Падение небес

Глава 1 - Знакомство

Глава 1. Знакомство.

Меня зовут Леонард, и я — старший сын семьи Мэгкуил, одной из самых влиятельных в великой Империи Астра. Мне тринадцать лет, и сейчас я нахожусь в подвале главной резиденции нашей семьи, где уже много лет живу в заточении.

Как же так вышло?

Все дело в том, что в нашей семье существует особое кредо — ненависть к магам, ставшая самой ее сущностью.

И мне немного неловко об этом говорить, но, будучи единственным наследником этой семьи, я родился с уникальной способностью, которая полностью противоречит ее ценностям.

В Магическом Королевстве Азерит мое рождение, возможно, считалось бы величайшим благословением. Но, увы, для Мэгкуилов это стало лишь источником постоянного беспокойства, разочарования и страха.

Печальный вздох.

В чем же заключается эта уникальная способность, которая может вызвать настоящий переполох и потрясти весь континент?

Все дело в моих глазах! Они способны открыть передо мной тайны магии, позволяя видеть структуру любой магической конструкции и даже понимать саму ее сущность. Благодаря ним, кажется, что нет такого гримуара, который мне было бы не под силу прочесть.

Меня не пугают сложнейшие магические шифры, настолько запутанные, что любого другого они могли бы свести с ума. Благодаря моим глазам даже самый сложный текст становится простым и понятным для усвоения, если он связан с магией.

Я легко распознаю все ловушки и проклятия, сокрытые в магических книгах, и играючи обхожу их. Для меня это словно игра в прятки с невидимыми друзьями, которых я способен видеть. Кроме того, я знаю все их слабые места и всегда нахожусь на шаг впереди. Это по-своему увлекательно!

Сейчас я занимаюсь расшифровкой очередного гримуара. Это не просто какое-то увлечение или досуг, это мой долг перед семьей! Я хочу помочь ей и быть полезным!

Эту миссию на меня возложил Сам глава Дома — мой отец, Зильвард Мэгкуил!

Вот насколько важна моя деятельность!

Как сейчас помню его слова в тот день: «Пока он не попадет в руки магов, все в порядке. Пусть пока расшифровывает гримуары, ведь знание врага — первый шаг к победе над ним».

Старейшины семьи в тот день, пытались всячески оспорить его решение, так как само мое существование они считали опасным. Но он твердо стоял на своем. Именно благодаря этому я до сих пор жив.

В конце концов, после долгого обсуждения, было решено спрятать меня здесь и скрыть сам факт моего существования. Вот так мне и была поручена моя важная миссия.

Таким образом, с раннего детства я занят расшифровкой бесчисленных гримуаров, добытых моей семьей в течение столетий борьбы с магами. До моего появления большая часть этих книг пылилась здесь в качестве трофеев.

Не хочу хвастаться, но я и вправду проделал огромную работу, так как большая их часть уже переведена, а мои нынешние познания могли бы посоперничать с любым профессором магии!

Правда не думаю, что последней частью так уж стоит гордиться…

Кхм, но все равно, думаю, с моими знаниями, я бы уже мог стать очень могущественным магом и несмотря ни на что, все-таки заслужить признание семьи.

К сожалению, ни первое, ни уж тем более второе мне сделать так и не удалось.

Вспоминая, то время полное пустых надежд…

Даже несмотря на ненависть моей семьи к магам, я все равно верил, что смогу убедить их на своем примере.

Ведь, даже сейчас я не понимаю, по какой причине можно ненавидеть, что-то настолько прекрасное и удивительное, как магия!

Верно, тогда я думал, что получил свой дар именно с этой миссией, думал, что именно для этого я родился таким, какой я есть.

Мне казалось, что я наконец-то обрел смысл жизни, сделаю нечто великое и наконец заслужу признание семьи. Меня наконец перестанут стыдиться и избегать, а возможно, даже начнут уважать, восхищаться и любить.

Эх, до сих пор помню, как с замиранием сердца фантазировал об этом! Это было такое волнительное время! Я был так полон воодушевления!

Вздох.

Но потом, увы, стало очень грустно. Признаюсь, я даже много плакал в то далекое время. Тогда я был совсем хрупким ребенком, и неудача сильно потрясла меня.

Ах, как же я волновался, пытаясь сотворить свое первое заклинание! Но…

Увы, стоило мне начать творить заклинание, по моему телу пронеслась невыносимая боль, и я потерял сознание. После этого боли мучили меня еще какое-то время, и я целый год провел в постели…

Цк.

Словами не передать, какое же разочарование я тогда испытал!

Ведь чтобы лишь решиться на попытку овладеть магией, мне потребовалось так много времени! Я очень боялся, что если об этом узнают члены семьи, прежде чем я смогу продемонстрировать что-то действительно впечатляющее и невероятно полезное, то они могут окончательно потерять веру в меня и отречься. Но искушение было сильнее, и когда я наконец набрался смелости, результат оказался таким…

По моей спине пробежала дрожь от одних воспоминаний об этом поистине величайшем провале.

Это было ужасно!

Особенно та ужасающая боль, которая мучила меня целый год!

Цк!

До сих пор больно и обидно вспоминать об этом!

Позже я узнал, что причина неудачи была в моих глазах. Кто же знал, что они нарушают циркуляцию маны в моем теле! Из-за этого мне крайне трудно манипулировать магической энергией. Из-за чего даже попытка использовать простейшее заклинание может покалечить меня. И, возможно, снова вернуть в тот адский год.

Брр.

Одна мысль об этом приводит в дрожь.

В остальном, моя жизнь не так уж плоха, конечно, иногда бывает скучно. Но знаете, некоторые экземпляры гримуаров такие интересные, что читать их — одно удовольствие! Даже в нынешней жизни у меня найдется немало подобных поводов для радости. Поэтому я практически не унываю!

Хотя, признаюсь, иногда, очень редко (правда-правда, о-о-о-очень редко!), в особенно скучные дни, когда становится совсем уж одиноко, мне, помимо воли, приходят всякие глупые мысли.

Например, «Неужели я обречен всю жизнь находиться в этом заключении?» — это глупая мысль номер один, самая частая и самая раздражающая. Сколько мне еще раз напоминать самому себе, что рано или поздно мои усилия наконец заметят и признают мою решимость, благодаря чему освободят! Нужно только постараться. Кроме того, я до сих пор помню обещание отца…

Или вот еще: «Почему я родился с этими глазами?» — сомневаюсь, что кто-то сможет ответить на этот вопрос… Кто знает, может, это просто случайность?

А еще продолжающая прошлую: «Если бы не они, как бы я тогда жил?» — хмпф, родись я без них, то сомневаюсь, что я оставался бы собой! Кроме того, кто, если не я, перевел бы сто-о-о-о-олько гримуаров? Уверен, информация, полученная из них, принесла огромную пользу нашей семье и была очень ценной! Куда бы они без меня?!

И, конечно, самая противная и ненавистная мысль, из-за которой мне всегда становится стыдно: «Как бы сложилась судьба, родись я в другой семье?» — вздор, я очень люблю и горжусь своей семьей, мне не нужна другая!

Таким, образом подобные предательские мысли периодически мучают меня, пока я не устану или не усну.

Вы не подумайте, я все еще очень люблю свою семью, несмотря на всякие там навязчивые мыслишки. Все эти предательские сомнения — всего лишь минутная слабость, и мне просто стоит еще сильнее укрепить свою веру, чтобы впредь не допускать их. Да, пока я продолжу верить и стараться, меня обязательно заметят и похвалят!

Жизнь — это не какая-то прогулка по удобной дорожке в прекрасном цветущем саду, она бывает жестокой и даже несправедливой. Чтобы получить хотя бы шанс достичь своей цели, нужно приложить все возможные усилия. Я осознал это, прочитав автобиографии многих волшебников.

В своих гримуарах они не только собрали огромное количество знаний и заклинаний, но и рассказали истории своей жизни. Как будто хотели оставить хоть какое-то свидетельство того, что они тоже когда-то жили и имели стремления, как и те, кто читает их наследие.

Как правило, автобиографии располагаются на последних страницах гримуаров, и каждый раз, когда я приближаюсь к концу расшифровки, меня всегда охватывает волнение. О чем же мне поведает автор? Возможно, об удивительных путешествиях, о встречах с всевозможными загадочными существами, о битвах с могущественными врагами. Или, может быть, о повседневных вещах, что делали его счастливым, о причинах почему он выбрал свой путь. Возможно, даст советы о том, как нужно жить, или же предупредит не совершать глупые ошибки, о последствии которых он расскажет на своем собственном примере.

Конечно, они не записывают туда всю свою жизнь, зачастую пишут сухо, не рассказывают о интересных мелочах, порой опускают всяческие подробности, сразу раскрывая результат, ото и вовсе нелепо преувеличивают некоторые свои достижения, но даже так я очень дорожу каждой из прочитанных мной историй и даже периодически перечитываю самые интересные из них. Я очень ценю эту возможность, так как эти записанные осколки их жизней — один из немногих способов, для меня, узнать о внешнем мире.

И сейчас я как раз подхожу к части с автобиографией гримуара, который сегодня расшифровываю. Интересно, о чем же он будет? Судя по содержанию остальной части, он принадлежал либо какому-то могущественному некроманту, либо даже личу!

Знания и магия, заключенные в нем встречаются крайне редко, там даже были довольно древние формулы, которые даже мне довелось нечасто видеть. А проклятия и защита в нем выше всяких похвал! Даже мне пришлось попотеть, так как они встречались практически на каждой странице, а из-за чрезвычайно запутанного шифра у меня в какой-то момент начали побаливать глаза.

Личность, владельца, подобного гримуара, не должна быть кем-то обычным. Я уже предвкушаю насколько головокружительной должна быть его история. Похоже, сегодня я наткнулся на настоящую жемчужину!

Вскоре, я подобрался к заветной награде и принялся самозабвенно читать, но…

.

.

.

.

.

Мне кажется, или в этой книге какое-то странное содержание?

Во-первых, я оказался прав: этот гримуар принадлежал личу — существу столь редкому и могущественному, что даже многие маги писали о них с благоговением и страхом. А некроманты — с глубокой завистью и в то же время боготворили их, называя Владыками Смерти.

Впервые я держу в руках дневник лича, полный тайн и загадок. Я предвкушал, что узнаю нечто особенное и даже удивительное из истории его жизни. Начало, как и следовало ожидать, рассказывает о том, как он вступил на путь темной магии. Все шло как по маслу, разжигая мое любопытство… но…

— Что за нелепицу я только что прочел? — не выдержав, я произнес этот вопрос вслух.

Ошарашила меня причина, по которой он вступил на этот путь… Как бы это описать… Эм, лучше начну по порядку: будучи юношей, он любил какую-то девушку, на описание которой умудрился потратить целых две страницы и еще пять потратил на описание ее быта, он точно был одержим ей… Эта одержимость и подробности пугают…

Впрочем, любовь была взаимной, и они даже начали встречаться, вскоре даже должна была состояться свадьба, но случилось, то, чего никто не мог ожидать. За неделю до знаменательного события, в их деревне проездом оказался сын местного лорда и ему очень понравилась возлюбленная автора гримуара.

Кстати, на его описание ушло целых десять страниц, ну как описания, я ни разу не видел такого количества оскорблений и брани подряд, я даже смутился, пролистывая все это, опасаясь подхватить несколько из них. Думаю даже за всю жизнь я не видел, и десятую часть написанного тут, эм, это, думаю, можно даже считать за какую-то форму древних знаний, но, пожалуй, опущу эти подробности в своем отчете, не думаю, что это может хоть как-то пригодиться моей семье…

Кхм.

Что-то я отвлекся. И так, в итоге по какой-то причине приняв ухаживания со стороны дворянина, она без лишних раздумий, последовала за этим богатым наследником прямо посреди свадьбы, тем самым прилюдно унизив бывшего. Он попытался остановить ее, но в то время он был обычным человеком, немного знавшим магию, и в итоге, его еще и избила охрана этого дворянина, после чего он еще и оказался осмеян толпой, что пришла на их свадьбу, людьми, с которыми он прожил бок о бок, всю свою жизнь. Нетрудно догадаться, что все это представление спланировал и устроил тот наследник, в попытке последний раз насолить побежденному сопернику.

В конечном итоге, это событие оказалось самым черным пятном в его биографии, именно в тот момент в нем и разгорелось пламя жгучей ненависти и зародились семена тьмы.

После этого события, некоторые жители пытались перед ним объясниться и даже попросить прощение, но было слишком поздно. После того как он хоть как-то оправился от побоев, то без лишних раздумий покинул деревню в поисках силы, которая помогла бы ему отомстить.

Долгие годы он познавал тайны темной магии, став одним из многочисленных учеников старого некроманта, на которого удачно наткнулся в своих странствиях. В начале было сложно, ему пришлось совершить множество аморальных вещей, на которые он бы никогда не решился в прошлом, но ненависть и воспоминания о том судьбоносном дне, как это ни странно, придавали ему силы двигаться дальше.

Постепенно он превзошел своего учителя, вернулся в родную деревню и отомстил каждому, кто смеялся над ним. После чего, отправился на поиски той девушки, к дому того дворянина. Он яростно ворвался туда, сметя немногочисленную охрану, но нашел лишь спившегося мужчину, в котором едва угадывалась тень его врага.

Прежде чем свершить месть, он решил узнать, о том, что произошло, опасаясь, что девушка погибла и ему ей не отомстить. Но в итоге, правда оказалась куда прозаичнее, этот дворянин повторил судьбу, на которую обрек своего соперника. Девушка, вскоре после их помолвки ушла от него к его собственному отцу, тем самым разрушив их семью, но и на этом все не закончилось.

По прошествии небольшого количества времени, на балу она приглянулась более влиятельному дворянину, отец его обидчика пытался противостоять ему и вызвал на дуэль на которой и погиб, девушка ушла к победителю, а обидчик которого он так ненавидел остался один и спился от горя.

Маг, оказался ошеломлен услышанным, в какой-то степени его удовлетворил такой жалкий конец для врага, но он все-таки не забыл о своей мести и жестоко расправился с ним, после чего обратил в нежить, которую позже превратил в роскошный стул из костей.

После этого он разузнал о нынешнем любовнике той девушки и понял, что с нынешними силами ему не отомстить, таким образом он вновь ушел в уединение, чтобы набраться сил. И вот тут наступает самый странный момент. Все бы ничего, но подобная сцена повторилась до абсурдности часто.

Стоило некроманту выйти из уединения, как он узнавал, что, та девушка ушла к более могущественному любовнику, из-за чего маг снова и снова запирался в уединении чтобы вновь набраться сил, между этим он постоянно путешествовал чтобы найти способы ускорить свое развитие, все больше и больше погружаясь в тьму.

Год за годом, и в конечном итоге, подобным путем девушка добралась до принца той страны, казалось бы следующей жертвой должен был стать король, но каким-то образом девушка погибла при загадочных обстоятельствах, по слухам ее разорвали многочисленные соперницы влюбленные в красивого принца, в прямом и переносном смысле этого слова…

— Эм, это точно не выдумки? — не веря в возможность подобного, пробормотал я, все еще не отходя от шока.

К этому, моменту некромант, что не успевал становиться сильнее, как у той девушки появлялись все более и более могущественные ухажеры, постепенно сходил с ума.

Кстати, девушка, в то время, была настолько популярна, что, хоть и в шутку, но говорили: половина мужчин королевства находятся в ее власти. Если написанное правда, то она была очень ужасающей личностью…

И вот, в очередной раз, многострадальный некромант вышел из уединения, с решимостью на этот раз забыть об осторожности и идти до конца. Он прибывает в столицу с готовностью даже погибнуть, лишь бы отомстить ей, но внезапно узнает о ее кончине, произошедшей несколько лет назад. Он опоздал, и в этот момент он сломался, все приготовления, совершенные злодеяния и усилия оказались зря. Он потерял смысл жизни, не зная, что делать дальше.

Ее смерть так и не принесла ему удовлетворение, вместо этого опустошив его и так искалеченную душу, в какой-то момент, все сдерживаемое безумие полностью захлестнуло его и он окончательно потерял свою человечность и мораль.

Вскоре, движимый безумием, он нашел тайное захоронение бывшей возлюбленной и с помощью некромантии начал зловещий ритуал, дабы вернуть ее к жизни в наиболее близкой к ее первозданной форме, и вот, оживив ее, он…

.

.

.

.

.

То, что я прочел дальше, окончательно ввело меня в ступор, и я замедлил чтение, почувствовав, как кровь прилила к лицу. Я чувствовал, как мои уши горели от дальнейшего содержания, которое становилось все более и более неловким.

Я даже попытался закрыть глаза ладонью, но в итоге один глаз все еще проглядывал из-под пальцев, пока я продолжал проглатывать страницу за страницей, что с каждой строчкой словно усиливали накал страстей.

— Ч-что это за п-пошлость! — Воскликнул я и не выдержав, наконец захлопнул зловещую книгу.

«Э-этот лич ненормальный! С т-такой идиотской причиной уйти в темную магию. Серьезно?! А-а-а-а, то, что было в конце… Э-э-это вообще не нормально! Фу! Мерзость! П-пошлость!»

Я почувствовал, как мое дыхание стало необычно быстрым и как у меня поднялась температура.

«Неужели я каким-то образом пропустил проклятие?» — с ужасом подумал я, видя, как трясутся мои руки.

«Нет, это невозможно! М-мне просто нужно успокоиться…»

Успокоив дыхание, я постепенно пришел в норму, дыхание нормализовалось и лицо уже не так сильно горело, но внезапно я поймал себя на том, что вновь взял зловещую книгу в руки с намереньем открыть и тут же с ужасом со всей силой запустил ее в сторону.

«Эта книга точно проклята! Н-нужно избавиться от нее! Или все-таки может попытаться вновь прочесть ее, может я что-то упускаю… Нет! Ч-что со мной, неужели я все-таки проклят?!» — лихорадочно думал я, пока до меня не донесся странный звук.

Кьякх!

Бац!

Этим звуком был женский вскрик, за которым, как я понял, последовал звук удара брошенной мной проклятой книги.

Повернувшись, я увидел девушку, стоявшую в дверном проходе, и книгу, что зарядила ей прямо в лицо.

— И-извини! — тут же воскликнул я, все еще смущенный содержанием зловещей книги.

— Ничего, все нормально, — потирая лоб, ответила девушка, после чего хитро улыбнулась глазами.

— Лео, — невинно начала она, — ты, должно быть, сильно устал целый день возиться с книгами, верно?

— Нет, я только начал… — почувствовав неладное быстро ответил я.

Не дослушав, она быстро подошла поближе. Звука ее шагов не было слышно, в какой-то момент я потерял ее из виду, при том, что не отводил от нее глаза.

Вздрог. — я внезапно почувствовал, легкое прикосновение к своим плечам.

— К чему эта ложь? — Нежно спросила она и начала их массировать. — Ты только посмотри, как затекли твои плечи, таким образом совсем одеревенеешь!

— Все не так! — тут же запротестовал я, поняв к чему все идет, — Просто немного увлекся работой… Ой! Точно! У меня все еще осталось много работы, так что…

— Настолько много, что ты аж начал разбрасываться книгами?

— Ну… — я отчаянно пытался придумать ответ, но она меня перебила:

— Наш Ле-е-е-е-о со-о-о-о-всем завра-а-а-а-ался! ~ — ехидно пропела она и подняла меня за шкирку.

После чего медленно, по слогам произнесла:

— Вре-мя его на-ка-зать! ~

Вжух! — и я не успел опомниться, как оказался у нее на руках.

— П-постой! — отчаянно запротестовал я, но было уже слишком поздно, меня уже несли прочь из комнаты.

— Спарринг! Спарринг! Спарринг! ~ — Пела она, неся меня на руках, периодически кружась, словно вальсируя.

— Х-хватит! Поставь меня на место, это слишком смущает!

— Ты и так на своем месте! ~ — с яркой улыбкой ответила она, и продолжила весело напевать. — Ля-ля-ля! ~

«Агх! Эта девушка!» — в сердцах прокричал я и смирился, поняв, что бороться бессмысленно.

Нет, вы не подумайте, она не плохая. Напротив, она мой единственный и самый близкий друг. Ее зовут Риз, она на три года старше меня, и она… Как бы это лучше выразить? Моя «сокамерница»? Моя «подруга по несчастью». Эм, моя соседка?

Кхм, в общем, я не единственный, кто заточен в этом подвале. Нас здесь двое: я и Риз. Мы живем здесь бок о бок с самого детства, хотя, когда меня привели сюда, она уже была тут. Если вспомнить, то трудно поверить, что эта веселая и жизнерадостная девушка раньше была неразговорчивой и холодной. Такой контраст, что если бы я не жил с ней все это время, то решил бы что ее в какой-то момент подменили!

Если меня держат тут из-за моих глаз, то какова причина ее заточения?

Хороший вопрос, сама она предпочитает не говорить о прошлом, я даже не знаю, со скольки лет она здесь и помнит ли она жизнь до заточения.

Даже о ее принадлежности к императорской семье я узнал благодаря одному из гримуаров, в котором его автор описал столкновение с принцем Империи во время войны. Судя по отдельным деталям, дело было много-много лет назад, но прочитанное очень впечатлило меня. Ведь тот маг, несмотря на собственную немалую силу, гордился лишь тем фактом, что ушел с той битвы живым.

Как сейчас помню, как насмешливо улыбнулась Риз, когда после прочтения этого гримуара я пришел к ней с вопросом. На удивление она не стала отпираться и сразу подтвердила мою гипотезу, до сих пор помню ту ее фразу:

— Теперь ты понимаешь свое везение? Тот маг гордился лишь тем фактом, что выжил в битве с моим предком, а ты сражаешься с самой наследной принцессой практически каждый день! Теперь то ты наконец понял, как тебе повезло?!

А после этого она опять повела меня на спарринг, прямо как сейчас…

Как я понял, что она принадлежит к Имперской семье?

Ну это оказалось довольно просто, в том гримуаре, автор потратил множество страниц на описание того принца и Имперской семьи в целом, прямо как кое-какой жуткий лич… Брр, не хочу вспоминать.

Кхм, я отошел от темы, в общем, самыми явными признаками принадлежности человека к Императорской семье является внешность и особая боевая аура.

Я украдкой взглянул на лицо Риз: юная красавица с острым, как кинжал, взглядом. Ее золотые глаза сверкали, словно два маленьких солнца, а зрачки были чуть вытянутыми, как у хищной птицы, всегда готовой к охоте. Длинные распущенные кроваво-красные волосы, пышные и волнистые, обрамляли ее довольное лицо, как роскошная львиная грива. Они танцевали при каждом ее движении, словно живые.

В какой-то момент ее улыбка дрогнула и вдруг стала шире, словно раскрывшийся бутон розы. Белоснежные зубы ослепительно сверкнули, а за ними показались длинные острые клыки. Ее глаза, поймали мой взгляд, и я почувствовал, как мое сердце замерло, словно кролик перед удавом. Страх и волнение сплелись в клубок, и я вновь почувствовал, как кровь прилила к лицу.

— Хе-хе, я красивая? — спросила она тихим шепотом.

Хмпф. — хмыкнув, я отвернулся, чтобы скрыть пылающее лицо.

«Эта книга и вправду была проклята», — подумал я, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Эй, что это только что было? Стоп, ты так и не ответил! — воскликнула она, ее голос был полон жалоб и возмущения.

Я молчал, пока она продолжала пытаться различными способами выудить из меня признание, словно кошка, пытающаяся выудить спрятавшуюся мышь из норы.

— Лео, я ведь писанная красавица, ты ведь понимаешь это? Правда?

Ну это правда, признаю, она очень красивая, но сказать это вслух! Нет! Если я это сделаю, то она будет дразнить меня на эту тему всю оставшуюся жизнь!

— Эй, почему ты еще сильнее отвел лицо? Я ведь могу и обидеться!

—…

— Ну скажи наконец хоть что-нибудь! Что это сегодня с тобой? Ты сегодня сам не свой!

—…

— Хэй, если искренне ответишь, то я даже подумаю об отмене сегодняшних тренировок! Ты ведь этого хочешь?

—…

— Это мое последнее предложение! Неужели ты так хочешь спарринговаться?

Пока она продолжала играться, я вновь погрузился в мысли, пытаясь абстрагироваться, чтобы наконец успокоить встревоженное сердце.

— Ну как знаешь, но я это запомню! Слышишь? Я серьезно!

—…

— Ха, ну значит решено! Сегодня будем спарринговаться пока не увидим закат! — Эта угроза была поистине зловещей, учитывая, что из этого подвала не увидеть даже солнца, не говоря уже о такой абстрактной вещи как закат… Но в своем нынешнем состоянии, я предпочел промолчать, чтобы не выпалить какую-нибудь глупость.

—…

Дальше она выжидающе смотрела на меня с лисьим прищуром, ожидая желаемого ответа, но даже так я не изменил своего решения.

Цк! — Цыкнула она от разочарования, похоже признав свое поражение.

Далее она шла в молчании, периодически с беспокойством поглядывая на меня, в какой-то момент ей это надоело, и она вновь начала весело напевать свою зловещую песню:

— Спарринг с Лео до заката! Ты и я, ля-ля-ля! ~

Еще какое-то время я периодически недоверчиво косился на нее, но похоже она и вправду успокоилась. Думаю, сейчас самое время вернуться к своим мыслям, так как прервался на самом интересном.

Ну что ж, причина того, что я понял, что Риз из императорской семьи, заключается в… — стоило мне попытаться продолжить, как я услышал, громкий возглас:

— Пришли! — От этого единственного слова, мое тело инстинктивно дернулось, и я тут же пришел в себя.

— П-постой! — Выкрикнул я, почувствовав, как она собирается меня отпустить.

Плюх.

Мгновение невесомости — и я лежу на земле. Падение было настолько внезапным, что я даже не успел испугаться. Боли не было. Однако, когда я ощутил под собой твердую поверхность, во мне вспыхнуло возмущение и обида.

— Эй, зачем же так внезапно?! — воскликнул я, чувствуя, как внутри меня закипает раздражение.

— Хмпф, — ответила она, копируя меня и обиженно произнесла: — Вот тебе за то, что меня игнорировал!

Я опешил. Она, что и вправду обиделась? От этого мне стало неловко, но, заметив мою реакцию, она тут же вновь звонко рассмеялась и с довольной улыбкой, указав на меня, произнесла:

— Доставай меч! — Свой она уже держала в руках.

Я глубоко вздохнул, затем медленно, демонстрируя все свое нежелание, побрел к стойке с тренировочными мечами и выбрал тот, что полегче, так как думаю сегодня мне придется размахивать им куда больше обычного.

Но затем, вспомнив о своем раздражении, я поклялся сам себе, что сегодня уж точно смогу отомстить за все унижения, которые мне пришлось пережить!

— Готовься! Сегодня ты так просто от меня не уйдешь! — воинственно воскликнул я, направляя меч в ее сторону.

Глаза Риз расширились от этого величественного зрелища, превратившись в два больших блюдца, словно она увидела нечто невероятное.

Затем ее глаза заблестели, на ее лице вновь расцвела яркая улыбка, полная счастья, и она возбужденно произнесла:

— Ах! Я-я знала, что тебе нравятся наши спарринги! Ты наконец-то это признал! Да, чтобы поддержать тебя, сегодня я выложусь на полную!

От ее слов я невольно вздрогнул. Что значит «выложусь на полную»?! Я, конечно, знал, что она обычно сдерживается, но почему именно сегодня решила стать серьезной? Неужели и вправду обиделась? Но тогда почему она так ярко улыбается? Я все-таки сделал что-то не так или, наоборот, правильно? О, господи, я вообще не понимаю эту девушку!

Устав ломать голову, я медленно побрел к нашему импровизированному рингу, растеряв всю решимость из-за ее внезапного заявления.

Но как только я встал в стойку, все отвлекающие мысли ушли в сторону. Я полностью сосредоточился на своем мече, как будто он был единственным, что имело значение в этом мире. Все мои страхи, проблемы и неуверенность померкли в этот момент. Даже если, как обычно, мне не удастся победить, тогда я нанесу хотя бы один удар, и наконец покажу, чего стою!

И так первый раунд нашей дуэли начался.

.

.

.

.

.

Главная резиденция семьи Мэгкуил. Верхний этаж.

Яркий солнечный свет, пробивался сквозь зашторенные окна, лаская темный письменный стол. На нем, словно в лабиринте, запутались бесчисленные бумаги, а за ним, в центре сидел платиноволосый мужчина с прямой осанкой и холодным, как лед, взглядом. Его перо, словно живое, танцевало в руках, выводя очередные строки многочисленных заметок и подписей.

Лицо этого человека не выражало ни единой эмоции, он работал словно отточенный механизм, и лишь темные круги под глазами выдавали усталость.

Шурк, шурк, шурк — только звук пера раздавался по просторной комнате, служившей рабочим кабинетом Энглею Мэгкуилу, главе политической ветви Мэгкуилов, и по совместительству являвшимся родным дядей Лео.

Если бы можно было заглянуть в эту комнату в предыдущий день или любой другой, то создалось бы впечатление, словно этот человек попал во временную петлю, которую сам не заметил. Несмотря на высокое положение в обществе, он трудился больше, чем все остальные, и практически жил своей работой.

Иронично, но, если посмотреть на это со стороны, то Энглей и Лео чем-то напоминали друг друга, хотя сам Энглей никогда бы в этом не признался, ведь он искренне ненавидел этого мальчишку. Лео постоянно напоминает ему о брате, который всегда был лучше во всем, сколько бы Энглей ни старался этого изменить.

После многих лет безуспешных попыток превзойти брата и занять место главы семьи, Энглей оказался здесь, в этом кабинете, ставшем его личным лабиринтом из бумаг. Отчет за отчетом, решение за решением — из раза в раз одно и то же, в бессмысленных надеждах на признание. Он давно устал от подобной жизни, превратившейся в бесконечный повтор одного и того же бессмысленного дня.

Но сегодня случилось нечто необычное, нечто нарушившее привычный ход событий. Рука Энглея замерла в воздухе, остановившись над очередным распоряжением. Солнечный свет, проникавший в комнату через окно, вдруг утратил свою теплоту и померк. Тьма в углах комнаты задрожала, словно ожила, и в воздухе появилось зловещее ощущение чьего-то таинственного присутствия.

Из рта Энглея вырвался пар, словно он вдохнул ледяной зимний воздух посреди весны.

И что самое странное, Энглей не испытывал никакой опаски. Напротив, в его холодных глазах появился странный блеск, словно он давно ожидал этого момента.

— Время пришло, — по всей комнате из разных углов эхом раздался бархатный мужской голос.

— Вот значит как, — ответил Энглей с леденящим спокойствием, словно он был готов к этому моменту.

Свет пришел в норму, ощущение чьего-то присутствия исчезло, глубоко вздохнув Энглей отложил перо и подошел к книжному шкафу, на секунду замер, чтобы осмотреть комнату и убедившись, что никого нет, он достал ничем не примечательную детскую книгу. Она выглядела немного потрепанной, страницы выцвели под напором времени, но при том, были признаки того, что об этой книге хорошо заботились.

Привычным движением он перевернул несколько страниц, словно следуя только ему известным маршрутом. Его взгляд скользнул по его любимым строкам, но на этот раз одна из них заставила его остановиться. Его взгляд дрогнул.

«Чушь! — подумал он, нахмурившись. — Как бы честно и усердно ты ни старался, никакая фея не явится чтобы исполнить твое желание. Если я хочу что-то изменить, придется запятнать руки», — с этой мыслью он грубо вырвал страницу и принялся листать дальше.

Раньше эти несуразные и наивные строки были его любимыми, они вдохновили его на трудолюбие и упорство, но став старше, он понял их лживость. Глупо верить в чудеса, будучи членом семьи охотников на магов. Он листал быстрее, больше не обращая внимания на строки, которые так любил в детстве.

Наконец, его взгляд остановился на нужной странице, где был спрятан небольшой медальон. Он сжал его в руках и тихо прошептал:

— Я все делаю правильно, — его хватка на медальоне стала крепче, словно он пытался прогнать через него свои сомнения и страхи.

Вновь вздохнув, он отбросил эмоции, его глаза вновь стали ледяными, после чего убрав драгоценность в карман, он медленно подошел к окну.

.

.

.

.

.

Главная резиденция семьи Мэгкуил. Подвал. Комната для тренировок.

— Сейчас будет горизонтальный удар! — бодро воскликнула Риз, нанося быстрый удар.

Шел уже девятнадцатый раунд нашего спарринга. Вопреки ее энергичности, моя выносливость была уже на исходе, тело стало тяжелее и ощущалась неприятная влага от пота, на новый удар я среагировал с опозданием из-за чего, все, что мне оставалось — попытка блокировать на прямую, что я и сделал, подняв меч вертикально, кончиком вниз, и уперся левой ногой в землю, словно готовясь к рывку.

Бах. — Раздался звук столкновения.

Я почувствовал как огромная сила впилась в мой меч, упирая его в мое плечо, я вложил всю силу в ноги чтобы погасить силу удара, но меня тут же потащило назад, после чего мое тело оттолкнуло от земли, и я почувствовал как его откинуло назад.

Секунда невесомости, и я чувствую, как мое тело ударилось об землю, выбивая воздух из легких.

Кха-кха! — придя в себя после падения я закашлялся, попутно шаря рукой по земле, чтобы отыскать меч.

— Твой меч в пяти метрах от тебя, ты не успел сгруппироваться при падении — Услышал я холодный, монотонный голос.

— И вправду, кха-кха. — все еще кашляя, я поднялся, на удивление помимо ноющих плеча и запястий, першения в горле и ушибленной спины, я был в норме, я ожидал куда больших повреждений от такого удара.

Убедившись, что со мной все в порядке, Риз таким же монотонным голосом продолжила:

— В целом, твой блок был хорош, но не пытайся использовать его с обоюдоострым мечом в руках, иначе раскроишь себе плечо. Так же всегда учитывай силу противника, если он сильнее, то не пытайся блокировать на прямую, действуй так только в крайних случаях, сосредоточься на парировании и уклонении.

— П-понял, — понуро ответил я и поднял свой меч.

Угх, не люблю, когда она так делает… Обычно во время спаррингов она веселая и бодрая, но в случаях, когда я делаю слишком фатальные ошибки, в ней что-то перемыкает и ее характер как будто переворачивается на сто восемьдесят градусов, взгляд становится острее, а голос жутким…

— Приготовься, следующая атака будет колющей, — произнесла она, готовя выпад.

Я стиснул зубы.

«Ее меч, в левой руке. Она в режиме сильного противника, значит отбить не получится, значит нужно подгадать момент для уклонения…» — размышлял я, готовясь к ее атаке.

Шух. — Она сделала рывок ко мне, я следил за мечом и ее левой ногой и вот она начала свой удар уперев ногу в пол, и ее меч двинулся ко мне.

Уловив момент, когда ее нога уперлась в землю, я понял, что мне достаточно немного отскочить назад, чтобы избежать удара, что я и сделал.

Вжух! — Ее меч остановился, так и не достигнув моего тела, не теряя в времени, я отвел тело в сторону, быстро пригнувшись, после чего я почувствовал, как меч прошелся прямо над моей головой.

Не отвлекаясь, я сразу же сделал рывок к Риз, готовясь нанести удар, она попыталась ударить локтем в мою голову, но мне удалось вовремя отклониться и удар прошел по касательной и тут я нанес горизонтальный удар.

Я уже обрадовался удачному удару, но внезапно положение моего тела изменилось, все, случилось за долю секунды, чувство как мое тело закружилось, после чего я лежу, придерживаемый правой рукой Риз, тупо смотря в ее холодное лицо, все еще не осознавая, что сейчас произошло.

Меч, находившийся в ее левой руке, касался моей шеи. Похоже, я снова проиграл.

Я продолжал, непонимающе смотреть ей в лицо, которое успело смягчиться, появилась ободряющая улыбка, и в ее глаза снова вернулось тепло, словно от яркого солнца.

Она отпустила меч и все еще держа меня, начала читать лекцию:

— Неплохо, но из такого неустойчивого положения, делать горизонтальный удар было ошибкой, даже если попадешь, то не нанесешь значительного урона, а сам будешь открыт для удара. В такой ситуации, вместо этого лучше постарайся нанести удар в подмышку, обычно эта область не защищена и даже слабый порез, может ослабить противника!

Затем она подняла указательный палец, чтобы подчеркнуть следующие слова:

— Но, ближе к моменту нанесения удара, слегка поверни запястье, в случае если противник решит прижать руку, он поможет тебе вогнать меч поглубже. После этого тяни его на себя, используя вес тела, либо бросай меч и убегай пока он замешкался.

— Кроме того, если у тебя будет с собой кинжал, то ты можешь… — она все продолжала говорить, прикрыв глаза, периодически кивая, словно соглашаясь сама с собой и всячески жестикулировала, свободной рукой, в такт объяснению.

Несмотря, на нынешнее положение, я все еще сжимал меч в правой руке…

Я снова посмотрел на ее до глупости счастливое лицо и нанес вертикальный удар в голову.

Боньк!

— Что? — открыв глаза, глупо спросила она.

На ее лице, виднелась крайняя растерянность.

— Я победил! — ответил я с усмешкой и искренне рассмеялся, как будто это был самый веселый момент в моей жизни: — Ха-ха-ха!

Я почувствовал, как ее рука, находившаяся подо мной, стала подрагивать.

— Хи-хи-хи! — вскоре к моему смеху добавилось неловкое хихиканье Риз, которая, казалось, только сейчас осознала, что произошло.

— Думаю, это моя первая победа? — спросил я с вызовом, все еще смеясь.

И вдруг она потянула меня к себе. Я ожидал очередной трюк, но вместо этого она нежно обняла меня.

— Да, ты просто молодец! ~ — ласково произнесла она, в ее голосе звучала искренняя забота.

Было тепло и уютно, несмотря на ноющее тело, я чувствовал себя хорошо, в груди пульсировало долгожданное удовлетворение. Немного нечестным способом, но мне все-таки впервые удалось победить! В этот момент я был искренне счастлив.

— Ты хорошо справился, молодец… — продолжала она свою похвалу, что была сладка как мед для моих ушей. — Значит можно переходить на новый уровень! — так же счастливо продолжила она, от чего мой полный радости и торжества разум, на секунду застыл.

— Что? — так же глупо, как до этого она, спросил я.

— Ты уже давно делаешь успехи в фехтовании, а значит, можно усложнить твое обучение, поздравляю!

— Эм, Риз, знаешь… я ведь победил нечестным способом… — пробормотал я, чувствуя себя неловко.

— Не беспокойся! Ты смог вовремя подгадать момент, кроме того, ты в последнее время делаешь значительные успехи, так что ты более чем готов!

— Ха-ха… — на этот раз, из моего рта вырвался нервный смешок.

— Ну что ж, продолжим? — подняв меня на ноги спросила она, все еще ярко улыбаясь.

— Могу я отказаться? — с надеждой спросил я.

— Нет! ~ — ответила она, мило склонив голову набок, улыбаясь, прищурив глаза.

.

.

.

.

.

Хух-хух, — тяжело дышал я.

Прошло пять раундов нашего боя. От моей прошлой радости не осталось и следа. Битвы стали в разы сложнее, Риз стала реже озвучивать свои атаки, заставляя меня угадывать их, кроме того, повысилась и интенсивность, за одним ударом сразу же шел другой.

Прошло не так много времени, но я уже обливался потом, тело уже противилось моим движениям. А Риз, напротив, стала более активной. Теперь наши прошлые спарринги начали казаться легкими, по сравнению с этим ужасом…

— Итак, в случае если тебя окружит несколько противников, главное — это правильно двигаться.

С этими словами, она начала буквально манипулировать моими движениями с помощью меча, она не оставляла мне выбора, заставляя меня двигаться туда куда ей нужно.

— Таким образом, сочетая уклонения и парирования можно направлять противников в нужное тебе направление, а затем…

Она продолжала меня вести, после чего проделала странный финт и меня оттолкнуло назад, после чего я потерял равновесие и упал.

— Отталкивай и, если получится, сбивай с ног подошедших противников, при этом стараясь отходить назад, завлекая их, тем самым можно создать ситуацию, когда, битва один против нескольких превратится в серию дуэлей.

Я поднялся, пытаясь переварить в голове произошедшее, но тут Риз оказалась прямо передо мной.

— А теперь попробуй повторить все, что я сделала, — сказала она, занося меч для атаки.

Мне удалось парировать атаку, ее движение заметно замедлились, а сила удара стала примерно моего уровня, похоже она подстроилась под меня.

— Нет, ты просто парируешь, смотри, нужно ловить меч противника, вот так, — она вновь принялась водить мной из стороны в сторону, я пытался противостоять этому, но в таких случаях она сама двигалась на меня, заставляя отходить и терять концентрацию, в итоге это превратилось в какое-то странное подобие вальса, где она вела меня за собой.

Я старательно следил за ее движениями, но не уловил и капли магии, трудно поверить, но похоже она делала это просто используя фехтование.

— А теперь веди ты! — весело воскликнула она и ослабила свой напор.

Мы поменялись ролями, конечно мне трудно было повторять ее движения, но худо бедно, что-то удавалось, в те моменты когда я ошибался, Риз брала роль ведущего на себя и в итоге мы какое-то время погрузились в этот странный танец мечей.

В какой-то момент я полностью растворился в этом танце переставая замечать все остальное, полностью сосредоточившись на движениях. Это было приятное чувство, подобное тому, которое я испытываю читаю интересный гримуар, никогда не думал, что когда-нибудь испытаю подобное.

Лицо Риз, сияло как никогда прежде, капли пота сверкали на ее лице, никогда бы не подумал, что увижу, как она потеет… Но несмотря на это, в этот момент она казалась красивее, чем когда-либо, ее искренняя улыбка полная наслаждения захватывала дух, глаза сияли ярче солнца, но это был нежный ласкающий свет, который никогда бы меня не обжог.

Да это поистине прекрасный момент. Может быть спарринги с ней не так уж и плохи, я почувствовал, как на моем лице появляется встречная улыбка, капли пота разлетались из стороны в сторону, но усталость ушла на второй план, пока в какой-то момент изображение в моих глазах резко дрогнуло.

Улыбка Риз вдруг застыла, и в ее глазах мелькнул испуг. Мое зрение расфокусировалось, словно превратившись в калейдоскоп: перед глазами заплясали ее отражения, которые множились и размывались. А потом все вокруг поглотила тьма, и мое сознание помутнело.

«Похоже, в этот раз я проиграл…», — пронеслось у меня в голове, прежде чем мир вокруг меня выключился.

Глава 2 - Это был замечательный день...

Глава 2. Это был замечательный день…

Очнулся я уже в своей комнате, лежа на кровати. Приподнявшись, я осмотрел свое тело на наличие травм, голова была целой, за исключением нескольких ушибов и ссадин, все было в порядке, кроме того, они уже были обработаны и перевязаны. Похоже, я просто потерял сознание от усталости.

Чувствую себя немного неловко…

За все наши спарринги подобное произошло впервые, обычно, хоть и усталый, я спокойно добираюсь до кровати, иногда при поддержке Риз. Она, на удивление, хорошо понимает, мои пределы, даже больше, чем я сам, так что произошедшее и вправду необычно.

«Кстати, о ней…» — я перевел взгляд на нее, — «Она с безмятежной улыбкой сопит у моей кровати, на стуле…»

«Хах. А она выглядит забавно», — не удержавшись, я щелкнул ее по носу.

Он забавно дернулся, закрытые глаза задрожали, а дыхание изменилось. Вскоре она лениво приоткрыла глаза и медленно перевела взгляд в мою сторону.

— Ум~ Ой! Ты очнулся! — полностью проснувшись, она энергично вскочила и быстро приблизилась к моему лицу, — С тобой все в порядке? — с неподдельным волнением в голосе спросила она.

— Д-да… эм, кажется, я просто… потерял сознание? — отодвинувшись насколько смог, растерянно пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

— П-прости, я-я случайно… слишком увлеклась… Вот… Эм, обещаю такого больше не повторится! — сбивчиво протараторила она, понуро опустив голову. Даже ее обычно пышные волосы, казалось, тоже поникли, разделяя ее грусть.

— Все в порядке, не беспокойся, — я поспешил ее успокоить, но она все так же неловко осматривала мою кровать, — Эм, как прошли твои тренировки? — попытавшись перевести тему, спросил я первое, что пришло в голову.

— Аааа, тренировки? — печально протянула она, после чего неожиданно вздрогнула и внезапно оживилась. Изменение в ее настроении было настолько стремительным, словно кто-то нажал на невидимый переключатель.

— На тренировках, все было как обычно, ни один инструктор вновь не смог меня одолеть! — встав в гордую позу, чувственно продекламировала она, явно ожидая похвалы.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Я захлопал в ладоши и ехидно сказал:

— Что и ожидалось от непобедимой и могучей Риззеты!

— Ты сейчас смеешься надо мной? — надув щеки, возмутилась она.

— Нет-нет, что ты! Просто понимаю, насколько же я хорош, раз смог три раза одолеть такую могучую Риззету за один день! — так же торжественно объявил я, гордо ударив себя в грудь.

— Что! Одолеть? Ладно признаю один раз было, но откуда взялось еще два?! — возмущенно протараторила она, похоже я задел ее гордость.

А это и вправду забавно, редко можно увидеть такую ее сторону.

— Как это? Ты разве не помнишь?! — как можно искреннее выразил я свое удивление.

— Что? Нет! Был только один раз! И то я тогда потеряла бдительность! — уверенно ответила она.

— А кто мне говорил, что воин не ищет оправданий, у нас же было условие, что стоит мне попасть по тебе, и я победил, разве не так?

— Угх, верно, но, повторюсь был только один раз! Один! — подчеркивая свои слова она подняла указательный палец.

Подражая ей, я также начал с указательного — Верно, это был второй раз, — затем я поднял большой палец — Первый удар я нанес с помощью книги.

— Что? Это не считается!

— А кто говорил, что я могу в любое время дня и ночи напасть на тебя с оружием?

— Но книга это…

— Это не просто книга, это чертовски проклятый гримуар! Даже мне было жутко его переводить! Так, что это очень, ОЧЕНЬ страшное оружие!

— Эм…

— Кроме того, как говорил, один маг: «знания — величайшая сила, а гримуары, хранящие их, — величайшее оружие».

— Ладно-ладно, я поняла! Ты прав! А какой был третий? — проворчав, спросила она.

Я поднял средний палец и склонив голову набок, подражая привычке Риз и с улыбкой сказал:

— Именно этим пальцем, я щелкнул тебя по носу пока ты спала! ~

Риз застыла.

— Ты… что сделал?! — в ее глазах был неподдельный шок.

— Щелкнул тебя по носу, именно этим самым пальцем! — весело подразнил я ее, размахивая рукой перед ней.

— Э-это правда? — серьезно спросила она.

— Да. Думаешь, я буду обманывать тебя из-за такой мелочи? — ее серьезный вид, полностью уничтожил атмосферу веселья, и я наконец перестал ее дразнить.

Неужели это настолько серьезный удар для нее?

Она молчала, заставляя уже меня волноваться.

— Эм, Риз, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил я, так как, похоже, она полностью погрузилась в свои мысли.

— А? Ах, д-да, прости, просто… я обычно очень чутко сплю… — неловко пробормотала она, озадачено потирая нос.

— Стоп, чутко спишь? О чем это ты?! Мне же практически каждое утро приходится вставать пораньше, чтобы по полчаса пытаться разбудить тебя!

Она вздрогнула.

— Ах, это… и вправду, о чем это я…

Ха-ха-ха. — она снова глупо рассмеялась, легонько стукнув себя по голове.

Похоже, Риз наконец пришла в себя.

— Прости, что-то я навыдумывала! — беззаботно сказала она и махнула рукой.

Придумала? Стоп, может ли быть, что она и вправду притворяется, что ей трудно просыпаться?! Нет, но зачем ей это… Может и вправду, просто… Эм, а как тогда объяснить ее странную реакцию? Но…

— Кстати, в третий раз ты атаковал без оружия! Так что это не считается! — мои размышления прервала Риз, своим бесстыдным заявлением.

Мой глаз дернулся, от внезапно нахлынувших воспоминаний.

— «Помни, тело — твое главное оружие», вроде бы так ты мне говорила, в те времена, когда заставляла ежедневно тренироваться до полного истощения, не так ли? — с упреком спросил я.

Риз, ничуть не смутившись, одобрительно кивнула.

— Хе-хе, верно! Я тебя проверяла, и ты прошел, мой дорогой ученик! — торжественно провозгласила она, приподняв правую руку так, словно держала в ней кубок.

— Ты… — я не мог найти слов.

Хлоп!

— Что ж, закроем тему! — заключила она, громко хлопнув в ладоши.

— Но…

— Никаких «но», ты должен отдыхать! Кстати, я сейчас пойду готовить еду, а ты пока ложись и набирайся сил. Есть ли какие-нибудь пожелания?

— Кофе, ржаной хлеб с маслом и бутерброды. — не раздумывая, ответил я.

— Хе-хе, можно было и не спрашивать, но… хм, если выпьешь кофе, то не уснешь, может чай?

— Ну я и так хорошо выспался, не думаю, что смогу уснуть. Кстати, можешь принести несколько гримуаров, оставшихся на моем столе?

— И вправду, кофе так кофе, но гримуары… ты только очнулся после обморока от усталости и снова хочешь работать? Ну уж нет! Тут ты меня не переубедишь, принесу несколько обычных книг.

— Я уже давно прочел, все обычные книги, ты же знаешь.

— Как это все? — она вновь хитро улыбнулась. — Я собираюсь принести сказки!

— Сказки?! Ты же знаешь, я их больше не читаю. Я уже не ребенок!

Мне и вправду раньше нравилось читать подобное, но, думаю, я их уже давно перерос, особенно когда у меня есть гримуары.

— Хм… О, знаю! Почитаешь их мне! — смеясь проворковала она, указывая на себя, мило склонив голову набок, и добавила: — Может, ты и вырос, но вот я совсем еще ребенок!

Напомню, она старше меня на три года.

— Ладно, можешь считать это оплатой за еду… — смущенно пробормотал я, со стыдом чувствуя, что мне уже не терпится начать чтение… Кхм, это просто, просто потому что мне нравится читать. Вот! Сказки мне точно-точно больше не нравятся!

О, может быть попросить ее принести ту сказку про старательную девушку и фею? Стоп, почему у меня возникла подобная идея? Нет, произошло недопонимание, мне АБСОЛЮТНО не нравятся сказки, особенно девчачьи!

Ну, если и выбирать, то сказка про утенка была забавной…

— Скоро буду, не скучай! — махая рукой из-за двери, крикнула мне Риз и ушла готовить.

«Как всегда, быстра словно ветер, вот она была и вот ее не видно», — пронеслось у меня в голове, и я вновь улегся на мягкую подушку, безучастно уставившись в потолок.

Сказки значит… давно я ей их не читал, хотя, насколько я помню, именно благодаря этому мы и сблизились когда-то…

Да, тогда Риз… как бы это сказать, была отчужденной? Наверное, это слово подходит больше всего, хоть и не описывает, то ее состояние. До сих пор помню тот ее печальный, потерянный взгляд. Вспоминая об этом сейчас, возможно, она меня даже побаивалась, несмотря на, то, что еще в то время была намного сильнее…

Тогда я просто думал, что ей грустно, и всячески ее доставал своими попытками подружиться, а она при этом даже убегала от меня. Сейчас я понимаю, что, возможно, моя семья по какой-то причине похитила ее и заперла здесь, так что подобное поведение было нормальным. Да, в то время… я был довольно глупым и наивным ребенком, что уж говорить, я и свое положение осознал только с возрастом и прочитав несколько книг.

Кроме того, думаю эта девушка что-то старательно скрывает за этой своей вечной улыбкой и непоседливостью, но я ни разу так и не решился спросить ее об этом. Да, возможно, я надумываю, и грехи моей семьи, возможно, закончились на похищении, с целью будущей узурпации трона, но… Что, если это не все? Тот ее напуганный, загнанный взгляд в детстве, вкупе с порой странным поведением, как, например, сейчас с ее шокированным выражением, когда она узнала, что спала настолько крепко, что не почувствовала моего прикосновения… На секунду даже показалось, что тот ее взгляд вернулся…

Мне правда хочется спросить ее, но… Мне страшно. Что, если правда будет настолько серьезной, что мы больше не сможем вот так беззаботно смеяться вместе. Е-если моя семья, что-то сделала… как ее единственный наследник… даже если меня и отвергли, я все равно считаю себя ее частью… Н-но если они и вправду мучили Риз… то я никогда не смогу простить их.

От этих мыслей глаза стали покалывать и стиснув зубы, я отбросил их прочь.

«Правда. Я порой слишком много себе надумываю. Несмотря ни на что, моя семья не может быть злой, просто… просто…»

— Просто мне нужно укрепить свою веру, — сухо прошептал я.

Верно, на меня снова накатили предательские мысли, их просто нужно отогнать, и все будет хорошо. Рано или поздно мои старания заметят, и отец исполнит свое обещание, тогда мы с Риз наконец, сможем вместе прогуляться по тому красивому цветочному саду…

В голове появилось померкшее и размытое воспоминание, где я вместе с отцом гулял по огромному цветочному саду нашей семьи. Этот сад… его даже можно было бы назвать огромной долиной из всевозможных цветов, населенной множеством экзотических миниатюрных птиц и животных. Поистине прекрасное место.

Это воспоминание — одно из самых счастливых. Я каждый раз вспоминаю ту прогулку, когда мне тяжело, это было незадолго до моего заточения здесь. В ее конце отец рассказал мне о конечном решении семьи в отношении меня, но тогда же он и дал мне, то обещание…

Верно, мне просто нужно верить и не сомневаться.

.

.

.

.

.

Незаметно для себя, под воздействием негативных мыслей, в какой-то момент я задремал, но тут же был разбужен громким криком из-за двери:

— Лео! Я вернулась! — с этими словами тяжелая дверь медленно отворилась, и из-за нее появилась Риз, с двумя большими подносами на руках.

Когда я их увидел, мои глаза на мгновение округлились.

«Сколько всего она успела наготовить?» — пронеслось у меня в голове.

— Прости, что так долго, просто захотелось сделать на этот раз нечто эдакое! — говорила она, ставя подносы на прикроватный стол.

И каким образом она все это унесла?

— Вот, здесь твой заказ, с пылу с жару! — сказала она, открывая один из подносов.

Там находилось множество бутербродов, даже сейчас было видно, что каждый был приготовлен по-разному. Ржаной хлеб, который я заказывал, был тонко нарезан, масло на нем было намазано ровным слоем. Кстати, были даже бутерброды, в состав которых входил этот хлеб, масло и другие продукты. От кофе, все еще клубился пар, на его поверхности красовалась милая эмблема в виде птицы.

— Хе-хе-хе. Сегодня я решила немного поэкспериментировать! — увидев мою реакцию, гордо объявила Риз.

— Я-я вижу, — проглотив проступившую слюну пробормотал я.

Я сел на кровать, стол был широкий и находился рядом с ней, обычно он использовался для работы, но изредка, как сегодня, мы с Риз используем его для еды.

Тщательно протерев руки белым полотенцем, я постелил его себе на колени.

— Ху-ху, вижу тебе уже не терпится приступить! ~ — со смешком сказала она, садясь рядом, проделывая те же манипуляции.

— Кхм, ну ты и вправду очень вкусно готовишь… спасибо! — смущенно пробормотал я.

От моих слов Риз на мгновение замерла, а потом с выдохом добродушно улыбнулась.

— А ты сегодня, честнее, чем обычно, — начала она, смущенно почесывая щеку. — Но, знаешь, мне это даже нравится… Эх, что это я? Давай приступать к еде, а то все остынет!

— В-верно! — ее смущение передалось и мне.

Ржаной хлеб приятно хрустел во рту, приятно сочетаясь с мягкостью масла. Горячий кофе комфортно согревал тело, наполняя его уютом и теплом. Аромат свежезаваренных зерен успокаивал сознание, вызывая блаженную улыбку на лице. Каждый глоток хоть немного и обжигал губы, но при этом приносил наслаждение, гармонично дополняя вкус съеденного лакомства.

Помимо моего любимого хлеба с маслом, я также попробовал и несколько бутербродов, в некоторых была мясная начинка, например, из обжаренной ветчины или курицы. Другие полностью состояли из овощей, таких как помидоры, огурцы и листья салата. Был даже бутерброд с начинкой из фруктов!

— Вот попробуй этот! — периодически говорила Риз, указывая на очередной бутерброд.

Их разнообразие удивляло, но больше всех мне, конечно понравился тот, что был из ржаного хлеба с маслом, в нем была начинка из горячей котлеты, нарезанных сыра, помидора и огурцов. Было очень вкусно!

Улыбаясь, я зажмурил глаза от удовольствия, наслаждаясь каждым кусочком этого кулинарного шедевра. Чего у Риз не отнять, так это искусство готовки, в какой-то момент, она даже полностью стала отвечать за готовку, за исключением тех дней, когда она на долгое время задерживается на тренировках.

Эх, все-таки ее готовка — один из немногих плюсов моего заточения. Блюда местных поваров, тоже хороши, но есть в готовке Риз, что-то особенное в чем им с ней никогда не сравниться!

— Хе-хе, я знала, что тебе понравится! — гордо сказала она, причмокивая также наслаждаясь бутербродами.

Хух. Эта ее фраза напомнила о прошлом. Когда она внезапно захотела научиться готовить, но ей это давалось с трудом, я ей помогал, но у нас всегда что-то выходило не так. В какой-то момент большая часть продуктов оказалась испорчена, но она не сдавалась и в какой-то момент, когда ничего кроме хлеба и масла не осталось, она в отчаянии соединила их, и что самое удивительное, получилось неплохо.

После многих-многих попыток мы были очень уставшие, и в тот момент, даже это простое блюдо показалось самым восхитительным лакомством. С тех самых пор прошло много времени, и Риз научилась многим восхитительным рецептам, но все равно, по какой-то причине именно ржаной хлеб с маслом и свежий кофе остаются моей любимой комбинацией!

В уютном молчании мы продолжили есть, наслаждаясь каждым кусочком.

.

.

.

.

.

— Уф, я наелся! — с удовлетворением сказал я, вытирая руки полотенцем.

— Ху-ху, я тоже! — ответила Риз и вальяжно откинулась на кровать.

— Кстати, а что во втором подносе? — с любопытством, спросил я.

— Ах! Как же я могла забыть! — стукнув себя по голове воскликнула она, вставая, после чего театрально повернулась и прочистив горло сказала: — И так, насытив свои тела, пришло время насытить разум, тадам! — она открыла крышку и оттуда показалась стопка книг, все из них были сказками.

Я улыбнулся и ответил: — Похоже, теперь настала моя очередь хлопотать? И так, с какой начнем?

— Давай с этой! — сказала Риз и достала книгу, с красочной обложкой, на которой была изображена красивая красная роза. К слову, красные розы — любимые цветы Риз.

— Конечно, прочту все, что захочешь! — находясь в хорошем расположении духа ответил я.

Устроившись поудобнее, я открыл книгу. Риз же в это время, подобно кошке, грациозно улеглась рядом, вытянувшись на животе, подперев голову руками, и выжидающе уставилась на меня своими блестящими золотыми глазами. Ее взгляд был полон ожидания и, возможно, даже легкого нетерпения.

— Ну что ж начнем! Кхм-кхм. — откашлявшись, я принялся, с выражением читать: — Жил был тролль, злой-презлой…

Сперва я думал, что это рассказ будет про монстра, но на деле, это оказалось лишь вступлением, где демонстрируется сила довольно зловещего артефакта, способного искажать восприятие реальности.

Сама же сказка повествовала о обычных мальчике и девочке, попавших в необычные обстоятельства.

— Хмпф, я бы эту ведьму в мгновение зарубила! — прокомментировала Риз, момент, когда по вине ледяной ведьмы мальчик оказался проклят осколками артефакта. Учитывая, как сильно она пыхтит, момент с проклятьем ее чем-то сильно зацепил.

Дальше под воздействием этих осколков характер мальчика начал искажаться. Мальчик стал злым и вредным.

— К-какое зловещее проклятие… — шепотом пробормотала Риз, она выглядела взволнованной. Удивительно, как в ее возрасте можно так бурно реагировать на детскую сказку…

Я продолжил чтение.

В конечном итоге мальчик был похищен ведьмой, она усилила проклятье, и он забыл обо всем на свете. Пока мальчик был в обители ведьмы, все думали, что он погиб, но девочка, не хотела верить в это. Таким образом она стала искать его повсюду.

— …Мне ведь надо искать, решила девочка…

Через череду путешествий и знакомств ей наконец удалось найти его, по счастливой случайности ведьма в этот момент отсутствовала и в ее замке из льда, был только замерзший мальчик, забывший обо всем на свете, но все еще живой.

— …Наконец-то я нашла тебя, со слезами воскликнула она…

Девочка в слезах бросилась к мальчику, и они растопили проклятье, мальчик вспомнил ее и тоже расплакался. В конечном итоге, они благополучно вернулись домой.

— …Так сидели они рядышком, оба уже взрослые, но дети сердцем и душою, а на дворе стояло теплое, благодатное лето. Конец. — прочел я последние строки и закрыл книгу.

Риз выглядела немного озадачено.

— Что-то не так? — спросил я, ведь на протяжении всей сказки она очень сосредоточенно слушала.

— Эм, знаешь, это глупый вопрос, но… — неловко начала она. — Как думаешь, подобное проклятье… ну искажающее саму человеческую сущность… разве его возможно так просто развеять?

— Ну слезами, сомневаюсь. Хотя, проклятья бывают разные… Кхм, тем более это всего лишь сказка, так что не думаю, что нечто подобное существует в реальности. А, что касается проклятий, они имеют магическую природу и их, по большей части, способны излечить жрецы, некоторые виды зелий… О, и у многих проклятий существуют условия и уязвимости, с помощью которых их можно развеять самостоятельно.

— Ах, вот как. А что… если проклятье, имеет не магическую природу?

— Не магическую? Не думаю, что такие существуют…

— Ну к примеру, представь, что человек использующий эм… скажем, некий артефакт, или же… способность, из-за которой постепенно меняется, разве это не проклятье?

— Тогда это не проклятье, а побочный эффект. Это можно сравнить с воздействием яда, или наркотика… Стоп, точно! Я вроде бы читал, о подобном, об артефактах, способных исказить сущность человека, они чем-то похожи на артефакт из этой сказки, но о них упоминают нечасто и вскользь, их, вроде, называют Анафемами.

— Анафемы?

— Да, так называют древние артефакты, которые способны даровать огромную силу, но взамен, при использовании, искажают саму суть владельца. Каждый такой артефакт искажает владельца по-своему. Бывают те, которые способны изменить тело до неузнаваемости, превратив в отвратительное чудовище. Другие меняют ментально, настолько кардинально, что, к примеру, такой артефакт способен даже самого доброго и безобидного человека на свете, со временем превратить в кровожадного маньяка.

— И… можно ли обратить это искажение вспять? — взгляд Риз был серьезен, словно…

— Риз, ты же не нашла подобный артефакт? Если да, то даже не думай его использовать, ведь…

— Нет! Конечно же нет, где я, по-твоему, найду что-то подобное, просто стало интересно!

Ее реакция была слишком подозрительна, но и вправду, где ей найти Анафему? Даже маги делавшие записи о них, сами лишь слышали об их существовании, среди всех прочитанных мной гримуаров, не было их прямого описания. Может быть, и вправду просто любопытство?

— Ну, Анафемы слишком таинственны, так что о них существует мало информации, и они невероятно редки, так что я не знаю возможно ли обратить их воздействие вспять. Ну один довольно любознательный маг, сравнивал их с божественными реликвиями, так что, сомневаюсь, что это будет легко.

— Вот как, — немного грустно прошептала она.

— С тобой точно все в порядке?

— Конечно! Просто задумалась, если бы мы оказались на месте героев этой истории, то смогли бы справиться с этим?

— Ну, девочка была и вправду необычной, прошла полсвета и могла общаться с природой… Но и ты у меня тоже не лыком шита! Зная тебя, ты бы просто порубила эту ведьму, прежде чем она успела меня проклясть!

— Верно! Как я и говорила, у нее не было бы и шанса! Я определенно смогла бы тебя защитить! — уверенно сказала она, явно довольная моей лестью, после чего смущенно добавила: — Ну, а вот представим, просто представим, если бы под проклятье попала бы я, что бы ты сделал?

Это был ожидаемый вопрос, но… И вправду, что бы я сделал? Я бы определенно попытался защитить ее, но каким образом? Я не маг, и даже воин из меня такой себе. Кроме моих глаз, во мне нет ничего особенного. Если так подумать, то даже девочка из этой сказки намного лучше меня. Не думаю, что смог бы обойти полмира и при этом выжить. Но даже так, если бы с Риз что-то случилось, я бы…

— Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы спасти тебя, — это был не лучший ответ, но он был честным.

— Ну, а если бы, мой характер… если бы я стала плохим человеком, даже злодейкой, то ты бы остался рядом со мной? — задавая этот вопрос, она пристально, но при этом с долей смущения и, возможно, неуверенности смотрела мне прямо в глаза.

— Для меня ты всегда будешь хорошей, даже если другие будут говорить об обратном! — ни на секунду не задумываясь, уверенно ответил я.

Риз широко улыбнулась, после чего, хитро прищурившись, она набросилась на меня и внезапно начала щекотать.

— Ха-ха-ха, Риз! Что ты делаешь?! — извиваясь спросил я, не переставая смеяться.

— Ху-ху, а ты как думаешь? Становлюсь злодейкой!

Так вот к чему были эти вопросы! Она опять меня провела!

.

.

.

.

.

В конечном итоге, вдоволь наигравшись и пожелав мне спокойной ночи, довольная Риз ушла в свою комнату, пока я все еще отходил от щекоточного ада.

Но, несмотря на это, я не мог сдержать улыбку. Сегодня и вправду хороший день! Мне удалось целых три раза одолеть Риз, мы сегодня вкусно поели и в довершении всего вместе почитали!

Кхм, все-таки периодическое совместное чтение сказок, не так уж и плохо. Я взглянул на оставшиеся:

«Думаю, нужно будет предложить Риз, возобновить наше чтение по вечерам и… думаю, мне стоит побольше выкладываться на спаррингах, было бы неплохо стать сильнее…» — раздумывал я, переодеваясь в пижаму.

Вот так и прошел мой день, который надолго останется в моей памяти как один из самых счастливых!

Ложась спать, я уже предвкушал, завтрашний день, надеясь, что тот будет не хуже сегодняшнего.

.

.

.

.

.

В лазурном чистом небе, словно на полотне художника, кружило множество прекрасных птиц. Они были настолько яркие и свободные, что я, сидя на скале у бескрайнего моря, не мог оторвать от них глаз. Яркое солнце ласкало мое лицо, и я чувствовал умиротворение.

В какой-то момент появилось непреодолимое желание взлететь и присоединиться к ним, но я с грустью посмотрел на свои плечи, увы, но за ними не было крыльев. В груди я почувствовал вязкий укол зависти и негодования. В отчаянии я даже протянул руку в четной попытке хотя бы дотронуться до одной из них, но расстояние между нами было слишком велико. Они парили в небе, пока я оставался прикованным к земле, не в силах присоединиться к ним.

«Почему же, у меня нет крыльев?» — пронеслась жгучая мысль в моей голове, и в этот момент я почувствовал, как что-то странное начинает происходить вокруг.

Чистое небо вдруг начало стремительно темнеть, поднялась буря, а до этого спокойная гладь воды забурлила и начала выходить из берегов. Весь мир задрожал. В голове стал слышен странный гул, чем-то похожий на шепот мириад голосов, но я не мог разобрать ни слова.

Затем появилось чувство, что за мной кто-то наблюдает.

По какой-то причине, я совсем не волновался. Я медленно встал и обернулся назад. Позади меня находилась огромная темная пещера.

— Ой, похоже, меня нашли! — услышал я женский голос, он был одновременно веселым и вместе с тем печальным.

Из пещеры медленно вышла молодая девушка, одетая в белые одежды, подобные жреческим. Ее внешность была странной: по какой-то причине я не мог разглядеть детали, они странно ускользали от меня, но по какой-то причине я знал, что ее волосы и чешуйки, проступавшие на ее коже тут и там, были белоснежно белого цвета, в такт ее одежде. Ее глаза были ярко-алыми, как рубины, и змеиными, но при этом взгляд был по странному мягким, словно она видела во мне что-то, о чем я и сам не подозревал.

Если нужно было описать ее, то… я бы назвал ее «воплощением божественной белой змеи в человеческом обличии»

Кстати, о змеях, вокруг нее тут и там вились белоснежные змеи с такими же как у нее красными глазами, некоторые из них словно прорастали из ее головы, словно волосы, и обвивали ее шею, руки и даже ноги. По какой-то причине мне это зрелище совсем не казалось странным — напротив, оно вызывало странное чувство узнавания и даже ностальгии.

— Кто ты? — прошептал я, чувствуя, как сердце замирает от необъяснимого волнения.

Девушка улыбнулась, и ее губы дрогнули, словно она пыталась ответить, но слова не шли. Ее плечи поникли, улыбка потускнела, лицо выражало смесь грусти и смирения. Я чувствовал, что она хотела ответить на мой вопрос, рассказать мне о чем-то важном, но вместо этого она смиренно покачала головой и неспешно подошла ближе, после чего тихо прошептала:

— Все еще рано, время еще не пришло… — затем она нежно коснулась моего лица, ее прикосновение было холодным как лед, но оно было успокаивающим, я почувствовал, как до этого нараставший в ушах гул стал уменьшаться и в какой-то момент полностью стих.

— Так-то лучше! — нежно сказала девушка, и змеи вокруг, словно подхватив ее настроение, тихо, но при этом дружелюбно зашипели в унисон.

У меня было желание, что-то сказать, о чем-то спросить, но я не смог ничего сформулировать, просто продолжал смотреть на нее, пока мир вокруг медленно распадался.

Девушка, взглянув мне прямо в глаза, улыбнулась и тихо, с печалью в голосе, сказала:

— Похоже, тебе уже пора, — после чего отвернулась и побрела обратно к пещере.

В тот момент я заметил, что ее глаза стали ярче, как будто в них собрались слезы. Я чувствовал, ее нежелание уходить. Ее ссутулившаяся фигура, отдалявшаяся в полумраке, выглядела невероятно одинокой. Я хотел окликнуть ее, остановить, но мои ноги словно вросли в землю, а голос застрял прямо в горле. Сколько бы я ни пытался открыть рот, ничего не выходило. Все, что я мог, — это бессильно протянуть руку, как в тот раз с птицами. Но ровно так, как и тогда, расстояние между нами было слишком велико.

Внезапно я почувствовал, как что-то потянуло меня назад, еще больше отдаляя от нее. Я все еще тянул руку к ней, впитывая окружающую ману, совсем не боясь обратной реакции, но даже так был не в силах использовать ее и тут я заметил, как на моей руке было несколько чешуек, таких же, как у той девушки, только голубого цвета.

В этот момент мое сознание пошатнулось, отголоски чуждых мне воспоминаний начали просачиваться в мою голову, словно сквозь невидимую плотину. Казалось, еще немного — и я наконец вспомню что-то важное, но хватка вокруг меня усилилась, и я больше не мог сопротивляться.

В последний момент я увидел, как девушка обернулась. Ее рубиновые глаза были полны горьких слез, но на лице все еще сияла улыбка, словно говорящая мне не беспокоиться. Я вложил все свои оставшиеся силы, чтобы дотянуться до нее. В тот момент, когда она обернулась, я почувствовал, что знаю ее всю жизнь. Казалось, еще немного и я наконец вспомню ее, еще чуть-чуть… но мир вокруг полностью померк, и я открыл глаза.

«Сон?» — пронеслось у меня в голове. Даже в реальности моя рука была вытянута вперед, к потолку. Я мельком осмотрел ее и быстро убедился, что на ней нет чешуек.

Чувство тоски и какой-то горькой потери все еще не покидало меня. Я лежал на кровати, глупо уставившись в потолок, пытаясь понять, что же это было. Но постепенно воспоминания о том сне, начали неумолимо размываться, словно песок, уносимый ветром. Я пытался ухватиться за них, но они ускользали, словно ночные тени с приходом рассвета.

Единственное, что я все еще мог вспомнить, — это птиц, чьи-то яркие красные глаза и попытка дотянуться до чего-то. Сердце было не на месте. Но подобные сны снились мне и раньше. Память о них так же быстро ускользала, оставляя за собой лишь неясные обрывки. В них я был, зачастую, кем-то другим, кем-то более взрослым, в некоторых я даже использовал потрясающую магию.

Вспоминая об этом сейчас, я понял, что даже в сегодняшнем сне моя рука, помимо голубых чешуек, была длиннее, чем обычно, да и кажется, мой рост там был намного выше… Я снова попытался вспомнить подробности, но в сознании словно образовалась невидимая стена. Внезапно в голове, словно запоздавшее эхо пронеслась странная мысль: «Еще не время». Время… время для чего?

Агх, ладно, чего думать над странным сном. Пора вставать!

.

.

.

.

.

Я умылся и оделся, несмотря на странный сон, настроение было отличным. Наступил новый день, и я был в предвкушении, все еще опьяненный воспоминаниями о вчерашнем, но, увы, все пошло не так как я предполагал.

Я, как обычно, шел, чтобы разбудить Риз, у которой сегодня был выходной от тренировок, чтобы в кои-то веки самостоятельно попросить ее о спарринге. Но, в момент, когда я был в главной комнате, дверь подвала внезапно, с громким лязгом отворилась, и из-за нее показался Вильям — личный дворецкий моего дяди. Он был старым, но при этом статным мужчиной с прямой, как стрела, осанкой. Весь его вид, от одежды без единой лишней складки до тяжелого оценивающего взгляда, сквозили чопорностью и строгостью.

Увидев его, я подумал, что он пришел, чтобы лично забрать Риз на внезапные тренировки, но, вопреки моим ожиданиям, вместо того, чтобы сразу отправиться к ее комнате, он пронзительно посмотрел на меня, и, клянусь, что-то хищное блеснуло в глубине его серых глаз, от чего мне сразу же стало не по себе.

— Господин Леонард, — начал он официальным тоном. — Многоуважаемый господин Энглей, ожидает вас. — четко, как алхимический станок для письма, отчеканил дворецкий.

Это было довольно неожиданно. Повторюсь, Мэгкуилы всеми силами стараются не выпускать меня отсюда. Даже главу политической ветви, что живет в этой резиденции, я видел от силы несколько раз, несмотря на, то, что он мой дядя. Да и остальные Мэгкуилы, в основном, предпочитают не видеть меня лишний раз…

Интересно, что заставило дядю Энглея вызвать меня к себе? Он ведь, как мне кажется, недолюбливает меня куда больше, чем остальные. Ведь, даже те разы, когда была необходимость личной встречи, он сам приходил ко мне. Это и вправду впервые, когда меня куда-то вызывают.

Возможно ли… что приехал отец? Но тогда бы этот дворецкий сказал об этом прямо… Или же мои старания наконец заметили, но… даже так у меня какое-то плохое предчувствие.

Увидев мою нерешительность, дворецкий бодро воскликнул, демонстративно достав золотые карманные часы:

— Идемте, время не ждет! — он говорил тоном, не терпящим отказа.

Мне совсем не хотелось идти за ним, мне хотелось потянуть время расспросами. Но, прежде чем я успел что-то сказать…

Бах! — дверь из комнаты Риз с грохотом распахнулась.

Сама Риз рысью выскочила из комнаты и, не теряя ни секунды, нанесла быстрый и яростный удар дворецкому.

Нападение было столь стремительным, неожиданным и свирепым, что даже Вильям, хорошо обученный и умудренный опытом боец, едва успевал парировать ее хлесткие удары.

Несмотря на это старик держался стойко, но тут ворвались стражники, и он на мгновение отвлекся. В этот момент Риз нанесла мощный удар ногой в живот, и дворецкий отлетел на пару метров, с грохотом врезавшись в стену.

— Кх! — воздух вырвался из легких Вильяма, и он сильно закашлялся, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

— Кха-кха! Юная леди, что вы себе позволяете?! — немного придя в себя, яростно взревел дворецкий, с ничем неприкрытой злостью глядя на девушку, которую уже окружила стража.

Риз же молча подняла руки перед собой, после чего каким-то образом проскользнула через отцепление и с удивлением произнесла:

— Ой! Это вы, мистер Вильям?! — она слегка прикрыла рот рукой, словно пытаясь подкрепить свое удивление подобным жестом, но я, стоящий сбоку от нее, мог видеть злорадную ухмылку, в которой не было и намека на раскаяние и которую она тщетно пыталась подавить.

Через секунду ей это все же удалось, хоть и с явным трудом. Теперь на ее лице виднелось раскаяние, она вновь примирительно подняла руки и четко, на всю комнату провозгласила:

— Извините, я спросонья перепутала вас с очередным инструктором. Вы ведь нечасто приходите лично, мистер дворецкий, — добавила она, закрепив эти странные извинения своей фирменной лучезарной улыбкой. — Такого больше не повторится, уверяю вас!

Услышав часть про инструкторов, даже переживший многое на своем веку дворецкий вздрогнул, а стражники, стоявшие позади и не знавшие, как реагировать, невольно отшатнулись.

Серьезно, что она с ними делает, раз всех так напугали эти слова?! Я, конечно, тоже не люблю спарринги с ней, но они же профессиональные воины! Что же там происходит, раз даже они так пугаются?

С трудом поднявшись, дворецкий, словно передразнивая, также как и она, примирительно поднял руки.

— Ох, вот, значит, как, тогда это должно быть, моя вина, госпожа Риззета, — начал он с натянутой, но услужливой улыбкой. Его голос звучал так быстро, что я даже засомневался, тот ли это надменный дворецкий, что был минуту назад? Пока я размышлял, он продолжал:

— Впредь мне следует быть осторожнее!

Мне кажется или он действительно побаивается ее? И вообще, что это за странная улыбчивая атмосфера? Почему-то я чувствую себя неловко, смотря на это.

К счастью, этот странный обмен улыбками продлился недолго. Дворецкий отступил первым и, обернувшись ко мне, с наигранной торопливостью, вновь демонстративно посмотрев на часы, произнес:

— Впрочем, приятно было вас повидать, но сегодня мне нужен господин Леонард, — он вытянул указательный палец, подчеркивая следующие слова: — И мы уже опаздываем!

Ху-ху. — у меня вырвался неловкий смешок.

С сильно растрепанными волосами и в такой позе он сейчас был похож на какого-то городского сумасшедшего, нежели на дворецкого влиятельной семьи. На контрасте, с его обычной чопорностью и чрезмерной аккуратностью, сейчас он выглядел крайне комично, из-за чего я не сдержался и хихикнул.

Дворецкий раздраженно приподнял бровь, затем нахмурился, сперва не поняв причину моего смеха. Но тут же спохватился и потрогал волосы, осознав, что к чему. Его лицо сразу же переменилось. Казалось, стоит ему лишь увидеть, как глупо он сейчас смотрится со стороны и его тут же хватит удар. Но, к счастью, этого не произошло, так как в этой комнате отсутствовали зеркала. Он тут же принялся причесывать свою седую шевелюру, невесть откуда взявшейся расческой.

В это время Риз, вновь незаметно обойдя стражу, загородила выход, после чего спросила:

— Кстати, а что именно нужно господину Энглею от Лео?

У Вильяма, увидевшего это, слегка проступили вены на голове от злости, но его лицо, каким-то чудом сохранило доброжелательное выражение. Это был хороший вопрос.

Все-таки, даже если убрать в сторону личную неприязнь, сам факт моего существования ставит под угрозу не только семью, но, возможно, и всю Империю. Так как я могу расшифровать любой гримуар, то для магов я все равно что легендарный философский камень для алхимиков.

Будет неудивительно, если особо отчаянные решатся напрямую штурмовать эту резиденцию, лишь узнав обо мне. Да что там узнав! Думаю, пары просочившихся слухов будет достаточно. А еще, Магическое Королевство Азерит, главный противник Империи и место, где магия ценится превыше всего, явно не останется в стороне.

Ну и то, чего, как я считаю, больше всего бояться Мэгкуилы, — если сама Империя вдруг решит использовать меня. Это, несомненно сильно ударит по позиции нашего рода и вместе с тем укрепит позиции магов, что до сих пор подвергаются гонениям в нашей стране.

На данный момент, насколько я знаю, в Империи Астра доминируют три фракции: первая — это священники, вторая — четыре великих дома, среди которых, несомненно выделяются Мэгкуилы, специализирующиеся на противодействии магам и их быстрому убийству, и третья — Императорская семья с ее рыцарскими орденами.

Короче говоря, даже мне понятно, что так просто меня отсюда не выпустят. Лишний раз рисковать раскрытием моей личности не стали бы. Так что по пустякам меня бы точно не вызвали. Но если я все-таки нужен по какой-то причине, то почему дядя Энглей сам сюда не пришел? Все слишком подозрительно…

Ах, да, чуть не забыл рассказать о том, почему маги так боятся Мэгкуилов. Все дело в их врожденной способности рассеивать магию. У некоторых она выражена сильнее, у других — слабее. А, и, к слову, у меня эта способность напрочь отсутствует… Однажды я даже серьезно задавался вопросом: не приемный ли я? Это бы многое объяснило…

Пока я размышлял о своем, Риз и дворецкий громко спорили. Я даже не пытался вклиниваться в их разговор. Впервые я видел, чтобы Риз так агрессивно себя вела. Да и дворецкий не уступал ей в этом, из-за чего я предпочел просто отрешенно наблюдать. В любом случае, как бы не пыталась Риз, дворецкий так и не ответил ни на один ее вопрос.

В какой-то момент дошло даже до угроз. На мгновение мне показалось, что вот-вот дойдет до кровопролития. Но все же с тяжелым вздохом, Риз освободила проход. Дворецкий грубо схватил меня за руку и повел к выходу. Краем глаза я заметил, как в этот момент взгляд Риз ожесточился, и как она сжала собственную руку, словно пытаясь остановить себя.

Увидев, это дворецкий поспешно отпустил мою руку и, сделав шаг назад, пропустил меня вперед. За мной вышла стража, а следом — дворецкий, который с грохотом захлопнул за собой дверь, словно хотел выместить на ней всю свою злость.

Щелк-щелк-щелк. — от массивной двери быстро раздались щелчки, когда она закрылась.

Кстати, о двери. Она была очень интересно устроена: для ее открытия, требовался ключ, доступ к которому не был даже у стражи. Но для закрытия было достаточно просто захлопнуть и услышать эти щелчки. Похоже, там было множество запирающих механизмов. Про это мне рассказывала Риз. А я тогда предположил, что это дело рук дворфов.

— Следуйте за мной, — глухо бросил Вильям, обращаясь ко мне.

Он раздражал своим поведением, хмпф! Как только меня признают, я первым же делом уволю его! Риз рассказывала мне о об этом противном дворецком. Он часто высокомерен с теми, кто слабее или ниже его по статусу, но при этом подобострастен перед теми, кто выше его.

И еще он порой отвечал за то, чтобы периодически забирать ее во внешний мир. Обычно ее отводили к инструкторам, но иногда, с сопровождением, она отправлялась в лес, чтобы охотиться на различных монстров. При этом, цвет ее волос, предварительно меняли, как это ни странно, с помощью магии, а если быть точнее, алхимии. К этой дисциплине не было столь сильной неприязни, из-за ее полезности. Даже Мэгкуилы вполне активно ее использовали. Именно после этого откровения у меня, в то далекое время, появилась идея доказать семье полезность магии, но она провалилась на первом же шаге.

Мы шли в молчании. Я продолжал думать о разных мелочах, нервно поглаживая простенький браслет, что когда-то подарила мне Риз, после очередной вылазки во внешний мир.

Этот жест не ускользнул от цепкого взгляда дворецкого, и он бесцеремонно сказал:

— Кхм, я бы советовал, вам избавиться от этой несуразной вещицы.

От этих слов я остановился и, глядя ему прямо в глаза, холодно произнес:

— Что ты сейчас сказал?

— У нас нет, на это времени… — начал дворецкий, но я его перебил.

— Ты… — я не знал, что сказать. Риз уже много лет была моей единственной собеседницей, но тут я вспомнил, способ общения одного, мага. — Знай свое место, смерд! — продолжил я.

Удивительно, но на это дворецкий, даже не оскорбился. Наоборот, на его лице появилась гнусная усмешка. Все еще держа руки за спиной, он наклонился так, чтобы наши лица были на одном уровне, и самодовольно ответил:

— При всем уважении, вы берете на себя слишком много. Пойдемте, время не ждет, иначе мне придется применить силу, — теперь он напрямую угрожал, что меня разозлило еще больше, но также и испугало. Я отошел назад, но молчать не стал:

— Ты всего лишь дворецкий моей семьи! Только попробуй прикоснуться ко мне, и…

— И что? Казните меня? — он вытянул, указательный палец и начал водить им из стороны в сторону, словно отчитывал какого-то ребенка. — Ц-ц-ц, господин Леонард, вы похоже слишком начитались азеритских гримуаров и совсем уж стали оторваны от жизни. Во-первых, я личный дворецкий господина Энглея, так что даже несмотря на ваше формальное, — он подчеркнул, — ничем не подкрепленное положение, я вам подчиняться не обязан. По сути, я даже излишне вежлив к вам, так что скажите спасибо хоть за это, несносный мальчишка! — сказав это, он потянулся ко мне. Я попытался увернуться, но он оказался быстрее.

— Что это значит? — воскликнул я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Это значит, что вы не так важны, как думаете, — холодно ответил дворецкий, грубо держа меня за руку.

Хватка была сильной, я почувствовал боль, но даже так я всем телом пытался тянуть назад, но дворецкий так и не сдвинулся с места.

— Ц-ц-ц, господин Леонард, не усложняйте! — воскликнул он, грубо потянув меня за собой.

— Отпусти меня, смерд! — несмотря на то, что я приложил все свои силы и вес, упершись ногами в пол, он, ничуть не напрягаясь продолжил тащить меня.

