я тоже не горел желанием, предчувствуя, что судьба точно сведёт нас. И, как всегда, я оказался прав.

Кстати, того самого Гарренса как-то привели ко мне на “Суд божий”. Даже глядеть на убийцу моего отца было противно. Дряхлый дрожащий старик, упавший на колени и готовившийся целовать мне ноги. Его компания полностью рухнула, а сам он тонул в долгах. Мне, как богу, предоставили возможность вынести свой вердикт: даровать ему прощение и новый шанс, или забрать душу на небеса.

- На Небеса? Тебя то, блядь, и на Небеса? - спросил я, вглядываясь в слезливого чуть ли не скелета. - У тебя есть жена и дети? - он отчаянно закивал головой и уставился на меня.

- Если распродать их всех на органы, то получится покрыть его долги? - я удивил стоявшую стражу.

- Нет, прошу вас, - не успел Гарренс заговорить, как я врезал ему с ноги по челюсти.

- Молчать, сукин сын! - закричал я. - С хуя ли я должен покрывать твои долги, а тебя хоронить? Ты ведь сам понимаешь: деньги не сыпятся с неба. Вы, так что там по моему вопросу? - стража вновь дёрнулась и один из них забормотал.

- У мистера Гарренса двое детей, молодая жена и ещё сестра. Не могу точно ответить на ваш вопрос, господин бог, но мне кажется даже двоих должно хватить, чтобы покрыть долги подсудимого. - И потом вот так просто его отпустить? Нетушки. Из-за этой мрази я побывал на таком дне и вот так просто избавляться от него я точно не собираюсь.

- Детей отправьте моей швее, - так я называл Азалину, и каждый мой подчинённый понимал о ком идёт речь, - жену пустить по кругу. Хотя нет, пусть сначала стражники повеселяться, а потом делайте с ней, что хотите. И желательно на глазах у многоуважаемого мистера Гарренса, чтобы он смог с ней попрощаться. Ну а потом его и сестру на органы, - слышать визги и слёзо излияния убийцы моего отца доставило мне веселье. Я лично видел лицо нашего бедного Гарренса, когда с его женушкой обращались похуже, чем со скотом. Как бы помягче выразиться, ни одно место на её теле не расслаблялось в течении нескольких дней. Потом эту молоденькую женщину выкинули где-то в трущёбах, куда даже самые бедные боятся соваться.

Что же до детей, то я получил посылку, в которой находились два мизинца разных размеров. Один явно девичий, а другой как будто маленького мальчика. Хотел бы я описать во всех подробностях, как выглядели эти пальцы, но скажем так: от них ужасно воняло “рыбой”.

- Господин Леон, Падший дракон Айзек приглашает вас на публичную казнь наглеца, посмелившего напасть на нашего “Хранителя мира, - с таким докладом примчался ко мне стражник. “Казнь так казнь”, - сначала подумал я. Но лишь потом понял скрытый смысл подобного действия.

И вот он показался передо мной. Пускай парень и был окутан в одежду специально так, чтобы никто не смог его распознать, я был уверен: это и есть тот самый Хаос. Даже исчезновение преступника не столько меня взволновало, как ухищрение. С моими то способностями поймать его было бы легче лёгкого, но я решил оставить парня на потом.

- Кира, ты ведь сейчас занимаешься поисками беглеца? И, конечно, лишняя информация тебе бы не помешала, - усмехнулся я, после очередного собрания. Эта девушка - жалкий потом великой Юианны. Я искренне не верил в эту чушь про “изнасилование и случайное зачатие”. Всезнающая не была из тех, кто так легко даст к себе подойти, какими оправданиями они бы не пытались её защитить.

- Чё вякнул? Если что-то есть, так выкладывая, - ох уж этот дерзкий язычок. “Знай своё место, женщина”, - первым делом подумал я, прижав её к стене.

- Ты уверена, что из нас двоих именно ты являешься доминирующим? - заулыбался я, запечатлев серьёзное лицо правительница жалкой страны.

- Ха-а-а? Хочешь это проверить? Ну смотри не разочаруй меня. - Единтвенным, кто оказался здесь разочарованием, так это она и её бесполезная сестра. Их смерть меня вовсе не удивила. Этот смелый шаг стал сигналом того, что я могу быть следующим. Громко заявлять: “Убийца богов собрался забрать мою силу”, - я не собирался. Наоборот, мне хотелось встретиться с пацаном и посмотреть на него. Может он и следует по пути Евы, однако его цель явно должна иметь значимый вес.

- Девочки, я позвал вас сюда, на эту прощальную вечеринку, чтобы серьёзно поговорить, - сказал я, присев за белый небольшой столик в саду. Марта и Диана сидели напротив и слегка удивились, взглянув друг на другу. Как сейчас помню: милый сад вокруг, а эти две дурочки так и продолжают подкалывать друг друга. Посмотрев на траву под яблоней, я сразу вспомнил о Салли, что сидела там в компании этих двоих и весело читала с ними книжку… Какие же то были счастливые деньки.

- Бог Леон, если вы решили устроить “прощальную вечеринку” только потому, что подцепили какую-то венерическую заразу, то вынуждена вас расстроить. Это лечиться, - невозмутимо произнесла Резерфорд.

- Точно-точно. Какое вам прощание? Ещё всё впереди! У вас даже нет наследника, о чём тут говорить, - последнее предложение Стефенсон сказала с заминкой и долей печали, точно вспомнив о Салли.

- Не волнуйтесь. Я уже решил для себя, что это будет мой решающий бой. Однако цель сегодняшней встречи крайне важна. Точнее, это просьба.

- И какая? - одновременно спросили они.

- Помогите следующему богу Грома, - усмехнулся я.

***

- Вот и всё. Если так подумать, то это была крайне неинтересная жизнь, полная печали и несбывшихся надежд. Вряд ли обо мне даже вспомнят через сто, а то и двести лет. Запомнюсь я, как шикарный красавчик с изумительным копьём. Ну или как самый пофигистичный бог Грома. В любом случае: я ни о чём не жалею. Многих мне не удалось спасти, некоторые лишались жизни у меня на глазах, кто-то дарил надежду, а кто-то её отбирал. Мир - хуёвая опера, в которой я - главный неудачник этого спектакля. С самого детства я его ненавижу. Люди, избежавшие моей злобы, сыскали несчастье и горе. Ничего не добившись, я так бы и ушёл никем. Однако, этот парень, Хаос, нет, у него должно быть другое имя. Я покажу ему, как собрату по страданиям, всю свою ненависть к миру, - размышлял “Пронзатель небес”, разглядывая впереди стоящего юношу.

Сакура наконец-то достиг последнего этажа и теперь переводил дыхание. Мечник с тёмно-синими прямыми, слегка кудрявыми, волосами, с невероятными глазами, впитавшими краску неба, вытер пот со лба и посмотрел на сидящего бога. Леона забавляли искусные серьги, а татуировка на шеи подтверждала слова старой знакомой о проклятии. Атлетически Хаос не уступал нынешнему богу Грома. Они глядели друг на друга и ждали.

Творец Льда, оставивший свою страну, стоял в причудливом наряде. Белая футболка, укрытая необычной рубашкой с левой тёмной стороной и клетчатой правой, имела рисунок лаванды, а чёрные модные штаны с тонкой обувью позабавили Апофеоза. Сам он выглядел строго и изящно, будучи в своих золотых доспехах.

- Ну привет, Хаос, - произнёс Леон, поправив чёлку блестящих волос с лёгким фиолетовым оттенком. Аметистовые глаза следили за каждым движением юноши и выжидали. - Нет, дерьмое имечко. Как мне тебя лучше называть? - спросил бог Грома, налив себе ещё один бокал красного игривого вина и запрокинув ногу на ногу. Выдающееся копьё стояло рядом с ним и ждало своего заветного часа.

- Называй меня как хочешь, Леон. Это ничего не меняет. Мне нужно только наследие Габриэль. Если согласишься отдать его без боя, я буду рад и сохраню тебе жизнь, - строго говорил Сакура, не отпуская рукоять катаны. Слова парня позабавили бога Грома и он засмеялся во весь голос.

- Серьёзно? Отдать без боя? Раскрой глаза, придурок. Это мир, в котором творцы - всемогущи, а их воля способна изменить всеобщий устрой. И с какого перепуга я должен её тебе отдавать? Хочешь - подходи и покажи: на что ты способен, - договорил Апофеоз, выбросив пустой стакан, упавший на пол с треском.

- Это я и собираюсь сделать, - спокойно произнёс Хаос, достав “Чёрный снег” и рванув в бой. Заведя катану за плечо, парень собирался нанести выпад и сокрушить броню бога, а затем достать его сердце. Однако он тогда ещё не подозревал, что этот бой для Хаоса станет последним.

- Вот и отлично. Ко мне, “Зевс”, - крикнул Леон, оттолкнувшись от трона и подлетев. Одним движением пальцев копьё оказалось в руке бога Грома, которое он прокрутил, а затем совершил выпад по земле, словно мчавшаяся стрела. Сакура успел отскочить, но мечник и подумать не мог, что именно отсюда и начнутся его страдания.

Избранный небесами крутил копьё в одной руке с такой скоростью, что за ним было невозможно уследить, а потом совершил молниеносный выпад, блокированный катаной. Отведя копьё, Леон провёл диагональные атаки, которые также поддались защите. Тогда он, не колеблясь, подпрыгнул в сторону юноши и совершил вертикальный сокрушающий удар. Синеволосый парень успел отпрыгнуть от места крушения, но бог Грома и не собирался останавливаться.

Он с ухмылкой взглянул на удивлённого Хаоса, продолжив свои молниеносные выпады. Удар за ударом, копьё желало дотянуться до юноши, словно растягивалось. Тогда творец Льда стукнул ногой по полу, дабы защититься глыбой, но она в одно мгновение треснула, показав рвущегося в бой копейщика.

Мастерство Леона не поддавалось никаким объяснением. Даже не используя наследие, он притеснял юношу и доминировал на поле вражды. Удар за ударом, опасное копьё с острой крестовиной, могло в одно мгновение обратиться в алебарду, рассекая всё и вся своими диагональными разрезами. Перейти в атаку попросту было невозможно для героя. Одно неверное движение и смертоносный клинок окажется у тебя в теле, а ты и заметить не успеешь, как там проявят себя сто дыр.

Блокировать и парировать - вот что оставалось Хаосу. “Зевс” задевал героя, оставляя порезы на теле, но куда опаснее являлись горизонтальные атаки, поделившие бы юношу на две части в одно мгновение. Когда Леон проводил диагональный удар, Сакура успел среагировать и со всей силой вставил наконечник копья, собираясь нанести выпад. Однако Бог Грома лишь спокойно усмехнулся и уменьшил оружие, вернувшееся в его облачёные руки.

Прокрутив “Зевса” как карандаш, золотой воин вернул копью прежний вид, но того самого мгновенья хватило герою, чтобы начать кратковременную атаку.

- Стиль ледяной Сакуры. “Яащяпс Амотсуэ(Спящая Эустома)”, - прокричал Хаос, вставив катану в ножны, а затем сделал выпад, заведя клинок над головой, дабы потом коснуться земли. В сторону противника направились ледяные шипы, но светловолосый парень молча завёл копьё за спину. В один миг он совершил рывок к герою, сокрушив весь холод. Оказавшись рядом с мечником, Леон стукнул ногой по земле и сделал мощнейший прямой удар копьём, словно гигантская стрела возжелала пронзить грудь юноши.

Однако Хаос чудом защитился, создав лёд на ладони. Пока выдохшийся наследник Севера облокотился на рукоять стоявшей катаны, творец Грома не прекращал улыбаться и крутить легчайшее оружие, бросая его из руки в руку.

- Стиль Сакуры. “Leaf fall(Листопад)”, - отчаянно проговорил мечник, спрятав “Чёрный снег” в ножны и поджидая врага. Стоило Апофеозу сделать один шаг, как он почуял неладное. Поставив копьё перед собой, Леон запрыгнул на крестовину возле наконечника и оттолкнулся от неё, оказавшись в один момент позади удивлённого Хаоса. Движением пальца бог Грома вернул в руку “Зевса” и собирался нанести атаку сзади.

Услышав звон колокольчика, как когда-то во время тренировок с мастером Аои, герой успел среагировать на задумку врага, прыгнув вперёд и защитившись от парящего копейщика. “Пронзатель небес” прокрутил оружие за спиной и вновь перешёл в атаку, демонстрируя свой невероятный талант и навыки. Предугадать удары было невозможно, копьё за долю секунды переходило в состояние алебарды и кромсало всё, а потом совершало опаснейший выпад, желая пронзить оппонента.

Лишь благодаря своим отточённым навыкам и боевому опыту Хаосу до сих пор удавалось стоять почти на равных с богом Грома. Между ними была явная пропасть, однако герой не собирался отступать, а уж тем более проигрывать. Волнующаяся Рейна стояла возле трона и глядела на тёжелый бой, осознавая безвыходность ситуации, но надежда не покидала её.

- Неплохо держишься, сосунок, - засмеялся Леон, выйдя в центр комнаты. За спиной мечника стоял тот самый трон, а перед ним красовался улыбающийся самонадеянный творец. - Стиль Сакуры значит. Так ещё и наследие Льда. Хороший набор, однако, - усмехнулся правитель Неон-сити, закрутив копьё над головой, - этого мало, Хаос!

- Стиль Габриэль: “Ренессанс Облаков”! Этап первый: “Сошествие”, - закричал “Апофеоз Небес”, поставив перед собой оружие и оттолкнувшись от его крестовины. Паря в воздухе, Леон вернул “Зевса”, как блестящая бело-жёлтая молния пронзила стеклянной потолок, обрушив осколки, и пробежала по телу бога. Красивое электричество бешено бегало по копью, ожидая своего часа. Возвращаясь на землю, творец прокрутился вокруг себя и направил в сторону Хаоса диагональную молнию, поразившую бедного юношу.

Задрожавшее тело оказалось шокированно и могло лишь биться в конвульсиях, пока вернувшийся копейщик пронзил грудь героя. Он поднял своё оружие и начал вращать захваченного парня, чтобы потом одним ударом сокрушить его об пол. Но и этого облочённому в броню воину было мало. Леон не вытащил копьё из груди юноши, а направился к противоположной от трона стене, попутно стараясь заложником проломить землю под ногами. Резко остановившись, бог Грома швырнул оружие с мечников в стену, прижав того.

- Ну и зрелище, - заулыбался Леон, вернув копьё, пока избитый герой скатился по стене и уселся на пол. Он крепко сжимал катану и смотрел на оппонента зловещим взглядом, пробуя устоять на ногах. Из головы Хаоса струилась кровь, однако парень заморозил её прикосновением рук. Встав в стойку, враг до сих пор троился у него в глазах, но герой пытался как можно быстрее собраться и вернуться в бой.

- Выхода нет. Алиса! “Король ртути”, - пробормотал бог Льда, направив острые шипы в сторону копейщика. Тот с лёгкостью сокрушил каждое из них. Лишь слабые осколки попали на его броню, начиная её проедать и добираться до кожи. Движением правой кисти Сакура провёл вверх, а потом сжал кулак. Как вдруг сердце мечника замерло, как будто было захвачено кем-то, и непереставаемо болело, заставив парня пасть на колени и схватиться за кровоточащую грудь.

- Ай-ай-ай, а ведь я предупреждала, что придётся платить, - заговорил знакомый женский голос, напомнив рукам юноши о чувстве страха. - Каково это подчиняться мне, Хаос? - улыбнулась Алиса, присев на корточки перед героем.

Тем временем ситуация Леона была не лучше. Яд наконец-то подействовал, но не так, как это произошло с Освальдом. Заболевший живот нисколько не волновал бога Грома, но стремящаяся на выход рвота с кровью напрягли его.

- Ртуть, - пробормотал Апофеоз, вглядываясь в собственную алую жидкость. - Это может быть смертельным, но не для меня, - прокричал творец, подняв копьё и устремив наконечник к небесам. Бесчётное множество молний ударило по нему, проводя электричество по телу блондинистого воина. Гром всё не утихал, разрывая темнейшие облака, а металлический “Зевс” выступал проводников своему хозяину, пока тот не опустил оружие, чтобы выплюнуть весь яд.

- Алиса, ты же не собираешься, - напугано спросил Сакура, схватившись за сердце и не намереваясь его отдавать. Усмехнувшаяся девушка отрицательно покачала головой.

- Нет-нет, это моё предупреждение, - мягко проговорила богиня Тьмы, проведя пальцем по правой брови героя, которая мигом приобрела седину. - Не переусердствуй, я не буду вечно идти тебе на уступки. - После этих слов вокруг стало заметно светлее, а боль в груди сразу исчезла. Оглянувшийся Хаоса встал на ноги и удивился, заприметив спокойного Леона.

- Так ещё и Тьма? Идти на сделку с самой Алисой ради достижения своих целей? Это многое о тебе говорит, - беспечно болтал бог Грома, словно ртуть в один миг стала для него ничем. Озлобленный мечник со всей силы сжал рукоять катаны и продолжил бой, нападая на беззаботного врага. Следов крови уже не оставалось на броне, лишь слабые алые пятна говорили о бушевавшим яде.

Отчаянный атаки не составляли труда для столь великого владельца копья. Леон изучал движения оппонента и учился их предугадывать. Обороняться от последующих ударов, от режущих выпадов, от приёмов стиля Сакуры. Всё удавалось этому невероятному богу, ставящим в ничто все старания Хаоса. Словно небо и земля, герой мог лишь смотреть на недосягаемого творца.

После завершения “Оригами” юноша остановился, тяжело переводя дыхание. Именно этим и воспользовался правитель Неон-сити, совершив крестовую атаку и оставив на пальцах мечника порезы. Раны вопиюще болели, прося хозяина проклятого тела отпустить катану, однако с каждым ударом копья, герой всё крепче сжимал верное оружие.

- Стиль Сакуры для меня не проблема, а в использовании силы Льда у него не хватает опыта. Я достаточно наигрался. Если ты даже не можешь преодолеть “Сошествие”, то и не смей мечтать о моём наследии, - думал творец Грома, в очередной раз устремившись в небеса. За ударившей молнией последовал раскат грома, а копейщик направился к земле, вращаясь, словно раскалённый бур. Мощнейший удар не только оглушил, но ещё и обездвижил тело героя.

Примчавшийся Леон мигом намеревался разрубить Хаоса пополам, чтобы лично увидеть действие известного ему проклятия. Однако парень неожиданно создал под собой ледяную глыбу, от толкнувшую его от места атаки. Только так мечнику удалось пережить приём удивляющегося Апофеоза.

- Спасибо, Рейна, - пробормотал герой, выплюнув текущую кровь. Рана на груди заживала крайне медленно, а остановить кровотечение помог холод.

- Он тебе не по зубам, если не будешь сражаться с ним, как бог. Прими уже то, что так желал получить и отбрось все сомнения! Эта сила только твоя, не бойся её. Пусть все знают, что именно ты владыка Севера! - прокричала былая богиня Льда, придерживая Хаоса. Тот спокойно посмотрел на неё и легко улыбнулся.

- Да, как бы я ни старался, без неё не обойтись. То, что я отнял у своего родственника, теперь по праву моё. Надо достигнуть небес на бессмертном льду, - уверенно произнёс Сакура, стукнув себя кулаком по груди.

- Правильно-правильно, - с улыбкой заговорил бог Грома, похлопав в ладоши. - Покажи: на что способен, творец Льда! - Схватившись за копьё, Леон возжелал достичь небес и завладеть прекрасной молнией.

