Падающая звезда, разбитое сердце и прочие неприятности

Предисловие

- Рия, мне нужна твоя помощь! - с этой фразы обычно начинались самые большие неприятности.

Я огляделась по сторонам, схватила подругу за руку и потащила в сторону нашей комнаты, из которой Рия вышла несколько мгновений назад. И куда возвращаться было явно не в её планах. Подруга смотрела на меня обречённым взглядом. Иногда казалось, что если бы я не убиралась по выходным, Рия тихонько задушила меня подушкой.

- У меня завтра зачёт по зельеварению, - подруга попыталась вырваться, но как-то не сильно активно. Уже поняла, что влипла.

- У меня дело жизни и смерти! - я запихнула Рию в комнату и захлопнула дверь. Подёргала ручку на всякий случай. Довольно хмыкнула и вытащила из-за пазухи толстую книгу. Рия осела на кровать.

- Я догадываюсь, это не просто книга.

- Угу, - хмыкнула я и зашторила окно.

- И я догадываюсь, принесла ты её сюда тоже не просто так.

- Ты сегодня поразительно догадлива! - я навесила скромный полог тишины на нашу коморку.

- И я догадываюсь... Нет, я уверена! Это ничем хорошим не обернётся

- Ну почему же! - возмутилась я. - Как раз таки это дело обязано обернуться успехом. Если всё пойдёт, как надо, нам больше не прийдётся воровать зимею у Гадюки.

Рия икнула, представив, что будет, если всё пойдёт не как надо. А ещё она представила Гадюку - тощую, как жердь, преподавательницу Зельеварения, госпожу ри-Зелу с демонически зелёными глазами и худыми пальцами, увенчанными длинными чёрными ногтями. Ведьма любила тыкать ими в нерадивых учеников, не имевших ни капли потенциала. Куда же нам до них - до звёзд. Кстати, красть зимею из кладовки самой Гадюки Рию надоумила тоже я. Зимея была ключевым ингредиентом зелья, дающего кратковременный эффект роста магоединиц, который был необходим нам обеим. Дело было более чем рискованное: пробраться в учительское крыло, незамеченными добраться до покоев Гадюки, вскрыть кладовую, найти нужный пучок, а потом ещё скрыть все следы своего пребывания. Последнее Рие особенно не нравилось. Из нас двоих, несмотря на нулевой потенциал, лучше чарами распоряжалась я. Поэтому пока я чуфырила внутри, подруга с трясущимися поджилками караулила снаружи. И да, у меня нулевой потенциал. Эта книга последнее спасение.

- Что мне за это будет? - Рия очнулась от неприятных воспоминаний.

- Если всё получится, я готова делиться с тобой чарами. Скажем, сто магоединиц в месяц.

Подруга поперхнулась, её карие глаза лихорадочно блестели в полутьме.

- Что ты придумала?

- Вот! - я повернула книгу обложкой к Рие.

- "Теория и практика развеивания чар артефактологических объектов среднего уровня"... И что?

- Точно, - я ударила рукой по лбу и открыла первую страницу, где красовалось настоящее название.

- "Затерянные артефакты"? Это же... Это же... - подруга зашевелила губами, словно перечитывая энциклопедию внутри себя.

На её лице отразились проблески узнавания. - Это же...

- Тшш! - я приложила палец к губам. - Я знаю, - я действительно знала, что эта книга внесена в список запрещённых, способных "нести разрушение в руках нечестивых".

- Но... Где ты её нашла?

- В библиотеке, - я пожала плечами, словно в этом не было ничего удивительного. Нет, ну с кем не бывает - запрещённая книга в Высшей Академии на видном месте. Абсолютно ничего странного!

- Как? - подруга округлила и без того круглые глаза и подалась вперёд.- И что ты собираешься с ней делать?

- Читать! И использовать полученную информацию во благо, - оптимистично заключила я.

- Мы все умрём, - пессимистично заключила Рия. - Что ты от меня хочешь?

- Моральной поддержки.

Рия фыркнула, всем своим видом показывая, что не верит мне ничуть. Но так подруга выглядела лишь снаружи. Я знала, что в ней уже загорелся огонёк.

- Показывай, что там у тебя...

Я потёрла руки, чувствуя, что дело сдвигается с мёртвой точки.

- Вот, - я присела рядом с подругой, открывая книгу на нужно странице. - Артефакт "Иртера". Вот это - его описание, - провела пальцем по скрупулёзно выведенным строчкам. - А это - местонахождение, - ткнула в верхний правый угол, где в рамку была заключена живая карта. - "Артефакт способен исполнить одно любое желание коснувшегося его существа", - прочитала самую верхнюю строчку, а затем самую нижнюю. - "Ограничения: отсутствуют" . Ты же понимаешь, что это означает? Я могу загадать потенциал!

- Даже если и так. Как ты планируешь искать артефакт в разгар учебного года? Моей потери, может, никто и не заметит, а вот без тебя в Академии станет слишком спокойно.

- Смотри, - я провела по карте, увеличивая масштаб. Местонахождение артефакта подсвечивалось красным огоньком и было подозрительно близко от синего - местонахождения нашего.

- Подожди... - подруга увеличила ещё. Она не дыша смотрела на надпись "Высшая Академия". - Артефакт в Академии? Это бред! Да этого быть не может!

- Может! Я тут нашла немного информации. Это подземелье западного крыла. Во времена второй эры там находился музей. Вполне возможно, что он там так и остался.

- Я догадывалась, что западное крыло закрыто не просто так... Но если там и вправду был музей с такими редкими артефактами, почему его не перенесли?

- Может, как раз для того, чтобы спрятать. Откуда мне знать. Я тут полистала книжку на досуге. Помимо "Иртеры" там полно и других артефактов. Защищающий от любого ментального воздействия, пробивающий любую ментальную защиту, вечный полог тишины, неснимаемый морок и ещё целая куча. И всё это у нас под носом!

Подруга ошарашенно смотрела на меня, переваривая обрушившиеся новости.

- А от меня что требуется?

- Я же сказала, моральная поддержка. Я просто боюсь идти в подземелье одна.

- О да. А ещё боишься пробираться в закрытую зону западного крыла, боишься взламывать защиту и боишься получать за всё это одной!

- Ну, и это тоже, - не стала отрицать я и придвинулась поближе. - Зато представь: мы самые сильные маги Академии, гордость страны, неожиданно обретающие чары! Наши имена занесут в кристальную книгу. На соседних строчках: Элисия Карт и Рияна Эстон.

Подруга впечатлилась. И принимая последнюю попытку сопротивления, пискнула:

- Попадёт нам...

Глава 1. Начало всех проблем

- ...внешнюю политику королевства того времени можно назвать успешной. В шесть тысяч пятьсот тридцать седьмом году завершилась Десятилетняя война знаменитым Корхардский договором...- господин ри-Шерро продолжал монотонно зачитывать информацию, которая непременно пригодиться нам в жизни.И всё это, безусловно, неимоверно интересно, но только не сегодня.

