Падение Света. Кровь звезд.

Глава 1

Автор: Кассий Аврелиан

Аннотация:

После распада Земного Союза человечество шагнуло к новым мирам, и Андромеда стала сердцем нового оплота и надежды человечества, уставшего от бессмысленных войн и разрухи. На пепле прошлого государства, среди сияющих городов и безмолвных звёзд, рождается Империя — Гелиосская. Но чем выше поднимается властитель и его власть над обычными людьми, тем мрачнее становиться существование.

Полковник ВКС Гелиосской Империи Алексей Покровский не мечтал о власти. Он лишь хотел вернуть человечеству смысл. Но в мире, где каждая планета — поле битвы, а каждое решение может стоить целой цивилизации, даже самые чистые намерения становятся оружием.

Сквозь войну, предательство и тишину космоса он должен пройти путь, ведущий к грани самого Гелиосса — к Пределу, где свет сталкивается с тьмой, и открывается неизведанное.

Пролог

Планета Земля. Государство “Земной Союз”. 2163 год.

Я проснулся от противного и громкого воя сирены боевой тревоги, которая оповещала солдат корпуса о чрезвычайной ситуации. На армейских часах, вмонтированных в боевой скафандр пехоты, виднелось время - 5:17. Раннее утро, когда все обычные люди еще спят - мы уже были облачены в броню, и стремительно, один за другим, забегали в оружейную, хватая оружие и боеприпасы. За две минуты наш полк был построен около казарм. Посмотрев влево и вправо, мы увидели еще примерно 4 полка, помимо нашего, так само стоявших по стойке смирно, в полном боевом облачении.

Лишь по прошествии пяти минут мы увидели полковника Штерна, командира нашей дивизии.

– Доброе утро, орлы! Сегодня у нас предстоит очень ответственное задание. Мы выдвигаемся на подавление вооруженного мятежа повстанцев в районе города Аль-Аламейн, - проговорил полковник, и не останавливаясь, продолжил, - эта командировка не закончится одним днем, поэтому будьте готовы к реальным трудностям, которые будут сопровождать нас во время выполнения поставленной штабом задачи, а также со столкновением с потенциальным противником. Это для многих будет боевым крещением, а для некоторых, еще один повод получить поощрение или присвоение нового звания.

Сложив руки за спину, насколько это позволял легкий боевой скафандр, полковник принялся ходить туда-сюда по плацу, лицезрея молодые и зеленые лица срочников, и закаленные в боевых операциях контрактников. Кстати, экипировка полковника была на высшем уровне, что свойственно офицеру, занимающему высокую должность. А именно это был боевой скафандр с дополнительными кевларовыми пластинами, под названием «Корд-М». Его характеристики сильно отличались от экипировки обычных солдат, что позволяло офицеру в большинстве случаев выживать на самых опасных участках фронта, если появлялась хоть малейшая угроза его носителю. Ко всему прочему, на полковнике не было гермошлема, входящему в комплект брони, и поэтому он не мог разговаривать по встроенной рации с подчиненными. На его голове виднелся голубой берет - символ десантно-штурмовых войск. Кстати полковник был человеком уже давно не молодым, и из под берета отчетливо виднелись седые волосы. И тем не менее, Фридрих Штерн, потомственный военный из германской семьи, был в отличной физической форме, и поэтому не скажешь, что человек уже в старческом возрасте.

После детального рассмотрения экипировки командира, я сразу подумал о нынешней броне бойцов, стоящих рядом со мной в одной шеренге. Стандартные бронекостюмы «Варан-3М», используемые десантными и штурмовыми бригадами для ведения активного боя, и эффективной обороны занятых рубежей. Эти броники поставляет нам Союз уже около года, и никто на них не жаловался. Снаряжение можно сказать «с пылу-жару». Армейские части выполняют поставленные боевые задачи более эффективнее, чем в старой броне. Честно говоря, зная характеристики солдатского и офицерского варианта брони, экипировка у первого в раза 3 хуже чем у второго. Ну, оно и понятно конечно.

После того, как полковник прошел от первого, до пятого полка и вернувшись к центру, остановившись ровно посередине плаца, громко произнес следующее:

– А теперь ребятки, занимаем места согласно купленным билетам! Путь нам предстоит неблизкий.

И после этих слов, показав пример собой, не дожидаясь выполнения приказа солдатами, сам погрузился в авто.

Колонна бронетехники, после погрузки личного состава, двинулась к месту проведения операции.

***

Аль-Аламейн. Достаточно большой город в данном регионе, процветающий в основном от работающих предприятий, заводов и нефтяных вышек. Был основан еще до освоения космоса людьми, и с тех пор только улучшился, превратившись практически в мегаполис.

К нему вели обширные автобаны, проходя через пару-тройку еще нескольких небольших городков, названия которых я не запомнил за все время службы. Пейзажи кстати, наблюдающиеся из окна войскового транспорта, были очень живописными, но и в то же время, пугающими.

Среди достаточно густой лесополосы, высаженной вдоль дороги в далеком прошлом, виднелись очень большие прорехи - воронки от прилетевших снарядов и ракет.

Повстанцы бушевали в данном регионе, стычки регулярной армии и противников власти случались все чаще. Благо, наша военная часть была не единственной в этих окрестностях, и на стычки с повстанцами мы выезжали периодически, в зависимости от зоны ведения боевых действий.

Наша дивизия, движущаяся по широким и ровным дорогам, ведущим прямо к городу Аль-Аламейн, красиво, ровно и стремительно приближалась к его окрестностям. В состав колонны входили обычные крупные войсковые транспорты, для перевозки личного состава, тяжелые машины пехоты и бронетранспортеры проекта «Закат», около шестидесяти пяти тяжелых танков классификации «Буран», а так же примерно два десятка тяжелых артиллерийских систем, включающих РСЗО «Кентавр» нового поколения. С неба колонну прикрывали от десяти до пятнадцати тяжелых боевых вертолетов модели “Сокол 10-М” - последняя разработка военных инженеров для эффективной поддержки наземных сил в боевых операциях.

Мне кстати, по моим личным наблюдениям, показалось довольно подозрительным фактом то, что к нам в корпус все прибывала и прибывала новая техника, взамен старой и устаревшей, на взгляд научно-технических отделов оборонных предприятий. Либо, нас готовят к чему-то очень жесткому в будущем, или же они хотели в настоящей боевой обстановке «обкатать» свои образцы нового вооружения. Хотя.. одно другому не мешает на самом деле.

Пока я вспоминал все свои наблюдения за годы службы, до города оставалось примерно 10 километров, как послышался хриплый скрежет рации в войсковых транспортах. Это был полковник Штерн.

– Второй полк, выделите с первой по четвертую роты разведки, для сканирования местности впереди колонны. Ну дня полные данные на противника - численность личного состава, качество и количество вооружения, огневые точки. Мы должны знать абсолютно все о противнике, - после короткой паузы полковник вновь отдал приказ, - Колонна сбавит темп, пусть они оторвутся от нас на километров пять. Всю информацию мне на бортовой компьютер.

– Принято, товарищ полковник, выполняем!, - отозвался по рации, как всегда, веселый голос подполковника Крейна, командующего вторым полком. Подполковник был мужичком средних лет, и на вид ему было около сорока-сорока пяти. Но, всем своим внешним видом и повадками, он был еще достаточно молод, как минимум, моложе своего непосредственного командира лет на десять точно. Все просто потому, что тот скрывал свой возраст по непонятной для всех причине. Также он был довольно низким, но это скорее плюс чем минус, и его это не волновало.

– Колонна, сбавить ход до 40 километров в час, настроить сканеры на определение противника по программе “свой-чужой”. Внимательность повысить в два с половиной раза, - по голосу Штерна были слышны нотки напряжения, - Не нравиться мне эта ситуация, как ни крути. И не встречают они нас, даже не выставили караулы вдали от города для контроля ситуации. Без команды огонь не открывать, но держать оружие наготове! Конец связи.

После этих слов рация снова замолчала, издавая тихий и умеренный треск, который много кто называл “успокаивающим”.

Колонна начала движение согласно приказу командира, сбавив ход до сорока километров в час, и двигалась все в том же духе, что и до этого.

Через тридцать минут на связь вышли разведчики, которые сразу начали докладывать обстановку вокруг города.

– Буран-1, это Сокол-4, есть данные. На окраинах города - зенитные системы дальнего действия противника. Устремлены в нашу сторону, судя по всему, дожидаясь нас. Полетали немного дронами в городе - ситуация еще менее радостная. - Молодой лейтенант из первой роты разведки, Андре Райли, немного помолчал, затем добавив, - У них примерно двадцать тяжелых танков прорыва, новейшей разработки типа “Мамонт”, и к ним еще плюсом двадцать три ‘’Хамелеона’’ . В городе прогуливаются небольшие группы боевиков разной численности, от тридцати до семидесяти бойцов в каждой, но их немного . Скорее всего основная часть скрылась под крышами зданий, для маскировки. Меня удивил другой факт, Буран-1, откуда у них новейшая разработка танков прорыва ? Даже нам такие еще не поступили на вооружение, а у них уже их 20 штук.

– Принято, Сокол-4, возвращайтесь к основной группировке. По поводу танков решим позже. Скорее всего у них кто-то есть в высших военных чинах, или министерстве, раз так спонсируют, но да ладно. Команда дивизии - привести все орудия в полную боевую готовность. Выступаем через пятнадцать минут с трех флангов, попробуем окружить город с севера, северо-запада и северо-востока. Сначала отработает артиллерия по зенитным целям и наибольшим скоплениям живой силы противника. Четвертый десантный полк, вы пойдете первыми. Во время вашего наступлении вас прикроет авиация, - Помолчав пару минут, Штерн добавил, - С Богом, ребята! Начинаем.

И наш дружный коллектив в составе 5 полков начал распределять цели для атаки.

Нашему десантному полку поставили задачу, цель которой заключалась войти в город первыми, после того, как отработает артиллерия по наземным средствам обороны противника.

Через 10 минут мы увидели действие наших хваленых артиллерийских систем и РСЗО по ближайшим позициям врага. Разлетелось все красочно. Яркие вспышки ознаменовали попадание снарядов прямо в цель, и оборона противника в так называемом «третьем секторе», в который мы должны были войти, по подсчетам бортовых компьютеров нашей тяжелой техники, упала более чем на 60 процентов от начальных значений. И это произошло буквально в пределах пятнадцати минут после того, как наши открыли огонь. За этим, слаженными действиями, вперед вылетела ударная группа вертолетов, зачистив остатки орудий противника почти до нуля, и боевая эффективность врага на данном участке ‘’фронта’’ упала еще примерно на двадцать процентов. Задавить оставшегося противника численностью не составляло теперь практически никакого труда.

Не сказать конечно, что обошлись мы без потерь, все же находились в относительно приемлемом радиусе работы зенитных систем повстанцев. Пару наших танков а также четыре артиллерийские системы просто перестали существовать, превратившись в оплавленные части некогда грозных машин. Вертолетная группа обошлась без потерь, всего лишь немного ободрали краску на внешней обшивке стальных бортов.

!!!!!!!!! После атаки передовой группы, нам отдан был приказ зайти в город, закрепиться на начальных позициях, и создать плацдарм для продвижения основных сил вглубь этого мегаполиса. Так мы и сделали, следуя четким приказам командиров, и слыша через раз вопли сослуживцев по рации в бронекостюме.

Кое-как, но не с нулевыми потерями нашего батальона мы взяли позицию и начали создавать плацдарм, зайдя в город на расстояние четырех районов вглубь. Через три минуты после остановки нашей передовой группы, услышав гул техники, начали сканировать местность на наличие противника, и обнаружив подход наших танков, немного успокоились. В небольшой район Марген вошли пять тяжелых «Буранов» с парой машин боекомплекта и продовольствия. И после подхода которых, в относительно спокойной обстановке, начали подготовку плацдарма для подхода основных сил полка.

Окапывались мы до самого вечера, и только к 19:48, веря часам на бронескафандре, командир нашего батальона, капитан Форс, связался по рации со штабом полка:

— Буран-1, это передовой отряд десантного полка, Дрон-4. Позиции мы взяли, плацдарм для высадки основных сил мы создали. Танки и бронетехника к нам дошла. Наши дальнейшие действия ?

— Дрон-4, ситуацию понял, доклад принял. Оставайтесь на занятых позициях. Ваш полк увяз на подступах к городу. Идет бой. Противник перекинул туда десяток «Мамонтов» и еще зенитных систем. Ситуация тяжелая. Вы пока без поддержки.

— Какие шансы прорыва хотя бы нескольких батальонов к нашим позициям ? Боюсь если пойдет наступление противника, мы долго не продержимся.

— Дрон-4, это Сокол-4. Мы движемся к вам с северо-востока, в составе одного из ваших батальонов. С нами еще семь тяжелых танков. Тройку мы потеряли в попытке прорыва к вам, - сделав небольшую паузу, добавил лейтенант, - это жесть, капитан, их очень много и окопались они тут достаточно крепко. Мы укрепим вашу линию обороны, и разведаем близлежащие территории на наличие противника, и чем сможем, тем поможем вам. Конец связи, Дрон-4.

— Дрон-4, это Буран-1. Думаю вы поняли, это пока все, чем можем помочь. Держите позиции, будете на связи. И это… удачи, парни!

После этих наставлений и короткой связи со штабом, эфир погрузился в относительную тишину, не учитывая взаимодействия отдельных батальонов полка и команды командиров, в зависимости от ситуаций на разных направлениях.

***

Пока сидели и готовили ужин, я начал вспоминать свое прошлое.

Кстати, ранее так и не представился как следует - я Алексей Покровский. Мне 20 лет и я уже лейтенант армии Земного Союза. Так сложилось, что на службу в армии ребят призывали уже с 16 лет, и молодые парни, кстати наравне с девушками, проходили базовую военную подготовку, в связи с расширяющимися границами нашего государства в космосе.

Перейдя на контрактную службу, я получил звание лейтенанта, и остался в том же армейском корпусе, в который был призван на срочную службу. Отслужил я с достоинством и был признан лучшим военнослужащим в своей дивизии, по мнению командиров и офицеров. Естественно это не была завышенная оценка и продвижение меня кем-то по карьерной лестнице. Я был в отличной физической форме, знал пару языков, а также наизусть знал почти все характеристики боевой техники, брони и стрелкового оружия практически всех родов войск. Вообщем, молодец я был. И да, сам себя не похвалишь - никто не похвалит.

Был рожден в прекрасной семье, где отец - инженер военных технологий, работающий на передовом оборонном предприятии, занимающий должность главного инженера разработок и тестирования, а мама - доктор философских и исторических наук. На данный момент, да и на момент моего обучения в школе, мама уделяла мне достаточно немало времени в вопросах изучения основных предметов, которые в дальнейшем я выбрал как свой основной козырь в учебе. А именно это история, физика, астрология а также черчение. Отец же взял на себя обязанности учителя физ.воспитания, труда и военной тактики, так как был офицером запаса армии Земного Союза. Вот так и прошло мое детство - учеба, тренировки и все остальное того же рода.

После развития колонизации космоса человечеством, наша семья осталась жить в столице Земного Союза. Кстати столицей, попрошу заметить, единой для всех народов на Земле, стал город, а отныне теперь и мегаполис - Париж. Практически идеальное расположение города, почти по центру земного шара. Живем мы не сказать что прям как успешные предприниматели, но и не в бедности. После прекрасной учебы в школе, а затем и в колледже инженерных наук Земли, я принял решение о срочной службе, так как армия была моей мечтой, моей жизненной целью. Я не видел себя абсолютно никем, кроме как военнослужащим, пошедшего по стопам своего отца, который добьется карьерных высот и будет участвовать в колонизации новых миров, для расширения государства.

Позднее, во время срочной службы, началась Гражданская война на Земле, и паре подконтрольных звездных систем. После этого я понял, что так как ранее, больше не будет никогда. Сейчас мы, регулярная армия, воюем не за себя или чиновников, а за простое право - выжить и желательно остаться победителями в этой войне. Мы хотим мир, и мир достаточно крепкий. Ведь никогда не знаешь, какие трудности ждет человечество в дальнейшей перспективе по изучению космоса.

Из задумчивого состояния, меня вывел писк входящего вызова по рации. Я заметил что капитан, сидевший около стола, который мы поставили вплоть к бронетранспортеру и накрыли брезентом, организовав что-то типо штаба, вскочил и побежал к шумящей рации. Оказавшись около нее, капитан сразу же ответил на входящий запрос связи и услышал уже знакомый голос молодого лейтенанта Райли:

– Дрон-4, прием, на связи Сокол-4. Как слышно ?, - после вопроса, заданного разведчиком, в рации послышались помехи.

– Сокол-4, Дрон-4 на связи. Слышу с переменным успехом.

– Плохо капитан, это означает что дело плохо. Противник использует в этом районе довольно мощные средства РЭБ и глушилки, чтоб их…, - пара секунд прошла после последних слов Андре Райли, когда снова послышался его голос, - мы прибудем к вам через пять минут, просим сразу настроить сканеры на дружественные силы, дабы вы нас не подстрелили на подьезде.

– Принято, лейтенант. Ожидаем вас. Конец связи.

– …

Ответа о конце связи с той стороны командир батальона так и не услышал.

После чего сразу положил рацию на место, и подошел к нашей группе, в которой находился я.

– Лейтенант Покровский, что думаешь о ситуации ? Сильно мы здесь застряли ?

– Если честно, пока понятия не имею, товарищ капитан. Похоже на какую-то западню, в которой я не расслаблялся бы ни на секунду.

– Вот и меня, Алексей, настораживает что-то. Не с проста нас сюда прислали, да и пока все относительно тихо в этом городе, как будто его и не захватывали повстанцы проклятые..

– Гарри, - назвал я капитана по имени, так как мы перешли на неформальный стиль общения, и он дал это понять своим обращением ко мне первым, - чувствует моя задняя точка, что мы еще повоюем, и причем довольно скоро…, повстанцы затаились и судя по всему что-то готовят, раз уж сразу не пустили на нас все свои имеющиеся силы. Давай будем честны, ихних двадцать “Мамонтов” спокойно вывели бы из строя около трех десятков наших “Буранов”, все же разнятся характеристики, и далеко не в нашу пользу. Я уж молчу о других видах техники.

– Это несомненно так, но пока что мы ограничены приказом, и узнать больше о ситуации к сожалению не получиться. Сейчас дождемся прибытия группы разведки с еще одним нашим батальоном, и там решим, что делать дальше и какие указания получим.

– Надеюсь на это, потому что не хочется как-то решать одни неприятности за другими.

После моих слов мы услышали гул подходящей техники. Видно ничего почти не было, ведь темнело относительно рано, а на часах как никак было уже около половины двенадцатого, но с помощью фар техники и радаров, мы смогли определить, что это союзники, и караул пропустил их через организованный на скорую руку КПП.

Кстати забыл добавить, что наш батальон остановился около одного заброшенного небольшого завода, в ангарах которого очень удобно смогла расположиться наша техника, да и личный состав был с крышей над головой. Этот завод окружал высокий забор из кирпича нового производства, который очень подходил и по цвету и по форме к высоким многоэтажкам мегаполиса. Сильно этот заброшенный завод, благодаря такому виду, не был чуждым глазу человека, да и в целом не скажешь, что он заброшен.

Так вот на его территории очень удобно расположилась техника и личный состав, которые буквально как пять минут назад прошли ворота КПП.

После расположения всех транспортов, с одного из бронетранспортеров проекта “Закат” спрыгнул довольно шустрый, спортивного телосложения и среднего роста молодой лейтенант Райли.

– Здравия желаю, господа офицеры! Поставите на довольствие пополнение ?, - с задорной усмешкой он подошел к нам и пожал руки, сначала капитану, потом и мне.

– Конечно, лейтенант, поставим. Но как только вы поделитесь с нами тактической информацией, - с такой же усмешкой в глазах в ответ улыбнулся капитан, продолжив, - ну, двинули заселяться !

***

После того, как мы вдоволь насиделись в штабе, попивая отличный растворимый кофе, наша тройка начала обсуждать обстановку и дальнейший план действий.

— Как думаешь, Андре, мы в какой-то западне ?, - задавал волнующий всех вопрос капитан Форс.

— Без понятия, Гарри. Но чуйка моя подсказывает, что нас здесь ждали, и с довольно распростертыми объятиями. Уж слишком все гладко начало происходить в самом начале нашего штурма.

— Соглашусь с вами, господа, ситуация довольно странная, - поддержал я соображения двух офицеров и боевых товарищей, а затем продолжил, - но, в любом случае, мы не должны отходить от основной задачи и разведать территорию города, как минимум, находящуюся вокруг нас.

— Да это и так понятно, Леша, - заметил Гарри, и посмотрел на задумавшегося лейтенанта разведки, - твои мысли, Сокол-4?

— Хорошо, разведку местности мы то проведем, но что получим в итоге ? Узнаем количество противника в секторе, технику, находящуюся здесь, передадим в штаб. Дальнейшие наши действия ?

— А далее обеспечим зачистку пройденного нами пути к остальным батальонам полка, - предложил Форс, с чем я без промедления согласился. Своим нужно помочь.

— Хорошо, отдавайте команды, капитан, моя разведрота готова к выдвижению на сканирование местности. Какие квадраты нам задеть ?

Слово взял я, так как немного знал этот город, и на картах отчасти разбирался в районах. Так сложилось, что мне удалось здесь побывать до службы в армии, в связи со служебной командировкой моего отца.

— Итак, нужно задеть квадрат пятый, шестой, девятый, район администрации и Университета биогенетики. Там могут находится повстанцы, или что-то типо их штаба.

— Отлично, Алексей. Как говорится по-русски, котелок у вас явно варит, - прошелестел капитан задорно веселым голосом, - так и поступим. А один батальон мы выдвинем в обратном направлении, для глобальной зачистки местности от противника в данном секторе.

— Принял, Дрон-4. Разрешите выполнять ?

— Разрешаю, Сокол-4. Держите связь постоянно. Мало ли что может произойти.

После коротких рукопожатий, лейтенант своей легонькой трусцой двинулся к среднему бронетранспортеру, предназначенному для разведчиков, и после того как запрыгнув на его верх, помахал рукой, после чего БТР скрылся за открывшимися воротами.

Наши же сборы заняли чуть чуть больше времени. Ну как чуть чуть ? Добрые пол часа.

В это время вошло все - подготовка боеприпасов и их погрузка, проверка техники на исправность, объяснение задачи бойцам а также доработка плана операции. Мы учли все, по крайней мере нам так казалось.

Выдвинулись мы стройной колонной бронетранспортеров, около десятка танков и несколько грузовиков личного состава батальона. На занятой территории мы оставили в прикрытии двух Буранов и с три роты бойцов, пока мы будем отсутствовать.

Мы ехали по широким улицам города, любуясь архитектурой построек и держа уши востро, дабы не проморгать внезапное появление противника. По пути нам попадались разноцветные вывески магазинов, развлекательных заведений, библиотек и прочих, так нужных в обществе торговых объектов. Нужно отдать должное, город, до появления повстанцев, процветал и здесь царила мирная и спокойная жизнь. Я невольно задумался о былых временах, когда жил спокойной и умеренной жизнью, учился и тренировался, жил полной грудью так скажем. Но в один момент все испортила Гражданская война, переросшая в истребление своих же соотечественников и разрешении важной инфраструктуры государства. О городах я вообще уж молчу.

Но додумать мне не дали - по шлемофону, а значит, не только у меня, но и у всех, послышался резкий крик:

— Противника не вижу, но он выпустил по нам три реактивных снаряда с самонаведением !, - прокричал оператор контроля пространства, - снаряды, предположительно из гранатомета, будут здесь через минуту!

— Всем прием! Приказываю остановить колонну и рассредоточиться по кварталу!, - тут же выкрикнул капитан Форс, и продолжил раздавать команды, - Леша, нав твое подчинение, помимо первой роты уходит еще вторая и третья. Распредели цели для атаки и займите оборонительные сооружения. Будем встречать их здесь!

— Принял, командир! Работаем.

После этих моих слов нас накрыло конкретно. Снаряды один за другим прилетали по транспорту, выводя из строя технику и личный состав. При первой же атаке мы потеряли два танка и бронетранспортер. Противник был настроен решительно. И в подтверждение моим мыслям, оператор контроля воплем передал по рации:

— Наблюдаю в относительной близости от наших позиций выход еще десятка таких снарядов ! Через минуту будут здесь !

После того как прошла эта минута, мы лицезрели страшную картину - уничтожение батальона как отдельной боевой единицы. Из техники у нас остался только один танк и БТР. Из личного состава - две наши роты.

Сразу же со мной связался капитан:

— Леша, это полный *****, колонны больше нет. Сейчас к нам подойдет их пехота, и сколько мы продержимся, это неизвестно .

— Дрон-4, это Сокол-4. Штаб на связь не выходил ?

— Сокол-4, это Дрон-4. У нас тут канонада еще та. Нас практически уничтожили, не вступая в прямой бой. Нас осталось две роты, и один танк. Мне сейчас не до штаба. Дай Бог в ближайшие полчаса живыми остаться.

— Ситуацию понял, Дрон-4. Местность по заданным квадратам мы разведали, их тут прям муравейник, Гарри. Они прут со всех щелей, откуда только можно. Кидайте геолокацию, мы идем к вам на подмогу.

— Принял, Сокол-4, - яростно отстреливаясь и слыша взрывы неподалеку, передал капитан по рации, - геолокацию передал, давайте скорее, иначе нас в фарш перемелют !

Но после последних слов раздались новые взрывы от прилетевших минометных снарядов. Взорвавшиеся три снаряда посередине наших позиций раскидали нас по разным сторонам. Сидя около какого-то здания с яркой вывеской «Кафе Ариадна», до моего сознания начало доходить, что это была самая настоящая западня. Зашли мы в город хоть и с потерями, но слишком быстро, и продвинулись вглубь практически к центру, а вот выйти или подойти подкреплению уже не дали.

Я был сильно контужен, отчетливо ощущалась боль в правой руке, так же в обеих ногах и голова шла кругом. Мой бронескафандр вывел на главный экран шлема статистику повреждений тела и брони, на которую без слез смотреть было невозможно. Семьдесят процентов бронескафандра больше не были пригодными к носке, а уж тем более для ведения боя, а боль, которая ощущалась в вышеперечисленных частях тела, он диагностировал как переломы и ссадины. Капитану повезло меньше - сильно повреждены обе руки, ранение в область живота и сильно покореженный шлем. Он лежал без сознания.

Я посмотрел на обстановку вокруг своими мутными глазами. От наших позиций и техники не осталось почти ничего. Холодные трупы ребят-срочников, которые так и не узнали что такое «дембель», оплавленные основы бронированных машин, которые уже никогда не вернуться на базу для доукомплектования снаряжением и боекомплектом, и разбросанный по разным сторонам хлам . Среди нормального взгляда вздымалась дымка, которая начала переходить в одно сплошное черное пятно. Я потерял сознание.

***

Очнулся я в военном госпитале. Вокруг меня в палате стояли приборы, которые постоянно пищали и довольно громко. Это раздражало, сразу с первой минуты, как открыл глаза и пришел в себя. Палата была что-то типо V.I.P. Ну а что ? А как я могу объяснить то, что это одноместная палата, для меня любимого, да еще и довольно просторная. Сразу в глаза бросился шкаф, достаточно большой и новый, на котором, аккуратненько на вешалочке, висел мой парадный китель с многочисленными наградами на груди.

Удивился я этому очень сильно, ведь с прошедшего времени не помню ничего, кроме нападения повстанцев и ранения, с дальнейшей потерей сознания в городе Аль-Аламейн, который мы пытались вернуть под контроль Земного Союза. Очнулся я уже здесь, судя по всему, в военном госпитале. А других больниц, нам - военным, не положено, знаете ли.

Через минут пять, пока пришел в себя окончательно, я с небольшим трудом поднялся и сел на кровати. Сразу же после моего подъема вошел врач, с виду достаточно молодой, но я дал бы ему на вид 35-40 лет, темно русые волосы, армейская выправка, из-под белого медицинского халата видны были синие брюки.

— Доброе утро, Алексей Владимирович! Я ваш лечащий врач - Олег Сергеевич Михайлов. Как ваше самочувствие ?

— Доброе утро, доктор. Самочувствие пока что непонятное, я только что проснулся. Пока что себя не особо важно чувствую.

— Оно и понятно, Алексей, вы потеряли достаточно много крови, пока вас подлатал полевой лекарь, после чего вас передали нам.

— Где же я нахожусь, Олег Сергеевич ? Мы же сейчас в столице ?, - задал я самый волнующий меня вопрос на данный момент.

— Нет, Алексей, - спокойно ответил врач, хотя по нему было видно, что немного он нервничает, - мы в данный момент на Андромеде-2, административном центре системы звезды Андромеда-65.

— Но… как ? Как я очутился в системе около Предела ?, - с искренним удивлением, не веря услышанному, задал вопрос Михайлову.

— Я думаю, Алексей, это вы узнаете от генерал-майора Штерна, который сейчас находиться в военном городке.

— Так полковник… точнее уже генерал-майор Штерн жив ? Это отличные новости! Хоть что-то хорошее., - искренне обрадовался я, когда услышал, что мой непосредственный командир жив и здоров, да еще и повышен в звании, - когда я смогу с ним встретиться ?

— Это не совсем в скором времени, Алексей, - немного подумав, ответил Олег Сергеевич, - Вам нужно как минимум месяц обследоваться у нас, пока вы точно не будете в норме.

— Я понял, док. Как моя семья ?

— Ваши родные тоже здесь, во временном центре проживания для гостей планеты. С ними вы сможете пообщаться завтра. А пока нужен покой и здоровый сон, после вашей отключки. Продлилась она уж очень долго., - после нескольких заметок в своем рабочем планшете и записи показателей на приборах, док подошел к двери, и выходя произнес, - До завтра, Алексей Владимирович ! Немного позже зайдет медсестра, и сможете у нее попросить, что вам будет угодно. Конечно же в разумных пределах.

И с ухмылкой на лице Михайлов удалился из палаты, закрыв за собой дверь. Я остался один на один со своими мыслями. С мыслями о гибели моих сослуживцев, о чудесном «воскрешении» в госпитале и главной мыслью - как я оказался здесь и по каким причинам ?

Ответы на эти вопросы я получу очень скоро, как от генерал-майора, так и от родных, которые по странным причинам тоже находятся здесь.

***

Через месяц меня выписали из госпиталя, чему я был несказанно рад. Нет, не сказать что мое пребывание на больничной койке было каторгой. Ко мне постоянно приходили молоденькие и симпатичные медсестрички, с которыми мы иногда весело проводили время, от чего месяц прошел как за три дня. И нет, мы не тем занимались весельем, о котором вы могли подумать. Мы разговаривали на разные темы, в том числе я и узнал практически всю основу о планете Андромеда-2 и в целом о системе.

Система звезды Андромеда - уникальное место практически около Предела. Ее нашли, а затем и колонизировали незадолго до начала Гражданской войны, после чего наши ученые с помощью терраформирования всех планет создали комфортные условия для проживания здесь населения Земного Союза. Система оказалась богатой на ископаемые, используемые для поддержания и развития обороноспособности нашего государства, в частности также для боевых кораблей и танков. Здесь же и судостроительные верфи тоже организовали, по последнему слову технологий, для строения боевых кораблей новых классификаций. Вообщем я попал в научно-технологический мир с кучей возможностей для развития. Пока лежал в палате, Олег Сергеевич любезно предоставил мне планшет с открытым доступом к галактическому интернету, через который я и начал изучать новости, а также все, связанное с наукой и технологиями, до которых только смог дотянуться через экран планшета. И нет, вы не подумайте что я всезнайка и вундеркинд. Конечно же я смотрел все, что было непосредственно связано со мной и моими сильными сторонами со стороны науки а также технологий. Узнал например, что те Мамонты, последние новейшие модели тяжелых танков прорыва, против которых мы попались во время последней операции, модернизировали и создали кое-что новое на их базе. Их название резко изменилось из привычного «Мамонт» на более внушающее «Мамонт Хаоса». Данный тип модернизации машины позволил накинуть еще больше брони, добавить мелкие лазерные пушки на бортах, увеличить боекомплект в полтора раза и самое главное - некоторые вариации имеют дистанционное управление. О как далеко продвинулась техника за мое отсутствие.

Во время того, как я собирал свои сумки с вещами, кстати, как неудивительно - вещи мне завезли родители когда узнали что я пришел в себя, ко мне зашел мой лечащий врач, господин Михайлов.

— Приветствую нашего здорового героя ! Кстати я пришел порадовать Вас - сегодня день выписки. Сожалею, что больше не сможем с Вами, Алексей, больше пообщаться, уж очень оказались Вы интересным собеседником, но это думаю поправимо. - Олег Сергеевич несколько раз тыкнул по экрану телефона, после чего мне пришел сигнал уведомления с моего. - Я Вам скинул контакт, с помощью которого мы сможем держать связь когда будем нужны друг другу, ну, или «соскучимся». - Михайлов задорно засмеялся.

— Здравствуйте, Олег, буду очень благодарен Вам ! Ведь Вы оказались тоже очень интересным собеседником.

— Ну ладно, это все лирика. Чем будете заниматься после выписки ?

— Меня очень интересуют подробности произошедшего с нами во время последней операции. - Сказал я, затем немного помолчав, добавил. - Буду связываться с генералом Штерном, да и родители должны знать хоть что-то о случившемся.

— Не думаете ли вы, Алексей, что кто-то из ваших сослуживцев мог выжить в том аду ?

— Знаете, доктор, очень бы хотелось в это верить ! Как сейчас помню капитана, который отдавал последние приказы. Надеюсь он не погиб.

— Мда… Ну, искренне желаю вам удачи получить ответы на все свои вопросы. До скорой встречи, Алексей! Если что, я к вашим услугам.

— Спасибо, Олег Сергеевич, обязательно вас наберу.

После моих последних слов, доктор пожал мне руку на прощание, после чего развернувшись вышел за дверь. Я остался один в этой уже родной палате, продолжив дальше собирать вещи и готовясь к выписке. Родители, во время нашего последнего разговора по телефону сказали, что заедут за мной к двенадцати часа дня. До этого времени остались считанные часы.

***

После того как я собрал свои вещи в большую сумку, закинул свой парадный китель на руку, и вышел в просторный холл военного госпиталя.

Идя по нему, замечал что молодые и симпатичные медсестрички все постреливали на меня своими прекрасными глазками, на что я отвечал легкой улыбкой в их сторону и продолжал идти к ресепшену. На стойке дежурная медсестра отдала мне документ о выписке, и со словами «Хорошего вам отпуска и дня!» подморгнула. Я пожелал ей так же хорошего дня, забрал документы и вышел через главные парадные двери на улицу.

Сразу в глаза бросился темно-синий седан со значком популярного авто Земного Союза «Пегас», и между прочим, одной из последних моделей. Около авто стояли мои родители, и у отца были цветы, а мама держала в руках аккуратненькую сумочку из ее многочисленной коллекции. Да, казалось бы, слишком все шикарно описано - новое авто, множественное количество сумочек в гардеробе моей мамы. Но! Так как отец работал главным инженером на оборонном предприятии, зарплаты там просто космические, и она покрывала все семейные затраты, мамины хотелки, да и мне в часть отправлялась часть денег чтобы я чувствовал себя комфортно.

Стоя на .. и глянув на родителей, мне сразу стало спокойно на душе, появилось что-то типо умиротворения внутри и снизился уровень переживания за них. Судя по недавним новостям, обстановка в Союзе очень сильно накалялась, и я очень переживал за них, так как они находились и жили в столице, где разворачивались все самые жесткие события попытки госпереворота. Осмотрев с ног до головы и маму и отца, я не увидел никаких внешних повреждений на их теле, по крайней мере на тех частях, которые было видно без одежды. Немного постояв и подумав, набравшись смелости, я спустился по лестнице и подошел к ним.

— Здравия желаю, господа родители ! - с этими словами я поставил сумку на асфальт, приложил правую руку к воображаемой фуражке и левой накрыл голову, так как к пустой голове руку не прикладывают. - Как ваши делишки ?

— Здравствуй, сынок! - после этих слов отец распростер объятия и мы смеясь, крепко обнялись. - Мы с мамой очень по тебе скучали все эти годы службы, да и чего греха таить, этот долгий месяц госпиталя.

— Ой, да не так то уж и долго продлился этот месяц, да и во время службы я на увольнительные к вам приезжал.

— Ну все равно, Леша, давно мы тебя не видели, да и постоянно скучаем. - проговорила мама, как всегда, в своем репертуаре. - Тебя то тут голодом не морили ? Это ведь не твои столовые в части.

— Мама, ты как всегда. - Засмеявшись, я обнял ее и поцеловал в щеку. - Голодом меня то не морили, но вот что-то съесть сейчас я бы не отказался.

— Тогда чего тянуть резину ? Поехали, стол уже давно готов ! - ответил отец, после чего взявши у меня сумку, положил ее в багажник авто. - Китель заберешь с собой в машину ?

— Конечно, не трястись же ему в багажнике. - с улыбкой ответил я, вспоминая те прекрасные дни, когда мы с семьей были не разлей вода.

После нашего небольшого диалога мы погрузились все в салон роскошного нового авто, и двинулись к нашему новому дому. Кстати, этот дом родители купили после продажи нашей усадьбы в столице, чтобы быть как можно дальше от происходящих событий в центре Союза.

***

После того как мы приехали в наш новый дом, причем он ничем не уступал нашему прошлому, мы, выйдя из авто и забрав все вещи, вошли в просторный холл. Разувшись и поднявшись за родителями вверх по лестнице, мне показали мою новую комнату и со словами «Мы тебя ждем в столовой», вышли из нее.

Я недолго думая, переоделся в свой парадный китель, и стоя перед зеркалом, посмотрел на себя. Сразу начали появляться мысли «Сколько же ты пережил дерьма» и «Как быстро я повзрослел». Также рассмотрел все свои медали, висящие на груди, среди которых был железный крест «За отвагу», медная звезда «За заслуги» и золотой крест «Солдат Союза». Последняя медаль была получена мной за последнюю операцию, выдавалась она крайне редко и не всем подряд. Она выдавалась бойцам, которые больше всех отличились на поле боя, как в стратегических планированиях, так и в боевой обстановке при столкновении с противником.

Также я посмотрел на свои новые погоны капитана, которые ввиду моего бессознательного состояния, пребывая на больничной койке, мне вручили без торжественной части, просто оставив на палатной тумбочке в торжественной коробочке из красного бархата. И да, так как я был из малого количества выживших и отличившихся в бою солдат, мне присвоили звание капитана, перепрыгнув старшего лейтенанта. После того как я изучил себя с ног до головы на наличие каких-то внешних изъянов в моем внешнем виде, я отложил свой синий берет в сторону, предпочитая выйти к родителям без него. Еще раз осмотревшись в своей новой комнате, причем обставленной по последнему писку моды и технологий, я вышел в коридор и медленно спустился по лестнице к столовой нашего нового поместья.

Каково же было мое удивление, когда я увидел сидящими за столом не только маму и отца, но еще и генерал-майора Штерна, моего бывшего командира части, а также пару наших ближайших родственников с их дочерью. Кстати с ней мы учились в одной школе, а затем и в одном училище.

— Всем здравствуйте ! - достаточно громко поприветствовал я присутствующих в просторной столовой. - Не ожидал здесь много кого увидеть, но скажу честно, я очень всем рад !

— Как твое самочувствие, солдат ? - проговорил генерал Штерн с легкой усмешкой на лице, в которой читались только теплые чувства по отношению ко мне. - Когда на службу ? Армия уже заждалась такого офицера!

— В скором времени, товарищ генерал. - обозначил я легкую улыбку на своей физиономии. - Завтра поеду в штаб системы для получения новых вводных, для дальнейшей службы Союзу.

— Похвально, Алексей, но много чего изменилось за время твоего отсутствия. - немного нахмурившись проговорил Штерн. - нам с тобой будет о чем поговорить после праздничного обеда.

— Отлично, как раз хотел вас для этого выловить.

После этого краткого диалога я сел на свободный стул во главе стола и мы принялись трапезничать вкуснейшими блюдами, которые приготовила моя мама. Она была просто потрясающим поваром, я бы даже сказал шеф-поваром. Затем мы в довольно комфортной обстановке поговорили за столом, в основном о моей службе и лечении в госпитале, и о дальнейшей жизни уже на новом месте. Родители рассказали мне о том, как и почему они выбрали именно эту звездную систему, которая находиться довольно далеко от столицы. Причина была проста - Гражданская война и передел власти в Союзе.

Просидели мы так около двух часов за приятными беседами, после чего мы с генералом решили пойти в гостиную и поговорить обо всем.

Выйдя из столовой и оставив семью с родственниками за какой-то очень увлекательной для них беседы, мы прошли по просторному белому холлу, в котором по правую руку была красивая лестница с подъемом на второй этаж, и зашли в гостиную. Кстати также с собой мы захватили бутылку хорошего коньяка и пару стаканов. Надо сказать, гостиной я тоже был очень доволен. Сделано все было в ярких тонах темно бежевого цвета, стоял большой телевизор и пару картин занимали свое место на стенах в разных частях комнаты. Я присел на хорошего качества кожаный диван, а Штерн занял удобное положение в кожаном кресле напротив. Нас разделял резной журнальный столик, такого же качества как и диван с креслом. На него мы то и поставили бутылку с парой стаканов, а затем, когда налили немного выпивки себе в емкости, неспешно начали разговор.

— Товарищ генерал, поведайте мне, что произошло в Аль-Аламейне, что это была за западня ? - проговорил я, затем выпивши немного из стакана, добавил. - Кто-то из наших хоть выжил ?

— Во-первых, Алексей, давай без званий, а во-вторых.. - Штерн выдохнул, как будто сожалея о чем-то, затем выпив немного из своего стакана, продолжил. - Да, Леша, это действительно была западня. То ли штаб не обладал всеми данными о противнике, то ли мы просто сами как дураки позволили обстоятельствам так сложиться. Отвечая на второй твой вопрос, скажу одно - из нашей дивизии в живых остался только один полк. Мы подавили восстание, потери были большими, но мы это сделали.

— Твою медь… Как же так ? Один полк ? - я пребывал в крайней степени удивления на тот момент, отчего выпил все содержимое стакана, и затем налил еще. - Жаль парней, а в особенности жаль срочников. Они не для того призывались на службу, чтобы так погибнуть.

— Вне всяких сомнений, Леша, не для того, но сам понимаешь - война дело такое, без потерь не обойтись. - Генерал сделал еще глоток, потом о чем-то подумав пару секунд, произнес следующее. - Эта Гражданская война, капитан, не оставила никого в стороне, в том числе и нас. Но касаясь той операции, потери были не малы. Но все же хоть кто-то смог вернуться в часть. Это прежде всего целый полк, но при спасательной операции после зачистки, мы нашли около батальона тяжелых трехсотых и раненых разных степеней. Доставили всех на базу, а потом и по госпиталям.

— Это хорошие новости. Фридрих Вольфович. - Подумав еще пару минут, я задал самый интересующий меня вопрос. - Скажите мне следующее, как человек и прежде всего офицер, который занимает высокую должность и имеет доступ ко всем сводкам высокого уровня - каково наше положение ? А точнее, сможем ли мы закончить Гражданскую войну ?

— К сожалению нет, Леша, война уже обрела необратимый процесс. Армия не справляется, неизвестно кто спонсирует повстанцев, неизвестно какие люди за этим стоят. Сейчас даже наши эскадры боевых кораблей в космосе и танки на планетах не могут особо повлиять на ход боя. Корабли как минимум боятся, стреляя с низких орбит, зацепить своих. Танкам и артиллерии не дают команд стрелять, ибо это столица. Можно попасть не только в противника, но и зацепить своих. - Генерал умолк, размеренно колыша в стакане остатки своего напитка. Закончив болтать жидкость в стакане, он выпил все содержимое залпом и поставил его на стол, после чего спокойно проговорил . - Развал Союза - это всего лишь вопрос времени…

***

Андромеда-2. Административный центр системы. Армейская часть #1979 ВКС ГИ

Реальное время.

Кабинет был обставлен по последнему слову технологий, интерьер описывал его владельца практически во всех красках. Светло зеленые стены украшала пара картин, написанных неизвестным художником. На столе стоял продвинутый компьютер, самых последних моделей, которые только могло позволить себе Министерство Обороны Империи, пара десятков протоколов, ведомостей и приказов, а также телефон последней модели известного бренда.

Я сидел, опершись руками на стол, скрестив их между собой и уперев в них голову. Из воспоминаний прошлых лет было сложно вынырнуть сразу, причем когда они накатили из ниоткуда и довольно резко. Вспоминались разные отрывки, в разном порядке и каждый новый раз сознание проворачивало картинку немного иначе, где-то с другого ракурса, где-то с новыми деталями, которые до этого были не учтены. Я раз за разом, оставаясь наедине и не будучи загружен важными делами, погружался в свое детство, свои школьные времена, училище и службу. Все что я вспоминал, так или иначе составляло мою личность сквозь эти года в казалось бы нового человека.

Сейчас я сижу в кабинете, причем моем собственном, и являюсь командиром армейской части воздушно-космических сил Гелиосской империи на Андромеде-2. Да, все же после нашего разговора с генералом Штерном, события начали крутиться все быстрее и быстрее, и уже буквально через месяц, после долгого сопротивления вооруженных сил Земного Союза, повстанцы дожали столицу и взяли Белую Резиденцию. Теперь, мы служим новому государству, возникшему из пепла старой, некогда великой, державы - Гелиосской Империи.

От состояния крайней задумчивости меня отвлек активный стук в дверь моего кабинета. Я отложил все бумаги на край стола, пододвинул кружку все еще горячего кофе поближе.

– Входите!

– Здравия желаю, господин полковник !, - после краткого приветствия в кабинет зашел как всегда активный капитан Вебер, и закрыл за собой дверь, - Вы просили доставить документацию о численности личного состава части а также количество техники, присутствующей на боевом дежурстве и консервации.

Капитан Мартин Вебер был отличным офицером, причем потомственным. Мартин был среднего роста, подтянутая, я бы даже сказал спортивного телосложения фигура в темно-синем мундире воздушно-космических сил. Сам Вебер был коренным американцем, ведь вся родословная у него тянулась именно оттуда. На груди висели пару медалей, погоны были вышиты светлыми нитками, и красовались там всеми нами любимые четыре звезды. По характеру был человеком, не сказать что упрямым, а скорее настойчивым, который не отступит от своих принципов и убеждений, особенно если знает, что в ситуации он прав. Но в то же время прекрасный офицер, выполняющий все приказы вышестоящего руководства беспрекословно.

– Да, Вебер, положите на стол, в свободное время я просмотрю, - после этих слов я сделал небольшой глоток из кружки, затем отставил ее и облокатился на стол руками, - скажите, капитан, из столицы никаких вестей к нам не поступало ? Что-то долго мы не получали никаких приказов.

– Никак нет, господин полковник, - после своего ответа, капитан задумался и кажется что-то либо просчитывал в голове, либо вспоминал, после чего немедленно произнес, - нам поступил приказ, буквально за минут десять до моего появления в вашем кабинете. Я могу переслать вам электронный файл приказа на ваш планшет, господин полковник.

– Отлично, пересылай, ознакомлюсь, - и после небольшого промедления я услышал писк уведомление с планшета, ознаменовавшего получение отправленного Вебером файла приказа. Не медля открыл этот файл, оставив планшет в одной руке, а в другую взяв кружку с кофе, начал его пристально изучать до малейших подробностей.

Вкратце в файле приказа было указано: «Организовать встречу высокому начальству из столицы через три дня, выстроивши приемный ордер боевых кораблей и обеспечить безопасность на высшем уровне. В приказе также было указано привести всю технику в полный порядок и проверить боекомплект к ней. Проверить законсервированные машины на предмет поломок или каких-то дефектов. Личному составу частей донести информацию о третьем уровне боевого положения. Вывести из аэродромов на постоянный патруль в космосе двенадцать крейсеров в усиление к уже расположенным там двадцати линкорам класса «Империя».» Обусловливалось это все тем, что наша система расположена около Предела. Ученые с помощью межгалактических снимков и посыланием радиочастот на что-то наткнулись, и теперь армия должна быть приведена в частичную боевую готовность для возможной встречи незваных гостей в нашем космическом пространстве.

– Капитан, новости не самые благоприятные. Короче, созывай экстренное совещание офицеров, там решим у кого какие обязанности будут в приоритете. Будем готовиться к возможному, а точнее фактическому приему высоких государственных гостей в нашей системе.

— Так точно, господин полковник!, - немного помявшись, капитан все же задал свой вопрос, который по видимому его беспокоил, - Разрешите вопрос ? Это что-то серьезное ? Что-то намечается ?

— Сам без понятия капитан, серьезно ли это или нет. А по поводу того, что намечается, так у нас уже пару лет без изменений - после возникновения империи как нового государства, у нас пока не было спокойной жизни, везде возникали конфликты интересов, - Я задумался буквально на пару секунд, затем приказал капитану выполнять приказ и он вышел за дверь.

Я остался в кабинете один. Так и не придвинув обратно стопку бумаг на подпись, я принялся допивать свой кофе, уютно уместившись в рабочем кресле и наблюдая очень красивый вид, который открывался с моего рабочего кабинета.

***

Быстрым но уверенным шагом я зашел в открытые двери зала оперативно-стратегических совещаний, в котором уже сидели все нужные мне офицеры, каждый отвечающий за свою зону ответственности в части. После краткого обмена приветствиями я сел во главе стола, открыв папку, и достав оттуда пару листов бумаги, перечитал их еще раз.

Да, хоть человечество уже и дошло до всех технологий, которые позволяли бы полностью все цифровизировать, в ходу еще до сих пор осталась эта волокита с бумагой, документы и прочее были как на бумаге так и в цифровой вариации. Чисто с моего мнения - бумага уже давно вышла из оборота, ведь легче уже все внести в цифровой вариант и не парить себе мозги. Ну да ладно, это такое, как говориться, приятные пережитки прошлого.

– Итак, господа офицеры, - на меня смотрели пятнадцать офицеров нашей части, начиная от капитанов и заканчивая подполковникомами. Кстати с каждым из них было пройдено немало путей, в том числе не только службы уже в нашей части, а и боевых выходов на спецоперации. Приятные люди, с которыми мы сходимся во мнениях и поддерживаем достаточно приятные взаимоотношения. - Кратко рисую ситуацию, в связи с приходом нового приказа, и выслушаю ваши мнения и предложения. Все готовы ?

– Так точно, господин полковник, - ответил за всех подполковник Смоленский, начальник штаба и по совместительству мой заместитель, - мы вас внимательно слушаем.

– Отлично! Итак, первое и самое важное - к нам скоро прибудут высокие гости из столицы. Нам нужно провести полное техническое обслуживание всех боевых машин, которые у нас есть. Это я делегирую подполковнику Джеймсу, - глянул я на Мэтта Джеймса, начальника технического обеспечения части, американца по национальности, крепкого и сурового на вид офицера, - Соберите под свое командование несколько рот техников, для проверки работающей боевой техники а также той, что стоит на консервации. Будут неполадки - устранить в кратчайшие сроки. Пару-тройку рот оставьте для флота.

– Принял, господин полковник. Разрешите выполнять сразу после окончания совещания ?

– Разрешаю. Двигаемся далее. Майор Стейнлиц - вам поручаю с оставшимися техниками проверку всех кораблей флота на функциональность. Орудия, броня и стационарные щиты должны быть в превосходном состоянии. Также справиться с этим в кратчайшие сроки.

– Принял, - ответ последовал от достаточно молодого майора, который находился в подчинении подполковника Джеймса и был его заместителем, а также являлся техником части., - будет выполнено.

– Майор Мерц, вам отводиться задача в проверке всего боекомплекта и вооружения части. А именно оружие пехоты, пересчет всех патронов на складах, снаряды дальнего действия, боекомплекта к технике, включая снаряды к кораблям флота.

– Есть! - ответил немец средних лет, который отвечал за “службу тыла” нашей части, и нес ответственность за боекомплект и продовольствие. Ничего не добавив к своему ответу, майор дал понять кивком, что я могу продолжать.

