Падение в иной мир

Том 1 Глава 1 - «В другом мире».

Как только Володя очнулся, его ослепили яркие лучи солнца. Он медленно поднялся на ноги и осмотрелся.

— О-о-о! — вырвался у него удивлённый возглас.

Куда ни глянь, вокруг простирался бескрайний луг, утопающий в зелени. Володя глубоко вдохнул свежий, чистый воздух — и тут же поморщился от собственной мысли: этот воздух совсем не походил на загазованный воздух городских улиц. Казалось, он действительно попал в другой мир.

Но тут же в голове щёлкнуло:

— Какой на хер это город!

Вокруг был только бескрайний луг — никакого города и в помине.

«Ситуация безвыходная, — подумал Володя. — И как я сюда попал, даже не представляю». Воспоминаний о том, как он проходил через зеркало или прыгал в пруд, не было. И где же та загадочная красавица, которая его сюда призвала?

Отсутствие героини казалось особенно обидным. Призвать и просто бросить — это уже не магия, а неуважение.

— И что теперь делать… В какой стороне город — хрен его знает.

В худшем случае можно просто погибнуть. К счастью, пока вокруг не было видно никаких монстров… Но что будет ночью? Интуиция подсказывала: ночью опасность возрастёт.

У него не было никаких боевых навыков, да и характеристики в этом новом мире оказались нулевыми. Оценив ситуацию, Володя в отчаянии опустил голову:

— Неужели это конец?

Он огляделся, пытаясь найти хоть какой‑то ориентир, но бескрайний луг казался совершенно одинаковым во всех направлениях.

— Ни хрена не смешно… Что теперь делать?

Пока Володя терзался сомнениями, мир будто стал тише — и от этой тишины по спине побежали ледяные мурашки. Он застыл, будто корни пустили в землю, глупая улыбка сползла с лица. Холодный пот скользнул по виску.

«Да уж, хуже и правда не придумаешь», — мелькнуло в голове. Все эти размышления сейчас выглядели до нелепости бессмысленными.

— Твоя же мать! — выдохнул он, и в этот миг мир будто сжался до одной‑единственной детали: огромной гусеницы, что мчалась прямо на него.

Она летела с пугающей скоростью, распахнув громадную пасть и издавая оглушительный визг — такой, что, казалось, земля дрожала от этого звука. Голова ещё не успела до конца осознать опасность, а тело уже сработало само: Володя резко развернулся и рванул прочь, словно испуганный кролик, не разбирая дороги.

«Да как она вообще может визжать?! — пронеслось у него в панике. — У гусениц нет голосовых связок! Или есть?» Вибрация от её шагов била по ногам, заставляя их подворачиваться, а в груди всё сжималось от ощущения надвигающейся беды. Но где‑то глубоко внутри ещё тлел упрямый огонёк: «Нет. Я не сдохну только переродившись».

СТОП. СТОП. СТОП.

Мысль ударила, как вспышка: он ведь даже не проверил статус и навыки!

— Точно! Пространственная магия! — прошептал он, хватаясь за эту мысль, как за соломинку.

У него был навык Пространственной магии, уровень 1. Он ведь должен как-то помочь. Бережёного и Бог бережёт.

【Пространственная магия! Lv 1: создаёт искусственное пространство, в которое можно помещать и извлекать предметы】

— Да ты просто бесполезная тварь! — в отчаянии выкрикнул Володя.

Так он и думал. Собственный склад для вещей. Проблема в одном — сейчас от неё толку нет…

— Не верю! Это неправда, ложь, враньё! Неужели вот так всё и закончится?!

Будь это какой‑нибудь волк или медведь — Володя, может, и смирился бы. Но с насекомым?! Да ни за что! В голове не укладывалось. Сражаться с этой тварью или пытаться сбежать — в любом случае хорошего исхода он не видел.

— Какого хрена эта гусеница такая шустрая?! — выкрикнул он, будто кто‑то мог ему ответить. — Она двигается, как бешеный дождевой червь, и при этом так разгоняется… Какая же гадость!

Холодный ком подкатил к горлу. У него было скверное предчувствие. И стоило только задаться вопросом: «А как вообще может атаковать гусеница?» — как реальность тут же дала безжалостный ответ.

Пока Володя ещё пытался спрятаться в собственных мыслях, гусеница резко распахнула пасть и плюнула оттуда густой струёй белого волокна.

— Да вы издеваетесь! — голос сорвался на хриплый крик.

『Вы получили навык «Безумие»』

— Это что, потому что у меня крыша поехала?! Потому что на секунду мозги просто перемкнуло?! Эй… стой… нет! — он замахал руками, будто мог этим отогнать и надпись, и саму ситуацию.

Володя почувствовал, как липкая прядь коснулась его плеча — и в тот же миг по всему телу пробежала судорога, а волосы встали дыбом. Волокно тут же начало оплетать его, туго стягивая руки. А он, как назло, оступился на неровной траве и рухнул на спину.

Гусеница не теряла ни секунды. Она подползла вплотную, нависая над ним тёмной, пульсирующей массой.

— От всего сердца буду вас проклинать! — прохрипел Володя, дёргаясь в путах, но только сильнее затягивая узлы. — Неужели нельзя было придумать для меня хоть чуточку более достойный способ умереть?!

Он зажмурился на мгновение, а потом снова распахнул глаза, будто надеялся, что всё исчезнет. Но нет. Всё было слишком реальным.

— А ведь жизнь в ином мире только-только началась… Та самая, о которой я столько мечтал. Идеальная, свободная, полная приключений… И вот она обрывается только потому, что какая‑то богиня случайно промахнулась с местом высадки! Если это вообще возможно… В следующей жизни я хочу родиться в обеспеченной семье. Жить, не зная забот. И, если уж на то пошло, я бы очень хотел просто потерять сознание до того, как окажусь в её пасти.

И этот момент настал.

Огромная гусеница распахнула челюсти прямо перед его лицом. Внутри зиял тёмный туннель, по стенкам которого стекала густая, отвратительная слюна. Острые наросты по краям пасти поблёскивали, словно плохо заточенные лезвия. Она замерла всего на миг — будто смаковала предвкушение, — а затем медленно начала опускаться, собираясь поглотить его целиком.

— Пусть это хотя бы произойдёт безболезненно… Раз — и всё. Просто съела. Не прожёвывая.

Терпеть больше не было сил. Володя зажмурил глаза так крепко, что перед веками вспыхнули алые искры. В голове осталась только одна тихая, почти стыдная просьба: «Только быстро. Пожалуйста».

Прошло несколько секунд — или целая вечность. И вдруг сквозь гул в ушах прорвался чужой голос:

— Прошу прощения… С вами всё в порядке?

Володя замер. Ему отчаянно хотелось распахнуть глаза, но мозг тут же подкинул кошмарный сценарий: а вдруг это говорит сама гусеница? Вдруг она нарочно подражает человеческому голосу, чтобы он купился, открыл глаза — и она тут же БАЦ! — проглотит его целиком?

«Не надо, не открывай, — шептал внутренний голос. — Это ловушка. Это точно ловушка».

— Эм… Прошу прощения… Вы меня слышите?

И тут его начали трясти за плечи. Но это были не липкие, склизкие щупальца. Это были твёрдые, уверенные человеческие руки.

Надежда вспыхнула где-то в груди, слабая, но упрямая. Неужели кто-то пришёл его спасти?

Володя медленно приоткрыл один глаз, потом второй. И увидел прямо перед собой рыцаря в белых доспехах. Лицо скрыто шлемом, но в движениях чувствовалась спокойная уверенность.

— А, слава богу, вы целы. Погодите немного. Сейчас я обрежу это волокно.

С этими словами рыцарь плавным, отточенным движением вынул меч из-за спины и взмахнул им в сторону Володи.

