Падаван
Глава 1 - Печаль
Звенящая тишина повисла в стенах Храма джедаев, или это была тишина в его собственной голове? Не та приятная полуночная тишина, когда мир вокруг замирает и отдыхает от ежедневной суеты. Звенящая от напряжения, пустоты и боли, она оглушительным пологом накатывала на молодого человека, стоящего в коридоре, и даже тяжелые вековые своды храма не помогали избавиться от нее… В детстве ему казалось, что стены Храма способны выдержать всё: это неприступная крепость, в которой он сможет спрятаться, несмотря на боль, живущую за стенами храма. Но почему же тогда было так тяжело…
Война добралась даже сюда. С каждым днем она пробиралась все глубже, опутывая, подобно гигантскому космическому спруту, все здание. Его мертвенно-бледные щупальца, пропахшие кровью, дымом и жженым металлом, тянулись к каждому, кто остался на службе Ордена после начала войны.
Его присутствие ощущалось повсеместно: пустые комнаты падаванов, хозяева которых уже никогда не вернутся, изнуренные лица рыцарей, прилетевших на Корусант всего на несколько дней и снова отправлявшихся на фронт. Через запах медицинских препаратов в коридорах, где раньше пахло только камнем и благовониями. Через слишком частые погребальные церемонии.
Джей стоял перед погребальной чашей и смотрел, как огонь пожирает тело его учителя.
Пламя казалось почти белым. Оно поднималось ровными языками, иногда вздрагивало от едва заметного движения воздуха и снова вытягивалось вверх, превращаясь в тонкий белый луч, устремлявшийся в потолок. Лицо мастера уже скрывал огонь, и Джей был этому почти благодарен. Он не хотел видеть его мёртвым. Память и без того услужливо подсовывала последние минуты, словно в голове застрял сломанный голофильм, зациклившийся на одном моменте. Он взывал к Силе, закрывался в себе, стараясь скрыться от воспоминаний, но всякий раз с безжалостной ясностью они всплывали вновь.
Чёрное небо чужой планеты. Грязно-серые облака над линией фронта. Вспышки зенитного огня внизу.
И голос в наушнике:
- Реко, держись ближе.
Истребитель мастера шёл впереди и немного справа, легко уходя от огня двух «стервятников». Джей видел их обоих, прицел на экране скакал туда-сюда, не успевая за маневрами врага. Сила… Сила, почему ты снова глуха ко мне! Он боялся нажать на гашетку, не чувствуя направления. Нужно ударить наверняка!
Они мчались над линией фронта, рассекая низко висящие тучи. Джей всем телом чувствовал, как дрожит его истребитель, несущийся на огромной скорости, медленно сокращая расстояние. Еще немного! Если приблизиться еще немного, техника поймает врага в прицел.
- Джей, - голос учителя с легким хрипом раздался из динамика. - Нам нужно их сбросить. Мы ушли слишком далеко на территорию сепаратистов. Стреляй. Доверься Силе.
Еще немного… Он боялся, практически не ощущая Силу. Пальцы дрожали на спусковом крючке. Надо чуть ближе, тогда. Чувство опасности огненной иглой ввинтилось в затылок. Никогда еще он настолько отчетливо не ощущал Силу и настолько больно…
Боевое звено дроидов-истребителей вышло из облаков. Красные механические глаза мгновенно определили цель.
- Учитель! Вра…
Красные разряды ударили в левую плоскость перехватчика. Машину дёрнуло. Сноп искр ударил в лицо мальчишке, прожигая кожу. На мгновение он ослеп. Пальцы мертвой хваткой вцепились в штурвал, выжимая его вверх. Корабль закрутило против часовой стрелки. И в этой бешеной карусели он явственно увидел кабину учителя, освещенную красными аварийными лампами.
- Реко, уходи!
Истребитель мастера ушёл вниз, беспорядочно стреляя во врагов, оставляя за собой густой черный шлейф. Системы его собственного корабля справились. Он выровнялся за секунды до столкновения. Двигатели взревели, унося его в сторону от огненного шара, который образовался в том месте, где секунды назад был истребитель его мастера…
Потом Джей много раз убеждал себя, что не мог ничего изменить. Так говорили пилоты. Так говорил командир клонов. Так говорил один из мастеров Совета, когда забирал его обратно в орден. Но где-то в глубине его сердца оставалась та раскаленная игла, пульсирующая каждый раз при этом воспоминании.
Он слаб. Позорно слаб. Если бы он был чуть смелее. Чуть сильнее! Немного лучше! Если бы его мастер выбрал кого-то способнее! Но он выбрал его, что и погубило… Джей не покидал своей каюты на Венаторе, тупо глядя в стену. Разговоры, слова поддержки, дружеские и сопереживающие взгляды клонов… Какой в них смысл? Какой смысл в том, что на месте падения нашли следы боя? Учитель пережил крушение. Выбрался из машины. Сражался с дроидами. Но все равно помер. Если бы Джей был чуть лучше… Больше тренировался…
Эти мысли бесконечной дребезжащей нитью крутились в его голове, разъедая изнутри, заставляя иглу в сердце вспыхивать вновь и вновь. И сейчас, стоя перед сгорающим телом своего мастера, он снова почувствовал запах горящей проводки своего корабля, когда улетал прочь.
- Джей.
Голос Пло Куна вернул его. Падаван моргнул. Высокий кел-дор в традиционной и одновременно необходимой для жизни маске и защитных очках стоял рядом. Джей и не заметил, как магистр положил руку ему на плечо. До его сознания долетали тепло и печаль, но он словно бы не замечал их, закрываясь в себе. Даже слова джедая пролетали, лишь на мгновение задерживаясь в его голове.
- Твой наставник стал частью Силы. Смерть не уничтожает связь, которая существовала между вами.
Джей молчал. Он знал, что должен что-нибудь сказать. Поблагодарить. Поклониться. Произнести одну из фраз, которые им внушали с детства:
Смерть - естественная часть жизни. Не оплакивай тех, кто ушёл. Радуйся их возвращению в Силу.
Издевательство. Как можно радоваться этому!
Чуть дальше стоял Оби-Ван Кеноби. Джей встречал его прежде и в Храме, и на поле боя, но сейчас знаменитый мастер выглядел совсем не так, как раньше. Вокруг глаз залегли тёмные круги, а складка между бровями стала глубже, несколько прядей выбились из обычно аккуратно уложенной прически. Он мрачно смотрел на яркие всполохи, поедавшие труп его собрата по ордену. Очередного и одного из многих за эти полтора года.
- Я знал твоего учителя, - сказал Оби-Ван, когда церемония подошла к концу. - Не настолько хорошо, как хотелось бы, но достаточно, чтобы понимать: он бы не хотел, чтобы ты винил себя.
Джей посмотрел на него.
- Вы можете знать, чего хотел мёртвый?
- Нет, - после короткой паузы ответил он. - Не могу. Однако могу предположить. А вот что я знаю точно, так это то, что ни один мастер не захочет, чтобы ученик винил себя. Я… Я тоже проходил через подобное, это больно, но не стоит забывать, что он всегда будет рядом с тобой в Силе.
Джей снова посмотрел на огонь.
Рядом с Пло Куном стоял Йода. Маленькая сгорбленная фигура великого мастера выглядела удручающе. Его длинные уши поникли, а маленькие когтистые пальцы, сжимающие трость, слабо дрожали.
- За прошлое мысли твои цепляются, - тихо произнёс он. - Изменить его желаешь.
- Да.
- Невозможно это.
- Знаю.
- Знать и принять - разные вещи.
Джей сжал зубы. Он не хотел принимать. Он хотел вернуться назад ради этих злосчастных секунд колебаний! Хотел броситься вниз вслед за падающим истребителем! Хотел получить выговор, потерять собственную машину, разбиться рядом - всё что угодно, лишь бы не стоять теперь перед погребальным огнём.
Но Сила не возвращала мёртвых. Она вообще редко давала ему то, чего он хотел. Даже отвечала слишком редко, а ощущалась так слабо, что он иногда забывал про нее. Может, и в орден его взяли всего лишь по жестокой шутке этой самой Силы?
Пламя постепенно опало. Церемония закончилась удивительно быстро. Когда Джей был юнлингом и слушал от учителя про обряды, похороны представлялись ему долгими, почти величественными. Казалось, весь Орден должен остановиться, мастера - снять с себя груз забот, рыцари - вернуться из дальних миров, а падаваны - молча стоять вдоль стен, наблюдая, как их брат или сестра сливаются с Силой. Весь орден!
Ха!
На похоронах его наставника присутствовало двадцать три человека. Джей посчитал. Пятеро ушли ещё до того, как погас последний огонь. Их ждали шаттлы. Проклятая война не могла подождать даже несколько минут.
За спиной тихо переговаривались двое падаванов. Джей смутно помнил их лица, но не помнил имён. Один был забраком, второй - человеком лет шестнадцати.
- Нас завтра снова отправляют на Боз-Пити, - шепнул забрак.
- Я думал, ваша группа только вернулась.
- Три дня назад.
- А мастер?
- В медицинском крыле.
- Тогда кто поведёт вас?
Забрак пожал плечами.
- Магистры решат что-нибудь.
В его голосе не было ни страха, ни возмущения. Только усталость. Чуть дальше двое рыцарей говорили ещё тише.
- Седьмой корпус потерял почти половину командного состава.
- Слышал.
- Совет хочет отправить туда ещё двух джедаев.
- Откуда их взять?
- Не знаю.
