Падение Фессалии. Том 1

1. Происшествие на острове Лесбос

6 лет назад

Большая яблоня стоит посреди просторного поля, раскидывая вокруг листву. Спелое красное яблоко едва держится на высокой тонкой ветке, что вот-вот сломается. Поднявшийся неожиданно прохладный ветер становится лишь сильнее, разнося опавшие листья по округе и принося с востока свинцовые тучи, что предупреждают о скором дожде.

Мальчишка поднимает глаза к небу, подставляя свое маленькое лицо под ветер. Заметив, что что-то падает, он переводит взгляд на красное яблоко и идет к нему, держа в руках корзину со спелыми яблоками. Присев на корточки, мальчишка поднимает упавшее яблоко и крутит в руке, пока не замечает съеденное червем небольшой кусок. Решив взять его с собой, мальчик встает с места и быстрым шагом направляется домой, желая поскорее угостить свою младшую сестрёнку, которая с нетерпением ждет появления брата. Спускаясь вниз по холму, ему открывается вид на собственный город, в котором он родился. Привычные небольшие дома, огромная возведенная стена возле главных ворот и небольшая площадь, где непривычно толпятся люди, создав плотный круг.

Любопытство одиннадцатилетнего мальчика не давало свернуть на дорогу, ведущую к дому. Решая узнать, что случилось на площади, он проходит мимо дороги, ведущей к дому, и быстро направляется в сторону собравшихся людей.

Он проходит с корзиной в руке мимо людей, направляясь в самый центр. Между просветом тел людей мальчишка замечает небольшую ручку, сжатую в кулак. Пробравшись вперед, ему открывается вид на лица, окутанные мраком и злостью. Объект их недоброжелательности сидит на холодной земле, раскинув руки позади своего тела, чтобы не упасть. Наполненные слезами глаза выражают ужас, заставивший сжаться все тело, ожидая приговора собравшегося народа.

— Нужно скорее передать его солдатам и допросить! — женский голос, доносящийся из толпы, многие приветствуют кивками, размышляя над участью мальчика, который смотрит то на одного, то на другого, выпуская слезы ручьями.

— Как вы можете говорить так о ребенке? — в ответ кричит мужской голос из толпы, собирая возгласы остальных людей, которые не могут решить, на чью сторону встать.

— Я собственными ушами слышал, как он говорил о своих родителях-фессалийцах! А когда спросили у него, он сразу же испугался и замолчал! Подозрительно! Он из этих! Фессалиец! — глаза мальчика расширяются от удивления и страха

— Так давайте спросим у него. Как он оказался здесь? Где его дом? В столь неспокойное время нам нужно быть бдительнее!

— Он ни слова не проронил с тех пор, как его спросили о Фессалии, — мужчина с выраженными морщинами складывает руки на груди, смотря сверху-вниз на беззащитного мальчика, который продолжает хлопать ресницами и раскрывать глаза о ужаса.

Сжимая кулак от подобной картины, мальчишка зло хмурит брови, идя к сидящему на земле мальчику вместе с корзиной в руке. Встав перед недовольным мужчиной, он сильнее сжимает кулак, крича во весь голос:

— Это мой брат! — взгляд его слегка помутневшей от накатившейся бури злости, — Мы вместе собирали яблоки, но он быстрее отправился в город, Трейви очень любопытный, и он легко теряется! — закрыв телом сжимающегося от страха мальчика, он не отрывает взгляд от злых глаз. — Накажите меня вместо него! Наш папа — капитан Церера! — последняя фраза вырывается громче предыдущих, от чего внимание всех людей привлекает мальчишка, прикрывающий другого мальчика.

— Нахал, — рычит из толпы возмущенный пожилой человек, махая на него рукой. Недовольный народ потихоньку начинает отходить от мальчиков, продолжая заниматься своими делами. Повернувшись лицом к сидящему, мальчишка протягивает свободную руку, помогая встать на ноги.

— Ты в порядке?

Озадаченный и полный благодарности взгляд говорит сам за себя. Он крепче сжимает руку мальчишки, ничего не отвечая.

— Не хочешь говорить со мной? — убирает руку, кивая самому себе. — Я Кастор, а тебя как звать? — Кастор неловко кусает щеку изнутри, собираясь отойти на шаг от напуганного мальчика, как тот тихо шепчет что-то себе под нос. — Я не услышал, — мальчишка раскрывает глаза, наконец, дождавшись ответа.