– Все остальные занимаются тем, что доносят к личному составу всю информацию относительно гостей и готовности ко всему. - Сделав паузу на пару секунд, положив бумаги на стол,и сформировав из них ровную стопку, я продолжил. - Так же объявляю о третьем уровне боевой готовности в части. Есть информация оттуда, - показал указательным пальцем в потолок, всеми принятым и понятным жестом, - что возможно вскоре мы столкнемся с неизвестным нам противником, или же союзником. Но! Мы должны быть полностью готовы к этому. Вопросы есть ?

– Да, Алексей, - сразу взял слово Игорь Смоленский. - Во-первых, я не получил боевого задания, а во-вторых - кто именно приедет из столицы ?

– А вот тут Игорь, есть небольшая заминочка, - немного с грустным выражением лица я ответил подполковнику, - кто именно приедет к нам - неизвестно, но мои догадки, что это Министр Обороны. Прибудет инспектировать нашу боеготовность.

– Просто прекрасно! Что им неймется там в столице?!, - с неким раздражением на лице и в голосе произнес он, - Они же уже приезжали из министерства. Правда по немного другим вопросам, но тем не менее, это уже шестой раз !

– Не знаю, подполковник, не знаю. А отвечая на твой первый вопрос - боевое задание у тебя будет, и не самое последнее. Мы отправляемся в администрацию губернатора. Там с ним побеседуем о визите наших гостей, и о том, что нам могут понадобиться их помощь и поддержка в скором времени.

– Ага, я понял тебя. - И после этих слов Смоленский сел поудобнее в своем кресле, таковым жестом показывая, что вопросов у него не осталось, и он готов слушать далее мою речь.

– На этом господа офицеры наше скорое совещание окончено. Все получили приказы и разъяснения, теперь товарищи - за работу! У нас есть на все про все три дня. И кстати! Майор Кэмпбэл, нужно вывести двенадцать крейсеров класса “Дивизион” из верфей наземного базирования в космос к уже и так патрулирующим двадцати линкорам. Мы должны обеспечить полную безопасность к прибытию мин.обороны. Ну а теперь - все свободны !

***

Следующим утром я проснулся в кровати в своей квартире. Эту квартиру я приобрел после того, как получил звание подполковника и переехал от родителей уже в отдельную свою жилплощадь. Квартира на двести квадратных метров удовлетворяла меня во всем, а после того как я сделал дизайнерский ремонт, это вообще стало самым уютным местом на данной планете. Медленно вставая с кровати, я накинул на свои плечи халат, затем вышел в кухню и сделал себе легкий завтрак, так как не люблю слишком забивать свой желудок по утрам. Перекусив, решил заварить себе кофейку, и взяв рабочий планшет под руку, вместе с чашкой вышел на балкон с очень красивым видом на еще просыпающийся город.

Дом, в котором я живу, находился в небольшой отдаленности от администрации колонии. Да, Андромеду и ее систему признали колонией, после прихода к власти Императора Гелиосса и его соратников. Почему именно так ? Да потому что не хотели возвращаться к истокам Земного Союза, где все системы были примерно-приблизительно равны друг между другом, но главенство конечно же было у Солнечной системы, так как там находилась столица, да и по факту административный центр государства.

С этими уже не веселыми нотками воспоминаний я сел в удобное кресло, поставив на журнальный столик чашку горячего, даже обжигающего кофе, и положил рядом свой планшет. На столике помимо принесенных мной предметов так же лежала пачка сигарет марки “Империум”, между прочим, достаточно престижных из всей линейки табачных изделий всей империи. Достав одну черную сигарету из пятнадцати таких же, я закинул ее в рот и прикурил от огня из офицерской зажигалки, которая также была на столе, и положил ее в изначальное ее положение на стеклянной поверхности. После этого я взял планшет в руки и открыл ленту новостей. Каждое утро у меня были такие ритуалы, чтобы быть в курсе примерно всех событий империи, и в случае чего действовать по обстоятельствам, уже зная с чем имеешь дело.

Сразу же первые заголовки дали понять, что как обычно, ситуация у нас в государстве вновь не спокойная. Марс начал открытое противостояние Земле и всему режиму Гелиосской империи, а в заголовках пестрели постоянные лозунги “Марс наш”, “Нет Земной колонизации и протекторату”. Ну оно и понятно, Земля слишком сильно взялась за ближайшие звездные системы после прихода новой власти. Если ранее все системы были можно сказать автономными республиками, но в составе одного великого государства, то на данный момент они получили статус “колоний”, что само по себе говорить о том, что они уже не такие свободные в своих решениях, как раньше.

Пока взбунтовался только Марс, который ущемляли больше всех, и причем открыто. Далее в топе новостей также находились новые разработки в медицине, а именно тестирование новых видов лечения известных болезней, и довольно успешные. Также было уведомлено о пуске новых сверхбыстрых туров в разные системы - для любителей путешествовать.

Вот на этом и закончились все более или менее интересные новости этим утром. Я отложил планшет на стол, после чего хорошо затянулся, медленно выпустил большой клуб дыма в воздух, и сделал глоток все еще обжигающего кофе, который не успел даже остыть за то время, пока я листал ленту новостей. После пары этих движений я углубился в созерцание шикарного вида, который открывался с балкона моей квартиры, находящейся на пятнадцатом этаже дома. Эти виды далеких гор и восходящего солнца из-за них, вдобавку немного прикрытых утренним туманом, просто радовали глаз своей чрезмерной красотой этим утром.

От созерцания этого вида меня отвлек звук пришедшей СМС на мой личный телефон, который также само лежал на столике. Я потянулся за ним и после того как взял его в руки, открыл то самое сообщение. Оно пришло от Игоря.

Смоленский кратко дал понять, что будет около моего дома через пятнадцать минут, и за это время мне следует привести себя в порядок, на быструю руку позавтракать и надеть мундир. Кстати в этот список не было включено “По истечению этих пятнадцати минут - находиться на улице около своего дома, ожидая своего товарища”. Странно получается, да ? Вроде бы и старше в звании, а получается что выполняю приказы своего заместителя.

Ну так как я все таки офицер, и прошел эти срочные подъемы и быстрый сбор всего снаряжения - через три минуты я уже стоял около зеркала, одновременно запихивая в рот остатки какого-то бутерброда, тоже кстати наспех собранного, и попутно поглаживая рукой выглаженный мундир. После того, как я все закончил, быстренько допил кофе из своей безразмерной чашки, поставил ее на мойку в кухне и обувшись, вышел в подъезд.

Ключ в замке живо щелкнул два раза, знаменуя успешно закрытую дверь. Подошел к лифту, попутно поздоровавшись с соседями, спешащими на свою работу, нажал на кнопку первого этажа, и с тихим звуком работающих механизмов начал медленно спускаться.

После выхода из лифта, я прошел через свободный и просторный холл нашей многоэтажки и вышел на улицу, более подходящую на проспект. У обочины напротив главного входа в здание стоял черный седан, достаточно шикарно выглядящий, ведь был из последних моделей известной еще из докосмической эпохи марки «Мерседес».

Из окна выглянуло улыбчивое лицо Игоря и со словами «Запрыгивайте, господин полковник, покатаю» одной рукой, ловко и достаточно легко, открыл заднюю дверь авто.

— Ну здоров, чертяка. — Севши в авто, отлично устроившись и закрыв дверь, проговорил я. — Давай, бери курс на администрацию, мы уже немного опаздываем.

— Слушаюсь, господин полковник. — Проговорил Игорь, и с легким толчком авто двинулось по сначала просто широкой улице, а затем и по огромному проспекту по направлению к зданию администрации колонии.

***

Глава 2

Остановившись на парковке, мы вышли. Оба красивые, выглаженные, в синих мундирах и медалях мы двинулись в здание. Пройдя через просторный холл администрации, мы оба прошли к ресепшену, где наблюдали красивую и молодую девушку.

— Доброго дня, красавица ! — Подойдя начал я, смотря на улыбающегося Смоленского, который знал как я люблю флиртовать с дамами. — Мы записаны на двенадцать часов к главе администрации колонии. У нас с ним встреча.

— Добрый день, господа офицеры ! Секунду, сверю все по журналу посещений на сегодняшний день. — И озарив нас лучезарной улыбкой, особенно в мою сторону, девушка принялась проверять журнал на нынешней странице записей. Найдя нужную запись, девушка подняла голову и с такой же улыбкой посмотрела на нас. — Да, господа, действительно есть такая запись. Только сейчас одиннадцать сорок пять. Но если не хотите ждать, я могу узнать у секретаря главы свободен ли он сейчас. Чтобы он вас принял раньше времени.

— Были бы не против, красавица! Хотя, я бы провел с вами эти пятнадцать минут в увлекательных беседах. — Одарив ее улыбкой в ответ, произнес я.

— Я бы тоже не отказалась, но все же узнаю, чтобы не томить вас ожиданием.

После этих слов она нажала пару кнопок на рабочем терминале, и начала разговор с секретарем. Буквально пару мгновений пролетело, прежде чем девушка положила трубку терминала на место и повернула к нам голову

– Господа офицеры, присядьте, подождите буквально пять минут. – Произнося эти слова, девушка указала рукой на мягкий и удобный с виду кожаный диван, находящийся в укромном углу, подальше от проходящих туда-сюда людей и сотрудников администрации по холлу.

Мы уселись на диван, попутно расстегивая свои кители для более удобного положения, положили около себя свои вещи, и увидев на журнальном столике около дивана бутылки с водой, взяли себе по одной. Я открутил крышку стеклянной бутылки, и одновременно с тем, как поднес горлышко ко рту, немного растянул свой форменный галстук, чтобы тот как можно меньше сдавливал область вокруг горла. Закончив пить, сначала глянул на емкость, в которой осталось около половины жидкости, а затем и на Игоря, который точно так же опустошил бутылку и поставил ее на стол, после того как закрутил обратно крышку.

Заметив мой взгляд, который был сосредоточенный на нем, Смоленский проговорил:

– Ну что, покоритель женских сердец, понравилась барышня ? – Товарищ улыбнулся и уселся в свободной форме на диван, разваливая руки в разные стороны.

– Ой, да иди ты! Просто красивая девушка. – Я улыбнулся в его сторону, и сел практически в такой же манере, что и он. — Да она даже и не отвечала взаимностью, мне кажется.

— Оо брат, это тебе кажется ! — Продолжил веселиться Игорь, после чего махнул головой в сторону ресепшена. — Сам взгляни, взгляды то периодически ты получаешь, просто не замечаешь этого.

Действительно, девушка кидала короткие застенчивые взгляды в мою сторону, но быстро их отдалила, когда была хоть малейшая возможность нашим глазам встретиться. Именно на это моменте в просторный холл вышел представительный человек среднего возраста. Подтянутое, я бы сказал, спортивное телосложение, стильная прическа из практически полностью седых волос, и представительный деловой темно синий костюм-тройка. Время идет, а деловой стиль не меняется, ловил я себя на мысли. Мужчина, увидев нас и руководствовавшись также кивком девушки в нашу сторону, поспешил к нам. Увидев его, мы встали, застегивая свои кители и поправляя галстуки в их обычное положение.

— Доброго дня, господа ! Прошу прощения за задержку, сами понимаете, дела. — После того, как мужчина проговорил последние слова, он развел руки в разные стороны. — Как доехали ?

— Благодарим, господин глава, достаточно неплохо. — С произнесенными мною словами, мы по очереди пожали руку главы колонии. — Мы вас прекрасно понимаем, государственные и управленческие дела - это главное.

— Ну вот и отлично, что мы поняли друг друга ! — С веселой улыбкой произнес Джордж Рэй. — Приглашаю вас, господа, в свой кабинет. Поговорим в более комфортной обстановке.

— С удовольствием! — Согласился на предложение Игорь, после чего мы последовали за главой, и я попутно подмигнул все той же привлекательной девушке на ресепшене.

Проследовав за Джорджем, мы поднялись лифтом на третий этаж, после прошли небольшим коридором и зашли в дверь, около которой была табличка «Глава администрации колонии - Джордж Уильям Рэй». Зайдя в кабинет, попрошу заметить, достаточно просторный, мы разместились по две стороны стола, в то время как владелец кабинета сел за свое обычное рабочее место.

— Ну что, господа, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Как вы уже в курсе, господин Рэй, к нам прибывают высокие гости из столицы. Мы полагаем, что это министр обороны империи. — Я скрестил руки вместе, уперев их локтями в стол, после чего продолжил. — Не зря же мы так надраивали палубы боевых кораблей и проверяя всю технику на исправность.

— Между прочим, не только технику… Ха-ха. — Засмеялся Игорь, со своей маленькой, но только ему единственному понятной шутки. — А еще проверяли боекомплект, провизию и чуть ли не количество болтиков и гаечек на остатке.

— Ох, я вас понимаю, самому пришел файл о всевозможных приготовлениях к прибытию. Поверьте, список там не меньше, чем у вас. — Горько усмехнулся Джордж. — И все же, что привело вас сюда ?

— Мы хотим предупредить вас, глава. — Начал легко я. — Мы выводим в космос дополнительные крейсеры, дабы обеспечить лучшую безопасность для прибытия гостей. Нам нужен подготовленный правительственный аэродром. Мы планируем именно туда доставить министра обороны и всех других.

— Ну это я помогу то вам обеспечить, господа, в этом нет ничего невозможного. — Развел руками Рэй. — Но у меня такое чувство, что это не единая просьба, с которой вы пришли.

— У вас удивительная интуиция, господин глава администрации. — Усмехнулся Игорь.

— Естественно ! Как вы думаете, я так долго занимаю свой пост ? — Ответил взаимной улыбкой Игорю Рэй.

— Нам нужен кортеж правительственных авто, для более комфортабельного передвижения. Сами понимаете, войсковые транспорты комфортом не располагают особо…

— Хм, я подумаю, чем я смогу вам помочь. Это все ?

— Да, господин глава. — Поспешил ответить я. — Это все, о чем мы хотели с вами договориться.

— Отлично! Я вам помогу. — Хлопнул в ладоши Рэй, и затем встал из-за стола. — Так что я думаю можно ударить по рукам и отправиться заниматься своими делами. Думаю у вас их не меньше.

— Конечно! Ведь сами знаете, подготовка - дело такое.

После этого мы ударили по рукам, распрощались с главой администрации, желая друг другу хорошего дня и успехов, и спешно удалились за дверь. Проходя по все тому же маршруту, как и шли к кабинету главы, мы снова вырулили в просторный холл, где взглядом нас одарила все та же прелестная девушка. Я не упустил возможности, и все же выклянчил у нее номер мобильного телефона, по которому я мог набрать ее и договориться о дальнейшей встрече.

Мы вышли из холла на улицу, стоя около главного входа, наблюдая все ту же прекрасную погоду, с которой мы приехали и зашли в здание администрации. Игорь искоса поглядывал на меня, пока я не замечал, но когда заметил, задал ему вопрос.

— Чего ты так уставился на меня ? — Плюсом ко всему этому я добавил в свой голос нотку удивления.

— Да интересно просто стало - когда мы погуляем уже на твоей свадьбе ? — И расхохотавшись, мы оба пошли к авто. — Ты задрал уже менять девиц как перчатки. Не пробовал остепениться ?

— Ой, да ладно тебе. — Я толкнул товарища в плечо, и мы уже приблизились к машине. Я молод, красив, и между прочим - постоянно свободный.

— Так, хорош себе льстить, Ален Делон. Садись давай. — После этих слов мы нырнули в его черный Мерседес. — Куда путь держим, красивый, молодой ?

— Естественно, в часть. Нужно проверить выполнение поручений, и посмотреть как там вообще дела обстоят.

— Есть, сэр! — Деловито ответил Игорь, завел авто, и тронулся с места.

Мы ехали по обширным проспектам столицы колонии, слушая приятную музыку по все тому же неизменному радио, которое из столетия в столетие переходит в каждое новое авто, как уже старая-добрая традиция.

Выехав за пределы города мы взяли путь в сторону нашей военно-космической базы.

***

Во время проезда через КПП нам сообщили, что нас ожидают все офицеры в зале совещаний. На вопрос «Что-то случилось?» дежурные просто ответили, что ждут нас для доклада о выполненной работе, и более они ничего не знают. Мы же после этого немедля проехали к зданию штаба, припарковались, и быстро почапали к двухэтажному зданию.

Зал совещаний находился у нас на втором этаже. Мы быстро предъявили документы на небольшом пункте пропуска, нас распознала система автоматической проверки, и почапали мы с Игорем на второй этаж, попутно обмениваясь с младшими офицерами приветствиями. Заходя на второй этаж, повернули налево и пошли прямо по коридору. Зал совещаний был восьмой по счету дверью слева. Подойдя к двери, первым из нас зашел Игорь, а вслед за ним и я. Окинув взглядом всю собравшуюся «братию» и обменявшись приветствиями со всеми, мы заняли свои места и огласили начало совещания.

— Итак, господа. — Начал я первым, как командир над всеми здесь присутствующими. — С администрацией вопрос улажен, нам поспособствуют. Каковы наши дела в части ?

— Дела в целом позитивные. — Начал подполковник Джеймс, как начальник технического обеспечения. — Мы посоветовались со всеми здесь присутствующими, доложу обо всем я. С вашего разрешения конечно же.

— Конечно, Мэтт, продолжайте. — я занял расслабленное положение в своем кресле, положив руки на стол в виде замка. — Мы со Смоленским вас внимательно слушаем.

— Итак, наше положение таково. Из всей имеющейся у нас боевой техники - девяносто процентов в прекрасном состоянии. Остальные десять - требуют небольшого ремонта, подкраски и замены электрики, так как за время пребывания в режиме консервации она немного отсырела. — Подполковник сделал небольшую паузу, одновременно сверяясь со своими отчетами на планшете. — Боевые корабли все в полном порядке, крейсера подготовлены, и в полном составе выведены в космос на боевое дежурство.

— Хорошо. Солдаты были предупреждены о визите высоких гостей ? Снаряжение проверено ?

— Так точно, господин полковник. Боевое снаряжение дивизии проверено в полном составе. Оружие находиться непосредственно в казармах, возле каждого - свежий талон обслуживания. — Джеймс немного размял пальцы рук во время доклада. — Личному составу донесены все возможные допустимые им детали и информация, дабы бойцы были в курсе. Доклад окончен.

— Хорошо, Джеймс. Достаточно оптимистично даже. — Я провел рукой по подбородку, и вспомнил за какие-то свои детали, которые хранились у меня на планшете. Одновременно ища информацию, проговорил следующее. — Значит… Дорабатываем технику до идеального состояния, заканчиваем все приготовления. Мы же должны быть образцовой войсковой частью, верно ?

— Так точно ! — Почти сразу же отозвались все офицеры, которые находились в данном зале.

— Все молодцы, благодарю за службу !

И одновременно с окончанием моей небольшой речи раздался вой тревоги, ознаменуя появление потенциального противника в нашем космическом пространстве. Мы все подорвались с мест, выбегая из зала совещаний и побежали по коридору практически к самому концу. Добегая до конца мы подбежали к двойным дверям, и наспех их открыли. Нашим глазам открылся координационный зал и по факту командный центр с множеством огромных экранов и кучей столов с офицерами младшего звена, которые отвечали за контроль пространства в нашей системе.

Да, наше космическое пространство было просто усеянным небольшими дронами-разведчиками и стационарными сканерами местности, а также периодически проводились регулярные дополнительные разведывательные мероприятия малыми кораблями. Обнаружение потенциального противника быстро давало возможность просчитать дальнейший план действий и вариации боя, количество вражеского флота, сопоставить боевые характеристики с нашими кораблями, определить примерное сходство по нашей классификации флота. В случае с союзниками, то бишь нашими войсками, определить что именно это за корабль, является ли он боевым или гражданским и определить с какой целью он сюда прибыл, связавшись с командиром. Но на данный момент мы, войдя в командный пункт всеми офицерами сразу, и стоя на входе у дверей, начали наблюдать на проекционном экране невиданную картину. Из гиперпрыжка вышли с десяток больших боевых корабля, идентифицируемые системами как приближенные к классу «линкор». Спустя минуту к ним прибавилось около двух десятков крейсеров и пару авианосцев. По крайней мере они на таковы смахивали.

— Офицер контроля пространства. — Начал я, проходя быстрым шагом по всему залу практически к самому экрану. — Оценку ситуации. Что это за корабли ?

— Господин полковник. — Резко встал из-за своего места достаточно молодой офицер с погонами лейтенанта и приложил руку к голове, на которой был синий берет, в знак приветствия. — Ситуация пока что не ясна до конца. Корабли вышли в наше пространство три минуты назад. Система не идентифицировала ни один из кораблей, как известный нам тип. Количество флота предполагаемого противника - тридцать четыре единицы.

— Определили флагман флота ? — Задал интересующий меня вопрос, лично наблюдая за кораблями. И я не смог выделить ни один корабль, смахивающий на командирский.

— Не получилось определить, господин полковник. Они все на один манер. Отправили предложение связаться всем кораблям противоположного флота.

— Отлично, ждем реакции. — Произнесенные мною слова я сопроводил движением рук за спину и принялся наблюдать за ситуацией.

Рядом со мной пристроился Игорь, тоже нервно поглядывая то на главный экран, то на экран соотношения возможных противостоящих сил. Простояли мы так минут пять, но ответа не получили. Я обратился к связисту с приказом вызвать командира наших боевых кораблей, дабы обсудить обстановку и отдать нужные приказы, и как только на экране появилось изображение человека, сразу отдал нужные приказы.

— Капитан первого ранга Линкольн. — Обратился я к человеку на экране, отдавая приветствие в его сторону, и после ответного приветствия на меня смотрел как всегда жизнерадостный, но на данный момент немного напряженный командир нашего флота - американец Джек Линкольн. — Приказываю предварительно выстроить корабли в боевой ордер и приготовиться к бою.

— Приказ принял, господин командующий! — Кивнул капитан, начиная отдавать приказы своим подчиненным. После того как он закончил, повернулся ко мне. — Какие дальнейшие указания ?

— Если при подходе кораблей потенциального противника на рубежи досягаемости наших главных калибров они не выйдут на связь - открыть огонь по всем кораблям в радиусе поражения нашими пушками. — Я сделал паузу, обдумывая свои действия и решения по поводу управления флотом. Как только все обдумал, продолжил. — Я срочно выдвигаюсь на ваш флагман «Протон», буду присутствовать у вас для более лучшей оценки ситуации.

— Отправить командирский бот за вами ?

— Не нужно, я воспользуюсь эсминцем, который базируется на нашем космодроме. Свяжитесь с ним и отдайте приказ готовиться к взлету.

— Вас понял. — Отвернувшись от экрана, Линкольн отдал приказ своему офицеру связи флагмана. Закончив и получив положительный ответ он повернулся в мою сторону. — Приказ отдан. Шлюзы подготовим к принятию эсминца на борт.

— Координируйтесь центром на время, пока я не прибуду на флагман. Командующий командным центром - подполковник Смоленский. В случае попытки флота противника предпринять какие-то маневры, сразу докладывайте или в экстренной ситуации - действуйте по обстановке на свое усмотрение.

— Принял.

Закончив связь с флотом я развернулся на сто восемьдесят градусов, и окинул взглядом зал. На меня смотрели офицеры непонимающим и достаточно растерянным взглядом. Такого у нас еще не было в практике, и они были в неком замешательстве. Быстро отдав все необходимые приказы, я остановился около Смоленского, который наблюдал за всем происходящим действом на тактической карте.

— Командуешь центром, пока я буду находиться с флотом. — Расстегивая свой китель, я оперся о стол на вытянутых руках и смотрел ему в лицо. — В случае гибели флагмана, примешь командование флотом на себя.

— Куда ты, дурень, денешься. Будешь командовать до конца. Хватит на меня свои обязанности вешать! — с некой веселой поддельной раздражительностью посмотрел он на меня.

— Опача, когда это я на тебя их вешал ? — Сделав круглые глаза, я выпрямился. — И вообще, заместитель командира дивизии, это что за отношение к непосредственному начальству ?

— Ой, да хорош уже, «командир». Беги, а то тебя уже эсминец заждался. Удачи !

— И вам, ребята, удачи. Держим связь.

После своих слов я быстро зашагал к выходу из командного центра, а выйдя за дверь, перешел на легкий бег. Пробежав весь второй этаж, а затем и первый,, предварительно быстро спустившись по лестнице, я оказался на улице, где меня уже ждал военный джип с водителем, который спустя три минуты доставил меня на космодром с ожидающим эсминцем, что готовился ко взлету.

Поблагодарив бойца, что ловко доставил меня к взлетной полосе, отправил его обратно, а сам побежал к эсминцу не особо больших размеров. У этого типа боевых кораблей достаточно скудные характеристики, так как все таки это не машина ближнего боя и передней линии. Они идут в сопровождении линкоров и крейсеров, в основном располагающиеся по левым и правым флангам, чтобы не дать противникам обойти строй основных кораблей и не наклепать им в борт. Орудие здесь по убойности как зенитные пушки линкоров - стрельба достаточно интенсивная, но бронепробитие хромает, и нанести какой-то ощутимый урон они могут только своему классу кораблей, а вот крейсеру с шансом двадцать к восьмидесяти - пробитие в борт. Все остальные случаи - только поцарапать краску. А за линкор я вообще промолчу.

На этих быстрых мыслях о боевых характеристиках я и глазом не успел моргнуть, как уже добежал к эсминцу и забежал в открытый задний грузовой отдел, и со словами «Ну что, бойцы, взлетаем ?» пошел переодеваться в «полевую» версию мундира.

Минут через десять мы были на орбите планеты, когда нам удалось увидеть боевые ряды наших кораблей на проекционных экранах, а вскоре и собственными глазами через лобовые иллюминаторы с командного поста. Да, эсминцам причислить плюсик можно в том, что этот вид кораблей достаточно юркий и быстрый, в отличие от тех же больших и неповоротливых.

Около кораблей нашего флота мы оказались еще через три минуты, и подойдя достаточно близко к флагману, запросили разрешение на посадку через боковой шлюз. Через некоторое время, оказавшись внутри гигантского корабля, я вышел из него, поблагодарив экипаж за быстрое перемещение к флоту. Ответив стандартным «Служу империи», капитан малого судна запросил указание на свое место в боевом ордере флота, и, как и следовало ожидать, через две минуты уже был в космосе. Я же в свою очередь побрел по коридорам этого гиганта к лифту. Добравшись до командного поста, я зашел и поприветствовав офицеров, а также капитана первого ранга Линкольна, занял место около него. На проекционном экране виднелись все тридцать четыре отметки предположительно вражеских кораблей.

— Ответов на запросы связи не было ? — Решил удостовериться, что ничего не пропустил за свое краткое путешествие.

— Никак нет, господин командующий. Молчат как партизаны, как раньше говорили. — Капитан сделал задумчивое выражение лица, но вскоре еще кое-что добавил. — И кстати, они прекратили движение, после того, как мы выстроились в боевой ордер. Что-то здесь не чисто.

— Да сам вижу, что хреня какая-то. Опознать корабли наши системы до сих пор не смогли ?

— В том то и дело, что нет. Либо это наши новейшие корабли, которые только поступили на вооружение, либо…

— Либо…?

— Либо же это противник, ранее нами не виданный. — Джек взял кружку горячего кофе, подержал немного в руках, затем сделав пару глотков, поставил ее обратно на свой стол и продолжил. — И тем более если мы ранее с ним не сталкивались, то о его боевых кораблях тоже никакой информации нет.

— Понятно.

По окончанию нашего разговора прошло наверное минут двадцать времени. Мы уже успели поужинать, кстати готовили на боевых кораблях флота не хуже чем в дорогих ресторанах, также успели проговорить все возможные варианты происходящих дальнейших событий. Проводя очередной разговор за чашкой кофе с Линкольном, резко выкрикнул офицер связи:

— Внимание ! С флагмана предполагаемого противника поступил запрос связи!

— Включайте. — Отдал я приказ, поворачиваясь к экрану. — Посмотрим, кто это.

Каково же было мое удивление, да даже не то что удивление, я был в охренеть каком шоке, когда на проекционном экране стоял седой мужчина, серый китель которого украшали погоны с большими звездами. На груди уже немолодого человека виднелось несметное количество медалей и орденов, а вокруг него были офицеры в таких же серых и черных кителях. Я узнал эту форму. Это были безопасники, а точнее Служба Безопасности Империи. По тому помещению, что я быстро окинул своим взглядом, сразу становилось понятно - в эскадре не было никого из ВКС Империи. Были только безопасники. А седой мужчина, стоящий в центре - Министр обороны.

— Здравия желаю, полковник. – Проговорил он, отвлекая меня от своих раздумий.

***

В момент вызова с флагмана “неизвестного” флота мы как раз говорили со Смоленским по гиперсвязи. Так вот, именно в этот момент, все резко во-первых потеряли дар речи, во-вторых не значи, что им делать всем далее.

Чисто фактически - делегация должна была прибыть как минимум через сутки. Подготавливая всё, что было указано в списке приказа, мы вложились в два дня и оставались еще сутки до их прибытия к нам. Почему прибыли раньше ? Тут не знал никто. Дело в том, что перед сообщением о прибытии гостей к нам в систему было все просчитано. Были просчитаны все возможные обстоятельства, задержки и затраты времени на путь к нам. Исходили все эти расчеты из характеристик ходовых частей всего флота в целом, то есть, имея в виду не только линкоры, но и крейсера, авианосцы и эсминцы эскадры. Поэтому мы все и были в диком шоке с того, что сейчас наблюдали перед собой.

– Здравия желаю, господин Министр Обороны! – Сделав небольшую паузу после приветствия и выровняв свой китель, я отдал приветствие и заложив руки за спину, принял расслабленную позу. – Не ожидали, если честно, что вы прибудете раньше времени на сутки.

– Получилось добраться быстрее, полковник. – Министр, а именно Старк Андерс, по происхождению - англичанин, тоже принял расслабленную но более консервативную стойку и продолжил. – По каким причинам вы выстроили свою эскадру боевым ордером ? Есть причины опасаться службу безопасности ?

– Никак нет, господин министр. Просто вот в чем дело… – Я бросил косой взгляд на Игоря, который находился на другом проекционном экране, и после его кивка, глянул на достаточно растерянного капитана Линкольна, и затем ответил. – Просто ни одна наша система распознавания не определила ваши корабли как уже известные, или как минимум сравнимыми с ними хоть приблизительно.

– А как давно ваши люди обновляли эти системы на последние версии ? – Задал свой вопрос Андерс.

– Ээмм… – Повернувшись с вопросительным выражением на лице к экрану, на котором у нас была связь со штабом, Смоленский мне показал, что это было месяца два тому назад. С уже имеющейся хоть какой-то информацией, я повернулся обратно к предыдущему экрану. – Два месяца назад, господин министр.

– Плохо. Пакет нового обновления систем распознавания был отправлен во все колонии еще месяц назад, с приказом об обязательной установке. — Сделав недовольный взгляд и скрестив руки на груди, посмотрел на меня Андерс.

— Исправим, господин министр. — Я вытянулся по стойке смирно отдавая честь. — Разрешите выполнять прямо сейчас ?

— Отставить, полковник. — Стоя так же со скрещенными руками на груди, и смотря тем же взглядом продолжил министр. — Сейчас вы получите боевое задание, господин Покровский. Передадите управление всеми наземными частями и Титанами подполковнику Джеймсу. Подполковника Смоленского вызовите к себе на флагман. Ваша эскадра выдвигается к системе звезды Морфос, и поступает в состав боевой эскадры адмирала Скотта. Выдвигаетесь завтрашним днем. Укомплектовать боевые корабли полным боекомплектом. Детали узнаете позже. Поставленная задача ясна ?

— Так точно, господин министр ! — Вновь отдал я честь.

— Теперь расформируйте боевой ордер своей эскадры и пустите нашу занять оборону около Андромеды-2.

— Есть ! Разрешите выполнять ?

— Выполняйте, господин Покровский. Конец связи.

После того, как Андерс закончил свое последнее предложение, он отключился. Все в командном пункте нашего флагмана стояли в полнейшем ступоре, не веря своим ушам.

Через десять часов все корабли флота были укомплектованы избыточным количеством боекомплекта и снаряжены всем необходимым. Остались только неподвижные Титаны, кружащие вокруг планет системы подобно спутникам. Кто или что такое Титаны ? Это своего рода боевые крепости, которые были так скажем живым щитом вокруг планет. Крайне неповоротливые тяжелые гиганты, больше похожие на огромные стены, которые прикрывали собой население планет от нападения потенциального противника. Титаны были спроектированы как защитный купол, который имел на вооружении артиллерийские пушки, которыми крепости могли встретить корабли неприятеля еще издалека, и зенитные пушки для отражения атаки малых кораблей вражеской эскадры, каким-то чудом прорвавшимся сквозь плотный огонь сражения.

Да, был у Земного Союза, а теперь у Империи, один противник на рассвете освоения космоса. Именно война с этим противником дала большой толчок для более быстрого развития космической промышленности человечеством, которое находилось в смертельной опасности исчезновения. Война с этим недругом длилась около пяти лет, но в историю так и не вошла. Поэтому большая часть граждан империи даже понятия не имеет, с кем воевали. Именно после этого столкновения были придуманы Титаны, и попрошу заметить - на скорую руку, как говорится, дешево и сердито. Но они используются человечеством и по сей день, как гарант безопасности планет подконтрольных и освоенных систем в случае начала новой войны. Ну или же в противостоянии вечно недовольных повстанцев - противников власти и нас, как регулярных войск Империи.

Да, как командующего нашей довольно небольшой эскадрой, меня посвятили в некоторые детали, из-за чего мы вообще были сняты с постоянного места обитания и переброшены в сектор боевых действий.

Дело в том, что в системе звезды Морфос, по полученными мной вводными, находиться шесть планет разных размеров. В свое время они были терраформированны и заселены колониями, которые в свою очередь этими самыми колонистами, при помощи государства, были превращены в один из самых прогрессивных районов Империи. Здесь находились судоремонтные верфи, огромные заводы по производству всего необходимого для боевых кораблей, и самое главное - все необходимое для флота.

Короче говоря, даже очень простыми словами, которые понимал даже обычный люд - это стратегически важная звездная система. Именно поэтому здесь уже который месяц подряд проходят бои за контроль над этим сектором. Именно через пару лет с момента возведения Империи на пепле сгинувшего в Гражданской войне государства , начали появляться новые мятежники, причем уже теперь те, которые не согласны с политикой правления Императора Гелиосса Первого.

Мы стояли в одном гиперпрыжке от системы звезды Морфос. Двадцать линкоров класса «Империя» и вдобавок к ним двенадцать крейсеров, не считая мелкий флот, такой как эсминцы. Также, в усиление нашей эскадры, Министр обороны, который кстати был в звании маршала Империи, выделил один из своих новейших авианосцев, который как оказалось, был из нового проекта. Сейчас, именно на протяжении последних трех месяцев происходило перевооружение некоторых частей флота новыми кораблями, над которыми усиленно, денно и ночно, работали лучшие умы Империи. А я то думал и ломал голову, почему отцу так резко пришлось отправиться в командировку, в столицу. Первыми перевооружили естественно все спецслужбы, от разведки до СБ Империи.

Авианосцы были из новейшего проекта «Паутина», основа для которых была взята естественно из старых кораблей, но существенно доработанных. Им повысили огневую мощь зенитных пушек, а так же добавили места для большего количества атмосферных и орбитных истребителей. Одновременно теперь авианосец мог включить в себе сто пятьдесят пять машин, в сравнении со со старым показателем - девяносто. Существенная разница, особенно если приходилось подавлять мятеж или вести активную войну уже с орбиты планет, а именно - прикрывать десантные войска на земле.

Как вы думаете, кстати, куда девались корабли старых моделей ? Конечно же переправлялись либо в усиление эскадр, с таким же по качеству или классификации флотом, либо, если группировка была слабее в какой-то из систем, проводилась замена того же самого линкора или крейсера из “допотопного” в “более-менее новый”.

После трех часов пребывания в космической пустоте, отделяемой от системы нужной нам звезды одним гиперпрыжком, поступил сигнал из линкора-флагмана “Прометей” адмирала Скотта.

Офицер связи, который активно следил за эфиром, дабы в тот же момент при поступлении вызова сообщить о нем, наконец-то был награжден за свои старания и выдержку. Вызов все-таки поступил. Почему мы ждали, пока с нами свяжутся, а не сразу же пошли на соединение с основной эскадрой ? Как всегда - приказ вышестоящего начальства. И тем не менее, офицер связи, оживленный после входящего вызова резко сообщил:

– Господин командующий, входящий вызов связи с “Прометея”!

– Отлично, включайте! – Я встал из-за своего стола, на котором были еще остатки моего недавнего обеда и кофе, обошел стол по кругу и встал напротив экрана связи.

– Приветствую, полковник ! – На меня с экрана, после произнесенных слов, смотрел уже довольно немолодой офицер, даже целый адмирал Чарльз Скотт. По происхождению - американец. Характер достаточно мягкий, но в семейном кругу, на службе этого не проявляется. Честный , добросовестный и прямой на высказывания человек. – Начинайте движение к системе звезды. Насколько мне известно, вам осталось совершить последний гиперпрыжок ?

– Так точно, господин адмирал. – Я стоял все так же неподвижно, как и до этого. – Как обстановка ? Какие будут указания нашей эскадре ?

– Скверная обстановка, полковник. Но! Как всегда, начальству пока об этом знать не стоит. Думаю ваши линкоры сильно помогут нам в стабилизации ситуации. – Адмирал сидел в своем рабочем кресле, легко опершись на спинку, от чего казалось бы был в расслабленном состоянии. Но на самом деле было это не так, и он подавал это только видом. – Приказываю вашей эскадре. После гиперпрыжка в систему вы выйдите невдалеке от части флота противника. Ставлю задачу - сразу перестроиться в боевой ордер, и с помощью эффекта неожиданности выбить как можно больше кораблей мятежников, а в идеале - уничтожить их целиком. После этого ждете на месте в ожидании дальнейших указаний. Задача ясна ?

– Так точно, господин адмирал, ясна. Разрешите выполнять ?

– Разрешаю. До связи, полковник.

После получения боевой задачи наша связь на этом закончилась. Если честно, то я не видел ничего невозможного, чтобы выполнить приказ Скотта сполна. Сколько там тех кораблей мятежников ? С десяток ? Это же вообще пшик. Не будет же у них более пятидесяти кораблей. Откуда им столько их взять ? Это ни физически, ни материально им не под силу.

Я обошел свой стол назад, присаживаясь в очень удобное рабочее кресло командира, и принялся доедать свой обед, пока он не успел остыть. Спустя минуты три я справился с этой задачей, и после того, как у меня забрали пустые тарелки из под еды, мои руки уже держали чашку горячего, ароматного кофе. Я стал рассуждать над происходящим в целом, и о ситуации конкретно, попутно попивая кофе, ведь это можно сказать мой особенный “ритуал”. Я очень часто все обдумываю, и мне кажется мой мозг работает на процентов двести-триста, но никак не на сто. Обдумав все возможные вариации происхождения событий я все таки созрел для отдачи боевого приказа нашему небольшому флоту.

– Капитан первого ранга Линкольн. – Во время обращения я окинул взглядом командира флагмана “Протон”, и удостоверившись, что меня готовы слушать и мой приказ готовы принять в обработку, сказал следующее. – Отдайте приказ флоту начать разгон для последнего прыжка в систему звезды Морфос. Перед этим - всей эскадре выстроиться в боевой ордер. Мы должны войти в систему сразу в таком виде. Пушки на готовность, возможно сразу же после прыжка мы вступим в бой с противником.

– Это все приказания, господин командующий ? – Посмотрел на меня Линкольн, ничего на вид не ожидая, но все же задал он свой вопрос.

– Да, Джек. Далее действуем по ситуации. – Немного посидев, опять задумавшись, продолжил. – Наша задача - выбить побольше кораблей противника, либо же полностью его уничтожить. Далее идем на соединение с основной эскадрой адмирала Скотта.

– Принял. Выполняю поставленные приказы.

После своих слов, как обычно жизнерадостный капитан первого ранга начал отдавать все соответствующие приказы по всему командному посту. Через минут тридцать-сорок флот начал потихоньку формировать боевой ордер перед подготовкой к гиперпрыжку в систему. Еще минут пять времени ушло на начало разгона для самого прыжка.

Разогнавшись всей эскадрой, как было приказано, мы еще через часа четыре оказались в пределах системы звезды Морфос. Нашим глазам открывалась не самая приятная картина. Невдалеке от нашей точки выхода в пространстве - флот противника. И знаете что ? Да ну его нахер. Ну как это возможно ?? Сорок девять боевых кораблей типа “линкор” и еще с три десятка крейсеров.

От такого мы были не то что в шоке. Мы не знали что нам дальше делать. Перед прыжком сюда, мы хотя бы к чему-то готовились, старались просчитать пару вариантов предстоящего сражения. Но одно мы не учли точно - количество противника. Его силы превышали наши раза в два, если не более.

Но успокаивало, конечно так, немного - эти корабли были как раз таки по сравнению с нашими “допотопными”. Тогда в принципе, все объясняется - откуда у них именно такое количество флота и из-за чего у них появилось “дыхание” начать вооруженный мятеж, да еще и в одном из промышленных районов Империи.

Еще раз взглянув на эту невеселую картину, я отдал приказ флоту начать движение в направлении противника.

— Офицер контроля пространства. Сообщить о выходе на линию досягаемости главного орудия до кораблей мятежного флота. — Усевшись в своем кресле я принял удобное положение, и положил руки на стол. За этим отдал еще один приказ. — Каперанг Линкольн, отдать приказ флоту двигаться строго боевым ордером. Крейсеры в задней части строя, линкорам образовать ордер “линза”.

— Вас понял, господин командующий.

Корабли эскадры с легкостью перестроились на указанный манер и начали движение с разгоном к вражескому флоту. Я нервно, но с уверенностью поглядывал на тактическую карту, наблюдая как неумолимо сближаются наши эскадры. Наш флагман шел в середине строя и первее всех, так что в бой мы вступим первыми.

Время, казалось, текло вечность, но одновременно с тем же - достаточно быстро. Мы двигались уверенно и неумолимо. Дистанцию наши корабли сократили через тридцать две минуты и сорок две секунды, что подтвердило также сообщение от офицера-тактика:

— Флагман “Протон“ вышел на рубеж открытия огня главным калибром. — Проговорил скороговоркой молодой офицер.

— Не дожидаясь остальных наших кораблей - взять в фокус ближайший корабль противника. Как только цель будет захвачена системой - открыть огонь. — Отдал я свой приказ, который ознаменовал начало боя.

Через несколько минут в командном посту, все находящиеся здесь были зрителями страшной картины. От нескольких попаданий нашего главного калибра еще недавно живший корабль, или скажем так, доживающий, не сделав ни одного выстрела распустился огненным цветком и разбавил мрачную черноту космоса яркой вспышкой на пару секунд.

— Были зафиксированы критические попадания по кораблю противника. Последнее попадание пришлось в боекомплект. Корабль уничтожен. — Слегка гордым, чуть ли не победным голосом объявил тактик. — Наши корабли подошли к своим рубежам открытия огня главным калибром.

— Передайте распределение целей командирам нашего флота. Действовать по ситуации. Задача - выбить в начале боя как можно больше кораблей противника.

— Принял, передаю целеуказания.

— Господин командующий. — Не выдержал Линкольн, который все это время стоял молча и наблюдал за происходящим. — Такое ощущение, что они либо не хотят прям уж так сильно воевать, либо боятся. Как считаете ?

— Все очень просто, Джек. — Окинул я взглядом капитана нашего флагмана. — У них допотопные корабли, которые были списаны адмиралитетом как металлолом. Как они к ним попали - для всех загадка. Но что мы знаем точно… — Сделав паузу, сверяясь с тактической проекцией, я продолжил. — Боевые характеристики этих старых кораблей в несколько раз меньше наших. Поэтому дистанция выстрела главным калибром у них тоже меньше. Они не достают.

— Ну это я уже и так понял. — Усмехнувшись, ответил Линкольн. — Только на что они рассчитывают ?

— Без малейшего понятия, Джек. С их стороны…

Не закончив фразу, меня оторвало от диалога легкое потряхивание. Судя по всему, это было попадание по нашему кораблю мятежным флотом, а затем еще два таких же. Офицер-тактик, сверяясь с монитором компьютера громко закричал.

— Фиксирую три попадания по корпусу “Протона“. Броня не пробита, но из строя выведены несколько зенитных пушек.

— Принять маневр уклонения. Противник вышел на рубеж огня главным калибром. — Немного обдумав ситуацию, я отдал и так всем очевидный приказ. — Начать торможение, дождаться остального флота. Мы легкая мишень.

— Задачу приняли. Выполняем. — Прокомментировали мой приказ офицеры, раздав необходимые указания подчиненным.

Через пару минут флагман соединился с основой флота, после чего выстроил ордер “Полу-гладкой выпуклой линзы“. После приказа вновь распределить цели для отработки, наши корабли начали на приемлемом для себя расстоянии расстреливать мятежный флот. На тактической проекции начали гаснуть корабли противника один за другим, и менее чем за пять минут боя, мятежники потеряли шестнадцать линкоров и два крейсера.

И естественно, стреляли не только мы одни, так что наш флот покинули два линкора - “Нью-Йорк“ и “Циркон“, которые хоть и не расцвели большими цветками взрыва, но остались дрейфовать в бездушном космосе, не имея возможности дальше вести бой.

— Линкор “Йамато“ - обеспечить спасение и передислокацию личного состава линкоров “Нью-Йорк“ и “Циркон“ к себе на борт. Остальные - продолжаем вести огонь по противнику.

— Приказ принял, выполняю. — Заявил командир “Йамато“ капитан второго ранга Андрей Зайцев.

На этот раз, непонятно каким макаром, мы лишились еще трех крейсеров. Сквозь строй наших линкоров противнику удалось уничтожить эти корабли, причем полностью, без права жизни экипажу. Итого, счет нашего сражения был таков - пять против двадцати двух. И все равно количество кораблей в эскадре противника сильно превышало наше, соотношение оставалось неравным. Огонь из стволов главных орудий у нас не прекращался, одно нанося урон вражескому флоту.

— Фиксирую перегрев орудий главного калибра! Интенсивность огня снизиться на пятьдесят процентов. — Заявил офицер контроля оборудования. — Если хотим продолжить огонь в таком же темпе, нужно дать орудиям остыть.

— Сколько это займет времени ? — Задал я свой вопрос.

— Около четырех минут прогнозируют системы, господин командующий !

— На пять минут прекращаем огонь по вражеским кораблям. — Немного взвесив все за и против, обдумал свое резко появившееся решение, и затем его озвучил. — Эскадре начать отступление, задача - выйти из зоны поражения орудий противника. Линкорам - беглый огонь по флоту мятежников.

— Задачу приняли. — Ответил каперанг Линкольн. — Раздаю команды флоту.

Через минут тридцать боя мы имели следующую картину. Из нашей эскадры в двадцать линкоров, двенадцать крейсеров и авианосец, не учитывая малых кораблей в строю осталось девять линкоров с незначительными повреждениями, из имевшихся крейсеров у нас осталось в боевом состоянии пять, на последних, завершающих стадиях боя мы лишились еще двух этих средних боевых кораблей - “Мексика“ и “Новосибирск“. Авианосец “Адмирал Петров“ не получил ни одного повреждения, так как находился постоянно за строем передовых кораблей. Малый флот тоже не был подвержен уничтожению. Обстановочка если честно так себе, радости ни разу не вызывала. Уцелевшие экипажи поврежденных и уничтоженных кораблей эвакуировали и разместили в “живых“.

У противника все было на порядок печальнее. Из флота в сорок девять линкоров и тридцати двух крейсеров в строю осталось лишь три корабля, учитывая в том числе и флагман.

— Передать противнику предложение о капитуляции. — Распорядился я, ожидая на благоразумность командира мятежников. — Дать пять минут времени на ответ. В противном случае - открыть огонь на поражение и уничтожить.

— Слушаюсь! — Ответил офицер-связист. — Ультиматум передал. Ждем ответа.

Мы ждали, казалось бы, вечность. Таймер, запущенный после передачи ультиматума, показывал четыре минуты и тридцать четыре секунды. Оставалось двадцать шесть секунд, по истечению которых мы откроем огонь с целью полного уничтожения оставшегося флота.

Когда оставались считанные секунды до конца отсчета, офицер-связист резко выкрикнул:

— Запрос связи с флагмана противника !

— Включайте !

После того, как связь между нами была подтверждена, на проекционном экране я увидел лицо довольно молодого офицера, если верить погонам на такой же форме ВКС - майора. Парню было на вид лет двадцать пять - тридцать, не более. Худоватого телосложения, светлые волосы, по лицу - был русской национальности.

— Здравия желаю! Я майор Королев Андрей Викторович. Командир линкора “Доблесть“ и флота Пилигримов Предела.

— Я полковник Алексей Покровский. Воздушно-космические силы Гелиосской Империи. Командующий эскадрой гарнизона Андромеды.

— Что привело вас и ваших людей сюда, полковник ? Это не ваша зона ответственности, мягко скажем. — Задал вопрос молодой майор, хотя на вид он таким и являлся, но по рассуждениям - опытный военный.

— Мы здесь по приказу командования. — Я стал в расслабленной позе, опершись на свой стол и скрестив руки на груди. — Так как вы являетесь мятежниками, против законной власти Империи, деталей раскрыть не могу.

— Ясно. Перейдем к делу. — По виду командира “Доблести“, хоть и не очень заметно, но было видно, как он слегка нервничает. Еще бы было по другому, когда был уничтожен весь твой внушительный состав боевой эскадры. — Мы готовы, с оставшимися в строю кораблями и их экипажами, принять предложение о прекращении сопротивления.

— Э нет, майор. Называйте вещи своими именами. — Помахал я пальцем на одной руке в его сторону, а точнее в сторону проекционного экрана. — Не предложение, а ультиматум. И не прекращение сопротивления, а капитуляция.

— Хорошо, мы готовы на это.

— Тогда допустите на борты ваших кораблей наших военных. По законам Империи - вы все являетесь военными преступниками с мятежными наклонностями. — Начал я зачитывать майору пункты Закона. — Вы будете арестованы моими людьми, и доставлены в звездные системы, которые лояльны Империи.

— Вас понял, господин полковник. Отдам нужные приказы своим подчиненным.

— Хорошо, приступайте. И готовьте уже корабли к принятию уполномоченных по этому вопросу людей, майор.

— Принял. Конец связи.

После конца связи с флагманом противоборствующей стороны я повернулся к своим людям и приказал при аресте не спускать с них глаз, и быть постоянно наготове. Это касалось как непосредственно людей, так и боевых кораблей. Мало ли, может внезапно начнут выносить наши машины, отказавшись капитулировать и быть задержанными.

После этих приказов, я приказал также соединить меня с адмиралом Скоттом. Через три минуты связь была налажена и мне вновь была оказана честь лицезреть адмирала Чарльза Скотта.

– Видел ваши успехи, полковник. – Немолодой адмирал покачал головой, глядя на меня. – Честно скажем, тяжело назвать это зрелище победой, но вы справились, хоть и потеряли половину своей эскадры.

– Сами понимаете, господин адмирал, опыта у нас в таких относительно больших сражениях практически не имелось. – Пришлось пожать мне плечами, глядя прямо на командующего боевым соединением флота в этой системе. И кстати глянул я не прямо таки дружелюбно, что сразу показывало мое скептическое отношение к его приказу вступить в бой с противником. – Наша эскадра больше была обучена к защите своей звёздной системы, чем ведению активного противостояния с противником. Да еще и превышающего нас в численности, веря системам анализа - в два с половиной раза.

– Я в курсе, полковник. Но вы и сами должны прекрасно понимать - оборона или же защита - это не просто стоять около своей зоны ответственности и реагировать на угрозы непосредственно в вашем поле ответственности. – Скотт заложил руки за спину, тем самым показывая, что сейчас начнется долгое и дотошное зачитывание поучений. – Прежде всего защита - это так же реагирование всего флота Империи на внутренние угрозы. Именно поэтому вас сюда и направили, для защиты интересов государства, на которые посягали местные мятежники. Напоминаю также - вы давали обещание государству, принимая присягу военнослужащего Империи.

– Ну да, именно по этому мне придется теперь рассылать похоронки родным и близким погибших… – Быстро, как скороговоркой, и тихо, почти шепотом проговорил я в сторону.

– Что вы сказали?