На долю секунды сердце Володи провалилось куда-то вниз: «Он меня рубит!» Но клинок мелькнул, как вспышка света, и ровно рассек стягивающее волокно — ни волоска на Володе не пострадало.

— Касим! Всё там в порядке?

— Угу. Кое-как успел, — коротко бросил рыцарь, не оборачиваясь.

Из-за его спины быстрым, лёгким шагом вышла девушка. Её длинные серебристые волосы были собраны в хвост, доходивший до бёдер, и слегка покачивались при каждом шаге. Взгляд у неё был пронзительный, острый — в нём читались и ум, и решимость. Мягкие черты лица сочетали юность и соблазнительность, а в осанке чувствовалось благородство, которое не спрячешь даже в простой одежде.

Она была невысокой — около ста шестидесяти сантиметров. На ней было платье спокойного королевского синего оттенка: не кричащее, не броское, но именно эта сдержанная элегантность подчёркивала её значимость. А главное — её заострённые уши, тонкие и изящные, выдавали в ней эльфийку.

Володя на мгновение замер, разглядывая эти уши, и в голове мелькнуло что-то из прошлой жизни: «Точно как в аниме…»

— А… Да. Прости и спасибо. Ты меня буквально с того света вытащил.

— А ты-то что тут забыл?

Володя, ещё дрожащими руками потирая освобождённые запястья, начал рассказывать — и чем дальше говорил, тем быстрее слова лились потоком. Он не утаивал ничего: ни про внезапный перенос, ни про нелепые ожидания от «идеального иного мира», ни про горькое разочарование, когда вместо эпичного появления его чуть не сожрала гусеница.

— Вот такие дела… — закончил он, опустив взгляд. И тут же почувствовал, как к горлу подступает ком. Если бы эти двое не проезжали мимо… Если бы Касим не срезал волокно в последний миг… Сейчас бы он уже был где-то в тёмном, склизком чреве этой твари. Слеза всё-таки скользнула по щеке, и Володя торопливо смахнул её, будто стыдясь этой слабости.

— Столько всего хочется сказать по поводу твоего рассказа… — Касим чуть наклонил голову, словно подбирая слова. — Но пока скажу только одно: я рад, что успел.

— Касим… Так он…

— Угу. Скорее всего, такой же, как и я, — спокойно подтвердил Касим, чуть кивнув в сторону Володи.

— Вот как… Тогда, может, разъяснишь ему пару вещей по дороге в город? Времени хватит.

— Пожалуй, ты права. Так и сделаем.

Эти двое начали что-то обсуждать с серьёзными лицами… но что именно, Володя так и не понял.

— О! Как же это кстати! — Володя едва не подпрыгнул от облегчения, но вовремя сдержался, чтобы не выглядеть совсем уж восторженным мальчишкой. — Моей благодарности просто нет границ!

— Взамен я тоже задам тебе несколько вопросов. Не против?

— Конечно! Отвечу на всё, что смогу! — выпалил он, даже не задумываясь.

— Хорошо. Тогда пойдём к повозке.

Касим протянул ему руку. Володя схватился за неё и снова поднялся на ноги. Затем они все втроём отправились в сторону их повозки.

Том 1 Глава 2 - «Серебряная монета».

После того как Касим спас Володю от жуткого насекомого, они забрались в повозку и покатили к ближайшему городу. По пути Касим неторопливо рассказывал об этом мире.

«За рулём» сидела загадочная красавица — та самая, что примчалась на помощь вместе с Касимом. Рядом устроились ещё четверо: девочка с кошачьими ушками без стеснения разглядывала Володю; другая, испуганно поглядывавшая на него из угла; маленькая девчушка, прижимавшая к груди потрёпанный плюшевый зверёк; и барышня с удлинёнными ушками — она держалась чуть в стороне, холодная и отстранённая. Все до одной — невероятно красивые.

Володя хмыкнул про себя: «Ну да, чего ещё ждать от рыцаря с таким смазливым лицом… Уже успел собрать себе целый гарем». Мысль прозвучала с лёгкой иронией, но где‑то внутри кольнуло: слишком уж всё это выглядело как готовая сцена из ранобэ.

Оказалось, Касим — тоже попаданец. Он пришёл из того же мира, что и Володя, и переродился здесь. В прошлой жизни попал в аварию, а потом его призвала богиня. Но перерождение вышло необычным: он не стал младенцем, а вернулся в этот мир с той же внешностью и в том же возрасте, что и раньше.

«Если подумать, — пронеслось у Володи, — по одному имени „Касим“ можно было догадаться…» Но в момент атаки чудовища он был на грани срыва, мысли путались, а когда его спасли, напряжение схлынуло, оставив после себя густую, обволакивающую усталость. Тогда было не до логических цепочек.

— Таким вот образом я живу в этом мире уже больше года, — спокойно закончил Касим.

— О… Смотрю, твоя жизнь тут полна приключений, — протянул Володя, стараясь скрыть лёгкое потрясение за небрежным тоном.

Из рассказа он понял, что Касим почти сразу после попадания подался в авантюристы. Зачищал подземелья в одиночку — будто это не смертельно опасные данжи, а тренировочные площадки. Так продолжалось, пока на одном из этажей, прямо в комнате босса, он не встретил девочку по имени София — ту самую, что теперь сидела, сжавшись, в углу повозки. А ещё он умудрился предотвратить конфликт, который спровоцировал сын какого‑то дворянина, и уладил проблему, едва не погубившую целый город. В общем, успел совершить столько подвигов, что хватило бы на целую новеллу.

Володя слушал и почти не удивлялся. Ему бы не показалось странным, если бы оказалось, что Касим уже носит дворянский титул, а в ближайшем будущем его ждёт свадьба с принцессой соседнего королевства.

«Типичный главный герой», — подумал он с усмешкой, но усмешка вышла чуть натянутой.

— Ну, а вы… эм…

— А! Звиняй-звиняй. Меня зовут Володя.

— В таком случае… Володя. Если вы встречались с богиней, то у вас тоже должен быть уникальный навык, верно?

— Таак… Насчёт того, встречался ли я с богиней — не помню. Но навык… да, есть.

— А! Можете не говорить! — резко перебил Володю Касим и вскинул ладонь, будто хотел заслониться от собственных слов. — Понимаете… уникальные навыки — это самое личное, что у нас есть. Индивидуальные способности, которые делают каждого… ну, не таким, как все. Поэтому не стоит так просто раскрывать свои козыри другим. Это как выложить на стол все карты ещё до начала игры.

— Да я не особо и парился на этот счёт, — пожал плечами Володя, но в голосе всё равно проскользнуло лёгкое напряжение.

Касим запнулся, опустил голову и уставился на свои сцепленные пальцы. Тишина повисла в повозке — только скрип колёс да редкий цокот копыт нарушали её. Он будто взвешивал каждое слово, словно решался прыгнуть с обрыва. Наконец поднял взгляд и без прикрас выложил всё как есть:

— Я своими руками оборвал жизни двум таким же попаданцам, как мы.

Он замолчал, давая словам осесть в воздухе. Потом, уже твёрже, ещё раз объяснил, насколько опасно рассказывать другим о своём уникальном навыке.

— Понятненько… Нелегко тебе пришлось, — тихо отозвался Володя и легонько, почти осторожно, похлопал Касима по голове.

Если присмотреться, Касиму и двадцати не дашь — скорее уж он выглядел как старшеклассник, которому слишком рано доверили взрослый выбор.

Володя вдруг остро почувствовал эту разницу в возрасте. Как взрослый, он не мог просто отвернуться и сделать вид, что ничего не услышал.

Касим поднял голову и растерянно посмотрел на него.

— Э… Но ведь я… Двоих… — голос Касима дрогнул, и он снова уткнулся взглядом в собственные колени.

