Озеро Клинков

Пролог

­ —«Я вернулся, Сейбер»

—«С возвращением домой, Широ»

"Fate/Stay Night [Realta Nua]"

Пролог. Клятва под луной.

Люк. Люк Сильвермун. Именно так меня и зовут, черноволосого парня, который учится в Академии Магии и Алхимии для одаренных детей города Понд. Честно говоря, "одаренным" такого парня как я можно было назвать с трудом - да, мне повезло с тем, что внутри моего тела магия переливается чуть активнее, чем у большинства людей, а родители вместо того, чтобы вырастить себе очередного пахаря, отдали меня в академию, вот только дальше базовых способностей к магии моя одаренность пока что не зашла. В этом месте я живу уже десять лет, и сейчас на мою долю выпала учеба на втором курсе общей магической программы…

Солнце светит в окно падая на мое лицо, мое пробуждение выучено до мелочей: встать, одеться, сбегать умыться, позавтракать, собрать нужные книги и вперед на пары. Первой в сегодняшнем расписании стоит общая теория магии - наш самый важный базис, без которого мы вроде как не должны вообще ничего понимать, хотя все самое полезное нам было рассказано еще год тому назад, а сейчас мы только и делаем, что заучиваем до автоматизма простейшие заклятия, термины и магические структуры. Второй парой стоит теоретическая элементология, точнее, "пара для повторения материала для практической элементологии", собственно, третьей парой у нас стоит эта самая практическая элементология. И вот я, Люк Сильв, захожу в аудиторию примерно в середине перерыва, когда первая половина учеников уже вовсю обсуждает новенького красавчика-препода по фехтованию или то, как они вчера нарвали себе на приправы пару керациний из ботанического сада, а вторая все еще доходит до аудитории. И среди всех этих учеников я считаюсь местным тихоней и легендой, ибо о моей отстраненной ото всех персоне уже начали ходить слухи: «Неужели он какой-нибудь отпрыск знаменитого волшебника, чью семью изгнали из страны грома? А может он демон? Точно тебе говорю, он к нам наверняка из Солнечного Луча прибыл, смотри как на солнце вечно в окно смотрит!». К сожалению, подобные слухи только усиливают мою нелюдимость, что мне то и не особо мешает, ибо никто не отвлекает меня от учебы и постижения всех таинств магических наук. Впрочем, отличником меня это тоже не делает - учусь на я твердое «хорошо». Наставник заходит в класс, из пространства его магического арсенала вылетает множество колб с одинаковым набором реагентов: сегодня это был паровой элементаль, которого мы должны были разложить. «Влажный паровой элементаль», - строгим голосом уточнил преподаватель, когда кто-то вслух произнес название сегодняшнего подопытного кролика. Для меня подобные задачи - рутина, хоть и необходимая, ибо почти от любого практического изучения магии будет польза: мозг и душа привыкают к этому, и в итоге большинство действий ты совершаешь подсознательно на уровне рефлексов. Итак… я достаю из колбы влажного парового элементаля, поддерживаю его форму давлением на него энергии магии воды, а затем начинаю анализировать его магическую энергию, мысленно представляя себе его составные элементы - воду и огонь, а также относительно небольшое множество частиц обычной условно чистой магии; надавливая на элементаля своей магией, я раскладываю его на эти составные части, маной воды и огня я наполняю отдельные пробирки и закупориваю их, тоже самое я проделываю и с остатками обычной маны, а затем измеряю их условный объем в размере одной черты на пробирке для элементов - все это я записываю в тетрадь, а затем жду следующей задачи…

Обычно в это время я просто гляжу в окно, но перед этим раз или два все же просматриваю аудиторию, наблюдая за другими студентами. И всегда на глаза мне попадается одна особа, которая с тем же скучающим видом сидит в отдаленной части аудитории - девушка с темными волосами, вечно носящая красный плащ поверх формы академии. Ее имя Кайла Ди Ла Фламме или Лафлам, кому как удобно. И вот ее уже точно можно назвать одаренной магическим талантом отличницей, вокруг которой всегда роятся восхищенные поклонники и поклонницы, разница с другими популярными личностями у нее в том, что такое внимание к своей персоне ее совершенно не заботит - ее интересует только магия. И судя по тому, что ее элементаль уже аккуратно рассортирован по пробиркам, магия действительно дается ей легко. Но вот большинство студентов догоняет нас, и преподаватель выдает нам нового элементаля на разложение - в таком вот темпе и проходит вся практическая элементология, за которой следует последняя на сегодня пара по магии воды - по магии воды она только у меня и еще некоторых учеников, которые решили выбрать ее своей специализацией, выбрать же эту школу магии я решил из-за ее простоты освоения - не придется тратить сутки на то, чтобы получить только «удовлетворительно», как у учеников магии тьмы или света. Хотя тех счастливчиков лучше пожалеть, ибо в нашей не очень развитой стране магия света и тьмы преподается очень неохотно - если они хотят чего-то добиться, то им придется потратить деньги на дорогущие билеты на корабль на соседний материк, на котором расположилась Империя Света, где в основном и живут все маги «иномирных» школ. На последней паре я просто читаю восточный гримуар, а потом либо пересказываю его содержание, либо на практике использую заклинания оттуда. «М-да, мистер Сильвермун, вы снова ошиблись в паре строк. Символы ворот, головастика и блеска произнесены с неправильной интонацией, а «сияние на каплях дождя», вы вообще произнесли неправильно, как итог - ваша имитация озера получилась мутной и совершенно непривлекательной. Садитесь, мистер Сильвермун - тройка», - заключает уставший от нас учитель и вздыхает, а тихоня из класса «на-ком-воду-носят» садится на свое место, не проронив ни слова.

Окончание пар - момент не столь знаменательный, но безусловно приятный, большинство учеников отправляется на заслуженный обед, а потом вольно разбредается по всей территории академии - я же сажусь за изучение книг и написание внеурочных работ, которые мне приходится делать в библиотеке среди десятков таких же "умников" как и я, так как в свою личную комнату до отбоя можно было не возвращаться из-за вечно стоявшего в соседних комнатах шума менее заинтересованных в зубрежке студентов. Разве что Лафлам может позволить себе нечто комфортное - на средства ее богатого отца она купила себе отдельную комнату в корпусе преподавателей, где никто не отвлечет от ее любимого занятия - магии. Честно говоря, я не знаю какая именно школа является ее основной, ходят слухи, что она является мастером далеко не в одной магической отрасли, но поверить в эти слухи довольно сложно - в конце концов, даже во всемирно-известной Северной Академии Волшебниц ученицы изучают только одну школу магии.

Рано или поздно даже внеурочная работа заканчивается, а от книг уже начинает тошнить - в такие моменты такие одиночки как я могут порадовать себя ботаническим садом, фактически, парком на территории академии, в котором любят проводить время как шумные компании, так и парочки или просто уставшие ото всех люди. Правда, из-за того, что я прихожу туда лишь после выполнения всех заданий, большинство мест для уединения обычно оказываются занятыми, на такой случай у меня есть особенное место, куда я могу уйти. А если точнее - через которое я могу уйти. Вокруг академии создан барьер, через который не может пройти почти ни одно живое существо, единственным выходом в данном случае являются главные ворота, где барьер отсутствует. По крайней мере по мнению тех, кто его устанавливал. Если хорошенько полазить среди зарослей ботанического сада, то можно найти пространство, огороженное не каменной стеной, а простой железной решеткой, которой ранее был огорожен сад - именно в это решетке есть дыра, в которую вполне легко может протиснуться человек среднего телосложения, ибо по какой-то причине барьер в этом месте также отсутствует. Для меня эта лазейка в защите академии всегда ведет только к одному месту - небольшому озеру в паре сотен метров от академии. Именно там и находится место моего уединения.

Солнце уже ушло за горизонт - на небе постепенно загорается серебряный лунный диск, отбой будет через пару часов, но даже если я и опоздаю, то у меня всегда будет возможность вернуться к себе в комнату - я всегда оставляю окно распахнутым на случай своего опоздания, чтобы если что забраться по стене с помощью магии - да, это довольно утомительный и сложный процесс, из-за которого я, бывало, получал синяки и травмы, зато действенный. Но вот вдалеке уже показалось озеро, я пробираюсь сквозь кустарники елового леса, шурша под ногами шишками и другой шуршащей лесной поверхностью, рассмотреть которую мне не помогает даже яркий лунный светильник над головой. Постепенно берег становится виден все отчетливей, и я наконец-то выхожу к месту своего уединения.

-Ах, наконец-то я могу нормально побыть в тишине и спокойствии… - вздыхая, говорю я, присаживаясь на мелкий склон перед берегом. В зеркале водной глади отражается бледный лунный диск, в моменты подобно этому особенно хорошо ощущается магия воды и тьмы, но задумываюсь я об этом только на мгновение, следом за которым мои мысли переходят к легкому бризу, обдувающему мою утомленную учебой голову с затылка. Несколько минут я наслаждаюсь картиной умиротворения, пока мое внимание не привлекает некое движение в центре озера. Люк приходит сюда далеко не в первый раз, и не в первый раз живущее в озере создание замечает мое присутствие, в его голове уже давно появлялся вопрос: «Кто он такой? Что он здесь делает?», но именно сегодня это существо приняло решение показать мне себя, собираясь с духом оно принимает свое физическое обличие и…

Внезапно из центра озера, словно рыба, выпрыгивает скрытая за легкой вуалью тьмы фигура, которая взмахивает своими волосами словно кистью, разбрызгивая по небу капли воды, блестящие в лунном свете подобно серебристой краске. Внезапный гость медленно опустился на водную гладь, будто на землю, бросив на меня взгляд своих сверкающих серебром глаз. В этот момент в моей голове проносились тысячи мыслей, наполненных желанием вспомнить все легенды о живущих в воде существах, чтобы понять опасно ли то единственное существо, что мне повстречалось. Мое тело замерло, единственное на что я был способен - это просто стоять и смотреть на эту загадочную фигуру, я не ощущал страха или паники, единственным моим чувством в тот момент было странное волнение.

-Стой смирно, юноша… - донесся до моих ушей мягкий, но холодный голос существа, которое в ту же секунду бросилось в мою сторону, а в следующее мгновение, исчезнув, вновь появилось уже за моей спиной. «Что?!» - только и успел произнести я, обернувшись. Теперь существо было одето в старинное шелковое платье синего цвета с двумя разрезами вдоль всего подола, под которым была скрыта длинная белая юбка, ранее свободные, ныне же заплетенные на затылке в небольшой пучок волосы, блестели золотым светом. Несмотря на свою человеческую внешность, существо явно человеком не являлось, на что намекала сильная магическая аура, которую мог ощущать даже такой неудачный маг как я. «Кто ты?» - спросил я у существа. - Я Аль’Мор Лир. - ответило мне оно, повернувшись ко мне лицом. Аль’Мор Лир, согласно легенде, являлся легендарным мечником востока, жившим на этом свете несколько столетий назад, а ныне вероятно существующим только в виде духа, однако тот женоподобный юноша, которого я смог рассмотреть только сейчас, совсем не соответствовал тому образу, что я создал в своей голове при упоминании имени Лира. Черты его прекрасного лица скорее подошли бы женщине, нежели мужчине, к тому же я был чуть ли не на целую голову выше него, телосложение у Лира также было более женственным - одним словом, я сильно сомневался в том, что передо мной был парень. Вывод напрашивался сам: либо Лир никогда и не был мужчиной, либо меня пытаются обмануть.

-Но ведь… - промямлил я, моментально остановив себя прежде, чем я сказал Лиру все, что было у меня на уме - было бы крайне некультурно, да и вообще опасно оскорблять духа, который может оказаться враждебным к человеку. Но стоило мне даже попытаться усомниться в словах духа, как тот тут же нахмурился, в его взгляде читалась почти что детская обида на мое недоверие.

-Я Аль’Мор Лир! И я советую тебе не сомневаться в этом! - произнес дух слегка неуверенным, но твердым и сосредоточенным, а оттого и убедительным голосом. В моей голове проскочила мысль о том, что подобного поведения я от духа не ожидал, и что подобный, содержащий в себе крупицы неловкой неуверенности голос… может показаться мне довольно милым. Тем не менее, я решил лишний раз не усугублять свое положение, поэтому, подняв руки в примирительно жесте, я ответил, что верю ему. Лир хмыкнул, а затем упер одну руку в бой, посмотрев на меня более спокойным повседневным взглядом, однако сказанные им слова все же подтвердили все мои опасения. - В таком случае, человек, мне нужна твоя душа. - сказал он мне. Мое сердце моментально ушло в пятки, после чего я снова замер на месте, хоть до этого все равно не двигался. «М-моя душа?» - выдавил я из себя дрожащим, слегка храбрящимся голосом. - Верно, я убью тебя и заберу твою душу. - повторил дух, слегка подняв уголки губ, будто бы радуясь тому, что я ему поверил. В то же время я чувствовал, как мое тело готовиться к наверняка бесполезному рывку к спасению своей жизни, наполняясь животной паникой и яростью, однако эти эмоции стали постепенно утихать после следующих слов. - Но я могу предложить тебе иную участь… если ты мне кое-с-чем поможешь. - все еще находясь в боевой готовности, граничащей со ступором, я несколько секунд просто молча глядел на изящную фигуру Лира, тем не менее, мое тело не горело желанием умирать, поэтому оно смогло найти в себе силы заставить меня говорить. «С чем… с чем тебе нужно помочь?» - спросил я едва ли не шепотом. Дух довольно улыбнулся, а затем в задумчивом жесте постучал указательным пальцем по подбородку. - Дай подумать… “Меча найти осколки, который умудрились разбить, и мечи что украдены были возвратить” нужно мне. - задумчиво хлопая глазами, я тихо повторил произнесенные духом строки. И хоть выбора у меня особо не было, я все равно еще пару мгновений раздумывал над предложением духа, в конце концов решив все же согласиться с ним. «Знаешь ли ты где находятся эти осколки и мечи?» - аккуратно спросил я, пытаясь не навлечь на себя гнев древнего создания. - Нет, не знаю, однако я точно могу чувствовать их присутствие. - ответили мне, понимая, что поиск неизвестного количества как мечей, так и осколков одного меча, может затянуться на годы, я решил удостовериться в правдивости сказанных Лиром слов, совсем забыв об осторожности. «Чувствовать?» - со скептицизмом в голосе спросил я. За что и поплатился. - Должен ли я напомнить тебе о том, что ты находишься не в том положении, чтобы задавать вопросы? - нахмурившись и снова приняв серьезный вид, спросил меня дух. Будучи заново оповещенным о своем невыгодном положении, я нацепил на свое лицо неловкое и полное раскаяния выражение лица. «Прости… буду держать свой рот на замке… И конечно же я согласен помочь тебе», - сказал я самым искренним голосом, на который я только был способен. Внезапно, улыбка проскочила на лице Лира, мгновенно сменившись преданным и дерзким взглядом, после короткой вспышки от пояса до конца подола его платья растянулись стальные пластины, на его руках появились стальные рукавицы, а на торсе расположился нагрудник с выгравированной на нем водяной лилией. Уподобляясь своему внезапному преображению, женоподобный юноша преклонил передо мной колено, взяв мою руку и положив на нее сверху свою легкую словно пёрышко ладонь.

Да будет так…Люк…С этого момента я, Лу́на, стану твоим мечом и щитом.

Ранее мое сердце билось от тревоги и страха за мою жизнь, теперь же оно трепетало от сокровенности данной мне клятвы. Лицо Лира было украшено самой преданной и счастливой улыбкой, какую он только мог изобразить, он уже и не помнил, когда в последний раз так искренне улыбался. Когда же мое волнение постепенно утихло, я более-менее начал осознавать ситуацию, в которой оказался: пару часов назад я жил совершенно обычной жизнью, а сейчас я уже взял во владение древнего духа… Но такого ли древнего?

-Как… как ты себя назвал? - бросив глупый взгляд, переспросил я, услышав совершенно другое имя. Дух поднялся, прочистил горло, а затем отвел холодный и недоверчивый взгляд: «Это всего лишь клятва, тебе не стоит воспринимать ее буквально». Как бы дух не пытался обмануть меня, я четко помнил слова преподавателя по основам боевой магии: «Многие маги заключают сделки с духами, используя их в качестве помощников для сотворения заклинаний или для иных целей. В случае таких сделок клятвы и договоры являются крайне важным ее аспектом, ибо они напрямую будут отражать всю суть сделки». Однако не успел я напомнить об этом духу, как тот тотчас же повернулся ко мне спиной, сделав шаг прочь от академии. - Стой! Как я могу доверять тебе, если ты даже не раскрыл мне условия нашего контракта? - Лир остановился, повернулся ко мне и бросил на меня полную гордости за мой вопрос улыбку: «Хороший вопрос, юноша. Покуда наш контракт заключен, я буду подчиняться тебе и защищать тебя до тех пор, пока мы не найдем все нужные мне мечи и осколки; и пока ты находишься в поисках и не пытаешься напасть на меня, я не смогу угрожать тебе». - после этих слов странный юноша снова развернулся, медленно продолжив двигаться в неизвестность. - Да куда ты так спешишь? - ошарашенно бросившись к духу, крикнул я. «Что? Разве мы не должны отправиться на поиски прямо сейчас?» - прищурившись и недовольно надув губы, спросил у меня Лир. Быстро переведя дух от короткого рывка вперед, я объяснил духу, что отправляться непонятно куда без подготовки это полное безумие, поэтому я предложил ему вернуться в академию, где я смогу, во-первых, выспаться, а во-вторых, собрать все нужные вещи - все же чтобы покинуть Понд мне понадобятся хотя бы деньги на билет. «Ох… Ладно, думаю я могу немного подождать», - ответил на это Лир, закрыв глаза, пройдя мимо меня за спину и на мгновение обернувшись ко мне. Когда же я сам обернулся, духа уже и след простыл - он исчез в свете синих искр, тем не менее, я все еще мог ощущать его присутствие рядом с собой. - Хэй, я знаю, что ты все еще здесь. - воззвал я, не ожидая, что ответ я получу прямо в своей голове: «И я это знаю, мы ведь связаны контрактом». - Ты… говоришь со мной в моей голове? - озадаченно спросил, замерев на одном месте и медленно переводя глаза то в одну, то в другую сторону. «А что в этом такого странного? Разве ваши наставники не рассказывали вам о существах, способных общаться с вами в вашем разуме?» - это он, конечно, верно подметил, на лекциях по зоологии действительно упоминались магические звери, способные телепатически общаться как между собой, так и с человеком с помощью магии; но основу знаний об этом мы получили на, что вполне очевидно, общей теории магии - так что я вполне был знаком с этим феноменом, хоть до этого момента никогда с ним не сталкивался. - Ну да, говорили… - стыдливым голосом протянул я, отводя взгляд в сторону. Дух промолчал, промолчав вместе с ним, я наконец решился двинуться обратно в академию, подумав, что теперь Лир, вероятно, будет следовать за мной… Мое небольшое приключение к месту моего уединения прошло успешно: я смог вернуться в академию до отбоя, при этом никому не раскрыв тайну способа побега из этого места. И вот, переполненный усталостью за день и вечерним потрясением, я завалился на кровать, совершенно забыв о том существе, с которым мне довелось заключить контракт.

Следующим утром все уже перечисленные мой процедуры повторяются за одним единственным исключением: когда я возвращаюсь в свою комнату за учебниками и тетрадями, я застаю там стоящего в центре комнаты Лира, облаченного во все тот же старинный наряд и броню. - Ах! - испуганно вздохнул я от неожиданной встречи, чуть не уронив на пол все банные принадлежности. - Прошу прощения… Я совершенно забыл о твоем присутствии. - говорю я, успокаиваясь, а затем, проходя мимо глубоко вздохнувшего Лира, подхожу к нужному мне ящику. - Я так понимаю… Ты все это время оставался здесь. Это правильно - приводить в академию незнакомых духов, а уж тем более заключать с ними сделки у нас строго запрещено… Так что оставайся в моей комнате и просто жди пока я не буду готов к отправлению. - сказал я, снова проходя мимо него, но на сей раз уже к двери. «Подожди», - тихим, но твердым голосом говорит дух, смотря мне в спину. Я едва заметно вздрагиваю и останавливаюсь, чувствуя необходимость выслушать его. - Да? - робко произношу я. «Будь добр, начерти в комнате магический круг. Это нужно для моего восстановления энергии», - просит меня Лир. Я вздыхаю - делать нечего, лишний раз злить духа мне не хочется, поэтому придется сделать то, что он просит. Когда он отходит в сторону, давая мне пройти к центру комнаты, я достаю мел и начинаю чертить магический круг - основу многих магических ритуалов и заклинаний. - Тебе нужен какой-то особый круг или пойдет самый простой? Может мне написать в нем какое-нибудь заклинание или особые символы? - спрашиваю я на всякий случай, повернувшись к нарушителю моего распорядка дня. «Нет, мне будет достаточно и обычного круга… Хотя в идеале ты мог бы начертить и круг для магии воды», - отвечает на этот вопрос Лир, скрестив руки на груди и уведя свой взгляд в сторону. - Понял. Сделаю что смогу… - снова не понимая этого духа, я еще раз вздыхаю и возвращаюсь к кругу… Очертив его основу, я начинаю рисовать вершины шестиконечной звезды - гнезда для катализаторов, а в центре рисую круг поменьше - отличительный знак круга магии воды, символизирующий великую гору Атланту, откуда берут начало все реки мира, далее я соединяю гнезда с «горой», обязательно проводя линии строго от «горы», заканчивая чертить звезду; в конце я добавляю второй слой круга, заполняя его ломаной линией, а затем вношу в каждое гнездо символ обозначающий магию воды. - Готово. - отряхивая руки говорю я, поднимаясь. Все это время с любопытством наблюдавший за процессом Лир, удивленно смотрит на круг и аккуратно становиться в его центр - круг моментально загорается голубым светом, что говорит о его правильном начертании - когда это происходит, Лир по-восточному садится на колени и закрывает глаза, мирно положив свои руки на бедра. В этой позе он еще больше напомнил мне девушку, из-за чего я неловко отвернулся, тяжело выдохнув; после этого я наконец-то смог со спокойной душой отправиться на занятия.

Во время учебного дня в своей тетради конспекты я не писал, вместо этого делая наброски для списка вещей, которые необходимо будет собрать, купить или…украсть. Честно, я не сильно волновался, когда обдумывал свой план побега, ведь я - изгой, никто и не обратит внимание на мое отсутствие, а всю подозрительную деятельность примет за мои странности. Однако кое-что все же дало мне повод поволноваться: когда я вместе с толпой студентов шел на очередное занятие, я поймал на себе чертовски пугающий взгляд, подозревающий, хищный косой взгляд ученицы в красном плаще. Двигаясь параллельно толпе, Кайла шла в сторону личных комнат, провожая меня взглядом, но не оборачиваясь. Я вздрогнул, но не изменился в лице, решив сделать вид, что взгляд Кайлы не был пойман мной… И все, пожалуй, было бы хорошо, если бы после окончания учебного дня, когда я возвращался к себе после закупки припасов в столовой, я не увидел среди снующих туда-сюда учеников… своего духа.

-Люк, где ты пропадаешь? - громко спрашивает он, замечая меня в толпе. Я чувствую, как по моему телу пробегает электрический разряд, заставляющий меня моментально выпрямиться, широко раскрыть глаза и замереть. «Кто это? Новенькая? В каких она с ним отношениях?» - любопытный шепот тут же разлетается по коридору, стоило всем заметить Лира. Сам же дух, как ни в чем не бывало, подходит ко мне и с сердитым, вопрошающим взглядом поднимает на меня глаза. К моему удивлению, на нем была женская форма академии, которая хорошо подчеркивала его явно женские формы. Я, конечно, слышал о гермафродитах… но мне кажется от меня все же что-то усиленно скрывают! - Я жду объяснений. - повторяет Лир, скрещивая руки на груди и недовольно надувая щеки, чем вызывает у окружающих непомерный интерес к нашим персонам. Как только в толпе раздаются взволнованные вздохи, я прихожу в себя, моментально хватаю духа за руку и утаскиваю за собой, прочь от толпы. И тащу я его до самой своей комнаты, где, закрыв за нами дверь, совершенно шокированным и потерянным взглядом смеряю Лира, задавая вопрос: «Кто ты, черт возьми… такая?» Лир вздыхает, сохраняя нейтральное выражение лица. - Я планировала скрыть тот факт, что не являюсь Лиром, однако обстоятельства вынуждают меня сбросить маски… - я замолкаю, успокаиваюсь и с больши́м любопытством слушаю ее. - Мое имя Лу́на, я озёрный дух, но для тебя и всех остальных я все равно остаюсь Аль’Мор Лиром, запомнил? А коли тебя так волнует моя внешность, то ты прав - я женщина. Однако не смей воспринимать меня кем-либо кроме воина или духа. - уперев руку в бок и подняв на меня снисходительный взгляд, произнесла Луна. Я отпускаю руку духа и отхожу назад, приложив ладонь ко лбу. «Черт… Ну и зачем ты вышла из комнаты? Теперь меня точно не оставят в покое!» - говорю я сам себе. - Я почувствовала мощную магическую ауру за дверью комнаты, я считаю, что это может быть другой дух. - внезапно произносит девушка. Я, закономерно удивившись, убираю руку со лба и внимательно смотрю на нее. «Что-то здесь не так! В академии не может быть других духов», - подумал я, но тут в голову закралось подозрение - Кайла! Она могла быть тем источником сильной магической ауры, которую почувствовала Луна. И скорее всего не она одна заметила сильную ауру - Кайла наверняка заметила присутствие духа в моей комнате, а значит без проблем может сообщить об этом преподавателям. «Вот что… Времени у нас в обрез, поэтому академию мы покидаем завтра утром», - сосредоточенно говорю я, начиная беспокойно расхаживать по комнате - Поняла. - коротко говорит мне мой дух, кивая, а затем также быстро и бесследно как в прошлый раз пропадает в облаке синих искр, оставляя сбор вещей на меня.

В моей душе творился такой же беспорядок, какой был и в комнате. Словно разбросанные по полу вещи, мысли явно были не на своих местах: когда нужно было думать о просьбе духа - я думал о занятиях, когда нужно было думать о занятиях - я думал о сборе вещей, когда нужно было думать о ситуации с духом - я думал о Кайле, а когда нужно было собирать вещи - я думал о признании Луны. Теплые вещи, хотя бы один комплект сменной одежды, походные столовые приборы, дневник, автоматическое перо и чернила, а также немного лекарств и купленные в буфете припасы - вскоре все это наконец-то было собрано в рюкзак, а вместе с тем собрались и мои мысли. С большим удовольствием я завалился на кровать, рассматривая освещенный тусклым голубым светом потолок. Когда мой уставший от стремительных сборов разум почти провалился в сон, краем глаза я заметил блеклый силуэт Луны, что по-восточному сидела в магическом круге…

К моему тайному сожалению, утром образ таинственного духа озера полностью растворился, сменившись обычной картиной моей комнаты. Радовало, однако, другое: следуя всем известной поговорке, моя голова стала работать куда лучше - в ней тут же возникла рискованная, но возможно необходимая идея. Поднявшись и достав из тщательно-сложенного рюкзака все умывальные принадлежности, я решаю повторить все утренние процедуры ровно до момента отправления на занятия - рискуя попасться, я всем видом пытаюсь показать окружающим, что идеи о побеге в моем уме не рождаются. И все эти процедуры, что до сего момента не казались мне чем-то особенным, проходят вполне спокойно - я возвращаюсь в свою комнату и складываю вещи обратно, готовясь покинуть академию. И вот, ученики отправляются на занятия; прикидываясь опаздывающим на занятия студентом, я пробегаю по коридорам академии в сторону выхода - мой дух следует за мной, я четко ощущал ее присутствие пока бежал. Настал момент, когда я покинул стены академии. Путь мой теперь лежал в ботанический сад, где до свободы рукой подать, и этот путь прошел бы очень гладко если не одно «но». Несмотря на кажущуюся идеальность моего плана побега, в нем было слишком много «бы» и «но», которые так и норовят помешать мне - и одним из этих, последних «но», стала она.

-Стой, где стоишь, Люк Сильвермун! - за спиной раздался хорошо-поставленный, звонкий и определенно раздраженный женский голос. Конечно же это была Кайла Лафлам, и прямо сейчас она стояла за моей спиной в горделивой позе, указывая на меня пальцем. В тот момент, когда я застыл на месте от ее крика, Кайла гордо улыбнулась в своей голове - она была очень довольна тем, что смогла заставить меня остановиться. «Ну почему именно сейчас?..» - ноющим и уставшим голосом произнес я, с некой покорностью поворачиваясь к ней. - Даже не пытайся убежать от меня, ты, грязный прогульщик! - воодушевленная своим предыдущим успехом сказал Кайла, взмахнув волосами, после чего двинулась в мою сторону, полагая, что я не стану убегать от нее. Но она ошиблась в своей уверенности. «Подожди, Кайла… У меня нет на это времени, мне… нужно бежать» - запинаясь об уверенность ее твердого шага говорю я, постепенно продолжая свой бег. - Что… А ну стой! - раздраженно кричит она, пускаясь в погоню. «Вот же идиот! Почему он просто не может постоять на месте хотя бы пару секунд? В самом начале ведь все получилось! Аргх! Бесит!» - говорит про себя Кайла, ни на метр не отставая от меня. А я тем временем стараюсь оторваться от нее, петляя по саду в надежде затеряться среди деревьев и кустов - но все бесполезно. И вот, когда мы оба выбегаем на открытую местность… - Ух... Ты достал меня! - остановившись и проскрипев зубами говорит она себе под нос. - Лео, схвати его! - Кайла резко выкинула руку вперед, указывая на меня.

-Да, мадам… - раздался бархатный мужской голос. Рядом с Лафлам из прозрачного голубого тумана появился высокий мужчина со светлыми, но не сильно аккуратными кудрями, облаченный в темную стёганку и такие же темные штаны, образ его дополнял расстегнутый темно-красный плащ, развевающийся на ветру. Скрестив руки и оперев одну руку на вторую, он целился в меня из одного из двух своих дуэльных пистолетов, вместе с которыми он был призван Кайлой. Понимая, что шансов уйти у меня остается все меньше, я остановился и резко повернулся к ним. Моему удивлению не было предела: передо мной стояла лучшая ученица академии, потомственная волшебница и всеобщий объект обожания, Кайла Лафлам, прямо на моих глазах призвавшая себе на помощь такого же духа, как и Луна. Она нарушила правила академии, вероятно, задолго до меня - это почему-то даже и не было чем-то удивительным, в конце концов, ее к этому могла привести ее невероятная страсть к магии. Однако у меня не было времени долго думать об этом: удивительно четко я услышал, как кремневый боёк высекает искру, запускающую в полет нацеленную в мою ногу магическую пулю. Еще мгновение и я бы упал на землю с простреленной икроножной мышцей, но…

-Даже… не думай! - воинственным, холодным голосом произносит Луна, мгновенно возникая между мной и Кайлой. Мечом, в руках с которым она мгновенно появилась передо мной, она с легкостью отражает выпущенную в меня пулю, чем застает врасплох всех троих. Я смотрел на нее с нескрываемым восхищением и удивлением, не в силах пошевелиться или оторвать взгляд. «Как… как ты сделала это?» - восстанавливая дыхание спрашиваю ее я. - Я всегда была рядом согласно контракту. - четко и уверенно произносит она, с ухмылкой глядя на духа Кайлы. «Кайла, каковы наши дальнейшие действия?» - сосредоточенно наблюдая за Луной произносит Лео, обращаясь к своей хозяйке.

-Что происходит… Люк, кто это черт возьми!? - яростно кричит Кайла, зажмурив глаза и сжав кулаки. Ее негодование я почувствовал сразу, а вот зависть, которую она испытывала в этот момент, я почувствовать, увы, не смог. «Как он, простофиля без таланта к магии, смог заключить сделку с духом?! Почему я… почему я приложила к этому столько усилий, а он будто ничего и не отдал за это!» - думала она, с трудом открывая глаза и злобно скалясь. Чувствуя необходимость ответить Кайле хотя бы что-нибудь, я пытался как можно скорее подобрать слова, но сказать ей все как было, что я нарушил правила академии, пусть даже и под угрозой смерти, я не смог. Поэтому единственным, что я смог из себя выжать, стало банальное и никому не нужное оправдание: «Это…Это новенькая ученица, она поступила к нам вчера, ну и мы с ней…»

-Меня зовут Аль’Мор Лир. - гордо выпрямившись и бросив устрашающий взгляд, медленно перебила меня Луна. Лео шокировано опустил пистолеты, а Кайла мгновенно успокоилась, сменив зависть на… нездоровое любопытство и восхищение. Внутри нее загорелся огонь, заставивший ее ноги задрожать, а лицо искривиться в жадной улыбке. Признаться, я не ожидал такого смелого заявления от Луны, поэтому просто глупо кивнул, поддержав слова духа. Едва сдерживая возбужденный порыв, Кайла дрожащим голосом спрашивает: «Что?». - Ты услышала все правильно. Поэтому я не рекомендую тебе атаковать меня, волшебница. Люк заключил со мной сделку, а значит мне хватит энергии на то, чтобы расправиться и с твоим духом, и с тобой. - смело и чувственно ответила она, сильнее сжав свой меч и направив его на Лео.

-Ха…Ха-ха! - Кайла опустила голову, а затем положила себе руки на живот и неистово засмеялась, едва не падая с ног, Лео тут же подскочил к ней, чтобы поддержать, но девушка моментально отмахнулась от него и взглядом безумного волшебника посмотрела на меня. - Люк! Святые ветра, ты чертовски хорош! - внезапно для всех крикнула она мне. - Заключить сделку не с кем попало, а с самим Лиром… Поверить не могу, а ты ведь казался мне простым забитым изгоем! - восхищенно дыша, говорила Кайла, разводя руки в стороны, будто желая показать всем размеры своих необъятных замыслов. Наблюдавшая за этим Луна растерянно похлопала глазами, опустив меч, а Лео, стыдливо простонав, хлопнул себя ладонью по лицу. «Ну…Да?» - не зная, что ей ответить, сказал я, слегка отпрянув в сторону - видеть Кайлу не суровой и высокомерной, а искренне восхищенной, мне было непривычно. - В таком случае, я не стану тебя останавливать! - взмахнув своими волосами, продолжила Кайла, которую устроил даже такой ответ. - При условии, что мы с вами сбежим вместе! - «Идет!» - тут же крикнула на это Луна, отзывая меч в магический арсенал. «Чего?!» - выкрикиваем мы с Лео. «Погоди… Кайла! В каком это смысле «мы сбежим вместе»?» - переспрашиваю ее я, разводя дрожащие руки в сторону. - В том смысле, Сильвермун, что я решила пойти с вами - разве это не ясно? Аль’Мор Лир, великий восточный дух, заключил сделку с человеком и сейчас вместе с ним сбегает из академии! Нет сомнений в том, что на моих глазах разворачивается История! - молодая волшебница своим твердым, но в то же время громким голосом объясняющая мне причину своих слов, казалась мне королевой, предводительницей армии, которая вместе со своими поддаными стояла на пороге главного сражения в истории их королевства - настолько искренними и идейными были слова Кайлы в тот момент. - И я не могу упустить возможность не только увидеть эту Историю вживую, но и лично принять в ней участие! Жди меня здесь, я вернусь сюда сразу же как только соберу свои вещи. Лео, а ну помоги мне! - девушка щелкнула своими пальцами, подчиняющийся ей Лео снисходительно вздохнул, после чего поднял свою левую руку и выстрелил из второго своего пистолета - вылетевший из его дула магический снаряд задержался всего в паре метров от самого духа, а затем раскрылся, приняв овальную форму. Это был портал - техника, которой обладают только исключительно сильные маги. А этот дух, Лео, только что создал самый настоящий портал простым выстрелом из пистолета, будто для него это было чем-то обыденным - на этот раз я испытал не удивление, а натуральный страх перед своей однокурсницей, которая смогла заручиться поддержкой столь сильного духа. Но стоило только ей пройти в портал, а ее духу исчезнуть в свете синих искр, как мой страх постепенно стал сходить на нет. Еще минуту я наблюдал за тем местом, где ранее находился уже закрывшийся портал, вероятно ведущий в комнату Кайлы, а уже после - я обратился то ли к Луне, то ли к самому себе, задав отлично описывающий мои мысли риторический вопрос: «Что… Что только что произошло?»