– Говорю, что я понял, для чего мы были сюда направлены, господин адмирал. – После этих слов я, и стоящий рядом со мной каперанг Линкольн, вытянулись по стойке смирно. – Виноват, сразу в голову этого не пришло.

– Ладно, полковник. Заканчивайте паясничать. Если вы там закончили, выдвигайте остатки эскадры для соединения с нашим флотом. Будем дожимать мятежников на планетах.

– Слушаюсь, господин адмирал!

– Конец связи.

Сразу после окончания этой увлекательной беседы с непосредственным начальством, которым оно являлось лишь в данный момент, я отвел Линкольна в сторону, дабы поговорить. Перед этим озвучил приказ операторам контроля пространства начинать разгон для внутрисистемного прыжка к планете Морфос-2, где на данный момент находился флот адмирала Скотта в полном составе.

Мы с Джеком вышли из командного пункта, или же, как его называли, командного мостика флагмана. Две наши скромные персоны вышли в коридор, в котором нас вряд-ли кто смог бы услышать, ведь все стены боевых, да и не только, кораблей обладали повышенной шумоизоляцией. Закрыв за собой дверь, я начал разговор.

– Что-то мне это не нравиться, Джек. Как-то странно нас сюда выдернули, ни с того, ни с сего. – Сложив руки на груди, и став лицом к Линкольну, покачал я головой. – Это было первое. Второе - нас отсюда еще не отпускают.

– Верно, командир, но еще кое что. Параллельно с процессом ведения боя я поглядывал не только в наш сектор, но и в целом на систему. Эскадра адмирала практически не вела боя, и естественно - не потеряла столько кораблей, сколько потеряли мы.

– Думаешь, нас сюда отправили, чтобы сократить количество нашей охранной эскадры системы ?

– А как иначе ? Да и вместе с министром обороны остался еще небольшой, но вполне боеспособный флот безопасников. Причем с машинами нового образца, я бы сказал - новейшими.

– Тут ты прав, друг. Полностью прав.

Через три минуты нашего диалога с командиром “Протона” к нам подошел довольно взъерошенный Смоленский. Да, во время боя и в целом, за время нашей “командировки” Игорь отсутствовал в командном посту. Во-первых, он там был практически ни к чему, так как принимал решения я, а выполнял приказы Джек, передавая их далее подчиненным. А во-вторых, у него было свое задание, а именно - поддержание скрытой, зашифрованной связи с нашей системой. После конца связи он незамедлительно поспешил в командный пост, дабы кратко проинформировать нас о ситуации в “тылу”.

– Леша, я не знаю как на это реагировать…

***

После того, как к нам присоединился Игорь, мы решили пойти в мою командирскую каюту, чтобы перестраховаться на сто процентов, ведь этот разговор точно не терпел чужих ушей.

Зайдя в комнату, скорее даже скажем “номер люкс” какого-то недешевого отеля, два офицера прошли к дивану, стоящему по центру комнаты, около которого также стоял небольшой журнальный столик. Я же подошел к столу, который служил мини-кухней в самой каюте. Достал с верхней полки три одинаковые чашки. Почему одинаковые ? Потому что во флот поставлялись миллионы одинаковых серых чашек, чтобы ни у кого не появилось комплекса неполноценности, ведь что у высшего офицера, что у среднего звена - одна чашка. Ладно, это все лирика. Взяв чашки, я одну за другой наполнил кофе в кофемашине и на небольшом разносе отнес к столику, где выставил каждую около сидящих людей, а себе - около отдельного кресла, которое также находилось возле дивана.

Линкольн и Смоленский поблагодарив, взяли свои чашки в руки и сделали по паре глотков. После того, как чашка Джека осталась в руках, а Игоря - на столе, подполковник начал свой рассказ услышанной ситуации.

– Это проблема, господа офицеры. Наша система пребывает в небезопасной обстановке. – Заявил он, скрестив руки на груди и откинулся на спинку дивана.

– В каком это смысле, Игорь ? – Не понял я его слов с самого начала, и от удивления, поставил свою чашку кофе на стол. – То есть как это небезопасной обстановке ? Там же эскадра безопасников.

– В том то и проблема, командир. Они заняли круговую оборону, как это может показаться на первый взгляд, вокруг Андромеды-2. – Смоленский все же освободился из своего положения и нагнулся за чашкой, покрутил ее в руках пару секунд, и только затем сделал пару глотков. – И причем “заняли” они ее между Титанами, что означает одно - при начале атаки, они не попадут под огонь крепостей, ведь пушек у них там нет. Напрашивается вывод - заняли они там “оборону” довольно даже специально.

– Да иди ты. Никогда не поверю, чтобы флот безопасников собирался и даже мог захватить нашу систему. – Искренне удивился я услышанному.

– Все может быть, Леша, все может быть. – Спустя все это время нашего диалога с Игорем заговорил Джек. – Мне, как капитану нашего флота как раз такая мысль в голову и приходит. Просто сам подумай - нахрена нас сюда переть, если мы сидели на охране нашей звездной системы, когда тот же флот безопасников могли сюда отправить. Было бы если честно даже более эффективно, учитывая их недавнее перевооружение.

– В твоих словах есть правда, Джек. – Теперь картина в моей голове начала понемногу складываться. – Так вот почему было приказано обеспечить полную боевую готовность эскадры к возможному противостоянию с противником. Мятеж уже шел.

– Да, Леша, уже шел. – Поднося чашку ко рту, и делая глоток, махнул головой Игорь, подтверждая мои догадки. – И причем шел не только здесь. С таким же количеством мятежного флота сталкивались в районах систем Глизе-431 и Старкон-12. Что с ними произошло дальше - остается загадкой, но думаю исход у них примерно такой же, как у нас здесь. Про Марс я вообще молчу, там уже вовсю лютуют повстанческие темы с гаслами “Марс наш” и “Нет Имперской колонизации”.

– Ну, Игорь, за Марс я уже в курсе. Когда мы с тобой в администрацию ездили, дела с правительством решать, такие новости читал в утренних новостях. – Я сел поудобнее в кресло, упершись в спинку, и скривив свое лицо, продолжил. – Только я одного понять не могу - почему Марс еще не стерли с лица системы. Он же находиться к Земле ближе всего, да и насколько я понял - это сердце мятежа.

– Да потому что это означало бы новое начало Гражданской войны. Власти понимают, что так же как Союз не пережил Первую Гражданскую войну, они могут не пережить вторую. – Заявил свои мысли Смоленский, допивая свой кофе. – Поэтому Марс пока что и не трогают, а уничтожают мятежные флоты в дальних системах, чтобы прогрессивное общество не могло присоединиться к мятежникам.

– Поддерживаю соображения подполковника. – В свою очередь заявил Линкольн. – Оно на это и похоже. Только возвращаясь к нашим баранам - зачем им сдалась наша Андромеда?

– Чтобы скорее всего не начались повстанческие мысли и у нас, ведь наша система - последняя перед Пределом. Дальше - неизведанные части космоса. – Ответил я на вопрос каперанга, потому что начал сам догонять данную ситуацию. – Они бояться что и в центре Империи, и на ее краю начнутся подготовки к свержению власти. Они не могут допустить соединения флотов соседствующих колоний.

– Верно. – Согласился Смоленский. – Именно по этому они там и заняли оборону, а нас сослали сюда.

— Ладно господа, основное мы обсудили. Далее идем заниматься своими делами, там еще предстоит с адмиралом Скоттом общаться, нужно к этому подготовиться. — Встал я с кресла, одергивая свой мундир, чтобы он был везде прямым и без складок. — Действуем по обстановке. Игорь, связь с нашей системой держи, если что будет - сообщай. Джек, пойдем, поговорим пока с майором Королевым, узнаем, что он нам поведает.

Идя по коридору к камерам содержания пленных, мой мозг невольно погрузился в воспоминания минувших месяцев. Не зря мы подумали, что мятеж начинается из-за того, что народ и военные, а точнее их часть, начинают не соглашаться с действиями императора. Как только император Гелиосс Первый взошел на престол власти, он дал достаточно много обещаний перед гражданами только созданной империи, на пепле Земного Союза после Гражданской войны. Некоторые обещания он выполнил, люди действительно стали жить немного лучше, в некоторых системах начала подниматься промышленность, появились новые рабочие места. Но одновременно с тем же начались преследования глав колоний, генералов армии и адмиралов флотов.

А все это происходило потому - что они могли быть верными прошлой власти, и тем самым - представляли для молодого императора фактическую угрозу, причем военного масштаба. Скрыть эти преследования не получилось, ведь много сливалось в эфирах, да и исчезновение людей, занимающих такие высокие должности - просто не оставалось незамеченным.

Император Гелиосс Первый был темноволосым, хорошей спортивной комплекции, с зелеными глазами и лучезарной улыбкой. Ему в этом году исполнилось тридцать два года, и из всей истории человечества, даже со времени неосвоенного космоса, это самый молодой император.

Его политику нельзя было назвать консервативной. Он как укреплял промышленность, строил новые заводы и укреплял армию, так и не забывал о Пределе, за которым ничего неизвестно. Постоянно выделялись транши на научные и военно-научные исследования космоса за Пределом, но пока ничего не было найдено.

По своей возможности, с подачи императора, научные институты в связке с военными периодически готовили рейды и экспедиции за Предел. Экспедиционные флоты, состоящие в основном из гражданских судов, переоборудованных по учёные интересы, при поддержке десятка-полтора военных кораблей совершали так называемые “вылазки”. Чем они занимались за Пределом и где именно - известно только Имперской верхушке, но пропадали они там на месяц-полтора, насколько хватало провизии.

Вообщем и целом, не сказать, что у императора были мысли только о себе, он также улучшал качество жизни своих граждан, как это позволяло положение дел. Но, всегда есть пресловутое “но”. Мятежники видимо что-то знали, или были в курсе истинных дел Гелиосса Первого и его соратников. Иначе как объяснить то, что практически при идеальной жизни после Гражданской войны они начали затевать следующую ? На эти вопросы, а в частности, практически на все, мне и хотелось бы получить хоть какие-то ответы.

Закончив со своими размышлениями я огляделся, и увидел, что стою в изоляторе временного содержания. В одной из камер, кстати единственной задеянной из десятка, сидел Андрей Королев. Я открыл дверь, отсканировав свой отпечаток ладони в сканере безопасности, затем зашел внутрь, и как только майор меня увидел, сразу встал со своего места для сна, которое являлось кстати удобным диваном в углу небольшой комнаты. Кивком обратно на диван я предложил Андрею сесть обратно, а сам умостился на довольно таки удобный стул, который стоял около обеденного стола, по другую часть комнаты. Усевшись поудобнее в стуле, и заметив, что Королев тоже принял расслабленное положение на диване, мы начали наш диалог.

– Ну что, майор, предлагаю немного поговорить. – Кинул я на него взгляд, показывая таким образом, что разговор у нас будет более чем серьезный. – Спешить нам пока некуда, как минимум минут двадцать, пока мы не прибудем к эскадре адмирала Скотта.

– Что же… Давайте поговорим полковник. Но судя по всему, буду больше говорить я, отвечая на ваши вопросы. – После своих слов майор посмотрел на меня заинтересованным взглядом.

– Именно, ведь к тебе накопилось много вопросов, которые я, и в том числе мои заместители, хотели бы прояснить.

– Значит, давайте не будем откладывать. Задавайте свои вопросы, буду отвечать по мере возможности.

– В каком это смысле “по мере возможности” ? – Тут у меня появилось удивление.

– В таком, полковник. Видите ли, я не информирован на сто процентов. Знаю лишь то, что мне положено знать, и что мне поведало наше командование.

– Ваше командование ? Ничего себе. Я думал вы как единое целое, принимаете решение все вместе, естественно в высшем руководстве.

– Все не совсем так, полковник. Вы многого не знаете. Пилигримы Предела - это свободные люди, объединенные под одним знаменем, выступающие против воли императора и его соратников. Люди, которые не соглашаются с монархической и авторитарной властью нынешнего управителя.

– По-моему Гелиосс Первый вполне себе неплохо печется о гражданах Империи. Идет новая волна индустриализации и перестройки промышленности. Перевооружают флоты и армии на новые образцы вооружения.

– Это все только поверхностно, господин Покровский. Вы видите только внешнюю оболочку, но не смотрите внутрь системы.

– Ты имеешь в виду, что те достижения и успехи, которые выставляются на всеобщий показ в медиа - всего лишь цирк ? Занавеса перед реальными деяниями императора и Верховного Совета ?

– Именно так, полковник. У нас есть люди не только в обычных слоях общества, но и в высших. В том числе и в Верховном Совете, которые нас информируют, и прямо скажем - заинтересованы во всей этой карусели.

– Именно Они продвинули идею списать весь “допотопный флот” на металлолом ?

– Да. Они способствовали списанию старого флота, который потом стягивали в промышленно обновленные системы. Там его подлатали и придали старый боевой вид. Подготовили боекомплекты, экипажи нашлись. Как уже я и говорил, часть Пилигримов - военные, в том числе и офицеры флота.

– Понятно. Что в планах у вашего совета ?

– Все донельзя просто, полковник. Нам нужно, чтобы были вспышки вооруженного мятежа в разных системах, чтобы Имперский флот не успевал реагировать. А если он и будет успевать…

– Значит он будет выдыхаться силами, и не успевать восполнять потери флота и солдат. Я прав ?

— Именно, полковник. В этом главная цель нашего плана. Измотать противника в сражениях около отдаленных систем.

— И что будет потом ?

— Потом, если это все удастся - соединить весь флот Пилигримов Предела. Затем мы выходим в космическом пространстве Земли, и ударяем по Верховному совету на Земле и резиденции императора.

— В чем заключается весь ваш план, майор?

— Свержение правления императора Гелиосса Первого и установлении республики.

— Зачем ?

— Чтобы народ смог править собой сам, полковник. Освободиться от императорских оков и цепей. Наше будущее - в наших руках.

— Резонно, господин Королев.

Во время нашего диалога раздался вызов на нашей волне с кратким сообщением «Вышли около флота адмирала Скотта. Адмирал требует вас на связь».

— Вообщем, конструктивный вышел у нас диалог, майор. За сим разрешите откланяться.

— Удачи полковник, подумайте над перспективами.

Я сделал вид, что не понял, как майор меня пытался перетянуть на свою сторону и так сказать “завербовать“, но взял на заметку.

Выйдя из комнаты изолятора временного содержания я направился к командному посту. Нужно что-то сделать, чтобы Королева направили на исправление, так сказать, к нам в систему. Я думаю мы найдем общий язык и поговорим еще о интересующих меня темах.

Войдя в командный пост, я расположился в командирском кресле, впереди меня стоял мой стол, на котором стояла чашка уже свежего горячего кофе. Кто-то уже постарался к моему приходу, и это было как раз то что нужно в данный момент.

— Офицер связи, соедините меня с флагманом адмирала Скотта. — Отдал я приказ, а сам взялся за кружку горячего кофе, делая пару глотков, наслаждаясь.

— Слушаюсь, господин командующий. — Пару раз нажав на клавиатуру, офицер быстро начал запрашивать сеанс связи с адмиралом. — Ждем подтверждение сеанса.

— Отлично, оповестите, когда связь подтвердят.

— Есть !

Ожидая соединения, я принялся допивать свой кофе, параллельно взяв в руки планшет, смотреть сводки проведенного боя, количество потерь и сколько удалось спасти экипажей. Картина меня опять же не порадовала. По факту, Пилигримы воевать умели, и даже очень хорошо умели. Также им на руку сыграло то, что мы вообще не имеем боевого опыта как такового, но это ладно. Даже с преимуществом в том, что наши корабли превосходили их по характеристикам, ведь в сравнении - наш флот был более технологичным, они превзошли нас в количестве, и более чем хорошо потрепали.

Как раз, когда я закончил изучать результаты, на связь вышел адмирал Скотт.

— Я вижу, прибыли, полковник.

— Так точно, господин адмирал. Ожидаем указания по распределению кораблей в строю вашей эскадры. — Было заявлено с моей стороны, так как это предписывали все законы армии и флота.

— Наш офицер контроля пространства передал вам на флагман место в строю для ваших кораблей. — Адмирал глянул на меня с уставшим взглядом. — Занимайте. И так как у вас нету десантных кораблей, но есть авианосец, приказываю - обеспечить прикрытие десантных войск атмосферными истребителями, а также, по приказу, в нужный момент обеспечить удары линкорами и крейсерами по наземным батареям ПВО противника.

— Задачу понял, господин адмирал. Разрешите выполнять и раздавать приказы подчиненным ?

— Разрешаю.

Прямая связь со Скоттом закончилась. После нее я раздал соответствующие команды своим офицерам. Корабли начали перестроение, согласно указанным местам в боевом ордере эскадры, и после того, как все движение закончилось, по всем каналам раздался голос адмирала Скотта: “Нанести удары по наземным целям, а именно расчетам ПВО и ПКО противника, после всех ударов - начать десанту движение к планете“.

Удары кораблями были нанесены, даже пару ударов нанесли наши линкоры, находящиеся ближе к планете. Затем началась высадка десанта на планету. Десантные боты вышли из трюмов своих транспортников и направились к атмосфере планеты, минуя ее и заходя на зону посадки. Я отдал команду авианосцу выпустить все доступные машины в поддержку десанта.

Спустя два часа первые волны десантников заняли плацдарм для дальнейшей высадки. Команда была выдана двум десантным полкам высадиться на одной части планеты, и затем высадку начали два остальных полка в другой части планеты. Штурм продлился около пяти часов, что повлекло за собой полную зачистку планеты от мятежных групп и соединений, уцелевших взяли в плен и отправили на корабли командования. Далее ВКС установили полный контроль над планетой. Такая схема была проведена с еще тремя планетами системы.

По завершению всей канонады было созвано заседание командующих объединенным флотом в данной звездной системе. На экране показались еще два человека, помимо нас со Скоттом, если верить погонам, контр-адмиралов. Снизу, под изображениями двух командующих мелкими буквами были написаны их имена и фамилии, дабы все могли быть в курсе, кто перед ними. Первым, бросившимся мне в глаза был контр-адмирал Макаров Павел Геннадьевич - на вид достаточно суровый флотский офицер, с русским происхождением, которому на вид было от силы лет сорок, с темными волосами и достаточно выразительными глазами. Была легкая, не сильно бросающаяся взгляду борода, такого же темного цвета, что и прическа адмирала. На груди имелось достаточно большое количество разных медалей и орденов, но самые выделяющиеся были «Серебряная Звезда Империи», выдававшаяся за особые заслуги в армии, «Львиный крест», означавший также большой вклад в развитие обороноспособности Империи, и плюсом ко всему «Стальная Земля», что по сводкам имперских наград означало помощь в установлении нового государства, а именно Гелиосской Империи. Ясно, значит адмирал из «новой формации», который позитивно относиться к нынешнему императору, который к тому же помогал, оказывая поддержку с космоса.

Вторым же контр-адмиралом являлся Тайлер Рейк. Американец по происхождению, светлая прическа, волосы которой были аккуратно уложены назад. Также имел небольшую светлую щетину, которая плавно переходила в бороду. Лицо достаточно суровое, но своим видом дает понять, что человек достаточно мягок. Также имел на груди большое количество медалей и орденов разной степени. Видно было такой же «Львиный крест» и «Серебряную Звезду Империи», как у контр-адмирала Макарова, но не виделось «Стальной Земли», что могло означать - адмирал либо отсутствовал со своей эскадрой поблизости во время окончания Гражданской войны, либо в целом не принимал участия в этом. Значит он может быть не особо лояльным действующему императору. Потом разберемся с этим.

Ну и последний - адмирал Скотт.

Заседание началось, и после того, как все представились, первым взял слово Скотт.

— Господа офицеры, операция окончена. В указанной Империей звездной системе поставленную задачу мы выполнили. — Чарльз сделал паузу, сверившись со своими бумагами. Взял в руку чашку, скорее всего с кофе, надпил оттуда пару глотков, затем поставил ее на стол, и продолжил. — От лица командования объявляю благодарность командующим эскадр, принимавшим участие в боевых действиях, награждены все будут позднее.

— Господин командующий, разрешите вопрос ? — Спросил Макаров и дождавшись согласия, продолжил. — Далее как мы будем ?

— Согласно приказу, ваши эскадры отправляются на прежние места несения службы. Там все получат приказы и разъяснения. Еще вопросы ?

— Да. Еще вопрос есть, господин командующий. — На этот раз слово взял я, так как меня мучила одна очень важная мысль. — Как будет с капитулировавшими пленными далее ?

— А это уже предрешено, полковник. — Стало видно, что Скотту не понравился мой вопрос, и он с нескрываемым раздражением на него стал отвечать. — Пленники будут доставлены в главный тюремный комплекс Лефортово, в специальный блок. Там с ними будут вестись беседы в присутствии Службы Безопасности.

— Я вас понял, господин адмирал. Больше вопросов не имеется. Имеется только одно предложение.

— Слушаю.

— Предлагаю доставить всех пленных на наших кораблях к нам в систему. Пока мы отсутствовали, там остался флот Службы Безопасности, под командованием господина Министра Обороны. — Я сделал небольшую паузу, давая собеседнику время переварить выданную мной информацию, и начать догадываться, к чему я веду, а затем продолжил. — Мы передадим пленников непосредственно им, и они доставят их в столицу.

— Ваша идея мне нравиться, полковник. Так и поступим. Через полтора часа вы получите к себе на борт всех пленников, которых удалось взять. Разрешение и прямой приказ покинуть систему у вас уже есть. Благодарю за службу!

— Служу народу Империи!

После такого небольшого “брифинга”, если конечно можно так назвать данный сеанс связи, мы принялись к подготовке отбыть в свою систему, а также забрать с собой Пилигримов. Отдав приказы Линкольну, как далее действовать, которые он и сам прекрасно знал, я отправился отдохнуть в свою комнату, так как после всего этого действа, да и после двух бессонных суток у меня дико разболелась голова. Зайдя уже к себе и закрыв дверь, наверное, организм почувствовал некую степень расслабленности, потому что мозг у меня начал прокручивать все ту же операцию “Аль-Аламейн” в прошлом, и недавние события, которые с нами произошли. Теперь я начинаю понимать, что все, что происходит с нами - это не просто воля случая, это кем-то хорошо спланированный план, по которому двигаются. С этими накатившими мыслями, и уже и так раскалывающейся

головой я улегся в кровать, и практически мгновенно вырубился.

***

Я проснулся от внезапного сигнала тревоги, и быстро одевшись, пулей вылетел в коридор. На стене мигали красным значки пожарной тревоги, что само собой означало о пожаре на флагмане. Достав из кармана свой коммуникатор, разблокировав и набрав Смоленского, я подождал буквально пять секунд перед звуком соединения. Почему я набрал именно Игоря ? Потому что был на сто процентов уверен, что Линкольн в данный момент руководит экипажем, разруливая ситуацию. Игорь вышел на связь, и мы начали разговор.

– Что произошло, Игорь ? – Практически скороговоркой и с легким возбуждением от адреналина поинтересовался я у него. – На нас было совершено нападение ? Что за пожар на флагмане ?

– Успокойся, Леша. – Попытался в свою очередь успокоить меня друг, отвечая на мои вопросы по очереди. – Ничего особого не произошло. Никто на нас не нападал и в бой мы не вступали. В связи с повреждениями в бою, наш линкор остался без одного двигателя, что произошло при разгоне и гиперзвуковом прыжке после.

– Какой двигатель пострадал ? В левой или правой части кормы ? – Хоть и боясь узнать ответ, я все же спросил Смоленского об этом.

– Правой части. Второй от центра кормы, Леша. – С неким сожалением в голосе проговорил Игорь, как будто чувствуя вину в содеянном.

– Твою ж… Игорь, там же были Пилигримы…

– Я в курсе, Леша, спасибо. – Не прекращая извечную свою язвительность, ответил подполковник.

– Сбор около ИВС. Надень боевой скафандр. Проверим пойдем последствия катастрофы…

– Слушаюсь! – опять съязвив , Игорь отключился от связи, и я начал облачаться в свою боевую броню, которая находилась у меня прямо в комнате.

Буквально через каких-то пять минут мы встретились около изолятора временного содержания, и глянув на дверь - было конечно не весело. Эта гермодверь была изуродована после взрыва, как будто туда было попадание орудия главного калибра не то что крейсера, а целого линкора. С трудом, ну и конечно же с помощью Игоря, мы открыли эту дверь и потихоньку, не спеша, зашли внутрь. В самом отсеке мы наблюдали картину не сильно отличавшуюся от вида двери - покореженные блоки заключенных, посеченные стены вокруг, и все дополнительно было закопчено, что сразу показывало - пожар, может и не большой, но здесь тоже был. Как только мы прошли добрые семь метров, согласно интерфейсу системы скафандра, остановились практически в центре блока. В наши глаза попало не самое лучшее зрелище, которое по любому не смог бы перенести новичок или тот же новобранец - разбросаны около десятков трупов, какие-то без ног, какие-то без рук. Настолько сильной была ударная волна от разрыва одного из двигателей ходовой системы. Но самое главное, что нас также немало шокировало, наверное, так же само, как вид трупов - мы услышали звуки, которые чисто физически не могли издаваться людьми, после такого то взрыва. Из-за дверей одного из блока нам донеслись прерывистые слова, кто-то говорил. Я одним взглядом показал Смоленскому на его табельное оружие, которое висело в кобуре на поясе подполковника, и сам последовал же своему знаку, доставая свое. Мы медленно направились к двери, откуда доносились звуки, и как только подошли, занимая позиции, я отсчитал на пальцах до трех, после чего мы резко ввалились в комнату. Каково же было наше удивление, когда перед нами оказалось пять человек, все офицеры, из которых также выделялся знакомый мне парень, которым оказался майор Королев.

От такого у меня на пару секунд пропал дар речи, но я быстро опомнился, и собравшись с мыслями, задал один вопрос.

– Как ? Как у вас вышло выжить после взрыва ? – Я посмотрел удивленным взглядом на молодого Андрея, у которого на лице появилась ничего не трактующая улыбка.

И после моего этого меня озарила яркая белая вспышка, обернувшись кромешной тьмой, в которой все что я запомнил из последнего увиденного - улыбчивое лицо Королева.

Глава 3

***

Я очнулся в каком-то кабинете, судя по столам и аппаратуре на них. Все было выполнено в футуристическом белом стиле, начиная от столов и стульев, заканчивая даже подставками для ручек-карандашей на тех же рабочих поверхностях. Тело дико болело, и я приложил большие усилия подняться через боль и сесть на кровати, которая была такого же стиля как и вся остальная мебель в кабинете, но белого цвета. Резко встав, у меня закружилась голова, от чего я одной рукой коснулся ее, а другой оперся о кровать. Через пару минут головокружение и боль прошли, и меня перестало клонить на одну сторону, так что я убрал руки с кровати и головы, и положил их себе на колени, принимаясь осматривать помещение.

В первую очередь я обратил внимание на свои колени, а затем и в целом на свою одежду. Я был одет в свою боевую форму синего цвета, в которой был на “Протоне”, перед тем как заскочил в боевой скафандр. Ничего не поняв, начал прокручивать в голове последние моменты. Что я вспомнил ? Вот в том то и дело, что практически ничего, кроме последней улыбки Королева перед отключкой, операцию “Аль-Аламейн”. Зачем я сейчас вспомнил информацию об отправке военной экспедиции за Предел несколькими днями ранее, до нашей отправки в командировку ? Понятия не имею.

Загрызая себя своими воспоминаниями и мыслями, я даже не заметил, как открылась дверь в кабинет, и ко мне вошел достаточно молодой, хотя и седой мужчина, в белом халате - судя по всему какой-то ученый. За ним материализовался какой-то военный, который был одет в красную парадную форму, держа под мышкой точно такого же красного цвета фуражку. На груди у мужчины было большое количество наград, в том числе и три одинаковые медали в форме звезды - скорее всего, какая-то высокая государственная награда. Вот только один хреновый момент - у нас таких в Империи нету. Кто эти люди ? Где я нахожусь вообще ?

– Здравствуйте, Алексей! – Первым взял слово мужчина в белом халате, одновременно пододвигая к себе стул и садясь на него, прямо напротив меня. – Как вы себя чувствуете ?

– Ээм… Достаточно неплохо, не учитывая головокружение и боль всего тела пару минут назад. – Я сильно удивился, услышав свое имя из уст этого человека, а самое главное, вопрос о моем самочувствии. Что со мной произошло ? – Где я ? Что происходит, и как я тут оказался ?

– Не переживайте, мы с господином адмиралом вам сейчас все объясним по очереди. – Упоминая адмирала в своей речи, ученый махнул головой в его сторону, затем заняв удобное положение, продолжил. – Я Гербер Долорес - доктор математических и физических наук, также доктор в области квантовой физики и астрономии, а также являюсь главным специалистом по взаимодействию с иными цивилизациями.

– Тааак… Уже звучит достаточно интересно. Специалист по взаимодействию с иными цивилизациями ? – Я искренне удивился такому представлению от этого человека, и мой мозг начал работать наверное процентов на двести, пытаясь понять и анализировать, что я сейчас услышал. – У нас вроде-бы нету таких институтов и учреждений. Да и лицо мне ваше кажется вообще не знакомым.

– Вы правы, господин Покровский. У вас такого нету.

– В каком смысле “у вас” ? Где я все же нахожусь ? – Задавая эти вопросы, я излучал своим видом полное спокойствие, хотя внутри меня роились большое количество вопросов и паники.

– Давайте я кое-что объясню вам, Алексей. – Слово взял адмирал, который также умостился на стуле рядом с доктором. – Меня зовут Алан Ричсон, я адмирал флота и по совместительству - куратор института взаимодействий с другими цивилизациями.

Слушая Ричсона , я оглядел его полностью, насколько это было возможно. Моим глазам выпала великая честь наблюдать истинного офицера. Спортивного телосложения фигура, идеально уложенные волосы цвета морского пляжного песка. Также был идеально выглажен мундир, в котором адмирал сидел и начисто вычищенные, отполированные ботинки - главное достоинство военного. На правой груди - медали, на левой - ордена. Все было четко и строго.

– Отвечая на ваши вопросы, я скажу, что вы в гостях, если можно так сказать.

– То есть как это “в гостях”? – Не переставал я искренне удивляться. Мда, сегодня, если я вообще окажусь в своей командирской комнате флагмана - хрен усну. Мысли меня сожрут. – Я что, не в Империи ?

– Чисто теоретически, вы как раз таки точно в Империи, но не своей. – Пару раз помахал рукой вправо и влево адмирал. – Наша Империя называется “Sacrum Imperium Aeternitatis”, что в переводе на ваш язык - Священная Империя Вечности. Мы - другая цивилизация, и находимся - в миллионах световых лет от вашего Предела.

– То есть, за Пределом что-то есть ? Мы думали это своеобразная “Линия конца”.

– Нет, это далеко не так. За вашим Пределом - большой и необъятный мир, Вселенная, к которой у вас пока нет доступа.

– Ага, и что это значит ? – Продолжил удивляться я.

– Позвольте кое-что объяснить, господин Покровский. – Теперь взял слово доктор Долорес. – Так называемый Предел, для вас, как “Линия ограничения”. Иные цивилизации не могут попасть в вашу часть обитаемого космического пространства, и вы не можете выйти из него. У вас не хватает технологий.

– Но ведь отправляются экспедиции, их нет по два-три месяца.

– Мы следим за вами, полковник. Ваши экспедиции попадают и курсируют по “Слепой Зоне”. Ее размеры - около двух миллионов световых лет. Они просто блуждают, ничего не находя, и возвращаются домой ни с чем.

– Тогда как вы нас нашли ? – Задал я закономерный вопрос, который все же нашел свое место в нашем диалоге.

– Поймите, Алексей. Мы сверхразвитая цивилизация, опережающая вашу где-то на десять а то и пятнадцать тысяч лет в развитии. Мы можем то, чего вы еще даже не подпускаете к себе в мысли, и близко не сможете этого сделать еще около тысячи лет.

– Хорошо… Этот момент я понял. Значит вы за нами наблюдаете. – Сделав задумчивое выражение лица, я “окунулся” к себе в мозг, и увидел как пазл получаемой информации начинает складываться все четче и четче. – Но почему именно я здесь оказался ? Не император Гелиосс Первый, не кто-то из Верховного Совета ?

– Потому что вы, Алексей, особенный. – Снова вставил свои “пять копеек” адмирал Ричсон. – У вас есть зачатки нашего Дара. Именно, что только у вас, Алексей. Это очень огромное вознаграждение от Вселенной.

– Так, стоп… Откуда у меня ваш Дар ? Каким образом я вообще оказался здесь ?

– Видите ли, молодой человек… – Продолжил доктор Долорес, в то время как Ричсон откинулся на спинку стула, и начал внимательно слушать то, что начал рассказывать доктор. – Пилигримы Передела - это наши так называемые “Проводники”.

– И как мне это понять ? – В сотый раз не прекращаю я удивляться ответам на свои вопросы от этих людей. – Что за “Проводники”, и какую роль они отыгрывают в нашей с вами связи ?

– Все очень просто, полковник. Проводники - у них тоже есть зачатки Дара, но не в таком количестве, как у вас. Они могут получать телепатические приказы, думая что так с ними общается Предел.

– То есть по факту они служат или придерживаются советов как бы от Предела, а не от вас ?

– Именно, мы выстроили все так. На данный момент, человечество не готово к осознанию того, что существует такая же цивилизация людей, находящаяся за Пределом, куда ваши пока не могут попасть.

– Хорошо. Это я понял. – Я прокрутил полученную информацию снова через свой мозг и был отчасти удивлен. Ответы на вопросы копятся достаточно быстро. — Зачем вообще нужны все эти сражения, перевороты, гражданские войны ?

— Видите ли, Алексей… — Доктор Долорес задумался над своим ответом, и не мог найти рационального объяснения минуты три, и тут за него ответил адмирал Ричсон.

— Все дело в том, полковник, что с помощью вооруженных сражений, когда человечество в расколотом состоянии и растерянности - это прямой путь к эволюции. — Адмирал сделал короткую паузу, взвесив все за и против, но все же принял решение рассказать мне суть. — Во время эволюции, непосредственно в сражениях - происходит технологический прогресс, изобретение новой техники, обучение солдат по новому. Так же само развивается не только армия, но и наука, работая в разных направлениях - как в оборонных, так и в гражданских направлениях. Но и не стоит забывать об экспериментах, изучениях и испытаниях нового оружия, в том числе и вирусов. Это способ, молодой человек, способ выжить для вас.

– Ваша цивилизация тоже через такое прошла ?

– Да, Алексей, мы тоже через такое прошли. Наша история очень длинная. - Продолжил пояснять мне адмирал, отчего я внимательно стал слушать. - Мы пережили гражданские и ядерные войны, распространение смертельных вирусов и прочего, что могло бы окончательно погубить человечество.

– Тогда что же сохранило вас, как цивилизацию, после всего, что вы пережили ? - Удивился я от услышанного, ведь по его рассказам, они должны были перестать существовать.

– Мы буквально восставали из пепла, молодой человек. - Ответил за адмирала Долорес. - Переживая все новые эпидемии, войны и уничтожение вида, у нас появился один единственный правитель, который повел нас к свету. И естественно, закончил все те склоки между человечеством, чтобы сплотиться перед новой угрозой в нашей Галактике, к которой мы были не готовы.

– Кто же этот правитель, который спас вашу расу от полного уничтожения и повел вас к свету ?

– Пока рано об этом говорить, господин Покровский. - Улыбнулся мне доктор Долорес, отклонившись на спинку стула и скрестив руки у себя на груди. – Наша встреча обязательно еще состоиться, по этому мы не прощаемся с вами!

– Что ? Погодите!

И тут я отключился ровно также внезапно, как и проснулся в этом мире. Мое сознание вновь отправилось в долгий полет через темноту и мрак.

***

После такого внезапного и спонтанного общения с представителями другой человеческой цивилизации, которое длилось, как казалось - пару часов, я очнулся в том же блоке для пленных. Вокруг меня были Смоленский, майор Королев, еще пару человек-пленных и санитары, которые пытались оказать мне первую медицинскую помощь. Кстати, этого им сделать так и не удалось - мой боевой скафандр весил около трехсот килограмм, расстегнуть который у них не вышло, а переворачивать меня со спины на живот, чтобы сзади костюма разблокировать его, они даже не пытались - бессмысленно. Увидав, что я открыл глаза и начал понемногу подниматься с пола, меня за руку сразу же поддержал Игорь.

Я встал, и немного, прикрыв глаза, подождал пока пройдут так называемые “вертолетики” в глазах. Спустя минуты три тихого стояния, я открыл глаза и уже с нормальным восприятием окружающего, осмотрел всех людей, присутствующих тут. Взгляд мой сразу автоматически застыл на Королеве, который все также продолжал на меня смотреть, с немного даже улыбающимся взглядом, но еле заметным. Постояв и немного подумав, повернулся к Смоленскому и заговорил.

– Господин подполковник. Организуйте нашим пленным новые комнаты заключения. Можно даже выделить пару экипажных комнат. – Игорь, который после моего поворота внимательно меня слушал, немного округлил глаза от услышанного. Но не задавая вопроса, увидев, что я лицезрел его удивление, ждал от меня продолжения. – А что такого ? Блок заключенных у нас уничтожен. Думаю у нас найдется две свободные комнаты.

– Я вас понял, господин командующий. Приказ будет выполнен.

– Отлично. – Ответил я Игорю, затем повернувшись к Королеву, сказал ему всего лишь одну небольшую фразу. – А вы, господин Королев, последуете со мной. Нам нужно кое о чем поговорить с глазу на глаз.

– Хорошо, господин полковник. – Кратко ответил майор.

После этого, когда я отдал все приказы своим и не только своим людям, я вышел из блока заключенных, и убедившись, что майор шагает за мной, отправился в свою комнату. Мы шли минуты три, хотя из-за молчаливости, которая возникла между нами, мне казалось, что шли мы целую вечность. И нет, это не из-за нервов или каких-то там переживаний, которые испытываешь с девушкой, с которой только познакомился. Вовсе нет, просто он придерживался во-первых субординации, а во-вторых, вопросы должен был задавать я ему, а не наоборот, и он это хорошо понимал. Все же мы дошли до двери моей комнаты, и открыв дверь, я пригласил гостя внутрь. Королев без слов и вопросов зашел внутрь после моего предложения, а я последовал за ним. Остановившись около специализированного шкафа, где хранился мой боевой скафандр, я начал разгерметизировать тот, и в итоге спустя минут пять он стоял уже на своем месте. Справившись со своим костюмом, я закрыл шкаф на кодовый замок и прошел в комнату. Майор Королев удобно устроился на диване, который стоял посередине комнаты и ожидал, пока я присоединюсь.

– Ну как, господин Королев ? Кофе, чаю, или чего покрепче ? – Решил я поинтересоваться, прежде чем начать важный разговор.

– Пожалуй, господин полковник, я не откажусь от кофе. – Сделал улыбчивое выражение лица, ответил Андрей, сразу поняв, к чему было мое предложение. – Я так понимаю, разговор у нас назревает относительно серьезный, так что без напитков никуда.

– Именно, Андрей Викторович.

Я развернулся и пошел к небольшой кухне, где начал понемногу делать нам кофе. Справившись за три минуты, я подхватил две чашки в руки, и поднеся к журнальному столику, поставил их на него, сам же умостился в свое кресло. Каждый из нас взял свою чашку в руки, и медленно сделав глоток горячего напитка, мы начали разговор.

– Что это было, господин Королев ?

– Что вы имеете в виду, господин полковник ? – Андрей сделал вид, что не понял моего вопроса, хотя на лице его читалось явное понимание и удовлетворение.

– Что со мной произошло, после нашего зрительного контакта ?

– А что с вами произошло ? Вы упали без сознания и были в таком состоянии буквально минут десять. – Как ни в чем ни бывало Королев сделал еще один глоток, и поставив чашку назад на стол, откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. – С вами еще что-то произошло ?

– После яркой вспышки, я очнулся в медблоке другой цивилизации. Меня посетило два человека - ученый и военный. Они представились как граждане Священной Империи Вечности.

– Вот как… И что было далее ?

– Далее мы беседовали с ними около часов трех, если не меньше. Они рассказали мне много чего интересного. – Я сделав паузу, надпил немного кофе из своей чашки, и так же отставив ее на стол, продолжил. – В частности, что вы - Проводник.

– Это верно. Я являюсь Проводником Предела. – Положительно ответил мне майор. – Но, дело как раз таки в том, что я являюсь именно Проводником Предела, но не другой цивилизации. Их я никогда не видел.

– Получается, все приказы и прочие установки вы получали непосредственно от Предела ?

– Да, иногда я получаю указания от Предела. Он как бы показывает, что имеет разум, но не имеет физической оболочки. – Немного поразмыслив, и улыбнувшись своим мыслям, он продолжил. – Конечно, я понимал что это как-то сомнительно, но продолжал выполнять поставленные задачи. Хотя внутри меня все равно грелось сомнение, что Предел “живой”, и что он может отдавать приказы, напрямую участвуя в жизни нашей империи и нашей цивилизации.

– Значит, вы подозревали, что кто-то стоит за Пределом ?

– Да, и подозревал именно до этого момента.

– А теперь что изменилось ? – Сначала не понял я, но вопрос свой задал.

– А теперь, господин полковник, вы мне открыли нечто новое. Я теперь узнал, что за Пределом стоит другая цивилизация, которая толкает нас к эволюции.

– Верно, майор. Они мне это объясняли около трех часов.

– Так говорите, они нами заинтересовались ?

– Да, но каких-то особых причин на это они не назвали. А еще мне поведали, что я какой-то особенный. – После этих слов я начал мять свои руки, как будто нервничая, но справившись с этим, взял в руки чашку кофе, чтобы хоть как то их отвлечь.

– Ну судя по всему, так это и есть, раз именно вы вступили с ними в контакт и столько побеседовали. – Королев изменил положение своего тела, и после того, как удобно устроился, продолжил. – Полковник, а ведь я начинаю понимать все больше, что мы с вами на одной стороне.

– Как бы странно и удивительно это не звучало, но так оно и получается…

– Тогда каковы наши дальнейшие действия?

– Знаете, Королев… – Я задумался на пару секунд, быстро анализируя произошедшие с нами события за последний промежуток времени. – Нужно как-то решить вопрос с вашим арестом. Чувствую, мы можем еще друг другу пригодиться, и совсем не хотелось бы, чтобы вы попали в руки службы безопасности империи.

– А есть риск попасть в них ? – Не поняв, к чему я клоню, задал вопрос парень.

– Естественно есть. Я выпросил у адмирала Скотта, чтобы мы вас доставили безопасникам. У нашей системы сейчас дежурит эскадра СБ вместе с министром Обороны. Я обязался передать вас им.

– Ага, вот как… – Андрей задумался, как бы можно было решить этот вопрос, к слову сказать, достаточно неприятный. – Тогда давайте заявим им, что я и парочку повстанцев погибли при взрыве одного из двигателей.

– Я обдумывал уже эту идею, и если честно, в голову мне более разумного ничего не пришло. Так и поступим.

– Хорошо. Сколько нам еще лететь к вашей системе ?

– По данным бортовых компьютеров - еще три дня. За это время хорошо отдохните, и мы решим как лучше всего будет инициировать вашу гибель.

– Я понял. – Медленным кивком понимания ответил мне майор, и затем еще задал вопрос. – Отдыхать я буду где ?

– Так как блок для пленных больше непригоден к использованию, пока его не починят - отдыхать будете здесь, у меня. Благо у меня имеется две спальные комнаты, так что стеснять друг друга мы не будем.

– Отлично! Благодарю, полковник !

– Не за что. А теперь давайте отдыхать. Вскоре нам предстоят долгие и трудные дни.

***

Спустя два дня и четырнадцать часов мы вышли в пространстве системы Андромеда. Это на одиннадцать часов и сорок минут быстрее, чем прогнозировали системы пространства. Состав нашей эскадры более не вселял в разум и сердца людей восторг и гордость. Скорее теперь он внушал ужас, но именно не страх от больших и сильных армад, а ужас за понесенные потери, и в каком состоянии вернулся охранный флот системы. Крейсера и линкоры были сильно “покалечены“ сражением, и из этой невеселой картины выделялся лишь один авианосец СБ, который не был даже расцарапанным. А мелкий флот, в том числе и утерянные истребители с авианосца мы не берем в счет, так как бой происходил только между крупными кораблями.

Офицер контроля пространства, конечно же по моему приказу, провел разведку всей системы. Корабли безопасников окопались и удерживали позиции около главного административного центра колонии, а именно - у планеты Андромеда-2. Все как и передавал нам штаб моих офицеров, которые остались на планете. Только я не мог понять одного… Как через такой плотный строй флота безопасников уходила к нам шифрованным путем информация, и они ее никак не перехватили ? Или перехватили, но виду не подали ? Странно это все как-то, ну да ладно, потом разберемся. Офицер контроля доложил, что количество флота СБ никак ни уменьшилось, и не прибавилось. Они как прибыли таким составом, так и остались, охраняя судя по всему Министра Обороны на высшем уровне, который скорее всего сейчас попивал чай или кофе в кабинете главы администрации колонии. Ну или же все это он делал на моей, а точнее на нашей военной базе.

После прибытия в систему с нами связался офицер контроля на нашей базе, и после кратких докладов и обмена ключами шифрования - связь была подтверждена. Пройдя стандартную процедуру идентификации, нам разрешили пришвартоваться к Андромеде-2 по прибытию, а также доложили, что Министр Обороны Андерс был оповещен о прибытии нашей эскадры.

Спустя два часа внутрисистемного перелета и всех тонкостей швартовки флагмана, мы со Смоленским и Линкольном отбыли на командирском боте на базу военно-космических сил Империи. Попутно мы наблюдали следующую картину - остальные корабли эскадры были направлены в судоремонтные верфи, которые были расположены на Андромеде-3 для приведения в надлежащий вид, ремонта повреждений, а также доукомплектования боекомплектом. Авианосец СБ был передислоцирован обратно к своим, и сразу же, практически незамедлительно, имперская служба безопасности вывела свои корабли с орбиты административной планеты в космос. Видя это зрелище, наша тройка, да и скорее всего остальные офицеры штаба, глядя на тактическую карту, испытали такое глубокое душевное облегчение, что даже страшно было бы в мыслях представить.

Мы прибыли на взлетно-посадочную полосу аэродрома невдалеке от военной базы, где нас уже ожидало два внедорожника с парой машин сопровождения, которые достаточно быстро доставили нас к штабу.

Я, Игорь и Джек одновременно вылезли из джипов, припаркованных сразу же около входа, параллельно к нему. Здесь же нас ожидал Старк Андерс и глава администрации колонии. Ясно, значит чай они “гоняли” на нашей базе. Ну, надеюсь они мало “терроризировали” моих солдат, ведь им это вряд ли бы понравилось.

– Приветствую, полковник ! Поспешу вас похвалить и порадовать.. – Андерс сделал лучезарную улыбку, видимо был очень доволен каким-то событием, одному только ему пока известным, но не стал томить и дожидаться вопроса. – Ваша военная часть прошла проверку на отлично. Смею заявить, что солдат вы готовите и тренируете прекрасно! А подготовлено все было до нашего прибытия в лучшем виде. Империя может гордиться таким командиром и такими боевыми подразделениями!

– Благодарю, господин Министр Обороны! – Я принял стойку смирно и вскинул руку в знак того, что отдаю честь, благо успел надеть фуражку на голову. – Служу империи и императору!

– Согласен с господином Министром. Постарались вы, господин Покровский, на славу конечно! – В стороне не остался также глава администрации, который тоже был явно доволен готовностью дивизии своевременно отреагировать и защитить вверенную ей систему. – Я уверен, наши граждане просто обязаны вам своим крепким сном.

– Благодарю конечно, но это думаю уже много. – На моем лице появилась легкая усмешка, которую не удалось бы просто так скрыть. Все же приятно, когда тебя хвалят. – Мы, солдаты и подданные империи, просто выполняем свой долг и свои обязанности, которые возлагает на нас наше государство.

– Но все равно, ни одна дивизия или корпус вряд ли смогут сравниться с вами, по крайней мере в короткие сроки. Но это все лирика. Господа офицеры, от лица командования, а именно от Министерства Обороны, адмиралитета и конечно же, его величества Императора - объявляю вам благодарность за такой подвиг в установлении порядка в отдельном уголке нашего государства. Вы, господин Покровский, и ваши непосредственные подчиненные, принимавшие участие в сражении, будут награждены государственными и военными наградами.

– Благодарим, господин Министр Обороны. – Отозвался до этого стоявший и молчавший рядом Игорь, принимая стойку смирно и выкидывая руку ко лбу, отдавая честь. Кстати Линкольн сделал все точно также. – Служим империи и Императору!

– Кстати, полковник. Где пленные, которых вы должны были нам передать ? – Задал Андерс вопрос, на счет которого у меня тлела небольшая надежда, что я смогу его избежать.

– Господин маршал, из девяти пленных протестантов - только четыре смогли остаться живыми. В результате ожесточенного боя, один из двигателей флагмана был поврежден, который впоследствии перелета взорвался. И это как раз тот двигатель, который был ближе всего к блоку для пленных. – Я сделал небольшую паузу, оценивая эмоции Андерса на его лице, но их не было. – Среди погибших - майор ВКС Королев, который являлся командиром повстанцев конкретно на этом участке.

– Я вас понял, полковник. Ну а что поделать, таково стечение обстоятельств. Отдайте приказ своим людям на флагмане подготовить к передаче нам этих пленных. Инспекция окончена. Все молодцы. – Маршал изобразил легкую улыбку на лице, и добавил. – Готовьтесь к награждению, скоро будут отправлены письма всем награждаемым с точной датой, когда нужно будет прибыть в резиденцию Императора.

– Есть!

– Удачи, господа.

С этими словами, Старк Андерс пожал всем нам четверым руки, затем развернувшись, довольно быстрым шагом удалился к своему авто, которое его доставило сюда с аэродрома, когда он только прибыл в систему и на планету. И мы все вместе стояли и наблюдали, как силуэт авто теряется в красном закате, ведь уже наступал вечер. Я даже забыл как это, пока был неделю в “командировке”, ведь в космосе нету ни дня, ни ночи - кромешная тьма и далекие звезды. И тут меня осенило то, что нужно сообщить своим людям на “Протоне”, чтобы они выдали четверых повстанцев безопасникам, когда те прибудут их забирать. А также не забыл отправить короткое сообщение Королеву с кратким текстом: “СБ следует на корабль, действуем по плану”. И пока я все это организовывал, глава администрации также само, как и Министр Обороны, быстро с нами распрощался, и сел в свой представительский черный седан, который явно был на счету администрации, и после этого в сопровождении еще трех машин охраны выехал за пределы базы, направившись в так называемую “ратушу” колонии, как называли это главное здание города еще в далеких минувших веках.

Игорь заявил, что собирается домой, и предложил меня с ветерком подкинуть к моей квартире, на что я конечно же согласился, но изменил маршрут в сторону усадьбы родителей, который благо жили недалеко от меня. Друг ответил, что никаких проблем такой просьбой я ему не составлю, поэтому легко согласился даже заскочить на чашечку кофе к моим маме и папе, ведь давно их не видел. Мы распрощались с Линкольном, который заявил что ему в город не нужно, ведь и здесь дел хватает, и укатили за пределы военной базы.

Ехали мы под веселую музыку, которую Игорь включил из своего плейлиста, ведь радио ему никогда не нравилось, как он признался - что Союзное, что Имперское. Путь-дорога к дому моих родителей заняла примерно минут с двадцать времени, что совсем мало, по сравнению с прыжками от системы к системе, размером с день а то и два. Ато и внутрисистемные прыжки даже, которые занимают от трех до семи часов.

Вот под такие мысли я почувствовал, что авто остановилось, и со словами “Конечная остановка, машина дальше не едет. Просьба освободить салон!” Игорь вылез на улицу, и дождавшись пока я сделаю то же самое, закрыл его. Мы вошли в тот же просторный холл, которого я не видел наверное с того приезда домой, сразу после выписки из госпиталя, и нас встретили мои мама с папой. Обменявшись крепкими объятиями друг с другом, так как мы давно не виделись, нас сразу же отвели к столу, который просто валился от еды и угощений, помимо обычного кофе, и за которым мы провели остаток этого чудесного вечера в приятных беседах, и обсуждениях о нашей только закончившейся командировке.