— М… Не парься ты так, — спокойно бросил Володя, чуть наклонив голову. — Понимаю, что «не парься» тут вообще не работает. Но факт остаётся фактом: именно благодаря тебе я сейчас жив. Уж извини, но своя шкура мне всё-таки дороже жизней незнакомых людей. Тем более… в прошлой жизни я и сам всякого наворотил. Такие красивые слова про «жертву ради других» уместны разве что в книжках.

Володя криво усмехнулся, и Касим ещё ниже опустил голову.

Володя мысленно хмыкнул: «Похоже, он до сих пор ждёт, что я сорвусь. Или осужу. Или… да что угодно, только не вот это вот спокойное „мне важнее выжить“».

Спустя несколько минут Касим всё же поднял голову.

— Простите… До этого мне встречались только такие попаданцы… — тихо произнёс он. — Поэтому я и отнёсся к вам с опаской.

Это было не просто извинение — в нём слышалась тяжесть. Володя понял: Касим годами жил с мыслью, что все попаданцы с «читерскими» способностями неизбежно становятся угрозой. И потому нельзя было ни доверять, ни раскрывать свой навык.

— Ясненько, — протянул Володя, кивая. — Так вот почему барышни в повозке всё это время меня взглядами буравили.

Две девушки и правда сидели по обе стороны от Касима, будто охраняя его. Одна — эльфийка с прозрачными, словно из голубого стекла, глазами; вторая — девочка с кошачьими ушками и алыми, горящими внутренним огнём глазами. Наряд у неё был откровенный, но в этом не было кокетства — скорее привычка, свойственная её природе. Володя скользнул по ним взглядом и мысленно хмыкнул: «Обе как-то связаны с теми попаданцами, о которых он говорил. Наверняка стали его спутницами после того, как он разобрался с их проблемами. Или спас. Или… что там у них было».

Он поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствует напряжения. Да, они всё ещё насторожены. Да, смотрят с подозрением. Но Касим уже приоткрыл дверь — и теперь Володя хотел её распахнуть.

— Лады, — он хлопнул ладонью по колену, и звук вышел неожиданно громким в тесной повозке. — Именно поэтому я поделюсь с вами тем, что из себя представляет мой уникальный навык. Отсутствие тайн — лучший способ построить доверие. А к тому, кто спас мне жизнь, я уж точно должен проявить уважение.

— Э… Нет… Не надо… — Касим вскинул руку, но Володя уже качнул головой.

— Мой навык для сражений не годится, — спокойно продолжил он. — Судя по твоим рассказам, все эти уникальные способности — про силу, скорость, магию… А у меня всё проще.

Он выдержал короткую паузу — не для драматизма, а чтобы дать всем секунду осознать: сейчас будет не то, чего они ждут.

— Слушайте и удивляйтесь! Мой уникальный навык… А, если прямо сейчас активировать — будет нагляднее.

— Э? — брови Касима поползли вверх.

— Активирую уникальный навык! «Карманные деньги»!

С торжественным выкриком в воздухе из ниоткуда возникла блестящая монета. Она медленно вращалась, ловя тусклый свет дня, и плавно опустилась Володе на ладонь. Серебристый отблеск скользнул по коже. Володя сжал монету в кулаке, потом разжал пальцы и посмотрел на неё с почти детской ухмылкой.

— Э?! А… Э?! Это… это был уникальный навык?! — Касим уставился на монету.

— А то! — Володя подмигнул. — Раз в день я получаю карманные деньги.

Он расплылся в довольной улыбке, но почти сразу она сменилась сосредоточенным взглядом.

— К слову, а какой ценностью обладает эта серебряная монета? И, если не сложно, расскажи про курс валюты в этом мире. А то я тут… не совсем в теме.

Касим на секунду задумался, подбирая слова так, чтобы было понятно.

— Сам курс не сильно отличается от земного. Разве что недвижимость тут чуть дороже. Проще всего объяснить через привычные тебе цифры. Валюта здесь строится на монетах: металлическая, медная, серебряная, золотая, платиновая. Каждая следующая — ровно в десять раз ценнее предыдущей.

Володя нахмурился, пытаясь сопоставить незнакомую систему с привычными рублями.

— То есть… металлическая — это как базовая единица?

— Верно, — кивнул Касим. — Вот примерный пересчёт на твои земные рубли, чтобы проще было прикинуть:

Металлическая монета — 100 единиц = 54,17 рубля. Медная монета — 1 000 единиц = 541,70 рубля. Серебряная монета — 10 000 единиц = 5 417 рублей. Золотая монета — 100 000 единиц = 54 170 рублей.

Володя присвистнул, быстро перемножая в уме.

— А платиновая?

— Её в быту почти не используют, — спокойно ответил Касим. — Только для крупных сделок между организациями. Да и отчеканено их немного. Её ценность — в десять раз больше золотой, то есть миллион единиц.

Володя на секунду замер, переваривая цифру.

— Миллион… одной монетой? — он хмыкнул, покрутив в пальцах свою серебряную. — Им не страшно давать такую ценность одной штуке? Уронишь — и всё, потерял целое состояние.

— Страшно, — без улыбки подтвердил Касим. — Потому и не ходят с ними по рынку. Платиновые монеты хранят в сейфах, перевозят под охраной, а сделки с ними оформляют письменно. Это не деньги для покупок, это… скорее документы, подтверждающие богатство.

— Неплохо-неплохо, — протянул Володя, но теперь в его голосе звучала не просто радость, а уже расчётливый интерес.

— Значит, моя серебряная — это больше пяти тысяч рублей… И это я получаю каждый день.

«Палец о палец не ударить, а в день всё равно капает по десять тысяч! Какой же прекрасный навык!» — мысленно ухмыльнулся Володя.

— Э!? И это… уникальный навык?

— А то! Если в этом мире найдётся другой подобный — расскажи поподробнее!

— Да… Как-то обосновать внезапно появившуюся из ниоткуда серебряную монету я не могу… — пробубнил Касим, чуть смущённо. Лицо его выражало неподдельное изумление.

— Ну… В гробу я видел ваши любимые приключения с мочиловом и мордобоем. Хочу максимально отстраниться от любого вида физического насилия. Жить размеренной жизнью, не работая и не вылезая из города — вот моя цель. А! Остальные навыки у меня такие…

Затем Володя рассказал Касиму и остальным обо всех своих навыках — с аргументацией, почему выбрал именно их. И пока он всё подробно объяснял, девушки по бокам постепенно перестали грозно его сверлить. Видимо, поняли, что опасаться нечего. Девочка с кошачьими ушками вообще отвернулась и начала хихикать, нашёптывая:

— Карманные деньги…

— Такие вот пироги.

— И правда… У вас совсем нет боевых навыков. Однако… Почему богиня дала вам такой набор навыков?

— М? Ну… потому что я их все сам выбрал.

— Понятно.

— Меня такой набор полностью устраивает. Моя цель — провести размеренную жизнь без забот. А! Если смогу как-то помочь «Алхимией» или «Анализом» — говори, не стесняйся. Пространственная магия… пока от неё никакой пользы нет.

«Может, Пространственная магия ещё покажет себя в будущем», — подумал Володя без особого энтузиазма.

— А ведь она считается легендарной… Тех, кто ею может пользоваться, почти не осталось.

— Серьёзно? Но желания прокачивать уровень у меня совсем нет…

По словам того же Касима, есть всего два способа прокачки навыка: часто использовать его или поднять собственный уровень и вложить специальные очки. Первый способ — самый безопасный. Однако и прокачка таким образом идёт очень медленно.

Внезапно в голове возник вопрос: «Часто использовать Пространственную магию… другими словами, постоянно засовывать и вытаскивать вещи из искусственного пространства? И таким макаром уровень реально поднимется?»

— Ладно. А теперь пришла моя очередь раскрыть свой уникальный навык.

С этими словами Касим резко вскочил на ноги. Прямо в повозке.