-Я тоже не могу ответить на этот вопрос. - ответила на это Луна, развернувшись в сторону тайного прохода. - Собираешься их ждать? - как только появилась необходимость снова привести мысли в порядок - тут же появился этот назойливый вопрос, который вынуждал меня принять решение без времени на раздумья. И, естественно, я не смог принять это решение. «Я не знаю… Мне нужно осознать произошедшее, прежде чем я отвечу», - сказал ей я, потерянно приложив левую руку к лицу. Мой ответ, ожидаемо, не понравился моей спутнице, поэтому та, вздохнув, подошла и заставила меня посмотреть ей в глаза. - У нас не так много времени, Люк. Мне нужно услышать твое решение здесь и сейчас. - твердым, не оставляющим права на выбор голосом сказала она мне. «Да знаю я! Просто… За последние два дня на меня свалилось слишком много неожиданностей. Я заключил сделку с тобой, вынужден был бежать из привычного мне окружения, а теперь еще и оказалось, что Кайла Лафлам хочет сбежать вместе со мной, потому что… Почему?!» - я был в полной растерянности, поэтому просто выложил девушке все свои мысли. - Возьми себя в руки, Люк. Ты не маленький мальчик, чтобы скулить о том, что привычная картина мира внезапно рухнула - ты какой-никакой да маг, если я чувствую в тебе ростки магии. - хмурясь, Луна отчитывала меня, напряженно сжимая мою руку. - Но, если ты простой слабак… так и быть, я могу принять это решение за тебя. - с неким разочарованием она отпустила мою руку и отошла, повернувшись ко мне спиной.

-Постой. - мой голос дрожал, тем не менее, я смог ответить ей вполне собранно. Заинтригованная этим Луна остановилась. - Я готов принять решение. Но я хочу узнать твое мнение, хочу попросить у тебя совета. - решительно продолжил я, выпрямившись и посмотрев на Луну. Дух улыбнулась, подумав про себя: «Не зря я выбрала именно тебя», а затем ответила следующее: «Если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что тебе стоит согласиться на их предложение. Судя по тому, что ты никогда не ощущал рядом с собой такой мощный источник магии как дух Кайлы, твоя способность ощущать магию находится на крайне посредственном уровне… Именно поэтому я считаю, что иметь рядом с собой такого хорошего мага как Кайла будет довольно полезно». С легкой завистью выслушав слова моего духа о том, какой же я непутевый волшебник, я хмыкнул и скрестил руки на груди. «Без обид, Люк, но ты должен понимать, что Кайла куда более умелая», - дополнила Луна. В итоге, позабыв о новообретенной зависти, я все же согласился подождать наших новых попутчиков.

Следующие полчаса прошли в напряженном ожидании - в любой момент к нам могли пожаловать не только волшебница-заучка и ее дух, но и кто-нибудь из преподавателей, которым та успешно могла разболтать про мой побег. Впрочем, ожидать такой подлости от гордой Кайлы с моей стороны было довольно низко, к тому же вскоре они все же явились к нам без возможного хвоста. Волшебница помахала нам так, будто она вовсе и не приказывала своему духу стрелять мне в ногу всего полчаса назад - бьюсь об заклад, она просто забыла об этом, мысленно включив нас в список своих приятелей. Схожие мысли могли проскакивать и у ее духа, который нес два больших чемодана, ломящихся от вещей волшебницы - его усталый, поднятый вверх взгляд говорил о том, что хозяйка ему попалась далеко не самая лучшая. По их пришествии, опершаяся на дерево Луна исчезла, растворившись в уже привычных мне синих искрах, что заставило меня почувствовать себя менее комфортно. «А я-то думала, что ты сбежишь поджав хвост. Признаю, ты удивляешь меня все больше, Люк Сильвермун», - насмешливо хмыкнув, прокомментировала мое присутствие Кайла, по ее нетерпеливому лицу было видно, что она ожидает от меня того, что я проведу ее к месту, где находиться брешь в барьере академии. «Идем за мной…», - я вздохнул и сделал несколько шагов в сторону своего секретного места для побега, разминая затекшие от ожидания конечности. Втроем мы проследовали до нужного места, где я и показал своим спутникам расположение дыры в заборе и барьере соответственно. Кайла уже в третий раз была поражена моими способностями, но на сей раз ее поразила моя наблюдательность - которая на деле была обычным везением - коротко похвалив меня, девушка подошла к забору и, зажав что-то в руках, взялась за решетки.

-Öffne den Sarg… - медленно произнесла Кайла, чей голос разнесся по округе низким магическим эхом, затем девушка напряглась и… раздвинула решетки своими руками, чтобы Лео со всеми ее вещами мог покинуть территорию академии. Причем, она умудрилась расширить брешь не только в заборе, но и в барьере. - Быстрее, перебирайтесь на ту сторону. Это вмешательство не останется без внимания охраны. - сказала она, перепрыгивая через границу, отделяющую нас от свободы. Лео неспеша последовал за ней, я же оказался на свободе в самую последнюю очередь. И вот, покинув ставшую нам за столько лет обучения домом академию, мы продвигаемся через лес в сторону дороги, которая приведет нас в Понд.

По дороге мы шли изначально молча, а затем я, пытаясь завязать хоть какой-то разговор, спросил о содержимом багажа Кайлы, после чего всю оставшуюся дорогу был вынужден выслушивать ее монолог почти о каждой ее вещи, начиная от простой сменной одежды, заканчивая сложными магическими приборами. Когда же мы уже шли по территории местного вокзала, Кайла прервалась и спросила меня о том, в какое место мы планируем отправляться - в этот момент я остановился, замер и задумался - а ведь верно, я совсем не знал куда мы вообще собрались сбегать! Причиной лично моего побега стали поиски мечей и осколков какого-то конкретного меча для Луны, однако я и не задумывался о том, что выбрать отправную точку наших поисков будет так трудно, хоть и казалось: чего трудного - взял и выбрал! Постепенно хмурящиеся брови Кайлы торопили меня, вынуждая усиленно перебирать в голове названия ближайших городов - благо вывеска над кассой, содержащая полный список городов, до которых мы можем добраться на поезде, помогала мне.

-Да, точно! - выпалил я, озарив Кайлу и Лео своей уверенной ухмылкой. Тут же поведав им о выбранном мной городе, я получил в награду довольные кивки волшебницы, которая без промедления подошла к кассиру и, достав свой кошелек, расплатилась за билеты двумя банковскими выписками. Затем настала моя очередь брать себе билеты, и как только я подошел к кассе, чтобы их купить, я понял, что моей горсти серебряных Туч и медных Листьев - валют соседней страны - Теократии Грома, от которой зависит наша собственная страна, не хватит даже на один билет, а купить мне нужно было хотя бы два, ведь со мной поедет еще и Луна. Однако прежде, чем мне пришлось бы постыдно просить у Кайлы взаймы, из соседнего переулка вышла внезапно появившаяся Луна, которая безо всякого сомнения подвинула меня своим плечом и попросила у кассира два билета, протянув ему золотое украшение. - Луна?! Тебе вовсе не обязательно отдавать такую ценную вещь ради простых билетов… - ошарашенно глядя на драгоценность в руках своего духа, сказал я. «Успокойся, я не привыкла носить такие вещи, поэтому для меня они не представляют никакой ценности, но вот тебе они вполне могут пригодиться», - с этими словами она взяла у удивленного не меньше меня кассира два билета и буднично прошлась до наших спутников. Тем временем, я задумался: «Откуда у Луны это украшение? Если она не носит их… зачем они ей? Если учесть, что духи в прошлом были живыми людьми… Кем же была Луна?» Эти размышления прервал гудок и стук колес приближающегося поезда, а также зовущий меня крик Кайлы, поэтому я решил на время отложить вопросы о своем духе, чтобы догнать своих спутников и сесть на поезд…

Проходя по вагону в сторону своего купе, я бросил последний взгляд в окно, на вокзал Понда, который я покидаю если не навсегда, то явно надолго. Следующей, а скорее отправной точкой моего приключения должен был стать небольшой портовый город - Лунапорт.

Глава 1

Глава 1. Поездка, полная знакомств и мыслей.

Отправления долго ждать не пришлось: вскоре после того, как Люк и его компания забрались в вагон, громоздкий поезд качнулся и отправился в путь. Купе, в котором парню предстояло ехать, представляло собой небольших размеров комнатку с двумя кроватями по бокам и столом между ними; под кроватью вполне хватало места чтобы расположить там чемоданы или сумки, однако, учитывая, что единственной вещью Люка был набитый не таким уж большим количеством безделушек рюкзак, все его пожитки успешно уместились на дальнем ее краю. И вот, заняв свое место, он медленно оглядел место своего пребывания, остановив свой взгляд на севшей напротив него Луне. Внезапно оказавшись в спокойной и расслабляющей обстановке, он совершенно не знал, что ему делать дальше - тем не менее, молчание показалось ему несколько некомфортным, поэтому он решил попробовать начать хотя бы какой-нибудь диалог.

-Хэй… как ты думаешь, сколько времени займет дорога до Лунапорта? - спросил он у своей спутницы, чья грациозная фигура в старинном синем платье создавала ощущение того, что сейчас он смотрит не на живое существо, а на картину. «Не знаю. Я никогда не покидала пределов озера», - безучастно отвечает она, снова вернувшись к холодному и безмятежному выражению лица, которое она имела привычку сохранять большую часть времени, ее направленный на разделяющих их стол взгляд также не выражал большой заинтересованности в разговоре. Удивившись такому ответу, Люк тут же очнулся от умиротворяющего покачивания вагона, подняв брови и с интересом уставившись на Луну. - Никогда? Совсем никогда? - не зная, что он должен был ответить на ее слова, спросил он. Девушка молчаливо кивнула, чем снова пресекла его попытки продолжить разговор - ему ничего не оставалось кроме как просто вздохнуть и, неловко отведя взгляд, сказать: «Понятно…». Впрочем, затем он все же попытался снова заговорить с ней. - А… Луна, могу я спросить кое-что? - получив в ответ короткое «Да, спрашивай», он ненадолго замолчал, все еще заканчивая обдумывать то, что же он все-таки хотел спросить. - Когда я впервые встретил тебя около озера… Ты сказала мне, что я должен помочь тебе в поиске мечей и осколков… - начал Люк, прерывая свою речь коротким задумчивым мычанием, но только ему стоило заикнуться про мечи, как он тут же был прерван своей неразговорчивой собеседницей. «Люк… Я не горю желанием обсуждать детали моей части контракта», - коротко и резко сказала она, тем не менее, сохраняя спокойствие своего голоса и не показывая ни капли раздражения. - А… Хорошо, как скажешь. Я не хотел лезть не в свое дело. - уводя взгляд и почесывая затылок от неловкости своего любопытства, сказал он ей, постаравшись свести разговор на нет, что, похоже, Луна и планировала. Поняв, что разговор - это тупиковый вариант, парень решил еще раз оглядеть купе, в котором внезапно нашел себе занятие в лице постельного белья, которое ему необходимо было расстелить - тем временем его молчаливая спутница, положив голову на ладонь, перевела взгляд на проносящиеся за окном луга и реки. Переведенное на бытовые дела внимание, помогло Люку отвлечься от неловкости нависшей над ними тишины, а постепенно приходящее в комфортный и опрятный вид спальное место, к тому же, привнесло в комнату расслабляющий уют. Но чем больше их купе походило на привычную уютную комнату, тем больше Люк начинал ощущать приближающийся голод, поэтому, когда с кроватью было покончено, он тут же уселся и достал из своего рюкзака удачно заготовленные на такой случай бутерброды. С наслаждением откусив один кусок, он мысленно поблагодарил себя за то, что не поскупился на обилие ингредиентов. Продолжая свой перекус, он также перевел взгляд на неспешно убегающие от них пейзажи лугов, рек и лесов, в какой-то момент непроизвольно обратившись к Луне снова. - Довольно красиво, правда? - задумчиво покусывая бутерброд спросил он. С коротким растерянным «Ах?» она резко бросила на него взгляд - в этот момент Люк едва узнал ее, так как ее ранее отстраненное лицо приобрело совершенно непривычные для него черты: оно было более искренним в своих эмоциях, более… человеческим. Это заставило Люка почувствовать ту же неловкость, которую после такой несвойственной для нее экспрессивной реакции ощутила Луна - парень моментально забыл про свой перекус, опустил руки и аккуратно обратился к ставшему на секунду более человечным духу. - Ты в порядке? - в купе повисло недолгое молчание, пока они оба молча смотрели друг на друга, девушка пару раз хлопнула глазами, слегка разомкнув губы, пытаясь вернуться к своему привычному безэмоциональному состоянию. Однако сделать этого полностью у нее все же не получилось: стоило ей оторваться от разглядывания своего соседа и перевести взгляд на блеснувшую вдалеке водную гладь речной ниточки, как на ее прекрасном словно у мраморной статуи лице возникла едва заметная улыбка. «Я… Я в порядке. Этот вид и правда приятен глазу», - с легкой, удовлетворенной ухмылкой произнесла она, улыбнувшись слегка шире, когда на ее глазах река, за которой она наблюдала, разделилась на несколько притоков. Следивший за этими изменениями Люк почувствовал себя намного комфортнее - она все же ответила ему, его маленькая цель была достигнута. С чувством выполненного долга он продолжил обкусывать свой бутерброд, со спокойствием глядя на улыбку Луны, которую он, в виду его короткой забывчивости, посчитал первой искренней улыбкой, которую он видел на ее лице.

В продолжении своего перекуса, однако, он набрел на мысль, что утолять свой голод в одиночку, пока рядом с ним сидит дама, является верхом некультурности! Ведь Луна, по его мнению, тоже могла быть голодной, а не говорила об этом из-за своей скромности и тихости. Тот факт, что она была духом его совершенно не смутил, поэтому он, преисполнившись роли джентльмена, навеянной ему его поднявшимся настроением, достал из рюкзака еще один бутерброд и решительно протянул его девушке. «Возьми, у меня как раз есть еще один», - сказал он, пытаясь произвести на нее впечатление своим, якобы, умением читать мысли и желания леди. «М? Ты хочешь, чтобы я попробовала?», - слегка приподняв брови, обратилась она к нему, во второй раз переведя свое внимание с пейзажа за окном на своего хозяина. К возможному разочарованию Люка, ее лицо больше не приобретало того живого выражения, которое вызвало у него те приятные эмоции - к этому моменту дух успела вернуть своему лицу привычное ему холодное и стоическое выражение. «Да, пожалуйста. Мне показалось, что ты можешь быть голодна, поэтому можешь взять», - с упрямой настойчивостью, преподнесенной им под видом рыцарства, подтвердил он, продолжая уверенно протягивать бутерброд Луне. Та, пораженная его жестом, с осторожностью приняла его от парня и, медленно поднеся его ко рту, аккуратно надкусила его. Замерев в ожидании, Люк внимательно наблюдал за ее реакцией, за тем как аккуратно приоткрылся ее рот и как едва показавшиеся из-за губ зубки откусили кусок приготовленного им хлеба с мясом, огурцами и сыром - поймав себя на слишком долгом для здорового любопытства взгляде, он поспешно отвернулся, продолжая при этом бросать косые взгляды на изучающую результаты его готовки Луну, которая в этот момент выглядела для него… чертовски мило! «Как странно…Это…Вкусно?», - тихо проговорила она, обращаясь скорее к себе, а не к своему кормильцу. Но конечно же сам Люк подумал, что этот вопрос она задала ему. Повернувшись к ней, вкушавшей бутерброд мелкими укусами, он гордо ухмыльнулся и, поставив локти на стол, а голову на сами локти, ответил: «Ага, как по мне они довольно вкусные. Я часто ем такие бутерброды, мне очень нравиться этот простой, но вкусный рецепт. А что? Тебе не нравиться?» В его вопросе читалась бодрость от наполнившего его любопытства и легкой нотки гордости, но девушка совершенно не обратила внимания ни на его любопытство, ни на его гордость, вместо этого ответив: «Нет, мне… мне нравиться. Благодарю, Люк». Произнеся это, она спокойно продолжила есть, перестав обращать на парня какое-либо внимание. Но тому, что удивительно, было достаточно и такого ответа - он вдохнул полную грудь воздуха и, произнеся невероятно довольное «Не за что», снова перевел взгляд на окно. На протяжении нескольких минут у него иногда возникало желание снова заговорить со своим духом, что-нибудь спросить у нее, чтобы узнать ту получше, но, каким-то чудом поняв, что ответа он не дождется, в конце концов оставил эти порывы, решив прилечь на свою кровать. Вскоре его настигла неминуемая сонливость, вызванная множеством внезапных перемен в его жизни и волнительных событий первой половины дня - Люк заснул.

Проснулся он, когда за окном появились первые рыжие лучи заката. Слегка растерев все еще сонные глаза, он первым делом посмотрел на противоположную сторону купе, где должна была быть его соседка - и она действительно была там. Пока он спал, Луна успела также обустроить свое спальное место и лечь спать - прямо сейчас девушка лежала под одеялом, отвернувшись к стене, что заставило его задуматься о том, как долго он проспал. «Пару-тройку часов - не меньше…», - подумал он, переведя взгляд на заходящее солнце, затем, решив размять ноги, он поднялся, потянулся и покинул их купе, чтобы сходить за водой для них с Луной - взять с собой флягу или бутылку он успешно забыл, спеша как можно быстрее покинуть академию. Пройдя по шатающемуся вагону и купив у проводника бутылку воды за половину серебряной Тучи, Люк повернул обратно, на пути к купе он заметил стоявшего в коридоре Лео. Дух задумчиво стоял около открытого окна с сигаретой в руках, в его голове явно копошилось множество мыслей, понять которые Люку было не дано. Тем не менее, вскоре духа прервал командный голос его хозяйки, призывающий его вернуться обратно - на лице мужчины появилась снисходительная ухмылка, он потушил сигарету, бросил ее в окно и вернулся к Кайле. Люка позабавила эта картина - она придавала их совместному путешествию ощущение домашнего уюта. Но вот он продолжил нести в своих руках бутылку и два стакана, стараясь не уронить их по пути, когда он снова вернулся в свою небольшую комнатку, Луна все также спала, ее лицо едва выглядывало из-под одеяла, и выражало оно крайнее спокойствие и серьезность. Убедившись в том, что волноваться ему не о чем, парень сел на свое место и наполнил свой стакан свежей водой, живой, почти магический звук того, как эта простая, но столь важная жидкость наполняет стеклянный сосуд наполнил помещение. Сделав пару глотков, он довольно выдохнул, после чего второй раз потянулся, взглянул на свою спящую соседку и решил продолжить свой сон, на этот раз до самого утра.

Проснувшись, Люк сразу почувствовал себя бодрым и полным энергии, ненадолго задумавшись над тем, что же это может значить, он пришел к одному очевидному выводу - сегодняшний день будет полон событий. И первым «событием» для него стало исчезновение его духа: «Думаю, Луна встала раньше меня - все же вчера она легла спать очень и очень рано». И правда - ее кровать была аккуратно заправлена, а на ее краю стола стоял пустой стакан, на стенках которого все еще блестело несколько капель воды. Впрочем, для Люка ее исчезновения стали уже привычным делом, поэтому его мысли быстро устремились к совершенно другим делам, первым из которых стояла задача проснуться: обычно для этого ему нужно было просто умыться. Покинув свое купе во второй раз, он снова увидел одного из своих соседей - на сей раз это была Кайла. Волшебница, буднично опершись бочком на поручни, мирно попивала кофе, закинув себе на плечи слегка влажное на вид полотенце. Ее неестественный повседневный наряд в виде укороченной блузки и шорт сильно удивил Люка, привыкшего видеть Кайлу только в ее деловой учебной форме. Так или иначе волновало это, похоже, только его, так как сама девушка никак не отреагировала на его озадаченный и любопытный взгляд.

-О, смотрите-ка… Наша черная лошадка проснулась. - с гордым спокойствием произнесла та. «Доброе утро», - ответил ей Люк, подходя ближе, а затем добавил: «Не ожидал увидеть тебя в таком виде». Собеседница, приняв его бодрый тон за насмешку, нахмурилась и, слегка отстранившись назад, прищурилась. - Ух… Ты что совсем дурак? Ты думаешь у меня нет другой одежды кроме формы? Да за кого ты меня принимаешь? - с неприязнью, скорее напоминающей обычную дурашливую обиду, произнесла она, чем сильно озадачила своего соседа.

-Что? - переспросил он, слегка отшагнув назад и выпрямив спину. Затем он виновато наклонил голову чуть вниз и набок, тем самым ненароком совместив вежливый кивок и обыденный неловкий поворот головы. - Ни в коем случае! Я не имел в виду, что удивлен тому, что у тебя есть и другие вещи… То есть я вообще так не думал! Просто я привык к твоему рабочему наряду и… в общем, извини. - попытался оправдаться он, после чего ненадолго зажмурил глаза и выдохнул, поняв какую чушь он сейчас выдал ей. Кайла, закономерно, одарила его ироничным и многозначительным мычанием, сопровождаемым медленным подъемом ее головы.

-Тц, а ты все не меняешься. - хмыкнув и уперев руку в бок, сказала она после этого. - Вечно извиняешься и извиняешься. И вот хоть бы раз сказал, что мои слова задевают тебя. - слова девушки вошли в его голову как шестеренка, которую затолкали внутрь механизма, надеясь, что она не помешает его работе и сама встанет на нужное место. И пусть Кайла понимала, что ее слова обязательно дойдут до парня, пока этого не произошло, Люк стоял перед ней замерев как вставшие часы. «Задевают меня?» - ответил он после пары секунд молчания, снова переспросив. На деле Люк не был человеком, которого можно было чем-то сильно задеть - обычно его никто и не трогал так, чтобы ему нужно было на это отвечать, а даже если что-то подобное и происходило, он зачастую просто переводил это в самоиронию или, что было еще более банальным и самоуничижительным, просто принимал все, что ему скажут. И хоть слова волшебницы, подобно лишней шестерне, заставили его голову работать чуть иначе, он все равно остался собой: «Ну… Я думаю, в какой-то степени это меня обидело», - спокойно сказал он, пожав плечами. Кайлу его реакция совершенно не устроила, поэтому она попыталась додавить его, по ее мнению, заржавевшую голову, шестернями своих мыслей. - Ух-х! Да разозлись ты хоть раз! - процедила она сквозь зубы, подавив свое желание топнуть ногой - все же «учитель» не должен показывать своей гнев перед «учеником», даже если то, чему он его, собственно, учит, и является гневом. - Ты маг, черт тебя возьми! Если ты будешь вести себя как мягкотелый слизень, то быстро помрешь в первом же серьезном сражении! - к удивлению девушки, эти слова смогли донести до него ее мысль. С почти что физически ощущаемым щелчком шестерня мысли Кайлы встала на нужное место, заставив голову Люка работать на полных парах - его взгляд посветлел, а тело будто стало легче, из-за чего он уверенно выпрямился. «Верно. Я думаю ты права, иногда очень важно уметь злиться - ведь это естественная человеческая эмоция… Ну и в сражениях это тоже довольно важно, наверное», - ответил он, а затем, сам того не желая, внезапно вспомнил как пару лет назад один из старшекурсников обошелся с ним довольно жестоко и некрасиво, на что Люк совсем никак не ответил - это воспоминание о пережитой им боли и злобе заставило его слегка напрячься, чем и воспользовалась Кайла, быстро подметившая его смену настроения. - Очень хорошо, хе-хе, очень. - с большим удовольствием и хитростью протянула она, прежде чем…

-А! За что, Кайла! - прежде чем без тени сомнений плеснуть остатки своего кофе прямо на чистую рубашку ничего не подозревающего парня. Тут же выражение его лица изменилось, приняв раздраженный и недовольный вид, Люк сжал руки в кулаки и, продолжая цепляться за свой образ тихого джентльмена, старался сохранить спокойный голос. - Зачем ты это сделала? Я ведь только что согласился с тобой! - вскинув руками, произнес он, агрессивно наклоняясь к своей соседке. «О-хо-хо! Вот это зубки у нашего щеночка! Именно так ты и должен злиться, Люк!» - бодро говорила она, посмеиваясь. Раздражение парня росло, но он старательно пытался его игнорировать. - Просто… Гр! Для этого не обязательно было пачкать белую рубашку! Но ладно, если ты хотела меня разозлить, то поздравляю - у тебя получилось! - сжав поручень, сказал он, сохранив на своем лице заметную злобу. Но вот, Кайла прекратила смеяться, их неудобный разговор прервался напряженной паузой.

-Ладно уж… За то, что ты так хорошо старался, я думаю, я могу помочь тебе с этим. - нейтральным, привычным Люку голосом серьезной ученицы произнесла Кайла, переведя взгляд на пятно на рубашке парня. Внезапно, в ее руках, из ее магического арсенала, появился небольшой синий камушек, который девушка мастерски подкинула в воздух и поймала в ту же руку. - Стой смирно, Люк. - добавила она, после чего прижала вытянутую руку к груди парня и тут же выпрямилась, гордо разведя плечи в стороны. - Rös Taiyaß… - снова ставший более глухим голос волшебницы таинственным эхом донесся до ушей Люка, который почувствовал на своем теле воздействие магии. «Неужели это… магический камень?» - с дрожью любопытства спросил он, моментально позабыв о всей своей злости. Под закрывшей камень ладонью Кайлы возник яркий синий магический свет, который приковал к себе все внимание обоих волшебников - вскоре, когда свет камня погас, Люк увидел, что теперь его рубашка была полностью чиста - заклинание за время своего действия «выжгло» все пятна. - Именно. Это один из моих магических камней. - с гордостью подтвердила девушка, уперев руки в бока. «Не знал, что ты пользуешься магическими камнями. Я всегда думал, что для тебя это скучные безделушки», - сказал Люк, с восхищением разглядывая свою рубашку. - Да что ты понимаешь. - снисходительно усмехнулась Кайла. - Я эксперт в магии камней, поэтому для меня использовать такие штуки в порядке вещей. Так что с твоей стороны было очень невежественно. - продолжила она, ткнув парня пальцем в грудь. - А ты? Какую магию изучаешь ты? - Люк почувствовал на своем лице нетерпеливо ожидающий ответа взгляд Кайлы. «Я? Я изучаю магию воды. Да, это не так круто, как изучать магию света, тьмы или даже твою магию камней, но тем не менее, я изучаю именно магию воды», - без особого энтузиазма ответил он. - Хм? Да нет, магия воды — это вполне себе неплохая магия. А почему ты выбрал именно ее? И вообще, мне интересно почему такой как ты решил стать магом? В чем твоя цель изучения магии? - продолжила свой допрос любопытная талантливая волшебница. «Ну-у… Просто именно к этой магии у меня есть какие-никакие таланты… А магом я стал просто потому, что дядя заметил во мне задатки магии. Я не вижу особой цели в ее изучении, можно сказать я изучаю ее, потому что у меня нет другого выбора», - ответил он, чем сильно озадачил Кайлу: для нее было и большим шоком, и большим открытием то, что кто-то так безответственно относится к своей судьбе. Она озадаченно посмотрела на него, а затем вздохнула. - Ну и ну… Люк, я тебя совершенно не понимаю… У каждого мага есть какая-то цель: великий ученый Империи Света Кристофер Пауэрс изучал магию, чтобы понять как устроен наш мир, ныне исчезнувшие Кузнецы ангельской крови изучали магию ангелов, чтобы пользоваться силой их крови, а вечный бог огня, жизни и разрушения вообще изучает магию, чтобы найти способ умереть! И вообще, я считаю, что изучать магию без цели это как-то неспортивно… - с легким недовольством высказалась она. «Ну хорошо! Если тебе так угодно, считай, что я изучаю ее ради… допустим, защиты людей», - закатив глаза, парировал Люк, как выяснилось - безуспешно, ведь буквально через секунду раздался звонкий унизительный женский смех. - Ха-ха-ха! Серьезно? О святые ветра, я и не думала, что ты такой простак! Да не может это быть твоей целью. - замешкавшись, бесцельный волшебник неуверенно спросил у собеседницы, почему она считает, что его целью изучения магии не может быть защита других людей. - Да потому что твоих сил едва хватит на то, чтобы защитить воробушка от кошки. Ну и ну, и как вообще тебе удалось заиметь в партнеры самого Аль’Мор Лира! - Люк был разбит в этом словесном бою. Он и так был недоволен тем, что ему пришлось доказывать, что его старания по изучению магии не бесцельны, а теперь его еще и ткнули лицом в то, что его старания оказались еще и безрезультатны. Поэтому, не желая более разговаривать с Кайлой, которая через раз заставляет его раздражаться, он просто пробурчал, что с его умениями все в порядке, а Лир тут вообще не при чем, а затем прошел мимо девушки в сторону уборной. - Да-да, иди уже мойся, бедолага. - отмахиваясь от него ручкой добавила Кайла.

Спокойно покончив со своими утренними ритуалами, Люк вернулся в купе. Уже там, прижавшись головой к окну, он вздохнул, надеясь, что в будущем разговоры с его одногруппницей не будут приводить к подобным спорам. «Ну и угораздило же меня… поехал неизвестно куда прочь от дома или родной академии, да еще и прихватил с собой компанию людей, которые запросто могут меня убить», - думал он, разглядывая пролетающие мимо ели. Но затем краем глаза он заметил, как из голубых искр на соседнем сидении появилась Луна, которая в своей привычной серьезности задала ему, на первый взгляд, простой и очевидный вопрос: «Получается, ты слабый маг, Люк?». Вопрос девушки заставил его вздрогнуть и оторваться от созерцания видов, он медленно обернулся к ней и, пару секунд молча разглядывая ее холодное лицо, ответил ей с видимым раздражением: «Это тебе Кайла сказала что ли?» Не меняясь в лице, Луна пояснила: «Нет. Я поняла это из вашего разговора», - а вот Люк, напротив, очень удивился, когда она открыто заявила, что подслушивала их. «Что? Я не думал, что ты из тех, кто любит совать свой нос в чужие дела…», - сказал он при этом. «Твои обвинения безосновательны, я все это время была рядом с тобой в духовной форме, и ты вполне мог почувствовать мое присутствие», - вздохнув в ответ на ее слова, Люк объяснил, что это и называется «подслушиванием». Стоит сказать, что больший дискомфорт ему доставлял не сам факт того, что Луна присутствовала при их диалоге, а то, что она будто была согласна с Кайлой в том, что Люку не достает магической силы. Но, взглянув на ту снова, он не почувствовал в ее взгляде ни единой доли осуждения - по крайней мере, ему так показалось, ибо понять, о чем думает Луна, для него было невозможной задачей.

-Ну и… Что ты думаешь о том, что сказала Кайла? О том, что я… - Люк тяжело вздохнул, прежде чем продолжить. - …слабый маг? - закончил он, тем самым согласившись с тем, что магом он был не самым лучшим. И сделал он это, понадеявшись, что Луна начнет отрицать это или, по крайней мере, выскажет какие-нибудь слова поддержки - но нет. «Печально знать, что я имею дело со слабым магом», - с безжалостным цинизмом ответила она: «Однако я все еще нуждаюсь в твоем присутствии, так что я буду защищать тебя. Постарайся не попадать в неприятности». Услышав ее слова, Люк перевел взгляд на потолок и откинулся назад, разбито опустив плечи - за сегодняшнее утро его успели отчитать уже два человека - предчувствие после пробуждения его не подвело. - Черт… Я не хочу быть для тебя мертвым грузом. Я знаю, что я тот еще слабак, когда дело заходит о магии и о любых сражениях, но… я ведь стараюсь стать как можно лучше. Может у меня все же получится стать полезным… - пробормотал он себе под нос, не ожидая, что уже высказавшая свое мнение Луна попытается найти выход из этой ситуации.

-Скажи-ка, сможешь ли ты быть в роли… командира? - после недолгих раздумий спросила она, чем смогла вытащить своего хозяина из трясины неуверенности в себе, она вернула его внимание к своей персоне, но он все еще ничего не понимал - она решила еще немного подтолкнуть его к решению. - То, что я имею в виду - сможешь ли ты быстро оценить ситуацию во время боя и направить меня в правильное русло, если вдруг я потеряю себя в бою? - наконец, она поняла, что ее слова дошли до него, когда лицо парня наполнилось внезапно пришедшим к нему озарением. И пусть он не был профессионалом в командовании, он явно был готов к этой роли, ибо, перед тем как он ответил, в его взгляде Луна увидела искру решимости и благодарности. «Думаю… да. Хоть я и не мастер в этом деле, но если от меня потребуется просто смотреть и давать советы, то в этом мне не будет равных, так что я готов выложится на полную!» - заявил он. - Отлично. Значит ты все же будешь полезным даже в бою. - с гордостью за своего хозяина, дух подняла голову и скрестила руки на груди. Ее слова успокоили Люка, он с облегчением вздохнул, после чего воодушевленно принялся рассматривать вечно меняющийся пейзаж за окном поезда ровно до того момента, пока через минуту Луна не задала ему новый неожиданный вопрос. - Люк, ты справишься с Кайлой? - в тихом и уютном купе до сего момента уже пару минут был слышен только стук железнодорожных рельс, поэтому он не воспринял ее вопрос как что-то серьезное. «А, ну… Знаешь, Кайла довольно… сложный человек. Она вспыльчивая, гордая и циничная, поэтому ее бывает так сложно вынести», - вспоминая трюк волшебницы с кружкой кофе, произнес он с недовольством, не отрывая взгляда от окна. - Я имею в виду в бою, Люк. - коротко пояснила Луна. Парень дернулся, бросив на нее резкий взгляд - в его голове возникла картина того, как его одногруппница обстреливает его магическими снарядами и делает из его тела решето - он нервно сглотнул, после чего растерянно опустил мечущиеся глаза. «О-ох… В битве, значит…», - пробурчал он, прежде чем поднял взгляд, сделав небольшую паузу в своих словах: «Прости, но мне кажется по уровню сил мы с Кайлой просто как небо и земля». - Я так и думала… Что ж, печально. Я не смогу защитить тебя от магии - только от прямых атак. В случае, если Кайла и ее дух Лео захотят атаковать нас, я смогу взять на себя только Лео. - предупредила она его. «Получается, мне придется самому справляться с ней, и ты мне не поможешь?» - растерянно переспросил он. - Я просто выбираю больше зло, Люк. - ее слова состояли из чистой логики, из-за чего ему почти никогда не было ясно о том, какая личность скрывается за холодной маской Луны, за которую ему было так интересно заглянуть, но если вернуться к теме боя против их спутников - она была права, в сражении между ними дух Кайлы представляет явно большую угрозу, нежели сама волшебница. - Честно, я удивлена тому, что несмотря на то, что вы знакомые, такая волшебница как она захотела последовать за тобой. - дух вздохнула, возможно, даже ей не всегда удается объять всю картину происходящего. «Мы с Кайлой… да, мы всего-навсего знакомые, но мы и не… враги? Я имею в виду, что мы можем ссориться и драться из-за разногласий, но несмотря на это… мы не ненавидим друг друга», - присоединился к размышлениям Люк. - Понятно. По крайней мере, эти двое выглядят довольно честными. - парень скептично отнесся к словам девушки про «честность» волшебницы, тем не менее, он никак не выразил своего сомнения. - Лео - не злой дух, а Кайла похоже следует кодексу магов подобно тому, как рыцари служат своей рыцарской чести. Поэтому шанс того, что они предадут нас, стремиться к нулю, но я всегда должна быть готова к тому, что это может произойти. - продолжила Луна, на удивление, сойдясь с Люком во мнениях.