Взглянув на часы, и поняв что нам пора отдыхать, я отвел Игоря в комнату, в которой ему сегодня посчастливилось остаться у нас переночевать. Сам же отправился в свою комнату, где удобно улегся на кровать, конечно же предварительно раздевшись перед этим, и практически сразу завалился в сон.

***

Очнулся я уже в знакомой для меня белой комнате, все в том же стиле-модерн. Все та же белая изысканная мебель, через окно пробивается яркий солнечный свет, который сразу ослепил мне глаза, как только я посмотрел в ту сторону. Немного проклипавшись, я заставил себя встать и подойти к окну. Каково же было мое удивление, когда я увидел из окна просто шикарнейший вид, который состоял из казалось бы миллионов небольших, но очень красивых и живописных домиков, из парков и скверов, что разделяли эти самые чудесные постройки, а также из дорог с улицами, очень красивых на вид. Честно, будь я в разы младше, и девочкой, то я подумал бы, что попал в какую-то сказку, что-ли. Это просто не укладывалось в голове, насколько все было живописно, радостно и красиво. Нет, я не скажу что у нас просто ужасные виды, но такое, честное слово, мои глаза видят впервые в своей жизни.

За рассматриванием вида, открывающегося из окна, я даже не заметил, как в комнату вошла все та же парочка, что и в прошлый раз - адмирал Ричсон и профессор Долорес. Но в этот раз было небольшое изменение - сегодня с ними присутствовала девушка, между прочим тоже в форме. Только форма у нее была другая - темно-синяя, что само собой могло означать немногие госструктуры, например все ту же службу безопасности. А девушка то была просто шикарна - каштановые волосы средней длины, которые очень шли ее типажу лица. Карие глаза, которые прожигали своим взглядом все и каждого. Форма одежды была строго по фигуре, что не могло естественно не подкинуть глазу отличное телосложение с идеальными размерами и формами. На груди виднелось конечно не такое огромное количество наград, как у адмирала Ричсона , но тоже вполне впечатляло. И кстати да, девушке на вид и внешность - никак не дать больше двадцати пяти.

Мои гости, как бы это странно не звучало, прошлись по комнате ко мне, и сев каждый за свой стул, ожидали пока одна скромная персона, в моем лице, сделает также. Я сел на последний оставшийся свободным стул, который был выполнен в безупречном белом стиле, с мягкими подушками на сиденье и спинке, и расслабившись, стал ожидать, пока наш разговор начнут мои собеседники.

– Приветствуем вас, господин Покровский. – Первое слово взял на себя, как и в прошлую нашу “встречу”, доктор Долорес. – Не ожидали такой нашей скорой встречи ?

– Признаться честно - вообще не ожидал. – Во время последних слов я развел руками, которые до этого мирно лежали на столе. – Не мог себе даже представить, что могу вот так вот “перемещаться” во сне, без помощи так называемых Проводников.

– Верно, Алексей. – В разговор вступил до этого просто сидевший и молчавший адмирал Ричсон. – Как мы и говорили, у вас имеется Дар, который даже не у всех легионеров самого Императора есть.

– Хм, тогда получается, это большая честь для меня !

– Да, это большая честь. И причем она оказана даже не нами и нашей цивилизацией, а самой Вселенной. – И покачав рукой после своих произнесенных слов, Ричсон подложил ее к подбородку. – Вы уникальный кадр, и заинтересовали Вечный совет.

– Но чем же уникален этот Дар ?

– Вы замечали за собой странные моменты, когда воспоминания всплывали сами по себе, и каждый раз дополнялись новыми деталями ? – Ни с того, ни с сего задал вопрос Гербер Долорес, заменив адмирала в разговоре на более научной теме. – Вы же запоминаете практически всю информацию и события, вне зависимости от их объема, верно ?

– Хм, да… – Начал я понемногу догонять, к чему именно ведет доктор. – Действительно, было все то, что вы описали.

– А далее уже будут не вопросы, молодой человек, а утверждения. – Произнес Долорес, который в целом-то был на пару-тройку лет старше меня. – Вы более “живучий” в боях. В битве при Аль-Аламейне весь ваш батальон был уничтожен повстанцами, но вы выжили, хоть и были сильно ранены. Вы более выносливый и сильный, по сравнению с такими же солдатами, как вы, Алексей. Ваша физическая форма близка к идеалу, варьируя между атлетической и “бодибилдерской“. Да и “сухость“ ваш организм сохраняет, вне зависимости от режима питания и сна, замечали ?

После того, как доктор описал мои физические параметры, я действительно задумался - а ведь так и есть. Я был намного выносливее и сильнее своих сверстников и сослуживцев по службе. А также отличался исключительным запоминанием любой информации и событий/моментов, происходящих со мной. Кстати в этот момент, когда Долорес продолжал описывать мои достижения, в том числе и боевые, на меня пристально оценивающим взглядом смотрела девушка, которая в этот раз была в их компании. А когда разговор опять вернулся в русло “Какой я прекрасный спортсмен с ошеломляющим телом“, ее взгляд метался по всей моей физухе, с ног до головы и с головы до ног. Было прекрасно и отчетливо видно, что я ее заинтересовал. И все бы сейчас в один голос сказали - “Потому что у тебя крутое тело, только по этому“, так нет же - она стреляла глазками в мою сторону даже в тот момент, когда разговор шел о моих умственных сверхспособностях. Ну это так, мои небольшие заметки.

После описания меня, как личности, и даже тех моментов, о которых я не знал и даже не догадывался, мы перешли к сути этой встречи. Когда все согласились на продолжение разговора, поменяв его вектор в совершенно другую сторону, Ричсон достал планшет, на котором в пару кликов открыл какие-то изображения с разными обозначениями, затем передал мне.

— Знакомые машины, полковник? — Задал он свой короткий вопрос, и начал наблюдать за моей реакцией. А наблюдать было за чем.

— Это же новейшие танки проекта “Мамонт Хаоса“! — Я сделал глаза шире, увидев эти машины, и начал читать характеристики, увеличивая размер изображения. — Они появились у повстанцев еще в Гражданскую войну, когда я был еще младшим офицером. Откуда…

— Это наш старый прототип танков, которые мы использовали еще около тысячи лет назад. — Пояснил мне адмирал, указывая на составляющие танка, и их характеристики. — У нас они носили название “Рубикон“.

— А отвечая на ваш вопрос “откуда“, полковник… — Слово взяла до этого сидящая и молчавшая девушка, как только закончил говорить Ричсон. — Нашим командованием было решено внедрить вашей цивилизации этот старый проект, который мы откопали в архивах. Оценив ваши силы и возможности, наши аналитики решили, что это будет одним из лучших толчков к технологической эволюции. Кстати, я майор внешней разведки - Карен Кросс.

— Приятно познакомиться конечно, Карен, но у меня возник новый вопрос… — Я сделал небольшую паузу, так же само окинув взглядом собеседницу, как она это делала со мной, и затем продолжил. — Как они попали к нам ? Не могло же это кому-то “присниться“, как мне например сейчас вот это все?

— Ну, во-первых вам это не сниться, полковник, а точнее - не совсем. Телом вы продолжаете пребывать дома в состоянии сна, а вот ваша полу физическая-полу душевная оболочка переноситься к нам, можно сказать на “Якорь“. Еще одна особенность вашего Дара. — Карен улыбнулась, видимо считая себя большой умницей, что смогла объяснить мне такую вполне научную ситуацию, не прибегая помощи Долореса. Но ее улыбчивое выражение лица длилось не долго, и она продолжила. — А что касается того, как информация к вам попала, то тут все очень просто. Мы запустили малый разведчик к Пределу с нашей стороны, который мог принудительно передавать информацию на борты других кораблей. Примерно сопоставив “график“ движения ваших кораблей по Пределу - он скинул пакет информации на бортовой компьютер…

— Ну понятно… А далее уже по прибытию этим занялись наши спецы, и как только были первые образцы готовы - это послужило переломным перевесом в сторону повстанцев того времени. — Закончил я за майора, когда в моей голове сложился пазл этого действа. — А если бы вы не нашли нашу цивилизацию за Пределом, то ничего бы и не было. С этим ясно.

— Вот видите, я просто поражаюсь вашему мозгу, который со скоростью гоночного болида оценивает полученную информацию, и перерабатывая, выдает вариации продолжения. — Произнес явно скучающий Долорес, который сидел молча и слушал разговор военных людей. Почему скучающий? Потому что он чуть не засыпал на своей руке, которую подмостил себе под голову, опершись на стол.

— Так же само вам было передано еще пару образцов вооружения минувшей эпохи. — Продолжил адмирал, когда доктор договорил свои мысли.

— Касаясь всего этого, что мы сейчас обсуждаем, хочу вас предупредить, полковник. — Вновь заговорила Карен, и у меня уже чуть ли не кружилась голова от такой скорости смены моих собеседников. — Сейчас на арену вашего шоу выходит новый игрок - Консорциум Серафим. Мощнейшая и единственная по такой величине ваша корпорация, которая до этого была в тени. Старайтесь следить за ней постоянно, благо у вас есть на это военные полномочия. Она была замешана в Гражданской войне и госперевороте, а также в становлении Гелиосса Первого императором. Это мощный игрок, который еще сыграет свою партию.

— Вот как… Приму к сведению.

— За сим, думаю наше рандеву в этот раз подходит к концу. Постарайтесь быть в целости и сохранности, Алексей, ну или хотя бы живым. — Начал говорить почти заснувший Гербер Долорес, как бы завершая наше общение. — И помните - вы попадаете сюда к нам в тех случаях, когда вам нужно получить как минимум ответы на вопросы, а как максимум - поддержку и совет, как двигаться дальше. Вы сами этот процесс не контролируете, но за вас это делает организм и подсознание. Мы не знаем, когда будет следующий раз, поэтому в любом случае берегите себя, господин Покровский.

— Благодарю, господа ! Каждого и каждую. — Я обвел всех взглядом, и на слове “каждую“ остановился на майоре, искренне ей улыбнувшись. — Ответы на вопросы я получил, и будем надеяться, что эта встреча не последняя.

После сказанных мною слов на прощание, я открыл глаза, хотя не закрывал их в том мире, и очутился уже в своем. Я лежал на кровати, в своей комнате родительского дома, из окна на меня падали лучи солнца, а это значило, что я проснулся утром. Причем ранним утром, судя по лучам восходящего солнца.

Далее мне предстояло много думать, и много работать, дабы увидеть картину происходящего в Империи целиком.

***

Штаб-лаборатория исследовательской базы “Орион-5“ Консорциума Серафим.

Планета Кандагар. Система Магнум-Терра.

То же самое время.

— Профессор, вы уверены, что этого именно, что нам нужно ? — Задал вопрос высокий мужчина, облаченный в боевой скафандр темного фиолетового цвета с маркировкой “SGC-7“. — Через неделю мы обязаны предоставить Императору новых бойцов, которые начнут постепенно заменять рейд-группы с обычными военными, которые отправляются за Предел.

— Да, господин майор, это то что нам нужно. — Заверил своего собеседника достаточно низкого роста профессор, с седоватой короткой стрижкой, смуглым лицом на котором виднелись круглые очки небольшого размера, обычного телосложения и немного сгорбленный. На нем был стандартный для профессоров и медиков белый халат, который был даже немного великоват для его тела. — Эти, не побоюсь этого слова - биологические машины, способны полностью заменить обычного солдата на поле боя. В условиях выживаемости за границей Предела - это отличная альтернатива.

— Но вы же понимаете, профессор, нам нужны не только универсалы для Предела. — Проговаривая это предложение, майор прошелся сначала от одного стола, затем к другому. — Мы планируем обеспечить этими солдатами обычные армейские части, для выполнения поставленных задач более высокого уровня. Ну и конечно же, это наша страховка - войти в игру на государственном уровне.

— Майор, они полностью управляемые. У них нет другого варианта, как выполнить поставленный приказ. — Профессор быстро переместился к огромным колбам, в которых находились полулюди. — Но так как они опасны, они вряд ли смогут выполнять несколько заданий. Их у нас большое количество уже сейчас, поэтому они, можно считать, одноразовые.

— Не понял. Поясните.

— Ну смотрите… — Начал объяснять профессор принцип действия этих биомашмн. — Вы когда докуриваете сигарету, вы окурок куда деваете ?

— Выбрасываю. Зачем мне нужен фильтр, если табак выкурен ?

— Правильно, майор. Тут принцип действия схожий. Вы их используете, они получают повреждения разных степеней во время битвы. Чинить их и перенастраивать очень муторно и долго, верно ?

— Верно. К чему вы клоните ?

— До сих пор не догадались ? Их легче уничтожить, чем эвакуировать из зон боевых действий.

— Тоесть, вы хотите сказать, что эти бойцы - расходный материал для выполнения поставленных задач и получения выгоды ?

— Именно, майор.

Завершив этот краткий диалог между собой и майором, профессор пошел в конец огромной бункерной комнаты. Из-за темного освещения, сложно было распознать, что профессор там делал. Но судя по начинающим свое движение механизмам, он что-то запустил на системном компьютере, у которого были четыре больших экрана, которые располагались на стене в виде блоков два по два. В одной из стен, которая казалось бы такой же обычной, как и все остальные, начал понемногу открываться проход. В этом проходе майор заметил большой и обширный павильон, в котором что-то стояло, и это что-то было громадным. Профессор зашевелился, и двинулся к проходу, когда тот открылся шире. Не смотря на майора, он вошел в этот павильон, и застыл на месте. Человек, который был его собеседником, двинулся за ним, почувствовав, что ему нужно было это увидеть, во что бы то ни стало. И когда майор зашел к профессору, он слегка ужаснулся увиденному.

В помещении стояло около трех тысяч новых бойцов, на которых виднелась необычная броня. Такую броню и вооружение не использовали армейцы, это новые образцы каких-то пушек и брони. Но больше удивило майора то, на что он обратил свое внимание после солдат - танки. Они были в раза три больше, чем стандартные модели, которые стояли на вооружении Имперской армии. Это были именно те “Мамонты Хаоса“.

— Вот майор, можете наблюдать результаты работы. Это всего лишь за неделю. — Обвел рукой свои “достоинства“, в виде солдат и машин, профессор. — А теперь представьте, что это производит не маленькая лаборатория в бункере, а большие ремонтные и не только заводы. С биоматериалом, я полагаю, вы в курсе, что проблем нет.

— Да, профессор, я в курсе. Из-за Предела прибывают все новые и новые рейд-группы, в которых остаются только раненые солдаты.

— Вот вот, поэтому скоро у нас будет полноценный легион. Машины мы тоже берем в обработку, ведь образцов достаточно. — Пожал плечами научник. — Из-за постоянных стычек с повстанцами, страдает много техники на поверхности планет. Благодаря Консорциуму, государство отдает их нам.

— Вот именно, профессор. Хвала Высшему, что он это делает.

— Хвала Высшему.

— Я увидел все, что мне нужно было. Я передам информацию своему руководству. Я думаю они будут довольны результатами.

— Я тоже на это рассчитываю, майор. Благодарю, что посетили мою скромную лабораторию !

— Не за что. Одну работу делаем. Теперь, благодаря вашим стараниям, Консорциум Серафим будет более сильным, а появление новых бойцов сможет гарантировать нашей корпорации безопасность со стороны государства.

— Я думал, безопасность обеспечивает ваше ведомство. Вы же Служба Безопасности “SGC“. — Выдал профессор.

— Именно. Но новые бойцы будут помогать это делать эффективнее.

На этих словах майор Службы Безопасности корпорации развернулся, и став спиной к профессору начал быстрым шагом удаляться из лаборатории. В голове у него как будто что-то щелкало, но он не мог понять что именно. Может это совесть ? Ведь превращать еще живого человека в биологическую машину для убийства, которая не может ослушаться приказа, думать, радоваться или сожалеть о чем-то, это… А что это ? Не так он представлял себе величие и всемогущество Консорциума, как отдельной фигуры в роли государства. Ну да ладно, он просто выполняет поставленную перед ним задачу. Он не делал из людей мутантов и не участвовал в экспериментах и создании их, как боевых единиц. О чем ему переживать или винить себя ? Но все равно на душе как-то стало тошно. Под эти невеселее мысли он поднимался в лифте с подземного бункера-лаборатории , который находился на минус пятом этаже под землей.

Выйдя в просторный холл обычного военного здания, принадлежавшему Серафиму, майор последовал по просторному холлу, и затем вышел на улицу. Там его ждал личный бот с пилотом на борту, который доставит его на корабль “Митрил“, являющийся флагманом боевого флота Службы Безопасности Консорциума Серафим.

— Отправляемся. — Кратко проговорил майор, после чего бот взмыл в небо, и начал разгоняться вверх для преодоления атмосферы и орбиты планеты.

***

Окончательно проснувшись и потянувшись на кровати, я принял положение сидя, свесив ноги книзу. Упершись руками о кровать, я мимолетно посмотрел в окно, с которого открывался очень красивый вид, особенно в лучах восходящего солнца.

Да, погода нас на Андромеде радовала не очень. В связи с тем, что это терраформированная планета, которая подверглась этому процессу одной из первых, когда зарождалась Империя - технология была не целиком настроена. И в итоге мы имеем в целом стандартную, пригодную для жизни людей планету, между прочим где они живут без скафандров. Но, также имеем небольшие лишения - привычное течение года, как например на Земле, привычная смена погоды. Благодаря звезде Андромеда - лето у нас в системе просто сказочное, было бы правда время еще отдыхать тогда… Ну так вот, учитывая такую яркую и горячую звезду - у нас большая часть дней в году тепло и солнечно. Сами понимаете, людям это только в радость, а вот растительности и прочему живому на планетах - это нравиться не очень. Все потому, что дожди проходят здесь достаточно редко, а из-за того что их нет, в основном начинаются засухи и прочие проблемы.

С этими всеми мыслями, я потянулся и затем встал с кровати, обувая свои тапки, которые стояли около моего койко места и накидывая халат, висевший на стуле. Собрав полностью свой утренний “лук” я открыл дверь, и почувствовав самый прекрасный и родной, а главное сногсшибательно вкусный запах маминых блинов - быстро закрыл за собой дверь и на скорости света, по крайней мере мне так показалось, спустился на первый этаж, где сразу же с поворота залетел в нашу кухню-столовую. За столом сидел уже собранный отец, который одновременно с чтением новостей на планшете завязывал себе галстук. Мама крутилась за ним около плиты, готовя всем завтрак и напевая мотив какой-то до боли знакомой песни. Я вошел и приветствовал всех - отцу пожал руку, немного приобняв, а маму поцеловал в щеку и также приобнял.

После всех этих манипуляций с родителями я занял свое место за столом, напротив отца, который также продолжал просматривать новости и уже завтракать, ведь мама подала отцу еду. Сидя и ожидая своей порции, вспоминая, что это все сейчас так само, как и в моем детстве, я не заметил, как на кухню заплыл сонный Игорь.

– Всем доброе утро! – Коротко поздоровался он, пожав руки мне и отцу, после чего уселся на свое место. – Давно так не высыпался.

– Да по тебе видно, Игорек. – Отец немного отвлекся от своих дел, взглянул на друга и улыбнулся довольно искренней улыбкой. – Такое ощущение, что не спал пару месяцев.

– Да он у нас часто не высыпается. – В свою очередь добавил я, разводя руками. – Я правда не могу понять, что он на службе делает, что так устает, а результата ноль…

– Ой, да иди ты, командир нашелся..!

И после этой фразы Смоленского, все находящиеся на кухне задорно засмеялись. На этой кухне ещё ни разу не было свары или скандала, а то и обычной бытовой ссоры. Здесь все собирались с хорошим настроением, и только близкие люди, гости как ни странно были в гостинной, угощения получали там же. А ведь в этом все просто - у моих родителей всегда было убеждение, скорее всего переданное им от их родителей, что кухня и кухонный стол - это семейное. За ним должны сидеть только семья и самые ближайшие люди, но никак не гости. Так что как-то так.

Позавтракав, отец поднялся, поцеловал маму, поблагодарив ее за прекрасную еду и кофе, потом пройдя мимо нас похлопал по плечам, пожелав хорошей службы, вышел в холл. Мы с Игорем неспеша доедали завтрак, обсуждая наши дальнейшие действия, как нам на телефоны пришло уведомление от одного человека. Человека мы этого очень хорошо знали оба, еще по службе в десантной дивизии. Быстро закидывая еду в рот, практически на ходу, мы запили это все кофем, быстро убрали тарелки в посудомойку и поцеловав маму за угощение, последовали в свои комнаты одеваться. Спустя три минуты и двадцать три секунды мы с Игорем стояли напротив друг друга в наших мундирах, готовые выдвигаться. Спустившись по широкой лестнице в холл, мы обулись, я еще раз поцеловал маму на прощание, и пообещав почаще бывать у них с отцом дома, мы с Игорем вышли на улицу.

– Ну-с, заводи, брат. – Коротко бросил я в шутку Игорю, но тот ее либо не понял, либо просто не придал этому значения.

– Садись, командир, погнали. – И дождавшись, пока после его слов я сяду и закрою дверь авто, нажал на газ, после чего авто с визгом шин по асфальту сорвалось с места и мы вклинились в единый поток машин на автостраде.

Путь нам предстоял не такой далекий, но нам это сообщение не понравилось с Игорем двоим.

Мы неслись по трассе со скоростью двести-двести тридцать километров в час, мимо нас проносилось все что только можно было, и вот через минут тридцать мы уже подъезжали к месту, указанному в сообщении. Это был небольшой заброшенный завод на окраине города. Но для чего нас было сюда приглашать, если можно было поговорить в более комфортной обстановке, например в том же ресторане или отеле ? Естественно на этот вопрос сейчас никто ответа не даст.

Наше авто окончательно остановилось во внутреннем дворе завода, и мы с Игорем вдвоем вылезли на улицу. На нас смотрело обеденное солнце, туч практически не было, но где-то вдали в космосе были видны очертания Титанов, которые все также неизменно стояли на страже планеты.

Рассматривая небо, попутно закурив по сигарете, мы даже не обратили внимание, как к нам подъехало два авто представительского класса, но хорошо бронированных. Остановившись около нас, в первом автомобиле открылась задняя дверь, и из нее неспешно начал вылезать человек в такой же синей форме, что и была сейчас на нас с Игорем. Через минуту мы узнали этого человека. Это был генерал-майор Штерн.

– Приветствую, господа офицеры ! – Активно и жизнерадостно проговорил генерал, подходя к нам ближе, и показывая движением руки своим людям, чтобы те оставались около авто. – Давно не виделись, Алексей!

– И вам доброго дня, господин генерал. Что заставило вас связаться с нами и назначить встречу ? – Задал я вопрос, облокотившись на капот нашего автомобиля для большей серьезности, за что сразу же словил не одобряющий взгляд от Игоря. Машина то была его. – Да еще и в таком месте. Можно было где-то в комфортной обстановке, где было бы удобно всем.

– А ничего не напоминает, полковник ? – С небольшой улыбкой спросил Штерн, движением головы как бы зазывая оглянуться.

– Допустим, напоминает. И что дальше ? – Это уже вклинился в разговор Смоленский, который также не понимал, к чему клонит генерал. – Точно на таком же заброшенном заводе располагался батальон Алексея, когда они выполняли задачу в Аль-Аламейне.

– Именно, подполковник. Вы хорошо осведомлены. – Штерн достал из кармана небольшой экран, смахивающий на телефон, но по габаритам был немного больше, скорее как планшет. – Здесь находиться часть информации, что произошло тогда, в тот злосчастный день.

– И это вы только сейчас нам предоставляете ? Я каждый день живу с этими воспоминаниями. – Я немного был в шоке, но в целом начал испытывать эмоции раздражения в этот момент. – Мало того, что я жил ими, я старался найти хоть какие-то ниточки, почему это произошло.

– Не закипай, Алексей. Вся эта информация была под грифом “Секретно” продолжительное время. – Генерал расстегнул свою шинель, положив одну руку в карман форменных брюк, а другой, в которой находилась папка, кинул ее на капот нашего авто. – И находилась она в архивах Службы безопасности, куда, как сам понимаешь, хода нет никому, кроме как конторе и высшим чинам Империи. Я ее с трудом достал.

– И как же вы это сделали, если как сами выразились, эти документы были под секретным грифом? – Вот тут у меня заиграл интерес. Как именно к нему попала эта папка ? – Что, операцию спустя такое долгое время рассекретили ?

– Нет, ее не рассекретили. Точнее не до конца. – Генерал начал ходить от одного края авто, к другому. – Этим документам и информации понизили уровень секретности, и мои источники в СБ смогли сделать для меня копии. Как сам понимаешь - в бумажном варианте. Их невозможно отследить, так как цифровые копии. И между прочим, это единственный экземпляр.

– Мне его теперь беречь как зеницу ока ?

– Нет, не обязательно. – Штерн сделал замысловатый жест рукой в воздухе, продолжая говорить. – У тебя же феноменальная память ? Можешь не отвечать, я и так это знаю. Так вот, после того как прочтешь все и запомнишь, детально во всем разобравшись - уничтожь эти бумаги.

– Все настолько плохо с этим делом ? – В то время как я продолжал слушать, за меня вопрос задал Игорь, ведь ему тоже не терпелось все узнать и разобраться в том инциденте. – Почему к нему такое пристальное внимание конторы и Императора ? Тысячи подобных случаев происходило по разным уголкам Союза в тот момент.

– Это не совсем то, что и везде, Игорь. – Генерал сделал неприятное выражение лица, больше передающее презрение к чему-то и печаль. – Этот случай единственный. Мы в него попали не зря, и проводился он не зря. И попрошу запомнить, господа офицеры - за нами всеми, то есть за уцелевшими участниками тех событий, до сих пор ведется пристальная слежка конторы. Наша карьера, жизнь, связи и прочее - все на личном контроле первых лиц Верховного совета и Министерства Обороны. Информация обо всех случаях и инцидентах передается лично Императору.

– Да что такого то с этим делом. – Окончательно начал я закипать, и в то же время я испытывал два жгучих желания - либо поскорее открыть папку и узнать все, либо просто со злости сжечь эту информацию, чтобы не возвращаться к тем воспоминаниям, когда я был на волоске от смерти. – Хорошо, генерал, мы изучим информацию, а затем уничтожим этот источник, не оставив ни единого следа.

– Вот и отлично. – Сразу немного посветлел Штерн в лице. – Я уже изучил данные писания, и я обещаю - вы сильно удивитесь тому, что узнаете!

Немного еще поговорив о документации, что по счастливому стечению обстоятельств попала к нам в руки, мы распрощались. Уже идя к своему авто, готовые сесть и уехать поскорее на Бастион-9, дабы детально все изучить с Игорем, нас окликнул генерал, который уже практически сел в авто.

– Полковник! Как все изучите - дайте знать. Контактами друг друга мы располагаем. Используйте кодированный канал связи - о нем контора не знает. – Немного поразмыслив, он добавил. – Леша, это все очень серьезно. Если мы в этом не разберемся вместе, то не погибнув там, в прошлом, мы погибнем в настоящем. От нас избавятся рано или поздно, как от нежелательных свидетелей.

После того, как генерал произнес последние слова, он сел все же в свое авто, и небольшой кортеж выдвинулся из территории пустого, заброшенного завода.

***

Мы только что проехали КПП нашей военной базы Бастион-9. Почему она так называлась ? Потому что она была закрыта скалами со всех сторон, а также имела три уровня защиты, включая в этот список огромные и мощные стены, постоянно патрулируемые , линию оборонительных турелей класса “Кентавр”, а также системы противовоздушной и противокосмической обороны. Вот поэтому наша база носила название именно Бастион. Почему девятый номер ? Потому что наша система являлась одной из последних, которые человечество сумело колонизировать и создать здесь относительно благоприятные условия для жизни. Помимо нашей колонии было еще девять таких систем, и на всех этих десяти звездных системах был создан подобный тип военных баз нового образца. Высшим командованием считалось, что базы такого типа смогут лучше и эффективнее противостоять возможному нападению предполагаемых противников, которые могли нежданно-негаданно нагрянуть из-за Предела.

Во время моих рассуждений мы уже проехали практически всю базу, остановившись у здания штаба. Игорь припарковал свое авто на офицерской парковке, затем мы покинули машину и двинулись в здание. Там нас как обычно встречали и приветствовали энергичные офицеры, то и дело занимающиеся своими непосредственными обязанностями.

Не сильно разглагольствуя со всеми наша скромная пара двинулась к моему кабинету, дабы засесть там и как можно детальнее изучить полученный от генерала материал. Почему именно мой кабинет ? Да просто потому, что я знал - в моем кабинете нет никакой прослушки конторы, он надежно защищен со всех сторон, а главное - нас никто не сможет прервать. Я, после того как за мной в кабинет зашел Смоленский, закрыл дверь, закрыв ее на электронный замок, доступ к которому есть только у меня и у Игоря. Затем я проследовал к своему креслу, удобно в нем умостившись, а уж Игорь сделал нам две чашечки кофе, которые поставил около нас, и сам уместился рядом со мной, подставив стул.

Изучали мы информацию добрых четыре часа, за которые кстати нас никто так и не побеспокоил, ни стуком в дверь, ни вызовом на персональный модуль связи. Узнали мы очень много интересной и крайне болезненной для нас информации. Я кстати не рассказывал, почему Игорь принимает участие во всем этом действии со всякими заговорами и подставами, которые случились некое количество времени назад. Смоленский был таким же контрактником, как и я, но находился в другом батальоне, так само принимая участие в зачистке Аль-Аламейна от повстанческих сил. Именно его батальон шел первым по нашим следам, которые мы, как передовая группа, зачистили перед продвижением основных сил. Его батальон был практически полностью уничтожен так само, как и наш, в первые минуты боя. Их накрыли минометы и ствольная реактивная артиллерия, так что они даже не успели вступить в бой с противником. Именно поэтому, между прочим уже генерал-лейтенант Штерн, предоставил нам двоим информацию из засекреченных архивов для ознакомления.

Мы узнали, как я уже говорил, очень много информации. Главной из них являлось то, что это не был обычный захват города повстанцами. Это был полигон, причем заранее подготовленный. Кто-то из верхушки, тогда еще существовавшего Земного Союза, отдал приказ передислоцировать крупные партии техники и вооружения в этот город. Повстанцы, или скорее уж революционеры, освоили эти типы новой, до того момента невиданной техники, сымитировали захват города, что в дальнейшем, опять же с подачи этого неизвестного высокостоящего лица Союза, послужило отправной точкой к неизбежному, и в том числе - отдаче приказа нашей дивизии выдвинуться на подавление этого мятежа. Теперь то понятно - нас отправили как пушечное мясо на уже подготовленный полигон, для испытания нового оружия, которое впоследствии сыграло очень большую и важную роль в становлении Империи и Гелиосса Первого, как новоиспеченного Императора.

Откуда взялось это новое оружие, которое так быстро и в таком количестве удалось наклепать оборонным заводам - практически неизвестно, и информация об этом отсутствует. Но, как всегда есть небольшое “но”. Упоминается имя одного ученого по имени Кларк Мэтью, который как-бы спроектировал, а главное - создал подробную документацию на все вооружение. Откуда у него появилось такое “прозрение” или же “вдохновение”, в документах не упоминается. Именно он стал основоположником новых технологий и перевооружения армии.

Честно, уже даже голова шла кругом от того количества информации, что мой мозг жадно впитывал все эти четыре с небольшим часа. Как оказалось, таких “операций” по “калибровке” новых видов оружия было не одна и не две. Их насчитывалось десятками, по разным планетам и системам. Но самая удачная - именно наша, которая дала толчок к началу активной фазы революции. Мятежники освоили новые машины и стволы, после чего окончательно сгруппировавшись, нанесли последний свой удар - а именно удар по резиденции еще тогда действующего президента Энтони Пригга и зданию Всесоюзного Совета. Кстати это происходило именно тогда, когда я уже начал служить на Андромеде, которая, как оказалось позднее, была лояльна новому режиму, устанавливаемому в центре Союза - на Земле. Спустя время к службе вместе со мной присоединился Игорь, который всегда как-то был моим заместителем, вне зависимости от периода моего карьерного роста.

М-да, документы действительно очень занимательные, и изучив их, все пазлы в моей голове сложились в один понятный мне рисунок - революцию и восстание против тогдашнего правительства замышляли очень давно, но развязались руки только после получения новых технологий. А вот вы догадываетесь, откуда поступили инновационные технологии в “голову” такому гениальному профессору и инженеру ? Правильно. Это технологии Священной Империи Вечности, которые, как они же мне и рассказали, их разведчики передали информационным пакетом на наши корабли, которые уже изучали Предел в то время. А тот, кто их получил первым и к кому был лояльнее - воспользовался ими на полную, и естественно в своих, да и не только, интересах.

Спустя шестой час и десятой выпитой чашки кофе, мы изучили все от А до Я, включая причины произошедшего и технические характеристики каждого из многочисленных видов вооружения. После того, как мой мозг запомнил в идеале все строки документации, вот прям слово в слово, мы с Игорем встали со своих уже нагретых до раскаленного состояния мест, и направились к рукомойнику.

– Ну что, полковник, ваша зажигалка все еще при вас ? – Подколол меня уже довольно уставший Смоленский, готовый наконец-то уничтожить эти бумаги. – У курильщика она всегда должна быть под рукой.

– Конечно, обижаешь! – Я тотчас достал из кармана стальную зажигалку, еще старого образца, на которой была гравировка ВКС Империи, и открыв ее, зажег, поднеся к бумагам. – Ну что, уничтожим улики явных криминальных преступлений Империи, которые она совершила во время госпереворота ?

– Конечно. Кстати, как символично. – Указал Игорь на гравировку, которую на зажигалке было видно невооруженным взглядом. – Уничтожим улики преступлений Империи ее собственным символом и гербом.

После небольших переговоров и смешков, хотя хочу признать, уставших смешков, я все же поднес открытое пламя к документам, и те вспыхнули как вата, на которую попала всего-лишь маленькая, но такая живая искра.

Пока горели документы, ничего от себя больше не оставляя, кроме как горстки пепла, мне в голову сразу пришло слово “Полигон”, который был для нас подготовленным, и мне сразу же стало противно от того, что я сейчас нахожусь в этой войсковой форме. Империя все это время скрывала свое истинное обличие, а самое главное - скрывала свои кровавые преступления, которые в итоге привели к тому, что Земной Союз пал, а на его пепле возродилась Гелиосская Империя.

***

Мы провели на базе еще около пяти часов, проводя совещания с офицерами и проверяя те или иные системы на предмет каких-то проблем. Вообщем занимались повышением обороноспособности, которая, судя по документам, нам сейчас бы не помешала.

Нет, я не стал ненавидеть Империю, все же я являлся офицером этого государства, да и признать на довольно высокой должности. Я был патриотом государства. Но, появилась некая скептика по отношению к действиям, которые повлияли на изменения в верхушке власти и в целом на политику действий самого Императора и его представителей.

Игорь же испытывал именно слабо скрываемую ненависть. Он был человеком более эмоциональным в этом плане, да и честно говоря я его понимал. Вот кому понравилось бы, если бы его послали на смерть, да еще и для проверки нового оружия ? Тем более что в госпитале он валялся намного дольше меня, потому что ранение у него было сильнее. Именно вот поэтому он испытывал такие чувства. Но это нам не помешало, и в общей картине - мы стали действовать как один механизм. Куда я, туда и он.

Справившись со всеми делами, мы отправились по домам, отдохнуть от всего этого “веселья“, которое посчастливилось нам испытать за этот довольно нелегкий день, я хочу сказать.

Дома я оказался наверное через час после того, как мы выехали за пределы Бастиона. Завалившись в свою уютную квартиру, на меня накатила такая усталость, что хотелось поскорее принять душ и лечь в кровать. Даже не знаю, с чем это связано, но ощущение, что я физически что-то делал, и не прекращал это делать около двенадцати часов. Бред какой-то. Ну да ладно, это все такое. С этими мыслями я принял долгожданный душ и наконец-то лег в кровать, практически моментально отрубившись.

Проснулся я от вызова телефона, который лежал на прикроватной тумбе. На экране контакт отмечался как “неизвестный”. Немного удивившись такому событию, ведь мне звонили только те контакты, которые были забиты в телефоне, я поднял трубку.

– Доброго вечера, господин Покровский ! – Начал энергичным голосом мужчина по ту сторону связи. И между прочим, голос был намного более энергичен, чем у меня, свидетельствующий о том, что его владелец бодр и спать не собирался ложиться. – Меня зовут Джо Эпштейн. Я представляю корпорацию, более известную как Консорциум “Серафим”. Вам удобно говорить ?

– Вцелом да, если не будем учитывать тот факт, что вы меня разбудили. – Мне не нравиться, когда кто-то трогает меня, отдыхающего. Но я сдержал свое раздражение, и продолжил разговор в такой же манере. – Я вас внимательно слушаю.

– Меня просили передать вам, что наше руководство очень заинтересовано в вас, как боевом офицере. Ваши заслуги перед отечеством говорят сами за себя. – Начал красиво петь Эпштейн, который собирался наверное задобрить меня, перед основной частью разговора. – Нет, я не буду предлагать вам возглавить или присоединиться к нашей Службе Безопасности, хотя… такой вариант предложения рассматривался. Я уполномочен предложить вам иную роль.

– Очень интересно, господин… – Сделал я вид, что забыл его фамилию, тем самым показывая свое небольшое неуважение к собеседнику.

– Эпштейн. – Подсказал мне Джо, и продолжил слушать, что я скажу.

– Так вот, господин Эпштейн, очень интересно. Но, как вы сами понимаете, я нахожусь на государственной службе, и не собираюсь покидать свой пост. – Ответил я ему, сразу обозначая свою позицию, и то, что я не собираюсь влезать в их Консорциум. Он имел очень даже прямое отношение к той ситуации в прошлом. – Но я выслушаю ваше предложение.

– Хорошо, господин Покровский, спасибо. Но, я поспешу вас поправить. Вам не нужно будет покидать свою службу. Вы так само, как и прежде, останетесь в вооруженных силах. В этом весь и замысел.

– Ага.. продолжайте. – Уже проявился у меня некий интерес.

– Мы организуем боевую экспедицию за Предел. Наш контингент новых бойцов нуждается в поддержке профессиональных военных. – Пояснил Эпштейн, и сделав паузу, продолжил. – Руководство Консорциума “Серафим” рассмотрело вашу кандидатуру, как человека, который возглавит этот “поход”. Так же от вас и вашего корпуса потребуется одна дивизия, например третья - она по численности подходит.

– Так, во первых откуда вам известно какие дивизии у нас подходят к вашему замыслу, и вообще о структуре корпусов системы Андромеда? Это закрытая информация даже для некоторых людей из Министерства Обороны. А второе, для чего вам понадобилось двенадцать тысяч военнослужащих ?

– Отвечу вам по порядку, господин полковник. – По голосу уполномоченного было слышно, что у него появилась легкая ухмылка на лице. – Первое - такую информацию нам предоставила Служба Безопасности Империи, естественно - с подачи Императора. Для него вопрос Предела очень важен. А второе - все по тому же принципу, мы в курсе о количестве ваших военных.

– Понятно. То что вы знаете о количестве людей в моих корпусах, я тоже уже понял, откуда. Зачем такое количество ?

– Так было приказано вам передать. Для чего такое количество - мне не разглашалось. – Снова голос у Эпштейна был такой, как до этого - ухмыляющийся. Он полюбому знал, для чего, просто не раскрывал. – Поспешу вас предупредить, вопрос о экспедиции уже решен на самых высоких уровнях государства, поэтому вскоре вы получите документ приказа, после изучения которого вы уже должны быть готовы к отправке. Естественно подготовившись. Там будет четко указано какая дивизия будет отправляться, какое количество боевых кораблей пойдут с вами в составе нашего общего флота.

– Ясно. Это все что вас уполномочили мне передать ? – Сказать, что я был офигевший - ничего не сказать. Еще и не выспанный.

– Да, господин Покровский. Это все. И да, как вы уже поняли, это было не предложение, а скорее добровольно-принудительное назначение.

– Это я уже понял, спасибо.

– За сим, желаю вам хорошо отдохнуть! До свидания, господин полковник!

– И вам всего хорошего.

После того, как мы распрощались, я положил телефон, выключив связь, обратно на прикроватную тумбу. И между прочим, мне не понравились слова “До свидания”. Именно от этого человека, и от Консорциума в целом, хотелось услышать простое “Прощайте”. Ну да ладно, это мы решим и разберемся. Полежав немного на кровати с широко открытыми глазами, ведь спать уже перехотелось, я подумал, и взяв телефон в руки, набрал небольшое сообщение Игорю, что завтра на базе кое что обсудим. Отложив телефон, я встав с кровати, отправился на кухню, где налил себе стакан дорогого коньяка, сел за барной стойкой. И вот таким образом, обдумывая все сказанное Эпштейном, я досидел до часов трех ночи, после чего все же отправился спать. Алкоголь подействовал похлеще, чем снотворное.

***

Я проснулся все в той же неизменной белой комнате. Все так же стояла кровать, стол со стульями, шкаф с книгами и большое панорамное окно. Я вновь попал за Предел, проснувшись прямиком в Священной Империи Вечности. Встав с кровати, я проследовал к столу и сел на одном из стульев, кстати на котором я сидел и в прошлый раз. Уставившись в окно, я разглядывал все ту же прекрасную природу, которая у них была в самом городе, который был просто прекрасен, и ждал пока кто-то придет.

Так и случилось, дверь открылась, и в комнату зашла все та же неизменная компашка флотоводца, внешнего разведчика и ученого. Поприветствовав меня, они уселись на остальные стулья вокруг стола. И кстати, зайдя в комнату, Карен стала сверкать глазками в мою сторону, после чего умостилась на соседний стул со мной, в отличие от прошлого раза, когда она сидела напротив. Ну да ладно, от компании красивых девушек поблизости мы не отказываемся.

— Приветствуем вас, Алексей ! Я так понимаю, в данный момент вы в замешательстве, и не знаете как далее поступить правильно ? – Только поприветствовавшись , сразу задал мне вопрос Долорес.

– Верно, господин Гербер. – И после этих слов, я дословно пересказал весь разговор с представителем Консорциума “Серафим” своим собеседникам. – Так что как-то так.

– Мда, занимательная информация, которую вы нам поведали. – Проговорила Карен, что-то обдумывая, ведь лицо у нее было напряженным. – Я передам своему руководству, что нужно усилить наблюдение нашей разведки в районе системы Магнум-Келт. Именно эта система расположена ближе всего к нашим границам Предела. – Кратко пояснила мне Карен.

– Выставите патрули? – Задал я логичный вопрос, хотя это было вполне логично.

– Да. Нужно выставить постоянный патруль системы, ведь ваши технологии все равно отстают от наших где-то на полторы тысячи лет. А системы обнаружения так вообще…

Вроде бы и логично, ведь именно они нас “снабжали” новыми технологиями, а вроде и как-то обидно стало. Обидно прежде всего, что мы сами очень медленно развиваемся.

– Наверное, лучше туда будет выдвинуть Третий ударный флот адмирала Кайна. – Это уже проговорил Ричсон, обдумывая дальнейшие действия с точки зрения своего департамента. – Ну это ладно, в адмиралтействе это еще решиться точно. Но перестраховаться не мешало бы.

– Господа. – Проговорил я. – Предупрежу сразу - только моя дивизия будет насчитывать двенадцать тысяч профессиональных военных. Сколько солдат от Консорциума “Серафим” - я даже понятия не имею.

– Не пугайте ежа голой… ну вы поняли, господин Покровский. – Проговорил адмирал, как бы напрямую говоря - что наши флоты несопоставимы, и они с нами расправятся за секунд пять, после определения целей бортовыми системами. – Ударный флот потому и называется ударным. Мы перенаправим на наши границы не просто какое-то скучающее соединение, которое находиться в глубоком тылу и разучилось воевать. Мы пошлем туда флот адмирала Кайна, который прошел не один десяток и сотню битв, постоянно сражаясь на рубежах Империи.

– Ну это я так понимаю для перестраховки от того, если мы зайдем слишком близко к вашим территориям ?

– Да, Алексей. Именно для этого. – Отозвался Гербер Долорес, который также хотел подискутировать вместе с нами. – Во-первых, они будут нести боевую вахту в тех краях, чем укрепят и без того неслабый гарнизон системы. А во-вторых - сказано это будет не в вашу сторону, и не в сторону ваших солдат, а в сторону Серафимцев. Мало ли что там за солдаты и что им взбредет в голову, если они все же наткнуться на нашу Империю.

– Ну судя по тому, что ваша цивилизация обходит нашу в тысячу лет эволюции… я сильно сомневаюсь, что мы вообще что-то смогли бы вам противопоставить в открытом бою.

– Именно так. Но сами знаете, господин Покровский - лучше перестраховаться и не иметь проблем, чем потом их решать. - Улыбнувшись, произнес адмирал Ричсон, который в принципе говорил правду.

После всего этого сказанного, повисла небольшая, но достаточно значимая тишина, чтобы обдумать все последующие вопросы. В том числе и слова, которые я услышал.

– Хорошо, я вас понял, господа и дамы. Что мне следует делать, дабы мы не залезли сильно глубже, чем допускается ?

– Все просто, полковник. – Слово взял адмирал, так как он являлся боевым офицером и по опыту мог давать мне рекомендации лучше, чем остальные здесь присутствующие. - Вы были назначены командиром этого “Исследовательского Крестового Похода”. Так вот возьмите командование в свои руки полноценно. Каждый шаг - просчитан вами, каждый приказ - должен быть исполнен всеми беспрекословно. Если кто-то из Серафимцев возникает против - расстреливайте.

– Тоесть как расстреливать ? Как ослушавшихся ? – Не понял я с самого начала.

– Нет, полковник - как дезертиров. – Пояснил мне адмирал, и увидев мое скептическое лицо, пояснил. – Вы будете находиться в сотнях тысяч световых лет от Империи. Никто не будет знать почему и зачем было ликвидировано пару-тройку солдат консорциума, да и слушаться вас будут потом после этого только лучше.

– Хорошо, я понял. Что-то еще ?

– Даже если не хотите расстреливать - можете в одно движение свернуть им шеи. – Вдруг встрял Долорес, который до этого сидел молча, но наткнувшись на строгий взгляд Карен, добавил. – Ну… Я считаю это более гуманным способом. Да и вы видели себя ? Вы между прочим, один из Великих.

– Один из кого… ? – Не понял я формулировку доктора. – Каких еще Великих ?

– Великие - это командиры легионов Нашего Императора. Всего их двадцать, и как вы могли уже догадаться, девятнадцать уже стоят на своих должностях и руководят армиями Империи.

– Тоесть… Где-то в вашей реальности существует мой легион, который всецело подчиняется мне ?

– Тут есть некоторые детали, господин Покровский. – Начал профессор. – Пока вы не вступили в должность Великого, легион всецело подчиняется Императору. Да и при вашем командовании будет так. Воля Императора для всех - свята. Поэтому легионеры верны и полностью преданы своему Великому, но в сердце хранят верность не только ему, но и Императору.

– Ага, теперь стало более-менее яснее, профессор. – На моем лице возникла улыбка понимания. – И Великим какого легиона я должен буду стать, если случится так, что я приму предложение и перейду к вам в Империю ?

– Вы будете Великим десятого легиона Императора и Священной Империи Вечности - Хранителей.

– Что это за легион ?

– Это легион солдатов высшей дисциплины, чести и доблести. Хранители прибывают на поле битвы только в тот миг, когда все потеряно и есть угроза существованию Империи.

– Неплохо.

– Да, Алексей. Примерно как-то так. – Произнесла Карен Кросс. – Сегодня вы получили новый “пакет” информации, который вам теперь нужно “переварить”. Ну и подготовиться к походу. – Улыбнулась мне Карен, произнося мне эти слова.

– Спасибо господа, тогда я могу откланяться.

После произнесенных мною слов, я сразу же выключился из той реальности и ушел во мрак.

В бескрайней пустоте я пробыл по ощущениям часов пять, и мог описать это как сон. Точнее я пребывал во сне, и ощущал это на себе полностью, всем телом. В голове крутились все сказанные слова Тройки, о том что меня ждет легион, я Великий, да и вообще много чего может произойти если я попаду к ним.

Еще буквально лет десять назад, будучи пацаном, да и тогда, когда лежал посеченный снарядом в Аль-Аламейне, я даже подумать о таком не мог.

Надо же, как получается, наша Империя рушится от управления Гелиосса Первого, медленно, но неумолимо. А тут другая Империя, которая прошла через это все - дает мне шанс спасти мою родную. Принять предложение Императора звучит действительно как данность, которая спасет не только меня, да и всех остальных близких мне людей.

Именно с такими мыслями я и “выпал” из темной пустоты, и очнулся уже в кровати, в собственной квартире. День обещал быть очень захватывающим, столько всего нового !

***

В просторном светлом помещении, которое было очень богато украшено и не имело ничего лишнего, прохаживаясь вели диалог два человека. Ну или получеловека.

Рост одного из них превышал все разумные рамки - почти под три метра. Второй же собеседник был неумолимо ниже - около двух метров, что свойственно обычному человеку. Первый - был облачен в безупречно выкованные золотые доспехи, на спине был белый шикарный палудаментум, вышитый самыми лучшими тканями и мехом Империи. Второй же человек был убран в одежды поскромнее, но по нему можно было все равно сказать - не последний в Империи.

– Как там обстоят дела с возвращением моего десятого сына ? – Задал вопрос Император Галадриэль - высокий, статный, молодой правитель, хоть и проживший тысячу лет. Идя по залу, по спине властителя свисали длинные светлые волосы, а глаза были цвета ясного безоблачного неба.

– Мой Император, с ним уже ведется диалог. – Заявил властителю Кантер Волум, высший регент-сенатор, который по факту являлся вторым правителем Империи, когда Император отсутствовал на посту, в основном в боевых походах. – Он регулярно выходит на связь с Тройкой, которую мы к нему приставили. В данный момент он старается решить проблемы у себя во Вселенной.

– Сколько на это потребуется времени ? – Задал самый волнующий для себя вопрос на данный момент Император. – Он и так уже достаточно долго находиться в удалении от меня и своих братьев.

– По моим подсчетам, осталось всего пару месяцев, мой господин. – С легким поклоном и как можно мягче произнес Кантер, чем, видимо, удовлетворил монарха.

– По настроению - готов принять командование легионом Хранителей ?

– Да, мой господин. – Ответил сенатор. – Хоть и был в основном сдержанным, но все же можно было на его лице прочесть что он действительно был заинтересован данной вестью.

– Это прекрасные вести, Волум! – Хоть Император и обрадовался, но внешне этого никак не проявил. – Значит готовим народ к прибытию нового Великого. Последнего.

– Вот так сразу, властитель ?

– Именно так. Для этого мы должны подготовить много чего. Объявите народу, что я снизойду к Священной Арке, встретить моего сына лично, перед всеми.

– Слушаюсь, господин. Что-то еще ?

– Да, прикажи выделить несколько частей из каждых трех легионов личной гвардии. Это должно быть величественно. – Немного подумав, Галадриэль добавил. – И пусть на орбите планеты восстанут во всей своей красе два линкора Кустодов и один Хранителей.

– Слушаюсь.

После произнесенных пожеланий на такое событие, Император замолчал, что ознаменовало и начало молчания Волума.

Без воли и спроса Императора - никто не имел права разговаривать, а когда Он был в задумчивости - так само никто не мог позволить себе прервать его святые мысли.

– Хорошо, с судьбой моего сына разобрались. Я очень рад его возвращению и жду с нетерпением. Но меня также беспокоит очень давний вопрос…

– Нет, властитель. – Наклонив голову и с грустью в голосе произнес Кантер. – Мы ее до сих пор не нашли.

– Но как такое возможно ? В нашей Вселенной нет почти ни одного места, в которое не дотягивается мое влияние.

– Ваше влияние и взор весьма дальновидны, мой Император, но как она исчезла и куда - никто не понимает.

– Продолжайте поиски, сенатор. – Приказал Галадриэль, и в его голосе послышалась нотка грусти. – Я всегда верил, и до сих пор верю в успех.

– Как прикажите, господин! – Низко уклонился Кантер, показывая свою высокую почтительность своему правителю.