Я сидела, как на иголках, и с трудом заставляла себя выводить корявые строчки, которые и сама бы потом не разобрала. Голова была занята совершенно другим, а стук сердца болезненно складывался в слова "сегодня ночью" и звучал прямо в ушах. Если всё получится, моя жизнь станет другой. Если... Только бы!

- ...таким образом, его политику можно охарактеризовать, как жёсткий тоталитаризм с элементами кровавого террора...

Звонок пронзительной трелью известил об окончании ненавистной пары и я, подскочив, бросилась к выходу.

- Молодая леди, постойте! Куда вы так торопитесь! - ри-Шерро посмотрел на меня поверх очков. - Не забудьте записать задание к следующему занятию! Вы же помните, какое задание?

- Что? - я рассеянно обернулась в паре шагов от заветного выхода.

Старичок покачал головой:

- Подготовить доклад о правлении Жоржа Кровавого. И не говорите потом, что не слышали!

Я поспешно закивала и сорвалась с места.

- Спешат, спешат. Делов не натворите!

Иногда мне казалось, что этот седой крикливый старичок знал всё обо всех на свете. Вот и сейчас... Выскочив из кабинета, я ещё раз обернулась, но преподаватель уже опустил голову в свои бумаги и что-то заборматал под нос. Я выдохнула и быстрее ветра помчалась в нашу комнату.

Рия её ненавидела. Маленькую, с огромным продуваемым всеми ветрами окном и осыпающейся с потолка штукатуркой. Самым удачным её недостатком было то, что комната располагалась на четвёртом этаже южного крыла. Когда все просыпались в восемь, мы вставали в шесть, чтобы сходить в душ в северное крыло, потом позавтракать, бежать в центральное крыло и не опоздать на первую пару. А осенью крыша начинала протекать и всю ночь нас развлекали жизнерадостные звуки капели. Так что да. Рия ненавидела эту комнату. А иногда казалось, что и меня вместе с ней в придачу. Хотя, почему казалось?

Я, запыхавшись, отворила все пять замков на двери и ввалилась в нашу любимую лачугу со скрипучими полами. Как бы там ни было, но за год с небольшим она успела стать мне родной. Это я и про комнату, и про Рию. Сначала она мне жутко не понравилась. И это я тоже - и про комнату, и про Рию.

Когда на второй неделе учёбы ко мне подселили новенькую, я сразу же, как мне тогда казалось, всё поняла. Нет, ну ясно ж, кого берут в разгар сентября! Кареглазая девушка стояла у порога, с невозмутимым видом поправляла тёмные локоны, выбившиеся из высокого пучка, и старалась как можно выше задрать подбородок. Богатые родители, и что? Да я тоже... Да у меня... Ничего у меня не было. Но с чувством собственного достоинства я восседала на кровати, не поднявшись поприветствовать гордячку. Хотя потом оказалось, что никакая она вовсе и не гордячка. Такая же как я - из небогатой семьи, без малейших крупиц дара, попавшая в Академию через долгие месяцы зубрёжки и головной боли. На второй неделе Рия переехала ко мне, потому что звёзды отказались делить покои с "нищетой" и буквально выжили её оттуда, на меня смотрела гордо потому, что знала лишь одну причину личных покоев обычной студентки - высокое происхождение. Ну да, откуда ей было знать, что я выжила безмозглых соседок с припудренными носами, которые начали меня задирать. Со мной не прокатила та же история, что с ней. В общем, нам с Рией было хорошо. Мы как две стороны одной медали: хороший полицейский и злой полицейский. Злой - это я, если что.

Я заползла под кровать и вытащила громоздкий сундук, доставшийся мне в наследство от бабушки. Он предполагал, что я буду хранить в нём платья и нижнее бельё, но сильно ошибся. Вещей у меня было мало, даже развешенные в шкафу они оставляли слишком много места, сиротливо пылясь в углу. А вот сундук был идеальным сейфом.

За последний год он натерпелся: краденная зимея, настойка лироуха, сушёные лапки имуана, пять флаконов снотворного, столько же слабительного и отхаркивающего (плохо будет, если перепутать, а ещё хуже - если выпить всё залпом), три тома любовных романов, припрятанных по просьбе Рии, кинжалы, ядовитые шпильки, стёкла разбитой бутылки из-под ядовитого взвара беловеры и много чего ещё. Порой мне казалось, что о всём содержимом сундука, знает лишь сам сундук, потому что терпения добраться до его дна у меня никогда не хватало. Была ещё такая вероятность, что дна у сундука попросту не существовало, а к моим вещичкам примешивались вещи покойной бабули. Она была сильным магом и такие штучки для неё - дело одного часа работы.

Я наконец вытащила из недр сундука книгу, способную изменить всю мою жизнь. На свету серебристые вензели искрились декабрьским инеем. Я открыла нужную страницу и перечитала. Потом ещё раз. И ещё. Всё получится. Всё просто обязанно получится. Может же мне хоть раз в жизни повезти?

***

Не может. Мы с Рией заблудились в катакомбах западного крыла , за нами гналось непонятное злобное некто или нечто, а самое главное - артефакт не сработал.

Час назад мы пробрались в нужный зал, и я схватила Иртеру. Я даже не поверила сначала, что мы уже пришли: слишком легко мы преодолели путь по катакомбам. Но вот он артефакт, в моих руках, похож на вытянутый кристалл бледно-медного цвета. И уж совсем не похож на запрещённый и обладающий невероятной силой. Но именно такой был изображён на страницах запрещённой книги, да и другого здесь не было. Я всё равно схватила артефакт в обе ладони, не до конца веря своему счастью или несчастью, прижала к груди и произнесла заветное желание:

- Я хочу обладать чарами.

Кристалл заискрился в тусклом свете магического факела, принимая моё решение, и тут же от него повалил чёрный едко пахнущий дым. От неожиданности и рези в глазах я выронила кристалл, а стоило мне разомкнуть веки, как вместо артефакта обнаружила у своих ног пожелтевший листок бумаги с корявыми строчками:

"Разбить сердце

Убить время

Поймать звезду

Вскружить голову"...

Строчек десять-двенадцать, не на столько важно. Важно, что никаких магоединиц. Я не ощущала себя всесильной или хоть чуточку сильной. Магия не пришла.

А потом раздался рык, и из покрытого мраком угла на нас прыгнуло нечто лохматое, косматое и с капающей слюной. Конечно, это нечто могло быть в хорошем расположении духа и хотело просто поиграться, но с его двумя рядами острых зубов даже поцелуй мог стать смертельным.

Мы попятились обратно в коридор и во весь опор помчались, петляя по узким катакомбам. Это нечто, казалось, наступало нам на пятки и дышало прямо в шею, давая нехилую мотивацию петлять поактивней. Когда грозный рёв затих за очередным поворотом, мы не поверили, что отделались так легко. Даже отошли на два поворота назад, но монстрика не было. Я с бесшумным криком радости кинулась подруге на шею. Мы выжили!