- Первый этап - только разогрев. Он позволяет использовать электричество, полученное от грозы, в своих целях, но не более. Если парню удастся преодолеть его, то мальчишка уже будет лучше большинства, - размышлял копейщик.

- “Падение Буревестника”, - крикнул вращающий оружие парень. Направив в сторону юноши диагональные электрический волны, создав тем самым крест, Леон устремился к земле. Взяв катану в зубы, Хаос освободил обе руки и возвёл перед собой гигантскую ледяную стену, разделившую комнату на две части. Крест из молний смог её разрушить, и мечник мигом проскользнул к приземлившемуся оппоненту.

Скрестив клинки, они вновь продолжили битву, только в этот раз Сакура не боялся собственной силы, не просто создавая препятствия противнику из льда. Ударив ногой по обороняющемуся копейщику, парень в тот же миг отпрыгнул, а из места соприкосновения ступней с полом холодные копья попытались атаковать бога Грома. Стоило ему лишь попробовать защититься, как юноша создал ещё несколько отвлекающих орудий и направил их в сторону оппонента.

- У стиля ледяной Сакуры всего пять приёмов. Нужно постараться и не позволить Леону вновь доминировать в схватке, - размышлял герой, вставив катану в ножны и призвав “Синюю розу”.

- Стиль ледяной Сакуры. “Яандолох Яил(Холодная Лия)”, - произнёс Хаос, вращая прекрасную косу. Апофеоз Небес был не сильно удивлён появлению легендарного оружия на поле боя. Скорости их сравнялись, но сила бога Грома явно превосходила все возможности юноши. А тем временем кисти мечника всё больше покрывалась инеем, пожирающим кожу и оставляющим на виду кровавое мясо.

Известный на весь мир наследник Максимилиана просто игрался с оппонентом, которого даже нельзя было поставить на равную ступень. Каждому известно: молнию может победить только молния. Как бы Хаос не старался, Лёд мог лишь приблизить его к недосягаемому богу Грома.

Удар за ударом, приём за приёмом, Сакура всё истощался, а силы покидали уставшее тело. Владычество Леона невозможно описать словами. Из раза в раз он тянулся к небесам, чтобы проявить их гнев. И ничто не было способно его остановить. Кроме упёртости героя.

Казалось бы, ситуация была хуже некуда, однако юноша продолжал уверенно держаться за косу, отбиваясь от разящих атак неуловимого копья. Никакая остановка времени не смогла бы изменить ситуацию, ведь даже для неё нужны силы и энергия, чего у Хаоса было крайне мало.

- “Небесная симфония”, - закричал Леон, напомнив Сакуре о том самом дне, когда точно также будущий Падший дракон Рюу сражался с богиней Тьмы Алисой. Молния пробежала по копью и направилась в сторону обороняющегося юноши, который только успел в ответ возвести тянущуюся гигантскую ледяную скалу. Она сразу треснула и превратилась в капающую воду, пока усмехнувшийся спокойный бог Грома спустился с небес.

Свалившийся Хаос еле стоял на ногах, облокачиваясь на косу. Всё его тело было пропитано кровью. Обувь стёрлась из-за постоянного создаваемого льда, кисти покрылись не уходящим инеем, а рана на груди и боль головы давали о себе знать. Но даже так мечник, чья верная катана покоялась в ножнах, вновь взялся за “Синюю розу”.

- Должен признать: в тебе что-то есть, - засмеялся Леон, не заметив резкого рывка героя. Промчавшийся по льду Сакура оказался настолько быстр и ловок, что броня бога Грома треснула, перед тем покрывшись льдом. Сам Хаос молча развернулся и стал всматриваться в удивлённого творца, переводя дыхания и теряя драгоценную алую жидкость.

“Пронзатель небес” непонимающе смотрел на разрушенный нагрудник, словно даже и не задумывался о таком исходе событий. Но вскоре он громко засмеялся.

- Отлично, великолепно, восхитительно! Ты растёшь на глазах, мальчик мой. Вот! Вот, что я хотел от тебя увидеть. Эту ярость в глазах, эту чарующую силу Льда! Наследия творцов воистину прекрасны, - кричал Леон, скидывая с себя остатки брони. Теперь на его шикарном теле оказалась помятая чистая белая растёгнутая рубашка, не скрывающая шрам первой молнии, и тёмные брюки. Под перчатками раньше прятались пепельные руки с обгоревшей от постоянного электричества кожей. Обувь бог также выкинул, сравнявшись с Хаосом.

- А теперь давай поднимемся на новый уровень, - улыбнулся бог Грома, вытянув левую руку в сторону. - “ГРОМОВЕРЖЕЦ”! - прокричал во весь голос избранник Небес, как великий тёмный меч упал на пол позади трона, а затем прилетел к своему владельцу. Теперь у Леона в руках было два оружия. Великолепное копьё “Зевс” и известный каждому грандиозный меч первого творца Грома “Громовержец”.

Поражённому парню оставалось лишь печально улыбнуться, предвещая свою судьбу. Герой вернулся в боевую стойку и холодно посмотрел на оппонента, пока волнующаяся Рейна могла только стоять в стороне. Отчаянно глядя на Леона, Хаос поневоле вспомнил Юки. Её красивые ярко-розовые весёлые глаза, милую добрую улыбку, нежное болезненное тело, которое он не хотел подвергать опасностям. Девушка-демоница напомнила герою: почему мечник никогда не должен опускать руки, даже перед самим опасным творцом.

- Прости, бог Грома, но я не могу тебе проиграть. Мне нужна эта сила. Можешь убивать меня столько раз, сколько тебе это потребуется, - сказал Хаос, как спокойный Леон легко улыбнулся и кивнул головой.

- Тогда постарайся, парень! Стань сильнее и отправь меня на небеса. - Два творца столкнулись в сражении, из которого победителем мог выйти только один. Молниеносные атаки копьём не оставляли на проклятом живого места, а тяжёлый клинок нёс в себе волю Небес и сокрушал всё подряд.

Комбинации и тактика боя бога Грома в один момент изменились. Он мог сделать пару выпадов, а затем завершить всё уничтожающими ударами великого меча. Иногда копейщик менял положение оружия, и Хаос полностью терялся. Невероятный стиль привносил в жизнь и так страдающего героя ещё больше боли. Оставляя крупные раны, ломая кости и повреждая внутренние органы, Сакура в одно мгновение стал для “Пронзателя небес” простой куклой для битья.

Совершив ещё одну атаку молнией, тело юноши больше не выдержало, и он свалился на пол, потеряв сознание. Исходящий дымок и запах гари свидетельствовали о печальном положении героя. Успокоившийся бог Грома вставил оружия в пол и тихо подошёл к обездвиженному мечнику.

- Хэй-хэй, есть кто дома? - спросил творец, схватив Хаоса за волосы и постучав легонько ему по виску. Однако Сакура не подавал признаков жизни, поэтому блондин безразлично отпустил его голову, свалившуюся лицом в пол.

- Тц, и как это проклятие работает? Он же явно труп. - Апофеоз начал медленно возвращаться. Тем временем герой оказался в мире прекрасных бело-алых лилий. Открыв глаза, вечное солнце освещало бескрайние земли, а рядом сидела милая девушка и что-то напевала.

- Сшивательница, это ты? - устало спросил проклятый, чувствуя пронзающую боль всего тела. Красавица не прекращала зашивать раны юноши, иногда мило хихикая.

- Ну конечно я. Кого ты ещё хочешь тут увидеть? - вечная улыбка неизвестной и прячущиеся глаза за белыми, почти прозрачными волосами, украшали лицо. Она поглаживала воина по голове и что-то напевала. - Я буду здесь до тех пор, пока ты будешь желать встречи со мной. - Сакура приходил в себя и пытался встать, а весёлая девушка хлопала в ладоши.

- Я не хочу тебя видеть, не хочу здесь оказаться ещё раз. Избавь меня от этого, - грубо произнёс герой, удивив девочку.

- Ты же врёшь, Хаос! Это не твоё искреннее желание, - последние, что услышал юноша, открыв глаза. Встав на ноги, он посмотрел на остановившегося бога Грома. Коса уже давно превратилась в снежинки и всё, что оставалось творцу Льда, так это достать верный “Чёрный снег” и надеяться на чудо.

- Ого, ты жив, - радостно засмеялся правитель Неон-сити. - Блядское проклятие действительно хорошо выполняет свою работу! У меня грёбаные мурашки по коже, - усмехнулся Леон, вернув в руки оружие. Уверенной походкой, он стал приближаться к приходящему в себя мечнику.

- Да, оно прекрасно работает, - пробормотал Хаос, отодвинув от себя Рейну. Вернувшись в бой, силы героя не прибавились, зато парень вновь мог противостоять оппоненту, демонстрируя отточенный стиль Сакуры и наследие Льда.

Однако этого хватало не надолго. Пускай проклятый и возвращался к жизни из раза в раз, обстановку боя это не меняло. Леон всё также подчинял себе молнии, а два легендарных оружия не давали и шанса на победу. Мощь, исходящая от стоящего бога, была сравнима лишь с силой Габриэль. Он мог совершать по несколько вертикальных атак, словно крутящееся колесо, чередующее копьё и меч.

Умер - оказался в мире Сшивательницы, вернулся - снова в бой. Раз за разом и ничего не менялось. Разум юноши затуманился, и он уже неосознанно рвался в бой, чтобы затем снова оказаться в ином измерении.

- Эй, Хаос, довольно! Подумай о Юки, - не успела договорить Рейна, как Леон проткнул парня и отправил в небо, поражая молниями. В конце концов обездвиженное тело всегда возвращалось к жизни и это было не изменить.

- Знаешь, мне уже надоело тебя зашивать. Ну правда: сколько можно? - понарошку злилась белая дева, восстанавливая героя. Однако Сакура никак не реагировал. Он мог только ждать заветного момента, чтобы вновь открыть глаза и вступить в бессмысленный бой с оппонентом.

- Кстати, а у нас гость, - неожиданные слова Сшивательницы поразили пришедшего в себя проклятого наследника клана. - Она всё никак не хотела показываться, однако теперь наше положение совсем другое. Правда, Габи? - мягко улыбнулась девушка, посмотрев в сторону. Сакура медленно поднял измотанное и израненное тело, чтобы увидеть заветного гостя.

- Не может быть… Госпожа Габриэль? - удивился парень, не веря собственным глазам. Он сидел на уставших коленях, пока кружащаяся голова не могла сосредоточиться на чарующей женщине. Перед юношей стояла та самая, известная на весь мир, Габриэль и строго смотрела в его, приобретающие луч надежды, заплаканные глаза.

- Здравствуй, Хаос, - мягко произнёс строгий голос. Высокая, но в то же время кажущаяся беззащитной, первая богиня Грома прекрасна во всём. Блестящие яркие аметистовые очи холодно смотрели на парня, длинные распущенные прямые светлые розовые волосы почти достигали земли, а запоминающееся лицо с мягкими розоватыми губками, тонкими бровями и ничем лишним было олицетворением спокойствия и уверенности. Выдающаяся фигура: идеальные бёдра, крупная грудь, тонкие изящные руки. Габриэль всегда была самой красивой женщиной на свете и унесла этот титул с собой в могилу. Скрывала своё божественное тело девушка под лёгкой короткой рубашкой пурпурного цвета, а бёдра обтягивали синие шорты, не слишком длинные, но и не короткие. Босые стопы казались такими нежными, что многие мужчины сами бы молили богиню Грома о разрешении прикоснуться к ним.

- Но как? - удивление всё не покидало героя. Сакура видел великую мечницу лишь в воспоминаниях Рюу, а теперь она предстала перед ним в этом дивном мире.

- Мы с тобой связаны. Ею, - творец молча указала на Сшивательницу, которая сделала вид, как будто ничего не знает.

- Так значит: это вы - второй проклятый?

- Да, - девушка повернулась спиной и подняла волосы, чтобы Хаос увидел ту же татуировку, что и у него. “カオス” - вертикальная надпись расположилась на задней части шеи. - Всё это время я наблюдала за тобой. Однако, сейчас я больше не могу оставаться в стороне. Твой враг - бог Грома Леон, в одиночку тебе с ним не справиться. Поэтому я предлагаю свою помощь, - спокойная чарующая девушка протянула руку парню.

- Всё это время… вы были рядом? Почему вы не помогли мне? Если бы, если бы тогда, во время битвы с отцом, вы оказались на моей стороне, то, - бормотал разозлённый Сакура. Невозмутимая Габриэль продолжала держать руку, словно слова юноши для неё ничего не значат.

- Не забывайся, Хаос. Я ничем тебе не обязана и уже достаточно сделала, чтобы считаться твоей благодетельницей. Сейчас я также хочу помочь и получить с этого свою выгоду, - серьзёная, холодная, властная - никаких слов не хватит, дабы описать эту божественную женщину.

- Выгоду? - не прекращал удивляться Сакура. - Какая же может быть для вас выгода?

- Убрать Леона и вернуть свою силу. Я знаю о нынешнем боге Грома всё то, что знаешь ты, но даже этой информации мне хватает, чтобы понять: ему не место среди творцов. Он желает смерти, поэтому твой долг подарить её. Моя страна погибла вместе со мной, а то, что сейчас называется “Неон-сити” - лишь жалкое подобие. Именно поэтому мне ближе твоя идея оставить её без бога… Я ни в коем случае не придерживаюсь пути Евы и мне бы стоило воспрепятствовать тебе. Однако пока у нас есть общие цели и взгляды - я буду твоим товарищем. - Уверенная Габриэль до последнего не убирала руку, возлагая надежду на далёкого потомка её любимого.

- Понятно. Мне приятно осознавать, что всё это время вы были рядом. Но, боюсь, я вас разочарую. Я слишком слаб и мне нечего противопоставить богу Грома, - грустно говорил Сакура, опустив голову и не надеясь заслужить доверие славного творца.

- Почему ты так в этом уверен, Хаос? - неожиданный вопрос Габриэль поразил парня. Девушка приблизилась к юноше и прописала пощечину. - Если я сказала, что могу тебе помочь - значит обязательно помогу. Мы не только связаны проклятием. Моя душа избрала тебя новым “Апофеозом Небес”, так что возьми себя в руки и последуй за мной! Понял? - повысила голос былая богиня, схватив героя за футболку.

- Конечно! Я сделаю всё, что в моих силах! - прокричал Хаос, сдерживая слёзы. Девушка отпустила футболку и вновь протянула руку, которую юноша уверенно взял и крепко пожал. Творец Льда легко улыбнулся, пока на лице Габриэль объявились одобрение и ласка в глазах.

И вот Хаос в очередной раз встаёт на уставшие ноги, чтобы взглянуть на скучающего бога Грома. “Сестра Габриэль, так ты всё таки пришла нам помочь!” - обрадовалась Рейна, сдерживая слёзы. Девушка с длинными волосами погладила милую подругу по голове, а затем прописала ей подзатыльник.

- Я же говорила: “Будь с ним по строже”. Вот что имеем, - былая властительница небес подошла к проклятому мечнику и приняла ту же позу, что и он.

- Слушай сюда, Хаос. Пускай противник и использует копьё, основа всех движений Леона - мой стиль. Тебе, как “Апофеозу Небес”, надо его изучить, если хочешь сражаться с ним на равных. Однако у нас нет столько времени. Поэтому будем импровизировать. Я буду вести тебя, а ты повторяй каждое моё движение. Всё ясно? - спросила девушка, якобы достав воображаемую катану и встав в стойку, заведя рукоять за плечо и готовясь к выпаду. Мечник сразу последовал её примеру и уверенно произнёс:

- Да, госпожа Габриэль. Мы обязательно добьёмся победы.

Конец главы

Глава 13 “Недосягаемый предел”

Глава 13 “Недосягаемый предел”

*В главе присутствует ненормативная лексика

Богиня Грома Габриэль была особенной с рождения. Обладая гениальностью, красотой и невиданной до этого мощью, за что бы не взялась девушка, всё повиновалось её воле. Прекрасная дева знала цену своим дарам и не желала растрачивать их на всех подряд. Поэтому она решила воплотить свои идеи в одном крупном городе, чтобы они никогда не покинули его пределы. Лишь то, что Габриэль считала вершиной своей изобретательности, и лишь то, без чего бы весь мир ещё отставал на целые века, девушка представила другим расам.

Может именно поэтому проклятие поразило именно её. Великий творец, не имевший ни единого изъяна, в один самый обычный день оказалась поражена тёмной меткой. Не находя объяснению столь странному явлению, Габриэль всё искала и искала хоть что-то, однако все усилия были бесполезны. Ни первые творцы, ни самые мудрые умы не могли дать ей ответы.

Из-за своего скверного и грозного характера богиня сыскала немало врагов; не было ничего удивительного в том, что нашлись и те, кто пожелал избавиться от могущественной не силой, а хитростью. Но каково же было удивление обоих сторон, когда, пережив сильнейший яд, Габриэль открыла свои усталый глаза и усмехнулась.

Она навсегда запомнит свою первую встречу с неизвестной девочкой. Как бы богиня не желала разорвать их непонятные отношения, каждая беседа в мире цветущих чарующих лилий напомнила Габриэль о собственном несовершенстве.

Даже не мечтая избавиться от тягостного проклятия, забирающего чужие жизни ради благополучия сильнейшей, творец Грома за прожитые однообразные года потеряла всякий интерес к собственному бытию. Гибель единственного, так полюбившегося ей, спасителя оставила незаживающий шрам на сердце беспрекословной богини. Даровав приют бедной девочке, Габриэль хотела почувствовать себя хоть кому-то нужной, но и тут её любовь обернулась бедствием, почти разрушившим мир.

Всё, что оставалось знаменитой личности, от слов которой когда-то могла решиться любая судьба, так это сгинуть, передав остатки своей ужасной силы приемнику. Однако никого, достойного внимания, не оказалось рядом с ней. Не желая причинять боль обычным существам, Габриэль рассматривала других богов на эту роль.

Дающая надежды дочь известной богини, устроившей крупную революцию в стране людей, волшебница Юианна обучалась у правительницы Неон-сити, но была слишком слаба душой и имела хрупкое сердце, чтобы справиться с наследием, сокрушающим небеса. Другая, не менее выдающаяся, богиня обладала талантом и рвением. В столь юном возрасте Фаер-Феникс не хватало только хорошего наставника, дабы достичь высот Габриэль.

Погрузившись в глубокие раздумья, богиня Грома закрыла глаза на проделки Кровавой Евы. Тогда и появился тот, кого прекрасная дева возненавидела с первого момента его появления. Мальчик, чьим сердцем завладела коварная Алиса, был лишь жалкой тенью того великого дракона. Каких бы успехов он не добивался, Габриэль продолжала смотреть на него с презрением и надменностью.

Именно поэтому, когда измотанный Зак явился к богине, дабы завладеть наследием Грома, сильнейшая лишь усмехнулась и посмеялась над ним. Однако исход битвы поменял её взгляды на мир и на саму жизнь. Исполнив собственное самое заветное сокровенное желание, она передала силу Падшему дракону, а душу отправила на Небеса, чтобы и дальше решать и властвовать.

Так думала Габриэль. Но на самом деле она так и не умерла.

- Ты думаешь всё так просто, Габи? - усмехнулась девочка, именующая себя Сшивательницей. - Может тебе и удалось освободить свою душу, но сама ты, истинная ты, всё ещё здесь. И никогда не покинешь это место. - Богиня смотрела на незнакомку и удивлялась. Вскоре она всё поняла, стоило ей только обернуться.