Император продолжил свой ход по тронному залу, прямиком к Золотому Трону. Кантер далее не последовал за ним, ведь знал, что разговор уже окончен, и может быть свободен.

А вот Галадриэль был в смуте. Он помнил, как сейчас, блеск тех прекрасных карих глаз, тех темных волос, которые развивались по ее плечам. Помнил ее улыбку, которая была как луч солнца в темный, пасмурный день. Она была прекраснее любых рассветов и закатов, за красотой которой он скучал. Она была для него всей Вселенной. Всем его космосом.

***

Прошел один день после того, как мною было осмысленно все то, что я услышал “во сне”. Честь стать Великим, да и возглавить собственный легион было бы большой честью. Только я не мог понять, с какой такой щедрости, Император Священной Империи Вечности возлагает на меня такое доверие и честь стать одним из первых лиц государства. Причем даже не моего государства, а другой Вселенной. Ну да ладно, с этим разберемся потом.

Сейчас “на повестке дня” - поход. Поход за Предел. Что мы там обязаны и должны будем найти или исследовать - неизвестно. Из вводной информации следует, что с нами отправляются тестовые подразделения “суперсолдат” Консорциума “Серафим”. Наша дивизия предоставляется для них, как контроль. Контроль над тем, чтобы они не совершали ошибок, а даже если и совершали - чтобы больше не смогли этого сделать. То есть мы как “заградительный отряд”, который не даст передовой части дезертировать. Ну, может это и к лучшему…

Когда я прибыл на базу, все почти было готово. Бойцы носились туда-сюда, все загружая что-то в транспортники, которые доставят грузы прямиком к боевым кораблям, которые находятся на верфях.

Спустя какое-то время, громкой связью, по всей базе было объявлено всеобщее построение корпуса на плацу. Там естественно за пару минут были выстроены все бойцы, без малого - в полной боевой экипировке. Пару вдохновляющих и подбадривающих речей комбатов - и бойцы, согласно уставу и нормам ринулись занимать места в десантных ботах, которые доставят их уже прямиком на корабли, в которых они будут располагаться все это время.

– Штаб, доложите готовность к отбытию дивизии. – Произнес я во встроенный шлемофон, дабы удостовериться в готовности всех подразделений.

– Штаб на связи, господин полковник. – Ответил мне в тот же момент молодой офицер, майор Гаррисон. – Все готово к отправке. Корабли уже начали запускать двигатели. Как только вы прибудете на свой флагманский линкор, а дивизия на десантные корабли - они начнут подъем на низкие орбиты.

– Отлично, майор. Космос? – Задал еще один вопрос. Так.. для перепроверки.

– В космосе пребывают корабли нашей эскадры. Появления эскадры “Серафима” в нашем пространстве пока не фиксируем. – Живо ответил офицер, скорее всего попытавшийся меня успокоить.

– Хорошо.

– Господин полковник ? – Тут же отозвался Гаррисон, пока я не успел отключиться.

– Да, Вилли ? – Спросил я, не понимая, почему он меня отвлек.

– Удачи!

– Благодарю, офицер! Ждите нас с цветами и фанфарами. – Пошутил я, и услышав довольный и спокойный смешок - отключился от эфира связи.

Через пару часов мы оказались на боевых кораблях, занимая свои места. Я прошелся по командирскому мостику, где встретился с Линкольном. Да, и он тут тоже присутствовал.

Я больше являлся главнокомандующим всей операцией, назначенным не только советом директоров Консорциума “Серафим”, а также министерством обороны нашей империи. Мы с Линкольном пожали друг другу руки, и затем уселись каждый в свои кресла.

Кстати, забыл также заметить, что на корабле присутствовал еще один незаурядный человек, а именно - Королев. Почему так ? Я решил его взять с собой, не зря же я его спас во время подрыва одного из наших двигателей, да и он мог подсказать несколько моментов в отношении Предела. Не зря же состоял в сообществе “Пилигримов Предела”.

Да, также в моем подсознании постоянно стучали “молоточки” тревоги, касательно того, что могут прознать об Андрее наши СБшники, и по возвращению назад на Родину, меня за это по головке не погладят. Но тем не менее, я почему-то не задумываясь, принял такое решение, да и собственно майор был сам не против. Ему было всегда интересно пересечь эту черту, и оказаться за Пределом, чтобы потом доложить своим вышестоящим братьям, или кто они ему там, что же там находиться на самом деле.

Отвлек меня от мыслей и воспоминаний голос офицера контроля пространства, который прорезался как молния средь ясного неба.

– Фиксирую выход эскадры под знаменем “Serafim”. Количество кораблей будет известно после выхода всех судов в наше пространство. – Скороговоркой проговорил офицер и замолчал.

– Покажите мне картинку флагмана эскадры наших “подопечных”. – Отдал я тотчас же приказ. Мне было интересно взглянуть, чем они обладают.

– Картинка есть, господин командующий! Вывожу на экран. – Заявил офицер мониторинга.

– Точь в точь, как наш. Только другого цвета и с эмблемой Консорциума на бортах. – Произнес Линкольн, и я с ним согласился.

– Да, точь в точь. Только характеристики могут отличаться. – В задумчивости проговорил я. – У нас то ведомственные. Все что установлено или усовершенствовано - министерство курирует. А у них свободный выбор, чем напичкать свои корабли.

– Ну и тут с тобой не поспоришь, Леша. – Согласился Линкольн, погрузившись тоже в задумчивое состояние.

– Ладно, посмотрим что за “рыба” с нами пойдет. – Мои слова прозвучали как “прикол” или шутка, и весь штаб пустил небольшой смешок. – Так-с, закончили хихи-хаха. Офицер контроля пространства. Они закончили выход из прыжка?

– Так точно, господин командующий.

– Численность их эскадры ?

– Такова же, как и наша. Десять линкоров, двенадцать крейсеров и семь десантных кораблей.

– Сопровождение мелкого флота имеется ?

– Да. пара десятков эсминцев и корветов.

– Пойдет. Офицер связи - организуйте канал между нашими флагманами. Нужно решать некоторые вопросы с их командиром.

– Слушаюсь!

Это были несколько минут тяжкого ожидания, пока наш вызов будет принят на флагмане “союзников”, но тем не менее - последовал ответ.

– На связи майор Службы Безопасности “Серафима”.

– Полковник Покровский на связи. Как к вам обращаться, майор ?

– Меня зовут Виктор Морган, господин командующий.

– Отлично, майор. Вам известен маршрут похода ?

– Так точно!

– Тогда выдвигаетесь в авангарде нашего флота. Наши корабли будут следовать за вами.

– Принято ! Отдам соответствующие распоряжения. Какие еще будут указания ?

– Пока никаких, господин Морган. Давайте же скорее начнем нашу “экспедицию”, дабы поскорее ее же и закончить. – После произнесенных мною слов прошло буквально тридцать секунд, пока я обдумал правильность своих решений и приказов, и отдал еще один. – И да, майор. Как только ваши радары что-то зафиксируют, сразу передавайте пакет информации на флагманский линкор ВКС.

– Я вас понял, господин полковник. Если более указаний нет, могу отключаться ?

– Так точно. Можете.

И как только я сказал, что майор может отключиться, он это же и сделал. Виктор Морган был по национальности русским, читалось это по его лицу. В прическе присутствует большая доля седины, хотя на вид ему лет сорок, а в личном деле указано сорок три года. По выражению лица - довольно суровый человек, не терпящий игнорирования своих приказов, дисциплинирован. Видно, что служил в армии, перед тем, как попасть в СБ “Серафима”. С бывшими офицерами, как правило, всегда легче вести дела, будь то боевые операции, или просто рабочая среда.

От моих мыслей меня оторвала резко открывшаяся дверь в командный пункт флагмана. Спешным ходом в помещение вошла девушка, одетая в мундир службы безопасности Империи. На погонах было отчетливо видно, что звание она носила - майор. На кителе было немало медалей, причем всяких “мастей”. На вид девушке было около тридцати лет, светлые волосы, сложенная и спортивная фигура, армейская вышколенность и ровная осанка. Девушка знала где служит, для чего, и как себя вести среди остальных офицеров.

Это все конечно прекрасно… Но не слишком много ли “безопасников” на один квадратный космический метр ?

Заприметив меня взглядом, сидящего за столом командующего, девушка направилась уверенным и ровным шагом прямиком ко мне. Подойдя вплотную к столу, она опустив руки по швам, став по стойке смирно и отдав мне честь, представилась.

– Здравия желаю, господин полковник! Я майор внешней разведки Службы Безопасности Империи - Елена Вольт.

– Здравия желаю, майор. – Сам встал изо стола и отдал воинское приветствие в ответ девушке. Также быстрым взглядом оценил внешний вид Елены - ни единого изъяна. – Что привело вас сюда ?

– Я была прикомандирована к вашей эскадре для наблюдения за действиями как вас, так и боевиков Серафима.

– Я так и догадался. – Изобразив небольшую улыбку уголками рта, я сел обратно в свое кресло. – А что, есть сомнение в наших действиях у высшего руководства, майор ?

– Не конкретно в ваших, господин полковник. – Елена немного замялась, и по ней было видно, что это вопрос, на который она особо не хочет отвечать. – Конкретно в Серафиме. Эти новые супер-солдаты, предоставляемые Серафимом как наемные легионы - сомнительны для Императора. Он решил усомниться лично, так скажем, через СБ, что они действительно будут выполнять приказы и будут эффективными в боевой обстановке, если такая конечно возникнет.

– Вы сами прибыли, или с кем-то в компании?

– Нет, господин полковник. Я прибыла сама, как наблюдатель от СБ Империи и министерства обороны. На ваше управление экспедицией я не имею полномочий.

– Хорошо. Тогда, майор, занимайте место около меня. Будем сотрудничать.

– Благодарю!

Девушка заняла свободное место около меня, по правую сторону. По левую сторону был Линкольн, который наблюдал за всем нашим диалогом. Потом спустя какое-то время они представились друг другу и мы продолжили движение вперед. К неизведанному.

***

Спустя пару дней наша эскадра вышла в пределах звезды Элизиум. Система оказалась нам известной, точнее нашим вычислителям, хотя никто не исследовал этот квадрат раннее.

Как раз в этот момент я находился в своей каюте, завтракая. По крайней мере, по земным часам - это было хоть и не раннее, но утро. И меня застал сигнал входящего вызова с командного мостика.

– Господин командующий, вы нужны в командном центре флагмана. - Скороговоркой проговорил Линкольн, что передавало его хоть и не чрезмерную, но все же тревожность.

– Хорошо, буду минут через пять. – Ответил я, попутно одевая свой мундир, и на ходу закидывая остатки завтрака.

Через пару минут я уже входил в командный центр нашего флагмана, и направлялся к своему креслу. Умостившись поудобнее, и поприветствовав всех, приготовился выслушать доклады.

– Господин командующий, мы наткнулись на неисследованную систему, но приборы фиксируют ее как систему звезды Элизиум. - Тут же доложил офицер контроля пространства.

– Как такое возможно ? Если мы не исследовали данный квадрат Предела, то как нам известно название системы? - Не понял я.

– Не имеем понятия, господин полковник.- Ответил Линкольн. – Раннее ни одна экспедиция не была здесь. Как приборы установили название системы - остается загадкой.

– Отправьте разведзонды вперед. Определите, есть ли в системе что-то типа цивилизации.

– Слушаюсь! - Ответил офицер-тактик, и начал отдавать соответствующие команды подчиненным.

От флота отделились небольшие корабли, я бы сказал даже - крохотные, и отправились в черную даль космоса. Попутно продвигаясь вперед, корабли-зонды передавали на экраны флагмана сканируемые просторы. Через час они зафиксировали планету Элизиум-7. Удивительно или нет, но не зная о данной системе, нам удалось узнать даже последовательность нумерации планет.

Добравшись практически вплотную к планете, не было видно около нее Титанов, или что-то похожего на наши крепости обороны. Вообще ничего не было - ни боевых кораблей, ни крепостей, ни патрулей. Это если честно - настораживало. Я отдал приказ связаться с командующим Косорциума Серафим. Через несколько минут связь была установлена.

– Приветствую, господин Морган. – Взял я первый слово.

– Здравствуйте, командующий! – Виктор вытянулся по стойке смирно, пока я не приказал вести себя вольно.

– Каковы ваши мысли ? Зонды транслировали изображения и на ваши корабли, да и сами вы понимаете, что что-то здесь неладно.

– Да, господин Покровский. Очень странная ситуация. Приборы фиксируют новую систему, но тем не менее - выводят на экраны ее название и количество планет.

– Что предлагаете предпринять ?

– Предлагаю несколькими линкорами и и десантными транспортами приблизиться к седьмой планете, и высадить туда десант. Для разведки. А уж боем или нет - это мы прогнозировать пока не можем.

– Поддерживаю. Выделите два линкора из своей эскадры и один десантный транспорт с вашими бойцами. Мы выделим так само.

– Принял. Еще указания ?

– Да. Остальному флоту - на всякий случай занять оборонительный протокол, и оставаться здесь на месте. По результатам разведки, пусть даже и боем - флот двинется дальше.

– Вас понял. Отключаюсь ?

– Да, отключайтесь. - Разрешил я Моргану, а сам стал отдавать приказы по выделению соответствующих кораблей для миссии.

Спустя некоторое время из наших эскадр суммарно выдвинулись к планете шесть кораблей - четыре линкора и два транспортника. Машины через три часа вышли на рубеж эффективного огня главных орудий, а затем и к самой планете приблизились. Под наблюдением линкоров транспортники выбросили десантные фрегаты по направлению к планете.

Корабли десанта разогнались и ворвались в орбиту.

Через пару минут офицер контроля пространства ознаменовал:

– Корабли вошли в орбиту. Фиксируем передачу картинки на наши экраны!

Так и было. Мы начали наблюдать, как десантники, относительно быстро, но неумолимо двигались к поверхности. Через пару часов они совершили посадку, и первые космодесантники организовали плацдарм к дальнейшей высадке основных сил.

Все было сделано качественно - сразу были расставлены системы ПВО и ПРО вокруг плацдарма, дабы контролировать пространство вокруг и не допустить уничтожения врагом, если такой и имелся здесь, посадочной зоны. А когда последние транспортники совершили посадку, они передали на экраны флагманов четкую картинку планеты - зеленая вокруг, вся в растительности, но не такой уж и сильно густой. Да, в основном это были лесистые местности, которых было большинство, но и просторные равнины на планете так же присутствовали. Я отдал приказ выслать группы спецназа разведки для прочесывания местности. Готовы мы должны были быть ко всему.

***

Императорский дворец. То же время.

Император Гелиосс Первый сидел в своем рабочем кабинете, который был украшен со всем изыском - золотые резьбы на стенах и потолках, мебель из благородных пород деревьев и картины. Множество картин. Ровно по центру кабинета располагалась люстра, которая была украшена самыми драгоценными камнями империи. В целом кабинет был в белых, почти бежевых тонах, что прибавляло ему только еще большего богатства. Сидел же император за прекрасно вырезанным дубовым столом, которому лет было больше, чем всей империи в целом.

Рядом с властителем Гелиосской империи сидел его личный секретарь - Альберт Грей, который помогал императору во всех его ежедневных делах. Был этот мужчина средних лет, небольшая седина прорезалась сквозь темные волосы. Носил он строго вышитый по спецзаказу костюм-тройку темно синего цвета, ведь этот оттенок одежды шел ему больше всего. Человека нельзя было назвать “невзрачным”, так как он обладал достаточно привлекательной и запоминающейся внешностью, а уж тем более телосложением. По фигуре мужчины можно было понять, что он следит за собой, и довольно часто, а точнее регулярно, посещает спортивный зал. Естественно в свободное от государственных дел время, ну или же по ночам, когда его помощь требовалась совершенно минимально.

Мужчина сидел в более расслабленном состоянии, внимательно слушая, что сейчас произнесет его господин. Император же в то время был в напряжении, что было довольно заметно как по его жестам, так и по его виду. Владыка был одет в шикарно вышитый лучшими тканями великой страны мундир, которых у него имелось много. Каждый мундир императора был рассчитан под определенные обстоятельства и ситуации, которые происходили в его империи. Сегодня на нем были одеяния в черных цветах, означавшие бескрайний космос, в котором сейчас пребывает передовая исследовательская эскадра полковника Покровского. Тревожило Гелиосса в этой всей ситуации то, что с ними был отправлен тестовый легион Несокрушимых - суперсолдат, которые были созданы в испытательных и исследовательских лабораториях Консорциума “Серафим”. Этот легион должен был в случае крайней необходимости показать себя в деле. Успешный исход данной операции определял, сможет ли такой суперсолдат занять определенную позицию в армии Гелиосской Империи. Ведь если то, что рассказывали императору касаемо этих бойцов, действительно подтвердиться, то Империя станет только сильнее. А если она таким способом станет сильнее - значит будет не страшно, расширяя свои границы и влияние в Галактике, наткнуться на какую-то новую силу или цивилизацию.

Касаемо этих раздумий и переживаний, император как раз и хотел обсудить эту тему со своим помощником, и самое главное - советчиком.

– Как обстоят дела в эскадре, Альберт ? - Задал вопрос император, и с нетерпением ждал ответа. И таил надежды на “позитивный” ответ.

– Все в порядке, господин. Эскадра полковника Покровского и Консорциума “Серафим” достигли системы звезды “Элизиум”.

– Почему так назвали систему ?

– А они ее не называли так, господин.

– В каком это смысле ? - С недоумением поинтересовался Гелиосс, который не понял, о чем только что поведал ему помощник.

– Когда они достигли системы этой звезды, навигатор и системы контроля пространства уже определили название. - Просто и без заморочек пояснил ему Альберт. - Они сами не смогли понять, как такое возможно.

– Так получается, там уже есть какая-то цивилизация ? Раз есть название звезды. - Император начал размышлять.

– Теоретически, да, мой господин. Но чисто теоретически. - Взмахнул и покачал рукой помощник. - Покровский отдал приказ о десантировании определенного числа десанта на ближайшую планету. Секунду… - Альберт проверил название в своем планшете. - На Элизиум-7. Это ближайшая планета от точки выхода нашего флота из гиперпрыжка.

– Хм, решение конечно правильное. И каковы успехи ? - Заинтересовался император еще сильнее. - Что-нибудь удалось зафиксировать ?

– Пока нет, господин император. На данный момент был выстроен плацдарм для развертывания основных сил. Отправлен спецназ разведки ВКС для осмотра местности. - Помощник еще раз сверился с планшетом и продолжил далее. - На этом пока все. Новых данных и информации не поступало к нам.

– Что там майор Вольт ? Влилась в “коллектив”? - Переключился на казалось бы другую тему император, хотя она непосредственно касалась предыдущей.

– Да. Полковник отнесся к ней не как к “надзирателю”, а как к еще одному участнику исследовательской экспедиции.

– Что она смогла “нарыть” ? - Тут же последовал следующий вопрос от Гелиосса .

– Пока эскадра действует строго согласно протоколу. Разведка, оборонный ордер основной части флота вдалеке, и все согласно предписанию.- Заверил своего господина Грей. - Полковник действует грамотно и четко, как подобает офицеру Империи. Хотя для него такое отчасти впервые. Он все же командир корпуса , а не флотоводец. Но могу заверить, все делает правильно.

– Это отлично. Далеко они продвинулись по Пределу ?

– Практически продвинулись на двадцать процентов вглубь Предела, господин император.

– Хорошо. Это все ?

– Да, господин. - Выключив свой планшет и убрав его в сторону, Грей тем самым показал императору, что его отчет об экспедиции был завершен. - Как только новый пакет информации будет получен Министерством Обороны и Службой Безопасности, я тут же составлю отчет и предоставлю его Вам.

– Просто прекрасно, Альберт. Пока что я удовлетворен, что все идет по намеченному плану. - После этих слов властитель откинулся на спинку шикарного рабочего кресла, и с улыбкой на лице сидел, обдумывая свои какие-то мысли.

– Я могу идти, ваше величество ? - Наблюдая реакцию своего господина, тут же осведомился Альберт.

– Еще кое-что… Как там Верховный Совет?

– С этим все в порядке, господин император. - Немного помолчав, ответил Альберт. - Работает в штатном режиме, ничего подозрительного за их действиями замечено не было.

– Это хорошо, Грей, это очень хорошо. - Ответил император, а потом пару секунд подумав, сказал. - Это все, господин Грей, можете быть свободны.

– Благодарю, господин император.

Как только прозвучали эти слова, Альберт Грей удалился из кабинета Гелиосса Первого. Как только за его спиной закрылась дверь, император дал себе волю сесть в расслабленном виде. Да, перед подчиненными он не мог позволить себе показать слабость, усталость или же расслабленность. В его понимании владыка должен быть всегда бодр, осмотрителен и внимателен ко всему происходящему.

Император сидел так еще с час, прокручивая в голове мысли о экспедиции и о том, что хоть они с Верховным Советом и были в одной лодке, но в неподходящий момент они могли очень сильно напакостить. Да и напакостить так, что потом попробуй восстановить свой авторитет в глазах народа. А касалось это именно того злосчастного случая с “тестированием” нового вооружения, а в последствии и госпереворота.

Хоть Гелиосс и был полностью уверен в своих действиях, а главное решениях, что привело его к трону, но все же боялся действий подлых и признаться честно, опасных сенаторов.

С этими мыслями, спустя два часа после разговора со своим помощником и советником, император все же отправился отдыхать, ведь этот день был для него достаточно изматывающим.

***

Спецназ провел разведку в указанных квадратах. Они наткнулись на постройки, доселе невиданные нам. Это могло означать всего лишь одно - цивилизация в данной системе присутствовала.

После полученной информации, которая тотчас же была передана в столицу, я принял решение о передислокации основных сил флота поближе к планете Элизиум-7.

Посидев хорошо и все обдумав, я принял также решение о личном десантировании на планету, после чего у нас состоялся разговор со Смоленским сразу же в командном посту.

– Леша, ты в этом уверен ? Планета до сих пор не изучена и не разведана до конца. - Сразу скептически отнесся к моему заявлению Игорь. - Как заместитель командира корпуса, а также как близкий друг, я против данной затеи.

– Хоть ты и против, Игорь, я хочу лично присутствовать на планете. - Выдал я ему ответ практически незамедлительно. - Времени у нас, как у исследовательской экспедиции - вагон и маленькая тележка, поэтому ничего не случиться, если командовать разведкой я буду непосредственно с планеты.

– У тебя как всегда “восхитительные” идеи, друг. - Не утерял возможность съязвить мне в ответ подполковник.

– Так, разговорчики мне тут. - С улыбкой и насмешкой в произношении выдал я. - Пока я тут командир.

– Да ладно ладно, “командир”. С тобой никто то и не спорит.

– Уверен ? - С улыбкой на лице кинул взгляд на Игоря.

– Ну ладно, ладно. Практически никто. - Улыбнулся он в ответ.

Я же в свою очередь, закончив пререкания с Игорем, отвернулся к остальным офицерам командного поста, и начал раздавать указания. Если вкратце, указания были донельзя просты. Так само отправить по два линкора и по одному десантному кораблю с обеих сторон объединенного флота к остальным планетам системы. Сам же, отдав эти указания, и получив подтверждение о уяснении и начале выполнения приказа, пошел облачаться в свой боевой скафандр.

Спустя часа три, меня доставил на планету десантный командирский бот. Выйдя из транспорта, я осмотрелся вокруг. Да.. Плацдарм был организован по всем привычным устоям, а уж тем более - профессионально и грамотно.

Пройдя по части обустроенной перевалочной базы, я то и дело сталкивался с бойцами как имперской армии, так и бойцами легиона Несокрушимых. И отличия были довольно выразительны. Во-первых - бойцы армии были облачены в боевые скафандры класса «Каратель», что являлось передовой броней для космического десанта на данный момент. Во-вторых - вооружение. Оно конечно разнилось в зависимости от батальона десанта, но в основном у всех было одно оружие. А вот бойцы легиона - абсолютная противоположность. Они не носили привычные герметичные шлемы, и броня у них была как у разведчиков - легкая, композитная, которая не стесняет бойца в движениях, особенно на марш-броске. Хотя по сводкам, которые я получил перед началом экспедиции, а именно о легионе, они значатся как “бойцы с повышенной пулевой неуязвимостью”. Это значит, что они либо чем-то накачаны, либо попросту “собраны” так, что им не требуется дополнительная защита, и уж тем более гермошлем. С виду они обычные люди, с обычной комплекцией, но видны у них стальные импланты. У кого на руках, у кого на ногах, у кого голова была наполовину стальной. Такая картина пугала все больше и больше.

До того, пока я не десантировался на планету лично, ни разу не видел их. У них своя эскадра, а у нас своя, и визита на корабли мы друг к другу не совершали. Теперь я увидел все воистину своими глазами. Эти солдаты были бывшими людьми, которые так или иначе пострадали в ходе Гражданской войны, а затем были превращены в киборгов.

Немного походив по базе и все досконально осмотрев, я остановился около какого-то быстро сооруженного здания, что скорее всего представляло собой ангар для хранения техники. Пока я осматривал его, ко мне подбежал один десантник и оповестил о том, что меня дожидаются в штабе, ведь получили достаточно интересную информацию о результатах разведки.

Последовав за бойцом, мы минут через пять были уже на месте, и зайдя в развернутый полевой штаб, на меня сначала посмотрели несколько офицеров, а затем вытянулись по стойке “смирно” и отдали честь в знак приветствия.

Первым заговорил майор Котов, который был сейчас в роли начальника штаба, и командиром основной части десанта, прибывшего на поверхность.

– Здравия желаю, господин полковник! - Майор еще раз отдал мне честь, и после стойки “смирно” принял расслабленное положение. - Есть результаты разведки округи!

– Докладывайте, майор. - Сам же, разрешив доклад, подошел к тактической проекции карты местности. - Что здесь ? Вижу добавились новые элементы на предварительных картах.

– Так точно! Разведчики обнаружили город, киллометрах в двадцати от зоны нашей высадки. Вот он. - Котов указал на проекцию, где виднелись небольшие очертания поселения.

– Хорошо. Местных жителей было видно ?

– Никак нет, местных не наблюдали. Разведке был отдан приказ не подступать к городу и не входить в него.

– Оставьте там наблюдение, организуйте пост. Разведчикам так и остается приказ - не приближаться. - Я сделал небольшую паузу перед своими предложениями. Нужно было все обдумать, как правильно поступить. - Пускай только наблюдают. Не будем лезть нарожон.

– Приказания принял. Что-то еще, господин Полковник ?

– Нет. Выполняйте. Если что-то случиться, оповещайте меня сразу же.

– Понял.

После быстрого и конструктивного диалога с командиром десанта, я вышел из штаба, и направился к взлетно-посадочной зоне к своему десантному боту. Пока не будет никакой информации, можно немного вздремнуть и в целом отдохнуть.

Быстро дойдя туда, я залез в бот и сразу же вызвал на связь Игоря, дабы удостовериться, все ли в космосе в порядке, пока я отсутствую. Он заверил меня, что все отлично, и никаких изменений в космическом пространстве не фиксируется. Также доложил о том, что на других планетах десант высадился все по тому же сценарию, что и здесь. Так само была выслана разведка и обнаружены некоторые поселения. Активных действий со стороны предполагаемой другой цивилизации пока не было, да и самих их видно не было. Как будто сквозь землю провалились, а города свои оставили. Ну да ладно, позже узнаем. После всего услышанного, я попросил Игоря сообщать мне о новой информации, которая будет поступать с других планет, а сам еще задержусь тут. Закончив сеанс связи с заместителем, я снял с себя боевой скафандр, а точнее попросту его разгерметизировал , и занялся всеми обыденными делами, пока не заснул окончательно.

***

Меня разбудил резкий вой тревоги, который означал одно - нападение. Быстро встав, и впрыгнув в боевой скафандр, после его герметизации выбежал из бота. В эфире связи были крики командиров, которые скоро раздавали указания бойцам. Из всей этой канонады было понятно одно - в нашу сторону летит до пятидесяти ракет класса земля-земля. С такого я конечно прифигел, причем знатно, но насколько мне позволяла моя броня, бегом двинулся в штаб.

На полпути яркая вспышка озарила все вокруг, а затем уже и прозвучал взрыв настолько немалой силы, что меня отбросило к какому-то зданию, которое стояло наверное метрах в двадцати от того места, где я находился перед этим. Оклемавшись от удара, я поднялся на ноги, благо сервоприводы брони очень мне в этом помогли, и оглядел все вокруг. Пока бежал, здание штаба виднелось не так уж и далеко. Теперь штаба не было вовсе. Ракета ударила прямо по нему, разнеся там все в клочья, и оставив после себя только одни оплавленные обломки конструкций и столпы огня.

– Майор Котов присутствует в эфире ? - Быстро включив свой канал связи, задал вопрос в открытую сеть.

Ответа я так и не получил. Нет, активность в эфире была, и достаточно большая, ведь командиры все так же раздавали указания и сообщали в общий канал о потерях. Но Котова я не услышал, что означало одно - в тот момент он находился непосредственно в здании штаба, и погиб. Собравшись с мыслями, я вновь вышел на общий канал.

– На связи полковник Покровский. Командирам батальонов сообщить о потерях.

– На связи капитан Фрейд. Потери в батальоне - двадцать четыре человека двухсотые и двести пять трехсотые. Доклад окончил.

– Капитан Дейт, второй батальон. Четырнадцать двухсотых и сто сорок три трехсотые. Доклад окончил.

– В эфире старший лейтенант Шипилов, третий батальон. Двухсотые - сто двадцать два, трехсотые - сто шесть. Доклад окончил.

– Принял. - Отреагировал я на доклады комбатов. - Приказываю передислоцировать всю технику, боезапас и прежде всего - личный состав за пределы укрепрайона. Первыми эвакуируем трехсотых, затем техника и боеприпасы. Действуем быстро, пока не прилетели следующие ракеты.

После отданных мною приказов, комбаты все подтвердили о получении приказов и начали исполнять, раздавая указания своим подчиненным. Полк начал свою эвакуацию из зоны поражения, а я же остался за всем этим наблюдать. И моим глазам открылась страшная картина - в паре десятков метров от меня еще один приход, где находились как раз бойцы легиона. То что я увидел, как говориться - слабонервным не смотреть. Из эпицентра взрыва вышли пятьдесят три бойца, в то время как до прихода ракеты, мои радары свой-чужой фиксировали шестьдесят легионеров. Повторюсь - эпицентр взрыва. Их потери составили семь легионеров… И тут я понял, что здесь действительно что-то не так.

Ко мне на связь резко запросился Игорь, который сразу же нервным и обеспокоенным голосом начал кричать.

– Леша ! Это полный абзац, если не говорить самыми нецензурными словами. - По нему было слышно, что он еле сдерживается, чтобы не выругаться всем словарным запасом, который он только знал. - На всех планетах начались атаки на наши плацдармы. Одновременно. Везде количество целей, которые шли на поражение - пятьдесят.

– Я в курсе, Игорь. По нам тоже пятьюдесятью залупили. - Так само нервно, поддавшись немного эмоциям, я ответил Игорю. - У нас прилет по штабу, командование десантом на планете взял на себя. Котов погиб.

– Твою мать… Жаль Серегу. - Они с Игорем были не в плохих отношениях, и знали друг друга тоже достаточно давно. - Как же так…

– Так, отставить панику и загоны. Сейчас не до них. У нас эвакуация личного состава, техники и боекомплекта. Как на остальных планетах ?

– Так само, Леша. Точно так само. Много трехсотых, и немало двухсотых. Эвакуируются пока за пределы укрепрайонов.

– Отлично. Скажи мне, как по потерям у Серафима ? Они же по любому собирают информацию и предоставляют нашему флагману.

– Да, так и есть. Погоди, дай сверюсь.. - Через секунд двадцать Игорь удивленным голосом произнес мне. - На всех семерых планетах их потери - Сорок три двухсотых.

– А наших сколько ? - Задал сразу я интересующий меня вопрос для проведения быстрого анализа.

– Леша… Трехсотых около двух тысяч, а двухсотых - цифра доходит до тысячи. Это просто жесть.

– Я так и думал.

– О чем ты думал ?

– Нам подсунули в экспедицию киборгов… Ну или нас к ним подсунули. Это опасные боевые единицы.

– Так и есть. Ладно, заканчиваю сеанс связи. Принимаю командование флотом, дабы с космоса обнаружить точки выхода ракет земля-земля.

– Давай, а я разрулю пока что здесь.

Игорь отключился от голосового канала связи, и начал руководить действиями флота. Я же в свою очередь наблюдал, как остатки полка, вместе с техникой, в которой находятся трехсотые, спешно выходят из укрепрайона. Я не долго думая, двинул вслед за остатками бойцов, наблюдая как с другой стороны спешным строем выходили легионеры. Без единой эмоции на лице, без переживания, страха и сомнений. Просто спокойное лицо, десятки, сотни лиц.

Как только мы вышли за пределы нашего плацдарма, по нему прилетело еще с десяток ракет, которые если наверняка и не уничтожили его, то оставили самую малость следующим своим «собратьям».

Бойцы имперской армии сделали все грамотно, и оттянулись от плацдарма на добрые шесть километров, устроив здесь некий перевалочный пункт. Технику расположили под густыми деревьями, и немного вдали друг от друга, чтобы в случай экстренной ситуации не остаться без нее вообще.

Наблюдая за всем этим действом, я невольно вспомнил то спокойствие легионеров, увиденное мною пару часов назад. И вот здесь мне действительно становиться не по себе. Мы имеем дело с нечто непонятным, ранее не виденным. Хотя с другой стороны, если это «суперсолдаты», то они и должны так себя вести - ноль эмоций и холодный расчет. Но для обычного человека это все же удивительный опыт.

Пока я обдумывал свои мысли, на связь вышел Игорь, который поспешил меня заверить, что флот зафиксировал и нанес удары по наземному расположению пусковых шахт, из которых по нам летели ракеты. Рядом с этим радары и сканеры зафиксировали что-то типа небольших баз, которые судя по всему были в режиме боевого дежурства и при первой же возможности, залупили по нам ракетами. Линкоры отработали красиво. Пару залпов - и баз не осталось. Как будто их и не существовало вообще.

Странно было то, что местных даже радары не зафиксировали. Либо они вообще не человекоподобные создания, которые не были внесены к нам в базу распознавания, либо базы попросту пустовали и работал протокол “Мертвая рука”. Что означало - цивилизация могла вымереть давно, а протокол остался. И когда мы десантировались непосредственно на планету, протокол активировался и базы зафиксировали наше местоположение. После чего было выпущено около пяти десятков ракет класса земля-земля.

***

Прошло пару суток с нашего десантирования, а после и ракетного обстрела наших плацдармов. И это попрошу вспомнить - сразу на всех семи планетах одновременно.

Игорь связался со мной и доложил, что линкоры прибыли в основной состав флота. Эскадра имперской армии и Консорциума Серафим находятся около седьмой планеты и готовы в случае крайней необходимости отправить еще десантные корабли к планете. Линкоры особо не потратили боезапаса для уничтожения наземных целей с космоса, а крейсеры вообще не были задействованы.

Что-то мне эта исследовательская экспедиция нравиться все меньше и меньше. С каждой секундой.

Учитывая все предыдущее обстоятельства, наш полк смог реорганизоваться и был готов ко всему неожиданному.

Если так разобраться, мы были готовы ко всему. Разведгруппа была отправлена к той базе, которая запускала к нам ракеты. Она должна была выйти на связь через пару часов с того момента, когда были туда отправлены. Это меня насторожило больше всего, потому что группа не вышла ни через пару часов, ни через три часа. Отправляя запросы связи, они на них не отвечали.

Через пару часов я связался с Игорем, после чего у нас с ним состоялся очень занимательный разговор.

– Игорь, сканеры там точно ничего не фиксировали по людям ?

– Точно, полковник. Никаких фиксаций человекоподобной цивилизации. Базы как будто сами отстрелялись по вам. По протоколу. - Игорь сделал небольшую паузу, что-то проверяя в своем компьютере. После этого выдал. - Вы отправляли разведку в то место ?

– Да, отправили. Что там на радарах ?

– Ничего не зафиксировано. Даже ваша разведка на радары не попала.

– Значит из этого следует, что там что-то мешает радарам видеть какие-либо цели ?

– Именно. Что-то там находиться, наподобие наших РЭБов, только судя по всему мощнее. По иному сказать, почему мы ничего не видим - я не могу.

— Окей, тогда отбой связи. Решим что-то на месте.

— Уверен ?

— Уверен, Игорь. Вы то нам уже пытались помочь. Вышло ? Вот и я о том же. Будем что-то предпринимать.

— Я тебя понял. Тогда отбой, будем на связи.

Игорь отключился, а я погрузился в раздумья. Хреновая если честно складывается ситуация на этой злосчастной планете. Разведданных нет, группа разведки не выходит на связь, да и радары с линкоров не могут дать четкую картинку с указанного нами квадрата на земле. Чушь какая-то. Ладно, если Игорь прав - там никого нет и скорее всего не было, а дивизион ракет ”земля-земля” отстрелялся сам по протоколу. Тогда где наши бойцы ? Вот куда они могли пропасть за пару часов? Вот это больше и настораживало.

Просидев еще около пяти часов, извиняюсь, “на жопе, ровно”, мы в быстро организованном полевом штабе решили, что нужно отправить туда еще один отряд разведки, в состав которой войдут также бойцы легиона Серафима. В случае столкновения с противником, они здорово помогут в передряге нашим парням, чем обеспечат успешное выполнение поставленной задачи.

Так и решили. Отряд, по истечению получаса, выдвинулся в указанный квадрат для проведения разведки местности. Ну и конечно же, найти предыдущих разведчиков. Связавшись с флагманом, который находился на орбите планеты, я узнал у Игоря, что на других планетах такой же расклад. Во-первых - никаких признаков жизни. Пусковые установки, предположительно ракет класса “земля-земля”, которые использовались для поражения сил противника непосредственно на поверхности планеты, не проявляли никакой активности после того, как дали залпы по нашим плацдармам . Во-вторых, так само были выдвинуты отряды разведки в предполагаемый квадрат расположения установок, и тоже тишина.

Пока проводилась разведка более сильным подразделением, мы с моим замом готовили план операции, по которому наш флот эвакуирует остатки нашего полка обратно на борты эскадры.

***

Лейтенант Криг. Второе разведывательное подразделение. То же время.

Глава 4

Мы продвигались к квадрату Дельта-56. Осторожно, практически “на цыпочках”. Под обозначением “мы” я имел ввиду именно наше подразделение, а не живых киборгов, которых нам предоставили в качестве усиления. Тем было вообще все равно, обнаружат нас или нет - у них была своя задача. Какая ? При появлении любого враждебно настроенного противника вступить в бой и уничтожить.

До цели оставалось менее двухсот метров, как из-за горной местности показалась небольшая военная база, с которой, судя по всему и были совершены пуски ракет. Приказав своим подчиненным рассредоточиться по местности, выбрал три самых опытных человека, которые отправились к базе, дабы все там осмотреть, после чего и основной группе можно было бы выдвинуться.

Через некоторое время передовой взвод дал отмашку, что все нормально, и группа может двигаться дальше. Мы без промедления двинули сразу же к базе. Каково было же наше удивление, когда наше подразделение подошло к военной части, и там ничего и никого не оказалось. Как будто просто была цивилизация - и в один прекрасный день испарилась, оставив после себя только бездушные города и базы гарнизонов.

Связавшись со штабом, благо это получилось, я отчитался о проделанной работе, и получил новое задание, а именно - поиск пропавшей группы, которая ушла сюда до нас. На подступах к базе не было обнаружено ни живой группы, ни трупов, а это значило только то - что искать нужно только во внутреннем периметре. Мною было принято решение, и после того как задача была поставлена легионерам, те выдвинулись в периметр без промедления. Четкий приказ - и выполнение, без каких-либо эмоций или споров. В который раз удивляюсь этим машинам. Людьми их просто язык не поворачивается назвать уже.

Легионеры вошли в периметр и минут пять их не было видно ни в поле зрения, ни на радарах, которые у нас имелись. Затем прозвучал оглушительный взрыв, который разнесся по всей базе сразу, а взрывная волна ушла на пару километров вокруг, отчего все подразделение за секунду до волны рухнуло на землю, несмотря на неудобство боевых скафандров. Похоже это было на детонацию ракет и боеприпасов, но вопрос возникал один - из-за чего ? Но так как легионеры были там, и не факт что выжили, да и не ответили бы они, то ответа на вопрос не последует. Остается только гадать. Но судя по всему - опять активирован был протокол, но на этот раз самоуничтожения. Когда датчики зафиксировали на своей территории враждебного человека,и не получив отмены с пульта управления - автоматически активировался протокол самоликвидации.

Встав с земли и оглядевшись вокруг, мы увидели только пылающие руины некогда военной базы неизвестной цивилизации. Но тут у всех наших отвисли челюсти, как только взгляду открылась картина - из пылающей ракетной базы вышли легионеры, сильно помятые, но стоящие ровно на ногах. Самое страшное, что ужаснуло нас больше всего - спокойное лицо, без каких либо эмоций, даже с небольшой ухмылкой.

– Что вы, мать вашу, такое ? - Произнес я в пустоту, не ожидая никакого ответа на свой вопрос.

***

Полковник Покровский. Полевой штаб полка. То же время.

— Игорь, они неубиваемые. - Произнес я по связи. - Только что пришел доклад от развед.подразделения.

— С чего это ты взял ?

— Они выжили при детонации ракет и боезапаса, которые оставались еще на хранении. Причем находились они в непосредственной близости от складов.

— То что они не погибли при взрыве, не означает что их вообще ничем убить нельзя. По-любому есть где-то их слабое место. - Минуту помолчав, и переглянувшись со мной, Игорь добавил. - Либо у них повышенный бронепотенциал.

— Какой к черту потенциал ? Они вообще без боевых скафандров ходят. Брони то там особо и нету на них.

— Хорош уже, полковник. Соберись. Они то с нами, на нашей стороне.

— Они на нашей стороне до поры, до времени. Хрен его знает что им в голову взбредет, когда мы дальше по Пределу пройдем. - На эмоциях я повернулся к столу, который стоял за мной, и схватив чашку с кофе, резко повернулся назад. - Дальше может быть много чего, в том числе и псих.воздействие.

— Тут я всецело согласна с полковником. - Включилась в разговор СБшница. - Серафим хорошо копался в мозгах будущих легионеров, готовя их как безэмоциональных машин для выполнения любого задания. Не исключено, что при “копании”, там могли и повредить что-то.

– Ну, от этого мы не застрахованы, согласен. - Произнес задумчиво Игорь. - Но, пока все нормально, значит действуем дальше. Какие будут приказания ?

– Разведку местности провели. Она ничего особо не дала, кроме как новые потери добавились. Есть у меня некоторые догадки по поводу подрыва ракетного комплекса на территории базы неизвестного противника, но это не по связи. Вытаскивайте нас.

– Думаешь не сработают откуда-то из под земли комплексы ПРО ? Главное чтобы все наши оставшиеся десантные корабли не поперебивали до конца.

– Ты их выпускай, а как будут входить в атмосферу планеты, пусть радарами фиксируют. Если вдруг что - нам хватит сил подавить эти батареи, если они нарисуются вдруг.

– Хорошо, принял. Завтра высылаю десантные корабли в примерные точки эвакуации вблизи вас. Готовьтесь. Спаковались, загрузились и двинули на корабли обратно.

– Отлично, ждем.

– Удачи полковник. - Вклинилась еще раз в наш диалог СБшница, только уже в конце. - Ждем вас на борту без лишних потерь.

– Благодарствую, барыня. Постараемся. - Изобразил легкий поклон в их сторону. - Конец связи.

После конца связи с флагманом нашего флота, я встал около тактической проекции карты местности, на которой примерно были обозначены возможные места дислокации “вражеской” ПРО. Их было всего три на нашем полушарии, но все равно не хотелось бы, чтобы они пришли в действие и начали свою активность, как только за нами последуют десантные боты.

Таким образом мы просидели до следующего дня, и как только Игорь сообщил, что боты уже выдвинулись и будут у нас через три часа, мы начали интенсивную подготовку к эвакуации оставшегося в строю полка. Так же подготовили тяжело раненых и двухсотых, технику и все оборудование к погрузке. Как только на посадку зашли боты, мы успешно погрузились и эвакуировались с этой планеты к чертям. Кстати предполагаемые расчеты ПРО противника не сработали по тому же протоколу, что и системы ракет “земля-земля”, чему мы были несказанно рады. И через пару часов мы уже находились на кораблях нашего флота. Примерно сутки я отсыпался и приводил себя в порядок, перед этим отдав приказ о немедленном выдвижении из системы далее по курсу. Естественно мы оставили два линкора и три крейсера для контроля пространства, а они в свою очередь передадут пакет информации в столицу, откуда пришлют сюда флот Империи для колонизации системы и полной доразведки планет.

***

Это же время. Священная Империя Вечности. Тронный зал.

Император Галадриэль сидел на своем Золотом Троне полностью неподвижно, готовым воспринимать всю информацию, которую ему готовился изложить все тот же регент-сенатор Волум. Информация касалась вообще всех событий, которые происходили не только в пределах их Вселенной, но и в других. Среди них были как вести о ходе “тысячелетней войны”, так и о “внешних” событиях.

– Вещай, Кантер. Я тебя внимательно слушаю. - Произнес властно Император, готовый воспринимать возможно не самую лучшую информацию на данный момент.

– Начнем с самого важного, по моему мнению, на данный момент, мой господин. - Глубоко поклонившись, произнес Волум, готовясь озвучивать свой доклад, и после одобрительного кивка правителя, начал свой докладывать. - Наша Империя несет большие потери на нескольких фронтах сразу, но ситуация остается контролируемой. По моему приказу туда были отправлены несколько отрядов Десятого Легиона, которые помогут нашей армии и переломят ход событий в нашу сторону.

– Отлично. Я очень благодарен тебе, Кантер, что ты принимаешь единственно верные решения и руководишь войсками в то время, как я занят государственными делами, которые не требуют отлагательства. - Кивнул своей головой Император, чем выражал признательность своему слуге. - Ты же понимаешь, если бы я имел возможность не распылять свое влияние, то руководил бы всем сам.

– Конечно, мой господин. - Еще раз глубоко поклонившись, ответил сенатор. - Я понимаю, что на ваши плечи возложено очень много, поэтому стараюсь как-то вам помочь.

– Я ценю это, Волум. Именно поэтому ты регент-сенатор Империи. - Император немного помедлил, но продолжил. - Я в тебе точно не ошибся.

– Благодарю Вас, мой господин!

– Ладно, закончим лирическое отступление. Как там в целом дела обстоят на фронтах ?

– Более-менее все нормализуется, владыка. На некоторых участках фронта наши войска переходят от обороны к наступлению, что не может не радовать.

– Это уж точно. Как я, да и вся Империя устала от этой войны. Которая началась не пойми из-за чего, и никак не заканчивается.

– Все устали, мой господин, но пока мы не закончим это, война не закончиться.

– Верно. Нужно сделать дело до конца. Как там внешние новости ?

– В секторе Омега цивилизация людей делает прорыв к первым пароходам и индустриализации. Мы всячески следим за ними и “подкидываем” некоторые идеи для дальнейшего развития. Сектор Дельта - пока все идет по плану. Технологии у них имеются, и они потихоньку их совершенствуют, что соответствует нашим расчетам.

– Прекрасно. Что там в секторе Тита ?

– Ситуация немного сложная. В секторе, в котором находится ваш сын, судя по всему, начинает зарождаться новая Гражданская война. Действующий император опасается своего свержения, который судя по всему готовит Верховный Совет. Слишком стал неудобен.

– Этому нужно воспрепятствовать, Кантер. Они только вышли к новым исследованиям и знаниям, а теперь вновь погубят себя своей братоубийственной войной. - Император немного подумав, произнес. - Запустите им какой-то вирус, от которого будут искать все вместе лечение, либо же “нарисуйте” им какого-то врага, который будет их сильно трепать.

– Принял, выполним. Тем более есть подходящий вариант для “объединяющего врага”.

– Ты о чем ?

– Консорциум Серафим, их самая большая частная корпорация, которая создала новых суперсолдат. Но они еще на “испытательном сроке”. Ваш сын как раз командует операцией по исследованию их Предела, как раз с легионом этих суперсолдат.

– Отлично. Сделайте с ними что-то, чтобы они в раз начали отклоняться от плана, и саботировали. Разрушьте все протоколы подчинения к хозяевам и выведите их в боевой режим.

– Но… Мой Император!

– Ничего, сенатор, с моим сыном будет все впорядке. - Растянул на лице свою ехидную улыбку Император. - Он наделен силой и разумом не меньше моего. Он справиться.

– Как Вам будет угодно, мой повелитель!

– Выполняйте, сенатор. Они должны прогрессировать, а не уничтожать себя в Гражданской войне. А сыну это будет “боевым крещением” так скажем. Перед командованием Легионом Хранителей.

– Слушаюсь, господин. - И Волум тут же глубоко поклонился своему правителю. – Какие еще будут указания ?

– Ты знаешь мой следующий вопрос, сенатор.

– Мы ее зафиксировали, мой Император.

– Где она ? Что с ней ?

– Она была замечена в квадрате двадцать семь, системы звезды Шель.

– Далее.

– У нее все нормально, правитель. Она живет обычной жизнью, но судя по всему избегает наших взглядов. Попрошу заметить, она находиться практически около передовой. Система звезды Шель скоро превратиться в руины, так как армии врага постоянно наносят удары по городам и планетам.

– Она у меня сильная, Кантер, у нее все будет нормально.

– Я проинформирован, мой господин. Но все же, там слишком опасно.

– Опасно сейчас на всей линии фронта, сенатор. Каково ее поведение ?

– Живет обычной жизнью. Кажется, счастлива. По крайней мере - по наблюдениям.

– Это отлично, я всегда желал ей только лучшего. Если у нее все прекрасно, то я только рад этому. А я ведь все думаю о ней, Кантер. Мои мысли заняты ею день и ночь, без умолку. Как она, и что с ней…

– Я понимаю, мой Император. Понимаю, как Вам трудно в данный момент. А именно совмещать все государственные дела, и личные тоже. Но все образуется, я более чем уверен.

– Надеюсь на это, сенатор.

– На этом мои доклады окончены.

– Хорошо, ты можешь быть свободен. Благодарю!

– Это моя работа, властитель! - Низко поклонился регент-сенатор, перед тем, как освободить от своего присутствия Тройнный Зал.

Император Галадриэль остался в том же состоянии смуты, в котором пребывал все это время. Он постоянно думал не только о своих гражданах, но и о ней…

***

Через сутки после эвакуации с Эллизиум-7 я уже отдохнул, и придя до конца в себя, уже находился в кресле командующего всей эскадрой, которое находилось в в командном посту нашего флагмана. Оставив несколько кораблей для ожидания подкрепления к системе Эллизиум, мы двинулись дальше, и пока находились в межзвездном пространстве. До следующей системы, по плану, нам оставалось еще пару гипер-прыжков, что займет не менее пару суток нашего времени.

Пока мы двигались строго по графику, с Игорем и госпожой Вольт у нас возник очень интересный диалог, который я предложил обсудить в моей комнате, дабы нас вообще никто не мог слышать. Через пару мгновений, мы передислоцировались из командного пункта флагмана в мою комнату, приказав Линкольну сообщать о всех изменениях в ситуации.

Оказавшись внутри, мы заняли места около журнального стола, и взяв уже не кофе, а кое что покрепче, начали свое обсуждение, кто что заметил за время нашего “исследовательского похода”. Первой взяла слово Елена.

– Признаться, за годы своей службы, я вижу таких солдат впервые. Они обладают повышенной живучестью и большей неуязвимостью от пуль и лазеров, чем наши боевые скафандры. - Сделав глоток крепкого напитка и немного поморщившись, она продолжила. - Я считаю что наше командование испытывает новые технологии, что впоследствии может сказаться на армии в целом.

– Что вы хотите этим сказать, Елена ? - Задал я вопрос, уже начиная догадываться об ответе. - При удачном тестировании новых солдат, прежние станут уже не нужны ?

– Именно, полковник. - Майор скорчила небольшую улыбку, не предвещающую ничего позитивного. - Нас хотят заменить на безотказных машин, которые смогут выполнить любой приказ, и не оборачиваться на угрызения совести.

– О как интересно. - Выдал свою любимую фразу Игорь, послушав наш отрывок диалога. - А старых солдат куда, на помойку ?

