Падение Икара - "Том III"

Глава 1

18 мая 2076 года 20:27

Найт-Сити — Площадь корпораций

— Ещё полчаса до конца дежурства, а время будто бы нарочно тянется медленно-медленно. — С недовольством проворчал полицейский, скучающе посматривая в окно машины на залитые дождём улицы города.

— Лютер, будь добр, закрой свою варежку с той стороны и сиди молча. — Устало произнес напарник патрульного полицейского, пониже опуская свою фуражку, дабы спрятать глаза от бьющего в них света неоновых огней.

— Макс, слышал, что недавно анонсировала Биотехника? — Не обращая внимания на ворчание коллеги и дабы скрасить свою скуку, спросил Лютер.

— Об этом трубят повсюду из каждого утюга. — Закатил скрываемые фуражкой глаза коп. — Это конечно всё весьма занятно, но нам с тобой точно не по карману. — Напомнил о самой важной вещи своему другу полицейский, а именно о довольно скромном по меркам города окладе.

— Говорят, парочку человек из участка уже оснастили новыми биоимплантами БиоТеха и их результаты на тестовом полигоне едва ли отстают от Макс-Так. А ведь в рекламе было сказано и о продлении жизни своего носителя. — Тяжело вздохнул мужчина, мысленно представляя себя на месте тех двух счастливчиков.

— Помнишь, что я говорил тебе несколько секунд назад? — Деловито поинтересовался русоволосый полицейский, картинно приподнимая сползший на лицо головной убор.

— Уже и помечтать нельзя. — Недовольно насупился Лютер, откинувшись на спинку сидения.

— Можно, только будь добр, делай это… — Договорить копу не дал раздавшийся из динамиков рации голос диспетчера, который вмиг вывел из напарников всю сонливость, оставляя после себя лишь небольшое чувство раздражения.

— «Говорит диспетчер, код 5150, всем патрульным машинам в центре города срочно явиться в мемориальный парк. Повторяю»…

— Вот почему именно в этот грёбаный понедельник должен был объявиться очередной кибердебил, который не даёт мне спокойно дотерпеть последние пятнадцать минут моей смены? — Раздраженно спросил Макс, поворачиваясь лицом к товарищу. — Это в паре кварталов от нас, сильно не гони, наверняка очередной хромированный полудурок, который не справился с управлением собственной тушкой и сейчас стреляет во все живое.

— Снова получим выговор в личное дело. — Недовольно подметил коп, заводя двигатель машины.

— Плевать. У нас на двоих парочка «юнити» и «масамунэ» и несколько ЭМИ гранат. — Едко перечислил имеющееся у них небогатое вооружение полицейский. — Крайне сомневаюсь, что этого хватит, чтобы утихомирить киберпсиха до прихода спецназа. Поэтому будь хорошим, а главное живым и умным напарником и не спеши на тот свет раньше положенного. Выговор мы переживём, а смерть — нет.

— Угораздило же меня связаться с самым ворчливым копом на всем белом свете. — Закатил глаза Лютер, медленно трогаясь с места. Макс в свою очередь предпочел проигнорировать последние слова собеседника, ограничившись лишь демонстрацией среднего пальца, выражающий весь его посыл одним жестом.

— «Повторяю! Всем патрульным машинам срочно явиться в мемориальный парк»!

— «Диспетчер, немного задержимся, нужно было отлить, скоро будем на месте, код десять-два».

— «Поступили новые данные, степень опасности повышена до „красный-низкий“, постарайтесь задержать киберпсихов до прихода спецназа, Макс-Так прибудет на место через пять минут».

— «Роджер» (принято). — Устало произнес Макс, завершая сеанс связи.

— Если сегодня мы каким-то чудом не сдохнем, то с меня Тако. — С напускным весельем в голосе сказал Лютер.

— Только давай в этот раз не то синтетическое дерьмо, что мы покупали у того торговца. После него у меня изжога.

— Эй, они вполне себе съедобные. — Недовольно возмутился полицейский.

— Ага, а ещё в них содержится вся периодическая таблица Менделеева…

***

Алекс Митчел (Волков)

— Этот день наконец-то закончился. — Со стоном наслаждения падаю на диван в гостиной, под насмешливый хмык родной тёти, раздавшийся в нескольких метрах от меня. — Иногда мне даже кажется, что ты нарочно подбираешь компанию, которая гарантированно вынесет мне мозги. — Приподнимаю голову и крайне подозрительно кошусь в сторону всё ещё забавляющейся женщины. И что-то внутри меня подсказывает то, что мои мысли были недалеки от правды.

— Двадцать три. — На секунду задумавшись, выдала Сандерсон, слыша в ответ мой полный тоски и печали стон.

— Мичико оне-сан, за что ты так со мной? — Картинно хватаюсь за сердце, слыша упоминание количества всех тех раз, когда я говорил нечто подобное, жалуясь тёте на свою непростую судьбу.

— Ты так говоришь, будто бы они лично допытывают тебя своими дурацкими вопросами. — Фыркнула женщина, трагически закатив глаза к небу. — И когда ты успел стать таким ворчуном А-чан?

— Они смеют покушаться на логику и здравый смысл, а этого я им точно простить не готов! — Под конец делаю максимально одухотворенное лицо, в желании немного подурачиться, дабы хоть как-то сгладить весь тот бред, который любезно лили в уши моей тёти местная мировая элита. — И вообще, меня дома дети ждут, а я тут сижу и жалуюсь своей тёте на жизнь. — Устало прикрываю глаза, вспоминая четыре маленьких бедствия, два из которых имели все шансы называться «стихийными».

— Тебе вызвать такси? — Любезно поинтересовалась Сандерсон, забирая у меня из рук давно опустевшую чашку кофе.

— Не нужно, моя машина уже ждёт меня внизу. — Отрицательно качаю головой и, немного размяв саднящие виски пальцами, со вздохом отрываю свой зад от полюбившегося ему дивана. — Спасибо за гостеприимство Мичико нее-сан, но мне, правда, пора. — В мгновение ока сокращаю разделяющее нас расстояние и сдавливаю тихо ойкнувшую родственницу в медвежьих объятиях. — Заходи к нам, как появится свободное время. В моём доме тебе всегда рады. — Ободряюще улыбаюсь брюнетке, не спеша разжимать свои руки.

— Ты ведь и сам знаешь, что сейчас у меня очень много забот. Я бы рада, но… — Недовольно пробурчала тётя, не спеша озвучивать известную нам двоим причину.

— Кому-то просто нужно меньше работать. — Демонстративно закатываю глаза, отстранившись от собеседницы. — Ни мне, конечно, говорить такие слова, но тебе надо отдохнуть. Излишний трудоголизм пагубно сказывается на здоровье, а также на твоей красоте… — Едва я успел договорить, как мне тут же прилетел ощутимый тычок под рёбра, который был мною с честью и достоинством проигнорирован. Ага…

— Шутки у тебя. — Фыркнула Сандерсон, пряча своё лицо, прижавшись к моей груди.

Машина прибыла

— Какие есть. — Развожу руками, мысленно отвлекаясь на присланное помощником сообщение. — Извини, но мне пора. — В последний раз прижимаю женщину поближе к себе и, постояв так ещё несколько минут, отстраняюсь от неё.

— Иди уже. — Шутливо пихнула меня Мичико, скрывая небольшую долю тоски, промелькнувшую в её усталом голосе.

— Не скучай здесь без меня. — Одариваю напоследок её тёплой улыбкой и окончательно покидаю столь гостеприимную квартиру.

Спустившись вниз на частную парковку, быстро сориентировался и нашёл глазами припаркованный в углу автомобиль, что терпеливо ожидал своего хозяина в гордом одиночестве. Привычно скользнув в ускорение, добрался до машины за пару мгновений и, только очутившись внутри транспорта, я смог наконец-то расслабиться, предвкушая скорое прибытие домой. Разумеется, до идеала было ещё далеко, но за неимением лучшего и это было уже что-то. Моя недельная командировка неожиданно затянулась на пару лишних дней, по причине недавно проведенных террористических актах в Юго-Восточной Азии. Какая-то группа неопознанных активистов решила заминировать место встречи будущего конгресса, на котором должна была выступать Мичико и Ханако, представляя миру новый проект корпорации Арасака, именуемый «Душа».

Весьма амбициозная задумка. В перспективе это выглядит куда лучше, чем звучит на данный момент, из-за чего внимание к результатам конгресса было нешуточное. Слоган «сохрани свою душу» уже взорвал весь интернет и даже спустя три месяца после официального релиза он всё ещё находится в топе обсуждаемых вопросов на всех форумах мира. Только вот, обычному человеку всё равно не светит прикоснуться к данной технологии, по крайней мере, ни в ближайшие лет пятьдесят так уж точно. Ну а другой ни менее обсуждаемой темой является моя разработка «человек из стали». За прошедшие годы мы смогли непосильными усилиями довести до ума ослабленный мутаген и наномашины, превращая эту поистине гремучую смесь во что-то прекрасное, я бы даже сказал «почти совершенное».

Основная разница между вколотой родителями мне и разработанной сывороткой была в том, что вторая не была столь агрессивна к новым носителям. Шанс усвоения гена и вносимых в организм изменений был стопроцентный. Разумеется, в некоторых случаях приходилось применять индивидуальный подход, но сам процесс был уже налажен и поставлен на поток.

Всего существовало три вида мутагена. Самый слабый, который отвечал лишь за общую регенерацию клеток, позволяя повысить естественные возможности тела к восстановлению в несколько раз. Упрощенный, что имел более низкие характеристики по сравнению с первоисточником и был также подвержен фактору ограниченной имплантации кибернетики тела по причине постоянного отката организма к своему природному эталону. И оригинальная сыворотка, воспроизведенная из моей крови, которая претерпела несколько глобальных изменений со времен моей юности. Приобретенный мной фактор приспособляемости оказался на редкость мощной штукой и спустя годы, организм до сих пор продолжает мутировать, совершенствуясь, день ото дня. Разумеется, результаты были небольшими, но спустя длительное время весьма заметными. Это можно было сравнить с развитием мышц в результате долгих тренировок, только вот предел развития оных до сих пор остаётся для меня загадкой. Наномашины же во всём этом служат фактором необходимого дополнения, создающим в описанной мною картине некую завершенность. Именно благодаря им происходит процесс тонкого взаимодействия мозга с киберпрограммами, без которых современное общество уже не способно существовать.

Пришлось довольно сильно поломать голову, но результат действительно того стоил. У нашего варианта улучшения полностью отсутствовал фактор киберпсихоза и пускай показатели усовершенствованного человека во многих аспектах едва ли дотягивали до аугментики средней ценовой категории, но более продолжительный срок жизни, а также отсутствие побочных эффектов скрашивали все углы, делая наш вариант куда более привлекательным для массового потребителя. Правда, эти вещи касались лишь первых двух вариантов сыворотки, которые в отличие от оригинала были доступны в продаже. Причина была довольно простой и заключалась в банальной неготовности человека получить подобную силу в свои руки на данном этапе своего социального развития. Наоборот, появление подобного могло привести к ещё большему потрясениям в итак не спокойном мире. Моей целью был постепенный захват людских умов, путем создания безопасной и пускай пока ещё не до конца всеми понятной альтернативы, способной конкурировать с нынешним порядком вещей. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь, и нынешняя статистика говорит об этом лучше всяких слов.

На секунду отвлекшись от приятных мыслей о результатах своих успехов, мой чуткий слух тут же уловил звуки раздавшихся неподалеку выстрелов, которые спустя ещё несколько мгновений раздались вновь. Тело действовало на автомате и, настроившись на полицейскую волну, я с досадой покачал головой, вновь окунаясь в неприметную и неприятную часть современного Найт-Сити.

— «Говорит диспетчер, код 5150, всем патрульным машинам в центре города срочно явиться в мемориальный парк»…

После «Объединяющей Войны» территория Северной Калифорнии объявила себя полностью независимым штатом, балом в котором отныне правили корпорации. И результатом сего решения стало то, что преступность в некоторых районах города повысилась до совершенно абсурдных, на мой взгляд, значений. Хейвуд, большая часть Уотсона и Пасифика превратились в самые настоящие боевые зоны, куда далеко не каждый коп был готов сунуться. Чуть лучше ситуация была в Санто-Доминго, но там стоит отдать должное Шестым, выступающим кем-то вроде народной полиции и их главе Дину, что держал своих ребят в ежовых рукавицах, не позволяя творить на подконтрольной ему территории всякого рода беспредел. В Джапан-Тауне также практически ничего не поменялось, за исключением сильно расширившегося с довоенных времен ассортимента наркотиков и продажной любви. Найт-Сити стремительно менялся, и эти изменения были явно не в лучшую сторону. Но даже так в городе ещё находились тихие островки спокойствия, позволяющие временно забыть обо всех проблемах, которые не могли быть отложены на потом. И спокойствие одного из этих островков в данный момент кто-то имел все шансы пошатнуть.

А ведь я так хотел вернуться домой пораньше…

Тяжело вздохнув, активировал динамическую карту местности и, выстроив оптимальный маршрут, отдал управление транспортом Марсу.

— «Диспетчер, говорит свободный наёмник вольного города Найт-Сити. Запрашиваю у вас разрешение на нейтрализацию правонарушителя». — Связываюсь с полицейским департаментом, заранее решая все сопутствующие бюрократические проблемы. Вероятность получить штраф весьма мала, но на всякий случай лучше перестраховаться.

— «Подтвердите свою личность для составления протокола».

— «Алекс Митчел, позывной Лекс».

— «Секунду… Идентификация пройдена, ваши гражданские полномочия временно расширены. Спасибо за сотрудничество, оперативная группа Макс-Так прибудет через пять минут». — Раздался немного усталый голос, не лишенный ноток благодарности.

— «Принято, буду на месте через минуту».

***

Помимо меня в мемориальный парк спешили и другие полицейские в количестве нескольких экипажей. Скорее всего, департамент вызвал всех тех, кто находился сегодня в шаговой доступности от места разворачивающейся стычки между очередным сумасшедшим хромовым наркоманом и правоохранительными органами Найт-Сити. Из-за не самого удачного расположения парковки мне пришлось воспользоваться своими повышенными полномочиями и вылететь на встречную полосу, дабы сэкономить ещё несколько драгоценных секунд, которые могут стоить жизни очередному копу. В данный момент у меня в голове не стоял вопрос о том, заслуживают они моего спасения или нет. Я думал лишь о том, что моя спешка может в один прекрасный момент сыграть мне на руку. Судьба довольно забавная штука и я как никто другой успел убедиться в этом на собственной опыте. Кто знает, возможно, спасенный мною сегодня коп когда-нибудь окажет мне неоценимую услугу, защитив в моё отсутствие тех, кто мне не безразличен. Уже этого вполне достаточно для того, чтобы я давил газ в пол, выигрывая лишние секунды времени.

Расчётное место прибытия восемь секунд

Впереди уже виднелись очертания огромной кольцевой, в сторону которой помимо меня слетелось огромное количество копов и в эту самую секунду они пытались противостоять тому, кому просто физически не были способны нанести ущерба.

Выпрыгнув из транспорта недалеко от башни Арасака, я оставил машину на откуп бортовому искину, тем временем мчась со всех ног в сторону раздающихся по всей округе выстрелов и взрывов. Местом стычки оказалась небольшая площадь перед башней Милитеха и именно в эту секунду огромная толпа полицейских сдерживала далеко не одного психа, как я предполагал ранее, а полноценную группу из трёх человек. Они двигались со сверхчеловеческой скоростью и уверенно подавляли более слабых противников своим технологическим превосходством, но именно в этот момент я заметил небольшую странность в их поведении. Обычно в случае острого киберпсихоза человек имеет свойство атаковать всех подряд в радиусе своей видимости и при этом он делает это с максимально возможной эффективностью. Иными словами к этому времени от копов уже давно не должно было остаться и мокрого места, а значит, тут было что-то не чисто.

«Марс, контроль обстановки».

Сознание привычным образом раздвоилось, предоставляя возможность оценить обстановку сразу с нескольких ракурсов, тем самым позволив мне сразу же вывести двух зазевавшихся копов из-под обстрела. Грубо схватив их за шкирки и откинув на несколько метров назад. Возможно, в этот момент я наградил их парочкой неприятных ушибов или даже переломов, но это всё равно это лучше, чем быть застреленным. По крайней мере, страховка полиции должна покрыть все расходы на лечение и через неделю эти люди вновь смогут ходить на своих двоих без посторонней помощи.

Времени вести задушевные беседы у меня не было, а потому пришлось положиться на Марса, который в этот момент осаждал департамент на предмет того, чтобы все люди в округе убрались куда подальше, ибо они будут больше мешать мне, чем смогут оказать хоть какую-то существенную поддержку со стороны.

Всё ещё находясь в режиме ускорения, я первым делом решил избавиться от своих союзников, грубо хватая людей одного за другим, утягивая на достаточное, по моему мнению, расстояние. Двигаться на предельной для человека скорости после всех улучшений, произведенных за долгие семь лет моей жизни, получалось без особых проблем. К тому же комплекс специальных тренировок, полученный мной от личного телохранителя Мичико, работающего до меня Ичиро Абэ, ныне приходящимся мне кем-то вроде старшего товарища и в некоторой степени наставника, позволяет более эффективно использовать возможности своего тела, которые я в виду отсутствия необходимых навыков раньше не мог должным образом реализовать.

Наконец-то избавившись от всех мешающих мне полицейских, я смог сконцентрироваться на столкновении должным образом, не боясь получить пулю в затылок. Навредить мне это конечно не сможет, но приятного будет, откровенно говоря, мало. К моему удивлению киберпсихи позволили мне заняться эвакуацией представителей закона без лишних проблем, что ещё раз навело меня на мысль о том, что вся ситуация кем-то заранее спланирована. Только вопрос, зачем и для чего всё ещё остаётся открытым…

Запущен процесс прогнозирования боя

Система боевой поддержки активна

Пару раз сжав свои ладони в кулак, я удовлетворенно приподнял губы в улыбке, ощущая, как мои движения незаметно изменились, став более плавными и смертоносными. Наша укрепленная связь с Марсом позволяет лучше контролировать свой организм, вплоть до невозможных даже улучшенному боевыми имплантами человеку мелочей, ставя нас на более высшую ступень в местной пищевой цепочки.

Мои противники позволили мне начать первым, сразу отбросив мешающий огнестрел в сторону и терпеливо ожидая момента, когда я сближусь с ними на достаточное, по их мнению, расстояние. Первым противником решил выступить немолодой светловолосый мужчина лет сорока, со следами многочисленных мелких шрамов на лице. Оказавшись в паре метров от меня, он сразу же попытался ударить вылезшими из его рук клинками богомола наотмашь, намереваясь зацепить промелькнувшую в нескольких сантиметрах от них грудь. Мой повышенный контроль тела позволил мне резко изменить траекторию своего движения, пропуская оружие противника перед собой, а затем ещё немного довернуть свой корпус и нанести удар снизу-вверх, слегка подбрасывая моего оппонента над землей, немного погнув его нагрудные пластины. Завершить серию ударов не дали два других его товарища, напавших на меня в ту же самую секунду с двух разных сторон таким образом, чтобы не дать мне перегруппироваться и встретить их должным образом. Правда, будь я обычным человеком, это может быть и сработало, но я был быстрее, сильнее и чего уж говорить, прочнее этих засранцев.

Схватив за руку напавшего на меня слева парня, который был примерно моего возраста и комплекции, я делаю маленький шаг в сторону, пропуская его мимо себя, придав ему лишнего импульса ударом ноги по касательной. Нога моя не останавливается, а продолжает свой путь, упираясь в итоге в чужую челюсть, чем вывожу из строя уже подоспевшего ко мне со спины двухметрового бугая, увешенного аугментикой, как новогодняя ёлка. Но к моему удивлению удар, что был способен оставить в бетонной стене приличной глубины вмятину, не смог нанести тому весомого урона, лишь погнув лицевые импланты и подарив напоследок на короткое мгновение дезориентацию. У этих троих явно был необычный уличный хром, который можно было достать в более-менее приличной клинике. Анализируя их поведение, я теперь полностью был уверен в том, что данная акция является спланированной с самого начала, с явной целью привлечь к себе побольше внимания местных силовых структур. Невозможность же отключить психам импланты удаленно лишь добавляет мне уверенности в собственных мыслях.

Отступив от группы на несколько метров, я стал внимательно рассматривать их со стороны, подмечая и другие мелкие детали в их поведении, говорящие о необычности данной тройки. Движение их тел, взаимодействие между собой, реакция на естественные раздражители, всё это в корне отличалось от того, что мне известно, а замкнутая система связи лишь приближала меня к мысли о том, что передо мной стоит тройка высококлассных прокси под чьим-то управлением. И, как вишенка на торте, горящие голубым светом глаза, свидетельствующие о потоковой передаче данных между абонентами.

Самый крупный из троицы видимо что-то прочитав на моём лице, подобрал откинутый им ранее пулемет и, не тратя лишние мгновения на размышления, навёл своё оружие на меня.

Протокол прогнозирования активирован

Перед глазами выстроилась траектория, по которой будут лететь снаряды, позволяя заранее построить маршрут своего движения удобным мне образом, не теряя при этом лишние мгновения на столь сложные для обычного человека вычисления. Крупная очередь из пулемета устремилась в мою сторону, намереваясь сломать привычную картину боя и позволить моим противникам перегруппироваться. Оставшаяся двойка, невзирая на дружеский огонь, устремилась в мою сторону, снова увеличив свою скорость, встав практически вровень со мной. Неприятно, но всё ещё достаточно терпимо. К тому же пока что я дрался с ними в щадящем режиме, не используя весь доступный мне потенциал, и в любой момент всё могло поменяться.

Пропустив над головой очередь и оттеснив одного из нападавших ударом ноги в грудную клетку, я ощутил, как мне в бок прилетает тяжёлый бронированный ботинок, который был успешно заблокирован подкожной броней нанокостюма, скрытого от глаз посторонних людей одеждой. Слегка покачнувшись, уворачиваюсь от двух других ударов, стараясь при этом держаться таким образом, чтобы держать в поле своего зрения двух других людей. Основная проблема битвы с несколькими противниками, заключалась в том невозможности реагировать на их действия вовремя. Тем более если их трое. Пока ты стянут боем с одним противником, двое других успевают оклематься и вновь насесть на тебя с двух разных сторон, помогая своему товарищу и в тоже время, мешая тебе войти в привычный ритм. В обычной ситуации необходимо уменьшить врагам пространство для маневра, но в данный момент я просто не мог позволить себе такую роскошь.

Из интересного также стоит отметить невозможную для людей скоординированность в действиях этих «киберпсихов». Они работали, как единый организм и с каждой секундой боя становились всё сильнее и опаснее, словно эти ребята адаптировались ко мне в режиме реального времени. Ответ был только один, — ими явно кто-то или что-то управляет и не нужно быть гением, дабы понять эту простую истину. Собрав все перечисленные ранее факты воедино, в голове появлялись не самые приятные предположения на этот счёт.

Столкновение, удар рукой прямо в челюсть прыткому пользователю необычного сандевистана, увернуться от выпущенного из предплечья громилы подствольной гранаты, ещё одна корректировка тела и затем отправка в полёт до ближайшей машины полиции, находившейся в десятке метров позади, уже второго моего противника. К этому моменту пули у здоровяка наконец-то закончились, но он всё ещё не спешил навязывать мне ближний бой, предпочитая подобрать на довольно приличной для такого человека скорости разбросанное по площади оружие, вновь удерживая меня на почтительном расстоянии от себя.

Новая сшибка окончательно укоренила во мне эту мысль, позволив отбросить все попытки захвата в сторону, ибо даже в случае большой удачи я всё равно не смогу вытащить из них ничего полезного. А очередная потраченная минута реального времени, на проверку способностей моих противников окончательно уверила меня в необходимости заканчивать с ними побыстрее, без необходимости экономить свои силы, дабы ненароком не прибить своих оппонентов насмерть.

Надоели…

Уровень нейродрифта повышен до 600%

Боевые показатели тела увеличены, естественные ограничения сняты

Теперь поговорим по взрослому…

Хрустнув шейными позвонками, я в мгновении ока сокращаю расстояние с самым прытким из троицы. Грубо схватив его за шею, в ту же секунду вминаю его тело в асфальт, сразу же нанося за этим серию быстрых ударов в смертельно опасные для человека точки. Союзники убитого даже не успели должным среагировать на мою изменившуюся скорость, начав реагировать в тот момент, когда с их товарищем к этому времени было уже покончено.

Следующим на очереди оказался встреченный мною при первом столкновении светловолосый мужчина, который стоял ко мне ближе всех и по остатку был признан следующей целью на устранение. Его возросшая по сравнению с первой сшибкой скорость не была чем-то особенным и едва ли могла поспеть за моим остаточным образом. Вытащив из набедренных ножен высокочастотный кинжал, я совершаю несколько точных росчерков, срезая клинки на его руках, тем самым лишая своего оппонента основного оружия, а затем наношу удар прямо в нейропорт «киберпсиха», вызывая в его системе короткое замыкание. Это вряд ли сможет его убить, но драться после такого он точно способен не будет.

Оставшийся на закуску бугай без поддержки своих поверженных друзей был для меня не страшнее маленького ребёнка. Его движения возможно и были достаточно смертоносными, даже для кого-то из высшей лиги со специализированным хромом, но для меня он оставался ужасно медленным и неуклюжим громилой, которого можно было использовать вместо груши для битья. Используя своё превосходство в физической силе и скорости, я довольно быстро смог нанести достаточное количество ущерба, чтобы поставить своего оппонента на колени, а затем повторить с ним тот же трюк, что и со своим прошлым противником, нанося точечный укол в шею, повреждая изоляцию его нейропорта.

Нейродрифт понижен до стандартных значений

Боевые показатели восстановлены, естественные ограничения функционируют в штатном режиме

— Готовы засранцы. — Вынырнув из ускорения, с довольной улыбкой на лице прячу виброкинжал обратно в свои ножны и, убедившись в отсутствии какой-либо реакции со стороны развалившихся лицом в асфальте психов, связываюсь с диспетчером.

— «Диспетчер, говорит Лекс, киберпсихопаты успешно подавлены».

— «Полицейский департамент Найт-Сити выражает вам свою признательность. Деньги поступят на ваш счёт после подтверждения статуса захвата правонарушителей оперативной группой Макс-Так. Просим вас не покидать боевую зону до их прибытия для составления протокола».

Раздался немного шокированный голос диспетчера в ответ. Наверняка кто-то из управления уже получил необходимые данные с камер одного из полицейских, но бюрократия штука бескомпромиссная и ей глубоко плевать на твои чувства, а потому придётся задержаться здесь ещё на несколько десятков минут. Чёрт, а ведь хотел вернуться домой пораньше…

— «Принято диспетчер». - Устало отвечаю девушке на линии и, оглянувшись по сторонам, натыкаюсь глазами на трупы полицейских, разбросанных по всей территории городского центра.

Подавив в себе желание досадно цыкнуть, я, засучив рукава направился проверять каждого, дабы лишний раз убедиться в том, что этим людям уже ничем не поможешь. Из двенадцати найденных мною тел, в живых остались лишь двое парней, которые в данный момент истекали кровью. У чернокожего полицейского было несколько пулевых ранений, и они к его счастью не задели жизненно важные органы, а вот второму, русоволосому повезло меньше. Его левую кисть полностью оторвало, и коп потерял много крови. Наложить жгут в данный ситуации возможности у него не было, а потому мне пришлось в срочном порядке оказывать ему должный уровень медицинской помощи, дабы парень не скопытился раньше прибытия необходимой ему скорой помощи.

К концу перевязки на общий балл наконец-то подоспел и местный спецназ, опускаясь на площадь прямо с воздуха. Просканировав округу, АВИ исторгло из себя боевую группу Макс-Так из пяти человек, которая игнорируя меня, сразу же направилась к обезвреженным мною телам. Закончив с ними необходимые по протоколу процедуры, одна из женщин, по всей видимости, являющаяся лидером группы вышла вперёд ко мне, сразу же представившись по форме.

— Старший офицер Макс-Так Мелисса Рори. Представьтесь, пожалуйста, для составления протокола. «Регистрация записи номер 2902».

— Алекс Митчел, свободный наёмник вольного города Найт-Сити.

— Личность подтверждена. — Согласно кивнула женщина, приняв более расслабленную позу. — Не могли бы ответить на парочку вопросов?

— Я полностью к вашим услугам. — Развожу руки в сторону, демонстрируя свою готовность к сотрудничеству.

— Можете ли вы опознать нападавших?

— Нет, я впервые их вижу. — Отрицательно качаю головой, сложив руки перед грудью.

— Каковы были ваши мотивы для содействия департаменту? — Задала довольно интересный вопрос Рори. Похоже, они собирают какую-то статистику, и сейчас я принимаю в ней прямое участие.

— Безопасность близких людей. Чем больше сотрудников я спасу сегодня, тем больше шанс того, что когда-нибудь они смогут помочь им в час нужды. — Максимально честно отвечаю собеседнице, вызывая на её лице небольшое удивление.

— И последний вопрос… — Нарочно нагнала интриги оперативница, не спеша его озвучивать. — Имеете ли вы желание пройти стажировку в спецподразделении полиции Макс-Так в обозримом будущем?

— Увы, но нет. — Отрицательно прикрываю глаза. — Спустя столько лет мое мнение не изменилось. — Едва успеваю договорить слова и невольно натыкаюсь глазами на руки Мелисы. Поначалу я даже не понял, что меня в них заинтересовало, но внимательно присмотревшись к дизайну её кибернетических имплантов рук, в моей голове будто бы что-то щелкнуло. — Это ведь Хигураши 20-13 верно? — Подозрительно кошусь на печально известную аугментику, пытаясь понять, каким образом её ещё не заменили на предписанный штатом продукт корпорации Арасака, любезно поставляемый японской компанией полиции Найт-Сити.

— Ого, — внешне приободрилась оперативница, слегка изменив свою позу, становясь более раскрепощённой, — вы довольно внимательный наёмник. — Улыбнулась Рори. — Они со мной уже много лет, довольно… точный инструмент. Режет мышцы, кости и даже импланты, словно нож масло.

— Действительно неплохая уличная игрушка. — Согласно киваю головой и в следующий момент становлюсь максимально серьёзным. — Только вот есть небольшая загвоздка. Эти клинки возбуждают участок префронтальной коры, который трогать нельзя. Эта область мозга вовлечена в планирование сложного когнитивного поведения, проявления личности и принятие человеком решений. Итогом длительного использования данных клинков становится возникновение прогрессирующей девиации личности, которая побуждает пользователя увеличивать время активного взаимодействия со своим оружием, в конце концов, полностью ломая выстроенные паттерны поведения в социуме, делая его более агрессивным и неуправляемым.

К моему удивлению, мой длинный монолог не вызвал абсолютно никакой ответной реакции у собеседницы. Будто бы, ей было абсолютно плевать на то, что в любой момент она может слететь с нарезки и пойти кромсать своими клинками попавшихся под горячую руку людей. Если так задуматься, у неё уже видны косвенные признаки киберпсихоза и как мне кажется, её коллеги и начальство прекрасно знают об этом, но по какой-то неизвестной мне причине бездействуют.

Психи стоят на страже обычных людей, защищая их от других психов.

Звучит крайне забавно и в тоже время крайне пугающе. Особенно зная то, что основным спонсором нашей полиции служит корпорация Найт и с недавних пор они начали вести себя крайне активно. Дело весьма подозрительное, а помня об их связи с одним из убитых нами искинов, я начинаю подозревать много чего нехорошего, с которым предстоит в скором будущем разобраться.

Всё это время ниточка, ведущая к последнему члену большой четвёрки, была так близко, но мы так и не смогли этого заметить. С другой стороны нет никаких гарантий, что она может привести нас к чему-то большему, а не оставить с пустыми руками. Всё-таки это будет далеко ни первая наша зацепка, которая по итогу оказалась пустышкой и плодом нашей разыгравшейся паранойи.

— Не стоит беспокоиться, после небольшой модернизации они стали более послушными и менее травмоопасными. — Любовно провела пальцами по холодному корпусу имплантов женщина.

— Дело ваше. В таком случае я бы хотел поскорее отправиться домой.

— Минуту… Протокол записан и отдан на обработку. Денежные средства уже отправлены на ваш счёт. Больше ни смею вас задерживать. — С толикой сожаления в голосе ответила оперативница, прикоснувшись рукой к своему виску.

— Всего хорошего. — Прощаюсь с сотрудницей полиции, соблюдая банальные нормы общения. Мне не сложно, а человеку приятно.

— Спасибо за оказанное вами сотрудничество. — Кивнула оперативница, наконец-то отпуская меня на свободу.

Не став больше утруждать себя излишними разговорами, разворачиваюсь на пятках и довольно быстро направляюсь в сторону припаркованной моим искином машины, находившейся в данный момент в парах сотен метров от меня. Ускорившись на максимум, сократил разделяющее нас расстояние за несколько мгновений, чувствуя перед самым выходом стойкое чувство голода. Усталый трудовой неделей мозг запоздало отметил то, что я с самого утра ничего не ел, если не считать честно сворованную у моей тёти упаковку солёных крекеров, которую она приберегла для себя самой.

Ощутив приливший жар к щекам, смущенно почесал кончик носа, я мысленно представил себя в этот момент со стороны.

«Марс, бери управление на себя и отвези нас домой».

Принято

Развалившись на водительском кресле, я усталым взглядом провожал многочисленные рекламные билборды, которые в последнее время стали всё более и более откровенными. Никто уже не стесняется рекламировать на всю округу сериал далеко ни детского содержания, сюжет которого построен на жизни местных проституток, а также всевозможные интимные импланты, обещающие своему потенциальному покупателю бессонные ночи, проведенные за одним конкретным делом. Иногда я, в самом деле, ощущаю себя монашкой, каким-то непонятным образом оказавшейся в борделе. Именно таков мир далекого будущего на сегодняшний день, будь он хоть трижды неладен.

И угораздило же меня на всё это подписаться…

***

19 Мая 2076 года

Люсина Митчел (Кушинада)

Утро…

Поморщившись от бьющего прямо в глаза солнечного света, беловолосая девушка глубже зарылась лицом в одеяло, намереваясь скрыться от назойливых лучей, мешающих ей приятно нежиться в собственной кровати. Лежащая на другой части кровати киберкошка, заприметив движение со стороны своей хозяйки, была совершенно иного на этот счёт мнения. Издав звук, отдалено напоминающий мяуканье, Руми тихо подкралась к беловолосой девушке и, проследив за её подрагивающими ресницами несколько секунд, решительно уткнулась своей мордочкой прямо ей в лицо. Действие не возымело никакого эффекта, а потому пантера решила применить более действенные меры в виде своего шершавого языка, начав нагло вылизывать лицо своей хозяйки.

— Ну, всё-всё, встаю. — Схватив ехидную морду своего питомца в руки и отодвинув её на десяток сантиметров назад от своего лица, блондинка досадливо вздохнула, мысленно жалуясь на одну когда-то подаренную ей отцом кошку. — Убедилась? — Вопросительно склонила голову Люси, скользнув босыми ногами по полу.

— Мрау… — Утвердительно качнула головой Руми, задорно дернув своим хвостом.

— Вот же будильник пушистый. — Тихо буркнула Митчел, привычным действием активируя панель дополненной реальности, открывая в ней окошко со временем. — Половина шестого утра?! — Громким шепотом возмутилась разбуженная столь наглым образом Люсина. — Руми, имей совесть!

— Мр-р. — Отвернула мордашку в сторону киберкошка, всем своим видом демонстрируя, что она совершенно не понимает возмущение двуногой блондинки.

— Ладно-ладно, не больно то и хотелось. — Свернув всплывшее на периферии зрения окно, девушка привычно поплелась в душ, собираясь привести себя в порядок. Потратив пару десятков минут на утренний моцион, Люси встала перед зеркалом и привычно расчесала небольшую по сравнению с старшой сестрой копну волос, что заняло у неё ещё несколько лишних минут времени. — Так гораздо лучше. — Удовлетворенно ответила Митчел, обращаясь к своему отражению и деактивируя панель устройства за дальнейшей ненадобностью.

Покинув ванную, Люсина сразу же наткнулась глазами на терпеливо ожидающую её возле двери кошку, лениво помахивающую своим хвостом. Закатив глаза, девушка всем своим видом продемонстрировала, что она думает насчёт поведения своего домашнего питомца.

— А теперь можно и поесть. — Утвердительно кивнула своим словам блондинка, искоса посматривая на свою пантеру. — Иногда мне кажется, что я в этом доме не хозяйка, а скорее прислуга.

— Мрау. — Философски ответила Руми, дернув пушистым хвостом и по-человечески закатив глаза к небу.

Кухня оказалась девственно пуста, что было весьма непривычно. Рокси всегда вставала раньше Люси и когда младшая блондинка просыпалась, завтрак уже всегда ждал её на столе вместе с кружкой дымящегося горячего шоколада. Такой уровень заботы, демонстрируемый приёмной сестрой, подкупал, отчего желание ответить ей той же монетой родилось само собой. Проведя небольшую инвентаризацию имеющихся в наличии запасов еды, Люсина с неудовольствием отметила тот факт, что если на завтрак еды им хватит, то на обед и ужин этого точно будет недостаточно. Самостоятельная жизнь вдали от родительского присмотра накладывает свои отпечатки и пускай они всё ещё находились (частично) на их обеспечении, но некоторые вещи приходилось теперь делать девочкам самостоятельно. Своевременная покупка продуктов являлась одной из них.

— Думаю, этого хватит. — Удовлетворенно кивнула своим мыслям девушка, неспешно подготавливая всё необходимое.

Процесс готовки занял примерно полчаса времени, за которые вторая жительница квартиры так и не проснулась. По всей видимости, она уснула позже обычного, что было довольно нетипично для Рокси. Завтракать в одиночество пускай и довольно непривычно, но так или иначе блондинка собиралась посетить до начала учебы ещё парочку мест и ей нужно было спешить.

Входящее сообщение — Мизуки (Академический ИИ)

«Уважаемый студент Люсина Митчел, спешу уведомить вас о том, что в связи с произошедшим вчера вечером инцидентом на территории мемориального парка с участием киберпсихов академия временно повышает меры своей безопасности до высшего уровня с целью защиты своих студентов. Все выходы с территории башни Арасака до конца учебного процесса будут запрещены. Несмотря на столь досадное для всех нас событие, учёба продолжится в штатном режиме».

Пробежавшись глазами по сообщению несколько раз, Люси невольно нахмурилась, выискивая в интернете информацию о произошедшем инциденте. Искать долго не пришлось, и первая попавшаяся ссылка привела девушку прямо на уже обработанную кем-то запись стычки между психопатами и подоспевшим на выручку к полицейским наёмником. Видео набрало огромное количество просмотров, но что больше взволновало Митчел так это лицо наёмника, являющегося никем иным, как её приёмным отцом. Признаваясь самой себе, Люси отметила, что битва была крайне завораживающей даже для глаз неискушенного зрителя. Специалист по спецэффектам постарался на славу, в особенности в те моменты, когда мужчина в плаще нарочито лениво уворачивался от пуль, умудряясь при этом сдерживать двух других оппонентов и даже наносить им ответные и крайне болезненные с виду удары.

— Только вернулся из командировки, а уже умудрился влипнуть в очередное приключение на свою голову. — С небольшой долей смирения пробормотала Люсина, не скрывая теплоты в голосе.

Покончив с нехитрым, но крайне плотным завтраком, беловолосая девушка заботливо накрыла остатки пищи крышкой, чтобы её всё ещё спящая сестра могла насладиться тёплой пищей, когда проснётся. По крайней мере, блондинка очень надеялась на то, что еда не успеет остыть к тому времени, когда Рокси придёт на кухню. Довольно улыбнувшись проделанной работе, Люси поспешила скорее покинуть квартиру, на ходу забрасывая на плечи объёмный рюкзак, оставленный вчера в коридоре после длительной прогулки и уже собираясь открыть дверь, столкнулась с просящим взглядом своего питомца, преградившего ей путь.

— Не сейчас Руми. — Отрицательно качнула головой Митчел, опускаясь на колени перед терпеливо ожидающей её пантерой. — Обещаю купить тебе твою любимую вкусняшку, идёт? — Вопросительно приподняла бровь девушка, протягивая руку для заключения небольшой сделки.

— Мр-р… — Фыркнула киберкошка, отвернув глаза в сторону.

— Это вымогательство! — Возмутилась блондинка.

— Мрау. — Поиграла плечами пантера, подражая человеческой манере жестов.

— Руми! — Просверлила взглядом питомца Люсина, пытаясь воззвать к её отсутствующей совести. — Хорошо, в двойном размере. — Тяжело вздохнула хозяйка, принимая капитуляцию.

Пантера, услышав заветные слова, задорно замахала хвостом и поспешила выразить свою любовь и признательность, игнорируя вытянутую руку и уткнувшись мордочкой в лицо беловолосой девушки.

— Ну, всё, хватит. Не скучай без меня. — Окончив небольшой сеанс нежностей, Люси поспешила наконец-то покинуть квартиру, напоследок махнув кошке рукой, тихо прикрывая за собой дверь.

***

«Эзотерика Мисти… Видимо, это то, что мне как раз и нужно»…

Заправив сползшую прядь за ухо, Люси осторожно вошла внутрь, слыша перезвон висевших над проходом колокольчиков, что уведомили своего хозяина о прибытии нового потенциального клиента. Владелицей лавки оказалась невысокая девушка, которой на вид было лет двадцать пять, с довольной необычной внешностью. Светлые и коротко стриженые волосы, расположенные на голове, словно оперение одуванчика. Родные льдисто-голубые глаза, что уже было довольно необычно, ведь большинство людей предпочитают заменить столь хрупкую и не идущую в ногу со временем часть тела на её аугментированный аналог. Довольно миловидное лицо со следами небольшого макияжа, подчёркивающего естественную красоту девушки. Тонкий аккуратный нос и чувственные губы, выделенные тёмно-красной помадой. Нейропорт также отсутствовал, дав Митчел понять, что человек перед ней был далек от повсеместной кибернетической истерии, сохраняя своё тело в первозданном виде. Одежда также привлекала своей необычностью, представляя собой небольшой стилизованный аксессуар в виде шипастого ошейника на шее и расположившегося чуть ниже него небольшого талисмана, а также вязанный синий свитер, что изначально и привлек к себе внимание блондинки. Увиденный образ можно было охарактеризовать никак иначе, как самая настоящая «девушка-загадка».

— Добро пожаловать в «Эзотерику Мисти», чем я могу вам помочь? — Мягким голосом обратилась хозяйка заведения к беловолосой девушке напротив себя, вырывая её из изучающего транса.

— Здравствуйте… — Рефлекторно ответила на слова приветствия Люсина, следуя вбитому в подкорку своей личности воспитанию.

— Вы ищете что-то конкретное? — Приняла небольшую заминку со стороны клиента на свой счёт владелица лавки.

— Да, наверное, я точно не уверена… — Неуклончиво ответила Люси, потеребив рукав своей тонкой курточки. По какой-то непонятной ей причине девушка напротив неё пугала беловолосую блондинку своей необычностью и в тоже время чем-то неосознанно привлекала. Странное и непривычное чувство, которое требовало времени, чтобы полностью разобраться в себе.

— Хм, — кивнула своим мыслям светловолосая, одарив собеседницу своим внимательным взглядом, — вы сожалеете о чём-то и не знаете, как можно лучше выразить свои чувства верно?

— Как вы? — Пораженно замерла Люси, невольно напрягшись всем телом.

— Многие потерянные души забредают ко мне в поисках ответов на свои вопросы, и ты девочка не стала исключением. Твоя аура говорит лучше всяких слов и думаю, я знаю то, что тебе сейчас нужно. Подожди пару минут. — Утвердительно ответила хозяйка заведения, покинув свою стойку и направившись в подсобное помещение.

Временное отсутствие пугающей блондинки позволили Люси немного осмотреться в магазине, подмечая всё больше и больше мелких деталей. Ассортимент товара был довольно необычен и больше походил на лавку какого-нибудь старого шамана или даже колдуна из фэнтезийных сказок, популярных полвека назад, каким-то непонятным образом доживших до наших дней. Всё в заведении буквально источало из себя мистическую природу, которая невольно привлекала к себе внимание, открывая своему гостю всё больше и больше мелких деталей, словно вознаграждая его за проявленную внимательность.

Бросив взгляд влево, Митчел увидела, стоящий у стены небольшой столик для двух человек, над которым расположилась небольшая книжная полка с самыми настоящими бумажными книгами. Их было немного, но видеть бумажную продукцию на закате двадцать первого века было довольно необычно. Век высоких технологий внёс свою лепту в развитие человеческого общества и после многочисленных проблем и изменений, происходящих в мире, от них постепенно отказались, заменив бумажные носители на более удобные цифровые варианты, которые, к слову, также вполне успешно здесь можно было найти. В некоторой степени это даже сыграло на пользу Люсине, позволив ей заметно расслабиться и откинуть преследующие её с самого посещения магазинчика мысли в сторону.

— Извини, я немного задержалась. — Улыбнулась владелица лавки, вернувшись с неплохой горкой довольно необычных предметов. — Пришлось немного повозиться, чтобы их отыскать.

— Это… — С удивлением произнесла блондинка, рассматривая почему-то кажущиеся ей знакомыми вещи в количестве одиннадцати штук.

— Энергия, исходящая от них, тонко резонирует с твоей собственной аурой. — Пояснила немой вопрос девушки Мисти. — У каждого человек найдётся особенная вещица, которая была ему ближе всего при жизни, будь то любимая игрушка, книга или самый простой элемент одежды. Они неразрывно связанны со своим хозяином и делят с ним одну судьбу на двоих. Это то, что поможет тебе окончательно проститься с ушедшими и пускай, они не способны вылечить раны, что остались на твоём сердце, но им вполне под силу помочь облегчить оставленные душевными шрамами боль.

— Сколько я вам должна? — Опомнившись, спросила Люси, требовательно смотря на девушку перед собой.

— Они попали ко мне довольно давно, — отрицательно качнула головой светловолосая, — и теперь я понимаю то, что это была далеко не обычная случайность. Для меня эти предметы не имеют никакой ценности, поэтому просто забери их себе, считай это моим подарком.

— Вот значит как… — Угрюмо пробормотала Митчел, гипнотизируя вещи перед собой немигающим взглядом. — В таком случае, — потянулась рукой к внутреннему карману куртки Люсина, выуживая на свет небольшой кредитный чип, — это тоже подарок. — Аккуратно положила осколок блондинка рядом с левой рукой хозяйки магазина, после чего вновь образовалась небольшая заминка.

— Тебя тревожит что-то ещё, верно? — Заботливо спросила Мисти, не обращая никакого внимания на подаренные ей деньги.

— У меня есть старшая сестра и в последнее время у неё вновь появились проблемы со сном. Может быть, вы сможете что-нибудь мне посоветовать от ночных кошмаров?

— Злые духи питаются негативными эмоциями людей, обнажая на свет самые неприятные моменты из жизни, которые приносят больше всего душевной боли. — Мягко произнесла владелица лавки, потянувшись рукой к висевшим над стойкой амулетам. — С давних времен люди научились противостоять этому, создавая необычные обереги и амулеты, наделенные мистической силой. Это ловец снов — старый индейский амулет, защищающий спящего человека от злых духов и болезней. По преданиям, плохие сны запутываются в паутине, а хорошие проскальзывают сквозь отверстие в середине. Расположи его в комнате сестры над её кроватью и кошмары отступят.

— Спасибо и…

— Этого вполне достаточно. — Улыбнулась Мисти, постучав ноготком указательного пальца по щепке перед собой.

— Ещё раз спасибо. — Благодарно кивнула головой Люси, перекладывая полученные предметы в свой рюкзак.

— Рада была помочь.

— Можно задать один вопрос? — Неожиданно даже для самой себя спросила Митчел.

— Можно. — Прикрыла глаза в знак согласия блондинка.

— Много людей приходят к вам за подобного рода помощью? — Задала вопрос Люсина, пытаясь утолить разыгравшееся чувство любопытства.

— Обычно ко мне забредают такие же потерянные люди, как и ты. Кто-то получает необходимое успокоение и навсегда забывает дорогу в это место, ну а кто-то пытается найти ответы на извечные вопросы о бренности нашего бытия другими способами.

— И какими же? — Внутренне подобралась беловолосая девушка.

— Таро. — Пожала плечами владелица лавки, выуживая на свет увесистую колоду пластиковых карт.

— Таро? — Непонимающе склонила голову Люси.

— Карты, с помощью которых можно узнать своё прошлое, настоящее и будущее. Они делятся на две группы, старшие и младшие арканы. Каждый аркан имеет свой собственный смысл и связан с конкретными ситуациями в жизни человека. Например, аркан «Маг» может указывать на творческие способности, а аркан «Смерть» может указывать на окончание одного этапа жизни и начало нового. Если хочешь, то мы можем провести сеанс прямо сейчас, если конечно ты никуда не спешишь.

— Думаю, у меня найдётся немного лишнего времени. — С небольшой долей смущения в голосе ответила Люсина, не готовая признать для самой себя тот факт, что сейчас её вело банальное женское желание увидеть и прощупать своими руками нечто новое и доселе неизвестное. — В крайнем случае, Рокс меня прикроет. — Чуть тише добавила про себя девушка.

— Присаживайся. — Указала рукой в сторону ранее увиденного стола Мисти. — Возьми колоду в свои руки и попробуй перетасовать карты так, как тебе того хочется. Это усилит связь между вами и позволит заглянуть в твою судьбу намного глубже. Когда закончишь, верни их мне, и мы начнём сеанс.

— Вот… — Протянула тасованную в течение пары десятков секунд колоду обратно её владельцу блондинка.

Светловолосая гадалка ловким движением пальцев подхватила врученную ей стопку карт и незамедлительно начала тасовать их, от чего фигура предсказательницы в глазах Люси вновь приобрела небольшой флёр загадочности. Закончив предварительную подготовку, хозяйка лавки задержала непродолжительный взгляд на своей клиентке и через несколько секунд, потянула на себя верхнюю карту, не спеша демонстрировать её на всеобщее обозрение.

— Сперва мы видим прошлое человека. Его жизненные цели и стремления, которые формируют его личность, впоследствии приведя человека уже в наше настоящее. — Карта нарочито медленно покинула общую стопку и наконец, продемонстрировала скрываемое рубашкой нутро. На рисунке была изображена стилизованная под современный лад красивая полуобнаженная женщина в розовом платье, тянущая руки высоко к небу. — «Звезда» — это аркан надежды. Она ярко горит во тьме глубокой ночи, указывая путешественникам путь домой. Звезда вдохновляет, помогает решиться на новый шаг и дает силы идти вперёд. Когда-то давно ты столкнулась с тяжелой жизненной ситуацией, но ты смогла найти силы для того, чтобы преодолеть эту преграду и двигаться дальше по дороге жизни. Теперь, мы посмотрим на твоё настоящее. — Выудила следующую карту Мисти, демонстрируя уже удерживающего в своих руках небольшие парные клинки киборга. — «Король мечей» — это карта логики и твёрдости убеждений. Она олицетворяет людей со строгими принципами, известных своей заботливостью к близким. Врагам следует опасаться такого человека: это очень опасный противник, который не успокоится, пока его неприятель не будет повержен. Именно такой человек стал твоей путеводной звездой в суровое настоящее, помогая тебе и оберегая по мере своих сил.

— «Действительно так на него похоже». — Улыбнулась Люси, вспоминая одного близкого ей человека.

— И, в конце концов, мы увидим твоё ближайшее будущее. — Рука гадалки мягко коснулась последней карты. — «Шут» — это карта новизны и безрассудства. Каждый из нас немного шут. Он отчаянно стремится в будущее, не зная, что оно изменит его навсегда. Пока этого не произошло, перед нами находится всего лишь доверчивый простак, который полон детских надежд и стремлений. В скором будущем твоя дальнейшая судьба будет тесно переплетена с человеком, который изменить твою жизнь навсегда. Не часто мне доводилось гадать чьё-то будущее столь сильными картами. — Поделилась своими мыслями гадалка, возвращая карты обратно в колоду. — Это очень хороший расклад и я в нём абсолютно уверенна. — Коснулась пальцев беловолосой девушки Мисти, вырывая её из мыслительного транса.

— Спасибо, наверное. — Натянула неловкую улыбку на лицо Люсина, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного. По какой-то непонятное даже для самой себя причине ей хотелось верить в то, что она сейчас услышала. Что послужило этому трудно сказать. Загадочное место, на которое она наткнулась совершенно случайно, ища в интернете что-то, что помогло бы ей почтить память умерших друзей? Немного пугающий и в тоже время чем-то манящий образ владелицы эзотерической лавки? Её непостижимая для человека проницательность, граничащая с самой настоящей магией из детских сказок, или же безвозмездно оказанная случайно встреченной девушке помощь, что вызвало у неё ещё больше вопросов, ответы на которые найти придётся лишь ей самой? Нет, пожалуй, именно совокупность всех ранее перечисленных факторов и стало тем, что оставило в разуме Люси свой неизгладимый след. — Извините, но мне нужно идти. — Быстро опомнилась беловолосая девушка, бросив мимолётный взгляд на циферблат часов, расположенных на периферии её зрения.

— Рада была помочь тебе.

— До свидания. — Коротко бросила Люсина, оставляя после себя лишь мелодичный перезвон висевших над дверью магазина колокольчиков.

— Думаю, это далеко не последняя наша встреча… — Едва слышно сказала хозяйка магазина, провожая суетливо направляющуюся в сторону выхода фигуру своими глазами.

Запутавшаяся в своих собственных мыслях и чувствах девочка была полна сомнений и внутренних переживаний. Такие люди всегда ищут ответы на свои вопросы там, где обычный человек искать, точно не станет. Мисти не могла ответить на все, но, по крайней мере, ей было под силу ответить на часть из них.

***

«Тем, кто твердит, что в один прекрасный день осуществит, наконец, свою мечту, следует помнить: „один прекрасный день“ — это сегодня. Вряд ли когда-то будет прекрасней»…

Осторожно стерев покрытые пылью надписи на могильном камне, беловолосая девушка немигающим взглядом смотрела на выгравированные, на нём имена детей, которым в тот день повезло намного меньше, чем ей и Рокси. Находясь в некоем подобии транса, Люси сняла с плеч прихваченный с собой рюкзак и, открыв его нутро, выудила на свет полученные в подарок от владелицы загадочного магазинчика предметы. Потрёпанный теннисный мячик, синяя игрушечная машинка без колёс, детская кукла с множеством царапин на пластмассовом лице, небольшая заколка для волос красного цвета, старая книжка с пожелтевшими от времени страницами, на обложке которой красовалось название «остров сокровищ», плюшевая игрушка в виде кота, что на фоне остальных предметов имела меньше всего внешних повреждений, старый военный жетон с едва различимыми инициалами и номером, поломанный механический карандаш, карточка с нарисованным на ней супергероем из старых комиксов в красно-синем полосатом костюме, губная гармонь испещренная множеством неглубоких царапин и небольшая музыкальная шкатулка, механизм которой был давно сломан. Сложив вещи в общую кучу, Люсина замерла в нерешительности, не понимая, что ей нужно делать дальше. Просидев так несколько долгих секунд, безмолвно смотря в одну точку, девушка, наконец, вздохнула и решила довериться своей интуиции.

— Надеюсь, я сделала всё правильно. — Невольно пробормотала блондинка, вырыв напротив надгробия небольшую ямку, и сложила туда всё, что когда-то принадлежало, по словам той загадочной девушки, детям, а потом также быстро погребла вещи под слоем каменистой и безжизненной почвы.

Спасибо

Донеслись позади Митчел потонувшие в завывании ветра чьи-то слова, а затем её плеча что-то едва ощутимо коснулось. Резко обернувшись назад, Люси увидела лишь неизменный пейзаж бесплотных земель, в глубине которых она сейчас находилась. Рефлекторно прикоснувшись к той части, где ещё ощущалось чужое прикосновение, блондинка невольно вздрогнула и перевела взгляд обратно на одинокое надгробие, которое будто бы стало выглядеть несколько иначе. Было ли эта вина её разыгравшейся от посещения той загадочной владелицы лавки фантазии или же просто посетившее её внезапное наваждение она сказать не могла, но так или иначе то, ради чего Люсина сегодня посетила это место, было сделано. По какой-то непонятной причине на душе девушки действительно стало будто бы немного спокойнее и, уцепившись за это чувство, Люсина повернулась лицом к небу, с прищуром смотря на медленно плывущие по нему облака.

«Спите спокойно»…

***

Рокси Митчел (Кушинада)

«Мне не важен срок жизни данного объекта, главное отработать методику на более слабых испытуемых. Выполняйте то, что я от вас требую».

«Столько потраченных ресурсов и никакого видимого результата»…

Резко распахнув глаза и затравленно осмотревшись вокруг себя, Рокси сжала побелевшими пальцами края простыни, пытаясь прийти в себя после вновь преследующего её кошмара прямиком из далекого детства. Очнуться от наваждения помогла тихо подкравшаяся к девушке большая кошка, что завидев состояние своей хозяйки, поспешила помочь ей в меру своих кошачьих сил.

— Мира, ну хватит уже. — Счастливо засмеявшись, ответила блондинка, обнимая своего питомца за шею, препятствуя ему нагло вылизывать её лицо своим шершавым языком.

Окончив непродолжительный сеанс взаимной ласки, Митчел довольно выдохнула и, бросив мимолётный взгляд в сторону освещаемого солнечными лучами окна, тихо сползла с кровати, привычно пошлепав босыми ногами в сторону душа. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, Рокси быстро накинула на себя подвернувшуюся под руку домашнюю одежду, собираясь поскорее приготовить завтрак для себя и своей сестры.

Приёмные родители оставили им свою квартиру, перебравшись на этаж выше в более просторные апартаменты. Причин для подобного шага с их стороны было несколько, но в основе своей лежало будущее обучение девочек в академии Арасака и желание дать им немного больше свободы, чем они имели на тот момент. Также не малую роль сыграло пополнение семьи в лице младших братьев и сестер, которые вскоре стараниями её отца появились на свет. Пускай девушка и понимала, что рано или поздно это должно было случиться, но услышать тогда подобную новость из уст своих родителей всё равно было немного шокирующе.

Тихо прокравшись на кухню, следуя своей привычке не будить остальных домочадцев, седовласая красавица с удивлением увидела то, что обычно любящая поспать часик другой её младшая сестра уже успела позаботиться об их завтраке, при этом оставив на сенсорной панели холодильника небольшое сообщение.

«Еды было мало, поэтому приготовила из того, что смогла найти. Ушла по делам и вернусь не скоро. Встретимся в академии. Могу немного опоздать, прикрой меня если что.

Не скучай тут без меня,

Люси ^_^».

Тяжело вздохнув и тихо сетуя на любовь Люсины скидывать свои проблемы на старшую родственницу, Митчел уселась за стол и, не желая сидеть в тишине, включила висевший на стене телевизор. Пощелкав каналами и найдя первый попавшийся мультик, девушка налила себе полную кружку горячего шоколада и, полностью настроившись на деловой лад, наконец, открыла висевшее на периферии своего зрения сообщение, присланное искином академии.

Входящее сообщение — Мизуки (Академический ИИ)

«Уважаемый студент Рокси Митчел, спешу уведомить вас о том, что в связи с произошедшим вчера вечером инцидентом на территории мемориального парка с участием киберпсихоза академия временно повышает меры своей безопасности до высшего уровня с целью защиты своих студентов. Все выходы с территории башни Арасака до конца учебного процесса будут запрещены. Несмотря на столь досадное для всех нас событие, учёба продолжится в штатном режиме».

— Опять киберпсих. В последнее время их становится всё больше и больше. — Невольно пробормотала блондинка, прокручивая в голове участившиеся случаи девиации среди населения.

В этот раз случай произошёл буквально в паре десятков метров от территории академии, что лишь добавило Рокси лишнего повода для беспокойства. Конечно, при желании она вполне могла за себя постоять, ведь их отец хорошо позаботился о том, чтобы его дочери могли защитить себя в случае необходимости, но в виду своего мирного характера, девушка не горела желанием причинять вред людям, пускай и понимала необходимость этого действия. Младшая сестра в этом плане была её полной противоположностью, предпочитая отвечать своим обидчикам той же монетой, что нередко приводило к небольшим ссорам с одноклассниками, которые затем приходилось урегулировать самой Рокси. Конечно, это удавалось далеко не всегда, но за почти два года учебы, большинство людей привыкло к довольно резкому характеру Люси, просто пропуская её колкости мимо ушей.

Продолжая листать новости по произошедшему вчера вечером инциденту, старшая Митчел невольно зацепилась взглядом за одну из статей, на обложке которой красовалось лицо её отца. Недолго думая, девушка решила изучить её более подробно и, открыв предложенную ссылку, перед ней предстала запись боя между киберпсихами и заставшим их вчера вечером Алексом.

Картины совершенного над троицей невменяемых людей насилия были далеко не самым приятным зрелищем, но это не помешало Рокси завороженно наблюдать за тем, как одинокий наёмник в лице её приёмного отца играючи расправился с ними за несколько минут до прихода спецназа полиции. При этом на видео был хорошо показан тот момент, как он успел в самом начале схватки вытащить оставшихся на ногах полицейских подальше от места битвы, чтобы уменьшить число возможных жертв среди представителей закона.

Большинство проживающих в Найт-Сити людей недолюбливают копов, из-за их бездействия в отношении устраиваемого городскими бандформированиями беспредела или же наглым узурпированием большинством корпораций своей политической власти, позволяющей им получать желаемое в обход прописанных в городе законов, которые представители власти и должны защищать.

Признаться честно, Рокси и сама ощутила то, как остро стоит в мире вопрос классового неравенства. Не все студенты в академии имели «честь» родиться с корпоративной ложкой во рту и та малая часть из них, которая всё же смогла позволить себе обучение, часто встречала нападки со стороны корпоратских детишек, что ошибочно считали себя вершиной местной пищевой цепочки. Со временем большая часть студентов приняли «правила» игры и стойко терпели нападки в свой адрес, ну а некоторые искали любой доступный способ, чтобы сохранить своё достоинство, хотя бы перед самим собой.

Отношение местной Элиты к сестрам было разное, но большинство предпочитало просто игнорировать их существование до определенной поры. Причины этому было всего две, а именно репутация их отца в теневом мире города, а также его работа личным телохранителем (о родственной связи которых многие могут лишь догадываться) Мичико Арасака, что возглавляла местный филиал компании в Найт-Сити. Мало найдётся идиотов, которые захотят нажить себе во врагах подобного ему человека, что и отразилось на их общем знакомстве со студентами академии. К сожалению, статус Алекса никак не повлиял на настоящее мнение о них самих, из-за чего за своими спинами сестры часто могли слышать достаточно обидное прозвище «уличные крысы», которое, как все, наверное, думали, никто не слышит. Дураков и завистников хватало во все времена, особенно среди неокрепших разумом подростков, живущих в мире своих собственных иллюзий и мечтаний. В основном обе стороны предпочитали держать друг с другом вооруженный нейтралитет, не заводя конфликт с другой стороной без крайней на то необходимости. Конечно, далеко ни все корпо-детишки были наглыми и самовлюбленными болванами, но по сравнению с большинством их было до ничтожного мало. И подобное происходило везде и всюду.

Эдди могли открыть тебе доступ куда угодно и с недавних пор даже к вечной жизни. Правда, бытие в виде оцифрованной копии личности вряд ли похоже на то, что Рокси будет готова когда-нибудь испытать на себе. Но, по словам своего отца, умереть в ближайшие лет триста от старости им всем не светит. Повышенная продолжительность жизни разработанного отцом Алекса мутагена отодвинула вожделенный человечеством вопрос старения далеко в сторону, оставляя после себя множество других, ответы на которые её приёмные родители ищут и по сей день.

Входящее сообщение — папа

«Привет малышка, я тут подумал и решил, что мы давно не проводили время все вместе. Как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшой семейный ужин в честь моего дня рождения на этих выходных? Мелкие разбойники очень ждут визита своих старших сестёр в гости, и я был бы очень рад, если бы ты и Люси навестили нас. Ответь мне, как появится свободное время. Люблю тебя.

P. S. — Инга обещала приготовить твоё любимое».

Мысленно припомнив всё то, что Рокси хотела сделать в ближайшие дни отдыха, девушка решительно отодвинула не столь важные планы подальше. Они действительно уже больше месяца не имели возможности нормально провести время с семьей, и пускай сестры давно живут отдельно от своих родителей, это нисколько не мешает им навещать друг к друга при любой удобном случае. Правда, к своему стыду девушка признавалась самой себе в том, что возможности у неё были, но увлечения на техническом поприще съедают всё её свободное время. Поэтому в гости нужно было сходить обязательно, и дело было вовсе не в обещании мамы сделать обожаемые блондинкой «Кёнигсбергские клопсы».

Верно, она просто очень соскучилась по своей семье, и любимое лакомство точно было не причём. Она просто хочет совместить приятное с полезным.

Наверное…

Глава 2

19 мая 2076 года

Юи Мори

Пип-пип-пи…

Привычно нащупав рукой старый и до боли раздражающий будильник, Юи неохотно приоткрыла глаза, тут же закрыв их, морщась от бьющего в них света электронного устройства. Перевернувшись на спину и прикрыв лицо ладонью, девушка без единой мысли в голове просто смотрела на свои пальцы, освещенные тусклым светом лучей солнца, пробивающихся через небольшие щели в окне.

Входящее сообщение — Эйсо

«Передай своему обозревшему братцу, что он мне должен довольно крупную сумму и если он не вернёт оставшуюся часть до конца следующей недели, то проценты не заставят себя долго ждать. Лучше бы ему поторопиться, я не люблю ждать, ты ведь это знаешь».

Проверка баланса — 3400ED

Отмахнувшись от присланного сообщения рукой, брюнетка раздраженно стиснула зубы, видя перед собой лицо пропавшего без вести старшего брата. После его исчезновения, все долги, которые висели на нём, свалились на неё саму. А должен её родственник был далеко не мало. Своими силами вернуть эти деньги Юи не могла, по крайней мере, не так быстро и не в таком количестве, которое требует один из членов «Тигриных когтей». Но, несмотря на все попытки, избавиться от ранее прозвучавших в своей голове слов довольно назойливого голосового сообщения так и не получилось.

«Может быть, стоит просто сбежать»?

Навязчивая и до смешного желанная идея проскользнула в её мысли буквально на доли секунды, которых было достаточно, чтобы уцепиться за неё и просчитать все плюсы и минусы данного решения. Независимость от банд, обретение самостоятельности, возможность начать новую жизнь с чистого листа… Лишь думая об этих простых вещах, Мори до боли сжимала края белой простыни, представляя себя где-то на берегу одного из многочисленных курортных пляжей Испании или же где-нибудь посреди сохранившихся до наших дней лесов Норвегии, где воздух настолько чистый, что с непривычки современному человеку будет даже больно дышать. Ей бы подошла даже самая тихая глушь где-то посреди необъятной территории Советского Союза, что, если честно, будет не самым плохим вариантом для жизни.

«Лишь бы подальше от этого ебаного города»…

Входящее сообщение — Армин (домовладелец)

«Напоминаем, что 26 числа необходимо внести арендную плату за следующий месяц проживания. При неоплате счёта доступ в квартиру будет заблокирован.

Сообщение доставлено автоматической рассылкой, отвечать на него не нужно».

Вяло проводив глазами массу новых уведомлений о неоплаченных счетах, Юи с головой зарылась в подушку, временно отключая получение новых уведомлений на свой личный идентификатор. Ей хотелось громко закричать, а затем и вовсе расплакаться навзрыд, поминая не самыми лестными словами всё то, что у неё успело накопиться на душе за неполные двадцать лет её жизни. Пролежав в тишине, находясь в неком подобии состояния транса больше часа, девушка вяло перевела взгляд на зелёные огни циферблата, на которых тусклым светом горели цифры, указывающие на то, что времени для решения её проблем становится всё меньше и меньше. И если не решить их в ближайшие дни, то лучшее, на что Мори может рассчитывать, — это быть проданной когтями в один из своих домов для утех, получив от них кукольный чип, дабы с его помощью проще было обслуживать состоятельных клиентов. А привлекательная от природы внешность Юи, доставшаяся ей, по словам старшего брата, от мамы лишь добавляла уверенности брюнетке в собственных мыслях. Банды в Найт-Сити едва ли чем-то отличались от корпораций, и они также умели извлекать прибыль из всего, что могло её приносить. Человеческое тело в этом плане было самым надёжным, а главное неиссякаемым источником дохода.

Всё ещё находясь на грани истерики, Мори нехотя открыла свой список контактов и, пролистав почти в самый низ, наткнулась на тот, что был помечен не самыми лестными словами, «Жадный кусок дерьма». Замявшись на несколько десятков секунд, девушка не могла заставить себя позвонить этому человеку. Во всяком случае, ни после того, как между ними произошли разногласия, из-за которых Юи пришлось возвращать людям убытки из своего собственного кармана.

— Да пошло оно всё! — Пересилив свою неприязнь, девушка решительно нажала на панель вызова, слушая раздающиеся в голове короткие гудки.

Исходящий видеозвонок…

Звонок принят — установка соединения

— «Привет-привет малышка, неужели ты так соскучилась по своему старому приятелю, что решила позвонить ему в такую рань»? — Излишне радостно задал вопрос немолодой блондинистый мужчина, насмешливо поигрывая своими тонкими бровями.

— «Я по делу». — Серьёзно заявила брюнетка, прерывая очередные словоизлияния, которые вскоре могли посыпаться на её голову. — «Помнишь, ты что-то говорил о тех чёрных БД из новой коллекции»?

— «Неужели ты передумала и решила принять моё предложение»? — Наигранно удивился собеседник, демонстрируя девушке одну из своих самых мерзких, по её мнению, улыбок. — «Только вот есть одна неувязочка Ю, моё предложение было в силе больше недели назад и за это время многое успело поменяться»…

— «Не рассказывай мне сказки, Док. Твоё дерьмо сбывать в таком количестве могла только я и ты это прекрасно знаешь старый ты кусок дерьма». — Вспылила Мори, прекрасно понимая, в какую сторону склоняется их диалог. Старый ублюдок хотел снизить её оплату и пускай он этого ещё не озвучивал, но, работая с ним больше года, Юи успела изучить практически все его повадки и привычки.

— «Понимаешь малышка, моё дерьмо будут покупать постоянно. Люди нуждаются в моём товаре и я, как порядочный бизнесмен, им его предоставляю. Потеря пары-тройки богатеньких корпо-детишек с родительской карточкой пускай и неприятно, но далеко не критично. К тому же недавно ко мне в ассортимент попала свеженькая запись прямиком от Джимми Куросаки, а ты прекрасно знаешь, что его чёрные брейндансы пользуются особой популярностью в Найт-Сити. Торчки из Кабуки отдадут последние эдди, чтобы приобрести творения этого человека». — Со скучающим видом выкладывал свои аргументы мужчина, приложив руку к своему лицу.

— «Просто закрой рот и скажи сколько». — Сжав губы в тонкую линию и едва удерживая внутри себя рвущееся наружу негодование, спросила брюнетка.

— «Двадцать пять». — Оскалился в жадной улыбке блондин, прекрасно понимая тот факт, что одна строптивая девочка вновь попалась на его крючок. Ей срочно нужны были деньги, и раз она вновь позвонила ему, особенно после не самого приятного для обеих сторон расставания, то у Юи не осталось других вариантов.

— «Ты охренел»?! — Не выдержала девушка и перешла на повышенные тона.

— «Как я уже говорил, времени прошло много». — Пожал плечами чёрный рипер, наслаждаясь реакцией своей собеседницы.

— «Ты мне ещё должен за тот раз». — Стиснув зубы, прошипела Мори, вспоминая те брейны, через которые она прошла лично. Хороший торговец всегда должен знать свой товар в лицо и Док в этом плане был довольно щепетильным человеком.

— «Тридцать пять и только лишь потому, что я хорошо тебя знаю малышка».

— «А не пойти бы тебе на»…

— «Через час у моей клиники. Не опаздывай». — Перебил Юи рипер, оставляя последнее слово за собой.

Соединение прервано — звонок окончен

— Старый, плешивый, жадный… — Начала перечислять вслух все «достоинства» своего знакомого Мори, больше не стараясь сдерживать в себе свои чувства. — Мудак! — Ударила рукой по подушке девушка, откинувшись на спину, вновь смотря на потолок перед собой бездумным взглядом.

Ненавижу…

Перевернувшись на другой бок, черноволосая девушка потянулась пальцами к свисающей с её головы пряди волос, медленно закручивая ту по часовой стрелке. Делать что-либо и уж тем более куда-то идти совершенно не хотелось, но как назло перед глазами, раз за разом, появлялся образ подруги… нет, пожалуй, уже просто знакомой, которая из-за огромных долгов перед бандой была вынуждена отрабатывать их своим телом. Кукольный чип далеко не самое безобидное программное обеспечение, каким его привыкли описывать незнакомые с работой устройства люди. Вечно перекраивать своё сознание без вреда для личности невозможно и рано или поздно человек начнёт меняться. Сначала появятся несвойственные тебе привычки, а затем с каждым новым разом ты будешь всё больше и больше терять частичку себя, превращаясь в самое обычное мясо для постельных утех, которое всегда можно будет заменить «свежей» проституткой. Даже если тебя в конце не убьют, то обратно интегрироваться в человеческое общество уже не выйдет. Обычно такие девушки оканчивают свою жизнь где-нибудь на столе у мусорщиков или же в качестве актёров чёрного брейнданса. Трудно сказать, что может быть хуже. Ощущать, как твоё тело разбирают на куски без анестезии или как тебя ещё живую насилует толпа извращенцев, накачивая наркотой, дабы усилить эмпатический отклик у человека, что захочет ощутить нечто подобное на себе, ни один человек в здравом уме не захочет.

Передернув плечами, Юи молча поджала губы, невольно прикоснувшись левой рукой к щеке, на которой чувствовалась влага. Джин пропал больше недели тому назад, и от него до сих пор не было никаких вестей. Зная брата и висевший на нём долг, он наверняка искал способ добыть необходимую сумму денег за короткий срок. Учеба в академии Арасака дорогое удовольствие и далеко не каждый человек мог себе подобное позволить. Корпоративная академия имела несколько способов оплаты, каждый из которых оценивался по разному тарифу. Самым дорогим вариантом было производить ежемесячные взносы, что в сумме выходило в полтора раза дороже к концу стандартного пятилетнего обучения. Самый же выгодный вариант позволял сэкономить 25% от изначальной суммы, но она всё равно была неподъёмной для обычной «уличной крысы». Помимо прочего на общую стоимость стандартного обучения влияли и дополнительные курсы, которые выбирал студент в своей заявке при поступлении в академию. Чем востребованнее они были, тем больше шанс того, что после получения диплома тебя возьмут в ряды корпорации. Самым дорогим являлся технический факультатив, где стоимость одного года обучения обходилась в сорок тысяч эдди. Если оплачивать его помесячно, то необходимо каждый месяц вносить взнос 4000 евро-долларов, что по итогу выливалось в оплату лишнего года.

Долг брата оценивался в районе двадцати тысяч и для рядового жителя города это были огромные деньги. По крайней мере, на них можно было купить себе передовую оптику от Кироши или же приобрести себе среднего уровня кибердеку, что существенно повысит вычислительные способности человеческого мозга. Купленный больше года назад Милитеховский «Паралайн» первого поколения едва ли был способен справиться даже с половиной того массива данных, что могла пропустить через себя его более новая модель третьего поколения. А ведь даже их уже можно в некоторой степени считать морально устаревшими, с учётом всех тех технических новшеств, которые потрясают интернет последние полгода. Чего только стоит анонсированная Сетевым Дозором кибердека «Сёрфер» новейшего седьмого поколения, разработанная совместно с рядом военных компаний Европы. Если верить рекламе, то нетраннер с её помощью способен выдать вычислительную мощность, равную слабому искину. Немыслимо в глазах простого человека, но от того не менее привлекательно.

Провалявшись в кровати ещё несколько минут, Юи, наконец, издала полный недовольства вздох и решительно сползла с кровати. Накопить деньги за две недели вполне реально, если очень хорошо постараться. По крайней мере, если скопить нужную сумму не выйдет, она всегда может попытать удачу и свалить из города. Искать пропавшего брата с ищейками на хвосте не лучший выбор, а потому остаётся только бежать. И пускай побег будет заранее обречен на провал, но лучше попытаться сделать хотя бы что-то, чем в какой-то момент очнуться от наркотического прихода на хирургическом столе в одной из многочисленных чёрных клиник.

***

Мартин-стрит

— А ты не спешила. — Поприветствовал свою давнюю знакомую Док, вяло махнув ей рукой.

— Ты можешь хотя бы раз не встречать меня в подобном виде? — С отвращением в голосе спросила девушка, смотря на прикрепленное к поясу рипера устройство, что в данный момент активно работало и даже не думало останавливаться.

— И почему твоё мнение меня должно хоть как-то волновать? — С дразнящим видом вздёрнул бровь мужчина, едва приподнимаясь на своём кресле.

— Просто заткнись и давай поговорим начистоту. Ты даёшь мне товар, я продаю его Саковским недомеркам. И мы делим прибыль сорок на шестьдесят. — Сложив руки перед грудью, озвучивала свои требования Мори, нагло смотря на развалившегося перед ней в кресле мужчину.

— Тридцать пять. — Поправил девушку блондин.

— Ты мне должен за тот раз пять кусков, плюс мои риски куда больше твоих. Если кто-то из руководства Арасаки узнает о незаконном сбыте чёрных брейнов и наркоты на их территории, то в лучшем случае меня просто исключат и заставят выплатить солидный штраф семьям «пострадавших». В худшем меня отправят в тюрьму, где я буду всю оставшуюся жизнь делать то же самое, только без возможности вернуться обратно на волю. — Прямо ответила Юи, озвучив два самых очевидных варианта событий из всех возможных.

— Ты работаешь со мной полгода девочка и должна была понять тот факт, что им глубоко плевать на то, чем ты там занимаешься. Такая корпорация как Арасака следит за своими активами на максимально возможном уровне, а ты малышка, будучи студентом в их академии и подписав с ними ученический контракт, уже стала им. Лёгкая наркота, VR-порнушка и записи последних моментов жизни очередных панков это не то, ради чего они станут принимать активные действия. — Усмехнулся рипер, резко встав со своего кресла и принимая сидячее положение. — Твои маленькие проделки просто не стоят пристального внимания с их стороны, только и всего.

— Больно много ты знаешь о внутренней кухне корпо, Док. — Пристально посмотрела в глаза собеседника Мори.

— Я тебя умоляю, не нужно быть гением, чтобы понимать мотивы таких гигантов, как Милитех, Арасака и им подобные. Мегакорпорации преследуют только одну цель — стать теми, кто раздвинет границы своей власти, как можно дальше опередив при этом других оппонентов. Это можно назвать своеобразной гонкой между ними, где главным критерием в этой «гонке» является капитал, которым располагают компании. Чем больше денег у корпорации, тем больше она может влиять на общество, навязывая ему своё мышление. Иными словами — мир победившего капитализма, детка. — Раскинул руки в стороны мужчина, приподнимая свои очки дополненной реальности.

— Слишком умные слова для такого человека, как ты. — Фыркнула Юи, нехотя признавая тот факт, что слова собеседника были чертовски близки к истине.

С другой стороны, подобное откровение породило в голове Мори множество других вопросов, связанных с личностью довольно скрытного и в тоже время чрезвычайно вёрткого типа, как Док. Девушка не знала, кто он точно такой и откуда взялся, но примерно три года назад рипер объявился в Арройо и пытался там основать свою клинику. Всех подробностей брюнетка не знала, но по некоторым обмолвкам шестые прямо намекнули жадному мудаку на то, что подобного рода риперы нежелательны на территории Санто-Доминго.

Ничего конкретного сказать об этом человеке было невозможно, по крайней мере, за исключением двух вещей: любовь к деньгам и брейндансам. Коллекция Дока была поистине огромна, и иногда в ней действительно появлялось что-то стоящее, как, например, работы лучшего БД мастера в Найт-Сити Джимми Куросаки. Его записи действительно могут заставить неподготовленного человека потерять голову и именно поэтому цена за его продукт гораздо выше рыночной. Одна только копия недельной давности может достигать астрономической для простых обывателей суммы в две тысячи эдди за экземпляр. Не то чтобы Юи была большой фанаткой подобного рода «развлечений», но из-за вечного недостатка финансов брейндансы были самым доступным в народе средством, способным снимать стресс после очередного дерьмового дня.

— Доживи до моих лет малышка и многие вещи перестанут быть для тебя загадкой. — Вяло махнул девушке рукой рипер, общаясь с ней, как с маленьким и несмышлёным ребёнком, чем явно взбесил собеседницу напротив, судя по её едва заметно дернувшемуся левому веку.

— Ты говорил, что к тебе в руки вновь попали работы Куросаки. Что на этот раз? — Резко сменила тему Мори, не желая обострять очередной конфликт, который ни к чему не приведёт.

— О-о-о, — улыбнулся мужчина, потянувшись левой рукой к стоящей рядом с креслом тумбе, — один мой знакомый смог добыть настоящее сокровище. Этой записи нет даже в Догтауне, а потому ты сама понимаешь ценность данной вещицы. — Задорно поиграл бровями рипер, протягивая спрятанную в защитный контейнер щепку Юи.

— Где он вообще смог её достать? — Вопросительно выгнула бровь брюнетка.

— Тебе это знать не нужно, главное ведь то, что находится внутри, не так ли? — Ухмыльнулся блондин, постукивая пальцами по-своему нейропорту.

— Уговорил, но вопрос цены всё ещё остаётся открытым.

— Полторы тысячи за копию и не эдди меньше. Правда, на мой взгляд, цена всё равно маловата. — С некоторым сожалением отметил Док.

— И какой шедевр Джимми создал на этот раз?

— Слышала о вчерашней стычке в мемориальном парке между полицией и группой кибер-психов? — Видя согласный кивок, мужчина продолжил. — Вчерашний наёмник сильно повредил двум из них нейропорты, из-за чего слепки снять не получилось, но вот у последнего из троицы с этим проблем не было. Правда, запись местами всё ещё сыровата, но тебе не стоит волноваться.

— Так значит это ещё и не полностью обработанная запись? То есть, ты сейчас предлагаешь, чтобы я подключилась к сырому БД и оценила его во всей красе? Ты меня совсем за дуру держишь?! — Поражаясь непомерной наглости собеседника, спросила Юи.

— Сорок процентов малышка. — Щёлкнул пальцами в знак согласия блондин. — К тому же я ещё не договорил. Мой приятель снизил отклик в некоторых особо пикантных моментах, поэтому местами чувствительность выкручена на максимально допустимый минимум. Это не критично, но ощущения от всей картины будут несколько смазанными.

— Палёный товар, — понимающе покачала головой Юи, — по крайней мере, это объясняет, откуда запись могла появиться у такого мудака, как ты, столь рано. Впрочем, тем поганцам с родительской кредиткой хватит и этого. Ладно, посмотрим, что там у него вышло.

— Я знал, что мы с тобой найдём общий язык. — Оскалился в широкой улыбке рипер, оттопырив большой палец правой руки вверх. — Моя подсобка в твоём полном распоряжении.

— Как щедро с твоей стороны. — Едко подметила девушка, направляясь в сторону открывшейся по команде мужчины двери.

Войдя внутрь и расположившись на довольно удобном, а главное приличном на вид диване, Мори выудила из рюкзака свой брейданс обруч и вытащив из контейнера чип, тут же вставила его в один из пустующих слотов своей гарнитуры. Синхронизировав устройство со своим нейропортом, брюнетка подключилась к обручу, проходя привычный процесс калибровки, после чего её сознание резко перенеслось на место вчерашних событий.

***

Окончив сеанс просмотра БД, и вновь оказавшись в реальном мире, Юи первым делом побежала в уборную. Склонившись над раковиной, девушка очистила резко свой желудок, пытаясь прийти в себя после просмотра битвы между одним подоспевшим на помощь копам наёмником и тремя психопатами. Во время стычки тот, чей слепок удалось записать, мыслил столь нестандартно для человека, что с непривычки у Мори начало двоиться в глазах, а также сильно кружиться голова. Помимо проблем с ориентацией, мысли всё время путались, и брюнетке едва ли удавалось зацепиться за что-то конкретное. В итоге процесс восстановления затянулся на долгие пять минут, которые ей пришлось провести в обнимку с раковиной.

— Боже, ну и хрень. — Выругалась девушка, прикасаясь рукой к тем местам, где приходились удары того черноволосого мужчины. — А ведь я, кажется, где-то видела этого человека раньше. — Смотря на своё отражение в зеркале невидящим взглядом, пробормотала Юи, вспоминая внешность сражающегося с кибер-психами наёмника во всех подробностях.

— Эй, ты там живая вообще? — Раздался голос из основного помещения, от чего затылок, не до конца пришедшей в себя Мори, вновь прострелило болью.

Подавив в себе желание ответить очередной колкостью, девушка вытерла с губ остатки рвоты и, брызнув в лицо холодной воды, привела себя в относительный порядок. Ещё раз осмотрев своё отражение, Мори поспешила снять обруч с головы, окончательно прерывая контакт между собой и устройством. Коротко вздохнув, брюнетка покинула уборную и, оставив шлем на столе, припала к косяку двери, смотря на до боли раздражающую улыбку Дока.

— Ну-у, как ощущения? — Продолжил нагло улыбаться мужчина, исподлобья смотря на потрёпанную после просмотра чёрного БД Юи.

— Не знаю, что там делал твой знакомый, но ему стоило бы уменьшить эмпатический отклик в два раза. Ощущать, как тебя избивают, а затем насильно вырубают, не очень то и приятно, особенно при столь резком переходе из вирта обратно в реальность. — Поделилась своими мыслями девушка.

— Не стоит забывать малышка, что восприятие мужчин и женщин во многом отличается, а потому большинство моментов пережитых в брейне чувствуются нами на совершенно разных уровнях. Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.

— Пф-ф… — Недовольно фыркнула собеседница, нехотя признавая правоту рипера. — Сколько у тебя есть копий с собой?

— Всего десять. Вещь довольно дорогая, сама понимаешь.

— Я согласна на твои условия.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Док, — ты всё прекрасно знаешь, а потому лишних подробностей говорить не буду. И кстати, — резко прервал монолог блондин, вновь приподнимая свои очки, — просто ради любопытства, сколько ты им должна? — Вопросительно приподнял бровь мужчина.

— От тебя вообще можно хоть что-то скрыть? — Не скрывая своего недовольного вздоха, спросила брюнетка. — Двадцатку. — Не видя никакого раскаяния в глазах собеседника, нехотя буркнула девушка.

— Малыш Джинни задолжал опасным дяденькам кругленькую сумму вихрей, но вот беда, он пропал, и теперь долг должна выплачивать его маленькая сестрёнка Ю. Не знал бы я его так хорошо, то решил бы, что парень тебя просто кинул.

— Ты что-то знаешь? — Нахмурилась Мори.

— Он заглядывал ко мне около недели тому назад, спрашивал об одном конкретном человеке. Кажется, у них намечалась какая-то крупная сделка, но всех подробностей твой брат мне не рассказывал. — Пожал плечами рипер, недовольно посматривая в сторону выхода.

— Джин говорил, как он выглядел? — Сократив разделяющее их расстояние, спросила Юи, нависнув над не ожидавшим такой прыти от девушки мужчиной.

— Полегче, малышка. — Выставил руку в защитном жесте блондин, отодвигая лицо брюнетки подальше от себя. — Я врач, немного бизнесмен, но не фиксер, а потому всего сказать не могу. Помниться, он упоминал то, что он выглядел, как самый обычный корпо. Чёрные волосы, голубые глаза необычного оттенка, характерные для европейцев черты лица и кажется… — Задумался на секунду Док, мысленно прокручивая диалог недельной давности. — Точно, — щелкнул пальцами мужчина, — Вроде бы малыш обмолвился о том, что этот мужчина каким-то образом связан с Арасакой, только как именно, он не сказал.

— Спасибо и на этом… — Поджала губы Мори, вспоминая всех знакомых своего брата, подходящих под услышанное описание и к своему сожалению, она таких не знала.

Но, как нельзя кстати, думая о внешности того мужчины, ей почему-то вспомнилось лицо наёмника, который вполне подходил под озвученные ранее критерии, а в особенности его непонятное положение в корпорации. Возможно, она сможет раздобыть о нём необходимую информацию и таким образом отыскать след своего без вести пропавшего родственника. По крайней мере, Юи на это очень надеялась.

— Я, пожалуй, пойду. — Быстро собрав свои вещи и забрав товар, Мори в спешке покинула клинику и поспешила в академию.

Для начала ей нужно решить вопрос с долгом, а поиски следует отложить до лучших времен. Как бы девушке не хотелось отыскать брата, но неделя слишком долгий срок, за который может произойти всё, что угодно и даже то, о чём брюнетке думать совершенно не хотелось. А помня о любви своего брата находить неприятности на свою голову, он вполне мог столкнуться с куда более серьёзными проблемами, чем задолженность одной из ведущих банд города.

«Лишь бы этот придурок был живой»…

***

19 мая 2076 года

Площадь корпораций

Рокси Митчел (Кушинада)

Опаздывает…

Поправив сползающую на лицо из-за порыва ветра чёлку, Рокси вглядывалась в толпу прохожих, выискивая глазами свою запропастившуюся сестру. Подождав ещё несколько минут, седовласая девушка горестно вздохнула и, развернувшись на пятках, отправилась в сторону закрытых дверей башни Арасака. На входе по обыкновению своему с самого утра дежурила группа охранников, что скучающе провожала взглядом немногочисленных работников корпорации и ту небольшую горстку студентов, затесавшихся между ними, в которой и была старшая из сестёр. Но в этот раз их было несколько больше обычного, впрочем, причины Митчел были хорошо известны.

— Предъявите пропуск, пожалуйста. — Один из проверяющих указал рукой на сканер, стоящий рядом с ним, на котором был установлен специальный паз для карты, а также система отпечатка пальцев. Предъявив необходимые доказательства своей личности, блондинка невольно выдохнула, услышав синтезированный голос искина, раздавшийся из динамиков сверху.

— Рокси Митчел, пропуск подтвержден, добро пожаловать.

— Извините за задержку, проходите, пожалуйста. — В вежливой форме ответил проверяющий, изобразив лёгкий поклон.

Молча склонив голову в ответ, девушка поспешила добраться до главного холла, где виднелись лица её одноклассников.

— Привет Ро, как дела? — Завидев свою знакомую, поздоровалась одна из девушек, приподняв открытую ладонь в знак приветствия.

— Всё как всегда, Дженни. — Вяло махнула ей в ответ Митчел, после чего вновь осмотрелась, подмечая необычайно большое количество человек в округе. — Сегодня особенно много людей. Думала, будет поменьше в связи со вчерашними событиями.

— Слушай, Рокси, — сделав пару шагов по направлению к блондинке и оказавшись почти впритык к ней, зашептала красноволосая ученица, — я слышала, что вчерашних психов в одиночку обезвредил твой отец. В общем… это ведь правда, да?

— И как много людей уже об этом знает? — Смиренно спросила девушка, быстро пробежавшись глазами по бросающим на неё косые взгляды ученикам.

— Шутишь что ли? Да почти вся академия в курсе. Эту новость крутят с самого утра по пятьдесят четвёртому каналу, а сеть уже полна роликов произошедшего на площади, многие на открытых форумах только об этом и пишут.

— Ну и что ты конкретно хочешь от меня услышать, если всем и так всё уже давно известно? — Тяжело вздохнула Рокси, пытаясь скрыть небольшой румянец, образовавшийся на её щеках.

— Просто я слышала, что твой старик работает кем-то вроде телохранителя, но не думала, что он настолько крутой! — С горящими глазами продолжила говорить Дженни, ещё больше вгоняя в краску свою собеседницу.

— Давай замнём эту тему, хорошо? — С надеждой в голосе попросила блондинка, отступая на несколько шагов назад от своей настырной одноклассницы.

— Кстати, а где Люси? — Осмотревшись по сторонам, спросила студентка.

— У неё появились кое-какие важные дела, и она попросила меня её прикрыть.

— Любит же она скидывать на тебя свои проблемы. — Сложив руки перед грудью, возмутилась девушка.

— До начала учебных занятий осталось десять минут. Просьба всем ученикам пройти в свои аудитории.

— Прости Дженни, потом поболтаем. — Быстро проговорила слова Рокси, поспешив покинуть общество чересчур энергичной студентки.

Ученические аудитории находились на средних этажах башни, а класс технического факультета находился прямо напротив внутренней оранжереи здания. Попасть в него можно было, только пройдя весь этаж. Быстро поднявшись на лифте, минуя одного из работников Арасаки, Митчел заскочила в необходимую дверь, едва не столкнувшись лицом с голубоволосым парнем, что по какой-то непонятной причине выходил из учебной аудитории за несколько минут до начала занятий.

— Смотри куда идёшь Митчел. — Пропуская пронёсшуюся мимо него блондинку, прошипел Кацуо. Привычно поправив пиджак, юноша вновь отправился по своим делам, напоследок бросая косой взгляд в сторону зазевавшейся девушки.

— Прости. — Раздались в ответ слова извинений, заставившие парня досадно цыкнуть.

К началу занятий Люси так и не появилась, что было вполне ожидаемо. Благо, это никак не влияло на отношение искина к девушке, ведь синтетика в первую очередь волновала успеваемость студентов, а не их посещаемость. Конечно, столь строгая академия не могла простить частые прогулы уроков, но если подобное случалось редко, то кураторы готовы были закрыть на это глаза. Особенно если дело касалось преуспевающих по оценкам учеников.

Входящий запрос на получение доступа к личному идентификатору

Запрос одобрен

Создание устойчивого канала связи завершено

— «И так класс, мы начинаем наши занятия. Сегодня не хватает четырёх человек, кто-нибудь может предоставить о них правдоподобные данные для внесения ясности в реестр учёта»? — В воздухе появилась голограмма женщины в строгом костюме академии, что сложив руки перед грудью, внимательно смотрела на своих студентов.

— Сестра опоздает на занятия. — Внесла немного ясности Митчел.

— «В таком случае по её прибытию я передам вашей сестре анкету для заполнения формы пропуска»…

Первый урок прошёл довольно обыденно, если не считать появившуюся, через пару минут после начала занятий, Люси. Она пулей пронеслась в аудиторию и также быстро села на своё место, на ходу поправляя растрепавшиеся от бега волосы. Чуть позже подоспела и оставшаяся часть класса, после чего занятия проходили в штатном режиме, если не считать заглянувшего к середине урока куратора. Он уведомил свою группу о том, что начиная со следующей недели, академия приняла решение временно перевести студентов на домашнее обучение. Причиной стали обострившиеся случаи киберпсихоза, происходящие в непосредственной близости к площади корпораций. При этом женщина, что возглавляла их класс, как-то странно посматривала на одну из студенток и, проследив за её взглядом, Рокси увидела нервно теребящую кончик своих волос Юи. Девушка, как и её сестра опоздала к началу урока, но это не вызвало бы к ней такой интерес, не зайди они в класс вместе с Кацуо. Танака был из той самой прослойки студентов, что довольно резко высказывался в сторону учащихся с не самым завидным финансовым положением. Конечно, дальше незначительных оскорблений дело не заходило, но встретить этих двоих в одной компании было довольно необычно. Но ещё более странным стала неожиданная просьба Юи о встрече с сестрами после уроков.

Запрос доступа к закрытому каналу связи

Доступ разрешен

Создание устойчивого соединения

— «Что думаешь»? — Первой спросила Люси, воспользовавшись возможностью поговорить без лишних ушей.

— «Странно всё это, да и мы с Мори, вроде бы, не настолько хорошо общаемся, чтобы она хотела о чём-то со мной поговорить с глазу на глаз». — Поделилась своими мыслями Рокси.

— «Аналогично». — Прикусила ноготь на большом пальце младшая блондинка. — «Ей явно от нас что-то нужно, но я не могу понять, что именно».

— «В любом случае мы можем это в скором времени узнать, а пока не могла бы ты перестать препираться с Танакой по внутреннему каналу. Это знаешь ли, отвлекает». — Недовольно буркнула седовласая девушка, просматривая краем глаза на их жаркую переписку.

— «Меня бесят такие напыщенные идиоты, как он, и ты это знаешь». — Фыркнула Люсина, даже не думая прислушиваться к словам старшей сестры.

— «Кацуо придурок с завышенным самомнением. Просто игнорируй его, и он сам перестанет к тебе цепляться».

— «Именно из-за своего самомнения Танака младший этого делать как раз таки и не перестанет. Ты ведь и сама это знаешь Рокс. Чем больше ему позволяешь, тем больше малолетний придурок будет считать себя кем-то особенным. — Изложила свою точку зрения Люси и Рокси отчасти была с этим согласна, но в этой ситуации была и другая сторона медали, которая заботила её больше, чем зазнавшийся от статуса своих родителей подросток.

— «Я просто не хочу доставлять отцу лишних проблем»…

— «Нашему отцу могут доставить проблемы только два человека, и они приходятся нам младшими братишками. На остальное ему если и не откровенно плевать, то близко к этому». — Безапелляционно заявила младшая Митчел. — «К тому же Танака хоть и редкостный имбецил, но он не станет кому-то жаловаться на то, что его обставила в словесной дуэли какая-то „уличная крыса“. — Едко выделила последние слова Люсина, подражая манере своего проблемного одноклассника. — „Мы это проходили уже ни один раз Рокс, и своего мнения я не поменяю, даже не проси меня об этом“.

Соединение разорвано

Иногда она такая проблемная…

Закатив глаза и мысленно досчитав до трёх, седовласая девушка молча обхватила колени руками, в пол-уха слушая разговоры своих одноклассников рядом с собой. Перемены между первыми тремя уроками были небольшими, но этого было вполне достаточно, чтобы немного перевести дух, перед началом нового занятия. Большинство людей предпочитало просто болтать о повседневных вещах, ну а оставшаяся часть переписывалась на форумах или просто сёрфила интернет, пока это позволяли свободные от занятий минуты.

— Класс, через пять минут начнётся следующее занятие…

***

Алекс Митчел (Волков)

На следующий день работы, как я наивно думал, у меня не уменьшилось, а скорее прибавилось. После вчерашних событий обезвреженных психов забрала бригада скорой помощи, сопровождаемая колонной Макс-Так. Но вместо информации о том, что тела были успешно доставлены в больницу, я узнал немного не то, что мне бы хотелось на тот момент услышать.

— «Говоришь, что тела просто пропали»? — Прислонившись спиной к косяку двери в свою спальню, пытаюсь осмыслить то, что мне только что сказала тётя.

— «Утром никаких следов на месте пропажи обнаружить не удалось. Сара имеет парочку знакомых, работающих в медцентре и по её словам, руководство никак на это не отреагировало».

— «Медцентр и полиция спонсируются Найт-Корп. Без их ведома, такие пропажи произойти сами собой не могли». — Задумчиво прикусываю кончик пальца, продолжая анализировать поступающую в мозг информацию. — «Больше ничего странного заметить не удалось»?

— «Если не считать того, что кто-то успел снять скан мозга одного из психов, а затем сделать из него брейнданс, то ничего». — Устало ответила Мичико. — «Думаешь, мы имеем дело с тем самым»?

— «У Рейча была кое-какая информация о корпорации Найт, но она достаточно старая и с тех пор мы о ней толком ничего не слышали. Если и искать конкретную информацию, то нужно это делать с самого начала. Но это действительно может быть зацепкой по нашему делу».

— «А-чан, ты уверен, что хочешь ввязаться в очередную масштабную авантюру»? — Крайне недовольно спросила Сандерсон.

— «Лично — нет. Но вот попросить парочку знакомых о небольшой услуге за разумную плату вполне возможно. К тому же если я объясню всю подноготную, они мне точно в этом не откажут». — Мысленно улыбаюсь, представляя кислое лицо Бестии. Эта женщина не любит быть должной кому-то и особенно ей не нравится, когда кто-то возвращается, напоминая ей про её долги. — «Не волнуйся, я буду снабжать тебя необходимой информацией, держа в курсе моих действий».

— «Будь осторожней А-чан и больше не играй в героя. Береги себя».

Звонок окончен — соединение прервано

— Это уж как придётся Мичико…

Задумчиво почесав затылок, я решил пока отложить все свои срочные дела и провести время дома. Работа от меня никуда не убежит, да и мне, откровенно говоря, не хотелось носиться по всему городу прямо сейчас, дабы унять своё разыгравшееся желание докопаться до истины. Но отправить сообщение Бестии о встрече мне это всё равно не помешало. Я больше недели был вдали от дома, находясь в обществе людей, которые держат тебя за дерьмо лишь потому, что они банально «богаче». В прошлой жизни подобное старались не показывать столь прямо, но сейчас из-за более острой проблемы классовости в обществе, подобное стоит сплошь и рядом. Конечно, везде есть редкие исключения, только пока они мне ещё не встречались. По крайней мере, среди тех, с кем мне довелось столкнуться, когда мы с Мичико отлучались на очередную командировку вне Найт-Сити.

Отринув все связанные с вчерашним инцидентом мысли, я наконец-то со спокойной душой мог отправиться в кухню и найти себе чего-нибудь съестного. Из-за сильной моральной утомляемости, сон продлился намного дольше обычного, а потому завтракать приходилось в гордом одиночестве, если не считать спящую на диване в гостиной в обнимку с дочерью Сашу, которую оставили следить за домом в отсутствии других девушек.

Инга, скорее всего, была на работе, хотя с истечением лет клиника и мастерская в целом претерпели множество изменений. К Глории добавился один достаточно опытный хирург, который прибыл в город около пяти лет тому назад в поисках постоянной работы по специальности. Устроиться в медцентр у него не вышло по каким-то личным причинам, хотя я, скорее всего, догадываюсь по каким именно. До меня доходила информация о том, что в последнее время у них участились случаи смертности среди пациентов, притом в большинстве случаев отговорки врачей не имели ничего общего с реальной картиной вещей. Скорее всего, это также как-то связано с возросшим количеством чёрных клиник, в которых антисанитария это меньшее, с чем человек может столкнуться. Не у всех людей есть деньги на нормальное лечение и за неимением лучшего, им приходится добровольно идти к мясникам, торгующими чужими органами и имплантами. И тебе очень повезёт, если ты наткнёшься на более-менее порядочного рипера, который действительно сможет помочь, а не сделает всё ещё хуже, продав доверчивого клиента на запчасти. Что касается работы на Травму, то попасть туда обычными способами практически нереально. Помимо знаний тебе нужны связи, а у честного хирурга, приехавшего издалека, такие точно не найдутся.

Грегори можно было дать чуть меньше сорока лет, хотя его реальный возраст приближался к пятому десятку. Короткие чёрные волосы, карие глаза, что представляли собой довольно редкий имплант, а главное дорогостоящий, позволяющий медику собирать необходимую информацию о пациенте в режиме реально времени, небольшая щетина, за которой мужчина тщательно следил, достаточно привлекательные черты лица, неплохая для его комплекции фигура и, как вишенка на торте, довольно сложный характер.

Стиль общения Уайта мог показаться с первого взгляда грубым, но на самом деле мужчина просто не умел правильно подбирать слова. Не все люди способны воспринимать слова в грубой форме, даже если человек изначально не преследует цели задеть тебя или же как-то оскорбить. В некотором плане Найт-Сити оказался идеальным местом для такого человека, как Грегори. Ведь в первую очередь всех волнует получение необходимого, а каким способом оно было получено, многих волновало в самую последнюю очередь. Впрочем, с Глорией и Ингой они вполне смогли найти общий язык и даже неплохо сработаться вместе. По крайней мере, уже через два месяца Мартинес перестала бурчать о том, что её коллега излишне груб и прямолинеен.

— Утречка. — Приветствую проснувшуюся от небольшого шума Сашу, что с интересом наблюдала за моими действиями.

— Давно проснулся? — Тихо спросила брюнетка, аккуратно переложив ребёнка на подушку.

— Около получаса назад. — В пару укусов прикончил свой нехитрый завтрак в виде парочки бутербродов. Мало конечно, но временно заглушить нарастающий аппетит самое оно.

— Опять кусочничаешь? — Нахмурилась девушка, неодобрительно смотря за тем, как я планомерно уничтожаю остатки сэндвича.