— Просто Тэон, — он забыл о наблюдающих за ним мужчинах и женщинах. Мальчик видел лишь своего спасителя. Кастор тянет уголки губ вверх, облегченно шумно выдыхая.

— Фух, я уж думал, что и меня ты испугался,

— Ты не страшный, — в ответ выдает тихо, заставляя собеседника изогнуть брови в недоумении.

— Вот спасибо, — Кастор начинает тихо смеяться, а Тэон, осознав сказанное, быстро отнекивается, пытаясь правильнее выразить свою мысль.

— Нет-нет, я имел ввиду, что ты хороший, поэтому я не боюсь тебя, — Тэон виновато жует нижнюю губу, пока Кастор положительно кивает, сосредотачивая свое внимание на новом друге.

— Хочешь яблоко? — рука Кастора тянется к корзине, которую он все время не отпускал, — Я сам собирал, — и протягивает Тэону, растягивая уголки губ, на что тот удивленно поднимает брови.

— Но ты ведь их для кого-то собирал, и я…

— Для своей младшей сестрёнки и отца, но мне не жалко поделиться. Есть большая яблоня на поляне, я могу собрать ещё, — уверенно протягивая красное яблоко новому знакомому, Кастор незаметно оглядывает его с головы до ног, отмечая его необычную внешность.

— Спасибо. — Тэон сильнее кусает губу, принимая яблоко с чужих рук. Он опускает взгляд вниз, тяжело вздыхает, что не остается незамеченным.

— А где твоя семья? — Кастор только сейчас начинает задаваться вопросами о мальчике.

«Вдруг жители были правы? В такое мрачное время вдруг он не просто потерялся? А если из Фессалии? Нет, такого не может быть»

Зловещие мысли тут же заполняют голову. Кастор мотает головой и отбрасывает их, решая подождать ответ.

— У меня нет семьи, они погибли, — лицо его сразу мрачнеет, а Кастор сглатывает от неловкости от такого вида Тэона, почувствовав себя дураком.

— Прости меня, я.

— Нет, ничего страшного. Это вполне логичный вопрос. Ты, наверное, думаешь, что я совсем один, но это…так и есть, — Тэон округляет глаза от ужаса, затем быстро прикрывает их рукой, вытирая капли слез. — У меня никого и ничего не осталось, — Тэон убирает руку, поднимая голову и пытаясь совладать собой, но в голосе предательски появляется дрожь. Кастор сжимает корзину сильнее и делает шаг вперед, хватая руку Тэона.

— Пойдем, — он решительно ведет его за собой, слегка хмуря брови от накатившейся злости на самого себя. Кастор решает, что больше никогда не спросит о прошлом Тэона.

— Куда мы идем? — озадаченный мальчик следует за новым знакомым, пытаясь поспеть за быстрым шагом.

— Ко мне домой, — вызывает на лице Тэона ещё большую озадаченность.

— Но я не могу, — он начинает замедляться, заставляя Кастора обратить на себя внимание, — твой отец.

— Я поговорю с ним, мой отец разрешит тебе остаться у нас, вот увидишь, — взглянув на худенького мальчика, он продолжает тянуть его за собой, заворачивая на нужную тропу.

— Хорошо. — остается лишь согласиться с новым знакомым, в котором он видит спасителя с недавних пор.

Настоящее время

Ветер сносит на своем пути листья, что попадаются под ноги солдата, запыхавшегося с головы до пят. Пот заставляет его лоб блестеть, а руки дрожать от наступающей беды. Топот его ног отчетливо слышится в здании, где стены коридора отдают эхом каждый звук. Нет времени на передышку, солдат бежит с новостью со всех ног, мысленно готовя свою семью к побегу.

— Капитан Церера! — в кабинет врывается солдат, держа в руках записи. Он вдыхает как можно больше воздуха, чувствуя как начинают болеть легкие от длительного задержания дыхания.

— В чем дело? — взрослый мужчина снимает с себя очки, вставая со стула и прекращая изучать дела.

— Меня отправил генерал флота Эет для передачи вам письма, которое содержит очень важную информацию. Он сказал, чтобы я лично передал вам это послание! — солдат, тяжело дыша, подходит к столу с обеспокоенным лицом, протягивает письмо с дрожащими руками, случайно услышав от генерала угрозу падения острова Лесбос.