Правда, и тут мы радовались не долго.

- Где карта?

- У тебя, - без тени сомнения произнесла я.

- Разве? Ты же говорила, что сама возьмёшь.

По позвоночнику поползли первые холодные мурашки.

- Да? Где-то была. Сейчас. Вспомнить что-то не могу...

Я в растерянности принялась похлопывать себя по карманам. Вспомнить я, кстати, вспомнила. Но пока только то, что взять карту я, правда, обещалась. А вот забыла ли я положить карту или забыла о том, что положила карту - оставалось вопросом, тщательно сокрытым всеми моими тараканами в голове.

Рука наткнулась на помятый кусок бумаги и я с облегчением выдохнула.

- Нашла! - с победным криком извлекла бумажку из кармана и помахала ею перед лицом Рии. - Нашла! Нашла! Наш...

- Что это? Это не карта. - прошептала Рия севшим голосом.

- Да? - я повернула лист лицом к себе и увидела знакомые строчки.

"Разбить сердце

Убить время

Поймать звезду

Вскружить голову

Хлебнуть горя

Подняться на седьмое небо

Сжечь мосты

Пойти на край света

Найти опору

Лечь в могилу

Разбудить зверя

Открыть душу"

- Я сама бы хотела понять, что это такое.

- Список с заданиями? Только какими-то странными. Откуда он у тебя?

- От Иртеры достался. Наверное бонусом. Правда, основной подарок ещё не дошёл.

В подземелье повисло напряжённое молчание.

- То есть карты у тебя нет...

Мурашки, не успевшие сбежать, вернулись и заняли свои места на позвоночнике. Теперь в гораздо большем количестве, так что половина перекинулась на рёбра, ледяной клеткой сковывая лёгкие. Я принялась по второму кругу перепроверять все свои кармашеки. Но карты там не было.

- Ты же брала с собой карту! - попыталась скинуть всё на Рию. - Мы же как-то добрались до Иртеры.

- Я просто перерисовала путь до зала. Кто ж знал, что нас куда-то занесёт!

Я знала. Уже не первый год сожительствую со своей задницей, успела понять, что она магнит для приключений.

- То есть карты у тебя нет? - зачем-то переспросила подруга ещё раз.

Да, помереть в заброшенном подземелье Высшей Академии - перспектива так себе.

Рия металась по каменным коридорам, размахивала магическим факелом по всем сторонам, разгоняя липкую паутину. Я уныло плелась следом и думала. Думала о том, что, наверное, в младенчестве мама уронила меня в чан с варящимся зельем невезения. Или, может, те девицы, которым я в начале учёбы жизнь подпортила, наслали на меня проклятье. Снаружи они все лапочки-красавицы, а внутри - кикиморы в шестом поколении.

Когда пошёл второй час, а у себя под ногами я обнаружила свою же оторванную пуговицу, в голове гулко застучали. Правильно говорила мне подруга: "Мы все умрём"

Я сползла вниз по холодной стене и уткнулись лицом в коленки.

Магия в подземелье слушаться отказывалась, я не могла пользоваться даже накопленными чарами. На миг сверкнула надежда, что мои магоединицы от Иртеры не ощущаются от подземелья. Я горько усмехнулась и спрятала эту мысль подальше. Какой же дурой надо быть, чтобы погнаться за призрачной возможностью настолько нереального! Да, надо быть просто мной.

Слишком больно, слишком обидно, слишком... несправедливо. Почему кто-то получает всё от рождения, а кто-то гонится за самыми крохами и не способен получить желаемое даже на пределе своих сил?

Голова бессильно откинулась, больно стукнувшись о ледяной камень. И мне показалось, что кладка ответила. Я приподнялась и обернулась, нащупывая озябшими пальцами нужный кирпич. Он был шершавее и теплее, чем остальные. Я со всего маху ударила кулаком. Кирпич шевельнулся, и на этот раз, я была уверена.

- Рия! - я подозвала подругу с факелом к себе.

Рия наклонилась и посветила в место, где несколько минут назад был мой кулак. Камень был подозрительно светлым. Я поднялась с пола, отряхивая платье сзади. Теперь оно было безвозвратно испорчено. А это было уже пятое в этом году - хозяйка откажется выдавать мне новое.

Я пнула посильней странный камень. Он скрипнул и подался вовнутрь.

- Лис, может, не надо?

- Хуже уже не будет - хмыкнула я, со всей силы пиная стену.

- Знаешь, когда ты принесла эту проклятую книгу, то сказала точно так же.

Камень выскочил, а вслед за ним посыпалась вся кладка, я закашлялась от тяжёлой пыли. Глаза зашипало. Судя по всему, раньше здесь был запасной выход, который потом заложили кирпичами, но уже менее плотными. Я шагнула в дыру, протягивая сомневающийся Рие руку. Неужели нам всё-таки повезло?

Снаружи пахло затхлостью и болотом. А через шаг моя нога утонула в вонючей жиже. Нет. Не повезло.

***

В комнату мы ввалились уже к утру. Пока все приличные девушки спали в свой единственный выходной, неприличные мы пытались выветрить болотную вонь и найти бальзам от зуда. Когда болото закончилось, на свет Божий нам пришлось выбираться через двухметровую крапиву, которая была очень рада гостям. И если к грязи я была морально почти готова, то к тому, что в феврале мы наткнёмся на жгущиеся джунгли, - совсем нет. Нелегко девочке-пустышке привыкнуть, что вокруг творится чёрт-знает-что: запрещённая книга хранится на территории Высшей Академии, зимой растёт крапива, а магические артефакты работают неправильно и выдают вместо обещанного желанного какие-то странные списки.

Рия предусмотрительно надела на себя полог чистоты, поэтому её единственной проблемой были красные зудящие пятна по всему телу, тогда как я была ещё и вся в грязи. Поэтому на с трудом гнущихся ногах я отправилась в северное крыло, оставляя за собой смачные следы болотной жижи.

В такой час коридоры пустовали. Редкий смертник просыпался в пять утра на выходных. Этому я была несказанно рада и ползла без опаски, с трудом перетаскивая ватные ноги.

Всё было спокойно в предрассветную глушь. Пока я не заметила чью-то фигуру между колоннами. Силуэт двигался.

- Мамочки!

Рядом со мной стояла настоящая кикимора. От неожиданности я подскочила. Кикимора подскочила в ответ. Я пошевелила рукой. Кикимора пошевелила рукой. Я подпрыгнула. Кикимора подпрыгнула.

- Мамочки...

