Падение Воронов

День, который всё изменил

Это было солнечное начало дня в резиденции госпожи Араны — главы личного отряда магов короля Смуфестов Диклоя из рода Объединителей. Утро не предвещало беды, а скорее наоборот: сулило нечто хорошее.

В ворота резиденции постучали. Сидевший в сторожке слуга по имени Дитрок встрепенулся. «И кто только мог заявиться сюда в такую рань?!» — с возмущением подумал он. Вопреки собственному негодованию от внезапного гостя, слуга поспешил к воротам и открыл окошко. Там он увидел пару любопытных карих глаз.

— Кого принесло? — спросил басовитым голосом дедок.

— Я гонец Флигдир, прибыл со срочным донесением к госпоже Аране! — чётко и громко ответил незваный гость.

Дитрок вопросительно посмотрел на гонца.

— А что стряслось-то? Почём госпожу беспокоишь?

— Осада города-крепости Трисфорт... — в голосе паренька слышалось еле заметное беспокойство.

Спустя мгновение из-за ворот послышался шум вынимаемого засова. Они распахнулись и Дитрок увидел по-юношески нескладного мальчишку лет семнадцати, одетого в сюртук. Рыжие кудри выбивались у него из-под шапки, в руках он держал конверт с печатью города-крепости Трисфорта. Флидгир прошёл в отворившиеся ворота. Перед ним стоял горбатый старичок, которому на вид было лет семьдесят пять. Одет он был в камзол зелёного цвета, на голове красовалось лысина, а те волосы, что остались по бокам, были совсем седыми.

Пока дедок затворял ворота, мальчишка осмотрелся. Слева располагалась сторожка из чёрного камня, которая выглядела по мнению юнца, мягко говоря, мрачновато, справа дорожка, вымощенная кирпичом, вела в сад. Это было понятно по тому, какое обилие цветов и деревьев виднелось в конце. Дорожка посередине вела к самому особняку.

— Идём за мной, я отведу тебя к ней, — дедок махнул рукой, показывая юнцу следовать за ним.

А спустя мгновение он настороженно спросил:

— Не уж то Сигесты напали?

— Да, именно они... — с явным сожалением в голосе произнёс Флидгир.

— Ишь супостаты, что делают! — гаркнул Дитрок, от чего гонец аж подпрыгнул. Такой мощный голос был у слуги, несмотря на почтенный возраст.

Дитрок отворил дверь в особняк. На пороге его встретил Гаркгар — камердинер госпожи Араны.

— Куда направляетесь? — спросил тот.

— Тут это ... гонец пришёл, — ответил слуга.

— Не уж то что-то важное? — нахмурился Гаркгар.

— Да, да очень важное, — вмешался мальчишка в разговор. — Скорее пустите меня к госпоже Аране! Я прибыл с донесением об осаде города-крепости Трисфорта!

— Тогда давай его мне и я доставлю его в целости и сохранности, — камердинер протянул руку, желая забрать конверт.

— У меня поручение доставить его лично в руки, — мальчишка лишь притянул важное донесение к себе, явно не жаля отдавать его кому-либо.

— Тогда прошу за мной, — отчеканил Гаркгар.

Конечно же, такого поручения у Флидгира не было, но ему уж очень хотелось поглядеть на особняк загадочной госпожи Араны. Камердинер повёл него по длинному коридору, устланному красным ковром. Во всём особняке было довольно темно, даже не было намёка освещение, но мальчишка всё равно сумел разглядеть во мраке какие-то картины, висевшие на стене. Как же он сейчас хотел посмотреть на них хоть одним глазком, прогуляться хоть пять минуточек по таинственному особняку.

Гаркгар остановился.

— Мы пришли, — сказал он. — Её кабинет прямо за этой дверью.

Гонец толкнул дверь. Она врезалась в стену и из-за этого по всему коридору раздался грохот. Мальчишка вошёл в помещение и огляделся. Кабинет выглядел совсем не так, как представлял себе Флигдир. Он был скорее похож на маленькую библиотеку, нежили на место, где усиленно трудится хозяйка особняка. У стен стояли шкафы, доверху набитые книгами. В комнате было тускло, но источник света всё же был — маленькая лучина, стоящая на столе, за которым сидела черноволосая Арана и читала книгу. Её голубые глаза оторвались от чтива, и с холодностью во взгляде, в которых с трудом можно было разглядеть удивление и любопытство, она посмотрела на нарушителя своего уединения.

— Г-госпожа Арана, я-я гонец Флигдир прибыл со срочным донесением, — запинаясь пробормотал гонец, вовсе не ожидавший увидеть во взгляде прекрасных светлых глаз холодок, который будто бы пробирал до костей.

— Я тебя внимательно слушаю, — с холодным спокойствием ровно произнесла Арана.

— Г-город Трисфорт подвергается атаке войсками Сигестов. Приказом короля Диклоя ваш отряд направлен в Трисфорт. В-вашей задачей будет сдерживать натиск Сигестов до прибытия подкрепления, — всё ещё суетясь и запинаясь, сказал юноша. Он чувствовал как начинает краснеть от своего волнения. Так нервничать, исполняя свою работу! Какой стыд!

— Мой отряд предупреждён? -всё с таким же спокойствием произнесла хозяйка особняка.

— Т-так точно госпожа...

— Ты свободен, — отвернулась от него госпожа. В её глазах можно было заметить намёк на беспокойство и озадаченность.

Гонец поспешил покинуть кабинет пугающей его Араны. В это время, сама глава отряда магов дёрнула за верёвку, что спускалась с потолка. В коридоре раздался протяжный звонок, и вскоре в дверном проёме показался Гаркгар.

— Распорядись, чтобы немедленно подали лошадь, — приказала госпожа.

Не прошло и пяти минут, как Арана уже была в своём полном боевом облачении и стояла, поджидая лошадь. Её голову прикрывал капюшон чёрного плаща, а волосы цвета инея опускались на чёрную, будто перо ворона, блузку. Не менее чёрные штаны были аккуратно заправлены в сапоги цвета застывшей глины. Арана понимала: нельзя медлить ни секунды. Она лихо забралась на лошадь, пришпорила её, та же в свою очередь громко заржала и стремительно понеслась вперёд, всё больше и больше набирая скорость.

За воротами Трисфорта госпожу уже поджидали.

— Арана, — окликнул её юнец.

Это был Тирон, голубоглазый юноша лет двадцати на вид, облачённый в белую мантию с гербом Смуфестов, представлявшим из себя скрещённые щит и меч. Он совсем недавно присоединился к отряду Араны. Такой юный, совсем мальчишка, совсем не вызывал доверия. Его неопытность всегда беспокоила главу, это, кончено, не могло укрыться от него и потому, юнец всеми силами пытался добиться её расположения.

— Госпожа Арана, я так рад.... — начал было блондин.

Арана закатила глаза на его слова. Её всегда раздражали подобные слова. Тирон тут же замолчал. В его голубых глазах отразилось негодование.

— Прошу сюда, — указал на проход к лестнице юнец, понурив голову.

Госпожа слезла с лошади и зашагала прямиком туда, к лестнице на крепостную стену, куда её вёл Тирон. Наверху ожидал начальник города-крепости.

— Наконец-то вы прибыли, госпожа Арана, — радостно, будто бы увидел единственный луч света во мраке, произнёс Кринк — мужчина средних лет, облаченный в военное обмундирование. Его седые волосы были совсем не под стать своему хозяину, и сразу бросались в глаза, вызывая много вопросов. Никто не знал, почему они поседели так рано. Сам же он никогда и ни с кем об этом не разговаривал, но поговаривают, будто бы ему довелось пережить нечто ужасное.

— Введите меня в курс дела, — скрестив руки на груди, промолвила Арана со всей серьёзностью.

— Пока что наши осадные орудия не дают Сигестам подойти, но они и не особо пытаются, — начал Кринк, вытирая рукой мокрый от пота лоб, — там полчище драконоидов, но они не двигаются с места. Лишь порой стреляют из орудий, не подпуская нас ближе. Они явно чего-то ждут... — сдвинул брови мужчина, отчего между ними образовалась морщинка.

— Кринк! Кринк! — вдруг раздался голос со стороны ступеней.

Тотчас же рядом с ними оказался запыхавшийся солдат, лицо которого излучало невероятную тревогу.

— Они... пошли... в атаку, — взволнованным голосом произнёс солдат, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Всем занять свои посты! — громким голосом приказал Кринк. — Я рассчитываю на вас, — обратился он к отряду магов.

Арана окинула взглядом своих подчинённых. Мира, её боевая подруга. Арана знала ещё её мать и даже бабушку. Девушка росла у неё на глазах. У Силит во времена Раскола погибли родители. Он выходил из знатного рода Первопроходцев. Его предки были первыми, кто отправлялся на освоение новых земель. Риса — дочь знатного кузнеца, который куёт броню самому королю. Кофри — бездарный сынок кораблестроителя, кроме своего титула ничего примечательного в себе не имеет. Сиетта скрытная, одиночка, редко говорит о прошлом, талантлива, если бы у неё был хороший учитель, то возможно она смогла бы стань достойным магом. Какие решительные лица были у них сейчас...

— Мира, Силит, Сиетта, вы поднимаете барьеры, при необходимости. Мира, ты за главную, — строго произнесла Арана, — Риса, Тирон и Кофри вы со мной, будем вести обстрел противника.

Неожиданно, тонкий писк прервал размышления главы отряда. Так бывает когда кто-то выходит на телепатический контакт, но кто же это? Я глазах темноволосой застыл немой вопрос.

— Арана, — услышала она до боли знакомый голос, который явно не желала больше слышать, а особенно в данный момент. Это был Драко — драконоид, главнокомандующий целого батальона таких же существ, как он. Драконоиды, на первый взляд, совершенно не отличаются от обычных людей, но почему-то же они называются драконоидами, а значит....

Драко — ровесник Араны. Они долгое время бились с противниками плечом к плечу. Этот драконоид был прекрасно сложен: темноволосый, высокий, стройный, с зелеными, словно лесное полотно, глазами. Обычно носит воронитовые доспехи, подаренные госпожой Араной. Многие за спиной шептались, что он вообще их никогда не снимает.

— Я предлагаю тебе уйти, ибо я не хочу сражаться против тебя. Лучше примкни к нам, — продолжал Драко. Его голос был как обычно твердым и решительным.

— Ты хорошо знаешь меня, старый друг, и точно должен знать ответ, — произнесла у себя в голове Арана.

Неужели он действительно думает, что она согласится?

— При любом другом раскладе, я точно бы не стал тебя отговаривать, но поверь, я пришёл не с пустыми руками. Вам не выстоять... — Арана представила, какие, должно быть, серьезные и мрачные глаза у её былого товарища.

— Слышать больше ничего не хочу, — отрезала госпожа, и прервала их телепатию.

Темноволосая задумалась: то что сказал Драко её очень беспокоило. Он был не из тех, кто бросал бы слова на ветер, и Арана, как никто другой это знает. Её озабоченный и встревоженный вид привлёк внимание Миры.

— Арана, всё в порядке? — спросила она. В глазах девушки виднелось явное беспокойство.

— Ничего серьёзного... — всё же про себя улыбнулась глава отряда.

Мира, пожалуй, единственная, кто обращался к Аране на «ты», и одна из немногих (если эти «немногие» вообще есть), кто по-настоящему имел на это полное право. Как бы этого не хотелось госпоже, но в личный отряд магов короля Диклоя новобранцев принимали исходя не из их способностей, а из родовитости, и к огромному сожалению, лишь Мира могла похвастаться достойными умениями. Вопреки своему возрасту, Мира очень умна. Они были знакомы давно по меркам смертных, но что для Ворона 20 лет? Мгновение и не более того.

Из толпы дроконоидов, что уже подбирались к крепости на расстояние выстрела осадных орудий, вышел Драко. Арана сразу узнала его. Эти доспехи чёрного цвета нельзя было спутать ни с чем. Она сама подарила эти доспехи, они выкованы из металла воронита — собственности рода Воронов. Из этого металла были выкованы все доспехи, всё оружие, принадлежащие Воронам. В разные века многие расы хотели им обладать, но всем было отказано, не смотря на те богатства, которые были предложены в обмен.

— Кринк! — грозно, словно гром, прорычал Драко, — Ни тебе, ни твоим людям вовсе необязательно здесь умирать! Пойми, я не хочу кровопролития, если вы сдадитесь, то я обещаю всем вам статус военнопленных.

Это обращение возмутило седовласого мужчину.

— Ты прекрасно знаешь, Драко, что никто в этой крепости не сдастся, — со всей решимостью произнёс Кринк, и добавил, прокричав, — мы будем стоять до конца, и эту крепость ты не возьмёшь!

Арана видела, как драконоид что-то сказал своим воинам, и большая колонна из солдат, которые были полностью укрыты щитами, якобы из предосторожности, опустили их. Теперь было видно, что за щитами скрывалось осадное орудие. В это мгновение госпожа поняла, что имел в виду Драко, говоря, что пришёл не с пустыми руками. Мира тоже заметила осадное орудие и уже обратила свой взгляд на Арану, как бы спрашивая: «Ничего серьёзного?».

— Сейчас я попробую всё наладить, — нахмурившись, сказала госпожа.

По её спине пробежал холодок. Так бывает всегда, когда ей нужно сделать это. Арана напрягла спину, её пробрала дрожь, и наконец два огромных чёрных, как смоль, вороньих крыла распахнулись за спиной. Лёгкий взмах крыльев, и госпожа, словно выпущенная стрела, воспарила высоко в небо. На мгновение она почувствовала невероятную свободу и покой, но в ту же секунду опомнилась, ибо у неё есть определенная цель, и нечего тут восторгаться, словно юный воронёнок. Темноволосая направилась прямо к осадному орудию, и когда оказалась над ним, еле заметно напряглась, и в её руках зажглись яркие зелёные искры. Арана зависла в воздухе, ожидая, что Драко отправит за ней драконоидов или отправится сам, но он лишь что-то сказал своим воинам, и по осадному орудию запрыгали синие искры. Тогда госпожа свела руки вместе. Луч зелёной энергии устремился из её рук прямо в цель, но атака оказалась безуспешной. Маги окружавшие орудие создали барьер, не позволивший уничтожить орудие. Синие искры стали сильнее, и вскоре всё орудие стало синим, как будто оно полностью состояло из этих искр. Арана отчётливо поняла, что произойдёт дальше, поэтому спикировал на землю прямо перед воротами в крепость: именно туда, куда было нацелен источник энергии.

В это время Тирон с опаской и настороженностью взглянул на орудие, выпускавшее искры во все стороны. Оно явно было готово вести огонь, но почему-то Сигесты что-то выжидали. В голове голубоглазого сразу родилась идея. «Госпоже Аране может потребоваться помощь... Это мой шанс! Я ей докажу, что мне можно доверять!» — подумал юнец. Тирон не стал спрашивать разрешение. Мира точно бы не пустила его, однако сейчас ему подвернулась возможность доказать свою преданность госпоже. Услышав топот ног у себя за спиной, розоволосая обернулась, и какого же было её удивление, когда она увидела юнца, несущегося прямо вниз по лестнице.

— Стой! Тирон, вернись назад! Ты будешь лишь помехой, — с явным беспокойством крикнула она.

Но юнец уже вовсю грезил о том, как наконец-таки заслужит доверие госпожи Араны и станет полноправным членом её отряда. Эти мысли были так сладки, что он уже и не слышал ни Миру, ни кого либо другого. Розоволосая лишь тяжело вздохнула. Возможно главе всё же понадобится помощь. Она надеялась, что Тирон сможет помочь Аране, хотя на сердце её было очень неспокойно. Мира чувствовала, вину за то, что не смогла удержать несмышлёного бойца, но догнать его уже было нельзя.

Пробежав вниз по лестнице, Тирон очутился у ворот, где сидели стражники с нервными и уставшими лицами.

— Откройте мне скорее! — крикнул он стражникам.

Те тяжело вздохнули, налегли на рычаги, механизм заработал, и ворота, жутко скрипя, приоткрылись. Тирон мигом прошмыгнул в появившуюся щель, и ворота тут же захлопнулись за ним.

В это время в голове госпожи раздался уже знакомый тонкий писк и этот знакомый низкий голос.

— Арана лучше тебе уйти... Ты даже не представляешь насколько эта штука мощная, — настойчиво произнёс Драко.

— Прочь из моей головы! — гневно потребовала она.

— Госпожа Арана, я пришёл на помощь к вам! — воодушевлённо крикнул Тирон.

Арана обернулась. Её глаза округлились. Вот уж кто точно был некстати.

