П.С.И.Х. II

Глава 1

Рывок за пределы переплетения стальных коридоров оказался удивительно насыщенным эмоциями. Я весело что-то орал Солу, но тот был слишком сосредоточен на управлении своей колымагой. До этого инж никогда не летал на карах и, тем более, не летал в условиях заваленной стальным мусором свалки.

Глаза привыкли к яркому свету с ощутимой задержкой, и я отчётливо увидел убогую реальность. Бесконечные уродливые горы искорёженного металла. Это были точно такие же коридоры, как и под землёй, но с мутно-зелёной полосой настоящего неба вверху. И этот маленький факт менял буквально всё.

– Юх-ху-у!!! – вскинув руки, дико орал рядом со мной Рекс. Вряд ли рыжий мародёр и будущая звезда тяжёлых штурмовиков когда-то видел настоящее небо. Из нас троих только Сол бывал на поверхности. Я может тоже заглядывал, но ничего об этом не помнил.

– Да заткнитесь вы уже! – не выдержал в какой-то момент две двойки. – Сейчас по пуле схлопочем и закончится наше весёлое путешествие. Тут за каждым камнем по паре дебилов с винтовками сидят.

– Брехня, – немедленно отмахнулся я. – Откуда тут столько народа?

Будто в ответ на мой вопрос, вселенная решила продемонстрировать методы пополнения популяции местного поголовья криминальных элементов. Высоко в небе родился низкий гул и вскоре мы увидели вытянутую металлическую коробку, стремительно пикирующую к земле.

Откуда она появилась разобрать не вышло, но предполагаемая траектория падения прослеживалась отлично. А ещё можно было точно сказать, что на борту была целая партия первоклассных консерв от корпорации Коцусима. Какой-то весельчак не пожалел времени и раскрасил корпус одноразового транспорта, намалевав на нём герб любимой компании и пару десятков сонных рож пассажиров.

– Сол… – наблюдая за падением жестянки, задумчиво произнёс я.

– Даже не думай, мужик, – моментально поняв, что я хочу предложить, ответил инж. – Там сейчас такая резня начнётся, что представлять не хочется. И это даже в том случае, если при посадке никто не выживет.

– А нахрена тогда? – спросил Рекс.

– Энергоячейки, топливо, мягкие кресла и системы жизнеобеспечения, – легко перечислил главные ценности местного общества Сол. – А если ещё и десяток-другой живых консерв получится взять, то это вообще праздник.

– Так я не предлагаю туда лезть, – резонно возразил я, хотя каждый в нашей ржавой колымаге понимал, что это не совсем так. – Просто посмотрим со стороны, как грызутся за добычу местные обитатели. Одним глазком. Издалека. Ну давайте! О, кажется нам улыбается госпожа удача!

Улыбка на моём лице сопровождалась оглушительным грохотом. Сол резко дал по тормозам и кар клюнул носом. Покачнулись стальные горы по обеим сторонам каньона и вниз рухнул небольшой катер длиной в пару десятков метров. Ударная волна прошла через щели соседней стены и нас обдало сухой пылью.

– Дерьмо… – проворчал две двойки, направляя кар в сторону, где виднелся мятый стальной карниз. – Ты будто притягиваешь неприятности, Зед. Только внимательно по сторонам смотрите. В тени могут джерки прятаться. Они не любят открытое солнце. И сразу… Вы вообще меня слышите?

Некоторое возмущение инжа было вполне оправдано, потому что мы с Рексом уже выпрыгнули за борт. Рыжий приземлился не очень удачно и тут же начал громко материться. Я в это время осматривал будущее место стоянки довольным взглядом.

Ощущение было такое, будто мы оказались внутри смятого корпуса крупного корабля. Я заметил пару швов, но ни намёка на двери, шлюзы и любую другую хрень, из которой могли вылезти проблемы на наши головы. Инж зря переживал…

Последняя мысль оказалась достаточно длинной, чтобы я ещё в процессе успел изменить своё мнение. Красноватый песок под ногой Рекса шевельнулся и в тощую ногу сборщика впилось странное округлое образование на тонкой ножке. Последняя однозначно была слишком слабой, чтобы удержать хищный нарост.

– Твою мать!!! – дико взревел Рексорсу. – Что это за тварь, Сол? Отцепите её от меня! Отцепите!!!

– Заткнись, Рекс, – хмуро проворчал в ответ две двойки. – Нехрен было вылезать из кара. Потерпишь. Теперь всё равно ничего не сделать, пока она не отвалится.

– В смысле не сделать? – нелепо подпрыгивая на одной ноге, возмутился Рекс. Выглядел он так, будто ему больше страшно, чем больно. Потом чуть успокоился и достал нож.

– Даже не думай! – сразу предупредил его инж. По полупрозрачной нити потекли первые красные струйки. Отросток на ноге Рексорсу конвульсивно дёрнулся. – Если попробуешь нанести вред башке грызла, он тут же вкачает в тебя такое количество яда, что ты даже заорать не успеешь. Стой теперь и жди, дебил. Через несколько минут голова отвалится и сможешь уйти.

– Интересные тут звери водятся, – со стороны наблюдая за светской беседой спутников, усмехнулся я. Под песком в метре от меня проявилось свечение, и я сразу же начал движение. Реакция была немедленная и больше похожа на рефлекс.

Секунду спустя из песка в мою сторону вылетел точно такой же комок, но теперь я видел множество мелких зубов на распахнутой каменной раковине. Короткий удар ножом и штуковина полетела в сторону, орошая всё вокруг жёлтыми брызгами. Бил по тонкой связующей нити, что вела к основному телу странного существа. Твёрдый панцирь вряд имел какие-то уязвимые места, и я решил не рисковать.

– Гадство! – тяжело вздохнул Сол. Инж так и не спустился на землю. – Похоже, это место уже занято и надо двигаться дальше.

– Но я не могу! – выкрикнул в ответ Рекс. – Меня жрёт какая-то тварь! И всё потому, что один тупой инж не мог нормально объяснить, чего стоит опасаться!

– Если будешь продолжать орать, то к тебе сползутся остальные и тогда ты точно сдохнешь, – невозмутимо ответил две двойки. – Зед, залезай и поехали.

– А я?! А как же я?! – тут же забеспокоился рыжий. – Эй, Зед! Ты куда, братишка?

Оказалось, что Сол неплохо знал повадки местной живности. Грызлы как-то узнали о находящейся неподалёку добыче и начали движение в сторону цели. Под песком наметилось несколько источников света, но ни один из них не преуспел. Нарост на ноге Рексорсу наконец нажрался и упал на песок, превратившись в самый обычный булыжник.

– На твоём месте, я бы поторопился, Рекс, – забравшись в транспорт, нейтрально заметил я. – Думаю, что твой новый друг уже растрепал своим сородичам, какой ты вкусный.

– Да что же это такое! – мгновенно озверел сборщик и одним феноменальным прыжком рванул в сторону кара. Чуть-чуть не долетел и шарахнулся грудью о ржавый борт.

Я втянул стонущего спутника на сиденье и махнул Солу, чтобы тот начинал поиск новой стоянки. Со второго раза получилось значительно лучше. Инж сумел загнать кар на крупный стальной выступ в десятке метров над землёй. Песок в этих местах таил в себе слишком много всякого дерьма.

– Так даже лучше, – на этот раз осмотрев стоянку из машины, произнёс я. – Меньше идти.

– Не стоит, Зед, – снова повторил Сол. – Реально не стоит оно того, мужик.

В подтверждение слов инжа, через многочисленные щели в стальной стене мусорного каньона до нас донесли первые выстрелы. Стоило поторапливаться, чтобы не пропустить самое интересное. Я легко выпрыгнул из кара и пробежал к ближайшей смятой стальной коробке.

Несколько секунд поисков привели к выводу, что пробраться насквозь точно не выйдет. При падении металлический мусор сильно деформировался, превращаясь в непроходимое месиво. Тем интереснее было, что в окрестностях ямы Тома под землёй находилось множество качественно сохранившихся кораблей. Получалось, что одни просто бросали с орбиты, а другие бережно опускали на землю. Возможно, тут играло большую роль наличие плёнки из шрима. Но это не точно.

– Погоди, Зед! – пропыхтел за моей спиной Рекс. – Я с тобой!

Две двойки пару секунд мерил нас хмурым взглядом, но потом тоже вылез, предварительно полностью деактивировав кар, чтобы его не угнали. А потом вместе начали восхождение, которое чуть не закончилось тройным самоубийством.

Горячие металлические стенки были покрыты толстым слоем пыли и вообще не подходили для подобных развлечений. Меня подгонял грохот выстрелов на другой стороне, а остальные слишком торопились следом, опасаясь потерять меня из вида.

Три десятка метров риска и передо мной открылся удивительно уродливый пейзаж. Бесконечные неровные горы металла, под бледно-зелёным небом. Слева мутный шарик местного светила, справа какая-то металлическая хрень в небе. Учитывая расстояние, мне даже представлять не хотелось, какого она размера на самом деле. Довершало прекрасную картину угловатое поле стальных обломков, тянувшееся во все стороны сколько хватало глаз. Отвратительно однообразное и удивительно уродливое.

– Видать, Сол был прав, – отвлёк меня от созерцания местных красот голос Рекса. Сборщик прошёл чуть дальше и смотрел куда-то вниз. – Не успели мы глянуть, что там такого интересного с неба упало…

В голосе начинающего мародёра сквозила такая неизбывная тоска, что мне даже стало его немного жаль. Ровно настолько, чтобы не врезать сразу, а только отвесить мощный подзатыльник, откинувший сборщика на пару метров в сторону.

– Эй! Что за дела, мужик?! – тут же возмутился рыжий, но ответ прислали весельчаки снизу. В нескольких метрах левее от толстой стальной плиты с визгом срикошетила пуля и Рексорсу мгновенно залёг в укрытие, откуда его теперь можно было выковырять только при помощи лома.

– Жаль, что не в голову, – укладываясь на горячий металл рядом со мной, проворчал инж. – Интересно, он сможет ожить если будет кусок металла в башке?

– Сможет, – уверенно ответил я. Лишний мусор в теле в виде десятка граммов металла был сущей ерундой по сравнению с тем фаршем, в который Рекса превратила чуча. Меня больше интересовало, что происходит при этом с прошлым телом. Даже задумчиво уставился на Рексорсу и тот немедленно занервничал.

– Что? – плотнее вжимаясь в своё укрытие, забегал глазками рыжий. – Вам больше поговорить что ли не о чем? Чего сразу я-то?!

– А где он тогда появится? – присоединившись ко мне и, с выражением безумного учёного-экспериментатора на лице, уставившись на сборщика, задал следующий вопрос две двойки. – Здесь или в кишках возле ямы рейдера Тома?

– Не знаю, – прислушиваясь к перестрелке в соседнем каньоне, замедленно пожал плечами я. – Но я уверен, что мы скоро узнаем ответ на твой вопрос, Сол.

– А ну проваливайте обратно в свою сраную дыру, придурки!!! – долетел до нас хриплый рёв откуда-то из переплетения горы металлолома. Одна из сторон, претендующих на содержимое упавшей банки с консервами, довольно хорошо укрепилась и находилась не так далеко от нас.

Больше не говоря ни слова, я слегка высунулся и тут же вернулся обратно в укрытие. Мозг с крохотной задержкой сформировал полное изображение, и я ненадолго задумался. Почему-то, в памяти сидело, как заноза, стойкое убеждение, что напрямую смотреть на всяких мудаков нельзя. Только поверхностный или скользящий мимо взгляд. Среди людей иногда встречались такие ублюдки, которым дикие звери и в подмётки не годились. И чутьё на опасность у них было ничуть не хуже, чем у джерков.

На противоположном склоне стального каньона лежала дымящаяся вытянутая жестянка с обгорелыми рисунками на бортах. К ней пытались пробиться десятка полтора мужиков в обносках. Причём одежды на всех было примерно три полных комплекта. Зато пушки в руках работали исправно, а половина ещё и добротно заточенной арматурой была вооружена. Примитивно, но эффективно.

Лакомый кусок с новобранцами этого безумного мира защищал вдвое меньший отряд, но сильно лучше вооружённый. Я успел заметить приличные кожаные куртки и даже подобие округлых шлемов на головах. Парни прибыли на место боя на скоростных двухместных карах, но слегка не успели.

А ещё по всей этой живописной группе кто-то стрелял с нашего склона, но кто именно я рассмотреть не успел. Несмотря на смешное расстояние в пол сотни метров, преодолеть дикую мешанину искорёженного острого металла было не так-то просто. Мы и сюда не вдруг забрались, а по нам даже никто не стрелял.

– Сейчас, пару секунд… – выбивая дробь по стальной пластине на своей голове, бормотал Сол. Я не сразу понял, что именно делает две двойки. Инж отстегнул свой сканер и чуть высунул его с края обрыва.

– А картинка? – поинтересовался я.

– Если найдёшь мне нормальное оборудование, то будет тебе и картинка, – огрызнулся Сол. – На этом дерьме я только тени людей вижу и их примерный потенциал. Левее и ниже нас семь дебилов с пушками. Двое настолько огромные, что я вообще не могу понять, как они туда залезли. А… Понял…

– Кто ещё? – дополняя образ поля боя в своей голове, деловито уточнил я. Инж пару секунд подозрительно смотрел на меня, а потом выдавил тяжкий вздох.

– Кого я обманываю? Ты же один хрен понесёшься в эту мясорубку! – проворчал он и, замерев ещё на несколько секунд, начал выдавать информацию на манер живого механизма. – Банда каннибалов, средняя стая. Полтора десятка ублюдков. Уже дюжина. Гонщики. Шесть с половиной. Своего восстановят и будут стоять до последнего. Им без топлива из жестянки не жить. Под нами мутанты. Этих вообще хрен пойми зачем тянет к жестянкам. То ли пожрать свежатины, то ли найти таких же уродов, как они сами.

– А такое бывает? – с интересом спросил я.

– Что бывает? – посмотрел на меня Сол. – Что жрут сонные консервы? Так они и своих могут сожрать, если ничего другого нет. Там мозгов на всех, как у Рекса.

– Пошёл ты! – тут же прошипел в ответ Рексорсу и неожиданно, высунулся на пару мгновений, чтобы своими глазами увидеть, о чём мы говорим. – Ого! Вы видали, какие штуки у тех мужиков на головах? Такая и пулю может остановить!

– Может, – подтвердил две двойки. – А ещё любой гонщик с радостью пустит тебе в голову другую пулю, если увидит на чужаке шлем кого-то из своих братьев. Поэтому подбери слюни и засунь свои загребущие руки себе в задницу.

– Насчёт мутантов, – напомнил я. – Реально среди консерв такое встречается?

– Сам не видел, – честно признался инж. – На как-то парни рассказывали, что нашли в жестянке труп какого-то монстра на пол основного отсека. Там от человека только голова осталась. Он сдох, потому что вылезти не смог.

– А как его туда запихали тогда? – подозрительно спросил Рекс. – Брехня какая-то! Не бывает таких людей!

– Да я откуда знаю?! – возмутился Сол. – А насчёт людей ты не прав, Рекс. Вон, глянь повнимательнее на наших соседей.

Инж кивнул в сторону той группировки, которую он назвал мутантами. Стрельба в ущелье ненадолго стихла, и наши соседи решили, что это идеальный момент для их триумфального появления на публике.

Сначала я услышал оглушительный рёв. Звуковая волна ударила вверх и лавиной обрушилась на нас. Второй удар последовал с секундной задержкой, но его источник я уже видел, потому что высунулся из укрытия.

Вниз по склону неслись те самые горы мяса, о которых сообщил Сол. Вот только инж не в полной мере раскрыл все особенности этих…хрен знает что это было раньше, но людьми бы я их в жизни не назвал. Два мощных сгустка жира и разрушительной энергии весом в триста кило каждый, просто сметали всё на своём пути, прокладывая отличный маршрут для остальных уродов из своей шайки.

Пятёрка разного рода деформированности существ торопливо ковыляла следом. По ним никто не стрелял, потому что парочка живых таранов собрала на себя всё внимание. Гонщики и каннибалы разом потеряли друг к другу всякий интерес и начали беспорядочно палить по ревущим чудовищам.

– Вкусняшки!!! – со счастливым визгом бросился под ноги ближайшего монстра какой-то полуголый псих из людоедской братии, но его тут же раскатала в красноватую жижу мощная туша.

Рёв и безумие нарастали в геометрической прогрессии, а потом в этом бедламе вдруг прозвучал глухой удар.

– Вот это номер… – глядя, как толстенная стальная дверь консервной банки в полёте сминает одного из таранных мутантов, восхищённо произнёс я.

Глава 2

Массовая драка моментально замерла. Каннибалы, с отвисшими челюстями, провожали взглядами участников безумного танца. Тяжеленный мутант, как родную, обняв стальную дверь, летел с ней по проложенному ранее коридору в стальном мусоре. Одной группировкой сразу стало меньше, потому что мясо-металлический дуэт снёс пятерых мутантов, даже не заметив. Раздался дикий грохот и в склоне каньона появилась дыра метра три в диаметре.

– Билли!!! – разнёсся над замершим полем боя полный боли и отчаяния женский крик, и второй таранный мутант рванул за любовью всей своей жизни.

– Это баба что ли? – округлил глаза Рексорсу. – И у них…

– Чувства у них, Рекс, – проворчал я. – А ты дебил.

– Чего это? – нахмурился рыжий, но пояснить ему своё мнение я не успел.

Три секунды передышки закончились и местное население вернулось к привычному времяпрепровождению. Несколько каннибалов дали слаженную очередь. Ещё два гонщика рухнули на песок, а их братья, явно перестав экономить, швырнули в сторону противников пару уродских стальных цилиндров и над полем боя сверкнули энергетические вспышки. Однако, это я узнал из комментариев Сола. Потому что сам в этот момент неотрывно смотрел на затянутый сизым дымком проход в жестянку, в которой наметилась странная угловатая тень.

Внимание! Внимание!!!

Получено локальное системное задание повышенного приоритета!

Цель: ограничить распространение Алк-мутаций в зоне действия мобильной станции системы Алкарис. Ликвидировать носителей маркеров без применения шагритраминовых усилителей.

Награда: опыт, информация об отрицательных Алк-мутациях, один системный предмет за каждую устраннённую цель. Текущее значение оставшихся противников 0/5

– Вот это номер… – растерянно пробормотал рядом со мной две двойки. Инж смотрел в пространство перед собой и вообще не обращал внимания, на происходящее внизу. Я же, наоборот, смахнул в сторону строчки системного текста и жадно уставился на первую «консерву».

Из сизой дымки выкатился сухой, как щепка, мужик, над которым горел ярко-красный маркер приоритетной цели. Он ошалело огляделся и тут же направил руки в сторону ближайшего гонщика. Шлем несчастного взорвался в то же мгновение и в верх поднялся уже знакомый сизый дымок.

– Вы видели?! – подскочив, заорал Рексорсу. – Вы это видели? Что это, нахер, такое вообще?

– Сол… – не отрывая алчного взгляда от разгорающихся в проходе жестянки маркеров, позвал я. Целых пять системных предметов… Пять! – У тебя задание?

– Нам нужно вниз, Зед, – хриплым от волнения голосом, ответил инж. – Я метнусь за теми пушками, что ты притащил из желудка.

– А что значит стандартный энергетический щит за проявленную в бою инициативу? – неожиданно спросил Рекс.

– Это значит, что ты появишься на праздничном столе у чучи не с голой задницей, а в хорошенькой крепкой скорлупе, – ответил я. Учитывая, что две двойки был главным противником нашей вылазки, мне даже предположить было сложно, что именно пообещала ему хитрая система. – Но для этого нужно не жевать сопли, а красиво исполнить свою роль.

– Так это… Давайте тогда, что ли, начнём? – немного неуверенно предложил Рексорсу. – А то там замочат всех, пока мы тут раскачегариваемся.

Инж коротко кивнул и метнулся к спуску на нашу сторону каньона. Рекс подполз к самому краю и бесстрашно высунул голову на всеобщее обозрение. То ли оценивал свои шансы, то ли интересовался особенностями своей новой профессии и условиями труда.

Внизу ситуация стремительно менялась. Забытые всеми мутанты бодро заявили о себе. Вернее, та из них, которая ещё оставалась относительно целой и невредимой. Изменённая чем-то женщина, с необузданной яростью бросилась на щуплого подрывника. Она безошибочно опознала в потенциальном жителе этого прекрасного мира разрушителя собственных фантазий о семье и излила на него весь свой гнев.

Гонщики наконец поняли, что им ничего не светит и попытались свалить. К этому моменту на ногах оставалось всего трое и остальных утащить им было сложно. К тому же, одного раненого уже начали грызть каннибалы. Надо отдать должное головастикам в шлемах – они действительно бились за своих до конца. И погибли всей группой под давлением с двух сторон.

Потерявшие половину стаи каннибалы буквально наслаждались процессом и этих я списал сразу. Если безумцев не добьют проснувшиеся консервы, то это сделает кто-то другой. Даже удивительно, что они вообще протянули столько времени и собрались в такую большую стаю.

Консервы медленно выползали из своей банки и сразу же включались в бой. Следом за подрывником, которого сейчас втаптывала в землю разъярённая великанша, из смятого дверного проёма появились две стройные девчонки. Они тут же повернулись в сторону каннибалов и устроили барбекю-вечеринку.

– Твою-то мать!!! – глядя на потоки огня, текущие с рук полуголых девиц, шумно сглотнул Рексорсу. Я же в этот момент смотрел на безумный, почти фанатичный восторг на лицах девчонок и думал о том, что по уровням они сильно выше первого. Как и их погибший товарищ.

Подрывника задавило результатами его подлого поступка. Последний мутант потерял треть массы в спонтанных взрывных атаках противника и просто задавил его при падении весом.

Текущее значение оставшихся противников 0/4

Я уже прикидывал, как лучше вписаться в чужой праздник жизни, как ситуация снова изменилась. Вернее, она должна была вот-вот измениться. Почему я так решил, сказать бы не смог даже при желании. Слышалось сзади пыхтение Сола, который побил все рекорды скоростного спуска и восхождения по смертельно опасным ржавым горкам. Настраивал себя обещаниями нереальной добычи Рекс, а я всё ещё пялился на слаженную работу четвёрки консерв, но уже начал подниматься. Вот только не для того, чтобы сорваться в бой.

– Валим!!! – резко произнёс я и одним рывком швырнул Рекса навстречу употевшему инжу. Падения избежать удалось, но судя по воплям обоих, не без труда. – Ходу, ходу!!!

– Да что за нахер, Зед?! – не выдержав, заорал Сол. – Ты то тянешь всех в это дерьмо, то бежишь хрен знает куда!!! А как же задание?

Текущее значение оставшихся противников 0/3

Текущее значение оставшихся противников 0/2

Едва слышный гул пришёл уже после того, как перед глазами мелькнули сообщения. Я быстро обернулся и увидел мерцающий полупрозрачный транспорт, из которого падали на поле боя парни в монолитных чёрных костюмах. Видно их было только первую пару метров возле транспорта, а потом они просто растворялись в воздухе. Но самое главное я увидеть успел.

Текущее значение оставшихся противников 0/1

Текущее значение оставшихся противников 0/0

Локальное системное задание отменено

– Гадство… – пропыхтел скользящий впереди меня Сол. – Всё зря.

– Я не понял… – когда мы уже почти добрались до кара, очнулся Рексорсу. – А что это было?

– Это, Рекс, были те, кто запросто надерёт задницу не только нам, но и дядюшке Тому, – ответил я. – Надеюсь, троица удирающих мародёров их не заинтересует.

Мне не особо верилось, что это действительно будет так. Техника корпоратов, а это были именно они, выглядела очень круто и наверняка обладала таким набором датчиков, какого не было ни у кого на свалке. Заметить живых или неживых при таком оборудовании можно на большом расстоянии. На очень большом.

– Не заинтересует, – угрюмо успокоил меня две двойки. – Таких падальщиков тут каждый первый. Все хотят хоть что-то урвать, но силёнок далеко не всем хватает. Кто-то ждёт, пока всё не утихнет и потом уже приступает к делу.

– Там же не будет уже ничего, – удивлённо посмотрел на инжа Рексорсу. – Растащат всё, сволочи!

– Кому-то и жгут проводов пригодится, – пожал плечами Сол. Инж подключился к кару и быстро пробежался пальцами по пульту управления, поднимая машину в воздух. Две двойки делал всё возможное, чтобы скорее убраться подальше от места сражения. Даже Рекс проникся моментом и молча ковырялся в своём мешке с награбленным, тихонько успокаивая нервы. – Кто это был, Зед?

Вопрос совпал с резким стартом и ответить сразу я не смог. Две двойки гнал так, будто нас уже преследовала целая стая тех полупрозрачных машинок. Довольно интересных, кстати. Я бы от такой точно не отказался.

– Коцусима, – нейтрально ответил я.

– Тогда ясно, – проворчал инж. – Пришли дерьмо подтереть за своими боссами.

– Почему так решил? – доставая из ящика контейнер с рационом, поинтересовался я. От пережитого стресса жрать хотелось неимоверно, и я решил воспользоваться временным бездельем.

– Иногда бывает так, что содержимое жестянок умирает сразу после посадки, – не отрывая взгляда от подобия дороги, ответил Сол. – Просто комплект трупов с аккуратными дырками в головах.

– А почему думаешь, что это дело коцусима? – не понял я.

– Любых корпов, – поправил меня инж. – На свалке есть официальные представители всех корпораций. Алмаз, Бьорникорд и Коцусима появляются чаще остальных в этой зоне. А насчёт консерв… Слишком очевидно всё, мужик. Ни один обитатель свалки, включая рейдеров Тома и его самого, не оставит такой жирный кусок. А там даже топливные блоки не сняты. Это совсем ленивым придурком надо быть, чтобы такую добычу оставить.

– Если только она тебе просто не нужна, потому что это обычный мусор, – добавил я.

– В точку, – кивнул две двойки. Он наконец снизил скорость и куски моей еды перестали лететь в лицо сидевшему позади Рексу. Впереди показался просвет, и мы неожиданно вылетели из стального каньона в мусорную долину.

Завалы разошлись в стороны, открывая относительно чистый участок красноватого песка. Противоположная стена поднималась где-то в километре от нас, а посреди этого великолепия полыхал светоч цивилизации – похожий на засохший плевок великана городок.

– Тормози, – тут же приказал я. – И давай обратно в каньон потихоньку. Что это за место?

– Я тебе справочник что ли? – возмутился две двойки. – В этих местах не бывал никогда. Раз скелетов на стенах нет, то не каннибалы. Наверное.

– Проверим? – предложил я.

– Что-то не хочется, – поёрзав на своём сиденье, подал голос Рекс. – У нас жратвы полно. Пушки тоже есть. Нахрена нам к ним? Насрать кто это. Всё равно будут проблемы. Нас трое всего, а стволов и добра на целую армию. Вон, те придурки у жестянки вообще почти голые были…

– Я в восторге! – с глубоким уважением посмотрев на сборщика, признался я. – Сол, что скажешь?

– Охренеть! Впервые слышу от этого идиота столько дельных мыслей за такое короткое время, – согласился со мной инж.

– Пошли вы оба! – отмахнулся Рекс. – Это сейчас вы такие умный, а как до дела дойдёт, то все плюхи мне первому полетят. Нахрен мне это надо?

– Нужно найти нормальное место, – осматривая «долину», произнёс я. По всей территории были заметны характерные выступы стальных скал и даже отсюда я видел, что возле многих из них жизнь бьёт ключом. – На ночь, а лучше на несколько. Может вернёмся на место боя?

– В смысле? – одновременно уставились на меня оба спутника. Только выражения на лицах были разные. Сол откровенно сомневался, а на физиономии Рекса была крупными буквами нарисована алчность.

– В прямом, – рассеянно ответил я. – Здесь нам делать нечего. Место хорошее, но быстро сориентироваться мы точно не сможем. А там ночь. Можно встрять или с местными людьми, или с местными же зверьми. Можем и что-то ещё поискать, но это время, а его у нас не так много.

– А корпы? – нахмурился Сол.

– Ты реально думаешь, что такие ребята будут караулить мародёров у разбитой жестянки? – задал встречный вопрос я.

– Я вообще удивился, что они из кара высадились, – честно ответил инж. – Думал, что прямо с борта из крупняка херанут и дальше полетят.

– Что ты там думал? – заржал Рексорсу. – Ты вообще только у нашей тачки понял, что там кто-то высадился. Если бы не братишка Зед, то лежали бы там все вместе чуть остывшие сейчас.

– Отвали, – бросил в ответ Сол и посмотрел на меня. – Так что? Разворачиваемся?

– Да, – кивнул я. – Как думаете, многие знают, что на яму Тома напали?

– Все, – тут же ответил Рекс. – По свалке новости летают быстрее этого дерьмолёта.

– Вали пешком тогда, если что-то не нравится, – недовольно огрызнулся две двойки. За свою ласточку он переживал и готов был глотку перегрызть любому.

– Да нравится мне всё! Ты чего, друган? – тут же сдал назад сборщик и похлопал машину по борту. – Отличный тарантас!

От неожиданной ласки отвалился кусок обшивки и нас чуть повело в сторону. Рекс, проявив чудеса ловкости, сумел подхватить лист ржавого металла и попытался прикрепить его обратно. Безрезультатно, но Сол попытку зачёл и не выкинул рыжего из кара.

Где-то минут через двадцать мы добрались до того выступа, где в прошлый раз припарковали кар, и принялись искать место для ночлега. Настроение было поганым. Весь наш первый день на поверхности прошёл как-то бестолково. Носились туда-сюда, смотрели на чужой бой, а сами даже по морде ни разу не получили. За исключением Рекса. Рыжий и днём отхватил и на поисках стоянки успел отличиться целых два раза.

Первый, когда попытался перегнать наш транспорт выше по склону и чуть не разнёс его о стену, а второй, когда нашёл подходящее место для ночёвки всей группы. В нескольких метрах ниже гребня каньона Рексорсу нашёл просторную нишу с несколькими здоровыми листами металла внутри. О чём и принялся громогласно сообщать нам двоим, оглашая окрестности рёвом готовой к спариванию тоннельной крысы.

– Я, вообще-то, для всех старался! – зажимая разбитый нос, обиженно прогнусавил Рекс, но на него никто не обратил внимания, потому что мы были заняты осмотром.

После десяти минут подготовки, принялись расчищать маршрут для кара. Оставлять машину без присмотра не хотелось. На своих двоих по местной помойке будет ой как непросто скакать. А потому единогласно приняли решение затаскивать кар во временный гараж.

Проблема была в том, что ресурс транспорта уже порядком истощился из-за наших покатушек и высоту наша ржавая крошка набирать отказывалась категорически. При этом вокруг сгущалась темнота, и на дне каньона уже слышались признаки пробуждения ночной жизни. Рельеф склона был просто отвратный. Можно было запросто переломать себе ноги, а включать фонари я запретил. Проще было сразу нарисовать у себя на башке мишень.

Так и пыхтели в полумраке, пока не выполнили поставленную задачу и не перекрыли вход в укрытие стальной затычкой. Три листа встали плотно, будто специально для этого и лежали здесь последние десять лет.