- Будем надеяться, у Совета есть план…
Они заметили взгляд Джея и замолчали. Раньше такие разговоры в Храме были редкостью. Теперь они звучали повсюду. Война. Она действительно опутала весь храм от подвалов до башенных куполов.
В столовой обсуждали потери флотов. В тренировочных залах - новые модели боевых дроидов. В архивах рыцари просили сведения о климате неизвестных планет, куда их должны были перебросить через несколько часов. Даже юнлинги спорили, какой легион клонов лучше.
Церемония закончилась, и его наконец оставили в покое. Кто-то что-то говорил, но он не слушал. Хотелось уйти по широким лестницам, идти через галереи, где через огромные окна был виден Корусант, сворачивать в пустые переходы, где нет посторонних. И он ушел. Накинув на голову капюшон, чтобы скрыть лицо, он долго бродил по Храму, не разбирая пути. Зачем его выбирать, если ты не хочешь никуда приходить? Достаточно лишь раз за разом переставлять ноги.
За стеклом столица Республики сияла миллиардами огней. Воздушные трассы пересекали небо непрерывными потоками, транспортники и спидеры казались крохотными искрами среди башен. С такой высоты война казалась чем-то далёким. Внизу работали рестораны. Торговцы ругались с покупателями. Сенаторы произносили речи. Миллиарды существ жили обычной жизнью. И никому не было дела до рыцаря-джедая Кио Деголоо, который отдал свою жизнь за них.
Джей остановился перед одним из окон и прислонился лбом к холодному стеклу. В отражении он увидел себя. Черные нестриженные волосы падали на похудевшее, угловатое лицо, тонкие бледные губы контрастировали с темными, практически черными глазами. И эта раздражающая падаванская косичка… Бесит!
***
Небольшой зал совета джедаев окрасился в багрянец. Закатное солнце пряталось за высокими зданиями, пронзающими небеса. Большая часть красных кресел с подушечками пустовала. Война вынуждала участвовать в гонке со временем. Мчаться вперед, понимая, что уже опоздал, но выбора не было. Даже магистрам приходилось брать на себя командование легионом клонов, чтобы затыкать постоянно возникающие бреши.
- Уже сорок падаванов лишились своих мастеров. Кто-то остается еще на линии фронта, а кого-то вернули в орден.
Мейс Винду, скрестив пальцы, смотрел на гранд-мастера. Он видел, как старик сдал за эти полтора года. Война и смерти братьев ударили по нему сильнее, чем по кому-либо еще. Мало кто, кроме него, помнил времена абсолютного могущества Ордена. Как бы ни хотелось признавать, но сейчас Орден находится в ужасном кризисе, который неизвестно когда закончится, и Йода винил именно себя, хотя никому и не говорил об этом. Но Мейс неплохо знал своего старого друга.
- Прискорбно это. - Йода сидел, скрестив короткие ноги. Длинные уши поникли. Широкие глаза следили за сгущающимися тенями, которые медленно поглощали зал. - И без помощи не оставим мы их. Новых мастеров выбрать им надо, чтобы на путь истинный наставить могли их.
- У нас не так много свободных рыцарей-джедаев.
- Но и тех много, кто раньше срока повзрослел на этой войне. И ученики помогут им, а они - своим ученикам. Дети войны, полные горя внутри… Тяжелое время… Тяжелое.
- Магистры! - Двери разъехались, пропуская встревоженного Оби-Вана. - Срочный доклад. Гривус…
***
Он снова начал тренироваться через два дня. Не потому, что хотел, просто больше заняться было нечем. А взмахи клинком и таскание грузов помогали очистить разум и хотя бы на час перестать слышать бесконечный треск и чувствовать запах жженой проводки.
В тренировочном зале находилось всего несколько учеников. А ведь когда он был юнлингом, здесь приходилось выискивать свободный угол. Падаваны, юнлинги и даже юные рыцари оттачивали приемы и спарринговали. Шум, гул световых мечей, грохот падающих грузов, смех, скрежет зубов и запах пота… Теперь всего лишь две группы юнлингов вместе с наставниками отрабатывали базовые приемы. Еще не падаваны, но взрослые юнлинги спарринговались. Многие из них были искуснее, быстрее и проворливее, чем он. Может, если бы мастер выбрал кого из них…
Найдя самый далекий угол, где никого не было, Джей положил световой меч на пол перед собой, закрыл глаза и вытянул руку.
Меч не шелохнулся. Он сосредоточился, прогоняя лишние мысли. Сила была вокруг. Он чувствовал её. Теплые касания, похожие на ветер или листья в лесу. Она текла вокруг и в нем самом. Энергия мира текла через Храм и мир вокруг, пронизывая все - от камней до воздуха. Огромный океан, в котором он всю жизнь барахтался возле самого берега…
Рукоять меча дрогнула. Поднялась на пару сантиметров и упала на песок, подняв небольшое облако.
Проклятье!
Попробовал ещё раз. Теперь получилось лучше. Поднял на уровень глаз, чувствуя, как начинает болеть голова, словно ее сдавливали металлические тиски. Сила текла вокруг, но словно бы намеренно игнорировала его, разлетаясь в стороны. Рукоятка прокрутилась пару раз и снова рухнула.
- Фуухх. - Джей вытер пот, выступивший на лбу. - Ничего не дается быстро, шаг за шагом, как говорил мастер… Шаг за шагом, пускай даже микроскопическим.
Повторяя отпечатанные в памяти слова, он не мог без зависти не глядеть, как на соседней площадке девочка-твилек лет четырнадцати одновременно удерживала в воздухе четыре тренировочных сферы.
- Давай же… - Он сжал кулак, снова закрывая глаза. Внутри заворочалось раздражение. - Давай, двигайся…
«Ты пытаешься заставить Силу подчиниться, - в голове раздался до боли знакомый голос. Казалось, что мастер стоит за плечом, невесомо ступая по песку. - Запомни наконец, мой глупый ученик. Сила - не инструмент, а друг и соратник. Я повторил это тысячу раз, но, может, в тысяча первый раз ты поймешь, что принуждение и гнев - путь к Темной стороне».
- А что в ней плохого? - Он скрипнул зубами, чувствуя, как дрожит. - Может, тогда бы… Тогда бы… Проклятье!
Подхватив клинок, Джей стремительно поднялся, направляясь к выходу. Никаких больше тренировок с Силой и управлением ей. Очистить разум, услышать ее. Нет… Он тогда снова…
Его рука взмыла в воздух до того, как он понял, что происходит, ощутив опасность. Пальцы сомкнулись на рукоятке клинка.
- Берегись… Круто!
Стайка юнлингов смотрела на него с восхищением. Один из детей сидел на песке, моргая глазами, а второй, точно так же непонимающе моргая, держал меч в заключительной позиции удара.
- Извините.
- Все хорошо.
Бросив клинок обратно детишкам, он поспешил скрыться.
«Неплохо, мой глупый ученик. Твоя реакция стала заметно лучше».
- Вы всегда так говорили, мастер… Может, теперь я заранее узнаю, что проиграл бой.
«Сарказм тебе не поможет».
- Зато поднимает настроение.
Джей усмехнулся. Но тут же тряхнул головой, надеясь, что, повернув ее, увидит знакомую фигуру в плаще с хитрым и одновременно добродушным прищуром карих глаз. Но коридор был пуст.
Проклятье…
Шаги тонули в стенах древнего Храма. Он спускался по одной из бесконечных лестниц, которую нашел случайно еще лет десять назад. Узкие крутые ступеньки вели вверх. Даже двум юнлингам было бы тяжело здесь развернуться, но прямо сейчас Джей чувствовал себя хоть немного спокойнее. Методичное перебирание ногами успокаивало. Из недр храма, казалось, доносился тихий гул, а тишина нежно давила на уши. Нос щекотал запах теплого камня и пыли. Он словно бы оказался в теплом коконе, где не было ничего: ни тревог, ни боли, ни радости… Джей шел вперед, медленно поднимаясь наверх, не замечая, как слезы, которые он сдерживал все это время, текут по его щекам. Шаг, еще шаг…
Аромат свежего леса ударил ему в нос. Лестница закончилась, открывая проход в небольшую комнату, залитую теплым светом. Настоящие деревья тянули ветви к искусственному свету, между камнями текла вода, создавая несколько маленьких островов. Разные птицы, привезенные когда-то с нескольких миров, свободно перелетали между кустами, чирикая о чем-то своем.
Фигура падавана растворилась в зеленом лесу. Он шел вперед, аккуратно раздвигая руками ветки и листья. Один небольшой прыжок вперед, здесь пригнуться и сместиться немного вправо, на корточках снова вперед - и можно выпрямиться.
Большое дерево раскинуло свои ветви на крохотном островке, занимая собой все пространство. Оно находилось в углу, и, видимо, взгляд садовника пропускал его, так как массивные корни уже выбились на поверхность, разрушив каменную оградку. Теперь вода текла среди корней.
- Привет, здоровяк. - Джей положил руку на теплый ствол и уткнулся в него лбом. - Как поживаешь? - Словно услышав его, дерево зашелестело, заскрипело ветками. - Я тоже рад тебя видеть.
Проведя ладонью по старым зарубкам на коре, он аккуратно забрался на широкую ветку. Привычная выемка позволила удобно лечь, закинув ноги повыше. Раньше он мог свернуться калачиком в ней, а сейчас мог только так. Время… Насколько оно идет медленно и быстро одновременно.