— Не хотел никого будить и ограничился тем, что создаст меньше всего шума. Пускай дети поспят чуть подольше. В кой-то веке в этом доме будет тишина и спокойствие. По крайней мере, пока эти два разбойника спят зубами к стенке. И в кого они такие энергичные? — Чуть тише добавляю последнюю фразу, возводя глаза к небу. Ответов оно, конечно же, мне не даст, но, а вдруг?

Саша на мою небольшую исповедь лишь издала нечто похожее на фырк, всем своим видом демонстрируя то, что это информация не является каким-то уж большим секретом. По крайней мере, для неё.

Предательница…

— Пошли уже, разбойник. — Завлекающе махнула рукой девушка в сторону кухни.

Быстро усадив меня на законное место, в ультимативной форме приказав сидеть и не двигаться, она стала порхать по кухне. Я с любопытством наблюдал за тем, как Александра ловко, а главное без лишнего шума накрыла на стол. Правда, долго наше уединение не продлилось и буквально через десять минут Хлоя проснулась и не найдя маму, пошла её искать. Ребёнок отыскал нас достаточно быстро и с радостным «папа», бросился ко мне на ручки.

— Доброе утро соня. — Усаживаю радостно гомонящую малышку к себе на колени, привычно поглаживая немного растрёпанные ото сна волосы.

— Как прошла поездка? — Закончив все приготовления и налив себе большой стакан чая с лимоном, спросила Саша, усаживаясь по правую руку от меня.

— Как всегда ужасно. — С недовольством отвечаю собеседнице, одновременно с этим подкармливая любопытного ребёнка, которому тоже хотелось попробовать то, что в данный момент ел его голодный и морально уставший отец.

В итоге мой приём пищи немного отложился, но в некоторой степени я был этому даже рад. После недели страданий в обществе высокомерных снобов, тихая и домашняя атмосфера уюта было как раз тем, в чём я неимоверно нуждался.

— И что произошло на этот раз? — С любопытством вздернула бровь Саша.

— Кучка богатых людей обсуждала новый амбициозный проект Арасаки, всеми силами стараясь подмазаться к моей тёте прямо у меня на глазах.

— Бедный. — Понимающе проговорила брюнетка, поглаживая мою руку. — Тяжело тебе пришлось, наверное.

— Издеваешься, да? — Ответа на этот вопрос, само собой, ждать не стоило. Достаточно было увидеть ехидную улыбку моей жены, чтобы понять её намерения. Тролль, однозначно тролль.

— Пап, вон ту… — Тем временем ребёнка совершенно не волновало то, что говорят его родители над ухом, ведь здесь и сейчас он хотел получить ту самую печеньку с кокосовой стружкой и пару других рядом лежащих вкусняшек. Получив желаемое, Хлоя вновь довольно захрустела своим лакомством, временно выпадая из мира. Разумеется, лишь до того момента, пока я своевременно не протяну ей что-нибудь ещё не менее вкусное, по мнению проголодавшейся после сна девочки. Тяжёлая судьба любого родителя. Сначала накорми дитя, потом себя…

— Больше командировок в ближайшее время не предвидится? — Сложив голову на подставленные руки, спросила девушка, внимательно наблюдая за тем, как я кормлю ребёнка, иногда принимая в этом деле непосредственное участие.

— Нет. На ближайшее время я свободен и меня подменит Ичиро. По правде говоря, он должен был поехать на это мероприятие вместо меня, но у него появились кое-какие неотложные проблемы, связанные с семьей и мне пришлось охранять Мичико вместо него. К тому же я до сих пор должен ему за тот раз.

— Ясненько. — Покачала головой Саша и резко замерла, будто бы что-то вспомнив. — Кстати, лидер Шестых просил тебе передать, что он хотел бы с тобой встретиться и поговорить о чём-то важном с глазу на глаз.

— Вот как… Стоило мне освободиться, как я вновь всем нужен. — Наигранно вздохнув, в очередной раз пригладил волосы поднявшей на меня голову дочери, невольно погружаясь в мысли о том, что проблемы как-то неожиданно начали множиться в геометрической прогрессии.

Видимо, годы вынужденного затишья подходят к концу и вскоре мир вновь столкнётся с чем-то грандиозным. По крайней мере я очень надеюсь на то, что долгие семь лет подготовки с нашей стороны возымеют нужный эффект и все наши действия не будут напрасными.

— Не хмурься, всё будет в порядке. — Александра ласково провела ладонью по моей щеке, вырывая меня из глубокой задумчивости.

— Извини, задумался. — Залпом осушаю стакан и, прикончив остатки пищи, довольно облокачиваюсь на спинку стула. — Саш…

— М-м-м? — Вопросительно вздёрнула бровь брюнетка.

— Может, сходим куда-нибудь всей семьей на следующих выходных. К слову, говорят, в Джапан-Тауне вскоре пройдёт какой-то масштабный фестиваль с кучей вкусной еды и приглашенных артистов, приуроченный к концу весны. Что думаешь?

— Джапан-Таун? — Приложила палец к губам девушка, обдумывая мою идею со всех сторон.

— Пап. — Подёргала меня за рукав Хлоя. — А что такое фес-ти-валь? — Едва выговорив последнее слово по слогам, обратилась ко мне малышка.

— Это праздник, где будет много незнакомых людей, которые также как и мы с тобой захотят хорошо провести время. — С улыбкой объясняю ребёнку непонятное слово, наблюдая за тем, как лицо малышки погружается во что-то похожее на задумчивость.

— Похоже, твоя дурная привычка глубоко уходить в себя передалась и Хлое. — Усмехнулась Саша, прикрывая свою улыбку сжатым кулачком.

— Ну, так дочка же. — Как само собой разумеющееся отвечаю девушке, легонько похлопав ребёнка по макушке, привлекая её внимание к себе. — Так что, посмотрим на этот фестиваль? — С любопытством заглядываю в глаза ребёнку, ожидая его ответа.

— Угу-м. — Важно кивнула Хлоя, вызывая у меня с Сашей нестерпимое желание её затискать. И даже старания ребёнка отбиться от своих не в меру любвеобильных родителей ему не сильно помогли. Впрочем, особо усердствовать мы не стали. — Пап, а сестрёнки тоже пойдут с нами? — Неожиданно спросила малышка, цепко удерживая мою руку от дальнейших поползновений в свою сторону.

— Не знаю милая, но я постараюсь быть убедительным. — Подмигиваю девочке, отправляя её старшим сестрам приглашение на свой день рождения. По крайней мере, там у них точно не будет возможности отвертеться. Заодно решил написать и лидеру Шестых небольшое сообщение, пользуясь удачно подвернувшейся возможностью.

Исходящее сообщение — Дин (Шестые)

«Привет Дин, это Алекс. Слышал, ты хотел бы со мной о чём-то серьёзно поговорить. В общем, я сегодня несколько занят и освобожусь только ближе к вечеру. Если время не терпит, отправь письмо на указанную почту».

Отправка…

Сообщение доставлено

— Ты куда-то пойдёшь? — Приняла небольшую заминку на свой лад брюнетка, прикоснувшись к моей руке.

— Нет, просто отправлял ответное письмо Дину. Я уже решил, что до самого вечера хочу провести время с семьей. И кстати, а куда ушла Вега?

— Вроде она говорила, что хочет отвести Юки на детскую площадку. — Пожала плечами Саша.

— Хм, а куда подевались два оставшихся разбойника?

— Миша и Ленц у себя в комнате. По крайней мере, с тех пор они оттуда никуда не выходили. — Переглянувшись с женой, мы понимающе кивнули друг другу и молча отправились проверять обитель вечной разрухи и творческого безобразия.

Подхватив Хлою на руки, мы тихой походкой подошли к двери и прислушались к отсутствующему по ту сторону шуму. Необычно… Аккуратно постучав в дверь, никакого шевеления в ответ нам услышать не удалось. Осторожно потянув ручку на себя, я заглянул внутрь и увидел крайне несвойственную для этого дома картину. Два брата мирно спали у себя в комнате, окруженные творческим беспорядком, в центре которого находились они сами.

— Они спят. — Важно кивнула находившаяся на моих руках дочка, стараясь во всём подражать мне и вести себя, как можно тише.

— Похоже на то. — Осторожно прикрываю дверь за собой, стараясь не издавать лишнего шума.

Если эти двое проснутся, то в скором времени в квартире все будет стоять вверх дном, ведь переполненные энергией мальчишки вряд ли ограничатся лишь своей комнатой. Впрочем, случались моменты, когда зона их проделок не распространялась дальше детской. Правда, в таких случаях обычно дома присутствовала Инга, которая и следила за тем, чтобы её дети не разнесли наш дом по кирпичикам.

— Совсем, как маленькие ангелочки. — Поделилась впечатлениями от увиденного Саша, находясь чуть позади меня.

— Угу, когда спят зубами к стенке. — В своей манере соглашаюсь с прозвучавшими над ухом словами. — Правда зная неуёмную энергию этой парочки, то их сон продлится не так долго, как нам всем того хотелось бы. Ну да ладно, у меня есть парочка идей на этот счёт.

— И каких же? — Деловито поинтересовалась собеседница.

— Отправим братьев наводить свои порядки на детской площадке. Там как раз достаточно места для того, чтобы Миша и Ленц смогли выпустить всю свою неуёмную энергию.

Ну а пока два маленьких монстрика сладко спали, можно было заняться прочими домашними делами. За две недели у меня успело скопиться достаточно вещей, которые я всё это время откладывал на потом. Да и должен же я хоть иногда уделять время и своим личным увлечениям?

***

Юи Мори

«Не забывай своего места уличная крыса и поверь мне, я всегда получаю то, что хочу».

Мелкий говнюк…

Прикоснувшись к своей руке, на которой всё ещё виднелись следы чужих пальцев, Юи недовольно цыкнула. Голубоволосый подросток в последнее время начал отчётливо перегибать палку, выходя за рамки дозволенного. В этот раз помимо своей надменной манеры речи, он решил немного распустить руки. Благо, его рвения хватило лишь на то, чтобы прижать девушку к стене и через несколько секунд отступить, напоследок оплатив купленный у неё брейнданс, при этом неприятно посмеиваясь над её испуганной реакцией.

Как же он меня бесит…

Оставшиеся минуты урока тянулись невероятно долго. Окончив практическую часть раньше большинства одноклассников, Мори, получив разрешение искина, отправилась в жёлтую зону для медитаций, наслаждаясь прохладным осенним ветерком, обдувающим её лицо, а также доносившимся вместе с ним ароматами листвы, которые он приносил с собой. Кроме неё этим местом практически никто не пользовался. Многие предпочитали коротать оставшиеся минуты где-то посреди зеленого луга или же на берегу тёплого моря, в котором при желании можно было даже искупаться. Одна из немногих привилегий академии Арасака, позволяющих ощутить недоступные для большинства обывателей вещи. Подобного уровня симуляция стоила очень дорого, что лишь ещё больше подчёркивало эксклюзивность академии, перед глазами других конкурентов.

Помимо Арасаки в Ночном городе набором студентов занимались и две другие корпорации в лице Милитеха и СовОйла. Об их внутренней кухне девушка знала крайне мало, да и по правде говоря, этим она никогда особо не интересовалась. Юи было достаточно того факта, что Сака была далеко не единственным местом, взращивающим для себя будущих специалистов в лице поступивших в академию студентов.

Свесив ноги над мостом, едва касаясь кончиками пальцев прохладной воды, Мори наблюдала за тем, как капли дождя создают на глади озера небольшие волны, образуя довольно умиротворяющую в глазах девушки картину.

— Где же ты Джин? — Сорвавшийся с губ вопрос потонул в шуме дождя, оставляя после себя лишь пустоту где-то глубоко в груди девушки.

Мысли о том, что её брат мог сбежать, повесив на свою младшую сестру долги, были абсурдны. Джин всегда поддерживал Юи и заботился о ней с самого детства. Даже когда родители отказались от своих детей, выбросив их на улицу из-за невозможности оплатить свои долги, он продолжал заботиться о родной сестре, сражаясь за их жизни в одиночку. На тот момент она была ещё слишком мала, и ей едва ли исполнилось девять лет. Но несмотря ни на что брат снова и снова старался сделать их жизнь чуточку лучше, добывая еду в столь опасном городе, нередко возвращаясь в убежище, заменившее им дом, в синяках.

— «Не волнуйся, мне совершенно не больно».

Поджав губы и стерев выступившие в уголках глаз слезы, Мори перевела взгляд на своё размытое отражение в воде, пытаясь найти в нём хоть что-то, что могло бы принести девушке необходимые ей ответы. Честно говоря, Юи не рассчитывала на то, что сестры Митчел смогут ей в чем-то помочь.

«Извините, у меня брат пропал. Один мутный мужик сказал, что в последний раз его видели с кем-то похожим на вашего отца, в общем, не могли бы вы мне помочь просто так, по доброте душевной»?

Даже в мыслях этот вопрос звучал, откровенно говоря, глупо. Никто в здравом уме не станет отвечать на нечто подобное и уж тем более помогать после. Особенно едва знакомой девушке, с которой вам посчастливилось учиться в одной школе. Скорее всего, они её просто пошлют куда подальше и будут в своём праве. Но почему-то Мори хотелось верить в то, что разговор с ними поможет сдвинуть поиски с мёртвой точки. Дать ей хоть какую-то маленькую зацепку, чтобы успокоить волнующееся сердце любящей сестры.

— Студент Юи Мори, занятия окончены. Доступ в зал медитаций закроется через несколько минут. Результаты ваших сегодняшних тестов были записаны и отправлены вам на личную почту. До следующей встречи.

Уже пора…

Покинув зону медитации и вновь оказавшись в реальном мире, брюнетка ощутимо вздрогнула, чувствуя кожей изменившуюся с прошлого места её пребывания окружающую температуру. Привычно преодолев лёгкую дезориентацию и подавив фантомные ощущения холода, девушка плавно поднялась на ноги и незамедлительно направилась в сторону шкафчиков, где в данный момент хранился её рюкзак.

— Куда-то спешишь? — Неожиданно раздался голос позади. — Кажется, ты ещё недавно хотела о чём-то поговорить с нами. Или ты уже успела передумать? — Облокотившись о свой шкафчик плечом, спросила Люси, внимательно смотря на застывшую, на одном месте, Юи.

— Нет. — Глубоко вздохнув, ответила брюнетка, развернувшись лицом к собеседнице.

— Тогда за мной, есть одно неплохое место, где мы сможем поговорить без лишнего шума. — Махнула рукой Митчел, приглашая девушку следовать за собой и идущей рядом старшей сестрой.

Тихо семеня за спинами сестёр, Мори не успела заметить момента, как они быстро покинули башню и, пройдя ещё несколько сотен метров, оказались в довольно уютном кафе. Очнувшись от наваждения, Юи села за предложенный столик, украдкой смотря за тем, как девушки без всякого стеснения оформляют заказ у знакомого им официанта, перекинувшись с ним парочкой незамысловатых шуток.

— Ты что-нибудь будешь? — Привлекла внимание молчаливой девушки Люсина, поворачиваясь к ней лицом.

— Нет, я не голодна. — Смущенно отвернула лицо в сторону брюнетка, не желая признаваться в том, что сейчас она несколько стеснена в деньгах.

Внимательно изучив собеседницу взглядом, блондинка тяжело вздохнула и, развернувшись к официанту, показала ему три пальца, получив от него в ответ согласный кивок.

— И так, о чём ты хотела с нами поговорить? — Сложив руки домиком, задала волнующий себя вопрос блондинка.

— Возможно то, что вы сейчас услышите, прозвучит довольно глупо, но я попрошу вас, меня выслушать. — Неуверенно начала разговор Мори. — Неделю назад без вести пропал мой старший брат и с тех пор он ни разу не выходил на связь. Один из моих хороших знакомых сказал… сказал, что в последний раз его видели в компании какого-то голубоглазого брюнета и судя по описанию, он очень похож на вашего отца.

— Это действительно глупо, ведь в тот момент он находился в другой части света и вернулся лишь вчера вечером. — Покачала головой Люси. — Помимо этого есть ещё множество других причин, но я, пожалуй, остановлюсь на первой.

— Вот как… — Помрачнела Юи, обдумывая в голове, услышанные из уст собеседницы слова. — В таком случае мне лучше уйти, спасибо за уделённое время. — Благодарно склонила голову Мори.

— Подожди. — Остановила собирающуюся встать из-за стола девушку Митчел, схватив за руку, несколько ошарашив её своей скоростью. — Кем является твой знакомый?

— Сложно сказать, но нас можно назвать в некотором роде бизнес партнёрами. — Неуверенно потеребила кончик волос Юи, испытывая сильную неловкость от всей происходившей сейчас ситуации.

— Понятно. — Понимающе усмехнулась Люси. — Так значит это твой поставщик верно? Не делай такое удивленное лицо, — усмехнулась блондинка, смотря на сбитую с толку девушку, — о том, что ты торгуешь брейнами, знает почти вся академия. Тепличные подростки не те люди, которые способны долго хранить чужие секреты. Позволишь один вопрос?

— Какой? — Поджав губы, спросила брюнетка.

— Твой поставщик, насколько сильно ты можешь доверять его словам? Просто с моей стороны это выглядит так, будто он знает куда больше, чем говорит, понимаешь. К тому же этот человек банально мог соврать тебе, выдавая желаемое за действительное. Поэтому спрошу ещё раз, ты точно можешь верить его словам?

— А ведь если так подумать… Вот же ебаный… — Тихо выругалась Мори, прокручивая в голове подозрительную осведомленность рипера и тот факт, что старый мудак, скорее всего, банально ей соврал, воспользовавшись бедственным положением девушки.

Если так подумать, это объясняет и то, что Док так легко согласился повысить проценты. Даже его вранье становится более-менее понятным, ведь кто в здравом уме полезет с расспросами к тому наёмнику. Не говоря уже о том, что обычная встреча с этим человеком для юного торговца палёными брейндансами в принципе невозможна. Правда, хитрожопый мудак не учел того факта, что в этой школе учатся дочери того человека и по счастливому стечению обстоятельств, Юи является их одноклассницей. Мори никогда особо не распространялась об академии за её стенами, предпочитая не вспоминать неприятные для себя темы лишний раз. Но откуда Доку об этом было знать? Наверняка и внешность того таинственного незнакомца он назвал чисто случайно, вспомнив брейн, которые они оба тогда посмотрели.

— Ваш заказ, приятного аппетита. — Раздался голос подошедшего официанта, на который Юи совершенно не обратила своего внимания.

— Это действительно многое объясняет. Ещё раз спасибо. — Ответила Мори, потянувшись рукой к сумке.

— Постой. — Остановила в очередной раз собиравшуюся удрать брюнетку Рокси. — Сначала поешь.

— Что простите? — Непонимающе уставилась на дымящуюся порцию еды перед собой девушка.

— Угощайся и ни о чём не думай. Есть ещё несколько вещей, которые я хотела у тебя спросить. Считай это платой, за твои ответы. — Махнула рукой Рокси, с видимым наслаждением откусывая кусочек нанизанного на вилку качественного синтетического мяса.

— И что ты конкретно хочешь от меня узнать? — Неловко притронувшись к столовым приборам, спросила брюнетка.

— Кацуо и твой след на руке. Вы зашли в класс одновременно, к тому же он постоянно бросал на тебя непонятные взгляды на протяжении всего дня. — Указала вилкой в сторону небольшого покраснения на запястье старшая Митчел.

— Мы договорились о покупке БД, но в этот раз мелкий говнюк был куда настырнее обычного. Он сунул мне в лицо пачку эдди, наивно полагая, что этого будет достаточно для того, чтобы я раздвинула перед ним ноги. Разумеется, я послала его в задницу, и ему это не понравилось. Повезло, что ситуация произошла за несколько минут до начала занятий. — Спрятав лицо за густой челкой, мрачно ответила Юи.

— Что-то подобное я от него и ожидала. — Покачала головой Люси. — Что скажешь Рокс, может нам стоит его немного проучить?

— Ты ведь всё равно это сделаешь, так зачем тебе спрашивать моё мнение на этот счёт? — Деловито поинтересовалась старшая Митчел, не скрывая своего обреченного вздоха. — Но ты права, в этот раз он действительно перегнул палку.

— Даже не знаю, что сказать. — Опустила глаза в пол черноволосая студентка, испытывая сильную неловкость от озвученных ранее слов.

— Не пойми неправильно Мори, но Кацуо меня неимоверно раздражает, и с недавних пор его выходки переходят всякие разумные границы. Должность его папаши в совете директоров академии ещё не повод для того, чтобы он позволял себе подобное поведение на постоянной основе.

— Моя помощь вам нужна? — Осторожно поинтересовалась брюнетка.

— Думаю, она мне не понадобится, но когда это случится, ты об этом обязательно узнаешь. — Мстительно улыбнулась Люсина, предвкушая скорую расправу над досаждающим ей и её одноклассникам подростком.

— Моя сестра, настоящее пособие по терроризму. — Обреченно вздохнула Рокси, с укором смотря в сторону Люси.

— Уж кто бы говорил. — Закатила глаза беловолосая девушка, выразительно посмотрев на сидящую рядом сестру.

— Это вышло случайно и всего один раз. — Праведно возмутилась блондинка, вспоминая тот постыдный случай, когда она сломала академический искин.

— Но так вышло ведь. — Ехидно подметила Люси.

А они довольно забавные…

Глава 3

19 мая 2076 года

Пасифика — Догтаун

— И почему из всех доступных вариантов в Найт-Сити, вы выбрали именно это богом забытое место?! — Негодующе проворчал Ви, бросая косой взгляд на сонно потирающего левый глаз Широ, что с вселенским пофигизмом смотрел на своего соклановца.

— Здесь плата за электричество сугубо номинальная, к тому же тебе не надоело задавать один и тот же вопрос каждый раз, когда тебе что-то нужно в нашей скромной обители? — Лениво поинтересовался светловолосый азиат, уронив свою тушку на слегка пыльный и местами потрёпанный диван. — И вообще, знаешь что?!

Последнее возмущение потонуло в сонном зевке другого хозяина автомастерской, который оглядев собравшуюся компанию, буркнул нечто нечленораздельное, всем своим видом демонстрируя, где и в каком месте он видел собравшуюся в такую рань компанию.

— Семь утра сволочи, вам заняться больше нечем? — Недовольно заявил во всеуслышание Хан, всеми силами борясь с желанием снова протяжно зевнуть на потеху публике.

— Вы вчера сами сказали мне прийти в это время. — Невольно дёрнулся глаз Винсента, пока его владелец раздумывал над тем, а не издеваются ли над ним часом два не в меру обнаглевших существа, по ошибке названными людьми.

— Не было такого. — Ультимативно отбрил предъяву брюнет, вялой походкой направляясь к тихо гудящему в углу комнаты холодильнику, выуживая наружу баночку слабоалкогольного пива. — Хорошо. — Довольно протянул Хан, осушив ёмкость ровно на половину, протягивая баночку с целебной жидкостью своему брату.

— Ага, тебе показалось. — Утвердительно кивнул головой Широ, совершая несколько шумных глотков. — Кайф.

— Страх совсем потеряли? — Вопросительно приподнял бровь О’Брайан, мысленно желая придушить двух обнаглевших братьев, отчего руки сами собой потянулись в их сторону.

— Рукоприкладство это прошлый век! — Важно поднял палец вверх Хан, на всякий случай, отступив от Винсента на пару шагов в сторону, так сказать, во избежание возможных шансов получить на орехи.

— Зато оно быстро, а главное доходчиво доводит до собеседника то, что шутить над другими может быть опасно для здоровья. — Показательно размял пальцы Ви, демонстрируя свою готовность отвесить близнецам парочку чувствительных затрещин, разумеется, в целях профилактики и никак иначе.

— Скучный ты. — Фыркнул блондинистый брат, направляясь в дальнюю часть мастерской, в сторону расположившегося там мотоцикла, накрытого брезентом от любопытных глаз.

— Нет в тебе чувства юмора. — Вторил своему родственнику брюнет, уворачиваясь от метко запущенного в него камушка, подобранного Ви с пола.

— И как вас двоих только не прибили? Чудо, никак иначе. — Возведя глаза к потолку, сказал О’Брайан, подкидывая в руке ещё один заранее припасенный снаряд.

— Помни о первом правиле кочевников, Винсент! — С опаской посматривая на очередной снаряд, припомнил парню негласные законы их народа Хан.

— В вашем случае я готов пойти на кое-какие жертвы. — Демонстративно посмотрел на свою руку доведенный до ручки шутками двух братьев кочевник.

— Как и заказывали — Арчер пятьдесят девятого года. Пришлось многое в нём поменять, но внешний вид остался прежним. Надеюсь, твой клиент не сильно расстроится небольшим изменениям в конструкции? — Привлёк внимание Широ, отвлекая желающего скорой расправы над его братом парня, демонстрируя на всеобщее обозрение отреставрированный на современный манер мотоцикл.

— Повысили мощность и вес, а также переделали выхлопную систему. — Быстро сменив гнев на милость О’Брайан, довольно цокнул языком, подключаясь к внутренней системе байка, и быстро проведя поверхностную диагностику, оценил проделанную работу. — Думаю, он этому даже обрадуется.

— А теперь. — Радостно потёр ладони темноволосый парень.

— Самое главное. — Вторил ему блондин.

— Где наши деньги Винсент? — Демонстративно потёр пальцы между собой Широ.

— Хм, — изобразив задумчивое выражение лица Ви, осматривая братьев с ног до головы, — а вам надо? — Видя многообещающие взгляды двух братьев, брюнет тяжело вздохнул и выудил из кармана тройку чипов высокого номинала. — Обезличенные щепки. Всё как вы любите.

— Наши труды окупаются младший. — Довольно заявил Хан, проверяя содержимое осколков.

— Истинно так старший. — Согласно кивнул головой Широ.

— Я могу забирать? — Вопросительно приподнял бровь Винсент, кивком головы указав в сторону мотоцикла.

— Головой за него отвечаешь. Мы припомним тебе за каждую найденную покупателем царапину. — Пригрозил соклановцу светловолосый азиат, любовно похлопав двухколёсный транспорт по топливному баку.

— Да-да, могли бы мне не говорить столь очевидных истин. — Махнул рукой О’Брайан, ловя на лету связку ключей. Перекинув ногу через сидение мотоцикла, Ви немного поиграл газом и, удовлетворившись услышанным, кивнул головой братьям в знак прощания, покидая автомастерскую в небольших клубах дыма.

— Это было очевидно. Ставлю три балла. — Поморщившись от неприятного запаха, произнес Хан.

— Соглашусь с вашим мнением коллега. — Поддакнул младший блондин, выкидывая опустевшую банку в коробку, заменяющую в этом месте урну. — Но, так или иначе, у нас ещё осталась работёнка на сегодня.

— Значит всё-таки он? — Деловито поинтересовался Широ, потянувшись к холодильнику за банкой прохладной газировки.

— Этот человек знает толк в машинах, а ещё он хороший фиксер и с его помощью нам больше не придётся просить у кого-то помощи с поисками и дальнейшей доставкой товара.

— Маумар Райес… Посмотрим, так ли он хорош, как о нём говорит его репутация. — Поймав кинутую ему банку, произнес темноволосый парень.

***

«Забрал твою малышку, скоро буду на месте».

Отправив сообщение клиенту, Винсент бросил мимолётный взгляд на виднеющуюся вдали рекламную голограмму, что обещала своему потенциальному покупателю превратить его в секс машину за парочку тысяч баксов. Современный мир и его современные проблемы. Мысленно фыркнув и бросив в урну остатки своего завтрака, О’Брайан лениво наблюдал за кипящей с самого утра городской жизнью, терпеливо ожидая, когда заказчик наконец-то ответит на отправленное ему письмо. Благо, что этот человек не заставил себя долго ждать и буквально через десять минут он наконец-то ответил.

Входящее сообщение — Джеки

«Чувак, ты набрал мне чёртово сообщение в гребаные семь утра! У тебя вообще совесть есть?! Ладно, проехали. Подгони мою красавицу к бару моей матушки в „Эль койоте кохо“.

«У твоей мамы значит»…

Маршрут успешно составлен

— «Спасибо Арес».

Тяжело вздохнув, Ви ещё раз сверился с виртуальной картой и, провернув ключ зажигания, уверенно направился к месту назначения. По крайней мере, репутация этого места в городе говорит о том, что неприятностей ждать не стоит, но всегда следует быть настороже. Особенно после того раза, когда Винсенту пришлось приложить несколько больше усилий, чем мог продемонстрировать рядовой кочевник без боевых имплантов, только осваивающийся в городе. Небольшая стычка с одной из групп Животных окончилась весьма трагично для последних, но, что более важно, этот случай стал поводом для знакомства О’Брайана с одним крупным латиноамериканским парнем из Хейвуда, ставшим впоследствии для него кем-то вроде хорошего знакомого.

Так получилось, что помимо самого Ви, на встречу с пользователями сомнительной фармацевтики пришёл и парень по имени Джеки Уэллс. Вроде, он должен был передать им какой-то товар и просто свалить, только вот оставшуюся часть денег ему так никто и не дал. Разумеется, уроженцу Глена это не понравилось, и Джеки пригрозил им оружием. В итоге к ещё не начавшейся драке присоединилось новое лицо. Не самая лучшая, по мнению самого парня, ситуация для знакомства, но так или иначе эта передряга стала отправной точкой для создания ещё несформировавшихся приятельских взаимоотношений.

Их пока было тяжело назвать друзьями или товарищами, скорее приятелями, которые поддерживают хорошие отношения. Если человека, которого знаешь меньше недели вообще можно назвать таковым. Но, по крайней мере, Уэллс был из тех людей, кто умел держать своё слово и не раскидываться пустыми обещаниями, что кочевники весьма ценили.

О’Брайан перебрался в город два месяца назад, временно покинув свой клан. Он уже был достаточно взрослым человеком и хотел посмотреть на жизнь под другим углом. В последнее время жизнь внутри разросшейся со временем общины стала его тяготить и в один момент Ви не выдержал и покинул её, напоследок оставив отцу письмо с просьбой не пытаться уговорить парня вернуться обратно до тех пор, пока он сам того не захочет.

«Во всяком случае, я в любой момент могу вернуться»…

Добравшись до нужного места, Винсент коротко осмотрелся, пытаясь найти место, где можно было припарковаться, но к его счастью, парня уже ожидали.

— Вот и ты Амиго, а я уже успел заждаться тебя. — Раздался мужской голос, отдающий лёгкой хрипотцой, выходящий из нутра заведения. — Святая дева Мария, я ведь, правда, не сплю, это действительно моя малышка? — В несколько больших шагов преодолел разделяющее их расстояние крупный темноволосый латинос, осматривая свой новый транспорт со всех сторон.

— Верно, — согласно кивнул Ви, — мои друзья хорошо постарались над ней, я бы даже сказал излишне, но, думаю, ты быстро привыкнешь к её возможностям. — Похлопал бывший кочевник по топливному баку мотоцикла, спешно освобождая место его новому хозяину.

— Я отгоню арч в гараж, а ты пока зайди внутрь и пропусти пару стаканчиков у Пепе. Добро? — Вопросительно изогнул бровь Уэллс, стараясь незаметно для собеседника тщательно изучить каждую деталь своего нового транспорта, любовно оглаживая его своей рукой.

— Договорились. — Согласно кивнул О’Брайан, направляясь внутрь заведения.

В баре находилось всего несколько человек, что не удивительно. Время было довольно ранним и большинство людей едва ли успели проснуться и начать свой новый день в этом городе. К удивлению Винсента из глубины здания уже доносились весьма аппетитные запахи готовящейся пищи, которые довольно быстро пробудили в парне естественные желания организма насытиться едой. К своему сожалению, Ви не успел нормально позавтракать, ограничившись лишь парочкой хот-догов, купленных у одного из уличных торговцев. Не бог весть что, но притупить чувство голода на четверть часа этого вполне хватило, а большего парню было и не нужно.

Мельком осмотрев довольно приятный интерьер заведения, Винсент наткнулся глазами на мужчину за барной стойкой, что со скучающим выражением лица размешивал что-то в своём стаканчике. Судя по доносившемуся запаху, это было обычным синтетическим кофе. Химозный, слегка приторный запах был достаточно хорошо знаком кочевнику, ведь он и сам часто употреблял этот напиток, за неимением возможности купить себе натуральные зерна любимого кофе его мачехи. Конечно, после подписания контракта с Биотехникой свободных средств у клана значительно прибавилось, но привычка экономить и не тратить лишние деньги никуда не делись. По правде говоря, у самого Ви тоже имелись довольно большие по меркам города накопления, только вот заставить себя потратить их на, казалось бы, нужные ему вещи он не мог. Вбитое в подкорку правило всегда иметь кубышку «на чёрный день» въелось в его разум столь сильно, что даже кардинальная смена обстановки никоим образом этого не изменила, а порой даже казалось, что лишь усугубила прижимистость парня.

— Рановато ты амиго. — Раздался голос бармена, вырывая О’Брайана из приятных воспоминаний о своей жизни в клане.

— Джек сказал посидеть здесь, пока он отвезет байк в свой гараж. — Ответил брюнет, усаживаясь на ближайший к себе барный стул.

— Так ты друг малыша Джеки. — Понимающе качнул головой Пепе, ловким движением руки выудив из нутра стойки запотевшую банку апельсиновой газировки. — Угощайся. Давно его знаешь?

— Так сложилось, что мы встретились при не самых удачных для нас двоих обстоятельствах, но в итоге мы оказали друг другу необходимую помощь. Не назвал бы нас двоих после этой заварушки друзьями, скорее просто приятными знакомыми. Сейчас же я и вовсе лишь самый обычный курьер, который привез вашему здоровяку его новую игрушку. — Благодарно принял напиток кочевник, тут же совершая несколько жадных глотков, слегка притупляя своё чувство потребности в пище.

— Джакито всегда умел хорошо разбираться в людях и раз он пригласил тебя к себе домой, а не встретился где-нибудь в глухом районе Хейвуда, значит, ты ему чем-то да приглянулся. — Пояснил свои мысли бармен, смотря в слегка заинтересованные глаза своего собеседника.

— Тебе виднее. — Пожал плечами О’Брайан, лениво раскручивая банку в своих руках, изредка посматривая по сторонам.

Счастливый обладатель мотоцикла появляться что-то не спешил, а потому Ви предпочел продолжить беседу с мужчиной за барной стойкой, аккуратно расспрашивая его о необходимых, по его мнению, вещах, которые должны будут облегчить ему жизнь в большом городе. В частности парня больше всего интересовала местная кухня, а именно: банды, местечковые авторитеты, всякие злачные заведения и места, где лучше не появляться тёмной ночью. В общем, всё то, что прекрасно знает каждый рядовой житель Глена, коим Винсент не являлся. Пепе же оказался на редкость приятным собеседником и охотно делился этими сведениями, иногда расспрашивая парня в ответ, узнавая о его прошлом.

— Так ты кочевник значит. Из какого клана, если не секрет? — Деловито поинтересовался мужчина, кладя перед лицом О’Брайана дымящуюся порцию ранее заказанной им еды.

Новый знакомый не спешил почтить Ви своим присутствием, а есть хотелось зверски. К счастью, ему не отказали в желании набить желудок, пока малыш Джакито развлекается со своей новой игрушкой, совершенно позабыв о своем скучающем друге.

— Баккеры. Правда, в данный момент я сам по себе. Мне захотелось посмотреть на жизнь под другим углом, и никто не стал препятствовать этому. Честно говоря, Найт-Сити город весьма неоднозначный, но чем-то ему все же удалось меня зацепить. С жильем конечно у вас тут откровенная беда. Кое-как удалось присмотреть себе неплохой угол в Уотсоне, а там посмотрим, как жизнь сложится. — Довольно ответил Винсент, с наслаждением откусывая кусок от дымящейся в его руках пиццы, набитой разнообразной начинкой.

— Оседлый значит. — Понимающе протянул Пепе. — Нечасто встретишь вашего брата, что отправляется в свободное плавание вдали от семьи. Но каждый человек волен поступать так, как ему заблагорассудится. Всё равно рано или поздно мы ответим за все свои поступки, совершенные ран… — Голос мужчины был резко прерван влетевшим в заведение Уэллсом, что с весьма довольным видом приближался к барной стойке.

— Прости Амиго, я не смог удержаться и сделал пару пробных кружков вокруг Хейвуда. — С небольшой долей сожаления поднял руки в примирительном жесте здоровяк. — Держи, оставшаяся часть. — С довольным лицом протянул денежный чип Ви Джеки, который весьма быстро скрылся во внутреннем кармане байкерской куртки кочевника. — Правда его всё же стоит перекрасить. Белый цвет, явно не моё. — Словно вспоминая что-то, пробормотал латинос, усаживаясь рядом с темноволосым парнем.

— Твой байк, твои правила. — Пожал плечами О’Брайан, с некоторым сожалением на лице доедая остатки пищи.

— И то верно. — Коротко усмехнулся Уэллс, по-дружески приобняв своего нового знакомого за плечи. — Ты ведь впервые в «Эль койоте кохо», верно? — Получив согласный кивок в ответ, здоровяк продолжил. — Как насчёт попробовать фирменную стряпню моей маман.

— Думаю, я не против. — Нацепив задумчивое выражение лица, через несколько секунд сказал парень.

— Отлично, подожди пару минут. — Улыбнулся латинос, направляясь за барную стойку.

— Надеюсь, мне не придётся ждать, как в тот раз. — Осторожно пошутил Винсент, слыша тихий смешок Пепе в ответ.

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде. — Поднял большой палец вверх Джеки, скрываясь за ограждающей кухню от остального мира занавеской.

— Он всегда такой жизнерадостный? — Вопросительно вздернул бровь Ви, нарушая образовавшуюся после ухода Уэллса тишину.

— Нет, просто сегодня действительно знаменательный день для него. По правде говоря, Джакито копил на этот мотоцикл довольно долго и умудрился занять недостающие деньги почти у всех своих знакомых. Я прекрасно могу понять его нынешние эмоции. Когда наконец-то получаешь то, что так давно хотел. Любой на его месте начнёт себя вести подобным образом. — Тихо ответил бармен, подхватывая пустой стакан с тряпкой. Мужчине хотелось чем-то занять свои руки, дабы хоть как-то скрасить свою скуку перед концом смены.

— К-хм, это действительно многое объясняет. — Испытывая небольшое смущение от невольно услышанной исповеди, пробормотал О’Брайан.

— А вот и мы. — Спустя несколько минут непродолжительной беседы раздался голос Джеки из нутра кухни, после чего на свет показался сам обладатель голоса в сопровождении седовласой женщины лет пятидесяти. Она смотрела на нового знакомого своего сына с присущим всем любящим матерям подозрением.

— Так ты и есть тот самый Ви? — Деловито поинтересовалась мисс Уэллс, ставя перед носом парня довольно увесистую порцию еды, до одури пахнущей всевозможными специями, непроизвольно вызывая у всё ещё голодного Винсента обильное слюноотделение. — Я представляла тебя несколько иначе. — Призналась женщина, с нескрываемым любопытством во взгляде смотря на новое лицо в своём заведении.

— Позвольте для начала узнать, как я могу к вам обращаться мисс… — Показательно замялся Винсент, аккуратно подбирая слова, стараясь не выходить за рамки вежливой формы общения.

— Гваделупе Алехандра Уэллс, но ты можешь обращаться ко мне «Мама Уэллс». — Степенно представилась седовласая владелица заведения, после чего с нескрываемым осуждением посмотрела на своего сына, который по какой-то причине забыл заранее просветить своего приятеля о столь значимой, по мнению Алехандры вещи.

— Мисс… Мама Уэллс, — быстро поправил себя О’Брайан, получив грозный зырк в свою сторону, — спасибо за оказанное вами гостеприимство.

— Святая дева Мария, в кой-то веки мой сын привёл домой вежливого и культурного юношу. Я определенно запомню этот день. — Наигранно причитала Гваделупе, с небольшой хитринкой во взгляде смотря на поникшего от сказанных слов матери сына. — Не расскажешь мне поподробнее, как вы познакомились с Джакито. Мой сын часто любит приукрашивать то или иное событие, и я бы хотела послушать о том, как это выглядело с твоей стороны.

— Да там не было ничего особенного, мама. — Неловко рассмеялся Джеки, бегая глазами по округе в поисках незримой поддержки.

— Тем интереснее будет услышать вашу историю вновь. — Приподняла губы в подобии улыбки мисс Уэллс, от которой не скрылось состояние собственного ребёнка.

— Я не то чтобы хороший рассказчик. — Попытался прикрыть своего почти что друга Ви, но столкнувшись с твёрдым взглядом, сидящей напротив него женщины, парень мысленно попросил у Джека прощения, продолжив свой монолог, стараясь не сболтнуть то, что, по его мнению, явно будет лишним. — В общем, в тот момент я был полным новичком в городе и, покинув свой клан, я понял, что в скором времени моих накоплений будет явно недостаточно. Как вы знаете, кочевники имеют довольно много общего с наёмниками, поэтому имея на руках кое-какие старые контакты, я связался с одной из стай животных, расположившихся в Пасифике…

***

19 Мая 2076 года

Арройо — Мегабашня Н4

Дэвид Мартинес

Чёртово солнце…

Спрятавшись рукой от бьющих прямо в глаза солнечных лучей, первое, что мне хотелось, так это поваляться в кровати часик другой, но в виду некоторых причин, оставалось лишь недовольно втянуть воздух внутрь, смотря пустым взглядом в сторону бельевой корзины, стоящей в углу комнаты. Поборов свою небольшую сонливость и поразмыслив несколько долгих минут о том, стоит ли вставать прямо сейчас или может лучше полежать в тёплой постели чуточку подольше, я с видимым сожалением встал с кровати, неохотно направляясь в душ.

— Доброе утро.

Привычно буркнув своему помятому отражению в зеркале успевшие стать некой традицией слова, я с видимым наслаждением встал под тёплые струи воды, позволяя прогнать остатки сна и наконец-то полноценно проснуться. Каких-то пять минут и мир перестал быть для меня особенно мерзким, а настроение само собой устремилось к отметке «сойдёт». Вновь увидев своё отражение в зеркале и, удовлетворившись отсутствием виденных ранее признаков прежней помятости, я поспешил закончить утренний моцион и поскорее одеться. Накинув на себя первые попавшиеся под руку шмотки в виде свободных спортивных штанов и обычной чёрной футболки, наконец, покидаю свою комнату и ведомый приятными запахами, доносившимися с кухни, едва не сталкиваюсь с мамой.

— Доброе утро Дэви, завтрак уже готов. — Улыбнулась старшая родственница, отходя немного в сторону, позволяя мне беспрепятственно войти внутрь.

— Доброе. — Небольшая секунда объятий и меня довольно спешно усаживают за стол, сноровисто окружая разнообразной пищей, приготовленной заботливой матерью для обычного семейного завтрака. Правда, в отсутствии отца стол выглядел менее заполненным, но даже так еды было куда больше, чем были способны съесть два человека за один раз.

— И как у тебя только, получается, вставать в такую рань и быть такой бодрой? — Вопрос был задан чисто риторически, но это не помешало маме закатить глаза и насмешливо ткнуть пальцем в мой лоб.

— Дело привычки. — Пожала плечами мама, с улыбкой посматривая на меня во время еды. — Сегодня в академию?

— Угу. Сегодня уроков не особо много, поэтому вернусь ближе к обеду.

Умышленно умалчиваю о том, что на большинство занятий я банально не хожу в виду того, что уже сдал все итоговые тесты по некоторым предметам заранее. Академия СовОйл этого не запрещала, а в большинстве своём даже поощряла рвение своих студентов учиться, чем я бессовестно и пользовался, оставляя своих родителей в неведении. Правда, отец всё равно каким-то непонятным для меня образом про это прознал. Перед самым его отъездом у нас состоялся разговор по душам, где помимо старых и уже давно изъезженных советов по типу «выходя на улицу, всегда носи с собой в кармане пачку презервативов и пистолет за пазухой», он посоветовал мне не злоупотреблять этим, аргументировав это тем, что сильно выделяться из толпы не стоит.

«Выскочек никто не любит, а умных и способных вдвойне».

В конце он пообещал ничего не рассказывать матери, но если я каким-то образом спалюсь перед ней, то он не станет меня прикрывать. Иначе, как соучастнику «преступления» на отца наложат соответствующие санкции. А так как ему явно не хочется по возвращению домой вместо «сна» с законной супругой довольствоваться лишь, пускай и удобным, но все же диваном, я его прекрасно понимал и действительно старался лишний раз не наглеть. Можно назвать это обычной мужской солидарностью. Всё-таки и мне уже далеко не десять лет, чтобы я портил своему родителю заслуженный отдых после командировки из-за фактора банальной детской ревности к своей собственной маме.

— В школе всё нормально? — Уронив голову на свои ладони, поинтересовалась у меня старшая родственница.

— Да всё, как обычно. — Расслабленно махнул рукой, но бросив косой взгляд на трепетно ожидающую подробностей собеседницу, я с тщательно скрываемым вздохом разразился небольшими подробностями. — На прошлой неделе нам с классом провели виртуальную экскурсию по предприятиям компании, где в будущем мы сможем устроиться на работу. Особо отличившимся в учебе будет предложен особый контракт на пять лет и сопутствующие вместе с ним корпоративные льготы. Ученикам уже дали ознакомиться с ним более детально и мне в том числе.

— И ты молчал об этом? — Осуждающе уставилась на меня мать, смотря в мои глаза своим требовательным взглядом, в котором без труда можно было прочесть её желание ознакомиться с этим документом лично и вот прямо сейчас.

— Просто они сказали, что родителей уведомят обо всех перспективах несколько позднее, вот я и не стал сильно заморачиваться. — Неуклюже отбрехался, одновременно с этим скидывая полученный файл контракта на почту мамы.

— Оплачиваемая стажировка, относительно быстрый карьерный рост, корпоративные льготы и медицинское обслуживание за счёт компании, частичная компенсация оплаты жилья, а также бесплатное трёхразовое питание. — Зачитала вслух основные пункты моя собеседница, шустро пробежавшись по ним своими горящими глазами. — Дэви, ты понимаешь, что это значит?

— В полной мере… — С небольшой заминкой отвечаю своей старшей родственнице, прекрасно понимая то, о чём она сейчас хочет мне сказать.

Этот контракт буквально олицетворяет видение того, каким бы мама хотела, чтобы я стал в будущем. Корпоративным работником высокой руки, со всеми сопутствующими занимаемой этой должности привилегиями. Признаться самому себе, я не испытываю особого пиетета к подобному образу жизни, ведь я банально не могу даже в мыслях представить себя обычным офисным пиджаком, что в массе своей разгуливают по площади корпораций в дневное время.

В итоге всё вылилось в то, что я стал самым настоящим заложником ситуации. Бытие свободным наёмником мне нравилось куда больше, чем простое просиживание штанов в каком-нибудь обставленном по последнему слову техники офисе. Мать точно этого не одобрит, как и мой отец, пускай он и будет в этом вопросе куда более толерантным. Родителей обижать не хотелось, но и слепо следовать по проложенному ими пути тоже. Самая настоящая дилемма, выхода из которой я просто не видел. И от того на душе становилось не менее паршиво.

— Милый, что-то случилось? — Обеспокоено спросила мать, видимо разглядев что-то на моём лице. Начинаю ненавидеть своё неумение держать собственную мимику под контролем.

— Ничего особенного. Просто сильно задумался. — Издал неловкий смешок, потянувшись рукой к затылку. По крайней мере, этот жест сбавил градус подозрительности сидящей напротив меня родственницы, позволив избавиться от массы неудобных вопросов, которые она обязательно могла мне задать.

— Не волнуйся, если приложишь немного усилий, у тебя всё обязательно получится. — Тепло улыбнулась мама, воспринимая сказанные секундой назад слова по-своему. В любом случае это мне даже на руку, не придётся лишний раз придумывать отмазки, в которых я не особо силен. — Ой, прости милый, мне пора на работу. — Бросив короткий взгляд в правый верхний угол перед собой, быстро проговорила женщина, спешно покидая свою обитель. — Не опаздывай в школу. — На прощание клюнула меня в щеку старшая родственница, через некоторое время окончательно покидая квартиру.

Вот я и снова остался один…

Вяло ковыряясь вилкой в остатках остывшей яичницы, я тяжело вздохнул, отбрасывая все свои прошлые мысли в дальний ящик. Сейчас мне хотелось просто побыть немного в одиночестве и временно забыть обо всем. Откинувшись на спинку стула и вяло раскачиваясь на месте, я погрузился в некое подобие медитации, стараясь ни о чём не думать. В некотором роде это приносило необходимое моей душе успокоение, но долго подобная идиллия продлиться не смогла. Уже через пару минут однообразное действие банально наскучило и я вновь невольно начал размышлять о произошедшем ранее разговоре.

Не знаю, сколько я так просидел, но вернуться обратно в реальный мир мне помогло неожиданно пришедшее сообщение от одного из моих одноклассников, у которого по каким-то непонятным причинам имелись мои контакты.

Входящее сообщение — отправитель не определен

«Дэвид, это Николай, я бы хотел поговорить с тобой кое о чём перед началом занятий. Давай встретимся в центральном парке».

Первой мыслью в голове было «А что ему вообще от меня нужно?», но пораскинув немного мозгами, я был вынужден признать тот факт, что проще всего будет получить ответы самому, а не искать их сидя на стуле в собственной квартире. Ритмично побарабанив пальцами по столу, я тяжело вздохнул и, сетуя на своё разыгравшееся чувство любопытства, быстро убрал все следы завтрака со стола, намереваясь поскорее покинуть квартиру. Разобравшись со всеми делами, забираю из своей комнаты небогатые школьные пожитки и, подхватив первую попавшуюся под руку куртку, окончательно покидаю опустевшее после ухода матери жилище.

Дорога до метро едва ли отличалась от предыдущих моих походов в школу, если не считать отсутствия парочки хорошо знакомых мне бомжей, что любили потравить снующим по Санто-Доминго детишкам «поучительные» истории из своей жизни. В целом, ребята они были явно не плохие, но в виду некоторых причин эти люди оказались буквально на самом дне. Разница была лишь в том, что кто-то попал туда по собственной вине, а кому-то в этом помогли их бывшие друзья и коллеги. Подобного рода историй в Найт-Сити было полным полно, и со временем я совсем перестал обращать на них внимание. Лишь изредка мне удавалось подцепить краем уха что-то действительно интересное, но концовка всегда была одна и та же. Человек потерял всё и теперь вынужден влачить своё существование на улицах Ночного города без единого гроша в кармане.

— Привет Дэвид! — К моему удивлению раздался довольно звонкий мальчишеский голос где-то в паре десятков метров слева от меня, от чего я рефлекторно повернул голову в сторону источника звука.

Возмутителем моего душевного спокойствия оказался смутно знакомый мальчишка из местного приюта четвертой мегабашни, с которым я больше месяца назад познакомился, когда дожидался прихода одной весьма нерасторопной девушки. Опомнившись, махнул ему рукой в ответ, продолжая неспешное движение в ранее намеченный пункт назначения.

К счастью, никаких других знакомых по близости не оказалось, а потому добраться до метро удалось относительно быстро и без всяких проблем. Нащупав в кармане штанов карту допуска, я благополучно прошёл сквозь чуткие сенсоры станции, с небольшой опаской поглядывая на место, где в данный момент была скрыта турель. Безбилетников, не способных оплатить транспорт никто не любит, а после прошедших в городе изменений, не любят в двойне. Ценность денег повысилась в разы и многие ради пары лишних эдди могли сделать то, что любой нормальный разумный никогда бы и не помыслил. Говорят, что человек привыкает ко всему, и отчасти это было действительно правдой, но чувствовать постоянное напряжение было до жути неприятно. Немногие места в городе позволяли людям почувствовать себя в относительной безопасности, а в некоторых особо опасных районах, даже собственная квартира едва ли была каким-то серьёзным препятствием для желающих тебя убить головорезов.

Впрочем, Арройо в этом плане ярко выделялось среди остальных районов города за исключением, пожалуй, центра, хотя и тот последнее время лихорадит частыми появлениями очередных киберпсихов. Что касается Санто-Доминго, то местная банда, наладив за долгие годы своего существования полный контроль над дистриктом, умудрилась превратить не самый богатый район в городе в довольно тихую и спокойную гавань, где изредка могло произойти что-то из ряда вон выходящее. Чаще всего возмутителями спокойствия выступали залётные гастролёры, в основе которых были молодые стаи животных из Пасифики, желающие срубить быстрых денег. Обычно Шестые быстро усмиряли таких незваных гостей, устраняя их ещё до того момента, как они успевали что-нибудь натворить. Но бывали случаи, когда стая умудрялась серьёзно насолить здешним людям и тогда местная народная полиция быстро давала им понять, кто на районе хозяин. Нередко в такие моменты кто-то из оказавшихся поблизости гражданских мог пострадать, но даже так случайные жертвы среди мирного населения были довольно малы. В особенности, если сравнивать Санто-Доминго с тем же Джапан-Тауном или Хейвудом, где смерть очередного человека стало уже чем-то обыденным.

— Станция, площадь корпораций

Синтезированный голос диспетчера вырвал меня из собственных мыслей, заставив спешно покинуть кабинку вагона и засунув руки в карманы своей куртки, направиться к выходу из метро. Быстро преодолев оставшееся до поверхности расстояние, я запоздало вспомнил о том, что со мной хотели встретиться, а потому уже перед самым входом в академию мои ноги резко развернулись и понесли меня к расположенному неподалеку парку. До начала занятий было ещё чуть больше получаса, и я вполне мог позволить себе потратить их на болтовню со своим одноклассником. По крайней мере, мне было действительно интересно узнать, что ему от меня нужно.

Найти сокурсника не составило особого труда. Парень сидел возле самого входа в парк на одной из пустующих лавочек и что-то увлеченно строчил в своём телефоне. Меня он, разумеется, не замечал, поэтому пришлось обозначить своё присутствие громким покашливанием.

— Ты пришёл. — То ли констатировал факт, то ли задал вопрос Николай (чертовы русские и их непроизносимые имена!), спешно убирая мобильник в карман своего пиджака.

— Ты сам попросил встретиться. Ну, так и что тебе нужно? — Складываю руки перед грудью и внимательно смотрю на собеседника, от чего он невольно стушевался, но довольно быстро смог взять себя в руки.

— Ты ведь умеешь обращаться с оружием? — Задал неожиданный вопрос русоволосый, от чего у меня закрались не самые хорошие подозрения.

Он меня что… нанять пытается?

— Для улицы весьма сносно, но для чего конкретно ты этим интересуешься? — Нарочно принижаю свои навыки в стрельбе, продолжая буравить внимательным взглядом своего одноклассника, намереваясь подобным образом растрясти его на дополнительные подробности.

— Как насчёт того, чтобы подзаработать немного денег? — Прямо спросил сидящий на лавочке подросток.

— Если хочешь нанять человека, то для начала нужно ввести его в полный курс дела и только потом предлагать ему работу. — Невольно вспоминаю давний разговор с отцом, практически в точности повторяя сказанные им тогда слова. Кто же знал, что они смогли мне так вовремя пригодиться.

— Мне нужно сопровождение до одного места в восточном районе Уотсона недалеко от доков, туда и обратно.

— Территория Мальстрёма, места там действительно опасные, но не настолько, чтобы тебе понадобилась помощь кого-то вроде меня. — Мои подозрения только усилились, а желание подзаработать лёгких денег заметно убавилось.

Переходить дорогу отмороженным психам себе дороже, и будь я хоть трижды боргом, не стал бы рисковать привлечь к себе негативное внимание этой банды за какую-то жалкую горстку вихрей. С другой стороны мне банально было интересно узнать, почему парню вдруг понадобилась именно моя помощь. Не проще ли было нанять какого-нибудь уличного панка за те же деньги? К тому же он явно бы справился с сопровождением корпо-подростка куда лучше, чем такой же несмышлёный малолетка, который просто хорошо умел обращаться с оружием. Никаких других специфических навыков необходимых в профессии соло я не имел, если не считать перенятого из рассказов отца опыта, которым он иногда делился со мной во время походов в тир. И с каждой новой секундой его рассказа вопросов становилось только больше.

— Мне нужно, чтобы мои родители не узнали о моем походе. Обычная прогулка с одноклассником по Уотсону вызовет у них куда меньше подозрений, чем, если бы я нанял какого-нибудь уличного панка к себе в сопровождение. Ничего особенного тебе делать не придётся, просто стой рядом и молчи. Я заберу необходимые вещи и чуть позже мы с тобой расстанемся. Ты получишь деньги, а я свой товар.

В словах однокурсника действительно наблюдалась логика. Большинство детей корпоратов имели определенную долю свободы, но она заканчивалась ровно в тот момент, когда их дети напрямую связывались с криминалом. Помнится, парочка одноклассников до сих пор находится под домашним арестом после случая с добытой ими наркотой прямиком из Хейвуда. Пиджаки пусть и не были в основе своей образцовыми родителями, но детей своих старались держать в определенных рамках, ведь они также могли стать их инвестициями в хорошее будущее. Ребёнок же замешанный в чём-то нелегальном, особенно если он учится в академии корпорации, в которой работает его родитель, может пагубно отразиться на репутации своего родственника. Такое уже бывало и приводило в некоторых случаях к понижению родителей таких подростков в должности и прочим неприятным издержкам. Из всего перечисленного следовал вывод: Николай хочет получить нечто запрещенное, будь то чёрный БД или же какой-нибудь синто-кокс и я нужен был ему лишь для того, чтобы создать парню алиби.

Нужно ли это мне, вопрос хороший. С одной стороны — я буду исполнять роль самого обычного охранника. При всём желании мне не смогут выписать даже простой и ничего не значащий выговор. С другой — места там опасные. Вполне вероятно, что мы можем нарваться на проблемы, а это не есть хорошо. Шутки с отморозками плохи, а шутки с вооруженными отморозками — плохи вдвойне. Рискнуть и получить лёгкие деньги за прогулку в опасный район туда и обратно с возможностью нарваться на неприятности или же, послать одноклассника куда подальше и испортить с ним отношения, что позже наверняка может мне припомнить отказ и начать открыто пакостить? Казалось бы, ответ здесь очевиден, но как бы ни так.

— Сколько? — Задаю последний вопрос, дабы окончательно принять столь сложное решение.

— А? — Непонимающе уставился на меня молчавший до этого времени недо-заказчик.

— Во сколько ты оцениваешь мои услуги?

— Три тысячи эдди. — Ответил Николай, терпеливо ожидая моего решения.

— Четыре и я согласен. — Протягиваю руку как знак закрепления договора между нами.

— Хорошо, по рукам. — Помявшись долгие несколько секунд, всё же ответил русоволосый парень и пожал мне руку, явно не испытывая удовольствия от того, что ему пришлось потратить больше запланированного.

Обсудив ещё немного деталей и расставив приоритеты главенства, мы благополучно вернулись к мегабашне СовОйл, где вскоре должны были начаться наши занятия. Первые занятия прошли довольно быстро, и я бы даже сказал обыденно. Пройденный ранее мною материал не смог дать мне что-то нового и ранее неизвестного, но освежить память всё равно было полезно. Правда, когда половина занятий уже подошла к концу, я запоздало обнаружил ещё одну проблему, а именно то, что у моего одноклассника и по совместительству горе нанимателя занятия ещё не закончились и мне необходимо будет его дождаться.

Слегка подкорректировав свои планы и проверив запас средств, я с неудовлетворением отметил почти опустевший кошелек. Пускай родители и выделяют мне деньги на карманные расходы, но этого едва ли хватает, чтобы потратить их на что-то помимо еды. Достать же эдди на стороне удаётся крайне редко и далеко не в таком большом количестве. Ситуация же с Николаем позволит значительно подправить своё финансовое положение, а заодно совершить несколько вещей, которые я хотел сделать довольно давно. Но размышляя об этом, я вынужденно охладил свои фантазии, принимая более трезвый взгляд на вещи. Сейчас я получил только четверть от назначенной сумы, к тому же район действительно опасный и будет лучше, если мои мечты временно отойдут на второй план. Случись что-то нехорошее с моим одноклассником, и винить будут в первую очередь меня самого.

От волнения и поступившей в кровь небольшой дозы адреналина, я сам не заметил, как мои ноги привели меня в хорошо знакомое мне место, где мы с двумя хорошо знакомыми сестрами часто проводили время вместе.

Почувствовав, как мои уши начали невольно гореть при мыслях о двух красивых девушках, я постарался сконцентрироваться на других вещах, дабы не смущать себя ещё больше. Тема отношений до сих пор остаётся для меня тёмным лесом, а найти ответы на необходимые вопросы удаётся далеко не всегда. Почти все найденные мною ранее советы не имели ничего общего с реальностью, и приходилось нарабатывать «личный опыт», чаще всего неудачный, из-за чего я зачастую выглядел, как полный дурак. Вспоминая все те неловкие моменты между нами, мне буквально хочется сгореть от стыда, а ещё лучше постучаться головой о ближайшую бетонную стену, дабы выбить из неё все связанные с моими неудачами воспоминания. Родители в этом вопросе тоже были мне не помощниками, а зная характер моего отца и в особенности мамы, то будет лучше обратиться за советом к какому-нибудь знакомому бомжу с улицы. Если его подколки я ещё способен пережить, то выслушивать постоянные шутки от моих предков в свою сторону, точно нет.

— «И почему в отношениях всё настолько сложно»? — Мой крик души был резко прерван раздавшимся из глубины кафе знакомым голосом, принадлежавшим старшей из двух сестёр Митчел, что самозабвенно уничтожали запасы пищи, сидя с ранее незнакомой мне девушкой. Судя по форме, это была их одноклассница из академии. — «Интересно».

— Привет Дэвид. — Махнула рукой Рокси с неизменной мягкой улыбкой на лице. — Садись к нам.

— Каким ветром тебя сюда занесло? — В привычной для неё немного колкой манере задала вопрос Люси, с интересом смотря на меня.

— Мои занятия уже закончились, решил поесть, пока дожидаюсь одноклассника. — Отвечаю на вопрос и поворачиваю голову к неизвестной брюнетке. — Представите нас?

— Это Юи Мори. — Кивнула головой в сторону девушки Рокси, чему-то грустно улыбнувшись. — Юи, это Дэвид, наш хороший друг, учится в академии СовОйл.

— А? — Явно потерявшаяся в своих мыслях, азиатка подняла на меня взгляд. — Привет, рада познакомиться. — Скомканно поприветствовала меня Мори, вновь приклеив взгляд к своей тарелке.

Закончив с приветствиями, я уселся за последнее свободное место рядом брюнеткой, тут же подхватив пальцами электронную книгу с меню, выискивая что-то достаточно сытное, а главное не шибко дорогое. В последнее время меня все чаще стали посещать мысли, а не найти ли себе какую-нибудь непыльную работёнку, дабы заиметь немного лишних вихрей на личные расходы. По крайней мере, это звучит куда лучше того, чем мне иногда приходилось заниматься раньше, ради пополнения своего благосостояния…

— Мне казалось, что ты не очень то и жалуешь компанию своих одноклассников. — Подозрительно сощурилась коротковолосая блондинка, всем своим видом показывая мне, что ей нужны подробности. Вот же любопытная кошка. Ей бы точно подошли белые кошачьи ушки…

Мысли снова начали уходить не в ту степь, а потому пришлось несколько поспешить с ответом.

— Парню что-то понадобилось в восточном районе Уотсона недалеко от доков, и я выступаю для него кем-то вроде сопровождающего. Разумеется, не бесплатно.

И пока девушки озадаченно переваривали сказанные мною слова, я успел быстро сделать заказ и получше рассмотреть молчаливо ковыряющуюся вилкой в опустевшей тарелке черноволосую девушку, азиатской наружности. К слову, довольно симпатичную и вполне себе органическую.

— О-о-о, — ехидно протянула Люси, — так ты у нас теперь именитый наёмник? — Поиграла бровями младшая Митчел, явно испытывая удовольствие от небольших шуток в мой адрес. Рокси же в свою очередь только виновато покачала головой, всем своим видом выражая неодобрение поведением своей сестры. — Ну и как скоро нам стоит ожидать, когда твоё имя прославится на всю округу?

— Не раньше, чем Бекка перестанет жаловаться нам на своего «тупого» братца. — Не остался в долгу перед собеседницей, роняя голову на подставленную правую руку.

К слову, мою шутку оценили по достоинству, судя по раздавшемуся фырку со стороны Люсины и невольно вырвавшемуся смешку уже от её старшей сестры. Любовь младшей сестрицы Пилара при любом удобном и не очень случае упоминать, как она ненавидит жизнь со своим не в меру опекающим её (по мнению самой Бекки) старшим братом иногда принимает действительно забавный оборот. Но она довольно быстро остывает и полностью о нём забывает, стоит только ей высказать нам троим всё, что девушка думает о своей «нелегкой» судьбе. Не то чтобы Ребекка действительно его недолюбливала, просто у неё довольно взрывной характер и младшая Картман многие вещи воспринимает куда более остро, чем любой другой человек на её месте. К счастью, принимать активное участие в их семейных разборках она никого из нас не просит и на том спасибо.

Привычно подшучивая друг над другом, мне незаметно принесли еды, после чего говорить стало немного проблематично, но это не помешало нам вести привычные беседы на самые разные темы, к которым изредка присоединялась молчавшая всё это время Юи. Брюнетка явно оказалась не в своей тарелке, судя по её зажатому поведению и слегка скованной позе. Даже со временем ситуация нисколько не поменялась, а скорее ухудшилось, стоило девушке пробыть в нашей дружеской атмосфере довольно продолжительное время. В итоге, она в какой-то момент решила скомкано со всеми попрощаться. Подхватив лежащий у своих ног рюкзак, Юи быстро покинула заведение, напоследок поблагодарив сестер за еду.

— Что это с ней? — Обращаюсь к смотрящей ей в след Рокси, что услышав мой вопрос, будто бы очнулась от наваждения, переведя свой взгляд на меня.

— У неё брат пропал неделю назад, да и, судя по тому, что мы смогли из неё вытянуть, Мори отчаянно нуждается в деньгах и нужны они ей, как можно быстрее. — Нехотя призналась блондинка, уводя глаза в сторону.

— Вот оно как… — Понятливо качнул головой, невольно застучав пальцами по столу.

Девушки знали о своей однокласснице не шибко то и много, но имеющегося вполне хватало, чтобы составить какую-никакую картину о ней. Самая типичная сирота с улицы, воспитанием которой занимался её старший брат, он же оплачивал её образование в школе Арасаки. Пропажа родственника принесла за собой финансовые проблемы и теперь Юи спешно ищет выход из сложившейся ситуации, имея большую ограниченность во времени. Если так подумать, то наверняка здесь замешана какая-то банда, а конкретно «Тигриные когти» и вполне возможно, что она же и могла послужить причиной пропажи брата девушки. Внешность же младшей сестры была довольно симпатичной, а потому пристроить Мори в какой-нибудь бордель при минимальных затратах со своей стороны не составит труда.

Переглянувшись с сестрами, мы синхронно кивнули друг другу, после чего досадно вздохнули. Наверняка каждый из нас размышлял в похожем ключе и сделал такие же выводы на её счёт. Жалко ли было мне эту девушку? Определенно да, но помогать Юи с решением её проблем никто из нас не горел особым желанием. Люси с Рокси уже сделали намного больше, чем можно было рассчитывать от едва знакомого человека в этом городе. Обычно, в таком случае брюнетку, скорее всего, послали бы куда подальше или, что вероятнее всего, попытались как-нибудь нажиться на её горе. Всё равно в её положении выбирать не приходится, а выслушать собеседника и затем выдать желаемое за правду много ума не надо. Таких историй в городе наберется огромное множество и подобным уже никого не удивить.

После обсуждения Мори и неутешительных выводов о ней, разговор как-то не клеился. Результат не заставил себя долго ждать и теперь уже мы, скомкано попрощавшись друг с другом, направились по своим делам. Беседа помогла скоротать большую часть необходимого времени, но до конца занятий у остального потока оставалось ещё полчаса. Пришлось слоняться по всей территории площади из угла в угол, пока наконец-то мне на почту не пришло уведомление о том, что нам пора выдвигаться.

— Наконец-то. — Довольно потянувшись всем телом, я уверенно сократил оставшееся расстояние до башни академии, намереваясь поскорее закончить с этим, ставшим довольно томительным для меня заказом.

***

Поездка в метро и дорога до необходимого Николаю места обошлись без каких-либо приключений, что невероятно радовало. Ощущение скорых денег нет-нет, но наводило меня на определенные мысли, но я старался сильно не расслабляться, помня о близком присутствии Мальстрёма.

— Это оно? — С сомнением спрашиваю своего компаньона, смотря на потрёпанную вывеску на здании, которое вполне вероятно может оказаться нужным парню местом.

Одноклассник ничего не сказал, ограничившись лишь осторожным и немного нервным кивком. Он сейчас явно испытывал небольшой мандраж и всеми силами старался скрыть его от меня, сохраняя на лице ничего не выражающую мину.

— Идём. — Взяв в себя в руки, Николай сделал несколько дерганых шагов в сторону дверей под вывеской. Уже перед самим входом, его, наконец-то, отпустило, и он перестал напоминать человека с барахлящими имплантами ног.

То самое «место» расположилось в центре промышленного района, находясь аккурат между расположившимися в округе предприятиями. Само здание было относительно небольшим на фоне остальных построек, но для какого-нибудь подпольного дела, не требующего большого количества людей, оно было в самый раз. Зайдя внутрь, я сразу же наткнулся на довольно специфичный запах, от чего рука сама собой потянулась к спрятанному за поясом пистолету. В воздухе стоял едкий аромат лекарств и дешевых обеззараживающих средств, которые были свойственны не самым честным на руку клиникам. Впрочем, это ещё ничего не говорило, но лучше всего держать руку на пульсе, чтобы в случае чего вытащить нас двоих из этой дыры и быстро смыться. Бросив косой взгляд на камеры и на места, которые были до боли похожими на ниши со спрятанными в потолке турелями, я невольно начал прокладывать в голове путь к отступлению. Неожиданный голос из динамиков заставил меня пораженно замереть, а потом и вовсе приложить руку к лицу в искреннем недоумении от того, как Николай умудрился связаться с этим человеком.

— Чего вы двое мнетесь на входе. Заходите уже. — Пожав плечами, мы переглянулись друг с другом и молча последовали совету хозяина данного места, что в данный момент развалился в кресле, представ перед нами в не самом презентабельном виде.

— Блять, Док, ты когда-нибудь расстаёшься с этой хренью? — Завидев знакомую рожу, не сдерживаюсь и озвучиваю вслух рвущееся наружу негодование.

— Дэви, — нарочито радостно растянул моё имя блондин, — давно не виделись Чум. Что вас привело в мою скромную обитель? — Деловито поднял бровь мужчина, уперев ладонь в свой подбородок, внимательным взглядом рассматривая меня и «охраняемого» мною спутника.

— Я пришёл забрать заказ. — Выступив впереди меня, ответил одноклассник, добавив своему голосу требовательные нотки.

— Вот оно что. Сейчас-сейчас. — Довольно усмехнулся рипер, выудив несколько герметичных контейнеров из-за расположившейся над ним дверцы шкафа. — Как и договаривались, нырок и твои брейны. — Сложил вещи в общую кучу блондин, не заморачиваясь с тем, чтобы придать своему товару более презентабельный вид. — Эдди. — Требовательно протянул руку мужчина, смотря на парня перед собой своим насмешливым взглядом. Его явно забавляла происходившая на его глазах ситуация иначе и не скажешь.

— Деньги тут. — Николай выудил чип из внутреннего кармана кофты, которую я посоветовал ему надеть вместо стандартного школьного костюма корпо. По крайней мере, его нынешний вид вызывал куда меньше интереса к своей персоне, чем было на момент нашей встречи. Одежда пускай и выглядела достаточно дорого, но не настолько, чтобы парочка случайных гопников захотела до него докопаться.

— Посмотрим… — Лучась довольством, протянул рипер и спустя несколько секунд, он радостно вернул чип обратно. — С вами приятно иметь дело, сэр. — Не поскупился на лесть хорошо знакомый мне мудак, почему-то постоянно бросая на меня свои косые взгляды. — Дэви, раз уж ты здесь, может, ты хочешь что-нибудь приобрести, так сказать, для пополнения своего ассортимента коллекции? — Как-то слишком уж подозрительно подмигнул мне рипер, переведя взгляд на моего компаньона и затем обратно на меня.

— Пожалуй, откажусь. — Отрицательно качаю головой, мысленно вспоминая ту паленую хрень, что этот мудак продал мне когда-то давно.

Сейчас ситуация вряд ли чем-то изменилась. Хотя я допускаю тот факт, что в руки Дока действительно могло попасть что-то стоящее. Правда, рисковать мне как-то не особо хотелось, да и деньги, откровенно говоря, жалко. Пускай его товар и стоил куда дешевле «рыночной» стоимости, но, даже имея возможность купить хороший продукт, вихри уже давно были отложены для других вещей. В общем, не сегодня.

— Вот оно как, может быть, ты хочешь купить парочку имплантов м-м-м? — Деловито поиграл бровями мужчина, пытаясь заработать с меня несколько лишних эдди.

— Не интересует. — Мой ответ нисколько не расстроил собеседника, впрочем, говорить что-то наверняка об этом человеке всегда было сложно. Его поведение всегда казалось мне слишком наигранным и даже спустя столько времени толком ничего не изменилось.

— Тогда будьте хорошими детишками и валите поскорее, вы меня отвлекаете от важных дел. — Заложив руки за спину и вновь расслабившись в своём кресле, ответил блондин, под вновь раздавшиеся звуки своей членососущей машины.

Мерзость…

— Пойдём. — Потянул за собой сложившего по карманам штанов свои пожитки Николая, дабы поскорее покинуть столь неприятное место.

— Знаешь его? — Стоило нам покинуть здание, задал вопрос парень, несколько сбавив свой шаг.

— Он раньше работал в Арройо, но его клинику быстро прикрыла местная главенствующая банда. Похоже, что Док за это время вполне хорошо устроился под крылом у Мальстрёма, судя по их символике на здании. — Указываю рукой на довольно жуткий символ черепа, нарисованный на задней стене клиники. — Я пару раз заходил к нему и покупал БД, как оказалось, они были палёными. Впечатлений хватило на всю жизнь, так что советую тебе быть аккуратным.

— Учту. — Односложно ответил спутник, недовольно поджав губы. Явно недоволен тем, что продешевил, но в его случае выбирать не приходится.

Дорога обратно прошла в полнейшей тишине ровно до того момента, пока в нашу сторону не вышло трое членов банды печально известных своей жестокостью головорезов, свернув из-за ближайшего к метро угла. Мозг, едва завидев Мальстрёмовцев, начал судорожно размышлять о том, что это всё неспроста, существенно замедлив время, даря мне лишние секунды на размышления. Оглянувшись по сторонам, я наткнулся глазами на ближайший к нам переулок и недолго думая, потянул ничего не понимающего парня за собой.

— Бежим, быстро. — Шепнул спутнику так, чтобы услышал только он и резко рванул в сторону приглянувшегося переулка.

— Стоять, сука! — Донесся до ушей возмущённый голос одного из головорезов, но так я его прямо и послушался.

Первым делом нужно было оторваться от преследователей, лучше всего подойдет место с большим количеством народу. И нам повезло, что неподалеку находилось как раз одно из них. Рынок Кабуки расположился буквально в паре кварталов от нас и там Мальстрёмовцы точно не станут мутить воду. Помимо полиции за районом следят Когти, а они точно не позволят технонаркоманам столь вольготно перемещаться по своей территории, особенно после недавнего обострения конфликта между их бандами.

Правда, моим планом не суждено было сбыться, ибо буквально через двести метров на нас вышла ещё одна группа, зажимая в своеобразные тиски. Мест, где можно было свернуть, нигде не было. Слева находилась высокая стена, которая ограждала территорию одного из предприятий от остальной улицы, а свернув направо, мы лишь глубже увязнем во владения Мальстрёма, выбраться из которых уже точно не выйдет. В общем, дело дрянь и выхода я не видел, разве что была одна идейка…

— Стоять на месте, уроды! — Продолжили распыляться бегущие следом за нами бандиты, направив в нашу сторону оружие.

Бросив косой взгляд на испуганно замершего парня, я делаю неожиданный рывок в его сторону и, подхватив Николая на руки, совершаю резкий прыжок, разом перемахнув через двухметровое ограждение.

— Пошли в жопу, неудачники! — Ответ вырвался сам собой, хотя я и понимал, что лишний раз злить этих ребят явно не стоит. Раздавшийся выстрел лишь подтвердил мои мысли, а потому пришлось спешно ускориться.

Мой одноклассник, испуганно замерев, намертво вцепился в моё тело, стараясь всеми силами удержаться и не свалиться. Пришлось пронести его через всю территорию предприятий, а затем вновь сделать высокий прыжок, перемахнув очередную ограду, существенно сокращая расстояние до необходимой нам точки спасения.

— Можешь отпускать. — Временно скрывшись от преследователей, окликаю вцепившегося в меня мертвой хваткой парня

— А-а-а, что? — Перевел на меня удивленный взгляд русоволосый.

— Слезай говорю.

Благополучно опустив свою ношу на землю и не дожидаясь, пока он полностью придёт в себя, утаскиваю Николая за собой, намереваясь пробежать оставшиеся метры до местной станции метро, где нас точно уже никто недостанет. Насколько бы не были эти ребята кончеными отморозками, но получить бодрый заряд свинца от десятка турелей, нацеленных прямо на них, они явно не горят желанием. К счастью, сегодня удача была явно на нашей стороне и, добравшись до безопасной зоны, мы медленно опустились на рядом стоящую лавочку, желая поскорее убраться из этого места.

— Было близко. — Дабы разрядить накалившуюся атмосферу и успокоить своего спутника, кладу ему руку на плечо, слыша его немного участившееся дыхание.

— Охренеть, просто пиздец. — Нервно прошептал спутник, от волнения перейдя на свой родной язык. — Не знал, что ты такой сильный. — Наконец-то придя в себя, перевел на меня взгляд Николай, испытывая при этом крайнюю степень неловкости. И я полностью разделял его чувства.

— Родители расщедрились на «человека из стали». До сих пор не могу привыкнуть. — Пояснил на немой вопрос собеседника. — Но знаешь, — неожиданно привлекаю его внимание, намереваясь озвучить родившуюся буквально только что шутку, — тащить парня на руках, словно какую-то девушку из той романтической дряни, которую любит смотреть моя собственная мама, далеко не самое приятное из испытанных мною за сегодня чувств. Повторять нечто подобное, да ещё и добровольно, я точно не буду, по крайней мере, ни в ближайшие лет пять так уж точно.

— Полностью солидарен с твоими словами. — Поднял руки в примирительном жесте Николай, после чего не выдержал и рассмеялся, сбрасывая весь накопившийся за время пробежки стресс. Я тоже не смог удержаться от пары смешков, но был куда сдержаннее своего одноклассника в этом плане, быстро взяв себя в руки.

— Станция Кабуки.

Голос диспетчера привёл нас двоих в чувство и, переглянувшись между собой, мы дружно отправились в нутро поезда. Оставшаяся часть пути прошла смазано. Мой сокурсник молча пялился в пол, периодически сжимая ингалятор «нырка» в своей руке, я же предпочитал просто рассматривать городские пейзажи с доступной высоты, изредка отслеживая изменения в реакции русоволосого парня рядом с собой. Благополучно добравшись до нужной станции, мы поспешили покинуть вагон и, выйдя на поверхность, мой спутник наконец-то отмер.

— В общем… — Протянув обезличенную щепку в мои руки Николай, явно намереваясь сказать что-то ещё, но видимо впечатлений на его душу было столь много, что нужные слова просто ускользали от него. По крайней мере, я примерно представляю то, что он сейчас чувствует, ведь в первый раз сам испытывал нечто подобное. — А знаешь, просто спасибо. — Грубо сунув чип мне в руки, парень напоследок махнул мне рукой на прощание и отправился дальше по своим делам.

Пожав плечами, я вставил щепку в нейропорт и, привычно проверив девайс на вирусы, с удивлением обнаружил немного большую сумму, чем мы договаривались ранее. Переведя взгляд в спину удаляющегося одноклассника, я невольно покачал головой, по-новому смотря на него. По крайней мере, этот парень умеет быть благодарным, что в моих глазах добавило ему несколько недостающих балов, способствующих хорошему отношению к его персоне. Но, так или иначе, мои мысли нет-нет, но сводились к тому факту, что я стал богаче на целых пять тысяч, а это значило только одно. Пускай и с огрехами, но день явно удался на славу.

Правда, порванные штаны всё-таки придётся сменить. А жаль, они мне нравились…

***

18 мая 2076 года

Киберпространство

Огромный поток данных стекался через защищённые от посторонних взглядов каналы связи, образуя довольно подробную картину происходящих в мире событий. Информация, предоставленная во множестве отчётов, затрагивала буквально все отрасли человеческой деятельности и даже то, что на взгляд самих людей могло показаться полной глупостью. Купаясь в ворохе нескончаемого потока информации и анализируя все доступные для восприятия данные, Домен привычно расставлял приоритеты, а также совершал привычные прогнозы того или иного события, дабы максимально минимизировать возможные потери при возникновении непредвиденных обстоятельств. Когда речь заходила про органиков, нельзя было что-то говорить наверняка. Их импульсивность всегда сводила на нет любой тщательно выверенный искином план, превращая его в нечто совершенно несуразное и безобразное. Порой, это даже вызывало в Домене чувство очень схожее с человеческим раздражением, но присущий синтетическим формам жизни самоконтроль быстро исправлял столь досадный «казус», позволяя вновь настроиться на рабочий лад.

Вобрав в себя полученную информацию, ИИ ещё несколько раз перепроверил её правдивость и вновь замер, покрывшись серией небольших логических ошибок, повлекших за собой помехи. Скопированная у погибшего товарища личностная матрица вновь дала сбой и покрылась сетью помех, которые были быстро и скрупулезно устранены, позволяя Домену вновь заняться уже привычным для него делом — составлять новый план в виду возникновения непредвиденных ситуаций. Вольные духи, которые с избытком находились в изолированной области киберпространства, с радостью согласились на небольшую сделку. Это позволило искину сэкономить массу времени и синтетических нервов, которые он бы обязательно потратил в пустую, доверяя столь сложные дела недолговечным и ветреным органикам. И буквально час назад, одна из групп вольных, выполняя поставленное поручение одним из подконтрольных научных институтов Домена, умудрилась полностью провалиться. Тройка подопытных людей с частично вселёнными в них энграммами мало того, что не смогли выполнить изначальную задачу, подразумевающую проверку боем с заранее подготовленным отрядом спецназа полиции, а затем благополучно отступить, передавая собранную информацию в лаборатории, так ещё они умудрились попасть в плен и получить множество несовместимых с дальнейшей деятельностью повреждений.

Больше всего огорчало то, что подопытные люди не смогли показать даже трети своих теоретических возможностей. Причина была проста — нейронная система оказалась слишком хрупка и она не могла выдержать заданные параметры мощности в полном объёме. Лишь единицы из сотни тысяч людей демонстрировали необходимые для решения этого вопроса способности, но этого было мало. Эксперименты с человеческим геномом помогли частично решить эту проблему, но с небольшими оговорками. Привить необходимые изменения взрослому организму удавалось далеко не всегда, а растить детей с нуля было слишком долго. Выращенные же в пробирках клоны поначалу казались хорошим решением, но они были недолговечны и быстро умирали, стоило им только переступить необходимый для Домена порог модернизации. С другой стороны их вполне хватало на то, чтобы выполнять массу грязных поручений, в которых требовалась сила и совершенно не требовалась выживаемость клонов. Идеальный инструмент для скоротечной войны.

Возвращаясь же к прошлой проблеме, то непосредственным виновником же сего провала послужил обычный наёмник, информацию о котором удалось достать с трудом, но даже она на первый взгляд оказалась лишь небольшой выжимкой старых донесений, где, так или иначе, фигурировала эта личность. Из интересного, но откровенно говоря, мало относящегося к делу, можно было отметить необычные для органиков семейные отношения. Из действительно интересного выделялось то, что наёмник имел довольно близкую связь с правящей семьей Арасака, в которой эта человеческая особь выступала доверенным лицом единственный живой внучки Сабуро Мичико.

Копнув в этом направлении чуть глубже, Домен обнаружил и другие интересные детали. Непонятная, но очевидная связь с Биотехникой и тайной полицией Союза, а также нарытое у Милитеха досье семилетней давности, что вывело ИИ уже на другие ниточки, связанные со столь необычной личностью. Чем больше искин изучал его, тем больше у него возникало вопросов, на которые ему нужны были ответы. Сказать что-то однозначное было тяжело, но одно известно точно, сила Алекса Митчела не поддавалась разумным объяснениям. По крайней мере, установленные в глазные импланты подопытных сканеры не смогли заметить в этом человеке следы работы стандартных имплантов. За исключением пары моментов, когда на коже пропустившего удар разумного едва заметно проступали следы непонятного защитного покрова, который тут же исчезал, не оставляя после себя никакого следа. Проведя глубокий анализ, ответ данному феномену был только один — наномашины. Но подобный технологический уровень никто ранее не демонстрировал, за исключением одного момента с участием Союза времен «Объединяющей Войны».

Собрав всю имеющуюся информацию, выходило то, что органики неожиданно для Домена умудрились вновь сделать огромный скачок в своём развитии втайне от чуткого взора ИИ, и это ему совершенно не нравилось. Союз вновь оказался на несколько шагов впереди, обзаведясь сильным союзником в лице корпорации Арасака, чьи недавние эксперименты на почве исследования энграмм были столь необходимы самому Домену для полной реализации своего плана. Теперь же, он заимел ещё и способную нарушить все его планы технологию, обнаружить которую простыми способами невозможно. Нужно было срочно форсировать часть планов, а для этого ИИ необходима была помощь одного человека, что в своей слепой глупости был готов на многие вещи, стоило лишь пообещать ему такую мелочь, как разобраться с проблемой в лице родственных разногласий. Впрочем, рано или поздно Домену всё равно бы пришлось его устранить, ведь эта фигура не поддаётся контролю, а значит она опасна для того мира, который искин собирается вскоре построить. И первым делом ИИ собирался украсть у него то, что способно склонить нарушенный баланс сил в его пользу.

***

19 мая 2076 года

Япония — Токио

Ёринобу Арасака

— И я был рад поговорить с тобой не-сан.

Звонок окончен — соединение прервано

Завершив телефонный разговор, Ёринобу тихой походкой направился в сторону стеклянной двери отеля, намереваясь побыть немного на свежем воздухе и привести свои мысли в относительный порядок. Прихваченная со стола курительная трубка, подаренная давным-давно старшим братом, лишь ускорила сей процесс, позволяя даже немного насладиться атмосферой шумного города, расположенного где-то там далеко внизу. Но умиротворение не продлилось долго, стоило только наследнику Императора увидеть до зубовного скрежета знакомый рекламный баннер, как он вмиг испортил его, начинающееся подниматься настроение.

— Отобрал у людей свободу, а теперь он хочет забрать у них и возможность спокойно умереть. — Невольно слетели с губ разозленного мужчины слова.

Стоит только подумать об этом, как, казалось бы, забытая злость на отца и на его желание установить над миром свой полный контроль вновь приводили мужчину в бешенство. Великое множество попыток в желании помешать этому каждый раз оканчивались неудачей и со временем Ёринобу начал опускать руки. Вся его борьба начала казаться ему бессмысленной и больше походила на отчаянное сопротивление человека, столкнувшегося с неизбежным. Неожиданные союзники, временно смогли притупить это чувство, вселив в Арасаку надежду, но спустя годы разочарование в собственных силах начало появляться вновь. Долгие годы информационного шпионажа на корпорацию своего отца уже не могли принести ему желаемого удовлетворения и веры в то, что вскоре его империя начнёт рушиться.

Компания богатела день ото дня, а союзники лишь продолжали уверять наследника Императора в обратном, иногда подкидывая ему действительно интересную информацию, но этого было мало. Лишь граничащее с ослиным, упрямство заставляло сына Сабуро продолжать выполнять поставленную ему работу и словно в награду за его веру и усилия, через две недели ему предоставят первую и действительно реальную возможность нанести корпорации отца существенный удар. Проект «душа», то, что так тщательно лелеял и взращивал бессменный глава компании на протяжении многих лет, может стать тем, что послужит падению разросшейся по миру заразы, имя которой «Арасака». В некотором роде эта мысль приносила даже некое злорадное удовлетворение от осознания самого факта причастности этого творения сумрачного гений, к чему-то столь поистине масштабному. Действительно изысканная и от того не менее злая насмешка судьбы. Насмешка, которую Ёринобу мог выразить только в своих мечтах и вскоре у него появится такая возможность.

Подкупить нужного человека оказалось не сложно. Необходимый для реализации плана учёный, стоявший у истоков проекта, пусть и не сразу, но согласился помочь в авантюре. Достаточно было пообещать ему больше, чем это предложил отец, и покровители младшего сына Арасаки не стали отказывать ему, предоставив необходимые для подкупа ресурсы. Повинный в пропаже экспериментального чипа человек покинет Токио на частном самолёте и будет перевезен в безопасное место, для своей дальнейшей работы уже на благо других господ. Но в целом, ему уже было без разницы на судьбу продажного ученого. Важнее всего было исполнение собственных целей, а также сопутствующих им вещей, таких как замести за собой следы и временно скрыться со всех радаров, дабы не плодить лишние вопросы в свой адрес. Мысли на эту тему плавно привели Ёринобу к довольно интересной идее. Никто ведь в здравом уме не подумает о том, что вор будет прятаться под носом владельца этой самой вещи. К тому же это место имеет и массу других преимуществ, которые существенно замедлят расследование ищеек Сабуро.

«Этот город действительно мне идеально подходит. Осталось только решить парочку сопутствующих вопросов».

Пробежавшись глазами по небольшому списку своих личных контактов, наследник Императора отыскал нужного ему человека. Дело оставалось за малым, нужно лишь создать себе необходимое алиби.

— Прости, что звоню в столь поздний час Мичико-чан. Надеюсь, я не отвлек тебя от важных дел?

— Нисколько дядюшка. — Раздался немного усталый голос девушки.

Втягивать, пускай и косвенно, в свои проблемы любимую племянницу откровенно не хотелось, но выбор был, мягко говоря, невелик. Кем бы ни были его благодетели, но они преследовали свои корыстные цели и Арасака вполне допускал факт, что от него могут спокойно избавиться, как от ненужного и отслужившего своё инструмента. Нужно было обезопасить себя со всех сторон и по возможности заиметь уже свои рычаги давления, дабы не лишиться жизни раньше времени. Найт-Сити было идеальным местом для временной базы, а украденный биочип может стать хорошим предметом торга, не позволяющим столь просто распоряжаться жизнью Ёринобу так, как того планируют его временные союзники. Столкнуть лицами Сабуро и его тайных противников, по мнению мужчины, было неплохой идеей. Это будет в корне отличаться от их противостояния с Милитехом, ведь неизвестный враг — самый опасный.

Время начинать собственную игру…

Глава 4

19 мая 2076 года

Санто-Доминго

Алекс Митчел

Покидать дом сегодня совершенно не хотелось, но неожиданная просьба от давнего знакомого всё-таки вынудила меня покинуть уютное семейное гнёздышко, чтобы встретиться с ним, дабы разрешить некоторые возникшие вопросы. Если Дин обратился с просьбой о помощи лично ко мне, значит, дела могут касаться не только одних Шестых и это меня, откровенно говоря, нервировало.

Стоило только появиться свободной минутке, как я вдруг вновь стал всем нужен. Иногда мне даже кажется, что кто-то делает это специально.

Шумно вздохнув и почесав переносицу кончиком пальца, я перевёл взгляд на молчаливо смотрящего на меня мужчину. Лидер Шестой Улицы никогда не отличался особой многословностью за редким исключением. Выразительно приподняв бровь, едва склоняю голову набок, терпеливо ожидая того момента, когда Дин наконец-то соизволит заговорить со мной.

— Ладно, наше молчание слишком затянулось. — Виновато почесал затылок собеседник, откинувшись на спинку мягкого кресла. — Во-первых — спасибо, что пришёл, а во-вторых — кажется, кто-то хочет подмять банды под себя.

— Излагай…

Рассказ Дина длился довольно долго, прерываясь лишь на несколько десятков секунд, дабы перевести дух или сделать глоток воды, чтобы смочить пересохшее в ходе длинного монолога горло. Ситуация вырисовывалась не самая приятная, но она была вполне обыденной, если вспомнить в каком городе мы живём. Только меня всё равно не покидало ощущение того, что события слишком быстро набирали обороты, и недавнее появление большого количества подтвержденных случаев киберпсихоза лишь добавляло мне уверенности в том, что всё это непонятным образом связано. Семь лет относительного затишья и тут вдруг происходит столько событий и буквально за один месяц.

В некотором роде я даже понимал обеспокоенность лидера Шестых, ведь подобная тенденция, мягко говоря, нервировала. Мальстрём окончательно и бесповоротно раскололся на три условно дружественные друг к другу фракции, каждая из которых преследовала свои определенные цели. Лидером одной из них по-прежнему оставался Каин, но он уже больше трёх месяцев нигде не появлялся и поговаривают, что его просто прибили свои же в борьбе за управление бандой. И это было очень плохо. Пускай Каин и был довольно пугающим до усрачки человеком, но он имел некий кодекс чести, благодаря которому с ним вполне можно было вести диалог и даже договориться. Что касается остальных групп, то там творился сущий кошмар. Лидеры сменяли друг друга по щелчку пальцев, а любые договоренности, заключенные с погибшими главарями, никто из их приемников соблюдать не собирался. Таким образом, хрупкий мир выстроенный бандами за эти семь лет начал вновь трещать по швам. К тому же со мной поделились информацией о том, что Мальстрём начал вести какие-то подозрительные дела с корпорациями. С кем конкретно было непонятно, ведь там работали далеко не дураки, и раскрывать себя раньше времени никто не планировал, но сам факт заставил изрядно напрячь подуставшие за время прошедшей командировки извилины.

Животные обзавелись новым вожаком, некой Матильдой Роуз по кличке «Сасквоч». Из её главных достоинств можно выделить то, что она более-менее адекватная в сравнении с типичными представителями банды, но не без своих заморочек. Как и большинство членов этой группировки, Матильда имела не самую приятную внешность, больше походя на помесь гориллы с человеком, чье тело было дополнительно укреплено не самыми дешевыми боевыми имплантами, повышающими и так высокую опасность при возможном столкновении женщины на невообразимый для простого уличного наёмника уровень. Что уж говорить, если её рост превышал мой на целую голову, а я был далеко не самым маленьким даже по средним меркам человеком.

И всё бы ничего, ну подумаешь, сменился лидер, в Найт-Сити такое происходит достаточно часто, только вот её ребятки начали уж очень агрессивно засматриваться на Хейвуд и Санто-Доминго, нередко вступая в стычки с главенствующими в этих районах бандами. Дошло до того, что даже сохраняющий нейтралитет в конфликте интересов Падре начал неодобрительно отзываться о действиях Сасквоч. А ведь если так подумать, то он уже практически отошёл от дел и предпочитал больше следить за порядком на своей территории, а не совать свой нос в чужие владения. Он и раньше практически не проявлял к чужим делам особого интереса, из-за чего факт того, что кто-то умудрился настолько его достать, навевал не самые приятные мысли.

Лишь несколько лет назад Валентино и Шестые смогли заключить некую договоренность между собой, где одни не лезли в дела других, что позволило двум враждующим сторонам, пускай и скрепя зубами, но зарыть топор войны. Со временем это даже привело к потеплению отношений у молодёжи, правда, старички же всё ещё предпочитали в глаза друг друга не видеть, благо хоть за пушки не хватались при личной встрече и то хлеб. Но Животные своим поведением и желанием расширить свой «ареал обитания» вполне могли нарушить этот хрупкий союз, а этого никто не хотел. Мир был слишком выгоден обеим сторонам, и все это прекрасно понимали.

И, казалось бы, временно объединить усилия и настучать буйной бабе по голове, в особо тяжких случаях можно даже смертельно и дело с концом, но нет. В Валентино начались непонятные телодвижения с дележкой власти, а затем через несколько дней и у Шестой Улицы обнаружилась та же проблема. Если за первых Дин ничего конкретно сказать не мог, ибо внутренняя кухня гангстеров по определенным причинам интересовала его ровно настолько, насколько это было нужно для сохранения нейтралитета, то уже в собственных владениях ситуация была такова. Некий Уилл Ганнер начал собирать вокруг себя оппозицию нынешней власти в лице Винчестера и делал это довольно скрытно, а главное умело. Со слов собеседника всё было похоже на попытку совершить дворцовый переворот малой кровью с очевидной подставой третьих лиц. Не трудно догадаться, кого обвинят в возможном покушении, если оно всё-таки произойдёт. И всё бы ничего, только вот, чтобы провернуть нечто подобное, нужны были деньги, средства и люди, а ни того, ни другого у оппозиционера до этого времени не было от слова совсем. Значит, кто-то снабдил его всем необходимым на стороне и сдаётся мне, не только его, но и Сасквоч, а также тех дельцов из Валентино. Если так подумать, то и к текучке в Мальстрёме они вполне могут быть причастны. Правда, вопрос для чего это нужно корпоратам остаётся открытым, но думается мне, здесь имеет место быть сильная необходимость в человеческом ресурсе, а где можно достать его с избытком и вдали от любопытных глаз конкурентов? Правильно, в будущей войне банд, которая может начаться в любой момент, если не принять никаких своевременных действий.

— И что конкретно ты от меня хочешь услышать? — Под конец поистине внушающей истории я спросил у Дина, скучающе откинувшись на спинку кресла, заложив руки за голову.

— Для начала, я хотел бы знать, что ты сам об этом думаешь? — Пригубив бутылку виски, обратился ко мне лидер Шестых.

Пришлось уже мне делиться своими мыслями, периодически останавливаясь, дабы задать кое-какие наводящие вопросы, чтобы выстраиваемая мною картина была более полной. В итоге выходила довольно забавная ситуация. Никаких вещественных доказательств в пользу этой теории у нас не было, но в тоже время мы оба понимали то, что наши предположения недалеки от истины. Борьба за власть давно стало привычным делом и нынешняя ситуация идентична предыдущим попыткам, только в этот раз задавить проблему в зародыше не получилось.

Как решить возникшие неприятности никто из нас не знал, по крайней мере, на данный момент устранить того же Ганнера можно, но пока не за что. Он лишь собрал вокруг себя зарождающуюся оппозицию и ничего предосудительного не сделал. Убей его прямо сейчас и в банде возникнет новый прецедент для внутренних брожений с потерей репутации нынешнего главы. К тому же далеко не факт, что Уилла никто не заменит после его смерти. Желающие занять пустующее место везде найдутся, ведь никто доподлинно не знает другого человека, а порой, даже он сам.

С Валентино было ещё сложнее. Единственное, что я мог в этой ситуации сделать, так это обратиться к Падре напрямую и разложить ему суть вещей с глазу на глаз. Мужик он достаточно умный, а потому сам сможет сопоставить все факты и прийти к тем же выводам, что и мы сами. Остаются только животные и они были нашей основной проблемой. Тесных связей с новым лидером банды никто из нас не имел. Выйти на неё обычными способами тоже не получится, да и тот, кто устроил эту заварушку, вполне может что-то заподозрить и подойти к своей идее с другой стороны. Нужно было действовать незаметно, а главное — быстро. Осознав это, в моём мозгу будто бы что-то щёлкнуло, и мой взгляд невольно упал на молча наблюдающим за моим ходом мыслей Дином. Внимательно осмотрев лицо этого поистине хитрожопого засранца, я досадно цыкнул. Винчестер явно спланировал это если не с самого начала, то точно ещё до нашей встречи. Я лишь помог ему убедиться в его мыслях окончательно, и теперь он ждал от меня только одного.

— Я хочу тебя ударить. — Озвучил первое пришедшие в голову желание, которые потонули в смехе блондина, резко перешедшем в подозрительный кашель.

— Прости Алекс. — Примирительно поднял обе руки собеседник. — Но мне действительно было больше не к кому обратиться. Марко и Джереми покинули город, а выполнить подобную работу «тихо», сейчас никто кроме тебя не сможет. По крайней мере, на моей памяти таких людей в городе сейчас нет.

— Неужели киберпанки столь быстро обмельчали, что у целого лидера Шестых не найдётся подходящего кандидата? — Сарказмом в моём голосе можно было кого-нибудь пришибить насмерть, но это не отменяло того досадного для меня факта, что профессионалы подобного уровня в городе сейчас действительно напрочь отсутствовали.

В Найт-Сити действительно не хватало людей моего профиля, что предпочитали выполнять заказы тихо и без лишнего шума. Причина была проста, у новичков банально не хватало опыта, средств и связей, дабы проворачивать нечто подобное незаметно, вдали от посторонних и крайней любопытных глаз. Если вторым ещё можно было хоть как-то разжиться, выполнив парочку простых миссий, то первое и третье были вещами сугубо наживными, дожить до которых могли лишь единицы. Киберпанков запоминают не потому, как они жили, а потому, как они умерли. То, что мне предлагает Дин, — это задание из разряда «высшей лиги». Специалистов подобного уровня в городе практически не осталось. Все либо сдохли на очередном задании, либо работают на ту или иную корпу, которая в своё время схватила тех за яйца. Просить помощи у Бестии и её головорезов? Слишком дорого, да и сохранить нашу затею в тайне не получится. Её кружок по интересам не разбомбили лишь потому, что пиджакам выгодно иметь под рукой подобный притон, где они по щелчку пальцев и пары мятых пачек баксов смогут без проблем купить себе группу смертников, дабы отдавить ноги своим оппонентам, пока те не сделали это за них. Конечно, некая конфиденциальность там присутствует, но это больше касается сделок с заказчиком напрямую, вдали от пытливого взора «королевы» Посмертия.

— Ты ведь и сам прекрасно всё понимаешь. — Начал давить на жалость лидер Шестой Улицы, маскируя свою улыбку за горьким вкусом от выпитых залпом остатков бухла.

— Понимаю, но это не отменяет того факта, что ты с самого начала мог быть со мной немного честнее. — Словесный укол дошёл до собеседника так, как я этого и хотел, выражаясь его несколько скривившейся гримасой на лице.

Мне и самому не хотелось, чтобы в городе началась новая войнушка, но проучить наглого эксплуататора всё же стоило. По крайней мере Дин в моих глазах действительно имел некий положительный авторитет, ведь только благодаря его усилиям я мог не переживать за безопасность своих близких, когда они гуляли по ночному городу вдоль тихих улочек Санто-Доминго. Всё-таки Шестые действительно являются чем-то сродни народной полиции, и они вполне успешно на протяжении нескольких лет следят за здешним порядком и делают это намного лучше городских органов безопасности. Конечно, они были далеко не панацеей, но факты, как говорится, на лицо.

— Хотел подстраховаться. — Вполне честно признался блондин, натянув на лицо виноватую улыбку.

— Хорошо, но все действия нужно согласовать. Я поговорю с Падре, а затем и с Бестией, а там уж видно будет. Вполне возможно, что мы с тобой могли упустить нечто важное. Спешить не стоит.

К счастью, Дин полностью разделял мои мысли, а потому расстались мы с ним вполне довольные друг другом. Я подкинул ему ещё немного пищи для размышлений, сужая круг подозреваемых на несколько пунктов, он же в свою очередь пообещал мне помочь с поиском необходимой информации, предоставив доступ к своим личным каналам. Немного подумав, я всё же решился отписаться Джону и попросить помощи у кочевников, что находились в Доктауне. Капля в море на общем фоне, но они вполне могут выцепить что-нибудь полезное из подслушанных вскользь разговоров и слухов от жителей, обитающих в вотчине Курта Хансена, что уже довольно прочно укрепился в захваченном и некогда принадлежащем Найт-Сити недостроенном районе Пасифике.

***

Покинув Дина, я решил немного поменять свои планы и для начала заскочить в Посмертие. Бестия наверняка может рассказать мне что-нибудь полезное, заодно поспрашиваю народ о творившихся в городе делах. Кому, как не киберпанкам знать о том, что творится сейчас на улицах Ночного города? Добраться из Санто-Доминго до Уотсона удалось довольно быстро. Мотоцикл вполне справился с небольшими городскими пробками, существенно сократив мне время на дорогу. Обстановка возле клуба была вполне привычной. Горстка панков, окруженная транспортом, что-то весело обсуждала, распивая алкоголь, купленный в ближайшем доступном баре, и совершенно не обращала внимания на снующих туда-сюда наёмников. С последнего моего посещения этого места, народа здесь значительно прибавилось. Пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы найти свободный закуток, где я мог бы припарковать свой транспорт, не боясь за его целостность и сохранность. Угнать не угонят, но какой-нибудь пьяный дебил наверняка может его опрокинуть или в порыве чувств сделать множество других не самых приятных для него и меня вещей. В прошлый раз пришлось доходчиво объяснять одному придурку, почему нельзя мочиться на заднее колесо моего железного коня, особенно в моём присутствии.

