Падение сурка Том 5

Глава 1

Сознание включилось будто моментально, словно некто щёлкнул выключателем и подал свет красного светила в глаза. Жан-Поль обнаружил себя на вершине до боли знакомого холма без растительности.

На этот раз он успел лишь распахнуть глаза, как его тело полностью восстановилось. От перелома и сотрясения не осталось ни следа. Кость вправилась сама собой, причём настолько идеально, насколько только возможно. Лишь шрам в виде звёздочки на щеке напоминал о том, что не всё в этом мире можно вылечить. По крайней мере, без особых умений. Продвинутая биомагия в этом должна была помочь.

Регенерация Каца с некоторых пор стала запредельной. Он ощущал, что его душа полностью восстановилась за время нахождения в пространстве ожидания перезапуска. Маны, будто в бензобаке, было под пробку.

Парня переполняли сила, энергия и желание двигаться. Он плавным движением вскочил на ноги и полной грудью вдохнул сладкий воздух, который разительно отличался от атмосферы тренировочного мира для молодых богов. Всё вокруг было наполнено жизнью. В лесу, расположенном в низине вокруг холма, летали насекомые, бегали звери, занимались своими делами гоблины и эльфы. Деревья занимались тем же, что и века назад — фотосинтезировали. Их сочная зелёная листва радовала глаза.

— Красотища какая! — вновь втянул свежий воздух Жан-Поль.

После серой каменной пустоши зелень и жизнь вокруг воспринимались совсем иначе. Ими хотелось любоваться и наслаждаться. Цвета, привычные для многих, смотрелись более сочно и ярко. Разум переполняли незамутнённый восторг и желание наслаждаться жизнью.

Он старался не думать о Дианель и детях. Гнал от себя мысли о них. Какой смысл расстраивать себя? Лучше потратить время с пользой — погрузиться в изучение магии настолько глубоко, чтобы суметь достичь вершин и найти в мультиверсуме нужный мир, чтобы вернуться назад в прошлое к своей семье.

Местная Дианель Жан-Полю была неинтересна. Это совершенно другая эльфийка, с которой он не сможет начать всё с начала.

О Флоре он вспоминал с теплотой, но с ней у него не зародилось столь серьёзной близости, как с принцессой. Они прожили вместе гораздо меньше времени и пережили меньше, чем с эльфийкой. Но его Дианель и Флора остались в прошлом в других мирах. И он собирался кровь из носа вернуться к супруге.

Пока же следовало подтянуть магические навыки. И первой у него в планах стояла биомагия.

По опыту Кац знал, что быстрее всего и лучше обучение происходит с помощью знающего учителя. И в этом мире был биомаг, равному которому не найдётся на всем Чантлине. Француз собирался набиться к нему в ученики.

Жан-Поль потрогал уши. Они изменили свою форму практически мгновенно вместе с исцелением организма, и стали уже давно привычными эльфийскими. Он перестал быть человеком и стал ближе к полноценным чистокровным эльфам, если не считать множества духовных мутаций за счёт способностей магических тварей.

По привычке, выработавшейся в мире-тюрьме, Жан-Поль замаскировал ауру отводом глаз.

Затем он призвал себе новую одежду и сапоги по моде Эльфино, в которую тут же переоделся. Одежда подошла ему тютелька в тютельку, как и обувь, поскольку он совершал призыв с ориентацией на нужный размер. Все земные вещи он распылил на ману, которую тут же собрал и использовал на восполнение резерва и для активации следующего заклинания.

После заключения в другом мире манипуляции маной ему давались с невероятной лёгкостью. Окружающий мир не давил на него. И хотя он перестал обращать внимание на давящее воздействие эфира мира-тюрьмы, но оно было существенным и постоянно держало в напряжении. Даже те чары, которые он раньше применял внутри себя, в том мире потребляли больше маны. Теперь же призыв целого вороха вещей ему дался дешевле, чем до этого вызов глотка воды.

Хоть он в этом мире и ориентировался, но не настолько, чтобы перемещаться по наитию, словно к себе домой. Поэтому воспользовался портальными чарами с ориентированием при помощи Инфосферы. В качестве точки выхода он задал параметры посёлка, в котором Килион должен искать себе повара.

В следующее мгновение он перенёсся в лес, который носил следы цивилизации. В округе не осталось ни одной хворостинки. Весь сухостой был нещадно вырублен. При виде такого леса складывалось ощущение, словно это запущенный парк.

Деревенские жители выгребают на дрова всё, что может гореть, но здоровые деревья предпочитают не трогать, поскольку понимают, что если рубить всё подряд, то вскоре дров в округе не станет вовсе.

Вид дороги из брусчатки и стройного ряда латифундий навеял на парня ностальгию. Он размеренной походкой добрался до таверны, расположенной на окраине деревни.

Из-за приличной площади латифундий складывалось ощущение, будто деревня большая. На самом деле тут имелось всего около полусотни хозяйств, то есть деревушка была маленькой. Учитывая то, что расположена она вблизи Темнолесья, это неудивительно. Места тут глухие и необжитые.

Таверна соответствовала размеру посёлка — она была маленькой. Всего один этаж, вытянутый в длину. Номера тут всего два, а конюшня больше напоминала небольшой загон на нескольких единорогов.

Таверна была семейным бизнесом, что стало сразу понятно, стоило зайти внутрь. Гостя встречал пустой зал, в котором приютились два деревянных стола с лавками. В помещении царил полумрак, поскольку одно небольшое окошко его плохо освещало.

На скрип входной двери из подсобки показалась юная эльфийка лет пятидесяти. То есть, по человеческим меркам на вид низкорослой брюнетке с маленькой грудью было лет тринадцать. Одета она была в коричневое платье до пят с закрытыми плечами и длинными рукавами.

— Добрый день, дорогой гость, — тут же улыбнулась она ему. — Чего желаете?

— Привет, — кивнул он. — У вас в деревне недавно появлялся неместный эльф? Высокий и худой, с длинными светлыми волосами.

— Эм… — задумалась девочка. — Нет, ближайший месяц у нас вообще не было посетителей не из деревни. А что, вы с ним должны тут встретиться?

— Угадала. Если он придёт — предупреди меня. Чаевыми не обижу. Только ему не говори о том, что я тут. Хочу сделать сюрприз старому знакомому.

— Хорошо, господин. Вы будете кушать? Только у нас выбор небогатый. Мама скоро сварит овощную похлёбку. Есть рыбный пирог.

— С удовольствием отведаю и того, и другого. Морс есть?

— Есть узвар из ягод.

— Неси и его. И одну комнату я сниму. Ту, которая с видом на лес.

— Хорошо, господин. С вас… Эм… — она задумалась, совершая подсчёты. — С вас три сестерция.

— Конечно, малышка, — он прямо в карман призвал десяток медных монет, три из которых вручил девушке.

Юная эльфийка обернулась в сторону подсобки и громко крикнула:

— Па-а-а-п! У нас постоялец! Отведи его в комнату, а я к матери за едой.

Отец, он же владелец таверны, не замедлил появиться из подсобки. Крепкий эльф среднего роста имел такую же чёрную шевелюру, как и у дочери. В серых штанах из грубой ткани и испачканной мукой рубахе той же расцветки он выглядел непрезентабельно.

— Ох, простите, господин, — тут же склонил он голову. — Я как раз муку из подвала жене доставал. Вы уж простите, мы не ждали сегодня гостей, поэтому я в рабочей одежде.

— Ничего страшного.

— Папа, я взяла с господина деньги за проживание и обед. Так что можешь его уже отвести в комнату.

— Хорошо, доченька. Дорогой гость, пройдёмте за мной, — он прихватил связку ключей и вышел на улицу. За ним последовал землянин. — Нечасто у нас останавливаются посетители. В основном местные жители изредка приходят выпить и поесть. Но это обычно происходит вечером. Что вас привело в наши края?

— Встреча со старым знакомым. Только для него она должна стать сюрпризом. Так что, когда он придёт сюда, прошу вас не портить сюрприз, иначе о чаевых можете забыть.

— Что вы?! — всплеснул руками трактирщик. — Ни в коем разе! Сам сделаю вид, словно вас нет, и жене с детьми скажу.

— Вот и славно, — расплылись губы Жан-Поля в довольной улыбке.

***

Духовное зрение не видит границ в виде стен, заборов и деревьев. С его помощью Жан-Поль заметил приближение архимага к деревне. Килион совершенно не маскировал своей ауры, что после пребывания в мире-тюрьме землянину казалось чем-то ненормальным. Но, благодаря этому, ему удалось разглядеть ауру древнего эльфа.

Что ж, впечатление она создавала внушительное. Парень ему позавидовал. Магическая сила Килиона примерно раза в два превышала его. Но, если задуматься, то эльф развивал её на протяжении нескольких тысячелетий, а он потратил на это меньше столетия.

Во время ожидания визита архимага в деревню француз не терял времени даром. Он проводил улучшения своего организма, утерянные после перезапуска.

Во-первых, он заново превратил собственный скелет в накопитель маны. Только на этот раз он его существенно улучшил с помощью внедрения ихора, который остался у него в пространственном кармане, привязанном к его душе. Использование божественной плоти позволило существенно увеличить ёмкость накопителя маны. Теперь он вмещал целых десять его нынешних резервов, что намного больше, чем было раньше.

Вообще, использование ихора позволяет улучшить любой артефакт и существенно увеличить мощность и эффективность чар. В общем, это универсальный ингредиент, с помощью которого можно творить чудеса, недоступные обычному магу и даже могучему архимагу. Вот только этот ингредиент добыть не так просто, особенно в обычных мирах, в которых боги обладают всей полнотой силы и не ограничены физической оболочкой.

Во-вторых, Жан-Поль арендовал деревенскую кузницу и выпроводил оттуда всех любопытных, после чего из адаманта, которого у него тоже имелся запасец, ихора и какой-то эльфийской матери создал усилитель ауры, который по проверенному методу внедрил в свой организм. Пусть в обычном мире это не столь необходимо и полезно, как в мире-тюрьме, но ускоренная регенерация маны ещё никому не мешала.

К тому же, Кац прикинул, что подобное растяжение ауры положительно скажется на развитии его сути. Душа со временем привыкнет к подобному состоянию, и станет самостоятельно генерировать больше магической энергии. Аура растянется, окрепнет и станет сильнее. Если после этого усилить артефакт, то процедуру можно повторить. В общем, кругом сплошные плюсы. Минусы исключительно в способе обработки адаманта.

Килион в зелёном обтягивающем костюме, в одном из которых Жан-Поль щеголял некоторое время, шёл по тропе. Ничего впечатляющего в его внешности не было заметно. Посмотришь на него, и подумаешь, ну обычный же эльф. Среднего роста, светлые длинные волосы схвачены в хвост, длинные заострённые уши и голубые глаза.

Кац на его фоне смотрелся более внушительно. Выше него на полголовы, мышц побольше, такие же уши, голубые глаза и светлые волосы, только короткие. Восстановить свою внушительную мускулатуру он не успел, да и не спешил этим заниматься, поскольку после духовной эволюции его сила превышала ту, что была у него в Чантлине. Единственное, одежда у него была победнее и без каких-либо зачарований.

— К-хм, простите…

Килион резко дёрнулся и уставился на эльфа, который сидел у обочины тропинки и подпирал спиной ствол дерева.

— Асед! — вырвалось у древнего эльфа. — Парень, ты как тут оказался?

— Я тут сижу уже давно.

— Давно? — удивлённо разглядывал его замерший архимаг. — Странно, что я тебя не заметил.

— Что же тут странного? Сижу себе, отдыхаю. Более странно, что ты неместный, при этом идёшь со стороны леса… Ты случайно не разбойник?

— Нет, конечно! — возмутился Килион. — Как ты мог такое подумать? Я маг!