Он обращался со мной, как с какой-то куклой, и мне было невыносимо противно от этого, но я ничего не мог сделать, несмотря на все мои тренировки с мечом. От обиды закололо в глазах. Перед воином его уровня, я бессилен. Он даже умудрялся блокировать серьезные удары Риз, мы с ним определенно на разных уровнях.

Лучшим решением будет просто молча последовать за ним. Но как бы не так!

— Эй! — громко выкрикнул я, на что дворецкий машинально повернулся. За миг до этого я использовал его собственную силу, ухватив его руку, тянувшую меня, и сделал резкий рывок вперед, нацелившись ему прямо в лицо.

«Запомни, даже если противник пользователь ауры, хоть тела у них и крепче — они все еще люди. Обычно они стараются не использовать ауру без необходимости. Тебя с высокой вероятностью недооценят, это и будет твоим шансом. В этот момент все будет зависеть от твоего первого удара. Подгадай момент и постарайся изо всех сил ударить в слабое место, желательно в глаза, или…» — в этот момент в моей голове быстро пронеслись очередные нравоучения Риз.

— Агх! — громко взвыл дворецкий. К удивлению, все прошло как по маслу. Он явно не ожидал моей атаки. Мне удалось сильно ткнуть пальцами прямо ему в глаза, из-за чего он на мгновение ослабил хватку и мне удалось выскользнуть. Не теряя время, я отпрыгнул назад, использовав его ногу в качестве опоры и помчался по коридору.

— Стой! — услышал я сдавленный рев, позади себя. Мое сердце колотилось, как бешеное, но уже не от страха, а от восторга победы. И хоть я не знал, что мне делать дальше, ноги стремительно несли меня вперед.

«Хе-хе, ему определенно влетит за это!» — мысленно позлорадствовал я, обернувшись, чтобы увидеть, как он старательно трет глаза.

«Но, не думаю, что мне удастся далеко убежать… По крайней мере, именно ему, лучше не попадаться…» — размышлял, я, как внезапно, услышал прямо позади себя, неизвестный мне голос:

— Этого достаточно дитя, — после чего, почувствовал резкий укол в шею. Ноги мгновенно ослабли, и я повалился вперед, но за миг до падения меня подхватила чья-то рука.

Сознание начало угасать. Из последних сил я развернулся, чтобы увидеть лицо нападавшего, но успел разглядеть лишь высокую фигуру, окруженную клубящимися тенями, которые полностью скрывали ее.

— Кто… — попытался спросить я, но не успел, оборвавшись на полуслове, я полностью ослабел и вскоре потерял сознание.

Глава 3 - Совершенно обычный день

Глава 3.

За два дня до этого.

Под конвоем вели два десятка преступников, приговоренных к смерти, среди них были разные люди, кто-то был старым воином, кто-то юным магом, неторопливым плутом, опытным разбойником и многими другими. Но всех их связывало одно – каждый из них любил убивать и был хорош в этом.

Роб, больше известный как Пожиратель, выделялся более других в этой маргинальной компании, он был трехметровым гигантом, по сравнению с которым, остальные выглядели, в лучшем случае, подростками.

-«Эй, профессор, как думаешь это правда, что нас отпустят если мы убьем одного человека?» – Тихо, так чтобы стража не услышала, сказал, идущий впереди Роба, больше похожий на оборванца средних лет, плут – рябой Дженки, обращаясь в сторону, рядом идущего, молодо выглядевшего темного мага.

-«А мне откуда знать?» - С раздражением прошипел тот и добавил -«Вас, может, и отпустят, но меня навряд ли, присмотрись к гербу на одежде этих стражей…» - В его голосе слышалась явная обреченность.

На одежде сопровождавших была эмблема, изображавшая перо с чернильницей и кинжалом, рассекавший посох, над ними.

-«Мэгкуилы?!» - Воскликнул, шедший рядом с ними, толстый разбойник.

Услышав это, другие преступники стали активно перешептываться между собой.

ДЫЩ*

-«ТИШИНА!» – Ударив в свой щит, дал команду один из конвоиров.

Это возымело действие и гул прекратился. Всем в Империи была известна слава этого дома, а еще больше слава об их жестокости к тем, кто их не слушает.

Пожиратель Роб, получивший прозвище за то, что был ненасытным каннибалом, вопреки всеобщей панике, лишь облизывался про себя, представляя какого на вкус будет мясо членов этой семьи. Получит ли он устойчивость к магии если съест одного? Здравомыслие уже давно покинуло это бренное гигантское тело, им двигали лишь инстинкты, а главным среди них был неутолимый голод.

«Мне нужна только возможность…» - Думал он про себя, при этом с трудом сдерживая слюну.

Через некоторое время конвой подошел к какой-то лесной поляне.

Сладковато-приторный смрад ударил по носу всех, кто находился поблизости.

-«Пришли!» - Остановившись у входа на поляну сказал один из впереди идущих стражников и велел колонне остановиться.

Весь периметр поляны строго охранялся.

-«Это они че ради нашей охраны столько народу притащили?» - Недоумевал практически каждый из преступников.

Прямо посреди поляны находилось одинокое, засохшее дерево. К одной из его веток были привязаны небольшие качели, на которых мерно раскачивалась одинокая фигура в окровавленном плаще. Лицо ее было скрыто под глубоки капюшоном.

Мерно раскачиваясь, Риззета смотрела в небо, смердящая трупная вонь вокруг нисколько не смущала ее.

«Уже привели следующих «инструкторов»?» - Она остановила качели, устало вздохнула и тут же обострила свое восприятие, чтобы проанализировать новых противников.

Она прошлась взглядом, по каждому из них, тихо цокнула и все-таки встала на ноги, попутно поправляя плащ.

«Всего двадцать три человека, семнадцать специализируются на ближнем бое. Трое лучников занимают позиции по периметру… Есть проблемные…» - Ничуть не беспокоясь, привычным движением, она обнажила меч.

За долгие годы эта, на первый взгляд, хрупкая юная девушка привыкла сражаться и убивать, с юных лет Мэгкуилы лепили из нее хладнокровную убийцу, которой она в конечном итоге и стала.

-«Я первый, всего лишь убить какую-то мелкую девку. Раз плюнуть!» - Проворчал старик и пошел прямиком на девушку в плаще. Причиной его самоуверенности был его длительный боевой опыт, в виде главаря крупной бандитской шайки, даже несмотря на плащ и капюшон, призванные скрыть личность, он сразу же определил пол и примерный возраст противника. Он понимал, что что-то было не так, раз привели стольких людей против нее одной, но несмотря на это, он был в себе достаточно уверен, по крайней мере, даже воину пятого ранга было бы довольно трудно убить его за несколько ударов, а учитывая возраст девушки, ее бы можно было бы назвать исключительным гением, достигни она хотя бы четвертого ранга, не говоря уже о пятом.

«Чую какой-то подвох, но мне нужно сперва показать себя, взять инициативу, и если она окажется слишком сильной, то парирую несколько атак и возьму на себя командование этим сбродом позади, после чего пока пушечное мясо возьмет ее на себя, я незаметно отойду назад и дождусь своего шанса» - Планировал разбойник, становясь в удобную для защиты стойку.

После этого, он слегка прочистил горло и мерзко ухмыльнувшись прокричал:

-«Эй! Чего стоишь? Неужто уже обоссалась от страха?!» - Он намеренно провоцировал противника, чтобы она напала именно на него, желательно разозлившись и забыв об осторожности.

На эту насмешку девушка лишь крепче сжала меч и холодно посмотрела на противника перед собой. Ее глаза не выражали и намека на гнев, напротив ее казались беспристрастными.

«Судя по стойке, он опытный воин, всего лишь опытный…» - Не закончив мысль, она побежала прямиком на противника.

-«Юные девки нынче слишком смелые» - Старик поднял меч для защиты. «Бросилась на меня не раздумывая? Похоже она самоуверенна, значит попытается убить с одного удара, взяла разбег чтобы усилить удар инерцией, однако меч находится слишком низко для быстрого удара в шею…Следовательно, попытается разрезать меня надвое вдоль туловища?»

Разбойник уже приготовился парировать атаку, но девушка проявила чудеса невероятной ловкости и, еще больше ускорившись за миг до столкновения мечей, не сбавляя скорости на мгновение пригнулась, практически касаясь травы одеждой и быстро порезала ахиллесово сухожилие старика.

-«Проблемный, оставлю на потом» - Прозвучали, словно ветер, в ушах воина слова девушки.

После чего позади него раздались крики, которые быстро затихли.

«Один потерял подвижность» - Оценила обстановку девушка, прикончив трех человек, стоявших за ним. Они умерли, так и не успев достать оружие будучи застигнутыми врасплох.

«Осталось девятнадцать с половиной»

Она продолжила свой танец смерти, но уже с меньшей эффективностью так как противники были полностью сосредоточены на битве. Самыми проблемными врагами были маги, но и против них девушка чувствовала себя достаточно уверенно.

Взявшись из неоткуда, в ее сторону быстро полетело зеленовато-серое облако.

«Туман смерти» - Она хорошо знала это заклятие благодаря частым рассказам Лео о магии.

«Лучший способ противостоять – кинуть в него живое существо с высокой жизненной силой» - Не теряя времени она тут же направилась в сторону старика с искалеченной ногой, попутно отбиваясь от стрел. Туман следовал прямо за ней.

Старик был готов дать ей бой, но та обогнула его радиус удара и напала на другие цели, пока туман начал высасывать жизнь из неудачливого старого воина. Из-за искалеченной ноги он не смог увернуться от следовавшего за девушкой проклятья, и теперь все, что ему оставалось, это кричать, медленно умирая в агонии, из-за зловещего колдовства.

«Черт! Она смогла избавиться от него!»- Негодованию темного мага по прозвищу профессор не было предела, так как это был его лучший козырь. Но тут же его спина покрылась холодным потом, он заметил, что девушка, расправляясь с очередным противником не сводила с него золотых, словно у хищника, глаз.

«Быть не может! Я же использовал магию иллюзии, чтобы скрыть себя, и даже сменил позицию после использования тумана смерти. Она никак не должна меня видеть!»

Однако, словно насмехаясь над наивными мыслями мага, девушка стремительно направилась прямиком к нему.

«Мираж жизни, магия 5 круга, делает мага незаметным, с помощью иллюзий, лучший способ противостоять – Смотреть на землю и искать искажения похожие на небольшую рябь»

Она уже была готова пронзить незадачливого мага, но на помощь к нему пришел союзник, вооруженный двумя кинжалами. Он попытался заблокировать удар девушки.

-«Сильная!» - Прохрипел он, его рябое лицо исказила гримаса боли, был слышен небольшой хруст костей, а ноги его увязли в земле. Но, несмотря на это, мужчина продолжал держаться, хоть и из последних сил.

-«Цепи покаяния!» - Вмешательство Дженки, дало время магу закончить заклинание, и в сторону девушки, словно стая змей, бросились цепи.

«Опасно!» - Подумала девушка, начиная уклонение. «Цепи покаяния – заклинание четвертого круга, относительно короткое, обладает высокой скоростью сковывания, кроме того преследует цель из-за чего от него чрезвычайно трудно уклониться, но существует одна лазейка: оно нацелено на шею противника и из-за высокой скорости не может поразить лежащую цель.»

Риз быстро отклонила тело назад.

-«Дженки!» - Крикнул маг, увидев действие девушки.

-«Знаю!» - прошипел плут, направляя кинжал в сторону противника.

Из-за полученной травмы удар получился слабым и неточным.

Цепи пронеслись прямо над Риз, а кинжал, направленный в ее сторону, благодаря своевременному парированию удалось отклонить, но из-за неустойчивого положения он все же смог порвать капюшон.

Перед преступниками предстала красноволосая девушка, она, не теряя времени ударила промахнувшегося противника ногой в челюсть, так что тот подлетел на пару метров и потерял сознание.

Затем, восстановив равновесие, совершив кувырок назад, она совершила быстрый рывок в сторону мага и рассекла его шею, так, что он не успел закончить следующее заклинание.

«Проблемный противник устранен, осталось двенадцать» - Она уже чувствовала усталость, так как эти «инструктора» были далеко не первые за сегодня.

Помимо тех, кого она убила собственными руками, также были люди пытавшиеся прорваться через заграждение.

Оставшиеся в живых не спешили нападать. Ведь с начала боя прошло от силы несколько минут, а их стало вполовину меньше и трех сильных бойцов она уже устранила. В основном остался сброд воинов первого и второго ранга.

Когда Дженки и старик были третьего, а маг – пятого.

И когда казалось, что бой уже завершен однозначной победой Риз, она внезапно почувствовала мощную жажду крови.

«Красные! У нее красные волосы!!!» - Гулко взревел пожиратель Роб, до этого стоявший незаинтересованно позади, ища прорехи в оцеплении. Но, увидев цвет волос и глаз девушки, он в миг забыл обо всем на свете.

Признаки принадлежности к императорской семье, он и во снах не мог мечтать попробовать на вкус, такое премиальное блюдо, как императорское мясо. Жадность и желание – вот все, все что было в его глазах. Он бросился к девушке, громко клацая крепкими, словно сталь зубами, обильно истекая слюной.

Один из быстрых на решения преступников побежал на девушку рядом с этим безумным зверем, но тут же был схвачен огромной, будто лапа медведя, рукой.

-«ЭТО МОЯ ДОБЫЧА!» - С яростью он одним укусом вырвал глотку у незадачливого союзника и с жадностью проглотил, расплескавшуюся кровь, после чего брезгливо отбросил уже мертвое тело, -«Невкусно».

Наблюдавшие эту сцену, решили не нападать на девушку, не желая повторить судьбу того бедолаги.

Риззета, вопреки всеобщему страху, оставалась все также спокойной и лишь сжала меч покрепче в руках, внимательно смотря на несущегося на нее противника, ища его слабые места и когда до него оставалось около пяти метров, она отвела меч в сторону и приготовилась к рывку.

Долго ждать не пришлось, находясь в трех метрах от девушки, Роб ускорился и нанес могучий удар кулаком, сверху вниз. Риз, ожидавшая этого, быстро подпрыгнула и пробежав по руке противника, пронзила его шею,

По поляне разнесся оглушительный грохот, когда кулак Роба достиг земли. Вопреки ожиданиям, девушка не почувствовала, что ее меч пронзил плоть противника. Она посмотрела на место удара и, быстро отпустив меч, поспешила отпрыгнуть. Роб поймал клинок зубами и раздробил его.

«Некачественный мусор» - Заключил он, выплевывая осколки.

На самом деле все это время девушка орудовала не своим мечем, а тем, что подобрала у одного из прошлых «инструкторов». Меч же, что принадлежал ей, все это время находился на поясе. И, похоже, против этого противника ей придется обнажить его. Девушка вновь вздохнула с усталостью.

Изо рта Роба клубилась огненно-розовая аура.

-«Воин, минимум на пике четвертого ранга!» - Воскликнул один из стражников.

Увиденное потрясло даже конвоиров.

-«Был четкий приказ, что воины должны быть максимум третьего ранга!» - Прошипел командующий, отвечавший за данное мероприятие. Он сам был воином четвертого ранга, но причина его волнений была не только в силе Роба.

«Главное, чтобы он не заставил ее использовать ауру…» - Думал тот, нервно утирая проступивший пот.

«Нужно ли мне вмешаться?» - Нерешительно, гадал он, но все-таки решил понаблюдать.

В это время, девушка тоже была полна негодования, но по другой причине: «Успею ли я к ужину?» - Раздумывала она, при этом поигрывая с браслетом на запястье, и, когда она смотрела на него, в ее взгляде читалась, несвойственная для такого хладнокровного убийцы как она, нежность.

«Пялиться на какой-то стремный браслет во время битвы?» Роб был в еще большей ярости от этого зрелища. «Эта девка ни во что меня не ставит?» Он послал ауру в ноги и рванул словно пушечный снаряд в сторону девушки - «СДОХНИ!».

-«Не хотела пачкать этот меч…» - Глаза девушки снова стали холодны и вместе с тем налились убийственным намереньем.

Через пять минут она уже добила последнего противника.

Новенький страж был крайне шокирован этим зрелищем. «В одиночку убить стольких противников не используя ауру…» - С содроганием думал он. Расскажи ему кто-нибудь про такое, он бы не поверил.

В действиях девушки почти не было ошибок, практически каждое действие несло за собой точный и холодный расчет, но иногда казалось, что в некоторые моменты она словно начинала витать в облаках, однако быстро приходила в себя.

Среди стражников прошлась волна перешептываний, в основном об увиденном, ведь не каждый день можно увидеть, как бойца, использующего ауру, смог играючи одолеть противник ее не использовавший.

Девушка, же особо не обращая внимания на них, привычным движением достала сумку все это время висевшую на дереве, после чего достала маленький флакон духов, и сбросила с себя плотный окровавленный плащ.

«Вроде удалось не запачкать одежду, осталось лишь устранить вонь и очистить меч, Лео, наверное, уже заждался меня~»

Если смотреть на теперешнее выражение ее лица, можно было бы принять ее за обычную легкомысленную девушку.

-«Пора отправляться!»

Закончив чистить меч, она достала из сумки запасной плащ и вновь скрыла голову за глубоким капюшоном.

Глава 4

Глава 4.

Подвал резиденции Мэгкуйл. Наше время.

Прислушиваясь к тому, что происходит снаружи красноволосая девушка тихонько поглаживала маленький золотой ключик, который она незаметно стащила у Вильяма во время их небольшой стычки.

-«Что-то не так… Шаги двигались в другую сторону, стража сменилась, дворецкий вел себя подозрительно и это странное присутствие…» - Погрызывая ноготь на изящном пальце, проговорила она под нос.

Когда вошел дворецкий, Риз почувствовала подозрительную еле уловимую ауру, исходящую от него и когда она услышала, что ему нужен Лео, то не раздумывая напала на старика.

Ее главной целью было бежать от Мэгкуилов вместе с Лео и она планировала это много лет, ради этого она очень часто заставляла юношу спарринговаться с ней, для того, чтобы хоть как-то натренировать его к предстоящему побегу. Но еще было слишком рано, с ее нынешней силой, противостоять всему клану потомственных убийц магов, было практически невозможно.

Но в то же время ее интуиция кричала, что если она – Риззета не будет действовать сейчас, то может потерять Лео навсегда, того кто был для нее единственным дорогим человеком.

«У политической ветви не так много сильных экспертов, главная проблема если вовремя вмешается боевая…» - Она решилась рискнуть.

И вот собравши экипировку и стоя перед дверью она к непониманию и ужасу стражи щелкнула замком…

Неизвестное место на территории Мэгкуил.

Я очнулся в темном помещении слегка освященным свечами вокруг.

Меня окружало множество людей в фиолетово-темных робах.

-«Кто вы?!»- сглотнув от ужаса прохрипел я, все еще не полностью придя в себя.

-«Спокойнее, господин Лео» - Опустив капюшон произнес Вильям с неизменной улыбкой добродушного дедушки.

И, прежде чем я успел что-либо спросить, высокая фигура медленно пошла в мою сторону, остальные с трепетом расступались перед ней.

И этой фигурой оказался, никто иной как, Энглей Мэгкуил, глава политической ветви и по совместительству, мой дядя.

-«Леонард, будь счастлив, ты тот, кто возвысит нашу семью!» - Разведя руки в сторону и изобразив внушительную позу объявил он мне.

Пока тот продолжал свою тираду, я окончательно пришел в себя и быстро осмотрелся, увиденное повергло меня в шок, а затем и ужас.

Огромное количество магических письмен и образований, шокировало меня, а то, что я в них прочел повергло в ужас.

-«Д-демоническая магия!» - Воскликнул я и попятился назад, но столкнулся с фигурой в черном.

-«Не бойся дитя, это честь быть поглощенным моим хозяином~»

Необъяснимым образом бархатный голос постепенно успокаивал, а мое тело, словно налившись свинцом, переставало слушаться. Я чувствовал будто проваливался куда-то, но темная фигура подхватила меня на руки, после чего громко произнесла:

-«Время начинать»

Меня понесли и через несколько шагов поместили в центр производимой нечестивой церемонии.

Все что я мог делать – это смотреть, странное спокойствие поглотило мой разум и тело, но я понимал, что должен бороться иначе мне конец. Эти символы и круги часть ритуала призыва могущественного демона, и я был в центре этого ритуала, похоже, в качестве жертвы.

Ярость из глубин моей души постепенно стала сбрасывать цепи наваждения. «Я мирился с тем, что обречен всю жизнь провести в заточении. Что никогда не увижу свет внешнего мира. С пренебрежением, тем, что когда-нибудь и Риз будет суждено покинуть меня. Я всего лишь хотел быть полезным! Я-я лишь желал, чтобы меня признали… Я был готов стать ступенькой к величию дома Мэгкуил и вечно сидеть в том подвале и расшифровывать гримуары. Все это время я просто плыл по течению и пытался смириться с уготованной мне судьбой. И к чему это привело? Я стал жалкой жертвенной овцой, обреченной стать игрушкой какого-то демона.»

-«Почему?» - Единственное, что мои еле открывающиеся губы смогли произнести. Капли слез медленно капали на холодный пол.

Состояние бреда, насланное фигурой в черном стало проходить. И огонек всепоглощающей ярости запылал у меня в моем сердце. Мысль о том, чтобы стать жертвой, стать безвольной игрушкой, расстаться с Риз… Все это стало поглощать мою душу, образуя пламя ненависти – ненависти к собственной слабости, нерешительности и Судьбе. Судьбе, что дала мне эти глаза, что предрекла быть рожденной в этой семье, что сделала меня самим собой, тем самым обрекая на вечные страдания.

И сквозь эти мысли, что с небывалой скоростью пронеслись в моей голове, брал корни один вопрос «Что я могу?». Как же мне спастись, все что у меня есть это мои глаза и знания, полученные за эти годы.

Магические письмена потихоньку начали светиться и у меня наконец возникла идея.

Бесчисленные песнопения людей в робах перемежались друг с другом, образуя единый хор, с темной фигурой в качестве дирижера. Эта фигура источала темный туман из-за чего невозможно было увидеть ее лицо.

Я же притворялся как будто был еще в трансе, крепко сжимая подаренный Риз браслет, в трепетном ожидании конца ритуала и секунды, что решит всю мою дальнейшую жизнь.

И вот когда последний символ загорелся, и внутри круга, прямо рядом со мной стала образовываться пурпурная дымка, в нее неожиданно прилетело что-то темное на огромной скорости, это был искалеченный труп в фиолетовой рясе! Это действие нарушило целостность дымки, и я понял, что это мой шанс, пока все в ошеломлении смотрели в сторону, с которой было брошено тело, я резко вскочил и попытался побежать к выходу.

«Куда же ты милое дитя~?» - Позади меня раздался манящий женский голос, заставивший мои ноги стать ватными, и я чуть не упал, похоже это была та же способность, что и у человека в черном.

-«Кто ты?!» - Воскликнул призыватель.

Как я и думал у меня получилось, но все-таки я слегка просчитался, кто же знал, что у демона будет подобная способность и похоже, даже мощнее чем у того человека.

Незадолго до этого, пока я лежал, я сумел, используя острый наконечник браслета, нацарапать несколько символов тем самым немного изменив ритуал.

Этот измененный ритуал вызывал случайного демона и через некоторое время, должен был нейтрализовать защитные формации.

Моим планом было отвлечь их внимание на демона и сбежать, после чего с того спадут ограничения и им станет не до моей поимки. К сожалению, похоже мне не повезло.

Но несмотря на то, что мои ноги перестали меня слушаться, я полз, я продолжал ползти, понимая бессмысленность этого действие – я полз, полз к выходу, к свободе, и, Риз…

-«Какой целеустремленный~, хм ограничения силы?»

Если бы я сейчас посмотрел назад, то увидел, как темная фигура, что хотела принести меня в жертву, держится за горло будто пытается хватать ртом кислород.

Если бы я обратил внимание на диалог, произошедший до этого, то увидел бы, что даже с ограниченной силой демонице было достаточно слова чтобы заставить этого человека умирать в муках.

Но я продолжал ползти, не обращая внимания на крики и четные попытки противостоять, этому, несомненно, злому и могущественному созданию.

Глава 5

Глава 5.

Крики страданий и кровь постепенно стали всем, что я мог видеть и слышать.

Я с ужасом понял, что эти крики и кровь исходили не только сзади, но и спереди, со стороны выхода. Неужели у меня нет и шанса на побег? Я обречен на смерть? Все что я мог делать, так это молить небеса о шансе на спасение.

И когда я уже почти потерял надежду, передо мной возникла до боли знакомая женская фигура. Ее кроваво-алые волосы обрамляли прекрасное лицо, красоту которого не омрачала происходящая бойня.

-«Лео!» - Заметив меня она быстро приблизилась.

-«Ты не ранен?!» - В ее голосе было явное волнение.

-«Не беспокойся, со мной все в порядке, только ноги не слушаются…» - Я вымученно улыбнулся, пытаясь унять ее волнение.

Она тут же подняла меня на руки - «Нам надо уходить! Здесь опасно. Держись крепче»

-«Ну куда же вы~?» - Послышался позади одновременно игривый и властный голос и тут же на нас обрушилось огромное давление.

Риз сразу же рванула к выходу, но фиолетовый туман тут же перегородил его, после чего стал настолько плотным, что образовал непроходимую стену. Несмотря на это Риз достала меч одной рукой и тот засветился кроваво-золотым светом, после чего она сделала мощный удар по фиолетовому барьеру. Он даже не дрогнул. Затем еще и еще, бесполезно.

-«Бесполезно, здесь моя территория!» - Насмехалась над этими четными попытками демоница.

-«Все так как она говорит, это барьер высокого уровня, нам его не пробить. Даже развеивание магии не поможет, он имеет магическую природу, но только частично, скорее он ближе к ауре» - Сказал я Риз.

Сколько бы я не смотрел, не мог найти слабостей, так как мои глаза расшифровали только магическую сторону этой дымки, и она больше использовалась как дополнение, нежели основа.

Выхода больше не осталось…

-«Я защищу тебя!» - Уверенно произнесла Риз, после чего бережно опустила меня на землю и встала между мной и демоном, приняв боевую стойку.

-«Ох, как мило~»- Промурлыкало чудовище перед нами.

Я же в это время осмотрел поле боя, все культисты были мертвы, но нигде не было видно Энглея и его дворецкого. Может быть их невидно в груде тел? Труп человека в черном, в отличии от них, лежал на видном месте с все еще крепко сжатыми руками на шее.

Но как на такое мог быть способен демон с ограниченной силой? Я, конечно, немного испортил защитный знаки, но не все. И тут я увидел огромное количество трещин в кругу, похоже этот демон был силен, настолько, что без труда разрушил все защитные символы. «Кого же они умудрились призвать с моей подачи?»

-«На колени!» - Из размышлений меня снова вывел властный и в то же время нежный демонический голос.

Давление обрушенное на Риз было видно невооруженным взглядом даже пол под ней начал трескаться, но вместо того, чтобы упасть под этой тяжестью она ринулась в отчаянную атаку снова облачив свой меч кроваво-золотой аурой. Похоже она решила вложить в нее всю силу.

Не ожидавшая этого демоница, даже не успела среагировать, как кроваво-золотое сияние пронзило ее, озарив все помещение, но когда свет рассеялся, я увидел, то, что заставило впасть меня в еще большее отчаяние.

Не смотря на быструю и неожиданную атаку Риз, ей не удалось даже хотя бы ранить демоницу. Все тот же фиолетовый туман тонкой струйкой впитал весь урон в себя, и эта же тонкая струйка проткнула ногу девушки.

-«Какая жалость, почти попала!» - Демоница, похоже притворявшаяся до этого, снисходительно похлопала ее по голове, а затем внезапно пнула ту ногой.

-«Риз!» - Не смотря на не слушавшиеся ноги, я попытался подползти к упавшей девушке.

«Не беспокойся… Я-я не проиграю!» - Даже будучи раненной и противостоя врагу, что намного сильнее ее, она в первую очередь волнуется обо мне. Она, стиснув зубы вновь поднялась, опершись на меч.

Слезы вновь застелили мои глаза. «Почему я так слаб!?» Я пытался подняться, но безуспешно, хоть я и смог бросить влияние человека в черном, но демоница была намного сильнее него. «Снова. Я снова бессилен! Что я могу сделать? Я могу расшифровать любую магию, которую увижу; я знаю огромное количество древних заклинаний и алхимических рецептов. Но на этом все! Тот трюк с магическим кругом я смог использовать из-за того, что во время ритуала магия собралась в области письмен и круга, но тут нет даже этого!»

Я мог лишь продолжать смотреть на избиение Риз. «Если бы только мои глаза не нарушали магическую цепь…»

Глава 6

Глава 6.

В то время пока Лео лежал в бессилии на земле, высший демон Лили игралась с красноволосой девушкой воином. Она специально била в несмертельные области так как очень любила драматические сцены. Ей нравилось наблюдать страдания девушки, давая ложную надежду и тут же снова и снова разбивая ее вдребезги.

Ей, конечно, были интересны странные глаза мальчика, но не настолько как трогательные и самоотверженные потуги девушки защитить его и то как мальчик бессильно наблюдал ее страдания, тем самым еще больше погружаясь в отчаяние. Она так долго не была в мире людей и уже почти забыла какого это наслаждаться людскими страданиями!

Шанс, удар, снова неудача. Риз уже поняла, что демоница просто играется с ней, но не смотря, на это, она не собирается сдаваться, пока есть даже призрачный шанс спасти Лео, она продолжит борьбу.

Ран становилось все больше и больше, она едва могла держать в руках меч, а очертания врага постепенно размывались. Руки, ноги, плечи, ступни везде были маленькие сквозные раны, будь она обычным человеком, то уже давно умерла бы, но ее боевая аура замедляла кровотечение и постепенно затягивала полученные раны. Но этот процесс был слишком медленным! Все, что девушка могла в данной ситуации – это стиснув зубы просто тянуть время в надежде на чудо, сил не хватало даже на мысли.

-«Хи-хи~ Юная леди ты едва стоишь на ногах» - Демоница, до этого стоявшая на одном месте, попутно отбиваясь странной энергией, неспешно стала приближаться к девушке. И затем указала в сторону мальчика, что лишь дрожал, накрывшись робой культиста с головой.

-«Ну, что за слабохарактерный мальчишка! Похоже он заслуживает наказание~» - Затем она направила сгусток фиолетовой дымки в его сторону.

Риз увидев это, не раздумывая ни секунды, из последних сил рванула, чтобы заградить его своим телом, меч, что мог замедлить ее и который она уже не могла держать, был отброшен, и тот упал с громким лязгом. Все было для того, чтобы успеть.

Демоница была в экстазе от данной картины: девушка, что ценной своей жизни защищала труса, но все это было бессмысленно, ведь их судьбы в ее – Лили, руках. Она так давно не испытывала такого наслаждения, что остановила фиолетовый сгусток, после чего развеяла. Сцена должна продолжаться. Когда еще ей посчастливиться оказаться в подобной ситуации? По крайне мере, дать девушке так легко умереть было бы слишком скучно.

Но что же делать, похоже она вот, вот сломается…

Демоница улыбнулась, так как ей в голову пришла не плохая идея.

Она торжественно и с королевской грацией подошла к девушке, что уже упала на колени, без сил встать снова, но продолжала смотреть горящими яростью глазами, в которых не было и намека на готовность сдаться, в глаза демоницы, что даже не считала ту противником, скорее забавной игрушкой.

Время кульминации! Лили облизнула губы в предвкушении.

-«О, храбрая юная леди, я, Лили Фон Риритус, Высший дьявол рода Лилит в пятнадцатом поколении, дарую тебе право выбора: «Если ты своими руками убьешь мальчишку, которого так отважно защищала, то будешь жить и получишь мое покровительство!»»

-«Отказываюсь!» - Девушка с яростью стиснула зубы до треска и сжала кулаки до бела, с помощью огромной силы воли она вновь смогла подняться на ноги. Ее аура постепенно стала нарастать, после чего вспыхнула с новой силой. Она чувствовала, что взошла на новую ступень силы!

Несмотря ни на, что она сможет защитить его, даже если придется драться против этого чудовища голыми руками! Раны стали зарастать И…

-«Я не договорила~» - С легкой улыбкой пропела Лили и, используя фиолетовый дым в качестве плети, сбила Риз с ног.

-«Кхм, продолжу, если же ты хочешь, чтобы жил мальчишка, то отдай мне свою душу!»

На самом деле Лили не была так уж честна, сперва она хотела заставить Лео убить Риз, но посчитала, раз мальчишка такой трус, то это слишком скучно и быстро. Она решила сначала забрать душу девушки, после чего посмотреть на реакцию юноши, попутно показывая ее душе девушке, а затем предложить точно такую же сделку мальчишке в обмен на душу девушки. И, в лучшем случая, повторять это пока не надоест, ну а в худшем каким-нибудь креативным и мучительным способом помучить мальчишку, ведь в договоре говорилось только о сохранении его жизни. Лили уже предвкушала чем же все закончиться.

В яростных глазах девушки появилась тень сомнения, она понимала, что у нее нет и шанса против этого чудовища и им с Лео суждено умереть. Это обещания демона надломило ее волю к битве. Девушку одолевали сомнения, но если это единственный способ спасти Лео, то она… Она уже неосознанно тянула руку для заключения договора.

Демоница же обрадовалась, что все идет как она задумала и попутно наслаждалась тем, как ей удалось сломить волю этой маленькой, красноволосой куклы. Договор вот-вот будет заключен, и ее маленькая игра начнется.

Лили уже царственно потянула свою руку навстречу руке девушки. Как вдруг, под довольной демоницей засветились, неведанные для нее магические письмена.

Глава 7

Глава 7.

Невыносимая боль, я собственноручно лишил себя глаз, что блокировали возможность использовать магию. Чтобы никто не увидел этот процесс, мне пришлось накрыть себя робой ближайшего мертвого культиста и у него же я нашел кинжал, который избавил меня от пытки камнем.

Но даже так, лежа под робой, я не мог сразу решиться, мое тело трясло, а из глаз обильно текли слезы. «Я не смогу, не смогу!»- мне хотелось кричать от бессилия, и тут, я услышал лязг от упавшего меча Риз.

Перед моими глазами предстал образ хрупкой девушки, что несмотря на раны, не жалела сил, чтобы защитить меня. Если я и дальше буду медлить, то ее жизнь может оборваться в любую секунду. Она защищала меня не смотря на раны. Я не прощу себе если она умрет! Настала моя очередь тебя защищать! И я решился…

Адская боль пронзила мое тело, я хотел упасть и потерять сознание, к горлу подступала тошнота, но я со всей силы стиснул зубы на ткани, чтобы не закричать. Если закричу, то раскрою себя и отвлеку Риз, в боях важна каждая секунда. И вот с одним глазом было покончено.

Чудом оставшись в сознании, я справился и со вторым. Единственное, что не давало мне сдаться это мысли о Риз, девушке, что никогда не сдавалась, в отличии от меня – того, кто постоянно со всем мирился и избегал трудностей. Но хотя бы на этот раз я смогу ей помочь!

Огромное количество магической энергии хлынуло в мое тело, глаз, ограничивавших меня, больше не было, сила наполняла меня, а чувства обострились. Даже ослепнув, я могу понять местоположение Риз и демоницы по потокам маны вокруг них.

-«Моя очередь защитить тебя Риз!»- с этими тихими словами, я применил свое первое заклинание: -«[Цепи бездны!]»- Это заклинания было описано в гримуаре, времен войны с демонами. Его главное преимущество – скорость и внезапность, при активации, первая фаза создает магический круг под целью, сковывая ее движения. Вторая же создает темные цепи, что плотно опутывают цель и попутно истощают силы пленника.

Учитывая силы демона мне не удержать ее на долго, а мой расход маны отличается от того, который должен быть в теории. Похоже сказывается нехватка практических навыков и моя неопытность.

Лили была шокирована произошедшим, ее, кукловода, что игрался с куклами, на собственной сцене неожиданно укусила одна из них. Этот шок и недоумение, не позволили ей вовремя среагировать, и она попалась на это заклинание. Лео, в это время, уже готовил следующее.

Нужно закончить как можно быстрее, предыдущее заклинание седьмого ранга уже поглотило половину имевшейся у меня маны. Но, так же нужно сократить ее расход… Вспомнив про обилие трупов вокруг, я решил использовать запретный раздел магии – некромантию!

-«Восстаньте!» - Грязно-зеленная дымка забурлила вокруг меня, после чего растеклась и покрыла собой все трупы на этом кровавом поле боя. И вот труп мужчины в черном вновь поднялся, так и не растеряв своей грации, а затем… «Что? На этом все!? Вы что еще все живы!?» - Моя некромантия подействовала только на одного человека, точнее темного эльфа… Но как… И тут мне как обухом по голове ударила мысль: «Мэгкуйл!» - Верно, помимо меня и человека в черном у всех здесь, включая Риз, снаряжение создано из антимагического металла и, вдобавок ко всему природная способность Мэгкуйлов к сопротивлению магии…

Я вновь бессмысленно потратил ману! Ошибка за ошибкой, черт возьми, я слишком неопытен…

-«Ха-ха-ха» - Глядя на это, Лили звонко и искренне рассмеялась, несмотря на неожиданный поворот, похоже, игра становиться еще забавнее и интереснее. Ее взгляд был устремлен на слепого мальчика, ей стало интересно, что же он предпримет сейчас.

Она вполне могла постепенно разорвать цепи, но решила этого не делать, ее театральная натура вновь взяла вверх. И, похоже несмотря на то, что юноша владел неплохими заклинаниями, его боевой опыт ничтожен из-за чего он не опаснее тигра со сломанными лапами. Если бы вместо него был опытный маг, закаленный в боях, то это, возможно, могло стать проблемой.

-«[Взрыв трупа!]» - Уже рассеивающаяся по полю битвы темно-зеленная энергия, быстро потянулась к моей единственной нежити, после чего впиталась в нее. Затем я приказал ей бежать к скованной демонице.

-«[Кокон тьмы!]»- Я вновь ошибся, в закрытом пространстве, использовать взрыв трупа было очень глупо, я снова слишком поспешил из-за того, что уже выпущенная мана собиралась бессмысленно рассеяться… Но кокон тьмы должен, временно решить проблему, и защитить нас с Риз от взрыва.

Как только моя нежить-бомба упала в ноги демоницы, тьма будто кокон облачила их. Нельзя терять время, так как я слишком нервничаю, тактик из меня очень плохой, значит нужно вложить всю оставшуюся ману в мой последний козырь, пока кокон тьмы скрывает меня от глаз и ушей демона.

-«[О, тьма мира, что пребывает в заточении, о бог, что правит всеми тенями, твой жалкий раб просит Тебя, о частичке твоей великой силы, о Самайра…» - как только было произнесено это имя все тени вокруг стали искажаться и потянулись к Лео, а пространство забурлило под давлением невообразимого присутствия.

В эту секунду, защитившаяся от взрыва и сломавшая цепи, Лили содрогнулась от страха и сразу же рассеяла кокон тьмы. То, что она увидела, заставило ее забыть про игры и сразу собрать весь свой фиолетовый туман перед собой для защиты, это было полностью инстинктивное действие и ее главная ошибка.

Прежде чем она успела прийти в себя и подумать об атаке, чтобы прервать заклинание, ее спину пронзил кроваво-золотой клинок. Это была, Риз, что во время заключения демоницы, успела подобрать свой меч и постепенно восстановить силы до минимума, необходимого для того, чтобы совершить решающую атаку.

В итоге, ошибка Лили была не только в том, что она вместо атаки выбрала защиту, но и то, что она сосредоточила все внимание на заклинателе, совсем забыв про раненную девушку!

-«Лео, давай!» - Прокричала та и отскочила с линии огня.

-«… копье богини тьмы!]» - Из многочисленных темно-синих символов вокруг Лео, вырвался, поглощавший весь свет вокруг, черный луч.

Весь защитный туман демоницы, был поглощен этой тьмой и тот лишь на мгновение задержал приближающуюся смерть. У Лили не было выбора кроме как самовольно отменить призыв, но едва сделав это, она уже была пронзена этим лучом.

Послышался сильный грохот и треск, все помещение заволокло тьмой. Когда она рассеялась, то можно было увидеть мальчика лишь с полностью обожженными руками, безвольно упавшего на колени, из закрытых глаз которого, обильно текла, словно слезы, кровь.

-«Лео!» - Увидевшая это, Риз не обращая внимание на состояние демона, ринулась к мальчику. Слезы отчаянно текли из ее глаз, тот кого она поклялась защищать, сейчас лежит весь израненный и покалеченный у нее на руках.

Но он был еще жив! Единственная мысль, что не позволила девушке окончательно рухнуть. И тут же она устремила свой взгляд в сторону демона.

-«Кх,кх» - в уже рассеивавшейся пыли можно увидеть Лили в ужасном состоянии. Меч, пронзивший ее, уже оплавился, а она была плотно вбита в стену с огромной, зияющей дырой в теле.

-«Ха-ха-ха, п-похоже мне не повезло»- ее некогда игривый голос, стал сдавленным и хриплым, а тело начало таять и рассеиваться.

-«Л-Лео и Риз, значит, я-я запомню ваши имен-на людишки!» - произнеся эти слова она окончательно исчезла из этого мира.

-«Умерла?»- Задалось вопросом Риз, «Но тогда, что значили ее последние слова?»

Вскоре она опомнилась и вместо поиска ответов на эти вопросы быстро подхватила Лео на руки и побежала в сторону выхода.

Глава 8

Глава 8.

-«Цок-цок-цок» - Ото сна меня пробудило цоканье лошадиных копыт, открыв все еще сонные глаза, я увидел над собой дремавшую черноволосую девушку, очень похожую на Риз. Из своего положения, я понял, что лежал на ее коленях… Прежде чем я успел, что-либо предпринять девушка открыла свои золотистые глаза.

-«Л-Лео»-сказала она и маленькие бусинки слез упали мне на лицо…

Это и вправду была Риз! Но где я и почему она плачет? Моя голова, еще не отошедшая от долгого сна, постепенно стала наполняться воспоминаниями о жестоком сражении с демоницей. Я неосознанно потянулся в область моих глаз, что некогда отсутствовали.

-«К-как?» - я же ясно помнил ту боль, с которой лишил их себя и то, как они таинственным образом растворились и напитали меня большим количеством маны…

От несоответствия пришла даже мысль: «Было ли все это сном?» - Но придя в себя, я тут же начал успокаивать заплаканную Риз, она все продолжала просить прощения за то, что не смогла защитить меня. Все мои заверения о том, что если бы не она, то моя душа стала бы игрушкой для того демона, не помогали. Все что я мог – так это крепко обнять ее, мои глаза, так же как ее наполнились слезами, но я старательно их сдерживал. «Это я должен тебя защищать!» - Хотел бы я произнести эти слова, но мне не хватало мужества, все, что я мог только обнимать ее.

-«Риз, мы с тобой живы…» - Это все, что я смог из себя выдавить и слезы, против моего желания, все таки полились из моих глаз.

Ужасы произошедших событий все еще тяготили мои разум и сердце. Я больше не хочу быть таким бесполезным, способным лишь наблюдать как Риз, рискуя жизнью защищает меня. Клянусь, я стану сильнее!

Через некоторое время Риз и я успокоились, но мои руки еще продолжали слегка подрагивать, что я старательно скрывал от нее. Осмотревши карету, я заметил, что в ней используется техника внутреннего шумоподавления, такие обычно использовали дворяне, то, что происходит снаружи слышно, а внутри нет. Это позволило спокойно поговорить о произошедшем и о наших дальнейших планах.

Риз рассказала о том, что происходило пока я был без сознания. О смерти демоницы Лили, о том, как со мной на руках Риз ворвалась в пустую резиденцию Мэгкуил и как она дала мне, найденное там, зелье - «Кровь богов».

Это зелье одно из величайших шедевров современной алхимии. Его рецепт настолько серьезно охраняется, что даже величайшие воры находили свою смерть при попытке завладеть им. Ведь единственный его владелец это величайший клан алхимиков, являющийся богатейшими на континенте – дом Альмия.

Сила этого зелья в способности исцелить практически все, от отсутствующей конечности до сильнейших проклятий. После того как Риз удостоверилась в том, что оно работает, то принялась собирать все ценное, в найденное, ей пространственное кольцо. Увы, хоть она и смогла забрать много ценного, но вместимость этого кольца ограниченна. К тому же, было неясно, когда столичные силы обнаружат случившуюся бойню или произойдет, что-нибудь еще.

Из-за этого она очень спешила и решила как можно скорее покинуть столицу. Нельзя было допускать, чтобы кто-то узнал о нашем существовании – Ходячего ключа к тайным знаниям и несанкционированного члена императорской семьи.

Так мы и оказались в этой карете. И так как у нас еще нет конкретной точки назначения, мы решили путешествовать. Кроме того, было решено изменить наши фамилии на – Леонард Вайт и Риззета Дарк.

-«Лео, ты наверное еще не оправился полностью от произошедшего, так что тебе нужно поспать.»

-«Со мной все в порядке, но куда мы едем?»

-«Мы направляемся в какую-то деревню, вроде называется Беннет, близ города Святой Иларрии» - Сказав это она бесцеремонно опустила мою голову на свои колени, и сказала - «До этой деревни мы доберемся только к утру, так что восстанавливай силы, все таки «Кровь богов» не снимает усталость, сам же рассказывал.»

Я опешил от ее настойчивости уложить меня спать. И почему именно у тебя на коленях?! Придя в себя, я краем глаза посмотрел на ее лицо, она уже дремала… Точно! Как я мог забыть, в той битве она очень сильно пострадала и хоть, по ее словам, ее раны залечила аура, но думаю, моральное истощение никуда не делось.

К своему стыду, я понял, что не замечал ее усталость. В итоге, под мерный стук колес и спокойное сопение Риз, я уснул.

Пока эта пара наслаждалась спокойствием и так желанной, каждым из них, свободой, мир напротив подвергся постепенным изменениям. Имя одного из древних богов наконец было произнесено вновь. Сам того не осознавая, своими действиями Лео привел в движения те силы, что даже не мог вообразить.

Город Святой Илларии. Главный собор.

Старый священник сидел в глубоком раздумье, его огромные брови постоянно подрагивали и хмурились, а одна из ног, нервно, стучала в нетерпении, словно он хотел вот-вот вскочить и побежать в известном только ему направлении.

Дверь отворилась и старик, быстро встав на ноги, с несвойственной для его возраста ловкостью приблизился к вошедшему.

- «Докладывай!» – Нависая словно гора над вошедшем юношей проревел он.

Взлохмаченный юноша в форме священника в спешке кинулся открывать сумку, капли его пота часто падали на холодный пол, а сам он тяжело дышал. И вот наконец достав письмо и приведя дыхание в норму, он начал свой доклад.

-«Согласно информации из этих писем, вчерашний инцидент наблюдался и в других храмах, примерно, в одно и тоже время.»

Услышав это, старик ощутил резкую боль в области сердца, его громадное тело покачнулось, но юноша вовремя подхватил его за руку тем самым предотвратив падение. Вновь усевшись, старый священник стал выглядеть еще старше, и с трепетом произнес лишь одно слово – «Началось» - После чего потерял сознание.

Подобная картина повторилась практически во всех храмах мира, причиной всему стало очень жуткое происшествие – Статуи богов начали плакать кровавыми слезами, а некоторые даже треснули и сломались. И главное, что повергло всех священнослужителей в ужас, по миру стали появляться различные явления описанные в предсказаниях о начале эры тьмы.

Глава 9

Глава 9.

«… Кровавые слезы богов прольются на землю, ознаменуя возвышения темного дитя, что вновь принесло на землю одно из давно забытых имен…» - Отрывок из пророчества об Эре Тьмы.

Хоть изменения в мире и начались, но они происходили постепенно и многие люди еще не успели ощутить начало новой эры.

А виновник всего наконец проснулся.

Открыв окно кареты, я почувствовал свежий утренний воздух, приправленный ароматом цветов. На растениях виднелась еще свежая росса, а по земле струился легкий туман. Лео впервые в жизни, своими глазами увидел картину, о которой мог узнать только в книгах.

Зрелище так его заворожило, что все беспокойства ушли прочь, тот мир, за глухими стенами его клетки предстал перед ним, видения которые он мог видеть лишь во снах, видения основанные лишь на описаниях из книг и рассказов Риз стали явью.

-«Это сон?» - Теплое чувство угнездилось глубоко в его сердце, позволяя, хоть и временно, но забыть о ужасах прошлого и почувствовать долгожданное спокойствие и умиротворение. Его глаз, которые он так часто клял, сделали этот мир еще прекраснее. Деревья словно дышали магией вокруг, повсюду летали, видимые только ему легкие искры света.

Он неосознанно протянул руку вперед, так словно хотел стать частью этого леса, словно, тот звал его к себя. Непонятное чувство тоски, ностальгии и какое-то странное чувство родства нахлынули на него. И словно отвечая, искры потянулись к нему и игриво, словно маленькие феи летали вокруг вытянутой руки. Пролетавшая мимо бабочка мирно уселась на палец.

Уже проснувшаяся Риз, завороженно наблюдала эту картину, наконец то она смогла показать ему красоту внешнего мира. Давняя мечта девушки словно становилась явью и хоть в отличии от Лео она уже множество раз видела подобные пейзажи и обычно таковые были для нее не более чем фоном для очередного поля боя, которому предстояло покрыться кровью, но сегодня они выглядели совершенно по-другому, словно одним своим присутствием мальчик дарил ее покалеченной душе умиротворение.

С самого детства только они были друг у друга и вот снова вместе они наслаждаются мгновениями спокойствия и свободы. Улыбка озарило ее лицо. «Вот бы такие дни длились вечно…» - мечтательно промолвила она в собственных мыслях, словно вознося молитву одному, ведомому лишь ей богу. Но она понимала, что рано или поздно за ними отправят погоню. Неизвестно когда, так как, похоже, Энглей и его люди состояли в каком-то темном культе и хотели принести Лео в жертву, на этой мысли ее ладонь внезапно сжалась в кулак и в глазах заиграли огоньки злости.

Навряд ли, про эту затею знали остальные Мэгкуилы, так как в резиденции осталось очень мало людей, видимо, ничего не знавших про это, он отправил по каким-то поручениям и что еще менее вероятно, то что про это знали люди боевой ветви, ветви, что по сей день ведут охоту на магов по всей империи и являвшийся главной в семье. Ее главой был отец Лео и именно он распорядился о том чтобы его заперли в том подвале вместе с ней, если бы не это распоряжение, то Лео ждала лишь смерть… А значит как бы к нему не относились, смерти ему не желали.

И пока они найдут следы той бойни и проведут расследование, у них будет слишком много хлопот, чтобы замять это дело. А значит у Лео и у нее будет время скрыться так, чтобы их не нашли. Уверенность, что была практически растоптана той демоницей, вновь восстановилась. И она вновь смогла надеяться на лучшее.

-«Скоро мы прибудем в деревню» - Позади меня раздался голос Риз. Похоже, она тоже проснулась. Ее голос вновь стал таким же уверенным и нежным каким был до того дня. Похоже сон помог ей прийти в себя.

Пока я поворачивался, к ней чтобы ответить, бабочка, сидевшая на моем пальце, вспорхнула и улетела, краем глаза мне показалось словно она засветилась. Но я решил не придавать этому внимания и наконец обратился к девушке.

-«Доброе утро, Риз!» - Увидев ее нежную улыбку мое сердце будто дрогнуло, вот так смотреть на нее было так же завораживающе и уютно как наблюдать тот пейзаж.

-«Доброе!» - Ее улыбка слегка стала шире и теплее, а глаза сиявшие при свете солнца слегка прищурились, она встала и слегка потянувшись размяла руки.

Эта ее привычка слегка щурить глаза, когда она чем-то очень довольно никуда не делась и от этого забавного факта я тоже невольно улыбнулся в ответ. «Да именно о таком будущем я всегда мечтал, быть всегда вместе с ней и больше никогда не расставаться.» - Желание защитить ее улыбку наполнило мою душу, заставляя еще больше желать силы для этого.

-«Не хочешь прогуляться?» - Обратилась ко мне размявшаяся Риз и показала на лес.

-«Да!» - Ответ прозвучал даже быстрее чем она закончила.

Это слегка рассмешило ее, я же слегка смутился, но тоже рассмеялся.

В итоге, она попросила кучера об остановке слегка доплатив ему монет за неудобство.

При этом, на миг, я заметил некую странность, при обращении к нему она вела себя слегка отстраненно, словно обращалась к воздуху. Думаю, мне показалось…

На самом деле, хоть Риз и старалась не показывать при Лео, эту свою черту, она всегда довольно холодно относилась к другим людям по мимо него. Причиной этого было жестокое обучение в семье Мэгкуил, она с самого детства привыкла сражаться на смерть и постоянно убивать. Количеству убитых ею людей позавидовал даже самый жестокий маньяк. Поначалу ей было трудно и из-за этого она часто находилась на грани смерти, но предусмотрительные Мэгкуилы, всегда отправляли с ней охрану и жрецов, чтобы те не дали ей умереть. А для крайних случаев использовали «Кровь богов», хоть и ее использование на ней можно посчитать по пальцам руки.

Тяжелые тренировки и постоянные убийства породили в ней пренебрежение к чужим жизням, за исключением, разве что, жизни Лео. И даже больше, когда она видела других людей она не могла быть спокойной, пока не прокрутит в голове возможности наиболее эффективного их убийства. Она старалась избавиться от этого, но, увы, похоже, это привычка уже стала частью ее сущности и ей – Риззете стоит быть благодарной, что она не распространяется на Лео.

И даже сейчас она явственно увидела, как сворачивает шею кучеру. Расплатившись с ним, она вновь постаралась сделать приветливый вид, убрав одну из своих рук за спину и незаметно игралась со своим браслетом.

Этот браслет и тот, что был у Лео купила она, после того как он рассказал ей про поисковую руническую магию, благодаря которой ей удалось найти Лео в тот день. Браслет был самым обычным за исключением нити с ромбовидным камнем на конце, прикрепленный к нему, на этот камень Лео нанес руны. И стоит ввести ману в него как камень покажет в какой стороне другой связанный с ним объект.

Кроме этого, она при переводе Лео книг, просила опускать того очень опасные и проблемные заклинания, особенно эту самую руническую магию и все виды магии поиска.

И вот они уже прогуливались по лесу. Лео постоянно удивлялся тому или иному виду птиц или растений, про многие он, конечно, знал, но их описание по большей части, были лишь в виде не очень подробного текста. Некоторые растения он зачем-то собирал. А Риз постоянно рассказывала про то, что он спрашивал, так словно давно репетировала ответ.

Они не заметили, как прошло несколько часов и наконец опомнившись, поспешили обратно к карете. Там их ждал раздраженный кучер, но золотая монета в качестве компенсации сгладила все углы, он даже открыл перед ними дверь и стал еще вежливее.

И так Лео и Риз вдоволь насладились их первой совместной прогулкой на природе, а кучер обрадовался неожиданной прибыли.

Глава 10

Глава 10.

Через некоторое время карета наконец остановилась, после чего постучавшись, широкоплечий мужчина, с огромной медвежьей улыбкой открыл дверь – это был кучер.

-«Доброе утро! Господин Вайт и госпожа Дарк, мы приехали»

В итоге, расплатившись с ним и дав чаевые сверху, мы вышли из кареты. Мужчина, увидев еще чаевых, улыбнулся шире, после чего вызвался проводить нас и показать постоялый двор, стоявший неподалеку. По пути к нему мое внимание привлекли красивые и статные белоснежные лошади, стоявшие неподалеку.Они явно выбивались из общей картины этого места.

Доведя нас до двери, кучер, попрощавшись в припрыжку пошел обратно к своей карете.

Постоялый двор представлял из себя, двухэтажное, деревянное здание с массивным стилизованным изображением кружки, наполненной пенящимся содержимым, висевшей прямо над дверью. Название же этого заведение нигде не было видно, возможно из-за того, что это было единственный постоялый двор в этой деревушке.

-«Лео, подожди пока здесь, я договорюсь насчет комнаты, после чего пойдем осмотрим округу.» - Обратилась ко мне Риз, после чего увидев мой кивок, зашла внутрь.

Оставшись в одиночку, я издалека стал разглядывать красивых лошадей и погрузился в собственные мысли.

Хоть, можно сказать, что давние сны и мечты из детства начали воплощаться в реальность, в отличии от них реальный мир, увы, сложнее. Во снах все идет по своему течению и там ты никогда не задаешь вопрос: «Что делать дальше?», все образуется само собой.

Пока что долго оставаться на одном месте слишком рискованно, хоть и практически все жители главной резиденции мертвы, но Мэгкуилы скорее всего даже не пострадали от этого. Хоть номинальным главой семьи и был дядя Энглей, но он всего лишь отвечал за политическую жизнь семьи. Настоящей силой и властью обладала военная ветвь, во главе с тем человеком… Они рано или поздно могут начать преследование.

Мне нужна сила! Из-за вернувшихся глаз, циркуляция маны во мне, вновь нарушена и я снова бессилен. Я подумывал вновь лишиться их, но это не выход, Риз не позволит, да и мне на самом деле дорога возможность видеть ими красоту этого мира, да и боль от подобной процедуры просто адская, я до сих пор содрогаюсь когда вспоминаю тот момент... К тому же если я снова лишусь их, то Риз сильно расстроиться, а ее лицо через восприятие маны увидеть не получиться, в нем я вижу только размытые силуэты.

Думаю, следует присмотреться к алхимии. Хоть у меня и есть некоторые знания о ней, но они все теоретические и многие компоненты я никогда не видел в живую. Обучение может занять много времени.

Стать воином? Ммм, нет. Я узнал это еще в детстве, во время многочисленных спаррингов с Риз. Я не могу чувствовать ауру, сколько бы не тренировался. Да и в битвах я буду только путаться у нее под ногами.

Кстати, о воинах, по словам Риз, они так же, как и маги делятся на ранги:

Воин нулевого ранга – обычный человек более-менее умеющий обращаться с оружием, но не чувствует ауру.

Воин первого ранга – это человек начавший ощущать ауру и через сосредоточение циркулирует ее по телу, слегка укрепляя его.

Воин второго ранга – умеет напитывать аурой определенные части тела, тем самым кратно усиливая их.

Воин третьего ранга – учиться постоянно циркулировать ауру внутри тела, тем самым постоянно укрепляя его и становясь постепенно сильнее.

Воин четвертого ранга – может высвобождать ауру наружу, тем самым защищаясь ею, к тому же этот ранг считается переходным между обычным человеком и пользователем аурой, так как именно на этом ранге аура принимает свой «цвет», от чего зависят индивидуальные способности обладателя. Например, у Риз уникальная, для императорской семьи «двойная аура», что дает ей две способности. Золотая постоянно лечит раны, а про красную она почему-то предпочла не говорить.

Воин пятого ранга – может полностью обволакивать аурой тело, после чего учиться напитывать ею свое оружие.

И наконец шестой ранг, к которому прорвалась Риз, вовремя битвы с демоном – про него я много не знаю, но, думаю, это способность атаковать аурой на расстоянии.

Про способности дальнейших рангов, она мне не рассказывала.

Знаю только, что после четвертого ранга у людей с каждым последующим увеличивается плотность ауры, физическая сила и продолжительность жизни. Даже в семьдесят лет, воин пятого ранга будет выглядеть на двадцать – тридцать.

Кстати, что – то Риз задерживается… Я уже собирался встать с места, чтобы посмотреть все ли в порядке, как мне на плечо кто-то поставил руку.

-«И вправду красивые, да?» - Молодой мужской голос, прозвучал у меня за спиной.

По телу прокатился леденящий холод, я чуть не вскрикнул, но сдержался.

«Когда он успел!? Я точно не слышал шагов!» Не теряя времени, я быстро соскочил с места, не почувствовав сопротивления и повернулся к нарушителю спокойствия.

-«Ой, прости что напугал, меня зовут Вильдрам Вэйл, можно просто Вил.» - Это был молодой мужчина лет 20-25. С голубовато-синими волосами и с легким прищуром он смотрел на меня, приветливо улыбаясь. Одет он был в рясу священника.

-«Приветствую, меня зовут Леонард Мэ..., кхм, Леонард Вайт, можно просто Лео» - От волнения я чуть не выдал настоящую фамилию.

-«Рад знакомству, Лео, как видишь я священник бога света. Ты недавно приехал сюда, верно?» - Как будто не заметив моей промашки, продолжил он.

-«Да, мы приехали сюда сегодня утром.»

-«Мы?» - Он вопросительно запрокинул голову набок.

-«Я путешествую вместе со своей спутницей, вы должны были видеть ее внутри.» - Я указал на дверь постоялого двора, из которой Вил скорее всего и вышел.

-«Ох, ты ошибаешься, я только, что вышел со стороны леса и увидел тебя по дороге к двору.» - Приподняв руки перед собой проговорил он.

-«О и кстати, можешь обращаться ко мне на ты, я еще не настолько стар~»

-«Лео, я уже обо всем договорилась. Хм священник?» - прежде чем я успел, что-либо ответить Вилу, наконец вышла Риз и заметив его, она быстро встала передо мной, так чтобы, слегка загородить меня от приветливого священника.

-«Господин священник, вам что-то понадобилось от моего спутника?» - Она явно была насторожена, краем глаза я даже заметил ее руку на мече.

-«Ох, вы неправильно поняли, мы просто разговаривали.» - Второй раз за день, бедный священник стал жертвой недоразумения, из-за своего подозрительного вида.

К тому же, в настороженности Риз был смысл, так как, находясь внутри здания, она обострила ощущения и должна была узнать если кто-то появиться рядом с Лео, но вопреки этому она не смогла засечь этого священника. Она задержалась так долго внутри так как, думала, что с Лео все в порядке и решила больше разузнать о владельцах лошадей.

Подумав о рассказе местных жителей, она слегка успокоилась. Так как, священники прибыли за день, или два, до их приезда, значит вероятность того, что они были по их душу – низка.

В итоге, в качестве извинения за то как напугал их, Вил предложил поужинать вместе с его группой за его счет и рассказать по какой причине они здесь. Это предложение было очень заманчивым, и мы с Риз решили согласиться, попутно желая узнать о разных новостях, которые могли бы пригодиться нам в дальнейшем.

Глава 11

Глава 11.

Весь день Лео и Риз осматривали окрестности, хоть некоторые жители выглядели усталыми, но в остальном все было спокойно, можно сказать, они даже были по-своему счастливы.

Кто-то шел в веселой толпе, после утренних работ. Кто-то угощал знакомых различными фруктами и овощами.

На местном рынке, во всю шла оживленная торговля, некоторые очень громко вели торг о цене продукта, так словно делали это как ежедневный ритуал.

По пути даже встречались влюбленные парочки и семьи с детьми, вышедшие на прогулку.

Где-то во всю играли дети…

На душе у Риз, безмятежный вид деревни вызывал мечтательное настроение с легким оттенком меланхолии. «Может когда-нибудь и мы с Лео поселимся в подобной деревушке и сможем вести спокойную и счастливую жизнь, вдали от опасностей и дома Мегкуил» - подумала Риз, после чего сжала руку в кулак, будто, что-то решила.

В это время, шедший рядом Лео продолжал думать о путях получения сил.

Вечерело.

Как и условились, мы отправились поужинать с Вилом и его группой. Зайдя на постоялый двор, где на первом этаже располагалась столовая, мы увидели махающего в нашу сторону Вила. Помимо него было еще два человека рядом с ним.

Огромный мускулистый мужчина, представившийся как Райт сидел рядом с огромным щитом, вроде подобный вид называется башенным. Под ногами у него, я заметил огромную булаву. И не скажешь по его виду, что он обычный священник… Даже крупные мужчины из местных, сидящие за соседними столами, не осмеливались даже косо посмотреть на него.

Вторым спутником Вила, была высокая девушка Мия, рядом с ней был длинный посох, с тяжело выглядящим навершием в виде храмовой геральдики бога света.

Что сразу бросалось в глаза при виде этой группы, хоть все они и были одеты в форму священников, но Вил в отличии от компаньонов был безоружен и не имел брони. Даже хрупко выглядевшая Мия носила легкую, кожаную броню поверх робы, не говоря уже Райте.

Так как мои навыки разговора с другими людьми были плохи, я решил молча сосредоточиться на еде, разговор в основном вела Риз. По рассказу священников, в этом и других районах была замечена подозрительная активность темной энергии. В ответ на это Храм отправил, множество групп расследовать это, и команда Вила одна из них. Его группа прибыла сюда прошлым вечером, и они всю ночь пробыли в лесу, но пока ничего не нашли.

В целом все прошло хорошо, за исключением того, что при первой встрече Мия назвала меня милым, после чего от Риз стало исходить странное давление, но позже все быстро уладилось, будто этого и не было. Может Мия напомнила ей кого-то из Мэгкуилов? Если вспомнить, то вроде бы, была одна особа с похожей манерой речи…

Кстати, еда в этом месте была очень даже хороша. Я впервые попробовал так много блюд, особенно мне понравился местный фруктовый салат, так как фрукты, из которых он состоял были необычайно сочными, казалось, что даже фрукты, что нам приносили горничные даже в сравнение не шли. А Риз, напротив с удовольствием ела в основном мясные блюда, некоторые, казалось, были с кровью.

Вот так и закончился наш вечер. Мы на хорошей ноте расстались со священниками и попрощавшись с ними, отправились в свою комнату, на втором этаже. Это была небольшое деревянное помещение, с двумя кроватями по углам и большим окном в центре.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы легли спать. Мне даже стало не хватать гримуаров, видимо за время своей жизни я очень привык читать их, особенно перед сном. Увы, Риз их не взяла.

Так вспоминая некоторые моменты из жизни в том подвале, я постепенно стал засыпать.

Риз лежала на кровати в приподнятом настроении. Спокойный и хороший день, один из таких о которых она всегда мечтала, без постоянных убийств, внезапных нападений и с Лео… «Интересно, возможно ли, что теперь все наши дни будут такими? Надеюсь, чтобы все было так~» - Подумав об этом Риз довольно улыбнулась и чуть было не рассмеялась, но успела закрыть половину лица, задрав одеяло повыше.

«Пусть все будет хорошо, Аминь» - И вот вознеся беззвучную молитву в неизвестность, она наконец уснула.

Но увы, как это часто бывает, желанию девушки не дано было сбыться.

-«Похоже они и вправду всего лишь беглые дворянские детишки» - Сказал огромный священник Райт, идя по темному лесу, будучи слегка впереди своей группы.

-«Да, думаю это так, мальчик чуть не проговорился о настоящем имени и похоже, он обычный человек, я не почувствовал от него никакой силы. А вот девушка, напротив, довольно сильна, но это не должно быть проблемой, может она его телохранитель, короче говоря, не будем вмешиваться в чужие дела, это не наш профиль» - ответил Вил, находившийся в хвосте группы.

-«Ну не знаю, мне от этой девки было неуютно… Как будто в любой момент могла вцепиться мне в глотку, брр…» - Слегка в шуточной манере сказала девушка, шедшая в середине.

-«Да, я тоже это заметил, вроде бы такая молодая, а взгляд словно у матерого воина, мне тоже в какой-то степени было не по себе, ведь даже во время нашего разговора, она была готова в любую секунду напасть, в случае необходимости. Но люди разные встречаются, вот поживете с мое и не таких увидите» - Ответил Вил, в какой-то момент начав говорить несвойственным для его внешности, старческим тоном.

Группа священников продолжала свой путь, периодически разговаривая друг с другом. Но не смотря на кажущуюся расслабленность, каждый был настороже.

В связи с расследованием, они поначалу начали подозревать недавно приехавших Лео и Риз, но, в итоге поняли, что скорее всего, они никак не связаны с этим делом. И вот отдохнув днем на постоялом дворе и поев вечером, они снова отправились на расследование. Почему ночью? Все из-за того, что ночь – это время особой активности существ тьмы.

-«Стоп» - Коротко сказал Вил группе, попутно приподняв руку вверх, подойдя к одному из деревьев.

-«Хм, следы темного тумана…» - Сказал он это, рассматривая землю.

Туман тьмы, это миазмы, что способна выделять нежить, для защиты от солнца и собственного усиления.

-«Дела плохи!» - Напрягшись и растеряв былую игривость пролепетала Мия, Райт в ответ на это лишь покрепче сжал булаву.

Туман тьмы может выделять огромное количество нежити, собранно в одном месте, или же высокоранговый представитель оной.

Учитывая, что священники не видели следов прошедшей здесь армии, вывод напрашивался сам – высокоранговые.

-«Возвращаемся, быстро!» - Нервно проговорил Вил, впервые за долгое время ставший серьезным.

Но когда они уже стали отступать их окружили гончие тьмы, вышедшие из ближайших теней.

В это время, Лео снился очень странный сон. Он брел по темной пещере, в окружение странных и причудливых существ. Все они кланялись ему, будто какому-то божеству. Благоговение было видно в отражении многочисленных уродливых глаз.

-«Славься дитя тьмы! Славься!» - Вторило существо с многочисленными ртами, слева от него, что подхватили остальные существа.

Руки стало жечь, посмотрев на них он увидел, как по ним словно змея ползут таинственные символы. Глядя на них, он читал множество таинственных заклинаний, с помощью способности своих глаз.

Одно из существ, состоящее из темного дыма, беззвучно приблизилось и приклонив колено и вручила ему, непонятно откуда появившийся жезл, навершее которого увенчивали переплетающиеся змеи.

Лео, повинуясь странному порыву, взял его.

В ответ на это голоса стали громче.

-«Славься! Вознесение! Вознесение! Веди нас о избранник!»

-«ПРИМИ ЖЕ НАШ ДАР!» -Сказав это существа стали маниакально убивать друг друга.

Лео лишь спокойно смотрел на это представление, слегка улыбнувшись, будто молчаливо, поддерживая происходившую бойню.

Монстры, словно уловивши это, оживились и с еще большим энтузиазмом принялись терзать и рвать друг друга.

Немного подождав Лео приподнял руку, и все прекратилось, бесчисленные легионы монстров замерли одновременно, будто замороженные, многие из них остались в очень причудливых позах, но даже не шелохнулись.

От Лео же струился темный дымок, превращавшиеся в черных змей, тянувшихся во все направления и сжирая труппы монстров.

Странное пиршество продолжалось некоторое время, а Лео продолжал идти, оставшиеся в живых чудовища шли следом, на почтительном расстоянии.

Он будто знал все, что нужно делать, словно его вела и направляла незримая сила.

В дали стал виднеться жуткого вида трон, также как и посох, украшенный многочисленными изображениями змей. Это был его трон, каким-то образом Лео знал это.

Но, прежде чем он дошел до него, по пещере пронеслось угрожающее давление.

-«Отродье! Как ты смеешь забирать мое место!» - Тьма сгустилась перед троном, отрезая путь к нему.

-«Это мое место! Никто не смеет забирать его у меня!» - От этой тьмы исходила глубока ненависть.

-«Сгори» - прошептал Лео и с громким криком тьма загорелась, но продолжала увеличиваться.

На этой тьме стали проступать воющие и страдающие лица их было бесчисленное множество. Глаза показали Лео, что это результат огромного количества жертвоприношений.

Но на этом было все, ничтожная сущность даже с миллионами душ не могла стать у него на пути, на пути к его законному трону.

«Но зачем мне идти к нему?» - Будто бы избавляясь от пут странного наваждения, Лео стал приходить в себя.

-«Я оборву твою связь с этим миром!» - Заметив неуверенность в Лео, тьма стала надменнее.

«Сперва надо избавиться от этого…» - Лео вновь сосредоточил внимание на противнике.

Его зрачки приняли вертикальный вид, а позади него проявилась тень огромного дракона.

-«Рассейся!» - и будто повинуясь ему, тьма стала распадаться, а пространство вокруг растворяться.

-«ААААА» - Тьма взвыла от боли в такт вою душ, из которых она состояла.

-«Еще не время… Не время… Будем ждать… Ждать» - Существа, следовавшие за ним, страдальчески галдели и исчезали, не забывая приклонить колени если они были у них, некоторые за неимением оных просто расстилались на земле.

В этот день весь мир на короткое время погрузился в сумерки, освещенные лишь светом зеленной луны, она была в зените даже в тех местах, где должно было светить солнце.

Некоторым людям это луна представлялась в виде огромного глаза, смотрящего на весь мир.

Но, так же как все внезапно началось так же внезапно и закончилось.

Оставляя мир в недоумение и страхе, от этого зловещего знамения.

Глава 12

Глава 12.

-«Лео! Проснись Лео!»

Открыв глаза, он увидел взволнованную Риз.

-«Риз?» - Лео чувствовал себя очень измотанным, даже более измотанным чем до того, как лег спать. Сонный разум всячески сопротивлялся окончательному пробуждению.

На секунду Риззете показалось будто зрачки Лео были вертикальной формы, но стоило ее моргнуть, как наваждение спало, и она пришла в себя.

-«Лео, снаружи происходит, что-то странное, соберись.» - Девушка видела его странное состояние.

Раньше юноша всегда легко просыпался, но теперь он как будто был чем-то одурманен.

«Может ли это быть отголосками с той битвы с демоном? Но в карете все было нормально…» - Риз пыталась понять причину этого аномального состояния и тут ей пришла в голову мысль «Еда. Она могла быть отравлена.»

Ее предположение было очень далеко от правды. На самом деле в эту ночь Лео проходил метаморфозы самой своей сущности, что требовало очень много ресурсов организма.

И так как, его глаза блокировали его циркуляцию маны, эти метаморфозы стали проходить более тяжко, чем должны были.

Лео старался прийти в себя, но мир вокруг как будто кружился, а в голове мелькали странные образы.

Его слегка подташнивало, но взяв себя в руки он вымученно, стараясь сделать свой тон как можно ровнее произнес:

–«Я… Я в порядке, просто слегка не здоровиться. Что происходит?» - Он встал с кровати, собираясь направиться к окну, чтобы посмотреть в него, но на пол пути был остановлен Риз.

-«Постой, разве ты не слышишь крики?»

Крики с наружи постоянно раздавались и затихали с разных сторон, но пока про них ему не сказали, Лео абсолютно не замечал их.

Мир словно находился в непроглядном тумане, а в ушах дребезжал тихий шепот, состоящий из тысячи голосов. Из-за этого он все никак не мог сосредоточиться на чем-либо. Его нервная система была полностью перегружена.

Риз наблюдавшее его состояние была в полной растерянности, у нее не было никакого опыта в медицине, и она не знала, как помочь ему.

Девушка уже намеревалась достать «Кровь богов» от безысходности, но, прежде чем она успела это сделать, по лестнице раздались многочисленные, тихие и в тоже время быстрые шаги.

Дверь в их комнату была закрыта изнутри на массивную деревянную защелку, а количество постояльцев помимо них было небольшим.

*КРКХ* - в одной из комнат прозвучала разбитая деревянная дверь.

*АААААгхх*

*Гррья*

*Хрум – Хрум*

*Чавк*

Риз крепче сжала меч, встав перед Лео и с опаской смотрела в сторону двери.

Враг был неизвестен, но по звукам, доносящимся из соседней комнаты, можно было понять, что оно сжирало людей заживо.

Неизвестность пугала.

Сможет ли она противостоять врагу? Не повториться ли вновь, та битва с демоном.

*ААААААААааа….грьяах!*

Крики продолжали доноситься ото всюду. Она хотела выйти наружу и посмотреть, что происходит, но из-за непонятного состояния Лео, это было опасно.

Даже стоя против огромного количества врагов, она так не нервничала.

Она наконец поняла разницу между, противостоянию известному и неизвестному врагу.

Какой он формы? Какой уровень его силы? Видимый ли он?

Та битва с демоницей Лили, вопреки ее мыслям, все-таки оставила глубокий след в ее сердце, в виде неуверенности и… страха.

Лео постепенно стал приходить в себя.

Странные ощущения никуда не ушли, но он стал привыкать к ним.

Обратив внимание на Риз, он заметил, что она держала меч немного по-другому, нежили обычно.

И в целом ее стойка была какой-то неуверенной, будто она в любой момент была готова повернуться, взять его в охапку и выпрыгнуть в окно… по крайне мере ему так казалось.

Шаги становились все ближе и ближе.

Тело Риз напряглось еще сильнее, незаметно для себя, она сжала меч до хруста костей.

*Хуууууу*

Она глубоко вздохнула и выдохнула, пульс стал ровнее.

«Верно, я уже не тот маленький ребенок, на которого впервые спустили свору собак и заставили отбиваться, я уже опытный воин, мне нечего бояться» - Это нервное состояние, напомнило ей мандраж первой «учебной» битвы. Тот день стал началом, череды из постоянной боли, кошмаров и убийств, но сейчас она уже взрослая, в отличии от того раза, у нее есть сила, противостоять врагу.

*УДАР* *БАХ* *ТЫДЩ* *Цхырррк* - В их дверь пронесся град ударов, щеколда чудом выдержала первый удар, но после остальных, дверь с треском раскрылась.

«Вы издеваетесь!» - Риз еле, удержалась, чтобы не прокричать это вслух.

В проеме двери были видны трое черные как смоль псы с сияющими красными глазами.

Они были довольно массивными, а их пасти и лапы окровавлены, на некоторых из них еще болтались частички человеческой окровавленной плоти, один из них что-то с видимы удовольствием жевал.

-«Риз это гончие тьмы» - Настороженно, сказал Лео.

*ГррррАААкх*

Он хотел сказать, что-то еще, но гончие не стали ждать и с грозным рыком бросились в атаку.

Риз не знала подобных существ, но так как они были вполне осязаемы и не особо сильны, судя с каким трудом они выломали эту дверь, значит ей вполне по силам одолеть их.

Уверенность вновь вернулась к ней.

Ее меч быстро рассек ближайшую из них, но к удивлению, девушка не почувствовала сопротивления плоти, словно меч рассек пустоту.

Гончая рассеялась в воздухе словно призрак, темным сгусток впитавшись в ближайшую тень.

«Риз, их можно ударить только тогда, когда они сами атакуют!»

*Граааа*

Следующая гончая не заставила себя ждать.

-«Сзади!»

Та, что ушла в тень появилась за спиной девушки, ее взяли в тиски.

Но Риз будто уже готовая к подобному, отклонилась в бок за секунду до укуса и не теряя инерции рассекла нападавших.

Последняя гончая появилась прямо у нее под ногами с раскрытой настежь пастью, но будто ожидая этого, девушка направила через одну из своих ногу пучок ауры, чем буквально разорвала противника.

Затем не останавливаясь, она неожиданно пригнулась и зачем-то снова рассекла воздух перед собой.

*Угх!* - В ответ на это в комнате раздался приглушенный вскрик, после чего на месте удара материализовалась и отскочила тень.

-«Аргх, меня раскрыли» - Тень постепенно приняла облик длинноухого, высокого гуманоида с голубоватой кожей и чертами альбиноса – темный эльф.

Он держался за кровоточащее плечо и выглядел очень раздраженным.

-«Как, ты меня увидела, девчонка?»

-«Ты был слишком нетерпелив, когда помог своим дворнягам сломать дверь, и да, от тебя воняет»

-«Дрянь!» - Поведясь на провокацию, он направился в лобовую атаку.

-«Умри!» - Риз нанесла быстрый и четкий удар используя ауру.

Неожиданно эльф улыбнулся, и используя дымовую шашку, показал чудеса гибкости и акробатики, извернувшись под очень странным углом.

Риз потеряла его из вида всего на секунду, после чего красно-золотая аура, рассеяла завесу.

Эта секунда сыграла свою роль, и Лео уже видел тень рядом с собой.

Он попытался увернуться, но тут же оказался схвачен.

-«Замри или он умрет!» - рассеявшийся дым обнажил темного эльфа приставившего кинжал к горлу мальчика.

Девушка была ошеломлена, она не ожидала, что противник нацелится на Лео.

И не рискнула двинуться.

Глава 13

Глава 13.

Я снова оказался бессильным…

-«Положи меч и выйди на улицу. Быстро!» - Прижав кинжал еще плотнее к моей шее, сказал эльф.

Я мог ясно видеть ярость в глазах девушки и побелевшие костяшки пальцев, сжатые на мече.

Снаружи раздавался инфернальный вой и крики агонии местных жителей.

В голове продолжало шуметь.

-«Я не ясно выразился?!» - Эльф терял терпение.

-«Только попробуй ранить его и смертью не отделаешься!» - Прорычала Риз.

Она не была глупой и понимала, что если послушает нападавшего, то их убьют. Пока девушка держит оружие, ассасин не убьет Лео, так как ему нужен заложник.

Ситуация зашла в тупик.

Эльф понял, девушка не собирается его слушать. Так же он не стал вредить мальчику так как его напугали ее безумные глаза.

Он не рискнул лишний раз провоцировать противницу. Темный эльф решил тянуть время, скоро его союзники придут на помощь, и заложник больше не понадобиться.

Капли холодного пота стекали по лицу девушки. Она корила себя за неосторожность.

С каждой секундой бездействия их с Лео шансы на выживание падают.

Единственный выход из ситуации быстрое нападение, с надеждой, что противник не успеет среагировать. Он боится ее, она чувствовала это.

Если она нападет сейчас, то эльф не сможет отреагировать, его сковал страх. Она понимала это, но не могла решиться, ее взгляд был прикован к холодному как лед кинжалу, у тонкого горла юноши.

Руки начинали трястись, а голова уже воспроизводила видения наихудших сценариев. Нервы были на пределе.

Видя девушку в таком состоянии Лео хотелось рыдать, он снова стал для нее обузой.

Ему даже пришла отчаянная мысль «Если я сам напорюсь на этот кинжал, это развяжет ей руки?» - Это все, что он мог сделать в данный момент.

Ему стало плевать на собственную жизнь, он лишь хотел помочь Риз, но также не хотел причинять ей боль.

Он ненавидел свою слабость.

Противоречивые мысли наполнили его голову, но вскоре глаза юноши наполнились решимостью. «Если я не умру мгновенно, то «Кровь богов» сможет залечить рану» - Он решился.

-«Стой!» - Но прежде, чем он успел осуществить задумку, ему помешал вскрик девушки, понявшей его намерение.

-«А ты смелый!» - Эльф державший его, мгновенно среагировал и ровно за миг, до свершения авантюры Лео, прижал того еще сильнее, так чтобы блокировать любые опасные движения юноши.

Из своего положение, Лео явственно чувствовал учащенное сердцебиение ассасина, будто тот оказался на волоске от смерти.

Это и вправду было так, для темного эльфа Джеремии, это должна была быть простая операция.

Священники, посланные храмом, отсутствовали и все что его группе оставалось - устранить местных жителей.

Но кто же знал, что в одном из зданий таилось такое чудовище. Даже он, прожженный убийца, опасался девушки перед ним.

Он чувствовал себя все равно, что кролик перед огромным и злым тигром и мальчишка у него в заложниках – это единственное, что держало этого монстра в узде.

И вот когда Джеремия, только почувствовал себя в относительной безопасности, эта преграда попыталась самоустранится.

Он был уверен, если мальчика не станет, то не только его, но и большую часть его группы ждет жестокая смерть, поэтому он и не решался на активные действия.

«Если я умру, то кто поведет за собой остатки клана?» - Эта мысль сковала его также как и девушку перед ним, обоим было, что терять.

С самого детства он наблюдал, как члены его клана подвергались гонениям из-за расовых предрассудков.

Много лет назад члены его клана отколовшиеся от более крупного, были мирной общинной и его отец – Патриций, мечтал о тихой и спокойной жизни глубоко в горах, вдали от воин и грабежей.

Джереми и его сестра Лия, переняли убеждения отца, но в один из дней Лия нашла в горах голодного и израненного путника, человеческой расы и решила помочь тому, приведя в клан.

Посчитав это шансом наладить отношение с одним из соседних человеческих поселений, Патриций разрешил позаботиться о нем и через некоторое время после выздоровления, отправил того, обратно в деревню.

Неизвестно почему, но путник оболгал их, словно они удерживали его силой, и та деревня сдала местоположение общины темных эльфов храмовникам.

После чего под предлогом изгнания зла на общину напали инквизиторы, отец Джеремии и еще несколько лучших охотников клана, вызвались задержать нападавших, чтобы дать молодняку сбежать.

С того дня в сердцах у выживших угнездилась глубокая ненависть у к людям, и они отринули прежние убеждения, став теми, кем хотел их видеть весь мир – злом.

По началу, он и его группа были простыми разбойниками назвавшимися крылом ворона, после чего их заметил крупный клан темных эльфов и взял их под свое крыло.

Порядки того клана повергли его группу в шок, они не чурались массовых жертвоприношений и каннибализма, используя даже собственных собратьев если те в чем-то провинились.

Как и многие кланы темных эльфов, клан темного агнца был одним из культов темных богов, но у Джеремии не было другого выхода, нежели присягнуть ему, так как в ином случае его клан стал бы очередными жертвами для кровавых ритуалов.

Время шло и его группа стала элитной и довольно значимой для культа, его преступлениям против собственной совести, привитой добродетельным отцом не было конца, но он как лидер крыла ворона, обязан выжить и вести своих подчиненных вперед.

Он не собирался умирать сегодня, ради членов его клана и сестры, что ждет его.

Риз стояла в ступоре, это был инстинктивный вскрик, но даже так она не хотела, чтобы Лео снова ранил себя.

В панике она забыла обо всем, о зельях, о творящимся снаружи.

В ее мыслях была только сцена того, как мальчик самовольно пытался напороться на клинок, в таком состоянии она не обратила внимание даже на то, как по лестнице раздались звуки от многочисленного топота.

Глаза Лео были полны ужаса, своей авантюрой он сделал только хуже, видимо из-за шума союзники темного эльфа решили проверить, что происходит.

Если он что-нибудь не предпримет, то Риз умрет, он ясно понял это, им конец.

«Мы голодны. Голодны. Пожри их. Едаааа.» - Многочисленные шепоты, что постоянно раздавались в его голове становились яснее.

А видения, то и дело постоянно проскакивающие перед глазами, стали четче.

Неизвестно как, но он «видел» все, что происходит вокруг.