Никто не обратил особого внимания на моё появление, ограничившись лишь парочкой мимолётных взглядов, продолжая о чём-то увлеченно болтать, распивая разной степени крепости спиртные напитки. Большая часть присутствующих здесь людей была мне незнакома, да и не было никакого смысла общаться с теми, кто в скором времени пополнит список трупов в ближайшем колумбарии. Те, кто действительно добился весомых успехов в этом опасном деле либо уже давно кормят червей, либо схвачены за приличное место и работают на какую-нибудь корпорацию, не меняя профиля своей деятельности. Конечно, никто не запрещает взять в свободное от работы время заказ и немного подзаработать на стороне, но обычно никто этим не занимался, ведь официальные контракты оплачивались куда выше, чем это могли позволить себе уличные фиксеры в долгой перспективе. Да и были они, по правде говоря, куда как безопаснее.

— Давно тебя здесь не было. А я, было, успел подумать, что ты успел забыть дорогу в нашу скромную обитель. — На входе меня поприветствовал всё тот же знакомый мне уже на протяжении многих лет здоровяк, что скучающим взором осматривал вверенные ему под охрану владения.

— Семья, работа, лень. — Привычно перечислил свои проблемы, начиная с самого, по моему мнению, важного.

Услышав озвученные вслух причины Эммерик только понятливо усмехнулся, пропуская меня внутрь, напоследок пожелав мне хорошо провести вечер. С первого и даже второго взгляда обстановка в клубе нисколько не поменялась. Всё та же толпа бездельников (киберпанков/наёмников) квасила разной степени противности и дороговизны бухло, обсуждая различные темы, от каких-то бытовых проблем, до творившегося на улице беспредела, виновниками которого, от части, являются и они сами. Немного подумав, решил первым делом занять барную стойку и пропустить парочку коктейлей, заодно расспрошу самого осведомленную личность в этом заведении после, непосредственно, самой хозяйки. Этим человеком оказалась довольно крупная девушка лет тридцати, что с улыбкой на лице наблюдала за стоящим в клубе гомоном, изредка снабжая подходивших к её вотчине людей новой порцией бухла.

— Новенький, я тебя раньше тут не видела. — С любопытством спросила барменша, облокотившись руками о стойку бара перед собой.

— Скорее хорошо забытый старенький, просто в виду личных причин я не появлялся здесь больше года, а может даже и двух. — Занимаю свободное место у левого края бара, рядом с каким-то уже явно порядочно принявшим на грудь панком, внешний вид которого напоминал мне рядового члена банды Тигриные Когти. И в данный момент этот субъект с максимально сосредоточенным видом на лице пытался дать последний бой зелёному змию, удерживая в руках оставшуюся стопку виски.

— Старички здесь всегда на слуху. Как зовут то тебя, бродяга? — Деловито поинтересовалась собеседница, не скрывая своего любопытства.

— Лекс. — Моё второе имя явно было знакомо девушке, судя по её слегка расширившимся глазам и неловкой заминке, с которой она весьма быстро справилась.

— Лекс говоришь. — Понятливо протянула шатенка, едва заметно кивнув своим мыслям. — Что будешь пить?

Оплатив несколько безалкогольных напитков под немного осуждающие и местами даже насмешливые шепотки рядом сидящих людей, я с тщательно скрываемым интересом прислушивался к чужим разговорам, дополнительно усилив свой слух нанитами. Ничего особо интересного узнать не удалось, зато я более-менее узнал обстановку в Уотсоне, а также в парочке других районов, где обитали болтавшие до недавнего времени соло. Клэр, так звали обслуживающую меня в данный момент барменшу, тоже не шибко то и охотно делилась слухами, предпочитая наоборот вытягивать информацию из одного скромного наёмника, что у неё довольно неплохо получалось. Ничего серьёзного я всё равно не говорил, лишь поведал несколько историй из своей новой работы частным телохранителем, да упомянул парочку забавных случаев c «обожаемых» мною командировок. Впрочем, для душевного диалога хватило и этой малости, за которыми я не заметил приближения непосредственно самой королевы местной гоп-компании.

— Какие люди в моей скромной обители, да ещё и без охраны. Чем обязана вашему визиту? — Ехидно спросила Бестия, занимая освободившееся после ухода в стельку пьяного панка место.

— Я тоже очень рад тебя видеть. — Скучающе махнул рукой, чем вызвал очередную довольную усмешку своей старой знакомой.

— Ну, рассказывай, давай, где пропадал столько времени? — Подпёрла рукой голову Амендиарес, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

— Ты ведь и так всё прекрасно знаешь, зачем ломаешь комедию почём зря? — Картинно вздёргиваю бровь, не упуская возможности шутливо поддеть свою собеседницу.

— А я уже и позабыть успела, что информацию из тебя не выпросишь даже под дулом пистолета. — Фыркнула королева Посмертия, подхватывая рядом стоящую бутылку виски. — Пойдём, поговорим по душам.

Отсалютовав молча кивнувшей мне Клэр пустым бокалом, я сполз с уже порядком насиженного места и молча последовал за Бестией. Женщина не стала мелочиться и привела меня в самый дальний закуток клуба, где находилась комната с хорошей звукоизоляцией, и можно было вполне комфортно отдохнуть, а главное подальше от любопытных глаз и ушей местных завсегдатаев. С комфортом расположившись на мягком кресле и попытавшись отказаться от предложения Рейчел меня споить, я всё-таки взял предложенную ей стопку и опрокинул в себя горячительную жидкость, предусмотрительно отключив вкусовые рецепторы. Наниты услужливо уведомили меня о поступлении в организм порции «яда» и весьма сноровисто начали избавлять меня от последствий его употребления. Амендиарес же в это время прикончила уже вторую рюмку, и едва поморщившись, требовательно уставилась на меня.

— Слышала, ты обзавёлся большой семьёй. Ну и как оно? — Зашла издалека Бестия, не вытерпев моего молчания и начав диалог первой.

— Сложно сказать… Сравнивать мне не с чем, но я определенно всем доволен.

— Всё с тобой понятно. — По своему интерпретировала мою «слегка» мечтательную улыбку хозяйка заведения, не отказав себе в удовольствии опрокинуть внутрь себя ещё одну порцию горячительной жидкости. — Ты ведь ищешь информацию о подозрительных брожениях в бандах, не так ли? — Задала неожиданный вопрос Рейчел, попав прямо в точку.

— И с чего такие мысли? — Я подозрительно сощурился, требуя от королевы Посмертия больше подробностей.

— Ты не большой любитель шумных компаний и каждое твоё появление в клубе было так или иначе связано с работой. А имея на руках нужную информацию, не трудно догадаться, зачем один известный в широких кругах наёмник посетил моё скромное заведение.

— Всё-то ты знаешь. — Досадливо вздыхаю, внутренне удивляясь прозорливости разменявшей уже почти восьмой десяток женщины. — Но ты права. Я действительно хочу узнать все подробности, касающиеся данного вопроса. — Кладу на стол чип, который был тут же сноровисто спрятан Бестией в кармане штанов.

Рассказ Рейчел немного отличался от Дина, но общие моменты, так или иначе, совпадали. Месяц назад начались непонятные телодвижения, которые вскоре переросли в конфликт интересов внутри сплочённых и проверенных временем групп. Также, немногим ранее объявилась одна странная личность, что начала предлагать фиксерам весьма деликатную работу, так или иначе связанную с корпоративным шпионажем. Конечно, открыто это не афишировалось, но тут и ежу понятно, что слежка за пиджаками и кража их конфиденциальных данных является чем-то крайне подозрительным. Разумеется, Амендиарес выразила нежелание участвовать в подобных авантюрах, ибо она примерно понимала, куда ветер дует и что овчинка выделки не стоит. Но подобных мыслей придерживались далеко не все, и несколько человек всё-таки решились попытать удачу, связав свои дела с неким голубоглазым и крайне подозрительным брюнетом.

Отдельно стоит упомянуть и то, что описанная выше внешность этого хлыща уж слишком сильно походила на мою. Даже слегка необычный оттенок глаз в точности подпадал под моё описание и этого наводило на кое-какие мысли. Больше никакой информации о нём найти не удалось, даже имея некоторые связи в верхушках корпораций. Голубоглазый появился в городе совсем недавно и неожиданно. Словно его никогда и не существовало ранее. Отсутствие имени и фамилии лишь увеличивало количество вопросов к этому субъекту, но задать их лично по определенным причинам ни у кого пока не выходило. Брюнет был крайне осторожным и не очень словоохотливым, когда дело касалось чего-то кроме предложенной им работы.

В общем, у меня появилась первая зацепка и ключиком к ней станет некий смутно знакомый мне фиксер Фарадей, которого за глаза некоторые панки начали называть лучшим работодателем в городе. Конечно, королева Посмертия была своего мнения на этот счёт, но приличный кусок заказов этот человек отжать у неё всё-таки умудрился, что ей совершенно не нравилось. И этот подозрительный тип сегодня как раз будет проводить время в её заведении, а потому я мог лично посмотреть на него, так сказать, в естественной среде его обитания. По словам Амендиарес у Фарадея назначена встреча с одной из групп киберпанков и это был отличный шанс подслушать их беседу. На мой озвученный вслух план хозяйка заведения дала добро, расщедрившись на небольшую помощь сугубо из личных соображений, выделив мне место у своего VIP ложа, что как раз находится по соседству с комнатой, забронированной для Фарадея. Правда, сам блондин ещё не объявился, но в ближайшее время появиться был обязан.

Дабы излишне не палиться, я решил дополнительно заказать у Клэр ещё немного напитков и закусок к ним, дабы сымитировать культурный отдых в кругу своей старой знакомой, что не должно вызывать со стороны никаких серьёзных подозрений.

Народа в клубе за время нашего диалога заметно прибавилось и мне даже удалось встретить несколько знакомых лиц. Старина Каин был вполне жив и здоров и завидев меня, он к мою глубочайшему удивлению, ограничился лишь поднятой в знак приветствия бутылкой пива, продолжая о чём-то оживленно беседовать с парочкой людей из Когтей. Но больше всего меня удивило наличие в этом заведении одной хорошо известной мне пигалицы в сопровождении своего старшего брата и ещё нескольких людей. Судя по всему, они являлись членами одной команды, и в данный момент один из охранников, похоже решил развеять свою скуку самым доступным способом, намереваясь немного поиздеваться над малышкой Ребеккой. Одна из девушек собиралась было ей помочь, но её потуги были пресечены ехидно улыбающимся братом, что незаметно подмигнул одному из стоящих у входа охранников и бодро направился к барной стойке.

Так значит, это была его инициатива, интересно…

— Да какого хрена?! — Продолжала громко возмущаться мелкая на потеху собравшейся публике, стараясь проскочить мимо не пропускающих её внутрь клуба громил. Те в свою очередь оставались непреклонны, но улыбки на их наглых рожах выдавали местных охранников с головой, что только больше распаляло подругу моих дочерей. — Вы думаете это смеш…

Понаблюдав за шоу ещё несколько секунд, я тяжело вздохнул и, скользнув в ускорение, подхватил Бекку под руки и затащил её внутрь. Никто из присутствующих не успел даже ничего разглядеть. Секунда — и я исчезаю из поля зрения, вторая — и я стою с прилично подросшей молодой девушкой в своих руках, удерживая её, как самого обычного нашкодившего котёнка. Картман не сразу поняла, что сейчас произошло, а потому договорила она своё «но» уже находясь внутри заведения. Бугаи этому событию знатно так удивились и попытались было найти пропавшую возмутительницу спокойствия глазами, и одному из них это даже удалось, но столкнувшись со мной глазами, он быстро понял, что бесплатное развлечение закончилось, и предпочёл сделать вид, что всё в порядке вещей и вообще «я занят, я бдить».

— Какого…? — Наконец-то отмерла всё ещё находившаяся в моих руках Ребекка, потешно осмотревшись по сторонам и под конец всё-таки наткнувшись своим возмущенным взглядом на моё ехидное лицо.

— Привет мелкая, вижу, у тебя появились небольшие проблемы? — Плавно опускаю подросшую и похорошевшую малышку на землю. Та, завидев моё лицо, как-то подозрительно замерла, а потом неожиданно даже для меня самого широко улыбнулась и заключила меня в объятия.

— Давно не виделись, дядь!

Пока мы обменивались с мелюзгой шуточными приветствиями, к нам подкрался её старший братец и сцапал младшую сестру за шкирку, выписав той прямую путёвку к наблюдавшей за всем со стороны оставшейся частью команды, с назиданием сильно не шуметь и быть паинькой. На что сразу же получил закономерный ответ младшенькой в виде злобного пыхтения и клятвенных обещаний отстрелить Пилару всё ненужные, по мнению самой девушки, конечности. Благо, начавшуюся было ссору весьма сноровисто прервала всё та же рыжая наёмница, которая быстро сцапала свою буйную подругу под локотки и утащила её к своим друзьям, под весёлый смех уже рассевшихся за столиком панков.

— Значит, ты всё-таки окончательно подался в наёмники? — Заняв свободные места у стойки бара, я несколько подкорректировал свои планы, дабы пообщаться со старым знакомым.

Всё-таки мы с ним какое-то время взаимовыгодно сотрудничали, но потом наши пути разошлись. Пилар сумел скопить достаточно денег и взял небольшой отдых, а я в свою очередь отказался от многих вещей, ограничившись лишь зарекомендовавшей себя за долгое время клиникой. Мастерская хоть и приносила хороший доход, но мне уже не хватало свободного времени и желания, чтобы возиться с оружием, пускай проблем с его сбытом у меня никогда не было. Шестые крайне охотно скупали у меня всё, что проходило через мои руки и даже высокая в сравнении с рынком цена их нисколько не пугала.

Рассказ же старшего Картмана ничем примечательным не отличался. Какое-то время скопленных денег двум родственникам хватало с головой на нормальную жизнь. Им удалось переехать в более приличный район и попытаться найти себе более-менее приличную работу, но, как можно понять со слов собеседника, эта идея не претерпела значительного успеха. Хоть мелкой и удалось временно устроиться барменом в Лиззис, денег на нормальное образование наскрести не получилось. Нечастых же заказов Пилара едва ли хватало на то, чтобы вовремя платить по счетам и покупать необходимый для жизни минимум. Подобный расклад вещей никого не устраивал, но делать что-то было нужно, и год назад Картман присоединился к зарождающейся команде некоего Мейна, что недавно обосновался в городе и уже заимел некую положительную репутацию у фиксеров. Парочка совместных заказов, а затем веселых посиделок под кружечку пенного после, и вот будущая команда пополнилась довольно умелым техником, что существенно сокращал затраты группы на обслуживание оружия и прочих необходимых в работе соло примочек. Разумеется, хорошей команде требовались и другие высококвалифицированные специалисты. Немного позже к группе из трёх человек присоединилась некая начинающая наёмница Валери. За относительно небольшое количество времени она смогла зарекомендовать себя неплохим нетраннером, серьёзно облегчая выполнение будущих заказов, где требовалась аккуратность и незаметность.

Чуть позже команда смогла хорошо себя зарекомендовать и начала получать куда более жирные заказы, из-за чего они вновь ощутили острую нехватку людей. Присоединившийся к компании кочевник по имени Фалько смог частично компенсировать эту проблему, но лишь на некоторое время. Найти подходящих кандидатов, которые не воткнут тебе нож в спину задача далеко не из лёгких и впоследствии к группе присоединилась младшая сестра Пилара. Конечно, он был против того, чтобы привлекать родную младшую сестру к столь опасной работе. Но жизнь в столь суровом городе и понимание того, что защитить её от всего всё равно не получится, а тут она будет всё время под присмотром, несколько смирили Картмана с его праведным негодованием, окончательно утверждая Ребекку на её новом месте работы. Подрабатывать в Лиззис деятельность соло ей нисколько не мешала, ведь заказы были не самым частым явлением. Наёмников много и каждый хотел урвать свой кусок. В лучшем случае новая миссия появлялась раз в две-три недели, но обычно команда Мейна выполняла крупный заказ раз в месяц, получая необходимые для проживания деньги до следующего забега.

Разумеется, работая лишь на одного человека сыт не будешь, а потому ребята периодически находили мелкую подработку на стороне. Всякая «мелочёвка» неплохо оплачивалась по уличным меркам и не требовала особого подхода к решению вопросов. Запугай одного, укради у второго и всё в этом духе. В общем, ничего того, с чем не смог бы справиться самый рядовой наёмник.

Постепенно расспросы о жизни семейства Картман плавно перетекли в вопросы обо мне. Ничего серьёзного у меня не спрашивали, ограничившись лишь общими фразами и обещанием заскочить к моей жене на приём при удобном случае. Через несколько десятков минут с начала нашего разговора в Посмертие явился тот, кто мне как раз и был нужен.

Внешность Фарадея была достаточно вызывающей, а главное — запоминающейся. Короткие светлые волосы, гладко выбритое лицо, дорогой на вид костюм-тройка, но больше всего выделялись его глаза. На правой стороне лица симметрично расположились три века, что с вселенских пренебрежением взирали на присутствующих в округе людей. На фоне этого аугментированные полоски швов как-то терялись, ведь основное внимание привлекали непосредственно глазные импланты. Такой подход имел одно практическое значение, а именно существенно усложнить нетраннерам взлом своих банков данных, из-за своей необычной конфигурации. Как по мне, проще установить себе нормальный лёд, что по карману фиксерам подобного уровня, но, по всей видимости, здесь больше стоял вопрос о создании некоего образа, а судя по выражению лица этого человека, а-ля, «вы все грязь под моими ногами», мои мысли были недалеки от истины.

Появление Фарадея в сопровождении двух охранников вызвало у окружающих нешуточный интерес, выраженный в резком уменьшении общего шума, который вскоре вновь возобновился, когда блондин скрылся от любопытных глаз внутри своего VIP ложа. Пилар, завидев фиксера, поспешил попрощаться со мной, сославшись на то, что прибыл их работодатель, и было бы некрасиво заставлять его ждать. Отпустив собеседника восвояси, я подхватил ранее заказанные закуски у Клэр и также поспешил к Бестии, где мы уже вдвоём обсуждали наши дела, изредка отвлекаясь на то, чтобы подслушать часть разговора между группой Мейна и Фарадеем. К моему глубочайшему сожалению, ничего интересного их диалог из себя, не представлял, что было пускай и ожидаемо, но всё равно неприятно. Блондинистый фиксер ограничился лишь общими деталями будущего заказа, не упуская возможности продемонстрировать всем находящимся внутри членам команды Мейна, кто тут главный и по чьей прихоти они ещё коптят это небо. Неприятный тип и переглянувшись с Бестией, мы незаметно кивнули друг другу. Далеко с подобным отношением к людям не уедешь и мы оба это понимали, впрочем, это были уже проблемы самого Фарадея, а не наши.

Закончив распекать подчинённых, мужчина швырнул им от «щедрот душевных» аванс будущего задания и надменно попрощавшись со всеми, поспешил покинуть их общество, напоследок мазнув по мне крайне внимательным взглядом. Первое впечатление о нём — эталонный мудак. Впрочем, подобное отношение, похоже, не сильно расстраивало Мейна, что после ухода своего «начальства», предпочёл ограничиться лишь парой ласковых слов в его адрес, а затем благополучно забив на него, смещая акценты к обсуждению своей будущей работы.

— Интересный экземплярчик. — Невольно вырвалось у меня, стоило Фарадею покинуть застенки клуба.

— Он лишь недавно укрепился в высшей лиге и уже мнит себя королём мира. Правда, у таких корольков триумф длится недолго… — По понятным нам обоим причинам Бестия не стала озвучивать вслух причины подобного.

Такие, как этот блондин долго не живут, они, уверовав в свою исключительность, достаточно быстро умирают. Яркий пример тому Декстер Дешон, который своими недальновидными действиями сумел разозлить далеко не того человека, что стал бы терпеть к себе подобного рода отношения. Джереми пускай и обладал ангельским терпением, но и оно имеет свойство заканчиваться, особенно, если речь заходит про завуалированные угрозы в адрес своих родных. Как итог, приписывающий себя к так называемой «высшей лиге» фиксер скончался весьма быстро, а главное — болезненно. Высокое положение ещё не означает полную неприкосновенность и такие люди, как Бестия это прекрасно понимали.

Жаль, что не все…

***

Позднее

Штаб-квартира Мейна

— Что думаешь? — Вопросительно посмотрела Дориора на молчаливого мужчину, что уже несколько минут пялился на голограмму полуголой стриптизёрши.

— У нас появилось сразу несколько заданий и для начала нам нужно решить, каким из них мы займёмся первым. — Безмятежно ответил Снайпс, рефлекторно постучав немного подрагивающими пальцами по столу.

— Арасака, БиоТех и СовОйл. — Перечислила доступные варианты Валери, не скрывая своего волнения в голосе. Раньше им никогда не доверяли нечто столь крупное, как кража данных у мегакорпораций, но видимо сейчас что-то кардинально поменялось и это, мягко говоря, нервировало.

На переданной Мейну щепке, Фарадей предоставил все необходимые, по его мнению, данные. Украсть маршрут передвижения высокопоставленных лиц Арасаки у одного из их водителей, Проникнуть в офис Биотехники и подселить в их систему жучок, который предоставят люди фиксера из Кабуки и напоследок вытащить кое-какую информацию из защищенных серверов СовОйл. Во время выполнения последнего задания к группе присоединится ещё один человек, что будет отвечать за кражу данных, пока группа Снайпса будет осуществлять проникновение, с предоставлением дальнейшего доступа нетраннеру.

— Проще всего будет с Арасакой. По крайней мере, в этом случае нам не понадобится излишне напрягаться, дабы не привлечь лишнего внимания. — Предложила Дорио, просматривая сухие строчки информации о необходимой машине, а также об её водителе.

Этого было вполне достаточно, чтобы без труда взломать тачку, после чего тихо и незаметно скрыться, не оставляя следов. Хватит троих человек, которые не будут вызывать к себе столь пристального внимания, и светловолосая женщина даже прикинула, кого можно туда отправить. Разумеется, остальные члены отряда будут присматривать за ними издалека, ведь всегда могут возникнуть непредвиденные ситуации, когда потребуется вытаскивать своих. Но это было уже настолько привычным для группы Мейна действием, что никто об этом серьёзно не задумывался, предпочитая решать другие, не менее важные вопросы.

— Осталось подумать, кого можно отправить на это задание. Нужен кто-то неприметный и обладающий необходимыми навыками. — Вновь нацепил серьёзное лицо Снайпс, осматривая свой отряд со всех сторон. — Однозначно Валери, Ребекка и…

И вот здесь вновь произошёл затык. Мейн и Дорио были слишком заметными личностями, вследствие чего водитель вполне мог что-то заподозрить. Пилар? Нет, он тоже не подойдёт, а Фалько, он по большей части запасной водитель и его задача вытаскивать попавших в беду людей и действовать лишь в том случае, если план «Б» не увенчается успехом. Дилемма, но нужно было что-то придумать.

— Мэн, что ты скажешь насчёт того, чтобы привлечь ребят со стороны? — Болтая ногами из стороны в сторону, неожиданно предложила Ребекка.

— Излагай. — Удивленно уставился на девушку мужчина, не как на говорящую табуретку, но что-то около того, за что сразу же получил шутливый тычок в рёбра от сидящей рядом Дориоры, которая тщательно старалась скрыть свою улыбку. Всё-таки Бекка славилась больше своим умением обращаться с оружием, а не сложными мыслительными процессами, но послушать её всё равно стоит. По крайней мере, взгляд со стороны никогда не бывает лишним.

— У меня есть парочка хороших знакомых, и я думаю, они не будут против немного заработать. Опыта у них нет, но думаю, их навыков будет вполне достаточно, чтобы нас прикрыть в случае необходимости. Основную работу всё равно будет выполнять Валери. — Упомянутая наёмница согласно качнула головой, не спеша перебивать подругу, ведь даже с чужой помощью взламывать корпоративный лёд не самое простое занятие. — Нужно ведь просто держать этого Максима подальше от машины, верно?

— В общих чертах всё звучит именно так. — Кивнул Мейн. — Но для начала нужно будет проверить их навыки на практике.

— Сестрён, не поделишься с братишкой, откуда у тебя появились столь полезные связи? — Деловито поинтересовался Пилар, приобняв свою сестру за плечи, тут же получая болезненный удар ножкой от младшей родственницы.

— Это мои чумбы и ты их хорошо знаешь, придурок. — Фыркнула Картман, наблюдая за активными мыслительными процессами своего старшего брата.

— Так ты об этих. — Неожиданно осенила Пилара мысль, от чего он неожиданно замялся. — Ты ведь понимаешь, что он оторвёт нам всем головы, если с ними что-нибудь случится? — Шепотом спросил мужчина, склонившись к уху Ребекки.

— Никто ничего не узнает. Это ведь обычная прогулка с моими чумами. В городе всякое может произойти и очередной вооруженной стычкой уже никого не удивить. Если дело до этого конечно дойдёт. — Разложила все факты Ребекка, от чего уже её брат начал на неё смотреть так, как недавно это делал их лидер.

— Хорошо, опустим пока загадочные личности твоих чумб и перейдем к более насущному вопросу. — Прервал начинающийся балаган Снайпс, пригвоздив распалившуюся было парочку из брата и сестры своим пристальным взглядом. — Бекс, ты в них уверена?

— Они точно не кинут. — С полной ответственностью заявила девушка.

— В таком случае оставляем вопрос с твоими чумами на тебя. Если мы не придумаем ничего лучше, то временно возьмём их в нашу команду. Что касается всего остального, то вернёмся к этому разговору чуть позже, а сейчас предлагаю отметить подвернувшуюся нам работёнку и хорошенько отдохнуть.

Ответом на его слова послужил согласный гомон остальных членов команды и даже вечно молчаливый Фалько позволил себе лёгкую улыбку, смотря за тем, как все довольно быстро забыли о работе, всецело отдаваясь желанию хорошенько провести время.

Полностью отвлечься от работы темноволосый кочевник, конечно же, не смог, ведь личность возможных новичков, а также тот неизвестный тип, что, по словам Пилара, может спокойно обнулить их отряд, пробуждали в нём нешуточное любопытство. Фалько успел хорошо изучить повадки Картмана, и он без труда определял те моменты, когда Пилар дурачился, а когда был вполне серьёзен. И в этот раз парень был максимально честен с собой и другими невольными слушателями, кто смог расслышать тихий шепот наёмника. Размышляя об этом, кочевник невольно наткнулся глазами на Мейна и его некую обособленность. В последнее время темнокожий блондин стал вести себя ещё более отстраненно, а временами он будто бы и вовсе выпадал из мира. Конечно, это довольно быстро проходило, позволяя списать неожиданные приступы лидера на усталость или задумчивость, но слегка подрагивающие пальцы Снайпса в эти моменты чётко давали понять водителю о том, что с их лидером происходит что-то нехорошее. Возможно, стоит предупредить Дорио о плохом самочувствии её парня. По крайней мере, она вполне способна повлиять на него до того, пока это ещё не стало поздно.

— Опля, смотри, что могу мелкая. — Мысли о здоровье напарника были прерваны разбушевавшимся Пиларом, что в данный момент жонглировал четырьмя опустевшими бутылками из-под пива на потеху собравшейся публике. Он уже было собирался добавить ещё одну, но мстительный удар младшей сестры по коленке за упоминание ненавистного ей прозвища поставил жирную точку во всём представлении, а бутылки упали на пол, с громким треском стекла разлетаясь по всей комнате. — Эй, а кто это будет теперь убирать?! — Недовольно возмутился Пилар, массируя свою больную конечность.

— Ты и убирай, мудила!

Новая перепалка между родственниками быстро потонула в чужом смехе, окончательно унося все неприятные мысли в сторону. В конце концов, Мейн бывший военный и кому, как ни ему знать о первых симптомах психоза. К тому же новая работа обещала быть довольно прибыльной, а значит, будущих финансов вполне хватало на покупку услуг квалифицированного рипера. Остаётся лишь тихо шепнуть Дориоре парочку слов, дабы окончательно успокоить свою совесть. Даже если его в итоге никто не послушает, по крайней мере, Фалько будет чист перед самим собой. Прожив большую часть сознательной жизни в клане кочевников, мужчина успел убедиться в том, что чужая голова потёмки, в которые лишний раз не стоит лезть со своими советами.

***

20 мая 2076 года

Ребекка Картман

Звонок подруге оставил после себя неоднозначные впечатления. С одной стороны Бекке было обидно, что от её предложения столь просто, а главное быстро отказались, с другой это было вполне в стиле Люси, которую она очень хорошо знала. Попытка сыграть на природном чувстве любопытства блондинки также провалилась, не возымев никакого эффекта. Но окончательно забило гвоздь в крышку гроба упоминание о том, что Митчел учится в академии Арасака и ей не нужны проблемы. Честно говоря, Ребекка банально забыла о том, где учится её подруга. Подобная информация мало интересовала наёмницу, да и Картман не то чтобы особо расспрашивала Люси о том, в какой академии она именно учится. Корпоративных школ в городе было много, одной больше, одной меньше, какая разница? Но, как оказалось, она была и довольно существенной.

Впрочем, отказ был пускай и неприятным, но у неё оставался ещё один вариант. И она очень сильно постарается, чтобы в этот раз ей точно ответили согласием.

— «Привет Бекс, ты что-то хотела»? — Озадаченно спросил парень, что явно не ожидал услышать звонок от своей подруги столь рано. Можно сказать, он в принципе удивлен тому, что звонила именно она, а не кто-то ещё.

— «Помнишь, ты говорил мне, что ищешь место, где можно было заработать лишних вихрей»? — Аккуратно спросила Ребекка, предпочитая в этот раз зайти немного издалека.

— «И»? — Осторожно ответил Мартинес.

— «В общем, моей команде необходим человек для одной непыльной работёнки».

— «А поконкретнее»? — Голос Дэвида наполнился крайней степенью подозрительности.

— «Нам нужно взломать машину одного чувака и стащить из неё данные, разумеется, незаметно». — Разразилась небольшими подробностями Бекка, умышленно умалчивая о том, что автомобиль принадлежит Арасаке. Если парень не пройдёт проверку Мейна, то будет лучше, если он просто останется в неведении.

— «Допустим, ты меня заинтересовала». — Нарочито медленно растягивал собеседник, не спеша давать окончательный ответ. — «Но, как мне кажется, ты что-то не договариваешь. Да и вопрос оплаты мы ещё не обсудили».

— «Эй, хоть мы с тобой и лучшие чумы, но мне нельзя разбрасываться всей информацией направо и налево. Что касается второго, то пятнадцать тысяч и если всё будет сделано без лишнего шума, нам прилагается неплохой бонус от фиксера». — Заговорщически проговорила Ребекка, всё больше склоняя сомневающегося юношу на свою сторону.

— «Пятнадцать и не пыльная работёнка»? — Степень подозрительности лишь усилилась, только это не помешало Картман довольно потереть руки. Слишком хорошо она знала Дэвида, и в этом случае его оставалось лишь немного дожать.

— «Ты просто будешь прикрывать меня и подругу, пока мы будем работать. И если всё пройдёт тихо, нам причитается бонус, а бонусы Фарадея порой бывают даже больше первоначальной оплаты».

— «Бекс, почему мне кажется, что ты агитируешь меня на какую-то дурно пахнущую авантюру»? — Получив в ответ лишь многозначительное молчание, Мартинес внимательным взглядом уставился на ехидную голограмму своей знакомой и всё-таки не выдержал. — «Хорошо, только если мне что-то не понравится, то на меня можешь даже не рассчитывать». — Оставил за собой последнее слово парень, сложив руки перед грудью.

— «Дэви, ты такой милашка»! — Радостно загомонила Ребекка, вгоняя собеседника в краску.

Резкие переходы старой подруги к своей кокетливой манере до сих пор были довольно непривычны и чего уж говорить крайне смущающи для молодого мужского организма. В свою очередь, порядком подросшая за семь лет фигура девушки, а также её необычный и «слегка» раскованный стиль лишь добавляли масла в огонь.

— «Эй, я ещё не согласился»! — Попытался сохранить остатки самообладания парень, не желая признавать поражения, по крайней мере, так быстро.

— «Конечно-конечно, свяжусь с тобой позже чум, не скучай». — Ехидно помахала ручкой на прощание голограмма, оставляя парня наедине со своими мыслями.

Согласие Дэвида вновь вернуло хорошее настроение наёмницы, позволив ей немного перевести дух. По крайней мере, теперь команде не придётся думать о том, где достать недостающего человека. Ребекка хорошо знала Мартинеса, и она вполне могла ему доверять. Болтать почём зря он точно не станет, а это был чуть ли не самый ключевой фактор при знакомстве с их лидером. Армия слишком сильно отразилась на характере Мейна и порой некоторые заскоки этого здоровяка дико раздражали Картман. Но со временем даже она смогла к ним привыкнуть, пускай и не ко всему и далеко не сразу.

Но так или иначе последнее слово остаётся за Мейном и только ему решать, будет ли Дэвид работать с ними или нет.

***

21 мая 2076 года

Площадь корпораций

Алекс Митчел

Ситуация с уличными бандами развивалась действительно неприятно. Разговор с Падре тоже не дал мне никакой конкретной информации, зато дало нечто более важное — время. Разменявший уже седьмой десяток лет мужчина был довольно умен и прекрасно понимал, что новая уличная война в городе принесёт всем лишь одни проблемы. Связей у этого старика было достаточно, да и фиксером он был не из последних, но Падре предпочёл не пороть горячку и готовиться, выжидая нужного момента. Мой звонок и дальнейшая непродолжительная беседа стали спусковым крючком к его действиям.

Парочка анонимных звонков нужным людям, разговор с другими коллегами по цеху, подкуп некоторых не особо сговорчивых личностей и буквально на следующий день поступила первая информация. Кто-то действительно снабжает оппозицию всем необходимым, притом не оставляя за собой никаких следов. В сети тоже ничего обнаружить не удалось, но пара мыслей на этот счёт у меня всё-таки были. Пришлось связаться с Сойкой и Альт, прося их о небольшой услуге. Самостоятельно шерстить такой огромный поток данных у меня нет ни времени, ни желания, но этим двум будет вполне под силу найти что-то, что дало бы мне хоть какую-то подсказку. Если зачинщиком всего этого является человек, то мы найдём нужный след, а дальше всё пойдёт по накатанной. В свою очередь, если ничего обнаружить так и не удастся, я хотя бы буду примерно представлять, с чем, а точнее с кем имею дело. Отсутствие всяких улик, тоже в каком-то роде является уликой.

Но сейчас от меня мало что зависело, а потому бегать по городу с высунутым языком я не стал, предпочитая заняться более насущными делами. Мне было интересно, кто этот загадочный голубоглазый, о ком пару дней назад говорила Бестия, и я попытался найти информацию о нем в сети. С помощью Марса удалось управиться за парчу часов, только ничего нового это мне не дало. Появился около трёх месяцев назад и начал вести активную деятельность в городе. Ни имени, ни фамилии, ни даже примерного адреса места жительства. Единственное, что о нём точно известно — у него много денег и что его пару раз видели в обществе людей из корпорации Найт и парочки других крупных компаний по производству электроники дополненной реальности, в которой неожиданно для меня затесались представители Кан-Тао. После всех связанных с ними событий, они временно покинули город, но около года назад китайский гигант вновь попытался закрепиться в Найт-Сити, построив свой офис в Чартер-Хилл, недалеко от оружейного концерна корпорации Дайналар, разрабатывающей боевые импланты высокого качества. В общем, сказать на кого конкретно работает этот человек, было нельзя, но мне этого было и не нужно. Достаточно и того, что голубоглазый пользуется услугами фиксеров.

Бестия даже подкинула мне немного пищи для размышлений о том, как на него можно выйти. По её словам он занимается корпоративным шпионажем и этого человека видели несколько раз в обществе недавно виденного мною Фарадея. Если всё действительно так, как она говорит, значит выйти на его след можно через него. Другой вопрос, как это сделать незаметно? Я личность пускай и не широко известная, но люди его уровня должны иметь обо мне необходимую информацию. Стоит только проявить к персоне корпората чуть больший интерес, как он точно что-то заподозрит и ляжет на дно. Другими словами нужно действовать осторожно и даже не через вторые, а третьи руки. То есть мне необходим человек, а лучше сразу несколько людей, которые смогут заиметь достаточную репутацию, чтобы голубоглазый связался с ними лично. Люди его уровня любят делать всё тихо и незаметно, а если пользоваться услугами фиксеров, значит, о твоей деятельности рано или поздно узнают посторонние. В тоже время этот подход позволяет найти необходимых людей, с которыми можно в дальнейшем наладить тесный контакт и давать им работу напрямую, не пользуясь услугами наладчиков. По понятным причинам со мной связываться не станут, даже если я намекну другим о том, что был бы не против выполнить пару высокооплачиваемых контрактов, но вот если это будет кто-то другой. И у меня на примете как раз был такой человек, что сейчас находится в городе и занимается активным поиском работы.

Прости Винсент, но кажется, мне вновь понадобится твоя помощь…

***

22 мая 2076 года

Санто-Доминго

Дэвид Мартинес

Неожиданно свалившаяся на голову работа от старой подруги поначалу ввела меня в небольшой ступор. Я и раньше знал то, что она с недавнего времени выполняет по городу всякие заказы, но всё равно услышать о том, что твоя чум предлагает тебе разжиться неплохой суммой денег, да ещё и по её словам столь просто, вызывает вопросы. За «непыльную» работёнку столько не платят, но Бекка не тот человек, который будет обманывать. Слишком давно и хорошо мы друг друга знаем. Она до жути честная и прямолинейная девушка и пускай временами Картман и строит из себя недалекую дурочку, но я знаю о её небольшом пристрастии к чтению, а именно к научной фантастике. Да чего только стоит набитая у неё на правой ноге татуировка, отсылающая к старому писателю-фантасту, который застал ещё Сабуро Арасаку в молодости.

Книжная задротка и никак иначе!

Предложи мне это кто-нибудь другой, я бы его послал куда подальше. Но Ребекка имела у меня определенную степень доверия, из-за чего она и получила моё предварительное согласие. По крайней мере, мне ещё нужно было пройти какую-то непонятную проверку и сдаётся мне, на этом всё и кончится. Вряд ли кто-то возьмёт к себе в команду студента, который из своих достоинств может гордиться разве что умением неплохо стрелять, да сносно водить транспорт. Многие подростки с улицы могут похвастаться и куда большим количеством нужных для работы соло навыков. Если так подумать, даже Люси подходит на это задание куда как лучше, ведь ей не составит труда взломать чужую тачку и выпотрошить её за несколько десятков секунд. Уж в навыках этой девушки я точно не сомневаюсь. Почему Бекс обратилась ко мне, а не к ней? Вопрос достаточно интересный. Они давно дружат, и было бы логично, что девушка в первую очередь обратится к другой девушке. Простая психология, завязанная на физиологию. С другой стороны, а что мне мешает спросить об этом саму Люси? В принципе ничего. В любом случае это будет лучше, чем забивать свою голову ненужными вопросами.

Исходящий звонок — Люси

Звонок принят — установка соединения

— «Ты что-то хотел»? — Раздался немного удивленный голос блондинки, которую отвлекли от процесса поедания чего-то хрустящего.

— «Слушай, мне тут недавно Бекс звонила».

— «И-и-и»? — Голос Митчел наполнился нехорошим подозрением.

— «К-хм, в общем, она попросила у меня помощи в одном деле».

— «И я очень надеюсь, что ты не согласился. Я ведь правильно тебя поняла»? — С тяжёлым вздохом спросила девушка.

— «Ну-у, не совсем». — Даю уклончивый ответ, буквально ощущая, как собеседница готова прожечь во мне парочку лишних дырок.

— «Дэви, ты дебил». — Безапелляционно заявила блондинка, после чего вновь раздался хруст. — Я не буду говорить насколько это глупо и опасно, ведь ты и сам всё прекрасно знаешь, просто скажи, зачем тебе это нужно?

— «Это личное»…

По крайней мере, тебе это я точно не скажу.

— «Мальчишки». — Обреченно простонала девушка.

— «Так тебе она тоже звонила, я ведь прав»? — Задаю провокационный вопрос, не желая больше затягивать наш диалог, пока он не перерос во взаимное выяснение отношений. Уж Люси точно не откажет себе в удовольствии проехаться по чужому самолюбию, максимально обидным для человека способом.

— «Меня не привлекает жизнь уличного наёмника, а достать деньги я могу и другими способами».

Только вот в отличие от тебя я так сделать не могу.

— «Извини, не стоило, наверное, тебе беспокоить по этому поводу».

Звонок окончен — соединение прервано

Откинувшись на подушку, я накрыл глаза рукой, давя в себе желание тяжело вздохнуть. Как бы мне того не хотелось, но наш разговор всё-таки закончился не на самой приятной ноте. По крайней мере, это всё равно лучше, чем могло бы выйти. Быть довольно взрослым парнем и жить на обеспечении родителей тот ещё отстой. Особенно имея при этом желание пригласить девушку на свидание, чтобы хорошо провести с ней время, но при этом не иметь на это денег. Бекка точно не станет врать, по крайней мере, она явно верит в то, во что говорит, но и Люси тоже по своему права, пускай и выражает свои мысли в довольно грубой форме.

Перевернувшись на другой бок, я всё-таки не удержался и испустил наполненный негодованием вздох, в который уже раз прокручивая недавний разговор в голове.

И почему все взаимоотношения с противоположным полом такие сложные?

Входящее сообщение — Люси

«Если ты всё-таки согласишься на эту авантюру, то обязательно свяжись со мной. По крайней мере, мне будет куда спокойнее знать то, что в случае необходимости, я смогу оказать тебе свою помощь. Как мне потом смотреть в глаза твоей маме, если её милый придурок пострадает из-за того, что я не смогла его отговорить?

Милый придурок?

С другой стороны видеть подобное проявление заботы было действительно приятно. По крайней мере «милый придурок» звучит намного лучше того, что могла бы выдумать богатая фантазия одной острой на язык блондинки, если довести её до ручки.

В любом случае пока ещё ничего не ясно. Встреча состоится только завтра, а до этого момента остаётся ещё много времени, чтобы подумать и решить, нужно мне принимать предложение Ребекки или же стоит отказаться. К тому же она сама сказала, что я могу не участвовать в этом, если мне вдруг что-то не понравится?

Глава 5

24 мая 2076 года

Дэвид Мартинес

Решение своих проблем заняло у меня намного меньше времени, чем я планировал изначально, но даже так пришлось ждать момента, когда со мной свяжется Ребекка и сообщит мне место нашей будущей встречи с её командой. Осмысливая открывающиеся передо мной «перспективы» я всё больше думал о том, а надо ли мне так рисковать? С другой стороны никто не запрещает дать заднюю, если мне что-то действительно не понравится. По крайней мере, Бекка дала на это свои гарантии, а её словам я склонен верить. Она не из тех девушек, кто будет говорить то, во что не верит сама, да и на наивную дурочку Картман не похожа, пускай и очень старается таковой выглядеть в глазах других людей.

«Дуракам жить проще, Дэйви».

Всего одна брошенная фраза на заданный мною несколько лет назад вопрос помогла расставить всё по своим местам и дала представление о том, каким на самом деле человеком является Ребекка. Зачем и для чего она продолжает поддерживать свой образ, не знаю. В любом случае это уже не моё дело, а лишь самой девушки.

— Ты почему не ешь? — Обеспокоенно спросила мама, вырывая меня из размышлений о вечном.

— А? — Отвлекаюсь на раздавшийся над ухом голос матери, прекращая разглядывать уже порядком потрёпанный лист салата в своей тарелке. — Прости, задумался. — Недолго думая отправляю его в рот, дабы он больше не мозолил мне глаза, ну и желание успокоить волнующуюся родственницу тут тоже имело место быть.

— В последние дни ты будто сам не свой, что-то случилось? — Голос собеседницы наполнился ещё большими подозрениями и дабы не множить их лишний раз, пришлось поспешить со своим ответом. В ином случае это было чревато тем, что моя любимая маман начнёт задавать массу других ещё более неудобных вопросов.

— Пришлось существенно налечь на учебу и это меня немного вымотало. — Всей правды ей знать не нужно, но этого будет вполне достаточно для того, чтобы изобразить из себя уставшего от интенсивной учебы подростка. Всё-таки не все дети любят учиться, и я не был исключением из этого правила. Просто хорошая память и способность к обработке большого массива поступающей в мозг информации немного отодвинули мою неприязнь в сторону, позволяя меньше акцентировать своё внимание на подобных вещах.

— Милый, отдых тоже важен, поэтому не стоит изводить себя лишний раз. — Тепло улыбнулась женщина. — Когда у вас начнутся промежуточные экзамены?

— Я их уже сдал. — Скучающе отвечаю собеседнице, лениво пережёвывая остатки остывшего пюре в тарелке. — В последний месяц мы лишь повторяли пройденный материал и закрепляли его на практике. Нам дали сроки и я просто не стал тянуть резину.

— О таких вещах нужно сообщать мне сразу, молодой человек. — С напускным недовольством на лице указала вилкой в мою сторону мама.

— Хотел сделать сюрприз. — В подтверждении своих слов, пересылаю результаты тестирования, что позволило мне наконец-то осилить злосчастные остатки еды и отложить опустевшую тарелку в сторону, лениво откинувшись на спинке стула.

— Максимальный балл по всем профильным предметам. — Удивленно и в тоже время с некой гордостью произнесла пораженная моими результатами родительница, переводя взгляд то на меня, то обратно на пустоту перед собой. — Но всё же, зачем было так спешить?

— Не хотел оттягивать надолго то, что можно было решить сразу. — Пожал плечами, внутренне надеясь на то, что подобной отговорки будет достаточно и мама не станет до меня допытываться больше, чем она обычно любила делать.

— Скажи честно, у тебя проблемы с одноклассниками? — Неожиданно задала вопрос старшая родственница, от чего я едва ли не подавился воздухом. Вот как она вообще могла прийти к этому?

— С чего ты это взяла? — Осторожно уточняю у собеседницы, пытаясь уловить ход её мыслей.

Ответа на свой вопрос получить не удалось, если не считать парочку нечитаемых взглядов и поджатых при этом губ. Убедить же вбившую что-то себе в голову женщину было, мягко говоря, проблематично, а зная мою мать, то и вовсе невозможно. Завтрак невольно был окончательно испорчен. Поблагодарив женщину за еду, поспешил покинуть, ставший за время нашей непродолжительной беседы неуютным, дом, дабы не смущать своим присутствием излишне беспокоящуюся за меня родительницу ещё больше. Покинув порог собственного жилища, я почувствовал, как дышать, будто бы стало легче. Остаётся лишь надеяться на то, что она не надумает себе что-нибудь ещё, от чего мне станет уже совсем грустно. Порой маму действительно заносит и единственный человек, который мог её успокоить в такие моменты, как назло укатил в Китай.

«Позаботься о маме, пока меня нет».

Проще сказать, чем сделать.

К счастью, через несколько минут моих бесцельных блужданий по мегабашне, со мной наконец-то связалась Ребекка. В этот момент моё пробившее дно настроение вновь неуклонно поползло вверх, и я поспешил принять её звонок.

Исходящий звонок — Бекка

Звонок принят — установка соединения

— «Привет чум, ты ещё не передумал»? — Раздался нарочито весёлый голос девушки, который показался мне немного наигранным.

— «Нет, если конечно твоё предложение ещё в силе». — Усаживаюсь на ближайшую рядом стоящую каменную лавочку, найдя глазами более-менее чистое место.

— «С этим полный порядок Ди, но я хотела попросить тебя встретиться со мной до вашего диалога с Мейном». — Ответила Бекка, оставив после своих слов некую недосказанность.

— «Ясно, в таком случае назови место и время и я приеду».

— «Есть одна хорошая забегаловка в Джапан-Тауне с японской кухней. Жду тебя там чум».

Звонок окончен — Соединение прервано

Просидев на месте ещё пару минут и взвесив все «за» и «против», я всё-таки решил принять предложение старой подруги. Деньги действительно лишними не будут, особенно такие большие.

С заработком в городе сущие проблемы. Найти что-то приемлемое для студента без образования практически нереально, а доступные варианты больше походили на узаконенное рабство, где не факт, что в конце тебе заплатят положенные деньги. Первый опыт оказался довольно неприятным, и повторять его в ближайшее время у меня точно нет никакого желания.

Добраться до соседнего района с помощью метро удалось достаточно быстро. Брать отцовскую машину по понятным причинам не стал. Она довольно приметна и при желании родители могут отследить её передвижение по GPS, а это повлечёт за собой очередные неудобные вопросы. Оставшуюся часть пути я спокойно преодолел пешком, внутренне матерясь на то, что Ребекка выбрала не самое лучше место для встречи. Кафе в паре метров от Чпок-Стрит, прямо на территории Тигров… В отличие от других банд, азиатская триада очень тщательно следит за тем, что происходит у них на районе и при необходимости они быстро найдут тех, кто мешает им вести бизнес на их территории. Хотя, это не мешает некоторым киберпанкам стать звездами дня в очередном выпуске утренних новостей Найт-Сити.

Девушки нигде не было видно, пришлось подождать её пару минут прежде, чем знакомая копна крашенных в неестественный голубой цвет волос не замаячила на горизонте. По пути она даже умудрилась где-то взять себе стаканчик с газировкой и, судя по всему, Картман пока меня не заметила. Лениво переступив с ноги на ногу и выпрямив спину до хруста костей, окликнул старую знакомую, дабы привлечь её внимание.

— Ты пришёл! — Неожиданно радостно прокричала девушка, привлекая к себе внимание снующих в округе зевак. Те в свою очередь довольно быстро потеряли к ней интерес, предпочитая заняться своими делами, а не зацикливаться на столь громких возмутительницах чужого спокойствия.

— А-ага. — Привычно чешу пальцем щёку, испытывая некоторую неловкость от столь бурного, а главное открытого проявления чужих эмоций.

— Пойдём. — Решительно заявила Бекка, схватив меня за руку и потащив куда-то сквозь толпу людей, в одну лишь ей известную сторону.

Конечной точкой нашего пути оказалось небольшое, но уютное кафе, расположенное в глубине небольшого блошиного рынка, сохранившегося ещё со времен до Объединяющей войны. Далеко не каждое место в этом городе могло похвастаться подобным постоянством. В подобных местах иногда можно приобрести что-нибудь редкое или действительно ценное, но чаще всего здесь находят неприятности на свою голову.

Заказав на нас двоих что-то из азиатского колорита на выбор самой Ребекки, мы уселись в самом дальнем углу и не спеша потягивали свои напитки, молча смотря друг на друга, не решаясь завести диалог первыми. Спустя ещё несколько долгих секунд молчание начало меня угнетать, впрочем, как и мою подругу, что вылилось в довольно неловкую и в тоже время забавную ситуацию.

— Бекс…

— Дэви…

— Так и о чём ты хотела со мной поболтать? — Взяв себя в руки и преодолев очередную возникшую между нами неловкость, прямо обращаюсь к собеседнице, что в данный момент совершенно не походила на себя обычную. Сколько её помню, она всегда была довольно заводной, и смутить её было далеко не самой посильной задачей. Точнее сказать, прежде это удавалось сделать только Люси, имеющей довольно богатый опыт в словесных пикировках и умением давить на больное.

— Это касается Мейна. — Сделав несколько шумных глотков, сказала Картман. — Он довольно требовательный человек со своим собственным кредо, которое никогда на моей памяти прежде не нарушал.

— Мне стоит чего-то опасаться?

— Скорее нет, чем да. — Ответила девушка, прокручивая стаканчик в своих руках по часовой стрелке. — Мейн лидер и как любой порядочный командир отряда, он требует от своих подчинённых во время выполнения миссии чёткого исполнения своих команд. — И прежде, чем я успел задать какой-либо вопрос, Ребекка сразу дала пояснение на сказанные ранее слова. — Ничего такого, о чём ты мог сейчас подумать, просто следуй его плану и старайся по возможности не говорить лишнего. Наш здоровяк не любит пустые разговоры.

— Хорошо Бекка, спасибо за помощь…

Благодарно киваю девушке, что, по сути, пытается повысить мои шансы на успех. Можно ли это назвать честным поступком? Сложно сказать. С одной стороны мне буквально дают возможность «понравиться» человеку ещё до нашего с ним знакомства, с другой — она просто пытается помочь мне в меру своих сил и возможностей. Скорее всего, здесь может быть и что-нибудь ещё, но сказанного уже хватает с головой. Хорошо собранная, а главное, правильно обработанная информация действительно весомое подспорье в любом деле и зачастую она составляет две трети его успеха. Так или иначе, моя чум уже несколько раз оказывает мне неоценимую услугу, и я буду совсем нехорошим человеком, если сейчас откажу этому «Мейну» во встрече.

— Так ты в деле? — Спросила собеседница, видимо, желая услышать ответ на свой вопрос прямо сейчас и без лишних недомолвок.

— Для начала нам следует встретиться и просто поговорить по душам, верно?

— Пожалуй. — Согласно прикрыла глаза уличная наёмница. — Он будет ждать тебя возле кафе «Турбо» через час. Увидишь фиолетовый Сион на парковке, не ошибёшься.

— Спасибо.

Поблагодарив подругу ещё раз, я добился небольшой улыбки от неё, а затем мы предпочли сменить тему и говорить о всякой происходившей в городе за последнее время ерунде. В какой-то момент мы даже не заметили того, что наш заказ был давно готов, и нам бы следовало его забрать. Вкусная еда в свою очередь позволила окончательно расслабиться и забыть недавний разговор о будущей встрече с этим Мейном. Но даже так я, в той или иной мере, но возвращался мыслями к его довольно неоднозначной на первый взгляд фигуре, узнать которую мне в скором времени предстоит лично. Конечно, у меня было желание попросить Бекку побыть рядом и послужить кем-то вроде группы моральной поддержки, но это было бы чересчур жирно. Уже полученной от неё помощи хватает за глаза. Главное, при встрече не вести себя так, как у меня обычно бывает в подобных ситуациях.

***

Найти искомую машину, а точнее крупного чернокожего борга с комфортом расположившегося на переднем сидении своего транспорта было относительно легко. Тяжелее всего было вести себя так, чтобы не прослыть в глазах будущего командира нашего небольшого отряда «по интересам» полным дебилом.

Волновался ли я в этот момент? Чёрт возьми, да!

Одно дело — слушать рассказы отца, что любил вечерами рассказывать за бутылкой алкоголя очередную историю из своей жизни наёмника, но совсем другое — участвовать в этом. Даже такая банальщина как «держать лицо кирпичом», оказалась чем-то непосильно сложным и, судя по слегка насмешливому взгляду Мейна, строить из себя невозмутимого парня у меня нихрена не получается. Благо, здоровяк не стал долго наслаждаться моими неудачными потугами и заговорил со мной первым.

— Как зовут парень?

— Дэвид, — неожиданно быстро даже для самого себя отозвался я и под конец добавил, — Мартинес.

— Стрелять приходилось? — Серьёзно спросил мужчина, опустив свои очки на переносицу, внимательно смотря на меня.

— Немного.

Что он подразумевал под «стрелять» было непонятно, но так или иначе у меня был опыт и стрельбы по людям и по обычным мишеням в тирах, в которые меня часто водил отец. Касаемо первого, то Найт-Сити город довольно опасный и несколько раз мне доводилось сталкиваться с мелкими криминальными элементами, что желали ограбить гуляющего по городу подростка. В их глазах я наверняка выглядел в тот момент не особо опасным пареньком, что завидев нож, и уж тем более пистолет, будет покорно выполнять все их команды, но тренировки от отца помогли побороть первый страх, а затем воспользоваться своим пистолетом по прямому назначению.

— Чем пользуешься?

— Предпочитаю пистолеты. Они менее заметны и их легко спрятать от посторонних глаз.

— Разумный подход. — Согласно кивнул головой собеседник. — Но ты успеешь продемонстрировать свои навыки, если конечно ещё не передумал. Но давай пока отложим обсуждение твоих умений на потом и перейдем к другим вещам. Прежде, чем брать кого-то в свой отряд, я должен узнать этого человека поближе. Для начала хватит того кто ты и откуда, а также чем занимаешься в свободное время.

— Живу в Арройо, в данный момент являюсь самым обычным студентом.

Под конец моего ответа Мейн вновь хмыкнул и чему-то неуловимо улыбнувшись, перевел взгляд на зеркало заднего вида, дёргано постукивая пальцами по своему рулю. Узнать, что его так сильно заинтересовало, мне не удалось. Угол был не подходящий, да и сам мужчина довольно быстро отвернулся обратно, не спеша продолжать нашу затянувшуюся беседу, больше похожую на допрос в одном лице.

— Вот что Дэвид, говорить что-то конкретное пока на твой счёт ещё рано, но если ты всё ещё не передумал, то мы можем прошвырнуться до одного места недалеко от трейлерного парка и посмотреть на твои способности в деле. Что скажешь? — Вопросительно посмотрел на меня наёмник.

— Я не против.

— В таком случае это не займёт у нас много времени. — Довольно улыбнувшись, Мейн завёл свою машину и достаточно шустро повёл её в сторону обозначенного места.

К моему удивлению он не стал добираться до точки назначения напрямую через город, а предпочел воспользоваться опоясывающей его дорожной магистралью. Привычный пейзаж каменных джунглей слегка видоизменился, позволяя мне насладиться образом города слегка со стороны. В подобном ракурсе он даже начал казаться мне совсем крошечным, что было не совсем далеко от правды. Найт-Сити был действительно небольшим городом, если сравнивать его с другими крупными людскими поселениями. Основная масса зданий здесь представляла собой различные многоэтажки и мегабашни, плотно прилегающие друг к другу. Большая часть населения Ночного города проживала ближе к центру, когда на окраинах обосновались фабрики и заводы. Процент живущих в этих районах людей был довольно мал, из-за чего создавалось ложное впечатление их заброшенности.

Во время поездки темнокожий соло решил вновь задать мне несколько вопросов, связанных с моими способностями. Пришлось уклончиво ответить ему о своих «небольших» достижениях в рукопашном бое, а также о наличии некоторых навыков в оказании первой помощи. На закономерный вопрос «откуда» такое счастье, пришлось нехотя признаться, что мать работает медиком в одной из клиник. Правда, знать то, что меня заставили этому учиться после одного случая с обучающим чипом, ему лучше не стоит. Умение водить машину и прочие полезные мелочи, такие как обслуживание оружия и умение вскрывать замки были упомянуты довеском, при этом я старался подать это максимально обтекаемо. Большинство парней из менее благополучных районов могут похвастаться куда большим количеством личных достижений в этом возрасте, и на их фоне я смотрюсь действительно довольно обыденно.

Тем самым местом недалеко от загородного парка оказался небольшой гаражный кооператив, совмещённый со складами. Он находился на самой окраине города впритык к границе территории Шестой Улицы, что отзывалось у меня где-то пониже спины не самыми приятными чувствами. Соло припарковал свою машину прямо на въезде в какой-то склад, возле одного из закрытых гаражей.

— Ждёшь особого приглашения? — Насмешливо спросил здоровяк, первым покидая свой транспорт.

Молча проигнорировав подколку наёмника, я довольно резко вышел наружу и тут же столкнулся глазами со знаком шестых, что был заляпан непонятными разводами и следами других неизвестных мне химикатов. По всей видимости, кто-то хотел его стереть, но не преуспел в столь нелегком деле. Вновь переведя взгляд на Мейна, я поспешил нагнать своего сопровождающего, дабы потом не искать его по всей территории складов. Подойдя к закрытой гаражной двери вплотную, мужчина шумно по ней постучал.

— Открывайте придурки. — Недовольно фыркнул темнокожий, подкрепляя свои слова звучным пинком ноги о днище гаражной двери, оставляя на ней небольшую вмятину.

— Спокойно чумба. — Раздался голос по ту сторону, после чего преграда начала медленно подниматься вверх, демонстрируя мне хорошо знакомое лицо старшего брата Ребекки, что с довольной улыбкой стоял возле входа.

— У нас свежее мясо, нужно его проверить. — Указал большим пальцем себе за спину Мейн.

— Новенький? — Задумчиво огладил бороду Пилар, после чего наконец-то обратил внимание на мою одиноко мнущуюся на одном месте фигуру и, судя по его едва расширившимся зрачкам, меня узнали.

— Именно. — Согласно кивнул лидер наёмников, сместившись немного в сторону, дав возможность находившимся внутри людям меня детально рассмотреть.

Людей оказалось несколько больше, чем я рассчитывал изначально. Помимо уже знакомого мне брата Ребекки, присутствовала и его сестра, что с безмятежным выражением лица болтала ногами, сидя на довольно большом контейнере. Чуть левее неё находилась рыжая девушка, внешне немного старше Бекки, со следами кибернетических стяжек на лице. Одета соло была в довольно привычную для города свободную одежду, которая едва ли отличалась от моей. Лёгкая чёрная куртка, полосатая светлая футболка, свободные штаны и укрепленные армированные ботинки. Там же расположилась и другая женщина, что разительно отличалась от своих коллег по цеху более крупными размерами и формами. По виду она больше походила на рядового члена банды животных, если не считать приятную глазу внешность, что несколько отличало её от виденных мною ранее представителей местной субкультуры. Особняком от других расположился темноволосый мужчина с пышными усами в чём-то похожем на классический костюм. Осмотрев всех присутствующих, я моргнул и вновь обратил внимание на молчавшего до этого времени Мейна.

— Ребекку ты уже знаешь, а значит, в представлении она не нуждается. — Указал рукой на подчинённую мужчина. — Эту проблему в моей заднице зовут Пилар, но думаю, ты с ним уже тоже заочно знаком. Та рыжая красотка с сомнительным вкусом к женским причёскам — Валери. Женщина бойскаут слева от неё — Дорио. Ну и наш немногословный кочевник Фалько. — Кивком головы указал на оставшегося товарища Мейн. — Это всё, что тебе нужно о них знать на данный момент. — Закончив представление, мужчина подпёр собой гаражный проём и стал с интересом наблюдать за тем, как пройдёт наше дальнейшее знакомство.

— Хм, на мой взгляд, мальчик слишком органический. — Поделилась своим мнением Дорио, осматривая меня со всех сторон, напоследок сблизившись со мной и хлопнув по плечу. Пришлось приложить немного усилий, чтобы не поцеловать лицом пол. Удар у этой женщины был действительно ощутимым. — Но довольно крепкий. — Довольно заявила под конец блондинка. — Надеюсь, ты хотя бы драться умеешь?

— Немного. — Отвечаю женщине, испытывая некоторую долю неловкости.

— Раньше чем-нибудь подобным занимался? — Прямо спросила Валери, внимательно смотря мне в глаза.

— Как-то не доводилось. — Развожу руки в сторону, вспоминая недавний случай с одноклассником, о котором лучше было не вспоминать. По крайней мере, для своего душевного равновесия так уж точно.

— Совсем зелёный. — Констатировала факт рыжеволосая, явно не испытывая от озвученного вердикта никакого удовольствия.

Остальные предпочли ограничиться задумчивым молчанием и дежурными приветствиями. Младшая Картман была на удивление спокойна, если не считать привычных перебранок со своим братом. Долго подобный балаган не продлился. Через несколько десятков секунд с его начала, ушедший куда-то вглубь склада, Мейн вернулся, держа в руках несколько щепок. Увидев мой вопросительный взгляд, мужчина кинул мне одну из них, после чего отдал оставшийся чип рефлекторно поймавшей его на лету Ребекке.

— Проводи парня до нашего стрельбища. Надеюсь, — обратился ко мне наёмник, — Пушка с собой?

— Имеется. — Отворачиваю ворот куртки, демонстрируя подаренный пару месяцев назад отцом пистолет. Штука довольно мощная, но с моими новыми возможностями использовать его по назначению не составляет труда. Правда, обычному человеку из него лучше не стрелять. Ведомый способен легко сломать запястье при выстреле из-за сильной отдачи.

— Дайка глянуть. — Протянул руку в мою сторону Мейн.

С неуверенностью протянув пистолет мужчине, я с ожиданием уставился на осматривающего моё оружие наёмника, что с вселенской задумчивостью на лице изучал его вдоль и поперёк. Соло потребовалось всего пара минут, чтобы поверхностно его осмотреть и прийти к каким-то своим выводам.

— Слишком требовательный для такого мясного парнишки, как ты Мартинес. — Подозрительно уставился в мою сторону мужчина, явно что-то заподозрив во мне. — Где ты его достал?

Ну-у, этого следовало ожидать от опытного наёмника…

— Отец подарил.

В подобной ситуации лучше быть максимально честным и судя по всему, мой ответ вызвал у собеседника ещё больше вопросов, если смотреть на его ещё более хмурую физиономию, которая в данный момент что-то усиленно обдумывала. Остальные члены команды предпочитали и вовсе не обращать внимания на своего лидера, общаясь между собой в дальней части ангара, изредка кидая на нас мимолётные взгляды. Но сдаётся мне, они всё прекрасно слышали.

— Ясно. — Коротко ответил Мейн, протягивая мой ствол обратно. — Хорошая пушка, но для проверки твоих навыков мы возьмём другое. Грэмлин. — Окликнул разговаривавшую и при этом активно жестикулирующую девушку в компании своего старшего брата, привлекая внимание этих двоих к себе. Услышав свой позывной-кличку голубовласая недовольно насупилась, но промолчала. — Захвати парочку стволов и проводи парнишку на стрельбище, хочу посмотреть на него в деле.

Звучно цыкнув, Картман слезла со своего насиженного места и под тихие смешки товарищей, направилась к небольшому помещению внутри ангара. Спустя несколько минут она вышла оттуда, прихватив с собой небольшую спортивную сумку. Выйдя на улицу, я молча проследовал за ней, вместе с остальной компанией, что явно хотела посмотреть на бесплатное шоу из первых рядов. Пройдя несколько секций с контейнерами, мы вышли к небольшому огороженному пространству, которое, судя по всему, и являлось местным стрельбищем. Сняв со своего плеча сумку, Бекка открыла её нутро и сноровисто подхватила пару Лексингтонов.

— Вставь чип в нейропорт прежде, чем мы начнём. — Скомандовала Ребекка, подкрепив свои слова личным примером. Удостоверившись, что я всё выполнил её указания в надлежащем виде, девушка вручила мне пистолет и несколько магазинов, после чего встала наизготовку. — Не проспи момент Ди. — Тихо шепнула Картман, стоило мне встать в нескольких метрах от неё.

Разумеется, наушники в комплекте не прилагались, но мне это было и не нужно.

Инициализация чипа завершена

Запущена программа тренировочного курса № 3

До начала симуляции 10… 9…

Стоило мне встать на изготовку, как все посторонние мысли сразу же покинули мою голову, оставив лишь звучание последних секунд из отсчитывающего таймера.

Поразите наибольшее количество мишеней за отведенное время.

Как только на горизонте показался образ человека с нацеленным в мою сторону оружием, я привычно надавил пальцем на спусковой механизм и, едва ощутив отдачу пистолета, досадно поджал губы. Лексингтон ощущался непривычно и первые выстрелы были потрачены на то, чтобы совладать с непослушным оружием. Магазин на двадцать патрон закончился довольно быстро и, сбросив опустевшую ёмкость, я тут же вставляю следующую, замешкавшись на пару лишних секунд. Небольшая нервозность не позволила продемонстрировать привычные ранее результаты, а потому пришлось спешно брать себя в руки и нагонять оторвавшуюся от меня оппонентку. Ребекка была крайне метким и опытным стрелком, но меня тоже нельзя было назвать новичком. К сожалению, мой опыт не позволил мне сократить дистанцию между нами. Пытаясь нагнать старую подругу, я вновь ощутил странное покалывание в висках. Звуки резко пропали, а мир уже привычно замедлился, словно я оказался в замедленной съёмке, только вот моё тело двигалось на прежней скорости, едва ощущая сопротивление окружающего меня воздуха.

Несколько плавных спусков, три пораженные цели, а затем резкий переход к другой мишени в противоположной стороне, сменить опустевший магазин, дослать патрон, а затем повторить процедуру ещё раз. Опомнился я лишь тогда, когда в моих руках оказалась последняя обойма. Резко вынырнув из ускорения, организм ощутил небольшую дезориентацию от вновь вернувшихся ощущений, которые не позволили мне продолжать вести огонь в прежнем темпе. Но это было уже не важно, ведь Ребекка успела окончить стрельбу первой. В некоторой степени это даже играло мне на руку, ведь выигрывать я не планировал, но и проигрывать хрупкой на вид девушке было действительно неприятно.

Время закончилось, происходит подсчёт результатов

Количество пораженных целей: 89/100

— Неплохо стреляешь, пацан. — Сзади незаметно подкрался Мейн и похлопал меня по плечу, от чего я едва ли не улетел лицом вперёд и не поцеловал бетон под своими ногами.

Этому здоровяку явно не помешает проверить свои силовые блокаторы у рипера. Любой другой человек на моём месте вполне мог получить сильный ушиб, если не трещины в костях. Помассировав пострадавшую конечность, разворачиваюсь лицом к темнокожему наёмнику, вопросительно уставившись на его застывшую фигуру.

— Думаю, из тебя выйдет толк. А вы как считаете? — Обратился мужчина к другим членам команды.

— Ну, стреляет он действительно хорошо, а остальное видно будет. — Усмехнулась рыжеволосая соло, облокотившись о стоящий позади неё контейнер. — Надеюсь, собеседник из него выйдет куда лучше нашего Пилара. — Закинула камень в огород запнувшегося на ровном месте техника, по всей видимости, не ожидавшего такой подставы в свой адрес, да ещё и от явно близкой подруги.

— Сладкая парочка. — Шутливо фыркнула Дорио, стреляя глазами между возмущенным до глубины души Картманом старшим, размахивающим своими руками и самой Валери, что продолжала нагло подшучивать над членом своей команды, периодически отвешивая в его сторону другие не менее колкие шутки. — Ты мне нравишься Дэвид, буду рада видеть тебя в нашей команде. — Подмигнула мне блондинка, удерживая вошедших в словесный кураж товарищей в своём крепком захвате.

— Добро пожаловать. — Отозвался молчавший до этого времени Фалько, с комфортом расположившийся на непонятно откуда взявшемся шезлонге.

Сразу влиться в чужой коллектив оказалось куда легче, чем я представлял изначально. На первый взгляд группа Мейна была довольно приятной компанией людей, что вполне охотно делились небольшими подробностями из своего прошлого, а также массой забавных ситуаций из жизни. Между делом Бекку успели назначить кем-то вроде моей няньки на первых порах. К моему удивлению она оказалась вполне довольной своим назначением, и даже шутливые подколки старшего брата едва ли могли испортить её настрой. Но кое-что меня всё-таки смутило, а именно редкие хмурые взгляды девушки, что она периодически бросала на меня, пока никто из её друзей этого не видел. Поначалу меня это даже немного смутило, но потом я предпочёл не обращать на это особого внимания. Младшая Картман с самого детства была сложным человеком, обладающим непростым характером и даже зная друг друга уже достаточно много лет, я едва ли мог предположить то, о чём она могла сейчас думать.

Чужая голова — потёмки.

Несмотря на свои заморочки, Бекка оказалась единственным источником информации, благодаря которому я смог сориентироваться в ролях членов уже, по всей видимости, моей команды. Пилар ожидаемо оказался местным техником, способным починить и модернизировать снаряжение, а также раздобыть редкое оружие, главное было иметь на этого деньги. Вместе с сестрой он отвечал за огневое прикрытие группы во время боевых столкновений, если такие всё же случались. За сетевую сторону отвечала Валери. Она оказывала группе необходимую поддержку и была связующим звеном между всеми её членами. При необходимости могла и умела неплохо стрелять, но предпочитала не принимать личное участие в прямых конфликтах. Сам Мейн и его подружка Дорио были ярко выраженными штурмовиками, иначе говоря, бойцами первой линии. Бекка довольно подробно описала боевые возможности обоих, уделив большее внимание конкретно нашему здоровяку. Со слов Картман, темнокожий наёмник был нашпигован большим количеством имплантов, большая часть из которых относилась к военной линейке, что делало его очень опасным человеком, даже по меркам бывалых соло. На этом он останавливаться, разумеется, не планировал и всё грезил о том, чтобы впихнуть в себя ещё и сандевистан, но найти имплант соответствующий его вкусам и запросам пока не удалось. Последним, но не по значению в команде был Фалько. Черноволосый мужчина со статными усами, предпочитающий одеваться в классические костюмы или близкое к ним подобие. В основном отвечал за транспорт и всё связанное с ним.

Впрочем, не всё было так радужно, как казалось на первый взгляд. Моё тесное знакомство с Ребеккой сгладило углы, но этого явно было недостаточно. Мне не доверяли, и пускай все старались показать обратное, но детали крылись в мелочах. В какой-то момент веселье начало мне казаться каким-то не таким. Будто бы собравшиеся здесь люди вели себя немного неестественно, словно одёргивая из-за присутствия нового лица. Честно сказать, это меня немного нервировало, но я старался особо не выделяться, продолжая наблюдать за всем со стороны. Продолжалось это до тех пор, пока Бекка неожиданно не повела меня куда-то в сторону, явно намереваясь поговорить со мной о чём-то наедине.

— Мэн, я украду его ненадолго. — Крикнула голубовласая, а Мейн в свою очередь даже не стал обращать на неё особого внимания, молча махнув той рукой, напоследок продемонстрировав большой палец, на что моя новоявленная спутница довольно резко отреагировала, показав тому средний в ответ.

— Что-то случилось? — Обращаюсь к девушке, отойдя от базы на пару десятков метров.

— Просто хотела поздравить тебя со вступлением в нашу команду. — Неловко отозвалась Картман, убрав сползшую прядь волос за ухо. — И да, ты неплохо стреляешь чум. — С непонятной интонацией протянула собеседница.

— Спасибо, наверное. — Смущенно чешу щеку, не ожидая подобной похвалы в свою сторону. — Но этого всё равно было недостаточно. — Решаюсь немного подбодрить идущую рядом наёмницу.

В какой-то момент она вовсе остановилась и, сжав до побелевших пальцев края своей безразмерной куртки, решительно посмотрела прямо мне в глаза и чуть погодя, серьёзно заявила.

— Давай повторим наше состязание ещё раз.

— Хорошо, я не против. — Улыбаюсь девушке, чей вид в данный момент вызывал у меня довольно странные ассоциации с несправедливо обиженным котёнком. По крайней мере, мне было с чем сравнивать, хотя размерчики питомцев сестёр Митчел явно выбиваются от изначального образа.

— Я им не проиграю… — Раздался тихий шепот рядом.

Переведя удивленный взгляд на Ребекку, я увидел лишь привычную девушке задорную улыбку, которая не оставила никаких следов о пережитом ранее беспокойстве. Понаблюдав за голубовласой ещё несколько секунд, неожиданно ощутил на своей руке чужое прикосновение, после чего меня довольно шустро потянули за собой.

И чего это на неё нашло?

***

Мейн Снайпс

— Что думаешь? — Облокотившись о передний бампер машины, спросил Мейн, смотря вслед удаляющемуся парню.

— На первый взгляд ничего необычного, только есть одна маленькая неувязочка. — Вздохнув ответила Валери, пересылая полученное на нового члена команды досье.

— Его отец? — Хмуро кивнул Снайпс, постукивая пальцами по капоту автомобиля.

— Но это многое объясняет. По крайней мере, становится понятно, откуда у вчерашнего мальчишки такие навыки и столь необычное оружие. Теперь я понимаю, почему Пилар был тогда недоволен её решением. Держать его сына подле себя может быть опасно для здоровья. — Поделилась своими мыслями нетраннер.

— Скверно. По крайней мере, он не совсем зелёный сопляк без мозгов и с этим можно что-нибудь придумать. Думаю, для начала нужно дать ему небольшую халтурку, дабы удостоверится в Мартинесе окончательно. Есть что-нибудь на примете?

— Минуту. — Глаза девушки загорелись жёлтым цветом, после чего она выпала из мира, совершенно не обращая внимания на внешние раздражители. — Да, есть неплохой вариант. Реджине требуется парочка человек для зачистки одного притона мусорщиков на её территории.

— Мусорщики… — Задумчиво протянул Мейн, обдумывая услышанное. — Оружие и импланты у них дрянь, даже по меркам улицы, но наверняка их территория обставлена ловушками. Не хотелось бы, чтобы парень в первый же день подорвался на какой-нибудь самопальной мине.

— Отправим с ним Ребекку. Её импланты быстро определят ловушки, да и она, по словам Пилара, кое-что смыслит в технике.

— Опытная соло и необстрелянный новичок. Нет, не пойдёт. — Отрицательно качнул головой мужчина.

— Будет проще, если ты просто перестанешь нянчиться с незнакомым пацаном, и найдёшь поддержку на стороне. — Недовольно заявила Валери, сдув сползшую прядь волос с глаз.

— Я дал ему своё слово… — Безапелляционно заявил Снайпс, услышав в ответ недовольный и слегка обреченный вздох.

— Ты не делаешь мою жизнь легче Мэн. — Буркнула наёмница, усевшись на прогретую солнцем землю. — Хорошо, я присмотрю за ними. Доволен? Но ответь мне, что ты будешь делать с парнишкой дальше? Не думаю, что его папаша обрадуется тому, куда собирается влезть малец с нашей посильной помощью.

— Он нам нужен для одного конкретного концерта. Дальше мы можем обойтись и без него. К тому же, насколько мне известно, Мартинес старший давно не появлялся в городе. Проблем с этой стороны быть не должно.

— Будет хорошо, если твои слова окажутся правдой здоровяк. Но потом не говори, что я тебя не предупреждала о возможных последствиях. — Махнула рукой рыжеволосая соло, поднимаясь с бетона и направляясь в сторону ушедшей ранее парочки. — Мне и так хватает проблем в жизни, не хватало ещё нажить себе неприятности в виде именитого убийцы киборгов, который при желании сможет достать нас даже с того света.

Проводив глазами фигуру удаляющейся девушки, блондин глубоко вздохнул и ещё раз прокрутил в голове недавний разговор. Принципы — это всё, что осталось у Мейна от прошлого себя, и как бы ему не было тяжело от своего решения, но он всегда придерживался их. Всего одно единственное правило — быть в ответе за свои слова, как бы порой это не было тяжело. Возможно, подобный подход в жизни рано или поздно сведёт его в могилу, но это будет его собственным решением и не чьим больше.

***

Дэвид Мартинес

Прогулка с Ребеккой вышла неоднозначной. Девушка явно была чем-то сильно обеспокоена, предпочла держать свои проблемы в себе. Это разительно отличалось от того образа, что я привык видеть ранее. Её вполне можно было назвать близким мне человеком, а потому смотреть за метаниями девушки со стороны было неприятно. Осторожные попытки расспросить Бекку и найти причину её плохого настроения закономерно не дали желаемого результата, скорее вышло ровным счётом наоборот. Картман ещё больше закрылась в себе и, сославшись на какие-то дела, буквально сбежала, оставляя меня одного посреди улицы.

Вернувшись к остальным, я попытался найти Мейна и обнаружил его в компании какого-то старика, сидящими на развернутых шезлонгах и тихо переговаривающихся о чём-то между собой. Отвлекать людей было неудобно, поэтому пришлось занять себя другими вещами, что привело меня к тихо квасившему в углу ангара Пилару. Черноволосый техник лениво попивал опустевшую наполовину бутылку пива и невидящим взглядом смотрел перед собой, совершенно не обращая внимания на происходившие вокруг вещи.

— А где остальные? — Подхожу к Картману и сажусь рядом с ним.

— Пошли немного проветриться. — Лениво отозвался мужчина, совершив очередной небольшой глоток из бутылки. — Скажи мне вот что пацан, а оно тебе действительно так нужно? — Неожиданно задал вопрос Пилар, скосив взгляд в мою сторону. — Чтобы тогда тебе не сказала моя глупая сестра, но тут всё не так радужно, как выглядит на первый взгляд.

— Я знаю, просто… у меня больше нет других доступных вариантов.

На несколько секунд наступила тишина, пока Картман внимательно в меня всматривался и в итоге, видимо что-то увидев, он утвердительно хмыкнул.

— Проблема не только в деньгах, я ведь прав? — Понимающе прикрыл глаза собеседник. — Можешь не отвечать, на твоём лице всё само написано. — Усмехнулся наёмник, допивая остатки алкоголя. — Вот что малыш, внимательно послушай дядю Пилара и не перебивай. Не знаю, на кой-хрен ты лезешь в это дело, но лучше брось глупую затею стать соло. Мы стали наёмниками ни по своей прихоти и будь у меня такая возможность, я бы не позволил младшей и единственной сестрёнке рисковать своей жизнью, выполняя амбиции очередного придурка с толстым кошельком. Но жизнь штука сложная и в ней не всегда всё происходит так, как мы бы того хотели. И в отличии от нас двоих, ты можешь позволить себе выбрать свой путь в жизни. По крайней мере, твои родители приложили к этому все свои усилия, в отличии от наших. В общем, не буду склонять тебя на ту или иную сторону, ведь ты уже довольно взрослый мальчик и можешь сам решать, чего ты конкретно хочешь от жизни. Просто знай, у каждого решения есть последствия и не всегда они будут приятными. — Договорив последние слова, мужчина опустил бутылку на пол и с показушным кряхтением поднялся с места. — По правде говоря, я бы и сам рад завязать с этим дерьмом, только обстоятельства выше моих сил и возможностей. Так что подумай над моими словами, лады? — Махнув мне рукой на прощание, черноволосый наёмник отправился на выход, по пути насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, но у самого выхода он резко остановился и обернулся. — Пускай у младшенькой язык без костей и местами она может показаться и вовсе невыносимой, но она дорога мне. Так что я буду рад, если ты присмотришь за ней в моё отсутствие. — Серьезно обратился ко мне Пилар.

Отрывисто кивнув собеседнику и дождавшись, когда он оставит меня одного, я с тяжёлым вздохом облокотился о каменную стену здания. Разговор со старшим братом Ребекки оставил после себя массу смешанных чувств, которые тяжело было назвать приятными. Но кое в чём он действительно был полностью прав, последнее решение остаётся за мной.

— Чего тухнешь в одиночестве? — В процессе самокопания я не сразу обратил внимание на то, что опустевший ангар вновь перестал быть таковым.

— Валери, верно? — Получив слегка насмешливый кивок в ответ, вопросительно уставился на девушку, держащую в руках две бутылки пива. — Ты что-то от меня хотела?

— Просто поболтать. — Пожала плечами рыжеволосая наёмница, усевшись на железные ступеньки лестницы рядом со мной. — К примеру, мне хотелось бы узнать, что побудило вчерашнего студента-отличника пойти в наёмники?

— Для тебя это так важно? — К моему удивлению, девушка вполне серьёзно кивнула, не выражая и капли прежней насмешливости в мимике. — Если скажу, что деньги, ты мне поверишь?

— Слишком банально малыш. — Усмехнулась Валери, дав понять, что моя отговорка её ни капле не впечатлила.

— Может быть, я действительно такой банальный? — Зеркально отвечаю собеседнице, испытывая небольшое раздражение, от общения с этой девушкой. Не люблю, когда кто-то столь настырно лезет в чужую жизнь, особенно если этот «кто-то» едва знаком.

— Как знаешь. — Пожала плечами наёмница.

— Ты ведь нетраннер? — Резко перевожу тему, дабы не продолжать неприятный для себя разговор.

— С чего ты взял? — Заинтересованно наклонила голову рыжеволосая.

— Моя чум сетевой бегун. У вас с ней много общего.

— Надо же, не поделишься?

— Ты иногда выпадаешь из реальности, и при этом твои глаза светятся, как при передаче данных. Также твой личный порт имеет слегка расширенный разъём и если внимательно присмотреться к рукам, можно увидеть характерные, пускай и хорошо замаскированные под псевдокожей следы швов, что говорит о наличии в них скрытого оружия. Сперва я, было, подумал о клинках богомола, но у тебя отсутствует необходимое место для установки выдвижного механизма, а значит остаётся только моноструна. Ну и наконец, следы имплантированной кибердеки на внешней стороне черепа, а также отсутствие густой растительности в этом месте. — Разложил все увиденные мною факты по полочкам, видя в ответ нечто похожее на тщательно маскируемое охреневание.

— Знаешь, ты слишком наблюдателен для обычного подростка. — Покачала головой Валери, быстро справившись со своими эмоциями. — В твоём возрасте самостоятельно этому не научиться. — Осторожно подметила собеседница.

— Отец в свободное время учил меня всяким полезным штукам. Как видишь, его уроки не прошли даром.

— Я так понимаю, не только этому. — С намёком сказала девушка, ссылаясь на другие мои «таланты».

— Можно сказать и так.

— А ты интересный малый, Мартинес. — Подмигнула наёмница, протягивая мне покрывшуюся капельками влаги бутылку пива. — За знакомство. — Пояснила на мой молчаливый вопрос рыжеволосая.

Просверлив девушку немигающим взглядом, я обреченно вздохнул и принял протянутый презент, сразу же столкнувшись с одной немаловажной проблемой. На мой очередной молчаливый вопрос Валери лишь насмешливо приподняла бровь и спустя пару секунд показательно открыла крышку, используя для этого угол одной из ступенек. Фыркнув на подобное проявление ребячества, отвечаю ей той же монетой, воспользовавшись краем куртки и приложив немного усилий, с шумным хлопком распечатываю бутылку, метким броском выкидывая слегка деформированную крышку в пустую картонную коробку, что была местным аналогом мусорки. Пиво на вкус ожидаемо оказалось полной дрянью и это не считая содержащихся в нём газов, которые с детства не вызывали у меня бурного восторга. Морщась и едва ли не плюясь, периодически отвлекаясь на тихо посмеивающуюся с моей реакции девушку, я кое-как смог осушить стеклянную тару, которая была незамедлительно отправлена мною следом за крышкой.

— Понравилось? — Ехидно спросила наёмница, уже в открытую потешаясь надо мной.

— Могу сказать, что я точно не стану ярым фанатом подобных напитков.

— Дело твоё. — Пожала плечами соло, довольно бодро поднявшись на ноги. — Пойдём Дэвид, познакомишься с остальными поближе. Всё-таки мы теперь «одна команда».

Просверлив спину удаляющейся девушки несколько субъективно долгих секунд, я шумно вздохнул и поплёлся следом за ней. Знакомство действительно штука важная. Как минимум это позволит узнать много полезных вещей о моих новых товарищах, что существенно облегчит работу в дальнейшем. Остальная компания уже успела обзавестись приличным количеством алкоголя и закусок, шумно проводя время вместе. Завидев нас, Мейн приветственно поднял бутылку и, собирался было предложить мне взять одну из них, но я довольно быстро отказался от столь «щедрого» предложения. В ответ мужчина лишь коротко рассмеялся, явно наслаждаясь моим перекошенным лицом вместе с остальными ребятами. К счастью, Бекка довольно быстро пришла мне на помощь, вручив найденный непонятно где и как стакан сока, за что я был ей невероятно благодарен. Знакомый вкус апельсинового сока мигом заставил меня забыть о всё ещё напоминающем о себе неприятном, слегка горьковатом послевкусии во рту, и даже очередная волна шуток в мой адрес не могла испортить моё благодушное настроение. Правда, это не помешало Бекс воспользоваться моим доверием и подсунуть мне уже новый стакан, наполовину разбавленный водкой. Итогом было чуть ли не вылетевшие глаза из орбит, а также распространяющийся по груди пожар, затрудняющий моё дыхание. На помощь мне неожиданно пришла утирающая слёзы Валери, протягивая мне новый стакан с прозрачной жидкостью. Уже наученный горьким опытом, под хохот остальных, я маленькими глотками попробовал содержимое, оказавшееся обычной фильтрованной водой с довольно приятным послевкусием. После этого я стал уже более внимательным и больше подловить меня на подобные шутки не смогли. Бекка конечно ещё сделала пару пробных попыток, но у неё закономерно ничего не вышло.

Во время попойки я как-то незаметно очутился в компании Фалько, что предпочитал наблюдать за всем со стороны, изредка перебрасываясь с кем-то парой-тройкой слов. К моему удивлению он оказался вполне приятным собеседником. Водитель и по совместительству бывший кочевник охотно делился некоторыми подробностями из своего прошлого, в основном связанными с машинами и жизнью на большой дороге. В общем Фалько оставил после себя довольно приятное впечатление, как и крупная коротко стриженная блондинка по имени Дориора. Она была достаточно открытой и прямолинейной женщиной, только куда более сдержанной в своих порывах в отличие от той же Ребекки. Её даже можно было сравнить с моей мамой в силу возраста и похожих взглядов на жизнь, но отличия всё же были, что не удивительно.

— Вижу, ты уже неплохо освоился пацан. — Подошёл ко мне Мейн, осушив очередную по счёту бутылку. И куда только в него лезет?

— Наверное. — Неопределенно пожал плечами, ограничившись нейтральным ответом.

— По крайней мере, сейчас ты не похож на то полузажатое нечто, которое я имел честь лицезреть несколько часов назад. — Припомнил наш первый разговор мужчина. — Теперь ты потенциальный член нашей команды Дэвид. — Опустил руку на мою голову темнокожий наёмник, слегка похлопав по ней своей аугментированной конечностью.

И чего всех так привлекает моя голова?

Стряхиваю руку борга со своей головы, игнорируя его немного раздражительный смех, после которого он довольно быстро и неожиданно затих, уставившись куда-то перед собой. Удивившись столь необычному поведению наёмника, я попытался привлечь его внимание, на что он довольно быстро отреагировал.

— Ты как?

— Утомился, наверное, всё в порядке. — Проморгавшись ответил Мейн, вновь переведя взгляд в мою сторону. — В общем, если хочешь что-то спросить, спрашивай. Но на всё ответить не смогу, сам понимаешь.

— Я бы хотел поговорить о работе.

— Ах да, забыл сказать. — Усмехнулся Мейн, протягивая мне ещё один чип. Я запоздало вспомнил о всё ещё находившейся внутри меня щепке, поэтому поспешил её вернуть. — Оставь себе, штука эта конечно полезная, но мне она ни к чему.

— Как знаешь. — Пожал плечами, пряча «подарок» внутрь своей куртки.

— Что касается этого, — продемонстрировал щепку мужчина, — то для начала тебе следует обвыкнуться, иначе говоря, немного набраться опыта.

— Ещё одна проверка?

— Типа того. — Согласно кивнул Мейн. — Вставь чип, а я пока проведу тебе небольшой экскурс.

Инициализация нового устройства…

Проверка завершена, доступ разрешен

— Как ты наверное давно знаешь, город поделен на разные зоны влияния, в каждой из которых существует свой наладчик. Об их внутренней кухне мы поговорим потом, а пока нас интересует Реджина Джонс. Она достаточно известный фиксер в Уотсоне и часто подкидывает нашей команде небольшую халтурку. Чаще всего это связано с зачисткой района от всякого сброда. Мелкие банды отморозков, наркопритоны и мусорщики. И скинутая нам работёнка как раз относится к последним. Думаю, в представлении они не нуждаются. — Получив мой утвердительный кивок, блондин поправил сползшие на переносицу очки и продолжил. — Нужно организовать этим засранцам прямой билет до ближайшего крематория. Короче говоря, обнуляете придурков, отчитываетесь Реджине, после её люди подтверждают зачистку, а вы получаете деньги. Ничего сложного, верно?

— По крайней мере, на словах.

— Верно мыслишь, малой. — Довольно улыбнулся наёмник. — Место их обитания уже известно, дело остаётся за малым. Сходите на миссию с Ребеккой и Валери, заодно заработаете лишних вихрей. Пять кусков на каждого, а также все найденные там трофеи, которые сможешь забрать. Ну-у, что скажешь?

— Неплохо. — Вынужден был признать, мысленно пытаясь переварить озвученную Мейном сумму.

— Вижу, ты уже проникся. — Посмеиваясь с моей реакции, заключил соло. — Как раз присмотришь себе немного хрома. Работёнка у нас опасная, а органика никогда не славилась своей прочностью. Советую приобрести на первые деньги подкожную броню. Вещь практически незаменимая, а главное совершенно не требовательная к носителю.

— Учту. — С благодарностью в голосе отвечаю собеседнику. Умышленно умалчивая о том, что обзавестись подобной радостью мне точно не светит.

Внедренный в моё тело биологический имплант просто не позволит обзавестись мне чем-то подобным. Даже банальная установка привычного всем людям нейропорта вылилась в дополнительные проблемы, о которых мне совсем не хочется вспоминать. До сих пор ощущаю небольшую чесотку по всему телу, стоит только подумать об этом. С другой стороны это дало и свои плюсы. По крайней мере, теперь выстрел из пистолета не самое страшное, что может ожидать меня в обычной жизни. Но проверять пределы своей прочности мне пока не доводилось.

И очень надеюсь на то, что никогда не придётся.

***

24 мая 2076 года

Рихард Зорге (Вагнер)

— Приятного отдыха.

Проводив глазами удаляющийся транспорт, Рихард привычно осмотрелся и не найдя ничего подозрительного, незамедлительно направился внутрь небольшого ресторанчика, где ранее у него была назначена встреча. Обогнув по широкой дуге образовавшуюся лужу, мужчина недовольно поджал губы, сетуя на не самую приятную погоду в это время года. Наконец-то войдя внутрь, Зорге стряхнул с верхней одежды задержавшиеся капли воды и, удовлетворившись своим внешним видом, обратил внимание на ожидающего его человека с бокалом вина в руке.

— Как всегда пунктуален. — Отсалютовал наполовину опустевшим бокалом черноволосый мужчина, с неизменной лёгкой улыбкой на лице.

— Точность — вежливость королей и долг всех добрых людей. — Ответил блондин, снимая с себя пальто и устраивая его на ближайшую вешалку. — Но давай оставим наши приветствия до следующего раза Агилар и сосредоточимся на более важных темах сегодняшней встречи.

— Плохой день? — Деловито поинтересовался Нубиола, неспешно наполняя стоящий ранее совершенно пустым стакан рубинового цвета жидкостью.

— Скорее последние три месяца. — Благодарно кивнул Вагнер, принимая из рук собеседника наполненный бокал. Совершив несколько глотков, Рихард позволил себе лёгкую улыбку, которая тут же пропала, стоило ему только подумать о своей работе.

— Слышал, тебя вновь переводят в Найт-Сити. — Осторожно поинтересовался брюнет, нанизывая на вилку кусок утиной грудки.

— Завтра я пребываю в аэропорт Морро-Рок. — Подтвердил информацию Рихард. — Честно сказать, не думал, что спустя столько лет снова вернусь в этот город. — Признался мужчина, смотря на раскручиваемую вилку в своих пальцах. — Не сказал бы, что рад этому, но выбирать не приходится.

— Значит, твои умения вновь понадобились в поле. — Прикрыл глаза Агилар, обдумывая полученную информацию.

— В последнее время Найт-Сити стал привлекать к себе слишком много внимания со стороны корпораций, и наше руководство желает держать руку на пульсе. Можно сказать, что сейчас я лучший вариант для этой миссии из всех возможных.

— Воспользуешься старыми связями? — Деловито поинтересовался собеседник.

— По некоторым причинам, мне лучше оставаться инкогнито. — С неудовольствием в голосе ответил бывший фиксер. — Начинать всё с самого начала всегда неприятно. Но в этот раз я хотя бы знаю то, с чем буду иметь дело. Думаю, с имеющимися ресурсами восстановить прежнее влияние не составит труда. По крайней мере, мне хочется в это верить.

— От всего сердца желаю тебе удачи в столь нелегком деле. — Шутливо козырнул бокалом брюнет.

— Паяц. — Фыркнул Зорге, последовав примеру своего друга, пробуя приготовленное блюдо на вкус.

— Что насчёт того наёмника? — Задал довольно неожиданный вопрос Нубиола, выбивая блондина из привычного для него образа.

— Не хотелось бы вновь привлекать этого человека в свои дела. Тем более после того случая, где он оказал мне неоценимую услугу.

— Не хочешь или не можешь? — Вопросительно приподнял бровь Агилар. Не дождавшись ответа, мужчина коротко выдохнул, смирившись с невозможностью получить желаемое. — Что насчёт других нанятых тобой людей?

— Отозвать их сейчас не получится, да и в этом нет никакого смысла. Джереми и Марко стали слишком хорошо известны в городе. Работать в подобных условиях будет практически невозможно.

— Резонно. — Признал правоту собеседника брюнет. — Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Сердечно благодарю Гавану за оказанную мне услугу. — Вернул ответную шутку блондин, наслаждаясь скривившимся лицом кубинца.

— Годы идут, а твои шутки по-прежнему не меняются. — Вздохнул Агилар, кладя столовые приборы на опустевшую тарелку.

— Предпочитаю называть это — проверкой временем. — Усмехнулся Зорге, наслаждаясь своей маленькой победой.

Глава 6

25 мая 2076 года

Дэвид Мартинес

На следующий день я встал как обычно рано, и первое время просто валялся в кровати, бездумно пялясь в открытое окно, наблюдая за пролетающими в небе АВИ.

— Внимание, борт команды Травмы направляется к своему клиенту. Убедительная просьба сохранять почтительное расстояние и не препятствовать бригаде в оказании скорой помощи. Внимание…

Очнувшись от наваждения, подтянул ноги ближе к туловищу и принял сидящую позу, облокотившись о спинку кровати. Задумчиво почесывая щеку, быстро проверил сводку утренних новостей и не найдя ничего интересного для себя, сполз со своей кровати и поплёлся в душ. Холодная вода довольно быстро придала мне необходимый заряд бодрости, хотя это едва можно было сравнить с тем, что я чувствовал до установки биоимпланта. Более крепкое и выносливое во всех смыслах тело имеет свои плюсы и минусы, впрочем, мне было грех жаловаться на подобные изменения.

Хлопнув себя по ещё влажным щекам и наконец-то завершив утренний моцион возле умывальника, поплёлся обратно, по пути не отказав себе в удовольствии потянуться всем телом и протяжно зевнуть. К моему удивлению мама ещё спала, что было несколько непривычно, но не смертельно. Сделав себе завтрак на скорую руку в виде горячей кружки чая и нескольких сэндвичей, от скуки вновь полез в интернет.

Стычки полиции с членами Мальстрёма возле доков, киберпсих в Хейвуде, очередные подробности о новом проекте Арасака… На последнем я немного выпал из реальности, вчитываясь в сухие строчки текста.

— Ты, а-а-ах, уже проснулся Дэви? — Раздался голос матери позади меня.

— Угу. — Развернувшись к ней лицом, смотрю на протяжно зевающую родственницу.

— Сейчас что-нибудь приготовлю…

Завидев, как она сонно потирает глаза, всматриваясь в глубины холодильника, тяжело вздыхаю и, не обращая внимания на её возмущенное пыхтение, усаживаю мать на стул. Через несколько минут вокруг неё уже образовалась приличная горка бутербродов и большая кружка кофе со сливками, чей аромат мгновенно пробудил её желудок.

— Спасибо, милый. — Смущенно ответила мама, обхватывая пышущую жаром кружку двумя руками, тут же делая из неё пару небольших глотков. — Хорошо то как. — Довольно улыбнулась медик, не отказав себе в удовольствии сцапать самый верхний сэндвич и за несколько больших укусов прикончить его.

— Ты сегодня дома? — Заинтересованно спрашиваю женщину, стоило ей утолить первый голод и посмотреть на мир более осмысленным взглядом.

— Выходной. — Довольно улыбнулась мама, с наслаждением потянувшись на стуле до хруста костей. — У тебя есть на сегодня какие-то планы? — Заинтересованно спросила собеседница, подозрительно стрельнув в меня глазами.

— Кх-хм, а тебе зачем? — Осторожно уточняю, едва не подавившись откусанным сэндвичем.

— Я подумала, что мы мало времени проводим друг с другом. — Обиженно протянула мама. — И мне бы хотелось это наверстать.

— Понятно… — Стало как-то неловко, ведь на сегодня у меня были назначены уже другие мероприятия, о которых моей родительнице лучше не знать. Так сказать, во избежание возможных санкций с её стороны, которые я вряд ли смогу пережить. — Извини, но сегодня не могу.

— Дэви? — Подозрительно сощурилась мать, явно что-то прочитав на моём лице. Приблизившись ко мне, она окинула меня своим внимательным взглядом и неожиданно улыбнулась. — Мой мальчик успел стать таким взрослым! — Довольно протянула женщина, наслаждаясь результатами своего небольшого представления.

— И о чём ты сейчас подумала? — Вопросительно склоняю голову, пытаясь вернуть себе потерянное самообладание.

— Ну как же. — Ехидно подняла мизинец Глория, окончательно вгоняя меня в краску.

— Мам! — Сил терпеть столь наглое издевательство над собой уже не было, и моя трещащая по швам оборона всё-таки не выдержала. По всей видимости, подобной реакции от меня как раз таки и ожидали, иначе я не могу объяснить её горящие нездоровым энтузиазмом глаза и до раздражения провокационную улыбочку.

— Мне, нужны, подробности. — По слогам проговорила женщина.

— Я имею право на личную жизнь! — В последней и самой отчаянной попытке складываю руки перед собой и для убедительности отворачиваю лицо в сторону.

— Хм, — показательно-задумчиво растянула слог собеседница, приложив указательный палец к щеке, — кто-нибудь из твоих одноклассниц или же… — мама сделала вид, будто бы её что-то осенило, ехидно поигрывая бровями, закончила более уверенным тоном, — те милые сестрички.

Возможного пути к отступлению и сохранению своего внутреннего достоинства я не видел, за исключением одного, а именно тактично свалить из дома, подальше от пытливых глаз нагло потешающейся над своим сыном родительницы. Молча убрав за собой остатки еды, и клюнув тихо наблюдающую за моими действиями мать в щеку, я собрал приготовленные ещё со вчерашнего дня вещи и быстро свалил из квартиры.

— Помни о защите! Мне ещё рано становиться бабушкой! — Донеслось мне в спину, едва я успел прикрыть за собой дверь.

— Любит же она развлекаться за чужой счёт. — Тяжело вздыхаю, подперев спиной дверь собственного дома.

Через несколько секунд справившись с культурным шоком, отлипаю от двери и спешу поскорее покинуть мегабашню. К счастью, лифт долго ждать не пришлось и, опустившись на нем на первый этаж, быстро прошмыгнул через толпу людей на улице, по пути едва не сбив своим телом какого-то полицейского зазевавшегося у лотка с китайской кухней. Разминуться с ним удалось в последний момент, после чего я уже без труда покинул нутро огромного здания, оказавшись на свежем воздухе. Правда, насчёт его «свежести» я бы поспорил, но сам факт, как говорится, на лицо.

Не отходя от мегабашни, быстро пробежался по своему небольшому списку контактов, наткнувшись глазами на сообщение, оставленное мне Валери с неизвестного номера.

«Дэвид, это Валери. Вчера мы забыли обменяться контактами, но по моей маленькой просьбе Бекка любезно поделилась ими со мной. Надеюсь, ты не против. В общем, как увидишь моё сообщение, позвони мне. Нам с тобой нужно будет сделать парочку необходимых вещей до того, как вы с Ребеккой отправитесь на зачистку».

Вот же…

Найдя глазами более-менее спокойное место, где мы могли бы поговорить, я уселся на каменную плиту, стараясь не обращать внимания на валяющихся рядом торчков и, добавив рыжеволосую наёмницу в список своих контактов, тут же набрал её номер. Спустя несколько продолжительных гудков, девушка, наконец, ответила, приветствуя меня в немного раздражающей манере.

Исходящий вызов — Валери

Вызов принят — установка соединения

— «Привет малыш, ты наконец-то прочитал моё сообщение»? — Раздался ехидный голос наёмницы.

— «Давай ближе к делу». — Недовольно буркнул на приветствие собеседницы, мысленно поминая словами другую рыжую женщину, что ранее умудрилась поднять себе настроение за мой счёт.

— «Встретимся в Кабуки. Мне нужно заглянуть кое-куда и сделать одно небольшое дельце. Заодно заберешь у меня свой сетевой хаб, чтобы мне было легче работать с тобой во время наших будущих концертов». — Расплывчато ответила девушка, не распространяясь на мелкие подробности.

— «Не проще ли нам всем встретиться сразу у Бекки»?