— Одно другому не мешает, — пожал плечами землянин. — И что в этой глуши забыл маг?

— Не твоё дело, парень, — недовольно скривил губы эльф.

— Ну, не моё, так не моё… — сделал театральную паузу француз. — Вот только я побольше твоего знаю об этой деревне, мог бы подсказать чего надо. Но раз тебе помощь не требуется…

— Погоди, — встрепенулся Килион. — Постой, парень. У меня действительно есть дело в этой местности. У вас тут есть хорошие повара?

— Хех! — усмехнулся француз. — В деревне, и повара?! Ты удивишься, маг, но я учился на повара в поварской школе. Кроме меня тут никого такого нет. Трактирщица неплохо готовит, но простую еду. Но ты к ней не вздумай яйца подкатывать — она женщина замужняя, бизнес у них семейный. А ты зачем интересуешься?

— Мне нужен повар, — задумался Килион. — Хм… А ты действительно учился на повара?

— Сутью клянусь, что учился на повара!

Архимаг различил небольшую вспышку маны, отчего у него глаза поползли на лоб.

— Глупец! — подскочил он к парню и навис над ним. — Идиот! Не вздумай никогда клясться сутью, тем более по таким мелочам!

— Эм… — Жан-Поль смотрел на него снизу вверх взглядом побитого щенка, который не понимал, за что его тычут носом в лужу на ковре. — Ты чего это?

— Сопляк, ты хоть знаешь, что ты маг?! Такая клятва тебя может прикончить.

— Не, ну я это… — он изобразил из себя дурачка, на полную катушку используя самый полезный из полученных в гладиаторской луди навыков, то есть актёрское мастерство. — Знал, конечно, что я маг, даже кое-чему у родни научился… У меня родня тоже маги, если что. Не, ну это… если ты говоришь, что опасно, я больше так клясться не буду.

— И не надо, — начал глубоко дышать Килион. — Подумать только! Поклясться сутью по такому ерундовому поводу… Великое древо! Но раз ты до сих пор жив, то теперь хотя бы точно известно, что ты действительно повар.

— Допустим. И что с того?

— А я ищу повара. Ты ещё не понял? — как на дурачка посмотрел на него Архимаг.

— Слушай, мужик, хочешь говорить загадками, ищи другие уши. Видишь, я отдыхаю, фотосинтезирую, свежий воздух вдыхаю?

— Я работу тебе предлагаю, дурень деревенский!

— Ах, работу… — землянин поднялся на ноги. — Так бы сразу и сказал. Что нужно делать? Дров наколоть, хвороста натаскать, крышу починить?

Килион смачно припечатал себя по лицу открытой ладонью и издал протяжный стон.

— Великое древо! За что ты мне послало такого идиота?!

— Эй, мужик, ты чего это меня оскорбляешь? Я же тебя не называю плохими словами.

— Потому что ты… — Килион хотел в очередной раз назвать его идиотом, но сдержался. Это далось ему с трудом. Он заговорил с ним, словно с маленьким: — Я тебе предлагаю поработать у меня поваром. Несколько месяцев будешь готовить много еды. За это я заплачу тебе много денег. Тысячу сестерциев в месяц.

— Неинтересно, — француз помотал головой из стороны в сторону.

— Как это неинтересно?! — изумлённый до глубины души архимаг широко распахнул глаза. — Тебе не нужны несколько тысяч сестерциев?

— Не нужны. Это всего лишь деньги. Вот если бы ты меня магии поучил, тогда другое дело.

— Магии, говоришь? — оценивающе оглядел его эльф. — Хм… Ладно, так и быть, попрошу дочурку показать тебе несколько заклинаний.

— Не-е… — лениво протянул Жан-Поль. — Нельзя, чтобы всякие дочурки мне что-нибудь показывали. Я эльф женатый.

Килион заскрипел зубами. Ему хотелось поскорее найти повара. Он понимал, что в этой глуши вряд ли найдёт ещё одного профессионала своего дела. Если бы не лень, он бы уже приложил этого идиота проклятьем и пошёл дальше.

— Ладно… — вздохнул он. — Ладно, я сам научу тебя нескольким заклинаниям.

— Отлично, учитель, — засверкала улыбка на устах парня. — Я могу узнать твоё имя?

— Килион. А тебя как зовут, нахал?

— Жан.

— Следуй за мной, Жан, — развернулся архимаг в сторону леса. — Хотя нет, стой, — он тут же схватил застывшего землянина за руку. — Так будет надёжней.

— С такими магами под ручку мне ещё прогуливаться не доводилось.

— Заткнись! — грозно зыркнул на него архимаг.

В следующее мгновение он открыл портал, конфигурация которого Жан-Полю встретилась впервые. И это при том, что он был магистром пространства и знал о порталах всё, что известно о них на Чантлине. Более того, он кое-что успел изобрести сам во время попыток выбраться из мира-тюрьмы.

Портал имел подпитку от окружающей среды, вернее, работал на энергии жизни растений в лесу. Поскольку он зачерпывал по капельке у тех растений, которые себе могут позволить без вреда поделиться жизненной силой, им это не приносило проблем.

Перенос осуществлялся не напрямую, а подобно блинку. Если быть более конкретным, то чары Килиона создали пространственный туннель, в котором нужно двигаться. За один шаг преодолевается примерно тысяча метров.

Глава 2

Килион потянул нового повара за собой, а он и не сопротивлялся. Наоборот, только рад был оказаться внутри тоннеля. Деревья резко сместились и замелькали с безумной скоростью, смазываясь в полосу. Через шаг местность сильно изменилась. Второй шаг, и снова окружение стало иным. Но француза больше интересовала конфигурация чар и тоннеля, которые он изучал всеми доступными чувствами и обрабатывал тремя потоками сознания под ускорением мышления. Со стороны же он напоминал восторженного деревенщину, который с широко распахнутыми глазами и ртом вертел головой по сторонам.

Сто тридцать девять шагов спустя они оказались в знакомой местности на поляне с озером, посередине которой возвышалось гигантское дерево-дом.

— Потрясающе! — фонтанировал искренним восторгом Жан-Поль. — Неужели это те самые легендарные эльфийские быстрые тропы?

— Хм… — замер и с любопытством глянул на него архимаг. — Удивительно, что ты о них слышал. Я думал, что современные эльфы давно о них забыли.

Чары парня действительно впечатлили. Они ведь работали на жизненной энергии. Следовательно, мир-тюрьма им не помеха. Теоретически, они и там должны работать. Другой вопрос в том, где взять столько жизненной силы на активацию подобного портала? Килион использовал прану множества растений, но в мире-тюрьме ничего не растёт. Следовательно, остаётся либо свою жизненную силу использовать, либо кого-то приносить в жертву. Но в обоих случаях получится портал на небольшое расстояние. Только если использовать силу архидемона или бога… Тогда может быть, даже получится из мира-тюрьмы открыть портал в другой мир, но это не точно.

— Запомни, идио… — начал Килион. — К-хм… Жан, запомни — в лес не ходить! Ты понял?

— В этот лес, — обернулся он лицом к Темнолесью.

— Да, в этот лес. В него ходить строго запрещено, иначе сдо…

Архимагу пришлось вынужденно прерваться, поскольку его новый повар проявил весь свой «высокоразвитый интеллект» во всей красе, и с видом восторженного дегенерата шагнул в лес.

— СТОЯТЬ! — гаркнул Килион.

— Стою… О, медведь!

Архимаг посмотрел в ту сторону, в которую глядел его повар. Сердце древнего эльфа рухнуло в пятки, поскольку рядом с его несостоявшимся поваром на четырёх лапах стоял медведь. Если он встанет на задние лапы, то его рост превысит трёхметровую отметку. Гигант с невероятной мускулатурой, кинжальными когтями и ядовитыми рогами на голове. С пасти зверя капала слюна, от попадания которой на землю последняя начинала дымиться. Маг не успевал наложить на глупца чары, благодаря которым живность не станет его трогать. Он понимал, что медведь окажется быстрее, ведь эту смертоносную тварь с невероятной реакцией, скоростью и силой он сам когда-то вывел.

Каково же было изумление архимага, когда на его глазах эльф потрепал медведя-мутанта по голове между рогами и засюсюкал:

— Кто у нас хороший мишка? Кто у нас красавчик? Ты красавчик. Да, ты хороший мишка.

Глядя на картину того, как смертоносное биологическое оружие мило виляет хвостом вместо того, чтобы разорвать нарушителя в клочья, Килион словил ступор.

— Хороший мишка, — потрепал его по щеке Жан-Поль, после чего вернулся к охреневшему архимагу. — Учитель, а почему нельзя ходить в лес?

— Потому что тебя там сожрут… — уже не столь уверенно ответил он.

— Угу-угу-угу… — покивал парень. — Понятно. Тогда я буду просить ходить со мной мишку. Он меня в обиду не даст.

— Идиот! — закатил глаза Килион. — Но удачливый. Ты что, чистокровный эльф?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Наверное.

— Ты из королевской семьи? — прищурился хозяин Темнолесья.

— Ну-у… Я имею к ней некоторое отношение, но меня при дворе вряд ли будут рады видеть.

— Бастард, значит, — кивнул своим мыслям архимаг. — Это многое объясняет. Послало же Великое древо потомка…

Килион более внимательно присмотрелся к внешности Жан-Поля, и нашёл много сходств с собой. Особенно он отметил голубые глаза и светлые волосы, ну и высокий рост, хотя сам он таким не обладал. Но кто мысленно не прибавлял себе несколько сантиметров?

— Действительно похож, — констатировал он. — То-то магической силой ты не обделён. Хм… — он задумался, массируя подбородок. — Похоже, придётся тебя учить на совесть, иначе получится, что я своего потомка-идиота обреку на гибель по глупости. Эх… Вот же нашёл повара, так нашёл…

— Я готов к учёбе, учитель! — вытянулся по стойке смирно землянин.

— Готовить тебе всё равно придётся, — припечатал его суровым взглядом архимаг. — Я не собираюсь второй раз идти к эльфам на поиски другого повара.

— Есть, готовить!

— Да не есть, а готовить, болван! — вновь закатил глаза древний эльф. — Ох! А я ведь знал, что близкородственные связи ни к чему хорошему не приведут...

Жан-Поль наслаждался моментом и ликовал. Он даже не скрывал своего счастья, одаривая мир глуповатой улыбкой, отчего лишь больше убеждал архимага в своей недалёкости. Ему удалось обвести вокруг пальца ни какого-то простака, а эльфа, который старше его в десятки раз. И ведь всего-то потребовалось изображать из себя простофилю и говорить правду в нужном ему ключе.

Улыбка сошла с его лица лишь в тот момент, когда он зашёл вслед за Килионом в дерево-дом и в гостиной столкнулся нос к носу с Шоной.

Эльфийка ничуть не изменилась с их прошлой встречи. Она обладала огромными с̶и̶с̶ь̶ … глазами. Густые чёрные волосы рассыпались по её плечам. А наряд эльфийки по своей откровенности не уступал облачению суккубы, оставляя на обзор обнажённые ноги, плечи и почти всю грудь.

— Ой, какой милашка! — тут же бросилась она к Жан-Полю. — Папа, это мне? Спасибо!

Папа ей не успел ничего ответить, как она попыталась забросить на плечо гостя и утащить в свою спальню. Но когда он неподвижно, будто гранитный монумент, с невозмутимым видом остался стоять на месте, она изрядно удивилась. Девушка обхватила парня за талию и попыталась его поднять. Она использовала свою драконью силу, и аж взмокла от натуги, но снова ничего не получилось.

Килион сначала хотел дочку отогнать от парня, но когда увидел, что у неё не получается утащить того наверх, он был столь сильно удивлён и озадачен, что принялся с любопытством наблюдать за её возней. Когда же она даже с помощью магического усиления не смогла поднять юношу, он ещё больше изумился и заинтересовался его способностями.