Как одна из гончих доедала беспомощного старика, старавшегося защитить ребенка. Как священники еще сражались с многочисленными противниками в том лесу, еле продвигаясь в сторону деревни, сильнейшим среди них был Вил, из его рук струились два клинка сотканных из золотой ауры, но его оппонентом была не менее сильная темная эльфийка.

Так же он видел, как четыре ассасина и свора гончих мчалась по лестнице на второй этаж.

Он видел в деталях каждый, жестоко обезображенный труп местных жителей, темные эльфы не пощадили никого даже детей и стариков.

Все изображения пролетали в его голове за доли секунд, время вокруг будто остановилось. Голоса продолжали вторить друг другу о том, как они голодны. И самый громогласный и громкий из них поведал, что нужно сделать ему – Лео, «их» хозяину.

Этот голос будто снял с него наваждение и последнее изображение, что он «увидел», это желтый вертикальный зрачок, огромной черной змеи.

-«Тьма» - внезапно для всех юноша произнес лишь одно слово.

Древняя сила эхом отозвалась по округе, зеленная луна вновь осветила мир, растения вокруг деревни, словно под давлением задрожали, а некоторые словно в немом поклоне прижались к земле.

Эльфа парализовало, он не мог двинуть не единой мышцей.

От юноши также как во сне, потянулись черные змеи, они были очень голодны.

Повсюду вновь стали раздаваться некогда затихшие крики, но это уже были крики не мирных деревенских жителей, а их безжалостных палачей - темных эльфов.

Джеромия пришел в ужас, те кого он обязан защищать, кричали в предсмертной агонии.

-«О-о-ост-ано-ви-и-сь» - с трудом взмолился он, но юноша, покрытый змеями, лишь продолжал стоять на месте, а крики стали раздаваться по всей деревне с новой силой.

В этой комнате только юноша мог видеть, что происходит снаружи.

Буквально из каждой тени вырывались и опутывали все живое бесчисленные черные змеи. И из каждой тени за теми, кто стремился сбежать или спрятаться, наблюдали бесчисленные желтые глаза. Глаза, через которые Лео видел этот «пир», освещаемый лишь светом зеленной луны.

В криках Джеромия, узнавал голоса своего лучшего друга, своего дяди, что учил его ремеслу охотника, девушки, что когда то призналась ему в чувствах, бесчисленные крики дорогих ему темных эльфов раздавались ото всюду. И он мог только слушать, как его семья, с которой он прошел через огонь и воду умирает в мучениях.

И он их лидер может только стоять и слушать, пока змеи медленно, будто наслаждаясь его страданиями обвивали его.

Джеромия, впервые со дня смерти своего отца горестно рыдал, словно вновь стал тем невинным маленьким ребенком кем когда-то был.

Змеи уже добрались до его шеи, он чувствовал, как его постепенно пожирают, отрывая по кусочку плоти.

«Л-Ли-я» - И вот с трудом посмотрев в потолок, с невидящим взором, застеленным горькими слезами, он произнес последнее слово, прежде чем змеи окончательно обвили его.

Глава 14

Глава 14.

Риз не знала, что ей делать, покрывавшие Лео змеи выглядели опасно, но похоже не вредили ему, даже наоборот, как будто… защищали.

Девушка была уверена, это не могла быть его магия, так как глаза, блокирующие ее, были на месте. И самое главное она никогда не видела у него столь холодного взгляда.

Она даже на секунду подумала: «точно ли это он?»

-«Л-Лео ты в порядке?» - Девушка была очень растерянна.

-«Да, Риз, это я, все в порядке» - С холодной улыбкой ответил юноша, его глаза начинали походить на змеиные.

В моей голове была странная прохлада, эмоции словно притупились.

Но я наконец почувствовал, то, что так желал – силу.

Мерзких эльфов по моему приказу, уже пожирали мои милые змейки.

Они питались ими медленно, давая прочувствовать страх и боль, эти эмоции как будто доставляли мне удовольствие, способное пробиться даже через притупившую эмоции завесу.

Во взгляде Риз, видевшей это читался страх и беспокойство, но мне почему-то было все равно.

Хм, странно, что-то здесь не так…

Смотря на девушку, мне в какой-то момент стало интересно, смогу ли я ее убить?

Каков нынешний придел моей силы?

Я взялся за голову. Здесь точно, что-то не так! Зачем мне убивать ее?

Змеи голодны они хотят есть. Я хочу есть, эльфов слишком мало…

Девушка будет вкуснее «Определенно вкуснее» - Вторил рой голосов в моей голове.

Хм, да кормить моих милых змеек моя обязанность. Что в этом плохого? Я не хочу, чтобы они страдали от голода…

Так почему мы колеблемся, смотря на незнакомую девушку? Она даже опустила оружие, значит не собирается сопротивляться…

-«Лео, тут опасно надо уходить»

-«Хм, зачем нам уходить? Те, что были внизу уже мертвы» - Почему она волнуется за нас?

Кто она? Она обратилась к нам по имени…

Но к кому нам?

Ах точно мы есть мы, у нас нет определенного имени, но почему я откликнулся на то, что она назвала…

-«Лео, что-то не так?» - девушка осторожно и неспеша стала подходить к нам.

-«Мы голодны» - почему мы отвечаем на ее вопросы? Почему мы не можем просто съесть ее?

-«Мы?» - Девушка остановилась и вопросительно наклонила голову.

Голова снова заболела.

-«Я и мом любимцы» - Я нежно погладил одну из моих прелестных змеек, черные чешуйки слегка задрожали от удовольствия.

Девушка более уверенно стала подходить ко мне.

В ответ змей зашипели, будто вот-вот собирались наброситься на нее.

Я ударил одну из них. Зачем я это сделал?! Моя голова заболела еще сильнее, но я не могу отвести взгляд от девушки. «Атакуй ее, она навредит нам! Она враг! Она мешает!» - Вторили шипящие голоса в моей голове.

Девушка была уже близко.

Смотря на нее, вопреки голосам, я не вижу в ней врага и не чувствую опасность, лишь тоску…

Я не хочу навредить ей. Но «Мы» хотим.

Девушка уже стояла передо мной, голоса твердили, что она нападет, что она опасна, но вопреки этому, все что она сделала так это обняла меня.

Тепло. Какое знакомое тепло…

Я почувствовал, как что-то капнула на мое плечо. Слезы?

Почему она плачет? Я не хочу ее слез, она должна быть счастливой.

Кто-то причинил ей боль? Тот эльф? Или же те, что снаружи?

Не знаю…

Тогда я просто убью всех кроме нее и тогда некому будет обидеть эту теплую девушку.

Да никто не посмеет навредить ей, даже «Мы».

Риз не понимала происходящего, Лео выглядел отстраненным и было не понятно, что с ним происходит. Все, что она могла это обнять его.

Почему то было чувство, что если этого не сделает, то он навсегда исчезнет. Риз не хотела отпускать его.

Все, что у нее было это – он. На все остальное ей было плевать, пока они вместе все хорошо.

Шум снаружи резко затих. И лишь зеленная луна, своим холодным светом, освещала поглощенное непроглядной тьмой небо. Но даже этот свет постепенно становился тусклее и тусклее, будто угасая.

Группа священников во главе с Вилом, наконец пробилась к деревне. В основном, большая часть заслуг была на нем. Хоть Вил и выглядел молодо, но на деле ему было около семидесяти лет.

Он был священнослужителем седьмого ранга, являясь одним из самых молодых кардиналов.

Но даже будучи столь сильным и опытным священником, Вил не мог не содрогнуться от увиденного.

Все жители были жестоко убиты, а их кровью были выведены многочисленные магические символы. Отсеченные головы лежали в определенном порядке.

Мия прослужившая в храме не более пяти лет, не выдержала подобного зрелища и содрогаясь от поступающей тошноты, упала на колени, выронив массивный посох из рук.

«К-как такое… Кто вообще мог сотворить подобно…» - От ее обычного легкомысленного настроения не осталось и следа, слезы текли из глаз, а руки держались за шею, чтобы сдержать съеденную еду внутри.

Райт так же, впервые увидел подобное, впервые за восемь лет своей службы, ярость застелила глаза мужчины, было видно, что он еле сдерживался, чтобы не побежать в деревню, дабы расправиться с культистами.

-«Твари» - Прорычал он, будто пес на цепи, ожидая команды напасть, от лидера их группы – Вила.

Но не вид жестокого ритуала повергло, уже множество раз видевшего подобного, кардинала в шок.

Помимо мирных жителей по всюду были мертвые темные эльфы, полностью облепленные таинственными змееподобными существами.

«Может ли зеленная луна быть следствием неудавшегося ритуала, в ходе которого, они не смогли контролировать призванное существо, и оно натравило этих змей на них» - Он когда-то наблюдал нечто похожее, в тот раз, то существо поглотило все живое в радиусе километра, прежде чем исчезнуть.

Хоть и ситуации в некоторых аспектах отличались, но он уже принял решение.

-«Похоже, они призвали нечто, что сами не смогли контролировать, быстрее отходим как можно дальше, тут становится опасно и…»

-«Ошибаешься, это не наша работа~» - Раздался вкрадчивый, но при этом мелодичный женский голос, прервавший Вила.

Даже он не понял, как та оказалась рядом.

Золотое сияние приняло облик оружия направленное в сторону незнакомки.

-«Спокойнее, если бы я захотела напасть, то твои подчиненные уже бы были мертвы~» - Разведя руки по сторонам, словно вообще не волнуясь, что Вил атакует ее, пропела она.

В ответ на это священник рассеял оружие.

-«Если не вы, то кто?» - Спросил Вил.

Пришедшие в себя Мия и Райт не рискнули встревать в разговор кардинала и девушки, что была сокрыта в тенях, скрывающих ее внешность.

-«Хм, даже мне интересно… Не желаете проверить?» - Тень девушке театрально, сделала вопросительную позу, показывающую в сторону деревни.

Вил снова оглядел округу.

-«Нет, предпочту не лезть на рожон. Почему бы тебе не отправить своих ищеек?»

-«Эх, стыдно признавать, но они перестали меня слушаться~» - Даже говоря это, она продолжала активно жестикулировать, словно цирковой шут.

-«…» - Вил не знал, что на это ответить, он впервые слышал, чтобы ищейки тьмы переставали слушать хозяина.

Пока они обсуждали происходящее, неожиданно дверь постоялого двора распахнулась.

И их взглядам пристали юноша, покрытый темными змеями и девушка, сопровождавшая его.

-«Это… Неужели!» - воскликнула таинственная девушка, переставшая жестикулировать, она не верила свои глазам. Она не могла связать и два слова от шока и не могла выразить мысли, бушевавшие в ее голове.

Священники были так же шокированы, узнав в этих людях, тех с кем недавно разделили ужин.

-«Прочь с дороги!» - Сказал юноша и рой шипящих голосов, словно отдаваясь эхом разнес по округе его слова.

Может их съесть? Нет, нет нельзя, они слишком сильны, не стоит терять время.

Я мотнул головой пытаясь сбросить наваждение.

Мое сознание вновь стало яснее, а голоса в голове тише.

Мы с Риз решили убраться подальше отсюда. Поддайся вновь этому влиянию, то уже бы напал на них.

Риз взяла меня за руку и повела к коням священников.

Нужно как можно быстрее найти безопасное место, эта сила слишком нестабильна, если потеряю сосредоточение, то снова впаду в то состояние.

Наблюдая как эта пара идет к их лошадям священники не спешили уходить. А девушка, что была рядом с ними уже куда-то исчезла.

Вил вновь призвал оружие и решился вести переговоры.

-«Это ваших рук дело?» - Он указал на одну из змей, доедавших темную эльфийку.

-«Я сказал вам исчезнуть!» - С этими словами, все мои змеи в округе резко повернулись в сторону священников.

Риз в это время приватизировала белоснежных лошадей.

-«Уходим!» - скомандовал Вил. Он чувствовал, что провоцировать юношу опасно, раз даже та девушка не рискнула оставаться, по ее реакции он предположил, что та располагает какими-то знаниями о природе происходящего.

Глава 15

Глава 15.

-«Необходимо сообщить в храм!» - Отойдя на приличное расстояние, группа священников в спешке отправилась в сторону города, пешком.

В это время Риз верхом на одном из коней храмовников и привязанный к ней, потерявший сознание Лео неслись на всех парах в другом направлении от священников.

«Нужно спешить!» - Поглядывая на состояние юноши, думала Риз.

Неизвестно, когда враги нападут вновь, хоть она и была сильна, но знала, что с теми двумя монстрами ей не справиться. К тому же, сегодня она поняла, что телохранитель из нее очень плохой.

Она из раза в раз, против своей воли, воспроизводила в голове события произошедшего, эльф не был так уж силен, она вполне могла его убить, до того, как тот взял бы Лео в заложники, она была слишком невнимательной и самонадеянной.

Девушка крепко стиснула зубы, она не понимала почему не подумала о том, что, проигнорировав ее, могут напасть на Лео.

Из-за того, что не привыкла сражаться, защищая кого-то? Из-за того, что впервые кто-то использовал перед ней, алхимическое оружие? Или же потому, что она до сих пор не оправилась от той битвы с демоницей?

«Ц… Жалкие оправдания!» - Девушка крепче сжала поводья.

Попытавшись увести мысли в другую сторону, она вспомнила группу людей, что видела их.

Хоть намерения девушки в черном, неясны, но она была свидетелем с неизвестной стороны, так же те враждебные взгляды священников…

У Риз не было сомнений в том, что они посчитают Лео за зачинщика той резни.

-«Нужно было избавиться от них!» - Тихо прошипела она.

«Если бы не уровень Вила…» - Этот человек был явно очень силен, даже по ее меркам, битва с ним, даже сражаясь она во всю силу, скорее всего, сильно бы затянулась и не факт, что исход был бы в ее сторону, тем более необходимо было бы защищать Лео…

Теперь, единственное на что можно надеяться так это не стать целью храма.

«В лучшем случае, чтобы добраться до города им, пешем ходом потребуется несколько дней… У меня есть три коня, если мой устанет можно пересесть на другого. Лео не умеет с ними управляться, в итоге можно оставить одного, а других отпустить или продать, когда станут бесполезными» - Планировала Риз, пытаясь отвлечься от негативных мыслей.

Через несколько часов пути юноша наконец очнулся.

Мир постоянно покачивался и трясся. Я с трудом открыл глаза и обнаружил себя крепко связанным, или точнее привязанным себя к Риз… В ушах раздался громкий цокот копыт.

«Я опять проснулся в дороге… Это уже становиться привычкой.» - Пришло мне первое в голову.

-«Ри…» - Хотел я сказать ее имя, но был остановлен.

-«Не говори пока ото прикусишь язык.» - Заметив, что он проснулся, Риз остановила лошадей. После чего развязала Лео и спешилась.

-«Давай, я помогу тебе слезть с лошади.» - Она подхватила юношу и бережно опустила его на землю.

Он еще чувствовал слабость, но вполне мог стоять на ногах.

-«Тебя не укачало? Как себя чувствуешь?» - Слегка придерживая его, побеспокоилась девушка.

-«Все в порядке, не беспокойся.» - старательно спокойным голосом проговорил я, голоса в голове молчали, но она все еще чертовски болела.

Судя по хмурому и взволнованному лицу, Риз мне не поверила.

-«Что… что это было, те черные змеи… это же точно не магия, твои глаза на месте… и тот вид…» - Неловко, замявшись спросила девушка.

Я не знал, что ответить. Рассказать про тот сон? Голоса и то, как эта сила чуть не поглотила мое сознание…

Если расскажу, то зная ее характер, она не успокоиться пока не избавит меня от этого. Хоть я и желал силы, но в итоге я чуть не стал марионеткой этих змей… Меня спасло лишь две вещи то, что Риз была рядом, став своеобразным якорем, стабилизировавшим мое сознание. И второе, мои глаза, что существенно ослабили давление этой силы на меня, если бы не они, то ее не получилось бы так легко подавить.

-«Лео?» - Видя мое замешательство, Риз окликнула меня.

Я слишком погрузился в мысли, но до сих пор не знаю, что ответить.

-«Мне… не знаю как это объяснить…» - Вздох, я решился – «Я… видимо из-за того случая в битве с демоном, когда я использовал, то финальное заклинание, похоже каким-то образом я получил эту силу, но похоже я не могу ее контролировать.» - Как бы то ни было я не хочу обманывать, или скрывать что-то от нее. Мы всегда были вместе и так же вместе справлялись со всем.

В итоге я продолжил свой рассказ, рассказав ей обо всем, о том сне, о голосах, что сейчас притихли и даже о том, как чувствовал себя во время того безумия и как чуть не напал на нее.

-«Прости» - Я извинился за то, что чуть не причинил ей боль.

Выслушав все это, к моему удивлению, Риз ободряюще улыбнулась.

-«Что бы это ни было, мы справимся!» - Девушка попыталась ободрить как себя, так и Лео, то, что он решил не скрывать свои проблемы от нее, определенно подбодрило ее, значит несмотря на ее промашку он все еще доверяет ей.

-«Тогда, куда мы направимся?» - Спросил я у Риз, вспомнив лица священников, наблюдавших проявления этой странной силы.

-«Мэгкуилы и Храм определенно будут охотиться за нами, рано или поздно, значит на территории Империи нам находиться опасно, к тому же если в бою мне придется использовать ауру, то нужно будет избавиться от свидетелей, так как если императорская семья узнает о моем существовании, то неизвестно, что они предпримут. В худшем случае, за нами будут охотиться все силы Империи.» - Рассуждала в слух девушка.

-«Тогда нужно как можно скорее пересечь границу!» - Не подумав, заключил я.

-«Это опасно. Скорее всего, если нас уже преследуют, то они будут на это рассчитывать, и они могут организовать ловушку у границы. Думаю, лучшим решением будет двигаться более хаотично, оставляя минимум следов, после чего затеряться в толпе и уже тогда, собрав припасы и разведав обстановку, отправиться в одну из соседних стран.» - Заключила она, после чего сделав задумчивый вид, слегка прикоснувшись рукой к подбородку добавила –«Еще стоит поохотиться за древними гримуарами, если то заклинание было в одном из них, то следовательно и решение на счет твоей новой силы будет там же.»

-«В-верно» - Мне и в мыслях не приходило об опасности, движения напрямую к границе. –«Но как они смогут нас обогнать?»

-«Им это и не нужно, хоть официально магические способы связи запрещены, стараниями Мэгкуилов, но сомневаюсь, что Храм полностью отказался от подобного, к тому же, в Империи, даже между обычными людьми сообщение передаются с помощь голубей.» - она могла бы добавить еще несколько возможных способов, но посудила, что уже названных хватит.

-«Ясно, кстати если будем собирать гримуары, то алхимические тоже не помешают.» - Я был удивлен осведомленности Риз, учитывая, что ее, как и меня большую часть времени держали взаперти.

-«Зачем?» - Удивленно спросила она в ответ на мое предложение.

-«Нуу, использование этих змей довольно опасно, а если я снова лишу себя глаз, то уже нечему будет ее сдерживать. Так, что в битвах я бесполезен, тогда хотя бы с помощью алхимии я помогу тебе…» - Говорить это в слух было неловко.

Лицо Риз почему-то потемнело.

-«Я…я буду тебя тренировать, как насчет того, чтобы ты использовал лук?» - раньше бы она не задумываясь сказала, что защитит его, но вспоминая произошедшее, она уже не была так в этом уверена.

-«Риз, я же не могу использовать ауру… И почему не меч? С ним у меня больше опыта.»

-«Кхм, дальний бой безопаснее, да и умение обращаться с мечом тебе пригодиться. А проблема с аурой… Думаю, мы найдем решение, кроме того, боевые навыки в любом случае тебе не помешают.»

Как только она закончила говорить, то резко повернулась в сторону леса, обнажив меч.

-«Кто здесь!?»

Глава 16

Глава 16.

Ответа не было.

«Показалось?» - Мысленно спросила себя Риз.

Мог ли кто-то незаметно преследовать их учитывая, что лошади неслись на полной скорости?

Вряд-ли, если бы и нашелся, кто-то настолько быстрый, то он не смог бы передвигаться настолько тихо чтобы остаться незамеченным. Она медленно стала идти в сторону от куда донесся шум, но сразу же осеклась и быстро приблизилась к Лео.

-«Ч-что там?» - Он удивился ее реакции, неужели там кто-то настолько сильный, что смог напугать ее.

-«Нет, просто так будет безопаснее…» - Не договорив она сосредоточила еле заметный пучок кроваво-золотой ауры на кончике меча, после чего взмахом отправила его в сторону леса.

После чего, Лео заметил, как она вытянула левую руку и начала двигать ей делая странные жесты и словно повинуясь им пучок ауры стал менять траекторию полета.

Он видел, как она сосредоточилась на этом и чем сосредоточение она становилась, тем свободнее двигалась ее аура, это напомнило ему, то, как та демоница манипулировала своей пурпурной дымкой.

-«Разрежь!» - произнесла девушка, в ответ на что пучок ауры задвигался еще более хаотично и вошел внутрь леса, срезая по дороге все, что загораживало им обзор.

Связанные люди, вот, что они увидели. Вернее, плененные самим лесом. Массивные лианы из глубин леса обвивали нескольких мужчин, так что те не могли ни двинуться, ни кричать, лишь ужас был в их глазах.

-«Ч-что это» - Лео неосознанно сделал шаг назад, голова слегка заболела, к горлу подкралась тошнота, этот вид напомнил юноше лица тех эльфов, что были оплетены и съедены его змеями, призрачный укол совести достиг его сердца.

«Нет, они сами на нас напали, тем более те жители деревни также хотели жить, но они их не пощадили, почему я должен волноваться об этих убийцах?» - Мысленно он пытался убедить самого себя, что поступил правильно.

«К тому же, если бы я этого не сделал, то они бы напали на нас…»

Пока Лео придавался самобичеванию, не заметившая это Риз, вглядывалась в одежду людей перед ними, она была ветхой, в некоторых местах оставались явственные следы крови.

-«Судя по лицам, оружию и одежде, это разбойники или бандиты» - Пробормотала девушка.

Словно ожидая этих слов, лианы потащили разбойников в глубь леса и пока Лео и Риз были сосредоточены на этом странном зрелище, маленькая лоза с другой стороны леса, тихонько залезла в одну из сумок на лощадях.

Послышалось резкое лошадиное ржание.

-«Уходим» - Скомандовала девушка.

-«Лео?»

-«Д-да!» - Словно очнувшись из трансового состояния, воскликнул Лео в ответ.

«Мне показалось?» - На секунду юноша увидел, какой-то силуэт, но после того, как он моргнул, тот исчез и сколько бы он не вглядывался он не смог вновь увидеть его вновь.

Столица Империи Астра. Императорский дворец.

В императорском дворце творился хаос, из-за произошедших событий, объединенных под единым названием «Ночь зеленной луны».

В эту ночь произошла массовая атака со стороны культов по населенным пунктам империи, это произвело огромные потери среди мирного населения, сравнимое только с буйством дракона-бедствия Вериосса сотню лет назад.

Нынешний император, уже глубокий старик, выглядел еще истощение чем обычно, его старческие руки тряслись, когда он слышал зачитываемый ему доклад.

Когда-то огненно-красные волосы ниспадали серой, словно река пыли, массой на поникшие плечи.

Закончив доклад о жертвах прошлой ночи, слуга принялся зачитывать следующий.

-«Докладываю, пришел результат расследования инцидента с резиденцией Мэгкуил, высока вероятность того, что населявшие ее были в сговоре с …»

-«Абсурд!» - Громоподобный голос прервал говорящего слугу, после чего раздался громкий лязг удара стальной двери о стену, бесцеремонно открытой ударом ноги вошедшего мужчины.

-«Д-Да как ты смеешь! В присутствие императора» - Прошипел стоявший по правую руку главы страны отставной генерал, а нынче личный телохранитель императора. Но не смотря на свой гнев он не обнажил оружие.

-«Верно, смею, я не собираюсь молчать, когда мою семью подвергают клевете» - Ровным и уверенным тоном проговорил вошедший, все еще неспешно продвигавшийся к трону.

Этим человеком был Зильвард Мэкгуил, глава боевой ветви Мэгкуилов, по совместительству отец Лео. Этот человек был гигантом ростом более двух с половиной метров, что практически всегда возвышался над теми, с кем говорил.

Кроме того, в отличии от своего на вид интеллигентного и акуратного брата Энглея, он был облачен в массивные звериные шкуры, что придавали ему вид дикаря, но и одновременно подчеркивали его бугрящийся мышцами оголенный торс.

Голову же его обрамляли массивные, похожие на демонические рога, что являлись таинственной мутацией иногда проявляющийся в роду Мэгкуилов.

Острые глаза мужчины сверлили всех присутствующих, словно предупреждая не перечить ему.

-«Зильвард, как глава Мэгкуилов, что служили моему роду со дня основания империи, веди себя скромнее.» - Удивительно, но единственный кто мог, хоть что-то сказать, находясь под давлением этого острого как меч взгляда, оказался престарелый император, хоть внешне и казалось, что он вот-вот рухнет, но глаза, что смотрели на гиганта перед ним, полнились былой силой.

-«Сколько лет, а ты постарел» - С легкой жалостью Зильвард посмотрел на императора, смягчив давление своего присутствия.

Все в комнате, помимо императора и гиганта перед ним, вздохнули с облегчением, будто удушающая их сила исчезла.

-«А ты все так же самоуверен кха-кха» - Старик закашлялся.

-«Что ж, опустим формальности и поговорим о проступке моего непутевого братца. Есть где мне присесть?» - Былого давление от мужчины как будто и не было, словно из грубого варвара коим был, когда вошел, тот превратился в вежливого мужчину.

В нем все еще были живы те воспоминания, когда он с уважением относился к этому императору, когда тот был в рассвете сил. Как помогал тому, когда этот старик был еще мальчишкой…

Но того уверенного в себе мужчину, которым он когда-то был, подкосили многочисленные неудачи, преследовавшие его словно злой рок. Буйство дракона, которого тот смог остановить, но взамен потерял сыновей, помогавших ему в той битве. Таинственные смерти остальных членов его семьи, из-за которых тот закрылся в себя. И многие подобные тому случаи. Любые расследования, что он проводил не приносили плодов, словно кто-то за кулисами постоянно вел их по ложному следу.

В конечном итоге уверенный в себе мужчина, что когда-то смог отбить нападение дракона, со временем превратился в дряхлого старика.

Снова увидевшего этот контраст, Зильварда уколола совесть, но тот быстро отмахнулся от нее.

«Слабый император, что уже не может вести за собой людей бесполезен, нужно как можно быстрее усадить ту девчонку на трон… как там ее звали… Риззета?» - Почесав голову подумал мужчина.

«Но сперва нужно их найти, но так чтобы правительство не узнала о ее существовании, иначе Храм попортит нам жизнь…К тому же мой бесполезный братец все еще скрывается, нужно придумать ему наказание» - Раздумывал Зильвард, одновременно с этим ведя незамысловатую беседу с императором.

Он не волновался, об успехе переговоров, так как у другой стороны, не было выгоды лишний раз провоцировать одну из главных сил империи.

-«Хм, с этим решили, теперь перейдем к другому вопросу, вижу у вас тут бардак из-за произошедшего вчера, хорошо, в качестве извинения за грубость ранее, у меня есть подарок.» - *Щелк* - С щелчком его пальцев, двери вновь отварились.

Показалась группа людей.

Гюнтер – телохранитель императора, стиснул зубы «Это тронный зал, а не проходной двор! Чертовы Мэгкуилы. Как вы смеете…» - Но это негодование он не мог произнести в слух.

После чего увидев то, что они тащили, присутствующие резко набрали воздух в легкие.

-«Э-это» - Указывая на что, или вернее кого тащили вошедшие Гюнтер не мог не удивиться.

-«Верно, друг мой Гюнтер, верно, это чертовы культисты, что посмели нарушить покой моей любимой страны, некоторые конечно успели сбежать, но далеко им не уйти, это я гарантирую» - Зильвард широко, но вместе с тем жутко улыбнулся.

-«Видите, в местах, где были люди из моей семьи в отличии от остальных, все спокойно, не доказательство ли это того, что нужно отдать полномочия по защите страны нам – Мэгкуилам?» - Мужчина наклонился и впился взглядом в глаза императора.

-«Неплохо, неплохо кх кх, но у меня есть один вопрос, прежде чем мы решим это дело» - Старик смотрел на мужчину спокойно, словно общался не с гигантом, а с обычным человеком.

-«О и какой же это вопрос ваше вее…, кхм господин император» - Неизвестно почему, но мужчина на миг осекся.

-«Да, это простой вопрос, почему вы сейчас здесь?» - Говоря эти слова, голос императора был чище чем обычно, а его лицо, как будто слегка помолодело, а выражение его лица стало похоже на лисье.

-«Что?»

-«Темные маги, каким-то образом пустили корни по всей Империи и вы, глава Мэгкуилов, в чьи прямые обязанности входит охота на них бездействует, так вот мой вопрос почему ты и твоя элитная группа находиться здесь, а не уничтожает сердца культов?» - Император нахмурился.

-«Вы, вы наверное, все не так поняли, во-первых я пришел сюда так как мою семью попытались опорочить абсурдными слухами, во-вторых культисты находятся в прямой юрисдикции Храма, а не нашей, мы охотимся на обычных магов. Так к чему ваш вопрос?»

-«То есть, ты говоришь, что твоя семья строго выполняет только те задания, что в ее юрисдикции верно?»

-«Да»

-«Тогда вспомните как твои люди напали на делегацию Магического Королевства, что хотела вести мирные переговоры, это тоже было в вашей юрисдикции? Нет, но ты помнишь какое оправдание сказал тогда?»

-«К чему вы это вспомнили? Древний договор между нашими семьями гласил, что в Империи Астра никогда не будет магии.»

-«Верно, так почему в этой самой Империи, раскрылось столько культов темной магии, вы не соблюдаете договор?»

-«Э-это другое!» - Зильвард растерялся, но понял к чему клонит старик.

-«Неужели ты думаешь, что этот пункт договора, направлен только для выгоды вашей семьи? К тому же зачем ты притащил темных магов сюда? Если ты говоришь, что заниматься ими прерогатива Храма, то почему просто не отдал их им? Инквизиторы мастера допросов и уже бы получили какую-нибудь информацию, но ты тратишь время на бесполезные вещи!»

Гюнтер, наблюдавший как император, стал похожим на себя в прошлом, чуть не прослезился, но, чтобы не портить атмосферы только сильнее сжал кулаки, сдерживая слезы, продолжал смотреть на своего господина.

Через некоторое время, они закончили говорить и Зильвард с раздражением встал.

-«Будьте здоровы и долгой вам жизни, знайте, я уничтожу эти культы.»

-«Жду результатов, я в тебе не сомневаюсь.»

Идя по одной из пустующих комнат дворца, Зильвард шел с довольной улыбкой.

-«Господин, почему вы улыбаетесь?» - Спросила того Аила, самая юная девушка из его элитной боевой группы.

-«Хм, к чему этот вопрос, все прошло так как и планировалось?»

-«Вы планировали опозориться своим незнанием законов и обязанностей?» - Девушка вопросительно склонила голову, ее золотистые волосы, словно волна пронеслись в бок в след за головой.

Зильвард громко рассмеялся, мало кто смел в чем либо упрекнуть его, но эта девчонка была дочерью, его погибшего друга, из-за чего воспитывал ее он, можно сказать для Зильварда она была словно родная дочь, так что вести себя так было нормально для нее.

-«Как думаешь для чего, я вообще пришел сюда?»

-«Разве не для того, чтобы поунижать бедного старика?»

-«Эх, ты слишком низкого мнения обо мне, все дело в твоем… Хм будущем женихе?»

-«Вы о том бесполезном существе из подвала?»

-«Ты слишком груба, он все-таки мой сын, тем более, если бы не он, то мы бы не стали доминировать в торговле, ты так не думаешь?»

-«В нем полезны только глаза, в остальном он бесполезен, я намного лучше его» - На самом деле она недолюбливала Лео, так как тот был родным сыном Зильварда, ее приемного отца, она в некоторой степени ревновала к его положению, так как и вправду считала Зильварда своим отцом.

-«Кхм, в нем моя кровь, а тот, в ком она течет не может быть бесполезен, не бойся, как подрастет он засияет, вот увидишь, тогда сама будешь бегать за ним ха-ха-ха.»

-«Вам не кажется, что мы отошли от темы?»

-«Верно, причина зачем мы здесь, для того чтобы получить оправдание»

-«Оправдание?»

-«Если бы мы отправили наших агентов по всей империи, то это могло бы создать ненужные вопросы и привести лишнее внимание к нашим делам, но теперь у нас есть оправдание для этого, старик любезно предоставил нам его.»

-«Вот оно как…» - На самом деле Аила ничего не поняла.

Глава 17

Глава 17.

Через некоторое время мы добрались до следующей деревни.

Абсолютная тишина. Это все, что встретило нас днем в деревне и только цокот копыт наших лошадей раздавался по округе.

Не было слышно ни людских голосов, ни даже животных и птиц, как будто все вокруг вымерло.

-«Здесь что-то не так» - Озвучила наши общие мысли Риз, замедляя лошадь.

-«Думаю стоит спешиться, так будет безопаснее, если на нас нападут» - Сказав это она спрыгнула с лошади и привязала ее рядом с ближайшим деревом.

«Высоко…» - Я хотел повторить за ней, но сразу же осекся и решил не рисковать, и слезть с лошади осторожно, Риз все еще привязывала лошадей к дереву.

«Говорят, много обычных людей умерло, упав с лошади…» - Эти мысли не вселяли уверенности, следует попросить Риз помочь?

Нет!

Я определенно смогу, после сражения с демоном и темными эльфами-культистами я определенно не умру от падения с лошади, верно?

Собравши волю в кулак, я кое как спрыгнул вниз, но зачем-то закрыл глаза, мимолетное чувство невесомости обволокло мое тело, а затем…

Тепло… Открыв глаза я увидел лицо Риз, видимо она подхватила меня в полете, какой позор…

-«Я бы… сам смог приземлиться» - Мои ноги уже опустились на землю, хоть на лошади мне и казалось, что было высоко падать, но на деле расстояние до земли было не таким уж большим, из-за чего мне стало еще более неловко за себя.

-«Эти лошади священников, на порядок выше обычных, так, что для тебя кто первый раз самостоятельно спрыгивает с них это опасно, ты мог повредить ногу если бы неудачно приземлился, что в ситуации, когда неясно кто может напасть очень нерассудительно.» - Видимо она слегка разозлилась, на мою реакцию…

-«Извини» - В ее словах был смысл, мне следовало действовать более осторожно, чтобы вновь не стать абузой…

-«И ты меня, что-то я не в себе» - Говоря это девушка слегка коснулась головы.

И вправду если присмотреться, то она бледнее чем обычно, похоже постоянные сражения сильно вымотали ее, к тому же в отличии от меня она не спала на протяжении всего пути сюда.

-«Подожди здесь…нет, идем вместе, будь рядом, придерживая мой плащ» - Серьезным тоном проговорила она, обнажая меч.

Так как эта деревня была близка к границе огромного леса Квайт, она была окружена огромной стенной из частокола, ворота были открыты, так что войти в нее нам ни что не помешает, но стража, как это не удивительно, отсутствовала.

Мы осторожно прошли через ворота.

-«Есть здесь кто-нибудь?!» - Воскликнула Риз, но никто так и не ответил.

Вокруг не было ни единой души.

-«Может быть, тут произошло то же самое, что и в прошлой деревне?» - Спросил я.

-«Непохоже. Здесь нет ни следов крови, ни трупов и даже двери с окнами целы.» - Ответила она.

Вокруг и вправду не было следов борьбы, все выглядело так, как будто жители вместе с животными просто испарились. На дороге даже не было свежих следов, помимо наших.

Осмотр всей деревни займет слишком много времени… Я решил попробовать осмотреться с помощью моих новых сил, думаю, что, если использовать их только для этого проблем не будет.

Стоило мне попытаться сделать это, как каждая тень в округе стала моими глазами, от обилия информации моя голова закружилась и стало слегка покалывать в области переносицы.

Риз тут же среагировала на изменение в моей походке и тут же повернулась, чтобы подхватить меня, за миг до падения.

-«Ты в порядке?» - Девушка была обеспокоена, так как зрачки юноши, вновь приобрели вертикальную форму, как в тот раз.

-«В-все в порядке, я просто попытался осмотреться, используя новые силы»

Я слегка потер глаза и зрение вновь пришло в норму.

-«Это неопасно?» - Девушка выглядела настороженно, она ясно помнила эффект той разрушительной силы и то, как она влияет на Лео.

-«Да, я использовал ее только для разведки и не слишком долго, так что проблем быть недолжно» - Что было странно, напор от этой силы был намного меньше, чем в ту ночь, или, возможно, мне так показалось.

-«И что ты увидел?» - Похоже Риз поверила мне на слово и слегка успокоилась.

-«Никого. Ни единой души, кроме нас и наших лошадей, в некоторых домах все еще накрыт стол, с уже остывшей едой, в других смятые и пустые постели»

-«Что же здесь произошло…» - Риз слегка потерла свой лоб, она выглядела очень усталой.

-«Сделаем привал в одном из домов, жди здесь, я пойду и поищу что-нибудь полезное…» - Говорила девушка пока не была прервана Лео.

-«Постой, я помогу, я уже знаю где, что лежит, а ты лучше пока приведи лошадей и отдохни в том доме»

-«Но…» - Риз попыталась возразить, но я ее вновь перебил – «Доверься мне, ты выглядишь очень усталой, тебе необходимо отдохнуть, а я пока быстро соберу все необходимое и отнесу в тот дом, я уже проверил окрестности так что тут должно быть безопасно»

Девушка хотела сказать что-нибудь еще, но решила молча пойти в сторону указанного дома, она не смогла противостоять настойчивости Лео.

-«Если, что-то случиться кричи, и я тут же примчусь на помощь» - Добавила она на полпути.

-«Конечно!» - Бодро ответил Лео, в отличии от девушки, он много спал в дороге, к тому же новая сила похоже хорошо сказывалась на его физическом состоянии.

Риз слегка улыбнулась, услышав его ответ и повернувшись продолжила путь.

За два часа Лео собрал все необходимое в нужном доме, Риз к этому времени уже дремала, слегка поддергивая ухом на каждый громкий звук.

Девушка спала в положении сидя, с мечом в руке, на одной из кроватей.

Она и вправду очень вымоталась за последние дни как морально, так и физически и Лео понимал это.

«Что же здесь случилось?» - Не мог он не повторить этот вопрос в своей голове, ведь даже пройдясь практически по всем домам в округе он так и не смог найти каких-либо следов, или придумать объяснение этой странности.

На всякий случай, Лео решил не спать и остаться на страже, охраняя сон Риз.

Через некоторое время ему стало скучно.

-«Надо попрактиковаться использовать эту силу» - Сцена того, как он потерял контроль над собой была еще свежа в его памяти. Но именно поэтому необходимо хотя бы попытаться обуздать эту силу, так как именно она спасла его и Риз.

Лео решил начать с малого, смотреть через одну, конкретную тень.

Вначале выходило не очень хорошо, тени так и норовили показывать всю округу, но с практикой это стало постепенно получаться. Он научился потихоньку уменьшать радиус обзора, это стало его маленькой победой.

Но радость омрачила сильная головная боль и сильное чувство слабости в теле, которое он до этого не замечал, полностью сосредоточившись на управлении новой силой. В итоге полностью ментально измотавшись, он против воли уснул.

Глава 18

Глава 18.

Туман вокруг деревни Клетвис сгущался, в самом большом из домов этой деревушки мирно спали Лео и Риз.

Туман плотной пеленой стелился по земле, исходя со стороны леса, поглощая все в округе. Если бы кто-то смотрел бы на этот туман со стороны, то непременно подумал бы, что в нем есть какая-то странность. Ведь он двигался очень неестественно, как будто живое существо двигалось внутри него, принимая различные причудливые формы и вело его за собой.

Чуткий слух Риззеты уловил странный звук снаружи, который был настолько тих и мимолетен, что другой человек на ее месте даже не обратил бы на него внимание, или же вовсе не заметил, также как Лео который все еще спокойно спал.

Но она была уверенна в том, что никто в округе не мог издать подобный звук, звук ходьбы, как будто что-то склизкое наступило на землю.

После чего раздалось громкое лошадиное ржание, в нем слышался чистый животный ужас.

-«Лео! Вставай.» - Скомандовала она.

Но юноша, уже разбуженный ржанием лошадей, уже осматривался, он вновь попытался использовать свою силу, чтобы узнать, что там происходит.

-«Я-я ничего не вижу, как будто, что-то блокирует мое зрение, какая-то пелена…» - Сказал Лео снова протерев глаза.

-«Выйдем наружу и посмотрим, что там происходит, если что-то случиться с лошадьми, то нам придется идти пешком до следующего населенного пункта.» - Сказав это Риз распахнула дверь.

Плотная стена тумана, вот что было за ней, он даже не пытался войти внутрь, будто что-то сдерживало его, оставляя снаружи.

-«Риз, это необычный туман, он имеет магическую природу.» - Способность глаз Лео показала ему некоторую информацию про этот туман.

-«Я вижу, но это что-то опасное?» - Спросила она, отойдя от двери и взявшись за меч.

-«Нет, скорее это… подпространство?» - Лео внимательно вглядывался в туман, но так как он был лишь следствием заклинания, а не его основой многое узнать он не мог, так же это затрудняла сама неустойчивость магии внутри этого тумана.

-«Подпространство?» - Риз никогда не слышала о подобном.

-«Многое я не знаю, но это что-то вроде огромной клетки, или… территории, где ее хозяин может менять некоторые законы мира, но это могут делать только очень могущественные существа, более слабые просто используют его для сокрытия себя от внешнего мира.»

-«Опять опасный враг?!» - Риз уже не понимала от чего им так не везет.

-«Ч-что нам делать» - Спросила она у Лео, так как он понимал в подобном куда больше ее.

-«Этот туман можно развеивать с помощью света, или же ауры. К тому же в таких подпространствах всегда есть лазейки, через которые можно выбраться из них. Так что нам придется искать их, иначе нам не выбраться отсюда. Кстати, должно быть жители этой деревни, если они живы, находятся где-то тут»

-«Ясно, собираем вещи и пойдем искать выходы, надеюсь нам не встретиться хозяин этого пространства. Кстати, как они выглядят?» - Говоря это девушка быстро собирала рюкзак.

-«Подожди, их будет трудно отыскать, так что нести большое количество вещей будет проблемно, к тому же нужно как можно быстрее привести сюда лошадей.»

Самым странным было то, что с нами перенеслись только те вещи, к которым мы прикасались, остальное похоже, осталось вне этого подпространства, даже дома, похоже были лишь копией домов из деревни.

Собрав самое необходимое, мы направились искать лошадей, они все еще шумели снаружи, следовательно там не должно быть опасно.

Свет от зажженного факела, разгонял туман, мы постепенно продвигались вперед.

Риз шла впереди, а я, придерживая ее за плащ, шел рядом, постепенно оглядываясь по сторонам.

Мои глаза привыкли и казавшийся на первый взгляд, непроглядный туман, становился все более и более прозрачным.

Должно быть это одна из особенностей этого подпространства.

Пока Лео продолжал идти, разглядывая очертания домов, он внезапно почувствовал, как что-то на огромной скорости пронеслось мимо него, обдувая холодным ветром.

Этим объектом оказался меч Риз.

-«Значит кто-то в этом тумане, да прячется» - Усмехнулась девушка, возвращая клинок обратно в ножны, ее голос был бодрым, похоже из-за того, что ей удалось хорошо отдохнуть.

Лео же оглянулся и увидел уже упавшее безголовое существо, что хотело напасть на него, голова, кстати укатилась недалеко.

Существо было мертвенно бледным, руки обрамляли перепончатые крылья, а пальцы заканчивались острыми, как наточенные клинки, когтями.

Голова была безобразной, особенно рот, что хранил в себе огромные клыки. Примечательным в нем так же был длинный, без шерсти хвост, похожий на крысиный.

-«Не знаешь, что это?» - Спросила девушка, которая также как и Лео с любопытством разглядывала монстра.

-«Точно не скажу, но судя по всему это какой-то подвид вурдалаков, у тех про которых я читал не было крыльев.»

-«Вот значит, как…» - Риз о чем-то задумалась –«Что ж держись близко, вокруг подобных ему очень много.»

-«Как ты их видишь? Они же передвигаются почти бесшумно, по крайне мере в тумане.»

-«По запаху» - Сказав это, Риз с гордостью указала на свой нос.

-«Запаху?!» - Я не мог не восхититься ее обонянием, но вместе с тем, почему-то мне на миг стало не по себе.

Через минуту мы добрались, до лошадей, по дороге Риз умертвила еще нескольких вурдалаков, ее движения были очень плавными и расслабленными, похоже отдых хорошо сказался на ее боевых навыках.

Что было примечательно, не одна из лошадей не пострадала, это было не из-за благодушия монстров, а скорее из-за золотого света, что сиял вокруг них, отгоняя монстров.

Похоже они имели при себе какой-то артефакт, зачарованный божественным благословением. Что и ожидалось от лошадей священников.

-«Что дальше?» - Обратилась ко мне Риз отвязывая лошадей.

-«Так как лошадей мы нашли, то дальше следует отыскать выход, по дороге сюда, кажется, я что-то заметил.»

-«Лео, а какова вероятность, что создатель этого пространства придет сюда?»

-«Пока что минимальна, если он направиться сюда, то я узнаю это по концентрации маны в воздухе, так как он создатель этого места, то вокруг него, должна быть наибольшая ее концентрация.»

-«Хм, тогда… возьми мой меч»

-«Что?!»

-«Эти существа не так уж сильны, это будет хорошей практикой для тебя, к тому же, я буду рядом и при необходимости помогу тебе, да и лошадей кому-то нужно же вести за собой чтоб они не убежали, испугавшись»

-«Д-да…» - Это будет мой первый настоящий боевой опыт с использованием меча, что ж, до этого единственным моим противником была Риз, которую я так ни разу не победил… Но если она верит, что я справлюсь, то так оно и есть! Надеюсь…

Взяв у нее меч, я, держа его в руках осторожно продвигался вперед.

Девушка, шедшая позади него и освещавшая путь, внимательно наблюдала, что бы увидеть все недочеты в его технике, их не должно быть много так как она довольно долго учила его этому, но…

«Он слишком нервничает» - В его стойке она на мгновение увидела саму себя из прошлого, когда ее только учили сражаться насмерть.

«Не поступаю ли я сейчас так же, как те люди? Нет, это для его же блага, я… я уже увидела, что защитник из меня никуда не годный…» - С этой мыслью Риз, помотав головой, печально улыбнулась над понятной лишь ей иронией.

Через несколько шагов на меня вышло трое существ, так как Риз шла намного тише меня и поодаль, похоже ее они не заметили, или же просто решили напасть сперва на меня.

Я невольно сглотнул несуществующий ком в горле, но все-таки принял боевую стойку.

Увидев, что противников больше, чем она ожидала, Риззете захотелось сразу вмешаться, но она остановила этот порыв, глубоко вздохнув. Девушка незаметно направила тонкую струйку кроваво-золотой ауры в сторону, остановив ее не далеко от Лео.

«Эти монстры, крайне предсказуемы, так что я смогу помочь ему за миг до удара, в случае необходимости. Но если это будут царапины, то стоит ли мне вмешиваться? Или же это будет ему на пользу?» - Девушка не могла решить и отбросив эти вопросы в сторону, принялась наблюдать за первым боем Лео.

Как и в сражении с Риз, против противника, что стоит вне зоны удара я в основном наблюдал за движением их ног. Сухожилия одного из них напряглись и похоже, он готовиться наброситься на меня, я приготовился к рывку, но остальные двое стали обходить меня, пытаясь взять в окружение, они двигались неспешно, будто так же, как и я анализировали противника, следя за каждым моим движением.

Я начал с такой же как у них скоростью отходить назад, чтобы не потерять их из виду.

Как только я сделал третий шаг, тот, что стоял по центру набросился на меня, другие последовали его примеру.

Готовый к подобному, я так же сделал рывок вперед, уклоняясь от когтей монстра и пытаясь ударить в его шею.

Неожиданно, но их чешуя оказалась крепкой и так как я не вложил достаточно силы в свой удар, то оставил лишь небольшой порез на шее чудовища, больше похожий на царапину, оно же в свою очередь, все же успело задеть меня кончиком острого когтя и оставило, словно в качестве мести такую же царапину на моей щеке. Ее обдало жаром, и я почувствовал, как теплая кровь стекает по ней.

Так как мы сделали рывок на встречу друг другу, то оказались в противоположных направлениях, и я снова оказался вне окружения, а те, что нападали по бокам, замедлились из-за того, что был в центре.

Риз подавила инерцию помочь Лео, так как рассудила, что он неплохо справляется.

«Смотря, как я легко расправлялась с подобными им, он похоже недооценил их естественную защиту, но та атака, была не плохой, будь он сильнее, то уже бы отсек вурдалаку голову.»

Бой продолжался.

Глава 19

Глава 19.

«Так, дела плохи, их можно убить только лишив головы, но это для меня сделать трудно, один на один может я бы кое как и справился бы, но их трое… что же делать?» - В то время пока Риз была вполне довольна его результатами, Лео постепенно терял уверенность из-за неудавшейся атаки.

Вурдалаки же, не давая думать ему слишком долго, бездумно бросились в атаку, сразу втроем.

Безвыходная ситуация, с тремя одновременно мне не справиться. Бежать пока они не разделятся? Нет, это определенно не выход!

Капли пота стекали по лицу юноши, вурдалаки были уже близко.

Риз вздохнула «Похоже настало время вмешаться».

Как вдруг Лео пришел в движение, он побежал, но побежал не вперед или назад, а под углом, к тому, кто был левее.

«Они помешают друг другу!» - Так как эти существа, решили сразу напасть всем скопом, то в отличии от предыдущего раза у них не было никакой координации между собой, этим и решил воспользоваться Лео.

Все решилось в доли секунд, из-за инерции и того, что они мешали друг другу, только тот, что стоял слева смог напасть на мальчика, это выиграло юноше несколько секунд.

Худая, но мощная лапа, попыталась поразить его, но тот успел пригнуться, так, что она пролетела прямо над его головой, слегка задев волосы. После чего он поразил пальцы на ноге монстра и перекатившись уклонился от атаки второго существа, но это был не конец, использовав своего товарища в качестве трамплина, третий вурдалак прыгнул на еще не успевшего встать на ноги Лео.

«Если протянуть меч вперед, то смогу его пронзить, но тогда и он меня убьет.» - Пронеслась в голове эта мысль.

Из своего положения мальчик не успел бы увернуться от атаки.

Неожиданная смекалка, или же инстинкт охотника со стороны чудовища, загнала его в угол.

Удар уже приближался к нему, а струйка ауры Риз уже была готова предотвратить нападение в самый последний момент, чтобы защитить его, но прежде, чем она успела сделать это…

-«Ничтожество!» - Глаза мальчика снова приняли вид змеиных. Эти золотистые глаза смотрели на скрюченного вурдалака с холодной яростью.

Монстр будто бы увидев, что-то очень страшное взревел от ужаса, сильно брыкаясь, но как бы он не дергался, вурдалак не мог сбежать, так как огромная змея, что вышла из тени Лео, плотно обвила несчастного монстра.

-«Раздави» - Послышался громкий хруст костей, заглушенный воплем агонии вурдалака.

Тот, что был использован в качестве трамплина, наконец выбрался из земли, в которую был вбит прыжком своего товарища и не раздумывая побежал прочь, спасаясь от опасности.

-«Куда же ты?» - Еще одна змея вышла из тени, и обвила ногу убегающего существа.

Тот, что еще регенерировал пальцы попытался встать, но из-за их отсутствия и животного страха, постоянно терял равновесие и падал, но увидев как еще большее чудовище чем он сам, неспешно шло в его сторону, вурдалак панически стал отползать назад, так быстро насколько мог, но все таки продолжал смотреть в янтарные глаза, что холодно и с насмешкой смотрели на него, страх не давал повернуться к этому желтоглазому монстру спиной.

Лео с мечом в руках, спокойно идя за напуганным вурдалаком, слегка провел пальцами по своей раненной щеке, после того как он убрал их, рана исчезла так, словно ее никогда и не было.

*Топ… Топ…Топ…* - Мерный звук шагов раздавался поз застывшей округе. Он был все ближе и ближе.

Существо не могло понять своим уже давно сгнившим мозгом этой неожиданной перемене в человеке перед ним, в глазах вурдалака эта перемена была словно невинный маленький кролик вдруг превратился в большого и разъяренного дракона.

Пальцы ползущего и до смерти напуганного монстра уже давно отрегенерировали, увы он сам не заметил этого и все так же продолжал панически ползти назад, но так как это было слишком медленно, Лео уже навис над ним.

В отчаянии словно мышь, загнанная в угол, безымянный вурдалак решил укусить дракона перед ним и вложил всю силу в свою последнюю отчаянную атаку.

-«Мило» - Все, что сказало это чудовище на сильнейшую атаку вурдалака, после чего он увидел свое безобразное тело со стороны.

Слезы, то, чего не могло быть у монстра, все-таки каким-то образом потекли из его глаз, неспешно капая с уже лишенной тела, головы.

И последнее, что он увидел, прежде чем окончательно умереть, улыбающуюся ему женщину и трех детей рядом с ней, что сидели и ели простую на вид еду и то, что они были не взирая на бедность их жизни.

Безымянный вурдалак, даже в свой последний миг, так и не понял, источник этих воспоминаний и почему ему так грустно видеть их и что, значили четыре слова которые он всей своей оставшейся душой хотел, но не мог произнести.

-«Съешь это» - Лео с отвращение метнул мерзкую голову, что еще каким то образом продолжала беззвучно открывать рот наполненный прогнившими клыками, в которых еще виднелись частички засохшей крови, в одну из своих змей и та с щенячьей радостью, словно пес поймала ее прямо в полете, после чего с жадностью проглотила.

Риз наблюдавшая за сценой жестокой расправы над вурдалаками, решила не вмешиваться, так как не понимала состояние юноши, ведь в худшем случае им придется сразиться, чего она очень не хотела.

-«Риз? Что-то не так?» - Вопреки ее опасениям Лео дружелюбно обратился к ней, не было ни намека на ту враждебность и холодность, что была в отношении к вурдалакам, но янтарно-желтые змеиные глаза, все таки оставались на прежнем месте.

-«Ч-что это было?» - Риз осторожно спросила, так чтобы не спровоцировать его, уже придумывая стратегию на случай, если он нападет.

-«Странное чувство, но думаю я это контролирую, хотя на мое сознание есть некоторое влияние» - Пошевелив пальцами руки, заключил Лео, после чего добавил – «К тому же, напор этой силы на сознание и ее количество, что у меня сейчас даже и близко не такая как в ту ночь, даже количество змей, которое я могу призвать намного меньше, словно она постепенно слабеет»

Риз почувствовала некоторое облегчение, услышав его ответ, но также продолжала оставаться начеку.

-«Все точно в порядке?» - Эти глаза даже когда смотрели на нее с некоторым дружелюбием все равно не давали покоя.

-«Да, я вполне могу ее подавить» - Юноша закрыл янтарные глаза и открыл уже светло голубые.

Напряжение, что давило на всю округу исчезло, как и змеи вокруг, растворившись в воздухе словно мираж. А Лео осматривал себя будто заново привыкая к собственному телу.

«И вправду странное ощущение, как будто одни эмоции подавлены, а другие наоборот обострены» - Подумал он, но не стал проговаривать это вслух, после чего повернулся к Риз и спросил –«Продолжим путь?»

-«Ты не устал после сражения?»

-«Нет все в порядке» - Лео ободряюще улыбнулся.

-«Тогда вперед!» - Хотя эта сила и была нестабильной, но в глубине души Риз была рада тому факту, что в случае опасности, она может защитить Лео.

Глава 20

Глава 20.

Дальше наш путь был более спокоен, ни одного вурдалака нам так и не встретилось. Одновременно это было хорошо, но и немного разочаровывающе. Я все также шел с мечом Риз, в руках, но так еще и не встретил противника.

-«Вон там, в той стороне, странное искажение маны, скорее всего там выход» - Я указал в сторону леса.

Прежде чем отправиться туда, мы вернулись за вещами, что оставили в доме. После чего вновь направились в лес, к выходу.

Лес был темным и тихим, туман в нем был еще плотнее. Мы осторожно продвигались по нему, так как хозяин этого места мог находиться здесь. Риз забрала свой меч назад и снова шла впереди, а я указывал путь идя позади нее.

-«Мы уже близко, нужно двигаться в ту сторону» - Я указал немного левее от тропы, по которой мы шли.

Вне тропы двигаться стало труднее, но это было терпимо. Хотя в некоторых местах были высокие кусты и деревья, которые приходилась огибать, но путь был так же спокоен, как будто все чудовища, населяющие это место, по какой-то причине затаились.

Риз, идя впереди, продолжала с некоторой опаской оглядываться по сторонам, но ничего не говорила, продолжая идти вперед.

Тихо и спокойно, было ощущение, что мы просто прогуливаемся по лесу как в тот раз по пути в деревню Беннет, где у кареты нас ждал раздраженный кучер. Но это спокойствие и тишину прервал шум в кустах перед нами.

Риз тут же облачила себя кроваво-золотой аурой и приготовилась к битве.

-«Стой позади!» - В ее голосе слышались нотки паники, все было из-за того, что даже обострив свои чувства она не смогла обнаружить существо перед ними.

Из кустов неспешно вышел низкий белобородый старик, опиравшийся на массивный деревянный посох.

-«Спокойно, девочка, неужто ты хочешь обидеть бедного старика?» - Неумело изображая легкий испуг проговорил незнакомец. Но вопреки хрупкому виду, с его словами, до этого тихий лес зашумел с огромной силой. Какофония из звука шелестящих листьев и треска деревьев была подобна грому. Лес будто ожил.

Риз не стала дожидаться к чему приведут эти манипуляции и напала на старика, не жалея расхода ауры.

-«Молодежь в наши дни никуда не годиться, эх» - Как только эти слова слетели с губ незнакомца, из леса за стариком выскочил огромный, похожий на медведя, с головой хищной птицы зверь и заблокировал атаку девушки, после чего, громко зверев, продолжил напирать на нее атакуя, будто находясь в бешенстве.

Риз блокировала атаки огромных черных когтей, что молниеносно ниспадали на нее. Это было гротескное зрелище будто живое воплощение бури, черным вихрем набросилось на девушку. Но несмотря на напор чудовища, Риз продолжала блокировать с помощью ауры те атаки, которые она могла заблокировать, от остальных приходилось уворачиваться.

Громкий лязг металла о металл продолжал раздаваться по бушующему лесу. Прошло от силы несколько секунд с начала битвы.

Лео вглядывался в старика, скорее всего он и был хозяином этого места. Сам его вид обжигал глаза мальчика, будто это существо перед ним было полностью соткано из маны.

Почему я не смог заметить его раньше? До того, как он вышел из кустов, мана вокруг была в относительном спокойствие.

«До выхода ведь осталось совсем немного…» - Отчаянно подумал он, с трепетом глядя на вихрь маны окружающий старика.

Лошади впали в ступор словно замороженные, боясь даже шелохнуться, на уровне инстинктов, чувствуя четность попытки побега. Все, что им оставалось – стоять и смиренно ждать своей участи.

Шум битвы Риз и огромного зверя продолжал раздаваться, ни на секунду не затихая, ни одна из сторон не уступала друг другу.

В это время Лео и старик сверлили друг друга глазами.

-«Может договоримся?» - Не выдерживая молчания предложил юноша первое пришедшее в голову, на что старик высоко приподнял густую бровь.

-«И что же ты сможешь предложить мне?» - От вопроса старика Лео чуть не растерялся, но неожиданно для самого себя нашел, что ответить.

-«А что вы хотите, почтенный?» - В некоторых гримуарах, которые он постоянно читал, иногда описывались сцены переговоров их авторов с более сильными личностями. На описанных особенно интересно, он даже воображал, что сделал бы сам на месте магов. Но увы, как это часто и бывает воображаемое сильно отличалось от реальности.

-«Хмм, а ты смышленый, но почему же ты думаешь, что сможешь дать мне то, что я желаю?» - Старик продолжил свою игру.

-«Если бы мы вас совсем не заинтересовали, то вы бы не появились лично, и тем более не стали бы вести со мной диалог, верно?» - Капли пота текли по лицу юноши, попадая на глаза, из-за чего их щипало, но он не обращал на это внимание, полностью сосредоточившись на разговоре. В отличие от воображаемых переговоров, настоящие были сильно ограниченны по времени, трудно было придумать ответ на ходу, такой, что не спровоцирует противника. Но пока-что все шло не так уж и плохо.

Даже битва между Риз и зверем остановилась.

-«Ты прав, что ж в награду за догадливость я отзову своего питомца, надеюсь юная леди не будет вновь излишне поспешной в решениях» - Зверь встал рядом со стариком, а Риз решив не провоцировать битву вновь, так же отступила, но оставила меч наготове.

Кроме того, она сделала незаметное движение рукой, будто готовясь, что-то достать из пространственного кольца, но продолжила ожидать.

Хоть старик и остановил битву, но после этого так ничего и не сказал, продолжая сверлить Лео насмешливым и надменным взглядом.

«И что же он от меня ждет?» - Лео лихорадочно придумывал, что ответить, но нервное напряжение и спешка мешали ему.

Риз решила не вмешиваться в разговор, так как это существо заинтересовалось диалогом с Лео, а ее вмешательство может сделать хуже, связи с чем, она предпочла наблюдать, оставив наготове свой козырь, на случай если переговоры проваляться и битва вновь начнется.

-«И так чего же вы хотите?» - Не найдя ничего лучше, вновь спросил юноша.

Старик выглядел слегка разочаровано.

-«Чего я хочу? Я хочу верующих, я хочу этот мир, я также хочу, чтобы весь этот мир стал огромным лесом и что из этого ты можешь исполнить?»

«Ненормальный» - Вот какой была первая мысль юноши, на желания старика.

«И почему я вообще должен исполнять твои чертовы желания, даже если бы я мог сотворить подобное, то тогда бы вместо этого, ты бы уже валялся в моих ногах и умолял о пощаде» - Лео почувствовал странное раздражение, что обычно не соответствовало его характеру.

Тень юноши слегка забурлила, но этого никто не заметил, даже он сам.

«Надоело» - Эта мысль эхом звенела в голове юноши, ему надоело вновь находиться в положении слабого.

«Как же надоело» - Глаза мальчика стали потихоньку менять свой оттенок.

-«Чего же ты молчишь? Скажи же, то, что меня заинтересует» - Старика забавляло издеваться над неуверенным юношей и как тот пытается никоим образом не оскорбить его. Это напоминало ему давние времена, когда жители, жившие рядом с его лесом истово поклонялись ему и делали постоянные жертвоприношения, точно также боясь и пресмыкаясь. Жертвоприношения… как же ему их не хватает…

И тут улыбка старика стала шире, больше походя на звериный оскал.

-«Я придумал, в древности, чтобы свободно войти на мою территорию, люди приносили мне жертвы, так вот если принесешь мне в жертву, эту девушку, то я отпущу тебя и даже больше ты будешь нести мое слово миру и я дарую тебе сан моего первосвященника, как тебе?» - С этими словами весь лес вновь пришел в движение и вокруг места, где они стояли, появилось множество светящихся звериных глаз.

Нос Риз чувствовал огромное множество отвратительных запахов, из-за чего она хотела закрыть его, но обилие противников вокруг них, заставило сжать меч крепче, после чего она достала какую-то странную бутылочка, намереваясь принять содержимое, но…

-«Мое предложение такого – твоя жизнь» - Заявил Лео, вбивая этим заявлением всех присутствующих в ступор.

-«Ты… ты, что сошел с ума от страха, или же я ослышался?» - Глаза древнего божества округлились, он даже не разозлился на юношу, из-за нелепости этого заявления.

-«Нет, все верно, судя по твоим желаниям, ты не так уж и силен, чего же ты боялся, раз даже во времена, когда тебе еще поклонялись, ты не владел миром, а имел власть только в этом лесу?» - Былой неуверенности уже не было, Лео одарил древнее божество ехидной улыбкой.

-«Ты…» - Старик начинал злиться.

-«Скажем так, «твой» лес находиться на территории империи Астра, а она ее императорское высочество Риззета Астра» - Лео указал пальцем на Риз, увидев ее растерянный вид, после чего продолжил –«Верно, я не вру, я знаю, что с начала нашего разговора ты используешь магию распознавания лжи» - На этот раз уже юноша , сверлил старика своим острым взглядом.

Даже Риз была шокирована, изменением в настроении юноши, она никогда не видела, чтобы он кому-либо угрожал и говорил так уверенно.

«Может быть это воздействие той силы, или же он всегда был таким, но не показывал этого так как говорил в основном только со мной?»

-«Смертный, как смеешь ты угрожать богу и что, за Империя Астра, неужто это те дикари, что убили моих верующих?!» - Сила вокруг старика забурлила, его тело начало разбухать и деформироваться, обрастая травяными наростами, продолжая увеличиваться в размерах.

-«Ох, кто-то изволил показать свое истинное тело, забавно, как думаешь почему я тебя не боюсь?» - Янтарные глаза засияли ярче, и юноша бесстрашно смотрел в лицо огромного существа, сотканного из окружающего леса.

Это создание все еще было чем-то похоже на старика, его густая борода стала состоять из одряхлевших листьев, во тьме зрачков сиял таинственный зеленый свет, а голову этого божества, что возвышалось над кронами деревьев, увенчивали массивные деревянные, похожие на оленьи рога.

Он угрожающе смотрел на двух людей сверху вниз.

Глава 21

Глава 21.

-«Даже если ты не боишься меня, то мешает ли мне это просто-напросто убить тебя?» - Древнее божество могло бы сделать это прямо сейчас, но его не удовлетворила бы лишь смерть этого наглеца, еще никто не смел стоять на ногах и так нагло смотреть на истинную форму этого Хозяина Леса.

-«Эта девушка может оказаться следующим императором, как думаешь, что случиться с тем, кто посмеет убить ее? Кроме того, эти лошади принадлежат Храму, которым владеет еще более могущественное божество с огромным количеством последователей, на территории Империи. А я Леонард Мэгкуил, сын главы великой семьи, являющийся самой влиятельной в Империи, а также владелец огромного количества познаний в магии, настолько, что узнай по чей вине, эти знания будут утеряны, Магическое Королевство очень обозлиться на тебя» - Лео не соврал ни в одном из своих заявлений, но вместе с тем, много чего не договаривал, связи с чем божество, использующее заклинание обнаружение лжи, поверило ему, к тому же, присмотревшись к лошадям за ними, оно почувствовало остаточную энергию другого более могущественного бога.

Кроме того, старик все больше и больше чувствовал странную энергию, исходившую со стороны юноши.

-«Я Тревенус, владыка этого леса и находясь в нем ты смеешь…»

-«Рискни» - Юноша одним своим словом прервал его тираду, с уверенным видом, смотря в пылавшие яростью глаза старого божества.

Тревенус не хотел отпускать их, хотя разум твердил ему об обратном, но его гордыня не давала ему трезво мыслить.

-«Члены моей семьи уже ищут нас, а ты продолжаешь тянуть с ответом, лишь злишься на меня за собственную слабость, мелкое территориальное божество без единого верующего, чтобы уничтожить тебя хватит одного моего отца, сильнейшего человека в империи и достигшего ранга полубога, что вместе с императором сразил дракона-бедствие Вериосса. Рискни же Тревенус, о мелкое божество, растерявшее большую часть сил настолько, что даже состояние твоего истинного тела нестабильно» - Сказав это, сделав секундную паузу, Лео насмешливо добавил –«Чтобы убить тебя достаточно просто сжечь этот лес, я прав?» - После чего, увидев реакцию гиганта надменно ухмыльнулся.

-«Ты…» - Тревенус не знал, что ответить, все, что говорил юноша было истинно, будто этот мальчишка видел его насквозь.

Услышав, что отец этого мальчика достиг уровня полубога, Тревенус окончательно растерял уверенность. Конечно, в годы когда его сила была на пике, он бы смог дать отпор, но сейчас, когда он только пробудился, даже группа людей восьмого ранга, смогла бы его одолеть.

-«Поклянитесь, что никому не расскажете обо мне и уходите, если я почувствую в ваших словах фальшь, то сразу же убью» - Он сдался.

-«Ты не в том положении чтобы угрожать нам!»

-«Ч-что?! Да как ты смеешь!» - Тревенус громогласно взревел на весь свой лес.

От этого крика даже Риз, невольно отступила на шаг, закрывая уши, пытаясь укрыться от невыносимого по своей громкости звука, особенно тогда, когда ее чувства были обострены до предела, это было слишком неожиданно.

Даже само пространство содрогнулось от ярости божества, но…

-«Если бы ты мог, то уже бы напал на меня, а не ревел в пустоту. К чему этот цирк, Тревенус?» - Несмотря на крик, Лео все также спокойно стоял и с насмешкой смотрел на разъяренного оппонента.

Почему в отличии от Риз он мог спокойно слушать этот крик? Всему виной то, что несмотря на ярость, Тревенус подсознательно не рискнул оглушать их своим ревом, Риз пострадала лишь из-за своего сверхчеловеческого слуха, усиленного аурой.

-«Риз, ты в порядке?» - Лео перевел свой взгляд на девушку, стоявшую рядом с ним, что уже пришла в себя.

-«Да, я вовремя успела защитить уши аурой, все в порядке, ничего серьезного» - у нее было слегка растерянное выражение, что было несвойственно ее всегда серьезному лицу.

Лео кивнул девушке и повернулся обратно к Тревенусу, его янтарные глаза блеснули, а вертикальные зрачки сузились, словно у хищника, высматривающего жертву.

-«Уже успокоился?» - Холодно спросил он гиганта.

Тревунус молчал, он не знал, что ответить, напасть он не мог, напугать тоже, кроме того, гордыня не позволяла ему идти на поводу у наглого юноши.

-«Молчишь значит, неужто я загнал тебя в угол?»

-«Чего ты добиваешься из раза в раз провоцируя меня? Я уже милостиво разрешил вам уйти. Уходите!» - Голос у лесного владыки был подавленный, словно он устал от происходящего.

-«Как ты и сказал, чтобы выйти из твоего леса необходимо принести жертву. Я лишь хочу соблюсти это правило.»

-«Ты… что ты хочешь мне дать?» - Тревенус удивился этому заявлению, но не почувствовал в нем лжи.

-«Ты неправильно понял, не я тебя должен давать жертву, а ты нам» - Юноша благодушно улыбнулся.

-«Я уже даровал вам возможность уйти отсюда, так почему же ты хочешь от меня что-то еще?» - У него уже не было сил злиться, или огрызаться, он уже понял, что это бессмысленно.

-«Ты хочешь того, чтобы мы ушли, но мы бы хотели остаться здесь и подождать наши семьи, после чего забрать у тебя все, что ты имеешь.»

Тревенус с начала разговора впервые почувствовал ложь в словах юноши. «Значит заклинание все-таки работает. Он не хочет здесь оставаться, значит все равно опасается меня» - Этот вывод был верен и неверен одновременно. Лео замаскировал неочевидную ложь в тени очевидной. Так как заклинание обнаружение лжи не указывает на то какие именно слова были ложными, появилась лазейка, которой Лео и воспользовался.

-«Давай закончим этот балаган. Что именно ты хочешь?» - Тревенус вновь сдался.

-«Так как наши клятвы, не будут иметь незыблемой силы, я хочу попросить о том, что скрепит наш договор» - Лео указал в сторону гиганта.

-«МЕНЯ?!» - Тревенус вздрогнул.

Впервые за долгий диалог Лео растерялся. «Как ты вообще пришел к такому выводу?!» - Вопил он у себя в голове, даже не смотря на притупленные эмоции.

Даже Риз слегка приотрыла рот от удивления, шокировано смотря на Лео.

Все вокруг словно застыло в неловкой паузе.

-«Кхм, нет, я хочу твой посох, так как он связан с тобой, то в случае твоей смерти, он потеряет большую часть силы. Связи с чем, твоя гибель будет нам невыгодна.»

Тревенус хотел возразить, но решил не спорить дальше, так как рассудил, что возможная защита со стороны полубога и Империи была бы ему очень выгодна.

-«Я согласен» - Массивный посох в руках гиганта, вновь уменьшился в размерах и обвитый длинными лозами посох двинулся к Лео.

-«Забирай и уходи» - Тревенус с поникшими плечами развернулся и стал, постепенно уменьшаясь, уходить в глубины леса.

-«Подожди!» - Выкрикнул Лео ему вслед.

Старик впервые за свою долгую жизнь почувствовал фантомную боль в области сердца, но колыхнувшись продолжил идти вперед, делая вид, что не услышал оклик юноши.

-«Я знаю, что ты меня слышишь! Что случилось с жителями деревни?» - Глаза юноши, после получения посоха, вернулись в первоначальный, голубой цвет.

-«Превратились в монстров, вы уже их встречали» - Растворяясь в тумане, бросил Тревенус, после чего исчез.

Лео и Риз вернулись в реальный мир, появившись в лесу, недалеко от деревни. После чего вернулись в дом, который использовали как временное убежище.

Лео был словно выжатый лимон, содрогаясь от воспоминаний, как он получил посох Тревенуса – артефакт территориального божества природы, настоящее сокровище.

Глава 22

Глава 22.

Решив остаться в этой деревне еще на один день, чтобы передохнуть, после завтрака, мы начали обдумывать следующий пункт назначения, беря в учет наше странное невезение, начавшееся с демоницы Лили.

Первоначальным планом было перемещаться, избегая крупных городов и не привлекая лишнего внимания, между отдаленными деревнями, где можно было бы закупаться необходимым продовольствием, но наша тенденция постоянно попадать в неприятности разрушила его.

Вели мы планирование используя карту, которую Риз прихватила в резиденции.

Мы молча сверлили глазами бедную карту, но никак не могли придумать куда двигаться дальше…

-«Лео, есть предложения?»

-«Может остаться тут?» - Не подумав предложил я.

-«Не думаю, что это хорошая идея, на наш след уже могли напасть преследователи…» - Возразила она мне, после чего неуверенно добавила - «Может все-таки придерживаться первоначального плана и путешествовать по деревням?»

-«А если и там окажется сильный противник?» - Спросил в ответ я.

-«Ну не можем же мы быть настолько невезучими!» - После этих слов наши головы практически синхронно поникли, словно никто из нас уже не верил в это утверждение.

-«Ааагх, не могу больше!» - Риз откинула карту в сторону и спросила –«Ты не голоден?»

-«Нет, мы же только недавно завтракали»

-«В-вот как…» - На мой ответ Риз показалась слегка расстроенной, но после, как будто ей, что-то пришло в голову, она лукаво улыбнулась, после чего сделала очень страшное для меня предложение, которое я уже очень давно не слышал –«Спарринг!»

У меня на секунду потемнело в глазах от услышанного.

-«А знаешь, я очень голоден! Что у нас есть?!» - Я с мольбой посмотрел на Риз.

-«Поздно~» - Пропела она и как обычно потащила за собой.

Мы вышли на улицу, и она достала два деревянных меча из своего пространственного кольца, те, что мы обычно использовали. Она же говорила, что брала только необходимое…

-«Не используй свою силу и змей, неизвестно какие побочные эффекты она несет за собой, так что в простом спарринге лучше будет обойтись без нее, чтобы на тебя лишний раз ничто не влияло»

-«Понял» - Это было разумное предложение, так как неизвестно насколько серьезно я могу воспринять этот спарринг, в худшем случае, я могу ранить, или даже попытаться убить Риз…

Мы разошлись на несколько метров и повернулись к друг другу.

-«Ну что ж, начнем!» - С этими словами Риз бросилась в стремительную атаку.

«Необходимо парировать» - Ее меч уже был передо мной, но в последнюю секунду мне все-таки удалось отвести мощный удар. Я уже готовился к контратаке, но…-«Следи за ногами!» - Услышал я, после чего почувствовал ощущение полета. Сам того не заметив, я оказался на земле. Быстрое поражение, впрочем, как обычно.

Навредить или ранить? Похоже отвыкнув от нашего традиционного времяпрепровождения, я уже и забыл, насколько она сильный противник, даже начинает казаться, используй я ту силу, то в лучшем случае продержусь чуть дольше обычного…

-«Второй раунд!» - Риз протянула мне руку и помогла подняться. Ее глаза светились от удовольствия.

Неужели ей ТАК нравиться бить меня? Я вымученно улыбнулся в ответ, но почувствовал легкую обиду, хотя и ясно понимал, что не смогу победить.

Так прошло еще семь раундов, если я попадался на определенные атаки, то она повторяла их снова и снова, пока мне худо-бедно не удавалось их отразить, или же как-либо избежать.

Эти семь раундов были намного дольше чем обычно, так как, похоже, Риз еще сильнее ограничила свою силу, до такой степени, что даже я смог спокойно блокировать и поспевать за ее движениями. Но несмотря на это, конец все равно был один и тот же – поражение, поражение, поражение…

-«Все, я сдаюсь!» - Вонзив меч в все еще влажную землю, я устало сел, активно хватая ртом воздух.

-«Вот выпей» - Риз протянула мне зелье восстановления выносливости.

Я с сомнением смотрел на бутыль с зеленной жидкостью «если я выпью, то не продолжит ли это спарринг?» - Задался в сердце я этим малодушным вопросом.

Будто заметив мои сомнения девушка сказала – «Пей и пойдем обратно в дом»

-«Спасибо!» - Почувствовав словно гора скатилась с плеч, я с удовольствием выпил сладковатую жидкость.

Хоть зелье и называлось «зелье восстановление выносливости» но выносливость оно увы не восстанавливало, скорее просто на просто снимала симптому усталости, другими словами, если использовать подобное в сражении, то в какой-то момент можно понять, что тело уже не слушается, так как при высоких физических нагрузках после приема, выносливость будет расходоваться быстрее, давая небольшое время бодрости, зато если сразу пойти отдыхать после приема, то все будет в порядке, как итог, для воинов это зелье используется в крайних случаях, когда необходимо быстро восстановить боеспособность на небольшой срок, а для каких-нибудь дворян это популярный напиток для отдыха после тяжелого дня. Хотя это зелье мало кто может себе позволить пить часто, в связи с высокой ценной.

Риз в это время с улыбкой наблюдала за тем, как он пьет, после чего убедившись, что оно начало действовать взяла его под руку и направилась в сторону дома.

Идя рядом с Риз, я заметил, что у нее было очень хорошее настроение, впервые за время нашего путешествия, я вижу ее такой жизнерадостной. Может быть из-за этого я почувствовал странное тепло в груди и мне тоже стало хорошо на душе.

Через некоторое время после небольшого перекуса, мы вновь принялись за обсуждения дальнейшего плана, и в итоге нашей целью стало попасть в Магическое Королевство.

Так как напрямую из Империи Астра туда попасть очень трудно, то мы решили сделать крюк через Королевство Гномов, что ведет активную торговлю со многими странами, включая эти две и имеет хорошее отношение и с той и другой стороной. Следовательно, через гномьи земли передвигаться будет намного легче и безопаснее.

А самым быстрым способом добраться туда будет – Главная торговая дорога между нашим и их государством, увязавшись, в качестве сопровождения за торговцами, что поедут туда.

Глава 23

Глава 23.

Неделю спустя. Магическое королевство Азерит. Столица. Высшая магическая Башня Грома.

По широкому и просторному коридору шел крепко сложенный человек средних лет на вид. Несмотря на это волосы его были полностью седыми, что слегка диссонировало на фоне его синих одеяний и лица, что не имело ни единой морщины. Это был хозяин башни грома – Лидвальд Варон, сильнейший боевой маг королевства.

Шел он в сопровождении двух своих учеников и по совместительству помощников, направляясь на подземный этаж башни.

-«Каково состояние хозяйки Башни Прозрения?» - Не замедляя шаг обратился он к ученикам.

-«С помощью «крови богов» к ней вновь вернулось зрение, но хоть физические травмы исцелились, душевные раны остались на месте, она уже несколько дней не хочет покидать свою комнату, у нее упал аппетит, но целителям удалось уговорить ее питаться, сейчас она находиться под их опекой.» - Почтительно ответил юноша, шедший по правую руку от мастера.

-«Вот значит как…» - Задумчиво пробормотал Лидвальд, по привычке потирая гладковыбритый подбородок.

-«Мастер, можно вопрос?» - Неожиданно подал голос ученик, шедший по левую руку.

-«М, что такое Гринвальд?» - Слегка удивившись вопросу со стороны обычно молчаливого протеже ответил учитель.

-«Е-если с госпожой Немеридой случилось такое, то не опасно ли проводить ритуал?» - Еле слышно спросил он.

-«Хороший вопрос, но именно из-за случившегося с ней нам опасно оставаться в неведении, именно поэтому ритуал пройдет в нашей башне, самой защищенной из всех. К тому же Мейстер Астрологии, мистер Месморк вычислил, что сегодня наиболее благоприятный день для ритуала, следующий шанс появиться только через десятилетие. Кроме того, я не буду участвовать в ритуале так как отказался в последний момент» - Улыбнувшись ответил Лидвальд, шагая все также уверенно и невозмутимо.

-«Н-но почему!?» - Отозвался, невольно повысив голос ученик, шедший по правую руку. Слова Мастера Грома прозвучали, как слова труса и предателя в представлении учеников, но они хорошо знали своего мастера и не ожидали подобного ответа, хотя внутренне были и рады, что их учитель избежит опасного мероприятия.

Как вдруг в лице старшего ученика появилось выражение понимания.

-«Простите, что на секунду засомневался в Вас!» - Прервав свое движение, ученик низко поклонился.

-«Ничего, Равель, я рад, что ты все также ставишь благополучие страны превыше всего»

Группа из трех человек стояла по среди коридора один кланялся, другой выглядел недоумевающим, а тот, что возглавлял группу был все также невозмутим, как и прежде.

-«Что ж, продолжим путь, время не ждет!» - Обернувшись Лидвельд продолжил путь, и только его синяя мантия претенциозно развивалась от непонятно откуда появившегося ветерка.

-«Д-да» - На секунду замешкавшись ученики вновь пришли в движение.

Они продолжили путь, но уже в полной тишине, но через несколько минут в голове Равеля раздался хорошо знакомый неуверенный голос.

-«Т-так в чем причина, почему мастер не будет участвовать?» - Гринвальд использовал заклинание четверного ранга [телепатия], или же в простонародье [связь].

-«Ты так и не понял?! Эх, хорошо, я отвечу на твой вопрос. Наш мастер является главной боевой силой нашей страны, что же будет если с ним что-то случиться в это неспокойное время? Особенно учитывая последние события, когда любой из магов может оказаться чернокнижником или членом культа, Мастер Лидвальд единственный кому всецело можно доверять, именно он истребил и выявил большую часть отступников» - Ответил, также используя [связь] Равель.

В глазах Гринвальда появилось понимание и восхищение уму его старшего соученика, а лицо объяснявшего стало слегка раздраженным – «Неужели я не смог сразу понять столь простую вещь… я становлюсь таким же как и этот идиот, может причина в постоянном недосыпе, что мучает меня в последнее время? Надеюсь, что это так, а иначе… бррр даже думать об этом не хочу» - Подумал он про себя, ему на самом деле было стыдно.

-«Мы вот-вот прибудем, сосредоточьтесь» - Войдя в магический круг, начертанный на полу, сказал Магистр Лидвельд. Он ощущал, что его ученики ведут переговоры между собой с помощью магии, но так как это обыденностью, он не придал этому особое значение – «На протяжении всего времени, что я наблюдал за ними они не делали ничего, что могло бы вызвать подозрение в предательстве, похоже из-за последних событий я становлюсь все более и более параноидальным…»

-«[Активация. Нижний уровень]» - Вытянув руки пред собой, прочел короткое заклинание Лидвельд, в ответ на что, магический круг засиял синим светом, ослепляя своим светом присутствующих. Как только сияние погасло, они обнаружили себя в уже другом месте.

-«Как всегда опаздываешь, Лидвельд» - Появившихся людей встретил преклонного возраста старик, что вопреки своей хрупкой и болезненной внешности был очень бодр и энергичен.

-«И вам не хворать, старейшина Кейн» - Обменявшись короткими приветствиями, Кейн повел их группу в зал для проведения ритуала.

Внутри зала можно было заметить огромное количество разнообразных магических массивов и формаций большая часть которых являлось защитными и сдерживающими, не преувеличением было бы сказать, что, если бы эту комнату использовали для удержания полубога, она наверняка бы выполнила свою функцию.

Даже Лидвельд, видевший этот магический шедевр множество раз, не мог вновь, как и в прошлые разы задержать дыхание от восхищения и благоговения перед мастерством предыдущих поколений мастеров башни.

Рано или поздно даже он сможет внести свой вклад в это творение. От этой мысли он крепко сжал руки в кулак от предвкушения.

-«Ты уже определился, что добавишь в эту защитную систему, Лидвельд?» - Видя его реакцию поинтересовался Старейшина Кейн.

-«Нет, еще нет, я не могу действовать столь легкомысленно относится к шедевру моих предшественников»

-«Как всегда серьезен, я даже слегка завидую, но не давай долгу так сильно давить на тебя, помнишь, как Магистр Рейтер, в свое время оставил вон тот маленький магический круг со словами «Мне лень с этим разбираться» Кстати, а какую функцию он выполняет? Я слегка подзабыл, ох старость не радость такими темпами и заклинания забывать стану…»

-«Как бы сказать, его функция это, крик дракона… Если влить в него достаточно маны, то этот рев будет слышан на все королевство… Мой предок имел поистине странное чувство юмора. К тому же вы слишком себя недооцениваете Старейшина, вы еще меня сможете пережить!» - Неловко ответил Лидвельд на вопрос старика, что когда-то был его учителем.

-«Ты мне льстишь хахаха, ох, что-то мы заговорились, ритуал уже начинается, пойдемте скорее»

Зал был огромного размера, настолько, что можно было бы поместить в него целый город, это было из-за многочисленных пространственных массивов, что были выгравированы на каждом кирпичике этого места.