— Нет! Срочно вернись в крепость! Там ты будешь в безопасности, — раздражёно ответила глава.

— Но вам точно потребуется помощь! Это орудие выглядит слишком мощным, — возразил юнец.

— Если бы мне требовалась помощь, то я бы взяла с собой Миру, а уж точно не тебя!... — процедила сквозь зубы Арана. Этот глупый мальчишка сделал всё только хуже, ведь теперь ей придётся защищать, в случае чего, их обоих. Он никогда не отличался умом, как полагала госпожа. Благими намерениями...

— Осторожно! Госпожа Арана, обернитесь! — выкрикнул Тирон, глядя, как орудие произвело выстрел.

Смотря на то, как к ним несётся неминуемая смерть Тирон зажмурил глаза. Если уж Арана не остановит этот залп, то он и подавно. Отдавая приказ об атаке из осадного орудия, или, как его называл Драко, Громовержца, он и не мог предположить, что Арана будет отвлечена юнцом Тироном. Ему оставалось лишь наблюдать с замиранием сердца, как быстрый и смертоносный, будто молния, всплеск энергии несётся к той, с кем он сражался бок о бок в сотнях, если не в тысячах битв. Но, на удивление, трагедии не последовало. Тирон, с замиранием, всё ещё стоял какое-то время с закрытыми глазами в ожидании смерти, но в итоге понял, что ничего не происходит. Он решил приоткрыть один глаз. Перед ним стояла женщина, а в её гибких руках пульсировал большой сгусток синей энергии. «Именно так выглядит смерть...» — пронеслось в голове у юноши. Неожиданно для самого себя, Тирон захотел рассмотреть смерть получше, ибо ему всегда было интересно, как она выглядит. Судя по всему, это будет последнее, что он увидит. Тирон открыл второй глаз, и теперь ему предстала полная картина событий. Перед ним была не смерть, а госпожа Арана, значит он был жив.

— Хватит стоять, Тирон, помогай! — гневно крикнула Арана.

— Д-да, конечно, что надо делать, — засуетился юнец. Он только начал отходить от ощущения неминуемой смерти.

— Этот орудие чертовски сильное... — нахмурилась глава, — надо поглотить энергию выстрела. Скорее, Тирон не медли!

Тирон подбежал к госпоже. Светловолосый расставил руки в точности, как она, и синие нити потянулись его рукам, неприятно обжигая. Он поморщился. Боль была терпима, но жжение с каждой секундой усиливалось, да так, что юноше казалось, будто бы он держит пламя в своих рука. Хотя в какой-то степени так и было. Синие нити уже полностью опутали ладони Араны и тянулись дальше, но казалось, словно она не замечает боли. В её голове снова раздался пронзительный писк.

— Арана, — прозвучал голос Дрого. Главе показалось забавным, что в его интонации можно можно было уловить еле заметные нотки беспокойства. — Ты видишь, какой силой я располагаю. Лучше уходи, ибо я не хочу тебя убивать.

— Я не умру здесь, Драко... — усмехнулась Арана. Её глаза сверкнули синим холодом.

— Верно, ты не умрёшь, если сейчас же покинешь поле боя.

— Ты же знаешь, что я не отступлю, — не осознавая этого, качнула головой Арана.

— Знаю, просто терять старых друзей очень тяжело... — вздохнул драконоид.

Драко колебался. Ему было невероятно тяжело принимать решение. Он находился на перепутье. С одной стороны, Арана, с которой он был знаком невероятно давно, и убить её было совсем не тем, что хотелось ему сделать, а с другой стороны — его армия, его долг. От таких нелегких обстоятельств и червей сомнений, хотелось пробить себе кулаком грудь. Но он пришёл к выводу, что Арана сама решила свою судьбу, они оба солдаты, и Арана выполняет свои приказы, а Драко свои, и как бы тяжело и невероятно больно ему не было, драконоид вздохнул и перевёл взгляд на канонира. Его губы дрогнули, но он так и не произнёс губительное слово. Сомнения не исчезали. Воин не хотел искренне не хотел лишиться дорогого ему человека.

— Не стрелять, — крикнул Драко.

Крутящиеся сопло Громовержца начало замедлять свой ход, а энергия внутри стала рассеиваться в воздухе. Драко хотел заговорить с помощью телепатии с Араной ещё раз, но не успел. Неожиданно, за его спиной раздался скрежет, а затем гул от ускорения сопла Громовержца и самое страшное — синий сгусток энергии, который со свистом вырвался из дула орудия и устремился с огромной скоростью к своей цели. Видя его выстрел, госпожа с ужасом поняла, что не сможет удержать ещё один снаряд. Времени на раздумья у неё не было, но именно на её плечи легло бремя принятия невероятно сложного решения. Кого спасти: свою или жизнь Тирона? Она повернула голову к юнцу. Его лицо выражало ужас и настоящий, животный страх. Юноша тоже взглянул на Арану.

— П-простите...- на его глазах наворачивались слёзы. Осознание пришло только в эту роковую минуту. Что он натворил? Зачем он пришёл сюда? Эти вопросы разъедали его душу, словно страшный яд, вместе с осознанием того, что, скорее всего, Тироон не вернётся назад.

Арана вытянула правую руку в сторону юноши. Искра, зажёгшаяся в её руке, в момент стала лучом. Он с силой ударился в живот юнца, отбрасывая его в сторону ворот. Тирон пробил своим телом ворота и упал далеко внутрь крепости. Он даже не успел вскрикнуть, ибо настолько молниеносно был нанесён удар. Убедившись, что юнец теперь в безопасности, девушка улыбнулась. Да уж, не такой бесславный конец хотела для себя глава отряда магов! Последняя мысль, которая пронеслась в её голосе была о том, что можно достичь большего. Какое ужасное и неправильное время для смерти... Она абсолютно не желала так покидать этот мир. В этот момент, её силуэт растворился в ярко-синей вспышке...

Немного предыстории

Наша героиня Тесса Тёмная Ночь, которая в настоящий момент носит редкое для этих мест имя — Арана, происходила из древнего и покрытого ореолом таинственности рода Воронов. Чего только о них не сказывают на белом свете! Некоторые считают, что Вороны приносят несчастье, другие же полагают, что они питаются душами павших и поле боя для этих чёрных существ всё равно что пиршество. Третьи думают, что этот род переписывал историю, и не раз, и не дай Создатель, ты поверишь их сладким речам. А четвёртые убеждены, что Вороны предавали союзников и обрекали на смерть невинных. Грязные создания.

Конечно, это всё жалкие сплети, что окутывают этот гордый и загадочный род. Да, какой дурак будет верить грязным слухам, которые распространяют недалёкие личности? А между прочим, род Воронов имел собственную мощную армию и располагал особым металлом — воронитом, который обладал невероятной прочностью, и именно поэтому броня из него получалась верной союзницей и большой любимицей среди воинов, клинки же получались острейшими, среди всех существующих и тоже пользовались спросом. Это то, что все завистники и лжецы были вынуждены признать.

Ночь отличалась гордым и честолюбивым нравом, и поэтому совершенно не имела желания пользоваться богатствами своего знатного рода. Девушке хотелось, вопреки всем предрассудкам и правилам, достичь всего самой. Тесса изъявила желание отречься от рода Воронов и каких либо претензий на вороний престол, но её отец Зерот, которого страшно разгневало внезапное заявление строптивой дочери, запретил ей даже думать о таком, ибо она была самым старшим ребёнком в семье. Не считая её брата Вакрона, замороженного во льдах на территории Хладных, из за редкого и очень опасного недуга - безумия тьмы. Заболеваниее привтбило у полному лишению рассудка у больного, но что гораздо хуже, оно может предаться здоровым, пожтому воизбежание эпидемии семья решилась на такую суроаую меру предосторожности. Это было большое горе для всей семьи. Зерот так и не смог до конца оправится от этого страшного события, и пресекал любые разговоры о старшем сыне.

После загадочного исчезновения родителей, на Тессу свалился гигантский груз ответственности за всю воронью семью. Она не была в состоянии выдержать такую тяготящую её ношу. Она не могла жить с этим. Так не должно было больше продолжаться. Тесса сбежала из родительского дома (который теперь принадлежал ей). Долго размышляя над своим дальнейшим планом действий, она решила инсценировала свою смерть и взять себе новое имя — Арана. Начался её сложный путь, начинавшийся с самых низов, чтобы доказать прежде всего самой себе, чего она стоит. К счастью же, пробивалась в люди она это не одна. С ней был её друг детства — Драко, который был немало известным драконоидом, чей род имел давнюю междоусобную войну с родом Драконоборцев. Спустя года, которые для рас наших героев кажутся лишь жалкой песчинкой на бесконечных берегах времени, двоих талантливых бойцов заметил сам король. Они стали его специальным отрядом, который выполнял самые сложные и запутанные поручения. Прошло немного времени, и слава о двух героях разошлась по всему королевству. Особенно они вызывали воодушевление у других воинов. Одно их появление вдохновляло бойцов на свершение бравых дел. Однако судьба-злодейка разлучила пару великих воинов. Узнав, о том, что свершил Дерек, бывший напарник Араны откликнулся на зов родины. Он пытался уговорить былую союзницу уйти с ним, но девушка наотрез отказалась. Он предал её доверие. Прощенья ему нет. Да и каков наглец, просить её после всего о помощи...

Дерек — младший сын Митрона из правящего Единым Королевством рода Объединителей. По закону этого самого рода, власть передавалась от отца к старшему сыну, и таким образом, трон Единого Королевства переходил к старшему брату Дерека — Раккорну. Младшего это не устраивало. Чувство черной и ядовито зависти предательски крепко впиталось в душу молодого человека. И, естественно, он был убеждён, что старший брат не достоин правления, ибо он истинный король. Но никто не обращал на него внимание на ненавидящие взгляды и жёсткие высказывания младшего. Все были заняты подготовкой Раккорна к коронации, и ни одна живая душа не предавала словам Дерека хоть немного значения. А ведь если бы тогда хоть кто-нибудь обратил внимание на обделенного сына, то тогда, возможно, мир бы избежал страшных событий, которые последовали после. Дерек поднял восстание, именуемое Расколом, в ходе которого Единое Королевство разделилось. Пало огромное количество воинов, включая Митрона и Раккорна. Часть мирных жителей осталась верна Диклою, сыну Раккорна, другая же часть погибла, а третья ушла за Дереком, вместе с драконоидами и амфибиями. Те, кто остались верны своему законному правителю, именовали себя Смуфестами, что на их древнем диалекте означало «верные». Тех, кто ушёл с Дереком, прозвали Сигестами, что значит «предавшие».

После раскола Единого Королевства наступило худое перемирие, длинною в пять лет. За это время Сигесты смогли построить поражавший всех вокруг Неприступный Бастион — огромную крепость и, по совместительству, столицу.

Смуфесты пытались за ними шпионить, но безрезультатно Не за долго до начала военных действий, Диклой получил посылку, в которой были головы всех шпионов, а на них были слова, из слов получилось предложение: «Подарок от Тёмной Леди». Ужас сковал короля Диклоя, который был простому люду известен, как бы это ни было иронично, своей храбростью.

О том, кто скрывался за прозвищем Тёмная Леди никто не знал. Уверены были лишь в том, что она по какой-то непонятной причине не любит Смуфестов, да и сами её мотивы были туманны. На счету «леди» огромное количество нападений на склады с оружием, срывы исследований о прочности панциря драконоидов. Свидетелей эта жестокая и таинственная особа не оставляла, словом делала всё, чтобы растянуть перемирие.

Тогда Диклой принял единственное, как ему казалось, правильному решению — прибегнуть к помощи Алеры Яркий Рассвет — сестры Араны, что управляла родом Воронов в настоящее время. Что-то странное и непонятное, но такое тёплое и светлое было в отношениях Диклоя и Алеры. Однако смущенные молодые люди так и не решались сказать друг другу что-то большее. Они всегда делились самым сокровеннм друг с другом. Каждый из них мог усомниться в себе и в своих словах, но не в своём друге. Они были настолько близки, что если бы нужно было отдать жизнь за своего друга, то каждый из них непременно сделал бы это. Предательство — ха, они не знали этого слова. Именно из-за этих трогательных отношений, и, конечно же, особых знаний Диклой пригласил Алеру помочь ему разобраться в этом запутанном деле о Тёмной леди. Алера откликнулась на зов и в тот же день уже была на горизонте событий, хоть и предпочитала стрельбу из лука магии. Однако, как говорилось выше, у неё были особые умения — она была прекрасным следопытом. Следы могли рассказать ей всё, что она хочет. И ей сразу стало ясно, что весь этот погром устроил маг, да не простой! Следы указывали на мощную тайную магию, о такой в обычных книжках не вычитаешь. Значит, простолюдин это сделать не смог бы. Нападения же были совершены на секретные объекты, следовательно, тот кто это сделал был хорошо осведомлён о расположении тайных объектов, а из этого выходил неутешительный вывод: «леди» была приближённой к королю или работала на одном из тайных объектов. Яркий Рассвет знала, что подобные у Смуфестов есть только в библиотеках рода Воронов, а Алера знала тех, кто имел сведения о тайных объектах и знания в тайной магии. Это был отряд Араны, и сама Арана, и это нагоняло ужас на Алеру, ибо она не хотела подозревать темноволосую в подобных вещах. От таких умозаключений девушке делалось как-то не по себе. Но она всё же осмелилась рассказать всё Диклою. Король долго размышлял над этим тяжёлым вопросом и решил, что Арана и её отряд должны быть отстранены от дел до выяснения обстоятельств, однако нападение на город Трисфорт было не вовремя, и, как на зло, только Арана с её отрядом могли остановить врага. Какая злая ирония со стороны судьбы... С тяжелым сердцем, король принял решение довериться потенциальным предателям.

Отчаянные меры

Мира оцепенела, но лишь на секунду, лишь секунду она сомневалась, лишь секунду ей надо было на раздумья, лишь секунда была нужна, чтобы она успела собраться, терять учителей и наставников всегда тяжело, но терять наставника, что к тому же был ещё и другом на протяжении двадцати лет особенно тяжело. Силит, стоявший рядом с Мирой подался назад, он явно хотел бросится на помощь Аране, это легко читалось на его лице, остальные так же невольно потянулись за ним.

-Стоять, - крикнула Мира.

-Мы должны помочь госпоже Аране и Тирону, - ответил Силит.

-Им уже не помочь, даже если они живы, то помочь себе они должны сами, нам надо защищать солдат. Выполнять!

-Есть, - ответили Мире.

Тирон очнулся, первое что он почувствовал была боль, острая боль, пронизывающая его спину. Он попытался встать, но боль усилилась, спина точно была сломана, ещё бы она осталась цела, Тирон пробил ей тяжёлые ворота. В руках юнца зажглись жёлтые искры, они были словно лучи света, любой, кто хотя бы раз видел исцеляющую магию в действии был восхищён, тем какое влияние она оказывает, стоит лишь взглянуть на жёлтые искры, как ты сразу чувствуешь умиротворение, кажется будто один взгляд на искры способен исцелять. Тирон поднёс руки к повреждённой спине лучи света стали оплетать его спину, тепло начало разливаться по его спине от места, к которому Тирон приложил свои руки, дыхание юнца начало выравниваться, пульс пришёл в норму, спокойствие, даже лёгкая сонливость окутала разум Тирона. Спина полностью восстановилась, искры погасли. Тирон встал и осмотрелся. Остальные из отряда всё так же стояли на стене, орудия не вели огонь, воины не бились друг с другом, как будто здесь ничего не произошло, и только разрушенные ворота указывали на то, что здесь была битва, если это можно ею назвать. Но что это лежало под обломками? Внимание юнца привлекла рука, выглядывавшая из-под обломков тяжёлых ворот. "Она может быть жива!", - радостная мысль посетила светлую голову юнца. Тирон стремглав бросился к груде обломков. Он начал разгребать обломки, и правда под ними была похоронена госпожа Арана. И пока Тирон пытался привести её в чувства, сознание Араны было где-то далеко, в странном тёмном месте.

Арана стояла посреди какого-то зала, так ей казалось, хотя это вполне могло быть и какое-нибудь подземелье, в такой непроглядной тьме вряд ли можно с точностью сказать где ты находишься. Впереди Арана видела чью-то фигуру, чей-то силуэт, скрывавшийся в тенях, казалось этот силуэт и был источником мрака.

-Значит ты смерть? - спросила у силуэта Арана.

Силуэт усмехнулся.

-Нет, вовсе нет, -ответил силуэт, его голос эхом отдавался в голове Араны. -Но я тот, кто будет ждать тебя после смерти, - продолжал он.