— Шона, — начал Жан-Поль, — отвали. Я женат, мне нельзя в Бельдяжки.

— Да, Шона, — обратился к ней отец, — оставь в покое нашего нового повара.

— Погоди, — она прекратила бесплодные попытки затащить к себе мужика, после чего с любопытством на него посмотрела. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? Пап, ты что, рассказывал обо мне повару, с которым едва знаком?

— Нет, доченька, — покачал он головой из стороны в сторону. — Этот юноша бастард королевской семьи. Я и сам удивлён его познаниям и… К-хм… умениям.

— Меня зовут Жан. И попрошу до меня не домогаться. Я эльф честных правил. Меня ни суккубой не соблазнить, ни огромными буф… глазами!

— Хм… — прищурилась соблазнительная эльфийка. — А ты интересный. Скажи, как ты это сделал?

— Что сделал?

— Я пыталась тебя поднять с использованием магии усиления, но не смогла. Как ты сопротивлялся этому?

— Мне тоже интересно, — Килион уставился на Жан-Поля.

— Приклеился магией к полу.

— Приклеился? — широко распахнула глаза Шона.

— Вот как, — удовлетворённо покивал архимаг. — Неплохо-неплохо. Просто и эффективно.

— Учитель, вы покажете мне кухню, кладовую и мою комнату?

— Шона тебе всё покажет, — отмахнулся от него Килион.

— Учитель? — эльфийка перевела взгляд с парня на отца, потом назад и снова на батю.

— Не обращай внимания, — отмахнулся архимаг. — Я пообещал этому дурню дать пару уроков.

— А звучало так, словно ты взял себе нового ученика, пап… Эй, Жан?

— Жан.

— Следуй за мной, — она лукаво улыбнулась и нетерпеливо облизнула губы. — Я тебе кладовку покажу. Она у нас большая, тебе понравится.

— Попрошу держать себя в лапах, мадмуазель.

***

Жан-Полю предстояло приготовить много еды. Не просто много, а гигантское количество. По три порции на день в расчёте на трёх человек, и это на десять лет вперёд. Блюда должны быть разными и вкусными. То есть, это как минимум небольшая кастрюля супа на день, кастрюля какой-нибудь каши или макарон, к ним либо котлеты, либо подливка. А в идеале нужно готовить нечто фильдиперсовое.

В продуктах Килион недостатка не испытывал. Его кладовка была огромной, и на неё были наложены чары стазиса так же, как и на хранилище для готовой еды. Жан-Поль с интересом изучил эти заклинания с помощью духовного зрения. И хотя чары разительно отличались от чантлинских, но принципы их работы были аналогичными. Поэтому парень не стал пытаться скопировать это заклинание. Единственное что сильно отличалось — способ подпитки заклинания. Оно было запитано от дерево-дома жизненной силой. Само же гигантское дерево получало энергию жизни от растений Темнолесья. То есть, получалось, что оно распустило свои корни на всю округу.

У Жан-Поля дома были похожие кладовки, которые он сам зачаровал. В своём будущем жилище он планировал сделать такие же кладовые.

Вообще, это уже не первый раз, когда Жан-Поль замечал за Килионом склонность к использованию праны вместо маны. Для него это было несколько непривычно, если говорить мягко. На самом же деле он был в шоке от подобного. Понятно, что когда под рукой имеется лес с модифицированной растительностью, то не использовать его было бы странно. Но ведь для этого нужен лес, причем немаленький, который будет принадлежать одному лишь тебе.

Кац не мог себе представить настолько отшельнический образ жизни. Он хоть и любил уединение, но без общения с людьми ему приходилось сложно. В мире-тюрьме отсутствие собеседников, с которыми можно поговорить по душам, угнетало его больше всего. Теперь он понимал, что и суккубу не убил на месте, а взял с собой лишь по этой причине. Остальное он себе надумал для самооправдания, мол, она нужна для опытов… Глупости. Человек — существо социальное, и ему требуется общество.

Сначала землянин ломал голову над тем, как именно пополняется продуктовое хранилище, а потом понял принцип. Килион в первую очередь могущественный биомаг. По классификации чантлинцев он на уровне сильнейшего архимагистра, то есть по праву носит звание архимага.

Древний эльф организовал всё таким образом, что фрукты, овощи и ягоды выращиваются в лесу. Их сбором занимаются монстры, обитающие в Темнолесье. Молоко, яйца и мясо с тех же монстров, и на вкус они великолепные.

Более того, монстры сами сцеживают с себя молоко в специальные зачарованные ёмкости, расставленные в определенных местах на краю леса неподалеку от центральной поляны. Яйца откладывают аналогично в подготовленные для этого гнёзда. Лишь ради получения мяса зверушек приходится убивать, но и это архимагу не доставляет проблем. По его приказу любой монстр может умереть во славу желудка хозяина.

Даже если готовить в огромных кастрюлях в расчёте на неделю, то всё равно приготовление еды займёт много времени. К тому же, Жан-Поль хоть и сказал Килиону, что учился в школе поваров, но забыл уточнить маленький нюанс — он занимался там всего два месяца. После этого он к плите не притрагивался на протяжении десятилетий, поскольку у него имелась прислуга. Конечно, он уже не на уровне пожарить яичницу или сварить пельмени, но намного ниже ожидаемого от профессионального повара. Как готовить в огромных чанах, в которых обычно готовят для крупных столовых, он не представлял.

На практике в поварской школе его допускали лишь до нарезки ингредиентов и приготовления салатов. Он всё же знал, как готовить кое-какие блюда, но их набор не особо впечатляющий: гуляш и котлеты — на этом всё. Каши он в расчёт не брал, поскольку крупу может сварить любой человек. А вот эльфов, особенно одну конкретную эльфийку по имени Дианель, он бы даже к крупе не подпустил, поскольку она обладает особым талантом портить любое блюдо, к готовке которого у неё дойдут руки.

Жан-Поль посмотрел на ряды полок в продуктовом хранилище, прикинул, сколько времени ему придётся безвылазно торчать на кухне возле чанов, и понял, что он там состарится раньше, чем научится хоть чему-то. А ведь он добрался до Килиона с целью вытрясти из него и его библиотеки все доступные знания, а не для того, чтобы чахнуть у кухонной плиты.

Поскольку на кухню хозяева не заглядывали, он решил схитрить. Расчистил от мебели центр помещения, спроецировал большой круг призыва и призвал молекулярный пищевой синтезатор. Что не менее важно, это был компактный синтезатор с автономным источником питания. Такие приборы предназначены для колонистов новых планет. Туда загружается разнообразная органика, а на выходе получаются готовые блюда. Выбор блюд невелик, но это лишь по меркам той цивилизации, у которой заимствовал технику Кац. А на деле там несколько тысяч позиций, многие из которых можно смело подавать в самых дорогих парижских ресторанах.

Но надеяться на то, что на кухню никто из хозяев не заглянет, Жан-Поль не стал. Он наложил на пищевой синтезатор мощные маскировочные чары, из-за чего тот стал выглядеть, словно тумба, на которой установлена огроменная кастрюля с бурлящим варевом. Магия иллюзий не его конёк, но как артефактор он хорош. Поэтому это была иллюзия, проецируемая артефактом, в который превратился пищевой синтезатор.

Осталось лишь таскать мешки с продуктами и засыпать в камеру синтезатора, после чего забирать готовые блюда, таскать в хранилище готовой продукции и расставлять по полочкам. Но перед этим нужно было притащить гору пустой посуды. В общем, перспектива так себе. Поэтому и тут парень решил схитрить.

Он снова совершил призыв. На этот раз был призван робот-андроид с металлическим лицом и ограниченным искусственным интеллектом. Сильно ограниченным, из-за чего он мог выполнять лишь несложные задачи. Починку космического крейсера ему лучше не поручать, а вот приказать ему таскать круглое и катить квадратное — милое дело.

Момент с маскировкой был решён быстро по тому же принципу, что и с пищевым синтезатором. Андроид после зачарования превратился в артефакт. Он полностью копировал внешность Жан-Поля. В результате для всех окружающих это не робот, а сам Кац таскал мешки из кладовки и обратно относил тарелки с готовыми блюдами. Сам же парень в этот момент забрался в библиотеку и засел за сканирование книг. Только на этот раз ему не пришлось прибегать к помощи слепленного на коленке магического фотоаппарата. Нейросеть и прокачанный разум позволяли моментально фиксировать любую информацию, которую увидит француз. Ему достаточно в темпе пролистать книгу, как она окажется навечно отпечатана в его сознании. А изучить их можно и потом.

Чтобы на него случайно не наткнулись и на его деятельность не обращали внимания, он использовал отвод глаз. И пока эта схема отлично работала.

***

Пока землянин спокойно с высокой скоростью под чарами ускорения восприятия перелистывал книги и запоминал важную информацию, на кухню зашла Шона. Она шла с конкретной целью соблазнения нового повара.

При входе на кухню эльфийка обнаружила «Жана», который тащил мешок из кладовки. Этот мешок он опрокинул в огромный чан, стоящий посередине кухни.

— Хм… — задумчиво посмотрела она на чан. — Кажется, раньше тут этого не было? Впрочем, какая разница?

Тут на её глазах парень высыпал в кастрюлю мешок неочищенных корнеплодов эльсу, кожура которых мерзкая на вкус. Мало того, на плодах были налеплены комки засохшей грязи.

— Эй! — от возмущения она забыла цель своего визита.

Повар замер и медленно обернулся к ней. Его взгляд был сухим и безжизненным.

— Чего смотришь на меня как на пустое место? — упёрла она руки в бока. — Ты что делаешь?

— Готовлю еду, — сухо ответил он.

— Какую к драконовой заднице еду ты готовишь?! — возмутилась эльфийка.

— Вкусную.

— Вкусную? Вкусную?! ВКУСНУЮ, АСЕД?!! Это с грязными и неочищенными корнеплодами эльсу? Ты издеваешься или хочешь нас отравить?!

— Я не издеваюсь. В моих установках отсутствует задача вас отравить.

— А какие у тебя задачи?

— Носить биологическое сырьё из помещения «кладовка», — начал он сухо перечислять задачи. — Помещать биологическое сырьё в загрузочную камеру. Получать готовые блюда. Относить готовые блюда в помещение «склад готовой продукции». Размещать блюда на полках согласно заданной раскладке.

— Точно отравить нас хочешь!

— Такая задача не обнаружена. Внести задачу отравления в список задач? — с ожиданием он уставился на Шону.

Эльфийка от возмущения аж воздухом подавилась.

— Ты… Ты что, надо мной издеваешься? — внезапно вместо возмущения она широко распахнула глаза от изумления. — Нет, серьёзно, ты прикалываешься надо мной? — она была сильно удивлена.

— Такая задача не обнаружена.

— Вот это номер! — неожиданно губы Шоны начали расползаться в улыбке. — Я поняла! Ты специально у меня на глазах высыпал в кастрюлю мешок грязной неочищенной эльсу, чтобы привлечь моё внимание. А потом… Как приятно-то… Раньше никто из парней никогда надо мной не шутил. Ты же не будешь эту отраву складировать?

— Нет. В мою задачу входит переносить на место хранения готовой продукции исключительно готовые блюда. Согласно протокола галактического Союза в готовых блюдах содержание ядовитых веществ сведено к минимуму. К допустимым ядовитым веществам относятся алкоголь, сахар и ряд слабых наркотических веществ, используемых в приготовлении блюд с ограничением по количеству производимой продукции.

— Можешь не говорить столь высокопарно и отстранённо, ты мне уже нравишься. Ну что, красавчик, пойдём в подсобку? Я тебе конфеток отсыплю.

Андроид покорно последовал за Шоной в подсобку. У неё от такой покорности радость била фонтаном через край. Она предвкушала горячую кукарачу.