- Значит, это все те, кто отдал за меня жизнь? Какие жалкие, - подумала Габриэль. Сшивательница спокойно помахала ей, а могущественная девушка оказалась в другой части этого загадочного мира.

Босые ноги богини стояли на шелушащихся кроваво-алых листьях, пока с тёмно-голубых небес вместо дождя сыпались им подобные. Всё падая и падая, они медленно касались земли и затихали, пока безграничное пространство не содержало в себе ничего более. Одинокая девушка могла только осматриваться, но чувство опасности не покидало её.

И не зря. Из под красных листьев начали выползать существа, поначалу не знакомые ей. Они кричали от раздирающей их боли и шептали имя девушки. Да, это были те, кого Габриэль лично погубила. Не только проклятием, но и собственным руками.

- Я заслужила это, наверное, - с грустью произнесла богиня, тяжело выдохнув. Будучи окружённой телами тех, кто желал отомстить ей, девушка испытала всё то, что прочувствовали умирающие. Таково наказание тех, кто пренебрегает бессмертием.

***

Когда же мучения закончились, Габриэль очнулась на белых лилиях, слушая напевание милого голоска. Так она и лежала на протяжении нескончаемого времени. Ничего не менялось, лишь постоянная колыбель Сшивательницы нарушала властвующую тишину и шорох цветов. Но в один момент богиня взглянула на сидевшую девушку и решила с ней заговорить.

- Что ты делаешь? - спросила беззаботная дева с яркими фиолетовыми волосами. Удивлённая милая девочка прятала глаза под прозрачными локонами, а тело её скрывалось белой длинной накидкой.

- Выбираю нового проклятого, - последовал спокойный ответ.

- Зачем тебе это? - молчание Сшивательницы говорило о неуверенности швеи.

- Мне скучно. - Поражённая Габриэль продолжала смотреть на девочку, но теперь в её взгляде выражались слабые нотки гнева. - Вот только посмотри на этого миленького мальчика. Почему бы не подпортить ему жизнь, - устрашающая ехидная улыбка, которую могут проявить только настоящие садисты, завладела лицом говорящей, когда она ткнула иголкой в шею куклы.

- Теперь нас здесь будет трое! Знакомься, Габи, мальчишка по имени Хаос, - лёгкая беззаботность, словно это дело было чем-то совершенно обыденным.

- Почему именно он? - спросила Габриэль, узнав о новом носителе проклятия.

- Поверь мне: если я назову тебе причины, ты меня возненавидишь. - Может девочка и выглядела миловидной, но на самом деле это был сущий монстр, не знающий милосердия и не беспокоившийся о последствиях. - Габи, почему бы тебе не помочь пареньку? Отныне вы с ним связаны одним проклятием. Его тело - также, частично, и твоё тело.

- Не вижу в этом необходимости. Я буду всего лишь наблюдателем и ни за что не вмешаюсь в жизнь Хаоса, - строго заговорила богиня Грома, дотронувшись до своей татуировки на шее.

- Врунья, - усмехнулась Сшивательница. Вместе они следили за жизнью мальчика и оставались в стороне. Глядя на жестокую судьбу паренька, Габриэль ничему не удивлялась. Однако нельзя сказать, что она не начала питать к Хаосу чувств. Когда его жизни угрожала опасность, известная всем властительница штормов влияла на мир.

- Та женщина бы хорошо о нём позаботилась, - в шутку сказала девочка, глядя на Габриэль, которая на мгновенье с помощью тела мальчика призвала грозу. Девушка в ответ лишь отвернулась и ничего не произнесла.

- Слышала, Габи? Хаос хочет отомстить отцу! Не собираешься ему помогать? Я уверена: благословение самой великой богини даже без наследия Грома может изменить всё, - заговорила Сшивательница, пока молчаливая дева пыталась сплести себе такую же причёску, как у Аои Сакуры.

Глядя на спящего парня, Габриэль была не уверена в собственных чувствах к нему. Появление Алисы и Евы на стороне Айзека ничуть не удивило её. Она смотрела на Хаоса и размышляла над опасностью, которую несёт в себе этот парень для всего мира. С оставшейся силой и его телом, богиня Грома могла бы попытаться убить мальчика, бесконечно поражая бедолагу грозой. Или же просто препятствовать ему в этом пути бессмысленной мести.

- И всё таки ты избрала его новым Апофеозом, - заулыбалась швея. - Габриэль, почему ты так добра к слабым? - на этот вопрос грозная богиня так и не дала ответ. Она всегда была рядом с Хаосом, помогала с тем, что считала необходимым, поддерживала его и направляла, однако никогда не желала быть увиденной. Правительница былого великого города заполучила то самое дитя, о котором она хотела заботиться ещё при жизни.

- Сестра! - заплакала Рейна, впервые увидев Габриэль, когда парень был в отключке в ледяном дворце. - Так ты тоже здесь? Я так рада снова тебя увидеть, - плачущая богиня Льда долго не отпускала любимую подругу.

- Прости, это из-за меня Ева получила силу Льда, - извинялась младшая. Она продолжала выговариваться сестре, пока та спокойно гладила её по голове.

- Всё в порядке, Рейна. Теперь у нас с тобой совершенно другие заботы, - тихо произнесла Габриэль, удивив девушку.

- Какие заботы? Этот то парень? - укоризненно проговорила былая правительница Севера.

- Он самый. Позаботься о Хаосе, но ничего ему не говори про меня. Моё время ещё придёт. - Приглядывая за Сакурой из тени, богиня Грома изредка общалась с Рейной и советовалась с ней. Решение юноши принять путь Евы нашло отклик в оставшемся сердце властительницы шторма. Она понимала его привязанность к демонице и желание исправить свои ошибки, поэтому Габриэль не стала вставать у героя на пути. Ей стала безразлична судьба мира, который творец поклялась защищать.

Появление Алисы могло бы изменить планы богини Грома, однако всё произошло наоборот. Первая зародившаяся капли Тьмы встретилась именно с девой погоды, потому что знала её силу.

- Какая встреча, Габриэль, - заулыбалась властительница Бездны. - Чем могу быть полезна? Ты ведь не выгонишь меня отсюда? - склонилась темноволосая девушка.

- Нет, Алиса, я позволю тебе остаться. Хаос - потомок Зака, не удивительно, что ты питаешь к нему особые чувства. Если ему удастся справиться с Тьмой и подчинить её, то мне незачем этому препятствовать. А если он не справиться, то так тому и быть. Каждый сам должен разобраться с собственной Тьмой, - строгая прекрасная дева смотрела прямо в рубиновые жадные глаза своего былого врага, вспоминая сколько бед и несчастий она принесла.

- Благодарствую, благодарствую! С твоего же позволения я приступлю к своему любимому делу, - засмеялась девушка. - Не перестарайся, - закончила правительница Неон-сити.

Так и было до этого самого момента, когда Хаос встретился с грандиозным богом Грома. Теперь “Рассекающая небеса” Габриэль наконец-то лично предстала перед героем, чтобы предложить ему помощь.

- Больше не можешь оставаться в стороне, Габи? - с насмешкой произнесла Сшивательница. Властительница небес легко улыбнулась и посмотрела на светящее солнце, не находя на небе облака.

- Пора забрать то, что по праву принадлежит мне. А затем… Я исполню мечту моего глупенького мальчика.

***

В тот день ужаснейшая буря окружила главное здание Неон-сити. Напуганные жители могли лишь гадать о происходящем, пока две гениальные девушки тихо попивали чай у себя дома и поигрывали в шахматы. Молчание царило в комнате. Рыжая красавица взглянула на искусную картину и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.

- Неужели ему обязательно умирать, - тихо прошептала она. Её подруга никак не отреагировала, взяв яблоко со стола и надкусив его.

- Таков круговорот творцов. Мы, жалкие смертные, лишь можем наблюдать, а не выбирать своих богов.

Сакура стоял в ободранной и запачканной одежде, отчаянно держась за рукоять своего тёмного клинка. Раны героя медленно затягивались, уходящая алая жидкость превращалась в лёд, а шрамы отражали всю серьёзность боя с Леоном. С появлением Габриэль былая богиня Льда приобрела уверенность и отошла в сторону, возлагая надежды на поддержку своей любимой, драгоценной, могущественной сестры.

Сильнейшая из всех творцов стояла рядом с Хаосом, обдумывая следующие шаги, пока нынешний правитель Неон-сити самодовольно одной рукой вращал копьё, а другой подкидывал и ловил меч. “Зевс” и “Громовержец” всегда готовы отправить оппонента в мир смертных. Глаза бога Грома горели, нет, они полыхали жаждой битвы. Тело Леона не укрыто порезами, оно изуродовано грозой. Страшнейшая сила всё это время оставляла свои узоры на копейщике. Исходя от сердца, тёмно-синие расходящиеся линии тянулись по всему телу, а обожжённые руки уже давно ничего не чувствовали.

Белая тончайшая рубашка колыхалась на ветру, чёрные штаны помяты, а венок был потерян ещё в тот момент, когда бог Грома направился к небесам. Все в этом мире восхищались им. Однако в этот момент Леон думал только о своём противнике. Его прекрасные небесные глаза, взъерошенные, липкие от крови тёмно-синие волосы, подающие признаки кудрявости. Поседевшая в один миг правая бровь была платой за обращения в демона, а шрам на левой руке напоминал о битве с богинями Ветра. Чарующие серёжки, сделанные мастером Аои Сакура.

- Ну давай, засранец, удиви меня! - прокричал Леон, направившись в сторону героя. Мечник не стал терять время и также рванул в бой, скрестив клинок с копейщиком. В этот раз стиль Хаоса кардинально отличался. Повторяя за богиней Грома, Сакура двигался в разы быстрее, отдавая предпочтение не защите, а уклонениям. Тело юноши с идеальной точностью двигалось за Габриэль, словно они одно целое. Не тратя силы на парирование, герой уворачивался от тяжёлого клинка, а потом мгновенно атаковал, сбивая равновесие противника.

Отныне большинство ударов являлись вертикальными, словно рубящие ножницы, или же пытались проделать в оппоненты дыру резким выпадом. Защищаться копьём изначально была плохая идея, поэтому Леон использовал темнейший меч, но и ему приходилось нелегко.

- Как занимательно. Новые приёмчики, тогда пора вновь тебе почувствовать на себе всю силу шторма, - прокричал бог Грома, отправившись к небесам. Завладев грозой двумя оружиями, он направил в сторону Хаоса сразу две молнии, словно рубящие вертикальные лезвия. Удивившийся герой не знал что делать, пока Габриэль не подтолкнула его.

- Пора и нам подчинить себе электричество, - произнесла девушка, указав дорогу юноше. Сакура создал под ногами лёдяную глыбу и оказался в воздухе. Тогда мечник защитился катаной и захватил обе молнии. Ужасное жжение, словно герой держал раскалённые угли, покорило дрожащие руки, однако Хаос терпел эту боль, чтобы завести клинок за спину и вернуть бушующую молнию её владельцу.

- “Разящий джет”! - прокричал герой вслед за Габриэль. Проведя диагональный удар, в сторону бога Грома направилась единая трубчатая синяя линия, словно продолжение катаны, поразившая его и свалившая на пол. Спустившийся Хаос уронил своё оружие и схватился за тело дрожащими руками. Они до сих пор чувствовали ужаснейший жар электричества. Покрываясь льдом, кожа уже не могла восстановиться, лишь сохраняя мясо и лопающиеся кровоточащие сосуды.

- Ожоги - это жертва, которую ты преподносишь Небесам за их дар. Они покроют твои руки, не оставя человеческое обличие. Богов Грома это тоже касается, - сказала Габриэль, глядя на трясущегося юношу, пытавшегося сохранить спокойствие.

- В-в-всё в-в-в пор-р-рядке, - пытался произнести Сакура, пока приходил в себя. Леон тем временем лежал на полу и пытался осмыслить происходящее. Из его носа медленно текла алая жидкость, а сам он сплюнул кровь в бок.

- Как же, блядь, больно. Давно я уже не чувствовал себя так паршиво, - бормотал бог Грома, встав на ноги. Затем он начал смеяться. - Это было оху-у-у-уенно-о-о-о! - прокричал копейщик. - Так ты тоже Апофеоз? Что ж сразу не сказал? Становиться всё интереснее и интереснее. - Схватившись за оружие, Леон рванул в бой, попытавшись сделать смертноносный рывок, соединив лезвие копья и меча. Однако спокойный Хаос холодно прокрутил катану и вертикально бросил её в сторону оппонента, заставив его защищаться от вращающегося оружия.

Отлетевший “Чёрный снег” отправился в бок, а затем вернулся в руки владельца, словно острый бумеранг. Приготовившись сражаться, Сакура рванул в бой и, заведя катану за спину, вновь кинул её в Леона, только в этот раз горизонтально. Опасный необъяснимый клинок заставил бога Грома защищаться тёмным мечом, еле справляющимся с натиском вращающегося оружия.

И катана снова вернулась в руки героя, совершившего опасный выпад и задевший щеку оппонента. Скорость атак заметно возросла, а теперь ещё копейщику доставляли проблем эти броски оружия. Леон чувствовал исходящее от клинка напряжение и продолжал бороться с новым стилем бога Льда, позабывшем о своей природе.

- Ха-ха-ха, это магнит! Верно, Сакура? Грёбанный магнетизм, используешь мою же грозу против меня! - кричал Леон, подбросив “Громовержца”, чтобы начать вращать копьё и защититься от крутящейся катаны. Оружие всегда возвращалось в руки владельца, а герой не давал оппоненту возможности передохнуть и перейти в атаку.

- Верно, это магнетизм. То, что я раньше использовала со своим мечом, сейчас мы делаем с катаной Хаоса. Изначально я думала, что подобный трюк может не сработать, потому что “Чёрный снег” сделан из остатков “Апокалипсиса”, который отвергал любую магию. Однако способность этого оружия абсолютно противоположна, - размышляла Габриэль, мастерски владея катаной, словно смертоносным мечом.

- Адаптивность - вот истинная сила чёрного клинка! Какую бы силу не использовал юноша, катана примет эту магию и станет её проводником. Как было со льдом, так будет и с молнией, - подытожила богиня Грома.

- Понятно, это достаточно неприятный способ ведения боя, когда ты знаешь, что я не могу использовать подобное сразу из-за двух оружий, - бормотал Леон, отражая атаки Хаоса. - Но и ты не сможешь так владеть клинком, когда электричество иссякнет. Мы оба от него зависим, - засмеялся правитель Неон-сити, увеличив копьё и бросив его в парня. Герою пришлось создать крепчайшую ледянную стену, чтобы замедлить “Зевса”.

- И то верно. Именно поэтому ты сейчас вновь отправишься наверх, чтобы заполучить его тоже, - сказала Габриэль, наблюдая за подскочившим богом Грома.

- “Ревущий шторм”, - прокричал Леон, вознесся над головой “Громовержца” и “Зевса”, чтобы совершить мощнейший вертикальный выпад, за которым последовали удары молний. Вот только юноша успел создать глыбу под ногами и оказался с копейщиком на одной высоте. Хаос бросил в сторону приближающейся грозы катану, словил её и вновь завёл за спину.

- “Разящий джет”, - один и тот же приём, но сколько в нём силы. Вокруг клинка образовалась линия из длинных тянущихся синих струй, которые, при касании с Леоном, вернули ему всю ту мощь молний, направленных на героя. Шокированный бог Грома мог лишь затрястись и рухнуть с грохотом на пол. Хаос спокойно спустился, справляясь с пронзающей руки болью, и мгновенно рванул к копейщику, чтобы застать его врасплох.

- Слышь, пацан, это уже не смешно, - строго произнёс лежащий блондин, вокруг которого ударили грозы, не подпустив к себе юношу. - Стисни зубы, щенок. Ты начинаешь меня раздражать, - поднявшийся Леон стряхнул с себя кровь и взялся за оружие.

- Стиль Габриэль: “Ренессанс Облаков”. Этап второй: “Инквизиция”. - Бог Грома поднял оба оружия и обратился к небесам. Бессчётное количество разрядов ударило по нему, заставив героя укрыться за ледяной глыбой. Когда же всё затихло, тело Леона покрылось тёмными тонкими волнообразными татуировками, напоминающими исходящий от сердца огонь. По рукам его бегали сверкающие жёлтые “змеи”, а сам он лишь хрустнул шеей.

- Теперь шутки кончились, Хаос. Я буду выбивать из тебя всё дерьмо, пока твоё проклятие не поймёт, что возвращения бесполезны, - болтал Леон, вокруг которого по земле то и дело било слабое электричество, желая задеть хоть кого-то.

- Вот и второй этап. “Инквизиция” создана для того, чтобы испепелять всё зло. Теперь сам бог Грома выступает источником силы, а небеса ему нужны только для подзарядки. Нам это тоже сыграет на руку, - говорила Габриэль, пытаясь обнадёжить Сакуру.

С невероятной скоростью копейщик совершил рывок и оказался рядом с удивлённым мечником, чтобы провести мощнейщий вертикальный выпад. Однако Хаос не собирался защищаться, он уклонился, проведя катаной по “Громовержцу” и зарядив собственное оружие силой Грома.

Не прекращая следовать движениям великой богини, герой справлялся с натиском и мощью оппонента. Юноша так и продолжал маневрировать своей катаной, однако для Леона подобное было лишь помехой на пути к убийству. Он проводил скоростные выпады копьём, не жалел выставить тёмный меч на показ, оставляя на полу тянущиеся трещины. Кроме того, теперь блондинистому юноше было необязательно тянуться к небесам, чтобы разить грозой.

Стоило только увеличивающемуся “Зевсу” коснуться чего-либо, так бушующий шторм сразу бил, раздирающей уши, молнией. Но и этого богу Грома было мало. Вставив меч в землю, правитель Неон-сити схватился за крестовины, а на выставленные вверх ноги закинул копьё. Вращаясь по кругу с невероятной скоростью, копьё накапливало невероятное напряжение, чтобы в один момент Леон подпрыгнул и бросил его в удивлённого парня.

Хаос попытался блокировать вращающееся оружие, собирающиеся призвать бессчетное количество гроз. Однако бог Грома не медлил, приземлившись, он схватился за прекрасный клинок и начал вращать его, пока тот не загорелся слабым пламенем. Два опасных оружия ударили по герою, которому больше ничего не оставалось, кроме как использовать трюк.

- Стиль ледяной Сакуры. “Мйехдлак (Калдхейм)”, - проговорил Хаос, как всё его окружение за долю несчитанной секунды замёрзло, остановив жалкое время. Отскочивший мечник, сразу попытался схватиться за “Громовержца”, однако тёмный клинок отверг парня, ударив током. Легендарный меч, с прекрасной рукоятью и волшебной, перьеобразной, крестовиной, имел длинное тянущееся лезвие, способное разрубить даже горы.

Вернув времени свой ход, герой тяжело переводил дыхание и наблюдал за поражённым богом Грома, оба оружия которого ударили по пустому месту. Схватив их, он недоверчиво взглянул на Хаоса и усмехнулся, указав на лицо оппонента.

Сакура и сам не понял, что имеет ввиду враг, пока его зрение не перекрылось чем-то алым. Это кровь текла из глаз вместо слёз, словно кто-то поменял их на куски льда. Однако мечник попытался убрать нескончаемую жидкость и последовать за Габриэль. Движения его замедлились, пока уверенный копейщик надменно уворачивался и пользовался только ответными ударами ногами, намекая на свою явную победу.