— Нет-нет-нет! Можешь не напрягаться!

— Нет, что вы. Мне как раз хотелось обзавестись знакомым алхимиком, которому можно доверять. И это — необходимый шаг ради доверия, — произнёс Касим.

Он похлопал по плечу девушку «за рулём» — ту самую загадочную красавицу — и, видимо, попросил её остановиться. Дождался, когда повозка полностью замрёт, и соскочил на землю. Затем развернулся в сторону луга — а оттуда на них уже нёсся на полной скорости монстр.

Касим выхватил меч из ножен и поднял его над головой. В следующий миг произошло нечто невероятное: лезвие засветилось и будто начало стягивать в себя окружающие лучи солнца. По мере того как свет копился, клинок постепенно удлинялся, становясь всё ярче и тоньше.

— ХААА!

Касим резко рубанул вниз сверкающим, почти ослепительным клинком. Из лезвия вырвалась волна света — она стремительно покатилась вперёд, поглощая всё на своём пути. Наконец волна настигла монстра и мгновенно поглотила его. На земле осталась лишь огромная борозда — ровная, будто прочерченная гигантской линией.

— Ну, как вам? Это мой уникальный навык, — сказал Касим, повернувшись к Володе со слегка гордым выражением лица.

Володя застыл, не в силах отвести взгляд. Прямо как в аниме! Настоящий суперприём!

— Вау… Охренеть просто! Ты реально будто из новеллы сбежал! — выпалил он. Касим тут же засуетился, не зная, куда деть руки.

— Касим, скажи на милость, зачем ты так увеличил мощность, чтобы убить какого-то слабого монстра? Ты же этим ударом всю дорогу разрезал! — процедила девушка с поводьями, приложив ладонь ко лбу.

Володя перевёл взгляд на дорогу — и правда, в том направлении, куда ушла световая волна, теперь зияла глубокая яма. А ведь именно туда им и предстояло ехать. И если это торговая дорога, то по ней наверняка регулярно ездят купцы и обозы. Оставлять её в таком виде нельзя.

— П-прости… Я думал, так будет нагляднее и проще… А-а, больно! Я же извинился… Не бей меня!

Девушка хлестнула Касима кнутом по спине — так, словно подгоняла упрямую лошадь. Володя снова улыбнулся, глядя на эту сцену. Да уж… Касим и правда будто сошёл со страниц ранобэ: герой с разрушительным навыком и спутницей, которая не стесняется его одёргивать.

Том 1 Глава 3 - «Не увлекайся».

А пока Касим, с лопатой в руках, отправился ремонтировать дорогу. Девочка с кошачьими ушками и та, что ещё недавно ловко орудовала хлыстом, сели рядом с Володей. Повисло неловкое молчание.

Девочка то и дело бросала на него короткие любопытные взгляды — и тут же отводила глаза, стоило Володе чуть повернуться. «Забавная девчушка», — усмехнулся он про себя.

— Скажи… — заговорила вторая девушка, пока Володя наблюдал за этой молчаливой игрой. — Ты ведь прибыл из того же места, что и Касим?

— А! Да, скорей всего, — кивнул Володя.

— Вот как… И какой он, этот мир?

Володя на секунду задумался.

— Пойдёт, — пожал плечами.

В её голосе прозвучала лёгкая растерянность, будто она ждала куда более развёрнутого ответа.

«И что же она хочет от меня узнать?» — подумал Володя, но вслух ничего не сказал.

— Касим, — девочка снова посмотрела в сторону мужчины с лопатой, и в её взгляде мелькнула едва уловимая грусть, — говорит, что, как только достигнет цели, хочет вернуться обратно в свой мир. Если получится.

— Ну… Он же говорил, что попал в аварию, верно? Так что пути назад, возможно, уже нет.

— И то верно… — она слабо улыбнулась, пряча за улыбкой сразу и радость, и печаль.

— Не торопи события, — тихо добавил Володя. — Боги — странные существа. Могут подкинуть что угодно. Держись поближе к нему.

— Чего?! — девушка вспыхнула. — Не буду я к нему «поближе»! Он и так без меня ничего не может!

Володя едва сдержал улыбку. «Цундере, как и положено в ранобэ, — мысленно хмыкнул он. — И, скорее всего, голубых кровей».

— Слушай, юная барышня, — Володя склонил голову чуть набок, в голосе скользнула нарочитая «старческая» мудрость, — вот тебе совет от умудрённого опытом старшего брата. Впереди опасные приключения. Если есть возможность побаловать себя — балуй. Хочется обниматься, целоваться — вперёд. Особенно тебе, с таким‑то характером.

«Так я уже когда‑то жил», — вздохнул он про себя.

— Ничего подобного! — Эмилия вспыхнула, щёки залились румянцем. — И у нас не такие отношения! Он мне как проблемный младший брат! Однако… — она запнулась, взгляд скользнул в сторону, в нём мелькнули упрямость и уязвимость, — пожалуй, соглашусь. Ведь опасностей вокруг и правда много. Если он захочет, чтобы я… так сказать… побаловала его… Не то чтобы я была против.

«Да, классическая фраза в индустрии, — подумал Володя. — Но эта барышня выглядит младше Касима. Что‑то тут не вяжется. Неужели Касим у нас… тряпка?»

— А, эм… Юми, — Касим на секунду опустил лопату, плечи вздымались от тяжёлого дыхания, в голосе сквозила неловкая просьба, — не сиди в стороне. Можешь помочь? Или хотя бы попроси подсобить земляного духа… Хоть чуть‑чуть.

— Нельзя, — Юми покачала головой, спокойно и ровно. — Ты натворил — ты и приводи в порядок.

— Тут с тобой и не поспоришь, — он снова взялся за лопату, но уже без прежнего напора. — Но вскапывать землю в доспехе — это адски тяжело!

— Сам виноват, — коротко отрезала Юми.

«Стопудово тряпка», — снова мелькнуло в голове у Володи.

— Скажи мне, юная барышня…

— Эмилия, — резко перебила она, будто слова застряли на языке и требовали немедленного выхода. — Эмилия Хайнс. Вообще‑то, я дворянских кровей, но раз ты знакомый Касима, можешь знаков уважения не проявлять. Однако «юной барышней» не зови.

— Вот как? — Володя чуть приподнял бровь и легко улыбнулся, без издевки. — Тогда можешь звать меня просто Володя. И давай без церемоний.

— Хееех… — она глубоко вздохнула. — Поступай как знаешь.

«Быстро сдалась. Похоже, сложный период жизни переживает. Переходный возраст такой переходный».

— Эй! — девочка с кошачьими ушками неожиданно принялась тыкать Володю в ногу. Стоило ему повернуться, как она резво вскинула руку и выпалила, будто боялась забыть хоть слово:

— Мики! Меня зовут Мики, мя! Дочка главы клана кошачьих, Мика, мя!

«Дёргающиеся во все стороны ушки… Изящный хвостик, плавно ниспадающий к копчику… Сразу понятно, какой это клан. Кошко‑гладительный, не иначе!» — мысленно протянул Володя, едва сдерживая улыбку.

— О! Понятно. Значит, Мики. Барышня Мики. Запомнил, — кивнул он серьёзно, но с тёплой ноткой в голосе.

— Да… Верно, мя! — она энергично закивала, и её ушки подпрыгнули в такт.

«Какая же она энергичная», — подумал Володя.

Заметив, что Эмилия спокойно болтает с Володей, Мики понемногу перестала нервничать и теперь жадно искала шанс ворваться в разговор. И не упустила его.

— Похоже, ты не такой уж и плохой человек, мя, братик! — выпалила она, глядя на Володю сияющими глазами.

«Братик?! — снова мелькнуло у него в голове. — Мне уже за двадцать пять. Обычно в этом возрасте из „братика“ превращаешься в „дядьку“. Но от неё это звучит… по‑особенному».

