Падение Атлантиды

Предисловие

Моя первая книга - "От души к сердцу" писалась слишком долго- по большей части из-за учёбы в университете и из-за некоторых более личных проблем. Начав в 2015 году, дописал я её в 2019 году, а опубликовал в 2020 году. С одной стороны, я был доволен тем, что наконец-то завершил ту работу: это было очень важно для меня. Также, я был определённо доволен тем, каким получился тот сюжет. Но, в то же самое время, я остался недоволен. Из-за медленного прогресса однажды сложилась ситуация, когда писал я одно, а мысли уже были преимущественно о другой половине книги. А ещё, я тогда выбрал стиль изложения, который мне показался достаточно прикольным, но вскоре я понял, что видимо это была не самая лучшая идея. Уже в 2019 году - до того, как я закончил "От души к сердцу", я начал придумывать сюжет следующей книги, "Падение Атлантиды", также возник вопрос, буду ли я браться за третью книгу или нет. В 2021 году появились первые мысли о возможной четвёртой книге, а ведь я тогда ещё был где-то во второй половине написания черновика "Падение Атлантиды". И мне это не нравилось - отставать от самого себя. Если вдруг вы читали "От души к сердцу", то надеюсь вам понравится мой творческий рост. Если вы открыли "Падения Атлантиды", не видев более ранних экземпляров моего творчества, то надеюсь у меня выйдет вас удивить (в хорошем смысле). И конечно же, приятного чтения и спасибо за внимание к моей книге!

Данная книга посвящена одному моему другу из прошлого.

Глава I. Хроники другой истории

Многие истории повествуют о противостоянии добра и зла и о том, как добро выходит победителем. Эта история была совсем не об этом. Эта история была об отдельных личностях, кто наивно пытались противостоять окружающему миру в своей борьбе за выживание, и что бывает, когда они терпят поражение.

История эта началась в 2015 году, когда элиты старого мира в погоне за властью, подвергли весь мир биологическому оружию – генетическому вирусу, который погрузил весь мир в зомби-апокалипсис. Неизвестно, насколько данный эффект вируса был запланированным, а насколько – неожиданным, но хорошо известно, что данное оружие алчные и могущественные люди хотели использовать для устранения своих политических врагов, но недооценили возможности других, не менее алчных людей; и были убиты своим же изобретением. В итоге, вместо Третьей Мировой Войны произошёл зомби-апокалипсис и старый мир рухнул. Спасаясь от зомби, в том же 2015 году люди переселились на подводные базы, которые ранее были секретными военными объектами. Эти базы были раскиданы по дну мировых морей и океанов - как правило, в наиболее глубоких местах планеты. В кратчайшие сроки люди более-менее научились самодостаточно жить под водой, без необходимости в чьей-либо помощи. Несмотря на это, дела человечества всё равно становились хуже. В том числе и потому, что часть подводных баз была разрушена зомби, что спустились вниз по морскому дну. Не обошла стороной похожая судьба и новое мировое правительство: корпорацию Зиусудры – оно перестало существовать в 2017 году. И хотя все зомби умерли от голода в 2045 году, над человечеством нависла новая беда.

В 2046-2047 году значительная часть аппаратуры старого мира потерпела окончательную и бесповоротную поломку. Люди остались без транспорта, на котором можно было бы вернуться обратно на сушу, а также без выхода на спутники, через которые можно следить за происходящим на поверхности планеты. Считалось, что на тот момент надводная поверхность Земли была практически полностью мертва. Средства связи между подводными базами ещё окончательно не вышли из строя, но работали крайне плохо.

Жизнь на дне океана запустила в действие новый эволюционный процесс. Началось всё это тоже в 2015 году, когда у жителей подводных баз стали появляться симптомы ранее неизвестного психического расстройства и физического недомогания. Позже эта болезнь получила название "абиссальное расщепление", а когда стало известно о её эволюционной роли – "нигредофикация".

Спустя некоторое не слишком большое предполагаемое время после гибели зомби, 'больные' перестали быть больными и стали эволюционировать в новый вид – "демоничных" сверхлюдей. Демоничными их стали считать вовсе не из-за рогов, копыт, огненного дыхания и прочих нелепых стереотипов (ничего и близко к этому не было), а за абсолютную нетерпимость к обычным людям, пугающее превосходство, а также за полностью почерневший внешний вид. Сверхлюди занялись геноцидом. К 2065 году человечество было уже на грани тотальной гибели. Новый вид сверхлюдей был на пути к тому, чтобы перезапустить историю человечества и начать становление общества с чистого листа; и ничто не было в состоянии их остановить. На этом закончилась история мира людей. Того мира людей, который всем хорошо знаком. Но вот чего люди не знали, так это того, что на планете Земля одновременно существовали и практически не пересекались сразу несколько цивилизаций; и что генетическое оружие стало началом конца только одной из них.

Глава II. Атлантида: история и мировоззрение

История Атлантиды уходит в далёкую античность. Атлантида - остров Атласа, стояла близко к истокам древнегреческой культуры и цивилизации. Однажды произошло страшное землетрясение, в результате которого весь остров ушёл под воду. Сложись обстоятельства любым иным образом – вся Атлантида была бы обречена на забвение, подобно тому, как это произошло с древнеегипетским Тонисом. Но как может показаться некоторым, по нелепому совпадению, незадолго до землетрясения весь огромный остров был покрыт высотным каменным куполом. Провалившись на дно Атлантического океана, остров Атласа стал самой первой в мире подводной базой. Несмотря на общую про-научность общества Атлантиды, считается, что сами боги помогли жителям этого острова избежать верной смерти; и оспаривать данную точку зрения запрещено законом.

Общество Атлантиды построено на жесткой дисциплине, с упором на постоянное научное развитие и уважение своих корней, а так же частичное соблюдение древнегреческих традиций. Про-научность данного общества была обусловлена резкими радикальными изменениями в связи с переездом на дно океана – нужно было как можно быстрее адаптироваться к новым условиям жизни, иначе 'переезд' мог превратиться в массовое кладбище ещё живых людей на дне океана. Со временем, про-научность стала частью идеологии государства. Какого-либо развлекательного контента в Атлантиде практически нет. Все граждане были обязаны напрямую служить обществу. Служение обществу должно было происходить в одной из трёх сфер: продовольствие, наука и идеология.

Продовольствие долгое время было настоящей катастрофой. В отличии от людей, практически вся флора и фауна не пережила переезда с жаркого островного климата в холодную, искусственную пещеру на дне океана. Рыбная ловля и водоросли далеко не один век составляли основу диеты жителей Атлантиды; но они всё не теряли надежды и мечтали вновь заняться скотоводством. Однажды этой мечте было суждено не просто сбыться, но и радикально изменить продовольственную политику государства: снаружи пещеры была сооружена "Ферма планктона и китов". Поначалу это работало подобно ловушке – в воде разбавлялись гормоноиды (синтетические гормоны, сходные с теми, что киты выделяют в брачный период). Позже технология стала более сложной и гуманной – атланты научились увеличивать концентрацию планктона в воде, в результате чего киты стали туда приплывать как на пастбище, что даже положительно отразилось на популяции китов.

"Ферма" снабжает китов облагороженной планктоном водой на постоянной основе, изредка выбирая одного из китов на забой. От использования синтетических гормонов было решено полностью отказаться. Разве что в редкие неурожайные годы использовались гормоны настоящих китов, взятые из их эндокринных желез.

Поначалу все силы науки были направлены на решение проблем, необходимых для пропитания и вопросов банального выживания. Со временем наука стала развиваться и в других направлениях. Конечно, во многих вопросах атланты уступали технологиям верхнего мира, в связи с ограничениями, вызванными местом жительства, но в ряде вопросов научная продвинутость атлантов превосходила развитость цивилизации верхнего мира, чем они крайне сильно гордились. Например, первые подводные лодки и телепорты появились именно в Атлантиде. Подобно культуре любой другой страны, культура и идеология Атлантиды со временем не раз менялась. Стартовав как часть Древней Греции, атланты мало чем отличались от своих братьев греков. С уходом Атлантиды на дно океана, резко возросла значимость науки: в те годы любой прогресс имел огромный вес из-за угрозы вымирания. Все атланты, внёсшие важный вклад в науку, объявлялись национальными героями и навсегда оставались на страницах истории Атлантиды. Так как спасение Атлантиды считалось чудом и божественным вмешательством, уровень религиозности в те годы тоже был очень высоким. Со временем идеология атлантов стала понемногу смещаться в другую сторону. Это произошло тогда, когда атлантам уже не надо было так сильно беспокоиться о собственном выживании, поэтому они стали всё чаще и чаще задумываться о своём месте в мире. Древнегреческая религия всё ещё была в почете, но на религию уже больше смотрели как на важные социальные ритуалы, а также дань уважения предкам и их традициям. Это был любимый народом фольклор и мифологические сюжеты использовались в метафорах и пословицах. Окончательной и главной идеологией атлантов стало деление на 3 мира и взаимоотношение этих миров. Существовало три мира: верхний, наш и нижний. "Нашим" миром считалась только территория Атлантиды: она сама и несколько более маленьких подводных баз, используемые в иных целях, а не для проживания на постоянной основе. "Верхним" миром называлась глобальная цивилизация людей, проживающих на суше до 2015 года, и живших на подводных базах некоторое время после - подобно атлантам. Верхний мир не знал о существовании других миров и оба других мира прикладывали для этого немало усилий. Ближе к закату верхнего мира, атланты стали делать очень большой упор на пропаганду против верхнего мира: вся его культура и идеология позиционировались как исключительно дегенеративные. "Нижним" миром называлась полумифическая цивилизация людей, которые живут глубоко под землёй. Об этом мире известно мало чего: они живут достаточно скрытно и редко выходят на территории нашего и верхнего миров. Государственная машина атлантов любит приписывать людям нижнего мира чуть ли не демонические качества, а также владение тёмной магией. Никто толком не знал, насколько это правда, но то, что все три мира не были друг другу друзьями, ни у кого сомнений не вызывало. Атланты считают, что их предназначение – следить за соблюдением баланса между верхним и нижним мирами. Пропаганда против нижнего мира тоже имеет место быть, хотя основной упор делался на верхний мир. Чем больше места в идеологии занимала концепция превосходства над остальными мирами, тем более тоталитарной становилась Атлантида.

Глава III. Военная и государственная иерархии

Военная иерархия Атлантиды состояла из трёх основных подразделений: охраны, ассасинов и карателей. Охрана выполняла функцию полиции и базовых защитников города. Работать в охране - это практически самая лёгкая работа во всей Атлантиде: уровень правонарушений и криминала практически постоянно равен нулю, а прямого штурма самого подводного острова не было ни разу за всю историю Атлантиды. Также, чтобы быть охранником, не обязательно проходить даже базовую боевую подготовку (но желательно). Однако, за свою почти полностью беззаботную жизнь охранникам иногда приходится платить высокую цену: одной из их обязанностей является полная мобилизация при открытых конфликтах. Так как верхний мир не был в курсе о существовании Атлантиды, с ними открытых столкновений ни разу не было, но вот каждое столкновение с нижним миром означало смерть всех текущих охранников – сколько бы их не было в армии атлантов, в абсолютном большинстве прошедших битв не выживал ни один охранник, вне зависимости от того, чья сторона одерживала победу.