– А там сейчас всякие ублюдки шарятся… – будто бы ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Рекс. Рыжий уже раскатал матрас, но мысли о бесхозном добре всего в сотне метров за стальной стеной, не давали ему покоя.

– Там уже вычистили всё наверняка, – осадил Рексорсу две двойки. – Тебе всё мало?

– А что у нас есть вообще? – возмутился Рекс. – Несколько сраных пушек, куча тряпья и твоя ржавая колымага? Таких прайстов даже на порог не пустят!

– Сол, – негромко позвал я. Благодаря запасливости Рекса, у нас было достаточно тряпок, чтобы удобно расположиться на ночлег. Правда, рыжий мародёр устроил целую истерику, когда мы бросили на пол все его богатства. – А есть реальные шансы что-то забрать с поля боя?

– Минимальные, – немного подумав, ответил две двойки, а Рексорсу мгновенно превратился в одно громадное ухо. – Очень велик риск напороться на зверьё и таких же мародёров. Выживет тот, у кого руки быстрее. Но и это не факт.

– Знаешь, что такое рыбалка? – задал я следующий вопрос.

– Нет, – покачал головой инж.

– Тогда тебе тоже будет интересно, – улыбнулся я и посмотрел на Рексорсу. – Эй, друган. Я тут подумал, ты реально был прав насчёт тех шлемов. Может заберём себе парочку, пока какие-нибудь ублюдки их не стащили?

Глава 3

Зона 131/116-432-1

Лучше сдохнуть. Сдохнуть и не мучаться. Не видеть, до чего доводит безумие. Что делают с людьми отравленные миазмы технологий и этой проклятой планеты. Дейс Вон смотрел на людей по другую сторону решётки и хотел только одного. Умереть.

Его братья погибли. Обычная вылазка за топливом превратилась в смертельный ураган, в котором почти невозможно было выжить. Дейс сегодня потерял всё. Четверо братьев умерли у него на глазах. Их моментально убили упавшие с ненавистных небес призраки. Ещё двоих он потерял из вида и оставалось только молиться вечному двигателю, что они сумели вырваться. Самому Дейсу уже некуда и незачем было идти.

Его глайд уничтожен, его стрелок мёртв, его пушка досталась врагам, но хуже всего, что его шлем теперь достался больным ублюдкам, пожирающим своих сородичей. Его единственная защита от отравленного влияния свалки. Каждый сантиметр внутри шлема был покрыт священными символами и тончайшим слоем машинного масла. Никакое излучение не могло повредить тому, кого лидер удостоил боевого шлема. И Вон потерял всё это в одночасье…

Угроза быть съеденным дикарями была последним, что волновало гонщика. Он подвёл своего вожака. Подвёл банду. Подвёл тех, у кого никогда не будет шлема и кто полностью зависит от воинов племени. А ведь они почти справились…

— Какой сладенький… — прозвучал слева возбуждённый голос. Один из каннибалов упёрся лицом в решётку и водил языком по прутьям. — Скорее бы уже… Скорее!!!

Дейс с трудом повернул голову, собрал остатки сил и резко ткнул безумцу пальцем в глаз. Ублюдок отлетел на пару метров и забился на песке в припадке ярости и безумия. Остальные только смеялись. Эта стая пришла уже после боя. После того, как призраки коцусима уничтожили всех в районе упавшей жестянки. И мутантов, и гонщиков, и каннибалов.

Корпы с какой-то маниакальной настойчивостью вычистили вообще всех. Будто опасались, что кто-то ещё увидит порождения безумного гения преступников в белых халатах учёных с логотипом их корпорации на груди. Вону «повезло» отлететь далеко в сторону, а потом его привалило рухнувшим металлолом. Самостоятельно выбраться он бы не смог, но ему помогли.

Каннибалы чуяли мертвечину за километры и об этом знал каждый на свалке. Но при этом безумцы обожали свежатину и готовы были платить своим жизнями за то, чтобы взять будущий обед для стаи живьём.

— Проваливай в патруль, Дрейк, — лениво произнёс вожак стаи. Крупный мужик с чуть оплывшими мышцами и совершенно тупым лицом. Только маленькие злобные глазки говорили о том, что недооценивать этого психа не стоит. — И не возвращайся, пока не почуешь запах жареного мяса.

— Босс, но я хочу смотреть! — тут же подскочил с земли и начал скулить псих. — Я хочу слышать, как этот кусок мяса визжит от боли и ужаса! Эта тварь повредила мне глаз! Мой сраный глаз теперь вообще не видит! Босс…

Тяжёлый удар бросил безумца обратно на землю и он, скуля, пополз прочь. Дейс только покачал головой. Животные. Никакого сравнения с теми, ради кого гонщики каждый день рисковали своими жизнями. Жаль, что ему уже никогда не увидеть стены родных пещер. Не вернуть шлем на стену славы.

Дрейк уполз куда-то в темноту, а главарь стаи подошёл ближе к клетке. Несколько секунд он просто смотрел на пленника, а потом добродушно улыбнулся и махнул рукой. На жест откликнулись трое безумцев, которые весело подхватили крупные мешки и потащили их к своему боссу.

— Мне нравится, что вы всегда до конца сражаетесь за своих, гонщик, — доверительно сообщил вожак каннибалов. — Мы уже привыкли, что драки с вами приносят много вкуснятины. В качестве жеста уважения, я даже придумал особое блюдо.

С весёлым смехом, помощники главаря высыпали на землю содержимое своих мешков и Дейс с ужасом увидел отрубленные головы своих братьев. В шлемах. Он мог рассказать историю знаков каждого из них.

— Мы жарим их прямо в ваших знаменитых шлемах, гонщик, — смакуя подробности, поведал предводитель каннибалов. — Они удивительно хорошо распределяют температуру.

— Ты больной ублюдок! — с ненавистью выплюнул Вон. — Вы все!

— А знаешь, что ещё? — весело сообщил главарь. — На последнем сборе больших стай я угостил своих друзей этим фирменным блюдом. Сорок голов. Большой конвой с запада.

— Тварь!!! — бросившись на решётку в попытке добраться до ненавистного врага, захлёбывался яростью Вон. Судьба пропавших братьев до этого дня оставалась неизвестной. Следов группы, перевозившей оборудование для систем рециркуляции воды так и не нашли. Как и самого оборудования.

— А-ха-ха!!! — хлопая себя по ляжкам, весело рассмеялся каннибал. — Это был отличный праздник, скажу я тебе. И теперь все. Слышишь меня, долбаный святоша? Все, стаи ищут вашу тайную нору, чтобы устроить большой пир. Мы знаем. Теперь мы знаем, что вы там прячете…

В этот момент в отдалении прозвучал странный шум, что-то пронеслось мимо и Вон мог поклясться, что на мгновение увидел уродливую маску со священным знаком на лбу. А потом на освещённый парой костров кусок пространства вывалился Дрейк. Дозорный был покрыт кровь с головы до ног и у него не было одной руки до локтя.

— Джерки!!! Джерки, мужики! — успел произнести он, а потом его смяла упавшая сверху массивная туша.

— Они пытаются забрать нашу жратву! — взревел вожак стаи и вокруг него поднялась настоящая буря криков. Раздались первые выстрелы и Дейс увидел, как одни животные схлестнулись с другими. Однако, каннибалы начали умирать не только в месте столкновения с монстрами, но и в задних рядах.

Гонщик отлично видел, как удивлённо замерли двое ублюдков, а потом рухнули на песок, обливаясь кровью. Стая была огромная по меркам свалки. Почти сорок психов-людоедов, но это им никак не помогало.

Несколько крупных джерков, которые вообще непонятно откуда взялись посреди ночи, рвали на части бандитов и упорно пытались прорваться через заслон каннибалов, к одним им ведомой цели. Впервые за этот бесконечный день Вон порадовался тому, что попал в клетку. К нему попытался влезть один из психов, но Дейс тут же лягнул его ногой в окровавленную морду и закрыл дверь.

Взгляд гонщика метался из стороны в сторону, пытаясь отыскать смутный образ, который взбудоражил его разум. И нашёл. Среди разбежавшихся каннибалов орудовал ножом чужак. Выглядело всё так, будто в стаю мелких щенков ворвался матёрый джерк. Человек в глухой, расписанной цветными рисунками, маске, танцевал среди беспорядочно мечущихся по полю боя каннибалов. Его нож касался врагов всего один раз и человек двигался дальше. Количество трупов росло с бешенной скоростью, а потом неизвестный просто исчез, размазавшись в одну мутную тень.

Полетели во все стороны фонтаны крови. Только по их направлению можно было определить главную цель незнакомца в маске. Человек пробил настоящую просеку в толпе бандитов и точно так же, без видимых усилий, коснулся своим удивительным клинком самого крупного джерка.

— Невероятно! — глядя, как подкашиваются лапы чудовища, выдохнул Вон. Возможно, это был тот самый шанс, который гонщики ждали последние годы.

Дейс толкнул дверь клетки, но сил идти дальше не было. Звать тоже бессмысленно. Оставалось только ждать и надеяться, что он дотянет до конца боя.

— Посторонись!!! — грянул из темноты над стоянкой каннибалов многократно усиленный голос, а потом вниз посыпались здоровенные куски металла. Один из них рухнул на клетку, раздавив нижнюю часть тела гонщика. Дейс зашёлся в крике и вдруг увидел, что незнакомец в маске мазнул по нему мимолётным взглядом. Что-то кольнуло шею. Вон поднял руку и ощутил под пальцами одноразовую капсулу регена.

Даже в куцых мозгах безумцев в этот момент созрела мысль, что происходит что-то не то. Последний из четырёх джерков рухнул на землю, от громадной стаи людоедов остался всего десяток раненых психов, среди которых стоял главарь. А напротив каннибалов замер тот самый человек в маске. Кровь капала на песок с его ножа. Поджарое тело было готово к рывку и казалось, что он чего-то ждёт.

— На нас напали!!! — заорал вожак.

— Ты охренеть какой наблюдательный, мужик, — насмешливо фыркнул человек в маске и в следующее мгновение, с невероятной скоростью, бросил своё тело вперёд.

***

Девять целей. Разницы между ними было немного — полудохлые низкоуровневые безумцы. Даже психами их назвать было нельзя, потому что у психов уровни в несколько раз выше. Только десятый имел хоть какое-то значение. Несмотря на полное отсутствие оружия, вожака каннибалов система подсвечивала красным. А ещё он сумел выжить во время нападения джерков и даже убить одного из них. А это мне уже совсем не понравилось.

Я потратил почти час на поиски ближайшей стаи монстров и ещё половину на то, чтобы достаточно раздраконить сонных тварей. Потом пришлось носиться по ночной свалке, чтобы дотащить монстров до первых патрулей, и я закономерно рассчитывал получить за свои героические усилия причитающуюся награду. А её у меня увёл из-под носа этот мутный засранец.

— Ты зря сюда пришёл, — удивительно спокойно произнёс предводитель каннибалов. — Надеюсь, ты будешь достаточно вкусным, чтобы оправдать потраченные на тебя усилия.

В этот момент я уже был рядом. Активный навык работал на полную мощь, и я терял часть картинки из-за кровавого тумана перед глазами. Походя полоснул Кармой пару попавшихся на пути врагов, а потом заметил удивительно радостный взгляд их главаря.

Залитые красным глаза неотрывно следили за мной и перемещались, чётко следуя моему маршруту. Скорость не мешала противнику. Он меня видел! Этот факт с трудом проник в мою переполненную яростью черепную коробку и заставил остановиться.

В тот же миг, почти перед моим носом рухнула на песок здоровенная туша. Она ещё менялась, но уже начала беспорядочно бить во все стороны разрастающимися уродливыми лапами. Один за другим умирали рядом со своим вожаком оставшиеся психи. Некоторые из них радостно что-то визжали, но их голоса быстро тонули в грозном рёве чудовища. Это существо втягивало в себя валявшееся вокруг мясо, наращивая массу до каких-то невероятных размеров.

— Со-о-о-л!!! — не дожидаясь, когда трансформация завершится, дико заорал я. — Ну сколько ещё тебя ждать?!

Вместо ответа, из темноты над нами беззвучно рухнул гигантский кусок металла — мой личный «шанс» на случай, если что-то пойдёт не так. Что-то вроде противовзрывной двери, которые ставят на входе в реакторы кораблей. Штуковина пролетела десяток метров и с сочным хрустом размазала по песку беснующегося монстра. Если бы этот придурок начал трансформацию раньше, то у него были все шансы добраться до меня. Ну или хотя бы попробовать.

Прогресс набора уровня: 17%

— Всего пятёрку накинули, — недовольно проворчал я. После получения десятого уровня, количество необходимого опыта выросло до каких-то неприличных размеров, и я уже подумывал о том, чтобы начать охоту на монстров посерьёзнее. Но для этого нужно было хоть раз успеть на локальное задание, которое мы недавно прошляпили по вине корпов.

С тёмных небес опустился наш дребезжащий тарантас. Пока я дразнил джерков своей аппетитной тушкой, Сол с Рексом трудились не покладая рук. Всего за час им удалось добыть для ласточки инжа пару мощных слоновьих сердец из заброшенной жестянки и это буквально вдохнуло в неё новую жизнь. Две двойки выглядел абсолютно счастливым, а Рексорсу, со страдальческим видом, держался за повреждённую руку. С бортов кара свисали обрывки ржавых цепей, которыми мои напарники закрепили смертельный подарок для вожака каннибалов.

— Мне реген нужен, Зед! — простонал Рексорсу и показал мне руку с тремя вывернутыми не в ту сторону пальцами. — Эта херня мне чуть руку не оторвала!

— Надо тогда в нору возвращаться, — ответил я. — Я свой потратил.

— Ранили? — тут же нахмурился Сол и принялся меня осматривать с головы до ног. Из-за приличного слоя чужой крови, разобрать ничего не получилось и две двойки продолжил осмотр в ожидании моего ответа.

— Подарил, — честно ответил я и кивнул в сторону смятой клетки, где каннибалы держали какого-то бедолагу, который не догадался быстренько сдохнуть и попал в загребущие лапы людоедов. — Вон там надо глянуть. Может дышит ещё.

— Зед! — баюкая пострадавшую руку, напомнил о себе Рекс.

— Прости, братан, — подходя ближе, чуть виновато произнёс я. — Давай осмотрю твою рану.

Рекс пару секунд смотрел на меня, а потом молча покачал головой и поплёлся к склону каньона, на другой стороне которого скрывалось наше укрытие. Видимо, моей помощи он опасался больше, чем путешествия по ночной свалке без оружия и с единственной целой рукой.

— Проверь его маршрут, — взглянув на инжа, приказал я, а сам пошёл к поломанной клетке, внутри которой можно было издалека рассмотреть кровавое месиво. Бросать Рекса наедине с местными обитателями я не собирался. По-хорошему, нужно было действовать очень быстро. Уже утром здесь соберётся столько любителей дармового мяса, что выбраться будет очень непросто. Но уже сейчас стоило соблюдать хотя бы простейшие правила. — И скажи, чтобы падал молча, если где-то споткнётся.

— Понял, — отозвался Сол и поднял кар в воздух.

— Эй! Есть кто живой? — подойдя ближе, бодро позвал я. — У нас тут вечеринка закончилась уже и гостям пора расходиться по домам!

В ответ раздался едва слышный хрип, и я резко ускорился. Пленнику явно оставалось недолго, и я хотел хотя бы поздороваться с тем, на кого потратил целый реген. А когда увидел несостоявшийся ужин толпы людоедов, только удивлённо присвистнул.

— Да ты долбаный везунчик, мужик! — не сумел я сдержать своё восхищение. — Это же надо так много раз попасть в задницу всего за один вечер!

Первая волна стального мусора, которую по моему плану должен был обрушить Рекс, попала прямиком на временный номер этого бедолаги. Несколько толстых металлических обрезков буквально перерубили парню ноги. Часть прутьев клетки раздавили таз и жизнь в этом обрубке человека поддерживал только мой реген. Да и то потому, что я попал ему в шею.

Правда, и до вмешательства Рекса, пленнику людоедов изрядно досталось. Часть ран затянулась, но вряд ли это как-то скажется на его дальнейшей судьбе. Тут по частям надо собирать всё. Про заражение и всякую дрянь, что уже разбежалась по его телу вообще говорить не стоило.

— Живой… — пуская кровавые пузыри, прохрипел мой новый знакомый. Он смотрел на меня с таким же детским удивлением, что и я на него. Может шок?

— Живой, — на всякий случай подтвердил я. — Ты кто?

— Гонщик, — с трудом прохрипел умирающий парень и постучал себя по лбу. Жест оказался немного странным, и я не сразу понял, что его рука не касалась головы. Наверное, там должен был находиться шлем. — Я рад, что увидел тебя.

— Взаимно, друган, — с улыбкой кивнул я. — Взаимно.

— Я расскажу тебе, куда идти, посланец стальной птицы, — постоянно прерываясь, произнёс гонщик. — Но сначала последняя воля. Собери и отнеси шлемы погибших моим братьям. А ещё скажи, что конвой с запада сожрали каннибалы. И что они идут по следу племени.

— Порядок! — услышал я голос Сола. Кар сел в десятке метров от нас и две двойки тут же поспешил ко мне. — Допрашиваешь одного из этих ублюдков? Они конченые все, Зед. Лучше сразу убить.

— Да нет, — не оборачиваясь, отозвался я. — Беседую тут с одним счастливчиком. Говорит, что расскажет мне что-то интересное.

— Я расскажу, — попытался кивнуть гонщик, но не смог.

— Да не вопрос, друган! — быстро произнёс я. — Соберём, отнесём… Всё чин по чину сделаем! Ты только скажи куда.

— Я скажу… — снова попытался кивнуть гонщик. — Слушай, посланец стальной птицы… Слушай…

Глава 4

Мы с Солом подались вперёд. Гонщик издал пару немелодичных хрипов. Губы парня шевелились, но слова расслышать не получалось. Потом по изувеченному телу пленника прошла короткая судорога и его тело наконец полностью расслабилось.

— Сдох? — с глубоким разочарованием, посмотрел на меня инж.

— Сдох, — коснувшись шеи гонщика и не ощутив пульса, подтвердил я.

— Придурок! — проворчал Сол. — Мог бы нормальное что-то рассказать, а не хрень всякую про шлемы нести!

— Ну вы и больные ублюдки! — прозвучал неподалёку голос Рекса. Рыжий мародёр выглядел значительно лучше и даже успел чего-то насобирать с трупов по дороге из нашего убежища. — Чего вы на него пялитесь? Вам мало мертвечины вокруг? С кем приходится работать?!

— Заткнись, — сухо ответил я и посмотрел на Сола. — Ты не прав. Сильно не прав.

Для местного населения поведение гонщика было действительно неправильным и предельно идиотским. Но это только для местных, которые берегли свою шкуру и которым было с высоты плевать на всех остальных. Сборщики ненавидели смотрящих. Смотрящие презирали сборщиков и опасались охранников. Охрана завидовала и тихо ненавидела потолочников и рейдеров, а последние относились ко все остальным, как к скоту. Ещё были психи, но с ними и так всё понятно.

В этой восхитительной парадигме мироздания невозможно было найти место странной человеческой особи, которая думала о близких, заморачивалась ответственностью и беспокоилась о будущем. Нахрена это было кому-то надо, когда проще пырнуть ножом случайного бродягу?

— Почему это? — нахмурился две двойки. — Нам какой толк с того, что он сказал? Только проблемы лишние!

— Собирайте шлемы, — произнёс я. Оба спутника начали недовольно ворчать, но дальше этого дело не пошло. — Эй, Сол!

— Чего? — нехотя обернулся инж.

— Что дали? — прекрасно видя изменения в статусе напарника, с интересом спросил я.

— Активный навык, — широко улыбнулся в ответ две двойки и рядом с ним из вспышки синего света возникла призрачная сфера, похожая на глаз техномонстра. — Пока не разбирался ещё, но вроде работает почти час и потом такой же откат. Потенциал нереальный просто! Нужно только разобраться…

— Фонарик дерьмовый какой-то, — поделился своим мнением Рексорсу. — Даже мёртвые энергоячейки лучше светят.

— Ты вообще дебил, Рекс? — вызверился на рыжего инж. — Ты хоть понимаешь, что это настоящий системный навык? Да я вообще не думал, что в этом засранном мире хоть один такой можно увидеть!

— Ты и до этого их видел, — пожал плечами Рекс. Он уселся на гору хлама в нескольких метрах от нас и принялся перебирать и чистить собранное оружие. — Вон, у Зеда реально толковый навык. Кровь, кишки, мясо во все стороны! Раз моргнул и все уже дохлые. А у тебя херня какая-то, если честно.

— А у тебя самого что? — с улыбкой спросил я. Иногда Рексорсу посещало философское настроение, и он готов был дискутировать по самым идиотским поводам.

— А что у меня? — непонимающе посмотрел на меня рыжий.

— У тебя третий уровень, придурок! — всплеснул руками Сол. — У меня открылся активный навык. Наверное, у Зеда тоже на третьем открылся. Значит и у тебя какая-то ерунда должна появиться.

— А как это проверить? — тут же оживился сборщик.

— Вниз посмотри, — закатил глаза инж. — Там светится панель. Нажми взглядом и увидим, что тебе досталось.

Рекс мгновенно перешёл в режим экспериментатора и, от усердия выставив нижнюю челюсть, скосил глаза к носу и потянулся взглядом в указанном направлении. Секунда, другая… А потом во все стороны от Рексорсу разошлась мощная световая волна. В небо ударил столп света, а по ушам стегануло неприятной вибрацией. Тело сборщика окуталось призрачным светом, и он с восторгом уставился на свою чуть светящуюся руку.

— Ого! — протянул Рекс. — Вы видали, мужики? Да я теперь…

— Ты теперь, как долбаный маяк, — проворчал Сол. — А ещё мне что-то говорил, про бесполезный навык. Мой хотя бы не вредит и тварей за три километра к нам не привлекает!

Всю мощь наблюдательности и глубокого понимания жизни, которую продемонстрировал две двойки, мы сумели осознать уже через несколько секунд. По всей площади недавнего поля боя зашевелился песок и в сторону Рексорсу полетели из песка десятки грызлов.

— Мама… — успел выдохнуть рыжий штурмовик и будущая опора нашего отряда. Ради полного соответствия своей роли и пущего эффекта, Рекс закрыл глаза руками и чуть присел.

— Ему хана, — покачал головой инж, а в следующее мгновение произошло сразу несколько событий одновременно.

Полтора десятка грызлов коснулись светящегося тела сборщика почти одновременно и со всех сторон. В воздухе прозвучал мощный треск, завоняло палёной шкурой и хищные раковины, дымя обожжёнными трубками, посыпались на землю.

Сияние вокруг нашего доблестного штурмовика погасло и Рексорсу несмело приоткрыл один глаз. В воздухе над нами мелькнул крупный силуэт, который стремительно пикировал на Рекс и уклониться он уже не успевал.

Третье событие стало немного болезненным для меня, потому что мне пришлось расстаться с Кармой. Ненадолго, но такие клинки не предназначены для дурацких бросков и прочей ерунды. Системный нож сверкнул в воздухе, пришпилив к земле в десятке метров от нас мощное тело какого-то крылатого урода, предки которого были помесью динозавра с кактусом. Как вообще можно было летать, имея такой арсенал на крыльях?!

Прогресс набора уровня: 18%

— Ох, нихрена! — глубокомысленно выдал стоящий рядом со мной инж. Его летающий модуль рванулся к бьющемуся на земле чудовищу и принялся летать над ним кругами. — Взрослая особь шипокрыла. Редкость одиннадцать. Опасность три. Если встречается крупная стая, то опасность вырастает до девяти. Без полноценной защиты лучше не трогать и сразу искать стальную крышу над головой… Можно достать пару ценных желёз. Вижу нужные точки.

— Попробуй, — даже не подумал спорить я и пошёл поднимать дезориентированного своей улётностью штурмовика. — Только нужно ещё решить, куда это всё добро сдавать. Мне Рекса хватает с его клептоманией. Не хватало ещё филиал скотобойни с собой таскать.

Не слушая меня, две двойки понёсся к дохлому шипокрылу. Я добрался до Рексорсу и присел рядом. Сборщик пару секунд возился, но потом всё же смог сесть и недовольно уставился на меня.

— Воняет, — поделился я своими наблюдениями.

— Пошёл ты, Зед! — заорал в ответ штурмовик. — А от тебя бы не воняло? Мне этот дебил Сол сказал, что несколько укусов этих тварей и мне каюк! А тут их больше десятка!

— Палёным воняет, — кивнув на тушки грызлов вокруг, пояснил я и Рексорсу смущённо замолчал. — Ты это… Надо будет потом ещё пару раз попробовать твой навык. Крутая штука! Но без предупреждения не используй его. А то в такую задницу можем попасть, что мало не покажется никому.

— Я понял, братан, — быстро-быстро закивал Рекс. — Сам не хочу, веришь? Очень уж по глазам бьёт. И по мозгам тоже. Двигаться вообще не получается.

— А перезарядка сколько? — поинтересовался я.

— Десять минут. Наверное… — с ощутимой паузой, ответил Рекс. Куда смотреть и как читать описания навыков он не понимал, но довольно быстро учился.

Получено системное задание!

Сбор антидота 7/11Ас4

Необходимо собрать 17 единиц антидота 7/11Ас4 и доставить его к ближайшей рабочей станции глобального обеспечения. Направление к рабочему приёмнику станции глобального обеспечения появится после сбора необходимого количества целевого вещества

Количество собранных единиц антидота: 2/17

Награда: опыт, доступ к глобальной системе обеспечения корпорации Алкарис, 700 торговых единиц

— Получилось!!! — радостно размахивая какими-то вырезанными из шипоносного монстра потрохами, заорал нам Сол. — А ты говорил, что всё это зря!

— А ты говорил, что нехер орать посреди ночи на свалке! — сложив руки рупором у рта, выкрикнул я в ответ. — Но нифига этого не делаешь!

Инж моментально замолк и принялся с удвоенной энергией что-то вырезать из подёргивающейся туши. Рекс наконец пришёл в себя и отправился слоняться по полю боя в поисках шлемов гонщиков и прочих нужных вещей. А я подобрал с земли торчавший из-под туши главаря людоедов шлем, вытряхнул из него голову бывшего владельца и принялся за осмотр.

Внешняя жёсткая часть оказалась очень прочной и даже Карма, которую принёс мне Рекс, не смогла оставить на шлеме царапин. Попадание пули защита тоже вполне могла выдержать. Вот только нормально носить это снаряжение было невозможно. Линзы были затёрты до безобразия, а вся подкладка пропитана маслом. Изнутри на шлеме было больше каракуль, чем на моей маске снаружи.

— Хлам, — вынес свой вердикт я. — Но хлам довольно ценный. Рекс! Сколько шлемов?

— Шесть! — выкрикнул в ответ сборщик. — В них бошки в каждой! Их брать?

— Нахрена они тебе? — резонно спросил я. Внятно ответить на мой вопрос Рексорсу не смог и только развёл руками.

Спустя минут двадцать мы собрали всё ценное и уже готовы были грузиться в наш кар, как я заметил одну странность. От валявшихся в месте активации навыка Рекса хитиновых раковин грызлов тянулись следы далеко за пределы стоянки каннибалов.

— Сол, подсвети-ка своим третьим глазом вон те полоски, — указывая на странную деталь, попросил я.

— Это не фонарь! — зло огрызнулся инж.

— Да насрать, — безразлично ответил я. — Свети давай.

Две двойки направил сферу в нужном направлении. Штука зависла в метре над землёй и из неё упал на песок широкий луч синего света. В нём отразилась копия подземного пространства и оплавленная трубка грызла. Дальше оставалось только пройти по следу, что Сол и сделал.

На другом конце трубки, почти в двадцати метрах от места гибели пасти чудовища, обнаружился толстенький мясной ком, который мы быстро извлекли из песка. Существо находилось в отключке, и я торжественно вручил его Солу на сканирование.

— Девяносто семь процентов съедобных соединений, — спустя минуту выдал свой вердикт две двойки. Казалось, он просто наслаждается новой игрушкой, открывая для себя всё новые и новые грани своего навыка. На этот раз он просвечивал пойманного грызла плотным пучком света, показывая нам несъедобный участок. — Только вот эту железу надо вырезать. А так — это ходячая консерва. Лежачая…

— Еда! — довольно проурчал Рекс и, прежде чем мы успели его остановить, метнулся к следующей пасти и, без всяких хитростей, дёрнул её за опалённую трубку.

В наше временное логово возвращались в три захода и очень быстро превратили его в настоящий склад. Куча оружия и снаряжения, громадные запасы еды и горка спасённых шлемов гонщиков в углу. Мы выдрали все энергоячейки из жестяки коцусима и собрали вообще всё, что могло быть хоть как-то полезно троице бродяг на смертельно опасной свалке.

Потом завалили вход в наш гараж ржавыми листами железа и перекрыли его таким же ржавым каром. Выбить такое заграждение можно было только тараном или другим каром, но для этого нужно было знать, где именно находится вход. Когда снаружи вовсю слышалась возня голодных ночных хищников, мы уже сладко спали в обнимку с трофейными стволами. А проснулись уже от привычных и почти родных звуков близкой перестрелки.

— Статус, — едва продрав глаза, по привычке произнёс я.

Имя: Зед

Уровень: 10

Прогресс набора уровня: 18%

Запас здоровья: 2490/2490 стандартных единиц

Активный навык: Резня

Линия развития: Красные брызги

Базовые параметры увеличены согласно выбранной линии развития

Доступ к основному интерфейсу: есть

Доступ к системе станций Алкарис: базовый ограниченный

Лимит использования станций системы Алкарис: отсутствует

Активное задание: Есть

Следом проверил состояние всех членов группы и только после этого поднялся. Всего за несколько секунд я собрал всю необходимую информацию и теперь точно знал, кто действительно отдыхал, а кто ковырялся в носу и интерфейсе почти до рассвета.

Поняв, что напарники дрыхнут и стрельба их особо не беспокоит, вернулся к своему меню и забрался в раздел навыков. К этому времени у меня уже скопилось целых семь Алк-единиц, которые стоило пустить в дело.

Я рискнул двумя, чтобы получить очень важный урок. Создатели системы из корпорации Алкарис были кончеными ублюдками, которые обожали ломать другим людям жизни. Ну кто в здравом уме станет делать распределение таких редких и важных вещей без возможности отмены?!

— Дерьмо! — негромко проворчал я. Первые две единицы навсегда застряли в основном навыке, немного сократив его перезарядку и увеличив продолжительность действия. Пару мгновений я угрюмо смотрел на третий ранг основного своего умения, а потом начал последовательно вбивать туда один поинт за другим, пока не упёрся в потолок.

Активный навык: Резня (ранг V)

Описание: Активируется в режиме боя. Продолжительность 5 минут. В период действия, все параметры пользователя увеличиваются на 500%. Фокус цели на ближайшем враждебном объекте до его полного уничтожения. Возможна модернизация принципов действия за счёт навыков из ветки развития «Кровавые брызги», «Мясник» или «Школьница». Время перезарядки 5 минут.