-«Кейн Арзейт, перемещение в центр» - Назвав свое имя и влив достаточно маны через свой деревянный и невзрачный посох, в пол тем самым активировав массив перемещения, подобный тому, через который группа Лидвельда переместилась на этот подземный этаж, но в отличии от предыдущего раза синего света не было, вместо этого пространство исказилось образуя незамысловатые врата, на другой стороне которых уже начинался ритуал приготовления к которому уже были закончены.

Глава 24 - Торговый город Бародир

Глава 24.

Прошла уже неделя с того происшествия в лесу Квайт. Мы, как и планировали добрались до торгового города Бародир, где располагается главная торговая дорога между государством гномов и Империей Астра.

Вопреки нашим пессимистичным ожиданиям, наш путь был относительно спокоен, не беря во внимание моего странного самочувствия несколько дней назад. Это произошло, когда мы остановились в деревне неподалеку от торгового города, я внезапно почувствовал чей-то острый взгляд на себе, что видимо спровоцировало мою странную силу, из-за чего я снова начал чувствовать недомогание и змеи вновь чуть не вышли из-под контроля, но так как это длилось не долго, мне удалось вовремя их успокоить.

Хотя я так и не понял источник, но похоже кто-то с помощью магии попытался «увидеть» меня, но змеи помешали этому. Кроме того, я должен отметить что, то заклинание было очень высокого уровня, поэтому это точно не могли быть Мэгкуилы, банально из-за того, что магу такого уровня нечего делать на территории империи, если только… Мэгкуилы не начали выращивать собственных магов… Нет, такого точно не может быть, следовательно это, скорее всего, могла быть третья сторона. В конечном итоге, я пришел к выводу, что это как-то связанно с моей новой способностью, именно ее, скорее всего, пытались «разглядеть», так как помимо Мэгкуилов о моем существовании никто банально не знает, остается только надеяться, чтобы это происшествие не было связанно с Магическим Королевством Азерит.

Сейчас же я нахожусь в одной из гостиниц торгового города и отдыхаю с долгой дороги, в то время как Риз отправилась собирать информацию и новости о происходящих в последнее время странных явлениях в мире, о которых мы слышали, находясь в пути. Ушла она утром, предварительно проинструктировав меня о том, что нужно делать в той или иной ситуации, похоже, как я и думал, она волнуется насчет нестабильности в поведени моих змей, с чем я полностью согласен, даже не представляю, что может случиться если они выйдут из под контроля на людной улице…

Бррр… Картина, пришедшая мне в голову, заставила слегка вздрогнуть, но я не собирался сдаваться, я уверен, что смогу их контролировать их, а для этого мне необходимы тренировки коими я и занимался практически каждый день на пути в этот город.

Увы, больших открытий о ней я не совершил, хотя, кажется, могу выделить очень важный побочный эффект, я еще не полностью в этом уверен, но… каждый раз когда я впадаю в «то» состояние, которое я временно окрестил «одержимостью», я навсегда увеличиваю… свой аппетит.

Я и вправду стал есть намного больше, чем раньше, и что удивительно, еда стала вкуснее… Да и те змеи постоянно шипят что-то про голод… Не считая этого странного побочного эффекта, в остальном, со мной все нормально, если не учитывать постоянно шипящие о голоде голоса в голове, но к ним я уже привык и это, вроде не связано с состоянием одержимости… Кхм… Кстати, при этом состоянии я начинаю лучше управляться с моими змеями, те действия, что в обычном состоянии меня полностью изматывают, в состоянии «одержимости» даются очень даже легко, как будто змеи становятся частью меня. Помимо этого, мой разум полностью проясняется, и я могу практически полностью контролировать свои эмоции, кроме этого, рефлексы и физические способности становятся на порядок лучше, а характер, ну… не будем об этом. В конечном итоге искусственно вызвать это состояние, для меня очень трудно, оно проявляется только при опасных для жизни ситуациях.

-«Что ж и сегодня надо постараться!» - Хоть я и не умею вызывать «одержимость» по желанию, но змей я все еще могу контролировать, хоть и не так эффективно как хотелось бы, но в процессе практики я начал подмечать многие нюансы, например я могу вызывать змей на расстоянии, дальность которого зависит от моего ментального состояния, к примеру, сейчас я могу призывать их в любой точке города, что мы с Риз условились использовать, с помощью змей я сейчас наблюдаю за ней и тем, что происходит вокруг нее, если что-то случится я предупрежу ее через них.

Сейчас мой комфортный лимит три небольшого размера змеи, которых я могу свободно использовать если они находятся рядом друг с другом.

-«Эх, а в первые дни мне и одну было контролировать тяжело, если так пойдет и дальше, то недалек тот день, когда я смогу вызвать легионы змей!» - От осознания этого мне стало неожиданно приятно на душе, будто мои старания наконец окупаются, и я вижу прогресс.

«Да, скоро я стану очень сильным и смогу защитить ее!» - Немного помечтал я и невольно начал кататься на кровати, чтобы успокоить подступившие эмоции.

-«Кхм» - Снова став серьезным и окончательно успокоившись я приступил к уже начинавшему ставать привычным упражнению.

Посмотрев в окно и увидев ближайшую тень я послал в нее мысленный сигнал, на что отозвалась одна из моих змей, позволив мне смотреть с перспективы этой тени, таким образом я продолжил перемещаться из одной тени к другой, попутно читая книгу и наблюдая за Риз и ее окружением.

В голове слегка зашумело от избытка информации, но это было терпимо, я продолжил в том же духе пока не привык, затем постепенно увеличил нагрузку пока не почувствовал приближение своего «предела», после которого, я уже бы не смог поддерживать змей вокруг Риз, затем сделав перерыв и переключил свое внимание на другие вопросы.

Посох Тревенуса, сокровище, что досталось мне относительно легко, артефакт способный самостоятельно накапливать и хранить в себе ману и это лишь часть его истинной силы, но пока с моими нынешними способностями, мне доступна только эта функция.

-«Но…»- Я ухмыльнулся – «этого достаточно!»

Я провел кончиком посоха по воздуху выводя сложный магический круг, в некоторых местах он был все еще кривоват, но даже при этом источал силу.

Как только я закончил рисовать, полосы зеленовато-желтого света, что оставлял за собой, кончик посоха потянулись в центр круга, наполняя его силой.

-«[Призыв]» - Если у меня получиться хотя бы на этот раз, то я смогу использовать призванных магических существ для битв, это будет очень полезно против Мэгкуилов, так как даже их способность не способна полностью рассеять тех, кто состоит из чистой маны.

Нарисованный мной, магический круг забурлил, пространство вокруг него стало искривляться и…все.

Снова неудача.

-«Я слишком криво его нарисовал, да?» - Даже имея идеальные теоретические знания, практика остается практикой, а ее мне очень не хватало, к тому же я использовал ману принадлежащую посоху, а не мне, что осложнило и без того трудное дело.

Ну ничего, я не расстроился, я уже знал, что у меня это не выйдет, так как благодаря моим глазам я видел каждую свою ошибку и постараюсь не повторить их вновь, хотя в прошлый раз я тоже так говорил… но, я должен отметить, что прогресс у меня довольно хорош, можно ли назвать меня гением? Ха-ха-ха, у обычного ученика мага на подобный уровень, в среднем уйдет несколько месяцев, а мне хватило пары дней.

Хоть и этот трудный магический круг, мне пока не нарисовать идеально, но более простые мне спокойно покорились! Умение в магии нам очень пригодиться в Королевстве, так что, я должен как можно скорее научиться использовать ее через посох, чтобы Риз могла положиться на меня. Я хочу быть полезным!

За этим делом я провел еще несколько часов, как вдруг почувствовал резкое чувство недомогания, еще сильнее чем в тот раз, когда змеи взбесились.

-«УГХ» - Так как эти ощущения были мне уже знакомы, я смог остаться в сознании, хоть это и давалось мне с большим трудом.

«Кто-то снова пытается «увидеть» меня» - Пришло неожиданное осознание в мою голову, будто кто-то посторонний транслировал эту мысль в моем сознании.

-«Угх…как же больно! Если хотите так «посмотреть» на меня, дайте как я «гляну» на вас в ответ!» - И словно ожидая этих одна из самых больших змей пробудилась и следуя по потокам вьющийся вокруг чужеродной энергии она стремительно отправилась к «источнику».

С пробуждением этой особой змеи температура в комнате опустилась на несколько градусов, а солнечный свет куда-то пропал, будто светлый день резко сменился темной ночью. Со стороны улицы послышались крики паники и многочисленные раскаты грома и только сейчас я понял, что потерял связь со змеями, сопровождавшими Риз, все змеи кроме одной словно затихли и больше не отвечали на мой зов.

Голова продолжала раскалываться пейзажи многочисленных равнин, гор и рек мгновенно сменяли друг друга, продолжая бурным потоком мелькать перед глазами, сводя мой вестибулярный аппарат с ума.

-«Кх…Глоть» - меня чуть не стошнило, но я с трудом сдержался, уткнув голову в подушку и судорожно закрывая уши руками, всеми силами пытаясь как можно сильнее уменьшить поток информации, поступающий мне в голову, иначе в скором времени я не смогу это выдержать.

Время, что казалось мне вечностью оказалось несколькими десятками секунд как огромная черная змея, словно дракон без крыльев и лап, воплотившись в реальность, обрушилась на громадную башню, с усердием прорываясь внутрь, она была наполовину материально и на половину призрачна, что позволяло спокойно проникать ей даже в самые узкие проходы, словно воздух заполняя каждую комнату башни. В некоторых из них были люди, но, прежде чем те успевали хоть как-либо отреагировать щупальца из темного тумана хватали несчастных и затаскивали в основное тело змеи для «поглощения».

Ужасающе. Все, что я мог подумать об этом зрелище, так как не мог контролировать эту всепожирающую сущность, я оставался в роли беспомощного наблюдателя, но даже если бы я мог остановить это существо, я бы не стал этого делать. «Эти люди – враги» - Твердили мои разум и сердце… а может быть и… чьи-то голоса…

Нет, если они по какой-то причине постоянно пытаются обнаружить мое местоположение, то они могут угрожать безопасности Риз, я не могу этого допустить… Они сами виноваты в том, что решили следить за нами.

Я сжал кулаки, в голове то и дело мелькали сцены жестокой расправы над жителями башни, магической башни, как я понял из интерьера и одежды местных обитателей.

Этой демонической змее даже не требовались тени, она могла существовать без них, маги четно пытались остановить это беспощадное чудовище, но заклинания впитывались в змею, так же как и тела пойманных людей, словно своими заклинаниями они лишь подпитывали ее энергией, она становилась все больше и больше.

Сверху вниз, этаж за этажом, змея отправлялась к источнику ритуала слежения, ни на секунду не задерживаясь ни перед чем, словно выполняя очень важное задание, попутно пожирая тех, кто пытался остановить ее. И так, словно стихийное бедствие демоноподобная змея, судя по дорого украшенным гербам на стенах, обрушилась на одну из высочайших башен Магического Королевства.

С каждой окончательно поглощенной душой, моя кровь закипала все сильнее и сильнее, рокот небывалого наслаждения накатывал на мое тело, опьяняя сознание и заставляя желать больших жертв, постепенно мне становилось плевать на отнятые змеем жизни, а уколы совести стали затихать, становясь незаметными, неожиданно для себя я начал желать, чтобы еще больше людей были сожраны этим величественным созданием.

Сила снова стала поглощать мой разум… но вдруг…

ТАШ…Кхрк! – Раздался хруст, ломающийся древесины, после чего до меня донесся голос со стороны уже пустого дверного проема.

-«Молодой господин! Не сопротивляйтесь мы пришли вернуть вас домой» - Четко отчеканил один из ворвавшихся в мою комнату нарушителей.

Это внезапное появление слегка отрезвило мой разум и повернувши голову в сторону говорившего, я увидел группу людей в белых балахонах, каждый из них уже обнажил оружие. Нетрудно было догадаться по их речи – это были Мэгкуилы.

Глава 25 - Конфронтация

Глава 25.

-«Называете меня молодым господином, но все равно обнажили мечи в моем присутствии, какая наглость, не находите?» - С трудом поднявшись с кровати четко и без запинок, уверенно проговорил я, судя по вновь притупившимся эмоциям я снова вошел в «то» состояние.

Тело вновь стало легче и разум начал проясняться. Но эффект чувствовался куда слабее чем в предыдущие разы.

-«Всем быть начеку! С ним что-то не так.» - Ничуть не смутившись моему упреку в их сторону, проигнорировав меня, проговорил, судя по его поведению, лидер отряда.

Я не могу призвать своих змей, пока они переглядывались я смог проверить это, похоже пока та огромная змея бушует в башне магов, я не могу использовать эту силу, дела плохи, но…

-«Так даже забавнее!» - С маниакальной улыбкой я схватился за посох и ринулся в атаку. Это на секунду удивило нападавших, но так как они были профессионалами, они молниеносно и не переговариваясь окружили меня.

Тот что был в середине сделал рывок назад, пока двое его напарников синхронно обошли меня стороной, их построение выглядело как равнобедренный треугольник, со мной в центре из-за чего мне пришлось остановить свой безрассудный порыв, иначе, те что останутся вне поля моего зрения спокойно скрутят меня.

-«Сдавайтесь, мы просто вернем вас домой в целости и сохранности, даже если вы выпили какое-то зелье, что смогло усилить вас, мы не проиграем, своим сопротивление вы лишь навредите себе.» - Спокойно проговорил тот, что был в центре.

Но я так и не понял причем здесь зелье и когда это я успел его выпить… Точно, похоже они решили, что змееподобный вид моих глаз и повышенные физические возможности обусловлены побочными эффектами принятого, по их мнению, мной зелья. Хотя должен признать это самое разумное заключения, исходя из того, что у меня довольно высокие познания в алхимии, хотя должен их разочаровать, хоть и знания у меня есть, но практические навыки, увы, никуда не годятся.

-«Хуку-ку-ку» - От этой мысли мне внезапно стало смешно, но похоже лидер группы захвата принял мой невинный и совсем не жуткий смех за что-то совершенно иное…

-«Схватить его!» - И тут же приказал напасть на меня, но уже было слишком поздно.

Мана на кончике моего посоха пришла в движение и полностью впиталась в пол, в след за этим по комнате раздался оглушительный вой, после чего ее заполонил едкий, непроницаемый дым и это было далеко не все…

Все те магические круги, рисовать которые я научился, были хорошо замаскированы и спрятаны по всей комнате, я сделал их на случай если кто-то ко мне внезапно ворвется, и похоже не зря, даже среди Мэгкуилов мало тех, кто способен рассеивать магию по площади, большинство только и может противостоять тем заклинаниям, что напрямую направлены на них, к тому же, так как я и Риз не маги, вероятность, что кто-то из них способен развеять это очень малы.

Но не время останавливаться, хоть сейчас я полностью замаскирован от них, мне как можно быстрее следует отступить к Риз, так как неизвестно когда мое состояние может ухудшиться, я уже собирался прокрасться к окну как из плотного дыма в мою сторону вырвалась крепкая мужская рука.

Благодаря моим рефлексам, усиленным от состояния одержимости, я смог, хоть и с трудом, увернуться от цепкой хватки.

-«Как?!» - Не мог не спросить я, потому что время действия моих магических кругов внезапно подошло к концу, намного раньше положенного, выходит лидер их группы человек, способный развеивать магию по площади, хоть это и заняло у него некоторое время, похоже мне просто не повезло, но это не отменяет того факта, что он смог определить мое место положение через непроницаемый и густой дым, что сопровождался оглушительным звоном, это точно должно было полностью скрыть меня от них.

-«Запах. От вас сильно пахнет травами.» - Равнодушно и холодно ответил все тот же лидер отряда, после чего неожиданно добавил - «Так как я ответил на ваш вопрос, то будьте любезны дать свой ответ на очень волнующий меня вопрос: как смеет отпрыск великой семьи Мэгкуил использовать грязную магию?» - Все с тем же равнодушным тоном обратился он ко мне, но его взгляд, казалось, хотел прожечь во мне дыру.

Меня слегка смутил ответ о моем запахе, что Риз, что он, все говорят о нем… Я… я же недавно принимал ванну… Невольно я слегка принюхался, но единственное, что я учуял так это терпкий запах, еще оставшийся от рассеявшегося дымы, даже мой запах, если таковой и есть должен был быть замаскирован, верно это с ними, а не со мной, что-то не так, обычный человек не способен так хорошо чувствовать запахи.

Они не спешили вновь нападать, толи из-за того, что ждали моего ответа на их встречный вопрос, или же опасались, что я приготовил еще больше трюков, похоже, последний вариант наиболее вероятен, судя по тому как они осторожно, не выпуская меня из поля зрения, осматривали комнату. Хоть их лидер и способен рассеивать магию по площади, но для этого ему нужно время, и он своим вопросом решил слегка потянуть его, что бы я не успел выкинуть еще один трюк.

Они не боятся Риз? Они должны знать, что она может вернуться в любой момент… Похоже в ближайшее время ее можно не ждать, скорее всего причина их расслабленности в отношении времени, то, что для нашего захвата работает несколько групп, судя по их скорости они не особо сильны и для Риз не стали бы большой проблемой, значит против нее направленна более сильная группа, или даже несколько.

-«Что же вы молчите? Неужели вы все-таки смогли почувствовать стыд к тому, что сделали? Если это так, то в случае вашей сдачи, я не стану афишировать ваш проступок перед семьей.»

Он попытался перевести мое внимание к себе, и я чуть было не пропустил синхронное и почти незаметное действие его подчиненных, что могло стать решающим в нашей конфронтации.

-«Вы уверенны, что хотите использовать это? Если кто-то из вас сделает хоть один шаг в мою сторону, я активирую взрывной магический круг, спрятанный на моем теле, думаете я настолько глуп, чтобы заранее не подготовиться к вашему приходу? Не недооценивайте меня!» - Это была очевидная ложь, от начала и до конца, я не знал об их приходе, и самое большое, что сделал, так это спрятал несколько магических начертаний по комнате, часть из них я уже использовал, часть бесполезна против них, а другая уже обезврежена. Мне осталось только блефовать и притворяться очень дальновидным и умным человеком. Хотя эта ложь и была полна логических дыр, но, как и в случае с Тревенусом мне стоит вести себя максимально уверенно и что-то обязательно да получится.

Глава 26 - Таинственная незнакомка

Глава 26.

Установка магического круга на тело человека крайне опасное и трудное дело, даже используя свои глаза я бы не рискнул делать нечто подобное, только самые искусные и гениальные маги способны на подобный подвиг, ни тем ни другим, увы, я не являлся, самое сложное в этом деле, то, что для каждого человека нужен индивидуальный метод начертания, так как в человеческом теле есть множество уникальных центров где протекает мана и если при начертании случайно задеть один из них, то в лучшем случае вся проделанная работа станет бессмысленной, а в худшем это нанесет непоправимый вред. Я бы точно не решился на подобное, тем более рисовать круг магического взрыва… я уж точно не самоубийца, да и Риз точно не позволила бы… Но моя маленькая ложь хоть и будучи довольно бредовой, заронила зерно сомнения в души нападавших.

-«Думаете вы так ценны, чтобы взять самого себя в заложники? Не слишком ли это высокомерно?» - С легкой усмешкой спросил лидер, двое его подчиненных вопреки этим словам застыли на месте, ожидая его решения.

-«Факт того, что вы так и не напали говорит сам за себя, хватит этого бессмысленного фарса, мы оба понимаем мою ценность для Мэгкуилов, особенно учитывая тот факт, как помимо того что я до сих пор являюсь единственным наследником главы семьи, я также являюсь очень ценным для финансового положения рода. Неужели, вы думаете, что я не видел сколько алхимических товаров под торговым знаком Мэгкуилов продается снаружи?» - Это так же являлось причиной того, почему Риз вышла на поиски информации, похоже за время моего заточения Мэгкуилы сильно разбогатели с помощью многочисленных алхимических рецептов расшифрованных мною, один этот факт делал меня практически неприкосновенным для них.

-«Не понимаю, о чем вы говорите, мы следим за вами с самого вашего приезда в этот город, и мы точно знаем, что вы ни разу не вышли наружу, а госпожа Риззета только недавно вышла на прогулку, неужели решили попытать удачу, пытаясь попасть пальцем в небо?» - Он попытался опровергнуть мои слова, с непроницаемым выражением лица. Но как раз-таки в своей тираде, он косвенно дал ответ на волнующие меня вопросы. Судя по его словам, Риз все-таки в опасности.

-«Раз даже так, то, в чем причина того, как обнажив свои мечи вы не смеете ими орудовать? Только и делаете, что пытаетесь схватить меня, хотя было бы намного эффективнее ранить ноги, тем самым ограничив мои движения. Разве не так?» - Похоже я прав, следовательно при желании я могу потянуть время, но я не знаю в какой момент моя сила ослабнет, сейчас она намного нестабильнее чем раньше. Необходимо что-то предпринять и как можно скорее.

Лидер их группы молчал, что-то тщательно обдумывая, я был в том же положении, что и он, ничего не приходило в голову, ни одна из сторон не решалась сделать первый шаг. С ослабевшим состоянием одержимости мне с ними точно не справиться, особенно учитывая то, что из оружия у меня только магический посох, если бы на их месте были бы обычные воины их уровня, то это не стало бы такой большой проблемой, но их способность к сопротивление магии очень раздражает.

Блефовать дальше так же бесполезно, если продолжу, то рискую раскрыть свой трюк, а максимум того, что сумею добиться, то что они отойдут чуть подальше, но точно не пустят меня к Риз. В худшем случае меня снова возьмут в заложники. Разум работал на пределе возможностей, не смотря на не прекращающуюся мигрень, вызванную буйством огромной змеи, но вопреки этим стараниям, я так и не могу найти выход из данной ситуации, даже если продержусь до того, как змея закончит буйствовать, то скорее всего, я могу потерять сознание, как это уже происходило раньше.

Остается только надеяться на Риз? Нет. Это точно не выход даже если ей удастся победить преследователей, то окружившим меня достаточно использовать мою жизнь в качестве рычага давления против нее. Ни магия, ни змеи, ни Риз, нет ни чего, на что я могу надеться для выхода из кризисной ситуации, из раза в раз мой мозг заходит в тупик перед данной ситуацией. Остается только рискнуть, но если не выйдет, то это может нанести очень высокий ущерб.

По спине пробежались мурашки, а меня обуревала неуверенность, значит одержимость еще сильнее ослабла, если мои эмоции становятся более явными, то времени осталось не много, выхода нет, нужно спешить.

-«Ты уверен, что мы сбежали по собственной воле, что будет если я скажу тебя о том, что нас заставили?» - Сухо, пытаясь показать уверенность, проговорил я.

-«Заставили?» - Лицо лидера группы стало заинтересованным.

-«Верно, известно ли вам, что на самом деле произошло в поместье Политической ветви в день нашего побега?» - Я решил рискнуть.

-«О чем вы…» - Все трое выглядели озадачено. По их реакции, похоже, они не знают ответа на заданный вопрос, значит буду играть от этого.

-«Верно, не думали же вы, что воин шестого ранга, коим является Риз, в одиночку вырезала целое поместье с главой политической ветви внутри, а затем сбежала, прихватив с собой меня?»

-«ВЫРЕЗАЛИ?!» - Воскликнул, всполошившись, один из подчиненных, что до этого хранил молчание. Значит по крайне мере их еще не известили об этом. Верно, только немногие из Мэгкуилов могут знать истину того дня, особенно учитывая тот факт, что глава политической ветви связался с культистами. Лидер группы также, выглядел ошеломленным, интересно как много им известно… и какова же официальная версия произошедшего?

-«Не неси чепухи, невозможно вырезать целый дом, находящийся рядом с сердцем империи!» - Не соблюдая субординацию прорычал третий. А вот и ответ на мой вопрос, похоже это дело усердно замалчивается, это развязывает мне руки.

Не смотря на грубость товарища, они не стали его окликивать, внимательно следя за тем, что я скажу дальше.

-«Верно. Ваш товарищ прав. Невозможно, но это невозможно в обычных условиях, что, если я скажу так – происходящие подлый и гнусный заговор тех, кто пытается разрушить нашу семью изнутри.» - Я уже определился, что именно буду говорить.

-«Не находите странности в происходящем? К примеру, где я взял этот магический посох, зелье что способно усилить человеческие возможности и тому подобное?»

-«К чему вы ведете, молодой господин?» - Заинтригованно спросил лидер.

-«Хмпф, неужели никто из вас до сих пор не понял, все, что сейчас происходит, заговор темного культа в котором замешана часть нашей семьи.» - Поторопился я ответить, из-за легкого ощущения слабости, сигнализировавшее о том, что время одержимости подходит к концу.

-«Времени осталось крайне мало, если мы не поспешим, то произойдет нечто очень плохое, скажу так, единственная причина почему я сейчас способен вам все это рассказывать и не активизировать, тем самым наложенный на меня магический круг, мои глаза, которые «Эти» люди недооценили. Так что слушайте внимательно и не перебивайте, кх…» - Слабость стала накатывать все сильнее и сильнее, мои слова стали менее уверенными и слегка сбивчивее, но мне удавалось поддерживать темп повествования, лишь прервавшись из-за резкого фантомного укола в боку, я продолжил говорить –«Вторая группа – заговорщики, их миссия убить Риззету, так чтобы о ней и о тех к какой семье принадлежат убийцы, стало известно императору, если мы сейчас их не остановим, то наша семья будет уничтожена!» - Закончив фразу на последнем издыхании, я бессильно опал на пол, выронив посох, боль стала намного сильнее, а мое горло раздирал сильный кашель.

Причиной этому состоянию стала бушевавшая в магической башне змея, вернее, то, что ей наконец смогли дать отпор, когда она опустилась на подвальный этаж, из которого исходила странная энергия, спровоцировавшая и заставившая выйти мою силу из-под контроля.

На этом подвальном этаже я увидел мириады магических массивов и образований, перетекавших и переплетавшихся друг с другом.

Сочетания этих шедевров магии, смогли остановить, казалось бы неостановимую змею, но они лишь ненадолго задерживали ее, на каждой линии защиты, а тем кто смог нанести ей существенный урон, отразившийся на мне, был человеком, что стоял наперекор к цели, что змея стремилась уничтожить.

Вокруг этого человека сверкали и потрескивали в странном танце синеватые искры молний, что в какой-то момент раскалялись до бела прямо в воздухе, тем самым искажая пространство вокруг него. Позади этого богоподобного человека, стояли две невзрачные фигуры, присутствие которых было незаметно на его фоне.

Я чувствовал, как будто из меня вытягивалось еще больше сил, чем раньше, тем самым забирая остаток моей выносливости.

-«Что это с ним?!» - Взволновано сказал кто-то, но мир вокруг вновь перемешался и стал размытым. Держась за голову, страдая от невыносимой боли, я машинально вжался в позу эмбриона. Пока перед закрытыми глазами мелькали обрывки битвы бедствиеподобной змеи и человека, повелевавшего огромными молниями, гром от которых даже через посредника оглушал меня.

Юноша уже не замечал происходящее вокруг, не замечал как лидер отряда захвата осторожно подошел к нему, как незаметная длинная лоза вылезала из его сумки, что осталась на кровати, ничего, он словно погрузился в глубокое забытье, будто страдая от сильной лихорадки. Даже видения битвы, приходящие в голову мальчика от связи со змеей, будто бы отфильтровывались, лишь изредка малые отрывки происходившей битвы вонзались в голову, словно разбивая этот фильтр, но через короткий промежуток времени тот вновь собирался и оберегал уже крошащийся на кусочки разум юноши.

В то время пока Лео корчился от боли, находясь в состоянии бреда, а лидер отряда проводил диагностику, думая о том, что это последствия раскрытия тайны случившегося заговора, он пытался оказать первую помощь, окутав его антимагической аурой и опрыскивая слабым целебным снадобьем, что сразу же впитывалось в кожу. Но ничего из этого не помогало.

-«Быстро приведите сюда целителя!» - Не оглядываясь, следя за состоянием юноши скомандовал он подчиненным, но вопреки его ожиданиям, он не услышал ни ответа, ни даже звука шагов. Он вновь молниеносно обнажил меч и повернулся к подчиненным, готовясь к нападению появившихся внезапно врагов, но увидел лишь двух знакомых человек, что спокойно стояли и смотрели на него.

-«Что вы…» - Начал он, но заметил странность в своих подчиненных и замолк, они стояли, но были полностью недвижимы, словно две застывшие статуи. «Что с ними!?» - промелькнуло в голове, но ответ не был найден, в ту секунду. Он решил схватит Лео и быстро убраться с этого странного места, не разбираясь в происходящем, но тело мальчика оказалось в нескольких метрах от него, из-за чего, то, что он схватил оказалось лишь воздухом.

-«Хи-хи-хи~» - По комнате раздался звонкий женский смех, он был чист и невинен, но в то же время в уже потемневшей комнате казался зловещим даже для бывалого воина коим был Варг – тот, кто был назначен командиром группы захвата Лео.

-«Кто здесь!?» - Громогласно воскликнул мужчина, до этого спокойный голос которого, приобрел рычащие нотки, со стороны он выглядел словно загнанный в угол пес.

Маниакально оглядываясь на каждый шорох вокруг, мужчина так и не услышал ответа на свой вопрос, лишь замечая мимолетные движения на периферии зрения, но стоило обернуться, как, то, что там двигалось словно исчезало. Привыкший к сражениям лицом к лицу, он впервые в жизни оказался в подобной ситуации и не знал, как действовать.

«ШХУРУМК!» - Громогласно прогремел гром за окном, заставляя Варга внезапно вздрогнуть, после потеряв внимание буквально на полсекунды, он почувствовал легкий укол в затылок.

Тело парализовало, но все что он слышал был внезапно начавшийся дождь, противник не спешил появляться, а меч, недавно отягощающий правую руку, с небольшим стуком упал на землю.

-«Кх…тт…о» - Попытавшись сказать слово «кто», с натугой прохрипел он, язык словно его не слушался, даже губы он поднимал с огромным усилием, а широко распахнутые глаза так и остались открытыми, словно что-то удерживало его веки.

«Цок…цок…цок» - Варг услышал громкие, уверенные и в тоже время неторопливые шаги позади себя, шедший словно материализовался из воздуха в том месте, так как воин был уверен, в том, что в эту комнату больше никто не заходил. Он хотел обернуться, но шея, как и все остальное тело не слушалась. Не находя другого выхода, он судорожно задвигал глазными яблоками, одними из немногих вещей, что еще слушались его. И тут его взгляд зацепился за глаза одного из подчиненных – Руна, пытаясь увидеть в глазах которого отражения шедшего, он увидел беззвучный ужас, это было не отражения противника, а именно эмоции владельца этих глаз.

Значит они тоже живы, с небольшим облегчение подумал Варг, но тут же напрягся, ведь звук шагов оборвался. «Что дальше?» - не мог не подумать он, содрогаясь внутри. Неизвестность пугала, он больше не был хозяином своей судьбы, его жизнь зависела от решения существа за спиной, обличие которого было не известно и даже молить о пощаде неизвестное создание, даже при желании, он не смог бы, Варг и его подчиненные могли лишь ждать.

Вспышка молнии вновь озарила комнату, слепя, не сумевшего закрыть глаза лидера группы, ослепленный он мог слышать только громкий гул дождя, ели слышное дыхание союзников и быстрое биение собственного сердца, что отдавалось тарабанющим звуком в висках.

-«Тише, тише, не беспокойся я рядом» - До его голоса донесся нежный женский голос, он раздался откуда-то сбоку, за полем его зрения, «В этом месте было…» - Попытался он вспомнить, что там находилось и тут же в его в голову врезалось - «молодой господин!». Он только сейчас осознал, то, как давно не слышал стонущего от боли юноши и то, зачем неведомая сила оттянула его от него.

Вслед за этим он ясно понял это существо и мальчишка как-то связаны. Вспомнив слова юноши о заговоре, было ясно их не оставят в живых, это существо, что так легко и играючи разобралось с тремя воинами пятого ранга, явно принадлежит темному культу. «Еще есть время…» - Он всеми силами начал пытаться вырваться из паралича.

В это время пока Варг пытался, что-либо предпринять, один из его подчиненных – Кир, был очарован лицом таинственной красавицы, что на мгновение увидел в свете от вспышки молнии, он впервые в жизни увидел подобную красоту. «Богиня» - Вот какова была первая мысль, самого молодого члена группы захвата, при виде девушки, что сейчас осторожно и с некоторой нежностью держала на руках их цель – юного господина семьи Мэгкуил.

«Такой слабый…» - С грустью произнесла девушка, прикрывая глаза Лео – «Но… может быть в этот раз, хотя бы в этот раз ты получишь счастливый конец?» - Сказав это, она посмотрела в даль, в сторону где в это время происходила жестокая битва, между черноволосой девушкой, покрытой кроваво-золотой аурой и хорошо организованной группой в белых балахонах, возглавляла которую смуглокожая и низкорослая девушка.

-«Ох, у твоей спутницы, должно быть серьезные проблемы, что же мне сделать?» - Пыталась она сказать с взволнованным тонном, но он больше походил на ехидный, или даже… злорадный, затем вновь посмотрела на потерявшего сознание мальчика, лежавшего на ее руках и смягчившись добавила – «Ладно, так уж и быть помогу ей в этот раз~».

После того как прозвучали эти слова, комната задрожала и со всех сторон, в комнату ворвались многочисленные лианы и принялись обвивать трех человек, все еще очарованного Кира, уже безразличного ко всему Руна и их погрязшего в отчаянии командира – Варга.

Варг чувствовал как лианы, делая небольшие дырочки на запястьях, заползали внутрь, так методично, словно невидимая швея прошивала его этими лианами, что создавали небольшие разбухшие бугорки, движущийся внутри его тела, он чувствовал как лианы внутри тела, начали обвивать органы и впиваться в каждую мышцу.

-«Что… вы… дел-ай-те с нами» - С трудом произнес Варг, свои последние слова, он чувствовал, как сознание постепенно покидало, уже полностью изнутри покрытое отвратительными растениями тело.

-«Мне запрещено вмешиваться в мирские дела напрямую, так что вы лишь поможете мне с одним маленьким дельцем, но увы, раз знаете о моем существовании, вам запрещено оставаться в живых, так что примите мои соболезнования~» - Не смотря на слова, что выражали жалость, ее тон вновь противоречил тому, о чем она говорила, он вновь был ехидный, словно издевавшийся над тремя игрушками, коим суждено было быть сломанными в ее маленькой игре.

«Дьявол в обличии ангела» - Вот какой была последняя мысль Кира Мэгкуила, что до самого конца, прежде чем впасть в забвение, не свел взгляда с прекрасной и в то же время ужасающей фигуры.

И тут вся их группа пришла в движения, они двигались вопреки своей воле, даже, то чем они раньше могли двигать, перестало принадлежать им, растения внутри тела, будто бы как паразиты, полностью отобрали управление над телом у владельцев, даже моргали они не по своей воле.

-«А сейчас направляйтесь в ту сторону и помогите черноволосой девочке» - Указала она им в неопределенном направлении, и они неспешно удалились, так, словно растения, управляющие ими постепенно привыкали к новым телам. Движения были топорными и ужасно закостенелыми, но на глазах они становились все лучше и лучше. Втроем они дошли до лестницы и спустились вниз.

Глава 27 - Растениеподобные монстры

Глава 27.

Среди трех человек в сознании осталось лишь двое, Варг и Рун, те кто еще пытались хоть как-то сопротивляться, Варг делал это вполне осознано, все еще надеясь на чудо, а Рун, хоть уже давно и сдался, но подсознательно продолжал пытаться выжить, в отличии от Кира, что будучи очарованным внешностью прекрасной незнакомки, даже не заметил как его сознание окончательно растворилось. Связи с этим, растение, управлявшее им, двигалось куда лучше, чем соратники, но словно еще соблюдая старые порядки, Варг шел впереди, как и подобалось лидеру команды, а Кир как самый юный шел сзади. Было непонятно, толи растения и вправду пытались подрожать им, или же это просто на просто странное и вместе с тем жуткое совпадение.

«Внизу должны быть несколько шпионов, нужно как-нибудь подать им знак» - Варг уже обдумывал как это сделать, но…

«К-как это могло произойти!» - Его глазам предстала нелицеприятная сцена, все кто в это время находился внизу, были… нет не мертвы, но во много раз хуже это участи, из их тел, словно из земли росли многочисленные экзотические растения и цветы, а вокруг них, ставших плодородной почвой, обильно, небольшими, но многочисленными стаями летали причудливые насекомые и самое жуткое в этом зрелище, судя по постоянно мечущимся глазам, эта живая почва была… в сознании, но ничего не могла поделать со своим неприглядным состоянием…

От пыльцы, витавшей в воздухе и видной даже невооруженным глазом, чесался и покалывал нос, Варг хотел чихнуть, но не мог, Рун находился в том же положении, что и лидер, растения управляющие ими, видимо, посчитали подобное действо бессмысленным.

«Эти цветы из какого они региона, ни разу подобных не видел… Может если понять откуда они, то когда нас спасут, можно будет узнать происхождение этих культистов… Ах, Флоренция как раз любила экзотические цветы…»-Размышлял на подобные темы Варг, чтобы абстрагироваться от гротескного зрелища, от которого даже отвернуться, либо закрыть глаза он не мог, старый воин был лишь пассажиром внутри собственного тела.

«Почему? Почему все так!?» - У него, взрослого мужчины, ветерана множества битв, впервые за много лет началась истерика, последний раз когда он впадал в подобное состояние был из-за потери близкого товарища, того кого он мог назвать своей сестрой как по оружию, так и обычной жизни и вот сейчас этому закаленному в боях воину, сердце которого уже давно очерствело, воину, что спокойно мог взяться за любую миссию даже самую грязную, сейчас хотелось громко и навзрыд рыдать и кататься по полу, словно снова вернувшемуся в детство маленькому ребенку. Но и грамма испытываемого отчаяния и ужаса не отразилось на холодном и отчужденном, покрытом легкой щетиной, лице, нет, ни из-за того, что он давно привык удерживать маску безразличия, что уже стала словно его второй кожей за эти многочисленные годы, не из-за того, что ему было стыдно, а лишь из-за того, что даже движение глазами больше не было в его силах. В то время пока он погружался в пучины безумия, его глаза были спокойны и безмятежны, словно отблеск живой души внутри них уже потух, а тело продолжало двигаться исключительно по инерции, будто марионетка повиновавшаяся чей-то чужеродной воле, впрочем, ровно так и было, но об этой жуткой истине знало лишь несколько людей. И сейчас, как и было приказано, эти безмолвные солдаты отравятся туда, куда указал их новообретенный хозяин, на новое поле битвы…

В то время пока подкрепление неспешно шло на помощь, Риззета даже не подозревавшая о нем, вела ожесточенное сражение с врагами.

-«Эх этот дождь и вправду слишком внезапен…» - Периодически смотря на небо и приподнимая вновь и вновь непослушную, мокрую белоснежную прядь волос, что постоянно, будто нарочно, стремилась попасть в глаза, сидя на крыше одного из многочисленных домов, безмятежно наблюдала за кровавой битвой, миниатюрная, юная девушка со смуглой кожей и серебристыми глазами. Рядом с ней стояла высокая и массивная фигура в темном плаще, держа такого же цвета массивный зонт, прикрывая, кажущуюся на первый взгляд хрупкой, девушку от дождя, что вот-вот собирался перерасти в ливень.

Внизу же, вопреки расслабленному виду златовласой девушки, происходила скорее даже не битва, а кровавая бойня, устроенная одним единственным человеком покрытым кроваво-золотой аурой, но в отличии от того, что обычно видел Лео, эта аура имела совсем иной вид, вместо обычной сбалансированности, на этот раз, в нестабильной ауре доминировал кроваво-красный цвет, что словно река крови перетекала сама в себе вокруг черноволосой девушки. И словно повинуясь этой кровавой ауре, ее черные волосы потихоньку перекрашивались в словно свежая кровь, ослепительно алый.

Риззета больше не вела сражение с привычной ей вдумчивостью и хладнокровностью, сейчас она была больше похожа лишь на алчущего до крови, дикого зверя.

В фехтовании девушки больше не было и следа мастерства которому она училась всю сознательную жизнь, мечом она взмахивала словно дубиной и скорее пыталась вбить противника в землю, нежели рассечь, ее же тело покрывали многочисленные следы порезов, что прямо на глазах успевали затягиваться, под действием золотой части ее ауры, она даже не пыталась защищаться, не замирая ни на секунду, продолжая атаковать и атаковать. Лишь дождь смывал с нее ручейки темной крови, принадлежащей ее противникам, которой она была покрыта уже с ног до головы.

Если бы Лео увидел бы нынешнее состояние девушки, то наверняка бы ужаснулся ее состоянию, она больше не была похожа на саму себя, из кроткой, манерной и аккуратной девушки, что порой была по невинному веселой, сейчас, будучи покрытой кровью и обильным количеством длинных порезов, одетой в наполовину ставшую лохмотьями одежду и громко рычащую, словно зверь, на противников, она стала больше походить на дикого зверя, или даже… монстра.

Всему виной была вторая способность ее ауры, которую Риз не осмеливалась использовать в присутствии Лео, даже против демоницы, в битве с которой они оба чуть не потеряли свои жизни. Так как побочным эффектом использования этой способности было впадение владельца в состояние берсерка, в котором он уже не различал ни противников, ни союзников и почти полностью терял ясность мыслей, в стремлении убить всех, кто будет находиться рядом. В обмен на это пользователь в несколько раз увеличивал свои физические характеристики и с каждой каплей крови, вокруг становился все неистовее и вместе с тем сильнее.

Эта способность была одним из главных козырей императорской семьи, но пробуждалась она лишь у единиц, как раз-таки предок Риззеты и по совместительству, первый император Империи Астра, владел ровно такими же способностями, что и она. Но как известно у всего есть своя цена, взамен на получение огромной силы помимо неприятных побочных эффектов, проявлявшихся во время использования, эта способность также постепенно сводит своего владельца с ума. Мало кто знает, но именно из-за этой способности под конец своей жизни великий и непобедимый человек, основавший собственную империю, под конец жизни стал страдать приступами безумной жажды крови и сражений, во время которых он жаждал кровавых зрелищ и жестоких убийств и с каждым прожитым днем это жажда становилось все сильнее и сильнее, сделав из своего обладателя воплощение настоящей войны и разрушений, что вело свое воинство вдоль всего континента высекая собственное имя в сердцах людей и других рас того времени и внушая ужас перед империей Астра и ее правителями последующим поколениям.

И вот через множество столетий потомок этого человека вновь принес в этот мир силу из легенд о которой уже стали забывать, словно миф снизошедший со страниц исторических книг, Риззета вела ожесточенное сражение против восьми человек седьмого ранга, что едва сдавали свои позиции в битве с ней, учитывая, что их предшественники являвшийся еще большей группой в которой были как шести, так и семи ранговые воины, были вынуждены отступить, понеся тяжелые ранения.

-«Госпожа Аила, как и было приказано, радиус оцепления был увеличен, кроме того, меры по маскировке произошедшего и саботаж в рядах местных боевых сил был произведен, общая версия произошедшего будет в том, что мы производили захват раскрытой штаб квартиры культистов» - Беззвучно поднявшись на крышу отрапортовал, разведчик.

-«Хорошо, как обстоят дела с раненными? Кроме того, были ли, те кто смог пройти через оцепление?» - Задумчиво спросила девушка, не отрывая серебристых пар глаз от буйства красноволосого монстра, слегка хмурясь.

«Точно ли мы справимся с этим заданием?» - Размышляла она, но так как открылся факт того, что этот потомок императорской семьи способен использовать главный козырь первого императора и уже достиг седьмого ранга, придется рискнуть. Сейчас самый сильный человек в их команде Арм, стоял рядом с ней и держал зонт, у него будучи опытным воином восьмого ранга есть шансы против обезумевшей цели захвата, но только при условии, что она должна быть хоть как то измотана. Ведь сейчас даже он ей не противник в прямом столкновении, ситуацию спасало лишь, то, что этот монстр не мог ясно мыслить и знание этого факта позволило использовать довольно банальную, но эффективную стратегию истощения противника.

Сама стратегия состояла всего лишь из нескольких пунктов, во-первых, разделение сил на несколько групп, способных эффективно сдерживать цель, во-вторых, эти группы должны чередоваться друг с другом, с условием, что пока одна группа сражается, другая отдыхает, несколько человек из которой, готовы вмешаться, в случае непредвиденных изменений входе битвы, или в случае смертельной опасности для кого-либо из атакующих. В это время третий отряд получает лечение и патрулирует окрестности, будучи готовыми сообщить о обстановке вокруг. В-третьих, когда цель ослабнет, Арм, совместно со всеми тремя группами совершит сокрушительную атаку. Да стратегия проста, но довольно эффективна, с единственным минусом - если они провозятся слишком долго, то силы местного самоуправления могут, что-то заподозрить, но из-за кое-кого трюка у них сейчас своих дел по горло.

-«Докладываю, раненными занимаются священники из местного храма, хотя группа паладинов изъявили желание помочь нам, но они быстро были переубеждены, приведенным аргументом о том, что, возможно, штаб квартира, которую мы якобы осаждаем, используется для отвода глаз, связи с чем, часть из них отправилась на разведку окрестностей за городом, пока другая будет оставаться в храме в состоянии готовности помочь в случае непредвиденных ситуаций…»

-«Сколько именно паладинов осталось?» - Прервав доклад, спросила Аила.

-«Их осталось трое, всего было восемь, так как большая часть личного состава, числится на заданиях, в городе их не так много и самый сильный из них имея шестой ранг, возглавил группу, отправившуюся на разведку окрестностей.»

-«С этим ясно, продолжай» - Девушка одобрительно кивнула.

-«Есть! Внутри зоны оцепления не было замечено вторженцев, гражданские лица были предварительно эвакуированы, а те, что находились слишком близко к зоне операции, были предварительно усыплены и передислоцированы за периметр оцепления. Кроме того, те кто охраняют периметр, были проинструктированы убивать любых подозрительных личностей, оказавшихся внутри. Всю возможную ответственность за разрушения и возможные жертвы будут нести за собой культисты. Доклад окончен, жду дальнейших распоряжений.» - Почтительно опустив голову, разведчик принялся ждать, того, что скажет их временный лидер.

-«Хорошая работа, жди рядом и следи за отправкой сообщений от остальных групп, если, что-то случиться, то сразу же сообщай, кроме того распорядись, чтобы кто-нибудь проверил как проходят дела у второй группы захвата, от них давно не было сообщений.»

-«Есть!» - Разведчик, подозвав к себе одну из летавших в небе птиц, быстро написал сообщение на маленьком клочке бумаги и поместил его в небольшую сумочку прикрепленную к птичьей лапке, после чего, приказал ей лететь к башне, стоявшей в центре города.

В это время, к границе оцепления подошли три, странно идущие фигуры. Это были Варг и его группа. Сторожившие периметр, узнали их, но были насторожены их странной, молчаливой походкой.

-«Остановитесь! Если продолжите идти, мы будем вынуждены применить силу!» – Поднял голос самый старший из присутствующих, на что трое идущих, как бы это не было странно остановились.

-«Что с вами вы ранены?» - Смягчившись спросил страж, но в ответ услышал только хрипы.

-«Помогите им, похоже с ними что-то случилось» - Видя, что они ели-ели стоят на ногах, старший подумал, что те ранены, но как только трое человек из его группы подошло, чтобы помочь пострадавшим, из их тел вырвались лозы растений, что с высокой скоростью обвили помогающих.

-«Ч-Что это!» - Отдавший приказ о помощи был ошеломлен от увиденного.

-«Внимание! В зоне «А» зафиксировано нападение, трое защитников убито, силы врага неизвестны, но похоже, они каким-то образом подчинили себе вторую группу захвата.» - Сообщил дозорный, смотря на происходящее через алхимическую подзорную трубу.

-«Понял, отправляю сообщение ближайшим зонам, ударному отряду и госпоже.» - Записывая сообщения, сказал отвечавший за передачу человек из смотровой группы.

Смотровая группа, располагалась на самой высокой башне в городе, с которой тот отлично просматривался. Их группа отвечала за наблюдение и в случае необходимости, передачу сообщений через птиц.

Операция по захвату Риззеты, была очень важна, из-за чего сюда было направлено обильное количество человеческой силы, так как на карте стояло будущее семьи Мэгкуил. Даже нынешний глава семьи – Зильвард, принял бы участие в этой операции, если бы это не вызвало подозрений со стороны властей, но так как его передвижения тщательно контролировалось и, то, что его, во главе с основной группой, отправили на очень важную для страны миссию – не позволило ему отправиться сюда, даже тайно.

Сообщение о нападении неизвестных сил, дошло до Аилы и она, скрипя зубами, приказала защитникам, отходить к центру операции и укрепить защиту смотрового отряда.

-«Отправьте двух воинов шестого ранга, во главе с одним седьмого, пусть проверят силы нападающих, если они окажутся слишком сильны, то… дядюшка Арм, пожалуйста разберитесь с ними.» - Высокий мужчина, с зонтом в руках лишь коротко кивнул.

«Кхм, далее пусть смотровая группа сообщает о любых странных передвижениях в округе и шлет сообщения о обстановке каждые две с половиной минуты, если сообщение не придет через этот интервал, то мы будем считать их группу потерянной.» - Продолжила она свой приказ.

-«Есть!» - ответил разведчик.

Аила нервно закусила палец, происходящее принимало дурной оборот и грозило срывом всей операции.

В это время, количество нападавших выросло, те трое человек, что были убиты лозами, вновь встали и примкнули к группе Варга. На месте их кровоточащих ран выросли красивые, разноцветные, экзотические цветы. Защитники же, получив световой сигнал со смотровой башни, принялись отступать к основным силам, но нападающие, до этого неспешно шедшие, словно хищники, почувствовавшие кровь, с громким воплем, больше похожим на свист, сильно ускорились, переходя на бег, больше похожий на стремительный рывок.

Буквально в считанные секунды они столкнулись с защитниками, но на этот раз оборона не пала так быстро как это было с теми тремя воинами, что были застигнуты врасплох. Обороняющиеся были готовы к нападению, но при первом же столкновении было понятно, что силы не равны.

Обороняющиеся были, в основе своей, воинами четвертого ранга и лишь пара человек пятого, у них не было и шанса против Варга и его группы, что стали еще сильнее в физическом плане, чем были раньше, к тому же, лозы выраставшие из их тел все норовили и норовили пронзить собой противников, но эти нападки, хоть и на пределе сил останавливали воины пятого ранга.

Они с доблестью и отвагой давали отпор противнику, но смогли продержаться чуть большим минуты, так как вскоре, противник стал превосходить их не только силой, но и числом. Павшие от рук зомбированных воинов, вставали, управляемые дьявольскими лозами в их телах.

Происходящее напоминало начало чумы зомби, что происходила при появлении могущественного некроманта, но даже те некроманты, не были способны использовать свою магию на Мэгкуилах, как это происходило прямо сейчас. С каждым разом ситуация становилась все хуже и хуже. И одно было точно понятно – операция по захвату находится на грани провала. Группа отправленная, для проверки сил противника была тут же отозвана.

Глава 28 - Пробуждение

Глава 28.

Башня магов.

На остатках когда-то великого и неприступного магического массива стоял израненный мужчина с потерянным видом. В его глазах читалась горечь утраты чего-то дорогого, ценного соизмеримого с ценностью члена семьи, или даже больше.

-«С-старания моих предшественников» – С этими словами вокруг мужчины пронеслись несколько электрических искр, со временем их становилось все больше и больше, они бурлили и подрагивали, создавая нарастающий в своей громкости гул.

Нетрудно было догадаться, что этим человеком был нынешний глава Башни Грома – Лидвальд Варон, что не так давно сражался с огромной черной змеей, которая, подобно неусмиримому природному бедствию, ворвалась и практически разрушила то, что являлось самым дорогим в жизни этого мага – шедевр магического искусства, секреты которого он так и не успел изучить до конца.

Змея, оставив за собой лишь огромные разрушения, уже давно растворилась в воздухе словно какой-то мираж, но это, увы, не было поводом для облегчения, ведь пара кинжалов, торчавших из его спины, все еще напоминали о вероломном предательстве тех, кому он доверял, или по крайне мере старался доверять.

-«Скажите мне, в чем причина ваших действий и в зависимости от ответа вы понесете заслуженное наказание.» – Не отрывая пары голубых глаз от мириады поврежденных магических кругов, холодно произнес он, обращаясь к не менее израненным, может уже и бывшим, ученикам.

-«Хах, дорогой учитель, а вы все не меняетесь, часть ваших давних знакомых убита, ваши ученики вонзили кинжалы вам в спину, вы сами сразились с непонятно откуда взявшимся чудовищем, а единственное, что вас искренне волнует так это магия.» – Закончив свою тираду охрипшим голосом, молодой парень, в опаленной чем-то одежде, нашел в себе силы подняться на ноги, при этом слегка посмеиваясь, в его смехе можно было услышать легкие истерические нотки.

-«Что тут такого смешного Равель, я лишь не хочу доставлять удовольствие мерзким предателям.» – Четко произнес маг, наконец переведя взгляд на лицо одного из предателей.

-«Ха-ха-ха-ха-ха» – Звонко рассмеялся второй юноша и снисходительно произнес – «Предатели? Мы никогда не предавали своих господ, так как мы можем быть предателями?»

-«Хм, а разве вонзание кинжалов в спину собственного учителя не считается гнусным предательством?» – Лицо говорившего, вопреки ужасной ситуации, оставалось невозмутимым.

Лидвальд, собравшись с мыслями, осмотрелся чтобы оценить ситуацию, которая становилась все хуже и хуже. Противниками оказались не только двое его любимых учеников, которых он считал своими детьми, но и старые друзья, с которыми он был очень давно знаком– «Чертовы предатели» - Тихо прорычал он, пытаясь собрать ману вокруг.

-«Бесполезно, яд, что был на наших кинжалах уже впитался в вашу кровь, некоторое время колдовать у вас точно не выйдет, просто сдайтесь и мы сохраним вам жизнь, учитель.»

-«Вот как запел… кстати, насколько давно вы меня предали? Ведь я точно проверил ваше прошлое, к тому же, вы очень редко выходили из башни. Так когда?» - Воздух вокруг мужчины словно наэлектролизовался и вопреки словам юноши, Лидвальд материализовал над собой несколько электрических сфер.

-«Настоящий монстр!» - Воскликнул бывший ученик и сделал рефлекторный шаг назад, но увидев, что даже призыв нескольких сфер, достался его учителю с огромным трудом он успокоился – «Ох, заставили вы меня занервничать, но так и быть, отвечу на ваш вопрос - с самого начала, мы были спящими агентами и будьте уверены, все эти двадцать с хвостиком лет, мы искренне были вам верны, просто сегодня вдруг вспомнили наше истинное предназначение. Короче говоря, брать в ученики двух сирот с неясным происхождением было очень глупо с вашей стороны.»

-«Вот значит как…» - Лидвальд печально улыбнулся. – «Последний вопрос, тот огромный змей… это ваших рук дело?» - Обратился он ко всем присутствующим культистам.

-«Да, все произошло ровно так как и предсказывала святое дитя» - В глазах отвечавшего Гринвальда был виден ничем не прикрытый фанатизм.

-«Ладно, хватит болтовни! Мы уже заблокировали пространство вокруг башни, ему точно никуда не уйти отсюда, время действовать.» - Сказал златовласый, красиво выглядевший мужчина, одетый в длинный балахон.

-«Не одни вы тянули время, с помощью разговора.» - Прорычал Лидвальд и направил электрические сгустки под землю, образуя длинные причудливые линии света, что обвивали собой все пространство.

-«Ч-что!» - Данная сцена заставила нападавших заметно понервничать, ведь об этом козыре уже опустившегося на землю от потери сил мага, они ничего не знали.

-«Выкусите» - Прохрипел Лидвальд со зловещей улыбкой.

Земля затряслась и свечение становилось все интенсивнее и интенсивнее, началась суматоха. В то время пока несколько человек ринулись чтобы добить обессиленного противника, другие решили сбежать, пока третьи просто наблюдали.

«Сдохни!» - Прокричал кто-то из нападавших, но прежде, чем им удалось достигнуть цели яркое, синеватое свечение поглотило все вокруг.

И… Башня грома, что веками олицетворяла собой несокрушимую силу королевства Азерит в тот злосчастный день пала.

Империя Астра.

Бушевавшая в королевстве Азерит черная змея развеялась и через некоторое время Лео постепенно начал приходить в себя.

-«Угх» - Он с трудом поднялся, держась за сильно болевшую голову, зрение, еще не пришедшее в норму, было нечетким, в ушах звенело.

-«Г-где я…» - Он попытался сконцентрироваться, чтобы осмотреться, тело слегка вело из стороны в сторону, его тошнило, а сознание еще не полностью прояснилось. Невольный вызов и поддержание существования той огромной змеи очень измотал его.

-«Угх, нужно оценить ситуацию…» - Он постарался осмотреться, в комнате было пусто, а сам он находился на кровати, последнее воспоминание было о том, как его окружили Мэгкуилы.

-«Точно! Риз!» - Он быстро встал на пол, при этом слегка пошатнувшись, но благодаря тому, что вовремя успел опереться об всю ту же кровать, смог удержать равновесие и не упасть. «Мне нужен мой посох» - Подумал он и обнаружил его лежащим прямо под ногами.

Здесь явно было что-то не так, его уже должны были схватить, но даже если бы нападавшие по какой-либо причине решил бы оставить его здесь, то они бы явно не оставили ему оружие, они даже не потрудились его связать.

«Может меня снова спасла Риз?» - Задался он подобным вопросом, но тут же отбросил эту мысль, так как наверняка для ее захвата отправили элитные силы и она физически не могла прийти на помощь так быстро, кроме того, если она все таки каким-то образом прорвалась и помогла ему, то тогда где же она сейчас?

-«Ай!» - Лео схватился за голову, резкая боль при попытке призвать змею прошлась по всему его телу словно разряд молнии, от головы до пят, из-за чего он согнулся, скорчившись от боли.

-«Нужно найти Риз!» - Проговорил он сквозь крепко стиснутые зубы, вопреки парализующей тело боли. Он опал на пол и тяжело отдышался, взял в руки посох и опершись на него наконец смог подняться, боль проходила, но змей, похоже, в ближайшее время ему не вызвать. Так как тогда ему найти Риз?

«Точно!» - Он вспомнил про браслет на своей руке, раньше он не мог им пользоваться из-за невозможности использования маны, но с посохом Тревенуса, что мог самостоятельно накапливать ману это становилось возможным.

Он коснулся посохом браслета и ромбовидный камень, привязанный к нему небольшой веревочкой, зашевелился. Через несколько секунд наконечник указал в одну определенную сторону, в которой находилась вторая половина этого камня.

Он не знал в каком сейчас состоянии Риз и понимал, что без возможности призывать змей он вновь может стать обузой для нее. Знал, но не мог не пойти за ней.

Глава 29 - Улицы

Глава 29.

Подойдя к лестнице, Лео почувствовал странный запах, от которого засвербело в носу. Он спускался, неспешно прислушиваясь к окружению, в основном, помимо издаваемого им шума, был слышен странный гул, очень похожий на жужжание крыл сотен насекомых.

Чтобы там ни было, в низу, нужно продолжать идти. Я покрепче сжал посох и почувствовал некоторую уверенность в своих силах, хоть и знал, что если на меня что-либо нападет, то я, скорее всего не смогу отбиться. Меня не отпускало чувство, что я совершаю огромную ошибку, но я… Я просто не могу оставаться в неведении, если с Риз, что-то случиться из-за моего бездействия, то я… Я никогда не смогу простить себе этого.

Я выдохнул, отгоняя напряжение. Даже если ради того, чтобы помочь ей мне потребуется заплатить собственной жизнью – я сделаю это. Я собрался с мыслями и наконец дошел до конца лестницы, перед моими глазами предстал… террариум? Вроде это слово самое близкое к тому, чтобы описать во что превратился первый этаж гостиницы. Да, все помещение стало одним огромным экзотическим террариумом.

Повсюду росли огромные, в основном зеленоватые растения, похожие на лозы, но по толщине напоминавшие скорее массивные деревья, что переплетались друг с другом в странных, причудливых формах. Кроме того, прямиком из них прорастали огромные экзотические цветы, из которых потоком выходила, слегка блестящая на свету пыльца, что разгонялась потоками воздуха от крыльев различных, то и дело пролетавших мимо, насекомых.

Что здесь случилось? Самое странное в происходящей сцене – я не видел следов магического воздействия, но как вообще возможно без магии сотворить подобное… Это точно не Мэгкуилы, явно не их стиль, кроме того, не дело рук Риз, следовательно вмешалась третья сторона. Значит группа захвата, столкнулась с ними и… Что дальше? Неизвестные победили их, а затем уложили меня на кровать и просто ушли?

Ладно, сейчас не время просто стоять и размышлять, нужно идти. Я с опаской оглядел пол, что был усеян странным… «чем-то», оно было похоже на паутину и мох одновременно, в некоторых местах из пола проступали похожие на пульсирующие жилы растения с водянистым содержимом внутри. Я брезгливо пощурился, но выбора не было, мне необходимо пройти через эту мешанину из живых организмов, насколько бы противно мне не было.

Надеюсь, то, что я здесь пройду ничего не спровоцирует… Подсознательно задержав дыхание я поспешил к двери, под ногами что-то постоянно рвалось и хлюпало, но я старался не обращать на это внимание и продолжал идти, попутно отмахиваясь от настырных насекомых. От пыльцы слегка чесались глаза, но я терпел это, не осмеливаясь надолго закрыть глаза, опасаясь внезапного нападения.

Несколько раз чуть не поскользнувшись и с трудом протиснувшись через труднопроходимые лозы, я, успешно добравшись до выхода, поспешил выбраться наружу.

-«Кха, кха». – Выйдя на относительно свежий воздух, я громко и интенсивно прокашлялся и протер слезившиеся глаза, благо шедший дождь помог мне отчиститься от настырной пыльцы и слизи.

Вокруг не было ни единой души, словно люди просто взяли и исчезли, напоминая опустевшую деревню Клетвис. Может ли тут быть замешано существо подобное Тревенусу? Вполне возможно, хотя часть способностей у того лесного божества была основана на магии, но некоторые из них были особенностью его тела. Если это так, то у нас большие проблемы, это существо, должно быть более могущественно чем тот же Тревенус, который старался всячески скрываться, в отличии от того, что внезапно напало на целый город. Но это лишь догадка.

Если проанализировать, все, что я видел недавно, то, возможно, я проспал минимум несколько часов. Все хуже, чем я думал изначально. Сейчас идти к Риз без возможности защитить себя слишком опасно. Из оружия у меня остался только посох. Черных змей и состояние одержимости я использовать не могу. Значит в лучшем случае, я смогу нарисовать несколько несложных магических кругов, но при внезапном нападении это будет трудно сделать…

Точно, нужно найти несколько деревянных дощечек, начертить на них магические круги и использовать в случае опасности. Эх, без состояния одержимости соображаю я все-таки медленно…

В итоге, потратив примерно десять минут, мне удалось раздобыть несколько прочных деревяшек, хоть и за неимением, альтернативы пришлось их отламывать, но это того стоило. Конечно, использовать бумагу было бы не плохо, но из-за большого, и быстрого вливание в нарисованный на ней магический круг маны, она просто на просто порвется. Причиной этому было две вещи, первая – я не могу полностью контролировать поток вливаемой маны, так как полностью полагаюсь в этом деле на посох и второе – все тот же недостаток опыта, думаю, настоящий маг умеющий обращаться с посохами смог бы запросто решить эту проблему… Но увы имеем, что имеем.

И так у меня вышло пять рабочих магических дощечек и пара бракованных. Надеюсь, этого хватит, в любом случае если сделаю больше, то это может скорее помешать, чем принести пользу. К тому же, в самом посохе осталось не так много маны.

«Нужно спешить, я и так потратил слишком много времени» - С этой мыслью я отправился по направлению, указываемым рунным камнем, привязанным к моему браслету.

Через несколько минут моего пути, до меня донеслись звуки ударов метала об метал, значит недалеко от меня происходила битва и я, недолго думая поспешил посмотреть, что там происходит, ведь возможно там могла сражать Риз.

Увы, но ее там все-таки не было, зато, спрятавшись за стенной здания, я увидел картину сражения между стражниками и странными человекоподобными растениями, или же наоборот это были растениеподобные люди… Но не суть важно, я некоторое время пронаблюдал за ходом битвы и должен сказать, стражников заметно теснили, хоть у них и было численное преимущество, но все таки они выглядели очень измотанными. Шесть стражников, четверо вооруженные длинными копьями, с похожими на крылья железными ответвления по бокам от острия. Это оружие было предназначено, скорее для сдерживания врага, чем для убийства, но все-таки довольно эффективно выполняло свою работу. Этими копьями они держали на расстоянии двух противников, периодически уклоняясь от атак лозами. Пока два оставшихся стражника, выглядевшие лучше своих союзников, будучи вооруженными мечами и щитами, юрко маневрировали перед врагами, попутно отрубая ближайшие лозы, иногда ударами мечами об собственные щиты, будто провоцировали противников, отвлекая их внимание на себя.

Судя по состоянию стражников, это уже не первая их битва с подобными существами. Но хоть мечники и пытались подобраться поближе к противнику, для нанесения смертельного удара, но будто бы понимая это, растение-люди прикрывали друг друга, не давая противникам подойти слишком близко.

Эти двое монстров действуют словно единый организм, все движения ужасно синхронны и своевременны, единственный их недостаток – скорость, атакуй они чуть быстрее, то стражники бы уже не смогли так успешно уклонятся.

Что ж, хоть у меня и появилось желание им помочь, но если они увидят, как я использую магию, то могут стать враждебными ко мне.Нужно пройти пока они отвлеклись на бой, другого шанса не будет, особенно если одна из сторон победит.

И вот используя все свои навыки в скрытности я худо-бедно прошел, этот переулок, но позади услышал громкий крик боли, что давал знать о том, что кого-то из них все-таки настигла хлыстоподобный удар лозой.

Этот крик боли заставил меня невольно остановиться. Если я сейчас уйду, то они скорее всего погибнут, но почему я должен волноваться о незнакомцах?

-«Вил держись!» - Донесся громкий крик отчаяния до меня.

Передо мной предстала сцена зверской резни, устроенной темными эльфами в той злосчастной деревне… Все равно рано или поздно все умрут, это неизбежно, но… Все-таки, этот факт не обесценивает чужие жизни, так же как меня спасла Риз, я могу спасти их.

Будь я в состоянии одержимости, то прошел бы мимо без задней мысли, но в обычном состоянии я так не могу. У меня есть сила чтобы им помочь.

Я развернулся и приготовил одну из деревянных дощечек.

-«В сторону!» - Направив ману в магический круг, я со всей силы метнул дощечку, стараясь попасть в одного из монстров, она прочертила ровную дугу и на пол пути превратилась в большой огненный шар, растенивые монстры пытались остановить его своими лозами, но те быстро превращались в пепел под воздействие магического огня.

И вот огненный шар настиг цель, хоть монстр и попытался уйти с траектории, но ему помешали, успевшие вовремя среагировать, копейщики и собственная медлительность. Но хоть огненный шар и достиг своей цели, большая часть энергии прошла мимо, похоже я слегка промазал, но благодаря все тем же копейщикам, монстр все же получил приличный урон.

Половина его тела обгорело, а часть еще продолжала тлеть, в это время мечники удерживали внимание второго монстра на себе, пока остальная часть стражников сосредоточилась на добивании раненного создания.

Думаю, дальше они и сами должны справиться. С этой мыслью я поспешил, идти дальше. Я вновь потерял много времени, но зато убедился в действенности дощечек, что прибавило мне уверенности в том, что я могу оказаться хоть как-то полезен для Риз.

Глава 30 - Противостояние

Глава 30.

Пока Лео шел к цели, его передвижения уже давно были замечены, группой Мэгкуилов, отвечавших за отцепление периметра, в котором сдерживали Риз. Хоть все планы по захвату и были расстроены, внезапным появлением третьей силы, но им до сих пор было необходимо скрыть существование девушки от правительственных сил.

Раненых стало намного больше, из-за необходимости разделить силы до этого целиком направленные на подавление главной цели, на укрепление защиты периметра и охоту на потенциального зачинщика происходящего хаоса. За это время о противнике в виде растениеподобных существ, стало известно несколько фактов : первый – любой кого они убьют, или к чему свежему трупу получат доступ, восполнит ряды в их армии, второй – сила получившегося монстра зависит от силы первоначального носителя, что кратно увеличивается после превращения и третий - источник этой напасти находился в районе, где пытались схватить Леонарда Мэгкуила, по крайне мере двое семиранговых воинов, что были отправлены разведать эту местность вернулись уже обращенными, в связи с этим, во избежание больших жертв, было предпринято решение о сдерживании противника, в ожидании подкрепления из столицы и сосредоточить большую часть сил на захвате.

А сейчас, один из дозорных заметил юношу, что двигался прямиком к отцеплению, вглядевшись он узнал внешность молодого господина их клана, что их командир – Аила показала на картине перед началом операции. Дозорный вызвал почтовую птицу чтобы известить об этом, не рискнув предпринимать что-либо самостоятельно, так как это могло оказаться ловушкой.

Я шел по очередному пустынному переулку, так и не обнаружив никаких следов присутствия Мэгкуилов, это могло быть очень плохо, особенно если им все-таки удалось захватить Риз, и они по какой-то причине оставив меня отступили из города, то это худший из вариантов. Хоть мой браслет и показывает направление к ней, но увы, расстояние он не показывает.

Остается только надеяться, что они до сих пор в городе. Да, они умеют хорошо скрываться, но если бы кто-то из них заметил бы меня, то уже бы показался, это одна из причин почему я не надел капюшон, который обычно ношу на улице. Если бы мне удалось встретиться с кем-нибудь из них, то они бы привели меня сразу к Риз.

Конечно, в обычной ситуации лучше было бы стараться избежать такого исхода, но из-за присутствия странных монстров передвигаться в одиночку слишком рискованно. Если бы я сейчас мог использовать своих змей… Попытка их призыва вновь отдалась звенящей болью в голове, угх, как же мне их сейчас не хватает.

Через несколько минут, мне преградили дорогу двое человек в длинных белых балахонах. Знак на их одежде был очень знакомым для меня.

-«Где Риззета? Отвечайте!» - Обратился я к этим двум, что точно узнали меня.

-«Успокойтесь, молодой господин, с ней все в порядке, давайте уж лучше вы расскажете, что произошло в той гостинице.» - Спокойно, но с некоторым нажимом ответил по виду старший из них.

Значит происходящее могло начаться с той гостиницы, и они так же, как и я не знают, что там произошло, можно это использовать.

-«Нет времени объяснять, за мной ведется преследование!» - Изображая изо всех сил панику прокричал я.

-«Преследование?» - Улыбнувшись спросил темноволосый, что выглядел несколько младше своего товарища.

-«Да, все происходящие один большой заговор сплани…» - Попытался я продолжить гнуть свою линию, но был неожиданно прерван.

-«Хорошая попытка, молодой господин, но вся территория вокруг оцепления просматривается, так что мы уверены, что вас никто не преследует. А теперь будьте добры объяснить, что именно произошло в той гостинице?» - Вытащив меч проговорил все тот же темноволосый, с вызовом посмотрев на меня.

-«Я…Я говорю правду! Они используют магию для слежки и сокрытия!» - Хотя казалось, что мою ложь раскрыли, но они не должны быть уверены на сто процентов в том, что я лгу, так что следует продолжать… но как только я закончил говорить я почувствовал жгучую боль в плече.

Черноволосый ударил мечом по моему плечу, тем самым оставив на нем довольно глубокий порез. От боли я опустился на колено, выронив посох и таблички, держась за рану в четных попытках остановить обильно вытекающую кровь.

-«Молодой господин, я ведь ясно выразился, и все-таки повторяю вопрос, что произошло в той гостинице?» - Ударивший, холодно смотрел на меня сверху вниз, в его взгляде я отчетливо видел призрение и … злость.

-«Отвечай!» - Заметив, что я просто молчу, еще не придя в себя от шока при ударе, он, потеряв терпение еще раз решил нанести мне порез.

-«Стой! Это уже слишком» - Меч черноволосого был остановлен рядом с моей ногой, его напарником.

-«Не пытайся остановить меня, Дейлир!» - Черноволосый попытался рукой оттолкнуть напарника, но тот перехватил его руку.

-«Успокойся, Нейр, я понимаю, что твой старший брат был в числе группы захвата этой мелочи, но он цель для захвата и наследник семьи, не думаю, что нас погладят по голове за его ранения» - Дейлир был спокоен в отличии от напарника, но их отношение… Они оба очень злили меня своим отношением, если бы у меня были мои змеи… я вновь попытался их призвать, но четно, от внезапно пронзившей мою голову боли, я окончательно опал на землю.

-«Черт, если он помрет, то проблем не оберемся, возьми себя в руки.» - Подойдя к Лео, Дейлир осмотрел рану мальчика, она не была опасна для жизни если вовремя оказать первую помощь, связи с чем мужчина вздохнул с облегчением, пока юноша корчился от боли.

-«Ну что за неженка.» - Насмешливо пробормотал он, откупоривая исцеляющее зелье и с пренебрежением, стоя вылил его на рану, все еще лежащего на земле юноши.

У пренебрежительного отношения Дейлира и Нейра к Лео была причина и она была очень проста, дело в том, что у их группы были очень хорошие отношения с группой Варга, а Нейр был братом Кира. И они считали, что раз Лео спокойно выбрался из той зоны, то он мог быть как-то замешан в этом деле. Да, слова про преследование могли быть правдой, но если бы Лео был кем-то ценным для якобы существовавших преследователей, то они бы вмешались при ударе Нейра мечом. Это был нехитрый способ проверить правдивость слов мальчика и похоже он все-таки лгал.

Конечно, гнев Нейра и его намерение пытать юношу были настоящими, но Дейлир, как всегда, действуя с холодной головой, позволил напарнику нанести удар, посчитав это выгодным, но после решил, что в дальнейших пытках не было смысла. Смотря как Лео корчится от боли всего лишь от такого ранения, мужчина был уверен, что тот из-за страха получить еще больше боли уже готов выложить им все.

Голова Лео как будто раскалывалась, похоже из-за постоянных попыток призвать змей его состояние ухудшилось, в связи с чем боль была намного выше, чем до этого, но силой воли он смог относительно быстро прейти в себя. Похоже, то, что он упал от боли пошло ему на пользу, ведь мужчина перед ним из-за этого потерял бдительность.

-[Активация] – Тихо прошептал юноша. Лео знал, что встретит Мэгкуилов и приготовил две дощечки специально для этой встречи, ему повезло ведь он выронил их очень удачно.

-«Ты что-то сказал?» - Дейлир пренебрежительно нагнулся к Лео, не расслышав его бормотаний, в связи с чем не сразу заметил как табличка позади него вдруг засветилась и из нее вырвались черные цепи, быстро сковав его.

-«Дейлир!» - Нейр не успев вовремя окликнуть напарника, быстро приблизился чтобы помочь ему, но следующая табличка сработала быстрее и столб грязно-зеленого пламени поглотил Дейлира.

-«Ты ведь понимаешь, что это было бессмысленно?» - Ровным тоном проговорил Дейлир сломавший цепи и спокойно выбравшийся из столба пламени. –«Неужели молодой господин забыл о главной способности нашей семьи? Похоже, я еще больше в вас разочарован…»

-«Ха-ха-ха, как высокомерно, присмотрись к своему телу повнимательней.» - Вставая, насмешливо сказал Лео.

-«Ч-что ты с ним сделал!?» - Нейр обратил внимание на друга и увидел странные зеленоватые наросты, похожие на мох, растущие из некоторых участков его кожи.

-«Ч-что это!?» - Дейлир увидев наросты подрастерял былое хладнокровие и выглядел очень растеряно, он впервые видел подобное.

-«Это высокоранговое проклятие, знал бы ты как трудно было его начертит… Кстати, поздравляю ты скоро умрешь.» - Лео улыбнувшись встал еще перед двумя оставшимися не активированными табличками. – «Предупреждаю, в двух оставшихся есть еще кое-что пострашнее, так что не делайте глупостей.» - Сказал он это обращаясь к Нейру, что был уже готов напасть на юношу.

Глава 31 - Пытка

Глава 31.

Острые мурашки прокатились по спине Лео, пока он внимательно следил за противниками. Что же делать дальше? Вот какой вопрос его мучал, он сейчас не был в состоянии одержимости и действовал без расчета наперёд, он действовал поддавшись эмоциям и желанию не быть вновь в положении слабого, так что он лихорадочно перебирал дальнейшие возможные ходы.

Две таблички, что были перед ним еще не были предварительно заряжены маной, в отличии от двух уже использованных, так, что они были лишь блефом, для того чтобы выиграть время. Посох был у него в руках и он мог бы зарядить оставшиеся две таблички, но это точно бы заметили враги, к тому же даже использование магии с помощью посоха не поможет из-за близкого расстояния противников и их явного физического превосходства.

То, что они не заметили, того, что защищающие его, таблички не были заряжены магией было скорее везением, чем расчетом, так как внимание Нейра и Дейлира было приковано к состоянию второго. Но одно лишние движение со стороны Лео и это хрупкое равновесие сторон тут же будет нарушено, явно не в его пользу.

-«Хоть ты и наследник семьи, но предупреждаю, если что-то случится с Дейлиром, то ты познаешь все адские муки, чертово магическое отродье!» - С глубокой злобой прорычал Нейр, буквально пытаясь прожечь в Лео дыру своим взглядом, но несмотря на это не решался напасть.

-«Жизнь твоего друга сейчас в моих руках, так что не делай глупостей, сейчас я единственный кто знает, как его исцелить, так что прошу по-хорошему отведите меня к Риз.» - Холодно проговорил Лео, пытаясь не выдать свою неуверенность.

-«Ты же понимаешь, что мы можем запросить помощь у старшего, чтобы развеять твой фокус, отродье.» - Отойдя от шока спокойно, но злостно проговорил Дейлир, выставив меч перед собой и сделал уверенный шаг в сторону пятившегося юноши – «Отвечай, что произошло в той гостинице и сними свое чертово проклятие по-хорошему, тогда так уж и быть мы не станем докладывать о твоем проступке» - Приглушенно, сдерживая злость, но все также угрожающе продолжил он.

-«Н-не подходи» - Снова блеф со стороны Лео не сработал, и вправду он не учел эту возможность, но тогда, они должны направиться в сторону Риз, так как там должны быть собраны все силы по ее захвату… Тогда почему они так упорно не хотят вести его к ней. Только если…

-«Вы здесь без ведома главных сил, верно?» - Мозаика сложилась, Лео понял, что они напали на него преследуя личные интересы. Так, что они не могли так просто запросить помощь у вышестоящих. Будто в подтверждении этого Дейлир остановился. И вправду, чтобы лично встретить Лео и добиться от него подробностей о произошедшем они ослушались приказов и даже вырубили дозорного, подменив его на своего человека, чтобы тот продолжал, как и было приказано, слать послания о обстановке их командиру, конечно не упоминая при этом Лео.

Похоже ситуация снова на моей стороне, нужно что-то быстро придумать, пока они в замешательстве. Но, прежде чем Лео удалось что-либо предпринять…

-«Надоело, хватит этого фарса!» - Все тот же нетерпеливый Нейр совершил быстрый рывок вперед и схватил, пытавшегося уклониться Лео. Юноша во время того, как продумывал следующий ход не учел одной мелочи, во время того, как он отходил назад, он слишком сильно отдалился от своих дощечек, что позволило сделать ход Нейру, пока Лео и Дейлир были сосредоточены друг на друге.

-«Кх, твой напарник все еще… Агх!» - Держась за руку удушающего, попытался что-то сказать Лео, но был прерван глубоким, сквозным ранением в ногу.

-«Хватит твоих игр, отвечай на вопрос ничтожество!» - Нейру надоело происходящее и как обычно, когда он не мог победить противника умственно он применил грубую силу, с самого детства он всегда был нетерпелив и только Дейлир мог держать его в узде, но даже так из-за того, что Лео пытался угрожать жизни его лучшего друга, терпение мужчины окончательно лопнуло.

-«Говори, говори, говори, я сказал!» - В ярости он начал кромсать тело юноши, пока тот с трудом сдерживал крики агонии - «Эй, Нейр остановись!» - Дейлир попытался остановить друга, но… – «Не мешай!» - …был отброшен, так как он всегда был слабее своего нетерпеливого напарника.

Дейлир впервые видел своего друга в настолько яростном состоянии и из-за этого упав на землю не спешил подниматься, как из-за шока, так и от того, что он сам стал бояться своего друга, что похоже был в состоянии глубокого нервного срыва.

Лео вновь был полностью беспомощен, ему оставалось только терпеть жестокие побои, состояние одержимости так и не активировалось, а змеи не отвечали на зов о помощи, доставляя лишь больше боли. Посох он выронил, а таблички находились слишком далеко. У юноши больше не осталось козырей. Постоянные волны боли не давали ему думать, а яростное лицо противника, на которое он смотрел сквозь невольно потекшие слезы, пугало.

Противник Лео не был силен, даже в сравнении с тем эльфом, что брал его в заложники в деревне Беннет, он и в подметки не годился демонице Лили и тем более старому божеству Тревенусу, но… Во всех тех сражениях, всегда была Риззета, готовая его защитить, не давая противнику, неважно насколько тот был силен, навредить ему. Но сейчас его некому было защитить.

Получив тех змей и посох, похоже я стал слишком самонадеянным, помочь Риз? Я даже самому себе не могу помочь, я… как же я бесполезен. Даже не смотря на острую боль, от ранений, наносимых врагом, он не вслушивался в яростные окрики противника. Намного больнее и обиднее юноше, вновь было на свою слабость… и уже на свою самоуверенность. Череда, совершенных чудом, побед заставила его забыться и слишком поверить в себя, забыв, что без состояния одержимости или хотя бы змей, он абсолютно бесполезен.

Шедший проливной дождь, до этого уже стихавший полил с новой силой. Смотревшая со стороны на это прекрасная девушка, что некогда уже помогла ему, на этот раз могла лишь наблюдать за пытками мальчика со стороны, лимит ее вмешательств вышел, и она уже ни чем не могла помочь ему в данной ситуации. Природа будто бы чувствуя ее бессильный гнев разбушевалась, неся на уже многострадальный торговый город Бародир невиданной силы бурю. Растения вокруг трепетали и живность в окрестностях леса взбесилась, напав на ни о чем не подозревавшую группу паладинов, отправившихся на разведку местности за городом. Сама ярость этой таинственной личности, на непрямую влияла на мир, но сейчас она не могла своими собственными руками достать и уничтожить источник своего гнева, что заставляло ее еще сильнее злиться.

Растительные монстры по всему городу как будто вышли из под контроля и начали в слепой ярости крушить все вокруг, но закаленный в бесчисленных боях Арм, спокойно продолжал сдерживать обращенную группу Варга, что до сих пор стремилась в сторону Риззеты, даже помощь троих семиранговых воинов, обращенных немного позже, не позволяла им продвинуться дальше.

Хоть Арм и уступал в количестве и возможно, другой восьмиранговый войн на его месте, не смог бы устоять против шести противников, что физически были примерно на его уровне, но на стороне спокойного мужчины, славившегося своей стойкостью был его холодный и расчетливый ум, вкупе с огромным боевым опытом за плечами.

В связи с этим ему даже удалось в ходе продолжительной битвы устранить двух противников, при этом получив несколько несерьезных ранений, которые он сразу же залечил, используя сильное зелье исцеления. Его выносливость еще была на достаточном уровне чтобы блокировать и уклоняться от мириад ударов, что со всех сторон обрушивались на него, эта стоическая выдержка и выносливость была тем, что выделяла его в элитной группе боевой ветви Мэгкуилов.

И даже, то, что противники взбесились ни капали, не заставило его растеряться, даже наоборот, это сыграло ему на руку.

В это же время Аила продолжала наблюдать за битвой Риз, что внезапно стала выходить из-под контроля. Из-за чего-то до этого бездумно сражавшаяся в кровавой бойне девушка частично пришла в себя. Она не сразу поняла почему, но холодный ветер, что усилил свою силу принес слабый запах крови, что заставил девушку от чего-то встревожиться. Она не сразу поняла, почему ее сердце сжалось от этого, почему-то знакомого, запаха. Вдруг ей стало не спокойно на душе, она все еще не до конца пришедшая в себя, не понимала причину собственной тревоги. Но… отчего-то даже ее руки, державшие меч, затряслись.

«Ч-что со мной?» - В груди почувствовалась странная тяжесть, а в горле как будто встал ком. Не заметив, она пропустила несколько сильных ударов, но аура, что вопреки растерянности хозяйки, еще действовала в полную силу, мгновенно залечила полученные ранения.

Секундное промедление и… –«ЛЕО!» - Она поняла почему запах этой крови показался ей знакомым и кому она принадлежала. Мгновенно ситуация в бою переменилась, чувства Риз, что уже работали на пределе сил, обострились еще сильнее, аура девушки, что за секунду до этого полностью покрывала владелицу, стала неустойчивой, и сильной золотой волной энергии, больше похожей на взрыв, с хлопком откинула нападавших.

Жажда крови и смерти, витавшая вокруг уже полностью красноволосой девушки, что уже пришла в сознание, стала еще больше, чем в предыдущем состоянии берсерка. Золотая часть ее ауры уменьшилась еще сильнее и девушку уже покрывал, похожий на пожар, кровавый свет.

Она, не обращая внимание на уже пришедших в себя противников, быстро рванула в сторону от куда доносился знакомый ей запах. Всем сердцем надеясь, что не опоздает.

Ряды противников, что до этого смогли бы сдержать девушку от побега, из-за неожиданной перемены в ситуации и из-за малочисленности, в связи с нападением третьей силы, не смогли стать препятствием для этого разъяренного чем-то чудовища в человеческом облике перед ними.

Даже Аила, что с самого начала следила за происходящим не успела среагировать вовремя, из-за вскрика девушки, что сбил ее с толку.