Тем не менее, резкая смена эмоций и серьезные разговоры сильно утомили начинающего мага - ему хотелось занять себя чем-то другим, не связанным с магией и другими людьми. И как удачно ему вспомнились игральные карты, которые он прихватил с собой! Наклонившись к рюкзаку и пару секунд пошуршав руками, он извлек из него колоду из пятидесяти двух карт, которые с гордостью презентовал соседке. «Хэй, Луна! Может отвлечемся и сыграем в карты? Просто чтобы приятно убить время», - предложил он. Девушка вздрогнула, так как снова успела о чем-то задуматься, а когда перевела взгляд на карты в его руках, на ее лице появилось выражение удивления и любопытства. «Сыграем… в карты?», - спросила она, разглядывая цветные бумажки с буквами, цифрами и изображениями людей. «Ты не знаешь, что такое карты?», - поинтересовался он, на что получил ответ в виде покачивания головы. «Да, прошу прощения за мою неосведомленность…», - подобно солдату ответила она, слегка опустив голову. Люка позабавила ее формальная реакция, он посмеялся и дружелюбно сказал ей: «Нет-нет, не извиняйся. Это моя вина - я не подумал, что ты можешь ничего не знать о таких играх». Затем к нему пришла идея, которую он тут же принялся воплощать в реальность. «Почему бы мне не убить двух зайцев одним выстрелом? Я могу научить тебя играть в карты, а заодно мы хорошо проведем время», - он тут же стал странным для Луны образом раскладывать карты. Девушка была озадачена его поведением, но в какой-то момент уголки ее губ, всего на секунду, поднялись, блеснув едва уловимой смущенной улыбкой: «Хорошо. Ну и в какую же… игру ты предлагаешь сыграть?» Люк закончил раскладывать карты, его замысел был предельно прост: раз уж его соседка ничего не знала о картах, будет лучше показать ей все карты во время игры в рамми - одну из простейших карточных игр. Он начал объяснять ей правила, а тем временем девушка выпрямила спину и сосредоточилась, будто бы она была на поле боя - Люк не знал, как реагировать на то, что она постоянно ведет себя как воин, поэтому решил просто принять это за особенность ее характера. «Поняла. Я умею играть только в сянци и в го, но я буду рада научится играть в и карты», - названия восточных игр почему-то прочно врезались в голову Люка, но тогда он был слишком поглощен подготовкой к игре, чтобы задумываться об этом. Вскоре игра началась: поначалу, Луне было трудно ориентироваться в новой для нее концепции и ситуации на столе, но после пары минут она более-менее приспособилась и даже перестала спрашивать у своего спутника совета, полностью погрузившись в игру. Пока они играли, Люк не мог не улыбнуться, глядя на то, как серьезно его дух отнеслась к игре - ее выражение лица, движение ее рук и глаз, которые говорили о том, что простые карты она воспринимает как подготовку к войне, смешили его. Когда же первая игра закончилась победой Люка, девушка ничуть не расстроилась, а лишь бросила на него решительный взгляд: «Я уже запомнила все карты. Поэтому, пожалуйста, давай перейдем к более сложным играм», - формальным, но бодрым и решительным голосом произнесла она. Люк был только за, поэтому он тут же собрал карты обратно в колоду, кивнув ей: «Конечно! Вижу, ты любишь соревноваться… Как насчет блэкджека?» Луна уверенно кивнула, попросив поскорее объяснить ей правила. «Хмм… Эта игра содержит элемент удачи, но помимо этого еще и элемент стратегии и… риска. Интересно», - произнесла она, выслушивая правила новой игры, снова выглядя как какой-нибудь стратег. Но вот Люк раздал карты, после чего их противостояние началось с новой силой: пока парень с осторожностью думал взять ли ему карту, Луна без каких-либо сомнений стала набирать себе в руку новые карты. Он не знал, правильно ли она все поняла, но тем не менее, он решил довериться ее словам о том, что она прекрасно запомнила все правила. «Хэй, ну… не увлекайся там, мне кажется ты уже перевалила за двадцать один», - проговорил он неуверенно. Луна тут же прижала свои карты к груди и с подозрением посмотрела на него: «Нет нужды говорить мне это, лучше следи за своими картами, Люк». Тот был, мягко говоря, удивлен ее резким заявлением, однако просто усмехнулся: «Не будь такой дерзкой, я просто пытаюсь дать тебе небольшую подсказку - вот и все…» Но, несмотря на его предупреждения, Луна смела вытянула еще две карты. На этот раз парень был на все сто уверен в том, что здесь что-то не так, он еще раз намекнул ей на то, что значение ее карт перевалило за допустимый порог. «Уверен? Лучше скажи закончил ли ты сам тянуть карты», - со все той же резкостью ответила ему Луна. Видя, что его соперница не собирается слушать его, он кивнул и положил свои карты на стол - в своей руке он имел твердые восемнадцать очков. Следом за ним, Луна выложила на стол и свои карты: в ее руке были в основном карты с небольшим значением… Но суммарно их значения были явно выше порога. Восемнадцать против ее двадцати восьми - очевидная победа Люка. На первый взгляд. «О чем я тебе и говорил! Ты явно недооценила себя, набрав слишком много карт! Последняя восьмерка явно была лишней, верно?» - с хитрой и гордой ухмылкой проговорил он. Но спокойную и довольную Луну это не смутило: «Хм? Ты правда уверен в том, что я проиграла?» Парень опешил от ее вопроса с очевидным ответом, но затем… Луна взяла в руку ту несчастную восьмерку, которая, стоило духу провернуть ее в своей руке, вдруг стала тузом, после чего ее счет стал равняться четко двадцати одному. «Вот видишь, у меня ровно двадцать один, прямо как мне и нужно, да, Люк?» - победно и дерзко произнесла она, после чего парень хоть и посмеялся, явно позабавившись ее фокусу, однако все же обвинил ее в жульничестве. «Не делай таких громких заявлений… - невинно начала она. - Я тут совершенно не при чем. Знаешь… карты очень интересная штука. Они несут магию… И та же восьмерка, так похожая на бесконечный круговорот воды, стала тузом по своему собственному желанию», - хоть поверить в такое было и сложно, но, сравнив карты между собой, Люку пришлось признать ее правоту - в колоде действительно стало на одну восьмерку меньше и на один туз больше. Помимо этого, ему пришлось признать еще и то, что он проиграл в блэкджек тому, кто буквально никогда в него не играл. Но это его ничуть не расстроило, даже напротив - он был впечатлен подобным. «Впечатляет! Я даже и не думал, что ты способна на такое!» - Луна лишь уверенно откинулась назад, облокотившись на спинку своего сидения. «Воин отлично видит возможность победить даже в самой безнадежной ситуации», - добавила она. Люк снова посмеялся, когда она процитировала один из своих, скорее всего, «воинских» принципов - она действительно старается казаться ему каким-то солдатом: «Я заметил, что тебе очень нравиться говорить о достоинствах воина, не так ли?» Глаза Луны заблестели от теплоты - ей явно было приятно то, что он заметил это: «Да! Я очень горжусь тем, что могу звать себя воином!»

-Ага. Но, даже если ты можешь следовать образу воина, это не означает, что ты обязана следовать ему. Никто не говорит, что ты не можешь время от времени вести себя как обычная шестнадцатилетняя девушка. - мягко и тепло сказал он ей. «Шестнадцатилетняя?.. Подожди, ты серьезно?» - внезапно переспросила она. Это был первый раз, когда Луна выглядела не просто удивленно, а даже немного неловко. Но она и не краснела - ее лицо отчетливо выражало только ее замешательство по поводу того, что Люк принял ее за подростка. Он и сам быстро понял, что допустил, возможно, пока одну из самых грубых ошибок в отношении Луны, поэтому слегка виновато просмеялся. - Я… Амм… Я так понимаю, что я совсем ошибся, да? - девушка хоть и чувствовала легкий дискомфорт, все же отнеслась к этому довольно снисходительно: она прочистила горло, скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону, пытаясь показать свою беспечность, добавив: «Нет, все нормально. Я действительно выгляжу молодо». Решив не возвращаться к сложным разговорам, Люк решил просто принять это, как и в случае с картами - все-таки в его ситуации лучше перестать чему-либо удивляться. - Ага, именно. Ты правда выглядишь молодо, хоть и вела себя как пятидесятилетний генерал все это время. - с небольшим облегчением усмехнувшись, сказал он. «Это потому я не человек, а дух. Дух озера. И я намного старше тебя, Люк, несмотря на то, что выгляжу как шестнадцатилетняя девочка», - также нейтрально ответила она, надеясь на окончание разговора. Но почему-то ее слова задели внутри Люка струну интереса, из-за чего вся неловкость между ними мгновенно пропала - он, неожиданно для нее, уперся руками в стол и наклонился к ней, его глаза были полны любопытства. - Старше? А насколько ты старше меня, если ты не против того, что я спрашиваю такое? - задал он вопрос, из-за которого девушке снова стало неловко. «Не то, чтобы я против, но… Знаешь, это необязательная информация. Я думаю, она только навредит нашим деловым отношениям», - ответила она неуверенным голосом, явно боясь, что ее отказ не подействует на ее хозяина. И верно - он был неудовлетворен таким ответом, ведь она не была против сказать, что старше него - так в чем сложность сказать насколько! - Ну… хорошо, но, чисто из любопытства, почему ты так легко сказала, что старше меня, но отказываешься говорить свой возраст? Разве это что-то секретное? - Луна нервно поежилась, явно пытаясь спрятаться от его допроса, но все же ответила: «Нет, возраст мне не так уж и важен - все же я не старею - просто я думаю, что тебе будет лучше воспринимать меня как ровесницу». Видя то, в какую ситуацию он ее поставил, Люк отстранился назад и недолго замолчал - в конце концов, какая ему действительно разница сколько ей лет? Она ведь дух - ее возраст определяет только накопленную ей силу, тем не менее… - Понятно… Я думаю, это и правда нормально, просто, я никак не могу выкинуть из головы то, что ты намного старше меня. - тем не менее, почему-то мысль о том, что Луна старше него, ему была очень неудобна. Но его спутница уже во второй раз спасла ситуацию простыми на первый взгляд словами, вернувшись к своему стоическому образу, она сказала: «О, не беспокойся. По меркам духов я на столько же подросток, на сколько и выгляжу». Не проронив ни слова, Люк в замешательстве уставился на нее, пытаясь расставить всю информацию по полочкам и прийти к конкретному ответу касательно возраста его спутницы, а тем временем та продолжила: «Здесь нет ничего удивительного. Мало того, я с уверенностью готова заявить, что Лео среди нас также считается подростком, только-только переставшим считаться ребенком». После этих слов молодой маг перестал понимать ее окончательно - ладно еще она может быть «подростком», но Лео? Для него этот дух казался напротив вполне себе зрелым. «Он такой же молодой, как и ты? Но… он выглядит таким мудрым», - продолжая пребывать в легком шоке, произнес Люк, положив ладонь себе на лоб. Услышав это, Луна, подозрительно нахмурившись, посмотрела на него и скрестила руки на груди. «Итак, значит ты считаешь Лео мудрым. То, что я выгляжу как молодая девушка, не означает, что я менее опытна, знаешь ли», - с явным недовольством произнесла она. Люк подскочил и тут же, неловко смеясь, замахал руками: «Луна, ты все не так поняла. Я не хотел тебя задеть, просто… все эти вопросы касаемо возраста духов и то, что вы оба считаетесь всего-навсего подростками несмотря на свой реальный возраст… Ух… Это довольно сложно осознать». Дух вздохнула, ибо тоже начала уставать от этого разговора. «Предлагаю закончить этот разговор… А чтобы нас больше не мучила головная боль, поясню тебе что к чему… Итак, вспомним, к примеру, Океана, Бога воды и мечей. Он старше появления человечества, поэтому его по праву можно считать стариком среди нас. А если тебе нужен пример зрелого духа, то одним из таких является Гармоника - она намного старше меня, даже учитывая, что ее возраст чуть меньше, чем возраст легенды об Артуре Стронгхарте», - после небольшой лекции о духах, обстановка стала немного спокойнее, а Люк все же смог прикинуть примерный возраст Луны.

«Итак… Артур Стронгхарт правил примерно сто или двести лет назад - уже не помню. Значит, если эта Гармоника появилась примерно во время его правления, ее возраст также должен составлять от ста до двух ста лет. Получается… Возраст Луны может быть… от нуля до сотни? Бред какой-то, это же почти как у человека… Но что имеем то имеем», - размышлял Люк.

С момента окончания их разговора прошло не так много времени, они оба задумчиво смотрели в окно, пока их головы отдыхали от вопросов и ответов. Однако долго наслаждаться мимолетным видом на пастбище с несколькими десятками коров им не удалось - вскоре их молчание нарушил негромкий звук чьего-то голодного живота. Люк предпочел повести себя максимально вежливо в этой ситуации, а именно - сделать вид, что голодным был именно он. «Хм… Я полагаю, мне следует немного перекусить», - сдержанно проговорил он. Луна молча поблагодарила его и, несмотря на попытки держать серьезное лицо, продолжала усиленно не смотреть на него. «Да, я думаю мне тоже стоит поесть, чтобы получить ману для поддержания моей физической оболочки…», - вежливым, собранным, но слегка более тихим голосом ответила та. Люка не могла не позабавить ее реакция, слегка отвернувшись, он умиленно улыбнулся - для него в тот момент она и правда выглядела как самый обычный подросток. Но вот он повернулся к ней и беспечным голосом сказал: «Значит нам обоим нужно подкрепиться. Что скажешь насчет того, чтобы мы вместе пошли в вагон-ресторан?» Луна повернулась в его сторону, медленно прикрыв, а затем открыв глаза, ненадолго задумалась и ответила: «Я думаю это хорошая иде…»

-Хэй, вы двое! Кто из вас хочет заскочить с нами в вагон-ресторан, чтобы пообедать? - прервала Луну внезапно ворвавшаяся в купе Кайла. Дух и ее хозяин переглянулись, а затем вместе обернулись к ней и произнесли: «Я!» И вот, все четверо - Кайла впереди, Лео в своей духовной форме чуть позади, а Луна и замыкающий строй Люк сзади - шли на совместный обед. Уже на месте они заняли небольшой, но от этого не менее роскошный столик на четверых, после чего каждый высказал свои пожелания волшебнице, которая и пошла заказывать всем еду. Оставшись наедине с двумя духами, Люк сначала взглянул на сидящую рядом Луну, а затем на появившегося на сиденье напротив него Лео, слегка усмехнулся и попытался начать беседу: «Так… Я полагаю мы все голодны, да?» Тем не менее, духи оказались весьма неразговорчивыми: девушка, посчитав вопрос своего хозяина глупым, промолчала, а парень ограничился максимально коротким ответом: «Голодна Кайла. Я просто составляю ей компанию». Но Люку этого было достаточно - он попытался ухватиться даже за эту фразу. «О, правда? А только ли из-за этого ты здесь, м?» - хитро прищурившись и скрестив руки на груди, спросил он. Но Лео не повелся на его провокацию: «Она обеспечивает меня маной, если я буду получать дополнительную энергию из пищи это сэкономит ее силы». Немного потеряв уверенность от стойкости духа, маг на пару секунд замолчал, но потом все равно продолжил: «Как я погляжу, ты довольно сильно о ней беспокоишься, будто пытаешься произвести на нее впечатление». Дух просто усмехнулся, удивившись настойчивости парня. «Приятель, я заключил с ней контракт - это моя работа», - ответил он, снисходительно покачав головой. «Контракт да? И что же за условия у твоего контракта? Неужели только таскать чемоданы и следить за ее питанием?» - слегка наклонившись к Лео произнес Люк, и только он сделал это, как тут же удар по затылку опустил его ниже к столу. «Это было очень грубо, Люк. - недовольным, но спокойным голосом произнесла нанесшая удар Луна. - Мы не хотим начинать драку с нашими союзниками посреди обеда. Спрашивать духов об условиях их контракта - верх неприличия, подобный попытке заглянуть под женскую юбку». Поднявшись после удара и приложив руку к затылку, Люк с легким удивлением и виной посмотрел на своего духа, оторвавшись от увлекательной игры на нервах Лео. Хоть он и не знал, что спрашивать о подобных вещах некультурно, он все же извинился сначала перед Луной, а затем и перед чужим духом. «Пф, забыли. Я не из тех, кого могут обидеть слова дураков», - беспечно заведя руки за голову и повернувшись к окну, ответил Лео. Второй дух тихо посмеялась, ибо эти слова насчет ее хозяина позабавили ее. Недовольно фыркнув, Люк отвернулся, когда даже его спутница встала на сторону противника. «Чего сразу дурак то… Я ведь просто из любопытства спросил…», - пробормотал он себе под нос. «Прости, приятель, но условия нашего контракта настолько же конфиденциальны, насколько конфиденциален личный дневник моей хозяйки», - добавил дух Кайлы. Дух же Люка строго посмотрела на него за то, что тот, несмотря на ее удар, продолжил эту тему. Но, ко всеобщему облегчению, после этого к ним вернулась Кайла, держащая в руках поднос с четырьмя тарелками, после чего обстановка быстро разрядилась из-за переключенного на еду внимания.

-Народ, налетай! - довольно хихикая, произнесла девушка, усаживаясь рядом со своим духом. На первый взгляд высокомерная Кайла, в отличие от Люка, смогла быстро найти общий язык с представителями магической расы, разговорив даже тихую Луну, которая тем временем медленно вкушала рис парой деревянных палочек, пока остальные пользовались привычными металлическими приборами. Впрочем, никого это почти и не удивило, чему та была очень рада, ведь в тот момент ей меньше всего хотелось отвечать на вопросы и сохранять уверенное лицо. Слегка потеряв нить разговора между ней, волшебницей и другим духом, она задумалась, положив в рот немного риса. «Так странно… Это всего-навсего еда, а у меня такое ощущение, будто я поймала знакомое теплое течение», - подумала она, быстро, но расслабленно оглядывая своих спутников. Взяв палочками очередную порцию риса, она невольно подняла уголки губ, почувствовав непривычный комфорт.

-Мм… Лир, а ты и правда восточный дух. - не отрываясь от еды, обратилась к ней Кайла. - Я бы не смогла так ловко обращаться с палочками. - видимо тоже наслаждаясь дружеской атмосферой за столом, добавила волшебница, не до конца прожевав свою еду. «Благодарю, мисс Кайла. Вы правы - я восточный дух. И я уверен, что вы хорошо знаете мою легенду», - с большой охотой ответила ей Луна. - О, конечно! Вы были подающим надежду воином, которого бросили на морское дно люди, которым вы должны были денег за то, что они предоставили вам возможность обучиться мастерству клинка. Но, как я понимаю, это лишь начало вашей истории, ведь далее о ваших странствиях повествуют еще несколько сказаний. - решив сверкнуть своими знаниями, рассказала Кайла. Дух усмехнулась. «Мисс Кайла, ваша история не далека от истины… однако я готов с уверенностью сказать, что вы глубоко заблуждаетесь, приписывая эту историю конкретно Лиру», - с хитрыми глазами ответила она. Волшебница тут же заинтересованно замерла, желая услышать настоящую историю. «Эта легенда действительно имеет ко мне отношение, однако же она повествует о пути не моем, но о пути морского стража, что когда-то поднял меня на со дна на землю. А настоящая же легенда об Аль’Мор Лире повествуется в эпосе об Альтаире Морском Элире(змей/дракон на магическом языке воды)», - объяснила Луна. Глаза Кайлы засияли благодарностью и бодрым любопытством - по ней было видно, что она едва сдерживала себя, чтобы не начать расспрашивать духа о его прошлом. Тем временем Люк лишь слушал их беседу, не решаясь лишний раз вмешиваться в разговор между холодным к нему духом и грубой Кайлой. Но не только это заставляло его молчать - он был единственным, кто знал настоящую личность Луны, ну или по крайней мере знал, что Лиром, или на худой конец тем загадочным воином, она точно не являлась. Тем не менее, он также был удивлен, что все это время знал историю совершенно другого духа - да, она лишь прикидывалась им, но при этом была удивительно хорошо знакома с его историей, будто лично при ней присутствовала. «Получается… не совсем корректно называть тебя Лиром, верно?» - осторожно решил спросить Люк. «Да, частично ты прав, Люк. Я не люблю славу, поэтому всем я представляюсь именем своего старого друга-змея. - кивнув, ответила ему Луна, на удивление дружелюбно. - Я тот самый мечник, про которого написаны легенды об Аль’Мор Лире. Так что не беспокойтесь, мисс Кайла, ваши знания вас не подвели». Волшебница радостно просмеялась и поблагодарила Луну. Но тут, спокойный разговор прерывался провокационным вопросом. «Почему же в таком случае легендарный воин выглядит как женщина? Пусть даже имя в легенде указано не ваше, но в ней, если меня не подводит память, вас представляют мужчиной», - скептично усмехнувшись, спросил Лео. В этот момент все внимание компании сосредоточилось на Луне. Вопрос Лео заставил девушку скрипнуть зубами и недовольно посмотреть на него. «Прошу прекратить принимать меня за женщину! Да, я выгляжу как молодая девушка, но лишь потому, что я еще не успел возмужать в то время, когда паршивые купцы привязали мои ноги к камню и сбросили с корабля!» - гордо выпрямив спину и бросив презрительный взгляд на духа, ответила она. «Лу…Лир, прости, но мне кажется не стоит злиться на Лео… Ведь ты и правда выглядишь как девушка», - произнес Люк, за что его спутница посмотрела на него как на предателя. «Люк! Твои слова оскорбительны, я прошу тебя прекратить воспринимать меня как женщину!», - недовольным, слегка более громким голосом сказала она ему, из-за чего тому снова пришлось замолчать. «Хватит! Какая разница как выглядит дух? Прекратите ссориться, не портите друг другу аппетит», - ущипнув Лео за плечо, Кайла попыталась вернуть обеду уютную атмосферу. «Мои извинения. Теперь я понимаю почему вы выглядите именно так. Уверяю, я не хотел оскорбить вас… Сэр», - спокойно и покорно ответил Лео с подачи своей хозяйки, хоть и сохранив в своем ответе каплю язвительности. Далее обед прошел спокойно и без происшествий, хоть и без дружеской беседы.

Единственными словами, которыми обмолвилась компания, были слова «до встречи», когда все расходились по своим купе. И как обычно, в спокойствии постукиваний колес о рельсы, Люк чувствовал себя не в своей тарелке, пока рядом с ним находилась изящная, но несправедливо безэмоциональная кукла. Странно, но несмотря на некую неловкость между ними, из всех трех своих спутников он предпочел бы находиться рядом именно с ней, может на это повлияла резкость Лео и Кайлы, а может и что-то другое. С момента как они вернулись прошло уже около часа, казалось, что вся поездка будет состоять из такого молчания - Люку на секунду даже пришла мысль: «Вот бы эта поездка поскорее окончилась», - но он быстро отмахнулся от нее, вздыхая над предательски медленно текущим временем.

-Люк… Ты что, правда видишь во мне девушку? - тихим, ненавязчивым голосом спросила Луна, чему парень был не без причины удивлен - все же она была не из тех, кто любит начинать разговор первой. Усыпляющая послеобеденная тишина успела заставить его заскучать, поэтому ответил он ей далеко не сразу, а спустя секунду или две: «Чего? А, ну… Да, правда», - начавшийся как растерянный, в конце его ответ приобрел нотки уверенности и даже некой гордости. Лицо озерного духа на мгновение снова изменилось, она была удивлена и… смущена? Нет, наверное, Люку просто показалось - всего через секунду она снова стала спокойной. - Поняла. Забудь, это не самый важный вопрос для духа… - неожиданность ее вопроса и последовавшей за ответом реакции заставила его почувствовать некое непонимание ситуации, в которой он оказался. Впрочем, промолчать в данной ситуации ему не казалось чем-то некомфортным, чем он и воспользовался, решив вместо этого задуматься над тем, что же могло стоять за вопросом Луны - почему она вообще спросила у него такую, на первый взгляд, очевидную вещь? Получив возможность побороть убаюкивающую скуку, он решил немного пройтись по вагонам, чтобы спокойно поразмышлять над накопившимся вопросами, а заодно дать возможность духу отдохнуть от его компании. «Я пойду прогуляюсь…», - тихо и быстро проговорил Люк, вставая с места и покидая Луну.

Гуляя по покачивающемуся поезду и иногда заглядывая в окна, Люк либо сонно не думал ни о чем, либо думал о своей соседке. Ему были непонятны ее эмоции: с одной стороны, она представляла из себя вечно холодного и безразличного духа, а с другой, она, подобно бурным водам, то и дело становилась то счастливой, то печальной, то злой, то общительной. Сказать, что людям не понять эмоций духов, было бы слишком просто, поэтому Люк пытался заглянуть глубже, найти причину, из-за которой она пытается скрыть свои эмоции за холодной маской. Может что-то ее волнует или же пугает? Люк предположил, что ее нежелание выставлять себя девушкой может быть связано с нежеланием показать свою слабость перед потенциальным противником в лице Кайлы и Лео, по той же причине она может сохранять вечное спокойствие, которое на деле является готовностью к незамедлительным действиям в случае удара в спину. Люк вздохнул. Какой бы не была причина… ему хотелось бы, чтобы Луна не чувствовала себя некомфортно. Этот дух, нет, эта девушка была по истине загадочна! Она была интересной и иногда до смешного милой… А местами еще и слегка пугающей. Но одного отрицать Люк точно не мог - Луна была до невозможного прекрасной. Ее недоступное холодное выражение лица, ее смелый взгляд и изящная осанка, а также ее белая, почти фарфоровая кожа, освещенная лунным светом, могли бы свести с ума любого. По возвращении обратно в купе, Люк застал духа спящей несмотря на то, что солнце едва ли на половину зашло за горизонт. На сей раз Луна спала на спине, ее мирное выражение теперь открытого взгляду Люка лица казалось божественно красивым, оранжевые лучи солнца придавали белизне ее лица более живой окрас, присущий обычной человеческой девушке. В голове парня появилась совершенно безумная мысль: что если он прикоснется к ней? Он никогда не касался ее с того самого дня, когда заключил с ней контракт. «Я ведь могу сделать это… и она, вероятно, ничего даже не почувствует, верно?» - он медленно подошел к кровати Луны. Он остановился прямо перед ней - ее спокойное и ровное дыхание выражало крайнюю степень умиротворения, он протянул к ней свою руку, дрожащую от прилива адреналина, в тот момент, когда он полностью осознал, что делает. И вот, его пальцы коснулись ее щеки. Несмотря на духовное происхождение, на ощупь ее кожа ощущалась как самая что ни на есть человеческая кожа, но холодная, нежная и гладкая, подобная поверхности озера или шелку. Это ощущение действительно было странно приятным. Люк аккуратно провел рукой по ее щеке - Луна и правда не почувствовала этого, поэтому почувствовав непривычную ему смелость он опустил руку чуть ниже, положив пальцы на ее губы. И стоило ему только прикоснуться к ним, как он тут же ощутил что-то явно не сопоставимое с человеком - мягкость ее губ можно было сравнить разве что с облаком, зефиром или же с мягкостью и нежностью лепестков лотоса. От этого прикосновения у Люка перехватило дыхание, но буквально через секунду он резко отдернул руку, словно от огня - к нему, вероятно, вернулась его совесть, которая подсказала ему, что он делает что-то совершенно неприличное, что-то нарушающее границы обычного любопытства. Решив поступить как джентльмен - по крайней мере хотя бы сейчас - он крепко схватил свою руку и отошел от кровати Луны, чтобы более не давать своему любопытству взять над ним верх. И все же, несмотря на чувство вины, он ощущал еще и… трепетное восхищение.

В момент, когда Люк все еще пытался прийти в себя после случившегося, в дверь аккуратно постучали, а затем дверь его купе открыл… Лео, который, увидев спящую Луну, не стал проходить внутрь. «Хэй, Люк, не хочешь выйти? Не бойся, я тебе ничего не сделаю, пока Кайла не прикажет мне этого. И нет, она пока не отдавала такого приказа», - тихо сказал он, опершись о дверную раму. Слова Лео, на удивление, его даже несколько подбодрили. К тому же, ему было приятно слышать, что ни он, ни Кайла не планируют вредить ему. «Ах нет, я не напуган, просто несколько заскучал, вот и затормозил… Поэтому конечно, почему бы и нет?» - ответил Люк, пожав плечами. Вдвоем они вышли в коридор, где дух достал из своего красного плаща пачку сигарет. «Куришь?» - спросил он, взяв одну себе в рот. «Нет, никогда не курил. А вот ты…», - сказал на это парень. «Как видишь… - самоиронично усмехнулся Лео, зажигая сигарету винтажной зажигалкой. - Ну что… Есть чем поделиться? Ну знаешь, между нами, мужчинами». Повернувшись к окну, Люк пожал плечами - ему было особо нечем поделиться с ним, ведь у него не было каких-то интересных секретов или чего-нибудь подобного, он глубоко вздохнул и ответил: «Да нет… Ничего такого, правда. Я не думаю, что мне есть что тебе рассказать». Выдохнув в открытое окно дым, дух загадочно улыбнулся. «Правда? Тогда твоя жизнь чертовски скучна, приятель. Хотя… Учитывая кого ты заимел в качеству духа, она еще долго не будет скучной», - Люк никак не отреагировал на фразу Лео о том, что его жизнь скучна - ему в целом было все равно, но, когда он заикнулся о Луне… он с неким недовольным подозрением обернулся к нему: «И что же ты имеешь под этим в виду?» Дух снова просто улыбнулся - вероятно ему было что скрывать под этой улыбкой. «Посуди сам - тебя явно втянули во что-то мутное с этим духом озера. Кстати, как она? Она довольно красивая, не так ли?» - наконец-то сказал Лео. С его стороны это был очень грязный ход - Люк опешил и от факта, что этот дух знает о лжи Луны касаемо ее личности, и от факта, что его подозревают в симпатии к ней. Но раздражало даже не это, а то, что во всех его словах был смысл: для молодого мага дух озера и правда была настоящей загадкой, а ее мотивы все еще неясны, да и отрицать ее очевидную привлекательность было бы как минимум глупо. «Ну… Да, она красивая», - побежденно согласил с духом Люк. После этого на его плечо легла тяжелая мужская рука, а следом раздался добрый смех. «Мы, духи, легко можем понять, когда что-то пытается быть не тем, чем кажется… Но ты не переживай! Естественно, я не раскрою секрет твоей подруги Кайле, пока она сама о нем не узнает. Можешь называть это мужской солидарностью, приятель», - парню не оставалось ничего кроме как просто вздохнуть и поблагодарить духа за его снисходительность. «Но все же… Если она не Лир, тогда что же она за дух, какая у нее легенда?» - размышлял Лео вслух, повернувшись к окну. Вздохнувший Люк также обратился к окну, пожав плечами, а затем включился в размышления своего собеседника: «Не знаю… Мне она ничего не рассказывала. Может она как-то связана с озером, но даже насчет этого я уже… Не уверен». После таких подавленных слов, вздохнул уже сам дух. «Нет, к сожалению, это скорее всего единственная правда о ней», - добавил он, то ли пытаясь снова подбодрить своего собеседника, то ли только подтверждая отсутствие успехов в их понимании личности Луны: «Черт возьми… Среди всех духов воды, истории которых я помню, нет ни одного похожего на нее. Пожалуй, только сам Океан может дать нам сиюминутный правильный ответ». Океан… Океан! Мысль о нем моментально вырвала Люка из задумчивого уныния. «Она упоминала его. Быть может, если я смогу что-нибудь разузнать о нем, то смогу узнать и о ней?» - с надеждой и решимостью спросил он у Лео. «Ну… Все может быть. Попробуй вычитать о нем в библиотеке - может поможет», - уклончиво ответил тот. Еще с минуту их «мужской разговор» проходил в молчании, дух наблюдал за медленно тлеющей сигаретой, а Люк просто глядел в пустоту пролетающих в окне просторов. И вот, лениво простонав, Лео снова заговорил: «Знаешь… Есть у нее еще одна забавная странность», - собеседник тут же снова поглядел на него, заинтересованно: «духи восстанавливают силы в так называемом духовном обличии, а не в физическом. Так что довольно странно, что она спит не в обличии рассеянной магической пыли». Сказав это, он демонстративно сжал окурок, который сгорел между его пальцев. Ветер унес оставшийся пепел, а Лео ухмыльнулся и поправил свои волосы. Не поняв, чего же в этом такого странного, Люк спросил, знает ли тот почему она не отдыхает как остальные духи. «Возможно это часть ее контракта - что-то по типу: «Постоянно остаюсь видимой» - но ведь она уже была в духовной форме… В таком случае, может она просто хочет, чтобы ее видели?» - добавил дух, скрестив руки на груди и опустив глаза на Люка. Тот задумчиво кивнул. «Чтобы ее видели… То есть она хочет, чтобы ее видел я? Почему же?» - от постоянных вопросов неопытного в вопросах духов и магии мальчишки, у Лео уже начала болеть голова. «Приятель, ты задаешь мне вопросы так, будто я знаю на них ответы…», - потерев переносицу, недовольно проговорил тот. «Кхм… Прости, просто… наверное это странно, что дух хочет, чтобы его хозяин видел его?» - несмотря на видимую усталость своего собеседника продолжил расспрос Люк. «В этом нет ничего странного. Та же Кайла, к примеру, ну очень любит пользоваться тем фактом, что я нахожусь в физическом обличии… Постоянно заставляет носить меня ее вещи!» - вздохнув и упёршись спиной в поручни, пожаловался Лео. Парень усмехнулся, сказав, что Кайла действительно довольно избалованная девушка, в чем они с духом явно были уверены на все сто, хоть последний и добавил, что она все же очень талантлива как волшебница в ее то возрасте. Но вот, как говориться: только помяни черта, как он тут - почти сразу после этого ближайшая к ним дверь открылась, из-за нее показалась голова хмурой Кайлы, которая тут же приказала Лео возвращаться. Не в силах перечить своей хозяйке, тот устало улыбнулся Люку, махнул ему рукой и оставил парня наедине с самим собой.

И стало как-то одиноко. Даже целый ворох из новых мыслей, задач и загадок не могли заставить Люка отвлечься от этого чувства - вероятно потому, что все они только отталкивали его от того, кто возможно мог бы составить ему компанию, но он этого не понимал, хоть и чувствовал. На просторы за окном, тем временем, уже опустилась ночь. Немного постояв и посмотрев на то выходящую из-за черных туч, то заходящую за них обратно луну, он вздохнул и медленным шагом пошел обратно в свое купе. А объект всеобщих мыслей все также мирно спала, не планируя просыпаться. Люк, все еще чувствуя себя неловко после своего чересчур смелого любопытства, старался не обращать на нее внимания, вместо этого переключив его на другую волнующую его проблему - обед был не самым плотным, да и времени прошло достаточно… Конечно же, он проголодался. К его несчастью, в рюкзаке остались только жалкие галеты, которые могут разве что посмеяться над его голодом, сделав его только сильнее. Пытаться заснуть на голодный желудок - идея изначально провальная, поэтому ему оставалось только одно - совершенно немыслимое - пойти и попросить еды у Кайлы! «Соберись, Люк… Это всего лишь Кайла. Ну подумаешь может кинуть в тебя кружку с кипятком… зато следом может все же полетит хлеб», - твердил он себе, держа готовую постучаться в дверь волшебницы руку неподвижной. На стук, однако, последовало только лишь короткое «войдите». Купе девушки заметно отличалось от купе Люка и Луны и выглядело как небольшой магический кабинет с задернутыми шторами, лампой на магических камнях, различными мешочками с порошками и травами, пробирками и небольшим кипятильником, а также с основными рабочими инструментами волшебницы магии камней - микроскопом, небольшим гвоздиком и молоточком, помимо всего остального магического хлама, что был на удивление аккуратно разложен по всем полочкам и сумкам. «Зачем пришел? Я здесь немного занята, поэтому побыстрее», - проговорила Кайла, удивительно сосредоточенно обрабатывая один из своих драгоценных камней. Стараясь говорить как можно быстрее, но при этом менее отвлекающе, Люк изложил ей свою просьбу, в ответ на которую на противоположном относительно Кайлы сиденье появился Лео, на которого девушка и переложила заботу о желудке парня. «Лео, дай этому бедняге что-нибудь поесть», - с легкой ухмылкой произнесла она, пока тот уже собирал паек из содержимого чемодана. «Держи, Люк», - получив от духа несколько бутербродов с ветчиной и небольшой мешочек с чаем и сахаром, тот хотел было снова спросить его о природе духов, но так и не решился заговорить об этом при Кайле. Ему вдруг стало интересно - почему Луне постоянно нужно ложится спать ранним вечером, в то время как Лео, казалось бы, вообще не нуждается во сне? «Нет, не стоит думать, что я смогу вот так сразу получить ответы на все вопросы. При необходимости узнаю сам…», - зевая, говорил он себе под нос, пока возвращался обратно в купе. Уже там Люк спокойно поужинал, последний раз за день взглянул на свою успевшую снова отвернуться к стене спутницу, а затем устало улегся на свое место. «Может я все же не гожусь на роль помощника в ее поисках…», - закрыв глаза, подумал он, прежде чем заснуть под усыпляющие покачивания поезда.

***

Шух…Шух…Плюх…И снова шух… И снова шух…

За окном сейчас бежит река, я слышу, как по воде бегут резвые маленькие светлячки, падающие вниз вместе с течением реки и с нею же поднимающиеся вновь. Хоть я и отвернулась от сияния луны, ее лучи все равно падают на мое лицо - я не могу не проснуться. Поднимаясь, я тут же отвечаю луне сиянием своего собственного взора, а затем перевожу взгляд на тропинку к морю. Мой глаз не может этого увидеть, но я все равно знаю где и как бегут речные светлячки, из-за этой смешной и нелепой картины уголки моих губ непривычным образом поднимаются. Но всего на секунду. Подобно камню Лира, что-то тянет уголки моих губ обратно вниз, и даже забег водных созданий не может более их поднять. Но вот речка удаляется - я более не ощущаю присутствия воды. Невольно, я перевожу взгляд на него - он спит, глубоким и беспробудным сном. Странный… Непривычный. Человек, подобный камню на пути реки - он нарушает привычный ход жизни. Но мне не стоит лишний раз думать об этом - я сама решила свернуть в эту сторону, в сторону, полную подобных камней - просто он был первым. Первым… Нет, я опять забылась, зачем-то прервала свой сон ради бессмысленных мыслей. Нужно снова лечь спать, иначе будет тяжело. Я хлопаю ресницами, снова глядя на него.

-Спокойной ночи, камень на пути моей реки. - говорю я, чтобы мне было проще отвлечься. Ложусь обратно, накрываю себя одеялом и снова отворачиваюсь от луны, на сей раз получше скрыв себя от ее лучей. И засыпаю.