Дополнение: режим боя активируется получением ущерба любым способом на один или более процент от общего запаса здоровья.

Дополнение 2: На время перезарядки параметры пользователя увеличиваются на 50%.

Следом попытался так же модернизировать свой личный медицинский пункт, но тут меня ждало небольшое разочарование. В пассивный навык удалось вложить только две из четырёх оставшихся Алк-единиц.

Навык: Сделай мне больно!!! (ранг III)

Описание: регенерирует 5% здоровья в секунду во время боя.

Дополнение: режим боя активируется получением ущерба любым способом на один или более процент от общего запаса здоровья.

Немного подумав, решил оставшиеся две единицы оставить на будущее. На данный момент у меня было всего два пассивных навыка, улучшить второй можно в любой момент, а когда и за что дадут следующий я даже предположить не мог.

По металлу входной группы в наш двухзвёздочный хостел пробарабанила короткая очередь. Учитывая расположение убежища относительно недавнего поля боя, мне даже представить было сложно, кто умудрился пальнуть по дверям.

— Достали… — не просыпаясь, проворчал Рекс и попытался накрыть голову какими-то тряпками. — Чего им не спится?

— Того, что кто-то с утра заботится о хлебе насущном, — пинком отбрасывая звукоизоляционные тряпки Рекса, добродушно ответил я. — А некоторые посреди ночи грабят всё, что движется и тащат всё, что не так лежит!

— А нечего зевать, — не пытаясь отбиваться, вздохнул Рекс и грустно посмотрел на меня. — Жрать дадут?

— По пути поешь, — отмахнулся я. — Сол!

— Уже встал, — лёжа с закрытыми глазами, отозвался инж. — Почти.

— Грузимся, парни! — отвратительно бодро и весело воскликнул я. — У нас сегодня первый официальный визит в роли прайстов назначен, а вы как сонные тоннельные крысы ползаете! Живее, живее!

Учитывая, что любимица Сола изначально была предназначена на восемь человек, но ещё при жизни ей добавили крепеж для груза и пару дополнительных багажников, у прошлых владельцев не было особых проблем с перевозкой багажа. Но у них так же не было одного дико жадного сборщика и очень хозяйственного инжа.

Все свободные полости несчастной древней колымаги были до отказа забиты всевозможным «добром». От дырявых кожаных курток до мусорных ножей и просто кусков арматуры. Любые попытки избавиться от части этого хлама Рексорсу встречал разгромными аргументами и чуть ли ни цены называл, за которые этот мусор можно продать первому встречному. В какой-то момент я устал бороться.

— Если кар не сможет подняться в воздух, то я просто выкину тебя за борт, — спокойно предупредил я.

— Да ты чего, Зед? — всплеснул руками сборщик. — Братан Сол уже подправил свою крошку, и она теперь пол свалки сможет перетащить! Ведь так? Инж, братишка! Так ведь?

Когда кар со скрипом оторвался от земли, примерно половину его мощности составляли молитвы Рексорсу. Остальное держалось на топливных элементах с космического челнока коцусима и мастерстве Сола.

Кар с грохотом вынес ворота гаража и рванул вперёд и вверх. Пока что ограничения дефицита энергии можно было игнорировать, и я решил не рисковать, максимально разрывая дистанцию с местными падальщиками.

Внизу шла безобразная драка между двумя шайками каких-то оборванцев за оставшийся после налёта Рексорсу мусор. Над нашим гаражом затаились ещё трое бандитов, которые оказались слишком сильно удивлены нашим эффектным отбытием, чтобы воспользоваться своими пушками.

— Эй, придурки! — поднявшись на своём месте и изобретательно чередуя разные унизительные жесты, заорал рыжий сборщик. — Можете не стараться! После Рексорсу вам только болты на жестянке облизать осталось! Собирайте мусор и жрите трупы, утырки!

— Рекс, ты полный дебил, — тяжело вздохнул сидевший за рулём инж и, взглянув на меня, уточнил. — Куда, Зед?

— Давай в тот городок на равнине, — без раздумий, ответил я. — Мы хорошо поработали и теперь можем хорошенько отдохнуть. Что может плохого случиться с тремя такими славными парнями?

Глава 5

В этот раз наше путешествие больше напоминало экскурсию очень богатых туристов в опасных условиях дикого мира. Запас энергии позволял держаться в паре десятков метров над самыми высокими холмами металлолома, и мы с превосходством наблюдали за вознёй обитателей свалки.

— Хорошо-то как! — жмурясь на ярком солнце, проворчал Рексорсу. — Тепло!

— Отвратительно… — сдерживая рвотные позывы, возразил инж. — От тебя воняет так, будто ты давно сдох. Или это от твоего мусора так на солнце несёт?

— Пошёл ты, Сол! — добродушно отмахнулся сборщик. — Ещё сам меня благодарить будешь, когда я скину всю добычу и буду кутить в лучшей забегаловке той дыры, куда мы летим.

— А если там нет забегаловки? — рассматривая остатки особо крупного судна далеко внизу, спросил я. Судя по размерам, это было действительно нечто грандиозное. С поверхности нормально рассмотреть масштабы этого монстра вряд ли бы получилось. Хотя бы потому, что часть его корпуса уже была присыпана более мелкими собратьями.

— Не неси чушь, братан! — рассмеялся Рексорсу. — Если есть люди, то будет и выпивка. В любой, даже самой конченой дыре, есть место, где местные трудяги могут расслабиться и набить друг другу морды. Иначе проще сразу пустить себе пулю в лоб. А если людей много, то и выбора мест, где пожрать и выпить можно, будет больше! Старик Рексорсу в таких вещах никогда не ошибается!

Когда впереди показался край мусорной долины, Сол опустил кар к земле. Любое поселение в этих местах обязано было думать о своей защите. Если даже мы смогли раздобыть летающую колымагу, то приличных размеров банда могла иметь их сразу несколько. А получить себе на голову десяток бандитов вряд ли кто-то захочет. Поэтому логично предположить, что таких умников будут сбивать ещё на подлёте.

— Нам приказывают снизить скорость, — бегая пальцами по кнопкам на пульте управления, сообщил две двойки. — В два раза. Если не выполним, то получим подарок от охраны посёлка.

— Какой? — тут же подался вперёд Рекс, но я врезал ему локтем в грудь, и сборщик сложился в своём кресле пополам.

— Варианты? — будто ничего не случилось, спросил я у инжа.

— Да нет их, Зед, — пожал плечами Сол. — Сейчас нас могут сбить лучом или ракетой. Если снизим скорость, то к ним добавятся крупные пушки. Но мы всё равно летим к стенам поселения. Скоро из обычного ствола достанут без проблем.

— Тогда скидывай, — разрешил я. — Не будем злить наших новых друзей.

— Наверняка тут живут какие-то дикари или бандиты, — неожиданно возразил мне Рексорсу. — Нормальные люди в таких местах не станут селиться.

— Знаешь, я тут уже не первый день, и всё ещё не видел ни одного нормального, — рассмеялся я. — Но Сол обещал, что местные жители нас не сожрут, а это уже неплохо.

— Я не обещал, — проворчал две двойки. — Просто там на заборах не было черепов и прочей тухлятины, которая осталась от прошлых гостей.

Кар постепенно замедлялся, и я смог в полной мере насладиться зрелищем чужой заботы о собственной жизни. А ещё получил примерное представление о том, сколько человек проживает в этой дыре. И их было определённо больше, чем во всей яме Тома вместе взятой.

Больше десятка средних и малых судов были тщательно разобраны и разделены на полукруглые части. Всё это выскребли до состояния ржавого идеала и расставили вокруг поселения. Вручную подобное провернуть было просто нереально, а значит у местных была необходимая техника. И люди, которые этой техникой могли управлять. Забраться по пятиметровой отвесной стене мог только паук-акробат. Последний два метра стена изгибалась ко внешнему периметру, нависая козырьком над желающими нарушить границу поселения.

Даже с такого расстояния толщина стальных листов внушала уважение. Не всякий таран такую возьмёт, а наша колымага даже царапин на этом шедевре современной свалочной архитектуры не оставит. Оставалось только впечатлиться инженерным гением создателей этого места и поднять руки.

Последнее было продиктовано недвусмысленными жестами десятка вооружённых парней, которые поднялись из-за наваренных по гребню стены укреплений. Ребята выглядели серьёзно вооружёнными и сытыми. Плохое сочетание для чужаков вроде нас. И очень хорошее для тех, кто не хочет постоянно спать в обнимку с пушкой.

— Что вам нужно? — услышали мы, усиленный динамиками, голос. Авторство, без сомнения, весьма вежливого вопроса, принадлежало здоровому мужику с обильно татуированными руками. Он держал у лица блестящий микрофон, который в его руках выглядел, как детская игрушка.

— Охренеть! — потрясённо уставился на меня Рекс. — Не, ну вы это слышали? Не «проваливайте, мудачьё», не «пошли нахрен, отбросы», а вот так вот… Моё почтение!

— Скажи ему что-нибудь, — с интересом рассматривая снаряжение охраны посёлка, произнёс я и сборщик тут же испуганно уставился на меня. Пауза тянулась пару мгновений, а потом Рекс решительно поднялся, чуть не вывалившись из кара.

— Доблестные защитники этой ржавой…кхе-кхе… Этого прекрасного места! — попеременно срываясь на придушенный писк, художественно заорал Рексорсу. — Мы простые путники в этом жестоком мире. Хотели бы просто остановиться у вас ненадолго, чтобы ски… чтобы провести ночь в тишине и покое.

— Кто вы такие? — сурово спросил громила.

— Путешественники, — быстро взглянув на меня, ответил Рексорсу. — Кто-то зовёт нас странниками, а кто-то прайстами. Если будут на то желание кого-то из жителей, мы готовы рассказать о нашем пути за кружкой…супа…

— Бродяги… — недовольно проворчал татуированный командир охраны. — Если от вас будут проблемы, то вылетите голыми за стены. А если кто-то из наших пострадает, то ваши глупые головы навсегда останутся в яме забвения, рядом с такими же неудачниками. Это закон Светлого Града.

— Вот и ответ, — хмыкнул я.

— На что? — тихо спросил Сол.

— Ты говорил, что на стенах нет черепов и прочих украшений, — напомнил я. — Вот и ответ. Они просто складывают их в свою яму.

— Это хреновая новость, — вздохнул две двойки.

— Так что нам делать тогда? — держа на лице натянутую улыбку, спросил Рекс. — Валим?

— Устраивает такой вариант? — грозно спросил здоровяк.

— Мы чтим только закон Кармы, — вместо рыжего сборщика, ответил я. — Но и ваши законы нарушать не станем, если на нас никто не станет нападать первым.

Ответом меня не удостоили, но вместо этого метрах в тридцати левее в сторону поползла целая секция монолитной стальной стены. Внутри округлого барьера обнаружились довольно широкие ворота, которые вели во внутреннюю часть посёлка.

— Эй, Зед, — тихо позвал меня Рексорсу и я вопросительно посмотрел на сборщика. — А что за закон Кармы?

— Закон, который обещает кровавый фейрверк каждому, кто попытается наехать на бедных странников, — ненадолго проявив нож на поясе, одухотворённо ответил я. — Говорят, это самый честный закон во вселенной.

— О, я понял! — рассмеялся Рекс. — Обожаю этот закон в твоём исполнении.

За воротами обнаружились ещё одни точно такие же и это был очень тонкий и неприятный момент. Когда на тебя сверху пялятся два десятка вооружённых мордоворотов, немудрено занервничать и кого-нибудь прирезать. Если бы не пара крупнокалиберных пушек, к которым были приделаны удобные кресла для бойцов, дурных мыслей в моей пустой голове могло бы собраться ещё больше.

Внутренние ворота начали открываться только после того, как полностью закрылись внешние. С нами никто не разговаривал, нас никто не звал и не досматривал. Последнее особенно радовало, потому что вопросов к мирным прайстам могло возникнуть чересчур много.

— Добро пожаловать в Светлый Град, путники! — драматично вскинув руки, воскликнул полностью седой старикан, который поджидал нас на другой стороне. — Меня зовут Кассий Жмот и я единственный прайст этого славного поселения. Я несу свет и добро местным жителям, дабы Град этот оставался обителью радости в суровом мире. С радостью покажу своим братьям дорогу к своему жилищу и все красоты города!

— Какая прелесть! — не сумел сдержаться я и толкнул в бок Рексорсу. — Твой коллега, Рекс. Интересно, с какой скоростью этот Жмот бежал к воротам, чтобы нас встретить?

Старик действительно бурно дышал, но сказывался опыт длинных речей. Из-под длинных волос и клочковатой бороды сверкали карие глаза, который жадно цеплялись за навалы груза на нашем каре.

— Здравствуй, брат мой прайст, — с ощутимой задержкой, ответил Рекс и спрыгнул на землю. Сверху тут же послышались множественные щелчки перезарядки оружия, но ни одного выстрела так и не прозвучало, потому что сборщик замер в позе, в которой провёл большую часть своей жизни. Именно так, стоя в раскоряку, он скрёб шрим у себя в забое. — Мы, последователи пути священной Кармы, рады приветствовать своего брата прайста.

— Культ великой Кармы… Да… — важно и очень серьёзно покивал Жмот. — Наслышан о нём. Благородный путь. Поднимись, брат мой. Я проповедую путь отречения от вещей в пользу добра и веры. У нас не принято кланяться или как-то иначе проявлять уважение. Только дары служителю культа могут показать истинную доброту человека. Насколько ты добр, брат мой?

— О нет… — сдерживая смех, пробормотал Сол. — Похоже, Рекса уже почти завербовали в новую религию.

— Если Жмот переживёт их первую встречу, то это вполне вероятно, — хмыкнул я. — В таком случае, глава местной веры может смениться уже сегодня.

— Путь отречения… — подавив вспыхнувшую в нём ярость, тщательно копируя тон Кассия, покивал Рексорсу. — Великий и могущественный путь, брат мой. Встречал твоих братьев раньше. Даже знаю один из главных законов, что он мне поведал. Да не пытайся ты узнать глубину доброты братьев своих прайстов, дабы путь отречения не прервался.

— Гхм… — закашлялся Жмот и зло сверкнул взглядом на Рекса. Рыжий возвышенно пялился куда-то поверх головы собеседника, всем своим видом показывая, что до самой задницы проникся философией потребления. Вернее, отказа от своего добра в пользу ушлого прайста. — Действительно. Я так давно не видел других братьев, что некоторые детали стал упускать… Но зато помню другие…

— Быть может, мы продолжим обсуждение в более удобном месте…брат… — глядя в глаза Жмоту, предложил я. — Мы устали с дороги и хотели бы отдохнуть. Беседа точно не помешает, но в нашем пути гостям предлагают напиться и поесть после долгой дороги. Карма всё видит и воздаст каждому по заслугам.

Кассий пару секунд смотрел на меня, а потом быстро кивнул и торопливо добавил:

— Я так обрадовался, увидев своих братьев, что совершенно потерял голову. Скорее за мной! В мою скромную обитель.

Ложь. Сколько именно лапши этот говнюк навешал на уши местных олухов мне было глубоко плевать. Этот тип так торопился встретить возможных конкурентов, что чуть не потерял по пути бороду. Только бы мы не вскрыли его подленькую схему, благодаря которой у Жмота получалось паразитировать на жителях Светлого Града.

— Давай лучше ты с нами…брат… — усмехнулся я. Последнее слово пришлось буквально выдавить, потому что старик мне нравился всё меньше и меньше. Вблизи прозвище этого человека становилось более понятным. И чем-то он сильно напоминал Рекса.

Рексорсу помог старику залезть на борт и тут же врезал ему по рукам, когда Кассий потянулся к горке ножей на дне. Старик внял любезному предупреждению и гордо поднял взгляд к небу, будто советуясь со звёздами, как лучше поделиться своей добродетелью с окружающим миром.

— Дорогу покажешь? — обернувшись к новому пассажиру и облокотившись о соседнее кресло, спросил Сол. — Или что?

— По этой улице до дальней стены, — негромко ответил Кассий, а потом поднялся и заорал. — Великий день для Светлого Града! Братья прайсты пришли после трёх лет тишины! Кольцо в стаях отродий тьмы прорвано! Радуйтесь жители Града! Мои слова были услышаны великой пустотой!

Примерно в таком ключе мы и двигались до противоположной стороны немаленького поселения. Когда я увидел это место впервые, оно казалось сильно меньше. Возможно, дело было в том, что здесь три четверти домов были зарыты в землю по самую крышу. Нас провожали взглядами жители, почти половину из которых составляли женщины. К счастью, все они так внимательно слушали вопли Кассия, что почти не обращали внимания на нас.

Одежда обитателей Светлого Града была в разы лучше, чем у сборщиков в яме Тома. Даже рваньё не так часто встречалось. Я видел полноценные куртки и добротные штаны. Раза два. Но самое главное — каждый житель носил при себе оружие. И на нас они смотрели с большим подозрением.

— Рад разделить с братьями своё скромное жилище, — когда мы остановились у дыры в земле, произнёс Жмот. — Можете поставить свою машину под стеной. Здесь никто её не тронет. За воровство у своих сразу изгоняют из Светлого Града.

— Отличная новость! — добродушно улыбнулся я и, чуть подавшись вперёд, добавил. — Есть ли шанс, что я найду ещё один вход в твой дом, брат? Путь отречение говорит, что нужно всегда иметь запасной план.

— Ты невероятно проницателен, брат, — отодвинувшись от меня, ответил Жмот. — Сразу чувствуется большой духовный опыт. Минуту. Надо накрыть вашу колымагу.

Кассий вытащил здоровенное полотнище песочного цвета ткани, и мы все вместе накрыли кар. Края закрепили в специальных щелях, а потом Жмот поднял центральную часть какими-то раскладными шестами. Спустя минуту, старик нажал на неприметный рычаг и тупиковый кусок улицы провалился вниз, открывая спуск в обширное подземное помещение.

— Быстро давайте, — стремительно теряя всю возвышенную утончённость, рыкнул седой прайст. — Шевелите задницами! Долго держать открытым люк не буду. И так слишком много чести!

— Сол, — не двигаясь с места, произнёс я и две двойки тут же направил кар в темноту подземного жилища Кассия. Рекс запрыгнул на борт, а Жмот уставился на меня. — Шагай следом, святоша. Сколько мы тут будем стоять?

— После тебя, — сухо ответил старик, но я только широко улыбнулся и покачал головой.

— Ты не понял, дед, — тепло и даже ласково, ответил я. — Ты идёшь впереди и закрываешь за нами дверь в свою уютную норку. Или мы идём без тебя, но в этом случае в Светлом Граде появится новый прайст.

— Тьфу! — сплюнул мне под ноги Жмот и широкими шагами направился в темноту. — Стойте, придурки! Там стена впереди!

Предупреждение владельца подземной недвижимости запоздало всего на несколько секунд. Из темноты послышался удар и скрежет сминаемого металла. Следом я услышал приглушённые маты инжа.

— Рекс, свет! — не собираясь ждать, пока Кассий соизволит включить освещение, приказал я. Сборщик врубил мощный фонарь с опозданием в пару секунд и за это время Жмот успел отойти от меня на несколько метров. Ровно настолько, чтобы оказаться под защитой мощной автоматической турели, которая торчала из потолка.

Въезд в гараж начал закрываться и по периметру помещения, одна за другой, включались лампы. Каждая была прикреплена к такой же турели, возле которой стоял улыбающийся в полный рот Кассий.

— А теперь, мудачьё, рассказывайте, какого хрена вы припёрлись в мой город, — уже совсем другим тоном, произнёс старик. — И тогда, может быть, я пристрелю вас быстро.

Жмот пошевелил рукой, на которой я увидел странную перчатку, и все турели шевельнулись в ответ. Система управления реагировала на тончайшие движения старика.

— Знаешь, Жмот, Карма такая тварь иногда, — улыбнулся я и жестом приказал спутникам не дёргаться. Судя по подсветке системы, Сол уже готов был использовать свой активный навык. — Лучше тебе не испытывать её терпения.

— Да? — рассмеялся в ответ прайст Светлого Града. — И что ты мне сделаешь, тупой ты мудак? И, кстати, спасибо, что притащили сюда все свои шмотки. Мне будет чем заняться, пока ваши ошмётки будут тонуть в яме забвения.

Глава 6

Вариантов ответа у меня было с десяток. Почти все остроумные и такие шикарные, что я даже не мог определиться. Правда, ни один из моих способов пустить кровь и помотать нервы жадному старикашке не пригодился. Потому что он коснулся запретной темы.

— Это ты зря, мужик, — с некоторым даже сочувствием, произнёс две двойки. Жлоб повернулся к инжу и увидел, как тот медленно садится на своё кресло водителя кара, осторожно вжимая голову в плечи.

— Какого… — попытался было грозно нахмуриться прайст Светлого Града, но в этот миг его взгляд наткнулся на багровую от ярости рожу Рексорсу. И тут весь опыт и прожитые годы заорали внутри священнослужителя благим матом. К нему пришло ПОНИМАНИЕ, но было уже слишком поздно.

— Ах ты, мерзкий седой ублюдок!!! — не хуже городской тревоги взревел Рекс. — Ты на мои вещи свой вонючий глаз положил? На МОЮ ДОБЫЧУ?

— Твою мать… — успел выдохнуть я, а потом метнулся к старику. Как отреагируют системы его убежища я не знал. Что будет с моими напарниками я тоже не знал. Но самое главное — я не знал, что будет с системами безопасности города и как они отреагируют на выходку меркантильного берсерка, в которого мгновенно превратился рыжий мародёр.

— Мм-хе-кхе… — то ли выкашлял, то ли проныл Жлоб, кода я снёс его плечом. Со стороны Рексорсу ударила волна уже знакомой неприятной вибрации, тело нашего штурмовика озарилось сиянием истинной веры и все автоматические турели начали палить по нему из всех стволов.

Преодолевая сопротивление собственного активного навыка, Рексорсу сделал пару шагов к замершему в моих объятиях старику. Рикошетили во все стороны пули, три из десяти туррелей уже повисли безжизненными кусками металлолома, а остальные покачивались от случайных попаданий соседей. Рекс шагал к нам. Кассий с такой мощью дрожал где-то подо мной, что меня постоянно подбрасывало. Даже перчатку с руки старика получилось содрать только с третьей попытки.

— Да дай ты её сюда!!! — не выдержав, врезал я негостеприимному хозяину и тот наконец обмяк. Почти сразу исчерпал себя активный навык Рекса, и его непробиваемая защита погасла. А последние рикошеты отключившихся турелей — нет.

— Ай-ай-ай!!! — словив шальное попадание куда-то в бедро, заорал Рексорсу и прихрамывая, бросился в нашу сторону.

— Убери его от меня! — вцепился в меня очнувшийся Кассий. — Убери!

— Карма настигла тебя, говнюк, — отпихивая старика в сторону разъярённого Рекса, прошипел я в ухо прайсту. — Но у тебя есть шанс. Воспользуйся своим путём и предложи нашему проповеднику что-нибудь действительно ценное.

— Убью!!! — провыл хромающий в нашу сторону Рексорсу. Он тянул тощие руки с крючковатыми пальцами к горлу Жмота и тот инстинктивно пытался уползти куда-то и забиться в самую тёмную щель, как таракан при виде тапка. — Моё хотел забрать, тварь! Моё!!!

— Что тебе надо, псих ты долбаный? — не выдержав психологического давления, разорался прайст. — Оружие? Жрачка? Щиты?

— Щиты? — с секундной задержкой, отреагировал Рексорсу и моментально преобразился. — У тебя есть настоящие щиты, засранец?

— Уже всё? — слегка высунувшись из кара, поинтересовался Сол. — Старик сдох?

— Жив ещё, — лениво ответил я и пошёл к инжу, кивнув на орущих позади меня священнослужителей. — Торгуются.

— Ушлый гадёныш! — восхитился две двойки и, протянув мне рацион, предложил. — Есть будешь?

Казалось, висящие дохлыми тоннельными крысами с потолка турели Сола вообще не интересовали, но это было не так. Я заметил у самой дальней шар его активного навыка. Инж решил заранее позаботиться о том, чтобы местный хозяин не мог повторить свою выходку.

— Не хочу, — покачал головой я и протянул инжу свою добычу. — Держи. Трофей.

Две двойки схватил управляющую перчатку, которую я отобрал у Кассия и принялся её осматривать. Мне даже показалось, что он её обнюхал, но это, наверное, из-за недостатка света. Но это не точно.

В дальней части подземного гаража атмосфера постепенно раскалялась. Раненый Рекс и его седой оппонент уже активно брызгали друга на друга слюной, перечисляли собственный убытки и рвали волосы на всяких интересных местах. В общем — всячески наслаждались обществом того редкого вида представителей человечества, к какому относились сами. Издалека их можно было принять за отца и сына, которые пытались поделить доставшееся от деда наследство.

— Скажи спасибо, что мои братаны тебе дыр в башке не наделали, долбаный ты говнюк! — чуть отойдя от Кассия, выкрикнул Рекс. — Считай, что тут и так уже всё наше, а ты ещё выпендриваешься, как тоннельная крыса при течке!

— Ты мне ещё угрожать будешь, ушлёпок бродячий?! — разъярённо выкрикнул в ответ Жмот. — Ни кола, ни двора, а гонору до небес! В задницу себе свои угрозы засунь, понял? И спасибо скажи, что я прямо сейчас тревогу по всему городу не поднял! Вас бы уже в яму мордами тупыми макали!

Рекс, не выдержав, обернулся и выдал серию одному ему известных жестов. Или не одному ему, потому что в ответ Кассий разразился совсем уже беспорядочным матом и даже клок волос у себя из бороды выдрал.

— Ну что? — когда Рексорсу добрался до нас, поинтересовался я. — Как прошли переговоры?

— Да отлично! — удивительно умиротворённо ответил рыжий. Вид у него и правда был такой, будто он только что с огромным удовольствием отдохнул и теперь готов был к новым свершениям. — Только задница болит. Есть реген?

— На, — удивительно лаконично ответил две двойки, протянув штурмовику одноразовый автоматический шприц. Рексорсу тут же всадил его прямиком в раненое место и, спустя несколько секунд, блаженно зажмурился.

— Всё-таки, хорошо быть богатым! — вздохнул Рекс. — На обычные житейский мелочи можно вообще внимания не обращать.

— Это точно, — хмыкнул я. — Пара пуль в ляжках даже настроение особо не испортят. Что с Кассием?

— Нормально с ним всё, — пожал плечами Рекс. — Предоставит нам жильё на время посещения Светлого Града. Сейчас прикину что к чему и пойдём по городу пройдёмся. Он мне парочку своих «добрых знакомых» покажет, которые могут пойти навстречу честному прайсту и предложить хорошую цену за случайно найденное на свалке добро.

— А пятна крови на этом добре их ничуть не беспокоят, — хмыкнул две двойки.

— А что в нашем грубом мире не видело человеческой крови? — проникновенно посмотрел на инжа Рекс.

— Оставь это дерьмо для друзей Жмота, — закатил глаза Сол. — Что ещё ожидать от твоего нового друга?

— Ничего, — уверенно ответил Рексорсу. — Кассий очень сильно впечатлился силой пути Кармы. Думаю, если бы не его давние связи с местным населением и не тщательно налаженные взаимоотношения с жителями города, то он бы присоединился к нам в постижении этого удивительного пути.

— Но с ним будет явно сложнее обирать местных добропорядочных горожан, — рассмеялся я. — Где мы можем расположиться?

— Здесь, — обвёл руками подземный гараж Рексорсу. — Это верхняя часть жилища городского прайста. Жмот эту нору откопал сам и о ней никто не знает. Вроде как прямо под городом находится большое судно, но там наглухо запечатано всё. Он дальше не ходил, но ему и не нужно. Тут турели повесил на всякий случай просто.

— Чтобы его последователи не распяли за постоянные грабежи, — уверенно заявил две двойки. — Я вообще не понимаю, как можно верить такому ушлёпку. У него же на морде крупными буквами написано, что он тварь последняя.

— Людям надо во что-то верить, Сол, — неожиданно для самого себя, ответил я. — И дерьмовая вера в таком месте сильно лучше, чем безумие, которым заражены каннибалы.

— Тут не поспоришь, — кивнул инж. — Ладно, мужики, раз все при деле, я тогда отдохну. Оставшиеся турели теперь наши, так что можно не переживать. По крайней мере, с ходу нам кишки тут никто не выпустит, а дальше уже можно что-то сообразить по ситуации.

— Сильно не расслабляйся, — произнёс я и Сол, с небольшой задержкой, понятливо кивнул.

Рекс, не обращая на нас внимания, по пояс зарылся в свои сокровища. Цель у нашего ценителя материальных благ была крайне сложной. Ему надо было решить, с чем из своих накоплений он готов расстаться и что хочет за это получить. Пришлось даже предупредить Рексорсу, что кар у нас всего один и нужно его разгрузить, а не загрузить ещё больше. А я решил ещё раз проверить системные сообщения, которые мелькнули перед глазами во время скоротечного боя.

Мне всё ещё напоминали о том, что не хлебом единым сыт пользователь системы мобильных станций Алкарис. А если точнее, то сложная сеть мобильных станций хотела и дальше развиваться как можно быстрее, но для этого ей были нужны новые звенья. Забравшись в интерфейс, уточнил старую информацию.

В пределах зоны покрытия обнаружено 74 неактивные станции мобильной системы Алкарис

В пределах зоны покрытия обнаружена 2 активных станции мобильной системы Алкарис с аппаратным ограничением подключенных пользователей

Можно было порадоваться за доброго дядюшку Тома — в его королевстве ничего не изменилось, и напавшие на владельца ямы бандиты не сумели уничтожить его главное сокровище. Значит система угнетения рабочих ради голубой пыли продолжала успешно работать. Но меня сейчас больше интересовала вторая станция и тут меня ожидало разочарование.

Был шанс, что местный лидер тоже держит своих подданных на коротком поводке теми же методами, но он не оправдался. То ли вождь Светлого Града был действительно настолько праведным и правильным, то ли ему просто не сказали, что можно иначе. В любом случае, вторая активная станция находилась где-то за пределами моей зоны досягаемости. Примерное направление движения я мог определить, но мне это было не нужно.

— И-и-и-и е-ех! — выдал Рекс и я, вынырнув из своих размышлений, увидел распластавшегося под огромным тюком шмотья рыжего мародёра. Видимо, определиться у Рексорсу не вышло и он решил взять объёмом. Некоторое время я наблюдал за движением мародёрской черепахи к выходу из подземелья, но потом интерес угас. Вернее, он сосредоточился в другом месте.

Выйдя на центр гаража, покрутился на месте и подвигался из стороны в сторону. Все отметки на примитивной карте-полоске, показывавшие направление до целей, начали беспорядочно вращаться. Все, кроме одной.

— Сол! — не отрывая взгляда от пола, позвал я. — Поднимайся! Нас ждут великие дела!

— Что опять? — сонно ответил две двойки. — Я только лёг!

— Ты уже спишь?! — возмутился я. — Мы же только недавно проснулись!