Ассасины - это особый орден бойцов, который решал сразу две проблемы: с одной стороны, им доставалось решать нестандартные проблемы, требующие особого подхода, с другой – орден ассасинов был главным способом регулирования численности излишне агрессивных и неадекватных молодых людей в популяции атлантов – чтобы продвинуться дальше по иерархии ассасинов нужно убить другого ассасина своего ранга. Допустимыми считаются как дуэли с летальным исходом, так и обычное убийство конкурента. По официальной статистике правительства Атлантиды, 100% убийств в стране совершаются ассасинами в отношении друг друга. В обязанности ассасинов чаще всего входит убийство людей с верхнего мира: ассасины устраняют тех, кто потенциально может раскрыть существование Атлантиды, а также тех, кого люди с нижнего мира пытаются переманить на свою сторону. В более редких случаях, в обязанности ассасинов входит убийство потенциальных преступников внутри Атлантиды. Учитывая и без того высокую смертность среди этого подразделения, ассасинов в открытых боевых действиях стараются не использовать. Ассасинам запрещено покидать свой орден и переходить в любое другое подразделение.

Каратели являются не только воинской элитой Атлантиды, но и частью государственного аппарата. Чтобы стать карателем, нужно быть лучшим из лучших в боевых искусствах, но одного этого мало: после того, как кандидат докажет своё мастерство в воинском ремесле, он должен проявить свои интеллектуальные способности, а также познания в духовных вопросах. Чтобы пройти отбор, нужно или обладать крайне высоким уровнем интеллекта и познаниями в духовных вопросах выше среднего, или наоборот – интеллект выше среднего и крайне высокие познания в духовных вопросах. И, в качестве последнего испытания, потенциального карателя должен выбрать специальный совет, каждый новый раз заново составляющийся для каждого отдельного случая. Потенциальный каратель не может иметь плохую репутацию. Одновременно всегда должно быть ровно 8 карателей, а так как должность карателя даётся на всю жизнь и без возможности оставить пост, смерть старого карателя и выбор нового всегда является одним из наиболее важных событий в жизни всей страны. В связи с тем, что карателем действительно может стать только лучший из лучших граждан Атлантиды, а также широкий спектр ролей и обязанностей карателя, часть населения верит в то, что каратели являются самым важным элементом государственного аппарата.

Система власти Атлантиды делится на три составных части: Королева, мудрый наставник и каратели. Королева является символом власти и единства атлантов. Большинство официальных вопросов решаются с её одобрения. Подобно карателям, королеву и мудрого наставника выбирает специально собранный совет, должность даётся пожизненно и с неё нельзя уйти. Впрочем, пока в истории не было задокументировано ни одного случая, чтобы у Королевы было желание покинуть свой пост.

Мудрый наставник - это наиболее мистическая фигура в системе власти Атлантиды. Как не трудно догадаться, им является наиболее мудрый и точно немолодой представитель общества Атлантиды. Существует интересная традиция: если к мудрому наставнику обратились с просьбой и он согласен её выполнить, до решения проблемы мудрец берёт управление соответствующей сферой в свои руки – включая возможность временно встать над Королевой, а также командовать орденом карателей, если проблема носит военный характер. По причине затерявшейся где-то в глубинах истории, символом мудрого наставника является большая рыба с открытым ртом в квадратном аквариуме, которая занимает почти всю площадь аквариума.

Специальные советы собираются исключительно из высокоуважаемых членов общества. Размер совета должен быть в районе 10 человек, трое из них должны быть карателями, если обстоятельства позволяют. Королеве и мудрому наставнику запрещается быть членами подобных советов, чтобы исключить продвижения своих политических интересов.

Глава IV. Лекция

Сведения об этой истории сохранились исключительно со слов одного молодого атланта, которому ещё только предстояло найти свой путь в жизни. Он и его друг направлялись на лекцию. Нет, в Атлантиде нет никаких университетов, экзаменов и оценок, как в верхнем мире. Но в Атлантиде есть обязательные лекции на важные для общества темы. Скоро должна была начаться одна из лекций о мироустройстве.

У входа в помещение Странник и Коротышка встретили трёх своих знакомых: Пелагоса, Периттоса и Леандроса. В обществе Атлантиды носить настоящие имена имели право только дети из полных семей. Сироты носят не имена, а прозвища, данные обществом, когда сиротам приходит время навсегда покинуть детский дом. Странник всегда стремился покинуть Атлантиду, поскольку она всегда казалась ему чужой; и окружающие его люди – тоже. Однако, так как по-настоящему покинуть Атлантиду насовсем было невозможным, он постоянно волонтёрил на экспедиции вокруг водных просторов Атлантиды – поездки на небольших одноместных или двуместных подводных лодках, продолжительностью от одного до нескольких часов. Его опыт подводных путешествий значительно превышал количество часов, проведённых в открытом океане любого другого юноши или девушки, за что его и прозвали Странником. Коротышка всю жизнь отличался не только невысоким ростом, но и скверным характером. В наказание за свою конфликтность и некоторые проказы в прошлом его и назвали Коротышкой. Странник и Коротышка оба были не особо хороши в заведении друзей, что, возможно, и помогло им подружиться между собой. В отличии от них, Пелагос, Периттос и Леандрос были из полноценных семей, поэтому имели настоящие имена. Пелагос - это девушка, с которой Странник познакомился на плавании – они вместе проходили подготовительные курсы и несколько раз вместе плавали. Впрочем, за пределами плаваний они почти не поддерживали между собой связь. Леандрос - это общая знакомая Странника и Коротышки. Многие её знают из-за её пессимистичных прогнозов насчет будущего и скорби по былым временам, когда Атлантида была лучше. Времена, в которые она сама никогда не жила. Периттос – тоже общий знакомый наших сирот, но они его знали плохо – по большей части благодаря тому, что в последнее время он частенько общался с этими двумя девушками.

У входа в помещение наша пятёрка молодых людей ненадолго остановилась, чтобы обсудить предстоящую лекцию. Молодые люди были в предвкушении и выглядели сильно заинтересованными. Трудно сказать, насколько все они были искренни в этом, но одно можно сказать точно – Страннику свою заинтересованность приходилось немного наигрывать. И пускай ему действительно было интересно сходить на лекцию, ему также не давало покоя то, что все эти лекции – обязательны и их нельзя пропустить, так как список молодых людей, которые должны посетить каждую конкретную лекцию, составлялся и утверждался заранее. Помимо этого, он не был уверен в том, что услышит что-то новое: за время после последней подобной лекции в мироздании вряд ли что-то успело поменяться. Впрочем, Леандрос оставалась верной себе и, как всегда, не упустила возможности немного излить свой пессимизм на окружающих. К счастью, до начала лекции оставалось совсем немного и вокруг было много людей, поэтому продолжалась эта слегка неловкая беседа недолго.

– Итак, как вы наверняка уже знаете, наш мир, наша реальность – не единственный на этой планете.

Лекция началась. Оратором был уважаемый в обществе атлант по имени Йерасимос. Он был главным образом известен как специалист по вопросам культуры, а также - некоторым аспектам общественной безопасности.

– Верхний мир – общество потребления и отсутствие духовной силы. Их духовность - это невежество и рабство, а свободу они называют ересью и экстремизмом. К счастью, сами они уже давно мертвы. Их чума алчности породила чуму смерти, которая их и поглотила. Сами они это явление называли зомби-апокалипсис. Верхний мир - это то, чем Атлантида никогда не должна стать, ни при каких обстоятельствах!

Немного выдержав паузу, Йерасимос добавил:

– Я с радостью отдам свою жизнь за то, чтобы остановить малейшее пагубное влияние верхнего мира на Атлантиду, если оно потребуется. Клянусь Королевой Афродити, символом нашего единства!

Выдержав ещё одну паузу, Йерасимос продолжил:

– Почти вся информация о нижнем мире засекречена, для вашего же блага. Известно только то, что живут они по своим правилам, отличимым как от нашего, так и от верхнего миров. В нижнем мире самые сильные - маги. К счастью для остальных миров, нижний мир не претендует на другие территории. Но, по неизвестным причинам, нижний мир изредка набирал новобранцев из верхнего мира. Мотивы такого поведения неясны, но наши шпионы докладывают, что отбираются только обладатели высокого интеллекта и сильной предрасположенности к магии. Таких людей могли даже охранять существа из нижнего мира, в более редких случаях – стажеры, даже разные члены армии нижнего мира. И что самое главное: в нижний мир нельзя входить без должного приглашения, карается смертью. Проверено некоторыми членами нашей общины. И поверьте мне, они были первоклассными бойцами. Одного из них я даже знал. Он был карателем и моим другом.

Йерасимос хотел было выдержать ещё одну паузу, но тишину нарушил вопрос из аудитории. Это был Коротышка.

– Но ведь в нашем городе есть человек, который вернулся из нижнего мира. Это правда?

– Да, есть, и после своего возвращения он уже не совсем человек. Он совершил преступление против верхнего мира, за что стал заключенным нашей тюрьмы. Первым заключенным за 2000 лет, между прочим! Его вина больше не актуальна, поэтому он уже давно на свободе, но это не значит, что вам стоит искать контакта с ним – он крайне опасен и его биография, а также текущее место жительства - засекречены.

Странник знал, о ком идёт речь – этого почти что мистического жителя Атлантиды прозвали Обезьянка.

Глава V. Пещерная ферма (вступление)

Сегодня должен быть большой день. Каким-то образом Коротышка смог договориться о встрече с Обезьянкой. Будучи близкими друзьями, Коротышка позвал на встречу и Странника. К счастью для них двоих, Странник был сильно обеспокоен тем, что встреча может пройти не так – если их засекут, то за несанкционированную встречу с Обезьянкой у них могут быть проблемы с законом! По этой причине, Странник решил взять большинство организационных вопросов в свои руки. Почему он в это ввязался изначально? Нет - вовсе не потому, что горел желанием поговорить с местной опасной легендой, чего явно хотелось Коротышке. Странник не мог бросить друга в беде. Он боялся, что Коротышка вновь может вляпаться в серьёзные проблемы, и что на этот раз ему так просто не выйдет отделаться. К тому же, у Странника было предчувствие, что эта встреча может быть судьбоносной и поворотным моментом не только в жизни Коротышки, но и в жизни Странника – тоже.

Была ещё одна причина, о которой Странник старался не думать, но которая играла большую роль: предсказание. Где-то в прошлом году, когда Странник и Коротышка посетили храм Мойры - богини судьбы. Один из служителей храма сказал, что они выглядят как отличные друзья и спросил, не желают ли они попробовать узнать своё будущее - вдруг, богиня соизволит снизойти и, через уста священника, пролить немного света на будущее их дружбы. Странник не особо любил все эти предсказания и пророчества, поскольку они конфликтовали с его убеждениями (что каждый из нас сам является творцом своей судьбы), но Коротышка был очень заинтересован во мнении богини, поэтому они согласились. Обычно в подобных ситуациях священник проводит короткий ритуал, после чего сообщает, что богине нечего сказать этим простым смертным, но в этот раз всё было иначе. Со слов священника, богиня сказала, что у Коротышки будут большие неприятности, и что у Странника будет шанс его спасти, но он его не использует. Страннику очень не хотелось ударить лицом в грязь перед другом; он хотел доказать самому себе, что ни за что не оставит друга в беде, ни при каких обстоятельствах.