Глава 32 - Цена

Глава 32.

Риззета прокляла себя, за то что оставила его одного, надеясь, что даже в случае нападения Мэгкуилов они не посмеют нанести ему вред, ведь даже в своем нынешнем положении он все еще остается единственным прямым наследником Зильварда, который по слухам, что ей удавалось подслушать на тренировках, хоть как то, но дорожил своим единственным ребенком.

Неужели она была слишком наивна доверившись этим слухам? Сейчас, когда запах его крови стал более явным, она молила все возможные высшие силы, существовавшие в этом мире о том, чтобы не опоздать. Ярость затуманивала сознание, яд, исходивший из собственной ауры вгрызался в плоть и даже душу, она временно получила огромную силу, но цена этому отчаянному жесту высока, она подавила золотую часть ауры, что препятствовала негативному эффекту красной ауры дабы высвободить всю возможную силу, но после этого отчаянного порыва, отравившись собственной силой, она никогда не сможет стать прежней. Она сделала это не осознано, интуитивно, никто не учил ее этому, но даже так она явственно ощущала изменения в собственной сущности, хотя еще было время оставить это, но даже так она не собиралась подавлять эту силу. «Если такова цена спасения его жизни я готова ее заплатить» - Вот о чем думала Риз, кроваво-красным вихрем несясь к источнику от куда исходил встревоживший ее запах крови.

-«… Говори!!!» - До нее сквозь ливень донесся голос незнакомого человека.

-«Нейр остановись ты так его убьешь!» - Мгновение и голоса стали более четкими, скорость с которой передвигалась Риз была огромна, то расстояние, которое она буквально пролетела за считанные минут, Лео бы пробежал минимум за пол часа.

Секунда и она увидела противников, вернее пред ней предстала сцена, где двое воинов жестоко пытали окровавленного и израненного юношу.

-«Чт..?!» - Дейлир даже не понял, как оказался обезглавлен.

Нейр не успел среагировать как красная вспышка буквально снесла его словно тряпичную куклу, вбив его в ближайшее каменное здание. Грохот и его тело вминается в здание практически обрушивая его. Нейр едва остался в сознании после такого сильного удара, единственная причина почему он мгновенно не умер, это неосознанно высвобожденная аура для самозащиты.

-«Лео!» - Перед расплывшимся взором мальчика, появилось до боли знакомое лицо – «Р-Риз?» - несмотря на боль по всему телу и обильно кровоточащие раны он попытался дотронуться до ее лица, пытаясь убедиться, что это и вправду она, а не пришедшее к нему предсмертное видение.

– «Да, это я, в-все будет хорошо, слышишь, только держись сейчас я дам тебе зелье» - Она нежно перехватила его ослабшую руку, что в любой момент была готова упасть от бессилия и потери крови. Затем судорожно вызвала из пространственного кольца один из двух оставшихся пузырьков божественной крови, пока он еще находился в сознании.

-«Остановись… обычное зелье» - Увидев ярко сверкавшую красную жидкость, что не потеряло свое сияние даже в такой холодный ливень, Лео попытался остановить девушку. Да, хоть раны и были опасны для его жизни, но большая часть ударов пришлась не по жизненно важным точкам, основная причина опасности для его жизни – это большая кровопотеря и переохлаждение, с чем может хоть и не полностью, справиться обычное высококлассное зелье исцеления, по крайне мере, оно хоть и оставило бы некоторые внутренние ранения, но исцелило бы его достаточно, чтобы избавить от риска для жизни.

Но девушка будто бы не слушая его, насильно заставила выпить бесценное зелье, способное спасти даже самого безнадежного пациента. –«Пожалуйста, Лео выпей и не покидай меня» - Выражение лица Риз было таково словно она плакала, хотя в такой обстановке не было понятно капли слез или дождя стекали по ее печальному лицу.

Видя в каком, состоянии находилась Риз, Лео не стал больше сопротивляться и покорно выпил содержимое красиво выглядевшего пузырька.

Раны мальчика буквально на глазах стали зарастать, до этого невероятно бледное лицо наполнилось румянцем от восполнившейся крови. Его только, что холодное как лед тело стало горячим.

Зелье «кровь богов» оправдывая свое имя, в считанные секунды полностью исцелило тело мальчика и восполнило недостающую кровь.

-«Спасибо, я-я могу подняться сам» - Лео попытался встать, все еще чувствуя головокружение от такого резкого изменения состояния тела, несмотря на холодный дождь вокруг ему было невероятно жарко, в какой-то момент он слегка потерял равновесие, но Риз вовремя подхватила его.

-«Не напрягай себя так, ты еще не пришел в себя» - С грустью проговорила она, смотря на многочисленные дырки и пятна крови, которыми была усеяна его одежда, места на которых совсем недавно были сквозные ранения.

-«Все в порядке, просто небольшое недомогание» - Он осмотрелся в поисках посоха.

-«Нам нужно уходить» - Лео поднял свой посох и уже был готов уходить от сюда, понимая, что в городе очень опасно, с одной стороны Мэгкуилы, с другой, та неизвестная опасность, что он видел в городе.

-«Риз?»- Но на его оклик девушка так и не ответила, продолжая молча стоять будто бы застыв на месте.

-«С тобой все в порядке?» - Лео подошел к ней и протянул руку чтобы дотронуться до ее плеча, не понимая почему она не отвечает, это было на нее очень непохоже, возможно она была ранена?

Но до того, как юноше удалось прикоснуться к ней, девушка будто бы очнувшись резко отскочила от него.

-«Ты… чего?» - Он вновь осмотрел округу в поисках того, что так могло напугать девушку, но все было тихо, напрашивался вывод, что тем, кто ее так напугал был он сам.

-«П-прости! Я слегка задумалась, ха-ха-ха.» - Риз по-глупому рассмеялась, что было для нее еще более нехарактерно в такой опасной ситуации.

-«Ты прав нужно скорее уходить, скоро сюда прибудут Мэгкуилы!» - Будто пытаясь отвлечь Лео от увиденного, Риз резко приблизилась и взяв его за руку поспешила скрыться в переулках.

Аила уже собравшая с собой самых сильных из доступных бойцов отправилась в погоню, но их передвижение остановила непонятно откуда появившаяся прямо перед ними прекрасная девушка.

Голову этой незнакомки увенчивали длинные похожие на оленьи, будто бы деревянные рога, ее волосы были цвета свежей травы, кожа белоснежна а вместо ног у нее были элегантные копыта, ее длинные и больше уши походили на уши высших эльфов, глаза были ярко зеленные в них читалась некая таинственность и мудрость, а также непоколебимое высокомерие и отвращение. Кто то мог бы сперва принять ее за демона из за рогов и копыт, но присмотревшись поближе становилось понятно, что эта неземная девушка больше походила на древнее божество природы, происходившее из древних сказаний различных народов мира, или даже божество которому поклонялись когда-то эльфы.

-«Кто ты, почему преграждаешь нам дорогу!?» - Аила вышла вперед, хоть и была напряжена от мощного присутствия, исходившего от незнакомки.

Девушка же в ответ лишь неподвижно стояла и улыбалась, словно не услышав вопрос Аилы.

В ответ на это она попыталась обойти ту стороной, но таинственная девушка пришла в движение след за Аилой, зеркально повторяя ее передвижение, будто бы давая понять, что она их не пропустит.

-«Если ты так и продолжишь препятствовать нам, то мы будем вынуждены применить силу!» - Это должно было быть предупреждением, но Аила говоря это сразу ринулась в атаку, она использовала сильнейшую технику ее родного клана и мгновенно перерезала горла странной девушки, голова которой будучи отделенной от тела все еще продолжала улыбаться, после чего это таинственное магическое существо распалось на множество ярких бабочек.

-«Ч-что это было?» - Аила была в недоумении, мощное присутствие мгновенно испарилось, словно это был очень реалистичный мираж.

-«Думаю небольшая шутка над этими людишками не будет считаться вмешательством, что ж похоже я уже не могу здесь больше находиться, пожалуйста позаботься о нем юная воительница» - Довольно проговорила, создавшая эту иллюзию таинственная девушка, после чего так же как и ее копия постепенно исчезла и на ее месте осталась лишь небольшая засохшая лиана, что через мгновение загорелась сине-фиолетовым пламенем и не смотря на сильный дождь мгновенно превратилась в пепел.

Глава 33 - Первые симптомы

Глава 33.

Наконец стражникам Вилу и Эйнсу удалось разобраться с монстрами, во многом благодаря вмешательству таинственного мальчика, что в решающий момент использовал огненную магию, которая несмотря на дождь смогла нанести ощутимый урон их противнику. Хоть магия и была осуждаема в Империи, но как у бывших наемников у них были более терпимые взгляды в отношении ее.

Остальные члены их команды из-за многочисленных ранений были отправлены к ближайшему опорному пункту, чтобы залечить раны у священников, благо смертельных ран ни у кого из них не было.

Вил и Эйнс же, вдвоем, как самые целые и искусные из их группы, вопреки предложениям товарищей, решили отправиться чуть дальше в глубь все еще потенциально опасных зон, чтобы найти и помочь не успевшим эвакуироваться мирным жителям.

Хоть пока они никого и не обнаружили, но отсутствие трупов, из которых быстрым темпом прорастала пестрая растительность, которые они видели в большом количестве в другом районе, вселяло надежду, что хотя бы тут мирное население смогло спастись.

Пройдя еще немного и практически подойдя к «запретной зоне», которую особенно выделили Мэгкуилы с помощью специальных знаков, наскоро нацарапанных на стене некоторых домов, Вил и Эйнс уже собирались повернуть обратно, к опорному пункту, так и не найдя нуждавшихся в помощи жителей, как увидели две фигуры появившихся из-за угла «закрытой территории».

-«Смотри это же!» - показал пальцем на Лео, узнавший своего благодетеля Вил.

Лео сперва не понял почему, стражники обратили на него столь сильное внимание, но через секунду вспомнил, лица тех, кому помог. Лео помнил из некоторых гримуаров как магам за помощь, простым людям, часто помогали в ответ, хотя и бывало совсем наоборот… Но еще не замутненный жестокостью и неблагодарностью разум Лео, все-таки подсознательно надеялся на лучшее, отметая негативные варианты событий.

-«Риз, может они нам помогут, это…» - На бегу слегка запыхаясь, обратился к девушке Лео, но не успей он договорить, как голова одного из стражников уже взлетела в воздух, а кровь фонтаном обагрила, полную луж, улицу.

Все еще приветливо улыбавшийся своему спасителю Вил, даже не успел среагировать, как его друг лишился головы.

Он только и успел заметить несколько капель крови, пролетевших рядом с ним, что на лету смешались с дождем, после чего, в секунду, что ему хватила только на то, чтобы поменяться в лице, он уже был схвачен за горло и прижат к зданию, рядом с которым он только что стоял.

-«Количество человек на пути сюда, расклад сил, наиболее малолюдный путь из города, который не перекрыли Мэгкуилы» - Холодно, будто отчеканив проговорила Риз, шокированному стражнику.

Прямо сейчас Вил находился в полном оцепенении из-за абсурдности происходящего с ним, буквально только-что они с его лучшим другом встретили своего спасителя, как в ту же секунду фигура в капюшоне бежавшая рядом с ним, резко, в миг преодолев десяток метров обезглавила Эйнса и не дав ему опомниться схватила его, Вила. Еще более абсурдной ситуацию делало молодое лицо девушки, можно сказать она была еще ребенком, как и его шестнадцатилетняя дочь, что являлась для любящего отца все той же маленькой принцессой, что и десяток лет назад когда они с Эйнсом будучи наемниками, решили пойти в стражники, чтобы охранять покой родного города.

После того как он перевел внимание с лица девушки, убившей только что его друга, он заметил красную, похожую на свежую кровь прядь волос, видневшийся из широкого капюшона, после чего он сразу же заметил мелочь, что подсознательно проигнорировал цвет ее глаз. Золотой цвет глаз и красные словно свежая кровь волосы, как житель Империи он бы в жизни не смог не узнать эти атрибуты правящей семьи, что сделало ситуацию еще более фантасмагоричной.

-«Отвечай» - С момента как Риз задала свой вопрос, прошло всего лишь несколько секунд, но для Вила они длились словно вечность и вот безжалостно вонзившийся в плечо меч, вырвал его из ступора.

-«В-вы из императорской се…» - Попытался он задать встречный вопрос, все еще не веря в реальность происходящего, как меч пронзивший его лицо слегка загорелся кровавой, с тусклыми оттенками золота аурой и через секунду место ранения, боль от которого из-за своего психического состояния он практически не чувствовал, вспыхнул адской болью. Будто бы меч, все еще находившийся в ране, вспыхнул пламенем и взорвался тысячью иголок, которые словно разумные щупальца разбегались по нервным окончаниям.

От боли он попытался закричать, но в агонии даже не заметил, что вместо крика из его горла выходил лишь еле слышный, сдавленный хрип, словно что-то мешало ему закричать в полную силу.

Секунда, вторая, третья и боль мгновенно испарилась, словно мираж, оставляя за собой только мучительные воспоминания.

-«Времени мало, ты отвечаешь на мои вопросы и не кричишь, иначе тебе снова станет больно, если понял кивни» - Все также холодно и безэмоционально отчеканила Риз, но Вил видел легкую садистскую улыбку, что безуспешно пыталась спрятать девушка, уже не держа его за шею она сильнее натянула капюшон, особенно стараясь загородить обзор на ее лицо со стороны одиноко стоявшей, будто застывшей на месте невысокой фигуры.

Опомнившись, он попытался сказать «да», но через секунду поняв, что не может говорить и увидев вновь материализовавшуюся тонкую струйку ауры текущей по мечу к его ране, лихорадочно закивал головой, теперь ему было все равно принадлежит ли это исчадье ада императорской семье или нет, лишь бы вновь не испытывать ту агонию и вернуться к семье.

Лео пытался осмыслить произошедшее, для него увиденное произошло в несколько мгновений вот Риз рядом с ним, вот она уже позади одного из стражников и заносит свой меч и лишь стоило ему моргнуть она уже приступила к допросу оставшегося в живых стражника.

Только, что нежная и заботливая Риз в миг убила невинного человека, что не проявлял к ним никакой агрессии, после чего начала безжалостно пытать другого. Когда она вонзила свой меч в плечо бедняги Лео слегка вздрогнул, схватившись за свое собственное, уже целое, но несколько минут назад так же безжалостно пронзенное.

Хоть и в состоянии одержимости он скорее всего, не посчитал бы это из ряд вон выходящим, но сейчас, когда спасительного притупление эмоций нет, он почувствовал страх. Страх перед Риз, за который сразу же себя возненавидел. «Риз хороший человек, я… нет она никогда не навредит мне, ее действиям должна быть какая-то причина, я уверен в этом» - Он пытался себя успокоить.

«Да, должно быть, эти люди такие же враги, как и те темные эльфы… Тогда почему же, в их лицах не было враждебности, когда они только увидели нас? Даже наоборот они выглядели приветливо…» - Он пытался себя убедить, что так и должно быть, но червячок сомнения в его сердце продолжал задавать неудобные вопросы.

«Может Риз приняла их за противников, да возможно так все и есть, я должен просто сказать ей это… Но что тогда делать с уже убитым? Простит ли выживший нас, если мы скажем, что это недоразумение?» - Даже он понимал, насколько глупа была эта мысль. На месте этого стражника он бы никогда не простил бы подобного.

«Нет дальше так продолжаться не может нужно сказать Риз, что это недоразумение и он нам не враг и будь, то что будет, этот человек не должен подвергаться пыткам из-за случайности» - Решил Лео и переборов внутренние противоречия и страх обратился к девушке –«Риз пос…» - но не успел он договорить как мужчина так же как и его друг лишился головы, это было простое, даже обыденное движение мечем по горизонтали настолько чистое и легкое, словно разрезало воздух, не почувствовав сопротивления рассекаемой плоти, настолько обыденное и привычное как движение пера когда Лео переписывал очередной гримуар.

-«Все я узнала, все, что нужно. Ты что-то хотел?» - Будто с помощью невидимого переключателя до этого холодный и непроницаемый тон Риз, стал вновь таким же теплым каким был всегда в спокойные моменты. Девушка даже не обращала никакого внимание на кровь, которая попала ей на лицо, делая ее обычно теплую улыбку, улыбкой охочего до убийств маньяка.

-«Зачем?» - Машинально спросил Лео, находясь в состоянии некой отрешенности от происходящего вокруг.

-«Что зачем?» - Искренне непоняла вопроса мальчика Риз.

-«П-прости ничего и так куда мы сейчас направляемся?» - Он запнувшись попытался перевести тему, «Это был глупый вопрос, ведь он видел ее глаза и волосы и под конец даже ауры, это было необходимо сделать, должно быть для Риз на это тоже было не просто решиться, я, тот кто только и может, что смотреть не замарав руки, не имею никого права ее обвинять» - Лео попытался сам ответить на собственный вопрос.

«Да, смерти этих людей и, то что Риз пришлось пойти на такое лишь моя вина, если бы не я, то со своей силой и умом она бы уже давно смогла бы сбежать и начать спокойную жизнь где-нибудь далеко, я лишь балласт, что только мешает ей» - Печально подумал он и с грустью посмотрев на труппы стражников безмолвно попросил у них прощение и чтобы они не винили девушку в произошедшем, ведь только он виноват в их судьбе.

-«Думаю, нам стоит отправиться к их опорному пункту, забрать некоторые припасы и убить свидетелей, маловероятно, что Мэгкуилы решат, что мы пойдем по этому пути» - Задумчиво сказала Риз, таким же обыденном тоном, которым говорила о дальнейших планах до этого.

-«Риз, ты же себя слышала! Что с тобой?!» - Лео не узнавал девушку, до этого она бы точно не сказала подобного, возможно ли, что она попала под какое-то постороннее влияние? «Нет… Если бы на нее повлияли бы магией, то я бы точно это увидел…»

-«Что-то не так, Лео я тебя не понимаю, почему ты так на меня смотришь?» - В глазах мальчика читалась смесь шока, непонимания и даже страха… Для Риз все, что она только, что сказала, или сделала казалось очень естественным – «Лео, успокойся должно быть у тебя шок после произошедшего, но нам нужно спешить Мэгкуилы могут нас найти в любую минуту» - Она быстро приблизилась к нему, на что мальчик невольно попытался отстраниться и прикрыть тело руками, будто готовясь получить удар мечом и поскользнувшись на скользкой от воды каменной плитке упал в небольшую лужу.

-«Ты чего?» - Увиденное заставило сердце девушки сжаться от необъяснимой обиды и боли.

-«П-прости, но ты серьезно собираешь убить невинных мирных жителей?» - Лицо возвышавшейся над ним девушки слегка пугало, будто она прямо сейчас решала напасть на него или нет, в нем больше не был обыденной теплоты и заботы.

-«Лео ты…» - Она бесцеремонно схватила его за шиворот и приблизившись к его лицу собиралась, что-то сказать, как прервала саму себя. «Что я черт возьми делаю?!» - Будто пелена безумия спала с ее глаз, и она поняла, что только, что пыталась сделать.

Лео уже был готов ко всему, но…

-«П-прости меня Лео! Я-я не знаю, что на меня только что нашло» - Девушка обняла его и зарыдала. -«Прости меня! Прости меня! Прости…» - продолжала она тихо повторять, прерываясь на всхлипы.

Похоже состояние девушки вернулось в норму.

Глава 34 - Передышка

Глава 34.

-«Все в порядке Риз, чтобы не произошло я буду рядом, ты ни в чем не виновата» - Лео нежно обнял ее в ответ, девушка, чья воля и сила всегда восхищала его, вновь, как и в день когда они только пустились в бега, горько плачет.

Желание защитить ее от всех невзгод и помочь, было заветным для него, но собственные силы не давали этого сделать, он не мог одолеть Мэгкуилов, не мог обеспечить ей спокойную и свободную жизнь, не мог даже стоять и бороться с ней рука об руку, единственное, что он сейчас мог сделать это помочь ей морально и успокоить ее. «Если бы у меня появились силы… Нет, они у меня уже есть, но мне нужно время, чтобы освоить и развить их. Я должен как можно быстрее разобраться в своих змеях и одержимости и плевать на цену, ведь если все так и продолжиться, то рано или поздно даже Риз не выдержит приносимых на нашу долю испытаний.»

Действие Лео успокоило девушку, она бы хотела еще немного посидеть так чувствуя тепло, уют и спокойствие, что так ей не хватало, но нужно было двигаться дальше, иначе Мэгкуилы их нагонят и если это случиться она не уверенна, что вновь сможет противостоять им, с уходом того состояния ярости, усталость, которую она до этого не замечала, в полном объеме нахлынула на нее, очень хотелось спать, тело уже не хотело слушаться, хотелось просто продолжать так сидеть в теплых объятиях, но до крови закусив губу она вновь вернула некоторую бодрость мыслям.

-«Лео нам пора, пойдем по неприметному пути, можешь использовать змей, чтобы осмотреть округу на наличие людей?» - С усилием встав, но не подавая виду своему ослабленному состоянию обратилась она к юноше.

-«Прости, думаю некоторое время я не смогу ими пользоваться» - Неловко, помрачнев ответил юноша. Некоторая связь со змеями, еще чувствовалась, но она была практически призрачна, но Лео ощущал, что со временем она вновь крепчает, хотя голосов, к которым он уже успел привыкнуть, все еще не было слышно. Помимо его собственного внутреннего голоса, в голове с момента потери сознания в гостинице, была уже ставшая непривычной тишина.

-«Вот как, тогда лошадей придется оставить, хотя я спрятала их за городом, но есть вероятность, что Мэгкуилы могли их обнаружить и поджидают нас там» - Задумчиво сказала девушка, пытаясь придумать альтернативу, ведь без лошадей они не смогут далеко сбежать, не в таком вымотанном состоянии в котором они сейчас.

-«Кстати, что за монстры, о которых упомянул… Кхм, ты не видел никаких растительных монстров по пути сюда?» - Она хотела спросить об упомянутых стражем монстрах, но осекшись не решилась упомянуть убитого стражника и встала перед Лео так, чтобы максимально загородить ему обзор на совсем недавно содеянное ею.

-«Да, в городе происходит, что-то неладное возможно это нападение каких-то культистов, как в случае с теми темными эльфами… но монстры имеют не магическую природу, так что не могу ничего точного сказать о них, кстати, улицы по которым я шел были пусты.» - Они уже находились в движении пока разговаривали.

-«Значит большая часть жителей уже эвакуирована… Пройдем дальше от этого места и постараемся держаться домов, чтобы нас не было видно с возвышенностей, все-таки лучше рискнуть и отправиться за лошадьми, если в городе твориться неразбериха, то у нас вполне есть шансы успешно сбежать…» - Задумчиво проговаривала девушка, пока ее не прервал Лео –«Кстати, Риз… Думаю нам стоит хотя бы переодеться, думаю мы слишком выделяемся»

-«М?» - Риз осмотрела себя и Лео –«Кхм, ты прав» - Слегка смутившись проговорила она. И вправду одежду надетую на них не назовешь ничем кроме как лохмотьями, конечно ее еще можно было кое-как носить, но на ней уже были многочисленные дыры и порезы, кроме того она была сильно окровавлена, что очень их выделяло.

-«Да дойдем до дома подальше отсюда и недолго передохнем там, ты как? Тебе не холодно?»

-«Нет, все в порядке, нужно быстрее добраться до безопасного места.» - Лео слегка слукавил ему и вправду стало довольно холодно, так как согревающее действие зелья уже прошло, но он не хотел еще сильнее обременять девушку.

Через пять минут после этого Мэгкуилы добрались до места, где был обезглавленный труп Дейлира и лежал в обломках полуживой Нейр.

-«Приведите в себя раненного нужно узнать, что тут случилось» - Скомандовала низкорослая Аила.

-«Что это?» - Пока часть группы приводила в чувство Нейра, другая осматривала местность.

На глаза Аилы сразу попались странные дощечки и отвратительные наросты на трупе Дейлира.

-«На этих дощечках находятся магические формации, но сделаны они явно на скорую руку, несколько из них активированы, но часть еще можно было бы использовать, думаю наросты на трупе это результат активации одной из них. Хм, помимо неприятных наростов Мэгкуилу это не должно принести особого вреда, но для обычного человека это было бы очень опасное заклинание, правда впервые такое вижу, так, что точно сказать не смогу, что именно это за магия.» - Отчитался один из подчиненных, что специализировался на подобном.

-«То есть на них могли напасть маги, а мне об этом ничего не доложили…» - Лицо Аилы слегка скривилось от злости –«Вы двое, отправляйтесь к башне и выясните почему мне об этом ничего не доложили!» - Указала она на двоих самых быстрых подчиненных. –«Есть!» - ответили они в унисон и сразу же отправились к башне.

-«Грр, что черт возьми происходит» - Прошипела Аила –«Обыщите дома в округе!»

Все шло наперекосяк, появилось слишком много неожиданных факторов в этой операции, следы по которым можно было бы найти Риз, скрыл дождь, доклады с башни, похоже были сфальсифицированы, Арм, что был самым опытным в их группе все еще сражался, по докладам отправленных вместе с ним наблюдающими.

Она слегка задумалась –«Ты, отправляйся и проведай состояние дяди Арма» - Если доклады с башни были кем-то сфабрикованы, то была вероятность того же и с другими докладами.

Пока Аила пыталась разобраться в происходящем, Лео и Риз сделали перерыв в одном из покинутых домов.

Они уже переоделись в запасную одежду, что хранилась в пространственном кольце.

-«Еды тут нет так много, видимо большую часть забрали хозяева, при эвакуации…» - Лео показал, Риз, что смог найти в доме.

Как и в прошлый раз в деревне Клетвис, Лео занимался обыском, пока Риз пыталась восстановить силы. Хотя сам он тоже был очень уставшим, но старался не показывать это перед Риз, чтобы она не волновалась, ведь он понимал, что ей отдых был нужен намного больше чем ему, смотря на состояние ее одежды он мог только представить насколько в тяжелой битве ей пришлось участвовать.

В основном среди собранной еды были не очень свежие фрукты и овощи, которыми они перекусили. На вкус хоть и слегка испорченные временем фрукты были неплохи.

Слегка перекусив, Риз вновь уселась рядом с дверью и прикрыв глаза вслушивалась в происходящее снаружи, давая себе слегка отдохнуть, но не давая себе полностью расслабиться.

Лео сел рядом с нею и так же прикрыл свои глаза, беря пример с девушки. Даже после того, как он выпил «Кровь богов» накопленная усталость никуда не делась, даже зелье способное полностью исцелить ранения, не способно восстановить выносливость. Также среди того, что оно не восстанавливало были аура и мана, что делало бессмысленным использовать его для Риз, у которой как раз-таки довольно сильно истощилась аура.

Так они и сидели безмолвно рядом друг с другом, думая каждый о своем.

Риз прокручивала из раза в раз, то, что делала под влиянием своей аурой и как чуть не попыталась навредить Лео. Она показала ему, то, что так хотела скрыть – свою жестокую сторону. Она искренне желала хотя бы в его глазах остаться доброй и приветливой девушкой, которой так желала быть, но даже без влияния ауры на разум, она осознавала, что на самом деле ничем не отличалась от монстра в человеческом теле.

«Примет ли он меня, если узнает мою настоящую личность?» - С грустью раздумывала она, боясь узнать ответ.

«Если бы не воспитание и тренировки Мэгкуилов, каким бы я была человеком?» - Во многом ее теперешний характер был виной этой семьи, но она знала, что будь она, той кем хочет быть, то собственная аура рано или поздно вновь бы сделала из нее монстра. Такова судьба каждого члена императорской семьи. Хотя она слышала, что ее собственный отец перестав использовать ауру, смог сохранить самосознание, но она пока-что не может себе подобной роскоши. Чтобы обрести свободу для себя и Лео, ей необходима сила.

«Я не должна позволить Лео узнать о том, что делает со мной моя сила» - Решила для себя Риз, хотя ее грызло чувство вины из-за того, что она многое скрывает от юноши, но уже ставшее привычным оправдание: «Я хочу быть для него хорошим человеком и хочу чтобы он был счастливым, не хочу чтобы он волновался», облегчало это чувство.

Глава 35 - Преследователи

Глава 35.

Пока Риз, мучимая собственными мыслями, старалась восстановить собственные силы, Лео, сидевший рядом с ней, пытался придумать способ хоть как-то помочь ей.

«Снова попробовать сделать дощечки? Нет, в этом нет никакого смысла, Мэгкуилы на уровне Риз, спокойно развеют даже самое сильное заклинание, которое я способен начертить» - Лео посмотрел на свой посох и увидел, что маны в нем хватит еще на несколько мощных заклинаний.

«Даже если бы я мог хоть как-то навредить ими, то даже так я не смог бы это использовать. Меня быстрее скрутят чем я метну табличку» - Основы магического боя, которые он хоть и в теории, но знал, были бесполезны перед противником, что намного превосходил его.

Отдать посох Риз? Бесполезно, она не знает основ магии, даже если изготовить дощечки для нее, сама она активировать их не сможет так как для активации каждого магического круга нужны некоторые знания в этой области, я бы мог объяснить их ей, но это просто бессмысленно… Во-первых, нет достаточного количества времени, во-вторых, они были бы для нее более чем бесполезны, особенно против Мэгкуилов, просто на просто дополнительный отвлекающий фактор во время битвы…

-«Хааа.» - Лео глубоко вздохнул, с грустью признавая факт, который он так не хотел принимать – «Я бесполезен, нет, даже больше я балласт, тянущий ее вниз»

«Лучшее чем я могу помочь Риз при битве, это спрятаться и стараться не попасться противникам, если попытаюсь хоть как-то вмешаться, то только ограничу ее боеспособность и буду мешаться ей» - Этот факт был до боли очевиден, до адской и беспощадной боли, юноша в который раз ненавидел себя за собственную слабость и беспомощность.

Они просидели еще пять бесконечно долгих минут в полной тишине, ни Риз, ни Лео не решались о чем-нибудь поговорить. Одна из-за того, что ей было страшно узнать поменял ли юноша мнение о ней из-за показанной на миг ее истинной природы. Второй из-за стыда перед защищавшей его всеми силами девушкой, которой он не мог никак помочь и только мешал.

Они бы продолжали так сидеть дальше, не решаясь прервать тишину, но Риз услышав движение снаружи, быстро, но тихо как кошка приблизилась к окну, так, чтобы ее было максимально не видно снаружи.

Мальчик не издал ни звука, так как такой реакции Риз могла быть только одна причина – Опасность и скорее всего со стороны Мэгкуилов. Лео застыл, стараясь не двигаться, лишь бы не быть еще большей обузой для Риз, он не знал, насколько может быть острым слух у воинов Мэгкуил, но если судить по девушке, с которой он рядом очень долгое время, то он должен быть очень чутким.

Риз увидела как небольшая группа из трех человек методично вламывалась в дома и проверяла их, судя по их виду, она вполне могла бы справиться с ними даже в таком плохом состоянии в котором она сейчас, но зная дотошность Мэгкуилов, можно было предположить, что за этой троицей как и за остальными группами прочесывающими город, наблюдают с возвышенностей.

Они были еще относительно далеко и довольно тщательно обыскивали каждый дом, так что у нее с Лео было примерно пять-шесть минут до того, как они доберутся до их убежища. Биться было не вариант так как убей она их, то сюда тут же явится вся группа захвата.

Это был тупик, ничего не приходило в голову, она не ожидала, что они, не растерявшись настолько быстро и тщательно начнут обыскивать город. Она надеялась отсидеться хотя бы полчаса, тогда бы она хоть немного, но восстановилась бы, в достаточном объеме для попытки побега вместе с Лео.

Объем ауры, которую она сейчас сможет высвободить, не хватило бы чтобы сопротивляться даже двум воинам седьмого ранга, даже группа воинов шестого ранга уже стали бы большой проблемой. Когда в нормальном состоянии она могла бы вполне на равных сражаться даже с воином восьмого, но теперь подобный воин спокойно ее одолеет. А ведь в разгар битвы она видела, по крайней мере одного такого!

Сейчас у нее были бы шансы сбежать в одиночку, но с Лео она не сможет далеко уйти. Был вариант бежать с ним на руках, но его хрупкое тело не сможет выдержать скорости, на которой ей придется двигаться.

Лео видел беспокойство Риз, она как обычно закусывала ноготь, когда сильно о чем-то беспокоилась. Но он не решался подать голос, так как это было рискованно.

Мысли как выйти из данной ситуации поступали одна за другой в мозгу девушки, но они сразу же отметались, по причине бредовости и невозможности исполнения.

Пока она думала, группа Мэгкуилов стала ближе, оставалось примерно три минуты до их приближения.

Риз лихорадочно думала о путях побега, как вдруг ей все-таки пришла мысль, что вполне могла бы сработать, но этот путь ей очень не нравился.

«Черт! Это единственный план, который я могу сейчас придумать» - Она схватилась за голову, времени было мало, придется все-таки рискнуть.

Она тихонько отошла от окна и вновь приблизилась к мальчику и максимально тихо прошептала –«Лео, я попытаюсь отвлечь их на себя, ты должен будешь спрятаться и через десять минут идти туда где я оставила наших лошадей» - Она видела, что юноше очень не нравился этот план, но вопреки этому он лишь решительно кивнул.

Это был неплохой план, при условии, что Мэгкуилы не знают, что они с Лео вместе. Она закусила губу «Надо было добить того урода» - Причина почему она не убила Нейра вполне проста – про него просто забыли в суматохе.

В той ситуации ее волновало лишь состояние Лео, после чего… Момент когда она застыла на месте, у нее всего лишь на мгновение, под действием ауры появилось мимолетное желание напасть на юношу. В тот момент она уже видела в своей голове сцену расправы над ним, да, мимолетно, такие же сцены, которые она обычно видит с другими людьми. Но с Лео подобную сцену она представила впервые в жизни, для других это возможно была бы мелочь, просто мысль, что каким-то образом попала в голову, нормальный человек бы сразу выкинул ее из головы и постарался забыть, но для Риз, которая спокойно могла превратить представляемую расправу в реальность, это была катастрофа.

Она хотела оскалить свои клыки на того, кого поклялась защищать, была готова наброситься как на очередную жертву, так же как на тех стражников. Лишь бы утолить свою жажду убийств. В тот момент, помимо желание убить, она почувствовала настоящий ужас, который испытывала всего несколько раз в жизни, всего несколько раз после того, как привыкла ко всем ужасам ее нелегкого детства, после того как сцены кровавых, жестоких расправ стали привычной обыденностью. Но в те разы источник страха всегда находился во внешнем мире. В этот же раз источником ее беспокойства была она сама, если все так и продолжиться и, если в итоге она окончательно сойдет с ума сможет ли она защитить Лео от самой себя?

В этих мыслях, что так терзали ее сердце в тот злополучный момент, она совсем забыла о мучителе Лео, которого сейчас всем сердцем желала стереть из этого мира, но было уже поздно, оставалось лишь надеяться на то, что она достаточно сильно его приложила и Мэгкуилы еще не успели получить от него информацию.

Придется рискнуть.

-«Вот возьми его» - Девушка вручила юноше пространственное кольцо и добавила – «Если я не доберусь до назначенного места в течении часа, или я разрушу свой поисковый камень, то значит меня схватили и тебе придется выбираться одному, если такое случиться, то… Постарайся прожить счастливую жизнь и забудь обо мне» - С грустью проговорила девушка, обнимая Лео.

-«Риз я… если тебя поймают я пойду с тобой» - Сдавленно проговорил юноша.

-«Нет, хотя бы один из нас должен быть свободен, даже если такое случиться, то обещаю, когда-нибудь, я стану сильнее и сама найду тебя, только постарайся остаться в живых до того момента, чтобы не случилось не умирай» - Даже Риз не верила в то, что ей получиться снова сбежать, все эти годы она примерно вела себя не давая поводов усомниться в ее лояльности, что сильно ослабило надзор над ней. Но теперь, когда она сбежала, то можно было уверенно сказать, что если ее схватят, то следить за ней будут очень сильные люди.

-«Доверься мне, все будет хорошо, обещаю» - С грустью сказала она, пытаясь ободрит как Лео, так и себя.

Глава 36 - Решение

Глава 36.

Поисковая группа постепенно приближалась к убежищу Лео и Риз. Действовали они по довольно простой тактике, двое заходили в дома и тщательно обыскивали их, поддерживая связь с остававшимся снаружи лидером группы, если по какой-то причине они перестанут отзываться, значит в доме присутствовала опасность.

Двое вошедших старались находиться на некотором расстоянии друг от друга, так, чтобы в случае нападения врага способного одолеть их в мгновение, в числе которых была как Риз так и возможная третья сторона, хотя бы один имел возможность выжить. Эта тактика была рассчитана на готовность воинов пожертвовать собой, так как из-за большого расстояния поисков и из-за измотанности части наиболее способных боевых сил, обыском приходилось заниматься, в основном, низкоранговым бойцам, что до этого использовались как информационная сеть, наблюдателями за действиями городских сил и помощью в организации местной обороны для мирных жителей.

Кроме того, помимо этих троих были еще десяток подобных групп, что были как впереди, так и дальше них. Для более успешных поисков, область поиска, была поделена на зоны, для каждой из которых была выделена собственная группа, за этими группами, как и догадывалась Риззета, наблюдали другие бойцы, находясь на возвышенностях, кроме наблюдения за прикрепленными к ним группами, они также следили друг за другом, образуя своеобразную сеть наблюдателей, охватывающую собой все места до которых могла бы добраться Риз.

Группу, что уже подошла к убежищу, в котором находились искомые, возглавлял Лукас, молодой воин Мэгкуил, что недавно достиг третьего ранга, его же временные подчиненные достигли только второго, но несмотря на относительно данной миссии, низкий уровень силы, как и другие воины они были хорошо обучены и дисциплинированны, так что каждый из них был готов погибнуть ради процветания семьи, несмотря на свой страх.

И вот когда они были уже готовы вломиться в очередное, ничем не примечательное, из-за смывшего всякие следы ливня, здание, дверь перед ними с протяжным скрипом отворилась, в проходе показалась еще наполовину скрытая в тени фигура, что уже обнажила меч.

Хоть фигуру было плохо видно из-за темноты, но из-за длинных волос, кроваво-красного цвета они сразу же поняли кто это.

Не теряя времени двое подчиненных, мгновенно преградили противнице путь к их лидеру, что, не растерявшись уже подал сигнал, следившему за ними наблюдателю, тот в свою очередь запустил сигнальную ракету, что несмотря на вновь усилившийся дождь выполнила свою функцию подавая сигнал остальным группам. Все это произошло в течении пяти секунд, на шестую же, увидев сигнал, девушка пришла в движение и без труда расправилась с тремя врагами, на восьмой секунде, у них даже не было и шанса против нее.

Расправившись с противниками, она принялась бежать в противоположном от запущенной ракеты направлении, пытаясь найти еще одного такого же наблюдателя, чтобы увести внимание от убежища, где скрывался Лео. Но этого не потребовалось, вновь тот же наблюдающий запустил еще одну ракету, но уже другого цвета, каждый из цветов обозначал определенную зону наблюдения, цвет только что запущенной обозначал, зону в сторону которой двигалась Риз.

Другие наблюдающие и группы через зоны которых должна была пройти Риз, заранее отходили на безопасное для наблюдения расстояние, их миссия теперь заключается только в информировании основных сил о передвижениях цели и ограничении количества возможных свидетелей.

Сигнальные огни, один за другим освещали город, у местных сил и простых жителей это конечно, могло вызывать ненужные вопросы, но их уже предварительно проинформировали о операции, проводимой Мэгкуилами, под предлогом захвата зачинщика происходящего в городе хаоса и о том, что тот крайне опасен для людей без сопротивления магии. Конечно, были и сомневающиеся, в частности это были храмовники, но виденные ими растенеподобные монстры, использующие людей как почву, были достаточно весомым аргументом словам охотников на магов.

Прошло около пяти минут, с ухода Риз, как и было ранее оговорено, Лео терпеливо ждал, но с каждой минутой ожидания, его все больше и больше терзали сомнения.

«Сможет ли Риз оторваться от погони?» – Не смотря на желание верить в девушку, он понимал, что храбрость и уверенность, с которыми она рассказывала свой план, были напускной. Лео видел, что она была очень вымотана и скорее всего, сама не верила в успех собственного плана, особенно это было понятно после того, как она отдала ему пространственное кольцо.

От осознания приближения неотвратимого, Лео еще сильнее съежился.

«Нет смысла, об этом думать, я могу только верить в нее и действовать согласно плану, я больше ни на что не могу повлиять…» - Пытался убедить самого себя юноша, безуспешно стараясь пытаться верить в лучшее.

Прошло еще две минуты, за окном бушевал ветер и молния. Лео стараясь думать на отдаленные темы, гадал, когда же закончится дождь? Если бы не продуманная система водостока в этом крупном торговом городе, то огромные лужи сильно бы мешали передвижению по нему…

-«Хаа» - Печально выдохнул Лео, прерывая глупые размышления. Сколько бы он не пытался думать о другом, но мысли все равно стремились к безвыходной ситуации. Наблюдая за девушкой, все эти дни побега, Лео все чаще и чаще замечал страх Риз снова вернуться к заключению Мэгкуилами. Сперва он думал, что это отзывается в ней, та попытка приношения его в жертву и последующая битва с демоницей, но ее страх был как за него, так и за саму себя.

Риз тоже чего-то боялась, хоть постоянно и пыталась это скрыть от него. Окончательно он понял это, когда увидел тот кровожадный взгляд, который она показала при убийстве стражников. Такой взгляд и безжалостность не могли появиться на ровном месте, особенно у такого хорошего человека как она.

«Чему же она училась, на тех тренировках?» - Сейчас вспоминая прошлое, он замечал детали, которые раньше почему-то игнорировал и не замечал. В ранние годы, когда они только начали жить вместе и тогда, когда, они будто бы не обращали внимание друг на друга, то он часто видел, как тогдашняя Риз постоянно была угрюмой, особенно после дней, в которые проходили тренировки. После них она зачастую запиралась у себя и не выходила по несколько дней, открывая лишь дворецкому, чтобы забрать принесенную им еду.

«Возможно ли, что ее с самого детства заставляли постоянно убивать» - В той ситуации с демоном, девушка предстала перед ним покрытой кровью, но сама она, в тот момент, будто не обращала на это никого внимания. Тогда это можно было списать на ситуацию, в которой они находились, но если смотреть с точки зрения, что она просто привыкла убивать, то все произошедшее с ними становиться более логичным. «Она смогла запугать того темного эльфа, лишь собственным намерением убить», «Она не испугалась противостоянию с тем злым божеством Тревенусом, но нервничала в битве с темными гончими» - Возможно эта боязнь перед ними тоже результат тех «тренировок».

«…каким бы сильным воином или магом ты бы ни был, но страх есть страх, у него зачастую бывает причина сокрытая в прошлом и…» - Вспомнил Лео отрывок из прочитанной им книги, повествовавшей о различных существующих редких видах монстров.

«Если все и вправду так, как я думаю, то ей всегда приходилось намного хуже, чем мне, она всегда старалась во всем мне помогать, но помог ли я хоть раз ей в ответ?» - На самом деле да, он также был опорой для Риз даже в самые худшие дни, но в данной ситуации он этого не осознавал и занимался самобичеванием, из-за горького чувства вины перед девушкой.

«Я всегда был слишком эгоистичным, даже не замечал того, что происходило с самым близким мне человеком и даже сейчас трусливо сижу в углу, скинув все на нее» - Лео в который раз пытался через силу призвать хотя бы одну змею, но ответом на его попытки вновь была невыносимая головная боль.

-«Черт! В чем смысл этой силы если сейчас она бесполезна!» - Не выдержав прошипел юноша, пока на его глазах медленно выступили слезы, вызванные собственной беспомощностью.

Еще минута и ему будет пора выходить, но мальчик не замечал этого, из раза в раз пытаясь воззвать к той силе, которая могла ему хоть как-то помочь, но сколько бы он не пытался, ответом была еще больше и больше нарастающая головная боль, он даже не заметил в какой момент из его носа, тонкой струйкой, полилась кровь.

Поняв бесполезность своих усилий, он, пошатываясь встал с места и взяв посох, бессознательно, будто бы в приступе лунатизма, медленно, через силу, направился к выходу из убежища.

«Если я попробую отвлечь их от Риз, сможет ли она сбежать?» - С мрачной решимостью раздумывал юноша.

Глава 37 - Угасающая звезда

Глава 37.

Лео вышел из убежища, как и было оговорено через десять минут после ухода Риз, но он больше не собирался следовать тому провальному плану, что требовал от девушки пожертвовать собой.

«Если кто-то и должен вернуться обратно, то это я» - Решил для себя юноша.

«Но сперва мне необходимо найти способ провернуть это так, чтобы не поймали нас двоих» - В этот момент он почувствовал, как будто своим решением предает девушку.

«Нет, это все ради нее. Единственная кто достойна свободы это Риз, я же… я что ничего не сделал для этого, кроме нахождения в роли помехи, не дававшей ей далеко уйти, я не имею права забрать ее мечту.» - Убеждал он себя.

-«Даже ценной собственной, я дарую тебе свободу, Риз» - Пообещал себе юноша.

Но каким образом мне это сделать? Единственная сила, что у меня осталось это магический посох, заряда которого хватит на несколько мощных заклинаний почти бесполезных против… Стоп! Сейчас не время думать о том, чего я не могу, я обязан придумать способ, через который я сумею реализовать, то, что умею.

Лео напряг голову, пытаясь придумать план, но еще отзывавшаяся от постоянных попыток призвать змей боль, в этой самой голове, слегка мешала.

«Нужно быстрее придумать план, каждая потерянная секунда, подвергает Риз опасности…» - Лео клял себя за то, что потратил те десять минут на самобичевание, вместо чего-то полезного.

-«Агх» - Он схватился за голову, так как ничего в нее не шло.

Так отставить негативные мысли! На них у меня уже нет времени!

Во-первых, какова моя цель? Моя цель состоит в том, чтобы позволить Риз сбежать.

Во-вторых, каким образом мне это сделать? Остановить Мэгкуилов, но мне на это не хватает сил, и магия на них практически не действует.

Тогда как еще я могу повлиять на них? Отвлечь собою? Но в таком случае меня банально скрутят, прежде чем я сделаю что-то полезное…

Значит мне необходимо найти способ отвлечь их на себе, на расстоянии! Верно, если им будет необходимо потратить время на мои поиски, то это ослабит погоню за Риз…

Кстати, сигнальные ракеты больше не запускались, неужели…

-«Нет! Не отвлекайся!» - Лео ударил себя по щекам.

-«В худшем случае мы вернемся вместе…» - Тихо добавил он.

«Отвлечь Мэгкуилов на расстоянии» - Лео глубоко задумался –«Точно! Как я сразу до этого не додумался?» - Возможно причиной была постоянная головная боль, что мешала нормально думать.

«Если на прямую, магия на Мэгкуилов не действует, то косвенно она, в теории, должна действовать беспрепятственно, если использовать, например, магическую проекцию над городом, то это точно привлечет их внимание.

Но, что мне транслировать через эту проекцию? Нужно что-то сразу привлекающее внимание, настолько, что Мэгкуилы бросят погоню за Риз и отправятся за мной. Чтобы подобное случилось мне нужно как минимум находиться в опасности, желательно смертельной, но каким-то образом предупредить Риз, чтобы она убегала, вместо попыток меня спасти…

Что ж, сперва нужно найти подходящее место для наложения формации, это должно быть высокое, легко заметное место.

Лео осмотрелся и самым подходящим местом была башня, что возвышалась, даже над самыми высокими зданиями в городе, похоже это могла быть какая-то достопримечательность торгового города, но Лео не знал так ли это на самом деле.

Эта башня подходит, но сперва нужно, каким-то образом, до нее добраться, но с моей скоростью это будет слишком долго… Другие, достаточно высокие места, так же слишком далеко.

Как мне туда добраться? Умей я управлять лошадьми, можно было бы… Нет, о том, что я не умею нет времени думать. К тому же, эта башня может охраняться, в том числе и Мэгкуилами. Тогда вместо помощи я вновь могу попасть в ситуацию, подобной предыдущей.

Воспоминания о стычке с Дейлиром и Нейром, слегка осадили уверенность Лео в собственных действиях.

Может все-таки сдаться и действовать по плану Риз? Если и дальше продолжу своевольничать, то опять все испорчу.

Юноша закрыл лицо руками, пытаясь сосредоточиться.

Если бы я мог призвать змей… Но связь с той силой слишком ослабла…

«Стоп! Связь ослабла! Не значит ли это, что лишись я сейчас своих глаз то…» - Лео вздрогнул от осознания, хоть таинственная сила и была полезна, но также она могла поглотить его, чему мешала особенность его глаз, но теперь когда она ослабла… ничего ему больше не мешало, повторить сделанное при битве с демоницей. Особенно сейчас, когда у него под рукой есть «Кровь богов» и в случае, если будет опасность поглощения той силой, то можно будет исцелиться и глаза вновь будут сдерживать эту силу.

«Да, это лучший выбор, как я сразу об этом не подумал?» - Юноша маниакально улыбнулся и посмотрел в окно, дома из которого он совсем недавно вышел, вернее он смотрел не через окно, а именно на стекло в нем.

Из-за темноты внутри помещения, юноша увидел собственное отражение, несмотря на натянутую улыбку, он видел на своем лице страх, он помнил, насколько это больно и часть его умоляла не повторять этого.

Но словно лунатик Лео, медленно подошел к этому окну и с силой размахнулся посохом.

…

В это время, Риз уже была окружена, сил на, то, чтобы прорваться через окружение, уже не было.

-«Сдавайся, тебе некуда бежать» - Спокойно выступила, вперед Аила.

-«Не подходи» - Угрожающе, словно загнанный зверь, прорычала опирающаяся на собственный меч девушка.

-«Своим сопротивлением ты лишь тянешь время, сдайся и обещаю, ты получишь лучшее обращение» - Развела руками Аила, тем самым показывая, что не держит в руках оружие и добавила –«Сегодня и так погибло слишком много человек, хватит смер…» - Но не успей она договорить, была прервана.

-«Лучшее обращение?! Ха, ты знаешь какого это когда ты всю чертову жизнь балансируешь на грани жизни и смерти? Знаешь какого это, будучи ребенком буквально стать живой закуской для голодных псов?! Знаешь какого, когда тебя избивают до потери сознания под предлогом тренировки силы воли?! Более лучшее обращение! Ха-ха-ха, что меня будут избивать в пол силы? Или же в «особых тренировках» будут лишать лишь одной конечности?! ХА-ХА-ХА, да я лучше сдохну чем вернусь в тот ад!» - Пока Риз проговаривала эту тираду из ее глаз невольно текли слезы, которые она пыталась сдержать, но первая за всю жизнь попытка хоть немного выговорится невольно привела девушку в истерику.

Аила не знала, что на это ответить. Ведь хоть и знала, что ее тренировки были очень суровы, но не думала, что настолько.

«Теперь неудивительно, почему этот проходимец Энглей, так часто требовал «Кровь богов», даже несмотря на ее редкость…»

«Похоже этот идиот решил натренировать ее как бойцовского пса, чтобы натравить на господина Зильварда, черт возьми и как мне с этим работать?» - О предательстве Энглея, главы политической ветви семьи, узнали только после расследования дела о призыве демона и тщательном обыске резиденции.

-«Успокойся, нам известно о предательстве Энглея, уверяю, что все те суровые вещи, через которые тебе пришлось пройти были только с его указания, теперь же, если ты добровольно вернешься вместе с нами, то обещаю такого больше не повториться» - Попыталась Аила образумить девушку, что сейчас явно находилась не в своем уме.

-«Отпустите меня, почему я не могу быть свободной?!» - Будто пропустив мимо ушей предложение Аилы, выкрикнула Риззета.

«Почему все так, почему этот мир не дает мне быть счастливой? Все потому, что я плохой человек? Но ведь я не выбирала родиться такой! Почему именно я? Почему? Почему? Почему?..» - Из раза в раз мысленно вопрошала она саму себя.

«Что же делать? Дядюшка Арм, сможет явиться сюда в лучшем случае через полчаса, так как еще не разобрался с теми монстрами, да и ему необходимо время для поисков того мальчишки, а если начать бой без него, то высока вероятность, что никто из присутствующих банально не выживет» - Аила зашла в тупик.

-«Успокойся, обещаю мы не нападем, я здесь лишь для того, чтобы убедить тебя добровольно вернуться к семь…» - Попыталась вновь она успокоить девушку, но была вновь бесцеремонно прервана.

-«Не смей даже косвенно относить меня к этой поехавшей семейке. Иначе клянусь я убью тебя.» - С ненавистью процедила Риз.

-«Я поняла, только пожалуйста не ешь эту мерзость, ты же понимаешь, что умрешь если примешь ее» - Аила, медленно подняла перед собой руки и отошла на несколько шагов.

Верно, причинной почему Мэгкуилы не нападали имея преимущество, был препарат, что Риз держала в руке, тот препарат, что она когда-то достала при встрече с Тревенусом, готовясь принять его в крайнем случае.

«Угасающая звезда», вот официальное название данного препарата, как и «Кровь богов», был изобретен семьей Альмия, но на сегодняшний день является запретным и официально его уже не производят. Этот препарат способен практически полностью высвободить весь потенциал человека, давая ему на короткое время огромную силу, но взамен, из-за чрезмерных нагрузок разрушает тело.

Глава 38 - Бародирская башня

Глава 38.

Все было относительно спокойно на посту, который охранял Юрген, один из бойцов Мэгкуил, оставленный охранять Бародирскую башню, главную достопримечательность этого торгового города, также известную как «Башня Единства», построенная в сотрудничестве Королевства Гномов и Империи Астра, как знак мира и сотрудничества между двумя странами.

Но сейчас, эта историческая достопримечательность использовалась как главный наблюдательный пункт. И на ее защиту оставили шестерых воинов четвертого ранга и двух третьего, а командовал ими, как самый старший и опытный Юрген, что не так давно к своему шестидесятилетию наконец достиг пятого ранга.

На данный момент ситуация, практически вышедшая из-под контроля, наконец стала возвращаться в норму, но помимо все еще рыщущих по городу растенеподобных монстров, оставалось еще несколько серьезных проблем, например, так и не удалось найти предателей в собственных рядах. Как стало недавно известно, кто-то из Мэгкуилов устроил диверсию на наблюдательных пунктах и отправлял ложную информацию, используя все положенные шифровки с регламентацией и сымитировал почерк наблюдателей. Раскрылось это, только после обследования этих пунктов по приказу их командира – Аилы. После того, как были найдены тело убитого Риззетой Дейлира и Нейр, находившийся в бессознательном состоянии.

Да, наиболее серьезные раны были нанесены наследницей престола, но вот в чем странность, на теле погибшего нашлись следы неизвестной магии и недалеко от него, таблички с магическими кругами. Из чего можно было сделать вывод, о том, что те, до боя с Риззетой сражались с таинственной группой магов, возможно причастных к появлению тех чудовищ.

Была вероятность, что те маги члены культа, который с недавних пор терроризируют всю Империю. Особенно Мэгкуилов насторожила, та таинственная личность, что по какой-то причине появилась перед группой Аилы, во время погони.

Личность диверсантов, что предположительно являлись людьми, ныне считающегося предателем, экс главы политической ветви – Энглея, что уже дискредитировал себя связью с одним из демонических культов. Но пришедшие в себя наблюдатели, которых до этого вырубили и связали, диверсанты, увы не видели нападавших.

Все происходящее в этом городе, было крайне запутанно, хоть немного пролить свет на происходящее потенциально мог Нейр, как единственный выживший в той битве с магами, но как известно Юргену, тот до сих пор не пришел в себя, так как, когда его нашли он находился в критическом состоянии, сейчас же тот должен находится на лечении.

И так, пытаясь понять хоть что-то в происходящем хаосе, Юрген заметил внезапно материализовавшегося в пяти метрах от него юношу, лицо которого было покрыто кровью.

-«Кто…» - Он уже успел обнажить меч, но внезапно узнал лицо молодого господина их семьи, который считался главным позором их рода – «Юный господин Леонард?» - Неуверенно спросил Юрген, так как знал, что тот не должен уметь пользоваться магией. «Тогда возникал вопрос, каким образом он только что буквально материализовался из воздуха?»

«Ха, преломление пространства, все таки, как и описывалось, довольно таки неприятное заклинание» - Меня слегка подташнивало после нескольких использование магии седьмого ранга, что прилично проредило мою ману, но в отличии от событий в битве демонов, у меня было время смягчить эту растрату, путем небольшой подготовки. Но увы никакая подготовка не поможет, перед побочными симптомами этой магии – сильному укачиванию и дезориентации в пространстве.

Вкупе с сильной болью в области глаз и слепотой, это заставляло меня пошатываться, с трудом сохраняя равновесие.

Пытаясь прийти в себя, я услышал, как кто-то обратился ко мне, но я никого не видел, своим магическим зрением. Я точно был уверен, что тут никого не было. Но судя по его обращению, это воин Мэгкуил, похоже в отличии от трупов, живые Мэгкуилы невидимы для магического восприятия.

-«Агх, постой секунду, мне… мне нужна помощь сюда направляется…» - Я попытался выиграть время, чтобы прийти в себя и узнать, где именно тот находится.

-«Что?» - Похоже тот ничего не понял, из-за моего слишком тихого голоса и сбитого дыхания, ну что ж, даже так, похоже мне удалось немного его отвлечь.

-«Подойди ближе… кх… мне тяжело говорить» - Необходимо чтобы он приблизился, благодаря моему скверному состоянию мне даже не пришлось притворяться, говорить нормально я сейчас и вправду не мог.

«Вы… вы в порядке» - Юрген осторожно приблизился к юноше, так как было видно, что он по какой-то причине находился в ужасном состоянии, подойдя ближе он заметил, что кровь на лице юноши сочилась из закрытых глаз, возможно кто-то повредил ему их.

-«Да, спасибо, кх» - Я оперся на невидимого для меня воина – «Сюда направляются враги, один из них маг седьмого ранга… кха… это он лишил меня глаз» - Черт, меня довольно сильно тошнит, зря я использовал это заклинание без передышки, слишком поспешил.

«Что? Седьмой ранг? Я правильно услышал?! Но у нас… Необходимо доложить руководству, через сколько примерно они будут тут и…»

-«И как вы тут оказались?» - Задал вопрос Юрген, переваривая услышанное, попутно прикидывая возможность такого. Он еще не полностью поверил внезапно появившемуся Леонарду.

-«Что тут происходит!» - Видимо из-за раздававшегося шума, к ним сбежались остальные охранники.

-«Все в порядке, опустите мечи» - Скомандовал Юрген.

«Черт! Почему их здесь так много, столько шагов… их по меньшей мере пятеро. Стоп, а их я в какой-то мере ощущаю, хоть и очень размыто… Нужно сосредоточиться… Да, четверо почти невидимы, а остальные два, что стоят позади них более-менее видны, но встань они чуть дальше и их будет увидеть труднее. Похоже видимость зависит от их силы рассеивания и расстояния.»

-«Кто это?» - Послышался голос одного из них, похоже из-за опущенной головы он не узнал меня.

-«Это…» - Не успел Юрген, договорить как почувствовал неладное, его острые инстинкты сработали быстрее осознания, он с силой отбросил молодого господина, которому только что помогал подняться, в сторону, так как почувствовал сильные колебание маны от него.

-«Угх» - Я больно ударился об стену. Черт возьми! Пока они отвлеклись я планировал произвести мощное заклинание, но похоже это заметили…

-«Что ты делаешь?!» - Отбросил субординацию Юрген, сейчас он явственно ощущал опасность, причиной почему он еще не прирезал ее источник, была в том, что каким бы позором их семьи ни был Лео, он все еще оставался наследником.

-«Кха…» - В горле очень першило, но похоже я успешно справился со своей задумкой – «Уже слишком поздно» - Мой голос звучал хрипло, но теперь у меня были шансы на победу.

-«Они тут» - Как можно громче произнес я, стараясь быть услышанным и словно ожидая моей команды, хотя так оно и было, из ближайшего к башне здания вырвались покрытые растениями монстры.

Вместе с собой, я также, перенес несколько воскрешенных с помощью некромантии трупов, к счастью, мне повезло раздобыть четверых погибших растенеподобных.

Увы, подобные умертвия годились, по большей части, для отвода глаз, так как по изначальному плану они должны были отпугивать тех, кто попытается ворваться в башню, а не наоборот штурмовать ее.

Но и так неплохо, вкупе с моей историей, эти монстры, из далека неотличимые от живых особей отвлекут внимание стражи. Отлично, когда они достаточно сильно отвлекутся, нужно использовать достаточно мощное заклинание, чтобы обезвредить самого проблемного, такое, что пробьет его защиту от магии, но не убьет. Судя по его прошлой реакции на слова о маге седьмого ранга, он максимум воин шестого, нет даже скорее пятого, так как он слишком сильно нервничал, воин шестого ранга, тем более Мэгкуил вполне бы мог противостоять подобному и даже если бы опасался, что таких несколько, не нервничал настолько сильно, кроме того, думаю, всех способных сражаться с Риз, отправили в погоню за ней.

Так что если все пойдет по плану, то…

-«Ты что-то недоговариваешь» - Рассказ юноши звучал, довольно складно, но хоть Юрген и не был достаточно силен в сравнении с основным костяком боевой ветви и не был столь талантлив как гении, что в достаточно юном возрасте обогнали его по силе, но у него был опыт и закаленная в бесчисленных боях и тайных операциях интуиция, которые не просто говорили, а даже кричали – здесь что-то не так.

«Внезапное появление, хоть он и ранен и находится в ужасном состоянии, но каким-то образом только-что я ощутил очень сильный поток маны исходящий от него, после чего появились чудовища…» - Рассуждал в собственной голове ветеран, не сводя глаз с юноши.

Сосредоточившись Юрген определил источник искажения маны, он находился в правой руке юноши, которую тот все это время, тщательно закрывал от чужих глаз, лаже сейчас от нее исходили странные искажение в окружавшей их мане.

-«Сэр, что делать с…» - Попытался спросить один из воинов третьего ранга, но был прерван –«Спокойно, ворота башни закрыты и забаррикадированы, сейчас необходимо разобраться с более насущной проблемой, ты, покажи свою правую руку»

«Вот же ж, он довольно наблюдательный, ни чита той парочке, что испугалась незаряженных табличек…» - На правой руке, что я закрывал находился посох, вернее, то, что некогда было им. Одна из способностей этого артефакта, которой я до этого не мог воспользоваться, из-за невозможности использовать ману – изменение формы и размера за счет маны владельца, сейчас мою правую руку обвивало нечто подобное длинной перчатке из дерева, что существенно облегчало использование магии и рисование магических кругов.

Сейчас я использовал ману, чтобы отдать приказ моим мертвым слугам, но похоже этот вояка заметил мой трюк… Ну что ж, остается только повиноваться его требованию, благо монстры как и мой посох имеют растительную природу…

-«Э-это…кх… Проклятие, что наложил один из магов…» - Говоря это я обнажил правую руку.

Юрген был шокирован увиденному, правая рука юноши была практически полностью обвита древесными лозами, по форме походившие на тех растенеподобных монстров. Части этой длинной древесной лозы впивались в тело молодого господина, копошась под кожей.

-«Это… Паразит?» - С запинкой произнес повидавший многое воин, но от подобного зрелища даже он почти потерял дар речи.

«Как же больно!» - Мне чуть ли не хотелось плакать, к боли на месте отсутствующих глаз, тошноте и боли от места падения добавилась еще и боль от впившихся в меня лоз и их мерзкого копошения под кожей, которые я сам же и спровоцировал, для достоверности моего рассказа.

Надо держаться. Помни про Риз.

-«Угх… Да, можете даже не пытаться его извлечь, он связан с моим сердцем, через кровеносные сосуды, попытка как-то навредить этим лозам спровоцирует их убить меня» - Придумывал на ходу я.

Так теперь нужно подождать пока они отвле…

-«Срочно отправь послание леди Аиле!» - Скомандовал Юрген, воину третьего ранга.

«Аиле? Что она тут делает?» - Я несколько помню ее… Но каким боком она в этом участвует? Она же из другой семьи…

Стоп оставим это на потом, по их тону она, похоже, находится на важной позиции этой миссии, судя по тону этого надменного вояки…

Хм, сперва я рассчитывал на, то, чтобы избавиться от них с помощью магии когда они пойдут биться с растенеподобными, но похоже они собираются держать оборону внутри башни до прибытия подкрепления… Может это не так уж и плохо, получается теперь нет нужды использовать проекцию… Но как тогда предупредить Риз о том, что со мной все в порядке?

Что если ей все-таки удалось оторваться от преследователей, и она ждет меня у лошадей, как мы и договаривались, тогда не испортил ли я все своими действиями?

О чем я вообще думал? Вместо того чтобы просто довериться ей, сам же отдался в лапы врага…

Стоп! Хватит думать о плохом, сейчас нужно думать только о том, что я могу сделать, а не о том, что может быть.

-«Окажите ему первую помощь» - Скомандовал старик, наконец слегка ослабивши бдительность по отношении к юноше и начиная больше верить в его рассказ.

«Должно быть культисты, с какой-то целью перенесли его сюда и возможно они следят за нами через паразита на его руке, оценивая через него нашу боеспособность…» - Сам того не осознавая, Юрген додумывал за Лео его же ложь.

Меня обхватили с нескольких сторон и похоже принялись осматривать мои ранения.

Мои раны всячески обрабатывали, похоже зельями, увы определить какими именно я не мог из-за того, что магическое восприятие не показывало цвет не содержащих магию веществ. После обработки мои ранения забинтовали.

«Хааа» - Я вдохнул от бессилия. Постепенно мое состояние приходило в норму, а эти воины, похоже доверяют мне, теперь необходимо продумать дальнейшие действия и что, очень важно каким-то образом связаться с Риз.

Похоже мне закончили оказывать первую помощь.

-«Как его состояние?»

-«Я убедился в том, что он абсолютно слеп, впившийся паразит и вправду укоренился глубоко в его теле, так что в полевых условиях, безопасное извлечение, не является возможным» - Доложил один из тех, кто осматривал меня – «В остальном же, помимо легкой кровопотери проблем не наблюдается»

-«Значит в этом порядок… Свяжите и заприте его в комнате сверху, в той, у которой нет окон, оставьте двоих для его охраны.» - Распорядился Юрген, хоть рассказ юноши и сходился во многом, лишняя осторожность не помешала бы.

-«Ч..что?!» - Эта команда меня сильно ошарашила, что сейчас предпринять, сопротивляться? Нет поздно, те кто оказывал мне первую помощь еще находились рядом, а учитываю высокую чувствительность к движению маны их главного, меня скрутят быстрее чем я что-либо предприму.

Думаю, стоит пока им подыграть, они еще не знают, что я могу использовать магию, списав предыдущие движения маны на действия паразита. После чего, я продумаю следующие движения и освобожусь.

-«Прошу прощение, молодой господин, но поймите, это необходимая мера предосторожности, я не подозреваю вас, но имея дело с магами никогда нельзя расслабляться, надеюсь на ваше благоразумие» - Четко, по-военному, словно заученную наизусть мантру, холодно протараторил Юрген.

Глава 39 - Последняя надежда

Глава 39.

И вот меня схватили…

Я полный идиот, почему же я не предположил возможность подобного исхода… Нужно было сперва провести разведку, хотя я так и сделал перед перемещением в саму башню, но выбрать для подобного магическое восприятие было ужасно глупым решением.

Я слишком сильно поспешил, да, я мог бы списать это на ужасное состояние после использования нескольких пространственных перемещений и сильной боли из-за лишения глаз, но… Я обязан был действовать более осторожно! Мне вновь помешала излишняя уверенность в собственных действиях и силах, теперь я лежу здесь связанным, с ошейником, блокирующим магию...

Как я позволил им нацепить его на себя? Ответ прост, я банально не видел его через магическое восприятие, другими словами, даже не догадывался, что он у них имеется, так как эта очень редкая вещь, рецепт производства которой считается потерянным со времен падения эпохи магов.

Почему эта вещь у них? Либо мне просто не повезло, либо у Мэгкуилов, вопреки распространенному мнению их довольно много… Гадать было бессмысленно, это ничего не изменит, они просто молча надели его на меня, а все мои протесты на это счет были проигнорированы.

Они же не должны были знать, что я умею использовать магию, да, самый сильный из них заметил, что я собираю магию в посохе, который сейчас являлся скорее перчаткой, но выдав его за паразита я должен был снять с себя подозрения. Тогда почему? Где я прокололся?

Лео не мог знать, что причиной стольких, казалось бы, излишних предосторожностей, крылась в тревожном характере Юргена, который, впрочем, не раз спасал его жизнь. Он привык всегда и во всем перестраховываться, тяжко воспринимая любые неудачи и малейшие промахи, за что и был очень ценим среди руководства и имел большой кредит доверия, при назначении его на какие-либо важные задачи, несмотря на относительно низкую боеспособность он был хорошим командиром. Хотя сам ветеран, обычно, принижал свои способности и заслуги в связи с низкой самооценкой, чувствуя, что его слишком переоценивают, из-за чего, на всех миссиях он выкладывался на полную, боясь разочаровать чужие ожидания.

Не время думать о причинах, сейчас… Что мне вообще делать?! Что я могу?

«Ничего» - Вот, что я услышал от самого себя, в ответ на этот вопрос, что я постоянно сам себе задавал.

Я ничего не могу сделать. Сейчас, я в еще более худшем положении, чем был до этого, до лишения глаз.

Я крепко связан. Я ничего не вижу… и я не могу использовать магию, знаниями которой я так привык бахвалится. Даже имея силу, по собственной глупости попался в плен… Ничтожество…

Умертвия, которых я поднял, просуществуют еще около двух часов, если их не будут трогать, но если им все таки решат дать отпор, то они навряд ли продержаться больше пяти минут, так как в качестве нежити я мог использовать только тело-носитель, растительные отростки не поддавались некромантии, так как похоже, хоть и не функционируя, должным образом, они еще оставались живы. Так, что помимо средства устрашения, их вряд ли получится для чего-то использовать.

Да и если бы они могли как-либо помочь, это было бы невозможно, по причине того, что с заблокированной манной я не могу отдавать им приказы, сейчас, если их еще не уничтожили, они должно быть, следуя последней отданной команде, пытаются вломиться внутрь.

Посох, еще обвивает мою руку, впиваясь в кожу, я больше не могу управлять его формой, так что, пока не истечет находящаяся в нем мана, он будет частично в моем теле, после вернется в свой обычный вид. Хорошо, что я додумался закрыть им, одетое на правую руку, пространственное кольцо, иначе его бы уже забрали, но и оно сейчас так же бесполезно как я. Без вливания в него маны оттуда ничего не достать.

Как же больно все-таки… Не смотря, на обработку, раны продолжали адски болеть и зудеть. За что мне все это…

«Прости меня, Риз, я так бесполезен… Я опять все испортил» - Не знаю, была ли это, вновь потекшая из глазниц кровь или же все-таки слезы, но я почувствовал, как повязка на глазах стала влажной.

Я… Что мне делать? Должен же быть какой-нибудь выход, он обязан быть… Я снова все испортил, я больше ничего не смогу сделать…

Похоже мне остается только сдаться, пока не стало еще хуже, может в одиночку у Риз будет больше шансов.

«Голод» - Тихо прозвучал, чей-то голос.

-«Что?» - Неужели сюда кто-то пробрался…

Сейчас я абсолютно беззащитен, даже узнать есть ли здесь кто-либо по мимо меня, теперь невозможно.

Нужно ли позвать стражников, что должны были оставаться у двери охраняя меня? Но если этот голос услышал я, то и они должны были… Что происходит?

Возможно, мне показалось… Или это был отрывок из разговора тех, кто находится снаружи?

«Мы голодны!» - Прозвучал второй голос, но уже громче предыдущего, и я наконец понял – эти два голоса звучали у меня в голове.

«Пища! Пожри их! Мы так голодны! ... Еда! Живая, теплая плоть!» - Хор шипящих голосов, про который я уже успел забыть вновь зазвучал у меня в голове, постепенно усиливаясь.

Вместе с нарастающими голосами, по разуму, что совсем недавно находился в полном смятении, разлился легкий, успокаивающий холод.

«Состоянии одержимости» - Вспомнил Лео, не намереваясь противостоять ему.

«Да, в этом состоянии я точно, смогу помочь Риз и больше не совершу глупых ошибок» - Глаз, что сдерживали эту силу, больше не было, из-за чего похоже она восстановилась намного быстрее, чем должна.

И так под мерный хор голодных змей, Лео с наслаждением погружался в пучину спокойствия, забывая о всех вещах, что некогда так его волновали.

Но среди этого хора, так знакомых и родных голосов, раздался один, что сильно отличался от других, он был чем-то знакомым, но также чем-то казался иным, даже скорее инородным и одновременно так же чувствовался роднее остальных.

-«Остановись не поддавайся!» - Этот голос звучал очень взволновано, словно пытаясь о чем-то предупредить. Но Лео уже не хотел его слушать, так как, эта сила была единственным, что могло помочь в ситуации, в которой он находился, эта сила была последней соломинкой за которую он мог ухватиться, последней надеждой на лучший исход.

«Но… Где же я слышал этот голос?» - Это странное чувство родства, не давало покоя, словно я забыл о чем-то важном, но забытое никак не хотело вспоминаться…

-«Сопротивляйся! Сейчас слишком опасно… Ты…» - Голос звучал неуверенно и прерывисто, так словно боялся раскрыть какой-то секрет.

-«Но это единственный выход!» - Я прервал этот голос, мне надоели сомнения, именно из-за них я здесь оказался, из-за них я тогда не остановил Риз, из-за них я всегда слишком медлю, так что хотя бы раз, но я должен поступить так как решил, игнорируя их.

-«Ты пожалеешь о своем решении…» - Этот голос стал тонуть в мириадах других, рвавшихся наружу – «Будь осторожен» - Сказав это, голос окончательно растворился в бушевавшей какофонии.

Меня пугали эти слова, но пробуждающееся состояние одержимости постепенно заглушало эту мешающую эмоцию.

В голове также, как и в день зеленной луны стали мелькать многочисленные изображения, но в отличии от предыдущего раза все происходило намного легче и плавнее.

Раздался еле слышный звук открывшейся двери, хаотичные изображения сменились несколькими более стабильными, точка зрения изменилась… Это была комната в которой я находился, я видел из всех окружающих теней, что находились в ней, я даже видел самого себя, глаза и правая рука были тщательно забинтованы, на шее был стальной ошейник покрытый рунным плетением, а тело было крепко связано.

«Такой беспомощный…» - Вот, что пришло мне первое на ум, при виде самого себя.

Я переместил фокус, на другое изображение, в котором было видно, молодого воина, что осторожно вошел в комнату, похоже вот так выглядел один из моих охранников, он все еще не заметил мириады змеиных глаз, что из каждой тени внимательно следили за каждым его движением.

«Но разве их не должно быть двое?» - Я переместил фокус на коридор и увидел, что второй лежал без сознания.

Что-то здесь не так, звуков боя не было, первый не выказывал никакого удивление или опаски, напротив его лицо было полностью безразлично. Означало ли это, что первый вырубил второго? Скорее всего да, но по какой причине?

Он тихо подходил ко мне, не издавая и звука, не видь я с помощью змей, то даже бы не заметил его присутствие. Он что-то замышлял…

Я позволил ему подойти поближе, я чувствовал – сейчас он не представляет для меня никакой опасности, но мне необходим кто-то, кто меня бы развязал, а для этого нужно его схватить не убивая и не дав позвать помощь.

Подходя ближе, он достал шприц со странным содержимым, это… Судя по виду, снотворное, почему-то смотря на этот небольшой шприц я почувствовал некое дежавю.

Похоже меня вновь пытаются похитить, что ж, мне же это на руку.

Ну вот, он уже занес свою руку над моей шеей, поздно, не успел он среагировать, как из его же собственной тени, словно хищные рыбы из воды, выпрыгнули многочисленные змеи, тут же обвив неприятеля, не дав тому и пискнуть.

«Хм, разве они всегда были настолько крупными?» - Если так подумать, то с каждым призывом змеи были разного размера, например, в ночь зеленной луны они были немного меньше, чем сейчас, но больше, чем когда я вызвал их у леса Квайт.

Возможно, это было связанно с напором получаемой силы… Но, что тогда значит призыв той огромной змеи, бушевавшей в магическом королевстве, даже сейчас, когда эту силу не сдерживают мои глаза, я чувствую, что не могу призвать ее вновь… А ведь сумей я это сделать, то спасение Риз было бы легкой задачей, но даже в том случае смогу ли я управлять этой змеей? В тот раз она действовала самостоятельно и скорее она влияла на меня, а не наоборот…

Воин безуспешно пытался вырваться, но ему на это не хватало сил, позвать на помощь он также не мог, по причине того, что одна из змей ловко обвила его горло и из его рта выходили лишь жалкие хрипы.

-«Можешь даже не пытаться выбраться со своими силенками, а теперь… развяжи меня» - Давать ему свободу действий было опасно, но с помощью змей это не так удобно было бы сделать.

Змеи, что обвивали все тело воина освободили его руки, но еще сильнее сжали горло – «Одно лишнее движение и думаю ты сам понимаешь, что тебя ждет, а теперь приступай медленно, и повторюсь, без резких движений»

Вильгельм медленно, боясь спровоцировать юношу, что каким-то образом смог призвать странных существ, находясь связанным, конечно, он видел, как тот каким-то образом использовал магию, во время наблюдения за действиями Дейлира и Нейра, но на нем сейчас был антимагический ошейник.

Было довольно просто подбить этих дураков на подобную авантюру, с помощью которой он собирался захватить мальчика как и было ему приказано, но все сильно попортило, то, что он недооценил безрассудность этих двух, кто же знал, что им придет в голову буквально пытать единственного наследника семьи, кроме того еще и неожиданное появление там принцессы…

По плану, Вильгельм после того как обезвредил наблюдателей, направил бы тех двоих на расследование произошедшего в гостинице, вызвавшись охранять Лео, после чего, спокойно бы вывез того из города, довольно простой план, который стал необходим из-за банальной нехватки рук, так как у него не было сообщников из-за недавних масштабных чисток в рядах Мэгкуилов от агентов Энглея. За долгие годы его людей было довольно много, но чисткам подвергали всех, кто хоть как-то вызывал подозрения. Конечно, тех кого подвергли им не убивали, так как во-первых, нельзя было полностью удостовериться в их виновности, во-вторых, потеря большого количества хороших воинов было недопустимо, в связи с чем, по степени подозрений к ним принимались соответствующие методы, от простого наблюдения до изоляции и даже пыток.

Вильгельм же был, одним из немногих агентов, что не попали под подозрения, так как до этого являлись по большей части шпионами и прилюдно почти не контактировали с политической ветвью семьи, передавая информацию через бесконтактные пути, например, через специальные точки, куда они складывали зашифрованные отчеты, либо же через связных, при этом не раскрывая тем свои личности.

И так Вильгельму, как и паре его почивших соратников повезло оказаться в группе захвата, с единственной миссией – Захватить наследника, но увы даже третий план, как и два предыдущих разрушила неожиданность. Все, что оставалось делать Вильгельму – следовать приказам юноши, ожидая пока тот ослабит бдительность.

И так Лео наконец был освобожден от пут – «А теперь сними этот чертов ошейник» - Потребовал юноша, чувствуя, как таинственная сила неуклонно нарастает, и кто знает, к чему приведет ее выход из пол контроля, а сейчас, когда он не мог использовать ману, доступ к пространственному кольцу был закрыт, во-первых, для его активации необходима мана, но ее напрочь блокировал ошейник, во-вторых, даже снять это кольцо не представлялось возможным, так как оно полностью было спрятано под посох, что все еще был в виде некого подобия паразита полностью обвившего руку и по причине того же самого ошейника, смена формы оставалась недоступной.

Воин попытался что-то прохрипеть и прожестикулировать, но смысла своего послания он так и не смог передать.

–«Ладно, я дам тебе говорить, но только хоть немного повысь голос, и мои милые змейки в то же мгновение переломают тебе все кости» - Хм, уже называю змей милыми, похоже эта сила уже начинает морочить мне голову, необходимо поспешить.

-«П-прошу прощения, но ключ находится у Юргена» - Тихо ответил воин.

-«Юргена?»

-«Д-да, это лидер охраны этой башни, тот человек, что первым вас встретил»

-«Вот значит, как…» - Я проверил всю башню, двое находились на вершине, следя за окрестностями, остальные укрепляли баррикады на входе.

Что ж, думаю сейчас я вполне могу им противостоять, но если опять сглуплю и недооценю противников, то еще одного шанса может и не быть, не удивлюсь если они вместо попытки захвата они просто на просто убьют меня.

-«А что с докладом основным силам в городе? Они смогли захватить… цель?»

-«Доклад, о нападении отправлен, цель… Вы о госпоже Риззете?»

-«Да, о ней»

-«Нет, там возникли некоторые сложности, без господина Арма захватить ее будет довольно трудно»

-«Арма? Ты об одном из людей отца, если не ошибаюсь у него восьмой ранг?» - Лео помнил о такой личности, тот всегда был в свите его отца, немногословный крепкий мужчина, казавшийся мрачным – вот каким его запомнил юноша.

-«Д-да вы не ошибаетесь»

-«Но ты сказал, что без него будут сложности, значит он занят чем-то другим?»

-«Вы правы, он взял на себя основной костяк силы тех растенеподобных существ, по последним новостям он скоро справится с ними и присоединиться к группе захвата»

-«Вот значит, как, что ж, остался последний вопрос, кто и зачем тебя послал за мной?»

Ответ уже был не такой быстрый как предыдущие.

-«Отвечай быстрее, мои змейки все более и более голодны, такими темпами я не смогу их долго удерживать от вкусной трапезы~»

-«Я-я человек господина Энглея… Моя цель была захватить вас…» - Неловко проговорил воин.

-«Энглей значит… и по какой же причине я ему понадобился?»

-«Н-не знаю, я просто выполняю приказы, о том, для чего они мне думать не положено…»

-«Что ж, раз так, то не будем терять время, как говоришь тебя зовут?» - Воин, что-то не договаривал, но времени разбираться не было.

-«В-Вильгельм, сэр» - Представился он по-солдатски.

И так время для помощи Риз, еще было, а воин, назвавшийся Вильгельмом, мог быть полезен, осталось только продумать план, учитывая услышанное.

Глава 40 - Жатва

Глава 40.

-«Ты ведь отвечаешь за связь, верно?»

-«Т-так точно!» - Змеи хоть и ослабили свою хватку, давая мужчине двигаться и говорить, но все также продолжали его обвивать, доставляя тому явный дискомфорт.

-«Сообщение о нападении на башню и о моем захвате уже отправлено?»

-«Д-да»

-«Как думаешь сколько людей они отправят на помощь?»

-«Д-думаю, примерно трех шестиранговых…» - Угрожающее хищное шипение змеи не давало мужчине долго молчать, заставляя максимально быстро отвечать на мои вопросы.

-«Сколько примерно охотиться за Риз?»

-«Точно не знаю, но думаю около десяти семиранговых и где-то пятнадцать шестиранговых, те кто более низкого ранга распределены на наблюдательных позициях…»

-«Что! Почему они тогда отправят так мало?» - Отсутствие при захвате трех шестиранговых воинов ни как ни поможет… Я рассчитывал на более крупное число.

-«Снаружи всего несколько существ, основные тела на которых засели эти паразиты – обычные жители и местная стража, их уровень сил примерно на третьем – пятом ранге, даже присутствующих сил вполне хватит для противостояния им» - Поняв, что пока ему ничто не угрожает, голос воина стал более четким и спокойным.

-«Я ведь четко говорил про злоумышленников…»

-«Захват госпожи Риззеты является приоритетной целью!» - Уверено сказал тот, перебив меня.

Как только он закончил говорить, змеи хищно зашипели прямо перед его лицом и слегка сжали его шею, разумеется по моему приказу – «Я ведь еще не договорил, еще раз перебьешь меня – лишишься головы, я ясно выразился?» - Вильгельм кивнул и змеи вновь ослабили свою хватку.

Ее захват в приоритете? Неужели я настолько сильно переоценил свою значимость… Отправили всего троих, тогда что же делать? Как мне ей помочь? Стоп!

-«Ты точно отправлял сообщение обо мне?»

-«Д-да» - Ответил воин и почувствовал, как змея, обвившая его руку, резко сжалась, а другая в это время закрыла ему рот.

Послышался негромкий хруст и стон Вильгельма, добавь еще немного силы и его рука будет сломана.

-«Ты меня за идиота считаешь?» - Я почувствовал сильное раздражение – «Еще раз спрашиваю – Ты упомянул в отправленном сообщении обо мне?»

Воин лихорадочно кивал головой не в силах ответить.

-«То есть ты отправил сообщение упомянув обо мне, затем, когда уже известно о том, что подкрепление будет отправлено, ты решил меня захватить? Даже если я и не приоритетная цель, то почему ты так уверено назвал количество?»

Змеи вновь ослабили хватку.

-«П-простите я-я не упомянул в том сообщении вас…»

Он признался, но я все равно чувствовал неладное.

-«Ты ведь снова в чем-то соврал?»

-«Н-никак нет»

Ему точно нельзя доверять, но слишком долго разбираться, где правда, а где ложь, так что это простая трата времени.

-«Пиши новое сообщение прямо при мне и отправь его точно к отряду захвата, мои змеи проследят за доставкой, так что даже не вздумай вновь меня обманывать, иначе обещаю, легкой смертью ты точно не отделаешься»

-«С-Слушаюсь» - Вильгельм обливался потом от страха, но его лицо оставалось невыразительным.

-«И всеми правдами и не правдами, сделай так, чтобы они отправили сюда большую часть своих сил… Нет, сделай так, чтобы они отправили всех, если не справишься мои змеи медленно переломают каждую кость в твоем теле»

-«Д-да»

«Так, пока он занимается письмом мне следовало бы зачистить это место... Хм?» - Пока я думал о дальнейших действиях одной из моих змей на глаза попался лежавший без сознания стражник.