***

Следующее утро было утром прибытия. Странно, но после пробуждения Люк, потягиваясь, подумал, что ему наоборот не очень-то и хочется покидать комфортное спокойствие поезда, которое в скором времени сменится на что-то, требующее его полного внимания и больших усилий. Когда он поднялся, первым, что он увидел, была уже бодрствующая Луна, спокойно завтракающая странно похожими на запасы Кайлы кусками хлеба с листами капусты и ветчиной, парочка таких же бутербродов лежала и на части стола, принадлежавшей Люку.

-Доброе утро. - парень зевнул, обращаясь к духу. Сохраняя уже не сильно удивляющее холодное лицо, дух кивнула, подняв глаза на своего соседа.

-Доброе утро. - сказала затем она. - Я зашла к Кайле и попросила у нее немного еды на завтрак. Тебе нужно есть, чтобы выжить, так что нам придется принять ее помощь, пока мы не можем позволить себе иную пищу. - Люк кивнул, медленно взяв со стола гуманитарную помощь высокомерной волшебницы. Поблагодарив Луну за то, что она нашла еду для завтрака, он спросил скоро ли прибытие. - Не знаю, но согласно словам Кайлы, нам осталось ехать не так долго. - затем к ним снова зашло молчание, хоть на этот раз и не такое неловкое из-за слегка сонного состояния мага. - Итак, Люк… Куда мы направимся после прибытия в Лунапорт? - спросила девушка до того, как тот сам успел что-либо спросить.

-А, ну… - тот быстро прожевал и проглотил кусок бутерброда, а затем продолжил. - Мне негде остановиться в Лунапорте, впрочем, как и тебе, наверное… - задумавшись, он сделал очередной укус. - Но где-то нужно. Так что я думаю, что нам нужно найти где именно. Правда… Комнаты в гостиницах или даже просто в тавернах наверняка стоят недешево. - откусив кусок побольше, Люк вздохнул, не зная, как найти выход из этой ситуации, в которой ему банально не хватало финансов. «Не проблема. Если одного достаточно дорогого украшения хватит на пару ночей, то мы вполне можем позволить себе комнату в гостинице», - заявила Луна. - Ч-чего? Не собираешься же ты снова отдавать что-то ценное просто потому, что у меня нет денег на комнату? Это звучит как-то неправильно…

-Разве в этом есть что-то неправильное, Люк? - спокойно сказала она, также кусая свой завтрак. По ней было видно, что такая жертва для нее совершенно ничего не стоит - да и к тому же на ней не было ни единого украшения, о котором она говорила. Но ведь это не было поводом просто так расставаться с ними!

-Нет, но… Точнее, наверное, есть. Все же украшения - это не валюта, а… украшения! Я, конечно, понимаю, что между двумя этими вариантами все же лучше выбрать крышу над головой, но… Все равно это неправильно. Даже если ты не носишь ничего такого… К слову, а почему ты их не носишь? - после своей длинной, едва связанной речи, спросил Люк, с любопытством посмотрев на свою спутницу.

-Я не имею привычки носить драгоценности подобно другим женщинам. В первую очередь, я - воин, что означает лишь одно - украшения мне будут только мешать. - ответила она серьезно и твердо, как будто ее заставляют их надеть. И хоть в ее словах и была правда, с которой Люк согласился - в конце концов, многие красивые вещи могут быть неудобными даже для простых людей - он не мог не улыбнуться, представляя Луну да хоть бы и в обычных серьгах, ведь эта картина показалась ему довольно милой и женственной. Но эта улыбка не смогла остаться без внимания духа. - Что в этом забавного? - растерянно спросила она. Тот, расслабленно смеясь, покачал головой: «Нет, ничего. Просто представил себе как бы на тебе смотрелись серёжки». Слегка шокировано вдохнув и широко раскрыв глаза, девушка замерла, несмотря на свою негативную природу эта реакция позабавила Люка еще больше. Решив, что у парня совершенно нет совести, Луна резко отвернулась, скрестив руки на груди и бросив на Люка недовольный и снисходительный взгляд своих слегка прищуренных глаз. - Я совершенно не вижу причин для веселья. Серьги мне не идут… впрочем, как и другие ювелирные изделия. - после своих слов, она опустила взгляд. «Ох, вот как… А мне кажется в них бы ты смотрелась довольно мило», - уже более мягко и осторожно сказал Люк, не понимая, что дело было не в форме его слов, а в их содержании - Луну будто во второй раз поразило молнией, он попытался уловить ход ее мыслей: «Он что, действительно считает меня… милой?» Было ли это верным предположением или нет - он не знал, однако все же решил поинтересоваться, считает ли она себя красивой. - Нет, я не считаю себя привлекательной. Я дух, я воин! Я просто… не должна восприниматься в ином свете. - грубым, но слегка дрожащим от напряжения голосом ответила она. Люк замолчал и опустил взгляд, ему было жаль ее из-за того, что она не замечала собственной красоты, ведь по его собственному мнению она была неописуемо красивой. «Я просто не понимаю… То, что ты дух, не означает, что ты не можешь быть привлекательной девушкой», - тихо проговорил он. - Достаточно! - огрызнулась Луна, резко встав со своего места. - Твои слова оскорбляют меня как воина! Я не женщина - я твой щит и меч. И вне зависимости от того, какую форму я приму, я всегда останусь лишь духом, моя работа - сражаться, и на роль благородной девы я уж точно не подхожу! - глядя на парня холодным, полным раздражения взглядом, выпалила она. Люк окончательно замолчал. - Запомни это, пожалуйста. - твердо, но спокойно добавила она, прежде чем исчезнуть среди синих искр.

Еще долго он просто глядел на то место, где несколько минут назад была Луна. Ее слова повторялись в его голове тихим, но отчетливо слышным эхом, заставляя Люка ощущать грызущую его грудь вину за свои, пускай даже не лишенные правды, слова. Но одновременно с этим он ощущал еще и… злость. Злость на несправедливое ее отношение к самой себе. «Рано или поздно я докажу ей, что даже воин может быть красивым. И для этого, в первую очередь, мне придется показать ей, что я не просто мертвый груз, что я не глупец, который только и может, что отмалчиваться и искать отговорки», - думал Люк, глядя в окно. За эти дни он разрывался между желанием остаться в этой уютной обстановке и желанием как можно скорее ее покинуть, и в конечном итоге Люк решил, что лучшим все же будет второй вариант. Раздался стук в дверь. «Хэй, бедный мальчик, собирайся, мы почти в Лунапорте», - с легкой насмешкой проговорила бодрая Кайла.

-Верно… Пора начать наши поиски. - вздохнув, Люк закинул рюкзак на плечо, глянул в окно на картину пока еще относительно далекого, но стремительно приближающегося города, а затем покинул купе, чтобы присоединиться к Кайле и ее духу. Меньше, чем через час, поезд наконец-то остановился на станции… И вот, двух магов и двух духов встретил портовый город Лунапорт. Где-то здесь, судя по интуиции Люка, должен был находится либо осколок, либо украденный меч, которые разыскивает Луна.

Покинув территорию вокзала, их компания шла по улицам города, рассматривая большие дома и привлекательные витрины множества магазинов, за которые не могли не зацепиться их глаза, ведь Лунапорт был куда больше знакомого им Понда. Любопытство новоприбывших, однако, скрыло от них беспокойный шепот граждан, с неким ужасом заглядывающих в каждый переулок…

Глава 2

Глава 2. Проклятие города Лунапорт.

«Так значит тебя посылают в академию Понда? Черт! Неужели в нашем загнивающем роду снова довелось родиться магу? В таком случае, слушай меня внимательно, Люк. Магия - это не талант и не дар, а быть может и вообще проклятие. Но в первую очередь - это путь. Путь, наполненный вечной борьбой и жертвами, в сочетании со страданиями, где человек должен постоянно превосходить себя и бросать вызов невозможному, ибо в этом и есть сама суть магии - ломать правила самой реальности. Запомни это, слышишь? И кое-что еще: «Маг», это не тот, кто просто машет рукой, палкой или посохом, не просто фокусник, выпускающий цветной огонь в небо и уж тем более не простой аптекарь, алхимик или учитель. Многие называют себя магами, просто сидя в кабинетах и прислуживая богатым людям! Но на самом деле «Маг» - это человек, который выжил, преодолев трудности самостоятельного познания магической сути. Настоящей магии тебя не обучат обычные книги и профессора, обучит только хождение за руки со смертью и безумием. В конце концов, настоящий мир магии беспощаден, в нем выживают только сильнейшие, которые смогли раздавить слабых - это понятно каждому, кто хотя бы поверхностно ознакомится с магической историей: мир давно поделен между Богами, духами, ангелами и демонами, а нам остается лишь вновь и вновь доказывать, что человек достоен стоять в одном ряду с этими существами. Поэтому, я прошу тебя, Люк, прошу не поддаться сладости жизни городского шарлатана, а стать настоящим Магом».

Эти слова были наставлением дяди Люка, человека, которого недолюбливала вся его деревня. Известен он был тем, что в свое время общался со своим дедом, на тот момент последним магом в роду Сильвермунов. Старик передал внуку все, что смог, но так и не сделал из него образцового волшебника, за свою жизнь дядя Люка пытался выучится магии самостоятельно, но из-за вырожденности магии в этом роду, у него ничего так и не вышло - именно поэтому наставление маленького Люка стало для него, пожалуй, самой важной вещью за время своего обучения магии.

Люк прекрасно помнил эти слова, но за годы долгой учебы они постепенно потеряли свой смысл. И только сейчас, когда он прибыл в Лунапорт, где перед ним стояла крайне неясная и, как ему в тот момент показалось, почти невыполнимая задача, эти слова снова обрели свой изначальный смысл. «Дядя… Думаю теперь я понял, что ты имел в виду в тот день», - Люк вздохнул, продолжая следовать за Кайлой и Лео. По словам волшебницы, гостиница была уже не так далеко. «Лунапорт славится своей торговлей с Теократией Грома, поэтому к покалывающему вкусу здешних зелий приходится привыкать, но также здесь изредка можно встретить и торговцев из Империи Света, у которых очень популярным товаром являются книги о магии и разнообразные реагенты - именно за этим я и собираюсь здесь поохотиться, а заодно и найти подходящую своему статусу подработку», - гордо шагая впереди всей группы рассказывала Кайла, пока ее глаза не зацепились за необходимую ей вывеску: «Ага! Господа, познакомьтесь с нашим новым домом на ближайшие дни - гостиница «Пурпурная жемчужина». И да, ничего личного, Люк. Я прекрасно понимаю, что комфортная постель тебе не по карману, но лишать себя здорового сна просто из-за того, что мы попутчики я не намерена». От прямолинейной наглости Кайлы у парня дернулся глаз, а на лице появилась сдержанная нервная улыбка, состояние усугубил нащупанный им в кармане кошелек лишь с небольшой горсткой медных монет внутри.

-Вот же… пудель в пальто. - сквозь зубы проговорил Люк. Пока волшебница и ее дух спокойно шли дальше, он был вынужден остаться на месте и начать думать о возможных вариантах решения проблем с финансами и крышей над головой. Дешевая комнатка в каком-нибудь кабаке показалась ему подходящим вариантом не только исходя из соображений экономии, но и исходя из возможности заработать там еще и на еду - пускай и придется мучится от шума пьяниц и куртизанок. Но прежде, чем сбежавший студент приступил к реализации, его схватили за руку и потащили вслед за его богатой одногруппницей. «Идем, Люк. Мы отстаем от них», - сопротивляться Луне он не стал, но возразить все же попытался. - Стой, Луна! Не нужно снова отдавать что-то из своих… - Люк не решился сказать слово «запасов», - …драгоценностей! - но резкий и острый взгляд девушки мгновенно заткнул его, моментально решив возникшую проблему. Конечно, Кайла и Лео посмотрели на него как на ребенка, когда Луна в очередной раз вытаскивала своего хозяина с финансового дна, но не стали еще как-либо стыдить его, так как прекрасно видели бескомпромиссность его духа. Заселение прошло довольно быстро - учитывая скромный багаж Люка - после чего тот уже точно оказался один на один со своими задачами и проблемами. «Меня не прельщает идея лишаться возможности восстановить ману во время сна, поэтому в первую очередь я сделала это для собственной выгоды», - немногим ранее пояснила Луна, пускай ее голос и звучал немного неискренне. Затем она попросила парня начертить магический круг, в котором и осталась медитировать в духовной форме.

«Мой дух, к тому же еще и леди, заплатила за мою комнату - так не пойдет! Я не хочу выглядеть нахлебником в глазах Кайлы и беспомощным щенком в глазах наших духов, поэтому… первым делом нужно позаботиться о финансовой независимости, проще говоря - найти работу», - подумал Люк, выйдя на улицы Лунапорта. И раз уж нужды в работе в местах крайне сомнительных более не было, он решил поискать заведения куда приличнее.

Лунапорт - крупный город, к которому родившийся в деревне, а выросший в стенах академии Люк не привык, поэтому поначалу он терялся среди больших, полных людей улиц. Придерживая рукой перекинутую через плечо лямку рюкзака, он пробирался сквозь толпу граждан, что, казалось, вечно находятся в движении. По центру мощеной улицы проезжали открытые кареты с местными торговцами в чистой и опрятной одежде - менее же богатые представители этой части населения шли по улице небольшими компаниями в дешевых пальто, что прикрывали их чистые наряды от грязной одежды рабочих и совсем уж мелких торговцев - таких, что шли с мешками или корзинами с рыбой и другой морской живностью на спинах. Люк даже задумался, стоит ли ему рассмотреть вариант работы носильщиком - плата в его ситуации была бы неплохой. Но он отбросил эту мысль не только из-за нежелания пропахнуть рыбой, но и потому, что его внимание привлекла новая карета, в которой на этот раз сидели люди с серьезными лицами в морских камзолах. Расположенный за перекрещенными молниями трезубец на их груди говорил о том, что эти моряки были явно не соотечественниками Люка. Аббаты. Аббаты-моряки - религиозная и военная мощь Теократии Грома. Их присутствие было непривычным, но логичным, ведь его страна, покинутая своим бродячим Божеством, не имела даже названия - она являлась вассалом этой теократической державы, в которой его земли назывались страной ветров. Не имея собственной власти, его страна была поделена между парой-тройкой архиепископов грома, а условную самостоятельность она сохранила только благодаря мнимой возможности Божества Ветра вмешаться в попытку теократии захватить эти земли полностью. Но мысли о соседней стране покинули Люка, стоило иностранцам покинуть его поле зрения. А дальше все было как обычно: уставшие лица идущих мимо людей, стук дверей и звон колокольчиков, гул шагов на камне улиц.

-Вот. Попробую зайти сюда. - проговорил себе под нос Люк, когда увидел вывеску небольшой столовой на соседней улице, расположенного, однако, в довольно людном месте - там то уж точно лишние руки всегда пригодятся. Парень уверенно двинулся к своей цели, тем временем снова решив порассматривать лица прохожих: в этом месте люди почему-то выглядели не только уставшими, но и… слегка тревожными - это было заметно по их твердым и громким шагам, а также по тому, как они постоянно что-то теребили или мяли в руках, то и дело бросая быстрые косые взгляды друг на друга, хотя для этого, казалось бы, совершенно не было причин.

Такая атмосфера, конечно, утомляла… «Фу-уф…», - выдохнул Люк, войдя в выбранную им столовую. Его сердце также билось слегка быстрее обычного, ноги слегка холодели, а в плечах было ощущение неуютности: большой город давил на него самим фактом того, что он «большой», но помимо этого было что-то еще, что не давало ему покоя. В глаза это не бросалось, но почти на каждом столе так или иначе присутствовал алкоголь - легкий способ успокоиться для всех слоев населения. Люку тоже захотелось как-то успокоиться, но для этого он решил не напиться, а зайти как-нибудь в лавку травника и купить себе успокаивающей травы для приготовления отвара - получится немного сэкономить с помощью знаний и умений. Ну а до сей поры - он будет работать! Если его возьмут, конечно… С его стороны было небольшой ошибкой попросить позвать хозяина заведения с такой решимостью, которая в тот момент была у него на лице: ему повезло, что его вообще согласились выслушать, ибо его поначалу приняли за еще одного недовольного клиента, которому еще не успели подать цыпленка с кружкой пива. Кстати о подобном. Именно такие заказы ему и пришлось разносить - работа хоть и легкая, но чертовски утомительная, в первую очередь, из-за ранее упомянутых клиентов. «Интересно, чем это решила зарабатывать Кайла, если все связанные с магией должности в этом городе уже наверняка заняты, а клиенты поделены…», - вздыхая, думал он. В этом месте Люк задержался до ночи, так как решил остаться и после закрытия заведения, чтобы заработать дополнительные пару монет за помощь в уборке: вместе с женой хозяина столовой, он протирал столы и отмывал полы, за что, к слову, получил не то, чтобы роскошный, зато бесплатный ужин. «Вот есть же среди вас нормальные, черт бы вас побрал, студенты! А то им ни то ни сё не нравится, ты хоть руки марать не брезгуешь. На кой те хоть деньга нужна? Небось пропил всё и на хлеб уже даже не хватает», - доставая монеты из ящика за стойкой, спросил усатый хозяин заведения. «Да если бы… Мне для трав», - ответил сидящий напротив того Люк, опершись щекой о кулак. Услышав это, полноватый мужчина только захихикал, стукнув ладонью по горстке монет. «Ой не смеши, черныш. На кой они те? Говорю ж, пропиваете вы денежки то свои все, а травы тока, чтобы что? Пра-авильно - чтоб голова потом не болела!» - продолжил тот, снова засмеявшись. «А я не здешний студент», - сгребая положенные перед ним Тучи, Люк посмотрел на хозяина и сверкнул своими ярко-голубыми глазами. Этим действием парень заинтересовал его, наклонившись к Люку, тот, продолжая посмеиваться - на сей раз по-хитрому, он рассказал ему, что если тому действительно нужно купить магических ингредиентов, то нужно идти не в одну лавку, а в несколько разных, не брать сразу большие пучки и пользоваться только разговорными названиями нужных трав - таким образом получится сэкономить несколько серебряных монет, ведь продавцы очень любят наживаться на магах, которым не то чтобы и хочется самостоятельно бродить по лесам. Люк приятно удивился такому важному совету, а потому улыбнулся, поблагодарил мужчину и пообещал, что обязательно еще зайдет к нему. На этом его первый и, по совместительству, рабочий день подошел к концу…

Люк вышел в ночной город, для мага - совершенно другой мир. Прохладные влажные дуновения ветра заставляли кожу покалывать, а волосы превращаться в холодную подушку для головы. Спрятав подмерзающие руки в карманы брюк, Люк закрыл глаза. «Я чувствую - значит это существует», - произнес он, сосредоточившись на восприятии магии своим телом. Передать это словами - трудно, так как все без исключения человеческие маги просто чувствуют магию. Ощущение без отличительных особенностей - ощущение на уровне инстинктов. Единственное объяснение, который маг может дать обычному человеку звучит так: «Мы ощущаем наличие магии вокруг нас так, как вы ощущаете наличие воздуха вокруг себя: вы можете взмахнуть рукой или подуть на нее, чтобы почувствовать колебание воздуха - так и мы, можем махать руками и произносить заклинания, чтобы заметить магию вокруг себя». И все равно каждый маг по-своему будет воспринимать это неописуемое явление! И вот, Люк смог заставить себя почувствовать магию, что иронично - ему приходится тратить на это свою ману, так как подобное умение требует долгих и ежедневных тренировок… или врожденного таланта, коим он не обладал. «Лавки алхимиков и травников уже закрыты, но спать все равно рано - нужно наверстать упущенное время сейчас, когда тьма и лунный свет помогают мне отыскать сокрытые от глаз простых людей вещи», - Люк отправился в ночную прогулку по городу. В первую очередь ему нужно было понять, почему же его первой мыслью стал вариант отправиться именно в Лунапорт, а для этого как раз нужно было найти хоть какое-нибудь подтверждение того, что здесь вообще может быть что-то или кто-то, кому понадобилось красть мечи у озерного духа - простым магическим зверям или людям такое ни к чему.

В это время улицы были свободные от людей, лишь немногие решались задержаться допоздна, а те, кто посмелее или те, кому не повезло по работе - старались добраться до дома если не бегом, то быстрым нервным шагом. Люк же, в свою очередь, намеренно шел по улице медленно и спокойно, стараясь не нарушать свою концентрацию. «Магическая аура насыщенная, но спокойная… Нет! Я чувствую присутствие иномирной магии», - заметил про себя он. И тут же, завернув за угол, он натолкнулся на небольшую группу солдат в белых сюрко с гербом Империи Света.

-Эй ты! - обратился к парню один из солдат, его лицо раздраженно искривилось. - Проваливай домой, нечего шататься по улицам ночью. - Люк замер на месте от испуга, который был вызван как внезапностью встречи, так и тем, что почти каждый из иностранных солдат положил руку на рукоять клинка. Благо циркулирующая по его телу магия помогла стабилизировать его мысли - он быстро подчинился их словам и поспешил обойти их, но тут его схватили за плечо и заставили обернуться. Второй солдат схватил его руку и быстро сжал ее, что-то вложив в его ладонь. - Ты ничего не видел. - сказал тот, а затем подтолкнул Люка. Как только солдаты Империи Света пропали из виду, маг восстановил концентрацию и посмотрел на то, что ему дал один из тех людей - одна серебряная Туча. Ну, может он и правда ничего не видел! Но все же, что эти солдаты забыли здесь, к тому же ночью? Их задачей, по идее, являлась охрана их торговцев, но может они и шпионы - кто знает, учитывая крайне напряженные отношения между империей и теократией, отрицать этот вариант было бы глупо. Но если это и правда политика - магу-недоучке лезть в это не стоит, к тому же у него есть и другие заботы. Вздохнув и вернув руки в карманы, Люк продолжил идти вдоль улиц, стараясь уловить хотя бы какое-то изменение в магии вокруг себя.

К моменту, когда он оказался чуть южнее центра города, он не смог обнаружить ничего подозрительного или интересного, пока до его ушей не донесся полный ужаса женский крик. Ни секунды не задумываясь, Люк побежал в сторону крика, скорее желая помочь, нежели увидеть что-то его интересующее. Он ожидал увидеть группу бандитов, которая могла по абсолютно любой причине напасть на женщину ночью, но перед собой он увидел нечто иное. И лучше бы это и правда были бандиты. «Б-быть не может…», - заикаясь от шока, произнес он дрожащим голосом, перед ним был местами обугленный труп женщины, который поедали тлеющие на воздухе угольно-черные псы с небольшим кислотно-зеленым ядром на шее, заменявшим им голову, их призрачные челюсти парили в воздухе, присоединенные к морде, состоявшей из пламени того же зеленого оттенка. В их пустых глазах читался только голод и животная жажда крови, издавая клокочущие звуки бурлящего жидкого магического огня, из которого состояло их тело, вперемешку с треском угрожающего колыхания их пламени, они сделали пару предварительных шагов в сторону Люка.

Ты умрешь. Беги.

Не прошло и секунды, как эта мысль пронеслась в голове Люка. Паника и страх за свою жизнь напрочь разбили его концентрацию. Он не сможет противостоять этим чудовищам, его магии едва хватит лишь на то, чтобы попытаться убежать! Время будто погрузилось в воду: движения стали тяжелыми и медленными, мгновения, которые Люк потратил на то, чтобы развернуться, казались вечностью, но как только его ноги заняли перпендикулярное гончим положение - время, наоборот, ускорилось, будто кто-то отпустил ранее натянутую веревку, и Люк со всех ног рванул вперед, позабыв обо всем. Его преследовал оживший кошмар - сомнений в том, что от него так просто не отстанут не было: в тишине ночи раздался приглушенный вой, издаваемый этими чудовищами - вскоре из ближайшего переулка выбежала еще одна группа этих огненных гончих - парень был вынужден свернуть на другую улицу.

-Они не отстают… Почему они продолжают появляться?! - голова Люка была пуста, его гнал вперед только инстинкт самосохранения, заставляющий его забыть о недостатке воздуха в легких и усталости ног и заставляющий сжечь всю ману до последней капли, лишь бы спасти свою жизнь. - Я не чувствую ног… Моя мана почти на исходе, когда она кончится - меня сожрут. Я умру, точно умру! - и, будто желая подтвердить его опасения, новые гончие все продолжали выбегать ему навстречу. Вскоре наступило неизбежное: путь побега был перекрыт - Люк был окружен гончими в одном из переулков. Остановившись и обернувшись в сторону монстров, Люк на мгновение увидел в небе багровое пятно знакомого плаща. «Не останавливайся - беги им навстречу, Люк», - раздался голос в голове парня.

Скрестив руки для большей устойчивости, Лео загадочно улыбался, целясь в гончих из своего магического пистолета. «Фуа… Из тьмы мы ставим врагу Шах», - выдохнув, тихо произнес Лео. Кремнёвый боёк ударился о кресало, ознаменовав исполнение заклинания.

Повинуясь совету словно спасительной соломинке, Люк побежал навстречу стае гончих. И в тот же момент воздух вокруг него задрожал - вокруг него начался стале-магический дождь из пуль, которые чудом избегали попадания в Люка, вместо этого разбивая ядра огненных гончих и освобождая ему путь к спасению.

До самого отеля он бежал не оборачиваясь и не останавливаясь, и лишь когда за его спиной с тихим щелчком закрылась дверь его комнаты, он позволил себе сделать глубокий вдох, выпуская на свободу накопившуюся панику. От измождения Люк не мог позволить себе думать о чем-то кроме отдыха, поэтому он просто дошел до своей кровати, и, не в силах более держать себя в сознании, рухнул на нее.

Утро Люк встретил под собственный вскрик и резкий подъем с кровати - воспоминания о пережитом вчера кошмаре все еще были свежи в его памяти даже несмотря на глубокий сон. Звуки городской суеты и приятный ветерок из открытого окна, конечно, смогли смягчить пробуждение: приложив ладонь ко лбу, а затем и с глубоким вдохом проведя ею по лицу, Люк посмотрел на соседнюю, аккуратно заправленную кровать, а потом и на все еще сияющий голубым светом магический круг посреди комнаты. «Она здесь… Но все еще не хочет показываться мне на глаза», - с легкой горечью во рту, подумал тот, поднимаясь с кровати и поправляя свои взъерошенные волосы. Настенные часы показали, что он провалился в сон до самого обеда, но это не помешало ему расслабленно поплестись в ванную - Люк решил не нарушать свой привычный распорядок, к тому же теплая вода поможет ему привести мысли в порядок.

Теплая вода приняла его с распростертыми объятиями, подобными мягкому пуховому одеялу, от его погружения поверхность воды медленно танцевала легкими волнами, колыхая кончики его волос. Взгляд был направлен на запотевший потолок, с которого редко падали прохладные капли, звуками своего падения разбавляющие почти что замершую картину полного умиротворения. Люк сделал долгий, глубокий вдох, затем сделав долгий выдох. «Да…», - сказал он, протянув последний звук. «Теперь понятно, что в этом городе что-то определенно не так. Непонятно только что именно не так. Нет, все вроде понятно - те огненные твари, но сами по себе то они не могли откуда-то взяться - значит проблема в чем-то другом. А вот в чем другом и откуда взялись эти гончие… Ох… Мысли никак не хотят собраться в кучу - даже вода не помогает…», - вслух рассуждал Люк. «Ладно… Для начала нужно разобраться с травами для зелий, а потом уже приступать к более тяжелым задачам», - добавил он через минуту расслабления, а затем поднялся в ванне, чтобы намылить и отмыть себя. «Надо будет еще спросить у Кайлы не нужно ли ей чего-нибудь прикупить…», - Люк на секунду замер, почувствовал, что что-то сходится, но он еще не успел этого осознать, как вдруг - он все понял. Кайла! Уж кто как не она сможет помочь ему собрать этот запутанный пазл города под названием Лунапорт! Надеяться на нее при любых трудностях, конечно, звучит как признание собственной несамостоятельности и слабости, но разве просить помощь в такой ситуации - слабость? Определенно нет. Поэтому план на сегодня был Люком составлен: быстрый перекус, разговор с Кайлой и покупка трав с последующим изготовлением из них зелий.

Для начала нужно было найти Кайлу, так как на вежливый стук в ее дверь никто не откликнулся. «…книги о магии и разнообразные реагенты - именно за этим я и собираюсь здесь поохотиться, а заодно и найти подходящую своему статусу подработку», - да, кажется, именно так она и говорила. Думать о том, что такая девушка как Кайла станет вязнуть в очередях в порту, совершенно глупо - скорее уж она зароется в книги в уютной библиотеке, значит там ее искать и стоит, поэтому, не теряя времени, он достал из рюкзака небольшую сумку под разные мелочи и вышел в город. Люк помнил, что мужчина, у которого тот вчера работал, говорил о вечно недовольных студентах - как оказалось, вчерашней ночью Люк как раз шел по улицам «академического» района, которые днем действительно были переполнены молодыми людьми и отличались от района, в котором располагался отель, отсутствием иностранной архитектуры, да и самих иностранцев. Чтобы добраться до библиотеки нужно было дойти аж до самого центра города, в котором и располагался морской университет с небольшим отдельным пространством для магов. Обычно цены на центральных улицах просто ужасны, тем не менее, найти столовую для бедных студентов было не так уж и сложно - там Люк и пообедал, а уже после дошел до библиотеки.

Деревянные двери открыли перед ним мир знаний и тишины, приятный мягкий свет магических светильников окружал открытое пространство двухэтажной библиотеки, полной удобных диванчиков и качественных столов для эффективной учебы. Не сказать, что это место было полно народу, совсем напротив - здесь можно было найти приятное уединение среди действительно немногих людей, кому не хватило тех книг, которые выдают на занятиях. И среди скромного количества незнакомых лиц глаза Люка очень быстро отыскали знакомые локоны темных волос сидящей за одним из столов девушки. Мисс Лафлам, закинув ногу на ногу, полностью погрузилась в изучение стопки книг, которые Люк увидел на ее рабочем месте, она не особо вчитывалась в каждую из них, предпочитая вместо этого быстро просматривать страницы в поисках нужной информации.

-Ну и зачем явился? - не отрываясь от своего занятия, спросила Кайла, краем глаза заметив подошедшего к ней парня. Люк остановился перед ней, девушка перелистнула еще одну страницу, а затем повернулась к нему.

-Мне нужна твоя помощь. Хочу понять, что за существ я встретил вчера. - решительно попросил тот, сжав руки в кулаки от легкого напряжения. Волшебница вздохнула и разочарованно посмотрела в окно, будто она знала, что он придет и отвлечет ее, чего бы ей очень не хотелось. Но Кайла поднялась, собранно глянула на него, обошла стол с другой стороны и достала из стопки своих книг одну конкретную, надпись на обложке гласила: «Фауна Элементов: магические звери Староземья». Пролистав значительное количество страниц, она показала Люку изображенного на одной из них магического зверя - углегрыза, зверя, своим видом напоминающего небольших размеров собаку, состоящего из черного, слегка тлеющего угля.

-Лео уже рассказал мне об этих странных псах. Я изучила всю энциклопедию зверей нашего материка и смогла найти только одно животное, приблизительно похожее на наших с тобой монстров. - пояснила волшебница, положив книгу на стол, чтобы Люк самостоятельно смог ознакомиться с ее содержимым. «Пф! Кайла, да я прекрасно знаю кто такие углегрызы и с уверенностью готов тебе сказать, что те монстры не были простыми пожирателями сгоревших деревьев», - сказал тот против мнения волшебницы, с интересом листая книгу. «К тому же, разве они правда были единственным вариантом? Как по мне, преследователи пепельных дюн подходят куда лучше», - добавил он, показывая на изображение стаи представителей огненных духов. - Нет, Люк, наши звери не полностью покрыты огнем, к тому же, по словам Лео, цвет их огня отличался от привычного. К тому же я просто не поверю, что элементали огня станут уходить так далеко от своего места обитания, но выдает их вовсе не это - рацион. Поясню: судя по рассказам, у жертв была разгрызена грудь и лицо, значит наших гончих интересует не мясо, к тому же нападения случались только на людей - животные на полях не страдают от нападений. Из всего этого мы можем сделать один вывод…

-Не мясом, но убивают людей, значит… магией. Душами! - продолжил рассуждения Люк, которому открылся теперь кажущийся очевидным ответ. Кайла одобрительно и гордо хмыкнула, а затем показала Люку еще одну книгу.

-Пламя, знаешь ли, может намекать не только на магию огня. Значит: берем в расчёт рацион наших зверушек, место и время их появления, внешность и… приходим к выводу, что к нашему материку отношения они не имеют. - следующая книга в ее руках имела название: «Сотворение. Сокращенное издание для академического изучения Высших и Иномирных видов магии». - Моя теория заключается в том, что гончие представляют собой духов магии тьмы. - блеснув взглядом, сказала Кайла, уверенно уперев руку в бок. Пару секунд задумчиво помолчав, Люк кивнув ей, сказав, что поддерживает эту теорию. «Магия тьмы… Иномирная магия. Вчера я встретил воинов Империи Света, эта магия тоже распространена там, что может косвенно указывать на их причастность к событиям в городе. Но среди кого искать виновника?» - рассуждал он, пока его подруга отвлеченно поглядывала на солнце через большое окно библиотеки.

-Ой, к слову, ты случайно не собираешься зайти к травнику? - спросила Кайла после продолжительного комфортного молчания. Люк пару раз моргнул, а потом кивнул со словами: «Иду. Тебе захватить что-нибудь?» Угукнув, волшебница подошла к нему, сняв со стула свой красный плащ и порыскав там в поисках кошелька, когда тот был найден, она достала из него блестящую монету и быстро вложила ее в руки парня, несильно сжав их своими. - Купи мне камнецветик. - повседневно сказала она, вместе с Люком глядя на их руки. После небольшой паузы они оба оторвали руки друг от друга и посмотрели в стороны. - Иди уже. Занесешь его мне в номер. - легонько шлепнув его ладонью по щеке добавила Кайла, скрестившая затем руки на своей груди. Увидев в своей ладони золотую монету номиналом в одну молнию, Люк занервничал и быстро положил ту во внутренний карман своей жилетки, а затем, помня слова мужчины из столовой, уточнил: «Кайла… а продавец поймет меня, если я скажу ему, что мне нужен именно камнецветик?» - Я знаю о чем прошу, идиот. Не задавай глупых вопросов и просто иди, и купи трав как самый обычный гражданин. - на этой ноте Люк все же попрощался со своей подругой и покинул библиотеку.

Как и планировалось еще после пробуждения, после встречи с Кайлой необходимо было пройтись по лавкам травников и купить как можно больше ингредиентов для зелий, потратив при этом как можно меньше денег. Для простейшего зелья маны нужно несколько трав: минимум две магические и две вспомогательные, а также крахмал. Первым делом Люк решил посетить аптеку для студентов, чтобы достать обычные немагические травы по разумной цене. Стоявший за стойкой аптекарь взглянул на парня с недовольным видом и незаинтересованно спросил, что он здесь забыл, парень же, в свою очередь, симулируя кашель, попросил у того пару пучков одуванчика с его корнями и мяты для чая, мяты намеренно попросил дать поменьше - докупить необходимое количество можно будет где-нибудь в другом месте. Люку повезло, что он выглядел довольно вяло из-за вчерашнего происшествия, поэтому аптекарь просто хмыкнул и выложил перед ним все травы, что он попросил. Скромно поблагодарив того пару раз, парень расплатился и покинул аптеку, не потратив на половину необходимых ингредиентов и одной серебряной монеты.

К сожалению, магические травы пришлось искать в другом месте, ближайший же торговый район был только в портовой части города, соседствующей с академической. В этом месте на смену студентам приходили иностранцы - по большей части торговцы из Империи Света, но помимо них здесь все также можно было встретить и моряков теократии, и гостей с северных земель и южного материка. Вследствие этого в этом месте можно было найти почти любой интересующий тебя товар, вот только за такое разнообразие приходится платить диким заламыванием цен. Но Люка это не пугало, ведь выбора у него все равно не было - достать «камнецветик» для Кайлы, для которого она дала ему целую молнию, можно было только в этом месте.

Найти нужную лавку среди десятков других было так же трудно, как найти иголку в стоге сена, благо остроты зрения Люка хватило на то, чтобы выловить среди гор различных товаров фиолетовый блеск нужного ему цветка. Торговец из теократии, обычный монах в рясе продавал букеты цветов со своей родины, Люк остановился около его лавки и стал буднично осматривать его товары, всеми силами стараясь делать вид, что его интересует не конкретный вид цветов. «Дитя ветра, скажите, зачем вам цветы - и может я смогу указать вам на то, что вы ищите», - мирным, убаюкивающим голосом обратился к нему монах. «Благодарю за предложение, брат, мне нужны цветы в качестве подарка для моей подруги. - беспечно проговорил Люк. - Возможно… мне бы подошли слёзные фиалки, они прекрасно выделяются на фоне других цветов и, таким образом, я смогу подчеркнуть то, что для меня она такая же особенная». Именно так Люк попытался оправдать свой выбор, но следящий за его взглядом монах, в ответ сначала добродушно рассмеялся, а затем ответил следующее: «Дитя ветра, я думаю, мне понятна твоя нужда именно в этих цветах. Но если ты и правда хочешь указать той девушки на твое к ней отношение…» Он мягко подхватил ладонь Люка и направил ее к тем цветам, на которые постоянно устремлялся взгляд юноши. «Восточный колокольчик, цветок с лепестками бледно-василькового цвета. Не потому ли тебе так приятно на него глядеть, что он идеально подходит под цвет глаз той девушки?» - лукаво спросил тот, а затем все же протянул Люку маленький букет слёзных фиалок. «Две тучи, пожалуйста», - попросил за него монах, а пока юноша доставал монеты, положил рядом с букетом связку из трех колокольчиков. «Простите, но…», - хотел было сказать Люк, но служитель Богини Грома его прервал. «Я беру деньги только за фиалки, а это подарок. Обманом не скроешься от бушующих волн, дитя», - объяснил тот, а затем забрал у Люка положенные две тучи. Парень замолчал, а затем вздохнул, взяв как фиалки, так и колокольчики.

