Ожерелье судьбы

Начало пути

И вновь я гляжу вдаль на алый свет, исходящий от заката. Думая о большем и видя меньше.

Опять солнце заходит за пики гор, всё больше погружая мир во тьму. Но даже во тьме глаза привыкают.

Ветер шевелит листву, а последние лучи заката освещают путь путникам, провожая их нежным пением птиц.

Звуки бега в лесу.

— Хаа… хаа… хаа!

С вершины город кажется игрушечным.

А люди, бегущие в нём, похожи на точки.

Муравьи.

Понятно, почему культиваторы называют нас так.

И вновь мне на ум пришли стихи…

От гор до бескрайних равнин

Найду я тебя, где бы ты ни была.

И подарю тебе цветок —

Алый, как закат у гор.

Ведь ты единственная такая,

Не похожая на других,

Особенная, словно феникс,

Изящная, как лотос-дракон.

В толпе найду я тебя,

И вновь цветочек подарю.

Только жаль — заперто сердце моё.

Лишь ключ найдя, сможешь вновь открыть,

Но добиться этого будет непросто.

Ведь не поведусь я на уловки твои —

Ворона ты трёхногая,

А я — дракон двуглавый.

Не суждено нам вместе быть,

Только в мечтаниях чужих.

Ни судьба, ни мнение других

Не повлияют на решимость нашу —

И лишь мы понимаем это.

Хаа… опять меня занесло.

Звуки бега в лесу.

— Хаа… хаа!

Мир несправедлив: одним с рождения дана сила и небо под ногами!

Другие же гниют в их величии, не способные поднять даже голову.

— Фух, наконец-то добежал!

— Хань Цзи, опять ты здесь! Сколько раз мы тебе повторяли не лезть на склон горы!

Упадёшь же, тупица!

Быстро спускайся!

Повернув голову в сторону звука, я увидел знакомый силуэт. С фартуком на теле, покрытый сажей и обмазанный соусом. Отец. Местный владелец ресторана в городе Серебряной Луны.

— Хорошо, пап.

— Давай, давай! В ресторане полно работы, а ты здесь прохлаждаешься.

— Да, да, иду.

— Эх. Ну вот в кого ты такой?

— Какой такой?

— Безответственный, лентяй, не слушаешься никогда и вообще не хочешь работать.

— Да исправлюсь я, исправлюсь!

Будто вы в мои годы не были такими.

Вдруг отец остановился и, глядя в небо, сказал:

— Ты уже большой. Я не молодею, а твоя мать больна. Ей даже идти тяжело!

Что с тобой станет, если нас не станет?

Сможешь ли ты выжить в этом мире?

Сможешь ли постоять за себя? Защитить то, что тебе дорого?

— Смогу.

— Знаю, что это звучит самонадеянно,

но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вылечить маму и помочь вам.

— Вот бы мне твою уверенность. Возможно, я бы смог изменить судьбу нашей семьи. И вылечить твою мать.

Подумай над моими словами. Через два дня скажешь, к чему пришли твои выводы.

— Пошли домой. На улице уже стемнело.

Мама небось волнуется.

Пришли мы поздно. На улице людей не было, было тихо. Лишь ветер выл, и сверчки скрипели.

— Мы дома! Оо, что за дивный запах щекочет нос?

— Мальчики, вы пришли? Идите сюда, стол уже накрыт.

— Дорогая, я же просил тебя не напрягаться, мы бы сами приготовили поесть!

— Я просто хотела, чтобы ты отдыхал больше, а то постоянно работаешь да работаешь.

— Что ж с тобой поделаешь. Никогда меня не слушаешь. Спасибо тебе за заботу.

Голос мамы всё слабее, а я по-прежнему ничего не смог добиться. Сколько бы не искал, сколько бы не читал, я не смог найти подобную болезнь.

Я не знаю, что мне дальше делать.

Я близок к отчаянию, моя психика может не выдержать.

— Что ты там стоишь как истукан на пороге дома, давай иди кушать. Не зря же мать старалась.

Как бы ни было тяжело, я сделаю всё, чтобы защитить их улыбки. Никто не посмеет их тронуть.

— Кушайте побольше. Завтра вас ждёт новый день с новыми проблемами, заботами и радостями.

— Спасибо за еду! Было очень вкусно.

Давно мы не ели твоей стряпни.

— Раз закончил есть — иди мыться и спать.

Завтра рано вставать. А мы с мамой ещё поговорим.

— Хорошо!

— Ну как, он ушёл?

— Да. Поблизости его нет.

— Как твоё состояние?

— Проклятие грязной ци даёт о себе знать. Меридианы разрушаются, а от даньтяня уже и след простыл. Недолго мне осталось, думаю, лет пять ещё протяну.