Мне тут же передалось сильное желание змеи, рот покрылся слюной…

-«Съешьте его» - Услышав это Вильгельм дернулся, готовясь к нападению, но оно не последовало, следующее, что он увидел – змеи полностью обвили его бывшего напарника и утащили того в собственную тень, словно под воду.

-«Если не хочешь повторить его судьбу работай усерднее» - Мне было мало, я с трудом погасил желание продолжить пир, этот человек слишком полезен чтобы вот так просто избавляться от него, пока что полезен.

-«К-конечно, я-я практически закончил» - Он вновь вернулся к письму, всячески приукрашивая содержимое.

Как только мои змеи утащили свою пищу, я почувствовал приятное чувство насыщения, которое быстро исчезло, вновь заставляя меня чувствовать себя голодным, но поглощенная пища не исчезла без следа, похоже она слегка ускорила восстановление моих сил.

Нечто похожее я чувствовал при поглощении тех темных эльфов, когда эта сила впервые пробудилась, но из-за суматохи, не придал этому особого значения, а когда в битве с упырями скормил одной из змей голову монстра, это чувство было слишком незначительным, как будто показалось… но сейчас я начинаю понимать – поглощенная пища для этой силы, все равно, что дрова для уже разгорающегося пламени, именно по этому, та огромная змея, бушевавшая в магической башне, пожирала всех людей на своем пути, так как энергии поступавшей от меня банально не хватало для поддержания ее воплощения.

Значит при должном количестве подпитки, думаю, я смогу противостоять более сильным противником, конечно, при условии, что у этой силы нет верхнего предела… Интересно скольких необходимо поглотить чтобы вновь вызвать ту огромную змею?

При мысли о следующих жертвах Лео предвкушающе улыбнулся. Он уже перестал замечать, как на него влияет эта потусторонняя сила, которой он перестал сопротивляться, хотя несмотря на это, пока что он еще помнил свою главную цель – спасти Риз, но продлиться ли это достаточно долго?

Острые инстинкты воина, коим был Вильгельм, как раз дописавший послание, сигнализировали ему об опасности, но он не решался что-либо предпринять. Четко понимая, что с мальчиком что-то явно не так.

-«Кхм… Я закончил» - Прочистив горло он обратился к Лео.

-«Отправляй»

-«Вы не будете проверять содержимое?»

-«Я уже его прочел, не тяни время»

«Неудивительно, значит мне не показалось, что одна из обвивших меня змей странно двигала головой, словно читая написанное…» - Как и догадывался Вильгельм, похоже даже без глаз, с помощью этих, непонятно откуда взявшихся, змей он вполне видит все происходящее вокруг, осталось только понять насколько простирается это своеобразное «зрение», видит ли он происходящее глазами каждой призванной змеи, или же переключается от одной к другой, либо вообще только одна из них отвечает за зрение… Впрочем здесь он собирается действовать постепенно, по крупицам выуживая из мальчишки нужную информацию.

-«Готово, я отправил сообщение, думаю оно дойдет до них в течении двух минут» - С этими словами Вильгельм напрягся, сейчас был решающий момент, решит ли мальчишка сразу избавиться от него, либо дальше будет использовать в своих целях.

Вильгельм затаил дыхание, пытаясь выглядеть максимально покорно, пытаясь придумать аргументы в пользу своей полезности и при необходимости на одном дыхании выговорить самый лучший из них.

-«А теперь позови несколько самых слабых из здешних защитников, так чтобы они ни о чем не догадались»

-«Конечно!»

В это время, ни о чем не подозревающий, Юрген командовал укреплением баррикад на нижнем этаже, уже получив ответ от главных сил, в котором было сказано занять оборону и о малом количестве людей, которых отправили в качестве подкрепления.

«Странно это все… Ладно на защиту башни отправить трех шестиранговых, вполне нормальная идея, так как излишнее распыление боеспособных сил в данной ситуации, когда ничего не известно – опасно, но даже так это слишком мало для защиты мальчишки… особенно если он рассказал правду про наступающих на башню врагов.»

«Может попросить Вильгельма вновь отправить письмо для уточнения ситуации, хоть тот и писал под мою диктовку и я его проверял, но может в суматохе его не дочитали до конца, где сказано про молодого господина?» - Вспоминая, что операцией командует Аила, которая, если не учитывать ее членство в элитной группе боевой ветви и ее воспитание Зильвардом, ни как не относится к их семье и по сути до сих пор является ребенком, которой просто на просто нет и двадцати… Юрген вполне допускал возможность ее пренебрежительного отношения к посланиям, особенно в отсутствии Арма, который был выделен ей в качестве сопровождающего.

«Нет, нельзя сомневаться в решениях руководства, если господин Зильвард дал ей право руководить этой операцией, значит она более чем квалифицирована для этого, тем более не стоит забывать ее принадлежность к семье Рейвен, для них работа с информацией заложена в крови»

-«Простите, тут возникли некоторые сложности с охранной…» - К задумавшемуся Юргену обратился спускающийся по винтовой лестнице Вильгельм, что сейчас должен был охранять молодого господина…

Итак этот проходимец спустился на нижние этажи, я все еще сомневаюсь в его благонадежности, но, думаю, он не осмелиться на необдуманные действия пока его шею обвивает одна из моих змей…

А сейчас займусь теми, кто находиться наверху, на наблюдательных позициях, если этот Вильгельм сказал правду, то они не особо сильны, как раз хватит чтобы немного подкрепиться перед охотой на более крупную дичь.

«Их там трое» - С помощью змей я спокойно осмотрел противников со всех доступных ракурсов, теперь мне это давалось значительно легче, мои милые змейки словно заранее чувствовали мои намерения и мгновенно исполняли их.

Ха как же они прекрасны! Особенно их черные чешуйки… Настоящее произведение искусства!

Что ж, для этого отребья должно быть честью стать пищей для столь совершенных созданий, но необходимо не дать им позвать на помощь и особенно позвонив в колокол, в данном здании довольно хорошая акустика, впрочем, для моих змеек нет ничего невозможного.

Хм, думаю эту маленькую пирушку мне стоит посетить лично, в любом случае, тот бесполезный раб, похоже вновь тянет время праздными разговорами, позже придумаю ему наказание, а сейчас приступим к трапезе, мои змейки уже изголодались~

Юноша спокойной и уверенной походкой поднимался по лестнице, пролет за пролетом, уже начиная забывать о своей главной цели, движимый лишь наполнившими его голову чужеродными желаниями и эмоциями.

Ох, а вот и дверь! Теперь на таком расстоянии змеи не ограниченны в своей силе, осталось лишь разом закрыть рты этой добыче.

Сперва переведу внимание на себя. Я спокойно и медленно открыл дверь, отделявшую меня от столь желанной пищи.

Все взгляды как и ожидалось были направлены на открывающуюся дверь и вот, стоило им на секунду перевести внимание, как сразу из их же собственных теней вынырнули мои змейки и обвили их шеи, после чего быстро закрыли рты.

Каждый из них обладая хорошей реакцией, первым делом попытался уклониться, но было уже слишком поздно, секунда отвлечения и общая рассеянность внимания сделали свое дело.

Они, конечно, пытались грубым образом сбросить с себя моих милейших чешуйчатых слуг, но к их глубокому несчастью им банально не хватало на это сил, сейчас же мои змеи напротив становятся все сильнее и сильнее, а этим людям уготована великая честь стать частью этой совершенной силы.

И как я до этого мог сомневаться в этой прекрасной… силе? Нет, не силе – благословении! Стоило намного раньше избавиться от этих проклятых глаз, что так мешали моей связи с моими милыми змейками… и чего я так опасался? Насколько же я был глуп и пуглив, но теперь то, какая ирония, лишившись глаз я наконец прозрел!

Ох что-то я слегка задумался.

Увидев меня эти черви, зовущие себя воинами, выглядели… Хм, как бы это сказать… Ошеломленно?

Глава 41 - Сомнения и решение

Глава 41.

-«Спокойно, спокойно» - Я непроизвольно улыбнулся – «Можете не сопротивляться, это бесполезно»

На их лицах виднелся ужас и полное непонимание происходящего, впрочем, их можно было понять.

«Такие жалкие, беспомощные…» - Их теперешний вид напомнил мне кого-то.

«Стоп. Что я творю?» - Я уже собирался позволить змеям утолить свой голод, но заколебался.

Улыбка исчезла с моего лица, это зрелище заставляло меня чувствовать непонятную пустоту в области сердца, это было странное чувство.

«Мы голодны!» - Отзывались хором шипящие голоса у меня в голове, отвлекая от этого странного ощущения неправильности происходящего.

-«В-верно, простите…» - Услышав мои слова, в глазах одного из мужчин отразилась мимолетная надежда, но…

-«Съешьте их» - Услышав приказ еще больше змей вырвались из теней полностью обволакивая своих жертв темной массой собственных чешуйчатых тел, образуя своеобразные черные коконы, что неспешно тонули в тенях.

Наблюдая за этим, я не чувствовал того восторга, который чувствовал прежде, то чувство, которое я сейчас испытывал было не то жалостью, не то простой грустью.

-«Но почему мне сейчас так плохо?» - Черные коконы уже исчезли, словно растворившись в земле, давая вновь то самое приятное чувство насыщения, но даже оно не улучшило мое настроение, ведь вместе с тем как растворились эти коконы, было ощущение, что пустота отзывавшаяся в моей душе расширяется и даже мимолетное чувство насыщение не смогло заполнить ее.

-«Зачем я это сделал?» - Услышал я в голове вопрос, словно исходящий от меня самого – «Змеи были голодны…» - Зачем-то попытался оправдаться я перед этим голосом – «Это и вправду было так необходимо?» - Услышал я новый вопрос – «Д-да» - Неуверенно ответил я – «Но почему это было необходимо?» - Этот вопрос был ожидаем, как и мой ответ – «Мы, нет они… мои змеи были голодны…» - «Они всегда голодны, неужели я собираюсь скормить им весь мир» - «ДА! Даже если потребуется весь мир…» - «Даже Риз?» - Прервал меня голос, заставив растеряться своим неожиданном вопросом, Риз… Кто это? Такое знакомое имя… Точно, как я мог забыть, ради нее я сейчас здесь – «Я… Ее, я не дам им ее на съедение, только не ее» - Словно найдя правильный ответ, пробормотал я – «Почему?» - Но вопреки моим ожиданиям голос не перестал задавать свои странные вопросы – «Потому-что…. Потому-что она не враг?» - Произнес я неуверенно, словно спрашивая этот голос правилен ли мой ответ – «Но были ли люди которых я только что безжалостно убил врагами?» - «Убил? Я-я никого не убивал! Я лишь скормил их моим милым змейкам!» - «Скормил? Но все что я только что сделал было убийством, эти люди были съедены с моего позволения и по моему приказу, так что как это может быть не убийством?» - От этих слов я оцепенел, мне почему то стало жарко – «Я-я даже если я и убил их, то что в этом плохого?! Они были врагами, также как и те темные эльфы! Я поступил правильно! Я не ошибся!» - Мне словно перестало хватать кислорода, я задышал чаще, сердце забилось быстрее - «Они не проявляли в мою сторону никакой агрессии, они из той же семьи, что и я, их единственная цель доставить меня обратно, домой, ведь внешний мир так опасен и…» - «Заткнись! Заткнись! Я больше не хочу туда возвращаться! Они… они потворствуют тем, кто пытается поймать Риз! Верно, они враги Риз, я … я не совершал ошибку, я поступил правильно!» - На этот раз я сам прервал этот голос, но… – «Они враги Риз? Да это правильно, но помнил ли я про нее, когда отдавал этот злосчастный приказ?» - Этот голос вновь задал неудобный вопрос –«…» - Я не знал, что на это ответить…

Этот голос не спешил говорить что-либо вновь, словно давая мне время сформулировать ответ, который я и так знал – В тот момент я даже не помнил о Риз, в моей голове было лишь безмерное желание накормить змей и самому почувствовать так желаемое насыщение.

-«Я вновь поддался влиянию этой силы, верно?» - С грустью пробормотал я, понимая, что за голос временно прояснил мое сознание.

Нетрудно было догадаться этот голос принадлежал никому иному как мне самому, вернее моей совести, что все еще не переносила бессмысленных убийств и жестокости.

Но что дальше?

Может быть попытаться подавить эту силу? Думаю, сейчас это последняя возможность сделать это, не думаю, что дальше выдастся подобный шанс… но… если я сейчас сделаю это, то вновь стану бессильным и даже смерти этих бедняг окажутся напрасными.

Могу ли я повернуть назад? Нет! Если я сделаю это, то не смогу помочь Риз… Но… Но смогу ли я сохранить свой рассудок на достаточное для этого время и даже если да, то что будет дальше?

Если это будет Риз возможно она вновь поможет вернуть мне рассудок, но если нет, то… не стану ли я для нее врагом?

Я поднял голову к небу, по лицу стекали холодные капли дождя, пропитывая и без того мокрые бинты в области глаз.

Конечно же я ничего не увидел, ведь у меня не было глаз, я переключил свое зрение на зрение маленькой змейки, что пряталась в моей одежде.

И я увидел темное небо, покрытое густыми тучами, одна из них казалась странной, словно на ней была еле заметная трещина, из которой что-то смотрело на меня в ответ.

Некоторое время эта трещина приковала к себе мое внимание, но быстро придя в себя я перевел с нее внимание, скорее всего это какая-то особенность зрения моих змеек, у меня есть более важные дела нежели обращать внимание на подобное.

Сейчас от моего решения зависит моя дальнейшая судьба и возможно, судьба Риз, а также жизни множества людей.

Почему все так сложно? Отупляющее эмоции состояние одержимости все еще действовало хоть и не в полную силу, но все равно оставшихся хватало чтобы запутать меня.

«Есть ли правильный выход, через который я смогу помочь Риз, не используя эту силу и не убивая невинных?» – Спросил я, обращаясь к самому себе.

-«…» - Ответа не последовало.

-«Что ж, время вышло» - С горечью пробормотал я под нос, оборачиваясь к двери, наполненный мрачной решимостью.

Птица доставила сообщение, следовавшая за ней змея показала мне Риз в окружение группы захвата Мэгкуилов.

Похоже сообщение успело вовремя, судя по всему, сражение еще даже не началось.

Вот смуглая девушка зачитывает сообщение, хм это и вправду Аила, хоть я давно ее не видел но ее редкий для жителей империи цвет кожи как обычно довольно сильно выделял ее.

По ходу чтения письма ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее, особенно когда она дочитала до части со мной.

Судя по ее удивленному лицу, этот прохвост Вильгельм соврал о отправление прошлого письма, или же отправил его другому адресату, возможно своим сообщникам или же пешкам.

Что ж, обдумаю это позже, дочитав письмо Аила незамедлительно предала его Риззете, через подчиненного. Она также как и Аила помрачнела и что-то сказала ей. Сейчас ее взгляд был настолько угрожающий, словно она в любую секунду готова начать сражение.

Они о чем-то говорили, но с такого расстояние моя змея не могла ясно передать разговор.

Впрочем, нетрудно было и так догадаться, о чем они говорили – обсуждали, что вместе направятся к башне, это было бы очень в духе Риз и похоже, Аила поддержала ее предложение.

Ладно, хватит оттягивать этот момент, они уже направились к башне, значит мне необходимо как можно быстрее отчистить ее и подготовиться к их прибытию, довольно сомнений, я все решил.

Вильгельм как раз поднимался по лестнице с двумя сопровождающими, направляясь прямо навстречу ко мне.

Как только они оказались в коридоре напротив меня, пламя настенного факела дрогнуло, на секунду образуя темную тень, из которой воспользовавшись удачным моментом, из стен потоком вылезли змеи, поглощая собой не успевших отреагировать воинов.

Только лязг их брони нарушил тишину, перед их незавидной кончиной.

-«Планы изменились» - Обратился я к застывшему на месте Вильгельму – «Теперь твоя задача разрушить большую часть источников света на цокольном этаже, справишься?»

-«Д-да» - Обливаясь потом ответил он.

-«Тогда приступай и при возможности убей главного» - Холодно добавил я, сейчас мой собственный голос казался чужим, в нем читались явная усталость и безразличие.

Глава 42 - Прогрессия

Глава 42.

Вильгельм уже спускался по лестнице обратно, через следящих за ним из стен змей, я видел, как он пытался успокоить дрожь в теле.

Интересно, каким я сейчас отражался в его глазах? Хотелось бы это увидеть, но переключиться на его зрение, как это выходило со змеями мне, разумеется, не удалось.

Вот поэтому мои милые зме… Стоп, нужно сохранять самосознание. Помни о Риз! Она нуждается во мне.

Напор таинственной силы все рос и рос, но мне пока-что удавалось удерживать тонкую нить собственного сознания, но не знаю, насколько меня еще хватит, нужно действовать быстро.

В особенности необходимо добыть ключ от этого чертового ошейника… Тогда я смогу получить доступ к крови богов и смогу вернуть свои глаза, когда это станет необходимо, кроме того, магия мне явно не помешает в грядущей битве.

Хм?

Тень подомной начала искажаться, сперва она странно забурлила, после чего от нее во все стороны потянулись змееподобные силуэты, даже свет от факелов не мешал их движению, создавая собою противоестественную картину.

Значит теперь они и такое умеют? Со стороны это смотрелось довольно жутко и вместе с тем довольно завораживающе… Стоп… Я снова чуть не поддался этому влиянию, нужно помнить о Риз, нужно помнить… помнить.

Голова слегка пульсировала, сопротивляться стало сложнее, мой разум все норовил поддаться наитию.

Оставалось лишь полагаться на последние крупицы моей воли, что все еще не успели раствориться в бессознательном.

Нужно держаться!

Группа захвата и даже Риз, что на этот раз была в их числе, похоже заключив временное перемирие, на высокой скорости приближались к башне.

Я попытался примерно прикинуть сколько у них это займет, но это было довольно трудно сделать из-за постоянно мельтешащих посторонних звуков в голове.

Голоса змей стали более разнообразными и на этот раз пытались сказать что-то помимо заявлений о голоде, но в какофонии бесконечных завываний их было не разобрать.

Ладно, буду считать, что они прибудут где-то минут через пять… Нужно спешить.

Похоже тени мне стали не так уж и нужны, теперь я сам их источник, по крайне мере на небольшом расстоянии.

Я прошел мимо очередного факела, и он погас, будучи поглощенным живой массой тени, что неотступно следовала за мной по пятам.

Я спустился на нижний этаж, где уже во всю бушевала битва, на этот раз Вильгельм оказался расторопнее и как было приказано, погасил часть освещения, образуя огромные длинные тени, из которых огромным потоком вырвались мои кровожадные мил… кхм, не поддавайся, вырвались змеи.

Сам же Вильгельм в это время вел ожесточенное сражение с лидером группы.

Если не ошибаюсь его звали Юргеном, верно? Как раз-таки у него должен быть так необходимый мне ключ.

«Хм, а может…» - Я попытался собственными руками сломать ошейник, но четно, даже ставшее сильнее, напитавшись странной энергией, тело было недостаточно могуче чтобы сломать чертов ошейник.

Что ж, стоило хотя бы попытаться…

В любом случае ключ скоро окажется в моих руках.

М? Ого, а этот воин по имени Юрген, похоже сразу же меня заметил, даже под натиском клинка Вильгельма и царящего вокруг хаоса.

Что он делает?

-«Остановите бой! Иначе я сломаю этот ключ» - Он зажал этот ключ в руке, демонстрируя нам и готовясь в любую секунду его сломать.

Вильгельм замер, отойдя от противника, в ожидании моего решения, змеи все еще продолжали свой пир, не смотря на угрозу.

-«Я слишком тихо это сказал? Остановите чертовых змей!» - Прорычал Юрген.

Ц! Как же он быстро среагировал и оценил ситуацию… Я поднял руку и змеи перестали нападать, угрожающе нависая над противниками, угрожающе сверля взглядом добычу.

За недолгий бой погибло всего два воина, конечно же с вражеской стороны, хотя я ожидал куда больших жертв.

Этот человек, Юрген, довольно способный командир, он среагировал даже не тогда, когда из теней повылезали змеи, а когда Вильгельм нарушил освещение.

Из-за выверенных и быстрых решений он смог свести потери к минимуму. Один из погибших стал жертвой первой волны атаки и из-за внезапности и удаленности того от основных сил, его довольно быстро поглотило море из змей, так как тот стоял в самой затененной зоне. Другой погиб в ходе непродолжительной битвы.

Даже сейчас они стоят в наименее затененных зонах, поистине впечатляющий анализ ситуации, особенно учитывая то, что он так быстро понял кто руководил змеями.

Хм… И что же делать? Если он сейчас сломает ключ, то ошейник мне уже не снять, а группа захвата и Риз уже приближаются к башне…

Сейчас, когда он знает о моих змеях убить его будет не так просто, как прошлых жертв, их я убил благодаря внезапности, но что же делать теперь?

-«И что дальше?» - Я спокойно спустился по лестнице приближаясь к Юргену.

-«Не подходите близко!» - Говоря это, Юрген сильнее сжал ключ.

Ц! Я надеялся, что он позволит мне подойти достаточно близко, чтобы напасть, подойди я чуть ближе и я бы смог призвать достаточно змей из собственной тени чтобы достаточно быстро скрутить его.

Как он раскрыл мои намерения? Сейчас даже моя тень была обычной, и я специально шел так чтобы она отбрасывалась на противоположную от него сторону… К тому же он не может знать, что я сейчас довольно силен физически…

Хм, возможно, он просто осторожничает? Что ж, это было бы довольно логично в данной ситуации.

-«Просто отдай ключ и можешь идти, незачем дальше проливать кровь» - Сказал я в надежде на простое решение проблемы, хотя отпускать я никого не собирался, сделай я это, то они могут помешать моим дальнейшим планам и зме… кх, времени все меньше и меньше.

-«Молодой господин, если это и вправду вы конечно, неужели я похож на дурака?» - Как и ожидалось не вышло.

-«И чего ты желаешь?» - Казалось бы я сейчас торгуюсь, но на самом деле просто на просто отвлекаю внимание на себя, пока мои змеи отрезают пути отхода, осталось немного…

-«Дождемся подмогу и решим, что делать дальше, согласны?» - Он выдвинул свои требования.

-«Что же тут поделать, подождем подмоги» - Я добродушно улыбнулся, Юрген и члены его группы выглядели словно уже избежали опасности, но… - «Кстати, а вот и подкрепление прибыло!» - Сказал я, вводя в недоумение остальных присутствующих.

-«Чт…» - Попытался спросить Юрген, но его прервало полчище змей, хлынувшее из-под земли, хотя, точнее говоря из-под пола, а если еще точнее из подвала.

Для обычного вызова там было слишком темно, но сейчас я способен контролировать собственную тень и в небольшом радиусе неограниченно манипулировать ею, таким образом отправив часть ее под пол я обеспечил себе неожиданное «подкрепление», хотя это и заняло некоторое время.

Что ж, это того стоило, этот напыщенный человечишка потеряв равновесие из за разрушившегося пола, расслабил руку в которой держал ключ, в следующее мгновение, так быстро, что он не успел среагировать змеи обвили его тело, и одна из них, сравнительно крупная, с хрустом обвила его руку, повредив ее из за чего ключ выпал из его руки.

-«Сожрите их всех!» - В экстазе прокричал я, ловко хватая заветный ключ, после чего поспешно приказал не трогать Вильгельма.

Часть противников поспешила снять баррикады и им это вполне удалось, но открыв дверь наружу вместо заветного выхода на них смотрели десятки желтых глаз, после чего пытавшиеся сбежать как и их доблестно сражавшиеся товарищи, включая этого презренного Юргена были съедены.

Глава 43 - Время встречать гостей!

Глава 43.

Ну вот теперь не надо утруждать себя разбором баррикад, конечно же время на их разбор предоставил тем трусам я, чтобы они сделали за меня грязную работу, а теперь нужно скорее снять чертов ошейник, пока стало слишком поздно иначе мои милые зме… Стоп! Мне показалось или ключ не подходит…

-«Эй, Вильгельм!»

-«Д-да господин!»

-«Сними этот ошейник, похоже я как-то неправильно вставил ключ…»

-«С-сейчас!» - Вильгельм осторожно взял ключ из моих рук и начал возиться с замком.

-«Долго еще?» - Спросил я по прошествии десяти секунд, предчувствуя худшее.

-«Ммм, г-господин, п-похоже этот ключ не подходит…» - С этими словами мое сердце рухнуло, былое чувство триумфа полностью сошло на нет.

-«Как не подходит? Ты же должен был знать как он выгляди!» - Мои змеи угрожающе окружили его.

-«Даю тебе несколько секунд объясниться» - Я еле сдерживал себя, чтобы не скормить этого идиота змеям.

-«Э-это определенно ключ от ошейника, но похоже от другого!»

Что? Было несколько ошейников, тогда почему он мне сраз… Ладно не важно.

-«Если у нас от другого, то тогда, где ключ от этого?»

-«Д-должен быть у Ю-Юргена, т-точнее у него на теле»

ЧЕРТ!

Я беспомощно схватился за голову, все кончено! Я уже скормил его тело змеям!

-«ЭЙ верните тело того воина с ключом!» - Попытался я обратиться к змеям, но сразу же почувствовал, что это бесполезно, точнее они передали мне эту мысль.

Этот придурок был занозой, до самого конца…

Времени не осталось.

Группа захвата скоро прибудет, они уже недалеко от башни…

Черт! Черт! Черт!

Стоп! Возьми себя в руки. Нужно успокоиться…

Вместо того чтобы бессмысленно причитать, нужно действовать, иначе все и дальше будет идти не так.

-«Вильгельм, выйди наружу и притворись раненным, отвлеки на себя гостей»

-«Г-гостей?»

-«Тех, кому ты писал письмо, идиот, быстрее!»

-«Д-да!»

Мне кажется или он специально строит из себя дурака? Агх, неважно, времени и так мало чтобы тратить его на лишнее, сейчас нужно призвать как можно больше змей, предстоит тяжелая битва, пока я еще могу более-менее ясно думать, нужно победить.

В это время Риззета была сама не своя из-за волнения за Лео, не зная о том, что происходит в башне.

Она согласилась на временное перемирие с Мэгкуилами, хоть это и могло быть подлой ловушкой с их стороны, но даже если есть малейший шанс, что содержание того письма правдиво, то она обязана идти не взирая на опасность, к тому же, она держит наготове «Угасающую звезду» и если они все таки подготовили засаду, то никто из них не уйдет от туда живым.

Даже двигаясь в их группе она не подпускала к себе никого близко, они же в свою очередь не выпускали ее из окружения. Не взирая на временное перемирие они отнюдь не стали временными союзниками, дай одна из сторон слабину, то был риск того, что вновь разразится сражение.

-«Стоп!» - Скомандовала Аила.

-«Почему мы остановились? Нужно быстрее добраться до башни!» - Сказала Риззета, но не попыталась силой прорваться вперед, сквозь сопровождающих, сохраняя как можно больше сил для грядущего сражения, в надежде, что при лучшем исходе ей удастся сбежать вместе с Лео в разгар битвы, не прибегая к «Угасающей звезде».

-«На вершине отсутствуют дозорные, если бы они ушли с поста из-за необходимости, то оставили бы для нас знак, но так как его нет, то вывод может быть один – они мертвы и не просто мертвы, а умерли даже не успев оставить знаков о ворвавшемся внутрь башни враге, говоря проще они погибли раньше, чем что-либо успели сделать»

-«А ты любительница всяких знаков…» - Удивленно проговорила Риззета, ненадолго забыв о вражде.

-«Это базовые вещи в управлении операциями, ничего особенного» - Даже не повернувшись ответила девушка, будто бы это само собой разумеющееся.

Она даже не волновалась о ударе в спину, так как сосредоточила основные силы позади себя и позади группы, беря между собой цель сопровождения в виде Риззеты в своеобразные клещи, хоть сейчас они и были временными союзниками, но Аила не забывала об основной цели.

«Скоро дядюшка Арм должен прибыть…» - Подумала она, обратив внимание на полет трех белых птиц в небе. « Его встретят оставшиеся, допрашивать Нейра, который явно что-то скрывает и тогда… что ж от допросов дядюшки мало кто долго держал язык за зубами, теперь нужно сосредоточиться на основной операции, хааа все происходящее только из-за этого урода Энглея… Если бы он не скрывал настоящую силу этой девки, то мы бы уже давно захватили ее… а затем Лео. Я конечно взяла в расчет возможность фальсификации отчетов, но не настолько же…» - Она мельком посмотрела на Риз - «Настоящее чудовище» - Вот, какая ассоциация приходила на ум Аиле, вспомнившей насколько до абсурда сильной была девушка.

-«Не хочешь пойти первой?» - Обратилась она к Риззете.

-«Что?» - Не сразу поняла сказанное Риз, так как точно не ожидала подобного предложения.

-«Хм, а я думала ты беспокоишься о мальчишке, видимо мне показалось» - С усмешкой явно провоцировала Аила.

-«Ты…» - Хотела что-то прорычать Риз в ответ на провокацию, но… – «Ладно, я согласна» - Она наконец поняла на что рассчитывала Аила, но даже так ей всем сердцем хотелось ринуться в башню, ведь каждая секунда промедления может стать роковой.

Аила добродушно улыбнулась и сделала приглашающий жест вперед – «Ну что ж, вперед принцесса» - Хоть она и старалась всем видом показывать добродушие, но в ее словах сочился яд.

И вот Риззета отправилась к башне.

«Отлично кто бы не был внутри, но я им явно соболезную! И так пускай истощат друг друга, а затем мы нанесем решающий удар!» - Думая об этом, Аила старательно пыталась скрыть самодовольную улыбку, затем приказала – «Оцепите здание, по моей команде начнем штурм, а пока группа разведки зайдете в башню через минуту, приоритет следить за принцессой и докладывать о происходящем внутри, готовьтесь!»

Но все как обычно пошло не по плану, вместо ожидаемых растеневидных монстров и сильных магов, на противостояние которым рассчитывала Аила, появились огромные змеи с черной как сама тьма чешуей, появились когда Риз ворвалась и скрылась в башне с мечем на перевес, появились из ближайших домов, которые только собирались проверить Мэгкуилы по стандартному протоколу…

-«А это еще что?!» - Нервно вырвался возглас у Аилы при виде как огромная змея разорвала одного из разведчиков, хоть и не очень сильными но они были воинами четвертого ранга, одни из тех, что остались и были рассредоточены в городе и собрались здесь по команде, отправленной через все тех же птиц.

Не взирая на секундный шок Аила быстро пришла в себя – «Организовать оборону, стойте подальше от зданий!» - Хорошо обученные воины так же, как и она быстро пришли в себя, можно сказать даже намного быстрее чем юная девушка, которая была их командиром, а некоторые не смотря на внезапность, действовали сразу без заминок и до команды Аилы.

Со всех сторон группу Аилы окружили многочисленные змеи различных размеров и длин, те, что поменьше окружали не успевших отойти воинов, те, что по больше противостояли тем, кто пытался прикрыть отступление к линии обороны наиболее уязвимых союзников.

И так основные противники были задержаны, по крайне мере на время…

Теперь необходимо за время их отсутствия разобраться с главной угрозой – красноволосой девушкой, чей лик казался знакомым.

-«Вильгельм ты уверен, что она противник?» - Обратился я к стоявшему подле моего трона рабу.

-«Д-да господин, до того, как вы очнулись, как бы выразится, д-другое ваше я, готовилось к вторжению врагов, посягавших вашей территории» - Смиренно проговорил мужчина, стоя на коленях, не поднимая головы.

Сам Вильгельм не до конца понимал происходящее с мальчишкой, но после последней битвы, приказав ему встречать гостей, тот внезапно обессиленно упал, словно марионетка которой обрезали нити.

Вильгельм подошел к нему все еще делая вид верного слуги, на случай, что это какая-то уловка, но с надеждой того, что это маленькое чудовище наконец обессилило и ему все-таки удастся выполнить миссию господина Энглея.

Эта надежда практически оправдалась чудовище и вправду потеряло сознание и Вильгельм уже собирался сделать необходимой, как оно все таки открыло глаза, глаза, что не так давно напрочь отсутствовали, но те глаза что видел тогда Вильгельм отнюдь не были человеческими, на него холодно взирала пара вертикальных подобных змеиным зрачков, эти глаза сковывали его словно вводя в транс.

Затем очнувшееся чудовище произнесло простую фразу:

-«Кто ты?» - Голос, услышанный Вильгельмом, не был похож на прошлый, этот был похож на механический, словно у искусно сделанного голема, в нем отсутствовал всякий намек на эмоции, но в тоже время имел какую-то властную интонацию словно правитель обращался к нижайшему подданому.

-«Я-я Вильгельм, ваш верный слуга, мой господин» - Поклонился мужчина, после того как помог юноше встать на ноги после падения.

Вильгельм чувствовал, что с мальчишкой вновь что-то не так, проклятых змей нигде не было, но интуиция воина, которую он отточил за годы сражений сейчас кричала ему об еще большей опасности чем прежде.

-«Подними голову, раб, разрешаю тебе поведать о происходящем сейчас, где я? Кто я? И почему это место похоже на поле битвы, а не замок?»

«Замок?» - Вильгельм подумал бы, что мальчишка стукнулся головой при падении, но странное изменение в его манере говорить, тембре голоса и уж тем более голубой чешуе, что активно начала расти на его коже, говорили, что с юношей происходят какая-то странная трансформация и, возможно, это существо находящееся перед ним, не является Леонардом Мэгкуилом, которым он был до падения.

-«Это башня города Бародир, м-мы подверглись нападению неприятелей, мой господин» - Ответил, слегка исказив правду Вильгельм, цепко следя за лицом юноши, но то, так и не показало не единой эмоции.

-«Вот как, кто-то посмел напасть на меня» - Спокойно произнес юноша, после чего добавил – «Продолжай»

Вильгельм внутренне ликовал, похоже мальчишка и вправду ничего не помнит, значит можно рискнуть – «Противников возглавляют две девушки – Аила Рейвен, у нее золотистые волосы и смуглая кожа, а вторую зовут… Риззета Астра» - На моменте перед произношением второго имени Вильгельм слегка запнулся, так как это был огромный риск, но смотря на все тоже безразличное лицо юноши он внутренне выдохнул. – «Ее вы можете легко узнать по красным как кровь волосам и золотыми, как ваши глазам»

-«И так, остался один вопрос кто я?» - Все таким же лишенным всякой эмоции голос спросил Лео, или же все-таки, то создание, что находилось в его теле вместо него самого.

-«Вы…» - Мужчина слегка помедлил, стараясь быстро придумать ответ, он попытался проанализировать, что тот хочет услышать и уцепился за слово «замок», что тот упомянул в одном из вопросов, Вильгельм добродушно и уверенно улыбнулся, словно найдя ответ –«Вы мой господин, правитель этих земель, на которые вторглись злостные захватчики, сейчас их главы приближаются сюда, чтобы лишить вас жизни, но будьте уверены мой господин, я – Вильгельм Мэ… Мэйр, ваш верный раб и слуга, буду защищать вас до последней капли крови!» - В ответ на последние слова безэмоциональное лицо мальчишки, слегка тронула улыбка одобрения.

-«Значит захватчики посмели явиться в мою обитель? Что ж пусть идут, здесь их ждет только одно – бесславная смерть» - С этими словами во мраке башни открылось множество золотых пар глаз, после чего выйдя из тьмы и теней сотни змей сплелись в странное подобие трона, позади юноши, трон на который он без всякого сомнения сел и уставился в даль, словно смотря на что-то.

-«А, вот и те, о ком ты говорил, Вильгельм, время встречать гостей!»

От гротескного зрелища, что превзошло прошлые, мужчина с трудом сдерживал дрожь, он не знал что его пугает больше черные змеи, что в чем-то изменились вслед за хозяином, или же зловещая улыбка на лице юноши, что сильно дисгармонировала в сочетании с его невинной внешностью, но и вместе с тем усиливало чувство что мальчишка перед ним был лишь марионеткой неведомой силы, силы что наконец забрала свое.

-«Да господин, время встречать гостей!» - Взяв в себя в руки и улыбнувшись в ответ произнес Вильгельм.

Глава 44 - "Долгожданная" встреча

Глава 44.

Риззета шла по длинному, изогнутому коридору Бародирской башни, вокруг отсутствовал всякий намек на присутствие живых людей, внутри этой башни ее сопровождала лишь звенящая тишина, она поднималась этаж за этажом опасаясь внезапной атаки, но так и не встретила никакого сопротивления.

Странно… На первом этаже были явные следы битвы, но ни трупов, ни крови я так и не обнаружила, словно они просто испарились.

Возможно ли что тут замешано подпространство, как в случае с деревней Клетвис? Неужели на Бародир напал кто-то уровня Тревенуса? Тогда это бы объясняло внезапное появления таинственных монстров и исчезновение трупов, но что-то тут не сходится…

Какая-то деталь не давала Риззете покоя, словно она что-то упустила из виду.

«Сзади!» – Подсказало чутье, и девушка быстрым движением в бок уклонилась от неожиданной атаки – «Змея?» - Нападающим оказалась черная змея, такая же которыми мог управлять только один ей знакомый человек – Лео.

Но эта змея несколько отличалась от тех которых обычно призывал юноша, а именно их взгляд заметно отличался, у тех, что призывал Лео читался необузданный и бесконечный голод, а в глазах у напавшей на нее змеи не читалось ничего, пустота, словно тело змеи было лишь оболочкой, которой искусно управляли.

«Если это и вправду змея Лео, то возможно с ним что-то случилось, что-то что так повлияло даже на его змею…» - Уворачиваясь от очередного выпада выстраивала предположения Риз, не спеша разобраться с противником.

После нескольких таких выпадов, появилось еще одна, затем еще, еще и еще больше змей, нападавших со всех сторон и девушке, в какой-то момент все-таки пришлось начать сражаться всерьез.

Клинок танцевал в ее руках искусно отсекая многочисленные новые змеиные головы, появлявшиеся из всевозможных намеков на тень, пока предыдущие, уже будучи срезанными превращались в темную субстанцию одновременно с телом, стекая и впитываясь обратно в тени.

«Сколько не убивай, а они все прибывают и прибывают, необходимо прорываться, иначе я рискую задержаться тут надолго» - Заключила Риз и вместо атак сосредоточилась на уклонении, двигаясь вперед по коридору, убивая лишь тех, кто мешал пройти дальше.

-«А она довольно-таки сильна» - Проговорил Лео видя, насколько быстро девушка прорывалась вперед.

-«Д-Да господин, она очень сильна и должен с большим сожалением сказать – я ей не противник» - Догадавшись о ком завел речь мальчишка, настолько печально и самоуничижительно проговорил Вильгельм, надеясь, что его не пошлют на верную смерть.

-«Не беспокойся, я займусь ею сам» - Поняв неуверенность слуги, подыграл Лео.

-«С-Сами?» - Недоуменно спросил Вильгельм, на этот раз искренне.

-«Почему ты так удивлен? Дай мне меч и стой за мною, она кажется достойным противником»

-«В-Вот» - Вручил со всем возможным почтением свой меч Вильгельм, все еще не понимая, как он собрался сражаться на мечах с принцессой.

-«Вижу ты мне не доверяешь» - Ловким движением обнажив меч из ножен, Лео приставил клинок к шее слуги.

-«Н-нет, как я с-смею» - Неловко проговорил Вильгельм, находясь в шоке от того, что, не будучи воином, Лео смог так быстро, что он не смог среагировать приставить меч к его горлу.

-«Ладно, верю» - На лице юноши появилась легкая улыбка и он, убрав меч от горла и сделав несколько широких взмахов заключил - «Неплохой клинок»

«Да, что происходит с этим мальчишкой!?» - Воскликнул в мыслях Вильгельм, не понимая, как тот смог так обращаться с мечом, еще больше становясь уверенным, что это не Леонард Мэгкуил, а нечто другое в его теле.

Риззета прорывалась вперед с высокой скоростью постепенно ускоряясь –«Странно напор с которым нападали эти змеи постепенно уменьшается, либо тот кто их призывал ослаб, либо впереди меня ждет ловушка или засада» - Девушка уже не была точно уверенна в том, что змей призывал Лео, нет скорее она не хотела в это верить, уж слишком сильно они пытались ей навредить…

И вот дверь на новый этаж, за это время она уже добралась до второго и стоя перед дверью на третий почувствовала чье то присутствие за нею – «Два человека, нет возможно один…» - Немедля она быстро распахнула дверь и увидела странную сцену – тот кого она так стремилась отыскать, Лео стоял посреди коридора с добродушной улыбкой и закрытыми глазами, держа в правой руке меч, за ним стоял мужчина в одежде с символикой Мэгкуилов, но не похоже что он держал мальчишку в заложниках, судя по нервному лицу мужчины, можно было бы предположить, что дела были в точности да наоборот.

Глава 45 - Битва

Глава 45

-«Л-Лео?» - Обратилась она к нему, понимая, что с ним что-то не так, выражение его лица, было каким-то не таким, несвойственным мальчику, с которым Риззета прожила большую часть жизни. Особенно привлекали внимание многочисленные голубые чешуйки, тут и там прораставшие на его белоснежной коже небольшими скоплениями.

-«Прошу прощение за задержку, теперь твой соратники снаружи нам не помешают» - Коротко кивнув, словно соглашаясь с чем-то сказал он и открыв золотистые, больше похожие на змеиные, глаза спокойно продолжил, будто бы вовсе не услышав обращение девушки к нему, говорить - «Приветствую тебя захватчик, в моей башне, что ж думаю можно отбросить приветствия и начать бой».

-«Что ты такое говоришь?!» - Впав в ступор спросила Риззета, но вместо ответа получила удар мечом, от которого инстинктивно увернулась, все еще находясь в прострации.

-«Неплохо» - Сказал юноша, нанося следующий удар.

Девушка с трудом блокировала его атаки, хотя и была явно сильнее, всему виной было ее полное непонимание происходящего – «Зачем ему нападать на меня? Я что-то сделала не так? Он меня за что-то возненавидел?» - Вот какие мысли крутились у нее в голове. Вместо того чтобы сосредоточиться на битве она лихорадочно пыталась понять, что происходит. В таком состоянии ее спасали лишь отточенные до предела инстинкты, сейчас тело двигалось само, не давая противнику нанести смертельный удар.

-«Л-Лео почему?» - Тихо пробормотала Риззета парируя очередную атаку.

-«Хм, ты что-то сказала? Мне не о чем говорить с грязным захватчиком!» - Холодно отрезал юноша, занося меч для сильного удара, так как противник наконец открылся.

Дзинь – По комнате раздался чистый звук от удара металла о металл. Даже находясь в невыгодном положении тело девушки смогло извернуться под странным углом, благодаря чему она вовремя успела заблокировать опасную атаку.

«Захватчиком? Почему он меня так назвал?» - Сказанное отрезвило девушку, приводя в чувство – «Стоп! Голубые чешуйки, похожие на змеиные глаза, возможно ли его снова поглотила, та таинственная сила?» - Простое заключение, к которому можно было прийти сразу, но которое она долго не могла сделать из-за шока.

-«Ладно, хватит игр пришло время заканчивать!» - Отскочив на несколько метров после неудавшейся атаки, сказал юноша и со всех сторон на девушку напали змеи.

-«Лео приди в себя! Это я Риз!» - Выкрикнула девушка, отбиваясь от змей, но внезапно под ее ногами образовался магический круг, из которого вспыхнул яркий огненный столб, полностью поглотивший девушку, что не смогла уклониться из-за окружавших ее змей.

-«Э-Это что была магия?» - Изумился Вильгельм, так как Лео не произносил ни единого заклинания, мана вокруг будто бы сама пришла в движение и спонтанно образовала круг, словно он каким-то образом смог играючи обойти блокировку магии от ошейника или даже напрямую управлять окружающей манной.

Огонь рассеялся и на его месте вновь показалась покрытая алой аурой девушка, пламя не смогло навредить ей, но сейчас вопреки тому растерянному виду, который она показывала до этого, на ее лице отражался гнев.

-«Убью!» - Прорычала она и пропав из виду, появилась прямо перед Лео занося свой меч сверху вниз, с намерением разрубить того на двое.

-«Бесполезно» - Но вместо того, чтобы попасть по юноше она с грохотом ударила по воздуху, вернее по невидимому магическому барьеру. Удар был такой силы что стены башни завибрировали, а ударная волна чуть не сбила с ног не ожидавшего этого Вильгельма.

Как только барьер поглотил силу от удара, он исчез и Лео с высокой скоростью пнул девушку в живот откинув ту в противоположный конец коридора, вбив ее в стену, но вопреки всяким ожиданиям она словно не получив какого либо урона, вырвавшись из обломков, вновь ринулась в атаку.

-«Какая крепкая! Выдержала удар от комбинации трех высокоуровневых заклинаний!» - Удивился юноша, уворачиваясь от ответной атаки, так как не успел возвести новый барьер.

Бой вновь перешел в дикий обмен ударами, но на этот раз уже обе стороны намеревались убить друг друга.

Искры от столкновения мечей танцевали вместе со всполохами различной магии и сиянием кроваво красной ауры, некоторое время между противниками длилось хрупкое равновесие, которое могло разрушиться от небольшой ошибки каждой из сторон.

Риззета в состоянии безумия обострила свои инстинкты до возможного для нее предела, вовремя реагируя на каждый произвольно появлявшийся в воздухе магический круг и многочисленных змей, то и дело пытавшихся всячески сковать ее движения, где-то она уворачивалась, порой изгибаясь под неестественными углами, где-то использовала ауру, то в качестве надежного щита, то в качестве дополнительных клинков, разрезая ею пространство, основной же меч она всецело сосредоточила на противнике перед ней.

Лео же в это время, видя каждое движение противника через своих змей успевал реагировать на ее атаки буквально до того как они начиналось, что давало ему поспевать за огромной скоростью девушки, мириады многочисленных различных магических формаций образовывались им по всему периметру поля боя, кроме того он постоянно поддерживал всевозможные усиливающие заклинания на собственном теле, дабы хоть как то соответствовать скорости усиленной от ауры Риззете, но в отличии от девушки, что надеялась лишь на физическую силу, Лео на протяжении всего обмена ударами, тихо проговаривал странное заклинание, которое точно бы не узнал если бы находился в здравом сознании.

-[Тройное заклинание: Рассечение пространства, Энтропия, Гравитационный сдвиг] – Как только Лео закончил произносить заклинание, Вокруг его меча образовалось подобие темной ауры, поглощавший и искажавшей свет вокруг него, он отвел его в сторону и из-за этого действия, Риз увидела будто бы нескольких Лео, словно искаженных в странном зеркале, но это ее уже не заботило, увидев как противник открылся, она тут же направила на него свой меч целясь прямо в сердце, но стоило ей лишь коснуться одной из копий, пространство вокруг забурлило и на нее со всех сторон начала давить странная сила, не давая двигаться, пол, потолок и стены вокруг начали трескаться, даже хваленная дварфийская сталь скрывавшаяся под ними начала гнуться и искажаться во все стороны. Мир, в искаженных от неутолимой жажды крови, глазах девушки, стал расплываться, в какой-то момент она начала терять чувство времени, тело, аура и даже глаза стали невероятно медленно отзываться на команды разума.

«Что я делаю? Почему нападаю на Лео?» - Возможно из-за этого странного воздействия, она постепенно начала приходить в рассудок, не в силах даже двинуться или что-либо сказать, в ее глазах отражался Лео, что с холодной улыбкой, невероятно медленно делал взмах поглощенной черной как смоль энергией мечом, эта энергия чем-то напоминала девушке, возможно, то самое заклинание, которое юноша использовал против демоницы Лили, но оно также чем-то отличалось от него, больше не чувствовалось того присутствие невероятно могущественного существа как в тот раз, в этой холодной темной энергии ощущалось лишь бесконечная пустота, словно она являлась материальным воплощением слова – смерть.

«Так вот как я умру…» - Девушка уже понимала, что эта энергия несет лишь гибель и ей никак от нее не защититься. Кроме того, это не Лео невероятно медленно двигался, этот эффект был лишь из-за ее искаженного восприятия времени – «Ах, ну почему же все так получилось? Был ли для нас шанс на лучший финал?» - Меланхолично рассуждала девушка пока разрушительная энергия начинала движение.

«Прости меня Лео, я так и не смогла спасти тебя и прошу не вени себя в том, что сейчас сделаешь» - Попыталась из последних сил сказать она, но из-за искажения, в котором она находилась, так и не смогла произнести в слух.

И вот я занес меч, чтобы казнить захватчицу, признаю она оказалась намного сильнее чем я ожидал, пришлось даже использовать три сильнейших доступных мне в моем нынешнем состоянии заклинания одновременно, но теперь ей точно не уйти и не спастись, печально, будь я в лучшем состоянии, мне бы не пришлось возиться так долго и тратить столько сил, но что ж отдаю тебе должное молодая воительница ты и вправду была сильна, бессмысленно говорить это в слух, так как в своем состоянии ты видишь и слышишь меня с невероятным отрывом от реальности, так что умри и в следующем воплощении не посягай на чужое.

-«ОСТАНОВИСЬ!» - Энергия чистой смерти, образовав луч уже была готова соскользнуть с кончика клинка, но какая-то сила внезапно взяла мою руку под контроль и отвела удар вверх, не позволив энергии коснуться девушки.

-«Кто… кто посмел вторгнуться в мою голову?!» - Рука, державшая слегка оплавившийся от темной энергии меч, потеряла чувствительность, не получалось двинуть и пальцем, словно она мне больше и не принадлежала, в одном из глаз была видна только тьма, словно тот ослеп, даже правая нога не поддавалась командам, словно мне разом парализовало половину тела.

Стоп, если сейчас ничего не сделать, то захватчица… - «Она не захватчица, ее зовут Риззета!» - Не успел я до конца сформировать мысль, неизвестный мне голос, прервал меня.

-«Убирайся прочь из моей головы!» - Взвыл я, в несвойственной мне манере, чувствуя, что постепенно исчезаю.

-«Нет! Это мое тело!» - Прозвучало в ответ, но уже из моего собственного рта, должно быть неизвестный противник применил какое-то причудливое заклинание толи подселения, толи контроля тела, странно, что я не смог заметить этого…

-«Хватит вести себя так как будто ты это я! Прочь!» - Проговорил вторженец и рука державшая меч пришла в движение целясь мне в шею, но я вовремя успел удержать ее.

-«Дух земли…Не дам!» - Я попытался сотворить заклинание окаменения чтобы временно остановить непослушные конечности, но меня прервали, не дав договорить заклинание, затем попытки сотворения безмолвных заклятий так же мгновенно прерывались, не давая сосредоточиться.

-«Кто ты такой?!» - Воскликнул я, все еще отчаянно борясь за контроль над телом.

-«Я Леонард Мэгкуил!» - Уверенно произнес вторженец.

-«Да как ты смеешь!» - Он смеет выставлять себя мною, да и так уверенно словно сам в это верит, Аргх, такими темпами я вскоре полностью потеряю контроль над телом, такое ощущение как будто мое сознание постепенно тонет куда-то в глубины подсознания.

Стоп! Если это не вторженец, то возможно ли это одна из тех змей, что пытались внушить мне свои желания и голод, хотя подавить их волю было довольно просто, но они точно были каким-то образом связаны с моим разумом, тогда это должно быть змея с очень сильной волей и по какой-то причине уверенной, что является мной.

-«Я не являюсь одной из моих змей, я Леонард Мэгкуил, а именно ты вторженец взявший контроль над моим телом, убирайся!» - Тут же я получил ответ на свое предположение.

Что ж придется принять радикальные меры!

Я впитал в свою руку обильное количество маны, усиливая ее. Грубый способ, конечно, но в моей ситуации выбирать не приходиться.

*Хруст* - Рука, находившаяся под контроль самозванца, с громким хрустом сломалась, так, что из открывшейся раны была видна кость.

-«ААААГХ, БОЛЬНО!» - Прокричал моим ртом, самозванец, я же в отличии от него не чувствовал боль от перелома, но рука в которую я вложил обильной количество маны, так же находилась не в лучшем состоянии, главный минус подобного грубого метода был в том, что тело зачастую не выдерживает такого резкого притока энергии, в данном случае пострадала только рука.

Сейчас она была словно изодрана чем-то, на ней повсюду зияли обильно кровоточащие раны в виде небольших дыр, кожа во многих местах просто на просто лопнула. Но кое-как ей все еще можно было двигать, хотя и было больно, но думаю я более толерантен к ней, нежели мой противник.

Так пока он еще не пришел в себя нужно каким-то образом его изгнать… - «Н-Не п-позволю, прочь из моего тела!»

Уже пришел в себя? Что ж ненадолго!

-*Хруст* - Я так же резко впитал ману в доступную мне ногу и быстро ударил ею по второй.

-«АААГХ» - Противник вновь взвыл от боли, а я чувствовал, как контроль над телом постепенно возвращается.

-«Уйди прочь иначе эта боль будет только началом!» - Я нашел рычаг воздействия на противника, заставлю его страдать так, чтобы тот сам пожелал исчезнуть!

-«Остановись!» - Взвыл противник, подслушав мою задумку

«Так остался глаз!» - Я уже направил руку к нему, но меня внезапно обвили змеи.

-«Не дам!» - Приглушенно проговорил самозванец, который похоже смог каким-то образом контролировать этих странных змей.

«Прочь!» - Скомандовал я им, но те на секунду растерявшись, все-таки не стали меня слушаться, похоже мой противник имел куда большую власть над ними, нежели я.

Глава 46 - Откровение

Глава 46

В это время Риззета беспомощно наблюдала за странной битвой мальчика самим с собой, хруст его костей заставлял сердце пропустить удар, слезы застилали ее глаза, она была не в силах вмешаться, таинственная магия все еще держала ее крепкой хваткой, хоть и большая часть этого странного заклинания постепенно развеивалась без поддержки заклинателя.

Постепенно ее восприятие наконец вернулось в норму, и она смогла хоть немного двигаться, хотя и очень медленно, словно все тело находилась в невероятно вязкой и тягучей трясине.

Она примерно понимала, когда началась эта странная битва, но более-менее нормальное состояние, в котором она могла хотя бы нормально слышать вернулось ей только на моменте, когда мальчик сломал себе ногу, похоже тот, кто поддерживал заклинание в пылу борьбы за тело слишком сильно отвлекся и возможно даже позабыл про нее.

«Лео…» - Она с огромным усилием протянула руку в его сторону, словно пытаясь дотянуться до него, но их разделяло расстояние в виде нескольких непреодолимых метров, несущественное расстояние в ее нормальном состоянии и бесконечно далекое в ее нынешнем, ей оставалось лишь наблюдать и ждать пока ограничивающее ее заклинание еще сильнее ослабнет.

«Если… если я использую «Угасающую звезду», то смогу ли я вырваться из этого заклинания? И смогу ли выжить, после этого?» - Девушка вспомнила про свой единственный оставшийся козырь, вернее даже не козырь, а скорее оружие последнего шанса, использовав которое она скорее всего не выживет. Она знала ответ на свой первый вопрос – да, выпив этот препарат она гарантированно получит силу вырваться и даже увести Лео далеко за пределы города, но что тогда будет потом?

Одна ее часть умоляла дождаться конца действия заклинания в надежде на возможность лучшего исхода, другая кричала выпить зелье и во что бы то ни стало спасти мальчика, третья яростно твердила о необходимости убить всех вокруг, четвертая шептала бросить мальчишку и бежать пока есть возможность, а пятая отчаянно пыталась придумать другой, лучший из возможных, путей.

«Я не брошу его» - Она все еще очень хотела жить, но без Лео, даже получи она так желаемую ею свободную жизнь, для нее… она просто на просто не будет иметь смысла.

Девушка уже потянулась к заветному и ужасающему препарату, но и за все того же заклинание она ни как, не могла сделать это быстро.

«Точно ли это единственный выход?» - Пока она тянулась до него, ее грызли сомнения и страх, она боялась возможного несчастного будущего, ненавидела тяжелое прошлое, но все так же держалась за отчаянную надежду в настоящем.

И вот ей наконец удалось взять этот препарат, как только она выпьет его – назад пути уже не будет, в лучшем случае она станет инвалидом, в худшем – умрет.

Рука слегка дрожала, толи от леденящего страха, толи от напряжения.

Прежде чем выпить этот препарат, она перевела свой взгляд с него, вновь на мальчишку, в надежде, что тот все таки смог прийти в себя, но увидела как мужчина все это время стоявший позади него занес кинжал с четким намерением ударить прямо в сердце забывшегося в битве с сами собой юношу.

Время для Риззеты как будто вновь застыло.

«Нееет!» - Она отчаянно попыталась принять злосчастный препарат, но даже так, ничем не скованный мужчина оказался намного быстрее.

Она с ужасом смотрела как одежда Лео пропитывается ярко алой кровью, его до этого асинхронные глаза вновь выражали единые эмоции – шок и растерянность.

-«Я должна поспешить, Кровь богов все еще может помочь пока он не умер!» - Девушка активизировала вокруг руки последние резервы ауры, которые могли хоть как то, смягчить действие препарата, но теперь это не имело значение.

И вот когда она уже поднесла тот ко рту повсюду зазвучал громкий, оглушающий гул, который был особенно критичен для людей с чутким слухом, таких как Риззета, особенно когда тот не был защищен аурой.

От неожиданной острой боли в ушах она обронила препарат, так и не успев его выпить, от боли отчаянно закрывая уши и упав в агонии на землю, даже не заметив, что этот гул разрушил сдерживающее ее заклятие.

Вильгельм, после нанесенного удара, отброшенный змеями, сейчас так же корчился на земле закрывая уши, но в отличии от Риззеты у него еще оставались запасы ауры, так что он не был в столь критичном состоянии.

Лео же, словно не замечая этого гула с отчаянием смотрел как вершина башни стремительно таяла, этаж за этажом, но в отчаяние его привело далеко не это.

Не прекращавшаяся до этого гроза и тучи бесследно исчезли, на их месте были лишь сверкавшее полуденное солнце и чистое от облаков голубое небо покрытое, словно стекло, множеством трещин из которых стекая вниз, сочилась черная жижа.

От этого зрелища обе его части прекратили борьбу за тело, ни одна из них не знала, что это такое но все же это зрелище казалось им очень знакомым и так же обе части понимали, что это зрелище не несет в себе ничего хорошего.

-«Ты ведь тоже это чувствуешь это, верно?» - Спросил до этого сражавшийся с Риззетой.

-«Если сам это знаешь, то зачем спрашивать» - Ответил другой.

-«Нам нужно бежать пока не поздно, верни мне контроль над телом иначе мы оба исчезнем» - Держась за рану на груди и направляя в нее ману, тем самым спасая себе жизнь, потребовал я у вторженца.

-«Без Риз я никуда не уйду!» - Ответил он мне.

-«Сейчас не время спорить! Мы сейчас слишком ранены чтобы спасать еще кого то, нам необходимо бежать сейчас же!»

-«Возьми из кольца Кровь богов и спаси ее, тогда я дам тебе полный контроль обещаю!»

-«Кровь богов? Что это?» - Я не знал про что тот говорит, но тот смог передать мне в мысли информацию о нем, это было поистине потрясающее целебное зелье, оно восстановит мое тело во много раз быстрее нежели природная мана, которая под действием странной силы сочившейся из трещин в небе, меняла свою структуру, что все сильнее затрудняло ее использование.

Я попытался снять обвивавший мою руку посох, воздействуя на него этой манной, но тот лишь отталкивал ее от себя, похоже он как и змеи не признает меня своим владельцем, а в таком состоянии у меня не выйдет его поработить.

Неужели все-таки это я вторженец? Нет! Я не приму этого!

Вновь впитав в руку ману, я попытался сорвать его силой, но до того, как я попытался это сделать я почувствовал в ней острую боль, несколько отличавшуюся от той которая должна была быть.

«Что это?!» – Вены и капилляры на этой руке почернели, словно образуя странную черную паутину, нити которой стремительно поднимались вверх по руке.

-«Останови это!» - Ужасом прокричал мне другой, чему я бессознательно подчинился, блокируя странного вида ману, все еще чистой.

«Ты знаешь, что это такое?» - Спросил я, все еще несколько находясь в шоке.

«Разве ты не видишь?» - Спросил он у меня в ответ, вновь посылая информацию в мой разум.

«Что? Почему ты способен видеть структуру маны?» - Это был какой то абсурд, но тот каким то образом буквально видел саму ману и даже ее составляющие.

Ладно разберемся с этим позже. Эта загрязненная мана сейчас важнее, судя по ее структуре в нее вторглись чуждые этому миру элементы и эти элементы очень агрессивны словно пытаются адаптировать все вокруг под себя, это похоже на…

Как только я узнал, нет вернее вспомнил, что это такое, мое сознание на миг пошатнулось от потока внезапно нахлынувшей информации, словно плотина до этого сдерживавшая их треснула.

Угх, что это… Воспоминания? Ха, точно теперь, то я знаю, что не хозяин этому телу и чем являюсь я.

«Ты все еще здесь?» - Обратился я оригиналу.

«Да, ты наконец перестал меня игнорировать, придумал как нам спастись?» - Ответил он.

«Это подождет, сейчас я должен рассказать тебе очень важную информацию, слушай внимательно»

«Что? Это не может подождать?!»

«Нет, это слишком важная информация, Во первых я наконец все вспомнил, так что прошу прощение за свое предыдущее поведение и наконец представлюсь, я псевдодуша, что выступает в качестве предохранителя, функции, что должна была помешать твоему окончательному пробуждению в критический момент, а память загруженная в меня должна была проснуться в подобном случае, когда грань между миром и бездной даст трещину, чтобы дать оригиналу напутствия и необходимую информацию»

-«Что? Функция? Псевдодуша? Бездна? Оригинал? Что это все такое?»

-«Прошу прощение у меня не хватит времени чтобы многое объяснить, так что продолжу, та трещина в небе лишь начало, в будущем подобное будет происходить чаще, но это займет довольно много времени, эта же трещина образовалась из-за сочетания ряда событий произошедших в этом городе, по одиночке они бы не смогли привести к подобному но вместе слишком сильно истончили грань между реальностью и бездной, что дало возможность одному из ее обитателей прорваться в наш мир, так что сейчас самая главная твоя задача выжить, запомни, ты не в коем случае не должен умереть в этой области, иначе это приведет к… нет, лучше вам пока не знать к чему это приведет»

-«К чему это приведет? Создание бездны, что это? я уже ничего не понимаю!»

-«Поверь, когда придет время ты все узнаешь, сейчас же тебе надо сосредоточиться на выживании, все куда хуже чем я представлял до возвращении памяти, даже в лучшем состоянии я сомневаюсь что нам бы удалось сбежать, остается только прятаться, в чем я помогу, как только закончу свою миссию»

-«Миссию?»

-«Передача тебе наставлений и информации, к сожалению все передать из-за ограниченного времени не получится»

-«Передача от кого?»

-«Узнаешь сам, когда придет время. Итак, как только выберешься отсюда твоей первостепенной задачей будет наращивание силы, в будущем тебе она очень пригодиться, говоря о силе я подразумеваю не только личную, но и подчиненных, желательно получить власть хотя бы в каком-нибудь государстве, на уровне в котором будешь иметь хоть какую-нибудь военную силу»

-«З-зачем мне это?»

-«Потому что происходящие катаклизмы в мире со временем будут только усиливаться, где-то в течении пятидесяти лет они перейдут из локальных происшествий в общемировой, в такой, когда всему миру будет необходимо бороться за свое выживание. Говоря о пятидесяти годах, я называю лишь примерное время, это может случиться и намного раньше и намного позже, в зависимости от того какие события произойдут в дальнейшем»

-«Я до сих пор не понимаю, но почему бы тебе не внушить эти воспоминания напрямую мне в разум? Так будет намного быстрее и понятнее»

-«Нет, это слишком рискованно, мне нельзя говорить конкретно, что произойдет, так как само наличие у меня этих знаний ускоряют конец этого мира, так что продолжу…»

-«Стоп каким таким образом они влияют на конец этого пира?!»

-«Хаа, в бездне обитают создания, само знание о которых притягивают их к этому миру, если говорить проще знание о них позволит им узнать о тебе, даже на уровне котором я рассказал это опасно, так что еще одно важное напутствие, пока все не дойдет до опасной точки не смей говорить кому бы то ни было о бездне и о том что грядет»

-«Это трудно понять, н-но я запомню»

Гул начал стихать, а башня растворилась как раз до нашего этажа, открывая вид на озеро из черной жижи, поглотившей часть города. Остальные здания, как и башня так же таяли на глазах.

-«Началось, оно уже начинает формироваться…»

-«Что значит начало формироваться?»

-«Это одно из созданий бездны, похоже нам относительно повезло, можно сказать оно новорожденное и все еще не сформировало собственное эго, так что действует инстинктивно, но плохая новость, так как оно еще мало, то оно смогло снизойти в своем оригинальном воплощении, так что о битве можно даже не задумываться»

-«И что оно сделает как только сформируется?»

-«Начнет поглощать все вокруг»

-«Что? Тогда нам необходимо бежать вместе с Риз!»

-«Бесполезно, сейчас это его область, пока оно в этом мире нам отсюда не выбраться, так что единственное, что мы можем сделать – спрятаться и дожидаться пока мир сам не изгонит из себя инородный элемент, пока ему это вполне по силам»

-«Хочешь сказать в будущем их будет не изгнать?!»

-«Не все так просто, в будущем обитателям этого мира придется бороться с ними чтобы ослабить на достаточный уровень, на котором они не смогут поддерживать существование в этом мире»

-«Этого мира? Неужели есть и другие?»

-«Можно и так сказать»

-«Откуда ты все это знаешь?»

-«Из воспоминаний моего создателя, что так и не смог защитить свой мир»

-«Не смог защитить, но смогу ли я как-либо защитить свой, мне даже себя защитить не по силам!»

-«Сейчас не по силам, но в будущем если продолжишь развиваться и соберешь достаточно соратников, то у тебя будет шанс, а теперь похоже время на исходе…»

-«Постой, эта сила способная призывать змей, что это?»

-«Точно, не отталкивай ее, но и не поддавайся ей, вот что я могу посоветовать, старайся подчинить ее себе, а что это такое узнаешь когда придет время, могу лишь сказать, что эта сила как и ты сам лишь часть, осколок кое-чего большего, в этом мире ты не один такой, есть и другие осколки, с некоторыми тебе придется сразиться насмерть, с некоторыми возможно заключить союз, но помни чтобы не произошло оставайся собой и не дай им повлиять на тебя»

-«Осколки? Осколки чего?»

-«Узнаешь в будущем, а теперь времен больше нет, я как созданная магией псевдодуша целиком состою из чистейшей маны, так что использую себя чтобы исцелить смертельные раны и отчистить загрязнение, затем скрою твое естество от этого создания, запомни не смей в этой области лишать себя глаз и использовать змей иначе раскроешь себя, нет эту возможность мне придется временно заблокировать насильно, иначе это лишь увеличит разлом и приманит еще больше врагов»

-«Но как мне тогда не умереть здесь?!»

Я перевел взгляд на все еще скорчившуюся от боли девушку. Оригинал похоже понял намек.

-«Нет! Она не в состоянии сражаться!»

-«Ей не нужно сражаться, она лишь побудет приманкой, я передам ей твой… как бы это выразить… запах? С помощью которого это отродье бездны способно учуять тебя»

-«Почему это должна быть она, можно же использовать Вильгельма»

-«У него недостаточно силенок на подобное, я дам этой девушке часть собственной энергии, с ней она сможет продержаться какое то время и как раз это передаст ей твой «запах», так что будем надеяться что она сможет продержаться достаточно, чтобы миру удалось изгнать «это»»

Пока я говорил это, постоянно слышал возражения оригинала, но другого пути не было.

-«Итак, каково твое мнение»

-«Я уже сказал, что отказываюсь! Должен быть другой путь!»

-«Увы, другого пути нет и на этот раз спрашивал я уже не у тебя»

-«Я-я согласна» - Донесся до нас сдавленный голос, было видно, что говорившей даже это удавалось с трудом.

-«Риз?» - Девушка, опираясь на меч, с трудом поднялась и вымученно улыбнулась, в ответ на оклик.

-«В-все будет в порядке, Лео, верь мне» - Похоже этими словами она пыталась убедить и себя, даже моей искусственной душе было тошно от того, что я сейчас сделаю, простите меня, мой создатель.

-«Передаю последнее напутствие тебе от моего создателя, Леонард Мэгкуил, «не пытайся решить все в одиночку, не повторяй моих ошибок и удачи тебе»» - Передав это послание я начал процесс собственного распада, мое сознание постепенно растворялось и своей последней волей я передал большую часть своей энергии и часть унаследованной памяти деву…, нет, Риззете, а оставшуюся часть направил на исцеление ран моего хозяина, до такого уровня, чтобы тот мог выжить и временно максимально ослабил его тело, чтобы тот не совершил глупостей.

И так, завершив все необходимое, я перестал существовать.

Глава 47 - Арм Мэгкуил

Глава 47

Некоторое время назад.

Арм Мэгкуил, тяжело дыша, стоял под дождем в окружении множества трупов растениеподобных монстров.

Все его массивное тело было покрыто кровью, а широкие плечи часто вздымались в такт частого дыхания.

«Наконец-то они закончились» - Он оглянулся в поисках признаков еще одной волны нападения.

Поняв, что на этом точно все он, глубоко вздохнув, закрыл глаза, поднимая лицо к небу, навстречу ниспадавшим на него каплям дождя, давая им смыть напряжение, угнездившееся в его теле.

Это было очень приятно.

Простояв так с минуту, он усилием воли подавил сильное желание побыть так по дольше и наконец открыл глаза.

«Теперь необходимо отправиться на поиски Леонарда, но сперва отправлюсь к резервам, нужно перевести дух и заняться ранениями» - Слегка размявшись он быстрым шагом направился к уже ожидавшим его в отдалении сопровождающим, попутно восстанавливая все еще сбитое после тяжелой битвы дыхание.

-«Отведите меня в резервный лагерь и доложите о обстановке» - Обратился он к пошедшему навстречу воину.

-«Докладываю, по последним данным группа захвата вместе с принцессой направляются к Бародирской башне, в связи с полученной информацией о возможном захвате наследника, более точные данные вам предоставят по прибытии»

-«Понятно, идем» - Коротко ответил он, на его всегда суровое лицо легла тень, когда он услышал данную новость.

«Нельзя терять времени» - Заключил он, сжав кулак.

Прислушиваясь к ощущениям в теле, он рассматривал возможность сразу отправиться к башне.

-«Нет, в таком состоянии от меня не будет много пользы» - Он печально вздохнул, разжав руку и ускорил свой шаг, несмотря на ту же отозвавшиеся на это действие волны боли.

***

Довольно быстро они добрались до опорного пункта Мэгкуилов, где в основном оказывали помощь раненным и куда стекалась различная разрозненная информация со всего города и после ее структуризации отправлялась прямиком Аиле.

Арма же оперативно отвели в просторную медицинскую палатку, специально приготовленную для него, хотя в этой палатке можно было бы запросто вместить до восьми пациентов, но предназначена она была только для него одного.

-«Хааа» - «Он грузно сел на большую, крепко сбитую кровать специально подогнанную под его габариты и вес, все это время невыразительно суровое лицо, слегка разгладилось, сейчас он наконец смог немного расслабиться после тяжелой битвы.

Расслабиться он себе позволили не более чем на тридцать секунд, после чего вновь собрав мысли в кучу, вновь принял собранный вид.

-«Сделайте это как можно быстрее» - Приказал он тут и там вившимся вокруг него лекарям, что тщательно обрабатывали раны различной степени тяжести, затем удостоверившись, что те его поняли, обратился к только что вошедшему в его палатку, главе информационной команды – «Докладывай, начиная с самого важного, те вещи которые не повлияют на основное задание оставь Аиле»

-«Есть! В данный момент основные силы осаждают Бародирскую башню, но ее защищает странное полчище огромных черных змей, неизвестного происхождение, судя по отправленному сообщению из башни в этом может быть замешана таже самая третья сила, которая стоит за появлением растениевидных монстров, госпожа Риззета вошла в башню до того как началось нападение, что сейчас с ней происходит неизвестно»

-«Сомневаюсь, что эльфы специализируются на призыве змей…» - Задумчиво пробормотал Арм себе под нос.

-«Эльфы?» - Не поняв при чем здесь они, машинально переспросил докладчик.

-«Не забивай себе голову лишней информацией, просто предположение. И так есть ли какая-нибудь странность в этих змеях?»

-«Из того, что нам успели доложить, то они взаимодействуют с тенями подобно теневым гончим, но если их убить, они превращаются в черную вязкую жидкость и кхм… «утекают» в ближайшую тень, что отличает их от гончих, которые просто растворяются. По части силы… она у них варьируется от одной особи к другой, в основном те, что больше сильнее тех что поменьше, по одиночке они не так уж сильны, главная проблема в их огромной численности и способности взаимодействовать с тенями, большая часть жертв была как раз таки из за внезапных атак»

-«Вот, значит, как, а что с наследником?»

-«Состояние наследника из письма оставляет желать лучшего, кто то лишил его глаз и по какой то причине телепортировал его прямиком в башню. Похоже на фоне потери крови, когда его нашли тот с трудом мог говорить и стоять на ногах и… на руке находиться растениеподобный паразит, который не получится удалить в полевых условиях, кроме того его теперешнее состояние неизвестно, так как исходя из того же письма, башню уже захватили враги и высока вероятность того, что наследник у них в заложниках»

-«Что-то тут не сходиться, знай маги о способности его глаз, то жизнь бы положили на их защиту, да и эльфы бы ни за что не нацепили бы на него паразита если они еще в своем уме, тем более никогда не слышал о подобных змеях, неужели тут действуют больше двух противостоящих друг другу групп, помимо нас, но тогда вопрос, почему мы не видели никого из них, учитывая что большая часть боевой зоны усеяна нашими наблюдателями?» - В слух рассуждал Арм.

-«Эммм, прошу прощения, я не успел рассказать, но у нас возможно есть живой свидетель, предположительно сражавшийся с магом…» - Неловко проговорил докладчик.

-«Что? Где он?!» - Услышав это Арм вскочил с кровати, на которой до этого сидел, лекари, все еще обработавшие раны и не ожидавшие подобного, упали на землю.

-«П-простите, он еще не пришел в сознание после тяжелых ранений»

-«Когда он сможет говорить?»

-«В случае необходимости мы вполне можем попробовать разбудить с помощью различных препаратов сейчас, но это рискованно так как в текущем состоянии его тело может не выдержать и мы потеряем единственного свидетеля, если дать ему еще несколько часов, то лекари могут дать гарантию на его выживание, если пробудить его не надолго»

-«Есть еще что-то, что я должен знать?» - Арм с угрюмым лицом сел обратно на больничную койку, пришедшие в себя лекари, вновь принялись за обработку ран.

-«Д-да, предположительно в наших рядах действуют агенты предателя Энглея и…»

-«Хм, значит мы еще не полностью вычистили эту погонь» - Фыркнул Арм, прервав докладчика.

-«К-к сожалению это так, и еще находясь в погоне за принцессой, госпожа Аила и основные силы, были ненадолго задержаны странной особой»

-«Она была сильна?»

-«Неизвестно, скорее всего это была какая-то магия иллюзии, хотя находившиеся там наши воины не почувствовали в этом ничего магического, предположительно, та девушка относится к группе призвавшей растенеивых монстров, но когда госпожа Аила атаковала ее, та рассыпалась на эммм бабочек»

-«Бабочек?! Как она выглядела?!»

-«У нее была крайне необычная внешность, на голове были похожие на оленьи рога, длинные заостренные уши, подобные толи демоническим толи эльфийским, вместо ног что-то наподобие копыт и по словам очевидцев она была очень красива» - Со смущение проговорил он последнюю часть, подумав так ли было нужно последнее замечание.

-«Похоже у нас большие проблемы, огромные»-Услышав описание Арм стал еще угрюмее, чем прежде – «Где сейчас находиться тот свидетель? Будите его! Нам необходимо собрать как можно больше информации, сделайте так, чтобы он мог проговорить внятно хотя бы десять, нет, хотя бы пять минут!»

-«Слушаюсь!» - Информатор бегом удалился из палатки.

-«А вы игнорируйте мелкие раны и как можно быстрее залатайте меня до приемлемого состояния, мне срочно нужно на передовую!» - Обратился он уже к лекарям.

-«Д-да!» - В унисон ответили они.

-«Принеси мне письменные принадлежности и стол» - Приказал он выделенному для него стражнику, хотя, учитывая силу самого Арма, этого стражника правильнее было бы называть лакеем.

-«Есть!» - Он оперативно перетащил ближайший стол, после чего достал из своего массивного рюкзака высококачественные принадлежности для письма и бумагу.

-«Все, что сейчас я напишу – секретная информация, если желаете прожить дольше ближайших пяти минут, то не рекомендую подсматривать» - Получив желаемое, Арм принялся что-то быстро записывать, следя за окружением, после чего сложил лист бумаги и достав из внутреннего кармана своей истерзанной одежды прямоугольный железный контейнер размером с обычный человеческий кулак, открыл его и достал из него красиво оформленную печать.

С секунду полюбовавшись ею, он открыл еле заметный колпачок на вершине, после чего обнажилось небольшое лезвие с еле заметной пустой полостью внутри, оточенным движением Арм слегка надавил на него и проткнул им указательный палец, пустив кровь, а затем наполнили стекающую внутрь печати кровь своей аурой.

Печать слегка засияла голубым свечением, на месте где располагался узор, затем он плотно приложил светящуюся часть к центру сложенного листа и свечение окутало собой бумагу, слегка поменяв ее цвет, затем убедившись что все сделано правильно Арм убрал печать обратно.

Но бумага все еще продолжала сиять голубоватой аурой, большая ее часть осталась на поставленным печатью гербе семьи.

Такой способ одновременно помогал защитить письмо и идентифицировать написавшего его автора, использовался он довольно часто в среде высокоранговых воинов, ведь такую печать из-за индивидуальных свойств ауры было практически невозможно подделать, кроме того остававшаяся на нем аура могла держаться на письме в среднем, около трех дней в зависимости от мастерства автора и выполняла последние отданные ей команды, например можно было бы заставить ауру уничтожить письмо по прошествии определенного времени или же если кто-то попытается открыть его без исполнение определенных действий, к примеру чтобы открыть печать Арма, получившему придется ввести собственную ауру определенным образом, что мог не каждый воин и еще меньше знало каким именно образом ее необходимо было вводить, хотя для получателя этого сообщения это было и не нужно, так как тот человек вполне был способен просто разрушить ауру Арма и без подобных ухищрений.

***

Через некоторое время в палатку вошло несколько людей, несущих на носилках раненного свидетеля, все еще находившегося в бессознательном состоянии.

-«Приказ выполнен, разрешите представить, это Нейр, тот самый воин о котором я говорил»-Прямо за ними вошел, глава информационной команды и сразу же начал свой рапорт.

Увидев, что Арм кивнул, он продолжил, указав на шприц в руках старшего лекаря – «Данный препарат, по словам доктора Крея, вернет сознание этого воина примерно на семь с половиной минут, но это время может варьироваться в зависимости от его силы воли, кроме того первые несколько минут у него будет некоторая форма спутанности сознания, в это время ему будет довольно трудно солгать, если…» - Он хотел еще что-то сказать, но Арм остановил его жестом руки и низким тоном приказал – «Приступайте»

-«ЕСТЬ!» - Ответили машинально все в унисон, даже лекари, которые занимались ранами Арма, после чего те, поняли свою ошибку и, покосившись в пол от стыда, продолжили заниматься ранами с еще большей скоростью.

Хоть Арм и сидел сейчас спокойно, как будто с ним все в порядке, но все его тело покрывало огромное количество рваных ран и еще больше ссадин, если фраза «На нем не осталось и живого места» подходила бы кому либо, то именно Арм находился бы как минимум в первой тройке претендентов. Будь на его месте обычный человек, нет даже, воин равный ему по силам, то с большой вероятностью, если тот не мог самоисцеляться как Риззета, то он бы давно находился в бессознательном состоянии.

Но несмотря на страшные раны, лекари с удивлением отмечали, что ни один из жизненно важных органов не был задет, хотя на его теле было довольно много как сквозных, так и проникающих ранений, некоторые из которых находились в сантиметрах от этих органов.

Арм даже отделался легкой потерей крови, несмотря на количество ран, благодаря своевременно выпитыми кровоостанавливающим средствам и даже кое как им же обработанным с помощью бинтов ранам, прямо во время боя, с которыми эти средства не справлялись.

И вот закончив все предварительные процедуры, старший медик ввел препарат в затылочную область Нейра.

-«Держите его крепче!» - Приказал он сопровождавшим его воинам, что до этого несли носилки.

Сразу после этих слов, тело Нейра забилось в конвульсиях.

-«АААГХ!» – По всему опорному пункту раздался душераздирающий крик боли.

-«У него шок! Ввести обезболивающее, а вы держите его крепче, и наденьте на него кляп чтобы он не прикусил язык, дальше…» - Старший лекарь не растерявшись, принялся раздавать команды, во время этого он и не заметил подошедшего к нему сзади Арма, тот положил руку на его плечо прерывая его тираду.

-«Достаточно, мистер Крей» - От этих слов лекарь застыл на месте как и возможно кровь в его жилах, не в силах вымолвить и слова, хоть Арм и говорил спокойно, но даже так для обычного человека коим был Крей, такой человек, нет, такое существо как Арм был сродни дракону, да, за свою долгую карьеру медика Мэгкуилов, он взаимодействовал с множеством воинов, но до этого самым сильным из них был воин шестого ранга и даже он смотрел на Крея, в лучшем случае как на пылинку, а теперь хоть он и мог сохранять спокойствие в его присутствие, но это было сродни прислуживанию дракону, что точно не будет как либо вмешиваться в, то что он делает, пока тот не допустит фатальной ошибки, но теперь этот дракон положил свою тяжелую лапу на его хрупкое человеческое плечо со словами прекратить свою работу.

«Я-я г-где то ошибся?» - Вот какова была первая его мысль, его тело прошиб холодный пот, он с трудом сдерживал дрожь в теле, дабы еще больше не разозлить этого человека.

«Он у-убьет меня?!» - В голове Крея уже появились сцены того как Арм сжимает свою могучую руку, сдавливая его хрупкое тело, как тот с жестокостью топчется по его еще живому телу, но никто не вмешается в это.

Заметив страх на лице старого лекаря, Арм лишь тяжело вздохнул и вопреки мыслям этого человека, лишь слегка подвинул его с пути, так как тот блокировал подход к голове Нейра.

Когда его отпустили, лекарь едва не опал на землю от облегчения, но смог устоять на ногах, его гордость старшего лекаря все еще не позволяла ему так поступить, особенно в присутствии других лекарей.

Он с уважением посмотрел в сторону, тех кто до этого момента занимался ранами Арма, до этого он не думал, что это будет чем то тяжелым, но почувствовав прикосновение такого воина к себе, он понял насколько ошибался, но присмотревшись к этим лекарям внимательнее, на их лицах он увидел подобную ему растерянность и страх, те сейчас не понимали, что им делать.

«Бежать ли за ним и дальше обрабатывать раны, или же ждать и не мешаться под ногами» -Примерно такой вопрос крутился в голове у каждого из них. В конечном итоге они решили просто застыть на месте ожидая дальнейших приказов, представляя себя безвольными големами.

«Ух, значит я не один такой» - Крей, с облегчение выдохнул и пришел в себя, осознавая, что кому то приходиться хуже чем ему, это было неудивительно, все медики, что могут хоть как то сражаться, сейчас задействованы в полевых условиях, а им обычным людям, хоть и привыкшим взаимодействовать с довольно сильными личностями, было не привычно находиться рядом с тем, для кого они сродни, в лучшем случае, фарфоровым куклам по хрупкости, одно неосторожное движение Арма, приложи он чуть больше сил к своим действиям и те в дребезги разобьются.

Пока лекари приходили в себя, успокаивая расшатавшиеся нервы, вновь раздался голос Арма, из-за которого у них чуть не остановилось сердце.

-«Застынь» - Повелительным тоном приказал Арм, смотря прямо в глаза находящегося в конвульсиях Нейру, услышав эту команду пациент, как и все остальные присутствующие в палатке застыли на месте.

Хотя по-настоящему застыл только Нейр, ведь вместе с отданной командой Арм ввел в его голову часть собственной ауры, сложная процедура, обычно используемая для пыток и допросов, но и в данной ситуации вполне применима.

Остальные же застыли скорее от неожиданности и властного голоса воина, хотя даже поняв, что обращались явно не к ним некоторые все равно предпочли не шевелиться, от греха подальше.

-«Г-где…» - Попытался прохрипеть пришедший в сознание Нейр, его горло жгло от жажды.

-«Ты в безопасности,» - перебил его Арм. – «А теперь времени мало, отвечай на мои вопросы»

-«Что?» – Голос пациента стал более чистым, рассеянный взгляд становился более сконцентрированным.

-«Отвечай на вопросы и так, первый, с кем вы сражались?» – Проигнорировав вопрос Нейра, Арм начал расспрос.

-«Мы… Д-Дейлир! С-с ним все в порядке?» – Нейр попытался ухватиться за руку Арма, но ему не давали этого сделать, все еще крепко державшие его помощники лекаря.

-«Повторюсь отвечай на МОИ вопросы» – Угрожающе отчеканил Арм, вновь не удостоив беднягу даже простыми да или нет.

Моргнув, Нейр, наконец осознал кто именно его допрашивал, и так бившееся в быстром барабанном ритме сердце, чуть не застыло на месте перед этим хищным взглядом.

-«Г-Господин Арм! С-Сэр я…»

-«Просто ответь уже на вопрос, с кем вы сражались?» – Арм терял терпение.

«Похоже этот парень довольно крепкий, так быстро вернул чистоту сознания…» - Не смог не отметить старший лекарь, уже намечая у себя в голове дальнейший курс лечения.