С гремящим звуком на деревянный прилавок упала еще одна туча. Монах удивленно поднял глаза на Люка. «Не скупись ни словами, ни золотом на превознесение того, к кому лежит как вера, так и душа», - обернувшись через плечо, произнес Люк, подражая жителю теократии. Мужчина смиренно улыбнулся и, быстро проведя пальцами от лба до сердца, затем поперек груди и к низу живота, изобразив молнию, попросил у своего Божества благословления для этого юноши.

Тем временем улица, состоящая из двух рядов лавок торговцев из соседней страны, вывела Люка к главному торговому центру города - проспекту большого порта, где нашли свое место уже не обычные сколоченные из досок лавки, а полноценные магазины, одним из которых оказался «Ботанический магазин Ее Величества», владельцем которого был имперский торговец. Судя по названию, этот магазин появился здесь достаточно давно, скорее всего еще во время правления Софии Стронгхарт, когда торговые отношения его страны с Империей Света еще зарождались.

-Ах! Очередной ценитель пожаловал к нам! - бодро воскликнул с иголочки одетый блондин, как только двери магазина открылись с легким звоном колокольчика. - Судя по вашему внешнему виду вы - студент, а значит вас могут интересовать как травы, так и цветы. - юноши подошли друг к другу, встретившись на середине своего пути, после продавец принюхался и щелкнул пальцами. - Ага! Дай угадаю, тебе нужны магические цветы для алхимии? - Люк, растерянно наблюдая за молодым продавцом, только лишь кивнул, молча пожалев о том, что зашел именно сюда. Его намерения раскрыли еще до того, как ему удалось что-либо сказать, а значит переплаты избежать не получится. - Отлично, тогда я могу предложить тебе широкий ассортимент магических трав для приготовления любого отвара… - светловолосый паренёк тут же побежал к витринам, чтобы собрать подходящие под запрос Люка травы, но молодой волшебник решил не пускать выбор трав на самотек, поэтому тут же сказал, что конкретно ему нужно было. «Мне нужен лунный шалфей, небольшой пучок мяты и камнецветик», - четко и громко сказал Люк, чуть сблизившись с продавцом. - О? Какой необычный набор. Клянусь перед Светом, вы либо экспериментатор, либо глупец. Вам ли не знать, что рубиновая годеция и лунный шалфей не сочетаются от слова совсем. - посмеиваясь, ответил парень, стараясь сохранять вежливость своего тона, Люк, однако, совершенно не был обижен этими словами. «Камнецв… Годеция мне нужна не для алхимии», - пояснил он, более тихим голосом, после чего блондин издал тихое, понимающее «А-а…», затем приложив к губам бок согнутого указательного пальца. - Прошу прощения, не сообразил сразу. Сейчас же принесу вам все, что вы перечислили. - спустя пять минут продавец принес Люку маленькую упаковку мяты, мешочек лепестков лунного шалфея и… рубиновую годецию в магическом прозрачном водяном футляре. Маг тут же покраснел до чертиков, в замешательстве замерев. «Черт бы тебя побрал, Кайла!» - выругался он в своей голове. «Выставила меня влюбленным придурком!» - тем временем, Люку назвали цену. - За мяту, шалфей и годецию для подарка вашей даме сердца с вас одна с половиной молния или, если желаете расплатиться нашей валютой, половина Солнца с четвертью или семь с половиной Лун. «Я не ослышался?.. Пять серебряных монет за мяту и лепестки шалфея? Или же во всем виновата эта упаковка для чертова цветка Кайлы? Ну держись у меня, принцесса недоделанная, я тебе еще припомню мое разорение!» - лицо Люка ясно отражало его внутренние терзания, благо ни одно проклятие так и не вырвалось из его рта. «Я расплачусь местной валютой… Возьмите», - с досадой вывалив перед блондином абсолютно все содержимое своего кошелька, произнес он. С пониманием в глазах продавец из империи сгреб монеты со стола и, кладя их в кассу, обратился к Люку. - Я так понимаю, девушка довольно требовательная, да? - с сочувствием усмехнулся он, отвлекшись от образа профессионального продавца-консультанта. - Прекрасно тебя понимаю, угодить таким дамам та еще задачка, а сохранить при этом деньги еще сложнее. Но знаешь? Могу посоветовать тебе устроится в ночной патруль. Да, работа не то, чтобы безопасная, но потери там, тем не менее, дело крайне редкое, а платят хорошо - начальник городской стражи как раз является хорошим другом нашей торговой гильдии и нашим соотечественником, поэтому средствами он обеспечен. Его зовут А́льберт. Сейчас они рады любому новобранцу, поэтому тебя возьмут туда без проблем. - идея посвятить себя служению обществу за хорошее вознаграждение, а также получить возможность относительно безопасно изучать поведение и происхождение гончих, плотно засела в голове у Люка, за что блондину он был явно признателен. Но работа по сбору ингредиентов для зелий на этом подошла к концу, поэтому задерживаться здесь более не было никакого смысла. Поблагодарив продавца и сказав, что он подумает над его предложением, Люк забрал свои покупки и покинул магазин, отправившись в обратный путь до гостиницы.

Первым делом по возвращении Люк попросил у слуги стакан воды, чтобы хотя бы немного забыть тяжесть целого дня ходьбы по городу. «Потерпи, Люк… Теперь нужно просто отнести цветок Кайле, а затем можно будет дать ногам отдохнуть», - сказан он сам себе, поднимаясь по лестнице на второй этаж. После стука в дверь ее комнаты, прозвучало короткое «войдите», внутри она почти ничем не отличалась от ранее виденного в поезде купе: девушка обустроила здесь свой магический кабинет. Окна были закрыты плотными шторами, а все лампы погашены - вместо них вся комната была обставлена свечами - на прикроватном столике же стояла дощечка с тлеющей палочкой благовоний, одним словом, на удобство и эффективность своей работы Кайла не скупилась. Сама же хозяйка комнаты сидела за рабочим столом, что-то задумчиво записывая, иногда поглядывая в раскрытую книгу, лежащую перед ней.

-Кайла. - раздраженный ненужными тратами, обратился к волшебнице Люк, подчеркнув свое недовольство грохотом положенного на стол футляра с рубиновой годецией. Кайла хранила молчание и концентрацию на своей работе, ее рука прекратила писать, затем девушка отодвинулась от стола и села к Люку вполоборота, положив ладонь на водяной футляр.

-Sich ändern. - произнесла та, в ответ на что магическая вода приняла форму стеклянного кувшина с водой внутри, а уже после этого Кайла наконец-то полностью перевела свое внимание на своего товарища. - Спасибо, своими стараниями ты внес неоценимый вклад в нашу дружбу. - ехидно сказала ему она, расплывшись в удовлетворенной ухмылке, подчёркивающей как ее врожденное высокомерие, так и игривую снисходительность.

-А ты своими стараниями внесла неоценимый вклад в уничтожение моего кошелька. - Люк хмыкнул, скрестив руки на груди и неодобрительно зыркнув на Кайлу. В ответ та искренне рассмеялась, как ребенок.

-Бедняжка! - сказала она, продолжая смеяться и хлопать в ладошки. - Я не хотела разорить тебя, Люк! - когда же Кайла успокоилась, она поднялась из-за стола, продолжая с улыбкой смотреть на парня. «На кой тебе вообще нужен был такой дорогой цветок? Даю слово, если ты просто хотела украсить свое рабочее место, я буду в тебе сильно разочарован», - спросил тот. Волшебница перевела взгляд на свое приобретение и аккуратно прикоснулась к цветку. - Дурак. - беззлобно сказала она, вздыхая. - С помощью магии я хочу вырастить себе рубины, не просто же так этот цветок называют именно рубиновой годецией и камнецветиком? Это гораздо дешевле и проще, чем искать подходящие камни у торговцев и ювелиров. - ответила на вопрос Кайла. Не сказать, что Люка ее ответ сильно успокоил, но так как злиться на эту девушку было просто бесполезно, ему не оставалось ничего, как просто тяжело вздохнуть. - Хэй, не раскисай. Еще успеешь снова набить свой кошелек монетами, а сегодня я, так и быть, угощу тебя ужином в качестве благодарности. - легонько толкнув Люка в плечо, усмехнулась Кайла. «Ладно уж… Тогда если у тебя все - я пойду. Мне, между прочим, тоже есть чем заняться», - с этими словами маг покинул ее, с целью наконец-то вернуться в комнату, чтобы заняться алхимией.

Полчаса спустя, комната Люка. Подготовив и разложив на столе необходимые компоненты, Люк приступил к делу: в первую очередь нужно было открыть окно, чтобы это место не превратилось в баню, а далее уже начинать непосредственное приготовление.

Для личного использования оптимальнее всего изготавливать литр зелья в два захода по половине литра, чтобы лучше контролировать процесс.

В начале Люк добавил лепестки лунного шалфея в четверть литра воды, а затем поставил сосуд закипать на переносной разогреватель, в котором зажег огонь с помощью магии - поддерживать небольшое пламя даже для такого новичка как он было легче легкого.

Шалфей станет Концентратором в зелье - то есть будет собирать в себя ману из окружающей среды, а потом отдавать ее в отвар. Для ускорения этого процесса и для увеличения его эффективности, нужно добавлять Катализатор, которым выступит слёзная фиалка, добавлять раствор которой нужно будет небольшими порциями раз в несколько минут, чтобы не устроить магический взрыв.

«Вода вроде закипела… Ну-ка, попробую добавить фиалку и мяту», - следующим шагом после добавления катализатора сразу же идет добавление стабилизатора - в данном случае мяты, раствор которой Люк приготовил раньше всех, чтобы тот успел настояться. Как это не странно, мята будет буквально «охлаждать» отвар, удерживая магию и не давая ей вырваться из сосуда.

Повторив процесс добавления фиалки и мяты к отвару шалфея еще раз, Люк добавил в общий раствор совсем немного крахмала, который он успел попросить на кухне гостиницы еще в процессе приготовлений, крахмал должен был слегка загустить зелье, чтобы увеличить его вместимость по мане, но добавлять его нужно в разумных пределах, ибо зелье должно оставаться жидким.

После того, как вся фиалка и мята оказались в растворе, нужно было подождать еще несколько минут до окончания процесса, а тем временем можно пока растолочь корни одуванчика и растворить их в небольшом количестве воды. Его нужно добавить в самом конце для улучшения усвоения зелья организмом, предварительно сняв зелье с огня, также в конце можно добавить сахар или ягоды для вкуса. При этом добавлять одуванчик и другие не магические компоненты следует именно в конце приготовления, чтобы они не повлияли на действие магических компонентов. Ягод у Люка не было, зато все на той же кухне он попросил сахар. Поздравляю, простейшее зелье маны готово!

-Я…сделал это. - повторив весь процесс дважды, сказал Люк, держа перед собой два сосуда с зельями маны. - У меня все же получилось повторить то, чему меня учили! Не в учебном классе, а в почти что полевых условиях! - лицо мага светилось гордостью за свои умения и безудержной радостью. - Осталось только поставить это все остывать. - так он и поступил, оставив оба сосуда возле открытого окна. Как только очередное дело было вычеркнуто из списка, живот Люка напомнил ему о том, что ему задолжали ужин, отправиться туда с чистой совестью не было проблемой, поэтому Люк потянулся, проверил, не забыл ли он чего взять или выложить из сумки и…

***

Я никогда не дарил кому-нибудь цветы. Никогда для меня такое простое, но удивительно волнительное действие не было чем-то особо необходимым, мне попросту некому было их дарить. Среди того незначительного количества людей, с которыми я поддерживал хотя бы какие отношения, не было ни одной девушки, из-за которой в мою голову могла прийти мысль: «А не подарить ли мне ей цветы? Не ради признания в любви и даже не ради признания в симпатии, а даже если просто ради того, что человек заслужил их, или если я просто благодарен ему за то, что он есть». Хотя мне кажется, что дело тут было во мне. Я не чувствовал, что такой как я должен дарить кому-то цветы - ведь мой подарок ощущался бы как подарок от смерти. Поэтому мне совершенно не хотелось этого делать, потому что это действие не принесло бы удовольствия ни мне, ни тому, кому бы эти цветы достались. Я думал, что цветы - это какая-то глупость! Они годятся либо в качестве ингредиентов, либо в качестве недолговечного украшения, поэтому их ценность как «Особенного» подарка для меня стремилась к нулю.

Но знаете? Однажды мне все же довелось подарить цветы другому человеку. И как же вы думаете кем этот человек был? «Дурак!» - выкрикнула девочка, бросив букет в мальчишку, который первый раз решился на такой широкий жест, когда в академии, где он учился, проходил праздник, посвященный переходу детей-волшебников из младшей магической школы в среднюю. В тот день он получил от дяди приличную сумму денег, которую он хотел потратить на необходимые для комфортной учебы вещи, но так как все в тот день готовили друг другу подарки, решил, что стоит хотя бы раз попытаться показать себя как друга. Но, к сожалению, тогда он провалился: видя, как бездарно он потратил деньги на подарок, который разбился о его же лицо, он весь оставшийся день просидел около стены академии, где это произошло.

-Восточные колокольчики. - в своих руках я держал три цветка, что лежали в моей сумке до сего момента.

Почему-то, глядя на них я представляю себе одну и ту же картину.

Девушка, что стоит на холме, оперев выставленные вперед руки на меч, пока золотые волосы, достающие ей до плеч, развеваются на ветру вместе с ее лазурным платьем, смотрит вдаль незатуманенным взглядом, полного уверенной готовности перед любым будущим, что может ее ожидать. Блёклые тучи на небе и неспокойное море на заднем плане лишь усиливают мое трепетное восхищение. Но странно - эта картина, несмотря на свое разнообразие цветов, всегда ощущается именно бледно-васильковой, будто я вижу ее через хрусталь Ее глаз.

В ту ночь она была до невозможного прекрасна. Но в какую ночь? Я думаю… Еще в самую первую. Было что-то в ее облике, что… что теперь я ощущаю, когда смотрю на эти цветы.

Из-за того самого дня, когда одна очень красивая и талантливая девочка бросила букет мне в лицо, я недолюбливаю дарить кому-либо цветы, но… Я оставил эти жалкие три колокольчика на прикроватной тумбе своей соседки.

Я просто оставлю их здесь. Я даже не чувствую ее присутствия в комнате, да это и не важно. Не думаю, что в них вообще есть хоть какой-нибудь смысл…

***

Вскоре оба мага уже сидели в столовой, расслаблено поедая на удивление аппетитный ужин, в этот раз с ними не было их духов, но это не помешало им насладится и такой компанией. Кайла ела задумчиво, держала рядом с собой блокнот и то и дело что-то туда записывала, Люк не мог поверить, что она и правда настолько занята вне стен академии. «Кайла, а чем ты вообще занималась все это время?» - спросил ее он, когда та в очередной раз отвлеклась на свои заметки. Волшебница дописала что хотела, подняла на Люка глаза и вздохнула, помассировав переносицу. «Все то тебе, дурачку, нужно объяснять… Пока ты шляешься по городу непонятно где, я пишу рецензии на статьи и книги местных магов и преподавателей. Ради нормальных денег пришлось, конечно, взять побольше и на короткий срок, но для такой как я это не проблема!» - ответила она, в конце гордо задрав нос и ухмыльнувшись, Люку ничего не оставалось как закатить глаза и вздохнуть. «Все ясно… С ее то знаниями не удивительно, что ей будут доверять подобную работу, не то, что мне», - подумал Люк, вернувшись к своей тарелке, пока его не ткнули в плечо. «Хэй! Не молчи, балда!» - одновременно недовольно и мило нахмурившись, сказала девушка. «А что мне говорить? Рад за тебя и твои умения, Кайла», - пробурчал он, завидуя ее положению. Волшебница измученно простонала, накрыв лицо руками. «На тебя иной раз посмотришь - весь настрой растеряешь. Не знала я, что ты такой злопамятный и раздражительный», - сказала Кайла себе под нос: «Доедай и пойдем». Волшебница встала из-за стола, бросила блокнот и перо в карман своего плаща и стала ждать парня, тот наконец глянул на ее ошарашено и решил уточнить, что она задумала. «Знаю, что ты сегодня уже нагулялся, но я все равно вытащу тебя развеяться. Пройдемся по набережной и обсудим пару вещей», - уверенно ответила та, уперев одну руку в бок, а вторую протянув своему одногруппнику. Для совершенно не привыкшего к понятию дружеское приглашение провести время вместе Люка предложение Кайлы было подобно грому среди ясного неба, но тот не стал отказываться, вместо этого молча поднявшись и кивнув. «Пойдем. Только дай мне заскочить к себе в комнату и перелить зелья в бутыль поудобнее», - спустя секунду ответил он, волшебница была приятно удивлена тому, что Люк сумел изготовить зелья, но спрашивать не стала, вместо этого согласившись и сказав, что будет ждать его снаружи.

Парень не заставил себя долго ждать, вскоре после того, как они договорились о прогулке, он спустился к Кайле - в его сумке теперь хранилась бутылка самодельного зелья маны, которое он решил взять на свою ночную прогулку - считающая ворон девушка оттолкнулась от стены и убрав руки в карманы плаща, кивком головы указала Люку следовать за ней.

В компании идти по городу было куда веселее, а неспешный темп не давал ногам уставать, первую половину пути - от начала академической части города до начала портовой - оба молчали, предпочтя уделить внимание приятному прохладному ветру и ярко-оранжевому солнцу, что все еще нависало над городом. И стоило им только выйти на набережную Лунапорта, как оба вздохнули, вокруг было множество ярких, но совершенно не громких звуков: частый гул чаек, что кружились где-то над морем, плавный и ритмичный шум прибоя, разговоры взрослых и молодых пар, и мелодичные завывания вечернего бриза, подталкивающего восхититься красотой моря, что простиралось до самого горизонта и дальше. Люк поравнялся с Кайлой, взгляд обоих был направлен куда-то вдаль. «Люк, напомни мне, зачем ты отправился сюда?» - спокойно спросила девушка, а тот задумался и лишь спустя время ответил ей: «Как зачем? Все из-за Лира, именно из-за него я теперь буду путешествовать пока не… - он сделал паузу, - …пока не сделаю кое-что, что обещал ему по контракту». Кайла понимающе закивала. Мысли Люка, однако, отличались от его слов, хоть он и отправился в путь только из-за угрозы со стороны Луны, он был четко уверен, что его подтолкнуло на это решение что-то еще - а в голове снова всплыли восточные колокольчики… - быть может, если у него получится найти хотя бы один меч, он сможет до конца осознать причину, почему его жизнь так изменилась. «А ты, Кайла, почему пошла с нами?» - спросил после этого он. Девушка улыбнулась, тихо усмехнулась и, набрав в грудь воздуха, ответила: «Потому что с тобой точно не будет скучно. Я чувствовала, что в академии я просто тихо сгниваю заживо, не получая тот уровень образования, которого я достойна. И когда я поняла, что ты, таинственный одиночка, собираешься сбежать, я не могла устоять перед возможностью вырваться оттуда и испытать опыт жизни свободного мага». Люк был удивлен, слова Кайлы заставили его почувствовать…гордость? Он не привык считать свою отчужденность чем-то привлекательным, но, видимо, уникальные личности так или иначе притягиваются друг к другу. Некоторое время спустя, они решили оторваться от созерцания моря и двинулись в путь вдоль набережной.

-Кстати, Люк, я впечатлена тем, что ты умеешь готовить зелья. Можно купить у тебя половину? - посмотрев на парня, спросила Кайла, пока они шли нога в ногу.

-Прости, но оно мне самому нужно. В отличии от тебя, я сильно нуждаюсь в них, чтобы использовать магию эффективно и часто. - ответил он ей, мельком глянув на ту в ответ.

-Да? - удивленно воскликнула волшебница. - А на что у тебя уходит вся твоя энергия? - Кайла повернулась к нему вполоборота, продолжая идти вперед в таком виде.

-На ощущение магии. У меня нет к этому врожденного таланта, поэтому мне приходится учится этому самостоятельно, тратить много энергии на концентрацию и усиление внимания. К тому же, я совершенно беспомощен в сражениях, поэтому приходится использовать ману для побега. - опустив голову произнес он, хоть ему и была безразлична собственная слабость.

-Похвально, Люк. - неожиданно для него сказала Кайла, повернувшись обратно. - Ты не сидишь на месте и жалуешься на таланты других, а пытаешься превзойти себя, стать более умелым и способным. Прямо как настоящий маг. - девушка остановилась, а затем села на пустующую скамейку, парень сел рядом с ней. - Думаю поэтому Лир и выбрал тебя. Он тоже видит в тебе потенциал, видимо это и привлекло его в тебе. - искренне улыбнувшись, мягко сказала она ему. Люк посмотрел на нее так, будто она открыла ему какой-то очень важный секрет, а затем отвернулся, посмотрев на небо в том месте, где красный переходил в мягкий розовый, но девушка не была против его молчания, ведь его взгляд до этого говорил все за него. Она усмехнулась, также посмотрев на небо.

Два старых друга смотрели на небо, думая о чем-то своем.

-Ты помнишь, как мы познакомились? - тихо спросил Люк, сложив руки в замок.

-Пф… Конечно помню. - спокойно ответила Кайла. - Один маленький дурачок подумал, что мне нужна защита от надоедливых мальчишек, за что получил книжкой по голове за то, что выставил меня слабой девочкой.

-А потом ты долго меня игнорировала и недолюбливала, постоянно обзывая и ударяя то учебниками, то туфлями. - усмехнулся тот в ответ.

-Не правда, я не недолюбливала тебя. Я просто по-другому не умела себя вести. - виновато, но в то же время недовольно, продолжила она, а затем глянула на него. - И даже не смей говорить, что я ничуть не изменилась. Теперь я совершенно зрело говорю тебе, что ты дурак. - Кайла дурашливо рассмеялась. Может обстановка так повлияла на нее, а может она всегда была такой, но сейчас Люк осознал, что он сидит на вечерней набережной с умнейшей и красивейшей студенткой его академии и воспринимает это совершенно нормально.

-Может ты просто влюбилась? - подразнил он ее, показав ей язык и улыбнувшись.

-Влюбилась? - снисходительно и мягко переспросила Кайла. Она отвернулась и вздохнула. - Дурачок. Каким был, таким и остался. - волшебница поднялась и подошла к каменному ограждению, а затем оперлась, положив на него руки. - Ты не в моем вкусе, Люк. К сожалению. Мне по душе более яркие, активные и талантливые парни. В пример могу привести любого из рыцарей Артура Стронгхарта: Ригель, Айльви, Алекс, Орфей… - девушка глянула на своего друга, все еще сидящего на скамье. - Может мы и хорошо смотримся вместе, но я тебе не подхожу, Люк. Я сожгу тебя своим характером, придушу твои старания своими умениями и разобью тебе сердце своим эгоизмом.

-Да я и раньше не особо горел желанием предлагать тебе руку и сердце. - спокойно усмехнулся Люк, а затем подошел к Кайле, все же сохранив между дистанцию. - Я доволен и тем, что мы можем быть товарищами. Знаешь, очень полезно держать рядом с собой человека толкового и обеспеченного. - они оба посмеялись, а девушка в очередной раз стукнула его в плечо. - Это все, о чем ты хотела поговорить?

-Вообще-то… я и не хотела обсуждать что-то сильно важное. Хотела просто пройтись и поболтать, отвлечься от писанины и сидения в четырех стенах. - призналась она. - Я так полагаю, нам пора возвращаться? Пока мы дойдем, солнце уже как раз сядет. Пойдем! - девушка махнула Люку и пошла в направлении к гостинице, но тот остался на месте.

-Нет, иди одна. - сказал тот, Кайла остановилась и взглядом потребовала объяснений. - Я хочу устроится в ночной патруль. Мне нужны деньги и возможность безопасно исследовать город и наших ночных чудовищ, так что это лучшее решение, которое я могу принять. Я уже взял с собой все необходимое, поэтому, чтобы не терять время зря, пойду туда сейчас. - пояснил он, на что получил очередную улыбку Кайлы и кивок ее головы. «Тогда не подведи, дурак, я верю в тебя», - бросила она ему, а после спокойно и элегантно зашагала прочь.

Когда девушка пропала из виду, Люк отправился в центр города, где, недалеко от университета, должна располагаться администрация и корпус управления городской стражи. Много времени этот путь не занял, но солнце так или иначе уже успело зайти за горизонт, погрузив город во мрак безлунной ночи. Территория администрации была огорожена железным забором и самым очевидным способом попасть внутрь было прохождение через главные ворота, около которых парня остановили стражники и в строгой форме поинтересовались о цели его прибытия, но, когда услышали, что тот пришел записаться в ночной патруль, стали вести себя куда мягче и пропустили его. Вместе с одним из стражников он и добрался до кабинета коменданта.

-Доброй ночи, уважаемый. - обратился к Люку молодой шатен, одетый в совсем недавно вошедший в моду мундир, по его уверенному и светлому лицу было сразу понятно из какой страны он родом. Ведя пальцами по столу, он искал нужную бумагу, которую затем протянул парню. - Приятно видеть такого молодого добровольца, нам как раз не хватает местных в рядах ночной стражи. - Люк принял бумагу из его рук и, быстро просмотрев ее содержимое, подписал ее, взяв со стола одиноко лежащее перо. И только после этого он заметил сумму оплаты за каждую ночь: целых две с половиной Молнии! Видимо тот блондин из цветочного магазина не врал про хорошие деньги и нужду в новобранцах, для Люка оставалось непонятным только одно - откуда такие деньги взялись? Он подумал, что дело может быть в нехватке людей или в опасности работы, впрочем, первая причина вполне может вытекать из второй, поэтому после того, как он протянул договор коменданту, Люк тяжело вздохнул. - Ха-ха! Не переживай, пока ты еще не набрался опыта, не будем мы отправлять тебя в самые опасные районы. Будешь служить в отряде Грэя - они как раз сегодня за относительно безопасный участок отвечают. - несмотря на всю его смелость, умирать парню не хотелось, поэтому слова Альберта его неплохо успокоили.

-Комендант, разрешите вопрос? - спросил Люк, пока его не выгнали на улицу к остальным стражам. Получив утвердительный кивок, он продолжил. - Вы знаете, что это за монстры, от которых нужно охранять город? - Альберт с большой неохотой ответил ему. Ответил он, что гончие скорее всего являются созданиями магии тьмы - что совпадало с теорией Кайлы - а также, что добровольцы из империи отлично показывают себя против них, поэтому большая часть ночной стражи как раз таки и состоит из имперцев. Отвечать более подробно тот не захотел, лишь добавив, что готов оказать посильную помощь, если такая потребуется, затем за Люком зашел один из его новых товарищей и позвал его за собой.

Снаружи было много солдат, почти все они уже расходились, отправляясь в назначенные им районы города под аккомпанемент стрекотания сверчков и кузнечиков. Безветренная ночная тишина, нарушаемая лишь приглушенным стуком сапог о каменную плитку, напрягала Люка даже в окружении вооруженных людей, тем не менее, уверенность в их взгляде и непринужденность их бесед позволили ему почувствовать себя в безопасности. «Добрый вечер, новичок! Проходи, не стесняйся, тут все свои», - сказал ему один из них со снисхождением и дружелюбием, присущем имперцам. Ни на одном из них не было белоснежных сюрко, но их все равно выдавал высокий рост и привычка гордо смотреть вперед. Всех. Кроме одного. Мужчина в легких темных доспехах стоял рядом с двумя менее общительными имперцами, его взгляд, слегка прикрытый темно-серыми волнистыми волосами, был направлен вниз и в сторону, его голова была слегка наклонена набок, а на лице была усталая ухмылка, поняв, что Люк его рассматривает, он подошел к нему поближе и протянул ему руку.

-Здравствуй. Меня зовут Грэй, я командир твоего отряда, рад нашему знакомству. - его мягкий глубокий голос внушал куда большее спокойствие чем весь отряд вместе взятый. - Расскажешь мне о своих умениях? - поинтересовался тот у Люка, наклонившись к нему поближе и приподняв брови, его слова звучали так убедительно вежливо, что у парня просто не оставалось выбора кроме как взять и поведать ему о своих талантах. Впрочем, учитывая отсутствие таковых, единственное, о чем тот поведал, так это о возможности ощущать присутствие магии. - Тц, вот ведь… - тихо цыкнул Грэй после ответа Люка, отпрянув назад, и даже так он сохранил веру в своего нового подопечного. - Печально, но не критично. Мы все с чего-то начинали, да? Вот раз уж ты пошел к нам, научим тебя всему необходимому. - способность быстро сменять мягкость на твердость впечатлила парня, хоть, возможно, это черта так или иначе есть у всех лидеров.

Прошло еще около получаса, в течении которых Люк впервые стал вооруженным человеком с мечом средней длины на поясе и кожаной броней - все это ему было выдано под роспись, так что после того, как он покинет Лунапорт, ему придется попрощаться со всем этим снаряжением. По прошествии этого времени, также был готов и весь отряд, который, по приказу Грэя, тут же выдвинулся к выделенному ему участку города.

Треск факелов, завывание ветра и постоянное ожидание возможного столкновения с кошмаром создавали зачаровывающую, но напряженную и некомфортную атмосферу, которую отлично ощущали даже воины света. Разговоры никто предпочитал не заводить, общий настрой к этому явно не располагал - да и в целом, в каждом виднелась зажатость, подобная натянутой тетиве: дай повод, и естественная защитная реакция не заставит себя ждать. Совершенно спокойным лицом обладал один только Грэй, который всем своим видом старался поддерживать уверенность своих товарищей в превосходстве над противником. Трудно было сказать, что происходило в его голове, но в этом и не было нужды - пока командир уверено шел вперед, отряду было совершенно плевать на свои тревоги. Для Люка ночное дежурство было возможностью в первую очередь потренировать свое магическое ощущение - для этого он пытался вкладывать как можно больше маны в свою концентрацию. И хоть из-за обилия представителей иномирной магии вокруг него он не мог никак применить эту способность на практике - он ничуть об этом не жалел, ведь это означало то, что он был в относительной, но все же безопасности.

-Мистер Грэй, позвольте поинтересоваться. - тихим голосом обратился к тому Люк, не прекращая озираться по сторонам, заглядывая в каждый переулок.

-Позволяю, что такое? - быстро, но все так же тихо ответил тот ему.

-Вы знаете, что из себя представляют гончие? Хочу узнать о них из первых уст. - реакцией на вопрос стала довольная усмешка.

-Ах, думаю это возможно, - начал Грэй. - они представляют собой проклятие, вызванное каким-то негативным событием или определенным магическим предметом. Поэтому… Сколько их не убивай - они вернуться и будут терроризировать жителей города до тех пор, пока сила проклятия не иссякнет. Мы уже пытались узнать, что является источником проклятия, но все наши попытки пока что оказались безуспешными, тем не менее я уверен, что в конце концов мы справимся с этой напастью.

-Занятно, - сказал Люк, чуть шире раскрыв глаза от ответа, отличного от ранее им услышанных. - а почему вы уверены, что это именно проклятие, а не просто магические звери?

-О, не сомневайся во мне, друг мой. - мягким, слегка обвинительным голосом ответил командир, бросив взгляд на Люка. - Вряд ли тебя устроит мой ответ, если я скажу, что я родом из империи и поэтому разбираюсь в магии света и тьмы, а значит и в проклятиях, куда лучше тебя, поэтому приведу тебе другой аргумент - ни с того ни с сего в городе не может появиться огромная стая призрачных псов, которые питаются душами людей. Да, такие магические звери существуют, но они и выглядят иначе и ведут себя иным образом. Ни в одной книге ты не найдешь описания этих существ, не веришь - можешь сходить в библиотеку и убедиться самостоятельно. - несмотря на всю свою вежливость, Грэй явно дал Люку понять, что спорить с ним не стоит. - Но я думаю нам это ни к чему, верно?

-Верно. - послушно ответил Люк. - Прошу прощения за недоверие. Постараюсь более не отвлекаться. - извинился он, после чего обстановка снова вернулась к своему привычному загадочно-напряженному состоянию, чему как он сам, так и командир были вполне рады.

Как только со стороны моря показались первые лучи рассвета, Грэй приказал всем патрульным возвращаться к администрации. Альберт не врал, район патрулирования был вполне безопасен - за всю ночь отряд не встретил ни одну призрачную гончую, а так до конца и не восстановивший свой запас маны Люк израсходовал всю бутылку изготовленного им зелья, которое помогло ему держать концентрацию чувств на протяжении всей ночи. Но теперь, после получения своего жалования, он мог позволить себе изготовить в пять раз больше литров, чем им было изготовлено вчера - а то и больше! Довольный своим восстановленным финансовым положением, он бодрым шагом вернулся в гостиницу несмотря на то, что полная напряжения ночь истощила его моральные силы.

Комната была слабо освещена пробившимся через закрытые шторы лучом света, в теплом воздухе повисла тишина, прерываемая лишь тихим и глубоким дыханием, доносящимся с соседней кровати. Люк прошел глубже в комнату, сонным взглядом он уставился на все еще собранные золотые волосы девушки, которую он не видел с самого заселения сюда, затем его взгляд скользнул чуть выше. На тумбе рядом с кроватью духа стоял наполненный водой стакан, в котором стояли… те самые восточные колокольчики, и почему-то только созерцания этой простой картины было достаточно, чтобы Люк ощутил теплоту, разливающуюся по его груди, вместе с легким смущением, почти незаметным из-за сонливости. Решив, однако, не бороться с усталостью, он оторвался от цветов и улегся на свою кровать, почти моментально заснув, стоило его голове коснуться подушки.

***

Вечерело. В коридоре раздался стук женских туфелек, мальчишка, не поднимая головы, увидел, что рядом с ним стоит девочка, протягивающая ему несколько серебряных монет. Он поднял голову и понял, что перед ним была все та же особа, которая пару часов назад разрушила ему весь праздник.

-Вот… - одновременно виновато, неловко и недовольно смотря в сторону, сказала она. - Завтра сходишь и купишь мне другие цветы - те, которые нам нужно будет изучать через месяц. Те, которые ты мне купил сегодня - мне не нужны… - ее голос был тихим из-за смущения.

Мальчик, вероятно инстинктивно решивший не плакать перед девушкой, вытер глаза рукавом, взял монеты и, поднявшись, кивнул. Между ними повисла пауза, которую прервала все та же девочка.

-Просто… эти цветы мы уже изучили. - тихо добавила она. - Кстати… ты не сильно занят? Ко мне приехал папа, привез с собой кучу подарков и сладостей… давай пойдем праздновать вместе? - предложила она ему, взглянув на его самым чистым и искренним взглядом, на который она только была способна. В то время она еще не была «Самой такой-то» в академии, она была простой девочкой-заучкой, с которой редко кто хотел общаться из-за ее характера и выделяющихся способностей. Но мальчик согласился - он немного воодушевился, замер на месте от удивления, а затем улыбнулся и кивнул, произнеся громкое: «Конечно!» Весь остаток вечера они провели вместе, наслаждаясь лакомствами, рассматривая привезенные для учебы драгоценные камни, а также пробуя в деле дорогую канцелярию. Как итог - праздник все же прошел… волшебно и тепло.

А я и забыл, что тот случай кончился именно так. Почему-то, тем не менее, я все равно не люблю дарить цветы несмотря на то, что оба этих случая имели счастливый конец.

И все же… Я очень рад, что Луна позаботилась о цветах, что я принес ей.

***

На сей раз Люк проспал до двух часов дня. После пробуждения ему потребовалось немного времени на то, чтобы прийти в себя после бессонной ночи - он умылся холодной водой и переоделся в свежую форму, благополучно отдав старую горничным. Сразу после с уже проясненной головой он направился в комнату Кайлы, чтобы сообщить своей коллеге все те подробности о гончих, что он успел узнать.