-Получается я жива? - недоумевая спросила Арана.

И да, и нет одновременно твоё тело в полном порядки и находится в Мире Живых, но твоё сознание находиться здесь в бесконечной тьме, куда нет дороги живым, - пояснил силуэт. На твоём месте я был бы рад, есть те, кто хотят, чтобы ты жила дальше, мне был принесён ценный дар, душу за душу как говорится, так что ступай, тебе нет здесь места.

Арана очнулась, над ней нависал Тирон и что-то ей говорил, в голове Араны звучал писк, и как она не пыталась, она не могла разобрать слов юнца. Арана отодвинула рукой Тирона от себя, и приняла сидячие положение. Писк по степенно затихал, и вскоре Арана начала разбирать слова Тирона.

-Вы в порядке, госпожа Арана? С вами всё хорошо? Ничего не сломали? На вид на вас нет и не царапины, - тараторил он.

-Всё в полном порядке, - сказала Арана, опираясь на протянутую Тироном руку.

-Не волнуйтесь нас не атакую... Почему-то, - начал успокаивать юнец.

-Чудесно. Сейчас я подброшу нас до верха стены. Держись!

За спиной Араны распахнулись два крыла, она подхватила за подмышки Тирона. Один в взмах крыльев и они взмывают вверх, мнгновение и они приземляются на крепостную стену. Шум заставил Миру обернуться. Её глаза округлились. Розовласая не могла сдержать радостного вскрика. Мира кинулась обнимать Арану чуть ли не сбив её.

-Тише, Мира, войну мы ещё не выиграли, - сказала Арана обнимая розовласую.

-Я думала, ты погибла, - едва сдерживая слёзы радости ответила Мира.

-У нас ещё будет время это отпраздновать, лучше скажи мне, почему по нам больше не стреляют.

Мира подняла голову. - Я не знаю.

Арана вытащила подзорную трубу. Драко что-то гневно говорил, а вернее кричал на канонира.

-Кто дал приказ стрелять, - вопил, что есть мочи Драко. - Я же ясно сказал не стрелять, что не понятного?

Канонир лишь растерянно пожал плечами. - Честное слово, я не стрелял.

Драко был в ярости. Кто-то положил руку на плечо Драко. Это был Миркон. Миркон один из немногих близких друзей Драко. Именно он привёл Драко назад во время Раскола. Миркон был одет в обычную для воинов Сигестов одежду - броню, но шлема на Мирконе не было, он терпеть не мог носить шлемы, и его русые волосы развивались на ветру. Броня Миркона, кончено же, не шла ни в какое сравнение с воронитом, но всю равно была достаточно крепка. Броня очень важна для драконоидов, когда они принимают форму дракона, та броня что на них надета наслаивается наслаивается на чешую везде кроме головы, при этом получает толстый панцирь, который очень сложно пробить.

-Я стрелял, - спокойно будто ничего не случилось сказал он.

-Что ты сделал?! - лицо Драко приняло угрожающий вид.

-Ты сам уверял Дерек, что она для тебя больше ничего не значит. Если ты забыл, он предупреждал тебя, о том, что тебе возможно придётся её убить, что ты ему тогда сказал ты помнишь? Ты сказал, что не будешь колебаться, что ни секунды не промедлишь. Именно поэтому тебя поставили главным, а меня он поставил следить за тобой, помнишь, что он мне сказал? Он сказал мне, что я должен убить и её и тебя в случае не повиновения, но я щедр Драко, тебе жизнь я сохраню.

Драко лишь грозно взревел в ответ. Больше всего ему сейчас хотелось разорвать Миркона на клочья, нет даже не так, это было бы слишком милостиво, он бы медленно сдирал с него кожу слой за слоем, он бы переломал ему все кости и сжёг бы его своим пламенем. О как же Драко ошибался, называя Миркона своим другом, нет вовсе нет Миркон не был ему другом. Драко уже был готов напасть на Миркона, но тут он заметил Арану, которая мягко спикировала на своих крыльях на землю, она была не одна, с ней была Мира, они быстро направлялись к драконоидам, явно не с мирными намерениями. Драко был знаком с Мирой не по наслышке, как и с её родом, все драконоиды знали титул Миры, Драконоборец, именно её род начала давать отпор драконоидом, и именно её род чуть их не истребил. Драко сначала не поверил глазам. Он протёр их, думая, что это его сознание шутит с ним дурные шутки, но Мира с Араной никуда не исчезли.

-Посмотри-ка, а твоя подружка однако живучая, - удивился Миркон.

Драко его проигнорировал.

-Взять их обоих, живьём.

Драко всё ещё не мог поверить, что Арана жива, он видел, как летел выстрел, он видел как обрушилась стена, он видел, Арана не успела защитить себя. Какое-то время драконоид продолжал стоять на месте, как будто он прирос к земле. Двое драконоидов кинулись к Аране исполнять приказ Драко, они прыгнули на неё, принимая истинную форму в полёте. Искры заиграли вокруг пальцев Араны, ярка вспышка, и луч пронзил одного драконоида, Арана попала в голову - самое слабое место, там панцирь драконоидов наиболее тонок. Драконоиды были удивительными созданиями, любая броня, что была на них при обращении в истинную форму наслаивалась на чешую, делая её ещё более прочной, но только на голове чешую почему-то не наслаивалась.

Сделала кувырок вперёд, второй драконоид пролетел над ней, он приземлился прямо перед Мирой, и та не долго думая, выпустила сиреневый луч магии прямиком в чело драконоиду. Драко тут же пришёл в себя. Ещё двое драконоидов ринулись к Аране. Арана же расправила крылья и полетела им на встречу, полностью уверенная в Мире, которая без устали прикрывала Арану шквальным огнём. Ещё двое драконоидов получили магие промеж глаз.

-Всем стоять на местах, - приказа Драко. - Я разберусь.

Драко ринулся к Аране. В него тут же устремились сиреневые лучи, испускаемые Мирой, но Драко не стал обращаться, он продолжал бежать в перёд в человеческой форме, два луча пролетели мимо один с права, другой с лева, третий прошёл над головой, четвёртый луч Мира выпустила в живот Драко, и это была ошибка. Воронитовая броня поглотила луч, Драко чувствовал, как она нагрелась на долю секунды, а затем выпустила волну энергии, отражая силу луча. Ударная волна сшибла Арану с ног, Мира едва смогла устоять. Миркон кинулся к Мире, обращаясь, какая грубая ошибка, впрочем он за неё тут же поплатился. Арана с Мирой не сговариваясь выпустили лучи в крылья Миркона, четыре луча, два крыла, два взрыва магии, и прожжённые крылья. Миркон взревел от боли, Драко был очень рад такому исходу. Боевые подруги кивнули друг другу, теперь им придётся сражаться в одиночку. Арана расправила крылья и устремилась к Драко. На это он и рассчитывал, он взмахнул рукой обращаясь в истинную форму. Его рука тут же превратилась в когтистую лапищу. Арана взмахнула крыльями ещё раз и оттолкнулась от лапы Драко. Она перевернулась в воздухе, искры заплясали вокруг её рук, Арана целилась куда-то за спину Драко, но в кого? Драко обернулся, луч, выпущенный Араной, прошил хвост Миркона. Драконоид взревел от боли, хвост упал рядом. Да уж, силы Аране было не занимать, несмотря на всю броню, ей не составило труда отсечь хвост. "Что она задумала?"- задавал себе вопрос Драко. Ему не составит труда её настигнуть, пока он в истинной форме. Этим драконоид и решил заняться. Толчок, взмах крыльями и Драко уже дышит в спину Аране. Драконоид опустил свою лапищу на Арану и прижал её к земле. Лапа Драко полностью закрывала Арану, оставляя на свободе только голову, в таком положении её магия была бесполезна, ей не пробить чешую усиленную воронитом. Драконоид услышал приближающийся луч магии, и тут он понял план Араны. Увернуться он уже не успевал, выстрел летел прямо в голову. "Моя смерть наверняка принесёт Мире удовольствие" - думал Драко, он более чем был уверен в том, что Мира мечтала убить его. Как никак именно он лишил её отца жизни. Перед самым столкновением луч замедлил свой ход. Драко чувствовал, как он неприятно обжигает кожу. Если луч пройдёт дальше, то Драко грозит верная смерть. Арана оказалась хитрее чем, он думал. У драконоида не было выбора. Он накренился в бок и с шумом упал рядом, сотрясая землю. В туже секунду освобождённая Арана перенаправила луч, и он устремился к Громовержцу. Маги, призванные защищать его не успели среагировать: луч достиг своей цели. От взрыва орудия маги погибли мгновенно, их просто испепелила та мощь, что должна была содействовать им. Драко хотел бы приказать поймать Арану и Миру живьём, но не стал. Драконоид заметил, как яростно пылают её глаза, как бешено пляшут искры вокруг её рук, и как бездыханное тело Миркона валяется у её ног. Миркон был опытным бойцом, а Мира стояла далеко, даже если им удастся их схватить, то погибнет слишком много.

-Ну кто следующий ящерицы переростки? - вызывающе кричала Мира. - Попробуйте схватить, если не боитесь умереть.

-Всем стоять на месте, никому не двигаться. Я сам со всем разберусь, - отдал приказ Драко.

Он видел, как нарастало недовольство в лице драконоидов, они не боялись смерти, но Драко должен сам поймать их, только так всё обойдётся без жертв. Драконоид ринулся в погоню, нагнать Арану было не сложно, Драко пробил ей крыло когтем, когда прижимал её к земле, лететь она не могла. В два прыжка драконоид уже стоял рядом с ней. Драко знал Арана не будет в него стрелять, только вот Мира не упустит возможность отомстить отцеубийце. Арана в свою очередь не хочет, потерять Драко, иначе она могла просто позволить луч сначала пробить голову драконоида, а потом перенаправить его в Громовержца, значит Арана опять будет останавливать самые опасные лучи, и Драко решил использовать это. Драко поднял свою лапу, чтобы вновь прижать Арану к земле. Мира, ни медля ни секунды, выпустила луч прямиком в голову драконоида. Как Драко и полагал, Арана развернулась, чтобы замедлить полёт луч. Она-то думала, что Драко снова завалиться на бок, но как бы не так. Драконоид принял человеческую форму, кажется ему удалось обхитрить Арану. Драко схватил её за руку и подтянул к себе. Теперь Мира не могла по нему стрелять.

-Уходи, - крикнула Арана.

-Что? - глаза Миры расширились от удивления.

-Отдаю отряд под твоё командование. За мной не приходите, я и сама сбежать могу, - ответила Арана на последок.

-Так всё хватит, сбежишь - наговоришься, а пока ты военнопленный, - прервал её Драко.

Драко начал осторожно отходить, не сводя глаз с Миры, но она не пыталась помешать драконоиду, а просто убежала к крепости. Арану отвели в маленькую палатку.

-Вот, как вы и просили, - передал вбежавший драконоид-посыльный кандалы.

Это были примитивные средства сдерживать магов и их магию, кандалы полностью закрывали руки, что препятствовало колдовству. Но эти кандалы не были обычными, эти были выкованы из воронита.

-Я знал, что этот день настанет, - сказал Драко, заточая Арану в оковы.

-Откуда у тебя воронит? - удивилась Арана.

-Не меня спрашивай, мне амуницию начальство предоставляет, - ухмыльнулся драконоид.

-И что ты просто оставишь меня в этой палатке? - спросила Арана

-Вовсе нет. Сначала ты мне расскажешь, как Мира смогла убить Миркона, а затем тебя отправят в Неприступный Бастион, - ответил Драко.

-Я отсекла Миркону хвост, помнишь? - начала Арана.

-Ну и? - недоумевал Драко. - Это же ничего не меняет.

-Как раз наоборот. Напрямую чешую ей было не пробить, а голову Миркон не подставит, поэтому нужно было другое место, через которое можно убить драконоида, - объясняла Арана.

-Так значит, она? - глаза Драко полезли на лоб.

-Да, Мира просунула руку в рану и прошила Миркона насквозь, - подытожила Арана.

-Безумство, только Драконоборец способен на такое, - ужаснулся драконоид.

-Это всё, что ты хотел знать, - спросила Арана.

-Да, уводите её, - приказал Драко.

Арану посадили в карету, предназначенную для транспортировки пленных. Внутри была только деревянная скамья, да решётчатое окошко. Карета тронулась, надо было дождаться, пока карета удалиться от лагеря Сигестов. Действовать надо осторожно - неизвестно где могут находиться их форпосты, вряд ли они ушли так далеко через пустыню, и основались прямо у Смуфестов под носом. Всё - больше ждать было нельзя, пора начинать. Кандалы начали нагреваться; Арана пропускала сквозь них магию. Разрушить воронит задача не простая, поэтому Арана решила сначала разнести карету. Воронит будет впитывать магию до определённого времени, а затем детонирует.

Ударная волна разрушила хлипкую карету, вбросив Арану на волю. Лошади, которые тянули карету, были сбиты, двое сопровождавших лежали, пытаясь понять, что произошло. Арана подбежала к одному из них и придавила его.

-Тихо, не двигайся и останешься жив, - раскалённые кандалы легли на горло драконоида.

-А! - взревел он от боли.

-Открой мне кандалы немедленно, - спокойным ровным голосом произнесла Арана.

-Ключи не у меня, - прохрипел драконоид.

-Эй, ящерица, - окликнула второго Арана. - Давай сюда ключи, иначе твой товарищ умрёт.

Он кинул ключи своему напарнику.

-Открывай, - сказала Арана.

Драконоид начал осторожно открывать кандалы. Арана слыша, как сзади тихонько, на цыпочках подбирается второй драконоид. Он хотел обратиться и усмирить Арану, но она это предугадала. Как-только драконоид подошёл слишком близко, Арана резко развернулась и ударила его по голове раскалёнными кандалами. Это действие освобождало, драконоида с ключами, это Арана тоже предвидела, она повернулась обратно к ключнику, тот уже обратился. Драконоид издал рык, его пасть широко раскрылась. Арана просунула в пасть ключника раскалённые кандалы, теперь он осознал свою ошибку, но было уже поздно, оковы раскалились до предела и выпустили взрывную волну, разрывая пасть драконоида. Смерть обоих из её надзирателей не решила, все проблемы Араны, она всё ещё была закована в кандалы, на лошади в оковах не удержишься, да и лошади разбежались в ужасе, от той баталии, что Арана тут устроила, крыло всё ещё было пробито когтем Драко. Арана опустилась на колени и взяла зубами ключ, именно так с ключом в зубах ей придётся идти пешком, до самой крепости Трисфорт, если, конечно, крепость Трисфорт ещё будет стоять на месте к её приходу.

Обстрел

Арана шла долго, по крайней мере ей так казалось, казалось, что она прошла уже вечность. Город-крепость Трисфорт был хорошо виден, но до него было ещё идти и идти. Арана очень устала, но она не могла позволить себе привал, там шла битва она видела это, бежать она уже не могла в оковах это делать было тяжело, теперь Арана медленно плелась понимая, что если подкрепление не прибудет в ближайшие время, то крепость обречена.

В крепость Аране удалось попасть лишь под конец сражения. Зрелище открывалось ужасное, но Аране было не привыкать. Горы трупов, в основном людей, лежали повсюду. Мира стояла на крепостной стене, она наблюдала в подзорную трубу за передвижением войск противника. Арана поднялась к ней.

-Я рада, что ты вернулась так рано, - начала Мира, завидев Арану. -Подкрепление скоро прибудет, приходил гонец. Мы побеждаем.

Арана положила ключ в подставленные руки.

-Открывай их, скорее, - попросила она.

-Сколько погибших в отряде? - насторожилась Арана.

-Не беспокойся все живы, они сейчас помогают тем, кому ещё можно помочь, - успокоила розовласая.

-И как тебе удалось сбежать? - удивлёно спросила Мира. - Оковы все в крови, что ты ими делала?

-Знаешь, это долгая история, давай лучше поговорим о ней как-нибудь в другой раз, - Арана посмотрела на горы мёртвых, - Что тут произошло?

-Мне удалось прорвать брешь в их плотном строю, поэтому они отступили, - Мира отвела глаза в сторону. - Осталось не долго, скоро прибудет подкрепление.

Город-крепость Трисфорт находилась в кратере или внутри Тропы СмертиТро, так называли место оставшиеся после взрыва магической бомбы, созданной Дереком. Взрыв этой бомбы погубил на многие мили жизнь как таковую, остался лишь песок.