Подсобка для кухонной прислуги представляла собой просторное помещение. Там имелся диванчик для отдыха, обеденный стол и четыре стула, шкаф с посудой и развлекательными книгами.

Шона утащила робота на диванчик.

— Ну?! — с ожиданием уставилась она на него. — Чего стоишь? Возьми меня, я вся горю!

— Прошу уточнения команды. Взять вас на руки?

— Нет, дурачок, — прижалась она к нему грудью. — Я имела в виду соитие.

— Команда принята.

Жан-Полю было невдомёк, что он призвал не обычного андроида, а секс-робота. Стальным с виду у него было лишь лицо, и то исключительно для того, чтобы владелец сам распечатал маску желаемого персонажа на три де принтере. В остальном же его сложно было отличить от живого человека: кожа на ощупь такая же мягкая и теплая, агрегат в брюках поднимается так же, как у обычного мужчины. В андроида была загружена база по сексуальному удовлетворению хозяев, отчего в постели он был на высоте. Он неутомимый настолько, что способен заниматься сексом до тех пор, пока в реакторе не закончится топливо, а это очень долго.

Если бы землянин знал такие нюансы, он бы не стал заморачиваться с магической маскировкой. Но его познание о мире, из которого он таскал технику, оставляло желать лучшего. В приборах благодаря базам знаний техника и инженера он научился хоть как-то разбираться, но базы низкоуровневые, так что полного и углублённого понимания не давали.

Долгое время кухонную зону оглашали громкие стоны и крики Шоны. Через восемь часов довольная эльфийка враскоряку медленно вышла из подсобки. Она держалась за стенку, поскольку ноги у неё подкашивались. Даже хвалёная живучесть дракона начала давать сбои, когда на восстановление от бурного безостановочного секса ушла большая часть её немалого резерва маны.

Повар бодро шагал следом за ней спокойный как робот, каким он и являлся. Глядя на его каменную физиономию и ровную походку, Шона испытала смесь зависти, восхищения и опаски.

— Ну, ты и монстр в постели! Мне даже немного боязно. У меня до этого никогда не было такого мужчины.

— Я могу приступать к выполнению рабочих задач? — вместо нормального ответа выдал он.

— Ты ещё и работать можешь после такого?! — она широко распахнула глаза.

— Работоспособность подтверждена.

— Монстр! — с восхищением протянула она. — Я в хорошем смысле. Туповат, правда, но разве это главное в мужчине? Интересно, где папа тебя нашёл?

— Информация отсутствует.

— Не хочешь говорить — не надо. Я завтра зайду. Ты же сможешь подобное повторить?

— Работоспособность подтверждена.

— До встречи, красавчик, — враскоряку Шона двинулась на подкашивающихся ногах к выходу из кухни.

Глава 3

Крайне довольный Жан-Поль под отводом глаз покинул библиотеку. При приближении к кухне он замер, поскольку чуйка предупредила его о том, что дверь в помещение вот-вот откроется. И она оказалась права, впрочем, как и всегда, когда предвидение срабатывает. Он тут же использовал на себе отвод глаз.

Из распахнутой двери кухонного блока вышла Шона. Но как она вышла! В первую очередь её походка напоминала ковбойскую, при условии, что ковбой безвылазно провёл в седле пару суток. Во-вторых, её платье, которое едва прикрывало верхнюю часть бёдер и обладало глубоким декольте, было помятым и мокрым, словно его прожевал и выплюнул верблюд. В-третьих, к её лицу приклеилась невероятно довольная улыбка, словно эльфийка выиграла в лотерею сотню миллионов евро, потом купила лотерейный билет, и снова выиграла не меньший приз.

Парень прижался спиной к стене и проводил девушку расфокусированным взглядом, чтобы не привлекать к себе её внимание направленным взором. Она прохромала мимо него ковбойской походкой, покачиваясь на ходу и тихо постанывая.

«И что это было? — пребывал он в недоумении. — Где и главное — с кем она успела переспать? Да ещё так, чтобы эту ненасытную нимфоманку залюбили до такой степени? Неужели мне в помощники привели ещё одного повара? Если это так, то андроид может спалиться. Мне уже страшно заходить на кухню, если там до сих пор находится столь могучий секс-гигант. Скорее, я поверю в целый полк озабоченных юношей».

Опасаясь обнаружить на кухне футбольную команду чернокожих юношей их Южных царств, он с осторожностью ступил на территорию кухни. А там всё внешне было нормально. Синтезатор, замаскированный под стол с кастрюлей, находился на месте. Андроид тоже нашёлся — он тащил из кладовки мешок с продуктами.

— Стой, — остановил его Кац. — Что тут произошло во время моего отсутствия?

— Через час пятнадцать минут после вашего отбытия, в помещение «кухня» зашла женщина. Она… — дальше последовал подробный пересказ того, что тут происходило.

Жан-Поль через нейросеть залез в логи андроида и посмотрел записи с камер-глаз с полным звуковым сопровождением. От увиденного у него глаза поползли на лоб.

— Э-э-э… — уставился он круглыми глазами на робота. — У тебя откуда такие функции?

— Прошу уточнения: какие функции имелись в виду?

— Заниматься сексом.

— Я являюсь андроидом модели ХХХ346222. Бытовое название Секс-робот мужского пола со сменными лицами. Лица приобретаются или изготавливаются отдельно.

— Да ладно! — заморгал парень, пялясь на андроида. — Не может быть! Это что, я секс-робота призвал? Ещё и мужика? Ещё и лица у него сменные?! Ты чего раньше про лица не сказал, болванка ты железная?

— Запроса не поступало.

— Тьфу, ты! Ладно, если один раз прокатило, то может, и дальше всё получится… Слушай команду: женщину, которая была у тебя недавно, удовлетворять по первому требованию. О своём хозяине запрещается передавать любую информацию. О галактическом Союзе тоже запрещено говорить. О пищевом синтезаторе тоже… — он продолжил обкладывать робота запретами, чтобы тот не проболтался, как это было сегодня. Хорошо, что озабоченная эльфийка не обратила внимания на его слова.

***

Пока секс-робот отдувался на кухне за своего оригинала, причём он не столько работал по профессии повара, сколько по своей основной, Жан-Поль выбрался к лесу для проверки правильности своих выводов об эльфийских быстрых тропах.

Как только он нырнул в Темнолесье, то избавился от отвода глаз, лишь ауру продолжал маскировать по привычке. После этого он перенастроился на ощущение жизни. Это давалось ему непросто, но в тех упражнениях для биомагов, которые он выполнял на протяжении последнего года, подобные практики имелись. По классификации магических рангов он находился где-то на уровне адепта. Сложно представить, насколько нужно быть искусным, чтобы стать магистром биомагии. А уж об архимагистре и подумать страшно. И то, что Килион таковым являлся, достойно уважения.

Стоило бывшему человеку, а ныне эльфу нащупать прану лесной растительности, как он создал чары из смеси портала и блинка, и повесил их подпитку на лесную энергию жизни. Эксперимент оказался удачным, поскольку портал материализовался перед ним во всей своей красе. Его контуры подсвечивались зелёным маревом.

Внезапно землянин ощутил тревогу. Её источником был Килион, который должен был вот-вот оказаться поблизости. По всей видимости, у него имелась система оповещения о несанкционированном подключении к его лесу.

Было бесполезно бежать, судорожно закрывать портал и делать что-либо иное, поскольку архимаг в итоге всё равно выяснил бы, кто «сделал врезку» к пране его леса. И тогда последствия можно ожидать более серьёзные. Жан-Поль решил прикинуться валенком.

Из такого же портала выскочил взъерошенный и готовый к бою Килион. Но стоило ему выскочить из портала, как он уставился на радостно-восторженную морду-лица его нового повара.

— Учитель, у меня получилось! — одарил его дебильной улыбкой Жан-Поль.

— Что получилось? — опешил древний эльф.

— Портал.

— Портал? — моргнул архимаг, после чего уставился на активированную лесную тропу. В тот же миг у него глаза полезли на лоб. — Ты откуда знаешь, как лесные тропы открывать?!

— Учитель, вы на солнышке не перегрелись? — с сочувствием, словно на больного посмотрел на него француз. — Вы же сами мне показали эти чары, когда мы из деревни к вашему дому-дереву шли.

— Я показал?! — удивлённо ещё более круглыми глазами глазел на него Килион.

— Вы.

— Но я всего лишь открыл портал!

— А-а… — протянул землянин. — Понятно. А я подумал, что это вы мне так заклинания показываете. Типа того, что одни чары показали, и пока я их не повторю, то другие показывать на будете… Поэтому я тренировался открывать лесные тропы, чтобы вы следующее заклинание показали.

— Э-э-э?! — наклонил голову набок шокированный архимаг.

— Так вы мне новые чары покажите, учитель?

— Так не бывает, — помотал он головой из стороны в сторону, сбрасывая наваждение. — Нет-нет-нет, так не бывает! Не может болван вроде тебя повторить сложнейшие чары из области пространства и биомагии лишь после одной демонстрации. Даже гений на подобное неспособен.

— Эм… Ладно, — неуверенно кивнул Жан-Поль, смотря на собеседника с сочувствием, будто на старика с маразмом. — Раз вы так говорите, учитель, то так и есть, — он тут же закрыл портал, сопровождая это действие лёгким движением кисти. — Наверное… Может, это и не лесная тропа у меня получилась, а что-то другое. Или же…

— Что или?

Жан-Поль одарил архимага подозрительным взглядом:

— Или вы, учитель, не хотите меня учить, поэтому говорите, что заклинание у меня не получилось!

— Ну-ка, повтори! — сказал Килион, но он думал не о словах парня, а о том, чтобы тот открыл лесную тропу.

— Вы не хотите меня учить.

— Да я о чарах, балбес! Открой тропу. Хочу быть уверенным, что это твоих рук дело, а не Шона надо мной подшутила.

— А-а… — поскрёб в затылке землянин. — Это я могу!

Под внимательным взором Килиона лёгким взмахом руки он снова открыл лесную тропу.

— Хм… — задумчиво помял подбородок тот. — Нет, это не классическое исполнение, а явный самопал. Отсутствует модуль динамического управления порталом во время движения. Точка выхода не плавающая, а строго фиксированная. Ещё присутствует функция автоматического движения по портальной трубе. И это интересно! Такого исполнения я не встречал даже в древних хрониках. Болван, закрывай портал.

— Хорошо, — пожал плечами Жан-Поль, и закрыл портал.

— Хм… — с интересом рассматривал его Килион. — Я не пойму, то ли ты гений, то ли идиот, то ли опытный маг…

— Учитель, меня учили магии! — Кац с гордостью выпятил грудь колесом.

— И кто же тебя учил?

— Родня, конечно же, — тянул глупую лыбу француз.

— И такому заклинанию они тебя тоже учили? — прищурился архимаг.

— Такому нет, — Жан-Поль активно замотал головой из стороны в сторону.

— А ну-ка, повтори это заклинание, — решил устроить проверку Килион.

Его ладонь окутала зелёная дымка, которая сорвалась с руки и полетела в сторону красной в чёрную крапинку букашки, которая замерла на листе ближайшего дерева. Букашка свалилась с листика на землю и замерла.

— А-а, понятно, — широко заулыбался землянин. — Сонные чары. Я их знаю.

В следующее мгновение он повторил заклинание точь-в-точь, как Килион. Последний застыл с задумчивым видом.

— Сонным чарам тебя тоже родня научила?

— Угу, — кивнул он.

— А ведь это моя личная разработка… — протянул архимаг. — Эти чары были известны лишь моим ученикам. Хм… А как звали твою маму?

— Сара.

— А папу?

— Моисей.

— Хм… Нет, не то. А дедушек с бабушками можешь назвать?