— Хорошо, — капитан берет письмо в руки, сразу же разворачивая. Читая содержимое, брови его хмурятся, а руки сильнее сжимают бумагу. — Срочно собери мой взвод, пусть подготовят лошадей, немедленно отправляемся к генералу Тросу! — мужчина бросает свой недовольный взор на солдата, отдавая четкий приказ, который тут же приводится в действие. Солдат, спеша, покидает кабинет капитана, собираясь исполнить приказ. — Как же так, такого ведь еще не должно было случиться.

— В чем дело, капитан Церера? — в кабинет заходит женщина, облаченная в военную форму. Она становится в метре от капитана, смотря на его обеспокоенное лицо.

— Рес, — мужчина подносит ладонь к спотевшему лбу, смахивая пот, он поворачивается лицом к окну, вид из которого открывался на стены. — наш остров подвергнется атаке с двух сторон, сначала атакуют войска с запада. Фессалийцы окружили нас, у них огромный арсенал в запасе, а вторая сторона выжидает с моря, — капитан опускает голову, сжимая кулаки до покраснения кожи, — Возможно, среди народа есть фессалиец, который по указанию своего капитана предоставил им шанс на нападение, когда в стране происходят много бед.

— Что? — женщина открывает рот в немом шоке, не веря услышанному. — Как с двух сторон? Разве на Западе не расположены земли наших союзников ахейцев? Они что нас. — она смотрит с широко распахнутыми глазами, слышит звонкий гул, исходящий из собственного сердца, задерживает дыхание и пытается привести себя в чувства. — Командуйте, капитан Церера!

— Рес, мы отправимся к генералу Тросу, он, скорее всего, ещё не знает о нависшей угрозе, поскольку морской флот расположен к нам ближе. Поэтому нам нужно срочно предупредить его. Мы предполагали лишь угрозу с моря, наших приготовлений хватит лишь на эвакуацию, черт — капитан берёт свой плащ, накидывая на себя, и вместе с приближенным ему солдатом, преемником капитана, отправляется к лошадям, по дороге размышляя о глобальных последствиях.

Голопом лошади скачут по землям, приближаясь к центральному военному штабу, где находится генерал Трос. Мысли капитана о приближающейся битве, в которой шансов на победу ничтожно малы. Он бросает взор на Рес, составляя план побега своей семьи. Кастор, Антейя и Тэон. Совсем одни дома, не зная ни о чем.

— Рес, — до прибытия осталось пять минут, Церера Тал принимает важное решение. — мои дети остались дома, ход событий неизвестен, я буду биться до конца за наш остров, но мои дети могут погибнуть. Помоги им, доставь их на корабль, я хочу сражаться без беспокойных мыслей, — Тал сжимает кулаки, понимая, что этот день может быть его последним.

— Так точно, капитан Церера, я спасу ваших детей. — Рес кивает в знак согласия, уважая своего капитана. Каждый его приказ тут же приводится в действие.

— Спасибо, Рес, — Тал облегченно выдыхает, смотря на военный штаб, в который они уже прибыли. — Сразу после того, как генерал Трос отдаст приказ об эвакуации, поезжай в мой дом. — капитан слезает с лошади, обмениваясь коротким взглядом с солдатом, который тут же берет лошадь на себя. — Ждите моего приказа, взвод, — Тал вместе с Рес отправляются к генералу Тросу, собираясь обо всем доложить.

6 лет назад

— Эй, Кастор, не будь таким безрассудным, ты же упадешь, — Тэон впервые пошел вместе с новым другом после того, как его приняли в семью, собирать яблоки и, кажется, немного жалеет, ведь в планах не было переживать каждую секунду о неугомонном Касторе, взбиравшимся на самую верхушку яблони.

— Я не упаду, Тэон, я много тренируюсь, — кричит Кастор с верхушки дерева, плотно прижимаясь к толстому стволу. Рука его тянется к самому сочному яблоку, которое он смог заметить ещё до того, как он дошел до яблони. Забравшись, Кастор не замечает, насколько высоко он находится над землей, когда перед глазами такое сочное яблоко, которое ему не терпится показать Тэону, Антейе и отцу.

— Будь осторожнее, — Тэон, разинув рот, смотрит непрерывно за Кастором, боясь за его жизнь.

— Я уже почти достал. — Кастор тянется изо всех сил, немного ослабив свою хватку, прикасается к яблоку и тянет уголки губ в секундной довольной улыбке, сразу же пряча её, почувствовав, как он больше не держится за ствол. Он срывает яблоко, раскрывая глаза от мысли, что сейчас упадет, другой рукой резко хватается за ветку, вися над землей в пяти метрах.