Шелест с верхней ветки привлек внимание. На него смотрели два больших глаза навыкате.
- Привет. - Джей немного отполз, смотря на незнакомое существо.
Небольшое четырёхлапое существо с длинными пушистыми ушами держалось хвостом за ветку, немного покачиваясь, смотрело на него сверху вниз.
- Фыр. - Убедившись в чем-то своем, оно спрыгнуло ему на живот. Он охнул, но не двинулся. Легкий страх, смешанный с любопытством, отражался в этих огромных темных глазах. А еще голод. - Фыр. - Зверек, скрутив свой длинный хвост, подошел и требовательно ткнулся в лоб Джея. - Фыр!
- У меня ничего нет, - тихо сказал Джей, чувствуя, как дрожит Сила, передавая мысль. - Но хочешь, принесу тебе что-нибудь?
- Фыр!
Джей аккуратно протянул ладонь. Животное понюхало пальцы и позволило прикоснуться к голове. Связь возникла почти мгновенно. Он чувствовал простые, но искренние чувства зверька. Простые и теплые.
- И как ты тут только оказался?
- Ур, ур. - Зверек медленно закружился, лапами разминая жесткую грудь, стараясь устроиться поудобнее. - Ур. - Медленно подогнул лапы, пряча их под себя и медленно заваливаясь на бок. Длинный хвост распушился, прикрывая мордочку. - Ур.
- Да. Мне тоже одиноко. Давай погрустим вместе.
Искусственный свет, практически неотличимый от настоящего, пробивался сквозь широкие листья дерева. Тепло от нового мохнатого друга приятно согревало. Они лежали вместе, спрятавшись от всего мира в маленьком зеленом лесу, слушая журчание воды, стараясь не думать, что за стенами этой комнаты есть Храм, который с каждым месяцем становился все более пустым, целая галактика и сотни миров, утопающие в войне. Были только они, ветка, запах свежей листвы и долгожданная тишина в голове.
Глава 2 - Ду Куо
- Учитель! - Джей вскочил с кровати. Сердце колотилось, так что он не слышал собственного дыхания. Холодный пот стекал по спине, волосы прилипли к лицу. - Это сон… Всего лишь сон…
Он аккуратно поднялся, направляясь к небольшой раковине, стоящей в углу. Хотелось умыться. Небольшое зеркальце, стоявшее в углу, отразило его уставшее похудевшее лицо и темные круги под глазами. Уже скоро месяц, как он вернулся, но в этой комнате его всегда мучали кошмары… Может, действительно поставить палатку рядом с деревом? Или гамак натянуть? Там сны не такие яркие…
Умываясь, Джей все еще видел, как падал истребитель. Каждый раз чуть иначе, словно бы Сила смеялась над ним, подкидывая сотни вариантов того, что он мог сделать, но не сделал. Иногда он успевал, и вражеские истребители исчезали в облаке взрыва или падали вниз. Иногда предупреждал учителя, и они вместе, прикрывая друг друга, бежали с поля боя. Иногда сам принимал попадание, прикрывая мастера, и умирал от столкновения с серыми скалами. Иногда оба возвращались на авианосец, а мастер сердито спрашивал, почему Джей нарушил приказ…
Этот сон был самым страшным. Потому что после пробуждения несколько секунд Джей верил, что всё действительно закончилось хорошо, а потом вспоминал…
Он вытер лицо, прогоняя остатки сна. Лучше не спать, чем видеть… такое. Тусклый свет ночников едва освещал небольшую комнату. Вторая койка пустовала уже давно. Когда-то здесь жил его друг Нер Валь, веселый мальчишка-забрак, которого забрал рыцарь-джедай на второй месяц войны. Нер погиб почти год назад, спустя две недели после того, как попал на фронт… Потом погибла Сира, молодая девушка, которую он любил, в чем признался себе только после ее смерти. Генерал Гривус разгромил флот ее учителя. На одной из голозаписей Джей с болью узнал в одном из клинков ужасного киборга знакомую древесную рукоять. Тален жил дальше по коридору, раньше жил… Самый талантливый из троицы, фехтовальщик, навыки которого признал даже гранд-мастер. Слишком талантливый и самоуверенный… Повел отряд в прорыв и погиб в ловушке, не сумев пробиться через дроидов три месяца назад.
Трое из их маленькой компании юнлингов. Самый талантливый фехтовальщик их группы. Самая сильная в телекинезе и лучше всех чувствующая Силу. Лучший пилот… Остался Джей.
- Ха… Хахахахаха! - Истерический смех рвался наружу. - Мертвы! А я… Я жив… Меня даже падаваном сделали в пятнадцать, когда остальных уже в двенадцать начинали разбирать! Хахахаха!
Смех оборвался так же резко, как и начался. Без сил Джей сполз на пол, тяжело дыша. Не глядя он нащупал дверцу под раковиной и открыл ее. Под полотенцами лежал модифицированный пистолет с насечками на боку. Он вынул его и прислонился лбом к прохладному металлу, стараясь успокоиться. Верное оружие, которое спасало его гораздо чаще, чем световой меч, помогало. Пришлось потрудиться, чтобы незаметно пронести его в комнату. Да, не существовало никакого правила, запрещающего джедаю пользоваться бластером, не существовало. Просто джедаи ими не пользовались. Только световой меч был оружием рыцаря. Остальное - излишки, вот только он носил его с собой, и пистолет не раз спасал ему жизнь. Он неплохо стрелял, пожалуй, даже значительно лучше всех, кого знал, чего нельзя было сказать про фехтование…
Учителю он никогда об этом не рассказывал, а клоны, на удивление, неплохо хранили тайну и даже довольно переглядывались между собой, видя это. Теперь рассказывать было некому.
За дверью послышались шаги, и Джей спрятал оружие обратно, словно бы стыдясь, что его поймают.
Кто-то быстро прошел по коридору, затем раздался приглушённый голос:
- Транспорт через двадцать минут. Вставай, Керо.
Молодой голос сонно ответил:
- Куда нас отправляют?
- Нас экстренно отправляют на Мириал.
- Мы же только вчера прилетели.
- Знаю.
- Встаю, мастер…
Вскоре шаги удалились. Джей лёг обратно, но глаз не сомкнул, долго глядя в каменный потолок.
Утром Храм встретил его серым рассветом. В больших окнах было видно, как над городом собирались облака. Даже бесконечные огни неспящей столицы не казались такими яркими. Видимо, в системе климат-контроля накопилось слишком много влаги.
Джей шёл по галерее к тренировочным залам, когда коммуникатор на его поясе коротко пискнул. Впервые за это время. В целом казалось, что про него забыли все, а он был и не против. Может, стоило присоединиться к аграриям и ухаживать за своим небольшим садом, спрятанным под крышей храма, куда только раз в три дня приходил садовник проверить состояние деревьев, климат-контроль и уйти. Джей прятался от него в кроне дерева и потом выходил обратно… Если он так сделает, то это место станет полностью его, и не будет тревог и страхов…
Он посмотрел на сообщение.
«Падаван Джей Реко. Явиться в зал Совета в тринадцать часов».
- Падаван. - Он криво усмехнулся. - Все еще падаван, значит.
Джей перечитал дважды и убрал коммуникатор. Несложно было догадаться, зачем его вызывают. Война не позволяла падаванам долго оставаться без наставников, а может, сформируют отряд вот таких подранков, как он сам. Еще недавно эта мысль вызвала бы злость, но сейчас ему было все равно. Голова болела, и хотелось спать… Усталость сковывала его по рукам.
Замерев возле высокого окна, он смотрел на темнеющее небо, задрав голову. Первые тяжелые капли ударили в стекло. Дождь добрался до Храма, стуча по вековым статуям и перекрытиям. Гул дождя успокаивал, хотелось, чтобы эти несколько часов превратились в вечность, где есть только дождь и безразличная пустота, в которой можно раствориться…
Через несколько часов бесцельного брожения по Храму он стоял возле дверей, перекатываясь с пяток на носки. Мысли крутились, взвешивая варианты, насколько сильно он испортит себе будущее, если просто развернется и уйдет. Мысль была приятной, но двери разъехались, пропуская его в круглую комнату.
Зал Совета выглядел почти так же, каким Джей помнил его с детства: круглый, просторный. Лампы под потолком разгоняли серость, просачивающуюся через широкое панорамное окно, открывающее вид на город. Кресла с красными подушками стояли вдоль окон… Когда-то маленьким юнлингом Джей приходил сюда вместе с остальными и смотрел на членов Совета почти с благоговейным ужасом. Тогда ему казалось, что здесь сидят существа, знающие ответы на все вопросы во Вселенной.
Теперь практически все кресла пустовали. Война требовала неотрывного внимания и постоянных жертв даже от членов совета. Йода сидел напротив входа, опершись обеими руками на трость. Рядом находились Мейс Винду и Пло Кун. А чуть в стороне стоял незнакомый кел-дор, скрестив руки на груди. Джей почувствовал на себе оценивающий взгляд цепких жестких глаз из-под маски.
Он машинально посмотрел на Пло Куна, затем снова на незнакомца. Оба принадлежали к одной расе, однако сходство на этом практически заканчивалось. Пло Кун был старше, массивнее и двигался с той спокойной неторопливостью, которая обычно приходит вместе с уверенностью в своих силах. Второй кел-дор был заметно моложе и немного выше. Тёмно-коричневая мантия сидела на нём слишком аккуратно, словно он только недавно привык носить одежду рыцаря и все еще следил за каждой складкой. За дыхательной маской нельзя было различить выражение лица, однако положение плеч выдавало напряжение.