— Я до сих пор не понимаю, как они могли так поступить с членом собственной семьи, твари!

— Всё из-за того, что я проиграл на собрании драконов. Это из-за моей слабости. Да и твой отец — стартер хренов, как увидел, что я уже не представляю ценности, сразу выбросил.

— Ты не виноват.

— Если бы я могла вернуться в прошлое, мои действия бы не изменились. Только здесь и сейчас я счастлива.

У нас есть сын, есть место в этом мире, полном крови.

Мы должны сделать всё, чтобы защитить хотя бы это.

— Ты права. Вот только я не могу гарантировать, что он всё время будет с нами. Как раз в его возрасте я начал путешествовать.

Так что мы должны перейти к исполнению плана. Как бы нам ни хотелось, мы обязаны.

Мы не хотим, чтобы он прожил всё то, что пережили мы.

Так и прошла ночь. Полная воспоминаний о прошлом и переживаний о будущем, озарённая лунным светом.

— Хань Цзи, просыпайся! Пора работать!

— Угхх, опять вставать, сон же так сладок.

Делать нечего, нужно же хоть чем-то помочь родителям.

— Доброе утро, мам!

— Доброе. Стол накрыт, подкрепись и иди отцу помоги. И не ходи с таким недовольным лицом, будь веселее. Посмотри, за окном солнышко светит, и птички чирикают.

Новый день — это не испытание, а новые возможности.

— Ну, это моя судьба на ближайшее время, так что мне всё равно. Ладно, я пошёл, иначе отец опять ругаться будет.

— Я ушёл!

— Не ешь на ходу, подавишься же!

Хаа, что ни говори, он полная копия нас.

Вот бы подольше наслаждаться такими деньками, жаль, мою мечту не осуществить.

Какой прекрасный запах, видимо, отец уже принимает заказы. Нужно спешить.

Только утро, а ресторан уже полон людей.

— Оо, Хань Цзи, ты как раз вовремя.

Бери эту лапшу и отнеси на тридцатый столик.

— Ммм, как аппетитно выглядит! Нужно потом его попросить мне приготовить такой же.

— Вот, пожалуйста, ваша лапша. Приятного аппетита!

— Благодарю!

Идя обратно на кухню, я нечаянно услышал:

— Слыхал, что там на юге происходит?

— Нет. А что там?

— Говорят, секта Истинного Меча снова начала поиски того артефакта.

— Да ладно! А разве они не забросили эту затею ещё пятьсот лет назад?

— Им вроде опять понадобился, а для чего — никто не знает.

— Как он вообще пропал?

— По слухам, когда они пытались его заполучить из тайного мира, кто-то вмешался и украл его.

— Вот это д…

— Аг…

Интересно, что это за артефакт, раз о нём не забыли даже через пятьсот лет.

Надо будет отца спросить, может, знает что — он же побольше моего живёт.

— Я отнёс, клиент доволен.

— Молодец!

— Кстати, пап.

— Что такое?

— Я слышал от посетителей, что на юге секта Истинного Меча ищет некий артефакт. Может, знаешь что?

Говорят, его украли пятьсот лет назад прямо у них из-под носа, в тайном мире.

— Н… н… нет, не слышал. Я не интересуюсь всякой ерундой.

И вообще, тебя это волновать не должно! Ещё полно работы, а ты опять бездельничаешь, лентяй!

Вот, бери тарелки с едой и отнеси на двадцать пятый и пятнадцатый столики!

— Я понял.

Чего он такой нервный? Из-за переработок, что ли? Хаа, ладно.

День прошёл как обычно: клиенты приходят и уходят. Ничего необычного, только папа неестественно себя ведёт. Странно всё это.

— Хорошего дня! Фух… ну наконец-то последний!

А? Что это на столе? Похоже на ожерелье. Может, его забыли?

Быстрее надо отдать его, пока он далеко не ушёл! Эй, погодите, вы забы… ли. Пропал. Прям с порога исчез. Может, торопился?

Мутный тип. Ну, ничего не поделаешь. Оставлю себе, может, продам — денег заработаю.

Я только сейчас заметил, но на улице слишком тихо. Людей нет, что для торгового квартала очень странно.

Что уж говорить про людей — я даже сверчков не наблюдаю. Как будто вместе с тем типом исчез и мир.

Нехорошее у меня предчувствие. Нужно скорее возвращаться домой, в ресторан.

— Где был?

— Да вот, последний посетитель ожерелье забыл, и я побежал его отдать. Но не успел.

— Всё идёт как по маслу!

— Ты что-то сказал?