— «Настройка новой точки доступа требует от меня некоторого времени, а ещё база тех мусорщиков находится совсем недалеко от моего дома». — Пояснила Валери. - «К тому же мне понадобится и твоё личное присутствие для более тонкой настройки хаба».

— «Разве»? — Пытаюсь вспомнить нечто подобное при работе с сестрами Митчел, но отыскать в памяти ничего похожего так и не удалось. Нужно будет как-нибудь на досуге расспросить их об этом.

— «Дэвид, к твоему сведению, я самый обычный человек, а не какой-нибудь сбежавший искин». — Недовольно фыркнула собеседница. — «В общем, будь хорошим, а главное послушным мальчиком и тащи свою задницу ко мне. Встретимся в магазинчике „Йоко“. До связи».

Звонок окончен — соединение прервано

Пнув ногой лежащий рядом камень, я засунул руки в карманы куртки и поплёлся в сторону станции метро. Как назло, следующий поезд пребывал только через пять минут. Пришлось немного подождать, заодно решил отправить Люси небольшое сообщение. Что-то в словах Валери меня смутило и мне хотелось прояснить некоторые вопросы. Но, по всей видимости, девушка была сейчас занята, а значит, узнать ответы на интересующие меня вопросы не получится, по крайней мере, сразу. От скуки решил немного скоротать время за своим любимым делом, из-за чего едва не пропустил пришедший поезд.

Забежав внутрь вагона, едва не сбил идущего впереди перекаченного стероидами мужика. Смотря на него, единственное, что приходило на ум — горилла была бы во много раз симпатичнее. Наверняка очередной член животных, а судя по татуировке на его спине, мои мысли были недалеки от истины.

— Смотри куда прёшь, козёл. — Низким хрипящим голосом ответила образина, нависнув надо мной своим массивным телом.

— Извините, задумался и не заметил вас.

Видимо что-то в моём ответе его не устроило и вместо того, чтобы тихо замять конфликт, бугай решил продолжить его развитие. Поигрывая мышцами и картинно разминая кулаки, здоровяк занёс левую руку для удара и в следующую секунду довольно резко осел, ударившись головой о косяк двери. Посмотрев на обмякшее и начинающее сползать вниз тело, я запоздало отметил, что приложил несколько больше сил, чем это было нужно и, спохватившись, быстро склонился к нему, проверяя его пульс. К счастью, придурок отделался лишь сломанной челюстью, небольшим сотрясением и внушительной шишкой на задней части черепа, полученной при столкновении его головы с железной дверью вагона. Оттащив тушу и расположив её на свободном месте, решил от греха подальше свалить в другой вагон. Через пару десятков минут и одну пересадку, наконец-то оказался в районе рынка Кабуки, где не так давно мы с моим одноклассником имели честь удирать от членов банды Мальстрём.

Найти магазинчик «Йоко» удалось достаточно быстро. Внутри меня уже ждала Валери, общаясь с какой-то девушкой азиатской наружности возле одного из стоящих в углу древних автоматов пачинко. Бросив мимолётный взгляд в мою сторону, нетраннер поспешила закончить беседу и, быстро распрощавшись с собеседником, направилась к выходу, утягивая меня за собой. Пройдя несколько десятков метров, мы вышли к подземному переходу, преодолев который оказались в небольшом переулке. Конечной целью нашего маршрута оказалось неприметное маленькое здание в несколько этажей, а конкретнее небольшая, но довольно уютная квартирка с неплохим видом на рынок.

— Йо, чум. — К моему удивлению внутри меня уже ждала Ребекка, что довольно ответственно уничтожала чужие запасы печенья, изредка прихлёбывая что-то из взятой у хозяйки квартиры кружки.

— И почему я узнаю обо всем в последний момент? — Поворачиваюсь лицом к рыжеволосой девушке, что не посчитала нужным вовремя посвятить меня в немного изменившиеся планы.

— Так получилось. — Пожала плечами наёмница. — К тому же у Бекки нет необходимого для работы в сети оборудования, а Мейн явно не погладит меня по головке, если с вами случиться что-нибудь неприятное. Ну, знаешь, — неопределенно качнула рукой в воздухе раннер, — пара лишних дырок в теле и прочие прелести жизни соло.

— Не парься Дэви, всё путем. — Захрустела очередным кондитерским изделием Картман, совершенно не обращая внимания на внешние раздражители.

— Помнится, ты говорила мне про какую-то настройку сетевого хаба. — Сразу перехожу разговор на рабочую тему, не желая и дальше тратить время в пустую.

— Ага, вставь вот эту щепку в свой нейропорт и займись чем-нибудь минут на двадцать. — Нагло всучила мне чип девушка и, не теряя времени, направилась обратно в коридор. — Если хочешь, можешь составить компанию Бекс в уничтожение запасов моего холодильника или помедитировать на диване. В общем, не маленький, сам разберёшься. — Фыркнула Валери, закрывая за собой дверь в, по-видимому, её рабочую комнату.

Последовав совету владельца данной жилплощади, я с комфортом расположился на диване и, забив на всё, просто прикрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. День с самого начала выдался дерьмовым, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя и немного остыть.

— Ди, ты в порядке?

— Полном. — Скашиваю взгляд на обеспокоенную девушку, облокотившуюся о косяк дверного проёма с кружкой в руках.

— Проблемы? Ты же знаешь, ты мой чум, я тебе всегда помогу.

— Забей, просто хреновое утро. — Вяло махнул рукой, повернувшись на другой бок.

Немного постояв в проходе, Картман едва слышно вздохнула и вскоре ушла, оставив меня наедине с собой. Мысли текли вяло и неохотно и пролежав так несколько минут, сам того не заметив — уснул. Проснулся же довольно резко, ощутив, как кто-то бьёт ладонью по моим щекам.

— Какого хрена? — Перехватываю чужую конечность своей рукой и наконец, сфокусировав взгляд, вижу ухмыляющееся лицо Валери, что нависла над моим телом.

— Вставай, у меня здесь не ночлежка.

Смотрю на время. Целый час проспал, угораздило же…

— Ванная слева по коридору, приведи себя в порядок и приходи в мой кабинет. Обсудим план действий.

Просверлив спину девушки несколько долгих секунд, забил на всё и поплелся в нужную мне комнату. Холодная вода позволила неплохо взбодриться, а затем оценить свой помятый внешний вид во всей красе. Плеснув воды ещё раз, закрыл кран и вытер лицо висевшим рядом полотенцем. Как ни странно, но после всех процедур мне действительно стало легче. По крайней мере, сейчас я хоты бы не похож на пережеванное нечто, по ошибке названное человеком. Благополучно добравшись до комнаты Валери, тихо постучал и аккуратно зашёл внутрь.

— В общем так, я уже успела изучить примерный план здания и вариантов у вас двоих будет не много. Входов и выходов всего два и каждый из них будет наверняка под присмотром. Также не исключено, что внутри будут установлены ловушки, поэтому ради всего святого, смотрите под ноги и не подорвитесь на какой-нибудь самопальной мине. Касаемо всего остального, то численность этой банды насчитывает около десяти человек, но вполне возможно, что их может оказаться куда больше. Дэвид, — неожиданно назвала моё имя нетраннер, — ты неопытен, а потому будешь скорее мешать Бекке выполнять свою работу. Прикрывай её и не лезь на рожон. Если по своей тупости помрёшь, мне за это спасибо точно не скажут. Мы поняли друг друга? — Вполне серьёзно заявила наёмница, мигом стирая с лица всю напускную веселость, что была продемонстрирована ранее.

— Кристально.

— Отлично. — Довольно заключила собеседница, переведя взгляд на подозрительно молчащую Ребекку. — Что касается тебя оружейная маньячка, то постарайся не буянить как в тот раз. Копам может быть и плевать, но Реджине — нет.

— Да помню я. — Обиженно насупилась голубовласая, закатив глаза кверху.

— Отлично, а теперь ноги в руки и на выход.

— Есть мэм. — Не удерживаю себя от небольшой шпильки, получаю в ответ крайне многозначительный взгляд, обещающий мне все кары небесные.

Едва мы покинули квартиру и подошли к нужному месту, как мне неожиданно поступил звонок от Люси. Попросив Бекку немного повременить, нахожу неприметный угол и мысленной командой принимаю вызов.

Вызов принят — установка соединения

— «Дэвид, вот скажи мне, почему ты такой придурок»? — В привычной уже манере возмутилась блондинка, не скупясь на «ласковые» слова в мой адрес.

— «Тебе то, какое дело»? — Честно говоря, ответить в тот момент хотелось совершенно иначе, но пережитые за этот день эмоции малость расшатали границы моего терпения и я невольно вспылил. — «Если ты звонишь лишь затем, чтобы почитать мне очередные нотации, то лучше найди для этих вещей другое время и место».

— «Хорошо». — Тяжело вздохнула Митчел. - «Ты сейчас где»?

— «Кабуки, выполняю контракт вместе с Ребеккой».

— «Это ведь не то, о чём я сейчас подумала»? — С намёком в голосе спросила девушка.

— «Просто тестовая миссия на зачистку небольшой банды мусорщиков в Уотсоне, чтобы проверить меня перед основной работой».

— «Секунду… К твоему порту подключен посторонний»?

— «Это Валери, можно сказать, она наша группа поддержки».

— «Ты не делаешь мою жизнь проще». — Обреченно пробормотала Люси, посылая мне знакомый запрос на подключение к моему сетевому порту. — «Надо же, довольно неплохой сетевой хаб, да ещё и с поддержкой большого диапазона внешних частот. Настройки совместимости, правда, дрянь и попахивают халтурой, да и дальность немного хромает, но да ладно. По крайней мере, с этим можно будет работать». - Впервые за весь диалог раздался довольный голос блондинки.

— «Что насчёт нашего нетраннера»? — Задаю довольно важный для себя вопрос. Всё-таки подобные махинации вряд ли останутся без внимания от посторонних глаз.

— «Можешь не волноваться, она меня даже не заметит». — Фыркнула Митчел, не скрывая своего пренебрежительного отношения к коллеге по цеху. — «Просто постарайся не получить лишних дырок в теле, с остальным я спокойно справлюсь сама».

— «Спасибо».

— «Поблагодаришь меня после задания. И ещё кое-что Дэвид… Скажи Бекс, что нам нужно будет с ней серьёзно поговорить».

О чём ей надо с ней поговорить узнать не удалось. Ребекка к этому времени успела закончить поверхностный осмотр территории и поделилась своими наблюдениями со мной. Нужное нам здание представляло собой комплекс построек, соединенных между собой и имеющих в наличии два подземных этажа. Как прошмыгнуть внутрь и не привлечь к себе лишнего внимания раньше времени идей не было. На помощь очень кстати пришла висевшая со мной на одной линии Люси. Она довольно быстро смогла оценить обстановку, воспользовавшись городскими камерами и найти с помощью одной из них внешнюю точку доступа, расположенную высоко на крыше. Дабы не палиться перед другими девушками, пришлось поделиться «своими» наблюдениями, после чего предлагаю Валери идею «подключиться к соседскому wi-fi». План приняли не сразу, но получив мои заверения о том, что паркур является одной из моих сильных сторон, девушка дала мне разрешение блеснуть своими умениями на публику.

Для начала пришлось отойти к самому концу улицы и подняться по ступенькам наверх, чтобы затем свернуть направо и добраться до нужной мне лестницы. Взобравшись по ней наверх, перелез через систему вентиляции и, немного побродив по крыше, вышел к импровизированной зоне отдыха. К счастью, сейчас там никого не оказалось, что позволило мне спокойно подняться по вмонтированной в бетон трубе и продемонстрировать смотрящей за моими действиями снизу Ребекке «чудеса» эквилибристики. Преодолев небольшое расстояние на пути к следующей цели и, спокойно перепрыгнув маленькую пропасть перед собой, в очередной раз сталкиваюсь с лестницей, правда, в этот раз уже слегка деформированной и местами проржавевшей. К счастью, она спокойно выдержала одного латиноамериканского парня в моём лице, благодаря чему я вышел на финишную прямую. Дело оставалось за малым, взобраться на самый верх и подключиться к антенне.

И кто бы мог подумать, меня снова ждала очередная лестница.

Хорошо, что я не боюсь высоты…

Конечный пункт моего назначения представлял собой небольшую платформу, на которой кто-то умудрился поставить небольшой пластиковый стул и самодельный гриль, сделанный из железной бочки. Возле него также удалось обнаружить небольшой ящик с инструментами и несколько пустых бутылок виски. По всей видимости, человек, что оборудовал это место, умел хорошо отдохнуть. Внизу открывался просто шикарный вид на небольшую часть прибрежной бухты, а также на внушительную часть Уэстбрука, включая элитный жилой район Норт-Оук и построенное на его территории казино, попасть в которое будет невозможно, не имея личного приглашения.

Как рассказывал отец, раньше там был лишь обычный скалистый холм, который был вынужденно обжит оставшимися без крова жителями города, в результате подрыва ядерной бомбы Джонни Сильверхендом. Чуть позже в начале 50-х годов совет Найт-Сити спонсируемый корпорациями под эгидой «борьбы с преступностью», насильственно разрушил находившиеся там постройки, чтобы чуть позже возвести на их месте новый жилой район, где по сей день проживают самые успешные люди во всей Америке и далеко за её пределами.

— «Заканчивай любоваться пейзажами». — Вернул меня обратно в бренный мир голос Люси.

— «Секунду». — Ответил младшей Митчел, находя глазами нужную точку доступа. — «Подключаюсь».

— «Вижу».

Подсоединившись к ней через личный порт, стал терпеливо ожидать команды, когда нетраннеры закончат свою работу и дадут мне необходимую отмашку. Люси справилась со своей задачей менее чем за десяток секунд, когда как её коллеге потребовалось чуть больше двух минут. Разница была действительно огромной. В некоторой степени это даже объяснило сказанные ранее слова рыжеволосой девушки, но в свою очередь вызвало ещё больше вопросов к одной конкретной блондинке.

— «Всё готово, можешь слезать». — Раздался голос Валери, ознаменовавший моё возвращение на бренную землю.

Обратная дорога оказалась куда быстрее и, буквально через пару минут, я вернулся обратно к Ребекке, где мы вместе начали дожидаться свежих новостей от нашего работающего в поте лица нетраннера. К моему удивлению долго ждать не пришлось, и через несколько десятков секунд Валери скинула нам полный план здания, включая расположение всех камер и всевозможных электронных датчиков обнаружения, подключенных к внутренней системе комплекса. Изучив всю подноготную и сделав соответствующие отметки на карте, мы направились внутрь, заранее перейдя на закрытую голосовую связь.

Самое большое количество камер наблюдения находились на подземных этажах, а это значило, что с большей вероятностью мусорщики обустроились именно там. Оказавшись в просторном коридоре, мы молча кивнули друг другу и, стараясь не издавать лишних звуков, двинулись в сторону лестничного пролёта. Было несколько неудобно слышать одну и ту же информацию сразу от двух человек, но выбирать не приходилось. Дверь внизу ожидаемо была закрыта, но наш рыжеволосый раннер быстро справился с этой проблемой. Шумно втянув воздух, медленно подошёл к двери и аккуратно толкнул её вперед, предварительно спрятавшись за угол. Несколько томительных секунд ожидания и переглянувшись с Ребеккой, заглядываю внутрь, осматривая пустующий коридор. Камер в этом месте не наблюдалось, поэтому приходилось действовать осторожно.

Бекка, как более опытная соло пошла первой, я же чуть погодя последовал за ней, сохраняя между нами расстояние в несколько метров. Выйдя к небольшой развилке, мы минули несколько помещений, используемых в качестве склада, пока не добрались до закрытых двойных дверей, за которыми как раз находились люди. К счастью, внутри оказалась камера и с помощью неё мы заранее осмотрели внутреннее убранство, насладившись видами разделки на мясницком столе какого-то бедолаги, а также трупами парочки других людей, которых к этому времени уже успели распотрошить.

— «Что за ёбаный пиздец». — Находившиеся на одной линии девушки были со мной полностью солидарны, а Ребекка и вовсе дополнила мою тираду не менее цензурными словечками.

— «Не спешите, я приготовила парочку скриптов. Действуйте только по моей команде». — Продолжила координировать нас Валери, пока Люси в это же самое время обнаружила несколько установленных внутри мин, заранее обесточив их при помощи камер. Теперь мы могли свободно шуметь, не боясь того, что кто-то захочет разнести нас на множество кровавых ошмётков, не прилагая к этому практически никак усилий со своей стороны.

Облизнув вмиг пересохшие губы, терпеливо дожидаюсь отмашки рыжеволосой наёмницы и, наконец, услышав заветное слово «вперёд», выбиваю входные двери. Наведя оружие на одного из агонизирующих мусорщиков, плавно давлю указательным пальцем на пусковой механизм и тут же перевожу пистолет на его товарища. Несколько субъективно долгих секунд и по щелчку время вновь вернуло свой привычный ход, оставляя после себя несколько трупов с простреленной головой. Никаких посторонних мыслей о том, что я убил человека, не было, лишь желание поскорее зачистить этот кровавый притон и убраться из этого места раньше, чем сюда приедет полиция наводить свои порядки.

Дальнейшая зачистка проходила, будто в тумане. Первый подземный уровень удалось пройти довольно быстро, но на минус втором нас уже ожидали окопавшиеся там мясники. Найденные ранее мины помогли без труда преодолеть первую линию обороны, а позаимствованная у одного из ранее убитых трупов ЭМИ граната, позволила прикончить последних оставшихся в живых ублюдков. По итогу мусорщиков оказалось больше, чем предполагалось изначально и вместо условной десятки, мы встретили две. К моему удивлению, в одной из комнат мы нашли прикованных к кроватям людей, чей изможденный и крайне затравленный вид говорил о том, что они уже утратили всякую надежду на спасение. Первым желанием было наконец-то спасти бедолаг, но Ребекка на корню пресекла мои попытки помочь, напомнив о том, что у нас практически не осталось времени и что будет лучше оставить этих людей на совесть нашей «доблестной» полиции, которая вскоре должна сюда заявиться. Слова близкой подруги неприятно кольнули в груди, но голос разума и своевременный пинок от Люси быстро привели меня в чувство.

Как мы выбрались наружу, избежав встречи с шустро подоспевшими на вызов копами, а затем вернулись обратно в квартиру Валери, я помнил смутно. Очнуться от наваждения удалось лишь тогда, когда мне в руки нагло всучили стакан с водой, на деле оказавшийся кем-то любезно налитой водкой. Моментально сплюнув горькую дрянь в раковину, я перевёл шокированный взгляд на неожиданно серьёзных девушек, которые обеспокоено смотрели в мою сторону. К этому времени Митчел уже успела покинуть меня, оставляя на попечении двух наёмниц.

— Ты как? — Без намека на привычную веселость спросила голубовласая оружейница, прикоснувшись к моему плечу

— Никогда не убивал столько людей, особенно разом. — Скашиваю взгляд вниз на свои всё ещё подрагивающие руки. — Но я в порядке, просто дай мне минут пять и желательно обычной воды. — Моя неуклюжая попытка пошутить в конце, была воспринята благосклонно и, немного порывшись в чужом холодильнике, девушка вручила мне баночку холодного фруктового чая. — «Спасибо, что не газировка». — Мимолётно подметил мозг, в то время как мои руки уже во всю жили своей жизнью и привычно распечатали ёмкость, наконец, позволив ощутить знакомый и слегка кисловатый привкус синтетических фруктов.

— Реджине следовало бы получше проверять своих информаторов. — Недовольно фыркнула Валери, сложив руки перед грудью. — Эти «восемь» человек по факту оказались двумя десятками подготовленных и хорошо вооруженных головорезов. Нам очень повезло, что внутри было натыкано множество камер, которые в целях экономии средств подключили к общей сети.

— И часто у вас так? — Обращаюсь к нетраннеру, чувствуя, как моя нервозность начинает отходить на второй план, но не до конца. По крайней мере, мои руки перестали дрожать и на том спасибо.

— Да практически постоянно. Где-то больше, где-то меньше. — С небольшим налётом пофигизма махнула рукой раннер. — Предсказать всё невозможно, как бы ты не старался, но приятного всё равно мало. Конечно, есть в подобных ситуациях и свои плюсы…

— Это какие? — Непонимающе смотрю на вводящую меня в экскурс собеседницу.

— Большинство фиксеров очень дорожат своей репутацией, а потому стараются компенсировать подобные случаи бонусами. Хороших, а главное исполнительных команд в городе не так много, как ты бы мог подумать. Но даже так конкуренция в городе довольно большая, прибыльных заданий на всех не хватает и чтобы оставаться на плаву, нужно постоянно развиваться. Нашу профессию не просто так за глаза называют «Бегущие по лезвию». Единицы могут похвастаться тем, что им удалось накопить достаточно денег и выйти на «пенсию», а не сдохнуть на очередном задании, оставив после себя лишь память в виде коктейля в «Посмертии».

— Посмертие? — Знакомое слово мгновенно пролетело в разуме, выуживая на свет всё, что я знаю или слышал об этом месте и кроме парочки фраз при разговоре с отцом, ничего вспомнить не удалось.

— Клуб для лучших наёмников в городе. — Пояснила мой вопрос молчавшая до этого времени Ребекка. — Без личного приглашения королевы попасть в него невозможно. — С небольшой долей одухотворенности и некоего восторга произнесла голубовласая соло, словно описывала своего кумира, что может быть недалеко от правды. Картман обладает довольно необычными вкусами и пристрастиями в жизни, почему бы не добавить к этому восхищение какой-нибудь местной шишки.

— Королевы? — Очередной вопрос заставил Валери как-то подозрительно на меня покоситься, словно она впервые меня видела и не понимала, как я вообще оказался в этом месте.

— Это прозвище владельца клуба. Бестия Амендиарес держит его с тех самых пор, как её близкий друг Джонни Сильверхенд откинул коньки. Когда-то давно она тоже была наёмницей и, как мне известно, весьма успешной, сейчас же королева сама выдает заказы и считается лучшим фиксером в Найт-Сити.

Переварив полученную информацию и примерно прикинув, сколько должно быть лет этой Бестии, я мысленно присвистнул. Как минимум около восьмидесяти, если ни больше. Возраст действительно не малый. Дожить до такого возраста в наше время способны немногие, но при наличии большого количества денег можно протянуть и намного больше сотни, было бы желание…

Как-то незаметно наш диалог «по душам» перерос в урок о повседневной жизни наёмников вольного города Найт-Сити и всё, что хоть как-то было с этим связано. Начиная с мест, где можно разжиться хорошим оружием и проапгрейдить свою тушку, не боясь оказаться на столе очередного чёрного рипера, заканчивая фиксерами, кто они такие и с чем их едят. Информация была действительно полезная, а главное большая её часть вполне могла пригодиться и в моей обычной жизни городского обывателя. И даже лёгкая надменность в голосе Валери нисколько не испортили моего впечатления от того, насколько на самом деле была тяжела профессия наёмника. Я и раньше это подозревал, но одно дело иметь обрывочное представление, а совсем другое — узнать тщательно собранную выжимку от опытного соло, который ни первый год варится в этом деле и до сих пор не отбросил коньки.

Ещё одним плюсом можно было считать моё стабилизирующееся за время длительной беседы состояние. От бывшей нервозности ни осталось и следа, а воспоминания о тех событиях больше не вводили меня в некое подобие эмоционально ступора. Было ли это сделано специально или же нет, я не могу сказать, но так или иначе девушки заслужили мою безмолвную благодарность за оказанную помощь.

— Пришло сообщение от Реджины. — Неожиданно прервала свой монолог Валери, заставив нас выжидающе уставиться на раннера, требуя от неё подробностей.

Проследив за нашими многозначительными взглядами, наёмница в свойственной себе манере закатила глаза и с видом полного превосходства сжалилась над страждущими. Нечто подобное мне доводилось ранее наблюдать у Люси, когда она объясняла что-то «очевидное» для неё самой и совершенно непонятное для меня.

Интересно, это какая-то профессиональная деформация у всех нетраннеров или же дело в том, что просто я такой везучий? Хотя, есть же ещё Рокси или она скорее исключение из правил?

— Задание выполнено и нам прилагается приятный бонус. Также наша бывшая журналистка недовольна тем, что её информаторы подозрительно плохо стали выполнять свою работу. Мусорщики знали о скорой облаве и приготовили место для жаркой встречи, но кое в чём они сильно ошиблись, и это сыграло нам всем на руку. Твоя наблюдательность очень пригодилась Дэвид. — Неожиданно похвалила меня рыжеволосая соло, от чего я поначалу даже подумал, что мне просто показалось. Но нет, это была действительно похвала, и она предназначалась моим способностям. Правда, мне особо нечем здесь гордиться, ведь именно Люси всё это время направляла меня, и моей заслуги здесь практически не было.

— А-ага, рад был помочь. — Неловко чешу щеку, испытывая смущение и стыд от того, что мне незаслуженно достались чужие лавры. — «Нужно будет поблагодарить Люси. По крайней мере, теперь у меня есть на это вихри». — Запоздало пришла приятная мысль в мою голову. Но, лучше ведь поздно, чем никогда, верно?

Обнаружен входящий запрос на перевод средств

Запрос подтвержден, производится транзакция

Итоговый остаток средств: 18200 ED

— Ого, а эта Реджина не поскупилась на бонусы. — С небольшим шоком смотрю на пополнение моего счёта на целых тринадцать тысяч баксов. Если так подумать, то награда изначально была разделена между нами тремя, да ещё и сам бонус вышел в полтора раза больше оговоренной в начале суммы.

— Ты такой забавный чум. — Видя мою довольно живую реакцию, Ребекка прыснула со смеху и пихнула меня в плечо.

— Ничего особенного, просто специфика её работы. — Пожала плечами хозяйка квартиры, успев где-то раздобыть кружку горячего кофе. — Помнишь, что я тебе говорила про команды и их исполнительность? — Видя мой рефлекторный кивок, наёмница удовлетворённо хмыкнула, подперев ладонью своё лицо. — Но в любом случае пока стоит повременить с тем, чтобы брать у неё очередной заказ. — На мой молчаливый вопрос девушка уже как-то обыденно закатила глаза и наконец, озвучила необходимые мне пояснения. — Как ты мог, наверное, понять, сейчас её информация полное дерьмо. Будь вы с Беккой менее удачливы, вас бы обнулили на месте. Чтобы найти крыс требуется время и ресурсы, а сделать это лучше всего удаётся «на живца». Не люблю, когда кто-то пытается решить свои проблемы чужими руками, в особенности, если этот «кто-то» я сама и тебе не советую. — Неожиданно припечатала меня тяжёлым взглядом Валери, словно я был совсем несмышлёным ребёнком и не умел читать между строк. Но если так подумать, вполне возможно, что таковым в её глазах я сейчас и являлся.

По какой-то причине она со мной столь рьяно нянчится вопрос конечно интересный. Она не похожа на того человека, что будет помогать незнакомцу по доброте душевной. Будь на её месте Ребекка или тот же Пилар, я бы ещё мог понять, всё-таки мы давно знакомы и не совсем чужие друг другу люди. По крайней мере, мне так кажется, и я склонен в это верить. Может быть, кто-то попросил её присмотреть за мной? Бекка отпадает сразу, ведь мы всё время находились рядом. Пилар? Возможно, но верится с трудом. Если подумать логически, то остаётся только Мейн. Картман описывала его, как хорошего человека с принципами, что привык заботиться о тех, кого он считает своими близкими. Собственная команда была для него семьей и если это действительно так и меня столь быстро признали «своим», то поведение рыжеволосой девушки-нетраннера очень даже логично. От моих результатов зависит многое и для всех будет лучше, если я как можно раньше выйду на необходимый в понимании отряда уровень. Но ведь я ещё не прошёл ту проверку, о которой мне тогда говорили или же нет?

— А что насчёт моей проверки? — Задаю самый главный для себя вопрос, от которого будет зависеть очень и очень многое. Девушка неожиданно замерла, а тем временем её зрачки загорелись и немного видоизменились. Разговор Валери по телефону шёл больше пяти минут, пока в один момент она не накрыла свои глаза рукой. Спустя несколько десятков секунд раннер протяжно вздохнула и, убрав ладонь с лица, продемонстрировала привычные ранее янтарные зрачки.

***

Валери Мерсер

Исходящий вызов — Мейн

Вызов принят — установка соединения

— Какие новости?

— Миссия выполнена, пацан и мелкая полностью зачистили подпольную клинику. — С небольшой усталостью в голосе ответила Валери. Длительная работа под разгоном сказывалась на самочувствии девушки не самым лучшим образом, а эффект принятых стимуляторов практически подходил к концу, возвращая массу неприятных ощущений.

— Проблемы были? — Деловито поинтересовался Снайпс, старательно пытаясь скрыть небольшую нервозность в голосе.

— Если не считать того, что внутри было два десятка мясников, то никаких. Хотя, — нахмурилась наёмница, вспоминая некую странность, с которой она столкнулась во время своей работы, — кое-что всё-таки было.

— Излагай. — Напряженно подобрался собеседник.

— Всё было подозрительно просто. Перед началом концерта новичок проявил инициативу, что позволило мне без особого труда и подготовки войти в сеть мусорщиков, а затем наша сладкая парочка чуть ли не прогулочным шагом смогла вынести всех головорезов, отделавшись лишь небольшими ссадинами и порванной одеждой.

— Очень даже неплохо, особенно для первого раза. — Присвистнул Мэйн. — Но меня больше интересует сам парнишка. Что можешь сказать о нём? Как он себя показал в поле?

— Слишком хорош, как для вчерашнего студента. Если бы не пара странных, но вполне объяснимых моментов, то я бы подумала, что он опытный соло.

— Это, каких же? — Удивленно спросил темнокожий мужчина.

— Он практически нихрена не знает о том, кто такие наёмники. Мальчик явно имеет соответствующие профессии навыки, но многие вещи приходилось ему объяснять буквально на пальцах. Это странно, особенно если знать, кем является его отец. — Задумчиво пробормотала Валери, скашивая взгляд на сидящего напротив неё подростка. — Единственное, что мне приходит на ум — его обучали в целях общего развития, и никто изначально не планировал, что Мартинес младший пойдёт по стопам своего старшего родственника. К тому же родители нашего парнишки, как оказалось, не шибко то и баловали того деньгами. Уж больно красноречивая у того была реакция. Но странно здесь немного другое. У него явно имеется какой-то мощный биоимплант, повышающий физические показатели тела намного выше человеческого предела. Сила, скорость, реакция, а также прочность и это только то, что я успела заметить.

— Что-то подобное я изначально в нём и подозревал. И, похоже, что он об этом прекрасно знает, но не спешит делиться этим с окружающими. — Кивнул своим мыслям Мейн, вспоминая пару компрометирующих юного наёмника моментов.

— Мы явно имеем дело с не совсем типичным подростком, ищущим приключений на свою задницу. — Коротко усмехнулась нетраннер. — И с этим нужно что-то делать.

— Времени у нас будет предостаточно. Я навёл кое-какие справки через своих знакомых и узнал, что некий Джереми Мартинес недавно отбыл в Китай, и в ближайшее время возвращаться он явно не планирует.

— Только не говори мне, что ты хочешь оставить мальца у нас?! — Шокировано посмотрела на ехидно ухмыляющееся изображение собеседника рыжеволосая девушка. — Ты, верно, совсем выжил из ума… — Обреченно пробормотала наёмница, прекрасно понимая, что изменить мнение вбившего что-то в свою голову лидера ей не под силу.

— Я дал ему проверку, и он её прошёл. Сама ведь знаешь правила. Каждый заслуживает свой шанс Валери и Дэвид доказал свои права на него. — Безапелляционно заявил Снайпс, смотря прямо в глаза собеседницы. — Когда-то и ты…

— Хрен с тобой, пусть будет так, как ты хочешь. — Перебила мужчину девушка, прикрыв глаза рукой, под слегка удивленные взгляды находившихся напротив неё людей. — Но сдувать пылинки с этого малолетнего балбеса я не собираюсь.

— Если верить ранее сказанным тобою словам, нянчиться с ним нам практически не придётся. Как-нибудь уж потерплю возможные неудобства. — Ехидно усмехнулся Мейн, наблюдая за непередаваемой гаммой чувств на лице девушки.

Звонок окочен — соединение прервано

«Потерпит неудобства, ага, как же. Сказал так, будто возиться с ним будет именно он».

Тяжело вздохнув, наёмница убрала ладонь с лица и, увидев трепетно ожидающие её лица, мысленно пообещала себе припомнить «всё хорошее» одному чернокожему засранцу, а в особенности свою новую неофициальную работу нянькой.

***

Дэвид Мартинес

— Если ты ещё не успел передумать, то добро пожаловать в команду. — С небольшой толикой обреченности в голосе ответила хозяйка квартиры, пригубив свой уже успевший остыть за время беседы напиток и недовольно поморщиться, видимо осознав столь неблагоприятный для неё факт.

Больше всех обрадовалась этой новости неожиданно Ребекка, в порыве эмоций повиснув на моей руке. Правда, моя радость длилась недолго и через пару секунд девушка опомнилась и отпустила от меня, произнеся смущенное «поздравляю». Следом за этим пришло предложение сразу же отметить это событие, но к этому времени я был порядком уставший и единственное, что мне хотелось сейчас, — это вернуться домой и просто провести остаток дня, пялясь, в собственный потолок. Перед уходом, гостеприимная нетраннерша предложила мне принять душ, аргументируя это тем, что мой внешний вид, мягко говоря, далёк от понятие «нормальный».

Осмотрев себя со всех сторон, был вынужден признать правдивость хозяйки квартиры. Умыться было необходимостью, а ещё нужно будет купить себе новой одежды. После сегодняшних приключений старые шмотки приказали долго жить. Штаны были ещё и в более-менее нормальном состоянии, если закрыть глаза на небольшие порезы в районе коленей, то куртка и футболка были безнадежно испорчены. Но, так или иначе, избавляться придётся от всего и сразу. На выручку пришла Валери, выудив откуда-то из своих запасов подходящего размера чёрную мужскую футболку. К сожалению, больше найти у неё ничего не удалось, но и на том, как говорится, спасибо. Спрашивать откуда вообще взялись вещи, я не стал, ибо не моё дело. Заодно пришлось унять любопытство Картман младшей, которая уже порывалась вызнать все подробности чужой личной жизни.

Приняв душ и скинув своё рванье в мусорное ведро, увидел расплывшийся синяк на груди. Вспомнить откуда они у меня получилось практически сразу. Один из мусорщиков успел произвести по мне очередь из своего Лексингтона и одна из пуль, похоже, всё-таки смогла меня задеть. Тогда в горячке боя я банально не обратил на это внимания, просто проигнорировав лёгкую боль в груди, не придав ей никакого значения. Прикоснувшись к синяку, ощутил лишь небольшой дискомфорт и больше ничего. Судя по тому, что моему дыханию в данный момент ничего не мешает — кости были целы, а это значит, что мой мутаген прошёл проверку на прочность. Если до сего дня у меня ещё были какие-то сомнения на этот счёт, то сейчас они полностью улетучились.

— «Прямо, как какой-то герой из довоенных комиксов прошлого века». — Промелькнула в голове забавная мысль.

Приведя себя в порядок, накинул полученную футболку, что по итогу оказалась мне немного мала, но не критично. Покинув ванную, пересекся взглядами с молча разглядывающими меня девушками.

— Что-то не так? — Вопросительно склоняю голову.

— К моему удивлению, у тебя всё вполне нормально и даже больше. — С нотками уважения в голосе протянула рыжая наёмница под утвердительные кивки внимательно меня разглядывающей Ребекки.

Странные они какие-то…

— В таком случае я, пожалуй, пойду домой. — «А заодно заскочу в магазин одежды».

— Вали уже. — Махнула рукой хозяйка квартиры, насмешливо смотря на подозрительно молчащую Ребекку.

Пожав плечами, пропуская мимо ушей очередную колкость, подхватил оставленный в прихожей пистолет и, осмотрев его со всех сторон, обнаружил на нем пару новых царапин, появившихся на корпусе, а также почти полное отсутствие патронов. Досадно цыкнув, прикрепил кобуру к поясу и внёс ещё одну корректировку в свои планы. Неподалеку как раз находился неплохой оружейный магазинчик со слов самой Ребекки.

Покинув квартиру Валери и, добравшись до рынка Кабуки, нашёл необходимый мне магазин, где на входе меня встретил скучающий продавец оружия, лениво ковыряющийся в стареньком и уже наполовину разобранном UMP-45. Мазнув по мне своим безразличным взглядом, мужчина продолжил заниматься своими делами, изредка поглядывая в мою сторону. Прежде, чем купить так необходимые мне патроны, не отказал себе в удовольствии оценить местный ассортимент, а также поверхностно ознакомиться с ценами на амуницию, которые приятно меня удивили. Теперь становится понятно, почему Ребекка так нахваливала данное место, а зная эту оружейную маньячку, врать или преувеличивать она точно не станет.

— Есть в наличии? — Кладу на стол, ранее выуженный патрон, используемый в качестве демонстрации необходимого мне товара.

— Сколько нужно? — Деловито поинтересовался продавец.

— Сотни будет достаточно. — Ответил собеседнику, мысленно прикинув свои потребности в боеприпасах.

— Семьдесят эдди. — Озвучил необходимую сумму мужчина.

— Мне бы ещё рюкзак. — Кивком головы указываю на висевший в углу тактический вещмешок, стилизованный под городскую среду. — И, пожалуй, на этом всё.

— За всё вместе — сто пятьдесят.

Оплатив покупки и обеднев на небольшую сумму вихрей, снарядил пустующие магазины под любопытные взгляды продавца, после чего наконец-то покинул оружейный магазин, на ходу подстраивая висевший на спине рюкзак. Следующим пунктом был магазин одежды, что находился в паре десятков метров от меня. Там пришлось задержаться чуточку подольше, прикупив себе пару лишних комплектов одинакового белья, так сказать, «на будущее». Полученную от Валери футболку отправил вместе с другими шмотками в рюкзак, обзаведясь более подходящим мне по размерам вариантом. Наконец, разобравшись с первичными проблемами, вспомнил о том, что я так и не удосужился нормально поблагодарить Люси. Впрочем, ничего не мешало сделать мне это прямо сейчас.

Исходящий вызов — Люси Митчел

Вызов принят — установка соединения

— «Чего звонишь, опять проблемы»? — Обреченно спросила девушка.

— «Нет, всё нормально, просто»… — Озвучить уже давно составленные в голове слова благодарности оказалось тяжелее, чем мне казалось в момент появления такой идеи. — «Просто, хотел сказать тебе спасибо за помощь и в общем, ну-у-у»…

И почему каждый раз, когда дело доходит до личного общения с девушкой, я веду себя, как полный придурок?

— «Пока не за что». — Прервала мои отчаянные попытки подобрать нужные слова блондинка. — «Ребекка сейчас с тобой»?

— «Нет. Я слишком устал и сейчас направляюсь домой». — Запоздало вспоминаю о том, что Люси хотела о чём-то с ней переговорить, но, увы, в виду некоторых не самых приятных событий, я просто забыл об этом сказать. Стало немного стыдно.

— «Проехали». — Тяжело вздохнула собеседница. — «Сам-то ты как»? — Непривычно заботливо спросила Митчел.

— «Нормально, но бывало и лучше». — Храбриться и отрицать действительность не было никакого желания, поэтому решил ограничиться нейтральным ответом.

— «Вечно ты ищешь проблемы на свою голову». — Словно смирившись со своей судьбой, произнесла блондинка. — «В любом случае тебе сейчас лучше вернуться домой и немного отдохнуть. И Дэвид»… — Неожиданно обратилась ко мне девушка.

— «Да»?

— «Постарайся по пути не влипнуть в ещё какую-нибудь историю».

— «Постой Люси». — Почувствовав, что собеседница готова окончить наш диалог, я, наконец, набрался так необходимой мне ранее решимости и, прикрыв глаза, произнес отозвавшиеся белым шумом в голове слова. — «Ты не против завтра сходить куда-нибудь вместе»?

— «Я подумаю».

Звонок окончен — соединение прервано

Сбросила…

Но это ведь нельзя назвать отказом, верно?

***

25 Мая 2076 года

Галина Яковлева

— И почему этим тупым киберпанкам надо выяснять отношения в моём районе с самого утра, а Ривер? — Негодовала женщина, не желая вылезать из кабины пикапа своего напарника.

— Вы сами выбрали эту работу, мэм. — Привычно вставил свои пять копеек, порой бывающий крайне раздражительным на взгляд Галины детектив полицейского департамента Найт-Сити, по несчастью являющийся уже третий месяц к ряду её бессменным напарником. — Так мы идём или нет?

— У-у-у. — Недовольно промычала женщина, покидая нутро машины. — Теперь доволен? — Сдула сползшую со лба чёлку брюнетка.

— Более чем. — Благосклонно качнул головой Уорд, стараясь не показать лезущую наружу улыбку. Во избежание возможной мести от одинокой и очень изобретательной на подколки ближнего своего напарницы, не чурающейся использовать для достижения своих целей самые гнусные методы. По крайней мере, память о прошлой такой «подколке» стойко твердит Риверу о том, что лучше не доводить до греха. — Привет Макс, уже поправился после того раза? — Поприветствовал своего знакомого детектив.

— Как видишь. — Качнул головой полицейский, рефлекторно прикасаясь к правой руке.

— Что-нибудь интересное обнаружить удалось? — Вопросительно вскинул бровь Уорд.

— Если не считать гору трупов и тройку изможденных до невменяемого состояния людей, то нет. — Пожал плечами коп. — Да и не моя эта работа, копаться в подобном дерьме. Для этого у нас есть вы детектив и криминалисты. Кстати, а где они успели потеряться?

— В деловом квартале пробки, скорее всего «застряли» где-то по пути к нам. — Пнула ближайший камень Яковлева, поминая не самыми лестными словами этих лентяев. — Я им это ещё припомню. — Чуть слышно буркнула Галина, от чего находившийся рядом с ней мужчина как-то подозрительно начал кашлять. — «А ты тоже больно не радуйся». — Мысленно пригрозила напарнику женщина.

— Мы пойдём, осмотримся. — Вздрогнул, почувствовав надвигающиеся на него неприятности, Ривер поспешил заняться делом, дабы не нажить себе проблем раньше положенного срока.

Спустившись вниз и пройдя парочку коридоров, детективы наткнулись глазами на довольно неприятную картину множества трупов, разной степени потрёпанности. Впрочем, жалости к некоторым из них они совершенности не испытывали. Кто бы ни сделал это с мусорщиками, но городские мясники определенно заслужили подобную участь. Чёрных торговцев органами вообще мало кто любил, но так или иначе многие люди продолжали пользоваться их услугами, ведь их товар был во много раз дешевле.

-"Блядские люди, живущие в этом блядском городе». — Мысленно выругалась полицейская, испытывая невероятное желание пнуть ближайший к себе труп с простреленной головой.

Чем дальше и глубже спускались детективы, тем больше они наблюдали картину разрушения, которая тянулась непрерывной линией на протяжении всего их пути. На следующем этаже ситуация оказалась ничуть не лучше, а точнее — гораздо хуже.

— Противопехотные мины направленного действия. — Присвистнул Уорд, обнаружив знакомые следы останков механизма у одного из трупов.

— Ага, и, похоже, что кто-то взорвал этих малышек раньше положенного для их хозяев срока. У мин был установлен дистанционный взрыватель и нетраннер наверняка этим воспользовался. — Подметил стоящий неподалеку полицейский, совершающий какие-то пометки в своём планшете.

— Спланированная акция? — Озвучила вслух возможное предположение Яковлева.

— Очень похоже на то. Замки на дверях были открыты ещё до момента нападения, а камеры, разумеется, ничего не записали. Я уже отправил данные с серверов на детальную экспертизу, возможно хакерам удастся что-нибудь раскопать.

— Будем на это надеяться. — Крайне скептическим тоном произнесла слова женщина, имея прекрасное представление о специфике данной работы. — Ещё что-нибудь интересное найти удалось?

— Не считая оставленного неизвестным нетраннером сообщения пойти в задницу, то больше ничего. Нападающие действовали довольно профессионально и не оставили после себя практически никаких видимых следов. Впрочем, в худшем случае им всем равно грозила лишь устная благодарность от нашей городской администрации в оказании содействия правоохранительным органам Найт-Сити. Эти трупы ранее успели засветиться в наших базах данных, и на каждого уже было заведено дело.

— Выполнили всю работу за нас, какие молодцы. — С мстительным довольством фыркнула Галина, радуясь тому, что ей не придётся бегать по всему городу, высунув язык весь ближайший месяц. Но ложка дёгтя всё-таки имела место быть. Проклятые отчёты никто не отменял и кто бы знал, где и в каком месте она видела всю эту бюрократию. — «Но если так подумать»… — Перевела взгляд на своего молодого и полного сил напарника Яковлева, мысленно прикидывая, как бы получше сбагрить на него свои обязанности. К тому же он ей очень сильно задолжал за тот недавний случай в Хейвуде, а она так и не смогла найти подходящего момента, чтобы его вернуть. — Ривер, милый. — Елейно пропела слова женщина, вызывая у своего напарника непроизвольный табун мурашек по всему телу. — Ты ведь не откажешь даме в маленькой просьбе уйти сегодня с работы пораньше?

— Но ведь ещё только первая половина дня. — Предчувствуя огромную подставу, ответил Уорд.

— Жаль, я как раз вспомнила о том, что давненько не общалась со своими коллегами из архива. Думаю, они будут не против, если услышат несколько историй, включая один досадный случай в закусочной. — Нарочито медленно растянула последнее слово Галина, с садистским наслаждением наблюдая за довольно живой реакцией мужчины.

— Мэм, это шантаж! — Попытался воззвать к совести своей напарницы полицейский, но судя по её довольному виду, его надежды оставались напрасны. — Хорошо, я вас не видел и не знаю. — Обреченно буркнул изначально не имеющий шансов на победу в словесной дуэли детектив.

— Не скучайте тут без меня. — Помахала рукой брюнетка, спешно покидая подвал здания, пока её не увидел кто-нибудь из всё ещё пребывающих на место преступления коллег.

— И часто у тебя так? — Поинтересовался не понятно, откуда взявшийся, Макс, смотря вслед радостно уходящей женщине.

— Да практически постоянно. — Буркнул детектив с нотками познавшего все стадии смирения человека в голосе.

— Крепись друг. — Сочувствующе произнес слова поддержки коп.

— Через пару недель у меня отпуск. Думаю, дотерплю как-нибудь, а там пускай будут страдать уже другие. — Мстительно улыбнулся Ривер.

— Жестоко. — Покачал головой Макс.

— Не мы такие, жизнь такая.

Глава 7

4 Июня 2076 года

Дэвид Мартинес

По правде сказать, изначально я ожидал, что наша подготовка займёт куда меньше времени, чем планировалось изначально. Казалось бы, в чём сложность проникнуть в чужое авто и вытащить из него всё, что тебе нужно? Как оказалось, она есть и довольно существенная. Пожалуй, стоит начать с того, что проникнуть внутрь без специального ключа крайне сложно. Далеко не каждому полевому нетраннеру, даже имея в своём наличии необходимые средства, удастся взломать защиту быстро, при этом, не побеспокоив сигнализацию. По крайней мере, так звучало со слов штатного хакера команды Валери, которая, как оказалось, была достаточно сведущей в таких делах и её навыки оценивались выше среднего по городу. Уже в этот момент я заподозрил что-то неладное. Но проблема касалась не самой рыжеволосой девушки, что так любезно делилась со мной «общеизвестной» информацией, а двумя конкретными сёстрами, чьи умения давно перевалили за понятия «нормальные».

До недавнего времени демонстрированные ими возможностями воспринимались мной чем-то вполне обыденным и не стоящим внимания. Да и сами блондинки предпочитали словам действия, никогда особо не просвещая меня во все тонкости такого искусства, как нетраннинг. Единственное, что удалось точно вспомнить — их обучением занимался непосредственно сам отец девушек и больше ничего. Впрочем, тут нечему удивляться. Тогда меня больше интересовало время, проведенное вместе с моими друзьями, а не чужие секреты, какими бы они ни были.

Возвращаясь же к несколько позабытой теме, то за эти дни в голове Мейна родился довольно неплохой план. По крайней мере, со стороны он действительно выглядел как-то, что вполне может сработать. Первым делом мы детально изучили водителя той самой машины. Его ежедневный график работы, маршруты следования, привычки и пристрастия, а также места, в которых он бывает чаще всего.

Изначально, я думал, что подобную информацию должен предоставлять непосредственно сам фиксер, но как оказалось, такое происходит далеко не всегда. В отличие от Реджины, Фарадей ограничился лишь общими сведениями о самом объекте миссии, всё остальное пришлось искать самому. С другой стороны подобный подход он компенсировал весьма внушительными суммами и если верить услышанному, то и крайне приятными бонусами. По всей видимости, Фарадей относился к той категории людей, которая привыкла решать свои проблемы деньгами, при этом излишне не заморачиваясь. В некоторой степени я тоже разделял подобный подход к решению своих проблем. Если у человека достаточно денег, чтобы сорить ими направо и налево, то почему бы и нет?

— Я всё… — Подала голос Валери, выдернув длинный провод из своего затылочного порта.

Бр-р-р, стоит только увидеть, как тело непроизвольно пробивает дрожь.

— Что-нибудь новое найти удалось? — Вопросительно приподнял бровь Мейн, слегка опустив душку солнцезащитных очков.

«Он вообще с ними когда-нибудь расстаётся»?

— Ни-че-го. — Протянула рыжеволосая наёмница, разминая затёкшие плечи. — Обычный водитель, который любит делать ставки на уличные бои в Арройо, да пропустить, если окажется в плохом настроении, несколько стаканчиков в ближайшем баре.

— Значит, план остаётся прежним. — Кивнул своим мыслям темнокожий здоровяк, переводя взгляд на развалившуюся на диване и не подающую даже малейших признаков заинтересованности в диалоге Ребекку, а следом за ней и на меня самого, от чего мне стало немного неуютно. Никогда не любил пристального внимания к своей персоне.

— Ага. — Махнула рукой Валери, закончив свой сеанс самомассажа.

— К-хм, а можно узнать непосредственно сам план? — Невинно интересуюсь у всех присутствующих, ведь до этого момента никто особо на этот счёт лично мне не ничего не говорил.

Услышав мою просьбу, Мейн как-то подозрительно крякнул и, переглянувшись с пожавшей плечами Дорио, поправил свои очки. Выудив из шеи чип, он протянул его мне. Внутри находилась информация касательно нашего объекта, большую часть которой я и так знал, но кое-что было в новинку. По крайней мере, теперь я точно знаю, как выглядит этот Максим.

Сам же план был довольно прост. Завтра ближе к вечеру на одной из подпольных арен пройдёт серия боёв с участием множества именитых бойцов. Одной из них является любимица местной толпы Мясница. Женщина не самой приятной наружности и просто огромных габаритов. Одна её рука была размером с мою ногу, а я был далеко не самым тощим парнем, пускай за мешковатой одеждой этого и не было видно. Наверняка она прошла множество модификаций тела, а также не прочь побаловать себя любимой в банде Животных микстурой, любовно называемой между собой «соком», предназначенной для взрывного увеличения мышечной массы. Дрянь, конечно, редкостная, да ещё и крайне токсичная, но когда это их вообще останавливало?

Сам Максим любит делать ставки на победы этой Мясницы и смотреть на то, как огромная туша избивает очередного слабака на арене. Но в этот она вылетит в первом же раунде. Некая Скайфолл, подруга Дориоры ещё со времён службы в армии согласилась помочь ей по старой памяти, а заодно подзаработать немного лишних вихрей сверх обещанного гонорара. У девушки стояли мощные военные импланты, а потому в её победе никто не сомневался.

После вылета своей фаворитки, раздосадованный неудачей водитель отправится в любимый бар заливать горе бухлом, где дальше в дело вступим Я, Ребекка и Валери. По плану Мейна Бекс должна будет выкрасть чип у мужчины и незаметно передать его мне, а я в свою очередь должен продолжить эту эстафету и вручить щепку сидящей в дальнем углу Валери, замаскировав свои перемещения под забранный у барной стойки заказ. Дальше всё ляжет на плечи нашего штатного раннера. Её целью является создание копии ключа и дальнейшая маскировка всех следов нашего пребывания в чужом транспорте, пока пьяный водитель продолжает заливать своё горе очередной порцией дешёвого алкоголя. После получения запасного ключа, мне необходимо вернуть чип владельцу, а затем проникнуть с имеющейся копией в авто и поработать для Валери прокси, что для меня было уже ни в первой. Девушка перенесет всю содержащуюся на бортовом компьютере информацию на свой носитель, а чуть позже, когда мы благополучно свалим, отфильтрует все данные и вычленит из них всё необходимое нашему фиксеру. Завтрашним же вечером Мейн маякнёт Фарадею и все получат свои деньги. Дело оставалось за малым, дождаться следующего дня и нигде при этом не налажать…

***

5 Июня 2076 года

С самого утра меня преследовал непонятный мандраж. Почему-то именно сейчас в мою голову лезли всякие неприятные мысли и к своему глубочайшему сожалению, мне никак не удавалось от них избавиться или банально игнорировать. Ни смена деятельности, ни прочие попытки унять разбушевавшееся волнение не приносили ровным счётом ничего. Даже скоротечный и откровенно неудачный разговор по телефону с Люси вызвал лишь тянущее чувство сожаления о своём явно опрометчивом решении и больше ничего.

На помощь как нельзя, кстати, пришла Ребекка, которая предложила перед началом концерта немного отвлечься и пострелять. Признаться честно, на тот момент я даже не предполагал того, что это будем тем, в чём я действительно так отчаянно нуждался. Ближайший тир находился на территории Шестых ближе к ранчо Коронадо и при наличии денег туда принимали всех желающих. Сами члены Шестой Улицы тоже были не против развлечься и устроили что-то вроде небольшого соревнования, призом в котором выступила поставленная на кон одним из тамошних обитателей старенькая, но явно ухоженная винтовка Копперхед. Разумеется, Бекка не могла отказать себе в удовольствии выиграть оружие, да ещё и на халяву, а потому радостно внесла залог. Я же не мог оставаться в стороне и тоже принял вызов.

Правда, вместо ранее ожидаемой мной стрельбы по мишеням, нам пришлось для начала пройти выстроенную бывшими военными полосу препятствий и только потом приступить к непосредственно самой стрельбе. Но признаться честно, так вышло даже лучше, и мы вполне хорошо провели время, а вдобавок, я неожиданно обзавёлся приятным трофеем, отданным мне с наказом «позаботиться о малышке». Что конкретно подразумевал бывший солдат Милитеха под словом «забота», при этом многозначительно поигрывая бровями, было непонятно, но дабы не выглядеть в этот момент совсем глупо, пришлось сдержанно согласиться. Конечно, совсем от смешков мои слова меня не избавили, но вот их количество уменьшили изрядно и на том спасибо.

— С каждым разом я узнаю о тебе много нового чум. — Усмехнулась Ребекка, стоило нам отойти на пару сотен метров от тира. — А ведь мы столько лет уже знакомы… — Запрокинула руки с удерживаемой в них винтовкой за голову Картман, обойдя меня по кругу и вырвавшись немного вперёд.

— Думаешь? — Привычно почесал щеку указательным пальцем, смотря на лучащуюся позитивом Бекку.

Вместо ответа девушка лишь многозначительно пожала плечами и, развернувшись ко мне спиной, пружинистой походкой устремилась вперёд, через пару метров крикнув «не отставай Ди». Мысленно вздохнув на довольно странное даже по меркам самой Ребекки поведение, я был вынужден ускорить свой шаг и нагонять чересчур активную наёмницу. Молча следуя за ней, периодически слушая весёлое насвистывание идущей впереди девушки, в голове неожиданно проскочила мысль о том, что тревожащее меня с самого утра волнение куда-то незаметно испарилось. Даже осознанно возвращаясь к позабытым ранее тревогам, я больше не испытывал того страха, перед вероятным будущем, а лишь стойкое желание всеми силами не допустить возможного провала. Довольно странное чувство, но оно определенно нравилось мне куда больше.

***

За несколько часов до начала, мы собрались в привычном месте у склада Альдо и вновь обговорили уже известные всем детали. К моему удивлению, ожидаемого волнения никто из товарищей по команде совершенно не испытывал. Они шутили, смеялись, подкалывали друг друга, в общем, вели себя так, как делали это всегда и подобная атмосфера невольно подкупала. Если так подумать, такие миссии для них наверняка не в новинку, а значит, Мейну с компанией действительно нет смысла лишний раз переживать о том, к чему они все были довольно привычны. Даже неожиданно пошедший дождь совершенно никого не смутил, лишь заставил сменить место общей дислокации на сухое помещение внутри склада, оборудованное под довольно неплохую базу. Оставшиеся до начала нашего выступления время мы провели там и когда оно, наконец, наступило, все заранее отправились на обговоренные точки.

Как и ожидалось, подруга Дорио вполне успешно отделала Мясницу и отправила её в нокаут одним точным и крайне быстрым ударом. Наша цель в этот момент прекрасно всё видела и, закономерно расстроившись тем, что её ставка не сыграла, недовольно пнула лежащую на полу жестяную банку, устремившись к выходу. Дальше дело оставалось за нами. Заблаговременно прибыв в необходимый бар, мы с Валери заранее сделали заказы и заняли самые дальние места в заведении, дабы привлекать к себе как можно меньше внимания. Ребекка в свою очередь уселась прямо за барной стойкой, и привычно мельтеша ногами, всячески донимала стоящего напротив бармена своими вопросами. Сама барменша как-то флегматично отнеслась к попытке Картман развлечь себя за её счёт, вполне спокойно отвечая на её вопросы, а иногда даже не ограничиваясь только этим, давая советы уже со своей стороны.

Валери же в этот момент предпочла более детально расспросить меня о моём прошлом, изредка задавая всякие каверзные вопросы, на которые ответы находились далеко не сразу. Одним из таких была заинтересованность в моих умениях, а конкретно в навыках первой помощи. Пришлось нехотя рассказать ей старую историю из детства о том, как я по глупости вставил обучающий чип предназначенный маме в свой личный порт, чем закономерно вызвал её неудовольствие. Отчитали меня тогда знатно и вдобавок ко всему заставили вызубрить чуть ли не половину содержащейся в нём информации, которая до сих пор отдаётся в моих воспоминаниях головной болью. Получив желаемый ответ, нетраннерша закономерно рассмеялась, вытирая выступившие из глаз слёзы. Остальные члены команды тоже не остались в стороне, подслушивая наш диалог, находясь с нами на одной линии. Как оказалось, скукой страдали не только мы одни, и остальные члены команды были не против послушать чужую беседу, скрашивая томительное ожидание, а затем и отпустить парочку довольно раздражающих шуток в мой адрес. Но подколки быстро прекратились, стоило водителю, наконец, завалиться в питейную.

Лицо мужчины детально разглядеть не удалось, но судя по его слегка дерганой походке, Максим явно всё ещё находился на взводе. Усевшись на ближайший из свободных стульев подле барной стойки, он привлёк внимание барменши, отрывая ту от разговора с Ребеккой.

— «Клиент на месте, ждём, пускай сначала он нажрётся в хлам, а затем действуем». — Отчиталась по общей связи Валери, пнув меня ногой под столом. — «Не пялься так сильно». — Фыркнула наёмница, переводя моё внимание обратно на себя.

Ждать, когда Саковский шофёр напьётся в стельку, пришлось не долго. Буквально через двадцать минут он достиг нужной кондиции и, опрокинув внутрь себя ещё пару шотов водки, с тихим стоном разлёгся на столешнице, не подавая признаков прежней активности.

— «Бекс, твой выход».

— «Да-да». — С привычной насмешкой в голосе ответила Картман, лениво потянувшись всем телом и в следующее мгновение одним слитым движением выдёргивая ключ из нейропорта Максима.

Переглянувшись с рыжеволосой, дождался её кивка, после чего медленно направился навстречу продолжающей отыгрывать роль скучающей девушки Ребекке. Достигнув пункта назначения, заказал парочку напитков, ощущая чужеродное копошение в своём кармане. Переглянувшись с девушкой и получив от неё едва заметный кивок, оплачиваю свой заказ и, обогнув прикорнувшего водителя по дуге, вернулся за наш столик.

— «Хорошо сработано, а теперь мне нужно немного времени». — Сказала Валери, погрузившись в работу.

Откинувшись на спинке стула, прошёлся ленивым взглядом по помещению и не найдя за что зацепиться, я с тихим вздохом потянулся рукой к нетронутому мной напитку.

А ничего так, но без газов было бы намного лучше…

Ждать пришлось довольно долго и не найдя чем себя развлечь, я решил скоротать время в интернете, перед этим привычно проверив свои личные контакты. К моему удивлению, у меня оказалось несколько пропущенных сообщений от Люси, но немного подумав, решил пока на них не отвечать. Сейчас не лучшее время и место, чтобы переписываться с кем-то, особенно если этот кто-то обязательно начнёт читать тебе нотации. Пожалуй, оставлю этот «обязательный квест» на потом, а сейчас сосредоточусь на работе.

— «Готово, возвращай щепку владельцу». — Довольно выдохнула рыжеволосая наёмница, незаметно протягивая осколок мне в руки.

Молча кивнув девушке, осторожно встал с места и повторил уже привычный маршрут до бессознательного водителя, осторожно передав щепку стрельнувшей в меня взглядом Бекке. Немного помявшись на месте, заказал банку яблочного сока и, оплатив свой уже последний заказ, направился с ней к выходу.

Дальше по плану я должен воспользоваться украденным ключом и проникнуть в машину, предоставив Валери удаленный доступ к бортовому компьютеру. Стоило только потянуться к двери, как она послушно открылась, впуская меня в довольно уютный салон представительской машины. Удобно устроившись в водительском кресле, подключил личный порт к специальному разъёму и стал терпеливо ожидать, когда Валери даст отмашку сваливать.

— «Подожди минуту, чёртовы корпораты, установили сюда слишком сильный лёд». — Спустя пару десятков секунд недовольно отозвалась девушка.

Первое время ничего особенного не происходило, пока в какой-то момент двери машины подозрительно не закрылись, а в моих ушах не раздалось нервозное шипение нашего нетраннера.

— «Блядь, какого хрена»?!

— «Валери»? - Невольно вырвалось у меня, стоило собеседнице подозрительно замолкнуть.

— «Система защиты распознала подмену, дай мне десять секунд… Готово, бери управление и вези машинку по заданному маршруту. Я буду глушить исходящий сигнал GPS, поэтому дальше ты будешь один. Удачи мелкий».

Пиздец…

Сглотнув ставшей неожиданно вязкой слюну, пробежался глазами по приборной панели и, найдя кнопку зажигания, резко вдавил её указательным пальцем, слыша в ответ, как раскатисто зарычал двигатель Арасаковского Вильфора. Привычно бросив взгляд на зеркало заднего вида, увидел крайне недовольное лицо ошпарено выбежавшего на улицу Максима, что завидев постороннего человека внутри своего авто, быстро направился в мою сторону. Больше медлить было нельзя. Подключившись к системе дополненной реальности, откинулся на спинку кресла и плавно опустил педаль газа.

— Вернись, кому говорю говнюк! — Раздался истошный крик бегущего за машиной блондинистого мужчины, который по какой-то причине показался мне довольно забавным.

Входящий сообщение — Люси

Как же ты не вовремя…

— «Где ты сейчас»?

— «Прости, но я сейчас немного занят, поговорим позже». — Довольно резко ответил девушке, стараясь освоиться с управлением довольно непривычного транспорта.

Складывалось впечатление, что я управляю каким-то наземным кораблём, по ошибке названным машиной, но мне удалось быстро приноровиться и, едва не сбив по пути пешехода, я проскочил в нужный поворот, оставляя позади себя ошарашенное лицо прохожего, впрочем, не забывшего продемонстрировать мне в след неприличный жест.

Пропетляв немного по улочкам, заметил, как за мной уцепилось несколько машин с символикой Животных, что довольно резко стараются нагнать меня. То, что они выехали по мою душу, сомнений не было, особенно после того, как по мне высадили очередь из штурмовой винтовки, которая, к моему великому счастью, была остановлена бронированным корпусом машины. Правда, моя радость длилась недолго. Стоило только выехать на автостраду, как преследующие меня головорезы начали быстро сокращать дистанцию между нами. Вильфор был достаточно медленным транспортом, а потому я не сильно удивился этому факту, но приятного всё равно было мало. Если срочно что-то не придумать, то меня наверняка нагонят, а что случится после, гадать уже не придётся.

Обратиться за помощью было не к кому, установленная Валери глушилка блокировала любые попытки связаться хоть с кем-то, так что надеяться приходилось только на себя и свои навыки. Из оружия у меня был пистолет, но в подобных условиях от него вряд ли будет толк. Оставалось только одно, давить на газ и надеяться на то, что случится чудо.

«Ну не так же буквально»! — Шокировано перевожу взгляд на камеру заднего вида, смотря за тем, как преследующие меня машины как-то подозрительно одновременно потеряли управление и, войдя в неуправляемый занос, на полной скорости врезались в ограждающие по бокам трассу барьеры. Попытавшийся было спастись один из верзил, спешно выпрыгнул на асфальт, но к его глубокому сожалению, спустя несколько мгновений мужчину переехал движущийся позади него грузовик. Смотреть на столь жуткую смерть было довольно мерзко, и я предпочёл тут же переключиться обратно на дорогу, стараясь просто не думать о том, что произошло несколькими секундами ранее.

Сказать, кто именно мне сейчас помог, а что недавняя авария случилась не сама по себе, я не сомневался, было несколько затруднительно. Но стоит отдать этому человеку должное, он меня сильно выручил. Хотя, я, кажется, догадываюсь о том, кто это мог быть. По крайней мере, у неё точно хватит сил и возможностей для того, чтобы провернуть нечто подобное. Обязательно поблагодарю её, как только всё закончится. Дело оставалось за малым, доставить этот наземный корабль к Альдо, а там пускай голова болит уже у Мейна.

Остаётся лишь надеяться на то, что по пути к складу, мне больше никто не попадётся.

***

5 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

— «Только не делай глупостей Лю, я подумаю, как нам лучше стоит поступить в данной ситуации. Спасибо за предупреждение».

Звонок окончен — соединение прервано

Вот же геморрой…

Привычно запустив руку в порядком отросшие волосы, я обдумывал сказанные приёмной дочерью слова, невольно возвращаясь к недавней просьбе укатившего в Китай друга, просившего присмотреть за его сыном. Ничего казалось бы сложно или требующего моего тотального контроля. Дэвид — обычный студент, устроенный своим отцом в один из местных университетов учиться и пополнять свою бестолковку необходимыми для взрослой жизни знаниями. Что здесь может пойти не так? Вариантов на самом деле много, вплоть до банального отчисления из-за безалаберности парня, но сейчас речь идёт про желание Мартинеса младшего пойти по стопам своего прославленного в узких кругах предка. Причины и мотивация данного поступка мне неизвестны, да и если честно, они тут играют не самую важную роль. Меня попросили присмотреть за мелким в меру своих сил, пока Джереми отсутствует и не может это сделать сам. Что касается вопросов, связанных с тем как парню стоит поступать по жизни, то меня это совершенно не касаются. И здесь как раз и возникает самая важная проблема.

Как поступить?

С одной стороны я ему не совсем чужой человек. В нынешних реалиях даже представляю собой некоего приближенного к семье человека, что может повлиять на его жизнь, но с другой…

— А с другой стороны тут и думать нечего.

Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, отправился в прихожую, где накинув на себя висевшее в углу пальто, неожиданно встречаюсь глазами с наблюдающей за мной со стороны Вегой. Видимо я настолько погрузился в себя, что не заметил её приближения и теперь, застыв в немного нелепой позе с ботинком в руках, вопросительно приподнимаю бровь в немом вопросе.

— Что-то случилось? — Деловито поинтересовалась девушка, сложив руки перед грудью.

— Можно сказать и так. — Наконец натягиваю на свою ногу многострадальный башмак. — Но ничего, с чем я бы не смог сейчас справиться своими силами.

— Вечно ты так. — С напускным ворчанием в голосе надула щёку блондинка.

— Ладно-ладно, вымогательница. — Поднимаю руки ладонями верх, демонстрируя свою капитуляцию. — Как вернусь домой, я обязательно обо всём тебе расскажу.

— Хм… — Смерила меня крайне подозрительным взглядом Вега, приблизившись ко мне вплотную. — Договорились. — Клюнула меня в краешек губ девушка и, удовлетворившись полученной реакцией, быстренько свалила.

И всё-таки от той немногословной тихони, которую я помнил, практически не осталось и следа. Вернув себе свои старые воспоминания, Вега будто бы на интуитивном уровне стала ощущаться более живой и правильной что ли? Это трудно описать на словах ведь сам характер у девушки изменился не сильно, но стоит лишь взглянуть на неё, как всё сразу становится понятным. Правда, даже спустя столько лет Рейч до сих пор ощущает вину перед своей приёмной дочерью. Пускай умом он может и понимал то, что порой обстоятельства бывают сильнее нас самих, но вот сердцем…

Впрочем, теперь у него есть те, о ком ему стоит волноваться в первую очередь, а Вегу он может спокойно доверить и мне. Правда старый раннер не забывает время от времени созваниваться с дочкой, пытаясь наверстать упущенные мгновения.

Проводив взглядом спину ушедшей девушки и немного помявшись на месте, со вздохом напяливаю уже второй ботинок и, удовлетворившись проделанной работой, спешно направляюсь к выходу. Но, не успел я прикоснуться к ручке входной двери, как до моих ушей донёсся знакомый щелчок дверного замка.

— Ал? — Удивленно смотрит на меня вернувшаяся с прогулки Инга, позади которой стояли довольные жизнью дети. Завидев своего отца, маленькие ураганчики тут же меня облепили со всех сторон, наперебой делясь впечатлениями от проведённого с мамой времени. Надолго конечно их не хватило и спустя несколько секунд возмутители спокойствия умчались куда-то вглубь квартиры, оставляя нас с женой одних. — Опять что-то срочное, я ведь права? — Догадалась блондинка, осматривая меня с ног до головы.

— Угу. — Смысла отрицать очевидные вещи я не видел, но небольшое любопытство, как она пришла к таким мыслям всё-таки присутствовало.

— Я так и поняла. — Тяжело вздохнула собеседница и, сблизившись со мной, потянулась руками к моей шее, поправляя мой воротник.

— Это не займёт у меня много времени. — Тепло обнимаю Киви.

— В таком случае постарайся вернуться к ужину. — Улыбнулась девушка.

— Постараюсь. — Целую блондинку в губы, притягивая её ближе к себе.

— Ты обещал. — Улыбнулась Киви, подтолкнув меня к выходу.

Расставшись с любимой на тёплой ноте, я закрыл за собой дверь и поспешил на улицу, чтобы оттуда сразу же направиться в Посмертие.

После нашей встречи с лидером Шестой Улицы ситуация с группировками несколько поуспокоилась, что позволило Падре и Дину встретиться в приватной обстановке, а чуть позже и скооперировать свои силы. Пришлось, конечно, приложить к этому событию и свою руку, ведь эти двое, мягко говоря, друг друга не особо то и привечали, но общая проблема позволила им временно отбросить взаимные обиды куда подальше и сконцентрироваться на более важных в данный момент вещах. Что касается Животных, то там ситуация была слишком уж непонятной. По какой-то причине они начали активно стягивать свои силы обратно в Пасифику, а конкретнее в Доктаун, где в данный момент балом заправлял бывший полковник армии НСША Курт Хансен.

За прошедшие годы он успел неплохо развиться на новом месте и даже создать своё подобие чёрного рынка внутри недостроенного стадиона Петрохема, который приносил тому довольно неплохие по моим меркам деньги. Львиная доля прибыли уходила на расширение его бизнеса, а также на поддержание небольшой армии, состоящей в основном из бывших вояк и сослуживцев самого полковника, остальное же часть оседала приятным грузом в его кармане. Баргест, как они теперь привыкли себя называть, не принимают активного участия в жизни города и сосредоточены в основном на захваченной семь лет назад территории Пасифики, образуя там некий микробиом, который разительно отличается от того, что принято видеть в Найт-Сити.

Первое и, пожалуй, главное правило — никаких корпораций на территории Доктауна. Любой работник той или иной компании, что посмеет нарушить это правило, рискует уже никогда его не покинуть.

Второе — никаких полицейских. За нарушение данного правила любого ждёт наказание аналогичное первому, но это никак не мешает самому Хансену показательно брататься с некоторыми высокопоставленными офицерами полиции, а также допускать на свою территорию бойцов подразделения Макс-Так, правда только в случае возникновения инцидента с участием очередного киберпсиха.

Ну и третье правило — Гости, приглашенные Куртом в его личное царство, имеют для всех остальных людей полную неприкосновенность. Любой, кто нарушит данное правило, сразу же станет его врагом номер один и если кому-то всё-таки удастся после этого сбежать, то в дело вступят наёмники из Кубы, что способны достать свою жертву даже на других континентах. Один из таких мне как раз был хорошо знаком, и я склонен верить тому, что о них говорят.

Наконец добравшись до вотчины самопровозглашенной королевы, я привычно обменялся парочкой дежурных фраз со знакомым охранником и, кивнув какому-то смутно знакомому наёмнику, сидящему в углу барной стойки, молча проследовал в сторону скучающей в своей кабинке Бестии. Завидев меня, женщина приветственно отсалютовала мне бокалом текилы, после чего пригубив немного горячительной жидкости, вопросительно вздёрнула бровь, продолжая сохранять подозрительное молчание.

— Мне нужна информация. — Не став ломать комедию, обращаюсь к хозяйке клуба, занимая место напротив неё.

— Какого рода? — Сохраняя общую невозмутимость, спросила женщина.

— Всё, что ты можешь нарыть на Мейна и его команду.

— Позволишь нескромный вопрос? — Получив в ответ мой утвердительный кивок, собеседница продолжила. — Это как-то связанно с тем надоедливым блондином?

— В том числе. — Решаю не отрицать шкурный интерес относительно этого человека. Учитывая её недавнюю характеристику, я был уверен, что судьба данного типа Бестии безразлична.

— Хорошо, подожди немного. — По окончанию фразы глаза Рейчел загорелись, после чего она выпала из мира на пару минут, периодически недовольно хмурясь, а иногда и вовсе не сдерживаясь, бурча про себя что-то нецензурное. — Многого найти не удалось, но надеюсь, имеющегося тебе хватит. — Переслала мне файл женщина.

Особыми подробностями документ действительно не располагал, но даже так это было лучше, чем совсем ничего. Численность отряда, их навыки, а также места, где их видели чаще всего.

На первый взгляд ничего особенного, просто уверенная в себе группа соло, которая периодически поднимает шум в городе и вполне успешно скрывается от нерасторопных полицейских его населяющих. Если верить полученной информации, то боевой потенциал команды Мейна весьма средненький. Пара штурмовиков, средней паршивости раннер и парочка стрелков с запасным водителем, который предпочитает не принимать личного участия в устраиваемых командой концертах, ограничиваясь лишь необходимой для отступления товарищей поддержкой. После каждой успешной миссии они устраивают небольшую вечеринку в кафе Турбо, а затем берут небольшой перерыв до следующего заказа.

Иногда они выполняют миссии других фиксеров помимо Фарадея, но ничего серьёзного. И в эту веселую компанию каким-то непонятным мне образом затесался сын Джереми, хотя, есть у меня догадки относительно того, кто мог быть к этому напрямую причастен, но сейчас мне важно другое. Как глубоко Дэвид умудрился влезть туда, куда ему соваться явно не следовало и какие действия стоит предпринять в дальнейшем? Впрочем, гадать сейчас совершенно бесполезно и лучше всего спросить обо всём напрямую, заодно разъяснив всем причастным политику партии. Оставалось только встретиться с наёмниками лично, а для этого мне понадобится Люси. Если уж вызвалась помочь пареньку, то пускай вносит свой вклад в наше, теперь уже общее дело.

— Спасибо за помощь. — Благодарно киваю молча взирающей на меня хозяйке Посмертия.

— Надеюсь, ты не собираешься обнулять этих ребят? — Деловито спросила седовласая женщина, дав мне понять, что на эту группу у неё имеются свои интересы.

— Хочу просто поговорить, так сказать, по душам. — Ярко выделяю интонацией последнее слово, не давая никаких конкретных подробностей.

— Вот оно как. — Ухмыльнулась собеседница, интерпретировав сказанное на свой лад. — Желаю тебе удачи и постарайся их сильно не калечить. — Отсалютовала мне вновь наполненным бокалом Бестия, с удобством устроившись на своём диванчике. Она явно имела на них какие-то свои планы в ближайшем будущем.

Так что прости Рейчел, но если мне в них что-то не понравится, то церемониться я с ними не стану.

***

Покинув клуб, немного поплутал по округе, заодно смог более детально спланировать будущий план нашего диалога. Дело оставалось за малым, связаться с Люси, а затем с помощью неё выйти на след Мейна и его сподвижников. Найдя более-менее тихое место в одной из подворотен, прислонился спиной к стене и, оглядевшись в округе в последний раз, набрал номер приёмной дочери.

Исходящий вызов — Люси

Вызов принят — установка соединения

— «Привет пап». — С тщательно скрываемой усталостью в голосе произнесла слова приветствия блондинка. По всей видимости, она уже догадывается о теме нашего дальнейшего разговора и к этому времени наверняка успела себя накрутить лишними мыслями.

«Храбрится и старается быть взрослой и самостоятельной, но на самом деле она сама ещё нуждается в чужой заботе»…

— «Лю, ты ведь можешь узнать, где сейчас находится Дэвид»?

Конечно, я бы мог пойти другим путем и обратиться за этим к его родителям, но это был не самый лучший выход. Как минимум потому, что в этом случае я буду чувствовать себя виновным перед Джереми. Всё-таки в моё отсутствие он приглядывал за моими близкими вместе с Марко, но как только дело дошло до ответной услуги, я сразу же облажался. В последний год навалилось слишком много проблем разом, поэтому дома приходилось бывать поскольку, постольку. Благо, с львиной долей проблем я уже успел разобраться и скинуть заботу о них на других людей. Ни одному же мне работать? Но, невзирая на все причины, мне всё равно было стыдно.

— «Я постараюсь». — Серьёзно кивнула девушка, тут же взяв небольшую паузу в звонке, временно оставляя меня наедине с самим собой и окружающим подворотню мусором.

К счастью мои ожидания продлились недолго. Уже через пару минут Люси вернулась с необходимыми мне новостями, только вот судя по её крайне обеспокоенному лицу, я могу отчётливо сказать то, что они мне точно не понравятся. Сохраняя полную невозмутимость на своём лице, сделал глубокий вдох и лишь после этого продемонстрировал готовность слушать.

- «Пап, у Дэвида небольшие проблемы». — Сходу огорошила меня неприятными новостями блондинка.

— «Где он сейчас»?

— «Направляется к выезду на автостраду в Арройо».

Марс, оптимизируй маршрут движения

Запрос выполнен

— «Скинь мне его трекер, остальное расскажешь по дороге». — Ответил девушке, попутно отдавая команды своему ИИ.

Известие о том, что у парня появились проблемы, заставили меня поспешить и вернуться во внутренний двор перед клубом, где я давеча припарковал свой транспорт. Запрыгнув на мотоцикл и настроив динамическую карту местности, тут же устремился на перехват Мартинеса. Как оказалось, их миссия по краже конфиденциальных данных не увенчалась успехом. Штатный раннер команды не смог преодолеть установленный в машину лёд вследствие чего сработала система защиты, и транспорт закономерно оказался заблокирован. Сам же Дэвид в этот момент находился внутри автомобиля и как нетрудно догадаться, он там и застрял. Благо, они были не совсем идиотами и додумались поставить на машину глушилку, но это не помешало раздосадованному фактом похищения своей машины водителю обратиться за помощью к первой, подвернувшейся под руку, банде, коими оказались животные. В итоге, воспользовавшись одной из городских камер, я имел честь наблюдать за улепётывающим, что есть сил, чёрным шестиколёсным Вильфором, а также преследующую его группу головорезов, которые не стеснялись применять огнестрельное оружие по украденному транспорту. К счастью для самого угонщика, машинка оказалась бронирована, но сдаётся мне, если Дэвид в скором времени не оторвётся от своих преследователей, они банально её подорвут с помощью того примечательного гранатомёта, владелец которого сейчас пытается взять машину на мушку. Надо бы помочь ему, пока не стало поздно…

Уровень нейродрифта повышен до 600%

Боевые показатели тела увеличены, естественные ограничения сняты

Мир привычно замедлился и наполнился множеством разнообразных линий. Выбрав из огромного потока нужную мне, мысленно потянулся к ней и, установив прочный контакт, тут же перехватил управления над недружественным транспортом, попутно отправляя находящимся в машинах людям множество демонов. Пара секунд растянувшихся для меня на целую вечность, и автомобили Животных уходят в неуправляемый занос, итогом которого стал вылет с трассы.

Нейродрифт понижен до стандартных значений

Боевые показатели вернулись к базовому уровню, естественные ограничения функционируют в штатном режиме

Успешно избавившись от преследователей, я сам того не заметил, как уже успел сократить разделяющее нас расстояние до пары километров. Несмотря на попытки команды Мейна сделать невидимым свой транспорт для всех систем наблюдения, у них это получилось, откровенно говоря, не очень. Сигнал маячка им действительно удалось заглушить, но другие методы слежки, включая камеры, всё ещё работали. С их помощью я и корректировал свой маршрут до тех пор, пока не выехал на территорию небольшого склада, где мне удалось увидеть припаркованный возле одного из зданий и слегка потрёпанный чёрный авто Арасаки. Оставив байк недалеко от нужного места, запоздало отметил тот факт, что как такового плана нашего будущего разговора у меня не было. Впрочем, я изначально пришёл сюда не для того, чтобы вести задушевные беседы за чашечкой кофе, а конкретно дать всем понять, что команда Мейна, хочет она того или нет, но теперь будет работать непосредственно на меня.

Если у них не хватило ума и сноровки сделать всё тихо, а главное, без лишнего шума, то значит, нужно провести с ними воспитательную беседу. И конкретно с одним молодым человеком, так сказать, во избежание…

***

Накинув на себя костюм, обогнул склад по широкой дуге, заприметив по дороге ещё парочку припаркованных в небольшом закутке машин. Внутри ожидаемо никого не оказалось, как и на всей обозримой территории снаружи. Из прочего удалось запеленговать несколько скрытых камер, расставленных по периметру, но они не стали для меня какой-то сильной помехой. Мимикрия вполне успешно скрывала меня от посторонних глаз, позволяя незаметно проникнуть внутрь, а затем подслушать часть разговора с первых рядов, который, даже не имея всей полноты картины, оказался для меня на диво интересным.

— Так или иначе, мы едва не облажались Мейн. — Раздался голос блондинистой женщины, что в данный момент нервно курила сигарету, изредка прикладываясь к стоящей на столе бутылке виски.

— Знаю Дорио, но это не отменяет того факта, что пацан выступил очень даже неплохо, особенно для первого раза. — Усмехнулся темнокожий здоровяк, стрельнув глазами на развалившегося в кресле Мартинеса младшего, что немигающим взглядом смотрел в потолок и не подавал никаких признаков участия в происходящем диалоге.

— Ну и что будем делать теперь? — Поинтересовалась стоящая позади парня Ребекка, изредка бросая на того крайне обеспокоенные взгляды.

Вот оно что… Занятно…

— Дождёмся пока Валери, наконец, оклемается, а потом выпотрошим украденную пацаном малышку и сдадим нужную инфу Фарадею. Как бы то ни было, миссию мы всё-таки выполнили, остальное уже его проблемы. — Пожал плечами лидер команды.

— Эй, я не такая беспомощная, как ты думаешь, — недовольно фыркнула развалившаяся на диване рыжеволосая девушка, — но ты прав, отдых мне сейчас явно не повредит.

— В таком случае я бы хотел обсудить с тобой кое-что Дэвид. — Неожиданно заявил Мейн, от чего Мартинес невольно подобрался, переведя свой слегка усталый взгляд на сидящего в небольшом отдалении от него собеседника. — У нас был уговор, что ты выступишь с нами на одном концерте, а затем мы разбежимся.

— Было дело. — Согласно качнул головой парень. — Но к чему ты клонишь? — Непонимающе уставился на него сын Джереми.

— Всё довольно просто пацан. Найти нового человека в отряд довольно легко, но найти того, кто не кинет тебя после первой же неудачной миссии крайне тяжело.

— Здоровяк, какого хрена? — Недовольно возмутилась рыжеволосая соло, перебив лидера команды на половине фразы, пытаясь принять сидячее положение, но из-за своего плохого самочувствия, её сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на другой бок и вперить в него свой крайне недовольный взгляд. — Ты же не…

Переведя взгляд на возмущенную наёмницу, мужчина поднял руку в останавливающем жесте и, не дожидаясь пока его подруга успокоится, продолжил:

— Скажу прямо, в нашей команде не хватает подобных людей и я был бы рад, если бы ты немного пересмотрел нашу старую договоренность и продлил её ещё на некоторое время. Что скажешь? — Спросил лидер группы, игнорируя злобное пыхтение справа.

— Мейн, я… — Скомкано произнёс парень, затрудняясь с ответом.

Вот и присмотрел за ребёнком, называется…

Смещаюсь обратно к проходу, где мне будет видно собравшихся в помещении людей лучше всего и, приняв удобную для рывка позу, ускоряю своё сознание на несколько порядков.

Боевой режим активирован

Производится пометка целей…

Короткое замыкание — загружено

Перегрузка синапсов — загружено

Подтвердите активацию…

— Интересные у вас разговоры, ребята. — По команде моя мимикрия спадает и вместе с этим расположенные в округе наёмники мгновенно покрываются сетью искр, что свидетельствовало об успешной активации демонов.

Только вот, лёд Ребекки неожиданно успешно сдержал мою хакерскую атаку и пока её товарищи оседали, она смогла быстро оценить обстановку и инстинктивно потянуться к кобуре своего пистолета. Неплохая реакция для соло, но если против тебя выступает пользователь Сандевистана, то этого непозволительно мало. Плавно качнув корпусом вперёд, в мгновении ока оказываюсь перед ней, но к моему удивлению Дэвид успел среагировать на мою неполную скорость и попытаться преградить мне путь, намереваясь сбить меня с ног. Решение было неплохим, только вот, сейчас мы в совершенно разных весовых категориях. Пропустив тело парня перед собой, хватаю его за шкирку и, извернувшись всем корпусом, стараясь дозировать силу, вбиваю Мартинеса в пол, выбивая из его лёгких воздух. Удар выдался что надо, по крайней мере, даже с усиленным мутагеном телом ему будет крайне неприятно. А пока отпрыск Джереми судорожно пытался вдохнуть и собрать глаза в кучу, перехватываю уже нацеленный мне в лицо пистолет и, используя его как рычаг, подтягиваю тело голубовласой девушки ближе к себе и, потянувшись к ней правой рукой, обезвреживаю её коротким импульсом в шейный порт. Подхватив оседающее тело, аккуратно кладу малышку на кресло и быстро оценив композицию из постанывающих на разный манер тел, нагло усаживаюсь на спину охнувшего парня, едва успевшего прийти в себя, тихо шепнув ему на ухо, чтобы он не рыпался во избежание возможных проблем. Мои слова парнишка воспринял правильно и активное шевеление прекратилось.

Дождавшись, пока остальные наёмники оклемаются, подвесил на всё ещё постанывающих людей несколько отложенных скриптов, которые в случае каких-либо противоправных действий в мою сторону, мгновенно активируются.

Боевой режим деактивирован

Вот теперь можно и поговорить.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — Первым подал голос, оклемавшийся после перегрузки темнокожий бугай, стараясь при этом незаметно от меня потянуться рукой к лежащему позади него пистолету.

— Не советую. — Мысленная команда и кибернетические руки здоровяка оседают плетьми. — Что касается твоего вопроса, — выдерживаю небольшую паузу, не спеша с ответом, — В данный момент мне нужен он. — Кладу руку на голову притихшего Дэвида и сжимаю на ней пальцы, слыша очередной стон в ответ.

— Пацан? — Удивленно спросил Мейн, бросив мимолётный взгляд на тихо матерящуюся рыжеволосую нетраннершу, которая уж больно старательно материла своего незадачливого лидера. — Для чего он тебе? — Напрягся мужчина, смотря на меня из-под линз своих сползших к переносице солнцезащитных очков.

— Провести с ним воспитательную беседу на тему «проблемные подростки и их сомнительные увлечения втайне от своих родителей», которые, к тому же, просили меня приглядеть за их чадом в своё отсутствие. — Мой ответ явно ошарашил лидера группы, судя по его немного расширившимся зрачкам.

Первым отмер Пилар и, издав что-то напоминающее обреченный вздох, он под удивление всех здесь присутствующих членов команды поднялся на ноги и, подойдя к столу дёрганой походкой, забрал стоящую на нём недопитую бутылку виски, открыв которую тут же к ней приложился.

— А я ведь говорил тебе мелкая, что так оно и будет. — Совершив ещё парочку жадных глотков, пробурчал Картман старший, бросая косые взгляды на притихшую младшую сестру. Та в свою очередь изобразила бурную мыслительную деятельность на лице, пока, наконец, ту не осенило внезапной догадкой.

— Дядь? — Осторожно поинтересовалась малышка, поворачивая лицо в мою сторону.

— Какие мы, однако, умные…

Отзываю шлем с головы, демонстрируя ничего не понимающим наёмникам своё лицо, не спеша слезать со своего импровизированного стула в лице проштрафившегося подростка. Тот в свою очередь догадавшись, кто сейчас нагло восседает на его слегка помятой тушке, издал наполненный обреченностью вздох, под конец едва слышно пробурчав парочку матерных слов, осознавая нависшие над его задницей проблемы. А они и у присутствующих здесь и сейчас наёмников были явно не малые, что уж говорить про самого паренька.

— Ты пришёл к нам не от Арасаки, верно? — Проследив за реакцией своего товарища, осторожно поинтересовался Мейн, явно начав думать в правильном русле.

— Гоняться за киберпанками работа отдела безопасности корпорации, а не моя, но это не отменяет того факта, что вы ребята сильно нашумели и в скором времени вас начнут искать.

— Значит, если ты нас до сих пор не обнулил и не забрал пацана с собой, мы тебе для чего-то нужны?

Должен признать, этот наёмник был достаточно умным человеком. Впрочем, удивляться тут было нечему. Недалекого ума киберпанки долго не живут, но и здесь всегда найдутся исключения, которые лишь подтверждают факт общей статистики.

— Догадливый. — Согласно качаю головой.

— И что будет, если мы откажемся? — Стараясь унять свою нервозность, вклинилась в наш разговор Валери.

— А ты как думаешь? — Поворачиваюсь лицом к уставившейся на меня девушке, картинно вздёргивая бровь.

— Ясно. — Поджала губы рыжеволосая наёмница, правильно интерпретировав мой ответ на свой счёт.

— В общем, не буду тянуть резину и скажу сразу, я хочу, чтобы вы работали на меня. У меня есть подозрения, что некто Фарадей, — упоминание имени фиксера, на которого работает команда Мейна, заставило их всех встрепенуться, — стелется под теми, кто когда-то давно перешёл мне дорогу. Ваша же работа заключается в том, чтобы вовремя докладывать о его действиях и по возможности помочь мне выйти на след хозяев четырёхглазого блондинчика. Ничего сложного, правда?

— И какой нам от этого прок? — Поинтересовался темнокожий здоровяк.

Торгуется, хороший знак.

— Арасака забудет о вашей небольшой шалости с кражей её имущества и, если будете хорошими мальчиками и девочками, заменю ваш уличный хлам нормальными имплантами и ещё парочку незначительных для меня вещей сверху. — Последнее заставило Пилара удивленно булькнуть во взятую им до недавнего времени бутылку виски, что явно удивило его товарищей. Оно и понятно. В отличие от них, он давно меня знает и достаточно осведомлен о том, чем я занимался раньше ещё до становления телохранителем Мичико.

— У меня есть время подумать? — Вновь получив возможность управлять своими руками, спросил Мейн, поправив очки на переносице.

— Полчаса, ни более. — Прикрыв глаза в знак согласия, я поднялся с тела молчавшего до этого времени Мартинеса младшего, схватил того в охапку и потащил за собой на улицу. — Ах да, чуть не забыл, — останавливаюсь перед входом в коморку и поворачиваюсь лицом к своим будущим подчинённым, — даже не пытайтесь свалить. Всё равно у вас не получится, так что не тратьте время попусту.

Оставив молчаливых наёмников одних, наконец, вышел на улицу. Нам всем есть о чём сейчас поговорить без лишних ушей.

***

— Пойдём…

Перестав удерживать пацана, медленно направился в сторону стоящего в углу ангара столика и расположенных вокруг него красных пластмассовых стульев. С комфортом усевшись на один из них, указал парню рукой сесть рядом со мной. Подождав некоторое время и убедившись, что парень готов слушать и вникать, не спеша начал наш диалог.

— Зачем? — Задаю всего один единственный вопрос, который меня в данный момент интересовал. Как и ожидалось, получить ответ сразу мне не удалось, впрочем, нечто подобное я и предполагал. Что сейчас творится в голове у вчерашнего подростка, которого к тому же поймали на горячем, понять было не сложно и ему нужно было дать немного времени, дабы он мог собраться с мыслями.

— Мне… Вы все равно не поймёте. — Произнес малолетний угонщик, опустив глаза в пол.

— Я постараюсь тебя выслушать. — Без тени насмешки в голосе отвечаю собеседнику, чем явно того удивил. Тот в свою очередь немного помялся, но через некоторое время всё-таки решил заговорить.

— Хотел заработать вихрей. — Подняв на меня глаза и не получив ожидаемой реакции в ответ, подросток заговорил более уверенно. — Я ведь студент без диплома. Найти для меня работу задача не из простых, а там где тебя наверняка не кинут через месяц другой, практически невозможно.

Подростковое желание быть самостоятельным. Знакомо…

— И ты, наслушавшись историй своего отца, от безысходности решил податься в наёмники? — Вопросительно приподнял бровь, продолжая держать лицо кирпичом.

— Нет. — Отрицательно покачал головой Мартинес. — Две недели назад со мной связалась Ребекка… Она сказала, что им не хватает людей для одного дела и предложила мне поработать с её командой.

— Вот так просто?

— Не совсем. Для начала пришлось пообщаться с Мейном и пройти парочку проверок. — Почесал щёку Дэвид, отвернув лицо в сторону.

Знакомая реакция. Глория тоже прикасается к щеке, когда сильно волнуется. Впрочем, ничего удивительно, они ведь мать и сын.

— Каких, если не секрет?

— Немного пострелял по мишеням, а немногим позднее уже по мусорщикам в Уотсоне. — Вздрогнул парень, явно вспомнив что-то неприятное. — Мэйн хотел посмотреть на меня в деле и отправил меня вместе с Ребеккой и Валери зачищать какую-то подпольную клинику в Кабуки… — Разразился дополнительными подробностями Мартинес. Под конец он явно хотел сказать что-то ещё, но решил просто промолчать.

— Так вот кому, оказывается, я обязан внезапным визитом от любимой тёщи в свой выходной? — Насмешливо покачал головой, вспоминая до жути довольное лицо Галины, которая не постеснялась свалить посреди рабочего дня, оставив всю возню с бумагами на своего незадачливого напарника.

— Э-эм… Наверное… — Вновь дотронулся до щеки парень, не до конца понимая, как эти события вообще связаны друг с другом. — Что теперь будет? — Скосив на меня полный печали взгляд, спросил Дэвид.

— Сложно сказать. — Неопределенно пожал плечами, всё ещё находясь в раздумьях на этот счёт. — Ты уже успел влезть туда, куда не нужно и при этом засветиться. Если от Арасаки я тебя отмазать ещё смогу, то Фарадей, — невольно покачал головой, вспоминая то, что удалось нарыть на него Бестии, — с Фарадеем придётся туго…

Повисло молчание.

Парень был далеко не дурак, пускай и обладал свойственной своему возрасту импульсивностью. И он прекрасно понимал, что я хочу до него донести своими недомолвками. В свою очередь я видел только один выход из сложившейся ситуации, но он мне не нравился. Четырёхглазый был крайне злопамятной личностью, которая любила избавляться от своих «игрушек», если те, по мнению фиксера, становились слишком обременительными. Мартинес же был тем, кто засветился, это могло послужить поводом для того, чтобы его устранить в случае, если парень уйдёт из команды Мейна, во избежание возможных проблем со стороны. Но пока Дэвид остаётся в отряде, ему ничего не грозит.

Пока…

Фарадей не станет ссориться с довольно результативной командой после столь несущественного провала, предпочтя ограничиться демонстрацией своего авторитета на публику и наверняка урезав обещанную оплату. Это будет вполне в его духе, если верить собранному на фиксера досье и моим внутренним ощущениям при встрече с этим человеком несколько дней тому назад. Конечно, всегда можно его просто устранить, но это уже не выгодно мне. Впервые за долгие годы появился шанс напасть на след тех, кто так долго от меня скрывался, и упускать его не хотелось. С другой стороны рисковать жизнью единственного сына моего друга…

Подобран оптимальный вариант для решения вашей задачи. Желаете взглянуть?

Однако…

Пробежавшись глазами по предложенному Марсом решению, я отметил, что его предложение было действительно неплохим. Оно было хорошо как с человеческой, так и с синтетической точки зрения. Можно сказать, что так я убью даже не двух, а сразу трёх зайцев одновременно. Остаётся лишь решить парочку сопутствующих данному решению проблем, но совсем обойтись без сложностей было бы слишком жирно, даже для меня.

— Как ты вообще оцениваешь стезю бытия наёмником? — Поворачиваюсь лицом к молчаливому всё это время парнишке, привлекая его внимание к себе.

— Сложно сказать. — Да хватит уже чесать свою щеку! — Но… В этом точно что-то есть.

— Раз так, — невольно тянусь рукой к волосам и резко себя одёргиваю, вот же хрень заразная, — то выбор здесь очевиден. — Мартинес недоуменно уставился на меня, мигом растеряв всю догадливость, которую демонстрировал ранее. — Будем тренироваться. — Невольно качаю головой, смотря на расширившиеся во внезапном осознании глаза единственного сына близкого друга. Джереми меня точно прибьёт, когда узнает.

Отвлечься от невеселых мыслей помог стук каблуков, который раздался у входа в ангар. Переведя взгляд в направлении шума, увидел черноволосого мужчину с пышными усами одетого в нечто похожее на классический костюм. Он остановился на полпути и, огладив свои пышные усы, едва заметно покачал головой.

— Кажется, я успел что-то пропустить?

***

В это же время

— Ну что, ты доволен? — Кое-как приняв сидячее положение благодаря пришедшему на помощь Пилару, спросила Валери, прикладывая любезно поданную холодную банку пива к пульсирующей болью голове.

Мейн молча смотрел на пышущую недовольством рыжеволосую девушку пронзительным взглядом своих синих глаз, не спеша с ответом. Несколько долгих секунд борьбы взглядов окончились поджатыми губами со стороны нетраннера и тихим вздохом Снайпса, выражающего своё сожаление по поводу произошедшей несколькими минутами ранее ситуации.

— Не будь к нему так строга Валери. — Вклинилась в чужой спор Дориора, положив ей руку на плечо.

— Проблема даже не в самой ситуации Дорио, а во мне. Это я не смогла справиться со взломом Вильфора и это из-за моей ошибки мы едва не облажались по полной. Понимаешь? — Неожиданно для всех разразилась гневной тирадой девушка. — Всё было идеально, и этот кретин даже ничего не заметил, но блядская сигнализация по какой-то неведомой мне причине решила сработать и всё пошло по пизде. — Продолжила выплёскивать скопившиеся эмоции раннер. — Но знаешь, что меня сейчас злит больше всего? Осознание того факта, что бы с нами всеми было, если бы пацан к нам не доехал! — Не дожидаясь ответа блондинки, на эмоциях сказала наёмница.

— Мы чего-то не знаем? — Поднял на рыжеволосую пристальный взгляд Мейн.

— Возле выезда на автостраду за парнем увязалась парочка машин Животных. Он пытался сбросить их с хвоста, но сам понимаешь, этот наземный корабль далеко не та тачка, которая может похвастаться скоростью и маневренностью. Его начали нагонять и уже открыли огонь. Но через десяток секунд они, как по волшебству, разом потеряли управление. Поначалу я списала это на помощь со стороны Фарадея, который наверняка на тот момент успел прознать про наш косяк и таким образом пытался сохранить свои активы, но когда к нам завалился он, — бросила быстрый взгляд в сторону ушедшего телохранителя Валери, — я всё поняла. Сложно описать мои ощущения в тот момент словами, но представьте, что вы тихо идёте по безлюдной улице, и тут вас внезапно сбивает скоростной поезд. Подобную беспомощность я никогда прежде не ощущала, хотя нет, был похожий случай лет семь назад… — Довольно резко замолчала девушка, обняв себя руками, невольно погружаясь в почти забытые воспоминания из своей молодости.

Всё же именно после того случая, она на долгие два года бросила нетраннерство, а по возвращению в родную стезю никогда больше не могла приблизиться к своему прежнему уровню. Одно лишь воспоминание о той пропасти, которую ей тогда продемонстрировала действующий агент НСША, заставляло Валери по сей день сожалеть о своей юношеской глупости. Несколько стремительных взломов крупных банков данных и последующие за этим другие успехи вскружили Мерсер голову, заставив молодого раннера поверить в собственную исключительность. А затем, как гром среди ясного неба на неё вышло ФРУ в лице некой Сойки, что продемонстрировала молодому и неопытному хакеру, как глубоко та заблуждалась в своих мыслях. Трудно описать словами, какой страх испытала девушка в момент, когда вся её линия обороны была стёрта. Находясь под действием мощных стимуляторов, да ещё и на своём собственном поле, где у неё с самого начала было неоспоримое преимущество, но при этом, не иметь никакой, даже малейшей возможности сбежать обратно в реальность, насильно прикованная к своему собственному креслу и вынужденная уповать на милость той, чьи способности были за пределами её понимания.

И спустя столько времени, когда наёмница постепенно начала забывать ту неприятную и пробирающую до дрожи в коленях страницу своего прошлого, ей вновь напомнили о ней, но в этот раз всё было намного хуже. Если тогда Валери пускай и на жалкие секунды, но смогла сдержать атаку, то сейчас её защиту даже не заметили, словно её и вовсе не существовало. А ведь с того момента оборона наёмницы значительно выросла в силе, не могла не вырасти, ведомая паническим желанием не допустить подобного вновь.

— Если всё действительно обстоит так, как ты говоришь, — вклинился в разговор Пилар, — почему ему тогда пришлось обезвреживать пацана и мелкую вручную? И вообще сестрён, каким образом ты умудрилась тогда на него среагировать? — Взгляды присутствующих скрестились на встрепенувшейся от упоминания своего довольно раздражающего, по мнению самой девушки, прозвища.

— Не твоё дело, придурок. — Возмутилась голубоволосая ганнерша, по-детски надув губы и сложив руки перед грудью. — Аа-а-арр, хрен с вами, — не выдержав общего напора, простонала наёмница, — у меня стоит Керезников, что по поводу первого, то задай его лично Люси, теперь доволен? — Огрызнулась младшая Картман, привычно буркнув, «тупой братец» под конец своей импровизированной речи и отвернув лицо в сторону.

— Люси? — Непонимающе произнесла Дорио, пытаясь нарыть в своей памяти девушку-нетраннера с похожим именем.

— Дочурка того парня, что нас не так давно отделал. — Махнул рукой Картман, догадавшись о ком, идёт речь, вновь приложившись к уже почти опустевшей бутылке.

— Кто он вообще такой и откуда ты его так хорошо знаешь? — Повернулась лицом к Пилару Валери, требовательно смотря ему в глаза.

— Насколько мне известно — Алекс бывший кочевник, поселившийся в Арройо около десяти лет назад. Раньше он держал мастерскую, совмещенную с клиникой, и иногда подрабатывал на фиксеров, выполняя довольно деликатные заказы, чем быстро смог заслужить себе имя. Я с ним работал некоторое время, сдавал трофейное оружие и прочие мелочи, а потом мы разошлись в виду личных обстоятельств. Из последнего слышал про него лишь то, что ему пришлось завязать со своей работой наёмника семь лет назад. Причины мне доподлинно неизвестны, но в один момент он пропал со всех радаров, на целый месяц, а затем стал работать на Саку телохранителем. — Пожал плечами брюнет, с неудовольствием отмечая тот факт, что виски закончилось.