— Кастор! — от крика Тэона птицы в округе тут же разлетелись в стороны. Он раскрывает руки, стоя под Кастором и собираясь его ловить в случае падения.

— Достал! — кричит в ответ юноша, сильнее хватаясь за ветку, — Я достал самое спелое и красивое яблоко! — радостно кричит, вновь растягивая уголки губ в лучезарной улыбке. — Антейя и отец будут в восторге! — Кастор тянется второй рукой к ветке, не отпуская яблоко, но двинуться к стволу оказалось тяжелее, чем он себе представлял.

— Бросай яблоко в корзину, Кастор, оно будет мешать спуску, — Тэон берет в руки корзину, демонстративно вытягивая, чтобы Кастор увидел.

— Оно может лопнуть, я спущусь вместе с ним, — опустив взгляд на корзину, он снова обращает все свое внимание стволу, который находится совсем рядом, но нужно дотянуться, чему мешает большое яблоко в руке.

— Но, Кастор,

— Я справлюсь, — Кастор сводит брови к переносице, раскачивая свое тело на ветке, отпускает ее и прыгает к стволу, ударяясь головой и теряя на секунду бдительность, не сразу замечает, как яблоко выскальзывает из рук. Он жмурит глаза от ноющей боли в голове и чувствует что-то стекающее по лбу и глазу. — Яблоко! — осознав, что его он уронил, Кастор бросает взор на землю, куда оно упало. Тэон не успел среагировать, яблоко лопнуло. Кастор прислоняется лбом к твердому стволу, прикрывая глаза от злости на себя, дышит чаще, сильнее вдавливая свое тело к стволу. — Чёрт, — несильно откинув голову назад, он ударяет лбом столб, провоцируя стекающую жидкость увеличиться.

— Кастор, что ты делаешь? — требовательно спросил Тэон. — Скорее слезай оттуда,

— Черт, — рычит себе под нос Кастор, только сильнее злясь на себя. Начинает медленно спускаться, услышав обеспокоенный голос Тэона.

— Кастор. — Тэон смотрит, как спускает Кастор на землю и поворачивается лицом к нему. Глаза его расширяются от ужаса. — У тебя кровь. — он подходит ближе к Кастору, протягивая пальцы ко лбу, прикоснуться к которому не получается. Кастор тут же поворачивает голову в сторону, не давая коснуться своей крови.

— Всё хорошо, — он отходит от Тэона к месту, куда упало яблоко, и берет его в руки. Крепко сжимает в руке и со всей силы размахивается, бросая куда подальше. — С яблоком справиться не смог, — рычит Кастор, всё ещё пребывая в гневе. Он садится на землю, согнув ноги в коленях. Опустив голову на них, Кастор сжимает кулаки.

— Неправда, — Тэон подходит сзади и садится рядом с ним. — Ты очень сильный и смелый, Кастор, совсем как один парень в истории. — Тэон перебирает траву между пальцами, тянет уголки губ, думая о мальчике, который не раздумывая спас его, рискуя собой.

— История? Расскажешь? — Кастор внимательно слушал Тэона и наблюдал за ним.

— Я слышал ее давно. Жил народ, который славился острым умом и необычайной внешностью. У них был единый лидер, который вел весь свой народ к процветанию. И однажды у лидера родился сын, который с малых лет показывал небывалые ранее результаты. Слышал, он был очень силен уже в возрасте семи лет. В нем присутствовали лидерские качества, все ждали, когда он вырастет и займет место своего отца. Он был настоящим гением. Но случилась трагедия. — Тэон сглатывает, приоткрывая дрожащие губы. Он собирается с мыслями перед тем, как ответить. Его взволнованные зрачки бегают, а кулак непроизвольно сжимается. — На народ напали, всех подряд убивали, все грабили. Враги не оставляли ничего, не щадили никого. Лидер, пытаясь как-то спасти положение, пытался эвакуировать людей, спрятать в горах, но враги появились и там. Они окружили их со всех сторон… — он не сразу замечает пристальный взгляд, уйдя в свои мысли, поэтому тут же теряется, заметив чужое наблюдение.

— И что случилось с мальчиком? — его глаза излучали заинтересованность и волнение. Тэон медленно выдохнул, вновь обращая внимание на небо.

— Это никому неизвестно. Возможно, весь народ полностью истребили. — он прикусывает дрожащую губу и отводит взгляд в сторону.