Вот это я погуляла. О том, что в зеркале было моё отражение, а не кикимора, говорили разве что мои светло-зелёные глаза и вздёрнутый нос, который был еле виден из-за грязи. Рыжеватые волосы стояли дыбом, кое-где прилипали листочки крапивы, платье было не кое-где грязное, а кое-где чистое. И всё тело покрывали красные пятна. Если меня кто-то такой увидит... Ничего не случится. Меня либо не узнают, либо моя репутация понизится. А какая репутация у пустышки? Никакой. Пора уже привыкнуть, что беречь мне нечего. Я горько хмыкнула чумазой кикиморе и поползла дальше.

Смотрела себе под ноги и брела по коридору. Как-то забывается в потоке ярких событий кто ты такая и что ты значишь. Почему-то, когда мне было грустно, я всегда вспоминала лицо мамы: такое ласковое: тонкие аккуратные черты, копна рыже-огненных волос, изумрудные глаза и улыбка - такая нежная, тёплая, домашняя. Я её очень любила.

Вот мой девятый день рождения. Вот она - красавица Бэлла Карт, счастливая жена Эрвина Карта и заботливая мать троих детей: Артона, Аврелии и Элисии Карт. Вот она улыбается, трепет меня за щёчку, щурится на солнце, показывает фейерверк, целует на ночь в лоб. Мозг услужливо перематывает время и показывает уже другую картинку. Через год. Традиционное измерение потенциала и... Ноль. Полный ноль. Я даже не искра, я ничто. Я помню, как меня затрясло, как я обернулась, ища самого близкого человека глазами. Но я наткнулась на стену неверия, презрения, обиды. Мать стояла, скривив губы от отвращения. Можно ли разлюбить своего ребёнка за один день? Можно ли вообще не любить своего ребёнка? Моё сердце сжималось каждый раз при виде чужого, а как тогда можно не любить своего - родную кровь? На эти вопросы я не найду ответа никогда.

В узкие окна коридора забрезжил рассвет. Огненными бликами он играл на мраморных колоннах. Вот и я должна была быть огненной. Должна была создавать огненные сферы, должна была стать боевым магом. Мама всего этого хотела, она мечтала. У отца не было ни статуса, ни магии, а когда кто-нибудь спрашивал, зачем она согласилась на брак с таким человеком, она отмахивалась: "По глупости". Разве любовь - это глупость? У моих брата и сестры был маленький потенциал, они были копиями отца - тёмные волосы, синие глаза, высокий рост. А я родилась рыженькой, - и мама сразу почувствовала, что я унаследую её сильный огонь. Но не унаследовала. Было больно от того, что я не оправдала чьих-то ожиданий, а ещё больнее от того, что от меня этого не зависело. Если бы у меня была хоть капля, хоть одна чароединица потенциала - я бы раздула искру! Я бы горы свернула, чтобы хоть что-то изменить, но ноль... Ноль - это пустота, ноль - это отправная точка, от которой я так и не отправилась.

Но эти воспоминания в прошлом, сейчас я шаркаю по коридорам Высшей Академии, оставляя тёмные следы на серебристой плитке. Два поворота направо, один налево и я на месте. Полтора года назад я прошла по этому коридору в первый раз. Я не хотела поступать в Высшую Академию, не понимала к чему это. Кому важно магическое образование, когда у человека магии нет? Но я это сделала. Я сдала экзамен, даже практику. И мама мной гордилась. На мгновение это промелькнуло в её взгляде, чтобы следом смениться злым укором. Тогда мне, пустышке Элисии Карт, это было важно. А сейчас уже нет. Сейчас мне важно доползти до душа и наконец стянуть с себя всю грязь. Не лишним будет и подускориться.

Оставался один поворот, когда удача киданула меня второй раз. Хотя, может, она ещё и не успела вернуться. На полном ходу я врезалась в парня. До меня дошло не сразу... Насквозь пропитанная болотной тиной я врезалась в дорого одетого парня! По его чёрному костюму стремительно расползались буро-зелёное пятно. Ткань искрились в лучах предрассветного солнца. Дорогая, так просто не отвертишься. Хорошо, что я сегодня немного кикимора, и немного не Элисия Карт. Будем считать, что это была не я. Взглянула на парня - чёрные глаза смотрели на меня удивлённо. В принципе, я их удивление поддерживала. Тоже не надеялась встретить кого-нибудь на своём пути в столь ранний час.

- Прости! - пискнула я и протиснулась между парнем и стеной, оставляя ещё одно буро-зелёное пятно растекаться по рукаву.

Парень то ли не ожидал от меня такого проворного побега, то ли вообще ничего уже от жизни не ожидал, но посмотрел мне вслед и пошёл своим путём, не сказав ни слова. Удивительно даже. Может, лунатик?

Дальше до душа я добралась без проблем (то, что я два раза подскользнулась на своей же грязи, в счёт не идёт!). Душ, как и вся Академия, ещё не успел проснуться и порадовал меня холодной водой. Чистота требует жертв и я, стиснув зубы, жертвовала своим комфортом и нервами. Обратный путь занял гораздо меньше времени, я пребывала в хорошем расположении духа и не отвлекалась на ненужные воспоминания. К чему это? Добравшись до нашей комнатки, я завалилась на кровать и провалилась в долгожданный сон.

Настоящее утро для меня наступило в двенадцать, когда я, ничуть не выспавшаяся, открыла слипшиеся глаза. Рия сидела за столом.

- Ты что делаешь? - руками я попыталась размять лицо, растёкшееся по всей подушке.

- Доброе утро! - Рия, как всегда, свежа и весела. - Я тут думаю над твоим списком.

- Каким ещё списком?

- Таким! - Рия обернулась и посмотрела на меня уничтожающим взглядом. - Ради которого мы вчера чуть не умерли!

А, точно! Список.

- Не думай о нём. Всё равно там бред какой-то. - пробормотала я и уткнулась обратно в мягкую подушку.

- Не совсем. Я догадываюсь, что эти испытания специально составлены для тебя, чтобы подготовиться к получению магии. Пройдя всё это, ты окрепнешь духом, внутри тебя появится уверенность, героизм, самопожертвование, гордость, любо...

- И что с того? - буркнула я, всё-таки поднимаясь с кровати. - Это, конечно, безумно здорово, интересно и всё такое, но проходить-то их как? Вот что там первое? - вырвала листок из рук подруги. - Разбить сердце! И как его разбивать? А главное, кому? Тайных поклонников, да и явных, у меня особенно не наблюдается. Тогда кому? Себе? Я своё сердце никому не дарила.

- Ну это сейчас! Вдруг кто-то да найдётся!

Я фыркнула. Найдётся? Ну да. Все прям спят и видят, как бы заполучить сердце пустышки Лис и разбить его потом.

- Нет, Рия. Это бред. Ничего не получится. Либо это был не настоящий артефакт, либо о его настоящем действии умолчали. Мы ничего не можем сделать - я устало потёрла глаза. Как-то разом накатилась усталость, тщательно скрываемая мною на протяжении полутора лет. Рия тоже приуныла.