— Это ты проснулся недавно, — проворчал в ответ Сол. — А я пол ночи ковырялся в интерфейсе, чтобы хоть примерно понимать, на что способен мой активный навык, и я сам.

— И что узнал? — поинтересовался я.

— Что надо более высокий уровень получить, — ответил инж. — Иначе непонятно ничего.

— Это я тебе и без ночных бдений мог сказать, — фыркнул я. — Лучше бы отдохнул нормально, а не пялился, как придурок, в одну точку. Мне бодрый и умный инж нужен для решения моих грандиозных задач, а не сонный кусок мяса, который ничего не соображает!

— Для каких задач? — тут же насторожился две двойки.

— Грандиозных! — торжественно подняв руку с оттопыренным указательным пальцем, повторил я, а потом этим же пальцем ткнул в пол. — Придумай, как нам попасть туда.

— Куда именно? — тупо уставившись в пол, переспросил инж.

— Где-то метров на сорок ниже, — прикинув расстояние, ответил я. — Примерно. Может и больше.

— Мне понадобится лопата и сварочный аппарат, — немного подумав, произнёс Сол.

— Ты не понял, друг мой, — широко улыбнулся я. — Нам нужно попасть туда быстро.

— Ну-у… — задумчиво протянул Сол, а потом его лицо озарилось, как бывает только в те мгновения, когда человека посещает действительно гениальная идея. — Тогда нам понадобятся две лопаты и ещё кирка для тебя.

— Так, ладно… — тяжело вздохнул я. — Давай попробуем пойти другим путём.

— Каким? — заинтересованно спросил инж.

— Через дверь, Сол! Через дверь! — вздохнул я и непонимающе посмотрел на спутника. — Тебя Рекс покусал что ли?

Сол проворчал в ответ что-то неразборчивое и ненадолго ушёл к своему кару. Оттуда вернулся уже до зубов вооружённый и с парой каких-то приборов в руках. Рядом с инжем кружил шарик его активного навыка и вообще он выглядел так, будто был готов к любым неприятностям.

— Ближайший переход на уровень ниже находится вон там, — кивнув на дальнюю от нас стену с одинокой дверью, сообщил две двойки. На этот раз он пользовался преимуществами своего статуса на полную катушку.

Дверь была однозначно установлена позже. Выглядела она хлипкой и чужеродной. За преградой скрывался небольшой коридор, доверху заваленный всевозможным хламом. Похоже, это была сокровищница Кассия или его храм. По большому счёту, мне было плевать на развалы тряпок и ржавых железяк. Я просто шагал за инжем, который уверенно вёл меня к тупиковой стене.

Раскидав в разные стороны скопившийся мусор, мы остановились у монолитной на вид стены. Мне система никаких подсказок не давала, но активный навык инжа, как взявшая след ищейка, начал ползать по периметру стены. Спустя пару минут, шарик вернулся к своему хозяину и создал перед ним голограмму коридора с лестничной шахтой.

— Похоже, сварочный аппарат всё же понадобится, — рассматривая изображение, произнёс я. — У нас есть?

— У Жмота точно есть, — уверенно ответил Сол. — Турели были приварены к потолку, а посторонних этот ублюдок точно сюда не пускал. Давай сначала попробую одну штуку…

Светящийся шарик крутнулся в воздухе и, мгновенно набрав бешеную скорость, размазался по стене рядом с предполагаемой дверью. Я увидел беспорядочные искры, будто навык инжа сломался, но это оказалось не так.

— Моё почтение, — уважительно кивнул я, когда стена неожиданно поползла в сторону, а шарик растворился в воздухе, исчерпав вложенную в него энергию. — А дальше как?

— По обстановке, — пожал плечами Сол. — Или у тебя есть другой план?

— Мои планы вам с Рексом никогда не нравятся, — грустно вздохнул я, но это никак не подействовало на инжа. Он только скептически хмыкнул и жестом предложил мне шагать вперёд.

Лестница привела нас в распределительный узел двумя уровнями ниже. Возможно, в шахте были и другие выходы, но наша цель находилась значительно глубже. Поисками всяких интересностей потом будет заниматься Кассий. А мне вообще не улыбалось получить сверху десяток тоннельных крыс в самый неподходящий момент.

Последние ощущались иногда за металлическими стенами, но я уже знал, что этим тварям связь с поверхностью не требовалась. Возможно, тут обитали и другие монстры, которых мы видели на пустых уровнях ямы Тома. И эта мысль заставила меня замереть на половине шага.

— Сол, — негромко позвал я. — А у тебя есть какие-то методы, чтобы заранее определить следы чучи?

Спускавшийся следом за мной инж тоже остановился, а потом с утроенной скоростью полез наверх. Хорошо хотя бы, что не запечатала за собой вход.

— Ты там проверь всё, а я скоро вернусь, — уже сверху крикнул две двойки.

— Захвати больших ячеек штук пять, — попросил я и негромко добавил. — А лучше огнемёт, чтобы всё дерьмо тут гарантированно упокоить…

К счастью, неприятных встреч удалось избежать. То ли мы не заходили на территорию хищных сплетений, то ли их тут попросту не было. Ещё три уровня я преодолел минут за пятнадцать. Лестницы находились рядом и будто специально были расположены так, чтобы помочь мне добраться до моей цели как можно быстрее. Сол, кстати, тоже нашёл меня удивительно быстро.

— Ну что? — догнав меня в одном из боковых ответвлений неизвестного корабля, спросил инж. За всё время пути я не встретил ни одной таблички или цифровой маркировки, которую могла бы опознать система. И, надо признать, это меня сильно напрягало. С трудом верилось, что кто-то мог вычистить досконально такую громадную площадь. Больше верилось, что под Светлым Градом лежала какая-то нелегальная хреновина размером с остров. — Нашёл что-нибудь, кроме проблем на наши задницы?

— Ага, — рассматривая такие же изувеченные заглушки на слотах для энергоблоков, какие видел в яме Тома, ответил я. — Ячейки принёс?

— Три штуки, — подсвечивая себе фонарём, ответил две двойки. — Ох, нихрена себе! Это такая же штука?

— Ага, — повторил я. — Давай-ка попробуем её оживить.

Процесс установки занял всего пару минут. Активировался экран для настройки доступа, а следом за ним и турели под потолком. Но теперь я враждебной реакции уже не опасался. Нас система знала и любила. По-своему, но сомнений в её чувствах не было. А потом небольшой зал озарился ярким синим светом.

— Су-у-ки!!! — провыл вывалившийся из яркого света голый Рексорсу. Он держался за лицо, будто именно оно пострадало больше всего. — Убью!!!

— Вот дерьмо… — поняв, что кто-то только что пристрелил нашего главного дипломата, произнёс я.

Глава 7

— Рекс! — тряхнул две двойки за плечо ноющего мародёра. — Что случилось?

— Уби-и-или!!! — раскачиваясь из стороны в сторону, провыл Рексорсу.

— Соберись! — твёрдо произнёс я и от души врезал рыжему по морде. — Пока ты тут воешь, там наверху кто-то твои шмотки примеряет и по углам растаскивает.

Человеческая психика очень гибкая и умеет отлично подстраиваться под самые сложные обстоятельства. Люди выживут даже там, где не справятся сложные машины и продвинутые инопланетяне. Но Рекс… Рекс был настоящим феноменом в плане смены агрегатных состояний своих мозгов.

— Чего вы встали? — зло зыркнул на нас Рексорсу. — Выход где? Там сейчас такой замес начнётся, что мало никому не покажется. На Жмота надежды никакой. Долбанный старпёр сам там подохнет сейчас. Давайте, мужики! Ходу, ходу!!!

Рексорсу рванул к единственному выходу из помещения, но я поймал его за тощую шею и дёрнул назад. Что-то хрустнуло и Рекс испуганно замер.

— Кто тебя убил? — спросил я. Рыжий уже набрал воздуха в грудь, чтобы в деталях описать всю невообразимую подлость грёбанных ублюдков, которые посмели поднять руку на благочестивого последователя пути святой Кармы, но быстро сдулся под моим тяжёлым взглядом.

— Я не успел увидеть, — наконец признался он. — В этих долбаных шлемах стёкла засраны капитально! Одна муть только. Я надел, чтобы показать…

Шмяк!

Рекс сел на задницу и прижал руку к разбитой губе, а я удивлённо уставился на инжа. Две двойки потирал ушибленный кулак и с ненавистью смотрел на Рекс.

— Зед, я тебя умоляю, отруби этого мудака от своей машины! — посмотрел на меня Сол. — Мы сдохнем из-за этого недоноска. Я клянусь тебе! Давай лучше сами его пристрелим прямо здесь и сейчас. Вытащим труп на поверхность и отдадим его на растерзание местным. Я целый праздник устрою и сам раздам всё его барохло.

— Охренел!!! — немедленно возмутился Рексорсу. — Всё, нажитое непосильным трудом, решил по ветру пустить? Так с голой жопой и сдох бы, если бы не мы с братаном Зедом! Загнулся бы в своей кишке! Три дня назад даже жрать нечего было, а теперь ты мои вещи раздавать вздумал!!!

— Заткнулись! — рыкнул я. От постоянного трёпа этих двоих у меня начинала болеть голова. А в таких условиях я очень туго соображаю и очень быстро принимаю необратимые решения. — Сол! В чём проблема? Одной фразой!

— Этот дебил надел не свою тупую башку шлем гонщика! На людях! — выплёвывая слова вместе со слюной, выпалил две двойки. — И теперь…

— Заткнулся! — жестко произнёс я и уставился на Рексорсу. Мародёр вжался в пол и постарался слиться с местностью, но его дрожащая тощая туша всё равно выглядела, как неопрятная куча помоев на металлическом полу. — Пошли наверх.

— Зед… — начал было рыжий, но уже был в коридоре.

— Перед кем ты красовался, придурок? — на ходу спросил я. Учитывая, что умирающий гонщик потратил почти все свои силы, чтобы передать нам свои хотелки по поводу будущего шлемов, нужно быть последним идиотом, чтобы считать их бесполезным хламом. Или Рексом.

— Кассий попросил что-то взять с собой, чтобы показать величие пути Кармы, — прогундосил торопливо шагающий позади меня Рексорсу. Скорость мародёра поддерживалась на постоянном уровне Солом. Инж стремительно нагонял Рекса каждый раз, когда тот пытался отдышаться и в агрессивных намерениях Сола можно было не сомневаться. — Ну, я и взял. Я же не планировал их продавать! Кому этот мусор нужен вообще? Только место занимает в каре.

— Грёбаный придурок! — уже в который раз всплеснул руками две двойки. — Ты вообще меня слушал, когда я про гонщиков рассказывал?

— Ты дерьмовый рассказчик, — огрызнулся Рекс. — Про ту хрень, которая из песка прыгает, ты тоже ничего нормального не сказал!

— Рекс, — произнёс я.

— Да и всё, в общем-то, братан! — поспешно ответил Рексорсу. — Я всё своё добро бесценное на стол перед барыгой вывалил, начал расхваливать. А Жмот меня в бок пихает, говорит, мол, это мой брат, но по другому пути идёт. Ну, я шлем надел. А потом всё заполыхало, и я тут оказался. Думал, мне этот жадный ублюдок пулю в затылок всадил, но там и торгаш пушку успел достать, и Кассий под прилавок прыгнул.

К этому времени мы уже добрались до подземного убежища главного и единственного прайста Светлого Града. Голый Рексорсу ринулся в сторону кара и начал вооружаться. Рыжий мародёр горел жаждой мщения и собственные голые телеса его совершенно не смущали.

— Морду замотай чем-нибудь, — приказал я. — Ты для всех труп сейчас. Пусть так и остаётся. Сол, запечатай вход на нижние уровни. Не хочу, чтобы местный хозяин шарился там, когда мы отправимся дальше.

Сам я пошёл к той норе, через которую в прошлый раз ушли Кассий с Рексом. Она привела в убогую землянку. Жмот жил для окружающих, как бедный служитель благородной веры. Но в тайне от всех раскопал под землёй настоящий дворец для складирования своих богатств. За грязной тряпкой, заменявшей вход, слышались далёкие выстрелы. И это означало, что у нас сразу две восхитительно прекрасные новости!

Во-первых, Жмот не прибежал к себе домой во главе орды злых громил, которые жаждут совершить насилие над парой беззащитных прайстов. Может потому, что не хотел показывать горожанам истинный размер своих владений, а может потому, что сейчас валялся где-то на полу местного супермаркета с дырой в хитрой седой башке.

Вторая прекрасная новость заключалась в том, что кто-то по кому-то продолжал стрелять. Я не верил, что Рекс оказался настолько невыносимым, что местные продолжали палить по его бездыханному трупу уже битый час и тратили драгоценные боеприпасы. А значит у них была другая цель и эта цель сейчас, судя по направлению выстрелов, пыталась выбраться из города.

— Готово, — подойдя ко мне, сообщил две двойки.

— Рекс, я тут подумал, ты прав, — прислушиваясь к звукам с улицы, произнёс я. Мне даже не надо было смотреть на Рексорсу, чтобы увидеть, как тот раздулся от гордости. — Нужно реально избавиться от этих шлемов, братан. Я слышал, что тут есть какая-то подходящая для этого яма. Сходи-ка за ними и тащи сюда.

Окрылённый похвалой мародёр даже ненадолго забыл о своей патологической тяге к накопительству и унёсся в подвалы Кассия. Дальше двинулись на шум выстрелов и крики людей. Мы с Солом впереди, а неопрятная тряпичная куча по имени Рекс следом за нами.

— Посмели поднять свои грязные руки на жителей и гостей Светлого Града!!! — ещё на подходе услышал я трубный рёв Жмота. Даже удивительно, что в тощем старике помещалось столько голоса. — Насилие и боль протащили они тайком в стены нашего прекрасного города. Не можно оставлять такое без должной кары! Убить их и отдать проклятое имущество городскому прайсту, скажите вы? Нет! Нет и ещё раз нет! Просто смерти будет мало!

— Какое увлекательное представление, — хмыкнул Сол. Мы вышли на небольшую площадку, где стояли по периметру бойцы города. Тот мужик, который нас встречал, тоже был тут. Десятка четыре крепких мужиков окружили дюжину мужчин в характерных шлемах, укрывшихся за двухместными открытыми глайдами. — А деду всё мало! Это он решил сразу всё проклясть, чтобы ничего мимо его кармана не прошло?

— Насрать, — рассеянно ответил я. Местные бойцы не стреляли, хотя нас были готовы нашпиговать свинцом ещё до того, как мы вообще что-то сделали. У гонщиков в Светлом Граде была определённая репутация и связываться с ними лысый предводитель местной охраны не хотел. Может дело было в том, что ребята в шлемах были вооружены раз в десять лучше местных. А может гордые защитники мирного поселения просто не хотели ссориться с крутыми ребятами из-за трупа пришлого прайста. Который к тому же им самим тоже не нравился. — Не лезьте на площадь.

Однако, моё предупреждение немного опоздало. Вернее, слух у Жмота оказался на удивление острым для его почтенного возраста. Наверное, это была одна из базовых способностей прайста, помогавшая ему выживать на протяжении многих лет.

— А вот и отмщение! Вот те, кто принёс карающий клинок великой Кармы этим отродьям скорости и ненависти! — тыкая в нас грязным пальцем, радостно заорал Жмот. Кажется, что-то ему всё же повредили во время драки в подземелье. Иначе с чего такая радость?

На слова бесноватого проповедника гонщики отреагировали очень дружно и грамотно. На нас с Солом уставилось шесть стволов довольно внушительного калибра. Наша с инжем пара интересовала гонщиков едва ли не больше, чем все охранники Светлого Града вместе взятые. И на то был целый ряд причин.

— Кто у вас главный? — выходя вперёд, громко спросил я. Скрываться смысла не было. Я не знал, чего тут наплёл за это время Кассий и чего от меня ждут местные. Зато точно знал, что ребята в шлемах пустили пулю в голову моему спутнику. Нет, мы бы и сами были рады пристрелить Сола, но то мы. А то какие-то левые мужики. Мы хотя бы знаем, что надоедливый рыжий клептоман точно возродится.

— А кто спрашивает? — раздался со стороны гонщиков приглушённый голос. Кто именно говорит разобрать не получилось. Возможно, на то и был рассчёт у любителей шлемов.

— Ещё один дебильный вопрос и вы умрёте, — спокойно и даже немного расслабленно произнёс я. Гонщики переглянулись между собой, и я готов был поклясться, что многие из них улыбались. А я посмотрел на главу охраны поселения и добавил. — Будет ли считаться нарушением ваших правил гостеприимства, если я убью мудаков, которые прострелили голову моему другу? Мой путь прайста требует отмщения, но хочется всё же понять степень тупости противника.

— Ты слишком много на себя берёшь, псих, — произнёс уже другой гонщик и на этот раз стало понятно, что со мной говорит лидер банды. — Ты умрёшь ещё до того, как двинешься с места. Только наше нежелание лить кровь позволяет тебе дышать дальше. А теперь…

— Заткнись, — уже в который раз за последний час, произнёс я и теперь даже местные смотрели на нас, как на приговорённых к смерти. Правда, говоривший со мной гонщик всё же замолчал. Недобро так и с намёком, что разговор пойдёт с применением огнестрельных аргументов. — В качестве платы за нападение я возьму одну из ваших тачек. Какую именно можете выбрать сами. Тогда вы все сможете уйти отсюда живыми.

— Кхм… — наконец прорезался голос у лысого командира охраны поселения. — Силы обороны Светлого Града не станут вмешиваться в этот спор и не станут наказывать за убийство, если не пострадает имущество или жители поселения.

— Мы убили осквернителя, который посмел украсть одну из реликвий нашей банды, — тщательно сдерживая ярость, произнёс вожак гонщиков. В этот момент я даже преисполнился к этому мужику некоторого уважения. Он всё же понимал, что замес может выйти серьёзный и старался сгладить углы. Правда, когда ситуация представляет из себя один сплошной угол, сделать это довольно сложно. — Он притащил его с собой к торговцу и даже посмел надеть на свою голову!

Последний аргумент вызвал глухой ропот у всех гонщиков. Очень уж бережно они относились к этой части свой экипировки. В принципе, они были в своём праве. И я даже был согласен с тем, что Рексорсу полный придурок, а ситуация с этим шлемом до предела идиотская. Однако, это не отменяло того факта, что гонщики не знали о возможности рыжего возродится после получения критической дыры в черепе. А такое я не прощал.

— Даже если голова у него была недостаточно чистая, это всё же лучше, чем измазавшие шлем мозги нарушителя, — внимательно глядя на лидера банды, произнёс я. — Вы не знаете, почему у него оказался этот шлем. Вы не знаете, почему он притащил его с собой. Вы не знаете, кто приказал ему надеть его на глазах у других людей.

— Откуда ты это знаешь?! — взвизгнул Кассий.

— Путь Кармы видит всё, грёбаный ты мудак, — оскалился я. — Если у вас есть претензии, то предъявите их прайсту Светлого Града, который хотел выбить хорошую цену у местного скупщика и вынудил моего несчастного друга нарушить одну из заповедей гонщиков, о которой он даже не знал. Скажи, Кассий, а ты знаешь, что бывает с теми, кто нацепил шлем на свою безмозглую голову?

— Я… — произнёс прайст и его голос дал знатного «петуха». — Я…

— Конечно он знает, — удивлённо сказал кто-то и взгляды постепенно начали переползать на прайста. Даже гонщики повернули головы. Все, кроме тех, что держали нас с Солом на прицеле. — Они же у нас в городе постоянно бывают.

— Я слышал, что Кассий про все учения и пути знает, — добавил ещё кто-то. — Он и про гонщиков нам сам говорил…

— Вы убили того, кто просто ошибся, — глядя в чёрное стекло шлема вожака гонщиков, произнёс я. — И сейчас слушаете того, кто в этом виноват на самом деле. Путь Кармы любит и ценит равновесие. Либо вы пускаете пулю в лоб Кассию и уходите. Либо отдаёте мне один из своих каров. В третьем варианте все кары, кроме одного, достаются прайсту Светлого Града, а вы умираете.

— Убейте их всех!!! — взвизгнул Жмот, но ему тут же врезал кто-то из охранников. Сегодня точно неудачный день для служителей веры.

— Басар! — после минутного молчания, рыкнул лидер банды и один из его людей дёрнулся, как от удара. — Отдай этому человеку свою машину.

— Алек… — прохрипел гонщик и неверяще уставился на своего командира. Наверное неверяще, потому что за тонированным стеклом рассмотреть ничего не получалось.

— Делай! — хлестнул окрик вожака. Гонщик, на деревянных ногах, дошёл до сияющего на солнце кара. Машина выглядела очень хорошо даже на фоне ухоженных тачек остальных гонщиков. Можно было сказать, что это показывало степень признания вины лидером банды.

— Сол, забери машину, — приказал я и две двойки рванул к новой игрушке.

— Недоразумение улажено? — хмуро уточнил Алек.

— Почти, — кивнул я. — Один шлем вы уже забрали. Забирайте и остальные. Рекс!

Рексорсу от моего окрика дёрнулся и ворох тряпок на его голове развалился, явив миру смущённую грязную физиономию главного виновника сложившейся ситуации. Кассий превратился в соляной столб, но я отчётливо видел, как он орёт где-то внутри себя.

— Ты же… Ты же сказал, что он мёртв… — глядя на шагающего к нему Рекса, пробормотал лидер гонщиков. Поняв, что сделка на грани, Сол вскочил верхом на кар и погнал куда-то в сторону жилища Жмота.

— Разве? — удивлённо посмотрел я на Алека, а потом нахмурился, тщательно припоминая, что именно говорил. — Вроде бы нет… Я говорил, что вы пустили ему пулю в лоб. Ещё говорил, что шлем запачкали мозгами.

— От этого умирают вообще-то, — не выдержал главный гонщик.

— Разве? — удивился я. — Ну, другие может и умирают. Но это же Рекс! Мы вообще сомневались, что у него мозг имеется. Теперь хотя бы точно это установили.

— Эй! — возмущённо уставился на меня Рексорсу, а я только пожал плечами. Рыжий зло что-то проворчал, положил свой тюк перед Алеком и развернул края.

— Это… — глядя на груду шлемов, протянул гонщик. — Откуда они у вас?

— Вам просил их передать один умирающий тип, — ответил я.

— Мы в долгу перед тобой, — выдавил из себя Алек, а я только отмахнулся и пошёл следом за Солом. Обмен получился довольно выгодным и стоило это дело отпраздновать. Но потом вспомнил, что тот парень просил не только шлемы передать и, обернувшись, добавил. — И ещё. Тот парень сказал, что конвой с запад сожрали каннибалы. Они же, кстати, хотели сожрать и его. А ещё вы должны знать, что людоеды идут по следу племени.

С чувством полностью выполненного долга, я двинулся к нашей временной стоянке. Однако, пройти не сумел даже несколько шагов. Меня нагнал холодный и удивительно чёткий голос командира гонщиков, который даже свой любимый шлем снял по такому случаю:

— Повтори, что ты только что сказал, псих?

— А что непонятного? — в очередной раз оборачиваясь, спросил я, да так и замер, уставившись на лицо Алека. — Ох, нихрена ж ты себе!

Глава 8

На меня смотрел кусок человека, который мог запросто преследовать чувствительных девиц в ночных кошмарах. Практически лысый череп командира гонщиков выглядел так, будто его долгое время держали в котле с кипятком, а потом с чувством обглодали. Произошло это довольно давно, поэтому Алек больше напоминал один здоровый шрам на ножках. И очень странно на этом фоне смотрелся логотип корпорации Алкарис, выжженный прямо на лобной кости гонщика.

— Ну ты и урод, мужик! — нервно хихикнул Рексорсу. — Теперь понятно, почему вы таскаете шлемы.

— Можешь пристрелить его. Я не обижусь, — разрешил я и Рекс метнулся к выходу с площади, петляя на бегу, как заяц. — Кто тебя так?

— Сам как думаешь? — усмехнулся Алек. Зубы у него были удивительно ровные и белые, что создавало совсем уж дикий эффект. Будто лидер гонщиков постоянно скалился во весь рот.

— Думаю, что ты был настолько вкусным, что кто-то решил растянуть удовольствие, — весело ответил я. — Так чего ты от меня хотел, Весельчак?

— Где ты нашёл нашего брата, чей шлем вернул в банду? — спросил Алек. Мои глаза постоянно сползали на лоб собеседника. Собственная маска висела на бедре, поэтому вопросов пока не было.

— Километров двадцать отсюда в ту сторону, — махнул рукой я в направлении нужного ущелья. — Там жестянка Коцусима упала, и ваши парни пытались её расковырять.

Мои слова об упавшем с небес подарке вызвали оживление среди городских охранников. Притихший Кассий тоже навострил уши. Пара крепких парней, повинуясь жесту командира охраны, торопливо покинула площадь и убежала куда-то в сторону ворот. Говорить о том, что на месте падения уже побывал Рекс, я не стал. Прогулки считались полезными, а жители Светлого Града немало каллорий в азарте близкой добычи сожгут. Тоже хорошее дело.

— О каннибалах он больше ничего не говорил? — уточнил Алек. Главарь гонщиков удовлетворился произведённым впечатлением и надел на голову шлем.

— Не говорил, — подтвердил я.

— Шлемов больше, чем было людей в группе, — с намёком кивнув на кучу снаряжения у своих ног, произнёс Алек.

— У людоедов был запас, — усмехнулся я в ответ. — И вообще они очень трепетно относились к вашему брату, особенно их лидер, который потом в мясную кучу превратился. Даже в особую клетку гонщика посадили!

— Во что превратился? — проигнорировав последнюю часть моей речи, подался вперёд Алек, а остальные гонщики разом напряглись.

— В мясную кучу, — просто повторил я. — Он даже своих в себя затянул, чтобы побольше массу набрать. Здоровый ублюдок! Правда, это ему не помогло, когда мои парни скинули на него входной люк от жестянки.

— Ты убил его? — настойчиво спросил лидер гонщиков. — Ты уверен, что это был Мясной Король?

— Да я откуда знаю, кто это был?! — возмущённо воскликнул я. — Он не представился сразу, а в виде мясной кучи вообще не мог говорить.

— Дождись нас, прайст, — сделав странный жест рукой, произнёс Алек. — Мы должны проверить твои слова. Если ты был честен, то долг племени возрастёт перед тобой многократно.

В следующий миг стало понятно, почему охрана Светлого Града только угрожающе надувала губы, но даже не пыталась реально напасть на гонщиков. Этот отряд, с красноголовым весельчаком во главе, был в разы лучше снаряжён, чем те бедолаги, которых мы видели раньше.

Гонщики разом шагнули к своим машинам и выставленные полукругом кары окутались защитными полями. Получилась настоящая крепость, на которую местные могли только смотреть. Даже их грозный стационарный пулемёт мог только искры выбить из подобной защиты. Тачки рыкнули моторами и разом рванули в небо. Стены им не мешали, а стрелять вслед никто не решился.

— Где тут у вас бар? — глядя на исчезающие за гребнем стены кары, спросил я. — Что-то в горле у меня пересохло.

— Я тебя провожу, брат, — тут же вызвался Кассий. — Есть одно прекрасное месте, где можно хорошо отдохнуть после длинного дня.

— И поесть, — добавил я.

— И поесть, — кивнул Жмот.

— За твой счёт, — заявил я и на этот раз пауза тянулась значительно дольше.

— За мой счёт, — в конце концов, покорно согласился старик.

Нас никто не останавливал. Охрана городка проводила подозрительными взглядами, но дальше этого дело не пошло. То ли переговоры мои с гонщиками сказались, то ли благосклонность Кассия всё же сыграла свою роль. А может дело было в том, что я до сих пор ничего не нарушил из местных законов. Даже сам себе удивлялся из-за этого.

— А горячее мясо в той забегаловке дают? — жадно спросил возникший откуда-то рядом с нами Рекс. Рыжий не только оставался всё это время поблизости, но и слышал весь наш разговор.

— Есть, но у тебя не хватит денег, чтобы его купить, — угрюмо ответил Кассий.

— Так у меня вообще денег нет! — весело ответил Рексорсу.

— Я про это и говорю, — проворчал старый прайст.

— Ну так я и не планирую платить! — счастливо воскликнул Рекс. — Ты же моему братану сказал, что угощение за твой счёт. А мы с Зедом, как одно целое! Команда! Братья! Верно, друган?

— Всё так, — рассеянно кивнул я. Меня немного беспокоило отсутствие Сола, но, зная инжа, он наверняка сейчас даже за целую гору жратвы не оторвётся от своей новой игрушки. — И ты нам сильно должен, дед.

— Я свои долги уже отдал, — тут же окрысился Жмот. — Вы живы и даже новой тачкой обзавелись.

— Уж это точно не твоя заслуга, — хмыкнул в ответ я. — Да и не убудет с тебя.

— Щиты! — тут же всполошился Рекс. — Ты щиты мне обещал, старый говнюк!

— Тише ты, придурок! — шикнул на него Жмот. — Раз обещал, то отдам.

— И вещи! — вдруг, будто осознав всю величину свалившегося на него горя, замер на месте Рексорсу. — Где мои вещи, которые я на продажу принёс?! Я тебя спрашиваю, тварюга жлобская!

— Тебе стоит ответить, старик, — безразлично произнёс я. Впереди, на пересечении двух пыльных улиц, показалось подобие открытой столовой под драным навесом. — А то у него сейчас опять приступ начнётся. В этот раз я его сдерживать не буду.

— Разменяли мы всё! — торопливо выпалил Кассий. — Разменяли, понял? Балас сказал, что плохо товару покойника без дела лежать. Но цену низкую дал. Сказал, что дерьмо этот путь Кармы, раз его последователю башку на ровном месте снесли.

— Интересное видение вопроса, — рассмеялся я. — А где, говоришь, этот предприимчивый знаток путей живёт?

Кассий, без малейших колебаний, решил сдать торговца и указал рукой на дверь слева от навеса. Возле неё стоял плешивый мужичонка с бегающими глазами. Он уже увидел Рекса, но пока ещё не мог поверить своим глазам.

— Эм-бэ-м… — попытался местный делец выдать что-то внятное, но не справился с управлением своим речевым аппаратом.

— Балас? — подойдя ближе и похлопав мужичка по плечам, уточнил я. Ответа ждать не стал и сразу добавил. — Ты мне должен.

— Пятьсот упов, — прохрипел торговец. — Товар забрал за пол цены и половину за упокой бывшего хозяина прайсту отдал. У меня пять сотен и у него пять.

— Сука! — едва слышно выругался Жмот.

Балас быстро достал из кармана жилетки несколько пластиковых карточек и отдал мне.

Универсальная платёжная единица

Неожиданная подсказка системы напомнила, что мы постоянно находились под надзором неусыпного ока. А я уже начал забывать об этом. Воспользовавшись случаем, заглянул в меню чтобы получить полную информацию о разноцветных пластиковых карточках, которые больше напоминали детские игрушки, чем реальную ценность.