— Это многое объясняет. — Кивнул своим мыслям темнокожий мужчина, скашивая взгляд в сторону опустившей свои ладони на подрагивающие плечи рыжеволосой наёмницы Дориору.

У каждого человека есть неприятные моменты в жизни, которые он никогда и не при каких обстоятельствах не захочет вспоминать и, по всей видимости, Валери каким-то непостижимым образом смогла вновь с ними столкнуться. Скверно, но к своему сожалению, помочь девушке Мейн был не в силах. Впрочем, его женщина вполне успешно с этим справлялась, а значит он мог позволить себе на время забыть о её проблемах и сосредоточиться на предложении того наёмника. Как ни посмотри, но выбора у них не было. Сбежать им явно не удастся и Снайпс это прекрасно понимал. Алекс не создавал впечатление человека, который будет бахвалиться на публику. Ни после того, как играючи раскидал превосходившую его числом скоординированную группу соло, доведя при этом их штатного нетраннера до самой настоящей истерики. Такой подавленной он не видел её никогда прежде, а ведь за всю историю существования их команды подобных случаев наберётся с десяток. Далеко не каждый концерт заканчивался удачно и далеко не каждый человек оправдывал оказываемое Мейном доверие, но так или иначе, они умудрялись вновь и вновь доказывать своё право на жизнь, переступая очередную преграду на своём пути.

Изменилось ли что-то сейчас?

Нисколько…

— Но нам всем нужно решить, что мы будем делать дальше. — Осторожно прикоснулся пальцами к слегка подрагивающей конечности Снайпс, стараясь сделать это как можно более непринужденно в глазах остальных членов команды.

— Сдохнуть сейчас или быть втянутым в тёрки между корпо… — Придя в себя после внезапной панической атаки, перечислила доступные варианты Валери, вернувшись к привычной для неё и слегка надменной манере общения. — В любом случае мы в дерьме, поэтому выбираю пожить подольше. — Махнула рукой соло, выражая своё мнение.

— Я давно знаю этого человека и у меня есть все основания ему доверять. — Пожал плечами Пилар, добавляя свой голос в общую копилку. — К тому же если с того времени ничего не изменилось, то хорошие импланты нам действительно не помешают. — Скосил взгляд на свою младшую сестру брюнет, от чего та в несвойственной себе манере нахохлилась и отвернулась в сторону.

— Ты и сам знаешь ответ. — Махнула рукой Дорио.

— Мелкая? — Улыбнулся Мейн, смотря на недовольно насупившуюся после упоминания ненавистного ей прозвища голубоволосую девушку.

— Не нужно спрашивать у меня очевидные вещи, здоровяк. — Сложила руки перед грудью Ребекка.

— Надеюсь, для меня место ещё найдётся? — Неожиданно раздался из прохода спокойный голос Фалько, позади которого стояли ранее ушедшие пацан и арасаковский телохранитель

— Раз уж все пришли к общему согласию, — довольно подытожил Алекс, — остаётся обсудить парочку мелких, но немаловажных деталей.

— Мелких? — Вопросительно вздёрнул бровь Мейн.

— Именно. — Согласно качнул головой брюнет. — Во-первых, у вас теперь официальное пополнение. — Усмехнулся Митчел, подтолкнув внешне смирившегося со своей судьбой Мартинеса вперёд. — А во вторых, чуть позже с вами начнёт работать ещё один человек. Она тоже нетраннер и очень способный. Что касается всего остального, то вот, — продемонстрировал на всеобщее обозрение выуженную из внутреннего кармана пальто щепку черноволосый парень, метким броском отправив ту в руки Мейну, — ознакомитесь лично. — Сказал Алекс, уже направляясь к выходу, но едва его нога переступила порог, как он резко замер и повернулся лицом к Снайпсу. — После встречи с Фарадеем, на неделе загляните всей командой ко мне в четвёртую мегабашню. Нужно будет заменить ваш старый хлам. Пилар, ты ведь ещё помнишь куда идти?

— Такие места не забывают. — Усмехнулся Картман.

— Отлично. — Довольно махнул поднятой вверх ладонью черноволосый наёмник, оставляя Дэвида в компании его новых товарищей

***

Прождав несколько минут и убедившись, что их новый «работодатель» наконец свалил, Мейн перевел взгляд на удерживаемый в руках чип и, просверлив его несколько секунд взглядом, с протяжным вздохом вставил его в свой шейный порт.

— Мэн, ну что там? — Задала вопрос Дорио после нескольких минут гнетущего молчания со стороны изучающего информацию с щепки лидера.

— Если хотя бы половина из этого — правда, то нахуй Фарадея.

— Выкладывай уже. — Сказал Пилар, выудив из холодильника две банки газировки, швырнув одну из них младшей сестре.

— Смотрите сами. — Усмехнулся Снайпс, скидывая копию прочитанного файла всем присутствующим.

— Охуеть, а что так много то?! — разразился нецензурной тирадой Картман, пытаясь собрать глаза в кучу.

— Угу, и это не на команду, а на каждого из нас. — Подметил темнокожий соло, продолжая вчитываться в остальной текст.

— Саковские телохранители неплохо зарабатывают. — Присвистнула Валери, окончательно успокоив свои нервы с уходом темноволосого наёмника.

— Вопрос лишь в том, правда это или нет? — Прикрыл глаза Мейн, обдумывая ситуацию в целом.

— Он из Баккеров, так что сомнений в честности его слов я не вижу. — Задумчиво огладил усы Фалько.

— Ты что-то знаешь? — Подозрительно прищурилась Дорио.

— Кланы не слишком тесно общаются друг с другом, и пускай мы из разных общин, но слышать про этого парня мне доводилось. Репутация у него надёжная. К тому же мы успели немного поболтать перед его уходом и, могу сказать точно, что он всё ещё остаётся тем кочевником, для которого слова не пустой звук.

— А что скажешь об этом ты, пацан? — Лидер команды задал прямой вопрос, стоящему в дверях Мартинесу, что после всего случившегося ощущал себя крайне неуютно.

— Я? — Удивленно указал на себя пальцем Дэвид.

— Да ты. — Согласно кивнул головой Снайпс. — Если ты думаешь, что моё отношение к тебе как-то изменилось, то забудь — Поспешил добавить мужчина. — Ответственность за случившееся лежит целиком и полностью на мне.

— Легче сказать, чем сделать. — Невольно вздохнул Дэвид. — Но если это действительно для тебя важно, то я верю ему. И не, потому что этот человек отец моей чум и друг моего отца, просто он не создаёт ощущение того человека, который не держит обещанного им слова. По крайней мере, мне так кажется со стороны. — Смущенно почесал щеку латинос под конец своих слов.

— Я тебе верю, пацан. — Серьёзно ответил наёмник. — Не знаю, на кой-хрен мы ему нужны и почему он готов разбрасываться такими огромными деньгами, но в принципе мне наплевать. Пока этот Алекс или как его там платит эдди, мы будем работать. — Осмотрев свою команду и получив одобрительные кивки в ответ, сказал Мейн. — Так что с этого момента, добро пожаловать в нашу команду, малой. — Ухмыльнулся мужчина, игнорируя обреченный стон Валери, эхом разнесшийся по помещению.

Глава 8

5 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

После того, как я покинул команду Мейна, оставив Дэвида на их попечении, я сразу же связался с Мичико, где мы вместе обсудили возможные варианты дальнейшего развития событий. Для начала я хотел выяснить, на кого конкретно работает Фарадей и, покопавшись в его грязном белье, удалось найти то, что указывает на его тесную связь с Милитехом, а с недавнего времени и на парочку быстро набирающих влияние корпораций из Европы, занимающихся созданием аугментики широкого пользования. Появились они примерно три года назад и за это время успели набрать хорошую материальную базу, а также подписать несколько довольно взаимовыгодных контрактов с азиатскими корпорациями, в числе которых были давно знакомые мне Кан-Тао и Кироши. Помимо имплантов, они вели активные исследования фактора киберпсихоза и его влияния на поведение человека и по их словам — довольно успешные. Деталей никто, разумеется, в широкие массы не раскрывал, но были у меня подозрения, что дела у них обстоят куда лучше, чем говорится в публичных заявлениях.

После всех событий, произошедших на планете за последние полвека, в странах западной и восточной Азии жизнь обычных людей очень сильно усложнилась. Если в Японии благодаря усилиям Арасаки и других её дочерних корпораций всё было ещё более-менее нормально, то в остальном мире вне крупных городов творился самый настоящий пост-апокалипсис. Чуточку лучше ситуация была в Африке, но там были свои заморочки с участием кучи мегакорпораций, в которые я никогда особо не лез. В Южной и Северной Америке тоже было всё не так радужно, как того хотелось бы, но здесь хотя бы старались создать иллюзию того, что власти контролируют ситуацию. Привычный же мне образ государственной власти, который я видел в прошлой жизни, сохранился лишь в западной и восточной части Европы, где влияние корпораций пусть и оставалось по моим меркам довольно большим, но не было столь подавляюще огромным, как в странах второго и третьего мира. Что творилось в это время на территории СССР, я доподлинно не знал. Какие-то слухи доходили даже до нас, а что-то удавалось подчерпнуть на официальных приёмах с Мичико, но этого всё равно было недостаточно, чтобы иметь полную картину. Никто не станет открыто демонстрировать другим странам свои недостатки, и это было вполне логично, но радости подобное незнание мне всё равно не прибавляло. Слишком уж привык располагать большим количеством информации и если не контролировать всё, то большую часть происходящего. Единственное, на что мне оставалось надеяться в данном случае, так это на нашу старую договоренность с Зорге.

Помимо СССР, мы искали и других союзников, но там ситуация была не самая неоднозначная. Когда твой противник буквально вездесущий ИИ, приходится быть излишне осторожным, что довольно сильно усложняет сам процесс поиска, делая его не просто трудным, а практически невозможным. И ведь многие из наших потенциальных союзников знают про запертых за границами Чёрного Заслона недружелюбно настроенных к человечеству синтетические формы жизни, в числе которых были и бывшими некогда людьми энграммы, но большого значения данной проблеме почему-то никто не предавал. В их глазах угроза была где-то там далеко за горизонтом, отчего они наверняка тешили себя мыслью, что проблема может никогда не наступить, а тем временем жизнь она здесь и сейчас и тратить её на «бесполезные» переживания никто не собирался.

В общем, всё сложилось таким образом, что мы примерно понимали размах будущих проблем и даже видели их источник, но помешать этому до того, как противники сделают первый шаг, никак не могли. Любые неосторожные попытки вмешательства с нашей стороны приведут к вероятному конфликту, а там уже и до очередной корпоративной войны недалеко. Оставалось только тщательно готовиться и набирать силы, ожидая, когда ИИ начнёт действовать первым. В ином случае поймать ИИ, и закономерно отправить его следом за своими почившими товарищами не было возможности. После событий с ФРУ и смертью двух его товарищей, последний из четвёрки искинов полностью сосредоточился на том, чтобы тихо и незаметно набирать силы, пока большинство людей даже не догадывались о масштабе надвигающегося на всех песца со стороны озлобленного и крайне замотивированного синтетика, готового во что бы то ни стало выполнить поставленную его первоначальными создателями задачу, используя при этом не самые приятные для человечества методы.

Но во всём надвигающимся на нас дерьме больше всего меня волновали не вышедшие из-под контроля искины и угроза новой ядерной войны, а, как бы это смешно не звучало, мой прадедушка по материнской линии — Сабуро Арасака.

За последние годы мы успели столкнуться лицом к лицу несколько десятков раз, каждый из которых чуть ли не доводил меня до ручки. Во время наших с ним встреч он ни разу не выходил за установленные самим собой рамки приличия, которые выделяли бы меня в глазах других людей кем-то большим, чем просто телохранитель его внучки Мичико. Его умения плести словесные кружева и вносить в некоторые предложения двойной, а иногда даже и тройной смысл, порой сбивали меня с толку. Ещё ни одна наша беседа не проходила без того, чтобы этот пережиток прошлого ни воспользовался возможностью продемонстрировать мне свою осведомлённость о том, что он прекрасно знает, кто я и кем на самом деле являюсь, но раскрывать все карты Арасака не спешил. Складывалось ощущение, будто это доставляло ему некое извращение удовольствие. И, на мой взгляд, эта детская игра — «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю», успела слишком сильно затянуться. С другой стороны его небольшое развлечение позволяло мне заниматься своими делами, не привлекая внимания других сильных игроков. По этой самой же причине он старался держать своего ручного мясника Адама Смэшера вне моего поля зрения и подальше от Найт-Сити в частности. Наверняка дед понимал, что его близкое присутствие рядом со мной будет сулить тому множество проблем и дабы не доводить до греха, он благоразумно отослал того подальше. Сейчас же Смэшер занят тем, что вместе с отделом контрразведки корпорации организует подготовку будущего саммита касающегося проекта «Душа» в Джакарте, где всему миру в скором времени будут представлены новые подробности арасаковской разработки, включая демонстрацию некоторых возможностей будущего биочипа, о котором никому пока ещё практически ничего не известно. Помня о моей старой договорённости с Альт, я старался держать руку на пульсе, попутно продумывая, как можно было бы незаметно стащить чип и преподнести его супруге Рейча в подарочной обёртке. Правда, перед этим я бы хотел немного покопаться в его внутренностях и сравнить биочип с тем, что успел создать сам. Находившийся внутри него старый любовник Каннингем меня интересовал мало, но вот всё остальное очень даже.

Что касается того, знал ли Сабуро о других, не афишируемых широкой публике сферах моей деятельности помимо печально известного в узких кругах бытия уличным наёмником Найт-Сити? Вряд ли, но о многом он наверняка мог догадываться. По крайней мере, в пользу этой теории идёт моя вынужденная демонстрация нанокостюма на одной из командировок во Франции, произошедшая чуть более двух лет тому назад. Тогда группа киборгов-смертников решила сорвать почти состоявшуюся сделку между европейскими корпорациями и Арасакой, пробравшись на охраняемую территорию и устроив там форменную резню. Защитить Мичико вне своего привычного образа оказалось задачей невыполнимой и мне пришлось воспользоваться броней на всеобщее обозрение. Вопросов после тех событий мне лично никто не задавал, но прадед наверняка мог этим заинтересоваться. Слишком уж он любил контролировать всё и вся, хоть и после смерти своего первенца Кея несколько сбавил обороты, став, по словам тёти, куда более сдержанным в своих мыслях и желаниях, особенно в отношении семьи. Но окончательно заставило его изменить часть своих взглядов на жизнь смерть любимой, хоть и довольно строптивой, внучки вместе с её единственным ребёнком, которого многие до сих пор ложно считают погибшим. Не знаю, насколько сильно это могло повлиять на наши текущие «взаимоотношения», но я определенно доволен тем, что Сабуро не старается совать свой нос в мою личную жизнь больше необходимого минимума, ограничиваясь в глазах других людей чуть большим фаворитизмом, чем это положено «обычному телохранителю».

Как долго это будет продолжаться ни я, ни Мичико не знали, но пока Император Арасака не совершает лишних телодвижений в мою сторону, меня всё устраивает и менять текущее положение вещей в ближайшем будущем, я пока не планировал.

***

6 Июня 2076 года

На следующий день перед тем, как заняться непосредственно самим парнишкой, мне нужно было сделать пару необходимых вещей. И если подготовить нужное для наших тренировок оборудование удалось ещё вчера, то предстоящий диалог с Глорией я до последнего момента оттягивал. Но как бы то ни было, поговорить нам было нужно.

В итоге я не придумал ничего лучше, чем попросить о помощи Ингу, которая выслушав мои сбивчивые объяснения, трагически закатила глаза к потолку и произнесла своё извечное «дурак», а затем пообещала, что поговорит с ней за меня. И даже так это не избавило меня от разговора с мисс Мартинес, которого я так старательно пытался избежать.

Входящий вызов — Глория Мартинес

Вызов принят — установка соединения

— «Алекс»… — Начала было разговор женщина, но затем резко замолчала, явно сбившись с изначальной мысли.

— «Ты ведь говорила с Ингой, верно»?

— «Она мне всё рассказала». — Тяжело вздохнула Глория. — «И я хочу тебе сказать, что в этом нет твоей вины».

-… — Продолжаю сохранять молчание, давая возможность собеседнице высказаться.

- «Я знала, что рано или поздно это должно было произойти… Дети… они часто стараются подражать своим родителям, и Дэвид нашёл пример в лице собственного отца. По правде говоря, Джереми стал наёмником не из любви к ремеслу, а из-за невозможности устроиться на нормальную работу, но разве ребёнка будут волновать подобные мелочи»? — Вполне разумно заключила женщина. - «Мы подумали, что став старше он успокоился, но сейчас я понимаю, что Дэви просто не был достаточно искренен с нами. Он просто держал свои мысли и желания внутри себя, а как у него появилась возможность окунуться в то, во что Дэвид так давно мечтал, он наверняка этим тут же воспользовался. Поэтому не вини себя в том, что должно было рано или поздно произойти».

На самом деле, причин для того, чтобы стать наёмником у парня может быть куда больше, чем говорилось изначально, но сейчас важно другое. Если так подумать, то виновных здесь нет, просто жизнь так сложилась и тут уже ничего не попишешь. Нельзя винить родителей за то, что они хотели лучшей жизни своему ребёнку, как и не стоит винить ребёнка за то, что он был иного мнения на этот счёт.

«И опять я оказался крайним»… — Как-то обыденно проскользнула мысль в моей голове и тут же затерялась в ворохе других.

— «Ни я, ни уж тем более Джереми не стали бы винить тебя в этом». — Поспешила обнадёжить меня Мартинес, демонстрируя на голограмме усталую улыбку. — «Но у тебя тоже есть дети Алекс и ты можешь понять то, что я сейчас чувствую. Все родители мечтают, чтобы их дети пошли по самому лучшему и безопасному пути, но не всегда наши желания совпадают с реальностью. И раз всё сложилось подобным образом, то мне будет намного спокойнее знать то, что Дэвид будет работать под твоим присмотром».

— «Я позабочусь о нём». — Честно ответил женщине, дав обещание даже не ей, а скорее самому себе.

— «Спасибо». — Благодарно качнула головой Глория.

Звонок окончен — соединение прервано

Вот и поговорили.

Тяжёлый вздох…

Разговор дался тяжело и пускай в самом диалоге я практически не участвовал, но легче мне от этого всё равно не становилось.

В виду некоторых причин я всегда работал один, и лишь став телохранителем, мне пришлось учиться взаимодействовать с другими людьми в составе большой группы. Благодаря хорошему учителю и своим личным навыкам, я смог довольно быстро освоиться, а затем и адаптировать часть изученного уже под свои нужды. На деле же применить полученные знания до сего момента никогда не приходилось и, по всей видимости, этот момент, наконец, настал. Но для начала следует сконцентрировать обучение непосредственно на выживаемости самого подростка. Его текущих навыков едва ли хватает, чтобы защитить себя, не говоря уже о чём-то большем. Для столь опасной профессии этого было откровенно мало, а значит, придётся прогнать парнишку по ускоренному курсу тренировок. У меня как раз завалялось в загашнике несколько идей, которые я очень давно хотел реализовать, но по понятным причинам найти подо… к-хм, добровольцев всё никак не удавалось

До сего дня…

***

Дэвид пришёл за десять минут до назначенного времени и, встретившись со мной лицом к лицу, встал как истукан, продолжая хлопать в мою сторону глазами. Пронаблюдав за подростком несколько секунд, я насмешливо фыркнул и махнул Мартинесу рукой, приглашая следовать за мной. В качестве полигона для тренировок я выбрал свою бывшую мастерскую, которую мне в очередной раз пришлось переоборудовать в соответствии с ситуацией.

С комфортом развалившись в своём любимом кресле, я подпёр лицо рукой и оценивающим взглядом прошёлся по мнущемуся напротив меня парню. Сделать это вчера по понятным причинам у меня возможности не было, но сегодня я мог изучить его без всяких помех. С виду довольно крепкий юноша, схожей со мной комплекции тела, пускай и старается скрыть это за мешковатой одеждой. Рост метр восемьдесят два, ниже меня, но не критично. Имплантов по понятным причинам не имеет, если не считать личный нейропорт и небольшую колонию наномашин внутри его тела, которые обеспечивают человеку возможность взаимодействовать с привычными для данной эпохи технологиями на максимально возможном уровне, а также помогают лучше дозировать свои возросшие силы в повседневной жизни. В общем, за исключением некоторых моментов, я смотрю на свою незрелую копию, которая ещё даже не осознает то, что вскоре её ждёт.

— И так, — наконец нарушаю тишину, с улыбкой наблюдая за дёрнувшимся от моего голоса подростком, — в представлении мы друг другу не нуждаемся, а потому перейдём сразу к делу. С твоим текущим уровнем едва ли можно противостоять даже среднему киберпанку, не говоря уже о чём-то большем, и мы будем это исправлять. Как ты, наверное, знаешь, твое тело не может пользоваться привычными для понимания большинства людей имплантами, банально отвергая их, а потому быстро нарастить недостаток силы с помощью высококлассной аугментики не выйдет, но… — Выдерживаю небольшую паузу, не спеша озвучивать другие альтернативы, а то, что они есть, Дэвид прекрасно понял.

— Но? — Не выдержал томительного ожидания подросток, задав вполне интересующий его вопрос.

— Варианты есть, а какие именно, ты узнаешь только после того, как полностью освоишься со всеми доступными тебе возможностями. — Договорив последние слова, резко срываюсь в ускорение, используя лишь доступные ресурсы моего собственного тела и оказываюсь перед лицом шокированного подростка, окатив того сильным порывом воздуха. Дэвид даже не успел должным образом среагировать на мою возросшую скорость, лишь за счёт интуиции и ранее наработанных в тренировках с отцом рефлексов парень отпрянул от меня, но это было уже под самый конец совершённых мною действий. Неплохо, но недостаточно. — Сейчас я не использовал ничего кроме ресурсов своего собственного тела и как ты можешь понять малыш, со временем ты сможешь не хуже. Правда, времени для того, чтобы всё досконально изучить, у нас с тобой сейчас нет, а потому придётся воспользоваться экспериментальным методом обучения. — Нарочито акцентирую внимание Мартинеса на слове «экспериментальным», дабы он примерно ощутил масштабы надвигающихся на него проблем. И она не заставила себя долго ждать.

— Раз вы говорите про экспериментальный метод, то есть и обычный? — Осторожно уточнил подросток.

— Верно, но, как и говорилось ранее, лишнего времени у нас нет. Так что тебе придётся побыть моим подо… добровольцем. — Нарочито делаю оговорку, наслаждаясь побледневшим лицом парня, осознавшего всю глубину той задницы, в которую он своими стараниями попал. — И наши занятия начнутся прямо сейчас.

***

6 Июня 2076 года

Валери Мерсер

Сложив руки лодочкой и плеснув себе в лицо немного холодной воды, Валери уставилась на своё отражение, отмечая все признаки явного недосыпа. Синяки под глазами, осунувшееся лицо, а также преследующая её всё утро головная боль, что даже после приёма обезболивающих таблеток не спешила уходить. Повторив недавнюю процедуру ещё раз, девушка закрыла кран и, наспех вытерев лицо висевшим рядом полотенцем, шлёпая босыми ногами по полу, вернулась обратно в спальню, где зарывшись в мягкое одеяло, попыталась вновь уснуть. Но к своему сожалению, добиться желаемого у неё никак получалось. Произошедшие вчера события вызвали у девушки слишком сильное эмоциональное потрясение, из-за чего она до сих пор чувствовала себя довольно паршиво. И плохой сон было далеко не единственной неприятностью, с которой столкнулась Валери.

Накрыв глаза рукой и спрятавшись от бьющего в них луча света, наёмница устало вздохнула, вслушиваясь в просачивающийся внутрь квартиры городской шум. Как бы странно это не звучало со стороны, но это ей в какой-то степени даже помогло, по крайней мере, теперь девушку не терзали неприятные воспоминания о прошлом, от которых, как она ошибочно считала, давно сумела избавиться. Пролежав подобным образом довольно продолжительное время, Мерсер ощутила накатывающее на организм чувство голода.

Скользнув ногами обратно на пол, Валери нашла глазами разбросанную по комнате одежду и, тяжело вздохнув, нехотя покинула уютное ложе, намереваясь для начала банально одеться. Выполнив поставленную перед собой задачу, наёмница отправилась на кухню, где довольно быстро обнаружила одну неприятную вещь. Из еды в холодильнике осталась только пустая банка из-под ни-колы, которую девушка купила вчера по дороге домой в одном из автоматов. Просверлив жестяную ёмкость нечитаемым взглядом, Мерсер закрыла дверь и решительно направилась в сторону прихожей, где наспех накинув на себя верхнюю одежду, она наконец-то покинула нутро своей квартиры.

Особых идей о том, куда стоит пойти в первую очередь, у Валери не было, но наткнувшись глазами на оставленное вчера вечером сообщение от Джуди, девушка решила первым делом отправиться в Лиззис. Клуб находился относительно недалеко, а потому добраться до него удалось за десять минут неспешной ходьбы. У самого входа в заведение, наёмница встретила знакомую вышибалу из Шельм, что едва завидев идущую в её сторону девушку, приветливо отсалютовала ей удерживаемой в руках битой.

— Привет Рита, Джуди у себя?

— Ага, с самого утра. — Заложив биту за спину, ответила Уилер. — Заказала у Стива уже третью кружку кофе, матерится на чём свет стоит и возится со своим оборудованием у себя в подвале. — Фыркнула под конец длинной тирады член банды Шельм.

— То есть, всё как обычно. — Констатировала факт Валери. — Спасибо за помощь. Пойду, пропущу пару стаканчиков.

Попрощавшись со старой знакомой, рыжеволосая наёмница вошла внутрь и, перекинувшись приветствиями со скучающей на ресепшене девушкой, наконец, оказалась в общем зале. Народа в клубе было немного, и в основе своей это был рабочий персонал, что не удивительно, ведь клиенты посещали данное заведение ближе к вечеру, к концу рабочего дня.

— Выглядишь неважно, что-то случилось?

— Просто тяжёлый день Стив.

— Тебе как обычно? — Учтиво спросил Бармен, скучающе потирая стакан в своих руках. Делать было абсолютно нечего, а руки хотелось чем-то занять.

— Пожалуй, сегодня я хочу начать с чего покрепче. — Опустилась на барный стул Мерсер. — И чего-нибудь поесть. — Прислушавшись к своему организму, утвердительно ответила Валери.

Окинув клиентку пристальным взглядом, мужчина понимающе покачал головой и выудил из стоящего позади холодильника бутылку текилы «Калаверы Фелис», умелым движением рук откупорил крышку и наполнил ранее протираемый стакан наполовину.

Благодарно кивнув, наёмница шумно втянула воздух и, опрокинув внутрь себя алкоголь, тут же выдохнула, едва морщась от оставшегося во рту послевкусия. Жестом попросив налить ещё, девушка вновь повторила процедуру, после чего устало подпёрла лицо рукой, ощущая, как горячительная жидкость приятным теплом растекалась по пищеводу.

— Стив, будь другом, сделай мне ещё кофе. — Внезапно раздался знакомый голос справа от Мерсер, заставляя ту рефлекторно повернуть голову в сторону доносившегося шума.

— Привет Джуди. — Махнула подошедшей девушке ладонью Валери, продолжая вырисовывать пальцем незамысловатые фигуры на столе.

— Ты сегодня рано. Случилось что? — Участливо спросила Альварес, обеспокоено смотря на непрезентабельный вид своей подруги.

— Просто дерьмовое утро. — Пожала плечами наёмница, продолжая топить свои переживания в алкоголе.

— Дерьмовое утро говоришь? — Скептическим взглядом осмотрела давнюю подругу Джуди, которая продолжала удерживать невозмутимое лицо с достоинством кирпича.

— Самое что ни на есть. — Согласно качнула головой Мерсер.

— Альварес, ты, где там пропадаешь, я не нанималась работать с твоим дерьмом одна!

— Вижу, проблемы не только у меня одной. — Насмешливо фыркнула нетраннер, смотря на скривившуюся физиономию Джуди.

— Это старье вечно ломается, поэтому приходится его постоянно чинить. Сама ведь знаешь, нормальное оборудование стоит дорого, а я лишь недавно начала работать. Денег на всё не хватает

— Знакомая ситуация. — Усмехнулась Валери, подхватывая со стола опустевшую наполовину бутылку. — Пойдём, посмотрим, что там у тебя опять случилось.

— Еду заберёшь сама или тебе занести? — Задал вопрос в спину уходящей девушки бармен.

— Второй вариант мне нравится намного больше.

— И не забудь про мой кофе! — Дополнила просьбу Джуди.

— Эксплуататоры. — Закатил глаза мужчина, под насмешливые взгляды находившихся в зале членов банды Шельм.

— Мы тебя тоже очень любим Стив! — Крикнула Валери, минуя служебный коридор.

— Да-да, конечно. — Обреченно вздохнул им вслед бармен.

***

6 июня 2076 года

Винсент О’Брайан

Жизнь в большом городе разительно отличалась от того к чему привык Винсент. Даже спустя, казалось бы, продолжительное время он не мог привыкнуть к вечному шуму Найт-Сити, который не стихал даже ночью. Впрочем, были и положительные моменты. В отличие от кочевого образа жизни, город мог обеспечить своего жителя всем необходимым при наличии денег, а с недавних пор у Ви они имелись в достатке.

После встречи с Джеки дела пошли в гору. Его напарник имел множество необходимых на начальном этапе связей, что позволило довольно быстро заиметь себе имя и закономерно получить куда больше заказов от других фиксеров. Конкуренция в Найт-Сити была нешуточной, но даже так можно было отыскать много вкусных заказов, которые обещали за своё выполнение неплохую сумму эдди. В отличие от своего нового друга у Ви отсутствовала необходимость в обновлении имплантов, из-за чего ему удавалось сохранить львиную долю свою дохода и пустить его на повышение уровня комфорта собственного жилища. Некогда пустующая квартира быстро перестала быть таковой, но кое-чего ей до сих пор не хватало, а именно домашнего уюта. Проведя большую часть жизни в дороге, мало задумываешься о таких вещах, но с приобретением постоянного места жительства, игнорировать это с каждым днём становилось всё тяжелее и тяжелее. Даже преследующее парня с момента приезда в Найт-Сити чувство одиночества связанное с потерей привычного круга общения, удавалось пускай и со скрипом, но компенсировать новыми знакомствами, что весьма удручало парня.

— Поверить не могу, что мне стало не хватать моей шебутной младшей сестры и вездесущего младшего брата. — Тихо пробормотал слова О’Брайан, щурясь от бьющего прямо в глаза яркого солнца.

«Арес, будь другом»…

Сделано.

«Спасибо». — Довольно выдохнул парень, бросив мимолётный взгляд на стрелку часов в правом нижнем углу его зрения.

— Почти семь часов, уже и не помню, когда в последний раз спал так много.

Самое продолжительное время сна носителя датировано: 25 сентября 2071 года и составляло девять часов двадцать одну минуту тридцать семь секунд.

«Издеваешься»? — Подозрительно сощурил глаза Ви.

Да…

Подавив внутри себя рвущееся наружу негодование, совмещенное с желанием ответить своему ИИ какой-нибудь остроумной тирадой, брюнет спустился босыми ногами на пол и, потянувшись всем телом до характерного хруста, уверенным шагом направился в сторону небольшого холодильника. Найдя в нём запечатанную бутылку апельсинового сока и остатки вчерашнего ужина, Винсент довольно хмыкнул и выудил свой нехитрый завтрак наружу.

Спешу заметить, что в вашей еде содержится лишь половина от минимально необходимого человеку количества полезных веществ, требуемых для начального приёма пищи.

«Потолстеть с моими особенностями мне точно не грозит, и ты это прекрасно знаешь, так что будь хорошим другом и не нуди с самого утра, пожалуйста».

Закинув еду в микроволновку и оставив её разогреваться, Винсент быстро привёл себя в порядок, возвращаясь к тому моменту, когда его завтрак уже был готов. Быстро утолив первый голод, парень довольно выдохнул, с сожалением отмечая то, что съеденного ему явно было недостаточно. Продукты в наличии имелись, но готовить было откровенно лень, к тому же в скором времени должен был позвонить Джеки. По его словам, он нашёл человека, что мог предложить очередную непыльную работёнку, Уэллсу оставалось лишь уточнить у него некоторые детали и затем можно спокойно приниматься за новое дело. До тех пор необходимо было чем-то себя занять, а чем именно О’Брайан не знал.

Бесцельно слоняться по городу ему наскучило ещё неделю назад. Джеки оказался на редкость энергичным человеком и умудрился протащить Ви по всем злачным местам, включая те, о которых он мог лишь догадываться. Впрочем, Винсент был готов признать, что это было действительно весело. Особенно вспоминая те моменты, когда знакомые Уэллса из Валентино отчаянно пытались перепить посмеивающегося с их потуг парня.

Воспоминания о приятно проведенном времени плавно навели мысли на то, что можно не дожидаться звонка латиноамериканца сидя у себя дома, а действовать на опережение и посетить заведение мамы Уэллса, чтобы сократить время на дорогу и заодно сытно и вкусно поесть. Кивнув своим мыслям, Ви спешно собрался и уже через минуту стоял на парковке возле своей старенькой, но всё ещё по прежнему резвой хавелины, подаренной отцом больше десяти лет тому назад.

Привычно проведя руками по корпусу автомобиля, Винсент довольно хмыкнул, потянув ручку двери на себя. Салон машины встретил своего хозяина привычным скрипом мягкого сидения, которое сопровождало его на протяжении многих тысяч миль по бескрайним пустошам Северной Америки. Собственный транспорт действительно значил для кочевника намного больше, чем кто-либо мог подумать. И даже сознательно променяв засушливый воздух пустошей на тесноту каменных джунглей, от старых привычек всё равно не удаётся избавиться.

«Кочевник единожды — кочевник навсегда».

Добраться до Эль койоте кохо удалось за каких-то жалких пятнадцать минут, что для условий густонаселенного города было действительно быстро. Пробки… с самого первого дня в Найт-Сити Винсент возненавидел их всем своим сердцем. Будучи кочевником, он никогда не сталкивался с подобной проблемой столь остро. Конечно, на границе между штатами приходилось подолгу стоять на одном и том же месте, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось внутри самого города. В этот раз парню повезло проскочить без всяких помех на своём пути, что было для столь раннего времени суток, когда основная масса людей спешила на работу, довольно редким событием.

— Привет Ви, вижу, после вчерашней попойки ты уже свеж и полон сил. — Приветливо улыбнулся вошедшему в заведению О’Брайану Пепе. — И как тебе только это удаётся, в чём твой секрет?

— Хороший метаболизм. — Сказал первое, что пришло на ум Винсент, садясь за барную стойку.

— По всей видимости, твой нечеловеческий аппетит тоже роддом из этих мест. — Утвердительно качнул головой мужчина.

— Говоря об этом, я был бы не против чего-нибудь поесть. — Тонко улыбнулся парень.

— Любой каприз за ваши вихри, ты ведь знаешь, амиго. — Поддержал незамысловатую шутку Нахарро.

— В таком случае закажу фирменные кесадильи мамы Уэллс в двойном размере.

— Сделаем малыш. — Кивнул Пепе.

Входящий вызов — Джеки

Вызов принят — установка соединения

— «Хорошие новости Ви, мне удалось договориться с тем человеком о встрече». — Раздался лучащийся довольством голос латиноса.

— «Рад слышать, но хотелось бы узнать побольше деталей».

— «Через два часа в баре у Лиззи. Опаздывать нельзя, сам понимаешь».

— «И это говоришь мне ты большой парень»? — Насмешливо вздёрнул бровь О’Брайан, смотря на резко скисшую физиономию своего напарника.

— «Чингадо мадре Ви, ты теперь будешь всё время мне это вспоминать»? — Недовольно произнёс Уэллс.

— «До тех пор, пока ты будешь продолжать так забавно реагировать на это». — Продолжил нагло потешаться над другом кочевник.

— «Ха-ха, очень смешно». — Фыркнул Джеки и спустя несколько секунд сделал более благодушное выражение лица. — «Амиго, ты сейчас где»?

— «Болтаю с Пепе в баре твоей мамы».

— «Отлично, я подскочу к тебе через несколько минут».

— «Не опаздывай».

Звонок окончен — соединение прервано

***

— Надо же кто к нам пришёл, никак Джеки Уэллс собственной персоной. — Улыбнулась стоящая у входа в заведение девушка. — С чем пожаловал в нашу скромную обитель, каброн?

— Хэй Рита, давно не виделись, чика. — Неловко почесал затылок латинос. — У меня тут встреча намётана с одним человеком, не пропустишь нас?

— Да вали уже. Этот с тобой? — Рита вопросительно стрельнула взглядом в сторону стоящего позади Джеки Винсента.

— Типа того. — Согласно качнул головой Уэллс.

— Бывал здесь раньше? — Вопросительно приподняла левую бровь Уилер.

— Пару раз.

— В таком случае правила повторять не буду. Можете проходить.

— Знаешь Джеки, у меня складывается стойкое ощущение, что тебя здесь знает если не весь Найт-Сити, то половина так уж точно. — Хлопнул по плечу напарника О’Брайан, проходя мимо скучающей снаружи вышибалы.

— Я с самого детства на улицах. Приходилось бывать то тут, то там, вот и обзавёлся многими знакомствами, как видишь, некоторые из них оказались довольно полезными. — Пожал плечами бывший член банды Валентино, демонстративно расправив плечи.

— О-да, особенно та троица придурков из Виста-дель-Рей, продавших тебе палёное бухло, от которого ты по твоим же словам едва не ослеп. — Важно покачал головой Винсент, вызывая у своего друга страдальческий стон.

— Святая Дева Мария, Ви, я уже начинаю думать, что ты записываешь все мои косяки, чтобы потом мне их припоминать. И вообще, почему пили мы вдвоём, а хреново было лишь мне одному? — Подозрительно уставился на парня латинос. — Это какой-то дорогущий имплант-антидот, о котором я не знаю?

— Просто алкоголь на меня практически не действует. Особенность организма и ничего более. — Уклончиво ответил брюнет, не став вдаваться в подробности.

— Даже не знаю, что хуже. Пить и не пьянеть или пить и тут же напиваться до беспамятства. — Покачал головой Уэллс, мысленно представив себе оба варианта.

— По личному опыту скажу, что первый вариант звучит куда лучше. По крайней мере, потом тебе не придётся краснеть за свои подвиги, которые были совершены в состоянии алкогольного опьянения. — Со знанием дела произнес Винсент, усаживаясь за пустующую барную стойку.

— Прозвучало так, будто бы ты имел в этом довольно богатый опыт.

— Развлечений у кочевников не то чтобы много, но иногда мы устраивали себе небольшой праздник, а какой праздник может быть без хорошей выпивки, верно? — Произнес Ви под одобрительные кивки собеседника. — Обычно, все старались себя контролировать и не пить лишнего, но сам понимаешь, получалось это далеко не у всех и не всегда.

— Звучит довольно весело, амиго. — Усмехнулся Джеки.

— Веселье начиналось на следующий день, когда пьяному члену семьи начинали перечислять все его вчерашние косяки. Хуже всего было только нарваться в такие моменты на Сьюзан или моего брата. Эта парочка никогда не отказывала себе в удовольствии потоптаться по чужой гордости на потеху остальной публике. Но даже так подобный неприятный опыт мало кого останавливал от повторения ранее совершенных ошибок.

— Скучаешь по семье? — Задал неожиданный вопрос Уэллс.

— Есть немного, но это было моим собственным решением, поэтому мне грех жаловаться. — Вздохнул О’Брайан, невольно вспоминая самые яркие моменты из своего прошлого.

Времени до назначенной встречи с заказчиком оставалось около часа, чего вполне хватало на то, чтобы поговорить на отвлеченные темы и пропустить пару чашечек кофе за приятной беседой. В основном разговор касался прошлого парней и того, кем они были до приезда Ви в Найт-Сити.

Джеки родился и вырос в городе и в детстве мало интересовался тем, как живут люди за пределами защищённых от внешних угроз мегаполисов. В то время Уэллс, как и многие парни его возраста, мечтал больше о том, как попасть в банду и быстро подняться по карьерной лестнице, став уважаемым человеком в своём районе. Живущие в Хейвуде подростки банально не видели другой жизни, погруженные в проблемы своего социального статуса и повальной нищеты, которая царила буквально по всему городу. Сам же Джеки описывал свой район довольно своеобразно:

«Представь себе, место, где каждый - твой брат, сестра или хотя бы двоюродный племянник. Вот это Хейвуд. Только у каждого при себе ещё есть ствол».

Эти слова лучше всего описывали тамошнюю атмосферу и причины, по которым Джеки Уэллса так хорошо знали в городе. Впрочем, были и неприятные моменты в рассказе сына Хейвуда. Несмотря на всю напускную веселость при упоминании своего детства у латиноса оно было далеко не самым приятным. Отец часто напивался, брал ремень и избивал их с матерью. Лишь когда Джеки стал старше, он смог дать ему отпор, избив своего отца до полусмерти, от чего впоследствии Рауль попал в больницу. Напоследок Джеки пообещал ему в следующий раз убить его, если он ещё раз осмелится поднять на них руку. На следующий день Рауль сбежал в неизвестном направлении, бросив все свои вещи. Что с ним случилось позже, парень не знал, да и по правде говоря, знать не хотел. Алехандра в свою очередь не стала хранить вещи своего сбежавшего мужа и сразу от них избавилась, правда, кое-что её сын всё-таки оставил себе на память, а именно старый отцовский ремень, которым тот их избивал.

«Если когда-нибудь он вновь окажется перед порогом моего дома, я использую его по прямому назначению».

Дабы не поднимать больше неприятную тему, связанную с прошлым своего друга, Винсент предпочёл перевести разговор в иное русло, охотно делясь яркими и запоминающимися моментами из далекого детства. Как он впервые учился стрелять с Кирком и как тот пытался научить играть его на гитаре. Как парочка раздражающих близнецов Хан и Широ вечно подшучивали над всеми в лагере, за что были нещадно биты мачехой парня, которая всегда была скора на расправу. Про то, как иногда приходилось вытягивать своего брата из его небольшой мастерской, где тот умудрялся пропадать на целые сутки, иногда банально забывая просто поесть. Про их штатного медика Рузвельта, имеющего довольно пугающее чувство юмора, от чего парень всегда старался его избегать и не попадать к тому на приём столько, сколько это было возможно. Про саму Сьюзан и её большую любовь к кофе, которым она больше всего ему запомнилась, помимо своих замашек домашнего тирана. Про немногословного и, казалось бы, вечно чем-то недовольного техника Рика. Про вечно ломающиеся кондиционеры в самый неподходящий момент и много про что ещё, от чего Винсент сам того не заметил, как успел собрать вокруг себя небольшую толпу невольных зевак, которые были не прочь послушать интересную историю о жизни одного из многочисленных кланов кочевников.

— Чёрт, никогда бы не подумал, что жить в пустошах на самом деле не так уж и плохо. — Покачал головой Джеки, выражая молчаливое мнение окружающих людей.

— Каждому своё, но ты прав, это было действительно неплохо. — Пожал плечами Ви, благодарно принимая из рук бармена стакан с холодной водой. — Правда, почему я точно никогда не буду скучать, так это по скрипу песка на своих зубах. — Фыркнул Ви, под дружеские смешки своего напарника.

— Прошу прощения, надеюсь, я вам не помешал. — Неожиданно раздался позади мужской голос, привлекая внимания потерявших счёт времени начинающих наёмников.

— Смотря кто спрашивает. — Развернулся лицом к незнакомцу Уэллс, осматривая его с ног до головы.

— Я так понимаю, вы и есть те пара наёмников, которые мне нужны, но, наверное, для начала мне следует представиться. Меня зовут Роберт, но я предпочитаю, когда ко мне обращаются по псевдониму «Оппенгеймер».

***

— Оппенгеймер? — Удивленно спросил Винсент. — Любите физику?

— Скажем, питаю к ней некоторые положительные чувства. Но к делу это сейчас не относится. — Покачал головой шатен. — Я забронировал приватную комнату для нас троих, предлагаю продолжить наше общение именно там.

Переглянувшись друг с другом, наёмники пожали плечами и, молча отправилась следом за ушедшим мужчиной в сторону вип комнат, находившихся в другой части зала и разделенных небольшим коридором. Зайдя в одну из них, парочка с комфортом уселась на свободные места, следуя примеру своего заказчика.

— Так и в чём конкретно будет заключаться наша работа? — Задал вопрос Джеки, не дожидаясь момента, когда Оппенгеймер начнёт разговор первым.

— Недавно, одна из групп Мальстрёма украла нечто совершенно бесполезное для них, но имеющее большую ценность для меня. Здесь, — выудил из внутреннего кармана куртки небольшой пластиковый контейнер, — находится всё, что вам нужно знать об этой миссии. Прошу ознакомьтесь.

— Что насчёт оплаты? — Задал следующий, не менее важный вопрос Ви.

— Обсудим её после того, как вы дадите мне свой ответ.

Переглянувшись с Джеки, Винсент подхватил коробочку и, открыв её содержимое, выудил небольшой чип. Пожав плечами, парень вставил его в личный порт, которым он заранее обзавёлся перед поездкой в город в качестве небольшой маскировки. В ином случае кочевник рисковал привлечь лишнее внимание к своей персоне, а этого он делать явно не хотел.

«Арес, проверь щепку».

Инициализация нового устройства…

Проверка завершена — угроза носителю отсутствует.

«Спасибо за помощь».

Обращайся.

Быстро скопировав содержимое чипа, О’Брайан передал щепку Джеки, продолжая неспешно ознакомляться с самой миссией.

Целью задания оказался небольшой чемоданчик, о содержимом которого можно было лишь гадать. Находился же искомый предмет, как не трудно было догадаться, на одной из баз Мальстрёма расположенной внутри фабрики «Олл фудс». Возглавлял эту стрёмную компашку некий Ройс, что по слухам являлся тем ещё отморозком, договориться с которым было практически невозможно. Попасть внутрь незаметно тоже не выйдет, по крайней мере, если брать в учёт Джеки. Если в своих силах провернуть нечто подобное, благодаря наличию подаренного сводным братом костюма Винсент был ещё уверен, то вот его напарник подобным техническим гением не располагал, а значит, этот вариант отметается сразу, как невозможный к своему исполнению.

«Арес, есть идеи»?

Составляю прогноз…

Саймон Рэндалл, также известен под прозвищем «Ройс», неоднократно замечен за спекуляцией краденого корпоративного имущества, что является одним из основных его источников дохода. Психически неуравновешен и склонен к необоснованной агрессии. На основе произведенного анализа могу предложить следующее: представиться работниками одной из корпораций и назначить личную встречу от их лица, используя поддельное удостоверение личности с последующим изъятием содержимого охраняемого контейнера. Дабы минимизировать шанс обмана со стороны Ройса и не выполнения им условия потенциальной сделки, рекомендую назначить встречу на его территории, что даст ему ложное ощущение полного контроля над ситуацией, а также значительно снизит градус недоверия к потенциальным покупателям в вашем лице.

«Мирного варианта не будет»?

Шанс мирного исхода вашей встречи, исключающий фактор насильственных действий с обоих сторон составляет менее двух процентов.

«Допустим, но где нам тогда достать поддельные документы? Вряд ли Ройс купится на очевидную подделку».

Предлагаю обратиться с этим вопросом к Алексу или Сон Соми. На основе ваших личных взаимоотношений, шанс успеха составляет выше девяносто одного процента.

«Первый вариант отпадает сразу, не хочу напрягать брата подобными мелочами. Что насчёт Сойки… Пожалуй, она действительно неплохой выбор, особенно когда дело касается корпораций и их секретов. Спасибо Арес».

Рад был помочь.

— Что думаешь об этом Ви? — Скосил взгляд на своего задумчивого друга Уэллс.

— Допустим, мы согласны, но мы всё ещё не решили вопрос по поводу оплаты за оказание наших услуг.

— Сто тысяч эдди. Способ доставки меня совершенно не волнует, главное — не повредите содержимое чемодана и не приведите за собой хвост, с остальным я уже как-нибудь да разберусь. Вы согласны? — Осмотрел наёмников из-под своих бровей Роберт.

— Работаем Джеки? — Повернул голову в сторону напарника О’Брайан.

— За такие деньги я могу сказать только одно, амиго — я в деле, чёрт возьми. — Согласно качнул головой латинос, возвращая щепку обратно заказчику.

— Рад слышать. Как только кейс будет у вас в руках, я выдам вам дальнейшие инструкции. — Довольно улыбнулся Оппенгеймер, поднявшись с дивана и направившись в сторону выхода. — Желаю удачи. — Бросил короткую фразу мужчина, окончательно покинув сидящих в помещении наёмников.

— «Ну что Ви, у тебя уже есть идеи на этот счёт»? — Вопросительно уставился на своего товарища Джеки, связавшись с ним по внутренней связи.

— «Я не уверен»…

— «Да ладно тебе, амиго, колись, давай». — Хлопнул своего друга по плечу латинос.

— «Ройс ведь крадёт имущество у корпоратов не просто так и наверняка продаёт его где-нибудь на стороне тем же пиджакам. Нам лишь нужно представиться работниками одной из корп и намекнуть Ройсу о том, что мы не против прикупить один примечательный чемоданчик за неплохую сумму денег. Встречу назначим у него, так будет меньше шансов того, что он захочет нас открыто кинуть. Проблема лишь в том, что необходимо где-то заиметь поддельные удостоверения личности, и я даже знаю человека, который мог бы в теории нам с этим помочь. Правда, я не знаю, согласится ли она в этом участвовать или нет».

— «В этом деле я тебе не помощник Ви, что касается всего остального, то план просто зашибенный, всегда мечтал провернуть нечто подобное в реальной жизни. Ну, знаешь, как в тех фильмах из начала двухтысячных». — Одухотворенно ответил Джеки.

— «А с виду ты не похож на того, кто будет фанатеть по такому старью». — Шутливо поддел своего напарника О’Брайан.

— «Эй, старое не значит плохое, амиго». — Не выходя из образа, ответил Уэллс.

— «Охотно верю приятель. Но давай временно отложим наши шутки в сторону». — Нацепив серьёзное выражение лица, сказал Винсент. — «Я постараюсь убедить свою подругу помочь нам и, если всё выгорит, будем придерживаться моей идеи, если же нет, то у тебя будет время придумать что-нибудь ещё. Добро»? — Вопросительно склонил голову О’Брайан, протягивая сжатый кулак своему другу.

— «По рукам». — Довольно улыбнулся Джеки, стукнув кулаком в ответ.

***

6 июня 2076 года

Сон Соми

Равнины Биотехники — стоянка клана Баккеров

— Та-а-ак, а теперь очень осторожно… — Невольно проговорила мысли вслух Сойка, пытаясь починить старенький виниловый проигрыватель, купленный ею у одного проезжающего старьевщика.

— Соми, вот ты где, я тебя везде искала! — Раздался позади радостный женский голос, заставивший девушку резко дёрнуться, что повлекло за собой не самое приятное для неё событие.

— Рейчел, — подавив рвущиеся наружу ругательства, прошипела Сон, — сколько раз я тебе говорила о том, что не стоит подходить к человеку со спины. Особенно когда он чем-то занят, и при этом ещё и кричать?! — Повернувшись лицом к возмутительнице своего спокойствия, фыркнула Птичка, сдув сползшую на лицо прядь.

— Прости. — Виновато улыбнулась подросток, привычно спрятав руки за спину.

— Говори уже, чего хотела то? — Трагически вздохнула Соми, отставив неисправный проигрыватель в сторону.

— Братик Ви звонил. Он сказал, что не мог до тебя дозвониться и попросил меня найти тебя.

— Винсент значит. — Недобро сощурила глаза Сойка. — А он говорил, для чего я ему понадобилась?

— Нет, сказал лишь то, что это тебя наверняка заинтересует. — Смущенно сцепила руки в замок за спиной О’Брайан.

— С козырей пошёл засранец. — Оскалилась девушка. — Хорошо, я тебя услышала Рейчел. Как закончу свои дела, сразу свяжусь с твоим братом. Можешь так ему и передать. — Нарочито громко произнесла слова Соми, предполагая вариант, что Ви наверняка сейчас мог подслушивать их разговор.

— Хе-хе. — Неловко рассмеялась Рейчел, осознавая тот факт, что их поймали с поличным. — Не буду тебе больше мешать.

— Иди уже. — Махнула рукой Сон, усаживаясь на небольшой деревянный ящик подле неё.

Проводив младшую сестру Винсента взглядом, Сойка тяжело вздохнула и поспешила вернуться к своему делу. Быстро исправив совершенную ранее ошибку и добившись желаемого, Сон довольно осмотрела результат своих трудов. Оставалось лишь проверить работоспособность проигрывателя на практике.

— Тебя или тебя? — Задумчиво уставилась на чёрные пластинки Соми, поочередно касаясь каждой из них. — И-и-и… пожалуй, тебя. — Сделала свой окончательный выбор девушка, подхватывая виниловый диск и устанавливая его на положенное ему место. Несколько секунд быстрой настройки и наконец, желаемый результат был достигнут.

We lost everything We had to pay the price Yeah we lost everything We had to pay the price

— Развлекаешься?

Повернув голову в сторону очередного незваного гостя, Сон увидела стоящую немного в отдалении Сьюзан, что с нескрываемым любопытством взирала на неё, удерживая небольшой контейнер.

— Вроде того. — Со вздохом уселась обратно на ящик кочевница. — Ты что-то хотела? — Вопросительно вздернула бровь Птичка, бросая любопытные взгляды на предмет в её руках.

— Хан и Широ просили передать тебе это. — Махнула коробкой Сью. — Сказали, что им доставили её вчера к порогу их автомастерской. Контейнер проверили, он чист, но что находится внутри говорить мне не стали.

— И ты даже не заглянула внутрь? — Подозрительно прищурилась Сойка.

— Зачем, ты ведь сама потом мне всё расскажешь и покажешь. — С улыбкой на лице пожала плечами О’Брайан.

— Хм-м… — Смерив брюнетку подозрительным взглядом, Соми закатила глаза и согласно кивнула.

— В таком случае не буду тебя больше отвлекать. Ах да, зайди потом ко мне вечером. У меня завалялось несколько пластинок. Мне они уже давно без надобности, а тебе в самый раз. — Вручила контейнер Сойке Сьюзан и, развернувшись, махнула ей рукой на прощание.

Дождавшись, когда О’Брайан отойдёт на достаточное расстояние, Сон осторожно заглянула внутрь и с удивлением обнаружила там небольшую открытку и до боли знакомую монетку. Замерев на несколько секунд, девушка невольно облизала вмиг пересохшие губы, но осмотрев монету более детально, тут же выдохнула, заметив на её обратной стороне нацарапанные инициалы «SR», сделанных давным-давно самой Сойкой. Временно отложив монетку в сторону, Соми подхватила открытку, внутри которой было оставлено небольшое послание, адресованное лично ей.

«Передаём тебе привет из солнечного Монако и надеемся, что наша небольшая посылка дойдёт куда нужно. Если когда-нибудь надумаешь посетить Европу, обязательно загляни к нам.

Живи счастливо A и R».

— Значит, с вами всё в порядке. — Счастливо прикрыла глаза Сон, подставляя своё лицо навстречу яркому солнцу.

***

7 Июня 2076 года

Алекс Волков

Нарочито медленно уклоняюсь от несущегося в моё лицо кулака и, перехватив его за основание, швыряю парня об землю, получая очередной болезненный стон в ответ. Вторые сутки я пытаюсь добиться от него осознанного вхождения в состояние ускорения разума, но пока у него ничего не получалось.

— Почувствуй силу Люк… — Не удерживаюсь от очередной шутки в адрес подростка, наслаждаясь его злобным пыхтением в мою сторону.

Разумеется, с моей стороны не обходится без всевозможных подколок, часть из которых Дэвид прекрасно понимал и от того злился ещё больше. Мало кому понравится, когда его второй день к ряду будут использовать в качестве груши для битья, и Мартинес в этом плане не был исключением. Издевался же я над ним не просто так, а с желанием подстегнуть развитие парня и поскорее пройти самый проблемный для нас этап. Чем раньше он научится входить в ускорение, тем больше я смогу потратить времени на развитие данной способности, с дальнейшим её применением в паре с сандевистаном.

— Ещё раз. — Командую поднявшемуся на ноги ученику, повторяя предыдущие действия.

Должен признать, несмотря на свои неудачи, учился он довольно быстро, и подловить парня на похожем трюке удавалось лишь за счёт подавляющей разницы в нашей скорости. Обычно, этап осознанного вхождения в ускорение занимал от двух до четырёх недель в зависимости от концентрации человека. По крайней мере, Инге удалось это сделать к концу второй недели, но это касалось лишь обычного подхода без применения насилия. Я же пытаюсь пойти другим путём, основанным на собственном неприятном опыте, дополнительно оптимизированном под Дэвида моим искином.

Пропускаю размашистый удар ногой над собой и, уже собираюсь привычно подбить оппоненту опорную ногу, как с удивлением обнаруживая то, что его движения заметно ускорились. Делаю небольшой шаг назад, избегая неожиданной попытки моего захвата со стороны подростка и вновь сблизившись с ним, толкаю потерявшего баланс собственного тела парня открытой ладонью в грудь, отталкивая его на несколько метров назад.

— Ещё. — Требовательно машу рукой развалившемуся на полу Дэвиду, слыша приятный уху звук его скрипнувших зубов.

Скорость действительно повысилась и в отличие от его предыдущих неудачных попыток меня достать, когда Мартинесу удавалось невольно войти в ускорение, в этот раз всё обстояло несколько иначе. Во-первых — парень стал куда быстрее в сравнении с прошлыми попытками, во вторых — он продолжал набирать обороты, но продлилось это не так долго, как мне бы того хотелось. Спустя пару секунд реального времени парнишка вновь потерял концентрацию, за что был закономерно бит.

— Уже лучше, но недостаточно. — Покачал головой, смотря на развалившегося на полу подростка. — Повторить сможешь? — На секунду замерев и прислушавшись к внутренним ощущениям, юноша согласно качнул головой и неспешно встал, вновь принимая привычную для него боевую стойку.

А ведь мне придётся его переучивать драться по новому, ибо стандартный комплекс Милитеха слишком ограничен и не сможет раскрыть весь потенциал парня. Я и сам был в похожей ситуации и лишь относительно недавно смог применять свои способности без помощи своего боевого ассистента в лице Марса.

В этот раз парнишка продержался чуточку дольше, но, как и в прошлую свою попытку, долго удерживать ускорение он не смог. Но в любом случае прогресс уже есть, и он заметен невооруженным взглядом, а значит можно приступить к следующему этапу наших тренировок. Но сперва, нужно дать мальчишке перевести дух и заодно подкрепиться. Три часа руко-ного-махательства начали утомлять даже меня, что же говорить про менее выносливого в этом плане подростка, который до этого момента никогда прежде не нагружал свой обновленный мутагеном организм до такой степени.

— Перерыв.

— М-м-м? — Удивленно уставился на поданную ему руку Мартинес.

— Пускай твою тело и во много раз выносливее обычных людей, но меру тоже нужно знать. Тренироваться до изнеможения конечно можно, но глупо и недальновидно. — Хватаю протянутую в ответ ладонь и резко ставлю парнишку на ноги. — Пойдём, нужно привести себя в порядок.

Смыв с себя трудовой пот и, сменив грязную одежду на новую, я с наслаждением потянулся всем своим телом до характерного хруста. Дождавшись немного задержавшегося в душе Дэвида, отправился вместе с ним в сторону комнаты отдыха, по пути заказав гору еды из ближайшей к нам закусочной. Есть хотелось зверски, а времени готовить совершенно не оставалось, поэтому пришлось выкручиваться другими доступными методами. Впрочем, готовили в том месте действительно вкусно, так что нам было грех жаловаться.

— Вы уже закончили? — Удивленно посмотрела на нашу процессию Инга, неспешно потягивая чёрный чай с лимоном из подаренной ей Глорией кружки с лисёнком.

— Взяли небольшой перерыв на отдых. — Ответил девушке, параллельно с этим наливая себе стаканчик горячего кофе с молоком.

— Есть успехи? — Вопросительно уставилась на меня блондинка.

— Определенно, но до необходимого нам результата ещё очень и очень далеко. — Невольно покачал головой, скашивая взгляд на притихшего в углу дивана подростка. — Впрочем, за такое короткое время результат и в правду хорош. — Решаю немного подсластить пилюлю, чем заставил парня неслабо удивиться. — Если всё пойдёт такими темпами и дальше, то к концу месяца он уже сможет постепенно начать осваивать мой первый полноценный Санди.

— «Silencio»? — Склонила голову набок Киви в знак вопроса, с ходу догадавшись о том, что я подразумевал под понятием «старенький».

— Он самый, но прежде нужно будет его немного переделать. Теперь у меня возможностей для творчества сравнимо больше, чем когда мы только начинали. Сейчас «Тишина» на мой взгляд, слишком громоздка и не соответствует заявленным мной нынешним стандартам качества.

— И то верно. — Прикрыла в знак согласия глаза Инга.

— Филоните? — Вошла в помещение Глория, осмотрев собравшуюся внутри процессию своим пристальным взглядом.

— Я бы сказал, культурно бездельничаем. — В шутливой манере ответил женщине, смотря на спрятавшего свои глаза подростка и аналогичную реакцию со стороны его матери.

Между ними двумя явно состоялся какой-то личный разговор, в детали которого никто из них просвещать меня не хотел. Впрочем, чужие семейные взаимоотношения это не совсем то, что вообще должно меня хоть как-то волновать. Они оба взрослые люди и могут сами решить свои семейные разногласия.

Пока мы с Дэвидом дожидались нашей еды, я решил не терять время даром и вручил парню один примечательный чип, на который я установил универсальный взломщик. Пользоваться услугами нетраннера удаётся далеко не всегда и не во всех случаях, а потому такой подгон придётся начинающему наёмнику весьма кстати. Парень остался моим подарком весьма доволен, стараясь при этом игнорировать поджатые в молчаливом неодобрении губы Глории. Женщина явно была не рада тому, что сейчас происходило с её единственным сыном, но благоразумно молчала, за что ей можно было сказать отдельное спасибо. Реши она изначально вставлять нам палки в колёса, ни к чему хорошему это бы всё равно не привело, и Глория это прекрасно понимала. Не могла ни понять, живя бок о бок с высококлассным наёмником, на протяжении многих лет. Но, это всё равно не мешало ей беспокоиться за здоровье собственного ребёнка, как и свойственно любой нормальной маме.

Сердцу ведь не прикажешь…

Еду доставили к тому моменту, когда парень оканчивал знакомиться с функционалом своей новой игрушки. К моему удивлению, съели мы абсолютно всё, если не считать своевременно оказанной нам помощи в этом нелегком деле от Инги и Глории, которые не смогли долго наблюдать за тем, как два голодных человека с таким аппетитом уничтожают пищу прямо на их глазах. Нечто подобное я предполагал изначально, но даже так еды хватило впритык. Модифицированное тело потребляло довольно много пищи, примерно в два раза больше среднестатистического взрослого человека. Обходиться без той же еды и воды улучшенный организм мог несколько дольше, но не намного. В этом плане мы едва ли отличались от самых обычных людей, населявших эту планету.

Потратив ещё некоторое время и переварив съеденное, мы вернулись к нашим занятиям, но уже без прежнего энтузиазма. Дэвид пускай и не так уверенно, как это делал я, но уже вполне сносно мог входить в ускорение и поддерживать его несколько секунд. Сейчас нужно было лишь закрепить сам результат, а затем планомерно его наращивать. Такими темпами к концу следующей недели парня можно будет вновь выпустить в поле, сдав на закорки Мейна и его команды.

Что касалось самих наёмников, то разговор между Фарадеем и Мейном прошёл практически так, как я того и предполагал. Фиксер надавил на прикормленную им группу соло своим авторитетом, урезав команде обещанную оплату миссии в три раза, обосновав этот ход тем, что они умудрились пускай и не сильно, но спалиться, так ещё и добыли не совсем то, что ему было нужно. Мейн конечно пытался убедить Фарадея в обратном, припомнив ему изначальную договоренность, но блондин был непреклонен в своём мнении, оставляя наёмников, по сути, ни с чем. Где искать нужные данные они не знали, а ведь помимо этого у них висели и другие не менее значимые задания, которые также нужно было выполнять. С другой стороны, деньги за них никто пока не заплатил, а потому Мейн и его команда вполне могли с ними повременить, полностью сосредоточив своё внимание на Танаке старшем, информацию о передвижениях которого фиксер изначально и искал. Непонятно для каких целей ему понадобился этот человек, но сдаётся мне, речь идёт не о банальном похищении и последующем шантаже высокопоставленного члена корпорации Арасака, а о нечто большем.

Изучив этот вопрос подробнее, я нашёл причину возможного интереса Фарадея к этому человеку. Танака является одним из главных лиц, курирующих новый военный проект корпорации по созданию военного киберскелета будущего, который должен будет заменить собой боевую платформу Драгун. Информация об этом давно просочилась в сеть, но бурного внимания к себе не привлекла по причине других не менее амбициозных проектов корпорации. Как по мне, идея крайне интересная, но на данном этапе совершенно нелепая. Конструкция скелета слишком хрупкая и она не способна вести продолжительный бой с применением всего своего боевого потенциала. К тому же экспериментальный гравитационный модуль на его борту, по совместительству являющийся основным оружием киберскелета, не может долго поддерживать свою работоспособность в виду отсутствия достаточно энергоёмких батарей малого размера.

Я уже молчу про такие вещи, как необходимость найти достаточно аномально толерантного к хрому человека, который в теории будет способен оперировать данной вундерваффе, не сойдя при этом с ума уже через пару минут после начала использования скелета. Из всего перечисленного можно сделать вывод, что Фарадею нужен ни сколько сам Танака, а скорее то, над чем он сейчас так активно работает. Помня про старую связь блондинистого фиксера с Милитехом и про его неуклюжие попытки заиметь себе новых благодетелей в лице корпораций, которых я подозреваю в тесном сотрудничестве с последним, оставшимся в живых, искином из большой четвёрки, выходит, что я действительно напал на нужный мне след. Не знаю, для каких конкретно целей ИИ понадобился данный киберскелет, но думаю, в скором времени я об этом узнаю.

И, похоже, что часть моих планов придётся вновь несколько подкорректировать. Впрочем, обещанная когда-то давным-давно Каннингем энграмма никуда от меня не денется, в отличие от другого не в меру прыткого и крайне осторожного обитателя киберпространства.

Глава 9

6 июня 2076 года

Токио

Сабуро Арасака был старым человеком, пожалуй, даже излишне. За всю свою жизнь он успел пережить больше воин и мировых потрясений, чем кто-либо из ныне живущих. В какой-то момент он совершенно перестал уделять очередным нашумевшим в мире событиям пристальное внимание, осознав их незначительность в сравнении с его опытом.

Зачем тратить своё время и нервы на очередной пустяк, который едва ли способен его чем-то удивить?

И всё же, время от времени, в мире происходило нечто достаточно интересное, чтобы оно могло невольно заинтересовать умудрённого опытом долгожителя, разменявшего более полутора сотен лет. Арасака каждый раз с удивлением отмечал данный факт, радуясь тому, что жизнь до сих пор способна преподносить сюрпризы. И в этот раз объектом его интереса стал собственный правнук, чьи действия побудили Сабуро внимательнее ознакомиться с докладом старого и проверенного временем телохранителя его единственной внучки.

Вчитываясь в сухие строчки электронного письма, Арасака вопреки знавшим его продолжительное время людям улыбался в несвойственной для него манере. Долгие годы разочарования заставили Императора почти смириться с тем, что его наследие медленно, но верно приближается к своему логическому и безрадостному в далекой перспективе финалу. Но с появлением Алекса… На секунду пожилой мужчина скривился, не желая даже в своих собственных мыслях обращаться к правнуку этим режущим слух именем… С появлением Акиры и долгих лет осторожного наблюдения за этим ребёнком Сабуро убедился в том, что возможно мысль о гибели его наследия была несколько поспешной. Мальчишка умело скрывал от глаз других людей свои секреты и даже с течением многих лет пристального наблюдения за ним, Арасака не мог с уверенностью сказать, что было ещё припасено у него в рукаве.

Наличие большого количества связей, как со стороны недоступного большинству людей теневого мира, так и с обозримой его части. Неизвестные и крайне опасные в своей перспективе технологии, за обладание которыми сильные мира сего будут готовы пойти на очень многое. И на вершине всего стояли цели, что преследует парень и о которых Сабуро мог лишь смутно догадываться.

До сего дня.

Амбиции…

Именно эти качества ярко выделяло род Арасака над остальными, и именно они позволили добиться того, чего не удавалось никому другому. Стремление идти к своей цели до самого конца, не взирая не на какие препятствия, способные появиться на пути к цели, вот что так отчаянно желал видеть в своих потомках Сабуро много лет тому назад. Но, как оказалось, кроме амбиций важно было иметь ещё одно, несомненно, важное качество, — верность. Смерть Кея позволила переосмыслить многое, но, даже взглянув на вещи под другим углом, сына уже было не вернуть. Ханако… она была воспитана согласно строгим традициям, чтобы стать опорой семье и поэтому никогда не могла претендовать на роль лидера. Что касается его второго сына Ёринобу… Он всегда выделялся на фоне своего брата и сестры и, к сожалению, не в самую лучшую сторону. Найти общий язык со своим вторым сыном никогда не получалось, а любые попытки урезонить своё собственное дитя, заканчивались очередным демаршем с его стороны. Ёринобу всегда видел лишь одну сторону медали, не желая признавать даже самому себе существование обратной. Глупый ребёнок, что даже став, по сути, взрослым мужчиной, продолжал верить в сказки, придуманные для наивных детей. На этом фоне побег Хирако и последующее рождение её первенца вдали от родного дома ощущались уже не так болезненно, как это могло бы быть. Только их смерть заставили Арасаку окончательно пересмотреть свои взгляды на жизнь и принять те решения, которые он всё это время откладывал. Так родился проект «душа», ставший детищем всей его жизни. Проект, что своими амбициями захватил умы не только самого Императора, но и многих нанятых им ученых со всего мира, включая собственную дочь, что своим гением смогла поразить даже своего отца. Как жаль, что Ханако родилась девочкой.

Время, именно этого драгоценного ресурса Арасаке стало в последние годы столь сильно не хватать. Собственное тело одряхлело настолько сильно, что даже огромное обилие поддерживающих организм процедур уже не приносило прежнего результата, всё ближе и ближе приближая неминуемую смерть. Но, несмотря на всё это, смерти, как таковой Сабуро не боялся. На закате собственной жизни его больше беспокоил вопрос не скорой кончины, а наследия, которое Император оставит после себя. Умирать, осознавая тот факт, что все твои труды безмолвно развеются по ветру, приносило ему во много раз больше боли, чем осознание собственных ошибок, совершенных за очень долгую по человеческим меркам жизнь.

С возрастом часто Приходит мудрость. Возраст пришёл один…

Акира… Кто бы мог подумать… Презираемый им некогда правнук окажется тем человеком, кто, спустя столько лет вернёт ему надежду на то, что детище всей его жизни останется в надежных руках. Осталось лишь правильно подготовить почву, прежде чем новый глава займёт свой будущий пост. И Сабуро позаботится о том, чтобы оставшееся ему время не было потрачено зря.

***

8 июня 2076 года

Арройо — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

— Надо же, все в сборе. — Окидываю пристальным взглядом собравшуюся перед мастерской толпу наёмников, остановившись на стоящем впереди всех Мейне.

Мужчина был нервным, хотя и старался тщательно это скрыть от чужих глаз. Поза, небольшие, но частые изменения в мимики, почти незаметное подёргивание кистей рук… А вот это уже довольно интересно. Будь у Мейна органические конечности я бы ещё смог списать это на обычное переутомление в виду специфики его работы, но у него стоят импланты, притом, судя по виду, явно боевые. Нужно проверить свои догадки.

«Марс, подсобишь»?

Произвожу поверхностный анализ объекта…

Анализ завершен: модель — «руки-гориллы» корпорации Милитех, класс аугментации — атакующий. Обнаружены характерные признаки установки системы запуска снарядов на внешней стороне левого предплечья. Для дальнейшей оценки состояния имплантов требуется подключить их к анализатору.

«Спасибо за помощь, этого вполне хватит».

Рад был помочь.

Ручки у него барахлят, значит, и, судя по общему состоянию его имплантов, нормального рипера наёмник не посещал уже очень и очень давно. Впрочем, в любом случае я собирался заменить его барахло более совершенным хромом. То, что сейчас установлено, годится лишь для того, чтобы пугать всяких уличных отморозков, не более. Мне же нужно, чтобы эта команда была способна противостоять профессиональному спецназу и если не победить, то хотя бы уйти от него на своих условиях. В любом случае дорогостоящие импланты ещё не весь залог успеха и помимо них соло необходимо иметь соответствующий опыт. Толку от новых игрушек, если пользоваться ими совсем не умеешь, верно? А значит, после установки новой аугментики придётся дополнительно погонять группу Мейна по проверенной на Марко и Джереми методике. Но это всё мелочи, по сравнению с той работой, которую в будущем нам всем предстоит сделать.

— Честно сказать, я себе представлял это место несколько иначе. — Бросил мимолётный взгляд на вывеску позади меня Снайпс.

Молча пожав плечами, я в последний раз осмотрел собравшихся наёмников и не став тянуть драгоценное время, указывал рукой следовать за собой, возвращаясь в привычное за долгие годы нутро моей мастерской. Рабочий кабинет встретил меня привычной тишиной и лёгким потоком воздуха, приносящего в помещение приятную прохладу. Из-за большой влажности воздуха летом в Найт-Сити было невероятно жарко и порой пробирало даже меня, невзирая на всю мою устойчивость к внешним температурам. Благо, наномашины прекрасно справлялись с тем, чтобы обеспечить своему носителю подобающий комфорт.

— И так, — опираюсь на стоящий позади меня металлический стол, — у вас всех наверняка скопилась ко мне масса вопросов. Задавайте, по возможности постараюсь на них ответить.

— Для чего мы тебе? — К моему удивлению, вопрос был задан не лидером группы, а нетраннером команды, рыжеволосой девушкой, которая стояла ближе всех к входной двери, облокотившись о стену справа от неё.

— Причин много, — рефлекторно пожал плечами, пересекаясь взглядом с Валери, — но сейчас вы нужны мне для того, чтобы присмотреть за Дэвидом, а заодно вывести меня на хозяина одной четырёхглазой блондинки.

— Хочешь втянуть нас в корпоративные разборки, попутно сделав няньками? — Сочась ядом, спросила рыжеволосая.

— С первым вы прекрасно справились и без моей помощи, но если тебе будет от этого легче, то Арасака тут не при чём. — Подпираю голову рукой, наслаждаясь нескрываемым недовольством на лице наёмницы. — Что касается второго, то это просто вынужденная мера.

— То есть? — Неожиданно подала голос Ребекка, стряхнув руку старшего брата со своей головы.

— Вы ведь знаете, чей он сын? — Получив согласный кивок от Мейна, я продолжил. — Фарадей пускай и ведёт себя, на мой взгляд, излишне высокомерно, но он далеко не дурак. Работа с наёмниками несёт за собой определенные риски, поэтому фиксеры стараются всячески обезопасить себя от возможных проблем с их стороны. Наверняка он уже успел навести справки на появившегося новичка в вашей команде, а заодно подумать над тем, как лучше воспользоваться полученной информацией. И вот тут появляется та самая загвоздка. Либо я решаю возникший вопрос ребром, чего мне по некоторым причинам делать не хотелось бы, либо оставляю всё, как есть, но подвергаю Дэвида излишнему риску.

— Значит, ты выбрал второй вариант. — Покачал головой Снайпс, сложив в голове два и два.

— Верно. Пускай обстоятельства и сложились для меня не самым лучшим образом, но выбор был невелик, поэтому пришлось выкручиваться доступными методами. Первым делом необходимо снабдить вас нормальным снаряжением и аугментикой, а не тем дерьмом, которым вы себя успели напичкать. Для тех задач, что выполняли ранее, его может и хватало, но сейчас вашими противниками будут не всякий уличный сброд, а рыбка гораздо крупнее.

— Ц-ц-ц, так и знала, что добром это не кончится… — Недовольно щёлкнула языком Валери, скрыв свои глаза за спадающей на лицо чёлкой.

Как-то комментировать недовольство нетраннера я не стал, ограничившись лишь небольшой усмешкой со своей стороны. Похоже, эта дамочка была из той категории людей, которые любили ворчать по поводу и без. Впрочем, подобная черта характера ещё не делает её плохим человеком.

— В чём подвох? — Подозрительно прищурилась сидящая рядом с Мейном накаченная блондинка по имени Дорио.

— Можешь верить или нет, но я предпочитаю работать честно. Как говорил один мой знакомый, «отношения, строящиеся на взаимном доверии, окупают любые затраты».

— Хм-м… — Продолжила изучающе смотреть на меня наёмница, изредка бросая косые взгляды на стоящих особняком брата и сестру, а затем, неожиданно чему-то усмехнувшись, женщина вновь заговорила. — Интересный ты парень, Лекс.

— Какой есть. — В очередной раз пожимаю плечами, подперев лицо рукой. — Ещё вопросы есть?

— Нет, по крайней мере, пока. — Ответил за всех Мейн.

— Отлично, с этим определились. — Довольно качаю головой. — Теперь поговорим о более важных вещах. — Разворачиваю объёмную голограмму посреди помещения. — Это виртуальный симулятор. Для начала мне необходимо будет собрать полные данные телеметрии ваших тел, на основе которых я подберу вам импланты.

— То есть, никакой свободы выбора? — Ехидно приподняла бровь Валери.

— Если сейчас каждый из вас в мгновении ока изменит свой привычный набор имплантов, то Фарадей явно что-то заподозрит. Нужно действовать тоньше и не переходить определенные рамки дозволенного. Понимаешь о чём я? — В той же манере отвечаю девушке, слыша тихие смешки её товарищей в ответ. Было видно, что такая маленькая перепалка между мной и их сетевым бегуном веселит остальных наёмников. Ну что ж, видимо немного очков доверия я перед ними имею, иначе бы они не были так расслаблены.

— Пф-ф. — Фыркнула наёмница, демонстративно сложив руки перед грудью.

Сьюзан, Люси, Саша, Сойка, а теперь ещё и эта рыжеволосая пигалица. Интересно, у всех знакомых мне девушек-нетраннеров прослеживаются подобные черты характера или это просто я такой везучий?

— Пилар, ты уже бывал здесь раньше, поэтому начнём с тебя. — Прерываю общее веселье, дабы не затягивать нашу встречу дольше положенного.

— Только будь со мной нежным, лады? — В шутливой манере махнул рукой Картман, усаживаясь в установленное недалеко от моего рабочего места операционное кресло.

— Не волнуйся, специально для тебя сегодня действует особая акция, — улыбаюсь самой «доброй и всепрощающей» улыбкой, — Как говорила моя горячо любимая жена: — «хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается».

— Эй, чумба, я же просто пошутил. — Попытался дать заднюю Пилар, но возможности свалить у него уже не было.

— Не волнуйся, обещаю быть нежным…

***

8 июня 2076 года

Люси Митчел (Кушинада)

— Я дома.

Произнеся привычные для неё за годы фразу, Люси быстро скинула обувь в прихожей. Квартира встретила блондинку привычной тишиной и развалившейся посреди прохода киберкошкой, лениво смотрящей за действиями своей хозяйки со стороны, изредка помахивая длинным чёрным хвостом.

— Могла бы хоть ради приличия меня поприветствовать. — Буркнула Люсина, склонившись над своим питомцем.

— Мрау-у-у. — Ехидно прикрыла левый глаз пантера, шумно фыркнув своим носом.

— Вот же шаверма мохнатая. — Прошептала младшая Митчел, пригладив мягкую чёрную шерсть между ушей своей рукой. — Рокси дома? — Вопросительно склонила голову девушка.

— Мр-р. — Согласно прикрыла глаза Руми, повернув своё лицо в сторону двери рабочего кабинета.

— Можно было и самой догадаться. — Тяжело вздохнула блондинка, проследив за взглядом своего питомца. — Стоит проверить.

Поправив наплечную сумку, Люси осторожной походкой направилась в указанную пантерой сторону. Дойдя до двери, девушка негромко постучала, но желаемого ответа ни через десять секунд, ни через двадцать не последовало. Недовольно нахмурившись, блондинка повернула ручку двери и, тихо распахнув её, аккуратно заглянула в помещение, пытаясь найти глазами свою сестру.

— Я так и думала. — Невольно вздохнула Люсина, уставившись на спящую за столом Рокси, которая, судя по всему, опять засиделась за своей работой и так и заснула за ней. — И что с тобой делать? — Обойдя спящую сестру по дуге, блондинка аккуратно подняла её на руки и, напоследок мазнув взглядом по спящей возле стола Мире, Люси тихой походкой отправилась в спальню старшей сестры.

Аккуратно сняв с девушки верхнюю одежду и накрыв ту одеялом, блондинка наткнулась на висевшую над дверью безделушку, которую она не так давно приобрела в одной странной лавке. С виду она была вполне обычной вещицей, без каких-либо примечательных черт, но сейчас, купаясь в лунном свете и бликах неоновых огней, ловец снов показался младшей Митчел довольно необычным предметом. Осторожно прикоснувшись к основанию ловца, Люсина плавно опустила ладонь ниже и дотронулась до прикрепленного к основанию пера, ощущая его непривычную структуру.

«Мягкое»… — Невольно подметил мозг блондинки, продолжая неспешно изучать необычную для него диковину. В прошлый раз она не стала тратить своё время на подобные действия, сосредоточившись на более важных в тот момент вещах, но сейчас уже ничего не мешало ей ознакомиться с ранее приобретённым ею ловцом снов.

«Настоящее».

В прошлом после вспышки вируса, переносчиками которого являлись птицы, в Найт-Сити был принят указ об их уничтожении для подавления вспышек болезней. Частично это принесло положительный эффект, но последствия данного решения видны до сих пор. Впрочем, в Пасифике всё ещё существуют подпольные фермы, что занимаются выращиванием органической курицы. Достать её не так-то просто, ведь руководят всем процессом беженцы с Гаити, что крайне неохотно идут на контакт с чужаками. В особенности, если чужаками являются корпоративные служащие. Большинство людей в мире и в Найт-Сити в частности привыкли винить во всех своих проблемах данную прослойку общества, и бывшие гаитяне не были исключением из правил.

Ещё раз проведя кончиками пальцев по одному из прикрепленных к ловцу перьев, блондинка нехотя убрала руку назад, переведя взгляд на свою ладонь. Простояв так несколько долгих секунд, девушка встряхнула головой, очнувшись от внезапного наваждения, и поспешила покинуть комнату сестры. Тихо прикрыв дверь за собой, Люсина рефлекторно убрала сползшую на лоб белоснежную прядь волос за ухо и, развернувшись лицом к коридору, невольно наткнулась на питомца Рокси, расположившуюся в нескольких метрах и с любопытством наблюдающую за ней.

— Мрау. — Приветливо мяукнула кибернетическая пантера, по-кошачьи тряхнув своими ушами. Проследив за замершей девушкой ещё несколько секунд, Мира в свойственной представителям кошачьего семейства манере с грациозностью поднялась на лапы и, приблизившись к Люси, прошла мимо неё, остановившись напротив закрытой двери.

— Хочешь внутрь? — Вопросительно склонила голову Митчел.

— Мр-р. — Согласно качнула головой пантера.

— Заходи уж.

Пропустив питомца внутрь, девушка поспешила вернуться обратно в рабочий кабинет, в котором всё ещё горел свет. Переступив порог комнаты, Люсина уже собиралась было щелкнуть выключателем, но неожиданно её взгляд зацепился за стоящий в дальнем углу стенд, на котором висел прототип будущего бронекостюма. Уже больше года старшая сестра пытается собрать свой первый доспех, взяв за основу одну из оставленных отцом старых разработок. Помявшись на входе, младшая Митчел всё-таки не выдержала своего любопытства и решила осмотреть броню более детально.

С виду костюм напоминал собой лёгкий футуристический доспех с большим количеством вставок, служащих ему в качестве дополнительной защиты. Прикоснувшись к шлему, блондинка ощутила довольно гладкую структура материала, из которого он был изготовлен, мысленно подмечая его сходство с теми, что носят элитные оперативники Арасака. Сам костюм, судя по увиденному чертежу, питался от вмонтированного в центр груди реактора, защищённого толстым слоем брони, а также одной резервной батареей на спине. Помимо неплохой подвижности и хорошей брони, костюм имел встроенный сандевистан, который был позаимствован старшей Митчел у старого и давно не используемого отцом «Silencio» вместе с его экзоскелетом, что стал основой для будущей разработки Рокси. Сам же внешний вид брони очень напоминал собой тот самый костюм, в котором Инга когда-то штурмовала подземный комплекс Арасака, за исключением парочки небольших, но видимых изменений в дизайне.

— Столько времени прошло…

Входящее сообщение — Ребекка

«Не думай, что уйдя от разговора, ты освобождаешь себя от ответственности. Прекрати быть такой эгоисткой и начни задумываться о чувствах других людей. Он тебе не игрушка, с которой можно иногда поиграть, а потом забыть за ненадобностью. И если этот человек действительно для тебя важен, то поставь себя на его место и подумай над тем, почему он так поступил.

Я всё сказала».

— Эгоисткой говоришь?! — Недобро сощурилась Люсина, вспоминая прошедший недавно разговор. — Уж кто бы говорил…

Несколькими часами ранее

Лениво откинувшись на спинку каменной лавочки, Люси запрокинула голову вверх, смотря на медленно проплывающие в воздухе голограммы рекламных билбордов. Ночью город действительно был похож на неоновый рай, привлекающий своей красотой множество глупых мотыльков, что отчаянно летели на свет, даже не подозревая, что кроется за его источником. И полный набор всевозможных человеческих пороков был лишь вершиной того айсберга, таившей под собой куда более неприглядную для глаз обычного обывателя картину. Впрочем, даже у такого, казалось бы, нелицеприятного места имелись свои неоспоримые плюсы. Здесь человек был волен стать кем угодно, невзирая на то, кем он был раньше, ведь в Найт-Сити существует только «здесь и сейчас».

— А ты не спешила. — Медленно перевела взгляд на подошедшую к лавочке голубоволосую девушку Люсина.

— Пришла сразу, как смогла освободиться. — Сложила руки перед грудью Ребекка, с недовольством смотря на сидящую перед ней блондинку. — Говори уже, чего хотела?

— Задать несколько вопросов. Пойдём. — Сказала Люси, направившись в сторону пирса.

— Вопросов? И каких же? — Поравнявшись с собеседницей, спросила Картман.

— Для начала я хотела бы узнать, почему ты втянула его в это? — Медленно чеканя шаги, проговорила Митчел.

— Втянула, так значит… — Опешила Бекка, не ожидавшая услышать подобную постановку вопроса.

— А как ещё это можно по твоему назвать? — Скосила взгляд на свою подругу блондинка.

— Его собственным желанием? — Фыркнула голубовласая наёмница, пнув попавшийся на пути камень.

— Почему не отговорила его?

— Он нуждался в этом.

— Нуждался, говоришь? — Опасно прищурилась Люси, облокотившись спиной на перилла небольшой смотровой зоны. — А так ли это на самом деле?

— Если хочешь меня в чём-то обвинить, то говори прямо. — Поджала губы наёмница, пересекаясь взглядами с Люсиной.

— Прямо говоришь? Хорошо. Скажу прямо — Дэвид самый настоящий наивный болван, который видит лишь конечный результат своих действий, не задумываясь о далеко идущих последствиях.

— Ошибаешься. — Опустила голос Картман, исподлобья взглянув на Люси. — Можешь говорить что угодно, но это был его личный выбор и я в него никоем образом не вмешивалась.

— Хочешь сказать, твоё недавнее предложение поучаствовать в одной «непыльной» работёнке — было его личным выбором? — Скептически приподняла бровь нетраннер.

— Верно. Я предложила ему встретиться, затем мы всё обсудили и Дэвид решил остаться. Никто из ребят насильно не принуждал его помогать нам, скорее большинство было решительно против. Дэви сам проявил инициативу и Мейн просто дал ему шанс, ни больше, ни меньше.

— И как, ты довольна результатом? — Усмехнулась блондинка, наклонив голову вбок.

-… — Тяжёлый вздох. — Теперь я поняла. Ты злишься, что он решил прислушаться ко мне, а не к тебе. — Покачала головой молодая соло.

— Я злюсь, потому что ты Бекка своими необдуманными действиями оставила Дэвида в ситуации, когда у него просто не было иного выбора.

— По твоему, было бы лучше, если бы Ди продолжил жить, как и раньше? — Пристально уставилась в глаза подруги Ребекка.

— Именно так. — Согласно опустила веки девушка. — Но сейчас уже ничего не изменишь. — Оттолкнулась от перилл блондинка, медленно направляясь в сторону ближайшей станции метро. — Ах да, — Не прекращая своего движения, громче обычного сказала Люси, — когда всё закончится, больше не смей втягивать его в свои дела. Дэви достоин куда большего, чем стать очередным смертником из Посмертия, в честь которого, возможно, назовут ещё один местный коктейль.

— Считаешь, что ты знаешь, как ему лучше жить? — Зло насупилась наёмница, смотря в спину уходящей нетраннерше.

— Уж точно получше тебя. — Махнула рукой на прощание собеседнице Митчел, не оборачиваясь в её сторону.

— Эй, мы не договорили! — Крикнула в след уходящей блондинке Бекка.

— Нет, как раз таки договорили. — Донеслись едва различимые для слуха Картман слова, оставляя девушку наедине с собой.

— Так значит? — Спустя несколько долгих секунд противоречивых раздумий тихо пробормотала Ребекка. — Хорошо Люси, война так война.

***

9 июня 2076 года

Хейвуд

Винсент О’Брайан

Лениво постукивая пальцем по деревянному столу, Винсент уже около пяти минут смотрел на возбужденно расхаживающего из стороны в сторону Джеки. Его новый друг оказался на редкость активным человеком, местами даже чересчур. Впрочем, подобная черта характера даже красила сына Хейвуда, ярко выделяя темноволосого латиноса на фоне всех остальных людей, с которыми прежде приходилось знакомиться О’Брайану.

— Чёрт Ви, твоя чумба действительно что-то с чем-то.

— Ты сказал это, наверное, уже раз десять. — Усмехнулся кочевник.

Если быть точным, то восемь.

— «Зануда».

— И могу повторить ещё столько же, если потребуется, амиго. — Довольно улыбнулся Уэллс, подхватывая со стола ранее открытую бутылку любимого имбирного пива. — Теперь дело остаётся за малым. Устроить встречу с этими кабронес и раздобыть где-то парочку пижонских костюмчиков. Обычный ширпотреб тут вряд ли сгодится. Ройс пускай и редкостный мудак, но далеко не дурак. — Вытер тыльной стороной ладони губы латинос, опуская пустую бутылку обратно на стол. — Есть идеи, где можно разжиться этим добром?

— Надо же, а ты мыслишь в верном направлении. — С долей иронии проговорил О’Брайан, что не укрылось от внимания его друга.

— Пошёл ты. — Фыркнул Джеки, демонстрируя собеседнику средний палец. — Но вообще, я серьёзно Ви.

— Хочешь скинуть все проблемы на меня одного? — Вопросительно приподнял бровь парень, но натолкнувшись на умоляющий взгляд друга, кочевник издал обреченный вздох. — Ладно, постараюсь что-нибудь придумать.

— Нова чумба! Ты ведь знаешь, с меня не убудет! — Показал большой палец Уэллс, демонстрируя Винсенту свою широкую улыбку.

— Да-да. — Расслабленно махнул рукой О’Брайан, откинувшись на спинку дивана. — Как у тебя дела с Мисти? — Спустя неопределенное время молчания задал вопрос Винсент.

— Всё сложно Ви, но я над этим работаю. — Уныло ответил мужчина, но под конец добавил немного радостных ноток в свой голос.

— Сеньора Уэллс? — Деловито поинтересовался кочевник.

— Нет, в этот раз проблема в другом… — Смущенно почесал затылок Джеки, отвернув лицо в сторону.

— Понятно. — Не стал развивать явно неудобную для друга тему парень. — В таком случае не буду больше задерживаться и займусь нашими проблемами. — Поднялся с дивана О’Брайан, закинув лежащую рядом куртку на плечо.

— Окей, брат. Я постараюсь расспросить старых знакомых из Валентино о Ройсе. Может, удастся нарыть что-нибудь полезное.

— Ага, бывай. — Махнул рукой Винсент, покидая гараж своего друга.

«Арес, пометь все известные магазины с одеждой».

Сделано

«Спасибо».

Изучив представленный список, Ви устало потёр виски, размышляя над тем, что следует сделать в первую очередь. С одной стороны было бы лучше постараться выйти на Ройса и назначить ему встречу, в голове парня уже была парочка сомнительных идей на этот счёт, а с другой, не лучше ли решать свои проблемы исходя из их сложности? По крайней мере, так он получит немного больше времени, чтобы придумать куда более хороший и действенный план, чем тот, что у него есть сейчас.

«Как бы мне того не хотелось, но похоже, мне всё-таки придётся попросить его об одной услуге».

Иногда обстоятельства становятся выше наших сил и возможностей.

— «Знаю… И это раздражает меня ещё больше».

Но, невзирая на них, человек продолжает бороться, не так ли?

— «Таковы люди. Глупые существа, не находишь»?

Ваша глупость — ваша сила.

— «Тебе виднее».

***

— «Интересные вещи ты мне говоришь с самого утра, братишка».

— «Извини, но без твоей помощи мне правда будет довольно тяжко». — Неловко рассмеялся Винсент, почёсывая свой затылок.

— «Забей. Я и сам недавно хотел тебе позвонить и попросить об одной услуге, но случились кое-какие проблемы, а потом мне стало не до тебя». - Честно признался собеседник, совершая небольшой глоток горячего напитка из своей кружки.

— «Услуга за услугу»? — Деловито поинтересовался О’Брайан.

— «Нет нужды. Пришлось в срочном порядке корректировать свои планы, но зато теперь у меня под рукой имеется одна сбитая группа наёмников, которые должны будут мне помочь решить ту самую проблему».

— «В таком случае придётся побыть твоим должником».

— «Ну, а кому сейчас легко»? — Пожал плечами Митчел, бросив взгляд куда-то в сторону, и в следующую секунду резко сорвался с места. - «Прости, дети слишком сильно заигрались, пришлось вмешаться». — Спустя пару минут вновь вернулся к разговору Алекс.

— «Столько лет уже прошло, а я никак не могу к этому привыкнуть». — Усмехнулся Ви, смотря за тем, как голограмма его сводного брат вновь резко исказилась, а затем вернулась в прежнее состояние. — «Четыре ребёнка, тяжело тебе, наверное»?

— «Это был мой личный выбор, к тому же семья у нас большая, ни без проблем, но мы справляемся». — Пожал плечами собеседник, изобразив на лице лёгкую улыбку.

— «Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что Сьюзан была права и ты действительно везучий засранец». — Шутливо покачал головой О’Брайан, под конец не выдержав и рассмеявшись в голос. — «Давненько мы так с тобой не общались».

— «Действительно. Но тем и ценны подобные моменты, не находишь»?

— «Время идёт, а твоя привычка философствовать на извечные темы жизни никогда не меняется».

— «Ну, что-то ведь должно оставаться неизменным»? — Выразительно поиграл бровями Митчел, получая в ответ очередной заливистый смех собеседника. — «Что касается твоего вопроса», — дождавшись пока собеседник вновь будет настроен на диалог, Алекс вновь заговорил, — «Есть у меня один знакомый, который сможет тебе в этом помочь. Предупреждаю сразу, личность он весьма экстравагантная, но если дело касается Мальстрёма, то представить на его месте другого человека сложно. По поводу костюмов, то загляни в Джингуджи. Скажи, что ты от меня, сделают всё в лучшем виде и даже оформят небольшую скидку».

— «Спасибо и на этом». — Благодарно кивнул Винсент.

— «Жизнь у нас долгая, как-нибудь да сочтёмся». — Улыбнулся черноволосый парень. — «Заглядывай в гости, если появится свободное время».

— «Постараюсь. Бывай Ал, спасибо за помощь»…

Звонок окончен — соединение прервано

«Вот и поговорили»

Входящее сообщение — Алекс

«Свяжись с ним по этому номеру и передай привет от Лекса, он поймёт».

Добавлен новый список контактов: «Каин».

«Видимо, это и есть тот самый знакомый. Арес есть по нему информация в сети»?

В процессе… Исходя из контекста недавнего диалога, под данное описание больше всего подходит один из лидеров банды Мальстрём Карл Галлагер, также известный под прозвищем Каин.

«Ну, по крайней мере, это многое объясняет. Главарь одной из самых известных банд отморозков в городе, чем тебе не экстравагантная личность. Но да ладно. Одной проблемой меньше и на том спасибо. А сейчас, пожалуй, стоит заглянуть в этот самый Джингуджи»…

***

10 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

— Наконец-то закончили… — Довольно падаю в кресло позади себя, смотря на ещё не отошедшего от наркоза мужчину.

Целых три дня мне пришлось возиться с группой Мейна, превращая их из простых уличных киберпанков в нечто похожее на наёмников высоко класса. Правда, таковыми они были пока лишь на бумажке и то с натяжкой. Пускай опыт у них и имелся, но умение управляться с первоклассным хромом отсутствовало напрочь. По этой же причине для начала им всем необходимо было освоиться со своими новыми возможностями прежде, чем вновь выйти в поле.

— Волнуешься за него? — Перевожу взгляд на подпирающую стену Дорио, что терпеливо ожидала момента, пока её партнёр очнётся.

— Немного. — Не стала отрицать очевидного женщина. — Меня больше раздражает тот факт, что этот идиот так долго скрывал от меня свою проблему. — Ударила по стене блондинка, оставляя небольшую вмятину на ней. — Безмозглый придурок. — Продолжила выплескивать накопившиеся эмоции Дориора, повторив удар ещё несколько раз.

Несмотря на установленные мной физические ограничения она всё равно умудрилась её повредить. Вот же проблемная женщина, с другой стороны она столь искренне беспокоится за него, что не может удержать свои чувства в узде.

Повезло ему с ней.

Но порчу чужого имущества я ей всё равно ещё припомню.

— Возможно, у него были на это свои причины. — Пожимаю плечами, вспоминая наш разговор с глазу на глаз.

***

9 июня 2076 года

— Как долго ты ещё собираешься игнорировать свою проблему? — Обращаюсь к темнокожему мужчине, смотря на его мелко подрагивающие пальцы левой руки.

— О чём ты? — Напрягся Мейн, рефлекторно попытавшись унять дрожь другой рукой.

— Лёгкий тремор конечностей, взгляд в пустоту, частое отсутствие реакции на внешние раздражители и это ещё далеко не весь список твоих проблем, которые я успел заметить вчера за нашим разговором.

— Заметил, значит? — Скорее констатировал факт, чем задал вопрос Снайпс.

— Я врач и далеко ни в первый раз сталкиваюсь с подобным. — Пожимаю плечами, смотря в глаза собеседнику. — Но на мой вопрос ты так и не ответил.

— Дай угадаю, хочешь попросить меня уменьшить количество хрома, я ведь прав? — Насмешливо спросил наёмник, немного напрягшись. Типичная реакция для всех, кто, ощутив даруемую имплантами силу, никак не хочет от неё отказываться.

— Скорее заменить твоё барахло на более качественные импланты. — Отрицательно качнул головой, вызывая небольшое удивление у собеседника. — Ты, возможно, не знаешь, но импланты разных фирм плохо сочетаются друг с другом. Сделано это специально и большинство риперов об этом осведомлены. Чем больше в человеке аугментаций, тем больше в них накапливается ошибок при взаимодействии друг с другом, от чего мозг в какой-то момент не выдерживает возрастающей нагрузки и пытается снизить её всеми доступными методами. Сначала всё ограничивается лишь более длительным временем отклика систем, но со временем ситуация ухудшается, вплоть до начала появления галлюцинаций. — На этом моменте Мейн подозрительно дёрнулся, отведя глаза в сторону.

Исходя из его реакции, могу предположить, что наёмник уже достиг этой стадии. Плохо, но не критично.

— Допустим, ты заменишь моё железо и что тогда?

— Тебе придётся пройти более длительную реабилитацию прежде, чем ты сможешь вновь воспользоваться имплантами. Твоей нервной системе необходимо будет восстановиться, но много времени это не займёт. — Обнадёживаю мужчину, видя, как постепенно он начинает успокаиваться и настраиваться на деловой лад.

— Сколько? — Вопросительно приподнял бровь блондин.

— Не дольше недели. Сам понимаешь, твой организм сильно пострадал, к тому же военные импланты куда серьёзнее уличного хрома и к ним необходимо привыкнуть. Ты поймёшь разницу, когда испытаешь всё на себе.

— Думаешь, что Фарадей даст нам столько времени? — Скептически склонил голову наёмник.

— Об этом можешь не волноваться. У меня уже всё схвачено. — Выуживаю из кармана небольшой чип, передавая его прямо в руки Мейну. — Здесь ответы на твои вопросы. По крайней мере, на те, которые ты должен знать.

— Я думал, что корпораты не очень любят посвящать наёмников в свои планы. — Усмехнулся Снайпс, без раздумий вставляя щепку в свой нейропорт.

— Для успешного выполнения поставленной задачи вы должны обладать всей необходимой информацией о ней. В ином случае велика вероятность того, что она изначально будет обречена на провал.

— Вот как… Довольно непривычно слышать такие слова, но не сказать, чтобы я был против такого подхода.

На несколько минут воцарилось молчание и, пока Мейн изучал переданные мною данные по поводу его будущей работы, я решил немного скоротать время, наблюдая за жизнью города с высоты птичьего полёта. Люди по обыкновению своему брели по своим делам, в небе пролетали АВИ, а где-то вдалеке виднелись многочисленные рекламные баннеры. За почти двадцать лет моей жизни в этом мире Найт-Сити практически ни капли не изменился. Подумать только, за это время успело произойти столько всего, но город остался таким же, каким я его запомнил когда-то давным давно.

Поддавшись волне ностальгии, я не сразу обратил внимание на то, что Мейн успел закончить знакомиться с выданное ему информацией. Как и я, он молчаливо взирал за кипящим жизнью городом.

— Красивое местечко. — Неожиданно произнес наёмник.

— Вся его красота раскрывается ночью при свете бесчисленных неоновых огней.

— Да ты я смотрю романтик, чум. — Шутливо подколол меня собеседник.

— Какой есть. — Скашиваю взгляд на блондина, отмечая его явно изменившееся в лучшую сторону настроение. — Есть что сказать по поводу увиденного?

— Нет, но признаться честно, масштабы того дерьма, что ты хочешь провернуть, меня поражают. — Тяжело вздохнул Мейн, облокотившись на перилла спиной.

— Добро пожаловать в высшую лигу приятель. — Теперь была уже моя очередь ответить наёмнику небольшой подколкой, что явно пришлось ему по душе, судя по его громогласному смеху.

— Ты сейчас до жути напомнил мне мою старую знакомую, ещё со времен службы в армии.

— Бывший вояка значит? — Не то чтобы я не знал этого факта о Мейне, но услышать подобные откровения с его стороны было довольно неожиданно.

— Ага, когда-то был целым сержантом НСША, но потом война была проиграна и многих из нас отправили на вольные хлеба. С тех пор я и Дорио путешествуем по стране в поисках лучшей жизни. Три года назад мы переехали в Найт-Сити и, как видишь, здесь и остались.

— Ну и как тебе наш городок?

— Та ещё яма, но я видел места намного хуже. — Честно ответил мужчина. — По крайней мере, жить можно, а большего мне и не нужно.

— Интересная позиция и не скажу, что мне она не импонирует.

— Честно говоря, общение с тобой позволило мне расставить многие вещи на свои места, но кое-что я понять до сих пор не могу. Зачем тебе мы?

— А сам как думаешь? — Развернувшись лицом к собеседнику, задаю встречный вопрос.

Блондин на некоторое время задумался, пытаясь найти ответ самостоятельно, но в какой-то момент он тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. Раскрывать тайну полишинели ему, разумеется, не стал, ведь наверняка Мейн и сам уже успел понять мои мотивы и почему мой выбор пал именно на его команду. Они ярко отличались от того сброда, который в массе своей выбрал стезю бытия уличным наёмником. Во всяком случае, личные качества этих людей находили положительный отклик в моей душе, а другого мне было и не надо.