Глава VI. Пещерная ферма

Коротышка договорился встретиться с Обезьянкой поздно вечером – в месте под названием Пещерная ферма. После ухода Атлантиды на дно океана, атланты пытались спасти многих животных, но большинство из них не смогли адаптироваться к новым условиям. Одни из немногих, кто смогли это сделать, были критские карликовые мамонты: именно их разводят на Пещерной ферме. Коротышка договорился насчёт экскурсии на ферму. Главный подвох заключался в особенностях законодательства: на эту ферму запрещено приходить просто так – нужно или записываться на экскурсию, или там работать. Также, записаться на экскурсию можно только в дневное время, однако после экскурсии разрешено оставаться в районе фермы на отдых или даже пикник - ограничений по времени никаких нет. Таким образом, двое наших друзей идут на экскурсию днём, после чего устраивают посиделки за китовым шашлыком, а затем - когда станет поздно и большинство людей разойдутся по домам, должен появиться Обезьянка. Чтобы меньше привлекать внимание и выглядеть не так подозрительно, Странник решил пригласить Периттос пойти вместе с ними. В отличие от Коротышки, Периттос никогда не ввязывается во всякие сомнительные затеи, так что его присутствие должно было быть как своего рода алиби. Но как уговорить Периттоса пойти, если он общался с этими двумя исключительно из-за девушек? Страннику прошлось пойти на обман и сказать, будто Пелагос и Леандрос тоже там будут, а на месте – сказать, что они не смогли прийти. Без девушек Периттос вряд ли захочет оставаться на китовый шашлык, и тем самым избавит наших героев от нежелательного свидетеля.

На практике всё оказалось очень близко к тому, как планировал Странник: узнав, что девушки не пришли, Периттос резко переменился в лице и чуть было не ушел до начала экскурсии. Видимо, из-за приличия он решил остаться, о чем потом явно не пожалел – одна только возможность вживую посмотреть на критских карликовых мамонтов вблизи уже того стоила! Слушать рассказы фермеров уже было менее интересно, но позволило очень даже неплохо скоротать время. Собравшись на шашлыки на одной из полян у фермы, Странник и Коротышка быстро поняли, что в таком немногочисленном составе они выглядят очень странновато. Было решено присоединиться к другой случайной компании - для меньшей подозрительности. Поначалу, Периттос тоже присутствовал на этом подземном пикнике, но идею присоединиться к другим он встретил негативно, поэтому быстро ушел. Наверное, потому что в той компании тоже не было ни одной девушки. Как на зло, компании других атлантов слишком долго здесь не задерживались, одни за другими уходя домой, поэтому нашим героям пришлось сменить далеко не одну компанию, пока дотянули время до вечера, а под конец и вовсе сидели вдвоём. Отлично провели время: даже периодически как будто забывая о том, зачем изначально сюда пришли. И между прочим, Пещерная ферма-это не совсем точное название: оно не отображает реальность. Это одно из самых близких, что у атлантов было к "свежему воздуху": открытая, преимущественно каменная поляна, а между камнями и из трещин пробивалась редкая трава. Земля здесь тоже была, но в совсем уж небольших количествах. Были и редкие сельские дома. А высоко сверху – гигантский каменный купол, что отделял Атлантиду от миллионов тонн воды. Учитывая примерную высоту купола, для атлантов он был примерно тем же, что для жителей верхнего мира когда-то было небо. С той только разницей, что в большей части Атлантиды этот купол не был виден – вместо него были здания, коридоры и другие купола значительно поменьше, которые покрывали густонаселённые районы Атлантиды.

Глава VII. Биография Обезьянки

Спустя несколько часов обычные посиделки закончились. Коротышка заметил, как вдалеке на каменной поляне кто-то возводит шатёр, внешне напоминающий вигвам. Шатёр возводили трое незнакомцев. К тому моменту, как наши герои подошли к шатру, двое незнакомцев скрылись в неизвестном направлении, а третий – скрылся внутри него.

– Как ты думаешь - это он? - спросил Коротышка.

– Вряд ли. Но кто бы это не был, он наверняка имеет какое-то отношение ко всему этому.

Зашли внутрь. Незнакомец сказал присесть и подождать, пока интересующий их человек не придёт. Кем был этот незнакомец - говорить отказался. Спустя 15 минут ожидания в абсолютной тишине, за пределами шатра послышались медленные, тяжелые шаги. Кто-то остановился прямо у входа в шатёр. Незнакомец внутри шатра сказал, что пришло его время покинуть помещение; и что он будет сторожить снаружи. На замену ему зашёл другой незнакомец. Хотя он совершенно не был похож на обезьянку, Странник не сомневался – это и есть Обезьянка: большой, крупный, с очень широкими плечами – первое, что бросалось в глаза в его внешности. Серьёзное, морщинистое лицо, которое также создавало впечатление некоей неестественности, отдалённо напоминая натянутую резиновую маску. В целом, он выглядел очень мрачно и брутально, но была пара вещей, которые немного не вписывались в этот образ: его плечи и большие руки были больше похожи на телосложение гориллы, нежели мускулистого качка. Вызывали вопросы и его глаза: было в них что-то несерьёзное, быть может, даже немного игривое и слегка безумное. Возможно, за это его и прозвали Обезьянкой – как насмешка над некоей несуразностью его внешности. Впрочем, кто знает...

Беседа была яркой, но не слишком продолжительной. У Обезьянки была интересная эмблема на груди. На ней была нарисована перечеркнутая лестница, ведущая вниз. Обезьянка обратил внимание на интерес Странника к эмблеме:

– Этот символ означает, что мне запрещено возвращаться в нижний мир. Я не имею права снимать его: это часть моей сделки с нижним миром.

– Какой сделки? - спросил Коротышка.

– Я не имею права отвечать на этот вопрос.

После этого разговор плавно перешёл к теме заключения Обезьянки в тюрьме атлантов, а также к падению верхнего мира. Коротышка принялся рассуждать о том, какой верхний мир был аморальный и что они заслужили свою гибель, но Обезьянку явно немного раздражала подобная риторика. И его можно понять, как считал Странник – ведь Коротышка практически пересказал пропагандистскую программу Атлантиды против верхнего мира. В один момент Обезьянке это надоело, и он сказал что-то, о чём наши герои никогда ранее не слышали:

– А что, если я тебе скажу, что история про абсолютную гибель верхнего мира - это ложь? Да, я родился там, в 2012 году, но я не помню того мира. После моего рождения мать впала в депрессию, а отец был сумасшедшим и до этого. Он был помешан на сыре. В 2015 году у него случился острый психоз, спустя неделю после тотального слёта с катушек он зарезал мать. Меня усыновили друзья родителей- они были учёными. В том же году случился зомби-апокалипсис или, как вы его здесь называете, чума смерти. Верхний мир рухнул, но не погиб – немногочисленные выжившие перебрались жить на дно океана, подобно атлантам. Этих подводных баз было немало, но их население было крайне малочисленно. Даже если их всех гипотетически сложить, выживших всё равно было бы мало - это была малая часть того, чем сегодня обладает Атлантида.

– Так что... Получается, что они до сих пор живы? - спросил Странник.

– Нет. На этих подводных базах прошло всё моё детство и молодость, но спустя несколько десятков лет они тоже пали - к большому облегчению политической верхушки Атлантиды. После этого я перебрался в нижний мир, а потом – в Атлантиду.

– Так что же погубило подводные базы верхнего мира? - спросил Коротышка. Обезьянка на время замолк, явно обдумывая, что бы ему ответить. В его глазах засверкал странный огонёк, подобный нотке безумия; прорезалась злобная улыбка, и он сказал:

– Их убило... наше будущее.

После того, как Обезьянка раскрыл карты насчет своего прошлого, Коротышка определённо изменил своё отношение к нему. Он как будто начал ему немного симпатизировать. А Странник? У Обезьянки однозначно была сильная харизма и, не смотря на то, что этот вопрос полностью выпал из тем обсуждения, ощущалось, что Обезьянка обладал совсем неслабой магической силой. Но что-то Странника в Обезьянке настораживало и отталкивало. Что-то говорило, что лучше ему слишком сильно не доверять.

Помимо отложенной окончательной гибели верхнего мира, наши герои также узнали, за что Обезьянка сидел в тюрьме атлантов. Оказывается, Обезьянка был причастен к модифицированию чумы смерти, чтобы стереть с лица Земли то, что осталось от политической верхушки верхнего мира- Корпорации Зиусудры. Используя своё неограниченное время на подводных базах и статусе учёных его приёмных родителей, Обезьянка обучился необходимым научным дисциплинам верхнего мира, после чего использовал зомби-вирус для создания генетически модифицированных мёртвых акул, а также некоторых других монстров нежити. Правда, он не сказал юным атлантам, что это всё произошло в 2017 году, и что для того, чтобы сделать это всё самостоятельно, он был совсем уж нереалистично юн; но, так как этот вопрос поднят не был, то и отвечать на данную нестыковку ему тоже не пришлось. Хотя Атлантида и не любила верхний мир, она осуждает создание и распространение чумы смерти, поэтому действия Обезьянки были расценены как исключительное преступление. Обезьянка сидел в тюрьме до тех пор, пока все его искусственно созданные монстры не вымерли, подобно обычным зомби. После этого совет посчитал, что Обезьянка искупил свою вину и Королева Афродити помиловала его, но с одним условием: что он никогда не сможет стать полноценным членом общества Атлантиды, и что он не имеет права никому ничего рассказывать о своей биографии. Те, кто ослушаются и будут искать встречи с ним, будут считаться уголовниками и совет будет решать, в состоянии ли они искупить свою вину за подрыв интересов общества Атлантиды или нет.

Глава VIII. Древний Египет

Жара. Со стороны бескрайних, жгучих песков приближался незнакомец. Большой капюшон и плотно укутанная одежда, покрывающая всё тело, практически не выдавала внешности незнакомца. Судя по тому, что для ходьбы ему нужна была трость, а сам он был немного сгорбленным и достаточно худощавым, можно было предположить, что он был уже немолод и не совсем здоров. Медленно, но целенаправленно, незнакомец двигался в сторону Нила и залива Средиземного моря. Недалеко от того места, где река Нил впадала в Средиземное море, стоял величественный портовый город Тонис. Это место было центром торговли между Древними Египтом и Грецией. Помимо торговли, Тонис также славился наличием своего нилометра – сооружения, которое позволяло оценивать уровень воды, а также хранить задокументированные перепады уровня воды Нила в прошлом. Также, Тонис славился большим наличием храмов, что делало его важным религиозным центром. Именно последнее и привело сюда таинственного незнакомца.

– Гнилые жрецы, будьте вы прокляты! - завопил незнакомец на горячие пески.