Незнакомец стоял перед Советом почти так же, как Джей. Это почему-то не понравилось ещё сильнее.
- Падаван Реко, - произнёс Винду.
Джей поклонился.
- Магистр.
- Подойди.
Он сделал несколько шагов и остановился рядом с незнакомым рыцарем. Тот повернул голову.
- Джей Реко, - представил его Пло Кун. - Рыцарь Ду Куо.
- Мастер, - автоматически сказал Джей.
- Рыцарь, - поправил тот.
Голос у него оказался низким и немного хриплым из-за респиратора.
- Простите.
- Не за что.
Повисла пауза. Джей посмотрел на Совет. Может, в другой ситуации ему было бы страшно, волнительно или его распирало бы от ожиданий, но сейчас он смотрел прямо на них и не чувствовал ничего. Только болели красные от недосыпа глаза.
- Догадываешься ли, зачем вызван ты? - сказал Йода.
- Да, магистр.
- И что думаешь?
Джей пожал плечами. Мейс Винду нахмурился.
- Совет задаёт тебе вопрос, падаван.
- Я понимаю.
- Тогда ответь.
Джей помолчал. Он мог сказать правильные слова. Их было много. Он слышал их десятки, если не сотни раз. «Я доверяю мудрости Совета». «Буду благодарен за возможность продолжить обучение». «Приму решение Ордена».
Он даже открыл рот, но сказал не то, что прокручивал в голове.
- Я не знаю.
Винду приподнял бровь. Ду Куо едва заметно повернул голову, сверкнув глазами из-под маски.
- Не знаешь чего? - спросил Пло Кун.
- Чего от меня ждут.
- Учиться, - ответил Винду.
- Пробовал уже.
Слова прозвучали резче, чем хотелось. Джей заставил себя опустить взгляд.
- Простите.
- Продолжай, - неожиданно разрешил Винду.
- Мой учитель умер… И… Я понимаю, что война продолжается. Понимаю, что мне нужен наставник. Просто… - Джей замолчал, подбирая слова, но не нашёл. - Не знаю.
Йода медленно покачал головой.
- Заменить того, кто ушёл, невозможно.
Джей сжал челюсти. Злость разгоралась внутри, прогоняя усталость. Естественно, невозможно! Как будто бы он сам этого не знал.
- Мы не пытаемся заменить твоего наставника, - добавил Пло Кун. - Рыцарь Куо продолжит твоё обучение.
Джей взглянул на кел-дора. Теперь тот смотрел прямо перед собой, стоя неподвижно, спрятав ладони в широких рукавах.
- А он хочет? - спросил Джей.
На этот раз повисшая тишина казалась опасной. Решения совета редко могут быть неверны. Впрочем, ему было все равно. Он чувствовал что-то, что ему не нравилось, исходящее от этого кел-дора. Не опасное, но как тревожное предупреждение… Голова Ду Куо медленно повернулась. Мейс Винду закрыл глаза на короткое мгновение, словно бы старался остановить слова, вертящиеся на языке…
- Джей… - начал Пло Кун.
- Нет, - ответил сам Ду. Его слова прозвучали спокойно и отчасти даже безразлично, без той живости, которую Джей привык слышать от своего учителя… - Что? Ты спросил, хотел ли я получить падавана. Нет. По крайней мере, я хотел бы…
Винду чуть подался вперёд.
- Рыцарь Куо.
- Падаван задал вопрос, магистр. Я ответил.
Странно, но Джей почти перестал злиться.
- Тогда зачем согласились?
- Таково решение магистров, и я верю, что оно верное, даже если я не могу понять его сейчас. Возможно, ты поможешь мне, а я - тебе.
- Клааасс. - Он старался не скривить губы.
- Реко, - жёстко произнёс Винду. - Ты перед Советом.
- Простите.
Ду Куо снова посмотрел на него.
- Я стал рыцарем год и восемь месяцев назад. Большую часть этого времени командовал войсками. Последние четыре месяца провел в кампании на Ширамаре. Три дня назад вернулся на Корусант. Вчера мне сообщили, что я получаю падавана.
Пло Кун кашлянул.
- Время сейчас тяжёлое, - сказал он. - Для вас обоих.
- Именно поэтому решение Совета кажется мне сомнительным, - спокойно произнёс Ду Куо. - Я не уверен в своих силах для обучения мальчика. И из того, что я узнал, ему будет тяжело воспринимать меня как наставника. Это может привести к проблемам с выполнением поставленных задач, поэтому…
Винду тяжело посмотрел на него.
- Ты уже высказывал своё мнение.
- Да.
- И Совет его услышал.
- Верно, но…
Теперь уже Джей отвернулся, скрывая ухмылку, но Ду Куо заметил.
- Что-то смешное?
- Нет, рыцарь. Просто приятно узнать, что Совет одинаково внимательно относится к мнению всех присутствующих.
Пло Кун опустил голову, прикрыв рукой нижнюю часть маски. Йода улыбнулся уголками глаз, довольно поглаживая трость. А Винду посмотрел на Джея так, что улыбка исчезла сама собой.
- Учитывая чрезвычайные обстоятельства, Совет принял окончательное решение. Увидев вас вместе, можно предположить, что это пойдет на пользу вам обоим даже лучше, чем мы думали, - медленно произнёс магистр.
Джей не был уверен, что это комплимент, но решил прикусить язык. Раздражение, поднявшееся до этого, улеглось, и ему снова хотелось спать… По молчанию Ду Куо было сложно понять, о чем он думает.
Совет объяснял решение ещё несколько минут, но падаван не слушал, глядя на капли, стекающие по стеклу. Дождь усиливался. Может, сегодня наконец получится выспаться.
- …И таким образом, Совет поручает вам первое совместное задание.
- Когда мы отправляемся? - спросил новообретенный мастер.
- Вы возьмете командование новосформированной частью. Тридцать второй экспедиционный.
- Хорошо. - Кел-дор поклонился и, положив руку на плечо Джея, вывел его из зала совета.
- И куда летит тридцать второй? - Не то чтобы падавану было интересно, просто идти в тишине по полупустым коридорам было тяжко.
- Узнаем на борту. Новая часть уже на Корусанте.
- Вы не знаете?
- Нет.
- И вас это не беспокоит?
- Меня уже давно перестало беспокоить то, что Республика не сообщает солдату, где он будет завтра. Сила расставит все по своим местам.
Промелькнуло в этом нечто знакомое… Усталость. Та самая, которую Джей видел в глазах рыцарей возле погребальной чаши, которая пропитала весь Храм. Вот только было в этом что-то неправильное. Не в усталости, а в фатализме. Это работа, которую им поручили. Пока они в храме, нужно собрать данные про планету или систему, про опасности, инвентаризация имущества на корабле… Хотя его первый мастер тоже этим не занимался. Может, это особенность тех, у кого есть способности к Силе? Вот только Джей не может доверять ей всегда, она уже не раз подводила его.
И снова они пошли молча. Джей ждал, что новый наставник что-нибудь скажет. Например, объяснит какие-то правила или поинтересуется его обучением. Или хотя бы спросит про его навыки. Ду молчал. Он шёл быстрым ровным шагом, не оборачиваясь, чуть впереди.
- Так и будем идти?
Кел-дор остановился и слегка вздрогнул, словно забыл про мальчишку.
- Куда?
- Не знаю. Вы впереди. А я за вами.
Ду несколько секунд смотрел на него, о чем-то думая.
- Тебе нужно собрать вещи.
- Тогда почему вы идёте со мной?
Пауза.
- Действительно. Встретимся в ангаре через час.
Комната не изменилась с утра. Одежды было мало: несколько комплектов формы, запасная туника, плащ, инструменты, небольшой набор медицинских препаратов и две старые голофотографии.
На одной было шестеро юнлингов. Все грязные после какого-то похода на лесной планете, улыбающиеся, стоящие возле шаттла. Джей задержал на ней взгляд, рассматривая знакомые лица. Сира. Нер. Тален. Кифа и Дейе. Ещё двое были живы, насколько он знал. Где-то воевали. Он выключил изображение. Вторая фотография была сделана всего несколько месяцев назад. Его учитель сидел возле походного костра вместе с клонами, держа в руках металлическую кружку. Джей стоял рядом и что-то ему доказывал. Мастер смеялся.
Он долго смотрел на изображение, стараясь запомнить его. Потом спрятал голофото глубоко в сумку. Последним он достал бластер, покрутил в руках и закопал среди одежды, на ходу прикрыв плащом, одновременно выходя из комнаты.
- Я надеюсь, там не контрабанда.
Голос прозвучал сбоку. Джей едва не выронил сумку, увидев Ду Куо, стоящего сбоку.
- Вы всегда так подкрадываетесь?
- Я шёл по коридору.
- Очень тихо.
- Я джедай.
- Я тоже.
Джей раздраженно застегнул сумку, стараясь незаметно затолкать бластер поглубже.
- Через двадцать минут шаттл. Идем.
И, развернувшись, так же бесшумно пошел вперед. Джей надел сумку на плечо и в последний раз огляделся. Кровать. Стол. Шкаф. Пустая койка Нера. Маленькая трещина на стене, которую они сделали ещё детьми. Храм всегда был домом. Единственным, который Джей помнил. И вот его приходится покидать снова. Когда он вернется и вернется ли вообще?