К обрыву со стороны Трисфорта подъехали осадные орудия, они находились прямо над полем битвы. В городе несомненно решили, что это подкрепление, но радости Смуфестов не суждено было продлиться долго. Орудия открыли огонь не только по Сигестам, но и по Смуфеста, и стреляли они не обычными снарядами, а скверной. Сначала Арана не поняла, что происходит. Сгустки фиолетовой энергии проносились мимо её. Вскоре поле боя заполнилось криками. Скверна с бешеной скоростью перебрасывалась с одного человека на другого, она выжигала даже песок, превращая его в чёрную пыль.

-Что это такое? - удивилась Мира.

-Скверна?! - Арана ужаснулась. - Мира, скорее уходим.

-Что? Мы не можем бросить их. А как же наш отряд? Ты их всех хочешь бросить? - недоумевала розовласая.

-Послушай, Мира, я понимаю, как это звучит, но мы не можем им помочь. Скверна уничтожит всё живое, поверь нам лучше уходить. Или спасёмся мы, или не спасётся никто, - Арана взяла её за руку. - И даже близко не приближайся к тем, кого скверна поразила, она тут же перекинется на тебя.

-Но как мы выберемся отсюда, мы на крепостной стене, а ты не можешь лететь, - начала Мира.

-Я спущу нас в низ, а дальше мы пойдём через Тропу Смерти. Держись, - Арана потянула розовласую за собой. Жёстко приземлились на песок. - Прикрываемся барьерами синхронно, иначе скверна нас коснётся.

Вспышки скверны происходили то там, то тут. Казалось нигде нельзя от них укрыться, и это было печальной правдой. Как бы боевые подруги не пытались убежать от страшной смерти, судьба всё равно их настигла. Они до последнего синхронно поднимали барьер, пока обе не обессилили, и вместе погрузились в скверну. Арана чувствовала ужасную боль. Казалось всё её тело рвётся на части и становится чем-то другим. Глаза застилала фиолетовая пелена, мысли постепенно затухали, и Арана провалилась в небытие.

Когда Арана очнулась, она лежала на том же месте, в груде чёрного как уголь песка, рядом лежала Мира. Возможно они были живы, а возможно мертвы нельзя было утверждать точно. Арана заметила, что вся кожа Миры покрылась фиолетовыми язвами, источающими скверну, по цвету кожа тоже стала фиолетовой - признак заражения скверной, а одежда выцвела и приняла какой-то сероватый оттенок. Арана взглянула на свои руки, их состояние было не лучше, как, впрочем, и состояние её одежды.

-Мира, - позвала она. - Мира, очнись, - Арана начала трясти её за плечи, но безрезультатно. Арана пропустила сквозь тело розовласой живительные энергии. Розовласая открыла глаза.

-Мира, идём назад, - Арана подала руку.

-Я и не надеялась вновь увидеть тебя, - розовласая улыбнулась. -Слушай, Арана, если мы живы, возможно нам не стоит возвращаться в Трисфорт.

-Что? Почему? - недоумевала Арана.

-Всё так странно получилось. Когда ты спустилась вниз, Тирон ринулся к тебе. Зачем? Ему не было в этом смысла. А если бы он не сделал это, я могла бы спуститься сама, тогда мы выдержали бы удар, он как будто специально так сделал, - Мира завелась. - А ты вообще знаешь из какого он рода? Вот и я тоже. Все в этом отряде получили своё место из-за родовитости.

-О правда? - Арана ухмыльнулась.

-Ладно, ладно, ты нет. Вот скажи только зачем? Зачем ты переписала историю? Зачем пошла поперёк слову отца? Ты произошла из такого могущественного рода, но решила начать с низов, как простолюдин, -розовласая заглянула в глаза Аране, будто пыталась разглядеть правду в её потемневших от скверны глазах.

-Могущественный род отбрасывает огромную тень, не хочу жить всю жизнь в чужой тени, - Арана отвела глаза. - В тебе говорит зависть, Мира.

-Во мне? Да нисколько, - Мира вспыхнула.

-Да, да зависть, ты училась колдовать по книгам из библиотеки рода Воронов. Ты хоть и родовита, но всё равно не чита мне, к тому же, твоё желание учится колдовать не одобряли, поэтому ты завидуешь, что я имею всё то, о чём ты мечтала, не так ли? - Арана усмехнулась.

Мира молчала, молчала потому, что Арана попала в яблочко, в больное место, розовласая всегда завидовала Аране, это была правда.

-Ладно, так что там с Тироном? - Арана перевела тему.

-Он неродовитый, вдруг он предатель, и он специально пытался тебя убить, ведь это чудо, что ты жива. Так что может нам лучше не возвращаться. Эта атака могла быть делом его рук, - предложила Мира.

-Тогда тем более мы идём назад, если он попал под атаку он не организатор. Надо во всём разобраться слишком много вопросов, почему подкрепление не прибыло? Почему нас обстреливали скверной? Кто её изготовил? - Арана была настроена решительно.

-Хорошо, ты права. Идём, - согласилась розовласая.

-Арана, твои крылья, - глаза Миры расширились.

-Что? - удивилась Арана.

-Они целые, - улыбнулась розовласая.

-И правда. Ах, да скверна. Ладно, летим, - Арана расправила крылья.

Подруги взмыли над полем боя. Весь песок стал чёрным, скверна поднималась по обрыву к земле, стены города-крепости Трисфорт вместе характерного всем строениям Смуфестов белого цвета, приобрели чёрный угольный цвет, словом всё чего коснулась скверна почернело. Возможно Арана и Мира, единственные кто выжил, не было видно никого, кто проявлял признаки жизни, все лежали на песке.

-Так куда говоришь пошли остальные, - Арана зависла над Трисфортом.

-Наш отряд? Они пошли вот туда, - указала Мира пальцем на дом с черепичной крышей. - Там было решено устроить лазарет.

Боевые подруги вошли в лазарет. От скверны не укрылись и внутренности дома, всё было черным черно. Вернее, фиолетовым фиолетово, скверна всё же имеет фиолетовый цвет. Среди тел быстро были опознаны все члены отряда, кроме Тирона.

-Просто прелестно, - гневно улыбнулась Арана. - Его взяли в мой отряд, а он предал нас.

-Но как он скрылся? - Мира озиралась по сторонам. - Если бы он пытался сбежать нам бы сказали.

-Вот как, - Арана встала на место, от которого в стороны по полу расходились чёрные круги, это было место взрыва. - Тут он взорвал скверну, слишком маленькая порция, чтобы на улице услышали звук,так что взрыв ни кем не был замечен, и он спокойно ушёл за считанные минуты до обстрела. Реанимируй наш отряд, мне надо кое-что сделать.

-Мира, - Арана внимательно посмотрела на розовласую. - Как поднимешь наш отряд - иди за мной. Не колдуй много, возможно это опасно, пусть всё делают другие. Ты нужна мне живой.

-Идёшь к нему? - Мира усмехнулась.

Арана ничего не ответила, она расправила крылья и взмыла в воздух в поисках Драко. Это было не сложно, Арана чувствовала воронит, впрочем, как и все из рода Воронов. Драко лежал в неестественной позе, но что больше удивило Арану так это воронитовая броня, она была абсолютно целая. Скверна должна была разрушить воронит, необъяснимое явление, скверна всегда разъедала воронит, но другие металлы и вещества скверна не трогает, да они однозначно подвергаются деформации могут потрескаться. Воронитовая броня почему-то была цела. Металл лишь слегка потемнел и источал скверну. Это подтверждало подозрения, но Аране надо было ещё кое-что проверить.

-Драко! - Арана позвала.

Драко не реагировал.

Арана прикоснулась ко лбу драконоида ладонями. Она сконцентрировалась, ей надо было нащупать магию. Магия наполняет всех живых существ и некоторые неживые объекты, магию можно сравнить с душой, она есть, но она не материальна. Магия позволяет колдовать, то есть сплетать магию в оружие, все чародейские лучи - это те же стрелы, просто сотканные из другого материала. К слову, колдовать без конца нельзя, магия - ресурс, и как любой ресурс она имеет свойство кончаться. Отважные первопроходцы пытались колдовать, даже когда их магия была на пределе, глупое решение, если существо не может использовать магию, ибо её осталось слишком мало, то колдовство ищет другие ресурсы и находит. Заменой магии выступает плоть существа, поэтому те, кто отваживался на подобные безрассудства непременно умирали и умирали достаточно мучительно, они лишались части своих конечностей, иногда всех, некоторые даже умудрялись полностью исчезнуть, не оставив не следа. Магия у каждого своя, она может многое рассказать о своём владельце: сколько лет прожил, каково имя, состояние существа, если существо умерло, то можно узнать время смерти и причину. В общем кладезь информации. Почувствовать чужую магию трудно и под час, это требует гораздо большей сноровки, чем самоличное использование своей магии. Попытки нащупать чужую магию, конечно, далеки от танцев с бубнами, зато в точности напоминают поход по тёмному коридору с завязанными глазами на ощупь. К счастью, Аране не раз приходилось нащупывать магию Драко, ибо сражений бок о бок хватало. Вот и сейчас Арана с быстротой и грацией кошки нащупала магию драконоида. Он был жив и одновременно мёртв, собственно, как и сама Арана. Скверна была определённо приготовлена неправильно, поэтому они все живы. Вопрос лишь в том специально ли кто-то это сделал, или это была случайность. В первом случае Арана имеет дело или с гением, чьей марионеткой она и все, кто находился на поле боя оказались, а во втором жертвой сказочного идиота, который сохранил ей жизнь и теперь заплатит за содеянное. Одно Арана знала точно, она со всем разберётся. Глаза драконоида открылись. Драко резко схватил Арану за руку и повали на землю, придавив.

-Что это было?! - грозно прорычал он.

-Я сама не знаю, - Арана пыталась высвободиться.

-Лжёшь, ты знаешь, знаешь, что произошло. Отвечай! - Драко заломил Аране руку. - Это твоих рук дело?!

-Спокойно, - ласково начала Арана. - Я расскажу тебе всё, что знаю, только руку отпусти.

Драконоид отпустил руку.

-Предположительно это скверна. Я к обстрелу непричастна. Это всё, что мне известно, - соврала Арана.

-Почему одежда выцвела, почему кожа стала фиолетовой? - Драко успокоился.

-Побочный эффект скверны, ничего особенного, - Арана попыталась вылезти из под драконоида. -Ну же, выпусти меня!

-Прости, - Драко встал. - Просто всё было так внезапно, они нападали с вашей стороны, вот я и подумал... Извини, из всех, кого я знаю, только ты способна на такое.

-Ха-ха, - Арана рассмеялась. - Что ж мне не в чем тебя винить.

Драко огляделся.

-А остальные, когда пробудятся? - он смотрел на лежащие тела. - Они вообще живы?

-Живы, - Арана улыбнулась. - Ты очнулся так быстро, потому что я того хотела, они же буду просыпаться медленно.

Арана всё ещё лежала на земле. Драко протянул руку, чтобы Арана встала.

-Значит не хочешь, пробуждать остальных? - как бы между делом поинтересовался драконоид.

-Не хочу, - Арана встала, опираясь на поданную руку.

Сзади приближались шаги. Эта была Мира.

-В общем, Драко, расходимся, забирай своих воинов, и отправляйся назад, и мы сделаем тоже самое, - Арана взяла Миру под руки и взмыла вверх.

-Ты попросила меня прийти, чтобы вернуть меня назад, но по воздуху? - спросила Мира.

-Нет, конечно, - Арана зависла над Трисфотом. -Надо поговорить.

-Слушаю тебя, - Мира покачивалась на ветру.

-Эта была не просто скверна, а неправильно приготовленная скверна, поэтому мы живы. Я не знаю, как колдовство, пока ты заражён скверной будет сказываться на организме, сейчас мы это узнаем, - Арана взмахивала крыльями

-Будешь использовать их как подопытных кроликов? - спросила розовласая.

Арана улыбнулась, и хоть Мира не видела улыбки, казалось она почувствовала её.

-Ясно, объясни в чём суть, - усмехнулась Мира.

-Они внизу, прямо под нами. Я чувствую сколько они тратят магии. Так что, если побочный эффекты есть, то мы сейчас их увидим, - объяснила Арана.

-А так высоко ты поднялась, потому что ожидаешь взрыва, да? - предположила Мира.

Да, - Арана присмотрелась.

Они провисели так минут двадцать, но ничего так и не произошло.

-Ладно, - сказала Арана задумчиво. - Спускаемся.

Арана спикировала вниз. И она с удивлением обнаружила, что те, кто лежали в куче мертвецов, теперь спокойно сидят на чёрном песке, приходя в себя.

-Вы их воскресили? - Арана обратилась к Силиту и Сиетте.

-Я почувствовала в них жизнь, - Сиетта была собой горда. -И вот решила привести их в сознание.

Как интересно, неправильно приготовленная скверна оживляет.

-Где Кринк? - Арана вопросительно посмотрела на Сиетту.

-Не знаю, я его в чувства не приводила, - она развела руками.

-Он в командном пункте, - Силит махнул головой в сторону здания, стоявшего на главной площади.

Арана быстро долетела до него. Толкнула дверь и вошла внутрь. Внутри было просторно. Пол, некогда раскрашенный в шахматном порядке, теперь был весь фиолетового цвета. Прямо напротив входа располагалась большая лестница, она вела в кабинет Кринка.

-Командующий Кринк! - позвала она.

Тишина.

-Командующий Крин! - повторила Арна. - У меня к вам дело.

Тишина.

Арана поднялась вверх и открыла дверь. В кабинете всё было как обычно, не считая фиолетовости всего, находившегося в нём. Книжные шкафы, стол, за которым сидел Кринк, опустив голову.

-А это вы, госпожа Арана, - он поднял голову.

Зрелище было завораживающим и одновременно ужасающим. Правая щека Кринка была раздроблена, скверна, несколько нитей скверны затягивали рану, было видно рот и зубы, внутри ротовой полости пылал огонь, как и в глаза.

-Драконоид, - сказал командующий. - Они пошли в атаку, перед тем как нас обстреляли. Один из них напал на меня, он плюнул огнём, и скверна тут же накрыла нас ...

На этом месте он осёкся. Осознал свою ошибку, Арана, конечно, поняла в какую сторону он собирался клонить. Кринк наверняка хотел сказать, что пламя драконоида прошило его голову, но скверна замедлила время, и он теперь остался с огнём внутри черепушки. Только Кринк не мог знать про скверну, он был лишь человеком, причём человеком, не посвящённым во многие тонкости мира сего. Бежать было бесполезно. Ему оставалось только попытаться отбиться.

-Зачем ты сделал это, Тирон? - Арана испытующе взглянула на Кринка.

Пытаться врать было бесполезно.

-А-А-А, - грозно прорычал Тирон. Колдовство разрушилось. В его правой руке уже пылал зреющий луч.

Простое колдовство, им, конечно, можно провести какого-нибудь дурачка, но Арану - никогда. Суть проста, магия используется для искривления окружающего пространства, так можно принять любой облик.

Арана пригнулась, луч прошил воздух над её головой. Луч не был отравлен скверной, как и Тирон, интересно даже очень.

-У-У-У, - юнец завопил ещё раз, выпуская второй луч.

Тут Арана решила показать ему с кем он связался. Для начала, она остановила луч в воздухе. Тирон, думая, что луч направят против создателя, закрылся барьером. Барьер тут же исчез. Нечасто Арана прибегала к таким манипуляциям с магией. Вообще из магии можно сделать что угодно. Нельзя только живых существ для них нужна душа, иначе получатся мёртвые существа. Подобному её учил отец, это всё очень полезные знания, правда, только в боях с достойными противниками, таковых, к сожалению, пока встречено не было. Но ошалелый вид Тирона её развлёк. Бедняжка вряд ли ему приходилось видеть, что бы хоть кто-нибудь мог использовать чужую магию против своего хозяина.

-Это ты устроил обстрел скверной? - Арана выпрямилась. - Отвечай, а то будет хуже!

-Я всё расскажу, - Тирон упал на колени. - Пожалуйста, отпустите меня. Я.. Я не хотел, честно... Меня заставили. Вы же понимаете, я… Я бы никогда вас не предал.

-Молчать! - рявкнула Арана. - Я хочу слышать ответы на вопросы, а не твои оправдания.

-Я ... - Тирон начал заикаться ещё сильнее. Казалось ещё чуть-чуть и он заплачет.

Он явно тянул время, значит есть кто-то ещё, кто связан с обстрелом. Арана пустила луч в лицо юнца, но перед столкновением остановила его так, что если Тирон сделает одно лишнее движение головой, то носа у него уже не будет.