– Думаете, вы можете так со мной обойтись и вам ничего за это не будет? Думаете, раз вы жрецы, то боги будут оберегать вас вечно? Как бы не так! Я - тот, кого вы прозвали безумным магом, пришел отомстить своим врагам, и боги мне в этом помогут!

Выдержав небольшую паузу, Безумный Маг продолжил.

– Каким бы я ни был могущественным магом, но то, что я совершу сегодня - навсегда войдёт в историю; но в одиночку мне не справиться. Для по-настоящему великих деяний нужна помощь по-настоящему великих сил! Апеп - змей и пожиратель богов, соизволил временно наделить меня частицей своей силы, дабы моя рука не дрогнула в час расплаты! Я совершу свой ритуал ближе к закату солнца, когда Ра и многие другие боги отправляются на своё ежедневное противостояние Апепу. Волю богов предсказать невозможно, но так Апеп со своим ежедневным наступлением отвлечёт многих из них от моих деяний. Но мне всё равно необходимо получить благословление некоторых других богов.

Первым местом, которое посетил Безумный Маг, стало заброшенное святилище Наунет - богини воды.

– Я благословляю тебя и твой поход, колдун. У тебя хватило настойчивости найти это заброшенное место; и могущества, чтобы призвать меня. Я разделяю твой гнев по отношению к тем священнослужителям. Они совсем забыли про меня, как будто Наунет больше не нужна Египту! Пусть они узнают, что это не так! В нужный тебе час Тонис навсегда уйдёт на дно! Ступай!

Следующим Безумный Маг посетил функционирующее святилище Нефриды - богини циклов жизни и смерти. Получив подношение, служители храма разрешили ему просить помощи у богини. И она ответила:

– Я благословляю тебя, заговорщик. Правители Тониса считают, будто они могут править вечно, будто их сила будет только расти, будто однажды их потомки подчинят себе не только весь Египет, но и весь мир. Пусть сегодня они все встретят свою смерть и ни один из их амбициозных планов не воплотится в жизнь!

Следующим Безумный Маг посетил святилище Хапи - бога разливов Нила и урожая.

– Приветствую, скиталец. Я уже поговорил с Наунет о твоём замысле. Дерзкий план - мне нравится. Как ты сам можешь наблюдать, моё святилище тоже заброшено. Нехорошо так поступать с богами! Ты силён, но среди служителей храмов Тониса тоже имеются сильные маги. И хотя до твоей силы им далеко, они могли бы заметить тебя и твой ритуал на энергетическом уровне, затем выслав стражу к твоему местонахождению и казнить тебя. Сегодня я отвлеку их и прослежу, что они ничего не заметят, пока не будет слишком поздно. Ступай и не разочаруй меня!

Последнее благословение Безумный Маг пришёл просить у Маат - богини справедливости и порядка.

– Я не благословляю тебя, чародей. Тобой движет жажда мести и чувство ненависти. В твоей жизни ничего иного нет. Ты не способен постигнуть всю суть вещей, принимая только разрушительную часть истины. Ты – недостоин, и в своём существовании подобен демонам.

Безумный Маг был немного удивлён отказу Маат, но у него уже всё равно было всё необходимое для воплощения самого важного момента в его жизни.

Спустя несколько часов Безумный Маг с гордостью наблюдал за тем, как Тонис проваливался под землю, обрекая на верную гибель всех тех его жителей, что не сумели спастись. Прибрежная вода полностью подмыла почву под городом, и в результате её разжижения, городу ничего не оставалось, кроме как провалиться на дно Средиземного моря, где он находится и по сей день. Когда город окончательно ушёл под воду, маг громко сказал:

– Отныне Тонис – Утонис! - и безумно засмеялся.

Неожиданно позади мага появился некий чёрный контур и окликнул его.

– Молодец! Утопить целый город действительно способен крайне мало кто. Однажды твой далёкий потомок сделает что-то похожее, но уже для нас. Твои враги называли тебя Безумным Магом, а его враги будут его называть... Обезьянкой.

Глава IX. Япония (часть 1)

Странник вдруг оказался внутри очень странного сна. Сна необычного, а похожего на тот, когда становишься очевидцем произошедших событий. Как вещий сон, только наоборот – о прошлом. Странник не знал, где и что это за место, но одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он видел верхний мир - до его падения. Видел не сам, а глазами некоего существа. Было трудно понять, кто это – они передвигались слишком быстро, чтобы можно было разглядеть, и преимущественно при помощи телепортации. Было только ясно, что это нечто гуманоидное и чёрное. А ещё, что это была заранее спланированная атака некоего отряда сверхъестественных сил. Всё было очень слаженно и точно – мистические незнакомцы передвигались строго в одном направлении с одинаковой скоростью, никто ни от кого не отдалялся и не приближался, члены отряда всегда соблюдали дистанцию между собой. Они всегда выбирали наименее видимые точки для телепортации с одного места на другое, что навело Странника на мысль – операция была боевая.

Само место штурма было странным: это была некая береговая зона, практически пустая - вообще без людей или каких-либо интересных объектов. Когда отряд проник чуть глубже на сушу - появились первые дома, затем их стало больше, а члены отряда стали ещё аккуратнее в своих перемещениях, при этом не сбавляя скорости. Судя по некоторым возгласам и коротким шагам, где-то на улице появились обычные люди, но из-за того, что существо, глазами которого Странник наблюдал за происходящим, не смотрело по сторонам и передвигалось молниеносно, было крайне трудно понять, что к чему. Вдруг впереди послышался скрип открывающейся двери: кто-то хотел выйти на порог своего дома, но до того, как он успел это сделать, прямо перед ним появился носитель Странника. Странник впервые увидел руку своего носителя – существа, глазами которого он наблюдал за происходящим: она была практически чёрной, но до того, как он успел её рассмотреть, в этой руке появляется танто (японский короткий клинок), и одним быстрым движением перерезает глотку человеку у крыльца дома.

Глава X. Япония (часть 2)

День первый. Шёл 2014 год. Молодой Сузуму живёт вместе со своей мамой Азуми. Отец Сузуму - Урагиримоно, исчез несколько лет назад. Предположительно, он стал дзухатсу – беглецом в поисках иной жизни. У Сузуму были весьма напряженные отношения с отцом, но пропажа отца всё равно оставила свой негативный след, особенно на Азуми. У Азуми было мало времени проводить со своим сыном – ей приходилось много работать, в том числе и поездки в командировки. Иногда они вместе ездят гулять в бухту Михо, как например вчера, но обычно у них мало друг на друга времени. Сам Сузуму – студент в университете.

Азуми вновь уезжала в командировку – в Китай на неделю. Сузуму уже давно привык к маминым сборам и не обращал никакого внимания, просто сидя в своей комнате за компьютером. Иногда, через мутное стекло в двери, он видел, как она ходит туда-сюда. Ему показалось немного странным, что она одета в некое красное платье – вроде бы у неё уже давно ничего такого не было в гардеробе, но мало ли что недавно она прикупила. Сузуму продолжал заниматься своими делами, пока Азуми его не позвала – мол, я готова, мне пора на самолёт, давай прощаться. Сузуму быстро подошел и был удивлён – его мама стояла в коридоре у выхода в абсолютно другой одежде - в коричневом дамском костюме. "Как же она необычно быстро переоделась!" - подумал Сузуму. Попрощавшись, он вернулся в свою комнату, вновь усевшись за компьютер. Странное дело... Он уже давно привык к подобному семейному ритму жизни и легко справлялся с жизнью в одиночестве, но сегодня что-то было не так... Нет, он не волновался. Это было гнетущее ощущение. Будто что-то давит на его мозг, на его психику, как будто должно случиться что-то плохое. Сузуму попытался отогнать от себя подобные мысли и продолжал заниматься своими делами. Неожиданно, он заметил через стекло в двери, как его мама вновь идёт по коридору, вновь в красном платье и идёт необычно быстро. "Странно, быть может, что забыла из вещей и вернулась, а я не заметил? Но что это вновь за красное платье?" Почему-то Сузуму не захотелось выходить в коридор и проверять - было во всём этом что-то жутковатое. Но всё же пришлось: через 5 минут зазвонил телефон – Сузуму оставил свой мобильный телефон в гостиной. Глубоко вздохнув и встав со стула, он направился в гостиную. "Не так уж плохо! Разнервничался на пустом месте!" - подумал он, дойдя до гостиной. Сузуму поднял трубку.

– Сузуму! Это я, Азуми! Я сейчас в аэропорту, скоро загрузка в самолёт. Ты как там?

По всему позвоночнику Сузуму прокатилась струя холода. Это что за чертовщина?! Он испугался что-либо говорить, тем более не хотелось подводить маму перед важной поездкой. Пришлось соврать, что всё хорошо.

– Вот и хорошо! Будь молодцом, увидимся тогда через неделю.

Сузуму положил трубку и тяжело сглотнул слюну. Что это только что было? Было трудно, но он собрал всё своё мужество и направился проверять мамину спальню. Там было пусто.

День второй. Сузуму был на нервах. И вроде бы ничего не происходило, но было ощущение, как будто каждая секунда его существования была гнетущей. И как назло, сегодня у него выходной - дел нет и пойти некуда. Пришлось сидеть дома. Ближе к вечеру он начал слышать эхо каких-то голосов в своей голове. Потом они стали более отчетливыми. Это были грабители! Они хотели вломиться в дом! Пока Сузуму сомневался, кажется ему это или нет, в дверь действительно начали ломиться! Сузуму побежал её удерживать, но не встретил никакого сопротивления. Дверь никто не трогал. "Я схожу с ума?" - подумал он. Сузуму возвращался по коридору в сторону своей комнаты, как вдруг вновь увидел Азуми в красном платье – Сузуму видел её спину, как та входила в свою спальню. Это было абсолютно реально! Сузуму вновь пошел проверять мамину спальню и вновь там никого не нашел. Состояние Сузуму ухудшалось.

День третий. Сегодня Сузуму ездил в университет на лекцию, а затем ходил в магазин. Это немного облегчило его самочувствие, но потом пришлось возвращаться домой и это его совсем не радовало. К тому же, первая половина дня прошла слишком быстро – как будто его не было дома всего лишь час. Всё становилось только хуже: давление на психику усиливалось, нервы шалили всё сильнее. И он вновь видел Азуми в красном платье, и не раз. Первые несколько раз она просто появлялась и исчезала; потом она пыталась заговорить - вовлечь Сузуму в беседу. Он не хотел ей отвечать. Она выглядела один в один как Азуми, но он знал, что это была не его мама. У неё даже была другая манера речи и другой взгляд. Но худшее было вечером: когда Сузуму был в гостиной, неожиданно из стены (ближе к потолку), вылез торс его отца. Это было как голова мёртвого животного, которыми украшают стены домов. Только это была не голова; и не мёртвая; и не животного, а Урагиримоно! У него была ужасная гримаса. Он орал, вытянув руки вперёд. Поначалу он просто орал, затем он принялся обзывать и унижать Сузуму за то, какой он: за все его неудачи в жизни.

– Знаешь, почему я стал дзухатсу? Я ушёл из-за тебя, ничтожество!