— Нет, нет! Тебе послышалось! Вот чёрт! Дурная моя привычка говорить мысли вслух. Ещё бы чуть-чуть — и он бы услышал.

Я пожал плечами и пошёл. Может, серьёзно послышалось.

— Ну, ладно. Я есть не буду, сразу спать пойду.

— Хорошо, спокойной ночи!

Ну наконец-то, долгожданный сон! Странный сегодня день выдался, и особенно с этим ожерель… храп.

— Эээ… Что за? Почему всё в моей комнате летает? А в углу там… чёртово ожерелье! Говорили мне родители не брать чужие вещи!

Постой, оно приближается!? Не подходи! Нет, нет!

Когда оно приблизилось уже вплотную, я не мог двигаться. Я был напуган, это ожерелье как будто смотрело мне в душу.

И в один миг оно слилось со мной. Я не помню как, не чувствовал боли. Но одно я помнил чётко — чувство беспомощности. После этого я потерял сознание.

Я почти ничего не помнил о случившемся, только обрывки воспоминаний всплывали в голове.

На следующий день:

— Угхх, всё тело болит. Как будто меня полкой отдубасили! Ещё и сон такой странный приснился.

И вот ещё что — почему на улице уже темнеет? Время что, в обратную сторону идёт? Раз меня никто не разбудил.

Но было ощущение, что что-то не так. Посмотрев вокруг, я понял, что:

В комнате всё как и было, а ожерелье… где ожерелье!? И что это за метка?

Это наверняка связано с пропажей.

И её форма достаточно странная — похоже на односторонний меч, им в наше время редко кто пользуется.

Есть и надпись, но её не разобрать. Спрячу её пока.

— Доброе утро, мам, пап.

— И тебе, сынок. Как спалось? Что снилось?

— Спалось отлично, вот только сон не помню, лишь обрывки, и те нечёткие.

— Это не важно. Главное, что ты отдохнул.

— А что на завтрак? Судя по запаху, это мой любимый сладкий тофу! Но ты же никогда не разрешала мне его есть на завтрак. Сегодня что, особенный день?

— Ты что, забыл? Сегодня праздник красных фонарей!

— Точно! А где папа?

— Он сейчас работает. Из-за того, что сегодня праздник, людей особенно много. И ему пришлось нанять официантов на сегодня.

— Почему меня не разбудили?

— Мы пытались, но ты всё никак не просыпался. Думаю, он уже должен закончить, время позднее, мы обычно в это время закрываемся.

Он сказал, когда ты проснёшься, отдать тебе немного денег, чтобы ты пошёл погулять. Праздник всё-таки. Да и мы с папой хотим немного наедине побыть.

— Охх, хорошо. Тогда я пошёл.

— Приятного времяпровождения!

— И вам с отцом того же!

Обычно они хотят, чтобы мы проводили праздники вместе, всей семьёй. А сейчас вот те на — взяли и выгнали. Если подумать, то им тоже нужно отдохнуть от меня.

Заодно и я отдохну. Да и мне не помешает развеяться.

Я решил пойти на главную площадь города, через торговый квартал. Может, прикуплю себе что-нибудь.

Везде люди веселятся. По воздуху летает приятный запах фруктов, овощей и жареного мяса, а красные фонари окрашивают город в цвет огненного заката. Абсолютное умиротворение.

Лишь в такие моменты я чувствую себя по-настоящему счастливым — когда слышен смех детей и видны улыбки.

— Два яблока по цене одного! Только сегодня и только сейчас! Не пропустите свою возможность!

— Амулеты, талисманы, обереги — всё, чтобы защитить вас от злых духов! Сегодня скидка тридцать процентов!

— Жареное мяс…

— Фрукты в карам…

— Не проходите мимо!

Сегодня оживлённее, чем обычно — праздник всё-таки.

— Сладкий тоф…

— Мне две порции, пожалуйста!

— Ого, парень, я не успел договорить, а ты уже здесь. Неужели настолько сильно его любишь?

— Люблю — это мягко сказано. Я его обожаю!

— Ха-ха-ха! Вижу, ты парень честный, так что за вторую можешь не платить. Считай подарок как первому клиенту.

— Благодарю!

Через несколько минут:

— Ммм, объедение! Ел бы и ел!

Жаль, уже закончилась.

Что там за суета такая?

— Простите, из-за чего такой переполох?

— Там кто-то со стражниками бьётся!

— Серьёзно?

— Да! Давай быстрее, иначе всё пропустишь!

Кто-то осмелился вступить с ними в бой в самом разгаре праздника, когда охрана особенно сильна. Он либо тупой, либо очень уверен в своих силах.