— Это действительно жутко. Хорошо, что просто история, — все, что говорит Кастор прежде, чем встать на ноги и взять в руки пустую корзину. В глазах мелькает блеск, а лицо становится серьезнее. — Нам нужно собрать яблок, нет времени на уныние. Антейя ждет нас. — Тэон распахивает глаза, удивляясь тому, как быстро Кастор мирится с неудачами и движется вперед. Кастор лишь смахивает ладонью свою кровь на одной стороне лица, размазывая её, и двигается в сторону яблони, собираясь собрать как можно больше яблок.

— Д-да, ты прав, — он следует за ним, хоть и знакомы они меньше месяца.

Настоящее время

Теплые лучи солнца постепенно исчезают, солнце сменяют свинцовые тучи, будто предупреждает об угрозе. Ветер поднимается, сносит листья на земле, качает деревья. Качает яблоню, под которой сидят три подростка.

— Становится холодно. Наверное, пойдёт дождь, нам нужно домой, — Тэон смотрит на черные тучи, слушая шелест листьев и обеспокоенное чириканье птиц, которые в миг разлетаются, заставляя обратить на себя внимание.

— Боишься дождя? — Кастор прислоняется к стволу, размещая руки на затылке. Он переводит озорной взгляд на Тэона и глубоко дышит свежим воздухом.

— Не боюсь, но из-за дождя можно заболеть, ты же не хочешь, чтобы Антейя заболела? — Тэон встречает колеблющийся взгляд Кастора. Антейя тихо смеется над ними, прикрывая рот рукой.

— Антейя, пошли домой, — тут же приняв решение, Кастор берет за руку свою десятилетнюю сестру, поднимаясь на ноги и помогая подняться ей.

Втроем они возвращаются по неровной тропинке домой, слыша отдаленные голоса. Тэон и Кастор переглядываются и ускоряют шаг.

— Братик, смотри, на небе так много птиц, — Антейя поднимает удивленные глаза в небо, затем на своего брата, когда тот молчит и внезапно останавливается.

— Что здесь происходит. — Кастор останавливается на небольшом холме, когда ему открывается вид на привычный город. Он распахивает глаза в замешательстве, наблюдая, как толпы людей убегают в одну сторону, кричат и толкают друг друга. Во всем происходящем был неестественный ужас. Они наблюдали настоящий хаос. — Скорее идем, нам нужно узнать, в чем дело, — Кастор отгоняет нехорошее предчувствие, опутавшее его сердце, крепче сжимает руку младшей сестры и ускоряет шаг, переходя на бег. Втроем они бегут к своему дому, возможно, отец уже прибыл, чтобы всё объяснить и успокоить их. Сквозь толпу пробегая, Кастор слышит среди шума грохот. Тэона толкнули люди и побежали дальше. Бегущие люди не останавливаются, чтобы помочь, словно не видят никого на своем пути. Кастор вдыхает воздух и моментально реагирует, не позволяя валяться Тэону на земле, чтобы его растоптали обезумевшие жители. — Вставай, Тэон, — Кастор быстро поднимает его на ноги и хватает за руку, ведя за собой. Они продолжают свой путь, обходя каждого человека. Вот уже виднеется дом, дверь которого открыта нараспашку. — Быстрее, — кричит Кастор, ускоряется и тянет их за собой, оставляя у порога дома. — Я проверю дом и скажу вам, когда заходить, — Кастор отпускает теплые ладони, поворачивается к Тэону и Антейе, внимательно смотря на них. Он понимает, что в доме кто-то может быть, поэтому решается идти первым.

— Я с тобой, — Тэон хочет возразить, на что Кастор отрицательно качает головой.

— Там может быть вор или кто похуже, я не могу рисковать вами.

— Я пойду с тобой, Кастор, — твердый тон Тэона действует на испуганную Антейю, но Кастор приближается ближе и кладет руки на его плечи, слегка сжимая.

— Нет, Тэон, если со мной что-то случится, ты должен спасти мою сестру. Если мы пойдем вместе, она останется совсем одна. Послушай меня, Тэон, и делай то, что я говорю, — черные глаза Кастора казались остекленевшими. Под тонкой тканью рубашки его грудь поднималась и опускалась от неглубокого дыхания, тело было напряжено в попытке контроля. Тэон больше не спорит и коротко кивает, на что Кастор облегченно выдыхает. — Я пошел, — он отстраняется и заходит в дом, медленно и внимательно осматривая комнату.