Сузуму был морально раздавлен, но через несколько минут он смог прийти в себя и стал орать в ответ, в том числе и то, что это не Урагиримоно: его настоящий отец никогда бы так не стал говорить. Вскоре настенный торс Урагиримоно исчез. Жизнь стала настоящим кошмаром.

День четвёртый. Сузуму уже был на грани тотального срыва. Больше всего он боялся, что половина от фальшивого Урагиримоно вновь вернётся. Сузуму вновь ездил на лекцию в университете; время на этот раз это ощущалось ещё короче: будто его не было дома всего лишь 5 минут. Он даже не был уверен, что покидал дом! Он хотел было прогуляться по округе, но не смог там задержаться: ему казалось, будто бы на горизонте - со стороны моря, где-то вдали находится нечто тёмное и злое; и что оно приближается сюда - в Михо. Он пытался сидеть дома, но его мучал страх. Он ходил туда-сюда, судорожно повторяя эту рутину вновь и вновь. "Мне надо бы протянуть до возвращения мамы, но я не уверен, что смогу выдержать так долго". Он пару раз вновь видел Азуми в красном платье, но она теперь уже ничего не говорила. И вновь он стал бояться каких-то грабителей, пускай и никто не появлялся. Хотя боялся ли? Нет, Сузуму уже было всё равно - лишь бы просто выжить.

Ближе к вечеру он пошёл проверять входную дверь. Прямо у двери - со спины, его вдруг кто-то схватил за правое плечо. Он обернулся – это была Азуми. Нормальная Азуми, в коричневом костюме, а не в том дурацком красном платье. Сузуму же было всё равно, как она туда попала. Он кинулся её обнимать, а затем стал очень импульсивно ей рассказывать всё, что тут произошло за это время и как ему её не хватало. А затем она исчезла. Просто испарилась. Как ни странно, Сузуму всё равно почувствовал себя лучше: у него была хотя бы возможность выговориться. Внезапно у него появилась острая потребность открыть входную дверь и посмотреть, что там. "В конце концов, почему бы и нет - что ещё может произойти?". Только он успел открыть входную дверь, как на пороге тут же появился чёрный силуэт человека; и до того, как Сузуму успел как-либо среагировать или даже осознать, что только что произошло, тёмный силуэт из ниоткуда достал танто и одним движением руки перерезал Сузуму горло.

Глава XI. Япония (часть 3)

Демонический рейд на посёлок верхнего мира продолжался. Странник всё ещё был зрителем, наблюдая за происходящим глазами одного из участников. Похоже, что часть местных жителей попали под некое проклятие: один за другим они выходили на крыльцо своих домов: только лишь затем, чтобы быть мгновенно убитыми одним из демонов. Но зачем? Всё это казалось странным и достаточно бессмысленным. Вскоре Странник обратил внимание, что они постепенно покидают жилой район и вновь приближаются к воде - к другому берегу. Похоже, что они всё это время были на некоем полуострове, и демоническое вторжение проходило насквозь через жилой район, расположенный на этом полуострове. По дороге к береговой линии Странник заметил информационный щит, на нём была изображена карта местности. Странник ничего толком не знал о географии верхнего мира и на каком языке были надписи на информационном щите, но взглянув на заголовок щита, Странник, неожиданно для самого себя, смог его прочесть – там было написано "Михо, Шизуока".

Неожиданно, большинство демонов остановилось у какого-то, казалось бы, случайного места - недалеко от берега. Они начали между собой говорить, но говорили они, не открывая рта, телепатически. Похоже, что они пришли за каким-то знаменем, которое было как-то связано с их народом.

– Начнём? - спросил один из них.

– Скоро начнём. Но вначале нужно избавиться от некоторых свидетелей.

Внезапно Странник осознал, что больше не наблюдает за происходящим глазами одного из демонов, а сам оказался на этом же берегу - вместе с ними! Не похоже, чтобы они собирались его по-настоящему преследовать, скорее просто спугнуть; но Странник не желал проверять и ринулся бежать - прямиком к воде. Как только Странник добежал до воды, он мгновенно исчез.

Глава XII. Балтийское море

Неожиданно наш протагонист осознал, что находится где-то глубоко под водой. Он не мог вспомнить ни кто он такой, ни где он, ни как здесь оказался. Вскоре Странник вспомнил, кто он такой и про свою жизнь в Атлантиде. Но вот как он оказался - на просторах тёмных, безграничных пучин, и при этом ещё до сих пор не утонул? Странник начал вспоминать про то, какие необычные сны ему стали сниться в последнее время. Всё ощущалось достаточно близким к реальности, но разумное объяснение было только одно – он вновь внутри некоего сна и, в отличии от предыдущих, это было что-то вроде осознанного сна. Странник оглянулся вокруг. Со всех шести сторон его окружала сплошная чёрная пучина. Хотя нет. Прямо внизу виднелись очертания чего-то непонятного. Странник поплыл вниз и вскоре достиг дна. Он оказался у входа в затопленный лес на дне моря. Похоже, что войти внутрь этой затопленной рощи было его единственной очевидной опцией.

Поначалу лес казался совсем пустым. "Зачем я здесь вообще? Что это за место такое?". Когда Странник продвинулся в лес достаточно далеко, он стал чувствовать, что он тут не один. Вначале это было просто чувство, затем он стал замечать какое-то непонятное движение в толщах воды и игру теней. Вскоре он увидел, что лес населён призраками: они светились лёгким, мягким светом, совсем неярким. Странник не мог понять, чьи это были призраки, но точно не людей и не каких-либо знакомых ему морских животных: это были призраки неизвестных – не гуманоидных существ. Призраки знали о его присутствии в лесу и видели Странника, но к нему не приближались, держали дистанцию. Спустя какое-то время Странник оказался на другом краю подводной чащи, пройдя весь лес насквозь.

Похоже, что Странник на время выпал из реальности сна и к тому моменту, как он "очнулся", лес уже был где-то крайне далеко позади, и теперь перед ним стояло некое сооружение. "Так, это мне уже более привычно. Архитектура здания не похожа на работу атлантов, но в целом это изрядно напоминает некую подводную базу, быть может, даже базу, внешне стилизованную под храм. Нужно попробовать найти вход внутрь".

Пройдя немного навстречу неопознанному подводному зданию, Странник вдруг вновь временно "отключился" и очнулся уже находящимся внутри. Внутренний интерьер был достаточно плохо ухоженным и выглядел не просто старинным, а воистину древним; быть может, даже древнее, чем сама Атлантида. Коридоры были узкими и тесными. Тут было настолько влажно, что ещё немного и это уже было бы мокро.

Странник уже начал сомневаться насчёт того, может ли здесь кто-либо жить, но пройдя через несколько коридоров, он вышел в небольшое круглое помещение, посреди которого стоял человек.

Странник подошёл к нему. Похоже, что тот его уже ждал.

– Ты не атлант... - начал разговор Странник.

– Нет. Забавно, как каждая человеческая цивилизация считает себя венцом творения и центром мира. Могу представить, что ты сильно удивлён.

– Да... Но кто же ты тогда... Не похоже, чтобы ты был из нижнего мира... И где мы?

– Если я тебе назову своё имя, это тебе никак не поможет. Сны, которые ты видишь, имеют определённый смысл.

– Но ведь сейчас мы тоже во сне, верно?

– Да, ты сейчас спишь у себя дома, но я – реален, как и то место, как и лес, через который ты прошёл на пути сюда.

– Что это за лес и где мы?

– Лес, через который ты прошёл – древний, ему больше десяти тысяч лет и когда-то он был частью верхнего мира. Этот лес находится относительно недалеко от места, которое раньше называлось Клайпеда. А вот то место, где мы сейчас – находится на дне Балтийского залива. Оба этих места находятся на дне Балтийского моря. Впрочем, я сомневаюсь, что тебе это хоть что-то говорит: это географические названия, придуманные жителями верхнего мира.

– И всё же – кто вы?

– Когда происходят катаклизмы и ненастья, большинство людей это застаёт врасплох и они не в состоянии сбежать или спастись. Но ты – можешь! У тебя есть дар предвидения и способность видеть скрытые вещи.

– Бежать? Из Атлантиды? Но зачем? К тому же, это невозможно и бежать некуда!

Комната с незнакомцем временно "уплыла" и Странник увидел себя вместе с Пелагос, Периттос и Леандрос. Вместе они в темноте карабкались по камням в горах.

– Ты знаешь, что нужно сделать – осталось только сделать. Используй свой дар во благо, спаси не только себя, но и своих друзей.

– Но... Почему в своём видении я не увидел своего наиболее близкого друга, а только тех, с кем не особо-то и общаюсь?

– Значит, твоему другу нет места в твоём будущем и тебе его не спасти. Что же до остальных, то умей довольствоваться тем, что у тебя есть. Если ты увидел только тех, кого за близких людей ты сегодня не держишь – значит, это лучшее, что у тебя есть. Удачи!

Глава XIII. Кинотеатр (вступление)

Прошло две недели с того дня, как Коротышка и Странник сходили на встречу с Обезьянкой. С тех пор Странник и Коротышка практически не общались. Яблоком раздора стало то, как трактовать и воспринимать учение и личность самого Обезьянки. Обезьянка определённо создавал впечатление потенциально могущественного лидера; и то, что он был крайне силён и обладал информацией, которая другим не была доступна – тоже вопросов не вызывало. Но Коротышка явно начинал всё больше и больше тяготеть к учению Обезьянки и видел в нём ответ на проблемы Атлантиды; в то время как Странник Обезьянке до конца не доверял и не был уверен, что Обезьянка чем-то существенно лучше текущего режима Атлантиды. Поначалу Странник скорее поддерживал Коротышку, но затем различия во взглядах взяли вверх, и старые друзья стали общаться всё реже и реже.

Странник был молод и многого в жизни не видел, но за свою короткую жизнь он успел извлечь одну мудрость: главное в жизни не то, что правда, а то, что стоит у тебя на пути; что является преградой на твоём пути и как эту преграду обойти. К сожалению, было похоже, что Коротышка стал превращаться в преграду на жизненном пути Странника: не хотел он разделять новый путь своего близкого друга. В конце концов, они окончательно перестали общаться, поскольку Странник погрузился с головой в учёбу, в то время как Коротышка продолжал ходить на встречи с Обезьянкой и его сторонниками, а также вроде бы даже выполнять какие-то задания по указаниям Обезьянки. Можно сказать, что погрузившись в учёбу, Странник сбежал из сложившейся ситуации. Бегство - это была его стратегия борьбы со стрессом, поэтому он и стал странником. Говоря о стрессе, Страннику нужно вновь посетить одно мероприятие по учёбе, а в последнее время его регулярно донимали необычные, зловещие сны.

Глава XIV. Кинотеатр

Иногда, когда у лекторов был слишком плотный график, лекции проходят не вживую, а заранее записываются на видео, чтобы потом показывать их в кинотеатре молодёжи. Такое случалось достаточно редко, но в последнее время в Атлантиде явно что-то происходило: что-то необъятное, как будто надвигалась невидимая буря. Йерасимос, который должен был вести эту лекцию, за последнюю неделю пропал с глаз общественности. Отдельно стоит отметить, что художественного кино, как в верхнем мире, у атлантов почти что не было, поэтому кинотеатры использовались далеко не так часто, как многим бы хотелось.