Надо пойти посмотреть — я же не гадалка, чтобы узнать, что на самом деле происходит. Хорошо, что я недалеко от центра города. Если побежать — минут через пять буду на месте.

Я уже близко, и судя по звукам, бой не из лёгких.

Ну и толпа, как мухи на гов… гхх, гхх.

Придётся через них пробить себе путь.

— Простите!

— Куда прёшь, оболтус!

— Извините!

— Что за поколение пошло!

— Безобразие!

— Прошу прощения!

Пробившись наконец через толпу, я увидел немалые разрушения — лавки разрушены, тележки опрокинуты, и знакомый силуэт стоял в эпицентре.

В плаще, с лицом, скрытым тенью и жаждой крови, как у тигра, что жаждет мести.

Это был он — тот, что оставил ожерелье.

Но кроме него была и группа стражников. Они были в отчаянии, дрожали от страха. Я мог их понять — ведь его давление сдавливало душу, как змея добычу.

Я хотел крикнуть, чтобы отдать, или хотя бы спросить, что это за метка, почему именно я. Но не мог — страх сдавливал артерии. Я был как ягнёнок перед волком.

— Не дайте ему сбежать! Он слишком опасен для города и людей!

— Есть!

— Тц-тц-тц. Ничему вас жизнь не учит. Тогда позвольте же мне показать вам, что такое боль!

Храбрость стражей заставила меня одуматься. Их чувство долга было сильнее страха смерти. Глядя на них, я смог взять всю свою жизнь в кулак и наконец… прокричать!

— Эй, мутный тип! Что это за метка у меня на руке?

— Что этот пацан творит!?

— У него что, совсем мозгов нет!?

Я боялся, очень сильно боялся! Кроме этих слов я не мог ничего большего выдавить из себя.

— Ооо, всё как босс и говорил, он и впрямь появился.

— Иди на главную площадь и устрой там переполох, и он обязательно появится там!

— Чего!? Там же полно сильных стражей, что могут меня с нескольких ударов на тот свет отправить!

— Можешь не беспокоиться, я о них позабочусь.

— Ай, сколько же с этим мороки! Если я выживу — с вас должок!

— Хорошо.

— Хаа, босс, я вас ненавижу! Ладно, чёрт с ним, пора следовать плану. Так, что там было?

Ааа! Быстро к нему приближаюсь, вливаю в него ци, чтобы открыть меридианы, и испаряюсь в толпе!

Мухахаха! Чутка переиграл.

— Пора действовать!

— Эээ, он приближается! Мальчуган, что ты натворил!? Доигрался.

— Быстро, в рассыпную!

Не успел я моргнуть, как он уже стоял возле меня. Люди сбегали в страхе, а я даже не понял, что происходит. Тогда я по-настоящему ощутил… чувство близкой смерти!

— Так вот ты какой, сын Императора Меча.

Симпатичный. Если хочешь найти ответы на свои вопросы — приходи на Пик Лунного Света. Там ты найдёшь меня.

И вот мой тебе подарок.

После этого я ощутил приятное тепло, что распространялось по телу, и вместе с этим моё сознание потихоньку затухало.

— Пацан, ты как?

— Эй, эй, эй! Ты чего падаешь!?

— Доктора! Быстро! Человек в обморок упал!

— Неужели я так и умру?

А у меня ведь даже девушки не было.

Мам, пап, простите меня, я не смог сдержать обещание.

Придя в сознание, я услышал голоса. Неужели это предки меня зовут? И если это рай, то почему он похож на мою комнату? Какой-то необычный рай.

— Доктор, как он?

— С ним всё нормально. Он упал в обморок из-за шока.

— Вот и пациент проснулся!

С вас три восемьсот!

Ммм! Где это я? Неужели так и выглядит рай?

— Столько лет прошло, а цены у вас всё так же конские!

— Сынок, ты наконец-то проснулся!

Ты даже не представляешь, как я волновалась.

— Я тоже рад тебя видеть, мама. Но не могла бы ты меня отпустить? Иначе я всерьёз коньки отброшу.

— Ой! Прости-прости, мама не хотела!

— Ну и странная у вас семейка.

— Я врач из общества Бессмертных Врачевателей, имя назвать не могу — из-за правил.

— А сейчас, парень, я задам тебе пару вопросов, а ты постарайся ответить максимально честно.

— Хорошо.

— Первый вопрос: почему и как ты потерял сознание?

— Не знаю, я просто в моменте отключился. Особо ничего не помню.

— Понятно. Может, ты тогда что-то почувствовал? Может, покалывание, головную боль?

— Ммм, дайте подумать… Да, в тот момент я чувствовал тепло, что распространялось по моим венам, было довольно приятно.