-Ладно, ладно. Её устроил не я - Тирон напрягся.

-Кто устроил атаку? - луч слегка отдалился от лица.

-Её устроила ... - юнец не успел договорить. Стену позади него прошил луч. Арана прыгнула в сторону. Тирон упал на стол, в его голове красовалась аккуратное отверстие на пол головы. Мозг был задет, это было и так ясна, а значит вернуть к жизни его нельзя. Скорее всего сообщник устранил его. Аране достоверно было известно, что всего в Трисфорте осталось только шесть магов, не считая Тирона, конечно. Луч был осквернён. Магия при контакте со скверной оскверняется, то есть всё колдовство будет включать в себя скверну, даже если этого не планировалось. Значит, маг был осквернён, к тому же маг знал куда стрелял, он точно знал, где будет находится голова Тирона. Маг чувствовал юнца, а для этого нужны обширные познания в магии. Таких магов в отряде было двое - Арана и Мира. Возможно за этим стоит Сиетта, она скрытная. Арана давно подозревала, что она скрывает свои знания. Арана подошла к дыре от луча. Выстрел был сделан с земли, на это указывал угол, под которым была сделана дыра, проследила взглядом куда луч полетел дальше. Выстрел был сделан с земли, луч оставил дырку в потолке. Стреляли примерно с десяти-пятнадцати метров от здания. Арана не хотела использовать магию, потому что пока неизвестно, как влияет неправильно приготовленная скверна на организм. Но выбора не было. Арана сконцентрировалась. Её душа отделилась от тела, а время как будто замедлилось. Теперь она смотрела на Трисфорт с высока, паря над ним. Мира бежала к командному пункту. Воины собирались на главной площади. Силит, Кофри, Риса помогают им прийти в себя. Мира и Сиетта бежали к командному пункту. Арана вышла им навстречу.

-Что случилось? - Мира схватила Арану за руку.

-Тирон оказался предателем, - Арана убрала руку розовласой. - Я в порядке.

Арана установила телепатическую связь с сознанием Миры.

-Уведи Сиетту, мне надо кое-что проверить. Я объясню всё потом. Будь осторожнее с Сиеттой.

-Идём, Сиетта, нас звал Кофри, - розовласая взяла под руку Сиетту.

Арана поднялась назад, в кабинет Кринка. Тирон был там не просто так, Тирон что-то искал. Сиетта скорее всего была с ним в сговоре, он позвал её на помощь по телепатии, а она поняла, что к чему поэтому убила его. Непонятно лишь одно, подойди Сиетта ближе, она убила бы и Арану и Тирона, но она оставила жизнь единственной, кто может её остановить. Зачем Арана нужна живой? Обстрел был не случайностью и не ошибкой, это была спланированная операция. Арана не была сильно взволнованна, ей уже приходилось уничтожать превосходящую угрозу. К тому же ещё не известно превосходит ли эта угроза её.

Тирон знал, что Арана приближается к кабинету, ведь она звала Кринка несколько раз. Он мог напасть на неё, но лишь притворился Кринком. На подоконнике в лежал обугленный листок бумаги.

-Тирон .... притворись .... приди в .... сожги ... - всё что удалось разобрать.

Кто-то писал Тирону, Сюда его кто-то направил. Кто-то приказал ему сюда прийти. Кто-то приказал сжечь указания. Кто-то руководил действиями юнца. Кто-то играет с Араной в игру.

Воины толпились на площади. Все ждали Арану, ждали, когда она скажет, что делать.

-Мы возвращаемся назад. Я жду всех у главных ворот через пол часа, - провозгласил её голос.

Отказ

До столицы Смуфестов, города Скалбурга, воины добрались за пять дней. Этот город не просто так назывался, он был выточен внутри скалы, а часть его вздымалась над ней. Арана в городе уже три дня. Все эти три дня, она пыталась добиться аудиенция с королём Диклоем, и лишь сегодня ей дали добро.

-Мне жаль, госпожа Арана, но сегодня наши пути разойдутся, - сказал король вместо приветствия.

-Ваше величество, вам угодно снять меня с должности?

-Не совсем, - Диклой поморщился. - Я читал твой отчёт. Вас обстреляли скверной. Теперь вы заражены и заражаете других. Наши госпитали переполнены, люди умирают с тяжелейшими осложнениями. Вы сделали свою работу, но в таком виде вам нет места среди нас. Покиньте королевство немедленно.

-Я поняла вас, ваше величество.

Арану переполнял гнев, она могла убить мальчишку прямо сейчас, но это ничего не даст. Теперь она твёрдо решила найти и отомстить виновному в обстреле. Отец всегда говорил, что смертным верить нельзя.

Прошло ещё четыре дня. Всех, кого поразила скверна выгнали. Арана повела их за собой в Трисфорт. Теперь эта крепость принадлежит ей. Народ толпился на площади.

-Воины! - громогласно произнесла Арана, в её голосе звучала сталь. - Нас предали. Нас предали те правители, которым мы поклялись служить. Нас назвали осквернёнными. Они сказали, что нам нет места среди них. Но Я! Я так не считай! Я считаю, что нету места на свете гнусным предателям! Сегодня мы должны отринуть распри и прошлые обиды. Теперь мы Осквернённые. Готовы ли вы отомстить нашим предателям?!

Толпа кричала в знак одобрения. Они махали руками и скандировали имя, её имя.

Драко связался с Араной почти сразу после прибытия в Трисфорт. Забавно, его тоже выгнали. Его и ещё кучу драконоидов. Идеально. Теперь они идут за Араной. Теперь она свершит свою месть. Что может быть лучше, чем целая армия драконоидов. Идеальное оружие.

Алера - младшая сестра Араны. Она очень близка к Диклою, даже слишком. Это было на пользу старшей сестре. Арана попросила узнать, кто мог устроить обстрел. И как оказалось, за всё был в ответственности Диклой. Король разрабатывал проект, проект создания супер оружия - скверны. Атака на Трисфорт оказалась отличным поводом испытать оружие. Но что-то пошло не так, один из алхимиков ошибся, и скверна никого не убила. Мальчишка-король за это поплатиться.

За месяц Осквернённые совершили более пятнадцати атак, на города Смуфестов. Во главе каждой атаки стояла Арана, она первая разрывала строй врагов, словно острие копья сражая их наповал. Этим она показывала, что не собирается отсиживаться за спинами своих солдат, как поступают некоторые. За все совершённые набеги не было убито ни одного мирного жителя. Госпожа лично позаботилась о том, чтобы их всех в целости и сохранности доставил за пределы захватываемой территории. Все захваченные поселения стали принадлежать Осквернённым.

Мальчишка не мог игнорировать действия Тессы Карательный отряд. Лучшие бойцы, что имелись в распоряжении Диклоя отправились остановить, предводительницу Осквернённых. Они напали ночью. Пробрались незаметно сквозь охрану Трисфорта. Карательный отряд пробрался в дом Ночи, с одной лишь целью – уничтожить предводителя Осквернённых. Сложно сказать, что именно произошло в ту ночь. Достоверно известно, что все Осквернённые спали спокойно, солдаты на постах были живы. Когда утром Арна не явилась на Распределение (так называется утренний ритуал. Каждое утро все Оскверненные собираются на главной площади, где подводится распределение обязанностей, подсчёт населения и ресурсов), к ней в дом явился небольшой вооружённый отряд во главе с Мирой. Обнаруженное повергало в шок. Госпожа сидела в окружении двенадцати трупов. Хотя даже так это было сложно назвать. Вокруг неё валялись безжизненные оболочки. У всех членов Карательно отряда были сломаны кости, они больше напоминали мешки набитые костями, чем что-то человекоподобное. Кожа солдат была изрядно обожжена, глаза отсутствовали. Была ещё одна деталь маленькая, но не менее пугающая. Сердца воинов были вырваны из груди, они крутились вокруг госпожи плавно и равномерно.

В этот день Тесса сделала много изменений в обороне Осквернённых. Её ошибка чуть не стоила ей жизни и многим другим Осквернённым. Про ту роковую ночь госпожа ничего не рассказала. Многие воины стали относится к ней с большим уважение. Вряд ли кто-нибудь другой мог бы расправится с таким количеством противников. Такие вещи были в почёте.

Союзники

Тесса поднималась по каменным лестницами Неприступного бастиона. Сегодня она здесь, чтобы рассказать план победы над Смуфестами. Времена меняются теперь Сигесты и Осквернённые союзники. Предложение исходило от Дерека. Он предлагал не просто перемирие, а полноценное вступление в ряды Сигестов. Ночь была бы рада отказать, но прекрасно понимала, если Сигесты и Смуфесты объединятся, то они сметут Осквернённых. Раз уж она объединилась с Дереком, то грех воспользоваться возможностью раз и на всегда избавится от Смуфестов.

Неприступный бастион – величайшее творение Сигестов. Он огромен. Бастион состоял из пяти надземных уровней, а Арна была уверена, что там есть и подземные. Каждый уровень представляет из себя огромный жилой массив. Дома, магазины, оружейные склады, продовольственные склад. Создавалось впечатление, что новый уровень – отдельный город, маленький, но всё же город. В Скалбурге, да и в других городах Смуфестов улицы были большие и просторные. Здесь же улочки узкие, пересекаются множество раз, много закоулков и подворотен. Так же присутствовала общая серость, всё из-за того, что Бастион был построен из серого камня, а не из белого.

Совет располагался на последнем – пятом уровне. Вид с последнего уровня открывался шикарный. Бастион стоял на обрыве над самой Тропой Смерти. Но не только видами был богат пятый уровень, тут Тессу ждала ещё одна крепость. Она судя по всему занимала две третьи всего пятого уровня. Что сказать, Совет умеет заботиться о своей безопасности.

Арана подошла ко входу в оплот Совета. Стражники, коих было четверо взяли её в кольцо, преградив путь.

-Хочешь войти, давай разрешение на вход, - сказал один из них, тот у которого на броне был отличительный знак – красный крест.

-Я госпожа Арана предводительница Осквернённых.

-Мы знаем кто ты. Но без разрешения ты не пройдёшь.

Ночь вытащила из кармана небольшой листок бумаги с печатью. Главный страж забрал его и внимательно просмотрел. Затем он ударил по большим дубовым воротам ручкой копья. Во вратах открылось маленькое окошко, в которое главный отправил разрешение. И только после этого врата наконец открылись.

-Госпожа Арана, - это говорил ещё один страж, но теперь тот, что находился внутри. -Следуйте за мной.

За вратами сразу начинался коридор. Коридор был скучный ни картин, ни портретов, ни ковров. Только стражи, двери и факелы, что тускло освещали общую серость. От размышлений Ночь оторвал конвоирующий.

-Мы пришли. Дерек ожидает вас за этой дверью, - конвоирующий сделал приглашающий жест.

Дверь легко отворилась и Арана оказалась внутри. Помещение являлось Залом Совета. В этом месте Совет принимал все решения касательно политики Сигестов. Совет – это главный орган власти у Сигестов. В Совет входят три человека: Дерек, он представляет интересы людской расы, Торн, приемник отеца Драко, теперь он представляет интересы драконоидов, Тариса, представляет интересы амфибий. Последнюю Арана опасалась больше всего. Амфибии живут долго, они так же, как и драконоиды имеют две формы, но в отличии от последних управляют водой, а не огнём. Тариса их бессменная владычица находится у власти сотни лет. Она редко вступает в бой самолично, поэтому Тесса и понятия не имеет насколько она может быть сильна. Но одно известно наверняка те, кто используют других и веками прячут свою силу, всегда что-то замышляют.

Зал Совета представлял из себя круглое помещение у стен стояли шкафы с книгами и какие-то тубусы, вероятно, с картами, посередине комнаты стоял круглый стол, на котором лежала карта и четыре стул. Карта была непростая. Это была новая карта, на ней чётко была отмечена Тропа Смерти. За столом сидели все члены Совета, а конвоирующий говорил лишь о Дереке. Интересно почему.

-Присаживайтесь, госпожа Арана, - сказал Дерек.

Она села напротив Тарисы и Дерека, рядом с Торном. Тариса смотрела на Тессу слишком пристально, так, будто она её узнавала. Странное ощущение. По спине пошли мурашки.

-И так у вас, Арана, вроде, была гениальная идея по захвату Скалбурга и победы над Смуфестами, - Дерек улыбнулся.

-Сюда, - Арана указала на Хладные земли, которые принадлежали Хладным. Эти земли были полностью построены на искусственном леднике созданным кем-то или чем-то, никто точно не знал. –Я отправлю Осквернённых с осадными орудиями, и они будут вести огонь по опорам ледника. Тогда Смуфесты будут вынуждены отправить осадные орудия из близлежащий поселений на защиту Хладных. Вместе с этим драконоиды во главе с Торном отправятся в Изумрудные леса и подожгут их, а так как пламя драконоида могут потушить лишь маги, то все маги из близлежащих поселений отправятся тушить пожар.

-Нет. Нет. И ещё раз нет. Нам ничего это не даст, - перебил Торн. –Это всё бесполезно, мы выиграем самую чуточку времени, нам всё равно его не хватит, чтобы взять Скалбугр штурмом.

-Это не всё. Я была в личном отряде Диклоя. Так что я знаю о всех тайных ходах Скалбурга. Они предназначались для эвакуации или поставки продовольствия. Мы воспользуемся одним из путей, но для начала, - Ночь указала на порт рядом со столицей. Это был порт Четыре Ветра - большая крепость, внутри которой и располагался порт. –Мы захватим Четыре Ветра с помощью амфибий. Ведь вы можете создать огромную приливную волну, чтобы уничтожить флот Смуфестов, не так ли, Тариса?

-Я думаю, амфибии на это способны, - кивнула она.

-Можете ли вы спрятать корабли под водой? – спросила Арана Тарису.

-В каком смысле спрятать? Вместе с солдатами или просто пустые?

-С солдатами.

-Думаю, это возможно. Но зачем это нужно?

-Ещё одна часть плана. К Четырём Ветрам по воде пойдёт только один корабль, остальные будут плыть под водой. Так мы обманем Смуфестов, они, наверняка, пошлют гонца с донесением в Скалбург, но донесут лишь об одном корабле. Часть войск следует оставить в Четырёх Ветрах, лучше всего амфибий и вас, Тариса, в случае чего вы сможете отступить. Остальные войска направятся к этой точке, вот этим путём,- Ночь провела пальцем по карте.

-Но так мы потеряем кучу времени,- сказал Дерек.

-Зато останемся незамеченными для Смуфестов. Оно того стоит. Что думаете? – госпожа окинула Совет вопросительным взглядом.

-Я за, - сказал Торн.

-Я тоже, - молвил Дерек.

-Я с вами, - Тариса встала из-за стола.

Захват Четырёх Ветров

Альвеола – главный корабль амфибий, собственность Тарисы и жемчужина флота Сигестов, несущая на своём борту амфибий и трёх членов совета, подплывала к порту Четыре Ветра. Корабль патруля Смуфестов уже приближался к Альвеоле. Когда корабли сблизились на расстояние пушечного выстрела, капитан корабля Смуфестов заговорил в рупор.

-Судно Сигестов, настоятельно рекомендую поднять белый флаг или исчезнуть из наших вод, иначе будете уничтожены.

-Начинаем, - приказала Тариса.

Все амфибии сконцентрировались. Огромная приливная волна поднялась из-под днища Альвеолы. Всей своей сокрушительной мощью она обрушилась на судно Смуфестов, погребая его под своими толщами, и направляясь к берегу. Береговая охрана, корабли, что только начали выходить из Четырёх Ветров – всех их поглотила пучина. Ещё мгновение на поверхности прошла рябь, и ужасное бедствие не оставило после себя и следа, лишь белая пена у берега. Смуфесты зажались в Четырёх Ветрах, как и планировалось.

-Ваш ход, госпожа Арана, - сказала Тариса.

Два крыла распахнулись за спиной госпожи. Взмах, второй третий. Тесса устремилась к верхнему этажу крепости. Четыре Ветра – это непросто порт внутри крепости. Конечно, нет. Это одно из лучших творений рода Воронов. Огромные водные заслоны, которые закрывают путь в крепость, приводимые в движение не менее внушительным механизмом, настенные арбалеты, пушки, ловушки, тайные лазы – всем этим крепость располагала в изобилии. Поэтому только Ночь может проложить путь вовнутрь. Воины начали заряжать арбалеты огромными железными болтами. Арана чувствовала, как они целятся в неё. Скверна, текущая по жилам, начала приливать к рукам. Тесса вошла в пике, быстро приближаясь к стражам крепости. Скверна сконцентрировалась в луч, обугленные тела стражей упали на белый камень, из которого состояла крепость. Госпожа приземлилась, до её ушей доносился топот ног – это солдаты взбегали по лестнице в надежде её остановить. Глупая затея, но это была их обязанность. Арана вновь дала скверне волю, и тела вновь упали на пол, окропляя всё вокруг себя в алый цвет. Этаж за этажом, сверху в низ крепость была взята.