— О! Братик совсем не плохой человек! — продолжала щебетать Мики, будто хотела закрепить это как непреложный факт.

— И вправду, мя! Среди знакомых Касима плохих людей не бывает, жеж! — подхватила она, словно сама себе доказывала эту истину.

— Верно‑верно… Касим ведь хороший человек, — кивнула где‑то рядом Эмилия, в её голосе прозвучало тихое, но твёрдое согласие.

— Мяяяя! — Мики расплылась в счастливой улыбке, а её ушки задрожали от переполнявших эмоций.

Помахав Володе рукой, она сорвалась с места и устремилась к Касиму, оставляя за собой вихрь кошачьей энергии.

— А… Кошачьи ушки — высший класс! — не удержался Володя, невольно залюбовавшись тем, как они подрагивают при каждом движении.

— Скажу сразу… — начала было Эмилия, нахмурив брови, будто собиралась выдать целую нотацию.

— Можешь не говорить, — перебил её Володя, подняв ладони в примирительном жесте.

— Да? — она слегка приподняла бровь, оценивая его реакцию.

— Тогда глупостей не вытворяй, — буркнула Эмилия уже мягче. — Не хочу потом сжигать знакомого.

— Можешь не беспокоиться, — спокойно ответил Володя. — Я не педофил. Просто искренне восхищаюсь величием этих ушек и хвоста. Это как любоваться редким произведением искусства — без задней мысли.

«Дети с разницей в десять лет меня совсем не интересуют, — подытожил он про себя. — Интересно, вообще смогу ли я прижиться в этом мире?»

— А знаешь, — он чуть помолчал, будто сам удивился собственной идее, — в будущем хотел бы нанять себе в помощники девочку с кошачьими ушками. Не ради экзотики, а… ну, они вроде как энергичные, внимательные.

— Если будешь слишком сильно приставать или давить — возненавидят, — сухо заметила Эмилия, сверкнув взглядом. — Кошки не терпят неуважения, даже если кажутся милыми.

— Ясно‑понятно, — кивнул Володя, слегка улыбнувшись. — Кошки — такие кошки. А… интересно, есть ли в этом мире кошачьи кафе?

Пока они болтали, Мики уже добежала до Касима и с энтузиазмом принялась ему помогать. Работа вдруг пошла куда быстрее.

А неподалёку, время от времени бросая короткие взгляды на происходящее, стояла Юми — тёмная эльфийка. Вокруг неё то и дело вспыхивали и гасли коричневатые огоньки: лёгкие всполохи магии, которые помогали то подпереть проседающий край дороги, то сдвинуть тяжёлый обломок.

— Простите за ожидание, Володя, — Касим улыбнулся.

— Что ты… Скорее уж ты меня извини, что не помог, — чуть смущённо отозвался Володя, слегка поведя плечом.

— Да что вы! Наоборот, я рад, что вы нашли общий язык с моими товарищами, — настаивал Касим, и голос его звучал так, будто для него это и правда было важнее любой работы.

«Какой же он хороший и искренний парень», — подумал Володя, невольно проникаясь к нему симпатией.

— А теперь — в путь! До торгового города Норн осталось совсем чуть‑чуть, — объявил Касим, взмахнув рукой, словно уже видел впереди городские ворота.

Все дружно забрались в повозку. Касим подсел к Юми — в этом не было ничего подозрительного, просто так вышло. Но вот сама тёмная эльфийка… Она вдруг начала пристально следить за Володей, не отводя взгляда.

«Они тебе не доверяют. Они тебе не доверяют. Убей их», — прошелестел в голове Володи знакомый, до раздражения въевшийся голос.

«Да твою ж… Даже в этом мире мне не даёшь покоя!» — мысленно огрызнулся он, стиснув зубы.

— Эм… Тебе что‑то надо? — не выдержал Володя, покосившись на Юми.

— Ничего, — коротко ответила она, но взгляд так и не отвела.

А рядом, будто и не замечая всей этой напряжённой тишины, Мики гонялась за порхающей вокруг повозки бабочкой — подпрыгивала, тянулась, хихикала, напрочь забыв про всех остальных. Её беззаботная суета странным образом сглаживала неловкость, но не убирала её совсем.

— А… Точно. Меня зовут Володя.

— Знаю. Касим говорил. Я — Юми. Тёмный эльф, — спокойно оттараторила она, будто зачитывала строчку из анкеты, и продолжила смотреть на Володю.

От этого пристального взгляда у Володи по спине пробежал неприятный холодок, и он невольно поёжился. Хотелось схватиться за Касима, чтобы тот помог сменить тему.

Но не успел он даже повернуться, как Юми снова заговорила:

— Скажи… Ты и вправду сегодня прибыл в этот мир?

— Да… По крайней мере, я так думаю, — он пожал плечами, сам не до конца уверенный в собственных словах.

— Ясно… — в этом «ясно» прозвучало столько скрытого смысла, что Володе стало не по себе.

«Что с ней не так? — закрутилось у него в голове. — Только не говорите, что сейчас выдаст что‑то вроде: „Где‑то я тебя уже видела“». Он едва сдержал нервный смешок. «Я что, выгляжу как идеальная цель для заезженного подката? Хотя… Какой бред. Фантазия совсем разыгралась в этом странном мире».

— Ничего. Не обращай внимания, — будто прочитав его смятение, мягко добавила Юми.

— А… Ага, — кивнул Володя, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает, но не до конца.

«Угу. Фантазия разыгралась. Интересно, это вообще особенность эльфов — так на людей смотреть, будто сканируют? Все они такие писаные красавицы, что от одного взгляда сердце колотится быстрее… Хотя в моём мире эльфы тоже были. Только там их держали в лабораториях и использовали для исследований. Так что вряд ли мы с Касимом из одного мира. Но ему я этого точно не скажу».

Том 1 Глава 4 - «Алхимик».

— Володя, вот и город показался! — Касим резко выбросил руку вперёд, указывая вдаль.

За волнистой линией холмов высилась исполинская стена — будто сама земля встала на дыбы, взметнувшись к небу. В ней чернели громадные ворота: сквозь них свободно прошёл бы целый караван с башнями, не пригибая знамён.

— Это и есть Норн, — спокойно произнёс Касим, но в голосе скользнула гордость, словно он представлял не просто город, а собственное детище. — Вряд ли отыщешь другое место, где столько всего намешано: лавки, театры, таверны, рынки… Тут можно годами бродить и каждый день находить что-то новое — даже не выходя за стены.

— О! Идеально подходящий для меня город! — Володя подался вперёд, жадно вглядываясь в панораму, будто пытался впитать каждый камень, каждую тень.

Касим тихо хмыкнул, прикрыв улыбку ладонью:

— Хи-хи-хи… Возможно. Мы с ребятами частенько сюда заглядываем. Так что, глядишь, ещё пересечёмся.

«Будем надеяться, что это наша с вами последняя встреча, ребята, — мысленно пробормотал Володя. — Не хочу, чтобы всё закончилось так же, как и в прошлой моей жизни. Все, кто со мной сближался, долго не жили…»

Он на секунду прикрыл глаза, прогоняя тень старых воспоминаний. Выходит, и правда нет нужды надрываться, гоняя пространственную магию в надежде выжать из неё телепортацию. Зачем? Если прямо здесь, в Норне, можно найти всё: пряности с южных островов, сталь северных кузниц, шёлк из далёких земель… Даже не покидая города, он сможет собрать целую коллекцию чудес.

«Нет худа без добра», — всплыла в голове старая поговорка. Кто бы мог подумать, что после настоящего ада на земле он доберётся до такого рая.

Володя снова повернулся к Касиму, и в его улыбке сквозило искреннее облегчение — почти детская радость, которую он тут же постарался спрятать за будничным тоном.