— Тепло, говоришь? Если так, то всё нормально — у подростков такое происходит. Скорее всего, гормональный срыв.

— Тебе нужен отдых, и всё пройдёт само собой.

— А сейчас я пойду. Выздоравливай.

Когда дверь за врачом закрылась, я наконец смог выдохнуть. Но я до сих пор не мог понять, что тогда произошло.

Но ясно одно — я должен пойти на Пик Лунного Света!

Вдруг дверь вновь открылась.

Оказалось, это папа.

— Как у тебя дела? Как самочувствие?

— Боль почти прошла, спасибо.

— Ты подумал над моими словами?

— Да.

— И что ты решил?

— Я войду в мир культивации.

— Ты же понимаешь, что можешь умереть в любой момент? Понимаешь, что там нет друзей, нет дома, ничего? Там смерть поджидает за каждым углом. Ты же понимаешь это.

— Да, понимаю.

— И ты всё равно хочешь пойти?

— Да.

— Хорошо. И куда же ты хочешь пойти?

— На Пик Лунного Света. Вот моя цель.

— Через полтора месяца они проводят отбор талантов.

— В до тех пор поправляйся, а я с мамой поддержим тебя всем, чем сможем.

Ведь ты — отпрыск семьи Хань. Не позори нас.

И с этого момента начались мои приключения — в мире, полном злобы, крови и смерти!

Путь к вершинам

— На, вот, бери. Это тебе от меня подарок.

— Что это за книги?

— Это книги по различным боевым искусствам. Они тебе пригодятся, а также здесь есть техника дыхания и циркуляции ци.

— И ещё несколько пилюль закалки.

— У меня только один вопрос: откуда они у тебя? Насколько я знаю, они отнюдь не дешёвые.

— Это не важно. Важно, чтобы ты поскорее стал сильнее.

— Не, ну вообще это важно. Ай, ладно.

— В этом месяце я буду тренировать тебя. Готовься, мои требования не из лёгких. Если не сможешь выполнить хоть одно, о приключениях забудешь сразу.

— Ты? Ты же повар, откуда тебе знать боевые искусства?

— Меньше слов — больше дела.

С этого момента твой распорядок дня будет состоять из тренировок с мечом,луком, искусству скрытности, медитации, сна и еды. И так по кругу.

— А сейчас бери меч и нападай! Я буду биться полкой.

— Вообще-то, обидно! Неужели ты не воспринимаешь меня всерьёз?

— Для нынешнего тебя этого достаточно.

— Но…

— Никаких «но»!

— Враг тебя ждать не станет!

— Да-да. Тогда я наступаю!

— Э-э-э… ай, больно! Зачем же по голове!?

Я не мог парировать даже один его удар. Отец ужасно силён. Раньше я этого не замечал! Хоть и с лишним весом, но всё равно сильный.

Тренировки были адскими. Каждый божий день: по пятьсот отжиманий, шестьсот приседаний, двадцать километров бегом утром и вечером. Десять тысяч вертикальных махов мечом и под конец — спарринги.

Время пролетело незаметно, словно ястреб, гоняющийся за добычей.

Зато я за это время добился немалых успехов.Я думал, что сдохну ещё до того, как стану культиватором. Чёрт!

Благодаря этим тренировкам за месяц я смог достичь седьмого уровня закалки тела. Спасибо родителям за ресурсы. Но я так и не понял, откуда они у них, ещё и эти техники.

И в последний день мы с отцом провели последний спарринг.

— Что ж, сынок, давай увидим, чего ты добился за этот месяц! Бери меч и сражайся. Сражайся так, как если бы дрался с самой смертью!

На этот раз я возьму настоящий меч.

— Пап, предлагаю закончить всё одним ударом.

— Ты слишком самоуверен! Но я принимаю предложение! Готовься, я нападаю.

В момент, когда мы скрестили мечи, я ощутил небывалое чувство наслаждения. На моём лице появилась неконтролируемая улыбка. На лице отца я видел то же самое. Мы разговаривали через мечи, и в его глазах виднелась гордость.

В итоге я смог отбить его меч.Но, вопреки ожиданиям, его меч приставили к моей шее. У меня не было иного выбора, кроме как сказать:

— Я проиграл. Видать, я ещё не достоин.

— Ты не проиграл. Ты достойно сражался, я горжусь тобой. Вот сейчас ты готов.

Всё это очень подозрительно. И они постоянно уходят от ответа, когда я спрашиваю об этом.

---

Рано утром, когда птицы ещё не пели,

А сверчки в тени трав молчали,

Вышел я навстречу драконам—

Чтобы мир узнал обо мне

И видел,как я поднимаюсь к небу.