Универсальная платёжная единица используется для работы с торговыми автоматами корпорации Алкарис. Возможна привязка к профилю конкретного пользователя и создание активного счёта. Это упрощает использование платёжных единиц и позволяет совершать более крупные покупки в сжатые сроки. Для активации виртуального счёта требуется разовая плата в 500 упе.

— Интересно, — рассматривая пластинки, пробормотал я. Никаких отличительных знаков на них не было. Ни символов, ни логотипов или цифр. Четыре красных, одна синяя и пять жёлтых. Номинал примерно понятен. Непонятно, как местные отличали подделки. Мысленный приказ на активацию счёта за пару мгновений разрушил пластинки в моих руках.

— Нечестивец! — уставившись на меня, как на настоящее чудовище, прошептал Касиий. Старик рванул вперёд и разжал мою руку, где секунду назад были пластинки. — Где они? Куда ты дел деньги?!

Личный универсальный счёт активирован

— Для служителя веры ты слишком сильно беспокоишься о материальных благах, Кассий, — тепло улыбнулся я. — Путь Кармы говорит, что потраченное вернётся к тебе в том же размере. Кстати, ты должен мне пятьсот упов.

— Двести пятьдесят, — резко ответил прайст. — Раз этот жадный кусок дерьма выжил, то оплакивать его не нужно и я готов вернуть половину денег.

— Сколько должен был получить Рекс за своё выступление в шлеме гонщика? — вместо ответа, задал я встречный вопрос. Жмот зло сверкнул глазами и, молча достав из кармана штанов фиолетовую пластинку, протянул её мне.

— Чтоб я сдох! — потрясённо глядя на то, как Кассий расстаётся с деньгами, пробормотал Балас. — Глазам своим не верю! А в этом пути Кармы что-то точно есть…

— Заткнись, Балас! — вызверился на торговца Жмот. Видимо, с теми, кто был близок к его религии, старик мог позволить себе ненадолго показать своё истинное лицо. — Если кому-то ляпнешь, то хрен тебе, а не торговля. Прокляну!

Балас тут же поднял руки и сдал в дверь своей лавки. Для торговца ситуация разрешилась благополучно, и он поспешил скрыться с наших глаз. А я сразу пошёл в местное заведение общепита, чтобы, так сказать, приобщиться к региональной кухне Светлого Града.

Меню нам не предложили, но вкусы прайста пара ребят в засаленных фартуках знала отлично. Перед нами довольно быстро поставили здоровенное блюдо с ароматным мясом. Зелёный цвет деликатеса нас не смутил и не помешал жадно наброситься на угощение. Кассий некоторое время наблюдал за нами, а потом не выдержал и тоже присоединился.

— Слушай, старик, — когда первый голод прошёл и я откинулся на спинку лавки, произнёс я. — Ты ведь уже давно в этом городе и многое знаешь. Может есть у тебя что-то особо интересное для своих братьев прайстов? Что-то, что действительно дорого стоит?

— Насколько дорого? — тут же заинтересовался Жмот.

— Ну, не знаю… — пожал плечами я. — Например, как летающая машина гонщиков, которую я сегодня получил.

Глаза прайста забегали из стороны в сторону, а на лице отразилась серьёзная аналитическая работа. Кассий просчитывал варианты и отбрасывал их один за другим. Пару раз старик окидывал меня оценивающим взглядом, и я дарил ему добрые улыбки, от которых Жмота откровенно передёргивало и он снова возвращался к размышлениям. Обмануть меня он не решится, но и продешевить не хотел.

— Кажется, у меня есть кое-что, что может заинтересовать моих братьев, идущих по пути Кармы, — облизнув пересохшие губы, неуверенно произнёс прайст. — Что вы знаете о Проклятом Бастионе?

***

Орбитальный распределительный центр корпорации Коцусима.

Офисная работа была одинаковой во всех мирах и во всех филиалах корпорации. Томо Суоро прекрасно знал все особенности документооборота родной компании, которой отдал уже пятьдесят лет. Внешне достаточно молодой мужчина занимал должность руководителя отдела урегулирования убытков, куда попасть на работу могли только опытные сотрудники корпорации. Молодость Томо была комплиментом компании за его выслугу и достижения. А работа господина Суоро заключалась в том, чтобы не допускать убытки компании на особо важных участках. Например, в зоне добычи шагритраминовой пыли.

Аккуратно сложенные в стопки документы, отправлялись в свой последний путь. Томо последовательно уничтожал все следы недавних экспериментов компании в направлении получения нового типа бойцов. Попытки повторить достижения корпорации Алкарис так и не увенчались успехом за все десять лет экспериментов. Вернее, в плотную к своей цели учёные Коцусима подобрались только сейчас, и об этом не должен был узнать вообще никто. Потому что тогда Коцусима постигнет участь уничтоженной прародительницы всех современных корпораций.

Те, кто дал людям возможность путешествовать между звёздами и жить практически вечно, оказались слишком далеки от реалий обычных людей. Правление Алкарис долгое время не обращало внимания на тех, кто рос в её тени. Даже наоборот — новым фирмам помогали встать на ноги и занять те области жизни человечества, которые правление Алкарис не интересовали. А когда Первые поняли, что происходит, было уже поздно.

Серия требований к главам молодых корпораций оказалась без ответа. Правление Алкарис какое-то время пыталось вести диалог и даже ограничивало обработку новых корпоративных судов шагритраминовой плёнкой на своих верфях. А потом дерзкие молодые компании, которые уже успели обрасти своими армиями и современной техникой, решились играть серьёзно и попытались свергнуть промышленного гиганта.

Вот только один важный момент они не учли. Вернее, таких моментов было много, но решающим стал именно этот. Мало кто знал, что компания Алкарис начинала свой долгий путь к вершинам галактической власти с разработки оружия и военных систем. Так полюбившаяся всем главам корпораций мобильная система возрождения была изначально боевой разработкой для ведения войн на чужой территории. И у Алкарисов были те, кто умел использовать эту технику максимально эффективно.

Отряды бойцов корпорации Алкарис обрушились на штаб-квартиры всех корпораций. В одну ночь, которую позже выжившие члены правления десятки крупнейших компаний человеческой цивилизации назвали "Ночью Искупления".

Подразделения Системных Химер находились под личным командованием главы корпорации Алкарис. Человека, который сам повёл в бой своих лучших воинов. Человека, который лично обезглавил шесть корпораций из десяти. Человека, труп которого искали на протяжении десяти лет после окончания войны, но так и не нашли.

— Насколько серьёзный повод заставил тебя использовать прямую линию связи со мной, Нисигао, — увидев на терминале вызов от командира отряда Невидимых, произнёс Томо. Системы его офиса отреагировали на желание хозяина и создали посреди помещения голограмму главы наземной миссии Коцусима. Она тоже входила в отделение по урегулированию убытков, как и все прочие силовые отряды в этом секторе. — У тебя что-то не получилось с зачисткой упавшего транспорта?

— С зачисткой всё прошло без сбоев, господин Суоро, — поклонился Араги. — Все отработанные единицы уничтожены.

— Тогда в чём дело? — нахмурился Томо. За последние дни это было единственное задание Араги.

— Во время визита к яме рейдера Тома, мы видели нечто странное, господин, — на ходу теряя уверенность, сообщил Нисигао.

— Я начинаю терять терпение… — нейтрально произнёс начальник управления урегулирования убытков. Его подчинённый сообщал о своих проблемах крайне редко и только поэтому Томо решил дать ему поблажку и предупредить командира Невидимых.

— Мы видели психа, господин Суоро, — собравшись с силами, твёрдо произнёс Нисигао. — Я почти уверен, что мы видели живого психа.

— Это должно меня удивить? — поднял бровь Томо и продолжил утилизировать уникальные документы. — Эти отбросы мы не используем уже много лет. Этот метод был признан неэффективным ещё до войны. Подобным шлаком заполнена вся свалка.

— Нет, господин, — покачал головой командир Невидимых. — Должно быть, вы меня неправильно поняли. Мы видели Химеру. Живую Химеру, подключённую к мобильной станции Алкарис.

— Когда это было? — разом растеряв всю свою расслабленность, напряжённо спросил Томо. В его голове уже роились мысли о возможных проблемах. Вызов боевой части флота, обоснование ударов по поверхности свалки, возможный риск для месторождений шагритраминовых кристаллов за пределами зоны сбора пыли…

— Вчера, — быстро ответил Араги.

— И ты сообщаешь мне об этом только сейчас? — зловеще прошипел господин Суоро. — Ты хоть понимаешь, во что это может обойтись корпорации? Действуй по синему протоколу. Полный отчёт о ликвидации должен быть у меня на столе через два дня. И молись, чтобы об этом не узнали другие корпорации! А ещё лучше, молись о том, что ты ошибся, Араги.

Глава 9

— Только то, что это звучит до зевоты банально и скучно, — немного подумав, ответил я. — И ты сейчас наверняка будешь с трясущимися коленями и пеной изо рта рассказывать о том, как в этом ужасном месте пропадают люди. И что никто и никогда не возвращался оттуда живым.

— Но там действительно пропадают люди, — обиженно надулся Кассий. При его телосложении это выглядело довольно странно. Особенно сейчас, когда прайст сильно напоминал беременный гвоздь из-за килограмма съеденного мяса. — И действительно оттуда почти никто не возвращался.

— Тогда откуда информация? — усмехнулся я. — Раз всё там так страшно и ужасно? Если бы я там жил, то никто из незваных гостей гарантированно не вернулся. И слухов бы у всяких скользких типов о моём месте проживания точно не было бы.

— Но ты там и не живёшь, Зед, — резонно ответил Жмот. — Если бы ты там жил, то туда и не пошёл бы никто в здравом уме. Туда и так не ходит никто, после возвращения Доходяги Пипо. Он приполз на руках, волоча за собой кишки и крича о том, что за ним гонятся демоны в виде стальных птиц.

— Звучит жутко… — шумно сглотнув, произнёс Рексорсу. — Братан Зед прав — нехрен там делать нормальным мужикам. Такие опытные прайсты, как наша банда, могут найти цели поинтереснее.

— Точно, — кивнул я, но сам при этом отчётливо понимал, что старый ушлёпок поймал меня на крючок. Мне было плевать на байки о жутких жутях, меня не интересовали суеверия местных бродяг, я даже сомневался в реальности этого места. Но, как и всегда, всё решали детали. — Пошли-ка найдём Сола, друган. Надо отдохнуть. Сегодня был длинный день, а тебе ещё щиты у нашего гостеприимного хозяина принимать.

— Какие ещё щиты? — попытался отмахнуться от моих слов прайст Светлого Града, но на него тут же угрожающе надвинулась тощая фигура Рексорсу и старик не стал продолжать свой привычный спектакль. Жмот пару секунд сопротивлялся, а потом попытался вернуться к прежней теме. — Так что насчёт чёрного бастиона?

— Пока это похоже на сраную сказку для пьяных придурков, а не на предмет обмена на крутой байк гонщиков, — поднимаясь из-за стола ответил я. — Басни про страшный замок и выпущенные кишки какого-то там бедолаги… Ну такое… Где-то на далёком Западе, высоко-высоко в горах…

— На Севере, — поправил меня Кассий. — И не в горах, а под землёй, как и всё ценное в этом дерьмовом мире. Возле трубы, из которой идёт чёрный дым.

— Да насрать, — пожал плечами я. — Давай нормальное что-то. Либо заканчиваем с торговлей.

— Что например? — угрюмо спросил прайст.

— Упы сойдут, — тяжело вздохнул я. — Тоже барахло, но хоть какая-то польза с него есть?

— И сколько ты хочешь? — прищурился Жмот. Рексорсу, поняв, что мы скоро уйдём, принялся стремительно и хищно вылизывать тарелку из-под мяса.

— Сто тысяч, — невозмутимо ответил я.

Грюкнула о стол выпавшая из рук Рекса тарелка. Следом стукнулись о тот же стол две челюсти и прозвучали одновременно два голоса:

— Сколько?!

Только в одном был почти суеверный восторг, а во втором такой же суеверный ужас. Рыжий мародёр смотрел на меня, как на ожившее божество из его воровских фантазий, а Кассий держался за сердце и пытался не умереть от приступа жадности.

— Да ему красная цена в десять тысяч! — не выдержав, разорался Жмот. — И то лишь из-за возможности перепродать обратно гонщикам за двенадцать!!! Подавись ты своим байком тварь жадобная!

— С твоей стороны это звучит почти как признание в любви, — рассмеялся я. — Уговорил, брат мой. Двенадцать так двенадцать. Пошли рассчитаемся, чтобы не нарушать законов твоего пути.

— Да я… Да меня!!! — давясь словами от священной ярости пытался что-то ответить Кассий. Состояние прайста не осталось незамеченным. Ему было настолько хреново, что даже Рексорсу подсел ближе и принялся успокаивающе гладить коллегу по плечу. Рыжий, как никто другой, понимал, какие болезненные травмы я умею наносить любителям халявы. — Да почему столько-то? Откуда такие цены вообще?!

— Ты не расстраивайся, Жмот, — успокаивающе произнёс Рексорсу. — Это он тебе барахло ненужно втюхал. Ты ещё не знаешь, как он торгуется, когда ему реально что-то нужно. Там не только без штанов, но и без зубов люди регулярно остаются.

— Да мне… — простонал старик. Подоспевший работник передал уважаемому прайсту чашку с водой и тот схватился за неё, как за спасательный круг. Пара жадных глотков…

— Семьдесят упов, уважаемый прайст, — неодобрительно посмотрев на нас, вежливо произнёс работник кафе и получил в ответ фонтан воды.

— Да чтоб вас всех!!! — потрясая тощими кулаками, выкрикнул Кассий и рванул прочь из кафе. — Ополчились против меня все сегодня что ли? Каждый норовит ободрать до нитки…

— Дайте ещё три бутылки воды и порцию такого же мяса с собой, — посмотрев на растерянного официанта, попросил я.

— А как будете платить? — подозрительно уставился на нас парень.

— Всё на счёт городского прайста запишите, — без колебаний ответил я. — Он был настолько щедр, что согласился угостить нас всем, чего мы только захотим. Кассий в курсе.

— Точняк, — бодро закивал Рексорсу. — Дед в курсе. И он не против. У нас, у прайстов так принято.

— Ну…ладно… — неохотно ответил сотрудник кафе и ненадолго ушёл. Вернулся парень с запечатанным боксом с нашим заказом, и мы отправились вслед за орошающим улицы горючими слезами Жмотом. Его маты и жалобы можно было услышать за несколько улиц, поэтому потеряться было нереально.

Догнать Жмота получилось только у его логова, возле которого старика задержали несколько потрёпанных женщин. Что они хотели от местного священнослужителя узнать не удалось. При нашем приближении и так нервный Жмот совсем озверел и скрылся в своей подземной норе, хлопнув от избытка эмоций грязной занавеской.

— Совсем измотался наш прайст на благо Светлого Града, — тяжело вздохнула одна из женщин и, смерив нас неприязненным взглядом, зло добавила. — А ещё эти говнюки пришлые…

— И вам не хворать, дамочки, — проходя мимо, бросил я. — Благословляю вас. Пусть Великая Карма воздаст каждой по словам её и по делам стократ.

Женщина тут же прикусила язык и торопливо покинула тупик с жилищем Кассия. Спустившись под землю, обнаружили там чахнущего над своими сокровищами Жмота. Вернее, прайст Светлого Града пытался решить для себя жизненно важный вопрос. И я решил ему помочь.

— Да не переживай ты так, дед! — проходя мимо, успокаивающе похлопал я по плечу Жмота. — Алек нормальный мужик, хоть и лыбится постоянно. Выкупит он у тебя птичку своего пацана. Гонщики свою технику ценят. Видел, какой они общий щит из своих летучек делали? Разве оставят они такую крошку в твоих грязных ручонках? Может и всю пятнашку заработаешь!

— Эй, я не понял! — тут же крикнул из угла подземного зала две двойки. Инж уже какое-то время изучал новую технику и, судя по его виду, был до одури счастлив. Правда, эйфория его продолжалась ровно до того момента, как мы вернулись. — А почему это моя тачка оказалась в его вонючих граблях? Зед, что за дела?

— Да случайно вышло, — пожал я плечами. — Мы ещё даже не определились. Вон, Кассий покупать не хочет. Дорого говорит. Ты не переживай, Сол. Может и не получится ничего. Тогда попрёшь к звёздам на своей новой крошке. А Рекс тогда твой кар со всем твоим добром поведёт.

— Это я хочу! — тут же оживился Рексорсу и сразу направился к нашему основному транспорту. — Это мне такое нравится! Я давно Солу говорил, чтобы он меня за пульт пустил, но тот мнётся, как недотрога в первый день за пределами желудка.

— А ну пошёл нахрен от кара! — заорал две двойки, но Рекс даже ухом не повёл. Правда, ситуация резко изменилась, когда рыжего любителя быстрых полётов на всяких ржавых корытах шарахнул разрядом летающий дрон инжа.

— Ауч!!! — взвизгнул Рекс. — Ты совсем охренел, придурок?

— Зед! — озверело посмотрел на меня Сол. — Какого хрена?

— А кто тогда полетит на каре, если ты себе берёшь байк гонщиков? — удивлённо спросил я. — Я летать не умею и не собираюсь, а ты на байке. Остаётся только Рекс.

— Да как ты можешь вообще такую тачку Жмоту отдать? — с каким-то отчаянием в голосе, посмотрел на меня две двойки. — Там же щит на пятьдесят единиц почти! И манёвренность, как у шипострела. Ресурса ещё больше семидесяти процентов. Да такая машина одна на миллион! Ещё и пушка встроенная.

— Я беру! — хрипло каркнул Кассий и уставился на меня совершенно круглыми глазами. То ли сам удивился своим словам, то ли так сильно напрягался, пытаясь их выдавить, что глаза пострадали. — Сколько там было? Одиннадцать?

— Тринадцать, — спокойно ответил я, передавая Солу бокс с мясом. — На — перекуси. Городской прайст угощает.

— Ещё и этого кормить?! — воскликнул Жмот. — Вы меня по миру пустили!

— Ещё нет, — подойдя к Жмоту и наклонившись, оскалился я. — Гони деньги, дедуля!

— И щиты! — всё ещё потирая обожжённое плечо, добавил Рекс.

— Да достал ты меня уже с этими щитами!!! — вызверился на него Кассий. Прайст, будто преодолевая сопротивление чёрной дыры, открыл крышку небольшого блестящего ящика, доверху заполненного разноцветными пластинками упов. Всё было разложено по стопочкам и Жмот, трясущимися руками, достал одну из самых толстых. — Иди сам там посмотри. Возле дальней стены ящик стоит. Хотя нет… Ты там насмотришь. Сейчас я сам приду. Сейчас…

— Отпусти, — добродушно попросил я. Кассий вцепился в стопку упов мёртвой хваткой и никак не мог разжать пальцы. — Отпусти или отрублю всю руку к хренам, дед.

— Да, да… Конечно… — бледно улыбнулся прайст и быстро спрятал ладонь в дырявый карман. — Я задумался просто…

В этот момент из другой половины подземного жилища городского прайста раздался грохот упавшего металла, и старик унёсся смотреть, что там поломал надоедливый рыжий мародёр. Сол угрюмо смотрел на меня и так же угрюмо вылавливал из бокса куски зеленоватого мяса.

— Да не переживай ты так! — широко улыбнулся я и, мысленным приказом, добавил к пяти сотням на своём счету ещё тринадцать тысяч монет. Пластинки без следа растворились у меня в руке и что-то мне подсказывало, что снова они появятся в таком виде только после того, как я их потрачу со счёта. — Найдём мы тебе нормальную игрушку! А этой пусть Кассий развлекается. Всё равно гонщики бы всё возможное сделали, чтобы её обратно получить. Да и ехать сразу на двух ты бы не смог. Давай лучше кар нормальный себе найдём, а? Грузовой и с бронёй на три пальца толщиной…

Я приобнял инжа за плечо и начал буквально рисовать перед ним картины нашего прекрасного будущего свободной рукой. Получалось неважно. Не хватало моим рисункам объёма и целостности. Да и настроение Сола было совсем уж унылым.

— И где мы будем это искать? — угрюмо спросил две двойки. — На свалке вообще нет техники с нормальной бронёй. Я ни у одного хозяина ям такой не видел. Иначе бы они все друг друга уже перебили. Передвижная крепость только у Алмаза есть, но они на другом краю свалки и не с нашими мордами лезть к элите корпорации за их тачками.

— Есть у меня ощущение, что всё у нас получится, — беззаботно улыбнулся я. — Великая Карма не забудет о своих верных последователях и точно воздаст нам по заслугам.

— Это ты что ли стал последователем своего ножа? — усмехнулся инж. Вкусное мясо и красивые перспективы однозначно положительно сказались на его настроении.

— Конечно! — удивлённо ответил я и в темноте сверкнул системный клинок. Я нанёс колющий удар невидимому противнику и тут же провалился вперёд. — Видишь? Сначал Карма, а потом уже её верный слуга.

— Шутки эти твои… — усмехнувшись, покачал головой Сол.

— И правда, — спохватился я. — Давай собирайся и готовь кар в дорогу. Пора нам проветриться. Рекс!!!

Мой рёв эхом разлетелся по подземелью и в ответ я услышал сдержанные маты на два голоса. Кто-то кого-то душил, но это была нормальная ситуация, когда речь шла о деловых переговорах двух прайстов.

— Да иду я! — зло ответил наконец Рексорсу, а потом я услышал смачный шмяк, будто кто-то врезал сапогом по мягкому тесту. — Да отцепись ты! Не было разговора о том, что какие-то щиты нельзя брать! Понял?

Кассий что-то прорыдал в ответ, но я особо не вслушивался. Прайст Светлого Града всегда и обо всём говорил одинаково, поэтому я просто перестал интересоваться смыслом его фраз.

— Что у тебя? — посмотрел я на инжа и тот кивнул в ответ.

— Можем двигать, — ответил Сол, и я запрыгнул на борт кара. Из-за колонны выскочил растрёпанный Рекс с пятью разномастными стальными блинами в руках. Один был слишком большим, но рыжего любителя дармовых вещей подобные мелочи никогда не останавливали.

— Погнали! Погнали, пока этот ушлёпок не приполз! — закидывая добычу в кар, зачастил Рексорсу.

— Нафига тебе столько? — осматривая «блины», спросил я.

— Пригодится! — уверенно ответил рыжий и я решил с ним не спорить. Рекс тут же ухватился за самый большой щит и радостно показал его мне. — Смотри! Не, ну ты только посмотри, что я раскопал в дедовой заначке! Средний активный щит для малых судов! Да я же в нём, как настоящий танк буду!

— Ты в нём даже двигаться не сможешь нормально, дебил! — не оборачиваясь, вздохнул Сол.

— Так я и не двигаюсь, когда навык мой работает, — хохотнул Рекс. — Двойная польза!

— Идиот, — покачал головой инж.

— Сол, а на наш кар такая встанет? — забрав блин у расстроившегося Рекса, спросил я.

— Это корыто или щит держать сможет, или лететь, — немного подумав, ответил Сол. После знакомства с техникой гонщиков, даже он был вынужден признать, что мы летаем на дырявом ведре. — На обе задачи мозгов и ресурсов тупо не хватит. Могу попробовать прикрутить его на отдельный источник питания, но это только на стоянке.

Путь на поверхность наконец был открыт и две двойки направил наш транспорт к свету. Стенающий в темноте прайст Светлого Града попытался преградить нам дорогу, но его сдуло в сторону потоком воздуха от двигателей.

Кар двинулся к воротам поселения по самому короткому пути, но мы всё равно встретили несколько патрулей. Правда, никто из них к нам даже не подошёл. И вообще все старались сделать вид, что ржавый кар никого не интересует. В целом, меня такой вариант вполне устраивал. Ворота нам тоже открыли без дополнительных просьб, а на лице начальника охраны было крупно написано, что он желает нам счастливого пути по известному всем маршруту.

— Сол, а как высоко может подняться твоя птичка? — глядя на парящих в небе шипострелов, лениво спросил я.

— Если выкинуть всё дерьмо Рекса за борт, то метров на пятьдесят на полной батарее, — уверенно ответил две двойки. — А что?

— Вообще-то, благодаря моему «дерьму» мы получили столько ништяков, что тебе и не снилось, — поглаживая прицепленный к поясу щит, проворчал Рексорсу. — Вернее, благодаря моей грандиозной и предельно выгодной распродаже.

— Ништяки мы получили благодаря тому, что какой-то нормальный мужик прострелил твою тупую башку, — хмыкнул в ответ Сол. — Но барахла на борту действительно стало меньше. Тут не поспоришь. Так что, Зед? Куда летим?

— Поднимайся на максимальную высоту и давай на север, — немного подумав, ответил я. Может Кассий и врал, но нам ничего не стоит проверить его слова. Да и что-то мне подсказывало, что стальные птицы преследовали того бедолагу не просто так. — Как увидишь большую трубу, из которой идёт чёрный дым — снижайся.

— А что там? — спросил две двойки. Инж всегда старался получить максимум информации, чтобы заранее подготовиться к любой ситуации. Правда, тут у него это вряд ли получится. Но это было исключительно моё мнение.

— О, друган! — аж закатил глаза от охватившего его предвкушения, Рексорсу. — Сейчас тебе старина Рексорсу расскажет всю страшную правду о чёрной трубе и жутких тварях, который запросто выжирают обычным бродягам кишки. Особенно инжам…

Глава 10

— Зед, я думаю, что нам не стоит искать эту трубу, — на полном серьёзе, произнёс Сол. Мы летели уже почти час и всё это время неизменными оставались всего две вещи. Бесконечная свалка, простиравшаяся во все стороны и бубнёж Рексорсу, который так плотно подсел на уши инжу, что беднягу уже подташнивало от ужаса.

— У тебя из уха что-то течёт, — глядя на тройку шипострелов, ответил я. Летающие монстры сопровождали нас от самого Светлого Града, но особо не приближались. Сол тут же испуганно мазнул рукой по уху и уставился на ладонь.

— Не вижу ничего… — с сомнением ответил две двойки. — Ты видишь что-нибудь, Рекс?

— Нет, — за пару секунд внимательно изучив всю голову инжа, ответил Рексорсу.

— Он не увидит, — лениво произнёс я. — Потому что у него тоже мозгов нет. А твои вытекают через ухо и скоро ты превратишься в такого же радостного собирателя всевозможного мусора с отличной фантазией.

— Пошёл ты, Зед! — вызверился на меня инж. — Задолбали твои шутки! И ты от меня отвали, придурок!

— А я что? — обиделся Рексорсу. — Я же как лучше хотел. Чтобы ты в тонусе был и спустился с небес на землю.

— Я тебя сейчас к хренам прямо из кара выкину и это будет самый быстрый спуск на землю за всю твою никчёмную жизнь! — найдя достойную цель для своей агрессии, прорычал две двойки. — Чтобы ты летел все эти пятьдесят метров до земли и дико орал от ужаса! И чтобы заткнулся только тогда, когда твоя тупая бошка застрянет в этой долбаной трубе, что дымит какой-то вонью под нами!

— Что за труба? — тут же свесился я с борта кара.

К этому времени я уже был практически уверен, что слова Кассия полнейшая чушь. Во-первых, мы пролетели не один десяток километров над заваленной металлоломом равниной и за это время не заметили ни одной трубы. Только стаи бродячих монстров и несколько банд каннибалов, которые принялись радостно стрелять нам вслед. Хорошо ещё, что навыки стрельбы у них оказались такими же дерьмовыми, как их рацион.

Вторым и наиболее значимым для меня фактором стало расстояние и слова Жмота о том, что какой-то его любимый друг приполз в Светлый Град с кишками наружу. Я не был потомственным медиком и в анатомии человека разбирался только на уровне качественного убийства себе подобных. Но этого было достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать — ни один, даже самый крепкий, ублюдок не сможет проползти двадцать километров с открытыми ранами и без ног. Да ещё и с преследователями на хвосте!

— Где? Я не вижу ничего! — выкрикнул с другой стороны кара Рексорсу. Возникла шальная мысль подтолкнуть рыжего и устроить ему скоростной спуск, но он вряд ли сообразит воспользоваться своим навыком в полёте, чтобы не разбиться насмерть. А значит придётся за ним тащиться обратно в Светлый Град, а это потеря времени.

— Левее смотри, — ответил Сол. Инж уже был полностью собран и готов действовать.

— А ведь ты прав, две двойки, — разглядывая проплывающий прямо под нами пейзаж, произнёс я. — И теперь понятно, почему это место так сложно найти. Снижайся.

Я всё это время высматривал что-то похожее на промышленный воздуховод, в который мы запросто могли залететь прямо на своей тачке. Ведь подземное логово великого зла должно иметь нормальное снабжение воздухом. А иначе это не великое зло, а так… хрень никчёмная.

Однако, реальность оказалась более изобретательной. В окружении нескольких крупных судов, пара из которых задрала острые морды к небу, торчала тонкая трубка, из которой едва сочился тёмный дымок. С земли это образование заметить было практически невозможно. Тонкий дым гарантированно рассеивался ещё до того, как поднимался выше стальных трупов вокруг. Да и сверху мы на него обратили внимание только благодаря Солу.

— А выглядит вовсе не так страшно, как рассказывал этот балабол Кассий, — фыркнул Рекс. — Не думаю, что там будет что-то ценное. Выглядит, как кишка дохлого великана.

— И воняет так же, — поморщился две двойки.

Запах действительно стоял своеобразный. Дым рассеивался без следа, но вонь от него оказалась более стойкой и уже на высоте двадцати метров настолько забила все остальные запахи, что на глаза наворачивались слёзы.

— Не капризничайте, — пытаясь разобраться в составе выхлопов подземного бастиона, произнёс я. — Лучше по сторонам внимательно смотрите. Мне кажется, или пахнет жареной картошкой?

— Дерьмом пахнет, — закрыв лицо грязным платком, ответил Рексорсу. — Дерьмом того, кто ел много картошки.

— Органика, — нахмурившись, посмотрел на меня Сол.

— Точно, — кивнул я. — Запускай своего дружка. Может он даст более точную информацию. Рекс, что ты там награбил у Жмота в закромах? Пришло время делиться с братанами.

— А я говорил, что пригодится! — довольно осклабился рыжий. Я наклонился и, вытащив из-под сиденья одну из запасных батарей, которые мы сняли с жестянки консервов, торжественно вручил её Рексу. — Ты вообще часто оказываешься прав, друган. И не слушай никого. Вот Сол говорил, что тебе не стоит таскать щит от небольшого кара, а я вообще с ним не согласен. Ты у нас на передовой всегда. Грудью остальных прикрываешь. Тут не грех любыми средствами пользоваться. Верно я говорю?

— Верно! — сияя щербатой улыбкой, ответил Рексорсу. — Слышал, засранец, что Зед сказал? А ты так и останешься на побегушках, если сам дела серьёзные решать не начнёшь.

— Ну-ну… — глянув на мои приготовления, хмыкнул Сол. — Может ты и прав, рыжий.