Вокруг могильная тишина. В ней Кастор слышит гулкий стук собственного сердца. Пол под ногами предательски скрипит, он сжимается всем телом, боясь увидеть постороннего человека. Дойдя до кухни, он осматривает каждый угол, замечая краем глаза кухонный нож на столе. Быстро перемещается к столу и хватает его, не отрывая взгляд от двери. Крепко держит нож и прислушивается к каждому шороху. Подойдя к двери, он прислоняется к стене, хватая левой рукой ручку двери. Сделав глубокий вдох, Кастор быстрым движением открывает дверь и выходит из комнаты, поднимая нож над плечом. Вокруг всё та же нагнетающая тишина, он направляется в последнюю комнату, в кабинет отца. Схватив ручку двери, Кастор чувствует, как внутри сжимаются органы от страха. Из комнаты доносится глухой стук, который не прекращается. Он прикрывает глаза на несколько секунд, пытаясь собраться с мыслями и влетает в комнату после очередного глубокого вдоха. Приготовившись атаковать, Кастор стискивает зубы до скрежета, крепче сжимая рукоять. глаза его бегают из стороны в сторону, пытаясь найти человека, но никого так и не замечают. Окна открыты нараспашку, глухой стук доносится из окна, где оно ударяется о стену. Кастор прислоняется всем телом к стене и шумно выдыхает, расслабляя напряженные мышцы. Он опускает нож и прикрывает глаза, поднимая голову. Из-под приоткрытых век он замечает записку на столе.

Он медленно отрывается от стены и смотрит еще некоторое время на записку, задумываясь об отце. Протянув руку к бумаге, Кастор разворачивает её, бросая взор сразу на последнюю строчку. Подпись и имя отца. Ладонь сильнее сжимает рукоять, глаза в ужасе распахиваются и бегают по каждой тревожной строчке. Он тяжело выдыхает, поднимая голову к потолку.

Глаза покрывает тонкая пелена, слезы вот-вот начнут скатываться по щекам, Кастор сжимает письмо и нож, не отрывает взгляд от потолка, пытаясь удержать поток слез. Спустя минуту он судорожно выдыхает и громко зовет остальных.

Тэон тут же появляется в поле зрения, крепко держа за руку Антейю, что не остается незамеченным. Кастор знает, что Тэон прислушивается и верит ему, и эта картина лишь очередной раз подтверждает этот факт.

— Отец прислал письмо, здесь сказано, что Лесбос атакуют фессалийцы, поэтому единственный выход — бежать на корабль, который держит курс на остров Лемнос. Там тоже эолийцы, эвакуация незамедлительная по всему острову, скоро сюда прибудет приближенная отцу вице-капитан Макария Рес. Она доставит нас на корабль, — Кастор наблюдает, как расширяются от шока и страха глаза Тэона и Антейи. Он прекрасно понимает, что они чувствуют, ведь тоже самое чувствует и Кастор, умело скрывающий свой страх, чтобы не дать другим поникнуть.

— Но Лесбос огромный, тут намного больше жителей, чем в Лемносе. — Тэон крепче сжимает руку Антейи, смотря на Кастора.

— Это так, поэтому подготовлено только 4 корабля. Лемнос окружен морем, поэтому нет иного пути. Только корабли спасут. Остальных, скорее всего, оставят на острове. — Кастор чувствует, как внутри все сжимается тревогой от одной мысли, что большинство жителей останутся на Лесбосе умирать. Он прячет свои эмоции, давая себе мысленное обещание, защитить дорогих ему людей.

— Как же так. — Тэон обеспокоенно смотрит на Кастора. Дрожащие глаза Антейи наполняются слезами, и она тихо плачет, закрыв рот рукой.

— А как же папа. — шепчет Антейя сквозь слезы, смотря умоляющим взглядом на Кастора.

— Я отправляюсь за ним, а вы сидите здесь и ждите Рес, она отведет вас в безопасное место. Мы с отцом догоним вас, — Кастор подходит к сестре и крепко обнимает ее, укладывая ладонь на затылок. Он мягко гладит ее шелковистые волосы, прикрывая глаза и успокаивая сестру. — Я обязательно найду его и вернусь с ним к тебе и к Тэону, только не плачь, Антейя, будь сильной девочкой, — Кастор напоследок отдает сестре свой кулон, который достался ему от матери, и отходит назад. — Я скоро, — бросает взор на Тэона и быстро покидает родной дом в поисках отца.