Никто не сможет мне помешать—

Ведь воля моя неразрушима,

А меч мой остёр,способен небо рассечь.

— Мам, пап, мне пора. Берегите себя.

— Хань Ци, и ты береги себя. Пусть яркая луна осветит тебе путь, а горные реки укажут его; пусть орлы одарят тебя ясным взором, а драконы — спокойствием и терпением.

— Ты наш единственный сын, мы гордимся тобой. Даже если твоя дорога будет полна боли и крови — помни, что дома ждут тебя всегда.

Чтобы ни случилось,на какую дорогу ты бы ни свернул, мы никогда не перестанем любить тебя, сын мой.

— Я, Хань Цзи, никогда не подведу ваши ожидания. Пусть великие драконы станут свидетелями, а великое Дао — судом.

Я клянусь вернуться домой с победой и гордостью!

И так начался мой путь к Пику Лунного Света. Но перед тем как отправиться, папа отдал мне карту и меч, дабы не заблудиться и в случае чего я мог защититься.

Открыв карту, я увидел, что единственный путь, ведущий меня к Пику, лежал через огромный лес, и имя ему — Лес Инь Ян.

А назван он так потому,что северная часть леса была усеяна монстрами, травами и энергией атрибута Ян, и, соответственно, южная часть — монстрами, травами и энергией атрибута Инь.

Единственной безопасной дорогой была та,что проходила между территориями Инь и Ян. Выйдя из города, я направился прямиком к нему.

Путь был недалёким — около полутора часов пешком, а если верхом на коне, то меньше, примерно сорок пять минут. У меня лошади не было, так что я топал своими двоими. Да и дорога была прямая, через степь.

Войдя в лес, я почувствовал неописуемое чувство спокойствия и умиротворения. Эти чувства усиливались красивым пением птиц, свежим воздухом и нежными ароматами цветов.

Не знаю почему, но в такие места меня всегда тянет сочинять поэзию — может, от скуки, или же от одиночества.

И, пройдя через лес великий,

Ощутишь ты сил прилив.

Дабы красавицу спасти,

И гордость свою унять.

Запомни же ты,

Раз великим не родился—

Великим становись!

Тогда поймёшь ты, в чём жизни смысл,

Ведь такого нет.

Дана она,чтобы жить,

А не искать причины.

Как лотос, должен быть ты —

Для света дневного открыться,

И от тени ночного закрыться.

Прямо рай для интровертов вроде меня!

Путь через лес предстоял долгий,так что я неспеша осматривался и любовался красотами. Мне предстояло идти около четырёх дней. И на третий день, идя по дороге, я заметил, что стало слишком тихо — чересчур тихо; я ничего не слышал, даже собственные мысли воспринимались с трудом.

И в один момент меня настиг страх и ощущение... близкой смерти. Мои инстинкты кричали, а в голове был бардак — я не мог понять, что это, или же кто это.

Я оцепенел, не мог ни сбежать, ни кричать, да даже слово произнести не мог. В тот момент главной мыслью было: «Я умру!? Получается, я не смогу сдержать клятву, данную моим создателям, моей маме и моему отцу?!»

Но после нескольких секунд всё прошло, как страшный сон. И лес вновь ожил: птицы пели, мысли пришли в порядок, словно ничего и не было. Я пытался понять, что же произошло, но объяснения я так и не нашёл.

На четвёртый день, когда я уже должен был выйти из леса, меня вновь охватила паника — ощущения были те же, что и днём раньше, но гораздо сильнее. Но в этот раз я всё же узнал, что же это было.

Это был монстр таких размеров, что одним его шагом он мог лес перейти. Глаза красные, словно алая луна, и рык, способный душу содрогнуть.

Это был Пожиратель миров.Один из двенадцати сильнейших демонов мира.

Но странности на этом не заканчивались: метка на моей правой руке засветилась ярким голубым светом, окутав меня им, словно любящая мать.

В то мгновение я ощутил спокойствие и любовь;те жуткие чувства исчезли, как облака после дождя, оставив за собой лишь лужи страха и воспоминаний.

И тогда я понял— именно эта метка защищала меня всё это время; лишь благодаря ей я жив сейчас. С её помощью тот огромный монстр не заметил меня и просто прошёл мимо.

Выйдя из леса, я направился к Хребту Туманных Вершин. Это был ближайший путь. Пик Лунного Света находится в северной части провинции Юньхай.

Дорога до туда займёт ещё по крайней мере пять дней, но в этот раз местность разная — от гор до бескрайних равнин.

В первые два дня дороги всё было нормально: небо чистое, подобно озеру, а солнечное тепло окутывало, словно любимое одеяло в холодную зиму.