«Надо было пушистому еды побольше оставить», - промелькнула мысль. Не хотелось уходить. Неприятно засосало внизу живота. Куо уже ушел далеко, если развернуться и убежать… Нет. Он медленно вздохнул, сделав небольшой шаг вперед. Учитель бы не одобрил подобное.
Глава 3 - Ду Куо
У посадочных платформ было шумно. Ветер хлестал по стенам, забрасывая крупные капли дождя. Двери ангара были открыты, так как шаттлы приходили и уходили почти непрерывно. Техники и редкие клоны разгружали контейнеры, техники проверяли машины, а дроиды снабжения сновали между кораблями, сверяя декларации. Иногда среди организованного хаоса мелькали серые и коричневые робы джедаев.
- Джей! Реко! Эй!
Падаван лет семнадцати махнул ему рукой и протиснулся между двумя клонами. Его когда-то бритая голова успела обрасти темными курчавыми волосами. Смуглая кожа оливкового цвета контрастировала с серой одеждой.
- Дейн!
- Собственной персоной! Как ты, друг?
Они обнялись, хлопнув друг друга по плечам.
- Нормально. - Джей криво усмехнулся. - Рад тебя видеть.
- А я-то как рад! Как ни прилечу, ты на задании, на задании, на ооочень важном задании. - Парень забавно свел брови и поджал губы, кого-то пародируя. - Ты куда сейчас? Скажи, что погулять в городе, и потом мы сможем поболтать. Сколько я тебя не видел? Год… Не, чуть меньше. Но все еще слишком долго!
- К сожалению, не могу. - Падаван покосился на своего нового учителя, который уже стоял возле шаттла и что-то тихо обсуждал с клоном-пилотом. - Улетаю.
- Обидно, меня тоже послезавтра с мастером на Кашиик отправляют. А так хотелось отдохнуть, может, кого-то из наших увидеть.
- Да… Хотелось бы… Говорят, там красиво, на Кашиике.
- Да какое там. Деревья, кусты и снова деревья.
- А еще пауки размером со спидер.
- Спасибо, Джей. - Он дернулся всем телом. - Терпеть их не могу. Гадкие твари…
- Всегда пожалуйста.
Они рассмеялись.
- Ладно, еще увидимся!
- Не лезь к паукам.
Дейн ухмыльнулся.
- Обязательно.
Хлопнув друг друга по плечам, они разошлись, стараясь не думать, что это может быть их последняя встреча. Может, только они и остались в живых из всех юнлингов на старой фотографии.
Джей несколько секунд смотрел, как друг исчезает в толпе, после чего развернулся и быстрым шагом направился к кораблю, ловя на себе недовольный взгляд мастера.
- Время, падаван. Нужно научиться ценить чужое время.
Джей сдержал тяжелый вздох и колкость, крутившуюся на языке.
- Да, мастер.
Шаттл оказался военным, что в целом и неудивительно. Никаких удобных кресел или панорамных окон, только металлические стены, жёсткие сиденья и несколько солдат сопровождения.
Джей сел напротив Ду, но смотрел сквозь него, снова погружаясь в свои мысли. Через несколько секунд двигатели взревели. Корабль мелко вздрогнул, плавно поднимаясь в воздух.
Его дыхание участилось. Только сейчас падаван понял, что до белых пальцев вцепился в край кресла. Он чувствовал, как холодный пот выступает на спине, а нос начинает щекотать запах сгоревших проводов. Пол дрожал или это были его собственные ноги? Джей скрючился, смотря в пол. Его начинало тошнить. Волны бесконтрольной паники внезапно накатывали и так же отступали.
- Падаван.
Он с трудом поднял голову, тяжело дыша, словно бежал несколько часов. Ду смотрел на него сквозь прорези маски.
- Что?
- Ремень. Застегни его.
- А… - Джей посмотрел вниз. Две черные лямки болтались, едва заметно подрагивая. - Спасибо.
Он быстро защёлкнул крепление и невольно обхватил его руками, сдавливая что было сил. Кел-дор больше ничего не сказал. Хорошо. Лучше так. Джедай не мог не чувствовать его состояния, но, видимо, решил не акцентировать на нем внимания. Хорошо… Его потряхивало, он чувствовал на себе недоумевающие взгляды клонов. Плевать. Падавана больше волновало, что желудок стало скручивать и съеденное на завтрак просилось наружу.
Шаттл вышел из атмосферы через несколько минут, и мелкая тряска прекратилась. Джей почувствовал, как напряжение понемногу отпускает. Нормально… Теперь нормально…
За иллюминатором появился огромный серый корпус республиканского крейсера. «Неустрашимый». Джей скривил губы в подобии усмешки, все еще чувствуя, как подрагивают колени и стучит сердце. Вокруг крейсера замерли ещё четыре корабля: три транспортных и один фрегат Акломатор.
Тридцать второй экспедиционный флот выглядел не слишком впечатляюще, скорее даже казалось, что его просто собрали из остатков уничтоженных до этого кораблей.
- Мастер, а это всё? - спросил Джей.
- Что?
- Флот. Обычно же выделяют три, а иногда и четыре корабля…
- Республика… - Кел-дор помолчал, подбирая слова. - Скажем так, есть определенный недостаток кораблей.
- У Республики есть некоторый недостаток всего. Насколько мне известно, мастер.
- Тогда не задавай вопросы, ответ на которые знаешь сам.
Джей отвернулся. Нет. Ну а кто знал, что это все? Может, другие корабли еще не успели подойти в систему? Может, на ремонте? Но один Венатор… В его памяти пронеслись космические сражения с десятками кораблей, и стало не по себе. Если такой флот сепаратистов неожиданно на них выйдет…
Шаттл вошёл в ангар. Едва трап опустился, их встретил клон в броне с черными полосами на наплечниках. Части его брони были выкрашены в такой же цвет. Краска еще не везде успела полностью засохнуть. Но не это привлекало внимание. Когда он снял шлем, Джей сдержался, чтобы не охнуть. Левая половина головы клона была покрыта шрамами от ожогов. Они начинались у щеки и уходили вверх за ухо, охватывая левую часть лба, и тянулись до затылка, напоминая уродливую многоконечную звезду. Ухо было частично восстановлено механическим имплантом.
Клон широко улыбнулся.
- Генерал Куо.
- Капитан.
- Это мой падаван, Джей Реко.
- CRC-894, Бум.
Джей подумал, что ослышался.
- Бум?
- Да.
Клон постучал пальцем по шрамированной половине головы.
- Однажды я стоял слишком близко к артиллерийскому складу, который решил взорваться сразу во всех направлениях.
- Капитан, CRC-894. - Кел-дор беззвучно шагнул вперед, смотря на клона сверху вниз. - Мне передали, что именно вам придет распоряжение о нашей дальнейшей дислокации.
- Верно. - Клон кивнул, вернув себе серьезное выражение лица. - Система Тарвис. Сектор Кайрос. Дальний участок Перлемианского маршрута.
- Внешнее Кольцо?
- Верно, почти самый его край.
- Прекрасно. - Возможно, Джею показалось, но кел-дор поморщился под маской. - До этого выбивал сепаратистов с далекой планеты, где из интересного только белый дворец. Потом неожиданно сняли с командования для проведения какой-то поисковой операции в полях, а сейчас снова во Внешнее Кольцо… Ладно. Какая цель?
- Газовый гигант. Четыре крупных луны. Республика хочет поставить станции на второй и четвертой.
- Зачем?
- В системе проходит небольшой рукав гиперпространства - гиперкоридор. Старый торговый маршрут. Сепаратисты используют его для переброски небольших соединений из дальних секторов на Перлемиан. Если у них получится нарастить контингент на этом участке фронта, они ударят нашим войскам в бок около Маластара.
Они уже шли по серым коридорам Венатора. Мимо быстро шли клоны и офицеры, спешащие по своим делам. Пиликая, ездили дроиды.
- Задача - построить эти станции или только удержать систему?
- Построить. Инженеры и материалы уже на корабле.
«Хорошо» - это все, что сказал Куо, продолжая беззвучно шагать вперед.
- Какие луны? - Джей неожиданно понял, что сказал это вслух, а не в своей голове.
Оба посмотрели на него.
- Что? - спросил Бум.
- Вы сказали две станции. На каких лунах?
- Тарвис-II и Тарвис-IV.
- Атмосфера?
Бум взглянул на Ду. Тот ничего не сказал, продолжая идти.
- Вторая почти безжизненная, - ответил капитан. - Каменистая. Четвёртая пригодна для дыхания. Леса, болота, высокая влажность.
- Население?
- Нет.
- Местная фауна?
- Есть.
- Какая?
- Детального сканирования не проводили. Система практически не изучена.
- Сепаратистские базы?
- Разведка ничего не нашла.
- Значит, разведка плохо искала.
Ду повернул голову.
- Почему?
Джей пожал плечами.
- Если маршрут настолько удобен для сепаратистов, что Республика решила строить станции, лишь бы прервать его, почему жестянки за полтора года войны не сделали того же? Они уже перебрасывают там свои войска, если я правильно понял. Тактические дроиды не настолько глупы, чтобы не упростить логистические цепочки и потерять ценный пункт.
Бум перестал улыбаться и задумался, нахмурив брови. Ду некоторое время молча смотрел на падавана, и от этого пристального взгляда становилось не по себе.
- Потому что, возможно, маршрут стал важен только сейчас.
- Возможно.
- Или потому что твои предположения основаны на трёх предложениях капитана.
- Тоже возможно.