- Не грусти подруга, прорвёмся! - я ободряюще сжала кулачки и подмигнула Рийке. - Будем учить, писать, зубрить. Год прошёл и ещё пять пролетят, что аж не заметим. Будем потом ещё вспоминать. - я озорно подмигнула.

Удача не отвернулась от меня. Она ко мне никогда и не поворачивалась.

Глава 2. Разбить сердце

Я лениво перелистывала конспект. Господин ри-Перри, наш преподаватель по Магическим тварям, безбожно опаздывал уже на десять минут, хотя раньше за ним такого не водилось. Стареет, как бы это ни звучало странно по отношению к всегда безупречному вампиру, живущему на нашем свете уже не одну пару сотен лет. Говорят, он даже успел поработать дознавателем при Империи Архов.

В аудиторию, громко хлопнув дверьми, влетела Рия и бросилась к моему столу. Она-то что здесь забыла? Подруга схватила меня за руку и, не говоря ни слова, потащила. Пожар что ли?

- Ты... То есть мы куда?

- Ужас! Катастрофа!

Такое с ней бывало. Моментами от переизбытка эмоций она с трудом могла связать пару слов. И вот тогда её особенно хотелось придушить.

- Да объясни ты толком! - мы пронеслись через коридор и уже почти вышли из Центрального крыла.

Рия остановилась на середине лестничного пролёта и вытащила на меня полные ужаса глаза.

- Там этот... Перри и ректор! Они ищут книгу! Я не смогла открыть сундук, уже всем пробовала, а они на втором. Скоро к нам! А книга в сундуке!

Я с мгновенье пыталась понять о какой книге верещит Рия и бросилась в нашу комнату. Это плохо. Это очень плохо. За три месяца я уж совсем успела забыть и о книге, и о нашмх приключениях в подземных катакомбах. Получать нагоняй за кражу того, чем толком и не пользовался, было бы ой как обидно. К тем более такой нагоняй. За кражу в стенах Академии, а особенно за кражу чего-то засекреченного, запрещённого или стратегически важного, могли исключить - и это в лучшем случае. В зависимости от тяжести преступления, дело могло дойти и до казни. В висках застучало. Я никогда не была прилежной ученицей, но не настолько же! В голове поплыли печальные картинки моей казни. Меня, в белом бесформенном балахоне, с поникшим лицом и распущенными волосами, развевающимися на ветру, ведут к плахе. Или к висельнице. А может, к чану с кипятком?

Я влетела в комнату и бросилась к сундуку. Конечно, Рия не могла его открыть, - сундук был заговорён на кровь рода. Подруга забежала следом и закрыла дверь на замок. Я открыла сундук и принялась искать книгу. Не думала, что это окажется проблемой. Как оказалось зря!

Книга провалилась на самое дно. Иногда мне казалось, что я видела её серебристую обложку, но стоило мне просунуть руку поглубже, и на свет я вытаскивала очередное самописчее перо или веер с антикомариным эффектом.

Рия сдавленно пискнула.

- Они в конце коридора!

Я судорожно начала вываливать всё из ящика. Пришла запоздалая мысль, что если я не нашла, то они бы тоже не нашли. Хотя нет, у них наверняка поисковый артефакт. Зачем им эта книга вообще понадобилась! Завалила сундук на пол и принялась выгребать ладонями всё его содержимое. Сомнения в том, что не я первая хозяйка хранилища, рассеялись. К вещам, вызывающим хоть дальние отголоски памяти, примешивались откровенно незнакомые, о назначении большинства я даже не подозревала. Такими темпами я завалю хламом всю комнату.

Рия зажала рот рукой и беззвучно завизжала. Такое с ней тоже бывало, но крайне редко. И обычно это означало, что дело дрянь и пора делать ноги. К сожалению, в этом случае делать ноги было совершенно невозможно, потому что, если я не найду книгу, то нам эти самые ноги вырвут, где бы мы ни были. По крайней мере мне - точно.

В дверь аккуратно постучали.

Я взялась за работу двумя руками, мало заботясь о сохранности вещей. Мне сейчас была важна лишь одна конкретная. И желательно не в сохранности. Идеально, чтобы её вообще не существовало.

В дверь постучали настойчиво.

Украшения, свёрнутые рулоны денег неизвестной страны, лапки неизвестного животного, чьё-то бельё, вроде бы даже мужское, носки - уж точно мужские, флакон неизвестного зелья... И никакой книги! Вспышкой пронеслись события тех дней. Я могла положить книгу не в сундук!

В дверь постучал ещё настойчивее.

Я сгребла всё со стола, перевернула матрас, вытряхнула подушку, выбросила всё из шкафа, залезла в подпольный тайник, о котором уже успела забыть. Лис, какая же ты дура! Как с такой памятью ты умудрилась поступить в Высшую Академию!? Нет, я определённо клала книгу в сундук. И я бросилась обратно к сундуку, но...

Не успела. Дверь под воздействием заклинания разрушения разлетелась на опилки, открывая вид на разъярённого ректора и на по-вампирскому обыкновению спокойного ри-Перри.

- Леди Карт, объясните, пожалуйста, что здесь происходит! - приглушённо прорычал ректор. Это значит, что он зол.

- Мы услышали, что вы выясняете местонахождение некой книги и решили помочь в обыске! - ничуть не смущаясь соврала Рия. Если бы она не поступила в Академию, то стала бы актрисой. И это у неё получалось бы куда лучше, чем магия.

Ректор задумчиво оглядел нашу комнату, ещё несколько минут назад находившуюся в идеальном порядке. Выглядело, будто здесь действительно побывали дознаватели и перевернули всё с обыском вверх дном.

- Книгу, говорите... - задумчиво промычал ри-Перри, неожиданно проворно подскочивший к нашему перевёрнутому сундуку. - Эту, что ли? - вампир наклонился и достал с самого верха книгу. "Теория и практика развеивания чар артефактологических объектов среднего уровня".

Тело разом обмякло. Чувствуя приближающуюся темноту, я на ватных ногах добралась до подоконника и раскрыла настеж скрипучее окно. Жадными глотками пыталась надышаться, но это не спасало. Это конец! На этот раз точно. Никогда не жалуйся на удачу, подвернувшуюся к тебе задом. Иначе она обидется и пукнет. А ты задохнёшься и упадёшь в бездну.

Ректор раздражённо пыхтел. Его громкое дыханье отдавало болью в висках и напоминало, что время идёт, моя судьбы решается. Нужно собраться и срочно решить врать и прикидываться дурочкой или сказать правду и давить на жалость. Что-то одно: либо первое, либо второе. Лучше...

- Леди Карт!

Совру - и дело с концом. Никто ничего не докажет.

- Мы как раз искали эту книгу.

Нет, ну какая из меня лгунья! Даже из Рии маг выйдет лучше, чем врушка из Элисии Карт.

- Очень любезно с вашей стороны, что вы нам так помогли

Хотя, ложь во спасение души. И даже не одной!