Глаза всё болели, но Хаос мог только терпеть и стараться привыкнуть к новому стилю. Леон поставил тёмный меч перед собой и завёл копьё за спину, готовясь к демонстрации приёма. Отскочив от места старта, герою казалось, что у него просто троиться в глазах. Бог Гром двигался с такой скоростью, что человеческий глаз не мог запечатлеть копейщика, лишь его мизерные следы.

Бегая вокруг Сакуры, Леон совершал короткие выпады, однако их скорость не могла идти в сравнение с никакой реакцией. Измотанное, избитое, уставшее, тело Хаоса нестерпимо болело, но он продолжал стоять. Попытавшись возвести лёд, его рука непереставаемо тряслась, не позволяя сосредоточиться.

Выскочивший из круговорота бог Грома, с разворота зарядил ногой по защитившимуся юноше. Горящее тело несравнимого правителя города будущего сбило равновесие оппонента, чтобы затем ударом кулака по лицу поджечь мечника, покрывшегося голодным огнём. Лишь отчаянный лёд уберёг героя от смертельных ожогов, покусавших бедолагу.

Это не было обычное пламя; выделяющаяся электричеством на боге Грома плазма капала на пол и пыталась сжечь его. Горящее тело ничего не чувствовало, пока любой оппонент побоялся бы подходить к столь опасному копейщику, схватившемуся за рукоять своего меча.

Бросив рассколённое копьё, Леон был удивлён тем, что юноша отбил его, чтобы подпрыгнуть и схватить направляющуюся грозу. Возведя клинок над головой, герой провёл им огромнейший вертикальный разрез своей молниеносной катаной, оставившей на потолке, на стене и на полу свой след, но только не на Леоне. Он спокойно принял удар, лишь пытаясь от него защититься.

Вернувшийся Хаос был на издыхании. Даже Габриэль не знала, как именно победить столь живучего противника. Был только один вариант, над которым она уже достаточно долго размышляла, пока бог Грома сам не обратился к юноше.

- Ну что ж, устроим дуэль? В один удар! - засмеялся Леон, вращая лёгкое копьё и положив на плечо тяжеленный меч. Сакура молча кивнул и спрятал катану в ножны, встав в стойку и готовясь к нападению. “Дуэль в один удар” означала готовность двух оппонентов нанести одновременную атаку, итогом которой останется только один победитель.

Оба оппонента всматривались друг в друга, концентрируясь и готовься к худшему. Если Хаос не выстоит, то он вновь умрёт, но это будет означать потерю чего-то важного. Для юноши же победа над Леоном в этой короткой схватке могла привести к заветному счастливому концу.

Два могущественных творца переглядывались и собирались перейти в последнюю стадию их кровопролитного сражения. Единственный взмах катаны, единственный удар копья - именно они могли решить эту битву. Мгновенный рывок, звон оружия, и вот боги стоят в противоположных местах, замерев и ожидая исхода.

***

- Ай-ай-ай, плохи твои дела. Бедный-бедный глазик, - шептала Сшивательница, помогая герою с порезом на глазу. Копьё Леона оставило линию, тянущуюся от щеки аж до вершины брови. Хаос навсегда лишился возможности видеть правым глазом, а крупный шрам останется на его лице, как напоминание о великой битве с богом Грома. Закончив своё дело в ярком мире, невысокая девушка вернула парня в реальность.

Побитый творец схватился за болевший глаз, из раны которого всё ещё текла кровь. Оставшимся левым юноша со злобой взглянул на противника, понимая, какие последствия настигнут любимую девушку. Однако Леон лишь грозно смеялся. Его правая рука с копьём лежала на полу, пока из плеча фонтаном струилась алая жидкость. Вставив меч в пол, правитель Неон-сити взглянул на оставшуюся и лишь больше засмеялся.

- Ну и как мне теперь мастурибировать, а, Хаос? - ехидная улыбка бога Грома вовсе не скрывала боль копейщика, потому что она вообще для него ничего не значила. - Бля, почему же именно правая? Её ведь уже не вернуть? Это будет нечестно, - с насмешкой болтал Леон, подняв собственную конечность. Достав из неё копьё, он схватился за него зубами и крепко сжал, затем выбросив ненужную руку.

- Раз так, тогда пора заканчивать этот бой. Стиль Габриэль: “Ренессанс Облаков”. Третий этап: “Dissonantia omnia”, - заулыбался творец, взяв “Громовержца”. Небо загремело, засверкало и готово было рвать всё подряд, наслав шторм на весь мир. Даже в самых сухих местах планеты начался дождь, сопровождаемый бушевавшей грозой. Каждый обитатель планеты почувствовал это.

- Не может быть, - удивилась Габриэль. - Ему удалось использовать распятие? Какой глупец, - строгость вернулась к ней, и девушка взглянула на поражённого Хаоса, ожидающего следующего приказа своей покровительницы.

- Дела наши крайне плохи. Я не думала, что дойдёт до этого. Последняя фаза, распятие…- размышляла знаменитая героиня, пока рядом с Леоном неудержимо били молнии, желая парализовать своего оппонента. - Хаос, тоже используй распятие! - прозвучал приговор великой, пока ошарашенная Рейна схватилась за юношу и уверенно мотала головой в знак несогласия.

- Сестра, так нельзя! Этот Леон уже его активировал, а если ещё и мы, то, - но мечник не дал ей договорить, положив руку на голову и слабо улыбнувшись.

- Всё в порядке. Раз Габриэль так говорит, то значит это единственный способ добиться победы. Даже если мир будет изуродован аномалиями, мы обязаны одолеть бога Грома, - уверенно произнёс Сакура, отпустив былую правительницу Севера и пройдя вперёд.

- Верно, я проведу тебя до самого конца, - спокойно сказала Габриэль, встав рядом с юношей. Хаос спрятал катану в ножны и закрыл глаз, сосредотачиваясь и готовясь к страшнейшему холоду. Тот день запомнится многим жителям мира. Всё продовольствие было уничтожено ужасными морозами и непрерывными дождями, множество невинных жизней забрали шторм и буря.

Сидевшая в своей укромной пещерке Юианна, вышла на улицу, чтобы посмотреть на бегающую грозу, пока слабый снежок начал покрывать Западные земли. - Снег в мае… Красиво, - тихо пробормотала девушка, вернувшись обратно к костру.

Жители Востока смеялись при виде столь необычного явления, а дети веселились. Лишь приближённые бога заволновались, зная истинное значение ревущей природы.

- Господин Николас, это, - заговорил один из них, однако старый мужчина указал ему символ молчания и налил себе чаю.

- Да, ребятишки играются, - спокойно ответил творец Земли, не обращая внимание на окружающую радость и панику. Страна вечного солнца не оказалась исключением. Именно там появившееся явление вызвало самый крупный ажиотаж, ведь жители Юга почти никогда не видели снег.

В отдалённой столице Севера, глядя в окно, новая мнимая глава страны вспоминала юношу и тяжело вздыхала. Бушевавшая буря была ей безразлична, а вот подчинённым нет.

- Госпожа Виви, госпожа Виви, - закричала забежавшая девушка с милой родинкой на лице и красивыми ярко-синими волосами, - это ведь наш бог Льда сделал? Он же, точно же он! - правительница Севера легко улыбнулась и спокойно продолжила любоваться далёкими облаками, скрывающими рёв грома и голод мороза.

- Стиль ледяной Сакуры. “Авоноливка яискуф (Аквилонова фуксия)”, - уверенно прокричал Хаос, как весь пол вокруг него покрылся пожирающим холодом, а зрачок единственного левого глаза принял форму блестящей голубой снежинки. Руки героя поедались инеем, пока каждый шаг беззащитных ступней оставлял за собой слабые следы кожи. Подчинившаяся сразу двум творцам природа могла лишь молить о пощаде, заставляя погоду идти против законов мироздания.

- Хо? Распятие против распятия? Как интересно. Ну давай; сломаем этот мир нашей мощью! - заулыбался Леон, прыгнув в сторону героя. Стоило Апофеозу коснуться пола рядом с проклятым, как мечника бы поразила молния, если бы он не успел увернуться и создать на своём месте ледяную глыбу. Однако подобное не могло остановить грозного творца, который сразу сменил направление и завёл тяжёлый клинок за спину.

Сильнейший вертикальный удар удалось парировать, и “Громовержец” на долю секунды начал покрываться замедляющем инеем, но жар эликтречества не собирался допускать подобное. Тогда бог Грома прокрутился, атакуя копьём в зубах с разворота. И оно было отбито, затем Леон отпустил “Зевса”, бросив тёмный меч в юношу. Схватившись уцелевшей рукой за тонкое оружие, творец крутил его с такой скоростью, что исходящий ток старался бить по всему.

Вращающееся копьё, словно неудержимое колесо, Апофеоз тоже направил в сторону героя. Если от прилетевшего клинка ещё можно было увернуться, то вот “Зевс” явно не собирался оставлять от парня даже обожжённые кусочки. Юноша вставил катану в пол перед собой, затем провёл двумя руками, как будто пытаясь сотворить холодную волну. Всё пространство напротив героя покрылось льдом, включая спокойного Леона и его стремящееся копьё.

- Габриэль, что такое “Dissonantia omnia”? - спросил Хаос, пытаясь согреть, покрывающиеся сосульками, руки. Тихая богиня Грома глядела на оппонента и до сих пор не верила в правдивость его способностей.

- Вам, созданиям, родившимся за пределами Неон-сити, мало что известно о мельчайшем устройстве и принципе работы нашего мира. Атомы - вездесущие, из них состоит всё. Твой “Абсолютный ноль” останавливает даже их. Но вот кварки - это то, из чего состоят сами атомы. И если ему удастся вызвать их диссонанс - произойдёт нечто куда опаснее, чем просто заморозка времени. - Лёд вокруг Апофеоза растаял, и он лишь встряхнул остатки инея да вернул свои оружия.

- А диссонанс? - отчаянно спросил Сакура, достав катану из замороженного пола. В этот раз бог поменял местами копьё и меч, дабы в руке оказался заветный смертоносный “Зевс”.

- Если один изменит своё поведение - за ним последуют другие. Стоит нарушить постоянство, как мир подчинится тебе, - строго сказала Габриэль, представляя силу грядущего творца. Уверенно улыбаясь, Леон не сомневался в своей победе.

Продолжавшийся бой можно описывать вечно. Безграничный талант бога Грома позволял ему виртуозно демонстрировать свою силу в любой ситуации, пока Хаос мог отличиться своей несокрушимой стойкостью и не остывающим упорством. Повторяя движения былой правительницы города будущего, Сакура не мог полностью овладеть молнией, не перестав использовать распятие. Либо Гром, либо Лёд, и лишь одному кровожадному человеку удалось разорвать подобный устой.

Даже захват электричества не помогал герою, Леон выступал крепчайшим проводником, готовым подчинить всё. Поэтому у юноши и не было иного выбора, кроме как воспользоваться последним козырем.

- Стиль ледяной Сакуры. “Мйех”, - не успел парень закончить приём, как выскочивший оппонент со всей возможной скоростью попытался его прервать, задев Хаоса копьём. Серьёзное выражение лица творца свидетельствовало о беспокойстве.

- Только давай без этого, - наконец-то улыбнулся Леон, намереваясь и дальше притеснять мечника. Растерянная Габриэль сделала свои выводы, которыми она не могла поделиться с новым Апофеозом. Сверкающий от радости копейщик не жалел гроз, поражая еле стоящего парня.

- Что могло вызвать у Габриэль такую обеспокоенность? Неужели он использовал какой-то приём. Но ведь ничего не изменились, - размышлял Хаос, уворачиваясь и блокируя атаки Леона.

- “Йынтюлосба (Абсолютный)”, - и вновь Сакура был прерван летящим копьём, пронзившим его правое плечо с невероятной скоростью. Оружие бога само вернулось ему в руку, дав понять, что изначально оно собиралось только остановить юношу.

Раздражённый герой уже хотел вновь закричать заклинание, как Габриэль остановила его и произнесла: “Не надо! Если он пользуется распятием, то это бесполезно”. Слова девушки удивили парня, и он взглянул на противника, пристально вглядываясь и стараясь найти его слабые места.

- Что такое? Чего умолк? - в насмешку сказал Леон, как озлобленный Хаос начал быстро бормотать название приёма. Ему бы удалось его закончить и остановить грёбанное время, если бы не появившийся за спиной бог Грома, который с ноги ударил юношу по спине, а затем совершил диагональный удар мечом. Творец Льда кое-как успел создать защищающую стену, но она вмиг рухнула от одного прикосновения правителя Неон-сити.

- Хаос, его способность, - заговорила Габриэль, однако Леону не сиделось на месте, поэтому он мгновенно приблизился к герою, чтобы попытаться со всей силы втоптать его в пол. Девушка с длинными волосами молча кивнула, пока удивлённая Рейна не понимала её задумки.

- Наш противник крайне опасен. Сестрёнка, давай я тебе кое-что расскажу, - затихшие богини стали шептаться, оставляя смертельную битву на парня. Только герой захотел обратиться к ним за помощью, как крутящееся копьё Леона задело щеку мечника, оставив там порез, а затем вернулось в уменьшенную форму.

- Как я и думал, у тебя есть сообщники, - слова Апофеоза удивили всех. - Это что получается? Ты видишь первую богиню Льда и саму великую Габриэль? - последовавший яростный смех был доказательством раздражённости Леона.

Только Рейна захотела кое-что сообщить Сакуре, как былая правительница Неон-сити своей рукой закрыла ей рот и обратилась к юноше: “Хаос, отныне старайся не обращать на нас внимания. Я буду и дальше вести тебя, но не прораню и слова. Ты должен сам найти ответы”. Девушка стояла рядом с оппонентом, чтобы герой не смотрел в сторону, а ровно на Леона, как будто не замечая Габриэль. Юноша уловил посыл и не собирался показывать врагу своё удивление. Скрыв эмоции за маской безразличия и сосредоточенности, творец Льда продолжил бой.

Изо всех оставшихся сил герой пытался остановить не подчиняющееся ему время, однако Апофеозу Небес всегда удавалось вставать у него на пути и прерывать задумку. Именно от этой возможности зависела победа Хаоса, но Леон каждый раз вырывал её. “Почему так? Он как будто знает, что я собираюсь сделать”, - размышлял юноша, выдерживая атаки оппонента с мечом в руке и копьём в зубах.

- Это похоже на предсказание, однако Леон не использует это при нашей обычной битве. Он пытается предотвратить активацию “Абсолютного льда”? Нет, если бы бог Грома мог видеть будущее, то мои атаки никогда бы не смогли его достичь, - отчаянные размышления во время сражения подталкивали героя на верный ответ.

Творец с легендарным мечом и прекрасным копьём понимал, что рано или поздно, как бы он не пытался, юноша сам придёт к ответу. Блондинистый парень уже не сомневался в присутствии соратников оппонента, однако творец столь великой силы желал, чтобы Хаос сам добрался до истины.

***

Глазами Леона битва стала бессмысленной с того самого момента, когда копейщик использовал распятие. Безграничная мощь подчинилась его нраву и теперь могла совершить невозможное. Расскажи об этом Сакуре кто-то другой, он бы несомненно поразился и восхитился решимостью Леона.

- “Абсолютный ноль”, - прокричал бог Льда, захватив время своей всевластной силой. Замеревший творец мог лишь ждать окончания, чтобы сделать свой ход. Герой схватился за катану и проткнул грудь врагу, а затем сделал порез на животе, не оставив оппоненту и шанса на без вредоносное видение битвы.

Время продолжило свой ход, и удивлённый правитель Неон-сити отпустил меч, дабы схватиться за больные места. Это была явная победа Хаоса, однако Леон лишь продолжал смеяться. Холодный глаз Сакуры не понимал причину его веселья, не убирая клинок катаны от шеи оппонента.

- “Dissonantia omnia”! Пять секунд, - сказал спокойный бог, не прекращая смеяться. Ударившие вокруг Апофеоза молнии явились вестником начала. Или, вернее, конца. Время остановилось и стало возвращаться назад, заставляя пространство последовать за ним. Деталь за деталью, всё стремилось достичь того момента, когда за пять секунд до этого оба творца только готовились продолжить бой.

Кровь возвращалась, раны заживали, опасный оппонент метнулся в один миг назад, из-за собственной остановки времени, и оказался в том самом моменте, собираясь произнести заветное заклинание. Лишь Леон властвовал и беззаботно передвигался, подобрав свои оружия. Он медленно приближался к Хаосу, считая каждую драгоценную секунду.

- И пять, - по щелчку пальцев бога Грома время, не заметив изменений, продолжило ход, а оказавшийся рядом с юношей Апофеоз не только удивил его, но и не позволил в очередной раз убить себя. Скрестив с ним клинки, Леон доминировал и, до тех пор, пока Хаос не поймёт этот трюк, побеждал.

Непоколебимый творец всего то полагался на свою силу, зная, что ничто не способно остановить возвращающееся время. “Верно. Его “Абсолютный ноль” полностью бесполезен. Сакура не убьёт меня, ему нужно наследие. А значит: он будет со мной договариваться в обычной обстановке. Вот тогда-то мой диссонанс обернёт всё вспять. Конечно, чувство отвратной боли никуда не девается, но ради победы я готов перематывать время сколько угодно”, - размышлял копейщик, нанося раны своему оппоненту. Сбив юношу с ног, бог Грома ударил по голове проклятого локтём с такой силой, что тот впечатался в землю, оставив после себя лишь кровавое пятно.

- Прости, Габриэль, но я не могу на это просто смотреть. Хаос, его способность - перемотка времени! Вот почему ты не можешь использовать “Абсолютный лёд”, - закричала Рейна, рот которой попыталась прикрыть вторая девушка. Удивлённый герой потихоньку приходил в себя и поражённо посмотрел на своего врага.

- Перемотка...времени? - хрипя произносит творец Льда, пытаясь разглядеть фигуру оппонента. Леон тяжело вздохнул, а затем мягко улыбнулся.

- Две секунды. Мы играем без подсказок, - сказал правитель Неон-сити, как всё вернулось в тот момент, когда юноша только оказался на земле, перенося боль от удара локтём, а былая богиня северных земель собиралась заговорить.

- Прости, Габриэль, но я не могу на это просто смотреть, - начала девушка, как копейщик схватил героя за волосы и бросил в противоположную сторону комнаты.

- Правила есть правила. И для воспоминаний они не исключения, - засмеялся Леон, не обращаясь в конкретное место. Избитый Хаос приходил в себя и хватался за кровоточащую голову. Оставшиеся силы медленно покидали его, а загадка бога Грома так и не была разгадана. Габриэль смотрела на героя со состраданием, положив свою лёгкую руку на плечо младшей некровной сестры.

- Извини, но мы действительно ничем не можем тебе помочь. Как бы я не пыталась, нам приходиться плесать под его дудку. Это наше поражение, Хаос, - тихо говорила высокая девушка, глядя на опустошённого юношу. Мечник облокотился на катану и встал на ноги, чтобы вновь навести клинок на оппонента.

- Нет, мы не можем вот так... здесь, - бормотал герой, чья речь больше напоминала ахинею безумца. Улыбающийся Леон спокойно вращал копьё и не спеша приближался, пока озлобленная Рейна придумывала план.

Былая богиня Льда встала перед Хаосом и начала своё выступление. В тот момент это больше напоминало игру ребёнка, голова юноши уже совсем ничего не воспринимала серьёзно. Рейна начала идти вперёд, совершая особые движения руками, как будто идущий поезд. Потом она резко остановилась и начала шаг за шагом идти назад. Герою казалось, что он бредит, однако парень начинал соображать.