– Либо в запас, либо…

– Будут бороздить бескрайние просторы Предела, пока не остануться там полностью. - Продолжил я вместо Елены, начиная понимать всю печаль ситуации.

– Именно, Алексей. Мы просто пешки в игре высших чинов, но от этого легче не становиться. - Сделав еще один глоток напитка, и все так же прелестно поморщившись, продолжила Вольт. - Я отправила отчет гипер-маяками прямиком в главное управление СБ Империи в столице.

– И что вы там указали, госпожа майор ? - Спросил я.

– Я указала все, что видела, по поводу бойцов Легиона Несокрушимых. Их поведение, действия и реакцию в экстремальных условиях.

– Мы своими действиями попали в отчет ? - Задал свой вопрос Игорь, как будто он ждал этой возможности вечность.

– Нет, господин подполковник. Все же моя миссия здесь - именно слежка и контроль эксперимента с Легионом Несокрушимых. Ваши действия, приказы и решения - имеют самый малый оттенок в происходящей операции, а точнее экспедиции.

– Отлично. Но что будем делать, если они выйдут из под контроля ?

– А вот это уже другой вопрос, господа офицеры. - Заявила Елена, когда услышала вопрос. - В моем протоколе, если они выходят из под контроля - они подлежат немедленному уничтожению, и вся экспедиция досрочно сворачивается.

– Это конечно все прекрасно, но каким образом уничтожать то будем ? Они обладают повышенной стойкостью к лазерам, пулям и снарядам. - Сразу же произнес я. - Я сам был свидетелем, когда мы были на планете. По ним отработали ракеты “земля-земля”, и из потерь у них всего было семь солдат. А в отчете разведки, которая была в поисках пропавшей группы около ракетной базы противника - они все вышли целые и невредимые после подрыва всего комплекса.

– Да хоть ударом линкора или крейсера, прямой наводкой. - Ответила майор. - Думаю такое они вряд ли переживут.. Только конечно же это будет очень дорого, но вариантов мало если честно.

– Вот тут я согласен с Еленой, Леша. - Наконец-то включился в диалог Игорь, просидев молча некоторое время и слушая нас. - Если они попрут против наших солдат или нашей эскадры, то единственное верное решение - это расстрел главными калибрами орудий линкоров и крейсеров. По другому их вряд-ли возьмешь.

– Сука… Понасоздают же всякого дерьма, от которого потом не знаешь, как откреститься… - Произнес я, и провел рукой по лицу, снимая с него таким образом всю усталость. - Так и сделаем. Контролируем ситуацию по максимуму. Если только замечаем любую агрессивность в сторону наших регулярных войск - открывать огонь на поражение.

– Принял, командир. - Ответил за себя Игорь, уже прикидывая, чем будет уничтожать неприятеля.

– Приказ принят, господин командующий. - Ответила Вольт. - Буду заносить в отчет все их действия.

– Теперь, донести это не всем, но большинству личного состава флагмана. Остальные корабли не уведомлять. Они будут исполнять приказы флагмана в любом случае.

– Вас понял, командующий.

– Поняла.

– Вот и отлично. Теперь, что думаете по поводу Эллизиума ?

И мы начали плодотворное обсуждение сложившейся ситуации на планетах системы Эллизиум. Все были просто в недоумении от того, что во-первых - мы нашли систему, где существовала какая-то человекоподобная цивилизация, а во-вторых, что там было совершенно пусто, как будто все испарились. Отдельное внимание было уделено тому, что базы ракет отстрелялись сами, по сработавшему протоколу. Как-будто эта цивилизация знала, что к ним “нагрянут” непрошенные гости, когда их не будет, и запрограммировали на такое свои базы. Или же, нас там просто ждали. Но точно не наши, а какая-то другая “сила”. Но с этим мы разберемся позже. Может будет какое-то разъяснение или что-то типа того. Как говорил классик, только не помню где это было сказано -” а это уже совсем другая история”.

***

Мы двигались согласно установленному маршруту и система Эллизиум была уже далеко позади. Следующей нашему взору была открыта новая система, название которой не удалось идентифицировать. Поэтому я дал задание штабу контроля пространства дать название этому карлику и всей системе, после чего отчитаться мне. Но, как говориться, не прошло и получаса, как название они придумали и отчитались сначала капитану первого ранга Линкольну, а потом тот отчитался мне. Системе было дано название “Битум”. Всего планет здесь находилось семь, чему мы были несказанно удивлены. Причем две из них являлись газовыми гигантами. Почему были удивлены ? Потому что в системе звезды Элизиум было тоже семь планет, на которых мы встретили сопротивление.

– Флоту принять боевой ордер и продолжить движение к планетам. - Отдал я свой приказ, учитывая опыт предыдущего нашего “исследования”.

После перестроения эскадры в боевой ордер, наш флагман, который был впереди всего строя, двинулся к планете “Битум-1”. Почему именно к ней ? Потому что она была первая у нас по курсу, в то время, как в той злосчастной системе была первой “Эллизиум-7”. К данной планете мы двигались около трех часов, и за этот промежуток времени я принял решение не десантироваться на поверхность планеты, а прежде всего “прочесать” всю местность сканерами и радарами. Повторение предыдущего опыта нас никаким образом не интересовало.

Подойдя к планете, кораблям был отдан приказ выпустить к поверхности развед-зонды, которые дали бы ясную и четкую картинку местности на экраны операторов контроля пространства. Спустя некоторое время зонды преодолели защитные слои планеты и ринулись непосредственно к земле.

Через пару часов мы имели картинку какой-то пустыни. Там не было никаких сооружений, поселений или городов, которые указывали бы на присутствие какой либо цивилизации. Хотя… помня по опыту предыдущей системы, расслабляться было рано. Нужно было провести полную разведку поверхности, причем на всех планетах одновременно. Впоследствии, мною был отдан соответствующий приказ, после чего корабли направились каждый к своей планете. И естественно не по одному они были туда отправлены, а с эскадрой прикрытия.

Спустя пару суток пребывания нашего объединенного флота в данной системе мы собрали кое-какие необходимые данные.

Собравшись всем руководящим составом на командирском мостике флагмана, и рассевшись по местам, мы начали вялое обсуждения данных.

— Итак… - Первое слово конечно же взял я, как руководитель экспедиционной эскадры. — По имеющимся у нас данным, собранными с планет данной системы, никакого даже следа, указывающего на существование какой-либо цивилизации мы не обнаружили.

— Что естественно не может не радовать… - Произнес Игорь, мрачно сидевший на своем месте. Эти пару суток нервов и переживаний дались ему трудно, особенно после событий на Эллизиуме.

— Естественно. Поэтому, майор, как вы смотрите на то, чтобы отправить часть вашего легиона на планеты для развертывания плацдарма ? - Поинтересовался я у майора Моргана, ведь он по факту являлся командующим силами Консорциума «Серафим» в нашей экспедиции.

— Так как я в прошлом военный, господин полковник, я готов выполнить любое ваше поручение. Все же вы являетесь моим непосредственным начальством в данной операции. - На лице майора не появилось абсолютно никакой эмоции, которая могла бы говорить о его несогласии с мои приказом. - Я положительно отношусь к вашему решению.

— Отлично. Значит, отдаю приказ о высадке части легиона на планеты системы Битум, вместе с техникой и всем необходимым, для создания плацдарма.

— Приказ понятен, командующий. - По очереди согласились все присутствующие на собрании.

— Каперанг Линкольн, отдайте приказ о перестроении объединенного флота в оборонительный ордер. Пока разворачиваются плацдармы, корабли будут нести боевое охранение системы.

— Принято.

— Отлично, за работу !

После моих слов каждый занялся своими непосредственными обязанностями, и исполнением приказов. Сам же я остался думать о дальнейших наших действиях и движении. Нужно было определить вектор. Тут ко мне присоединился Игорь и майор Морган. Дело пошло немного быстрее.

Через пару часов нашего мозгового штурма, по связи на повышенном тоне оператор контроля пространства оповестил:

— Боевая тревога ! Радарами было зафиксировано выход кораблей неизвестного флота возле первой планеты. Количество кораблей предполагаемого противника постоянно прибавляется.

— Ну вот, расслабились на секунду… - произнес Игорь в тишину, которая образовалась в комнате после оповещения.

— Формирование полноценной эскадры и построение в боевой строй! Принять ордер «Выпуклой линзы» для отражения атаки предполагаемого противника! - Быстро нажав на кнопку связи со всеми кораблями, выпалил я на одном дыхании.

И тут началось веселье…

***

Столица Священной Империи Вечности. Тронный зал.

Император Галадриэль сидел как обычно на своем Золотом Троне, который был украшен самыми ценными дорогими камнями, узорами и самое главное - множеством миниатюр, вырезанных искусными скульпторами.

В Тронном зале велось военное совещание, на котором присутствовали сенаторы, а самое главное - два сына Императора, которые командовали легионами.

— Каковы наши дела на участках фронта ? - Задал свой вопрос Галадриэль, осматривая всех отчасти скучающим, но в основном безжизненным взглядом. - Лоргар, как продвигается экспансия в твоем секторе ?

— Положительно, отец. - С почтительным поклоном ответил Лоргар, второй сын Императора и Великий второго легиона - Кровавые кулаки.

— Активно ведутся боевые действия ?

— Нет, отец. Народ понимает нашу цель, и принимает наш протекторат. Правители системы Мидгард готовы стать частью Священной Империи Вечности.

— Превосходно. Как дела обстоят у тебя, Хеймдаль? - Задал вопрос Император своему пятому сыну, резко повернув к нему свой взор, который сидел слева от него.

— А вот у нашего легиона возникли небольшие трудности, владыка. - Также, с почтительным поклоном ответил Хеймдаль, командующий легионом Первенцы Императора. - Во время начала экспансии, в системе звезды Харви, наш легион вступил в борьбу с Роем, который судя по всему тоже решил установить господство над системой.

— Какие решения были приняты?

— Естественно уничтожение во благо Империи и человечества, владыка !

— Прелестно! Успехи?

— Успехи несомненно есть, отец. Но нам заметно сложнее. Народ системы не разделяет наши взгляды на объединение человеческой расы воедино, и не хочет принимать протекторат.

— Принудите их к этому. Они должны стать частью Империи.

— Но мой господин, принудить ? Разве мы не выступаем за справедливость и гуманность действий по отношению к людской расе ?

— Вы несомненно правы, сенатор. Но, у нас нет времени на гуманность и справедливость. Я начал чувствовать приближение Бездны к нашим границам. Нам нужно как можно быстрее установить контроль над как можно большим количеством миров. Только так мы сможем защитить большинство человечества от неминуемой гибели и порабощения Бездной. Если придется приложить усилия и действовать принуждением - я так и сделаю.

— Ваше решение и ваше слово - свято, господин ! Прошу прощения, что решил усомниться в ваших решениях.

— Так то лучше. А теперь, можете быть свободны, господа. Нам нужно увеличить боеспособность армий и укрепить наши планеты, до того как начнется неотвратимое.

После того, как Император дал разрешение, все присутствующие сенаторы покинули Тронный зал, и каждый пошел заниматься непосредственно своими государственными делами в разных отраслях.

— Лоргар, ты тоже можешь быть свободен. У тебя еще много задач в своем секторе.

— Слушаюсь, отец. - Ответил Лоргар, и с почтительным поклоном удалился из Тронного зала вслед за сенаторами.

— Отец, я хотел задать вопрос.

— Я тебя слушаю, Хеймдаль. - Ответил Император, сидя на Троне в задумчивом состоянии и с безжизненным взглядом.

— Ты нашел нашу мать ? Есть ли от нее какие-либо вести?

Услышав этот вопрос, голубые глаза Галадриэля, до этого излучающие только безжизненный свет, воспылали ярким светом.

— Нашел, Хеймдаль. Вестей от нее нет. Волум поведал мне, что у нее все хорошо, и она счастлива.

— Почему она покинула нас в такой сложный час для всей Империи и для нас в том числе ?

— Ответа на этот вопрос я не дам, мой сын. Она выбрала свой путь.

После этих вопросов, Император погрузился в собственные мысли, вследствие чего от него начала исходить чудовищная энергия. Он помнил этот день, как будто это было не пару веков назад, а вчера. Она, узнав о его намерениях покорить Галактику и для чего ему были нужны двенадцать сыновей, ставшие впоследствии его инструментом, его орудием, одной из ночей просто исчезла. Его возлюбленная не оставила ни одного следа. Галадриэль помнил этот момент, когда почувствовал пустоту в своем полу божественном теле. Он прекрасно понимал, что остался один на один с Галактикой и не имея больше соратников, разделил тяжесть эпох сам. Но Император лишил себя права на слабость и сны, ведь Империя стояла на пороге Великой Войны. Хотя даже после такого поступка, он не прекратил ее любить и думать о ней, но обязан был довести дело до конца.

Открыв глаза, он увидел сына, стоящего на одном колене, опирающимся на него, а другой рукой держал голову. Он был придавлен чудовищной энергией, которую излучал его отец.

— Встань, сын мой. Мы справимся со всем, и не склоним головы перед Бездной. Как бы трудно нам не было. Пусть даже Галактика стонет, сгорая дотла, мы спасем этот мир от кромешного зла, надвигающегося на нас.

— Да будет так, отец. - Произнес Хеймдаль, все также продолжающий стоять на одном колене.

— Можешь идти, сын мой, и помни - все это мы делаем для всеобщего блага человечества.

После того, как Император Галадриэль сказал эти слова, Хеймдаль поднялся, и твердым шагом, вышел из Тронного зала, ведь даже он понимал и помнил, что если Император позволяет покинуть свою обитель, более от него ничего не последует, и это конец диалога. Пятый сын и Великий легиона Первенцы Императора выйдя из Имперского Дворца шел молча, и его не переставали терзать мысли о диалоге с отцом, который по сути ничего не прояснил. Мать он нашел, но возвращать не собирается, даже силой. А зачем ? Она живет благополучно и счастливо, а принуждение породит ненависть к нему и сыновьям в целом. Отец прав. Они должны справиться со всеми трудностями этого бремени сами.

***

Мы стояли оборонительно-боевым ордером, готовясь к возможному противостоянию с противником. Корабли его флота двигались непонятно для всех присутствующих. Они расползались по пространству, не собирая свою эскадру воедино для какого-то удара или сдерживания нас. Это не было похоже ни на один известный людской имперской армии протоколов.

Оператору связи был отдан приказ найти канал соединения с неизвестным флотом и отправить им предложение о переговорах. Ни через час, ни через три - ответа не последовало. Либо они нас не услышали, либо просто не хотели никаким образом контактировать. Но тем не менее, неплохо было хотя бы то, что их флот не предпринимал никаких попыток начать активное наступление в нашу сторону с дальнейшим военным противостоянием.

Я приказал передовым кораблям ордера следить за неопознанным флотом, не сводя глаз с мониторов, а сам начал интересоваться делами легиона киборгов на поверхностях планет. В их случае все шло по сценарию, плацдармы разворачивались согласно плану, и началось создание небольших поселений рядом, дабы разместить там личный состав, технику, боекомплект и прочее, что было нужно.

Но с этим “успехом” перед нами открывалась новая проблема - неизвестный флот появился в системе, а у нас уже начался процесс “колонизации” планет, когда десант уже копался на поверхности. В случае боевого столкновения, нам одновременно нужно будет сдерживать удары по нашим кораблям, и эвакуировать десант с поверхностей планет, которое на минутку были разбросаны по всей системе.

Но об этом будем думать потом, если что-то случиться, хотя конечно не хотелось бы такого. Но тем не менее от меня все же поступил приказ выделить по одному десантному кораблю для возможной эвакуации.

Пару суток спустя меня застал вой тревоги за обеденным столом, конечно же по меркам нашего земного времени. В этот момент я находился у себя в комнате, неспешно поглощая еду, которую мне принес обслуживающий персонал. Нажав на кнопку связи, одновременно пережевывая кусок отменной телятины, у меня становился канал связи с подполковником Смоленским. Прожевав до конца, я все же задал вопрос.

— Что к нас там, Игорь ? Опять хрень какая-то ?

— Именно, Леша. - По голосу было слышно, что мой заместитель пребывал в смешанных чувствах. - Хрень эта заключается в том, что корабли противника начали движение и последующий разгон в нашу сторону, и что-то мне подсказывает, что они вряд ли хотят поговорить “с глазу на глаз”.

— Я тебя понял. Наши эскадры переведены в боевую готовность? - Все так же неспешно и невозмутимо пережевывая, задал я следующий вопрос. Почему так ? Почему-то я был уверен в том, что мы справимся с натиском противника а случае чего.

— Естественно. Как только радары зафиксировали малейшее движение к нам.

— Вот и отлично. Отработаем по ним главным калибром, не подпуская к ближнему бою. Может быть у нас будет преимущество в дальности огня.

— Принял. Еще какие указания ?

— Готовь на всякий эвакуацию десанта с поверхности планет. Мало ли как пойдет.

— Окей. Присоединишься к нам ?

— Да, сейчас доем и буду в командном центре. Минут пятнадцать.

— Хорошо. Это как раз время, через которое наши орудия главного калибра будут доставать до первых их кораблей. - Уведомил меня Игорь.

— Прекрасно, попаду сразу же на начало. Где Карен ?

— Рядом со мной, подружайка твоя. Мы в отличие от некоторых уже на своих местах.

— Ладно, не ворчи. Скоро буду. Отбой.

Как только я произнес эти слова, связь была отключена, и я остался в тишине доедать свой обед, обдумывая свои дальнейшие действия и действия эскадр в целом.

А вот касаясь Карен, почему подружайка ? На протяжении всего времени, сколько мы все вместе «бороздим» просторы неизведанного Предела, наши интересы как-то сплелись, и мы все чаще начали общаться. Не только по рабочим моментам, но и просто об обычной жизни, даже той, что за гранью военной службы. Иногда прогуливаясь по живописным палубам нашего флагмана, мы могли побеседовать на самые, казалось бы, банальные темы, но тем не менее, каждый был увлечен в этот разговор.

Карен была примерной дочерью своего отца - генерала Службы Безопасности Империи и своей матери - заслуженного доктора философских наук. Родители всегда требовали от нее только высших результатов, касалось то учебы или физ.подготовки. Но относились к ней как к принцессе. Сама же Карен никогда не подводила родителей, и впоследствии выросла под стать отцу.

Сильная, властная и требовательная, она строила карьеру в СБ самостоятельно, без связей и сторонней помощи, в том числе отцовской. И чтобы стать успешной в своем деле, она ответственно и серьезно относилась к службе, даже иногда идя по головам.

Я был практически в той же ситуации, только родители были менее влиятельными. Пойдя на срочную службу, а впоследствии и контракт, я строил свою военную карьеру сквозь преграды, провалы и ошибки. И прежде всего - войну. Но тем не менее, вверх все же удалось пробиться, и теперь вот, командую экспедиционным сводным флотом.

Вообщем у нас было много общего, и жизни наши переплетались одинаковыми трудностями и событиями, которые каждому из нас довелось пройти. Даже судьба свела практически с одним приказом - надзором.

***

Несколькими сутками ранее. Флагман флота “Протон”.

Я и Карен потихоньку прогуливались по обширным галереям и даже саду нашего флагмана, держа в руках по стаканчику кофе, который нам любезно согласились сварить в столовой. Еще бы не согласились, когда зашел командующий флотом и майор СБ.

Обсуждая разные темы, которые только приходили в голову, сами того не замечая, мы как-то сблизились. И тут, закончил разношерстность тем, я и Карен заговорили о прошлом. О ее и моем прошлом.

– Так ты говоришь, везде прям круглая отличница была ? - Задал я вопрос после начала ее рассказа. Естественно, когда она задумчиво прервалась.

– Именно так. - С легкой улыбкой ответила она. - Отец постоянно требовал от меня только высших результатов. Может конечно и не напрямую, но всеми действиями это показывая.

– И тебя это не напрягало ? Учиться на отлично только потому, что требовательный отец ? - Искренне не понимал я, хотя что-то схожее с моим детством и молодостью тут все же было.

– Ни капельки. Я сама того желала. - Рассказывая, она остановилась на развилке, и махнув головой направо, мы пошли по коридору. Она продолжила. - Не знаю, может гены отца так повлияли, но я хотела быть везде и во всем первой, чтобы мне не было равных. Ну или я просто эгоистка.

– Ну… не думаю. - Улыбнулся после этих слов я, глянув ей в глаза. - Нельзя себя считать эгоистом и нарциссом, если ты пытаешься достигнуть каких-то вершин. Не твоя вина в том, что остальные люди живут по принципу “и так неплохо, зачем куда-то еще стремиться”.

– Возможно и так. - Улыбнулась Карен в ответ, глядя так само мне в глаза. - Но я постоянно сталкивалась с осуждением и ненавистью в глазах других, хотя это меня никак не заботило.

– Вот видишь! Если это тебя никак не заботило, значит ты все делала правильно, и не поддалась на угнетения других.

– Да. А дальше… дальше был университет Службы Безопасности. Отбор туда был жестким, и иногда мне кажется, что этому даже поспособствовал мой отец.. - В этот момент девушка легонько засмеялась, отчего я залюбовался ее выражением лица в этот момент. - А что ? Ну действительно так казалось!

– Ну, если уж тебе так казалось, может так и было ?

– Может, вот только отец, сколько бы я об этом его не спрашивала, не признавался. Но нужно отдать ему должное, я справилась, и поняла что готова к службе.

– Значит, он тебе по факту помог а не пытался помешать.

– Именно так.

— А что же было дальше ?

— Дальше, как бы это странно не звучало, но я отдалась службе. - Карен как-то даже с грустью в голосе произнесла эти слова. - Сначала строила карьеру в штабе, дослужилась до капитана. А потом с началом сражений с повстанцами, вела надзорную деятельность непосредственно на кораблях имперского флота. И вот, буквально пару месяцев назад получила звание майора.

— Все конечно прекрасно и заслуживает только уважения. Но почему мне показалось, что ты как-то грустно это все рассказала ? - Решил поинтересоваться я у собеседницы, ведь действительно звучало именно так.

– Просто все потому, что я как-то увлеклась или отдалась службе, немного забыв о своей молодости.

– Да ладно тебе, ты все так же молода и красива! Еще вся жизнь впереди.

– Это так, спасибо. - Улыбнулась Карен. - Я понимаю, что я все еще молода, но те университетские года, которые обычные студенты проводят с весельем и радостью, когда учатся - я провела только учившись, упорно и старательно. Не было когда веселиться и гулять, даже со своими однокурсниками.

– Ну зато я более чем уверен, что это все окупается, и твои однокурсники ходят еще в званиях лейтенантов.

– Так и есть. Спасибо что выслушал и поддержал, я тебе за это благодарна ! - Девушка повернулась ко мне и улыбнулась.

– Не за что, люди для этого и нужны.

– Возможно и так, но именно сегодня я почувствовала как будто облегчение и радость, что меня за долгое время кто-то смог выслушать и поддержать. Я никогда и никому не раскрывалась.

– В этом нет ничего постыдного, но я тебя понимаю. - Я невольно задумался на пару секунд, пока мы шли коридорами флагмана. - Сам такой же. Всегда закрыт и никому не открываю свой внутренний мир просто так. Только “избранным” людям, которым доверяю и чувствую себя с ними комфортно.

– Может… это судьба и мы те два человека, которые должны были рано или поздно встретиться..? - Девушка в этот момент даже немного покраснела, произнеся эти слова.

– Знаешь, я все больше и больше убеждаюсь в этом. - Я нежно улыбнулся, взглянув на нее.

– Может перекусим ? Я проголодалась как-то. - Задала вопрос Карен, вертя в руках пустой стаканчик из под кофе.

– Полностью с тобой согласен !

После моего согласия мы, отойдя от личного, продолжили обсуждать разные темы - как политические, так и совершенно обыденные, включая также удивительные места на планетах Империи. Спокойно и не спеша мы дошли до столовой, где нам подали прекрасный обед на двоих, который каждый из нас начал жадно поглощать.

После отличного обеда, мы какое-то время еще провели вместе, но уже занимались рабочими вопросами в моей комнате командующего. К нам спустя какое-то время присоединился Игорь. И мы начали все вместе мозговать над всей информацией, полученной за время пребывания в Пределе. Прежде всего обсуждали действия легиона Несокрушимых, ведь они являлись нашей основной “целью” в данной экспедиции. По ним обсудили общие наблюдения, провели оценку действий, каждый из нас дал небольшую характеристику, после чего все было занесено в протоколы и отчеты. Естественно у Карен были своя документация для СБ, у нас была своя - для министерства обороны. Тем не менее, спустя пару часов времени, мы все же справились с этим, и просидев еще с час, попивая кофе и общаясь, Карен и Игорь покинули мою комнату, направившись каждый к себе. Я остался уже в гордом одиночестве.

***

Закончив со своими размышлениями, я шел к командному центру, который был в паре коридоров от моей комнаты на флагмане, попутно поправляя свой офицерский мундир, ведь командир должен быть всегда по форме. Спокойно себе шагая, и напевая какой-то до боли знакомый мотив, но не помня его, корабль весь слегка дрогнул, отчего я немного пошатнулся. Не долго думая, ускорил шаг и с разгону влетел в центр. Каково же было мое удивление, когда я увидел невозмутимо сидящих на своих местах офицеров, в том числе Игоря и Карен.

На мой удивленный взгляд Игорь пояснил: “Ты чего, Леша ? Это был выстрел главным калибром”. И на самом деле, только что наш флагман, как самый дальнобойный линкор флота, дал первый залп по кораблю предполагаемого противника, который подошел первым к рубежу нанесения удара. Кстати этот выстрел был вполне оправданным - мы не могли допустить сближения неизвестного флота со своим, потому что если он окажется вражески к нам настроенным, то на дальней дистанции ведения боя все-таки шансов выиграть будет больше. На самый крайний случай, мы смогли бы маневрами отступить, если бы понесли большие потери.

После первого залпа, наш флагман, и еще пару линкоров, которые подошли к рубежам атаки, нанесли еще пару выстрелов по кораблю противника, из-за чего тот распустился огненным цветком взрыва в безмолвной пучине космоса. Зрелище было конечно потрясным, но все были не так уж и расположены к созерцанию уничтожения корабля противоположного флота. Почему ? Потому что иные корабли, увидев гибель своего, скорее всего, передового линкора, не отреагировали совершенно никаким образом. Вот это нас и настораживало, ведь мы ожидали ответного удара.

Данная ситуация насторожила не только меня, но и практически весь личный состав командного центра. Игорь задал вопрос первым:

– Что будем делать, господин командующий ? Флот противника никоим образом не реагирует на наши “провокации”, если их можно так назвать. - Одновременно с этими словами он откинулся на спинку стула и подпер подбородок рукой, задумчиво почесывая его.

– Я бы конечно отдал приказ о прекращении огня для начала. - Говоря это, мое тело медленно повернулось к командиру орудий флагмана, отчего тот сразу же отдал соответствующий приказ, а я повернулся обратно, продолжая. - А дальше мы наверное просто подождем. Времени у нас так скажем “навалом”. Глянем что далее они предпримут.

– Хорошо, посмотрим. - Согласился подполковник, но перевел взгляд на Линкольна и Карен, которые стояли вместе неподалеку. - Ваши мысли, господа и дамы ?

– Мои мысли пока не вяжутся с реальностью происходящего, подполковник. - Первым ответил капитан флагмана. - Почему не стреляют ?

– Может они таким образом проводят разведку ? - Задала вопрос Карен, как бы невзначай. - Хотят проверить наши нервы и дальность орудий.

– Мысль конечно неплохая, но вдруг они просто не могут выйти на связь с нашим флотом ? - Тут уж Игорь в ответ задал вопрос.

Но он остался без ответа, ведь флагман затрясло от удара. Другой линкор противника, который шел рядом с уничтоженным нами ранее кораблем произвел выстрел. Я очухался спустя минуты три, тяжело вставая с металлического пола ком.центра, обводя взглядом все вокруг. Освещение в комнате мерцало аварийным красным светом, в котором виднелись люди, так же как и я пару минут назад, лежащие на полу. С кружащейся головой, судя по всему от сильного удара об пол, я подошел сначала к Игорю, который был ближе всего, и привел его в чувство.

– Цел ?

– Да куда я денусь, Лех. Конечно цел, только вот тряхнуло нас знатно.

– Тут согласен. Давай, подымай Линкольна, а я займусь Карен.

– Ну кто бы сомневался, Ромео. - Сквозь тусклый красный свет была видна ухмылка Игоря. - Только давай по быстрому, мы как бы в бою…

– Знаешь куда иди… - Выпалил я, и поднимаясь с колен в ровное положение, уже отворачиваясь, добавил с такой же ухмылкой. - Ты же знаешь, я быстро не умею…

И каждый из нас поковылял приводить в чувство сначала руководящий состав. Через пять минут уже все были в строю, в том числе и команда флагмана, хоть и сильно покоробленные.

В следующие полчаса мы вели бой. И знаете, все шло как по маслу, мы выбивали линкоры и крейсера один за другим, сильно сокращая численность флота противника. Но в один прекрасный момент и мы начали нести потери. Первым из-за тяжелых повреждений и неспособностью продолжать сражение, из боя вышел линкор “Адмирал Нельсон”. В течении еще двадцати минут мы потеряли крейсера “Псайкер” и “Королева Анна”. Тем не менее, несмотря на недавние потери, мы продолжали сражение в превосходстве над кораблями врага.

Отдавались приказы, орудия линкоров и крейсеров вели огонь по противнику практически без остановки, одновременно с этим получая по себе такие же неприятные и болезненные попадания.

– Флоту внимание, - Прежде чем начать говорить, я отдал команду оператору связи подключить все корабли к одному сеансу связи. - меняем тактику ведения боя. Линкорам и крейсерам - по максимуму фокусировать удары по одному кораблю. Уничтожаем один - переходим к следующему. Командиры - выбирайте цели в непосредственной близости с вами. Таким образом мы будем вести бой более эффективнее, чем вести рассредоточенный огонь.

Одновременно с этим я отдал команду десантным кораблям, которые были заранее расположены непосредственно возле планет, в сопровождении линкора и двух крейсеров около каждой, начали проводить эвакуацию личного состава корпуса с поверхности. Противник просек такой замысел с нашей стороны, а по другому я этого объяснить никак не мог, и распределил флот так, что основной костяк остался сдерживать нас, а малые группы, примерно равносильные нашим силам около планет, отправились мешать эвакуации.

Наша “дискуссия” продлилась еще около шести часов, за которые мы неплохо так проредили строй противника, но и собственными кораблями понесли немалые потери. Десант успешно эвакуировался с поверхностей, и в сопровождении оставшихся кораблей, которые могли самостоятельно двигаться, направлялись к соединению с основной частью нашего флота. Каково же было наше удивление, когда оставшиеся силы противника судя по всему пришли в бешенство, что от них ускользнула даже такая мелкая рыбеха, как наши десантные корабли, ринулись в новую смертельную атаку на стену уцелевших линкоров и крейсеров нашего флота.

– Господин командующий! - Вскрикнул со своего места оператор контроля пространства. - В результате множественных попаданий противника, линкор “Англия” полностью уничтожен. Экипажу эвакуироваться не удалось.

– Черт, продолжаем медленное отступление. - Отдал я приказ, исходя из ситуации на поле боя. - Линкору “Диамант” в прикрытии крейсеров “Дальний” и “Мортира”, а также эсминцев - нанести удар по кораблям противника на левом фланге.

– Принято! Исполняем!

– Линкор “Ямато” - правый фланг, вести огонь по поврежденным машинам врага. Флагман “Протон” - оказывает поддержку огнем главным калибром по целям, выбранными “Ямато”.

– Есть обеспечить поддержку! - Отозвался Линкольн, и начал командовать.

– Остальные корабли флота - беглый огонь по противнику.

Данная выбранная мною тактика все же принесла плоды. Мы вели этот “отстрел” около часа, за который уничтожили основной костяк неизвестного флота. Попаданий по нашим кораблям и повреждений стало заметно меньше, чему весь экипаж был несказанно рад. Кстати, до этого потеряв десять линкоров и шестнадцать крейсеров, мы теперь обошлись без потерь вообще. Противник был дезориентирован и скорее всего морально подавлен такой тактикой, ведь от его флота практически ничего не осталось. Они впоследствии решили отступить и развернули свои корабли для гиперпрыжка.

Продолжать что-то далее по типу погони и добивания вражеских сил мы не имели ни энергии, ни желания, ни энтузиазма. Просто было доказано, что наш вид не один в Галактике, по крайней мере в которой нахожусь я, и доказано в частности то, что по силе наши цивилизации равны, и скорее всего наша даже сильнее. Ну по крайней мере - в экстренных ситуациях определенно умнее и изобретательнее. Будь здесь опытный флотоводец, а не я у руля, то я уверен - сражение было бы изначально победным и потери оказались бы минимальными. Но да ладно, что случилось, то уже случилось. Я и так, конечно же вместе со своей командой, приложил большие усилия, дабы вообще здесь не сгинуть.

На такой отчасти “веселой” ноте я отдал приказ о движении обратно к Солнечной системе, для доклада Министру Обороны. Ну и естественно Карен докладывала бы высшему руководству СБ об “успехах” и “провалах” экспедиции.

После совсем недавнего боя наш флагман хоть и был подбит, и в целом не в лучшем состоянии, но он все равно смог держать все тот же строй и с той же скоростью. Именно когда команда получила приказ “Домой”, во-первых вся обрадовалась, а во-вторых - без лишних слов двинулись в том направлении, а мы - отдыхать.

Пока я лежал на кровати, предварительно приняв душ, ведь когда тряхнуло, мы не то что потом покрылись все, а и измазались по самые некуда, размышлял о том, что буду докладывать Министру. А вот Карен, которая тоже была после душа, сидела за столом, на котором уже стояла кружка горячего кофе и лежал голографический планшет, уже вовсю работала. А именно заполняла протоколы, писала отчеты о недавних событиях, и готовила документацию к представлению перед непосредственным начальством. И вы не подумайте, что у нас какой-то роман. Мы просто вернулись после суток непрерывного стресса и переживаний в свои комнаты, но так как у Карен из-за прямого попадания в флагман отсутствовала вода, я пригласил ее к себе, ведь в моей комнате были подведены другие коммуникации, с другого узла. Мы приняли по очереди душ, после чего каждый занялся своими делами.

Чем занимался Игорь и Линкольн, мы конечно же не знали, наверное так само приводили себя в порядок и отсыпались, а вот остатки некогда грозного флота были на уже известном маршруте, и к столице оставалось десять суток “путешествия”.

***

Прошло несколько суток с того момента, как наши эскадры повернули на курс “домой”. Мы занимались обычными делами, попутно ремонтируя корабли изнутри, а именно - системы жизнеобеспечения, орудийные системы, двигательные системы и прочее. Закончив с ремонтом, вышли на связь с командиром эскадры “Серафим” и обговорив пару моментов, встретились лично на нашем флагмане. Поделились друг с другом мнением о тестовом легионе Несокрушимых. Все согласились с тем, что это страшная боевая сила, которая может сыграть плохую шутку в руках тех, кто будет иметь дурные мысли и планы в своей голове. Как бы странно это не было, но майор СБ “Серафима” был с нами на одной стороне.

Нет, он хорошо выполнял свою работу, к нему никогда не было никаких претензий от руководства консорциума, но так как он бывший военный, а уж тем более офицер имперской армии, понимал с какой силой столкнулся. Ему просто сказали, что это новые солдаты СБ корпорации, которые будут подчиняться ему, и им нужна “обкатка” в условиях, приближенных к боевым. Тем более что никто не знал что нас ждет в районе Предела. Майор вообщем, был не в восторге, от того, что ему пришлось услышать и увидеть во время экспедиции. Согласившись в серьезности ситуации, мы все приняли решение в случае чего - держаться вместе, ведь неизвестно что высшее руководство Империи и “Серафима” решит по поводу нас и нашей экспедиции. Вполне реально, что нас могут убрать, как нежелательных свидетелей, которые узнали очень много и не должны распространять информацию о Пределе. Всякое может быть, поэтому все находящиеся на совещании должны быть готовы ко всему.

Закончив со всеми делами, совещаниями и прочим, я отправился отдыхать в свою комнату. Снял с себя форменный мундир и приготовившись ко сну, тут же лег на свою мя гкую и удобную кровать, отключившись довольно быстро. Это могло означать только одно, с чем я уже сталкивался пару раз.

Пролетев казалось бы через пустоту и мрак, я вновь очутился в белой комнате, которая мне была так знакома.

Встав с кровати и опустив ноги на пол, уже на автомате двинулся к стоящему около панорамного окна столу, вокруг которого все также неизменно стояли четыре стула. Сидя наверное минут пять, и уже заметно скучая, я не заметил как в комнату все той же компанией и с тем же энтузиазмом зашли двое мужчин и женщина. Ничего не меняется.

Разместившись каждый по своим стульям, и поприветствовав меня, мы перешли сразу к делу.

– Ну как вам экспедиция, господин командующий ? - С улыбкой на лице спросил адмирал Ричсон, который также располагался на своем месте, как и все разы до этого.

– Откуда вы… - Попытался задать я вопрос, но меня бесцеремонно перебил доктор Долорес.

– Мы все знаем, молодой человек. - Усмехнулся доктор. - Вы забыли ? Мы следим за вами. Технологии у нас позволяют такое проворачивать.

– Извиняюсь, господа и дамы, постоянно забываю. - Пояснил я свою попытку задать такой банальный вопрос. - Что вновь заставило нас встретиться все на том же месте ?

– Все просто, господин Покровский. - Начал адмирал. - Мы обеспокоены все теми же солдатами консорциума. Они действительно не должны существовать. Кто-то у вас прыгнул выше своей головы, и вы опередили свое время технологий. Это плохой звоночек.

– Не вы ли мне в прошлый раз рассказывали о полезной эволюции на фоне гражданской войны ? Кстати и повстанцы то не сидят на месте.

– Это мы знаем, полковник. - Заявил доктор. - Ваш Верховный Совет очень активно им приказывает. Даже мы так не злоупотребляем. - Хмыкнул доктор.

– То есть приказывает ? Разве не вы отдаете им приказы от имени Предела?

– Так и есть, Алексей. - Адмирал устало потер переносицу, после этого продолжив. - Мы их толкали на то, чтобы они начали свои подпольные действия в отношении вашей Империи, но не к открытому противостоянию.

– Хм, значит это ли то… - Начал понемногу понимать всю серьезность ситуации я. - .. что Верховный Совет что-то задумал ?

– Вполне возможно, молодой человек. - Ответил все также адмирал, ведь все что касалось военных дел, он знал как нельзя лучше всех остальных. - Я бы присмотрелся к их действиям в будущем. Особенно когда будете в столице, в Императорском Дворце.

– Хорошо.

– И помните, молодой человек… - Взял слово доктор Долорес. - Рассчитывайте только на собственные силы, не полагаясь ни на кого. Разве что на свой ближайший круг сторонников. И еще одно - о наших “встречах” не должен знать никто.

– С этим все ясно, господа.

Почему только господа ? Потому что дамы в этот раз только слушали, не произнеся ни слова. Что кстати оказалось странным, ведь девушка являлась представителем внешней разведки своего государства. Хотя… какое ей дело, если начнется у нас еще одна гражданская война, если она не угрожает перекинуться на ее государство.

– Я так полагаю, наш сеанс общения на данной ноте уже заканчивается ? - Немного обдумав свои мысли, с минуту и не более, задал я вопрос.

– Вы правильно мыслите, господин Покровский. - Ответил адмирал. - Так что, господин командующий, до новых встреч !

– Взаимно, господа и дамы!

После прощания с моей стороны я отключился, и как всегда также резко, как и проснулся. Очнулся уже в своей комнате, и быстро глянув на часы, увидел на них половину седьмого, что естественно, по меркам Земного времени.

Окончательно проснувшись, я побрел в ванную комнату , чтобы привести себя в порядок после сна. Кстати интересный факт - после того как я посещаю другое измерение, если его можно так назвать, мой организм после пробуждения абсолютно отдохнувший и выспанный. С чем это связано и как это объясняется, я до сих пор не понимаю, и но факт остается фактом.

Умывшись, почистив зубы и нацепив на себя спортивную форму, через коммуникатор я вызвал Игоря и Карен в спортивный зал, где мы постоянно тренировались по утрам. Мои сослуживцы, да и чего греха таить - друзья, как всегда подтвердили свою готовность, и мы все вместе направились непосредственно в спорткомплекс.

После плотной силовой тренировки вся наша компания отправилась переодеваться, естественно каждый по своей комнате.

Пока я шел к своей, невольно задумался о том, что следил на тренировке за Карен своим взглядом. Да и в целом как-то мой взгляд все чаще и чаще останавливался на ней, будь мы в командном центре или спортзале. Но сейчас не об этом, мы все же, как никак, коллеги в той или иной степени, да и времена сейчас в империи честно скажем - не лучшие.

Я отмел эти мысли от своей головы, и направился все по тому же курсу. Уже через минут десять наша компания собралась на завтраке, где мы обсудили, кто и куда будет ехать после командировки. Нам всем положен был небольшой отпуск, особенно после того, как флот побывал в бою.

За время того, как экипажи будут пребывать в отпуске, потери эскадр будут восстановлены и укомплектованы до своего стандарта, а поврежденные корабли будут починены и снаряжены к боевому несению службы.

***

Объединённый флот Имперской армии и Службы Безопасности консорциума “Серафим” вышел из гиперпрыжка в пределах системы Андромеда.

Здесь нас уже встречала боевая эскадра СБ Империи, во главе с самим министром обороны. Нас встретили, мы кратко переговорили с министром о боевых потерях и успехах экспедиции, и наш флот разделился на отдельные эскадры. “Серафимов” одна часть флота СБ взяла под свой контроль и повели непосредственно к столице, где как ни странно находилась верхушка корпорации. Естественно никто не дал бы из высшего руководства Империи разрешение Серафимам на размещение там боевого центра. Судоремонтные верфи и боевые базы консорциума находились в соседней системе с Солнечной - Эклипс. После отчета майора высшему руководству об экспедиции и ее результатах, эскадра будет направлена именно туда, чтобы устранить неполадки действующих кораблей, и укомплектовать новыми.

Нашу же эскадру отправили на судоремонтные верфи, которые были на четвертой и седьмой планетах системы Андромеда, так как именно эта система звезд являлась центром базирования нашего флота около Предела. Флагман “Протон”, несмотря на свои боевые повреждения был направлен на административную планету Андромеда-2, куда в качестве сопровождения последовала и другая часть флота безопасников.

Спустя три часа мы уже шли по орбитальным терминалам, перед этим встретившись с министром лицом к лицу. Нашу компанию составляли Смоленский, Линкольн и Карен. Остальные члены экипажа шли по другим коридорам терминала, прямиком к взлетной площадке, где находились транспортники, которые доставили бы солдат на места их базирования. Естественно большая часть отправилась прямиком на базу Бастион-9, где и расположились в ожидании приказа на отбытие в отпуск. Меньшая часть была направлена к своей базе, которая между прочим находилась всего в паре километров от Бастиона. Она была вспомогательной, и там располагались в основном аналитики, контроллеры пространства и связисты флота.

Наша же компания дружно, если так можно назвать, спустилась к взлетной площадке высшего руководящего состава, и сев в командирский бот, мы направились прямиком в штаб Бастиона-9. Пока летели, я словил себя на мысли, что все же иногда бросаю взгляд на Карен, и иногда замечаю ответный взгляд, который о чем-то да говорит. Переглянувшись и встретившись взглядами, мы спешно отвели их друг от друг, уставившись в окна бота. Министр обороны же посмотрел на нас, но ни вопроса, ни разговора в целом после этого не последовало. Двигались мы в такой обстановке еще около получаса, и когда пилот отчитался о прибытии, все вышли на улицу, после чего проследовали непосредственно в зал совещаний штаба. Там расположившись все по своим местам, начали обсуждение всего, что произошло с нами за время пребывания в Пределе.

Наша устная отчетность перед министром и последующее обсуждение странного и неизведанного закончились примерно через пять часов. Была выпита не одна чашка кофе и даже завтракали мы на месте, чтобы не терять ход мыслей и последовательность событий, который обговаривали. Полностью изучив и проанализировав всю имеющуюся информацию, министр потребовал голографический отчет в кратчайшие сроки, чтобы все это представить непосредственно императору. Тут же я был поставлен в известность, что отправляюсь с министром в столицу, для совместного доклада о прошедшей экспедиции Гелиоссу Первому. И это естественно для меня было большой честью, ведь не каждый генерал или адмирал флота удостаивался аудиенции с самим императором. Закончив на этом, все были свободны. Сам Андерс отбыл примерно через час в резиденцию для высшего руководства, которую отстроила колония для принятия такого уровня гостей.

Я же, естественно с Игорем чуть ли не под ручку, укатил к родителям после убытия министра. Все же мы не были дома около двух месяцев, что длилась экспедиция, и хотелось повидаться со своими. Ну а так как мы с Игорем выросли чуть ли не из пеленок вместе, то для моих родителей он уже был как родной сын, а мне брат. Поэтому мы и двинули по расцветающему городу, который просыпался после ночи. Люди торопились на работу, кто-то выгуливал собак, а кто-то просто гулял по аллеям держа за руку детей, или просто поодиночке, ну и конечно же мимо дорог прогуливались улыбчивые пары влюбленных. Невольно мне вспомнилась та самая чудесная улыбка Карен, когда мы ненавязчиво общались, обсуждая разные темы, в том числе узнавая друг друга ближе. Но долго витать в облаках мне не дали, так как Игорь был за рулем, а он известный всем “Шумахер”, поэтому мы долетели с ветерком по окружным автомагистралям к дому моих родителей. На удивление именно на этих участках дороги пробок из автомобилей работников, которые спешили в свои уютные и скучные офисы, не было.

Припарковавшись перед домом, мы вышли из машины, честно сказать немного уставшие от долгого путешествия, хотя отдыхали регулярно и достаточно на флагмане. Около дверей поместья стоял отец и мать, которые со всем радушием нас приветствовали и обняли, после чего пригласили внутрь.

За богато наполненным всеми вкусностями столом, мы принялись за обед, попутно общаясь друг с другом. Мы с Игорем во всех красках поведали моей семье о том, что удалось повидать и встретить во время экспедиции, не утаивая ни одной мелочи. Мать с отцом слушали все это и периодически комментировали события, одновременно задавая новые вопросы, ведь им было интересно.

– Так говоришь…, - Начал отец, после того как прожевал кусок отменной говядины, который слушая меня, он принялся есть. - неизвестный флот в одной из систем ?

– Именно так. Вышел из гиперпрыжка в пределах системы. - Ответил я, одновременно отрезая так само кусок мяса, чтобы его съесть.

– Интересно… - Послушав мой ответ, отец продолжил. - И не атаковал вас в самом начале ? Только спустя пару часов, когда подошел ближе ?

– Именно так. - Ответил за меня Игорь, ведь я во всю жевал. - Только когда получил от нашего флагмана пару пробитий и уничтожение своего передового линкора, они начали действовать.

– Как и говорил ранее, интересно и странно, если честно. - Вновь ответил отец.

– И не говорите, мы сами не ожидали такого ! - Произнес друг, после чего тоже принялся жевать.

– А не думали ли вы, что они прибыли туда, чтобы тоже колонизировать систему под свой контроль ? - Тут уж подключилась к разговору мама, которая до этого просто сидела и слушала, естественно обедая.

– Судя по всему так и есть, мам. - Ответил я. - И замешательство их перед атакой тоже можно расценить как то, что они не ожидали нас увидеть там.

– Похоже на то. - Согласился отец. - Так говоришь, отправляетесь в столицу с докладом самому императору ?

– Не мы отправляемся, а он. - Как бы недовольно ответил отцу Игорь. - Это как всегда, если что-то твориться, мы вместе в передряге, а как начальству отчитываться и все почести принимать - так он один.

В этот момент засмеялись все, кто был за столом. Да, так практически и было. Сколько бы мы с Игорем не пережили за все свое время, проведенное вместе, я всегда был “на ковре” у начальства без него. Ну а что сделаешь, раз главный - привыкай к такому. После еще нескольких тем, которые уже не относились к нашим приключениям, родители остались убирать со стола после обеда, а мы с Игорем отправились отдыхать каждый в свою комнату, ведь вечером собирались посетить ночной клуб, который был в центре города. Ну а что делать ? Мы все служим да служим, отдохнуть и развлечься тоже хочеться. Ну а завтра тем более меня опять ждала отправка, только уже прямиком к колыбели всего государства - столице Империи.

***

Мы двигались уверенным курсом прямиком к Солнечной системе, минуя остальные колонизированные людьми. До прибытия нам оставалось примерно пару часов - эскадра была в соседней с Солнечной системе, и оставалось буквально два гиперпрыжка, чтобы флот СБ Империи вышел у границ самого защищенного пространства.

Все время, которое мы двигались к нашей цели, с министром обороны примерно прикидывали, что будем говорить императору, и как все разложить по полочкам, дабы все было конструктивно и лаконично. Получалось у нас не всегда, поэтому это обсуждение затягивалось практически на все перемещение к столице. Гелиосс Первый должен был узнать, что в Пределе все же существует еще одна цивилизация, которая так само, как и мы имеет боевой флот, и к этому нужно было быть готовыми. Не бояться - а именно быть готовыми. Эта цивилизация не знает, откуда мы пришли и в каком направлении нас искать, даже если будет угроза нападения. Поэтому у нас есть от шести месяцев до года-двух, чтобы подготовить флот и армию к возможному обнаружению. Естественно, если они этого захотят.

Ну а новые экспедиции, которые отправляются в Предел, нужно готовить к возможному боевому столкновению, ведь мы уже в курсе обо всем. И наша экспедиция оказалась первой, кто в целом контактировал с другой силой. Ну и естественно нужно было доложить также о легионе Несокрушимых. Да, легион обладал всеми теми качествами, которые были представлены императору, но вот они несли угрозу непосредственно Империи, если выйдут из под контроля, или Серафим захочет их использовать в своих целях. А зная эту корпорацию, цели у них могут быть очень амбициозные…

Через десяток часов эскадра министра Андерса уже подключалась к орбитальным терминалам Земли, предварительно пройдя все уровни проверки еще в космосе. И я вам скажу - обеспечение безопасности столицы было на высшем уровне. Ни одна мошка или мелкий корабль, что там уж говорить о крейсере, не может дрейфовать здесь так, чтобы его постоянно не фиксировали радары Марса. Именно на этой планете, которую в свою очередь колонизировало человечество, было технологическим святилищем государства. Там находились только научные институты, которые что-то изучали, филиалы военно-промышленного комплекса, военные базы контроля пространства, которые контролировали все что происходило в системе вплоть до выпавшего винтика на какой-нибудь орбитальной станции или судоремонтной верфи.

На Марсе не существовало никакой гражданской инфраструктуры, кроме как военной или научной. Это все объяснялось тем, что планета была только для военных и научных целей, но никак не для превращения в спокойный и мирный уголок, где могли бы еще расположиться и жить граждане. Марс был первой планетой, колонизированной человечеством, и имел стратегическое значение в развитии и исследовании космоса людьми. Ну и так само имел полезные ресурсы и компоненты, чтобы усилить оборонную систему, вывести войска на новый уровень и в целом прогрессировать.

Мы, предварительно высадившись из флагмана эскадры безопасников на терминал, направились к парковке, где нас уже ждал кортеж из пяти черных машин люксового класса. Они обязаны были доставить нас в императорскую летнюю резиденцию, где Гелиосс Первый проводил больше всего времени в летнее время. Дойдя до кортежа, и после того как нам с министром открыли двери задних сидений, уместились в самом комфортабельном авто Империи, а затем спокойно выехав из территории космического терминала двинулись по маршруту.

Мы выехали на просторный автобан, по которому должны были проехать около часа, а затем повернуть к резиденции. За время нашего движения, между мною и министром не прозвучало ни слова, потому что каждый был в своих мыслях и обдумывал будущий разговор с императором.

Спустя каких-то полтора-два часа мы прибыли к резиденции, которая находилась на просторных ровных полях, недалеко от которой находилось среднего размера озеро. Края и просторы были здесь живописны, от чего я невольно залюбовался - такого на Андромеде не то чтобы не было… встречалось крайне редко. Выйдя из автомобиля, в составе охраны и сопровождения наша “делегация”, если можно так назвать, проследовала в само поместье. На входе нас встретил безупречно одетый дворецкий, который отвел нас сразу же в комнату ожидания, и предупредил, что Гелиосс обедает, после чего приготовившись к приему, скоро к нам прибудет.