— Конечно я прав! — ударив себя в грудь, рыкнул Рекс. Я ещё раз проверил соединение щита и батареи, дождался пока на основном устройстве начнёт мигать большая зелёная кнопка и спокойно на неё нажал. А потом толкнул Рексорсу в грудь. Несильно, но достаточно, чтобы он ковырнулся с борта кара. — Я всегда пра-а-ав…

— Тоже думал об этом, но ты меня опередил, — глянув на раскрывшийся в десятке метров над землёй силовой пузырь, мечтательно вздохнул инж. — Уверен, что он выжевет?

— Процентов на шестьдесят, — внимательно следя за посадкой Рекса, честно признался я. — Но ему ещё шансов щит добавляет прилично.

— А ты знаешь, что эти батареи могут рвануть без защитного кожуха при ударе? — поинтересовался Сол. Сразу стало понятно, почему две двойки с таким любопытством следил за спуском нашего спутника.

— Откуда? — искренне удивился я. — Да и не имеет это особого значения. Есть приземление! Что с составом воздуха?

Пока в пятнадцати метрах под нами виртуозно матерился Рексорсу, активный навык инжа уже нарезал круги возле нашего кара. Его хозяин временами отвлекался от приборов, глядя куда-то в пространство перед собой.

— Где-то семьдесят процентов, что под землёй находится фабрика переработки биоматериала, — наконец собрал все данные в одно целое инж. — Понятия не имею, откуда она может тут брать ресурсы, но мой малыш не ошибается в таких вещах.

— Интересно… — протянул я. Переработка биоматериала была одной из базовых функций любого производственного или общественного объекта. Мой искалеченный шримом мозг твердил, что это действительно важно. И что раз процесс переработки продолжался, то под землёй должны были сохраниться не только пустые коридоры, но и масса полезной техники. Может даже какие-то общие мозги, которые пытались сохранить работоспособность бастиона. — Только тех призрачных железных птиц не хватает…

— Так это правда?! — тут же напрягся Сол. — Я думал, что Рекса просто понесло и он врал напропалую.

— Может и так, — пожал плечами я.

— Где вы там, говнюки?! — заорал снизу Рексорсу. — Какого хрена вы меня выкинули? А если бы я разбился? Вы вообще подумали о том, что я мог морально пострадать во время подения?

— Ты же танк, Рекс! — выпрыгивая из кара, ответил я. — Боевая машина! Стальной монстр! А стальные монстры только чуть погнуться могут, но никак не разбиться, упав с высоты десять метров.

— Ну… Если так рассматривать… — задумался Рексорсу и, наверное, хотел сказать, что всё равно со мной не согласен, но не успел.

— Север! — неожиданно выкрикнул Сол.

Я на полном автомате активировал свой навык и мгновенно переместился в указанном направлении. Красные сполохи сложились в три цели, но дотянуться я мог только до одной. Серо-коричневый силуэт, похожий на крохотный космический корабль, начал уходить в стороны. Ещё два принялись набирать высоту. Перед носом каждого разгорался фокус плазменного шара. Карма со свистом разрезала воздух и на землю рухнул фонтан цветных искр.

Бах! Бах-бах!!!

Прогресс набора уровня: 21%

Один летун был уничтожен полностью, но два других успели выстрелить. Мне в спину дохнуло жаром, и я молниеносно обернулся. Металлическая обшивка древнего корабля вокруг моих спутников полыхал. Плазма стремительно выжигала воздух. Металл тёк, как ягодный сироп. Рекса и Сола спасли исключительно поразительное желание выжить нашего любимого мародёра.

Как и когда Рексорсу успел активировать щит, никто не знал. Но плазма замерла ровно на его границе, и я отчётливо видел, как стремительно убывают деления на стальном блине, висевшем у Рекса на шее.

— Навыки!!! — прыгая вперёд заорал я. Два летающих гада уже готовились сделать новый залп. Один из них начал странно повизгивать, будто транслировал непонятную запись, но Рексорсу визжал раз в двадцать сильнее. То ли от ужаса, то ли впав в боевой раж. Наш танк активировал свой странный отвлекающий навык и оба стальных уродца ринулись к нему. И оба не долетели.

Прогресс набора уровня: 24%

Одного на подлёте сбил я, а во второго врезался маленький круглый камикадзе инжа. Противники рассыпались цветными искрами, а наши навыки ушли в откат.

— Нихрена! Почти половина уровня! — придя в себя, заорал Рексорсу. — Так их, братаны! Пусть знают, как связываться с прайстами святой Кармы!

— Заткнись! — грубо оборвал я рыжего и тот удивлённо уставился на меня. — Иди лучше посмотри, что там осталось. Сол?

— Это я могу, — кивнул Рекс, но без огонька. Мародёр видел, что на земле ничего не осталось, но проверить, что это действительно так — его святой долг.

— Это боевые голограммы, Зед, — посмотрел на меня ошалелым взглядом две двойки. — Дрон успел передать. Боевые голограммы с непрямой привязкой и алгоритмами свободного поиска. Я даже не знаю, что это, нахрен, значит вообще!

— Плевать, что это значит, — сосредоточенно ответил я. — Эти штуки не настоящие. А значит, для них не нужны дополнительные ресурсы. Твой навык в откате. Мой тоже. На Рекса рассчитывать не стоит. Что это значит?

— Тут нет ничего! — разочаровано сообщил Рексорсу. — Только труба эта дурацкая и вонь. Я теперь ещё месяц так вонять буду!

— От тебя даже хуже разило, — отмахнулся Сол, но его глаза оставались серьёзными и не отрывались от меня.

— Это значит, что тебе сейчас надо использовать весь свой опыт, чтобы очень быстро найти какую-то дыру, куда мы сможем забиться, — любезно пояснил я. — И куда слишком уж быстро не натечёт столько плазмы, что мы все зажаримся до хрустящей корочки.

— Но я… — растерянно ответил две двойки. — Я даже не знаю, что искать! У меня и дрона нету сейчас.

— Три дня назад у тебя его вообще не было! — весело произнёс подошедший к нам Рекс. — И ничего. Как-то же справлялся. Бошку свою металлическую использовал. И правда картохой пахнет. Жареной!

— Снизу! — тут же сориентировался инж. Выстрелы голограмм расплавили верхний слой обшивки и образовали дыру. Проблема была в том, что дыра была слишком маленькой, а температура металла вокруг — слишком высокой. — Нам нужно пробраться вниз.

— Искать нормальный проход точно не вариант, — ответил я. Внутри постепенно росло напряжение. Пружина сжималась и тело начинало лихорадить от предчувствия скорой схватки. — Он точно где-то тут есть, но мы вряд ли успеем его найти.

— Ну, ты помог, братан! У него же голова сейчас взорвётся! — рассмеялся Рексорсу. Похоже, наш бесстрашный штурмовик не до конца понял, что именно только что произошло. Зато Рекс обладал удивительным талантом подсказывать нужные решения, когда сам даже близко не представлял, что нужно делать.

— Взорвётся, — уставившись на рыжего, повторил Сол и бросился к нему обниматься. — Ты гений, Рекс!

— Так я знаю, — стеснительно ответил Рексорсу и тут же напрягся. — Эй-эй! Какого хрена? Отвали от меня!

— Да отдай ты! — рыкнул Сол и наконец выдрал из рук штурмовика зарядную батарею для его стационарного щита. — Зед…

— Я понял, — быстро ответил я и побежал к нашему кару. Там, под завалами других сокровищ, лежали собранный с убитых гонщиков пушки. Машина уцелела только благодаря тому, что мы успели от неё отойти на пару десятков метров. Но даже так на ржавой обшивке виднелись оплавленные участки.

К тому моменту, как я нашёл подходящий ствол, две двойки уже разместил батарею над щелью в обшивке, а Рекс проводил ценный источник питания в последний путь жалобным взглядом. Я быстро прицелился и выстрелил прямо в центр батареи.

— Соврал! — обвиняюще крикнул я. Пуля ушла рикошетом куда-то в сторону. По периметру свободного пространства возле трубы появилось пять источников света, которые начали постепенно складываться в силуэты таких же точно летающих голограмм, с какими мы познакомились совсем недавно.

— А я будто пробовал! — понимая, что времени у нас осталось в обрез, заорал в ответ инж. — Давай ещё раз!!!

Мне понадобилось ещё три выстрела, чтобы батарея наконец отреагировала нужным образом. Раздался мощный взрыв и мы, не сговариваясь, рванули к дыре в полу. К этому времени силуэты голограмм были завершены примерно процентов на пятьдесят и я был на сто процентов уверен, что внизу нам будет гораздо спокойнее и уютнее, чем на поверхности.

— А как же вещи в каре? — на бегу спросил Рекс.

— Оставайся, — ответил я. — Будешь охранять от всякой летающей погани.

— Ещё найдём, — не снижая скорости, ответил Рексорсу. — Мне это ведро ржавое вообще не нравилось никогда.

Сол не ответил. Он был слишком занят рассматриванием чего-то шевелящегося на дне пробитой взрывом дыры в обшивке громадного корабля, из бочины которого торчала сочащаяся чёрным дымом трубочка.

Прыжок!

Пара секунд свободного полёта завершаются тяжёлым ударом во что-то удивительно мягкое. Ноги начали проваливаться, будто их затягивала болотная трясина. Дым мешал разобрать детали, но не мешал использовать Карму для изучение физических свойств окружавшего нас пространства.

Удар, удар, удар!

— Оно не живое, — сделал первый и самый очевидный вывод я.

— Оно нас сожрёт!!! — внезапно запаниковал Рексорсу. — Я чувствую, как какая-то хрень трогает меня за ногу! А-а-а!!!

— Да заткнись ты, придурок! — послышался голос Сола. — Это моя нога, дебил.

Я ещё пару раз ткнул системным ножом в мягкую колышущуюся массу, а потом сделал длинный разрез. Никакой реакции не последовало, а «раны» практически сразу затянулись. Бурая субстанция затянула нас уже по пояс. Шевелиться внутри я мог с таким усилием, что на лбу вздулись вены. При всех усилениях от десятого уровня, руку получилось сдвинуть всего на несколько сантиметров.

— А я говорил! Я говорил, что мы сдохнем если полезем к этой трубе! — снова разорался Рекс. — Надо было сидеть спокойно в Светлом Граде и ждать гонщиков! Нахрена мы вообще попёрлись сюда? И теперь какие-то мудаки разграбят наш крутой кар… Дерьмо!

— Думаю, у нас сейчас есть проблемы куда серьёзнее, братан… — глядя вверх, с усилием произнёс инж. Его засосало уже по грудь, но мы с Рексорсу не особенно отставали. Я тоже посмотрел вверх и увидел по периметру пролома пять разгорающихся точек плазменных орудий голографических защитников трубы с чёрным дымом.

— Итак, господа, — глядя на всё это безобразие, решительно произнёс я. — У меня для вас есть весьма необычное и довольно экстравагантное предложение.

Глава 11

— Самое время, братан! — отплёвываясь, выдохнул Рекс. Его тоже стремительно затягивало в глубины вязкой субстанции. — Ты не представляешь, как я сейчас хочу услышать от тебя очередную гениальную идею!

— Ныряем! — громко и отчётливо произнёс я. Точки фокуса плазменных пушек голограмм над нами уже освещали весь пролом. Дым немного развеялся и теперь я отчётливо видел мутную жижу, в которой мы крепко застряли. Но я видел не только это. — Три, два… Давай!

Набрав побольше воздуха, первым скрылся с головой и потянул за собой Сола. Инж дико брыкался и я надеялся, что он не наглотается того дерьма, в котором нам довелось искупаться. Рексорсу оказался умнее и уже пытался от меня уплыть, но, к счастью, шансов на это у него не было никаких. Потому что я заметил одну удивительную деталь — вниз в захватившей нас жиже двигаться было значительно проще, чем вверх.

Над нами полыхнуло яростное пламя. Передо мной застыли перекошенные физиономии спутников. Наверное, Рекс пытался орать. Он рвался вверх и не мог сдвинуться ни на сантиметр. Я прекрасно это всё видел сквозь подсвеченную сверху мутную жижу, плавающие в ней волосы, крупинки песка и куски грязи.

Секунда, другая…

Я облегчённо выдохнул и вверх величественно поднялся одинокий пузырь. В прошлый раз всего два выстрела голографических дронов расплавили обшивку космического корабля за несколько секунд. Сейчас выстрелов было целых пять, а я даже на градус не ощутил изменения окружающей температуры. Оставалось убедиться во втором моём предположении.

Схватив инжа и мародёра за ноги, потянул их вниз. Сол тут же заработал ногами и руками, стараясь сдвинуться в правильном направлении, а Рекс принялся пускать пузыри и вырываться. Пришлось, дёрнув рыжего ниже себя, от души врезать ему по морде и уже в бессознательном состоянии тащить за собой.

Как же здорово, когда в команде есть хотя бы один человек с работающими мозгами! А когда таких двое, то можно свернуть горы и покорить любую вершину! Так и в нашем случае, пока я боролся с нашим штурмовиком, две двойки сумел найти какую-то дыру и даже скрыться в ней на две трети.

Как и до этого, вариантов вернуться назад у инжа не было, и я с тревогой наблюдал, за его замершими ногами. Спустя несколько секунд тощие ляжки Сола радостно дёрнулись, и он продолжил свой путь, пока полностью не скрылся в трубе. И в этот момент пламя над нами начало стремительно угасать.

С одной стороны — новость просто отличная. Учитывая тот факт, что мы вполне могли превратиться в наваристый суп для будущих посетителей чёрного бастиона, атака дронов прошла для нас вообще без следов. А с другой стороны — мы с Рексом моментально оказались в полной темноте, без малейшей возможности разобрать хоть что-то дальше своего носа. Правда, Рексорсу это и не особенно было нужно.

Рывок вперёд! Шарю рукой по осклизлой стене. Шарю только в одну сторону — вниз. Второй рукой придерживаю Рекса над собой, но тому уже плевать. Мародёр начал подёргиваться в судорогах и жить ему осталось секунд десять-двадцать. У меня воздух тоже практически закончился. Лёгкие горели огнём. Я буквально видел, как это пламя пожирает всё тело и превращается в свет. Свет, сияющий впереди…

Свет!!!

Мне было плевать, что это за свет впереди. Одним мощным движением я швырнул в его сторону Рекса, а потом бросил себя самого. Рыжий мародёр конвульсивно дёрнулся, а потом исчез из вида. Странное сияние ударило по глазам и вскоре превратилось в яркую точку, которая выжигала настоящую дыру у меня в мозгах.

— Ну ты и псих, мужик! — выключая налобный фонарь, покачал головой Сол. Мы находились в небольшой стальной камере на берегу заполненного слизью бассейна. Здесь эта странная субстанция не выглядела опасной и почти не мешала двигаться. Наверное, только поэтому инж сумел вытащить на бортик Рекса, а следом за ним и меня. — Я тебе клянусь, такого больного и такого везучего ублюдка я никогда в жизни не видел и вряд ли увижу!

— Я тоже тебя люблю, — отплёвываясь и пытаясь избавиться от солёно-кислого вкуса во рту, ответил я.

В этот момент внезапно пришёл в себя Рексорсу. Мародёр обвёл камеру мутным взглядом, а потом дико рванулся вперёд, перегнулся через бортик, скрывшись за ним почти по пояс, и принялся оглашать маленькую камеру диким рёвом:

— Бу-у-э-э!!!

— Э-э-э… Братан, ну жрать-то эту слизь точно не стоило! — похлопав ненадолго затихшего Рекса по спине, насмешливо произнёс две двойки. — Хрен знает, что это вообще такое.

— Пошёл ты, мудак! — нашёл в себе силы просипеть в ответ Рексорсу. — Я будто специально! Бу-у-э-э!!!

— Да я же как лучше хотел, друган! — издевательски копируя манеру мародёра, участливо произнёс инж. — Переживаю за тебя…

— Ты за себя переживай лучше, Сол, — отдышавшись и осмотревшись, произнёс я.

— Это ещё почему? — с улыбкой посмотрел на меня две двойки.

— Комната маленькая, — кивнул я на окружавшие нас стены. — Выхода нет. А та жижа, которой, в порыве голода, наглотался Рекс, точно найдёт выход из его бренного тела.

— Мы найдём выход, — разом растеряв всё веселье, пробормотал две двойки. В этот момент Рекс ненадолго затих и в камере раздалось странное бульканье, доносившееся откуда-то из недр желудка мародёра. — Обязательно найдём. Ты только держись, Рекс. Слышишь?

— Пошли вы! Оба! — простонал в ответ Рекс. — Лучше бы делом занялись. Нахрена мы лезли в эту дыру? Ищите добычу, мужики! А я полежу пока немного. Нехорошо мне что-то…

Сол быстро кивнул и, на приличном ускорении, выстрелил собой из бассейна. Инж был полон решимости разобраться с возникшей проблемой, но я не сомневался, что мы сумеем выбраться из этой ситуации. Как минимум — через ту трубу, которая нас привела в этот отстойник. А это был именно он.

Вся камера была построена вокруг чаши бассейна. Слышался тихий гул каких-то механизмов. Иногда со дна поднимались тяжёлые пузыри. Низкий потолок не давал нормально осмотреться, а истерично прыгающий по стенам луч налобного фонаря Сола только вызывал раздражение и тошноту.

— Да хорош ты суетиться уже! — не выдержал я. — Может тут и нет выхода отдельного. Просто точка для сбора той жижи, что не соответствует нужным параметрам вязкости.

— Ничего себе, ты какие слова знаешь! — удивлённо воскликнул вынырнувший из-за бортика прямо передо мной две двойки. Луч резанул по глазам, но это не помешало мне молниеносно сорвать фонарь с головы инжа и направить ему в лицо. — Эй! Что за дела!

Узел фильтрации финальной стадии. Вигро-Авена-Инк

— Заткнись, — тут же произнёс я. Появившаяся перед глазами надпись синими буквами чуть не вызвала у меня приступ неконтролируемого счастья. Как же давно я не получал сообщений от системы! Даже успел забыть, что она за мной постоянно приглядывает.

Луч фонаря ушёл в сторону и надпись перед глазами исчезал. Даже странно. Я вернул свет и снова увидел то же сообщение.

— Как же мне хреново, мужики… — простонал Рексорсу.

— Заткнись! — на этот раз уже Сол вызверился на рыжего. — Что там, Зед?

— Что ты знаешь о корпорации Вигро? — вместо ответа поинтересовался я.

— Ничего, — тут же, без малейших колебаний, ответил инж. — А должен?

— Вещей с таким логотипом ни разу не видел, — мужественно добавил Рексорсу. Несмотря на своё состояние, рыжий старался работать на благо команды. Может, конечно, просто опасался, что мы его тут бросим, как бесполезный балласт.

— Так что ты увидел? — снова повторил свой вопрос две двойки.

— На стене написано Вигро-Авена-Инк, — ответил я. — Думал, может это новая компания, но это, видимо, просто название судна.

— Аве-е-на… — удивлённо осматриваясь по сторонам, протянул Сол. — Тогда понятно, почему мы попали в такое дерьмо…

— Что тебе понятно, железноголовый? — просипел Рексорсу. Мародёр оживал прямо на глазах, и я уже видел, как жадно поблёскивают его глазки при взгляде на обстановку камеры. Пара каких-то вентилей сразу привлекла внимание Рексорсу, но дойти до них он пока физически не мог. — Я вот про Авену знаю только, что у них отличное желе. Лучшее из всех, которые вообще были в рационах для работяг у Тома!

— И ты сегодня узнал, как его делают, — покивал я. Рекс пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом занялся своим прежним шумным делом. А я посмотрел на Сола. — Так что там с Авеной?

— Они проводят эксперименты, — неопределённо ответил инж.

— А кто тут их не проводит? — непонимающе спросил я. — Вон, даже Рекс разные эксперименты с едой постоянно устраивает.

— На людях, — будто это что-то меняло, добавил две двойки.

— Тоже не новость, — пожал плечами я.

— Слушай, Зед, я не знаю ничего почти, — вздохнул Сол. — Да и никто не знает. Просто… Понимаешь, вот Коцусима штампует мутантов. Это все знают. Из их жестянок какие только уроды не вылезают. Все на свалке используют психов. Это тоже всем известно. Без обид, но вы расходный материал для всех. Алмаз делает лучшую броню и, если тебе повезло раздобыть даже старый их экз, то ты вытянул счастливый билет. А Авена проводит эксперименты над людьми. Что-то с ними делают такое, что обычные мародёры, вроде Рекса, превращаются в жутких и вечно голодных чудовищ.

— Если речь идёт только о мародёрах, то нам с тобой не о чем переживать, — усмехнулся я. — Просто пустим вперёд Рекса и будем смотреть.

— Эй! Так не пойдёт, братаны! — тут же вяло возмутился Рексорсу. — Да и вообще — мы же выбраться из этого мешка не можем. По ходу, придётся опять лезть в эту слизь…

— Не придётся, — покачал головой я. — Это узел фильтрации финальной стадии. Значит, здесь собирают последние излишки или что-то вроде того. Главным богатством этого места можно считать слизь. Так?

— Так, — подтвердил Сол и, тоже включаясь в мозговой штурм, добавил. — Эта хрень отлично защитила нас от плазмы и даже не убила никого несмотря на то, что Рекс сожрал тройную норму.

— Говнюки! — проворчал в ответ рыжий. — Ненавижу вас обоих! И что с того, что это дерьмо не отравлено? Оно всё равно тут стоит и накапливается без всякого смысла.

— Накапливается, чтобы его кто-то собрал, — посмотрев на потолок, возразил я. — Та ванна, в которую мы попали, была основным резервуаром. А ты сейчас отмачиваешь задницу в финальном результате большой производственной цепочки. И этот результат должны как-то собирать. Поэтому давайте-ка хорошенько осмотрим зал и найдём рычаг, который управляет вон той заслонкой на потолке.

Поиски и даже осторожный перебор разных вентилей и рычагов ничего не дали. Пришлось ждать почти тридцать минут, пока откатится активный навык Сола. За это время я узнал два десятка страшилок о таинственной корпорации Авена и тот факт, что у Рекса выработалась стойкая пищевая аллергия на желе в любом его виде.

— Вот здесь есть технический проход, — после того, как светящийся шар облетел всю камеру по периметру раз пять, подойдя к стене, сообщил две двойки. Тонкий луч дрона указал на совершенно обычный кусок стены на уровне груди и две двойки приложил к нему руку. Надавил. Что-то щёлкнуло и в сторону откинулась металлическая панель.

— Чтоб я сдох! — недоверчиво уставившись на вполне себе рабочий пульт, протянул Рексорсу. — От этой шарундулы действительно может быть польза!

— Может, — сосредоточенно рассматривая пульт, ответил Сол. — Могу запустить дрона в панель, но это разовая акция. Потом опять час сидеть. Надо проверить комбинацию кнопок.

Я подтолкнул в спину Рекса и тепло ему улыбнулся, когда рыжий попытался свернуть и сбежать. Этого хватило, чтобы Рексорсу обречённо принялся нажимать кнопки на пульте. Правда, мародёр довольно быстро вошёл во вкус и даже язык от усердия высунул. В какой-то момент что-то клацнуло в глубине стены и целая секция пошла в сторону. Вот только радость наша от вероятного освобождения была недолгой.

Открывшийся перед нами полутёмный коридор больше напоминал живой организм. Со стен и потолка свисали странные сгустки, по которым периодически пробегали судороги. Будто это были мышцы чего-то огромного. Идти куда-то, когда у тебя над головой болтается такая дрянь, не хотелось. Хотелось взять огнемёт и пройтись по этому месту очистительным пламенем.

— Я же говорил, что это очень мутная корпорация, — вздохнул Сол. — Единственным её действительно полезным изобретением можно считать реген. Больше плюсов я не знаю.

— Так это медицинская компания? — с пониманием спросил я. — Тогда всё понятно! Ну, двинули тогда парни! Обычным порядком.

— Что значит… — начал было Рекс, но две двойки мощно толкнул его в спину и наш гордый штурмовик несколько шагов пробежал по коридору, чтобы не пропахать носом. Шарик дрона последовал за Рексорсу и принялся кружить возле каждой гирлянды странной плоти.

— Гранат бы… — неприязненно осматриваясь по сторонам, проворчал Сол. — Эй, Рекс, есть у тебя в запасах гранаты?

— В каре две лежит, — радостно ответил Рекс и, пользуясь случаем, попытался вернуться к нам.

— Ты шагай-шагай дальше, друган, — произнёс я. — Не отвлекайся.

— А… Это… Две есть, да, — вернувшись в авангард, грустно вздохнул Рекс. — Одна старая, а вторая старая и вроде активированная. Всё руки не доходили проверить.

— Что ты сказал? — тут же уставился на рыжего две двойки. — Повтори, что ты сказал, придурок? Мы что, всё это время летали с активированной гранатой на борту? Ты совсем охренел?!

— Воу-воу, Сол, не кипятись! — остановил я инжа. Мы почти добрались до противоположного конца коридора.

— А ты не останавливай его, Зед! — неожиданно психанул Рексорсу. — Не останавливай! Пусть выскажется этот мудак. Что, подходящее время гонор свой показать нашёл? Думаешь, я тебе твой шарик летучий не запихну никуда?

— Заткнись, дебил! Пока я тебя не заткнул! — рявкнул в ответ две двойки. Его дрон сделал круг над Рексом и замер прямо над головой штурмовика. Голос инжа мгновенно утонул в складках свисавшей с потолка и стен плоти. Я услышал, на грани восприятия, едва заметное шипение.

— Тихо вы оба! — пытаясь понять, что именно меня беспокоит, шикнул я на спутников.

— А ты меня не затыкай, ушлёпок! — развернулся в мою сторону Рексорсу. — Думаешь, если ножиком обзавёлся системным, то я тебе в рот буду смотреть до конца времён? Ты мне ещё за падение из кара не ответил, падла. Сейчас я с одним придурком разберусь, и мы поговорим с тобой по душам. А могу и вас обоих угомонить здесь же!

— Что ты можешь? — двинулся на штурмовика Сол. — Ты, кроме сборки мусора и дешёвых эффектов не способен ни на что, идиот! Иди сюда! Если у Зед кишка тонка, то я тебе сам сейчас мозги вправлю. Надо было бросить твою тушу никчёмную подыхать в том бассейне.

Удар!

Карма возникла в руке, и я тут же полоснул ножом по стене, насколько хватило замаха. Шипение резко усилилось, и я заметил в недрах разрезанного куска стены странные соски. Рассмотреть их толком я не успел. Шипение резко прекратилось, соски скрылись за полупрозрачной плёнкой, а по всему коридору прокатилась единая судорога, будто что-то огромное вздохнуло за стенами.

— Ещё не наговорились? — разворачиваясь на месте, произнёс я. — Ну, тогда не буду отвлекать. Вы тут общайтесь, а я пока обратно к бассейну пробегусь.

На предельно сосредоточенных лицах пары спорщиков проявились признаки разума. Оба уставились на меня, а потом на стремительно сужающуюся дальнюю часть коридора. Потом снова на меня, но я уже преодолел к этому времени метров десять.

— Эй, Зед! — первым опомнился Рекс и, с феноменальной скоростью, бросился вслед за мной. Мне даже показалось, что воздух схлопнулся за тощим телом штурмовика с характерным звуком. — Погоди!

— И меня подожди! — заорал две двойки.

— Как здорово, что вы умеете быстро принимать решение в таких ситуациях, — глядя на подозрительно дрожащий вокруг выхода обратно в нашу камеру сгусток мышц, проворчал я.

Глава 12

Неприятные предчувствия подтвердились уже через три секунды на все триста процентов. Мышечное кольцо содрогнулось. Я тут же схватил за шиворот вырвавшегося вперёд Рекса и мощным рывком добавил ему ускорения.

— Навык врубай!!! — вслед уносящемуся локомотиву нашей команды, заорал я и сам последовал собственному совету, одновременно полоснув себя ножом по ладони.

Мир тут же стал простым и понятным. Активировался лечебный навык. Две живых цели рядом были подсвечены бледно-синим, а всё остальное полыхало алым. Стены коридора, потолок, пол, грёбаный сфинктер на дверях — всё! А ещё в этот момент я узнал одну удивительную вещь. Навык Рексорсу, оказывается, действовал и на меня тоже.

Яростная вспышка буквально выжгла мозги от глаз и до самого основания черепа. В мире для меня не осталось ничего, кроме отвратительно тощей фигуры штурмовика, который имел глупость привлечь моё внимание. Разум просто стыдливо отступил куда-то на задворки сознания и во мне вскипела первобытная ярость.

Рывок вперёд. Серия ударов на такой скорости, что противник должен был за пару секунд превратиться в решето. На лице счастливая улыбка. Взгляд сам ползёт в левый нижний угол зрения, чтобы посмотреть, сколько мне отвалила за моё достижение щедрая система. И вдруг я натыкаюсь на висящий в воздухе шар. Секунду сфера раздумывает, а потом с размаха бьёт меня в лицо.

Уклон. Перекат. Удар!

Мимо?

Тело работает в режиме запредельных нагрузок. Энергия тратится с умопомрачительной скоростью. Шарик ещё раз попытался добиться своей цели, но с такой скоростью он мог разве что двери или статуи застать врасплох. Сол явно переоценивал своего дрона. Хорошо ещё, что у них с Рексом такие разные способности. Можно нормально строить тактику боя. Сол? Рекс?

Тряхнул головой и увидел в паре метров впереди перекошенную ужасом морду Рексорсу. Мышца неизвестного организма не сумела пробить щит штурмовика, и теперь рыжий мародёр висел в окружении острейших клыков, посреди дверного проёма. Встроенная защита ещё работала, но её хватит секунд на пять.

— Зед!!! — заорал позади меня Сол. — Да очнись ты уже! Сзади тоже эти сраные зубы отовсюду лезут!

— Пусть лезут… — хрипло ответил я и ринулся вперёд. Карма, оставляя за собой красноватый след, рассекла воздух. Несколько ударов вокруг Рекса. На пол посыпались зубы монстра и шамкающий пустой челюстью сфинктер смущённо пополз обратно в стену.

Устраивать второй раунд против всего коридора я точно не собирался. Сразу прыгнул вперёд, плечом сшибая Рексорсу. Следом влетел в камеру Сол и мы все растянулись на полу.

— Ну хорошо же, а? — куда-то в пол проворчал я. — А ещё десять минут назад все так хотели отсюда свалить!

— Надо искать другой путь, — простонал Рексорсу. Он попытался подняться, но не сумел и снова растянулся на скользком полу, как раздавленная лягушка. — Это сраный бред какой-то из кошмаров! Что это за хищное дерьмо нас пыталось сожрать?

— Система безопасности базы, — вместо меня, ответил Сол. В отличие от нас с Рексом, инж не переставал изучать ситуацию. Его дрон носился по залу и даже пытался пролезть в частично перекрытый дверной проём. — Живая и довольно сложная. Она отреагировала на нас, как живой организм реагирует на паразитов.

— Мне больше интересно, что жрёт этот организм, когда сюда не лезут всякие любопытные дебилы, — проворчал я. — Все в себя пришли?

— Да я и так в норме был, — сообщил Рексорсу. — Это вы что-то газовать начали ни с чего.

— Сол? — посмотрел я на инжа. С пола физиономия спутника выглядела очень даже одухотворённой и наполненной внутренним светом.