-Хм. Проклятие значит. - волшебница была у себя, она, как и в прошлый раз, сидела за рабочим столом с бумагой и пером перед собой, стоявшая в магическом кувшине годеция уже успела свернуть свои теперь слабо блестящие лепестки, явно готовясь исторгнуть из себя столь желанные Кайлой магические камни. - Мне было бы интересно поболтать с этим твоим Грэем, однако больше меня интересует его молчаливый начальник. - девушка встала, прошла мимо Люка и подошла к двери, разведя обе руки в стороны, из синих искр в другом конце комнаты появился Лео, стянувший плащ Кайлы с вешалки, а затем облачивший в него свою хозяйку. - Люк. Мы отправляемся к администрации. - поправляя воротник своей сорочки, сказала та авторитетным голосом.

-Но ведь я даже не!.. - парень подскочил на месте, а затем подбежал к своей подружке.

-Никаких «не», Люк! - прикрикнула на него Кайла. - Если тебе так невтерпеж, то мы конечно зайдем куда-нибудь набить тебе брюхо, но только после того, как сделаем все дела!

-Я все понимаю, но я не ел со вчерашнего вечера, так еще и после вполне себе нервной работы. - продолжал протестовать парень, решив до конца отстаивать свое право на спокойный обед.

-Святые ветра, почему ты ведешь себя как ребенок… - потерев переносицу, прошептала волшебница, подходя к своему столу мимо Люка. Вернувшись к двери через секунду, она всучила ему завернутую в салфетки булочку, после чего высокомерно взмахнула подолом своего плаща и вышла из комнаты прочь. - За мной.

Путь троицы лежал в уже знакомую Люку городскую администрацию, и хоть Кайла и выразила желание не терять время даром, шаг их был неспешным и расслабленным или, как бы сказал Люк - прогулочным. Вероятно даже такая практичная девушка как Кайла ценила важность простой пешей прогулки, особенно в такой день как сегодня: солнечный и на удивление теплый для этого времени года. Для перенапряженного мага этого было более чем достаточно, ведь он мог наконец-то выпустить накопившийся стресс и просто спокойно поесть выданную ему булочку, пока всю необходимую работу на себя взвалила его коллега. В дополнение к этому, все еще имеющий чем удивить день явил ему новый сюрприз.

-Ты стал куда ответственнее, Люк. - окликнул его нежный девичий голос. От неожиданности тот вскрикнул и только после увидел рядом с собой своего духа, которая возникла перед ним пару секунд назад. Ее спокойный, сверкающий небольшим любопытством взгляд вызвал смешанные чувства после ее продолжительного игнорирования своего хозяина, несмотря на это тот был вполне не против видеть ее рядом с собой.

-Лун…Лир? - спросил он, остановившись. - Разве ты не должен был, ну, оставаться в комнате и накапливать ману? - их спутники на мгновение задержались, обернулись к ним, а затем продолжили идти вперед, рассчитывая на то, что Люк и Луна догонят их.

-Должен был. Но я решил, что оставаться в стороне будет нецелесообразно - Кайла не взяла бы духа на обычную прогулку, - объяснила девушка, прикрыв глаза и слегка наклонив голову вперед. - но, если тебе угодно, я могу принять духовный облик.

-Нет-нет, пока это тебя не затрудняет - я не против. - Люк вздохнул, а затем устремил свой взгляд в сторону их удаляющихся спутников. - Нам стоит их догнать, Лир, пойдем. - махнув ей рукой, он поспешил вперед, дух молча последовала за ним.

Теперь их стало четверо, а впереди лежала еще половина пути, группа разбилась на пары по интересам. Луна догнала Кайлу и завела с ней увлекательный разговор о магии, продолжая прикидываться восточным мечником. Мужчины, в свою очередь, сначала шли поодиночке, но вскоре тоже объединились. Их беседа была редкостью: они лишь молча наблюдали за идущими впереди девушками, время от времени обмениваясь комментариями о них. Однако, по мере приближения к администрации, все четверо разошлись, и финальный участок пути прошел в мирном молчании.

-Здесь нам стоит остановиться. - усмехнувшись, сказал Лео, рукой заградив путь Луне. Хозяева духов остановились и обернулись к ним. - Будет лучше, если о нашем существовании знать не будут. - объяснил дух свое решение, вторая была с ним солидарна, поэтому также осталась на месте. Она переглянулась с Люком, они кивнули друг другу, после чего маги оставили их и пошли к воротам уже вдвоем. Стража снова остановила их, но, как оказалось, Кайла даже здесь имела преимущество: объяснив двум молодым людям, что она та самая студентка из магической академии Понда, она настояла на встрече с комендантом. К удивлению Люка, их пропустили почти без вопросов.

-Кайла, что это было? - спросил он шепотом, наклонившись к ней.

-Я была в Лунапорте пару раз, мы с профессором Синбери приезжали сюда, чтобы выступить на конкурсе магических исследовательских работ. Из-за большого количества приезжих нам пришлось встать на учет у мистера Альберта, в тот раз мы выиграли, поэтому я много кому запомнилась. - ответила ему волшебница. Тем временем, они уже поднимались по лестнице к кабинету коменданта. Стук в дверь - Люк и Кайла вошли внутрь, Альберт сидел за столом, просматривая очередную кипу принесенных ему отчетов, как только студенты показались на пороге его кабинета, он поднял на них глаза, а узнав Кайлу, мгновенно оживился, выпрямил спину и ухмыльнулся.

-Вот так встреча. Какими судьбами, мисс Ди Ла Фламме? - спросил он, не сводя глаз со своих гостей.

-Да вот, судьба снова занесла меня в Лунапорт, - та устало выдохнула, посмотрев на стоявший в стороне цветок. - однако на сей раз я здесь по другому делу, господин комендант. - мужчина многозначительно переглянулся с Люком, а затем перевел взгляд обратно на девушку. «Я вас слушаю», - сказал он, сцепив руки замком и откинувшись в кресле. Кайла убрала руки в карманы своего плаща и бросила на коменданта собранный взгляд, медленно подходя к нему. - Я в курсе происходящего в городе, - мужчина напряженно вздохнул. - и хочу разобраться в этом. Исходя из того, что гончие являются проявлением проклятия, мы можем сделать вывод, что устранять следует не самих призрачных псов, а причину их возникновения. - волшебница сделала небольшую паузу, а затем повернулась к мужчине спиной и села на край его стола. - Господин комендант, обладаете ли вы информацией о возможном местоположении источника проклятия? - наигранно невинным голосом спросила она, рассматривая свои ногти.

-Мисс Лафлам, - Альберт оперся головой на руку, прикрыв пальцами половину своего лица. Второй рукой он нервно стучал по столу пером. - При всем уважении к вашим способностям, я вынужден попросить вас оставить это дело нам… - относительно спокойным голосом сказал он. - И не вмешиваться. - закончил он более строгим голосом, пока его глаза смотрели на Люка. Тот поёжился под его пристальным взглядом, пытаясь спрятать свой собственный.

-Ценю вашу заботу, комендант, вот только на сей раз я в ней не нуждаюсь, - девушка отошла от стола, повернулась и самоуверенно взглянула на Альберта. - поэтому я сама решу - оставлю ли я это дело. И, раз у вас нет желания делиться информацией, я ухожу. - гордо взмахнув подолом своего плаща, Кайла покинула кабинет коменданта, оставив мужчин наедине друг с другом. «Я пойду», - тихо произнес Люк, кивнув, затем он развернулся, чтобы открыть дверь, но Альберт остановил его.

-Обожди-ка, - сказал он. Парень послушно замер, отпустив дверную ручку. - В твоих же интересах остановить ее, иначе можешь забыть о службе в патруле. Свободен. - ничего не ответив, Люк покинул кабинет.

Кайла уже ждала его на улице, пока он не подошел к ней, она скучающе водила носком своей туфли по плитке, а затем, когда Люк оказался рядом, она вздохнула и пошла в сторону ворот, сказав: «Идем». Волшебники покинули территорию администрации, направившись к ближайшему переулку, где к ним вернулись их духи, возникнувшие рядом и последовавшие за своими хозяевами. Некоторое время они продолжали идти молча, пока Лео, сославшись на кислую мину Кайлы, не спросил, кончились ли их переговоры провалом, в ответ на что был отшит коротким «отвянь», после которого хмыкнул и пожал плечами. Слегка потерянная из-за молчания Луна посмотрела на Люка, тот вздохнул и покачал головой, в ответ на что дух понимающе отвернулась и продолжила бесцельно всматриваться в плитку улиц. Всеобщее уныние, однако, длилось недолго - по прошествии приблизительно двадцати минут, Кайла привела всех к приличному на вид кафе, где предложила остановиться, пообедать и обсудить их дальнейшие действия. Очевидно, все согласились с ее решением.

За обед Люку пришлось отдать полторы золотые монеты - больше половины своих накоплений - зато он в первый раз смог почувствовать гордость за свои старания, благодаря которым смог обеспечить и себя и Луну. Кайла потратила не сильно меньше, но лишь потому, что в дополнение к обеду взяла себе чай с десертом - Лео же вежливо отказался от еды. Пока Луна неспешно обедала, иногда с уважением поглядывая на своего хозяина, тот наблюдал за волшебницей напротив, которая задумчиво разглядывала разложенную перед ней карту города, которую, вероятно, она успела взять в промежутке между написанием статей и иными своими делами. Закинув ногу на ногу и держа в руках кружку с остывающим чаем, она размышляла над возможными вариантами местонахождения источника проклятия. «Судя по тому, что проклятия так или иначе происходят из магии тьмы, нельзя отрицать возможность причастности к нашему делу иностранцев из империи. Если же брать противоположную сторону конфликта - теократию - то выбор падает на старый маяк. Другим вариантом является естественное происхождение проклятие - в таком случае можно рассмотреть заброшенную деревню на западе города. Четвертой версией является причастность властей города, черт бы побрал тебя, Альберт», - говорила сама с собой Кайла, совершенно не пытаясь скрыть свои слова от остальных.

-Я считаю, что сначала стоит проверить самые вероятные и типичные для проклятий варианты… - скучающе пробормотал Люк, обращаясь к своей подруге. Та уточнила, что он имеет в виду, и согласилась с его предложением, когда тот объяснил ей, что проверить и на крайний случай отбросить заброшенные места куда проще, нежели изначально искать источник проклятия среди огромного числа людей и зданий.

-Ну, тогда не будем терять времени. - Кайла сложила карту и убрала ее в свою сумку. - Если никто не против - сегодня ночью предлагаю отправиться к старому маяку. - коротко выдохнув, сказала она, осматривая остальных. Духи решили не участвовать в принятии решения, но вот Люк уточнил, что сегодня ночью он должен принять участие в патруле, тем не менее, он пообещал поговорить с капитаном своего отряда, чтобы узнать о возможном выходе из этой ситуации - увольняться ему крайне не хотелось несмотря на то, что помощь Кайле сама по себе являлась причиной его возможного разжалования и без пропуска патруля. Остаток их позднего обеда прошел в умиротворяющей тишине, после чего волшебники условились встретиться в районе малого порта и направились обратно в гостиницу, проведя весь путь все также молча.

Стоило Люку войти в комнату, как он ощутил сильную усталость, от которой ему тут же захотелось просто прилечь и вздремнуть. И то ли плотный обед был тому причиной, то ли необходимость в банальной передышке между эпизодами противостояния с призрачными чудовищами сыграла свою роль в его желании предаться приятной дреме. Пришедшая с ним Луна разделяла настрой своего хозяина, поэтому, как обычно растворившись среди частиц магии, она заняла свое место в магическом кругу для медитации.

Тем временем, в соседней комнате кипела работа: за своим столом Кайла тщательно перебирала запасы магических камней, аккуратно откладывая пинцетом те, что подходили для предстоящего дела. На столе, рядом с разложенными камнями, мягко светилась лампа, ее теплый свет разливался по комнате, создавая спокойную и, отчасти, таинственную атмосферу сосредоточенной работы мага. Несмотря на легкое волнение, внешность и поведение девушки оставались неизменными — лицо спокойным, движения — легкими и точными.

-Лео, напомни, сколько сил ты потратил, чтобы спасти нашего бедолагу от гончих? — не отрываясь от работы, спросила Кайла, ненадолго остановившись на горстке необработанных камней.

Дух, прислонившийся к стене, усмехнулся, не сводя глаз с хозяйки.

-Если ты спрашиваешь, чего мне стоило спасти мальца, то скажу так: тебе бы пришлось расстаться с парой качественных рубинов… - с легкой насмешкой ответил он, намеренно замолчав, чтобы добавить таинственности.

-Хватит шутить, Лео. Ты прекрасно понимаешь, о чем я, - вздохнула Кайла, сдерживая желание швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. - мне нужно понять, энергии каких камней хватит, чтобы уничтожить ядро гончих, если мне придется вступить в бой.

-Если я знаю, о чем ты спрашиваешь, зачем объясняешь? - с наигранным удивлением спросил он, ловко уклоняясь от пинцета, который благодаря магической силе вонзился в стену. - Успокойся, Кайла… Для разрушения их ядра тебе хватит и среднего необработанного камешка, - продолжил он, оттолкнувшись от стены и подойдя к столу.

-Так и знала, что ты транжира, когда дело касается маны, - хмыкнула Кайла, сгребая более простые камни в сумку. Неспешно отодвинувшись от стола и не удостоив духа даже взглядом, она поднялась и направилась к кровати. - Разложи остальные камни по местам, а я немного отдохну...

Люк проснулся через два часа, чувствуя себя бодрым и полным решимости. Это его искренне радовало - уверенность и твердость были как никогда нужны для предстоящего разговора с Грэем. Тем временем на город уже наползала ночная тень, подступавшая со стороны моря. Сейчас был идеальный момент, чтобы отправиться к администрации, пока тьма не поглотила Лунапорт полностью.

-Мне сопроводить тебя? - ненавязчиво предложила Луна, появившись за спиной Люка, который поправлял одежду перед зеркалом.

-Не стоит. Вряд ли со мной что-то случится, пока солнце еще хоть немного освещает город, - ответил он, оборачиваясь. - Лучше останься здесь и отправляйся в путь вместе с Кайлой и Лео.

Закончив, Люк в последний раз бросил взгляд на свое отражение в зеркале и направился к двери. Дух не сдвинулась с места, лишь проводила его взглядом.

-Будь осторожен, - произнесла она с привычным спокойствием, граничащим с безразличием. Несмотря на ее тон, слова Луны лишь подстегнули решимость молодого мага. На прощание он улыбнулся и кивнул ей, прежде чем выйти за порог.

Твердой уверенной походкой Люк пересекал одну улицу за другой, казалось, если он продолжит в том же темпе, то успеет добраться до места встречи даже раньше, чем это сделает Кайла. Город все еще был полон людьми, но по всеобщей спешке было ясно, что вскоре он опустеет, полностью отдав себя в руки патрулей и частных охранников. Люка же поджидающая в тенях опасность ничуть не тревожила - волновала его только встреча с его командиром, хотя волнением его состояние можно было назвать с натяжкой: по какой-то причине, он думал, что успех уже у него в руках.

Внутренний двор администрации ничуть не отличался от себя вчерашнего: он был полон солдат, то уже направляющихся на очередное патрулирование, то еще только собирающихся для получения снаряжения. В толпе представителей своей и чужой страны, Люк высмотрел лицо Грэя, к которому тут же и направился. «Похоже сегодня он в довольно хорошем расположении духа», - подумал он, глядя на беспечную улыбку командира.

-Господин Грэй, можно вас на минутку? - негромко крикнул парень, махая тому рукой. «Конечно, друг мой, сейчас подойду!» - в том же духе ответили ему.

-Ну, чего звал? - по-товарищески мягко усмехнулся мужчина, подойдя к своему подчиненному.

-Господин Грэй, сегодня ночью я должен… - Люк вздохнул. - быть в другом месте. Это правда важно, поэтому я хочу попросить вас… - смело продолжил тот свою просьбу, пока его не прервал сам Грэй.

-Чтобы я сделал вид, что ты присутствуешь в моем отряде. - медленно, растягивая и ужимая слова подобно волне закончил за него командир, после этого посмеявшись. - И ты думаешь, что я соглашусь? - быстро спросил он следом, перед этим многозначительно промолчав. После его слов решимость Люка закономерно упала, чего, по-видимому, и добивался Грэй, ибо после этого черты его лица стали куда менее серьезными, а подчеркнул эти изменения искренний смех. - Шучу, Люк, шучу! - успокоившись, тот потрепал парня по плечу. - Естественно, я могу это устроить… За половину твоего жалования. - командир подмигнул парню, лукаво улыбнувшись. Маг с облегчением вздохнул.

-Благодарю… Конечно, я согласен на такие условия. - ответил Люк, через секунду получив несерьезный, но от этого не менее сильный удар в левое плечо. «Иди уже, пока комендант не поймал», - на прощанье сказал ему Грэй, ни на секунду его более не задерживая.

Теперь, когда Люк был практически освобожден от выполнения своих обязанностей, он без промедления устремился к малому порту, пока ноги будто сами несли его вперед, подгоняемые учащенно бьющимся сердцем, переполненным приятным волнением. На следующей улице он сбавил шаг, чтобы сохранить льющуюся через край энергию, которую он так внезапно ощутил в своем теле. Казалось, в этот момент он способен абсолютно на все! Сохранив этот прилив сил до самого конца, он все же добрался до цели, встретив Кайлу еще до того, как попал в малый порт. Волшебница сидела на скамейке под одинокой сосной, небрежно листая книгу, закинув ногу на ногу.

Как только маги встретились, рядом с ними на мгновение возникли образы Луны и Лео, словно обозначая тем самым свое присутствие. «Ну что, пойдем?» - спросил Люк, протягивая руку подруге. Кайла ответила легкой усмешкой и, с игривой серьезностью приняв его руку, поднялась со скамьи. «Вперед, нас ждет долгая ночь», - сказала она, загадочно улыбнувшись.

Тень от увядающего солнца уже скрыла под собой большую часть города несмотря на то, что густая темнота еще и не дошла до места, где шли два волшебника. Не изменяя привычкам, Кайла была впереди, ее едва не доходящие до плеч волосы, освещаемые фонарным светом, напоминали развевающиеся на ветру языки пламени, хоть Люк и не видел ее лица, но он был твердо уверен, что оно выражало крайнюю степень смелости и азарта. Путь до окраин города не занял слишком много времени - вскоре Кайла остановилась, чтобы взглянуть на далекий маяк, чья верхушка освещалась последними лучами солнца. Ветер, что ранее легонько завывал, замолк. Люк поравнялся с девушкой, наконец увидев ее лицо, на котором вместо ожидаемых эмоций присутствовали лишь хладнокровие и сосредоточенность, подобные тем, какими обладали готовые к сражениям воины. «Кайла?» - обратился он к девушке. Фонарь, под которым они стояли, внезапно потух, а сопровождаемая вновь поднявшимся ветром волшебница продолжила свой путь вперед, ответив парню: «Ничего, Люк. Идем дальше».

За пределами города их ждало только недавно забывшее о присутствии людей побережье, которое заросшей тропой вела их к покинутому маяку, пока небо медленно заполняли громады серых туч. Чем ближе становилось море, тем больше усиливался ветер, пока в конце концов он не достиг той силы, из-за которой Кайле пришлось даже застегнуть свой плащ на несколько пуговиц, чтобы его не унесло прочь. Влажный солёный воздух мог скрыть почти любой запах, однако он не мог скрыть отчетливой магической ауры, что окружала маяк, и если Люк чувствовал это как стойкую тревогу, то Кайла, стоило им подойти к зданию ближе, едва устояла на ногах от резкой тяжести магии тьмы, что сдавила ей грудь. «Кайла!» - парень тут же подскочил к ней, успешно предотвратив ее падение.

-Oh sonniger Saphir… schütze mich vor… schwarzem Schatten. - хриплым голосом прошептала Кайла, хватая ртом воздух. Драгоценный камень, что она успела сжать в своей руке, тут же треснул, после чего девушка пришла в норму. Прокашлявшись и восстановив дыхание, она с ненавистью бросила взгляд на маяк, что во тьме ночи выглядел точно башня сбежавшего из империи мага.

-Что произошло? - нахмурившись, поспешил поинтересоваться Люк, выпустив волшебницу из рук.

-Это чертово место проклято, - тихо и уверенно ответила та. - Я слишком чувствительна к магии, а этот маяк просто сочится магией тьмы, не удивительно, что люди покинули его. Вот только я не совсем понимаю, почему люди Альберта не проверили это место с самого начала, если оно буквально кричит о том, чтобы быть источником всех бед! - крикнула она в пустоту.

-У меня всего два предположения на этот счет, - решил сказать Люк. - Либо среди людей коменданта не было таких же чувствительных к магии как ты, либо он действительно пытается что-то скрыть. - своим вторым предположением, он согласился с мыслями Кайлы, о которых он и так догадывался.

-Плевать. Мы сами узнаем все, что нам нужно. - отрезала волшебница, продолжив путь навстречу проклятой башне.

Качество винтовой лестницы вызывало неестественное для такого места спокойствие, а теплый воздух только больше вводил в недоумение - чувство безопасности было настолько ядовито-ложным, что повисло над волшебниками подобно дамоклову мечу. «Licht», - произнесла Кайла, приказывая одному из своих камней взмыть в воздух рядом с ней и загореться ярким светом. «Жертвую огню», - произнес Люк, достав из своей сумки небольших размеров сухую ветку, которая тут же вспыхнула и обратилась в пепел за считанные мгновения, взамен создав в ладони Люка небольшой магической огонь. Медленно поднимаясь на самый верх, они внимательно осматривали стены на предмет наличия рун или других магических символов, что могут является подсказкой к присутствию источника проклятия, но ничего на них не находили. Шаг за шагом, и они наконец достигли верхней части маяка, где кроме большой керосиновой лампы нашлось место для пюпитра, расположенного напротив города, на который с этой точки открывался вполне удобный вид. Волшебники подошли к пюпитру, на котором обнаружилась книга, по словам Кайлы, однако, не являющейся магической книгой. «Истории и легенды города Лунапорт», - гласило название на обложке, Люк тут же подчеркнул, что по общему виду и содержанию, которое он мельком успел просмотреть, эта книга тянет на развлечение на вечер, но никак не на источник проклятия.

-И тем не менее, я чувствую, что именно эта книга является если не корнем всех бед, то по крайней мере одним из ее катализаторов. - ответила на эту заметку Кайла, взяв книгу в руки и начав быстро ее листать.

Вскоре девушка нашла то, что показалось ей заслуживающим их внимания. «Легенда о сером рыцаре», - таков был заголовок, на который упал глаз талантливой волшебницы. Кивнув друг другу, маги принялись вдумчиво читать историю, о которой повествовалось в книге. Начавшись как рассказ о благородном муже, легенда окончилась как напоминание о греховной природе жажды власти. Проклятый этой жаждой рыцарь обезумел от полученной силы и собственными руками вырезал всех своих товарищей, которые, по его мнению, обратились соперниками, что претендуют на его место. И хоть в легенде все окончилось смертью рыцаря от руки чистого в своих помыслах юнца, Люк и Кайла понимали, что история, в которой они добровольно приняли участие, пока еще не имеет развязки.

-Мы возьмем эту книгу с собой. Я постараюсь запечатать магию, что она в себе несет, а затем передам ее коменданту, - сказала девушка, закрывая книгу. - Думаю ее одной будет вполне достаточно, чтобы сказать, что наш с тобой поход увенчался успехом…

Но вот, конский волос внезапно оборвался.

Маги, забыв о недавнем чувстве опасности, не спешили покидать маяк, медленно спускаясь по лестнице. В один момент, идущий первым Люк остановился, ощутив, как в его голове всплывает уже знакомое ему предчувствие скорого конца, на сей раз сильно подавленное присутствием Кайлы и духов. «Ну чего встал? Иди давай… У меня голова от этого места уже болит», - раздраженно массируя висок спросила волшебница, что шла позади. Всего несколько секунд потребовалось ему на то, чтобы осознать, что его голова пыталась до него донести - в мгновение ока он схватил девушку за руку и, едва попадая ногами на ступени, помчался вниз так, будто маяк вот-вот обрушится. «А? А ну стой, идиот! Ты что творишь, ненормальный, я сейчас упаду!» - кричала ему Кайла, вынужденная придерживаться темпа своего напарника.

-Нам нужно выбираться наружу и сваливать отсюда пока не поздно! - не сводя глаз с, казалось бы, нескончаемых ступеней, крикнул тот в ответ. Вскоре оба уже стояли на улице, где тут же вырвавшая свою руку из хватки Люка девушка едва сдержала желание как следует побить его, вместо этого ограничившись хищным оскалом и злобным взглядом.

-И что это, черт тебя подери, было? Если ты что-то почувствовал, то можно было просто сказать, а не волочь меня за собой как мешок картошки, болван! - рявкнула она, взмахнув рукой в паре миллиметров от его лица.

-Ты успокоишься когда-нибудь или нет? - крикнул Люк в ответ. - Если мы не поторопимся, то…

Потусторонний, приглушенный вой разнесся по побережью, заставляя двух магов замолчать. Осознание, которое Люк увидел в глазах Кайлы, означало немедленное окончание спора и переход от шока к решительным действиям. Волшебница заставила свой плащ исчезнуть в ее магический арсенал, а затем устремилась прочь от маяка, полагая, что ее товарищ как-нибудь сам догадается не стоять на месте.

Ноги несли их по песку и земле так быстро, как только могли, но даже дураку было ясно, что человеческие ноги не идут ни в какое сравнение с ногами зверя. Вспыхивая на границе зрения, ядовито-зеленые огни приближались к ним со звуками яростного шипения, полного жажды охоты на любую дичь, что посмела зайти на их территорию. Призрачные гончие возникали из гущи тьмы со всех сторон, не страшась даже морской пучины, и приближаясь они раскрывали свой неестественный облик, являя миру натуру бедствия, что народ за морем зовет проклятием, пока топот их лап и треск их пламенных языков сливались в музыку ритуального убийства.

Однажды уже преследуемый ими Люк не мог ожидать того, что в этот раз ночные чудовища окажутся куда проворнее - не прошло и минуты, как первый призрак бросился на него, целясь клыками в незащищенное горло. И в то же мгновение перед Люком возникла Луна, молниеносно остановившаяся на бегу и столь же резко взмахнувшая своим мечом по диагонали, с яркой вспышкой разбивая ядро гончей, что посмела напасть на ее хозяина.

-Verblasst in der Flamme! - громким эхом раздались магические слова Кайлы, бросившей в гончих несколько драгоценных камней - эхо ее было тут же заглушено серией ярких магических взрывов, заставивших чудовищ испустить дух.

-Шах! - прокричал Лео, закрывая убегающую госпожу от ночных монстров, неспособных уклониться от магических пуль его пистолета.

Воодушевлённый и потрясённый нечеловеческой силой и скоростью своего духа, Люк застыл на месте, пока его не привел в чувство сдержанный даже в такой напряженный момент голос: «Не стой на месте - беги!» И он безропотно подчинился этим словам, рванув с места и устремив свой взгляд четко вперед, не побоявшись доверить свою жизнь Луне.

Их целью были городские ворота, их целью было как можно быстрее добраться до них, где даже орда отпрысков тьмы не сможет одержать над ними верх! И как бы остры не были глаза магов, в этот момент даже они не могли угнаться за духами, что всеми силами защищали своих хозяев. Перескакивая из одного места в другое, дух Лео освещал побережье блестящими полосами своих выстрелов, украшаемых всполохами призрачного огня погибающих чудовищ.

Стая гончих казалась бесконечно большой, создавая ощущение лесного пожара, объявшего и без этого опустевший берег, но даже сотня призраков не была ровней Луне, уподобившейся нежной голубой линии, сверкающей во мраке ночи и перечеркивающей взмахом своего клинка одного пса за другим, не давая им приблизиться к Люку. Ее движения были ровными и изящными даже в пылу сражения, а каждый ее шаг после окончания удара был подобен танцу, в котором она скользила по земле как по гладкому зеркалу озёрной воды.

Когда же оба мага добежали до городских ворот, Лео промчался мимо Кайлы и растворился в огне синих искр, в то время как Луна очертила лезвием своего меча последний полумесяц, прежде чем скакнуть к Люку подобно кузнечику и точно также исчезнуть, оставляя после себя голубую магическую пыльцу, искрящуюся в свете выглянувшей холодной луны. Их хозяева упали на колени, выдохнувшись после продолжительной погони, пока из открытых ворот выбегал отряд рыцарей в белых сюрко, взявших гончих на себя и испепеливших их всех до единого всего за пару минут.

Охота была окончена.

После окончания боя с гончими, патрульные отвели волшебников к командиру постовых северной стены, где оба были вынуждения представиться и дать показания. К счастью, Кайла потрясающе сыграла испуганную юную деву, которая убежала за стены города на пляж, чтобы провести время наедине со своим возлюбленным - а учитывая, что у ее спутника были проблемы с выдумыванием правдоподобной истории, эта версия показалась командиру приемлемой, постоянные же запинки и слишком уж очевидную ложь со стороны Люка он списал на нежелание признаваться в столь смелых и интимных вещах. И хоть у него все еще оставались подозрения насчет этих двоих, ему чертовски не хотелось нести ответственность за содержание под стражей, как ему казалось, обычных студентов, поэтому вскоре он отпустил их, и тогда маги направились обратно в гостиницу, от души хохоча над каждой выдуманной деталью истории Кайлы.

Они прибыли, остановившись в уютном тихом холле, чтобы спокойно выдохнуть с чувством выполненного долга. Прислонившись спинами к стене, партнеры по расследованию с гордостью глянули друг на друга, медленно сползая вниз.

-Поздравляю нас с очередным успехом, Люк. Попутный ветер мы уже поймали - остается только следовать вперед, пока не добьемся окончательной победы! - триумфально заявила девушка, устало похлопывая по сумке, хранившей в себе результат всех их стараний.

-Да, теперь нам осталось только сдать эту книгу Альберту и надеяться, что мы сможем проверить и остальные подозрительные места, - кивнув, согласился с ней Люк, легонько воздев вверх кулаки.

-Пойду-ка я поработаю над магической печатью, а затем наслажусь своим заслуженным сном. - Кайла поднялась, махнула парню рукой, а затем неспешно пошла в сторону своей комнаты.

Шаги волшебницы становились все тише и тише, пока окончательно не затихли после затянувшегося скрипа двери и последующего щелчка. Люк, впрочем, последовал ее примеру и также долго здесь не задержался, вернувшись в собственную комнату, где, приятно потянувшись, заметил силуэт Луны, мелькнувший около магического круга. Стоило ему окликнуть ее, как дух приняла материальный облик и, издав короткое «хм?», посмотрела на него. Прежде чем ответить, парень улыбнулся.

-Луна, ты… Великолепно сражалась сегодня, - вздохнув, сказал он. - Пусть я и не видел твоих ударов, зато я прекрасно видел то, как гончие погибали, не успев подобраться даже на несколько метров. В общем, спасибо тебе. Не будь тебя там, я бы, наверное, уже давно был бы мертв.

Дух кивнула, на ее лице читалась пускай скромная, но искренняя гордость за свои успехи - комплименты, касающиеся ее боевых способностей, вероятно, нравились ей куда больше остальных.

-Я просто выполняла свою часть сделки, - заметно бодрее обычного сказала она. - Но я довольна тем, что смогла защитить тебя.

-К слову… У меня еще не было возможности спросить твои личные предположения касаемо всей этой ситуации с гончими. Сегодня ты встретилась с ними лицом к лицу, поэтому… Я хотел бы услышать твое мнение. - спросил затем Люк, внимательно посмотрев на скрестившую руки на груди Луну. Опустив глаза, та задумчиво почесала подбородок, пока раздумывала над ответом.

-Если во всем этом замешан один из моих мечей, - не меняя позы начала она. - То, вероятно, это был Люмен, - Луна подняла взгляд на парня. - Это наиболее… вероятный вариант. - с отчетливой неуверенностью в голове закончила дух, вернув руку на место.

-Ты в чем-то сомневаешься? - слегка наклонив голову набок, переспросил Люк.

-Да, - сразу же ответила ему дух, опустив руки. - Люмен изначально был мечом магии света, - она задумчиво, с почти незаметной виной перевела взгляд на окно - Но эти существа - порождение магии тьмы, это и вводит меня в заблуждение.

После ответа Луны, они с Люком замолчали, не встречаясь взглядами. Внезапно, молодого мага настигло озарение, которым он тут же поспешил поделиться со своей спутницей.

-Получается, что этим мечом могут пользоваться только владельцы магии света, верно? - быстро проговорил он.

-Не совсем, - неуверенно ответила Луна, пытаясь правильно донести до него свою мысль. - Так-то почти любой человек может использовать Люмен, но если говорить о нем как о магическом оружии магии света - то да, полезным он будет только в руках мага света. - для Люка, однако, ее ответа было вполне достаточно.

-Владеть магией света и тьмы обычно могут только имперцы, а значит, если виновником возникновения гончих и вором твоего меча является один человек, то почти со стопроцентным шансом этим человеком будет житель Империи Света! И пусть это и не укажет нам на конкретного человека, зато это значительно сузит круг поиска! - уверенно объяснил ей маг, наслаждаясь успехом их совместных рассуждений.

Луна не могла не улыбнуться, видя, что они с каждым разом достигают все больших успехов в своем нелегком деле.

-Несомненно, это приятная новость, - прокомментировала она выводы Люка. - Обязательно поделись этим с Кайлой, я думаю она подскажет тебе как правильно использовать эту информацию.

Следом за окончанием разговора последовало недолгое молчание, во время которого они оба просто смотрели в глаза друг другу. Но через минуту они просто кивнули, пожелав спокойной ночи, затем маг удалился в ванную, а дух исчезла, заняв свое место в центре магического круга.

Вылив себе на голову ковш теплой воды, Люк расслабленно выдохнул и усмехнулся - принятие ванны было лучшим решением для того, чтобы забыть обо всех трудностях, которые ему сегодня пришлось пережить - в некотором смысле буквально - и сбросить напряжение, из-за них же и возникшее. Вскоре покинув ванную, Люк, чувствуя себя освеженным и чистым, поспешил улечься спать, забравшись в свою кровать и закинув руки за голову.

Пока на него медленно накатывал сон, он мысленно возвращался к событиям сегодняшнего дня: к утру с неугомонной Кайлой, к внезапной встрече с Луной после долгого молчания, к предупреждению от Альберта, к мирному обеду, к их походу к маяку и последующему побегу от гончих… Сегодняшний день явно был одним из самых насыщенных дней, которые когда-либо случались в жизни Люка, из-за чего он невольно улыбнулся. Жизнь «настоящего» мага действительно была куда опаснее и труднее, но от этого не менее захватывающей и манящей, и теперь ему казалось, что он ни на что бы ее не променял. А тем временем его мысли становились все менее связными и четкими, а последним, что он увидел перед тем, как уснуть, была улыбка Луны…

***

Мне снился странный сон.

Сперва, ощущения были похожи на медленное погружение на глубину, я не чувствовал того, что задыхаюсь, поэтому просто мирно смотрел на свет, пробивающийся с поверхности. Но затем я ощутил под своими ногами твердую поверхность - я посмотрел вниз и понял, что я все еще нахожусь в толще воды, а вокруг меня растет множество деревьев глубинного синего цвета - а еще здесь почему-то дует ветер. Я слышу тихое эхо, но не могу понять ни кто со мной говорит, ни то, что этот незнакомец хочет мне сказать, но почему-то мне кажется, что этот голос зовет меня куда-то вдаль.

Следуя этим непонятным наставлениям, я пробираюсь через этот дивный подводный мир, почти не замечая, как мимо меня проплывают однотонные медузы, рыбы и морские змеи, а «лес», постепенно превращается в поля водорослей и кораллов, в которых обитает уже другая живность. А я все иду вперед, пока перед моими глазами не возникает фигура, черт которой я не могу разобрать. Она оборачивается ко мне и тянет ко мне руку, будто прося пойти за ней. Быть может, происходи это все в реальности, я бы несколько раз подумал, стоит ли соглашаться с незнакомым мне человеком, но в тот момент я не мог отказаться. Фигура взялась за мою руку и повела меня за собой прочь из этого морского мира.

А далее… далее я был на окраине уже настоящего леса, переходящего в луг. Цвет окружающей меня реальности ничуть не изменился - он был все таким же темным, как и раньше, но это не было удивительным - в том месте небо закрывали густые и тяжелые облака, с которых на землю обрушился ужасный ливень, сопровождающийся штормовым ветром.

В центре этой величественной картины были три фигуры, что находились посреди поля: первой была фигура рыцаря, что стоял в стороне и наблюдал за сражением двух других фигур - воина с длинным копьем и девушки с мечом. Манимый более не внезапно стихшим голосом, а собственным любопытством, я подошел ближе, чтобы получше рассмотреть их.

-Как жаль - я все еще не могу разглядеть их лица… - подумал я.

Их сражение продолжалось недолго - вскоре после моего приближения, мечница совершила неудачный выпад и была поражена копьем в грудь. Издав лишь сдержанный стон, она пошатнулась и упала на мокрую траву, выронив свое оружие из рук. Я почувствовал, как мое сердце застучало в груди словно проклятое, разгоняя кровь, кипящую от желания бросится на помощь, вот только ноги предательским отказывались подпускать меня ближе, я только и мог, что стоять на месте, пока та, чью жизнь мне так хотелось попытаться спасти, предпринимала тщетные попытки подняться. Рыцарь медленно подходил к воину, который, не слыша мои внутренние мольбы, в следующее же мгновение без колебаний добил смертельно раненую девушку.