Подобно обычным лекциям, список тех, кто должен посетить определённую лекцию составлялся и согласовывался заранее, и, по той или иной причине, Странник оказался в самом конце: в последнем списке; когда уже вся остальная молодёжь уже прошла этот урок. В связи с этим, зал был практически пустым: помимо Странника, в кинотеатре было только ещё четыре студента, с которыми Странник был абсолютно не знаком. Темой урока был затопленный на дне океана континент, на котором у Атлантиды была относительно недавно возведена новая база.

– Потерянный континент Зеландия откололся 85 миллионов лет назад от части сухопутного массива, объединявшего Антарктиду и Австралию. В конечном счете он утонул в океане, оставаясь скрытым на протяжении веков.

Прошло чуть больше часа: видео сеанс был окончен. Странник всё ещё чувствовал себя слегка рассинхронизированным после сна. "Видимо, это всё из-за этих снов," - подумал он. Мысленно разрываясь между содержанием лекции, своими снами, небольшой ссорой с Коротышкой, а также мыслями об Обезьянке, Странник слишком сильно оторвался от реальности и наделал глупостей – он вышел не через ту дверь. Обескураженный ситуацией, он пытался собраться с мыслями и понять: что произошло и как он оказался в подобной ситуации. Когда он открывал дверь, был какой-то странный щелчок... Теперь он знал, что произошло. Где-то лет десять назад здесь был выход – у кинотеатра был отдельный вход и отдельный выход. Но потом вход и выход решили объединить, а старый коридор отдали под тоннели для системного обслуживания или что-то вроде этого. Щелчок, который он слышал... На двери был очень маленький замок, который он вырвал, дёрнув дверь на себя и не обратив на это внимания. Странник ухмыльнулся: "Какая глупая ситуация! Ну, ничего страшного: сейчас вернусь в зал и выйду через нормальный выход, как ни в чём не бывало". Но не тут-то было – дверь открывается только снаружи! Изнутри не было даже дверной ручки. "Ну ладно, нельзя выйти здесь – выйду в другом месте!"

Странник немного нервничал, но мысль о другом выходе его успокаивала. Вскоре он дошел до двух лестниц, которые шли параллельно друг другу - не пересекаясь. С той стороны, где стоял Странник, был только спуск вниз. С каждой следующей запертой дверью Страннику становилось всё более и более не по себе. Наконец-то, спустя три этажа вниз он дошел до выхода. На душе стало легче, пока... он не попробовал открыть дверь, и она тоже оказалась запертой! Тут он уже не на шутку взволновался. Полубегом он быстро поднялся наверх - к той двери, благодаря которой он попал в эту неловкую ситуацию. Он несколько раз ударил по ней. Безрезультатно - дверь была явно тяжелее и крепче обычной двери. Странник изо всех сил старался сдерживать себя в руках и не запаниковать. "Связь, связь... Должна быть связь! Это же технический тоннель!"

В отличии от верхнего мира, в Атлантиде не было телефонов, но там были синдесмос – некое стационарное устройство, внешне крайне сильно напоминающее что-то наподобие морских комков слизи и лопнувшего пузыря. Синдесмос не давали возможности позвонить куда угодно, но позволяли позвонить на один конкретный синдесмос, с которым первое устройство образовывало парную связь. Конечно же, недалеко от двери была полка, на которой лежал синдесмос. Страннику было стыдно рассказывать, что он застрял в коридоре, но всё же это было лучше, чем продолжать сидеть в этой ловушке непонятно как долго. Странник несколько раз ткнул в синдесмос, после чего получил автоматический ответ:

– Добрый день! Спасибо, что воспользовались услугами синдесмос! К сожалению, аппарат на другой стороне сейчас находится в неисправном состоянии, поэтому мы не можем вас ни с кем соединить. Извините за принесённые вам неудобства! Если хотите оставить сообщение, нажмите синдесмос ещё раз.

К такому Странник не был готов. Он попытался кого-нибудь позвать по ту сторону, открыть ему дверь, но что толку: в зале и так изначально было только четыре человека; да и те все уже наверняка ушли давно и далеко. Потерянный Странник не торопясь прошел вниз три этажа, а затем вновь поднялся наверх. Выхода не было, а сам коридор выглядел так, будто люди здесь бывают редко. Его здесь мог никто не найти. Странник вспомнил про другую лестницу, которая шла параллельно. Он подошел к краю лестницы, по которой уже не раз поднимался вверх-вниз. Единственное близкое пересечение лестниц было на том этаже, где находится ложный выход из кинотеатра, но между лестницами всё равно было два ряда ограждающих перил, а также пробел как минимум на полметра в длину и на три этажа вниз. Собравшись с силами, Странник перепрыгнул оба ряда перил и пропасть между ними. Присутствие в новом коридоре прибавляло уверенности: это ощущалось как второй шанс. Подъём на два этажа наверх ничего не дал - всё те же тяжелые закрытые двери.

"Я уверен, что здесь есть другой выход - он просто должен быть!" Странник медленно спустился на пять этажей вниз. На предпоследнем этаже он вдруг услышал шум воды... Стена протекает! Только этого ещё не хватало! Эти тоннели находились практически на самых низких уровнях Атлантиды; и стены здесь изредка слегка прорывает. Пока вода просачивалась всё быстрее и быстрее, Странник добрался до нижнего этажа. Там дверь тоже была заперта... Но там была дверная ручка, а также такой же маленький замок, что и на той двери кинотеатра! Лёгким движением одной руки Странник толкнул дверь и вырвал замок, после чего крайне быстро добрался до того, что можно было бы назвать "улицей города в царстве Атлантиды", где он успешно перемешался с обычными пешеходами.

Странник уже об этом ничего не знал, но вскоре на то место прибыли охранники и заделали пробоину в стене. Помимо этого, они также обнаружили две взломанные двери.

Глава XV. Вновь вне закона

А на следующий день началась революция. Никто ранее не подозревал, насколько много у Обезьянки сторонников в Атлантиде. Бунт по большей части пришёлся на центральную часть города. Бунтовщики громили здания и убивали охранников. Однако, они оказались плохо подготовлены к подобной революции: как только основная масса охранников сообразила, что к чему и мобилизовала свои силы - погром города превратился в сражение; а с прибытием ассасинов у мятежников не осталось никаких шансов: их всех перебили ещё до прибытия карателей. Впрочем, Странник пропустил всю эту несостоявшуюся революцию, поскольку вначале долго спал, а затем просидел большую часть дня дома.

Дело о бунте было передано в руки карателей. Их больше всего волновало не то, что это был первый бунт за несколько тысяч лет, а то, что он был таким вялым, как будто изначально планировалось не одержать победу, а нечто иное. Необходимо было найти Обезьянку.

Часть улиц города была завалена трупами и окровавленными мечами. В Атлантиде отдавали предпочтение холодному оружию. Это была как дань традициям, так и обусловлено тем, что в подобных условиях стрелять было неудобно – слишком много закрытых пространств и крутых поворотов, да и освещения хватало тоже далеко не везде. И самое главное – оружие было нужно слишком редко: обычно его использовали в ритуальных или декоративных целях. Так и получается, что высокоразвитая нация вооружена почти что одними только мечами.

Это может удивить, но основное жилище Обезьянки находилось практически в самом центре города: центральнее были только здания ключевых государственных учреждений и хоромы Королевы Афродити. Внутри квартиры Обезьянки (что находилась на третьем этаже) был кто угодно, кроме самого владельца жилплощади. Дверь распахнулась - внутрь вошёл Йерасимос, чтобы доложить карателям о том, что вместе с Обезьянкой пропала часть людей: есть все основания, чтобы полагать, что среди пропавших без вести есть не только неопознанные жертвы бунта, но и скрывшиеся сторонники Обезьянки. Никто из присутствовавших в комнате тогда не знал, но среди этих скрывшихся сторонников Обезьянки был также Коротышка. Едва Йерасимос успел отрапортовать, как он обратил внимание на картину, стоящую посреди комнаты. Йерасимос и каратели молча подошли к ней.

– Похоже он надеялся, что мы сюда зайдём, иначе зачем ему ещё оставлять свой автопортрет прямо посреди комнаты?" - сказал верховный каратель.

– Даже автограф оставил!

Обезьянка был достаточно неплохим художником. Не выдающимся или особо талантливым, а просто хорошим. Не смотря на некоторые огрехи в изображении, вне всяких сомнений: в портрете узнавался облик Обезьянки. Что в картине дополнительно привлекало внимание, так это игривая ухмылка, которую вряд ли видел хотя бы один атлант на лице Обезьянки вживую. Картина явно намекала – это ещё далеко не конец; и верховный каратель не знал, что его пугало больше: само послание или то, что в Атлантиде было реально исчезнуть, что такое замкнутое и хорошо изученное пространство, как столица Атлантиды, оказалось не таким уж и замкнутым и хорошо изученным.

– Мы обязаны поймать его! Он стал настоящей угрозой для национальной безопасности! Лучше бы ему молить Королеву и богов, чтобы вновь отделаться тюрьмой.

Глава XVI. Сделка Коротышки

Коротышка оказался в ином измерении, где была только сплошная чернота и ничего более... Кроме Обезьянки.

– Это искусственное измерение вне времени и пространства, созданное мной для того, чтобы скрываться от ненужных глаз. В связи с его искусственной природой, я не могу здесь находиться слишком долго - рано или поздно оно меня «выплюнет» обратно в реальность. Не волнуйся, тебя оно выплюнет в твою родную Атлантиду многократно раньше.

Далее последовала достаточно жаркая беседа, в которой Коротышка заявил, что разочаровался в действиях Обезьянки и больше не хочет с ним иметь ничего общего.

– Я верно выполнял все твои поручения - я имею право уйти.

– Хорошо. Но вот только ценные сотрудники всегда нужны, особенно в военное время. И что скажут другие атланты, когда узнают, что ты был на моей стороне? Похвалят? Вряд ли. Хорошо, я тебя отпущу, но тогда ты должен выполнить моё последнее поручение, и оно будет намного более серьёзным , чем что-либо ранее. Ты должен сжечь Великую Библиотеку Атлантиды! У них там может быть информация, которая могла бы позволить карателям раскрыть некоторые из моих планов; и я не могу им этого позволить. Сделай это, и я обещаю, что больше никогда не буду прибегать к твоим услугам.

Коротышку телепортировало прямиком внутрь библиотеки. Для Коротышки это была большая удача: библиотека находится почти что прямо в центре города и достаточно хорошо охраняется... снаружи. Каратели посчитали, что раз она хорошо охраняется снаружи и находится в самом сердце королевства, то внутри охранять её смысла нет. К тому же, большая часть охранников в данный момент была перенаправлена на патрулирование улиц; так что если у Коротышки и был когда-либо шанс успешно провернуть нечто такое - то это только сейчас.