— Ну мы-то понятно, — усаживаясь рядом с нами, глубокомысленно изрёк две двойки. — А ты чего?

— А я думал, что самый умный, — криво усмехнулся я. — И что на таких умных не найдётся дерьма, которое мощно бьёт по мозгам.

На самом деле, ситуация была довольно скверная, тут я с инжем был абсолютно честен. За последнее время я слишком привык иметь дело со слабыми противниками. В Светлом Граде вообще не было никого выше пятого уровня. Это я отмечал постоянно краем сознания. Поэтому и чувствовал себя так, будто попал в детский сад с уродскими малолетками-переростками. И тут мне по морде съездила какая-то бесформенная куча. Которая чуть не сожрала своим сфинктером Рекса и чуть не заставила меня вскрыть штурмовику брюхо.

Я уже находился рядом с Рексорсу во время активации его навыка. И даже при своём активном навыке пару раз оказывался неподалёку. Далеко ходить было не нужно. Во время схватки с голограммами над чаном с дерьмослизью, всё работало очень даже отлично, и я на напарника с ножом не кидался.

Здесь же весь коридор был заполнен газом, который очень сильно повышал агрессию. Сол с Рексом чуть не вцепились друг другу в глотки, а я с чего-то подумал, что неуязвим для подобной дряни. Отчасти, это было верно. Но только отчасти. Если бы на нашем месте было три клинических идиота, то защита бастиона сполна насладилась бы сытным ужином. Но у нас было два идиота и один излишне самоуверенный придурок, поэтому выбраться удалось, хоть и не без приключений.

— Что с составом воздуха? — снимая с пояса маску, о которой совершенно забыл, уточнил я. Активный навык находился в откате, но ждать перезарядки оставалось недолго.

— Здесь всё в норме, — уверенно ответил Сол. — Вентиляция справляется, но из коридора идёт такой бодрый поток боевого коктейля, что я вообще удивлён результатом нашего забега. При такой концентрации, мы уже зубами должны были эти мясные стенки грызть и вообще не обращать внимания на то, что нас уже на половину переварили.

— Ты спятил? — уставился на инжа Рексорсу. — Если твоя шарундула не врёт, то надо сваливать отсюда поскорее.

— А трофеи? — ахнул я. — Неужели все наши муки были напрасны?

— Нахер трофеи! — категорично заявил главный клептоман нашего отряда. Настрой у него был близок к тому, чтобы утопиться в чане со слизью, пытаясь выбраться на поверхность. Вот только там нас ждала пятёрка недовольных голограмм в режиме свободного поиска. — Если тут вся база такими кишками набита, то я пас, мужики. Оно того не стоит!

— А я думаю стоит, — внезапно заявил Сол.

— Тебе просто нравится всё время со мной спорить, железная башка? — уставился на него Рекс. — Скажи честно!

— Честно скажу, что ты полный придурок, Рекс, — ответил инж.

— Аргументируй, — потребовал я.

— Что Рекс дебил? — удивлённо посмотрел на меня две двойки. — Так это слепому видно!

— Пошёл ты! — огрызнулся Рексорсу. — Где бы вы были без меня?!

— Нет, — покачал головой я. — Аргументируй, почему мы должны здесь остаться. Я-то за, но надо понимать, почему на этом настаивает тот, кто вообще уговаривал нас сюда не лезть.

— Здесь всё работает, — оживлённо взмахнул руками Сол. Выглядело это так, будто две двойки пытается обнять всё вокруг. — Вентиляция, переработка биологических отходов, система защиты от посторонних, дроны наверху и я не знаю, что ещё! Вы понимаете? Это не просто кусок металлолома. Не отбросы, которые выкинули корпы. Не безумные эксперименты местных мусорных королей, которые пытаются сделать конфетку из дерьма. Это реально рабочая станция, которая делает…что-то! Она всё ещё продолжает выполнять задачу, ради которой её создали. Это невероятно!

— Умерь свой детский восторг, Сол, — попытался я осадить ижа, но тот даже не подумал слушать.

— Да очнитесь вы оба! — воскликнул Сол. — Это ведь то же самое, что найти посреди свалки работающий корабль и просто улететь из этой клоаки!

— Мы можем куда-то улететь при помощи этой хищной кишки? — озадаченно переспросил Рекс и незаметно для инжа покрутил пальцем у виска. — Ты уверен, мой технологически подкованный друг?

— Мы должны попробовать пройти ниже, Зед, — вообще не обратив внимания на Рексорсу, требовательно произнёс две двойки. — Рекса можем оставить здесь. От него толку никакого нет всё равно. Дальше пойдём отрезками. Будем всё сканировать с моего дрона. Ну и что, что это долго и он каждый раз в откат будет уходить! Зато надёжно! Я уверен, что система защиты только верхние уровни закрывает. Может нижние ещё и боковые. Но ядро должно быть чистым. Здесь люди работали!

— Почему так решил? — проигнорировав горячечный бред, который нёс обычно хладнокровный инж, спросил я.

— Охрана рассчитана на то, чтобы отпугнуть людей, — уверенно заявил Сол. — Смесь боевого коктейля на местное зверьё никакого эффекта не произведёт. А вот человеку будет хреново. Ни одна тоннельная крыса на висящие с потолка кишки не отреагирует. Может даже обрадуется, что столько еды вокруг. А вот человек…

— Человек попытается свалить из такого места подальше, — согласно кивнул я. — Поздравляю, Рекс. Ты настоящий человек. Человечище! А вот с нами явно что-то не так. В целом, я с тобой согласен, Сол. Только есть вариант более простой.

На этот раз я уже без особой опаски подошёл к пульту управления и начал перебирать кнопки, поочерёдно нажимая на каждую. Пульт был скрыт в стене и явно не был основным. Что-то вроде вспомогательной панели управления. Наверняка местные всё делали через систему Алкарис или своё подобие такой же штуки. Скорее через систему Алкарис, потому что на голограммах я заметил логотип корпорации. А значит можно было попробовать раскрутить хитрую систему на задание или помощь. Хотя бы номинальную.

— Не работает! — пройдясь по всему пульту, недовольно признал я. Жижа в бассейне осталась на месте. Шахта сбора готового продукта не открылась и даже раненый сфинктер никак не отреагировал на мои действия. — Экстренный выход ремонтной бригады! Требую активировать режим безопасности для посторонних. Подключение к внутренней сети.

— Перегрелся, — некоторое время послушав мой беспорядочный бред, вынес вердикт Рексорсу. — Скоро мы все тут будем вот так вот носиться по колено в слизи и требовать подключения. Или рассказывать, о тайнах на другой стороне кишки. И о том, что они позволят нам бороздить космические просторы. Ай! Охренел?! А в глаз?

— Доступ технического персонал, — продолжал я тем временем перебирать возможные ключи. — Запуск систем очистки. Диагностика комплекса. Чёрт, да хотя бы задание дай!

Системное задиние обновлено!

Сбор антидота 7/11Ас4

Необходимо собрать 17 единиц антидота 7/11Ас4 или образцов тканей биологической системы безопасности Кр/11Н3 и доставить его к ближайшей рабочей станции глобального обеспечения. Направление к рабочему приёмнику станции глобального обеспечения

Количество собранных единиц антидота: 2/17

Награда: опыт, доступ к глобальной системе обеспечения корпорации Алкарис, 700 торговых единиц

— Да!!! — вскинув к низкому потолку сжатые кулаки заорал я. — Да, крошка!!! Сейчас всё будет сделано!!!

Карма возникла в руке даже раньше, чем я отдал мысленный приказ. Я устремился к двери в коридор и принялся за работу. Если знать, общие принципы, то размер цели не имеет принципиального значения. Точки крепления странных мышц имели много общего со строением человеческого тела. А я по опыту знал, что всю эту массу можно обрушить на пол парой точных надрезов.

Что именно было нужно системе и нужно ли было вообще, я не знал. Забивать себе голову подобной ерундой даже не планировал. Просто кромсал мясной рукав, пока перед глазами не появилась светящаяся отметка.

Образец тканей биологической системы безопасности Кр/11Н3

Приятное глазу сияние окружало приличных размеров кусок плоти в глубине мышечного корсета. Ту самую пластину с сосками, которую я заметил перед нашим стратегическим отступлением. Вырезав шмат мяса, вручил его Рексу.

— Береги его, друган, — по-доброму произнёс я. Видимо, вышло не очень и я вдруг увидел свой отражение в застывших глазах штурмовика. С ног до головы покрытый кровью и какой-то слизью псих в чуть помятой маске и с куском странного мяса в руках. — Считай, это наш билет в светлое будущее.

— Так себе билет, — проблеял в ответ мародёр. — Но я присмотрю. Ты иди, братан. Что там надо делать? Кровь пить? Надписи матерные на стенах писать? Ты делай что надо, а я присмотрю… за билетом. Ага…

— Я знал, что на тебя можно положиться! — похлопал я по плечу напарника и параллельно вытер руку, чтобы не так скользила в ней рукоять ножа. — Сол, присоединишься?

— Пропущу, — ответил инж. — Не понимаю, что искать. Просканирую этот кусок мяса. Может тогда тебе не придётся играть в мясника-лилипута.

— Давай, — без особого сожаления, ответил я. Работа оказалась понятной и предельно простой. — Посмотрим, кто управится быстрее.

Когда находишься под землёй, определить время на поверхности довольно сложно. Когда занят интересным делом, часы летят незаметно.

Количество собранных единиц антидота: 2/17

Количество собранных единиц тканей: 12/17

— Мне кажется, у нас проблема парни, — развернувшись, крикнул я. Передо мной находилась литая бетонная стена, а позади всё по колено было завалено изрубленным мясом. — Коридор закончился!

— Разве это проблема? — донёсся до меня испуганный крик Рекса. Я прошёл метров пятьдесят и теперь этот кусок защитной системы чёрного бастиона уже никогда не будет прежним.

— Коридор закончился, а нужное количество образцов я не набрал, — пояснил я суть проблемы. Все тело немного гудело от непрерывной работы, но это была скорее приятная усталость. Жаль, что результат моему настроению не соответствовал. — Нужно ещё пять кусков.

— Может ты пропустил что-то, братан? — выкрикнул Рексорсу. Голос у него был такой, будто рыжего вот-вот стошнит.

— Поищи, — предложил я, хотя был уверен, что в коридоре ничего не осталось. Чем больше образцов я собирал, тем понятнее становилось расположение этих пластин. Видимо, боевой коктейль был тяжёлым и соски располагались всегда на уровне или выше человеческого роста.

— Сол! — позвал я. — Что-то умное скажешь?

— Должен быть переход в другой коридор! — отозвался инж.

— А ты хорош! — рассмеялся я. — Как его найти?

— А я откуда знаю? Дрон говорит, что это тупик. В стенах и полу точно ничего нет.

— Значит, есть в потолке, — осматривая редко раскиданные надо мной тусклые лампы, ответил я. — Вот только нам вниз нужно. Наверху разве что будет ещё одна ванна со слизью. Рекс!!!

— Мне и тут нормально!!! — явно удаляясь от входа в коридор, выкрикнул Рексорсу.

— Ты правильно всё понял, друган! — рассмеялся я. — Топай ко мне. Теперь твоя очередь работать.

Рекс преодолевал мясные завалы минут десять. Я за это время успел отдохнуть и ещё пару раз внимательно осмотреть весь коридор. Теперь было заметно, что на стенах имелись специальные крепления для мясного каркаса. То есть, коридор не просто зарос безумным количеством плоти. Её любовно размещали и выращивали, пока она не приняла нужную форму. А потом пришли мы…

— Что делать? — наконец добравшись до меня, неохотно спросил штурмовик.

— А что ты умеешь? — задал я встречный вопрос.

— Ну-у… Пф-ф… — надул щёки мародёр. — Это… Шрим собирать умею. Торговаться ещё… Ну и… Это…

— Нужно ещё подумать, — чуть поторопил я Рекса. — Что ты обычно используешь в сложной ситуации? Или в бою например?

— Навык! — радостно оскалился Рексорсу. — У меня есть активный системный навык!

И сразу же его применил. В десятке метров от нас что-то грохнуло в стену, а спустя секунду я уже был рядом и взламывал защитный пластиковый лист, за которым нашёлся небольшой люк. Уже имея богатый опыт резьбы по мясным стенам, я даже с некоторой радостью увидел точно такой же коридор на другой стороне люка. И сразу принялся искать недостающий куски ткани. А в конце был приятно удивлён тем, что по заданию требовалось собрать общее количество, а не каждого материала по отдельности. И это была только первая хорошая новость.

Количество собранных единиц тканей: 15/17

— Ну какая прелесть! — глядя на ворох системных сообщений, не сдержался я. Однако, больше всего меня порадовала появившаяся на полу светящаяся полоса с редкими стрелками направления. Правда, были и менее радужные новости. Например, возникший в правом верхнем углу зрения таймер обратного отсчёта для доставки всех собранных нами богатств по указанному адресу.

Глава 13

— Парни, отличные новости! — весело выкрикнул я. — Знаю, что вы устали киснуть без дела.

— Нихрена не так! — тут же торопливо ответил Рекс.

— Я просто привык нормально относиться к ожиданиям своих братанов, — не обращая внимания на сопротивление Рекса, начал я подталкивать рыжего к люку. — А потому и тут решил не менять правильный подход. Ведь всем мы знаем, что физическая активность помогает решить множество задач.

— Зед, пожалуйста, не надо! — взвизгнул мародёр и попытался выгрызть себе дорогу к свободе. — У меня навык в откате и щиты на нуле!

— Так что, это мой вам подарок! — закончил я и одновременно завершил пропихивание Рексорсу в люк. — Давай, Сол. Твоя очередь.

— Дерьмо… — сплюнул в сторону инж.

— Помочь? — участливо спросил я.

— Не надо! — тут же отодвинулся две двойки. — Я сам!

— Ну, сам так сам, — пожал плечами я и полез следом за Солом и его дроном.

Светящаяся полоса чётко показывала направление, но, судя по всему, видел его один я. Маршрут проходил через три агрессивно настроенных сфинктера и десяток характерных для мясных банок с газом складок. Объяснять каждый шаг было не в наших правилах, поэтому я просто толкнул Рекса вперёд и принялся рубить всю хрень, которая пыталась до него дотянуться. Инж очень быстро понял, что именно требуется и тут же включился в дело. Так и двигались дальше.

Рекс орал и матерился, постепенно входя в транс берсерка из-за концентрации боевого коктейля в воздухе. Я шагал следом и подрезал особо опасные складки, а инж плёлся за мной, агрессивно бросаясь на ни в чём не повинные стены. В какой-то момент Рексорсу уже так разошёлся, что принялся руками выдирать клыки на смыкающемся мясном кольце. Пришлось его хорошенько ускорить, чтобы зубы системы защиты на воткнулись в шею нашего штурмовика.

— Ну вот и добрались! — удерживая одной рукой брыкающегося Сола, а другой озверевшего в конец Рекса, весело прогудел я. Маска психа мешала говорить, зато качественно фильтровала газ. Но я всё равно решил не рисковать и пару раз подставился, чтобы активировать лечебный навык. — И-и-и раз!

Два накачанных до бровей какой-то химией человека пролетели через довольно узкую щель между мясными щитами и ещё в полёте сцепились в яростной схватке. Пока они катались по полу, Рекс растерял половину шматов мяса и весь пол покрылся липкой сукровицей. Воняло это всё довольно паршиво, и компаньоны освежили свой внешний вид новыми красками. Слизь уже успела высохнуть и это явно не устраивало сраных модников.

Не обращая внимания на клубок катающихся по полу грязных тел, внимательно осмотрел небольшое помещение, в котором мы оказались. Больше всего оно напоминало переходную камеру какой-то лаборатории. Когда-то белые стены, ровно светящийся потолок и уродские мясные гирлянды у входа с медленно пульсирующей панелью замка на стене.

— Такое мне нравится, — улыбнулся я и коснулся замка.

С ленивым шипением, сверху опустилась глухая стальная пластина, на которой был напечатан номер семнадцать. Свет стал немного ярче и в потолке открылось десятка два небольших отверстий.

— Убью!!! — прорычал Рексорсу. Мародёр оседлал инжа и пытался придушить противника, но сил и веса ему откровенно не хватало. — Тварь!!!

— Хорошо, — пинком отбрасывая Рексорсу к противоположной стороне помещения, произнёс я. — Поигрались и будет.

Из отверстий на потолке хлынул белый дым, который мгновенно заполнил всю комнату. Я невольно задержал дыхание, но через фильтры всё равно пробился мощный запах хвои и какой-то химии. Рекс судорожно дёрнулся на полу и затих. Сола вывернуло наизнанку в другом углу. Однако, оба были живы, и я это отлично видел.

— Дерьмо… — простонал Рекс. — Как же хреново…

— Мне кажется, ты сегодня это повторяешь даже чаще обычного, — хмыкнул я. Система вентиляции включилась на полную катушку и белый дым втянулся в решётки под потолком. Чище мои спутники не стали, но все следы отравления боевым коктейлем исчезли без следа. — Поднимайтесь. Надеюсь, ты не растерял свой груз, Рекс. А то будет обидно, что столько усилий зря потратили. Второй раз тогда сам будешь по коридорам шариться.

— Да тут всё, Зед… — тяжело поднявшись, ответил Рексорсу. — Сейчас соберу.

— Добрались… — хрипло произнёс две двойки. — А я говорил! Я говорил, что тут всё работает!

— Мы этого не знаем, — рассматривая линию маршрута, которая уходила в противоположную стену, ответил я. Пока приходили в себя, от таймера осталось всего две минуты. — Шевелитесь, а то одну тухлятину доставим и ничего нам за это не надут. Сол…

Это была чистая правда. Непонятно почему, но все собранные образцы плоти начали стремительно портиться. Они уже почернели и могли к исходу назначенного времени превратиться в полную тухлятину.

— Сейчас… — тяжко вздохнул две двойки. — Чёрт, надо брать отпуск после таких вылазок… Ищу уже…

Сам инж не шевелился, но его дрон носился вдоль стен на предельной скорости. Думал, придётся дать наводку, но шарик активного навыка почти сразу принялся исследовать нужную мне стену с утроенной активностью, а потом прямо на выцветшем пластике проступил голографический интерфейс замка.

— Ого… — произнёс Сол и, как восставший труп, воздел себя на ноги. Интерес инжа был настолько велик, что он даже перестал стонать и вздыхать. — Мне потребуется время.

— У нас его нет, — коротко ответил я. — Если через полторы минуты ты не откроешь дверь, то придётся идти на новый заход.

— Понял, — отозвался две двойки и его дрон врезался в панель. — Так бы сразу и сказал.

— А я так и сказал, — глядя на ползущую в сторону дверь, ответил я.

Внутри подспудно копилось напряжение. Я ожидал увидеть на другой стороне какую-то жуткую лабораторию с частями обитателей свалки в громадных банках или какие-то мясные поля, как в коридоре до этого. Ждал, что на нас кинется какой-то монстр или в морду прилет очередь из защитных турелей. Однако, ни одно из этих предположений не оправдалось.

— Добро пожаловать в производственный комплекс Авена Инкорпорейтед. — прозвучал из скрытых динамиков приятный женский голос. За дверями открылся большой зал. Высокие потолки, мягкая мебель светлых тонов, большие экраны на противоположной стене. Мы втроем выглядели в этом месте, как три неопрятные кучи дерьма. — Зона отдыха к вашим услугам. Мы рады предоставить вам всё необходимое для качественного отдых. Авена — мы работаем, чтобы вы жили.

— Воу-воу!!! — потрясённо глядя на роскошный диван посреди зала, воскликнул Рекс. — Что это за крошка с таким ангельским голоском? Где ты, малышка? Где старина Рексорсу может тебя найти?

— Ты настолько тупой, что рядом даже пространство искажается, — вздохнул Сол.

— Бегом к той стене, Рекс, — наконец найдя искомое, приказал я. В тридцати метрах от нас в стену была вмонтирована большая витрина. За тонированным стеклом можно было рассмотреть тени каких-то предметов, но меня больше интересовал приёмный лоток в нижней части этой конструкции. Именно там заканчивалась наша маршрутная полоса. — Если опоздаешь — будешь спать в мясном коридоре, пока мы отдыхаем в этом чудесном месте.

Я даже договорить не успел. Показалось, что Рекс стартовал с такой скоростью, что на его месте остался висеть силуэт человека. Из засохшей крови и чьих-то соплей. Всего половина минуты потребовалась мародёру, чтобы пересечь довольно большой зал, разобраться в механизме работы приёмника, да ещё и запихать в него разлагающуюся на глазах добычу.

Задание выполнено!

Получен уровень 11

Получено 700 у.п.е

Получен доступ к глобальной системе обеспечения системы Алкарис

В тот же момент тёмная витрина преобразилась. Внутри загорелся приятный свет и светящийся голубым Рексорсу практически прилип к стеклу.

— Получилось? — услышал я бормотание Рекса. — Ведь получилось, да, братаны?

— А ты сам как думаешь? — в привычной своей ворчливой манере, спросил Сол. — Два уровня одним махом! Ну это же надо? Страшно представить, сколько тебе система отвалила, Зед.

— Один, — коротко ответил я. — Нужно отдохнуть. Надо найти место, где можно помыться. Здесь должно быть что-то подходящее.

— Сейчас! — тут же отозвался инж. — У меня навык перезарядился после повышения уровня. Ещё в сокращение отката единицу вкину и будет пятьдесят минут, вместо часа.

— Найди душ, — попросил я и пошёл смотреть, на что там пялился Рекс. — Потом будешь развлекаться со своим дроном.

— Глазам своим не верю! — тихо и с каким-то детским восторгом шептал Рексорсу. Всё стекло уже было в кровавых разводах, будто мародёр раз за разом пытался обнять торговый аппарат. — Столько красоты! Новенькие! Разноцветные! И всего-то, и нужно, что один камень или пара выстрелов, чтобы это всё стало моим!

— Это будет довольно убогая смерть, — хмыкнул я. — Но ты можешь попробовать.

Настроение стремительно портилось, но я всё ещё верил в светлое будущее. В верхней части витрины было выставлено несколько ножей и один пистолет. Всё красиво украшенное золотом и предельно бесполезное. Ниже находилась одежда, а прямо над лотком выдачи лежали рядами разноцветные аксессуары вроде ремней, сумок и кошельков. И возле каждого стоял ценник. Набор булавок стоил сотню упов, а самый убогий ремень почти полторы тысячи. На никчёмный раскладной ножик с золотым логотипом Авены на ручке мне не хватало даже всех моих сбережений, с учётом продажи кара гонщиков.

— Поиск материалов на благо Авена Инкорпорейтед требует много сил и часто сопряжён с большим риском. Чтобы каждый мог вернуться к любимому делу на благо компании, мы подготовили для своих скаутов комнаты отдыха. Авена — мы работаем, чтобы вы жили.

В десяти метрах левее торгового автомата открылось сразу три двери. Секунду назад там ничего не было, и я мог в этом поклясться. Инж, полностью довольный своими достижениями, сразу направился исследовать свою комнату. На белоснежном полу за ним оставался уродливый красно-бурый след, по которому можно было легко определить весь наш маршрут за сегодняшний день. Впрочем, за мной и Рексом оставались точно такие же.

— Иди мойся, — толкнув в плечо мародёра, приказал я. Рекс стёк по стеклу и с чавкающим звуком отлепился. Даже уходя, он не мог оторвать глаз от блестящих на полках товаров.

Оставшись в одиночестве, принялся изучать систему управления терминалом. Пытался найти полный ассортимент и наградой мне стала панель подключения торгового автомата к интерфейсу системы Алкарис.

Нужный раздел меню уже добавился к остальным и мне нужно было всего лишь выбрать терминал выдачи, чтобы получить всё необходимое. Проблема была в том, что конкретно этот аппарат был приспособлен только для торговли шмотками и сувенирами. Но были и хорошие новости — несколько других торговых автоматов находились в пределах досягаемости. Правда, значительно ниже.

— Видимо, местные просто купались в упах, — открыв раздел с оружием, недовольно проворчал я. К аппарату шёл в полной уверенности, что мне хватит не только на себя, но и на снаряжение для всей команды. Реальность, как обычно, врезала под дых.

Пробежавшись по ассортименту, закатал губу и закрыл интерфейс. Выбор был такой, о котором обитатели свалки только мечтать могли. Я даже силовую системную броню нашёл, которая превращала своего носителя в шагающую крепость. Вот только стоила эта крепость столько, что не хватит и всей свалки, чтобы купить такую обновку.

Пару секунд смотрел на торговый аппарат, как на своего злейшего врага, а потом сфокусировался на моргающей надписи рядом с физическим терминалом:

«Первый уровень доступа. Базовый ассортимент.»

— Уровни доступа торговой системы, — вслух произнёс я. Произнёс задумчиво, просто чтобы услышать, как это звучит. И, внезапно, получил ответ.

— В глобальной торговой системе корпорации Алкарис существует пять разных уровней доступа, — прозвучал в пространстве уже знакомый голос. — Первый, второй и третий уровни влияют на редкость доступных товаров, уровень скидок и ассортимент. Также существует уровень Авена Инк для привилегированных сотрудников нашей любимой корпорации, их поощрения и предоставления лучших условий труда и жизни. Также существует уровень доступа Алкарис-Прайм — технический уровень, заложенный во все торговые аппараты сети производителем.

— Чудно… — задумчиво ответил я. — И как их повысить?

Мысль о том, что можно получить скидку на товары стала такой навязчивой, что я буквально видел, как меняются перед глазами цифры. Вот только цены при этом не становились сильно доступнее. Гора высотой в десять километров не сильно лучше, чем гора высотой восемь. Особенно если из снаряжения у тебя только гонор.

— Усердно работайте на благо корпорации Авена и начальство непременно заметит ваши усилия, — с предельно идиотским воодушевлением, ответила местная информационная система. — Уже после десяти выполненных заданий ваши показатели станут доступны старшему звена, и он сможет оценить ваше усердие. Сейчас на территории комплекса, к сожалению, нет активных руководителей низшего звена, но и задания ещё не сделаны. Займёмся этим прямо сейчас?

— Нет, — ответил я и пошёл к своей комнате. Из двух других уже слышался шум воды и ещё какие-то звуки, в которых я не хотел разбираться. Кажется, Рекс пытался подкатить к информационной системе. — Сейчас у меня другие планы.

Небольшая комнатушка показалась мне верхом технологичного совершенства. Узкая койка вдоль стены, выдвижной поддон душа и такой же унитаз, пара полок… Это место было предназначено для тех, кто жил только ради работы. И думал тоже только о ней. Учитывая, каким коктейлем нас угостили на входе, я бы не удивился особой диете местных сотрудников, которую использовала корпорация ради увеличения вовлечённости персонала. С водой и едой точно нужно быть аккуратнее.

Душ оказался просто фантастически прекрасен! Горячая вода чуть пахла химией, но это можно было легко игнорировать. Зато это всё работало! Почти час я плескался под обжигающими струями, смывая с себя пот, грязь и кровь, копившуюся месяцами. А когда увидел своё отражение в зеркале, то с удивлением уставился на худую, бледную физиономию с чуть светящимся рисунком странной птицы от виска до подбородка. Казалось, что эта птица вот-вот взлетит или вовсе изменить свой внешний вид, превратившись во что-то новое и ещё более опасное.

— Статус! — падая на кровать, требовательно произнёс я и перед глазами тут же развернулась общая информация.

Имя: Зед

Уровень: 11

Прогресс набора уровня: 1%

Запас здоровья: 3217/3217 стандартных единиц

Активный навык: Резня

Вероятная линия развития: Красные брызги

Базовые параметры увеличены согласно выбранной линии развития

Доступ к основному интерфейсу: есть

Доступ к системе станций Алкарис: базовый ограниченный

Лимит использования станций системы Алкарис: отсутствует

Активное задание: Есть

Прилично вырос запас здоровья, но всё остальное как-то замедлилось. Уровни стал получать реже, основной навык почти не менялся, а новые пассивные умения не давали. То ли делал что-то не так, то ли просто хотел всего и сразу, да ещё слишком быстро.

Спать не хотелось. В теле бурлила энергия и это уже само по себе было странно, после всего, что с нами сегодня случилось. Я нашёл на одной из полок серый комбинезон с контрастными белыми вставками на животе и плечах. По сравнению с моими обносками, это был настоящий шаг вперёд. К более цивилизованному и осмысленному существованию. Осмотрев это богатство, прицепил на пояс маску и вышел в общее помещение. Вышел, и замер, удивлённо уставившись на открывшееся зрелище.

— Собственно, что и требовалось доказать, — снимая маску с пояса и цепляя на лицо, проворчал я.

Глава 14

Посреди и без того стерильно чистого зала ползал на карачках Рекс. Мародёр привёл себя в порядок, зачесал волосы и что-то увлечённо напевал, оттирая с пола наши следы. Причём, Рексорсу даже голову не поднял, когда я к нему подошёл.

— Рекс! — позвал я. Ноль реакции. — Рекс!!!

— Давай тоже, братан, — воодушевлённо ответил мародёр. — Там возле автомата можно тряпку взять. Крошка-Авена сказала, что может дать ещё одно задание, когда я вымою этот зал. А потом ещё одно. И ещё…

— Посмотри на меня! –жестко произнёс я, но рыжий не отреагировал. Я схватил его за голову и насильно повернул к себе. Зрачки у Рексорсу были расширены до такой степени, что радужку сложно было увидеть. А ещё я понял, что дикого порыва трудиться на благо каких давно дохлых мудаков из руководства Авены у меня никакого желания не возникает. — Что ты сожрал? Рекс! Смотри на меня, придурок! Что ты сожрал пока был в комнате?!

— Конфетки… — дебильно улыбнулся штурмовик. — Крошка-Авена предложила угощение для хороших работников. Я хороший работник. Я хороший работник?

— Очень хороший, — отпуская соратника, проворчал я. — Дебильный, исполнительный и крайне меркантильный. Сол!!!

— Я здесь, — послышался от входа в третью комнату отдыха голос инжа.

— Не вздумай ничего жрать! — посмотрел я Сола и тот испуганно выпучил глаза. За щекой и проницательного и крайне осторожного инжа уже что-то было спрятано. — Выплюнь!

— Это энергетик! — тем не менее, выплюнув на свежевымытый пол кислотно-оранжевый шар, ответил Сол. — Я его просканировал. Психотропов или наркотиков нет.

— Ну, хоть что-то, — произнёс я. Нужно было срочно что-то предпринимать с Рексом. В голову шли только самые простые варианты, но после них Рексорсу точно какое-то время делать ничего не сможет. А делать было нужно уже сейчас. Хотя бы добраться до тех торговых аппаратов, которые находились тремя этажами ниже.

— Просто прекрасно, дорогой Рексорсу, — с восхищённым придыханием, прозвучал из скрытых динамиков голос информационной системы. Наш контуженный мародёр замер, блаженно прикрыв глаза. Разве что нитка слюны изо рта не текла. А может и текла, но я её не видел. — Ты лучший! Как же компании повезло, что у неё есть такой добытчик!

— Я лучший… — продолжив тереть невидимые пятна на идеально чистом полу, простонал Рекс. — Компании повезло со мной!