-«Д-да, мы с Д-Дейлиром сражались с…» - Уже начал машинально отвечать Нейр, но осекся вспомнив с КЕМ именно они сражались, а точнее КОГО именно он пытал, секундная заминка и он продолжил – «С-с магами в черных балахонах»

-«Не юли» – Угрожающе процедил Арм, все это время внимательно смотревший за каждым лицевым жестом пациента, особенно следил он за глазами.

«Он что-то точно хотел сказать, но остановил себя и второпях придумал наиболее простую отговорку» – Заключил Арм.

-«Я-я бы не посмел врать… ААААААгх»- Отвечал Нейр, как вдруг в его голову проникло множество импульсов боли.

-«Похоже из расспросов это перетекает в допрос» – Слегка ехидно усмехнулся Арм, с хирургической точностью воздействуя своей аурой на болевые центры Нейра.

-«Агх, х-хватит» - Взвыл он.

-«Отвечай на вопрос, ЧТО ВЫ ТАМ ДЕЛАЛИ И КТО НА ВАС НАПАЛ?» – Отчеканил Арм.

-«П-прошу я г-говорю правду» – Взмолился Нейр.

Услышав такой ответ, Арм садистски ухмыльнулся – «Значит ты сделал свой выбор»

Боль прекратилась.

«А? Мне поверили?» – Уже успел подумать Нейр, прежде чем еще больший импульс боли пронзил все его тело.

-«ААААААААААААА!» – Крик чистейшей агонии пронесся по округе, глаза пытаемого закатились, он почти потерял сознание от боли, ключевым словом было почти. Арм был довольно искусен в подобном вопросе, с помощью своей ауры он был способен воздействовать на тело противника вызывая невыносимую боль при это не нанося урон телу противника. Вкупе с большим опытом использования этой способности он мог довольно долгое время держать противника на пике боли, при котором тот не потеряет сознание и тем более не умрет.

Можно было сказать, что пытки были его второй специализацией. Хотя на данной миссии специфика его способностей как нельзя лучше подходила для захвата цели, при этом не убив ее.

-«И так, юный Нейр говори!» – Повысил голос Арм. – «Говори же, и эта боль тут же закончиться!»

-«Агх, я… Мы, Дейлир и я, н-напали на м-мальчишку чтобы допросить» – Старательно, сквозь невыносимую боль говорил Нейр, прерываясь на напряженные вздохи, сдерживая крики боли чтобы продолжать говорить, ведь чем больше он говорил тем меньше становилась боль, глубоко вздохнув Нейр быстро продолжил – «Н-но он использовал, ыгх, м-магические таблички.. Д-Дейлир попал под действие од-дной из них, я-я пришел в ярость и-и схватил мальчишку, п-после ч-чего начал… п-п-пытать» – Последние слова он проговорил особенно с трудом, будто хотел скрыть именно эту часть, но из-за боли не смог придумать ничего другого, ведь каждый раз стоило ему замолчать боль становилась сильнее не давая ему время даже на подумать.

Арм сразу заметил эту заминку – «И так какова же личность, пытаемого?» – С нажимом спросил он, быстро увеличивая причиняемую боль, за каждую секунду пока Нейр молчал.

-«АААГХ, Э-Это был» – Боль стала расти медленнее, но все так же продолжала увеличиваться – «М-Молодой г-господин Л-Л-Леон-нард» – На части с именем Нейр тянул больше всего.

Как только это имя слетела с губ Нейра, уже нахмурившийся до этого Арм, вспыхнул –«ТЫ ПЫТАЛ СЫНА ЗИЛЬВАРДА?!!!» – Яростно взревел он на весь лагерь тут же увеличив боль допрашиваемого до максимума, вслед за этим пленник пронзительно закричал, словно в попытках перекричать своего мучителя.

«Гррр» – Натурально словно зверь прорычал Арм и убрал руку от Нейра, переборов искушение продолжить причинять тому боль, после чего тот перестав чувствовать боль начал хватать воздух ртом.

-«А ТЕПЕРЬ БЫСТРО РАССКАЗЫВАЙ ВСЕ ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ!»

Глава 48 - Полет над городом

Глава 48

Несколько минут тому спустя Арм уже вытирал окровавленные руки, с отвращением смотря в сторону месива, некогда бывшее Нейром.

Остальные находившиеся в палатке не могли проронить ни слова, все еще находясь в шоке от только что закончившегося зрелища жесточайшей расправы.

Воины были в чуть лучшем состоянии нежели лекари, но все также продолжали держать уже неподвижный кусок мяса, оставшийся от их некогда коллеги.

-«Направляемся к Аиле» - Скомандовал Арм и рявкнул, не увидев нужной реакции – «Сейчас же!»

Присутствующие встрепенулись и наконец пришли в себя.

-«П-Постойте! Мы же еще не до конца обработали ваши раны!» - Через силу промямлил один из лекарей, после чего вздрогнул, когда Арм перевел свой взгляд на него.

Посмотрев на лекаря, Арм вздохнул и по крайней мере попытался добродушно улыбнуться – «Назови себя»

-«Винсент Мэгкуил, с-сэр!» - Выпрямившись, насколько мог, воскликнул лекарь, но несмотря на все старания его уверенный голос в какой-то момент перерос в писк. –«П-простите за это!»

-«Ничего, бывает» - Арм покачал головой – «Я запомню тебя, Винсент, можешь не беспокоиться, я свое тело знаю» - Будто в подтверждение он сжал свою руку, на которой и так бугрившиеся мышцы стали еще виднее.

-«Э-Это честь для меня!» - Спохватившись он поспешил поклониться.

В ответ на слова лекаря Арм лишь кивнул и повернув голову к главе информационной команды сухо произнес команду – «Отправляемся»

-«Слушаюсь!»

***

Информатор, вел Арма наиболее коротким маршрутом и вскоре они наконец добрались к окрестностям Бародирской башни.

Перед Армом в отдалении предстало жестокое сражение между Мэгкуилами и огромными черными змеями, на первый взгляд в этом сражении вели люди, но на каждую сраженную змею появлялось еще несколько.

Со стороны этот бой был похож на сражение с бесконечным потоком воды, что волнами разбивался об твердую линию обороны Мэгкуилов, в центре которой как раз таки и находилась Аила, верхом на огромном, черным как смоль, демоноподобном вороне, с очень длинным клювом, делающим его больше похожим на стервятника.

Его обсидианового цвета перья практически сливались с черными змеями, что безуспешно пытались вцепиться в его крылья, что подобно острейшим клинкам разрезали, посмевших подобраться слишком близко, противников на части с каждым взмахом могучих крыльев, при этом отбрасывая мощнейшими потоками ветра тех кто находился вне зоны поражения.

-«Как я погляжу, ситуация настолько плохая, что ей пришлось призвать своего фамильяра» - В слух проговорил свои мысли Арм.

-«В начале из-за неожиданный атаки мы потеряли часть наших сил, но как только была возведена линия обороны жертв больше не было, но нам так и не удалось прорваться к башне» - Отрапортовал информатор.

-«Я вижу» - Арм покачал головой – «Что ж, идем поможем им»

-«Есть!»

***

-«Держать строй, подкрепление близко! Резервный отряд сменить раненых, медотряд у вас десять минут на оказание помощи, разведотряд доложите о состоянии других сил» - Громко раздавала команды Аила, находясь верхом на своем фамильяре.

-«По последним данным, все относительно спокойно, господин Арм прибудет с минуту на минуту, но помимо этого есть странные сообщения…» - Услышав это Аила поморщившись вперилась взглядом в докладчика.

-«Еще странности? Этот город и в правду проклят!» - Прорычала Аила и выдохнув продолжила – «Докладывай!»

Услышав команду, он нервно сглотнул и продолжил – «Уроженцы местного духовенства начали странно вести себя»

Аила приподняла бровь и посмотрела ему в лицо, отвлекаясь от происходящей битвы – «Как именно?»

-«Большая часть священнослужителей с несколькими группами гражданских, обосновавшихся в местных храмах совершили ритуальное самоубийство примерно в одно и тоже время, с разницей не превышающей и пары минут, при этом находясь в разных частях города»

Лицо Аилы скривилось – «Есть ли свидетели того, что это не вмешательство третьей стороны?»

-«Да, несколько случаев произошло на глазах наших оперативников»

-«Как на это отреагировали местные паладины?»

-«Они… попытались устроить резню среди гражданского населения, но были быстро обезврежены, с небольшими потерями с нашей стороны, нам удалось захватить одного из них, но при любых попытках допроса он безостановочно продолжает твердить что-то о спасении души и приближающейся опасности»

«Зловещее предзнаменование,» - Аила поморщилась – «этого только не хватало. Попытайтесь разговорить его, даю разрешение на наиболее радикальные методы, в случае необходимости. Если больше новостей нет, то отправляйся немедленно»

-«Есть!» - Ответил информатор и собирался уже удалиться, как Аила продолжила – «И держите меня в курсе всех странностей, которые произойдут в городе» - В ее тоне слышалась явная неуверенность.

-«Конечно» - С этими словами он поспешил в штаб.

***

-«Аила» - Обратился к девушке, добравшийся до линии защиты Арм.

Услышав знакомый голос за спиной, девушка вздрогнула, а затем вздохнула с облегчением – «Дядюшка, вы наконец то вернулись, в этом городе твориться настоящий хаос…»

-«Мне докладывали» - Перебил ее Арм – «Аила, я беру командование на себя» - Ровным тоном произнес он.

-«Что?!» -Воскликнула девушка со смесью шока и разочарования – «Я-я же все еще держу ситуацию под контролем, просто в э-этом городе…» - Тихо с мольбой попыталась она возразить.

-«Я ни в чем тебя не обвиняю, твое руководство операцией было на должном уровне, но ситуация поменялась» - Он говорил в несвойственной его внешности успокаивающей манере. – «Ты необходима для более важного задания» - Он сделал особый акцент на этих словах.

-«Задания?» - Аила все еще выглядела поникшей.

-«Мне необходимо, чтобы ты доставила это письмо лично в руки Зильварда» - Сказал он, демонстрируя конверт с все еще сиявшей печатью.

-«Письмо?! Можно же отправить одного из посыльных, я здесь нужнее в роли командира, чем в роли почтальона!» - Воскликнула Аила, затем осекшись, продолжила более спокойным тоном – «Прошу, передумайте, вы же видели, что с этим городом явно что-то не так, если мы провалим эту миссию, то…» - Увещевала она, но была перебита.

-«Аила, это важно» - Ровным тоном сказал Арм, посмотрев ей прямо в глаза.

-«Я… я поняла» - Несчастно ответила она, затем откашлявшись, взревела – «Слушайте мою команду, командование этой операцией переходит Арму Мэгкуилу, команда связи известите об этом остальных!»

В башне прогремел взрыв.

Все взгляды перешли к чистейшему лучу тьмы, направленному в небо.

Эта секундная заминка могла дорого обойтись обороняющимся – «Сосред…» - Начала Аила, но остановилась, заметив пропажу легиона змей, с которыми они только что сражались, лишь пятна крови ее людей и борозды от оружия напоминали о произошедшем сражении.

Она огляделась по сторонам, но так и не увидев возможных врагов, вновь перевела взгляд к небу.

Место куда ударил луч тьмы, было освобождено от массивных черных туч, обнажая серое небо, сквозь которое струился яркий солнечный свет, это можно было бы назвать красивейшим и величественным пейзажем, особенно на фоне массивной Бародирской башни, если бы эту естественную картину не портили борозды растущих трещин, висевших прямо в небе.

-«Ч-что это?» - Вырвалось у Аилы, но она тут же услышала взволнованный голос Арма – «Аила, бери письмо и быстро улетай, доложи обо всем, что видела Зильварду» - Он быстро вложил ей в руки письмо.

Аила, вновь могла бы попытаться возразить, но тон, с которым Арм сейчас говорил она слышала лишь однажды, тон полный ужаса, она нервно сглотнула и хриплым голосом произнесла – «Слушаюсь»

Не теряя и секунды, она приказала своему фамильяру взмыть в воздух.

-«Кроу, лети на максимально возможной скорости, об энергии не беспокойся» - Погладив голову монструозного ворона, она последний раз оглядела этот город с высоты.

Арм уже принял на себя командование и похоже готовился к штурму башни.

Несколько зданий уже были в руинах из-за многочисленных боев происходивших по всему городу, несколько изолированных районов были охвачены лозами, как напоминание о продолжавшей расползаться таинственной заразе, на уничтожение которой потребуется дополнительная подготовка и люди.

Несколько опорных пунктов, которые она могла отчетливо видеть выглядели спокойно, но тут и там лежали еще не убранные трупы, по отсутствию растительных отростков, Аила предположила, что это жертвы волны безумия, которой были охвачены местные верующие.

Еще минута полета и она заметила, один из опорных пунктов, который находился на периферии боевой зоны. Защиту этого опорного пункта взяли на себя местные силы, один из стражников взволнованно указывал в ее сторону что-то крича.

«Похоже я их напугала, ну не часто встретишь владельца фамильяра, особенно на территории Империи» - Размышляла Аила – «Хотя было бы чудом, если бы они вообще знали что такое фамильяр» - Презрительно фыркнула она, видя как один из стражников уже нацелил свой лук в ее сторону.

Она уже была готова ответить если тот атакует, но выстрела так и не последовало, она увидела, как его напарник начал, панически что-то крича, показывать в другую сторону, сторону от куда она только что прилетела.

Люди выскочили из своих домов и палаток, сперва с волнением посмотрев в ее сторону, а затем с неподдельным ужасом в сторону Барродирской башни.

Аила обернулась вслед за ними, но с перспективы, с которой она смотрела не было видно чего либо, чего она не видела до этого.

Она обернулась обратно к людям, чтобы проследить куда именно они смотрят, подтверждая свою догадку.

«Похоже они увидели трещины в небе, что ж, даже меня это ужаснуло, если быть честной» - Подумала Аила, но затем услышала, громкий треск и звонкий звук, похожий на звон разбившегося стекла.

От этого звука в ее сердце похолодело, все ее естество пропитал первозданный иррациональный ужас.

Секунда и вслед за звоном ее обдал мощный порыв ветра.

Ворон, на котором она летела, встрепенулся и вскрикнул подобно ястребу.

-«С-спокойно» - Обратилась она толи к себе, толи к фамильяру, оборачиваясь на звук, но вместо Барродирской башни ее встретила расширяющаяся золотая сфера.

-«Ч-ЧТО?!» - С ужасом вскрикнула она, затем повернулась к ворону и прокричала, пытаясь перебить все нарастающие порывы ветра – «Быстрее! Р-разрешаю использовать литр моей крови!» - С этими словами ее вены загорелись красным зловещим сиянием, обнажая многочисленные символы полностью окутавшие ее руки.

Что-то зашипело, а от ее тела повалил белый пар.

«Кх» - Прохрипела она от накатившей слабости и мимолетной боли.

Прямо в полете ворон начал трансформироваться. И так огромный размер его тела стал еще массивнее, глаза ярко загорелись алым цветом, а перья стали больше походить на дымку. Если бы кто-то сейчас видел бы этого ворона с земли, то скорее всего принял бы его за демона, вырвавшегося из адских глубин.

Он громко взревел и ускорился, оставляя за собой шлейф из темной дымки, что излучало его тело.

Но даже так, летевший на огромной скорости ворон, едва держал расстояние от быстро расширявшейся золотой сферы, уже поглотившей за собой половину города.

***

Аила тяжело вздыхала, ей наконец то удалось вырваться из города и сфера, расширившись еще на добрые сотни метров, все-таки перестала расти.

-«Что черт возьми произошло?!» - Выругалась Аила, переводя дыхание. Трюк, который она совершила с вороном дорого ей обошелся, так как она относительно недавно ему научилась.

Вместо литра крови, она потеряла значительно больше, очень сильно хотелось спать, но она взяла себя в руки и откупорив, дорогое зелье быстро осушила его.

-«Кха, этого должно хватить на какое-то время» - Голова все еще кружилась, но по крайне мере ей удалось хоть как-то прояснить сознание.

-«Мне необходимо срочно доложить об этом» - Она скомандовала своему осунувшемуся ворону продолжить путь.

Оглянувшись на гротескную золотую сферу, Аила тихо произнесла – «Не смейте умирать»

Глава 49 - Мольбы

Глава 49

«Стойте…» - Тихо взмолился я, но похоже остался не услышан.

Тело все еще продолжало нестерпимо болеть от свежих ран и переломов, хотелось просто закрыть глаза и проснуться, хотелось, чтобы все происходящее было лишь просто страшным, ужасным сном.

Да, возможно все происходившее со дня, когда меня вызвал дворецкий было всего лишь сном и я все еще лежу без сознания так как Риз снова вырубила меня на очередном спарринге, а я все еще не очнулся.

Ведь как еще объяснить все произошедшее с того злосчастного дня?

Часть политической ветви Мэгкуилов оказалась культистами поклонявшимся демонам и меня даже пытались принести в жертву! – одно только это кажется совершенно нереалистичным, а что же было дальше?

Каким то чудом выжив, мы наткнулись на темных эльфов, решивших, по какой-то причине, уничтожить ни чем не примечательную мирную деревню, затем у меня появились странные змеи, ха, даже сейчас я продолжаю слышать их приглушенные завывания и шепот в своей голове, а я до сих пор не смог разобраться с их происхождением, даже мои глаза не дали мне ответа на это.

Демоны, культисты и особенно черные змеи, говорящие в моей голове, что из этого возможно в этом мире? Даже я проживший большую часть жизни в подвале, могу уверенно сказать, что это абсолютно ненормально, по крайне мере, за такой короткий промежуток времени!

Ха, готов поспорить, что многие люди могут прожить жизнь, не столкнувшись и с чем-то одним из этого списка.

Эх если бы это были последние потрясения, с которыми мы столкнулись…

Но нет, ведь это еще не все!

Кто бы мне сказал, как мы вообще умудрились наткнуться после подобных событий еще и на лесное божество, Тревенуса и не только выжить после этой встречи, но еще и умудриться забрать его посох?

Я мысленно усмехнулся.

Где как не во сне возможно такое?

Очень бредовом и ужасном, скажу я, хотя даже в нем было несколько светлых моментов…

Но что теперь?

А теперь, я весь изломанный, слушаю разговор какой то странной сущности, которая, по его словам, все это время жил во мне и в итоге чуть не убил Риз моими же руками!

Мне сейчас хочется просто лечь и истерически смеяться, происходящее слишком нелепо!

Этот подселенец умудрился даже поменять сторону после этого и рассказать какой-то пред про мое предназначение и дать максимально банальное напутсвие!

И так, казалось бы, еще одно испытание пройдено, оставалось лишь суметь сбежать от Мэгкуилов, но не тут-то было!

Ведь в довесок ко всему после того, как мне наконец удалось частично вернуть контроль над собственным телом, сами небеса решили треснуть и из них начала снисходить еще какая-то сущность, подобная, или даже превосходящая Тревенуса.

И самое худшее, прямо сейчас сущность сидящее в моем теле, договаривается с Риз, чтобы та пожертвовала собой, а я ничего не могу сделать, или как-либо помешать этому, нет даже не так, ведь я уже помешал, только не так как хотелось, именно мои действия привели к подобной ситуации.

И теперь, до этого худший вариант просто быть захваченными Мэгкуилами, перерос в – быть убитыми неведомой массой, стекающей с небес.

Какой же ужасный сон…

Их разговор уже подходил к концу, ах если бы, это и вправду было бы всего лишь сном… Было бы прекрасно вновь проснуться в своей кровати и увидеть мирно спящую у моей кровати Риз, что проснувшись, вновь с глупой улыбкой в очередной раз извиняется за то что случайно меня вырубила, а я как обычно уверяю ее в том, что все в порядке.

Как бы хотелось вновь вернуться в те спокойные и беззаботные дни…

Я бы был даже согласен каждый день проводить спарринги с Риз и больше бы никогда не мечтал о какой-либо свободе.

Но нет, эта адская боль по всему телу и печальная, полностью измученная Риззета, какой я ее раньше никогда не видел, слишком реалистичны, для какого-то сна, даже для самого правдивого.

И вот, они наконец закончили разговор.

У меня остался последний шанс сделать что-нибудь.

Я тяжело сглотнул, слюна горько обожгла пересохшее горло, похоже все это время говорившему подселенцу это никак не мешало.

Что же мне делать? Что именно мне сказать?

Я машинально сжал единственную оставшуюся целой руку в кулак, подселенец мне никак не помешал, я почувствовал, что ко мне наконец возвращается полный контроль над телом.

Я обязан сказать хоть что-то…

Что-нибудь…

«Стойте, должен же быть другой выход!» - Да, это были самые банальные слова, которые можно было придумать в данной ситуации, но мой голос стал громче, в глубине души я все еще надеялся образумить сговорившихся между собой Риз и существо, представившегося искусственной душой, но как и ожидалось, четно, Риз лишь вновь выдавила печально улыбку в ответ, а создание в моем теле, похоже, и вовсе решило просто проигнорировать меня.

Лишь мельком я внезапно почувствовал странную невесомость в теле.

Затем, его охватил поток чистейшей магической энергии, большая часть из которой направилась прямиком к Риззете, прямо на глазах улучшая ее состояние, до этого с трудом опиравшаяся на меч, чтобы не упасть девушка, теперь наконец смогла свободно стоять, казалось эта магическая энергия была целебной, но мои глаза показывали обратное, эта энергия на самом деле не была каким-либо чудотворным целебным средством, она лишь блокировала чувство усталости, потребности в еде, сне и временно заменяла собою поврежденные части в организме.

-«Риз ты же не собираешься…» - Я почувствовал покалывание в глазах

-«Прости» - По ее печальному взгляду и неловкой улыбке было видно, что она и сама понимала, как именно на нее действует эта энергия, это было неудивительно для воина ее уровня.

-«Умоляю тебя не надо» - Вновь почувствовав полный контроль над телом, я попытался ухватиться за нее, в призрачной надежде удержать, но как только попробовал сделать шаг я резко почувствовал огромную тяжесть во всем теле и не сумев удержать равновесие упал на холодный пол.

Я чувствовал, как будто что-то, неподъемным грузом, прижимало меня к земле.

Видевшая падение мальчика Риззета порывалась подхватить его, но в последний момент сдержалась, понимая, что если коснется его сейчас, то не сможет заставить себя уйти после, вся ее решимость просто растает, ведь ей было очень страшно.

Вместе с энергией ей передалась и часть воспоминаний того существа, временно захватившего контроль над телом Лео, в частности передалась информация о отродье бездны, снизошедшем в этот мир и что если оно учует Лео, то по какой-то причине бросит все силы чтобы поглотить его.

Сейчас часть этого «запаха», на который пришло создание находилась на ней, и она единственная кто мог спасти юношу, но ценной этого однозначно была бы ее собственная жизнь. Это конец, больше не было никаких путей с помощью, которых они вдвоем смогли бы остаться в живых.

Теперь оставался простой, но в тоже время неизмеримо тяжелый выбор, кому сегодня суждено умереть, а кому выжить? Она или Лео, сегодня кто-то из них обязан был пожертвовать собой чтобы другой выжил.

Она могла бы сбежать, оставив Лео и выжить, или же стать приманкой и увести это чудовище подальше от него – вот какой суровый выбор ей предложило, то существо.

«Это создание бездны однозначно намного сильнее меня и мне точно не по силам его победить и уж тем более выжить при этом, вот как думало, то существо, верно?» - Заключила Риз на основе полученных воспоминаний.

Девушка глубоко вздохнула и перевела взгляд на изящный предмет у ее ног, на ее лицо появилось бледное подобие улыбки.

«Могу сказать, что оно было абсолютно уверенно и возможно право, в своем суждении, но увы не знало об одной важной детали, возможно у меня все еще есть шансы, пусть и невероятно низкие» - Девушка с трепетом подняла ранее оброненную бутылочку с препаратом «Угасающая звезда»

Препарат, который должен был быть крайним средством и если она хотела выжить, должен был быть использован крайне непродолжительное количество времени, последний козырь оставшийся у нее.

«Молю если кто-либо из богов меня слышит, то пусть сегодня мы с Лео сможем выжить» - Она вознесла безмолвную молитву в никуда и достала препарат в виде черного шарика из изящной колбы, с гравировкой в виде сияющей звезды.

На мгновение ее руки застыли в нерешительности.

Она вновь задумалась о молитве.

«Умоляю, я прошу лишь об одном маленьком чуде, даже если после этого я не смогу взять в руки меч, позвольте мне хотя бы остаться рядом с ним» - Немного полюбовавшись зловещим лекарством и окончательно поборов сомнения она все-таки проглотила его.

Горло чем-то обожгло, а по всему телу распространилась, подобно пожару боль.

Было ощущение как будто каждая частичка ее тела была пронзена тысячами раскаленных игл одновременно.

Миг и до этого почти оставившая ее тело аура вновь вспыхнула ярким заревом, возносясь в небеса и при этом расширяясь словно поглощая их.

Затем, из сияния в небе образовались четыре огромных, сиявших золотом кувшина из которых на землю полилась красная очень похожая на кровь жидкость, часть из которой словно живая, двинулась прямо к Риззете обволакивая ее тело, образуя при этом вокруг нее огромный кроваво-красный кокон, постепенно уменьшавшийся в размерах, после чего когда эта жидкость окончательно впиталась в ее тело, девушка изменилась, она стала несколько выше, ее и без того длинные волосы стали еще длиннее практически доходя до ступней, лицо как будто слегка вытянулось и немного изменилось, словно, та в мгновение стала старше лет на пять, а возможно и на все десять.

Одежда как и тело тоже поменялась, ее с головы до ног покрывала едва заметная под длинным коричневым плащом броня, покрытая засохшей кровью, на видимом участке брони были многочисленные сколы и трещины, на плаще в некоторых местах были дыры и порезы словно от мечей и стрел, в некоторых местах даже были угольно черные следы от сажи.

Ее голову венчала кроваво-красная корона гармонично сочетавшаяся с ее слегка взъерошенными волосами, а правое плечо покрывал созданный из костей и черепов грозный наплечник, находившийся поверх плаща. Сейчас юная девушка, была похожа на более взрослую версию себя, которая каким то, образом смогла материализоваться в этом времени, до этого явно находясь прямиком по среди невероятного по своим масштабам поле боя.

-«Вот значит каково это» - Сжав и разжав руку, тихо пробормотала Риз, все еще приходя в себя после ужасной боли и получения огромной, непривычной силы, при этом пытаясь привыкнуть к многочисленным изменениям в теле.

«Эти котлы в воздухе, изменение в моем теле, броня, золотая часть ауры покрывшее небо, неужели я достигла десятого ранга и как отец Лео стала полубогом?»

«Чудо, что я сразу не погибла после подобного» - Она с содроганием вспомнила ту боль, что чувствовал буквально одно мгновение, но успела отпечататься в памяти как одно из худших ее воспоминаний.

Затем она прислушалась к ощущениям.

Огромные объемы силы разливались по ее телу, что не привыкло к таким нагрузкам, она чувствовала как оно ежесекундно разрушается и восстанавливается, золотая часть ее ауры едва успевала исцелять повреждения и это в состоянии покоя, что же тогда будет во время битвы?

«Сейчас у меня осталось не так много времени, при себе у меня три зелья божественной крови, если периодически пить их, то смогу протянуть подольше, четвертое осталось в кольце, которое сейчас недоступно, его в любом случае нужно оставить для Лео, меч на удивление выдерживает мою новую ауру, значит по крайне мере не придется создавать его целиком из нее, это также уменьшит нагрузку. В целом, если сделать все правильно, то по крайне мере смогу выжить, похоже я недооценило собственное самоисцеление, если не использовать эту силу слишком долго, то в худшем случае я потеряю только свою ауру и придется начинать все с начала» - Риззета слегка улыбнулась –«Шансы на лучший исход все еще есть, осталось лишь ознакомиться с противником» - Она устремила свой обострившийся взор в сторону темной жижи, что уже начала стекаться в одну конкретную точку, образуя яйце-подобную форму.

При виде этого она вновь нахмурилась.

-«Плохо, как и думал тот псевдо-Лео – это новорожденное отродье бездны, так что оно смогло проникнуть сюда своим настоящим телом, такое примерно эквивалентно по силе полубогу, плюс минус, зависит от самого создания» - Риззета покрепче сжала меч и обратилась к неспособному подняться юноше – «Лео жди здесь, думаю я справлюсь» - Одарив его наиболее жизнерадостной улыбкой из тех которую могла показать в данный момент, она щелкнув пальцами и в след за этим вокруг юноши материализовался барьер из чистой золотой ауры.

-«Риз с-стой» - Прохрипел обессиленный юноша, по его лицу текли слезы, которые он четно пытался сдержать, не смотря на свое состояние он пытался ползти в ее сторону.

От этого зрелища ее сердце готово было разорваться, но она вновь взяла волю в кулак.

-«Лео, верь в меня» - Ответила она с небольшим оттенком грусти в голосе, который она не смогла скрыть, затем повернувшись уже к почти сформировавшемуся противнику, находившимся вдалеке, ринулась в бой.

Глава 50 - Начало

Глава 50

По пути она внимательно оценила обстановку.

Первым делом Риз внимательно осмотрела, то, чем скорее всего было основное тело монстра.

«Он не до конца сформировался, сейчас идеальный момент для атаки, если повредить его структуру, то думаю, есть шанс, что он сформируется поврежденным» - Спрыгнув с возвышенности она приземлилась на песок, перед этим для большей устойчивости направив немного ауры на стопы – «Похоже все чего коснулась эта жидкость растворилось, либо как и большая часть построек просто на просто также разрушилось под воздействие какой-то силы предшествовавшей появлению этого создания» - Сейчас перед ней предстали лишь руины некогда огромного города, сплошь покрытые песком и лишь обломки нескольких, каким-то образом частично уцелевших зданий возвышались над морем из песка.

Произошедшее до сих пор до конца не укладывалось в голове, буквально только что усеянный сплошь и рядом каменными постройками и дорогами город, в момент превратился в серую пустыню.

И что еще страшнее, огромное население этого города, похоже было вмиг уничтожено или даже поглощено этой темной субстанцией, пролившейся по всему городу и теперь собиравшейся в одно массивное существо.

Конечно, ей было по большей части все равно на судьбу других людей, даже возможно из-за воздействия собственной ауры она могла бы в конечном итоге сойти с ума и в будущем устроить бойню подобную этой или даже и похуже, но пока она все еще сохраняла какое-то подобие рассудка, такое зрелище ужасало даже ее.

Она мотнула головой, прогоняя лишние мысли и окинула все, что было в ее поле зрения, машинально покрепче сжав рукоять меча.

«Мэгкуилов и той девчонки нигде не видно, если они еще живы, то нужно избавится и от них, иначе они нас схватят как только я ослабну, но сейчас на их поиски времени нет, необходимо сосредоточиться на противнике передо мной» - Она вознесла руку к покрытому яркой, золотой аурой небу и взяв частичный контроль над все еще витавшей в небе аурой, приказала той обрушиться на врага.

-«Пронзить его!» - В след за ее приказом часть золотой ауры в небе, образовала собой массивные клинки из чистой золотой энергии и те массово обрушались на цель.

Под давлением многочисленных клинков по еще несформировавшемуся объекту прокатилась дрожь, подобная волнам на очень вязкой жидкости. Часть клинков света раскололась, другая осталась в противнике потихоньку утопая в нем, но последние два все-таки смогли пронзить цель на сквозь, причиняя созданию если даже не боль, то явный дискомфорт. Причиной тому, было, то, что девушка в каждый из мечей наполнила разным уровнем и плотностью ауры, чтобы измерить необходимое количество, для наиболее эффективного противостояния противнику.

Исходя из полученных данных, не смотря на внешний вид, существо обладало до абсурда потрясающей защитой и живучестью.

-«Похоже оно меня заметило» - Из огромной пронзенной многочисленными мечами яицеподобной структуры, состоящей из тьмы открылось множество больших длинных продолговатых глаз, расположенных по всему «телу» существа и все, в чей зоне видимости находилась Риз, быстро сфокусировались на ней.

-«Жуть» - Даже для нее это зрелище казалось пугающим.

Секундная оторопь, мгновенно сменилась на злость.

«Ц, ошибка, перед первой атакой нужно было сперва спрятаться, глупо было надеяться, что оно меня не сможет увидеть из-за отсутствия глаз, но уже поздно что-то менять» - Раздраженно цокнув, она встала в боевую стойку, внимательно следя за действиями создания, опасаясь подходить ближе, особенно к зоне, где еще протекали черное озеро и его притоки, в центре которого формировался противник.

Раны существа затягивались прямо на глазах, а все еще торчавшие из него мечи света почти утонули в нем, от некоторых оставалась видимой только рукоять – «Поглощение значит, попробуй-ка проглотить это» - Риз послала мысленную команду к поглощаемым клинкам и те разбившись, взорвались многочисленными осколками.

-«Груууу» – Глухо, подобно киту прогудело существо, сильно раздуваясь от взорвавшейся внутри него очищающей энергии, но вопреки надеждам Риз, само существо не взорвалось, напротив оно наполовину раскололось по центру, образуя длинную, вертикальную, покрытую острыми зубами пасть, из которой и вырвалась излишняя золотая энергия.

-«Оно становится все отвратительней и отвратительней, нет времени медлить, необходимо атаковать, похоже оно почти воплотилось» - Зная сколько сил нужно было приложить для эффективного удара она сосредоточила часть своей ауры на мече, намереваясь рассечь противника по горизонтали, чудовище в ответ лишь широко раскрыло свой отвратительный рот, подобно огромной мерзкой венериной мухоловке.

Риззета ринулась в атаку, их разделяли добрые сотни метров, но для нее сейчас это было несущественное расстояние – «Главное не наступать на темную жижу, я пока не знаю на что она способна».

И вот когда их разделяло примерно пятьдесят метров, существо с хлопком быстро закрыло рот словно совершая укус.

«Нужно уклоняться!» - От существа в сторону Риз, в нескольких направлениях пошла быстрая воздушная волна, которую легко было не заметить, она с трудом сбавила набранную скорость и уклонилась в право, но воздушная волна успела задеть плечо.

-«Агх» – Риззета почувствовала сильный удар, даже защищающая ее аура не помогла против этой странной атаки, от ударной волны ее тряхнула в сторону, но та сделав оборот смогла устоять на ногах.

«Угх, этот удар был очень быстрым, мне едва удалось уклониться… Что? Моя рука?!» - Как только она смогла удержать равновесие она поспешила оценить нанесенный ей ущерб, но посмотрев на левую руку обнаружила лишь ее полное отсутствие.

«Гадство, уклонись я на мгновении позже, то на этом бы все и кончилось, придется внимательнее следить за ним, одно точное попадание и я труп» - Даже несмотря на тяжелое ранение она все еще сохраняла холодный ум.

Существо вновь открыло пасть, девушка мгновенно изогнулась и приготовилась уклоняться, внимательно следя за противником.

-«Один, два, три!» - Рот чудовища с громким хлопком вновь закрылся, но на этот раз Риззете удалось уклониться, на месте, где она только что находилась, на земле появились огромные борозды, кроме того, такие же были недалеко от места куда она уклонилась, пройди она еще пару шагов, то попалась бы под атаку.

«Он начинает закрывать рот примерно на третьей секунде, на четвертой он начинает атаку, вид этой атаки шесть равноудаленных друг от друга линии, одна из которых нацелена на меня, дальность примерно сотня метров, а скорость практически мгновенная, кроме того, похоже помимо направления, он так же может контролировать высоту этой атаки» - Подытожила Риз свои наблюдения.

-«Вот и все!» - Поняв, повадки врага, она, грациозно уклоняясь, добралась до монстра и вложив огромное количество ауры в меч, нанесла мощный горизонтальный удар, оставивший за собой зловещую полосу кроваво-красного света.

-«Граааааа» – Чудовище утробно взвыло, этот вой образовал ударную волну слегка отбросившую девушку назад, чуть не скинув ее с созданной из ауры платформы, немного возвышавшейся над болотом черной жижи.

Несмотря на неожиданность девушка была вполне готова к чему-то подобному и благодаря этому сумела удержать равновесие и сразу же перейти к следующей атаке.

-«Я не дам тебе восстановится!» - Выкрикнула девушка, вновь отдавая приказ небесной ауре обратиться в клинки и обрушиться на противника.

-«Угх» - Как только клинки в небе начали обретать форму, Риззета приготовилась к следующей атаке мечом, но почувствовала острую боль в сердце – «Только не сейчас!» - С трудом сохраняя сознание от невыносимой боли прошипела она, ей казалось, словно ее тело разрывалось на кусочки, стук сердца участился до такого уровня, что казалось еще немного и оно не выдержит, стало очень трудно дышать, было чувство словно что-то изнутри сдавливало горло, на лбу выступил холодный пот, а с носа ручейком потекли ярко алые струйки кровь, во рту же чувствовался до боли знакомый привкус металла.

Золотое зарево в небе содрогнулось, огромные кувшины крови в небе стали медленно покрываться трещинами.

«Похоже это мой предел, необходимо закончить все быстро» - Девушка спешно достала одно из трех заранее заготовленных зелий «Кровь Богов» и не раздумывая опустошила его. До этого разрывавшая все тело боль отступила, по телу разлилось приятное тепло, отсутствующая рука восстановилась, как и сотканная из ауры часть одежды на ней.

«Этого должно хватить на какое-то время» - Риз привычным движением вытерла кровь с лица и вновь полностью обострила внимание на противнике, что, уже восстановившись готовил смертоносную атаку, но благодаря своевременным действиям, ей хоть и с трудом, но удалось уклониться, при этом создав новую платформу, приземлившись на которую тяжело дыша, грузно осела опираясь на меч.

-«Пронзите его!» - До этого почти растворившиеся клинки, вновь обрели форму и градом обрушились на чудовище.

Как только клинки достигли врага, Риз стиснув зубы сразу же пришла в движение, слегка отступив назад и при том уходя в сторону. Из-за поднявшихся высоко вокруг существа смеси песка и всплесков темной жижи, отродья не было видно и девушка решив не рисковать, предпочла выждать пока блокирующая обзор завеса рассеяться, при этом сменив позицию, чтобы отдышаться и в случае выживание существа не попасть под ответную атаку.

Она принялась ждать, быстро восстанавливая дыхание, пять глубоких вдохов спустя, все было тихо, а огромная завеса начала постепенно оседать.

«Новой атаки не последовало, может быть этого хватило? Нет, для верности нужно нанести, по крайне мере, еще один мощный удар, излишне экономить силы против подобного противника слишком рискованно» - Девушка направила ауру в ногу, для того чтобы сделать быстрый рывок к противнику – «Кх» – но неожиданно упала на прохладный песок.

«Ч-Что произошло?» - Это была не атака противника, но нога в которую она послала ауру просто не выдержала ее и разорвалась, боли не было, только кровоточащий обрубок показывал последствия небрежного использования силы.

«Но как, я же уже использовала этот прием ранее и все было в порядке, к тому же я выпила «Кровь богов», любые ранее полученные повреждения должны были затянуться, такого точно не должно было произойти, только если не… Моя сила все еще продолжает расти» - Девушка дрогнула от этой ужасающей мысли – «Если моя сила и дальше продолжит расти, то никакая кровь богов не спасет, что мне делать?» - Она уже начала думать о том каким образом выжить, но вдруг осекла себя – «Стоп, еще не ясно побежден ли противник, нужно восстановить ногу, иначе я не смогу сражаться» - Она уже потянулась за вторым зельем, как на месте ее обрубка самовольно сконцентрировалась золотая аура, вытекая из раны вслед за кровью – «Что происходит?» - Риз ничего не приказывала своей ауре, сейчас та двигалась самовольно, подобное происходило с ней впервые, конечно, раньше девушка могла ей управлять инстинктивно в случае опасности, но сейчас и этого не было.

Пока Риз задавалась этим вопросом, аура медленно сформировала форму недостающей ноги, а затем и брони с обовью, поверх нее, после чего приняла нужные цвета.

-«Она только что восстановила мне ногу?» - Восстановленная конечность чувствовалась так же как прежняя, хотя нет, Риззета для эксперимента отправила в восстановленную ногу такое же количество ауры, которое до этого навредило ей, затем больше, в итоге она поняла, что новая конечность выдерживала больше нагрузок чем прежде, но что-то омрачало эту хорошую новость, но девушка пока не смогла точно понять что именно было не так, эта тревога так и сохранилась на уровне предчувствия, ведь враг не дававший о себе знать вновь пришел в движение, поднятый золотыми мечами песок рассеялся обнажая невредимое отродье бездны, что стало еще больше и немного оторвалось от земли, будучи соединенной с ней лишь многочисленными черными щупальцами, сейчас оно в какой то степени походило на огромную монстроподобную медузу с телом яицеподобной формой.

Золотые мечи, что до этого были способны пробить противника насквозь также удерживались этими новыми многочисленными конечностями.

«Не один меч не попал? Тогда получается поднятый песок был создан этим чудовищем? Если это так, то получается оно теперь способно логически мыслить и создавать уловки во время боя, если бы я все-таки напала на него, то попала бы в эту ловушку. В какой-то степени мне повезло, что нога не выдержала нагрузку» - Заключила Риз, отбрасывая предыдущие мысли о природе собственной ауры, полностью сосредоточившись на усилившимся противнике, что сейчас выглядел намного опаснее и внушительнее чем прежде.

Множество щупалец покрывавшие все тело существа задрожали возносясь к небу, после чего словно подражая клинкам света Риззеты оно направила их в нее. Множество черных щупалец, что при более близком рассмотрении оказались больше похожими на бритвенно-острые ленты градом обрушились на девушку, но та ловко уклонялась от каждой из них, в какой-то момента она попробовала отбить одну из них – «Дзинь!» – Раздался чистый звук удара металла о металл, меч Риз завибрировал от этого мимолетного столкновения, но благодаря ауре, укрепившей его, ей удалось хоть и не отбить, но парировать атаку.

«Удар тяжелый, но не сравниться с той невидимой атакой ни в скорости, ни в силе, но теперь оно способно защищаться, нужно сменить способ нападения» - Продумывала стратегию Риз, продолжая уклоняться от бесчисленных лент, затем она попыталась разрезать одну из впившихся в землю – «Дзинь!» – Вновь прозвучал громкий звон, на лентообразном щупальце не было и царапинки.

«Вложила недостаточно сил?» - Девушка не рискнула концентрировать больше ауры в теле, боясь повторения случая с ногой, что в условии, когда ей приходиться постоянно уклоняться от многочисленных атак было бы критично.

Сейчас девушка застряла в глухой обороне, без возможности контратаковать. Постоянно уклоняясь она уже описала дугу вокруг противника, не рискуя оставаться рядом с торчащими из земли щупальцами, хоть те как только вонзались не показывали и намека на движение. Бездумно приближаться или отдаляться от противника девушка так же не рискнула, она продолжала уклоняться, попутно следя за ртом противника, чтобы сразу заметить если он решит использовать атаку не так давно лишившей ее руки.

Уклоняясь она оказалась в зоне заполнившейся кровью, текшей из многочисленных кувшинов с неба, смена поверхности не помешала ее движениям, как ее вдруг что-то крепко схватило за ногу, она не глядя мгновенно отсекла сковавший ее объект и в последний момент уклонилась от очередного щупальца.

-«Что это еще значит?» - После уклонения она посмотрела на то, что ее схватило, так как хоть она и смогла двигаться дальше но чувство что ее что-то держит за ногу осталось. В итоге она увидела отсеченную руку скелета, что продолжала крепко цепляться за нее, затем проследив за место, в котором она только что была, она увидела еще более странное зрелище, скелета в воинской броне с отсеченной рукой, что был пронзен насквозь щупальцем, от которого она только что уклонилась. Прямо под скелетом, под гладью крови она увидела многочисленных мертвецов, образовавших собой гору, на вершине которой и находился этот скелет, вырвавшийся из этого кровавого моря.

Что странно, для Риз и щупальца, пронзившего скелета эта кровь была совсем не глубокой, даже наоборот Риззете не нужно было концентрировать ауру, чтобы стоять на ней и не проваливаться вниз, было чувство словно она стояла на твердой поверхности, слегка покрытой кровью, ближайшей аналогией этому было все равно что, стоять на частично растаявшем льду.

Зрелище же, видимое в глубинах этого моря, больше походило на сцену, которая могла происходить лишь в аду. Помимо этой горы было видно и множество других. Эти горы скорее всего, формировались на протяжении всей битвы Риззеты с монстром. Кроме того, даже сейчас к этим горам неустанно маршировали бесчисленные легионы мертвецов, а те, что находились у вершин были все ближе и ближе к поверхности.

Глава 51 - Кровавое море

Глава 51

Выражение лица Риззеты потемнело, момент замешательства сменился обреченной меланхолией, ее печальные глаза словно выражали желание не верить в увиденное, но вместе с этим они отражали горькое понимание ситуации, из-за которого она лишь посильнее стиснула зубы, словно из последних сил пытаясь не дать самой себе произнести неприятное предположение вслух, в отчаянной попытке не дать уже сформировавшейся мысли облечься в форму.

Ее противник по какой-то причине сосредоточился на скелете, методично раз за разом направляя в него все больше и больше щупалец, словно пытаясь размолоть эту ожившую груду костей в порошок, Риззета же лишь безмолвно наблюдала за расправой, которую можно было бы назвать по садистки жестокой если бы на месте скелета находилось хотя бы живое существо.

Воспользовавшись внезапно появившимся небольшим перерывом в этой изматывающей схватке, Риз вновь окинула тяжелым взглядом кровавое море.

Увиденное заставляло хмуриться все сильнее и сильнее, даже державшая меч рука начала легонько подрагивать, на мгновение, повинуясь внезапному порыву, она перевела свой взгляд к руинам бародирской башни и бессознательно уже собралась сделать шаг к ней, как тут же осекла себя, мотнув головой, прогоняя закравшиеся мысли о побеге, она расслабила челюсть и печально вздохнула, вновь посмотрев под ноги.

Сейчас Риззета выглядела в высшей степени потерянной.

-«Таково значит мое отражение?» - Сухим невзрачным голосом пробормотала она себе под нос. Увиденное обескуражило девушку, но вновь продолжившиеся атаки заставили ее вновь сосредоточиться на уклонении, но это она делала уже не так активно, как до этого, периодически получая глубокие порезы из-за рассеянности, которые тут же залечивались аурой.

Примечательным был момент, когда одно из щупалец должно было попасть прямиком в недавно восстановленную ногу, но оно тут же было остановлено золотым сиянием. Это можно было назвать крайне не обычным, из-за того, что несмотря на защищенность аурой всего тела девушки, она в лучшем случае лишь немного отклоняла атаки, но ни как не блокировала, как это произошло с ногой, в обычном состоянии Риззета бы тут же проанализировала подобный момент, но из-за ее текущего состояния она не заострила внимание над этим моментом.

Причиной ее пошатнувшегося состояния была в ходившем среди воинов поверье, которое дошло даже до нее, прожившей всю жизнь в неволе: говорили, что, достигнув ранга полубога, человек будет способен временно изменить часть мира под себя, образовывая так называемую территорию.

Территория как правило, принимает облик либо заветного желания человека, либо отражения его души и так как полное крови и живых мертвецов поле боя точно не было ее заветным желание, по крайне мере ей очень хотелось в это верить, то Риз приняла это зрелище за отражение собственной души, хоть это и было лишь поверье, но ее собственные подозрения о собственной ненормальности, лишь укрепляли ее уверенность в этом.

Она уклонялась от очередной атаки как до ее ушей донеся хруст многочисленных костей и пронзительное лязганье металла.

Тут и там раздались множественные всплески, многочисленные орды мертвецов уже начинали выбираться из пролившегося на землю инфернального моря крови, некоторые из них как и первый были полностью скелетами, у некоторых еще оставалась какая-то плоть, а особо редкие экземпляры отличались от живых лишь бледным как мел цветом кожи, мутными глазами и смертельными ранениями тут и там покрывавшими их тела.

Лица немногих еще неразложившихся живых мертвецов были незнакомы Риззете, но она чувствовала как глаза каждого ожившего существа, даже при отсутствии оных пылали жгучей ненавистью по отношению к ней, часть уже полностью вышедших из кровавого моря трупов направилась прямиком к Риз с явным намерением напасть, каждый из них был либо воином, либо магом, каждый имел при себе какое-либо оружие, на броне и мантиях можно было увидеть какие-то стершиеся от времени символы, похожие на геральдику благородных домов, хотя у некоторых они различались, но сейчас эти мертвец были больше похожи на восставшее воинство какой-то страны, возможно даже стран.

Факт того, что из этого моря вылезли несвязанные как-либо с ней существа, а не, например, те кого она убила, слегка приободрил девушку.

Риззета быстрыми и точными движениями клинка расчленила подобравшуюся близко группу нежити, подметив, то, что даже их уровень сил различался, некоторые были на уровне третьего ранга, другие были способны материализовывать ауру, в частности тот, что безуспешно попытался защититься с помощью нее от надвигавшейся атаки, но в итоге, как и другие, был так же легко разрублен, для меча обличенного мощнейшей аурой подобная защита ничем не отличалась от бумажной.

Но это все равно заставило девушку насторожиться.

«Невозможно, почему созданные моей же территорией существа нападают на меня?» - Она никогда не слышала и даже не думала о существовании территории пытающейся убить собственного владельца, так как это полностью противоречило всякому здравому смыслу, но прямо сейчас именно это происходит, к одному невероятно сильному противнику прибавилось еще и постоянно пополняющееся войско мертвецов и кто знает на сколько сильные экземпляры могут появиться в дальнейшем.

Взвесив все за и против, она поспешила покинуть область, на которую пролилась эта странная кровь.

-«С этой территорией явно что-то не так!» - Пробормотала она, с трудом уклонившись от огромного меча, не менее огромного великана, что только что с огромным плеском, почти мгновенно вырвался из моря крови и сразу же нанес удар по девушке, земля содрогнулась от мощного удара, этот удар по силе был эквивалентен воину восьмого ранга.

-«Если подобные продолжат вылазить, то мне точно несдобровать, даже одолей я отродье бездны» - Все еще не отойдя от шока прошипела Риз, наблюдая все еще растущее и растущее воинство мертвых, они появлялись не только со стороны в которой она уже была, но и с других, ото всюду куда пролилась кровь из небесных кувшинов.

Но был в этой отчаянной ситуации и положительный момент, чудовище бездны до этого снова начавшее атаковать девушку вновь отвлеклось на новых противников, постоянно пронзая тех насквозь своими щупальцами, особенно выделив появившуюся тут и там группу гигантов, но так как эти существа и так были мертвы эти пронзающие атаки не сильно вредили мертвецам, заставляя чудовище посылать все больше и больше щупалец.

«Похоже я поспешила с заключением того, что это существо научилось думать» - И так у девушки появилась небольшая передышка, от атак монстра, перенявшего на себя львиную долю внимания воинства мертвых.

Она уже собиралась выдохнуть как позади послышалось быстрое цоканье многочисленных копыт, она оглянулась на звук и сразу же, несмотря на творившийся вокруг хаос, заметила его источник, это были всадники в черной как смоль броне, верхом на огромных, частично разложившихся темно-зеленоватых лошадях цвет которых, похоже, изначально соответствовал доспехам всадников.

-«Похоже отдышаться мне не дадут» - Риз уже приготовилась защищаться, но всадники, словно проигнорировав ее, расступившись, побежали дальше атакуя недавно появившегося рядом с ней гиганта, используя сиявшие в темных тонах аурой копьями.

-«Они сражаются еще и друг с другом?» - Сейчас перед девушкой предстала ожесточенная битва нескольких противоборствующих армий, орды мертвецов рубили, давили, топтали, раздирали и даже поедали друг друга в бесконечной безумной резне.

Тут и там загорались и тухли всполохи всевозможной магии, гиганты сметали все на своем пути, конница без устали носилась по всему полю боя, безжалостно давя несчастных, попавшихся им на пути к порождению бездны, что в огромной толпе врагов окончательно потеряло свою первоначальную цель и безжалостно атаковало всех кого сможет, множа черные нити торчавшие из земли, абсолютный, повсеместный хаос и бесконечная бойня царили на этой проклятой земле.

-«Как… красиво» - Что-то на миг отозвалось в глубине ее золотистых глаз в ответ на подобное зрелище, но она тут же осекла себя – «Нет, в подобной мясорубке нет и не может быть ничего прекрасного, возьми себя в руки!»

«Нужно скорее вырваться из области этой бойни, иначе такими темпами это станет затруднительней…» - Она пробежалась глазами, сквозь окружавшие ее орды нежити, выискивая слабые места, через которые легче и быстрее всего можно было бы выйти из окружения.

«Вот оно!» - Как бы это было не странно, но лучшее место для прорыва находилось в месте где появилась большая группа гигантов, хоть их атаки и были опасны даже для нее, но из-за их скопления, они мешали друг другу сильно сковывая возможные атаки, кроме того они уже разметали в сторону приличную часть своих меньших собратьев и самое главное, они могли выступить в качестве щита от атак отродья бездны, если оно вновь найдет ее в этой мешанине противников.

Сосредоточив минимум необходимой ауры, она стрелой бросилась на прорыв, обострив зрение, слух и осязание.

Она видела движение каждого отдельного противника в ее поле зрения, окружавший ее ветер своими порывами тут же выдавал направление и расстояние до тех, кого она не видела, звуки из давно уже перемешавшейся меж собой какофонии, вновь стали раздельными, чистыми, давая вновь выделять лишь самые необходимые.

Тут же до нее донесся птичий вой, свист множества стрел и громкие звуки многочисленных взрывов.

Сражение не обошло стороною даже небо, маги парили над землей выжигая орды врагов, всадники верхом на частично сгнивших грифонах сражались друг с другом, пока лучники, находившиеся на земле, стреляли по всем кто осмелился подняться к небу, эта участь не обошла даже порождение бездны, что все еще возвышалось над полем боя.

В какой-то момент часть наземных войск наконец обратила свое внимание на порождение и хаотичным строем направилась к нему, попутно отбиваясь от других врагов.

Самый крупный из гигантов, которого только что обогнула Риз, будучи задетым одним из щупалец нацеленным в нее в яростном рывке устремился к монстру, земля сотрясалась от каждого его шага, внезапно он перешел на бег не взирая на многочисленные колотые раны постоянно появлявшиеся в теле.

«Бам!» – И гигант с разбега врезался прямо в тело порождения, от подобного столкновения меньшая нежить разлетелась в стороны, лишь некоторые из них устояли благодаря ауре, чудовище же лишь сотряслось. В ответ оно создало еще больше щупалец в отчаянной попытке поразить неприятеля, но гигант ловко перехватил новые щупальца и с животным рвением вцепился в противника зубами.

«Грааа!» – Существо взвыло от боли, все, до этого вонзенные в землю щупальца наконец пришли в движение, кружась смертоносной мясорубкой состоявшей из множества лентообразных клинков паривших по спирали, разрезая все на своем пути.

Даже вцепившийся в существо титан был порублен на массивные кусочки мяса, до этого огромная армия вмиг проредилась наполовину, хоть кровавое море все еще продолжало неустанно порождать все больше и больше неживых воинов.

«Попади я под эту атаку, то так бы легко не отделалась» - Подумала Риз, наблюдая за бойней со стороны, решив пока занять позицию наблюдателя, чтобы перевести дух и ознакомиться с новыми способностями пока есть время, в частности она экспериментировала с тем сколько ауры можно влить тело, чтобы его не разрушить и восстановлением что давала золотая часть ауры.

«С этим восстановлением явно не все так просто» - Она сконцентрировала ауру в правой руке, постепенно увеличивая ее концентрацию в какой-то момент, появилось чувство переполнения, но затем, конечность засияв золотом, стала способна вместить еще больше ауры.

«А теперь самое важное» - Она занесла над рукой меч, в попытке пронзить ту на сквозь, но появившаяся золотая аура защитила ее.

Затем она сконцентрировала ауру на мече чтобы пробить защиту, но это было так же тщетно как и первая попытка, эта защищающая аура ее не слушалась, а той, что она рискнула использовать было недостаточно, конечно, она могла бы использовать и большие объемы, но она предпочла сохранить силы для противника.

«Ладно, в заключении – эта аура меня не слушается, но самовольно восстанавливает мое тело, восстановленные части намного превосходят не восстановленные по вместительности ауры, к тому же восстановленные части защищены золотой аурой, эту защиту я не могу убрать, на не восстановленные части эта защита не распространяется» - Подвела итоги девушка.

Она вновь перевела взгляд на происходящую бойню, отродье бездны продолжало скашивать орды умертвий, что все прибывали и прибывали.

-«Может просто подождать здесь?» - Пробормотала Риз, обращаясь сама к себе.

«В любом случае, мне не обязательно его побеждать, как говорил тот дух таившийся в Лео, достаточно продержаться до момента пока сам мир не изгонит чужеродное для него существо, но вот важный вопрос – сколько времени на это уйдет? Из информации, что тот мне передал оно уже должно было исчезнуть, по крайне мере не использовав «Угасающую звезду» примерно столько бы я и продержалась, в лучшем случае, но это существо только продолжает развиваться, неужели тот дух ошибся… Или произошло что-то выходящее за пределы его расчетов?»

«Так что же произойдет раньше, действие «Угасающей звезды» прекратиться, или же это существо исчезнет?» - Девушка еще не ощущала слабости, напротив ее сила продолжала все нарастать и нарастать, словно до пика этой силы было еще далеко.

С самого начала она была готова к тому, что ее тело в конечном итоге не выдержит новообретенную силу, именно для этого она и взяла три зелья «Кровь богов», чтобы восстанавливать тело когда оно будет на грани разрушения, но теперь возросшая целительная способность ее собственной ауры ничем не уступала этому зелью и возможно даже превосходила.

В обычной ситуации все кто выпил «Угасающую звезду» умирали раньше, чем это зелье заканчивало свое действие, а те, немногие выжившие, либо самостоятельно лишали себя источника своей силы, либо им помогали с помощью противоядия. Конечно, о противоядии девушка не знала, вернее ей о его существовании не говорили, она знала об этом зелье ровно столько сколько ей было позволено узнать. Даже Лео видел лишь небольшой отрывок информации об этом препарате, хотя и сам уже не помнил, где именно, поэтому мальчик даже не знал как, тот выглядит.

Пока девушка раздумывала над решением, чудовище впервые за все это время сдвинулось с места, оно словно плыло по воздуху в направлении останков Бародирской башни, прорываясь сквозь напиравшие со всех сторон орды мертвецов.

«Почему он направился в этом направлении, совпадение, или же он все-таки учуял Лео, но по словам того духа на мне должен быть точно такой же запах так почему он не пошел в мою сторону?» - Риз была на противоположной стороне от этой башни, специально чтобы максимально отвести внимание существа от Лео.

Она быстро спустилась с руин какого-то здания на вершине которого отдыхала и сразу же ринулась напрямик к существу в безрассудной попытке остановить его продвижение.

Девушка уже приблизилась к линии крови, как тут же повернула напрямик к башне, на ее лице было очень взволнованное выражение, близкое к отчаянию.

«Что?! Барьер был разрушен!» - На всякий случай, по пути она решила проверить состояние барьера, который она предусмотрительно оставила вокруг мальчика.

Глава 52 - Уцелевшие

Глава 52

Некоторым временем ранее.

Арм Мэгкуил, безвольно опал на землю.

-«Господин!» - Один из приспешников поспешил к нему, но был остановлен – «Н-не подходи» - Выдохнул Арм, тяжело держась за сердце, ненадолго закрыв глаза он попытался поправить нарушенную циркуляцию ауры в теле, его ладонь засветилась тусклым голубоватым свечением.

Морщины на его лице слегка разгладились, но он все так же тяжело дышал, пот струился по его широкому телу, руки иногда сводила судорога, его действия лишь временно снимали некоторые симптомы, накопившиеся ранения как внешние так и внутренние наконец дали о себе знать, сейчас, своими силами он мог лишь продлить время которое он мог быть боеспособен, на миг он даже задумался об использовании хранимой им Крови богов, но тут же отбросил предательскую мысль вспомнив о миссию, ведь это ценное зелье было выдано ему для случае если Риззета или Лео, пострадают при захвате, из-за предательства Энглея данного чудодейственного зелья осталось совсем немного.

-«На первое время сойдет» - Открыв глаза процедил Арм, затем окинул глазами своих людей, тех немногих, кто остался в живых, кого он успел укрыть спешно возведенным барьером ауры, едва защитившим их от стремительно затопившей весь город темной субстанции.

Не смотря, на свое скверное состояние он продолжал поддерживать нестабильный, периодически сотрясающийся барьер.

-«Доложить о потерях» - В этом приказе на самом деле не было нужды все и так было видно, но он чувствовал необходимость хоть чем-нибудь занять уцелевших воинов, что сейчас больше походили на потерянных детей посреди внезапного шторма.

Подчиненные глупо переглянулись между собой, вычисляя кто из них стоит выше по внутренней иерархии, так как капитаны их команд, оказавшись слишком далеко от Арма, погибли. Увы, среди крайне деморализованной группы не осталось никого достаточно высокопоставленного, цепочка командования была нарушена.

Несмотря на упаднические настроения и дезориентацию, они довольно быстро смогли выбрать нового представителя и слегка замешкавшись собрали общую информацию.

За это время Арм немного восстановился.

-«Докладываю, осталось восемь человек, включая вас, участь остальных не известна, предполагается худший вариант, среди нас двое специализируется на сражение лицом к лицу, четверо на скрытных операциях и я, что имел опыт службы как в боевых так и теневых корпусах и по этой причине прошу разрешение временно взять на себя роль капитана» - Не смотря, на все еще потрясывающиеся руки, которые воин отчаянно пытался скрыть и слегка не ровную стойку, говорил он, на удивление четко, без запинок.

Арм коротко кивнул.

-«Кроме того…» - Получив одобрение новый капитан, продолжил доклад, полный различных неважных мелочей и предположений на счет случившегося, Арм уже давно это не слушал, сосредотачиваясь на восстановлении сил.

Докладчик продолжал упоминать всякие мелочи, словно выдумывая их из воздуха, было похоже, что таким образом он пытался справиться с нервами, словно стоит ему замолчать и на город снова обрушаться волны той смертоносной темной субстанции.

Другие члены отряда тоже пытались сосредоточиться на каком-либо деле, кто-то пытался отчаянно высматривать выживших посреди немногочисленных обломков, кто-то проверял и обслуживал оружие как свое, так и соратников, пока другие вызвались стоять в карауле.

Арм, не смотря на свой относительно спокойный вид, был далеко не в лучшем моральном состоянии, так как в отличии от подчиненных примерно предполагал с чем им предстоит столкнуться и если его предположения окажутся правдивыми, то их шансы на выживание будут, в лучшем случае, минимальны.

Арм старательно поддерживал барьер не только из-за опасений начала новой атаки, но и из-за способности его ауры скрывать присутствие, да, несмотря на его вид и недюжие габариты, он, как и большинство Мэгкуилов, специализировался на скрытных операциях.

По своему обыкновению, боевой стиль Мэгкуилов был прост, окружить ничего не подозревающего врага, обрезав тому все пути отхода, затем либо быстро устранить его, либо, при условии, что он достаточно силен или нужен живым сначала измотать его, чтобы минимизировать потери. Такая тактика была особенно эффективна и предназначена против магов, у которых постоянно были припасены какие-либо козыри в закромах. Но сейчас, способность Арма использовалась вовсе не для засад, как это было в обычных ситуациях, отнюдь сейчас он использовал эту способность из всеми силами подавляемого им страха, перед возможностями снизошедшего на этот злосчастный город существа.

«Если все и вправду как в тот раз…» - Перед глазами Арма, на миг появилась зловещая картина из далекого прошлого, что с того злосчастного дня ни чуть не померкла в его памяти, в то время когда он уже считался ветераном в элитной группе Зильварда – «Тогда нас спасет только чудо» - Та миссия, ее можно было назвать катастрофой, в тот судьбоносный для Арма день, что поделил его жизнь на до и после, они с ударным отрядом Храма планировали совершить налет на крупную ячейку одного из опаснейших в то время культов, возможно даже это была их главная база. Силы, что были собраны для той операции изначально казались даже избыточными, но тот культ посмел разом захватить и увести население с нескольких крупных окрестных деревень, подобный акт был неслыханным плевком не только в сторону Империи, но и в сторону Храма, так как это произошло даже не на границах, а не далеко от сердца Империи, из-за этого было решено провести показательную экзекуцию виновных, по плану собранные силы должны были с треском разгромить виновных и принести тем жестокое возмездие в назидание остальным, никто не надеялся спасти захваченных, так как увы, местоположение культа, было найдено слишком поздно, для содержания того количества захваченных культу просто было бы необходимо иметь соответствующее количество провизии, из этого соображения храмовники совместно с администрацией ближайших к этим деревням городам отслеживала все крупные поставки и перевозки пищи, но это было четно, в конечном итоге эта ячейка была найдена через слишком долгие две недели, с помощью еще тогда действующего главы дома Рейвен, прибывшего через неделю вместе с Мэгкуилами, кроме того сбор войск и планирование операции занял еще одну неделю и того прошел месяц со дня похищения, при учете, что помимо людей культисты не потрудились забрать что-либо еще и отсутствие подозрительных крупных перевозок, то вывод был очевиден – похищенные либо сразу же стали жертвами для еретических ритуалов, либо морить их голодом было частью ритуала.

И вот настал день операции, группа Зильварда в сопровождении главы дома Рейвен сделав большой крюк вокруг гнезда культистов, в поисках признаков каких-либо подозрительных передвижений, следов магии или возможных пустившихся в бега крупных шишек культа и ничего не обнаружив, направились к точке встречи войск, но в тот день, как стало известно позже, несколько орденов храмовников, вопреки заранее обговоренному плану по которому Мэгкуилы должны были атаковать первыми, решили сразу же пойти в открытое наступление и в итоге, загнанные в угол культисты в спешке успели завершить могущественный ритуал призыва.

Арм до сих пор помнил, то чувство первозданного ужаса и трепета, что испытал перед видом того титанического существа, объятого темной как смоль энергией. Даже находясь на расстоянии в несколько километров от базы культа, где находилась точка сбора войск, они не смогли избежать влияние присутствия того порождения кошмаров, оно словно въедалось в сознание всех кто его видел, слабые духом сразу же лишались рассудка и нападали на союзников, несколько паладинов и священников потеряли связь со своими богами, земля под ногами темнела, покрываясь многочисленными темно-фиолетовыми похожими на вены отростками и отвратительными наростами, что в какой-то момент, в разгар боя с безумцами раскрылись породив на свет отвратительных чудовищ, чем-то похожих на своего зловещего хозяина.

С каждой секундой ситуация становилась все хуже и хуже, не смотря на то, что их возглавлял сам Зильвард Мэгкуил, великий полубог и величайший воин Империи, потери с каждой секундой становились все больше и больше он просто не успевал одновременно защищать потерявших силу храмовников и сражать чудовищ в творившемся хаосе будучи не способным сражаться на полную, опасаясь использовать слишком много сил и тем самым привлечь внимание того существа, таким образом его руки были связаны, да, возможно ему и по силам было противостоять тому воплощению ужаса, но смогли бы пережить эту битву остальные? Определенно нет, один вид чудовища находившемся в нескольких километров от них мог свести с ума, чтобы случилось подойди оно в тот день поближе, или хотя бы обрати оно на них хоть толику внимания? – Вот как в последствии рассуждал Арм в вопросе почему Зильвард так сдерживался, хотя помимо этого подозревал, что тому было что-то известно о том существе, но в конечном итоге, когда все закончилось он так и не решился спросить, нет, он просто не желал знать, что и откуда вылезло это существо.

Тогда как все закончилось если никто, так и не решился бросить вызов тому существу? Около семи минут, через бесконечно долгие семь минут кровавой бойни и безумия все закончилось, то существо с громким душераздирающим воем, способным низвергнуть в ужас даже самых стойких, начало растворятся в воздухе, словно что-то стирало это могучее существо и его влияние из этого мира, увидев это Зильвард наконец перестал сдерживаться быстро расправившись с оставшимися врагами, напоследок, то существо одарило их своим пронзающим душу взглядом, те глаза… Арм до сих пор помнил их, они не выражали ни злости, ни ненависти лишь бесконечный, безграничный голод, то существо не видело в них ни противников, ни даже добычу, лишь пищу, именно та встреча взглядами больше всего поразила Арма, в тот миг сила которой он так гордился казалась несущественной, нет, даже не так под этим взором он чувствовал себя простым куском мяса, единственной участью которого было стать пищей, тот ужас испытываемый им был не страхом смерти, тот ужас был экзистенциальным словно все его существо, его личность растворялись под тем взглядом, продлись тот секундой дольше и несокрушимый Арм бы просто сломался. Да, та встреча глазами продлилась какой-то миг, показавшийся Арму, как и другим несчастным вечностью, немногие осмелившись посмотреть в глаза тому существу смогли сохранить разум, большая часть безвольно упала на землю, хоть и не погибнув, но, в конечном итоге, так и никогда не придя в сознание.

Как только существо исчезло мир вернулся в норму, поняв что все кончено, кто-то упал на землю обхватив голову руками, интенсивно дрожа, пытаясь закрыться в себе, кто-то упал на колени в неистовой молитве о спасении и защите их душ, а кто-то все также застыл тупо смотря на место где совсем недавно находилось воплощение их кошмаров, Арм был среди последних и только похлопывание Зильварда по его плечу вернуло того в реальность.

-«Запомните это чувство и попытайтесь преодолеть его, ведь кто знает, когда нам вновь придется столкнуться с подобным и кто знает повезет ли нам снова переждать эту бурю как сейчас или же нам будет необходимо дать ей отпор» - Сказал он с долью печали в голосе, обращаясь не только к Арму, но и ко всем присутствующим, а затем в одиночку отправился к остаткам базы культистов.

Тогда Арм даже не попытался пойти за ним, он порывался, но так и не смог себя заставить, тот ужас и по сей день так и не покинул окончательно его сердце.

В конечном итоге, произошедшее в тот день было засекречено, в ближайшем к той базе культистов городе так же произошла повсеместная вспышка безумия, выживших сохранивших рассудок там так и не было найдено, лишь жаждущие крови безумцы остались на его руинах, хотя и те вскоре были зачищены. Все разрушения и жертвы были объявлены как последствия разрушительной магии множества групп культистов.

В последствии, свидетели никогда не обсуждали произошедшего, не только из-за строгого запрета, но и из-за призрачной надежды забыть об этом. То событие еще долго отзывалось в виде незаживающей раны на теле Империи, потери в тот день были слишком высокими, группы, чьи точки сбора находились вдали от основных войск были практически уничтожены. Именно из-за произошедшего в тот день некогда великая семья Рейвен в конечном итоге начала свой путь к упадку, глава этой семьи, как и многие находившиеся в группе под командованием Зильварда, конечно, выжил, но из-за особенностей телосложения его поразил таинственный недуг из-за которого он со временем очень ослаб и перестал показываться на публике, как слышал Арм, одним из примечательных симптомов той болезни были черная вены, кроме этого, по слухам он потерял способность управлять их семейным фамильяром, что на сегодняшний день принадлежал его единственному ребенку – Аиле, которой вопреки опасениям не передался этот недуг.

У остальных выживших, к счастью, данная болезнь не проявилась, единственное напоминание о том дне для них осталось только в виде постоянных ночных кошмарах, где неизменно фигурировало, то существо и вот в наши дни Арм вновь должен был встретиться с подобным существом, он явственно вспомнил те слова Зильварда – «Нам будет необходимо дать отпор» - Арм усмехнулся, ведь даже перед лицом кошмара, он больше не будет стоять как вкопанный трясясь от ужаса, он больше не предаст собственных убеждений как в тот раз когда не пошел за Зильвардом, он любой ценой выполнит возложенную на него миссию даже если ему вновь придется посмотреть в глаза кошмару, он больше не отступит.

Арм сжал руку в кулак, посмотрев в небо покрытое золотым сиянием – Сейчас все отличается от того случая, но и я уже не тот трусливый щенок – Он наконец рассеял барьер, на что его подчиненные встрепенулись, ожидая худшего.

-«Следуйте за мной» - Арм направился ко входу в руины Бародирской башни, слегка запоздало, но воины последовали за ним, постоянно озираясь по сторонам. Арм не винил их в трусости, этот страх был очень хорошо ему знаком, напротив он хотел похвалить их за то, что в отличии от него нашли в себе силы последовать за своим лидером не взирая на страх.

Арм обострил свое восприятие и создал вуаль из ауры над своей группой, чтобы хоть как-то скрыть свое присутствие, сейчас первостепенной задачей было найти и обеспечить безопасность наследника, нежели вести ненужные сражения.

И вот они вошли в руины некогда величественного символа города кузнецов.

«Многочисленные следы разрушения, в основном они сосредоточены у входа, хотя несколько присутствуют по периметру помещения, их положение примерно соответствуют стандартному построению Мэгкуилов для ситуаций когда силы врага неизвестны, позволяющее быстро совершить перегруппировку в случае необходимости, но если тут и была битва, то по всем признакам на них напали одновременно с тыла, битва велась против множества противников, возможно здесь опять замешаны те змеи и их таинственные владельцы, в худшем случае придется с ними сразится» - Первый этаж был пуст, отсутствовали всякие намеки на трупы, но зоркие глаза Арма быстро отметили примечательные следы, на основе которых он быстро составил возможный сценарий произошедшего.

-«Странно, тут прошла, та сумасшедшая, но ни тел, ни даже следов крови не видно, возможно ли…» - Тихим полушепотом неровно пробормотала одна из подчиненных, затем другой так же тихо перебил ее – «Айрис, ты же видела последствия той странной жидкости, оно просто на просто поглощало все на своем пути, скорее всего, если тут и были трупы, то их ждала та же участь»

Позади Арма, начались частые перешептывания, в основном на тему возможного произошедшего, к его удивлению, один из них смог прийти почти к тому же выводу, что и Арм –«Думаю, тут замешано нечто иное, вы же помните, что башня была захвачена таинственными магами, что ответственны за появление тех теневых змей, скорее всего здешние стражи погибли от их руки, еще до входа в эту башню наследницы, да и не сомневаюсь, что именно эти нечистивцы ответственны за появление той темной волны» - Он задумчиво поправил свои очки – «Но мне интересно другое, хоть оно и поглощало все на своем пути, даже земля в некоторых местах превратилась в чертов песок, но тогда почему несколько зданий смогли уцелеть? Если у нас будет время, необходимо исследовать этот феномен, возможно ли, что какой-то материал в этих зданиях защитил их от разлагающего воздействия…»

-«Клейн, ты в своем уме? Как только подтвердим состояние целей, то мы должны сразу же убраться отсюда!» - Рассуждения очкастого подчиненного были прерваны Айрис, уверенной в смерти целей.

-«Ты… Ты серьезно не понимаешь всю важность любой информации, что мы можем тут получить?» - Запротестовал Клейн, но ответил на его вопрос другой мужчина – «Айрис права, в чем смысл сбора информации если некому будет ее доставить, во главе угла должно быть наше выживание»

-«Вы!» - Между подчиненными завязался спор, каждый считал долгом внести в него свою лепту.

«Каким образом дисциплинированные воины превратились в спорящих детей?» - Арм лишь печально покачал головой, но не стал встревать в их распри, пока их споры не станут слишком громкими, вуаль из его ауры вполне справляется с шумоподавлением, хотя Арма несколько раздражало их поведение, но все-таки это лучше чем если они молча уйдут в себя и в итоге надумают невесть что.

«И как только Аила с Зильвардом вообще справляется с этим сбродом?» - Фыркнул Арм, постоянно осматриваясь по сторонам в поисках возможных ловушек.

Таким образом они поднялись на несколько этажей, на одном из которых Арм поднял руку, сигнализируя подчиненным замолчать.

«По моим подсчетам дальше идет последний этаж, там определенно чувствуется присутствует след могущественной ауры, не уверен, что смогу справиться, кроме того, пока мы шли я чувствовал постоянную вибрацию, с различной периодичностью, не похожих на шаги гиганта, как мне показалось изначально, возможно до нас доходят вибрации от битвы, но кому вообще по силам сразиться с тем чудовищем» - Перед глазами Арма на миг вновь появился жуткий образ из прошлого, он покачал головой – «Нет, не факт, что все происходит как в тот раз, но уничтожившее целый город создание просто не может быть слабым, сначала я думал, что это последствия от крупномасштабных заклинаний, но учитывая, следы ауры на верху, то возможно на стороне противника есть могущественный воин, возможно девятого ранга, в худшем случае полубог, но это слишком маловероятно, на всем континенте их раз два и обчелся» - Арм застыл в нерешительности.

-«Что-то не так» - Не выдержав паузы нервно спросила прямолинейная Айрис.

-«Нет, все в порядке поднимаемся» - Глухо пробасил Арм, наконец выйдя из оцепенения.

«Нет смысла стоять просто так, необходимо выполнить миссию, возложенную на меня Зильвардом» - Арм сжал кулак – Да, во мне не должно быть страха, я уже давно отдал свою жизнь семье и сейчас отступать не намерен, я уже не тот, что раньше.

-«Поднимаемся» - Глухо скомандовал Арм.

И вот они наконец оказались на последнем этаже, несколько подчиненных вновь посмотрели на золотое небо, вид на которое открывало отсутствие крыши.

-«С-смотрите!» - С шоком воскликнул Клейн.

Арм уже хотел сделать выговор неосторожному болвану, но все же сперва посмотрел на небо, увиденное заставляло содрогнуться.

Прямиком в небе формировалось множество золотых мечей.

«Невозможно» - На суровом лице появилась испарина, его подчиненные попятились назад.

«Хотите сказать, что все это зарево чья-то аура? Абсурд!» - Арм до сих пор не мог поверить своим глазам.

«Если, кто-то и вправду может контролировать такие объемы, то… Что будет если ее владельцу взбредет в голову разом обрушить ее на землю? Владелец такой ауры никак не мог оставаться безызвестным! Даже королева ведьм, способная на нечто подобное, долгие годы защищала свою гору, так, что даже Зильварду не удалось подобраться к ней» - Мысли начали лихорадочно крутиться в голове Арма, хотя внешне он выглядел все так же спокойно.

-«Всем успокоиться!» - И тут же до всех донеся голос временного капитана, не смотря на шок, все перевели на него свой взгляд, даже Арм, капитан продолжил – «Не знаю кто вообще мог сотворить подобное, но мы должны сохранять спокойствие, все-таки наша миссия спасти наследницу престола, именно от нас зависит будущее нашей семьи!»

«Потрясающе, отдаю этому капитану должное, он смог сохранить спокойствие там, где даже я дрогнул, если мы все-таки выживем, я лично займусь его продвижением, подобные таланты заслуживают огранки» - Приходя в себя, отметил Арм, затем кивнув продолжил – «Он прав, нам необходимо завершить миссию, все ради благополучия Мэгкуилов, вперед!»

Арм как обычно выдвинулся первым как самый опытный из них, понимая это подчиненные держали почтительное расстояние, будучи готовыми как поддержать того в случае необходимости, либо отступить по приказу.

И вот, минуя очередной извилистый проход Арм обнаружил выжившего.

-«Молодой господин Леонард?» - Он увидел мальчишку, которого помнил еще совсем маленьким ребенком, за минувшие годы он явно вырос, но в нем все также угадывались старые черты, но в добавок к ним с годами он чем-то стал походить на Зильварда, но удивило Арма не это, состояние мальчишки оставляло желать лучшего, настолько, что даже суровое сердце Арма сжалось от жалости к нему.

Переломанные рука и нога, словно у какой-то куклы, заплаканные глаза, растение вросшее в руку, рассеянный, крайне обессиленный вид и многое другое, сейчас он выглядел словно замученный котенок.

В довесок его окружала золотая аура в виде небольшого купола, о который, судя по окровавленным рукам и лбу тот лихорадочно бился.

Услышав Арма, мальчик забитым и зашуганным взглядом посмотрел в сторону мужчины, сейчас, когда он полностью повернулся, Арм смог получше разглядеть показавшиеся странными детали, глаза мальчика, некогда лазурно голубые, стали желтыми, зрачки же приняли хищнический вертикальный вид, на лице виднелось несколько голубых чешуек.

Хотя по опасливым вздохам позади себя он понял, что его подчиненным стало не по себе от этих странных деталей внешности, но Арм, близко общавшийся с Зильвардом и долго служивший в рядах Мэгкуилов относился к таким мутациям попроще, в частности помимо драконоподобных, как он это сам называл, рогах Зильварда, Арм редко, но встречал различные мутации и у других членов семьи, хотя те предпочитали, по возможности, скрывать свои особенности от окружающих.

-«Господин Леонард…» - Начал Арм, но был прерван.

-«Н-не подходи» - Попятившись к противоположной стене своей золотой клетки, пролепетал мальчишка, испытывавший явный страх по отношению к вошедшим, сжавшись всем телом словно какой-то загнанный зверёк.

«Не удивительно, что он напуган, учитывая как с ним обошлись» - Арм нахмурился, он вспомнил рассказы Нейра и почувствовал сожаление в том, что слишком легко расправился с ним.

Глава 53 - Ловушка

Глава 53

Лео отчаянно бился об оставленный Риззетой барьер, бессильно пытаясь пробиться через него.

Зачем? Тот сам не знал ответа на этот вопрос, умом он понимал, что разумнее всего было бы просто ждать, теперь, в нынешнем состоянии, от него не могло быть никакой пользы, лишь еще больший вред. Даже сейчас он корил себя за собственные импульсивные поступки, он сожалел о каждом решении, принятом за этот ужасный день, он безумно желал вернуть все назад, но теперь, он сидит здесь пока все вокруг летит в пропасть, чувствуя ужасную вину, такую, что боль от разбитых об барьер руки и лба в сочетании с уже полученными ранее ранами казались хоть каким-то избавлением от терзавших его мыслей и своеобразным наказанием за ошибки.

Удар, его тело содрогнулось, отскочив назад.

Он помнил слова того голоса, о том, что к этому итогу привела комбинация различных событий, произошедших в этом несчастном городе, но все равно не чувствовал хоть какого-то утешения.

«Если бы я просто остался в том доме как и говорила Риз» - Удар, в который раз по его телу прошла волна боли, вновь удар, слезы лились по его усталому лицу, еще удар, все плыло перед глазами, он с трудом, из последних усилий воли оставался в сознании.

«Я… Я должен держаться, Риз сражается… там… мне нужно…» - Ему было сложно даже думать, мысли скакали туда-сюда, с места на место, не давая сконцентрироваться, лишь новая боль могла ненадолго вернуть его в чувство.

Удар, его тело начало слабеть.

Искушение пасть в забытье, что наконец хоть на какое-то время избавило бы его от испытываемых страданий было велико, но он боялся, невероятно боялся того, что будет ждать после пробуждения, его пугало, что как только он проснется больше никогда не увидит Риз, даже сейчас он не знал, жива ли она, если да, то кто выигрывает она, или враг которого он даже не видел, по иронии судьбы, лишь барьер, который он так отчаянно пытался пробить, давал ему призрачную надежду на то, что с ней все в порядке.

Он вновь собирался ударить барьер как его окликнул, показавшийся чем-то знакомым мужской голос – «Господин Леонард?» - Мальчик тут же повернулся к источнику звука и сквозь затуманенные веки увидел очертания массивной фигуры и еще несколько теней прямиком за ней, даже не смотря на свое состояние он довольно быстро понял принадлежность вошедших – Мэгкуилы!

Рука дернулась, в сознании вновь всплыли картины недавней пытки и пленения, каждый раз когда он сталкивался с Мэгкуилами все обязательно шло наперекосяк, страх от повторения чего-то подобного в купе с грозным видом Арма, что уже начал приближаться к барьеру заставили мальчика с ужасом отшатнуться – «Н-не подходи»

Мысли в голове мальчика стали более хаотичны, в голове словно все перемешалось, сейчас ему было хуже даже чем когда змеи затуманивали его разум он машинально пошарил рукой по земле в поисках своего посоха, забыв про то, что он и так был вживлен в его руку.

Не смотря на просьбу юноши, Арм не остановился, напротив он непреклонно приближался, попутно осматривая помещения на присутствие ловушек или засады.

Мужчина приближался и его лицо становилось яснее, сейчас оно было сильно нахмурено, в нем угадывалось раздражение, по крайне мере так казалось сквозь расфокусированные глаза Лео, но не смотря на это в какой-то момент мальчик узнал этого здоровяка, он видел его когда-то давно, возможно даже несколько раз, в далеком детстве, когда он еще не был сослан в тот злополучный подвал.

Да, он узнал его, если верить немногим обрывкам воспоминаний оставшихся из детства, этот человек иногда даже играл с ним, в голове Лео пронеслось несколько подобных эпизодов, немного помедлив он все таки вспомнил имя этого человека и сдавленным голосом неловко произнес – «Д-дядюшка Арм?»

Услышав свое имя, лицо человека немного разгладилось, он спокойно подошел вплотную к золотому барьеру осторожно прикоснувшись к нему, проведя быстрый анализ, «Работа явно сделана кем-то сильным, но… как бы это сказать… довольно неумело, да, с моим уровнем такой грубой силой не пробить, но при его создании было допущено много ошибок» - Он влил свою ауру равномерно по всей площади барьера и с помощью манипуляции нашел слабейшую точку в нем, затем распределил ауру перпендикулярно и параллельно этой точке имитируя нападение с этих сторон, постепенно повышая давление и в решающий момент, когда энергия в барьере распределилась по сторонам он быстрым движением нанес удар в слабую точку, по барьеру, словно по воде, прошлась рябь, после чего послышался тихий треск и словно лед он раскололся на части.

«Ч-что это сейчас произошло?» - Лео застыл в шоке, клетка, которая так долго удерживала его раскололась на мелкие золотистые осколки, а затем растворилась со стороны выглядело так будто Арм ударил по хрупкому стеклу, барьер, поставленный Риз не выдержал даже одного удара и теперь больше ничего не отделяло его от Мэгкуилов.

Арм медленно потянул к нему свою ладонь, Лео же дернувшись зажмурил глаза, закрывшись рукой беспомощно ожидая нападения.

-«Не бойтесь молодой господин, я вам не враг» - Ровным тоном сказал Арм, слегка потрепав напуганного мальчишку по волосам.