Жан-Поль, чтобы не спалиться ложью, вместо ответа замотал головой из стороны в сторону.

— Понятно, что ничего не понятно. Наверное, ты внук или правнук Дириэля. Или же праправнук или прапраправнук Стефиэль. А ну-ка, эти чары повтори!

В следующее мгновение архимаг окутался зелёной дымкой с головы до ног и шагнул вперёд. В следующее мгновение он возник за спиной Жан-Поля.

Всё это время француз наблюдал за Килионом на всей доступной скорости восприятия, ещё и духовным зрением следил за его действиями и пытался понять, что он делает. Ему удалось понять, что это было за заклинание. Вариация его блинка, но на основе эльфийских лесных троп.

Магистру портальной магии было легко разобраться в этих чарах. Естественно, он использовал их по своему, но эффект оказался тем же самым. Он запитался от праны леса и совершил блинк за спину Килионна, глаза которого в очередной раз за день полезли на лоб.

Этот блинк дался Жан-Полю намного сложнее, чем привычный ему. Но тот являлся частью его сути, скопированной природной способностью, а это заклинание, ещё и на основе праны, которой парень раньше не оперировал. Зато экономия маны колоссальная — блинк затратил её в десять раз меньше, чем его способность, которая весьма экономно расходует ману в сравнении с чарами.

— Обалдеть! — не мог поверить своим глазам Килион. — Немного не так, как надо, но ты всё же смог это сделать! Ты гений, парень!

— Ы-ы-ы!!! — растянул губы от уха до уха Жан-Поль.

— Нет, всё же не гений, — покачал головой из стороны в сторону архимаг. — Гениальный болван, вот ты кто! С этого дня я начинаю всерьёз тебя учить. Надеюсь, с этого выйдет толк.

Когда Жан-Поль и Килион вернулись в дом, в просторной гостиной они встретились с невероятно довольной Шоной, которая с трудом передвигалась со стороны кухни, широко расставляя ноги.

— О! — замерла она, глядя на парня, будто сытый на вкусный деликатес, который не сможет съесть из-за того, что тот не влезет в желудок. — Ты когда успел меня обогнать?

— Я телепортацию освоил! — с гордостью выпятил он грудь и растянул губы в глупой улыбке.

— Ум… Понятно, — протянула она. — Полезное умение. Папа, ты начал учить Жана?

— Да, — кивнул архимаг. — С завтрашнего дня начинаем усиленное обучение.

— Я к себе, — вздохнула она, смотря на Жан-Поля с грустными нотками. — Жаль, что я иду одна. Но ты можешь прийти ко мне часиков через шесть.

— Нет, спасибо, я воздержусь.

— Правильно, придержи силы на завтра…

Когда Шона уползла в свою спальню, Килион с подозрением посмотрел на своего нового ученика.

— Что-то не так, учитель?

— Ты как ещё на ногах стоишь?

— Нормально стою, учитель. А что, не должен?

— Я прекрасно знаю свою дочь, — продолжил древний эльф. — Мы не одно столетие живём вместе. Она любит мужчин. Кроме меня и тебя, тут других мужчин нет. Чтобы заездить её до такого состояния, понадобилась бы дюжина здоровых эльфов, и те от неё выползали бы. А ты стоишь бодрячком, словно ничего не произошло…

— Я выносливый.

— Выносливый?! — подозрительно прищурился Килион. — Ты вообще еду готовишь?

— Конечно!

— А я сейчас проверю! — архимаг широкими шагами решительно двинулся в сторону кухни.

Жан-Поль испугался, ведь сейчас там находился андроид. Он его не мог отозвать вне поля видимости, отдать приказ спрятаться удаленно тоже не мог, поскольку не предусмотрел средства связи. Был бы у него коммуникатор, то проблем со связью не возникло бы. Но в связи с маскировкой под местного гениального простофилю ему пришлось отказаться от технических приборов.

Сначала он запаниковал, но усилием воли успокоил эмоции и принялся всеми потоками сознания под ускорением искать способы выхода из ситуации. И понял, что если не можешь контролировать, то возглавь.

— Учитель… — поспешил он за ним. — Учитель, я вас должен предупредить…

— О чём? — не сбавлял тот шага, даже ускорился и почти перешёл на бег. — О том, что ты положил на свои обязанности хвост и не готовил еду?

— Нет, о другом, — парень двигался рядом. — Я там это… Помагичил на кухне немного.

— Хм… И что ты там наколдовал?

— Ну-у… Там есть кое-что, что вас может удивить…

В этот момент Килион достиг кухонного блока, резко распахнул дверь, ворвался в кухонное помещение и застыл деревянным истуканом. Он не сводил ошарашенного взгляда с невозмутимого эльфа, который закидывал в кастрюлю куски мяса и не обращал внимания на незваных гостей.

Килион медленно повернул голову налево. Казалось, что можно услышать деревянный скрип его шеи. Круглыми большими глазами он уставился на Жан-Поля, который стоял рядом со смущенной улыбкой на лице.

Затем архимаг вновь медленно повернул голову в сторону котла и уставился на того же эльфа в той же одежде. Поглазел на него, понаблюдал, как тот закинул в «суп» последний кусок мяса, после чего открыл ящик стола под кастрюлей, поместил туда пустую тарелку, а через несколько мгновений достал оттуда пасту с ароматным густым гуляшом.

— Э-э-э… — вновь со скрипом повернул он голову в сторону землянина.

— Ну-у… — развёл он руками. — Об этом я и хотел вас предупредить.

— Что это? Ты создал двойника?

— Учитель, я понял, что не справлюсь с работой и учёбой одновременно. К тому же, я не хотел изменять жене. А ваша дочка была невероятно настойчивой. Поэтому я зачаровал голема, который бы занимался вместо меня и готовкой, и отвлекал вашу дочь. А поскольку голем готовить не умеет, то я зачаровал артефакт для приготовления пищи.

— Хм… Хм-м… Хм-м-м… — сверлил его пристальным взглядом архимаг. — И ты всё это сделал всего за два дня нахождения здесь?

— Ну что вы, учитель, — шаркнул ножкой и смущённо опустил глаза к полу он. — Я это всё сделал вчера в первой половине дня.

— Вчера?

— Вчера.

— Вчера?!

— Ну да, вчера.

— Ты сколько магией занимаешься?

— И ста лет не прошло с начала моей учёбы.

— Понятно, — с облегчением выдохнул Килион. — А я-то почти подумал о том, что ты гений. А ты уже готовый мастер. И на чём специализируешься?

— Артефакторика и всё остальное по мелочи. Я вообще хочу изучить все направления магических наук.

— Похвальное рвение, но для этого может не хватить и десяти тысяч лет, — успокоился архимаг. — Я вот, например, до сих пор до конца не постиг всех тонкостей волшебства. Я вот одного не пойму, ты специально ко мне в ученики набивался или наша встреча вышла случайной?

— Учитель, вы себе можете представить кого-то, кто сумел бы подстроить встречу с Вами?! — сделал большие глаза француз.

— Ну да, звучит невероятно, — кивнул он. — Я редко покидаю дом, и о том, куда направляюсь, никому не говорю. Вероятность того, что кто-то об этом узнал и подстроил встречу со мной, стремится к нулю. Но это значит, что ты невероятно везучий малый. И ты всё ещё мой потомок, поскольку Темнолесье тебя приняло как родного. Скажи, как работает твой артефакт, который делает еду?

— Он расщепляет любые продукты на составляющие, а потом из них создаёт готовые блюда. Я и чарами могу подобное повторить. Ещё могу сотворить еду из чистой маны или скопировать. Но с артефактом намного быстрее.

— А голем?

— Голем состоит из механических элементов. Если вам интересно, я могу написать труд по созданию подобных големов. Я их разработкой долгое время занимался, а начиналось всё с изготовления протезов утерянных конечностей.

— Напиши, — кивнул Килион. — Мне интересно будет почитать. И о магии создании еды тоже напиши.

— Это надолго.

— Ничего страшного, ученик. Нам предстоит провести вместе много времени, если ты, конечно, не передумал учиться.

— Ни в коем случае. Простите, учитель, а вы можете не говорить дочери о големе? — изобразил на лице испуг Жан-Поль. — А то я боюсь, что она меня затра… хм… в смысле…

— Можешь не продолжать, — усмехнулся древний эльф. — Я и так понял. Пожалуй, мы ей ничего не расскажем. Пусть девочка наслаждается твоей игрушкой. Более того, я помогу тебе подольше сохранить твою тайну в секрете от неё. Хе-хе-хе!

Инертность мышления чуть не сыграла с Жан-Полем злую шутку. Он собирался учиться по классической методике. Но внезапно ему пришла в голову мысль: «Зачем? Есть же нейросети».

Он же однажды уже изучил огромный пласт по магии душ с помощью Инфосферы. Но этот способ опасен, поскольку во всемирном хранилище информации сложно найти структурированную подборку знаний, как это было в случае с информацией от бога магии в мире-тюрьме. Но когда под рукой есть опытный маг и возможность призвать необходимое оборудование без ограничений, которые накладывал прошлым мир пребывания, то отпадает необходимость в длительном обучении.

— Учитель, — остановил он Килиона, который собирался уходить по своим делам.

— Что-то ещё? Если ты хотел спросить про обучение, то мы начнём завтра со свежими силами. На сегодня я устал от новых впечатлений.

— Не совсем. У меня есть более интересное предложение. Я могу организовать ускоренное обучение, даже обмен знаниями. Я много знаю про магию того, чего неизвестно вам.

— Допустим, ты меня заинтересовал. Давай переберёмся в столовую и обсудим это за бутылочкой вина.

В итоге они расположились за небольшим круглым столом в столовой с вином и фруктами. Килион взял в руку бокал с вином и кивнул молодому эльфу.

— Продолжай. Что у тебя за предложение?

— Существуют артефакты, которые передают весь накопленный опыт по какой-либо профессии так, словно ты ей обучался. Один артефакт под названием нейросеть вживляется в голову.

— Это опасно.

— Абсолютно безопасно. Нейросеть состоит из множества миниатюрных големов, которые выстраивают в голове дополнительные нейронные связи и встраивают информацию в мозг. Я ставил себе подобную нейросеть и учился с её помощью.

— Впервые о таком слышу, но мои познания в биомагии допускают существование подобного. Хотя это невероятно сложно. Неужели ты придумал этот артефакт?

— Нет, учитель. Он из другого мира. Я его… Эм… позаимствовал.

— Украл, в общем, — улыбнулся эльф. — И откуда у тебя доступ к другому миру?

— Я умею призывать предметы из других миров.

— Вот как… — брови Килиона поползли вверх. — Полезное умение.

— И вы ему научитесь, как и всему, что я знаю про магию.

— Ты продолжай, я ещё не согласился.

— С помощью другого артефакта из того же мира снимается слепок воспоминаний. Другой артефакт его отрабатывает и вычленяет профессиональные навыки, которые формирует в учебную базу знаний. Эта информация копируется в нейросеть. Последняя внедряет знания в мозг. Таким образом, обучение происходит в десятки раз быстрее, чем классически. Порой даже в сотни раз быстрее. Всё зависит от интеллекта носителя нейросети.

— Звучит опасно, — во взоре архимага появилась подозрительность. — Особенно этап с копированием всех знаний. И какие же мои секреты ты хочешь узнать?

— Мне ваши секреты не нужны. Только знания по магии.

— Как-то не верится. Нет, парень, ты слишком подозрителен. Слишком!

— Мы можем принести друг другу клятвы о том, что не будем вредить друг другу. Клятвы на сути. Этого будет достаточно для того, чтобы убедиться в безопасности процедуры?

— Если продумать клятву, то… — задумался Килион. — Пожалуй, да. Но не хотелось бы клясться. Скажи, Жан, ты уже учился с помощью нейросети?