Мою грудь пронзила резкая невыносимая боль, будто я потерял что-то невероятно важное, а тело окончательно замерло. Я хотел избавиться от этого чувства, попытаться исправить произошедшее, но было уже поздно: тело девушки распалось на множество блеклых искр, тут же унесенных ветром, а на его месте остался вонзенный в землю меч, который подобрал рыцарь, до этого успевший перекинуться с убийцей парой слов.

-…работа, господин А…иметь с вами дело… - успел услышать я обрывки фраз одного из них, прежде чем вся эта картина исчезла, растворившись в непрекращающемся ливне.

***

На следующее утро Люк проснулся весь в поту, резко и неожиданно - от громкого и настойчивого стука в его дверь - хотя вряд ли подобное пробуждение было вызвано именно этим: увиденный им сон плотно отпечатался в его памяти, несмотря на весь свой сюрреализм.

-Мистер Сильвермун! Открывайте! - нетерпеливо звал его голос из-за двери, давая Люку понять, что ему стоит поспешить.

-Минуту! Прошу прощения! - крикнул он в ответ, суетливо пытаясь попасть ногой в брючину. Одевшись как можно быстрее, он подошел к двери и без тени сомнения открыл ее. Перед ним стоял усатый офицер, позади - наемники из Империи Света.

-Мистер Сильвермун, нам приказано сопроводить вас к коменданту городской стражи. Вы пройдете с нами. - заявил офицер, не удосужившись даже представиться. Люк почувствовал, как его кисти холодеют, а на лице появляется выражение осознания. «Неужели все же… они узнали!» - возникла мысль в его голове. Но спорить с военными было бесполезно - ему пришлось проследовать за ними, пытаясь скрыть свою досаду. В сопровождении он покинул гостиницу, после чего был посажен в экипаж, в котором его повезли в сторону городской администрации.

На огороженной площади их уже ожидали: несмотря на сотрудничество Люка, его все равно грубо вытолкнули из экипажа - колени неприятно загудели от столкновения с холодной плиткой. Стоило ему поднять голову, как он увидел коменданта, стоявшего рядом с довольно худым мужчиной в дорогом пальто и шляпе, выражение лица Альберта говорило о том, что парень явно был последним, что его волновало. Люк догадывался, что ничем хорошим такая встреча уже не кончится, поэтому он заранее стал вспоминать все, что знает, и готовить свою оправдательную речь.

-В корпус стражи. За магический барьер. Выполнять, - прозвучал приказ. После Альберт обратился уже к мужчине рядом с собой. - Не будем более задерживаться, Лев, мэр ждет нас в ресторане «Золотой Якорь», и я бы предпочел не заставлять его ждать.

-Господин Альберт, позвольте мне все объяснить! - выкрикнул Люк, сразу же попытавшись рвануть в сторону коменданта, но его попытку сразу же пресекли стражи, что моментально скрутили ему руки за спину. Его слова так и остались без ответа, как итог - его увели прочь.

-Вам не кажется, что ваши меры слишком строги, комендант? - мягко и осторожно поинтересовался Лев. - Тот парень совсем ведь молодой, а вы обращаетесь с ним как с врагом народа! Откуда такая жестокость?

-Стыдно вам не знать. Разве вы вчера не читали мой срочный отчет? Вы же советник по магии, Лев! - экспрессивно ответил ему тот.

-Признаться, не читал… - протерев лоб платком, виновато ответил советник. - Всю ночь только и делал, что изучал изменения в магической структуре города…

-Плохо, Лев, плохо! - перебил его Альберт. Однако вы и без того загружены, поэтому оставим этот вопрос на потом, а сейчас нам стоит выдвигаться, - комендант указал на свои наручные часы, напомнив своему товарищу о спешке. - Подробности, если угодно, объясню по дороге…

Первые полчаса, проведенные за решеткой одиночной камеры, были для Люка настоящим мучением - будучи как на иголках, он никак не мог взять себя в руки, то постоянно расхаживая по камере, то сидя на койке, безостановочно стуча каблуком по полу. Однако вскоре ему стало куда легче - он смирился с тем, что в данной ситуации от него почти ничего не зависит, и поэтому просто лег на спину, устремив свой взгляд на каменный потолок.

-Какой-то ты слишком расслабленный для того, кто так сильно меня подвел. - услышал Люк, пробуждаясь от легкой дремы, в которую он впал в ожидании возвращения коменданта. Альберт стоял по ту сторону решеток, буднично держа руку в кармане брюк, его взгляд передавал усталость и разочарование.

-Да мне и не из-за чего напрягаться. - спокойно ответил парень, не меняя позы. Альберт тяжело вздохнул.

-Во-первых, ты оставил свой пост… - достав руку из кармана, тот медленно потер переносицу. - Затем ты сунул свой нос туда, куда не следует, но самое главное - ты подверг опасности Кайлу. Может я и был бы к тебе более снисходителен, если бы охрана доложила мне только о ней. И даже если бы слова о том, что ты пытался ее отговорить были бы ложью, я мог закрыть на это глаза - но ты поддержал ее решение, пошел вместе с ней, как ты думаешь, могу ли я после этого тебе доверять?

Люк вскочил с койки и, гордо выпрямив спину, подошел вплотную к прутьям своей камеры, сжав их с такой силой, что не будь они чуть прочнее или он чуть сильнее, они вполне могли бы согнуться. На лице Альберта не дрогнула ни мышца, но его рука рефлекторно потянулась к рукояти клинка.

-Подверг опасности? Подверг опасности?! - крикнул он, не в силах сдерживать внутри все то напряжение, наглость и смелость, что копились в нем еще с момента встречи с офицером. - Да если бы не я, Кайла давно была бы мертва! - Альберт отпустил меч, продолжая следить за каждым словом и движением Люка. - Я думаю вы и без меня знаете, что если эта девчонка что-то решила, то отговорить ее решительно невозможно, но разве вы на моем месте бы просто позволили ей отправиться в такое опасное место в одиночку? Вот что я вам скажу, мистер Альберт, думайте обо мне что хотите, но я бы никогда не оставил своего товарища в беде, даже если это будет стоить мне свободы. - после этих слов Люк отпустил прутья и отошел назад, глядя на коменданта исподлобья.

-Ха. Ну и ну… - усмехнулся тот, запустив пальцы в свои густые темные волосы. Выражение тревоги мгновенно пропало с его лица. - Не ожидал услышать от тебя что-то подобное. Признаюсь, мне симпатизирует твой настрой, - но затем перед Люком снова появился тот самый непробиваемо-хладнокровный комендант, коим Альберту и престало быть. - Но ты ведь прекрасно понимаешь, что я не смогу тебя выпустить, даже если я захочу, - пыл парня поутих, скрывая и так едва заметную досаду, он сел на койку, не отрывая взгляда от мужчины напротив. - Чем бы ты не занимался на старом маяке, прежде чем тебя отпустят - если отпустят - ты в любом случае расскажешь нам все, что увидел там.

-Ха? - удивленно выдохнул Люк. - Что? Разве не ты будешь меня допрашивать? Я думал, что быстро разберусь с этой ошибкой! - недовольно и потерянно сказал он.

-Боюсь это не так. Я, конечно, буду присутствовать на допросе, но всю работу на себя возьмет военный и городской суд. Помимо этого, именно я буду отвечать за конвой, что доставит тебя туда. - объяснил ему Альберт. Люк поник еще сильнее, но вскоре опять успокоился, заняв уже привычное ему положение.

-В таком случае… Просто дай мне спокойно дождаться этого момента. - сказал он, заявляя об окончании разговора. Комендант лишь кивнул ему с тихим «хм», не противясь просьбе Люка отставить его в покое.

***

Магические нити внутри меня вновь обрели достаточно крепкую структуру…

Я открываю глаза и покидаю начерченное на полу святилище, не чувствуя присутствия моего хозяина. Бестелесным духом я обхожу всю гостиницу в его поисках, заглядывая в каждую тень, в каждую щель. Я захожу к волшебнице, та встречает мой взгляд - ее глаза, обычно полные уверенности, теперь отражают лишь недоумение. «Он не возвращался», - говорит она, после этих слов меня охватывает злость, граничащая с тревогой - я подобна бушующим волнам, что беспомощно бьются о скалы в попытках разбить их своей слепой яростью. За окном - тьма, а его все нет. Но когда я была близка к тому, чтобы сойти с ума от бессилия, я вдруг чувствую, как вдали вспыхивает его магия, и я, забыв себя, устремляюсь вдаль, облачая свое духовное тело в магические доспехи…

***

Люк задремал на несколько часов, в какой-то мере он был даже рад своему заключению - не каждый день выпадает возможность восстановить силы и ману сверх необходимого минимума - вскоре его разбудил один из имперских наемников, вывел его из камеры и доставил на улицу к уже ожидавшему его коменданту.

-Люк Сильвермун, вы проследуете за нами до здания суда, где будет решаться судьба вашей свободы… или жизни. - словно говоря по листку, произнес он. Маг никак ему не ответил, вместо этого послушно позволил себя вести. К своему удивлению, переросшему в крайнюю неловкость, конвой был составлен из членов его бывшего отряда - отряда Грэя. И дело вероятно было не только в эффективности работы этих людей, но и в желании Альберта показать, что Лунапорт настроен крайне серьезно, и даже если есть хоть малейший шанс, что человек окажется связан с проклятием - правосудия ему не избежать.

В магические кандалы Люка заковал лично Грэй, глядя на своего бывшего товарища с нескрываемым разочарованием и холодом - парню резкая смена в его отношении показалась крайне неестественной - после того, как все приготовления были готовы, конвой отправился в путь.

В городе уже наступила ночь, улицы были необычайно тихи в это время, всего человек, вошедших в состав конвоя, было одиннадцать: девять имперцев, возглавляющий процессию Грэй и замыкающий ее Альберт. Люк шел в задней ее части, впереди него шли двое, еще по два - с боков, а за спиной был сам комендант.

-Господин комендант. - обратился Грэй к своему начальнику. - Разрешите узнать причину такой нерациональности? Почему целый отряд, который в обычное время должен патрулировать улицы города, сейчас сопровождает мальчишку в здание суда? Не проще ли было выделить для этого человека три-четыре?

-Не проще, Грэй - мы имеем дело с потенциальным источником проклятия. У меня в распоряжении находится достаточно солдат, чтобы обеспечить безопасность как улиц города, так и сопровождения подозреваемого. - ответил ему комендант. Люку, возможно, показалось, но после слов Альберта он услышал, как командир с досадой цыкнул.

Конвой продолжил свое движение. С такой скоростью до суда он должен был добраться уже через минут десять-пятнадцать, но один раз ему все же пришлось прерваться из-за неожиданного доклада одного из солдат.

-Магия с запада! - с отточенной четкостью доложил один из имперцев, заставив весь конвой замереть на месте. В воздухе повисла тревожная тишина, солдаты с пристальным вниманием осматривались, держа оружие наготове, спокойными в этой ситуации оставались только Грэй и Альберт.

-Зачем же, в таком случае, вы вообще решили провести суд! Раз ситуация такая серьезная, почему вы не допросили его на месте или не казнили как потенциально-опасного человека, комендант? - с неудовольствием и надменностью продолжил Грэй.

-Даже в самые тяжелые времена мы должны оставаться людьми. Может на нашей родине дела обстояли бы по-другому, но сейчас мы в стране ветров, в месте, где наши поступки напрямую влияют на репутацию короны. - парировал Альберт, несмотря на свою сдержанность, его терпение начало подходить к концу.

Грэй стоял к своему начальнику вполоборота, его голова была слегка наклонена набок, а пальцы его руки застыли над самым эфесом его клинка, лишь едва не касаясь его. На его лице видна едва сдерживаемая ярость, а его взгляд направлен прямо на коменданта - казалось, что от неминуемого сражения спасало только расстояние между ними. Но прошла секунда - желание убить сменилось небрежной ухмылкой, за которой Люк все еще видел неприязнь капитана к Альберту.

-Прошу прощения, господин комендант! Я совсем забыл, что нам, рыцарям света, честь куда дороже парочки тел! Особенно, если цена, которую мы за честь платим - всего-навсего население никому и не нужного городка на другом конце океана, - с притворной искренностью произнес Грэй, убирая руку от эфеса своего меча. - Просто отдайте приказ, и я напрочь забуду о своих ценностях, комендант! Но знайте, когда мы начнем считать потери среди простого люда, извиняться перед ним будете вы, а не я.

Напряжение достигло своего пика в момент, когда во мраке ночи раздался звериный вой, а следом и звон обнаженных за одно мгновение клинков. Комендант, однако, не спешил принимать бой, слова его подчиненного вовсе не были лишены смысла, но он упорно не хотел их принимать, чаша его моральных весов все еще склонялась к решению пощадить Люка до суда.

-Грэй! Я приказываю тебе защищать подозреваемого любой ценой! - крикнул комендант, призывая меч из магического арсенала. Решение было принято, а на лице оскорбленного командира застыло выражение смятения и злобы.

Но времени на препирания более не осталось, конвой был атакован стаей живого дикого огня - имперцы приняли бой, забыв о своем конфликте. Магическая броня и освященное оружие были неоспоримым преимуществом для иностранных солдат: наполненные магией света мечи без труда рассекали призрачную плоть. Альберт спрятал Люка за своей спиной, укрыв его от нахлынувшего катаклизма в лице призрачных монстров. «Постарайся не отсвечивать», - приказал он ему, за пару-тройку уверенных взмахов разбив своим мечом ядра нескольких гончих, парень безоговорочно подчинился ему. Находящийся в другом конце строя Грэй сражался эффективно, но неохотно, будто лишь прикидываясь вовлеченным в сопротивление угрозе.

Тем временем, новые враги лишь продолжали прибывать.

-Комендант! Их слишком много, если мы не изменим свою тактику, то нас порвут как тряпку! - доложил Альберту ближайший к нему солдат.

-Держать строй. Мы отступим, если они продолжат прибавлять в числе, у нас пока что есть время. - громко ответил тот, не показывая ни капли неуверенности или слабости, чем явно поднял боевой дух своих товарищей.

Несмотря на это, его тяготило беспокойство - ситуация, в которой они оказались, была неестественно неудачной. Люк тоже подметил это: они ушли не так уж и далеко от центра города, к тому же в этот раз напор со стороны гончих был куда больше обычного - одновременно с этим, их число скорее оставалось прежним, нежели росло, будто их появление было попыткой подставить кого-то, нежели случайным или намеренным нападением.

-Сверкай, заря! - выкрикнул Альберт, сжигая значительную часть призраком магическим светом своего меча. Его примеру последовали и другие воины света, использовавшие магию для повышения эффективности своих контратак. Ненадолго им удалось получить преимущество над противником, но вскоре они стали допускать ошибки: раздался яростный крик одного из имперцев, который не смог сдержать превосходящее количество псов, которые вскоре загрызли его.

И с течением времени ситуация не улучшалась: круг сжимался, оставляя все меньше возможностей для отступления или сопротивления, а количество чудовищ, напротив, стало расти.

-Альберт! Бросай мальчишку, нам нужно отступать! Срочно! - яростно кричал Грэй, все это время не отстающий по силе от коменданта.

-Молчать! Еще одно подобное предложение и я лично займусь твоим разжалованием! - рявкнул тот ему в ответ.

-Если твоя совесть не позволяет тебе принять это решение, то я приму его вместо тебя. - с особой серьезностью заявил рыцарь, решительно двинувшийся в сторону Альберта и Люка.

Молодой маг, все это время мужественно сохранявший хладнокровие, почувствовал приближающуюся опасность, его взгляд пересекся со взглядом Грэя, который хоть и был направлен прямо на него, но проходил его насквозь, будто в его глазах Люк уже заведомо был пронзен клинком его меча. До самого конца маг продолжал доверять коменданту, первым приказом которого стала его защита, даже при теоретической возможности побега, он не сдвинулся с места.

И вот, когда расстояние между двумя воинами сократилось достаточно, командир отряда рыцарей бросился в атаку, намереваясь поразить парня до того, как ему успеют помешать.

Звень! Искры…скрежет…искры.

Меч Альберта столкнулся с мечом Грэя, не дав тому добраться до Люка. Теперь взгляд рыцаря был прикован вовсе не к закованному в кандалы парню, он смотрел только на его противника, вместе с которым они безмолвно сказали друг другу: «Ты совершаешь большую ошибку». Надавив на клинок Грэя, комендант оттолкнул его назад, а затем, отвязав от своего пояса неприметный до сего момента средних размеров мешочек, он освободил заключенного одним своим словом.

-Освободись, - произнесенное заклинание разбило кандалы, сковывающие мага. Следом за этим, комендант бросил тому тот самый мешочек, не сводя глаз с Грэя. - Бери, Люк. И беги. Так быстро, как только способен.

«Но…», - почти что вырвалось из уст парня, но он решил промолчать. Быстро схватив брошенный ему предмет, он побежал прочь, усилив свои ноги освободившейся магической энергией.

-Да благословит свет ноги твои. - вновь заклинал Альберт, принимая стойку, подходящую для боя не с чудовищами, но с вооруженным человеком.

***

Во время своего побега Люк, конечно, старался не особо вдумываться в то, как же так получилось, что всего несколько минут назад его вели чуть ли не на казнь, а сейчас он как ни в чем не бывало бежит навстречу своей свободе, но эти мысли все же проскакивали в его голове, периодически заставляя его чувствовать приятный прилив адреналина. Несмотря на все прилагаемые им усилия, поддерживаемые как его собственной магией, так и благословением воина света, Люк не мог не чувствовать пробегающий по спине холодок, вызванный вовсе не свежестью вечернего воздуха - его преследовали. И конечно же это были те самые призраки, которые решили не отпускать ни одной своей жертвы, но пока что у него вполне хватало сил держать их на безопасном расстоянии, правда, он не знал хватит ли их до самого конца.

Ему удалось преодолеть почти треть пути, но подобно тому, как солнце заходит за горизонт с наступлением ночи, магия света постепенно рассеивается, замедляя спасающего свою жизнь юношу. Видя, как блеск протянутой ему надежды постепенно гаснет, ночные кошмары злорадно прибавляют в прыти, будто они только и ждали этого момента. Говорят, надежда умирает последней, вспомнив эту поговорку, Люк почувствовал тяжесть на сердце, будто с исчезновением заклинания оборвалась и чья-то жизнь. Но это лишь придало ему новых сил, ведь теперь его судьба лежит только в его собственных руках - или ногах - и теперь он мог показать, чего стоит его собственная магия. Может, для побега ему бы и хватило бы тех запасов своей маны, которые успело впитать его тело за прошедший день, вот только дело было не в разнице в количестве магии, а в ее силе - в чем тот явно уступал, ведь даже в прошлый раз он смог спастись только благодаря помощи Лео - несмотря на что, Люк решил рискнуть, попытаться использовать свою энергию не на то, чтобы бежать в страхе как загнанная жертва, а чтобы бросить своему врагу вызов как настоящий маг.

Он резко остановился, развернулся и мысленно нацелился на гончих. Стресс помог ему быстро сконцентрироваться на магии внутри него, ее было предостаточно, но ей не доставало формы.

-Для боевого заклинания недостаточно просто выпустить ману наружу… Мне нужно ее структурировать. - вспоминая наставления, проговорил Люк в своей голове, закрыв глаза и сосредоточившись на создании заклинания.

Первое, что ему пришло в голову - магические стрелы. Люк подумал, что необходимой ему структурой является некий «каркас», поэтому эти стрелы представляли собой просто сгустки магии, оплетенные нитями из все той же магии. Но даже так его руки дрожали от сильного напряжения - создание даже такой формы требовало от него невероятных усилий, однако все же они не были напрасны, так как водяные снаряды действительно появились вокруг него.

-Еще немного и… Сейчас! - Люк открыл глаза, взмахнув своей рукой и запустив стрелы во врага.

Но тут же, буквально через мгновение, он ощутил руке чудовищную боль, будто ее порезали десятками острых бритв, что было недалеко от правды - по всей руке появились хаотичные кровоточащие раны в форме нитей. Призванные же им стрелы взорвались, обдав его горячей водой - не выдержав собственной силы, заклинание сорвалось.

Люк смог совладать с болью, вот только сил у него более ни на что не хватало: ноги, будто от отчаяния, отказывались двигаться, а из двух его рук пошевелиться могла только одна. Гончие раскрыли свои пасти, почувствовав, что наконец-то настигли свою жертву, первая тройка уже подбежала к нему, и!..

——«Я буду твоим мечом и щитом»——

Упав с небес, Луна разбила ядро монстра, вбив его в землю своей ногой с силой, сопоставимой с потоком воды в водопаде, а следом всего одним взмахом своего меча изгнала и остальных двух.

Люк неотрывно смотрел вперед сквозь красоту и силу спины Луны, за которой он чувствовал себя как за каменной стеной, и внутри не было более ни страха, ни отчаяния, а лишь теплое ощущение надежности и безопасности. Воительница была гранью, за которой гончих ждала лишь смерть - стоило некоторым из них попробовать ее пересечь, как они тут же были уничтожены серией из молниеносных ударов. После доказательства неприступности крепости под именем Луна, даже лишенные разума звери передумали продолжать преследование.

-Я защищу тебя. Возвращайся к Кайле, Люк. - мягким, полным облегчения и решимости голосом приказала дух, ни на секунду не сводя с врага взгляда.

И Люк без лишних слов подчинился этому приказу, он успел немного перевести дух и собраться с мыслями, поэтому он более не спасался бегством, а просто отступал, сохраняя баланс между поддержанием скорости и собственных сил - он мог позволить себе сосредоточится на этом, потому что ему не нужно было беспокоится о Луне. Он знал, что ее никто не остановит, что она не проиграет, что в конце концов она тоже вернется домой.

Вскоре Люк добрался до гостиницы, где он, проигнорировав всех, кто пытался оказать ему помощь с его окровавленной рукой, поднялся к комнате Кайлы и настойчиво постучался - в своей здоровой руке он все еще сжимал отданный Альбертом мешочек. Разбуженная и явно недовольная этим волшебница с большой неохотой открыла ему дверь, планируя в мельчайших подробностях объяснить свое к нему отношение, но как только она увидела, в каком состоянии тот находился, тут же смягчилась в лице и немедленно затащила его внутрь. Теперь она собиралась уже расспросить его обо всем, что с ним произошло, попутно обрабатывая и перевязывая его раны, вот только Люк, стоило ему переступить порог ее комнаты, свалился с ног, потеряв сознание от перенапряжения и магического истощения.

***

Ему снился сон.

Нежно греющее кожу солнце заходило за горизонт, нависнув над морем, а кожу обдувал легкий бриз, образ места, в котором он находился был нечетким и размытым, но его разум с легкостью дорисовывал все нужные детали - перед ним была тихая набережная, на которой у парапета стояла молодая девушка, завороженно глядящая на то, как волны мирно разбиваются о берег. Люк подошел к ней ближе, ему казалось, что они с ней знакомы уже давно.

-Хэй, Люк, давай насладимся этим прекрасным видом вместе? - та обернулась к нему, убрав локон своих светлых волос за ухо и счастливо улыбнувшись.

А он, в свою очередь, замер, рассматривая… совершенно обычную девушку. Ее волосы не блестели на солнце, а в глазах не отражалось небо, ее платье не было загадочно-красивым - это было самое простое, но подходящее ей платье, и она все равно была абсолютно прекрасной в глазах Люка.

Так и не дождавшись его ответа, девушка подошла к нему сама, он ожидал почувствовать холодок, исходящий от нее, но, к своему удивлению, не почувствовал ничего необычного. «Почему я чувствую, что все, что я вижу - неестественно? Разве не должно быть по-другому?» - подумал он, подняв свою руку. Ему захотелось прикоснуться к ее щеке, чтобы проверить настоящая ли она, и как только он прикоснулся к ней… Естественно, он ничего не почувствовал.

-Так это сон, да? - сказал он с горькой улыбкой на лице. Девушка будто не услышала его, лишь нежно улыбнулась от его прикосновения, закрыв глаза. Несмотря на осознание того, что происходящее не имело к реальности никакого отношения, ему захотелось остаться здесь еще хотя бы пару мгновений до своего пробуждения, но вскоре краски чудесного сна начали становиться все светлее и светлее, пока полностью не растворились в лучах рассветного солнца.

***

Когда Люк очнулся, он лежал уже в своей комнате, за рабочим столом сидела Кайла, пинцетом перебирающая свои драгоценные камни. Его рука была обмотана бинтами, а к ладони был привязан почти что полностью потускневший синий камень, на прикроватном столике рядом с его головой дотлевала палочка благовоний. Услышав шуршание одеял, волшебница прервалась и развернулась к своему товарищу.

-Доброе утро. Надеюсь, теперь с тобой все в порядке, я очень не хочу думать о том, что зря потратила на тебя так много дорогих вещей. - сказала она ему, наблюдая за тем, как он рассматривает свою забинтованную руку.

-Я в порядке, вроде как, - неуверенно ответил Люк, приподнимаясь в кровати. - Кайла, - обратился он к ней, повернувшись. - Ты можешь сказать мне, что произошло с моей рукой? - девушка встала, подошла к нему, а затем освободила его руку от бинтов.

-Можешь двигать? - спросила она, после его кивка она, прежде чем начать объяснение, вздохнула. - Отлично. Коротко говоря, ты не справился с тем количеством магии, которую попытался контролировать. - Кайла отошла обратно к столу, а затем, сложив отсортированные камни в карман, а остальные в сумку, вернулась к Люку. - Мой тебе совет: не пытайся колдовать бездумно. Я может даже была бы рада научить тебя правильному обращению с магией, но, к сожалению, мне нужно встретиться с советником по магии. Вчера я отнесла ему ту проклятую книгу, а сегодня - получу от него ответ, поэтому найди способ занять себя на день, не влезая ни в какие авантюры.

Люк внимательно ее выслушал, не нашел слов для ответа - да и не видел в них необходимости - поэтому ограничился простым, слегка смятенным «угу», после которого он проводил глазами Кайлу, спешно покинувшую комнату.

Оставшись один, Люк смог почти окончательно прийти в себя после сна и оценить свое состояние: после сна его тело ощущается отдохнувшим, не болит голова и не чувствуется слабость. Прислушавшись к магии внутри себя, Люк понял, что ее поток стабилен, а ее объем подозрительно быстро приблизился к своему текущему максимуму - но подозрения быстро рассеялись после взгляда на тусклый камень и благовония, судя по всему именно они стали причиной такого самочувствия: ароматическая палочка из магических трав и порошков стабилизировала его состояние, а камень передал ему накопленную в нем энергию. Мысленно поблагодарив девушку, Люк покончил с самодиагностикой и поднялся с кровати, намереваясь вернуться к своей излюбленной традиции в виде водных процедур.

Однако ванная оказалась занята. Открыв дверь и пройдя внутрь, он увидел стоявшую перед зеркалом Луну, занятую расчесыванием своих золотых волос. Подобная ситуация была бы крайне неловкой, благо дух была одета достаточно скромно и прилично: мужская рубашка и кальсоны не давали глазам зацепится ни за один изгиб ее тела. И хоть глубоко внутри теплилась небольшая досада, Люк был скорее рад нейтральному развитию событий.

-Луна! - окликнул он ее, желая поприветствовать. Та обернулась, спокойно взглянув на парня. - Рад, что ты здесь. Значит, вчера не возникло никаких трудностей? - спросил он ее, чтобы лишний раз убедиться в положительном исходе прошлой ночи.

-Да. Удостоверившись в твоей безопасности, я поспешно отступила, - мягко ответила она, рапортуя о своих маневрах после встречи с Люком. - Ты хотел воспользоваться ванной? Я почти закончила, но раз тебе нужно привести свое тело в порядок после вчерашних событий, перейду к зеркалу в главной комнате. - сказала она, отрываясь от ухода за своими волосами, а затем неспешно прошла мимо Люка, слегка задев его шею своими слегка влажными локонами.

-А? Да, конечно. - вздрогнув, ответил он, стараясь как можно дольше задержать в голове образ ее лица, окаймленного распущенными волосами.

Но вскоре Люк все же переключился на дела насущные: теплая вода приняла его с распростертыми объятьями, он мог забыть обо всех тревогах и просто расслабиться, получая удовольствие от соблюдения своей традиции. Лежа в ванной, он погрузился в медитативное планирование сегодняшнего дня, наблюдая за витающими в воздухе клубами пара. Кайла настоятельно рекомендовала ему провести этот день в спокойствии, но все варианты мирного времяпрепровождения казались ему неприятно скучными, пока перед его глазами не промелькнула сцена из сна.

«Давай насладимся этим прекрасным видом вместе?»

Слова, услышанные во сне, вновь прозвучали в его голове. Вместе с отблеском улыбки той девушки они заставили его почувствовать собственное сердцебиение. «А что, если…», - подумал он, тут же приподнимаясь, желание бесцельно лежать в воде исчезло, сменившись желанием побыстрее покончить с умыванием.

Вскоре Люк покинул ванную, вытирая все еще влажные волосы. Как оказалось, купание не заняло слишком много времени: Луна до сих пор стояла у зеркала, сосредоточенно заплетая свои волосы в косу-венок, выглядящую на ее голове как золотая диадема. Он подошел ближе, его отражение было отчетливо заметно в зеркале, но девушка на это никак не отреагировала, вместо этого продолжая приводить себя в наилучший вид.

-Ты что-то хотел? - расправляя складки своего неизменного синего платья, спросила Луна. Люк ответил не сразу - их взгляды встретились в отражении из-за чего они оба замерли.

-Да. Я хочу попросить тебя кое-о-чем, - сказал он, сжимая кулаки от волнения. Девушка молча кивнула, привычным образом заявив о своем полном внимании, парень продолжил. - Луна, ты пойдешь со мной на свидание? - руки Люка дрожали, каждое мгновение ожидания ответа было мучительным, благо долго его ждать не пришлось.

-Сви…дание? - ни разу не смутившись от подобного предложения спросила дух, выражая неловкое недопонимание, странно, но подобная невинность слегка приободряла.

-Прогулка, - пояснил Люк. - я хочу прогуляться с тобой по городу, просто так, без причин. - честно признался он, слегка улыбнувшись, будто уже был осведомлен о ее ответе. Девушка задумалась, пытаясь окончательно разобраться с значением этих слов, но уже через пару секунд она совершенно охотно согласилась.

-Не откажусь, для разведки немного поздно, но каждый из нас с чего-то начинал, верно? - ухмыльнулась она, быстро осмотрев себя в зеркале и почти сразу направившись к входной двери. Люк поспешил последовать за ней, но внезапно ему на глаза попались ранее неприметные письмо и кошелек, лежащие на столике в углу комнаты.

Он подошел к столику и взял в руки письмо, чтобы узнать, кому оно было адресовано. Как ни странно, письмо на деле оказалось запиской от Кайлы, в которой та заранее извинилась за то, что одолжила у него остатки его зелья, также волшебница сказала, что в мешке, что Люк притащил с собой, она нашла послание от Альберта для себя и золотые монеты, которых хватало ровно на один билет из города. «Можешь оставить монеты себе, бедняжка, тебе они нужнее», - написала ему Кайла. Парень вздохнул, покачав головой, бросил взгляд на покидающую комнату Луну, а затем, мысленно поблагодарив свою подругу за материальную помощь, взял кошель со стола и последовал за духом.

Солнечный день в городе Лунапорт начался с того, что маг и его дух прогуливались по улицам без особой цели. Луна расслабленно осматривала все вокруг, все еще находясь на виду, а Люк просто шел вперед, иногда бросая короткие взгляды на свою спутницу: ее лицо до сих пор сохраняло ледяное спокойствие, лишающее его понимания того, какие эмоции она сейчас испытывает и испытывает ли вообще. Достаточно долгое время он не мог решиться заговорить с ней, благо вскоре о себе напомнила необходимость в еде, что дало парню повод начать разговор.

-Луна, что ты думаешь насчет завтрака? Мы могли бы зайти в кафе и перекусить. - предложил Люк, повернувшись к девушке. Та тоже обернулась, прекратив запоминать структуру города, а затем не меняясь в лице ответила ему.

-Да, идея подкрепиться звучит неплохо, - после этого ее глаза бегали по сторонам уже в поисках ближайшего кафе. - вперед, Люк. - ее шаг стал чуть более уверенным, вероятно появление четкой цели подстегнуло ее идти бодрее, парень не был против небольшой спешки, поэтому просто подстроился под новый темп.

Вскоре они прибыли в небольшое, но от этого не менее живописное кафе, наполненное в основном молодыми людьми - парочками, что тоже пришли сюда провести время вместе. Удачно заняв последний свободный столик, они стали раздумывать над своим сегодняшним завтраком, попутно бросая взгляды на проходящих мимо официантов и на украшающие это место лозы и ветви. Многие, кто приходил в это место, тоже обращали свое внимание на все это, однако с появлением конкретно этой пары многие посетители обратили свои взгляды на Луну, чья сказочная красота резко выделялась даже на фоне качественного декора и одежд студентов местной академии. Люк не был исключением - он часто отрывался от своего меню, чтобы рассмотреть лицо своей спутницы, сама же Луна была безразлична к такому вниманию. Вскоре решение о заказе было принято и им оставалось только ждать, в это время между ними снова повисла тишина, не дающая Люку покоя, но на сей раз смелости в нем было побольше.

-Луна… - обратился он к ней. Девушка подняла на него глаза, сохраняя легкое безразличие, казалось, они находятся не на свидании, а на деловой встрече. - Что-то не так? У меня такое ощущение, что тебе некомфортно здесь находится.

-Не беспокойся, - она на мгновение прикрыла глаза, чтобы затем перевести взгляд куда-то в небо. - Это мое естественное состояние: сохранять хладнокровие и бдительность в любой ситуации - моя причина для гордости. - ответив ему на вопрос, она улыбнулась, но это была совершенно не та улыбка, которую бы Люк хотел видеть на ее лице. Из-за ее слов и действий, он растерял с таким трудом полученную уверенность и замолчал, из-за чего дальнейший завтрак прошел для него чуть менее приятно, несмотря на это, его настроение все же стало чуть лучше из-за сытого желудка.

Для своего позднего завтрака Люк выбрал тосты с жареным яйцом и кофе, а Луна, следуя своим вкусам, заказала рыбу с овощами и чай. Дух не отказывала привычкам, поэтому попросила палочки, в то время как Люк пользовался более привычными для него приборами. Ближе к концу их трапезы он подметил, что во время еды Луна выглядит куда более живой - хоть причиной этого могла быть и мана, которую та получает из еды, но даже так этот факт заставил его слегка улыбнуться.

Как бы Люку не хотелось продлить момент их мирного совместного приема пищи, девушка не горела желанием задерживаться на одном месте, поэтому он только вздохнул, не став настаивать - если она так решила, он не станет спорить. По итогу, к его сожалению, им пришлось оставить кафе и продолжить свое необычное свидание.

Эта девушка до сих пор была для него загадкой, которую он хочет, но не может разгадать, да, ему хватило смелости пригласить ее на свидание, вот только одной смелости мало, когда речь идет о Луне. Он не знал с какой стороны к ней подобраться, ведь его мысли были заняты перебором вариантов мест, куда он может ее пригласить - и, как назло, каждое место требовало финансовых вложений - он был прижат по всем фронтам! Люк вздохнул. На минуту он отпустил эти мысли, опустив взгляд. Его рука чуть подалась в сторону, будто пытаясь взяться за другую руку, нежную как шелк. На секунду их руки все же соприкоснулись, ему удалось ощутить прохладу и мягкость ее кожи, но в конце этой секунды девушка убрала свою руку, чтобы это больше не повторилось. Для нее это была лишь неловкая случайность, которую она посчитала своей виной, однако это ничуть не уменьшало грызущего чувства в груди Люка.

Вернувшись к планированию продолжения свидания, он смог отвлечься от этого чувства. По итогу своих размышлений, он остановился на двух вариантах: магазин одежды или магазин… игрушек? Причина именно такого выбора была очевидна - ему хотелось наконец-то компенсировать все траты Луны, а заодно и сделать ей подарок.

-Луна, давай зайдем в этот магазин? - предложил он, остановившись около витрины, в которой были выставлены самые разнообразные игрушки.

-А? Зачем? - недоумевая, спросила та, глядя на Люка. Ей было совершенно непонятно, для чего им нужно было посещать место, подобное этому. Но тот был настойчив.

-Пойдем, я уверен, что ты определенно найдешь для себя что-нибудь интересное! - сказал он, решительно, но аккуратно схватив ее за запястье и потянув ее за собой.

-Люк, я не уверена зачем это, но… Если ты настаиваешь… - растерянно ответила она, шагая вслед за ним с широко открытыми глазами.