-«Сейчас, подождите немного» - Он достал Кровь Богов из бронированной коробочки, которую носил с собой – «Потерпите, скоро все пройдет» - Мальчик, узнав зелье, лишь неуклюже попытался отстраниться от него и чуть не упал назад, но Арм быстро подхватило его – «Вот выпейте» - Арм поднес зелье к Лео, но тот вновь попытался отстраниться.

-«Не бойтесь это лекарство»

-«Нет» - Глухо ответил мальчик – «М-мне нельзя… Я-я должен оставаться в сознании» - Каждое слово давалось ему с трудом.

Арм всмотрелся в выражение лица мальчишки и понял, что тот говорил искренне, его не заставляли и учитывая, что до сих пор не было признаков готовившегося нападения значит он не был приманкой.

-«Я понял вас, молодой господин» - Успокаивающе ответил Арм, убирая зелье.

-«Этот барьер, его создала госпожа Риззета, верно» - Услышав это стоявшие позади воины встрепенулись, а мальчишка в его руках дернулся и широко открыл глаза –«Т-точно Риз… у-умоляю спасите ее» - Как одержимый Лео неуклюже вцепился в Арма своими окровавленными руками, совсем позабыв про страх – «П-прошу, я-я сделаю все, что вы захотите, только помогите ей, умоляю» - Говоря это, юноша вновь отчаянно заплакал.

Арм не знал, что ответить, но теперь все встало на свои места, наследница приняла Угасающую звезду и сейчас именно она ведет бой с монстром, уничтожившим город, она скорее всего не выживет даже в случае победы, значит теперь у него осталась лишь одна цель – защитить Леонарда.

Лучшим решением был бы побег, но Арм наконец понял, что они находятся внутри территории созданной Риззетой достигшей уровня полубога под воздействием Угасающей звезды и по опыту он знал, что сбежать из уже развернутой территории невероятно трудно.

«Что делать дальше, каков лучший путь?» - Арм обвил себя аурой, для сокрытия, оставил мальчишку на земле и запрыгнул на обломки стены, с которой открывался вид на сражение происходившем далеко от сюда, «Что это?» - Усилив зрение аурой он смог рассмотреть ожесточенное сражение Риззеты с чудовищем странного вида, «Оно отличается… Но даже так по всем признакам девчушка явно в проигрышном положении, неизвестно сколько еще ей удастся продержаться и что это еще за красная река? Ее источником похоже являются те золотые сосуды в небе, эта река уже даже смогла обогнуть башню и по всем признакам все еще разрастается во все стороны подобно паутине, неужели и это часть ее территории?»

Девушка продолжала сражаться с чудовищем так и не сумев нанести тому фатальный урон, так как оно постоянно восстанавливалось после каждой полученной атаки, лишь благодаря усилившийся регенерации и ловкости девушка все еще не проиграла в этой битве.

«То существо в прошлый раз, оно исчезло достаточно быстро, но сколько прошло с начала их битвы? И вообще точно ли все будет также как в прошлый раз?» - Арм взвешивал все за и против, пытаясь проанализировать ситуацию, но информации критически не хватало.

«Нет, я не могу пойти на риск, необходимо защитить наследника, его смерти Зильвард мне не простит, потеря девчушки, конечно печально, но не так критична, лучшим решением будет добраться до края территории и как только она исчезнет сбежать» - Арм решился, но когда он уже собирался спрыгнуть со стены, увидел как что-то из красной реки схватило девушку.

Присмотревшись, он увидел костлявую руку.

«Труп? Нет это нежить, здесь есть некромант? Нет, скорее похоже на действие эффекта территории, вроде бы были слухи, что во время сражений первый император был способен призывать мертвецов, неужели тут тоже самое?» - Арму захотелось увидеть, что произойдет дальше, но его окликнули – «Господин, беда!»

Арм развернулся, кричащим оказался Клейн, что после нахождения Лео отправился разведать окрестности вокруг башни, лучший среди оставшихся подчиненных по части скрытности и скорости, состоявший до этого в группе информаторов.

-«Что случилось?» - Арм уже догадывался, о чем тот хотел доложить.

-«Кровь, землю вокруг башни поглотила кровавая река! А еще…» - Говоривший сглотнул – «Возможно я попал под действие иллюзии, но могу поклясться, что видел, как там внизу, на огромной глубине собирались орды людей, они… они создавали гору из своих тел, вероятно с целью выбраться на поверхность» - Он явно нервничал.

-«Эта кровавая река опасна?»

-«Если не считать толпы людей на ее дне и возможные галлюциногенные эффекты, то в остальном по ней можно спокойно передвигаться словно по льду, я пытался проверить это своим мечом и даже после удара он углубился максимум на десяток сантиметров, но даже так вместо земли мой клинок уперся в эту кровь, вероятно чем глубже тем более прочной и твердой будет эта жидкость, как только я убрал меч образовавшаяся дыра быстро затянулась» - Придя в себя отрапортовал Клейн.

-«Становится опасно, мы уходим» - Кивнув ответил Арм, спускаясь со стены.

-«Постойте!» - Надрывно воскликнул Лео и тут же закашлялся.

-«Простите, молодой господин, но на данный момент, ваша безопасность первостепенна, как только мы отведем вас в безопасное место, у нас, возможно, появится возможность помочь наследнице» - Взяв мальчишку на руки, ровным тоном протараторил Арм, ему было не привычно так много разговаривать как сейчас.

До этого брыкавшийся мальчишка наконец успокоился и с надеждой в глазах спросил:

-«Э-это правда?»

Мальчик пристально смотрел прямо в глаза Арма в ожидании ответа, тот улыбнувшись наиболее приветливой улыбкой из которых был способен ответил:

-«Да!»

Секунда и улыбка Арма показалась знакомой, вторая и в глазах Лео уже отражался не он, а дворецкий Вильям, третья и на их месте появилось лицо Энглея, его дяди, что пытался продать его демону, столь разные лица, разные возраста и статусы, но все эти лица, помимо принадлежности к одной семье, объединяло одно – эта мерзкая натянутая улыбка – «Лжец!» - Отчаянно воскликнул Лео и со всей оставшейся в его щуплом теле силой попытался оттолкнуться, но тщетно.

Улыбка исчезла с лица Арма, сменяясь привычном суровым видом – «Прошу прощения за ложь, но похоже мне придется использовать более грубый метод»

Мальчик продолжал бессильно брыкаться в его руках, пока Арм решил усыпить его с помощью ауры, для этого он коснулся его лба указательным и безымянным пальцами, но стоило ему попытаться ввести ее как произошло нечто странное:

-«Что за…» - Не успел проговорить Арм, как из мальчишки хлынул огромный поток энергии отбросивший его руку назад, затем энергия сформировалась в многочисленные магические формации покрывшие все тело мальчишки, все произошло за долю секунд, Арм лишь успел крикнуть команду:

-«Ложитесь!»

И комнату захлестнула магическая энергия.

Как только свет погас, отозвались несколько голосов, самым громким был голос Клейна с незамысловатым вопросом:

-«Все живы?»

У него было чувство словно его чуть не раздавил слон, а затем тот превратился в раскаленные угли в попытке зажарить его, увидев многочисленные опалины на своей одежде он подумал, что, возможно, это было не так уж далеко от правды.

Затем, протерев веки от застилавшей глаза сажи посмотрел в сторону источника того взрыва.

Голубой огонь, не имевший дыма, все еще горел в противоположной части комнаты, поднявшаяся пыль вперемешку с пеплом все еще затрудняла обзор, «Отсутствующий дым, явный признак магического огня, все-таки на мальчишке была ловушка?»

Сквозь завесу все еще угадывался неподвижный силуэт Арма в окружении голубого пламени, к нему было не подойти и Клейн решил сперва оценить состояние союзников.

Посмотрев по сторонам перед ним, предстала печальная картина, у половины, нет, возможно даже у большей части выжгло глаза, тела наименее удачливых превратились в угли, среди этих несчастных была Айрис, с которой он совсем недавно спорил.

Задержав взгляд на ней, он цикнул, «Дура, почему не бросилась на землю как приказали? Черт возьми вечно ты медленно соображаешь, черт»

В глазах защипало, но он тут же взял себя в руки, быстро анализируя произошедшее, «Вместе со мной в неплохом состоянии еще один, двое сгорело, оставшимся трем выжгло глаза, судя по ранам хоть это и был огонь, но действовал он довольно избирательно, несмотря на опалины на одежде на мне отсутствуют следы ожогов, волосы частично опалило, но считай только кончики, у ослепших ожоги так же отсутствуют, хотя вместо глаз у них и остались лишь черные провалы в остальном жить будут… а у сгоревших помимо так же выжженых глаз…» - Он вновь посмотрел на Айрис – «Состояние кожи практически не изменилась, хоть та и обуглилась до черна, но это не похоже на термическое воздействие, скорее на какое-то проклятие, хотя по всем признакам она уже мертва, но возможно… Нет, нужно сосредоточиться на задании не время поддаваться чувствам, учитывая, что мы еще живы и на нас не напали использовав лучшую возможность, можно предположить, что засада отсутствует, теперь все зависит от состояния господина Арма» - Он перевел взгляд прямо на него, завеса больше не блокировала обзор но…, «Его состояние явно оставляет желать лучшего, похоже в последний момент он заслонил нас собой, приняв большую часть взрыва на себя, но, что же теперь делать, не думаю, что смогу пройти сквозь этот магический огонь, возможно стоит сперва протестировать его эффективность на нас, используя ослепших…» - Раздумывал Клейн как его окликнули.

-«Доложите о потерях» - Говорившим оказался Арм, что несмотря на полученный урон все еще находился в сознании, его голос оставался все таким же беспристрастным как обычно.

Клейн на секунду растерялся, но все-таки выполнил приказ –«Трое ослепли, еще двое погибли» - Он вновь перевел взгляд на тело Айрис – «Благодаря тому, что вы укрыли нас от взрыва, включая меня двое сохранили боеспособность»

-«Это был не взрыв, скорее волна, да и остались целыми вы не из-за моей защиты»

-«Что?» - Переспросил Клейн.

Арм не ответил, продолжая смотреть на корчащегося юношу в его руках, объятого синим пламенем.

«Эта магия… настолько много формаций кто-то явно постарался накладывая их, но зачем? Не успей я его защитить и это пламя сожгло бы его, активация при попытке воздействия на него, создает волну огромной магической энергии, но если бы я не защитил молодого господина перенаправив часть урона на себя, то оно не ранило бы меня, тогда почему одних оно сожгло, других ослепило, но не тронуло третьих, по какому признаку были выбраны те кого ранит и почему большая часть урона при возвращении волны к источнику было направленно прямо на молодого господина?»

-«Почему так темно?»

-«Глаза… Мои глаза!»

Пока Арм раздумывал, позади послышались стоны боли и отчаянные голоса на грани истерики, судя по всему, приходящих в себя ослепших.

-«Спокойно, всем успокоится!» - Донеслась команда временного капитана.

«Значит этот паренек тоже уцелел, хорошо»

-«Что случилось… что с моими глазами?» - Паника не улеглась, но голоса ослепших стали более уравновешенными.

-«Воздействие магической волны ослепило вас, но должно быть, благодаря врожденному сопротивлению магии и своевременной активации ауры мы смогли уцелеть»

-«Я так не думаю» - Отозвался Клейн – «Айрис, по сравнению с ней мой уровень сопротивления магии оставляет желать лучшего, поэтому я состоял в информационном отряде, кроме того по части активации ауры, я видел как еще до команды она успела обнажить ауру для защиты, я же, напротив довольно плох в ее наружном использовании и использовал ее для укрепления тела, хоть это и менее эффективно, как видишь я цел и не вредим»

-«Сперва я думал, что выжил из-за того, что вовремя прижался к земле, но, Капитан, судя по вашему положению вы ведь попытались закрыть собой тех двоих позади вас, не так ли?»

-«Да»

-«Значит мне не показалось, но как итог, один ослеп, другой сожжен, тогда возможно…» - Клейн, слегка разочаровавшись в нем, на секунду задумался – «Как ты относишься к молодому господину?»

-«Что? Причем здесь это?»

-«Мне нужен честный ответ»

-«Ну как единственный наследник нашего главы он очень важен… возможно от него зависит будущее нашей семьи» - Неловко ответил капитан.

-«Как я и думал, похоже эффект той магии действует как проклятие, наносящее урон тем, кто агрессивен к его источнику»

-«Проклятие? Как ты пришел к такому выводу и даже если так, то почему кто-то лишь ослеп, а кого-то сожгло»

-«И вновь Айрис, я давно ее знаю, хоть мы и из разных групп но учились и выросли мы вместе и как бы это сказать, у нее всегда был проблемный характер и исходя из моей теории это проклятие различало отношение окружающих к источнику, дружелюбное – на нас лишь воздействовало магическое давление, нейтральное – оно ослепляет, при агрессивном – оно убивает»

-«Звучит логично, но тогда почему оно ранило господина Арма?»

-«Потому что я перенаправил урон с молодого господина на себя» - Отозвался Арм, с тяжелым рывком вышедший из синего пламени, огонь окружавший Лео успокоился, но все еще не потух.

Сам же мальчик потерял сознание.

-«Вы в порядке?» - Забеспокоился капитан.

-«Жить буду, но мне приходится концентрировать свою ауру для защиты молодого господина иначе это пламя сожжет его»

-«Но почему это пламя направленно и на молодого господина? Если Клейн прав, то разве проклятие не направленно на его защиту?» - Спросил Капитан, подходя ближе, чтобы осмотреть ранения Арма.

-«Если вы не против, то разрешите оказать вам первую помощь, в своем отряде я был медиком» - Увидев ранения он достал несколько потрескавшихся склянок и бинты из своей укрепленной сумки.

-«Разрешаю, главное не касайся синего пламени»

Пока Капитан занимался ранами Арма, Клейн помогал ослепшим, при этом думая над новым вопросом.

«Активация при воздействии на источник, волна огромной магической силы, на первый взгляд похож на ловушку для защиты цели, но тогда почему при возвращении сжигает ее?» - Пока он думал, до ушей донесся чудовищный вой, «Стоп, еще присутствует могущественно чудовище, тогда возможно…»

-«Я кажется понял!» - Воскликнул Клейн.

-«Продолжай» - С тревогой оглядываясь в сторону звука ответил Арм.

-«Это проклятие и вправду было ловушкой, но не для нас, а для чудовища издающего этот вой, возможно наложивший это проклятие рассчитывал, что при попытке взаимодействовать с молодым господином оно активирует это проклятие, учитывая, мощь этой магической энергии если бы что-то проглотило бы его и было настроено враждебно, то его эффект был бы чрезвычайно разрушителен»

-«Звучит логично, если бы та энергия при распространении не проигнорировала бы меня, то даже направь я все силы для самозащиты, не думаю, что выдержал бы, но при возвращении энергия, была намного слабее»

-«Да и этот момент является самым важным, полагаю, что при активации вы стали целью, но так как создавший это проклятие не рассчитывал на наше появление и целью должно было стать чудовище, из-за вашего дружелюбного настроя оно не нанесло вам никакого урона и похоже, при возвращение к источнику в случае если цель осталась в живых это проклятие должно уничтожить носителя и судя по вашим словам если бы вы его не защитили, то оставшейся мощи вполне хватило бы для этого»

-«Должно быть так и есть» - Арм кивнул, «Клейн значит, нужно будет запомнить и его, он довольно умен и рассудителен, кроме того смог оставаться спокойным и продолжать анализировать информацию даже в подобной ситуации»

-«Готово, я обработал ваши раны, но при всем уважении, не думаю, что в таком состоянии вы сможете долго сражаться, даже, то, что вы еще способны передвигаться уже чудо»

-«Значит отправляемся»

Арм достал металлический коробку с раздатчиком – «Протяни руку» - Как только они протянули ладони, он несколько раз нажал на кнопку и на руке у капитана оказались три пилюли.

Одну он сразу же взял и принял – «Ты и Клейн держите при себе по одной, но учтите принимайте только в крайнем случае»

-«Что это?»

-«Боевые стимуляторы, будете способны сражаться, даже получив критические ранения, но у них очень неприятные побочные эффекты, кроме того они не сделают вас бессмертными, лишь дадут вам возможность превысить собственные лимиты выносливости»

-«Один заботиться о раненных, другой пусть идет впереди, наша цель уйти как можно дальше, к границе территории»

-«Территории? Хотите сказать…»

-«Да, теперь идем, мы и так потеряли много времени»

-«Я пойду впереди» - Вызвался Клейн.

Глава 54 - Решимость

Глава 54

Наше время.

Риззета была в панике.

«Нужно спешить!»

Прикусив до крови губу, она с трудом смогла сдержать порыв использовать небезопасное количество ауры для ускорения, используя ее лишь на безопасной грани.

На ее лице виднелась явная паника.

«Кто вообще смог разрушить мой барьер? Он не мог рассеяться сам, я уверена, что вложила достаточно ауры для его поддержания, тогда это могло быть делом рук только достаточно сильного существа, или все же что-то пошло не так, я все еще плохо контролирую эту ауру, агх. Не понимаю!»

Ловко маневрируя среди орд нежити Риззета стремительно приближалась к башне, оглянувшись она увидела, что хоть многочисленные легионы мертвецов и тормозили монстра, но он продвигался в достаточно быстром темпе, у нее будет всего несколько минут форы, когда она достигнет башни.

«Нужно как-нибудь задержать его…» - Уклоняясь от рук очередного мертвяка, она вновь сконцентрировала небесную ауру, но тут же почувствовала укол в сердце, рот наполнил вкус железа, она не останавливаясь сплюнула сгусток крови, дышать стало труднее, но она продолжала держать темп, концентрируя золотую ауру у сердца.

«Плохо, тело уже совсем не выдерживает, а ситуация все хуже и хуже, Лео, прошу пусть с тобой все будет в порядке»

Довольно быстро она добралась до башни, но внутри никого не было, вернее никого живого, у входа было 2 выжженых труппа мужчины и женщины, тело женщины было накрыто плащом с символикой Мэгкуилов, на полу было множество опалин и следы воздействия ударной волны.

Лицо Риз потемнело, «Что здесь случилось? Трупы, судя по всему, принадлежат Мэгкуилам, но с кем они сражались? И самое главное, где Лео?» - Девушка лихорадочно осматривалась по сторонам в поисках какой-либо зацепки, на месте где он должен был находиться был самый большой черный след, она медленно подошла к нему и медленно, нерешительно коснулась рукой, повсюду был пепел вперемешку с пылью, «Я не должна была оставлять его», с трудом поднявшись она поковыляла к выходу –«Лео! Ты где-то здесь? Прошу отзовись!»

«Он не мог умереть, точно не таким образом, судя по следам во время взрыва он находился в эпицентре, но кто мог создать настолько мощный взрыв способный пробить мой барьер, я бы… я бы точно услышала, узнала, тем более если этот взрыв был настолько мощным, то почему эта башня не превратилась в руины?»

Она подошла к мертвецам осматривая их, «Тела не повреждены, даже ожоги отсутствуют, хотя вместе с одеждой окрасились в угольно-черный, стоп, плащ сохранил цвет, следовательно оказался на девушке уже после взрыва, значит кто-то выжил, возможно сражаясь с кем-то Мэгкуилам удалось забрать Лео, хотя они могли прийти и позже…» - Она вновь оглянулась назад, «Нет, я чувствую Лео должен быть у них, мне нужно лишь отыскать куда они ушли»

Отчаяние в глазах девушки вновь сменилось решимостью, и та быстро начала спуск по башне обострив чувства в поисках каких-либо следов, попутно оглядывая каждую комнату.

Этаж за этажом и Риз оказалась на первом, в глаза сразу бросились следы сражения, дверь была открыта и из нее внутрь башни, толпясь забредали мертвецы.

-«С дороги!» - Наполнив меч аурой она взмахнула мечом и ближайших противников буквально раздавило от давления этого удара, других же эта сила отбросила.

Этот удар сотряс всю башню, материалы внутри стен жалобно заскрипели, но все-таки удержали ее от обрушения.

«Нужно сохранять спокойствие, я действую слишком импульсивно» - Риз глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться, чтобы вновь мыслить ясно, «Нужно осмотреть это место, возможно смогу узнать, что-то о похитителях»

Подойдя ближе, среди обломков она обнаружила тела поверженной нежити вышедшей из кровавого моря, она бросила взгляд на ближайших к ней, «Судя по нанесенным ранам их противники работали чисто, били точно по стыкам конечностей, тем самым отнимая у них способность к передвижению, хоть мертвецы еще дергаются, но из-за поврежденных конечностей двигаются не быстрее черепахи»

Она принялась к осмотру других.

«Все раны нанесены мечом, манера нанесения некоторых порезов отличается, в сражении участвовало несколько человек, хм, на руках тоже есть борозды от мечей» - Она осмотрела другие тела и вправду, на некоторых из них были такие же небрежные порезы, словно направленные на сдерживание противника, сперва она приняла их за раны, что были с ними при появлении, «Какой смысл подобных ударов, на некоторых есть следы небрежных попыток контратаки, которые были бы хоть как-то эффективны в борьбе против людей, но ужасно неэффективны против нежити, видно наносившие эти раны умели обращаться с мечом, но такое ощущение словно били вслепую»

«И того, мои противники мечники, как минимум двое боеспособных и еще двое возможно ранены, судя по следам сражения они защищали кого-то»

На осмотр ушло не больше половины минуты, «Они не могли уйти далеко! Лео жди меня, я не позволю им снова тебя забрать» - И так девушка отправилась в погоню.

Пулей вылетев из башни она как ищейка пытающаяся взять след лихорадочно осматривалась по сторонам в поисках каких-либо зацепок, но увы землю вокруг поглотила река крови, что поглощала всякую улику и даже тела поверженных мертвецов, которые могли подсказать правильное направление.

Девушка начинала раздражаться, но она вновь взяла себя в руки, «Волнением делу не поможешь, и так если взять в учет, что их группа не многочисленна и имеет раненных, повсюду толпы мертвецов, а позади огромное чудовище неизвестного происхождения, куда они могли направиться?»

Откинув от себя подобравшуюся близко нежить, девушка запрыгнула на довольно высокие руины, проследив траекторию распространения кровавой реки, «И так, судя по телам в башне, они начали отход, когда ее уже окружили мертвецы, у них раненые и нужно кого-то защищать, кроме того, в любой момент за ними может начать охоту либо я, либо, то чудовище, значит лучшим решением будет путь на протяжении которого расположено больше всего возможных укрытий, кроме того, они бы точно старались бы держаться подальше от траектории распространения кровавой реки, значит есть всего два возможных пути и их разделяет кровавая река»

Девушка обострила зрение.

Эта река распространялась на удивление линейно образуя множество тонких ответвлений похожих на ветви деревьев, постепенно двигаясь к границе территории.

«И так есть два возможных пути левый и правый берега, если они начали движение по траектории движения реки, до ее распространения, то поняв, что она двигается вслед за ними они могли решить уйти в сторону, либо же сразу понять вероятность подобного и сделать выбор из двух направлений, либо к моменту их побега река уже отрезала левый берег, оставляя путь только по правую сторону, или они все же могли рискнуть… В любом случае наиболее вероятно, что они решили идти по правую сторону»

«Хотя они все же могли и предполагать, что я буду их преследовать и… нет, не время сомневаться, в случае необходимости проверю каждый путь, а пока пойду по наиболее вероятномe»

Она уже собиралась продолжить погоню, но остановилась.

Оглянувшись, она увидела, как, что-то сотрясло башню позади нее.

Стиснув зубы Риззета поняла, что у нее осталось совсем немного времени, в худшем случае придется вести бой на две стороны и одновременно защищать Лео.

«Увести или надолго задержать это чудовище у меня не получится, оно явно идет по следу Лео, а мне еще нужно спасти его из чужих рук, что же делать?» - Риззета напряженно думала – «Агх! Если бы я так же могла найти его местоположение, стоп! Как же я могла про это забыть!» - Она посмотрела на руку, полностью закованную в броню, ту на которой висел ее браслет с помощью, которого она сможет найти Лео.

Она попыталась рассеять броню на руке, но тщетно, затем попыталась содрать ее силой, но тщетно словно она срослась с ней и стала второй кожей, «В чем дело? До этого я вполне могла рассеять ее и она не прилегала к моему телу настолько крепко, неужели эта чертова аура становится все более неуправляемой» - Она попыталась создать шар из ауры и вполне успешно, ничего не препятствовало ей, «Тогда в чем разница между подконтрольной и не подконтрольной?» - Пока она думала башню позади нее сотрясла еще одна серия могущественных ударов, даже стоя в отдалении она все еще чувствовала вибрацию исходящую от этих ударов, «К черту не время думать об этом нужно как то найти Лео, агх, если бы я только могла снести тут все, чтобы ничего не мешало обзору, но есть вероятность задеть Лео» - И тут в голове Риз щелкнуло, «Стоп, если направить ауру слабыми волнами, чтобы она облегала твердые поверхности и двигалась дальше, тогда я вполне смогу их обнаружить, нужно попробовать»

Риззета закрыла глаза чтобы сосредоточиться, концентрируя ауру вокруг себя в виде небольшого вихря, закручивая его вокруг себя, пытаясь сделать ее подобно ветру, затем неловко небольшими волнами посылая вперед.

Первые волны принесли не очень много информации рассеявшись еще в полете, не сумев сохранить форму, второй раз Риззета учла ошибки и укрепила их форму, но увы слишком сильно, конечно эти волны принесли больше информации, но как только касались твердых поверхностей вместо того чтобы мягко обвить их и пройти дальше, пытались пробиться насквозь.

«Это труднее чем я думала, нужно добавить мягкости и упругости, словно легкий ветерок, но тогда каким образом заставить ее двигаться дальше, а не отталкиваться… А что если…» - Риззета решила изменить способ распространения ауры, вместо послание нескольких больших волн с большим интервалом, она сперва создала слабую волну и послала вперед, затем сразу же вторую но сильнее, так, чтобы она слегка толкала первую, затем тоже самое и с другими, этот способ выматывал, но оказался довольно эффективен, стоило первой волне столкнуться с препятствием тут же на нее давили, те, что шли позади, не в силах ни оттолкнуться, ни пробиться насквозь, эта волна под давлением других проходила вдоль него, небольшая регулировка и девушка вполне себе «видела» каждый объект по пути распространения ауры, вернее чувствовала их очертании.

Многочисленные человекоподобные мертвецы мешали, из-за своей формы, но, в отличие от живых, они двигались бессистемно, некоторые просто бродили, когда другие сражались между собой, это отвлекало, так как подобным способом было «видно» только силуэты, сперва девушка немного задерживала свое внимание на сражавшихся, но довольно быстро поняла, отличие стиля битвы мертвецов от живых, нежить не беспокоилась о какой-либо защите, безостановочно нападая на врага.

Волны двигались дальше и дальше, выматывая девушку, но она не теряла сосредоточение, регулируя силу и частоту этих волн при необходимости.

И вот в какой-то момент она наконец, среди орд мертвецов она заметила группу, что отличалась от них – «Нашла!» - На удивление они двигались не по левому и даже не по правому берегу, а прямо рядом с кровавой рекой, но нежить их словно не замечала, двигались они уверенно в определенную сторону, сохраняя построение, шесть человек, нет, шестой нес кого-то – «Лео!»

Судя по движению пятого, он что-то заметил, но ей уже было все равно, она наконец нашла, того кого так искала, сосредоточив ауру в ногах, она словно выпущенная стрела, ринулась к цели, уничтожая все преграды на своем пути.

Остаточные волны ауры показывали, что те ускорились, но этого было недостаточно чтобы сбежать от нее.

Чрезвычайно быстро, словно рысь, Риззета нагнала бегущих, но на месте, в котором остаточные волны ауры указали на их местоположение, сама девушка ничего не увидела, она внимательно вгляделась в место где они должны были быть, но никого не увидела, «Они должны быть где то здесь, но я их не вижу, не знаю, смогу ли вновь использовать тот трюк, он слишком изматывает, стоп, а что если…» - Через секунду девушка победно ухмыльнулась – «Выходите, вы же сами понимаете, что бежать от меня бесполезно!»

Мгновение тишины, из пустоты раздался глухой мужской голос.

-«Что и ожидалось от наследницы, не знаю, что это была за техника и где вы ей обучились, но вы все же смогли найти нас, меня зовут Арм Мэгкуил, знайте мы не желаем вам зла» - На месте, куда смотрела Риз, материализовался сверкающий синий купол, что медленно рассеялся, более не скрывая преследуемую ею группу.

«Это была какая-то техника сокрытия, или же способность его ауры?» - Риз с первого взгляда поняла, кто из них сильнейший, хотя сейчас даже он ей не противник, она не спешила нападать, опасаясь, что в ходе стычки может пострадать Лео.

-«Отпустите его и можете бежать на все четыре стороны» - Угрожающе процедила девушка.

-«При всем уважении, я не могу так поступить, нам…» - Начал Арм, но его прервал выстрел волной ауры убивший одного из ослепших сопровождающих и временного капитана, что помогал ему.

-«Ну зачем же…» - На лице Арма, отразилась сдерживаемая боль, «Жаль, этот парнишка мог бы принести много пользы семье, такая потеря…», но он быстро взял себя в руки.

-«Следующими будут оставшиеся трое, затем ты, так что повторюсь, отпустите его и валите на все четыре стороны, только оставьте нас наконец в покое!» - Сперва нарочито спокойно начала говорить Риз, но чем дальше, тем больше в ее голосе слышался гнев и ненависть, выдавая истинные эмоции.

«Даже если послушаю она нас явно не отпустит» - Нынешний взгляд этой девушки, ненавидящий, злобный и в то же время загнанный, за свою долгую жизнь Арм видел множество таких, возможно когда-то, он сам был способен на подобный, так что он точно знал, как она поступит.

Сейчас у Арма выбор был невелик, в нынешнем состоянии, он лучшем случае сможет выдержать всего несколько атак, он оглядел оставшихся воинов, на их лица была явная тревога, тот кого звали Клейн постарался дистанцироваться от ослепших товарищей, медленно, не привлекая к себе внимания, двигаясь, пытаясь спрятаться за его спиной, «Взвешенное решение» - Арм вздохнул.

-«Я отпущу его, но ответьте, что вы будете делать дальше? Сможете защитить от того, что так сотрясает Барродирскую башню?» - Лучшим решением было бы взять Леонарда в заложники, но честь не давала Арму даже блефуя, угрожать жизни наследника, Аила вполне была способна на такое, но он нет.

Девушка обернулась и вправду, похоже, то существо, следуя за запахом, залезло внутрь башни и точно так же как, она, спускается сверху вниз по ней, но при этом, из-за своих габаритов разрушает каждый этаж, что выиграло еще немного времени, но оно точно не будет там вечно, кроме того часть мертвецов также двинулась в их сторону, когда как другая пошла в сторону башни.

Арм подметил сомнения отразившиеся на лице девушки, как он и рассчитывал, похоже ей двигали эмоции, дальнейшего плана она не имела, нужно действовать дальше – «Поймите, с нами ему будет безопаснее, я клянусь именем Мэгкуилов, что если вы позволите, я сделаю все возможное чтобы вывести молодого господина Леонарда из этого ада»

-«Ты… Даже если уведешь его отсюда, то что его будет ждать дальше? Снова запрете его как какую-то зверушку, а когда он потеряет для вас всякую ценность, то просто избавитесь? Он же останется совсем один! Чем же такая жизнь будет лучше…» - Девушка осеклась, не решаясь закончить предложение, сейчас вместо грозной воительницы, способной убить их, не моргнув и глазом, Арм видел лишь напуганную, искалеченную девочку.

-«Клянусь, я сделаю все, чтобы к нему было подобающее отношение, согласно его статусу, кроме того, могу гарантировать, что господин Зильвард очень любит своего единственного сына, так что…» - Арм не очень любил говорить, дипломатия вообще была в списке его самых нелюбимых навыков, но сейчас он говорил, то, что и вправду думал, честно без утайки.

-«Ложь, если бы он любил его, то не оставил его в том чертовом подвале, в окружении тех кто его ненавидел, ты хоть раз видел как они смотрели на него? То отвращение в их глазах, которое он старался не замечать, даже служанки носившие нам в детстве еду, относились к нему словно к чему-то отвратительному, никто из вашей чертовой семейки ни сделал ничего хорошего для него, что там говорить вы даже попытались принести его в жертву демону, лицемеры!»

-«В этом был замешан лишь предатель Энглей, господин Зильвард же доверял любимому брату, что обещал заботиться о молодом господине»

-«Я тебе не верю Мэгкуил, вы все лживые уроды, пока я жива, я не дам вам сделать Лео таким же как вы»

-«Пока живы? Госпожа Риззета, вы ведь выпили «Угасающую Звезду», верно? Даже если сбежите вместе с молодым господином, то как далеко сможете сбежать, прежде чем этот препарат закончит свой эффект? Спрошу прямо, как долго вы проживете после этого и что делать бедному мальчишке, что останется совсем один, кто защитит его? Кто поможет? Обещаю, если вы отпустите нас и позволите нам спасти его, то я всю жизнь буду оберегать его, как и господин Зильвард»

-«Снова ты о нем…» - Лицо девушки потемнело в нерешительности, позади послышался треск падающей башни, времени почти не осталось, нужно было что-то решать.

Что-то темное вышло из-под развалин башни.

Арм сжал зубы, видя, как огромное существо с большим вертикальным ртом, почти рассекающим пополам его яицеподобное тело, что находилось в окружении сотни парящих над землей щупалец, что словно клинки вонзались во что-то под ним.

Не найдя другого выхода, Арм решил пойти ва-банк.

-«Причиной вашего похищения был план господина Зильварда по захвату власти…» - Начал он, но оказался прерван, взорвавшейся землей рядом с ним.

-«Заткнись, я и так это знаю, зачем ты вообще об этом сейчас говоришь…»

-«Простите, но сама по себе власть не цель моего господина, она лишь средство для защиты молодого господина, чтобы он наконец смог вести нормальную жизнь…»

-«Бред, тогда зачем было запирать его!»

-«Для защиты, Магическое королевство и Империя не являются угрозой для него, пока они о нем не знают, но к сожалению есть те кто знает о нем, те силы были очень могущественны в плане магии, они даже осмелились совершить несколько нападений на господина Зильварда и дабы скрыть молодого господина от них, его не выпускали из того убежища, созданного из материалов защищающих от магического вмешательства, кроме того… Среди планов господина Зильварда было и то, что вы так привяжетесь к господину Леонарду и как только взойдете на престол, будете содействовать в его защите, в лучшем исходе возможно была бы даже ваша свадьба…»

-«Что ты…» - Риззета была шокирована внезапным откровением.

-«Все что я говорю чистая правда, так что если, молодой господин вам и вправду дорог, то молю помогите нам защитить его» - Арм стиснул зубы в ожидании ответа.

Чудовище стремительно приближалось.

Риззета схватилась за голову, аура, кружащая вокруг нее, задрожала, «Если все, что он говорит правда, то, что я вообще делаю? Неужели смерть моей мамы, мое похищение и все те страдания, через которые я прошла были из-за желания Зильварда защитить Лео? Тогда все это время, все мои чувства, все переживания… все это было по плану Зильварда? Нет, это не может быть так, мои чувства, мои желания, все это принадлежит мне…»

Монстр приближался.

-«Решайтесь быстрее!» - Крик Арма привел Риз в чувство.

Она оглянулась, на монстра, затем на группу людей, остановив взгляд на лице мальчишки, он все еще был без сознания, но его губы слегка подрагивали словно тот силился что-то сказать, произнести слово.

Девушка и так знала, что этим словом было ее имя. «Верно, я не марионетка в чьих-то руках, не безвольная кукла, меня зовут Риззета Астра и пусть даже мое решение совпадает с чьими-то планами и прогнозами, но все-таки оно принадлежит мне»

-«Лео» - Тихо, произнесла она в ответ, а затем громко сказала – «Уходите!» - В ее голосе были лишь печаль и мрачная решимость.

Арм кивнул и обернувшись побежал в сторону границы барьера, а за ним Клейн вместе ослепшими соратниками.

Проводив их взглядом, Риз повернулась к уже искренне ненавистному для нее чудовищу и потратила оставшееся время до его прибытия, на то, чтобы собраться с силами.

«Если бы ты не появился, мне бы не пришлось пить этот препарат, но теперь мне больше нет причин сдерживаться» - Вокруг девушки забурлила кроваво красная аура, кувшины в небе полностью покрылись трещинами и вскоре они и вовсе взорвались золотым светом, на смену которого пришел яркий красный цвет поглотивший все небо.

«Как красиво» - Подумала Риззета, чувствуя, как ее сознание постепенно поглощает такой же прекрасный кроваво-красный свет.

На смену меланхоличному выражению лица, пришла легкая красивая улыбка, глаза до этого ярко сиявшие золотом, медленно меняли свой оттенок, стремясь к чистейшему и благороднейшему из цветов – красному.

Как только монстр достаточно приблизился, с темного неба, покрытого красными тучами, полил такой же красный, кровавый дождь.

-«Ну что ж начнем же мой последний бой, ненавистный последний враг»

Глава 55 - Рождение и смерть

Глава 55

Чудовище замерло словно в нерешительности, словно впервые чувствуя опасность с того момента как родилось, или возможно сформировалось в своем полном мерзости и нечистот мире.

Заметив это девушка победно ухмыльнулась, понимая, что у нее наконец появился шанс сразить его, кровь вокруг нее, что уже сформировалась в лужи забурлила и словно живая, медленно потянулась к девушке, это воздействие все расширялось и расширялось, пока даже кровавая река, до этого игнорирующая волю девушки, потекла в ее направлении, если бы кто-то мог видеть все это с неба, то для него это выглядело, словно множество красных змей со всего города медленно в виде воронки сплетались к одной точке.

Нечто похожее уже происходило, когда она только выпила «Угасающую звезду», тогда она получила свои доспехи и укрепила тело, но по сравнению с тем разом, масштабы происходящего были бы несравнимы.

Какую же силу она получит на этот раз? – Девушка чувствовала предвкушение.

Еще живое сердце в ее груди учащало свое биение, словно пытаясь обработать, впитать непомерное количество силы, если бы девушка была бы в своем обычном состоянии, то побеспокоилась, что оно вскоре не выдержит, но сейчас… Сейчас ей было все равно, медленно, ее сознание поглощала пелена постоянно сдерживаемого ею безумия, доставшегося от предков, развитого постоянным использованием своей проклятой силы и усиленного «Угасающей звездой». Теперь, когда ей больше нечего было бояться и защищать, она сполна может отдаться в объятия собственного проклятия, которого так боялась.

-«Лео прошу, проживи счастливую жизнь» - Тихо сказала она, посмотрев в небо пока с ее лица стекла кровавая капля, последний оттенок золота в ее глазах померк и она гулко рассмеялась, кровь вокруг, что до этого двигалась медленно ускорилась, на место размеренного движения пришло бурное и порывистое.

Чудовище, поняв, что девушка не спешит нападать решилось действовать первым, множество щупалец, взмыли в воздух, при этом каждое раздваивалось, после чего стремительно делилось на множество и множество частей пока не заполонило всю область неба над собой, затем все произошло мгновенно, тьма, закрывавшая небеса со звуком разрываемого воздуха обрушалась на одну единственную фигуру, успевшую полностью словно в одежду покрыться кровью, что невероятно быстро направилось в сторону нисходившей атаки, принимая форму круглого щита.

Щит крови и мириады копей тьмы столкнулись, ударная волна снесла ближайшие руины Барродира, равновесие столкнувшихся сил длилось мгновение и кровавый щит вогнувшись внутрь, потерял форму, после чего взорвался многочисленными брызгами. Больше не встретив препятствий, копья градом обрушались на землю, раздался грохот, как от мощнейшего взрыва, вибрации от силы удара разнеслись на километры, образуя локальное землетрясение, земля обращенная в пыль в вперемешку с каплями крови, взметнувшимися в воздух образовали густой красный туман, еще одним могучим взмахом щупальцами разом, чудовище прорезало его.

В образовавшемся просвете стало видно Риззету, что приняла всю тяжесть неимоверно мощной атаки, все ее тело было покрыто сквозными ранениями, одна из рук лежала под ногами, пока вторая все еще удерживала оставшийся целым меч, ведь поняв, что ей не заблокировать и не увернуться от надвигавшейся атаки, в тот малый промежуток времени, который у нее был, она предпочла защитить оружие, а не себя, причиной тому была уверенность в собственной регенерации, даже сейчас, в части ран вместо крови и мяса, был золотой свет ее ауры, другая же часть, оставшаяся нормальной, с вытекавшей кровью быстро восстанавливалась покрываясь золотым светом.

Рука, лежавшая под ногами, задергалась, кровь внутри нее словно ожившая притянула ее на законное место, после чего недостающие части заменил собой золотой свет, который вскоре мимикрировал под них.

Несмотря на раны девушка продолжала улыбаться, надменно сказав – «Что? Похоже кто-то вложил в атаку слишком много сил и больше не может регенерировать?» - И вправду, до этого постоянно восстанавливающееся после каждого ранения чудовище до сих пор не восстановило щупальца, которыми атаковало. Во время их столкновения с кровавым щитом, они не выдержали собственной кинетической энергии получив огромные повреждения, и, уже пройдя сквозь него, часть этих щупалец, потеряв связь с телом-носителем словно, исчезло под действием какой-то силы, покрылись черной дымкой и постепенно растворились, словно мираж, те же, что все таки выдержали и долетели, встретили такую же судьбу из-за столкновения с землей.

Никак не отреагировав на подколку, чудовище разинуло вертикальный рот, чтобы совершить атаку, но вся кровь вокруг него, витавшая в воздухе, протекавшая рядом, забурлила и приняв различные формы, ринулись к телу монстра, мелкие капли обратились в острейшие иглы, притоки кровавой реки, текшие по бокам от чудовища, приняли форму рук, захлопнув его пасть, пока другие обратившись во всевозможное оружие наносили мириады ударов по нему, разбиваясь кровавыми брызгами.

Мощности этих ударов, было недостаточно, чтобы пробить огромную защиту основного тела существа, но этого было и не нужно, этим действием девушка выиграла себе необходимое время для восстановление тела, не прошло и половины минуты, как она полностью восстановилась и ринулась в бой, на успевшего также восстановиться чудовище.

Быстрым движением оно вновь разинуло пасть, отбросив кровавые руки, терявшие форму прямо в полете, и отправило оставшиеся щупальца, в сторону девушки -«Повторяешься!» - Она без труда уклонилась. Щупальца чудовища, схватившие воздух, попались под разрушительную атаку основного тела и их разорвало. Чаша весов этого противостояния наконец сдвинулась, в пользу девушки, а чудовище потерявшее все щупальца наконец, было открыто для атаки.

Мгновение и она оказалась прямиком перед телом монстра, занеся меч, покрывшийся бешенным красным свечением, от яркости которого все вокруг словно померкло –«Сдохнииии!» - Выкрикнула девушка, маниакально улыбаясь, нанося сокрушительную атаку, в момент, когда удар настиг цель, над руинами Барродира словно загорелась яркая красная звезда.

Зарево длилось около десяти секунд, пока не начало угасать, еще через пять оно полностью исчезло.

Риззета стояла возле посеревшего тела чудовища, оно не потеряло форму, даже после такого удара, чего не сказать о цвете тела существа, девушка тяжело дышала, хватая ртом недостающий воздух и с трепетом смотрела в сторону противника, в надежде, что ее удар все-таки сработал.

В этот удар она вложила практически всю кровавую ауру и боевое безумие временно отступило, впрочем, как и большая часть ее сил, этой атакой она поставила все на кон.

Крык!- От тела чудовища раздался треск, и на посеревшем теле появились первые трещины, вслед за ними появились другие, они постепенно разрастались, пока не усеяли всю его поверхность, девушка уже успела торжествующе улыбнуться, осознавая победу, как из останков чудовища с огромной скоростью вырвалось змееподобное черное щупальце со ртом на конце и пробило грудь не успевшей уклониться Риззеты, ее тело было пробито насквозь в районе сердца, она с кашлем выплюнула кровь, устояв на ногах лишь из-за того, что опиралась на меч.

Если бы она сейчас оглянулась назад, то увидела бы нечто пульсирующее в пасти у той твари, она бы увидела свое собственное сердце. Но это длилось мгновение, еще до того, как девушка успела осознать случившееся, змееподобное существо вернулось обратно во внутрь останков основного тела, в оставшемся отверстии из которого вылезла эта тварь, была видна лишь темнота.

Девушка пошатнулась когда змееподобное существо вернулось обратно, вновь пройдя через ее рану, оставляя окровавленную дыру в районе, где некогда было ее сердце, она вновь попыталась опереться на меч, но из-за потерянного равновесия лишь рухнула вперед, успев при падении коснуться раны, словно пытаясь закрыть обильно вытекавшую кровь.

В глазах все плыло, а во рту все прибывала и прибывала вытекающая кровь, из последних сил она попыталась сконцентрировать ауру чтобы закрыть зияющую рану, но без сердца, что помогало управлять ею это было чрезвычайно трудно, она чувствовала как силы покидают ее.

Повсюду звучал треск, весь мир вокруг словно покрывался трещинами и вот-вот готовился разбиться, и вправду, без поддержки со стороны носителя территория Риззеты медленно распадалась.

Она пыталась подняться, упирая руку, все еще сжимавшую меч, в землю, но тело казалось невыносимо тяжелым, из последних сил она сосредоточила свое зрение на теле монстра, что после поглощения ее сердца, больше не подавало признаков жизни.

В голове вспыхнула надежда, «Возможно эта атака была отчаянной предсмертной попыткой, забрать меня с собой?» - Меланхолично думала девушка, пытаясь не закрыть словно налившиеся свинцом глаза.

Могучая аура все еще циркулировала в теле, но она постепенно ослабевала, словно куда-то вытекая, должно быть действие «Угасающей звезды», наконец подходило к концу, в какой-то степени это было даже хорошо, ведь единственная причина почему эта огромная сила, норовившая прийти в хаос из-за отсутствия важнейшего органа для пользователя ауры, все еще не разорвала свою хозяйку была в инстинктивной работе девушки над ее поддержанием, хоть мысленно она уже и смерилась с собственной участью, тело продолжало отчаянно цепляться за жизнь.

Девушка старалась наладить полностью сбившееся дыхание, «Какой в этом смысл? Даже если смогу залечить раны меня убьет отдача от зелья, я… я уже выполнила все, что хотела – я смогла защитить его, так почему бы мне просто не отпустить все это? Я так устала… Так хочется спать… Лео, я…» - На лице девушки появились слезы, «Нет, так нечестно, после стольких страданий, нам наконец удалось сбежать, все не должно было так закончиться, я… мы столько всего не успели, мне нужно двигаться, да, даже если это тело сломано, если… если вложить оставшиеся силы, то… » - Размышления девушки прервал громкий треск, нет, не тот, что слышался словно издалека, не звук ее обрушавшейся территории, этот новый звук не был похож, на треск разбившегося зеркала, скорее на треск яйца, из которого вот-вот должен был появиться новорожденный птенец и этот треск раздался очень близко к Риззете.

Девушка с тревогой посмотрела на источник звука, ей даже не нужно было куда-то поворачиваться, ведь источником звука, было тело мертвого существа, треск повторился и на его теле появилось несколько трещин.

«Он же просто разрушается, верно?» - В отчаянии подумала девушка, с содроганием ожидая противоположного, «Его яйцеобразная форма… это чудовище же не являлось на самом деле яйцом, ведь так?» - Молила девушка, но ее мольбы, увы, не были услышаны.

Раздался еще более громкий треск, чем предыдущие, и из посеревшего тела существа, из вершины его яйцеобразного тела, появилась черная как смоль, но при этом изящная рука.

По сравнению с массивным телом чудовища, эта рука казалась несущественной, но в Риззете эта казавшаяся миниатюрной рука вызвала волну невыносимого отчаяния. Ее битва все еще не окончилась.

Девушка стиснула зубы и попыталась подняться, но сил на это не осталось, она едва могла двигать руками, слезы лились по ее отчаянному лицу, «Нет, чтобы оттуда не родилось, я… я не дам тебе добраться до него, даже если мне придется вцепиться в тебя зубами, я не пропущу тебя!», Риззета медленно ползла в направлении врага, все еще сжимая меч в руке, словно тот был способен уничтожить появлявшегося противника.

Риззета концентрировала распадавшуюся ауру, пытаясь сделать с ней хоть что-то, «Последний рывок, если не уничтожить, то хотя бы задержать, мне нужно сосредоточить остатки сил… даже если мое тело будет уничтожено»

Пока девушка ползла, появилась вторая рука, затем эти руки медленно и неловко раздвигали стенки своего инкубатора, вопреки казавшейся хрупкости и жесткости этого тела из-за все еще появлявшихся трещин, оно оказалось довольно пластичным и мягким.

Ещё несколько вздохов и из раздвинувшихся стенок появилась голова, родившегося существа, на удивление по форме она была человеческой, хоть словно и состояла из черной смолы, принявшей подобную форму.

По округе раздался, не то, крик не то, вой, это странный звук вышел изо рта этого существа, звук ближайшей аналогией которому был бы крик новорожденного, но до невозможности искаженный.

От этого звука по позвоночнику девушки прокатилось странное чувство, этот звук одновременно пугал, но при этом казался чем-то знакомым, ей хотелось закрыть уши чтобы больше не слышать его.

Как только существо наполовину вышло, яйцо полностью было покрыто трещинами. В это время Риззета смогла подобраться к его основанию, концентрируя ауру внутри себя лишь для одной цели.

Остатки кроваво-золотой ауры, в распадавшемся небе, визуально медленно, но на самом деле довольно быстро сдвигались к одной точке, как только отдельные потоки ауры достигали этой точки они медленно вращались вокруг неё, с земли это выглядело, словно формируется массивный грозовой фронт.

«Ещё немного», девушка протянула руку вперед, касаясь серой, упругой поверхности некогда бывшей телом ее врага, коснувшись она почувствовала, словно внутри него была какая-то жидкость недалеко от места, к которому она прикоснулась, была черная дыра, из которой совсем недавно появилось атаковавшее ее змееподобное существо, теперь с этого расстояния было видно, что на месте, как ей казалось дыры, на самом деле находилась прозрачная пленка и судя по всему жидкость внутри этого мерзкого яйца была черной словно смола как и существо рождавшееся из него, но Риззете было плевать, она наконец добралась до своей цели и с помощью остатков ауры в теле, смогла указать куда обрушиться всей ауре находившейся в небе и успевшей сконцентрироваться прямо над своей хозяйкой и вместе с тем над ее противником.

«Хотя бы в этот раз, пожалуйста, сдохни!» - Хотела произнести девушка, но вместо слов вырвался кашель и на них с небес обрушивалась огромная сила, вызванная последними усилиями отчаянной девушки использовавшей все оставшиеся ресурсы собственного тела, и даже больше, в тот момент когда она использовала свой последний трюк, она почувствовала как что-то внутри нее треснуло.

Массивный грозовой фронт медленно словно ладонь огромного богоподобного колосса, но при этом чрезвычайно быстро обрушивался на землю.

Риззета опершись на серое тело врага, чтобы принять сидячее положение, удовлетворенно закрыла глаза готовясь к удару, она сделала все, что могла и даже больше, она была уверенна, что подобной силы должно было хватить чтобы полностью уничтожить ее не до конца переродившегося врага.

Секунда, вторая, третья, но Риззета ничего не почувствовала, был слышен грохот, чувствовались дикие порывы ветра на коже, содрогания оболочки противника за спиной, но ожидаемого удара так и не последовало.

Как только девушка осмелилась открыть глаза, обуреваемая плохим предчувствием, она увидела перед собой небольшую черную словно тень фигуру, сразу бросилась в глаза, что по форме она была женской, подняв глаза выше, она увидела, как из остатков серого тела, оказавшимся яйцом, выходила черная жидкость образовавшая собой занавес, блокировавший финальную атаку девушки, словно зонт защищавший от дождя, Риззета с отчаянием смотрела на это, затем перевела взгляд обратно на черную фигуру стоявшую прямо перед ней, ведь именно это существо ростом с обычного человека родилось из этого массивного яйца.

Это существо, своими провалами на месте глаз, внимательно вглядывалось в Риззету, словно чего-то ожидая.

Девушка покрепче сжала меч в попытке ударить противника, но вместо этого рука, державшая меч, разбилась, словно хрусталь, на многочисленные золотые осколки, меч же просто упал на землю.

Риз тупо уставилась на остатки собственной руки, что продолжала медленно распадаться.

Монстр, видевший это, хотя теперь было бы правильнее, видевшая это, наклонила голову, словно пытаясь понять, что именно сейчас произошло.

Оторвав взгляд от культи, Риззета с вызовом посмотрела на чудовище перед ней, не в силах что-либо произнести.

И только сейчас, вглядевшись повнимательнее девушка поняла, что это чудовище не просто копировало форму человеческого тела, оно копировало, ее – Риззету, девушка словно смотрела на собственную ожившую тень, вдруг ставшую объемной.

Безмолвный обмен взглядами продолжался какое-то время, одна сторона была безликой тенью, другая оригиналом, продолжавшим неотрывно смотреть на собственную копию.

Грозовой фронт нисходящий с небес, рассеялся и черная жижа, вытекавшая из яйца медленно потекла к черной фигуре, словно пародируя Риззету, когда к ней точно также текла кровь, но на этом сходства не кончились, достигнув фигуры, часть черной вязкой жидкости забурлила, обращаясь в пародию на доспехи Риззеты, а затем произошло нечто неожиданное, вокруг этой фигуры медленно проявились и заплясали потоки кроваво-золотой ауры.

Девушка с содроганием смотрела на эти метаморфозы, с каждым движением это существо все больше и больше походило на нее, рождая в девушке чувство первобытного, первородного ужаса.

Наблюдая за реакцией девушки, чудовище наклонило голову в другую сторону, затем медленно потянулось своей тонкой изящной рукой к ее лицу.

Риззета попыталась отшатнуться, но тщетно, она лишь сильнее уперлась в преграду позади нее.

Впервые за столько лет, девушка чувствовала себя настолько уязвимой и беспомощной, даже в неравной битве с демоницей Лили, она была способна хотя бы попытаться нанести той удар, но сейчас, когда ее собственное тело медленно растворяется на мельчайшие осколки золотой ауры, девушка не была способна что-либо сделать. Даже ее отчаянный, самоубийственный козырь оказался бесполезен перед подобной силой.

Коснувшись щеки девушки, существо начало медленно втягивать в себя осколки золотой ауры, исходившие от нее, часть лица, которого коснулось существо также приобрела золотой оттенок и стала медленно распадаться, впитываясь в ладонь существа.

Девушка в ответ лишь, продолжала смотреть на место где должны были находиться глаза этого монстра, не в силах что-либо сделать она лишь отрешенно наблюдала, погружаясь в собственные мысли, она раз за разом проигрывала в голове свои действия, вычленяла ошибки и раз за разом корила себя за них, ей было страшно, очень страшно, она безмолвно мечтала о каком-либо чуде, но ничего не происходило.

Итак даже выбросив собственную жизнь на алтарь победы, ей так и не удалось ни повергнуть этого монстра, ни даже задержать на достаточное время и как только ее тело окончательно растворится все будет кончено, ведь чудовище сразу пойдет по его следу.

Ей было до невыносимости обидно, даже сражаясь давно превзойдя собственные пределы и какие-либо лимиты она так и не смогла сделать ничего полезного, хотя вполне была способна на это, но из-за собственных страхов и надежд на выживание, она в конечном итоге, вместо изначально запланированной изнуряющей битвы с чудовищем до самого конца, все-таки почувствовав огромный прилив сил, решила рискнуть поставив все на один мощный удар, в самом конце ей не хватило решимости полностью и окончательно отдаться безумию, она испугалась той кем могла бы стать, даже в самом конце, она самонадеянно думала, что ей достаточно было нанести один мощный удар, чтобы повергнуть врага, она хотела пройти по краю бездны, под названием безумие и вернуться обратно, вместо того чтобы окончательно окунуться в него и сражаться с врагом столько, сколько выдержало бы ее тело, таким бы образом, ей удалось бы задержать это чудовище, возможно ранить и с ее смертью территория бы развеялась, открывая группе защищавшей Лео, путь наружу, она должна была придерживаться первоначального плана.

Но увы, все произошло, ровно так, как произошло, она использовала слишком много сил и в конечном итоге, не смогла увернуться от атаки противника, впитав ее сердце, он вновь эволюционировал, а она сломанная и разбитая, не в силах что-либо сделать из раза в раз, проклинает саму себя.

Ей хотелось проклинать себя не только за глупость и самонадеянность, но и за испытываемый страх смерти, сколько бы она ни думала, никак не могла осмыслить каково это – просто взять и умереть. Что будет после этого? Она много раз видела смерть, большая часть видимой ею смертей была делом ее же рук, она сама была близка к ней множество раз, но даже так, осознание всего первобытного ужаса, в полном объеме пришло к ней лишь сейчас. Увы, она никогда не была сведущей в какой-либо из существующих религий так как всю жизнь прожила в изоляции, кроме того, она никогда и не стремилась разузнать что-либо об этом, ведь ей всегда казалось, что она готова встретить свою смерть с улыбкой на лице, но реальность оказалась обманчивой.

Эта беспомощность буквально убивала ее, если бы она могла сейчас двигаться, то вместо дурных мыслей и страхов, полностью бы сосредоточилась на битве, отбросив и подавив все сомнения и страхи, как она уже давно привыкла делать, но увы всех ее сил хватило лишь, на то чтобы крайне медленно поднять, единственную оставшуюся целой руку и коснуться кисти врага, так и не сумев ее отбросить, или хотя бы крепко сжать.

Теперь ей остается лишь, сдаться и молиться о чуде, ведь она – Риззета, проиграла.

Последнее, на что была вообще способна девушка это, развеять и так распадавшуюся на части территорию.

Пока она прогоняла раз за разом все события сегодняшнего дня, она раз за разом вспоминала слова, существа вселившегося в Лео, о том, что монстр перед ней должен был рано или поздно быть изгнан самим этим миром, но как она могла раз за разом видеть, эта тварь не подавала каких-либо признаков дискомфорта, скорее наоборот, постоянно становилась сильнее все больше и больше укореняясь в этом мире.

Возможно то существо солгало, или же чего-то не учло, оно выглядело сведущим в происхождении монстра и было полностью уверено в собственных словах, насколько могла судить Риззета и все же, что-то пошло не так, возможно из-за того, что то существо чего-то не знало и единственное, что девушке приходило на ум, – это наличие у нее «Угасающей звезды» и возможностью достигнуть полубожественной силы с помощью него, в результате чего и образовалась неподконтрольная ей территория.

Думая об этом, она вспомнила Тревенуса, являвшегося древним ослабшим божеством, которому для поддержания собственного существования требовались жертвы и нахождение на собственной территории. Возможно, на Тревенуса действовали те же самые правила, что и на существо перед ней.

Возможно, именно она помогала этому чудовищу поддерживать свое существование в этом мире, возможно ей стоит рассеять ее, но девушка опасалась спровоцировать этим успокоившееся чудовище.

Чтобы оно сейчас с ней не делало, стоит девушке умереть и территория исчезнет сама по себе, вместо риска спровоцировать его, она предпочла бы выжидать всеми силами поддерживая в себе жизнь, ведь каждое выигранное мгновение может оказаться решающим для сбегавших Мэгкуилов и Лео. Она уже достаточно рисковала сегодня, на этот раз, в самый последний раз она решила поменять тактику, несмотря на то что императорская кровь, или, то немногое что от нее осталось требовала действий, требовала битвы, борьбы на которую она увы, уже была не способна.

Как только она решилась выжидать, она поняла всю иронию происходящего, «Никогда не думала, что погибну, прикрывая побег Мэгкуилов, как только может повернуться жизнь…», она хотела усмехнуться, но не вышло, на ее лице появилась лишь мимолетная тень улыбки и с усилием откинув голову вверх, она посмотрела на небо, где еще возвышались следы от ее последней, самоубийственной атаки, которая увы, так и не достигла своей цели.

«Как красиво» - Вот какие были ее мысли, при виде остатков кроваво-золотого грозового фронта, что сейчас чем-то походил на распустившийся в небе цветок, символизировавший ее позорное поражение.

Часть ее лица уже была поглощена чудовищем, половина головы и часть тела поглотил золотой цвет, делая девушку похожей на недокрашенную разбитую статую из чистого золота.

«Каким образом я все еще жива?» - Задавалась вопросом девушка, больше не чувствуя левую половину головы, правой руки и одной из ног, рана в области сердца так и не затянулась, но из нее больше не сочилась кровь, точно так же как и из других ран, она покрылась золотом и медленно разъедала область вокруг нее.

В голове девушки пронеслись воспоминания, о получаемых ранах и мысль, что так и напрашивалась к ней все время, наконец нашла время окончательно оформиться, «Я все время так боялась попасть под воздействие кровавой ауры, но даже и помыслить не могла об опасности золотой и снова чертова ирония» - Она наконец осознала, что вместо исцеления и восстановления золотая часть ее ауры медленно заменяла, собой все клетки ее тела и стоило ей потерять над ней контроль и этот процесс стал стремительным, теперь, что в ее теле осталось от нее? Скорее всего, к этому моменту в ней не осталось и капли крови, все ее естество своим агрессивным исцелением заменила собою золотая аура, из-за этого она бы точно погибла бы, стоило Угасающей звезде окончательно прекратить свое воздействие, возможно при удачных обстоятельствах ей бы хватило воли удерживать целостность своего нового тела, но даже в лучшем случае она продержалась бы не больше года и вновь иронично, то что стало для нее гарантированным приговором, стало единственной причиной почему она еще жива.

За это время девушка успела помыслить о многом, о стратегиях которые ей стоило применить, вместо бездумного нападения будучи ослепленной полученной силой и страхом, о смысле собственной никчемной жизни, об упущенных возможностях, о том что было бы обернись все иначе, если бы у них с Лео получилось бы сбежать, и об их дальнейшем будущем, если бы им удалось сбежать достаточно далеко, где ни Мэгкуилы ни какие либо другие противники не смогли бы их найти, о будущем где ей бы больше не пришлось брать в руки меч и использовать свою проклятую ауру, будущем где она бы смогла забыть о болезненном прошлом и наконец стать добрее, будущем где она смогла бы исправиться, будущем где она и Лео были бы счастливы, вместе, она размышляла о многом, пока ее тело продолжало разрушаться и исчезать, затем она вновь открыла оставшийся глаз, увидев как из невзрачной объемной тени, чудовище все больше и больше стало походить на нее, к примеру у нее появилось лицо, бледное подобие глаз, нос и слишком длинный для человеческого рот, практически рассекавший щеки существа и самое жуткое, кроме физических изменений, существо казалось становилось все более и более осознанным, на место раскачиваний по звериному головой, пришла осмысленная, больше похожая на усмешку, жуткая улыбка, обнажавшая ряды острых зубов. Даже в подобии глаз чудовища читались триумф и превосходство над побежденным противником.

Риззета внутренне усмехнулась, «Она становится все больше и больше похожа на меня, так вот как я выглядела в глазах поверженных противников, если это наказание за все совершенные мной грехи, то у вселенной есть чувство юмора» - Она вновь попыталась подняться потянув руку чудовища на себя, но, слегка дернувшись она прекратила попытку, почувствовав как ее собственная рука треснула от напряжения, словно хрусталь.

«Такими темпами мне долго не продержаться, стоит ли развеять территорию сейчас? Нет! Нужно держаться, если сосредоточиться сильнее, то возможно… нет не поможет я и так делаю все возможное, чтобы замедлить разрушение, мне нужно что-то еще… Что, если моя теория неверна и рассеивание территории не поможет?»

«Нужно… мне нужно хоть, что-то я не могу просто бездействовать, нужно бороться до самого конца, если и умереть, то в битве, а не в качестве какой-то пищи» - Девушка отпустила руку чудовища и медленно потянулась к мечу, «Мне нужен мой клинок, если, если сосредоточить все, что во мне осталось, возможно я смогу нанести хотя бы один удар, прежде чем исчезнуть, мне нужно…» - Риззета коснулась своего меча, но сил, чтобы поднять его у нее не нашлось, при отчаянной попытке сделать это, ее единственная оставшаяся рука треснула еще сильнее.

Видя все это, улыбка чудовища стала шире, оно приблизило свое подобие лица, все больше и больше перенимавшее черты лица Риззеты к ней самой и, то что должно было быть губами медленно задвигалось, словно это чудовище силилось что-то произнести, но не понимало как.

Лицо же самой Риззеты, вернее то, что от него осталось скривилось от отвращения, на что чудовище вновь неловко улыбнулось, а затем медленно по слогам смогло произнести свое первое слово, больше походившее на бессмысленный набор звуков – «Л-л-л-е-е-е-о»

Услышав это, девушка сперва подумала, что ослышалась, но чудовище повторило вновь и уже намного чище, словно оно училось –«Л-л-е-о» - Затем снова – «Л-е-о» - и снова – «Ле-о» - и в последний раз она добавила новое слово – «Лео и-и-д-у-у-у»

Риззету словно громом поразило от этих слов, произнесенных ее же до омерзения искаженным голосом, первым порывом было схватить меч, но она вовремя остановила себя, предотвратив разрушение собственной руки, а затем медленно потянулась к горлу чудовища, словно в попытке то ли заткнуть его, то ли задушить.

Чудовище даже не сопротивлялось, вновь улыбаясь девушке словно пытаясь показать, похвастаться, словно ребенок, научившийся новым словам.

Разум девушки метался, ей хотелось уничтожить, разорвать в клочья своего противника, но даже сжать руку, достаточно сильно, чтобы хотя бы вцепиться в шею чудовища, у нее не хватило сил, с каждой попыткой напрячь поврежденную руку, она лишь трескалась сильнее.

А затем, когда удовлетворенная, тем, что Риззета услышала его, чудовище вновь заговорило - «Лео, я-я-я и-и-иду-у»

В этот момент терпение девушки лопнуло и она, не осознавая, что делает развеяла руины собственной территории, пространство на миг дрогнуло, и кроваво-золотой свет исходивший с небес, от остатков ее неудачной атаки сменился чистым, оранжевым заревом заката.

Чудовище вмиг переменилось, отшатнулось от девушки и изогнувшись назад, зашипело, тело существа словно начало закипать, оно бурлило, постоянно меняя форму, от него начал исходить черный дым, и оно зловеще завизжало словно испытывало невыносимую боль.

В этот момент Риззета ликовала, похоже ее теория оказалась верна, хотя в это же время и было до боли обидно от осознания, что если бы она не приняла «Угасающую звезду», у нее был бы шанс победить и выжить, но эта мысль все еще не успела сформировать, медленно зарождаясь, сейчас же она ликовала, но и это ликование продлилось недолго, ведь и вторая догадка Риззеты оказалась верной, упав на четвереньки, словно дикий зверь чудовище, на миг словно принюхавшись, бросилась в сторону, в которую сбежала группа Арма.

«Постой!» - Хотела выкрикнуть Риззета, но из ее рта вырвался только неопределенный хрип.

Риззета смогла лишь протянуть руку перед собой, пока чудовище стремительно, рывками скрывалось из виду, оставляя за собой шлейф из черных как смоль миазмов.

«Что же я…» - Успела подумать Риз прежде чем безмолвно рухнула назад, ведь даже яйцо из которого родилось чудовище начало исчезать и процесс его исчезновения происходил во много крат сильнее и в отличие от существа оно стремительно осыпалось прахом, который тут же уносился ветром.

Риззета опустошенно смотрела на исчезновение бывшего тела противника, молясь, чтобы чудовище исчезало так же быстро, ведь она больше ничего не могла сделать, даже падение принесло еще больше трещин ее искалеченному телу, без поддержки территории ей осталось недолго.

«Прости Лео, похоже я не справилась, ах, вот бы еще лишь раз увидеть тебя, прошу пусть с тобой все будет в порядке, пожалуйста пусть…»

Глава 56 - Высвобождение

Глава 56

Группа под предводительством Арма, или то немногое что от нее осталось, почти достигла границы территории, когда та окончательно разрушилась.

-«Шевели ногами! Быстрее!» - Взревел Арм, осознав, причину разрушения.

Всего бежало два человека, сам Арм, державший на руках бессознательного Лео, и Клейн. Остальные двое были оставлены позади, из-за того, что те не могли поддерживать необходимый темп бега, жестокое, но необходимое решение в сложившейся ситуации. Не будь Клейн достаточно быстр чтобы хоть как-то поспевать за раненным Армом, то и его постигла бы подобная участь.

«Проклятье! Девчонка проиграла даже не смотря, на устроенное ею световое шоу и чертовым обрушением небес на землю, что за монстр с ней сражался, раз даже подобного было недостаточно? Сможем ли мы вообще сбежать?!» - Нервно думал Клейн, вкладывая значительное количество ауры в ноги. Скорость – одно из немногих его достоинств, которым он так гордился, но сейчас на фоне Арма, она казалась ему несущественной. К тому же, он уже начал уставать.

Пока они бежали, в небе вспыхнул сигнальный огонь, еще через десять секунд за ним последовал второй.

-«Господин! Те двое…» - Начал Клейн.

-«Знаю!» - Перебил его Арм – «А теперь сосредоточься на беге, если хочешь жить!»

Тем двоим, что остались позади, была дана задача выпустить сигнальные огни если они услышат или почувствуют приближение врага и похоже каждый из них с честью выполнил ее.

Арм сжал зубы, адреналин и действие принятых им препаратов заканчивали время своего действия, в отличие от Клейна, Арм несмотря на свою силу, предпочитал скрытность скорости, но, судя по тому, как точно существо шло по их следу, его сокрытие оказалось бесполезным.

Почувствовав дикое колебание ауры вокруг, он цыкнул и обратился к единственному спутнику – «Клейн! Спасение молодого господина на тебе, возьми его и унеси в безопасное место, затем свяжись напрямую либо с Аилой, либо с господином Зильвардом, а я постараюсь выиграть вам время для побега»

-«Слушаюсь!» - Выкрикнул Клейн на одном дыхании, забирая Лео из рук Арма, прямо во время бега.

Как только руки Арма опустели, он остановился, достав стимуляторы, готовясь выпить как можно больше, забыв об всякой осторожности.

Прошло еще десять секунд прежде чем вдалеке стал виден черный шлейф, на что Арм лишь скривился, залпом выпив оставшиеся стимуляторы, после чего он достал «Кровь богов», «Черт возьми, забыл отдать, ладно уж если не выиграю достаточно времени, то всему в любом случае конец», он зубами вырвал из него пробку, после чего запил им таблетки, «После этого зелья, обычно происходит быстрый упадок сил, так как те тратятся на восстановление тела, но перед этим есть короткий промежуток, если совместить это со стимуляторами, то должен получиться прямо адовый коктейль, это конечно самоубийство, но если та тварь смогла одолеть молодую госпожу, то нет времени мелочиться»

Черный шлейф стремительно приближался и еще через пять секунд стал виден черный звероподобный силуэт, скакавший на четвереньках и чем-то одновременно хоть и слабо, но походивший на человека, кроме того, на это существо было трудно смотреть так как оно постоянно деформировалось и разрушалось прямо на бегу.

«Оно выглядит по-другому, но похоже время его пребывания в этом мире практически вышло. Мне необходимо лишь задержать его настолько долго насколько смогу» - Подумал Арм, стоически приготовившись сделать необходимое, точно так же как и остальные Мэгкуилы погибшие сегодня.

Мужчина встал в боевую позу подобно монаху, выставив открытую ладонь левой руки и левую ногу вперед, а кисть правой руки, сжатой в кулак, прижал к ребрам, при этом отвел корпус и правую ногу назад.

Монстр стремительно приближался и уже приготовился сделать рывок в сторону Арма, чтобы убить его. Заметив это, мужчина напрягся, концентрируя ауру в левой руке. Чудовище, взревев, прыгнуло прямо на него, словно пушечный снаряд, намереваясь пробить его насквозь и сразу же продолжить движение.

Но за мгновение до того как это произошло, мужчина тихо закончил произносить одно слово – «Высвобождение» - Как только это слово было произнесено, вся аура сконцентрировавшаяся в его левой руке, взорвалась стеной синего пламени, как только это пламя ауры и монструозная рука чудовища соприкоснулись, мир словно на мгновение замер, затем огромные потоки ветра ударили во все стороны сметая все вокруг. Земля под соприкосновением их сил превратилась в кратер, лицо мужчины покрылось потом, а его выражение было чрезвычайно напряженным, словно он пытается поднять нечто неподъемное. Все это длилось считанные секунды, затем, его аура в левой руке мгновенно погасла и так же мгновенно перетекла в правую, разгораясь намного сильнее чем прежде. Из-за исчезнувшего препятствия, несмотря на потерю большей части кинетической энергии, когти чудовища двинулись вперед к телу мужчины, пока тот отводил левую половину тела назад в четной попытке уйти от атаки. Мгновение, и самый длинный из когтей чудовища вонзается в плечо Арма, в этот же момент переполненная аурой правая рука мужчины врезалась в корпус чудовища, отправляя его в полет, пока незащищенное аурой плечо Арма буквально разорвалось от силы атаки монстра.

Как только чудовище отправилось в полет, Арм, тяжело дыша, упал на колени, его организм с трудом выдержал второе использование «Высвобождения» за день, первый был использован против многочисленных растенеподобных чудовищ, с которыми он все-таки с трудом, но справился, именно благодаря этой технике.

Само «Высвобождение» не является уникальной способностью Арма, большая часть воинов восьмого ранга способна использовать ее, хотя какую именно форму она приобретает зависит от человека. В истории, конечно, встречались люди с похожими формами высвобождения, но это скорее исключение, как правило, принято считать, что у каждого человека уникальная форма высвобождения.

К примеру, у Арма Мэгкуила форма высвобождения универсальна, как и он сам. Так как он предпочитал рукопашный бой, физическое воплощение его «Высвобождения» принимало облик боевых перчаток, сочетавших как защиту так и нападение. Левая перчатка принимает удары противника, высасывая мощь их атак после чего правая перчатка одновременно высвобождает силу удара самого Арма, совместно с впитанной силой удара противника. В обычных ситуациях он предпочитал поддерживать концентрацию ауры одновременно и в правой, и левой руках, но в текущей ситуации не сконцентрируйся он в начале лишь на защите, то она была бы сразу же разбита, продержи он ее слишком долго, то его руку бы тут же разорвало от переизбытка впитанной энергии, годы тренировок и оттачивания своей техники высвобождения ради блага семьи позволили ему хоть и на короткое мгновение, но сравняться по силе с этой чудовищной сущностью.

Как только чудовище врезалось в землю, раздался звук, похожий на мощный взрыв, в воздух взметнулась земля, что под воздействием этой силы превратилась в песок, создавая пылевую завесу, но на этом все не закончилось, судя по длине этой завесы, чудовище после соприкосновения с землей унесло на приличное расстояние.

Арм же не отводил взгляд от этой завесы, силясь подняться, пока его раны стали заживать под действием «Крови богов». Пошатнувшись, ему это все таки удалось, в глазах все плыло и очень хотелось спать, побочный эффект зелья дал о себе знать, но он понимал, что битва еще не окончена, ему нужно сосредоточить силы еще для одной атаки пока он еще в силах двигаться, он вновь принял стойку, что сейчас в отличии от предыдущего раза казалась очень неустойчивой, затем стоило ему переместить оставшиеся крохи ауры к восстанавливающейся левой руке, ее тут же пронзила острая боль.

Арм скривился, заметив как вены на восстановившейся руке стали черными как смоль, он вспомнил, что точно также выглядел недуг отца Аилы, недуг, который не в силах исцелить даже «Кровь богов», кем бы ни были эти существа, но похоже их вид является переносчиками этой болезни, или, возможно, яда.

Вены и капилляры в его теле стремительно чернели, стоило ему попытаться провести ауру сквозь пораженные участки тела, его поглощала невыносимая боль сбивавшая концентрацию, даже когда он попытался игнорируя ее использовать ауру, боль стала намного сильнее, сковав его сердце, изо рта потекла черная кровь и в конечном итоге не в силах пошевелиться он рухнул на землю, во время падения, прежде чем потерять сознание он заметил вырвавшееся из пылевой завесы чудовище, тело которого сильно уменьшилось как в массе так и в размере, словно оно распределило уцелевшие остатки тела, чтобы восстановить конечности и даже сейчас оно стремительно исчезало обращаясь в дым, этот жалкий вид противника, все-таки дал надежду Арму, что он возможно смог выполнить свою задачу и его смерть будет иметь смысл.

Арм рухнул. Чудовище же стремительно пронеслось мимо, не удостоив его и взглядом.

-«Я надеюсь на тебя, Клейн, слава нашему роду…Слава Мэгкуилам!» - Вот какими были последние слова Арма Мэгкуила.

Глава 57 - Изгнание

Глава 57

Было темно, я чувствовал тряску, кто-то нес меня, Риз? Нет, руки были другие. Тело болело, а глаза не хотели открываться. Где я сейчас нахожусь? Кто несет меня? Разум находится в смятении, попытки вспомнить что-то оказывались неудачными, все в голове словно перемешалось, последнее что я помнил это голубое пламя поглотившее мое тело. Возможно, я умер в тот момент? Тогда почему меня кто-то несет, и я все еще могу слышать, чье-то тяжелое дыхание?

Ничего не понимаю… Вот, я вспомнил раннее утро, когда провожал Риз, отправившуюся на разведку в город, да так все и было, а потом… Потом я как обычно тренировал призыв и контроль над змеями, в надежде что наконец смогу хоть как-то помочь… Далее… Нападение! Точно! На меня напали, я… Я пытался отбиваться, но проиграл и потерял сознание, получается, меня схватили? Нет, все не так, я помню, что проснулся и никого из Мэгкуилов не обнаружил, затем… Затем я пошел на поиски Риз, точно! Риз, что с ней?! Я помню, что она вновь меня защищала, но от кого?

Как только эта мысль сформировалась в моей голове, перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний о произошедшем и моя память наконец восстановилась. Это будто придало мне энергию, и я наконец смог открыть глаза.

Я увидел лицо молодого мужчины, если правильно помню, то он был в группе дяди Арма, но тогда его лицо было спокойнее чем сейчас, теперь же он выглядел словно тот панически бежал от какого-то хищника.

-«Где…» - Хрипло начал я, но был сразу же прерван.

-«Не сейчас!» - Глотая воздух, с нотками истерики выкрикнул мужчина.

Похоже я прав, он от чего-то бежит.

Все вокруг трясло, но я все же смог худо-бедно осмотреться, никого вокруг не было, ни других членов группы, ни даже самого дяди Арма, зато вдалеке виднелся шлейф черного дыма, и он словно двигался, стремительно приближаясь в нашу сторону.

Даже в моем нынешнем состоянии нетрудно было догадаться что мужчина бежит от источника этого дыма и скорее всего, дядя Арм и другие члены группы остались чтобы задержать его, но даже им этого не удалось.

Существо способное одолеть даже дядю Арма… Это значит Риз проиграла… От осознания этого, в тот момент, во мне что-то оборвалось, глаза защипало, выступили сдерживаемые слезы.

Нет, не время плакать, если, то существо преследует нас, учитывая его скорость, нам при любом раскладе осталось недолго, тогда хотя бы нужно встретить смерть без слез или криков, хотя бы в последние секунды жизни я хочу встретить достойно.

Уже стало видно преследователя, он был похож на странное деформированное существо, что передвигалось на четвереньках и вокруг него струилась странная мана, сам вид которой обжигал мои глаза. Смотреть было больно, но я продолжал, ведь скорее всего именно это существо забрало жизнь Риззеты. С этой мыслью я сжал руку в кулак, словно был способен хотя бы ударить это существо, после чего увидел, как одна из его лап рассеялась клубами черного дыма. Существо стало терять равновесие, но, прежде чем упасть резко вытянуло переднюю конечность вперед, и та стала удлиняться, несясь по направлению несшего меня мужчины.

-«Берегись!» - Только и успел выкрикнуть я, ободрав сухое горло, как щупальце существа уже коснулось тела мужчины, мгновение и раздался душераздирающий крик, затем чувство невесомости, после чего я осознал, что мое тело полетело вперед, я закрыл глаза, после чего почувствовал сильный удар о землю и то как мое тело по инерции покатилось дальше, периодически подлетая и вновь тяжело ударяясь о землю, единственное что меня спасало, это то, что земля все еще была относительно мягкой из-за прошедшего дождя, но я все равно всем телом прочувствовал каждый камень у меня на пути.

Как только мне удалось остановиться, я первым делом вытер глаза от налипшей грязи, чудом уцелевшей рукой, затем попытался найти того мужчину и мне это удалось, он лежал прямо посреди дороги, а ко мне неслось убившее его чудовище, вернее, то, что от него осталось.

Оно приближалось не так уж и быстро, той безумной скорости уже не было, похоже оно умирало, нет если вспомнить слова той сущности, то скорее мир изгонял это чудище, но даже так не думаю, что смогу победить.

Попытался встать, но вновь упал, попытавшись снова я нащупал посох рядом с собой, похоже к этому моменту он окончательно истощился и вернулся в обычную форму, из-за закончившейся маны сейчас этот посох стал просто очень крепкой палкой, но опираясь на него я все же смог подняться.

К этому моменту тело чудовища практически распалось, оно поднялось на разрушавшиеся ноги, рот на подобии головы этого существа задергался и через секунду я услышал протяжное - «Л-е-е-о» - Собственное имя, произнесенное до невозможности искаженным голосом, это заставило меня вздрогнуть и я чуть не оступился.

Сердце затрепетало, что-то в интонации этого голоса показалось знакомым, дыхание участилось, но я не понимал почему. Я крепко сжал в руках посох, и начал осторожно отходить, хотя хотелось наоборот, ринуться вперед и напасть, но я сдерживал этот порыв, Риз сражалась, чтобы защитить меня, сдерживала это чудовище достаточно долгое время чтобы оно начало разрушаться, я не имею права выбрасывать шанс, ради которого ей возможно пришлось пожертвовать жизнью.

Я делал неустойчивые шаги назад, на поврежденных ногах, и чудовище словно подражая мне так же неустойчиво, покачиваясь делало медленные шаги вперед, медленно протягивая единственную оставшуюся у него целой руку, вновь подергивая ртом, издавая нечленораздельные звуки, словно силившись мне что-то сказать, но из-за распада половины шеи не могло.

Неужели оно разумно?

-«Риз…» - Начал я и чудовище дернулось, затем я неуверенно продолжил – «…где она?»

Услышав мой вопрос чудовище застыло на месте, было чувство словно оно пристально разглядывает меня, хотя глаз не было видно.

Оно продолжало безмолвно стоять, затем его рука медленно двинулась, но это движение прервал громкий треск и ноги существа переломились, одновременно с этим распад существа значительно ускорился и оно вопреки первоначальному бездействию как и в случае с несшим меня мужчиной удлинило руку вперед, та словно стрела быстро полетела в мою сторону, пока тело существа окончательно растворилось так и не коснувшись земли.

Я попытался отпрянуть назад, но тело не слушалось, мне удалось лишь отвести голову назад, мгновение и я почувствовал удар в висок, в голове словно что-то дернулось, в глазах потемнело и я вновь почувствовал невесомость, а затем как моя спина упала на свежую траву.

Чтобы прийти в себя мне потребовалось несколько минут, после чего, я, доползя до посоха, с третьего раза я вновь смог подняться, один глаз не видел, кроме того, с области над левой бровью ручейком лила свежая кровь.

Поднявшись, я осмотрелся, чудовище нигде не было видно, похоже, как только его атака коснулась меня оно исчезло, каким-то образом мне удалось выжить, но с моими ранами не думаю, что смогу долго протянуть.

Увы, я не могу достать «Кровь богов» из кольца, пока мана в посохе хоть как-то не восстановиться, а судя по тому, что я вижу, из-за полного ее отсутствия в нем, он будет заряжаться очень долго, значит придется справляться собственными силами.

Отдышавшись я заковылял к несшему меня мужчине, осмотрев его, я убедился, что он умер, его тело покрывала черная паутина, словно проросшая внутри него, это было зловещее зрелище.

-«Не знаю, кто ты, но должно быть ты меня спас. Спасибо тебе» - Хоть он и был среди тех, кто напал на нас, но это не отменяет того факта, что он до последнего пытался защитить меня, даже не смотря на собственный страх.

Еще немного постояв над его телом, чтобы запомнить лицо моего спасителя, я наклонился над ним и закрыл его глаза, в одном из гримуаров, описывалась подобная традиция и это меньшее, что я мог для него сделать.

«Теперь, что мне делать дальше?» - Подумал мальчик, посмотрев на закат.

Раны все еще болели, так, что хотелось просто лечь и уснуть, но мне нельзя этого делать, с моими ранами, если их не обработать, то скорее всего погибну.

Я в лесу, может быть поискать целебные травы? Нет, в нынешнем состоянии я вряд ли что-нибудь найду.

Затем я снова посмотрел на погибшего мужчину. Нет, я не должен так поступать со своим спасителем. Я колебался, с одной стороны обыскивать его тело казалось неправильным, с другой, если я сейчас погибну, то не станет ли его жертва бессмысленной?

Я стиснул зубы, борясь с собой и все-таки решился –«Прости меня, надеюсь ты поймешь» - Было ужасно неловко, но в итоге я смог найти бинты и зелье для обработки ран, прикусив губу я также забрал его мешочек с золотом, если выберусь, то оно мне может пригодиться.

Затем, кое как, я принялся обрабатывать раны, первым делом, я обработал и забинтовал рану свежую рану на лице, после чего принялся за многочисленные ссадины и царапины, раны очень щипели при обработке, но по сравнению с испытываемой мною болью эта была терпимой, хоть и очень неприятной.

Обработка ран заняла у меня несколько минут, получилось небрежно, но я больше не мог терять время. Я вновь поднялся и поклонившись в последний раз своему спасителю, пошел в сторону Барродира. Мне необходимо найти Риз, я понимал, что скорее всего она была убита тем чудовищем, но даже так в глубине души я все еще надеялся на лучший исход.

-«Риз, я иду!»