-Открываю центральный вход, - Тесса установила ментальную связь с главной амфибией, -Альвеола может причаливать, Тариса.

-Дерек, - теперь уже говорила амфибия. –Госпожа Арна взяла крепость, мы причаливаем.

-Там всё чисто? – спросил Дерек с некой опаской в голосе.

-Она там одна. Ты ей не доверяешь?

-Спросишь тоже. Она взяла на борт Альвеолы тактический заряд скверны, то есть взяла нас всех в заложники. Я избавлюсь от неё при первой же возможности, она слишком большая угроза для меня… Для моего плана… Для нас всех.

-Когда ты так говоришь, ты напоминаешь мне… – Тариса не успела договорить

-Что одного человека? - Дерек ухмыльнулся.

-Нет, вовсе нет, это чудовище нельзя назвать человеком, - амфибия поёжилась.

-Какие же тайны таит твоё прошлое? Судя по всему, что-то ужасное.

-Тебе лучше не знать.

Огромный механизм пришёл в работу, врата поднялись, открывая проход Альвеоле. Арана ждала корабль на пристани.

-Действуем в соответствие с планом: Тариса, вы останетесь здесь с амфибиями, что прибыли на альвеоле, Дерек, мы свами отправляемся к Скалбургу обходным путём. Выдвигаемся завтра на рассвете.

-Да, госпожа.

Падение Скалбурга

Крюк, который пришлось сделать, чтобы обмануть Смуфестов, закончился у большого камня, лежащего рядом со скалой. Арана подошла к нему и приложила руку. Рунические символы вспыхнули на камне огнём. Камень исчез, а вместо него остался проход ведущий в тёмный мрак.

-Поджигайте внутри темновато, сказала госпожа.

Своды пещеры были слишком высоки. Света от факелов было недостаточно для того, чтобы их разглядеть. Сеть туннелей Скалбурга ещё одно великое творение никого иного, как рода Воронов. Кто ещё способен вырыть в толще горной породы туннели, дающие городу двадцать возможных способов отступления, при всё при этом, туннели между собой пересекаются, но в случае необходимости путь может быть перекрыт. Таким образом всё население может спокойно эвакуироваться. Внутри каждого туннеля так же находятся подъёмники для перевозки людей, грузов и повозок. Именно ими Арана и воспользовалась. Все войска были разделены на три отряда. Каждый начнёт атаку, когда госпожа взлетит в воздух и расчистит пути наступления к Оплоту – специальной крепости внутри Скалбурга, в которой скрывается Диклой. Отряд Араны скрывался за ближним к Оплоту домом. Настенные арбалеты не давали подойти ближе.

-Госпожа Арана, вам не кажется, что самое время начинать? – спросил Дерек.

-Да, самое время, - она улыбнулась.

Смуфесты не поняли, что произошло. Они были не готовы. Солдаты укрепили позиции в Оплоте. Мирных жителей трогать не стали, сейчас они должны эвакуироваться. По спина Тессы покрылась мурашками, крылья расправились. Три взмаха, она воспарила над белыми стенами Оплота. Арбалетчики тут же спохватились. Они завертели арбалетами целясь. Ими руководил Центурион – глава стрелкового батальона. Госпожа с точностью знала, что он будет делать.

-Не стрелять, ждите. Она зайдёт в пике, чтобы ударить по нам, тогда будем стрелять, - говорил Центурион.

Это было то, что нужно Тессе. Пытаться подбить её во время пике – правильное решение, иначе у неё будет возможность увернуться, но Центурион не подозревал на что способна Арана. Она заходила в пике.

-Ещё не много, ещё чуть-чуть подождите, - командовал Центурион. – Вот сейчас огонь!

Тяжёлые болты сорвались, и словно хищные воздушные змеи, устремились к своей добыче. Скверна прилила к кистям. Стальные болты свистели, прорываясь сквозь воздух. Арна выдохнула. Потоки скверны слились воедино, образовывая луч фиолетовой энергии. Ночь заметила, как поменялось лицо Центуриона, его глаза полезли на лоб.

-Врассыпную! – крикнул он.

Скверна сожгла стальные снаряды и орудия. Стрелки в последнюю секунду ушли с линии огня, они прыгнули вниз со стен, но не разбились. Они мягко приземлились на ноги. Все стрелки были вооружены специальными устройствами, выглядящими как арбалет. В этих устройствах находились крюки с острыми лезвиями. Их использую для быстрой смены позиции в любых местах, где есть препятствия. Ночь приземлилась перед воротами, ведущими в Оплот, и прожгла в них дыру точным выстрелом. За ними уже поджидали Ферум и вся армия Скалбурга. Ферум – глава охраны Скалбурга, все солдаты находятся в его распоряжении, он тут самый главный после короля, разумеется. К сожалению, эту битву они уже проиграли.

-Зарядить орудия, - командовал Ферум. –Уничтожить Сигестов.

-Стой, Ферум! Это, - Ночь указала на тактический заряд со скверной, который двое Осквернённых драконоидов подтащили за время битвы Араны. –Тактический заряд со скверной. Если я его взорву, все, находящиеся в Скалбурге погибнут, включая вашего драгоценного короля, но это не случится до тех пор, пока вы будете исполнять мои требования.

Ферум оторопел.

-Не стрелять. Что ты хочешь?

-Вы все складывайте оружие и сдавайтесь, иначе я взрываю бомбу. Считаю до трёх. Раз, два…

-Стой! – Ферум бросил меч. –Все, слушайте мою команду, сложить оружие и сдаться.

Воины Смуфестов побросали оружие и неуверенным шагом зашагали к войскам Сигестов.

-Дерек, займитесь ими.

-Да, госпожа.

-Ферум, веди меня к мальчишке.

Ферум бросил взгляд на свой меч.

-Бесполезно. Даже не пытайся оказать сопротивление, веди меня к нему, - Арана хищно улыбнулась. Так улыбается охотник, который загоняет добычу в угол, это улыбка азарта. Но разве так улыбаются на войне? Разве войну можно сравнить с охотой?

-Идём.

Ферум вёл Ночь через коридоры, и чем ближе они приближались к тронному залу, тем тише становилось, и тем спокойнее становился начальник охраны Скалбурга. Наконец он привёл Осквернённых в тронный зал, который пустовал, ни короля, ни свиты видно не было.

-Ферум, я хочу рассказать тебе правду. Сейчас ты думаешь, что мальчишка в безопасности, но это крупное заблуждение. Он эвакуируется со всей свитой по главному королевскому туннелю.

Ферум побледнел.

-Я оставила там отряд, который вооружила такой же бомбой, но меньшего радиуса взрыва, она зачистит весь туннель, - Тесса едва сдерживал смех. –Но ты можешь спасти мальчишку, если ты пойдёшь за ним, и он добровольно придёт ко мне, то я так и быть пощажу его никчёмную жизнь.

Ферум побледнел ещё сильнее.

-Я всё сделаю, - он побежал к туннелю, что скрывался за королевским троном.

Ночь победила. Скоро мальчишка приползёт молить о пощаде, скоро он ответит за всё, что сотворил и не только он. Ночь найдёт всех и каждого, кто хоть как-то причастен к обстрелу в Трисфорте, она собственноручно расправится с ними.

-Я могу задать вопрос, госпожа, - обратился один из драконоидов.

-Спрашивай, Кирит – Арана повернулась.

-Вы правда хотите пощадить жизнь Диклоя?

-Ничуть нет.

-Тогда зачем вы соврали Феруму?

-Я хотела, чтобы мальчишка приполз умолять о пощаде.

-Но ведь это бесчестно.

-Запомни, Кирит, в этом мире нет таких понятий, как честь, справедливость и долг – это всего лишь красивые обёртки для пустых слов, - госпожа снова стала холодна и спокойна. –Разве, было честно со стороны Диклоя обстреливать таким ужасающим орудием, как скверна, воинов, что ничего не подозревали?

-Нет, госпожа.

-Разве, было честным решение Совета изгнать заражённых скверной воинов?

-Нет, госпожа, - драконоид опустил голову.

-Тогда скажи, о какой чести идёт речь?

-Я считаю, что если в этом мире существую те, кто способен на бесчестные поступки, то это не значит, что нам тоже надо опускать до таких низостей.

-Этот мир бесчестен, в мире нет справедливости, мир беспощаден. Нету смысла тратить время впустую на сострадания, честь, справедливость Всё это ничего не значит.

-Тогда зачем вы нас объединили? Разве, вы повели нас за собой не для того, чтобы восстановить справедливость?

-Вовсе нет, Кирит. Я пришла сюда, чтобы мстить.

-Это, конечно, звучит пафосно, - рассмеялся Кирит. –Но я ведь знаю, что вы врёте. Когда мы нападали на поселения Смуфестов, вы лично обеспечивали их безопасность. Вы следили затем, чтобы они покинули поселение живыми.

-Я обеспечила неприкосновенность невиновных, честь тут ни при чём. Мирные жители не в ответе за поступки своего короля-мальчишки, - ответила госпожа.

Резкая боль распространилась по вискам Араны. Кто-то пытался установить ментальный контакт.

-Тесса, - позвал голос. – Ты слышишь меня, сестра?

Это была Алера, но что делать ей так близко к Скалбургу?

-Что-то случилось, Рассвет? Где ты сейчас? – забеспокоилась Арана.

-Ночь, прости меня. Я наверно срываю твои планы, - растерянно бормотала Алера. –Понимаешь, я просто не знала… Я не знала, что сегодня тут не стоит быть.

-Ты можешь уйти, Рассвет.

-Ночь, - голос младшей сестры дрогнул. –Я не могу его оставить. Отпусти нас, пожалуйста. Дай нам уйти. Прошу тебя, Тесса.

-Ладно, Алера, уходите.

Ночь побледнела. Её фиолетовая кожа приобрела странный ещё менее человечный оттенок. Теперь она гораздо больше походила на призрака старого замка, нежели на что-то живое хотя бы на половину.

-С вами всё в порядке, госпожа? – спросил Кирит.

-Да, всё хорошо. Мы можем уходить, видимо мальчишка не собирается возвращаться.

Осквернённые зашагали по коридору назад, к Дереку. Теперь уже Ночь готовилась к ментальному контакту.

-Мира, дай мальчишке и его свите уйти.

-Что? Почему? – удивилась розовласая.

-Там Алера.

-Нет, мы не можем упускать такую возможность. Я позабочусь об Алере, не бойся.

-Это приказ, уходите.

-Значит Алера попросила тебя об этом, да? – Мира начинала злится. – А что ты скажешь про мой отряд? Что нас убили?

-Да, отныне вы будите действовать тайно. Для всех, кроме меня вы теперь мертвы. Прости меня.

Почему именно сегодня? Почему? Почему Алера оказалась в Скалбурге. Новые проблемы, а с Сиеттой так ничего ясно и не стало. За ней пристально следили, но ничего так и не выяснили. Возможно стреляла не она, но кто тогда?

-Госпожа Арана, - обратился Дерек. – Я бы хотел обсудить наш дальнейший план действий.

-Я слушаю тебя.

-Я оставлю здесь своих людей, вы оставите здесь тактический заряд …, - Дерек осёкся. –То есть, конечно же, если вам так будет угодно.

-Сюда стянутся Осквернённые, и он же здесь и останутся. Тактический заряд скверны отправится вместе с нами в Изумрудные леса.

-Нет! Я не позволю осквернять Изумрудные леса твоей прочей! – в голосе Дерека звучало безумие.

-О правда? – в голосе Араны зазвучала сталь.

–Я лучше умру, чем позволю осквернить это священное место! – Дерек выхватил меч и накинулся на госпожу.

Ночь подсекла безумца, тот упал и выронил меч. Ногой Ночь оттолкнула меч подальше и присела на корточки рядом с Дереком.

-Слушай, меня внимательно, - Ночь схватила его за ворот. –Тебе следует слушаться меня, если не хочешь умереть. Мне очень не хочется заставлять твоих людей мне подчиняться. Понимаешь, что я хочу от тебя?

Дерек кивнул.

-Вот и чудно, - Арана встала на ноги. – Выдвигаемся завтра утром.

Пленение

Воины авангарда не очень-то собирались подчиняться приказам госпожи, женщина командир вызывала у них смех, а не уважение.

-Так почему мы должны тебе подчиняться, милочка? – говорил самый нахальный и самоуверенный из них, видимо он главный в авангарде.

-Вам вовсе незачем это делать, - Тесса улыбнулась. –Но тогда я казню вас всех за неподчинение Совету в соответствии с законом, и мне никто и ничего не скажет.

-Ха-ха-ха, - громко смеялась толпа.

-Ты что правда думаешь, что в одиночку перебьёшь весь авангард? – засмеялся нахал. –Да уж, милочка, насмешила. Вы, женщины, не способны ни на что, кроме стряпья, да уборки, что уж говорить о войне. До войны вас вообще допускать нельзя.

Толпа дружно захохотала.

-Я бросаю вам вызов, - спокойно сказала Ночь. –Если я побеждаю, то вы умираете в назидание авангарду, тогда посмотрим будут ли они неподчиняться.

Толпа захохотала ещё сильнее.

-Ох, милочка, меня ещё никто так не смешил, - нахал вытер проступившие слёзы. –Ты хоть знаешь, что тот, кому бросили вызов выбирает оружие?

-Разумеется.

-Тогда я выбираю мечи. Убивать женщин бесчестно для воина, поэтому победа будет моей в том случае, если я выбью меч из ваших рук. И раз ты, милочка, решила идти на меня с угрозами, то в назидание ты извинишься как следует.

Толпа загоготала вновь.

-Я одолжу рапиру бойца с права от вас.

-Наркис, одолжи милочке свою шпажонку, пусть подержит в руках оружие.

Не без смеха, воин передал шпагу Ночи. Под улюлюканье толпы дуэлянты встали друг на против друга. Наркис ударил своей железной перчаткой по броне, что означало начало дуэли. Противники сближались. Шаг, второй, третий. Нахал делает выпад и взмахивает мечом, он надеялся выбить рапиру одним ударом. Ночь предугадала это. Только самонадеянный дурак будет недооценивать противника. Быстрый и точный удар, лязг железа, и меч, который держал в руках дурак, разбился на две части.

Улюлюканье в толпе начало стихать.

-Не плохо, для женщины – как бы невзначай сказал дурак, он явно сдерживал свой гнев. –Но это тебе не поможет.

-Пока я вижу, что вы сильны лишь на словах, - Ночь хищно улыбнулась.

Нахал зарычал и бросился на неё. Мужчина замахнулся мечом и перенёс вес тела на одну ногу. Ночь пригнулась, обрубок меча просвистел над её головой. Ударом полевой ноге Ночь вывела балбеса из равновесия, и он грохнулся на спину, над его шеей зависла рапира.

Толпа стихла совсем, весь авангард наблюдал, как женщина решала судьбу их командира.

-Сегодня, смерд, тебе был преподан ценный урок, но ты усвоишь его только, если останешься живым, - Ночь протянула рапиру Наркису. –Поэтому я сохраню тебе жизнь.

Дурак поднялся на ноги.

-Ну что, есть ещё смелые? – обратилась Ночь к авангарду. –Я вижу, что нет. Тогда, авангард, слушай мою команду выдвигаемся в глубь Изумрудных лесов и уничтожим Смуфестов.

Авангард не сдвинулся с места.

-Браво, браво, - раздалось из толпы.

Это дурак хлопал в ладоши. Он ухватился правой рукой за левую щёку и начал тянуть, словно снимал маску. Кожа стянулась, повинуясь его руке, и явила новый лик, теперь перед Тессой стояла Тариса. Весь авангард повторил за ней, но изменился не лик воинов, а лик и их брони, обычная сталь стала воронитом.

-Как вы там сказали? – усмехнулась Тариса. –Сегодня вам был преподан урок, и чтобы усвоить его вы останетесь жить. Схватить изменницу!

Воины окружали, магия бесполезна, воронит слишком крепок. Остались крылья. Откуда-то сверху скинули сеть, тоже из воронита. Теперь даже крылья не помогут.

-Нам ещё предстоит многое с вами обсудить, госпожа Арана, но сначала я закончу оставшиеся дела. Уведите её.

Арану подхватили под руки и потащили в сторону лагеря.