- Возвращение, назад, - заговорил герой, удивив Леона. Раздражённый творец прокричал: “Три секунды”, пристально наблюдая за каждым движением Хаоса. Но юноша просто стоял и смотрел вперёд, явно бредя.

- Идиотизм какой-то. Может он издевается и уже давно всё понял, а я тут зря стараюсь? Однако, тогда как давно до него дошло? Блядство, - закончил бог Грома, так и не придя к определённому выводу. Он появился перед парнем и атаковал его, заставив защищаться. Но Рейна не собиралась оставлять свои попытки.

Встав позади оппонента Хаоса, девушка попыталась что-то рисовать, а затем обратными движениями убирала деталь за деталью. Тогда картина начала складываться в голове героя, однако Габриэль указала ему знаком: “Молчать”. Так и защищаясь от яростных атак копья, юноша пытался всё обдумать.

Загадка была решена, когда мечник неожиданно прокричал: “Время, возвращение”. Любому другому эти слова могли бы показаться бредом сумасшедшего, но Леон воспринял их серьёзно. Вдумчиво вглядываясь в фигуру оппонента, бог Грома остановился, дав Хаосу перевести дыхание.

- Эх, Сакура, только посмотри на себя. Ты жалок! Весь побитый и измученный, в могиле тебе место. А ради чего всё? - надменно говорил Апофеоз, поставив меч и копьё перед собой. Он всматривался в удивительный оставшийся небесный глаз юноши, пока на другом красовался оставленный им шрам. Этот удар должен был погубить оппонента, однако проклятье не позволит герою покинуть этот мир преждевременно.

- Я должен… должен встретиться с Создателем, - проблемно болтал Хаос, чувствуя, что его речевая система нарушена. - Юки - больна, надо спасти. - Дрожащие руки схватили катану, чтобы тело обрело силы стоять на ногах. Удивившийся Леон засмеялся и схватился за лицо.

- Вырезать всех богов из-за какой-то бабы? Ты - безумец, несчастный глупец. Почему именно тебя выбрали Небеса? - презренно произносил творец, указывая пальцем на стоящего юношу. - Однако, ты крут. Пройти такой терзаемый путь ради девчушки. Я бы и сам так поступил ради неё, - последнюю фразу Леон сказал с особой печалью, обращаясь сам к себе. Лишь потом Сакура узнает, что значили те слова.

- Ну давай! Мой “Dissonantia omnia” против твоего “Абсолютного льда”, сломаем грёбанное время, - засмеялся оппонент героя, схватив зубами меч и рукой взяв копьё. Парень с катаной помчался навстречу богу, продолжив ожесточённую битву двух творцов. Разрушающие удары жестоких молний, губящий жизни голодный лёд. Отстаивая свои идеалы, они хотели дойти до конца.

В чистом сражении Хаос явно имел преимущество и уже несколько раз погубил Леона, с его тяжёлыми ранами, однако способность бога Грома не позволяла закончить всё вот так. Раз за разом, время то останавливалось, то возвращалось. Ничего не предвещало победу юноши. До тех пор, пока на его тёмном клинке не блеснул седой волосок. Он был прямой и лёгкий, именно тогда герой и вспомнил о цене за заклинание.

- Габриэль, плата…распятие, - пробормотал Сакура, встав рядом с девушкой, не покидающей его ни на секунду. Былая богиня Грома взглянула на оппонента и уверенно кивнула.

- “Dissonantia omnia” берёт особую плату. Одна секунда - пять лет жизни. Это единственное ограничение. Владелец способности может спокойно бесчинствовать во время её действия, я думаю, ты уже и сам догадался. Тоже касается и предметов, до которых он притронется. - Мысли героя и Габриэль после слов девушки совпали, придя к единственному варианту победы.

- Бой на истощение, - произнёс Хаос, поразив Леона, отхаркнувшего кровь. Он усмехнулся и закрутил копьё, пока юноша не переставал сжимать рукоять “Чёрного снега”.

- А бабка всё болтает и болтает. Никак не замолкнет. - “Зевс” совершил резкий рывок, попытавшись сбить баланс героя. Бог Грома действительно терял хватку. Атаки его становились медленнее, реакция слабела, а тело уже не справлялось с жаром и болью грозы. Рана на месте отрубленной руки с трудом затянулась, но каждый раз давала о себе знать.

- Да, сука, это бой на истощение. Из-за грёбанного ограничения моего диссонанса я не смог спасти Салли. Но теперь я не проиграю судьбе! Этот парень сломается раньше, чем я состарюсь. Я же, мать вашу, творец! - думал Апофеоз, защищаясь от нападения врага. Даже удары молний не могли точно попасть по цели, оставалось только собственное электричество.

Разъярённый бог рвался в бой, не беспокоясь о последствиях. После каждой остановки времени Хаоса он возвращался, сдерживая смертельную боль и тратя остатки сил. Для юноши же всё оказывалось на своих местах, не напоминая о использовании силы. Безумный Леон держался как яростный лев, отстаивающие всё, что у него осталось. “Зевс” и “Громовержец” - единственные его друзья.

На лице бога Грома стали виднеться трещины, словно старость наконец-то дышала ему в спину. Но Апофеоз не обращал на неё внимание. “Боги не бессмертны”, - повторял он себе, однако продолжал пользоваться дорогой способностью. Терявший последнюю волю Хаос также показывал себя не в лучшем свете. Как бы не старалась Габриэль, тело юноши совершенно не подготовлено к силе Грома. Ни чтобы ей противостоять, ни чтобы ею пользоваться.

***

Истощённый правитель Неон-сити направил копьё в воздух, обращаясь к Небесам за помощью. Разящая гроза собиралась нанести свой удар, как проклятый Хаос поставил перед собой “Чёрный снег” и оттолкнулся от рукояти. Захватив бешеную молнию своей левой рукой, он стиснул зубы и держал её, сдерживая жгучую боль невероятного творения природы.

Направляясь к Леону, герой что-то пробормотал, пока раскат грома скрывал его слова, а затем крикнул: “Абсолютный ноль”, однако Апофеоз опередил юношу, сказав: “Dissonantia omnia. Три секунды”. Но, к удивлению бога, герой продолжил приближаться к блондинистому парню, пока весь мир покрылся льдом, заковав ноги копейщика.

Заведя руку за спину, оставшийся без катаны мечник запустил смертельную молнию в творца, заставив его почувствовать боль всех жертв, переживших когда-либо подобное. Приземлившись, юноша побежал к дрожащему врагу, спотыкаясь и теряя равновесие. Однако Хаос достиг Леона и ударил кулаком по животу с уродливыми ожогами. Сакура схватил падающий тёмный меч и сжал рукоять с такой силой, что кровь хлынула из ладоней парня.

- “Гро-о-омо-о-ове-е-ержец”, прими мою волю и дойди со мной до конца! - прокричал герой, повторяя за великой Габриэль. Поражённый бог пришёл в себя, но не мог пошевелить ногами. Ему пришлось защищаться копьём от единственного удара. Заведя тяжеленный клинок за спину, глаз, содержавший в себе одинокую снежинку, блеснул, неся в себе всю решимость Хаоса. Прокрутившись вокруг себя, герой нанёс диагональную атаку, разрубившую известное копьё по середине.

Смотря на обе падающие части, Леон не мог убрать лёгкую улыбку и спрятать покатившиеся слёзы. “Вот и всё, Зевс. Наш с тобой путь закончится здесь”, - подумал бог Грома, прощаясь с верным другом. Творец вспомнил яркую улыбку товарища, который отдал свою душу ради блага копейщика. “Ты был лучшим моим другом”.

Пронзив грудь Апофеоза темнейшим мечом, герой яростно помчался вперёд, оставив оторванные ноги блондинистого парня во льду. Затем Хаос подскочил и завёл клинок высоко к небесам, показывая Леону виднеющиеся звёзды и столь далёкий Лайн, окрасившийся в этот печальный день нежным белым цветом.

Совершив падение, юноша ударил тело оппонента об пол, вставив меч ещё глубже, чтобы наконец-то бросить остатки бога на уцелевший трон. Герой отпустил “Громовержца”, начав приближаться к проигравшему творцу. Верная катана оставалась позади, сломанное копьё попрощалось со своим хозяином.

Шаг за шагом, холодный юноша тянул болтающуюся ногу и хромал. Левая рука покрылась страшными ожогами и больше не подавала признаков жизни. Добравшись по ступенькам до трона, Хаос смотрел на остатки великого оппонента. От бога осталось только измученное тело, одинокая рука и голова. Но он продолжал легко улыбаться.

- Вот и всё. Ну ты меня и разукрасил, - засмеялся творец. Молчание юноши не беспокоило его. - Интересно получилось в конце. Сколько продлился твой диссонанс?

- Секунда. Затем лёд. Я… оставил тебя, - бессвязно говорил герой, из рта которого текла алая неудержимая жидкость. Время вернуло свой ход, когда мечник отпустил “Громовержца”. Два творца смотрели друг на друга.

- Понятно. Моя способность просто не успела из-за твоей остановки. Остановить возвращающееся… звучит ахуенно, - улыбнулся Леон. - Возьми только мою кровь, тебе нет нужды тащить такую жалкую душёнку.

- Сердце… я заберу всё, - строго произнёс Хаос, удивив творца.

- Знаешь, я буду искренне верить, что в следующей жизни мы с тобой обязательно подружимся. А, братан? - сияющая улыбка Леона заставила юношу легко засмеяться.

- Конечно, - сказал Сакура, достав сердце бога Грома голой обессиленной правой рукой. Медленно сжимая замедляющийся орган, герой пил алую жидкость и получал заветное наследие.

- Мне тут одна птичка нашептала, что у тебя сегодня День Рождение. Как тебе подарок? - засмеялся творец, поразив юношу и стоящих рядом невидимых дев. Правителю Неон-сити удалось добраться до правды через свою демоницу. И он запомнил это число, десятое мая.

- Хах, здорово, - тихо сказал парень, печально глядя на умирающего бога.

- Скажи мне напоследок: так как тебя зовут? Не Хаос же? - эта искренняя улыбка навсегда отпечатается в памяти мечника. Леон - творец, принявший свою смерть со смехом и улыбкой.

- Хэчиро. Хэчиро Сакура, - спокойно заговорил герой. Посмеявшийся бывший бог Грома вытянул руку и сжал кулак, ожидая ответа друга.

- Прямо как в сказке.

- Да, как в сказке, - произнёс Хэчиро, легонько ударив своим слабым кулачком по кулаку творца.

- Ну, удачи, Хэчиро, - пробормотал Леон, закрыв глаза. Улыбка не пропала с его лица, а упавшие слёзы напомнили юноше о том, что у богов человеческие сердца. Превращаясь в тёмный пепел от слабой бегающей молнии по телу, былой Апофеоз представлял, как после отличной битвы и признания поражения мечника, он бы протянул ему руку помощи. Став наставником столь выдающегося воина, Леон бы вновь обрёл самое ценное в своей жизни. Но как печальна потеря имевшегося, также печально и его отсутствие. Бог Грома Леон Темпестас проиграл судьбе, так и не насладившись истинной любовью. Однако улыбка не сходила с его лица. Потому что он смог помочь.

- Идём домой, папа, - прошептал девичий ласковый голосок.

- Идём, милая, - послышалось вдали герою. Хэчиро взглянул на пустеющий трон, а затем пошёл за катаной. Сакура медленно шагал к заветному оружию, пока не достиг “Чёрного снега”. Вернувшийся в ножны клинок болтался в поясе оби. Юноша подобрал легчайшего “Громовержца” и нёс его в уцелевшей правой руке. Поставив тёмный меч возле трона, герой устало уселся рядом и облокотился на строгий холодный металл, оставив место сидящего пустым. Закрыв уставший глаз, Хэчиро погрузился в сон, навсегда попрощавшись с Леоном.

***

“Сказка о Хэчиро”

В далёкие времена, когда богиня Земли Добрейшая Мизуки даровала жизнь цветущему Востоку, а первые ёсаки только осваивали чарующие земли, была небольшая деревушка. Маленькое поселение первопроходцев собралось вместе, и пытались выжить они в этом страшном и неизведанном мире.

Отделившись от тех, кто остался с творцом и в дальнейшем возведёт столицу, тихие ёсаки желали спокойной жизни. Помогать друг другу и держаться вместе - главные их правила. Однако среди этого небольшого поселения нашёлся мальчик, чья жадность и алчность были непостижимы. Он хотел всё и получал это. Потому что имел дар.

Родившийся во время полного Лайна, мальчишка с именем Хэчиро мог вылечить любые раны. Называя его “Руки творца”, ёсаки возносили жадину, который просил за свои старания всё, что приходило ему в голову. Никто бы не стерпел подобного, но сила паренька заставляла жителей идти на любые уступки, чтобы не распрощаться с жизнью во время своих исследований.

Так было до тех пор, пока на деревню не напал опасный зверь. Арагинар - дикая птица, снискавшая милость богини, съела бедных житилей и безмятежно улетела. Лишь спрятавшийся мальчик смог уцелеть, оставшись со своими сокровищами один.

- Это всё моя вина. Если бы я только не был таким жадным, то они бы могли дать отпор, - говорил Хэчиро, глядя на дарованные ему вещи. Среди них было всё, но больше ни с кем мальчик не мог ими поделиться. Одинокий паренёк с пожирающим чувством совести отправился к богине просить прощения и даровать ему спасение.

Добрейшая была в самом расцвете сил, словно прекрасный цветок, и заботилась о всех своих созданиях. Пришедший к ней Хэчиро, пускай и появился на свет благодаря собственным родителям, но считался дитём великой.

Поведав ей свою историю, мальчик был готов распрощаться с жизнью за свои грехи, однако богиня являлась чрезвычайно мудрой и предложила Хэчиро другое спасение.

- Каждый, кто встретиться у тебя на пути и попросит о помощи, получит её, - голос полный любви и заботы наставлял паренька. Выслушав добрейшую, мальчик отправился путешествовать по Востоку в поисках нуждающихся.

Познакомившись с ёсаком, потерявшим несколько пальцев, Хэчиро не задумываясь отдал ему свои. Волшебные части тела приросли к бедняге и стали его собственными. Затем повзрослевший юноша продолжил свой путь. Раз за разом он даровал надежду, не жалея себя. Иногда хватало небольшого кусочка руки, чтобы у спасённого отрастала абсолютно новая.

Однако Хэчиро прощался со своими частями навсегда. Оставшись без левой конечности, парень не жалел правую, затем черёд дошёл до ног. Даже кровь мальчика была лечебной. В конце концов от него осталось лишь жалкое тело, пока не пришла девочка, заполучившая последнее сердце. Только душа осталась от юноши. За ней пришла богиня Земли и забрала её себе.

С тех незапамятных времён имя Хэчиро означает - “жертвующий”. Погубив невиновные жизни из-за своей алчности и жадности, он получил прощение Мизуки и даровал спасение другим. Хаос выбрал именно это имя, отбросив прошлое и продолжив свою борьбу, предоставив миру нового врага.

Бедствие Хэчиро - так назовут злодея, погубившего бога Льда Хаоса и творца Грома Леона. Смерть правительниц Запада также присвоят ему. Напуганный народ пускал слухи о грязной крови той самой Евы, кипевшей в сосудах этого жестокого юноши. До сих пор помня намерения богини Света, не у кого не было сомнений, что парень собрался идти её дорогой. Однако оставался главный вопрос: “Зачем ему это?”

***

Хэчиро очнулся в необычной тёмной комнате, за окном слышалось постукивание дождя, тело болело и стонало, а левая рука до сих пор была парализована. Протирая глаза, юноша совсем позабыл, что остался только с одним. Жгущий шрам на правой части лица напомнил ему все события. Герой попытался привстать, как послышался скрип двери и в комнату зашла тихая девушка.

Короткие волнистые бирюзовые волосы блеснули с появлением голубоглазой красавицы. Холодное выражение лица и бесконечное спокойствие несла в себе эта дама, известная парню из воспоминаний Леона. Вместо привычной рубашки на её теле была лёгкая бело-розовая майка, но тёмные шорты оставались на месте. На плечах болтался чёрный кардиган, как будто плащ собирался поддаться ветру. Она уверенно смотрела на юношу, держа в руке пачку с соломинками.

- Добрейшее утро, многоуважаемый, - протянула Резерфорд, пережёвывая еду. Её небрежное отношение и позволительное поведение позабавили героя.

- Можете звать меня Хэчиро, - спокойно ответил парень, попытавшись встать на ноги. Но Марта сразу указала ему сидеть на месте, а сама уселась на лёгкую мягкую кровать, забросив ногу на ногу и посмотрев на творца.

- Не стоит напрягаться, юный бог Грома, - сказала девушка, явно не запомнив иностранное имя. - Сейчас вы в безопасности и находитесь в комнате покойного Леона. Пока что о гибели прошлого правителя знаю я, шумная подруга и ещё пара доверенных лиц. Так что можете валяться здесь до поправления, а там уже разберёмся, - девушка всматривалась в юношу, словно где-то видела его.

- Марта Резерфорд, мы с тобой столкнулись однажды в Неон-сити, - произнёс Сакура, попытавшись угадать мысли собеседницы. Слегка удивлённая красавица слабо усмехнулась.

- Ага, кто бы мог подумать, что такой болван в будущем окажется моим начальником. Жизнь - самая непредсказуемая штука. - Девушка протянула герою принесённую с собой еду, от которой юноша решил не отказываться.

- Скажите, Леон произнёс что-то толковое напоследок? - спросила Марта, рассматривая комнату былого бога. Пускай сильнейший копейщик и был блистательной личностью, но его покои нельзя было назвать особенными. Шторы прятали стеклянную стену с видом на город, напротив кровати стояли рабочий стол, шкаф и всякие мелочи. Справа от кровати расположилась надёжная катана, пока приобретённый тёмный меч остался у трона, потому что никто не мог с ним совладать.

- Мы славно поболтали, ничего особенного, - тихо сказал Хэчиро, посмотрев на своё тело. Изуродованная молнией левая рука ещё не скоро придёт в норму, раны на пальцах и теле потихоньку заживали. Стоило ли благодарить за уцелевшую голову и вернувшуюся способность говорить Сшивательницу? Парень не знал. Одна мысль того, что Юки придётся всё это пережить заставила его сердце сжаться. Простая белая футболка скрывала юношеское тело, под одеялом виднелись тёмный обыденные лёгкие штаны, а на лбу герой нащупал бинты.

- Кстати, взгляните на себя. Думается мне, вам интересно как вы преобразились, - произнесла Резерфорд, достав из кармана шорт небольшое зеркальцо. Слабое удивление мелькнуло на лице юноши, а затем он усмехнулся. Кончики волос приобрели слабый ярко-фиолетовый оттенок, но оставшийся левый глаз полностью сменился светящимся аметистовым. Шрам на другом переходил за седую бровь, серьги клана тихо болтались, татуировка на шее напоминала о проклятии.

- Да уж. Неплохо меня потрепало, - пробормотал герой, разглядывая себя. Наконец-то он заметил смотрящую на светящийся город высокую богиню и её миленькую сестрёнку, что сидела справа от юноши и полусонно старалась удержать голову. Тишину прервала Марта, заметившая поднявшийся дух нового творца Грома.

- Так что прикажете делать? Смею предположить: вы покините нашу страну и оставите её на произвол. Точнее на меня и швабру с хвостиками. - Умная девушка глядела на темнейшую катану и вспоминала лёгкость ножен, которые пришлось вытаскивать из пояса оби парня. Но рукоять никому не поддалась.