- И я хотел бы обсудить с вами где вы обнаружили столь редкое издание.

Нет! Ложь всегда выходит наружу. Лучше сразу рассказать правду и спать спокойно. Хотя как я буду спать, если меня казнят? А-а-а! Не знаю. Эники-беники съели вареники, эники-беники...

- В моём кабинете. - ректор вышел из комнаты, тенью за ним выскользнул ри-Перри. Опилки, подхваченные порывом ветра, трансформировались обратно в дверь.

Буду отпираться до последнего! И потом, я ведь ни в чём не виновата... Наверное.

- А я говорила, что это ничем хорошим не закончится. Это же катастрофа! - простонала подруга, оседая на кровать. И сейчас я была с ней полностью согласна. Что я натворила?

***

- Здравствуйте! Вы по записи? - секретарь беззаботно захлопала ресницами и растянула губы в лучезарной улыбке.

- По вип-приглашению, - буркнула, отвечая самой прелестной улыбкой, что я только могла знать.

Смотрелось скорее издевательски, чем вежливо. На секунду от удивления с девушки слетела личина, открывая истинный облик кикиморы. И откуда их столько развелось в последнее время?

Я тяжело вздохнула. Возможно, это мой последний вдох, как свободного, не приговорённного к казне человека. А вот это - последний выдох. Нет, всё-таки тот был предпоследним. А, уже и этот предпоследний. Так, соберись!

Массивная дверь кабинета ректора пугала своей внушительностью. Она была создана будто для того, чтобы снимать с петель и убивать ею нерадивых учеников. Например, меня. Сглотнув вязкую слюну, толкнула дверь, она не поддалась. Толкнула ещё раз, но дверь продолжала стоять на месте. Ну вот, я сделала всё, что могла, теперь со спокойной совестью разворачиваюсь и иду в свою коморку. Меня чуть не сбила открывающаяся дверь. Похоже, убивать начинают прямо с порога. Могли б хоть объявление повесить: "На себя". Ри-Перри просверлил меня по-обычному безэмоциональным взглядом и прошёл мимо.

Я вытянула шею и заглянула сквозь щёлку незахлопнутой двери в кабинет. Ректор был на месте. Обратного пути больше нет. Вдох-выдох. Пошла!

Ректор сидел за массивным бордовым столом и задумчиво вертел ручку. В обстановку кабинета он не вписывался совершенно. Массивные двери, деревянные столы, двухметровые шкафы, окна во всю стену и полутораметровый щуплый подслеповатый мужчина в самом расцвете сил. Для магов расцвет сил - понятие растяжимое, растягивающиеся от двадцать до четырёхсот лет. А ещё ректор предпочитал, чтобы его называли просто господин ректор. Его имя ему категорически не нравилось - господин ри-Сиси звучало не солидно.

Я замерла в центре ковра. Среди студентов его называли позорным. Красный с узором в виде ядовитых цветов Лиеры, а в центре морда грахга - ядовитого хищника с телом медузы и головой ястреба. Такая мерзость! Так вот, я стояла прямиком на её клюве. Говорят, господин ри-Сиси до того, как стал ректором, работал учителем анатомии ядовитых тварей.

Молчание затягивалось. А я не могла понять: то ли это такое наказание, то ли ректор не замечает моего присутствия. Я ненавязчиво покашляла. Ректор подскочил и помотал головой. Всё было прозаичнее: господин ри-Сиси умел спать с открытыми глазами. Он не успел одеть линзы и с трудом меня узнавал. Я уж хотела на радостях бежать отседова да подальше, как он заговорил.

- Леди Карт? Я вас ждал. Точнее, я ждал ваших объяснений.

Выбранная стратегия: номер один. Активирую функции наивной дурочки, непонимания и бустер медленного мышления.

- Объяснений по поводу чего?

- По поводу книги.

- По поводу какой книги?

- По поводу книги, найденной в вашем сундуке. - терпеливо пояснил ректор

- А, да. Была такая. А что вы хотели узнать?

- Откуда она у вас?

- Я взяла её в библиотеке.

Ректор покосился на круглый камешек артефакта правды, притаившемся между аккуратными стопками бумаг. Поосторожней надо быть!

- А вам разве не известно, что книги из библиотеки можно выносить лишь с согласия Хранителя?

- Конечно известно! Но господин Хранитель в это время ушёл на обеденный перерыв. А мне очень хотелось побыстрее уединиться за чтением.

Чистая правда! Я два дня разыскивала расписание перерывов. А потом ещё пришлось, не разгибаясь, три часа просидеть в библиотеке, чтобы снять все подозрения.

- Вы открывали книгу?

- Открывала, но лишь пару страниц. - осторожно проговорила я, балансируя на грани правды и лжи. Пара - понятие растяжимое. Но артефакт, зачёл мой ответ.

- Заметили ли вы, что название книги не соответствует её содержанию?

- Конечно заметила!

- Тогда почему не вернули обратно?

- Забыла - а вот это уже чистая правда, без малейшей утайки. Как я не догадалась сразу же после дела отнести книгу обратно в библиотеку? Тогда бы всех этих проблем не было.

Ректор скептически смерил меня с ног до головы,правда, давалось это ему с трудом. Без линз он едва ли видел кончики своих пальцев и артефакт Правды.

- Допустим... Тогда - последний вопрос. Вы извлекали выгоду из этой книги?

- Нет. - какая выгода? Получила абсолютно ненужный "список дел", провоняла болотом, обожгла все руки крапивой - это по-вашему выгода? Я так не думаю.

- Хорошо, тогда вы свободны.

Я остолбенела. Свободна? Это могу идти? Обратно в свою милую комнату разгребать устроенный мною же беспорядок?

Ректор прищурился, всматриваясь в мой силуэт.

- Леди Карт, вы хотите остаться и помочь лорду ри-Тайеру с отработкой? Он как раз должен появиться с минуты на минуту...

- Никак нет! - ответила я, пятясь назад. Пару шагов и я на свободе.

Дверь открылась одновременно с тем, как я упёрлась в стену. Немного перепутала направление. Сделала шаг, теперь уже в верном. Запоздало поняла, что это была не стена и обернулась в самый последний момент, чтобы увидеть, как стеклянная статуэтка в виде сердца какой-то тёмной твари разбивается вдребезги о прочнейшую плитку нашей Академии. В дверях появился черноглазый парень и удивлённо отметил, как он попал в самый интересный момент.

- Что происходит? - вскрикнул ректор, так и не успев одеть линзы.

- Тут к вам парень пришёл, неуклюжий такой! Просто ужас. Он вам статуэтку разбил! - произнесла я раньше, чем успела подумать и вылетела из кабинета.

Таких круглых глаз, как у парня, я не видела даже у Рии. Грустно моргнула ему, прося прощения. Не знаю, что он сотворил, но моё положение явно хуже. Мне подставляться нельзя никак.

***

Как только я перешагнула порог комнаты, Рия бросилась меня обнимать, целовать, будто тысячу лет не видела. Ну да, она же меня уже похоронила.

- Тебя, кстати, ри-Перри искал. Попросил передать, что ждёт доклад о материнском инстинкте Огарки Хохлатой к завтрашнему дню.

Доклад... Я уныло покачала головой. Сегодня опять не спать.Хотя на прошлой неделе я писала сообщение о материнском инстинкте Огарки Пёстрой и если немного подредактировать, то к вечеру уже могу управиться. Я бросилась к столу. Если я писала его на прошлой неделе, то он должен быть в третьей стопке. Хотя после переворота в нашей крепости найти что-то было невозможно. Показалось, что в самом низу стопки виднеются родные желтоватые листы сообщения. Дёрнула за уголок и вся стопка рухнула, у меня в руках остался лишь "список дел". Я автоматически пробежалась по нему глазами. И ещё раз. Что-то было не так.

- Рия!

Подруга подошла ко мне и вгляделась в строчки.

"Убить время

Поймать звезду

Вскружить голову

Хлебнуть горя

Подняться на седьмое небо

Сжечь мосты

Пойти на край света

Найти опору

Лечь в могилу

Разбудить зверя

Открыть душу"

- Странно. А разве первое было не "разбить сердце"? Дай-ка пересчитаю, - Рия вырвала у меня из рук листок. - Одиннадцать, а было двенадцать.

И что это значит? Если исчез один пункт, значит, мне больше не нужно его выполнять. А не нужно мне его выполнять только в одном случае - если я его уже выполнила. Нету "разбить сердце"...

- Я разбила сердце!

- Кому?

- Да никому. Сердце, понимаешь! У ректора статуэтка сердца, а я её разбила! - я радостно посмотрела в глаза подруге.

- Ты разбила статуэтку ректора? Ту самую из анхарского стекла? - подруга моё веселье не разделяла.

- Ну, да.

Рия обречённо вздохнула.

- Ты понимаешь? Оно реально работает! Я прошла одно испытание!

- Испытание! Испытание - это оправдываться потом перед ректором. Эта статуэтка стоит больше всей нашей Академии.

- Да я там не сильно разбила...

- И она ручной работы, сделана из невостанавливающегося стекла.

Нехорошо как получилось. Мне должно быть стыдно.

- "Разбить сердце" - разбила статуэтку, то есть "убить время" - тебе придётся кого-то убить? - Рия посмотрела на меня с немым укором. Нет, ну, как будто я виновата!

Глава 3. Убить время

Я не хотела никого убивать. На моей душе и так слишком много грехов образовалось, убийство уж никак не входило в моё представление о чудесной жизни студента-мага. Мы с Рией решили не торопиться с поспешными выводами и хорошенько всё обдумать. Время - это может быть имя таракана. Или мухи. Кто знает? Несколько дней назад я даже и подумать не могла, что буду разбивать сердце об плитку пола.

Жизнь потекла обычным чередом. Интересные и не очень занятия не мешали мне в поисках ответа на вопрос - как убить время? Время в буквальном смысле убить было невозможно. Потому что убить можно только видимое, материальное, а время мы не видим, не ощущаем и даже не слышим. Этот вариант отметался. Я продолжала копать с именами. Но пока что обнаружила только трёхголового питомца ри-Перри - пса Хроноса, что в переводе с анхарского означает страж времени. Но убить его я не могла даже теоретически. От одной улыбки этого существа (особенно когда одна улыбка растягивается на все три морды) у меня стыла кровь, а ноги отказывались слушаться. Так что этот вариант я после недолгого колебания тоже вычеркнула.

Единственное здравое решение - поискать в библиотеке упоминания об убийстве времени. Может, имеется в виду стирание памяти про некий отрезок времени? Очень даже неплохой вариант. Нужно приложиться головой и потерять память, желательно не всю, чтобы, когда оклималась, вспомнила, зачем мне всё это надо было. Но риск был не оправдан. В списке могло иметься совершенно другое в виду. Да даже если это, и я пройду испытание и все последующие, то где гарантия, что всё это не обман? А когда на листе не останется ни единой надписи, пришлют мне поздравительную открытку: "Поздравляем вас с успешным завершением! Благодарим за то, что выбрали наши квесты от Иртеры". Рисковать нет никакого смысла.

Весна стремительно вступала в свои права. Обычно она терпеливо выжидала пока зима съедет с квартиры, но в этом году поторопилась и выселила старуху досрочно. Был конец апреля, а жара стояла почти летняя. На следующей неделе наступали припозднившиеся весенние каникулы. Их я хотела провести с максимальной пользой, за первые два дня управившись с дополнительными заданиями, а в оставшиеся разобравшись с другими делами. Я обязана была съездить в родительский дом. И как можно быстрее. К тем более у меня была цель - убить время.

Рия планировала проваляться всю неделю. Большинство преподавателей не вели в это время журнал посещаемости и ни за кем не считали количество прогулов.

А ещё были экзамены. Второй курс - это не первый, где "пока ещё не привыкли", "не втянулись". И не третий, где уже взрослые и могут договориться с преподавателями на равных правах. Я считала второй курс самым отстойным. К тем более, второкурсник получают доступ к летнему распределению на общих правах, а не в облегчённом варианте. А это означало, что летние каникулы отменяются, меня отправят к чёрту на кулички неизвестно к кому и неизвестно с кем. Обычно команду набирают звёзды, потом лучи, потом огоньки, а уж потом искры. И то самые сильные. Нам надеяться не на что. Но учёба есть учёба. Мне никак нельзя жаловаться. Я и так в Академии на птичьих правах. Иногда мне казалось, что если меня выселят, то никто и не заметит, разве что Рия.

Я задумчиво брела в библиотеку. После инцидента с запрещённой книгой, идти туда совсем не хотелось, но мне надо было написать доклад об экономике Объединённых Эльфийских Королевств, а ещё попытаться найти хоть что-нибудь по убитому времени.

Библиотека встретила меня пыльной полутьмой. Хранитель, уткнувшись носом в книгу, сделал вид, что не заметил меня. Хотя я знала, что он пристально поглядывая за моими действиями. А я что? Я ничего. Пришла позаниматься уроками. Я зашла в нужный отдел и пробежалась по названиям, вытащила три толстые книги и отнесла на стол, отложив в угол. Материал для доклада есть. А вот время...

Я зашла в отдел "секретов", или, как его называли среди старшекурсников, отдел "пятой стихии". Сама библиотека не озаботилась наименованием отдели и потому официально они имели лишь порядковые номера. В отделе "пятой стихии" имелись книги по порталостроению, иллюзиям, смещению пространства, магии времени...

Корешки оказались пыльными на столько, что, не взяв книгу в руки, невозможно было определить её название. Приходилось пропускать через целый отдел.