— Мне так повезло встретить тебя здесь, в этом мире, где нет ни единого знакомого лица.

— Да что вы… Не преувеличивайте, — Касим неловко повёл плечом и опустил взгляд, а щёки его предательски залились румянцем, будто комплимент обжёг сильнее любого заклинания.

«Эй! Прекрати! Ловелас! Не дай бог какой-нибудь странный флаг ещё встанет! И ты туда же, юная барышня Эмилия! Не надо на меня смотреть таким грозным взглядом! Я нормальной ориентации!» — мысленно проворчал Володя, усилием воли возвращая себя к реальности.

Их повозка пристроилась в очередь у ворот и постепенно начала продвигаться к городу. Через несколько минут они добрались до «таможни» на въезде. Девчонки синхронно с Касимом начали доставать карточки.

— А! Этот человек — мой знакомый. Он из «прибившихся», — Касим легко махнул в сторону Володи, будто подтверждал не статус, а простое человеческое право быть здесь.

Стражник скользнул взглядом по Володе — чуть задержался, оценивая, будто считывал не только внешность, но и историю за плечами, — и коротко, утвердительно кивнул Касиму.

Так они благополучно попали в Норн. И теперь Володя понемногу складывал кусочки местной системы: карта — что-то вроде удостоверения личности, без неё тут шагу не ступишь. А «прибившиеся» — так здесь называли иномирцев: тех, кто пришёл из других миров и теперь пытался прижиться в этом.

— Так, вот мы и прибыли, — Касим выдохнул, будто сбрасывая напряжение у ворот, и повернулся к Володе. — Теперь главное — сегодня же оформить тебе карту в одной из гильдий. Без неё ни в таверну нормальную не пустят, ни комнату снять.

— Гильдий… — Володя нахмурился, припоминая слышанное. — Это вроде гильдии авантюристов или гильдии магов?

Касим кивнул:

— Точно. Но не только. Есть ещё гильдии торговцев, алхимиков, кузнецов… У каждой свои правила, свои заказы, свои привилегии. Учитывая ваши навыки, вам лучше всего подойдёт гильдия алхимиков.

Володя на секунду замер, взвешивая варианты. В груди шевельнулось что-то похожее на тревогу, но он тут же придавил это чувство привычным безразличием.

— Тогда давай туда, — он пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным. — Если вы потом попросите помочь с алхимией, мне хотя бы не придётся разбираться с нуля. Лучше заранее освоиться.

— Да, так будет удобнее… — Касим чуть наклонил голову, вглядываясь в лицо собеседника, будто пытался разглядеть за напускной небрежностью настоящие мотивы. — Но вы уверены?

— Один хрен, где регистрироваться, — Володя махнул рукой, но в голосе прозвучала твёрдость, которую уже не спрячешь за бравадой. — От этого мои планы не поменяются.

На самом деле ему было не всё равно — просто он не хотел показывать, насколько. В глубине души он точно знал, куда не хочет попасть ни при каких обстоятельствах.

Гильдия авантюристов? Ни за какие коврижки. Там тебя быстро поставят на учёт и начнут отправлять на охоту за монстрами. А то и вовсе втянут в какую-нибудь «экстренную авантюру», где отказаться — значит нажить себе врагов.

А гильдия магов…

Пространственная магия сейчас редкость. Стоит кому-то пронюхать, что он ей владеет, — и на его голову свалится столько проблем, что никакой райский город не спасёт.

— Тогда направляемся туда, — Касим уверенно кивнул и хлопнул ладонью по борту повозки. Звук вышел неожиданно бодрым, будто он подбадривал не только Володю, но и самого себя.

— Ты уж извини… В который раз, — Володя неловко потёр затылок, чувствуя, как к горлу подступает неловкость.

— Не стоит извиняться, — спокойно ответил Касим. — К тому же при оформлении карты будет нелишним, чтобы рядом оказался кто-то, кто сможет разъяснить все тонкости. Тут столько нюансов, что без подсказки легко запутаться.

«Да что с ним не так? — мысленно покачал головой Володя. — В наше время, когда молодёжь сплошь дерзкая и вечно на взводе, откуда взялся такой спокойный, толковый парень?»

— Приехали. Это здание гильдии алхимиков Норна, — Касим указал на строение впереди.

Повозка мягко остановилась. Касим первым соскочил вниз, тут же развернулся и протянул Володе руку — жест простой, но от этого ещё более заметный, будто в нём была вся надёжность этого города. Володя на миг замер: уж слишком заботливо это выглядело. «До какой степени он мне симпатизирует? — пронеслось в голове. — Одно Володя мог сказать точно — не самое подходящее отношение мужчины… к другому мужчине».

Володя спустился с повозки и тут же принялся осматривать здание.

Первым делом взгляд упёрся в вывеску: склянка и пробирка для опытов, выписанные чёткими линиями, ярко выделялись на фоне сдержанного фасада, словно обещая, что внутри всё будет логично, измеримо и понятно — в отличие от его собственной жизни.

Касим, не задерживаясь на деталях, уверенно шагнул внутрь. Володя последовал за ним, по пути ещё раз скользнув взглядом по вывеске, будто цеплялся за эти простые символы, как за якорь.

Внутри оказалось на удивление чисто и опрятно — ни пыли, ни беспорядка, только лёгкий запах трав, спирта и чего-то терпкого, будто сама атмосфера здесь была частью алхимического процесса, медленно и неумолимо превращающего хаос в порядок. В центре холла стоял большой стол, за которым сидела девушка с собачьими ушками — секретарь или приёмщица.

Володя скользнул взглядом по её лицу, а потом поспешно отвёл глаза, стараясь не замечать ни слишком тесной рубашки, ни пуговицы, которая, казалось, держалась на честном слове и вот-вот отлетит ему в глаз.

Касим подошёл к девушке и обронил пару коротких фраз. Та вдруг побледнела, пальцы её дрогнули, а взгляд заметался между Касимом и дверью вглубь помещения.

— П‑подождите пару минут… Я позову главу гильдии, — пролепетала она, торопливо поклонилась и, едва не сбив стул, умчалась прочь.

— Прошу прощения. Похоже, могут возникнуть небольшие проблемы, — тихо произнёс Касим, чуть хмурясь.

Володя покосился на него, и в голове щёлкнуло: девушка наверняка заметила высокий ранг авантюриста на знаке у Касима — а может, и ту самую пометку о принадлежности к знати. Испугалась, растерялась и решила, что разбираться с таким гостем следует только главе.

Спустя несколько томительных минут девушка вернулась, а следом за ней, неторопливо, но твёрдо ступая, вышла старуха. Спина её была чуть сгорблена, но осанка оставалась прямой, будто годы пытались согнуть её, но так и не смогли.

— Ух ты, ах ты! Наш птенец уже в уважаемого дворянина обратился! — голос её звучал громко, почти насмешливо, но в глазах плясали тёплые искорки.

— Госпожа Райна, вы, как всегда, не церемонитесь, — Касим слегка склонил голову.

Старуха хмыкнула, обошла стол и встала напротив них, уперев руки в бока.

— В этот раз у нас запрос на оформление новой карты гильдии? — она прищурилась. — Однако, если мне не изменяет память, у тебя и толики таланта к алхимии не было.

— Хо… Дай-ка гляну, — Райна шагнула ближе, и Володя невольно выпрямился. Она медленно обошла его кругом. — Хм. Ещё совсем не отёсан, но талант имеется. Хорошо. На руку будет воплотить во что-то осязаемое связь наших с тобой отношений, птенец ты мой. Поэтому приму, освободив от вступительного экзамена. Ведь торопишься, верно?

— Ну… Да… — Касим чуть замялся.

— Вот как? Тогда сразу примусь за дело. Регистрация в гильдии стоит пять тысяч.