— Генерал Трос, — капитан Церера стоит в нескольких шагах от генерала, вытаскивает письмо из кармана и передает его, ожидая приказа.

Генерал шумно выдыхает и зачитывает послание с нечитаемым выражением лица. Капитан Церера нервно глотает вставший в горле ком, когда генерал Трос сжимает бумагу, дочитывая написанное.

— Эти предатели.. — рычит генерал Трос себе под нос, скомкивая бумагу и выбрасывая в сторону. — Мы узнали в самый последний момент, когда войска Фессалии уже окружили нас! Тал, нужно немедленно провести эвакуацию жителей, мы отправимся в Лемнос. Лесбос находится под серьезной угрозой. Фессалия поглощает территории, превращая людей в рабов и солдат. Дай им палец — откусят руку! — мужчина подходит к столу и со всей силы ударяет ладонями о поверхность, стискивая зубы от разливающегося гнева. — Немедленно отправляйтесь на северо-запад, к главным воротам, держите оборону до последнего своего вздоха, не дайте этим тварям проникнуть на остров, иначе от него не останется и камня! — он грозно смотрит на капитана Церера, тяжело дышит от всепоглощающей ярости внутри.

— Так точно, генерал Трос! — Тал покидает кабинет генерала, нервничая ещё больше.

Главные ворота находятся недалеко от дома, и, если фессалийцы ворвутся, беды не миновать. Все его мысли занимает его семья. Кастор, Антейя и Тэон, которые даже не догадываются, какой ужас их ждет через считанные часы.

Многочисленные солдаты охраняли ворота. Они выстроились вдоль стен. Лучники забрались на вышки, готовясь стрелять по команде, пока отдельный отряд принялся эвакуировать людей. В этой битве у Лесбоса почти не было шансов, но солдаты стояли уверенно и твердо, думая о родным и близких, которых они могут защитить, потянув как можно больше времени.

Кастор не сбавляет темп, падает и сразу же встает, продолжая бежать в одном направлении. Он потерял счет, сколько раз уже падал и вставал из-за волны бегущих людей в его сторону. Ноги, покрытые ссадинами и синяками, жутко болят и ноют. Он не знает, где искать отца, но пойти к главным воротам, где точно будут находиться солдаты, казалось ему самым разумным решением. Кастор слышит ужасающий крик детей позади и теряет бдительность, когда его успевают сбить с ног. Он отлетает на небольшое расстояние, ударяясь лицом об землю. В глазах начинает темнеть. Он быстро моргает несколько раз и кулаками опирается об землю, вставая на ноги. Из носа течёт алая кровь, ладони стёрты. Рукавом белой рубашки он вытирает кровь, размазывая ее по лицу. Кастор отходит в сторону, вдыхая как можно больше воздуха, чтобы продолжить бег, который отнимает силы.

— Я обязательно найду тебя, — шепчет себе под нос, сжимая окровавленную ладонь в кулак. — Я не сдамся, папа, Антейя, Тэон, — Кастор сводит брови к переносице, смотря из-под нахмуренных бровей на дорогу, ведущую к воротам. Собрав волю в кулак, он срывается с места, ускоряя темп. Осталось пробежать еще немного.

Кастор слышит сильный грохот, расширяет глаза от ужаса и тут же останавливается, решая оценить ситуацию сверху. Найдя более высокий дом, Кастор быстро взбирается на крышу и задерживает дыхание. Перед Кастором открылся вид на весь размах поля битвы, где армия выстроилась тремя блоками. Вокруг стоял плотный дым, некоторые дома и здания пылали в огне. Главные ворота разрушились. Вокруг разбросаны множество трупов солдат, среди которых Кастор не может разглядеть никого похожего на отца, но замечает знакомого солдата и застывает. Дыхание его учащается, в этом хаосе Кастор отчетливо слышит бешенный ритм сердца. Уши закладывают плотной пеленой, от чего он перестает слышать крики и плач людей.

Капитан взвода Церера Тал.

— Невозможно, — шепчет едва слышно, продолжая вглядываться в каждый труп. Все они — солдаты капитана Церера, однако самого капитана не видно среди трупов. Кастор надеется на то, что тот успел убежать, спрятаться. Пока он ищет отца, взгляд его невольно падает на труп гражданского, которому оторвало голову. Кастор открывает рот от страха, почти не дышит. Очухавшись, он быстро слезает с крыши, продолжая бежать к главным воротам. Дома рушатся от взрывов, разбрасывая груды камней повсюду. Желание спасти отца преобладает над животным страхом. Не осталось больше людей поблизости, все убежали на корабли, поэтому Кастор ускоряет темп и бежит изо всех сил, замечая вдалеке человеческий силуэт.