— Да. Я за два месяца выучил то, что обычным способом изучал бы лет тридцать минимум.

— Хм… Звучит очень заманчиво. Очень.

Глава 4

После принесения обоюдных клятв с Килионом, Жан-Поль развил бурную деятельность. Шона ничего не подозревала, поскольку каждый день навещала андроида, который старательно выполнял свою основную работу, а ещё продолжал забивать кладовку готовыми блюдами из пищевого синтезатора.

Первым делом француз призвал базу знаний и нейросеть, как у себя. Сетку установил Килиону в автоматическом режиме, как он это проделывал с собой. Сам же призвал базу знаний медтехника.

Использовать ментосканер можно было, лишь имея минимум четвёртый ранг базы знаний, а не третий, как ожидал землянин, но подождать шесть дней ему было несложно. Хуже было бы, если бы была нужна база знаний пятого ранга — тогда процесс затянулся бы на пятьдесят семь дней.

За то время, пока усваивалась база знаний, он призвал кучу оборудования, среди которого были реактор, мощный стационарный медицинский искин, различные инструменты для техников, ментосканер и медкапсула. Всё это оборудование он установил в выделенной Килионом подземной лаборатории, собрал и настроил.

К моменту снятия ментослепков всё было готово. Медицинские базы знаний в минимально необходимом объёме усвоены, оборудование протестировано. Оставалось лишь им по очереди лечь в медкапсулу и пройти процедуру ментосканирования, которая длилась час у Жан-Поля и двадцать семь часов у Килиона. Подобное заставило землянина с уважением посмотреть на возраст эльфа — тот был весьма почтенным. Понятно же, что чем больше знаний, тем дольше лежать в медкапсуле.

После этого наступила пора поработать искину для формирования баз знаний. Поскольку учить высокоуровневые базы знаний по нейросетям и базам знаний слишком долго, Жан-Поль положился на автоматический режим. Он сомневался, что базы получатся сильно хуже, чем при контроле специалиста. Всё же искин заточен под подобные задачи.

Из знаний Жан-Поля искин всего за пять часов сформировал две базы знаний пятого ранга. На шестой ранг информации не наскреблось от слова совсем. По примерным прикидкам, Килиону предстояло усваивать его магический опыт около трёх с половиной лет.

Скорость работы стационарного искина, по сравнению с наручным, поражала и внушала почтение. Но даже так у искусственного интеллекта на обработку ментослепка эльфийского архимага ушло в пять раз больше времени. А по итогу он выдал расширенную базу знаний шестого ранга. Даже с тремя потоками сознания и встроившейся в душу нейросетью у Жан-Поля на её усвоение должно уйти целых два года. А ведь его три потока сознания и улучшенный разум менталиста обрабатывали информацию в двенадцать раз быстрее, чем мозги опытного эльфийского мага с нейросетью.

После получения всех знаний архимага оставаться жить у него больше не имело смысла.

— Уходишь? — заметил сборы «ученика» Килион.

— Ухожу, учитель.

— Ну-ну, — хмыкнул эльф. — Я такой же ученик, как и ты. Не забывай, что я уже усвоил первый ранг базы знаний…

— И?

— И понял, что твоя школа магии отличается от эльфийской. Хотя и эльфийской школой ты владеешь, но в меньшей степени. Ты же из другого мира?

— Ага, — не стал дальше юлить он.

— Я так и понял, — кивнул своим мыслям архимаг. — И знаешь ты немало, и артефакты у тебя слишком сложные, и магия такая, о которой никто в этом мире не знает. А мне обидно.

— Обидно? Из-за чего?

— Я несколько столетий потратил на разработку ритуала переноса между мирами. А оказалось, что существуют чары, с помощью которых с лёгкостью можно путешествовать в другие миры и призывать оттуда вещи и живых существ. Обидно, что какой-то молодой эльф с лёгкостью проделывает то, на что мне нужно потратить море сил, и то придётся искать природный портал.

— Вскоре ты обретёшь все мои знания и навыки, и всё станет доступным.

— Знаю. Но и ты обретёшь мои знания. Не находишь, что обмен неравноценный?

Жан-Поль развел руками.

— Зато быстро. К тому же, я тебе дарю пищевой синтезатор и медицинское оборудование высокоразвитой цивилизации. Теперь у тебя в ближайшие лет триста проблем с пропитанием не предвидится.

— За такое не жаль никаких знаний, — расплылось губы Килиона в довольной улыбке. — Одного не пойму, я не почувствовал лжи в твоих словах, когда ты говорил о том, что тебя учила моя родня. Как ты сумел меня обмануть?

— А я не обманывал.

— Не обманывал? — удивился древний эльф.

— Нет. Меня научила жена. Она твоя ученица.

— Вот как… — Килион задумался. — Хм… И как её зовут?

— Дианель.

— Малышка Ди?!! — поползли на лоб его глаза.

— Она самая.

— Но она же только недавно меня покинула. Когда она успела жениться и научить тебя всему?

— Долго ли умеючи?

— Нейросеть! — хлопнул себя ладонью по лбу Килион. — Точно! Как я об этом сразу не подумал? Малышка Ди всегда была слаба в биомагии. Выходит, ты всё же специально решил со мной познакомиться, чтобы развести на знания?

Жан-Поль вновь развёл руками и смущённо растянул губы.

— Хитрец, — ничуть не разозлился архимаг. — Вроде я так долго прожил, а подобное со мной впервые. А знаешь, ты мне понравился. Надеюсь на нашу дальнейшую дружбу. Тем более, клятва нам не позволит причинить друг другу вред. Заходи в гости в любой момент — двери моего дома всегда для тебя открыты, Жан.

— Спасибо. Надеюсь, мы заглянем к тебе с супругой, Килион.

— Буду вдвойне рад. Кстати, — продолжил архимаг, — остался один вопрос — Темнолесье… Женитьба на Дианель не объясняет того, что мои зверушки тебя не трогают.

— Мы с Ди провели ритуал единения сути. Так что все мои особенности души стали частью её сути, и наоборот.

— Безумцы! — застыл соляным столбом Килион.

— Так было нужно для её спасения. До свидания, Килион.

— До встречи, Жан.

Стоило Жан-Полю открыть портал, как его окликнул Килион:

— Подожди.

— Что? — обернулся он.

— Ты разве не заберёшь своего голема?

— Нет.

— Хочешь, чтобы у меня дочка стёрлась? — приподнял брови архимаг.

— Скорее голем сотрется, — усмехнулся француз, и шагнул в портал.

После выхода из портала он осмотрелся по сторонам. Точка выхода была той же, что он и задал — деревня на окраине Эльфино.

Пока он шёл к крайнему дому, привлекая к себе любопытные взгляды местных жителей, в голове крутились мысли о том, насколько удачно прошла его авантюра.

Казалось бы, столько лет прошло с момента его падения со скалы, вроде бы он остепенился, но нет. Авантюрная жилка как была в нём, так никуда и не делась. Когда рядом с ним была Дианель, принцесса гасила его порывы к поискам приключений. Благодаря этому они вели тихий и мирный образ жизни. Но стоило ему остаться одному, как началось. И хотя набивание в ученики к Килиону было делом нужным, но он рисковал вызвать гнев древнего мага. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Всего через пару лет он будет знать всё, что знал о магии Килион. А это пласт информации, который превышает его знания о волшебстве в четырнадцать раз!

Жан-Поль считал себя самого сильным магом. Он же целый архимагистр, считай, тот же архимаг. Но когда увидел разницу между своими знаниями и познаниями учителя Дианель, то осознал, что ничего не знает. А ведь Килион в основном специализируется на биомагии. Судя по кладовке со стазисом, он ещё и в магии времени разбирается. В пространстве тоже кое-что понимает. Парню невероятно странно было осознавать, что будучи мастером во многих направлениях, он намного уступал эльфу, которому однажды сумел надрать зад в то время, когда был обычным человеком.

Он всё ещё желал найти возможность вернуться на Чантлин к своей жене и детям. В идеале, было бы неплохо вернуться в то же самое время, откуда его выдернул в мир-тюрьму архидьявол. Но это невозможно. Но… теоретически можно переместиться чуть позже того мгновения, когда он погиб в мире-тюрьме. Только для этого всего-то и нужно, что овладеть магией времени на уровне бога времени. А лучше вообще обрести силу такого бога.

В обычном мире победить и пленить бога для проведения ритуала теоретически возможно с рядом допущений. Для этого бог, во-первых, должен быть слабым, молодым и неопытным. Во-вторых, он должен воплотиться в физическое тело. В-третьих, его способности не должны быть опасными. К примеру, бог кузнечного мастерства с помощью своего профильного навыка не сумеет причинить вред.

А вот сильного бога, да ещё и с невероятно могущественной способностью, маг вряд ли сможет одолеть. Что можно сделать существу, которое не имеет тела и способно управлять временем? Ничего! Даже если такой бог воплотится в физическую оболочку, его адамантовым клинком не зарубить, поскольку он попросту время остановит, после чего перешибёт врага соплёй. Подобного монстра могут лишь подловить на хитрости и внезапности другие такие же существа. К примеру, накачать божественным бухлом, и пока тот кайфует, скинуть в мир-тюрьму.

Погружённый в размышления Жан-Поль добрался до крайнего дома неподалеку от леса, населенного гоблинами.

— Но даже со всеми ограничениями бог времени всё ещё сможет управлять временем… — задумчиво пробормотал он. — Пусть и не столь масштабно.

— Эй! — вышла из-за дома и окликнула его симпатичная светловолосая эльфийка в простом коричневом платье. — Ты кто такой? Что ты делаешь возле моего дома?

— Хм… — он смотрел на эльфийку, но всё ещё думал о своём, и вслух продолжил размышлять: — Тогда я должен стать очень сильным магом, чтобы хотя бы на краткое мгновение сравняться с богом в его стихии…

— Ты чего там бормочешь? — испуганно отступила на шаг назад эльфийка. — Ты безумец?

— Флора где? — наконец, он отбросил лишние мысли.

— Зачем тебе моя дочь? — подозрительно прищурилась женщина.

— Хочу прислугу нанять. Мне сказали, что у тебя дочь почти совершеннолетняя и не при деле. Плачу тебе за дочку десять золотых.

— Тридцать золотых! — вместо возмущения тут же выпалила эльфийка, в глазах которой появился жадный блеск. Она даже не стала уточнять, а точно ли её дочь должна стать служанкой. Наоборот, она сразу подумала о том, что девчонка нужна для постельных утех.

— Сойдёт. Итак, где она?

— Сейчас найду и приведу, господин, — суетливо убежала в дом она.

Минут через пять эльфийка выскочила из дома, как ошпаренная, и с выпученными глазами принялась метаться по двору от одной постройки к другой. Она заглядывала то в сарай, то в сортир, то в птичник, то в скотник, то в амбар, но нигде не могла найти свою «обожаемую» дочурку.

— Господин, — подбежала она к скучающему Жан-Полю. — Простите, но я никак не могу найти свою доченьку. Но вы не беспокойтесь, она наверняка с друзьями. Вечером она обязательно вернётся. Вы же можете подождать?

— Нет, — он развернулся и ушел в сторону леса, оставив застывшую в шоке женщину.

На лице эльфийки шок сменился ужасом в смеси с отчаянием от упущенной выгоды. Вместе с этим в ней поднималась волна гнева на свою дочь, которой в нужный момент не оказалось дома.

— И где эту мелкую носит, когда она так нужна здесь?! — крепко сжала она кулаки. — Когда вернётся, она у меня получит!