На третий день, проходя через Горный Хребет Туманных Вершин, я наткнулся на странное явление: в центре пяти самых больших гор хребта находилось озеро — но не обычное озеро.

Со стороны Бескрайних Пустошей Смерти вода была горячей,подобна лаве. С противоположной стороны, где находились Ледники Древних, вода была холодна, подобна льду.

Вы спросите, откуда я это знаю? Ответ прост: во-первых, с каждой стороны сильно ощущались разные виды энергии; во-вторых, со стороны холодной части были люди из

Пустошей Смерти, а с горячей — люди из Ледников Древних.

И вы ещё раз спросите,как я понял, кто эти люди и откуда они? Ответ так же прост: не забывайте, что я работал в ресторане, где изо дня в день приходили разные люди — не будет преувеличением сказать, что я повидал людей со всех сторон света.

Их было где-то по десять человек с каждой стороны. И все они были примерно на уровне Конденсации Ци. Но среди них выделялись двое — они были на уровне Создания Ядра.

Так, а сейчас давайте я объясню вам, как обстоят дела в этом мире, где главный закон — «Выживает сильнейший!».

Миру смертных доступно восемь уровней развития,а именно:

1. Очищение Ци

2. Закалка Тела

3. Конденсация Ци

4. Создание Ядра

5. Формирование Души

6. Возвышение Духа

7. Стадия Небес

8. Земной Бессмертный

Я не противник даже их рядовым, а про тех двоих, что, скорее всего, их командиры — я вообще молчу.

Так что лучше я просто пройду мимо них,ведь даже слабейший из них с одного удара может уложить меня.

— Псс, эй, парень, иди сюда!

— Кто здесь!?! Выходи, я тебя не боюсь!

— Да не кричи ты! Мы тебе ничего не сделаем.

— Погодь, он сказал «мы»!? То есть их здесь больше!?

И вдруг, откуда ни возьмись, появились три фигуры. Лица скрыты под масками, одежда идеально подходила под местность; с первого взгляда можно было подумать, что они шпионы или убийцы.

Подойдя ближе,они начали тянуться к маскам на лице; я подумал, что там у них скрытое оружие, но они просто сняли маски.

И вдруг тот, что стоял спереди, начал представляться — видимо, это был их главный.

— Здарова! Меня зовут Ли Чэнь, мозг нашего трио. Орудую кинжалами, и одноручным мечом также неплохо управляюсь.

— А я Вэй Лун, мечник, основная боевая сила нашего отряда, — гордо пробормотал он с высоко поднятой головой.

— Меня зовут Юэ Лин. Специализируюсь на лечении, могу вести бой на расстоянии и немного владею кинжалами.

— Я Хань Цзи. Владею разными видами боя — от скрытых до дальних, но в основном я веду ближний бой на одноручных мечах. Будем знакомы.

(О том, что я пока не сражался, я промолчал, так как негоже при первой встрече все карты раскрывать.)

— Ого, да ты личность многих талантов! — Мы как раз такого и ищем.

—Я уверен, что ты видел вот тех людей, что вот-вот начнут рвать друг друга на части, как бешеные собаки.

— Их трудно не заметить.

— У меня есть предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Ты поможешь нам зачистить их, а взамен мы разделим все сокровища на четверых. Что думаешь?

Я хотел отказаться: кто знает, какие опасности там могут нас поджидать? А в то же время там могли быть сокровища, которые помогут мне стать сильнее.

А это сейчас для меня очень важно — кто знает, насколько эта троица сильна. Но риск того стоил, так что я согласился.

— Хорошо, я согласен. Каков план?

— План прост, как солнечные часы. Ждём, пока они перебьют друг друга, а потом мы заберём все их сокровища. Нужно как-то сильнее натравить их, чтобы они скорее начали битву, а то они уже два дня так стоят, а мы на отбор опаздываем.

— Отбор? Случайно не в Пик Лунного Света?

— Верно! Поговорим об этом позже, сейчас важно другое: нужно придумать, как натравить их друг на друга.

— У меня есть парочка идей, но нужно дождаться ночи, тогда мы и начнём действовать.

Вот и настала долгожданная ночь. Я начал объяснять ребятам, что у меня на уме. Я с Вэй Луном пошёл в северную часть озера, а Ли Чэнь с Юэ Лин — в южную.

Но перед тем как я скажу план,скажу ещё что-то: обе эти секты, хоть и были в очень напряжённых отношениях, всё же пошли спать, ведь они уже несколько дней не спали, а наблюдали за врагом.

Они охраняли противоположные своим атрибутам части озера,потому что не хотели, чтобы одна из сторон стала сильнее.