-К Изумрудным лесам движется войско Смуфестов, с востока. Что прикажете делать, властитель Тариса? – сказал Наркис.

-Сожгите лес, как я и планировала. И не забудьте сжечь Древо.

Бум. Бах. Тум. Из глубины леса раздался грохот.

Наркис схватился за рапиру.

-Надо было сразу сжечь это чёртово Древо. Восточнее нас только Дерек. Отправьте ему гонца, пусть отступают к нам.

-Прикажете отступать, властитель Тариса? – спросил Наркис.

-Нет, Древо идёт прямо на нас, если мы отступим, Смуфесты объединятся и смогут перейти в контратаку. Вам, Наркис, я даю личное поручение, вы уведёте госпожу Арану подальше от сражений и позаботитесь, чтобы она осталась в целости и сохранности.

-Но я полезнее вам здесь, властитель.

-Она важнее всего, даже если нас тут разобьют, она должна отправится в Подводный город, а вы вместе с ней.

-Слушаюсь, властитель.

Бум. Бах. Тум. Грохот всё приближался.

-Амфибии, слушай мой приказ, начать наступление на Древо.

Воины сформировали плотные ряды и замаршировали.

Затишье перед бурей

«Тариса, спешу сообщить, ты оказалась права. Она перешла к агрессивным действиям и не намеренна отступать. Мы должны привести план в исполнение.

Дерек»

«Полностью с тобой согласна. Действуем согласно плану. Её надо остановить как можно скорее. Чем больше она использует скверну, тем больше она о ней узнает и тем сильнее станет.

Тариса»

Зелёные кроны деревьев в Изумрудных леса всё приближались.

-Начинаем атаку, - крикнула Ночь.

В Изумрудных лесах должна находится большая и лучшая часть магов Смуфестов, осадные орудия и не одного воина. План Тессы работает идеально, она разделила Смуфестов, разделяй и властвуй, так учил отец, мудрые слова. В Изумрудном лесу даже не знают о том, что столица пала, поэтому для них будет неожиданность нападение Сигестов. Конечно, Арана продумала запасной план на тот случай, если Диклою удастся понять её замысел и мобилизовать войска. На этот случай во все близлежащие поселения, через которые удобнее всего начинать контрнаступление, были отправлены разведчики. Разведчикам были вручены вороны, но не простые эти вороны были творение Тессы. С помощью скверны она сотворила ужасающих фиолетовых созданий, с уродливым искривлённым клювом, с растрёпанными безобразными перьями, с ввалившимися глазами. Чтобы птички ожили, Ночь передала им часть своей души, ведь душа это и есть магия – сила, которая способна оживлять, сила, которая есть во всём в этом мире. Эти жуткие творения лишь предвестники, они первые из многих.

Драконоиды во главе с Торном будут заходить с запада, люди во главе с Дереком и Араной будут атаковать с востока, а амфибии во главе с Тарисой пойдут с юга, таким образом Смуфесты будут лишены возможности сбежать, ведь с севера находиться океан, а Изумрудные леса портами не располагают. Скорее всего, Смуфесты забьются в глубь леса, где станут уязвимы для обстрела из осадных орудий и будут убиты. На этот раз тактический заряд со скверной не поможет, в Скалбурге воины сложили оружие лишь потому, что взрыв угрожал королю, поэтому они решили не провоцировать Тессу, дабы Диклой бежал.

-Госпожа Арана, - сказал Дерек –Смуфесты были зажаты в глубине леса, как вы и хотели.

-Отлично, - она улыбнулась. –С этого момента я пойду во главе авангарда, вы остаётесь здесь, Дерек. Кирит, если что-то пойдёт не так, взорви бомбу.

-Да, госпожа, - Кирит поклонился.

Порывы ветра

Бум. Тум. Бах. Кажется, будто сама земля трясётся. Над кронами деревьев, возвышалась другая, и она двигалась, неумолимо приближаясь.

-Стоять! – приказала Тариса. –Поставить щиты!

Авангард замер. Из-за дерева показалась огромная деревянная нога, а затем и её хозяин – громадное древо.

-Уаа, - издало рык Древо.

-Катапульты зарядить! – прокричала властитель.

-Есть зарядить.

-Снаряды поджечь!

-Есть поджечь.

-Огонь!

Снаряды взлетели в воздух, прорезая потоками огня. На секунду воздух вокруг Древа исказился, как будто вывернулся наизнанку, отражая всё вокруг, будто зеркало, надуваясь, как пузырь, а потом лопнул, и Древо окутала зелёная пелена. Снаряды взрезались в пелену, словно в стену. Из-за огромной ноги выглянули маги, пара десятков, точно.

-Уааа, - снова зарычало дерево-переросток.

Оно топнуло ногой, и корни, словно хищники, вырвались из земли и понеслись на авангард. Корни оплели первый ряд авангард.

-Рубите корни! Наступаем!

Прикрываясь щитами, прорубаясь сквозь лозы и корни, авангард медленно, но верно приближался к Древу.

-Уаа – ревёт Древо.

Оно пыталось затоптать авангард.

-Начинаем! – крикнула Тариса.

Воины бросили оружие, больше оно им не понадобится. Они подняли руки, их тела затряслись, будто сведённые судорогой. Маги удивлённо замерли, они даже прекратили вести огонь. Кожа амфибий покрылась чешуей, ноги превратились в множество щупалец, как у осьминога, на щеках появились полосы – жабры. Земля затряслась.

-Уаа? – удивилось Древо.

Словно из гейзеров, струи воды начали вырываться из почв вокруг магов, окружая их пузырём.

-Огонь! – Тариса махнула рукой.

Катапульты запустили горящие снаряды в Древо, и оно вспыхнуло ярким пламенем.

-Уаа! – уже гневно пророкотал пень-переросток.

Корни с удвоенной силой стали оплетать всё вокруг. Мечи застревали в лозах, катапульты больше не могли вести огня, авангард замер не в силах пошевелиться. Горящее Древо вознамерилось мстить.

Взмахи крыльев сотрясли воздух, небо расчертила огненная струя, зелёные кроны деревьев вспыхнули, как свечи. Торн приземлился на вои четыре лапы и из дал рёв. Из его зубастой пасти повалил пар, заполняя всё вокруг.

Торн выглянул из пара.

-Вы схватили её, Тариса?

-Да, но сюда движутся Смуфесты с востока.

-Разберёмся.

Драконоид разбежался и прыгнул «щучкой», обращаясь.

-Р-р-р, - прорычал он, взмывая всё выше.

Остальные драконоиды, услышав его рык, последовали за своим предводителем. Их крылья разрезали воздух. Они пролетели над горящими кронами деревьев, пронеслись над отступающими людьми Дерека, оказавшись за пределами Изумрудных лесов. На горизонте виднелись копошащиеся точки, идущие плотным строем. Без сомнений, это было войско Диклоя, о котором упомянула Тариса.

-Р-р-р, - рыкнул Торн.

Повинуясь команде подчинённые ускорились. Разгоняясь всё сильнее, рептилии уже вскоре закружили над войском противника, отбрасывая тень. Воины с опаской вертели головами.

-Драконоиды! – раздавалось с низу.

-Врассыпную! – кричал кто-то.

-Р-р-р, - отдал приказ главная рептилия.

Драконоиды зашли на пике, открывая пасти. Воины судорожно дёргали коней за поводья, пытаясь заставить своих жеребцов бежать прочь, но те уже не подчинялись своим всадникам. В их глазах горел страх, они безумно ржали и вставали на дыбы, когда слышали рык драконоидов. В ушах Торна завывал ветер, он всё ближе приближался к Смуфестам. Когда он уже казалось мог бы коснуться своей лапищей всадника, из его пасти хлынуло пламя, а он сам пошёл на взлёт. Поднявшись повыше, Торн наблюдал, как пламя, словно ненасытный хищник, перебрасывалось с одного всадника на другого, пожирая всё, что встречало на своё пути. Люди кричали в агонии, сгорая дотла, музыка для ушей главной рептилии. Все эти людишки позабыли, кто драконоиды такие. Веками Драконоборцы уберегали их, но последняя из их рода, Мира, мертва, и теперь никто не убережёт людишек от пылающей ярости драконоидов. Остальные рептилии тоже зависли в воздухе, наблюдая за горящими людьми, и ожидая приказа.

-Р-р-р, - приказал Торн.

Рептилии сделали крюк в воздухе и удалились с поля брани в сторону Изумрудных лесов, к точке сбора.

Новый путь

Тариса вошла в клетку из воронита и закрыла за собой дверь. Арана стояла у противоположной стены, внимательно наблюдая за каждым действием Властителя.

-Госпожа Арана, - начала амфибия. – Или быть может мне стоит называть вас Тесса Тёмная Ночь?

Ночь не ответила.

-Играть в молчанку глупо. Вот, посмотри, - Тариса протянула письмо.

Печать рода Воронов была сломана. Почерк Алеры.

«Властитель Тариса, спешу сообщить вам, о вашей правоте. Арана и вправду моя сестра Тесса Тёмная Ночь. Прошу вас пощадить её. Я готова обсудить условия её освобождения

Алера Яркий Рассвет»

-Нам с вами надо многое обсудить.

-Всех, с кем вы хотите что-то обсудить, вы предварительно заковываете в кандалы, - Тесса демонстративно потрясла руками.

-На самом деле я пришла освободить вас, - Властитель выудила ключ из своего рукава.

-Вам не кажется это беспечным?

-Самое глупое, что вы, Тесса, можете сделать в данной ситуации – это напасть на меня сейчас, по целому ряду причин, а именно: во-первых, никто, кроме меня, не сможет освободить вас, во-вторых, я бессмертна, и в-третьих, я предлагаю союз.

-По-моему я уже заключила союз с Сигестами.

-Я предлагаю союз между амфибиями, Воронами и Осквернёнными.

-Зачем мне вступать в ещё один союз?

-Для того, чтобы отмстить.

-Единственная причина, по которой я вступила в союз с Сигестами – это месть.

-Тесса, вы устремляетесь взором и силами на мальчишку, в то время пока истинный противник скрывается в тенях и ждёт своего часа. Вы думаете, он забыл про нас? Думаете он позволит нам жить мирно? Это лишь вопрос времени, когда он снова прорвёт барьер, разве вы это не понимаете?

-Как думаете, Властитель Тариса, зачем я инсценировала смерть? Думаете я просто так взяла себе новое имя, отказалась от всего, что имела? – голос Ночи начал становится жёстче.

-Вы были юны даже по меркам Воронов, вы убежали от ответственности, но так вы не решите проблему. Неужели вам не хочется отмстить за своих родителей? Неужели вы хотите потерять ещё и сестру?

-Я… Нет… Но даже если мы объединимся, нам не выстоять против него.

-Напротив, у нас гораздо больше шансов, чем когда-либо. У вас есть скверна, ваши знания о скверне растут, у вас есть драконоиды, а у меня огромные кракены и гигантские левиафаны, так же большая часть драконоидов поддержит нас.

-Почему вы так уверены в драконоидах?

-Ещё с отцом Драко мы готовились дать отпор ему, я думала, это займёт больше времени, но теперь, теперь всё иначе. У нас есть вы, у нас есть скверна, вместе мы сможем одолеть его.

-Но отец Драко мёртв.

-А его идеи живы. Осталось взять континент под контроль, и тогда можно начинать действовать.

-Хорошо, я согласна. Каков наш план?

Час Ч

Мира стояла внутри палатки, которая представляет из себя импровизированный командный центр. Помимо неё в командном центре были ещё трое людей Тесса, Тариса и Наркис, хотя последние двое амфибии, а не люди, но это розовласую интересовало в последнюю очередь. Буквально минуты две назад она узнала, что весь тот мир, в котором она жила с детства, строился на лжи. На лжи рода Воронов, что веками переписывали историю, как оказалось все летописцы, которые когда-либо существовали писали то, о чём их просили Вороны, а всех неугодных убивали, таким образом новые поколения и знать не знали, что когда-то Вороны пришли с моря и начали устанавливать свои порядки.

-А почему вы не называете его по имени? – спросила Мира. – Или у него нет имени?

-У него есть имя, но называть будет беспечно, даже у стен есть уши, - ответила Тариса.

-Нам стоит отступить к Скалбургу, - Тесса вертела в руках письмо, которое ей передала Мира.

«Тесса, Миркон начинает поднимать народные волнения. Он агитирует Осквернённых, в особенности драконоидов, против тебя. Я пытаюсь удержать власть, призываю всех к спокойствию, но не все прислушиваются. У Миркона точно есть последователи. Они расположились в северной части Скалбурга. Я установил за ними слежку, если они проявят чрезмерную активность – сообщу. Есть указания по поводу протестующих?

Драко»

-Отступать в Скалбург опасно, нас могут окружить со всех сторон, и тогда нам не отбиться, - возразила властитель.

-Я приказала заложить бомбы со скверной внутри Скалбурга. Нам надо лишь заманить внутрь Смуфестов, и мы сможем от них избавиться.

-А как, Тесса, вы хотите вывести войска из осаждённого Скалбурга?

Арана развернула карту системы туннелей столицы Смуфестов.

-Внутри Скалбурга останутся Осквернённые, все остальные будут отступать по этим туннелям, - она провела пальцем по карте. – Я отправлю с вами Миру, она будет в полном вашем подчинении, если вас будут поджидать или случиться что-то экстраординарное, то она может взорвать бомбы, находящиеся в этих туннелях.

-Хорошо, дальше отступим в Трисфорт. У Воронов есть связи на Хладных землях?

-Мой отец вёл тесное общение с отцом ныне управляющего Виртина, но я не вела дел с сыном. Думаю, они могут к нам присоединиться, всё же когда-то род Воронов помог им бежать от его гнева.

-Самое время вам вернуться в клетку, Дерек с Торном прибудут с минуты на минуту.

-Конечно.

И только дверь клетки успела закрыться, как человек и драконоид зашли в палатку.

-Я думаю, нам следует отступить в Скалбург, - предложила амфибия.

-Плохая затея, - возразил Дерек.

Торн промолчал.

-Я подготовила список драоноидов, - Тариса положила на стол лист бумаги. – Они будут некритичной потерей, мы можем отставить их в Скалбурге прикрывать отступление основных войск, а при учёте замкнутости города, наличия узких туннелей, то они изрядно потреплют войско противников.

Дерек внимательно посмотрел на список. В нём не было ни единого драконоида, который бы служил в личной гвардии Торна, тем лучше не самая страшная потеря, и более того, эта трата жизней может окупиться, да ещё и с лихвой.

-Что думаете, Торн? – спросил он, внимательно смотря за реакцией драконоида.

-Ну-у-у, - протянул Торн. – Тут нет моих людей, так что я не боюсь их потерять.

-А что мы будем делать с Осквернёнными, которые остались в Скалбурге? - спросил Дерек.

-Я уже об этом позаботилась, - амфибия улыбнулась. – Помните я просила оставить мне Арану?

-Ну и что с того?

-Она написала письмо в Скалбург с приказом всем войскам отступать в Трисфорт, в замен я обещала ей свободу, так что к нашему приходу Осквернённых в столице уже не будет.

-Звучит как хороший план, - молвил Торн.

-Значит, решено? – властитель посмотрела на своих коллег в ожидании одобрения.

-Я согласен, - одобрил человек.

-И я, - произнёс драконоид.

Как и ожидалось Смуфесты повелись на уловку, войско противника даже и не подозревало, что отступающие заманивали их в ловушку. Диклой не щадя своих людей, вёл их в глубь Скалбурга, даже не смотря на потери. Драконоиды, выбранные Тарисой отступали, они заранее получили указания от властителя о том, куда отступать, и что делать. И отступали они к центру столицы, а именно в Оплот. Наркис возглавляет драконоидов, и хоть сам он им и не является, но Тарисе драконоиды верят и её правой руке.

-Скорее, скорее! - кричит он, под гоняя отстающих. Амфибия то и дело достаёт из кармана часы и сверяется с временем. – Быстрее! Быстрее! Отстаём!

В спину отряду уже дышат всадники Диклоя, столица хоть и располагала широкими улицами, но группе драконоидов уместится на них в своей истиной форме проблематично. Единственное, что уберегает их от верной смерти, это засады Осквернённых, которые расположены на пути к Оплоту. Вот и сейчас Наркис заметил краем глаза движение у большого белого дома с резными колоннами из белого камня. Из-за угла здания выбежали осквернённые-драконоиды, как только они убедились, что все отступающие в безопасности, Осквернённые приняли истинную форму, параллельно с этим прямо за спинами конницы прогремели взрывы. Яркие фиолетовые вспышки скверны вздулись, как грибы, распространяя во все стороны едкий фиолетовый дым.

