Падение судьбы

Глава 1 Кочующий кузнец

— Ты думаешь это смешно? Это всё - какие-то шутки? Я не желаю видеть тебя в нашем доме! Наша семья заботилась о тебе всё это время, мы не можем просто так это простить. Не возвращайся!

— Ты будешь работать или нет?

Вдруг меня окликнули, эта фраза сразу же вывела из прострации и полёта воспоминаний.

— Да, прошу прощения, приступаю.

Неуверенный в себе молодой паренёк так и трясся в предвкушении от своего первого клинка. Его слабенькие ноги так и были готовы сложится по дуновению ветерка. Я не спеша подобрал материалы, и начал нагревать металл через специальные трубы вместе с углём.

— Ну и скоро я получу свой клинок "Поражающий демонов"?!

Нетерпеливый мальчишка, по-видимому, хотел скорее попасть на поле брани. Он не видел войны, не видел порванные знамёна, не видел воронов, пожирающих твоих друзей и товарищей.

— Всему своему время, юноша.

— Давайте скорее, прошу вас, кузнец!

Десять лет, десять лет я потратил на обучение кузнечного ремесла, эти года практики многому меня научили.

Моя работа - это точность, усердие, спокойствие, безмятежность, но прочность и надёжность. Хоть я и странствую на колёсах, но стараюсь выполнить все заказы в деревнях и городах. Звание мастера я получил в двадцать четыре года, маловато личной практики. Этого очень мало, чтобы сравниться с великими Мастерами Севера или тех же Длинноухами. К сожалению, возраст и время жизни обычных людей, не позволяет прорваться им до высочайшего уровня "познания".

Наступила ночь, а я всё так же усердно, весь в поту, оттачиваю будущий клинок. Паренёк заснул сидя уже часа два назад, весь день он следил за тем как я создавал его оружие. Пока он спал, я немного переплавил это орудие. Когда-то давно, когда я только начинал своё обучение, мне мой наставник подарил небольшой мешочек с какими-то камушками со словами: "Если ты продолжишь свой путь, то обязательно узнаешь что это". Это был серый металл. Лишь его крупица - прочнее тысячи обычных клинков. Я знал технологию расщепления и для меня не составило труда провернуть это с камнями вложив одну с частичек в основу оружия. Закончив работу над клинком, я на скорую руку сделал ножны и разбудил паренька от сладкого сна. Проснувшись, он был вне себя от радости, на его детском лице начали выступать слёзы, но он вовремя отвернулся. Это был последний заказ в той деревне. Настало время отправляться дальше.

Глава 2 Совет учителя

— Ищешь настоящее небо, малец?

Моя следующая точка назначения лежит в многих милях от деревни. Дорога ведет через тёмные болота Ладриссии. Они известны своей непроходимостью, но, увы, другой дороги нет. На юге лежат земли людоедов, а на севере несколько горных хребтов, где мне путь заказан, ибо там патруль истинных жителей Нифльхайма и Дикого края — ледяных великанов, Нейфелимов. К великому сожалению, несмотря на моё мастерство в кузнечном деле, я имею множество врагов и недругов. Это будет тяжёлая дорога.

В деревне я запасся продуктами и сеном, так как мои боевые буйволы не протащат кузню через болота на моих прежних запасах. Ушёл на рассвете, не попрощавшись.

Осенний зной как никогда выматывал, мягкий юго-западный ветер обжигал лицо, перелётные птицы свидетельствовали о скорой зиме, а жёсткая пожелтевшая трава создавала иллюзию ковра. Нахлынули воспоминания, я начал дремать за поводьями.

— Зачем ты его убил?! Он был нашей надеждой на возрождение рода, почему не сдержался, почему дал волю эмоциям?

— Я-я-я… я хотел победить!

Может, надо было поступить по-другому?

И вот, мы на месте, дальше не будет времени отдыхать и мечтать. Холмистые топи встречали меня с некой прохладой, она была противной и отталкивающей. Думаю, я не первый и не последний, кто сможет пройти это испытание - задание на выживаемость.

Прекрасное осеннее небо затянуло тучами. Пошёл дождь, тропу медленно, но верно начало размывать. Отвратительные условия для путешествия, к тому же когда-то учитель мне сказал:

— Если решишься пойти через Ладриссию, ни в коем случае не иди по западной окраине.

— Но почему? Это же кратчайший путь к Джехуте и Теуту.

— Там местные дикари особенно агрессивны, я запрещаю тебе иди напрямик!

В тот момент он был максимально напряжён, наверняка зная, что его ученик не ищет лёгких путей. Также, читая древние книги, я узнал, что болота Ладриссии населяет разумное племя, и только из-за этого я ослушаюсь своего учителя. Цель моего путешествия — знания, и такой возможности терять нельзя.

Я всё ещё не знал, будет ли для меня опасной та дорога, но неведомое мне чувство толкало вперёд.

Спустя двое суток изнуряющих скитаний по окружённым болотами холмам, мне начало виднеться что-то похожее на дозорную башню. Это было крепкое, на первый взгляд, каменное сооружение, по виду древнее, чем что-либо мною виденное ранее. Там было какое-то еле уловимое движение, с моего места наблюдения я мало что мог увидеть. Дождь не прекращался, мои длинные волосы намокли и липли к лицу, а холод от одежды пробирал тело до мурашек по коже.

Глава 3 Чужак

Чужак — это "свой" из компании "чужих".

— Зачем пожаловал, чужак? — спросило меня без какого-либо уважения крупное, чешуйчатое, похожее на ящерицу, существо.

— Пришёл к вашему главарю, устройте мне приём, — ответил я властным тоном, не скрывая своего презрения к стражнику.

— Я тебе ничего не должен. Если Старейшина решит, то пусть оно так и будет, — несмотря ни на что, он стоял уверенно. — Кто ты и как тебя представить?

— Меня зовут Илладиан, я странствующий кузнец, — сказал я, указывая на свою кузню. — Принять меня в ваших же интересах.

— Наглый малец, — фыркнул он, — жди здесь. Пройдёшь дальше — будешь расстрелян.

Дождь не прекращался, стражник, не торопясь, направился к стенам крепости.

Решив не терять времени, я зашёл в кузню и начал греть метал с углём. Как это часто бывает, я невольно погрузился в воспоминания.

— Илладиан, давай потренируемся вместе! — громко, со своим обычным энтузиазмом, крикнул Адилан, подбегая к нашей веранде.

— Хорошо, сейчас прочту главу и смогу составить тебе компанию.

Мне нравилось тренироваться с братом, он всегда что-то подсказывал. Хоть я и был младшим, Адилан относился ко мне как к равному. Множество моих книг были его подарками.

Закрывая древние рукописи, и, оставив закладку, я двинулся к отдыхающему под деревом брату. Спускаясь по лестнице веранды, я услышал какой-то отдалённый звук. Не придавая этому значения, я продолжил спускаться, но на последней ступени… проснулся.

— Паренёк! Тебе дали разрешение на вход в город и на встречу с главой, скорее выходи и заезжай! — всё тот же стражник противно напоминал о своём присутствии. Я нехотя продрал глаза. Полумрак кузни еле озарялся тлеющими углями. Затхлый запах закрытого помещения никак не содействовал моему пробуждению. Я начал выходить, открыл дверь.