Коридоры библиотеки были пусты, но Коротышка всё равно сильно волновался: одного единственного свидетеля было бы достаточно, чтобы вся операция накрылась и Коротышку казнили. Коротышка успешно прокрался мимо немногих священников, что работали внутри библиотеки. До центрального помещения с самыми ценными книгами (включая хронологию всей истории Атлантиды) оставался один единственный прямой, узкий коридор. Пройдя половину коридора, Коротышка вдруг услышал шаги. Его сердце замерло. Он посмотрел назад - расстояние до начала коридора было слишком большим, чтобы он успел сбежать. Дверь открылась...

– Эй, эй, не пугайся - я на твоей стороне! Меня сюда послал Обезьянка - в качестве свидетеля и помощника. Я – Упиретис, помнишь такого?

– Твоё лицо выглядит знакомым... - недоверчиво сказал Коротышка.

– Конечно знакомым! Я тебя столько раз видел на собраниях последователей Обезьянки; ты ещё вечно любил влезать в споры чуть ли не со всеми подряд. Более того, помнишь, кто стоял снаружи палатки, когда ты и твой друг Странник были внутри?

У Коротышки отлегло от души. Действительно, он впервые встретил Упиретиса в тот самый день, после экскурсии по пещерной ферме. Упиретис был переодет в священника, поэтому Коротышка сразу его не узнал. Коротышка и Упиретис вошли внутрь центрального помещения библиотеки. Оно было крайне красиво.

– Ну что, какие планы?

Коротышка достал из кармана какие-то там бумажки с нарисованными непонятными символами.

– Просто поджечь библиотеку будет мало. Это мне передал Обезьянка; это – некое оружие массового поражения. После того, как мы его активируем, нам необходимо будет быстро бежать к основному входу в здание, заложить и взорвать там бомбу, чтобы вход обвалился, а затем сваливать отсюда как можно скорее... Кстати, а как ты здесь оказался?

– Так же, как и ты, не? Снаружи охрана слишком плотная, пришлось пролезть внутрь через канализацию; внутри меня уже ждала заранее подготовленная форма священника.

– Я... неважно - будем сматываться через канализацию!

Поначалу Упиретису было дико смешно с того, как Коротышка поджигал бумажки, пока Упиретис стоял на шухере; а потом – ещё более смешно с того, как они бегом покинули помещение; но как только прогремел взрыв - ему уже было не до смеха. Взрыв - это было только начало; от него загорелась лишь небольшая часть книг и содрогнулись стены центральной комнаты. Настоящая веселуха началась, когда из того самого помещения сквозь стены стали выбегать чёрные человеческие контуры и принялись крушить всё подряд. Контуры также убивали всех, кто оказывался у них на пути, но сами целенаправленно никого не преследовали; если на пути - то умрёт, если нет - то нет. Эти чёрные демоны хаотично разбегались по всей библиотеке, хаотично исчезая и появляясь вновь в центре библиотеки. Никто об этом не знал, но эти чёрные творцы разрушения были не что иное, как осколки психики самого Обезьянки, который в этот момент находился недалеко от библиотеки. Более того, ему придётся обходить регион пожара какое-то время после его окончания, чтобы реинтегрировать частицы самого себя в себя.

Атланты: простые жители, охранники, учёные и многие другие стояли на улицах и в шоке наблюдали, как одно из самых примечательных зданий их города было полностью поглощено огнём, а огромные столбы дыма валят до самого каменного купола Атлантиды.

Глава XVII. Атлантида: Зеландия

Пожар в библиотеке стал для атлантов настоящим потрясением: никогда ничего подобного ранее в истории страны не бывало. На улицах стояла мёртвая тишина, никто никуда старался не ходить без надобности. Спустя пару дней после пожара на улицах вновь вспыхнули беспорядки – второй бунт сторонников Обезьянки. Он использует второй бунт как отвлекающий манёвр для своей собственной атаки. По совпадению, Обезьянка и Странник оказываются в одном и том же месте, где в будущем окажется журналист.

Все оставшиеся сторонники Обезьянки были перебиты во время второго бунта. Оказалось, что все они прятались в тюремных катакомбах. Это было идеальное место: никто туда никогда не ходил из-за ненадобности; даже с самой системой коридоров и камер практически никто толком не был знаком, в то время как Обезьянка изучил это место достаточно хорошо - за годы своего пребывания там. Впрочем, самого Обезьянки на этот раз там не оказалось. Подавление второго бунта далось атлантам с существенно большими потерями, чем первый бунт. Большая часть охранников были или убиты или ранены - и не могли дальше продолжать службу. Были небольшие потери среди ассасинов - это уже существенно. Упиретис был убит ассасином во время финальной битвы в тюремных катакомбах. Коротышка исчез в неизвестном направлении. Официально его в розыск решили не объявлять, чтобы сохранить иллюзию полной и окончательной победы, но втайне каратели раздали приказы ассасинам найти Коротышку и отдать его под допрос и суд карателям. Исчезновение Обезьянки было объявлено как трусливый побег в связи с его поражением, но далеко не все атланты поверили в официальную версию. Атлантида погрязла в атмосфере неопределённости, усталости и страхе того, что, возможно, это далеко не конец; что бы там не говорила государственная пропаганда.

Однако, Странник пропустил и второй бунт тоже. Нет, на этот раз не потому, что долго спал. На следующий день после пожара в библиотеке его отправили стажёром в Зеландию - на одну из второстепенных и более новых подводных баз Атлантиды. Большинство атлантов привыкли думать, будто Атлантида это только сам затонувший остров Атлантиды, так что когда речь заходит о других подводных базах Атлантиды (особенно когда на них нужно плыть) - для многих это становится своего рода шоком. Конечно же, Странник уже знал про существование Зеландии (недавний поход в кинотеатр), но сам факт назначения туда на стажировку всё равно стал как гром среди ясного неба. Надолго ли это? Вернётся ли он когда-либо домой? А как же друзья? Хотя нет, тут как раз всё было просто: с единственным близким другом - Коротышкой, их пути окончательно разошлись, а с остальными он не то, чтобы так уж близко общался, да и их тогда тоже наверняка вскоре куда-нибудь распределят. Молодёжи в последнее время в основной Атлантиде стало меньше; не в последнюю очередь из-за политического кризиса в стране. Видимо, Королева решила, что в такие времена людей лучше разделить подальше друг от друга - во избежание дальнейших кровопролитий. С подачи мудрого наставника, естественно. Впервые за много лет мудрый наставник показался на людях. Наверняка это означает, что Королева временно отдаёт власть в его руки, пока кризис не разрешится.

Для Странника это звучало достаточно рационально и слегка успокаивающе, но его всё же тревожило, что он как будто откалывается от своих сверстников всё дальше и дальше, как будто его путь уходит в совсем другую сторону; и в глубине души он боялся, что это может стать проблемой. Он как будто вплотную приближается к черте невозврата, но даже не понимает, о чём на самом деле речь и чем ему это грозит. Подобно приближению некоей страшной неизбежности - как злой рок, который ещё не виден, но чей вес уже ощущается на плечах. Постепенно реальность становилась страшнее ночных кошмаров. Чувство, которое невозможно забыть.

Прибыв на затопленный континент Зеландию, Странник чувствовал себя сильно потерянным. Прожив всю жизнь в одном изолированном месте, он ранее даже не отдавал себе отчёта, насколько он отвык видеть хоть что-то незнакомое. А тут незнакомым было абсолютно всё: архитектура, люди, устройство подводной базы. Само место было абсолютно чужим и незнакомым. Впервые за много лет он столкнулся с тем, что банально не знает куда идти. Вместо привычных, преимущественно каменных структур, здесь всё было очень железным и металлическим. Походив туда-сюда в поиске места, куда же ему всё же нужно идти, он выяснил, что, оказывается, у Зеландии несколько подводных баз, и он сейчас находился на основной, самой большой. Спустя какое-то время Странник наконец-то нашёл то здание, куда ему нужно было доложить о своём прибытии. Его встретил достаточно холодный и пофигистический тип, который просто указал на то, где Странник может переночевать; и чтобы он вернулся сюда завтра - тогда его к кому-нибудь перенаправят (кто объяснил бы ему, чем он тут должен заниматься и всё в таком духе). Первый день на новом месте проходил явно не так, как Странник себе представлял. Зеландия оказалась достаточно скучной: кроме сплошных металлических коридоров смотреть здесь больше было толком не на что. Слегка разочарованный, Странник отправился в гостиницу для только что прибывших и улёгся спать.

Спал Странник плохо: всю ночь напролёт его мучали какие-то кошмары, но он не мог вспомнить, что именно; только запомнил бесконечные коридоры из ржавого металла и некое оранжевое свечение. Во сне было ощущение, будто он видит чьими-то чужими глазами, подобно тому, как ему снился кошмар про некую наземную Японию. Проснувшись, Странник чувствовал себя достаточно разбитым: было слегка трудновато собрать мысли воедино и вспомнить, что он вообще должен делать. Идя по коридорам, Странника не покидало ощущение, будто он их уже видел... Нет, не вчера, а во сне, только там они были в намного более плохом состоянии: изрядно потрёпанные временем и абсолютно пустые.

Немного пошатываясь и всё ещё плавая между сном и реальностью, Странник брёл обратно к тому не особо приятному типу... Пока его вдруг не привёл в чувство крик. А затем другой. И ещё один. Повернувшись в сторону, откуда доносились крики, по Страннику прокатилась волна холода, его ноги встали как вкопанные. Это был Обезьянка. Он здесь! Вот так злая шутка судьбы, иначе и не скажешь. Обезьянка сам по себе был стрёмноват, но таким Странник его ещё не видел: перекошенный злобой и яростью, Обезьянка убивал прохожих налево и направо голыми руками, вокруг которых виднелось некое тёмное 'свечение'. Наверняка это была магия нижнего мира, усиливающая мощь ударов. Обезьянка заметил Странника и на мгновение остановился. Видимо, он тоже не ожидал здесь увидеть кого-либо знакомого. Странник ринулся бежать что есть мочи, а Обезьянка продолжил свою кровавую жатву. Нужно было свалить отсюда как можно быстрее. Все каратели были на основной Атлантиде - ни у кого здесь нет шансов остановить эту бойню. Добежав до порта подводных лодок, Странник выяснил, что сейчас здесь не причалено ни одного судна ,пригодного для длительных плаваний; ближайший такой корабль находится у небольшой соседней подводной базы. Обычных подводных лодок для плавания на небольшие расстояния было достаточно много и разлетались они только так. Кто-то в панике уплывал в открытый океан - подальше от Зеландии, не понимая, что на таком судне они себя обрекают на верную смерть;кто-то бежал на другие соседние базы - к своим друзьям и родственникам; кто-то плыл туда же, куда и нацелился Странник.