Джей выдержал взгляд. Его учитель всегда хвалил его за анализ ситуации. Глупо лезть в систему, не подготовившись, а далеко не все клоны готовы предлагать идеи своим генералам, но кто-то же должен это делать, верно?
- Но я бы всё равно провёл дальнее сканирование до входа в систему. Мы потеряем время, однако убедимся в безопасности. У нас один корабль, мастер. Большой бой мы не сможем принять.
Ду медленно кивнул и продолжил шагать.
- Идём.
- Куда?
- На мостик.
- Значит, вы согласны, что это оправдано?
- Нет.
- Но мы проведём сканирование?
- Да.
- Тогда вы согласны.
Кел-дор остановился так резко, что Джей едва в него не врезался.
- Падаван.
- Да?
- Твои предложения конструктивны, однако если ты будешь лезть со своими предложениями во время крупного военного совета с другими генералами, это будет прямым неуважением и нарушением субординации.
- Я только задал вопрос. Я хочу знать, куда мы летим и что нас ждет. Глупо прыгать в неизвестность, особенно зная, что сепаратисты активно там перебрасывают свои силы.
- Верно, однако в следующий раз жди, когда тебя спросят. Есть четкие правила и субординация. Послушание и смирение есть неотъемлемая часть твоего обучения, падаван. Ты должен не только идти вперед сам, но и наблюдать, иначе зачем тебе нужен наставник?
Джей не понимал, что он сделал не так и что именно до него хочет донести кел-дор. Чтобы он просто стоял у стены, изображая мебель? Отличное обучение! Но спорить не хотелось.
- Да, мастер.
- Субординация и порядок есть основа любого успешного дела. Верно, CRC-894?
- Так точно, генерал.
Юноше показалось, что джедай улыбнулся под маской, после чего пошел вперед. Клон, проходя мимо, улыбнулся и подмигнул ему. Обогнав падавана на пару шагов, он завел руку за спину и показал большой оттопыренный палец. Ну хоть кто-то поддерживает его любопытство на этом корабле.
На мостике пахло озоном, металлом и крепким армейским кафом. Офицеры перемещались между терминалами, проверяя показатели корабля. За обзорными панелями виднелись бесконечные звезды и серые корпуса кораблей сопровождения. Торговые, посольские и частные звездолеты облетали военный корабль на приличном расстоянии, давая возможность полюбоваться видами Корусанта. Тысячи огней городов и миллиарды жизней на неспящей планете. Центр галактики, красивый, огромный и такой же беспощадный. Огромный муравейник, где никто не узнает, если ты пропадёшь. Джею не нравилась эта планета, слишком много всего, слишком быстро. Если бы он не рос в Храме, то первые заработанные деньги потратил бы, чтобы уехать отсюда.
Он остановился чуть позади Куо и только потом понял, что сделал это по привычке. Место справа от наставника, там, где им было удобнее всего говорить, немного повернув головы. На секунду перед глазами возник знакомый силуэт, проступая из тонкой спины кел-дора. Коричневая, чуть более яркая мантия и золотые волосы, торчащие в разные стороны, словно джедай не знал о существовании расчески. Снова запахло жжеными проводами и слегка закружилась голова.
- Прыжок через девять минут, - доложил офицер.
Ду кивнул.
- Когда следующий доклад разведки?
- После выхода в промежуточной точке. Затем два часа гиперпространства до Тарвиса. Суммарно семь суток по корусантскому времени. Придется обойти несколько систем из-за боевых действий.
- Нужно провести сканирование лун Тарвиса, как появится возможность. Подготовьте все необходимое.
- Как прикажете, генерал.
Джей заметил, как плечи Куо слегка расправились. Он слегка кивнул своим мыслям, осматривая клонов, занимавшихся рутиной перед вылетом. Странная смесь удовольствия и раздражения чувствовалась в Силе, и падаван не совсем понимал, чем она вызвана.
- Реко.
- Да, мастер?
- Отправляйся в свою каюту. Капитан, выделите кого-то для сопровождения.
- Но…
- Субординация и послушание есть залог успешного обучения. - Джей потупился, поймав раздраженный взгляд джедая. - Я уже прочитал твоё дело. И думаю, что в первую очередь нам стоит потратить время для того, чтобы выяснить, настолько ли ты плох, как написано в отчете.
Его кулаки невольно сжались. Желваки заиграли на скулах. Злость прогнала меланхолию, распаляя огонь внутри. Да, это плохо для джедая, да, это неправильно, но Джею было все равно.
- Видимо, к списку проблем стоит добавить и твой плохой контроль эмоций. - С каждым словом падаван чувствовал, как Сила собирается вокруг него, давя на плечи. - Нам предстоит много работы. А я стараюсь всегда выполнять порученное мне задание до конца.
- Мы готовы к прыжку, генерал, - капитан прервал разговор. По его бесстрастному лицу было сложно понять, сделал он это специально или действительно пришло время. - Мы отправляемся?
- Да.
Ду Куо не смотрел на падавана, который, кусая губы, ушел с мостика. Обучение должно быть жестким. Сейчас такое время, и у них нет времени, чтобы ждать. Это его ученик, и он сам выбирает метод обучения. И его новый ученик либо сломается, либо станет сильнее и выживет в этой войне. Третьего не дано.
Каюта ожидаемо оказалась маленькой. Кровать, небольшой рабочий стол, отдельная комната с узким душем. Не лучшие апартаменты, но выбирать не приходится. Джей бросил сумку на кровать и присел у стены. Его снова потряхивало, то ли от усталости, то ли от злости, а может, снова накрывал страх от чувства того, как подрагивает корабль, готовясь ускориться и прыгнуть в гиперпространство.
- Фантастика… Лечу непонятно куда, с учителем, которого навязали, а меня ему просто всучили. Куо, видимо, фанатик правил, раз не отказался от такой обузы, как я… Ну он хотя бы прямолинейный, если это, конечно, можно считать плюсом.
Джей закрыл глаза. Через несколько секунд корабль вошел в гиперпространство. Он долго сидел, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Сон пришел незаметно, и впервые после смерти учителя он просто уснул. Без сновидений и кошмаров, без падающего истребителя, просто провалившись в бесконечную черноту сна.
***
Дождь на Корусанте не прекращался вторые сутки. Йода стоял в своей комнате, глядя на то, как крупные капли воды скользят по окну, соединяясь и расцепляясь, повторяя этот цикл вновь и вновь, прокладывая новые влажные тропинки на стекле.
- Магистр. - Винду сидел, скрестив ноги.
- Тревогу твою я понимаю, однако верным считаю решение это.
- Мы уже приняли решение, и проводить ротацию падаванов уже поздно…
- Ротацию, м? Солдаты они в глазах твоих, а не просто дети уже?
- Прошу прощения, я неправильно выразился.
- Все так, все так. - Старик, медленно перебирая ногами, подошел к сидящему джедаю и ткнул его пальцем в грудь. - В сердце своем храни всегда, что каждый в этом храме - твой брат и сестра. В политике погряз ты сильно, отдохнуть тебе надо.
- Война не ждет, магистр.
- Знаю, знаю.
- Но все же отдавать Реко в руки Куо… Он силен, но все еще недостаточно опытен.
- Высокомерен и горд Куо. - Йода залез на кресло и сел напротив своего друга и советника. - Понять он должен, что не только личной силой достигается победа, но, только работая сообща, темные времена переживем мы. И тогда мощной опорой для Ордена станет он.
- Да, но юный Джей слишком слаб…
- И поэтому идеальный ученик он для Куо. Гордость его усмирит и сам многому научится.
- Но все же…
- Сделанного не вернуть. Оба они недовольны этим, но, раздоры преодолев, сильнее станут вместе. Потенциал в них скрыт.
- Доверюсь вашему опыту. Пример Скайуокера и Тано показал результативность, и все же Реко…
- Боль сердце его разъедает. Об этом тревожишься? Но, закрывшись в Храме, душу свою он истязает, съест себя, не оставив ни кусочка. Только выйдя из кокона, бабочка может продолжить жить, и помочь в этом - наша прямая обязанность.
Глава 4 - Тарвис IV
Писк системы связи ввинтился в сознание, заставляя вскочить с кровати. Джей пришел в себя, сжимая рукоятку меча. Все его тело болело от тренировок. Куо не знал пощады на тренировках, заставляя своего падавана выкладываться на пределе возможностей. Боль прострелила ноги, напоминая о недавних событиях.
- Еще раз. - Джедай с силой атаковал хлипкую защиту своего ученика. - Ты слаб, поэтому сохранение жизни - первоочередной путь. Твой прошлый мастер это понимал, но ты слишком плохо усвоил его уроки.
Клинок, окруженный специальным защитным полем, со всей силы ударил в горло. Дыхание перехватило, и Джей пошатнулся, стараясь вдохнуть хоть немного воздуха. От места удара расходилось характерное онемение, как от электрического разряда.
- Еще раз. - Куо принял стойку и напал, не дожидаясь ученика. Реко с трудом поднял меч, стараясь отбивать сыплющиеся со всех сторон удары. - Основа третьей формы - это крепость рук и экономия движений.
Прямой удар неожиданно хитро закрутил столкнувшиеся клинки и выбил рукоятку из болевших пальцев. Обидный удар по бедру заставил падавана упасть на колено. Тяжело дыша, он чувствовал, как болит его тело, превращаясь в один сплошной синяк.
- Вставай. - Джедай притянул выпавший клинок и бросил его дрожащему ученику. - Сепаратисты не будут ждать, когда ты отдохнешь. Если ты хочешь жить, тебе придется встать. Обопрись о Силу, она всегда с тобой. Твой друг и помощник.