- Хотя... ничего не изменится. Что до этого Леон играл чисто формальную роль, так и вам никто не мешает поступить также. Правда без вашего электричества придётся нелегко. Может нам сделать какие-нибудь батарейки? - начала размышлять вслух блестящая Марта, пока обессиленный герой мог смотреть на неё, как на чудачку, если бы не воспоминания былого божества.

- Твоя правда. Как только мои раны затянутся, я отправлюсь в путь. Неон-сити вновь останется без творца и, - не успел закончить Хэчиро, рассматривая перебинтованную руку. На неё положили гипс и теперь любое движение этой конечностью доставляло проблемы юноше.

- И мы окажемся в развалинах величайшей столицы мира? Ни за что! - строго сказала девушка, слегка удивив героя. В её голосе слышались раздражительность и явное несогласие. Сжав кулаки, она строго взглянула в одинокий глаз бога и заговорила.

- Хотите нас оставить - скатертью вам дорога! Но знайте: не я одна борюсь за сохранение города. Я, Стефенсон, Эдисон и другие. Мы собираемся возродить и показать всем историческое наследие Габриэль. И если какой-то бог не собирается нам помогать, то пожалуйста. “Эпоха богов подходит к концу”, - разве не так вы думаете? Поэтому и мы... мы со всем справимся, - закончила успокоивашаяся Резерфорд, сжимая футболку. Тихий Хэчиро положил свою правую руку ей на плечо и слабо улыбнулся. Та самая улыбка, которой всегда делился с близкими Леон, проявилась на уставшем бледном лице.

- Тогда я вас поддержу. Ни как творец, а как человек. Ведь так бы поступил любой, кому не безразлично творение великой Габриэль, - в холодном, но добром голосе юноши послышалась забота. Марта могла лишь подозревать об истинных мотивах сидящего перед ней мечника, оставшегося без той самой человечности.

- Пытаешься меня задобрить? - строго спросила богиня Грома, не смотря на героя, и не отрывая глаз от прекрасного города. - Бесполезно. Этому городу никогда не стать “моим Неон-сити”. Поэтому не надо делать вид, как будто тебя заботит чьё-то будущее, кроме своего. Это лицемерие.

- “Так бы поступил любой...” - да? Вот только это говорит не твоё сердце, а разум, - былая правительница Севера говорила так, словно обвиняла юношу. Негодование обеих девушек заставило Хэчиро потерять былую уверенность в собственных словах, но он продолжал легко улыбаться, чтобы не расстраивать Марту. Почему герой стал дорожить этой незнакомой ему девушкой? Ответ, как всегда, прост. Воспоминания Леона сделали из юноши отличного лицемера, способствуя растущему эгоизму.

- Вот как, - с сомнениями произнесла гостья. - Какими бы неясными для меня не были ваши намерения, если вы можете нам помочь, то будем рады. Пока отдыхайте, ваш час ещё придёт. - Глядя в яркие глаза девушки, герой видел в них волнение и беспокойство. Он знал об этой даме больше, чем она могла себе представить.

- Почему меня вообще должны беспокоить их судьбы? Может быть, душа Леона придала человечности этому сердцу? - спрашивал сам себя Хэчиро, притронувшись рукой к груди, чтобы почувствовать биение органа. - Как бы то ни было, надо просто двигаться дальше, - тихий истеричный смешок последовал после этих слёз, когда герой вновь не нащупал правый глаз, а левая рука непрекращаемо болела.

Состояние юноши шло на поправку, пока его изредка беспокоили две гостьи. Юная Стефенсон с явной неприязнью и каплей страха смотрела на нынешнего бога Грома. Герой небрежно, словно не знал чем себя занять во время выздоровления, шлялся по этажам высокого здания. Больше всего он отдыхал в саду, где собрались многие экзотические растения. Сидя под прекрасной яблоней, творец читал разные книги или просто спал. Упражняться с мечом Хэчиро не мог из-за заживающей травмы, поэтому вместо этого герой рассчитывал послушать лекции Габриэль, однако та взяла обет молчания и с момента битвы не произнесла и слова.

- Рейна, твой ход, - произнёс Сакура, предоставив спутнице волю в шахматах. Та сидела напротив него в этом чарующем саду и придавалась раздумьям. Рассказав юноше о своём выборе, она взяла его правую руку и начала двигать фигуру. Габриэль тихо шлялась по траве между цветами, как будто не видела их всю жизнь. Тёмная катана лежала рядом также мирно.

- Господин творец Хэчиро, позвольте поинтересоваться: вы взаправду играете с самой первой богиней Льда? - спросила засмущавшаяся от собственного вопроса Диана. Она часто проводила свободное время с юношей, в отличие от вечно работающей Марты. Как бы Стефенсон не старалась держать дистанцию, атмосфера безмятежности, царившая вокруг Бедствия, помогали девушке позабыть о проблемах.

- Конечно. Рейна хороший игрок. Не хочешь попробовать сыграть с ней, Диана? - Хэчиро обратился с лёгкостью, чем и поразил Стефенсон.

- С многоуважаемой и почитаемой Белой Рейной? Н-не думаю, что ей интересна такая низкосортная особа, как я, - забормотала рыжая учённая.

- Она не против. Садись тут, - указал на место рядом с собой спокойный юноша. Волнующаяся девушка проводила каждое движение с аккуратностью и осторожностью. Сидя рядом с двумя богами, Диана хотела продемонстрировать свои навыки и умения, но неуверенность сковывала её.

- Может стоит сказать ей, что я вообще сейчас не играю? - спросила Рейна, усевшись за столик у прудика. Легко усмехнувшийся парень удивил присутствующих.

- Когда человек думает о совершении великого дела, он становится сильнее. Всё зависит от того, как кто к этому относится. Я прав, Стефенсон? - Хэчиро посмотрел на смущающуюся девушку и попытался ласково улыбнуться, но его холодное выражение лица не могло этого допустить.

- Абсолютная правда! Стоит только представить: скольким людям твои действия принесут счастье - сразу можно превозмочь любые невзгоды. Шах и мат! - засмеялась Диана, празднуя собственную победу. Спокойный Сакура легко кивнул и пробормотал: “Скольким людям… или одному очень дорогому”

Тело потребовало своё время, по истечению которого Хэчиро мог уверенно стоять на ногах и готовился отправляться в путь. Накинув тёмный длинный плащ, белая мятая рубашка с подкатанными рукавами и тёмные обрезанные брюки стали его новой одеждой. Приход лета не был так замечен из-за битвы двух творцов. Небеса не прекращали лить слёзы, пока остатки тающего снега смешивались с грязью.

Герой стоял у трона богов Грома, снимая бинты с левой руки. Тянущиеся тёмные ожоги напоминали о силе, которую заполучил юноша, и её последствиях. Теперь парень мог забрать чёрный великий клинок, переживший множество сражений. “Громовержец” неподвижно стоял там, где его и оставили. Он казался крайне лёгким по сравнению с тем, когда Хэчиро впервые схватился за него.

- А у нас для вас подходящий подарок, - произнесла безэмоциональная Марта, держа в руках ножны цвета ночи. Стоящая рядом Диана закивала, пытаясь скрыть бегущие смущение. Молчаливый творец спустился с мечом в руке и начал разглядывать новый предмет.

- Мы сами занялись его разработкой. Примите эти ножны и спрячьте в них столь грандиозный клинок. - Сакура последовал совету девушки и, завладев лёгким аксессуаром из твёрдого материала, способного справиться с тяжестью меча, скрыл лезвие в тьме. Лишь перьевидная крестовина осталась, но схватиться за рукоять и продемонстрировать оружие мог только бог Грома. Забросив ремень через плечо, ножны оказались позади, а впереди виднелся ремешок.

- Спасибо вам большое. Берегите себя, - с небрежной улыбкой заговорил Хэчиро, потрепав волосы обеих девушек. Затем он молча отправился к лифту, которым уже знал как пользоваться. Гениальные дамы, представляющие ум Неон-сити, остались смотреть на пустующий трон.

- Что из его слов можно назвать искренним? - спросила Диана Стефенсон, поправляя рыжие хвостики.

- Кто знает? Нам, жалким смертным, никогда не понять тип их мышления. Поэтому богами хотят стать либо глупцы, либо безумцы, - завершила Марта Резерфорд, тяжело выдохнув. За окном виднелся известный всему миру “город будущего”, оставшийся без творца. На плечи гениев свалилась дальнейшая судьба возрождённого творения Габриэль. Но мысли Марты были совсем о другом. Она спрашивала себя: “Что есть отношения, как неиспользование друг друга? Хэчиро воспользовался нами и ушёл, а что от этого получили мы? Только это неприятное чувство пустоты в груди, как будто он забрал с собой что-то ценное. Может оно и к лучшему”.

***

Несмотря на ужаснейшую погоду, поезда не изменили свой график. Личность и внешность Хэчиро оставались для всего мира загадкой, пока очевидцы Неон-сити спорили между собой о расовой принадлежности, чтобы сбросить груз ответственности на одну из стран. Сакура молча сидел и глядел в окно, по которому угрюмо стекали капли. Они то объединялись, то разрушались. Напротив юноши сидели молчаливые девушки и каждая старалась занять себя чем-то.

Гордая Габриэль сначала бродила по поезду, удивляясь привнесённым изменениям и корректируя погрешности. Она была предоставленна сама себе и никто не мог посягнуть на её свободу. Хэчиро до сих пор не знал как к ней относиться. Сама на контакт былая богиня Грома не желала идти, как будто вернулась на место наблюдателя, но теперь просто не скрывала своё присутствие. Поначалу герой чувствовал некую вину перед ней, сам не понимая за что, однако эта игра в угадайку с женскими чувствами ему быстро наскучила.

Юноша продолжал поддерживать отношения с Рейной, которая казалась ему печальней, чем до того, как герой заполучил наследие Грома. Из памяти Леона Сакура вынес для себя немногое. Лишь личность демонессы Азалины настораживала его. Пока он был в столице мира, ему ничего не удалось найти на неё. Она просто исчезла и это беспокоило парня.

- Рейна, что думаешь: она может доставить нам проблемы в будущем? - спросил Хэчиро, разбудив первую богиню Льда. Глядя на её блестящие небесные глаза и прямые нежные волосы, принявшие после битвы более седой оттенок, юноша пришёл к выводу, что именно на девушку сваливается его усталость от восстановления. Почему? На этот вопрос могла ответить только Юианна, а именно к ней герои и направлялись.

- Мне покуда знать, - небрежно заговорила правительница Севера. - Но натворить бед эта Азалина точно не побоиться. Такие личности никогда не действуют напрямую. Вот, что самое страшное. - Поезд верно приближался к столице Запада, откуда юноша намеревался продолжить путь к далёким горам на новом коне. Денег у него было достаточно.

- Не ты ли говорил, что казна - это деньги народа? Меня безусловно радует тот факт, что сбережения эслийцев ты оставил в покое, а богатство жителей Неон-сити решил прикарманить, но как ты сам к этому относишься? - болтала богиня Льда, вспоминая одну неприятную особу, из-за которой произошли эти изменения.

- Безразлично. Мне эти деньги нужнее. Они же накопят новые сбережения. Тем более я творец, а значит именно мне они и предназначались с самого начала, - холод и спокойствие пропитали слова мечника.

- “Осознание”. Когда смотришь на тебя, сразу понимаешь почему оно так важно. Легко живёться тем, кто не думает о других. Ведь ты не осознаёшь стоимость жизни и будущего других, - Габриэль говорила специально так, чтобы задеть парня и ей это удалось. Искры гнева заблестели в одиноком глазу творца, как только он сжал кулак.

- Я думаю о других! О, - не успел парень юноша закончить, как богиня Грома прервала его.

- О Юки? А может ты себя обманываешь? - слова девушки заставили Хэчиро побледнеть, пока молчавшая Рейна отвернулась и устремила взгляд в окно, чтобы не встревать в ссору. - Так ли тебе важна её жизнь? Ты просто хочешь сбросить с себя груз ответственности за наложенное проклятие, - слова девушки ранили сердце героя похуже любого ножа.

- Н-не правда, я…

- Что ты? Не смог отомстить, так сразу решил зажить новой жизнью. И тут увидел, как девушка страдает. Чем тебе не новая жизнь, чтобы продолжить убивать? Просто признай: этот путь не для неё, а для тебя.

- З-замолчи! - дрожащим голос произнёс Хэчиро, схватившись за голову.

- А что будет потом? Ты правда её любишь, твоё прогнившее сердце способно на это? Я тебе отвечу: если бы ты правда её любил, ты бы ни за что не бросил её! Ты бы принял Юки такую, какая она есть и не стал бы делать то, чего она не хочет. Тебе просто нужен повод, чтобы сбросить с себя вину, которую на тебя итак никто не накладывал. Ведь ты живёшь той бурлящей кровью, что закипела в детстве. И никогда не сможешь начать эту “новую жизнь”. Ты не способен любить, ты всего лишь убийца.

- Заткнись! - прокричал Хэчиро, возведя ледянные шипы в сторону девушки. Если бы она не была простым видением, то уже оказалась бы мертва, а так холодное творение упёрлось в стену и медленно испарялось. Сакура смотрел на сидящую спокойную богиню, всем видом пытающуюся сказать: “Что и требовалось доказать”.

- Простите, у вас какие-то проблемы? - спросил голосок, послышавшийся за стуком. Переводящий дыхание юноша пытался вернуть самообладания и наконец-то произнёс: “Нет-нет, извините за шум”. Ответ не послышался, лишь лёгкие шаги потопали дальше.

- Можешь говорить что угодно, но я делаю это только ради Юки. Я хочу вернуть ей здоровье и избавиться от проклятия, большего мне не надо. Если бы был способ достигнуть этого без убийства богов, я бы с радостью принялся за него. Но, ты, как бывшая проклятая, должна меня понимать лучше всех: мы сами исполняем свои желания. Надо просто сотворить чудо, а если для чуда требуется подобная жертва, то я готов на неё пойти, - бормотал успокоившийся Хэчиро, стараясь не смотреть в глаза сидящей богини Грома.

- Понятно. Мы видим себя такими, какими хотим этого. И окружающие видят нас так, как сами того хотят. Но истинный “я” проявляется тогда, когда пытаешься противостоять обеим сторонам, - заключила Габриэль, тяжело вздохнув. Поезд мчался навстречу беспокойной погоде, чтобы доставить гостей в заветный Светхэнд, столицу страны, откуда начался род Падших драконов.

Сакура приобрёл нового тёмного коня и отправился в далёкий путь. Непрекращаемые дожди затапливали небольшие деревушки, попутно уничтожая драгоценное продовольствие. Приметы нашумевшего “Человека-Бедствия” ещё не достигли столь далёкие земли, поэтому юноша совершенно не волновался о своей скрытности. Цвет волос и шрам на глазу не могли не завладеть вниманием окружающих, благо практически никто не видел уже многие года великого “Громовержца” вживую, чтобы распознать клинок в ножнах. Тихий путник шёл своей дорогой, попутно рассматривая беды, вызванные его битвой с Леоном.

Волнения распространялись по стране, деля всех на два лагеря. Одни считали угрозу временной, ведь ещё оставался бог Земли Николас, а Клинки Адена обладали собственной могущественной армией. Другие же погрязли в панике, готовясь к худшему. Шаткий сенат страны людей не мог занять конкретную позицию, и на этой почве властные товарищи начали полнейший разгром. Отчаявшиеся дипломаты пытались утащить с собой как можно больше и скрыться в приобретёных землях, представляя те же последствия, что и во время “Кровавой войны”.

Хаос и алчность стали новыми правителями сей страны, утопающей в жадности народа. Однако герою было всё равно. Ни когда у него просили милостыню, ни когда перед ним проклинали имя “Хэчиро”, сердце творца не трогалось. Он не считал, что люди заслуживают этого. Каждый раз парень повторял себе: “Это не моё дело”. Судьба умирающих земель действительно не волновало его. Таково было “Бедствие”. Лишь те, кого герой всё ещё мог назвать семьё и близкими были дороги ему. Среди своих спутников только безжалостная богиня Тьмы злорадствовала, когда видела страдания своих былых обидчиков.

***

Наконец-то вдали показались спящие горы, а местная земля была переполнена грязью. Юноша помнил нахождение заветной волшебницы и нашёл её без труда. Всё та же пещера, в которую, явно благодаря заклинания, не попадала вода, словно стекая по невидимой стене. Лошадь Юианны стояла внутри, глядя на приближение незваного гостя. Явившийся творец молча зашёл в укромный дом предпоследней богини Ветра и спокойно снял капюшон, продемонстрировав своё измотанное лицо.

- Выглядишь так, как будто ты не доволен погодкой. Улыбнись хоть, раз соизволил прийти, - проворчала Юи, не отводя свой острый взгляд от книги. Её одинокий глаз бегал по листам бумаги, пытаясь отыскать самое важное. Сплетённый хвостик блондинистых волос свисал на затылке, пока чёлка скрывала не только лобик, но и мешала оку. Тело девушки пряталось под серой мантией и казалось совсем невинным.

- Было бы чему улыбаться, - безразлично ответил Хэчиро, убирая с себя остатки дождя.

- О-о-о, - протянула волшебница, - а ради меня хоть можно убрать эту кислую рожу? - взглянув на стоящего парня, девушка собиралась усмехнуться, если бы у неё только остались эмоции. Именно поэтому юноша сделал это вместе неё.

- Постараюсь. - Усевшись рядом с костром, герой потянулся в сумку за подарком и смог удивить присутствующую коробкой с плитками шоколада внутри. - Вот, прямиком из Неон-сити. - Добрый глаз Сакуры смотрел на Юианну и ждал её улыбки, но она всё с тем же холодным лицом приняла подарок и начала благодарить мечника. Он вспоминал, что именно волшебница при первой их встречи указала на шрам, которого ещё тогда не было, а потом ещё и назвала героя по имени, речи о котором никто не начинал.

- Шоколад, шоколад, шоколад, мой дорогой шоколад, - напевала Юи, пробуя заветное тёмное блюдо. Она с таким наслаждением откусила кусочек, что юноша невольно улыбнулся, как будто перед ним сидит малое дитя. Затем девушка протянула одну плитку парню, от которой он, конечно же, не мог отказаться. Так и сидели эти двое наслаждаясь вкусом угощения и попивая горячее молоко, приготовленное заранее волшебницей.

Хэчиро смотрел на девушку и забывал о всех бедах. В этой пещере, как будто отделённой от всего мира, царили тишина и покой, погружая всех в славную безмятежность. Вряд ли бы кто-то решился отказаться от подобной возможности остаться с доброй, пускай и лишевшейся эмоций, дамой. Однако: “Никогда не сможешь начать эту “новую жизнь”. Ты не способен любить, ты всего лишь убийца”, - пробормотал герой, вспоминая слова соратницы. Габриэль помогла превозмочь могущественного бога Грома, а теперь просто следовала за проклятым, потому что у неё не было иного выбора.

- Тебя волнуют слова Габи? - спросила Юи, заметив растерянность юноши. Хэчиро посмотрел на сундук, возле которого стояла высокая девушка с великолепной фигурой и недосягаемой самооценкой. Волшебница не могла её видеть, но глаз юноши явно указывал на то, что первый творец Грома присутствовала здесь. Дама с чарующими аметистовыми глазами взглянула на парня простым безэмоциональным взглядом, а затем слабо улыбнулась.

- Меня радует, что ты запоминаешь мои слова, - произнесла девушка, пока холодная к беседе Рейна сидела рядом с парнем и наблюдала за Юианной.