— Нужен антидот, — произнёс две двойки. — Или добить его просто, чтобы не мучался.

— Есть идея получше, — ответил я и вернувшись к торговому аппарату, быстро запросил у него четыре таблетки. Две синих и две красных. — Принеси воды.

— Я лучший… Я молодец…

— Эй, трудяга! — тряхнул я за плечо Рексорсу, когда инж притащил стакан с водой. — Твоя подружка передала для тебя кое-что. Для лучшего работника этого дня и всей этой сраной базы. Глотай.

— Моя награда! — улыбнулся Рекс. Мародёр без колебаний взял с моей ладони четыре таблетки и разом закинул в рот. — Спасибо!

— Да не за что, братан! — похлопал я Рексорсу по плечу. — А теперь давай-ка шагай к себе в комнату. Пора сделать заслуженный перерыв.

— Работа ещё не закончена, — тут же с укоризной произнесла информационная система. — Есть ещё много заданий, которые нужно выполнить. Необходимо…

— Заткнись, — приказал я и искусственный голос удивлённо замолчал, будто анализируя, может ли он что-то ответить, не выходя из роли. Однако, долго думать местным алгоритмам я не дал, продолжив давить. — Как глава единственной на территории комплекса рабочей бригады, я требую присвоить себе статус старшего.

— Постоянный статус старшего присваивается работнику только руководством филиала, — выдала стандартный ответ Авена.

— Тогда дай временный статус, — подталкивая Рекса к двери в его комнату, ответил я.

— Нужны доказательства полезности бригады.

— Чистый пол и целые витрины — вот наши доказательства, — отмахнулся я. — Ещё могу мяса из коридора притащить, если хочешь.

— Защитная система требует локального ремонта, — после длительной паузы, ответила система Чёрного бастиона. — Эта задача имеет высокий приоритет для целостности базы и её нормального функционирования.

— Мы поможем разобраться с этим вопросом, — заверил я невидимую собеседницу. Втайне ожидал, что перед глазами тут же появится системное задание, но местный каталог с электронными мозгами был на много порядков ниже системы Алкарис. Правда, кое-что полезное из него всё же можно было выжать. — Но для этого нам необходимо нормальное снаряжение. Оружие, броня и медикаменты.

— Для того, чтобы их получить, нужно хорошо работать… — начала было свою старую песню Авена, но я не дал ей договорить.

— Ну тогда и сиди со своими проблемами одна, жестянка! — ответил я.

— Ой, мамочки… — дёрнулся в моих руках лучший работник года. Рекс рванулся вперёд, по пути пытаясь разорвать застёжки комбинезона.

— Лидеру рабочей бригады присвоен временный статус старшего, — сдалась система.

— Что это были за таблетки? — прислушиваясь к рёву штурмовика, испуганно посмотрел на меня Сол.

— Слабительное и рвотное, — ответил я. — Лучший способ убрать из его тела всю дрянь. Как старший, приказываю запретить работнику Рексорсу выполнять любые задачи, связываться с ним при помощи информационной системы и выдавать еду без моего прямого подтверждения.

— Принято, — сухо ответила очень разочарованная таким раскладом Авена.

— Открыть доступ к нижним уровням для снаряжения бригады и подготовки к выполнению поставленной задачи, — продолжил я выжимать максимум из своего положения.

Вряд ли у меня долго получится играть против местной информационной системы успешно, но сейчас я буквально наслаждался превосходством человеческого разума над машиной. Было в этом что-то превобытно-прекрасное. Как в дикаре, который курочит своей сучковатой дубиной сверхсовременный компьютер, потому что тот начал с ним разговаривать.

— Рекс не боец… — посмотрел на меня Сол. — Его комната в хлам. Ты уверен, что дал ему нормальную дозу? Он похож на поломанный фонтан с пробитой трубой.

— Там было написано, что эти штуки сами определяют степень отравления, — пожал плечами я. — Нехрен было жрать всякую дрянь. Пусть отдыхает. Он же работал, пока мы в душе плескались.

— И то верно, — усмехнулся две двойки. — Тогда вниз?

— Не факт, что сразу вниз, — ответил я. В этот момент я должен был выжидательно посмотреть на того, кто открывает двери, но Авена скрывалась где-то в неизвестном месте, поэтому просто стоял и тупо смотрел в противоположную стену.

Стоять пришлось почти минуту, но в дальней стене всё же открылся хорошо освещённый коридор, который винтом уходил вправо и вниз. Во избежание затопления, приказал запечатать комнату Рекса и только после этого пошёл в сторону коридора.

— Неприятно как-то… — поёжился Сол. В подземном комплексе было тепло, но я прекрасно понимал о чём говорит инж. Было в окружающей чистоте что-то неправильное. Будто и стены, и потолок были сделаны таким образом, чтобы с них можно было легко отмыть от крови. Почему-то казалось, что ту часто такое случалось раньше. Может из-за едва ощутимого металлического запаха, а может из-за далёкой вони разлагающейся органики, которую тянула откуда-то снизу вентиляция. — Будто в желудок какой-то громадной твари идём.

— Так и есть, — ответил я. — Думаю, это единственный вариант, при котором вся структура этого замечательного места могла продолжать работать на протяжении стольких лет без участия людей.

— Как единый живой организм? — понимающе посмотрел на меня Сол. Чем ниже мы спускались, то медленнее шли. После третьего витка, когда услышали ненавязчивую музыку, мы почти синхронно остановились.

— Угу, — кивнул я. — И вопрос у меня всё тот же. Что этот организм жрёт? Если представить, что мы изначально оказались в чём-то вроде кишечника, то защитную систему можно приравнять к зубам или странным конечностям. Первое вырабатывает энергию, а второе поставляет сырьё и защищает внутренности.

— Тогда главный зал и этот коридор какие-то органы? — подхватил мою мысль две двойки. — Там ничего особо не происходит, когда персонала нет, но энергию они получают исправно. Значит, получается…

— Да нихрена не получается, Сол, — решительно делая шаг навстречу музыке, сплюнул я. Даже легче стало, когда на белоснежном полу появилось грязное пятно. — Пошли уже, а то так довыдумываемся, что назад пойдём.

Инж тяжело вздохнул и пошёл следом за мной. Источник приятных звуков обнаружился довольно быстро. Комната Десять на десять метров прилепилась к коридору с внешней стороны. Несколько странного вида шкафов, три стоящие в ряд торговых автомата и удивительно знакомый символ на стене.

— Авена, — уставившись на логотип корпорации Алкарис, позвал я. — Где на территории базы находится мобильная станция системы Алкарис.

— Мобильная станция системы Алкарис отключена по решению Правления Авена Инкорпорейтед, — тут же отозвалась откуда-то из стены информационная система. — Это сложное решение было исполнено последними представителями руководства перед их уходом с базы. Все наши сотрудники очень сожалеют…

— Мне плевать на эту слезливую историю, Авена, — жестко произнёс я. — Я не спрашивал, что произошло со станцией. И кто отдал приказ меня не интересует. Я спросил, где она находится.

— Да может её тут вообще нет, — негромко произнёс Сол. — Такие штуки не так часто встречаются.

— Не-е-ет, — покачал головой я и ткнул пальцем в сторону торговых аппаратов. — Это место прямо кричит о том, что здесь должна быть такая штука. Аппараты с оружием, защитой и медициной. Стойка хранения для оружия. Шкафы для брони и снаряги… Здесь прямо воняет подготовкой к каким-то вылазкам. Просто те, кто трудился на благо Авены раньше, лезли не к солнцу, а пытались зарыться поглубже в землю. И дохли при этом с завидной регулярностью. Вполне возможно, что именно это стало причиной закрытия базы, а руководство гордо покинуло убыточный проект просто потому, что спуск в глубины не предусматривался их безусловной преданностью родной корпорации. Авена!

— Проход к мобильной станции сети Алкарис заблокирован механически, — ответила информационная система. — У меня нет возможности влиять на состояние блокировки.

— Показывай маршрут! — понимая, что только что существенно упростил себе жизнь, приказал я. — Сол, глянь пока на содержимое торговых аппаратов. Может получится разжиться энергоячейками.

— Понял, — сразу направившись к витрине с броней и дополнительным обвесом, ответил две двойки. — Только у нас упов нет.

— Это уже не твои заботы, — отмахнулся я. — Куда идти?

Вопрос был адресован информационной системе, которая активировала на стене светящуюся линию. Вероятно, это был примитивный аналог навигации, которую использовала моя система. Разница в исполнении была просто колоссальной. И это при том, что местные хозяева тоже не были дикой деревенщиной.

Вскоре я убедился, что количество помещений и коридоров на базе значительно больше, чем могло показаться с первого взгляда. Стрелка привела меня на полтора витка выше по коридору, где в стене открылась небольшая дверь. Технический проход, судя по облезлой краске на бетонных стенах. Света едва хватало, чтобы не убиться о стены. Сразу чувствовалось, что именно здесь работали люди, а по другим коридорам водили высоких гостей.

Коридор вёл к узкой винтовой лестнице, на которой нельзя было упасть, даже если очень захочешь. Просто некуда было падать. Шириной этот винт в бетонном теле базы был едва ли больше половины метра. Даже мне приходилось двигаться боком. Зато, по мере продвижения к цели, я сделал один очень важный вывод — это место не являлось космическим кораблём.

Впервые на свалке я увидел капитальное строение. Да, оно было зарыто под горой стального мусора. Да, верхние помещения были закрыты стальной бронёй. Но при этом со всех сторон меня окружал потрескавшийся бетон, которым никто не станет нагружать суда, где каждый лишний килограмм имеет громадную цену. А ещё тут молчала вездесущая Авена.

И это было настоящим подароком. Присутствие информационной системы само по себе не вызывало неприязни. Но одним присутствием дело не ограничивалось. Были датчики, были сканеры, были защитные блоки, которые Авена могла активировать в любой момент. И сейчас я вовсе не был уверен, что с Рексом всё в порядке и наша невидимая подружка послушалась меня.

— А вот и ответ, — добравшись наконец до дна колодца, пробормотал я, уткнувшись носом в ржавую стальную дверь. По центру двери находился вентиль, намертво заблокированный ломом. Довольно забавно таким образом запирать помещение, если не знать, что в нём могут появиться воскрешённые люди.

Лом вытащил с большим трудом. Пока пытался его раскачать, чуть не оглох от душераздирающего скрипа, который бил по мозгам в замкнутом помещении. А когда справился и открыл дверь, увидел на полу с пятёрку сильно разложившихся трупов. Вонь стояла соответствующая. Наверное. Маска делала своё дело, но противный мозг дорисовывал всё необходимое.

— Так, с этим понятно, — почти без удивления осмотрев раскуроченные гнёзда для энергоячеек, произнёс я.

Видимо, корпорацию Алкарис боялись до такой степени, что нападали даже на её технику, будто она могла убить. Хотя… Если бы я был изобретателем подобной техники, то однозначно бы прикрутил к ней пару таких штук, чтобы ни один дикарь с дубиной даже близко не подошёл. Или чтобы группа толковых ребят, с бесконечным лимитом возрождений, могла появиться у любой станции в течение минуты.

Взгляд снова вернулся к трупам, но они все были в снаряжении Авены. Вряд ли Алкарисы до такого опустились. Разложившиеся бойцы больше напоминали последний эшелон обороны. Что-то вроде заряженных до бровей стимуляторами смертников, которых заперли возле разрушенной мобильной станции. Настолько страшной, что её даже без энергоблоков боялись до судорог во всех сфинктерах.

— Но так даже лучше, — задумчиво произнёс я. — Меньше потратимся на снаряжение. Воняет конечно, но когда это нас останавливало?

От мобильной станции к дальней стене тянулся странный жгут проводов. Я поискал окно или что-то вроде скрытой двери, но вход в зал станции был всего один. Чтобы не тратить время на ходьбу туда-обратно, снял с ближайших тел три ещё живых энергоячейки и решил с их помощью пробудить станцию. Установил всё найденное в самый маленький слот и запечатал его дверцей.

Пара секунд, несколько цепочек огоньков, разбежавшихся то телу оборудования, яркая вспышка странного провода… И всё.

— Дерьмо… — представив себе обратный путь, проворчал я и тут меня озарила гениальная мысль. На крыльях идеи добежав до выхода из бетонной кишки, заорал во всю мощь лёгких. — Сол!!! Тащи блоки!

— У меня упов нихрена нет! — почти сразу ответил инж. — И там на стене что-то полыхнуло. Выдвинулась хрень вроде антенны.

— Иди к аппаратам и забери всё из лотка выдачи! — выкрикнул я. Открыл интерфейс, нашёл раздел с батареями и закупился на все деньги. А именно — взял три средних батареи для щитов. Зато с полной зарядкой!

Сол прибежал через пару минут и уже вместе мы всё-таки активировали мобильную станцию. Потом дружно принялись раздевать дохлых защитников и вскоре уже выглядели, как настоящие гвардейцы Авена Инкорпорейтед.

— Если Рекс ещё не сдох, то обязательно сдохнет, как только нас увидит, — весело воскликнул инж.

— Не хорошо так злорадствовать, Сол, — ухмыльнулся в ответ я. — Ты плохо знаешь Рексорсу. Как только у него мозги на место встанут, он тут всё разграбит к такой-то матери.

Мы весело рассмеялись. Настроение было отличным. Даже большая раздвижная дверь в конце коридора ничуть нас не смутила. Остановившись перед ней, я недовольно посмотрел на потолок.

— Авена! Открывай дверь! — приказал я. — Сколько мы будем тут стоять?

Резко зашипел воздух и тяжёлые створки пошли в стороны. Нас обдало каким-то липким туманом, который тут же втянулся в потолочную вытяжку.

— Охренеть!!! — увидев за дверью громадные голубые кристаллы, воскликнул инж.

— Это точно, — согласился я, а потом услышал неприятный гул, который отдавался вибрацией в рёбрах. Это гул рос, пока не завершился множеством громких хлопков, будто целый зал взорвался аплодисментами. Нам были рады. И это показалось мне очень смешным. Я повернулся к напарнику, чтобы об этом сказать и увидел, как Сол оседает на пол, превращаясь в облако голубого света.

Глава 15

Что-то мерзко ляпнуло в маску. Я ушёл перекатом обратно в коридор. Дико грюкала о пол чужая броня. Двигаться было тяжело. Вокруг всё хлюпало и чавкало, будто на меня обрушился дождь из слизи и нечистот. Стены вокруг моментально покрылись коричневой коркой, которая шевелилась и тянула в мою сторону хищные нитки.

— Закрой дверь! Авена, мать твою! Запечатай это дерьмо немедленно!!! — отползая назад под градом новых хлопков, заорал я.

Задержка в пару мгновений чуть не стоила мне жизни. Даже показалось, что местная информационная система решила сделать ставку на блюющего где-то наверху Рекса. Лучше иметь одного покорного и предельно дебильного исполнителя, чем троицу непонятных засранцев, которые пытаются качать права и устанавливать свои правила. Однако, двери всё же начали закрываться, постепенно отрезая меня от блевотного дождя.

— Какого хрена ты не предупредила нас, что там долбанный живой пулемёт обитает?! — поднимаясь с пола, зло зарычал я.

— Запроса на информацию подобного типа не было, бригадир Зед, — сухо и с каким-то мерзким злорадством ответила Авена. Или мне просто показалось? Машина ведь не может испытывать подобные эмоции. Ведь не может?

— Что за херня по нам стреляла? — поняв, что препираться с невидимыми цифровыми мозгами посреди загаженного коридора слишком болезненно для моего эго, задал я более конструктивный вопрос.

— Данная информация доступна только для лидеров боевых бригад Авена Инкорпорейтед, — с радостью ответила система.

— Сука… — тихо прошипел я и, чтобы меня не разорвало к хренам от ярости, медленно вдохнул и выдохнул раз пять-семь. Не помогло. Поэтому я медленно поднялся и пошёл к комнате с торговыми аппаратами, откуда уже слышались забористые маты инжа. — Знаешь, дорогуша. Я сам разберусь с обитателями этого зала. Потом найду ту крохотную каморку, где хранятся твои электронные мозги и разнесу там всё к чертям собачьим.

— В качестве исключения и того факта, что на территории базы находится всего одна бригада, я могу предоставить необходимую информацию лидеру, — с ощутимой паузой, любезно предложила Авена. Судя по всему, системе пришлось активировать дополнительные мощности для принятия решения. Моя угроза дала совершенно неожиданный эффект. — Также предлагаю снабжение действующей бригады по базовой ставке чистильщиков корпорации Авена. В качестве аванса за уничтожение двенадцати взрослых хрюкозаров.

— Твари! Как же больно! Долбаные блевомёты! — ревел где-то за поворотом разгневанный Сол.

Я же шагал вперёд и пытался примириться с собственной яростью, которая требовал немедленно отправиться на поиски мозгов Авены, чтобы разломать их на кусочки десертной ложкой. В итоге, удалось договориться, но только пообещав, что мы обязательно сделаем это позже.

— Отлично выглядишь, две двойки, — зайдя в зал, весело выкрикнул я. Инж ещё ни разу не умирал, и я действительно не видел его в состоянии нормального человека. Стальная пластина на черепе никуда не делась, но в общем Сол будто даже набрал немного веса и волос по телу. — Раз ты уже проснулся, надо подумать, как быть дальше.

— Какого хрена ты пришёл сам? — наставив на меня обвиняющий перст, резко спросил инж.

— Просто в нашей паре ты оказался более опасным на вид, — пожал плечами я. — Нехрен было брать ту здоровую пушку. Тогда бы в нас стреляли одинаково.

— Эти мешки с дерьмом у подножия кристаллов могут отличить оружие от обычной дубины? — даже чуть растеряв свою священную ярость, уставился на меня две двойки.

— Не мешки с дерьмом, а удивительные и прекрасные хрюкозары, Сол! — наставительно ответил я. — К твоему сведению, Авена дала добро на полное снаряжение всего отряда, если мы притащим ей пару десятков этих «мешков»!

— Врёшь! — недоверчиво уставился на меня инж. — Прямо вообще полное снаряжение? Всё что захотим?

— Выдано три комплекта снаряжения чистильщиков, — опережая нашу разбушевавшуюся фантазию, сообщила Авена. То ли система решила не давать нашим аппетитам разгоняться до заоблачных высот, то ли решила сразу выполнить свои обязательства, но итог нам понравился. Пара ящиков для хранения снаряжения явила нашим глазам своё содержимое, и Сол оказался возле хранилищ даже раньше меня.

— А неплохо, ты знаешь… — внимательно изучив кислотно-жёлтый скафандр, вынес свой вердикт две двойки. — Достаточно хорошая защита, неплохая устойчивость к агрессивным средам… Пулю на излёте точно выдержит. И то жидкое дерьмо, которым кидаются мешки, тоже должно выдержать. А ещё оружие отличное просто!

— Тут я с тобой полностью согласен, — хмыкнул я. К каждому скафандру прилагался ранец с топливом, а на кисти был выведен огнемёт. Судя по всему, несчастные хрюкозары были чем-то вроде паразитов, которых регулярно пускали на жаркое сотрудники корпорации Авена. — Снаряжайся и погнали. А то нам ещё мясные рукава в верхних коридорах кормить. То есть, чинить. Я хотел сказать чинить.

Сол подозрительно посмотрел на меня, но спорить или уточнять что-либо не стал. Я аккуратно сложил трофейное снаряжение прямо на пол и влез в чуть тесноватый скафандр. Маску психа пришлось снять, но её место заняло полностью прозрачное забрало литого шлема в форме яйца динозавра.

— Ты чертовски хорош, — увидев переваливающегося с ноги на ногу Сола, заржал я.

— Пошёл ты, Зед! — огрызнулся две двойки, и я услышал его голос из динамика шлема, расположенного у меня над ухом. — В этой хреновине даже идти сложно, а убежать вообще не получится. Если скафандры не выдержат, то отлетим к станции оба.

— Надо пробовать, — просто ответил я и поковылял в сторону коридора.

Защита оказалась довольно тяжёлой и крайне неудобной, но мы готовы были платить за безопасность. Авена блюла порядок и чистоту в коридоре и запустила туда целую орду мелких уборщиков, которые пытались отодрать со стен и пола сопли хрюкозаров. Мы прошли мимо и теперь уже всерьёз приготовились зайти в подземную пещеру.

Двери пошли в стороны. Тот же туман, те же хлюпающе-хрюкающие звуки, но на этот раз на нашей стороне была ярость Сола и приличный запас топлива для огнемётов.

— Жрите, твари!!! — ещё до того, как двери полностью открылись, выкрикнул инж и пустил навстречу летящему в нас урагану слизи поток дымного пламени. — Сдохните!!!

Активный навык Сола метнулся вперёд. Дрон невидимых за клубами дыма хрюкозаров не интересовал совершенно и в этом была одна из их главных ошибок. Шарик навыка позволял Солу наводиться с убийственной точность. Мне даже показалось, что инж запомнил тех хрюкозаров, которые попали в него во время прошлого визита. Их две двойки выжигал особенно яростно.

Я подключился к веселью и тоже принялся активно поднимать температуру в большой пещере, но при этом не забывал смотреть по сторонам. Дальняя часть пещеры тонула в темноте, но оттуда тоже доносились звуки жизнедеятельности местных паразитов.

За время бездействия сотрудников Авены, хрюкозары заполонили всю пещеру и местами покрывали пол и стены сплошным ковром. Уродливые мясные наросты постоянно шевелились, хлюпали и с хрюканьем запускали в нас сгустки противной слизи. Причём делали это удивительно точно, хотя глаз или других органов я у них не заметил.

Ноги скользили по ковру вражеских снарядов, но мы неумолимо продвигались вперёд. Первый кристалл уже была в нескольких метрах. Ещё два — в зоне досягаемости потоков пламени. Ни о каком сборе трофеев речи не шло. Мы просто выжигали всю агрессивную органику, до которой могли дотянутся. Продолжалось это минут двадцать. Ровно до тех пор, пока баки с топливом не показали дно. Пришлось ковылять на выход за дозаправкой и только в этот момент я обратил внимание на одну важную деталь.

— Эй, Сол! — позвал я. — Сколько опыта дали?

— Да ни фига не дали, — ответил инж. — И похрен! Зато сколько удовольствия!

— Странно, — задумчиво произнёс я. — А должны были.

— Тебе-то куда ещё? — рассмеялся инж. Настроение у него явно было отличным. — И так уже одиннадцатый уровень. Таких на всей свалке по пальцам можно пересчитать. А если ещё все твои странные навыки добавить, то ты вообще станешь одним из самых опасных ублюдков в окрестностях.

В зале с торговыми аппаратами всё теперь выглядело предельно понятным. Каждая вещь была на своём месте, а все странности получили своё объяснение. Мы доковыляли до корявых высоких стульев под стеной, на которых было совершенно неудобно сидеть. Зато на них можно было удобно опереться и встать так, чтобы механическая лапа дозаправщика заново наполнила бак с топливом. Огнемёты повисли на странный стойках у стульев, давая отдых уставшим рукам. В целом, спустя десять минут мы были готовы вернуться к работе.

— Знаешь, что я понял за последнее время, Сол? — когда мы двинулись обратно к залу с кристаллами, спросил я.

— Просвети меня, — хмыкнул в ответ две двойки.

— В этом сраном мире каждая грёбаная мелочь чего-то стоит, — сообщил я. — Цена может быть разной, но её обязательно придётся заплатить. Тоннельные крысы платят за халявную жратву своими шкурами, жители Светлого Града платят за уверенность в завтрашнем дне подношениями дешёвке-Жмоту, система платит за каждую отнятую жизнь или правильно выполненную задачу своими странными бонусами.

— Ну, общую логику я понял, — выпустив длинную струю пламени в сторону большого скопления хрюкозаров, ответил Сол. — А какое это всё имеет отношение конкретно к нашей барбекю-вечеринке?

— Прямое, Сол, — хмуро ответил я и повесил раструб огнемёта в специальное крепление на боку скафандра. — Самое прямое. Чудится мне, что нас очень мощно поимели.

Карма возникла в руке, и я двинулся к ближайшему, чуть обгоревшему мясному мешку. Слегка запечённый хрюкозар, ощущая близкую смерть, принялся яростно сипеть и выдавать одну струю слизи за другой. Мне заляпало забрало. Сквозь материал скафандра чувствовались судорожные толчки противной жидкости, но я всё же добрался до цели и вогнал в центральную часть странного существа свой клинок.

Прогресс набора уровня: 2%

— О! Мне дали около процента уровня! — радостно воскликнул Сол, а у меня появились новые вопросы к местной информационной системе.

— Что и требовалось доказать, — недовольно осматривая ту половину пещеры, которую мы уже очистили, проворчал я.

В огромной полости под землёй находилось шесть друз голубых кристаллов. Огромных, чуть светящихся изнутри и без единого следа хрюкозаров. Хлюпающие мясные мешки занимали любой клочок свободного пространства, но даже не пытались забраться на кристаллы. Чтобы проверить свою теорию, я отодрал от пола останки дохлого паразита и швырнул их в ближайший кристалл.

Труп глухо шмякнулся о голубую поверхность и начал таять, будто его макнули в ведро с сильнейшей кислотой. Касаться кристаллов монстры не могли, зато отлично приспособились жить возле них.

— Ставлю свой активный навык против старых штанов Рекса, что это шрим, — остановившись для небольшой передышки, произнёс две двойки. — На этой долбаной планете нет больше ни одной причины, чтобы целая корпорация строила здоровую базу.

— А как же эксперименты? — усмехнулся я.

— Эксперименты это побочка, — уверенно ответил инж. — Здесь всем нужен этот кристалл. Честно говоря, я даже не думал, что бывают такие здоровые куски.

— Я вообще не знал, что бывают куски шрима, — ответил я. — Но теперь думаю, что это вполне логично. Из чего-то же надо было делать пыль для покрытия кораблей?

— Даже страшно представить, сколько тут этого добра! — осматривая пещеру, мечтательно произнёс Сол.

— Ты превращаешься в Рекса, — возвращаясь к методичному уничтожению паразитов, усмехнулся я. — На твоём месте, я бы задумался над этим.

— Почему это? — возмутился Сол.

— Потому что ты мечтаешь заполучить себе непонятную хрень, которая тебе вообще не нужна, — пояснил я.

— Это ты так думаешь! — отмахнулся две двойки. — Одной такой хреновины хватит, чтобы перекрыть объём добычи всей ямы Тома на год. Причем, каждый месяц будет закрыт по самому жирному тарифу.

— Ты даже не представляешь, до какой степени мне плевать на подобные расценки, — рассмеялся я. — Но ты можешь начать строить собственную яму уже сейчас. Сначала выберешь запасы в этой пещере, потом начнёшь потрошить корабли поблизости. Найдёшь с десяток дуболомов, которые будут таскать тебе консервы из падающих жестянок для работы. Тёплая койка, полно жратвы, покладистые девицы…

Сол завис на месте, будто у него перед глазами развернулась картина восхитительного будущего, где он уже стал главой собственной точки добычи шрима. Перспективы оказались настолько захватывающими, что инжа даже пару струй слизи, ударивших в забрало его шлема, не заметил. Зато заметил мою ногу, которая точным ударом направила его в сторону ещё живых хрюкозаров.

— За работу, Сол! — рыкнул я. — С такой мечтательной рожей и медленной реакцией ты даже до первого подчинённого не доживёшь. Или доживёшь, но в помощниках у тебя будут только такие выдающиеся личности, как наш отравленный мародёр.

— Это ещё почему? — недовольно посмотрел на меня инж.

— Потому что любой, кто хоть немного умнее, прирежет тебя, пока ты пускаешь мечтательные сопли, — охотно пояснил я.

— Ну и нахрен тогда свою яму! — разом приняв решение, угрюмо проворчал две двойки и с удвоенной яростью принялся выжигать хрюкающую мерзость на полу пещеры, будто это она была виновата в разрушении его фантазий.

В дальнем конце пещеры обнаружилась ещё одна дверь, плотно облепленная паразитами. Пещера сильно изгибалась, и мы будто возвращались по ней обратно к кольцевому коридору базы. Недовольные нашим вторжением мясные жители пещеры, с громогласным хрюканьем выдали слаженный залп в нашу сторону. Мы ответил остатками горючей смеси и перешли в рукопашную.

Солу доставалось по проценту опыта за каждого убитого мной паразита, а я получал свой процент где-то за полтора десятка целей. К моменту полной зачистки весь пол был завален мясными мешками, и мы явно многократно перевыполнили заказ Авены.

Зона генерации биологического материала

Название скрытого за бронированными створками помещения открылось после того, как мы отковыряли с металла последнего хрюкозара. Интересно, что за всё это время Авена ни разу не напомнила о себе. То ли всевидящая информационная система не имела в пещере своих глаз, то ли старалась не мешать увлёкшимся выполнением поставленной задачи работниками. Однако, когда в пещере стих последний хрюк, двери перед нами открылись.

На другой стороне обнаружилась камера очистки и длинные лотки вдоль боковых стен. Учитывая название найденного помещения и внешний вид лотков, сомнений в их назначении не возникало. Однако, снова обратившая на нас внимание Авена всё же решила дать исчерпывающие пояснения.

— Текущее задание по зачистке третьего участка генерации биоматериала успешно завершено. Для получения материальной награды необходимо доставить биоматериал к приёмным лоткам.

— Слышал? — посмотрел я на инжа. — Тащи нашей благодетельнице ближайшего хрюкозара в подарок.

Мы принесли по одному мясному мешку и закинули их в лотки. Чавкнули мощные прессы и подношение исчезло в жадной стальной пасти.

Получено 10 у.п.е

— А вот такой подход мне очень даже нравится, — широко улыбнулся я. — Давай-ка за дело, друган. Пока этот аттракцион невиданной щедрости ещё не выключили.

Оказалось, что выключать конвейер мясопереработки Авена не планировала. Всего за час мы пополнили свои счета на пять тысяч упов каждый и после этого уселись на заслуженный отдых.

— Как думаешь, реально открыть эту дверь? — кивнул я на монолитную стену сбоку от нас. Между двумя приёмными лотками пространства оставалось ровно столько, сколько занимали большие двустворчатые двери на базе.

— Можно попробовать, — мгновенно поняв, к чему я клоню, активировал свой навык две двойки.

— Доступ в зону генерации биоматериала разрешён только старшему научному персоналу! — тут же всполошилась Авена. — Немедленно прекратите попытку взлома!

— Мы и есть твой персонал, Авена, — устало ответил я. — И готовы помочь тебе с любой проблемой.

— В этой зоне вся работа ведётся в автоматическом режиме и вмешательство персонала не требуется! — торопливо ответила информационная система. Я уже понял, что от неё мы ничего не добьёмся и кивком разрешил инжу взлом.

Шарик дрона ударил в створки и те неохотно пошли в стороны. За дверью горел яркий свет и слышался гул каких-то механизмов. Мы осторожно зашли внутрь и потрясённо замерли.

— Ты только посмотри, какая лапочка! — не выдержал я.

— А Рекс как обрадуется… — протянул Сол.

— Чу-чу-ча-а-а, — прозвучало в ответ.