- Я не могу…
- Делай.
- Ноги не слушаются.
- Уже?
Куо деактивировал меч, присев на корточки рядом, внимательно оглядывая своего подопечного. Его слегка вытянутые пальцы, покрытые пепельно-коричневой кожей, схватили Джея за ногу и потянули на себя.
- Ай!
Судорога свела конечность, заставляя падавана скрючиться на полу.
- Пропускай Силу по телу, заглуши боль и помоги телу восстановиться. Садись в позу для медитаций и приступай. У тебя четыре часа, после чего продолжим.
Стиснув зубы, Джей медленно сел, стараясь абстрагироваться от болящих мышц и синяков. В одном он был согласен со своим новым учителем. Слабость… Он был преступно слаб, и если подобное может ему помочь, он готов пробовать снова и снова. Но мысленно материть наставника это не мешало. Гнева не было, лишь раздражение, которое, как маховик, раскручивалось в груди. Медленный вдох и такой же выдох… Сознание провалилось, готовое направлять Силу в уставшее тело. Через четыре часа все продолжится… Всего четыре часа.
И так каждый день, с небольшими перерывами на отдых. Уставшее тело и вымотанное сознание отключались, еще не коснувшись подушки, и семь часов сна пролетели незаметно, без каких-либо сновидений.
- Всем старшим офицерам прибыть на мостик.
Джей потер глаза, чувствуя, как больно поднимать руки. Даже пальцами двигать было тяжело. Хотелось лежать, завернувшись в одеяло, и спать. Вот только лежать тоже было больно! Будь у него доступ к медцентру корабля, было бы проще. Но Куо даже это запретил!
- Твоя связь с Силой слаба. Бла-бла-бла. - Джей, стискивая зубы при каждом движении, медленно натягивал ботинки. Штаны и футболка даже не снимались. - Экстремальные условия мотивируют экстремальный рост. Восстанавливайся и медитируй. Как же все болит…
Джей вышел, прикрывая глаза от яркого света ламп. Клоны бежали по коридорам. Небольшой отряд, резко повернув, сбил дроида-курьера, который упал на бок и гневно запищал, безуспешно пытаясь подняться.
- Прости, жестянка. - Солдат поднял его и, хлопнув по металлическому боку, побежал вперед за отрядом.
Слишком все суетились, техники, тревожно переговариваясь, шли к ангарам, клоны в полной выкладке сновали туда-сюда. Что происходит?
На мостике его никто не остановил. Куо стоял возле тактического стола, о чем-то вполголоса быстро переговариваясь с Бумом, рядом стоял человек в флотской форме. Над голостолом вращались планеты незнакомой системы с белым карликом в центре. Несколько красных треугольников замерли возле газового гиганта, замерев на орбите.
- Падаван. - Ду не стал поворачиваться, спиной почувствовав присутствие ученика. - Должен сказать, ты был прав. Интеллект или интуиция у тебя явно опережают физическое развитие.
- Приму за комплимент. - Джей подошел к столу, всматриваясь в медленно вращающуюся голограмму. - Сканирование показало врагов, верно? Один тяжёлый корабль. Два фрегата. Несколько транспортов. Хорошо, что не поперлись без проверки, верно, мастер?
- Верно. - Падаван думал, что последует продолжение, но кел-дор отвернулся от него. - До выхода из гиперпространства оставалось два часа. Капитан, - взгляд на клона, - командор Селик. - Небольшой пухлый мужчина с большими залысинами тяжело, с присвистом дышал, что-то изучая на деке. Он то и дело оглаживал небольшие, слегка закрученные наверх усы. - Ваше мнение по сложившейся ситуации.
- Объявить боевую тревогу всему соединению. - Флотской офицер платком вытер испарину со лба, хотя климат-контроль работал нормально. - Все истребительные эскадрильи подготовить к запуску. Транспортным кораблям держаться за Венатором. Передать на остальные корабли: после выхода немедленно формируем оборонительный строй. Соотношение не в нашу пользу, однако если сразу вывести один из вражеских фрегатов типа «Щедрый», сможем принять бой.
Бум хрустнул пальцами, потягиваясь, разминая плечи и как будто бы едва сдерживаясь от того, чтобы весело прыгнуть на месте.
- Я подготовлю солдат. Если прикажете, реализуем абордажный захват. Мы с парнями не один раз проворачивали подобное под руководством предыдущего генерала.
- Нет.
Капитан, уже развернувшийся наполовину, вернулся обратно.
- Почему?
- Слишком большой риск. Военная доктрина, насколько мне известно, предусматривает подобное только в случае сильного перевеса сил противника или чрезвычайной ситуации. На данный момент нет необходимости. Подготовьте солдат и держите их в боевой готовности, на этом все.
- Как прикажете, генерал.
Джей продолжал смотреть на красные отметки. Если у них полная комплектация боевых звеньев истребителей, в чем сомневаться нет причин, то пилотам придется тяжко. По крупным калибрам мощь сопоставима, но вот… Запах жженой проводки заставил его на мгновение пошатнуться и схватиться рукой за голографический стол.
- Мастер. - Куо впервые посмотрел на него, но сквозь щели маски было сложно понять, о чем он думает. - А мы с вами… Мы с вами чем будем заняты?
- Реко, что за вопросы? - Юноша явно почувствовал, как горло пересхло и закружилась голова. - Ты числишься пилотом третьего звена.
Джей медленно поднял глаза. За обзорными панелями тянулись бесконечные голубые линии гиперпространства, которые внезапно стали плясать из стороны в сторону.
- Нет.
Ду замер. Сила вокруг него закружилась, становясь плотнее, но только это выдало его недовольство.
- Что?
Джей сглотнул.
- Я не полечу.
Вокруг продолжали звучать голоса офицеров, сигналы терминалов и короткие команды флотских. Но между учеником и новым наставником вдруг стало очень тихо. Несколько долгих секунд Куо смотрел на ученика.
- Через два часа, - наконец произнёс он, - мы выходим из гиперпространства прямо перед флотом сепаратистов.
- Я слышал.
- Тогда через час сорок пять минут ты будешь в ангаре, проверяя собственный корабль и помогая техникам.
Джей покачал головой.
- Нет.
На этот раз голос не дрогнул, только предательски задрожала губа. Кел-дор медленно приблизился.
- Это приказ, падаван. Приказ генерала солдату.
- Но мы и джедаи одновременно с этим. Поэтому…
- А как джедай я тебе вот что скажу. - Джей вздрогнул, когда наставник беззвучно приблизился, нависая над ним. Сгустившаяся Сила обжигала ледяными соприкосновениями, и за этим пряталось что-то еще, чего ему не хватало сил разглядеть, но даже так оно пугало. - Ты подвержен страху, Реко, ты слаб и жалок. Если ты не сядешь в свой корабль, я верну тебя обратно в Храм, и там тебе разорвут связь с Силой, после чего ты покинешь его. Страх ведет к гневу, а гнев - к Темной Стороне. Ты опасен для окружающих, и именно поэтому тебя отдали мне. Выполняй приказ, падаван.
Джей смотрел на Ду Куо и чувствовал, как внутри медленно поднимается злость, и она раскручивалась все сильнее, потому что он понимал, что мастер прав.
- Я не отказываюсь сражаться. Отправьте меня с десантниками. К орудийным расчётам.
Кел-дор молчал. Вокруг них продолжал гудеть мостик. Офицеры торопливо передавали данные между кораблями, диспетчер докладывал о готовности эскадрилий, кто-то требовал уточнить координаты транспортников. Красные отметки на тактической схеме медленно смещались вокруг четвёртой луны Тарвиса.
- Реко. Выбирай: бежать - о последствиях ты знаешь - или остаться верным Ордену. Жду тебя в ангаре.
Джей, побледнев, развернулся и пошел на негнущихся ногах. Гул в голове стирал звуки вокруг, смазывая их в странный стрекот и шипение, совсем как жженые провода.
- Я не услышал ответ, падаван. Ты все понял?
- Да, мастер, я все понял.
Следующий час он не помнил. Отпечаталось только ощущение холодного металла в руках. Что это было, он не знал. Скорее всего, родной бластер, спрятанный в вещах. Спрятал он его, когда уходил? Джей не помнил. Ощущение мира вернулось, когда серая броня его звездолета неожиданно возникла перед носом.
Шум ангаров ворвался в сознание. Техники, перекрикиваясь, заправляли истребители, дроиды-ремонтники сновали туда-сюда, заканчивая последние проверки, пилоты, сидя на складных стульях, внимательно слушали брифинг командира. Свет отражался от бело-зеленых корпусов. Створки, плотно соединенные, отгораживали ангар от сине-белых завихрений гиперпространства.
Джей стоял возле своего аппарата, его пальцы обхватили лестницу, так что виднелись костяшки. Какой же он был нелепый: узкая кабина, маленький корпус, почти никакой брони. И огромные двигатели… Специально созданный для джедая, способного чувствовать опасность раньше, чем она возникнет.
Для джедая… Джей невесело усмехнулся. Ошиблись адресом, его слегка потряхивало.
- Командир. - Рядом остановился клон-пилот. На шлеме был нарисован жёлтый круг. - Еще немного - и вы сломаете лестницу.
Джей резко повернулся.
- Что?
- Лестница. - Он показал пальцем на вмятины на металле. - Чинить сложно будет в этом захолустье.
- А, да… Это я сделал?