- От тебя, как всегда, ничего не скроешь, - тяжело вздохнул юноша, как бы соглашаясь со словами волшебницы. - Скорее меня волнует то, что мне нечего предоставить против. Если она права, - не успел договорить герой, потому что его перебила сидящая былая правительница страны людей, поедающая шоколад.

- А если нет? Твоя цель - исполнить желание. Сможешь ли ты зажить после этого мирной жизнью зависит только от тебя. Никто не может гарантировать светлое будущее, мы сами его создаём, - завершила Юианна, уверенно кивнув. Легко усмехнувшись, Хэчиро глядел на завораживающую девушку и не мог её ни с кем сравнить. Наверное, никто на целом свете не понимал юношу лучше, чем она. Верно, Сакура видел в волшебнице не источник безграничных знаний, а помощницу - человека, перед которым можно не строить из себя то самое “Бедствие”, а просто быть собой. Глядя в её сохранившийся прекрасный глаз, парень не хотел возвращаться в реальный мир. Однако долг звал творца.

- Хэчиро, давай быстрее спросим Юи и убираемся. Нечего нам тут засиживаться. С каждым днём Юки может становиться всё хуже, помнишь? - проявившая себя Рейна вернула героя из мира грёз. Тяжело выдохнув наряжённый воздух, парень собрал волю в кулак и отбросил подобные мысли.

- Юи, я пришёл задать свои последние вопросы, - заговорил юноша.

- Разумеется, - спокойно ответила девушка, словно чем-то была расстроена. - Ни за чем иным тебе не было смысла сюда приходить. Я на всё отвечу.

- Раз так, как Заку удалось совершить чудо? Ему понадобились силы всех творцов, чтобы встретиться с Создателем. Он получил оставшиеся от Евы, но что было с вами? Весь тот период, пока Падший дракон считался мёртвым, вы властвовали без наследий? - вопрос героя не мог не заинтересовать его спутниц. Рейна могла лишь догадываться о скрытом смысле, в то время как тихой Габриэль было просто любопытно.

- Эх, проблемно с тобой. Зак действительно чудотворец, однако мне ничего не известно о его встречи с Создателем, поэтому и условия, на которых наш дорогой Падший дракон и погибшие товарищи вернулись к жизни, обошли меня стороной. Одно я могу сказать точно: в тот момент, когда сердце Зака остановилось, нам троим вернулись силы. Остальные были у него и лишь то, что они не появились нигде в мире, являло собой слабую надежду истины.

- Что до погибших жителей, то нам не удалось найти закономерность их воскрешения. Все вернулись к жизни в один момент, однако определить причину, по который выбрали именно этих погибших, а не каких-либо иных, мы не смогли. Многие просто возвращались домой, не помня о своей гибели, и продолжали свои деяния. Кости и трупы “воскресших” исчезли, в то время как они чудесным образом возникали из ниоткуда. Таково чудо Зака. Оно даровало многим спасение, а другим отчаяние. Ведь только случайности было дозволено выбирать... , - замолкла Юианна, спрятав лицо в согнутых коленях. Услышав пугающую невообразимую историю, по телу парня до сих пор бегал холодок.

- Если Создатель способен на такое, то и вылечить Юки он может запросто. И от проклятья избавить меня, - с ухмылкой заговорил Хэчиро, способный лишь догадываться о незначимости для мира его желания.

- Ага, для него это будет раз плюнуть, - проворчала Юи, приходя в себя. Она не хотела говорить юноше только одну вещь, самую сокровенную. До получения дара предсказания она абсолютно ничего не помнила о событиях тех дней. Да и вообще обо всём, что произошло до этого. Благодаря сделке с Алисой, богиня получила возможность вспомнить прошлое, но можно ли было назвать это её воспоминаниями? С этой загадкой могла справиться только сама Юианна.

- Понятно. Тогда последний вопрос.

- Второй раз это слышу, - втиснулась волшебница.

- Что будет с этим миром в будущем? - спросил спокойный юноша, безэмоционально глядя своим аметистовым глазом на выражение лица Всезнающей.

- Мне неизвестно это будущее, - начала оправдываться Юи, как Хэчиро перебил её.

- А мне и не нужны знания твоей способности. Я хочу услышать твоё мнение! - удивление бы возникло у волшебницы, если бы богиня Тьмы не забрала эмоции девушки. Она недоумевающе смотрела на парня, осознавая, что всё это время полагалась на собственную силу.

- Моё мнение значит? - прошептав эти слова, былая правительница Запада не могла произнести ничего больше долгое время. Её одинокий глаз был заполнен пустотой, пока ледяное лицо словно замерло. - Н-не знаю. Наверное, всё как-то обойдётся… Может, ты захочешь вернуть силы творцов и поступишь, как Зак. Выберешь новых богов и, - девушку перебил спокойный герой, явно видя её замешательство.

- Нет, я не вижу смысла в возвращении наследий. Меня не интересуют другие страны и их судьбы, а значит и причин нет назначать правителей. Если народы захотят вновь отыскать себе лидера, то они его найдут. Скажем так: я дарую им свободу. Как распоряжаться ей - решать им, - строгий и непоколебимый голос - таково Бедствие, лишившееся человечности.

- Даруешь или заставляешь её принять, - пробормотала Рейна.

- Тогда в чём смысл вопроса? - простонала Юи, пытаясь прийти в себя. Даже с известным ей будущим, она до сих пор не могла осмыслить происходящее.

- Я просто хочу услышать твоё мнение. Каким именно ты видишь будущее, не твоя сила? - парень встал на ноги и приблизился к волшебнице, чтобы сконцентрировать её внимание на себе. Некогда богиня Ветра с холодом смотрела на юношу, но только благодаря отсутствию эмоций. Всё время, что Юианна прожила после смерти Зака, она полагалась на свою способность. Для неё это настолько вошло в привычку, что можно было бы сравнить с морганием. Однако сейчас герой требовал не силу дара Тьмы, а мнение самой волшебницы.

- Б-будущее, - прошептала Юи, - я бы хотела его не увидеть. Я устала от этого бытия! Почему? Почему я до сих пор жива? Это всё то заклинание, но как я наложила его на себя? Непомню! Я не помню! Помоги мне, пожалуйста, Зак, - слёзы и крики должны были сопутствовать этим отчаянным словам, однако они отсутствовали. Юноша видел перед собой только растерянную девушку, схватившуюся за голову и что-то бормотавшую. Сакура присел рядом с ней и сложил всё оружие в сторону, чтобы взять её холодную, дрожащую руку. И тогда сознание Юианны прояснилось.

- Хэчиро… Хэчиро, у меня к тебе есть просьба. - Творец Льда и Грома глядел на волшебницу и лишь кивнул головой.

- Я слушаю. - Стоящая рядом с юношей Габриэль подошла к своей некровной сестре и что-то пробормотала на ухо. Затем оба воспоминания покинули героя, оставив его наедине с потерянной богиней.

- Стань для меня Заком. Пожалуйста. Прошу тебя, пускай и ненадолго, но стань им, - шептала девушка, ведя свободной рукой по лицу парня. Тот не был удивлён. Он продолжал смотреть в пустой глаз девушки, понимая, что она бредит. Ему не было никакой выгоды ей помогать.

- Да и кто она вообще такая? То, что Юианна несколько раз помогла мне, ещё не значит, что я должен исполнять её прихоти. Она потеряла остатки рассудка в своём выдуманном мирке. Только собственная ошибка не позволяет ей отправиться к прародительнице Селине, как и моё проклятие причинило мне столько боли. Я понимаю её. Но Юки, - размышлял Хэчиро, как рядом с ним появилась Алиса и приобняла со спины, подставив нежные алые губы к его уху.

- Это ради её же блага. Исполнишь желания Юи - станешь на шаг ближе к своей мечте. Уверена, ей будет чем тебя отблагодарить. - Та самая коварная женщина с тёмными волосами не была остановлена другими спутницами героя, что заставило юношу подумать о согласии с этим мнением тех двоих.

- Так ты не решишь свои проблемы! - прокричал парень, к которому неожиданно вернулся разум. Он увидел перед собой фигуру Юки, её сияющие глаза и добрую улыбку. Хэчиро не мог их предать, поэтому мечник прописал пощёчину волшебнице, чтобы остановить эгоистичное желание девушки.

- Забудь, забудь о Заке! Ты зациклилась на том, чего уже давно нет и не можешь идти дальше. Я помогу тебе, - вставший на ноги юноша протянул Юианне свою мягкую ладонь. Былая богиня поражённо смотрела на творца, пока оставшийся одинокий глаз волшебницы не мог пустить слёзы. Она молча кивнула головой и схватилась за руку странника.

[Изначальный вариант. Всё, что идёт дальше, является его продолжением]

[- Конечно, я рядом, Юи, - ласково прошептал Сакура, легко улыбнувшись. Сидящая перед ним девушка собиралась улыбнуться в ответ и пустить слёзы, да вот эмоции...

- Зак! Зак, это правда ты. Я так рада, - говорила бредящая волшебница, крепко прижавшись к юноше. - Ты жив, ты правда жив, - шептала она.

- Д-да, вот я и вернулся к тебе, - произнёс слегка ошеломлённый герой, обняв её в ответ.

- Ты даже не представляешь: как мне было тяжело всё это время. Почему ты меня тогда бросил? Почему. - Но юноша и сам не знал ответа. Он мог лишь поглаживать Юианну по голове и греть её своим теплом.

- Так было нужно, - сказал парень с неуверенностью. Однако этого хватило девушке.

- Когда мне сказали, что ты погиб… Я не верила! Я никому не верила, ведь этого не может быть. И сейчас ты прямо передо мной, потому что я никогда этому не верила! Ты ведь останешься со мной? - оторвав лицо своё лицо от груди творца, старающаяся изо всех сил улыбнуться былая богиня смотрела изумрудным заплаканным глазом на юношу.

- Д-да, я останусь здесь с тобой, - прошептал Хэчиро, не веря собственным словам. Всё это время он пытался сдерживать свои эмоции и оставаться холодным, но, когда напрыгнувшая на него девушка принялась касаться его губ своими, Сакура осознал всю сложность данной ситуации. Может внешне эмоции Юианны отсутствовали, однако внутри неё кипела страсть. Позабыв чужое тепло, девушка хотела быть любимой и любить. Годы отшельничества и неразделённой любви к одному, тому самому, заставили её позабыть обо всём, кроме того самого парня, наконец-то представшего перед ней.

Творец Льда пытался сначала сопротивляться, однако надолго его не хватило. Ведь он сам был такой же, пряча эмоции и чувства во время своих странствий, чтобы поделиться ими со своей любимой; желание быть кому-то нужным и разделить свои страдания одержали верх над разумом. Сакура понимал, что делает, но словно будучи заложником судьбы, герой мог лишь думать о той самой Юки, ради которой так старался и которую теперь нельзя оставить.

Тепло и ласка Юианны растопили сердце юноши, сокрытое льдом для того, чтобы идти дальше, невзирая на трудности. И лишь сейчас, когда эти два грешника обманывали себя, Хэчиро мог побыть собой. Побыть тем самым, кто хотел очистить руки от крови и насладиться любовью. Два человека, лишённые человечности…

***

Как сгорают дотла дрова, затихает и страсть. Приходя в себя, они оба, те, что были одурманены страстью, пытались забыть о великом мире, находящимся за пределами этой крохотной пещерки. Прижимая голову беззаботной девушки к своей груди и уткнувшись носом в её блестящие светлые волосы, юноша не находил силы карать себя. Совесть не грызла его, ведь Сакура не осознавал влияние своего поступка на мир. “Верно, то, что произошло, навсегда останется в этой пещере”, - думал юноша, перебирая тончайшие и нежнейшие волосы.

- Прости, - прошептала Юи.

- Перед кем ты извиняешься? Перед Хэчиро или перед Заком? - пробормотал герой, даже не стараясь скрыть слабую улыбку.

- Не знаю. Просто прости. - Волшебница взглянула на парня и продолжала смотреть на него холодным глазом.

- Ладно, - безразлично ответил парень. Так они и лежали, погрузившись в шёпот костра. Только капающий дождь напоминал о далёком внешнем мире.

- Зак… Хэчиро, я хочу кое-что тебе показать. Ты пойдёшь со мной? - спросила Юи, поднявшись.

- Почему бы и нет? Если этого хочешь ты, то я не против, - произнёс парень, уставившись в потолок. Былая правительница Запада уверенно кивнула и начала накидывать на себя одежду. Глядя на оголённую девушку, герой говорил сам себе: “Она совсем не похожа на Юки. Они абсолютно разные. Моё сердце...”

- Принадлежит только тебе, Юки, - прошептал юноша, начав собираться. Встав возле выхода из пещеры, Хэчиро глядел на серые облака, даже не надеясь найти спрятавшееся солнце. Волшебница ещё некоторое время копалась в вещах, отчаянно пытаясь что-то найти. Затем она накинула тёмную накидку и взяла ладонь юноши.]

- Спасибо тебе, - прошептала неуверенно Юи. Хэчиро понимал, что одних слов будет мало, чтобы изменить целый образ жизни девушки. Они молча глядели в пол, пока девушка не заговорила.

- Пойдём. - Герою оставалось только кивнуть и слабо улыбнуться. Они двигались вдоль тянущегося горного хребта, верхушка которого была полностью укрыта снегом. Каждый на своём коне, герои бороздили предгорье и были погружены в тишину. Вскоре Сакура заметил появившуюся Рейну, которая всем видом выражала недовольство, пускай и пыталась его скрыть.

Наконец-то предгорье стало сползать, пока Юианна и Хэчиро не достигли начало лестницы. Каменные ступеньки, рядом с которыми находился столб с надписью: “Обитель тех, кто чист душой”. Удивлённый герой начал что-то вспоминать и вскоре произнёс: “Эта тропа ведёт в деревню драконов?”.

- Именно. Я хочу провести тебя туда, - отпустив свою лошадь на волю, волшебница начала подъём. Творец Льда оставил коня, и последовал на чарующей девушкой. Ступенька за ступенькой, тропа тянулась к небесам, напоминая Хэчиро времена, когда он путешествовал по Востоку и взбирался к храму. Тогда дорога выдалась не из лёгких, однако герой смог повстречать удивительную личность, с которой собирался вскоре пересечься.

Нынешний путь давался юноше без проблем, чего нельзя было сказать о Юианне. Просидев долгие года в пещере, её тело отвыкло от всяких нагрузок, а выносливость волшебницы оставляла желать лучшего. Поэтому, повесив ножны с великим мечом на грудь, Сакура нёс девушку на спине до самого подъёма.

- В народе говорят, что эти ступеньки сделаны из костей погибших драконов. Особенно много умерло при попытки остановить внутреннюю вражду. Ну, ты знаешь: первый чёрный дракон, озлобленный на людей, и прочее, - болтала Юианна, наблюдая прекраснейший вид далёких земель. Нескончаемый дождь затруднял движения, однако юноша и не думал останавливаться.

- Бред, - пробормотал герой, переводя дыхание. - Не могло погибнуть так много, чтобы сделать столько ступенек.

- Верно, потому что материал под нашими ногами - обработанные кости людей, что посмели навредить драконам. Сказки полны красивой лжи, ведь реальность разочаровывает, - вздохнула былая богиня, не отпуская пошатнувшегося мечника. Тот поскользнулся и свалился в грязь вместе с девушкой. Недовольство выражало его измазанное лицо, пока волшебница безэмоционально смеялась.

Взглянув на эту безобидную представительницу человечества, которая по завершению “Кровавой войны” считалась одним из сильнейших героев, Хэчиро усмехнулся и протянул девушке руку. Так и шли они вверх, преодолевая трудности подъёма.

- Юи, что у тебя за сила такая? Предметы появляются из ниоткуда, - спросил Сакура, сидя рядом с волшебницей у костра под скалой. Сотворив стены из крепчайшего льда, им удалось скрыться от дождя и насладиться теплом слабого огонька.

- Пространство. Мои способности были безграничны, когда я владела наследием Ветра. Сейчас же я могу сделать так. - Юианна вытянула руку, чтобы затем коснутся земли. Ладонь девушки вошла, словно в воду, и вытащила оттуда книгу. Удивлённый Хэчиро взял доставленный предмет и не усомнился в его реалистичности.

- И мне доставит это не мало проблем. У тебя ведь есть “пространственная сумка”? Вот представь что-то такое, только на божественном уровне. А моё распятие? Ох, страшная же была вещь… Однако какой в этом всём смысл? Я понимаю, почему творцы желают погибнуть после передачи наследия. Стать богом может желать каждый, но вот кто захочет вернуться к прежней жизни? Жизни без силы, без власти, - говорила волшебница, положив голову на плечо спокойного юноши. Он тихо глядел на костёр и обдумывал слова приятельницы.

Вскоре им удалось достигнуть вершины. Это было небольшое заснеженное поле, окружённое холмами, пока вдали с севера и юга виднелись ещё большие хребты. Лишь разрушенные здания напоминали о существовании некогда грозных существ. Так и стояли герои посреди одиноких земель, которые были заброшены навсегда.

Юианна глядела в белую пустоту, пока Хэчиро разгуливал по заброшенным местам. Воспоминания изредка проскакивали в голове героя, ведя к дому первого Падшего дракона. Однако там оказались одни обломки зданий. Загадка события, искоренившего могущих существ оставалась тайной. Мечник и не был заинтересован в этом происшествии, поэтому спокойно вернулся к волшебнице.

Былая богиня Ветра сидела на снегу, прижав колени к груди, и не прекращала что-то бормотать. Одинокий глаз устремил свой пустой взгляд куда-то вдаль. Девушка выглядела совсем поникшей. Хэчиро не понимал задумки волшебницы и причину столь необычного путешествия. Но вскоре Юианна похлопала по снегу рядом с ней, как бы предлагая юноше сесть рядом. Послушный герой так и поступил.

- Даже не верится, что мне пришлось пройти через всё это. Ощущение, как будто я должна была встретить другую судьбу. Не было ли у тебя когда-нибудь такого ощущения, что ты не из мира сего? - спросила Юи, не взирая на собеседника. Слегка удивившись, творец Льда ничего не произнёс и лишь недоумевающе взглянул на волшебницу.

- Значит нет. Может со мной действительно что-то не так. Как забавно, - засмеялась героиня с непонятной окружающим иронией. Её смех казался столь необычным не только потому, что до этого Хэчиро его не слышал, но ещё этот смех нёс в себе горечь и печаль, также скованные отсутствием эмоций.

- Вот, держи. Это я приготовила тебе, - девушка протянула юноше кулак, раскрыв который, там оказалась небольшая белая вещичка. Юи не прекращала легко улыбаться и смотреть на героя пустым взглядом.

- Что это? - спросил юноша, впервые повстречав необычный предмет.

- Я бы назвала это “таблеткой”. Ты должен взять её в рот, а потом проглотить и запить водой. Попробуй. - Парень так и поступил. Стоило его горлу только почувствовать прикосновение воды, как юношу охватила жгучая боль, повалившая ослабевшее тело на холодный снег. Внутренний жар заставлял Хэчиро скинуть с себя одежду, однако спокойная девушка остановила его.

- Не стоит. Это голодное тепло чувствуешь только ты, здесь всё ещё холодно. Даже бог Льда ощущает это. Поэтому сдерживай внутреннее пламя, борись с ним, - пускай Юианна говорила достаточно чётко и точно, но мечник не был в состоянии внимать её словам. Голова кружилась, а в глазах всё плыло. Так и валяясь на леденящим снегу, парень мог только терпеть.