Володя, не раздумывая, протянул серебряную монету. Касим тоже потянулся к кошельку, но Володя едва заметно качнул головой — не потому что не доверял, а потому что сейчас ему важно было сделать это самому. Не быть вечным должником, даже перед тем, кто столько для него сделал.

Райна приняла монету, коротко кивнула и, вернувшись за стол, принялась готовить карту.

— Извини. Если так торопишься, можно было до самой гильдии не провожать, — тихо сказал Володя, когда старуха на мгновение отвернулась.

— Что ты. Тороплюсь, но не настолько, — спокойно ответил Касим.

— Вот и готово! Эй, молокосос, вытяни руку! — Райна щёлкнула пальцами, и Володя, сам не зная почему, тут же выставил ладонь вперёд.

Старуха вложила в неё свёрнутую бумажку — и в тот же миг та вспыхнула ярким, но не обжигающим огнём. Володя дёрнулся, хотел стряхнуть её, но прежде чем успел, Райна молниеносно схватила его запястье. Хватка у неё оказалась железной — ни сдвинуться, ни вырваться.

«Вот это силища! Даже не верится, что это старуха… И на миллиметр сдвинуть не могу!» — пронеслось у него в голове.

Тем временем на ладони проступили три тонкие красные линии, будто кто-то невидимый начертил их раскалённой иглой. Они не жгли — скорее пульсировали, как живое клеймо.

— Готово. Попробуй теперь про себя произнести: «Открыть карту гильдии», — скомандовала Райна, наконец отпуская его руку.

Володя повторил фразу — и из ниоткуда возникла карточка.

Он вгляделся в неё:

Володя. Алхимик. Уровень 1.

Характеристики:

Здоровье: 100. Мана: 10. Сила: 10. Выносливость: 10. Ловкость: 10. Интеллект: 10. Восприятие: 10.

Активные навыки:

Пространственная магия (Ранг F). Алхимия (Ранг F). Оценка (Ранг F).

Пассивные навыки:

???? (неизвестный).

— Похоже, в карте гильдии уникальный навык не отображается, — пробормотал Володя, вглядываясь в строчку с вопросительными знаками.

— А что за «активные автоматические навыки»? — спросил он, поднимая глаза на Райну.

— Активные навыки — это способности, которые ты можешь по своей воле активировать в любое время, — спокойно пояснила она. — Пассивные — те, что работают сами по себе, постоянно, без твоего участия. Как ты и понял. Только вот у тебя пассивный всего один, да и тот неизвестный — вот это и настораживает.

Райна протянула руку, и Володя без раздумий отдал ей карту. Она поднесла её ближе к глазам, прищурилась, провела пальцем по мерцающей поверхности.

Касим не удержался и тоже заглянул через плечо Володи. На мгновение его лицо застыло, а потом на губах появилась нервная, чуть натянутая улыбка.

— Вот это да… — тихо протянул он.

— Чисто из праздного интереса… А у тебя на первом уровне какой статус был?

Касим на секунду замялся, будто не хотел хвастаться, но всё же ответил:

— По крайней мере, каждый из параметров не ниже ранга D.

«D… Касим, да у тебя крутые показатели», — мысленно присвистнул Володя, ощутив лёгкий укол неловкости из‑за своих скромных десяток.

Через несколько мгновений карта бесшумно растаяла в воздухе, словно её и не было.

— А! Можно ещё раз её вызвать? — поспешно спросил Касим.

По просьбе Касима он снова произнёс нужную фразу — и карточка вновь возникла в ладони, мерцая мягким светом.

— Можно одолжить её на минуту? — Касим протянул руку, и отказываться не было смысла. Володя передал карту.

Тот склонился над ней, что‑то быстро настраивал, водил пальцем по невидимым строкам, будто листал страницы в пустоте.

— Так‑с! Теперь мы можем в любой момент связаться, — с удовлетворённой улыбкой Касим вернул карточку.

Володя присмотрелся и только теперь заметил в углу едва заметное имя — «Касим». Оно мягко светилось белым.

«Значит, у карты есть функция добавления друзей…» — подумал он.

Том 1 Глава 5 - «Алхимия».

После того как в гильдии алхимиков Володе оформили карту со статусом, Касим начал поспешно забираться в повозку — время поджимало, дела не терпели отлагательств.

— А, точно! Володя‑сан, если хотите, можете пользоваться этим, — Касим протянул Володе маленький мешочек, задержавшись на миг у борта.

— Это магический мешок. Объём маленький, зато с функцией сохранения содержимого. Уверен, он вам пригодится, — спокойно пояснил Касим.

— Э?! — Володя невольно отпрянул.

В голове тут же всплыли обрывки разговоров: «Магический мешок крайне сложно достать…», «Специально не поскупился на очки ради дорогой Пространственной магии…». И вот теперь этот предмет, стоящий целое состояние, отдают ему — человеку, с которым Касим познакомился только сегодня.

— Там внутри полно разной руды, самородков и лечебных трав, которые могут пригодиться в алхимии. Так что пользуйтесь, не стесняйтесь, — добавил Касим, чуть склонив голову, словно стараясь развеять сомнения.

— Э… Почему ты столько для меня делаешь? — Володя сжал мешочек в пальцах.

Когда о тебе так сильно пекутся, невольно начинаешь искать подвох. Володя не мог отделаться от мысли, что за этой щедростью скрывается какой‑то расчёт.

— Само собой, есть расчёт на личную выгоду, — Касим не стал увиливать, и от этой прямоты стало даже спокойнее. — Вы, Володя‑сан, работать не намерены, но мне хотелось бы, чтобы вы поскорее подняли уровень алхимии — тогда я смогу обратиться к вам с кое‑каким делом. К тому же так вышло, что этот мешок оказался у нас лишним.

— Нет‑нет! И тем не менее…

— Ну… Я искренне благодарен вам и хочу выразить свою признательность. Если вас настолько смущает этот мешок и его содержимое, можете просто его продать, — предложил Касим, уже наполовину скрывшись в повозке.

Володя никак не мог припомнить, чтобы сделал хоть что‑то, за что его стоило бы так благодарить. Он жил по принципу «Дают — бери, бьют — беги», и отказываться от ценного подарка не собирался. Но осадок сомнения всё равно оставался.

— Хватит резину тянуть! Умолкни и бери уже! — Эмилия спрыгнула с повозки, раздражённо взмахнув руками. — Мы тут торопимся! Если мешок тебе не нужен — вернёшь при следующей встрече! Содержимое используй для тренировок в алхимии. Это будет отличным способом вернуть долг за твоё спасение!

Мики и Афелия тоже смотрели на него, нахмурившись. В их взглядах читалось что‑то похожее на досаду.

— Появился новый соперник… мя, — пробормотала Мики едва слышно.

— Согласна, — кивнула Афелия.

— Ха… И как до такого докатилось?! — добавила Мики, будто не веря собственным глазам.

— Э… Эм… Он ведь тоже мужчина, верно? — спросила Афелия, тихо и неуверенно.

«Такое ощущение, что они бесятся совсем по другому поводу, — подумал Володя, слегка поёживаясь. — Но будем считать, что мне просто показалось».

Касим поманил Володю рукой, подзывая поближе к повозке. Когда тот подошёл, Касим чуть наклонился, придвинулся к самому его уху и тихо, так, чтобы девочки не услышали, проговорил:

— Володя‑сан, вам тут явно будет одиноко. Купите себе рабыню — она сможет помогать в алхимии, если научите. А если ещё и для иных нужд… тогда лучше зверолюдку: они не могут иметь детей от людей.

Володя замер, будто его окатили ледяной водой. Слова прозвучали буднично, почти как совет насчёт покупки походного снаряжения, и от этой обыденности становилось только неуютнее.

— Это… ты серьёзно? — выдавил Володя.