-Не вдыхайте газ! – командует Наркис. – Скорее! Скорее!

Все пути отступления конницы были отрезаны. Смуфестам ни оставалось ничего кроме, как пойти в лобовую атаку на драконоидов. Воины выставили в перёд пики, пришпорили коней и понеслись в свою последнюю неравную битву. Драконоиды ощетинились, раскрыли пасти и фиолетовое пламя, хищной безудержной стрелой, вырвалось на свободу. Белый камень обуглился и приобрёл фиолетовый окрас. Улица пылала, горящие обугленные, неестественного фиолетового цвета трупы людей и животных лежали перед Осквернёнными.

-Р-р-р, - прорычал один из Осквернённых.

Повинуясь все обратились назад в человеческую форму, и отступая к Оплоту.

-Быстрее! Быстрее! – подгоняет Наркис. Он снова смотрит на часы, они всё ещё не успевают. – Поднажмите! Оплот уже пред нами!

Фиолетовые грибы возвысились над белыми зданиями. В ушах стоял гул взрывы скверны происходят с ужасным звуком, что-то среднее между звуком разрывающейся плоти и чавканья, создавалось впечатление, что кто-то большой и огромный трапезничал прямо внутри Скалбурга. Наркис снова посмотрел на часы, у них осталось пять минут.

-Быстрее! Быстрее! – кричал он. – Пять минут!

Отряд прибавил темпа. Ноги топотали по каменным улицам, отбивая ритм, который из-за всеобщей паники всё равно никто не замечал.

Три минуты. До ворот в Оплот оставалось рукой подать. В ушах снова зазвенело, фиолетовый дым стал ещё более едким, теперь не дышать им было уже не возможно, взрывы раздавались то там то тут, намекая на приближения часа Ч.

-Быстрее! Быстрее! - Драко махал рукой, призывая отряд Наркиса двигаться быстрее.

Оставалась минута. Взрывы утихли. Казалось даже дым скверны замер в предвкушении грядущего. Отряд вбежал в Оплот.

-Закрывай! - крикнул Драко.

Осквернённые навались на ворота. Часы Наркиса издали звон, извещая, что время вышло. Он заткнул уши, так же, как и все вокруг. Разрывающий барабанные перепонки чавкающий звук от взрывов тысячи бомб раздавался отовсюду. Куда ни глянь фиолетовые грибы вздымались над строениями. Долго оставаться в Скалбурге было нельзя, столица уже начинала рушится дома падали, из-за дыма становилось невозможно дышать. Все устремились в глубь Оплота к туннелям, которые позволят выйти к точке сбора.

Мира находилась внутри большого туннеля, по которому отступали Сигесты. Она стояла позади Тарисы. Не смотря на то, что вокруг были члены Совета и их приближённые, никто из них не замечал розовласую, вернее замечали, но принимали за Наркиса, правую руку Тарисы, а всё благодаря маске из воды, которую властитель предусмотрительно дала Мире. Маска на лице почти не ощущалась, только лёгкая синеватая пелена перед глазами напоминали розовласой, что маска одета.

-Тариса, ты же говорила, что здесь будет проход, - гневно говорил Дерек. Стоящий прямо стены, к которой привёл туннель. - И где он, а ?

Властитель щёлкнула пальцами, тем самым, подавая сигнал Мире, что она может начинать.

Розовласая ухватилась за край маски и потянула, открывая всем свой истинный лик.

-Как это понимать? - глаза человека полезли на лоб.

-Мира, можно взрывать, - Тариса улыбнулась.

И в туже секунду оглушительный чавкающий рёв заполнил ушные раковины всех присутствующих. Фиолетовое пламя в секунду поглотило туннель, всё закончилось так же быстро, как и началось. Розовласая была единственной, кто остался жив, потому что пламя скверны не может навредить Осквернённым. Вокруг не лежало ни единого тела, скверна поглотила всех. Прикосновение к стене открыло в ней проход, и Мира отправилась к точке сбора.

Последняя битва

Тесса стояла на стене Трисфорта и безмолвна наблюдала, как линия горизонта приближается. Не трудно было догадаться, что это войско Диклоя продолжает наступать, даже не смотря на сокрушительное поражение в стенах Скалбурга. За спиной раздались медленные и размеренные шаги, кто-то уверенный в себе и точно знающий себе цену поднимался по лестнице. Нежная женская рука опустилась на плечо.

-Вы и правда бессмертна, Тариса, - Тесса ухмыльнулась.

-Неужели, Тесса, вы думали, что я из тех, кто без раздумий бросает слова на ветер, - властитель была спокойна, ей не предстояла битва, которая решит исход всего. - Но я пришла не для того, чтобы вести пустую болтовню. Род Воронов поддержит нас в этой битве?

Арана вытащила из кармана конверт и протянула амфибии.

«Дорогая сестра, я, конечно же, поддержу тебя в этой битве. Я рада, что ты наконец решилась на более серьёзные действия, направленные на его устранение. Передай от меня поклон властителю Тарисе. Войско Воронов придёт вместе с основными силами Диклоя.

Алера Яркий Рассвет»

-Что насчёт Хладного народа? – спросила властитель.

-Мне надо встретиться с Виртином лично.

-Миркон и его сторонники устранены?

-Да, я наказала Драко убить их и оставить их тела в Скалбурге.

-Что ж не всё так плохо.

С лестницы вновь донеслись звуки шагов, но на этот раз быстрых и расторопных, так и ходят те, кто спешат что-то кому-то сообщить.

-Властитель, - Наркис поднялся на стену. – Можем ли мы поговорить наедине?

Амфибия подошла к нему.

-Между нами, вы думаете Трисфорт выдержит осаду? – спросил Наркис.

-Выдержит, если обозы с провиантом придут вовремя, они ведь уже в пути, так?

-Да, властитель.

-Недовольные в стенах Неприступного бастиона были устранены?

-Да, как вы и приказали.

-Тогда тем более выдержит.

Смуфесты были уже практически у ворот. Обозы с лошадьми везли покрытые тканью осадные орудия. Воины готовили лестницы, канониры свои орудия. Дракоиды выстроились на стене, готовые в любую секунду обратится и сжечь дотла Смуфестов. Арана устанавливала ментальный контакт со своей сестрой, дабы синхронизировать действия войск.

-Рассвет, вы готовы? – спросила она.

-Да, сестрица, мы начнём, как только твои драконоиды начнут бой.

-Хорошо.

Тариса вопросительно смотрела на Ночь.

-Всё в порядке, Вороны начнут, как только драконоиды завяжут сражение.

-Начинаем! – приказала Тесса.

Драконоиды послушно прыгнули со стен, обращаясь, готовые выжигать своих врагов. Увидев драконоидов, Смуфесты отреагировали молниеносно, они сбросили полотна, что прикрывали осадные орудия, являя для всеобщего обозрения доселе невиданные устройства – огромные арбалеты, каждый из которых был больше человека, а в руках его удержать и вовсе невозможно, заряжалось сие творение не стрелами, а шестами вырезанными из кристаллов. Первые ряды людей уже пылали, но этой жертвой Диклой выиграл время для того, чтобы подготовить диковинные арбалеты к бою.

Приготовления завершились, шесты, разрезая воздух, устремились к драконоидам. Чешую их не спасла, шесты прорубали броню, словно нож масло.

-Р-р-р, - Драко приказал отступить.

Драконоиды охотно подчинились.

Смуфесты расположились вне зоны досягаемости осадных орудий, что заполоняли стены Трисфорта. Тесса надеялась с помощью драконоидов, если не выиграть бой, то унитожить осадные орудия и львиную долю пехоты, но у Диклоя оказалось необычайно сильное оружие, но большее её беспокоило то, что Вороны не шелохнулись.

-И где же Вороны, которые должны были поддержать драконоидов? – спросила Тариса.

-Я пытаюсь связаться с сестрой, но не получается, - удивлённо произнесла Ночь.

Войско Смуфестов построилось и перешло в атаку, видимо посчитав, что уничтожили уже достаточное количество рептилий, дабы иметь возможность принять бой.

-Не сочтите за трусость, Тесса, но я не воин, и пожалуй, укроюсь в глубине города, - амфибия развернулась. – Битва обещает быть жаркой, преуспейте.

Наркис удалился в след за своим властителем.

-Драко, драконоидам придётся идти в лобовую атаку на огромные арбалеты, если мы их не уничтожим бой будет проигран.

-Да, Тесса.

-Мира, ты будешь руководить огнём осадных орудий. Я же отправлюсь вместе с драконоидами. И пусть все маги, что есть, поднимут барьеры.

-Как прикажешь.

Приказ был отдан вовремя. Кристаллические шесты врезались в уплотнённый воздух барьеров.

-Осадные орудия, огонь! – приказала Мира.

-Вперёд! – приказала Арана.

Драконоиды ринулись в бой, напарываясь выстрелы гигантских арбалетов. Тесса прорубала своими лучам бреши в плотном строе противника, она пролетала над воинами в воронитовой броне, над арбалетами, которые не прекращая вели огонь по драконоидам, Ночь искала глазами свою сестру, надо было узнать почему, надо было во всём разобраться. Наконец ей удалось увидеть Алеру, она стояла в окружении воинов в воронитовой броне, их лица были знакомы Тессе, это личная гвардия правителя рода Воронов, в ней состояли только семь лучших. Ночь приземлилась рядом, и гвардия тут же среагировала выстроившись в линию, закрывающую Алеру.

-Алера, - позвала она.

-Вы её знаете? – спросил Отен, который был главой гвардии.

-Нет, устраните её, - ответила Рассвет.

Воины обнажили мечи, выкованные из воронита.

-Алера, что ты делаешь? Мы же сёстры.

-Моя сестра умерла, защищая свой род и защищая меня, она пала в не равной битве против его порождений, - сказала Алера. – А ты лишь самозванка, что вы даёт себя за неё. Пусть даже вы похожи внешне, если бы моя сестра была жива, то я бы знала об этом.

Гвардия обступила Ночь. Ей не хотелось с ними сражаться. Они учили её, они были её наставниками, и теперь она должна убить их. Всех ей не победить, значит надо отстранить Алеру и вернуть себе законное место на троне рода Воронов.

-Вороний поединок! – выкрикнула Ночь. – Я бросаю вызов Алере Яркий Рассвет.

-Что ты такое говоришь?! – гневно прокричал Отен. – Только Вороны могут участвовать в Вороньем поединке.

Ночь опустила ворот своей блузы, открывая взору окружающих шрам в виде ворона – отличительный знак всех воронов, след его проклятья.

-Что это значит? – оторопел Отен. – Так ты и правда?

-Да, я и правда Тесса Тёмная Ночь.

-Убейте её, она врёт, - приказала Алера.

-Но по законам Воронов вы не можете отказаться от поединка, - возразил Отен.

Рассвет выхватила из-за пояса рапиру с инкрустированными кристаллами изумрудного цвета. Ночь же одолжила рапиру Отена. Вороний поединок – это особый ритуал рода Воронов, он был придуман для того, чтобы власть всегда могла быть оспорена, тот, кто побеждает в поединке, становится правителем рода. Девушки синхронно расправили крылья и взлетели. Они зависли друг на против друга. Один из стоящих рядом гвардейцев подкинул вверх кинжал, его чёрное лезвие описало пять дуг, и как только чёрное лезвие вошло в землю, девушки сорвались со своих мест на встречу друг другу. Их клинки соприкоснулись, выпуская сноп искр, а затем сёстры встали на позиции противоположные их начальным. Тесса наносила выпад за выпадом, она была опытнее Алеры, и лучше владела мечом, всё же именно её в детстве учили всем тонкостям и азам ведения боя. Рассвет довольно сносно отбивала выпады, а когда не могла отбить, меняла позицию. Но Алера совершила свою ошибку и клинок Ночи вошёл ей прямо в плечо. Рассвет вскрикнула, она замахнулась клинком, но сестра перехватила его своей рукой.

-Попалась, - Рассвет ухмыльнулась. Она легко надавила лезвием на ладонь своей сестры, и клинок вошёл в глубь плоти.

Тесса удивлённо подняла брови. Лёгкий взмах руки и лезвие рапиры разрубило руку на пополам и прорезало крыло. Арана выпустила свой клинок, Алера пнула её ногой, и старшая сестра стремительно полетал к земле.

-Оставьте нас, - младшая приземлилась. – Нам надо поговорить, перед её смертью.

-Как? – прохрипела старшая.

-Эти кристаллы, - Алера провела рукой по лезвию. – Это не просто украшение. Древо, которое твои друзья сожгли, производит удивительный материал, у него пока нет имени, но есть очень важное свойство – подавление скверны. А так как ты доверху ей наполнена, это идеальное оружие в битве с тобой.

-Откуда ты узнала?

-Я проводила множество опытов, к тому же именно я устроила тот обстрел, - Рассвет улыбнулась. – Я придумала, как можно синтезировать скверну, и как можно заставить вас выжить.

Послышались медленные и размеренные шаги.

-Ты закончила, Алера? - спросил голос Дерека.

-Почти, сейчас я посвящу её после смерти в детали.

Ночь что-то прохрипела, не в силах выговаривать слова.

-На нём был пояс, из этого чудного материала, поэтому когда Мира устроила взрыв в туннеле, Дерек выжил, - объяснила младшая.

-За… чем? - выдавила из себя Арана.

-Знаешь, я всегда хотела править. А ещё я как-то подумала, почему мы считаем его своим врагом, это ведь глупо, мы же можем договориться, - Алера спрятала рапиру в ножны. – И я договорилась. Он ни такой монстр, как принято считать. Он пощадит всех отмеченных, кто вернётся к нему в услужение.

-Ты… Ты… Ты… - хрипела Ночь.

-Да. Я служу Вороньему Богу. А ещё Темная Леди - это я!

Пелена начала застилать взор Тессы.

-Думаешь, она поняла в чём суть? - спросил голос, старшая уже не могла понять чей он, но по всей видимости принадлежит он именно Дереку.

Младшая что-то ответила, но звуки стали неразличимы для Араны, а её сознание провалилась в вязкую и липучую дремоту.

-И всё же, я не понял, зачем тебе понадобилось устраивать всё это представление? – спросил Дерек. – Ты могла бы убить её раньше.

-Убить её раньше было бы слишком скучным, а так намного веселее, - ответила Рассвет.

-Что ж мне надо покончить с одним делом, продолжай осаду, - Дерек направился в сторону конницы.

Сознание Тарисы вернулось в своё тело. Увиденное её не радовало.

-Мы уходим, - сказала она Наркису.

-Что вы увидели? – поинтересовался он.

-Тесса мертва, Алера предала нас. Это падение Воронов, великий род, который долгое время противостоял ему, превратился в марионетку. Прикажи всем нашим войскам отступать.

-Мы бросим Осквернённых? – удивился Наркис.

-Иначе, мы погибнем здесь, а так у нас останется шанс.

Карета властителя ехала отдельно от своих войск, с расчётом на то, что все, кто будут её преследовать, отправятся за основными силами, полагая, что Тариса находится в самом безопасном месте – в центре строя, но амфибия не слишком переживала за свою жизнь.

Большой конный отряд окружил карету.

-Останавливай, - приказала Тариса. - Наркис.

-Да, властитель.

-Прости, мне следовала предвидеть этот исход, - она скорбно склонила голову.

-Я был рад служить вам, - Наркис знал, что будет свершено, но ни о чём не жалел.

Дверь начали выламывать. Амфибия вытащила маленький, но острый клинок. Уверенной и твёрдой рукой, она провела им по своей шеи, и даже не дрогнула будто не замечала боли. Дверь с треском разломилась, и в пробитый проём показалось лицо Дерека. Руки Тарисы обмякли, лезвие выпало из её рук.

Дерек выругался.

-Пропустили момент, ищи теперь эту сволочь! – прокричал он. – Вяжите её увольня, может он знает где его хозяйка.

Наркиса связали, и конный отряд отправился к основным силам.

Итог

Трисфорт пал. Чтобы контролировать Смуфестов Алера освободила своего брата Вакрона и подарила ему маску амфибий, благодаря которой он принял облик Диклоя и начал править от его имени. Рассвет отправилась в Замок Воронов, дабы отключить барьер, защищающий материк от влияния Вороньего Бога. Осквернённые ушли в подполье, и несмотря на их старания помешать Алере, барьер пал, а его падение ознаменовало начало вторжения Вороньего Бога. Где-то в Подводном Городе жители с нетерпением ждут момента, когда их бессмертный властитель восстановится.