Смотрящая на ослабленного творца волшебница легко улыбалась, потом наклонилась над ухом героя и начала что-то шептать. Завершив свой монолог, былая богиня Ветра погладила Хэчиро по голове, чтобы затем встать на ноги и устремить взгляд на прячущееся белое солнце. Словно туман окутал эти земли и скрыл тело волшебницы, так и исчезла Юианна в пучине неизвестности. Девушка, чьё существование было окутано загадкой, пропала навсегда.

Пробудившийся Сакура чувствовал усталость и вялость, но всё продолжал приходить в себя. В своей левой руке герой что-то крепко сжимал, пока власть над телом ещё не приходила. Взглянув внимательно на предмет в ладони, юноша увидел раздавленное чёрное сердце, из которого вылилась вся жидкость на снег. Вместо ярко красной крови, орган истощал тёмную жидкость. Уничтоженный орган пропитался холодом и уже бы никогда больше не мог подать признаки жизни.

Удивлённый юноша стал осматриваться вокруг в поисках ответов, но его окружала вечная мерзлота и непрекращаемый буран. О присутствии Юианны мог свидетельствовать только серый плащ, других следов не осталось. Под тканью одежды скрывалась небольшая открытая шкатулка. Заглянув в неё, печальная картина начала складывать в голове юноши. Стоящие рядом спутницы молча смотрели на него и не хотели впутываться в эту историю.

- Какая ужасная правда. У вас было сердце, просто вы... ты оставила его здесь. А теперь заставила меня прервать твою жизнь. Как нечестно, - бормотал Хэчиро, разглядывая остатки когда-то бьющегося органа. Ему ничего более не оставалось, кроме как положить иссохшее сердце обратно в шкатулку, закрыть её и скрыть серым плащом волшебницы. Разрушенная деревня мистических великих созданий Селины стала усыпальницей Всезнающей Юианны.

- Теперь только на Восток, - холодно произнёс Сакура, обратившись к своим попутчицам. Тихая Рейна уверенно кивнула, пока молчаливая Габриэль безразлично рассматривала место, где она повстречала своего спасителя.

Спуск занял чуть меньше времени, затем герой забрал своего коня и отправился в сторону севера. Путь, выбранный им, был долгий и непростой, однако иного выбора не было. По всему миру заговорили о скором нападении на творца Земли Николаса, которого эти слухи явно не заботили. Исчезновение Айзека не было хорошей вестью в тяжёлые времена, а страх Южного королевства нарастал. Разговоры о тёмных делишках Бедствия дошли и до острова Демонов, где никто особо не был удивлён. Знающие хранили молчание, а невежи радовались скорому изменению порядку мировых вещей.

Тем временем Хэчиро продвигался через знакомые ему болота и приближался к столице северных земель. Из-за постоянных холодов и непрекращаемого дождя путешествие выдалось не из лёгких. Когда вдали начал видеться Айсенбург, герой долго смотрел на цветное сияние над городом, вызванное переменной погоды, но так и не отправился в сторону небольших домишек. Сакура спокойно отпустил коня и продолжил путь, избрав дорогу на северо-восток.

Герой собирался подняться к храму, где повстречал “ёкая” Лайта. В этот раз юноша имел особую причину для разговора с приёмным сыном Благородной девы Земли. Творцу Льда и Грома понадобится всё, что могут ему предоставить демон и затопленный храм, чтобы победить бога Николаса. Вверх и вверх, путь, что невозможно описать. Скрывшаяся за туманом вершина, пробирающийся до костей холод, голодный снег, бущующий ветер - вот он подъём к храму “Наземное солнце”. Сложно представить, как в подобное место могли совершаться паломничества. Каждый, кто хочет воздать молитву и быть услышанным создательницей Востока, обладает несокрушимой волей и неоспоримой верой. По сравнению с ними цель Хэчиро казалась невероятно эгоистичной. Тот, кто желает счастья только себе, не имеет права просить помощи у богов. Ему остаётся только бросить им вызов.

Падающий снег и безжизненные земли окружили храм. Столь небольшое озеро не замерзало даже при самых низких температурах. И только один несчастный охранял позабытое всеми святилище. Демон, который до сих пор не верил в произошедшее с ним, ничуть не изменился с последней встречи. Всё та же потрёпанная одежда, хитрые надменные карие глаза вглядывались в фигуру пришедшего. В этот раз Лайт собрал свои яркие блондинистые волосы с тёмным оттенком со лба и сплёл спадающий назад хвостик.

Прекрасный лук, что находился на спине раба Тьмы, единственное доставшееся сокровище от приютившей матери. Невидимый кинжал оставлял только рукоять, пока клинок прятался в ножнах.

- Хо? - протянул сидящий на земле демон. - Кого я здесь вижу? Хаос Сакура, он же бог Льда, явился сюда вновь. Не по мою ли грязную душёнку? - говорил Лайт с присущей ему надменной улыбкой. По его поведению можно было уверенно сказать, что всё происходящее находится под контролём, словно у ёсака имелся план на каждое возможное событие.

- Приветствую тебя, Лайт. Называй меня Хэчиро, и нет, я не по твою душу, - холодно ответил парень, которого так пристально рассматривал лучник.

- Держишь путь на Восток? А ты, походу, зря времени не терял. Обзавёлся красивым глазком и, - Лайт начал внюхиваться, - стал высшим демоном. Можно сказать: добро пожаловать в клуб поклонников Алисы? - засмеялся сидящий. Само существование этого ёкая вызвало у Рейны отвращение, пока любопытная Габриэль была скорее заинтересована храмом.

- Да, вроде того. Ты ведь тоже такой? - Хэчиро старался держаться с собеседником холодно, не слишком доверяя сидящему.

- Ага, только вот я не получал силу одного из Адмиралов. Я сам договорился с тёмной барышней и стал таким… “высшим демоном”. Как противно звучит. В любом случае, не задерживайся и проваливай. - Сакура сделал вывод, что запас сил Лайта на говорение иссяк, но юноша не хотел заканчивать разговор на этом.

- Я здесь не только потому, что направляюсь в Аитохеиву. Ответь мне: ты знаешь как можно победить нынещнего творца Земли? - вопрос героя удивил демона, поражённо посмотревшего на него. Тот долго молчал, пока наконец-то не стал заливаться смехом.

- Ты серьёзно? А я то думал, что такому убийце хватит и имеющихся сил. Ты ведь творец Льда, так ещё и, походу, Грома. Или тебе этого мало и ты решил прийти к Николасу во всеоружии? - продолжал посмеиваться Лайт. Холодный Хэчиро молча смотрел на него.

- Это пустая трата времени, уходим, - заговорила недовольная богиня Льда, направившись в сторону спуска. Габриэль в это время старалась что-то разглядеть в воде, а Сакура собирался с мыслями.

- Именно. Если есть способ понизить мои шансы на поражение, то я готов его найти. Нужно постараться и добиться лучшего результата. Тем более, когда я даже представить не могу на что способен мой оппонент, - спокойный говор юноши и ясность мыслей забавляли демона.

- Другими словами: ты хочешь получить помощь от меня, чтобы иметь козырь в запасе? Это может значить только одно: ты не уверен в полученном наследии Грома, - надменно сказал Лайт, указав пальцем на укутанного “Громовержца”.

- В любом случае, мне нечем тебе помочь. Лук я точно не отдам, кинжал тоже. Ты же не станешь меня убивать ради этих вещей. Верно? - уверенность никогда не покидала демона ёсака. - Тем более, это ещё мою Тьму нести в себе. Алиса точно будет рада, - уточнил Лайт, сосредоточив взгляд на седой правой брови.

- Есть ещё идеи? - спросил Хэчиро, словно надеялся на честность демона. Тот долго ехидно улыбался, пока не посмотрел на виднеющееся затопленное здание. Стоило ему вспомнить приёмную мать, как он стал серьёзным и уже мягче обращался с мечником.

- Да, есть одна. Храм позади тебя… в общем там, в самых глубинах, хранится душа Лиен. Может тебе удастся с ней поговорить, если ты ёсак, конечно. - Произнесённое удивило не только Сакуру, но и его спутниц. Слабая улыбка появилась на лице героя.

- Моя покойная мать как раз таки была ёсакой. Поэтому я могу попробовать встретиться с Благородной Лиен, - уверенно заговорил Хэчиро, отправившись к озеру.

- Хэй-хэй, придержи коней! Кто сказал, что матушка тебя так просто примет? Если хочешь сыскать милость богини, то принеси ей подарок, - с ухмылкой произнёс Лайт. Сакура молча взглянул на него и озадаченно продолжал смотреть в эти радостные карие глаза. - “Кадупул Этернум” - единственный цветок среди своих сородичей, который не умрёт сразу. К твоему сожалению, он находится в “Забытой оранжерее”. Даже я бы туда не совался, - яркая улыбка выдавала намерения демона и его ожидания на ответ парня.

- Чего? “Забытая оранжерея”? Хэчиро, у нас нет столько времени, чтобы отправляться в далёкие восточные земли. - Однако мечник для себя уже всё решил.

- Понятно. Где этот сад? - Демон радостно засмеялся и бросил юноше небольшую стеклянную баночку. Внутри неё оказался спящий жучёк. Сакура разглядывал его и пытался разбудить, но тот был словно мёртвый.

- Это светлячок с того самого сада. За пределами тех земель он будет спать. Однако, как только ты войдёшь в туман, жучёк укажет тебе путь к воротам.

- Туман? Ворота? Я думал там просто растут редкие растения, - недоумевающе сказал Хэчиро.

- Ха? Да если бы. “Забытая оранжерея” - место, созданное первым творцом Мизуки на самом краю Востока. Вечно зелённая поляна с самыми уникальными растениями окружена крепчайшим куполом с единственным входом через главные ворота. А вокруг нескончаемый туман не позволяет обнаружить оранжерею. Лишь те, кто единожды побывал там, могут ещё раз посетить чудный мир растений. Именно для этого им нужно взять с собой подобного светлячка, который погрузится в вечный сон, если покинет пределы сада. Банку с ним я нашёл у Лиен, не думаю, что она за это держит на меня зло, - усмехнулся Лайт.

- Значит: мне нужно найти оранжерею, зайти туда, взять цветок и вернуться? Как он хоть выглядит?

- Кто знает? Понятия не имею. - Разведённые в сторону руки демона не обнадёжили юношу. Взглянув на девушек-богинь, они также отрицательно покачали головами.

- Понятно. Как бы то ни было, я отыщу цветок и принесу его сюда. До встречи, - холодно попрощался герой, услышав напоследок от собеседника:“Бай-бай”.

***

Лишь проходя мимо места, где парень повстречал демона-тэнгу, юноша вспомнил трудности, возникшие при подъёме к храму. Шаг за шагом, Хэчиро мог только представлять необычный сад, о котором никогда до этого не слышал.

- Рейна, ты знаешь что-то? Светлячок же не проведёт нас к туману. Вся надежда на тебя, - спокойно говорил Сакура, глядя на шагающую впереди девушку. За прошедшее время былая богиня успела сменить свой обыденный наряд. Маленькое тело скрывалось под лёгким платьем, развевающемся на ветру. Белая ткань доходила ей до колен, пока длинным рукавам не давали покоя и то и дело закатывали их. Белые волосы с ослабевшим голубым оттенком, яркие голубые глаза и розоватые щёчки. Эта девушка, являющаяся воспоминанием, посмотрела на своего напарника с недоумением и явным раздражением.

- Ох, да помогут нам первородные боги! - простонала правительница Севера. - Ты думаешь, будто я знаю? Все мои знания заканчиваются на том, что эта клятая оранжерея находится вон там. - Девушка указала куда-то чуть севернее того места, где находится остров Демонов.

- Разве? По-моему он находится там, - спокойная Габриэль протянула палец ещё севернее. Богиня Грома носила белую длинную рубашку, поверх которой находилось короткое яркое сюрко, также прикрывающее не длинную алую юбку. Волосы цвета орхидеи доходили до икр, пока сверкающие аметистовые глаза безразлично смотрели вдаль.

- Ладно-ладно. Надеюсь, хоть кто-то из ёсаков поможет нам, - пробормотал Хэчиро. Надежде его не было суждено, потому что жители Востока точно также были в неведении. Не прекращая указывать на самый край, юноше более ничего не оставалось, кроме как идти по большей части наугад.

Только с наступлением середины лета снег прекратился, но дожди всё бушевали. Прекрасный мир восточной природы пребывал в серости и слякоти. Многие растения погибли, не говоря уже о нынешней неплодородности деревьев.

- Если так продолжиться и дальше, то эти земли не будут уступать вялым болотам. Фу, даже вспоминать не хочу! Из-за ужасной погоды там было особенно сыро. Ни в жизнь, слышишь, Хэчиро, ни в жизнь мы туда больше не вернёмся! Учись строить маршруты правильно! - устраивала выговор Рейна, не давая покоя юноше.

- Да-да, как ужасно, - поддакивал Сакура. - Давайте просто заберём этот цветок и вернёмся в горы.

- Всё никак не пойму: чего ты ожидаешь от разговора с Лиен? Что она может для тебя сделать после своей смерти? - спросила Габриэль, осматриваясь вокруг. Поведение богини Грома напоминало юноше любопытного ребёнка.

- Хм. - Задумчивый герой облокотился на дерево. - Даже не знаю. Я думал, что она может дать мне благословение или что-то такое.

- Или может ничего не дать вообще! И тогда окажется, что мы проделали весь этот путь зря, - говорила недовольная Рейна.

- Неа, ничего не зря. Лиен получит мой подарок, - спокойно сказал Сакура, не в силах больше стоять на ногах. Дождь умывал его усталое лицо, а мокрые волосы не успевали высыхать. Юноша был уверен, если бы не наследия творцов, его кожа и тело точно бы не пережили данное путешествие, и уж тем более погоду.

- Какое ей дело до твоего подарка? Подумаешь: цветок красивый.

- Ещё я хотел бы посмотреть на неё. Благородная Лиен, богиня Земли. Она ведь была первая заступница Зака. - Услышав слова героя, Габриэль тяжело ахнула.

- Вообще-то я тоже отстаивала его право на жизнь! Кроме того, я была его наставницей и научила многому, - гордо заговорила правительница Севера.

- Правда? Я припоминаю только то, как ты жаловалась на его излишнюю избалованность и безграничный оптимизм. Хотя, какой учитель, такой и ученик, - произнесла Габриэль, заставив Рейну покраснеть.

- Чего-чего? Не, ну как бы было дело, но… - девушка замолчала, словно не знала как себя оправдать. - Ах, блин! Он ведь правда был такой, - засмеялась богиня Льда.

- Хм, а что Алиса забрала у Зака? - спросил Хэчиро. Лёгкая улыбка не пропадала с лица Рейны, пока сдержанная Габриэль безэмоционально ответила:“Разум. Большего ей не потребовалось. Потому что она была влюблена в него. А что мешает влюблённости?”

- Вот как, - пробормотал Сакура, уткнувшись головой в прижатые к груди колени. Скрывшись от дождя под деревом, герой так и погрузился в сон, вспоминая дорогих ему людей.

- Интересно, что сейчас делают Юки и Наоки? А Эмбер и Артур? Храм, наверное, чище некуда из-за их постоянного присутствия. Джесси не прекращает молиться в любую погоду… Виви всё точно поняла, когда заметила эти перемены. Ещё и те девочки в Неон-сити работают не покладая рук. Чем бы я занимался, если бы не отправился тогда убивать богиню Льда Лию? Уж точно был бы счастливее, чем сейчас. - бормотал Сакура, погружаясь в сон.

- Не стоит гадать: что если. Что должно было произойти - произошло. И с этим ничего не поделаешь, - произнесла Габриэль.

Шаг за шагом, Хэчиро наблюдала за умирающей жизнью восточных земель. Но сердце его ничего не чувствовало. Лишь воспоминания о прекрасных днях путешествия терзали юношу. Трое незнакомых ёсаков, которые не отказали ему в помощи. Как бы парень не старался, он не мог вспомнить их имена. Лишь туманные образы лиц остались в его памяти. Вид небольшой деревушки у моря с милой девушкой, следящей за детьми, также встали перед глазами парня.

Как бы он не пытался забыть свои проблемы, счастливых моментов в его жизни было куда меньше. “Именно поэтому я сделаю всё, чтобы получить возможность заполнить мою жизнь яркими моментами”, - подумал Хэчиро, сам не заметив, как оказался в необъятном тумане. Сплошная тишина, лишь звуки дождя напоминали о внешнем мире.

Достав баночку со светлячком, Сакура увидел пробуждение маленького зверька, который тут же стал легонько биться об стенку, указывая путь к заветным воротам. Обрадовавшийся герой, сразу рванул навстречу неизвестности, удивив обеих напарниц. Преодолевая сырость и слякоть, перепрыгивая лужи и ветвящиеся огромные корни, мечник бежал в удивительный мир растений, чтобы прикоснуться к истории.

И вот они - ворота, вход в огромную оранжерею. Сделанные из золотистого металла, отчаянный скрип раздался, когда Хэчиро открыл их. Взору юноши предстало удивительное место. Великая зелёная поляна, вокруг которой процветали различные удивительные растения. В самом конце виднелся небольшой прудик. Купол накрыл всё пространство, а потолок был усеян якрими неприметными кристаллами, впитавшими в себя свет солнца.

Стоило мечнику зайти внутрь, как ворота громко закрылись. Вдали показалась какая-то фигура, вставшая с колен и посмотревшая в сторону гостя. Медленно приближаясь, незнакомец шатался из стороны в сторону и что-то бормотал. Плохое предчувствие сразу заиграло у творца Льда, поэтому он схватился за рукоять катаны и встал в стойку.

Каково же было удивление, когда герой смог рассмотреть стоящего перед ним хранителя мира цветов. Это было неизвестное человекоподобное существо, наполовину выше героя, с длинными вытянутыми острыми ушами. Четыре глаза, словно залитых кровью, с чёрными темнейшими зрачками безумно рассматривали прибывшего. Двое из них находились на привычном для человеческого тела месте, а вот два новых расположились чуть выше по бокам от бровей. Зубы незнакомца больше напоминали клыки и постоянно скрипели и ударялись друг об друга. С рук существа свисали цепи, словно раньше оно было чем-то было сковано.

Оборванная одежда свидетельствовало о явном длительном заточении в этом месте. Изношенные коричневые обыденные штаны и старая запачканная светлая рубаха. Пальцев у существа было ровно семь. На каждой руке по семь, на ногах по семь. Враждебность так и исходила от незнакомца, в добавок он не прекращал повторять одно единственное слово: “Убью”, - словно заколдованной безумный зверь.

- Кт...Что это? - спросил Хэчиро, уже не намереваясь отпускать катану. Поражённая Рейна ничего не смогла произнести, и только богиня Грома Габриэль знала один верный ответ.

- Скорее всего это один из “Всадников Апокалипсиса”. Его сохранение - неоспоримое чудо, как и эта прекрасная оранжерея.

Конец главы

Уважаемые читатели, благодарю вас за прочтение моего произведения. Я приложил немало усилий, дабы поведать вам эту историю. К сожалению, с данным произведением я зашёл в тупик и пока не знаю как именно его развивать, отсюда соответствующее отсутствие выхода глав. Данная глава была написана мной сразу после предпоследней, однако я всё не находил сил взяться и продолжить дело. Пока я нахожусь в размышлениях, однако забрашивать историю не собираюсь. Если решусь продолжать, то стиль заметно измениться. Ну-с, не будем загадывать. Спасибо вам большое за поддержку и проведённое время с моими персонажами. Ещё увидимся. Если не в этом произведении, то в другом :)