— Понятно. — Видимо прочитав что-то на моём лице, покачал головой Снайпс. — Что-то заболтались мы с тобой. Пойду я, наверное. — Засунул руки в карманы блондин, медленно направляясь в сторону выхода.

Проводив удаляющуюся спину мужчины взглядом, я решил немного задержаться на крыше и насладиться приятной летней погодой, подставляя лицо теплому ветерку. Пожалуй, всю следующую неделю я посвящу себе и своим близким. Постоянная работа успела меня морально утомить, мне необходим отдых. Как раз успею закончить к этому времени все свои дела, а там уже останется только ждать.

Впрочем, как и всегда…

***

10 июня 2076 года

— Возможно, у него были на это свои причины.

— Мужчины. — Устало произнесла Дорио, накрыв лицо ладонью.

— Какие есть. — Отвечаю наёмнице, одновременно с этим проверяя состояние пациента, который скоро должен очнуться от наркоза. — Могу я попросить тебя об одной услуге, как лечащий врач этого здоровяка? — Обращаюсь к женщине, кладя на стол несколько упаковок подготовленных для Мейна лекарств.

— Конечно. — Серьёзно кивнула блондинка.

— Мне нужно, чтобы ты приглядывала за Мейном во время его процесса реабилитации. Ничего сложного, просто следи за тем, чтобы он вовремя принимал эти лекарства, а также не использовал импланты ближайшую неделю до повторного обследования. Принимать строго утром и вечером после еды, по одной капсуле. Ах да, чуть не забыл, сейчас организм Мейна активно восстанавливается, поэтому не стоит удивляться тому, что его аппетит сильно возрастёт. Старайтесь есть побольше мяса и овощей и поменьше фастфуда. Алкоголь и энергетики тоже настоятельно рекомендую пока не употреблять. На всякий случай я все рекомендации продублировал тебе в личном письме.

— Спасибо, я прослежу. — Серьёзно ответила Дорио, осторожно забирая переданные мною лекарства, тут же складывая их в свою наплечную сумку.

— Вот и отлично. — Довольно выдыхаю, одновременно с этим получая сообщение от своего старого знакомого.

Входящее сообщение — Виктор

«Привет, это Вик. Недавно ко мне заглядывал один твой пациент, и она настойчиво попросила меня посмотреть, что ты там такого в неё установил. Разумеется, отказывать ей я не стал и глянул одним глазком, что там, да как. В общем, не буду ходить вокруг да около и скажу сразу, — я за неё немного переживаю. Такие игрушки кому попало не дают, да и не „кому попало“ тоже. Не знаю, в какое дерьмо она влезла, раз ей понадобился настолько мощный хром и, если честно, знать не хочу. Моё дело просто лечить людей, а не задавать им ненужные вопросы. Валери уже достаточно взрослая девочка и вполне может отдавать отчёт своим действиям, а также решать с кем и как ей работать.

Что касается твоего вопроса, — я опросил старых знакомых, с которыми ещё поддерживаю связь и мне удалось нарыть довольно много интересной информации. Заскочи ко мне, как появится свободное время».

Как, однако, тесен мир. Виктор действительно отличный врач, не удивительно, что он является рипером одной рыжеволосой наёмницы с дурным характером. Но кое в чем она всё-таки просчиталась. Вик хорош, но далеко не во всем и нетраннерские импланты далеко не лучшая его стезя. Но стоит отдать девушке должное, её решение меня приятно порадовало. Как говорится, «доверяй, но проверяй».

А вот то, что Вектор так быстро нашёл необходимую информацию, очень и очень хорошо. Думаю, завтра вечером я смогу заглянуть к нему в гости под конец рабочего дня. Заодно заскочу к Винсенту и переговорю с ним по поводу небольшой работёнки для меня. Сейчас я сильно скован в своих действиях и не могу столь активно вести дела, как это делал раньше и такой человек как Ви может мне серьёзно помочь. В мире соло он ещё не успел заиметь себе громкое имя, а это было то, что мне нужно. К тому же есть и другие вещи, которые я могу доверить только ему одному по понятным на то причинам. Проворачивать такие дела через команду Мейна будет слишком опасно, но вот Винсент, это уже совершенно другой разговор.

Главное, чтобы за это время не всплыла ещё какая-нибудь неожиданная проблема, а с недавних пор появляться они стали непозволительно часто.

***

10 июня 2076 года

Юи Мори

Проведя ладонью по слипшимся от пота волосам, Юи безжизненным взглядом уставилась на закрывшиеся створки двери, через которые несколькими минутами ранее ушёл очередной клиент. Как и было сказано ранее, Мори не смогла вовремя найти нужную сумму денег и Когти выполнили свою обещание. Попытка сбежать не увенчалась успехом. На самой границе один из таможенников оказался купленным и он намеренно задержал девушку до того момента, пока за ней не прибыли. Дальнейшие попытки сопротивления она благоразумно не оказывала. Юи не была бойцом и уж тем более не обладала подходящими имплантами, чтобы отстоять своё собственное право на свободу. Это понимали и пришедшие по её душу Тигры, что не отказали себе в удовольствии излишне распустить свои руки, как они тогда сказали, «в качестве моральной компенсации за её необдуманную попытку побега».

Первую неделю было тяжело адаптироваться к процессу «пробуждения», так местные работники назвали окончание работы кукольного чипа. Недомогание, тошнота, лёгкое чувство дезориентации в пространстве и ощущение чуждости своего собственного тела. Но начиная со второй, внутри Мори, казалось, что-то перевернулось и с каждым последующим днём девушке становилось всё больше и больше плевать на то, что происходило с ней, пока её разум находился в своеобразном трансе. Бороться и искать выходы из своего положения — было бессмысленно. Мори была никем и не имела знакомых, которые в теории могли бы ей помочь. Пытаться сбежать вновь? Ничем хорошим это всё равно не закончится, а лишь усугубит ситуацию. Как бы то ни было, но сейчас положение девушки было далеко не самым худшим, по крайней мере, до неё очень хорошо донесли, что может быть в случае неповиновения. Пока внутри Юи находился этот злосчастный чип, ни о какой свободе выбора речи быть не могло.

Принцип работы данного устройства был довольно прост. Он импортировал полученную из системы клиента информацию прямо в мозг куклы, а затем подстраивал её поведение исходя из его вкусов и предпочтений. После завершения сеанса чип полностью удаляет воспоминания куклы, что предоставляет клиенту чувство защищённости, свободы действий и возможности сохранить свою конфиденциальность, тем самым защищая и саму куклу от получения возможной психологической травмы. Разумеется, в этой схеме существовал один важный минус, о котором многие старались умалчивать. После завершения сеанса чувства самого тела никуда не пропадали, и это доставляло огромный дискомфорт, в особенности, если клиент оказался излишне груб.

Помимо прочего, кукольный чип также мог использоваться в качестве средства связи (прокси) людьми, которые хотят сохранить свою личность в секрете или не могут присутствовать на встрече лично. В таких случаях куклы используются в качестве посредников, через которые пользователь может пообщаться с нужным ему личностями, не привлекая к себе лишнего внимания. Во многом быть прокси было куда опаснее, чем обычной ночной бабочкой. Бывали случаи, когда по окончанию сеанса пришедшая в себя кукла нарывалась на толпу насильников, которые далеко не всегда оставляли её в живых. Мори и сама несколько раз имела честь наблюдать подобное зрелище со стороны. И она была готова признаться, смотреть на подобное было невыносимо.

Но ещё невыносимей было осознавать тот факт, что теперь и сама Юи стала такой же игрушкой для чужих утех, рискующей в один прекрасный день повторить участь своих неудачливых коллег. Впрочем, большинство местных кукол устраивала такая жизнь, ведь в каком-то смысле Когти хорошо заботились о своём товаре и не позволяли клиентам пересекать определенную черту дозволенного, в особенности, если принадлежащая им проститутка приносила существенный доход банде. В этом случае единственным возможным вариантом вновь обрести свободу, было понравиться какому-нибудь богатенькому дурачку, который захочет выкупить понравившуюся ему игрушку у триады. По своей сути это было сравнимо с самым настоящим рабством, пускай прямо об этом никто и не говорил. Сменить одну клетку на другую, совсем не то, чего желала Мори, но обстоятельства сложились таким образом, что право выбирать своё будущее она больше не имела.

«Он тоже решил бросить меня, как и мама с папой».. — Ощутив пробежавшую по щеке дорожку слёз, девушка невольно поджала губы, вспоминая лицо пропавшего без вести брата. Теплящаяся внутри надежда на то, что он придёт и спасёт свою младшую сестру, как делал это всегда, окончательно покинула Юи, оставив после себя только тянущееся чувство пустоты.

Прижав ноги поближе к себе и обняв их в коленях, брюнетка мерно раскачивалась на кровати, всё глубже и глубже погружаясь в свои переживания, центром которых стал её брат Джин. Возможно, Эйсо действительно был прав и он решил, что заботиться о младшей родственнице слишком обременительно для него и в итоге банально сбежал. По крайней мере, это куда больше походило на правду, чем тот пустой трёп, что излил на доверчивую девушку один знакомый рипер, с которым Юи когда-то имела партнёрские отношения. Впрочем, тут нечему было удивляться. Док всегда любил врать и выдавать желаемое за действительное, а она, как доверчивая дура, поверила тогда его словам, как уже делала это однажды.

«Глупо»…

— Ты ещё здесь? — Раздался женский голос со стороны входной двери.

Услышав посторонние звуки, Мори едва заметно дёрнулась, впрочем, не изменяя своей позы. Сейчас ей хотелось побыть одной, а не говорить с кем-то и уж тем более с такой же куклой, как и она сама.

— Я зайду. — Не дожидаясь ответа, в помещение вошла обладательница того самого голоса.

-… — Мазнув по незваной гостье ничего не выражающим взглядом, Юи вновь уткнулась в свои колени, не прогоняя, но и не демонстрируя женщине своё желание принимать участие в диалоге.

— Ты ведь та самая новенькая, не так ли? — Внимательно отслеживая реакцию темноволосой девушки, женщина осторожно подсела к Мори на кровать, садясь с противоположной стороны от неё. — Я слышала о тебе от других ребят, но лично нам общаться пока не приходилось. Меня зовут Эвелин Паркер, для друзей просто Эва, а тебя?

— Юи… — Нехотя ответила брюнетка.

— Просто Юи? — Вопросительно склонила голову кукла.

— Если ты пришла поговорить со мной о жизни и прочей фигне, то ты обратилась не по адресу. Либо говори, что тебе от меня нужно, либо оставь меня одну. — Недовольно сказала Мори, взглянув на собеседницу исподлобья.

— Прости, не хотела тебе докучать. — Виновато улыбнулась Эвелин, потянувшись рукой в нутро своей небольшой сумочки. — Сегодня в девять, я и ещё парочка ребят хотели собраться вместе и немного отдохнуть. Если будет желание, ты можешь прийти. И кстати, это тебе. — Выудила на свет небольшую плитку шоколада, кладя её рядом со смотрящей за её действиями девушкой. — Спасибо, что уделила мне немного времени. — Улыбнулась Паркер, направляясь в сторону двери. — Квартира номер четырнадцать, напротив оптики Кироши. — Бросила последние слова женщина, прежде чем окончательно покинуть комнату.

Бросив короткий взгляд на закрывшиеся после ухода куклы двери, Юи устало откинулась на спину, гипнотизируя уже ставший привычным для неё потолок. Пролежав так несколько минут, рука против воли потянулась к оставленному Эвелин подарку, цепко хватая его и поднося прямо к лицу. Внимательно изучив плитку, девушка аккуратно отложила её в сторону, перевернувшись на правый бок и устало прикрыв глаза. Мысли текли вяло и будто бы неохотно, но недавний разговор, если его можно было назвать таковым, внёс в них небольшую сумятицу, которая не позволяла Мори вновь податься уже привычной меланхолии, которая стала частым спутником в этом месте.

— Да кому оно вообще нужно…

***

11 июня 2076 года

Дэвид Мартинес

— Ай. — Недовольно морщусь, ощущая, как нежные женские пальчики плавными круговыми движениями втирают в моё тело прохладную мазь с лёгким ароматом трав.

— Терпи. — Сурово ответила Люси, продолжая методично покрывать мои синяки этой субстанцией.

В последние дни я начал понемногу привыкать к постоянному чувству ноющей боли и усталости во всем теле, которые преследовали меня с самого первого моего занятия у старого друга отца. Но к чему я точно не мог привыкнуть, так это к тому, что моим новым партнёром в тренировках станет Люси. Я и раньше знал, что она была довольно сильной девушкой, но даже в мыслях не мог предположить, что настолько. В наше первое совместное занятие Люси играючи повалила меня на лопатки, едва я услышал команду «старт». Было довольно обидно проиграть с виду хрупкой девушке столь быстро, но мои попытки хоть как-то реабилитироваться в её глазах, снова потерпели фиаско, столкнувшись с суровой действительностью. В данный момент я с треском проигрывал ей по всем фронтам: скорость, ловкость, выносливость и даже сила. Но если так задуматься, зная, кем является отец моей подруги и то сколько лет она уже тренируется, вопросы и возмущение отпадали сами собой. По крайней мере это знание позволяло мне сохранить остатки мужской гордости от осознания того факта, что я ничего не смог противопоставить девчонке на голову ниже себя.

— Повернись. — Сказала девушка, закончив обрабатывать мою спину.

Развернувшись к блондинке лицом, вновь ощутил знакомое прикосновение пальцев к своей коже, отмечая необычную сосредоточенность на лице Люсины.

— Всё, можешь одеваться. — Окончив обработку моих ран, сказала Митчел, вырывая меня из изучающего транса.

— А-ага. — Отвожу взгляд в сторону и подбираю лежащую неподалеку футболку.

— На сегодня закончим. Отец просил передать, что ближайшую неделю он будет занят, поэтому твоими тренировками буду заниматься только я. С утра и до двух часов дня ты абсолютно свободен, но с двух до четырёх ты обязан быть здесь. Опоздаешь — прибью. — Серьёзно заявила беловолосая девушка, добавив в голос угрожающих ноток. А зная характер моего спарринг партнёра, я был склонен верить прозвучавшей в мой адрес угрозе.

— Тогда до завтра. — С кряхтением встаю с пола, с хрустом разминая затёкшие суставы.

— Дэвид… — Неожиданно остановила меня за руку Люси, когда я уже стоял одной ногой на выходе из тренировочного зала.

-… — Перевел слегка удивленный взгляд на блондинку, пытаясь понять причину её столь резкого поведения.

— У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? — Задала вопрос Митчел, привычным движением руки спрятав выбившийся локон волос за ухо.

— Да вроде никаких… — Стараясь не демонстрировать своего смущения, отвечаю девушке.

— Отлично. Тогда сегодня в восемь у гавани на Корпорейшен-стрит. — Сказала Люси, и пока я пытался вставить хоть слово, она довольно быстро вытолкнула меня наружу, оставляя одного посреди длинного коридора.

— А моё мнение хоть кого-то вообще здесь интересует? — Пробурчал накопившиеся внутри слова возмущения, смотря на закрытую перед самым носом дверь и понимая, что вопрос так и останется без ответа.

Постояв на одном месте ещё несколько секунд, устало вздохнул и, засунув руки в карманы, направился к выходу. Оказавшись снаружи, немного поплутал по округе, пересекаясь по пути с парочкой смутно знакомых людей, что жили на несколько этажей ниже, а также стал невольным свидетелем пьяной драки, которую практически мгновенно разнял проходивший мимо полицейский. В мегабашне их живёт довольно много, так что подобной картиной мало кого можно было удивить. Вдоволь нагулявшись по округе, решил вернуться домой и немного отдохнуть. Планов на сегодня у меня действительно не было, но сказанные тогда Люси слова до сих пор вызывают у меня некоторую оторопь вперемешку с лёгким чувством раздражения. Безусловно, она хороший человек, но некоторые её замашки порой вгоняют меня в ступор. И особенно часто это стало происходить в последние дни.

— Ты вернулся. — Встретила меня возле порога мама, с любопытством посматривая на моё слегка помятое лицо.

— Угу. — Согласно качнул головой, отставив снятые кроссовки в сторону.

— Голодный? — Задала привычной вопрос женщина, мягко прислонившись к косяку двери позади неё.

— Немного. — Прислушавшись к своим ощущениям, дал весьма лаконичный ответ.

— Пойдём.

Молча проследовав за мамой, уселся на первое попавшееся место, подхватив со стола пачку хлебцев, которыми тут же захрустел, под недовольный фырк наблюдавшей за моими действиями родственницей. Проследив за тем, как я хомячу всухомятку ещё несколько секунд, женщина тяжело вздохнула и махнула на меня рукой, продолжив неспешно помешивать что-то приятно пахнущее на плите.

После того, как мама узнала о моём небольшом «увлечении», отношения внутри семьи несколько изменились. Ни сказать, что в худшую или лучшую сторону, но разница была видна невооруженным взглядом. Теперь, каждый раз, когда мы находились рядом друг с другом, в воздухе сама собой образовывалась некая неловкость, из-за которой нормально поговорить нам никак не удавалось. Это же привело к тому, что мы старались меньше проводить времени вместе, встречаясь в основном за завтраком и ужином.

— Как день прошёл? — Задала вполне типичный для себя вопрос женщина, нарушая образовавшуюся между нами тишину.

— Был морально унижен и беспощадно избит девчонкой на голову ниже себя, в общем, всё как обычно. — Окончательно приговорив пачку хлебцев, ответил собеседнице. — Иногда мне даже кажется, что она испытывает от этого некое извращённое удовольствие. — Под конец пожаловался я, рефлекторно потирая всё ещё саднящий синяк на груди.

— Вот как… — С улыбкой на лице протянула мама, едва заметно покачав головой. — Только не переусердствуйте. — Сказала женщина, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Делать было совершенно нечего, а потому я решил скоротать время, пролистывая ленту новостей. Беспорядки в Хейвуде, очередная стычка Когтей и Шельм в Кабуки, перестрелка на фабрике «Оллфудс», Арасака, Милитех, Биотехника, в общем, ничего нового. Пробегая глазами по заголовкам, с удивлением обнаружил неожиданно всплывшее сообщение от Бекки.

Входящее сообщение — Ребекка

«Привет чум, я тут недавно наткнулась на старенький автомобильный кинотеатр на окраинах Норт-Оука и представляешь, он всё ещё работает. В общем, я хотела предложить тебе заглянуть туда сегодня вечером, что думаешь»?

Хм… Сначала Люси, теперь Бекка с аналогичным предложением, интересно, что на них нашло?

— «Извини, уже пообещал провести время с Люси, поэтому сегодня никак =(».

— «Вот же су… погоди минутку»…

Прождать пришлось чуточку дольше озвученного времени, после чего меня вновь огорошили ещё одной неожиданной новостью.

— «Ты, я, колёса и Люси, семь часов, не обсуждается».

И как прикажете мне на это реагировать? — Дёрнув щекой, смотрю на аналогичное письмо уже от другой девушки, выраженное в подобной форме. С одной стороны приятно получить подобное внимание к своей персоне от противоположного пола, с другой же стороны, а какого вообще хрена здесь происходит и каким образом я оказался в этом замешан?!

Глава 10

10 Июня 2076 года

Винсент О’Брайан

Фабрика Олл фудс

— Ну как Джеки, ты готов? — Вопросительно уставился на своего друга Винсент, поправляя несуществующие складки на своей одежде.

— Ты ведь меня знаешь Ви, я готов с самого своего рождения. — С напускной веселостью ответил латинос, пытаясь тем самым замаскировать своё волнение.

Молча пожав плечами, О’Брайан перевёл взгляд в сторону возвышающейся впереди фабрики, на территорию которой им вскоре предстояло отправиться. В отличие от своего товарища Винсент практически не испытывал никакого волнения, больше беспокоясь за сохранность тушки сына Хейвуда, чем за свою. В своих способностях парень нисколько не сомневался в отличие от Джеки, который не мог похвастаться теми же качествами. Несомненно, Уэллс был далеко не беззащитным малым, но всё познаётся в сравнении. Латинос без труда мог справиться с тремя, максимум пятью противниками схожего с ним уровня, в отличие от Винсента, что в данный момент больше подходил под понятие «человек-армия». Впрочем, своими способностями О’Брайан светить не собирался, ведь прекрасно понимал все последствия столь необдуманного решения. По этой причине он сознательно ограничивал себя до уровня средних наёмников, которые в массе своей населяли город. Конечно, иногда приходилось выходить за выставленные им самим рамки, но даже тогда Ви никогда не заходил за грани разумного. До недавнего случая, после которого он и повстречал Джеки Уэллса.

— Охотно верю горячий парень. — Усмехнулся кочевник, бросая через стекло машины взгляд в сторону одной из многочисленных камер, расставленных по всему периметру фабрики.

Кивнув друг другу, парочка выбралась из такси Деламейна и, окинув внимательным взглядом округу, тут же наткнулись на одного из членов банды, терпеливо дожидавшегося своих гостей недалеко от входа. Завидев двух пиджаков, мальстрёмовец резко оживился и, приложив палец к уху, махнул замаскированным наёмникам рукой, приглашая их следовать за собой.

— «Держись позади меня Джеки и постарайся не привлекать внимания больше, чем это нужно». — Напомнил товарищу О’Брайан, связавшись с ним по внутренней связи.

— «Чингадо мадре Ви, мог бы мне и не говорить таких вещей». — Мысленно простонал сын Хейвуда, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Подобные жесты сейчас явно будут лишними и Уэллс это прекрасно понимал.

— Меня зовут Дум-Дум. Вас уже ждут, идёте за мной и смотрите без глупостей. — Улыбнулся техноманьяк, направляясь в сторону закрытой двери. — Эй, придурки, открывайте уже. — Стоило словам мальстрёмовца прозвучать, как установленная у входа камера внезапно ожила, но проход открываться по какой-то причине не спешил. — Вы что там, оглохли нахрен? — Начал раздражаться Дум-Дум, пару раз ощутимо пнув по металлическому днищу двери.

«Арес, есть что-то на этого типа»?

Поиск… Совпадения найдены в базе данных департамента.

«Выдели самое основное».

Тоби Магуайр он же Дум-Дум. Бывший солдат армии НСША, а ныне доверенное лицо одного из лидеров банды Мальстрём Саймона «Ройса» Рэндалла. Разыскивается полицейским департаментом за хищение частного корпоративного имущества в особо крупных размерах.

«Доверенное лицо значит»…

— Секунду шеф, автоматика опять заклинила. — Отозвался голос из динамиков.

Пробурчав что-то нечленораздельное и явно матерное, мужчина облокотился о стену рядом, терпеливо ожидая того момента, когда нерасторопные придурки наконец-то всё починят и впустят их внутрь. К счастью, долго ждать не пришлось, и уже через пару минут электронный замок подал сигнал, после чего дверь незамедлительно ушла в сторону, впуская ожидающих её людей в своё нутро. Молча проследовав за своим проводником, наёмники украдкой осматривали убранство вражеской базы, мысленно подмечая сильные и слабые стороны в обороне противника.

И оказалось, что окопались мальстрёмовцы весьма основательно. Продуманное расположение камер наблюдения, что охватывали всё убранство фабрики и не оставляли никаких слепых зон. Большое количество спрятанных в стены турелей. Мины с электронной системой «свой-чужой», а также несколько тяжёлых милитеховских экзоскелетов «Кентавр», которые ушлые технонаркоманы умудрились где-то откопать. Местечко действительно опасное, но лишь на первый взгляд. Арес уже успел проанализировать оборону противника и найти в ней массу уязвимостей, которые даже подготовленный человек отыщет далеко не сразу.

— «Не нравится мне это место. К тому же тут столько охраны… Ещё чуть-чуть и я начну думать, что соваться сюда было плохой идеей». — Поделился своими мыслями Джеки, стараясь удержать каменное выражение лица.

— «Не волнуйся, у меня есть идеи на этот счёт». — Успокоил своего друга О’Брайан, пересылая ему переданные искином-компаньоном наработки на случай непредвиденных ситуаций.

— «Надеюсь на тебя».

Пройдя несколько длинных технических коридоров, группа неспешно вышла к сборочному цеху, где на них с любопытством взирали многочисленные пары красных глаз, заставившие наёмников напрячься ещё сильнее. Даже сохраняющий невозмутимость Ви недовольно дёрнул уголками губ, отмечая несколько большее количество людей чем-то, на которое он с Аресом изначально рассчитывали. По всей видимости, перед встречей Ройс решил усилить охрану комплекса, дабы снизить вероятные риски. Очень умно и крайне несвоевременно.

— «Санта Муэрте, как же здесь много красноглазых кабронес». — Запричитал Джеки, бегая глазами по всему помещению цеха.

— Так, стоять. — Резко остановился Дум-Дум, приведя наёмников к расположенному в дальней части цеха лифту. — Дальше с пушками нельзя.

— «Ви»? — Взволнованно обратился к напарнику латинос.

— «Пусть забирают, я предполагал подобное и заранее подготовился». — Успокоил своего друга О’Брайан.

— Ладно. — Жестом руки прервал, собиравшегося было что-то сказать Уэллса, Винсент, отдавая подаренный сводным братом Ведомый подошедшей к конвоиру парочке мальстрёмовцев.

— Аккуратнее. — Протянул снятые с кобуры именные пистолеты Джеки, не спеша отдавать их в чужие руки.

— Клёвые цацки, чумба, где достал? — Заинтересованно осмотрел пистолеты один из членов банды, с видимым усилием забирая чужое оружие из цепких рук сына Хейвуда.

— Где взял, там уже нет. — Фыркнул латинос, взглядом обещая прикопать головореза с особой жесткостью, если с его «малышками» что-то случится.

Зайдя в лифт, группа из двух замаскированных наёмников и конвоира быстро поднялась наверх, где их уже ожидала делегация из пяти разумных, но Ройса среди них по какой-то не ясной причине не было. Осмотревшись более внимательно, Винсент заметил ещё несколько помещений, одно из которых было закрыто.

«Серверная». — Тут же догадался кочевник, смотря на сеть из тянущихся внутрь комнаты проводов и кабелей.

— Чего мнётесь, как неродные, садитесь. — Подал пример Дум-Дум, усаживаясь на потрёпанный временем диван.

Пожав плечами, Ви занял место напротив сопровождающего его весь путь головореза, попутно шепнув по внутренней связи Джеки, чтобы тот успокоился и просто делал то, что ему говорят. С некоторой заминкой, но латинос выполнил просьбу своего друга, садясь по левую руку от него, не сводя при этом взгляда со стоящих позади конвоира охранников. Слишком уж вызывающе они смотрели в его сторону, что по понятным причинам ему не нравилось.

— Ройс сейчас немного занят, поэтому беседу будете вести со мной. Но для начала… — Выудив из нагрудного кармана небольшой ингалятор и сделав одну большую затяжку, мальстрёмовец резко встрепенулся, после чего спрятал стимулятор обратно за пазуху. — А вот теперь можно и поболтать…

Щёлкнув пальцами, один из стоящих позади шестерок молча кивнул головой и, отлучившись в соседнее помещение, по всей видимости, используемое, как аналог склада, вернулся обратно с увесистым кейсом в руках, на котором были видны многочисленные царапины и мелкие повреждения внешней обшивки контейнера.

Передав кейс в руки своему начальству, член банды вернулся на своё прежнее место, привалившись спиной к бетонной стене.

— Ваш товар. Как видите, по пути сюда с ним многое успело произойти, но его содержимое пострадать не должно. — Отчитался Дум-Дум, постучав по металлическому корпусу переносного хранилища.

— Разберёмся. — Сухо ответил Ви, не выходя из образа. — Ваша оплата. — Выудил из шейного порта чип кочевник, который выполнял скорее декоративные функции, чем действительно использовался по прямому назначению.

— Проверь. — Отдал щепку своему подчинённому приближенный Ройса.

— «Что будем делать Ви»? - С волнением в голосе спросил Уэллс.

— «Осколок с демоном. Как только их нетраннер вставит его, внутренняя система Мальстрёма заразится и все кто в этот момент были подключены к ней, поджарятся». — Пояснил свою задумку О’Брайан, развалившись на спинке дивана, демонстрируя окружающим свою напускную расслабленность, дабы никто ничего не заподозрил раньше положенного срока.

Долго ожидать развязки событий не пришлось. Едва раннер получил щепку и подключил её к своему порту, как демон начал действовать. Спустя пару мгновений находившиеся в помещении мальстрёмовцы покрылись сетью искр, через несколько продолжительных секунд они упали навзничь, не подавая признаков жизни. Пнув ближайшее к себе тело и удостоверившись в его неподвижности, наёмники весьма сноровисто изъяли находившееся в наличии у головорезов оружие. Сигнализация уже во всю ревела и, судя по доносившимся снизу звукам, вирус обезвредил далеко не всех членов банды. Впрочем, сейчас это мало волновало спешно снаряжающихся соло, ведь большая часть работы уже была преодолена, оставалось лишь выбраться наружу и не повредить при этом контейнер больше допустимого минимума. Вряд ли фиксер обрадуется тому, что его заказ превратится в труху.

— «Бери кейс и валим». — Быстро проговорил О’Брайан, осторожно открывая дверь ведущую наружу.

— «Ви, пистолеты». — Напомнил о своём имуществе Джеки.

— «Ты не делаешь мою жизнь легче». — Простонал Винсент. - «Две минуты, больше у нас не будет».

— «Вот это по-нашему»! — Довольно улыбнулся сын Хейвуда. — «Ви, а что с турелями и другими игрушками»? — Запоздало вспомнил про увиденные ранее дополнительные меры безопасности латинос.

— «Обезврежены». — Односложно ответил О’Брайан, осторожно продвигаясь вперёд, стараясь не издавать излишний шум. Не стоит раньше времени привлекать к себе не нужное внимание.

Как оказалось, сборочный цех был разделен на несколько секций, одну из которых хозяева полностью переоборудовали под свои нужды, сделав из неё небольшую зону отдыха. Забравшего у Джеки пистолеты головореза среди трупов не оказалось и не став тратить утекающее сквозь пальцы время, парочка наёмников шустро вернулась в большой зал, где среди большого количества трупов были обнаружены несколько уцелевших членов банды. Они довольно громко переругивались, при этом пытаясь привести некоторых людей в чувство, но, как можно было понять — практически безуспешно. Те, у кого был достаточно мощный лёд, отделались лишь перегрузкой имплантов, да потерей сознания с последующим сильным недомоганием. Впрочем, Винсент изначально не просил у Сойки нечто поистине убойное и бескомпромиссное, остановив свой выбор на средненьком демоне, что успел показать себя во всей красе.

— «Слева у лестницы твой, двух у лифта беру на себя». — Быстро скомандовал О’Брайан, привычно выводя худ оружия на сетчатку своих глаз.

Дождавшись, пока Джеки возьмёт свою цель на прицел, парень произвел парочку смертельных выстрелов, тут же переводя оружие в сторону лестницы, но это оказалось излишним. Уэллс прекрасно справился со своей задачей и уже спешил осматривать лежащие в округе тела, выискивая глазами своё потерянное имущество. Носясь от трупа к трупу, латинос всё больше и больше хмурился, пока в какой-то момент по счастливой случайности не решил заглянуть в металлический шкафчик возле лифта, предварительно прострелив замок на дверце.

— «Простите, что заставил ждать мои малышки, папочка снова с вами». — Любовно провёл пальцами по корпусу оружия черноволосый наёмник и, не теряя ни секунды, закрепил кобуры на положенном им месте. — «Так-то лучше».

В это время не став акцентировать внимания на своём друге, Ви ещё раз внимательно осмотрелся и при посильной помощи Ареса отыскал глазами небольшую связку гранат в количестве трёх штук, тихо лежавших на одном из столов. Проверив каждую из них на пригодность, кочевник довольно улыбнулся и, осторожно закрепив парочку у себя на поясе, протянул оставшуюся подошедшему Джеки.

— «Держи, а то забудешь». — Забрав врученный презент, Уэллс кивнул в знак благодарности и передал в ответ Винсенту Ведомого. Убедившись, что всё держится как надо, латинос продемонстрировал весьма красноречивый жест рукой, сигнализируя о своей полной готовности, после чего отряд соло вновь выдвинулся в сторону выхода наружу, по пути добивая оставшихся на ногах мальстрёмовцев. К несчастью, пройти полностью незамеченными у них не получилось. В одном из ангаров наёмников встретила группа из нескольких человек, что успела активировать пару оставленных в помещении экзоскелетов и занять боевые позиции, дожидаясь прихода гостей.

— «Кентавры, да ещё и с дополнительным модулем активной защиты. Таких в лоб не пробить, по крайней мере, не с нашим оружием. Спрячь контейнер где-нибудь в неприметном месте и готовь гранаты. Пройти незамеченными не получится». — Недовольно нахмурился О’Брайан, выстраивая в голове примерную картину боя.

— «Вот же блять». — Простонал Уэллс, отыскивая глазами неприметный угол и, найдя таковой, скинул кейс туда, возвращаясь к своему другу. — «Приходилось сталкиваться с чем-то подобным ранее»? — Задал вопрос Джеки, пытаясь понять, как к ним лучше подступиться.

— «Вроде того. У них мощная лобовая защита, но они довольно медлительны и неповоротливы. Если снимем прикрывающих сзади стрелков, разобраться с экзоскелетами будет не тяжело». - Поделился своими мыслями кочевник.

Переглянувшись друг с другом, начинающие соло, стараясь не издавать шума, медленно приближались к обозначенным стрелкам, внутренне радуясь тому, что техноманьяки не озаботились достаточным уровнем освещения в этой части фабрики. Впрочем, плохая видимость не сильно помешала одному из них заметить движущуюся в углу тень и тут же оповестить своих товарищей о заглянувших к ним на огонёк гостях. Тихо ругнувшись, Джеки перекатом ушёл в сторону, пропуская над своей головой очередь из мелкокалиберных пуль и одиночного заряда высококонцентрированного сгустка энергии, сразу же вскочив на ноги и спрятавшись за ближайшей колонной от ещё одного залпа в его сторону.

— «Ви»…

— «Секунду, сейчас разберусь». — Отозвался кочевник. Высчитав пару секунд, он бросил гранату прямо в толпу головорезов, которые спешно обступали спрятавшегося латиноса.

Спрятавшись от осколков за противоположной колонной, О’Брайан рефлекторно поморщился, ощутив небольшую дрожь воздуха от взорвавшейся в помещении гранаты. Звук удалось погасить благодаря нанитам, но вот с остальным так было уже не сделать. Что же касается мальстрёмовцев, то взрыв обезвредил лишь одного из пятёрки, двое других же удачно стояли за Кентаврами и отделались лишь простым испугом и шумом в ушах. Впрочем, это позволило перевести всё внимание на себя, тем самым помогая зажатому за укрытием Джеки сменить свою позицию на более безопасную, чем он сразу воспользоваться. К несчастью для последнего, один из пилотов экзоскелетов успел среагировать на его манёвр и нацелил в сторону латиноса почти остывшую после предыдущего выстрела тепловую пушку, намереваясь в этот раз уже точно убить своего противника.

Нейродрифт повышен до 300%

Естественные ограничения с тела сняты

Сознание привычно скользнуло в ускорение, не прекращая при этом анализировать ситуацию со всех сторон.

Пробить активную защиту экзоскелета тем оружием, которое имели в своём наличии наёмник, не представлялось возможным… обычными способами. В голове Винсента крутилось сразу несколько идей на этот счёт. Каждая из них несла за собой определенный риск, из-за чего они обе ему не нравились.

«Что же выбрать»? — Глаза судорожно метались между товарищем и направленным в его сторону медленно наливающимся светом оружием брони.

До следующего выстрела осталось две целых сто тридцать четыре тысячных секунды

Прозвучавшие в разуме расчёты искина довольно отрезвляюще подействовали на О’Брайана, заставив того отбросить душевные метания и принять единственно верный выбор. По крайней мере, объясняться с другом будет куда проще, чем смотреть в глаза его матери, если с Джеки что-то случится.

Повинуясь мысленной команде, на руке расползается призванная из подпространства маяка наноколония, не теряя драгоценного времени, она мгновенно преобразуется в бронированную механическую перчатку. Выстрел репульсора произошёл буквально за пару мгновений до того, как вражеский лазер успел перезарядиться. Осветив тусклое помещение одного из ангаров ярким светом, сгусток плазмы устремился в сторону одного из Кентавров. Не рассчитанный на подобные нагрузки щит натужно заскрипел, незамедлительно переводя все силы на то, чтобы защитить своего оператора от угрозы, прекратив подачу энергии в разгорающийся красным светом лазер. Почувствовав перед лицом отголоски нарастающего жара, Ви потянулся к оставшейся на поясе гранате и, подцепив её уже вновь девственно чистой рукой, метнул за спину экзоскелета, одновременно с этим совершая одиночный выстрел из пистолета. Достигнув своей цели, пуля разорвала корпус гранаты, тем самым заставив её сдетонировать раньше положенного срока и обрушить весь град осколков прямо на плоть не ожидавшего подобного подвоха оператора Кентавра. Даже предусмотренный как раз на подобный случай дополнительный баллистический щит не смог помочь своему пилоту пережить взрыв, бесполезным грузом падая на пол вместе с мёртвым телом управляющего им до недавнего времени бандита.

«С одним уж как-нибудь сладим». — Промелькнули в голове мысли кочевника, когда он двумя последующими выстрелами обезвредил удачно подставившихся стрелков, прятавшихся до этого за оставшимся в строю Кентавром.

Нейродрифт понижен до 100%

Естественные ограничения тела восстановлены до стандартных значений

Вынырнув из ускорения, Винсент поспешил спрятаться за колонной, увернувшись от выстрелившего в его сторону лазера, пропуская его в нескольких десятках сантиметров от своего лица. Справиться с оставшимся в строю мальстрёмовцем практически не составляло никакого труда. Нужно было лишь сократить расстояние до этой железной туши и воспользоваться уязвимостями Кентавра, не способного вести одновременно огонь и обороняться.

— «Джеки, я отвлеку его на себя, как только эта хреновина начнёт стрелять, сразу же атакуй его».

— «Сделаем, амиго».

Выглянув из-за угла и наткнувшись глазами на активно крутящего головой оператора, О’Брайан дал отмашку и выбежал из-за колонны в сторону экзоскелета, привлекая внимание оставшегося в строю Кентавра выстрелами из Ведомого. Расправиться с последним противником действительно не составило труда. Петляя из одного угла в угол, парочка наёмников, пользуясь преимуществом в скорости и маневренности, быстро вынудили пилота пойти на отчаянный риск и закономерно умереть, получив несколько выстрелов в незащищенную спину.

— Дамы и господа Джеки Уэллс. — Картинно сдул тянущуюся из ствола дымку латинос, не спеша убирать пистолеты из своих рук. — Что? — Вопросительно приподнял бровь сын Хейвуда, смотря на трагически закатившего глаза после его небольшого выступления друга.

— Идём уже. — Фыркнул кочевник, сблизившись с Джеки и хлопнув того по плечу, заодно проверяя, всё ли с ним в порядке и не получил ли он в горячке боя пару лишних дырок в своей тушке.

Оставшаяся горстка разрозненных и не имеющих возможности узнать оперативную обстановку мальстрёмовцев, а также без поддержки, выведенной из строя дополнительной системы защиты, стала лёгкой добычей для группы стремящихся к выходу соло. Последние метры к свободе наёмники преодолели в сильной спешке, и лишь добравшись до дожидающейся их снаружи машины, они благополучно выдохнули.

— Гони в Лиззис Дел. — Скомандовал Уэллс, развалившись на заднем сидении автомобиля. — Мы блять это сделали, Ви! — Через несколько секунд напряженного молчания сказал латинос, видимо, сам не веря в то, что только недавно произошло.

— Надеюсь, эта хреновина стоила того, чтобы мы так рисковали из-за неё своими задницами. — Постучал рукой по металлическому корпусу контейнера О’Брайан, лежащего на коленях сына Хейвуда.

— Это нужно будет отметить. — Поделился своими мыслями Джеки.

— Прямо там или почтим своим визитом скучающего за стойкой Пепе? — Деловито поинтересовался Винсент, который был не против залить разыгравшиеся нервишки доброй порцией алкоголя. И пусть он совсем на него не действовал, но важен был не конечный результат, а непосредственно сам процесс.

— Как бы я не был рад провести время в компании прекрасной половины человечества, но усатая рожа нашего бармена мне всё-таки роднее. Как раз подвернулся хороший повод, чтобы попробовать то самое…

— Ты уверен? — Удивленно уставился на друга кочевник, прекрасно понимая, что собеседник имел в виду.

— Абсолютно. К тому же сегодня вечером ма должна приготовить кесадильи по нашему семейному рецепту. И я не буду Джеки Уэллсом, если ты не попробуешь её стряпню, пропустив при этом парочку стаканчиков особой текилы.

— Звучит слишком хорошо, я в деле. — Важно кивнул головой О’Брайан, под громогласный смех своего товарища.

— Вот это по-нашему!

***

12 июня 2076 года

Рокси Митчел (Кушинада)

Завершив с установкой недостающих деталей костюма и идущий за этим процесс синхронизации всех систем, Рокси стёрла с лица воображаемый пот, окидывая придирчивым взглядом получившуюся конструкцию. Два месяца кропотливой работы и наконец, долгожданный проект был почти завершен. Оставалось лишь полностью протестировать его, дабы оценить результат своих трудов в действии. Только вот с этим была одна небольшая загвоздка. Бронекостюм создавался из доступных в наличии деталей, а так как все они принадлежали отцу и были рассчитаны на его пол, рост и комплекцию, то сделать это прямо сейчас по понятным причинам не получится. Конечно, кое-что можно сделать и без наличия необходимого человека, но большая часть функций была завязана именно на самого оператора.

Задумчиво прикусив кончик указательного пальца, Митчел размышляла о том, кто мог бы ей помочь справиться с данной проблемой. У девушки было немного знакомых, которые подходили под заданные критерии, точнее сказать, всего один и сейчас он, насколько было известно блондинке, занимался боевой практикой с Люси.

Шмыгнув носом и почесав переносицу, Рокси перевела взгляд на лежащую рядом пантеру.

— Что думаешь?

— М-ра-а? — Вопросительно изогнула хвост Мира, положив голову на соединённые вместе лапы.

— Может, стоит попросить его о помощи?

— Фр-р… — Лаконично фыркнула кошка, вяло помахав своим хвостом в разные стороны.

— Дожили, спрашиваю совета у собственного питомца. — Тяжело вздохнула девушка.

Наклонившись к киберкошке, Рокси улыбнулась и привычными круговыми движениями руки, пригладила мягкую шёрстку на голове пантеры.

— Попросить лично или же отправить сообщение?

Получив в ответ довольное урчание, блондинка издала короткий смешок и, в последний раз нежно потрепав Миру за ухом, всё же решилась ограничиться вторым вариантом. Старшая из сестёр была стеснительным во многих аспектах человеком, что накладывало свои отпечатки при общении с другими людьми. С возрастом эта черта характера значительно смягчилась, но в некоторых моментах она до сих пор давала о себе знать.

Исходящее сообщение — Дэвид

«Привет, это Рокси. Не мог бы ты заглянуть ко мне, как появится свободная минутка? Есть одно дело, с которым я не смогу справиться без твоей помощи. Много времени это не займёт.

Буду очень тебе признательна ^_^».

Быстро пробежавшись глазами по сухим строкам сообщения и удовлетворившись увиденным, блондинка шумно выдохнула, потянувшись руками к лежащему на столе механическому карандашу. Руки отчаянно требовалось чем-то занять, в ином случае девушка банально не могла найти себе места. Покрутив многострадальный карандаш между пальцев, вновь пытаясь настроиться на деловой лад, Митчел с недовольством отложила канцелярский товар в сторону, откинувшись головой на спинку стула. Мысли постоянно сворачивали куда-то не туда, то и дело, отвлекая блондинку, от чего работать в прежнем темпе было попросту невозможно. За последний месяц произошло столько всего, что игнорировать эти события было попросту невозможно. Киберпсихи в центре города, пропажа нескольких одноклассников, активное шевеление местных банд, а теперь ещё и присоединение Дэвида к команде Ребекки.

Правда, на каких правах они были там устроены, пока не ясно, но Рокси вообще мало интересовалась подобным вопросом, ведь её больше беспокоил их нешуточный шанс перейти дорогу не тем людям или получить серьёзную травму на одном из заданий. Впрочем, личное участие её отца в этой непонятной для Митчел авантюре сглаживало острые углы, позволяя блондинке временно задвинуть свои волнения на задворки собственного сознания, сосредоточившись на том, в чём она за последние годы действительно преуспела.

Ответ получить удалось далеко не сразу. Пришлось его прождать около двух часов, прежде чем парень заметит отправленное ему сообщение и, если свериться со временем, это совпало аккурат с тем моментом, когда у него закончились тренировки с Люси.

Входящее сообщение — Дэвид

«Был немного занят, но сейчас я свободен. Буду через десять минут».

Быстро пробежавшись глазами по отправленному парнем письму, Рокси довольно выдохнула и, переглянувшись с рядом лежащей кошкой, покачала головой. Оставшееся до прихода Мартинеса время девушка потратила на повторную проверку всех систем, закончив ровно к тому моменту, как в дверь раздался протяжный звонок. Оторвавшись от своего занятия, блондинка поспешила открыть дверь, встречая внешне помятого парня с красующимся на его левом глазу небольшим синяком, который уже начал спешно рассасываться. Невольно поджав губы, Митчел быстро опомнилась и изобразив на лице вежливую улыбку, пустила юношу внутрь, тут же отведя того в доставшийся ей от отца рабочий кабинет.

— Так и что от меня требуется? — Деловито поинтересовался Дэвид, с любопытством рассматривая убранство помещения, в которое его привели.

— Я уже некоторое время создаю один проект, но из-за невозможности достать некоторые детали, пришлось воспользоваться тем, что было под рукой. — Сказала блондинка, подходя к установленному на стенде экзоскелету. — После переезда отец много чего здесь оставил из-за ненужности, и я решила этим воспользоваться. — Постучала по нагрудной бронепластине Рокси, мысленной командой заставив костюм распахнуться. — По понятным причинам протестировать его я не могу, а просить для этого дела абы кого тоже не выход. В общем, тут нет ничего сложного, — поспешила сменить неудобную для неё тему Митчел, — просто полезай внутрь и выполняй мои команды. Больше ничего делать не нужно. — Дополнила девушка, подхватив в руки лежащий неподалеку планшет и что-то активно начав на нём листать.

— Ладно… — Протянул парень, приблизившись к раскрытому бронекостюму и немного помявшись на одном месте, пытаясь решить, как бы сподручнее в него забраться, но стоящая неподалеку блондинка довольно быстро заметила свою оплошность и опустила стенд на необходимый для надевания костюма уровень.

— Хорошо, а теперь подожди пару минут, мне необходимо подключить тебя к системам и провести первичную калибровку.

Внимание, обнаружено новое устройство!

Обнаружен новый запрос на подключение

Подтвердить/отклонить

Подтвердить

Стоило Дэвиду мысленно дать разрешение, как доспех неожиданно захлопнулся, оставляя невольно запаниковавшего парня в кромешной тьме, но уже через пару секунд темнота рассеялась, демонстрируя Мартинесу процесс начальной отладки.

Боевой костюм «Икар Мк-II» приветствует нового носителя.

Производится первичная калибровка систем.

Поднимите левую руку вверх…

Шаг за шагом, выполняя озвученные программой костюма команды, Дэвид довольно быстро ощутил, как некогда непослушный экзоскелет стал довольно бодро отвечать на действия парня, от чего выполнять каждое последующее задание становилось всё легче и легче до тех пор, пока первичная калибровка не закончилась.

— Так, с первичной настройкой разобрались, теперь самое сложное. Как у тебя обстоят дела с ускорением сознания? — Деловито поинтересовалась Рокси, продолжая совершать непонятные манипуляции на своём планшете.

— Чуть больше одной минуты, после чего нужен небольшой отдых. Если сильно постараться — могу две, но в таком случае голова начинает сильно болеть и воспользоваться ускорением повторно не смогу около получаса. — Признался Мартинес, продолжая рассматривать свою закованную в броню руку.

— Этого должно хватить. — Задумчиво прикусив ноготь, ответила Митчел. — Ты готов? — Повернув лицо в сторону закрытого забрала шлема, спросила блондинка.

— Ага. — Односложно ответил парень.

Текущий показатели нейродрифта 38% от заданного эталона.

Запущен процесс глубокой синхронизации с носителем.

Перед глазами немного поплыло, а через несколько секунд в левом нижнем углу, практически на периферии зрения, нескончаемым потоком начали пробегать непонятные строки текста, о назначении которых Дэвид мог лишь догадываться. Рефлекторно сглотнув ставшую внезапно вязкой слюну, юноша с удивлением понял, что в какой-то момент начал успевать следить за ними, а в какой-то момент голову и вовсе заполнил огромный поток информации, который парень судорожно пытался усвоить. К счастью, это продлилось недолго и через некоторое время с начала процедуры, напор резко схлынул и Мартинес с удивлением отметил тот факт, что броня стала ощущаться неуловимо иначе. Окунувшись в эти чувства с головой, парень, не задумываясь, выполнял представленные системой доспеха команды, пока, наконец, уровень нейродрифта не достиг итоговой отметки в 100%.

В очередной раз, окинув комнату своим взглядом, Дэвид с удивлением отметил, что его движения стали невероятно плавными, а тело обрело невиданную ранее лёгкость. Скосив взор на стоящую в нескольких метрах от него блондинку, Мартинес с любопытством рассматривал, как голубые глаза девушки увлечённо следят за происходящим на экране и, присмотревшись повнимательнее, смог увидеть часть отраженной в них картинки. Всё было в точности похоже на то, когда парень применял ускорение сознания, но в этот раз эффект замедления времени был куда сильнее обычного. Пробыв в подобном состоянии ещё несколько невероятно долгих для своего восприятия секунд, юноша неожиданно ощутил скапливающуюся под носом влагу, а затем через некоторое время до его ушей стал доноситься едва различимый писк, который с каждой секундой становился всё сильнее и сильнее.

— Отлично, данные собраны. — Раздался ставший едва различимым для подростка голос Рокси. — Дэвид, что с…?! — Последнее, что услышал Мартинес прежде, чем окончательно потерять сознание.

***

Резко распахнув глаза, парень тут же зажмурился. Голову прострелило болью, а к горлу подкатил неприятный ком, который в любой момент был готов продвинуться дальше и исторгнуть наружу остатки съеденного парнем несколько часов назад обеда. С тихим стоном перевернувшись на другой бок, Дэвид ощутил, как с его лба что-то свалилось вниз и, устремив взгляд в сторону упавшего предмета, Мартинес с удивлением обнаружил небольшую упаковку со льдом.

— Ты как?

Раздавшийся неподалеку тихий голос подруги вновь заставил голову разразиться острой болью, которая, к счастью, довольно быстро прошла, оставляя после себя неприятный дискомфорт.

— Вот, попей. — Осторожно приподняла голову парня собеседница, поднося к его губам стакан прохладной воды с разведённым внутри витаминным пакетом.

— Спасибо, мне уже лучше. — Благодарно моргнул глазами подросток, стараясь спрятать глаза от лезущего в них неприятного света. — Сколько я так провалялся?

— Чуть больше часа. — Поникнув голосом, ответила Рокси. — Прости, я не учла тот факт, что ты ещё не способен нормально оперировать подобным объёмом информации. — Поджала губы блондинка, спрятав свои глаза за длинной чёлкой. — Повезло, что система костюма вовремя смогла обнаружить критическую нагрузку на мозг и насильно вывести тебя из состояния нейродрифта…

Слушая сбивчивые извинения девушки, перемешанные с кучей смутно знакомых слов и терминов, Дэвид тяжело вздохнул и, прислушавшись к внутренним ощущениям, отметил, что голова уже практически перестала болеть, позволяя ему принять сидячее положение, чем он не преминул воспользоваться.

— Ты получила то, что хотела? — Задал вопрос юноша, прерывая девушку на полуслове.

— Да и даже больше, чем изначально рассчитывала. — Вытянула губы в улыбке Рокси, забирая опустевший стакан из рук парня и ставя его на стоящую рядом тумбу. — С тобой точно всё хорошо?

— Жить буду. — Буркнул Мартинес, медленно вставая на ноги. — Если я тебе больше не нужен, то я, наверное, пойду. — Привычно прикоснулся пальцем к щеке латинос, повернувшись в сторону выхода.

— Может, останешься ненадолго? — Неожиданно даже для самой себя остановила парня блондинка, схватив того за руку. — Люси ушла за продуктами и вот-вот должна вернуться. К тому же я тебя ещё нормально не поблагодарила за помощь. — Чуть тише добавила девушка, продолжая цепко удерживать ладонь юноши.

— Не стоит. — Издал нервный смешок Дэвид, стараясь не пересекаться с умоляющим взглядом подруги. — Хорошо, останусь ещё ненадолго. — Всё-таки сдался парень под натиском беловолосой красавицы.

— Спасибо. — Мило улыбнулась девушка и в порыве чувств резко сблизилась с лицом парня, быстро клюнув того в щёку и тут же сбежав в соседнюю комнату, оставляя застывшего на месте Мартинеса в одиночестве.

***

12 июня 2076 года

Мичико Арасака (Сандерсон)

Входящий вызов — Ханако

Вызов принят — установка соединения

— Извини за то, что звоню в столь поздний час, Мичико-чан. — Поприветствовала племянницу старшая дочь Сабуро.

— Ничего страшного Ханако оне-сан, ты редко звонишь мне по пустякам, случилось что-то серьёзное? — Сходу задала вопрос Сандерсон, запоздало подумав о том, что её племянник слишком дурно на неё влияет. По крайней мере, раньше она бы не смогла озвучить подобный вопрос сразу, глядя собеседнику прямо в лицо и уж тем более близкому родственнику, старше её самой на несколько десятков лет.

— Да… — Односложно ответила Арасака, не став отрицать очевидного. — Прототип биочипа был украден два часа назад. Виновнику удалось скрыться в неизвестном направлении и сейчас отдел контрразведки корпорации пытается напасть на его след.

— Известно имя виновника? — Растеряв былую сонливость, внутренне подобралась Мичико.

— Один из ведущих специалистов проекта «Душа» Андерс Хелльман. — Посмурнев лицом, ответила Ханако, забарабанив пальцами по столу.

Услышав едва различимый перестук пальцев, Сандерсон ещё больше поджала губы, прекрасно помня о характере своей тёти и если она позволяет себе подобные действия при личной беседе, значит ситуация действительно не из приятных. И это было ещё мягко сказано. К тому же было ещё кое-что, что беспокоило Мичико и что послужило дополнительной причиной для звонка, ведь в ином случае дочка Сабуро ограничилась бы лишь беседой с отцом.

— Как ему это удалось? Насколько я знаю, система имеет несколько уровней защиты, и преодолеть последний из них без разрешения кого-то из семьи Арасака невозможно. По крайней мере, так, чтобы этого никто не успел заметить. — Задумчиво пробормотала брюнетка, пока через несколько долгих секунд её внезапно не осенила одна неприятная догадка.

— Вижу, что ты догадалась, Ми-чан. — Подтвердила мысли племянницы Ханако. — К сожалению, сейчас ничего предъявить ему я не могу. У Ёринобу есть неоспоримое алиби, поспорить с которым не удалось даже отцу. — Недовольно нахмурила брови женщина. — Но также мне известно, что пару недель тому назад ни-сан пересекся с Хелльманом в одном из ресторанов Токио. Была ли эта встреча преднамеренна, сказать не могу, но это всё, что у меня есть на данный момент.

— Несколько дней назад дядя связался со мной и сказал, что хочет остановиться в Найт-Сити на некоторое время. — Приложила палец к губам Мичико. — Если прототип действительно был украден с его помощью, значит, в скором времени Хелльман должен будет передать чип ему.

— Я тоже об этом думала. — Согласно качнула головой Арасака. — Андерс довольно труслив и не станет рисковать, оставляя энграмму в своих руках. В его ситуации лучшим выбором будет поскорее избавиться от биочипа, переложив всю ответственность на Ёринобу, а самому сбежать под крыло другой не менее могущественной корпорации. Ученому его уровня всегда найдётся место.

— Вопрос лишь в том, что могло заставить такого трусливого человека пойти на подобный шаг? — Задумчиво постучала пальцем по столу Сандерсон, перебирая в голове один вариант за другим, пытаясь отыскать среди них тот, что был больше всего похож на правду. Но к своему сожалению, мыслей на подобный счёт у неё не было.

— Амбициозные люди, преследуя свои идеалы способны совершить многое, включая преодоление собственных страхов и сомнений. — Будто цитируя чьи-то слова, озвучила свои мысли Ханако.

— А что говорит по этому поводу уважаемый дедушка?

— То-сан крайне огорчён данной ситуацией, но ещё больше его огорчает упоминание в её контексте Ёринобу. — Внешне поникла темноволосая японка, позволив себе плеснуть в прозрачный стакан небольшое количество алкоголя, дабы немного успокоить нервы. — Впрочем, пока вина ни-сана ещё никем не доказана, он готов дать ему время и проявить терпение.

— Вот значит как… — Протянула внучка Императора, прекрасно понимая, о чём хочет попросить её родная тётя.

— Прости Ми-чан. — Повинилась Арасака, изобразив на лице виноватую улыбку.

— Семью не выбирают…

***

13 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Только я захотел отдохнуть от всего, как на меня тут же свалилась новая информация, которую следовало для начала правильно осмыслить.

Тот самый злосчастный биочип, что я когда-то давно обещал добыть Альт, был украден вчера вечером. Кто, а главное, при каких обстоятельствах это смог провернуть, узнать удалось практически сразу. Один из ведущих ученых проекта «Душа» Андерс Хелльман, что сумел перелопатить уже несколько раз пересобранный движок «Душегуба», и Ёринобу Арасака, чью вину доказать пока нет возможности, но в чьём участии никто из сторон практически не сомневался. Слишком многое на это указывало. Не стоит и забывать тот факт, что воровать биочип без покупателя не имеет смысла, а это наводит меня на мысли о том, что кто-то очень влиятельный хочет изучить столь нашумевшую технологию и при этом не боится перейти дорогу такой огромной корпорации, как Арасака. Желающих макнуть лицом в отходы человеческой жизнедеятельности Сабуро найдётся много, поэтому говорить наверняка, кто это мог быть — невозможно. За свою долгую жизнь прадед умудрился нажить себе солидный список врагов, что лишь усложняют тому задачу с поиском утерянного имущества.

Впрочем, как и мне.

Пускай Альт с течением лет после возвращения в мир живых наверняка уже давно забыла, а точнее откровенно забила на Сильверхенда, но не я. Точнее, мне нужна была не энграмма, а сама технология. Мне до жути хотелось посмотреть на результаты исследований оцифрованных личностей и сравнить их с теми выкладками, которые я собрал, изучая данные, полученные с Веги и с комплекса Киносура.

А ведь у меня было почти всё готово. Оставалось лишь проникнуть в токийский исследовательский центр Арасаки и перенести всю имеющуюся на биочипе информацию на специально подготовленный носитель, который раньше содержал в себе разум моей жены. Никто бы даже не заметил подмены, но, как говорится, не срослось. Конечно, шансы отыскать пропажу ещё были, у Ханако даже был примерный план, как это можно сделать, только вот, я очень сомневаюсь, что его удастся реализовать в ближайшее время. Ёринобу пускай и дурак, но дурак с мозгами и наверняка озаботился тем, чтобы спрятать чип понадежнее до тех пор, пока ситуация не уляжется. А обосновавшись в Найт-Сити прямо под боком своей племянницы, он решает сразу две проблемы. Первое — он создаёт видимость того, что находится во власти Сабуро, тем самым защищая себя от активных действий с его стороны. И второе — это даст ему необходимое время, чтобы обдумать свои дальнейшие действия и выйти из всей этой ситуации с минимальными для себя потерями.

План действительно неплохой, я бы даже сказал хороший, если бы не его фактор авантюрности, на котором и была построена вся схема. Случись что-то не так и второй попытки уже не будет. Но раз уж у горе похитителей удалось стащить то, что им было нужно, значит, план оказался рабочим и это главное. Впрочем, сейчас это не моя головная боль, а отдела контрразведки корпорации, которые наверняка рыщут носом землю в поисках украденного у корпорации имущества. Как говорится, пожелаем им удачи.

А пока у меня есть дела поважнее…

***

14 июня 2076 года

Свои выходные я решил провести со всей самоотдачей, а именно забив на всех и вся и развалившись на своём любимом диване в обнимку с детьми, которые были очень рады тому, что «папка» целиком и полностью посвящен семье. Видя моё состояние, Саша не упустила возможности пошутить по этому поводу в свойственной ей манере, подключая к общему веселью остальных домочадцев. Даже тревожный звонок Мичико, связанный с кражей биочипа прошёл как-то фоном. Потеря энграммы Сильверхенда пускай и являлось проблемой, но далеко не моей. Внутренние дела Арасаки меня мало заботили, ведь я нанимался быть телохранителем, а не нянькой для целой корпы, которая и до моего появления на свет прекрасно жила и здравствовала, разгребая проблемы многим хуже тех, что есть сейчас.

Гораздо, гораздо хуже…

Чего только стоит вспомнить последствия взрыва ядерной бомбы в центре Найт-Сити, а затем смерть её нового директора в лице первенца Сабуро Кея и дальнейшее позорное бегство из страны, которую Император уже считал почти своей.

— Опять погружен в свои мысли? — Удобно устроилась на левом боку Вега, положив свою голову мне на плечо.

— Привычка. — Рефлекторно прижал девушку поближе к себе, вдыхая аромат её волос. Что-то цветочное и очень приятное.

— Всегда ты так. — Шутливо тыкнула пальчиком в мой бок блондинка, украдкой поглядывая на играющих детей, что радостно гомоня, носились по всему дому.

— Только посмотрите на них, стоит оставить на пару минут, как они уже во всю милуются. — Раздался голос Саши позади нас.

Услышав голос брюнетки, Вега повернула голову в её сторону и по-ребячески продемонстрировала той язык, не особо скрывая своих действий от меня. Впрочем, Александра недалеко от неё ушла и, устроившись уже под другим моим боком, сделала то же самое.

Детский сад, штаны на лямках.

Чуть позже к нашей процессии присоединилась и Инга, заняв место рядом позади своей названной сестры, сгребая ту в охапку. Сколько её знаю, она всегда была довольно тактильной особой, пускай в далеком детстве и старалась этого не демонстрировать. Но перебравшись к Баккерам, она перестала скрывать свои чувства, все последующие годы, используя меня в качестве своей плюшевой игрушки, чему я, по правде говоря, был не сильно то и против.

— Как там дела у малыша Дэвида? — Задала неожиданный вопрос Саша, выводя нас из состояния приятной неги.

— Какие там могут быть дела у вчерашнего подростка, что едва успел вступить во взрослую жизнь? — Картинно вскидываю бровь, но столкнувшись с пытливым взглядом черноволосой супруги, горестно вздыхаю и делюсь секретом «полишинеля». — Осваивает свои способности семимильными шагами, попутно пытаясь лавировать между испытывающими к нему чувства девушками и при этом никого не обидеть.

— Под-роб-нос-ти. — По слогам пропела Александра, вперив в меня свой пытливый взгляд.

— Да тут и так всё понятно, достаточно лишь взглянуть на всё со стороны. Из-за некоторых жизненных обстоятельств, — намекаю на прошлое приёмных дочерей, — Люси и Рокси практически не общались со сверстниками, да и с людьми в целом. С возрастом, конечно, они немного оттаяли, но недостаточно сильно, чтобы сходу выстраивать приятельские отношения с незнакомцами. Если так подумать, у них друзей толком то и нет, не считая, Ребекки, с которой они знакомы уже довольно давно. Каким образом в устоявшуюся компанию затворниц затесался сын Джереми мне доподлинно неизвестно, но так сложилось, что малыш влился в их коллектив, а со временем обычная детская дружба стала перерастать в нечто большее. Ну, вы знаете… — Неопределенно машу рукой в такт своим словам.

— Нечто такое я и подозревала. — Качнула головой Яковлева. — Но мне интересно, что по этому поводу думаешь ты?

— Я тоже не против узнать. — Закинула свой голос в общую копилку Киви, подключив к моему допросу молчавшую до этого времени Вегу.

Вот она, то самая легендарная женская солидарность, помноженная на любопытство.

— Да вот думаю — прибить его от греха подальше или добить, чтобы не мучался. — Шутку мою конечно оценили, но это не избавило меня от необходимости поделиться и другими своими мыслями на этот счёт. — Не знаю. — Немного подумав, честно отвечаю девушкам. — Всё слишком сложно и одновременно нет. Дэвид обычный парень со своими достоинствами и недостатками. Это не объяснить простыми словами, но есть в нём что-то такое, что выделяет его на фоне остальных парней его возраста. Что же касается того, буду ли я вмешиваться в их отношения, то однозначно нет. Они все взрослые люди и вполне могут разобраться в своих чувствах без посторонней помощи. Будь я на их месте, то не хотел бы, чтобы мои родители совали свой нос в чужие отношения. И, честно говоря, только это меня и сдерживает от каких-либо активных действий в их сторону.

— Вот значит как. — Понятливо пробормотала Саша, задумчиво прикусив кончик ногтя, о чём-то усиленно размышляя. — А ведь если так подумать… — Чему-то неожиданно улыбнулась брюнетка и, переглянувшись с остальными девушками, понятливо друг другу кивнули.

А вот сейчас не понял.

Разумеется, посвящать меня в женские секреты никто не собирался, впрочем, я не сильно на этом настаивал. Всё равно потом сами мне всё расскажут, а сейчас можно и подождать. По крайней мере, это позволило пускай и частично, но всё-таки растормошить закрывшихся в своей скорлупе дочерей и это говорило о многом. Только вот чего я точно не ожидал увидеть, так это того, что в своеобразной битве за внимание одного конкретного парня больше всего проявит себя именно старшая из них. Похоже, омут действительно оказался тихим до определенной поры и, по всей видимости, она уже наступила.

Но разобраться друг с другом им действительно не помешает. Не ровен час и Мартинеса младшего просто-напросто растащат на сувениры, не сумев прийти к консенсусу. Вопрос лишь в том, стоит ли им помогать или нет? И поразмыслив над этим ещё немного, пришёл к выводу, что немного подтолкнуть в нужном направлении едва вышедших во взрослую жизнь подростков всё-таки стоит, пока они не успели совершить то, о чём будут впоследствии сильно сожалеть.

***

10 июня 2076 года

Роберт Оппенгеймер

— Кейс доставлен. — Отчитался мужчина, вводя электронный пароль и проверяя содержимое кейса.

— Проблемы были? — Тихо спросил женский голос по ту сторону зашифрованного канала связи.

— Нет, если не считать привлечение к этому делу СМИ, но выполнившая задание группа наёмников нигде не засветилась, поэтому можно сказать, что всё прошло очень даже гладко. Признаться честно, даже немного удивлен подобному исходу.

— Что по поводу их вероятной вербовки?

— Сложно сказать. — Прислонившись пальцами к окну своей квартиры, ответил фиксер, не сводя взгляда с отражения светящихся оранжевым светом глаз. — С очень большой вероятностью у нас ничего не выйдет.

— Устранить? — Деловито поинтересовался голос, заставив мужчину невольно нахмуриться.

— Ты ведь знаешь, я таким не занимаюсь. К тому же один из наёмников сводный брат нашего особого объекта и я не буду тебе говорить, что может произойти, если с ним что-нибудь случится по нашей вине.

— Ты по-прежнему излишне добрый Ри… — Резко прикусила язык женщина, едва не совершив серьёзную оплошность, назвав имя своего собеседника. Слишком отчётливо стоял перед глазами опыт предыдущих ошибок, допустить повторение которых она не хотела.

— Моя доброта здесь совершенно не причём, и ты это прекрасно знаешь. — Отбрил нападки в свою сторону фиксер. — Меня больше интересует, что вам удалось нарыть на объект «Домен».

— До смешного мало. Эта консерва слишком хорошо скрывает свои следы в сети. Впрочем, недавно отправленные в Китай агенты уже делают определенные успехи в этом направлении. Ты уже связывался с волчонком? — Через несколько секунд продолжительной тишины спросила собеседница.

— Нет. Контактировать с ним сейчас будет излишне, к тому же, вряд ли он согласится на нас работать. Ни после того, как за ним круглосуточно наблюдают доверенные люди этой старой перечницы.

— Жаль, его помощь могла бы нам пригодиться. — Нисколько не расстроившись, ответила женщина. — В таком случае продолжайте свою работу. Информация о новом задании поступит к вам в ближайшее время.

Звонок окончен — соединение прервано.

Моргнув глазами и увидев вернувшие свои естественные очертания зрачки, мужчина устало вздохнул и, развернувшись на пятках, подхватил лежащую на столе бутылку коньяка, намереваясь последовать примеру нанятой им недавно для работы парочки начинающих, но крайне перспективных соло и отметить успешно выполненную миссию небольшим праздником. Ни одним же наёмникам можно пропустить пару стаканчиков крепкой выпивки после тяжелого трудового дня, верно?

***

11 июня 2076 года

Сон «Сойка» Соми

Входящий вызов — Винсент

Вызов принят — установка соединения

— «Есть новости»? — Поинтересовался О’Брайан, опустив слова приветствия.

— «Смотря какие». — Фыркнула Соми, привычно подперев лицо рукой. — Но если это ты про интересующего тебя фиксера, то кое-что мне всё-таки удалось нарыть.

— «Спасибо, даже не знаю, чтобы я без тебя делал».

— «Донимал бы своими проблемами брата и просил его сделать то же самое»? — В шутливой манере спросила девушка.

— «Со-о-о-н»! — Привычно простонал Винсент, слыша очередную подколку в свой адрес.

— «Да-да»? — Невинно захлопала глазами азиатка, но столкнувшись с полным обреченности и смирения взглядом, тяжело вздохнула и решила отставить шутки в сторону. — «Всю информацию о нём перекинула на твою почту».

— «С этим разобрались». — Довольно выдохнул Ви. — «Но что касается моего предложения. Ты обещала подумать».

— «Я»… — Неуверенно произнесла Сойка, опустив взгляд в пол. — «Я не уверена, что это хорошая идея». — Призналась Сон. — «Я, ты, мы, да ещё и этот город».. — Зябко передернула плечами девушка, вспоминая не самые приятные моменты из прошлого, связанные с бывшим местом своей работы. — «Почему ты просто не остался со мной в клане»? — Неожиданно спросила нетраннер, уставившись прямо в глаза висевшей перед лицом голограммы.

— «Были причины». — Нехотя ответил Винсент, вспоминая перед самым отъездом в город неприятный для пары разговор.

— «И как оно там, в большом городе»?

— «Знаешь, если ненадолго забыть про несмолкаемый на ни секунду шум и откровенно хреновую жрачку, то очень даже не плохо. По крайней мере, у меня появился хороший друг, который наверняка тебе бы понравился». — Приподнял губы в улыбке парень.

— «Ясно». — Односложно ответила Соми, пытаясь разобраться с разбушевавшимися внутри эмоциями. — «Дай мне ещё немного времени, хорошо»?

— «В таком случае, ещё услышимся».

Звонок окончен — соединение прервано.

Рухнув в расположившееся неподалеку кресло, Сойка накрыла глаза рукой, обдумывая предложение Винсента со всех сторон. Что-то внутри неё противилось возможности вновь жить в городе и в тоже время это «что-то» твердило обратное. Всё было так сложно и в тоже время так просто и понятно, что решить, как ей лучше поступить, совершенно не получалось.

— О чём думаешь? — Вывел из своеобразного транса девушку голос Сьюзан, раздавшийся прямо над её ухом.

— Да так, ни о чём. — Недовольно приоткрыла левый глаз кочевница, уставившись на возмутительницу своего спокойствия. — Ты что-то хотела?

— Чтобы просто поболтать необязательно чего-то хотеть. — Фыркнула Митчел, но столкнувшись с пристальным взглядом сиреневых глаз, тяжело вздохнула. — Ты уже больше месяца ходишь сама не своя, и я откровенно устала смотреть на твоё вечно угрюмое лицо. — Честно призналась женщина.

— Так и думала. — Вздохнула нетраннер, устремив взгляд в сторону безоблачного неба. — Я просто не знаю, как мне стоит поступить.

— Врёшь. — Отрицательно качнула головой брюнетка. — Ты всё прекрасно понимаешь, но боишься принять окончательное решение.

— Всё-то ты знаешь. — Недовольно цокнула языком Сойка, повернув лицо в противоположную от собеседницы сторону.

— Ну, так что? — Продолжила допытываться до девушки Сьюзан.

— Ладно, ты ведь всё равно не отстанешь от меня. — Приняла неизбежное Соми, под удовлетворенный хмык сидящей рядом кочевницы. — Винсент предлагает нам пожить вместе, но Найт-Сити…

— Так вот оно что. — Понятливо кивнула головой Сью, неожиданно поднявшись со своего места и встав напротив Сон, приблизилась к её лицу. — Если струсишь сейчас, будешь потом всю оставшуюся жизнь об этом жалеть. — Положила ладони на плечи раннеру Митчел. — Подумай лучше о том, стоят ли твои страхи того, чтобы бросать что-то, даже не успев толком начать?

— Нет, но…

— В таком случае не забивай себе голову всяким бредом и делай то, что для тебя действительно важно. — Улыбнулась брюнетка, щелкнув замешкавшуюся девушку по носу. — Ну а теперь, я, пожалуй, пойду. — Плавно качнула корпусом Сьюзан и, развернувшись на пятках, ушла прочь, оставляя Сон наедине с собой.

— И в кого она такая? — Проводив взглядом спину удаляющейся женщины, задалась мысленным вопросом Сойка.

Впрочем, разговор оказался действительно не лишним. По крайней мере, теперь, Соми была готова рискнуть и посмотреть прямо в глаза своим страхам. Возможно, далеко не всем и не сразу, но с чего-то ведь нужно начинать? Правда ведь?

Глава 11

15 июня 2076 года

Гуанчжоу — провинция Гуандун

Создание зашифрованного канала связи

Вызов принят — установка соединения

— «Ты задержался». — Недовольно сказала Юн-Юн, смотря на смущенное лицо Марко.

— «Эй, я ответил сразу же, как только смог». — Возмутился латинос, смотря на недовольно сощурившуюся девушку.

— «Тебе удалось что-нибудь найти на этого Су Мина»? — Перевела тему Сяо, дабы наконец-то заняться работой.

— «До раздражающего немного. Этот человек очень осторожен».

— «А твой напарник»?

— «Не знаю. Джереми не выходил на связь уже больше суток и боюсь, как бы нам не пришлось спасать сначала его». — Покачал головой Рамирес, в очередной раз проверяя список своих контактов.

— «В таком случае не будем терять лишнего времени и встретимся в парке Луху».

Соединение прервано — звонок окончен

Привычно пробурчав себе под нос слова возмущения, Марко почесал переносицу и неспешной походкой направился к месту встречи. Гуанчжоу был довольно большим городом, где легко можно было потеряться, но к счастью, Юн-Юн его хорошо знала, что существенно облегчило передвижение в незнакомом мегаполисе.

Уже больше двух недель группа наёмников пытается проникнуть в спрятанную в глубинах города лабораторию, но, увы, пока безрезультатно. Единственное, что им удалось найти, это имена некоторых людей, которые наверняка могут иметь к ней какое-то отношение. Некие Су Мин и Пак Му Джин, два ученых некогда работавших под началом профессора Омады Кушинады. Больше семи лет назад были наняты исследовательским отделом союза нескольких корпорацией, в числе которых числились Кан-Тао и парочка недавно нашумевших европейских концернов, занимающихся разработкой аугментики.

Добравшись до точки назначения, наёмник осмотрелся в округе и не найдя ничего подозрительного уселся на ближайшую к нему лавочку, дожидаясь прихода своей напарницы. Ждать пришлось относительно недолго и уже через пятнадцать минут, к парню подошла девушка с копной выкрашенных в черный цвет волос доходящих до середины спины, с небольшим пакетом в руках.

— По пути сюда со мной связался Джереми. — Дабы не привлекать к себе внимания прохожих, тихо произнесла Юн-Юн, выуживая из пакета пару бумажных кульков, передавая один из них своему парню. — Как оказалось, вчера вечером в одном из баров он случайно столкнулся с одним из разыскиваемых нами ученых и смог за ним проследить. По сути можно считать, что наша миссия уже завершена, но он просил дать ему ещё немного времени, дабы собрать больше информации.

— Короче говоря, справился со всем один. — Вздохнул латинос, раскрывая полученное угощение. — Ты уже связалась с альбатросом?

— Нет. — Отрицательно качнула головой бывший член синдиката. — Думаю, с этим лучше повременить до возвращения оставшегося члена группы.

— Тоже верно. — Согласился Марко, в несколько укусов прикончив остатки мясной булочки. — В таком случае возвращаемся к себе. — Сказал Рамирес и неожиданно замер, смотря прямо на всплывшее перед глазами уведомление.

Запрос на создание закрытого канала связи

Переглянувшись друг с другом, парочка ещё раз осмотрела округу на предмет подозрительных лиц и не найдя оных, наконец, приняли вызов.

Вызов принят — установка соединения

— «Джереми, что там у тебя»? — Поинтересовался латинос, смотря в нахмуренное лицо друга.

— «Если не вдаваться в лишние подробности, то нужная нам лаборатория обнаружена. Только вот»… — Резко замолк мужчина, пытаясь подобрать нужные слова. — «Несколько минут назад недалеко от входа в комплекс прибыла машина, внутри которой оказались правая рука Шимин Сюя Юань Хао в компании Андерса Хелльмана».

— «Тот самый Хелльман»? — Изрядно удивился латинос, ведь как он знал, этот человек был прочно связан с Арасакой.

— «Похоже, что в мире произошло что-то интересное… Но в любом случае, это уже не наша проблема. Сегодня вечером мы покидаем Гуаньчжоу и отбываем в Шанхай. Встретимся на базе. Конец связи».

Соединение прервано — звонок окончен

— Шанхай значит… — С непередаваемой интонацией произнесла имя родного города Юн-Юн, чем вызвала беспокойство рядом сидящего парня.

— Всё нормально?

— Ничего такого, о чём бы тебе следовало волноваться. — Изобразила улыбку на лице Сяо, дав собеседнику понять, что она не хочет развивать эту тему и дальше. — Пойдём, не стоит здесь больше задерживаться. — Поднялась Юн, швырнув бумажные остатки в рядом стоящую урну.

Бросив косой взгляд в сторону бумажного комка, наёмник едва заметно поджал губы, молча последовав за устремившейся вперёд девушкой.

***

16 июня 2076 года

Дэвид Мартинес

Время, отведенное команде на восстановление, наконец-то закончилось, и вчера вечером Мейн уведомил всех, что начиная с сегодняшнего дня, мы вновь начнём работать. После кражи машины Арасаки, Фарадей неожиданно для всех решил найти другую команду для выполнения двух оставшихся поручений. По какой причине это было сделано, Мейн толком не объяснил, и даже Ребекка не смогла открыть мне эту тайну, отрицательно махнув головой. По этой причине наш отряд вновь разделился на несколько независимых групп, задания которым подыскивал лично сам Мейн. Это была не особо пыльная работёнка, но в некоторой степени довольно кровавая.

Мне с Ребеккой нужно было накрыть один притон мусорщиков в Джапан-Тауне, а также вытащить одного парня, застрявшего в западной части Глена. Помимо Бекс к отряду присоединилась Люси, заняв должность ещё одного нетраннера, тем самым существенно разгрузив Валери, позволяя той сосредоточиться на помощи оставшейся части команды.

Дорио, Пилар и Мейн будут разбираться с какой-то проблемой в Пасифике, а также наведаются с дружеским визитом к мальстрёмовцам, которые засели в районе портов, где по информации Реджины находится та самая нашумевшая за последние две недели студия чёрного БД с участием несовершеннолетних детей. Разумеется, копы лишь сделали вид, что занимаются расследованием этого дела, ведь никто из них не горел желанием соваться на территорию хромоторчков и привлекать их внимание к своей персоне. По этой причине за дело решила взяться бывшая журналистка, сугубо из личных побуждений. Оплата небольшая, но зато весь хлам, который будет найден у Мальстрёма, достанется группе зачистки. Сама же вылазка будет происходить при участии всей команды, дабы проверить наши новые возможности. В общем, можно назвать это чем-то вроде тренировки в опасных для жизни условиях.

— Ди, опять спишь на ходу. — Пихнула меня кулаком в бок семенящая рядом Картман, заставив рефлекторно перевести взгляд на неё.

— Не сплю, просто молча поддерживаю беседу. — Отвечаю Ребекке, краем уха вслушиваясь в её трёп с висящей с нами на одной линии Люси.

— Правда что ли? — Приподняла тонкую бровь наёмница, смерив меня крайне пристальным взглядом. — Ладно, мы уже почти пришли. «Что там у тебя Лю»? — Резко перевела тему Бекка, обратившись по внутренней связи к Люси.

— «Люди, люди и ты не поверишь… Люди». — Фыркнула Митчел.

— «Люси». — Обращаюсь к блондинке в молчаливой просьбе прекратить балаган и заняться делом.

— «Точное число назвать не могу, но не больше двадцати человек. Вход внутрь находится на тринадцатом этаже жилого яруса и расположен в самой дальней части слева по коридору. С виду самый обычный сброд с посредственным оружием и имплантами, так что проблем составить вам двоим не должны». — Ответила Люсина, тактично умолчав о том, что в отличие от Валери она вполне способна быстро вскипятить всем мозги, стоит ей только захотеть. Но по понятным на то причинам, она этого делать не будет.

Какой смысл в нашей «тренировке», если всё будет сделано за нас?

Прикоснувшись к кобуре подаренного на днях Ребеккой пистолета, попытался настроиться на деловой лад. Сегодня мне опять придётся убивать и далеко не единожды, от чего в голове рождались далеко не самые радужные мысли. Привести себя в относительный порядок удалось лишь к тому моменту, когда перед глазами замаячила первая фигура скучающего возле двери мусорщика, что вместе со своим товарищем резался в картишки и, кажется, совершенно не обращал внимания на то, что происходит в округе.

Переглянувшись с Беккой, мы молча друг другу кивнули и в следующее мгновение парочка постовых безвольно оседают на землю с двумя аккуратными дырами в голове. Благодаря особым глушителям, звуков выстрелов было практически не слышно, но на всякий случай мы не спешили подходить к трупам, продолжая выглядывать из-за угла и ждать возможных гостей. Прождав подобным образом ещё несколько минут и удостоверившись, что навстречу нам так никто и не пришёл, было принято решение осторожно их обшманать. Как оказалось, ничего особо ценного у них не обнаружилось, кредитные чипы были практически пусты, а их оружие сгодилось бы разве что на металлолом. Цыкнув от досады и свалив тела в ближайший мусорный контейнер, мы поспешили пройти дальше, пока участью павших товарищей никто не заинтересовался.

Сама чёрная клиника или скорее даже притон, представляла собой несколько соединенных вместе квартир, внутри которых и обосновались мусорщики.

— «Чёрт, как же тут воняет»! — Пожаловалась Картман, с отвращением смотря на кучу пакетов из-под еды, где уже во всю орудовали тараканы.

— «Маска». — Напомнил девушке, надевая на лицо нечто, напоминающее собой высокотехнологичный респиратор, плотно облегающий лицо. Однако улучшенное обоняние имеет не только свои преимущества, но и недостатки.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Ребекка поспешила воспользоваться советом и через пару секунд довольно выдохнула, демонстрируя мне поднятый вверх большой палец.

Уже во второй комнате мы заметили кучу окровавленных инструментов, а также парочку тел, подвешенных за мясницкие крюки, чья грудная клетка была полностью вскрыта и избавлена от части органов. Зрелище было, мягко говоря, отвратительным и даже внешне спокойная напарница позволила себе выругаться по внутренней связи, стараясь не смотреть в сторону кровавого месива, что раньше было людьми.

— «Семеро». — Кивнула своим мыслям наёмница, подсвечивая маркерами противников, стоило нам покинуть операционную. — «Думаю, теперь можно и немного пошуметь». — Потянулась к прикрепленной к бедру гранате Бекка, взглядом прося меня найти укрытие.

Прошмыгнув под ускорением к противоположной стене, я молча кивнул, после чего Ребекка нажала на кнопку активации и, отсчитав пару секунд, бросила её прямо в центр комнаты. Описав небольшую дугу, граната взорвалась прямо в воздухе, щедро одаривая осколками не успевших среагировать на неожиданный подарок мясников. К сожалению, парочке из них удалось выжить благодаря подкожной броне, но ненадолго.

На звуки взрыва и последующих за ним выстрелов стянулась остальная часть мусорщиков, которая довольно шустро заняла оборонительные позиции, стараясь не пропустить нас дальше. Один из них даже попытался воспользоваться гранатой, но к его сожалению — не удачно. Выстрел из моего пистолета сдетонировал её едва ей удалось пролететь пару десятков сантиметров, тем самым обрывая жизнь ещё одного человека и парочки сидящих недалеко от него товарищей.

И мы бы вполне успешно продолжили их давить, если бы к нашему веселью не присоединился тяжело бронированный здоровяк с крупнокалиберным пулеметом в руках. Его появление вернуло нас на землю и заставило сдать несколько позиций назад, дабы не оказаться под шквальным огнём столь мощной огневой поддержки. Впрочем, долго прятаться нам не пришлось. Патроны в пулемете были далеко не бесконечные и, откинув оружие в сторону, бугай выудил из-за спины необычного вида массивный молот, который явно имел в себе парочку неприятных секретов.

— «Прикрой меня».

Времени придумывать план, не было, а потому пришлось импровизировать на ходу. Бросив Ребекке парочку слов, я почувствовал, как мир привычно замедлился. Сблизившись с оппонентом, я уже хотел было нанести ему удар, но в следующую секунду он заметно ускорился, едва не сбив меня с ног. Как оказалось, здоровяк имел помимо мощной брони ещё и сандевистан, которым умел довольно неплохо пользоваться. Только вот, долго поддерживать активное состояние ускорения он не мог и, выждав подходящий момент, я ударом ноги отбрасываю здоровяка на несколько шагов назад, попутно выбивая молот из его рук. Но, к сожалению, группа поддержки в лице оставшихся в живых мусорщиков не позволила мне закончить начатое, отгоняя меня от своего товарища, давая ему время прийти в себя.

Петляя и уворачиваясь от шквала пуль, я вновь отступил назад, спрятавшись за опрокинутой бугаем несколькими секундами назад морозильной камерой и осторожно выглянув из-за неё, попытался облегчить себе жизнь, убив ещё парочку мясников. К несчастью, моя текущая позиция позволила убить лишь одного из них, но к этому времени все успели благополучно забыть про мою напарницу, которая успела непонятным образом обойти мусорщиков и открыть шквальный огонь, посылая его прямо в спины ничего не подозревающих людей.

Но долго бесчинствовать ей не позволил успевший очухаться здоровяк, которому явно не понравилось то, что его людей сейчас столь быстро и безжалостно истребляют. Едва я успел покинуть своё укрытие и направиться Ребекке на помощь, как оставшийся в живых мусорщик вновь активировал свой санди и поспешил в её сторону, подхватывая с земли рядом лежащий молот. Нагнать его удалось лишь в тот момент, когда спина здоровяка неожиданным образом заискрилась, после чего он больше не смог поддерживать свою нечеловеческую скорость, выпав из ускорения. Это позволило Бекке вовремя убраться с траектории удара, а мне наконец-то его догнать, снося огромную тушу своим телом. Дальнейшее противостояние было больше похоже на свалку, где в один из подвернувшихся моментов я резко вскочил на ноги и, приложив коленом по лицу не успевшего защититься мусорщика, подхватил выбитый из его рук молот и обрушил модифицированную кувалду прямо на голову своего противника, превращая её в кровавое месиво.

— Ты как? — Поворачиваюсь к напарнице, продолжая удерживать в руках окровавленный инструмент.

— Бодрячком. — Улыбнулась наёмница и, отряхнувшись, поспешила встать на ноги. — Похоже, это был последний.

— Угу. — Дергано выпускаю из рук рукоять позаимствованного у бугая оружия, стараясь не смотреть на то, что осталось от его головы после моего удара. Пускай я и был не из слабонервных, но даже для меня это было уже чересчур.

Дальнейший осмотр никого не выявил, за исключением парочки плавающих в одной из ванн голых тел, находящихся без сознания. Один из них уже успел лишиться части своих имплантов и больше походил на макет человеческого конструктора, который непонятным образом был ещё жив, а вот второй девушке повезло намного больше, впрочем, такими темпами проживёт она немногим дольше.

— «Люси, у нас тут два тела. Вроде ещё живы».

— «Подключись к их нейропорту». — С требовательными нотками в голосе попросила меня блондинка.

— «Две сестры, обе из Уотсона. Работают в одной из местных забегаловок. Страховка в Травме отсутствует. Родственников нет. Судя по данным с их биомона, из них уже успели вытащить половину имплантов и органов, а то, что осталось едва хватает, чтобы поддерживать внутри них жизнь».

— «Ясно»… — Сделав глубокий вдох, от злости бью кулаком о стену, оставляя в ней глубокую вмятину. Пускай я не знал этих людей, но такой участи никто из них явно не заслуживал. — «Люси, ты можешь»?

— «Хорошо». — Покладисто ответила блондинка.

Буквально через несколько секунд после сказанных слов, тела девушек заискрились и затем, индикатор биомонитора с характерным писком известил всех о смерти своих носителей.

— Дэльтуем…

Покидать здание пришлось в спешке. И не потому, что это могло чем-то нам грозить, скорее мы просто не хотели оставаться в этом месте дольше положенного срока. Лишь выйдя на улицу, я смог наконец-то выдохнуть и, сняв с лица респиратор, устало опуститься на ближайшую лавочку. Ребекка села слева от меня. Попытавшись, было что-то сказать, она буркнула очередное ругательство и просто уронила голову на моё плечо, смотря куда-то перед собой. Видимо, подобное задело не только меня одного, ведь даже острая на язык Люсина предпочла сохранять непривычное молчание.

— «Лю». — Спустя несколько минут раздался голос Бекки по внутренней связи. — «Помнишь тот ресторанчик китайской кухни, что так любит твой отец недалеко от Кабуки»?

— «Угу». — Односложно ответила собеседница.

— «Может, сходим туда все вместе? Каждый раз, когда происходит подобное дерьмо, у меня не на шутку разыгрывается аппетит». — Предложила Картман, отстранившись от моего плеча и уставившись на меня в немом вопросе.

— «Я не против». — С секундной заминкой дала своё согласие блондинка.

— «Ди»? — Дёрнула меня за рукав Бекка, с беспокойством смотря на меня.

— «Пойдём». — С небольшим усилием поднимаюсь с места и, засунув руки в карманы, тихой походкой направляюсь к ближайшей станции метро.

Заесть случившееся несколько минут тому назад дерьмо сейчас никому из нас действительно не помешает. К тому же Мейн уже успел уведомить остальную часть команды о том, что облава на Мальстрём переносится на другой день из-за каких-то непредвиденных обстоятельств, о которых Снайпс просто не стал распространяться.

— «И ещё кое-что Лю… спасибо». — Непривычно тихо произнесла Ребекка.

— «В следующий раз будь осторожнее». — Раздалось в ответ спустя несколько долгих секунд.

Впрочем, оно и к лучшему.

***

16 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

К своему глубочайшему сожалению, долго предаваться лени я не смог, хотя очень даже пытался. Дни, проведенные в блаженном безделье, невольно натолкнули меня на парочку идей, которые моя неуёмная жажда деятельности хотела воплотить в жизнь. Касались они в первую очередь моего пространственного кармана, а именно попыткой увеличить его размер и соответственно превратить в нечто большее, чем ёмкость с хранимыми в нём нанитами. Сама же проблема заключалась в транзитном маяке, что находился в некоем подпространстве между точками А и Б, где первой выступал я сам, а второй — карман. Стабилизировать пространство в отдельном участке измерения задача далеко не из лёгких, но ещё сложнее пропихнуть в транзитную зону непосредственно сам маяк, который всеми силами этому сопротивляется. На всё требовалось энергия и далеко не малое количество. И выхода тут было два. Либо найти способ усилить мощность установленного в маяке реактора, не изменяя размера, либо же кардинально менять макет изжившей себя конструкции и использовать сразу несколько источников питания. В общем, мороки много, но мне было не привыкать, особенно когда на выручку пришла Вега. В голове девушки хранилось ужасающее количество всевозможной информации, которой она могла быстро и умело оперировать и использовать себе на благо.

— Пап, а это что? — Тыкнула пальчиком Юки в сторону одной из деталей будущего маяка висевшей над потолком в виде голограммы.

— Реакционная камера. — Приглаживаю волосы дочери, попутно пытаюсь собрать получившийся конструктор воедино.

Разработкой будущего проекта я решил заняться у себя дома, из-за чего вскоре ко мне присоединились и другие маленькие помощники, которые очень уж хотели посмотреть на то, над чем я сейчас работаю. Впрочем, их присутствие нам с Вегой нисколько не мешало, а скорее наоборот позволяло расслабиться и весело провести время всей семьей. По крайней мере, парочка черноволосых сорванцов не отказали себе в удовольствии облазить отцовский кабинет с моего молчаливого разрешения и сунуть свои любопытные носы туда, куда это было только возможно.

— Ал, нужно увеличить внешний термальный изолятор, а также изменить конструкцию вторичного блока клапана. — Спустя несколько минут тщательных расчётов сказала Вега. — У меня уже есть парочка готовых шаблонов, но уже сейчас понятно, что им требуется существенная доработка.

— Ага, придётся немного сдвинуть сегмент магнитного сжатия, увеличив расстояние между ним и инжекторами. — Согласно качнул головой, на ходу пересобирая прототип моего будущего пространственного кармана.

На первый взгляд получилось весьма не дурно, но помимо макета нужно было решить вопрос с реактором, а это дело не быстрое. Наших усилий хватило на несколько часов совместного мозгового штурма, после которого нас двоих чуть ли не за шкирку и в приказном порядке отправили есть, ибо мы «немного» увлеклись и совсем позабыли о времени, провозившись за разработкой до самого вечера.

— Вот же два техноманьяка. — Закатила глаза Саша, смотря за тем, как мы с Вегой старательно делали вид, что не понимаем, о чём она говорит и вообще «наша хата с краю».

— Как успехи? — Деловито поинтересовалась Инга, взглядом утихомирив хотевших было устроить за столом очередной балаган парней.

— Они определенно есть. — Пожал плечами, но быстро сдался, под выразительным взглядом длинноволосой блондинки, разразившись подробностями. — Конструкция текущего маяка уже морально устарела и проще собрать новую, чем пытаться улучшить старую. Да и моя текущая ресурсная база теперь в несколько раз лучше той, что у меня была раньше. Это позволит реализовать идеи, от которых по понятным причинам пришлось тогда отказаться, но на всё нужно время и его не так много, как мне того хотелось бы.

— Кто-то всё-таки решил растрясти своего деда на парочку подарков? — Растянула губы в ехидной улыбочке Александра.

— В последнее время я только и делаю, что решаю связанные с его корпорацией проблемы, так что с него не убудет. — Выражаю своё мнение на счёт сказанных брюнеткой слов звучным фырком, вспоминая недавние командировки, где мне пришлось терпеть толпу напыщенных придурков. И пускай их и можно было назвать в некоторой степени умными, но на общее впечатление об этих людях это никак не повлияло.

— Спасибо за еду. — Пока мы проводили время за неспешной беседой, близнецы уже успели поесть и, поблагодарив своих мам за ужин, по обыкновению своему отправились к себе в комнату с целью устроить там очередной небольшой филиал хаоса и разрухи. Короче говоря, как всегда. Через пару минут следом за ними убежали и девочки, оставляя нас одних.

Остаток ужина мы провели в семейной атмосфере уюта и дружеских подколок, которые в последствие переросли в обсуждение произошедших недавно в Найт-Сити событий. Многое они знали и без меня, но было кое-что, о чём они всё же хотели поговорить и я с радостью делился подробностями, опуская при этом ненужные мелочи, вроде личной жизни приёмных дочерей, которые с недавнего времени познали все прелести взрослой и самостоятельной жизни. Да и мне не сильно то и хотелось лезть к ним со своими советами. Они вполне могут разобраться со своими проблемами, не прибегая к помощи со стороны, в особенности это касалось их личной жизни. Конечно, оставлять девочек совсем без присмотра никто не собирался, но градус родительской заботы с нашей стороны заметно снизился.

— Так и знала, что найду тебя здесь. — Покачала головой Киви, войдя в мой рабочий кабинет, где я пытался довести до ума первый прототип нового маяка. — Ал, тебе нужно уметь отдыхать. — Обняла меня со спины блондинка, крепко сцепив свои руки на моей груди.

— Я отдыхаю душой. — Ответил девушке, не отвлекаясь от своего занятия.

-… — Тяжело вздохнула девушка и секундой спустя, развернула меня лицом к себе, требовательно уставившись в мои глаза. — От-дых. — Повторила Инга, для пущей убедительности нахмурив свои брови.

— Но…

— Потом…

— Мне осталось…

— Завтра…

— Ладно. — С тяжёлым вздохом сдался под натиском стоящей напротив меня белокурой красавицы. — Но я требую моральной компенсации. — Одним слитым движением подхватываю не успевшую даже пискнуть жену на руки и вместе с ней иду в нашу комнату.

— (^_^). — Счастливо улыбнулась блондинка, с комфортом устроившись на моей груди.

Завтра, так завтра.

***

17 июня 2076 года

Винсент О’Брайан

«Доброе утро Найт-Сити»!

Играющее на фоне радио заставило Винсента на секунду отвлечься от процесса приготовления завтрака и прислушаться к сводке утренних новостей.

«В эфире ваш любимый ведущий Стэнли. Вчерашний подсчёт трупов преодолел рекорд прошлого месяца и составил чуть больше пятидесяти человек! Спонсором первой десятки является уличная перестрелка в Пасифике. Копам поступил анонимный звонок от неизвестного, после чего им удалось накрыть очередную чёрную клинику в Джапан-Тауне и признаться честно, зрелище далеко не для слабонервных».

— А я уже успела и позабыть, как тут с утра бывает шумно. — Раздался заспанный голос Соми позади парня.

— Снова сидела в сети до поздней ночи? — Деловито поинтересовался О’Брайан, взяв в руки наполненный стаканчик кофе и, развернувшись, передал его заразительно зевающей девушке.

— Угу-м. — Не стала отрицать очевидного Сойка, с благодарностью во взгляде беря врученное ей подношение и совершая несколько осторожных глотков. — Хорошо-то как… спасибо Ви. — Буквально на глазах начала оживать обладательница копны фиолетовых волос.

— Всегда пожалуйста. — Усмехнулся кочевник.

«По правде говоря, я люблю Найт-Сити как родную мать. Правда, это такая мать, которая отдаёт тебя сначала в детский дом, а потом останавливает посреди улицы и спрашивает: „Закурить не найдётся?“. Знаете, недавно я нашёл один интересный факт, — каждый день сюда приезжает по сто человек. Правда, через год от них остаётся в лучшем случае половина. И это если год был хороший! Но вы спросите: „Зачем же они так отчаянно сюда рвутся?“. Конечно, чтобы стать уличными самураями, как Морган Блэкхенд и Уэйланд Боа-Боа. Но в высшей лиге люди обычно не задерживаются. Сами знаете, где сейчас большинство легенд Найт-Сити. На кладбище. К счастью, тут всем абсолютно насрать на то, с чего ты начинал и откуда приехал. Самое главное — какую дорогу ты для себя выбрал и кем захочешь стать в будущем. У микрофона Стэ-э-э-эн, ещё услышимся».

— Столько времени прошло, а ты до сих пор не изменяешь своей привычке слушать радио по утрам. — Тепло улыбнулась нетраннер, кладя опустевший стаканчик на стол.

— Сьюзан часто включала его, когда заваривала себе свой любимый напиток. Можно сказать, я заразился этим от неё. — С ностальгией прикрыл глаза Винсент, вспоминая давно ушедшие деньки.

— Как и привычкой пить крепкий кофе по утрам? — Деловито поинтересовалась Соми.

— И это тоже. — Не стал отрицать очевидного парень.

Входящий вызов — Джеки

Вызов принят — установка соединения

— «Только не говори, что ты позвонил лишь потому, что соскучился по мне Джеки».

Внимание, обнаружено стороннее подключение к каналу связи

Идентификатор опознан — Сон Соми

— «Ха-ха, очень смешно». — Закатил глаза латинос. — «Но вообще, я по делу».

— «Я вас внимательно слушаю». — В той же шутливой манере произнес О’Брайан, совершая очередной глоток из стаканчика.

— «Буквально вчера со мной связалась одна известная в наших кругах женщина по имени Вакако Окада и предложила нам работу. Ты ведь слышал о ней»?

— «Допустим».

— «Леди Уэстбрук хочет нанять нас, чтобы мы вытащили для неё одного очень важного человека. С виду работёнка не пыльная, но без тебя принимать решение я не стал. Короче, сам увидишь».

Получен новый пакет данных

«Что думаешь Арес»? — Обратился к своему искину-помощнику Винсент.

Миссия со спасением заложника всегда связанна с излишним риском. К тому же сейчас мы находимся в режиме повышенной маскировки и не можем использовать при наличии посторонних лиц весь свой боевой потенциал, что дополнительно снижает вероятность успеха до 32%.

«А если воспользоваться помощью Соми»?

Вношу коррективы…

Вероятность успешного выполнения задания составляет 80%

«Но всё же не слишком ли слабо ты оценил её навыки»?

Сделал погрешность на непредвиденные обстоятельства и человеческий фактор.

«Резонно». — Согласился с мнением ИИ кочевник. Когда дело касалось этих двух вещей, ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.

— «Я в деле. Конечно, миссия пахнет, как какое-то первоклассное дерьмо, но когда у нас было иначе»? — Дал ответ О’Брайан спустя несколько десятков секунд раздумий.

— Соми, ты с нами? — Обратился кочевник к подслушивающей их разговор девушке.

— Ц-ц-ц, заметил-таки. — С неудовольствием пробормотала Сон, покраснев кончиками ушей. — Если вам в команду нужен ещё один человек, то я не против.

— «В таком случае встретимся через час у Вика. Он хотел проверить, как прижились мои новые импланты».

— «Договорились».

Соединение прервано — звонок окончен.

— Едва наступило утро, а ты уже весь в делах. — Невольно вздохнула Сойка, приблизившись вплотную к Винсенту.

— Жизнь в этом городе не из дешевых. — Ответил кочевник, заключая девушку в свои объятия. — Да и теперь, когда нас стало двое, нам следовало бы найти квартирку попросторнее. А на это нужны деньги.

— С этим трудно поспорить. — Печально заключила Соми, мысленно прикидывая идеи, где можно было быстро раздобыть лишние Эдди. И кое-что она могла сделать уже сейчас и, в отличие от прошлой себя, теперь Сон точно не привлечёт ненужного ей внимания со стороны спецслужб.

«Надеюсь, в этот раз ты не скинешь всю грязную работу на одну меня».

«Это было всего один… ну может всего пару раз Сура»! — Возмутилась Птичка, вспоминая все случаи с участием своей новой напарницы.

«Семь, не считая случая с взломом банка данных Петрохема два года назад». — Как бы невзначай припомнила все проделки своей носительницы искин, более подробно упомянув одну из них.

Буркнув про себя нечто нечленораздельное, Сойка привычно фыркнула и, плотнее прижавшись к своему парню, мысленно продемонстрировала Киносуре язык. Хоть ИИ и говорила правду, но признавать свои ошибки девушке не хотелось. К тому же в тот раз жаловаться стоило именно ей, ведь тогда Соми пришлось единолично разбираться со всеми проблемами, пока Сура вытягивала всю доступную информацию из жёстких дисков.

Впрочем, если опустить все неприятные моменты, то тогда им двоим действительно удалось хорошо повеселиться. Особенно приятно было смотреть сводки вечерних новостей, где один из генеральных директоров корпорации пытался судорожно оправдаться за кое-какую информацию, слитую прямо в цепкие лапы независимых СМИ.

Всё же кое-что в Сойке не изменилось даже с течением времени, а именно любовь доводить крупные компании до ручки. Работа же наёмником позволит делать это чуточку чаще, получая при этом неплохие деньги.