Приплыв на место, Странник стал искать тех, с кем он мог бы уплыть обратно на основную Атлантиду. Пускай он и умел самостоятельно управлять подводными лодками, но в одиночку большим судном управлять сложнее, да и надо было собрать как можно больше людей и переправить их в безопасное место. Паника зеландских атлантов сыграла с Обезьянкой злую шутку: из-за того, что все уцелевшие массово эвакуировались, в порту Зеландии не осталось ни одного корабля, в связи с чем Обезьянка оказался заперт один - наедине с трупами всех тех, кого он недавно убил. Однако, Странник ничего этого не знал, и, предполагая скорое появление Обезьянки, хотел свалить отсюда как можно быстрее, взяв с собой всех, кого может. Найти желающих уплыть в столицу не было сложным, но в последний момент Странник почувствовал острую... необходимость оставить здесь некий документ, который мог бы предупредить других об опасности и указать на то, что здесь произошло. Найдя небольшую комнату со столом и всем необходимым, Странник принялся писать:

"Читающий! Кто бы ты ни был, знай, что вскоре после написания этих строк, это место придёт в упадок - я видел это в своих снах. Если вдруг ты не один из нас, то это маленькое место принадлежит и является частью Атлантиды... Моей родины".

После этого Странник максимально вкратце попытался описать, кто такой Обезьянка: его конфликт с атлантами, и какое это имеет отношение к этому месту. Однажды этот документ прочтёт гость из верхнего мира, но это ужедругая история. Возможно, Странник бы написал больше - подробнее и более складно, но другие атланты уже весьма сильно нервничали и не хотели ждать дальше. Пора отчаливать.

Глава XVIII. Атлантида: эпилог

По прибытию особо отдохнуть не вышло: менее чем через час началась ещё одна, финальная атака. Причалив подводную лодку, её пассажиры сразу же разбежались кто куда. Странник был так нацелен на возвращение домой, что совершенно не подумал о том, а что он тут будет делать, когда вернётся. Куда идти, кого искать? Не найдя достойного ответа, он решил просто идти в сторону своего дома: быть может, там думаться будет лучше. К тому же то, что они сделали – попадает под несанкционированную передислокацию государственного транспорта, а это – нарушение закона. По этой причине никто из новоприбывших не горел желанием никого оповещать, по крайней мере - уж точно не на официальном уровне.

Пока Странник шёл к себе домой, началось вторжение. Это выглядело практически один в один как то, что он видел во сне про Японию: из ниоткуда появлялись тёмные силуэты и убивали всех, кто попадался под руку. Странник вновь оказался посреди бойни. Идти домой дальше означало идти насквозь через эпицентр вторжения; и это определённо было не то, что Страннику хотелось бы делать. Нужно было убираться отсюда... Но вот только куда? Что могло быть безопаснее столицы?

Перебегая с улицы на улицу, Странник неожиданно чуть было не врезался в небольшую группу людей. Ими оказались его знакомые: Пелагос, Периттос и Леандрос. И тут его осенило: Странник вспомнил про незнакомца на дне Балтийского моря и про видение того, как они вчетвером поднимались в горы. Вот куда им надо идти! Похоже, что история вот-вот пройдёт полный круг: осталось только сделать то, что было предначертано.

– Ты... Где ты всё это время был, куда ты пропал? - выдавил из себя Периттос.

– И я почему-то не удивлена, что ты вдруг объявился именно на конец света! - добавила Леандрос.

– Нет времени объяснять, Периттос, нам нужно срочно бежать отсюда, и я знаю куда. Нам нужно туда, наверх!

– Куда - туда? В горы? Ты себя хорошо чувствуешь, не? Да мы же там можем убиться с примерно таким же успехом, как и оставаясь здесь! - сказала Пелагос.

Друзья Странника наотрез отказались следовать за ним, пока он им всё сейчас же не объяснит. Что поделать - пришлось объяснять: рассказать про Обезьянку, Коротышку, сны и про Зеландию. Те, конечно же, неслабо так прифигели (особенно насчёт Коротышки), но в свете текущих событий оно звучало уже не так дико и достаточно убедительно, чтобы был смысл рискнуть. Первым делом необходимо покинуть городские улицы - тут слишком небезопасно.

– Но... Почему именно в горы? - спросила Пелагос.

– Я не знаю... Остаётся только надеяться, что там что-то есть. Это наш единственный шанс на спасение.

Система образования атлантов регулярно стращала на тему того, как падение верхнего мира было закономерно и заслуженно; и насколько мы их превосходим, но вот теперь падение Атлантиды не то, что не за горами... Оно происходит прямо сейчас! Возможно, оно тоже заслуженно, а быть может, никакой 'заслуженности' и вовсе не существует, а дело в том, что всё, что может родиться - должно и умереть, в том числе - и цивилизации. Да и имеет ли оно какое-либо значение - почему? Подобные события остановить невозможно; а вот если Странник и его друзья хотят остаться среди живых на хотя бы ещё один день - оставаться в этом месте им категорически нельзя.

Горы. Наверное, одно из наименее изведанных мест Атлантиды. Происхождение этих гор никому неизвестно: есть предположение, что они тут появились уже после того, как Атлантида ушла под воду, или хотя бы после того, как над Атлантидой появился огромный каменный купол. Раньше была популярна теория о том, что это то, что осталось от частичного обвала каменного купола; но лет 10 назад была проведена полная ревизия состояния купола, в результате которой установилось, что купол никогда не обваливался и не ремонтировался. Другие думают, будто эти горы были возведены вручную (рукотворны), для неизвестной нам цели. Так или иначе, если про загадку купола вспоминают регулярно, то про горы – практически никогда. Там наверху темно, и из города их существование полностью незаметно. Более того, ради безопасности атлантов, подъём туда приравнен к нарушению порядка в городе и является нарушением закона. Цельных, гигантских скал там нет: только камни, начиная с валунов (в диаметре – не более полутора метров), заканчивая мелкими камнями диаметром в несколько сантиметров. Разбиться там очень легко, особенно учитывая, что подниматься надо практически в кромешной темноте. И именно туда мы сейчас и идём.

Через 2 часа подниматься стало немного легче, но усталость и страх уже сильно давили на наших атлантов. Решено было взять привал. Где-то минут 20 они просто сидели и смотрели вниз - на Атлантиду. Отсюда видно было мало, но достаточно, чтобы понять, что большая часть города уже мертва. Некоторые здания дымились, что-то так даже горело. Иногда еле доносились звуки сражения, но это были не звуки некоей большой битвы, а скорее отголоски случайных стычек на почти что пустых улицах. Минимально восстановив силы, атланты двинулись дальше.

Во время своего восхождения в горы они встретили несколько гнёзд пещерного козодоя, также известного как гуахаро – единственный вид птиц, которые обитают на территории Атлантиды. Спустя более получаса атланты вышли на некое плато. От плато уже было относительно невысоко до потолка каменного купола. Вдруг неожиданно начался камнепад. Ничего видно не было: звук был подобен раскату грома. К счастью, атланты находились достаточно высоко в горах, чтобы их не задело; но произойди это чуть раньше - и это была бы верная смерть для всех них. На плато виднелся ещё один подъём наверх, но уже совсем небольшой: достаточно маленький, чтобы можно было подняться за каких 5 минут. Поднявшись наверх, Странник и его друзья обнаружили очередную груду однородных камней, и... Нечто напоминающее ворота. Вскоре на раме ворот - внутри орнамента, Странник обнаружил что-то напоминающее выключатель. Нажав кнопку, вход в ворота загорелся синим цветом. В те годы технология телепортов ещё была на раннем этапе разработки, так что нахождение полноценного функционирующего телепорта так высоко в горах сильно удивило атлантов; но Странник знал – это и есть то: конец их истории как атлантов и начало чего-то нового, неизвестного. Пройдя сквозь телепорт Странник, Пелагос, Периттос и Леандрос навсегда покинули Атлантиду и оказались на поверхности: в опустошённом верхнем мире.

Люди сами себе создали мир, в котором много боли, и ни Бог(и), ни Дьявол, ни инопланетяне в этом не виноваты. Человеку, который познал страдания и несправедливость, становится доступен новый путь – зла и мести. Человеку, который познал зло, становится доступен новый путь – добра и сопереживания. Всё худшее, что творится в мире людей – создано самими же людьми, но никто не несёт ответственность за все лучшие стороны человечества кроме самого человека, ибо каждый человек – сам себе и бог, и творец, и палач.

Глава XIX. Взгляд со стороны

Каюта корабля. Посреди каюты стояли трое: Обезьянка, молодая девушка по имени Лаура и некий молодой человек постарше. Его имя кануло в лету, но известно, что ранее - в нормальном мире, он работал журналистом. В каюте были и другие – представители нижнего мира. Часть из них была одета в пиратскую одежду и имели при себе мушкеты, другие были просто полностью чёрными и держали в руках ружья-гарпуны. Вскоре они покинули каюту, оставив нашу троицу наедине. Журналист явно не чувствовал себя слишком хорошо: его сознание куда-то уплывало из реальности.

Вдруг он резко дёрнулся к одной из дверей – там за ней был небольшой балкон. Журналист спрыгнул вниз - в воду. Сразу же нарисовались несколько представителей нижнего мира и начали палить из своих мушкетов, но капитан тут же их остановил.

– Отставить, прекратить огонь! - сказал Обезьянка. Его взгляд встретился со взглядом Лауры.

– Пусть бежит,- добавил Обезьянка.

– Он теперь всё равно один из нас,- сказала Лаура и улыбнулась.

Глава XX. Пролог: Пепел феникса

Ночь. Улица. Где-то в Европе. В поле стоял некий человек. Впереди него были небольшие каменные обломки – то совсем немногое, что осталось от некоего здания. Позади незнакомца - примерно через двести метров виднелся асфальт – загородная дорога, абсолютно пустая. Вдоль дороги стояли уличные фонари, которые уже крайне давно как перестали гореть. Ни единой живой души, кроме него. Он был простым смертным, но он оказался готов к падению верхнего мира лучше большинства остальных.

Я наблюдал за всеми событиями из недавнего прошлого Атлантиды при помощи ритуала, к которому готовился шесть дней. Теперь зная, что из атлантов кто-то выжил и уже на суше - я чувствую, что это моя обязанность: отыскать этого Странника и его друзей, и помочь им выжить на руинах моего мира. Да и как долго один человек в состоянии выжить во враждебной обстановке? Я уже становлюсь слишком стар, чтобы дальше оставаться гордым, одиноким волком - мне нужна помощь тоже.

Мир сейчас находится в состоянии пепла феникса – уже сгорел, но ещё не успел переродиться. Об этом периоде между смертью и жизнью и повествует следующая история. В этом и заключается наша главная задача: выжить в этом мире, чтобы однажды он смог вновь жить, переродиться.

Послесловие

Скелет сюжетной линии придумывался где-то в феврале-марте 2019 года. Написание книги началось 15 мая 2020 года, 18 ноября 2021 года был закончен черновик, написанный от руки. После этого начался процесс переноса книги в электронный формат. Окончательная версия была готова 23 февраля 2022 года. Редактирование книги со стороны было завершено 9 октября 2022 года. Кого заинтересовал мир данного произведения - можете ознакомиться с повестью "От души к сердцу", а также с рассказами "Мёртвые акулы" и "От души к рассвету".

Спасибо Андрею Данилину (Andrejs Daņiļins) за редактирование этой повести, а также за редактирование всех предыдущих моих писательских трудов. Также спасибо канадскому музыканту Devin Townsend за альбом "Guitar Improvisation #3" (2020), переслушивая который, я написал большую часть этой книги.