Хоть они и были на равных уровнях,талант мог отличаться, так что рисковать они не хотели, и обе стороны отлично понимали это.

Мы, дождавшись полуночи, начали действовать; каждый пошёл на свои позиции.

А так как в каждой команде был человек,что мог стрелять, мы просто стреляли одновременно в каждом из лагерей.

Чтобы было более правдоподобно,мы взяли копии стрел каждой из сторон. Таким образом, мы заставили их думать, что одна из сторон начала нападение.

На стороне Пустошей Смерти:

—Агхх!?

—Что там случилось?

—На нас напали!?

—Всем проснуться!

—В рассыпную!

—Это стрелы тех чертей из Ледников Смерти!

—Что!?

—Всем немедленно сгруппироваться и в бой!

В то же время на стороне Ледников Древних:

Дежурный 1:— Как-то тихо сегодня.

Дежурный 2:— Да что ты опять раздуваешь из мухи слона. Но в чём-то ты всё же прав.

(Доносится звук:)— Ааааа! — Больно! — Архх — Угрх

Дежурный 2:— Эй, ты что-нибудь слышал?

Дежурный 1:— Да вроде н... гхх (падает на землю)

Дежурный 2:— На нас напа... кха (тоже падает на землю)

Рядовой:— Командир! На нас напали те песчаные черти!!

Командир:— Чтооо!? — Откуда информация?

Рядовой:— (Протягивает стрелу.)

Командир:— Да, это определённо их стрела!! Немедленно собрать всех, кто остался, и в бой!

Рядовой:— Есть!!

И так они встретились в бою, подстроенном нами, и, не поняв, что это была ловушка, переубивали друг друга. Мы пошли собирать трофеи.

Всё было отлично до того момента, как ниоткуда вдруг мы почувствовали огромную энергию. Оказалось, это было их подкрепление в виде двух старейшин.

Хоть они и не были сильны по меркам мира культивации,для нас это было как смертный приговор.

Хоть мы и успели скрыться,далеко мы не убежали — да и понимали, что нас всё равно найдут.

Увидев, что все мертвы, они пришли в ярость.

(Ст. = Старейшина)

Ст. Пустыни:— Эй, льдышка, это ты устроил??

Ст. Ледников:— Тупая старая ты башка, не видишь, что и мои люди тоже мертвы?! Неужели думаешь, что это я всех перерубил?!

Ст. Пустыни:— А кто же ещё?! Только вы, ублюдки из Ледников Смерти, можете творить такое безчиние!!

Ст. Ледников:— Придурок, присмотрись: помимо нашей энергии, здесь есть ещё несколько неизвестных нам.

Ст. Пустыни:— Значит, здесь задействована третья сторона!?

Предлагаю временное перемирие.

Сначала разберёмся с теми чертями,что всё это устроили, а потом я займусь тобой, — сказал он, посмотрев в сторону, где мы прятались.

Ст. Ледников:— Хоть я и хочу прибить тебя прямо здесь и сейчас, я согласен. — Эй, паршивцы, выходите, мы знаем, что вы там. Если выйдете сами — мы подарим вам безболезненную смерть.

Мы не знали, что нам делать. Паника охватила каждого из нас. Все мы в тот момент подумали, что смерти не избежать.

Посмотрев на озеро,я почувствовал, что там наше спасение; проблема была в том, что до него нам не добраться, потому что путь преграждали два монстра.

Я подал ребятам сигнал— они все поняли. Мы отлично понимали, что риск очень велик, но мы в любом случае умрём, так что терять нечего.

Ст. Пустыни: — Значит, по-хорошему вы не выйдете.

(На языке жестов):

Я:— На счёт три выбегаем к озеру!

Ребята:— Поняли!

Я:— Раз! — Два! — Три! — Выбегаем! —

Ст. Ледников: — Ты смотри, как забегали! — Прям как ты! Ха-ха-ха!

Ст. Пустыни:— За словами следи, идиота ты кусок! — Тогда мы вместе бегали! — Останови их скорей, иначе они убегут в озеро!

Ст. Ледников:— Ну и пусть, они всё равно коньки отбросят из-за переизбытка энергии. — Они просто взорвутся. — Но чтоб наверняка, лучше бы мы не дали им так легко умереть!

Они, взмахнув одновременно руками, тут же поразили нас своей ци, словно остриями меча.

Мы все получили ранения в спины,а так как мы уже были близко к озеру, мы падали почти что замертво.

Когда мы уже были в нём,я чувствовал, что моё тело разрушается, а сознание с каждой секундой становилось всё мутнее.

Единственное,что отпечаталось в моей памяти, — это как моя метка вновь засияла, и этот свет притянул ребят ко мне. После этого я полностью потерял сознание.