Касим едва заметно пожал плечами, не отводя взгляда:

— Серьёзно. В этом городе без помощника туго. Да и алхимия — дело кропотливое: лишняя пара рук не помешает. А насчёт остального… сами решите. Главное, не тяните: хорошие варианты быстро разбирают.

Он выпрямился, бросил короткий взгляд на нетерпеливо переминающуюся Эмилию и снова повернулся к Володе:

— Ну что же, Володя‑сан! До следующей встречи… А точнее, мы обязательно навестим вас в ближайшее время!

— А… Ага.

«Мне кажется, или Касим немного изменился, когда говорил про рабыню??? Мне ведь просто кажется, правда?»

— До встречи, Володя‑сан!

— А… га. Как минимум до следующей встречи потренируюсь в алхимии. Юные барышни, вы тоже себя берегите!

— Да.

— Есть… мя.

— Буду.

— Хм. Не забывай, кому ты это говоришь.

«Цундере‑сан… В меня своими фразочками можешь не бросаться.»

Так магический мешок и оказался у Володи на правом бедре.

«ВАЙ! Я ЕГО ЗАПОЛУЧИЛ! ЧЁРТ МЕНЯ ПОБЕРИ! А… Если бы не брал эту до жопы дорогую Пространственную магию, мог бы нагрести других крутых навыков… А конкретнее: „Отсутствие боли в спине“, „Отсутствие головной боли" и „Отсутствие боли в животе". Хотелось собрать всю коллекцию серии „Отсутствие". Ну… Ну, ладно. Может, если поднять уровень, станет доступна „Телепортация". Но пользоваться этим мешком в разы проще… Поэтому уровень наверняка не будет прокачиваться…»

— Так‑с. Можешь научить меня основам алхимии прямо сейчас, бабуля?

— Обращайся ко мне «О, обворожительная Райна»!

— О, обворожительная Райна. Научите меня, пожалуйста, алхимии.

— Какой послушный… Не задумываясь, перефразировал…

— Я хочу жить, полагаясь на других настолько, насколько это возможно! Советы — золото. Мудрость старшего поколения — сокровище. А! Если можно, научите меня самому прибыльному методу.

Старшее поколение, старики, живут в этом мире долго! А значит, и опыта у них выше крыши. Володя не знал, насколько разнообразен опыт у этой бабуси, но был уверен, что полезного для него у неё много. Всё‑таки мастер гильдии алхимиков.

— Какой же ты у нас пропащий… И что птенец в тебе такого нашёл?

— Неистово согласен. Не отрицаю, что слегка безнадёжен, но какой есть — такой есть. Поэтому и дорожу собой.

— Хватит всякую чушь нести! Живо доставай материалы птенца!

Володя послушно засунул руку в мешок, и в голове внезапно возникло сообщение:

Лекарственная трава Магическая трава Ядовитая трава Лунная трава Железная руда Красный медный камень Синий стальной камень Серебряная руда Магическая руда Нефрит

«О! Удобно…»

Только вот количество не отображается. А ещё много наименований, Володе незнакомых. Точнее… кроме железной руды и нефрита, остальное он и слыхом не слыхивал. И вообще… Не бесполезно ли требовать от попаданца из другого мира знать особенности местных ресурсов? Не говоря уже о том, что знания химии родного мира у него на уровне средних классов! Точнее, и половины того, что когда‑то учил, уже не помнит.

Внезапно в голове возник вопрос… А нафига он вообще алхимию взял?

В голове хаос… а руки исправно один за другим выкладывают материалы на стол. Вышло намного больше, чем он ожидал. Особенно всяких трав и листьев… Судя по всему, лечебных. Думал Володя… пока пачками не начали появляться камни.

«Ого! Не многовато ли?» Стол вмиг захламился травой и камнями. Что, где и для чего — хрен его знает.

— Для начала тебе хватит лекарственной травы и железной руды. Остальное будет только мешаться, поэтому убери обратно.

— Умеешь удивить, О, обворожительная Райна. Вмиг определила, что к чему в этой куче одинаковых с виду трав и булыжников.

— Похвалю за то, что снова бабкой не назвал. А вообще, у тебя ведь тоже был навык анализа!

— Опа! Точняк! Я же навык анализа тоже брал! Ну, попробую-ка воспользоваться…

『Лекарственная трава — ингредиент для создания HP-зелья. Качество готового продукта зависит от уровня алхимии и мастерства изготавливающего』

『Магическая трава — ингредиент для создания MP-зелья. Качество готового продукта зависит от уровня алхимии и мастерства изготавливающего』

『Ядовитая трава — ингредиент для создания противоядия. Качество готового продукта зависит от уровня алхимии и мастерства изготавливающего』

『Лунная трава — трава, долгое время находившаяся под лунным светом』

『Железная руда — с помощью алхимии можно преобразовать в железо』

『Красный медный камень — с помощью алхимии можно преобразовать в красную медь』

『Синий стальной камень — с помощью алхимии можно преобразовать в сталь』

『Серебряная руда — железная руда с небольшим содержанием серебра. В редких случаях с помощью алхимии можно преобразовать в серебро』

『Магическая руда — с помощью алхимии можно преобразовать в камень, содержащий в себе магическую энергию』

『Нефрит — драгоценный камень, приносящий удачу. Содержит в себе немного магической энергии. Очень красивый』

«Очень красивый. Это по чьему мнению? Ладно. Удобный-таки этот анализ. Один только вопрос: в результате анализа про алхимию написано, потому что я сам алхимик? Или потому, что другого применения этому ингредиенту нет?»

— Ничего ценного не оказалось.

— Вот как? Ну… У меня аж камень с души спал. Будь там что-то сверхценное — даже не знал бы, что с ним делать.

— М? Не ожидала услышать подобное от такого пропащего человека, как ты. Наоборот, тебе было бы лучше, если бы в мешке нашлось что-то, что можно продать по хорошей цене, не так ли?

— Нет-нет. Я знаю своё место. Лёгкая жизнь без забот и работы — это с удовольствием. Но о роскошной жизни я и не мечтаю. А вот жить на халяву — от такой роскоши не отказался бы.

— Смотришь на вещи здраво, но всё равно пропащий… Молодой ведь, ставь более высокие цели.

С этими словами обворожительная Райна достала из-под стола деревянную ступку с пестиком, бросила туда листья и начала их толочь. Как только лекарственная трава измельчилась, она залила в миску воды и продолжила толочь пестиком, словно выжимая все оставшиеся соки из травы. Райна ещё какое-то время продолжала этот процесс, а затем жижа в миске резко засветилась и преобразилась в светло-зелёную жидкость. Райна вылила её в склянку и закрыла пробкой. Готово.

— Ну, как? Это основа основ алхимии — «настой» или же «отвар».

— Как-то… Примитивно. Я думал, что раз это навык, то всё моментально можно сделать.

— И так тоже можно. Только в таком случае расходуются очки MP, и если не понимать сам процесс изготовления, то качество конечного продукта сильно падает… Или вообще оборачивается неудачей.

Если Володе не изменяет память, «Алхимия» же была активным навыком.

— Чем больше руками сделаешь — тем лучше с использованием навыка выйдет. В конце концов должно получаться не хуже, чем вручную.

Продолжая объяснение, Райна передала ему только что сделанное «зелье исцеления» в склянке.

— О, обворожительная Райна… Подскажите, где можно обрести рабыню?

— Хм. А зачем она тебе?

— Просто начинаю понимать, что одному мне придётся тяжко.

— Тут есть доля правды. В этом городе есть специальное учреждение для рабов, там их обучают всему — от сражений до других специализаций. Также есть чёрный рынок, там чаще всего продают редких рабов, которых незаконно взяли в рабство.

— Чёрный рынок, конечно, звучит заманчиво, но я, пожалуй, воспользуюсь законным методом.

— Оно находится в паре кварталов от гильдии. Лучше всего приобрети карту, чтобы не заблудиться.

— Хорошо.