Жан-Поль на подобные семейные отношения насмотрелся вдоволь. Бывало и похуже. В крестьянских семьях случалось, что к детям относились так же, как к скотине. Полезная в хозяйстве живность, которую при необходимости могут продать в слуги, а то и в рабство или выставить на панель. Больше всего у крестьян ценились девочки, которых можно выгодно продать замуж. Мнение невесты никого не волновало и ни о какой любви не могло идти речи. Мальчики тоже неплохо, поскольку помощники по хозяйству. Но пацан вырастет и покинет дом, не принеся прибытка, поэтому девочки выгодней.

Кац знал, где может быть Флора. Она сама ему рассказывала, что постоянно сбегала в лес. Деревенские её недолюбливают и издеваются над ней. Родная мать плевать на неё хотела, пока дело не дошло до продажи «в сексуальное рабство». Понятное дело, что при таких раскладах будешь искать безопасное место, чтобы спрятаться от проблем.

Но лес большой — там что-либо можно искать целую вечность. Если только не иметь специфических навыков, а этого добра у землянина хватало. Он мог использовать для поиска магию, но зачем, если его навыки следопыта на уровне лесного рейнджера?

Он без напряжения по-будничному читал следы. Для этого следопытом быть не нужно, поскольку Флора протоптала целую тропку — настолько часто ходила по одному и тому же маршруту.

***

Низкорослая полугоблинша с густой каштановой шевелюрой сидела в своём убежище. На ней было надето самодельное платье из мешковины.

Убежищем девушки являлся добротный шалаш из брёвнышек, веток и дёрна. Ещё бы приложить усилий, и он бы превратился в небольшую избушку, но девушке и этого хватало. В качестве стола выступал пенёк, вокруг которого был построен шалаш. В качестве стула был чурбак.

Флора лежала на лежанке, собранной из брёвнышек и устеленной сеном. Она заложила руки за голову и мечтала о том, как покинет деревню и заживёт другой жизнью, в которой её никто не будет обижать и она будет уважаемой эльфийкой.

Из мечтаний её вырвала грубая реальность, в которой прозвучал тихий, спокойный и уверенный мужской голос:

— Добрый день, девушка.

Флора с испуганным лицом уставилась на крепкого и высокого эльфа в простой, но новой и добротной одежде. Этого эльфа она в деревне не видела. Она с ужасом ожидала от него издевательств и насилия. Ей было страшно из-за того, что её застигли врасплох в месте, в котором до этого она чувствовала себя в безопасности.

— Ох, простите, что вас побеспокоил, — тепло улыбнулся он. — Я не хотел вас пугать. Просто заметил ауру потенциально сильной волшебницы и решил посмотреть, кто бы это мог быть.

— Эм… — страх у девушки никуда не делся. — А я тут причём?

— Ты и есть та самая волшебница.

— Но я не волшебница, — сжалась от страха Флора, боясь того, что всплывёт её тайна о том, что она может себя лечить с помощью магии.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты волшебница, и ты прекрасно знаешь об этом. И не стоит этого бояться и стесняться.

— И зачем вам нужно было смотреть на меня? — нахмурилась она.

— Я не могу пройти мимо потенциально сильного мага. Как тебя зовут?

— Флора, — тихо прошептала она.

— Я архимагистр Жан-Поль.

— Кто?

— Архимаг. Слышала о таких?

— Нет, — мотнула она головой из стороны в сторону.

— Это очень могущественный маг, познавший в магии очень много. Архимаг может в одиночку сражаться с целым войском, победить дракона и даже надрать задницу богу… конечно, если подготовится к этому. И ты можешь стать архимагом, если соберёшь свою волю в кулак, поднимешь задницу от топчана и пойдёшь учиться магии.

Флора вскочила с лежака как ужаленная.

— Но я слышала, что в академии магии платное обучение. И оно очень дорогое. Мне такое вряд ли будет по карману.

— Глупые отговорки, чтобы потешить свою лень, — усмехнулся Жан-Поль. — Было бы желание, и достичь цели реально. Бывают эльфы, которые работают батраками и откладывают деньги по сто лет, после чего поступают в академию и становятся магами.

— Но я полугоблинша!

— Такое же нелепое самооправдание, — саркастично скривил он губы. — Я знал одну полугоблиншу и одного полугоблина, которые работали в латифундии и стали магами. А ты жалеешь себя в то время, когда нужно сжать булки в орех и подобно пермитаксу двигаться к цели.

— Но… — Флора замолкла. Она внезапно осознала, что страх у неё сменился гневом на слова эльфа. Она нашла в себе смелость высказаться: — Да что ты понимаешь? Меня никто не любит!

— И что с того? Ты не мёд, чтобы всем нравиться. И то найдутся эльфы, которым и мёд не нравится.

— Меня все ненавидят!

— Глупости, — покачал он головой из стороны в сторону. — Ты не знаешь, что такое настоящая ненависть. Над тобой просто издевались, потому что ты слабая и не давала достаточного отпора. Знаешь, кто такой пермитакс?

— Слышала краем уха. Зверёк какой-то, да?

— Не просто зверёк, а магический зверь. Он с виду маленький и безобидный, пока его не тронешь. Он будет упорно преследовать обидчика и до последнего вздоха рвать его когтями и зубами. Пермитаксов опасаются даже драконы, хотя намного больше и сильнее них. Будь как пермитакс.

— Легко сказать, — грустно вздохнула она. — Я даже не представляю, где находится эта самая академия магии.

— В Магкаре. Это город в дне пути от столицы.

— Вы думаете, что у меня получится стать волшебницей?

— Я абсолютно уверен в то, что у тебя всё получится. А вот насколько сильной и умелой волшебницей ты станешь — зависит лишь от твоего упорства и усилий. Хороший маг тот, кто учится и развивается на протяжении всей жизни. А лучший тот, кто и после смерти продолжает развиваться.

— Такое невозможно.

— Возможно. Это я тебе как дипломированный архимагистр заявляю.

— Но как?

— Способов много. К примеру, классический вариант с пробуждением воспоминаний после перерождения. Или можно вместо смерти переселиться в другое тело, если прокачана менталистика. Вполне реально вырастить себе новое тело и переместить в него душу. Или вообще переместиться душой в астрал и качать её там. В общем, фантазия безгранична. Хочешь, придумай свой способ.

— Я… — решительно сжала кулачки Флора. — Я хочу стать волшебницей!

— Отличный настрой, — тепло улыбнулся парень, после чего кинул ей мешочек с золотыми.

Она неловко поймала кошелёк и охнула от его веса.

— Что это?

— Деньги на первые десять лет обучения. А это, — он открыл портал к арке академии магии в Магкаре, — портал к академии магии. Ты можешь прямо сейчас изменить свою судьбу, достаточно сделать шаг и пройти через арку.

Флора некоторые время с широко распахнутым ртом пялилась на портал и ворота академии магии. Затем она заглянула в кошелёк и обомлела от количества золотых монет. Там лежало целых десять тысяч сестерциев. Невероятно большая сумма для глухой деревни, в которой золотой видят раз в десять лет.

Поняв, что такой шанс предоставляется раз в жизни, а то и ни разу, она решилась. При этом её одолевали сомнения в реальности происходящего.

— Простите, но это же не сон?

— Не сон. Быстрее решай и шагай или…

— Или что?

— Или навсегда останешься в этой глуши!

— Спасибо! — она поспешно пробежала через портал и арку академии.

Затем Флора обернулась, но никакого портала не обнаружила. При этом она оказалась вдалеке от родного леса в шумном городе на территории академии магии.

— Очень сильно надеюсь, что это не сон, — пробормотала она, после чего уже не столь уверено зашагала в сторону центрального здания академии.

Глава 5

Жан-Поль был доволен тем, что помог Флоре. В прошлом перезапуске он был шокирован своей гибелью и накрутил себя. Винил себя в том, что дважды стал причиной, по которой Флора страдала. Но он не подумал о том, что без него её жизнь должна была быть намного сложней полная гонений и невзгод. Теперь же всё в её руках.

Он дал ей мотивацию и возможность стать полноценным магом. Лишь от неё самой теперь зависит, воспользуется она этим шансом по полной программе или же возьмёт минимум. Но даже просто обучение на мага даст ей многое, и уже не будет таких гонений, особенно, если она выберет целительство.

Теперь ему предстояло решить, как действовать дальше. Изначально у Килиона предполагалось задержаться надолго. Ему же удалось управиться всего за пару недель.

В обычном режиме изучение базы знаний займёт пару лет. Но это в мире-тюрьме ему ничего не оставалось, как пользоваться базовыми функциями нейросети. Теперь же его возможности стали намного шире. Он может призывать крупные предметы, к примеру, медицинское оборудование высокоразвитой технической цивилизации. К тому же, у него имеются навыки медтехника, что позволит использовать разгон сознания в медкапсуле.

Не воспользоваться подобными возможностями было бы глупо. Но просто так призывать оборудование безрассудно. Требовалось найти хорошее убежище. Но на планете таковое найти непросто, а его поиски займут много времени. Поэтому Жан-Поль поступил проще. Он выбрался на поляну и призвал небольшой орбитальный челнок.

Призванный им на грани сил и возможностей летательный аппарат был предназначен для перевозки небольших грузов между орбитой и планетой. Он выглядел подобно раздутой фуре со встроенной в прицеп кабиной. Такой же прямоугольник, но в высоту три с половиной метра, в ширину пять и длиною двадцать.

Для управления челноком нужно изучать базу знаний пилотирования летательных аппаратов малого класса вплоть до третьего ранга. Парень её призвал и поставил на изучение. На это должно уйти пять часов, после чего продолжится усвоение базы знаний Килиона, которая успела усвоиться вплоть до второго ранга, что дало понимание того, какими знаниями обладал архимаг. Помимо этого у него появилась твёрдая база по магии этого мира.

Пока он призывал базу знаний и вставлял её в коммуникатор для считывания, неожиданно дверь кабины челнока отъехала в сторону. Оттуда на землю спрыгнул ошарашенный человек в оранжевом скафандре. Через прозрачное забрало чётко было видно его светлую кожу и зелёные глаза, выпученные от испуга в смеси изумлением.

— Что за херня? — уставился он на Жан-Поля, который удивился не меньше пилота челнока. — Где это я?

— Допустим, на планете, — быстро подавил удивление землянин и стал выглядеть спокойным.

— И на том спасибо… — тут пилот разглядел эльфийские уши Жан-Поля, и его глаза дальше полезли из орбит. — Эльдар?

— Вообще-то эльф.

— Какая чёрная дыра тут происходит? Мои приборы взбесились. Нет ни одного сигнала, кроме отклика твоего… Ой, простите, господин эльдар… Кроме вашего коммуникатора. Ещё и местность незнакомая. Я только что находился на космодроме, готовился к взлёту, как внезапно челнок засосало в какую-то аномалию.

— Как вас зовут, уважаемый пилот?

— Э-э-э?! — парня перекосило от диссонанса. — Чегось? Это вы мне, господин эльдар? — он на всякий случай обернулся в поисках того, кого представитель расы высокомерных эльдаров мог назвать уважаемым, но кроме себя и леса вокруг поляны больше ничего не обнаружил.

— Меня зовут Жан-Поль. Товарищ пилот, так как вас зовут?

— Товарищ?! — вновь посмотрел он по сторонам, выискивая того, кого Эльдар мог назвать таким образом. — Кто? Я?!

— Вы, товарищ. Или вы кого-то ещё видите поблизости?

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Но мало ли, вдруг тут находятся под невидимостью ваши товарищи.

— Надеюсь, что нет. Вы так и не представились, товарищ пилот.

— Эд я. В смысле, меня зовут Эд Харрис, пилот третьего класса малых летательных аппаратов, базовая нейросеть. А вы, господин Жан-Поль, случайно не знаете, где мы находимся?

— Знаю. Это другая планета, расположенная очень далеко от твоей родины, Эд.

— Эм… — огляделся он по сторонам. — Не подскажите, где тут космодром? Я бы хотел улететь назад в протекторат Ракот.

— Боюсь, Эд, что тут космодрома нет.