— Папа! — он кричит во всё горло, забывая про свои раны и продолжая ускоряться.

Взгляд его не спадает с отца, что едва ходит по земле. Тал чувствует, как силы покидают его тело. В глазах постепенно начинает темнеть от потери крови. Пелена накрывает глаза, от чего тот, не в силах продолжать идти, падает на землю возле какого-то дома. Правой руки нет до самого плеча, ребра сломаны. Форма пропиталась кровью, что без остановки течёт, ослабевая тело и затуманивая разум. Кастор бросается к своему отцу, падая на колени.

— Папа! Папа, очнись! Я пришел за тобой! — Кастор хватает его ладонь и поворачивает его лицо, чтобы тот узнал его.

— Кастор.? — одними высохшими губами произносит Тал, услышав голос сына. Лицо его размыто из-за пелены перед глазами. — Почему ты. — мужчина из последних сил хватает его за руку, осознавая нынешнюю ситуацию. — Кастор! Скорее убегай, Кастор! Фессалийцы имеют огромный военный арсенал и армию, они разрушат все совсем скоро. — мужчина крепче сжимает трясущуюся руку сына, боясь за его жизнь. Голос его становится все тише, — Они ворвутся внутрь в любой момент! От них так просто не убежать! Кастор, скорее беги на корабль! Ты должен бросить меня! — он сжимает руку своего сына, пытается как можно дольше оставаться в сознании, чтобы убедиться в его безопасности.

— Я не уйду без тебя! — Кастор не сдерживает поток слез, голос и тело его неконтролируемо дрожат, не ожидав увидеть отца в таком состоянии. — Я ни за что не брошу тебя! — сквозь слезы Кастор пытается поднять отца, который не в силах сдвинуться с места. — Пожалуйста, пожалуйста. — точно молитву повторяет, пытаясь поднять отца.

— Мы узнали, среди жителей Лесбоса есть шпион Фессалии, — его тихий голос переходит в шепот, — Он жил здесь, возможно, несколько лет. Обо всем докладывал своему начальству, поэтому мы сейчас переживаем этот страшный день. Враги движутся так, словно знают все о нашей местности и численности военных, — мужчина дышит всё медленнее, чувствуя, как силы покидают его. Тал осмотрел лицо своего сына. Он увидел грязь въевшуюся в лицо и его натянутое напряженное выражение. — Отныне все в большой опасности, ведь и в Лемнос может проникнуть этот шпион-фессалиец! Защити свою сестру и Тэона, я знаю, что ты очень си., — Тал резко начинает кашлять кровью. Кастор быстро его приподнимает, крепко держа в своих руках. Из глаз ручьем текут слезы, обжигающие щеки. Не в силах остановить поток своих слёз, он смаргивает пелену в глазах, непрерывно наблюдая за отцом. Едва успокоив свой кашель, Тал смотрит в глаза своего единственного сына, с трудом удерживая тяжелые веки. — Останься в живых, Кастор. Пообещай мне, что останешься в живых во что бы то ни стало, — Кастор задыхается от собственных слёз, кивая головой в знак согласия. Руки удерживают окровавленное тело и прижимают к своему, он стискивает зубы до скрежета, слушая дыхание, которое начинает утихать.

— Я обещаю,

Мужчина едва тянет уголки губ, медленно прикрывая веки в вечном сне. Ладони Кастора полностью в грязи и крови, как и белая рубашка, тело и конечности начинают дрожать всё сильнее, а из глаз не перестают течь слезы.

— Не оставляй меня. — Кастор лбом прислоняется к плечу отца, высвобождая все переполняющие его эмоции наружу. Пучина тьмы овладевает его сознанием, когда Кастор отказывается принимать смерть отца, он крепче сжимает его бездыханное тело, крича во всё горло. Мысль о том, что его могут убить, никак не страшит. Он сдерживает изъедающую внутри боль, закрывая глаза. Чувствует сильный металлический запах крови, который пропитал его одежду насквозь. В одном положении он пребывает до тех пор, пока не слышит очередной удар пушкой по жилому дому недалеко от него.

Второй раз Кастор теряет близкого человека в шестнадцать лет.