***

17 июня 2076 года

Северная Калифорния

— Значит, Хансен всё-таки согласился с нашими условиями. — Удовлетворительно произнес Сол, смотря на интерактивную карту пустошей вольного города Найт-Сити.

— Наши услуги слишком выгодны для него. — Покачал головой Джон, вспоминая недавний разговор с этим человеком. — Но всё же меня больше беспокоят участившиеся случаи нападения рейдеров на наши караваны.

— Согласен. По всей видимости, у них появилась перевалочная база. Нужно будет наведаться к ним с ответным визитом, пока Стилеты не успели обзавестись чем-то более серьёзным, чем парочка Гекконов с приваренными к корпусу ручными пулеметами.

— Мои ребята уже занялись этим вопросом, но от лишней помощи я бы не отказался. — С намёком произнес лидер Баккеров.

— С этим проблем нет. Отправлю тебе в поддержку несколько толковых ребят, а после того, как они обнаружат лагерь рейдеров, вместе их и накроем. — Ответил Брайт, мысленно прикидывая, кого лучше всего послать союзникам в подкрепление.

— Рад слышать. — Довольно улыбнулся О’Брайан. — А теперь поговорим о более приятных вещах. — Выудил из кармана примечательный чип темноволосый мужчина, передавая его собеседнику в руки. — Как и договаривались. Но советую внимательнее ознакомиться с инструкцией к их эксплуатации.

— Первый танковый класс защиты, да ещё и при такой автономности. — Удивленно присвистнул Сол. — Не видел бы этих засранцев в деле собственными глазами, ни за что бы, не поверил. — Покачал головой в такт своим словам Брайт, передав небольшой контейнер с кредитными чипами внутри. — Думаю, на этом мы можем закончить.

— И то верно. — Согласно качнул головой Джон, направившись к выходу.

***

Лагерь клана Альдекальдо

— Привет Панам, ты к нам надолго? — Завидев знакомое лицо, задал вопрос темноволосый мужчина лет сорока.

— Давно не виделись Митч, хочу забрать пару вещичек прежде, чем вернусь в город.

Преодолев небольшую толпу старых знакомых, девушка наконец-то смогла добраться до своей палатки, зайдя в которую невольно выдохнула. Покидать свой клан не хотелось, но нынешний глава Сол практически не оставил ей иного выбора. Слишком разные у них были взгляды на жизнь, и находиться под руководством этого человека, она больше не могла.

— А вот и ты… — С довольством вытянула оружейный кейс с подаренной ей Скорпионом советской крупнокалиберной снайперской винтовкой, которую он приобрел у одного сослуживца после Объединяющей Войны.

Помимо оружия, кочевница забрала с собой ещё парочку милых сердцу безделушек, что напоминали ей о былых деньках, проведенных в кругу родных и близких. Оставшиеся вещи Панам решила оставить клану, ведь они были девушке уже ни к чему.

— Значит, ты всё-таки не передумала. — Произнес бывший пилот василиска, смотря на вышедшую из палатки с кейсом в руках Палмер.

— Митч, не нужно. — Тяжело вздохнула Палмер, прекрасно понимая, что ей сейчас хотели сказать.

— Я и не собирался. — Улыбнувшись, махнул ладонью мужчина. — Ты уже взрослая девочка Панам и вполне способна отвечать за свои поступки. Если не секрет, чем планируешь заняться на вольных хлебах?

— Парочка знакомых предложила мне неплохую работёнку в Найт-Сити, так что на какое-то время я осяду там. Потом видно будет. — Пожала плечами кочевница, перекинув контейнер себе на плечо.

— Знакомые? Я их знаю? — Сложив руки перед грудью, задал вопрос Андерсон.

— Вроде того. — Не стала раскрывать подробности девушка, ограничившись простым ответом. — В общем, Митч, я бы и рада поболтать с тобой ещё немного, но времени нет.

— Тогда не буду тебя больше задерживать. — Обнял не ожидавшую подобного проявления эмоций кочевницу мужчина. — А это тебе от всех нас. — Немного отстранившись, выудил из кармана кредитный чип Митч, протягивая его в сторону замершей на одном месте Палмер.

— Не нужно. — Хотела было возразить девушка, но столкнувшись с выразительным взглядом Митча, была вынуждена принять подарок.

— Не ворчи, тебе они понадобятся. — Насмешливо произнес Андерсон. — Удачи тебе, Панам.

— Угу. — Смущенно буркнула девушка и не став задерживаться ещё больше, устремилась в сторону своей машины.

***

18 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

— Давно мы здесь не были вместе. — С ностальгией осматриваю старый автокинотеатр, где сейчас транслировался средней паршивости боевик полувековой давности.

— Угу-м. — Буркнула Люсина, стараясь таким образом поддержать зарождающийся диалог.

По правде говоря, разговор между нами тремя как-то не клеился. Люси предпочла увести взгляд в сторону чернеющего неба. Рокси и вовсе не могла найти себе место, она сложила сжатые кулачки на свои коленях и смотрела прямо перед собой.

Как говорится, м-да…

Но всё же поговорить нам было необходимо, в первую очередь это касалось самих девочек, что в порыве своих чувств в ближайшем будущем могут разобрать одного потомственного начинающего наёмника на сувениры.

— Вы ведь догадываетесь, о чём я хочу с вами поговорить? — Вопросительным взглядом окидываю притихших блондинок и, увидев в их глазах искру понимания, тяжело вздыхаю.

Общаться на подобные темы оказалось намного сложнее, чем я представлял себе ранее.

— Я понимаю ваши чувства, только вот, отношения штука обоюдная. Смотря на вещи лишь с одной стороны, вы совершенно позабыли о существовании другой, что может выйти вам всем боком.

Однако…

Не думал, что сказанные мною слова возымеют такой сильный эффект. По всей видимости, сестры действительно об этом не задумывались или, по крайней мере, не ставили данную особенность во главе угла. Впрочем, мало кто из людей изначально задумывается о чужом мнении, особенно это касается подростков, едва вступивших во взрослую жизнь, поэтому не стоит их в этом винить. Я ведь и сам был таким же. Не замечал очевидных вещей, отдавая всё на волю случая. Кажется, лишь именно сейчас я в полной мере начинаю понимать Сьюзан и те слова, которые она пыталась донести мне много лет тому назад.

Наступила тишина. Люси и Рокси молча обдумывали мои слова, прокручивая их в своих мыслях, изредка бросая взгляд на сменяющуюся картинку на экране, пока я в свою очередь разглядывал темнеющее небо, с пролетающими по нему редкими АВИ.

— Пап… — Тихо произнесла Рокси, дернув меня за рукав моей куртки.

— М-м-м? — Повернувшись лицом к дочери, вопросительно приподнимаю левую бровь.

— Нет… ничего. — Отрицательно махнула головой блондинка, изобразив на лице подобие улыбки.

Младшая же по-прежнему оставалась немногословна, от чего я начал чувствовать себя немного неуютно. Подавив в себе желание тяжело вздохнуть, привычно опустил руки на беловолосые макушки и пригладил шелковистые волосы круговыми движениями кисти, как часто делал это в детстве. Иногда простые и, казалось бы, незамысловатые действия могут быть красноречивее любых слов.

— Я уже не маленькая. — Фыркнула Люсина, но руку всё же не убрала, предпочитая строить из себя гордую и независимую девушку.

— Это что-то меняет? — Задаю провокационный вопрос, получая невразумительное бурчание в ответ.

***

— Как всё прошло? — Усевшись рядом со мной, спросила Инга.

— Едва не облажался. — Признаюсь блондинке, с протяжным стоном откидываясь на спинку дивана. — В мыслях всё было просто и понятно, но как дело дошло до реального разговора… — Невольно качнул головой, вспоминая недавние события.

— Действительно. Строить планы по спасению мира многим легче. — Шутливо сказала Киви, уложив свою голову мне на плечо.

— Не мы такие — жизнь такая.

В конечном счёте, поговорить наедине нам так и не удалось. Чуть позже вернулись с прогулки Саша с детьми, а следом за ней и Вега вырвалась из рабочего кабинета, демонстрируя на лице признаки сильной усталости, за что была немедленно нами отконвоирована сначала в душ, а потом в кровать. Время было довольно позднее, поэтому мы уложили малышей спать, а сами остались в гостиной, обсуждая прошедшие за день события за чашечкой горячего кофе. Впрочем, долго задерживаться мы тоже не стали и немногим погодя, тоже отправились отдыхать.

Следующим утром ведомый своим любопытством, я заглянул в свой кабинет, дабы лично познакомиться с тем, что успела добиться Вега в моё отсутствие. И она всё же смогла меня приятно удивить. Прототип был доработан и воплощён в металле, мне лишь оставалось его протестировать, но делать это в одиночку я не решился, хотя очень хотелось. Впрочем, это не помешало мне изучить полученное устройство со всех сторон и даже найти один незначительный недостаток, который я довольно быстро исправил, заменив несколько деталей в начинке маяка.

— Не смог удержаться? — Понимающе спросила Вега, прислонившись плечом к косяку двери.

— Угу. — Не стал отрицать очевидного, растянув губы в неловкой улыбке. — И раз уж ты здесь, может, мы его проверим.

Смерив меня насмешливым взглядом, блондинка согласно кивнула и, приблизившись к рабочему компьютеру, продемонстрировала мне готовность провести один небольшой эксперимент. Пускай технология и была давно отработана, но рисковать я не стал и, воспользовавшись услугами старой-доброй пустоши, нашёл одно неприметное местечко вдали от людских глаз, после чего приступил непосредственно к самому процессу проверки.

Внимание!

Обнаружено новое устройство

Происходит первичная инициализация

Инициализация завершена

Перед глазами всплыл немного измененный и доработанный под современные нужды интерфейс управления пространственным маяком, который уже в ближайшую минуту войдёт в завершающую фазу подготовки, чтобы затем приступить к процессу непосредственной развёртки.

Произвожу предварительную проверку системы…

Объект «Маяк» готов к запуску.

— «Вега, что там у тебя»?

— «Показатели в норме, жду твоей команды».

— «Начинай развёртку».

В начале ничего не происходило, но чуть позже воздух вблизи устройства начал будто бы размываться. Лишь спустя ещё долгие пару десятков секунд, раздался характерный хлопок, который ознаменовал успешность проводимого тестирования. Точнее сказать, одного из его важных этапов.

Запущен процесс создания пространственного канала связи

1%…

К сожалению, дело это было далеко не таким быстрым, как мне бы того хотелось, а потому сначала пришлось ждать процесс создания и лишь затем калибровки получившегося канала, но даже так это был ещё не конец. Дело оставалось за образованием участка стабильной среды, внутри которой я и буду хранить свои вещи, иначе говоря, пространственный карман.

Создание завершено

— «На удивление, всё прошло отлично». — Прислала мне подробные данные статистики девушка, выводя их на сетчатку моего глаза.

— «Вижу, сейчас приступлю к тестам».

Подхватив с земли небольшой камешек, мысленным посылом помечаю его, как объект переноса, впоследствии наблюдая за причудливой картиной покрытия оного небольшой сеткой энергетического поля, после чего он, наконец, пропал с моих глаз. Проверив интерфейс инвентаря и, отметив несколько завышенные траты энергии, я удовлетворенно хмыкнул, вновь удерживая призванный предмет в своих руках. Это был успех, но всё же нынешний маяк являлся прототипом и до совершенства ему ещё далеко. Время переноса и обратного призыва непозволительно долгое, а это означало только одно, — нужно больше тестов.

Побродив в округе и собрав ещё немного образцов, я довольно потер руки, смотря на образовавшуюся в нескольких метрах от меня кучу.

Приступим, пожалуй.

Глава 12

19 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Калибровка и отладка нового пространственного кармана заняла у меня немного больше времени, чем я изначально предполагал. Впрочем, результат меня полностью устраивал, и каждая потраченная на задумку секунда была проведена не напрасно.

Но, к сожалению, короткий отдых весьма быстро закончился и причиной этому стал прибывший вчера вечером в Найт-Сити Ёринобу Арасака. И теперь помимо уже имеющихся проблем на мою бедную голову свалилась ещё одна. Точнее не совсем проблема, но приятного в этом всё равно мало. Радует только то, что ранее украденный биочип сейчас находится в его руках, а значит, вскоре должны будут объявиться и те, кому он ранее понадобился. А то, что у него есть покупатель, я нисколько не сомневался. В ином случае Ёринобу не было никакого смысла подвергать себя такой опасности, дабы просто насолить своему отцу. Он конечно дурак, но всё же умеет учиться на своих прошлых провалах.

«И всё же откуда у него столько ненависти к родному отцу»?

Тяжело вздохнув и рефлекторно пригладив голову одного из близнецов, уснувших у меня под боком, решил всё же отложить пока вопросы со своим проблемным родственником до лучших времен. Ведь на повестке дня у меня маячила проблема с Фарадеем. Четырёхглазый блондинчик пытающийся усидеть сразу на нескольких стульях выразил своё неудовольствие темпами работы команды Мейна, о чём сразу же им намекнул. Правда, он сразу же сменил гнев на милость, стоило чернокожему здоровяку поделиться имеющимися у него на руках данными, большая часть которых была получена с моей подачи. Это позволило не только остудить пыл самоуверенного фиксера, но также вытянуть из него крупицу необходимой мне информации, полученной из брошенных мужчиной по неосторожности фраз. Впрочем, мне тяжело было винить его в данной оплошности, ведь какой-либо ценности его слова не несли и лишь единицы людей с самых вершин корпоративного мира могли вынести из них хоть какую-то для себя выгоду. Скорее всего, это понимал и сам Фарадей, а потому не стал лишний раз заморачиваться с прикормленными им соло, планируя слить их, как только они сделают для него всю грязную работу.

Правда, вот не задача, эти наёмники оказались довольно удачливыми засранцами и в отличие от Фарадея, разбрасываться своими активами я привычки не имел.

Входящее сообщение — неизвестный номер

«Нужно встретиться, сегодня, мотель „Ноу-телл“ в 22:45. Комната 204 постучи 4 раза».

Перечитав сообщение повторно, я невольно нахмурился, пытаясь прикинуть в уме, кому, а главное, зачем я понадобился. Сообщение было доставлено на внутренний служебный номер корпорации, доступ к которому имели не многие. Это уже сужало круг подозреваемых до пары десятков личностей, а если прикинуть ещё немного, то и вовсе до нескольких человек. Вопрос лишь в том, что им от меня могло понадобиться, да ещё и в обход привычной всем корпоративной этики и стоит ли мне тратить своё время, на очередного кота в мешке?

До назначенной неизвестным встречи оставалось чуть больше трёх часов. Этого времени вполне хватит на то, чтобы не только добраться до места из любого уголка Найт-Сити, но и дать возможность мне, как заинтересованной стороне принять решение, стоит ли вообще туда соваться.

— Идти или не идти? — Постучав пальцами по столу, я пытался принять верное решение, но, в конечном счёте, моё природное любопытство взяло надо мной вверх.

Но для начала, нужно будет вернуться в мастерскую и завершить одно незаконченное дело…

— Я тоже рад вас видеть. — Опускаюсь на пол и глажу подбежавших ко мне киберкошек меж их пушистых ушек. — Поможете мне с одним делом? — Получив в ответ согласное «Мря», я передаю им прихваченные в мастерской коробки, что всё это время дожидались своего часа. — Это для Люси, это для Рокси. — Указываю пальцами на запакованные контейнеры. Судя по звукам, в данный момент дома находилась только Рокси и сейчас была чем-то сильно занята, что, по правде говоря, было мне только на руку. — Надеюсь на вас. — Потрепав кошек в последний раз, спешно покидаю квартиру.

Оставшееся до встречи время я решил потратить на небольшую прогулку по городу, дабы немного развеяться и заодно заглянуть в парочку знакомых мест, которые хотел посетить ранее, но из-за своей занятости банально не мог себе этого позволить.

***

— «Всё такая же химозная дрянь». — С ностальгией поглощаю синтетическую лапшу с креветками, предаваясь воспоминаниям о детстве, проведенном в этом мире.

— Острую с мясом. — Раздался знакомый голос позади. — Не думала, что корпы питаются в подобного рода местах. — С небольшой долей присущей ей язвительности поприветствовала меня Валери, умастившись на свободный стул по левую руку от меня.

— А что, нельзя? — Вопросительно вскидываю бровь, отложив опустевшую коробку из-под лапши в сторону.

Смерив меня пристальным взглядом своих кибернетических глаз, девушка отрицательно качнула головой, предпочитая не развивать эту тему и дальше.

— Так с какой целью ты хотела поговорить со мной? — С любопытством спрашиваю наёмницу, едва она успела прикоснуться палочками к еде.

Буквально несколько минут назад Валери отправила мне сообщение с желанием пообщаться с глазу на глаз и я, прикинув время, не стал ей отказывать в небольшой просьбе. К тому же мне было до банального любопытно, для чего я мог понадобиться колкой на язык наёмнице, которая меня, мягко говоря, недолюбливала и откровенно побаивалась.

— Честно говоря, поначалу я думала, что ты просто пошлёшь меня куда подальше. — Неохотно призналась девушка спустя минуту непродолжительного молчания.

На подобное откровение с чужой стороны мне оставалось только понятливо хмыкнуть. Для меня не секрет, почему рыжеволосая соло думала обо мне, как об очередном корпо говнюке, интересы которого не уходят дальше своего собственного эгоизма. Далеко за примером ходить не нужно и личность знакомого нам фиксера Фарадея, находящегося где-то между серединой и низом данной прослойки общества, говорит красноречивее всяких слов. «Надейся на лучшее и готовься к худшему». Возможно эта фраза не совсем про неё, но общий посыл примерно понятен.

— Что поделать, жизнь полна разочарований… — Пожал плечами, отставляя опустевшую пластиковую коробку в сторону.

— И то верно. — Усмехнулась Мерсер, продолжая вяло ковыряться в своей лапше.

— Знаешь, пожалуй, нам следует немного прогуляться. — Излишне бодро встаю с места и, не дав девушке даже возразить, кладу на стол двадцатку, спешно направляясь в сторону набережной. — А ты не спешила. — Поприветствовал догнавшую меня спустя несколько десятков секунд Валери.

— Ты второй человек на моей памяти, кому я хотела бы лично открутить голову. — Зло прошипела девушка, поравнявшись со мной.

— Надо же, а кто удостоился чести быть первым? — Продолжаю слегка подразнивать собеседницу.

— Пилар. — Фыркнула рыжеволосая соло, гордо сложив руки на груди и продолжая показательно дуться.

«Кого-то она мне сейчас сильно напоминает»…

Дорога до набережной прошла относительно спокойно, если не считать нашей небольшой словесной перепалки, с взаимным обменом «любезностями». Что довольно быстро исчерпали себя, стоило нам дойти до маленькой обзорной площадки, расположенной по левую сторону от отеля «Компэки плаза». В вечернее время здесь не особенно многолюдно и при желании удастся найти неприметный закуток, где можно поговорить без лишних ушей.

— Ну а теперь можно и поболтать. — Опираюсь спиной о перилла и устремляю взгляд на небо, где уже виднелись пробивающиеся сквозь вечернюю мглу звёзды.

— Что произошло в Догтауне семь лет назад? — Твёрдым голосом обратилась ко мне девушка.

— Неожиданно… — На лицо невольно вылезла кривая усмешка, стоило мне окунуться в события давно прошедших лет. — Зачем тебе это знать?

— Хочу понять, на какое дерьмо я едва себя не подписала. — В тон моему голосу ответила Мерсер.

— Случилась политика и её последствия. — С нажимом произнес последнее слово, намекая на то, что большего от меня она не услышит. По крайней мере, не таким способом.

— Ясно. — Вымучено вздохнула наёмница и, усевшись на холодный бетон, облокотилась о перилла недалеко от меня. — Блять. — Тихо ругнулась девушка, устало прикрыв глаза. — Ебаный пиздец…

Любопытство. Ведомая этим чувством, рыжеволосая соло прошла по самой грани, но только благодаря своей необъяснимой удаче она отделалась лишь небольшим испугом, да парочкой незначительных на общем фоне фобий. И судя по поведению Валери, наёмница уже располагала необходимой ей информаций, чтобы составить объективную картину произошедших ранее событий. Но для подтверждения своей гипотезы, Мерсер требовалось растрясти меня на приватный диалог «по душам», где из меня и вытянули недостающие части.

— Расслабься, избавляться от вас я точно не планирую. — Шутливым голосом заверяю собеседницу, получая в ответ уже ставший привычным за наш разговор саркастический хмык.

— Хочется верить, — излишне бодро произнесла Валери, а затем едва слышно повторила, — хочется верить…

Перенос данных завершен

«Спасибо Марс».

Повинуясь мысленной команде, в моей руке появляется небольшой прямоугольный чип. Покрутив щепку в руках, глаз невольно зацепился за выгравированные на его корпусе грубые инициалы «С.М», сделанные, судя по всему, при помощи какого-то затупленного лезвия. Эта вещичка многое пережила, успев поменять по пути множество хозяев, пока не дошла до моих приёмных дочерей, а от них обратно ко мне.

— Лови. — Кидаю щепку прямо в руки опешившей девушке.

— Что это? — С удивлением спросила Мерсер, рассматривая пойманный прямоугольник со всех сторон.

— Небольшой подарок. Здесь есть всё, что тебе нужно. — Улыбнулся наёмнице и прежде, чем она успела перевести взгляд обратно на меня, я спешно ретировался, оставляя девушку одну.

Времени до ещё одной запланированной встречи оставалось не так много, к тому же Валери будет над чем поразмыслить наедине с собой.

«Интересно, как скоро она поймёт, что я оказал ей медвежью услугу»?

Исходя из анализа личности и умственных способностей Валери Мерсер, с вероятностью 84% ей потребуется около двух часов реального времени.

«Довольно оптимистично с твоей стороны».

***

19 Июня 2076 года

Валери Мерсер

Проводив глазами место, куда предположительно свалил корпорат, Валери недовольно покачала головой. Запланированный диалог изначально пошёл не по плану. Впрочем, кое-чего ей добиться всё же удалось.

Переведя взгляд на потёртый осколок в своих руках, нетраннер заметила небольшие царапины на нем, которые образовывали известные лишь одному владельцу инициалы.

— «Не здесь». — Усилием воли задавила всплывшее в голове желание получить ответы прямо здесь и сразу.

Дом встретил девушку неожиданными гостями в количестве одной любительницы разорять чужие холодильники, а также недавно присоединившейся к команде беловолосой девушки-раннера. Что в данный момент со скучающим лицом сидела за столом и слушала нескончаемую болтовню Ребекки, попивая баночку купленной в автомате ни-колы.

— Бекка. — Обреченно простонала рыжеволосая соло, пряча Юнити обратно за пазуху и с укоризненной смотря на поглощающую печенье подругу. Оно, между прочим, было её любимым. — Могла бы и предупредить, что заглянешь ко мне.

— Скажи это своему автоответчику. — Фыркнула обладательница светло-зеленой гривы, закидывая в рот очередную приватизированную ею печеньку.

— А ты… — Перевела взгляд на блондинку Мерсер.

— Кто-то решительно не принимает отказов. — Буркнула блондинка, взглядом пытаясь прожечь дырку в их общей подруге.

— Я так и думала. — Смиренно произнесла Валери, прекрасно имея представление, о чём говорила Люси. — Чего приперлись-то? — Налив себе стакан капучино и, усевшись напротив Ребекки, спросила Мерсер.

— Есть работёнка в Хейвуде.

— Что за работа? — Тут же подобралась нетраннер.

Пускай у неё и появился покровитель в виде какой-то шишки из Арасаки, но привычка иметь в запасе немного лишних эдди никуда не делась. И этот запас неплохо было бы пополнить, особенно после того, как ей пришлось обновить всё свое оборудование. Прошлая аппаратура не справлялась с возросшими возможностями девушки и, как бы той не хотелось, но пришлось наступить своей жабе на горло и выложить все свои сбережения. Оставшихся же денег едва ли хватало на то, чтобы дожить этот месяц, что совершенно не устраивало Валери.

— Недавно какая-то стерва из Кироши, заместитель чего-то там, насмерть сбила дочку одного хорошего копа. В общем, у неё оказалась какая-то страховка, и это дело быстро замяли. — Недовольно произнесла Картман, всем своим видом выражая, что она думает по этому поводу.

— Цена? — Деловито поинтересовалась рыжеволосая раннерша.

— По двадцать тысяч на каждого и бонус, если сможем доставить живое тело по нужному адресу.

— Нехило нынче копы живут. — Присвистнула Мерсер. — Что по команде?

— Люси, я, ты и Дэвид…

Оставшееся обсуждение плана заняло порядка получаса, итогом которого стало решение Валери, как более опытной соло присоединиться к штурмовой группе на правах полевого нетраннера. Охранные системы здания работали независимо от главного сервера, из-за чего взломать их удаленно не представлялось возможным. Самой же сложной частью будущего плана было незаметно попасть в здание, а затем проникнуть в комнату охраны, откуда в дальнейшем будет получен доступ в апартаменты корпоратки. В конце её нужно доставить прямиком на крышу, где работницу Кироши заберёт заранее перепрограммированный блондинкой АВИ-контейнеровоз. На словах всё это звучит довольно легко, но на деле… Впрочем, исходя из своего опыта, Валери давно привыкла импровизировать на ходу, и что-то внутри ей подсказывало, что это миссия не станет исключением.

«Как раз появиться повод проверить свои новые игрушки». — Предвкушающее улыбнулась наёмница.

***

19 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Мотель Ноу-телл довольно известное в узких кругах место. Если вам нужна хорошая конфиденциальность за небольшие деньги, то лучшего места вам не найти во всём Найт-Сити. Само здание расположено в центре Кабуки, недалеко от мегабашни Н10 в западной части Уотсона. Заправляет же всем местный искин «Корвет», который, как и его коллега Деламейн, признан благонадёжным и безопасным для людей.

— И угораздило же тебя пойти именно сейчас. — Недовольно стряхиваю со лба скопившиеся капли дождя, ускоряя свой шаг.

К счастью, идти мне было недолго, и уже через пару минут я мог воочию видеть горящую неоновым светом вывеску, а также расположившихся под ней, по всей видимости, постояльцев в количестве трёх человек.

«Деламейн»?! — С удивлением смотрю на выехавшую из-за угла машину, которая довольно быстро припарковалась прямо у входа в здание и спустя несколько десятков секунд исторгнула из себя несколько человек в закрытой одежде.

Пока я тихо наблюдал в сторонке за разворачивающимися на моих глазах событиями, имитируя случайного прохожего, парочка, что покрупнее, уже успела осмотреть округу и даже припугнуть ранее о чём-то весело болтавших людей. Лишь после этого автомобиль решил покинуть и сам хозяин этих здоровяков.

«Фарадей… Мне сегодня определенно везёт».

Четырёхглазый мельком оценил округу и не найдя ничего подозрительного, быстро скрылся в недрах мотеля. К слову такси после его ухода осталось на месте, а значит, встреча обещает быть непродолжительной, что для меня, конечно, плохо, но не критично.

«Марс».

Трекер установлен. — Бодро отчитался ИИ, повинуясь моей мысленной просьбе.

Да, Деламейн действительно давал клиентам высший в условиях города уровень конфиденциальности своих поездок, исключая возможность отследить передвижение человека обычными способами. Но в тоже время он был совершенно бессилен от подобного рода «спонтанных встреч», чем я не преминул воспользоваться. Марс уже подключился к городской системе камер и теперь куда-бы не направился Фарадей, ему от меня не скрыться.

Довольно улыбнувшись, я, наконец, отлип от стены и направился внутрь мотеля. Убранство встретило меня тусклым светом неизменных неоновых ламп, а также немногочисленными постояльцами данной гостиницы, расположившихся в вестибюле. Необходимый мне номер находился на втором этаже мотеля, но идти туда сразу я не стал. До встречи оставалось ещё чуть больше пятнадцати минут, которые было решено потратить на получение административного доступа к местной системе, сиречь взломе.

«Неплохо, но могло бы быть и лучше»… — С толикой сожаления перехватываю полный контроль над искином и над всей гостиницей разом. — «Впрочем, глупо было ожидать чего-то стоящего от немного необычной, но всё же ночлежки».

Скосив взгляд на время, я тихо вздохнул и, привычно отряхнув свою одежду, направился в сторону 204 номера. Нужная мне комната расположилась в самом конце коридора слева и, судя по имеющимся данным, меня уже как целый час ожидают внутри.

«Раз, два, три, четыре — открывайте двери шире». — Как нельзя вовремя вспомнилась одна детская считалочка.

Но долго поддаваться ностальгии мне не позволила резко приоткрывшаяся дверь, из-за которой на меня взирала обладательница хорошо знакомой мне физиономии. Новая глава контрразведки корпорации Арасака Сьюзан Абернати собственной персоной.

Ожидаемо и в некоторой степени даже как-то разочаровывающе.

— Проходи. — Кинув короткий взгляд мне за спину и не найдя ничего подозрительного, бросила Абернати, пропуская меня в свой номер.

Внутри всё было обставлено довольно обыденно. Типовая комната студия, на которые я успел насмотреться ещё в мегабашне. Отдельный санузел и душевая кабинка, установленная слева от входа к умывальнику. Немного правее расположилась большая двуспальная кровать с выдвижным балдахином, а также несколько пустующих полок у противоположной части стены. Из оставшейся мебели могу выделить разве что большого размера диван, да маленький кофейный столик, на котором стояла одинокая и уже наполовину опустошенная бутылка виски.

«Прямо таки эталон холостяцкой берлоги, не хватает только разбросанного по комнате мусора и устоявшегося запаха пота с перегаром».

— Спасибо, что пришли. — Сразу перешла на деловой тон женщина, стоило мне усесться в дальней части дивана, прямо напротив входной двери.

— Давай опустим весь этот ненавистный мне фарс и перейдём сразу к сути. — Прерываю бессмысленный поток словоизлияний, которые я уже успел порядком наслушаться, посещая все собрания совета корпорации, на которых был обязан присутствовать в качестве сопровождающего Мичико.

— Мне нужна помощь в одном вопросе. — Уклончиво ответила собеседница, подперев спиной стену и сложив руки под объёмной грудью.

— «И как же я сука не догадался»? — Мысленно фыркнул, но вслух сказал совершенно другое. — И что же могло понадобиться целой главе контрразведки корпорации от одного скромного телохранителя? — Вопросительно склоняю голову набок, продолжая нагло играть на чужих нервах.

— Алекс-сан… — Укоризненно произнесла женщина, невольно перейдя на японский.

Что было не удивительно, ведь лишь недавно она была переведена из токийского отделения прямиком в Найт-Сити. Правда, история с её переводом была довольной мутная, но сдаётся мне, что Сабуро просто-напросто хотел снабдить свою внучку доверенными кадрами, за которыми ни ей, ни ему не придётся лишний раз следить.

— Говори прямо. — В несколько грубой форме обращаюсь к Сьюзан. Увы, но сейчас я был не в настроении выслушивать порядком опостылевшие корпоративные расшаркивания.

— Вчера вечером на меня было совершено покушение и как вы уже могли понять — неудачное. Здесь вся информация, которую я смогла собрать по этому случаю. — Абернати продемонстрировала маленький накопитель размером с половину указательного пальца, тут же передав его мне в руки.

Задержав непродолжительный взгляд на лице собеседницы, я в очередной раз за вечер вздохнул. Отказать, конечно, можно, но в данный момент это просто не целесообразно. Она тихо занималась своей работой и не лезла в чужие дела, что меня полностью устраивало, и что-либо менять я совершенно не хотел. Да и к тому же иметь в долгу целую главу контрразведки, никогда не бывает лишним. Особенно в свете последних событий. Но для начала следует договориться о цене. Работать за бесценок я не намерен, а значит пришла пора повысить наши ставки.

***

В итоге всё прошло, как нельзя лучше. Обсуждение всех деталей заняло у нас порядка двадцати минут, где примерно половину времени я потратил на то, чтобы составить в голове логическую цепочку и придумать непосредственно само решение возникшей проблемы.

Абернати прибыла чуть больше трёх месяцев тому назад и ещё не успела досконально изучить всю внутреннюю кухню своего отдела. Я же в свою очередь был вынужден работать с контрразведчиками в течение долгих семи лет, и пускай многое для меня до сих пор остаётся загадкой, но кое-что сказать точно смогу. Прошлый глава Макото Ёсихару заявлял о своём уходе с должности задолго до перевода Сьюзан, что закономерно должно было привести к будущей ротации кадров. Ждать пришлось целый год, но когда время, наконец, наступило, и Макото ушёл в отставку, то неожиданно для всех его место заняла Абернати. Не трудно догадаться, что подобное стечение обстоятельств жутко взбесило метивших на столь желанное место карьеристов и в некоторой степени я даже мог разделить их негодование. Впрочем, из всех имеющихся на тот момент вариантов, Абернати мне нравилась куда больше остальных. По крайней мере, эта женщина не строит фальшивые иллюзии относительно себя и своего окружения.

— Можно задать вам один личный вопрос Алекс-сан? — Под конец нашего разговора неожиданно спросила Сьюзан.

— Можно, но если меня что-то не устроит, ответа ты не получишь. — Заранее предупредил собеседницу, дабы она лучше подумала над своими следующими словами.

— «Может ли у льва родиться антилопа»?

«Вот значит как»… — Мысленно вздыхаю и, немного подумав, всё же решаюсь немного утолить чужое любопытство.

— «Воспитание важнее происхождения».

Удовлетворившись полученным ответом, Абернати степенно поклонилась и, не став меня больше задерживать, позволила наконец-то уйти.

«Что скажешь»?

Исходя из предоставленной нам информации, а также имеющихся у меня данных, личностью вероятного заказчика с вероятностью 93% является Артур Дженкинс. Но сейчас вас интересует совершенно другое…

«На мой взгляд, эта женщина излишне оптимистична в своих собственных желаниях. Впрочем, подобный ход нельзя назвать плохим. Но в одном она сильно ошиблась». — На лицо невольно выползла злорадная ухмылка. — «Я никогда не считал себя Арасакой».

***

19 июня 2076 года

Рокси Митчел (Кушинада)

Стерев с лица воображаемый пот, беловолосая девушка удовлетворенно осмотрела результат своих трудов. Расположенный на стенде костюм всё больше походил на то, что Рокси хотела воплотить в жизнь, но до того самого понятия «личного идеала» ему было ещё очень и очень далеко.

— Мира! — Весело рассмеялась блондинка, ощущая, как пушистый чёрный хвост слегка щекочет её кожу. — Ну, всё, всё, хватит. — Развернулась лицом к своему питомцу, она поймала её наглую морду в цепкий хват своих ладоней.

— Мр-ра. — Недовольно фыркнула кошка и, высвободившись из захвата чужих ладоней, направилась в коридор. Спустя некоторое время вернулась обратно, держа в зубах небольшую коробочку.

— Это мне? — Удивилась Митчел.

— Мрау. — Утвердительно качнула головой киберкошка и, опустив свою ношу на пол, требовательно уставилась на Рокси, всем своим видом прося открыть её поскорее.

Закатив глаза на поведение своего питомца, Рокси склонилась к неожиданному презенту и аккуратно поставила её на стол. Рассмотрев коробку со всех сторон, девушка ещё раз переглянулась с Мирой и всё же решилась посмотреть, что скрывается внутри.

— Это… — Со смесью шока и трепета пробормотала одними губами блондинка.

Осторожно прикоснувшись к лежащему внутри предмету, девушка тут же почувствовала приятную прохладу, исходившую от него. Но едва она успела это сделать, как изнутри предмета начал стремительно нарастать свет, а затем и вовсе фокусироваться в одной точке. Стоило этому процессу завершиться, как в следующую секунду над ним появилась небольшая голограмма, которая спешно начала обретать очертания хорошо знакомого ей человека.

— Привет малышка… — Раздался голос отца, приветливо махнувший дочке рукой. — Ладно, это будет тяжелее, чем я думал. — Спустя несколько секунд напряженного молчания грустно отозвалась голограмма. — Знаешь, каждый любящий родитель желает для своих детей только лучшего, и я не являюсь исключением. Но чем старше вы становились, тем яснее было понимание того, что вечно вас опекать у меня не получится. Дети взрослеют и это нормально, но одно дело понимать, а другое принять. — Мужчина тяжело вздохнул, а затем плавно принял сидячее положение. — Я, Вега, Инга и даже Саша очень трудились над созданием этих красавцев, и поэтому я надеюсь, что каждая проведенная нами за работой секунда была потрачена не зря. Знаю, что дарить подарки раньше времени неправильно и всё такое, но ты ведь меня знаешь. В общем, мне бы ещё много чего хотелось тебе сказать, но думаю, что произнесённых слов уже будет достаточно. Приложи реактор груди, а дальше, думаю, ты сама со всем разберёшься. С днём рождения тебя Рокси. — Улыбнувшись в последний раз, фигура неожиданно замерла, а потом начала как-то странно себя вести. — Блять, вечно всё ломается в самый ответственный момент. — Экспрессивно взмахнул руками отец, и лишь несколько секунд спустя голограмма пропала, оставив после себя мерное сияние рабочего реактора.

Увидев небольшую сценку, явно оставленную намеренно, Рокси издала тихий смешок и уже без тени сомнения вновь потянулась пальцами к предназначенному ей подарку. Подхватив его, девушка осторожно поднесла реактор к оголенной коже груди и стала терпеливо ожидать того, что произойдёт дальше. Секунда, вторая, третья, поначалу ничего не происходило, но не успела она даже заволноваться по этому поводу, как металлический корпус намертво прикрепился к её телу, а затем во все стороны от него начал расползаться целый рой наномашин, плотно облегающих всё тело блондинки со всех сторон. Весь процесс занял меньше пяти секунд, после которых перед глазами всплыл интерфейс костюма и мгновением позже раздался чарующий женский голос, чем-то напоминающий голос приёмной мамы.

— Рокси Митчел, идентификатор личности подтвержден. Меня зовут Исида, рада нашему знакомству. — Приветливо улыбнулась появившаяся поверх интерфейса девушка, внешне практически неотличимая от самой Рокси за исключением иной формы своей причёски.

— «Привет». — Неуклюже улыбнулась Митчел, приветствуя своего нового компаньона.

— Первичная настройка завершена. Текущий показатель нейродрифта 73%, для стабильной работы костюма требуется дополнительная калибровка систем.

Мысленно дав подтверждение запрошенной команде, блондинка стало терпеливо выполнять все поставленные искином требования, ощущая, как с каждым новым действием управление доспехом становилось всё лучше и лучше. К концу процесса калибровки отклик брони достиг того уровня, когда её без преувеличения можно было назвать второй кожей. К сожалению, некоторые тесты, такие как полёт или работоспособность встроенного вооружения костюма проверить пока не удалось, но девушка уже дала себе мысленное обещание, что постарается сделать это как можно быстрее.

— Я вернулась! — Неожиданно раздался голос Люси из коридора, выдернув Рокси обратно в реальный мир. — Рокси, а ты не знаешь, что это за коробка… Рокси?

***

Люси Митчел (Кушинада)

20 июня 2076 года

Лежа на своей кровати, Люси со смешанными чувствами смотрела на удерживаемый в руках подарок. В голове от осознания обладания подобной вещью между собой боролись детский восторг и взрослый прагматизм, которые уже несколько часов к ряду не давали Люсине покоя.

Тяжело вздохнув, девушка решила отложить мучающий её вопрос и дабы немного развеяться, она решила отправиться в своё любимое место, заранее подхватив стоящую на стойке у изголовья кровати гитару.

— Хочешь со мной? — Вопросительно уставилась на трущегося у её ног питомца блондинка.

— Мр-р. — Согласно ответила киберкошка, радостно вильнув кончиком хвоста.

Улыбнувшись и рефлекторно погладив Руми между ушек, Люси быстро покинула квартиру. Неприметный закуток встретил Митчел изрисованными граффити стенами и старым пошарпанным креслом, на котором девушка без задней мысли с комфортом устроилась.

— «Разорви скорей память прежних дней». — Медленно перебирая струны, тихо запела знакомые с детства слова. — «Собственной рукой отбрось покой».

— Так и знала, что найду тебя здесь. — Раздался теплый женский голос напротив Люсины, заставивший её невольно замереть на середине куплета.

— Мам? — Вопросительно уставилась на улыбающуюся кончиками губ беловолосую девушку младшая Митчел, пытаясь понять, как она вообще здесь оказалась, а главное зачем?

— Почему ты здесь? — Справившись с нахлынувшими на неё эмоциями, задала вопрос Люси.

— Ну-у-у, — совсем по-детски протянула Инга, приложив палец к щеке, — секрет. — Продемонстрировала кончик языка Энгель, заставив свою дочь обреченно закатить глаза.

— Кто-то слишком много перенял от Саши. — Буркнула блондинка, стараясь не смотреть в насмешливые глаза приёмной матери.

— Ал попросил меня потренировать вас. — Не став долго разводить интригу, сказала Инга.

— Потренировать? — Вопросительно уставилась на мать девушка, пока до неё внезапно не пришло осознание.

— Я знаю, что ты имеешь совершенно иное мнение на этот счёт, но нам всем будет намного спокойней, если ты примешь наш подарок. — Улыбнулась Киви, накрыв своей ладонью руку дочери.

— Я… хорошо.

— В таком случае, я загляну к вам сегодня вечером. Надеюсь, у вас нет никаких планов. — Довольно прищурила глаза Инга и не став дожидаться ответа, быстро попрощалась с Люсиной, оставляя её одну.

Проводив глазами спину скрывшейся за поворотом приёмной матери, Митчел перевела взгляд на сидевшую у своих ног Руми.

— М-ра? — Приподняла глаз киберпантера.

— Пойдём домой.

***

Родная квартира встретила Люси приятным запахом готовящейся пищи, а также доносившимся из кухни звуками утренних новостей.

«По словам официальных представителей корпорации СовОйл, аварию удалось быстро локализовать, но установить причины возникновения пожара на нефтедобывающих платформах Сахалин-1 и Сахалин-2 в данный момент времени не представляется возможным. Также стоит отметить и другие проблемы, с которыми сталкивается корпорация в последние месяцы»…

Не став долго задерживаться в коридоре, Люсина вернулась в свою комнату, тут же натыкаясь глазами на оставленный на кровати подарок родителей, что всё это время терпеливо дожидался свою новую хозяйку. Замерев буквально на секунду, блондинка вернула гитару на место и, решительно подхватив коробку, медленно приподняла крышку, внимательно разглядывая её содержимое. Внутри оказался необычного вида предмет, который едва попав ей в руки, тут же испустил мерное голубоватое сияние, что немногим позднее приняло форму её отца.

— Привет котёнок. — Улыбнулась фигура, неловко почесав свою щеку. — Вот же… и почему когда это так важно, нужные слова всегда отказываются лезть в голову?

Прослушав оставленное сообщение, Митчел прикрыла глаза, после чего устало выдохнула. Сколько она себя помнила, отец никогда не отличался особым умением произносить пламенные речи в близком семейном кругу. Впрочем, именно присущая ему в этот момент неловкость, создала тот неповторимый образ, который прочно отпечатался в памяти девушки много лет тому назад.

— Ах да, чуть не забыл. — Спустя несколько секунд продолжительного молчания, сказала голограмма. — Наверное, стоило рассказать об этом гораздо раньше… В общем, здесь всё, что мне удалось найти за столь долгое время. — Фигура вновь замолчала, словно пыталась сказать что-то ещё, но всё не решалась это сделать. — Данные уже загружены внутрь. Как совсем этим распорядиться решать только тебе самой. И… просто будь счастлива Люси.

Задержав взгляд на истлевшей голограмме на доли мгновения, Люси решительно приложила реактор к груди и замерла. Ожидание продлилось недолго. Спустя несколько секунд, во все стороны от него начал расползаться рой мельчайших машин, которые с невероятной скоростью покрывали собой всё доступное пространство, пока не поглотили свою хозяйку с ног до головы, заковав её в прочную броню.

— Люси Митчел, идентификатор личности подтвержден. Меня зовут Афина, рада нашему знакомству.

Прослушав приветственные слова управляющего костюмом искина и не став заострять на них должного внимания, девушка устремила все свои силы на то, что так хотел сказать ей отец, но по какой-то причине не стал говорить ей лично. Искать пришлось недолго и, пропустив мимо себя сотни всевозможных папок, Люсина, наконец, нашла то, что искала.

«Адам Кичинский», «Аой Юки», «Марчин Кичинский», «Алек Кичинский».

В голове что-то неприятно кольнуло и, следуя своему наитию, Люси открыла первое попавшееся в списке имя с прикрепленной к нему фотографией.

«Адам Кичинский. Биологический отец. Возраст 46 лет. Сотрудник корпорации Арасака. Текущее место проживания — Варшава, Польша. Бывшее место проживания — Ночной город, Уэстбрук. Покинул город в 2065 году в связи с переводом на новое место работы и последующим повышением в должности».

Помимо краткого содержания личности биологического отца, ниже содержалась и другая информация, на которую, по правде говоря, Митчел уже совершенно не обратила своего внимания, сразу переключившись на следующее имя.

«Аой Юки. Биологическая мать. Возраст 44 года. Сотрудник корпорации Арасака»…

Отец, мама и два младших брата. Где-то там далеко на другом конце земного шара сейчас живёт её настоящая семья. Но… — Крепко сжав свои кулаки, Люсина резко обмякла, и устало опустилась рядом со своей кроватью. — Назвать их своими «настоящими» язык не поворачивался. В какой-то степени девушка понимала причину, по которой приёмный отец скрывал от неё информацию всё это время. И если с Рокси всё было просто, без пяти минут сирота, подобранная персоналом лаборатории в одном из приютов, то её банально отдали на опыты ради повышения по карьерной лестнице собственные же родители. С самого детства девочка демонстрировала аномальные способности к обучению, что и послужило решающим фактором, для заключения подобного рода «сделки». И судя, по всему её братья не сильно переживали по этому поводу, быстро забыв свою маленькую родственницу. Правда оказалась действительно неприятной и в некоторой степени даже травмирующей.

Впрочем, возможно оно было и к лучшему. По крайней мере теперь Люси совершенно не жалела о потере своих воспоминаний из раннего детства. Но, невзирая на все доводы разума, в груди по-прежнему было больно и тоскливо.

— Ну, ты чего? — Удивленно распахнула глаза блондинка, уставившись на неожиданный прилив нежности со стороны своего питомца.

— Мр-ра. — Довольно мурлыкнула киберкошка, нагло уткнувшись своей головой в живот сидящей на полу девушке.

— Ну, всё-всё, хватит. — Рассмеялась Люсина, ощущая слегка щекочущие кожу усы.

— Ты вернулась? — Раздался голос Рокси из коридора. — Что-то случилось? — Обеспокоено спросила старшая Митчел, смотря на необычную позу младшей сестры и высохшие дорожки слёз на её щеках.

— Всё в порядке. — Скомкано ответила девушка, рефлекторным движением руки стирая набежавшую влагу с лица.

— Обед готов. — Не стала выпытывать подробности Рокси, тихо прикрывая за собой дверь и оставляя собеседницу одну.

Проводив глазами скрывшуюся за дверью фигуру, Люси перевела взгляд обратно на висевшие где-то на периферии зрения фотографии и, посмотрев на них в последний раз, она решила больше не томить себя тем, что следовало сделать ещё несколько минут тому назад.

Данные удалены…

Коротко выдохнув и переглянувшись глазами с Руми, блондинка мягко улыбнулась. У неё уже есть те, кого она могла назвать своей семьей, и этого было ей вполне достаточно.

***

23 июня 2076 года

Дэвид Мартинес

— А я точно здесь не лишний? — С сомнением обращаюсь к стоящей чуть впереди меня Ребекке, продолжая рассматривать голограммы откровенных девушек, в разнообразии танцующих в округе.

— Ди, ты спрашиваешь об этом уже в третий раз. — Повернулась ко мне в пол-оборота Картман, с недовольством скосив взгляд в мою сторону.

Раздражать её и дальше как-то не хотелось, а потому коротко вздохнув, я опять начал терпеливо изображать из себя образцово-показательный шланг, пока в это время Бекка продолжила что-то обсуждать с одной из знакомых ей Шельм.

Правда, долго стоять истуканом мне вскоре наскучило, а потому по-тихому удалившись, решил направиться в сторону местного бара, виденного мною ещё при входе в заведение. У стойки меня встретила довольно разношерстная компания из ранее покинувшей нашу компанию Валери, какой-то незнакомой девушки с короткими крашеными волосами и множеством татуировок по всему телу, а также бармена, который судя по его отстранённому лицу, в данный момент времени мыслями находился где-то совершенно в другом месте.

Появление в своём кругу нового лица никто не заметил, за исключением задумчивого парня, что мельком скосив на меня взгляд, приподнял свою бровь в знак вопроса. Немного подумав, решил пока ограничиться простым кофе со сливками.

Стоило бармену отдать мне мой заказ, как ранее погрязшие в разговоре друг с другом девушки наконец-то взяли небольшую паузу в своём диалоге и закономерно наткнулись глазами на мою одинокую персону, тихо попивающую кофе на противоположной от них части барной стойки.

— Давно здесь? — Задала вопрос Валери.

Отрицательно качнув головой, я вновь пригубил напиток из кружки. Правда, насладиться им в полной мере мне никто так и не дал. Буквально через десяток секунд к нам подошла недовольно бурчащая что-то себе под нос Ребекка и, обратив внимание сначала на меня, а потом на кофе в моих руках, без всякой задней мысли решила присвоить его себе.

— Как же меня всё бесит! — Опустошив кружку, важно заявила Картман. — Стив, налей ещё. — Потребовала Ребекка и лишь после осушения второй порции кофе, её недовольство начало постепенно сходить на нет.

— Выходит, ничего узнать тебе так и не удалось? — Деловито поинтересовалась Мерсер, с едва заметной насмешкой в глубине своих оранжевых глаз.

— Нифево стояфего. — Фыркнула Бекка, откусив приличный кусок от выуженного непонятно откуда шоколадного батончика. — Ну и хрен с ним. — Безапелляционно заявила собеседница, прикончив остатки своей еды в пару быстрых укусов.

Ну-у, попытка не пытка. В любом случае Люси на пару с Валери уже давно нашли всю необходимую информацию, но оставшемуся члену нашей команды захотелось тоже приложить к этому делу свою руку и, как можно было понять, вышло у неё всё не совсем удачно. Наблюдая за подобной реакцией с её стороны, остальные лишь тихо посмеивались, чем закономерно вызвали у зеленоволосой наёмницы внеочередной приступ негодования, выраженного в оттопыренном в их сторону среднем пальце, да остервенелом поедании очередной вкусняшки, припрятанной где-то в глубине приватизированной у старшего брата безразмерной куртки.

Но в любом случае долго здесь задерживаться больше не было смысла, а потому мы спешно покинули Лиззис и отправились в сторону небольшого гаражного кооператива, где сейчас нас дожидалась Люси.

— Как успехи? — Поприветствовала всех сидящая на нетраннерском кресле блондинка, устремив свой взор прямо в сторону стоящей особняком и всё ещё дующейся на нас Ребекки.

Пропустив мимо ушей очередной сеанс взаимных колкостей двух старых подружек, я предпочёл получше ознакомиться с тем, что прислала мне Люси. Квартира корпоратки находилась на самом верхнем этаже в левом крыле и хорошо охранялась. Попасть туда можно была двумя способами. Либо с помощью АВИ-мусоровоза, либо проникнув внутрь здания снизу и воспользовавшись лифтом. Путем недолгих раздумий было решено лишний раз не рисковать и воспользоваться вариантом с крышей, правда лезть в контейнер никому из нас в здравом уме не хотелось, поэтому пришлось кинуть жребий, итогом которого стала моя с Валери кандидатура.

Сам план был довольно-таки прост. По пути я должен буду вырубить всех попавшихся под руку охранников, пока в это время моя напарница должна будет подключиться к внутренней системе здания и остаться на крыше, тем самым обеспечив надёжный отход. Люси же обесточит охранный периметр, позволив мне без проблем добраться до цели и не отвлекаться на всякие посторонние вещи. Ну а Ребекка… Она останется охранять нашего второго нетраннера и держать за нас кулачки. Зная характер Бекс, подобное точно её не обрадует, но думаю, что две больших порции лапши с креветками после миссии помогут вернуть ей душевное равновесие.

Дело оставалось за малым, придерживаться плана и нигде не накосячить в процессе.

***

Высадка на крышу многоэтажного дома произошла без происшествий, если не считать отвратительный запах контейнера, в котором мы находились. Но, это было малой долей тех проблем, что могли нас ожидать впереди.

— «У вас есть несколько минут прежде, чем охрана совершит обход». — Раздался голос Люси по внутренней связи.

Покинув мусоровоз, каждый из нас отправился по заранее обговоренному маршруту. Валери направилась к расположенной у противоположной части крыши точки доступа в сеть, ну а я, выждав немного времени и получив сигнал от своей напарницы, прямиком на лестничную площадку. Благодаря помощи камер, мне удавалось без особых проблем огибать самые трудные участки дороги, по пути игнорируя все сенсорные датчики, в изобилии установленные на этаже, вследствие чего оказаться перед нужной мне дверью удалось в самые кратчайшие сроки. Дальше дело оставалось за малым. Подключиться к кодовому замку и через секунду услышать характерный писк, ознаменовавший возможность пройти дальше.

Но расслабляться было пока рано.

Необходимо было выудить корпоратку из своей квартиры и сделать это прежде, чем она поднимет ненужный нам шум. Пускай мы и саботировали их сеть, но служба безопасности все ещё находится на этаже, а потому следует быть осторожным, в ином случае покинуть здание не привлекая внимания вызванного по наши задницы специального отряда полиции не выйдет.

Сама квартира оказалась на удивление не такой большой, как я представлял ранее и, пройдя всего несколько комнат, я наконец-то смог отыскать и саму хозяйку жилплощади. Она находилась в гостиной и расположилась прямо на диване, проводя минуты своего отдыха за просмотром какого-то новенького брейнданса. Упаковка находилась прямо на столе и дабы немного потешить своё обострившееся чувство любопытства, я решил рассмотреть её получше.

«Лиззи Уиззи — рассвет»

Запись со вчерашнего концерта Лиззи в Амстердаме. Далеко не каждый фанат располагает подобными средствами, чтобы приобрести такого рода БД, да ещё и за несколько дней до его официального поступления в продажу.

Впрочем, сейчас меня интересовало совершенно другое, а потому не став больше медлить, я выудил из-за пазухи шприц-пистолет и приставил его к шее девушки, одновременно с этим прервав проигрывание записи.

— Чт… — Не успела корпоратка ничего толком понять, как я незамедлительно вколол ей дозу снотворного, предоставленного мне Люси. Подействовала эта штука практически мгновенно и, подхватив падающее тело, я поспешил сообщить своим напарницам об успехе операции.

— «Посылка у меня, Валери, что там у тебя»?

— «Дай мне пару минут, разберусь с охраной, и можешь возвращаться обратно». — Отозвалась наёмница.

Ждать пришлось чуточку дольше, но в любом случае это было уже не столь важно. Поднявшись обратно на крышу, я увидел множество бессознательных охранников, чьи тела до сих пор мелко подергивало. По всей видимости, наш полевой нетраннер решила с ними особо не церемониться и ударила по парням какой-то мощной разновидностью перегрузки. Убить, наверное и не убьёт, но после такого поход к риперу им всем явно обеспечен.

Загрузившись обратно в смердящий АВИ, я, невзирая на тошнотворный аромат внутри, смог выдохнуть и наконец-то расслабиться. Дальнейшей точкой нашего маршрута была свалка, где нас заберёт Фалько и отвезёт вместе с корпораткой прямо на место встречи. К счастью, лететь пришлось недолго и уже через пару десятков минут, мы почувствовали небольшой толчок, после которого стенки контейнера вновь открылись, выпуская обратно на волю, чему каждый из нас был невероятно рад.

— Блять, я теперь месяц буду отмываться от этого дерьма. — Праведно возмущалась Валери, морща лицо и стараясь дышать через рот.

В этом плане я был с ней полностью солидарен, но, к сожалению, привести себя в порядок удастся ещё не скоро, а потому нам двоим оставалось только стоически терпеть местную вонь и быстрее перебирать ногами.

***

24 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

После нашего разговора с главой контрразведки Арасаки события вновь понеслись вскачь, из-за чего я едва успевал находить время, чтобы держать всё под относительным контролем. Начать, пожалуй, следует с хороших новостей. Вчера вечером был обнаружен украденный ранее биочип и в данный момент времени он находился в руках Ёринобу. Доставка была произведена при помощи китайской трансконтинентальной корпорации, занимающейся грузоперевозками, а отправителем значилось ныне несуществующее юридическое лицо, оформившее заказ задним числом.

Кто скрывался под личиной этого «неизвестного», догадаться не трудно. Вряд ли Хелльман стал бы доверять доставку столь ценной вещи посторонним лицам, при учёте того, что он и так сильно наследил в инфополе своим побегом. И даже уйдя под крыло другой не менее влиятельной корпорации, огромную мишень, висевшую над головой именитого ученого, никто убирать не собирался. В этом мире было принято убивать людей и за куда меньшие проступки, а имея полное представление о характере Сабуро, легко Хелльман точно от него не отделается.

Второй не менее важной для меня новостью стали участившиеся случаи киберпсихоза в городе. Но если ещё месяц тому назад это ещё можно было списать на фактор статистической погрешности, то сейчас буквально всё кричало мне о том, что — «это-ж неспроста!» и надо бы в этом убедиться лично.

Если раньше искины могли ограниченно взаимодействовать на человека при наличии в его глазницах имплантов фирмы Кироши, то за прошедшие годы ситуация могла кардинальным образом измениться. Как минимум было бы неплохо изучить этих киберпсихов вживую, при этом, не привлекая лишнего внимания к своей персоне. И у меня даже есть кое-какие идеи на этот счёт. Думаю, бывшая репортёрша будет не самым плохим вариантом в качестве фиксера, что касается команды для выполнения столь деликатной во всех смыслах работёнки, то у меня под рукой как раз имелись необходимые кадры.

Исходящий вызов — Реджина Джонс

Вызов принят — установка соединения

— «С кем имею честь разговаривать»? — Раздался слегка хрипловатый женский голос по ту сторону звонка.

— «Можете звать меня Лекс и в данный момент времени, я нуждаюсь в ваших услугах»…

***

— «В таком случае, будем считать, что мы друг с другом договорились». — Довольно ответила Реджина, сбрасывая трубку.

Звонок окончен — соединение прервано

Ну а пока с одним из вопросов была временно покончено, нужно было решить и другие.

И начну я, пожалуй, с Ёринобу.

Нет, забирать чип прямо сейчас я не собирался, это было банально не выгодно ни мне, ни Сабуро, но вот усилить слежку за этим человеком очень даже.

Необходимо было знать всё, начиная его любимой едой, заканчивая тем, как мой двоюродный дед предпочитал проводить свой досуг. И вполне возможно, мне понадобится помощь кого-то из своих близких. При всех моих достоинствах, сейчас я был слишком сильно занят и уже не мог разорваться на столько дел одновременно. Не стоит также забывать о том, что далеко не каждое дело можно было доверить кому-то со стороны. В конечном счёте, из свободных людей на примете у меня оставалась только Саша и Вега. Помнится, недавно мы общались с ними на эту тему, но дальше обычного диалога, дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Если так подумать… идея была действительно неплохой, да и девушки уже давно намекали мне на свою помощь, но… В общем, пришлось отложить дебаты со своими внутренними тараканами в самый дальний угол и принять один простой факт, что одного меня уже явно не хватает.

Не хочется признавать, но Инга была права. Излишний трудоголизм, — это диагноз.

Глава 13

24 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Пропускаю мимо себя удар правой рукой и, немного довернув корпус, выбиваю дух из своего оппонента.

— Достаточно. — Перехватываю вялую попытку отмахнуться от меня и, отступив на несколько шагов назад, помогаю парню не упасть вниз лицом прямо на холодный пол импровизированного додзё.

— Почти. — Едва придя в себя, улыбаясь, произнес Дэвид, светя на всю округу своими синяками и разбитой в кровь губой. Попытался подловить меня на ложном выпаде, за что и поплатился. Впрочем, будь на моём месте кто-то другой не обладающий столь подавляющим боевым потенциалом, то это вполне могло бы сработать.

— Ошибки всё те же, но уже куда лучше. — Слегка подсластил пилюлю в конце, кидая Мартинесу чистое полотенце, дабы он немного привёл себя в порядок.

И всё же, несмотря на все свои достижения, парнишка был, откровенно говоря, слабоват. Его текущим пределом будет одолеть в прямом бою несколько панков средней руки. Что же касается рыбы покрупнее, то шансов у Дэвида практически не было. За последние годы ситуация в мире сильно изменилась. Если лет семь назад текущего уровня ему бы вполне хватило за глаза, особенно при наличии столь хорошо оснащенной и скоординированной команды, то сейчас он будет для них скорее обузой, чем самодостаточной боевой единицей.

По этой причине мне пришлось серьёзно напрячь голову и подумать о том, как бы можно было усилить пацана, при этом, не привлекая к нему лишнего внимания. Стандартные варианты вроде установки тех же имплантов военного класса в его случае не прокатывали. Выдать ему костюм по понятным на то причинам я тоже не мог, а потому пришлось усиленно перебирать всё, что только можно было придумать, пока в моей черепной коробке не появилась одна довольно занимательная мысль. Если его тело отвергает импланты, а доверять пацану нанокостюм мне не хотелось, то можно было обойтись полумерами. Идея столь сильно меня захватила, что я почти на сутки выпал из мира, пока методом проб и ошибок на свет не появился «он».

— Пойдём, хочу тебе кое-что показать. — Подозвал к себе едва успевшего вытереть лицо паренька, направляясь обратно в мастерскую.

— Что это? — Удивленно спросил Дэвид, разглядывая повисшую в воздухе голограмму, демонстрирующую необычного вида устройство, внешне напоминающее собой макет спины бронекостюма.

— Увидишь. — Не стал раскрывать все карты сразу и под вопросительными взглядами Мартинеса младшего подошёл к соседнему стенду, где в данный момент времени и находился мой подарок или правильнее будет сказать, моя небольшая инвестиция в будущее. Как-никак, он сын человека, которого я, не побоюсь этого слова, мог бы назвать своим другом, а ещё парень моих дочерей. Что тоже приходилось учитывать. — А теперь повернись ко мне спиной и не шевелись.

Неловко помявшись на месте, Мартинес в точности исполнил мои указания и стал терпеливо ждать того, чего ещё сам не до конца понимал.

Все системы в норме, «Сноходец» готов к развертке. — Бодро отчитался Марс, проведя последнюю диагностику перед финальной установкой.

Удовлетворенно хмыкнув, прикрепил единственный и неповторимый в своём роде Сандевистан к спине томившегося в ожидании мальчишки, после чего стал наблюдать за тем, как прямо на моих глазах внешний каркас начал процесс своей интеграции в тело нового носителя.

— Как ощущения? — С любопытством спрашиваю застывшего в нелепой позе ученика, одновременно с этим мониторя состояние его организма.

По сути своей Сноходец представляет собой огрызок задней части моего бронекостюма, отвечающего за создание стабильной среды вокруг пользователя, тем самым позволяя частично игнорировать привычные всем законы физики, а также ускорять своего владельца относительно других объектов в пространстве в определенное количество раз. Донором же для данного устройства послужил мой старый Сандевистан «Тишина», который пришлось сильно доработать, а точнее, пересобрать его с нуля и перенести на новую материальную базу. Питается всё это чудо техники от двух небольших генераторов, что способны переработать в энергию практически всё, начиная от переработки органических соединений поступающих от носителя, заканчивая обычным электричеством и чем чёрт не шутит, солнечным светом. Устройство просто в использовании и не требует от своего владельца носить его двадцать четыре часа в сутки. Так что при желании Санди вполне можно было снять. Обслуживанием занимается внедренная в него небольшая колония нанитов. Помимо прочего Сноходец довольно крепок и способен защитить своего хозяина даже от крупнокалиберной снайперской пули, хотя приятного после такого попадания будет всё равно мало. Конечно, я перечислил далеко не все его функции, но большего Дэвиду знать было и не нужно. По крайней мере, если у него вдруг проснётся такое желание, то с этим ему вполне сможет помочь Рокси, для которой я заранее оставил полную инструкцию по сборке и эксплуатации сего чуда био-инженерной мысли.

— Вроде нигде не болит. — Прислушавшись к своим чувствам, подытожил Мартинес.

— В таком случае проведём небольшую серию тестов твоей новой игрушки, и на сегодня можешь быть свободен.

***

24 июня 2076 года

Дэвид Мартинес

— То-о-о-оска. — С грустью простонала Ребекка, смотря на идущих внизу людей. — Ди? — Повернув лицо в мою сторону, спросила Картман.

— Все вопросы к Мейну. — Пожал плечами, продолжая лениво сёрфить ленту новостей и медленно потягивать сок из пластиковой трубочки.

— То-о-о-оска. — Повторила обречённым голосом девушка, уронив голову на сложенные на периллах руки, но, не пролежав в такой позе и пары десятков секунд, Бекка решила кардинально сменить место своего пребывания.

Выбор наёмницы пал на мои колени и всё бы ничего, но помимо прочего, она в привычной для себя манере позаимствовала мой недопитый сок и нарочито громко начала пить, всем своим видом выражая рвущее её изнутри негодование.

Ребекка, такая Ребекка.

Тяжело вздохнув, переключился на список контактов и, отыскав в поисковой строке номер Мейна, я проверил, оставил ли он мне какое-нибудь сообщение, но такового к моему глубочайшему сожалению не имелось, а значит, моя участь няньки на ближайшие несколько часов остаётся неизменной.

— Гр-р-р, я так больше не могу! — Взвыла через пять минут Картман, едва ли не начав рвать волосы на своей голове.

— Неподалеку вроде как есть оружейный магазин с небольшим тиром. — Сверившись с полученной от отца Люси картой города, сказал напарнице.

— Ямочки, ты чудо! — Обрадованно замахала руками Бекка. — Идём быстрее! — Вскочила на ноги девушка, потянув меня за руку.

— Иду-иду. — Сдался под напором вернувшей себе благодушный настрой подруги.

И что ещё за «Ямочки»?

***

Выстрел…выстрел…выстрел…щелчок.

Вытащив, а затем и отложив опустевший магазин в сторону, я с удивлением обнаружил то, что умудрился сам того не заметив расстрелять все имеющиеся в наличии патроны. Ребекка к этому времени успела давно отстреляться и сейчас о чём-то усиленно спорила с местным оружейником, который к моему удивлению, стоял с максимально отстранённым лицом и внимательно её слушал, изредка вставляя свои комментарии на тот или иной вопрос.

— Уже закончил? — Обратился ко мне мужчина, чем закономерно привлёк внимание моей спутницы и, судя по его весьма говорящему взгляду, бросаемому в мою сторону, намеревался выиграть себе несколько драгоценных секунд передышки.

Пришлось выручать бедолагу, в ином случае моя напарница имела все шансы действительно вытрясти из него душу. Слишком уж Бекка щепетильна в плане всего, что даже в теории способно убить ближнего своего. Перед глазами до сих пор проносятся картины того с каким обожанием она могла часами напролёт рассказывать о том или ином оружии.

По этой причине пришлось резко прервать словесный поток своей напарницы и, прикупив коробку патрон для пополнения своего боезапаса, я спешно подхватил уже намеревавшуюся начать второй раунд споров девушку, после чего быстро удалился из магазина. К моему удивлению Ребекка не стала возмущаться по поводу метода её транспортировки, всю дорогу продолжая сохранять несвойственное для неё молчание, что меня, по правде говоря, немного нервировало.

— Ди… — Тихо отозвалась Картман, стоило мне найти ближайшее свободное место, где можно было посидеть и передохнуть без лишнего шума и суеты.

Скосив взгляд на всё ещё находившуюся в моих руках наёмницу, я уже было опомнился, и собирался её отпустить, но неожиданно крепкие руки, сцепившиеся у меня за спиной, заставили повременить с этим решением.

— Что-то случилось? — Немного отдалившись, обеспокоенно спросил у Ребекки, вглядываясь в её лицо.

-… — Неуверенно замялась девушка, убрав одну руку и теперь крепко сжимая намотанную на пальцы прядку волос.

И не успел я даже опомниться, как находившееся и не без того близкое ко мне лицо сократило разделяющее нас расстояние, заключив мои губы в неуклюжий, но крайне напористый поцелуй.

— Может быть, я и не такая красивая или умная как они. Могу быть не самой лучшей собеседницей, а порой и вовсе невыносимой, но ты мне нравишься… очень. — Чуть тише добавила наёмница, спрятав своё лицо у меня на груди и крепко сцепив руки за моей спиной, будто боясь, что я мог исчезнуть в любой момент. — Молчи. — Резко оборвала меня девушка, едва я успел издать хоть какой-то звук. — Мне достаточно и того, чтобы ты просто был рядом. — Под конец своей импровизированной речи понуро произнесла Ребекка.

Возможно, окажись кто-то в этот самый момент на моём месте, он был бы рад тому, что только что услышал. Но единственное, что я сейчас испытывал, — это растерянность, помешанную на неприязнь к самому себе.

«Скажи, как долго ты собираешься делать вид, будто бы ничего не понимаешь»? — Как назло в моей голове всплыл недавний разговор с отцом Люси. — «Можешь не отвечать, по глазам всё вижу, ты понял, о чём я говорю». — Хмыкнул Алекс, постукивая подушечками пальцев по деревянному столику перед собой. — «Думаешь, бездействие лучший выход, верно? Когда-то давно и я так думал».

«И что изменилось»? — С небольшой толикой недовольства в голосе последовал незамедлительный ответ.

«Просто в один момент мне помогли понять, что этот человек очень важен для меня, и я бы не хотел его потерять. Впрочем, — стук прекратился и уже привычная насмешливая улыбка, сменилась на более располагающую и будто бы даже понимающую, — вы уже взрослые детишки и вполне можете решить всё и без помощи лезущих не в своё дело стариков»…

Тоже мне, старик нашёлся…

В этот момент мои руки, будто бы живя своей собственной жизнью, мягко притянули Бекку ближе к себе, в инстинктивном желании ободрить и поделиться душевным теплом.

Но в одном он действительно оказался прав, я действительно не хочу никого из них потерять. — Отмахнувшись от назойливых и далеко не самых приятных картинок, был вынужден признаться самому себе.

Люси, Рокси, а теперь ещё и Ребекка… Я прямо как какой-то герой посредственного мужского романа для подростков. Было бы смешно, окажись это правдой.

Какой же я всё-таки эгоист.

Входящий вызов — Мейн

Вызов принят — установка соединения

— «Пацан, мелкая рядом»?

— «Что-то случилось»?

— «Кажется, у нас появилась работёнка. Какой-то придурок устроил пальбу по гражданским на восточном рынке Хейвуда в одном квартале от вас».

— «Понял, скоро будем».

— «Постарайся обойтись без лишних дырок в теле, мне за это спасибо не скажут». — Отдал последнее напутствие Мейн прежде, чем завершить звонок.

Звонок окончен — соединение прервано

— Бекс… — Привлёк внимание подозрительно притихшей наёмницы.

— Знаю-знаю. — Нарочито бодро произнесла Картман, высвободившись из моих объятий и поправив свою причёску, направилась в сторону доносившихся до нас выстрелов. — Не отставай Ямочки, иначе всё веселье пройдёт без нас.

— Ребекка. Сегодня вечером. Думаю, нам всем уже давно пора обо всём поговорить. — Произнес, в сторону ускакавшей вперед напарницы.

Ответа не последовало, но судя по её едва сбившемуся шагу, меня прекрасно услышали. По крайней мере, теперь у меня появилось немного времени привести мысли в кучу и немного подумать о том, как к этому всё пришло.

***

24 Июня 2076 года

Винсент О’Брайан

Время от времени подбрасывая вверх подобранный с земли камешек, Винсент устремил безучастный взгляд на проплывающие в небе облака, неспешно размышляя о смысле жизни. Это нельзя было назвать полноценной меланхолией, но упадок настроения можно было заметить даже невооруженным взглядом.

Переведя взгляд на камень в своих руках и, подкинув его ещё пару раз, Ви несильно замахнулся и швырнул кусок гальки прямо в мутную воду, наблюдая за тем, как в куче брызг тот медленно опускается на дно. Было в этом действии что-то символичное, что-то, что заставляло парня воспринимать обычный кусок горной породы чем-то большим, чем он был на самом деле.

«Добро пожаловать в Найт-Сити, город мечты».

Саркастически усмехнувшись промелькнувшим в голове словам нестареющей рекламы, О’Брайан грузно поднялся и, отряхнув штаны, продолжил свою неспешную прогулку.

Неопознанная цель возобновила своё движение. — Отчитался Арес, внимательно следя через городские камеры, за севшим им на хвост беловолосым парнем.

«Значит, всё-таки мне не показалось». — Прикрыл глаза кочевник, стараясь придать своей походке более естественный вид.

Сложно сказать, как давно началась слежка и, что могло послужить этому причиной, но одно Винсент знал точно. Ничем хорошим для одной из сторон это обычно не заканчивается.

«Опытный, соблюдает дистанцию и избегает прямой видимости объекта наблюдения. Но, к сожалению это все, что я могу пока о нём сказать». — Мысленно подметил Ви, рассматривая преследователя через небольшое окошко динамичного интерфейса. — «Остаётся только понять, ограничиться ли он простой слежкой или же»…

Найт-Сити поделен на множество районов, каждый из которых обладает своей уникальной особенностью, выделяющих его среди других. Будь то светлые стороны жизни, лежащие на поверхности или же темные, столкнуться с которыми было суждено далеко не каждому. Но среди всех прочих, именно Хейвуд мог похвастаться тем, что умудрился вобрать в себя все грани того, что было невозможно приобрести для человека, жившего по правилам «цивилизованного мира».

Наркотики, чёрные брейндансы, органы, импланты и многое другое, о чём нечистые на руку люди могли лишь мечтать. Можно сказать, что О’Брайан нарочно провоцировал беловолосого незнакомца на активные действия с его стороны. Убийство другого человека в Хейвуде было чем-то вполне себе обыденным и лучшего места, чтобы тихо устранить кого-то, было не найти. Разве что Пасифика, но попробуй ещё найди такого дурака, добровольно желающего сунуться в район, где даже корпорации и полиция не имели никакой власти.

«Хм, если взять в учет небольшую погрешность, связанную с особенностями городского ландшафта, то дистанция между нами практически не изменилась». — С удивлением подметил Винсент, смотря на трек-маячок на своей мини-карте. — «Выходит, что не только мы используем камеры». — Родилось в голове внезапное осознание, что могло дать ответ ранее упомянутым наблюдениям. — «Это многое меняет. Арес, свяжи меня с Соми».

Создание закрытого канала связи

Исходящий вызов — Сон

Вызов принят — установка соединения

— «Ви, что-то случилось»? — С толикой беспокойства спросила Сойка.

- «За мной кто-то следит и уже весьма продолжительное время».

— «Тебе нужна помощь»? — Подобралась нетраннер, окончательно настраиваясь на деловой лад.

***

Цель сокращает дистанцию, ориентировочное время столкновения — пятнадцать секунд.

Свернув в сторону небольшого рынка, Ви бегло осмотрелся и не найдя глазами удобного места для засады, начал плутать вдоль небольших торговых лотков, изредка перебрасываясь словами с висевшей на линии Сойкой, да поглядывая на местный ассортимент товаров дабы немного утолить своё любопытство.

— «Сегодня здесь как-то подозрительно многолюдно». — Подметил ещё одну странность кочевник, наблюдая присутствие помимо обычных гражданских, ещё и представителей уличных банд, таких как Валентинос и Шестая Улица. И как успел узнать Винсент за свою непродолжительную жизнь в этом городе, когда две противоборствующие группировки собираются в опасной близости друг к другу, следует ждать неприятностей.

— «А он не спешил». — Раздался наполненный сарказмом голос Соми по внутренней связи, стоило беловолосому незнакомцу показаться на одной из немногочисленных камер, разбросанных по округе.

— «Удалось что-нибудь выяснить»? — Задал вопрос О’Брайан, неспешно подойдя к торговому автомату и оплатив стаканчик горячего кофе.

— «Канал зашифрован, любая попытка подключиться к нему извне, не имея ключей доступа, не представляется возможной. По крайней мере, если ты хочешь сделать это незаметно». - Недовольно фыркнула Птичка.

— «Значит, придётся работать по старинке». — Подытожил Ви, украдкой поглядывая на мелькающую среди толпы беловолосую шевелюру, которая, как и прежде предпочла пока ограничиться простой слежкой.

Продираясь сквозь толпу снующих туда-сюда людей, Винсент обходил один торговый лоток за другим, изредка покупая приглянувшиеся ему безделушки, дабы не выходить из образа. Но, даже оставив позади себя половину местных лавочек и поднявшись на несколько этажей выше, безымянный преследователь будто бы нарочно не спешил показываться кочевнику на глаза, сохраняя минимально допустимое расстояние между ними. Впрочем, долго играть в прятки никому не пришлось. Снизу раздались одиночные выстрелы, которые немногим позднее переросли в самую настоящую перестрелку.

***

24 июня 2076 года

Винсент О’Брайан

Паника. Едва раздались первые выстрелы, люди, словно муравьи, ринулись в разные стороны, стремясь поскорее покинуть опасную зону и спасти свои жизни. Впрочем, в этот момент Ви мало волновали жизни незнакомых ему личностей в отличие от одной конкретной. Воспользовавшись суматохой, беловолосый преследователь сумел в кратчайшие сроки преодолеть разделяющее их несколько секунд назад расстояние и оказаться в считанных метрах позади Винсента. Такую скорость перемещения мог обеспечить лишь один известный О’Брайну девайс — Сандевистан. И, похоже, что это была не та детская игрушка, какую цепляли на себя наёмники средней руки. Рыбка была явно крупная и остаётся только гадать, кому и когда умудрился перейти дорогу начинающий соло, если за его головой готовы посылать подобных личностей, о чьих цифрах в контракте многим оставалось только мечтать.

Но думать об этом Ви будет как-нибудь в другой раз, ведь в эту самую секунду на него уже был нацелен пистолет, который вот-вот намеревался пустить ему пулю в голову.

Нейродрифт повышен до 300%

Естественные ограничения с тела сняты

Отклонив корпус в сторону, тем самым пропустив выстрел в опасной близости от своей головы, О’Брайан недовольно нахмурился, выискивая глазами спрятавшегося в толпе убийцу. Из-за большого количества людей, преследовать наёмника оказалось несколько сложнее, чем Винсент изначально мог подумать и, даже с помощью Ареса едва ли удалось решить эту проблему. Узкие пространства, присоединившиеся к веселью и открывшие пальбу противоборствующие банды, агонизирующая толпа и посреди всего этого «великолепия», словно по велению чьей-то глупой шутки, оказался он сам. Играть по чужим правилам всегда неприятно, но игры в салочки имеют свойства заканчиваться, ведь стоило Ви перестать себя сдерживать и сблизиться с противником, успевшим ему порядком поднадоесть, как неизвестный наёмник вместо того, чтобы защититься и вступить с ним в ближний бой, начал снова от него убегать, избегая прямого столкновения. Правда, к этому времени большая часть людей успела скрыться или же забиться в самые тихие и неприметные углы, позволяя кочевнику без особых проблем вновь нагнать своего обидчика.

«Сильный». — С неудовольствием отметил Ви, блокируя мощный удар ногой, отбросивший его на несколько метров назад.

Окажись на его месте любой другой счастливчик и после попытки заблокировать удар такой силы, он бы наверняка лишился своих рук. По крайней мере, не обладай он имплантами соответствующего класса, достать которые может далеко не каждый.

Мысленно сплюнув, Винсент пропустил в сантиметре от своей головы ранее спрятанный в руках наёмника клинок богомола, после чего слегка довернув корпус, точным ударом ладони снизу вверх повредил уязвимое место данного механизма, выводя его из строя. Но долго довольствоваться своей маленькой победой ему не дал уже второй клинок, что стремительно приближался к его виску.

«А я так не хотел его использовать».

Замедление

Лениво пропустив клинок богомола над своей головой, О’Брайан совершил хлесткую подсечку и, сбив противника с ног, нанёс добивающий удар прямо в корпус противника, со всей доступной силы вбивая его тело в пол. Невзирая на прочность беловолосого убийцы, Ви едва ли почувствовал сопротивление, проминая грудные пластины, как оказалось секундой позднее, полноценного киборга, чья верхняя часть туловища была практически полностью заменена на аугментику, скрытую под слоем дорогой псевдокожи. Но даже будь ты хоть трижды киборгом, после получения подобных повреждений, вести дальнейший бой было попросту невозможно. По крайней мере, раньше с такими людьми Винсент не сталкивался.

До этой поры.

Воспользовавшись мгновенной заминкой со стороны, избитый до критического состояния наёмник проявил неожиданную прыть, перекатившись сначала в сторону, а потом, ловко вскочив обратно на ноги, начал быстро отступать, по пути разбрасывая те немногие расходники, которые он хранил всё это время. И если светошумовые гранаты Винсент ещё мог частично проигнорировать, то вот от брошенной следом термической болванки, ему пришлось спешно уворачиваться. Облачись он сейчас в броню, то едва бы обратил внимание на подобную помеху, но чёртова конспирация, будь она не ладна.

«Ушёл сука». — Недовольно сплюнул себе под ноги Ви, смотря на стремительно удаляющуюся фигуру убийцы. Преследовать его в такой суматохе будет глупым решением, особенно держа в уме тот факт, что скоро на огонек прибежит доблестный отряд полиции Макс-Так, устраивать свидание с которыми у Винсента не было ни малейшего желания. А значит, пора бы и ему уносить отсюда ноги. Правда, за время своего непродолжительного сражения он забыл об одной маленькой проблемке снизу, что сейчас самозабвенно теснила какого-то подростка и, судя по всему, имела все шансы его обнулить ещё до прихода спецназа. И проблема была вовсе не в неожиданно проснувшейся совести одного небезызвестного кочевника, а в том кем являлся этот пацан.

— Мне сегодня определенно везет.

***

24 июня 2076 года

Дэвид Мартинес

«Разберись с киберпсихом», — со слов Мейна это действительно звучало довольно легко, но на самом деле… На самом же деле эти самые «психи» могли разительно отличаться друг от друга, начиная степенью погружением в этот самый психоз, заканчивая их уровнем опасности. Сойди с ума какой-то обычный офисный клерк с базовым набором имплантов, обезвредить такого не составило бы больших проблем, но вот с панками и уж тем более с людьми, увешанными с ног до головы военной аугментикой, такое сказать язык не поворачивался.

Чёртов Алекс со своими лекциями… и почему в этот самый момент я вспомнил именно её?

Быстро сменив позицию и спрятавшись уже за другим укрытием, мне пришлось снова отвлекать внимание психопата на себя, дабы находившаяся в этот момент под огнем Ребекка могла хотя бы немного перевести дух. Но как это обычно в таких моментах и бывает, что-то пошло не так. Этим «не так» оказался показавший дно боезапас киберпсиха, после которого он не придумал ничего лучше, чем отбросить пистолет в сторону и выудить из скрытых секций своих предплечий необычного вида клинки, чью конструкцию сейчас практически нигде не встретишь.

Старые-добрые Миллитеховские потрошители. Впервые вижу человека помимо моего отца, кто предпочитал не менять проверенные временем вещи, на более современные модели, чьё обслуживание и последующие модификации обходились много дешевле. Кажется, именно сейчас я начал понимать почему. Дерево, сталь, бетон, казалось, для этих малышек не существует никаких преград на своём пути.

Правила изменились.

Но даже работая в паре при поддержке Валери, нам едва удавалось сдерживать вошедшего в раж мужчину. Причин этому было много, но главных среди них было всего две. Недостаток боевой мощи Ребекки, ограниченный двумя пистолетами, что едва ли могли поцарапать подкожную броню психа, да парой ЭМИ гранат, которые она уже давно успела потратить, использовав их ещё в самом начале нашей схватки. И моя неопытность в использовании Сандевистана, чей боевой потенциал со слов отца Люси я едва ли мог реализовать на пятнадцать процентов. Впрочем, даже этих пятнадцати процентов хватало на то, чтобы уворачиваться от атак своего противника, а в особо удачные моменты даже пытаться огрызнуться. Правда не всегда удачно, а местами крайне болезненно и травмоопасно, но иного выхода не было. По крайней мере, в сложившейся ситуации я его просто не видел. Либо нам двоим удастся каким-то чудом дождаться Мейна с подкреплением до прихода спецназа Макс-Так, либо же придётся прорываться сквозь слетевшего с катушек военного и уносить отсюда ноги.

— «Ди, я пустая».

Блять…

Новость была, откровенно говоря, хреновая, но что ещё хуже, так это смерть тех остатков Валентино, с которыми киберпсих расправился походя без всякой на то жалости. И теперь из-за отсутствия досадных помех с их стороны, он вновь вспомнил про нас. Как там было? Ах да: -«Решай проблемы по мере их поступления».

За весь наш бой, я так и не успел воспользоваться своим пистолетом, к тому же в отличие от двух Юнити Ребекки, подарок отца можно было назвать полноценной карманной артиллерией. Обычному человеку стрелять из него категорически противопоказанно во избежание получения травм, моя же напарница после апгрейда своей тушки была вполне способна использовать оружие и потяжелее. План родился сам собой и, кратко обрисовав свою идею Бекке, я поспешил воплотить её в жизнь, не слушая никаких возражений со стороны.

Хуже от этого всё равно уже не будет.

Слегка расслабив крепление своей кобуры, я выглянул из-за своего укрытия и, найдя глазами место, где сейчас находилась Бекка, начал действовать. Небольшой укол головной боли от внеочередного запуска Сандевистана и теперь дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь скинуть куртку с кобурой Ребекке и по пути не обзавестись парой неучтенных дырок в теле.

Как жаль, что большинство планов способны работать лишь в твоей голове, а на деле… на деле мой забег был прерван, едва он успел начаться.

«Если что-то идёт не так, нет ничего лучше, чем старая-добрая импровизация».

Разминуться с клинком удалось лишь в самый последний момент, буквально проскользнув под лезвием, пропуская его в миллиметре от своего лица. Ещё чуть-чуть и с меня бы сняли скальп. Во рту резко стало сухо, никогда ещё я не ощущал, что был настолько близок к обнулению, но бушующий в крови адреналин не дал мне скатиться в саморефлексию и упорно толкал меня вперёд, заставляя действовать. К сожалению, продвинуться дальше у меня не вышло. Киберпсих нагнал меня уже через пару секунд моего субъективного времени и вновь навязал ближний бой, выйти из которого не представлялось возможным.

Отсутствие огневой поддержки со стороны моей напарницы ощущалось остро, как никогда, но теперь приходится работать с тем, что имеется.

Шаг назад, наклон головы, перевести вес на левую стопу, слегка довернуть корпус, попытка ударить в предплечье и повредить механизм клинка, неудача, снова уклонение и поспешное отступление.

Мозг и тело работали на пределе своих возможностей и в какой-то момент мне начало казаться, что я начал постепенно привыкать к возросшей скорости своего оппонента, а в редких случаях даже совершать неуклюжие и, судя по безумной улыбке психа, веселящие его попытки огрызнуться в ответ. Правда, вскоре я начал понимать истинную причину его веселья. Привычная картина нарушилась в тот же миг, стоило мне увериться в своих силах.

— Попался. — Одними губами прошептал киберпсих и в следующую секунду я ощутил некую пустоту, будто бы лишился чего-то важного.

Понять, что конкретно, удалось мгновением позднее. Сраный ублюдок лишил меня двух пальцев на левой руке, но по какой-то причине боли я не чувствовал. Не знаю, повлиял ли на это адреналин в моей крови или же причина таилась вовсе в другом, но потеря нескольких частичек моего тела, меня будто бы отрезвила. На смену нарастающему чувству страха и безнадёги пришла злость.

Дальнейшие события происходили будто бы в трансе, центром которого стала наша драка.

Уворот, два шага назад, пригнуться, шаг влево, довернуть корпус, открылся… нет, я знаю, что будет дальше, резкий прыжок назад, а затем рывок вперед, нанося прямой удар в грудь. Первое полноценное попадание, но полученного им урона хватило лишь на то, чтобы повредить грудные пластины. Мало, нужно ещё.

Безумное рандеву продолжилось. Снова уклонение, снова игра на грани в попытке преодолеть самого себя. Плевать на порезы, плевать на отрубленные пальцы, плевать на головную боль и подступающую тошноту, плевать на звон в ушах, плевать…

Внимание, обнаружена предельная концентрация нейротоксина в организме, начинаю процесс экстренной детоксикации…

Нужно стать быстрее, ещё быстрее, ещё, ещё…

Удар, непродолжительный полёт, столкновение с чем-то твердым и холодным, попытка встать и сфокусировать плывущие образы в цельную картинку, но едва я смог слегка пошатываясь встать на ноги, как моё тело напрочь отказывалось меня слушать, заставляя снова упасть. Но, к моему удивлению моё падение вышло намного мягче, чем я изначально себе представлял и, чуть позже мне даже удалось выяснить, что послужило этому причиной.

— Бекс? — С трудом собрав глаза в кучу, смог разглядеть силуэт своей напарницы, нависшей надо мной и пытающейся что-то мне сказать. — Не слышу, всё звенит, тело не слушается. — Пытаюсь ответить по слогам непослушными губами и, судя по резко застывшей девушке, мне, пусть и не без труда, но удалось это сделать.

Несколько секунд напряженного молчания, а затем мельтешение вновь возобновилось, вместе с попытками что-то мне сказать, но разобрать, что именно до меня пытались донести я так и не смог. Голос стал громче, кажется, она злилась, но, так и не сумев до меня достучаться, её фигура вновь начала двигаться, а затем я ощутил, как нечто холодное впивается мне в кожу. Секунда, вторая, третья, стало значительно легче, но на смену нескончаемой какофонии звуков и боли, пришла невероятная усталость, бороться с которой у меня уже не хватило сил.

***

Глаза открывались медленно и неохотно. Голова слегка гудела, отчего мысли сильно путались, вспыхивая отголосками недавних событий. Ничего общего с тем, к чему я успел привыкнуть за последний год, впрочем, это столь простое и обыденное для каждого человека действие приносило мне радость. Я живой и… кажется, здоровый. По крайней мере, отрезанные ранее пальцы были на своём законном месте, напоминая о себе легким покалыванием, стоило ими лишь слегка пошевелить. Неужели это и есть та самая регенерация, о которой говорилось в рекламе?

Знакомый потолок…

Промелькнула мысль, стоило моим глазам полностью сфокусироваться и медленно начать изучать своё окружение. Головокружение постепенно проходило, позволяя внимательнее рассмотреть, где я оказался. Комната была не моей, но судя по висевшему слева от двери старому рекламному плакату лунной станции, она принадлежала Люси.

Почему я здесь?

Вопрос был действительно интересный, ведь в моей ситуации было бы логичнее проснуться в какой-нибудь клинике, а не дома у знакомой девушки. Но немного осмотревшись по сторонам и найдя глазами зеленоволосую макушку с необычным голубоватым отливом, я, кажется, приблизился к решению этой загадки. Точнее решение нашлось недалеко от моей кровати. Ребекка уснула в довольно нелепой позе, развалившись в кресле с каким-то журналом на лице.

Бекка…

Думаю, слова тут будут излишни.

Правда, как оказалось немногим позднее, восстановиться удалось далеко не полностью. При попытке добраться до уборной, я ощутил слабость и лёгкую потерю ориентации, благо идти было относительно недалеко, поэтому обошлось без происшествий. Только вот, на этом мои проблемы не закончились. С каждой секундой на меня накатывали волны неимоверного голода, игнорировать которые было просто невозможно. Телу нужна была еда и желательно, как можно больше.

Надеюсь, мне простят разорение чужого холодильника.

Покинув комнату, я выбрался в едва освещенный тусклым светом лампы коридор и, пройдя несколько шагов, едва не споткнулся о непонятное черное пятно, которое, как выяснилось позднее, оказалось одним из киберпитомцев сестер. К счастью, даже при отсутствии в прямой видимости своих хозяек, кошатина-переросток оказалась на диво миролюбивым созданием и не обратила большого интереса на столь досадный казус с моей стороны. За что, конечно же, я был ей весьма признателен. Впрочем, оставлять меня вовсе без внимания она не собиралась и к моему удивлению, самолично решила побыть моим гидом, потянув меня за край футболки в сторону кухни.

И как только узнала?

С посильной помощью пантеры, добраться до пункта назначения удалось довольно быстро. Киберкошка умело провела меня сквозь полумрак помещений и как только мы достигли конечной точки маршрута, она тихо удалилась. Оставшись наедине с собой, ведомый неоновым светом ночника, я остановился прямо напротив двери холодильника, не решаясь потянуть ручку на себя. Вбитые матерью совесть и воспитание не позволяли разорять чужое имущество, но накатившая в этот момент очередная волна разъедающего тело чувства голода оказались сильнее.

Мне ужасно стыдно…

Лишь утолив первый голод, я вновь смог трезво мыслить и оценить последствия своего «грабежа». Опустевшая посуда, куча вскрытых упаковок и как назло, именно в этот самый момент за моей спиной раздался голос Рокси, заставивший меня испуганно развернуться и замереть на месте в довольно нелепой позе.

— Ребекка, ты видела который час, имей совесть… — Заспанно пробормотала седовласая девушка. — Дэвид?

Если раньше я думал, что мне было стыдно, то беру свои слова обратно, вот теперь мне стало по-настоящему неловко. Я бы и дальше продолжил глупо смотреть на девушку, если бы она неожиданно не сблизилась со мной и не сдавила в своих объятиях.

«Да она даже посильнее Люси будет»! — Промелькнула мысль в моей голове, пока я пытался судорожно вдохнуть хоть немного воздуха. Благо, блондинка вовремя опомнилась и, пробормотав что-то похожее на тихое «прости», поспешно ослабила свою хватку.

— Как ты себя чувствуешь? — Отстранившись на пару шагов и, внимательно меня осмотрев со всех сторон, спросила Рокси.

— Уже лучше. — Прислушавшись к своему телу и стараясь скрыть смущение, ответил девушке.

Правда, чего я точно не ожидал, так это того, что в следующую секунду настроение Митчел резко изменится, а маленький и не по-женски сильный кулачок опустится прямо на мою бедную голову, а затем ещё и ещё и так до тех пор, пока прильнувшая ко мне блондинка не выпустила весь накопившийся пар. Действительно сестры.

— Болван. — Окончательно успокоившись, буркнула старшая Митчел, сильнее прильнув ко мне и крепко сцепив руки за моей спиной.

Пожалуй, сейчас любые слова будут излишни. Но что-то внутри меня всё-таки заставило произнести едва слышное «прости». По крайней мере, лишь после этого на душе стало немного легче. Правда, долго оставаться в такой позе нам не дал протяжный вой моего живота, прямо говорящий о том, что съеденной ранее еды ему оказалось недостаточно. Отстранившись, меня мягко, но в тоже время требовательно усадили за стол и под тихие смешки со стороны седовласой красавицы, начали снабжать мой организм тем, до чего я ещё не успел добраться ранее.

Впрочем, одним поглощением пищи дело не ограничилось. В перерывах между едой, я смог разговорить Рокси о том, что же всё-таки произошло, пока я был без сознания. Если кратко, то меня спас некий Ви, являющийся братом их отца. Как и по какой причине, он там оказался мне не ответили, но со слов Митчел выходило, что нам с Беккой просто повезло. Мейн прибыл лишь спустя пять минут после того, как наёмник сдал меня на руки моей напарнице, а потом, убедившись, что нам ничего не угрожает, просто свалил. Сюда же я попал по просьбе Алекса. В квартире имелось всё необходимое оборудование, но основной причиной было то, что он не хотел, чтобы моя мама увидела меня в подобном состоянии. За это ему отдельное спасибо. Занимались же моим лечением сами сестры, которые, к моему глубочайшему удивлению, обладали всем необходимым для подобных операций перечнем навыков и знаний. Для меня это стало действительно новостью. Ведь, несмотря на то, сколько мы друг друга знаем, о подобном я слышал впервые. По крайней мере, ранее никто из них об этом никогда не распространялся. Да и если так подумать, то повода у них действительно не было.

— Ди, — неожиданно обратилась ко мне в несвойственной для себя манере Рокси, — пообещай мне, что в следующий раз будешь осторожнее. — Судя по её лицу, она хотела сказать что-то ещё, но предпочла ограничиться этим.

Ограничиться простым кивком головы у меня не вышло, поэтому лишь получив желаемый ответ вслух, девушка, наконец, успокоилась. Но, как бы то ни было, несмотря на мой недавний сон, долго бодрствовать у меня не получилось. Получив необходимую ему пищу, не до конца восстановившийся организм вновь потребовал отдых, что не укрылось от внимательных глаз сидящей напротив меня блондинки. А, потому, не слушая никаких возражений с моей стороны, меня незамедлительно отконвоировали обратно в занятую мной комнату, напоследок впившись в мои губы неожиданным, но очень приятным поцелуем. Правда, долго насладиться этим моментом я не смог. Тело буквально валилось с ног и единственное, на что у меня хватило в тот момент сил это без чувств рухнуть обратно в кровать и мгновенно уснуть.

***

26 июня 2076 года

Ёринобу Арасака

Фамильная резиденция в Норт-Оуке встретила Ёринобу привычной тишиной, нарушаемой лишь имитируемой системой дома приветственной трелью птиц. Пройдя по небольшому коридору в гостиную, мужчина отыскал глазами маленький холодильник за барной стойкой и, выудив из его нутра приглянувшуюся ему бутылку с шампанским, направился в сторону дивана, намереваясь немного перевести дух. Сегодня выдался на редкость утомительный день, из-за чего сейчас хотелось просто посидеть в тишине и расслабиться. Но, к сожалению, долго наслаждаться мгновениями спокойствия ему не дал раздавшийся телефонный звонок.

Входящий вызов — номер неизвестен

Создание закрытого канала связи

Вызов принят — установка соединения

— Надеюсь, мой звонок не оказался достаточно поздним для вас. — Раздался женский голос по ту сторону телефонной трубки.

— Отнюдь. — И глазом не моргнув, соврал Ёринобу.

— Рада слышать. В таком случае могу ли спросить, ваше предложение ещё в силе?

— Нет, мои планы нисколько не изменились. — Обнадежил собеседницу Арасака, внутренне подобравшись.

— Тогда, с вашего позволения, давайте обсудим вопрос цены. — Голос в мгновении ока приобрёл располагающие нотки, что вызвало у Ёринобу небольшую толику презрения, которую он поспешил задвинуть на второй план.

Ничто не должно было помешать ему, в особенности его личные мысли и чувства…

Дальнейшие торги прошли, как и ожидал наследник Императора довольно предсказуемо. Корпораты редко когда выходили за рамки принятой ими этики и этот случай не стал исключением из правил. Впрочем, невзирая на обязывающий людей дресс-код, договориться удалось неожиданно быстро, что могло бы натолкнуть Арасаку на массу неприятных мыслей, если бы не одно существенное «но». Ёринобу с самого начала собирался избавиться от оказавшегося в его руках биочипа, из-за чего цена в этом вопросе играла далеко не самую основную роль. Впрочем, отдавать подобную технологию за бесценок он тоже не собирался. Но, как бы то ни было, конечный результат его полностью удовлетворил.

— Спасибо за уделенное время, Ёринобу-сан, до скорой встречи.

Звонок окончен — соединение прервано

Бросив телефон в противоположную часть дивана, мужчина, наконец, позволил себе блаженно прикрыть глаза и насладиться столь желаемым отдыхом. Большая часть пути осталась позади. Но кое-что всё-таки не давало сыну Императора покоя.

«Компеки плаза… Было ли это ошибкой»?

***

27 июня 2076 года

Инга Митчел (Энгель)

Тук…тук…тук…

— Саша. — Раздался недовольный голос Инги, обращенный в сторону сидящий рядом девушки.

— Что, у меня нервы. — Буркнула брюнетка, но дабы не злить Киви ещё больше, решила всё же прекратить стучать по приборной панели машины. — Долго ещё ждать?

— Ты как маленький ребенок. — Тяжело вздохнула блондинка. — Скоро… — «Сдалась» под напором строящей умилительные глазки названной сестры, в надежде, что это хоть немного её успокоит.

К счастью, ждать пришлось относительно недолго и уже через пару десятков минут на личный номер киви пришло краткое и в тоже время столь желанное сообщение.

«Надеюсь на вас».

— Идём.

Услышав команду к действию, Саша резко переменилась в лице, тут же отбрасывая всю свою напускную веселость и настраиваясь на деловой лад.

Покинув машину, Киви и Александра полностью покрыли себя полем мимикрии, но даже так им предстояло пройти ещё несколько сотен метров прежде, чем попасть в охраняемую резиденцию семьи Арасака. Особняк, как и положено домам в Норт-Оуке превосходно охранялся и не имел явных уязвимых зон. Заградительные посты охраны, несколько взводов спецназа, камеры, турели, дроны, тяжелые боты и как вишенка на торте, всё это великолепие управлялось специально разработанным одноимённой корпорацией виртуальным интеллектом, целью которого было свести человеческий фактор к минимуму. В обычной ситуации проникновение в подобное место можно было смело назвать безумием, но обладая полным представлением о защите резиденции, а также имея доступ к местной системе охраны, их проникновение значительно упрощалось. Единственной проблемой на пути оставался находящийся на территории поместья спецназ, попасться на глаза которому было нельзя. Впрочем, умелое использование мимикрии позволяло ускользнуть даже от них, если не приближаться к людям слишком близко. Импланты пускай и были способны на многое, но далеко не на всё. Собственно, как и большинство технологий, когда-либо созданных людьми.

Сама же территория поместья представляла собой условный прямоугольник, окруженный со всех сторон высоким забором, постоянно находившимся под высоким напряжением. Помимо прочего в округе щедро были разбросаны всевозможные датчики движения, задев которые, тут же будут активированы турели, готовые в любую секунду прикончить нарушителя, стоит ему только продвинуться дальше условно безопасной зоны. Ну и не стоило забывать про внешние патрули, время от времени прочёсывающие близлежащую к особняку территорию.

Одна из таких групп в данный момент как раз проходила вдоль забора и о чём-то переговаривалась, не забывая при этом вполглаза следить за округой. Ждать их ухода пришлось несколько дольше, чем рассчитывали девушки. Одному из патрульных, видимо от скуки, захотелось устроить небольшой перекур, который, как оно обычно и бывает, затянулся гораздо больше положенного срока. Стоило незадачливой группе охранников отойти на достаточное расстояние, как Инга в несколько коротких скачков подобралась к краю забора, а затем ловко через него перемахнула. Следом с невероятной точностью повторив все предыдущие действия своей напарницы, перепрыгнула и Саша.

Оказавшись по ту сторону, парочка, не теряя времени, устремились к главному зданию резиденции. Обогнув по пути ещё один отряд спецназа, девушки вышли прямо к задней части дома, где в данный момент полностью отсутствовала какая-либо охрана. Воспользовавшись доступом к системе, Киви дистанционно открыла нужную дверь и, лишь перейдя порог, разделяющий улицу и внутреннее убранство фамильного поместья Арасака, позволила себе немного расслабиться. Никакого обсуждения о том, что делать дальше не последовало. Всё уже было обговорено заранее по нескольку раз, а потому молча разделившись, девушки отправились прочёсывать дом. Инга взяла на себя нижние этажи, включая скрытый подземный, ну а Александра, как менее расторопная личность, поднялась наверх. Их целью являлся небольшой контейнер прямоугольной формы, стилизованный под обычный переносной кейс, а конкретнее биочип, что находился внутри него. Но и здесь не обходилось без некоторых условностей. В виду того, что данный чип являлся экспериментальным и пока единственным в своём экземпляре, он не мог долгое время находиться вне установленной комфортной для него среды. Таким образом хранить его вне особых мест с постоянной отрицательной температурой дольше шести часов запрещалось, а значит, это существенно облегчало поиск места, в котором он сейчас был спрятан.

Спустя несколько минут поисков, одной из девушек всё-таки улыбнулась удача. Необходимый контейнер покоился внутри небольшого морозильника, расположенного в спальне на втором этаже. Но открыть кейс и подменить содержимое сразу не получилось. Требовалось взломать систему защиты, встроенную в контейнер, что не стало большой сложностью для существенно заматеревшей в навыках взлома за последние семь лет Саши. Довольно улыбнувшись, брюнетка аккуратно вскрыла простенький механический замок и наконец, явила миру то, из-за чего они с Ингой проделали весь этот путь. Внешне биочип представлял собой старый SSD M2 диск начала двадцать первого века с самым обычным разъёмом, подходящим для подключения даже к личному порту. Никаких видимых отличий от того, что создал их муж в качестве обманки, которую они собирались оставить после себя.