Я сел в кресло, которое было сделано из бордовой ткани высшего качества, с позолоченными деревянными обрамлениями и подлокотниками, а вот министр обороны Андерс сел в удобное роскошное кресло, выполненное из практически такой же бордовой ткани, но еще лучшего качества и украшенного узорами, вышитыми золотой нитью. Затем, подозвав слугу, он распорядился чтобы нам налили по бокалу полувекового красного сухого вина. Судя по этому решению Старка, он здесь находился не впервой, отчего мог распоряжаться такими напитками как у себя дома.

Понемногу, не спеша, мы сидели и разговаривали сначала о произошедшем на экспедиции, а затем не уследив , как наш диалог перешел в свободное русло, мы заговорили на разные темы. И вот через тридцать-сорок минут нашего диалога, высокие двери комнаты, выполненные искусной резьбой и каким-то неизвестным мне дизайном, открылись, и в комнату вошел император. Мы же, спешно поставив бокалы на стол, вокруг которого сидели, не прямо вскакивая, но спешно поднялись и поклонились в знак приветствия правителя.

Гелиосс Первый подал знак о том, что мы можем чувствовать себя свободно и обойтись без формальностей, также указал на наши же места с предлогом садиться обратно. После того, как он так само сел в не менее шикарное кресло, чем у министра, подал знак слуге, который впоследствии налил ему того же красного сухого.

– Приветствую вас, господа! - Проговорил император вскоре после того, как попробовал вино на вкус одним небольшим глотком.

– Приветствуем вас, властитель! - Ответил Андерс. Я же поприветствовал императора таким самым образом сразу же следом.

– Ну как там наше экспериментальное путешествие ? Что поведаете интересного? - Гелиосс вновь отпил из своего бокала, и устроившись поудобнее, продолжил. - Мне, признаться уж, очень не терпиться узнать все из первых уст! Ведь сами понимаете, такую информацию по гиперсвязи не доложишь.

– Я с вами согласен, мой император! - Приняв на себя восклицание Гелиосса “из первых уст”, я ответил. - Тем более что нужно обсудить очень интересные, как по мне, темы, которые мы наблюдали в Пределе.

– Ну же, молодой человек, продолжайте!

– Обсудив предварительно с господином министром, наши мысли сошлись к выводу, что мы далеко не одни в нашей Галактике. - Произнеся это, я сделал небольшой глоток вина. - Есть еще как минимум одна цивилизация.

– Есть основания так полагать? - Задал вопрос император, тем временем допивая свое вино.

– Да, мой господин! - Тут уже подключился Андерс, ответив скоро за меня. - Объединенный флот, под командованием господина Покровского, сначала столкнулся с неизвестным на поверхности планеты системы, теперь известной как Эллизиум. Она первая стояла у них на пути.

– И с чем же они там столкнулись ? - Поинтересовался властитель, одновременно делая жест прислуге, чтобы тот обновил бокал.

– Мы столкнулись с остатками какой-то цивилизации, властитель. - Пояснил я императору. - Причем я все наблюдал своими глазами, в то время находясь с войсками на поверхности. По нам отработали ракеты по какому-то протоколу уничтожения чужих.

– Как это можно понять, господин полковник ?

– После обстрела ракетами, мы провели разведку баз, откуда эти ракеты вылетели. - Ответил я ему. - Они были просто безлюдны. Отстрелялись сами по себе, причем проведя операцию наведения на наши войска автоматически. Кто-то их запрограммировал, прежде чем покидать планеты. Это произошло на всех семи планетах системы одновременно, по всей нашей группировке войск.

– Это очень интересно, что вы рассказываете, молодой человек! - Одобрительно кивнув, ответил император. - Что еще вы видели, или с чем соприкоснулись ?

– После входа в новую систему, с дальнейшей попыткой организации и возведения плацдармов, под нужды колонизационных кораблей, столкнулись с неизвестным флотом противника.

– Почему противника, господин Покровский ?

– Потому что после долгого молчания и не отвечая на наши провокации, резко перешел в открытое противостояние нашим эскадрам. Впоследствии чего был уничтожен.

– А вот это уже тревожный звоночек, господа. Если они находятся в Пределе, значит им недолго и к нам выйти… - Гелиосс задумался, аккуратно болтая вино в бокале. - И причем система звезды Андромеда, что находиться под вашей юрисдикцией обороны, господин полковник, будет первой, кто может принять бой.

– Мы это осознаем, господин. - Тут уже подключился Андерс. - Поэтому и просим усилить группировку господина Покровского, отправив туда эскадру кораблей, включая пару новейших линкоров класса “Циклоп”.

– Не слишком ли, господин министр обороны ? - Задал вполне закономерный вопрос с явным недоверием в голосе. - Во-первых, это новейшие корабли, которые теперь являются самыми сильными в нашем флоте, их мало. А во-вторых - это слишком усилит группировку войск того сектора, но ослабит оборону нашей столицы. Напомню вам, что с повстанцами мы не разобрались до конца.

– Я это понимаю, мой император. - Согласился Андерс, после чего начал доводить свою точку зрения Гелиоссу. - Но сам факт - нападение может быть в любой момент, и мы не знаем, когда противник восстановит свои потери и нанесет удар. А с повстанцами мы в силах справиться.

– Хорошо, господин Андерс, эскадру мы то выделим для господина Покровского. - Обдумав, император согласился. - Но с повстанцами совсем другое положение дел. Они устраивают все больше и больше локальных конфликтов, в разных системах.

– Мне об этом докладывают, господин верховный главнокомандующий.

– И Верховный Совет что-то своими действиями мне не нравиться…

– Осмелюсь узнать, мой господин, почему ?

– Потому что он отправляет флот в эти самые системы. Основной костяк флота раскинут по разным мирам, и не собирается уже третий месяц подряд в одно целое. Меня это напрягает.

– Это действительно подозрительно.

– Вот и я о том же. Так что попрошу вас, господа, быть начеку по поводу дел в Империи. Вы все таки не последние люди, и в ваших руках находиться немалые силы армии и флота, которые могут быть очень кстати в случае чего-то плохого.

– Мы вас поняли, властитель. - Подтвердил я.

– Отлично. Что там по консорциуму “Серафим”?

И тут началось наше трехчасовое обсуждение о действиях легиона Несокрушимых. Учитывалось все, вплоть до малейших подробностей во время экспедиции. Легион был прекрасен для беспощадной и кровавой войны на выживание с другой цивилизацией. Ну естественно, это касалось боев на земле. А вот для государственной безопасности - он являл собой явную угрозу. И Гелиосс Первый и министр Андерс были согласны с моей оценкой. Такая сила не должна быть неконтролируема, но так как этот легион, а может уже и не один, был боевой силой консорциума - это было опасно. Почему ? Потому что только одна мысль о госперевороте - Серафим подключив эту силу к мятежу против государства, может сильно переломить ход событий. Тем более что мы не знаем их слабых и уязвимых мест как таковых, ведь даже после подрыва всей территории ракетной базы на Эллизиуме и обстрела плацдарма этими же ракетами, потери у них были минимальны. А это говорило о очень большой выживаемости. Я конечно допускал мысль, что они могут не пережить орбитального удара крейсера или линкора по поверхности, но это только мои догадки, которые не были подтверждены или протестированы. В этом вся и проблема.

Спустя четыре часа времени, десятков обсуждений планов, стратегий и тем, пары бутылок выпитого вина, император известил нас о том, что уже устал и пойдет спочивать. Перед тем как нас отпустить, он пожал мне руку за успешное возвращение из экспедиции, а уж тем более с тем, что я вернулся с такой ценной информацией. Также Гелиосс известил меня, что я представлен к награде “За заслуги перед Империей 2-ой степени”, и орден будет мне доставлен на Андромеду, там же будет и торжественное вручение.

После этого император дождался от нас почтительного поклона, спешно удалился из комнаты. Мы с министром собрались и двинулись к выходу из резиденции, куда нас проводил дворецкий. Но прямо перед входом меня догнал один из императорских слуг, и с почтительным обращением передал мне электронный контакт самого императора для непосредственной связи напрямую. Я конечно от такого офигел, но не подав виду поблагодарил слугу, и вышел вслед за министром на улицу, где нас уже ждал все тот же кортеж.

Группа авто, дождавшись пока мы сядем, двинулась по вечернему городу куда-то в центр. Мимо пролетали густонаселенные улицы, прохожие, машины и дома. Министр пояснил, что мы двигаемся к зданию Главного Управления СБ Империи, что находился в центре, а после двинемся к зданию Министерства Обороны. Мой визит в столицу должен был продлиться два земных дня, после чего я в срочном порядке должен был отправился обратно к Андромеде.

***

Прошло около месяца. Я вернулся со столицы, где имел честь общаться лично с императором, и продолжил заниматься своими обязанностями. Согласно приказу Гелиосса , обсуждаемая нами эскадра усиления должна была прибыть примерно в следующем месяце, и для нее мы обязаны были подготовить наши верфи.

На часах было около девяти вечера, и сняв с себя круглые очки для чтения, я закончил изучение и подпись важных документов в своем кабинете. Сразу же после этого я опрокинулся на спинку своего кресла, и закрыв глаза поднял голову вверх. С закрытыми веками я обдумывал свои следующие действия и жизнь в дальнейшем. Судя по всему, меня вскоре должно было ожидать повышение до генеральского чина, и это уже совсем другой уровень. Почему я так думал? Не знаю, просто была какая-то чуйка, а она меня редко когда подводила.

Генерал играл уже ключевую роль в жизни и развитии государства, и обладал большими полномочиями, чем полковник. Хотя… мне и полковничья должность была очень комфортна. А касаясь Бастиона, если меня вдруг повысят - то я ни за что бы не пошел в штаб или еще куда-то. Бастион - это наша база, в которую мы с остальными офицерами вложили очень много своего труда и это был уже второй дом для большинства здесь находящихся.

Все эти мысли крутились у меня в голове постоянным вихрем, отчего я практически так и не отдохнул. Открыв глаза и выпрямившись, я сложил все бумаги в одну привычную стопку, прибрал на столе, и выключив настольную лампу, встал. Придвинув стул под стол, чтобы все смотрелось аккуратно и гармонично, я вышел из кабинета, и закрыв его, пошел по коридору к лестнице, которая вела на первый этаж штаба. Спустившись по этой же лестнице в главный холл, мой путь следовал на улицу. Ноги просто несли меня по известному маршруту, все же я сегодня как-то слишком устал, выйдя на улицу, и отдав в ответ честь солдату, который салютовал мне тем же, направился к своему авто, которое стояло как всегда на парковке.

Подойдя к нему и сев внутрь, не успев даже завести двигатель, мне включилось оповещение, которое зачитал мне голосовой помощник, и в нем гласилось: “Приветствуем, господин Покровский! Вас беспокоит администрация колонии! Мы оповещаем вас, что завтра будет организовано мероприятие по вручению государственных наград отличившимся военнослужащим! Просим прибыть к десяти часам утра, к площади администрации, где будет все готово к этому торжеству. С большим уважением, администрация!”.

Прослушав это, я был отчасти рад, что наконец-то получу орден, обещанный императором, за особые заслуги и мужество во время экспедиции. Кстати к такому же ордену, только уже третей степени, был представлен Смоленский и Линкольн, так как они были моими подчиненными, ну и являлись руководящим составом. Руководство достойно оценило их самостоятельные действия и решения как во время моего спуска на поверхность планеты, так и во время ведения боя с неизвестным противником. С этими мыслями и уже явно приподнятым настроением я завел авто, и двинулся по ночному городу, который ярко светился с от придорожных фонарей и вывесок магазинов вдоль этих самых дорог.

Через какое-то время я прибыл домой, и поднявшись к себе в квартиру, для начала приготовил себе ужин, после чего отправился наглаживать парадный мундир, предварительно готовясь к завтрашнему торжеству. Закончив с мундиром, я отправился к уже остывшему ужину, и открыв бутылку белого полусладкого вина, принялся потреблять приготовленную пищу, которую так ждал мой бедный желудок. Закончив и вернувшись в спальню, я лежа в кровати немного почитал, проверил почту и входящие на телефоне, не произошло ли чего экстраординарного, и затем уже отключился.

Проснувшись в прекрасном настроении около восьми часов утра, сразу же отправился приводить себя в порядок, перед этим закинув в мультиварку какой-то перекус. Когда ванные процедуры были завершены, я оделся в парадный мундир, и отправился на кухню, завтракать. После того как прием пищи был поглощен, я выйдя и закрыв квартиру, спустился к парковке, где сев в авто, направился непосредственно к площади перед администрацией, ведь на часах уже было девять утра, а дорога занимала около сорока минут.

Едя по забитым автомобилями дорогам, мои мысли все чаще цеплялись за то, что после экспедиции, мы с Карен так и не связывались. У нее была своя работа, у меня своя. И тут невольно подумал о том, что хотелось бы увидеть ее и просто пообщаться. Да и поинтересоваться, что у нее вообще изменилось в жизни за прошедший месяц, ведь у меня было все стабильно. С этими мыслями я и не заметил практически, как уже прибыл к месту назначения через определенный промежуток времени.

Припарковавшись и выйдя из машины, меня сразу же встретили личные помощники губернатора Рэя, которые в ту же секунду поинтересовавшись, как я доехал, повели меня к месту события. Выйдя к центру площади, мы побрели к стульям, которые были установлены для нас - людей, которые сегодня будут награждаться. На месте уже сидел Игорь и Линкольн, а еще пару офицеров нашего флота, которые были удостоены другой награды, а именно медали “За проявленный героизм в бою”, а не ордена. Я уселся рядом со своими товарищами, уже ожидая начала этого торжества. Кстати людей за отведенным периметром присутствовало очень много, всем не терпелось увидеть героев своей системы, которые не только доказали императору свой героизм и преданность, но и вернулись живыми.

Через полчаса, ровно в десять часов, на сцену вышел сам губернатор Джордж Рэй, который поприветствовал публику и принялся толкать торжественную речь, как всегда благодаря всех присутствующих, восхваляя героев и говоря о том, что Андромеда выходит на новый уровень взаимодействия со столицей. Оно кстати так и было, ведь в течении этого месяца нам поступило очень много пакетов помощи, как в гражданском секторе, так и в военном. Чего только стоило известие о том, что в наше подчинение и распоряжение была выделена эскадра с новейшими линкорами, которые будут нести тут службу во имя императора, защищая интересы и суверенитет как Империи, так и Андромеды в первую очередь. Система приобрела статус “стратегической”, что гарантировало особое отношение к нам не только от императора, но и от Верховного Совета.

Закончив свою долгую речь, мы приступили к самому моменту вручения государственных наград. Первым как обычно, да и не странно, вышел я, как командующий всеми силами имперской армии в этой системе. После того, как я отдал воинское приветствие губернатору, он пожав мне руку, с гордостью произнес: “За особые заслуги перед отечеством и героизм, проявленный в ходе исследовательской экспедиции, полковник Алексей Покровский приказом императора Гелиосса Первого, награждается одной из высших государственных наград - орденом “За заслуги перед Империей 2-ой степени”.”, после чего передал мне бордовую коробочку, выполненную из замша высшего качества. Я, вытянувшись по стойке смирно, взяв в свои руки награду и еще раз пожав руку губернатору, спустился вниз к своему месту, где принялся наблюдать как таким же самым образом награждались мои друзья и остальные офицеры. После этого губернатор произнес завершающие слова торжественной церемонии, после чего был организован небольшой фуршет по этому поводу. Лично подойдя ко мне после церемонии вручения, господин Рэй поздравил меня уже от себя, и пожав в который раз за вечер мою руку убыл в администрацию, сославшись на большую загруженность в работе. Я же направился к своей компании, где стояли Смоленский, Линкольн и еще какая-то прекрасная девушка в черном изысканном платье неописуемой красоты. Каково же было мое удивление, когда все ближе подходя, я увидел улыбки на лицах и легко общавшихся моих друзей, которые были как будто сто лет знакомы с неизвестной мне собеседницей.

Идя медленно по площади, я перехватил официанта, который живо предлагал гостям бокалы с шампанским, и взяв себе один, направился к своим же. Когда я подошел, все посмотрели на меня с нескрываемой улыбкой на лице, а я не поняв что произошло, сделал удивленное выражение на своей физиономии, на которой читался явный вопрос “Что такое?”. И как же я удивился еще больше, одновременно почувствовав потепление на сердце, когда увидел в этой прекрасно выглядящей девушке Карен. Она была сегодня особенно прекрасна, когда одела платье, а не мундир безопасников.

Мы стояли так примерно минуты две-три, ведь я был сражен ее красотой сегодняшним днем, пока наконец-то она не заговорила.

– Привет, Леша! Очень рада за тебя! - Произнесла девушка с такой спокойной и какой-то родной улыбкой на лице, от которой мое сердце стало таять еще больше.

– Привет, Карен! Благодарю! - Ответил я девушке только это, ведь что-то другого добавить мне было нечего.

***

После того, как мы вышли из этой неловкой ситуации молчания, наша компания по окончанию этого небольшого фуршета, направилась дальше в ресторан, который был забронирован заранее для всех участников мероприятия.

Там мы разместились за одним из столиков, сразу же заказав по несколько блюд и пару видов алкогольных напитков. Все сидели веселые, общались на разные темы, и в основном также обсуждали полученные сегодня ордена.

– Ну что, господин командующий, выпьем за тебя! - Игорь встал из-за столика с бокалом просекко, с которого мы решили начать наш “разгон”.

– А почему это только за меня ? - Я также поднялся из-за стола с бокалом того же напитка. - Я считаю, что нужно выпить за всю нашу команду, ведь мы все приложили много усилий в этой экспедиции.

– Я поддерживаю Алексея ! - Вслед за нами двоими встал и Линкольн.

– Ну а кто я такая, чтобы не поддержать всех? Я тоже поддерживаю! - Последняя встала Карен, и как я заметил, движением грациозной кошки.

Все вместе мы чокнулись бокалами, и после краткого “Ура!”, выпили все до последней капли. Дальше у нас в бой пошло виски, под который мы уже шутили и весело смеялись. Обсуждение зашло в русло того, что все было в Империи неспокойно. Вот нас все равно не покидали такие мысли. Да и при встрече с императором лично, я чувствовал от него такое же напряжение, что и от остальных. Что-то Верховный Совет все же замышлял, и замышлял давно. Вспомнить даже ту самую историю с мятежным майором Ковалевым. Он поведал, что все приказы поступают им от Совета, и они постепенно изматывают наш флот локальными стычками.

Карен от себя подтвердила наши опасения тем, что безопасники ведут скрытое наблюдение за всей верхушкой, да и за Серафимами. Так вот последние, куда-то очень активно поставляют боевыми кораблями что-то, что пока опознать у СБ не удалось.

Также я вспомнил момент, который произошел со мной пару недель назад, в то время когда я был дома и разбирался с документами поставок вооружения. Имея мой контакт, мне написал майор Морган из службы безопасности Серафима. В кратком сообщении он уведомил, что консорциум, поддерживающий Верховный Совет, готовился к открытому военному противостоянию. Это был первый и важный звоночек того, что скоро начнется какая-то фигня. Помня мое прошлое, не хотелось бы вновь допустить разлада в верхушке власти, ну и начала новой Гражданской войны. Но на этот раз я не был младшим офицером, а командовал значительными силами, хоть и в отдаленной системе.

Обсудив все эти события, которые произошли в течение одного месяца, мы все сошлись на том, что я обязан предупредить императора по личному каналу, который он мне оставил, и поведать о всех наблюдениях с нашей стороны. Что я в последствии и сделал. Но, ни через час, ни через три - Гелиосс Первый и его помощники не вышли со мной на связь. И это начинало меня более чем пугать.

Мы, закончив нашу гулянку, все направились по домам, но попутно я завез Карен в ее отель, в котором она остановилась на пару дней, чтобы присутствовать на торжестве вручения наград. Едя по вечерним дорогам, она призналась, что задолбала начальство, чтобы то выделило ей небольшой отпуск для этой поездки, ведь это было для нее важно. В какой-то момент она даже постаралась подключить своего отца, которого никогда ни о чем не просила, но как только услышали его фамилию в штабе, сразу же подписали бумаги о отпуске.

Я был шокирован конечно, что девушке это было важно, ведь она всегда на вид казалась холодной и непроницаемой. Что-то это уже не было похоже на дружеские поступки с ее стороны. А я же сохранял ясность разума и спокойствие в отношении ее. Не знаю почему так, но явных шагов на сближение я не хотел делать. Временно.

Мы доехали до ее отеля, где девушка вышла, и повернул к себе домой. Прибыв туда и припарковавшись, поднялся в свою квартиру. Открыв дверь, и войдя внутрь помещения, голосовой помощник, который всегда встречал меня по приходу домой, зачитал последние уведомления, которые мне пришли. Среди них было одно странное сообщение, присланное мне генерал-майором Штерном, которое имело всего одно слово: “Началось”. И тут я понял, что начало неизбежного конца все же было положено.

***

Солнечная система. Земля. Императорский дворец.

Гелиосс Первый сидел как обычно в своем рабочем кресле, и разбирал бумаги, которые требовали его личного внимания. Он был одет в свой императорский мундир, на котором красовались все государственные награды и ордена, вышитые золотом эполеты на плечах, и чрезплечная лента ярко-красного цвета, которая была протянута через правое плечо.

Дверь в рабочий кабинет была открыта личным помощником, который казалось бы, залетел в помещение бесшумно. Не поднимая глаз от важных бумаг, император даже не подняв голову, потому что знал, что зайти в его рабочий кабинет без стука может только один человек, произнес:

– Что там, Альберт ?

– Пришел ответ от Министерства Обороны. - Быстро ответил Грей. - Министр Андерс заявляет, что Верховный Совет отдал приказ о передислокации всех сил флота и армии в разные системы, которые подверглись нападению мятежников.

– Прямо все силы были перенаправлены в атакованные системы ? - Не поднимая глаз от бумаг, спросил император.

– Да, мой господин. - Поклонившись, ответил Альберт. - На страже Солнечной Системы остался только десятый, третий и восьмой ударные флоты службы безопасности.

– Они верны престолу ?

– Несомненно, господин. - Без задержки ответил помощник Гелиоссу, отчего тот невольно поднял глаза от бумаг.

– Отлично, значит столица Империи в безопасности. Что еще ?

– Поступал запрос связи от полковника Покровского. - Доложил новую информацию императору помощник Грэй. - Так как вас было приказано не тревожить, все его сигналы игнорировались.

– Почему сразу не доложили ? Возможно у него имелась какая-то важная информация.

– Виноват. - Низко уклонился Альберт.

– Ладно, не важно. Свяжитесь с ним, пускай пришлет свой запрос в письменном виде, я ознакомлюсь. Сейчас нет времени на переговоры по гиперсвязи.

– Слушаюсь, господин. Еще будут указания ?

– На всякий случай приведите флот в боевую готовность, но так, чтобы было без лишних лиц.

– Понял.

– Кстати что с эскадрой Министра Андерса ? Она же должна быть укомплектована новейшими линкорами.

– Тоже был откомандирована Советом на подавление мятежей.

– Бред какой-то. Чтобы Министр обороны, имея полномочия командовать всеми войсками, не мог оспорить решение Верховного Совета об отправке его личной эскадре.

– Что-то мне не нравиться это все, мой господин.

– Мне тоже, Альберт. Мне тоже…

После этого диалога, император отпустил своего помощника, а сам остался в своих размышлениях. Похоже было на то, что править ему осталось недолго, и вскоре Империю ждало то же самое, что и пару десятков лет назад - война. Но не с кем-то неизвестным, которого они ожидали с границ Предела, а собственная, Гражданская.

Император Гелиосс невольно улыбнулся, когда к нему пришла мысль: “Верховный Совет ранее поддержал его восхождение на трон после уничтожения Союза, он же его и свергнет”. Ну да ладно, пускай только попробует. Гелиосс был уверен, что это не так просто будет сделать, ведь несмотря на то, что замышляют чиновники в Верховном Совете совместно с консорциумом Серафим, какая-то часть войск осталась ему верными, и они если и не сдержат натиск объединенных войск изменников, то хотя бы дадут кровопролитный бой за него.

Император осознавал, что он не лучший правитель человечества в этой Галактике, но все же хороших и полезных дел было совершено намного больше, чем проступков. Как минимум граждане, которые не поведуться на пропаганду со стороны Совета и информационной монополии Серафимов, что будет организована против него, будут и далее его поддерживать.

Император очень на это надеялся.

***

Административная планета Андромеда-2. Сутки после торжественного вручения наград.

Я проснулся рано утром. На часах было шесть двадцать, и я удивился своему организму, который несмотря на выпитый вчера в немалых объемах алкоголь, решил проснуться пораньше. Полусонный, я побрел на кухню, чтобы сварить себе бодрящего кофе. Налил себе ароматный напиток и взяв с собой сигареты и планшет, двинул на балкон, где каждое утро совершался такой ритуал. Примостившись на стуле, который стоял рядом со столиком и сделав первый глоток кофе, закурил сигарету. Следующим моим действием стало овладение планшетом, в котором я на главном экране сразу же наблюдал сообщение, которое пришло от помощника императора Альберта Грэя, в котором гласилось: “Господин Покровский! Приносим свои извинения! Император Гелиосс Первый был очень занят делами государственной важности, и поэтому его не смели беспокоить по вашему запросу. По его же приказу отписываю вам. Отправьте свое обращение в письменном формате обратно на этот же адрес, так как на данный момент связаться по гиперсвязи император не может. С уважением, императорская канцелярия!”.

Тут конечно я удивился и еще больше проснулся. Мне ответили помощники императора, говоря о том, что Гелиосс не может сейчас тратить свое драгоценное время на общение по гиперсвязи, и придется все изложить в письменном виде. Не сказать, что я был огорчен, ведь в письменном виде было даже проще все объяснить, чем словами по гиперсвязи. И наполнившись решительностью, предварительно затушив недокуренную сигарету, я начал сочинять свое обращение, окончательно проснувшись. Император должен был быть в курсе всего, что мы нарыли с моей командой.

На это я потратил около полуторы часов. Потом с облегчением на душе отложив планшет на столик, двинулся обратно в комнату готовиться к отправке на базу, ведь по заявлениям офицеров, новая вспомогательная эскадра должна была прибыть в наше расположение именно сегодня.

Я быстро привел себя в порядок и уже через двадцать минут стоял около парковочного места, где меня ожидал мой служебный автомобиль. Да, сегодня мне почему-то захотелось отправиться на базу именно на служебном, а не на личном.

Взглянув по сторонам, все было как всегда. Обычное на взгляд утро на Андромеде-2, спокойное. Люди спешили по своим делам, и их численность постепенно росла, на дорогах начал увеличиваться поток транспорта, а над городом, проходили все те же знакомые орбитальные Титаны.

На первый взгляд - самое обыкновенное утро. Но почему-то именно в такие утра происходила какая-то непонятная хрень.

Сев в авто, я приготовился к выезду, но предварительно решил связаться со штабом, чтобы сразу быть в курсе того, что произошло за ночь.

– Мэтт, доложите оперативную обстановку.

На экране коммуникатора появилось лицо моего нового заместителя - подполковника Мэтта Джеймса. До этого он был начальником технического обеспечения части, но по прибытию с экспедиции, он был повышен до заместителя командира корпуса.

– Господин полковник, вспомогательная эскадра уже вошла в нашу систему и после связи со штабом держит курс к административной планете. Расчетное время прибытия - сорок шесть минут.

– Прекрасно. Состав эскадры ?

– Два новейших линкора, еще пять - общефлотового образца, двенадцать крейсеров и пару десятков эсминцев.

– Хорошо. Отдайте приказ о подготовке орбитальных терминалов и верфей к приему гостей.

– Уже сделано, господин полковник ! - Резко ответив, Джеймс отдал мне честь.

После этого связь закончилась. Я откинулся на сиденье, в голове прокручивая мысли. Почему-то меня насторожил состав вспомогательной эскадры. Она как-то слишком была огромна для поддержки наших основных сил. Тем более для нашей группировки войск, которые находились на самом краю Империи. И особенно сейчас, когда все флоты перекидывались на подавление локальных мятежей, и каждый корабль был на счету.

И все бы ничего, но после всех тех событий, которые произошли за последний месяц, я уже как-то перестал верить в случайности.

Я ехал к базе около получаса, и когда автомобиль был оставлен на парковке около штаба, ко мне чуть ли не подбежал Линкольн. По его внешнему состоянию, что конечно же не касалось одежды, можно было сказать, что он явно не спал всю ночь.

– Леша, ты тоже это заметил ? - Спросил Джек вместо приветствия.

– Что именно заметил ? - Не понял я.

– Прибывшую эскадру.

На моем лице невольно вылезла улыбка. И как мне показалось - довольно грустная.

– Значит, не только мне она кажется довольно странной.

– Дело даже не в кораблях, а точнее не только в них. - Произнес капитан первого ранга. - Ты посмотри на приказы.

Я взяв в руки планшет, я беглым взглядом просмотрел документы, которые нам пришли. Все было официально, со всеми подписями и датами. Передислокация, состав эскадры, документация о снабжении и боеприпасах, усиление и доукомплектование экипажей. Подписи на приказах - поставлены Министерством Обороны. А вот визирование не императорской канцелярии. Верховный Совет.

– Кто отдал приказ о передислокации ?

– Совет отдал приказ. Не император. - Ответил Линкольн.

– Не понял. О усилении общались с императором лично я и министр Андерс. Тогда если не императорская канцелярия, а Совет отдал приказ, то Министерство Обороны…

– Просто исполнило приказ.

Я вернул Линкольну планшет, стоя на том же месте и не понимая происходящего.

– По моему, это выглядит плохо. - Констатировал Джек. – Что-то мне такое не нравиться.

– Очень плохо, Джек. Мне тоже не нравиться.

В этот момент сработало оповещение по всей базе. Первый корабль, прибывший к планете, начал стыковку с орбитальным терминалом. Через несколько минут я уже стоял в командном центре, и уже оттуда наблюдал, как остальные корабли направлялись к верфям и медленно стыковались.

Все выглядело идеально. Слишком идеально. И в этот момент мне пришло уведомление из личного планшета. Я получил шифрованное сообщение лично от Министра Андерса. В нем сообщалось, что Совет начал активно действовать и все чаще задействовать в военных операциях консорциум Серафим с их боевым флотом. Множество эскадр прикрытия Земли были распределены по локальным конфликтам, а личный флот Андерса был разделен на части, и отправлен так само на подавление мятежей. Около столицы остался только лояльный императору флот безопасников и часть флота Министерства Обороны, которые исполняют приказы только Гелиосса Первого. Андерс призвал быть предельно внимательными к происходящим событиям.

***

Через несколько часов после прибытия эскадры и размещения всех военнослужащих по казармам, мне на личный планшет прибыло новое уведомление.

От Карен.

“Ты уже на базе ?”

Немного подумав, я отправил ей ответ:

“Да, уже здесь. Если ты про новоприбывших - я тоже это заметил.”

Ответ пришел практически моментально:

“Тогда нам нужно поговорить. И это срочно.”

Посмотрев на экран планшета, я невольно улыбнулся, сам не понимая почему.

“Где ?”

“В нашем кафе, которое недалеко от административного сектора колонии. Через сорок минут.”

Карен пришла в точно назначенное время. Я же тут находился уже около десяти минут, предварительно заказав нам обед и разглядывая в окнах прекрасный вид.

Подойдя ко мне, девушка села за стол напротив меня, положив планшет и пару минут просто молчала.

– Как-то ты так выглядишь, будто принесла очень плохие новости. - Подметил я некую деталь.

– А по тебе можно сказать, что ты выглядишь именно так, как будто ты их уже знаешь. - Ответила мне девушка.

– Возможно и так, но ты же у нас госбезопасность. Тебе виднее.. - И тут из моих губ вырвался немного нервный смешок.

Девушка слегка улыбнулась, смотря на меня.

– По своим каналам мне удалось получить часть внутренних сводок безопасников.

– И что там ?

– Консорциум Серафим, не скрывая своих действий, начал активное перемещение своих кораблей. - Заявила мне девушка.

И тут я нахмурился. Что и пытался мне передать Андерс. Это было очень плохим знаком.

– Куда ? Удалось зафиксировать ?

– Удалось. Перемещение ведется ближе к центральным системам. Поток постоянный.

– Сколько ?

– Очень много, Леша. Больше чем флот безопасников и эскадра Андерса в Солнечной системе.

После такого заявления от нее, мы попросту пару минут смотрели друг на друга.

– Значит, началось. - Сделал вывод я после такой информации.

– Пока что нет. - Возразила девушка на мои слова.

– Тогда что это ? - Не понял я.

– Подготовка. - Ответила Карен. - Подготовка к большому шагу…

Я сделал глоток кофе, осмысливая услышанное.

– Ты приехала только ради того, чтобы поведать мне эту информацию лично, а не передать зашифрованный файл мне на планшет ?

Карен посмотрела на меня немного дольше обычного.

– Нет.

– А тогда зачем ?

Она отвела свой взгляд куда-то в сторону, и на щеке появился такой приятный глазу румянец.

– Очень хотела увидеть тебя.

Я замолчал. На пару мгновений мне стало нечего сказать. Да я и не знал что сказать. Вся эта война, консорциум Серафим, разрозненные флоты Империи - все это вдруг стало каким-то далеким.

– Карен…

– Не начинай, Леша. - Перебила меня девушка. - Сейчас не время.

– Я ничего и не начинал.

– Вот то-то и оно.

Она улыбнулась, как всегда умела, но улыбка была какой-то грустной.

Глава 5

Мы еще долго сидели в кафе, все также попивая кофе и обсуждая службу, различные темы и события последних недель. Никаких признаний или разговоров на эту тему не было. Да и не время было для них.

Когда после нашего обеда мы вышли на улицу, Карен остановилась и повернувшись ко мне, взглянула в мои глаза.

– Береги себя, полковник.

– Ты тоже береги себя.

Она ушла первой. Я еще несколько минут смотрел ей вслед, на ее удаляющийся силуэт, который затерялся в потоке людей.

Тогда я еще не знал, что это был один из последних спокойных разговоров в моей жизни.

***

Следующее пару часов прошли в обычной для военного штаба, да и всей военной базы, суете. Документация, отчеты, сверки, распоряжения, проверка и комплектование кораблей. Я старался не забивать голову мыслями о недавнем разговоре с Карен, но получалось если честно не очень.

Около полудня пришло распоряжение прямиком из Министерства Обороны. И так как мы с командирами корпуса находились здесь все вместе, изучили его все. В нем было сказано следующее:

“В связи с ухудшением стратегической обстановки в нескольких системах поблизости вас, командованию группировки имперских сил “Андромеда” - предписывается подготовить часть сил боевого флота и десантных частей к передислокации в указанные квадраты.”

— Что именно это за системы, куда нам приказано отправить силы ?

Офицер связи вывел на экран карту, где было указано сразу несколько точек.

— Практически весь внутренний сектор, господин полковник.

— Практически весь ?

— Так точно.

Это было попросту невозможно. За последние дни одновременно сообщалось о мятежах сразу в нескольких системах. Мятежники как будто специально выбирали системы, которые заставляли имперский флот попросту не разделяться, а именно разрываться на части.

И теперь Верховный Совет отдал приказ сделать именно это. Ну и конечно же именно их подпись стоит на данном документе. Я пару минут посидев и подумав, в этот момент крутя в руках ручку, решил.

— Передайте обратным сообщением, что я запрашиваю подтверждение о приказе непосредственно от Министерства.

— Уже пытались, господин полковник. - Сказал мне офицер связи, даже с какой-то печалью в голосе. - Они ответили, что распоряжение окончательное. Приказ как будто бы отдал сам император.

Я медленно выдохнул, и практически разбитый такими решениями, откинулся на спинку своего кресла.

— Значит, окончательное.

Взяв себя в руки, предварительно отдав приказ о подготовке эскадры к отправке по приказу Министерства, я через пару минут связался с генерал-майором Штерном.

— Господин генерал-майор, вы понимаете, что происходит ?

Он молчал несколько секунд, просто глядя своими глазами в экран.

— Понимаю только одно, Леша. - Начал медленно генерал. - Нас заставляют приказами делать то, чего мы категорически не должны делать в данный момент.

— Разделять флот на части, когда за порогом возможно находиться противник.

— Именно так, полковник. - Согласился Штерн. - Ситуация становиться все хуже и хуже.

— А если отказаться выполнять приказ ?

Штерн на секунду усмехнулся, глядя как-то по-отечески в экран.

— Тогда нас попросту объявят предателями, которые не подчиняются приказам сверху.

Я посмотрел на карту, где виднелись все те же точки систем.

— Значит, выбора у нас то и нет.

— Выбор есть всегда, Леша. Только бывает иногда так, что каждый вариант выбора - плохой, и нужно выбирать меньшее из зол.

На этом моменте, наша связь завершилась. Я остался в зале заседаний один. Остальные офицеры и командиры, поняв что ничего сделать и оспорить приказ не получиться, отправились заниматься каждый своими обязанностями.

Через стекло было видно, как на орбитальные станции, медленно один за другим выходили наши боевые корабли. Вот тут впервые за очень долгое время я почувствовал истинный страх. И даже не за себя или моих солдат. За Империю, которая медленно катилась к закату.

Вечером пришло еще одно распоряжение. И я вам скажу, оно было еще более безумным. На этот раз оно касалось непосредственно моей группировки. Три четверти боевого флота и десанта должны были покинуть пределы системы Андромеда. Все было как и до этого. Приказ поступил от Министерства Обороны, завизированный Верховным Советом. Я не подписал его сразу же в ту секунду. Вместо этого я поднял личный канал связи, данный мне императором, и отправил запрос Гелиоссу.

Ответа не последовало.

Только спустя час мне пришло сообщение не от императорской канцелярии, а непосредственно от Альберта Грэя. В нем было сказано следующее:

“Император занят важными государственными и военными делами. Следуйте распоряжениям Верховного Совета, господин полковник.”

Не поверив своим глазам, я прочитал это сообщение несколько раз подряд. Потом немного усмехнувшись от понимания, я тихо сказал:

— Ну естественно. Кто бы сомневался.

И поставил свою подпись на электронном документе.

Потому что я был офицером. А офицер не может выбирать, какой приказ ему нравиться. Он принимает решения и выбирает, как выполнить его так, чтобы сохранить своих людей.

Закончив все дела на базе, и находясь не в самом прекрасном расположении духа, направился домой.

Ночью я вышел на балкон. Город внизу продолжал жить своей спокойной и беззаботной, отчасти, жизнью. Люди ходили по улицам, гуляли множество парочек, работали магазины и кафе, ездили авто и вдали светились небоскребы.

Никто даже не осознавал и не догадывался, что сейчас происходит, ведь в эфире все было “нормально и под контролем”.

Повторяя свой утренний ритуал, я сел с чашкой кофе за столиком, и закурил сигарету. Дым медленно струйкой уходил вверх, рассеиваясь в ночном небе. Через не кольцо беззаботных минут экран моего планшета загорелся, и на нем появилось уведомление о новом сообщении, прошедшем пару секунд назад. От Карен.

“Леша, не отправляй все корабли по приказу.”

Не долго думая, я отправил в ответ вопрос.

“Почему ?”

“Потому что приказ, который пришел с Министерства, слишком удобный.”

Я несколько минут смотрел на это сообщение, и почувствовал, как внутри у меня как-то все сжалось. Она была права. Во всем права.

Война еще не началась. Но кто-то уже расставил все фигуры на доске, подобно шахматной партии.

И самое страшное заключалось в том, что мы играли с ними по одним правилам.

***

Через двое суток ситуация изменилась окончательно.

Сначала пропала связь с несколькими близлежащим системами одновременно. Затем перестали отвечать отдельные военные базы, которые располагались в других системах.

Следом за этим информационные каналы, которые, как все знали, были подчинены и спонсируемые консорциумом Серафим начали из раза в раз передавать одно и то же сообщение по всему государству: “В Империи происходят многочисленные локальные мятежи, которые государство не может урегулировать. Тем самым Империя не имеет возможности обеспечить безопасность своим гражданам в полной мере.

Я слушал это сообщение в командном центре снова и снова, потому что переключал из одного канала на другой, и одновременно прекрасно понимая - как минимум половина сказанного было ложью.

– Откуда они берут такую информацию, еще и обвиняя правительство в бездействии, не имея прямых доказательств? - Спросил я.

– Естественно из своих же источников. - Ответила Карен.

Она стояла рядом со мной, скрестив руки на груди и также как и я, внимательно слушала сообщения и новости.

– То есть из тех, кто все это организовал ?

– Именно.

На соседнем экране, который стоял по правую сторону от новостного, появилась очередная сводка.

Еще одна система, в ходе ожесточенных боев с имперской армией, объявила о своей независимости.

– Это уже не мятеж. - Сказал Линкольн, который так само находился рядом с нами. - Это война.

Я кивнул, невольно соглашаясь с утверждением нашего капитана. В этот момент пришло сообщение от генерал-майора Штерна:

“Не доверяйте и не выполняйте приказы, которые поступают из гражданских каналов. Верховный совет взял под контроль некую часть системы военного управления.”

Я сразу же поднял голову.

– Значит, они все таки сделали то, к чему стремились.

Карен посмотрела на меня вопросительным взглядом.

– Что ?

– То, чего мы боялись больше всего, и к чему готовились все это время.

Через некоторое время связь с центральным командованием оборвалась окончательно.

А через десять минут, на электронные носители присутствующих здесь и всех граждан в целом, пришел официальный императорский указ. Гелиосс Первый объявил чрезвычайное положение в Империи. В тот же момент Верховный Совет ответил на указ своим заявлением:

“Император окончательно утратил способность эффективно управлять государством, вследствие чего было объявлено это чрезвычайное положение.” Я, не веря своим глазам, еще пару раз прочитал сообщение заново.

– Вот и все. - Произнес я. - Это конец.

– Нет, Леша. - Тихо сказала Карен, внимательно глядя на меня. - Это только начало…

***

Солнечная система. Планета Земля.

Императорский дворец.

Гелиосс Первый стоял возле огромного панорамного окна, которое было установлено в его рабочем кабинете, и смотрел на столицу.

– Сколько лояльного флота осталось у нас ? - Задал свой вопрос император казалось бы в пустоту.

– Три ударных флота Службы Безопасности и пару эскадр флота Министерства Обороны. - Ответил Альберт, который стоял позади Гелиосса .

– А остальные ?

– Все остальные флоты и отдельные эскадры выразили поддержку Верховного Совета.

Император усмехнулся грустной улыбкой, стоявший также отвернуто к окну.

– Значит, они все же решились на этот шаг. - Произнес Гелиосс. - Давно же они к этому готовились.

В кабинет вошел Министр Обороны Андерс.

– Господин император, вас нужно немедленно эвакуировать.

– Нет. - Твердо ответил правитель, ни на секунду не двинувшись с места.

– Но столица может в любой момент подвергнуться атаке. - Возразил Андерс.

– Я не покину столицу государства, когда оно переживает такие перемены.

Андерс тяжело вздохнул, но взял себя в руки.

– Тогда хотя бы позвольте подготовить резервный штаб управления, на случай непредвиденной ситуации.

– Подготавливайте, Министр. - Ответил Император. - Я всецело полагаюсь на вас.

Развернувшись и отойдя от окна, Гелиосс подошел к рабочему столу. Опершись на него, он заговорил.

– И еще. Найдите господина Покровского.

– Он все так же на Андромеде, господин император. - Ответил ему Андерс.

– Свяжитесь с ним.

Альберт виновато опустил голову, но императору доложил.

– Мы уже пытались. Все попытки были безуспешны.

– Попытайтесь еще раз. - Гелиосс поднял на помощника свои уставшие глаза. - Пытайтесь до тех пор, пока не выйдет.

На Андромеде сообщение получили только спустя три часа. Но уже было слишком поздно. Верховный Совет объявил Гелиосса Первого свергнутым с престола.

А еще через десять минут, первые боевые корабли, которые пришли к нам в качестве вспомогательной эскадры, открыли огонь по другим кораблям.

Гражданская война началась с этого момента.

***

Через некоторое время. Андромеда.

Первый удар пришелся по одной из орбитальных станций. Мы даже не успели понять, кто открыл огонь. Сначала первая вспышка, потом через несколько секунд вторая. И тут связь с орбитальной станцией оборвалась полностью.

Выбегая из своего кабинета, я включил на своем планшете передатчик, и после установленной связи с центром, отдал приказ.

– Боевым кораблям выйти на орбиту из верфей!

Командный центр ожил мгновенно. Все офицеры забегали и начали отдавать приказы флоту и пехоте, анализировать ситуацию.

– Кто противник ? - Забегая за угол по коридору, спросил я.

– Неизвестно. - Ответил офицер-тактик. - По словам контроля пространства - ничего на радарах не фиксируется вражеского.

– Тогда считайте противником всех, кто стреляет! Открывать огонь без согласования.

– Есть!

Три минуты, и я лично уже присутствовал в командном центре. Через полчаса, небо над Андромедой заполонили корабли, по очертанию и фиксации - наши. Это была часть эскадры, которая недавно прибыла в качестве усиления нашему флоту, и они развернулись против собственных же сил.

Смотря на все это происходящее не верящими глазами, я начал понимать одну простую вещь. Совет подготовился к выполнению своего плана намного лучше нас, которые это подозревали, и готовились к возможной обороне. За то время, пока они провели на наших орбитах, они знали где находятся наши корабли, где курсируют Титаны. И естественно знали, какие базы будут пустовать без защиты, когда по приказу Совета их эскадры прикрытия будут отправлены в другие системы.

Знали даже, какие офицеры не успеют получить новые приказы к исполнению…

– Карен, быстро канал связи со сквозной шифровкой повышенной безопасности! - Быстро вызвав девушку по связи, обратился я.

– Выполнено! - Тут же моментально ответила мне девушка.

На экране появилось ее лицо, которое также было сильно удивлено от происходящего.

– Слушай меня внимательно Леша, - быстро произнесла она, - Серафимы отключили несколько узлов связи нам.

– Что они делают, удалось узнать ?

– Никак нет.

– Тогда узнай. Это очень важно.

Она кивнула, и отключилась, узнавая по каналам СБ о происходящем. Через несколько минут она запросила связь, и была готова дать информацию, которую удалось откопать.

– Леша… - Девушка немного замялась с ответом.

– Говори! - Поторопил я ее, ибо времени вообще не было на промедления.

– Они открывают военные склады. - Ответила она.

– Какие ?

– Все, Леша, абсолютно все.

Военные склады были законсервированы для возможной масштабной войны с неизвестным противником. Там находилось все оружие, которое вырабатывал наши военно-промышленные комплексы.

– Зачем ? - Тут для меня был непонятный момент. - С помощью мятежников и присоединившихся эскадр имперского флота у них и так должно хватать оружия. Тем более Серафим…

– Леша, там необычное вооружение.

В это время, пока мы с Карен узнавали всю эту информацию и вели оборону орбиты от кораблей-предателей, другие корабли наносили орбитальные удары по поверхности. Планету в разных местах накрывало пламя от разрыва снарядов главных калибров линкоров и крейсеров.

На поверхность, через бреши в нашей обороне, которые им удалось пробить, малые десантные корабли начали доставлять на поверхность пехотные и десантные подразделения.

Отдав приказ по общему каналу связи о подготовке корпуса к выдвижению, я сам же сел в первый бронетранспортер. Не потому что должен был, ведь я мог руководить всем из командного центра. Потому что мои люди были там, в самом пекле происходящих событий.

Двигаясь на всей скорости к столице колонии, мы видели воронки от снарядов и горящие дома вокруг. Везде был хаос и разрушения невиданных размеров.

Когда мы прибыли, город уже вовсю горел.

Посреди улиц стояла техника и передовые танки имперской армии, а над городом проходили в прикрытии атмосферные и обычные истребители.

Подумать только - армия, которая поклялась присягой Империи защищать граждан, сами же их и уничтожают. Тут же я впервые увидел, как люди, которые еще вчера называли друг друга братьям по оружию, стреляют друг в друга. Это зрелище отпечатается в моей памяти надолго, и его невозможно будет забыть.

Мы вели ожесточенные бои, уничтожали предателей без сожаления и угрызений совести, сдающихся брали в плен. Конечно же, мы несли немалые потери, ведь у них оружие может и не было лучше нашего, но и не уступало. Корпус понемногу продвигался все дальше и дальше вглубь города, зачищая все улицы, и через какое-то время мы смогли отбить административный центр колонии. Здесь же мы и закрепились, продолжая операцию.

Закончив уничтожение предателей в городе, корпус остановился. Предательские корабли, в том числе и один из новейших линкоров Империи, которые вели бой в космосе все это время, также были уничтожены нашим флотом, который остался верен присяге. Но победой это назвать было нельзя. За шесть часов активного и ожесточенного боя мы потеряли около половины тяжелой бронетехники и не менее двух полков элитных десантников.

К вечеру мы вернулись к Бастиону. Уцелевшая техника устраняла боевые повреждения и заново комплектовалась боеприпасами, а людям был отдан приказ отдыхать, но помнить о том, что все должны быть в полной боевой готовности и выступить в любой момент, когда получат соответствующий приказ.

Стоя в командном центре и смотря в окно, мне озвучили доклад мои офицеры.

– Господин полковник. Мы получили информацию - столица Империи потеряла связь с внешними системами.

– Со всеми ? - В моем вопросе уже не звучало ни капли удивления.

– Почти.

Стоя все так же у окна, я продолжал смотреть вдаль. Андромеда была охвачена пожарами, везде виднелись жесточайшие разрушения. На улицы вышли обычные люди в качестве волонтеров, помогать коммунальным и экстренным службам ликвидировать последствия, искать раненых и погибших, кто мог оставаться под завалами до сих пор. И за этим больно было наблюдать.

– Передайте всем подконтрольным нам подразделениям. - Подумав пару минут и приняв решение, которое в тот момент мне показалось единственным и правильным, я повернулся, и отдал приказ офицеру связи. - Отныне мы больше на защищаем отдельную планету или систему.

– А что тогда, господин полковник ? - Удивленным, и отчасти встревоженным голосом спросил меня один из офицеров.

– Людей. Всех людей.

Это был первый подобный приказ, который я отдал не как командир отдельного имперского корпуса. А как человек, который понял, что государство начало рассыпаться и тонуть в новой гражданской войне. Умирать.

Это поняли все, находящиеся в командном центре, в том числе Линкольн и Игорь, которые стояли рядом, а также Карен, которая все так же находилась с нами на видеосвязи.

Ночью мы увидели то, чего меньше всего хотелось бы видеть именно в данной сложившейся ситуации.

С промышленного комплекса пришел неизвестный сигнал на наши распознавательные системы. Такое было впервые.

Как только мне об этом сообщили, я поспешил в командный центр, где сидела команда аналитиков и прочих офицеров, которые посменно менялись. По дороге подключил в общую “тусовку” Игоря и Джека. Все вместе мы начали в этом разбираться.

К расшифровке и полной проверке сигнала я подключил Карен, которая по каналам СБ все проверила. И все бы удивились, как служба безопасности коммуницирует друг с другом, если связь со столицей пропала. Так вот, сверхсекретные базы и бункеры были практически во всех системах, что давало возможность безопасникам коммуницировать друг с другом без поддержки командования из столицы, например в данной ситуации.

Вообщем, СБ помогла нам в этом вопросе, и через какое-то небольшое время Карен обладала всей информацией, касаемо этого сигнала.

– Вообщем, господа. - Начала Карен. - Если коротко - там лаборатории Серафима.

– Насколько большие? - Сразу уточнил Игорь.

– Достаточно, чтобы производить там что-то очень серьезное.

– Хорошо они все организовали. - Скрестив руки на груди и смотря на точку этого объекта на карте, сказал я. - Да даже так, что мы не были в курсе о том, что у нас под носом.

По моему приказу, была собрана небольшая передовая группа, и я отправился туда вместе с ними. Игорь остался за главного в командном центре, а Линкольн по моему приказу, вывел на орбиту, на всякий случай, передовой линкор “Дарк”.