— Я в колонии оказался? Тогда где тут место, в которое прилетают челноки?

— Нет, Эд. Это не колония. И челноков тут нет, за исключением того, на котором ты сюда попал. Это дикая планета с аборигенами, которые ещё не вышли в космос. И до галактического Союза отсюда так далеко, что ни один дредноут не долетит…

— Э-э-э… — в его глазах поселился испуг. — Но как же отсюда выбраться? Это же возможно?

— Конечно, возможно, Эд. Видишь ли, ты тут оказался потому что я псионик. С помощью своих сил я выдернул твой челнок, потому что он мне был нужен.

— Псионик? Такой силы?! — глаза Эда стали размером с блюдца. — Прошу, не убивайте, господин! — рухнул он на колени. — Забирайте челнок, только сохраните мне жизнь.

— Не стоит унижаться, Эд. Просто передай мне пароли от челнока, и я верну тебя обратно на ту планету, откуда тебя случайно сюда вытянул.

— Коды от челнока? — с надеждой посмотрел на похитителя парень. — Всего лишь?

— Всего лишь коды от челнока.

— Принимайте, господин эльдар.

В следующее мгновение на нейросеть Жан-Поля поступили коды доступа к искину челнока. Не то, чтобы они ему были сильно необходимы, но если есть возможность обойтись без взлома с использованием чар, то почему бы не воспользоваться штатным доступом?

***

Эд не успел и глазом моргнуть, как провалился в портал и переместился обратно на космодром, с которого его похитили. Только на этот раз он был без челнока.

— Чёрная дырища! — вырвалось у него, после чего он припал к пластобетонному покрытию взлётно-посадочной площадки. Если бы не шлем скафандра, он бы его расцеловал.

Вскоре неподалеку от пилота приземлился небольшой обтекаемый флаер, из которого выскочил начальник смены полётов. Среднего роста крепко сбитый мужчина с чёрной шевелюрой и карими глазами навис над пилотом.

— Эд, какого пульсара ты разлёгся на космодроме? Где, мать твою, челнок?

— Спиздили, — меланхолично ответил он и сел на задницу.

— Как спиздили? Когда? Кто?

— Только что. Эльдар-псионик переместил челнок на свою планету в какой-то заднице фронтира.

— Что ты несёшь? — склонился нал ним разъярённый начальник. — Что за бред?

— Это не бред. У меня есть запись с нейросети.

— Так, мне это надоело! — распрямился руководитель. — Эсбешникам будешь объяснять, куда подевал челнок.

— И объясню, — ничуть не испугался он, снимая шлем скафандра и демонстрируя копну рыжих волос. — Пусть они выясняют, что это был за эльдар. Кто я такой, чтобы оказывать сопротивлению псионику такой силы, тем более эльдару?

— Так ты не врёшь?

— Могу сбросить запись.

— Кидай запись.

После просмотра видеозаписи с нейросети о том, что происходило с пилотом, лицо начальника вытянулось от изумления.

— Эм… Эд, рад, что ты выжил. Действительно, пусть эсбешники разбираются с этим дерьмом...

***

Жан-Поль после отправки пилота обратно в его мир занялся челноком. Коды удалось ввести без проблем. Слабенький искин летательного аппарата принял нового пользователя, но до управления не допустил, поскольку у него отсутствовали нужные базы знаний. Но это парня не пугало, поскольку сведения уже усваивались его разумом.

Пока шло изучение баз знаний, он прямиком в грузовой отсек челнока начал призывать медицинское оборудование. После призыва необходимого набора техники, за исключением реактора, началось подключение приборов. Электроэнергия была взята от реактора челнока.

В итоге после получения профессии пилота третьего класса бортовой искин допустил парня до управления. Жан-Поль вылетел на орбиту и оставил челнок кружиться вокруг планеты, после чего полез в медкапсулу.

Он настроил разгон сознания в соотношении десять к одному. Обычному человеку предписывалось находиться под таким серьёзным разгоном не больше суток, но он выставил двое суток в расчёте на свою бешеную регенерацию. И не прогадал.

Когда через двое суток капсула открылась и разбудила пациента, то Жан-Поль ощущал себя полным сил и не испытывал ни малейшего дискомфорта. Проверка показателей медкапсулы выявила, что он абсолютно здоров.

Как только он убедился в том, что для него разгон безвреден, он снова забрался в капсулу и выставил разгон до того момента, пока вся база знаний по магии от Килиона не будет изучена либо пробуждение должно произойти во время чрезвычайного происшествия.

В следующий раз землянин пробудился через семьдесят семь дней. В его голове прибавился изрядный пласт знаний по магии мира эльфов, по биомагии и управлению энергией жизни, в чём Килион был большим специалистом.

Из знаний эльфийского архимага удалось построить картину того, как ему удалось стать магом. Изначально Килион, как и гласят легенды, магической силой был обделён. Но он тренировался использовать прану, разработал уникальную систему упражнений и развил у себя магический дар.

Из-за того, что он долгие десятилетия учился управлять жизненной энергией, многие его заклинания были весьма специфическими. Помимо маны они требовали использования праны, к примеру, как быстрые тропы. А некоторые чары и вовсе были заточены лишь на использование жизненных сил. Столь специфическое развитие привело к тому, что Килиону просто давалась биомагия, что объясняло его увлечение именно этим направлением магической науки.

Помимо знаний Кацу достались и навыки эльфийского чародея, но не его магическая сила и особенности ауры. Поэтому, несмотря на все познания, ему понадобится время, чтобы отточить на практике новые умения.

Скорость обучения в связке нейросети и медкапсулы поражала воображение. То, на что у эльфа ушло несколько тысячелетий, у Жан-Поля заняло чуть больше двух с половиной месяцев. На этом фоне годик-другой практики смотрятся несерьёзно.

Челнок по заданной программе продолжал болтаться на орбите. Вместе с пробуждением пациента проснулись и системы жизнеобеспечения, которые для экономии ресурсов были отключены.

В целом, подобные летательные аппараты не предназначены для длительных космических полётов, поэтому внутри нет ни запасов продовольствия, ни пищевого синтезатора. Имеется лишь аварийный паёк. Топлива тоже надолго не хватает — максимум на пару недель активной эксплуатации. В настоящее время его осталось всего лишь полбака. Летать на таком челноке дальше планетарного спутника — самоубийственная идея. Впрочем, он призывался для другого — побыть в безопасности во время изучения баз знаний. С этим кораблик справился на отлично.

Но пришёл момент, когда потребовалось приземлиться и двигаться дальше в поисках знаний и силы, которые позволят отправиться в прошлое мира предыдущего перезапуска.

Челнок был благополучно приводнён в центре большого озера. Выплывать на поверхность водоёма Жан-Поль не стал, а выбрался с корабля на сушу порталом.

Но стоило ему выйти из портала, как он ощутил призыв, так сказать, с обратной стороны. То есть на этот раз не он призывал что-либо, а выступал в качестве призываемого существа. И призыв был настолько могущественным, что мог бы выдернуть архидемона без его на то согласия.

Жан-Поль изрядно удивился. Первой его реакцией было оказать сопротивление. Как портальщик и призыватель он был прекрасно знаком со многими нюансами перемещений между мирами. Но опасности он не ощущал.

К тому же, ему пришла в голову идея о том, что призывать его может Дианель. И эта идея была настолько стройная, сто в неё сразу хотелось поверить. Дианель была магом не из последних. Ей не составило бы труда выучиться на пространственника, создать новый могущественный ритуал призыва и попытаться выдернуть мужа обратно в мир Чантли.

Возможно, она и раньше пробовала призвать супруга, но из-за того, что он находился в мире-тюрьме, этого у неё не получалось. И если это она, было бы глупо сейчас оказать сопротивление. По крайней мере, Кацу хотелось верить, что это она. Поэтому он не стал сопротивляться, и отправился по пространственному тоннелю к конечной точке призыва.

Вместо ожидаемой супруги в конечной точке призыва он оказался на территории огромной крепости, вернее, на площадке, которую, по всей видимости, использовали для отработки заклинаний на улице. О том, что тут отрабатывают чары, можно было понять по толпе молодых парней и девушек в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет. Все они были облачены в одинаковую форму: белые рубашки, жёлтые галстуки, черные брюки у парней и юбки у девушек, и в завершении на плечах накинуты плащи-мантии.

Жан-Поль насчитал тридцать молодых волшебников. Каждый из них носил мини-жезл в качестве концентратора, который выглядел как палочка. В общем, численность учеников как раз подходила под стандартный класс.

Рядом с молодыми людьми находились разнообразные магические твари от самых мелких до вполне солидных животных размером с ездового ящера. Наличие впереди этой толпы лысого мужика в очках-пенсне, то есть без дужек, намекало на его принадлежность к касте учителей. То, как он напрягся и готовился применять чары, говорило о том, что он не ожидал такого призыва, но всё же был готов ему противостоять.

В завершение картины обнаружился призыватель. Вернее, это была призывательница. Ею оказалась мелкая пигалица с густыми розовыми волосами, у которой вместо груди имелось два прыщика, а на лице была написана решимость довести ритуал до конца. И судя по тому, как целенаправленно и бесстрашно она двигалась в сторону призванного, завершением должен стать поцелуй.

Проверять, чем для него закончиться ритуал, Жан-Полю совершенно не хотелось. Судя по волшебным тварям, тут происходило нечто вроде призыва рабов. В смысле, фамильяров. Вот только какой волшебный зверь внезапно возжелает находиться рядом с магом и слушаться его приказов? Либо то животное, которое с детства воспитывали, либо то, которому вмешались в мозги. Последнее было куда более вероятным. То есть, пигалица собиралась поработить его.

Естественно, становиться рабом какой-то волшебницы он не собирался. Но и сбегать из этого мира без плюшек не хотелось. Раз тут есть школа магии и волшебники, значит, найдутся и новые знания. Поэтому Жан-Поль в последний момент перед тем, как девчонка его «поцелует», использовал отвод глаз, и под изумлённым взором пигалицы исчез. Не меньше неё удивился учитель. А вот студенты этому не удивились, а начали смеяться и насмехаться над розовлаской.

Впрочем, Жан-Полю было на это плевать. Он собрался нанести визит в местную библиотеку и запустить туда несколько микродронов для сканирования книг. А после этого он собирался похитить мага, а лучше нескольких, утащить их в мир эльфов на борт челнока, провести ментосканирование, после чего вернуть обратно.

Удивительно, но местные маги оказались невероятно беспечными. Ему удалось за пару недель похитить почти всех преподавателей, и они этого даже не заметили. Никто этого не заметил.

На невидимку под отводом глаз никто не обращал внимания. Благодаря этому он свободно перемещался по территории академии. Комнаты преподавателей не были защищены чарами, поэтому проникать туда было проще простого. Но перед этим в спальню проникали микродроны со снотворным.

Дальше вступал в действие сам землянин. Он спокойно заходил в спальню, перемещал на борт челнока спящего мага, которого помещал в медкапсулу, и за несколько часов снимал ментослепок. За ночь он успевал похитить и вернуть на место двоих магов.

Единственным, кого он не решился похищать, был местный директор. Маг старый и опытный. Дедок даже почти сумел обнаружить Жан-Поля при его приближении.

После сбора нескольких десятков ментослепков из них была сформирована база знаний по языку и местной магии. Жан-Поля сильно удивило то, что вся информация уместилась в базу знаний всего лишь пятого ранга. Он, конечно, видел, что местная магическая наука не блещет, но не настолько же. Основу местной магии представляло преобразование материи. В этом аборигены были на высоте. В остальном на двоечку и даже на единичку. И вряд ли в других странах всё иначе.

После того, как плюшки были получены, Жан-Поль вернулся обратно в Эльфино на борт челнока, чтобы под разгоном изучить новую базу знаний.