Хранитель заглядывал пару раз, но я вела себя прилично. Сидела на корточках и листала книги - одну за одной. На половине шкафа у меня начали щипать глаза. Буквы уплывали куда-то, пряча от меня свой истинный смысл. Как я запоздало поняла, мне снова не повезло и я зашла не с того края. Все попадавшиеся мне книги не имели к времени никакого отношения. Я пометила место на полке и отправилась делать доклад.

Я удивительно легко заснула и удивительно тяжело проснулась, чувствуя, что весь день будет испорчен моим настроением. Хотя портить его было некому - только Рие. Ну, хотя бы ей.

Преподавательница Географии Королевств заболела, у нас отменили две пары и мой доклад не пригодился. Не в первый раз. Зато я сразу отправилась в библиотеку. Старичок-хранитель сегодня был на позитиве и встречал меня с неким подобием улыбки, видно так он своеобразно награждал меня за усердие и аккуратность. Я вернулась на прежнее место и начала с другого конца. Здесь действительно были книги о времени. Но не то. Теория времени, практика магического изменения времени, перемещение во времени, построение портальной системы с искажением времени и прочее. Но мне надо было не это.

Когда книги отдела "пятой стихии" закончились, я принялась бродить по другим. Но всё не то... Всё не то! Я не знаю, что мне надо, но этого тут нету.

Я уже собиралась уходить, когда наткнулась взглядом на обложку с серебристыми вензелями. Такой корешок навевал опасные воспоминания, но навряд ли у нас в Академии целая коллекция запрещённых книг. Я прищурила глаза, силясь прочитать название - "Тайна времени". Это может быть то, что надо. Книга находилась на самой верхней полке. Я огляделась по сторонам и нашла стремянку. Конечно, настоящие маги с лёгкостью могли снять книгу с полки, не касаясь её руками. Но я не настоящий маг. Мой потенциал искусственный и заключён в камне-накопителе из браслета. Я привыкла прибегать к магии лишь когда того требовала учёба или экстренная ситуация. Моя повседневность ничем не отличалась от повседневности обычного человека. Потому что я и есть обычный человек - пустышка.

Я подтащила стремянку и облокотила на шкаф. Надеюсь, он не упадёт. Для надёжности потрясла лестницу. Держалась она надёжно. Я полезла на верх. Подстава обнаружилась на предпоследней ступеньке, когда я так и не смогла дотянуться до нужного корешка. Почему в библиотеке лестницы были короче шкафов, я не знала. Но книгу мне нужно было достать сегодня. Иначе это никогда не закончится. Внутри себя я уже решила, что, если в этой книге не будет ничего полезного, то я снова забуду про "список" и благополучно продолжу жить с накопителем, зато без лишних проблем. Всё должно было закончится сейчас. Я встала на носочки, но дотянуться всё равно не смогла. Залезать на самую последнюю ступеньку - слишком рискованно. Кто думает о риске, когда цель близка? Ну уж не я точно!

Я осторожно переставила одну ногу, вторую, вцепилась пальцами в полочку. Два сантиметра оставалось. Два! Я привстала на носочки и почувствовала неладное. Лестница начала опускаться ниже, ниже, стремительно сползая вниз, пока где-то внизу не раздался грохот, а я не осталась повисшей на шкафу. Только сейчас осознала, как высоко я залезла и насколько я боюсь высоты. Так, мы сейчас всё исправим. По полочкам можно спуститься как по лестнице. Я попыталась облокотить ногу, на что шкаф протяжно застонал и накренился. Единственной мыслью было, чтобы я упала на шкаф, а не шкаф на меня. Шкаф, стоявший до меня пятьсот лет и без меня простоявший бы не меньше, накренился в другую сторону и принялся падать. Торцом он умудрился содрать обои и зацепить часы В итоге мы приземлились прямо перед столом хранителя, подняв в и без того спёртый воздух плотное облако пыли, как от ядерного взрыва. А на стол к хранителю упали часы. Вернее то, что от них осталось. Видок у них был убитый. Теперь время будет нечему показывать. Время! Меня пронзила догадка. Несмотря на побитое тело и стремительно багровеющего Хранителя, я подскочила и понеслась в комнату. Рию я не застала, зато посреди стола лежал мой лист. Я перещитала пункты - десять! "Убить время" - я убила время! Да, но какой ценой! Я отдышалась и пошла возвращаться в библиотеку

***

Сегодня ректор был в линзах и отчётливо видел и меня, и багрового Хранителя, и разваленные часы, и пять минут назад разрушенную библиотеку. Но настроение у господина ри-Сиси было хорошее, он даже подмигивал мне. А, нет. Это был нервный тик.

- Леди Карт! Это переходит все рамки разумного! Вы разгромили библиотеку! - громыхал ректор.

- Я не виновата! Я просто хотела достать книгу с верхней полки, лестница съехала, а шкаф упал. - всё логично, но почему-то звучало, как неумелое оправдание.

- Почему-то до вас, леди Карт, никто не падал вместе со шкафом - припечатал Хранитель

- А без шкафа падали?

Хранитель использовав все оттенки бордового перешёл к фиолетовой гамме.

- Леди Карт, думаю двадцати штрафных баллов и ночной отработки будет достаточно.

- Я пострадавшая сторона, а вы мне штрафные баллы? - я искренне изумилась логике ректора

Господин ри-Сиси устало потёр глаза

- Десять штрафных баллов и ночная отработка. Идите, леди Карт, идите!

Признаться, я ожидала худшего, но ночная отработка - это слишком жестоко. Большинство студентов ночь тратили не только на отдых, но и на подготовку к занятиям и экзаменам. А мне вместо этого прийдётся нести караул. Но хоть не воролов чистить. Пора перестать роптать на удачу и судьбу.

У вступительных экзаменов в Высшей Академии был лишь один плюс - ученики, которые сдавали его на высокие баллы, ближайшие года три могли вообще не заботиться об экзаменах. Сдать из можно было практически автоматом. Так что, несмотря на свой "недостаток", в чём-то мне всё же повезло больше, чем звёздам.

До вечера было полно времени, чтобы подумать. А подумать было о чём. Например, о том, что в последнее время я зачастила к ректору. О том, что подставила ни в чём не повинного парня. О том, что Хранитель меня теперь и близко к библиотеке не подпустит. Последнее было особенно грустным, так как теперь было непонятно, как делать доклады. А ещё не понятно, как искать информацию по следующему заданию. Я взяла в руки листочек. "Поймать звезду". Мне всё больше казалось, что ничего искать не надо, приключения и испытания сами найдут меня. Я выглянула в окно. В последние мгновения заката небо всегда невероятно красивое. Интересно, какая звезда на меня упадёт? Эта? Я посмотрела на самую яркую чуть ниже от луны. Или та? Крошечная звёздочка рядом с созвездием Амаранис. А вдруг комета или метеорит? Я засмеялась, представив, как на меня летит метеорит. Хотя с моей везучестью ничего весёлого тут не было. Пора серьёзно заняться своей безопасностью.