На территорию промышленного комплекса, который пустовал с момента атаки предателей, мы вошли без всякого сопротивления и промедления, так как его никто не контролировал и не охранял. Именно это пугало больше всего. Мы шли по пустующим коридорам, свет в которых работал на аварийном освещении в красных тонах. Медленно проходя большие подземные ангары, там мы обнаруживали необычные и подозрительные контейнеры, которые только своим видом уже не давали покоя.

Я подошел к одному из них, и отодвинув тяжелую крышку которая его накрывала, благо мой боевой скафандр был оснащен специальными приводами для усиления физических способностей, заглянул внутрь. Каково же было удивление что у меня, что у моих бойцов спецподразделения, когда мы увидели там человека. Точнее то, что напоминало человека. Даже спецы были шокированы увиденным, хотя они прошли многое и видели чего похуже.

– Господи… - Произнес кто-то из бойцов.

Отойдя от увиденного, мы продолжили осторожное движение дальше по просторным помещениям и коридорам. Кстати, связь с центром здесь отсутствовала, просто по причине того, что Серафим умел подавлять любые сигналы в зоне своих интересов, ведь так или иначе, консорциум был всегда на шаг впереди военно-промышленного комплекса Империи. И даже не смотря на аварийное освещение и работу генераторов, все равно глушилки работали безупречно.

Зайдя в новый просторный зал, мы сразу заметили высокие колбы, наполненные желтой, почти янтарной жидкостью, которые стояли вдоль всего помещения. В них находились такие же люди, ну или полулюди, одного из которых мы видели в том контейнере.

Подойдя к одной из десятков похожих колб, я внимательно и пристально осмотрел это существо с ног до головы. Именно тогда он резко открыл свои глаза. Тогда я невольно, сам того не заметив, отступил на один шаг назад. Существо посмотрело прямо на меня, прямо в мои глаза. Без эмоций. Без страха. Без боли. Просто смотрел.

– Это и есть солдаты Серафима ? - Спросил кто-то из бойцов, которые стояли позади меня в боевой готовности.

– Похоже на то. - Неуверенно ответил я. - Такие же были с нами в экспедиции, только как будто не такие совершенные, что ли…

В этот момент боковые двери этой комнаты открылись и вышли они. Десятки таких же бойцов. Одинаковыми движениями, одинаковыми реакциями. Но самое главное - без капли паники.

Первый выстрел прозвучал практически одновременно с моим приказом об открытии огня. Начался бой. Мы привыкли сражаться с людьми, у которых были повадки, движения, реакция и эмоции как у нас. Но это были не люди. При высокой плотности огня во время стрельбы, которую вели мои спецы и их солдаты, они не отступали. Не пытались спрятаться за каким-то укрытием, и не боялись смерти.

Один из них получил пару попаданий по своему бронированному телу, если его можно так назвать, но продолжил как ни в чем не бывало идти вперед и вести огонь. Мы только отступали, ведь жизни моих бойцов были дороже, чем проверять, через сколько выстрелов суперсолдат Серафима будет уничтожен.

Лишь спустя время, когда спецы были вынуждены применить тяжелое вооружение, которое у них имелось на всякий случай, мы смогли остановить их.

После того, как бой был окончен и бойцы осмотрели помещение на наличие еще живых противников, все смогли спокойно выдохнуть. Подойдя к полю боя, я осмотрел погибших солдат Серафима.

– Кто дал право Серафиму создавать таких солдат в тайне от правительства ? - Задал кто-то вопрос в пустоту и тишину, но никто не ответил.

Наклонившись над одним из тел, я посмотрел сначала на лицо этого солдата. Именно солдата а не человека. И на его лице не было никаких эмоций, даже эмоции боли или осознания своей смерти, которая бывает у обычного человека за секунду перед гибелью. Просто ничего. Затем мой взгляд зацепился за его руку, точнее за знак на ней. Это был знак Консорциума.

В этот момент я окончательно понял, что Верховный Совет готовил не просто государственный переворот. Они готовили идеальную безотказную армию. Армию, которой не требовалась верность или присяга. Не требовалась идеология и вера. Не требовался даже страх или какие либо эмоции. Им требовался только приказ.

После всего увиденного, я со спецподразделением принял решение вернуться назад на базу, ведь мы увидели все, что хотели узнать.

Выйдя на улицу и сев по транспортам, так само беспрепятственно как вошли, мы выдвинулись обратно к Бастиону.

Через несколько часов после этого всего действа и нашего прибытия обратно, наш командный центр получил всего одно сообщение: “Земля атакована”.

Я замер, не зная как реагировать и что делать. Просто не знал, ведь в моей голове пролетали сотни мыслей. Рядом со мной стоял Игорь и Карен.

– Леша… - Одновременно произнесли они.

– Я все вижу. - Ответил я, наблюдая за другим экраном. - Это просто ужас.

На экране, на который я так пристально смотрел, была выведена карта Солнечной Системы в реальном времени. На ней были отметки нескольких сотен кораблей.

Императорский флот, в который входил личный ударный флот императора, два ударных флота службы безопасности и эскадра Министра Андерса сошлись в последнем сражении с силами Совета и Серафима. Они находились в окружении превосходящих сил, в несколько раз больше численностью. А в центре всего этого ужаса находилась столица - Земля. Место, где началась история человечества.

Теперь это место должно было стать местом, где она измениться навсегда.

***

Спустя пару дней ожесточенных боев около столицы, наш ударный флот, который мы смогли собрать и укомплектовать, уже стоял в двух системах от событий.

Я осмотрел карту Солнечной Системы и не мог заставить себя отвести взгляд от происходящего. Несколько сотен кораблей двигались вектором навстречу друг другу, выстраивая боевые порядки вокруг Земли. Императорский флот, ударные флоты службы безопасности и эскадра Министра Андерса пытались удержать оборону вокруг того немногого, что осталось. Силы же Верховного Совета и Консорциума Серафим неумолимо стискали кольцо окружения флота противника со всех сторон.

– Установить связь с императорским командованием. - Приказал я. - Все каналы, которые только возможны. Военные, гражданские, аварийные. Если хотя бы один ретранслятор еще работает в том пространстве, я хочу его использовать.

Операторы в тот же момент бросились выполнять поставленный мною приказ. На главном проекционном экране возникали множество обрывков сообщений: поврежденные корабли, уведомления командиров об уничтоженных боевых машинах, потерянные орбитальные станции, запросы на эвакуацию. Затем картинка исчезала так же быстро, как и появлялась обратно. Связь была крайне нестабильна. Война уже шла не за контроль над правительством. Она шла за саму возможность сохранить государство. Ну или остатки того, что еще можно было бы называть этим словом.

Игорь стоял рядом, сжав челюсти и с нескрываемой ненавистью и гневом от собственного бессилия, смотрел на экран. Карен просто молчала, скрестив на груди руки, и всем своим видом показывала явное переживание о ситуации.

Мы трое видели одно и то же и понимали, что ни один приказ, который я мог отдать отсюда, не изменит соотношения сил у Земли. Мы на полном ходу шли в нескольких системах от происходящего, и повлиять на исход сражения своим присутствием мы никак не могли.

– Господин полковник, получен сигнал от эскадры Министра Андерса! - Крикнул оператор. - Они просят передать данные о расположении сил Совета и Серафима всем уцелевшим и сохранившим лояльность императору соединениям.

– Передать немедленно! И анализировав строй противника, найдите и передайте координаты безопасного маршрута, который мог бы быть использован гражданскими службами. Пусть любой транспорт, способный покинуть орбиту и систему в целом, получит этот маршрут до ближайшего безопасного узла. Приоритет - медицинские суда, пассажирские лайнеры и корабли без вооружения.

– А если они все же попадут под огонь ? - Спросил Игорь.

– Тогда хотя бы не из-за того, что мы сидели сложа руки и не пытались что-то сделать.

Через некоторое время связь с Землей восстановилась на несколько секунд. На экране я увидел не лицо императора, а офицера в разорванной флотской форме. За его спиной бесперебойно и с интервалом мигали аварийные огни. Он говорил быстро и громко, пытаясь таким способом перекрыть вой сирен, звучавших на корабле.

– Центральное командование почти потеряно! Боевые соединения Совета прорвали внешний рубеж обороны. Повторяю: прорвали внешний рубеж! Император отказался покидать дворец. Если у кого есть возможность и кто находиться поблизости, помогите вывести гражданских из системы!

– Что с Министром Андерсом ? - Спросил я.

– Его эскадра продолжает сдерживать восточный коридор. Других сведений на данный конкретный момент у меня нету.

– Передайте, что мы направляем все доступные данные, которыми обладаем, и будем помогать эвакуации. Держитесь!

Я не успел спросить больше или сказать что-то еще. Канал связи вновь оборвался. На тактической карте несколько меток погасли одновременно, а затем на поверхности Земли появились новые вспышки. Удары пришлись по орбитальной инфраструктуре и оборонительным платформам, Титанам и даже наземным комплексам ПРО. Некоторые станции раскололись чуть ли не на молекулы, оставляя после себя лишь светящиеся обломки, беспорядочно дрейфующие в космосе.

– Это уже не государственный переворот. - Произнесла Карен. - Совет при поддержке консорциума уничтожает все на своем пути, что не могут подчинить под свой контроль.

– Или то, что может помешать им в дальнейшем удержать власть. - Добавил Игорь.

Я хотел конечно сказать, что Совет вряд ли пойдет так далеко. Хотел все же найти какое-то объяснение, которое оставляло бы немного места для здравого смысла. Но передо мной лежали записи с исследовательского комплекса лабораторий Серафима: искусственные солдаты, которые не знают страха и не сомневающиеся в приказе, не способные отказаться от него. Я собственными глазами видел, как они продолжали идти вперед под шквалом плотного огня, не обращая внимания на ранения или повреждения.

Теперь я прекрасно понимал и видел, для чего их создавали.

На экране вспыхнуло предупреждение с противным воем сирены, оповещающее о массированном запуске стратегических боеприпасов. Системы ракетного перехвата Земли “Купол” отвечали огнем, но слишком много целей уже прорвались через оборону. Система просто не могла справиться с таким количеством ракет и снарядов за один раз. Несколько имперских кораблей из ударных флотов безопасников попытались закрыть собой траектории ударов, вовремя сместившись в нужные бреши. Люди без задней мысли и страха, ценой своих жизней прикрывали гражданских и корабли, которые проводили эвакуацию. Их отметки через какое-то время исчезли одна за другой.

В командном центре никто не говорил. Обстановка была очень напряженной. Даже операторы контроля пространства, привыкшие к боевым сводкам и поступающей информации, замерли перед своими экранами и главным экраном посреди центра. Затем в следующее мгновение свет на карте Солнечной Системы в районе Земли, которая транслировалась в реальном времени, стал настолько ярким, что автоматика затемнила изображение процентов на восемьдесят. Вспышка поглотила часть орбитальных объектов вокруг и связь оборвалась окончательно. Это было Падение Света… Вот оно значит какое, стратегическое оружие… Никто из присутствующих здесь не ожидал увидеть его мощь и разрушительность на своих же планетах.

Я стоял неподвижно. У меня от такого кажется даже пропал голос, чтобы выдавить из себя хоть что-то, напоминающее звук или даже какие-то слова. Где-то там была колыбель человечества. Города, в которых поколения людей жили, любили, спорили и растили детей. Переживали войны и заново отстраивались, каждый раз переживали новые государства и режимы, повышали научный прогресс. Место, которое каждый человек и гражданин некогда могущественной Империи в любой ее точке называл домом. Даже в том случае, если родились на других планетах, и никогда не бывали в столице.

– Леша… - Тихо произнесла Карен.

Я не ответил. Попросту потому, что мне нечего было ответить ей. Я смотрел на пустое место на карте, где пару секунд назад еще светилась отметка Земли, и понимал, что теперь ни одно слово и решение, приказ или действие не сможет вернуть ее обратно.

Но проведя в таком шоке еще какое-то время, нам поступили новые данные: связь с большей частью Солнечной Системы безвозвратно потеряна, и не факт что будет возобновлена. Эскадра Андерса не отвечала ни на один запрос, ни по одному из имеющихся у нас каналов.

С помощью наших координат и информации, некоторые гражданские корабли успели покинуть систему, но сколько именно уцелевших - никто не мог сказать.

– Запишите на бортовые компьютеры мой следующий приказ. - Наконец произнес я. Мой голос прозвучал для всех чужим и незнакомым. - Все эвакуационные сигналы ставить приоритетными. Продолжать поиск выживших и кораблей, вышедших из Солнечной Системы. Не прекращать попытки выхода на связь с уцелевшими лояльными силами.

– Даже если там возможно никого не осталось ? - Спросил офицер связи.

Я посмотрел на него. На моем лице не было никаких эмоций, которыми до этого я обладал. Мои глаза налились неистовым светом, которого никто еще до этого не видел. Офицер связи невольно вжался в кресло.

– Пока мы не знаем точно и наверняка, кто там остался в живых. Поэтому мы обязаны это проверить и убедиться.

И я продолжал отдавать приказы, потому что если остановлюсь и просто сяду в свое командирское кресло, тогда мне придется признать: старый мир закончился и мы все потеряли. И вместе с ним закончилась та жизнь, к которой я когда-нибудь надеялся вернуться. Я просто не хотел и не мог этого осознавать. Во мне таилась надежда.

Надежда на лучший исход из всего этого дерьма.

***

Следующие часы слились в одну бесконечную “смену”. Наш командный центр без конца принимал обрывки сигналов, подтверждал маршруты, отправлял корабли туда, где еще можно было кого-то спасти. В докладах начали появляться все менее приятные слова “потеряна связь”, “не подтверждено”, “пропали без вести”, “вероятно уничтожен”. Но больше всего я ненавидел последнее словосочетание. Оно позволяло превратить чью-то смерть в предположение, с которым можно было жить еще несколько минут спустя.

Я трижды перечитал один и тот же отчет, прежде чем Игорь выхватил у меня из рук мой же планшет.

– Хватит. - Произнес друг. - Отдохни.

– Верни планшет. - Устало посмотрел я на друга. - Нужно работать дальше.

– Нет. Ты уже не читаешь и не анализируешь. - Возразил Игорь. - Ты просто смотришь на буквы по нескончаемому кругу.

– У нас нет времени на отдых.

– А у тебя нет права разваливаться прямо сейчас. - Сухо отрезал он. - Не потому, что ты полковник и командующий. Потому что люди смотрят на тебя и ждут, что ты будешь принимать решения. Правильные и дельные решения. Если ты перестанешь видеть разницу между решением и упрямством, мы потеряем еще больше, чем уже потеряли.

Я хотел приказать ему уйти. У меня сейчас не было эмоций, не было сил, и не было желания слушать чьи-то поучения. Но вместо этого я попросту опустил глаза, устало потирая их рукой. Игорь был несомненно прав, и это раздражало меня сильнее всего.

– Есть новости от моих родителей ? - Сменив тему, спросил я.

– Дома у нас все впорядке. И район, где они на данный момент живут и работают, пока не затронут боями. Канал крайне нестабилен, но последнее сообщение подтверждает, что они дома. Я уже попросил Грея проверить и подготовить возможные маршруты эвакуации. Естественно самые безопасные.

– Организуй транспорт. Обязательно нужен надежный экипаж, охрана, медицинская группа в сопровождении. Я не хочу, чтобы они зависели от случайного решения местной администрации.

– Уже занимаюсь, командир. - Ответил Игорь.

Я поднял свой уставший взгляд и посмотрел другу в глаза. Они у него тоже были уставшие, но в отличие от меня, он держался бодрячком.

– Спасибо тебе. Большое спасибо!

– Не начинай, Леша. Это практически и мои родители тоже. Они мне родные. - Усмехнувшись, ответил мне Игорь прямо глядя на меня. - Да и знаю я, что ты сделал бы то же самое для меня.

Он оставил планшет на столе, но не ушел.

– Леша, мы потеряли Землю. - Начал говорить Игорь с уверенным и твердым голосом. - Империя медленно, но неумолимо раскалывается на части. Я не собираюсь говорить тебе или успокаивать, что все наладится. Не наладится - по крайней мере, не скоро, и это точно. Но если мы позволим этому хаосу превратить нас в людей, которые способны мстить и жить только местью, считай что Совет уже победил.

– А если они победили по-настоящему ? - Спросил в ответ я. - Связи то нет, и мы не в курсе как там в столичной системе.

– Тогда нам придется решить, что делать с тем немногим, что у нас осталось. А это, другой мой, - Игорь на несколько секунд сделал паузу, - не то же самое, что сдаться.

Я посмотрел на него. За годы совместной службы Игорь не раз спорил со мной, и иногда даже открыто ставя под сомнения мои решения и приказы, а иногда так, чтобы слышал только я. Он не пытался быть удобным и потакающим. Возможно, именно поэтому мы до сих пор крепко дружим и я ему беспрекословно доверяю.

– Что предлагают остальные командиры ? - Поинтересовался я.

– Одни хотят немедленно выдвинуться на Совет и дать им бой. Другие - закрыть систему Андромеда по периметру и не вмешиваться в глобальный конфликт. Третьи ждут, кто объявит себя новым императором и провозгласит новую Империю.

– А ты ?

– А я же сначала предлагаю защитить тех, кто не может защитить себя самостоятельно. А уж потом разбираться, кто из оставшихся “лидеров” еще способен управлять государством, если к тому времени оно еще останется.

Я медленно кивнул, отчасти соглашаясь с его мнением. Это не было гениальным и красивым решением. Но оно не обещало быстрой победы, не возвращало Землю и не давало возможности безрассудно наказать виновных в этом всем. Оно хотя бы не превращало нас в копию тех, с кем мы воевали.

Позже к нам присоединилась Карен. Она принесла нам кофе, который я почти не почувствовал на вкус, потому что это была чашка не из первого десятка, и села рядом. А вот Игорь кофе оценил, за что и поблагодарил ее.

– Ты все еще пытаешься разобраться и найти момент, когда можно будет остановиться и осознать, что произошло ? - Спросила она у меня как-то ласково.

– Скорее всего. - Суховато ответил я, попивая принесенный ею кофе.

– Думаю, такого момента не будет, по крайней мере в скором времени. Не пока все продолжает рушиться.

– Ты умеешь утешать, Карен. - С легкой улыбкой взглянул я на девушку.

– Я не пытаюсь тебя утешить. - Ответила она. - Я пытаюсь напомнить тебе, что ты не обязан пережить все за один вечер.

Я посмотрел на нее более внимательно. Хотел сказать ей, что рядом с ней мне становиться легче, но слова застряли где-то внутри. Карен все видела, и видела прекрасно, но не стала вытягивать из меня признание. Просто осталась рядом, и этого оказалось достаточно.

Мы так просидели еще какое-то время, и все же, уставшие, разошлись по своим комнатам на флагмане.

В ту ночь я впервые вспомнил и подумал о том, что мне предстоит уйти. Но не как о далекой возможности, которую можно отложить до лучших времен, а как о решении, которое приближается с каждым часом.

За Пределом существовал мир, о котором мы почти ничего не знали. Священная Империя Вечности обладала силой, и огромной силой, перед которой наши флоты могли показаться лишь средневековьем и началом космической истории человечества. И та тройка, которая всегда встречала меня в моих “снах” уже однажды дала понять, что мое место в этой истории крайне не случайно.

Но как я мог уйти, когда здесь оставались мои родители, Игорь, Карен, люди и мои подчиненные, которые доверяли мне ?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Только одно понимание, что прежде чем принять какое-либо решение, я обязан сделать все возможное, чтобы те, кто остается, не оказались брошены на произвол судьбы в этом чудовищном хаосе, творящемся теперь вокруг.

***

Эвакуация родителей была назначена на следующий день. Мы решили не откладывать вопрос в долгий ящик, потому что никто не знал, что будет в будущем и насколько быстро.

Я связался с ними лично, ведь мы давно не общались со всей этой жестью, которая происходила вокруг. Отец ответил на мой вызов почти сразу, словно только и ждал вызова у экрана планшета.

– Ну что, сынок ? Решил наконец прислать за нами целый корабль ? - Спросив, улыбнулся отец.

– Ну пап, не целый флот конечно, но могу организовать, если потребуется.

– Я в этом не сомневаюсь, Леша. Ты всегда любил решать проблемы с размахом.

Пока отец улыбался, подметив то, как я решаю проблемы, мама практически незаметно появилась рядом с ним. Она старалась улыбаться и не подавать виду, но я видел, как тревожно она смотрит на меня своим взглядом.

– Леша, скажи честно… - Начала мама серьезно. - Насколько все плохо сейчас ?

Я конечно мог бы смягчить свой ответ и найти слова менее жесткие. Мог бы сказать, что ситуация под контролем и мы во всем разберемся в скором времени. Но после Земли - любое утешение, не основанное на правде, казалось предательством и обманом. А обманывать и предавать родителей я ни в коем случае не хотел.

– Очень плохо, мои родные. - Ответил я прямо и без увиливаний. - Империя потеряла столицу и значительную часть высшего командования. Мы пока не знаем, кто уцелел и кто бы мог, ведь спасательные операции до сих пор ведутся. Ваш район же пока еще безопасен, но с такой меняющейся обстановкой я не хочу ждать, пока это изменится.

Отец медленно кивнул, после того как внимательно выслушал меня.

– Не переживай сынок, мы с матерью будем готовы к любым событиям.

– Корабль, который я поручил подготовить для эвакуации, доставит вас в безопасный сектор. - Я поставил родителей в известность. - Там вас встретят и разместят. Я уже передал необходимые данные и распоряжения на этот счет.

– А ты ? - Спросила меня мама. - Ты будешь с нами ?

Я не ответил сразу, ведь после этого вопроса у меня немного сжалось все внутри.

– Нет, мам. Пока не могу. - Ответил я ей. - Я должен находиться здесь.

Она отвела взгляд, и от этого мне стало еще тяжелее, чем до этого, и ощущалось это хуже любого обвинения.

– Я не хочу бросать вас. И не брошу.

– Тогда не делай вид, будто ты обязан выбирать между нами и всем остальным. - Сказал отец поучительно. - Мы взрослые люди, и сами решили уехать из столицы, чтобы жить спокойнее вдали от этой суматохе. Мы прекрасно знали и понимали, что твоя служба может однажды увести тебя далеко.

Он сделал небольшую паузу, и посмотрев в мои глаза, в которых увидел мое понимание, продолжил.

– И я тебя прошу, только не превращай чувство вины в ещё один безумный приказ, который никто не сможет выполнить.

Мать взяла его за руку, в знак поддержки и согласия с его словами.

– Мы хотим, чтобы ты вернулся. Но не ценой того, что перестанешь быть самим собой.

Я не нашел того ответа, который не звучал бы пустой формальностью. Просто этого не хотел. Только не с родителями.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были в безопасности. - Сказал я наконец то, что хотел сказать. - И никогда о вас не забуду. Никогда.

– Вот это обещание, которое прозвучало из твоих мудрых уст, я принимаю. - Ответила мать, нежно улыбнувшись, глядя на меня.

После разговора я долго сидел, не выключая экрана. Отец не требовал, чтобы я остался, а мать не пыталась удержать меня. Они донесли до меня свою позицию и дали мне право выбирать, и от этого ответственность стала только тяжелее. Я еще некоторое время посидел за столом, проворачивая все эти свои мысли в голове, а затем как я положил планшет на стол, вышел из своей командирской комнаты.

Когда вышел к посадочной площадке на одной из орбитальных станций системы, в которой мы временно базировались, Игорь уже проверял документы на эвакуационный транспорт.

– Корабль к эвакуации готов, Леша. - Уведомил меня друг. - Маршрут чистый. Экипаж проверил мной лично.

– Ты уверен, что все пройдет без проблем ? - Как-то с недоверием в голосе задал я вопрос.

– Нет. - Честно ответил Игорь. - Но я уверен, что мы сделали все, что могли, и что было в наших силах.

Я пожал ему руку. Я был ему очень благодарен за помощь в вопросе родителей и их эвакуации.

– Если ситуация станет критической, отступай и не вступайте в бой. - Почему-то решил я дать напутствие своему другу. - Не пытайтесь удержать каждую систему. Сохрани как можно больше людей, ведь это важнее.

– Я знаю, как командовать, Леша. - Улыбнулся мне в ответ друг. - Ты же сам знаешь, что сколько бы я с тобой не спорил, я всегда стараюсь все делать аккуратно и обдумывать каждое действие и приказ.

– Знаю, Игорь. Просто хотел еще раз убедиться, что никогда в тебе не ошибался.

Он посмотрел на меня внимательнее. Заглянул прямо в глаза и попытавшись что-то там найти, задал свой вопрос.

– Ты собираешься уходить за Предел , верно ? - Попал прямо в точку Игорь, обо всем догадавшись. - Ты что-то там встретил.

– Да, Игорь, встретил. - Честно ответил я другу. - В снах, если их можно так назвать, я бывал в миллионах световых лет за Пределом. Там существует жизнь, такая же Галактика как и наша, только цивилизация людей там опережает нас на десятки тысяч лет в развитии.

– И что тебе удалось узнать ?

– Со мной общались их ученые. Они называют себя Священной Империей Вечности. - Рассказал я другу. - От них мне поступило приглашение отправиться к ним, ведь у меня есть какой-то их Дар, по которому они меня нашли здесь.

– Вот это конечно новость. Неожиданно.

– Да. Но так или иначе, я еще должен завершить здесь несколько дел, но скорее всего, я приму их предложение об отправке к ним.

– Тогда я останусь здесь. - Ответил друг.

– Игорь, ты не обязан…

– Не решай за меня, Леша. - Перебил меня Игорь. - Я остаюсь не ради Совета и не ради старых чиновников. Не ради войны и хаоса, который разросся. Здесь люди, которым нужна защита, и остатки лояльного императору флота обязаны собрать всех людей и сгруппироваться. Кто-то должен удержать порядок, пока мы не поймем, что осталось от Империи после уничтожения столицы. А если старое государство не удастся восстановить и остановить Совет с Серафимом - значит, будем строить что-то новое.

– Это может быть опасно. - Возразил я. - Силы уцелевших лояльных соединений просто катастрофически не сопоставимы с силами Совета.

– Разумеется, это будет опасно. - Согласился Игорь, немного улыбнувшись. - И ясное дело - силы ни разу не сопоставимы. Иначе, ты бы не пытался отговорить меня так осторожно.

Я усмехнулся, но внутри чувствовал тяжесть. Я не хотел терять Игоря из виду и оставлять в разваливающемся государстве, как и родителей, но понимал: удерживать его рядом только потому, что мне так спокойнее, было бы эгоизмом. А Игорь сам не был эгоистом, и не мог терпеть проявление эгоизма от кого либо другого, а от меня так точно.

– Я не стану тебя останавливать, друг. - Немного подождав, сказал я. - Но обещай, что не будешь жертвовать людьми и солдатами ради символов и флагов.

– Обещаю, Леша. Ты же меня знаешь. - Согласился друг. - Ну а ты пообещай, что не забудешь, кем был до всех этих даров и императоров с империями.

– Постараюсь. - Я вновь усмехнулся.

– Нет, Леша. - Возразил Игорь. - “Постараюсь” - это не обещание.

Я посмотрел на него внимательно и согласно кивнул.

– Не забуду, друг мой. Никогда не забуду.

Он протянул мне свою руку, и я пожал ее.Мы крепко обнялись по-дружески, как будто видели друг друга в последний раз. Но торжественных и слезливых речей не было. Мы были военными, привыкшими считать, что важные вещи не нуждаются в красивой упаковке. Но в этот раз наше рукопожатие и крепкие объятия длились чуть дольше обычного.

Карен я нашел в ангаре флагмана, где готовили к отправке последние транспортные группы. Она знала о моем решении, ведь как-то за личным разговором я тоже рассказал ей все то, что поведал Игорю. Только не знала, какое решение я приму точно, пока не заметил ее взгляд.

– Ты всегда думаешь, Леша, что если не говорить о чем-то вслух, то это еще не стало реальностью. - Сказала она.

– Я не хотел тебя грубо ставить перед фактом.

– Но все равно поставил.

В ее голосе, которым она произносила слова, не было никакой злости. Скорее была усталость и боль, что накопились за это время хаоса и тяжелой ситуации, ну и еще в результате осознавания моих решений. Но она не собиралась их как-то прятать.

– Я не знаю что будет дальше, Карен. Не знаю, когда смогу вернуться обратно. - Честно ответил я девушке. - И не хочу просить тебя ждать меня. Это было бы очень эгоистично.

– Хорошо, что не просишь.

Она посмотрела на корабли за ангарными воротами.

– Я не знаю, что будет со мной здесь и какая судьба меня ожидает. - Начала она. - Но пока здесь остаются люди, которым нужна помощь, чтобы выжить в этом катастрофическом хаосе, я тоже не могу просто так уйти.

Я кивнул. Мы оба понимали, что наши пути расходятся не потому, что между нами не было никаких зачатков чувств, а попросту потому, что долг иногда ведет людей по разные стороны судьбы.

– Береги себя, Леша. - Тихо произнесла она искренне.

– И ты тоже, Карен. - Ответил я тем же самым.

Я хотел прикоснуться к ее руке, но остановился. Карен сама быстро сократила расстояние между нами, и на мгновение, сжала мои пальцы.

Ни обещаний, ни громких признаний. Только короткий жест, который значил намного больше, чем я сумел бы сказать.

Когда мне сообщили, что транспорт родителей взмыл к орбите, я смотрел на экран, где транслировалось с камер орбитальных станций отбытие корабля, пока он не превратился в точку на самом экране. Теперь они были в пути к безопасности.

Игорь оставался здесь. Карен тоже. Я же со своей стороны сделал все, что мог, - но это не означалось, что прощаться стало легче.

***

Спустя несколько дней после того, как мы отправили последние эвакуационные транспорты в безопасное место обитания, наш флот вернулся к Андромеде. Здесь его доукомплектовали боеприпасами и провизией. Пострадавшие корабли были отправлены в верфи на ремонт, а боеспособные - на боевое дежурство по системе.

Корабли священной Империи Вечности появились на дальних рубежах системы без предупреждения и фиксации на подступах, судя по всему переместившись гипер-прыжком сразу к границам, но не скрываясь. Их построение было настолько точным и филигранным, что даже наши лучшие тактические аналитики не смогли найти в их ордере слабого места. Все было совершенно. Они демонстрировали силу, который мы еще никогда не видели.

В командном центре на несколько секунд забыли о докладах и проверках. На экране один за другим возникали силуэты кораблей, чьи конструкции и размеры не походили ни на одну из известных нам моделей. Разве что новейший имперский линкор “Дарк” по размерам был сопоставим к их эсминцу.

– Идентификация невозможна. - Доложил оператор контроля пространства. - Мы не располагаем информацией о кораблях подобных моделей.

Я стоял перед главным экраном и чувствовал, как все, что прежде казалось очень далекой возможностью, становиться реальностью прямо здесь и сейчас.

Через некоторое время на личный канал моего планшета поступило сообщение: “Полковнику ВКС Гелиосской Империи - полковнику Алексею Покровскому. По воле Императора Галадриэля, делегация Священной Империи Вечности готова принять вас на борт линкора “Властитель”. Ваше присутствие ожидается”.

Игорь, стоящий за мной, заглянув через мое плечо, прочитал сообщение.

– Значит, они пришли за тобой.

– Да, друг мой.

– Ты принял свое решение ? Летишь ? - Задал “финальный” вопрос Игорь.

– Да, Игорек. Я принял это решение.

Он кивнул, но прежде чем я собрался уходить, сказал следующее:

– Тогда запомни: здесь не все закончено. Я не знаю, удастся ли нам восстановить Империю в прежнем виде. Возможно - это уже невозможно. Но мы будем защищать людей, пока можем. Если однажды вернешься, тебе придется иметь дело не с тем государством, которое ты оставляешь сейчас.

– Я понимаю, друг мой.

– Нет, Леша. - Возразил Игорь. - Пока не понимаешь. Но, может быть, когда-нибудь ты поймешь это.

После этого краткого диалога, мы обменялись с ним последним крепким рукопожатием и обнялись как друзья, которые вместе уже всю жизнь.

– И помни главное - не забывай, кем ты был до титулов и знамен. - Повторил Игорь то, что произносил несколько дней назад за нашим разговором.

– Не забуду.

Он отступил на шаг, и на этом наше прощание закончилось. Не потому, что нам нечего было сказать друг другу, а потому, что дальше слова стали бы лишь попыткой отсрочить неизбежное. Я встал перед всем командным центром, на меня смотрели все офицеры, включая и Игоря. Я в последний раз отдал честь всем присутствующим, и с обещанием, что когда-нибудь мы увидимся, а пока вместо меня будет командовать полковник Смоленский, вышел из помещения в направлении посадочных площадок. И да, я своим последним приказом повысил Игоря до звания полковника, так как вакансия освобождалась, да и достоин он был этого звания.

Перед тем как выдвинуться к кораблям Империи, я посмотрел на сообщения от родителей. Они добрались до безопасного места и у них все было в порядке. Мама прислала короткую фразу, от которой мне стало грустно: “Мы добрались и у нас все хорошо. Не забывай есть и спать. Береги себя”. А отец добавил: “И не пытайся командовать всей Галактикой, сынок. Тебе уже одной хватило”.

И да, они тоже накануне узнали о моем уходе за Предел к другому миру. Они не были против и не пытались меня отговорить, ведь в глубине души чувствовали что это правильное решение с моей стороны. Родители не боялись меня полностью потерять, потому что знали, что рано или поздно я найду способ вернуться.

После прочитанных сообщений, а особенно отцовского, я рассмеялся, и тяжесть нескольких минувших дней отступила. Потом сохранил все сообщения, которые мне пришли, и убрал коммуникатор.

Карен я увидел в последний раз возле взлетной палубы на корабле, с помощью которого мы двигались к Священному флоту.

— Значит, вот и все. - Произнесла она.

— Нет, это не все. Просто дальше все будет иначе.

— Леша, - Девушка как-то грустно рассмеялась. - Ты всегда любил такие ответы.

— Они редко бывают хорошими, Карен.

Она снова улыбнулась, печально но искренне, глядя на меня.

— Тогда не пытайся сейчас найти каких о правильных слов. - Просто и легко ответила мне девушка. - Просто возвращайся, если сможешь.

Я хотел пообещать ей вернуться. Искренне пообещать и сдержать обещание. Но за последние дни в этом хаосе, я хорошо усвоил цену обещаний, которые ты не сможешь выполнить, или не уверен в этом.

– Я постараюсь найти дорогу назад. - Сказал я. - Обязательно постараюсь.

Карен кивнула, смотря на меня. На этот раз она не стала меня обнимать или не взяла за руку, как делала до этого. Только посмотрела так, будто хотела запомнить мое лицо как можно лучше, обводя его своим взглядом. Я сделал то же самое.

Когда двери шлюза закрылись за мной, я впервые за долгое время остался наедине с тишиной, которая не принадлежала ни госпиталю, ни командному центру, ни разрушенному миру. Здесь не слышалось тревожных сигналов, не мелькали красные отметки на тактических экранах. Только ровный гул корабельных систем - глубокий, почти незаметный, будто само судно дышало.

Офицер сопровождения провел меня по широкому коридору к смотровой галерее. Стены были гладкими, без привычных панелей и кабельных каналов. Свет не исходил от ламп: он словно мягко проступал из самого материала. Я машинально отмечал детали, как делал всегда, когда оказывался в незнакомом месте. Привычка военного, тут уж ничего не поделаешь. Если не можешь понять обстановку, хотя бы запомни ее.

– Корабль готов к переходу, полковник. - Сообщил офицер, который меня сопровождал. - Адмирал флота ожидает вас после выхода из системы.

– Адмирал Ричсон ?

– Да. Он будет сопровождать вас вплоть до Астериона.

Название ничего мне не говорило. Я хотел спросить, где именно находится Астерион, но ответ уже появился за прозрачной стеной.

Флот Вечности собирался вокруг нас.

Сначала я заметил лишь отдельные огни, затем - силуэты. Корабли выходили на позиции без резких маневров и лишних переговоров по связи. Огромные линейные суда занимали центр построения, рядом двигались корабли сопровождения, разведывательные платформы и вытянутые корпуса, назначения которых я не мог даже предположить. Их было так много, что привычные масштабы переставали работать. И все же ни один корабль не заслонял другой, ни один не нарушал дистанцию. Флот выглядел не армией, готовящейся к бою, а единым организмом, который точно знал, куда и зачем движется.

Впереди, отдаленный от остальных широким коридором пространства, находился “Властитель”. Даже среди кораблей Вечности он выделялся размерами и строгой красотой. Его корпус не казался нагромождением брони и орудий. Скорее - целым архитектурным замыслом, воплощенным в металле и неизвестных мне материалах. По его поверхности текли тонкие линии света, складываясь в узоры, которые менялись при каждом повороте.

Я подумал о флоте Гелиосской Империи. О наших кораблях, которые еще недавно казались вершиной военной инженерии. Теперь они представлялись мне первыми неуверенными шагами ребенка, который только учится ходить. Эта мысль должна была унизить меня. Вместо этого она вызывала странное облегчение: значит, за пределами нашего знания действительно существовало нечто большее, чем война за власть и выживание.

Смотровая галерея дрогнула едва заметно. На обзорном экране возникла схема системы, а затем - знакомый образ Андромеды. Я попросил увеличить изображение. Планета медленно вращалась по своей оси, голубые и золотистые линии облаков пересекали ночную сторону, города оставались точками света на поверхности. Отсюда нельзя было увидеть руины, потери и страх, но я знал, что все это там есть.

Я приложил ладонь к холодной прозрачной поверхности. Где-то на этой планете оставались Игорь и Карен. Мои родители уже добрались до более безопасного сектора. Я сделал все, что мог, чтобы они выжили и не пострадали, но чувство вины не исчезало от одного знания, что они живы. Я уходил, когда вокруг еще оставалось слишком много незавершенного.

– Трудно смотреть на дом с такого расстояния. - Раздался знакомый голос позади. - Особенно, когда не знаешь, увидишь ли его снова.

Я обернулся. В нескольких шагах стоял адмирал Ричсон. На нем была темная форма без парадных знаков, только аккуратные золотые обозначения звания. Я сразу узнал его - и на этот раз не по архивной записи или чужому докладу. Мы уже встречались, уже говорили и потому его присутствие здесь не казалось мне случайностью.

– Адмирал. Значит, вы действительно летите с нами.

– Я отвечаю за сопровождение до Астериона. Кроме того, Его Величество пожелал, чтобы по прибытии вас встретил человек, которому не придется объяснять, кто вы и через что прошли.

– Вы говорите так, будто я уже кому-то известен.

– В определенных кругах о вас знают больше, чем вам, вероятно, понравилось бы. Не беспокойтесь: здесь не принято превращать чужую жизнь в публичное зрелище без причины.

Я снова посмотрел на Андромеду.

– А зачем я императору ?

Ричсон не ответил сразу. Он встал рядом, тоже глядя на планету.

– На этот вопрос лучше ответит сам Галадриэль. Я могу сказать лишь одно: он не посылает такого масштаба флот за неизвестным человеком из прихоти. И не называет кого-либо сыном, если не готов принять ответственность за эти слова.

– Вы уже знаете, что он собирается назвать меня сыном ?

– Я знаю, что он распорядился подготовить встречу, достойную вашего прибытия. Остальное вам предстоит услышать лично.

Я хотел задать еще десяток вопросов, но в этот момент на экране вспыхнула новая последовательность символов. Флот начал перестроение. Корабли медленно повернули носы к участку пространства, где на наших картах не было ничего, кроме условной линии Предела.

– Начинаем переход. - Произнес Ричсон. - Если хотите, можете остаться здесь и наблюдать.

Я кивнул адмиралу в ответ.

Предел никогда не был стеной в буквальном смысле. Это была граница нашего знание - рубеж, за которым приборы теряли надежность, маршруты обрывались, а любые сведения превращались в догадки. Мы привыкли считать его концом освоенного пространства, а иногда - концом самого возможного.

Флот Вечности подошел к этой границе без единого предупредительного залпа и без попытки продемонстрировать превосходство. Впереди раскрылась структура, которую я сперва принял за искажение изображения: тонкая дуга света, растянутая на тысячи километров, словно кто-то провел по космосу черту раскаленным лезвием. Затем пространство за ней стало прозрачным. Звезды сместились, привычные созвездия распались, и я увидел глубину, которую не мог вместить ни один тактический экран.

– Что это ? - Спросил я.

– Один из проходов. - Ответил мне Ричсон. - Не единственный. Просто самый безопасный для такого построения.

– И вы можете открывать их когда угодно ?

– Нет. Даже наша цивилизация не свободна от ограничений. Мы лишь научились понимать некоторые из них лучше, чем другие.

Это был первый ответ за все время, который не звучал как попытка произвести на меня впечатление. И, возможно, поэтому я ему поверил.

“Властитель” вошел в световую дугу первым. За ним последовали корабли сопровождения, линейные суда и весь флот. Мы пересекали Предел не как беглецы, не как завоеватели и не как паломники, надеющиеся на чудо. Мы шли строем - и от этого зрелище становилось еще величественнее.

На несколько секунд исчезли звезды. Я почувствовал давление в ушах, хотя понимал, что в герметичном помещении это невозможно. Внутри корабля изменился свет, а на панели пробежали незнакомые знаки. Потом пространство раскрылось вновь. Я увидел звезды, которых не знал. Туманности, похожие на огромные цветы из голубого и янтарного огня. Далекие Галактики, лежавшие за пределами наших старых карт. Все это существовало задолго до того, как человечество научилось строить межзвездные корабли. И все это время мы смотрели лишь на крошечный участок бесконечности и называли его Пределом.

Флот продолжил движение. Никто не аплодировал, не произносил торжественных речей. Для экипажа Вечности переход, похоже, был рабочей процедурой. Для меня - моментом, который навсегда разделил жизнь на “до” и “после”.

Путь занял время, хотя я не мог бы сказать, сколько именно. Система корабля поддерживала привычный цил дня и ночи, а сопровождавшие меня офицеры оставались сдержанными и внимательными. Мне выделили каюту, предложили еду и возможность связаться с теми, кого я оставил.Я перечитывал сообщения родителей, несколько раз открывал последнее сообщение Карен и каждый раз закрывал его, так и не решившись написать ответ, который не звучал бы пусто.

Ричсон не торопил меня. Иногда он появлялся на короткие беседы, рассказывал о порядке на борту и отвечал на вопросы, на которые мог ответить. О Священной Империи он говорил без высокомерия, как о государстве, которое пережило достаточно кризисов, чтобы не путать мощь с неуязвимостью.

– Астерион. - Сказал он однажды, когда на обзорной панели возникла новая звездная система. - Материнский мир нашей Империи. Не самый крупный из ее миров и не самый густонаселенный. Но именно там началась история, которую мы теперь называем - Вечностью.

– Он похож на Андромеду или Землю ?

– Ни один мир не похож на другой. Но вы узнаете в нем кое-что знакомое: океаны, горные цепи, города, людей, которые спорят, любят, боятся и надеются. Технологии меняют многое, полковник. Но не все.

Я задержал взгляд на изображении. На нем Астерион был укутан широкими облачными поясами, а над темно-синим океаном поднимались континенты, прорезанные серебристыми реками. Вокруг планеты вращались кольца орбитальных сооружений, но они не заслоняли ее красоту. Они казались частью ее силуэта, как корона, которую не нужно было носить на голову, чтобы все понимали ее значение.

– Почему вы выбрали именно меня ? - Спросил я.

Ричсон помолчал.

– Я не выбирал вас, Алексей. И не думаю, что император собирается дать вам простой ответ. Но если позволите совет: не пытайтесь решить всю свою жизнь в первый же день на новом мире. Иногда достаточно просто дойти до следующего утра.

Я запомнил эти слова.

***

Астерион. Материнский мир Священной Империи Вечности.

Когда Астерион появился на главном обзорном экране, я понял, почему его называли материнским миром. Он не был просто столицей или символом власти. В нем чувствовалась древность, которая не требовала доказательств. Огромные океаны переливались от синего к серебряному, над материками поднимались горные хребты, вершины которых ловили свет двух лун. Между ними тянулись долины и города, встроенные в ландшафт так бережно, будто архитекторы считали себя не хозяевами природы, а ее продолжением.

А орбите уже собирались корабли. Сотни боевых судов выстраивались в церемониальные линии, образуя широкий коридор к планете. Внизу, над одним из континентов, сияли города, а вдоль орбитальных платформ вспыхивали последовательности огней. Я видел военные корабли, транспортные суда, эскортные группы и огромные станции, каждая из которых могла бы стать отдельным городом для миллионов людей.

– Это все ради моего прибытия ? - Спросил я, не скрывая недоверия.

– Не только ради Вас. - Ответил мне Ричсон. - Флот возвращается домой. Но да, встреча подготовлена по прямому распоряжению Императора. И, полагаю, вы скоро поймете почему.

Наше построение замедлилось. Впереди раскрылся роход из кораблей почетного караула. Преторианцы. Их корпуса отражали свет звезды, и каждый маневр был настолько точным, что весь строй казался неподвижной архитектурой, подвешенной над планетой. Сигналы приветствия передавались по флоту и уходили вниз, к поверхности. В ответ города Астериона зажгли огни - не хаотично, а волнами, одна за другой, словно весь мир поднимал голову к небу.

Вскоре мы вошли в атмосферу на борту отдельного транспортного корабля. Сквозь прозрачную оболочку обзорного салона я увидел облака, рассеченные световыми следами эскорта. Под нами раскинулась столица - город из светлого камня, золота, стекла и садов, уходящих к горизонту. Башни поднимались над зелеными террасами, между ними проходили воздушные магистрали, а над центральной площадью парили огромные полотнища с символом Священной Империи Вечности.

Но больше всего меня поразило не устройство города, а люди. Площади были заполнены тысячами, затем сотнями тысяч фигур. Они стояли вдоль маршрута прибытия, на мостах, балконах и широких террасах. Многие держали небольшие световые знаки, другие просто смотрели вверх. Не было ощущения, что их согнали силой. Скорее, они пришли сами - увидеть возвращение главного ударного флота и человека, о котором, возможно, уже успели услышать легенды.

– Они все знают, кто я ? - Спросил я.

– Им сообщили, что Император встречает человека, которого считает своим сыном. - Сказал Ричсон. - Имя знают не все. Но значение этого события понимают.

Сын. Это слово все еще казалось чужим. Я был сыном своих родителей - людей, которые учили меня держать слово, не прятаться за званиями и отвечать за собственные поступки. Никакой император не мог отменить эту связь. И все же мысль о том, что кто-то готов принять меня в свою семью после того, как мой мир рухнул, отзывалась во мне чувством, которому я пока не мог подобрать названия.

Транспорт коснулся посадочной площадки перед дворцовым комплексом и огромной площади. Двери открылись, и внутрь ворвался шум - не оглушительный, но настолько масштабный, что я ощутил его всем телом. Над площадью пролетели эскадрильи почетного караула. На дальнем краю в полукруге выстроились три легиона Императорской гвардии в пурпурной броне - Преторианцы. Прямо как в Древнем Риме. Их знамена такого же цвета, на которых по центру красовалась Аквила, двигались на ветру. Позади стояли представители флота, Сената и старейших аристократических домов Империи.

Спустя какое-то время в центр, к Триумфальной Арке вышел он - Император Галадриэль Третий. Он был облачен в шикарно выкованную золотую броню, с белым бархатистым палудаментумом.

Он не ожидал меня в закрытом зале и не посылал вместо себя чиновника. Император Священной Империи Вечности вышел навстречу лично, на глазах у своего народа. Такое случалось чуть ли не раз в сто, а то и тысячу лет. Он стоял без видимого напряжения, словно эта встреча была не государственным мероприятием, а делом, которое он считал личным.

Адмирал Ричсон остановился в нескольких шагах от него и склонил голову.

– Ваше Величество. Алексей доставлен на Астерион.

Галадриэль не ответил сразу. Он смотрел только на меня. Я прошел последние метры по дорожке, окруженной гвардейцами, и впервые ощутил, насколько велико расстояние между тем, кем я был утром, и тем, кем меня пытались сделать сейчас. Я не знал их обычаев. Не знал, должен ли преклонить колено, клонить голову или просто остановиться.

Император избавил меня от необходимости угадывать.

Он спустился на одну ступень навстречу и протянул руку - не как властитель, принимающий нового подданного, а как человек, который не желает, чтобы другой человек оставался один перед всем миром.

– Алексей, а уж скорее Корвус Аврелиан, если учитывать имя, которое я дал тебе при рождении. - Произнес он. Его голос разнесся по площади благодаря его полубожественной, а может и божественной силе, но не потерял человеческой теплоты. - Добро пожаловать на Астерион. Добро пожаловать домой, сын.

На мгновение толпа замолчала. Затем над площадью прокатился единый звук приветствия - не крик толпы на трибунах, а мощный, глубокий отклик тысячи людей. Корабли на орбите включили огни, и световые волны прошли по кольцам эскорта. Над столицей вспыхнули сияющие дуги, словно сама атмосфера ответила на слова Императора. Над планетой появились три силуэта огромных боевых кораблей. Два из них - линкоры личной гвардии Императора, окрашенные так само в пурпурный цвет. А вот третий линкор был в сине-золотых цветах, на бортах которого виднелись отметки десятого легиона Хранителей. Личная гвардия Императора подняла свои знамена и единым голосом прокричали:

– Ave, Imperator ! Lux et Victoria! Deus aeternus, gloria in historia! Terra benedicta, sanguinus consecrata ! Vivit Imperium, aeternum, coronata!

Я смотрел на протянутую руку. В памяти вспыхнули лица, которые остались далеко отсюда: отец, мать, Игорь, Карен. Я не мог заменить их, забыть или предать. И не собирался. Если Галадриэль действительно хотел называть меня сыном, ему предстояло узнать не только мои способности, но и мои сомнения, ошибки и ту часть меня, которая навсегда останется связана с Андромедой.

Я пожал его руку.

– Я не знаю, что должен сказать, Ваше Величество.

– Тогда пока ничего не говори. - Ответил Галадриэль уже тише так, что услышали только стоявшие рядом. - Тебе не нужно заслуживать право дышать, Алексей. Не сегодня. Сегодня ты просто прибыл. Остальное придет со временем.

Он повернулся к собравшимся, но не отпустил моей руки сразу.

– Народ Вечности! - Произнес он уже величественно, как подобает Императору, который обращается к своим подданным. - Перед вами Алексей, или же Корвус Аврелиан. Он пришел к нам из-за Предела, из мира, пережившего предательство, и сейчас переживающий гибель. Он не просил славы и не искал трона. Он продолжал спасать людей, когда его собственный мир рушился. Я принимаю его не как трофей и не как знак победы. Я принимаю его как сына - и как человека, которому предстоит самому определить, кем он станет среди нас.

Толпа вновь ответила приветствием. На мгновение даже прозвучало: “Ave, Imperator!”. Но я едва слышал его. Слова Галадриэля не стирали потери и не обещали, что боль исчезнет. Они не возвращали мне дом, который я оставил. Они лишь открывали дверь в новый мир, не требуя, чтобы я забыл старый.

Когда церемония завершилась и нас повели к дворцу, Ричсон поравнялся со мной.

– Ну что, полковник ? - Просил он вполголоса. - Все еще считаете, что не способны изменить хоть что-нибудь ?

Я посмотрел на Астерион - на город, на людей, на флот, сиявший над планетой. Потом вспомнил Андромеду и тех, кто остался там, чтобы попытаться спасти ее будущее.

– Я считаю, что еще не знаю, что именно должен сделать.

– Это куда более разумный ответ.

Впервые с момента, когда я покинул Андромеду и Гелиосскую Империю, я позволил себе вдохнуть полной грудью. Я не был дома. Не по-настоящему. Но, возможно, однажды это место перестанет быть мне чужим - не потому, что я забуду, откуда прибыл, а потому, что научусь жить дальше.

За окнами дворца флот Вечности продолжал занимать орбиту Астериона. Далеко за ним, где-то в другой системе, лежал Предел, который для нас больше не был концом. А за ним - пространство, способное изменить все, что я знал о человечестве, о власти и о самом себе.

Моя старая жизнь осталась позади. Но история Гелиосской Империи не закончилась, пока где-то жили люди, готовые бороться за ее будущее. И моя история тоже не закончилась.

Я сделал шаг вперед - навстречу миру, который еще предстояло понять.