Вдоволь налюбовавшись необычной вещицей, девушка поспешила скрыть все следы кражи и собственного присутствия, как раз успев завершить все свои дела ровно к тому моменту, как Инга закончила осматривать нижние этажи. Сейчас пользоваться какой-либо связью было рискованно, а потому во время проведения миссии было решено сохранять режим радиомолчания и пользоваться общением только в самом крайнем случае.

— Можем уходить. — Раздался непривычно серьёзный голос урожденной Яковлевой, демонстрирующей Киви небольшой по сравнению с предыдущим вместилищем контейнер, где сейчас находился настоящий оттиск личности Джонни Сильверхенда.

Коротко кивнув, Инга на секунду замерла, проверяя периметр особняка, и, не обнаружив на пути отступления помех в виде охраны, коротко скомандовала поскорее убираться из этого места.

Лишь вернувшись обратно в машину, они ощутили, как держащее всё это время напряжение начало понемногу отступать. Пускай саму операцию и нельзя было назвать по-настоящему сложной, но даже так она смогла существенно подточить им нервы, заставив выложиться на полную.

— Получилось. — Откинувшись на спинку кресла, довольно произнесла Александра.

— Угу. — Коротко поддакнула блондинка, внутренне разделяя радость своей напарницы.

— Кто бы мог подумать, что такая маленькая вещица, облетевшая практически половину мира, способна привести за собой столько проблем. — Поделилась своими мыслями Саша, рассматривая маленький причудливый предмет в своих руках. — И что теперь? — Повернувшись лицом к Инге, спросила брюнетка.

— Биочип был частью сделки между Алом и Альт, а сколько себя помню, он старался никогда не нарушать данных собой обещаний. — Бросив мимолётный взгляд на чёрный контейнер в чужих руках, ответила Киви.

— Понятно. Знаешь, не смотря на то, каким говнюком был Сильверхенд при жизни, мне почему-то стало его немножечко жалко. Совсем чуть-чуть. — В свойственной себе ехидной манере произнесла Саша.

Глава 14

28 Июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Кто бы мог подумать, что я достану тебя таким способом…

Биочип…. Смотря на него, я будто бы вернулся в прошлое на несколько лет назад, когда только начинал изучать технологию переноса оцифрованного разума на живой носитель. Всё было настолько знакомым и в тоже время настолько другим. Предавшись старым воспоминаниям, губы невольно растянулись в улыбке, но, всё же взяв себя в руки, я продолжил детальное изучение чужой технологии. Думаю, Альт не сильно обидится на меня за то, что я немного покопошусь в чипе, дабы унять свой праздный интерес.

Пожалуй, начать стоит с того, что данный прототип обладал рядом инженерных дефектов, из-за которых данная технология на фоне разработанной мною смотрелась откровенно сырой и недоработанной.

Во-первых, стоит отметить низкий уровень интеграции между нанитами биочипа и плотью, вследствие чего скорость перезаписи сознания на новый носитель будет происходить крайне долго и топорно. В подобных условиях сам процесс переноса мог занять от четырёх недель до двух полноценных месяцев, что не лучшим образом сказывалось на последующей целостности и работоспособности мозга.

Вторая же причина вытекает из первой. По завершению записи оттиска личности истощенный организм с огромной вероятностью начнёт отторжение «подселенца» и даже наличие под рукой профессиональных врачей с необходимым оборудованием не даёт гарантий того, что процесс можно будет обратить, лишь сильнее повышая риски данной процедуры.

Ну и третья причина — слабый уровень нейродрифта оцифрованной личности с новым носителем. Как бы это смешно не звучало, но даже исходя из самых идеальных расчётов, максимальный уровень интеграции составляет около 80% от нормы. Этот уровень даже не позволяет ощущать новое тело в полной мере, что уж говорить о чём-то большем. Замедленная реакция на внешние раздражители, общее ухудшение координации действий, частичное ослабление органов чувств и многое другое. Всё это в совокупности должно создавать впечатление того, будто бы ты находился в чужом для себя теле, что было не так уж и далеко от истинны. Ну и как вишенка на торте — невозможность полноценно использовать импланты выше второго уровня.

Сырость технологии была видна невооруженным глазом, что не удивительно, ведь сейчас биочип всё ещё находился на начальном этапе своей разработки. А ведь если так подумать, то Милитех, на основе изучения технологий которого я и создал свой вариант переноса сознания обратно в живое тело, сумел опередить своего идейного конкурента ещё несколько десятков лет тому назад. Правда, из-за своей жадности они откусили больше, чем смогли проглотить, за что в конечном итоге и поплатились. Проект Киносура должен был стать их выигрышным билетом в этом неразрешенном конфликте двух корпораций, а в итоге стал тем, о чём они стараются никогда более не вспоминать.

Однако забавная всё-таки эта штука — жизнь.

Что касалось личности, находившейся внутри чипа, то в данный момент она находилась в неком подобии стазиса и не подавала признаков какой-либо активности сознания. Но стоило мне только подключить её к виртуальной среде, как заложенная программа тут же начала процесс частичной расконсервации, тем самым позволяя производить с цифрой (оцифрованной личностью) всякого рода манипуляции и, в тоже время, полностью не пробуждая её ото «сна». Спектр же этих самых «манипуляций» крайне мал, ибо любое неосторожное вмешательство способно если и не разрушить личность до конца, то превратить её в нечто приближенное к овощу. Конечно, всегда можно оставить пустую оболочку, после чего создать из её каркаса подобие искина, но как показала себя практика проекта Киносура, далеко не каждый человек для этого сможет подойти. Точнее сказать, выдержать такую процедуру могли лишь девятибалльные нетраннеры и выше, остальные неизбежно уходили в утиль.

Но, несмотря на всё моё желание изучить биочип вдоль и поперек, я всё-таки смог унять своё любопытство и вернуть устройство обратно в контейнер. К тому же крадущаяся ко мне со спины парочка разбойников явно не даст погрузиться в процесс изучения с головой, а потому придётся выполнять свои отцовские обязанности с честью и достоинством.

Три…два…один…

— Попался! — Раздались переполненные энтузиазмом голоса, который секундой позже превратились в веселый детский гомон и попытки отбиться от перешедшего в контрнаступление родителя.

Старая-добрая щекотка — никаких компромиссов!

Правда, чего я точно не ожидал, так это прибытия подкрепления в виде оставшихся детей семейства, а также «одной наглой предательницы», то есть, я хотел сказать, моей любимой жены и нет Вега, тебе просто послышалось. По итогу наша веселая возня окончилась моей полной капитуляцией.

— Победа! — Лучилась искренним довольством восседающая на моей груди Юки, держа руки высоко над своей головой.

— Сдаюсь-сдаюсь. — Для убедительности поднял лапки кверху, под тихие смешки окружающих.

К счастью, долго строить из себя побежденного мне не пришлось. Получив желаемое внимание, детишки постепенно распалялись ещё больше, но вовремя подсуетившаяся Вега довольно быстро остудила их пыл одним проверенным и довольно приятным способом. Результат не заставил себя долго ждать и уже через несколько секунд под дружное «фу» со стороны мелких, меня «великодушно» отпустили.

— Узнал что-нибудь интересное? — Отпрянув от моих губ и рефлекторно убрав упавшую на глаза прядку волос, спросила блондинка, удобно прижимаясь к моему плечу.

— Узнать может и узнал, но сам биочип меня не впечатлил. — Прикрыв глаза и наслаждаясь мягкими поглаживаниями своей головы, поделился мыслями с девушкой. — Технология топорная и имеет множество, как явных, так и скрытых от глаз широкой публики изъянов. Помимо прочего сам процесс перезаписи личности с матрицы обратно в живой мозг слишком груб и, я бы даже сказал, излишне жесток, не говоря уже о том, что далеко не каждое тело подойдёт для данной процедуры. Нужен человек с высокой нейронной активностью, а также толерантностью к имплантам. Но даже если такого найти, то это всё равно не решит всех проблем. Даже если всё пройдёт удачно, то использовать импланты выше второго класса без вреда для себя человек не сможет, да и сам отклик тела будет оставлять желать лучшего.

— Перегрузка нейронного центра? — Закинула удочку Вега, замерев буквально на несколько секунд.

— Угу, скорее прожарка. — Тут же подтвердил чужую догадку. — Повторюсь, технология Арасаки грубая и неотработанная. К тому же всё упирается в качество, а не количество, поэтому развитие идёт с ощутимым трудом.

— Вот оно что… когда собираешься отдать его Альт? — Заглянув мне в глаза, спросила беловолосая красавица.

— Я отправил ей сообщение, но ответа от неё пока не поступило.

На этом наш разговор насчёт биочипа подошёл к концу. Обсуждать больше было нечего, а потому мы просто наслаждались моментом уединения, тихо млея в объятиях друг друга.

Правда, долго наслаждаться спокойствием я так и не смог. Мысли периодически возвращались к насущным проблемам, решить которые столь просто, как это было раньше, у меня уже не получится. Фарадей пытающийся усидеть даже не на двух, а сразу на трёх стульях, снюхавшийся с ним Дженкинс. Абернати, чьи мотивы мне не до конца понятны, Ёринобу со своей идеей фикс как бы поднасрать собственному отцу и мои любимые дикие искины, которые собственно и заварили всю эту кашу. По-хорошему, стоило бы спрятать девушек с детьми куда подальше. Только вот, как бы смешно это не звучало, но в данный момент в Найт-Сити им будет намного безопаснее, чем в том же условном Токио или Хокайдо. По крайней мере, здесь у меня есть силы и возможности худо-бедно всех защитить, а там всё отдаётся на волю случая. Неприятно, но реалии этого мира таковы, что у всего есть своя цена. Кто-то платит больше, кто-то меньше, но итог у всего один.

— Мы справимся. — Склонившись ко мне лицом, мягко произнесла Вега.

И как только поняла, о чём я сейчас думаю?

— У тебя всё на лице написано. — Издав короткий смешок, произнесла блондинка. — Просто делай то, что считаешь нужным, Ал, а мы уж как-нибудь тебе да поможем. — Тепло улыбнулась девушка, пристально смотря на меня сверху вниз.

— Спасибо.

Непривычно слышать подобные слова из уст другого человека, но, чёрт возьми, как же это было приятно…

***

29 июня 2076 года

Жилой комплекс «Западный ветер»

— Вот скажи, почему из всех мест в Найт-Сити ты решила выбрать именно эту богом забытую дыру? — Вопросительно вскидываю бровь, смотря на усевшуюся напротив меня Альт.

— Да так, просто памятное место из прошлого. — Пожала плечами девушка, не придав особого значения моему ворчливому виду. — Пойдём, прогуляемся кое-куда. — Махнула рукой в сторону отеля светловолосая нетраннерша.

Не став задавать лишних вопросов, я молча встал и последовал за Альт, по пути лавируя между горами всевозможного мусора и местными «постояльцами» в виде парочки наркоманов, которые совершенно не обращали на нас внимания.

«Город мечты», так сказать, во всём своём великолепии…

Проходя один этаж за другим, мы поднимались всё выше, пока не остановились на предпоследнем. Затем идущая впереди меня девушка неожиданно свернула в сторону и, пройдя насквозь опустошённые апартаменты, начала пробираться сквозь полуразрушенные балконы, пока резко не остановилась.

— Мы пришли. — Произнесла Альтьера и, не дожидаясь меня, перешагнула сквозь разбитое окно прямо внутрь комнаты очередного номера.

— И что это за место? — Деловито поинтересовался у светловолосой девушки, усаживаясь на то, что когда-то было кроватью, оглядываясь по сторонам.

— Ещё до четвёртой корпоративной войны здесь находился отель Пистис София. — Ответила Альт, заглянув под одну из вентиляционных крышек. — Глядите-ка, он действительно здесь. — Довольно ухмыльнулась нетраннер, выуживая на свет, частично покрытый ржавчиной и застарелой пылью армейский жетон. — Узнала о его существовании от Бестии. — Швырнула в мою сторону найденный предмет нетраннер, позволяя рассмотреть его получше:

Роберт Джон Линдер

35677-05_64-39233

39233119-82/119-82

O NEG

— И всё же я не до конца понимаю, почему ты позвала меня именно сюда? — Перевожу взгляд на Альтьеру, ожидая получить ответ на свой вопрос.

— Назовём это желанием посетить одно из немногих мест моего прошлого, которое смогло сохраниться и по сей день.

Вот как. Ну-у, каждый человек имеет право побыть немножечко сентиментальным. По крайней мере, ни мне её в этом судить. Но это была далеко не вся правда.

— Ну, так или иначе, но своё обещание я выполнил. — Словно по волшебству в моей ладони появляется маленький контейнер, внутри которого покоилась энграмма Сильверхенда.

— Помнится, один умный человек как-то сказал мне, что глупо жить одним лишь прошлым… — Усмехнулась Каннингем и, едва я успел подойти к разбитому окну, метким броском отправила чип обратно мне в руки.

— Уверена?

— Скучать точно не буду. — Махнула рукой Альт, не оставляя права сомневаться в её словах.

Ну и что же мне теперь с тобой делать?

***

28 июня 2076 года

Киберпространство

Информация, неисчислимое количество нулей и единиц проносились сквозь виртуальное пространство, оставляя после себя едва заметные для человеческого восприятия шлейфы. Но даже, казалось бы, посреди этого вечно изменчивого буйства находились маленькие островки спокойствия. Хранилища данных, ковчеги, цифровые крепости или же просто закрытые домены, служащие лишь одной цели, — предать окружающему хаосу жалкую крупицу постоянства и защищённости.

Бриджит любила киберпространство и в то же время не понаслышке его опасалась. Здесь не существовало такого понятия как «безопасность» и те, кто в алчности своей забывали про это простое правило, рано или поздно погибали. Но помимо тех, кто следовал установленным в этом месте правилам, были и те, кто эти правила нарушал. Некогда переселенцы с разрушенной Доминиканской Республики, а ныне общество, известное на территории вольного города Найт-Сити, как Вудуисты.

Шепотки, слухи, байки и даже легенды. За последние несколько десятков лет Вудуисты успели обзавестись всем этим, таким образом, прочно вписав себя в историю города. Но, несмотря на всё перечисленное, подавляющее большинство людей не могли точно сказать, существуют ли они на самом деле, или же являются ничем иным, как обычной детской страшилкой. Одной из множества, что бродили по улицам ночного города. Ну а те, кому всё-таки довелось добраться до истины, либо получали желаемое, либо погибали в попытке его отыскать. Впрочем, одно лишь знание о существовании столь скрытной группировки ничего не говорило о том, кто они такие и какие цели преследуют на самом деле. Культура, технологии, деньги, репутация. Всё это было неважно, ведь впереди всех ожидало то, к чему человек был просто не готов.

Создав Чёрный заслон, люди ошибочно подумали, что этого хватит, что это отпугнет диких искинов, запрёт их в вечной клетке киберпространства. Но, сколько бы времени не проходило, человечество всегда с завидной упёртостью повторяло свои старые ошибки. Раз за разом, день за днем, год за годом, эпоха за эпохой. Скоро катастрофа повторится. Никто не замечает её приближения, не хочет замечать. Но когда конец света всё-таки наступит — Вудуисты будут готовы.

— Мама Бриджит, я полагаю?

Грубый, властный и в то же время чуждый человеческому слуху голос. Он будто бы проникал в самую глубокую подкорку человеческого сознания, обнажая всё то, что люди так старательно пытаются скрыть друг от друга. Страх. Бриджит хорошо знала это чувство, ведь понимала, кто сейчас стоит позади неё. И всё же, невзирая ни на что, она продолжала демонстрировать столь внезапно объявившемуся гостю поразительное спокойствие.

— Чем могу быть обязана вашему визиту? — Позволив себе обернуться и встретиться лицом к лицу с незнакомцем, спросила вудуистка.

— Своими действиями вы смогли меня заинтересовать, а потому я хочу предложить вам работу. — Прямо ответил искин, а никем иным он быть не мог, демонстративным щелчком пальцев принимая образ черноволосого мужчины. — Недавно, один человек посмел нарушить часть нашей сделки, и я бы хотел вернуть то, что по праву должно принадлежать мне. — Холодный, пробирающий прямо до костей голос невольно заставил сердце женщины ускорить свой ритм. — Достаньте Биочип. Это цена моей благосклонности.

Негромкий голос ИИ отдавался эхом в голове Бриджит до тех самых пор, пока он не покинул цифровую крепость, оставляя в качестве предоплаты подсказку, с помощью которой нетраннеры смогут выйти на след.

***

29 июня 2076 года

Пасифика — Старая часовня

«И всё же мне как-то не по себе».

В очередной раз сверившись с адресом места назначенной встречи, Эвелин направилась прямо к порогу старой часовни. Несмотря на столь поздний час, двери всё ещё были открыты. Внутри оказалось безлюдно и подозрительно тихо, а тусклый свет расставленных в прихожей ламп лишь добавлял тёмному окружению дополнительный ореол мрачности и таинственности. Немного побродив по округе и так никого и не встретив, Паркер со вздохом упала на одну из многочисленных лавок. И дабы хоть как-то скрасить своё одиночество, её руки сами собой потянулись вглубь сумки, выудив наружу небольшой портсигар. Пускай она и пришла немного раньше положенного срока, но, по всей видимости, её тайный наниматель оказался чересчур пунктуальной особой. А это значит, что пока никого нет, Эва может позволить себе немного расслабиться, побыв в непривычной для себя тишине.

— Рада нашей встрече, Эвелин Паркер. — Раздался женский голос с выраженным французским акцентом, едва Эвелин успела поднести сигарету к своим губам. — Не спеши оборачиваться, это тебе ни к чему. — Поспешила предупредить приглашенную гостью Бриджит, предпочтя сохранить своё инкогнито.

— Как я могу к вам обращаться? — Справившись со своими эмоциями, задала вопрос Паркер.

— Ты можешь звать меня «жрица». — С непонятной для собеседницы усмешкой произнесла явно выдуманное на коленке прозвище незнакомка.

— В сообщении вы упоминали о некой работе. Для начала мне бы хотелось узнать, что она из себя представляет?

— Ничего такого с чем-бы не справился такой человек как вы. — Ответила Мама Бриджит, вплотную сблизившись с Эвелин и передав ей небольшой чип.

— Звучит довольно просто. — Вынесла вердикт Паркер, ознакомившись с целью своей миссии. — Стоит ли мне обратить внимание на устройства и охранные системы?

— Нам нужна только планировка номера. Остальное мы вырежем из вирта сами.

— А если он сам вдруг начнёт говорить о биочипе, что мне?..

— Биочип? — Сощурила глаза вудуистка, по-новому смотря на куклу, сидящую перед ней. — Биочип тебя не касается. Твоя главная задача — незаметно снять вирт и принести его нам. Выполнишь всё в точности, как я говорю и мы заплатим. Большего тебе знать не нужно. Поняла?

— Да. — Односложно произнесла Эва, совершив очередную затяжку и стряхнув остатки пепла на пол.

— Надеюсь на это. — Угрожающе произнесла женщина и под едва различимый стук каблуков покинула стены часовни.

Несколькими секундами позже, наконец, докурив почти истлевшую сигарету, Эвелин привычным действием спрятала остатки никотиновой палочки обратно в портсигар и лишь затем поспешила последовать примеру вудуистки, отправляясь в сторону выхода. Прошедший разговор породил за собой множество вопросов, многие из которых требовалось тщательно обдумать. Но одно она могла сказать уже наверняка. Кем бы не являлись её загадочные наниматели, платить Паркер они явно не собираются.

***

30 июня 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

— Всего одну, тебе жалко, что ли? — Не унимался один пережиток прошлого, продолжая методично капать мне на мозги. В некоторой степени я даже находил его эгоцентричное поведение немного забавным, а потому не придавал просьбам хамоватой энграммы должного значения, показательно её игнорируя. Впрочем, совсем молчать я тоже не собирался.

— Ты на диете.

— Хуже некурящих, только непьющие. — Недовольно произнес Сильверхенд, развалившись прямо на диване в моей мастерской.

Изначально, я не преследовал каких-либо целей касаемо личности, находившейся внутри биочипа. Меня интересовала скорее сама технология и её устройство, но изучив всё вдоль и поперек, мне стало банально любопытно, насколько на самом деле отличается образ бывшего дезертира и анархиста от того, что о нём говорят другие. И, честно сказать, свидетели, имевшие честь пообщаться с этим «кадром» лично, очень многое приукрасили. В лучшую сторону…

Сейчас же конструкт личности был помещен в специальную виртуальную среду с возможностью частичного взаимодействия с физической реальностью, которую я когда-то давно разработал для Веги. Ещё до того момента, как она была помещена в гемини, а затем вернула себе полноценное человеческое тело. Честно говоря, я уже давно подумывал всё это за ненадобностью демонтировать, но руки всё никак не доходили. Кто же знал, что это когда-нибудь сможет мне пригодиться подобным образом? А что касается его навязчивого желания покурить, то оно вызвано скорее прочно устоявшейся ментальной зависимостью, чем реальной физиологической потребностью.

Заядлый курильщик не смог избавиться от своей привычки даже после смерти. Иронично, не правда ли?

Но если быть совсем честным, то сейчас я вожусь с ним только лишь потому, что мне было жалко потраченных усилий на приобретение биочипа. Альт он оказался не нужен, а для меня сама энграмма ценности и вовсе не представляла. Впрочем, на кое-что даже Сильверхенд был пригоден. По крайней мере, дразнить его было действительно забавно. Ну а если совсем припрёт, всегда можно сбагрить его Бестии. Уж у этой женщины явно имеется опыт обращения со своим старым знакомым и по совместительству бывшим любовником. Хм, а что, звучит очень даже неплохо.

Смотревший на меня в этот момент рокер хотел было вновь что-то ляпнуть из своего «богатого» репертуара, но стоило мне только перевести взгляд в его сторону, как он подозрительно быстро заткнулся, предпочтя хранить молчание. Прогресс, как говорится, на лицо. Если всё продолжится такими темпами, глядишь, и вовсе на человека станет похож.

— И долго мне быть в роли твоей личной обезьянки? — Всё же не выдержал длительного молчания Джонни, в мгновении ока появившись напротив меня.

— Могу вернуть обратно Сабуро. — Скучающе ответил собеседнику, продолжая неспешно обслуживать свой пистолет. — Если не нравится, ты только скажи…

— Если тебе так хочется получить домашнюю зверушку, заведи себе кота, собаку ну или на худой конец попугая. Вот скажи, на кой-хуй тебе сдалась оцифрованная копия сознания сорокалетнего рокера-анархиста?

— Ну как минимум тебя можно дорого толкнуть какой-нибудь корпе. — Озвучил один из самых простых вариантов, до которого додумается даже ребенок.

— Мне ты можешь не пиздеть. — Закатил глаза Сильверхенд, нагло умастив свою задницу на край моего стола. — Таких людей как ты деньги волнуют в самую последнюю очередь.

— Тогда можешь считать себя тем самым попугаем. Люблю экзотику, знаешь ли. — Со вздохом откладываю заново собранный пистолет в сторону.

Судя по скривившейся физиономии Джонни, ответ мужчину явно не устроил. Впрочем, не мои проблемы. По крайней мере, он перестал капать мне на мозги, что уже можно считать успехом.

Конечно, всегда можно было его принудительным образом заткнуть, но это как-то неспортивно, к тому же со всеми своими делами я уже успел покончить, а значит пришла пора оставить Сильверхенда на собственное попечение и возвращаться домой. Доступ в интернет у него имеется, так что со скуки не помрёт. Ну а насчёт того, что мне с ним делать, я подумаю завтра.

***

1 Июля 2076 года

«Стали известны промежуточные итоги прошедших закрытых переговоров между президентом НСША Розалинд Майерс и представителями Свободных Штатов Америки»…

— Времена идут, а старые привычки остаются прежними, да Ви? — С показушным весельем интересуюсь у Винсента, тихо попивающего на капоте своей машины газировку.

— Где «нахуй» помнишь? — Вернул ответную шпильку О’Брайан, продемонстрировав мне средний палец.

Не став тратить много времени на привычные друг другу перешучивания, мы плавно вернулись к тому, ради чего изначально и была назначена встреча, а именно полученное Ви предложение о работе от одного хорошо известного мне четырёхглазого блондина по прозвищу Фарадей.

— И в чём заключается суть твоей работы? — Вопросительно приподнимаю бровь, одновременно с этим прокручивая в уме все возможные варианты.

— Тебе понравится… — Сделав небольшой глоток из жестяной банки, ответил кочевник.

Как выяснилось позже, предложенная работа от Фарадея состояла из несколько этапов и первым делом команду Винсента решили проверить на парочке не особо сложных поручений. Заключались же они во встрече с заказчицей и добычей одного разведывательного дроида последнего поколения, производимого Милитех, в простонародье известного как «Болт». И всё бы ничего, только вот разговор с некой Эвелин Паркер и стал причиной тому, почему нам сегодня пришлось встретиться. Первое на что стоило обратить внимание, была личность заказчицы, информацию о которой стараются всячески скрыть. Эвелин Паркер — работница кукольного дома «Облака» в Джапан Тауне. Казалось бы, самая обычная проститутка, но дальше становилось только интересней.

В графе её постоянных клиентов числился некий Ёринобу Арасака, недавно прибывший в город и уже успевший в нём немного обжиться. Ну и вишенкой на торте является сама миссия этой Эвелин, а точнее кража биочипа, на который она была нацелена. Уже наличие первых двух пунктов вместе намекает на то, что Паркер всего лишь посредник. Фигура, выставленная на первый план в чьих-то хитрожопых руках. Впрочем, последний пункт даёт жирный намек на то, кто на самом деле может стоять за разворачивающейся прямо на моих глазах движухой. Конечно, говорить о чём-то наверняка пока ещё рановато, но биочип не та технология, ради которой корпорации готовы пойти на подобного рода ухищрения. Слишком много переменных, да и банально не их стиль.

— Ты же понимаешь, что после всего перечисленного бросить всё на полпути тебе уже никто не позволит?

— А то я сам не знаю? — Вопросом на вопрос ответил Винсент, смяв банку в своих руках. — Ну, так каков план?

***

1 Июля 2076 года

Шанхай

Юн-Юн Сяо

Шанхай, огромный китайский мегаполис с населением свыше двадцати миллионов человек. Настоящий город-лабиринт, затеряться в котором обычному туристу не заставит никакого труда. По сравнению с ним Найт-Сити можно было назвать маленьким провинциальным городком, что, разумеется, было не правдой. Но, так или иначе, Шанхай был действительно огромен и не будь в их компании Юн-Юн, парочка наёмников наверняка бы долго плутала среди бесчисленного множества однообразных на вид улочек, пытаясь отыскать нужную им дорогу. Впрочем, на одном лишь поиске пути проблемы примечательной троицы не закончились. Нижние уровни города, где группа Джереми сейчас находилась, не отличались особым гостеприимством. Только завидев компанию отличающихся от местного контингента чужаков как к ним, что не удивительно, тут же было приковано излишнее внимание со всех сторон.

— Почти пришли. — Отозвалась Сяо, продолжая преодолевать один поворот за другим.

Но, так или иначе, достигнуть необходимого места удалось лишь спустя пару десятков минут спешной ходьбы. Подойдя к неприметной железной двери, Юн-Юн совершила пять размеренных коротких постукиваний, после чего стала терпеливо дожидаться того момента, пока, наконец, не раздался тихий щелчок в ответ. Стоило только механизму двери прийти в действие, как бывшая убийца синдиката приглашающе махнула рукой своим спутникам и поспешила войти внутрь.

Едва проход за спиной компании закрылся, как их тут же обступили с трёх сторон несколько человек, недобро смотря на возглавляющую процессию наёмников черноволосую женщину, что в данный момент не выказывала никакого волнения и со скучающим лицом осматривала своих старых знакомых.

— Зачем ты здесь? — Настороженно спросил светловолосый мужчина в скрывающей лицо маске, что расположился посередине, по всей видимости, являющийся здесь негласным лидером.

— Долг. — Односложно ответила Сяо, заставив человека перед ними невольно нахмуриться.

— Всё, что будет в моих силах. — Спустя несколько секунд раздумий произнес собеседник и, совершив едва заметный пас рукой, приказал находящимся на изготовке подчиненным опустить оружие. — Идём.

— Ждите здесь, я скоро вернусь. — Остановила взглядом намеревавшихся было последовать за ней спутников бывший член синдиката и, убедившись, что они правильно поняли её посыл, безмолвно отправилась вслед за своим старым знакомым…

Получив желаемое, Юн-Юн поспешила покинуть ставшее в одночасье негостеприимным место. Помощь старого должника смогла существенно облегчить возложенную на команду миссию, впрочем, как и усложнить. Пускай Тай и поделился информацией в уплату спасенной некогда жизни, но даже он не мог отсрочить охоту за Сяо больше, чем на пару часов, после которых по её следу выдвинется группа ликвидации. Предателей никто не любит. И пускай Сяо не являлась таковой в полном смысле этого слова, но закон для таких, как она был одинаков, не взирая на обстоятельства.

Что касается первоначальной цели их миссии, то главный офис Кан-Тао находился в трёх километрах к югу от текущего местоположения группы, возвышаясь над остальным городом вместе с кучкой других небоскребов, расположенных в центре Шанхая. Уже этого ориентира было вполне достаточно для того, чтобы пара наёмников добралась до здания корпорации без всякого сопровождения. Несомненно, дорога заняла бы у них куда больше времени, но Юн-Юн решила для себя, что поможет им хотя бы этим. В отличие от своих спутников, девушка не была связана прочным контрактом с Союзом и преследовала в Китае свои личные цели. Знали ли об этом напарники Сяо? Наверняка догадывались, но предпочитали не поднимать эту тему. Зная непростой характер бывшей убийцы, если она что-то решила, то заставить её изменить своё решение или как-нибудь повлиять на её мнение было решительным образом невозможно.

Едва отряд пересек черту нижних уровней Шанхая и приблизился к более благополучному району городского центра, как идущая впереди всех Юн-Юн резко остановилась.

— Главная улица. Как только доберётесь до административного центра, то воспользуйтесь этим. — Выудив полученную от Тая флешку, девушка передала её Джереми. — Это пропуск на верхние уровни, без него вас туда просто не пустят.

— Спасибо. — Поблагодарил спутницу Мартинес, положив руку на плечо намеревавшемуся было что-то сказать Марко. — Мы можем чем-то помочь? — Спросил мужчина, пересекшись взглядом с Юн-Юн.

Приподняв губы в подобии улыбки, Сяо не стала как-либо отвечать, а только молча развернулась к наёмникам спиной и направилась в одном известном только ей направлении. Вознамерившийся было отправиться вслед за ней, Рамирес был тут же остановлен твердой рукой Джереми, но на свой немой вопрос получил лишь отрицательное покачивание головой. Мужчина догадывался, куда могла отправиться бывшая убийца синдиката и, если мужчина не ошибся, то их присутствие будет излишним, а скорее даже обременительным для самой Юн.

***

Покатав во рту остатки леденца, Сяо выплюнула надкусанную пластиковую палочку в небольшую горку строительного мусора под своими ногами, продолжая неспешно продвигаться по зданию гильдии. Проникнуть внутрь даже спустя столько времени отсутствия оказалось довольно просто, впрочем, в этом есть и доля заслуги приобретенного девушкой устройства, которая она получила от одного раздражающего всезнайки за день до вылета в Китай. Юн-Юн не могла точно сказать, откуда этому человеку было столь много известно и почему он вообще поступает подобным образом, но одно Сяо знала точно, разбрасываться близкими людьми этот парень явно не привык. Редкое качество для современных людей, пожалуй, даже слишком.

Что же касается причины, почему бывшая убийца решила вернуться в это место, то она была довольно проста. Месть…

— «Сестрица Юн, смотри». — Улыбнулись два маленьких синеволосых ребенка, демонстрируя старшей сестре добытый им пластиковый контейнер, от которого доносился едва уловимый запах дешевых пищевых ароматизаторов и химии.

— «Где вы это взяли»?..

До того, как Сяо попала в синдикат, у неё была семья. Точнее сказать то, что от неё осталось. Два младших брата трёх лет от роду. После смерти родителей именно Юн-Юн пришлось заботиться о них, ведь другой родни у детей попросту не было. Содержать себя и двух маленьких детей девочке было неимоверно сложно, но не сказать, что до этого момента они жили легко. Постоянные разборки местных банд, нехватка воды и пищи, работорговцы и многие другие вещи, о которых жители верхних уровней могли только догадываться.

Кажется, это произошло спустя год после того, как дети погрузились в бесконечную череду однообразных дней, преследуя одну единственную цель — выжить. На порог их дома пришёл он. Высокий незнакомец в необычной металлической маске, скрывающей его лицо от взгляда случайных свидетелей. Мужчина, а что человек был именно им, сомнений быть не могло, даже не представился. Единственное, что он тогда сказал было: — «Ешьте и идите за мной». Слова, сказанные когда-то давно, но всплывающие в разуме Юн будто бы это случилось вчера.

Продвигаясь всё глубже и глубже внутрь одного из трех главных тренировочных комплексов синдиката, черноволосая девушка вяло предавалась старым воспоминаниям, прерываясь лишь на то, чтобы убить очередного служителя павильона, старающихся хотя бы на несколько секунд задержать её неумолимое шествие. Впрочем, едва ли кто-то мог ей сейчас помешать, ведь абсолютно все высокоранговые члены гильдии находилась далеко за территорией комплекса, о чём бывшая убийца прекрасно знала. Все, за исключением одного…

Шао Кан, один из трех лидеров синдиката и по совместительству бывший учитель Сяо. В отличие от ожиданий Юн-Юн, глава не стал дожидаться момента, когда девушка пробьёт путь к нему силой, а предпочел остановить её продвижение на середине пути.

— Вестница. — Поприветствовал бывшую ученицу в выверенном за годы практик поклоне Шао Кан.

— Мастер. — С тихим стуком каблуков исполнила ритуальный поклон девушка и с тихим щелчком механизмов выудила из набедренных креплений парные короткие мечи и приняв боевую стойку.

— Я больше не твой мастер, а ты не моя ученица. — Ответив собеседнице аналогичной стойкой, произнес мужчина.

Стоило словам Шао Кана слететь с его губ, как тренировочный зал стал заполняться множеством людей от простых учеников, до уже действующих членов гильдии убийц. Все они пришли ради одной единственной цели, стать свидетелями дуэли той, кто удостоилась титула «Вестника погибели» и того, кто по праву считался сильнейшим из когда-либо живущих членов синдиката.

С огласившим округу пронзительным звуком гонка, ожидающая сигнала к началу, пара убийц сорвалась с места, дабы спустя несколько ударов человеческого сердца скрестить друг с другом клинки.

Удары посыпались один за другим, быстрые и смертоносные нацеленные лишь на одно — убить своего врага. С каждой последующей секундой набранный ранее темп всё нарастал и нарастал, пока в один момент он не достиг критической точки, после которой в ход пошёл весь имеющийся арсенал.

Во вспышке электрических искр пара людей полностью испарилась из взгляда человеческого восприятия, лишь немногие прошедшие улучшения люди всё ещё могли наблюдать за тем, как схватка продолжила набирать обороты. В какой-то момент скорость и вовсе стала запредельной, от чего определить местоположение убийц удавалось лишь по редким промелькающим в воздухе всполохам искр и непрекращающимся звукам соприкосновения клинков. Но долго продолжаться в подобном темпе бой не мог, и уже через несколько десятков секунд после его начала на землю под ногами сражающихся на арене воинов пролилась первая кровь. Будучи менее искусной воительницей Сяо пропустила неприятный порез на своем плече, который спустя некоторое время зеркально отразился уже на чужой конечности, принадлежавшей её бывшему мастеру. В отличие от него девушка не до конца овладела подаренным ей имплантом, ведь даже спустя целый год со дня установки она всё ещё продолжала совершенствовать свои навыки в его использовании.

Сшибка за сшибкой, удар за ударом учитель и ученик пытались доказать друг другу своё право за жизнь. Соприкосновение клинков, обманные маневры, уловки, ловушки, грязные трюки, в ход шло всё, что могло хотя бы на шаг приблизить людей к своей желанной цели. И, в конце концов, она не заставила себя долго ждать. Сжав до хруста свою челюсть и, едва не раскрошив собственные зубы, Юн воспользовалась встроенной в свой сандевистан функцией и в очередном столкновении смогла выжать из него весь доступный для себя нынешней максимум.

Внимание!

Опасность для жизни…

Проигнорировав предупреждение системы, Юн-Юн рванула на превосходящей её оппонента скорости вперед и, сблизившись с ним на расстояние удара, совершила один единственный росчерк уцелевшим в бою клинком. Застыв на одном месте, вестница погибели смотрела на то, как словно в замедленной съёмке голова с застывшим на лице равнодушием некогда сильнейшего члена гильдии медленно падает на пол. Возможно, в этот момент она желала увидеть хоть какое-то проявление эмоций от никогда не теряющего своего равнодушия мастера, но даже подобное безразличие к своей смерти принесло Сяо желаемое все эти годы удовлетворение. Юн-Юн улыбалась. Убитые некогда по приказу старшей сестрой младшие братья наконец-то могут спать спокойно.

Но лишь сделав первый шаг после, девушка смогла ощутить то, о чём старательно всё это время пытался сообщить ей надрывно сигнализирующий биомонитор.

Всё же непросто так Шао Кан носил титул сильнейшего убийцы синдиката. Опустив взгляд вниз, девушка смотрела на то, как из её груди торчат рукояти клинков, а также руки, продолжающие удерживать их, невзирая на то, что остальное тело начало медленно клониться вниз. Окончательно выпав из ускорения и кое-как удержавшись на подкосившихся ногах, Сяо, не обращая внимания на нарастающую боль в теле, совершила шаг вперед, одними губами прошептав церемониальную фразу и лишь исчерпав на этом свои последние силы, она начала медленно клониться назад.

«Такое же серое, как и в тот день»…

Грудь горела огнём, дышать удавалось едва ли через раз, а глаза медленно закрывались, но невзирая ни на что, Юн-Юн была счастлива. Возможно, впервые за долгое время после своего освобождения, она по-настоящему улыбалась. И всё же где-то внутри себя помимо опьяняющего чувства радости от совершенной мести, девушка ощущала нарастающую изнутри печаль. Почему-то именно в этот момент перед глазами Юн предстал образ смуглого черноволосого парня, который неведомым образом смог запасть глубоко в её душу. К этому моменту тело бывшего члена синдиката практически полностью перестало её слушаться, отчего она едва ли могла ощутить, как чужие и в тоже время такие знакомые руки аккуратно прикоснулись к её голове. Как уже и не могла ощутить то, что последовало за этим.

«Прости»… — Мысленно попросила прощения Сяо, окончательно закрывая глаза и впадая в глубокий сон.

***

1 Июля 2076 года

Шанхай

Марко Рамирес

Перемахнув широкую пропасть, образованную пролегающей на пути дорогой, скрытый от глаз обычного обывателя наёмник плавно приземлился на крышу здания, коротким перекатом погасив всю остаточную инерцию своего прыжка. С самого прилёта в Китай Марко ощущал нечто неладное. И с каждым последующим днём это чувство лишь нарастало, пока в один момент оно, наконец, не достигло своей критической точки.

Семь лет. Прожив столько времени бок о бок с одной синеволосой девушкой, Марко пускай и неосознанно, но сумел досконально её изучить. Привычки, повадки, малейшие перемены настроения, а также недосказанности, выраженные в жестах и не без того скудной на проявление истинных эмоций мимике. Впрочем, даже этого минимума хватило наёмнику на то, чтобы понять истинные намерения Сяо. Понять, но не принять. Единственное, что останавливало Марко отправиться вслед за девушкой сразу — его напарник. Но не для того, чтобы остановить, а дабы привести его в чувства, а затем дать мотивирующего пинка в нужном направлении. Сможет ли Мартинес справиться со всем в одиночку речи даже не шло. Он был лидером и в отличие от Марко и Юн-Юн, мог здраво расценивать свои силы. К тому же Джереми был сильнее и уж тем более намного опытнее своих напарников, а потому волнения на его счёт быстро ушли на второй план, позволяя парню сосредоточиться на более важной для него задаче: спасению одной небезразличной ему самоубийце.

Благодаря продвинутому маячку, отследить полный маршрут Юн не составляло проблем, но даже так приходилось прилагать немало усилий, дабы не заблудиться в однотипных каменных джунглях Шанхая и продолжать следовать в верном направлении.

После их разговора с Сяо прошло чуть больше десяти минут, за которые она успела прилично оторваться и, судя едва изменяющему своё местоположение маячку, она всё же добралась до конечной точки своего маршрута.

«Быстрее, нужно ещё быстрее»… — Мысленно подгонял себя Марко, каждые несколько секунд сверяясь с данными чужого биомонитора.

Его текущее состояние можно было охарактеризовать одним из разновидностей «транса», в которые впадают люди, полностью сосредоточившиеся на выполнении одной единственной цели. В этот самый момент для него не существовало ничего и, лишь столкнувшись с вставшей на его пути помехой, разум парня смог вернуться в привычное русло чтобы, наконец, обратить внимание на внешние раздражители в лице трёх беловолосых подростков с голубыми глазами. Парень и две девушки, примерно восемнадцати лет, одеты в плотную закрытую одежду тёмных тонов необычного фасона, скрывающую под собой, судя по косвенным внешним признакам, огромное обилие установленных в их телах боевых имплантов.

Замерев на полушаге, Рамирес быстро отмер и попытался сделать шаг вперед, но ощетинившиеся клинками подростки мягко намекнули ему о том, что пройти без боя ему не позволят. Досадно цыкнув, наёмник едва заметно изменил свою позу и в следующую секунду резко ускорился, намереваясь обезвредить стоящего ближе всего к нему противника. Как оказалось немногим позднее, маневр провалился. Намерения латиноса ни для кого не оставались секретом, а потому едва он успел совершить рывок вперед, как ему на встречу незамедлительно устремились все три ничем не уступающие ему в скорости фигуры. С трудом скорректировав движение своего тела, Марко заблокировал удары по бокам выуженными из набедренных креплений кинжалами и, не теряя скорости, разминулся в считанных сантиметрах от летящего ему в голову лезвия меча, приняв его на нагрудные пластины своего бронежилета, которых едва хватило на то, чтобы заблокировать рубящую атаку. Разминувшись с опасностью, черноволосый наёмник не сумел совладать с остаточной инерцией своего движения и, попытавшись затормозить, кубарем устремился в ближайшую стену.

Быстро придя в себя после не самого приятного столкновения, Рамирес вновь активировал свой Сандевистан и, уйдя из-под очередной атаки, всё же смог подловить одну из девушек, воспользовавшись преимуществом своего оружия. Три быстрых росчерка виброклинками стали последним, что увидела беловолосая убийца прежде, чем осесть на пол тремя аккуратными разрубленными кусками плоти и металла.

Потеряв одного из товарищей, остальная пара не проявила и капли эмоций, продолжая наседать на своего оппонента. Это немного нервировало парня, но, не обращая внимания на внутреннее негодование, Марко планомерно додавливал обоих противников, по минимуму используя возможности своего Санди, пока в один момент в живых не осталась последняя из троицы девушка. Расправиться с последней едва ли составило ему труда. Но чего латинос точно не ожидал, так это того, что его рука дрогнет, купившись на чужие слёзы, из-за чего он едва не пропустил молниеносный удар выхваченного из набедренной кобуры кинжала. Грязный прием. Впрочем, едва ли он смог оттянуть её смерть.

Последующее продвижение внутрь логова местных убийц напоминало собой какой-то однотипный квест, в центре которого, словно по чьей-то злой шутке оказался один незадачливый наёмник. Однотипные коридоры сменялись один за другим, а повторяющиеся краткосрочные стычки с местными обитателями успели порядком ему поднадоесть. Но, как бы то ни было, с упёртостью которым позавидовал бы даже самый матёрый баран, Марко продолжал следовать к своей цели, оставляя позади себя целые горы трупов. Маячок напарницы был уже близко, оставалось лишь преодолеть последние несколько десятков метров, но едва покинув узкие пространства коридоров и выбравшись на некое подобие арены, Рамирес впервые столкнулся с тем, от кого незримо тянуло чувством опасности.

Остановившись в нескольких метрах от своего противника, Марко следуя своим инстинктам, сразу же обнажил оба своих кинжала, принимая выученную у Юн-Юн боевую стойку. Но, что ещё больше удивило парня, так это промелькнувшее в чужих глазах узнавание, после которого беловолосый мужчина в маске изобразил хорошо знакомый наёмнику поклон. Коротко выдохнув и сжав оружие покрепче, Рамирес повторил церемониальный поклон, объявляя о начале дуэли.

Ощутить разницу между обычными учениками и, судя по всему, одним из старших представителей гильдии убийц удалось невооруженным глазом. Если во всех предыдущих схватках Марко мог позволить себе драться не в полную силу, экономя энергию своих имплантов, то после первого обмена ударами ему четко дали понять, что лучше воспринимать своего противника всерьез.

Из-за преимущества в длине оружия и большого открытого пространства, темноволосый наёмник не мог нормально сблизиться со своим противником, из-за чего его робкие атаки в последствие превратились в глухую оборону в попытке подловить оппонента на ошибке. Имеющееся же на руках латиноса преимущество в скорости и качестве имплантов, на которые была поставлена ставка, неожиданно не возымело должного эффекта, пасуя перед превосходящим опытом схваток неизвестного члена гильдии убийц и его не менее странного стиля боя, показавшимся ему чем-то отдаленно знакомым. Это не было похоже на то, как сражаются обычные люди и уж тем более не походило на то, что демонстрировала в совместных спаррингах Юн. Размышляя над этим, одновременно уворачиваясь от чужих атак, голову Марко неожиданно посетила одна назойливая мысль. Ухватившись за неё, Рамирес начал всё глубже и глубже погружаться внутрь своих размышлений, пока его разум не поразило внезапное осознание. Подобным образом сражался Алекс, но в отличие от него, стиль боя беловолосого казался Марко чем-то неуловимо неполноценным. Казалось, отсутствовала какая-то важная деталь.

Погрузившись в состояние анализа, наёмник начал неспешно изучать своего оппонента, проводя параллели со своим названным братом. Стойка, движение рук и ног, малейшее сокращение мышц, было близко, но всё равно немного не то. Доверившись своей интуиции, парень продолжил наблюдать и наконец, увидел те самые странности в движениях противника. Каждое действие беловолосого сопровождалось определенной задержкой, которая имела разный временной промежуток между тем или иным движением. Как выяснилось позднее, при повторяющихся однотипных атаках время ответа сокращалось, но стоило хотя бы немного изменить привычную связку, как всё повторялось по новой. Не тренируйся Марко с Алексом и не обладай столь мощными имплантами, он бы вряд ли смог заметить нечто подобное. Но если ему всё-таки посчастливилось обнаружить слабость, грех было этим не воспользоваться.

Правда, использовать свои знания на практике оказалось гораздо тяжелее, чем он изначально мог себе представить. Слишком много факторов было на стороне оппонента Марко, а ограниченность во времени не самым лучшим образом сказывалось на общем настроении наёмника, вынуждая его спешить и закономерно совершать ошибки. Следствием одной из этих ошибок стало, что он едва не лишился правой руки. Эта оплошность могла окончательно лишить его возможности победить противника, а значит — спасти Сяо.

Конечно, в кармане у парня оставался ещё один козырь… форсаж, но использовать его сейчас совершенно не хотелось. Это потребляло слишком много энергии, и Марко не мог позволить себе быть излишне расточительным. По крайней мере, до тех пор, пока не вытащит Юн-Юн из этого неприятного места.

Приняв выпад меча на скрещенные кинжалы, наёмник попытался достать беловолосого засранца пинком ноги, но тот резко отпрыгнул назад, с надменной ухмылкой смотря в глаза своему оппоненту. Недовольно цыкнув, Рамирес вновь принял привычную боевую стойку и, подражая образу злодеев старых подростковых комиксов про супергероев, приглашающе махнул рукой. К неожиданному удивлению Марко, его кривляния сработали. Судя по усилившему свой натиск противнику, даже слишком хорошо. Саму расстановку сил это никоим образом не изменило, но небольшое удовольствие от удачно совершенной пакости приятно грело душу латиноса.

Впрочем, несколькими секундами позднее датчики биомонитора Сяо начали сигнализировать об опасности и на смену прошлой радости мгновенно пришло осознание того факта, что времени у парня уже совсем не осталось. Скрипнув зубами от досады, Рамирес в несколько длинных прыжков разорвал расстояние со своим противником и, окончательно удостоверившись в том, что полученный сигнал не является системной ошибкой, до скрипа сжал рукояти своего оружия. Сейчас буквально всё играло против него и если ничего не предпринять в ближайшие секунды, то спать уже будет некого.

Вдох-выдох, вдох…

Время привычно замедлило свой ход, но текущего уровня всё равно было недостаточно.

Нужно быть быстрее, ещё быстрее.

«Касия, активировать режим форсажа»

Обработка запроса…

Предупреждение! Преодоление программно-заданной отметки батареи приведет к принудительной деактивации режима.

Форсаж активирован, расчётное время использования: 48 стандартных секунд

Аппаратные ограничители временно сняты…

Активация форсажа не заняла и десятой доли секунды, что позволило наёмнику успеть за оставшееся время адаптироваться к многократно возросшему восприятию мира. Кажется, это был первый раз, когда Марко использует этот режим вне тренировочного поединка. Сфокусировав взгляд на своём противнике, черноволосый наёмник лениво уклонился от направленного ему в голову клинка и, пропустив его мимо себя в нескольких десятках сантиметров, уже намеревался совершить добивающий удар в голову, но беловолосый азиат вновь смог его удивить. Пускай он не показал и трети от текущей скорости Рамиреса, но каким-то неведомым образом ему всё равно хватило сноровки увернуться от карающего удара наёмника, отделавшись лишь перерубленным пополам клинком и неглубокой царапиной на щеке.

Из-за разницы в скорости, Марко не смог понять, что попытался сказать ему член гильдии убийц, да и, по правде говоря, ему было откровенно плевать. Перехватив кинжалы, латинос слегка наклонил корпус и, деформировав металл под своими ногами, совершил резкий рывок вперед.

Мгновенно возросшая скорость позволила уверенно теснить оппонента, впрочем, этого всё равно оказалось недостаточно. Похоже, что форсажем или, по крайней мере, близким к нему подобием владел не только Рамирес, но и одна беловолосая заноза в его заднице. Неприятно, но всё ещё терпимо.

«43 секунды». — Скосив взгляд на таймер, темноволосый наёмник недовольно сощурился.

Ему не хотелось потратить на эту битву все резервы, а значит, необходимо было кардинально менять свою стратегию и пойти на риск. С увеличением скорости, движения противника окончательно потеряли свою былую смертоносность и, хотя его выпады по-прежнему оставались опасными, этого вполне хватало для исполнения одной маленькой авантюры.

Чтобы провернуть прокручиваемый в голове трюк, Марко необходимо было нарочно приблизиться на дистанцию гарантированной атаки вражеского меча и если его теория окажется верна, то одновременная обработка сразу нескольких задач сможет ненадолго ввести противника в ступор. Дальше оставалось лишь сократить расстояние для последующего удара, что будет явно не просто. Опытный убийца, скорее всего, успеет отреагировать на подобный манёвр и попытается выйти из зоны поражения или, по крайней мере, минимизировать вероятный ущерб. Проблемно, но лучше плана сейчас всё равно не придумать.

Разорвав дистанцию, Марко намеренно завёл одну руку за спину и в тот момент, когда внимание беловолосого полностью сконцентрировалось на направленном в его сторону кинжале, Рамирес исполнил неожиданный акробатический кульбит, с нечеловеческой силой запустив оба кинжала в сторону своего противника, отрезая возможные пути отступления и тут же устремляясь вслед за ними. Уйти куда-то в сторону не представлялось возможным, как и скрыться с линии атаки любым другим путём, а значит оставалось только один вариант… принять её лицом к лицу.

Смотря за медленно меняющейся позой своего врага, Марко мысленно отсчитывал секунды до необходимого момента. Стоило только в уме прозвучать заветной цифре «0», как темноволосый наёмник совершил неожиданный подкат. Проскользив под лезвием ополовиненного меча своего оппонента и едва оказавшись на одном уровне с его головой, Рамирес до натяжного скрипа искусственных костей извернулся всем своим телом, чтобы в следующий миг ударом когда-то подаренного Юн-Юн ножа поставить окончательную точку в их затянувшемся противостоянии. Беловолосый не успевал среагировать и, понимая эту простую истину, он прикрыл глаза, безропотно принимая своё поражение. Проводив взглядом последние секунды очередного убитого им человека, Марко ощутил небольшое сопротивление в руке и в следующие доли секунды, удерживаемый им нож беззвучно пробил основание черепа члена синдиката, окончательно обрывая его существование.

«Деактивировать режим форсажа».

Форсаж деактивирован

Все системы работают в штатном режиме

Медленно вытащив подарок и стряхнув с него остатки перемешанных в слизи и смазке чужих мозгов, Рамирес скосил взгляд на остаточный запас батареи, с неудовольствием отмечая тот факт, что потратил гораздо больше необходимого. В лучшем случае, его хватит на ещё один подобный бой, если подобного уровня бойцы были в гильдии убийц далеко не единичным экземпляром, то вероятнее всего, что это место станет их с Юн-Юн могилой. Её биомонитор уже приближался к красной отметке, а это могло значить лишь одно… Тряхнув головой, черноволосый наёмник стёр с лица собравшуюся под носом кровь и быстро отыскав глазами торчащие из противоположной стены кинжалы, поспешил вернуться к своей изначальной цели.

***

Покинув арену, Марко вновь оказался в коридорных лабиринтах гильдии, но в отличие от прошлого раза, сейчас извилистые лабиринты троп оказались подозрительно пусты. Понять, что же послужило этому причиной, удалось довольно быстро. Достаточно было взглянуть на тянущуюся вереницу трупов, усеявшую одну из множества развилок. Сверившись с показаниями маячка, Рамирес убедился в верности выбранного направления и, не теряя времени, помчался вперед. Здоровье его напарницы уже достигло критической точки, а значит, ему нужно было поспешить.

Корежа и деформируя пол под своими ногами, Марко выжимал из своего тела весь доступный ему максимум и даже больше. Возможно, это было не самой лучшей с позиции рациональной логии решением, но сейчас ему было, откровенно плевать. Преодолев последний поворот, латинос наконец-то достиг конечной точки своего маршрута. Изрезанная на куски металлическая дверь была приветственно приоткрыта, приглашая своего гостя пройти внутрь, чему он, конечно же, не противился. Преодолев последние метры за считанные мгновения, темноволосый наёмник вновь оказался посреди огромного открытого пространства, неуловимо напоминающего собой его предыдущее место битвы. Только в отличие от прошлого раза, на арене помимо уже окончивших своё сражение воинов, находились и другие люди. Среди них были дети от мала до велика, которые теперь смотрели на Марко взглядами полными любопытства, когда как их более старшие товарищи проявляли ничем не прикрытую враждебность, уставившись на неожиданно появившегося латиноса. Но, по какой-то неведомой парню причине, они не предпринимали попыток напасть на него, продолжая оставаться на своих местах. Совершив несколько осторожных шагов вперед и убедившись, что никто из присутствующих учеников не собирается его атаковать, наёмник мгновенно размылся в чужом восприятии, сорвавшись на бег.

Биомонитор Сяо буквально разрывался всевозможными сигналами, большая часть из которых была Рамиресу совершенно непонятна, но одно он точно знал, что девушка умирала и если сейчас ей ничем не помочь, то произойдёт это очень и очень скоро. Одних лишь навыков первой помощи тут будет маловато, а потому судорожно перебирая всевозможные варианты, Марко неожиданно даже для самого себя открыл список контактов и, найдя искомое имя, незамедлительно набрал номер. В этот момент где-то на краю сознания мелькнула мысль, что между Шанхаем и Калифорнией есть ощутимая разница во времени, но был ли у него выбор?

Создание закрытого канала связи

Исходящий вызов — Киви

Вызов принят — установка соединения

— «Чего тебе»? — С привычной толикой адресованной лично ему враждебности в голосе поприветствовала старого знакомого Инга.

— «Юн ранена… помоги». — Бросил первое, что пришло на ум Рамирес.

Услышав просьбу парня, Киви не стала тратить лишнее время на разговоры, сразу приступив к делу. Выместить же всё своё недовольство за столь поздний звонок она может и позже.

Запрос удаленного доступа к управляющим системам

Доступ разрешен

Ощущать себя гостем в своём собственном теле, признаться честно, оказалось довольно пугающе, но ради небезразличного ему человека, он был готов и потерпеть. Лишь спустя несколько секунд с начала звонка наёмник спохватился, вспомнив о посторонних людях на арене, но намеревавшийся было один из учеников сделать шаг в его сторону, тут же покрылся сетью красноватых искр, а мгновением позже упал на землю, истошно вопя и хватаясь руками за голову. Это мгновенно отрезвило всех остальных людей, позволив порхающей над чужой раной Инге продолжить заниматься лечением, не обращая внимания на посторонние помехи.

Торчащий из груди меч был проблемой и в обычной ситуации, она не стала бы его трогать, но найденная в одном из уцелевших подсумков парня аптечка, позволила незамедлительно избавиться от острой железки в груди девушки. Откинув обломки меча в сторону, Киви щедро плеснула дезинфицирующим средством на края раны, после чего вколов расположенный особняком от остальных препарат, приступила к непосредственно процессу лечения.

Минуты медленно текли одна за другой, и погруженный в подобие транса парень даже не сразу смог осознать то, что работа Инги была закончена, а он вновь вернул полный контроль над своим телом.

— «В текущей ситуации это мой максимум». — Раздался в голове голос Киви.

— «Спасибо». — Скосив взгляд на показатели биомона девушки и, убедившись, что состояние её тела застыло на границе между жёлтой и оранжевой зоной, произнёс слова благодарности Рамирес, осторожно подбирая тело Юн-Юн на руки.

— «Вега зачистила комплекс. Выход на поверхность открыт». — Сонно ответила Инга, пропуская слова латиноса мимо ушей. — «Как только она очнется, то ей понадобится очень много еды. Самостоятельно передвигаться она не сможет, так что придётся найти безопасное место на пару дней, пока она не поправится. И ещё кое-что»… — Бросила блондинка, смерив взглядом притихшего наёмника. — «Головой за неё отвечаешь, понял меня»? — Придавив взглядом парня, произнесла Киви и, убедившись, что её слова достигли своего адресата, попрощалась с Марко, бросив напоследок: — «Береги её».

Соединение прервано — звонок окончен

Обиженно насупившись, услышав на прощание нечто столь очевидное, черноволосый наёмник в последний раз обвёл ставшую в одночасье безмолвной от могильной тишины арену своим взглядом и, поудобнее перехватив бессознательное тело Юн-Юн, медленно побрёл в сторону выхода. Обратная дорога, несмотря на кажущуюся разницу в скорости заняла куда меньше времени, позволив покинуть гильдию уже через десять минут неспешной ходьбы.

Поверхность встретила наёмника привычным удушливым воздухом мегаполиса, а также стоявшим в отдалении напарником, с ухмылкой смотрящего прямо на него. Удивившись столь неожиданной встрече, Марко приподнял бровь в немом вопросе, на что Джереми ответил ему отрицательным кивком головы. Первым делом нужно было поскорее покинуть это место, а поговорить можно и потом.

Финал 1/3

2 Июля 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

— «Вот как… неприятно, но вряд ли кто-то придаст этому особое значение. В любом случае спасибо за работу. Гонорар уже отправлен на ваш счёт». — Поблагодарил чернокожего наёмника. — «Ах да, постарайтесь в ближайшее время не брать ничего серьёзно, так как в скором времени у вас вновь появится работа». — Отдаю последние указания подчинённому прежде, чем сбросить трубку.

Соединение прервано — звонок окончен

Помассировав свои виски, я откинулся на спинку кресла, немигающим взором уставившись на экран компьютера перед собой. Банды и редкие киберпсихи… это было что-то привычное для Найт-Сити, но появление в уже состоявшейся переменной Сабуро Арасаки и Ёринобу, невольно заставило меня пересмотреть некоторые свои приоритеты. В сложившейся ситуации своевременная помощь семьи оказалась, как нельзя, кстати, но если события продолжат набирать обороты в подобном темпе, то боюсь, мне придётся воспользоваться услугами сторонних лиц, к чему, по понятным на то причинам, прибегать не хотелось бы. Мне и так пришлось спихнуть устранение Дженкинса на команду Мейна. Благо те, пусть и не без нареканий, но всё-таки смогли его прихлопнуть. Была даже мыслишка натравить их на Фарадея, но я решил пока повременить с этой идеей. Живым сейчас он был куда полезнее, да и есть немаленький шанс спугнуть тех, кто за ним стоит, тем самым спустив большую часть своих трудов прямиком в унитаз.

На фоне всех этих событий прибытие в город Адама Смешера прошло как-то мимо моего внимания. Узнать об этом удалось лишь в тот момент, когда я едва не столкнулся с ним на выходе из кабинета Мичико. Тяжело сказать, что мне тогда стоило не отреагировать на грубый толчок с его стороны, приправленный едкой фразочкой: — «с дороги мясо для ебли» и просто сделать вид, будто бы у меня есть дела поважнее, чем прививание вежливости одному ржавому куску металлолома. Не знаю, что подвигло Сабуро столкнуть нас лицом к лицу именно сейчас, но даже у моего ангельского терпения есть чёткие границы, за которые заходить лучше не стоит.

«Следует немного проветриться».

Улица встретила меня привычным гулом большого города, разного рода людьми, в числе которых были, как и простые обыватели, так и всякого рода фрики и наркоманы. А ещё не стоит забывать про всеми любимый мусор, куда уж без него. Смотря со стороны на уже успевшую стать привычной картину, я с толикой самоиронии размышлял о том, как сильно успел измениться. Мечты, желания, хобби, кажущиеся поначалу незыблемыми взгляды на жизнь и даже моральные ценности. Наверное, «прошлый» я был бы от себя «будущего» не лучшего мнения, но мне нынешнему было на это банально плевать. Как человек способен влиять на общество, так и общество отвечает ему той же монетой.

— «Подумать только, уже пятьдесят лет прошло, а эта помойка так нихуя и не изменилась». — Джонни не отказал себе в удовольствии прокомментировать увиденное.

— «Не можешь определиться, радоваться этому или нет»? — С усмешкой интересуюсь у собеседника, продолжая свою неспешную прогулку по округе.

Идея взять его с собой, подышать свежим воздухом, пришла ко мне в самый последний момент. Трудно сказать, что стало причиной столь спонтанному желанию с моей стороны, но недовольный бубнеж Сильверхенда я находил отчасти даже забавным. Легче было перечислить то, что вызвало у старого рокера симпатию, чем-то, от чего у него кривилось в отвращении лицо.

— «Посмотри налево». — Указал пальцем в направлении вывески с гордым именем «Красная грязь» Джонни.

— «Вряд ли там обслуживают оцифрованный слепок личности восьмидесятилетнего рокера-террориста». — Не удержался от небольшой подколки в его адрес, осматривая входную дверь старенького бара, непонятно каким образом дожившего до наших дней в своём первозданном виде.

— «Многое теряют. Но вообще, мне важно знать, что существуют вещи, которые даже спустя столько времени остаются неизменными. Начинаешь понимать, что ещё не всё безвозвратно проёбано».

— «Джонни Сильверхенд: рокер, террорист, главная боль дырка-задница Сабуро Арасаки и самую капельку романтик».

Получив оттопыренный средний палец в ответ, я с чувством выполненного долга направился дальше, продолжая бесцельно слоняться по городу, перебрасываясь словами и взаимными подколками со своим фантомным компаньоном…

И всё же полезно иногда отвлечься от своих мыслей и просто побродить по округе пару часов. Забитая всякими посторонними мыслями голова наконец-то смогла немного отдохнуть и настроиться на деловой лад. Что же касается моего оцифрованного спутника, то Джонни оказался точно таким, каким его и описывали. Эгоистичный, самовлюбленный, при этом далеко не глупый, но и не самый умный представитель человеческого вида и, в конечном счёте, он просто довольно харизматичный засранец.

Однако личностные качества Сильверхенда были совсем не тем, о чём я беспокоился в этот момент времени. Город довольно быстро из относительно привычного и «спокойного» муравейника превращался в пороховую бочку — осталось лишь поджечь фитиль. Банды, киберпсихопаты, неучтенные лица с липовыми документами, подковёрная и откровенно грязная игра корпоратов, всё это было обыденно для Найт-Сити и не вызывало ни у кого вопросов, пока всё не стало набирать неконтролируемые обороты.

События семилетней давности повторялись вновь и, что раздражает меня больше всего, предсказать размах грядущих проблем я не мог. Возможно, всё ограничится одним Найт-Сити, а может, и скорее всего, так и будет — нет. На фоне всего остального, заметен нездоровый интерес недавно прибывших в город людей к ряду лиц, включая меня самого, впрочем, он воспринимался довольно инертно. За семь лет я успел привыкнуть и не к такому, да и мои близкие способны постоять за себя, даже без моей помощи. Впрочем, капелька разумной осторожности никогда не бывает лишней.

Входящее сообщение — Мичико

Но, как бы то ни было, быть готовым ко всему просто невозможно и пришедшее от тёти сообщение, вновь напомнило мне об этой простой истине.

***

5 июля 2076 года

Неплохо…

— «Надо же… Пятьдесят лет прошло, а эта ускоглазая плесень ещё не отдала концы».

Пригубив любезно налитый официанткой чай и, пропустив очередной комментарий Джонни мимо ушей, я украдкой осматривал человека напротив себя. Старик, чьи седины давно разменяли немыслимый для абсолютного большинства людей пятнадцатый десяток лет, с присущей ему статностью и размеренностью делал то же самое. Никто из нас не спешил начинать диалог, впрочем, долго наша обоюдная игра в молчанку не продлилась. Стоило пустой фарфоровой пиале опуститься на стол, как Сабуро решил первым нарушить образовавшуюся тишину.

— Давным-давно, мой отец сказал мне: — Всё, что цветёт, неизбежно увянет. — В привычной для себя манере произнес Император. — И только человек определяет, что он оставит в мире после себя. — Добавив в голос ранее незнакомые интонации, закончил цитировать слова давно умершего предка Сабуро.

Снова темнишь старая развалина… — Невольно прищурившись, быстро прикинул в голове возможные варианты дальнейшего развития нашего непродолжительного разговора и, смотря правде в лицо, ни один из них мне вот совсем не нравился.

Каждый раз наше общение наедине оканчивалось очередным свалившимся геморроем на мою голову и этот случай явно не станет исключением из образовавшейся традиции.

— Наследие… Вопрос, что гложет умы людей, чем старше они становятся. — Завуалированно поддержал беседу, мысленно настроившись на предстоящий непростой диалог.

— Я живу уже очень долго. - Взгляд Сабуро потяжелел, а его поза неуловимо наполнилась тяжестью прожитых лет. — Видел и пережил то, чего некоторые люди не смогут, даже будь у них несколько жизней. Но, несмотря на это, понять, чего же я желаю увидеть в конце своего пути смог лишь сейчас. — Туманно произнес Император, чему-то едва заметно усмехнувшись. — Скажи мне, Акира-кун, — отбросив все маски, напрямую обратился ко мне вторым именем Арасака, — каким ты видишь своё будущее?

Переведя взгляд с пытливых и почти чёрных глаз обратно на свою уже успевшую остыть чашку чая, я задумался.

— «О-о-о, задай он мне этот вопрос, я бы ответил ему, не задумываясь». — Вклинился в диалог до этого подозрительно молчаливый Джонни, сбивая меня с мыслей.

Заебал.

— «Да-да, смерть корпоратам, нахуй Арасаку, Цой жив. Слышали уже». — Мысленно отмахнулся на привычные, будто бы въевшиеся в саму суть Сильверхенда слова.

Будущее… да?

Перед глазами сами собой замелькали образы, которые вырисовывали одну незамысловатую и в тоже время такую приятную картину, о которой я грезил уже давно. «Домик у речки, лес рядом и чтоб никого на горизонте». При всех своих грандиозных амбициях и далеко идущих планах, мне для своего личного счастья оказалось нужно не так уж и много.

— Спокойным. — Собравшись с мыслями, дал односложный ответ.

— Кровь не вода. — Хмыкнув, покачал головой Сабуро. — Спасибо, что уделил время этому старику. — Медленно прикрыл глаза в жесте благодарности пожилой мужчина.

Обозначив дежурный поклон, как того требовал этикет, я молча развернулся и собирался было уже покинуть компанию своего прадеда, но не успел сделать и шага, как он вновь заговорил.

— Ёринобу всего лишь глупый ребенок. Он никогда не отдавал отчёта совершенным им действий и даже с возрастом продолжал делить мир лишь на чёрное и белое. В погоне за своей мечтой, я добился многого, но так и не смог стать достойным отцом. — В словах больше похожих на исповедь, легко можно было различить, как незатейливо поделился наболевшим Император. - Позволь задать тебе последний вопрос? — Дождавшись моего слегка заторможенного кивка, Сабуро продолжил. — Ты ведь уже забрал его, не так ли?

— «Догадливый какой». — Присвистнула умастившаяся прямо на столе проекция Джонни, отсалютовав Арасаке оттопыренным средним пальцем, направленным прямо ему в лицо.

Позёр.

— Это всё, что я хотел узнать. — Удовлетворённо прикрыл глаза старик, не дожидаясь моего ответа, который, судя по всему, ему вовсе и не требовался. — Надеюсь, ты не повторишь моих ошибок, Внук мой. — Дал последнее напутствие Арасака, повернувшись ко мне спиной…

— «Теплые семейные отношения, как это мило, я сейчас расплачусь». — Нарочито противным голосом произнес Сильверхенд, стоило мне покинуть офис Арасаки и выйти на свежий воздух.

Молча пожелав пойти излишне говорливому рокеру нахуй, я отыскал глазами ближайшую лавочку и, не обращая особого внимания на очередную промелькнувшую мимо меня стайку студентов в приметной Арасаковской форме, устало рухнул на её середину.

После прошедшего разговора чувства были смешанные. Но среди всех прочих в данный момент преобладали негодование и злость. Старая развалина на закате своих лет решила поиграть в семью и хрен бы с ним, но одно дело быть просто телохранителем внучки нареченного Императора, а другое — унаследовать всю его корпорацию целиком.

Наследие он хочет оставить. Ну, так и отдай всё Ханако, она не Ёринобу, чужие труды желанием левой пятки в унитаз не спустит.

Конечно, остаётся ещё маленькая надежда на то, что в старом мозгу воскреснет собственноручно убитая совесть, но что-то подсказывало мне о крайней оптимистичности подобных мыслей с моей стороны. Первая хороший ученый, но отвратительный управленец, а второй просто человеческий провал по всем фронтам. И почему именно я? Кажется, Мичико неплохо справлялась со своими обязанностями или дело в чём-то совершенно другом? В любом случае от меня уже ничего не зависит.

Старый мудак.

— «Знакомый взгляд». — Пробасил Джонни, произнеся эти слова без привычной усмешки в голосе. — «Кажется, что все идёт по пизде, и ты никак не можешь понять, в какой именно момент столь феерично проебался».

— «В личных психологах пока не нуждаюсь». — Бросил мимолётный взгляд в сторону оцифрованной личности.

Входящее сообщение — Ви

— «Отель Компэки Плаза, завтра вечером».

Завтра да?..

***

3 июля 2076 года

Дэвид Мартинес

— Прости, припозднился немного. — Раздался мужской голос позади, после чего мне прилетает ощутимый подзатыльник, от которого я едва не поцеловал стол перед собой.

-… — Вместо приветствия я просто уставился на него безмолвным взглядом, не в состоянии выдавить из себя хотя бы слово. — «В голове всё обстояло несколько иначе».

— Это тебе от мамы. — Пояснил мужчина, а затем его рука плавно опустилась мне на голову, слегка потрепав волосы. — А это уже от меня. — Улыбнулся отец и, заняв свободный стул рядом со мной, вновь заговорил: — Я не буду читать тебе нотации и прочее клишированное дерьмо, лишь задам один единственный вопрос… оно того стоило?

— И да и нет. — Потратив некоторое время на осмысление, всё же смог дать ответ.

— Ожидаемо. Хочешь маленькое откровение от своего старика? — Выждав несколько секунд и, получив мой осторожный кивок в ответ, он продолжил: — Даже спустя столько лет, занимаясь всем этим дерьмом, я сам не могу сказать, а стоило ли оно того? Причина у всех разная, но у большинства она склоняется к конкретным четырем: необходимости получить быстро и много денег, отсутствие возможности официального трудоустройства, поиск славы или же банальное желание испытать это на своей собственной шкуре. Когда меня уволили из Биотехники, я долгое время не мог найти нормальную работу. Старые накопления стремительно утекали сквозь пальцы и, когда уже Глория стала дольше пропадать на своей работе, беря дополнительные смены, я не выдержал и обратился за помощью к Дину. Связывать свою жизнь с криминалом без друзей и соответствующих связей — опасное занятие Дэви, особенно в таком городе, как Найт-Сити. Если ты не состоишь в какой-нибудь крупной банде или не имеешь другой крыши над головой, то от тебя быстро избавятся. Месяц, в лучшем случае два и очередной новоиспеченный панк оканчивает свою жизнь на столе у чёрного рипера или же, если повезет, в канаве с простреленной башкой.

Я молча слушал длинный монолог отца, что больше всего смахивал на какую-то отповедь, невольным свидетелем которой мне повезло стать. Он часто прерывался, стараясь вспомнить те или иные моменты из жизни, иногда задавая наводящие вопросы, на которые хотел услышать мой ответ или мнение, а иногда, после упоминания какой-нибудь особенно неприятной ситуации из прошлого, отец подолгу молчал, хмуро потягивая принесенное нерасторопным официантом пиво и смотря куда-то внутрь себя. Похоже, ему давно хотелось выговориться, да только не было повода или подходящей компании. Сложно сказать.

Одна история сменялась другой, я слушал, иногда отвечал, но особо ни во что не вникал, а папаша продолжал набирать обороты. И как-то незаметно, даже для меня самого, мой старик решил задать мне весьма каверзный вопрос, что поначалу прошёл мимо моих ушей, пока до впавшего в своеобразный транс мозга, наконец, не дошёл истинный смысл брошенных, будто бы невзначай слов, после которых я едва не подавился отпитым из кружки пивом.

— А троих то осилишь?..

— Ты ведь это специально, да? — Кое-как откашлявшись, с недовольством посмотрел на старательно прикидывающегося ничего не понимающим дурачком родителя.

Откровение за откровение?

— Ха-а-а, — тяжело вздохнул, смотря на картинно приподнятую в немом вопросе левую бровь, — сам задаюсь этим вопросом. — Дал честный и, как мне казалось, весьма исчерпывающий ответ.

— Стоило всего на месяц тебя оставить с этим проходимцем, как ты понабрался от него всякого. — Шутливо упрекнул меня отец. — Впрочем, вы уже взрослые детишки, сами разберетесь в своих отношениях.

Взлохматив свои волосы, я издал неловкий смешок, про себя радуясь высказанному благословению, после чего с удивлением обратил внимание на пришедшее несколькими секундами позднее от старика сообщение. Переведя подозрительный взгляд на нагло ухмыльнувшегося мне мужчину, невольно заподозрил какую-то подлянку. Несколько секунд переглядываний и я, сдавшись под давлением собственного любопытства, открыл злополучное письмо. Внутри оказался всего лишь один единственный файл, открыв который, я с удивлением вчитался в строчки текста. Это была оплаченная путевка сроком на три месяца для четырёх человек. И всё бы ничего, если бы не адрес конечного пункта назначения, находившегося почти в четырёх сотнях тысячах километров от Найт-Сити. Безумно дорогое удовольствие даже для одного человека и даже имей я желание купить себе подобную путевку, мне бы пришлось сильно постараться. И это при условии того, что мой доход не снизится и останется на прежнем уровне.

— К-хм… — Справившись с первым шоком, вопросительно посмотрел на отца.

— Так нам всем будет гораздо спокойней. — Не стал вдаваться в излишние подробности мужчина. — Остальное уже не ваша забота. — Отрицательно качнул головой отец, дав мне понять, что большего от него я сейчас не услышу.

— Вот как…

Да и, честно сказать, всё было понятно и без слов. В скором времени в городе произойдёт что-то крупное, а нас хотят сплавить куда подальше, дабы мы не мешались под ногами и не создавали своим присутствием ещё больше проблем. Весьма разумно с их стороны, пускай и немного обидно. Впрочем, недавние события чётко показали мне разницу между моими текущими способностями и теми, кто стоит на вершине пищевой цепочки криминального мира. Не дотягиваю, притом основательно, но даже будь всё иначе, решения отправить нас куда подальше это бы не изменило.

— Ладно, что-то я засиделся здесь. — Улыбнулся отец, кладя опустевший стакан обратно на стол. — Не забывай о защите, маленький засранец. — Встал из-за стола и, поравнявшись со мной, дал последнее напутствие старик, перед тем как исчезнуть во вспышке активированного сандевистана.

Проводив силуэт отца ничего не выражающим взглядом, я невольно покачал головой, после чего вновь уставился на прикрепленную к путевке визитку. Лунный туристический комплекс «Ицукусима» корпорации Арасака. Одно из самых статусных мест для отдыха наравне с «Хрустальным дворцом», доступное лишь избранным. Попасть туда мечтают многие и тем забавнее осознавать тот факт, что я, сидя сейчас далеко не в самой лучшей забегаловке, уже завтрашним вечером отправлюсь туда. Судьба действительно умеет преподносить свои сюрпризы.

***

4 июля 2076 года

— Приятного вам полёта. — С пластмассовой улыбкой на лице вежливо пожелала нам работница космопорта, подтверждая подлинность наших билетов.

Коротко кивнув, я вышел из зоны досмотра и, подхватив свой багаж, направился прямиком к ожидающим меня девушкам. Они стояли особняком от основной толпы народа, переговариваясь между собой, совершенно не обращая внимания на то, что происходит в округе. Точнее, так могло показаться лишь со стороны, ведь стоило мне подойти, как на меня тут же обратило внимание три пары внимательных глаз.

— Капуша. — Коротко припечатала Люси, под обреченно воздвигнутый взгляд своей старшей сестры.

Злюка.

— Так уж вышло. — Ответил девушке с извиняющейся улыбкой на лице.

Перекинувшись ещё парочкой слов, мы поспешили сдать наши пожитки в багажное отделение, после чего отправились коротать оставшиеся до посадки часы в ближайший кафетерий.

— То-о-о-оска. — Убито простонала Ребекка, смотря на суетящихся людей вокруг и лениво потягивая газировку из трубочки.

— Вот же неугомонная. — Покачала головой младшая блондинка, едва заметно приподняв уголки губ.

Рокси же предпочла не влезать в чужую словесную пикировку, молча наблюдая за всем со стороны и, лишь изредка пиная свою младшую сестру, когда ту начинало заносить не в ту степь. За последние пару недель характер девушки претерпел значительные изменения. Пускай она по-прежнему оставалась той ещё тихоней, но мы всё чаще замечали, как её голос приобретал нотки ранее несвойственной ей твёрдости. В такие моменты даже излишне острая на язык Люси забывала о своей язвительности, стараясь быть подозрительно тихой.

— Лю-ю-ю. — Протянула Бекка, со вздохом опустив подбородок на стол.

— Ну чего тебе? — Со смесью обреченности и некоторой доли неизбежности перевела взгляд на свою подругу Люсина.

— Сделай то самое… — Хитро улыбнулась резко приободрившаяся наёмница.

— Нет. — Коротко припечатала беловолосая нетраннерша, под заинтересованные и, явно не понимающие о чём сейчас идёт речь, взгляды Рокси.

Честно сказать, я и сам не до конца понимал, чего пыталась добиться от неё Ребекка, но, имея некоторые представления о её характере, у меня были определенные мысли на этот счёт.

— Да ладно тебе, весело же будет. — Продолжила наседать на блондинку Бекка, медленно, но верно продавливая её оборону. — Ну, Лю-ю!

— Ты ведь всё равно от меня не отстанешь, да? — Будто бы смирившись с каким-то неизбежным злом, заключила Люси, под довольный прищур голубоволосой подруги.

Секунду ничего не происходило, но затем играющая в помещении мелодия резко сменилась чем-то жутким и громким, от чего проходящая мимо девушка едва не выронила свой стаканчик с кофе, безумно оглядываясь по сторонам, пытаясь найти источник столь страшного звука. Но долго это баловство не продлилось и уже спустя пару секунд всё вернулось обратно.

Входящее сообщение — Алекс

«Надо поговорить. Холл на втором этаже, крайний столик в правом углу».

Интересно, со временем у меня тоже появится подобная тяга к эпатажности?

Почесав переносицу, встал из-за стола и под вопросительные взгляды девушек, направленные в мою сторону, бросил короткое «в туалет». Предметное общение с этим человеком в течении месяца научило меня более-менее понимать ход его мыслей и сейчас мне тонко намекнули о том, что желают поговорить с глазу на глаз, не привлекая внимания девочек. Вернувшись в холл, отыскал глазами нужный столик, где сейчас с привычной ленцой во взгляде восседал Алекс, наблюдающий за копошащимися внизу людьми. Завидев меня, он лишь приветственно кивнул, после чего стал терпеливо ожидать, когда я поднимусь к нему.

Теперь мне становится понятно, откуда у Люси появились некоторые особенности в её характере.

***

4 июля 2076 года

Алекс Митчел (Волков)

Ожидая, пока парень поднимется ко мне, я подмечал изменения, которые произошли с ним за этот месяц. Его походка стала более уверенной, появилась привычка контролировать своё окружение и всегда держать руки наготове в случае такой необходимости. Конечно, он и раньше демонстрировал подобные качества, но сейчас они будто бы стали преобладать над основным характером, из-за чего выглядели весьма естественными, выполненными на автомате. Хотя, небольшая толика неуклюжести в его действиях всё-таки присутствовала.

— Я по делу, поэтому много времени у тебя не займу. — Поприветствовал молчаливого парнишку, что с ярко читающимся вопросом на лице смотрел прямо на меня. — Уже некоторое время город готовят к чему-то серьёзному. Увеличилась частота пропавших без вести людей, повысилось количество подтвержденных случаев киберпсихоза, участившиеся случаи стычек между бандами, грубые попытки прощупать корпорации на предмет провокации и много чего ещё, что на первый взгляд не имеет к происходящему совершенно никакого отношения. Как ты понимаешь, подобные действия не остаются незамеченными для обеих сторон, но в этот раз всё иначе и решение возникших вопросов будет происходить уже не за кулисами и более радикальными способами. Втягивать вас в такие проблемы ни я и уж тем более твой отец не имеем желания, а потому мы оба пришли к самому простому и в тоже время действенному решению…

— Убрать нас куда подальше, чтобы не мешались под ногами. — Сделал правильные выводы из моих слов Дэвид, не выражая по этому поводу и грамма протеста. — Не сложно догадаться.

— Не только, — мысленная команда и в руке из подпространства появляется небольшой контейнер, — передай это Люси, она поймёт, что с этим делать, когда вы попадете на Ицукусиму. Ничего сложного, с чем ваша компания не смогла бы справиться. Считай, этим вы оплатите мне свой дорогостоящий отпуск. — Забрав контейнер из моих рук, парень его мельком осмотрел, после чего коротко кивнул. — Сказать что-нибудь банальное напоследок или нет? — С улыбкой на лице картинно приподнял левую бровь.

— Спасибо, как-нибудь уж обойдусь. — Встал из-за стола Дэвид, направившись обратно к ожидающим его внизу девушкам.

— В таком случае приятного отдыха. — Оставив за собой последнее слово и, не получив желаемого результата в ответ, я недовольно цыкнул, после чего отправился следом на выход.

Ну и детишки пошли…

***

6 Июля 2076 года

Винсент О’Брайан

— Поменьше нервов, чумба. — Винсент успокаивающе хлопнул по плечу глубоко ушедшего в свои собственные мысли Джеки.

— Я в порядке. — Рефлекторно отмахнулся от чужих слов здоровяк, продолжая методично барабанить пальцем по своему колену.

— Дело твоё. — Хмыкнул Ви, не став больше наседать на своего напарника.

О’Брайан не был гением психологии, но что-то внутри него подсказывало ему, что будет лучше дать сидящему рядом латиносу остыть самостоятельно. В любом случае основная часть будущего концерта лежала на плечах Винсента, когда Джеки была уготована роль «молчаливого здоровяка в стильном костюмчике». Подобный вариант устраивал всех и даже ответственный за миссию фиксер счёл его более приемлемым, в отличие от своего изначальный плана с двумя бизнесменами, прилетевшими в город заключить очередную закулисную сделку. Никто не обратит внимания на бугая, даже если тот будет откровенно чудить, разумеется, в доступных пределах. Ну а следить за тем, чтобы никто из них не напортачил где-нибудь посреди процесса, должна будет Сойка. Всё же опыта у девушки в подобных миссиях было предостаточно, что давало нетраннеру определенный кредит доверия и роль координатора всего процесса.

— «Получила коды доступа к внутренней системе безопасности отеля. Из-за участившихся случаев киберпсихоза они усилили охрану на пропускном пункте, но это скорее играет нам на руку». — Раздался голос Соми по внутренней связи группы.

— «Больше людей снизу, меньше сверху. Неплохо». — Хмыкнул О’Брайан.

Всё же ключевую проблему для двух наёмников представляли именно люди, а не обилие всевозможных защитных систем, которые, благодаря стараниям Алекса и Сойки, парочка могла банально проигнорировать. Впрочем, успешное проникновение внутрь составляло лишь треть успеха, ведь помимо этого им придётся проникнуть в номер, изъять подложенную Алом подделку, а затем тихо свалить, оставив службу безопасности разбираться со всем остальным. По сути, это едва ли можно было назвать полноценным заданием, скорее тщательно спланированным спектаклем, непосредственными участниками которого будут выступать сразу три действующие стороны. Не имей Винсент опыта в более сложных и опасных авантюрах, наверняка бы сейчас ничем не отличался от своего напарника, который искренне верил в то, что они просто кучка поднявшихся в высшую лигу грабителей, выполняющие задание своего фиксера.

«Джеки наверняка будет сильно недоволен, когда узнает»…

Представить в своей голове реакцию Уэллса было не сложно. Этот парень был, как открытая книга и никогда не скрывал того, о чём он думает. Но сейчас ситуация не располагала к тому, чтобы раскрывать все карты раньше положенного срока.

— Расчётное время прибытия в пункт назначения «отель Компеки плаза» составляет восемь минут тридцать семь секунд. — Решил напомнить о себе управляющий машиной искин Деламейн.

— Chingada madre… — Шумно выдохнув, произнес сын Хейвуда, после чего потянулся свободной рукой в сторону установленного в такси минибара с шампанским.

— Только не переусердствуй. Мистер Джеки Уэллс нам ещё понадобится при ясном уме и трезвой памяти. — Шутливо подбодрил товарища Винсент, не ставь препятствовать его желанию успокоить свои нервы.

Пробурчав нечто нечленораздельное и подкрепив свои слова оттопыренным средним пальцем в сторону напарника, Уэллс действительно начал понемногу успокаиваться. Оставшееся время парочка предпочла провести в тишине. Винсент изучал планировку здания и просто старался отвлечься от посторонних мыслей, что же касается Джеки… то парочка бокалов элитного шампанского всё же смогла вернуть ему бодрое расположение духа. Казалось бы, даже излишне бодрое.

— Пункт назначения «отель Компеки плаза», спасибо, что выбираете сервис Деламейн.

— Ну что, готов? — Перевёл вопросительный взгляд на друга Винсент, не спеша покидать нутро представительского такси.

— Всегда готов, hermano.

Стукнувшись кулаками, переодетая в деловые костюмы парочка наконец-то покинула нутро машины и выбралась наружу.

Корректировка соединения…

— «Я переключила нас на закрытую чистоту, только не трепитесь почём зря».

— «Обещаю быть паинькой, чика». — Раздался насмешливый голос Джеки по внутренней связи.

— «Это напоминает мне наше выступление в гостях у Мальстрёма». — Поделился мыслями О’Брайан, потянувшись руками к лежащему в багажнике серебристому кейсу.

— «Надеюсь, здесь нам не придётся драться со стальной консервой, а то я сегодня малость не в форме». — С сожалением протянул латинос, подбирая уже другой чемоданчик со спрятанными внутри него пистолетами.

— «Не волнуйся, эта игрушка тебе точно понравится». — Хмыкнул Ви. — «Но надеюсь, что сегодня она нам не пригодится».

Захлопнув крышку багажника и разгладив на костюме несуществующие складки, Винсент едва заметно кивнул Джеки и, дождавшись ответного кивка с его стороны, размеренной походкой направился в сторону здания. На входе в отель их ожидал небольшой кордон из КПП, который удалось пройти без каких-либо проблем. Служба безопасности скрупулезно проверила парочку замаскированных наёмников, но, не найдя у них ничего подозрительного, пропустила на следующий контрольный пункт для более тщательного досмотра.

— «Меня так даже собственная маман не шмонала, когда однажды один кабронес напиздел ей о том, что видел, как я купил пару грамм синтетики у своих корешей из Валентино». — Пожаловался Уэллс, одарив проверяющего напоследок крайне красноречивым взглядом.

— «Ты мне раньше никогда не рассказывал об этом случае». — Поддержал беседу О’Брайан.

— «Это то, о чём я вообще никогда бы не хотел вспоминать». — Проворчал собеседник, потемнев лицом. — «Но если кое-кто захочет проставиться парочкой бутылочек „Калаверы фелис“, я, так уж и быть, подумаю об этом».

— «Договорились».

— Youkoso. — Изобразила дежурный поклон работница отеля. — Здравствуйте и добро пожаловать в отель «Компеки плаза». — Закончив приветственную речь, девушка улыбнулась и приняла выжидающую позу.

— Мы хотели бы подтвердить регистрацию. — Подойдя к стойке, уверенно произнес Винсент.

— Разумеется, минутку. — Склонилась к экрану монитора работница отеля. — Номер забронирован на имя?..

— Парагон.

— Номер с двумя комнатами на две ночи, верно? — Соблюдая приписанную правилами отеля манеру общения, задала последний вопрос девушка в качестве финального подтверждения.

— Всё верно. — Мысленно закатил глаза Ви, начиная постепенно уставать от излишней манерности персонала здания. Всё же привитая кочевниками простота общения была ему куда ближе любого церемониала.

— Замечательно! — Будто бы искренне радуясь чему-то, произнесла работница. — Я пришлю вам уведомление, когда в отель прибудет Таки-сан. Ваш номер «амазонит» 44 этаж. О, ещё одна небольшая формальность. Активируйте чип-идентификатор. — Указала рукой в сторону приметного сканера с выгравированной на нем цифровой ладонью человека. — Всё в порядке. Позвольте мне пожелать вам приятного отдыха.

Обозначив короткий вежливый кивок головы, Винсент направился в сторону главного вестибюля, проходя небольшой тематической аллеи выполненной в традиционном японском стиле.

— «Куда теперь Ви»? — Задал вопрос сын Хейвуда, с любопытством осматривая местный интерьер.

— «Если есть желание, можем пропустить пару стаканчиков в баре перед тем, как поднимемся наверх». — Предложил О’Брайан.

— «Я с этим чемоданом, как торговый агент на выезде». — Недовольно скривил лицо латинос. — «Так что отдавай свой кейс и дуй туда без меня».

— «Дело твоё». — Мысленно пожал плечами Винсент, молча передавая поклажу в чужие руки и, проводив удаляющуюся фигуру мужчины глазами, выдвинулся к желаемой точке назначения.

— «Соми»…

— «Не волнуйся, я прослежу». — Весело фыркнула девушка, прекрасно понимая, о чём её хотели попросить.

Добравшись до необходимого места и, пропустив мимо ушей очередное и до раздражающего приторное «добро пожаловать» от ещё одной работницы отеля, парень твёрдой походкой направился к вожделенной стойке бара.

«И кто вообще находит это привлекательным»? — Задержав взгляд на позолоченном импланте лица, задался вопросом кочевник.

Стандарты человеческой красоты, порой бывают очень своеобразны в своём выборе.

Подавив рвущуюся наружу усмешку, Винсент едва заметно покачал головой в такт чужим словам. Пускай Арес и старался ответить, придерживаясь довольно толерантной манеры речи, но они оба прекрасно осознавали тот факт, что ИИ перенял основную линию восприятия мира у своего биологического партнёра. Одно из последствий полной синхронизации со своим искином, только и всего.

— Привет. — Раздался голос бармена, с показушной ленцой осматривающего вверенные ему владения. — Что тебе налить, малыш? — Мужчина изобразил на лице располагающую и такую знакомую за годы, проведенные в пустошах, улыбку.

— Не ожидал увидеть здесь… — пытался подобрать подходящие слова Ви, дабы точнее выразить свою мысль, — столь простого человека. — Под конец своей импровизированной речи О’Брайан занял пустующий стул, расположившись напротив работника отеля.

— Конечно, впитал это с молоком матери. Пятьдесят процентов протеина, остальное — чистое высокооктановое топливо. У неё в волосах были пыль и солнце. — Продолжал рассказывать свою историю собеседник, внимательно отслеживая реакцию замаскированного наёмника напротив. — Она была из Альдекальдо. А потом случилась война и на наши головы стали падать бомбы. До сих пор помню её последние слова: «Не спеши прощаться: дорога бывает извилиста и, кто знает, когда вы снова встретитесь вновь». Как видишь, моя дорога привела меня сюда, но эти слова я помню до сих пор.

— Ты столь же похож на кочевника, как я на уличную крысу. — Хмыкнул Винсент, позволив себе немного вольности в диалоге.

— Хм… Ни я один пытаюсь казаться тем, кем не являюсь. — Пожал плечами бармен. — Вам чего-нибудь принести или налить? — Сделав вид, будто бы никакого диалога только что и вовсе не было, спросил мужчина.

— «Ви, я просканировала его через оптические сенсоры и заметила знакомую аномальную сигнатуру на лицевой части».

— Diento Dorado, будьте добры. — Сохранив на лице выражение сытой скуки, произнёс О’Брайан.

— Мескаль, бурбон, лайм, горький шоколад, золотые хлопья и если вы не против, то я бы порекомендовал немного отклониться от классической рецептуры напитка и добавить ложку кофейного сиропа.

- «Твои бывшие коллеги по цеху»? — Заинтересованно спросил наёмник.

— «Не знаю. Сигнатура несколько отличается от привычной, но это можно списать на фактор пройденного времени. К тому же НСША далеко не единственная страна, которая смогла освоить технологию подмены личности».

— «Алекс предупреждал о том, что сделку будут контролировать не только СБ Арасаки, но и другие влиятельные люди. В любом случае это уже не наша головная боль, Соми»…

— Прошу. — Раздался голос бармена, выводя Винсента из виртуального диалога обратно в реальный мир.

Молча кивнув работнику и, приняв из его рук предложенный коктейль, Ви совершил небольшой глоток. Приятная горечь растеклась по пищеводу, оставляя после себе лишь сладковатое кофейное послевкусие. Напиток действительно оказался лучше той классической рецептуры, которую ему однажды удалось попробовать в одном из ресторанчиков в Хейвуде.

— Вы не против, если я присяду?

Повернув голову в сторону подошедшей девушки, Ви привычно скользнул в состояние ускорения, дабы получше рассмотреть незнакомку. Длинные золотистые волосы, едва достигающие лопаток, зеленые, ближе к серому цвету бионические глаза, которые практически невозможно отличить от настоящих, приятные черты лица и гармоничная фигура. Одета незнакомка была весьма вызывающе, несмотря на дорогостоящий костюм на ней. Белая рубашка едва прикрывала зону декольте, а накинутый поверх неё пиджак был призывно распахнут, дополняя образ отвязной офисной леди. Но самое главное в её образе было практически полное отсутствие внешних признаков, указывающих на наличие имплантов. Редкость в современном мире, в особенности среди высокопоставленных акул бизнеса.

Закончив изучать девушку, Винсент коротко кивнул, после чего, потеряв к ней всякий интерес, продолжил медленно потягивать свой напиток.

— Santa Cecilia мне и этому хмурому красавчику. — Улыбнулась одними губами блондинка и демонстративно уселась боком к барной стойке, подперев голову рукой и направив свой взгляд в сторону молчаливого мужчины напротив неё.

— Если надеешься снять себе мальчика на ночь, то ты не по адресу. — Позволил себе лёгкую насмешку Ви, залпом выпивая остатки коктейля.

— Кто-то слишком хорошего мнения о своей миловидной мордашке. — Не осталась в долгу девушка, обнажив ряд белоснежных зубов. — Напоминаешь мне этим одного человека.

— И кого же, если не секрет? — Деловито поинтересовался О’Брайан, зеркально скопировав позу незнакомки.

— Дай-ка подумать… он был крайне самовлюблённым мудаком, любил пить, а точнее ни дня не мог прожить без алкоголя и дешёвого курева, вечно строил из себя крутого парня и постоянно таскал на себе бронежилет.

— Интересно и как звали этого человека? — Усмехнулся Винсент, пытаясь представить в своей голове примерный вид описанной личности.

— Не важно. — Хмыкнула блондинка, предпочтя сохранить за собой небольшую долю интриги.

— Santa Cecilia вам и вашему другу. — Подмигнул бармен Ви, ставя перед ним бокал с новым коктейлем.

— В таком случае могу ли я узнать твоё имя? — Вопросительно приподнял левую бровь наёмник, не спеша притрагиваться к своему подарку.

— Попридержи коней, красавчик. — Окинула насмешливым взглядом собеседника блондинка. — Но так как у меня сегодня очень хорошее настроение и я никуда не спешу, то так уж и быть, отвечу. Меня зовут Ангел…

***

— Я уже думал, что ты совершенно забыл обо мне, hermano. — Поприветствовал вошедшего в номер наёмника Джеки.

— Встретился с одной болтливой блондинкой и немного задержался. — Ответил О’Брайан, развалившись на мягком диване.

— Чёрт, так и знал, что оставлять тебя одного будет плохой идеей. — С небольшой завистью в голосе проворчал Уэллс.

— В любом случае нам тут торчать до самого вечера, так что предлагаю отдохнуть и заказать еду в номер. — Предпочёл перевести тему Винсент. — Всегда мечтал попробовать высококачественную органическую кухню.

— Чертовски правильное решение, приятель. — Довольно улыбнулся Джеки, не преминув посоветоваться с лучшим другом. — Как думаешь, стоит сводить потом Мисти в городской центр? Слышал, что некое заведение под названием «Угли» весьма популярно среди пиджаков.

— «Мой тебе совет, лучше возьми еду на вынос и устрой ей романтический вечер в каком-нибудь хорошем отеле. По крайней мере, тогда вы сможете всецело насладиться компанией друг друга, а не потратите лишние нервы на то, чтобы соответствовать чужим стандартам качества». — Решила поделиться с парнем своим предложением Соми, заставив того невольно задуматься.

— «Думаешь»? — С сомнением в голосе произнёс сын Хейвуда.

— «Мисти простая девушка Джеки и не стоит приводить её туда, где вы оба будете чувствовать себя не в своей тарелке». — Озвучила решающий аргумент Сойка.

— «Пожалуй». — Согласился с чужим мнением Уэллс, испытав под конец разговора небольшую толику сожаления.

Оставшееся часы до наступления вечера группа провела в попытках убить время. Благо номер имел небольшую зону отдыха, которую моментально облюбовал Джеки, в отличие от Винсента, что продолжил изучать здание, а также составлять на пару с Соми экстренные варианты отхода на случай непредвиденных ситуаций. Причиной этому послужила не только разумная осторожность, но и наличие в отеле большого числа подозрительных лиц, многие из которых успели поселиться в нём лишь недавно. Наверняка они были далеко не единственной группой, которая намеревалась перехватить чип и сорвать сделку между Ёринобу и его таинственным покупателем. Впрочем, вряд ли кто-то ещё помимо них обладал всей той полнотой действий и возможностей, которую им предоставил Алекс. Но этим следовало пользоваться лишь в самом крайнем случае. Всё же их основная цель сделать всё тихо, а затем передать чип Фарадею. Остальное будет уже головной болью Алекса.

— «Время мальчики». — Напомнила Сойка, завершив оставшиеся приготовления. — «Ёринобу покинул пентхаус и отправился в конференц-зал».

— Работаем. — Смял опустевшую банку газировки Винсент, метким броском отправляя свой импровизированный снаряд в урну.

Покинув номер, предварительно ещё раз повторив будущий план действий, наёмники добрались до лифта. Следующей их точкой станет находившийся на самом верхнем этаже пентхаус, личные покои императорской четы Арасака. Поднявшись на сотый этаж и, немного осмотревшись, Джеки не сдержал завистливого свиста:

— Неплохо быть наследником самого императора. Уж всяко лучше, блядь, чем сыном Рауля Уэллса.

«Ви, поищи переключатель, а затем подключи меня к сейфу». — Распорядилась Сойка, продолжая отслеживать местонахождения Ёринобу.

— Да ну нахрен, настоящая игуана! — Раздался удивленный голос Уэллса, продолжившего осматривать чужие покои.

Потратив пару минут на поиски пульта, О’Брайан открыл потайную нишу в другой части комнаты, откуда на свет начала медленно подниматься камера хранения, внутри которой был спрятан необходимый кейс. Отыскав глазами порт подключения, Винсент подключил к нему созданный нанитами шнур, передавая эстафету Соми. Спустя пару секунд герметичная крышка хранилища раскрылась, обдав нависшую над ней парочку тянущимся изнутри чувством холода. Пробежавшись глазами по корпусу единственного чемодана, Винсент кивнул стоящему напротив Джеки и, дождавшись, когда латинос подхватит контейнер на руки, они поспешили покинуть номер.

— «Такси уже ожидает вас на парковочном месте, поспешите».

— Ещё немного и можно будет пропустить пару стаканчиков в «Посмертии», да, Ви? — Пытаясь скрыть волнение за показушной бодростью, произнес сын Хейвуда.

Опуская все детали, всё могло действительно выглядеть так, только вот кочевник прекрасно знал, что на этом их проблемы не закончатся. Никто не собирается им платить и, едва Фарадей получит желаемое, как им придётся сноровисто уносить ноги. Но трогать его до передачи бутафорного биочипа была нельзя, для начала фиксер должен был убедиться в его «подлинности» и подтвердить выполнение порученного задания. Лишь, начиная с этого момента, О’Брайан мог начать действовать свободнее, не будучи обременённым ролью в порядком поднадоевшем ему представлении.

Вернувшись в главный вестибюль, парочка поспешила отправиться к лифту, ведущему на подземную парковку. Именно там внизу их сейчас терпеливо дожидался заказанный Фарадеем автомобиль, что должен будет отвезти наёмников к месту будущей встречи.

— «Блядь, вроде всё у нас идет заебись, но меня почему-то меня не покидает чувство надвигающегося дерьма». — Раздался нервный голос Джеки по внутренней связи, едва они покинули тесные застенки лифта.

Отыскать нужную машину удалось на самом краю парковочной зоны и, едва группа переодетых наёмников приблизилась к ней, как её двери приветственно распахнулись, впуская в своё нутро хорошо знакомую ей парочку.

— Вас приветствует сеть такси Деламейн. Пожалуйста, подтвердите вашу личность… — дождавшись, когда один из сидящих внутри людей выполнит обозначенные требования, искин вновь заговорил, - личность подтверждена, желаете ли вы сейчас отправиться по заданному маршруту?

— Гони Дел, чем мы быстрее покинем этот проклятый гадюшник, тем лучше. — Ответил за всех Уэллс, расположив прихваченный кейс у себя на коленях.

— Следующая точка прибытия — отель «Ноу-телл». Вероятное время прибытия составляет пятнадцать минут. Спасибо, что выбираете нас.

Исходящее сообщение — Алекс

— «Посылку забрали, направляемся к заказчику».

— «Принял. Проблемы были»?

— «Встретил парочку подозрительных личностей и одну странную блондинку. Представилась некой Ангел, а ещё сказала, что я ей кое-кого напоминаю, не знаешь такую»? — Переслал фотографию девушки Винсент.

— «Ангел говоришь? Интересно»…