Да.
Пилот снял шлем. Он был совсем молодым, хотя с клонами это понятие всегда казалось Джею странным. Карие глаза пристально осмотрели бледного падавана с ног до головы.
- Если станет плохо, держитесь рядом с нами. Мы прикроем. - Джей посмотрел на него, вопросительно приподняв бровь. Клон пожал плечами. - Мы все чего-то боимся, командир. Меня тренировали всю жизнь, но в первый вылет меня тоже колотило.
- Верно, верно… Как тебя зовут?
- Флик.
- Джей. Что ж, Флик… - Он замолчал, не зная, что сказать. - Я… Спасибо.
Холодный взгляд резанул по спине. Куо стоял на одном из балконов, что-то обсуждая с одним из лейтенантов. Падаван чувствовал, как глаза сквозь сетчатую маску следят за ним. Вряд ли он мог слышать их разговор… Не мог же… Джей уже не понимал, его подташнивает от страха, нервов или от этого удушающего чувства, исходящего от джедая. Глядя на балкон, он не заметил, как пилот незаметно кивнул Буму, появившемуся рядом с кораблями.
Сигнал тревоги разнесся по ангару. До выхода оставалось пятнадцать минут. Пилоты разбежались по кораблям, занимая свои места. Двигатели разгонялись, воздух за их соплами дрожал. Истребители-перехватчики и бомбардировщики были готовы сорваться с места, как только откроется ангар.
Джей снова посмотрел на кабину. Ноги снова становились ватными. В этот момент он искренне радовался, что истребителем можно управлять только руками, иначе не факт, что он вообще взлетел бы.
Он поднялся по лестнице, медленно устраиваясь в кабине. Стены и стеклянный купол давили, казалось, что они медленно съезжаются, стремясь сковать его. Дышать… Надо дышать… Падаван раз за разом прокручивал Силу, стараясь успокоиться. Все нормально… Нацепив гарнитуру на голову, он прислушался к общему шуму голосов. Клоны болтали, иногда вбрасывая шутки. Немного послушав, Джей переключил канал.
- Диспетчер, проверка. Связь.
- Есть.
- Управление в норме. - Пальцы щелкали рубильниками, активируя и проверяя системы.
- Принято.
- Двигатель?
- В норме.
- Системы наведения в норме.
- Принято. Астродроид?
Дроид позади кабины пискнул.
- Болтает.
- Значит, работает. Переключаюсь на общий канал. - Секунда тишины - и слегка искаженный микрофоном голос донесся из динамиков нескольких кораблей, стоящих в ангаре. - Третье звено, приготовиться к запуску. Задайте жару жестянкам. Минута до выхода из гиперпространства.
Джей закрыл глаза. Гарнитура давила на виски. Дыхание спирало, словно бы на грудь кирпич положили. Нет. Не сейчас. Волей запинал страх куда-то в недра сознания. Как там говорили наставники и Учитель? Сила окружает всё. Не заставляй её. Позволь ей вести. Что ж…
Джей сосредоточился. Почувствовал металл истребителя. Гул двигателя и легкую вибрацию, расходящуюся от него по всему корпусу. Мир вокруг кабины переставал существовать. Страх пилотов, возбуждение, напряжение растворялись. Был только он и небольшой корабль. Едва уловимый запах металла разливался в воздухе. Слабый вздох отдался эхом в голове. Пальцы, едва касаясь, прошлись по приборной панели.
- Выход через двадцать секунд.
Двигатели довольно заурчали, заставляя корабль подергиваться.
- Десять.
Джей положил руки на штурвал, медленно дыша и прикрыв глаза.
- Пять.
Он чувствовал, как дрогнуло пространство вокруг Венатора. Голубые линии исчезли, сжавшись в точки. Створки ангара распахнулись, открывая бескрайнюю черноту космоса.
- Контакт!
Красные лучи пронеслись перед ангаром. Крейсер резко накренился, задирая днище, защищая ангары.
- Все группы, запуск! Запуск!
Первое звено вылетело. Второе… Время.
- Вперед! - крикнул Флик на общей волне.
Джей дернул рычаг. Истребитель сорвался с места, мгновенно оказавшись среди открытого космоса. Желтый шар газового гиганта медленно вращался. Луны размером с небольшие планеты медленно вращались. Сепаратистские корабли зависли, хищно направив орудия в сторону республиканцев.
Страх перехватил грудь. Дыхание сперло, но вместе с ним пришло другое ощущение. Корабль нырнул вниз, уходя из-под огня надвигающихся стервятников. Пропустив их над собой, он дернул нос вверх и выстрелил. Зеленые трассеры лазеров расчертили пространство, чиркнув врага по борту. Дроид поднял механическую голову, закрутив ее в разные стороны. Синяя вспышка снесла механизм. Тело поникло и, не сбавляя скорости, бесконтрольно полетело вправо.
- Хорошо идёшь, - голос Флика раздался в наушнике. - Продолжим так же и перебьем их всех, командир.
Джей ничего не ответил, его сознание замкнулось в маленьком коконе. Есть только он, истребитель и линии угрозы, похожие на алые росчерки в Силе. Резко заглушив двигатели, тут же включив их, он пропустил вперед пару вражеских кораблей. Очередь превратила их в куски металла. Пальцы плавно двигали штурвал, и корабль поддавался. Мысли неслись где-то далеко и исчезали без следа.
- Третье звено, прикрыть транспортную группу!
Джей дернулся от голоса, как от пощечины. Корабль дернулся, резко накренившись. Концентрация сбилась. Мысли лавиной ворвались в сознание, а вместе с ними и давящее ощущение страха. Сердце рвалось из груди. Красная пелена застилала глаза, а запах жженой проводки разъедал ноздри. Где-то в гарнитуре раздавались команды, он уловил голос Флика, который что-то пытался ему сказать.
- Реко. - В кабине неожиданно стало холодно. Знакомый голос заставил вжаться в кресло, до боли стиснув пальцы на штурвале. - Держись ближе.
Союзный истребитель крутился вокруг него, клон махал руками, видимо, отчаявшись докричаться по общей связи. Джей почувствовал десятки линий, направленных на него.
- Флик…
- Командир! Наконец-то…
- Влево!
Сверху рухнуло два звена дроидов, осыпая их градом выстрелов. Клон, не задавая лишних вопросов, дернулся в сторону, уходя из-под удара. Повезло ему находиться с краю. Джей подобным похвастаться не мог. Заложив крутой вираж, он увидел, как красный заряд пробил не кабину, дыра появилась чуть сбоку. Черный дым и треск наполнили кабину.
Пальцы онемели. На приборной панели истерично мигал красный индикатор. Сила кричала об опасности. Слева. Сверху. Сзади. Резко дёрнув штурвал, он направил звездолет. Куда? Он и сам не знал. Все застилала густая пелена, но через нее пробивалась маленькая зеленая светящаяся точка и тонкая извивающаяся линия.
Истребитель сорвался в сторону.
- Прием! Реко, ответь!
Гарнитура разрывалась от вызова, но Джей не слышал. Перед ним из тумана вынырнул хищный нос фрегата сепаратистов. С трудом понимая, что происходит, он дернул штурвал и нажал на спуск. Череда вспышек прошла сбоку от мостика, практически не причинив вреда. Машину тряхнуло, и она едва не зарылась в борт фрегата.
- Стабилизатор!
Дроид позади что-то завизжал. Ещё одно попадание. Левый двигатель потерял тягу. Истребитель начал вращаться.
Стабилизатор не отвечал, а корабль практически неконтролируемо несся вперед. Тарвис-IV. Луна занимала половину обзора. Зелёная и огромная, похожая на океанического монстра, который неумолимо приближался, раскрывая хищную пасть.
Связь начала трещать, пламя охватило корпус. Огненные языки окутали истребитель. Джей чувствовал жар даже сквозь металлическую обшивку корабля. Он падал вниз, практически потеряв сознание. Перегрузка вдавила в кресло, и он с надвигающимся ужасом видел стремительно приближающуюся поверхность луны.
***
Ду Куо стоял возле тактической схемы и отдавал приказы один за другим.
- Первая батарея, огонь по головному кораблю врага. Не распылять огонь. Пробейте их щиты.
- Есть. - Офицер был не согласен. Такая концентрация огня действительно могла проломить оборону врага, однако транспортники были уже изрядно потрепаны. Если их не прикрыть, то они просто превратятся в груды металла, но он не решался перечить генералу посреди сражения.
- Фрегату сместиться на левый фланг.
- Генерал! - Офицер связи поднял руку. - Сообщение от третьего звена. Потерян контакт с кораблем Реко.
Ду замер. Вокруг звучали команды, и он воспринимал их где-то на фоне. Но на мгновение кел-дор перестал слышать всё.
- Повторите.
- Истребитель Реко получил повреждения. Упал в атмосферу Тарвиса-IV. Связь потеряна.
- Когда?
- Около четырёх минут назад.
- Ясно. - Он медленно выдохнул, возвращая контроль над мыслями себе. - Для организации поисков надо взять под контроль орбиту. Продолжать операцию.
Ду сжал руку, под тканью перчатки хрустнули пальцы, отдаваясь легкой болью. Напоминание о старой травме, когда он сам чуть не погиб. Такое случается. Война не оставляет времени на слабости. Если Сила покинула мальчишку, он сольется с ней и, может, когда возродится вновь в другой форме.
- Да, генерал.
- Когда расчистим пространство, отправьте разведку на четвёртую луну.
- Понял.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге