Падение духа

Глава 1

– Так, телефон взяла, документы взяла, расческа, кошелек, связка ключей, – я мысленно перебирала в голове, что еще мне нужно закинуть в сумку, попутно пытаясь натянуть ботинок.

Сегодня подписание важного контракта, а у меня, как назло, все из рук валится с самого утра. То оказалось, что приложение будильника дало сбой, и я чуть не проспала, то лампочка в ванной перегорела, и мне пришлось выполнять все утренние процедуры при свете фонарика с телефона, а когда в спешке пыталась натянуть брюки, то те вообще треснули на неприличном месте. А это, на минуточку, были мои любимые. Остается надеяться, что начальник закроет глаза на мои не очень подходящие для офисного стиля одежды джинсы, которые первые попались под руку после брючной оказии. Закинув в рот остатки вчерашней еды, схватила готовые к подписи документы и помчалась надевать верхнюю одежду.

Дважды поворачиваю ключи во входном замке и спешу на остановку, благо пока никаких происшествий. Надеюсь, так все и продолжится.

Подбегая к остановке, увидела, как уезжает мой автобус. Как я не размахивала руками, пытаясь задержать транспорт, водитель не захотел остановиться и подождать меня минутку. Спокойно, Юна, все не так плохо, скоро должен пойти еще один автобус, чуть-чуть подождем, пару минут опоздания руководство мне простит. Сбавила шаг, пытаясь восстановить дыхание, когда окончательно убедилась в том, что автобус скрылся за поворотом. Зашла за остановку, достала пачку сигарет из сумки, зажгла одну и сладко затянулась. Я не так часто курю, но сегодня без этого явно не обойтись. Надо как-то успокоить нервишки, чтобы не выкинуть чего на подписании контракта.

О, а вот и автобус. Зашла, села на свободное место и приготовила банковскую карту для оплаты. Подошел контроллер, протянул свое устройство, приставила к нему карту и… вот черт, оплата не проходит!

– Девушка, если вам нечем платить, то выходите из транспорта, – женщина бросила на меня высокомерный взгляд, ожидая моих действий.

Блин, да все же нормально было. Буквально вчера расплачивалась этой картой и не было никаких проблем. Да и деньги на ней есть, зарплата пришла буквально пару дней назад, а у меня еще не было времени потратить хоть что-то. Я стала рассеяно искать наличные в кошельке под нагнетающий взгляд работницы транспорта.

– Девушка, покиньте, пожалуйста, автобус, – ну уж нет, в предыдущем автобусе не получилось, но в этом я точно доеду. Нашла наличку, как только женщина закончила свою фразу.

– Вот, возьмите, – женщина взяла из моих рук купюру с таким взглядом, будто я ее дальняя противная родственница, которая после долгой разлуки лезет целоваться, а та не очень-то и хочет. Что, не получилось меня выгнать? Ну и поделом тебе. Я гордо подняла подбородок, радуясь победе непонятно в чем. Смогла отстоять свое достоинство, наверное? Так и буду думать.

Благо весь следующий путь прошел без происшествий. Выскочила на своей остановке, что находилась буквально через дорогу от офиса, и помчалась на работу. Подбегая к пешеходнику, обрадовалась – загорелся зеленый. Начинаю переходить дорогу, слышу резкий звук шин слева и чувствую удар.

«Какого черта?!» – было моей последней мыслью.

Было так больно… Все тело горело, в особенности затылок. Открыв глаза, увидела лишь что-то мутное серого цвета. Что вообще происходит? Попыталась подняться, но отказалась от этой идеи, почувствовав боль в левой ноге. Нет-нет-нет, мне нельзя тут отлеживаться, там же контракт неподписанный ждет меня! Вторая попытка подняться тоже не увенчалась успехом, однако тут ко мне подбежал какой-то мужчина.

– С вами все в порядке? Скажите, где болит? Я вызову скорую, готов полностью оплатить лечение, – мужчина средних лет все говорил что-то, пытаясь осмотреть меня. Однако поняв, что его прикосновения вызывают лишь боль, прекратил все, тупо уставившись на меня.

– Что я могу сделать для вас?

Тут внезапно до меня дошло: я попала в аварию, пусть и не особо серьезную, но все же аварию. А этот мужчина, скорее всего, тот, кто меня сбил. Сейчас этот дядечка пытался мне помочь, пока вокруг столпился народ, ожидая какого-то зрелища: умрет ли несчастная пострадавшая или же чудом воскреснет и встанет? Какие же примитивные… Нет чтобы начать что-то делать, хоть вызвать ту же скорую, как этот дядечка, вроде бы, пытается, но они просто стоят и ждут.

– Ничего не нужно, со мной все в порядке. Просто помогите подняться, – попыталась встать, опираясь на правую руку, однако не смогла, ибо ногу прошибла боль.

– Да-да, конечно, сейчас, – дядечка склонился надо мной, пытаясь помочь. Кое-как у нас все же получилось поставить меня на ноги. Мне бы поскорее на работу, а этот мужик все продолжает разглагольствовать.

– Может, вам все-таки скорую вызвать? Или давайте же я вас подвезу? Назовите только адрес. Ох, ну и попал же я! А вроде и по сторонам смотрел, и все знаки соблюдал… – пока дядечка причитал, я отыскала свою сумку, которую каким-то случайным образом откинуло на несколько метров от меня. Похрамывая, я дошла до нужной точки и подняла свою вещь, затем развернулась к мужчине и заговорила.

– Ничего не нужно. Никуда докладывать я об этом не буду. Однако у меня будет единственная просьба – постарайтесь быть немного аккуратнее и не сбивать людей, – саркастично посмотрела на мужчину, делая шаг в сторону своего офиса.

Услышав слова о том, что я никуда не буду сообщать о произошедшем, мужчина заметно повеселел. Однако, для приличия, продолжил немного свои причитания, – может быть, все-таки вызовем скорую, вдруг вы что-нибудь сломали?

– Благодарю за чрезмерную заботу, но ничего не нужно. Давайте я сейчас просто пойду на свою работу, а вы продолжите путь по своим делам, будто ничего и не было?

Не хватало мне сейчас и с этим разбираться, мало того, что день и так начался вообще неудачно, так теперь еще и это. Побыстрее отвяжусь от этого мужичка – побыстрее окажусь на работе. Я же и так опаздывала. Глянула на наручные часы.

– Черт! – услышали столпившиеся зеваки, прежде чем я попыталась помчаться на свою работу, чему мешала ушибленная нога. Оказалось, что я прилично уже так опаздываю, вот-вот должны прибыть наши клиенты, а меня не то что нет в зале переговорной с готовым контрактом, меня нет даже на рабочем месте!

Успела краем глаза заметить удивление дядечки, а потом радостное расслабление на его лице. Повезло тебе, мужик, что я сегодня жутко опаздываю, иначе так просто ты бы не отделался!

Вихрем промчалась мимо охранника на пропускном пункте, не разобрав, что он пытался крикнуть мне вслед своим возмущенным голосом. Что ж, его тоже можно понять – единственная сфера его власти – пропускной пункт, где все, по идее, должны предъявлять свои рабочие пропуски, чего я сейчас не сделала. Надеюсь, в конце рабочего дня наш придирчивый Артем Семеныч забудет о моем проступке. Не хотелось бы проходить через его наказания: то он заставит все его документы в алфавитном порядке перебирать, то доставать все свои документы, удостоверяющие личность, пока он не убедится, что вы точно тут работаете, и не важно, что он видит вас практически каждое утро здесь, – старику хочется поиздеваться, а это его единственная отрада.

Забежала в лифт и тыкнула на кнопку своего этажа, повезло, что тут никого не было, ведь время сейчас самый драгоценный ресурс. Странно, конечно, что мне не встретился никто из коллег, наверное, все в переговорной. Едва дверь лифта распахнулась, я побежала к своему кабинету. На бегу пыталась достать связку ключей, однако упорно не могла нащупать в сумке нужные железяки. Остановившись у двери своего кабинета, начала искать тщательнее, полностью раскрыв сумку. Какого черта?! Я же точно помню, как положила связку прямо сюда. Нет, я еще слишком молода, чтобы иметь такие проблемы с памятью и испытывать галлюцинации. Ладно, потом разберусь, сейчас главное – добраться до переговорной.

Направилась спокойным шагом к нужной комнате, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Я, конечно, ужасно опаздываю, но лицо-то нужно держать, не хочу, чтобы кто-то видел меня запыхавшуюся и нервную. Едва я приблизилась к нужной двери, как та резко распахнулась, едва не сбив меня с ног. Да это, считай, вторая авария за сегодня! Потирала ушибленное место, когда решила поднять глаза на причину моей боли.

– Неясытова! Ты где шлялась? Могу тебя поздравить, контракт, похоже, уже никогда не будет подписан, – мой начальник окидывал меня злобным взглядом, хотя последние свои слова произнес с грустью. – Уже бывшие потенциальные партнеры не дождались тебя. Решили, что не хотят и дальше терпеть такое наплевательское отношение к рабочим вопросам, раз даже к такому важному событию, как подписание этого контракта, о котором мы договаривались практически на протяжении полугода, ты так некомпетентно и непрофессионально относишься. На премию и повышение теперь можешь даже не рассчитывать. Заберешь у Колесниковой несколько папок, сделаешь сегодня отчеты по ним – будем считать это штрафом за опоздание.

Начальник развернулся, намереваясь уйти, пока я пыталась переосмыслить его слова.

– Как не будет подписан? Подождите, я же опоздала всего на пятнадцать минут, я не хочу оправдываться, но у меня правда были причины, – попыталась заслужить доверие руководителя обратно.

– Пятнадцать минут? Неясытова, ты, что ли, издеваешься? – тот скрестил руки на груди, смотря на меня еще более агрессивно, пока я пыталась достать телефон, чтобы показать начальнику заветное время «8:17» и убедить в своей правоте. Достав гаджет, ткнула им прямо в лицо мужчины.

– Вот, видите, на пятнадцать минут, как и говорю.

Вдруг взгляд начальника из злобного превратился в ехидный. Мужчина демонстративно поднял свою руку, на запястье которой красовались весьма дорогие часы. Развернув руку в мою сторону, намекая, чтобы я посмотрела на запястный хронометр стоимостью в несколько моих месячных зарплат. Не могла поверить в увиденное: стрелки отсчитывали уже 9:18. Что за…

– Бред какой-то, может, у вас сбой какой-нибудь произошел? Я точно уверена, что с часами в телефоне все нормально, – пыталась найти объяснение, вполне ведь вероятно, что с часами руководителя могло что-то случиться, а он и не заметил. Может, дети игрались и как-то удачно перевели время на час вперед? А может быть, это вообще все розыгрыш? Сейчас выскочат мои коллеги с хлопушками, выйдут из переговорной партнеры с успешно подписанным, каким-то чудом без меня, контрактом. Объяснение точно должно быть, правда, я не могу найти пока максимально логичное.

– Это у тебя какой-то сбой, иначе как еще можно объяснить, что все остальные пришли вовремя, а ты одна так умудрилась. Так, знаешь что, я не хочу в этом разбираться, иди работай и постарайся сделать так, чтобы этого больше не повторилось. На первый раз, конечно, прощаю, ведь работник ты хороший, а это твоя первая большая ошибка. Шуруй в свой кабинет, – мужчина развернулся и уверенным шагом направился прочь от меня, давая понять, что дальше не намерен продолжать разговор.

Я продолжала стоять расстроенная и удивленная. Хотела еще сказать руководителю о том, что потеряла ключи от кабинета, но решила, что не стоит злить его еще больше. Начала копаться в телефоне, чтобы найти причину нарушения времени, и заметила еще, что все это время у меня был включен режим полета, поэтому никто из коллег не смог дозвониться до меня. Похоже, настройки действительно сбились ночью, тогда, наверное, слетели и будильники. Настроила время и грустно отправилась к охраннику за запасными ключами, по пути здороваясь с освободившимися коллегами. Пожалуй, к Артему Семенычу надо как-то аккуратнее подходить, он точно еще помнит, как я проигнорировала его утром. Что ж, постараемся подмазаться к старику.

Приближаясь к мужчине, натянула виноватую улыбочку, мол, мне правда стыдно и я пришла извиниться за свое поведение.

– Артем Семеныч, здравствуйте! Простите, что так проскочила утром мимо вас, я просто ужасно опаздывала. Не обижайтесь, пожалуйста, а то мне не хотелось бы терять хорошее отношение такого уважаемого человека, – процесс подмазывания начался, буду верить в свою убедительность. Упорно делала вид провинившегося человека, который искренне пытается загладить свою вину.

– Здравствуй, Ноночка, ну хорошо, что поняла, некрасиво это было, конечно, – старик вечно забывает, что я терпеть не могу эту форму моего имени. Проглотим. По голосу чувствую, что мужчина подобрел. – Забудем, ты же больше так не будешь делать, - видимо, окончательно подобрев, мужчина по-старчески подмигнул, мол, прощает непутевую.

– Я рада, что мы все уладили, – идем дальше, я же изначально пришла сюда за запасными ключами, – у меня тут проблема небольшая, вы не могли бы мне помочь? Я где-то потеряла ключи от кабинета, вы не могли бы выдать мне запасные?

– Ох, ты как умудрилась-то? Выдам, конечно, запасные, но ты же знаешь, что по правилам я должен буду известить Аркадия Борисовича об этом, – мне очень не хотелось, чтобы начальник узнал об этом. Он и так ужасно зол на меня, а если про потерянные ключи узнает, то может вообще взбеситься. Надо попытаться обойтись без этого, так что пока Артем Семеныч в хорошем настроении, этим надо пользоваться.

– Артем Семенович, а можно без этого обойтись? Я понимаю, что так положено, но я сегодня умудрилась и расстроить, и разозлить Аркадия Борисовича, так что мне не хотелось бы еще больше гневить его. Я поищу сегодня ключи и завтра принесу вам, ну а в противном случае можете доложить начальнику об этом. Надеюсь, завтра он смягчится… – в ход пошли щенячьи глазки.

Я видела, как старик метается, не зная, что же в итоге решить. И просьба вроде не сложная, но и если Аркадий Борисович узнает о ненадлежащем выполнении работы, находясь в таком расположении духа, то может очень жестко обойтись с охранником. Вижу, что мужчина сделал свой выбор. Его взгляд стал уверенным, рот раскрыт, чтобы вынести окончательный вердикт. С надеждой ожидала, что же он скажет.

– Ай, ладно, бери ключи, ничего не скажу начальнику. Но только если завтра обязательно вернешь. Всякое же бывает, а тебе сегодня и так досталось. Чего девочку еще сильнее доводить? – мужчина по-старчески улыбнулся, потянувшись к ящику с запасными ключами.

Меня настигла волна радости, первым порывом было обнять старика, и я решила не сдерживать себя, кинулась к мужчине, – я даже не знаю, как вас благодарить! Вы такой понимающий, спасибо вам большее!

– Ну что ты, не нужно ничего. Главное – ключи свои найди, а больше ничего и не надо, – к тому моменту я уже отошла от мужчины, ожидая запасной ключ. Выудив его из десятка других спустя какое-то время, убедился, что этот точно подойдет к моей двери, и протянул мне, – держи, только этот не потеряй, а то тогда уже точно ничем помочь не смогу.

Еще раз поблагодарив мужчину, отправилась на свой этаж. Хоть и вредный мужик, а все-таки хороший. Согласился помочь, хотя может и по шее получить. Надо будет его все-таки отблагодарить как-то.

По пути в кабинет встретила секретаршу Аркадия Борисовича, пару минут мы поболтали, я узнала последние новости и забрала папки, с которыми мне надо работать в наказание за опоздание и контракт. Да уж, работы тут просто завались. Ну ничего, тихим ходом попытаюсь сегодня все сделать. Пожелала нашей Ниночке удачи и пошла дальше. В голове было много разных мыслей, прокручивала разговор с начальником, пытаясь понять, как слетели настройки телефона, где могла потерять ключи, с чего стоит начать работу с папками, как заслужить доверие Аркадия Борисовича обратно – день только начался, а голова уже начинает болеть от количества роящихся в ней мыслей.

Успешно отперев дверь кабинета, устало завалилась внутрь, выложила папки на рабочее место, включила свой рабочий ноутбук и решила поставить чайник, благо начальник положительно относился к нахождению техники для кипячения в кабинетах своих сотрудников. Пейте сколько угодно и чего угодно, главное, чтобы это не мешало продуктивной работе. Пожалуй, кофе мне сегодня необходим, по-другому не выживу точно. Оказалось, что череда неудач все еще продолжалась – чайник перегорел, сообщив об этом искрением, небольшим дымком и запахом жженой резины. Тут же выдернула вилку из розетки, устало вздохнув. У меня не было сил даже на полноценное возмущение, это было как будто ожидаемое продолжение ужасного дня. Опустошенный чайник полетел в корзину, а мне теперь явно нужно было что-то покрепче кофе.

Устало опустившись в кресло, обратила взгляд на свою сумочку. Может быть, ключи там, просто провалились в непонятно когда и откуда появившуюся дырку, а я и не заметила. Нервным порывом вывалила все содержимое на стол, осмотрела его (ну а вдруг?) и принялась ощупывать сумку на предмет разрыва ткани. Все целое. Значит, точно потеряла. Ладно, может быть, дома выпали, когда я надевала верхнюю одежду. Поищу, как вернусь.

Рабочий день подошел к концу. Пришлось задержаться, чтобы успеть выполнить всю работу и не вызывать больший гнев начальника. Оставила папки у Нины, чтобы та передала их на следующий день Аркадию Борисовичу, который ушел на пару часов раньше меня. Попрощалась с коллегами, которые так же, как и я, задержались для выполнения рабочих задач. Я даже не буду говорить о произошедших после перегоревшего чайника неприятностях – без них этот день казался бы странным. Отмечу коротко: ничто уже не способно было вывести меня из себя. До дома, правда, добралась без происшествий, что немного подняло настроение. Пока ждала автобус, а потом добиралась до квартиры, выкурила, по крайней мере, пол пачки, что очень не похоже на меня. Однако организм требовал расслабления, а при стрессе в таком отказывать нельзя.

Осталось добраться до управителя дома, чтобы попросить запасной ключ, ведь в потерянной связке находились не только рабочие ключи, но и домашние. Зинаида Павловна, ну а для домочадцев попросту – теть Зина, нашлась быстро. Как хорошо, что женщина любит много времени проводить на свежем воздухе – ее всегда можно найти на лавочке у подъезда. Обрисовала ей ситуацию, женщина в свойственной ей манере немного повздыхала, сетуя на неприятную ситуацию, и выдала мне желаемое.

Устало поднялась на свой этаж, ведь лифт, как всегда, в ремонте, отперла дверь и практически ввалилась в свою квартиру. Вяло скинула обувь, верхнюю одежду и поплелась на кухню за чашкой кофе. Благо с утра, как минимум, мой чайник работал нормально. Есть не было желания. Попыталась поискать ключи, хотя данное дело не увенчалось успехом. Я полистала социальные сети и незаметно для себя уснула прямо в одежде.

К собственному удивлению, я проснулась за час до будильника. Немного удивилась пребыванию в одежде на кровати, однако потом воспроизвела свой вечер и поняла, что отрубилась прямо так из-за свалившейся нагрузки на меня. Убедилась, что часы на телефоне не врут, проверив время через компьютер, чтобы точно закрепить свою уверенность, отыскала подаренные пару месяцев назад сестрой наручные часы. Не ношу их, потому что не очень люблю такой дизайн. Слишком странно, как по мне, хотя сестра по такому фанатеет. Я удостоверилась, что в этот раз время меня не обманывает. Обрадовалась, что у меня есть возможность не торопясь собраться и даже чуть-чуть посидеть перед выходом. Сделала все первоочередные дела, затем с особой чопорностью принялась укладывать все необходимое в сумочку. Первыми закинула ключи и услышала какой-то странный железный лязг. Повела бровью, решив выяснить, что послужило причиной необычного звука, ведь в сумке должна лежать только жвачка. Моему удивлению не было предела. Я вытащила ключи. И нет, не те, которые закинула туда пару секунд назад. Я вытянула потерянную вчера связку.

– Какого черта?! – в такой ситуации было довольно сложно сдержать возмущение. Меня накрыло бессвязными мыслями. Они шли одна за одной, не принося ничего дельного. Я же все вчера проверила, они будто под землю провалились… Это чья-то очень неудачная шутка? Или у меня ранний склероз? Это бред какой-то. Не помню, чтобы я вчера их нашла дома, хотя очень пыталась, и закинула в сумку на автомате. Какая-то чертовщина творится… Ладно, разберусь с этим после работы, а сейчас мне пора собираться.

До офиса добралась успешно. Отдала запасные ключи Артему Семеновичу, получив его благодарный взгляд. Ну правильно, старику могло бы нехило влететь, а я уберегла его, хотя сама же и подставила… Начальник сегодня, к моему удивлению, был в хорошем расположении духа. Даже улыбнулся мне приветливо, когда я поздоровалась с ним. Как обычно, узнала от Колесниковой последние новости. День прошел удачно, я бы сказала. Хотя это довольно удивительно после вчерашней череды неудач. Работу выполнила успешно, даже умудрилась освободиться на двадцать минут раньше. А начальник даже не препятствовал тому, чтобы я ушла домой после выполнения всех задач, что удивило меня еще сильнее.

Подходя к своему подъезду, увидела у домофона какого-то мужчину. Подойдя ближе, услышала обрывки какой-то речи. Странно, ведь рядом с ним никого не было. Неужели сам с собой разговаривает? Подойдя почти вплотную, услышала следующее.

– Так, Неясытова Юнона Альбертовна. Живет вроде в этом подъезде. Подождем, она должна быть здесь минут через пятнадцать. Ой, если бы не эти сбои системы, то сидел бы сейчас спокойно в Аритруме. Вечно с этими людьми что-то не так, – мужчина явно был не в себе, нес какую-то чушь. Но, судя по всему, ожидал меня. Ладно, посмотрим, что ему нужно.

– Извините, я услышала, что вы назвали мое имя? Я Неясытова Юнона. Вы что-то хотели? – он явно не в себе. Иначе как еще объяснить его округлившееся лицо и удивленные глаза после того, как я к нему обратилась?

– Чего? Ты что, видишь меня? – спросил он, смотря на меня все такими же округлившимися глазами. Нет, не с такими же. Его удивление нарастало все сильнее с каждой секундой, – да быть не может! Может быть, показалось? – он начал водить ладонями перед моим лицом.

Глава 2

С ним точно что-то не так, он же бред какой-то несет. Может, сбежавший психбольной? Не помню, чтобы поблизости была психиатрическая лечебница. Я почувствовала небольшой страх, непонятно ведь, что ему может в голову вбрести. С такими надо вести себя аккуратно, не показывать, что ты нервничаешь.

– Молодой человек, с вами все в порядке? Нужна помощь какая-нибудь? Может быть, мне вызвать бригаду скорой помощи? – может, наелся таблеток каких-нибудь? Будем надеяться, что ничего похуже.

Мужчина посмотрел на меня уже менее удивленным взглядом, что-то осознав. На его лице появилась доброжелательная улыбка, он ответил.

– Нет-нет, все в порядке. Извините, у меня бывает такое иногда – разговариваю сам с собой, не пугайтесь, – удивление почти сошло на нет, но теперь мужчина выглядел так, будто что-то задумал, что стало пугать еще больше.

– Вы Юнона, да? Я хотел предложить вам новый пылесос нашей компании. Не интересует? Извините за беспокойство, всего хорошего, – я даже не успела ответить, мужчина сделал все за меня, вызвав недоумение. Этот не совсем здоровый мужчина резко развернулся и пошел прочь. Едва он зашел за мою спину, вызвав напряжение и готовность звать на помощь, как я услышала щелчок пальцев, развернулась на звук и не увидела объект моего страха. Он будто испарился, такое вообще возможно? Может быть, я слишком долго пребывала в шоке, а он за это время успел зайти за угол дома?

Постаралась как можно быстрее добраться до своей квартиры, по пути заскочила к тете Зине и отдала запасные ключи. В принципе, остаток дня прошел мирно, правда, пару раз в моей голове всплывал образ того пугающего мужчины, точнее, пугающей ситуации с привлекательным мужчиной, отметила для себя. Усмехнулась с самой себя – мне кажется, в таких ситуациях мысли точно не должны быть о красоте возможного маньяка. Молодой человек был выше меня примерно на пятнадцать сантиметров, зеленые глаза с ноткой высокомерия, темные волосы средней длинны, губы – что достаточно обидно – пухлее моих, ну и подтянутое тело, естественно. Попыталась отогнать эти мысли, а когда образ всплыл в голове в третий раз, то позвонила своей знакомой с просьбой продать мне перцовый баллончик. Удобно, когда у тебя есть знакомые, бизнес которых заключается в производстве и продаже средств самообороны. Успешно получила скидку в десять процентов – хорошо, что я сохранила с девушкой благоприятные отношения. Баллончик решила приобрести потому, что инстинкт самосохранения взял вверх над потребностью одинокой девушки любоваться красивыми парнями.

Следующие три дня прошли без происшествий, начальник окончательно сменил свой гнев на милость, потому что за эти дни я еще старательнее, чем обычно, выполняла свою работу. На следующий же день после инцидента с мужчиной забрала свой перцовый баллончик и обсудила произошедшую ситуацию с нашей Ниночкой. Она, конечно, сплетница еще та, но если ты нуждаешься в помощи и поддержке, то она всегда их окажет и утешит. Девушка посоветовала поставить номер полиции на быстрый набор на всякий случай. Чтобы если случилось что-то подобное, я имела возможность быстро сообщить об этом. Совет, на самом деле, был очень кстати, ведь я сама бы могла и не додуматься до этого. Но что было еще очень кстати – муж Нины работал участковым в моем районе, она дала мне и его номер. Сказала, в случае чего, звонить и ему тоже, ну или ей, они сразу же попытаются помочь. Поблагодарила добродушную девушку. И кстати, как и обещала самой себе – купила коньяк хорошей выдержки для Артема Семеныча за помощь с ключами. Мужчина не слыл пьяницей, но все знали, что старик любит хороший алкоголь.

Через три дня после первой встречи со странным мужчиной произошло страшное – я встретила его вновь. В этот раз он был недалеко от моей работы. Сердце пропустило пару ударов, а потом начало биться сильнее от страха, когда я его увидела. Мне надо было пройти через него, чтобы добраться до остановки, а обходных путей не было. Переложила перцовый баллончик поближе, зажала в кулаке конец ключей, как учила Нина, и направилась в сторону мужчины, стараясь смотреть на него как можно меньше. Когда до мужчины осталось буквально пару метров, а сердце уже грозилось выпрыгнуть из груди, он обратил на меня внимания.

– А вот и она. На этот раз видеть не должна, вроде. Эх, ты меня, конечно, очень удивила в прошлый раз, – с каким-то непонятным смешком произнес парень. Этот сумасшедший вроде обращался не конкретно ко мне, а куда-то в воздух, но от этого стало еще страшнее.

Тут он вдруг начал творить вообще какой-то бред, когда я оказалась почти в шаге от него. Мужчина начал с абсолютно невозмутимым выражением лица махать передо мной руками, как в нашу первую встречу. Я остановилась и все-таки решилась поднять на него глаза, стараясь до этого его упорно избегать. Костяшки пальцев побелели от того, с какой силой я сжала связку ключей в этот момент. Я осмелилась заговорить с ним. Попыталась придать своему голосу максимально спокойный тон.

– Здравствуйте. Вам опять что-то нужно от меня? – нервы напряглись до предела. Одно его неловкое движение, и я воспользуюсь ключами, доставая баллончик.

– Ты что, опять меня видишь? Да какого черта?! – громче, чем положено, возмутился он. Я сделала шаг назад, однако от него не последовало никаких действий в мою сторону. Да от него вообще никаких нормальных действий не было: он просто щелкнул пальцами, а мой взгляд тут же расфокусировался и замылился. Когда я наконец проморгалась, мужчины уже не было на своем месте, оглядевшись вокруг, тоже его не заметила. Наверное, сказывается год без отпуска, иначе как еще объяснить мои, судя по всему, галлюцинации? Надо бы обследоваться в больнице, может быть, пропью что-нибудь, и плод моего воображения в виде красавца брюнета исчезнет.

Плохо помню, как добралась до дома, в голове постоянно прокручивалась странная встреча. Мне было страшно, в то же время я была удивлена всем происходящим, плюсом я чувствовала накатывающую панику. Вот что еще заметила: что в первую нашу встречу, что во вторую я чувствовала странное покалывание в голове каждый раз, когда мужчина пропадал. По-моему, это явно проблемы с нервной системой. Я где-то читала, что при психических заболеваниях может быть такой симптом. Так, все – со следующей недели беру себе отгулы, там как раз хватит на недельку-две, и прохожу полное обследование на все имеющиеся заболевания.

Договорилась с Аркадием Борисовичем насчет отгулов. Думаю, если бы не парочка удачно подписанных с моей помощью сегодня контрактов, то он бы меня так просто не отпустил. Вышла на своей остановке и направилась в сторону дома. Кто бы мог подумать, что такой хороший день закончится так плохо – у подъезда стоял ОН. Два варианта: либо он стеснительный маньяк, который не продумал свои покушения нормально и не осмелился в первые дни напасть на меня, либо это моя галлюцинация, с которой проще уж будет дружбу тогда завести. Второй вариант звучит получше, однако это значит, что мне придется начать пить всякие таблетки и, если совсем не повезет, сменить свою одежду на смирительную рубашку. Однако первый вариант может вообще лишить меня такой привилегии, как одежда, – мертвецам она попросту не нужна.

Баллончик был наготове в кармане, ключи удобно легли в руку. Постаралась вести себя спокойно. Может быть, это все просто совпадения? Он недавно переехал в мой район или даже подъезд, а работает недалеко от моего офиса, поэтому я и встретила его по пути на остановку. Звучит логично, а я, видимо, стала слишком много параноить в последнее время. Вдохнула воздуха побольше и попыталась максимально уверенной походкой добраться до своего подъезда, делая вид, что мне плевать на мужчину. Пусть думает, что я его не вижу, как он и хотел в прошлые разы. Поняла, что он тоже меня заметил, когда почувствовала его взгляд на себе. Однако в этот раз он был мимолетным, создавалось впечатление, что он тоже делает вид, будто меня не замечает. Открыла массивную дверь подходящими ключами и вошла. Я почти облегченно выдохнула, как вдруг краем глаза заметила движение позади. В этот момент я четко ощутила животный страх.

Я доставала перцовый баллончик, поворачиваясь к мужчине, чтобы активировать его и дать себе пару минут на побег. Нажала на клапан, как только струя брызнула, пришлось на секунду отвернуться и прикрыть лицо ладошкой, в которой находились ключи, чтобы и мне в глаза ничего не попало, однако как только я обернулась, чтобы удостовериться, что попала куда нужно, то ужаснулась еще больше.

– Да кто ты, к черту, такой? – крикнула я в лицо мужчине, через которого насквозь прошла струя перца, а тот и вида не подал.

Мне нет смысла пытаться добежать до своей квартиры или стучаться в другие – он успеет перехватить меня до этого. Я умру вот так? А как же отчет, который я обязалась принести Аркадию Борисовичу как только выйду с импровизированного отпуска? А мама? У нее же скоро день рождения, я уже купила подарок и собиралась съездить к родителям на денечек и вручить его. Я же уже записалась на прием к своему врачу… Неужели все коту под хвост?

Пока в моей голове роилось множество предсмертных мыслей, молодой человек успел подать свой голос.

– Что ты творишь вообще? Это зачем сейчас было? Не видела же вроде… – дальше продолжил как будто уже больше для себя, – вроде пытался максимально выполнять инструкции, все возможные амулеты напялил, чтобы не видела, а она, как оказалось, и в этот раз видит.

Пока мужчина опять начал разговаривать сам с собой, решила, что это мой шанс убежать и позвонить в полицию. Едва я начала разворачиваться, как он схватил меня за руку.

– Не убегай ты так. Поговорить надо, – все было сказано спокойным тоном. Я мельком глянула на его руки, но не увидела там никаких орудий моего предполагаемого убийства.

– Я так понимаю, выбора у меня нет? –заметила едва промелькнувшую на его лице насмешку.

– Есть, конечно. Ты можешь прямо сейчас подняться в свою квартиру, и я не буду тебя преследовать. Ничего из того, что ты себе напридумывала, я делать с тобой не собираюсь. Если легче станет, можешь полицию вызвать как только закроешься. Но я думаю, что в твоих интересах поговорить со мной. Вреда ты мне в любом случае не причинишь, как ты уже могла заметить, – а вот была озвучена и причина насмешки, судя по всему, – решать только тебе. Так что? – мужчина чуть склонил голову вбок, ожидая моего ответа.

Мне было все еще не по себе даже после того, как он сказал, что ничего не сделает со мной. Видимо, разговор – наилучший выход, так у меня хотя бы может появиться возможность незаметно от него сообщить кому-нибудь о происходящем. Главное – стараться не поддаваться панике и здраво мыслить. Это в первые минуту страх меня поглотил, сейчас-то я вернула себе трезвость мыслей. Как минимум мы созваниваемся с родителями каждые пару дней. Если я перестану отвечать на звонки, то они сразу же забьют тревогу и начнут меня искать. Я бы не назвала это гиперопекой – скорее адекватное ограждение своего единственного ребенка, который живет один и почти не имеет друзей, а к тому же этот ребенок слабая девушка. Хотя родители помогут только в случае, если этот маньяк решит меня убивать не сразу, а продержит какое-то время подле себя или где-то еще.

Кивнула головой.

– Хорошо, мы поговорим. Идите за мной, – повела мужчину в свое жилище, стараясь не выпускать его из поля зрения.

По лестнице поднялись успешно, я открыла дверь своей квартиры, впуская вперед мужчину. Предложила ему расположиться в зале. Решила, что чашечку чая или кофе возможному маньяку можно и не предлагать.

Сев напротив него, расположившись поближе к выходу, решила начать волнительный разговор.

– Ну и о чем же мы должны поговорить? – скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что хочу как можно быстрее окончить разговор с не особо приятным мужчиной.

– Начнем с того, что я не маньяк и убивать тебя не собираюсь. Галлюцинаций у тебя тоже нет, – он что, мысли читает?

– Читаю, и могу не только это, – с усмешкой ответил парень.

Ну все, это точно дурка, я сошла с ума. Тут даже, наверное, и лечение никакое не поможет. Что ж, зато не придется тратиться на таблетки и врачей… Главное – во всем искать плюсы, как учил когда-то отец.

– Да все с тобой хорошо, не считая, конечно, проблем с суставами, но это будет только через лет пятьдесят, если все пойдет по плану, – он издевается?

Едва успела заметить, как он закатил глаза. Какой еще план? Да что он вообще несет? Я где-то слышала, что убийцы любят поиграться со своими жертвами перед тем, как зверски их убить. Тот ли это случай? И все же попросила мужчину рассказать все по порядку.

– Во-первых, у меня есть способность читать мысли, хотя я пользуюсь ею не так часто. Во-вторых, жизнь каждого человека расписана с самого рождения. Судьба или план божий – не имеет значения, главное, что все предопределено. В-третьих, я думаю, ты сама уже замечала некие странности помимо меня, – ты-то уж точно странность, тут бесспорно. – Причину этих странностей я и пытался узнать.

– Понятнее явно не стало. Причем тут судьба и якобы способность читать мысли? А насчет странностей ты прав, – сама не заметила, как перешла на «ты», – то есть когда ты преследовал меня, то якобы пытался выяснить, из-за чего со мной происходили странности?

В голове все еще творилась каша, однако я подумала, что если появилась возможность узнать, что же все-таки за чертовщина со мной творилась несколько дней назад, то надо ею воспользоваться. Осознала, что придвинулась к мужчине чуть ближе, желая получить ответы, на что тот, в свою очередь, едва заметно улыбнулся.

– Тебе разжевать все или кратко?

– Давай для начала кратко. Я буду задавать сама вопросы по ходу твоих объяснений.

– Тогда начнем, – парень поудобнее развалился в кресле, явно рассчитывая на долгое повествование, – я уже говорил тебе о том, что у каждого человека есть своя судьба. Я – дух, который следит за тем, чтобы все шло согласно установленному свыше плану. За каждым человеком закреплен свой дух. Так как мой, так сказать, подопечный недавно умер от старости, за мной закрепили нового – тебя. Я пришел, потому что в твоей судьбе начало что-то ломаться. Помнишь: время перевелось, ты опоздала на работу, контракт не подписали и всякие другие мелочи? Так вот, в этот день все должно было быть по-другому. Ты должна была получить повышение из-за удачно подписанного солидного контракта, а дальше сплошные продвижения по карьерной лестнице и одни только радости. Но все пошло совсем не так, как должно было, а я как раз-таки должен был узнать причину такого своеобразного сбоя. Однако когда я ждал тебя у твоего подъезда, то ты, зачем-то, увидела меня, хотя не должна была.

– То есть в нашу первую встречу, когда ты прикинулся продавцом пылесосов? – перебила мужчину.

– Да-да, именно тогда. Мне нужно было срочно придумать оправдание, ну и я вспомнил, что у вас часто всякие горе-продавцы по квартирам шастают и пытаются что-то продать. Так вот, я продолжу. Когда я понял, что ты меня видишь, хотя никто из обычных смертных не должен, то попытался узнать об этом побольше. Однако я не нашел ничего по этому поводу. Решил прийти к тебе второй раз. Подумал, может быть, твой единоразовый сбой распространился и на меня в тот день. Однако ты увидела меня и во второй раз. Тогда я попытался нацепить на себя как можно больше разных амулетов и оберегов, чтобы избежать своего раскрытия в третий раз. Но ты и сегодня меня увидела, – и с таким грустным вздохом это было сказано, что аж немного жаль, – ну я и решил, что раз ничего не помогает, то лучше уж поговорить с тобой нормально и все попытаться выяснить вместе.

Я слушала так внимательно, как никогда прежде. Пыталась проанализировать сказанное, но не выходило. Мысли постоянно путались в голове, отказываясь верить в мистику. Пожалуй, на осмысление всего сказанного мужчиной понадобится точно не один день, так что полноценно буду этим заниматься потом. Да и с чего вдруг он решил, что я во все это поверю? Пока все это звучит как детские выдумки. «Пока ты для меня все еще маньяк» попыталась мысленно обратиться к мужчине. Раз утверждает, что умеет читать мысли, то пусть знает, что я все еще ему не верю и не доверяю. Ох, опять это многозначительное закатывание глаз, которое удачно совпало с моей последней мыслью. Он начинает раздражать меня все сильнее и сильнее. Дальше решила озвучить свои мысли.

– С чего бы вдруг я вообще должна тебе верить? Я верю только фактам, откуда мне знать, что ты не сбежал из какой-нибудь психушки? Докажи, – понятия не имею, на что я надеюсь, требуя от него доказательств.

– Вот оно как. Да ты меня оскорбляешь своим неверием! – неужели я его задела? – смотри внимательнее, раз хочешь доказательств. – Мужчина закатал рукава рубашки, затем немного поднял свои ладони, повернув ко мне внутренней стороной, дабы я могла убедиться, что в них ничего нет. После щелчка пальцев из его ладоней вдруг выпорхнула маленькая птаха, громко щебеча. Птица начала кружиться по комнате, пока не обнаружила открытое окно и не совершила побег. Наверно, мое лицо говорило все само за себя: мужчина довольно улыбнулся.

– Не думаю, что такие фокусы подвластны обычным смертным.

Попыталась взять себя в руки, я, конечно, была невероятно удивлена, однако мужчина правильно сказал.

– «Фокусы», вот именно. Просто очень хороший трюк. Не знаю, правда, где ты держал бедную птицу все это время, но это показывает тебя не в очень хорошем свете. Столько времени удерживать бедное животное…

– Во-первых, я нигде ее не удерживал, а телепортировал с дерева, что растет неподалеку. Во-вторых, если ты все еще не веришь, то я могу показать кое-что еще, – по нему было видно, что он начинает закипать, поэтому я приняла решение более не раздражать его еще сильнее.

– Хорошо, покажи.

Молодой человек поднялся со своего места, посмотрел прямо мне в глаза и в снова щелкнул пальцами. После чего я вновь почувствовала это странное покалывание в голове.

– Теперь веришь?

Я быстро повернула голову на звук, а после увиденного потеряла дар речи. Он стоял прямо за моим креслом. Невозможно за мгновение преодолеть несколько метров с препятствиями в виде предметов интерьера. Я говорила до этого, что удивлена? Так это было мягко сказано. Да это ни в какое сравнение не идет с тем, что я чувствую сейчас. Ужас? Замешательство? Панику? Скорее всего, все вместе. Голова уже начинает болеть от количества полученной информации и удивлений.

– Это тоже была телепортация, только уже не птицы, а меня самого, – усмешка не слезала с лица мужчины с тех пор, как он увидел полную растерянность на моем лице, – на самом деле, так близко к своим подопечным этого делать не рекомендуется, так как можно вызвать всякие последствия.

– В виде покалывания в голове? – моментально спросила я.

– В том числе, – так вот что это было в первый раз, когда я его встретила.

Мужчина обошел меня, подойдя к своему креслу. Склонил голову набок, разглядывая меня. Видимо, что-то решил для себя: взгляд стал увереннее, рот приоткрылся, оповещая о желании мужчины заговорить.

– Думаю, на сегодня разговоров достаточно. Ты и так уже довольно растеряна. Предлагаю тебе обдумать в течение нескольких дней все это, а затем я вернусь снова поговорить с тобой. Все же с нашей общей проблемой необходимо разобраться, – он ожидал моего ответа.

– Да, сойдет, – неужели это мой голос только что так вяло прозвучал? – Когда ты придешь?

– Когда посчитаю нужным, – и что это за самоуверенность такая? Выводит.

– Скажи напоследок как тебя зовут? – почему-то именно это мне захотелось узнать перед тем, как он уйдет.

– У меня нет имени.

Это было последним, что я услышала перед тем, как вновь почувствовала уже знакомое покалывание в голове, а мужчина испарился.

Глава 3

Решила сегодня надеть одежду полегче, так как весна приближается, а в пуховике и свитере уже довольно жарко. Натянула темные джинсы, под них любимые носки с бегемотиками, надеюсь, что мою тягу к детским носкам смогут прикрыть сапожки. Натянула белую водолазку, оценила свой вид в зеркале и накинула любимое темное пальто. Пальцы немного тряслись, когда я застегивала на нем пуговицы, но это простительно – сегодня я узнаю наконец о том, что волновало меня последние пару недель. С утра позвонили из больницы и сказали, что готовы результаты моих психиатрических обследований.

Сразу на следующий день после той встречи, что буквально перевернула мою жизнь, я записалась на прием ко всем возможным врачам. Результаты своего физического здоровья я получила довольно быстро – полностью здорова, не считая неидеальных легких, что объясняется моей вредной привычкой. Теперь осталось последнее. Исходя из того, что я сегодня узнаю, придется решать – правда ли я теперь знаю больше, чем обычные люди, или это все плод моего воображения и никаких «духов» не существует.

Добралась до нужной точки города, успешно миновала стойку регистрации, поздоровавшись с не особо приятной женщиной, что там работала, и побрела к кабинету своего врача. По мере того, как я приближалась к заветной двери, сердце колотилось все сильнее, угрожая вот-вот выпрыгнуть из груди.

Повезло, что очередь отсутствовала, иначе есть подозрения, что я не выстояла бы в ней, сгорая от нетерпения. Робко постучалась, получила разрешение на вход и прошла внутрь.

– А, Юнона Альбертовна? Здравствуйте, присаживайтесь. Я как раз думал о том, когда же вы придете за анализами, – статный мужчина лет сорока указал рукой на свободную кушетку. Сидящая напротив него медсестра едва взглянула на меня, что-то быстро печатая на своем маленьком компьютере, когда я поприветствовала мед. работников.

Довольно хорошо сохранившийся для своего возраста врач почесал свою рыжую бородку, поудобнее сел в кресле и принялся вещать.

– Вижу по вашему бледному лицу, что вы ожидаете плохих результатов. Спешу вас обрадовать, с вашим психическим здоровьем все просто отлично. Никаких нарушений. Существуют, конечно, такие заболевания, которые можно обнаружить не сразу, однако наши современные технологии помогают избежать этого. Никаких галлюцинаций у вас нет. Думаю, что это все последствия длительных переработок и отсутствия нормального отдыха. Такое часто бывает у людей вашего возраста, которые все свое время посвящают исключительно работе. Единственное лекарство, что я могу вам прописать, – побольше отдыхайте и не перенапрягайтесь. Если хотите, то я могу выписать вам витамины, сможете купить их в любой аптеке, они поднимут ваш тонус, приведут в норму последствия вашего организма от переработки, – закончив свою речь, врач продолжал смотреть на меня, ожидая моего согласия или отказа на прописание витаминов.

Теперь я даже не понимаю, чего ожидала больше: подтверждения моих догадок или их опровержения. Видимо, мое лицо красноречиво транслировало мои мысли, так как врач вопросительно поднял бровь. Ну нет, будет странно, если мужчина решит, что я не рада услышанному.

– Спасибо большое за хорошие новости! Я была бы не против пропить курс витаминов, наверное, они мне действительно нужны, – вот такую реакцию от меня ожидали, прочитала это на лице врача.

Медсестра выдала мне распечатанный рецепт, попрощавшись и еще раз поблагодарив их обоих, вышла из кабинета, сжимая заветные бумаги с моими результатами. Пока добиралась до дома, в голове крутился ураган мыслей, но у меня не получалось зацепиться ни за одну из них. Получается, все, что сказал мой преследователь – абсолютная правда и он не маньяк вовсе? И его якобы телепортации были по-настоящему, это не плод моего воображения. Значит, духи существуют? А как много обычных людей об этом знают? Или только я удостоилась такой чести… А что, если и сказки, которые в детстве рассказывала моя бабушка, не выдумки? Вдруг и русалки существуют, и лешие, и кикиморы? От последней мысли поежилась. Пожалуй, если бы кто-то знал о существовании другого мира, то это давно стало бы общеизвестным, не так то уж просто хранить такую тайну. Да я сама еле сдерживаюсь, чтобы не начать рассказывать всем подряд о своем открытии. Единственное, что меня сдерживает, это уверенность в том, что меня посчитают умалишенной, и даже полученные результаты, свидетельствующие о моем психическом здоровье, не смогут опровергнуть это.

До выхода на работу оставалась неделя. Дабы не оставаться с ворохом своих мыслей наедине, решила навестить родителей на пару дней. Также встретилась с парой подруг. Это все, конечно, освежило и отвлекло, но не так сильно как я думала. За это время мне пару раз звонил начальник с просьбой выйти за работу вместо кого-то, но я твердо отказывала, решив, что последую рекомендациям врача – нужно отдыхать от работы. Даже если сейчас у меня нет никаких психических проблем с головой, то с таким темпом работы они могут легко появиться. Хорошо, что начальник, хоть и вспыльчивый, но все же понимающий мужик: не уговаривал меня после отказов, поняв, что отдых мне действительно нужен. Желал хорошо провести время и вдоволь отдохнуть, передавал привет от всех коллег. Повезло мне с дружным коллективом, приятно все-таки слышать, что они все переживают за меня. Ниночка даже сама несколько раз звонила и интересовалась моим состоянием. Да и мне хотелось узнать все новые сплетни на работе.

С родителями я тоже отлично провела время. Мама, как только увидела меня, то кинулась обниматься, приговаривая, что я совсем забыла о них. Папа был на работе в это время, поэтому приятно удивился, придя домой и обнаружив свою бедовую дочурку. Первый день мы провели за расспросами друг о друге. Хоть мы и старались часто перезваниваться, в живую, конечно, намного лучше общаться. Я узнала, как дела у всех моих родственников, соседей, всех друзей родителей. Мой же рассказ оказался довольно скучным: я твердо для себя решила не говорить о произошедшей со мной мистике, поэтому оставалось повествовать только о работе, по лицам родителей видела, что им грустно от того, что помимо карьеры мне больше нечего рассказывать. Мама еще несколько лет назад перестала заводить разговоры о личной жизни, когда я дала ей понять, что пока меня не будет устраивать моя карьера, ни о каких замужествах и детях речи быть не может. У меня, конечно, были небольшие романы, но все это было для того, чтобы почувствовать себя желанной и получить физическую разрядку. О таком я не стану рассказывать, а то мама и папа могут подумать не очень хорошее о своей примерной дочери. Иногда быть единственным ребенком действительно сложно.

Все это время я не могла не думать о том, когда мой дух вновь вернется ко мне. Я ждала день, второй, третий, но он все не приходил. Иногда даже кажется, что я начинаю скучать. Но по чему? Непонятному, но приятному незнакомцу, что казался мне маньяком, или по рассказам о мире, в котором он живет и который по-настоящему существует. В какой-то момент мое желание встретиться с духом поутихло. Я продолжила жить своей жизнью, максимально наслаждаясь ею, ведь до выхода на работу оставалось два дня.

В последний день перед началом рабочей рутины начала всерьез задумываться о построении личной жизни. Мама пару раз вскользь упомянула о том, что все еще не теряет надежды понянчить внуков. Ее слова по непонятной причине надолго засели в моей голове. На самом деле, почему бы и нет? Работа работой, но что мне мешает параллельно налаживать отношения с молодыми горячими парнями? Просто постараюсь не брать на себя так много работы в будущем, может быть, что и получится.

Выход на работу, на самом деле, принес мне внутреннее удовлетворение. Коллеги тепло меня встретили, Ниночка даже кинулась обниматься. Аркадий Борисович лишь сдержанно поздоровался, однако по его промелькнувшей улыбке я поняла, что и он тоже рад меня видеть.

– Ну и что это с тобой? – спустя несколько часов после работы ко мне заглянула секретарша с весьма непонятным для меня вопросом.

– О чем ты? – я перестала печатать, немного отодвинувшись от своего рабочего компьютера, оттолкнувшись ногой от пола. Мне было непонятно настроение, с которым Нина задала мне свой вопрос. Однако по ее приподнявшейся брови и серьезному выражению лица поняла, что ту действительно что-то тревожит.

– Ты меня не обманешь. Я же вижу, что с тобой что-то не так сегодня. Рассказывай, – девушка уперла руки в бока, продолжая сверлить меня взглядом.

Ну и что же ты хочешь услышать? Что я только и делаю, что думаю о существовании духов и даже начинаю верить в них? Или что я ужасно напугана осознанием того, что, помимо нас, людей, в мире может быть что-то еще? Ты уверена, что хочешь знать, что меня тревожит?

Пришлось пару раз медленно вдохнуть и выдохнуть, приводя нервы, пошатнувшиеся из-за последних мыслей, в порядок. Я люблю Ниночку, наверное, могу даже назвать ее своей подругой. Мне приятно, что она так беспокоится обо мне, но я не могу ей рассказать...

– В основном, все хорошо. Просто у меня так много было времени для себя, что я начала задумываться о многих вещах, которые раньше мне даже в голову бы не пришли, – я постаралась убедить нашу секретаршу, что все со мной нормально, просто произошел небольшой кризис, – осознала, как много есть вокруг нас и как много мы упускаем. Представляешь, что может произойти за простой двухдневный отдых от работы! – Постаралась разбавить свою речь шуткой.

– Думаешь? Что-то я мало тебе верю, – теперь она прищурила глаза, ожидая продолжение моей речи.

Я начала волноваться. Замечала, что Нина довольно хорошо считывает эмоции и мысли других людей, но чаще всего пытается не выдавать этого, и я ее понимаю – невозможно жить спокойно, если ты пытаешься каждому помочь.

– Я просто как будто узнала о новом мире, – тут я даже не вру, правда ведь?.. – встретилась с родителями и поняла, что, прожив с ними большую часть своей жизни, я совсем их не знаю. Послушала подружек: у одной уже двое детишек, которыми она гордится и любит всем сердцем; у другой каждые пару месяцев новые путешествия, она делится такими эмоциями, что словами не передать, даже немного завидно; третья поняла, что не хочет всю жизнь работать на кого-то и открыла свой бизнес, что пошло ей только на пользу. Вот и думаешь, а точно ли ты все правильно делаешь в этой жизни? – да и это, честно говоря, правда. Эти мысли тоже изъедали меня изнутри, но не так сильно, как мой дух.

Взгляд девушки смягчился.

– Я понимаю, пожалуй, каждый из нас через это проходит. Главное, чтобы….

Не успела она договорить, как буквально рядом с ней появился дух, которому я практически пару секунд назад посвятила свои мысли. Оглядев пространство вокруг себя, он недовольно сморщился.

– Так я не вовремя? Тогда в другой раз, – и что бы вы думали? Естественно, щелчок пальцами и то же самое покалывание в голове – мужчина растворился.

– Стой! – едва успела крикнуть перед его исчезновением.

– Что? – девушка напротив меня смотрела довольно ошарашенными глазами. Однако буквально за секунду взяла себя в руки, от чего взгляд ее смягчился, – что-то не так?

– Нет-нет! Извини, это, наверное, последствия витаминов, которые мне прописал врач, – постаралась убедить девушку в том, что все в порядке, однако сама же пребывала в шоке, – мне говорили, что такое может быть. Витамины совсем недавно поступили на рынок, еще не совсем понятны побочные эффекты. А может быть, я просто отвыкла от работы. Еще раз прошу прощения… – думаю, мой виноватый взгляд в пол помог убедить Ниночку.

– Знаешь, пожалуй, я зайду попозже. Но ты знай, что всегда можешь подойти ко мне с любым вопросом, пусть даже и не о работе, – вяло подмигнув мне, девушка вышла из кабинета. Я была очень ей благодарна за то, что она правильно оценила мои желания в ее адрес в этот момент.

– Спасибо, – только и смогла произнести, когда дверь закрылась.

И какого черта? Зачем он так неожиданно появился и не дал мне возможности даже переговорить с ним? И что теперь обо мне думает Нина? Вряд ли она поверила мне насчет витаминов. Как разбираться-то теперь с этим? Благо, я была уверена в том, что Ниночка никому не расскажет о моих «помутнениях».

Только я перестала думать об этом нахале, как он решил снова напомнить о себе и захватить все мои мысли. Остаток рабочего дня прошел не очень продуктивно, мысли постоянно были не там, где им следовало бы. Перед своим уходом ко мне зашел Аркадий Борисович и с хмурым видом отметил, что я не успела закончить отчет, как планировалось, на что я лишь виновато извинилась. Попробуй тут закончить, если мысли все время заняты одним вредным духом. Попрощавшись с коллегами, покинула здание, на автобусе добралась до нужной мне остановки и побрела до дома. Едва я скинула верхнюю одежду и избавилась от тяжелой из-за взятых на дом отчетов сумки, войдя на кухню, как обомлела. Кто, вы думаете, сидел за моим столом и уплетал мою еду с довольным видом?

– Ты! – моя растерянность сменилась на гнев. Мало того, что мне неделю пришлось ждать его появления, так он еще и смеет без моего разрешения появляться в моем доме и есть мою еду.

– Я, – он едва обратил на меня взгляд, с невозмутимым видом доедая последний маринованный огурчик из банки, которую мне передала мама при нашей последней встрече. Я хотела сама насладиться ими! Вот же гад! Всю банку выжрал…

– Какого черта ты вломился в мой дом? И с чего ты вдруг решил, что можешь есть мою еду? – ярость все больше накатывала. Начала осматривать ближайшие предметы, которые я могла бы кинуть в наглеца.

– Ну, после того, как я появился в твоем кабинете, пока ты разговаривала с сотрудницей, то решил, что лучше будет подождать тебя здесь. Я могу переместится к тебе по желанию в любую точку, тогда почему-то думал, что ты дома будешь. Телепортировался сюда, однако тебя так долго не было, я решил изучить твою лачугу. Оказалось, что самое интересное здесь – холодильник. Боже, как же ты скучно живешь, – и что это за вздох такой наигранный был?

Сейчас точно убедилась в своем желании кинуть в него что-нибудь. Кажется, стоящее недалеко моющее средство будет в самый раз. Главное – получше прицелиться. Начала тянуться к импровизированному оружию мести, как мужчина снова заговорил.

– Кидай, если хочешь, только об этом мало толку. Я же бесплотный. Дух, забыла? – опять эта усмешка. Стоит тщательнее следить за своими мыслями, раз всякие духи способны читать их. Раньше его лыба казалась мне просто раздражительной, но теперь стала мерзкой. Как можно так разозлить человека? Он явно старался.

– Как же ты ешь, если бесплотный? – прищурила взгляд, ожидая объяснений. Моющее пока еще стояло на своем месте.

– А это уже моя, так сказать, способность – могу включать это и выключать по своему желанию. У нас нет таких потребностей, как у смертных. Мы не чувствуем голод или усталость, не нуждаемся в сне. Однако иногда нам хочется попробовать что-то из вашего мира, еду, к примеру, тогда можем включить восприятие. Или например, когда обычный человек пьет алкоголь, то обязательно пьянеет. Духи же могут выпить огромное количество спиртного, однако оно на нас никак не повлияет, пока мы сами этого не захотим. Если есть желание, то можем и поспать, но нам это просто-напросто не нужно, – он вещал с таким видом, будто объясняет малому ребенку простые истины. Немного обидно, – твои огурцы были такими манящими, что я не удержался, – довольная улыбка расцвела на его лице, когда он посмотрел на пустую банку.

Что ж, это довольно полезные знания. Не скрою, что мне стало немного завидно. Я бы тоже хотела такие возможности. Теперь понятно, почему струя перца из моего баллончика не подействовала на него – если у тебя нет ощутимого тела, то и воздействия на него ты не чувствуешь. Минус еще одна галлюцинация из списка, получается.

– А мои мысли ты можешь читать в любой момент? – решила продолжить расспрос.

– Да, но не совсем. Только когда настроюсь на это и сам захочу, – радует, что хоть что-то останется известно только мне. – Хотя твои мысли читать довольно сложно. Приходится сильно концентрироваться. Даже не знаю, с чем это может быть связано, – мужчина задумчиво почесал подборок, углубившись в собственные размышления.

– Тогда давай договоримся, что теперь ты не будешь делать это без моего разрешения. Не очень то приятно, когда кто-то копается в твоей голове, – конечно же, он не мог ответить ничего другого, кроме как «обещаю рассмотреть данную просьбу».

Мы решили переместиться в более удобную комнату. Мужчина сказал, что теперь его очередь задавать мне вопросы. Налила себе чаю, на что дух насупил брови и спросил, почему не предложила напиток гостю. На что получил возмущенное напоминание о том, что он и сам уже прекрасно знает мою кухню и где что там находится. Не хватало еще любезничать с ним.

Заняв удобное положение на маленьком диванчике у окна, скрестила руки и направила свой взор на мужчину, что сидел напротив. Нас разделял лишь чайный столик. Я заговорила первой.

– И с чего начнем?

– С самого начала. Расскажи по порядку, что происходило с тобой в тот день, когда все пошло наперекосяк. Может быть, я пойму, в чем была причина, – я немного призадумалась, пытаясь вспомнить последовательность всех неприятностей, случившихся со мной тогда. Выстроив в голове правильную цепочку, принялась рассказывать. Казалось, что мужчина слушает без особо интереса, однако когда я рассказала про ключи, он неожиданно подался чуть вперед и попросил повторить вновь.

– Они потерялись. Их точно не было в моей сумке, хотя я прекрасно помню, как заперла квартиру и положила их в нее. Пришлось просить у охранника и старшей по подъезду запасные, ведь на одной связке были и ключи от дома, и от рабочего кабинета. Когда я проснулась на следующей день, то обнаружила их на столике, а рядом лежала сумка, в которой были потерянные ключи, – меня немного удивило то, что именно это вызвало интерес у духа. Уже после тех событий я часто прокручивала в голове эту необычную пропажу и пришла к единственному возможному на тот момент выводу: помутнение рассудка. Однако врач и дух опровергли эту версию.

– Почему ты уверена, что это были именно те ключи, которые ты потеряла? Кто-то мог проникнуть в твой дом и подложить дубликаты.

– Я тоже об этом подумала, но из-за двух фактов мне пришлось отказаться от этой версии: отсутствие следов взлома на замке и следы на ключах от квартиры.

Мужчина удовлетворенно улыбнулся. Это что, была проверка на логику? Странный.

– Неужели владеешь навыками криминалистов? Как узнала, что следов взлома нет? И что это за приметы такие? – сложив руки на груди, он ожидал ответов, не забывая удерживать усмешку на лице. Теперь моя очередь закатывать глаза.

– У секретарши муж работает в полиции. Я рассказала ей, а она попросила его проверить, – предугадывая следующий вопрос, не дала мужчине возможность озвучить его, – я не рассказывала про ключи. Наплела что-то то про то, что мне ночью показалось, будто кто-то пытается открыть дверь, а я теперь боюсь, одна же живу. Ну и Ниночка замолвила словечко, добрая душа. Что касается примет – на ключах имеется след от лака для ногтей, как-то случайно задела свежими накрашенными ногтями и не заметила. Так и не смогла оттереть. Также у основания есть две глубокие борозды, не буду уточнять, каким образом они там появились, - не буду же я рассказывать, что пару лет назад один из моих кавалеров, с которым мы тогда проводили время, напился и пытался открыть ключами бутылку пива, оставив на них множество борозд.

По выражению лица духа было непонятно, прочитал ли он мысли о стыде. Он удовлетворительно улыбнулся.

– Умница. Про ключи не надо было рассказывать. Я знаю, что могло тогда случиться, но мне нужно больше информации.

– Я же и так все рассказала, – и чего ему не хватает?

– Я не про тебя. Мне нужно найти информацию о таких случаях у себя в мире. Может быть, поспрашиваю у кого-нибудь, - он встал, а увидев, как он поднимает руку, чтобы вновь щелкнуть своими пальцами, я попыталась остановить его.

– Стой! Ты же в курсе, что не принято так заканчивать диалог? Это немного некрасиво. К тому же, у меня еще остались вопросы.

Сколько можно уже щелкать своими пальцами буквально в любой момент? Это начинает раздражать со временем. Ему главное, что он узнал все, что хотел, а на мои интересы плевать.

– Какая разница, если я все равно не человек? Я не обязан жить по вашим правилам. А свои вопросы ты задашь как-нибудь потом, это не так важно.

Я не успела кинуть в него стоявшую рядом статуэтку, так как он успел щелкнуть пальцами до моего замаха. Становящееся привычным покалывание в голове. Вот же гад бескультурный!

Глава 4

Дни медленно текли, работа продолжалась. Наметился новый контракт, который мог сулить мне долгожданное повышение. Начальник давно отошел от моего промаха, я снова была у него в милости. Учитывая, что я исправно выполняла свою работу и считалась одной из лучших в своем деле, можно было смело верить в мой ближайший карьерный рост.

В какой-то момент я поняла, что постоянно думать о вредном духе – ненормально. Через несколько дней агрессия на него поулеглась, но это не значит, что и мне стало легче. Появилось другое нарастающее чувство – дух меня привлекал как мужчина. Это было настолько странно и глупо, что периодически я выпускала нервные смешки, думая об этом: он ведь даже не человек, у него нет физического тела, да и я не знаю его совсем. Он, конечно, был полностью в моем вкусе: высокий, зеленые глаза, брюнет, еще и подтянутый. Но откуда я знаю, что это не его собственная иллюзия? Просто выбрал, как хочет выглядеть, и ходит теперь так. Уверенная, что это явно не здоровые мысли, пришла к выводу, что мне просто не хватает мужской теплоты, внимания. Дабы успокоить зов своего тела, решила поискать мимолетный роман на сайте знакомств. После регистрации мне написало несколько мужчин. Нескольким из них мне пришлось сразу же отказать по субъективным причинам: один не в моем вкусе, другой не имеет абсолютно никакого образования (он так удивился, когда узнал от меня, что существуют разные часовые пояса), третий сразу сказал, что ему нужен только секс. Физического удовольствия мне, конечно, тоже не хватало, но не так резко и быстро. В итоге я решила сходить на свидание с оставшимися тремя мужчинами, которые не успели негативно выделиться.

До первого свидания оставалось два часа. Проверила в офисе в дамской комнате, хорошо ли я выгляжу, и выдвинулась в условленное место.

Меня встретил довольно красивый парень, вручил букет цветов.

– Спасибо! Они очень красивые, – красные розы пахли невероятно.

– Такой красивой девушке грех не подарить соответствующий букет, – и голос у него ничего такой.

Он отвел меня к забронированному столику, отодвинул стул, чтобы я присела, и подал меню.

– Бери все что хочешь. Все расходы на мне сегодня, – и улыбка красивая…

На самом деле я предпочитаю оплату пополам, но сейчас решила умолчать об этом. Мне нужно понять, что за человек сидит передо мной, поэтому нахожусь в режиме наблюдения. Я выбрала, что хотела бы поесть, и озвучила. Пока мужчина перечислял официанту блюда, я решила его рассмотреть: блондин, голубые глаза, немного полноват, но ему это даже шло. Мужчина был выше меня сантиметров на двадцать пять, что мне нравилось. Мы немного побеседовали, оказалось, что у него своя квартира, высокая должность и собственная машина. Все свое время он посвящал работе и только недавно, как и я, решил задуматься о личной жизни. Я уважаю людей, которые ценят свою карьеру, поэтому отношение к нему улучшилось. Мы мило побеседовали, мужчина оказался хорошо эрудирован. Я начала уже думать о том, как мне повезло и что с этим человеком я могла бы попытаться построить отношения, как тут ему позвонили. Извинившись, мужчина отошел, чтобы ответить на звонок, однако не достаточно далеко, чтобы я его не слышала. Невольно прислушалась к шепоту.

– Да, мам, все нормально. Да цветы, которые ты выбрала, ей понравились. Как ты и учила, сказал, что много работаю и имею собственное жилье и транспорт. Да, ест немного, значит, на еду много тратить не придется, – я заказала диетический салат, чтобы не смущать мужчину своим аппетитом, – симпатичная, но не мой идеал, конечно. Да, ты права, в моем возрасте нужно брать что дают. Денег, которые ты дала, как раз хватило, спасибо. Домой вернусь к девяти. Люблю тебя, мам.

Тут разговор завершился, мужчина широким шагом, улыбаясь, вернулся ко мне. И что это только что было? Маменькин сынок решил прыгнуть в последний вагон? Я чувствовала, будто меня оскорбили, злость и долю разочарования. Такое терпеть я не намерена.

– Ну что, закажем десерт? – вы посмотрите на эту сверкающую улыбку. Не будь ты м*даком, она могла бы меня окончательно обезоружить.

Ответив ему такой же обворожительной улыбкой, я поднялась со своего места, захватила сумку и сделала шаг к выходу.

– Знаешь, не хочу тратить деньги твоей мамы. Я ухожу. Передавай привет этой невероятно терпеливой женщине, – тут явно не обошлось без огромного терпения с таким-то несамостоятельным сыном.

Не оборачивалась на мужчину, однако была уверена, что он ошеломленно смотрел мне вслед. Скорее всего, своей мамочке он наплетет что-то про то, что я оказалась меркантильной, или слишком глупой для его уровня, или еще что. Надеюсь, это послужит ему уроком.

Остаток дня прошел уныло, я пришла домой и просто завалилась спать. Завтра у меня еще одно свидание, надо быть готовой.

Нина, когда узнала о моем решении наладить личную жизнь, чуть ли не визжала от радости. Она была на втором месте желающих, после моей мамы, чтобы я наконец-таки нашла своего спутника жизни. Увидев радость подруги, настроение у самой поднялось. Шла в кафе с уверенностью, что сегодня мне повезет. Завершив работу, я попрощалась с коллегами и отправилась в очередное место встречи.

Войдя в здание, направилась к условленному столику. На подходе заметила уже прибывшего мужчину. Черт, а вот рыженьких у меня еще не было. Он выглядел довольно подтянутым, немного грозным. Уверена, что если он решит отрастить бороду, то точно будет похож на викинга: топорик в руки – и не отличишь.

– Добрый день. Вы Виталий?

– О, здравствуй, красавица. Юнона, я полагаю? – мужчина привстал, подавая мне руку для пожатия.

– Верно. Рада с вами познакомиться, – я хотела присесть, однако на стуле была верхняя одежда. Не позаботившись об этом, мужчина просто бросил «да перекинь куда-нибудь». Я так понимаю, мы уже на «ты». Весьма странно, что он не позаботился об удобстве девушки, как минимум не проявив человеческую учтивость и вежливость. Я-то свои вещи сдала в гардероб на входе. Когда я все-таки уселась, мужчина вновь заговорил.

– Я уже заказал еду. Ты же не против диетического салата? – ну… После десятичасовой работы хотелось бы поесть нормально. Да и кто вообще может наесться таким? Решила не акцентировать на этом внимание.

– Да, благодарю. Тогда, может быть, пока мы ждем заказ, поговорим о вас? Чем вы увлекаетесь, где работаете, чего ожидаете от сегодняшней встречи?

Мужчина, похоже, не ожидал такого напора вопросов.

– Ну, как тебе сказать. Работаю то там, то сям, денюжки имеются, хе-хе. Какие увлечения могут быть у нормального здорового мужика? Люблю пивасик выпить после работы да телек посмотреть. От сегодняшней встречи ожидаю, что найду себе будущую жену, которая будет обо мне заботиться, – и что это за странная ухмылка на последней фразе?

И кто мне попался на этот раз? Этот индивид вылез явно не из-под мамкиной юбки, однако почему-то сильно напрягал меня. Любовь к алкоголю, конечно, не радует, но, наверное, стоит зацепиться за работу.

– Значит, вы занимаете высокую должность, раз говорите, что имеете большой доход? – попыталась придать разговору немного расслабленности.

– Само собой высокую. Какую еще, по твоему мнению, может занимать такой самец, – на этом моменте он поднял свою руку, напрягая мышцы. Знаете, если он и дальше продолжит так бесцеремонно себя вести, то мне придется повторить вчерашний маневр – встать и уйти. Да и это фамильярное отношение меня уже начинает раздражать. – Я старший менеджер по продажам.

Звучало слишком гордо. Хочешь сказать, что это все, чего ты добился к тридцати пяти годам? Слабовато. Будем надеяться, что ты просто очень хороший человек.

– Ну, а о себе-то что расскажешь, милая? – даже не заметила, как у него в руке оказалась кружка пива, а передо мной салат, состоящий практически из одних листьев.

Кратко обрисовав мужчине, чем я занимаюсь, какие у меня хобби, я стала ожидать его ответа.

– Ну, это ты молодец, конечно, но бросай ты эту работу. Теперь я полностью буду нас обеспечивать. Будешь моей домохозяйкой. Как говорится: «Доброй жене домоседство не мука», – он что, еще и подмигивает мне?

Нет, ну это уже перебор. Я наконец-таки поняла, что за экземпляр мне попался – сексист с раздутым самомнением. Если он продолжит так высказываться, то я точно шмальну в него салатом. Вежливо отпросившись в дамскую комнату, я сбежала от этого чуда. Еще одно свидание в минус, получается. Да что же это такое! И где этот чертов дух, наконец. Сколько уже ждать можно! Мало того, что меня всякие неудачные экземпляры человеческой эволюции изводят, еще и этот своим долгим отсутствием раздражает все сильнее.

***

Итак, третий раз, последний шанс. Если сегодня все увенчается крахом, то я потеряю веру в человечество. Очередное новое кафе, в котором я до этого ни разу не была. Радует хотя бы, что места встречи не повторяются с предыдущих свиданий, иначе я бы наверняка чувствовала напряжение.

Мужчина, увидев меня и узнав по фотографии в соц. сетях, сразу же проводил к заранее выбранному им столику. Учтиво предложив мне помощь со снятием верхней одежды, он отодвинул мой стул, предлагая присесть.

Я заказала сочный стейк. Мне было приятно и интересно общаться с мужчиной. Он оправдал, казалось, все мои ожидания. Даже неудачные предыдущие свидания начали стираться из памяти. Он умный, уважает партнера, ценит личные увлечения, стремится к карьерному росту, достаточно интересен в общении. Я уже думала, что нашла клад, как все резко изменилось.

В помещение вошла суетная женщина лет тридцати. Усевшись за соседний столик, она некоторое время изучала меню, после чего сделала свой заказ. Пока она ожидала официанта с блюдом, осматривалась. Увидев моего спутника, она резко встала и весьма агрессивно направилась к нам.

– Вот ты где, скотина! А я тебя во всему городу ищу. Ты когда начнешь алименты платить собственному ребенку?! – в данный момент она была похожа на разъяренного дракона.

– Наташа? Что ты здесь делаешь? – а вот мужчина явно выглядел расстроенным.

– Мало того, что полностью забыл о своем сыне и жене, так ты еще и смеешь сидеть в забегаловках с какими-то проститутками! – это я-то проститутка?

– Женщина, успокойтесь, пожалуйста. Мы в общественном месте, устаивайте скандалы дома, – тут уже голос подала я. Все картинка обрисовалась: мужчина сбежал от семьи, желая развеяться и поискать роман на стороне. Такое мне явно не нужно, да и отношение этой женщины мне не особо нравится.

– Рот закрой. Не с тобой говорю. Где алименты?! – женщина все сильнее распалялась, продолжая меня оскорблять, а мужчина продолжал просто смотреть на нее, имитируя рыбку.

Я не обязана терпеть такое отношение от незнакомой мне особы, поэтому просто взяла свои вещи и покинула заведение под яростный взгляд драконихи и ее несостоявшегося мужа.

Какой же ужас. Третье свидание тоже не удалось. Похоже, вселенная явно намекает мне, что я умру одна в окружении кошек. Не очень приятное будущее, однако. Может быть, это со мной что-то не так? Недостаточно красивая, недостаточно умная, недостаточно интересная для мужчин, на которых я заглядываюсь? К черту эти свидания, буду просто плыть по течению. Зато смогу построить хорошую карьеру.

Следующие три дня прошли в раздумьях о моей неудавшейся личной жизни. Ниночка, узнав о моих провалившихся свиданиях, пыталась меня максимально поддерживать. Дух навестил меня под конец третьего дня. В этот раз, не найдя ничего интересного в холодильнике, он развалился на моем диване.

– Я вот даже ни капли не удивлена. И давно ты здесь? – встала в дверном проходе, скрестив руки.

– И я тебя приветствую, Юнона. Около часа. У тебя здесь так уныло. Я так и не нашел, чем себя занять, – мужчина грустно вздохнул, поменяв положение ног на более удобное.

На самом деле я была рада его видеть, что было немного странно. Он же меня все еще раздражает. Или уже не особо и я просто привыкла к его выходкам?

– Ты что-то выяснил? – решила перейти сразу к делу, сев напротив.

– Да, кое-что есть. Однако сначала я хотел бы поговорить о другом, – меня пугает его таинственная улыбка. Я вопросительно выгнула бровь, ожидая, что он продолжит.

Мужчина поменял положение с лежачего на сидячее, подавшись вперед.

– Ты что, решила наладить личную жизнь? – а улыбка становится все шире…

– Ну да, а тебе-то какое дело? – и почему я чувствую себя нашкодившим ребенком, которого поймали родители на месте преступления?

– С точки интереса – никакого, просто было интересно наблюдать.

– Ты там был?! – мое возмущение начинает нарастать. Ощущение, будто за мной подглядывали в душе, – следил за мной, получается?

– Делать мне больше нечего. Просто хотел встретиться и обговорить все после твоей работы, но постоянно появлялся не вовремя.

– Не вовремя ты умеешь, это точно, – пробубнила про себя.

– Молодец, конечно, что о таком задумалась. И, кстати, умница, что не продолжила общение с рыжим. Мой знакомый, так сказать, коллега, который к нему прикреплен, сообщил, что тот должен разбиться на мотоцикле через два года. Раньше в твоей судьбе предполагалось, что ты выйдешь замуж около тридцати двух лет, однако теперь твоя судьба вообще сокрыта. Скорее всего, просто не определена.

– Такое бывает? – решила пропустить речь о рыжем, который оказался сексистом, хотя информация о его скорой смерти была довольно жуткой. Черт, это получается, что я вышла бы замуж только через шесть лет…

– Я нашел упоминания всего о нескольких подобных случаях. Об этом вообще мало кто слышал из моего мира. Во всех из таких случаях, кстати, фигурировали провалы предметов в пространстве и времени, как с твоими ключами, например. Никто из других знакомых мне духов не слышал о подобном. А с более старыми нашими представителями мне не удалось поговорить.

– У вас еще и возраст имеется?

– Ну да, а ты как думала? Предугадаю твои мысли и сразу скажу, что я довольно молодой. Ты мой второй человек. С первым я был с самого его рождения и до смерти. К тебя меня прицепили совсем недавно, так как с твоим старым духом что-то случилось. Правду говоря, когда ты увидела меня в первый раз, то это был и мой первый раз, – на этой фразе мужчина, усмехнувшись, почесал затылок.

– Интересно. Так, давай дальше. Что еще тебе удалось узнать?

– Еще одна вещь. Не знаю, как ты к такому феномену относишься, веришь ли вообще в него, однако перерождение душ реально существует. В верхнем, так сказать, мире – мире духов – остаются записи о прошлых жизнях людей. Чем больше перерождений, тем больше вероятность, что у него будут проявляться мимолетные воспоминания из прошлой жизни. Вы их называете «дежавю». Записей о твоих же прошлых жизней я вообще не нашел. Единственный вывод, к которому я смог прийти – тебя не должно существовать. Твоего перерождения не должно было быть.

Голова снова раскалывается от потока информации. Что значит «тебя не должно существовать»? Меня можно считать котом Шредингера? Судя по всему, именно так и выходит. Как я вообще должна отреагировать на это? Не понимаю.

– Подожди, ты же говорил и про замужество мое дальнейшее, и про мои проблемы с суставами. Значит, моя судьба все же существовала? – мозг пытался работать логически.

– Верно. Это все я успел изучить до встречи с тобой. Пробежался по основным моментам, чтобы знать, насколько проблемный мне достался человек. Однако после нашей первой встречи абсолютно все стерлось.

Помассировав пальцами виски, продолжила поток вопросов.

– У вас же должна быть какая-то иерархия? Руководство? Хоть что-то подобное. Нельзя ли узнать у них?

Видимо, прикосновение к вискам и мой уставший вид дали мужчине понять, что мой мозг пытается работать из последних сил.

– Я думаю, на сегодня хватит. Тебе и так нужно о многом теперь подумать. Об остальном поговорим потом, мы же никуда не торопимся, – если ты сейчас снова щелкнешь пальцами, не дав мне вставить ни слова, то в следующую нашу встречу тебе придется бегать от разъяренной женщины.

– Один вопрос.

– Ну? – вы посмотрите на его скучающий и раздосадованный вид.

– Как тебя называть-то? Ты мое имя знаешь. Да и просто «дух» слишком странно. И я не хочу сейчас услышать, что у тебя нет имени.

– Как я могу назвать то, чего попросту нет? – устало закатив глаза, он продолжил, – давай так, можешь назвать меня как хочешь. Мне без разницы, – а вот и ожидаемый щелчок.

– Бесеныш, – сказала вслух, находясь уже в пустой комнате.

Глава 5

Бесеныш так и не появился, намеков на его слежку тоже не было, хотя я пыталась очень внимательно за всем наблюдать. Близился корпоратив в честь восьмого марта. После небольшого совещания, на котором присутствовали практически все работники, было решено провести мероприятие в ресторане в центре города. Начальство заранее забронировало полностью все здание, доплатив сверху за повышенный сервис. Разрешалось приходить со своими вторыми половинками или близкими родственниками, но не больше +1 на работника. Наша компания достаточно успешная, поэтому могла позволить себе устроить хороший праздник для своих подопечных. Понимая, что в женский день все представительницы прекрасного пола хотят выглядеть красиво и чувствовать себя желанными, а их мужчины обязаны будут это все обеспечить, Аркадий Борисович выделил в этот день полный выходной для всех, чему все были очень рады. Я уже говорила, что наш начальник отличный мужик?

Подумав, что я давно не обновляла свой гардероб, а женский праздник – отличный способ это исправить, я отправилась по магазинам после работы за день до дня Х. Лишь совсем недавно осознала, что я вечно пытаюсь копить деньги, а на что – непонятно (пример родителей, что выживали в трудные времена). Через сомнения мне все же удалось убедить саму себя, что денег у меня предостаточно, и если я постоянно буду их откладывать, то не смогу себя радовать. А ведь себя надо любить.

Присмотрела парочку вечерних платьев, так и не смогла выбрать, какое мне больше нравится, поэтому взяла оба. После первой покупки настроение, по неизвестной причине, поползло вверх. Кажется, я вхожу во вкус. Также приобрела черные элегантные туфли, которые идеально подходили к обоим платьям. Купила пару женских костюмов, преимущественно на работу, но были и те, что отлично подойдут для прогулки или посещения общественных мест. Вдобавок прикупила новую сумочку, ведь по моей старой уже становится видно, что она чуть моложе владелицы. Как-то только сейчас задумалась о том, что могли думать люди, видя меня в моих старых старушечьих одежках. Не буду перечислять остальные покупки, отмечу лишь, что пришлось брать два больших фирменных пакета магазина. Стоит ли упомянуть, что консультант втюхала мне еще парочку украшений их бренда? Ну, побрякушки тоже надо пополнять.

До празднества оставалось несколько часов. Я стояла у своей кровати, глядя на недавно приобретенные платья. Не могла решить, какое из них выбрать, ведь они оба идеально подходят для такого события. Первое, красное, обтягивающее, чуть ниже колен, с открытой спиной и длинными рукавами и второе, синее, до колен, с бретельками и юбкой-солнце. Немного подумав, я решила выбрать красное. Новые украшения как раз к нему подходили, да и туфли смотрелись уместно. Сделала макияж, решившись нанести ярко-красную помаду в тон платья. Соорудив несложную прическу с преимущественно распущенными волосами, заказала такси. Настроение было неподобающим для общественного транспорта, тем более все будут пялиться на меня, пока я в таком виде. Да и сегодня хочется чувствовать себя принцессой. В течение дня я уже получила поздравления от родственников, пары друзей и некоторых знакомых. Было приятно. Жаль только, что я не нашла пока такого мужчину, который говорил бы мне все эти слова не только по праздникам, а каждый день.

Добралась до ресторана, сразу же нашла начальство и поздоровалась, затем отправилась на поиски Нины. Заранее приготовила для каждой знакомой дамы маленькие подарочки. Каюсь, но Нине приберегла самый лучший презент. Мы же все-таки подруги. Проходя мимо стола с закусками и напитками, захватила бокал шампанского. Почему бы и нет? Тем более, если само начальство поощряет.

Стоит отметить, что в данном заведении я была впервые. Оно было довольно просторным, все в приятных голубых тонах, места хватало как и голодающим, так и любителям потанцевать или поговорить не за столом. Помещение пестрело от всевозможных личностей и их нарядов.

Пока я добралась до Ниночки, успела вручить подарки нескольким коллегам. Было очень приятно видеть неожиданное удивление и радость на их лицах, что в свое время грело мне сердце. Партнеры некоторых женщин не пришли: кто-то сослался на работу, кто-то на помощь резко попавшему в беду другу, а кто-то просто сказал, что найдет для себя развлечения поинтереснее, чем празднование какой-то бабской чуши. Таких было жаль больше всего. Именно этой кучке женщин я и раздала оставшиеся приятные мелочи. Должен же их хоть кто-то порадовать, раз вторая половинка не справилась.

– Нина! Ну наконец-то. Минут пятнадцать тут тебя ищу, – первый бокал был почти допит, когда мне все же удалось обнаружить секретаршу.

– Юна! Я, вообще-то, тоже тебя искала. Думала, ты не придешь, затворница ты этакая, – секретарша крепко сжала меня в объятиях, едва не расплескав свой напиток.

– Вот, – высвободившись из рук девушки, вручила ей подарок, немного стесняясь. Это ведь я считаю ее своей подругой, не уверена, что я занимаю такой же статус в ее глазах.

– Видимо, мы подумали об одном и том же, – улыбаясь, девушка протянула мне сверток в подарочной ленте. Черт, как же приятно получать подарки от близких людей! Теперь уже я сжала подругу в объятиях, по-детски хихикая, мы не заметили, как к нам кто-то подошел.

– Юнона, – обратился ко мне, кивнув, затем обернулся к Нине, говоря уже с ней, – дама моего сердца. Не помешал? – муж секретарши приобнял ее, когда мы отлипли друг от друга, заговорщицки улыбаясь.

– Здравствуйте, Алексей. Рада видеть вас, – полноценно я беседовала с ним всего раза три. Периодически сталкивалась с ним, когда он забирал Нину с работу. Мужчина был довольно высоким и накаченным, темные волосы в тон карим глазам, легкая щетина, которая ему шла. А его ямочки на щеках в тандеме с внешностью покоряли многих женщин. Нине повезло со своим мужем, и я сейчас не только о внешнем виде: его характер тоже соответствовал виду. Заботливый, учтивый, интересный и добрый мужчина, однако если надо, то может с легкостью превратиться в зверя, чему, наверное, поспособствовала работа в большей степени.

– Как ваши дела? Больше не было подозрений на попытку проникновений в квартиру? – Алексей интересовался искренне, желая узнать, не требуется ли мне снова помощь.

– Благодарю, все в порядке. Больше ничего подобного я не наблюдала. Наверное, просто сама себе напридумывала, переработки и все такое… – эх, знали бы вы только, что это ни капли не переработки, а чертов дух.

Поболтав еще какое-то время с парой, я отправилась дальше. Двигалась от одной группы общающихся к другой, успев осушить за это время два бокала шампанского. В какой-то момент я решила, что для поддержания моего хорошего настроения нужно брать алкоголь повыше градусом. На протяжении этого времени ко мне несколько раз подходил Артем – наш новый сотрудник. Он работал у нас пару недель, но за это время успел несколько раз пригласить меня на свидание. Однако каждый раз его ожидал отказ. Хоть он и был довольно симпатичным молодым человеком, но что-то меня в нем пугало. Что-то на подсознательном уровне кричало о том, что он опасен и следует держаться от него подальше. Вот и в этот раз я пыталась как можно быстрее закончить диалоги, благо Нина, когда замечала нас вдвоем, спешила сразу меня увести, придумывая самые разные отговорки.

После того, как я прибыла в ресторан, прошла уже пара часов, кто-то уже уехал домой, а кто-то только вошел в кураж. Нина и Алексей недавно уехали, предлагали и меня подвезти, но я отказалась. Подумала, что хочу выжать из этого вечера максимум.

Самые грозные женщины нашего офиса – отдел бухгалтерии – сбросили свою змеиную кожу, то ли от воздействия алкоголя, то ли от оказанного внимания неженатых мужчин, и пустились в пляс, активно тряся своими прелестями. В некоторых уголках помещения слышались повышенные голоса расхмелевших мужчин, яро дискутировавших о политике. Все еще не понимаю, почему они это делают в своих маленьких группках, а не соберутся в одну, ведь все равно тема у всех них одна. Кто-то доедал оставшуюся еду со столов, а кто-то эту еду активно пытался впихнуть в свою сумку, ведь дома дети ждут вкусняшек от родителей. Некоторые уходили домой с новоприобретенным партнером на одну ночь, или больше, если звезды сойдутся, а другие сидели в одиночестве, не оправдав собственные ожидания от вечера и угрюмо поглядывая на тех, кто, наоборот, развлекался и получал удовольствие.

Когда я осознала, что уже не совсем твердо стою на ногах, то приняла решение вызвать такси домой. Наверное, нужно было согласиться на предложение Нины и Алексея и уехать с ними, потому что Артем становился все настырнее, а когда подошел в последний раз, то вообще предложил довезти меня. Попрощавшись с оставшимися коллегами, дождалась, когда он отвлечется на что-то или кого-то, и вышла из здания. Приложение на телефоне показывало, что машина подъедет через десять минут. Отлично, как раз подышу свежим воздухом, отрезвляясь.

Краем глаза заметила движение какой-то фигуры. Дух решил навестить? Когда я начала оборачиваться, чтобы убедиться в своих догадках, меня кто-то резко схватил, закрыв одной рукой рот, а второй крепко вцепившись в талию. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: меня пытались утащить куда-то. Паника полностью завладела мной, а попытки кричать заглушались сильной рукой. Черт, да тут никого нет, чтобы заметить меня и помочь. Я пыталась отбиваться, но меня лишь крепче стискивали, ускоряя шаг. Меня сейчас убьют? Изнасилуют?

– Ну сколько уже можно бегать от меня? Я же не железный. У тебя было множество возможностей решить все нормально – просто согласилась бы поужинать со мной, но ты выбрала самый худший вариант. Этот.

Узнаю голос Артема.

Мне страшно. Вот о чем вопило мое подсознание. Вот почему он меня пугал. Интуиция не подвела, оказывается. Но какой от этого толк, если меня сейчас убьют или, скорее всего, изнасилуют, а уже потом убьют. От опьянения почти не осталось следа, я резко отрезвилась от происходящего. Попыталась думать здраво, прогоняя панику. Надо отбиваться как только можно, а когда освободится рот, сразу кричать. Как там родители учили? «Кричи «пожар», если что-то происходит, так больше шансов, что кто-то поможет». Грустный факт на самом деле, но что поделать – все всегда переживают о себе и своем имуществе в первую очередь.

Пока мои попытки отбиться ни к чему не привели, а мужчина утаскивал меня все дальше в какой-то закоулок. Вдруг у меня получилось ударить его пяткой ниже колена. Мужчина выпустил меня, согнувшись, а я тут же кинулась прочь, крича. Осталось буквально пару метров до угла, там будет больше шансов кого-то встретить, кто сможет мне помочь.

В глазах резко потемнело, голова раскололась, а до поворота оставалось буквально два шага. По затылку потекло что-то теплое, а тело резко обмякло.

– Ты сама виновата! Я не хотел этого делать, но ты меня заставила! – услышала сквозь вату. Дальше не могла разобрать слов мужчины, да и не особо пыталась. Он продолжал тащить меня, а я упорно старалась оставаться в сознании, хотя голову нещадно жгло. Скорость его немного снизилась, видимо, я довольно хорошо зарядила ему по колену. Это радовало.

Услышала звук, похожий на открытие двери машины. Что ж, из такого маленького пространства мне точно не сбежать. Да и, скорее всего, мужчина меня свяжет, чтобы снизить мои шансы на побег до нуля. Вдруг почувствовала удар всем телом о землю. Я ожидала мягкие кресла машины, вообще-то. Или он одумался и решил меня отпустить?

– Тебе повезло, что мне запрещено убивать смертных, – знакомый голос, только чей? Остатки сознания окончательно покинули меня, последнее, что помню – крик Артема.

***

Голова жутко раскалывалась. Я решила не открывать глаза сразу, а сначала привыкнуть к ощущениям. Лежала на чем-то мягком, меня окутывало что-то легкое. Определила, что в комнате светло, по едва пробивающемуся сквозь веки свету. Пахло чем-то знакомым, только не могла понять чем именно. Что вообще произошло?

Попыталась восстановить воспоминания, что получилось довольно быстро. Я почувствовала, как паника вновь охватывает меня, и резко распахнула глаза. Пришлось тут же зажмуриться от яркого света. Проморгавшись, стала осматриваться. Паника тут же сменилась облегчением: я находилась в своей комнате. В своем доме. В своей кровати. Прокрутила это в голове еще раз, дабы окончательно успокоиться. Попыталась приподняться, но голову тут же прошибла резкая боль. Прикоснулась рукой к источнику страданий и обнаружила, что там бинты. Ну, хорошо хотя бы так.

Решила больше не предпринимать подобных попыток. Все нужно делать постепенно и плавно. Улеглась обратно и стала анализировать все произошедшее. Мне явно кто-то помог, и этот кто-то явно хорошо знаком со мной, раз отвез меня домой, ведь если бы мной занимались врачи, то я проснулась бы в палате. И этот же некто позаботился о моем ранении, судя по всему. Решила приподнять одеяло и тут же покраснела. Меня переодели! Какой ужас, кто-то видел меня в неглиже. И я сомневаюсь, что это была женщина, она вряд ли смогла бы справиться со здоровым мужиком и дотащить меня до дома. Черт, если рана была добротная, значит, что моему новому платью конец – оно запачкано кровью. Грустно, конечно, но это самая малая потеря из тех, что могли бы быть, включая мою жизнь.

Решила все же воспользоваться бутылкой воды, замеченной ранее, которая стояла у моей кровати. Рядом лежал ворох непонятных таблеток, но я не рискнула их пить. Мало ли.

Продолжала лежать в ожидании, что либо ко мне заглянет мой спаситель, либо голова пройдет и я смогу встать сама. Спустя минут пятнадцать я услышала звук приближающихся шагов, затем отворилась дверь в комнату.

– Кто же еще, если не мой личный ангел-хранитель. Или, точнее, дух-хранитель, – непонятно для себя облегченно выдохнула, увидев своего Бесеныша.

– И тебе доброго времени суток. Ты вот скажи, тебя как так угораздило-то?! – парень сразу накинулся на меня, – ну надо же было головой думать! Мало того, что напилась как в последний путь, так еще и решила, что дожидаться абсолютно одной машину посреди ночи – отличная идея. Мама с папой основам техники безопасности в таких случаях не учили? – ну давай, посарказмируй мне тут, как будто мне и так мало досталось.

– Или что ты думала, что маньяки тебя одну стороной обходят по непонятной причине? – он все сильнее и сильнее распалялся, что меня довольно удивило.

– Ну, во-первых, это не маньяк был. Я его знаю. А во-вторых, я не так уж и много выпила. На ногах стояла сносно. Ну а в-третьих, я же не думала, что кто-то осмелится провернуть такое рядом с многолюдным местом. Просто не повезло, что на улицу никто не вышел покурить или подышать свежим воздухом, как это часто бывает, – все же действительно хорошо закончилось. Да и не могла я знать, что все обернется именно так.

Я чуть-чуть приподнялась во время разговора, чтобы занять менее уязвимое морально положение. Голова раскалывалась уже не так сильно. Я все ждала, пока дух закончит свою тираду, чтобы начать задавать свои вопросы.

– В каком смысле ты его знаешь? – тут его глаза резко округлились. – У вас что, такая своеобразная ролевая игра была? Или какого черта?! – интересно, может ли из его ушей пойти пар? Нет, чисто теоретически, это невозможно, ну так и он сам не совсем поддается известным человечеству законам природы.

– Это Артем. Он недавно устроился в нашу компанию. Пытался ко мне подкатывать, но я его отшивала. А мои отказы на корпоративе и алкоголь, видимо, стали последней каплей, – просто пожала плечами, удивляясь сама себе: будто это обыденность.

Выражение лица духа поменялось и явно перестало поддаваться описанию.

– Тогда я слишком мягко с ним обошелся. Думал, это обычный маньяк, что случайно наткнулся на одинокую пьяную девушку, – мне кажется, или он сжал кулаки?

– Извини, что доставила тебе столько неудобств. Я очень благодарна тебе, правда. Кто знает, что он хотел сделать со мной, – мой голос дрогнул на последней фразе, но я упорно попыталась сделать вид, что ничего такого не было.

– Ой, неужели обойдешься без фраз о том, какой я ужасный, и желания кинуть в меня чем-нибудь? – вы только посмотрите на эту ухмылочку. Повезло тебе, что под рукой нет подходящего для метания предмета.

Многозначительно закатив глаза, я продолжила.

– Не мог бы ты рассказать со своей стороны о том, что случилось? Я была бы тебе очень благодарна, – я ведь упала без сознания, и что дальше со мной происходило – полная загадка.

– Честно говоря, я сам не понял, как это произошло. Сначала неожиданно почувствовал беспричиннную панику, пытался разобраться что к чему. А потом меня прошибла резкая боль в затылке и я как-то на автомате телепортировался к тебе. Увидел, что происходит, и стал отбивать тебя. Не знаю, почему, но мной вдруг овладела такая ярость, что я еле сдерживал себя, чтобы не раздробить все кости этой жалкой пародии на мужчину, – дух фыркнул, нервно дернув плечами, – разобрался с ним, перенес тебя в комнату и попытался забинтовать рану. Извини, если не очень хорошо получилось, я по специальности не врач вроде бы, – ну и как же мы могли обойтись здесь без сарказма?

Потрогала еще раз свою перевязку, убедившись, что наложена она не самым лучшим образом. Однако главное, что наложена.

– Все равно спасибо. Как долго я лежала так? И что именно ты сделал с Артемом?

– Ну-у-у, лежала ты около восьми часов, сейчас время близится к обеду, – значит, я покинула ресторан около четырех часов ночи, – с этим мудаком все хорошо, просто ему немного больно.

– Насколько больно? – я прищурила взгляд, сверля им мужчину, который упорно отказывался смотреть на меня.

– Достаточно. Я не обязан говорить. И спасать тебя, кстати, тоже не должен был, – мужчина скрестил руки на груди, демонстративно показывая, что я не вправе вообще что-либо требовать у него или выспрашивать.

И как мне на это реагировать? Мог ли он убить человека? Духам вообще разрешено такое?

– Не мог. Мне запрещено, – буркнул он тут же, – ты бы слышала, как он визжал от ужаса. Он-то меня не видел, ему непонятно было, что происходит и кто его мудохает.

– Прекрати читать мои мысли, – мы же вроде договаривались.

– Пликлати щитать маи мисли.

Повторив за мной сказанное максимально детским капризным тоном, он скривил лицо. Он еще и передразнивает меня!

– Надоело, – только и добавил мужчина после своей ребяческой выходки.

А знаете, бутылка с водой тоже хорошо подходит для броска. Едва я замахнулась, как этот бес щелкнул пальцами, добавив моей голове еще больше неприятных ощущений.

Глава 6

Да как можно уходить в такие моменты? Он думает только о себе. Ну и черт с ним. Пусть катится. И сама прекрасно справлюсь.

Когда злость на этого неудавшегося беса поиссякла, я попыталась встать. Получилось, правда, только с третьего раза. Главное – получилось. Добравшись до кухни, учуяла странный запах. Это явно была какая-то еда, но какая именно – загадка.

Добредя до плиты, обнаружила на ней кастрюлю с какой-то похлебкой. Это было нечто среднее между куриным бульоном и борщом. Тут плавала капуста, свекла, курица, и многое другое. Неужели это Бесеныш так постарался? Похвально. Мое сердце немного оттаяло от такого акта заботы. Варево, конечно, редкостное, но довольно вкусное. Чуть меньше соли и перца – и был бы идеал.

Позавтракав, или, вернее, пообедав, я решила вернуться в постель. Сил не было абсолютно ни на что. Все, что я могла позволить себе в таком состоянии, это просмотр каких-либо фильмов или сериалов несколько часов подряд. Этим я и решила заняться после того, как открыла рабочий чат.

Все сотрудники бурно обсуждали прошедший корпоратив. Обо мне поинтересовались единицы, но тут же увлекшись другими темами, они забывали обо мне. Единственные, кто проявил истинный интерес, - это Нина и Аркадий Борисович. Они писали не в общий чат, а в личные сообщения, что приятно отзывалось на душе. Следует также отметить уборщицу Анну Дмитриевну, что тоже мне лично написала. Женщина хоть и находится в преклонном возрасте, но гаджетами пользуется отлично. Я всегда старалась запоминать имена всех сотрудников, поэтому, увидев на аватарке пользователя знакомое лицо, тут же ее узнала. Поблагодарив за беспокойство всех и отписавшись, что со мной все в порядке, я принялась листать список сериалов. Я долго думала о том, в какой жанр мне бы хотелось погрузиться, чтобы избавиться от всего нахлынувшего. Однако большинство фильмов и сериалов, имеющих высокий рейтинг, относились к жанру романтики, а мне этого сейчас хотелось меньше всего. Тошнило от любой мысли о каких-либо отношениях между мужчиной и женщиной.

Найдя все-таки подходящий по моим параметрам сериал, я погрузилась в созерцание на несколько часов. Так как корпоратив проходил в пятницу, чтобы за два следующих выходных все могли прийти в себя, решила заранее попросить у Аркадия Борисовича отгул на понедельник, чтобы отойти морально от попытки моего изнасилования. Начальник согласился не сразу, однако все же дал добро. Думаю, на это повлияли мой голос и немного нервные нотки в нем. Я пообещала, что обязательно расскажу о случившемся ему позже. Я не из тех, кто после попытки надругательства над собой забьется в угол и будет считать себя опозоренной. Этот гад за все ответит.

К вечеру мне стало получше, поэтому я смогла сходить в магазин и запастись всеми вкусностями мира. Как бы мне не хотелось просто забыть все, что произошло со мной, мозг постоянно отправлял к разрушительному событию. С какой-то стороны я понимала, что мне в любом случае нужно проработать это и жить дальше, а с другой стороны я хотела оказаться от всего этого как можно дальше. Думаю, время расставит все на свои места.

Раз я созванивалась с родителями. Было довольно трудно делать вид, что все хорошо, когда они так радостно щебетали о своих успехах. «Да, мам, все в порядке, если не считать маньяка, который хотел меня изнасиловать». «Что говоришь, пап? Да, от мальчиков отбоя нет (в прямом смысле)». Если я расскажу о подобном родителям, то они с ума сойдут, пытаясь упечь меня как можно дальше от злополучного места и работы.

Пару раз звонила Нина. Она понимала, что со мной что-то не так и я взяла отгулы не просто из-за переусердствования с алкоголем на корпоративе. За этим крылось что-то большее. Ниночка не расспрашивала меня, позволяя всему идти своим чередом – если надо будет, то я сама расскажу. Я была очень благодарна этой женщине. Не только за то, что она проявляла заботу ко мне, но и за то, что понимала, когда уместно лезть с расспросами, а когда не очень. Я пригласила ее тем же вечером к себе в гости, обещая все рассказать. Мне надо было поделиться с кем-то о произошедшем. Когда девушка услышала мой рассказ, то пришла в ярость. Я никогда не видела нашу милую и добрую секретаршу в таком виде: она буквально метала молнии. Убедившись в том, что я приняла правильное решение: написать заявление, а не замалчивать, она стала предлагать рассказать об этом своему мужу, чтобы тот вывез Артема в красочный лесочек, желательно ночью. Поблагодарила подругу за участие, но шутливо отказалась от своеобразной помощи. Нина открылась для меня с новой стороны: я никогда не думала о том, что не такая уж она белая и пушистая, ведь с такой работой мужа невозможно не стать стрессоустойчивой. Мое уважение к секретарше выросло. Попросила ее пока не подавать вида, что она знает о том, кем является наш новый сотрудник на самом деле, чтобы его не спугнуть. Однако в понедельник она мне позвонила и сообщила, что Артем сегодня тоже не вышел на работу.

Так и прошли мои два дня отдыха: ответы на звонки коллег и родных, просмотр сериалов и фильмов и встреча с единственной подругой. Я знала, что если взгляну в зеркало, то ужаснусь тому, что увижу, поэтому упорно пыталась его избегать. Все же в последний свой выходной решила привести себя в порядок: расслабляющая ванна, уход за лицом и телом и т.д.

Перед тем, как выйти на работу, я заглянула в полицейский участок. Этого отброса нужно упечь за решетку, дабы он больше не смог причинить вред другим женщинам. Однако для этого потребовалось достаточно много моральных сил и силы духа. Если ты женщина, то твое слово стоит в половину меньше мужского. Уверена ли была я, что мне поверят? Уверена ли насчет того, что насильнику достанется по заслугам? Нет. Однако мое заявление действительно восприняли всерьез, а позже оказалось, что Артем уже привлекался раньше по этой же статье. Когда я услышала эту новость от сотрудников полицейского отдела, меня немножко ошарашило. В этот же момент стало невыносимо больно за тех девочек, которым он мог причинить подобный вред в прошлом.

Также отягчающими обстоятельствами послужили еще не прошедшие на моем теле синяки и рана на голове. Так как после полицейского участка я планировала поехать на работу, сотрудники полиции предложили меня подвезти, а заодно и забрать с собой Артема. Я с радостью согласилась. Хочу посмотреть на лицо этого подонка, когда его сцапают. Следует добавить, что пока я отсиживалась дома, он написывал мне то с угрозами, то с извинениями. Сначала я боялась, однако потом мне было смешно. Я и так уже пережила такой страх, как никогда до этого, так чем он теперь еще может меня напугать?

Миновав Артема Семеныча на входе, я повела сотрудников правоохранительных органов к искомому объекту. Заметив его за пару секунд до того, как он увидел нас, я ужаснулась его виду: все лицо отекшее, один глаз заплыл, все в гематомах, выбито пару передних зубов и сломана рука. Это кто его так? Неужели Бесеныш? Меня даже слегка передернуло. Это значит, таков он в гневе? Надо бы задуматься о том, чтобы поменьше с ним ругаться. Артем, завидев служителей, весьма напрягся, а заметив меня рядом, бросился бежать, удивив коллег.

– Душегубов Артем Владиславович, вы обвиняетесь в попытке изнасилования и нанесении средних телесных повреждений, – как положено, проговорил один из мужчин в форме, пока второй скручивал неудавшегося беженца. Думаю, если бы не препятствие в виде сломанной руки, то мужчинам пришлось бы хорошо побегать за ним.

Пока на мужчину надевались наручники, мучаясь со сломанной рукой, он смотрел прямо в мои глаза, выкрикивая.

– Сука этакая! Дрянь! Да я даже ничего сделать не успел! Да чтоб тебе десятеро вые…ли… – и многое другое, что я решила пропустить мимо ушей. Сотрудники компании собрались в сторонке, ошарашенно наблюдая за происходящим и перешептываясь друг с другом. Я почувствовала, что кто-то взял мою руку, мягко сжимая. Недавно подошедшая Нина улыбнулась мне понимающе, чуть сильнее сжав ладонь в знак поддержки.

В скором времени подошел начальник с возмущениями, мол, какого черта его сотрудника так вот бесцеремонно вытащили с рабочего места. Услышав, в чем обвиняется его служащий, он сразу утих, непонимающе смотря на меня и Нину.

После того, как парня вывели на улицу, Аркадий Борисович обратился к нам двоим.

– Кто к этому причастен? – я подняла руку.

– Хорошо. А ты в курсе всего? – указал он на Нину кивком головы и получил утвердительный ответ, – хорошо, тогда Неясытова ко мне в кабинет, а Колесникова остается успокаивать народ.

Секретарша коротко кивнула и направилась к толпе, а я поплелась вслед за начальником. Мне не особо хотелось об этом говорить, но я понимала, что он, как руководитель, должен знать обо всем, что происходит в его царстве. Как только дверь за нами закрылась и мы уселись, он повелительным тоном сказал.

– Выкладывай.

Я попыталась кратко рассказать ему о произошедшем, упуская, конечно, подробности о помогшем мне духе. Появившееся из ниоткуда мифическое существо вдруг преобразовалось в случайно проходящего мимо парня, который услышал мои крики и поспешил на помощь. Отбил меня, вырубив мужчину, а затем нашел в моих контактах одну из подруг, которая сразу примчалась и отвезла меня домой. Такую же версию я рассказывала и Нине.

Внимательно меня выслушав, мужчина, пару секунд помолчал, вдруг бросился ходить взад и вперед, покрывая парня всеми известными ему ругательствами. Успокоившись спустя пару минут, начальник вспомнил, что не один. Подсев ко мне на диванчик, оставляя между нами расстояние вытянутой руки, он спросил.

– Ты-то сейчас как себя чувствуешь? Может быть, тебе следует записаться к психологу? Я могу тебе внеплановый отпуск дать, – сцепив руки в замок и опираясь локтями на колени, он выжидающе смотрел на меня.

– Нет, спасибо. Со мной все в порядке. Ситуация ужасная, конечно, но и я не такая уж хрупкая. Я уже не подросток, поэтому могу здраво мыслить и справляться со своими проблемами. Я успела прийти в себя за два дня, проведенных дома. Да и к тому же самое плохое, что могло бы произойти, к счастью, не случилось. Но спасибо еще раз за ваше беспокойство, – я с благодарностью во взгляде посмотрела на мужчину, слегка улыбнувшись, – главное, что теперь он получит по заслугам и больше никому не сможет причинить вреда. Надеюсь, – последнее добавила тихо.

– Ну хорошо. Как знаешь. Если тебе что-то понадобится – подходи сразу, не думай даже стесняться.

– Ладно, буду иметь ввиду, – со смешком от последней фразы ответила, а затем отправилась на свое рабочее место.

В течение дня ко мне заходили коллеги, наслышанные о произошедшем со мной. Кто-то пытался утешать, чем знатно раздражал меня, кто-то просто садился рядом, сочувственно смотря на меня – тоже не понимаю, чего они хотели этим добиться. Ну а кто-то приходил якобы по работе, а на деле посмотреть, все ли со мной нормально. И как тут поймешь, кто действительно переживает за меня, а кто приходил посмотреть чисто из любопытства, как на диковинную зверушку, о которой они впервые услышали. Ближе к концу рабочего дня зашла Нина поинтересоваться, способна ли я еще выдерживать натиск навещающих меня коллег или уже поддаюсь желанию запереться на замок и послать всех куда подальше. Услышав в ответ нервный смешок, добродушная девушка поставила на мой стол чашечку кофе и ретировалась. Надеюсь, что не обидела ее, ведь мне действительно было уже довольно трудно держать себя в руках после всего этого наплыва сочувствующих.

По дороге домой решила зайти в недавно открывшееся у дома кафе с необычным названием «Дом экзорциста». Интерьер был оформлен в темных тонах, в углах висела декоративная паутина, местами стояли маленькие статуэтки разных святых, в некоторых точках на стенах висели кресты. Мрачненько, но интересно. Столы из темного дерева выделанные под старье: искусственная обшарпанность, местами трещины. Однако в таком месте это смотрелось весьма уместно и гармонично. Ощущение, будто ты и впрямь попал в прошлое и сейчас в дверь войдет тот самый мрачный дядечка-экзорцист с Библией из фильма. Впрочем, дядечки не было, а вместо священного писания лежали книжечные меню, на вид они были довольно ветхими и хрупкими, однако я уверена, что это тоже фантазия руководства данного заведения и на самом деле они в отличном состоянии. Забавно. За одним из столиков заметила знакомую фигуру мужчины, рядом с ней стояла явно официантка в форме, смахивающей на одеяние монахинь. Девушка явно не видела парня. Когда мужчина немного повернул голову в мою сторону, опознала его как своего духа. Дождавшись, когда работница отойдет от его столика, я направилась в его сторону и плюхнулась на стул напротив.

– Привет. Смешно выходит: ты да еще в месте с таким названием, – я действительно сдерживала смешок: нечисть пришла в «Дом экзорциста».

Мужчина удивился, однако это нельзя было назвать приятным удивлением. Он не рад меня видеть? Вроде должен, я же его подопечная, мы, вроде как, связаны.

– Здравствуй, – как-то нехотя отозвался мужчина.

– Что делаешь?

Немного прищурив глаза, мужчина сначала посмотрел на меня в течение нескольких секунд, а потом медленно перевел взгляд на чашку кофе в его руках.

– Ловлю такси. Незаметно? – признаюсь, вопрос не очень удачный, но я же просто пытаюсь наладить контакт.

– Я просто пытаюсь поддержать разговор. Чего ты сразу с сарказма начинаешь? Да и вообще, как ты можешь пить кофе, если не можешь его заказать?

– Тогда пытайся это делать хорошо хотя бы. Я беру то, что хочу, – я услышала, как он цокнул языком, отхлебнув свой напиток и явно не собираясь продолжать этот диалог.

– Что-то не так? Я что-то не так сделала? – во мне начали закрадываться сомнения, я начала активно вспоминать, где могла накосячить перед ним. Иначе каким еще образом я заслужила такое холодное обращение?

Он замолчал на минуту-другую, а затем решил мне все-таки ответить.

– Нет. Ты ничего не сделала.

– Я сказала что-то, когда была в бессознательном состоянии?

– Нет.

– Я о чем-то подумала?

– Мне же нельзя читать твои мысли, – протянул с насмешкой, едва мотая головой.

– Ну ты же все равно это делаешь, – ответила точно такой же улыбкой.

– Интересное предположение, но нет, – дух лениво размешивал ложкой давно растворившийся сахар, не смотря на меня. Будто это занятие было ему куда интереснее, чем разговор со мной.

Я не хочу навязываться, мне и так уже становилось не по себе от чувства, что я заставляю его общаться со мной. Он мальчик взрослый вроде, если захочет поговорить, то сам меня найдет. Я поднялась из-за столика.

– Пожалуй, я пойду. Удачного тебе времяпровождения, – официантка смотрела на меня как на дурную. Ее можно понять: с ее-то стороны это выглядит так, будто я говорю сама с собой.

Едва я сделала пару шагов, как мужчина схватил меня за руку, вынуждая повернуться к нему. От прикосновения я почувствовала холодок и покалывания как при его неожиданных исчезновениях, только легче.

– Стой. Ты права, кое-что действительно есть. Но этот разговор не для этого места. Давай переговорим через пару часов, ты как раз успеешь немного отдохнуть после работы.

Немного неожиданный поворот, но ладно. Он хоть и вызвал во мне любопытство своим предстоящим разговором, однако то, как именно он это сказал, вызвало непонятные опасения. Я сразу же настроилась на что-то плохое.

– Хорошо, договорились. Я так понимаю, место встречи – моя квартира?

– Догадливая, – мужчина улыбнулся, только вот совсем непонятно, какая именно эмоция была вложена в это действие.

Расставшись с мужчиной, я решила закупиться продуктами в супермаркете, что находился неподалеку от моего дома. Долго ходила между рядами прилавков и не могла выбрать, что же я хочу поесть. Остановившись в какой-то момент у мясного отдела, в десятый раз посмотрела в свою скудную тележку: помидоры, картофель, лук, пара соусов и напитков, йогурт на утро. Поглядев еще какое-то время на продукты, вдруг поняла чего хочу – мясо по-французски. Я так давно его не ела, что от мысли о нем аж слюнки потекли. Закинув в корзину еще пару продуктов, отправилась на кассу.

Пока добиралась до дома, прокручивала в голове рецепт, пытаясь вспомнить все тонкости приготовления. Это блюдо меня научила готовить бабушка, а оно у нее всегда получалось отменным. Только мне, своей любимой и первой внучке, она решила поведать секрет приготовления, за которым гонялись все ее знакомые женщины.

Уже будучи дома, приготовила кухню для кулинарного эпика. Изначально я планировала сделать ужин только для себя, однако потом подумала, что и Бесеныша надо накормить. Чтобы хоть как-то поблагодарить за спасение, так сказать.

Дух неожиданно появился спустя минут десять после того, как с готовкой было покончено. Он появился не рядом со мной, однако я была уверена, что он в квартире, по уже довольно привычному покалыванию.

– Проходи на кухню, – крикнула в проход.

Через полминуты мужчина подошел ко мне, вальяжно усевшись за стол.

– Чем пахнет? – он оглядывался в поисках источника запаха.

– Сейчас и узнаешь. Я для тебя тоже приготовила. В знак благодарности за то, что спас меня. Появился вовремя в нужном месте в нужное время, – я поставила перед ним тарелку с блюдом, заранее приготовив все, – вот. Пробуй.

Бесеныш сначала с недоумением посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на предлагаемую еду. Повторив эти действия еще раз, он все же решил взять столовые приборы в руки и принюхался. Я делала вид, что ела сама, но на самом деле незаметно наблюдала за ним. Критически осмотрев тарелку со всех сторон, он все же нацепил кусочек на вилку и отправил в рот. Мое сердце замерло до тех пор, пока я не услышала, как он глотает. И почему я так волнуюсь? Интересно, а когда кто-то пытается отравить враждебную персону, то испытывает то же самое? Так, это мысли уже не в ту сторону. Неужели для меня правда важно, чтобы моя готовка кому-то нравилась? Разум говорил «нет», а вот сердце утверждало «да».

Я решила уже не скрывать, что наблюдаю за ним, поэтому просто вопросительно смотрела на парня. Спустя минуту он все же решил подать голос.

– Это.. довольно вкусно, – он сказал с запинкой, подбирая слова. По его лицу было трудно разобрать истинные эмоции.

Почему это звучит так обидно? Ему не понравилось? Переборщила со специями? Или недоложила? Вроде бы всего хватало, а что тогда не так…

– Эй, чего у тебя лицо такое кислое? – мужчина заметил мою перемену. – Я же сказал, что это вкусно. Возможно, я просто не так выразился. Я давно не ел именно такой еды – приготовленной с душой. И именно для меня, – мужчина улыбнулся, будто говоря «Я все прекрасно знаю».

С выводами я, видимо, поспешила. А с чего он взял, что именно для него? Нет, он прав с одной стороны, конечно, но мне не хочется в этом признаваться ему.

– Откуда вдруг такие выводы? – скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что он явно придумал себе это.

– Это чувствуется. Восприятие духов немного на другом уровне, сложно объяснить. Да и к тому же еда, в которую вложили частичку души, всегда в несколько раз вкуснее обычной. Даже если из тебя не очень хороший повар, то любовь к человеку, для которого делается блюдо, может это исправить, – я чувствую себя неловко, хотя не понимаю почему. Что такого в том, что я действительно готовила не только для себя? По идее, это не должно меня смущать. Надо бы еще поубеждать себя.

Я только сейчас заметила, что тарелка мужчины пустая. И когда только успел?

– Мне приятно.

Он так неожиданно это сказал, что я аж растерялась. Черт, чувствую, как начинаю краснеть. Решила перевести тему, чтобы он не заметил.

– Слушай, я сегодня видела Артема, и видок у него был, мягко говоря, не очень. Твоих рук дело? – в ответ лишь услышала короткое «да». Спустя минуту молчания он решил дополнить свой ответ.

– Ярость затуманила разум. Сам не знаю, как так получилось. Хотелось переломать ему все кости, подождать, когда срастутся, и заново переломать. Его спасение оказалось в том, что за убийство смертных нас самих ждет смерть, если выражаться вашим языком.

– Вы тоже можете умирать? – мне действительно было интересно побольше узнать о новом мире.

– Типа того. Не совсем верное выражение, конечно. Это что-то вроде забвения. Мы просто исчезаем, когда приходит наше время. Так было с твоим прошлым духом, поэтому-то тебя и передали мне, – вдруг мужчина переменился в лице, и новое его выражение мне не понравилось, стало как-то не по себе, – впрочем, мы должны поговорить о другом. Я принял решение.

Интуиция говорила о том, что это решение мне явно не понравится. Я попыталась собраться с мыслями, приготовившись к серьезному разговору. Если честно, трудно было поверить в серьезность вечно беззаботного и ехидного духа. Успокоив разум, я дала мужчине понять, что готова слушать.

– Я оценил наше с тобой положение, все проанализировал и пришел к выводу, что мы должны разойтись, то есть ты получишь нового духа, а я нового подопечного, – его голос, казалось, был полностью лишен эмоций.

Я была ошарашена. Почему вдруг он так решил? И почему сделал это за меня, даже не спросив? Мое мнение вообще не учитывается. Да что такое на него нашло?

– Объяснись, – я скрестила руки на груди и вперила взгляд в мужчину, ожидая ответа.

Глубоко и устало вздохнув, он пояснил.

– Так будет лучше для нас двоих. Очевидно, что проблема состоит в ком-то из нас, ведь с твоим прошлым духом у тебя их не было. Проще отказаться друг от друга, чем пытаться выяснить, в чем же все-таки загвоздка. Мы ведь можем искать годами. Наше с тобой существование сейчас в корне неправильно. Такого просто не должно быть. Все должно идти так, как было установлено, а у нас все с тобой по одному месту идет. Я просто не вижу смысла это продолжать, – эта речь ощущалась плевком в лицо.

– А меня ты спросить не хочешь? Почему думаешь, что имеешь право принимать решения за меня? – получилось чуть жестче, чем я планировала.

Во мне начинала нарастать злость. Неужели он готов так просто сдаться, отказаться от ответов? Да и как вообще можно сначала открыть существование совершенно нового в человеческом понимании мира, а потом просто взять и полностью отрезать от этих знаний? Я же жить не смогу нормально после такого, он-то должен это понимать.

– Ты в любом случае ничего не сможешь решить. Да и тебе просто-напросто нечего мне предложить, – мы тут что, на рынке торгуемся, чтобы я что-то предлагала?

– Я правильно понимаю, тебе просто лень с этим разбираться, поэтому ты решил скинуть все на кого-то другого? – в этот момент я встала и стала ходить по комнате взад-вперед, чтобы хоть как-то отвлечься от желания прибить этого эгоиста.

– Да нет же. Все не так. Просто это наилучший вариант для нас. Тебе так будет лучше, – дух, увидев мои хождения, забеспокоился, чуть поддался корпусом вперед, скрестив пальцы в замок.

– Да откуда тебе знать, что для меня будет лучше? Это решать мне и только. Сначала ты открываешь для меня существование абсолютно нового и отличного от нашего мира, в котором еще и всякие духи живут, а потом говоришь, мол, забудь, сделай вид, что ничего такого не было. Объясни мне, как я должна буду жить с этими знаниями в одиночку? – я все повышала и повышала голос, продолжая мерить шагами кухню.

– Да стой ты, успокойся, – Бесеныш попытался меня остановить, но было уже поздно.

– Получается, что ты просто трус. Знаешь, наверно будет действительно лучше, если я тебя больше никогда не увижу, – нет-нет-нет, я не хотела этого говорить! Оно само вырвалось, я даже не успела обдумать. Я же не считаю так на самом деле…

– Да дело не только в этом! Я просто боюсь за тебя, дура ты этакая, – мужчина тоже поднялся со своего места, заняв положение напротив меня. Видно, я тоже пробила его на эмоции.

– Боишься? – я резко остановилась в удивлении.

– Черт, не хотел же говорить. Да, боюсь, – мужчина положил руку на затылок, слегка сжимая свои волосы и явно нервничая. – Между нами начинает появляться связь. И не такая, как у обычных духа и его подопечного. Я понял это, когда неожиданно почувствовал твои эмоции во время нападения на тебя. Такого не должно быть. Я не должен вмешиваться в твою жизнь, а я сделал это. Мало того, что правило нарушил, так еще и испытывал в тот момент то, что духи в принципе никогда не должны, - мы поменялись местами: теперь он ходил взад и вперед, а я заняла место за столом, – что-то явно происходит, а так быть не должно. Поэтому я считаю, что лучше нам разорвать контакт полностью, пока это не переросло во что-то еще.

– Но я не хочу, – я пыталась осмыслить сказанное им, но выходило с трудом. Мысли превратились в ураган, из которого не получалось ничего толком выхватить.

– И это ты меня еще эгоистом называешь, – он произнес это с горькой усмешкой, посмотрев мне в глаза впервые за начало выяснения наших отношений.

– Ты. Не. Имеешь. Право. – я практически сорвалась на крик, а все, что я получила взамен – закатывание глаз и следующее за этим:

– Тебе нужно научиться контролировать себя, – щелкнув зубами, он продолжил, – я должен подумать, – мгновение – и его снова нет.

Снова.

Глава 7

Прошел месяц. В первую неделю я ужасно злилась и проклинала духа, во вторую пыталась придумать, как его призвать, ну а в остальное же время находилась в легкой апатии. За все это время у меня практически ничего не произошло, казалось, что мир без потустороннего существа стал невыносимо скучным и неинтересным. Ощущалось это так, будто тебе открылись все секреты мироздания, а говорить об этом запретили.

Сегодня мы с Ниной договорились после работы поехать ко мне и устроить женские посиделки. Закупившись в магазине фруктами, сыром и бутылочкой вина, мы отправились в мою скромную обитель.

Удобно расположившись, мы начали обсуждать последние новости, перемыли по-доброму (и не особо) косточки коллегам, затем ударились в ностальгию. Не знаю, может, вино достаточно подействовало, а может быть это было соломинкой спасения на подсознательном уровне, но я умудрилась завести довольно странный разговор к удивлению для самой себя.

– Нин, а ты веришь в потусторонние силы? Ну, в мистику, силы свыше и так далее? – старалась говорить нейтрально, мол, это просто неожиданно пришедшая в голову необычная тема для беседы.

– Странный вопрос, конечно, но интересный. Сложно ответить, наверное, немного верю, – сначала девушка хихикнула, а потом задумалась, – но не во все. А ты?

– Возможно. Трудно объяснить. Иногда просто понимаешь, что некоторым вещам нет объяснения, и начинаешь задумываться. Может быть, просто человечество еще недостаточно развилось, чтобы понимать и осознавать все на должном уровне, – я пожала плечами, сделав очередной глоток.

– И такое может быть. Знаешь, я хочу тебе рассказать кое-что о моей бабушке. Я мало кому об этом говорила, боялась, что меня осмеют. Да и не совсем уверена, что и бабушка, когда мне это рассказывала, была в здравом уме, – девушка пододвинулась чуть ближе ко мне, я сделала то же самое и с заинтересованным лицом ожидала продолжения.

– Она говорила, – Нина перешла на шепот. Наверное, ударившее ей в голову вино придавало лишней таинственности тому, что она хотела поведать, – что когда-то лично знала какого-то духа. Мало того, она утверждала, что они были влюблены друг в друга, – вот тут-то я и обомлела. Значит, мой случай не единственный, до этого были еще – не я одна способна их видеть. Наверное, Нина приняла выражение моего лица за нарастающий интерес, поэтому еще более загадочным голосом продолжила.

– Она, вроде бы, начала его видеть еще будучи подростком, и влюбилась. Говорила, мол, такого не должно быть и это противоестественно, то есть, существование духов не должно быть известно людям и все такое, но у них что-то сломалось. Через какое-то время он тоже влюбился в нее. Какое-то время они пытались понять в чем причина, однако потом решили отказаться от этого и просто жить дальше. Они не могли быть вместе, но пытались. Ей пришлось построить семью с другим человеком. Как таковой любви не было, но они с моим дедушкой были отличными друзьями, настолько привыкшими друг к другу, что другие считали это любовью. Бабушка рассказывала о его способностях, о том, как она пыталась призывать его в трудные минуты и..

– Призывала? – пришлось перебить ее, я зацепилась за это слово как за соломинку. Возможно, я смогу призвать этого беса и поговорить с ним. Ну или, как минимум, высказать все что думаю о нем.

–А? Да… – девушка слегка замялась, так как я сбила ее повествование, – там какой-то ритуал особенный нужно провести, чтобы призвать этого… духа, – ее вид выдавал, что она считала все это бредом, однако продолжала рассказывать ради интереса подруги, – а зачем тебе?

Этого вопроса я не ожидала, хотя надо было.

– Ну, ты же знаешь, чем занимаются мои родители. Отец как раз сейчас пишет статью о всем потустороннем, вот и попросил меня пособирать информацию у знакомых, – надеюсь, это прокатит.

– Хм, хорошо. Ее слова засели у меня в подкорке, но я не уверена, что правильно все помню. Я ведь думала, что бабушка сходит с ума, поэтому слушала только из вежливости и уважения, – она потерла виски, силясь вспомнить. Возможно, если бы не выпитое ею вино, то она бы и не поверила мне просто так, – она так часто проводила этот «ритуал», но каждый раз, когда после него ничего не происходило, она начинала горько плакать и уходила в себя, – я увидела, как девушка пытается подавить слезы от воспоминаний по ушедшей любимой родственнице, поэтому пододвинулась к ней ближе и обняла. Это действительно грустно – надеяться вернуть того, кого ты любишь, и каждый раз получать разочарование.

Пока девушка рассказывала, я пыталась на максимум напрячь свою память, чтобы запомнить все детали. Лишь один раз попросила ее остановиться, чтобы я нашла листок и ручку. В описании присутствовал набор определенных слов, которые я боялась не запомнить полностью. Свое желание записать их объяснила тем, что отцу может быть интересен текст для призыва для его исследований. Судя по моим лингвистическим знаниям, это была латынь.

После того, как девушка закончила, мы посидели еще какое-то время. Затем я вызвала ей такси, а сама отправилась спать. Мысли крутились вокруг ритуала, мне предстояла как моральная подготовка, так и физическая, наверное, именно этим я и займусь в ближайшие дни. Нина упомянула, что успех ритуала повышается в такие дни, как: затмение, полнолуние и дни равноденствия. Как раз через неделю будет полнолуние, я должна успеть запастись всем необходимым к этому дню.

Для ритуала мне нужны были определенные травы: чертополох, можжевельник, лаванда и полынь; а также (что мне показалось довольно странным) требовались необработанные кости одного из определенных зверьков, а именно: совы, ящерицы, змеи или черепахи. Почему именно эти животные – загадка.

С трудом, но я достала почти все необходимое. Повезло, что из-за занимаемой мною должности у меня имелись связи. Всем, к кому я обращалась со своими странными просьбами по типу «Вы, случайно, не знаете, где я могу добыть кости ящерицы?», я говорила, что это нужно для моего отца-историка. Мне не хватало только лаванды. В апреле растения еще не растут, поэтому вся надежда оставалась на узконаправленные магазинчики. Как раз в одном из них мне и обещали предоставить нужное растение. Они должны мне позвонить сегодня, когда его привезут.

Бинго! Буквально в тот момент, когда я подумала о недостающей лаванде, мне позвонили из магазина. Забрав нужное растение, я еще раз прокрутила в голове все условия ритуала. До его осуществления оставался день – полнолуние уже завтра.

***

Вот и настал решающий момент. Я разложила все необходимое перед собой, еще раз убеждаясь, что все имеется. Попыталась успокоить свое дыхание и разум, что тоже являлось условием проведения ритуала. Начинать лучше ночью, конечно, но определенного времени не было. Я села на пол в своей гостиной, разложила кости совы (единственные, что удалось добыть) на заранее приготовленные сервизные тарелочки, на них положила часть трав: на четыре группы костей по одному виду трав. Остаток растений я положила в середину. Получился квадрат, в центре которого сушенные травы. Те, что лежали на костях, нужно было поджечь, дождаться, когда они догорят, и затем поджечь те, что были в середине. Пока они горят, нужно было произнести определенные слова, представляя в голове того, кого просишь явиться.

– Am ante me, vel o, si occurrit. Te invocamus te adoramus te laudamus o beata trinitas Veni, spiritus, – насколько я понимала, произнося это, я просила всевышние силы призвать моего связанного.

Минуту ничего не происходило, и я уже решила, что все это глупости и я пытаюсь обмануть саму себя. Однако в комнате резко взвился вихрь, хотя окна были закрыты, затем начал проявляться знакомый силуэт. В первые мгновения я отпрянула, испугавшись, но потом облегченно выдохнула, увидев знакомое закатывание глаз.

– Ну и что это вообще было? Тебе заняться больше нечем? – он сложил руки на груди, глядя на меня с укором и в то же время с удивлением. Он явно не ожидал, что его может кто-то вот так вот призвать. В уголках его губ был виден какой-то соус, из чего я могла сделать вывод, что выдернула его прямо с трапезы.

– Ну, ты же сам не хочешь общаться, пришлось прибегнуть к этому, – я уже поднялась с пола и развела руками в стороны, мол, ты мне другого выбора не оставил.

– Говори быстро, чего хотела, и я пошел.

Мое спокойствие начало улетучиваться от его манеры общения, однако я попыталась взять себя в руки и выдала.

– Ты мне нужен. Я не хочу разрывать связь. Какой бы она не была, – увидев его распахнувшиеся глаза, я поняла, что цель достигнута.

– Что ты хочешь этим сказать? – он явно не собирался менять позу, находясь в оборонительном и нападающем положении одновременно.

– Мне плевать на то, что ты думаешь, будто эта связь вредит нам. Пока у меня, помимо твоего резкого исчезновения и таких же высказываний, ничего не повредилось. Ты мне нужен. А я тебе, – ну вот последнее было явной импровизацией. Надеюсь, он этого не поймет.

– Возможно. Есть какие-то предложения? – я четко уловила, как он чуть расслабился, однако все еще продолжал стоять, скрестив руки, пока я подходила все ближе.

– Пока никаких нет. Однако я надеюсь, что мы вместе сможем найти решение нашей проблемы.

Усмехнувшись, он сделал шаг ко мне навстречу, взяв указательным пальцем мой подборок и приподняв его.

– Не знаю, чего ты добиваешься. Зачем пытаешься меня удержать? Какой в этом смысл? Только себе хуже делаешь, – он придвинул свое лицо к моему так, что наши носы едва соприкасались, в то время как мое сердце грозило выпрыгнуть из груди от таких действий. Я ощущала его дыхание на своих губах, а он все продолжал усмехаться, – может быть, ты мне что-то недоговариваешь? И у тебя есть личные причины для сохранения нашей связи?

Пришлось взять себя в руки, чтобы наконец переключить внимание от его действий на суть нашего разговора. Мне потребовалось много слов и времени, чтобы он все-таки начал соглашаться со мной и слушать.

– Я еще раз скажу, что это плохая идея и нам лучше разойтись по-хорошему. Как ты собираешься что-то выяснить, не имея ни одной зацепки?

– Я буду этим заниматься не одна, – я многозначительно посмотрела на него, – к тому же зацепка есть.

Мужчина выгнул бровь, видимо, только сейчас я смогла его действительно заинтересовать.

– Почему я должен этим вообще заниматься?

– Потому что я уверена, что в твоей жизни, так сказать, надсмотрщика ничего интересного вообще не происходит. Ну, то есть, помимо того, что ты следишь за человеком, тебе больше и заняться-то нечем. А так ты хоть как-то разбавишь свое уныние, – я просто надеялась, что это действительно было так, – разве тебе не хочется чего-то нового? Захватывающего, удивительного? Это же, можно сказать, наше личное приключение. Разве тебе самому не интересно, в чем же причина всего этого? – я смотрела на него вызывающе, ожидая ответа.

Минуту мы стояли в полной тишине. По лицу духа я видела, что сейчас он анализирует все сказанное мной. Сейчас он примет решение, и я его уже не смогу поменять.

– Можно попробовать. Но для начала ты должна кое-что увидеть. После этого подумай еще раз, уверена ли ты в своем выборе.

– Согласна. Прямо сейчас? – я была рада, что он все-таки согласился, и неважно, что он мне там покажет. Я в своем решении не усомнюсь.

– Нет, немного позже, для начала я хочу, чтобы ты ответила на пару вопросов, – я вопросительно смотрела, пока он присаживался на кресло, занимая удобное положение, – во-первых, каким образом ты умудрилась меня призвать? Во-вторых, что за зацепка?

Я тоже заняла более удобное положение, заняв диванчик напротив него.

– На оба вопроса будет один ответ. Нина, ну, наша секретарша, разговорилась со мной и упомянула историю своей бабушки. Судя по всему, она тоже видела своего духа. У них была какая-то трагичная история, под конец своей жизни она пыталась его призвать. Я попросила Нину рассказать мне про ритуал, вот и.. – я указала рукой на духа, мол, вот и результат.

– Странно, – дух почесал затылок и уставился в какую-то точку за мной, – почему в вашем мире о нас есть хоть какая-то информация, а в нашем о таких случаях я ничего не нашел. Ладно, с этим разберемся. Так, а теперь надо проверить, могу ли я телепортировать тебя вместе с собой.

– А это еще зачем? – это высказывание меня немного напугало. Куда он меня перемещать собрался?

– Ты же согласилась посмотреть то, что я тебе покажу. Это требует телепортации. Можешь, конечно, своим путем: купишь билеты, прилетишь, найдешь меня, но мне кажется, что это выйдет куда дольше и невыгоднее.

Черт, он меня на другую точку планеты отправить хочет? Точно по миру пустит.

– Ну, хорошо, и как ты собрался это проверять?

Мужчина встал со своего места и попросил подойти к нему, затем взял меня за руку и дал команду приготовиться, после чего я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас выбросит в какие-нибудь джунгли. Я почувствовала покалывание в голове, но оно было сильнее чем то, что я испытывала при появлениях и исчезновениях духа. Однако все еще боялась открывать глаза. Вдруг он переместился один, а я осталась тут стоять?

– Да можно уже, открывай, – дернулась от неожиданного голоса.

Открыв глаза, полагала увидеть что-то новое и необычное, однако все мои ожидания рухнули. Я стояла в своей же ванной.

– Что-то пошло не так? Или ты сам решил именно сюда меня перенести? – пока задавала вопросы, подумала о том, что мужчина сделал все верно: он не знал, как это сработает, поэтому наилучшим решением было попытаться перенести меня куда-нибудь недалеко. Думаю, что вероятность того, что я могла переместиться одна, тоже была допустима, – не объясняй, я поняла, – мужчина хотел было открыть рот, чтобы ответить на мои вопросы, но остановился, удовлетворительно кивнув.

– Давай теперь попробуем переместиться подальше. В пределах твоего города. А то вдруг перемещение на более дальние расстояния не получится, – после этих слов мы снова взялись за руки, я приготовилась, ожидая очередного покалывания.

Спустя несколько секунд после того, как я его почувствовала, решила открыть глаза. Мы стояли прямо перед моим офисом. Я увидела Артема Семеновича у главного входа, он о чем-то беседовал с начальником, они оба меня не заметили. Я посмотрела на Бесеныша. Он всем своим видом показывал удовлетворение от удавшейся проделки.

– Все работает как надо, – довольно произнес, – теперь займемся делами, – тут он резко посерьезнел, – учти, то, что ты увидишь, может оказать на тебя травмирующее воздействие. Еще раз спрошу, ты готова?

Кивнув в знак согласия, я решила уточнить.

– А для остальных не будет странно, что я вдруг исчезну?

– Нет, им будет казаться, что ты просто шла куда-то и растворилась в толпе. Обычная незнакомка, идущая по своим делам, ничего примечательного. Так же они видят наше неожиданное появление.

Хорошо. Не хочу такими выходками травмировать случайных прохожих.

После осуществления очередной телепортации я была немножко дезориентирована речью вокруг. Все говорили на иностранном языке. Открыла глаза, осматриваясь и прислушиваясь. Мы явно были в англоязычной стране. Судя по архитектуре и вывескам, мы находились в Англии или около того. Люди шли нескончаемым потоком, английская речь отовсюду немного оглушала и приводила в смятение, хотя базовое знание языка у меня имелось. Дух, оглядываясь, нашел объект своих высматриваний, взял меня за руку и повел в нужную ему сторону, ничего не говоря.

Мы подошли к перекрестку, на тротуаре, прижавшись к стене одного из зданий, сидел мужчина. Судя по всему, бездомный. Мне всегда было жалко таких, я думаю, что почти каждый, независимо от обстоятельств, заслуживает жить в доме, а не вот так вот: на улице, отданный на причуды природы, у всех на виду, не имея возможности куда-нибудь податься. Туда, где тебя ждут. Мужчина выглядел очень опрятно для условий своей жизни, однако глаза его были странные. Что-то такое в них было… Это безумие? Видела этот взгляд всего раз в жизни, такой никогда не забудешь. Однако у бездомного это безумие было как будто каким-то стеклянным. Взгляд, который навсегда останется у тебя, и не важно, в каком ты состоянии.

– Что с ним? – тихо спросила у рядом стоящего мужчины.

– Увидел когда-то духа. Не смог правильно осмыслить. Сошел с ума. На почве этого потерял работу, семью, дом. Кто поверит сумасшедшему, который всем твердит, что видит каких-то мифических существ? Никто и не поверил.

Я еще раз с грустью посмотрела на сидящего мужчину.

– Идем. Это еще не все, – дух взял меня за руку, и мы снова переместились.

В этот раз я не услышала такого гула голосов. Открыв глаза, отметила, что мы стоим под пышными деревьями в тени. Оглянувшись, поняла, что мы находимся в каком-то странном месте. Оно было огорожено высокими бетонными стенами с колючей проволокой. Таблички на заборе гласили, что она под напряжением. Внутри ходили люди разных возрастов, но все в одинаковой форме. Кто-то сбился в кучки и обсуждал что-то, кто-то занимался физкультурой, кто-то играл в настольные игры прямо на траве, а кто-то просто гулял. Затем заметила по периметру охранников с дубинками и что-то вроде мед. работников.

– Мы в тюрьме? – резкая догадка пугала.

– Не угадала. Психбольница.

– Странное место ты выбрал. И куда смотреть? – как не вглядывалась, не могла понять, зачем мы здесь оказалась. Однако вдруг услышала крики какой-то женщины. Повезло, что она говорила на русском.

– Как вы не понимаете, они существуют! Астралы реальны! – женщина кричала все сильнее, повторяя лишь эти фразы.

– Астралы? – я недоуменно посмотрела на своего Бесеныша.

– Она так духов зовет, – он ответил, не глядя на меня, продолжая наблюдать за душевнобольной.

К женщине уже бежали две мед. работницы, видимо, с успокоительным. В какой-то момент она заметила нас и заорала еще громче.

– ВОН ОН, СМОТРИТЕ! ОН СТОИТ ПРЯМО ТАМ! – она указывала прямо на нас, практически обезумев и привлекая лишнее внимание в сторону нашего природного укрытия.

– А вот теперь пора сматываться, – дух схватил меня за локоть и моментально поменял нашу локацию на мою квартиру.

– Что случилось с той женщиной? – я отошла, заняв сидячее положение, отдыхая.

– То же самое, что и с первым. Сошла с ума, стала всем рассказывать, лишилась всего. Ну, по крайней мере, у нее хотя бы есть крыша над головой и постель.

– Ты слишком груб, – я укоризненно посмотрела на парня, на что он лишь пожал плечами.

– А ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Что, кстати, и привело тех двоих к той жизни, которую ты сейчас видела, – и вот мы снова играем в поочередное закатывание глаз, – есть еще один в Японии, но его покажу как-нибудь потом.

– Думаешь, я уже достаточно увидела?

– А тебе действительно было достаточно? У меня может не хватить сил на очередное перемещение. Себя-то я могу перемещать сколько угодно, а вот с тобой сложнее. Я почувствовал, что истощаюсь. Странное ощущение, на самом деле, – к этому моменту он тоже присел, массируя виски, – ну и? Сделала для себя какие-то выводы?

Я поразмышляла немного, проанализировала увиденное и озвучила ответ.

– Да. Во-первых, не надо всем подряд кричать о том, что видишь духов, иначе и в психушку загреметь недолго. А во-вторых, свое решение я не поменяю, – я была уверена в этом еще до того, как увидела этих несчастных, и сейчас ничего не поменялось.

Глубоко вздохнув, дух откинулся на спинку кресла, окинув меня прищуренным взглядом.

– Как знаешь. Но тогда мы должны держать дистанцию.

– В плане… – он не дал мне договорить.

– Думаю, ты знаешь, о чем я. Повторяться не хочу. Я приду позже. Мне нужно посетить Аритрум и расспросить знакомых коллег. Может быть, в этот раз повезет, и я смогу узнать больше.

– Аритрум? – медленно проговорила незнакомое доселе слово, гадая над его смыслом.

– Некое место отдыха духа. Мы приходим туда, когда хотим отвлечься от мирских забот, – мы помолчали какое-то время, каждый думая о своем, а затем он продолжил, – постарайся не попадать в неприятности. Возможно, я не успею тебе помочь, а учитывая, что твоя судьба теперь неизвестна, остается только надеяться, что ты ни во что не вляпаешься, – щелчок пальцев.

Что ж, последующие минуты я сидела в тишине и одиночестве, обдумывая произошедшее.

Глава 8

Он вернулся через несколько дней. Возник прямо передо мной, когда я вела переговоры с партнерами. Само собой, поглумился, поухмылялся, отвлекая меня от всех рабочих мыслей, а затем пропал, бросив напоследок «Ой, помешал, наверное», давая понять, что именно этого он и добивался. Невыносимый.

В следующий раз он поджидал меня на остановке по пути домой.

– Переговоры завершились успешно? – спросило это самодовольное чудо.

– Да. Но они могли завершиться еще успешнее, если бы кое-кто меня не отвлек прямо в разгар встречи, – покосилась на духа, ни капли не намекая.

– Какая досада, – он театрально вздохнул, заходя вместе со мной в общественный транспорт, – наверное, кому-то стоит лучше работать.

– А может быть, кому-то не стоит появляться в ненужное время в ненужном месте, провоцируя меня, – пассажиры странно косились на меня, оно и понятно – стоит какая-то чудачка и разговаривая сама с собой.

Мужчина еще донимал меня какое-то время, а я пыталась не обращать внимания, пока он не переключился на окружающих нас людей.

– Боже, что за вкус. Кто-то в такое время еще носит такие убогие туфли? – он задал риторический вопрос, немного брезгливо поглядывая на мужчину, что стоял передо мной. Тот выглядел вполне обычно, возможно, немного старомодно, но это же не повод обсуждать его, находясь буквально перед ним!

– Прекрати, – прошипела я своему бесу, стараясь сделать это так, чтобы никто, кроме него, не расслышал.

-– Да брось ты, он все равно меня не слышит. Могу хоть сальсу перед ним станцевать, а он и глазом не поведет, – при этих словах молодой человек сделал пару внушительных движений бедрами, что начало выводить меня из себя.

Я давно уяснила, что если сконцентрироваться на своих мыслях именно в его направлении, то он их услышит. Как минимум, он все еще держит свое обещание не читать их без моего спроса. Или очень хорошо скрывает обратное.

«Ты ведешь себя отвратительно. Нельзя так пренебрежительно относиться к людям, пусть даже они тебя не видят и не слышат», – пыталась сосредоточиться на том, чтобы послать эти мысли духу.

«Правда? Какие мы жалостливые. Зачем вечно беспокоиться о других, если у тебя есть своя собственная жизнь? – дух, неожиданно для меня, тоже стал общаться телепатически, – вечно печешься о посторонних, пока собственная жизнь проходит мимо. А мы ведь теперь даже не знаем, сколько тебе осталось жить. Уверена, что хочешь потратить это время на сочувствие к другим?»

Ну все, вывел. Оставшийся отрезок пути до дома я не разговаривала с ним, пыталась вообще не обращать внимание на этот раздражитель, однако его слова все равно заставили задуматься.

Поразмышляла о том, что почти всю жизнь делаю что-то в основном для других людей. Учеба, работа – все для кого-то, чтобы все были довольны, а о себе-то и забыла. Надо начать уделять себе больше времени и внимания, ведь ты – единственный, кто будет с тобой всю жизнь, хоть это и может звучать грустно.

Дух пытался пару раз меня разговорить, но каждый раз его попытки терпели неудачу. Поэтому он вовсе прекратил их и ушел в себя. Судя по всему, у него был ко мне серьезный разговор, раз он все еще продолжал меня сопровождать. Поначалу я решила, что ему просто стало скучно и он решил развлечься со мной.

За оставшийся путь я успела успокоиться, поняла, что надо учиться игнорировать выходки Бесеныша, а не поддаваться на его провокации. Думаю, меня ждет тяжелая работа над собой. Выполнив дома такие базовые вещи как переодевание, ужин и умывание, наконец-таки полностью остыла и заговорила с духом, заняв место в гостиной у окна.

– Так чего ты хотел? Не просто же так явился за мной понаблюдать.

– И то верно. Нашел очень важную информацию, думаю, тебя сильно заинтересует. Пока это главная наша зацепка, – дух, как и я, сделал вид, что до этого ничего не произошло.

Я действительно заинтересовалась, подалась немного вперед, ожидая услышать что-то занимательное.

– Вещай, Бесеныш.

Мужчина открыл было рот, чтобы продолжить, но, похоже, до него дошло осознание сказанного мной.

– Как ты меня назвала? – я повторила имя, которым нарекла его, еще раз, после чего тот насупился, скрестив руки на груди.

– И что это за бред? С каких пор ты меня так зовешь?

– С тех самых, как ты сказал, что я могу назвать тебя как хочу, – я довольно улыбнулась, наблюдая недовольство на его лице. Кличка явно не нравилась ему, однако и возразить он мне не мог, так как сам дал разрешение на это.

Посверлив меня некоторое время взглядом, он, видимо, смирился.

– Ладно, плевать. Так вот, слушай. Я разузнал про орден. Не расскажу, как именно, но это было тяжело. Какая-то группа людей, которая, вроде как, знает о нашем существовании. Тайная и закрытая организация, существующая довольно давно. Это все, что мне удалось пока узнать.

Орден? Хм, звучит как что-то действительно интересное. Плохо только, что это вся информация о нем. Да и к тому же он тайный. Как его искать то? Последнее озвучила вслух.

– Это наша новая проблема. Думал, может, ты что предложишь, – дух вопросительно посмотрел на меня, а я пустилась в раздумья.

Спустя пару минут я выплыла из размышлений.

– Есть одна идея, но я не уверена.

– Выкладывай. Нам может пригодиться абсолютно все.

– Мои родители. Они интересуются подобным – всякими тайными обществами, теориями заговора и так далее. Возможно, они могут что-то знать. А может быть, знают, к кому можно обратиться с такими вопросами, – я не верила, что они могут что-то поведать про орден, однако попробовать стоило.

Дух удовлетворительно кивнув, мол, хорошо, что мы не в тупике и еще есть шансы.

Он собрался уходить, однако остановился.

– Кстати, извини за сегодня, возможно, я немного перегнул с тем мужчиной. Не скажу однако, что ты полностью права… – ой, ну неужели нельзя просто признать, что ты был не прав? Зачем вот так изворачиваться? Я закатила глаза, и мужчина понял, что продолжать не стоит, – короче, на кухне небольшой подарок в знак примирения.

Я немного удивилась, а дух исчез за это время. Я побежала на кухню проверять, что же такое он мне там оставил. На столе стояла банка с маринованными огурцами. Не смогла сдержать довольной улыбки. Вернул должок, получается.

Прошло пару дней, а я все думала, что же сказать отцу. Решила говорить именно с ним, так как была уверена, что он располагает большим количеством информации, в отличие от мамы. В итоге собралась с силами и позвонила родителю после работы.

– Ой, неужели Юнона Альбертовна звонит? – услышала радостный голос отца.

– Привет, пап.

Мы задали друг другу базовые вопросы, я рассказала о своей работе, папа о своей, я спросила о маме и затем решила перейти к делу.

– Слушай, я хотела узнать у тебя кое-что. Подумала, что ты можешь обладать нужной информацией.

– Конечно, спрашивай, – он ожидал, а я замялась буквально на пару секунд.

– Ты знаешь какие-нибудь тайные ордены, закрытые организации, занимающиеся чем-то мистическим или божественным? – не знала, как правильно это назвать, но попыталась подобрать что-то схожее.

– Странный вопрос, конечно, – отец замолчал на минуту, а затем неожиданно разорвал возникшую паузу, – тайные организации на то и тайные, что о них никто не должен знать. Я слышал о парочке, о некоторых читал книги, но сам знаю мало.

Я обрадовалась его ответу. С его помощью у нас могут появиться новые зацепки.

– Расскажешь?

– Я бы с радостью, дочь, но понимаешь, сейчас у меня не совсем есть на это время, – он глубоко вздохнул, выказывая небольшую грусть, – а знаешь, может быть, я тебе сообщение голосовое запишу, как будет возможность? И книги подвезу как-нибудь после работы, – как же хорошо, что отец является уверенным пользователем интернета.

Я согласилась и поблагодарила его, а он решил поинтересоваться, зачем мне такая информация. Пришлось придумать историю про бывшую однокурсницу, с которой мы до сих пор общаемся и которая пишет научную работу по этому поводу. Мол, попросила меня поспрашивать. По сути, я придумала похожую ситуацию, когда расспрашивала Нину о ее бабушке, поэтому сейчас именно такая ложь первой пришла мне на ум.

Мы попрощались с отцом, и я погрузилась в глубокие раздумья. Высок шанс, что он даст информацию именно о том ордене, который мы ищем, но в то же время есть вероятность, что знаний о нужной организации у него не окажется.

Из глубоких дум меня вырвало неожиданное появление духа. Мало того, что оно было неожиданное, так он еще и материализовался рядом со мной на диване, сидя вплотную. Мужчина сделал вид, что все так и должно быть, а я тем временем пребывала в ступоре от таких действий. Придя, наконец, в себя, решила сделать вид, что все нормально и он вовсе не шокировал меня в очередной раз своим появлением.

– Чего расскажешь? – вот так сразу он перешел к делу. Ни тебе «здрасьте», ни «до свидания». Просто с порогу начал сразу о делах. Такое бесцеремонное поведение раздражило меня, поэтому я решила соответствовать Бесенышу. Так же бесцеремонно закинула на его колени свои ноги, не говоря ни слова и расположившись удобнее, он сам поспособствовал этому, телепортировавшись так близко.

По лицу наглеца было видно, что такого он тоже не ожидал, однако решил не подавать виду. Положил руку мне чуть выше колена, состроив умильную невинную рожицу. Да какого черта он делает?! Судя по всему, он заметил мелькнувший на моем лице гнев, так как я уловила, как уголки его губ самодовольно дернулись вверх. Ну нет, я так просто не сдамся. Повторила его движение – моя рука опустилась на его колено, выше не позволила себе подняться. Дух ожидал, что одержит победу в этом непонятном споре, поэтому мое действие вызвало в нем быстро скрывшееся удивление. Я решила, что это мой шанс добить его, поэтому, пересилив свои моральные убеждения, подняла свою руку выше.

Вот оно! Дух, пару секунд помешкав, а затем покраснев, резко встал и отошел на пару шагов.

– Мы, кажется, отвлеклись, – в этот раз победа моя. У меня прямо настроение поднялось, хотя это так по-детски. Было видно, что ему неловко, однако я думаю, что это из-за того, что его переиграли, а не из-за наших действий.

– Так что ты можешь мне рассказать? – он решил продолжить, будто ничего и не было, а я и согласна.

– Я поговорила с отцом, у него может быть нужная нам информация, позже он мне передаст все что знает. Осталось только ждать.

– Хм, а это неплохо. Думаю, что нам надо будет вместе изучить все, – дух уже поменял свое расположение, угнездившись на кресле рядом.

– Будешь постоянно следить за мной, чтобы не пропустить нужный момент? – собственное предположение меня не особо радовало.

– Нет, я же со скуки умру. Это похоже на пытку: ты же никаких активностей не проявляешь, только дом-работа. Так и с ума можно сойти.

Ты посмотри на него. Решил взять реванш, издеваясь надо мной. Ну а я что? Дам ответку. Я, сосредоточившись на духе, мысленно закричала. И попала в цель, судя по тому, как он дернулся.

– Ты чего творишь? Я думал, меня чем-то огрели хорошенько, – да ладно тебе, ты же все равно боль, по идее, не чувствуешь. Зато моя теория о том, что ментальные атаки на него влияют, подтвердилась. Бесеныш тем временем потирал затылок, будто ему и правда туда прилетело.

– А нечего меня донимать. Ведешь себя как ребенок.

– А ты лучше как будто? Нет чтобы просто игнорировать, ты поддаешься.

Мы сверлили друг друга взглядом какое-то время, не желая признавать свою вину. Затем я, махнув рукой, решила все же быть выше этого.

– Так как я смогу с тобой связаться, когда получу информацию от отца?

– Мысленно. Направь их просто в мою сторону, я должен буду услышать. Главное, делай это не так громко и резко, как сейчас, а то вместо духа у тебя будет бесплотный овощ.

Уяснили и запомнили.

Дух ушел восвояси, а решила, что слишком устала для того, чтобы готовить ужин, поэтому вызвала доставку. Вкусно отужинав, уснула прямо за просмотром фильма. А утром обнаружила, что укрыта пледом, который вообще находился в другой комнате…

– Ладно, плевать. Так вот, слушай. Я разузнал про орден. Не расскажу, как именно, но это было тяжело. Какая-то группа людей, которая, вроде как, знает о нашем существовании. Тайная и закрытая организация, существующая довольно давно. Это все, что мне удалось пока узнать.

Орден? Хм, звучит как что-то действительно интересное. Плохо только, что это вся информация о нем. Да и к тому же он тайный. Как его искать то? Последнее озвучила вслух.

– Это наша новая проблема. Думал, может, ты что предложишь, – дух вопросительно посмотрел на меня, а я пустилась в раздумья.

Спустя пару минут я выплыла из размышлений.

– Есть одна идея, но я не уверена.

– Выкладывай. Нам может пригодиться абсолютно все.

– Мои родители. Они интересуются подобным – всякими тайными обществами, теориями заговора и так далее. Возможно, они могут что-то знать. А может быть, знают, к кому можно обратиться с такими вопросами, – я не верила, что они могут что-то поведать про орден, однако попробовать стоило.

Дух удовлетворительно кивнув, мол, хорошо, что мы не в тупике и еще есть шансы.

Он собрался уходить, однако остановился.

– Кстати, извини за сегодня, возможно, я немного перегнул с тем мужчиной. Не скажу однако, что ты полностью права… – ой, ну неужели нельзя просто признать, что ты был не прав? Зачем вот так изворачиваться? Я закатила глаза, и мужчина понял, что продолжать не стоит, – короче, на кухне небольшой подарок в знак примирения.

Я немного удивилась, а дух исчез за это время. Я побежала на кухню проверять, что же такое он мне там оставил. На столе стояла банка с маринованными огурцами. Не смогла сдержать довольной улыбки. Вернул должок, получается.

Прошло пару дней, а я все думала, что же сказать отцу. Решила говорить именно с ним, так как была уверена, что он располагает большим количеством информации, в отличие от мамы. В итоге собралась с силами и позвонила родителю после работы.

– Ой, неужели Юнона Альбертовна звонит? – услышала радостный голос отца.

– Привет, пап.

Мы задали друг другу базовые вопросы, я рассказала о своей работе, папа о своей, я спросила о маме и затем решила перейти к делу.

– Слушай, я хотела узнать у тебя кое-что. Подумала, что ты можешь обладать нужной информацией.

– Конечно, спрашивай, – он ожидал, а я замялась буквально на пару секунд.

– Ты знаешь какие-нибудь тайные ордены, закрытые организации, занимающиеся чем-то мистическим или божественным? – не знала, как правильно это назвать, но попыталась подобрать что-то схожее.

– Странный вопрос, конечно, – отец замолчал на минуту, а затем неожиданно разорвал возникшую паузу, – тайные организации на то и тайные, что о них никто не должен знать. Я слышал о парочке, о некоторых читал книги, но сам знаю мало.

Я обрадовалась его ответу. С его помощью у нас могут появиться новые зацепки.

– Расскажешь?

– Я бы с радостью, дочь, но понимаешь, сейчас у меня не совсем есть на это время, – он глубоко вздохнул, выказывая небольшую грусть, – а знаешь, может быть, я тебе сообщение голосовое запишу, как будет возможность? И книги подвезу как-нибудь после работы, – как же хорошо, что отец является уверенным пользователем интернета.

Я согласилась и поблагодарила его, а он решил поинтересоваться, зачем мне такая информация. Пришлось придумать историю про бывшую однокурсницу, с которой мы до сих пор общаемся и которая пишет научную работу по этому поводу. Мол, попросила меня поспрашивать. По сути, я придумала похожую ситуацию, когда расспрашивала Нину о ее бабушке, поэтому сейчас именно такая ложь первой пришла мне на ум.

Мы попрощались с отцом, и я погрузилась в глубокие раздумья. Высок шанс, что он даст информацию именно о том ордене, который мы ищем, но в то же время есть вероятность, что знаний о нужной организации у него не окажется.

Из глубоких дум меня вырвало неожиданное появление духа. Мало того, что оно было неожиданное, так он еще и материализовался рядом со мной на диване, сидя вплотную. Мужчина сделал вид, что все так и должно быть, а я тем временем пребывала в ступоре от таких действий. Придя, наконец, в себя, решила сделать вид, что все нормально и он вовсе не шокировал меня в очередной раз своим появлением.

– Чего расскажешь? – вот так сразу он перешел к делу. Ни тебе «здрасьте», ни «до свидания». Просто с порогу начал сразу о делах. Такое бесцеремонное поведение раздражило меня, поэтому я решила соответствовать Бесенышу. Так же бесцеремонно закинула на его колени свои ноги, не говоря ни слова и расположившись удобнее, он сам поспособствовал этому, телепортировавшись так близко.

По лицу наглеца было видно, что такого он тоже не ожидал, однако решил не подавать виду. Положил руку мне чуть выше колена, состроив умильную невинную рожицу. Да какого черта он делает?! Судя по всему, он заметил мелькнувший на моем лице гнев, так как я уловила, как уголки его губ самодовольно дернулись вверх. Ну нет, я так просто не сдамся. Повторила его движение – моя рука опустилась на его колено, выше не позволила себе подняться. Дух ожидал, что одержит победу в этом непонятном споре, поэтому мое действие вызвало в нем быстро скрывшееся удивление. Я решила, что это мой шанс добить его, поэтому, пересилив свои моральные убеждения, подняла свою руку выше.

Вот оно! Дух, пару секунд помешкав, а затем покраснев, резко встал и отошел на пару шагов.

– Мы, кажется, отвлеклись, – в этот раз победа моя. У меня прямо настроение поднялось, хотя это так по-детски. Было видно, что ему неловко, однако я думаю, что это из-за того, что его переиграли, а не из-за наших действий.

– Так что ты можешь мне рассказать? – он решил продолжить, будто ничего и не было, а я и согласна.

– Я поговорила с отцом, у него может быть нужная нам информация, позже он мне передаст все что знает. Осталось только ждать.

– Хм, а это неплохо. Думаю, что нам надо будет вместе изучить все, – дух уже поменял свое расположение, угнездившись на кресле рядом.

– Будешь постоянно следить за мной, чтобы не пропустить нужный момент? – собственное предположение меня не особо радовало.

– Нет, я же со скуки умру. Это похоже на пытку: ты же никаких активностей не проявляешь, только дом-работа. Так и с ума можно сойти.

Ты посмотри на него. Решил взять реванш, издеваясь надо мной. Ну а я что? Дам ответку. Я, сосредоточившись на духе, мысленно закричала. И попала в цель, судя по тому, как он дернулся.

– Ты чего творишь? Я думал, меня чем-то огрели хорошенько, – да ладно тебе, ты же все равно боль, по идее, не чувствуешь. Зато моя теория о том, что ментальные атаки на него влияют, подтвердилась. Бесеныш тем временем потирал затылок, будто ему и правда туда прилетело.

– А нечего меня донимать. Ведешь себя как ребенок.

– А ты лучше как будто? Нет чтобы просто игнорировать, ты поддаешься.

Мы сверлили друг друга взглядом какое-то время, не желая признавать свою вину. Затем я, махнув рукой, решила все же быть выше этого.

– Так как я смогу с тобой связаться, когда получу информацию от отца?

– Мысленно. Направь их просто в мою сторону, я должен буду услышать. Главное, делай это не так громко и резко, как сейчас, а то вместо духа у тебя будет бесплотный овощ.

Уяснили и запомнили.

Дух ушел восвояси, а решила, что слишком устала для того, чтобы готовить ужин, поэтому вызвала доставку. Вкусно отужинав, уснула прямо за просмотром фильма. А утром обнаружила, что укрыта пледом, который вообще находился в другой комнате…

Папа, видимо, забыв о моей просьбе и вспомнив только на следующий день, отправил мне голосовое сообщение, а вечером, после окончания работы, подвез и книги.

У нас состоялся небольшой диалог, в котором он мне объяснил в паре слов о чем каждая из книг. Больше рассказывать не стал, аргументируя тем, что я послушаю его сообщение и смогу задать вопросы, а сейчас ему надо бежать на работу. Поблагодарив отца и чмокнув его на прощание, вернулась в свою обитель с ворохом старых потрепанных книг. Разложила их в гостиной, разглядывая каждую. Похоже, все они были каким-то редким изданием, отец как раз любил такое – редкое, старое и полунаучное.

Порассматривая книги еще какое-то время, решила позвать духа. Это был первый опыт, поэтому я не могла быть уверена, что все пройдет как надо и он придет. В то же время переживала о том, стоило ли поблагодарить его за ночную заботу, однако потом решила, что не буду говорить об этом, если он сам не начнет.

Однако он появился достаточно быстро, похвалив меня за то, что на этот раз я его не оглушила. Показав ему литературу, пересказала пояснения отца. Осталось только прослушать сообщение, которое я еще не открывала, дожидаясь духа.

Он оценил состояние книг и их тематику, удовлетворительно кивнув. Мы расселись с ним прямо на полу, готовые прослушать сообщение. Мы внимательно вникали в каждое сказанное слово, пытаясь ничего не пропустить.

Отец рассказал о нескольких орденах, но нам по описанию подходил только один, однако как назло именно о нем было меньше всего информации. Мы обсудили с духом услышанное, единственной зацепкой были слова о том, что последние упоминания об ордене теряются в Италии. Далее мы с духом начали читать, разделившись. Я знала, что процесс этот будет долгим и изматывающим, поэтому заранее запаслась кофе. Мы периодически переговаривались, обсуждая прочитанное, иногда делали заметки, дабы сохранить особенно важную информацию. Так как завтра у нас выходной, сидеть я планировала долго. Сама не заметила, как в третьем часу ночи начала все чаще клевать головой, засыпая.

Проснулась утром, облокотившись на духа: моя голова лежала на его плече, одна нога закинута на него. Не двигалась пару минуту, наслаждаясь тишиной и гадая, спит ли мужчина. А если он всю ночь так со мной просидел, боясь потревожить? Блин, я еще и развалилась так вальяжно. Стало очень неловко, я попыталась аккуратно отползти, однако мужчина чуть дернулся при моих движениях, окончательно пробудившись. Чувство неловкости усилилось. Пожелала доброго утра и ретировалась в ванную приводить себя в порядок, затем двинулась на кухню за завтраком, спросив, не хочет ли чего-нибудь Бесеныш. Пока я ела, мужчина наслаждался чашкой крепкого кофе, а когда мы оба закончили, то приступили к обсуждению изученного.

– Я не помню, когда именно уснула, ты много успел прочитать после этого? – мы продолжали сидеть на кухне, наслаждаясь проникающими сквозь окно лучами солнца.

– Я прочитал все, – он бросил это так невзначай, будто ему вовсе и не пришлось просидеть еще часа три как минимум, разбираясь со всем в одиночку. Это впечатляет. Мое уважение к мужчине возросло на единичку.

Он рассказал мне все что прочитал без меня, и мы приступили к обсуждению и установке дальнейших планов. По всему выходило, что есть только два ордена, подходящих нам по описанию. Один находится в Бразилии, другой в Италии. Мы решили начать с поисков бразильского.

Глава 9

Я долго думала, что же мне делать с работой. Свои отгулы я уже использовала, отпуск брала недавно, а поиски могут занять от нескольких часов до нескольких дней. Нужно было придумать что-то такое, чтобы я смогла и поисками заняться, и работу не потерять. Я вдруг вспомнила о новой программе для штатных работников, которую недавно решила запустить наша компания: появилась возможность работать удаленно для таких бумажных червей, как я. Можешь работать дома, главное – вовремя отправляй все бумажки. Так как это новшество ввели недавно, мало кто пока решился на это. Я решила стать первопроходцем. Начальник принял мое заявление неоднозначно: с одной стороны, это отличный способ протестировать программу, но с другой стороны, они сильно рискуют, ведь я ценный сотрудник и непонятно, останется моя работоспособность такой же, упадет или возрастет (наиболее желаемый исход для начальства). Мы долгое время обсуждали все это с Аркадием Борисовичем, он давал мне всякие наставления, заставил пройти небольшое обучение по пользованию разными компьютерными программами, однако в итоге он отпустил меня. Моя задача состояла в том, что я должна вовремя присылать все отчеты, контракты и так далее, ну и раз в неделю появляться в офисе для различных обсуждений. Нина грустно повздыхала, мол, а с кем ей теперь сплетничать во время обеденных перерывов, однако все же пожелала мне удачи и пообещала навещать меня как минимум раз в неделю, а то мало ли….

Выполнив работу на несколько дней вперед и перепроверив все, я решила связаться с духом. Мы все это заранее обговорили, поэтому он ждал моего зова. Мысленно отправив ему «Я готова, жду тебя», уселась на кровать в ожидании.

Он явился через пару минут, мы еще раз обсудили все детали, а после я приготовилась к переносу в Бразилию.

Открыв глаза в новой стране, первым, что я увидела, была статуя Христа-Искупителя, что немного удивило. Монумент был невероятно красивым и зачаровывающем. Памятник внушал благоговение, а множество столпившихся вокруг людей лишь повышали это чувство. Обернувшись на Бесеныша, заметила, что он был доволен оказанным впечатлением.

– Одно из моих любимых мест. И вокруг открывается такой вид, что чувствуешь себя властелином мира, – с этим я не могла не согласиться, вид действительно был потрясающий.

Полюбовавшись еще какое-то время этим чудом, все же надумали спуститься. Мы понятия не имели с чего начать поиски, поэтому первым делом решили прошерстить местные храмы. Почему-то мы оба были уверены в том, что их служители должны знать больше, чем остальные. Нам повезло только в третьей божественной обители. Местный священник сказал, что орден, который мы разыскиваем, двадцать лет как распался, а его последний член умер около года назад. Что ж, с одной стороны, это упрощало нашу задачу, однако с другой стороны не было никаких гарантий, что мы отыщем второй орден или, как минимум, что его не настигла участь бразильского.

Далее мы переместились в Италию. В книгах мы нашли информацию о том, что штаб ордена предпочитает скрываться в подземных тоннелях. Прошерстив заранее интернет, мы обнаружили, что такие существовали лишь в нескольких городах. А нам ведь нужны были именно древние ходы, так как орден существует не одно столетие и всегда предпочитал располагаться под землей.

Мы вновь не имели понятия о том, с чего именно начать поиск штаба. Договорились с духом разделиться, он проверит западную часть города, а я восточную. Для начала нужно было найти вход в тоннели. Мне это казалось заданием со звёздочкой: как можно в абсолютно незнакомом городе найти то, что пытаются упорно прятать? Не понимаю.

Мы встретились спустя несколько часов в условленном месте. Я была уставшая, а дух раздражённый. Оно и понятно: четыре часа поисков – и ничего. Договорились продолжить завтра, так как каждому хотелось заняться своими делами, отдохнуть. Перемещать меня домой Бесеныш отказался, сказав, что ему нет смысла тратить силы, которые и так почти иссякли, если я могу переночевать в местной гостинице. Как раз изучу жизнь итальянцев. Я сразу же воспротивилась, как я буду одна среди незнакомых людей без денег, паспорта и т.д.? Скрестила руки на груди, давая понять, что если он своё решение не поменяет, то ему придётся пожалеть об этом. И что же сделал этот баран? Правильно, показал мне язык и исчез.

Да как так то?! Неужели он всерьёз оставил меня тут одну? И что мне теперь делать, куда идти? Кто в этом городе сможет мне помочь? Я начала паниковать, оглядываясь вокруг. Иностранная речь, доносившаяся отовсюду, давила на меня ещё сильнее. Я попыталась глубже дышать и думать логически. Позже поразмышляю о том, как буду мстить духу, а пока что надо прийти в себя. В тот момент, когда я привалилась к близстоящей лавочке, оценивая возможные выходы из ситуации, рядом возникла моя головная боль, сопровождаясь ею же.

– Чего кислая такая сидишь? За это время могла бы уже дойти до какой-нибудь гостиницы, – дух сидел рядом, закинув ногу на ногу и разглядывая вечернее небо.

– Ты… Как ты смог оставить меня одну?! Я тут чуть с ума не сошла! – я налетела на мужчину, готовая прибить за выходку. Сначала исчез, оставив меня на произвол судьбы, а потом появился как ни в чем не бывало.

– Да меня не было всего пару минут, – попытался он оправдаться, но я продолжала накидываться на него.

– За эти пару минут со мной могло произойти все что угодно! А если бы меня ограбили? Или похитили? Или ещё что-нибудь?

– Здесь? В людном месте? Очень маловероятно. Да и даже если бы кто-нибудь осмелился, то лишился бы конечности, – последнее было произнесено чуть угрожающе и ввело меня в ступор. Моя злость после этого немного поугасла.

– Ну и? – уставилась на мужчину, ожидая объяснения того, где он был.

– И ну? – меня передразнили, а после у меня в руках оказался увесистый кошелёк с деньгами и итальянский паспорт какой-то девицы, – не благодари.

– Благодарить? За что? Верни туда, где ты все это украл.

– Во-первых, не украл, а позаимствовал, а во-вторых, это только на одну ночь. Если повезёт, – последнее произнёс шёпотом. Мы оба понимали, что это все зависит от того, увенчаются ли наши поиски успехом, – деньги я взял у одного богатого мужика, так что он и не заметит, а паспортом эта девушка не пользовалась уже несколько месяцев, так как живёт затворницей, так что не думаю, что он ей понадобится в ближайшее время.

Я с недоверием покосилась на (не)украденные вещи, затем так же посмотрела на духа. Выдохнула и решила оставить деньги и документ. Это только на одну ночь, затем заставлю беса все вернуть владельцам.

– И куда я пойду? Да и как я возьму себе гостиничный номер, если я даже языка не знаю?

– Что-нибудь придумаем. Идём, – он взял меня за руку и потянул в известном только ему направлении, – сейчас покажу тебе прекрасное и спокойное место, люблю там бывать иногда.

Он затащил меня в какую-то не очень приметную гостиницу с названием «Vicino al lago». Оказавшись внутри, подошли к ресэпшен. Мы стали общаться мысленно. Я все еще не понимала, как я сниму номер, если не знаю языка. Попыталась на английском, но молодой парень за стойкой начал махать передо мной руками, повторяя «но инглишь, италиано». И как я буду говорить по «италиано», если не знаю его?

Дух начал диктовать неизвестные слова и велел повторять за ним. Паренек знатно удивился, когда услышал знакомую речь, хоть и на ужасном ломанном. Он отвечал мне, а Бесеныш диктовал дальше. Спустя минуту абсолютно непонятного для меня разговора работник протянул мне ключи и улыбнулся, замолкнув.

– Вот тебе одноместный номер на втором этаже, – передал суть разговора бес.

– А как же ты? – он всё-таки оставит меня одну?

– А мне зачем? – он действительно не понимал, почему он должен остаться.

А как мне общаться с персоналом, еду себе заказывать, а вдруг какие-то проблемы случатся и мне придётся разбираться? Я, конечно, могу говорить на английском, возможно, кто-то из персонала его все же знает, однако не хотелось бы проверять и ставить себя в неловкое положение. Немножко снова распереживалась.

Озвучила духу свои опасения и успела заметить его недовольное лицо прежде, чем он отвернулся от меня со словами.

– Ну и будь по твоему. Ладно, остаюсь. Пойдём номер осмотрим.

Он потянул меня за собой вверх по лестнице. Мы прошлись по коридору, отыскивая нужную комнату. Нашли необходимую дверь, мужчина отпер ее, и мы вошли.

Ничего необычного: одноместная кровать, столик, маленький диванчик с креслами в тон, небольшой шкафчик и ванная комната. Скинув с себя куртку, устало упала на кровать, распластавшись звёздочкой, дух же присел на одно из кресел, закинув свои ноги на второе. В тишине мы провели минут пятнадцать, отдыхая.

Через два часа я должна бы уже лечь спать, однако готова провалиться в сон прямо сейчас. Не хотелось, правда, сбивать рабочий режим.

Решила сходить в душ, смыть все тяготы сегодняшнего дня. Дух в этот момент начал искать во всемирной паутине информацию о каких-нибудь интересных и необычных местах городка.

Выйдя из душа, обнаружила его распластавшегося точно так же, как я до этого – звёздочкой на моей кровати.

– Эй, кыш, – пыталась согнать его с моего ложа.

– Что? Ты лежала же, я тоже так хочу. Не будь такой врединой, – он и с места не сдвинулся.

Ну и ладно, займу его место тогда. Душ немного освежил, слабость поубавилась, однако усталость в целом ещё осталась. Заметила пару бутылок, видимо, с алкоголем, которых до моего ухода здесь не было, Бесеныш, увидев мое недоумение, заверил, что это принес персонал, как и всем другим постояльцам в первый день заселения, затем добавил, что там вино. Отметил, что довольно хорошее. Немного подумав, я решила, что пару бокальчиков после такого дня мне явно не помешают, и попросила духа открыть одну из бутылок. Выполнив поручение, он вернулся на кровать в ту же позу, а я принялась медленно тянуть напиток.

– Спасибо, что помог с гостиницей. Я бы не справилась. Да и с остальным тоже спасибо, – неожиданно осознала, что дух мог этим и вовсе не заниматься, не помогать мне.

Мужчина, видимо, не ожидал такого от меня, повернул голову в мою сторону и удивлённо посмотрел.

– Да ладно тебе. Как бы я мог тебя оставить? Мы же команда, – он улыбнулся уголками губ. Бывает же такое: не вредничает, не язвит, не издевается, а разговаривает вполне нормально. Я приятно удивлена.

– Скажи, а как появляются духи? – мне давно было интересно, однако не подворачивалось возможности спросить об этом. Раз уж сегодня мы будем ночевать вместе, так почему бы не провести это время с пользой?

– Странное время ты нашла для таких вопросов, – дух продолжал лежать, смотря в потолок, – не знаю. Никто не знает среди нас. Ну, мы просто появляемся, и все. Будто так и должно быть. Это ощущается так, будто новый товарищ всегда был среди нас.

Интересно, конечно. Но откуда-то же они всё-таки берутся. Последнее озвучило вслух.

– Никогда особо об этом не думал. Думаю, ты права. Вот только один чёрт мы этого не узнаем, вероятнее всего.

Вероятнее всего.

– А у вас есть какое-нибудь начальство? – я продолжала задавать вопросы, видимо, осмелев и раззадорившись от выпитого, а мужчине, похоже, было интересно на них отвечать. Он развернулся ко мне полностью и подполз чуть ближе, расположившись теперь не в центре кровати, а на ее углу. – Кому принадлежит вся власть?

– Хммм. Вся власть принадлежит нам. И никому одновременно, – он пожал плечами, – у нас нет какого-то определённого органа власти, как у вас.

– Откуда тогда вы знаете, что и как нужно делать?

– У нас есть архив, там хранится все информация о наших подопечных. Я надеялся, что информация будет не только о них, когда проводил там свои поиски, но нет. Есть также… что-то типа сферы, которой мы сдаём что-то вроде рапортов о проделанной работе: когда ты навещал своего человека, какие сбои происходили, складывается ли его жизнь в соответствие с судьбой. Просто сфера, мы называем ее Меридор. Ничего не делает.

– Если она ничего не делает, тогда зачем вы отчитываетесь перед ней?

– Мы просто знаем, что так надо, и делаем, – он вновь пожал плечами, а я решила оставить расспросы об этой непонятной сфере на потом.

– А что насчет ваших подопечных? Вы можете сами их выбирать, или все само распределяется непонятно как? Дух может отказаться от своего человека?

– Мы не можем сами выбирать, как и отказаться. Распределение происходит само собой, может быть, как раз Меридор за это отвечает. Некоторые духи иногда следят еще за какими-то людьми, однако это из-за их личного желания, наша работа не причем. Просто наши чувства и эмоции работают не так, как у вас. Не знаю, как лучше выразиться… У нас нет никаких стремлений, целей, амбиций. Мы можем, конечно, радоваться или грустить, но не так, как люди, – дух глубоко вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова, – в общем, не знаю. Мы просто разные – и все.

Только я собралась открыть рот для уточнения, как дух заметил это, продолжил.

– Ты и так уже много чего узнала, позволь теперь и мне расширить свой кругозор, – во как. А это интересно. И что же он хочет узнать? Последнее озвучила.

– Я сказал, что у нас по-другому работают эмоции. Мне всегда было интересно, как вы, люди, чувствуете любовь? Что это такое? И почему иногда влюбленные так глупо себя ведут, – на этом моменте он демонстративно фыркнул, показывая неодобрение и непонимание, – что вы, например, чувствуете при поцелуе?

Оу, я не думала, к чему он приведет. Никогда не задумывалась о таком, поэтому пришла в ступор на несколько минут. Мужчина терпеливо ждал, пока я снова заговорю.

– Это трудно описать, ведь я никогда не задумывалась о таком в моменте. Просто приятно, на душе тепло, – я попыталась еще подобрать нужные слова, однако это давалось с трудом. Может быть, выпитое вино повлияло на заторможенность моих мыслительных процессов, – тут лучше показать, – выпалила неожиданно для себя. Черт! А вот это уже точно заговорило вино во мне.

Дух удивился сказанному, затем, склонив голову набок и загадочно улыбнувшись, сказал.

– А давай. Покажи.

Вот и как мне теперь выйти из этой ситуации? Дура, надо же думать, прежде чем такое говорить. Я помялась пару минут, сделав за это время несколько внушительных глотков опьяняющей жидкости, а потом все же приняла решение.

Чувство веселья и даже немного вседозволенности из-за выпитого заставило меня посмотреть на него по-другому. То, как он оглядывал меня с усмешкой и интересом, заставило мои чувства пробудиться. Я не думала о последствиях, будучи ведомая своими желаниями, которые до этого неосознанно подавляла. Слова вырывались сами по себе прежде, чем я смогла бы их обдумать.

– Так значит, ты никогда не испытывал ничего подобного? Ты уверен, что хочешь, чтобы я показала?

– Нет, то, что вы, люди, обмениваетесь слюнями, выше моего понимания. Но мне любопытно, зачем вы это делаете, – дух лишь усмехнулся, поменяв положение на сидячее и скрестив руки на груди, его явно веселило мое состояние.

Когда он говорил об этом, я невольно засмотрелась на его губы, мой взгляд скользил по его лицу, выделяя его скулы, шею, ключицы. Его голос и вовсе действовал на меня гипнотически. Я слегка усмехнулась, сделав еще глоток вина и взглянув на него.

– Кто-то явно выпил больше, чем должен был, – заметив мое состояние, он опустил ироничный комментарий, явно посмеиваясь надо мной.

Его постоянная отстраненность и стена, которую он возвел между собой и мной, заставляли меня хотеть еще больше сломать эту преграду, вывести его на эмоции, он ведь не может совсем ничего не чувствовать, черт возьми. Алкоголь в моей крови давал мне столько храбрости и решительности, что я приблизилась к нему, присев с ним рядом, он следил за каждым мои движением, не отрываясь. Мне показалось, что он затаил дыхание, когда я наклонилась к нему, что я посчитала хорошим знаком, чтобы продолжать.

– Если ты будешь колебаться, то так никогда и не узнаешь, – мой шепот был совсем рядом с его лицом и, к удивлению, он ничего не ответил, пристально посмотрев сначала мне в глаза, а затем метнув взгляд на мои губы.

Он не отталкивал меня, но и ничего не предпринимал, я заметила, как его щеки слегка покраснели. То, что он все-таки может что-то испытывать, добавило мне еще больше уверенности, все-таки этот болтливый и колючий бесенок очень нежный внутри, какая прелесть. Я лишь поддалась вперед, беря его лицо в свои ладони, и наши губы соприкоснулись, сердце сразу же забилось чаще от внезапно появившейся эйфории в моей груди, а его громкое сердцебиение и слегка дрожащие руки только заставили меня хотеть показать ему все прелести такой близости.

Мое тело немного поддалось вперед, и я чувствовала, как неуверенно он целует меня в ответ. Я ненадолго отстранилась, чтобы снова приблизиться к его губам, корректируя его в процессе, но в какой-то момент, когда я снова слегка отстранилась, его руки крепко вцепились в мою талию, и он прижал меня еще ближе к себе, углубляя поцелуй. Этого я никак не ожидала, он так быстро адаптировался и у него стало получаться гораздо лучше, ласки становились все требовательнее, от чего моя голова закружилась еще сильнее. Эмоции переполняли меня, а вкус его губ был самым лучшим из того, что я когда-либо пробовала. Это было похоже на сон, из-за воздействия алкоголя все казалось сюрреалистичным, я даже не осознавала, что мы делаем.

Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы пришли в себя и отстранились друг от друга. Мне казалось, что это длилось вечность, а на деле прошло лишь пару минут. Однако каких приятных минут… Я неловко отсела, мужчина проделал то же самое. Мы не разрывали тишину, каждый думая о своем. Резко отрезвев, я прокручивала в голове произошедшее уже в который раз, задавая себе один вопрос: как так вышло? Ответа так и не было. Внутренний голос молчал, а мозг при попытке проанализировать все адекватно, предательски раз за разом возвращал меня в эти воспоминания, напоминая мне о той эйфории, что я недавно испытала.

Следовало признаться самой себе, что хоть и раньше я тоже целовалась с представителями мужского пола, но такое ощутила впервые. Уверена, что несколько следующих дней я не смогу думать ни о чем другом.

Однако вслед за этими размышлениями во мне поселился новый страх: а что думал дух обо всем этом? Он так и не сказал ничего, даже не взглянул на меня? Ему понравилось? Он почувствовал хоть что-нибудь? Или теперь он окончательно убедился в своем решении разорвать нашу связь?

Ответов в ту ночь я так и не узнала. Он, не произнося ни слова, освободил мне кровать и уместился на кресле, а я улеглась спать, думая, останется ли он в номере на ночь или дождется, когда я усну, и покинет меня.

Глава 10

Проснувшись, обнаружила духа спящим на кресле, судя по всему, он всю ночь провел в комнате. Он пробудился через пару минут после меня, мы оба сделали вид, что ничего не было. Никак не обсуждали произошедшее, и я считала это лучшим решением.

План на день был предельно прост: ходить по городу в поисках чего-нибудь необычного, похожего на секретный вход в катакомбы. Каким образом мы собираемся это делать? Понятия не имею. Понадеюсь на удачу.

Выполнив все утренние процедуры, мы отправились на поиски.

Я бродила под теплым солнцем несколько часов, прежде чем натолкнулась на что-то необычное. На полу я обнаружила люк с довольно странным рисунком. До этого момента все люки, которые мне встречались, были выполнены в едином стиле, а этот же полностью отличался да и выглядел довольно старым.

Я некоторое время пыталась подцепить его: сначала ногой, потом нашла какую-то палку, которая сломалась через некоторое время, затем палку покрепче. Однако все тщетно – железяка никак не поддавалась. Я уже прокрутила в голове, как Бесеныш кидает в меня насмешки вроде «Силенок не хватило?» и так далее, начав расстраиваться, как меня окликнул пожилой мужчина, стоящий неподалеку. Как выяснилось, он наблюдал какое-то время за моими потугами. Он сразу же переключился на английский, когда я на нем же сказала, что не понимаю по-итальянски.

Старик объяснил, что люк этот приваренный, от чего я ощутила себя еще большей дурой. Однако все же решила спросить, знает ли мужчина, что за странные узоры на нем. Авось и правда знает?

К моему великому счастью ответ у того имелся, хоть и не совсем точный: в получасе ходьбы отсюда стоит давно заброшенный храм, весь покрытый похожими символами. Интуиция подсказывала, это именно то, что мы ищем.

Поблагодарив мужчину, я мысленно обратилась к духу с просьбой прийти ко мне.

Тот появился буквально сразу же, держа в одной руке какой-то вкусно пахнущий сверток.

– Сам к тебе собирался. Подумал, что ты, должно быть, уже проголодалась, поэтому держи, – и протянул мне тот самый заманчивый сверток.

Это было очень кстати, так как есть я действительно хотела. Вместо «Спасибо», которое хотела произнести, вылетело совсем другое.

– Украл еду? Или каким-то образом купил, украв перед этим деньги? – я даже не об этом думала! Но, видимо, мозг привык к вечным издевкам и сарказму, поэтому сам сразу принял наступательную позицию. Мне казалось, что после нашего поцелуя мы немного сблизились, хоть и не говорили об этом, поэтому я сама себе пообещала не наезжать на мужчину, если он сам на это не выведет.

– Извини, – успела произнести прежде, чем он закатил глаза, а после заметила довольную ухмылку на его лице.

– Рассказывай, чего нашла. У меня вот вообще ничего, даже зацепки, – он дождался, когда я доем, и перешел к сути.

Я отвела его к люку, затем пересказала слова мужчины о заброшенном храме.

Дух на несколько минут принял задумчивую позу, с умным лицом уставившись на железяку. А далее решительно заявил, что храм нужно обязательно исследовать. Мы решили оставить это дело на завтра, оставшись в той же гостинце, так как дело близилось к вечеру, а сколько времени мы можем провести за исследованием – неизвестно.

Сначала мне не понравился план провести в гостинице вторую ночь, так как я соскучилась по своей собственной кровати, однако бес сказал, что не собирается тратить свои силы ради моих бессмысленных хотелок.

Как же грустно осознавать, что какой-то самонадеянный черт обладает такой силой, а ты лишь простая смертная…

Мы еще какое-то время погуляли по городу, дух, к моему удивлению, был отличным гидом: рассказывал мне всякие истории, водил по достопримечательностям. Минут двадцать мы провели в местном парке, просто наслаждаясь окружением, а после отправились во временную обитель.

В гостинице в этот раз все прошло без происшествий: обсудили планы на следующий день и улеглись спать.

Утром после моего завтрака сразу отправились в импровизированную экспедицию. Мы потратили больше времени, чем ожидали, на поиски храма. Он находился на окраине города, весь в зарослях. Чем ближе мы к нему становились, тем больше символов, подобных тем, что были на люке, встречали.

Несмотря на то, что строение было давно заброшено, выглядело оно внушительно, я бы даже сказала, величаво. В то время, как я поражалась красотой постройки, дух даже малейшего восторга не выказал, будто для него это просто еще один местный домик.

Мы немного поизучали местность, обошли храм вокруг, не заметили ничего подозрительного и странного. Также отметили, что нет никаких признаков жизни: полное запустение.

Затем мы решили зайти внутрь. Пройдя пару шагов, я удивленно отпрыгнула, испугавшись летучих мышей, что вылетели прямо на меня, пролетев сквозь шедшего впереди духа. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами, мол «Я же не виноват, что имею бесплотный облик». Гад.

Мы решили обследовать по одной комнате вместе, так как мало ли что нас может поджидать. Почти закончив исследование первой комнаты, дух заметил что-то странное, однако не успела я спросить, что именно, как случилось нечто неожиданное.

Дух резко рванул в мою сторону, схватил за руку и отшвырнул, отчего я больно ударилась лопатками о стену. Тут же увидела, как на то место, где я стояла буквально секунду назад, прыгнул мужчина с клинком в руках. Начала осознавать, что происходит, и почувствовала животный страх. Меня могли убить, если бы Бесеныш не помог. Этот мужчина нацеливался точно на меня.

А что делать-то? Бежать? Не думаю, что у меня были шансы: мужчина выглядел профессионалом своего дела, а именно – машина для убийств. Черт, у меня даже никакого оружия с собой нет, а предметы, оставшиеся после того, как храм был покинут, мало походили на что-то оборонительное. Нас сейчас убьют? Ну, как «нас», дух-то бессмертный.

Пока в моей голове проходили активные мыслительные процессы, мужчина изменил свою стойку, перекинув клинок в другую руку, а затем заговорил.

– Зря вы решили сюда зайти, – так он и духа видит? – Здесь и найдете свою смерть, – голос был низким и вовсе не принадлежал живому человеку, был буквально загробным, отчего я вся покрылась мурашками.

Сразу же после своих слов он кинулся в сторону духа, видимо, решил, что сначала нужно справиться с ним, а немощная девушка не будет представлять проблему. Бесеныш, заняв в это время оборонительную позицию, крикнул мне «Беги!». Это я и сделала.

Животный страх взял надо мной вверх, я бежала так быстро, как только могла. Оглянулась лишь раз, переживая за духа, убедиться, что с ним действительно все в порядке. Убить его, конечно, вряд ли можно, но все же? Успела лишь заметить, что дух нанес удар нападающему.

Черт, а почему он просто не мог нас перенести? Что-то не так? Спрошу, когда буду в безопасности. И он тоже, надеюсь.

Я выбежала на улицу и в панике пыталась сообразить, в какую сторону нужно бежать. Секунды заминки могут стоить жизни, если духу не удастся обезвредить убийцу. Определив, в какую сторону нужно бежать, я ринулась туда. Там, находился город, и я надеялась даже не на помощь местных, а на то, что убийца не рискнет напасть в людном месте. Даже если я попытаюсь попросить помощь, то не уверена, что люди поймут мою речь, ставшую едва разборной из-за страха и паники. Да и за это время много чего может произойти в храме.

Добежав до первых домиков и заметив наличие местных на улице, сбавила шаг. Теперь надо думать, куда дальше. Ждать в гостинице? Думаю, это будет наилучшим вариантом.

Туда и направилась, сердце за это время успокоилось, мысли снова пришли в норму, позволяя рассуждать логически.

Так что это было? Мы потревожили местного, очень негостеприимного жильца? Или заранее нас поджидал, узнав каким-то чудным образом о том, что мы придём? Член ордена? Уже маловероятно. Почему хотел убить? Пытался убрать свидетелей или, наоборот, скрыть что-то от нас? Если там есть что-то такое, за что готовы убить, значит это что-то очень интересное. Надо будет обязательно выяснить, а значит, придётся ещё раз наведаться в не такой уж и заброшенный храм.

Почему дух не мог нас сразу телепортировать? Должно быть, у него были какие-то ограничения, ведь меня он не перемещал, силы не тратил. Нападавший с ним что-то сделал, или это воздействие места? Это все мы обязательно узнаем.

Пока анализировала произошедшее, добралась до гостиницы. Поднялась в свой номер и принялась тревожно ждать своего духа.

Он материализовался в комнате спустя какое-то время, от неожиданности я подпрыгнула, одновременно радуясь его приходу. Выглядел немного потрепанно, но в целом все в порядке. От переполнявших эмоций я кинулась к нему и обняла, а тот похлопал меня по спине, мол, все нормально.

– Что это вообще было? Ты цел? Как смог выбраться? – я начала осыпать его вопросами.

Мужчина отстранился и начал осматривать меня.

– Со мной то все в порядке, а вот ты как? Тебя не преследовали? Больше никто не нападал?

– Нет, думаю, они, кто бы это ни был, не решились заниматься таким при свидетелях, – дух, убедившись, что у меня нет никаких повреждений, подошел к кровати и устало рухнул на нее.

– Да уж, такого я точно не ожидал. Надо было поверить чуйке – когда мы зашли внутрь храма, я почувствовал, что что-то не так, особо не придал этому значения. Там какая-то заглушка, что ли, специально для духов. Я практически не мог использовать свои силы, – получается, его действительно могли убить? – меня спасло только то, что я мог использовать, хоть и с трудом, свой бесплотный облик, а то так бы в решето превратился. Однако думаю, что и эту проблему наши неприятели могут решить. Получилось телепортироваться сюда только когда я вышел оттуда.

Так, на один из вопросов он сам ответил, теперь следующий.

– Как ты смог уйти от него? Убил?

– Я уже говорил как-то, что нам запрещено убивать. Однако это действительно была задача со звёздочкой. Сначала долго отбивался от него, выигрывая для тебя время, затем пришлось использовать смекалку. Хоть я и мог становиться бестелесным, но не постоянно, так что приходилось этим пользоваться только в критические моменты. Заманил его ближе к выходу, где дыра в полу, помнишь? – кивнула. Внутри, в паре метров от входа, действительно находилась яма в полметра высотой, – он ринулся на меня, я воспользовался бесплотностью, тот прошёл сквозь меня и ногой угодил прямо туда. По вскрику и нецензурной брани могу предположить, что ногу он либо сломал, либо вывихнул. Ну и я сразу же выбежал и к тебе.

Так, тогда последний вопрос.

– Кто это мог быть и с какой целью?

– Кто-то, кому явно не нравится расследование.

– Но почему они решили именно убить тебя? Почему не сделали сначала предупреждение или что-то такое?

Мужчина глубоко вздохнул, раздумывая, стоит ли мне говорить.

– Они не меня хотели убить, Юна.

Сначала пришло осознание, что он впервые назвал меня по имени, а потом я поняла смысл и остального сказанного. Что? Почему именно меня? А ведь действительно: мы оба одинаково были открыты для атаки, однако клинок был нацелен именно на меня. Потом, видимо, убийца решил, что сначала нужно разобраться с духом, так как он может представлять больше проблем. Напавший, вероятнее всего, знал, что Бесеныш не человек, как знал и о том, какое действие оказывает на духов помещение.

Закончив анализировать все, я посмотрела в глаза мужчине, мы практически одновременно сказали:

– Расследование точно нужно продолжать.

В этом не было никаких сомнений, там явно что-то было, что-то важное и опасное, возможно, ответы на все наши вопросы.

Мы решили, что нам надо взять перерыв на несколько дней, чтобы отойти от произошедшего и подготовиться получше. Мало ли, сколько убийц нас будут поджидать в следующий раз.

Бесеныш, отдохнув немного, перенёс меня обратно в мою квартиру. Сразу же побежала к своей кровати и вслух сказала, как соскучилась по ней, вызвав смешок духа. Он сказал, что вернётся через пару дней, как раз за это время я разберусь с работой, дам знать всем, что со мной все в порядке и я просто пропала в работе.

Разобравшись со всеми делами, выполнив работу наперед, еще раз перечитав книги отца в надежде найти что-то важное, не замеченное нами ранее, и ничего не найдя, решила вызвать духа. С телепатией мы уже разобрались, поэтому это больше не вызывало у меня заминок. Он пришел спустя десять минут.

Поприветствовав меня, он сразу перешел к делу.

– Кажется, нашел что-то интересное.

Я сразу же заинтересовалась и пригласила его пройти на кухню, я заварю нам (или только мне) чашечку чая, заодно и послушаю. Расположившись на кухне, он принялся описывать свою небольшую находку.

– Решил поискать в архиве информацию по поводу убийства духа. Несколько дней на это потратил, прежде чем наткнулся на что-то стоящее. Есть одна странная записная книга, на ней не указано, жизнь какого человека в ней прописана, вообще никакого названия. Я подумал, что это могут быть как раз записи о моем собрате, ведь, как я говорил, у нас нет имен, а на обложках обычно есть инициалы и годы жизни. Я попытался ее открыть и прочесть, но как только сделал это, все тело пронзила такая боль, о которой я даже помыслить не мог. А я ведь не чувствую боли. В глазах мутнеет, голова раскалывается, кости выламывает, так что на прочтении сосредоточиться вообще не выходит, да и вообще не до этого, – он отхлебнул глоток моего чая, и я решила ему тоже налить, хоть он и не просил, – я пытался еще, но каждый раз выходит то же самое. Да и к тому же отсек, в котором находились эти записи, каждый раз как будто перемещался куда-то. Чертовщина какая-то, ничего не понимаю.

Закончив свое повествование, дух принялся активно пить свою чашку чая. По нему было видно, что данная находка его явно взбудоражила. Да и чего таить – меня тоже.

Если что-то прячут, то это что-то явно важное. Найти бы еще способ прочитать эти записи. А кто над этим поработал? Духи или люди? Если последнее, то все может полностью перевернуться. Мир духов не такой уж и сокрытый от людей? Вопросов много, ответов – ни одного.

– Пробовал как-то повзаимодействовать со сферой вашей на этот счет? – хоть что-то же должно быть.

– Естественно. Меридор выдает лишь ошибку.

– Черт. Даже непонятно, в каком направлении двигаться. Я предлагаю так: найденную тобой запись мы оставим на потом, а первым делом разберемся с орденом и узнаем, кому так мешают наши с тобой жизни, – видела это пока что наилучшим решением, – может быть, пока будем разбираться с орденом, найдем информацию про эту книгу.

– Согласен. Если уж мы собрались сосредоточиться на ордене, то с чего думаешь начать?

Я уже думала об этом. В голове было несколько теорий, но решила озвучить лишь одну.

– Травы. Я думаю, нам, как минимум, надо обезопасить себя, что в следующий раз в случае подобного нападения или еще каких непредвиденных обстоятельств мы смогли уберечься. Когда я вызывала тебя, то раскладывала ритуальные травы и кости. Думаю, нам стоит проверить, вдруг какие-то из них способны оказывать на тебя прямое воздействие. В идеале хорошее, но даже если найдется не особо приятная травка, то лучше нам знать, как она на тебя влияет, – всего лишь теория, однако я надеялась, что она подтвердится.

– Я тоже думал о травах, надеюсь, в этом есть толк. И когда мы начнем исследование на подопытном, – он улыбнулся, подразумевая себя.

– Можем хоть сейчас, если у тебя нет никаких дел. Неподалеку есть травяной магазин. Думаю, стоит туда наведаться.

– Идет. Тогда выступаем. Только в этот раз предлагаю своими ногами. Лучше поберечь силы на неожиданные перемещения.

В этом я была полностью согласна. Быстро собралась, и мы выдвинулись.

Думала, что наш поход преимущественно будет проходить в молчании, так как дух не особо любил говорить на отвлеченные темы, однако в этот раз он сам завел разговор.

– Ты помнишь свое первое воспоминание?

Вопрос довольно неожиданный. Я попыталась вспомнить, у меня на уме было несколько, и я не знала, какое из них являлось более ранним. Высказала это вслух.

– Вот и я попытался вспомнить, какое у меня первое. Все ведь с чего-то начинали, правда? И я должен был. Однако ничего. Абсолютно. Мало того, я осознал, что начинаю забывать своего предыдущего подопечного, а ведь это было совсем недавно. Так должно быть?

– Мне кажется, что не должно. А почему ты вообще задумался об этом?

– Как-то решил поразмышлять после покушения о своей жизни, если ее можно так назвать. Как-то это странно все. Я нашел пару несостыковок и теперь думается мне, что все не так в мире духов, как мы привыкли думать. Никто из моих собратьев не задается такими вопросами, когда я озвучил свои мысли, на меня посмотрели так, будто я сморозил какую-то глупость. Да и тот случай в гостинице… тоже заставил по-своему задуматься, – на этом моменте я зарделась и решила не уточнять ничего, – кем я был до того, как стал духом? Все ведь кем-то были. Как-то появились. Но как?

А вот это уже похоже на экзистенциальный кризис. Однако вопросы действительно важные. Казалось, он чувствует смятение. Он явно впервые задумался о себе в таком ключе. Я не особо знала, как ему ответить, поэтому попыталась поддержать так, как умела. Позадавала еще наводящие вопросы, на которые ответа у него не было. Мы не заметили, как подошли к магазинчику.

Нас встретила милая бабуля, которая поздоровалась со мной и любезно предложила свою помощь, я отказалась, обещав позвать ее, если возникнут вопросы. Женщина не стала настаивать и вернулась за стойку, принялась читать небольшой томик любовной литературы, от которой я ее оторвала. Мы прошли с духом к одной из полок и принялись поочередно изучать травы. Я заставляла его нюхать их, трогать (продавщица дала на это добро), а чтобы не вызывать вопросы и недоумения у бабули, общалась с ним телепатически.

Сушеные растения не вызывали у мужчины никакой реакции, пока ему в руки не попалась мелисса.

«Подожди, кажется, что-то есть, – мужчина сначала принюхался к сушеными листьям, потом потер их в руке, – отклик есть, но пока не понимаю, какой именно».

«Попробуй телепортироваться или поменять облик, или что вы там еще умеете», – я уставилась на мужчину, ожидая его действий.

Дух исчез и затем появился спустя пару секунд.

«Ничего, вообще никак»

Пока мужчина досадно почесывал затылок, думая о том, какое воздействие на него может оказывать мелисса, ко мне обратилась женщина за стойкой.

– Милочка, вижу, нашла для себя что-тот интересное? Давай расскажу про эту чудо-травку, – бабушка начала вставать, намереваясь подойти ко мне.

– Бабка, сиди на месте и читай дальше свою слащавую книжонку, – дух, явно раздосадованный тем, что не мог найти предназначение травы, и заранее уверенный в том, что та его не услышит, высказался вслух.

Бабушка тут же села на свое место и принялась читать. Мы с мужчиной переглянулись?

«Внушение?»

«Не знаю»

«Попробуй еще ей что-нибудь приказать»

– Подойди к двери и вытяни вперед левую руку, – он снова обратился к ней, а женщина тут же выполнила указанные действия, затем удивилась тому, что ее местоположение поменялось. Она этого не помнила? Вероятнее всего. Она вернулась за стойку с неловким видом, пытаясь понять, что она только что делала у двери.

Мы тут же радостно переглянулись с Бесенышем. Нашли! А вот и первое попадание. Осталось еще найти побольше подобных травок, и мы станем непобедимы. Ну, как «мы», скорее он.

«Так, а на меня ты можешь влиять?» – а вот эта неожиданно пришедшая в голову мысль не радовала меня.

«Возможно. Надо проверять. Однако такие манипуляции тоже отнимают достаточно силы, а нам еще другие травы исследовать нужно, так что оставим это на потом», – что ж, не могла не согласиться.

Дальше мы нашли еще несколько полезных растений: одуванчик позволял духу телепортировать предметы, находящиеся на небольшом расстоянии, не касаясь их; полынь позволяет не испытывать покалывание в моей голове при его исчезновениях и появлениях, непонятно правда, как это пока использовать; мята, как бы это странно не звучало, повышает физические способности духа: он становится быстрее, сильнее; вербена обостряла все его чувства.

Однако мы нашли и травы с негативным воздействием: ромашка не позволяла духу принимать бесплотный облик; солодка вызывала головную боль. А вот как раз-таки аконит запрещал телепортироваться. Скорее всего, он и был разложен по всему храму. Возможно, были еще какие-то волшебные травы, но в этом магазине их не было.

Довольные своей находкой, мы отправились каждый к себе.

Глава 11

Через день мы решили повторить нашу экспедицию. За это время мы успели еще поизучать травы, а именно их взаимодействие друг с другом. Пару полезных связок мы нашли, конечно, но травы мало чего добавляли к изначальным свойствам друг друга.

Запасшись всем необходимым, мы отправились вновь в Италию. С одобрения духа я решила взять с собой пару ножей, лишним точно не будет.

Добравшись до храма, мы сначала обошли все окрестности, убедившись, что снаружи точно никого нет и в случае чего никто не помешает нам покинуть здание.

Бесеныш перед входом повесил на шею импровизированную веревочку, на которой был закреплен мешочек с вербеной: мы надеялись, что если внутри будет недоброжелатель, дух заранее сможет учуять его своим обостренным обонянием.

Прошли несколько шагов внутри, зашли в ту комнату, где на нас напали. Там все еще оставались следы потасовки, никто ничего не убрал. Вероятно, это не штаб ордена, но он должен находиться где-то рядом. Мы тщательно осмотрели каждый уголок комнаты в поисках какой-либо зацепки, однако ничего не нашли. Также исследовали и следующее помещение – ничего. Мы прошли по длинному коридору и заглянули еще в одну комнату. Я начала понемногу расслабляться, так как мы продвинулись намного дальше, чем в прошлый раз, однако вовремя одернула себя: опасности могут поджидать везде и в любой момент, стоит быть начеку. Дух до этого предупредил, что ощущает аконит везде, по всему храму. Быстро переместиться мы не сможем в случае чего, а выискивать везде вредную траву времени особо не было, как и желания. Мы оба верили, что в случае чего сможем защититься своими силами.

Когда мы завернули в пятую по счету комнату, дух резко схватил меня за руку и замер.

– Кто-то есть. Не уверен, что именно в здесь, возможно, в целом в здании, – он сказал это полушепотом, оглядываясь.

– Ты бы заметил это раньше. Он или они только что пришли, думаю.

– Они, – черт, их еще и несколько, – уходим.

Он резко потянул меня в сторону выхода, однако тут нам преградили дорогу.

Шесть человек: трое перед выходом, а трое позади нас. Все выглядели точь-в-точь как наш нападавший в прошлый раз. Та же одежда, те же клинки, те же позы, готовые к нападению. Мы потревожили либо какую-то кровожадную и негостеприимную секту, либо орден нам не очень рад. Хотя это, думаю, еще мягко сказано.

Во мне тут же начала подниматься паника, руки похолодели и начали потрясываться, пока я тянулась к одному из своих ножей. Я понятия не имела, как пользоваться им в целях самообороны, однако надеялась, что смогу нанести хотя бы царапину прежде, чем меня порешают.

«Успокойся. Пока ничего не случилось, а если не придешь в себя, то ничего хорошего и не будет», – дух пытался меня вернуть на землю, отрезвить мысли.

Я и сама понимала, что он прав, однако это легко сказать. Я сделала несколько глубоких вздохов, которые мне помогли, а мой мужчина тем временем потянулся за своим ножом. Он противился, когда я заставила его взять с собой, ведь духам запрещено убивать. Я апеллировала тем, что убивать ему необязательно. Это просто средство самозащиты.

Мужчины, обступившие нас, дернулись при движении духа. Значит, видят его. Он усмехнулся.

– Что вам нужно от на.. – не успел он закончить, как трое из них кинулись на нас, занеся клинки.

Я выставила вперед свой нож, зажмурившись на пару секунд от страха. Открыв их, увидела, что дух одного из них уже обезвредил, тот валялся с неглубокой раной в ноге, со вторым они в это время боролись. А третий глядел на меня, медленно приближаясь. Трое позади следили за происходящим, готовые в любой момент помочь своей группе.

Дух мысленно велел мне бежать, однако это было невозможно, и мы оба прекрасно это понимали. Нам не уйти, пока все убийцы не будут обезврежены.

Когда мужчина, не спускающий с меня свой взгляд, стал приближаться, я начала размахивать своим ножом, что заставило его остановиться на пару секунд. Затем он одним движением перехватил мою руку и выбил из нее нож. Я вскрикнула, чем заставила духа обернуться ко мне. В это время он сражался уже с двумя, позади стояло двое.

– Не отвлекайся на меня, я справлюсь! – крикнула ему.

Если уж с ним что-то сделают, то мне точно живой не выбраться. Успела заметить кивок духа и остатки травы, которую он растер в руках – цветки одуванчика. Хоть сила его подросла, однако и нападавшие ему не уступали. Один из стоявших позади нас тоже заметил это, поэтому подобрался чуть ближе к Бесенышу, готовый в любой момент наброситься на него.

Черт, какая же я беспомощная! Пока мужчина разбирается с двумя как минимум, успев одного до этого обезвредить, я не могу справиться даже с одним. Если выберусь отсюда живой, то сразу же запишусь на какие-нибудь боевые искусства.

Мужчина, что выбил у меня нож, схватил меня, выкрутив, со спины. Я видела, как поднимается его клинок, чтобы рассечь мое горло. Вдруг секунды показались мне долгими минутами, может, даже часами. Все как будто замедлилось. Так человек видит мир за миг до смерти?

Не успела я подумать об этом, как мое тело заработало само: я ударила мужчину острой пяткой ботинка немного ниже колена, отчего он выпустил меня и взвыл. С какой-то непонятной скоростью успела выхватить у него клинок, направила на него и оттолкнулась от земли в надежде пронзить его.

Довести задуманное до конца мне не удалось – я почувствовала резкую боль в боку. Опустив взгляд, увидела, как оттуда торчит нож. Последний из нападающих не дал своему собрату погибнуть от моих рук.

Так и приходит конец? Как-то совсем не так, как я ожидала. Неужели на этом все и закончится? А как же родителя без меня? Нина? Дух, в конце концов? Я же не могу их просто так оставить…

Под эти мысли я начала медленно оседать на пол, обратив свой взгляд на духа. Единственного мужчину, который мог вызвать во мне самые противоречивые мысли. Предсмертный это бред или нет – уже неважно. Ничего больше не важно.

Перед тем, как мои глаза совсем закрылись, успела увидеть духа, который, заметив меня и нож во мне, рассвирепел. Разом откинул всех, затем начал подходить к каждому, пока те пытались прийти в себя от ударов об стены. Первого он добил ручкой ножа в голову, а что было с остальными, я уже не знаю.

Проснулась от каких-то странных звуков. Неужели опять соседи сверху шумят? Я уже не один раз ходила к ним с претензиями, да и не я одна. Если не продолжат, придется опять идти. Но это потом, сейчас попытаюсь уснуть дальше.

Я попробовала перевернуться на бок, чтобы занять более удобное для сна положение, как этот самый бок пронзила резкая боль. Я вскрикнула, распахнув глаза и моментально полностью проснувшись.

Чуть-чуть приподнялась, чтобы оглядеть источник боли, получив еще неприятных ощущений. Тааак, а почему бок забинтован? И пятна крови видны… Что, черт возьми, произошло?

Попыталась восстановить в памяти последние события. По мере того, как всплывали воспоминания, впадала в ужас все больше. Теперь картина полностью ясна: на нас напали, меня ранили, но мне удалось выжить, духу, судя по всему, тоже. Иначе кто бы мог перенести меня домой и позаботиться о ране? Нож, похоже, вошел не очень глубоко, это я словила панику и приготовилась к смерти.

Я попробовала дотянуться до телефона, что лежал на прикроватной тумбочке, однако усиливающаяся при моих движениях боль мешала. Раз на четвертый, стиснув зубы, я почти смогла, однако гаджет резко исчез и так же резко появился в моих руках. С недоумением в глазах я заметила духа, стоявшего в дверном проходе. И долго он там смотрел на мои жалкие попытки?

– Недолго. Могла бы позвать, раз уж пришла в себя, – скрещенные руки – классика, а вот встревоженное выражение лица – это что-то новое для него.

– Опять мысли читаешь? – на самом деле я была безмерно рада тому, что с ним все в порядке, однако не буду же я ему сразу об этом говорить?

– Читаю, и что ты сделаешь? Еще пару раз скорчишь свое личико в попытке дотянуться до чего-нибудь, чем можно в меня швырнуть? – я так понимаю, без подкалываний он вообще никак не может жить? Иначе как еще объяснить его любовь к ним?

– Во-первых, если ты, наглый бес, сейчас же не подойдешь ко мне, то я начну ментальную атаку. А то давно я не видела у тебя гримасу боли.

– А вот это уже серьезные угрозы, – оттолкнувшись плечом от косяка, на который он упирался, он подошел ко мне и сел рядом, – и что же дальше?

У меня хватило сил, чтобы еще немного приподняться и обнять его.

– Я рада, что с тобой все хорошо. И спасибо, что спас, – я не могла в полной мере выразить свою радость и благодарность, поэтому попыталась сделать это таким образом.

Дух, помявшись несколько секунд, обнял меня в ответ. Это было так непривычно и приятно одновременно, было видно, что и для него это новый опыт и он пытается разобраться в своих ощущениях.

– Мята и лаванда.

– Что? – его слова вырвали меня из грез, напомнив, что пора бы прекращать обнимать мужчину, которому это могло и не нравиться. Он отсел чуть дальше.

– Я только сейчас понял, чем ты пахнешь. Мята и лаванда, – несмотря на свои слова, выглядел он очень серьезным и задумчивым.

– Оу. Я никогда не задумывалась об этом, – я по непонятной причине ощущала нарастающее чувство неловкости.

Дух, проигнорировав мои слова, спустя минуту резко тряхнул головой, будто спроваживая причину своей задумчивости. На его лице появилась привычная для меня улыбка.

– Так, «во-первых» уже было, я так понял. А во-вторых?

То, как резко он поменял тему, избавило меня от неловкости.

– А во-вторых, можно мне воды? Помру сейчас от обезвоживания. А ты как раз расскажешь обо всем, что произошло после того, как я отключилась.

– Сию минуту, миледи, – дух удалился на кухню.

Миледи? Он сказал это осознанно или нет? Было неожиданно и приятно одновременно.

Он принес мне воды и уселся рядом, подождал, пока я перестану жадно глотать живительную влагу, и принялся вводить меня в курс дела.

– Да чего рассказывать-то? Увидел, что тебя ранили, разум сразу же заволокло, отрывками все помню. Я всех обезвредил, подхватил тебя на руки и побежал наружу, чтобы телепортироваться. Перенес тебя сюда, залатал. А дальше ты сама все знаешь.

– А те, кто нападал, они.. ну.., – я пыталась подобрать нужные слова, однако мужчина и сам все прекрасно понял, не дав мне закончить.

– Все живы. Как минимум, должны быть. Знали бы они, чего мне это стоило, – он сжал кулаки, а взгляд его ожесточился. Это из-за меня такая реакция? Прямо цепной пес.

– А сколько я провалялась?

– Чуть меньше суток. Сейчас полдень, – мои слова отвлекли его, он вернул свою беззаботность и легкую улыбку.

Черт, долговато, однако.

Мы побеседовали еще какое-то время, я уточняла у него разные детали, а он испытывал облегчение от того, что его подопечный в здравии.

Он заявил, что останется присматривать за мной, пока я полностью не окрепну. Я пыталась протестовать, мол, уже не маленькая и сама могу о себе позаботиться, однако он и слушать не стал. Возможно, он считал, что в случившемся есть и его вина? В любом случае, в глубине души я была рада его желанию остаться со мной. Попыталась представить духа в образе заботливой няньки, отчего тут же рассмеялась. Когда он посмотрел на меня с недоумением, то мысленно отправила ему картинку, где он стоял у плиты в фартуке и чепчике, тщательно помешивая бурливший отвар. Мужчина насупился и пробубнил что-то. На такое я бы явно посмотрела.

Как хорошо, что я переделала всю свою работу наперед, единственное, что мне оставалось из дел – это периодически звонить родителям и делать вид, что у меня вовсе нет дырки в боку. Да и Нине бы тоже хотелось позвонить, а то давно не общались. Как она там вообще? Как полностью встану на ноги, так приглашу ее к себе.

Прошло пару дней. Вполне обычных. Дух выгуливал меня на балконе, я научила его играть в картишки. Было забавно наблюдать, как он бесился, когда оставался в дураках. Мы пытались несколько раз обсудить наши дальнейшие вылазки, однако ни к чему не пришли. Нам нужно лучше подготовиться, намного лучше. Большое количество противников не должно быть нам помехой, мы должны быть хозяевами ситуации. Вот только как сделать это – пока вопрос.

Дух в один из дней изъявил инициативу научить меня рукопашному бою, а далее состоялся следующий диалог.

– Кто учить-то будет? Ты? – на самом деле идея хорошая, ибо прошлая наша вылазка показала, что я абсолютно бесполезна, даже постоять за себя не могу. Да и если бы основы хотя бы знала, то той ситуации с Артемом после ресторана на празднике можно было бы избежать.

– Я. У тебя еще какие-то варианты? – не поверю, что это чудо знает боевые искусства. Я выгнула бровь, ожидая последующее «шучу» или что-то вроде того.

Хоть кто-то не был уверен в том, что он сейчас устало вздохнет и закатит глаза? Зря, ведь именно это он и сделал. Забавно, я успела выучить все его повадки.

– Мой подопечный до тебя занимался боксом и не только. Мне нравилось наблюдать за его боями и тренировками. Иногда я вставал прямо напротив него, когда он тренировался, и пытался повторить движения. Что-то да умею.

Я согласилась, и мы стали отрабатывать движения. Поначалу легкие, так как моя травма не позволяла сильно напрягаться. Мужчина заставлял из раза в раз повторять одни и те же движения, что иногда начинало надоедать.

Мне уже становилось полегче, и я пыталась помогать духу хотя бы с базовыми делами, однако он не позволял мне, сразу гнал обратно в постель. И как ему объяснить, что этот постельный режим мне уже осточертел? Я хотела быть полезной, а мне активно препятствовали… Через пару дней активных препираний мне все же разрешили помогать с готовкой. Я чувствовала себя ребенком, которому мама наконец разрешила приготовить себе обед самостоятельно. Да и, честно признаться, с духом кашеварить было довольно весело. Он очень тщательно следил за граммовками, едва ли не взвешивая даже соль или сахар. Я верила, что это из-за того, что он просто боится сделать невкусно, а не потому что он настолько дотошный.

В один из таких дней после того, как мы завершили тренировку и поужинали, я неожиданно поняла, что мне хочется расслабиться. А именно – бутылочку вина. Ну очень уж сильно захотелось!

Подумала, как можно намекнуть об этом Бесенышу, но так ничего и не придумала. Пришлось говорить прямо. Он сначала скорчил недовольную рожицу, но после того, как я его убедила в том, что отлично себя чувствую и на мое состояние пара бокалов вина не повлияет, он все же согласился.

Я протянула ему свой кошелек, ведь я-то уж точно в магазин не пойду. Не дойду, скорее всего, потому что слягу от усталости.

Он скептически оглядел меня.

– И на что мне твои цветные бумажки? – кошелек все еще оставался в моей руке.

– Я не хочу, чтобы ты снова что-то крал. Это неправильно.

– А ничего, что отдать я их никому не смогу? Ты же помнишь, что люди меня не видят? – он ухмыльнулся, а я метнула в него злобный взгляд. Все я прекрасно помню!

– А я и не говорила, что тебе их нужно кому-то отдать. Положи на место взятого вина, либо же вложи в кассу, когда будет возможность при расчете какого-либо клиента. Ты, кажется, упоминал, что люди не видят твоего прямого воздействия, у них это будто слепое пятно.

– Верно. Рад, что ты запоминаешь мои особенности. Непонятно ведь, сколько еще нам друг с другом мучиться. Может пригодиться.

– А ты как будто прям сильно мучаешься со мной, – буркнула себе под нос, но так, чтобы он услышал.

Кошелек пропал из моих рук, а за секунду до давно ставшего привычным покалывания в голове услышала «Нет, мне нравится». И как это понимать?

Глава 12

Вернулся он минут через пятнадцать, что было для меня немного странно. Ему ведь не нужно тратить время на дорогу с его-то умением. Мужчина объяснил это тем, что долго не мог определиться с выбором. Однако в его руках я заметила не только свою желанную бутылочку вина, там была еще какая-то. На мой вопрос «Что это?» он просто взял и поставил бутыль передо мной. Надпись гласила о том, что это виски. Предугадывая мой следующий вопрос, он сразу же ответил, что это для него. Он подумал, что тоже не прочь был бы выпить. Именно на выбор спиртного для него и было потрачено столько времени.

Возможно, духу тоже требовался отдых. Не знаю, нуждаются ли они в нем вообще. Видимо, сегодня он имел твердое желание расслабиться.

Он вернул мне кошелек, а я принялась проверять его в надежде, что он все-таки последовал моему совету. А Бесеныш тем временем упрекнул меня в недоверии. Серьезно? Да я тебе жизнь свою доверила!

Посчитав, какую сумму от потратил, я вскрикнула.

– Сколько?! В твоей бутылке жидкое золото, что ли? – этот черт лишь пожал плечами.

Ну да, он-то в своей жизни никогда не работал в общепринятом смысле. И денег никогда не зарабатывал, следовательно, и цены он им не знает. Глубоко вздохнув, я попыталась не думать о деньгах. Заработаю еще. Главное, чтобы дух все не разбазарил.

Он принес два бокала, и мы расположились на диванчике. Добавив в свой бокал льда, он налил нам спиртное. Я попросила дать мне на пробу его виски. Вкус был довольно терпкий, обжигающий. В принципе, я восприимчива к большинству алкоголя, но виски явно не мое, а вот дух смаковал свой первый глоток. Каждому свое.

Мы сидели уже около часа, наслаждаясь своими напитками и ведя неспешные беседы, как дух неожиданно вывел к необычному разговору.

– Расскажи еще о людях. Я всегда только наблюдал и не особо интересовался. Вы казались мне скучными, примитивными. Я считал вас надоедливыми мошками, что тратят свою жизнь впустую.

Какое откровение. Он и меня такой считал, получается?

– Я тоже надоедливая мошка?

– Теперь нет. Я пересмотрел свое мировоззрение. Вы оказались… интереснее, чем мне могло показаться изначально, – что ж, это радует.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Не знаю. Что-нибудь, – его задумчивый взгляд был обращен в сторону окна, где мелькали огни ночного города.

Как я могу что-то рассказать, если не знаю, что именно он хочет услышать? Да и неужели ему действительно интересны люди? В сравнении с нами он достаточно могущественное существо, да и куда более интересное. Думаю, некоторые запросто бы приняли его за бога. Если так подумать, то люди для него действительно лишь какой-то незначительный раздражитель.

Я немного подумала, выбирая, что ему рассказать, однако дух заговорил сам, за что я была ему благодарна.

– Что вы испытываете, когда кто-то умирает? – он продолжал смотреть в окно, изредка бросая на меня взгляды.

– Смотря кто именно. Если совершенно незнакомый человек, например, знакомый знакомого, то ничего. Ты, конечно, высказываешь свои соболезнования, ведь так принято, но сильных чувств не испытываешь. Если умирает кто-то близкий, то ты естественно чувствуешь боль утраты, грусть и так далее. Мне сложно ответить тебе на твой вопрос полноценно, ведь меня такие несчастья пока обходят стороной, – я попыталась вообразить себе смерть кого-то из близких, однако тут же погнала эти мысли прочь. Не готова я еще к такому.

– Понятно, – помолчав с полминуты, он продолжил, – когда умер мой старик, я ничего не чувствовал. Это ведь цикл жизни, все так, как должно быть. А я завершил свою работу с ним. Никакой грусти, боли утраты, – он пожал плечами на этих словах, – однако недавно, задумавшись об этом, меня посетили странные ощущения. Как будто в районе сердца что-то немного покалывало. Что это могло быть?

Неужели он начинает испытывать полноценный спектр человеческих эмоций? А такое вообще может быть? Он же не человек.

– Это душевная боль. Думаю, ты скучаешь по нему.

– Душевная боль… – он медленно повторил за мной, будто ребенок изучил новое слово, – бред какой-то. Я не должен такое чувствовать.

– Но ты чувствуешь. И в этом нет ничего плохого. Я бы даже сказала, что это хорошо: если чувствуешь – значит, живешь.

– Но я и так живу. Что за нелепица? – он сложил руки на груди, а его лицо выражало непонимание.

– Думаю, до этого момента ты просто существовал. А сейчас начинаешь жить. Полноценно жить и чувствовать.

Он ничего не ответил, погрузившись в свои раздумья. Помолчав еще какое-то время, я решила тоже задать вопрос.

– А почему ты об этом спрашиваешь? Что-то случилось, о чем ты мне не рассказал? – во мне была уже пара бокалов алкоголя, возможно, поэтому во мне проснулся интерес. И немного смелости, чтобы этот самый интерес удовлетворить. За количеством виски, выпитым духом, я не следила, поэтому не могла определить его состояние.

– Пытаюсь понять, насколько мы похожи. Духи и люди. Тогда, в гостинице, – ой нет, я уже знаю, о чем он хочет сказать. Я же упорно пыталась избегать мыслей об этом! Главное сейчас не подавать виду, что это вызывает у меня бурные эмоции и румянец. Я сделала максимально серьезное и внимательное лицо, мол, готова слушать, – тот поцелуй как будто перевернул во мне что-то. Будто открыл нечто новое. С тех пор в мою голову приходят всякие странные мысли вроде вопросов о ваших чувствах и эмоциях. Мне кажется, я очеловечиваюсь.

Какое странное слово он выбрал. И, если быть честной, звучит оно немного обидно. Я промолчала об этом, ожидая продолжения его слов.

– Чувство, которое я тогда испытал, было слишком странным. И приятным. Я никогда такого не ощущал прежде, – ну, хоть тут мы сошлись во мнениях. Теперь понятно, почему он тогда был так молчалив и задумчив – пытался разобраться в новом чувстве, ощущении, – иногда подобие этого чувства возвращается, когда я думаю о тебе, однако если я думаю о чем-то другом, то его не возникает, – он стал еще более задумчивым, – ничего уже не понимаю.

Я тоже не понимаю, что ответить и как на это реагировать. Однако его слова странным образом вызвали бабочек в животе. Довольно приятное чувство. Или это вино так действует?

– Мы обязательно все это выясним. На то мы и работаем вместе, – я попыталась как-то его поддержать, однако сама понимала, что звучит это немного нелепо.

Помолчав еще какое-то время, он выдал такое, от чего я поперхнулась алкоголем.

– Я хочу повторить то чувство. В гостинице, – неужели он хочет поцеловаться? И как на это реагировать? Мне кажется, мое лицо готово сейчас посоперничать с моим красным вином по насыщенности цвета, – ты позволишь?

Он смотрел в мои глаза, ожидая ответа. Не давил, не заставлял, и я могла отказаться. Однако не стала.

– Да.

Он привстал и пододвинулся ближе ко мне, в то время как я смущалась все больше и больше. Сев почти вплотную, он приподнял мой подборок своими пальцами так, что наши глаза были на одном уровне. Его глаза цвета льда погружали в омут, в котором я могла бы остаться навсегда, а запах свежести и шиповника, который я распознала только сейчас, лишь усиливал мои чувства. Медленно выдохнув, собираясь с силами, он прикоснулся к моим губам своими, а бабочки в моем животе тут же устроили ураган, заставляя меня прижаться ближе к мужчине и ответить на поцелуй. Он обхватил руками мою шею, чуть поглаживая ее и иногда сдавливая, наращивая в это время темп поцелуя. Я же положила руки на его торс, слегка постанывая от удовольствия и ласк, что он мне дарил. Притянув меня к себе еще ближе, он усадил меня на свои коленки, углубляя поцелуй. По моему телу тут же пробежали мурашки, заставив вздрогнуть, пока его руки опускались все ниже, к моей талии, мягко прикасаясь к груди.

Желание внутри все нарастало, завязываясь в низу живота и заставляя ерзать на коленях мужчины. Если так продолжится, то я накинусь на него прямо здесь и сейчас, и плевать, что он дух.

Мы оторвались друг от друга спустя вечность, оба запыхавшиеся и взъерошенные. Голову покалывало, но в этот раз от удовольствия.

Мужчина, немного отдышавшись и придя в себя, залпом выпил содержимое своего бокала, а я, недолго думая, решила последовать его примеру.

Мы молчали несколько секунд, а потом он решил разорвать эту неловкую тишину.

– Тебе пора спать. Уже поздно.

– Да, пожалуй, ты прав, – я немного помялась, не зная, какими именно словами преподнести ему то, что вертелось в голове, – спасибо. За все. Это было прекрасно.

Сначала он слегка приподнял брови, а затем улыбнулся, подхватывая меня на руки.

– Тебе спасибо, – а на мои протесты по поводу того, что меня ни с того ни с сего просто взяли на руки, ответил коротко и ясно, – я так хочу.

Я не стала возражать, ведь, если признаться, его действия мне очень нравились. Он перенес меня в спальню и мягко уложил на кровать. А затем к моему величайшему удивлению, лег рядом и сгреб меня в охапку. Сопротивляться сил не было, как и особого желания. На мои жалкие попытки вылезти из его объятий он лишь крепче сжал меня, прошептав на ухо.

– Тише, тише. Я не причиню вреда. Я защищу тебя от всего мира. Пожалуйста, – прошептал уж совсем тихо и уткнулся носом в мою шею.

А я в этот момент поняла, что не хочу, чтобы он уходил. Жаль, что у меня не получилось подольше этим насладиться, ведь я практически сразу же уплыла в сон.

Утром мне понравилось просыпаться в объятиях мужчины. Чувствовать его тепло и запах…

Следующие несколько дней я все так же отлеживалась дома, а дух заботился обо мне. Он продолжал обучать меня самозащите, а так как рана почти зажила, наши тренировки стали более усиленными и интенсивными. Через три дня я полностью восстановилась от ранения и убедила Бесеныша в том, что теперь сама могу о себе позаботиться. Он неохотно согласился и покинул в мою квартиру, сославшись на то, что ему тоже следует отдохнуть от ухода за своим «годовасиком». И где только нахватался? Перед его исчезновением я успела дать ему подзатыльник, чем порадовала душу.

После его ухода я смогла вздохнуть спокойно: забота и уход – это, конечно, хорошо и приятно, но иногда полезно побыть и в одиночестве. Понаслаждавшись проведенными наедине часами с собой, решила позвонить Нине. Давно же хотела пригласить ее к себе.

Девушка очень бурно отреагировала на мой звонок и с радостью согласилась встретиться. За рекордные двадцать минут она уже была у меня с двумя бутылками шампанского. Черт, я же так и спиться могу...

После наших эмоциональных приветствий девушка, обойдя мою квартиру и странно принюхиваясь в это время, вдруг выдала странный вердикт.

– Твоя квартира пахнет странно. По-другому. Появился какой-то запах морозной свежести и чего-то еще. Не могу понять.

Неужели она способна уловить присутствие духа? Он уже несколько раз появлялся перед ней, но она его не видела, значит, действительно способна улавливать что-то сверхъестественное. Однако если вспомнить, какая у нее удивительная интуиция и как развито шестое чувство, то это не удивительно. Возможно, ее повышенное чутье связано с ее бабушкой и ее историей. Вот только возможно ли это? Слабо верится, что такие вещи могут передаваться на генетическом уровне.

Девушка, решив что-то для себя, перевела тему.

– Впрочем, неважно. Рассказывай, как ты, что нового? – дальше она посыпала на меня просто градом вопросов, введя меня в небольшой ступор их обилием.

Расположившись в гостиной, мы принялись бурно обсуждать последние новости. Нина рассказала все рабочие сплетни, а я же могла рассказать только то, что у меня все хорошо. Не могу же я поведать ей о духе, заброшенном храме, моем ранении?

Спустя пару часов мы почти осушили две бутылки. За это время я узнала, что наш начальник разводится, поэтому постоянно пребывает не в лучшем расположении духа; Артем Семенович сломал руку, когда пытался поймать некоего мужчину, который забежал в наш офис, размахивая ножом (оказалось, что тот словил белочку), пара сотрудниц из отдела бухгалтерии ходят беременные, так как обе залетели от нового сотрудника, которого взяли вместо моего насильника. Обе женщины бегают за неудавшимся папашей в поиске ответственности за свои поступки, а тот в лучших традициях избегает их. Что самое примечательное – они близняшки. Тут уж не поймешь, ошибся мужчина или все так и задумывал. Вдобавок ко всему наш отдел успел устроить бунт по поводу рабочих условий. И Нина, эта милая девушка, принимала в нем активное участие. Забастовка рабочих в итоге победила, а на лице начальника прибавилось морщин недовольства.

И как это все успело произойти лишь за несколько недель моего отсутствия?! Ужас, что творится.

Пока я осмысляла все услышанное, Нина наслаждалась удивлением и осознанием на моем лице. После того, как я узнала все подробности произошедшего, темы для разговора исчерпали себя, и мы начали говорить обо всякой ерунде. В какой-то момент, решив довериться подруге, я завела серьезный для себя разговор.

– Нин, мне, если честно, очень нужен твой совет.

– Та-а-к, а это уже интересно. Что произошло? – подруга подвинулась ко мне, заинтересованная моими словами.

– Это связано с мужчиной…

– А ты умеешь интриговать, Неясытова, – я заметила, как в глазах подруги загорелся игривый огонек. Ей не терпится узнать, что же такого у меня могло произойти, да к тому же связанное с мужчиной, – кто такой? Как накосячил?

– Ну, я не могу тебе раскрыть его личность и подробности наших отношений, да и можно ли это назвать отношениями. Извини, – я действительно не могла найти нужные слова, чтобы описать всю свою ситуацию.

– Поняла, лишних вопросов не задаю, – люблю Нинку именно за это – всегда все понимает.

– Спасибо. Мы с ним не в отношениях, да и никогда не сможем быть. Но меня невыносимо влечет к нему. Не знаю даже, с чего это вдруг.

– Ну вот, а ты говорила, что рассказать нечего. Как это «никогда не сможем быть»? Ты можешь все, если сильно желаешь этого. Просто надо приложить усилия, – она даже не представляет, насколько это невозможно. Буквально, – если уж тебя так сильно влечет к нему, значит, это судьба. А судьбу свою ты не обманешь как бы не старалась.

Помолчав минуту, она продолжила, пока я раздумывала над ее словами.

– А он-то как к тебе относится? – огонек в ее глазах чуть поугас, но не исчез. Теперь, смотря на нее, я видела понимание и некое соболезнование.

– Если ты про секс, то ничего не было. Просто два раза поцеловались, ничего более, – знала бы она, как мне трудно было признаться ей в этих поцелуях и не рассказать обо всем, что нас связывает.

– И.. Ну, как он отреагировал на эти поцелуи? – было видно, что она тоже пытается подбирать правильные вопросы, чтобы не поставить меня в неловкое положение.

– В первый раз никак, – заметила, как лицо подруги помрачнело, – а во второй слишком странно.

Она выгнула бровь, намекая на пояснения.

– Он сам меня попросил об этом поцелуе, если честно. А потом взял на руки и утащил меня в кровать, – на этом моменте я почувствовала, как кончики ушей покраснели. Хорошо, что при приглушенном свете это было не видно.

– Ты же сказала, что у вас не было секса?

– Так его и не было, мы просто спали в обнимку. Он так захотел.

– А ты и не против была, – и эта тоже ухмыляется. Будь дух человеком, поверила бы, что они брат и сестра, – извини. Так какой именно тебе нужен совет?

Да я и сама не знаю, если честно, что именно мне нужно.

– Мне бы самой понять. Я просто запуталась. Не понимаю, чего хочу. И от себя, и от него. Мы не сможем быть вместе, а я все равно продолжаю на что-то надеяться, – я обхватила голову руками, понимая, насколько это все обречено и насколько же я глупая, раз вообще позволила себе что-то чувствовать в сторону того, с кем мне не суждено быть вместе.

– Эй, подруга, ты что-то вообще раскисла, – Нина подсела ко мне и обняла, даря так необходимую поддержку. Я не могла рассказать ей всего, но хотя бы та часть, которую я высказала, сняла с меня груз терзаний и метаний последний дней.

– Ну, во-первых, смотри, если вы, по твоему мнению, не можете быть вместе, то какой смысл тогда компостировать себе мозг? Во-вторых, судьба распределит все так, как должно быть, и тут у тебя появляется два варианта: если вам не суждено быть вместе, то вы и не будете, тут следует смотреть пункт первый, а если вы созданы друг для друга, то так все и будет, и тебе лишь необходимо запастись терпением. Я не знаю, кто он такой и достоин ли он вообще такой принцессы, как ты, однако если ты уверена, что это любовь твоей жизни, то и стремись к ней. Никакие преграды неважны перед настоящей любовью. А зная тебя, я могу быть точно уверена, что ты преодолеешь все препятствия судьбы. Этот счастливчик точно будет твоим. Как минимум, никто и ничто не мешает тебе наслаждаться вашими отношениями сейчас. Так извлеки из этого всю пользу и выгоду. Вот тебе мой конечный совет: наслаждайся этим. Ты у нас одна такая конфетка, а этих мужиков много, так что даже в случае неудачи, в которую я, конечно, не верю, тебе не о чем будет жалеть.

Обдумывая сказанные ею слова, я все больше убеждалась в том, что нашла подругу на вес золота. Она же во всем права, по сути. Что мешает мне наслаждаться тем, что есть? Абсолютно ничего.

Я молча обняла подругу, сжав покрепче и тем самым попытавшись выразить ей всю свою признательность и благодарность. Подруга звонко засмеялась, обняв меня в ответ.

– Прости, не зная всей ситуации, я мало что могу сказать.

– Да ты и так сказала много чего полезного, за что я очень тебе благодарна. Спасибо, ты прям спасительница из трудных ситуаций.

– Да не за что же. Просто не хочу, чтобы моя подруга страдала и насиловала себе мозг. Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу.

Это действительно золото, а не человек.

Мы проговорили еще какое-то время о ни о чем, практически сразу переключившись на другие темы. Посмотрев на время, Нина сказала, что ей уже пора домой, скоро ведь вернется усталый муж с работы, а ей хотелось бы хотя бы заботой поднять ему настроение.

Вызвав Нине такси и проводив ее, я успешно провалилась в сон, раздумывая над ее словами.

Глава 13

Бесеныш пришел на следующий день, разбудив меня. Он прибыл с какими-то новостями, однако отказывался рассказывать мне, пока не выпьет чашечку кофе. Видимо, кто-то не спал всю ночь. Да ему и не надо особо.

Отправив его на кухню самого себе варганить, поплелась в ванную приводить себя в порядок. Холодная вода привела в чувства, взбодрила, освежив сразу же вчерашние воспоминания, а именно разговор с Ниной. Думаю, на размышления об этом стоит выделить побольше времени. Однако этим займусь в будущем.

Вернулась к духу и заметила на столике две чашки. Как мило с его стороны. Присев за стол, я решила перейти сразу к делу.

– Ну, рассказывай, чего нашел.

В его глазах загорелся озорной огонек. Сделав внушительный глоток горячего кофе, он принялся повествовать.

– Я попробовал еще раз добраться до той странной книжонки в архиве. Опять прошерстил десятки рядов и полок, прежде чем нашел эту чертовку. Она такая непостоянная со своими перемещениями, – кто бы говорил, – так вот, подумал, что надо попытаться воздействовать на нее с травами, которые мы с тобой обнаружили. Потом подумал, что некоторые травы, которые не действуют на меня, могут подействовать на нее. В общем, собрал все что смог.

Тут он замолчал, ожидая, когда я попрошу его продолжить, заинтересованная. Боже, как ребенок, которому не хватает внимания.

– Та-а-к, и что же дальше? – решила подыграть ребенку.

– А вот что. Некоторые травы действительно сработали. Текст становился более четким, мне даже удалось прочитать первую строку, – а вот это действительно было интересно, – дальше у меня буквально взорвалась голова от боли, в глазах помутнело, и меня перенесло оттуда.

– Куда? – вовлеченная, я тут же спросила.

– К Меридор.

Это еще почему? Почему его перенесло к этой сфере? Какой-то намек свыше? Опять неразбериха какая-то.

– И что было? Эта сфера ваша что-то сделала?

Он лишь пожал плечами.

– Ничего. Абсолютно. Но я думаю, что все это взаимосвязано. Знаешь, мне даже кажется, что нас, духов, обманывают. Только не знаю кто и в чем. Будто что-то недоговорено. А Меридор может быть разгадкой.

Пожалуй, не могу не согласиться с ним. Все это слишком странно.

Пока я раздумывала над связью сферы с книгой, вспомнила, что не спросила о главном.

– Так что ты успел прочесть в этой книге?

А мужчина, видимо, только и ждал этого вопроса, так как сразу довольно потер руки.

– «История 1902-го и Жаклин. 1267 год. Франция.»

И что это? Кто такая Жаклин? А номер что означает? Чей-то? Я размышляла о том, что это может значить, а потом решила начать обсуждение с духом.

– Есть догадки о том, что это?

– Явно чья-то история, – видимо, у духа тоже не было догадок.

Мы посидели молча еще какое-то время. Я постукивая пальцами о стол, а он допивая вторую чашку кофе. Вдруг меня осенила догадка, которую я решила сразу же озвучить.

– Слушай, раз у вас нет имен, может быть, у вас есть негласные порядковые номера? Как раз 1902 – это номер одного из духов, а Жаклин явно человек. Может быть, у них была такая же ситуация, как у нас с тобой? И ее записали в книгу.

Мужчина, слегка нахмурившись, подумал буквально пару секунд и затем ответил мне.

– Звучит так, как будто может быть правдой. Пока это единственная логическая догадка. Но книга довольно большая, так что вполне вероятно, что это не единственная история в ней. Жаль, что я не могу прочесть ее всю, – он глубоко вздохнул, коря себя за невыполнимое. «Пока» невыполнимое.

– Постой, а эту книга нельзя как-то, ну… телепортировать? Если бы ты смог принести ее мне, то я, может быть, смогла бы прочитать ее, – эта мысль пришла мне в голову неожиданно, однако я уцепилась за нее, как за единственную возможность.

Дух сразу же покачал головой в отрицании.

– Нет. Невозможно. Из архива ничего нельзя унести. Как нельзя и принести. Ты попросту не сможешь покинуть его периметр, если у тебя в руках книга. А если ты пытаешься телепортироваться, то перемещаешься без книги в руках, а она снова оказывается на своем месте.

Я выгнула бровь в немом вопросе «Уже пробовал?», на что получила закатывание глаз.

– Некоторые из нас пробовали. Не всем нравится сидеть там, кому-то удобнее заниматься чтением, находясь в Аритруме, – сначала зацепилась за непонятное слово, а потом вспомнила, что это место отдыха духов, – ну и я, честно признаться, тоже пробовал, – ноль удивления вообще. Да я бы больше удивилась, если бы он сказал, что не пробовал.

– Ну что же, у нас есть еще одна зацепка, как минимум. Если я все правильно поняла, то мы с тобой уже не первый подобный случай, а информация об этом сокрыта по каким-то причинам. Однако я думаю, что в данный момент лучше направить все внимание и силы на орден. Ты согласен, что мы все-таки должны выяснить, что же не так с этим храмом?

– Полностью согласен, – он решительно скрестил руки на груди, – мне уже надоело убегать оттуда как собака, поджав хвост. В следующий раз мы должны будем докопаться до правды любой ценой.

С этим я тоже была согласна. Мы должны наконец выяснить, что же там скрывают и почему же нас постоянно хотят убить.

В следующий час мы обсуждали детали нашего следующего, третьего похода в храм. Амуниция была та же, только усиленная. Я уже могла отбиться от одного нападающего – спасибо нашим постоянным тренировкам. Запас трав мы решили увеличить и использовать их все сразу, как только начнем приближаться к злосчастному месту. В этот раз решили сильно не таиться, ведь нас все равно отслеживают. Видимо, по всему периметру натыканы какие-то опознавательные приборы или травы. Заявим о себе сразу. Отныне мы будем не защищающимися, а нападающими.

Дух где-то (даже не стала уточнять, стараясь об этом не думать) раздобыл пистолет. Объяснил мне, как пользоваться, провел пару уроков, удостоверяясь, что я поняла азы безопасности и сама себе точно что-нибудь не прострелю. На самом деле это было значимым атрибутом защиты, что значительно повышало мои шансы на выживание. Далее он передал мне пару охотничьих ножей, я опять не стала спрашивать о том, где он их раздобыл. Меньше знаешь – крепче спишь. Для себя он тоже припас несколько клинков, однако от огнестрельного оружия отказался. Им он наверняка мог убить, а это недопустимо для него. Мне он также объяснил, что лучше всего стрелять в конечности – так ты не заденешь жизненно важные органы, но обезвредишь противника, дав себе преимущество.

Мы еще раз обговорили весть план от и до и выдвинулись в путь. Решили в этот раз перекантоваться в другой гостинице, так как в прошлой нас могли выследить. Мы могли бы, конечно, прийти на следующий день сразу же к храму, однако решили посмотреть, ждут ли нас и следят. Если на нас нападут в новой гостинице, значит, наши опасения подтвердились и нас действительно ждут.

Оказавшись в номере, мы принялись отдыхать, набираясь сил перед трудным днем. К счастью, никаких убийц так и не оказалось, поэтому остаток дня мы провели спокойно.

Перед тем, как ложиться спать, дух изъявил странное желание. Он попросился лечь со мной. Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать. Я покраснела, услышав его просьбу, однако все же согласилась. Уж не знаю, чем было вызвано такое желание, но я, честно признаться, была совсем не против, а очень даже за.

Мы так и уснули – в обнимку.

Проснувшись утром, духа я рядом не обнаружила, что меня немного огорчило. Однако через минуту я услышала звук открывающейся двери, а повернув голову, увидела мужчину, выходящего из ванной. На нем едва держалось полотенце, обмотанное вокруг таза.

– Вам нужно мыться? Серьезно? – первое, что пришло в голову. И, быть честной, пыталась этими вопросами отвлечь себя от взглядов на его торс.

– Не нужно. Но полежать в ванной иногда очень приятно.

И в каких же ваннах ты лежал, если учесть, что в вашем мире они не предусмотрены…

Я, по примеру мужчины, тоже решила сходить в душ. Когда вышла, он уже был одетый и проверял наши вещи, которые мы планировали взять с собой. Мы решили, что выдвинемся в путь, когда я полностью обсохну. Телепортироваться сразу к храму дух отказался, сославшись на то, что хочет прогуляться, да и тратить силы, которые могут ему пригодиться, на такое неразумно. Я была согласна с ним в этом плане, поэтому спустя час мы отправились в путь.

Сначала, как и условились, обошли здание, проверив все. Не было никаких признаков жизни и того, что тут вообще кто-был. Что странно – никаких следов зверей мы тоже не нашли. Да и птицы не пели вокруг. Должна же тут была пробежать хотя бы одна бродячая собака? Дождей за это время не было, насколько мы знали. Неужели даже животные боятся приближаться к этому месту? А это звоночек, однако, который мы могли бы заметить и раньше.

Закончив обход, мы нехотя, но с воодушевлением ступили внутрь. Дух решил сразу же заявить о нас.

– Эй! Если тут кто-то есть, то выходите сразу! Нечего время почем зря тратить, – он крикнул в пустоту.

Однако никакого ответа не последовало: никто не появился, не вышел из тени комнат, не ответил. Что ж, можно подумать, что тем, кто нападал на нас в два прошлых раза, требуется время на то, чтобы получить сигнал о нашем прибытии и среагировать. Значит, у нас есть еще минут пятнадцать-двадцать до появления убийц или кто они там. Мы, будто хозяева, обошли комнаты, на которые у нас не хватило времени в прошлые разы.

Мы не нашли ничего интересного, за исключением одного: в разваливающей стене одной из комнат дух обнаружил аконит, причину невозможности телепортироваться. Мы оба сделали вывод о том, что трава находится внутри всех стен здания по всему периметру. Возможно, там был и не только аконит. Однако ни времени, ни желания проверять стены на наличие других трав у нас не было. Никакой тайный вход в подземный скрытый штаб ордена мы тоже не нашли, поэтому оставалось только догадываться, либо вход слишком хорошо замаскирован, либо находится за переделами храма, либо его вовсе и нет.

После того, как мы изучили все, что могли, приняли решение остаться в храме. Терпеть нападки и убегать нам надоело, поэтому мы решили сами дождаться наших недоброжелателей. Вариантов развития событий было два: мы одерживаем победу и вытаскиваем из них всю важную информацию, либо мы ведем переговоры и, опять же, вытаскиваем всю нужную информацию. В любых случаях мы были готовы к сражению. Дух в который раз проверил свое и мое снаряжение, а я же просто разглядывала унылый узор на стенах храма, который в былые времена, возможно, выглядел красиво и величественно. Сейчас же это больше было похоже на попытки ребенка нарисовать что-то.

Прошло минут двадцать в тишине, прежде чем мы услышали какие-то шаги. Что, кстати, было довольно странно: в прошлые разы убийцы действовали абсолютно бесшумно. Что-то пошло не так?

Дух сразу же достал клинки и принял оборонительную позицию. Я тоже приготовила один из ножей, сжимая его в руке, а вторую положила на пистолет, что висел в кобуре на ремне.

– Держись позади, – прошептал мне мужчина, делая знак рукой спрятаться за него.

С одной стороны, грустно, что он все еще считает, что ему нужно защищать меня и я не смогу сама справиться с этим, а с другой стороны это был приятный знак, который я расценивала как заботу.

Через минуту в дверном проеме комнаты, где мы отсиживались, показалась фигура мужчины. Он поднял вверх руки, сопровождая это следующими словами.

– Друзья! Мы полностью безоружны и не хотим кровопролития. Позвольте нам переговорить! – что ж, значит, и он прекрасно видит духа.

Естественно, ни я, ни дух не собирались этому верить, поэтому мы не шелохнулись, ожидая дальнейших действий непонятного дядьки.

Седоволосый мужчина лет пятидесяти продолжал медленно входить в комнату, все так же подняв руки, призывая нас сложить оружие и провести мирные переговоры. Вслед за мужчиной зашли еще четверо, по двое с каждой стороны от него. Одеты все они были как наши предыдущие нападающие, за исключением старика (так я решила звать мужчину, что, видимо, был их главарем): на нем тоже были кожаные одежды, однако к ним добавлялся плащ в пол и крест странной формы на груди. Тот крест не был похож ни на один из тех, что я видела раньше. Он больше походил на знак «плюс» и был помещен в круг, на который накладывалась шестиконечная звезда. Если так подумать, то и на крест это вовсе не было похоже, просто он выделялся сильнее всех, будучи сделанным из серебра, в то время как остальные атрибуты его украшения были просто железом.

Мы не спускали глаз с этого отряда, следя за каждым их движением. Старик же в это время все еще продолжал призывать нас к миру, подойдя почти вплотную.

– Дядя, еще хоть шаг сделаешь в нашу сторону и поплатишься за это, – тон духа был весьма угрожающим, он приблизил свой клинок практически к шее мужчины, отчего тот поднял руки еще выше и сделал шаг назад.

– Ну что же вы, друзья! Мы ведь совсем безоружны, пришли с миром обсудить все наши недопонимания, – голос был слишком сладким, аж мерзко приторным.

Какого черта он все называет нас друзьями? Мы ведь видимся впервые. А если учесть, что это он, вероятнее всего, спускал на нас своих убийц, то мы, скорее, даже враги друг другу, а не друзья.

Дух в это время мысленно согласился со мной, добавив «Я ему тоже не верю. Слишком слащаво и странно. Это может быть ловушкой, а он просто заговаривает нас, чтобы отвлечь».

– Быстро говори, кто такой и чего тебе от нас надо? – Бесеныш поднял и второй свой клинок, нацеливаясь прямо на старика.

– Может быть, вы все-таки уберете эти штуки от меня? Весьма нервирует, – мужчина раздраженно кивнул на холодное оружие в руках духа. Глубоко вздохнув, он все-таки решил ответить на вопросы, – я глава ордена Святой Валерики, Виктор Инганнаторе. Мы служим защитниками духов на земле. Мы думали, что вы разбойники, мародеры, грабители. Поэтому пытались защитить наш орден.

«Сразу убивая? Довольно странно. Можно было обойтись предупреждением, ведь мы ничего не крали и ни на кого не нападали»

«Полностью согласен. Все еще ни на слово не верю этому индюку»

Мы общались с духом ментально, чтобы враг не знал о наших намерениях и мыслях.

– Мы поняли, что ошибались, – продолжал вещать старик, – приняли слишком жесткие меры, не разобравшись в ситуации. Приношу вам свои глубочайшие извинения, – слова словами, а вот в глазах мужчины раскаяния не было видно, – я предлагаю вам сложить оружие и перейти к мирным переговорам, – помолчав пару секунд, он вдруг радостно залепетал, обращаясь к Бесенышу, – мы так давно не видели ваших представителей, для нас встреча с вами – большая честь! Прошу, давайте все обсудим.

– С чего вдруг нам верить тебе? – дух принял обязательства переговоров полностью на себя, – вы пытались убить нас дважды. Дважды! Даже не разобравшись в ситуации. Что вдруг такого произошло, что вы решили сменить кнут на пряник?

Пока мужчина предъявлял за совершенное старику, я зацепилась за слова о том, что тот давно не встречал представителей Бесеныша. Значит, он прекрасно знает, кто он такой и, возможно, даже больше.

– Мы окажем вам радушный прием, ответим на все ваши вопросы, – старик молящими глазами уставился на нас в ожидании согласия, – прошу, давайте уладим все недоразумения.

Мы переглянулись с духом, в это время мысленно совещаясь. Бесеныш кивнул мне, мол, согласен, однако это было лишь для того, чтобы не показывать старику наше преимущество в виде возможности общаться телепатически.

– Согласны. Но с условиями, – мы решили, что доверять этому дедуле нельзя. Видимых причин не было, однако интуиция кричала о том, что он слишком опасен и это может быть ловушкой.

Наши условия были таковы: он предоставляет нам чертежи всех выходов и входов, отпускает свою охрану в виде головорезов, мы их и его обыскиваем на наличие всякого оружия и трав, вредных для Бесеныша. Ну и если чуть что – сразу же будем обороняться. А если нам что-то не понравится, то мы оставили за собой право уйти в любой момент без каких-либо объяснений. Вроде и просто, однако это все, что мы могли сделать в данной ситуации – играли на желании старика поговорить с духом, изучить его или мало ли что он еще собрался с ним делать. Отмечу, что меня этот глава ордена воспринимал лишь как украшение духа, некий предмет интерьера. Что ж, в таком случае я оказываюсь в более уязвимом положении, чем Бесеныш, поэтому стоит надеяться, что мне не причинят вреда лишь из опасений вызвать гнев этого мистического существа.

Мужчина сразу согласился со всеми условиями, однако по нему было видно, что он ожидал чего пожестче и готовился к торговле. Или мольбе. Кто знает, на что он готов ради того, чтобы заманить духа?

Обговорив все детали, мы отправились за мужчиной (вся охрана его резко исчезла), который повел нас в непонятно откуда и как взявшийся подвал в центральной комнате, которую мы до этого тщательно проверяли.

Мы все дальше спускались в неизвестность.

Глава 14

Спустившись, мужчина повел нас по узкому коридору. Несмотря на то, что верхняя часть храма выглядела давно заброшенной, внизу все было чисто. Я нигде не заметила ни паутины, ни толстого слоя пыли, который ожидаешь увидеть в подобных местах. За этим местом явно следили подобающе.

Мы шли по коридору около минуты, на пути попалось лишь три дверцы, прежде чем старик остановился у четвертой двери и попросил нас отвернуться. Мы заметили кодовый замок сразу, однако одним из условий являлась возможность видеть абсолютно все, что делает старик, без каких-либо секретов. Дух учтиво напомнил об этом, на что мужчина лишь глубоко вздохнул.

«6743, надо запомнить»

«Да, вот только мы не знаем, через какое время меняется код. Да и вероятнее всего, у каждой двери свой набор цифр»

«Тоже верно. А еще скорее всего они сразу поменяют цифры после нашего ухода»

«Если нам вообще удастся уйти»

Дух своим пессимизмом неожиданно привел в чувства. Я и правда сбавила бдительность, посчитав полное согласие старика со всеми нашими условиями за снижение какого-либо риска. А вот Бесеныш все еще был начеку, готовый в любой момент обнажить оружие или бежать.

После того, как лампочка на двери моргнула зеленым, сигнализируя о правильности введенных цифр, мы вошли внутрь. Не знаю, как дух, но я вот сильно удивилась. Это была довольно большая комната, потолки были в два раза выше, чем коридорные, все вокруг было уставлено книгами, полки которых тянулись до самого потолка. Я, конечно, видела библиотеки раньше, но выглядели они явно скуднее, чем эта. А посреди всех этих книжных рядов стоял массивный стол из красного дерева. На нем лежали какие-то бумаги, несколько ручек и настольная лампа. Минимализм, однако.

– Добро пожаловать в мой кабинет. Я, как глава ордена, занимаю самую большую комнату в нашем штабе. Прошу, располагайтесь, – мужчина указал рукой на стулья, что стояли рядом с его рабочим столом.

Так это кабинет, получается.

– Не переживайте, мы сами оценим, самая ли это большая комната из всех, когда вы покажете нам все остальные, – голос духа сочился ядом, а вот старик поджал губы, надеясь, что никто не заметит, – а теперь покажи нам чертежи, чтобы мы понимали, где находимся, и все выходы отсюда, – Бесеныш перешел на ты, явно показывая, что в этой ситуации он господствует над мужчиной.

Тот лишь молча покорился, снова глубоко вздохнув. После того, как он выполнил указы моего духа, мы соизволили присесть на любезно предложенные места.

Мужчина, усевшись в свое кожаное дорогое кресло напротив нас, принялся закидывать нас вопросами.

– Так что вас привело к нам? Вам нужно что-то конкретное? Чем мы можем вам помочь? Ваша спутница, я так понимаю, ваша подопечная? Раз вы вдвоем открыто взаимодействуете, значит, ваша система дала сбой?

– Мне ещё раз напомнить, что вопросы тут мы задаём? Не спеши, дядя, всему своё время, – теперь он даже не скрывает своего превосходства. Не уверена, что это лучшая тактика, однако приятно было ощущать, как тот, кто два раза отправлял людей на наше убийство, сейчас лишь может проглатывать своё недовольство.

Старик лишь неловко кашлянул.

– Конечно, простите. Я слушаю вас.

– Для начала расскажите все о вашем ордене и том, что вы знаете о духах, – главенствовать в нашей двойке продолжал дух, я же не сказала ни слова с тех пор, как мы встретили старика с его охраной.

– Конечно-конечно. Однако вы должны понимать, что некоторую информацию я просто не имею права разглашать, но…

Мужчина не договорил, его прервал Бесеныш.

– Все. Абсолютно.

Глава сглотнул, подгибаясь под духа. Было видно, что он сдерживается, стараясь вести себя мило и вежливо. Я понимаю его в какой-то мере: из хозяина превратиться в шавку, которая должна слепо повиноваться новому хозяину.

– Прошу прощения. Как я уже сказал, мы являемся членами ордена святой Валерики. Наш орден существует уже несколько столетий. Здесь наш главный и теперь уже единственный штаб. Раньше мы располагались практически в каждой стране, однако время берет свое. Мы редко удостаиваемся такой чести, как встреча с одним из вас, – он выразительно посмотрел на духа, – однако каждый раз это благословение для нас, великий дар, – так они что, действительно воспринимают духов как богов?

Старик замолчал, ожидая наших вопросов.

– Кто такая Валерика? Почему орден назван в ее честь?

– Странно, что вы не знаете собственную историю. Валерика – первая женщина дух. Именно она основала наш орден, наказав следить за балансом между миром духов и людей.

«Я ничего об этом не знаю»

«Это странно, не находишь?»

«Ещё одна тайна…»

Ментальное общение заняло буквально две секунды, что позволило Бесенышу сразу же задать следующий вопрос.

– Чем конкретно вы занимаетесь? И когда вы в последний раз встречались с одним из нас?

– Оо, это было сорок лет назад, я был ещё совсем молод, только вступил в орден. А занимаемся мы тем, что помогаем духам с ответами на вопросы, которые они сами решить не могут. Ваша ситуация, например, – он заговорщически улыбнулся, оглядывая нас.

Получается, он прекрасно знает, что у нас за проблема и с какой целью мы искали его орден.

– Каким образом вы можете помочь? И почему я о вашем ордене ничего не слышал?

– У нас собраны книги, что были написаны ещё первыми появившимися духами. Раньше мы тесно контактировали с вами, звались братьями и сестрами, однако потом один безумец решил истребить вас, да и нас тоже. Не знаю как, но он умудрился найти способ стереть духам память, наложить запреты на любую информацию о нас и наших совместных контактах. Извините, но всего я не знаю. Это лишь те крупицы информации, что мне самому удалось собрать. Иногда, лишь в виде исключения, к нам наведываются подобные вам – кто сам каким-то образом нашёл информацию о нас, желая разобраться в том или ином вопросе.

– Почему же вы сами не восстановили справедливость, не рассказали все духам, раз вы все, как я поняла, можете видеть их и взаимодействовать с ними? – тут уже голос подала я, решив напомнить старику о том, что дух пришел разбираться не один.

Блеск в его глазах на миг угас, когда он обратился ко мне.

– Мы бы очень хотели, но видим мы только тех, кто ступил на земли храма. А тем духам, которые приходили к нам, мы рассказывали все это. Однако, судя по тому, что происходило потом, мы предположили, что их память о нас стирается сразу же, как они уходят, решая свою проблему. Может быть, это связано с чем-то другим, но суть в том, что никто из них так и не вернулся, а у нас самих нет ресурсов и возможностей, чтобы исправить ситуацию. Нас слишком мало осталось.

Мало, однако даже двое из членов ордена слишком смертоносны и могут выкосить с десяток обычных людей. Странная история, однако, получается. Причины мы можем только предполагать, точной информации нет, раз даже дух об этом ничего не знает.

Слова старика звучат правдиво, однако он может нам что-то и недоговаривать.

– Уверен, что когда и вы покинете наш штаб, то тоже все забудете, – он окинул сочувствующим взглядом Бесеныша.

– А что же насчет моей спутницы? – дух кивнул в мою сторону, – тоже забудет?

– На ее счет я не уверен, хотя у меня слишком мало знаний, чтобы дать вам точный ответ.

Мда, вроде как и нашли того, кто сможет дать нам все ответы, а прояснилось от этого мало что.

– Если у вас больше нет вопросов, то не могли бы вы рассказать, что привело вас к нам? – Виктор перемещал взгляд с меня на духа.

– Последний вопрос, старик. Раз у вас хранятся книги, написанные моими братьями и сестрами, то что мешало вам с их помощью исправить сложившуюся ситуацию, снова установить мир и равновесие между нами и вами? – хороший вопрос, я об этом не подумала. В записях действительно может содержаться информация, которая могла бы помочь в решении этой проблемы.

Грустно и тяжело вздохнув, мужчина ответил.

– Книги открываются только в том случае, если сами посчитают, что это необходимо, – живые, что ли? – например, когда кто-то из вас приходит с проблемой, если книга посчитает, что ее действительно нужно решить, то раскроется и даст себя прочесть. Мы же не можем с ними взаимодействовать как бы не старались.

Ха, а хорошая защита так-то от недобрых намерений. Это объясняет отсутствие знаний у главы ордена.

– Понятно, – Бесеныш помолчал с минуту, обдумывая сказанное Виктором, затем перешел к делу, – теперь о главном. Вы уже поняли, что наша система дала сбой и моя подопечная видит меня. А такого быть не должно, – опять перешел на вы. Неужели поверил старику и проникся? – что можете рассказать по подобным случаям?

– На самом деле я мало что знаю об этом, как я уже сказал, последний дух посещал нас сорок лет назад, и проблема у него была другая. Правильно я понимаю, что вы хотите вернуть все на свои места?

Дух колебался с ответом, а я затаила дыхание. Неужели он действительно хочет прервать нашу связь? Перечеркнуть все, через что мы прошли? Это жестоко. Если он и сможет забыть все, то я точно нет. Хотя о чем я, я же не первый его подопечный, какая ему разница, за кем наблюдать?

– Как один из вариантов. Хочу просто узнать, какие могут быть решения этой ситуации, – так у него нет твердого намерения.

В этот момент я радостно выдохнула, стараясь не показывать свои эмоции мужчинам.

– Что ж, лично я могу предложить вам только один вариант. Возможно, вы найдете что-то еще в книгах. Если они вам, конечно, откроются, – старик странно улыбнулся, ожидая, когда дух попросит его продолжить.

– Ну и? – вежливостью от Бесеныша и не пахло.

– Существует некий обряд, который позволит вам вернуть все на свои места. Суть его заключается в том, что он разрывает связь человека и духа, первый получает нового духа, которого не должен будет видеть, и в скором времени забывает все, что было связано с вами; второй же получает нового подопечного, так же в скором времени забывая о прошлом подопечном, – старик замолчал, почесывая свою короткую бородку и следя за нашими мыслительными процессами, – согласны?

– Надо подумать, – Бесеныш ответил за нас двоих, а я была с ним полностью согласна, – к тому же я хочу поискать какую-нибудь информацию об этом в ваших книгах.

– Да, конечно, можете попробовать, – Виктор махнул рукой в сторону стеллажей, – если возникнут вопросы, обращайтесь, а я пока не буду вам мешать. Вот только.. – он недоговорил, нагоняя то ли интриги, то ли чего еще.

– Только что? – мужчина сложил руки на груди, уставившись на главу.

– Я уже говорил, что, предположительно, память у вас сотрется сразу же после того, как вы покинете периметр храма.

– А еще ты предположил, что это случается в том случае, если они решают свою проблему. К тому же я не один, так что думаю, что моя спутница точно ничего не забудет, – такое из моей головы точно просто так не сотрется.

Виктор, согласившись с духом, отправился за свой стол.

– Я правильно понял, что все книги находятся именно здесь? – получив в ответ кивок согласия главы, дух отправился на поиски знаний, утягивая меня за собой.

Мы долгое время пытались найти хоть что-то, однако эти умные книжонки отказывались открываться что в моих руках, что в руках мужчины. В очередной раз выругавшись после того, как книга в его руках не открылась, он почти швырнув ее на место, резко развернулся и пошел прочь.

– К черту. Хотя бы одна из них давно бы открылась, но не судьба. Тут мы помощи не найдем, – да уж, я тоже начинала раздражаться от тщетности наших попыток, однако дух не выдержал быстрее.

Виктор все это время сидел за своим столом, читая бумаги, что я заметила у него, когда мы вошли. Во время поисков в этой библиотеке я постоянно чувствовала его косой взгляд. Он следил за нами. Постоянно.

Слишком уж темный мужик.

Когда Бесеныш оповестил его о том, что наши поиски закончены, он резко поднялся с нагретого места.

– Как? Уже? Жаль, конечно, мне хотелось побольше времени провести с вами, ведь это такое редкое событие, – мужчина состроил на лице подобие грусти и разочарования.

Дух еще раз озвучил наши намерения, однако потом, задумавшись на пару секунд, попросил главу показать нам все остальные комнаты. Мужчина сразу же согласился, радуясь возможности побольше времени провести рядом с Бесенышем.

Комнат оказалось чуть больше, чем мы ожидали: столовая, комната отдыха, одна спальня, принадлежащая главарю, казармы, несколько ванных комнат, переговорная и оружейная. Для чего нужна последняя – не знаю, зачем им столько оружия, с кем они воевать собрались? Все эти вопросы я задала мужчине, а он объяснил это тем, что они все еще боятся последователей того безумца, который возжелал уничтожить духов. Да и просто периодически возникала необходимость прогонять мародеров или слишком любопытных, оружие нужно для их устрашения. Вроде бы и обосновано все, но я все равно чувствовала подвох в его словах.

Закончив осмотр всех комнат, мы направились наверх. Это был решающий момент: дадут ли нам уйти или силой заставят остаться. Однако все прошло хорошо, мы спокойно поднялись наверх и покинули периметр храма под лепетания Виктора о том, что он будет рад видеть нас снова и с нетерпением ждет следующей встречи.

Отойдя на достаточное расстояние, дух перенес меня в мою квартиру. Время уже было позднее, поэтому мы решили оставить все обсуждения на следующий день. Я практически сразу же повалилась в сон, а дух отправился в Аритрум, ведь ему тоже все-таки требовался отдых, как минимум моральный.

Проснувшись утром и не обнаружив духа восседающим за столом на кухне и пьющим кофе, к чему я уже привыкла, решила поработать. Чем больше работы сделаю заранее – тем больше времени останется на всякие приключения. Они уже практически стали частью меня, я жаждала их.

Аккурат когда я собиралась нажать кнопку «оправить» на почте с последним доделанным отчетом, дух явился. Материализовался рядом со мной, напугав своим «Какая работящая девочка. Медальку бы». Нет чтобы поздороваться, он опять начинает с сарказма. Который я, кстати, проигнорировала. Не подавая виду, что он меня напугал или же задел, я все же отправила свой отчет и только после этого обратила на него внимание.

– Я тоже тебя приветствую, бес, – завершив все программы, я закрыла крышку ноутбука.

– А чего это бес? И вообще, могла бы дать мне нормальное имя, – он насупился, усаживаясь рядом со мной.

– А чем тебе не нравится? Мне кажется, что оно полностью отражает твою противную натуру, – я улыбнулась, признаю, немножко злорадно, в то время как он молча закатил глаза.

– Ну ничего, с эти мы еще разберемся, а сейчас нам надо все обсудить. Были какие-нибудь новые мысли по поводу последних событий во время моего отсутствия? Идеи?

Я немного поменяла свое положение так, что теперь мы сидели друг напротив друга.

– В принципе, ничего полезного я не придумала. Могу только отметить, что этот Виктор явно что-то недоговаривает. Не нравится он мне.

– Хм, я тоже так подумал, но потом он вроде показался мне нормальным мужиком. Глуповатым, возможно, раз отправляет своих людей на убийство, не разобравшись ни в чем, однако потом он все объяснил, да и убить нас у него были шансы и не раз. Как минимум, они могли убрать тебя, а меня отправили бы в какую-нибудь темницу или что там у них есть.

– Да, верно, намеков на то, что он желает нам зла, не было, когда мы общались лично, однако он все равно мне не нравится.

Дух лишь пожал плечами, оставив мое высказывание без ответа.

Мы еще какое-то время обсуждали увиденное: сам штаб, книги, Валерику, о которой мужчина ни разу не слышал, тот факт, что члены ордена и духи раньше напрямую контактировали и многое другое.

А затем мы перешли к основной теме.

– Что ты думаешь насчет ритуала, о котором рассказал Виктор? – Бесеныш выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа.

Я ожидала этого вопросы, но в то же время боялась его. Я решила для себя, что не хочу этого. Хоть глава ордена и сказал, что я забуду о духе, однако история с бабушкой Нины указывала на обратное. Однако неясно, проводили ли они этот обряд. И все же опасения все равно были. Как после всего, через что мы вместе прошли, я должна была теперь просто взять и забыть все, расставшись с ним? Я уверена, что мы сможем найти другое решение нашей проблемы, в котором нам не придется терять друг друга. Дух для меня стал частичкой души, мне не хотелось представлять жизнь, в которой нет этого противного, наглого и саркастичного балбеса.

Не хотела отвечать на его вопрос, поэтому сказала, что сначала желаю услышать его мнение. Он помолчал какое-то время, затем, после глубокого вздоха, заговорил.

– Я считаю, что мы должны это сделать, – в этот момент мое сердце упало. В мою спину будто воткнули нож. Причем тот, кто, по моему мнению, был не способен на это.

Попыталась сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя и вернуть трезвость мысли.

– Ты уверен? Почему? Я верю, что мы можем найти другой выход, к примеру, мы можем.. – пока я судорожно пыталась придумать, что мы можем сделать, он перебил меня.

– Мы. Должны. Это. Сделать. – Снова будто ножом.

– Объяснись! Неужели тебе так плохо со мной? Неужели тебе не приносили удовольствия наши приключения, наши взаимодействия? – я начинала закипать все сильнее, а голос практически срывался на крик, – ты готов так просто от всего отказаться? А главное – от меня? – на последнем предложении мой голос дрогнул. Я не хотела этого говорить, не хотела, чтобы он знал о моих чувствах к нему.

Я продолжала сыпать вопросами, вскочив к тому моменту со своего места и нервно расхаживая по комнате, пока он, наконец, не встал и подошел ко мне. Взяв меня за плечи и тряхнув, заставив замолчать и осознать, что в моих глазах стоят слезы, он сказал.

– Я не хочу этого. Точно так же, как и ты. Но мы должны. У нас нет другого выхода.

– Но мы его даже не искали, – сил на крики уже не было, поэтому я практически прошептала это, глядя ему в глаза и пытаясь не расплакаться, – объясни.

– Мы должны сделать это не потому, что я так хочу, а потому что так лучше будет для тебя. Я не хочу причинять тебе боль, – отпустив меня, он сделал два шага назад и обернулся полубоком, смотря в окно и стараясь не встречаться со мной взглядом, – черт, да я просто привязался к тебе. И это чувство только усиливается. Сначала я думал, что это лишь интерес к людям и так далее, но потом понял, что этот интерес направлен именно на тебя. Осознал, что мне хочется быть рядом с тобой, защищать тебя, смотреть, как ты злишься на мои высказывания.

Он замолчал, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Я же в это время стояла в недоумении, не смея сказать ни слова. Через пару минут молчания он все же продолжил.

– Я не хочу, чтобы ты тоже привязывалась ко мне, ведь мне нечего тебе дать. После нашего первого поцелуя я понял, что это ни к чему хорошему не приведет. Но, черт, мне так нравилось это чувствовать, а главное – чувствовать именно с тобой. Я не знаю, что это такое и что я вообще чувствую, однако считаю, что мы должны прекратить это.

Он опустил голову, а кулаки его все еще были сжаты. Я, ошарашенная услышанным, подошла к нему, взяв за руку, и тихо проговорила.

– Но я не хочу прекращать это, – я медленно, нежно переплела наши пальцы, – неважно, сколько потребуется сил, времени – мы сможем все решить. Вместе. Найдем другой способ любым путем. Я уверена, что мы со всем сможем справиться.

Прошло секунд десять после того, как я замолчала, и прежде, чем он обхватил своей свободной ладонью мое лицо и поцеловал меня. Дерзко, яростно и чувственно. Мои ноги слегка подкосились от неожиданности и того приятного тепла, что сразу же разлилось по мне. Я мгновенно ответила на его поцелуй, положив свободную руку ему на плечо и немного сжав ее. В этот раз он полностью взял контроль на себя, направляя меня. Я не поняла, каким образом, но через пару минут мы уже находились на кровати, я сидела на его коленях, расположив ноги по обе стороны от его торса, он сжимал руками мою талию, все еще не прекращая поцелуй.

Вероятно, прошла вечность, прежде чем мы отодвинулись друг от друга, боясь переступить черту. Дыхание обоих было сбито, поэтому мы пытались восстановить его. Его губы, как и мои, алели после продолжительного поцелуя.

– К черту этот ритуал. Найдем другой способ. Я не намерен тебя отпускать. Узнаем о других способах у старика. А если у него не будет информации, то найдем сами, опыт уже имеется, – сказав это, дух заключил меня в объятия. Так мы и провели несколько часов: наслаждаясь друг другом, не произнося ни слова и не разжимая своих рук.

Глава 15

Мы решили наведаться в орден через два дня. К этому времени отметили, что никто из нас ничего не забыл о нем, возможно, на это повлияли травы, что находились всегда при духе. Хоть орден и его члены больше, вроде как, не представляли для нас опасности, я все равно настояла на том, что мы должны быть подготовлены ко всем возможным ситуациям, поэтому ножи, пистолет и травы все еще были при нас.

Виктор встретил нас с распростертыми руками, причитая, что знал, что мы вернемся, на что я просто кивнула, а дух бросил пару приветственных фраз.

Сопроводив нас в тот же кабинет, где мы беседовали раньше, мужчина стал закрывать за нами дверь.

– Эй, нет уж, дверь остается открытой, – бросил Бесеныш, заметив это действие.

– Ну как же? А вдруг кто-то решил подслушивать. Это же для вашей безопасности, – залепетал сразу же мужчина.

– А у вас есть секреты от своих же? Какая разница, пусть подслушивают, им наш разговор вряд ли где-то пригодится.

Мужчина, засомневавшись на долю секунды, все же согласился со словами духа. А я для себя отметила, что в этот раз код на замке был другой. Значит, смысла запоминать его действительно нет, ведь они его поменяют сразу же после нашего ухода.

Мы снова уселись за его рабочим столом: он занял свое главенствующее место, а мы расположились напротив него. Поблагодарив нас еще раз за столь скорый визит, Виктор перешел к делу.

– Я правильно понимаю, вы согласны пройти ритуал, чтобы решить вашу курьезную проблему и забыть друг о друге? – клянусь, я видела, как блеснули его глаза при этой фразе. Это что, в его интересах? Но зачем.. А может быть, это все мне уже видится, ведь дух-то ничего подобного не замечает. Ну ничего, я точно как-нибудь выведу этого старика на чистую воду.

– Неправильно понимаете. Мы отказываемся от ритуала и надеемся, что вы сможете предложить нам другие пути решения, – снова всю заботы о переговорах Бесеныш взял на себя.

Мужчина, услышав его, нахмурил брови и задумался.

– Хм, отказываетесь, говорите. Что ж, тогда придется придумывать что-то другое. Не уверен, что тогда я смогу вам чем-либо помочь, однако я постараюсь вспомнить что-нибудь, что вам поможет.

– Если есть разные ритуалы вроде того, который вы нам предлагали, и того, который способен призвать духа, значит, должны быть и еще какие-то, – тут уже я решила вставить слово, напоминая о своем присутствии, – вам точно должно быть что-то известно об этом, как главе столь старого ордена.

– Другие ритуалы, значит, – мужчина потер свою бородку, силясь вспомнить все, что ему известно, – вы правы, есть еще один ритуал. Вот только я не уверен, что вам нужен именно он.

– Выкладывайте, – дух подался вперед, заинтересованный его словами, как и я.

– Дайте мне секунду, молодой человек.

Мужчина поднялся со своего дорогого кожаного кресла и направился к шкафам, что тянулись вдоль всей стены, противоположной входу. Минут шесть он там копошился, пытаясь найти что-то и комментируя все вслух.

– … Да где же оно.. Так, это на случай эвакуации… Ой, а это что здесь делает? Хмм… – он продолжал перекладывать разные бумаги и книги из стороны в сторону, пока, наконец, не обнаружил искомое.

– Нашел! – он вскинул вверх руку с каким-то старым, пожелтевшим от времени пергаментом и направился к нам, захлопнув все шкафчики, в пространство которых так бесцеремонно вторгся.

Усевшись на свое место, уже успевшее остыть за время его поисков, он протянул нам (скорее, духу) свою находку.

– Я записывал это еще со слов предыдущего главы ордена, когда был еще юнцом. Совсем уже забыл об этом, однако вы напомнили. Это ритуал, как бы правильно выразиться… очеловечивания.

Я удивленно выгнула бровь, а затем заметила, что и дух сделал то же самое. Если я правильно поняла, значит, духа можно сделать человеком? Это многое решило бы. Я бы с радостью прошла данный ритуал, но окончательное решение остается за Бесенышем.

– В чем именно он заключается? То есть, я пройду его и сразу стану человеком? Объясни, – в порыве возбужденности дух снова перешел на ты.

Мужчина протянул нам листок с записями и зарисовками каких-то травок. Дух взял отжившую свое бумагу, и мы принялись рассматривать ее.

– В целом, да. Вы выполняете действия, описанные там, и начинается ваше преобразование в человека. Не знаю, правда, сколько времени это может потребовать, помолчав минуту, мужчина спросил Бесеныша, – так вы готовы на это?

– Нам нужно посовещаться, – я кивнула, – можете нам выделить какую-нибудь комнату и оставить нас?

Мужчина согласился и предложил пойти за ним. Он провел нас в комнату отдыха, затем покинул нас. Мы уселись на мягкий диванчик, расположенный перед небольшим телевизором, и приступили к обсуждению.

– Что думаешь? Ты готов на это? – я начала задавать вопросы, как только дверь за Виктором закрылась. Вроде бы мы и остались одни, однако я не планировала расслабляться, ожидая какой-нибудь выходки.

– Не знаю, если честно, – мужчина потер пальцами виски, что свидетельствовало о бурном мыслительном процессе, происходившем в его голове, – я впервые вообще слышу о таком: дух может стать человеком. На самом деле, это довольно захватывающе.

– Но хочешь ли ты быть человеком? Ты, кажется, называл нас надоедливыми насекомыми? – последнее не получилось произнести без иронии.

-– Я поменял свои взгляды с недавнего времени. Часто задумывался о людях. Да и ты тоже повлияла на это, – это каким же способом? Спрошу позже, – я думал о том, кем лучше быть: духом, который не испытывает особо эмоций, не должен впахивать, чтобы обеспечить себя, ни к чему не привязан, или человеком, у которого все наоборот. Проходить через трудности, чувствовать, ловить приключения на свою пятую точку.

– И к какому выводу ты пришел? – я убрала с лица вредную прядь волос, что постоянно норовила закрыть мне обзор, и пыталась поймать взгляд мужчины.

Помедлив, он ответил, посмотрев мне прямо в глаза.

– Человеком, – его голос был тверд, в нем чувствовалась решимость, – духом я уже побыл достаточно, и, скажу тебе, это довольно скучная работенка.

– Значит…, - я недоговаривала, ожидая, когда он сам закончит.

– Да. Я хочу стать человеком.

Счастью моему не было предела, мне стоило больших усилий не вскочить тут же в приливе радости от озвученного решения. Это же все изменит, мы наконец сможем быть вместе. Если, конечно, он сам захочет этого. Как минимум мысль, что мне не придется его терять, согревала и дарила надежду.

– Значит, идем к Виктору.

Кивнув мне, дух встал и пошел к кабинету мужчины, а я за ним.

Виктор заранее сказал нам наборы цифр, которые откроют двери, чтобы мы чувствовали себя в безопасности и сами пришли к нему, когда дух примет решение.

Войдя в кабинет, обнаружили, что старик все так же сидит за столом, копошась в каких-то бумагах. Услышав нас, он резко поднял голову, затем, увидев, кто к нему пожаловал, расплылся в улыбке.

– Я так понимаю, решение принято. И что же? – к этому времени мы уже сидели напротив него.

– Я пройду ритуал. Объясните, что именно я должен сделать.

– Думаю, для всего человечества будет большой честью ходить по одной земле с духом, что решил стать одним из нас. Конечно, я сейчас же все объясню. Только попрошу переписать все, так как оригинал я не могу вам позволить забрать с собой. Таковы правила.

Мы согласились, я стала переносить все на бумагу, любезно выделенную главарем, пока он рассказывал о нюансах. Сфотографировать он тоже не разрешил, извинившись и сказав, что не доверяет современным технологиям, боясь, что так недоброжелатели могут отследить их.

Закончив со всем, мы попрощались с Виктором и отправились за переделы храма. Мужчина просил нас навестить его, когда обряд будет завершен или если возникнут какие-либо вопросы. Покинув территорию ордена, дух взял меня за руку и телепортировал в мою квартиру.

Дух сразу же отправился на кухню заваривать нам кофе, а я принялась вновь рассматривать коряво перерисованные травы, необходимые для ритуала. Вроде бы все предельно просто, однако интуиция все еще твердила о том, что что-то не так.

Насладившись горячим и крепким напитком, мы принялись обсуждать все, что узнали. Для ритуала необходимы были определенные травы, названия некоторых из них я сегодня услышала впервые, и небольшое кровопролитие – либо человека, связанного с духом, либо же животного, но тогда объем увеличивался в несколько раз. Мы решили, что кровь задействуем мою. Ритуал должен проходить пошагово в течение одного месяца. На тридцатый день после начала обряда дух должен полностью стать человеком.

Так как я могла не работать еще несколько дней, сделав все заранее и выставив таймер на отправку отчетов, чтобы создавалось впечатление того, что я действительно вся в рабочих делах, то решено было с завтрашнего дня начать все приготовления.

Я пыталась выгнать духа, чтобы остаться одной и поразмышлять о произошедшем, однако он отказался и не стал меня слушать. Это наглое чучело уселось на мой диван и включило телевизор, поставив меня перед фактом, что ночевать он будет здесь, нравится мне это или нет. Ну и ладно. Прежде, чем скрыться в своей комнате и отойти ко сну, я кинула в него подушкой, после чего сразу захлопнула дверь и услышала недовольное ворчание.

Проснувшись и удовлетворив все базовые потребности, мы стали собираться в путь. Точнее, я стала, а дух ждал меня. Первым делом мы решили собрать все необходимые травы.

Сначала заглянули к милой старушке-травнице, которая, как ни странно, запомнила меня. Она выдала мне лишь часть того, что нам было нужно, остального же не нашлось в ее лавке.

Мы отправились к следующему магазину, обнаруженному посредством навигатора. Я решила расспросить духа о его планах после того, как он станет человеком.

– И где ты планируешь жить? А главное, на что? – я рассматривала мужчину, давно свыкнувшись с тем, что для окружающих я выгляжу ненормальной, которая разговаривает сама с собой.

– В смысле где? У тебя, разумеется, где ж еще, – он посмотрел так, будто это само собой разумеющееся, а я задаю ему какие-то глупые вопросы.

Ну это он уже обнаглел. Можно же было хотя бы спросить у меня, ну так, для приличия. Я, конечно, понимаю, что вариантов-то у него больше и нет, но не стоит же принимать все так, будто так и должно быть.

– Ну хорошо, а работать ты кем хочешь? – он же не будет сидеть у меня на шее?

– А, точно, еще же работа. Вот вы, люди, сами себе ее придумали, а теперь страдаете, – он глубоко вздохнул с ноткой сочувствия.

– Это еще в каком смысле? Работать необходимо для выживания. Для развития. Да и для души тоже. Многим не нравится сидеть без дела.

Он лишь пожал плечами, раздумывая, видимо, о моем вопросе.

– На первое время, думаю, устроюсь к тебе. Ты же там договоришься, сделаешь меня своим помощником, а через пару месяцев я сам поднимусь, стану миллионером и буду сидеть в своем пентхаусе, потягивая что-нибудь вкусное.

Я не выдержала и засмеялась в голос. Ну ничего себе, какие грандиозные планы! А еще чего он желает? Дюжину прислуги и, судя по всему, пентхаусов должно быть обязательно несколько, иначе это будет несолидно.

Дух не понял причину моего смеха, вопросительно выгнув бровь. Неужели он и впрямь так уверен в том, что говорит?

– Помощником моим вряд ли смогу тебя устроить. Я могла бы замолвить словечко, чтобы тебя взяли охранником, но, думаю, Артем Семенович и без тебя отлично справляется, штат у него и так полный.

А сейчас, видимо, мужчина понял, что вызвало мой смех, поэтому лишь легонько толкнул меня плечом и состроил грустную рожицу.

– Эх, совсем ты в меня не веришь. Я вот планировал тебя обеспечивать, когда стану богатым.

Что ж, мечтать не вредно.

Мы поговорили о его планах еще какое-то время, пока не подошли к нужному магазину. Все они звучали так, будто говорит семилетний ребенок. Ну что ж, чем бы дитя не тешилось…

Внутри меня встретил мужчина средних лет, желая подсказать что-нибудь или помочь. Я озвучила ему те несколько трав, которых не оказалось у старушки. В этом магазине нашлось все необходимое, кроме одной травы. Ни я, ни Бесеныш, ни сотрудники магазина никогда не слышали о «Сциндапсусе». Да и интернет на данный запрос не выдал ничего конкретного, кроме того, что это трава.

Мы обошли еще несколько магазинов, найденных при помощи навигатора, однако ни в одном из них не было искомого. Так как до каждой точки нашего пути мы добирались пешком, решив таким образом размяться и подышать свежим воздухом, то к тому моменту, как мы вышли из последней лавки, я довольно устала. Мы решили отправиться домой и продолжить поиски завтра. Я намекнула духу, что едва чувствую ноги и было бы неплохо добраться до квартиры на такси или, на крайний случай, на общественном транспорте, однако он отказался, заявив, что мы еще недостаточно нагулялись и это будет вместо моей тренировки. Он ведь до сих пор продолжал обучать меня рукопашному бою.

Мне ничего не оставалось, кроме как смириться. Казалось бы, что я могла вызвать такси и уехать сама, не обращая внимания на его протесты, однако когда я попыталась так сделать, то он просто взял и телепортировал меня в шаге от подъездной двери в то место, где я садилась в такси.

Обозвав его всеми словами, какие только знала, мне все же пришлось смириться с ним и пойти пешком. Ну ничего, он еще заплатит за это…

Когда через час я все же оказалась (уже во второй раз) у двери своего подъезда, мой телефон зазвонил. На экране высветилось «Папа».

Точно, я же давно не звонила родителям, не интересовалась их делами.

Приняв вызов, мне в течение минуты пришлось выслушивать за то, что я «совсем стариков забросила». Я извинилась перед отцом и попросила передать это маме тоже. Я же не специально!

– Рассказывай, как сама-то? Как твоя работа на дому? Справляешься?

– Папуль, подожди секунду, я в квартиру поднимаюсь, – к этому моменту я заходила в лифт вместе с духом, который, казалось, внимательно прислушивается к нашему разговору.

– Ой, а куда ты ходила? Время уже вечернее, одной ходить может быть опасно, – я услышала беспокойство в его голосе и еще раз укорила себя за то, что давно не звонила ему и маме.

Когда дух услышал мое «Я не одна была, а с подружкой», то смешно выгнул бровь в недоумении, указав на себя пальцем со словами «Это я-то похож на подружку?». Мне пришлось сдержать смешок.

– Да мы пытались одну траву найти, ей для научной статьи своей нужно, но ее нет ни в одной магазине нашего города. И в Интернете о ней тоже нет никакой конкретной информации.

– Хмм, интересно. Скажи, как называется, может быть, я смогу что-нибудь подсказать? – к этому моменту я уже попала в свою квартиру и разлеглась на диване, сладко потягивая уставшие ноги.

Я не думала, что отец мог чем-то помочь, однако попытка – не пытка.

Дух все еще находился рядом, вслушиваясь.

– Сциндапсус. Слышал о такой?

– Дай-ка подумать, что-то знакомое, – он замолчал на минуту, а я буквально на расстоянии чувствовала, как крутятся шестеренки в его голове.

– Если я не ошибаюсь, то это название папоротника у древних римлян. Точно уж сказать не смогу, потому что это не достоверная информация, а лишь предположения некоторых исследователей.

Черт, а ведь это вполне может быть. И как же я могла забыть, что мой отец фанатичный историк. Надо было сразу к нему обратиться.

Я, радостная, поблагодарила отца, сказав, что он сильно помог мне и моей подруге. Мы пообщались еще какое-то время, узнав новости друг друга и некоторое время болтая ни о чем. Пообещав приехать на следующей неделе, я завершила разговор. Мы проговорили двадцать минут, за которые мои ноги вполне себе успели отдохнуть, а дух успел выпить две чашки кофе.

Так как Бесеныш все слышал, то после завершения звонка мы лишь оба посмеялись. Ну и хлопот же нам доставил обычный папоротник!

Решили, что завтра я отправлюсь за папоротником, а дух займется костями. Даже не стала спрашивать, каким образом и где он их раздобудет. Иногда лучше не знать некоторые детали.

Дух изъявил желание посмотреть какой-нибудь фильм вместе со мной, аргументировав данное желание тем, что раз ему скоро становиться человеком, то надо побольше узнавать, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Пока он активно комментировал комедию, которую мы совместно выбрали, я уснула.

Глава 16

У кого-то день начинается с завтрака в постель, у кого-то с будильника и ненавистными мыслями о работе, на которую необходимо вставать каждое утро, а у меня с того, что на мою кровать вывалили горстку маленьких костей.

– Вот! Я все собрал, – это чудо гордо стояло передо мной, ожидая похвалы.

– Еще раз ты так сделаешь и пройдешь ритуал не для становления человеком, а для становления инвалидом, – я не подала вида, что испугалась, как в начале и было, и метнула в него грозный взгляд, намекая, что если он сейчас же не уберет это, то познает на себе гнев разбуженной женщины.

Мужчина намек понял, поэтому с недовольством убрал все.

– А что такого-то? Я подумал, что пока ты спишь, я могу заняться полезным делом, ты обрадуешься, а ты вот так…

Даже комментировать не стала. Встала и направилась в ванную, захлопнув дверь под ворчание духа.

После того, как выполнила все утренние процедуры и вышла в спальню, увидела, что Бесеныш, видимо, в знак извинения еще и заправил мою постель. Мило, конечно, но осадок у меня еще остался. Решив забыть утреннее недоразумение, я предложила ему позавтракать со мной.

За уплетанием купленных блинчиков дух невзначай упомянул, что раздобыл папоротник. На мою выгнутую бровь поспешил добавить, что заплатил за взятое, оставив деньги на месте взятого. Радует, что он сам додумался до этого, однако огорчает, что заплатил он из моего кошелька. Ну, с другой стороны, ему надо привыкать к тому, что когда он станет человеком, ему придется за все отдавать деньги.

Закончив завтрак, мы стали обсуждать детали ритуала. Так как для него требуется сжигание трав, проводить его решили за пределами города для безопасности. Назначили обряд на завтра, к этому времени требовалось измельчить все кости в муку. Благо мы нашли в Интернете несколько способов, как это можно сделать.

Распределили между собой обязанности: дух занимался костями, а я подбирала нужные травы и их граммовки. В отличие от остальных трав, папоротник требовался лишь на первом из четырех этапов, что я посчитала странным.

Со своей работой я справилась довольно быстро, поэтому принялась подготавливать все остальное, пока дух все еще копошился с костями.

Все это время мы переговаривались, ведя беседу буквально ни о чем, на фоне звучал какой-то сериал, на сюжет которого мы забили буквально через несколько минут после начала первой серии.

Закончив наконец все приготовления, мы отправились в магазин за продуктами – решили сегодня вместе приготовить ужин. Пока я выбирала необходимое для ужина, мужчина, пользуясь тем, что его никто не видит, издевался над остальными покупателями. За кем-то повторял мимику, явно гримасничая, другому выкладывал только что положенные товары и менял их на другие, вызывая недоумения. Я пыталась сначала его вразумить, что так делать нехорошо, однако потом все же поддалась его настроению и пыталась сдерживать смех от его очередной выходки.

Дома веселье только продолжилось: мы оба были измазаны мукой, в моих волосах торчал укроп, а дух был обляпан майонезом – мы, как дети, устроили войнушку, а нашими снарядами являлась еда. Я даже не помню, когда в последний раз так много смеялась.

Бесеныш в этот день перестал быть холодным и саркастичным. Признаюсь, я безумно наслаждалась этим днем, пытаясь запечатлеть в памяти каждый момент. Уверена, что эти воспоминания будут часто меня согревать.

Закончили день мы на просмотре нового фильма, во время которого я опять уснула.

Подхватив сумки со всем необходимым, дух взял меня за руку, одаривая очередным покалыванием в голове. Мы очутились на маленькой поляне в небольшом лесу за городом. Хорошее место: тут меня никто не увидит, не будет лишних вопросов.

Я разложила все необходимо на земле: травы, костную муку, нож, перекись водорода, бинт, нож и спички.

Дух внимательно следил за тем, как я в определенном порядке раскладываю травы: они были расположены в форме круга, внутри которого он должен стоять.

Разложив все, я велела мужчине встать внутрь травяного круга. Затем принялась читать текст для первого этапа ритуала, поджигая травы поочередно. После каждого слова «Зэкто» необходимо было кидать в горящие травы горсть костяной муки. Когда прозвучало последнее «зэкто», необходимо было оросить каждую горящую кучку парой капель своей крови. В этом ритуале я являлась неким маяком, к которому был привязан дух. Однако это было необходимо для обряда. Когда все условия были выполнены, я принялась обрабатывать свою кровоточащую руку, Бесеныш же продолжал оставаться в круге. Он не должен выходить, пока травы не превратятся в пепел.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросила после того, как он сделал шаг из круга, закончив бинтовать свою руку.

Он минуту-другую пытался найти какие-либо внутренние изменения.

– Нет. Ничего. Все как раньше, – он пожал плечами.

Что ж, возможно, слишком рано для каких-то преобразований. Нам остается лишь ждать и наблюдать. Второй этап ритуала должен проходить ровно через неделю. Может быть, к тому моменту что-нибудь как раз поменяется.

Прибравшись за собой, мы отправились обратно домой.

Ничего нового в духе я так и не заметила.

Как и в следующие несколько дней. За исключением того, что у него чуть чаще стала болеть голова.

А потом он и вовсе меня удивил.

– А знаешь, мне сегодня снился сон. Впервые, – сказал он спустя несколько дней, заявившись ко мне.

Он никогда не упоминал об этой особенности, поэтому я удивилась. Ведь сны для меня казались вполне естественным явлением.

– И что же там происходило? – он задумался, видимо, пытаясь вспомнить детали или решая, с чего начать.

– Если честно, сам не знаю. Я был в роли какого-то рабочего на заводе. Мужики хлопали меня по спине, звали на обед. Вроде ничего такого, я собирал какие-то детали, руки были грязными от работы. Странно только, что везде был развешаны флаги СССР.

Действительно странно. Сон звучал вполне нормально, пока он не сказал про флаги. Хотя мне тоже периодически всякая бредятина снится.

– Больше ничего? – мужчина отрицательно мотнул головой, – как думаешь, с чем это может быть связано? – пожал плечами, а затем выдвинул свою догадку.

– Думаю, это из-за ритуала. Я же должен стать человеком в итоге, а им снятся сны постоянно, насколько я знаю.

Кивнула. В принципе, я тоже сразу подумала об этом. Что ж, посмотрим, какие изменения будут дальше.

Через два дня нам предстояло провести второй этап ритуала: действия те же самые, за исключением отсутствия папоротника и немного другого текста.

Как бы я не спрашивала и не надеялась, никаких изменений в мужчине не было, я списывала это на то, что мы только начали, но в душе боялась, что мы делаем что-то не так. Орден Святой Валерики мы больше не посещали, решив, что наведаемся туда, когда полностью завершим обряд. В принципе, никаких вопросов у нас не возникло, поэтому у не было нужды встречаться с Виктором. И это меня, однако, радовало. Этот дядька мне до сих пор не нравился.

За день до проведения второго этапа обряда Бесеныш пригласил меня в кафе. Странное желание для него, конечно. Я бы с радостью сходила с ним, однако как это будет выглядеть: мол, я сижу и разговариваю сама с собой. Это я и озвучила, добавив, что мы с ним обязательно сходим куда-нибудь вместе, когда он станет человеком. Дух смутился, видимо, и сам забыл о том факте, что никто, кроме меня и членов ордена, его не видит. Я предложила ему прогуляться вдвоем или устроить пикник. Как минимум, мы можем сходить в кино или театр, главное, чтобы со мной рядом было свободное место. Мужчина воспрял духом, услышав мои предложения.

Помолчав секунду, спросил, какую страну я хотела бы посетить, и после моего ответа схватил меня за руку и… Да, мы оказались посреди оживленной улочки, совершенно мне не знакомой.

Он телепортировал меня в Египет – страну, в которой я хотела побывать и рассказала ему об этом. Сначала я испугалась: люди в непонятных одеждах, другая архитектура, другой язык. От страха я сначала сильнее сжала ладонь мужчины, слегка попятившись, но потом все осознала. А это чудо стояло и смеялось надо мной. Нельзя же так, без предупреждения!

Я тряхнула рукой, сбрасывая чужую конечность, и сделала шаг в сторону от него, насупившись.

Отсмеявшись, он протянул мне руку, слегка наклонившись.

– Простите, мадам. В знак извинения я хотел бы пригласить вас на прогулку. Я, кстати, отличный гид, – он подмигнул, все еще протягивая мне руку, которую я, минуту помешкавшись, приняла.

Страх прошел, уступив место интересу.

– Ведите, месье.

Он крепче сжал мою руку и потянул вслед за собой.

Мы отлично провели время, моему восторгу не было предела. Я с детства мечтала побывать в Египет, так как отец-историк очень много рассказывал мне об этой удивительной стране. Я вживую увидела достопримечательности, которые раньше видела лишь на картинках. Бесеныш рассказывал мне о них, добавляя разные забавные и интересные факты. В какой-то момент, увидев, как завороженно я смотрю на одну из пирамид, он предложил мне исследовать ее изнутри, он же мог запросто меня перенести туда. Вход туда был запрещен, рядом стояла пара охранников, следивших за тем, чтобы никто из любопытных туристов не решил проскользнуть внутрь. Предложение, конечно, заманчивое, однако мне пришлось отказаться. Не могу же я признаться мужчине, что боюсь замкнутых, темных и узких пространств. Да и есть множество фильмов, говорящих о том, что влезать в старые пирамиды – не лучшая идея.

Однако я с радостью согласилась исследовать остатки какого-то древнего дворца. Поэтому, когда мы по чистому везению заметили группу туристов с гидом, которые собирались прогуляться там, удачно затесались в небольшую толпу. Пришлось признаться самой себе, что этот гид, в отличие от моего духа, был менее интересным рассказчиком. А ведь ему за это еще и платят. Бесеныш часто добавлял комментарии от себя, разбавляя скудную речь гида.

Мне не передать впечатлений от этого дня. Такого у меня еще точно не было. Я, на самом деле, была очень благодарна Бесенышу за новый опыт и новые открытия.

Когда я сказала о том, что проголодалась, дух, велев подождать пару минут, исчез, затем появился, держа в руках две жареных кукурузы.

– Держи! – и гордо вручил мне добычу.

– Откуда? – опять стащил у кого-то?

– Там мужик один раздает туристам еду бесплатно, маркетинговый ход, так сказать для привлечения новых клиентов. Ну я и взял тихонько. Ты же, по сути, турист. Для него будет казаться, что просто подошел кто-то невзначай. Вот он, смотри. Помаши ему, мол, благодарна за еду.

Я повернула голову в сторону загорелого мужчины за прилавком, на которого указал дух. Что-то мне подсказывало, что тут явно что-то не так. Вот только что? Неуверенно подняв руку, в которой была одна из кукуруз, я помахала ему, надеюясь, дух не обманул.

Мужчина, заметив меня и кукурузу в моих руках, рассвирепел и быстрым шагом направился в мою сторону, что-то грозно крича и размахивая руками.

-– А теперь беги! – крикнул дух и ухватил меня за футболку, утягивая в неизвестную сторону.

Кинувшись наутек в неизвестном направлении, я проклинала Бесеныша. Так как дородный египтянин приближался, оставляя желать лучшего моим спринтовским умениям, я несколько раз просила духа телепортировать меня подальше от этого быка. Однако он лишь посмеивался, говоря, что это отличная тренировка для меня. Мы бежали минут пять по каким-то дворам, пока не убедились в том, что разъяренный мужчина больше не гонится за мной. Завернув за угол, мы принялись приводить в норму дыхание. Сначала я хотела отругать беса, но потом передумала, рассмеявшись.

– Ты действительно стащил эту кукурузу, – не спрашивала, а утверждала. Кукуруза, кстати, все еще была в моих руках.

– Да, есть такое.. Зато весело было! – он тоже смеялся со мной. Искренне и звонко.

– Да уж, тут не могу не согласиться. Но больше так не делай, пожалуйста. Я уже не в том возрасте.

– Шутишь, однако. Тебе даже тридцати нет, так что не жалуйся, – он легонько ткнул меня в плечо.

Порез на моей руке, почти заживший к этому моменту, снова разболелся. Я очень крепко сжимала кукурузу во время нашего импровизированного побега, больно вжимая початок ладонь. Слегка потрясла конечностью, надеясь, что прохладный ветер поможет снять неприятные ощущения. Заметив мои действия, дух, поняв, что случилось, начал извиняться передо мной. Он осознавал, что виновата была его выходка. Аккуратно взяв мою руку в свою, он принялся рассматривать мою ладонь, затем легонько подул, даря небольшое расслабление. Чмокнул меня в след от пореза и потупил глаза. Кто бы мог подумать, что он способен на такие милые действия. Если он продолжит таким образом, то я могу и совсем растаять.

Восстановив дыхание полностью, мы отправились на поиски ближайшей лавочки, чтобы наконец съесть нашу бедную кукурузу, виновницу забега.

Во время того, как мы наслаждались практически с боем добытой кукурузой, какая-то проходящая мимо девушку вдруг окликнула меня.

– Неясытова! Ты, что ли? – девица резво подбежала ко мне, – так давно не виделись, я так рада!

Сложно было не услышать ее притворство в голосе. Я несколько секунд пыталась понять, кто это, пока меня вдруг не осенило. Дух же все это время внимательно следил за нами.

– Ира? – я неуверенно предположила, что это моя бывшая одногрупница.

– Ну! Не узнала, что ли? – сложно тут узнать. Бывшая когда-то красавица превратилась в чудовище. Ее красивые, точеные скулы превратились в пухлые щеки, талия, которой когда-то завидовали все девчонки нашего университета, полностью пропала. Кожа одряблела, ее цвет утратил прежней насыщенности и естественной загорелости. Было видно, что жизнь ее явно потрепала.

Ира резво плюхнулась рядом и начала выспрашивать о моей жизни, активно рассказывая о своей в это время. Я рассказала о своей успешной работе, в целом, мне больше и нечего было говорить, однако я не хотела, чтобы она подумала, что моя жизнь сложилась хуже, чем ее счастливая – с богатым мужем и несколькими детками. Сколько бы она не разглагольствовала, ее внешний вид, сама речь и повадки говорили немного о другом.

– Скажи ей, что у тебя тоже богатый муж красавчик! – подначивал меня дух. Я пыталась остудить его пыл, ментально передавая, что это не правильно. Однако все же сдалась. Похвастаться успешной жизнью мне хотелось больше, чем ударить лицом в грязь перед этой лицемеркой.

Я рассказала ей, что живу в счастливом браке уже несколько лет, что мы с мужем прекрасно зарабатываем и планируем ребенка в ближайшее время. Понимала, что так не правильно, но так хотелось…

– Правда? – спросила нахлобученная одногрупница, – просто по твоим соц. сетям этого вообще не видно, – и такую мерзкую приторную улыбку изобразила. И как тут не почувствовать расстройство желудка, в попытке оставить все его содержимое при себе?

– Мне очень льстит, что ты следишь за моими соц. сетями и моей жизнью, но не стоит, правда, – отплатила ей такой же улыбкой.

Эта не очень приятная особа смутилась и поспешила ретироваться, объяснив это тем, что муж ее ждет. Ну и слава богу, а то от этой радуги, которую она тут разливала, уже мерзко становилось.

– Правильно! Туда эту ш…! – я пропустила слова духа мимо ушей, убедив себя в том, что я выше этого.

Мы помолчали какое-то время, после чего Бесеныш неожиданно выдал.

– Как же я раньше не обратил на это внимание, – и разразился смехом.

На мою выгнутую в немом вопросе бровь решил пояснить.

– Ну, твоя фамилия, – моя бровь поднялась еще выше, хотя я думала, что это невозможно физически.

– Серьезно? – он глубоко вздохнул, будто приготавливался рассказывать что-то очевидно ребенку, – Неясыть – это подвид совы, однако если рассматривать ее с мифологической точки зрения, то это прообраз феникса. Так забавно, ведь твои родители, оба историки, активно увлекаются разной мифической и мифологической фигней. Прям стечения судьбы.

Неужели его это так позабавило? Я никогда не думала об этом раньше, это действительно забавно. Но не настолько, как этот делал Бесеныш, чтобы сгибаться пополам от смеха. Толкнула его в плечо, чтобы он успокоился, однако это не помогло. Мне пришлось слушать его непонятный хохот еще несколько минут.

В принципе, больше и нечего сказать о нашем небольшом путешествии. Мы погуляли еще какое-то время, потом просто сидели в парке, наслаждаясь свежим воздухом. Не знаю, чувствует ли то же самое мужчина, но мне кажется, что мы стали с ним ближе. Или, может быть, мне хочется так думать. В любом случае мне это нравилось и я не хотела ничего менять в наших отношениях. Я в который раз хотела убедиться, уверен ли он в своем решении. У него же есть столько возможностей в его облике, он действительно готов их все потерять? Думаю, я бы на его месте не смогла бы так быстро согласиться. Задавая свои вопросы, каждый раз сталкивалась с решительностью в его глазах. Может быть, он задумывался об этом раньше? Тогда я смогла бы понять его столь быстро принятое решение.

Мы вернулись обратно в мою квартиру, я еще раз проверила все необходимое для завтрашнего дня, затем начала готовиться ко сну. Мужчина изъявил желание (второй раз за все время) спать со мной на одной кровати. Я не стала отказывать. Нам обоим требовалась поддержка, чье-то тепло рядом, пусть и таким образом.

Я просыпалась несколько раз от стонов духа. Сначала предположила, что ему снились недетские сны, однако потом поняла, что это стоны боли. Видимо, его снова мучила голова, так как он держался за нее рукой, периодически стискивая. Он не говорил, что ему настолько больно… Почему скрывает от меня?

Глава 17

Я не стала выспрашивать духа о том, что ему снилось. Подумала, что если захочет, то сам мне все расскажет. Однако я стала внимательнее следить за ним, и выяснилось, что такие боли он чувствует и днем, однако пытается тщательно скрывать от меня. И как я раньше не видела этого? Он стал пить больше кофе, чтобы переключить внимание с боли; он стал менее язвительным, просто потому что у него не хватает на это сил, ибо он полностью сосредоточен на своих тяготах. В конце концов, я была почти уверена, что он телепортировал нас в Египет лишь затем, чтобы хоть как-то абстрагироваться от своего недомогания.

Я не буду спрашивать об этом в течение недели после проведения второго этапа ритуала. Если, конечно, не начну наблюдать ухудшения. Я верила, что у нас с Бесенышем доверительные отношения, и надеялась, что он сам скажет обо всем, что мне необходимо знать. Если же нет – мне даже не хотелось комментировать, что его ждет…

Мы вновь оказались в том же лесу, где проводили первый обряд. Приготовления были те же самые, однако меня не радовала мысль, что мне снова придется причинять себе боль. По лицу духа видела, что и он не хочет этого. Однако я должна была. И не ради себя, а ради него. Это все было ради него. И в этом случае я готова была вынести все, что приготовила мне судьба.

– Давай, – сказал он, стиснув зубы. Насколько я знаю по своим наблюдениям и по его рассказам, боли ему эти действия не причиняли. Значило ли это, что данное высказывание было вызвано осознанием того, что боль придется пережить мне? Я не буду об этом думать. Как говорила великая Скарлетт «Я подумаю об этом завтра».

Я провела лезвием по своей ладони, зажмуриваясь и пытаясь делать вид, что мне не так больно, как на самом деле. В действительности это было больше для духа, чем для самой себя. Я прекрасно понимала, что ему эти действия тоже совершенно не доставляли удовольствия. Вот только вопрос: он делал это для себя или для меня?..

Забинтовав руку, я пошла к духу, чтобы помочь ему встать. Хоть в первый раз такой потребности не было, в данный момент было видно, что ему это необходимо. Свои действия, чтобы не ставить духа в неловкое положение, намекая, что без меня он не сможет справиться, объяснила ему тем, что поскорее хочу оказаться дома. Вроде бы поверил. Как минимум, буду так думать и убеждать себя в этом.

Закончив проведение второго этапа, мы вернулись в мою квартиру. Никаких изменений в ближайшие несколько часов я не заметила. Как и в следующий день. Решив, что Бесенышу ничего не угрожает в ближайшие пару часов, я отправилась в гости к родителям, как и обещала. Мама и папа были слишком рады меня видеть. Я несколько часов слушала о том, какие события у них произошли. Без проблем, конечно, однако слушать о том, что у тети Саши с соседнего участка помидоры были больше, чем у моей мамы, или что Сергей Романович написал статью длиннее, чем у моего отца, было немного скучно. Тем более что я слышала это не в первый раз. Отец любил хвалиться своими достижениями по работе, а мама делала акцент на огород, поэтому я слушала подобное почти каждый год. Я искренне реагировала на их рассказы и возмущения, но спустя пару часов поняла, что дольше не смогу. Перед тем, как я ушла, отец решил расспросить о моей подруге и ее статье. Сначала не поняла, о чем он, но быстро вспомнила про мой звонок папе и папоротник. Сказала, что все хорошо, он нам очень помог.

Пришлось задержаться еще на двадцать минут, так как отец поддался своему рабочему интересу и углубился в рассказ о древних римлянах и разных теориях о папоротнике. Я слушала без особого воодушевления, пока он не упомянул о том, что раньше ходили легенды, мол, папоротник нужен для изгнания и убийства всяких злых духов. Это меня насторожило. Я пораспрашивала еще об этом, однако у отца было мало знаний по этому поводу.

Дослушав лекцию, я все же распрощалась с родителями и отправилась к себе. Кое-как затащила на свой этаж несколько пакетов с продуктами, которые мне настойчиво всучила мама. Открыв квартиру, мысленно позвала духа. Получив ответ и убедившись, что он тут, попросила его помочь мне с пакетами.

Пока мы раскладывали продукты, дух рассказал о том, что решил снова попробовать прочесть ту книгу из архива. Я заинтересованно посмотрела на него, кладя овощи в холодильник.

– Захотел проверить, вдруг по мере того, как я становлюсь человеком, книга раскрывается все больше, – выдержал паузу, затем продолжил, – и я оказался прав. Текста там теперь намного больше, однако с его прочтением у меня все еще проблемы. Голова раскалывается, я могу выцепить лишь некоторые слова.

– И что же ты успел прочесть? – закончив с продуктами, я уселась на стул, откусывая яблоко, пакет с которыми мне заботливо положила мама.

– Ничего дельного, на самом деле. «Умерла», «прошлое», «Меридор», «решение» и всякое такое. Говорю же, непонятица какая-то.

– Мда уж, проще не стало от этого. Может быть, после третьего этапа ритуала ты сможешь прочитать больше.

Он лишь пожал плечами в ответ.

Я попыталась невзначай спросить о его самочувствии, однако он сказал, что никаких изменений не чувствует. Думаю, врет. Но давить не буду.

Он практически поселился у меня, покидая лишь иногда. Мы проводили вечера за совместным досугом, я часто по его просьбам рассказывала что-нибудь о людской жизни. Он слушал с интересом каждый раз, будто ребенок. Когда я работала, дух занимался просмотром телевизора или чтением книги, лишь изредка отправлялся погулять один, даря мне моменты одиночества. Меня радовало, на самом деле, что он избавил меня от него, однако иногда в нем все же возникала потребность.

Прошло четыре дня с проведения второго этапа ритуала, и я наконец увидела изменения в мужчине. Он стал слишком бледным, а физические силы будто понемногу покидали его, головные боли стали сильнее, и ему теперь не всегда удавалось скрывать это от меня. Я начала всерьез беспокоиться о нем. Спрашивала пару раз, однако он утверждал, что все с ним хорошо. А когда я прямо сказала о том, что вижу, что с ним происходит, он лишь махнул рукой и исчез. Отличный способ решать конфликты..

Его не было весь день, и спать я ложилась одна. Я переживала, накрутив себя, ведь с ним могло произойти что-нибудь, так как он сейчас более уязвим, а я даже не смогу ему помочь. Я так и уснула в тревожных мыслях. Однако утром проснулась в объятиях духа. Он пришел ночью и лег ко мне? Судя по всему, так и есть. От сердца отлегло, я осмотрела его, убедившись, что никаких ухудшений не было.

Я убрала с его лица упавшую прядку волос и, поддавшись искушению, легонько дотронулась губами до его лба. Мужчина слегка дрогнул, и я поспешила отойти, чтобы не разбудить его.

В течение следующих дней я еще несколько раз пыталась завести разговор о его самочувствии, однако он каждый раз прерывал мои попытки своими телепортациями. Это начинало порядком раздражать, поэтому я стала думать о том, как можно заставить его открыться мне. Возможно, мне и не следовало лезть в чужую жизнь, однако мне больно было смотреть на него, тяжело осознавать, что я ничем не могу помочь ему, а он каждый раз отталкивает меня.

В один из моментов, когда он вновь вернулся после продолжительного отсутствия, я предложила ему устроить сегодня расслабляющий вечер: алкоголь, вкусный ужин, совместный просмотр какого-нибудь фильма. Прекрасно помнила, что дух пока еще в силах делать так, чтобы не пьянеть, но я заметила за ним одну особенность: если уж он и употребляет алкоголь, то всегда с целью почувствовать его действие, расслабиться, отдаться полностью напитку.

Бесеныш, как я и ожидала, согласился с моим предложением и отправился за продуктами по выученной схеме.

Знала, что он вернется достаточно быстро, поэтому решила не готовить полноценный ужин, а акцентироваться на закусках. Приготовила сырную тарелку, мясную и овощную, наделала быстренько канапешек и бутербродов. Достала бокалы, почему-то была уверена, что дух опять возьмет себе что-нибудь покрепче и подороже. Моей целью было не напиваться, чтобы можно было вести с ним нужный диалог и быть в состоянии направлять его правильными вопросами. Разложив все приготовления на небольшом столике перед диваном, принялась выбирать фильм к совместному просмотру. Выбор пал на какой-то триллер, я подумала, он не должен быть слишком интересным, чтобы не завлечь все внимание мужчины. Он вернулся через десять минут после того, как я жамкнула кнопку паузы на пульте после нескольких секунд начала фильма.

К моему удивлению, из пакета он достал не только бутылки. Следом за ними он вытащил пару упаковок сыра к вину, палочку салями и разные овощи. Он появился сразу на кухне, не видев еще, что я приготовила в гостиной. Поэтому когда он спросил «что не так?», глядя на мою странноватую улыбку от комичности ситуации, я взяла его за руку и потянула к столику, указав на все мои приготовления.

Осознав все, он засмеялся, а я за ним.

– Я просто подумал, что не хочу, чтобы ты напрягалась с едой, ведь знал, что ты точно будешь, поэтому решил сам все купить, ахаха.

– Ну, зато еды нам точно хватит! – он усмехнулся, а затем мы с ним принялись перетаскивать его добычу в гостиную.

В этот раз он взял прелестное вино, так что мне пришлось сдерживать себя, ограничивая свое наслаждение этим напитком, пока он активно потреблял свой коньяк. Фильм и вправду оказался не особо интересным, однако это не мешало духу его комментировать. Я подождала, пока алкоголь достаточно подействует на него, а затем начала издалека.

– Слушай, а ты ведь думал о том, что у людей есть всякие болезни, проблемы со здоровьем и так далее? Готов к этому?

– А чего нет? Буду с этим справляться так же, как и остальные, – он повернулся ко мне в пол-оборота, все еще сосредоточив свое внимание на триллере.

– Ну, ты же еще не сталкивался с этим. Вот мне и интересно.

– Почему не сталкивался? – а вот и оно.

– И что же ты чувствовал?

– А чего это ты спрашиваешь? – он насторожился, повернувшись ко мне полностью.

Поспешила отвести его подозрения.

– Просто стало интересно. Вдруг ты чувствуешь не так, как люди? Может, опишешь?

Он всматривался в меня несколько секунд, однако я попыталась принять максимально наивный вид, поэтому он пожал плечами, поверив в то, что мне действительно просто любопытно.

– Ну, голова болит так, будто по ней бьют молотом, – он призадумался на несколько секунд, затем добавил, – тело будто слабеет, вы, люди, наверное ощущаете такое при высоких температурах, если я правильно понимаю. Так что, одинаково мы чувствуем всякие проблемы со здоровьем? – он все еще продолжал пялится в экран краем глаза, не особо-то сосредоточившись на мне и моих вопросах.

– Думаю, этой информации еще мало для того, чтобы делать какие-то выводы. Вот, например, как часто ты это чувствуешь?

– В последнее время все чаще, но… – он не договорил, резко замолчав и развернувшись ко мне, – вот чего ты добиваешься! Специально это начала, – он неожиданно встал и сделал шаг в сторону от меня, – говорил же, что не желаю это с тобой обсуждать.

– Так ты все-таки чувствуешь перемены в себе и тебе больно. Неужели ты не можешь просто взять и поговорить со мной об этом? Вдруг я смогу чем-то помочь тебе. Почему ты отталкиваешь меня? – я встала вслед за ним.

Перед тем, как телепортироваться куда-нибудь, он всегда медлил буквально секунду, сосредотачиваясь на том месте, в которое желает попасть. Мыслительный процесс буквально на миг проскальзывает на его лице. Раньше я не замечала этого, мне понадобилось много времени, прежде чем я смогла уловить это.

Вот и сейчас я заметила это, поэтому быстро сделала еще шаг в его сторону, ухватывая его за руку. Я была права: тут же почувствовала покалывание в голове, а сразу же открыв глаза поняла, что мы далеко за пределами моей квартиры. Вокруг был песок, несколько пальм и, судя по всему, море. Осмотр окружения занял буквально пару секунд, однако его прервал стон боли духа. Он плюхнулся на землю, крепко сжимая голову. В свете луны было трудно различить, но мне все равно показалось, что он стал еще бледнее, чем был.

Я сразу же присела рядом, пытаясь осмотреть его на наличие повреждений. Может быть, он на что-то напоролся, когда телепортировался, или еще что-нибудь. Он отмахнул мою руку, когда я прикоснулась к его голове.

– Какого черта ты сделала? Зачем лезешь ко мне? Сколько раз я должен был тебе сказать, что все со мной хорошо, чтобы ты отстала? Зачем ухватилась за меня? У меня может не хватить силы переместить тебя обратно! – он все больше повышал голос, практически срываясь на крик, заставляя мое сердце сжиматься все сильнее от боли из-за его слов.

Я отступила на шаг, оставив свои попытки осмотреть его.

Не знаю, осознал ли он сам сказанное собой или увидел выражение моего лица, однако он вдруг смягчился и продолжил уже спокойным, грустным тоном.

– Прости. Я не хотел кричать на тебя, просто… сорвался. Я не хотел, чтобы ты знала о моих болях, чтобы беспокоилась. Я и так уже слишком много всего взвалил на тебя, вовлек во все это, из-за чего ты вынуждена каждую неделю резать свои ладони ради ритуала, из-за чего вынуждена была перейти на работу из дома… Я чувствую вину за это. Возможно, я действительно эгоист, ведь в первую очередь думал только о себе и о своих хотелках, – судя по всему, его боль утихла, так как он убрал руки от головы, встал и подошел ко мне, мягко заключая в объятия.

Я не отвечала, пытаясь остановить слезы от его резких высказываний до этого. Несмело подняла руки, обняв его в ответ.

– Ты не виноват ни в чем и тебе не за что извиняться, – получилось унять дрожь в голосе, ком в горле отступил, – если бы я не хотела, то не ввязывалась бы во все это. Ты же не спрашивал у меня, чтобы знать, что я думаю по этому поводу. Просто мне больно видеть, как ты страдаешь, и я хочу помочь тебе, но ты не даешь, – по мере того, как я говорила, он все крепче сжимал меня.

– Прости. Еще раз. Просто я не хочу взваливать на тебя еще больше проблем.

– Может быть, этого хочу я? – подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза, слегка улыбнувшись. Я хотела, чтобы этот жест показал искренность моих намерений, что я не оставлю его, что бы не случилось, однако в ответ получила поцелуй. Нежный, мягкий, говорящий о многом.

Спустя минуты мы отстранились друг от друга. Присели прямо на песок, смотря на море и отражающуюся в водной гладе полную луну. Я не стала спрашивать, где мы находимся, наслаждаясь в тишине ночным, свежим, морским воздухом и видом.

– Расскажешь? – спросила тихо спустя десять минут молчания.

– Да, – слегка помедлил с ответом, затем замолчал еще на несколько секунд, наверное, раздумывая о том, с чего лучше начать, – после первого этапа обряда голова начала побаливать слегка, не так уж сильно и часто, чтобы полноценно обращать на это внимание, перед вторым этапом боль усилилась, а после его проведения стало еще хуже. К этому еще и какая-то немощность прибавилась. Я уж подумывал о том, что если люди всегда себя так чувствуют, то надо ли мне вообще становиться человеком, – он усмехнулся, продолжая, – как я уже сказал, весьма вероятно, что я не смогу нас обоих перенести обратно. Силы будто урезали, поэтому мои способности теперь ограничены, – он замолчал, втягивая воздух, а я задумалась на некоторое время.

– Знаешь, я вообще не уверена в том, что так должно быть. По-моему, тут явно что-то не так. Мы думаем, что это обряд очеловечивания, полагаясь только на слова старикашки. Не нравится он мне. Он же запросто мог наврать нам.

Дух лишь пожал плечами.

– И с какой целью ему это было нужно? Ты выдвигаешь утверждения без каких-либо доказательств. Мы не можем быть ни в чем уверены, пока не завершим ритуал. Там уж точно видно будет.

– А если будет уже поздно? Если дальше тебе будет становиться только хуже? Может быть, откажемся от ритуала, пока не поздно? Тебе вроде бы и духом отлично жилось, зачем тебе становиться человеком? – я всерьез переживала за него. Уж лучше он останется духом, зато живым.

– Чтобы быть с тобой. Рядом и всегда.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов. А когда я полностью осознала сказанное, то сначала не смогла поверить в то, что он сказал именно это. Удержала себя от того, чтобы переспросить, решив, что это будет явно лишним.

Мужчина же, увидев перемены на моем лице, слегка усмехнулся и переплел наши пальцы.

– Плевать на боль, если она позволит быть с тобой. Я перетерплю все. Мы завершим с тобой ритуал. Я уверяю тебя, что со мной будет все в порядке.

Я слышала решимость в его голосе. Я точно не смогу его переубедить. Однако теперь помимо страха и переживаний за него к моим чувством примешались надежда и какое-то странное окрыление, которые я могла списать лишь на его слова, сказанные обо мне.

Он прав. Мы обязательно справимся со всем. Главное – вместе.

Глава 18

Мы просидели у моря еще около часа, болтая ни о чем. Ждали, когда силы духа восстановятся, чтобы он смог нас переместить. Бесеныш рассказал о том, что снова видел сны, и в последнее время все чаще и чаще. Ему снилось, что он работает на заводе, по его рассказам определила, что это было во время СССР, скорее всего. У него был один друг, с которым они часто проводили время после работы, семьи не было, он возвращался в пустую квартиру, где ждал его лишь пес Тапок.

Я подумала, что это воспоминания его прошлого подопечного, однако тот факт, что они стали ему так часто сниться, немного вводил в замешательство.

Оказавшись дома, практически сразу же завалились на кровать, уставшие.

Наступил день проведения третьего этапа ритуала. Дух стал еще более бледным, однако честно признавался, что не чувствовал каких-либо изменений с нашего последнего разговора. Я была склонна ему верить, ведь он пообещал больше не врать мне насчет своего самочувствия, однако переживать за него не переставала.

Не буду в этот раз рассказывать, как все прошло, ведь ничего нового не было. Могу лишь пожаловаться, ведь теперь на моей руке красовался еще один глубокий порез рядом с предыдущим, не успевшим полностью затянуться. А через неделю еще один такой же украсит и вторую мою ладонь. Радовало лишь то, что оставался последний шаг, и все закончится.

Знала бы я, как именно все закончится – никогда бы не решилась на это…

Все прошло хорошо, как минимум, мне так казалось. Бесеныш не жаловался на новые недомогания, активно пытаясь меня убедить, что даже стал лучше себя чувствовать. Хотелось бы мне в это верить, но я-то видела, как впали его щеки, с каким трудом он удерживал чашку кофе, да он стал практически прозрачным! Чем больше проходило времени, тем сильнее мне все это не нравилось. Я все чаще задумывалась о том, что ритуал стоит остановить, прекратить. Не знала, правда, как начать разговор об этом с духом, как уговорить его согласиться.

Все свое свободное от работы время я теперь тратила на поиск трав, которые хоть как-то облегчат его муки. Мои попытки ни к чему не приводили, пока я не наткнулась на одну якобы целебную травку – адамова голова помогала мужчине унять его боль. Я была невероятно рада, когда обнаружила это открытие, поэтому скупила буквально все доступные запасы растения в городе.

Прикупила специальный мешочек с веревочкой на шею, чтобы дух не расставался с травкой, и периодически подкладывала новую.

В его глазах видела огромную благодарность, в то время как он лишь выдавливал из себя слабое «Спасибо, но не нужно было». Не понимаю до сих пор, с кем он воюет.

Дня через четыре после проведения ритуала я решила навестить родителей. Провела у них буквально час, как отца неожиданно вызвали по работе. Мама сразу запричитала, мол, дочь и так нечасто приезжает, а он уезжает, на что папа лишь грустно пожал плечами, слабо улыбнувшись. Я его прекрасно понимала, отказать начальнику порой бывает очень трудно.

Мне пришлось распрощаться с ними раньше, чем я планировала, и поехать домой. Мама, как всегда, сунула мне в руки несколько пакетов с продуктами, все еще не веря в то, что я действительно не нуждаюсь в этом. Ну и как можно отказать этой милой, заботливой и любящей женщине? Я считаю, что никак, поэтому тепло поблагодарила ее и ушла, подхватив в руки три пакета средней тяжести.

Хотела обрадовать духа тем, что мы сможем провести больше времени вместе, как раз-таки приготовим ужин из маминых продуктов.

Воодушевленная своими мыслями, проворачивала замок в дверном проеме своей квартиры.

– Хей, а вот и я! К сожалению, папу вызвали по рабочим делам, и мне пришлось уехать раньше, чем хотелось бы. Однако теперь мы сможем больше времени провести с тобой. Посмотрим что-нибудь совместно и приготовим ужин. Что думаешь? – проговаривала я, пока снимала с себя верхнюю одежду. Слегка напряглась, не услышав ответа от мужчины.

Пройдя на кухню, я поняла, почему он не откликался. Бросила из рук пакеты и подбежала к нему.

Он лежал у холодильника, рядом были капли крови, как и вокруг его рта. Выглядел он ужасно, не жив, но вроде и не мертв.

Я присела рядом с ним на корточки и принялась осматривать его, ощупывать.

– Что произошло? Эй, ты слышишь меня? – я немного потрясла его, на что он слегка приоткрыл глаза.

– Прости, – слабо прохрипел мужчина, – не думал, что ты это увидишь. Видимо, потерял сознание.

Он слегка приподнялся с моей помощью, я помогла ему опереться спиной на холодильник.

– Что случилось? У тебя было такое раньше? Я же специально купила тебе мобильник недавно на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств! – мой голос дрожал, сердце нервно дергалось в груди. Я была слишком напугана, слишком волновалась за него.

– Раньше не было такого. Все было нормально, а потом я вдруг почувствовал, что голова закружилась, а во рту появился привкус крови, – это объясняет алые капли на полу и на его лице, – наверное, это своеобразное испытание. Пройду его – стану полностью человеком, – он попытался сказать что-то еще, но ему помешал резкий кровавый кашель.

Кровь полетела прямо на меня, хотя он и пытался зажать рот рукой, однако приступ все не прекращался. Я стала придерживать его, так как сам он с трудом справлялся с этим.

Я была в панике, буквально не знала, что мне делать. Как помочь ему? В голове крутилось множество мыслей, однако ни одна из них не задерживалась надолго, вызывая еще большую панику с моей стороны. Попыталась взять себя в руки – если уж я поддамся ей, то духу вообще никто не поможет. Зацепилась за одну мысль, единственную адекватную, как мне казалось.

Адамова голова лежала в нескольких местах дома, чтобы дух всегда мог взять ее сам, если понадобится, также несколько пучков лежало в моей сумке – на случай, если мы соберемся вместе погулять, а ему станет нехорошо. Вот и сейчас я кинулась к сумке, доставая траву. Кашель у мужчины остановился, кровавыми руками он пытался вытереть свой рот от остатков, размазывая кровь вокруг лишь сильнее. Я развязала мешочек на его шее, чтобы вложить в него новую порцию растения. Я не знаю, что именно почувствовала в момент, когда вынула оттуда предыдущее содержимое – удивление, страх или замешательство.

Я решила подумать об этом потом, поэтому просто вязала и высыпала неизвестно каким образом взявшийся пепел из мешочка прямо на пол, вложив в него новую порцию травы. Продолжала сидеть рядом, все также поддерживая мужчину в принятом положении и отслеживая его состояние. Его глаза были расфокусированы, он сидел, не двигаясь, не пытаясь сказать что-то. Спустя несколько минут он начал приходить в себя, видимо, адамова голова начала свое действие.

Чуть приподнявшись, он огляделся, будто не понимал, где находится. Сказав ему, что все в порядке и ему пока не о чем переживать, я помогла ему встать и отвела в гостиную, уложив на диван. Он все еще ничего не говорил, внимательно следя за моими действиями. Я же сходила в ванную, нашла чистую тряпку, намочила ее и вернулась к мужчине, присела рядом и принялась обтирать его лицо и руки от засохшей крови.

– Твоя одежда… она в крови… – его голос все еще был слаб, он кивнул на мою блузку, а я только сейчас осознала, что все еще не переоделась и была забрызгана.

– А, да ничего страшного, не переживай об этом.

Закончив обтирать его и убедившись, что ничего лишнего не осталось на нем, что ему сейчас ничего не угрожает, отправилась переодеваться, найдя чистые вещи и для него.

Присела рядом, заметила, что взгляд его стал намного осознаннее.

– Готов к увлекательному рассказу?

Уверенно кивнув, он начал.

– Пока тебя не было, я решил заняться полезным делом. Сам обновил траву в мешочке и отправился в архив духов. Подумал, что, может быть, сейчас та странная книженция все же даст себя прочесть, – он выдержал паузу, только непонятно – для того, чтобы заинтриговать меня, или потому что ему все еще было трудно разговаривать. – Я был прав. В этот раз текст не убегал от меня, голова хоть и болела, но я к этому привык, поэтому мало обращал внимания на это.

– И что же ты прочел? – я была слишком взволнована тем, что он сказал. И слишком заинтересована – сейчас мы наконец-таки раскроем одну из тайн.

– Истории, – я удивленно моргнула, ловя взглядом его глаза, – истории духов и людей. А конкретнее – как духи и люди влюблялись друг в друга. Кто-то из духов проходил ритуал, чтобы стать человеком и быть вместе с любимым, кому-то такой возможности не доставалось: «Меридор было принято решение расторгнуть союз» и так далее. В книге записана история каждой влюбленности.

Я не верила в услышанное. Получается, люди и раньше могли взаимодействовать с духами, а история бабушки Нины – не выдумка. Почему только сейчас эта Меридор не дает никаких ответов? Почему сейчас никто из духов не знает ничего об этом?

– Вот только последняя история слишком странная, записана несколько столетий назад, – дух остановился, слегка задумавшись, а я не хотела перебивать его своими вопросами, желая услышать все, что ему удалось выяснить, – женщину духа и ее возлюбленного наказали за что-то, что они решили сделать. Дальше никакой информации нет.

– Это, конечно, что-то объясняет, но немногое. Наверное, трава в мешочке превратилась в пепел, когда ты попал в свой архив. Думаю, это как-то связано.

– Нет, так подействовало прочитанное, ибо я проверил все, прежде чем начал читать. После прочтения я почувствовал себя плохо и поспешил вернуться в квартиру. Потом мало что помню, как раз ты пришла к этому времени.

– Черт, опять какая-то путаница, – я зажала пальцами виски, пока в моей голове происходили активные мыслительные процессы. Мужчина же в это время молчал, раздумывая о своем.

Спустя несколько минут я приняла решение.

– Считаю, что мы должны отказаться от ритуала. Тут явно что-то не так. Ну не должно так быть!

– Пожалуй, в этот раз я с тобой соглашусь. Чушь какая-то. Старик из ордена нам явно что-то не рассказал.

– И мы должны выяснить что именно прямо сейчас.

Я попыталась убедить духа в том, что сейчас он не в лучшей форме, ведь он не до конца пришел в себя и не сможет защищаться в случае чего, однако в то же время понимала, что чем дальше мы тянем, тем хуже ему будет становиться.

Бесеныш отказался слушать что-либо от меня, заявив, что мы отправляемся в штаб ордена прямо сейчас. Мы стали собирать все необходимое: травы, нейтрализующие воздействие храма на духа, ножи, я взяла свой пистолет, почему-то уверенная, что в этот раз он пригодится.

Убедившись, что мы взяли все необходимое, дух начал собираться с силами, чтобы телепортировать нас прямо ко входу в храм.

Оказавшись в нужном месте, мы направились прямо к подземному входу. Видела по мужчине, что перемещение далось ему с тяжелым трудом, периодически он зажимал рот платком, который я отдала ему, а потом пытался скрывать от меня алые разводы на нем. Все-таки он был прав в том, что нам нужно решить все как можно быстрее.

К нашему общему удивлению, головорезы, что якобы были членами ордена, свободно нас пропускали, как-то странно и мерзко ухмыляясь.

Наконец мы добрались до кабинета Виктора. Дверь, как ни странно, была не заперта, поэтому дух пнул ее ногой, после чего мы вошли внутрь. Старик сидел за своим рабочим столом, а когда услышал шум и заметил нас, то расплылся в мерзкой, широкой улыбке, поднимаясь со своего места.

– А, господин дух и его спутница, рад вас видеть! Я, конечно, думал, что ты уже сдох, однако ты оказался довольно живучим.

Я встала как вкопанная, услышав такие слова. Дух же, все сильнее закипая, сделал пару шагов вперед.

– Рассказывай, какого черта тут происходит, старикашка. Что за ритуал ты нам подсунул, – он хотел сказать что-то еще, но снова закашлялся кровью.

– Вижу, третий этап вы уже прошли, – он облизнул губы, наблюдая за тем, как Бесеныш выплевывает сгустки крови, – ну неужели не могли довести дело до конца? Опять мне этим заниматься, – он глубоко вздохнул, возвращаясь опять к своему месту, – хотите услышать правду? Я расскажу вам ее. Присаживайтесь, гости дорогие.

Клянусь, в этот момент он выглядел как хищник, смотрящий на свою добычу, уверенный, что она никуда не денется от него. В тот же миг я услышала, как за нами закрывается дверь, резко обернулась, чтобы убедиться, что слух меня не подвел, вытаскивая нож.

Старик заметил мое движение, однако никак не отреагировал на него. Садиться мы явно не собирались, но это его не особо огорчало. Я видела, что дух с трудом держится на ногах, однако пытается не подавать виду.

– Я был обычным человеком, – начал свой рассказ Виктор, сцепив пальцы в замок, – только-только вступил в орден, еще будучи юнцом. В то время мы действительно занимались тем, что оберегали духов, тесно взаимодействовали с ними. Звались братством. Я с воодушевлением выполнял свой долг, радуясь каждый раз, когда кто-то из вас посещал нас. Пока не встретил ее – Гэйю. Ваше поколение не знает, но раньше у каждого духа было свое имя, которое он получил при рождении в людском мире, – мне не послышалось? Бросила быстрый взгляд на Бесеныша, на его лице было такое же непонимание. Виктор заметил это и поспешил добавить, усмехнувшись, явно довольный вызванной реакцией, – все духи, перед тем, как ими стать, были обычными людьми. Когда человек умирает, у него есть два пути – переродиться вновь человеком, либо же стать духом. Это, конечно же, выбирают высшие силы. Ты, девочка, должна была стать духом после своей прошлой жизни, – он указал на меня, вызвав мурашки по всему телу, – из-за это и начали происходить всякие сбои: потерянные ключи, возможность видеть своего духа, который должен был стать твоим коллегой, собратом. А дух же, в свою очередь, должен был переродиться человеком, ведь в его жизни остались незаконченные дела. Ты ведь совсем недавно стала его подопечной, правда? Именно из-за того, что встретились две души, которые являются не тем, кем должны, вы и попали в такую ситуацию.

Он остановился, чтобы сделать пару глотков воды.

Не могла поверить в то, что услышала. Не знаю, как это переваривает дух, однако я пребывала в шоке. Я должна была стать такой же, как он? Получается, и он раньше был человеком. А его сны – и не сны вовсе. Это воспоминания его прошлой жизни. И у него тоже было свое имя. Если это только начало его рассказа, то что же нас ожидает дальше?

– Так вот, я сразу же влюбился в Гэйю, как и она в меня. Раньше союзы духа и человека были вполне нормальным явлением, мы были рады, что сможем быть вместе после того, как она пройдет ритуал и станет человеком. Если, конечно, ваша гребанная сфера позволит это. Не каждому будет доступно это, и все решает Меридор. Не знаю точно, как сейчас, но тогда с ней можно было разговаривать, задавать вопросы, на которые она всегда ответит, – он замолчал на какое-то время, предаваясь своим воспоминаниям. – Однако после долгих совместных размышлений, мы с Гэйей поняли, что это неправильно – почему кто-то может получить благословение этой сферы и жить счастливо, а кому-то это не дано и никогда не будет? Почему кто-то должен страдать, в то время как остальные наслаждаются? Признаюсь, тогда я был еще юн и верил в справедливость, считал, что возможность собственного выбора должна быть у всех. И тогда я подбил свою любовь на совершение преступления. Тем самым я навлек на себя проклятие и потерял самое дорогое, что было в моей жизни – ее. Я уговорил ее уничтожить Меридор, чтобы духи смогли сами строить свою судьбу. Мы пытались убедить в этом и остальных, но все как один утверждали, что это безумие и нам не стоит это делать.

Все это время мы не задавали вопросов, я внимательно следила за духом и за Виктором, готовая в случае чего давать отпор. Бесеныш с трудом, но держался, я видела, как он периодически сжимает мешочек на шее, и надеялась, что он сможет выстоять.

– Когда мы попытались избавиться от этой чертовой сферы, то потерпели поражение. Моя любимая умерла, а меня в наказание прокляли бессмертием и невозможностью полюбить кого-либо еще. С тех пор ваше мироустройство изменилось. Больше духи не помнят свою предыдущую жизнь, Меридор больше никому не отвечает, любое воспоминание или упоминания о том, что было прежде, о нашем с вами союзе было навсегда забыто, отныне духи не могли полюбить человека, их чувства угасли, их буквально заперли. За все это время было всего лишь два исключения – вы третье. Поверьте, ни один из предыдущих союзов не заканчивался хорошо. И ваш не закончится.

Он медленно встал, в одной руке сжимая непонятно откуда взявшийся нож и пучок какой-то травы. Приглядевшись, я узнала в нем папоротник.

– Я ненавижу вас, – он обращался к духу, – почему вы продолжаете жить, в то время как моя Гэйа навсегда исчезла? У нее даже не было шанса на перерождение.. – он подходил все ближе, а мы все дальше отступали к двери, пока еще не зная, как будем спасаться и что вообще делать, – с тех пор я истребляю вас, прикрываясь орденом. Того, что оставалось от предыдущих ваших союзников и защитников, больше нет. Я убил их всех, чтобы никто не смел вам помогать. Если бы вы сами закончили ритуал, провели четвертый этап, то мне не пришлось бы самому пачкать сейчас руки. Ритуал действительно был не тот, я сам его вывел путем долгих экспериментов. Долгая и мучительная смерть – именно то, что должно ждать каждого из вас, – он мерзко ухмыльнулся, делая еще шаг нам навстречу. Да он же чокнутый! – всего один ингредиент. Но какой важный… Если бы вы с самого начала использовали травку, что висит на твоей шее, вместо папоротника, то сейчас дух был бы уже человеком, – он поочередно обращался то ко мне, то к духу, довольствуясь выражениями ужаса и осознания на наших лицах.

Я держала в руках вытащенный пистолет, решив, что ножи явно ничем мне не помогут против этого психопата.

– Думаешь, поможет, девочка? Я же бессмертный, – он разразился безумным хохотом, в то время как я кинулась к духу, увидев, как тот осел на пол от изнеможения.

Мои мысли метались в панике, пытаясь найти хоть какой-то выход из данной ситуации.

– Расскажу тебе перед вашей смертью, что могло бы спасти эту душу, чтобы вы поняли, насколько были близки к победе, – он облизнул кончик ножа, все больше убеждая в своем безумии, – твоя кровь и адамово голова – все, что вам было нужно, – ловя мой взгляд, полный отчаяния, он сделал еще шаг.

К этому моменту он уже возвышался над нами, занеся нож и готовый нанести удар, пока я пыталась оттащить тело духа, потерявшего сознание, подальше от старика.

Зажмурившись ровно перед тем, как мужчина собирался нанести удар, я услышала выстрел.

Резко распахнув глаза я увидела, как Виктор сжимает дымящуюся грудь. Дух сжимал мою руку с пистолетом, держа палец на курке, а вокруг была разброшена трава из его мешочка. Потратив последние силы на то, чтобы затолкать сушеное растение в дуло, он понадеялся, что это как-то поможет. Когда он успел прийти в себя?

– Бессмертный, говоришь? Уверен, что раньше никто и не пытался убить тебя при помощи целебной травки, – дух усмехался, сплевывая кровь, в то время как старик перед нами переводил удивленный взгляд с нас на свою грудь.

Не знаю, что именно я увидела в следующий момент, однако Виктор, не осознающий, что произошло, рассыпался пеплом. Я не могла поверить в происходящее, зажмурилась, надеясь, что мне показалось, однако, открыв глаза, увидела всю ту же кучку пепла перед нами.

– Откуда ты знал, что это убьет его? – я все еще была в шоке от увиденного, однако потом все больше приходила уверенность в том, что это действительно реальность.

– А я и не знал. Просто понадеялся, – он попытался улыбнуться, но вновь начал заходиться кровавым кашлем, – я вспомнила недавние слова мужчины и кинулась доставать адамову голову, заранее положенную во внутренний карман куртки на всякий случай. Достав ее и нож, провела им по ладони, не заморачиваясь насчет боли. Смешала кровь и траву, размяв ее в руках. Я не знала, что именно нужно было теперь делать, поэтому решила, что лучшим решением было поджечь то, что у меня получилось, как при ритуале.

Я вытащила зажигалку, благодаря мысленно Бесеныша за то, что заставил меня взять ее с собой на всякий случай. Он к этому моменту вновь потерял сознание, поэтому мне оставалось лишь надеяться, что все получится.

Я просидела минут пятнадцать после того, как трава догорела, превратившись в пепел, напоминающий то, что осталось от Виктора, сжимая в руках тело духа. По моим щекам скатывались слезы, однако я все равно продолжала верить в лучшее, гладя мужчину по лицу и шепча всякую чушь, пытаясь успокоить то ли его, то ли себя.

Сначала не поняла, что происходит, когда почувствовала шевеление, однако потом пришло осознание, я чуть отодвинулась от мужчины и принялась смотреть на то, как он медленно открывает глаза, приходя в себя. Немножко поздно осознала, что на его щеки вернулся румянец, кожа потеряла прежнюю бледность.

Он приподнялся и огляделся, остановив взгляд на мне.

– Ты как? Нормально? – первое, что он сказал.

– При чем тут я? Ты сейчас главнее всего. Как себя чувствуешь? – я подавила в себе желание начать его ощупывать самой, ожидая, пока он сам проанализирует свое состояние.

– Знаешь, а я отлично. Слабость чувствуется намного меньше, чем раньше.

– Сам подняться сможешь?

Вместо ответа он продемонстрировал свои возможности, вставая с пола с легкостью.

Осмотрев еще раз горстку пепла и одежду рядом, оставшиеся от старика, и убедившись, что нам он теперь точно не угрожает, решили как можно скорее выбираться отсюда. Проблемой оставались приспешники безумца, мы не нашли лучшего решения, чем попытаться тихо прошмыгнуть мимо них всех. Ох, ну и непросто же это будет. Но попробовать как минимум надо. Если не получится – придется с боем пробиваться, а нам обоим этого очень не хотелось. Хотя мне все еще казалось странным, что никто не прибежал сюда на звук выстрела. Мы долгое время не рисковали выходить, ожидая, когда кто-нибудь все же решит заявиться, но напрасно, никого не было.

Обыскали стол Виктора в надежде найти свежие записи о кодовых замках на всех дверях и возымели успех. Записи лежали практически на самом верху кипы бумаг. Забрав их с собой, мы двинулись осторожно в сторону коридора. Я шла за духом, готовая выпрыгнуть в любой момент и защищаться. Однако когда он выглянул за дверь, то издал звуки удивления.

– Ну надо же… Юна, иди сюда, не бойся.

Я не понимала, на что он так реагировал, поэтому из любопытства поспешила аккуратно выглянуть вслед за ним.

Увиденное немного повергло меня в шок. По всему коридору валялся такой же пепел, какой остался от главы ордена. Вокруг каждой горстки валялась такая же одежда, что была на членах ордена. Неужели они все умерли вместе со стариком? Тоже были частью проклятия?

– Скорее всего, – похоже, последнее сказала вслух, на что отреагировал дух, – это сейчас неважно. Главное, что мы спокойно можем покинуть это место теперь.

Обрадовавшись, что все препятствия на нашем пути исчезли, мы все же не забывали об осторожности, проверяя каждую комнату на пути. Нигде не обнаружили признаков жизни, все эти головорезы будто испарились, и только мы могли предполагать, что с ними стало.

Как только мы выбрались из подземного штаба, дух сразу же перенес нас в мою квартиру.

Оказавшись дома, спокойствия и отдыха мы так и не познали. Из моей спальни на нас вылетел какой-то паренек и кинулся к духу, пока я поспешно пыталась достать что-нибудь для обороны.

– Я уж думал, что вы не вернетесь! Я все знаю благодаря вам. Меридор отправила меня сюда, чтобы прояснить все, – пока я переводила взгляд с этого тараторящего мальчугана на духа, он дал мне понять, что знает его и не стоит бояться, – после того, что вы сделали, ко всем вернулись воспоминания! Меридор вновь может говорить с нами. Мы пытались вычислить, где вы находились, но место было недоступно по какой-либо причине.

Ко мне вдруг пришло осознание, что этот парень тоже является духом. Тогда какого черта я его вижу?

– Потому что ты закончила ритуал, теперь сможешь видеть нас всех, – этот что, тоже бесцеремонно в мои мысли вторгается?

– Хей, прекрати, ей это не нравится, – а вот и Бесеныш решил заступиться за меня, – сейчас мы все сядем, и ты все расскажешь по порядку.

Так и случилось, мы устроились на кухне, пока мы, ужасно голодные и уставшие, уплетали все, что нашли в холодильнике, парень вещал. Он рассказал, что, предположительно, как только дух уничтожил Виктора, ко всем остальным духам вернулась память обо всем, что нам рассказывал уже мертвый глава ордена. О том, что раньше они были людьми, о любовных союзах с людьми, о Меридор, что стала прежней. Поведал также и о том, что благодаря тому, что мы уничтожили Виктора, эта сфера сняла заклятия со всех остальных и вернула предыдущие порядки с некоторыми поправками.

Выслушав всю необходимую информацию, мы, ужасно гордые за свой поступок, завалились спать. В этот раз никто никого не спрашивал – мы молча улеглись рядом, закрепив нашу победу долгим поцелуем.

Эпилог

Спустя несколько дней после случившегося дух полностью пришел в себя: головные боли перестали его мучить, кровавый кашель прекратился, кожа вернула свой оттенок. Все это время к нам продолжали приходить его братья и сестры, благодаря за снятие проклятья. Бесеныш же вспомнил полностью всю свою прошлую жизнь. Как я и предполагала, он был обычным заводским рабочим в СССР, семьи не имел, в отличие от амбиций, сознательно решил посвятить себя карьере, а не жене и детям. Он на протяжении нескольких дней продолжал рассказывать мне о себе прежнем, пребывая в небольшом шоке от этих воспоминаний и самого факта их существования. Также он заявил мне в один из дней, что его зовут Антон. И с такой гордостью это заявил, будто имя Бесеныш от него теперь отстанет. Как по мне, его старое имя идеально подходит этому наглому, самодовольному мужчине. Каждый раз, когда я звала его своим придуманным именем, он отвечал «Никуда не пойду, пока не назовешь по имени». Сначала мы боролись, однако потом я сдалась и начала звать его так, как он просил. Но это только вслух, конечно.

А еще через неделю оказалось, что другие люди тоже стали видеть моего Бесеныша. Так мы и поняли, что теперь он полностью стал человеком. В той запретной книге, кстати, начала писаться история о нас, самозаполняясь.

Когда Нина увидела духа, то сказала, что мне повезло отхватить такого красавчика. Только я хотела ответить ей, что мы не вместе, как мужчина прервал меня, обняв и заявив, что, вообще-то, это ему повезло. Так я и поняла, что теперь мы состоим в отношениях в полном смысле этого слова.

Способность к бесплотности, телепортации и остальному он потерял, однако это ни капли не расстроило его. Его друзья духи продолжали нас периодически навещать. Мы продолжали путешествовать сами, ведь дух, как и обещал, стал спустя несколько лет миллионером. Как бы я не пыталась – так и не смогла понять, как этот раздолбай смог стать настолько богатым. Он уговаривал меня бросить свою работу и жить в свое удовольствие, убеждая, что он прекрасно обеспечит нас двоих, однако я отказалась, сказав, что без работы я точно не выживу.

Однако из компании я все же уволилась, решив открыть свое книжное издательство. Работа была полегче, да и мне больше нравилось. Я стала достаточно успешной в узких кругах, чем хвалился перед своими новыми друзьями и коллегами бывший дух.

А еще спустя год он сделал мне предложение. Мы прогуливались вдоль моря, куда выбрались на совместный отдых, как вдруг я узнала знакомое место. То самое, куда он перенес нас, когда я пыталась достучаться до него по поводу того, что не стоит скрывать от меня свои боли. Пока я оглядывалась, вспоминая ту ночь, он встал на одно колено, протянув мне заветную бархатную коробочку. Я только и успела что взвизгнуть и сказать «Да!», как он подхватил меня на руки и закружил.

У меня же в свою очередь тоже был подарок для него. Я ждала нашего первенца. И когда я заявила ему об этом после того, как он надел на меня кольцо, мужчина пустил пару слез, до боли сжав меня в своих объятиях и заявив, что сделает меня и нашего ребенка самыми счастливыми.

Наверное, стоит также упомянуть, что мы основали свой орден, возобновив старые традиции, взяв на себя роль защитников духов и проводников между ними и людьми. Обосновались в том самом храме, переделывая все полностью в новом стиле. Те самые книги, что хранились в кабинете Виктора, вдруг стали читаемы. Мы решили, что раньше на них действовало проклятие старика, не позволяя ему узнать те знания, что в них хранились. К нашему удивлению люди к нам все прибывали, желая вместе с нами служить духам, быть им братьями и сестрами.

Так и закончилась наша сумбурная, но увлекательная история!