Внутри магазин был обставлен дорого и уютно: теплые тона деревянных стен и мягкий темно-зеленый ковер смогли усыпить недоверие и бдительность Луны. Мелкие игрушки из дерева и керамики, а также изобилие самых разнообразных кукол придавали месту приятную атмосферу загадочности, возбуждающей детское любопытство. Люк наблюдал за тем, как девушка ходит между полок с мягкими игрушками, проводя рукой по совершенно незнакомым для нее вещам. Она действительно была подобна ребенку, которого первый раз привели в подобное место - удивление, которое появилось на ее лице, когда она прикоснулась к мягкой ткани игрушек, заставляло Люка тихо смеяться от умиления.

-Люк… Что это за существо? Оно очень сильно похоже на рыбу. - спросила девушка, указывая на плюшевого кита.

-Это? - переспросил парень, подходя к ней и бросая взгляд на игрушку. - Это кит, морское животное. Почти как дельфин, только больше. - улыбаясь, ответил он ей.

-Кит? Дельфины? Ах, подожди! - Луна внезапно оживилась, ее глаза заблестели как у ребенка, а руки будто перестали ее слушаться, тут же схватив игрушку. - Так вот как киты выглядят на самом деле? - восхищенно спросила она, разглядывая плюшевого кита почти что с научным интересом. - Я слышала о китах, но никогда не видела их лично… Я думала, что они были большими морскими чудовищами, но в реальности они какие-то… слишком добрые? - рассуждала она, поглядывая то на игрушку, то на Люка, похлопывая ресницами. - Какая интересная вещь этот твой… магазин игрушек!

-Да, они действительно большие и сильные, но ты права для своих размеров они на удивление славные малые, - тепло смеясь, отвечал Люк, хоть и все еще не мог понять, как ее привычные безэмоциональность и холодность так неожиданно сменились восхищением и любопытством при помощи обыкновенной маленькой плюшевой игрушки кита. - А не грозные и страшные морские монстры… по крайней мере большую часть времени. А это… - он медленно взмахнул рукой, презентуя ей магазин. - То, что мы называем магазином игрушек. - на его лице снова появилась улыбка.

Луна улыбнулась в ответ, заставив его окончательно потеряться в красоте ее лица, но затем ее улыбка переросла в комфортное спокойствие. Радость открытия сменилась привычной замкнутостью и… ноткой ностальгии. Луна положила игрушку на место, еще раз оглядела магазин и… направилась к выходу. Люк не успел хоть как-то возразить, не смог найти в себе силы остановить ее - его потрясение от столь быстрой смены ее настроения было слишком велико: всего секунду назад он думал, что наконец-то нашел то, чего ему так не хватало, но буквально в следующую секунду Луна тут же разрушила все его надежды - на этот раз просто-напросто выйдя из магазина не оставив ему выбора. Конечно же он последовал за ней, сжимая кулаки от бессилия и досады, попытавшись оправдать ее действия желанием сэкономить его деньги путем избегания излишних трат.

День, тем временем, плавно сменялся вечером: солнце было еще высоко, но уже начало клониться к закату, а их свидание так и не сдвинулось с мертвой точки. Хуже того - атмосфера между ними становилась все более неловкой с каждой секундой молчания, у каждого по своим личным причинам. Люк понимал - если он ничего не предпримет, то все его прошлые усилия окажутся напрасны, он не сможет доказать, что Луна выбрала его не просто так - сама мысль о подобном казалась ему недопустимой! Свой последний шанс он видел в магазине одежды: если она не ценит украшения, то хотя бы не станет упрямиться насчет качественного наряда, что он заметил по тому с каким вниманием она осматривала свое платье в зеркале на наличие даже одной едва заметной складки. Он отправился с ней на проспект большого порта, рассчитывая найти там подходящее его планам место, и вскоре оно все же попалось ему на глаза.

-Луна, пойдем зайдем вон в тот магазин. - сказал он, сворачивая в нужную ему сторону.

-Снова магазины? Люк, сначала назови мне цель подобного визита! - попыталась возразить дух, остановившись.

-Ты сильно выделяешься среди простых людей, это может негативно сказаться на твоей скрытности, поэтому мы должны подобрать тебе подходящую одежду. - мастерски парировал Люк, заставив девушку, не сумевшую не согласиться с его словами, признать свое поражение и покорно пойти за ним.

Решив, что в таком деле спешка ни к чему, они долго ходили по лабиринтам стеллажей: Луна обращала внимание только на цену всех женских нарядов, которыми располагал имперский магазин, ища робкими и виноватыми глазами наиболее дешевый из них, Люк же, в свою очередь, весьма активно скакал взглядом по всему многообразию платьев, желая найти именно то, что лучше всего подойдет его спутнице. И вскоре он принял решение. Его выбор пал на льняное платье цвета слоновой кости с удлиненными рукавами и поясом-шнуровкой, он тут же презентовал его Луне и поспешил убедить ее примерить его.

Стыдившись даже собственного взгляда, Луна переодевалась, стоя к зеркалу спиной. Избежать ощущения собственной уязвимости ей не помогал ни факт, что ее тело скрыто за ширмой, ни факт, что одежда покинула ее тело лишь на пару минут. Вскоре она снова вышла к Люку, на сей раз одетая в то самое платье.

-Как я выгляжу? - тихо спросила она, робко держа руку чуть выше локтя второй руки.

-Ты выглядишь… прекрасно. Оно очень тебе идет. - как можно мягче ответил ей Люк, глядя на нее с нескрываемым восхищением.

-Я имела в виду совершенно другое. - чуть более смелым и твердым голосом уточнила девушка, смиряя парня стоическим взглядом.

-Ах да, прощу прощения… - извинился он, резко придя в себя. - В нем ты гораздо больше похожа на простого обывателя, нежели на воина. - нехотя заключил он, вздыхая. Луна тоже была не в восторге от этих слов: что-то внутри нее говорило, что, наряжаясь в это платье, она поступает неправильно. Тем не менее, Люк был настойчив. Его денег не хватило бы, чтобы оплатить и одну десятую часть тех украшений, что Луна отдала ради билетов в Лунапорт и комнаты в гостинице, но даже то золото, которое он потратил ради покупки этого платья, могло послужить доказательством, что она может на него положится.

К моменту, когда они покинули это место, небо уже начало окрашиваться в свои теплые цвета. Луна ныне шла в новом платье, чувствуя как легкое облегчение, так и небольшой дискомфорт, Люк же… был в несколько похожем положении. Он наконец-то достиг поставленной еще в Понде цели, вот только после ее достижения он не ощущал совершенно никакого удовлетворения, будто от ее завершения он потерял больше, чем приобрел. Держа свои мысли при себе, они вскоре вышли к одинокой набережной…

Луна подошла к парапету, не отрывая взгляда от спокойного моря, над которым медленно кружились стаи чаек, чей отдаленный гул придавал этому моменту еще большую степень умиротворения. Заходящее за их спинами солнце окрашивало еще светлую половину неба в янтарные цвета, переходящие в легко-фиолетовые по мере отдаления от светила, легкий бриз колыхал подол платья Луны и выбившиеся из косы локоны ее волос. Люк стоял чуть поодаль. Опершись руками на парапет, он тоже наблюдал за тем, как волны разбиваются о берег.

-Не подумай, что я правда считала это все разведкой. Я прекрасно поняла твои намерения еще в начале, когда наш маршрут перестал иметь четкую структуру. - девушка заговорила первой, ее голос был мирным, лишенным прежнего напряжения. Люк почти не удивился, для него эти слова были равносильны ее прежнему молчанию, но он все равно ответил на них, после короткой паузы.

-И что ты думаешь? Тебе понравилась наша прогулка? - спросил он схожим голосом, устав ждать момента, когда сможет понять свою собеседницу. Естественно, он до сих пор надеялся, что этот момент настанет именно сейчас, даже если шанс этого был мал.

-Не могу сказать. Твое, так называемое, «свидание» вещь крайне бесполезная и непрактичная. Я не понимаю, зачем ты позвал меня на него. - ответила она, обернувшись к нему. Она смотрела на него серьезным взглядом, таким, каким наставник, стремящийся указать на ошибку, смотрит на своего ученика, поэтому ее слова были лишены какого-либо обвинения. На первый взгляд.

-Это не так, - спокойно сказал Люк. - мы восстанавливали свои силы, расширяли твой кругозор и даже смогли подобрать тебе новый образ, чтобы ты могла сливаться с окружением. - на его лице была легкая улыбка, выражающая его желание сохранить свое приятное неведение.

-Нет, Люк, - все с тем же взглядом упорствовала она. Только теперь она уже не походила на наставника, теперь она была самой собой, Луной, которая не имеет ни малейшего представления об обычной человеческой жизни. - Мы лишь искали трату денег и времени. Мы могли выбрать и более скромное место для завтрака, мы могли пропустить тот магазин с мягкими куклами, и даже это платье… пускай прекрасное… оно совершенно бесполезно для такого духа как я, способного принять свою бестелесную форму. Но ты все равно купил его. Это… глупо. - заключила она, вернувшись к лицезрению океана, со смесью обиды и разочарования в ее глазах.

Люк замолчал, вглядевшись в ее лицо. Ему показалось, что она была зла не потому, что пошла на свидание, а потому, что не может понять истинное его предназначение и причины. Хоть это и была лишь его догадка, он решил отбросить собственную обиду и попытаться донести ей ускользающий от нее смысл.

-Смысл свидания не в празднестве. Люди идут на него, чтобы провести время вместе, получше узнать друг друга и сформировать более крепкую связь, - мягко и осторожно объяснил он. - Что же до платья, признаться, я просто хотел отплатить тебе той же добротой, не желая оставаться у тебя в долгу за оплату билетов и комнаты. - после его слов повисло уже привычное им молчание.

-Что ж, спасибо, - неожиданно ответила Луна, слегка улыбнувшись. - Ты мог оставить все эти деньги и потратить их на более важные вещи, а потратил на меня, хотя я в этом и не нуждалась. Но теперь я, может, поняла твои мотивы чуть лучше, - она вернула свой взгляд на него. - Это был вопрос твоей чести. Я ценю это, и я искренне благодарна тебе как воин, которому досталось такое внимание, - лицо Люка посветлело, а огонёк надежды вновь разгорелся в его душе. - И знаешь… Ты стал вторым, кто когда-то дарил мне что-нибудь, - опустив взгляд, призналась она с оттенком ностальгии в своих глазах. - Кроме тебя и… того человека, никто не дарил мне подарков. - Люк заметил, что она рассматривала свое новое платье с ранее невиданной радостью и благодарностью.

-Тебе… нравиться это платье? - от волнения у него перехватило дыхание, а ее слова заставили его мысли расплываться, и эти слова стали единственным, что он мог сказать ей в этот момент.

-Да, - уверенно сказала она, заставив его сердце биться от ранее неизвестных ему чувств. - оно красиво как блестящий на солнце жемчуг и очень мне идет. Это хорошая вещь, - добавила она, вздохнув в конце. Вскоре она подняла свой взгляд. - Мне не понять, чего ты хотел или ожидал, приглашая меня на это «свидание», но я надеюсь, что не сильно испортила тебе настроение своим неведением, - в ответ Люк вздохнул, былая тяжесть в его груди полностью испарилась после ее слов. - Но… Наверное, было бы лучше, если бы ты позвал на свидание Кайлу. Я думаю, она куда больше подошла бы для подобного рода занятий, и вы бы провели время куда лучше. - с виной в голосе сказала Луна.

-Это глупо, - усмехнувшись, повторил он ее прошлые слова. - Я хотел пойти на свидание именно с тобой, а не с Кайлой. - смело и честно сказал он, подходя ближе. Луна вежливо посмеялась и затем улыбнулась. В этот раз она снова выглядела живой - не как во сне - но тоже живой.

-Ха… Дурачок, - мягко ответила она тихим-тихим голосом. «Дурачок? Почему?» - слегка опешив, переспросил Люк. - Дурачок, потому что ты слишком правильный, слишком чувственный и человечный для мага. Это вызывает одновременно и восхищение, и замешательство.

-Ты говоришь об этом так, будто это что-то неправильное. Разве маг не может быть таким? - спросил Люк более собранно и мужественно, будто желая снова доказать ей что-то.

-Ты задаешь слишком сложные вопросы. Спроси Кайлу - она с легкостью объяснит тебе все сложности бытия могущественным магом, - Луна оттолкнулась от парапета и развернулась, следом сделав пару шагов в направлении гостиницы. - Думаю, наше свидание подошло к концу, нам стоит вернуться. - сказала она уверенным и, быть может, игривым голосом. И как всегда, Люк не имел возможности ей отказать, поэтому последовал за ней, оставив все лежавшие на его плечах камни на этой набережной, ведь как оказалось, в этот раз он все же сделал все правильно.

***

После возвращения в гостиницу прошло не так много времени, лишенный важных дел Люк покинул комнату, чтобы узнать, вернулась ли Кайла со встречи с советником. И не успел он даже свернуть к ее комнате, как волшебница и ее дух перехватили его и крайне настойчиво убедили пойти за ними в ресторан для обсуждения их дальнейших действий. Изначально он слегка опешил от такой резкости - поэтому инстинктивно попытался возразить им - однако затем подумал, что этого он, пожалуй, и искал, и все же последовал за ними. Вскоре к ним присоединилась и Луна, незадолго до этого принявшая свою духовную форму, а ныне представшая перед всеми в своем физическом обличии, теперь облаченная уже в свое привычное одеяние.

-Не будем тянуть кота за хвост, - собранно начала Кайла слегка дрожащим от множества эмоций голосом. - Альберт погиб в бою, - ее голос на мгновение прервался чем-то похожим на всхлип, а за столом на время повисла тишина, однако уже через секунду она взяла себя в руки и продолжила, пытаясь сохранять деловой тон. - Господин Лев проанализировал нашу находку и подтвердил ее связь с гончими, а также согласился с твоим решением проверить сначала заброшенные места. Как выяснилось, их люди все же проверяли эти места в прошлом, но не нашли ничего подозрительного, поэтому мэром и советником было принято решение отправить в деревню повторную экспедицию, на сей раз в сопровождении двух магов с достаточной чувствительностью к магии.

Выбранное волшебницей и ее духом место идеально подходило для подобных диалогов в форме «военного совещания»: приглушенный свет ламп, отдаленный стол на четверых персон и тихая, легкая музыка из теократии создавали атмосферу секретности и позволяли сосредоточится на разговоре, не отвлекая его участников ни декором, ни игрой музыкантов - особенно довольной в данном случае оказалась Луна, разделив с Лео одну бутылку вина на двоих, она с большим удовольствием слушала волшебницу.

-В тот раз обеими экспедициями руководил Грэй - ныне, единственный достойный кандидат на место нового коменданта Лунапорта - он и в этот раз был избран командиром экспедиции в заброшенную деревню, несмотря на свои ранения после нападения гончих, - Кайла сверкнула глазами, в ее голосе чувствовалась заговорческая нотка. Хранивший молчание Люк, слегка нахмурился, вспомнив о противостоянии Грэя и Альберта. - Однако я настояла на том, что хочу лично осмотреть это место. Лев дал мне свое благословение, поэтому мы с вами также отправляемся на расследование. - твердо окончила свой доклад волшебница.

-Скорее всего, там нас снова может поджидать встреча с гончими. - выразил свои опасения Люк.

-А вот лично я в этом совершенно не сомневаюсь. Шансы стремятся к сотне процентов, - ответила на это Кайла. - Не стоит отрицать и возможности встречи с хозяином проклятых созданий.

-Можете не беспокоиться, непослушных псин я возьму на себя. - вальяжно рассевшись в кресле, заявил Лео.

-В таком случае, мне, вероятно, предстоит сражение с темным магом, - предположила Луна, преподнеся свой вопрос как утверждение. Кайла перевела свой взгляд на нее, тем самым спрашивая: «справишься, Лир?». - Моих сил вполне должно хватить.

-Тогда решено! - победоносно и решительно выпалила волшебница. - Мы с Лео уже завершили все приготовления, вы с Люком, вероятно тоже не теряли времени, поэтому нам осталось только дождаться захода солнца, после чего мы выступим к заброшенной деревне, чтобы поставить точку в деле под названием «Проклятие города Лунапорт» - по крайней мере я на это надеюсь, - следом, она перевела взгляд на Люка. - Люк! Надеюсь, ты прислушался к моим словам и не занимался необоснованным колдовством, потому что сегодня нам может пригодится вся наша с тобой магическая энергия. Я уже извинилась за то, что одолжила у тебя зелье маны - я использовала его для того, чтобы наполнить своей маной как можно больше драгоценных камней - однако я все же оставила тебе немного, чтобы ты мог пополнить свои запасы до предела. Будь хорошим мальчиком и выпей его перед дорогой.

Спустя пятнадцать минут после того, как эти слова были произнесены, их совещание было окончено: Люк и Кайла завершили свою трапезу, а их духи - наслаждение вином, и вскоре они разошлись, чтобы насладится последним часом тишины перед грядущим сражением…

Люк вернулся к себе. Воздух в комнате был куда прохладнее обычного то ли от открытого настежь окна, то ли от настроя ее обитателей. Но проблемой это не было - Люка наоборот радовала такая свежесть, к тому же ни он, ни Луна ничуть не тревожились по поводу предстоящей экспедиции.

-Может, все же ветер? - тихо спросил Люк сам у себя, глядя в окно на далекое море.

-Совсем небольшой, - мягко поправила Луна, возникая у окна. - Волны слишком низкие.

После этого, они оба погрузились в молчание: у них не было нужды продолжать разговор, им было достаточно и пары фраз, чтобы насладится обществом друг друга. Еще минуту они неподвижно смотрели на море, прежде чем оторвать от него свой взгляд и сойтись посередине комнаты.

-Не геройствуй, хорошо? Я буду в авангарде, пока ты будешь следить за ситуацией со спины. - слова, сказанные Луной только из-за нужды обсудить их личную стратегию. В ответ ее хозяин просто на секунду прикрыл глаза, но этого ей вполне хватало - она знала, что он понял ее.

Девушка исчезла в свете синих искр, чтобы восстановить силы в магическом кругу, а парень сел у окна с книгой из его рюкзака. Слова из книги пропадали из головы сразу после прочтения, не оставляя после себя и следа, Люк лишь инстинктивно перелистывал страницы, находя в этом толику умиротворения. Так и прошел этот час, солнце зашло за горизонт, накрыв город покрывалом ночи. Люк подошел к зеркалу и бросил на него последний взгляд - за его спиной на мгновение возник образ облаченной в доспехи Луны - а затем, неглубоко вздохнув, покинул комнату.

***

Ночное небо закрыли тучи, желавшие, чтобы до земли не добрался свет ни звезд, ни луны; красный плащ волшебницы дико развевался на ныне бушующем ветру, а вдали, со стороны заброшенной деревни, поднимался дым, вместе с горящим вдалеке огнем, что указывал путь.

Путь до окраин города не занял у Кайлы и Люка много времени, они уже покинули его стены и в данный момент направлялись к цели по поросшим сорнякам полям, дорогу им освещали три летящих за волшебницей камня. Еще в городе маг воспользовался остатками своего зелья, из-за чего сейчас ощущает себя полным сил, несмотря на неутихающую дрожь во всем теле. Атмосферу общего напряжения дополняет его спутница - из-за переизбытка собственной энергии, Кайла неосознанно создает вокруг себя мелкие алые искры. Их путь проходит в абсолютном молчании, завывания ветра - единственный слышимый ими звук, перекрывающий собой все остальные. Однако вскоре они выходят на тропу, ведущую к самой деревне.

При ближайшем рассмотрении стало понятно, что в этом месте горит каждый дом: сгнивший, полуразрушенный или чудом целый. Тот, кто их поджег, хотел либо окончательно очистить это место, либо окончательно уничтожить - гончие, вставшие на подходах к деревне подобно ее стражам, склоняли чашу весов ко второму варианту, их злобное рычание становилось громче с каждой секундой, покуда росло и их число. Деревня, некогда живая, теперь окончательно превратилась в рассадник смерти из почерневших балок и тлеющих крыш. Кайла первой шагнула в логово монстров, перекатывая по пальцам небольшой гладкий рубин.

-Мы с Лео расчистим вам путь. Судя по всему, для нас это будет бой на истощение, потому как мне кажется, что сколько бы мы их не уничтожили, число этих пёсиков не уменьшится, - сказала она, на секунду обернувшись к своему товарищу. - Так что рассчитываем на вас с Лиром. И еще кое-что, Люк… - решительная улыбка волшебницы на секунду пропала. - Если ты умрешь пока будешь избавляться от источника проклятия, я тебя убью. - с этими словами она повернулась обратно и медленно пошла вперед. Люк не мог сдержать смешка даже в такой напряженной ситуации: «Как скажешь, Кайла», - ответил он, последовав за ней.

-Scharlachroter Blitz, - произносит Кайла, ломая рубин - в ту же секунду по ее руке расходятся алые линии. Лео возникает рядом с ней и услужливо спрашивает: «Устроим охоту, госпожа?» Волшебница довольно улыбается. - Прикроешь с флангов. - гордо отвечает она, и они бросаются в атаку.

Гончие срываются с места, жадно раскрывая свои пасти в страшном подобии человеческой улыбки, будто они с нетерпением ждали возможности вкусить очередную порцию чьей-то плоти, они бегут навстречу Кайле, заносящей руку словно для броска копья. «Ха!» - волшебница резко выпрямляет руку, срывая со своего плеча магическую энергию, переходящую в алую молнию, ударяющую о землю в полуметре от первой гончей.

Оглушающий взрыв заставил Люка остановиться: он едва успел прикрыть глаза от вспышки - когда же дым рассеялся, он увидел лишь Кайлу и Лео в окружении тлеющих останков монстров. Дорога была свободна. Пока Лео ловко отстреливал выживших гончих, волшебница уже бежала вперед, а Люк уже следовал за ней - таким образом, их небольшому отряду удалось добраться до центра деревни буквально за минуту. Тем временем, метка на руке Кайлы потускнела, в ответ на что та достала из своей сумки целую горсть мелких драгоценных камушков, а затем подбросила их в воздух, заставив ярко вспыхнуть - именно в этот момент основная масса гончих обратила свое внимание на Кайлу как на своего главного противника, размер этой стаи позволял сравнить ее только со сметающим все на своем пути цунами, но девушка и бровью не повела - щелкнув пальцами, она приказала всем своим камням взорваться и обратить их внутреннюю энергию в магические снаряды. «Люк, с этого момента мы предоставим бой им», - прозвучал голос в голове мага. Мысленно согласившись с голосом Луны, он обогнал свою спутницу и побежал вперед, не останавливаясь ни перед чем. За своей спиной он слышал взрывы от многочисленных магических стрел и свист пуль, которые долетали и до гончих рядом с ним. И вскоре, перед ним возникла картина, заставившая его стопы примерзнуть к земле, а тело замереть в непередаваемой злости и отвращении…

Посреди разрубленных, обгрызенных тел своих солдат стоит рыцарь в почерневших от копоти доспехах. Волнистые темно-серые волосы не оставляли сомнений в личности этого человека.

Держа в руках окровавленный меч, Грэй стоял к нему вполоборота с улыбкой животного удовольствия от уничтожения ближнего своего. Не спеша, он полностью повернулся к Люку, нацепив ехидную ухмылку.

-Ха… Явился. - голос капитана заглушали взрывы и треск пожара.

Люк едва ли мог поверить своим глазам, может он и имел подозрения относительно Грэя, однако его мысли отказывались сопоставлять Человека с всем тем ужасом, что ему удалось пережить. Человек не мог без сожалений приносить в жертву столько людей, не мог получать такое удовольствие от убийства и уж точно не мог вести себя так спокойно и доброжелательно после всего совершенного! По его лбу скатилась капля холодного пота, а руки онемели точно так же, как и ноги - ему казалось, что сейчас он сойдет с ума от осознания, что перед ним стоит не монстр, а Человек. Но в этот момент рядом с ним появилась Луна, держащая меч обеими руками.

-Он не был человеком, Люк. Уже давно. - уверила его дух. Духи всегда были ближе к магии, чем люди, ее словам можно было доверять, в отличии от него, ей не нужно было раздумывать: человек перед ней или нет.

-О-о? - Грэй с любопытством взглянул на девушку рядом с магом. Рассмотрев ее, он тихо усмехнулся, а его лицо расплылось в взбудораженной улыбке. - Все не могло быть так просто, верно? - с чувством полного удовлетворения спросил он. - Все встает на свои места! Никто кроме тебя не стал бы пытаться копнуть так глубоко! - Грэй в экстазе взмахнул руками, бросив свой самый обычный меч.

-Довольно, Грэй. Теперь все кончено. - холодно ответила Луна, не желая удостаивать его чести увидеть даже каплю ее гнева.

-О нет, Луна… - левая рука рыцаря схватилась за что-то эфемерное. - …Все… - правая рука схватилась за что-то рядом с левой. - …Только… - из незримых ножен Грэй медленно вытягивал клинок, объятый легким зеленым пламенем. - …Начинается!

Меч был вытянут. У самой гарды на клинке было выгравировано его имя.

«Люмен»

Луна невольно дернулась, как только ее глаза увидели его, а на ее ранее спокойном лице появились едва заметные оттенки ненависти и тревоги. Она нервно сжала собственный клинок, отойдя на шаг, ее губы беззвучно прошептали имя отнятого у нее меча.

А Люк… Люк все еще пытался прийти в себя после испытанного шока. «Люмен изначально был мечом магии света», - так говорила Луна, почему же он тогда клинок этого меча потемнел, почему объят проклятым огнем? «Он не был человеком», - повторились слова духа в его голове. Но ведь… перед ним все тот же человек, который усердно трудился во благо горожан, поддерживал своих соратников, человек, на которого все равнялись, даже улыбка на его лице все еще напоминала о том строгом, но справедливом командире, которого он знал. Так почему же!

-Потому что он не человек! - едва слышно ответил себе маг, поняв, что он пытался держаться за образ Грэя-человека, которого никогда и не существовало. Затем, он вспомнил сон - рыцарем, отобравшим меч духа был именно Грэй - Люк узнал его. Если тогда он и имел тело человека, душой он был уже простым монстром, забывшим о чести! Сон не был вымыслом, не мог быть простой выдумкой - он видел прошлое Луны, он был точно в этом уверен! Перед собой он более не видел человека, теперь он четко видел только свою цель - выполнить обещание, что он дал под луной. Дрожь исчезла, к ногам и рукам вернулись силы, а на лице застыла пламенная решимость - он сделал шаг навстречу монстру.

Девушка, переведя взгляд на своего хозяина, глубоко выдохнула, вернув себе былую отвагу, а затем встала в стойку для атаки.

-Все еще не намерены отступать? Так и быть Луна, я дам тебе вторую попытку показать, чего ты стоишь! - выкрикнул Грэй, схватив Люмен обеими руками.

Два противника застыли друг напротив друга, в воздухе чувствовался запах горящего дерева и плоти. Озерный дух была готова к сражению, поэтому не стала мешкать и почти сразу бросилась в атаку.

Ее силуэт принял облик голубой вспышки, в секунду добравшуюся до своей цели и нанесшую ей молниеносный удар. Безымянный клинок и Люмен соприкоснулись - рыцарь заблокировал удар девы, ровно как и все последующие: на месте первого удара оказалось два, а после и все три. Глаз Люка не мог уловить ни один из них, единственное, что говорило о нанесенных ударах - искры и грохот от соприкосновения клинков, а также размытые всполохи магической энергии, оставшиеся в воздухе в тех местах, где прошел меч Луны.

Дух была мастером ближнего боя, но ее противник не сильно уступал во владении мечом. Одна контратака позволила Грэю перехватить инициативу и отбросить своего противника назад. Сохраняя на лице выражающую превосходство ухмылку, он не сводил с Луны глаз, следя за каждым ее движением. Он прекрасно знал, что его меч превосходит по силе меч духа, даже несмотря на отставание Грэя в скорости. И это превосходство было настолько велико, что могло позволить ему не раздумывать над атаками и просто наносить один медленный удар за другим.

-Арк-Люмен! - рыцарь совершил выпад вперед, нанеся вертикальный удар, который Луна едва смогла блокировать - на фоне высокого и подтянутого воина, она казалась крохотной и безнадежно слабой. В отличии от нее, силы ее врага не были сосредоточены в одних только ударах: как только она была вынуждена окончательно уйти в глухую оборону, позади Грэя промелькнул зеленый туман, из которого - стоило тому взмахнуть рукой - показались морды призрачных гончих, воплощения оскверненного Люмена. Девушка всего на секунду почувствовала нарастающую панику. Спешно отступив от своего соперника, она как можно скорее уничтожила ядра чудовищ, бросившихся на нее в то же мгновение. Луна была готова сражаться с одним врагом - но не с несколькими сразу - воспользовавшийся ее замешательством Грэй нанес свой следующий удар, сбивший ее с ног и отбросивший ее на полтора метра назад.

Опираясь на свой клинок, дух поднялась с земли, в ее ногах была легкая дрожь, но во взгляде виднелась решимость продолжать бой до победного конца. Она вновь направила свое оружие на врага, позабыв о былом волнении.

Люк был сосредоточен на их сражении - где-то в груди он чувствовал грызущую досаду из-за того, что не может сражаться с ней плечом к плечу, но именно это чувство заставляло его не сводить глаз ни с одного из них, ведь в случае чего он сможет хотя бы отвлечь противника на себя или предупредить Луну об опасности. «Она знает, что делает. Я не стану вмешиваться, чтобы не путаться под ногами», - думал он. В его тактике, однако был существенный недочет - он никак не пытался скрыть свое присутствие - поэтому черный рыцарь, закономерно, перевел свой взгляд на мага и взмахнул своей рукой второй раз, выбросив ее в сторону Люка. Призрачные гончие издали воинственный вой и рванули в очередную атаку.

-Вот же черт! - внезапная опасность напомнила парню о том, что он вообще-то находится на поле боя и просто стоять на месте не получится. Он сорвался с места и побежал от гончих прочь, но он не просто спасался бегством, он старался увести за собой так много призраков, как только возможно - так Луне придется меньше отвлекаться на них - для этого он намеренно рисковал, петляя из стороны в сторону, чтобы собрать гончих с разных сторон поля боя. К сожалению, возможностей для полноценного побега у него не было - через минуту он был окружен мчавшимися на него призраками.

«Влево, быстро», - приказал мужской голос в его голове. Голос Лео.

Найдя в себе силы перебороть страх перед смертью, Люк бросился в прямо навстречу стае гончих…

-Ловлю-ю! - прокричала Кайла, сбивая парня с ног и падая на землю вместе с ним, одновременно с этим выпуская что-то из своих рук. В следующее мгновение пуля ее духа разбила подброшенный за мгновение до этого рубин, высвободив всю накопленную в нем магическую энергию. Волна от взрыва смела все ближайшие дома, разбросав по округе их пылающие обломки - но вместе с этим, она отбросила всех призраков, позволяя Лео моментально подбежать к своей хозяйке и начать отстрел. Оба волшебника, помогая друг другу, поднялись на ноги. - Больше не заставляй меня повторять такое! - спешно отряхиваясь, произнесла Кайла. - Гончие сбежались сюда, постарайтесь следовать плану и не отвлекаться на них. - добавила она, толкая Люка, едва успевшего поблагодарить ее хриплым голосом, в сторону его духа.

Тем временем, озёрная воительница атаковала вновь: скользя по земле словно водомерка по водной глади, она в мгновение ока оказалась перед Грэем, чтобы затем нанести ему колющий удар. Мечник едва успел защититься от столь быстрого выпада, Луна смогла заставить его отступить на пару шагов назад. Далее последовал обмен сверхбыстрыми ударами, в результате которого дева смогла пробить доспех рыцаря благодаря магии своего меча и оставить ему пускай и мелкую, но рану. Грэй зарычал от гнева, следующим взмахом заставил соперницу защищаться, а затем…

-weg da! - …нанес резкий удар рукой, наполнив его магией, тем самым отбросив Луну во второй раз.

-Лир! - взволнованно вскрикнула Кайла, бросив взгляд на упавшую воительницу. Люк вздрогнул, приготовившись в любой момент подбежать к девушке и оттолкнуть ее в сторону от возможной атаки. Но, к его облегчению, дух вновь поднялась на ноги, даже если в этот раз это заняло у нее куда больше времени.

-Лир? - Грэй замер, удивленно раскрыв глаза, а затем расхохотался, прикрыв лицо рукой. - Ты назвалась именем легендарного мечника, в самом деле? И зачем? Пыталась произвести на них впечатление, запугать? О, как же низко ты пала, Луна! - рыцарь победоносно выкрикнул имя своего врага.

-Луна?.. - прошептала волшебница, чей взгляд стал подобен холоднейшему льду. Маг, что стоял к ней спиной, почувствовал исходящую от нее опасность и желание приказать своему духу прострелить его голову. Грэй злорадно ухмыльнулся, а Луна приготовилась отступать назад и защищать своего хозяина. «Все это время… Пока я думала… Надеялась… Все было обманом», - неслышно шептала Кайла дрожащими губами, и вдруг... - Ausbruch! - своим магическим снарядом она разбила ядро подобравшейся особо близко гончей. - Хватит стоять без дела, битва еще не окончена! - едва сдерживая свою ярость, прокричала она, приняв решение с честью продолжить этот бой несмотря на… такое предательство! «Кайла, это…», - начал Люк. - Молчать! Сражайтесь, мы прикроем! - волшебница молча поклялась, что обязательно отомстит за обман, но не сейчас - сейчас она должна победить.

Услышав по-настоящему рыцарский возглас волшебницы, Луна уверенно улыбнулась и гордо выпрямилась, а затем воодушевленно бросилась в атаку, двумя изящными взмахами разрубив напополам гончих, спущенных на нее оскалившимся от досады Греем. Широкий взмах ее меча заставил темного мечника отступить на шаг, пока их мечи высекали друг о друга искры. Дева снисходительно усмехнулась.

-Воспользовался поразившим тебя проклятием, чтобы взобраться на вершину власти, - констатировала Луна, разя своим словом словно кинжалом. - И кто из нас теперь заслуживает жалости? - коротко спросила она. - Твоим планам не суждено сбыться. Ты глупец, Грэй, если думаешь, что сможешь вечно контролировать проклятие! Темная стая, лишенная возможности утолить свою жажду разрушения, сотрет в порошок сначала город, а затем и тебя!

Озлобленный до дрожи в руках Грэй нервно ухмыльнулся, а затем одним мощным взмахом заставил соперницу пошатнуться.

-Но этого будущего ты уже не увидишь. Я убью тебя, на сей раз лично! Твой очередной клинок послужит мне отличным трофеем! - его лицо, казалось, стало бледнее. Удар за ударом, он теснил Луну назад, пока ему не удалось сломить ее защиту - взмах проклятого Люмена разбил наручень духа, ранив ее левую руку, что мгновенно отпустила рукоять ее клинка. Следующим взмахом Грэй отбил меч Луны в сторону, открыв для атаки и... Финальным своим ударом он ранил ее от плеча до таза, оставив на сверкающем доспехе девы широкий рваный разрез, что мгновенно окрасился в алый ее кровью.

Замах. Еще до удара Люк знал, что настал момент действовать, но он не успел - все произошло слишком быстро. Он сорвался с места, чтобы хотя бы попытаться: закрыть ее собой, умереть, но помочь подняться, дать ей хотя бы шанс на спасение!

Луна, все еще сжимая оружие в своей правой руке, упала на колени. Рана - ничто. Она воин, она встанет и продолжит сражаться несмотря ни на что. Но ее тело дрожит, по ее доспеху стекает кровь, что смешивается с тусклым голубым сиянием ее магии, у нее больше нет сил, их последние запасы она потратила на тщетную защиту. Духи должны получать ману от магов, с которым заключили контракт. Но не она - она не взяла ни капли маны Люка, пользовалась лишь тем объемом, который смогла поглотить самостоятельно. Луна расслабила плечи, опустила голову и закрыла глаза, до самого ее конца она не отпустит меч лишь из-за своей гордости.

«Почему она не поднимается? Ее пальцы… Они правда готовы отпустить меч и смириться с неизбежной смертью? Почему? Почему!» - для Люка время словно застыло, сердце готово было разорваться на части от той силы, с которой оно билось. Нет, он не успеет - Люмен уже занесен над головой девы, но даже несмотря на это, он выбросит свою руку вперед… «Сможешь ли ты быть в роли командира? Если я потеряю себя в бою»… Чтобы отдать приказ.

Луна! Сражайся!

По телу мага прошла волна его же маны, его взгляд потемнел. В этой тьме ему показалось, что он видит, как бесформенная энергия мелкими ручейками сбегается в бурную реку. Сплетаясь в единый поток, мана приобретает определенную структуру, порождая на свет заклинание. Реки несут рожденную в горах воду в океан, соединяя по пути весь мир. В глазах Люка вспыхивает крохотное голубое свечение, он чувствует, как река приносит свои воды в океан и его мана вспыхивает ярким светом перед его глазами.

…

Мгновенно поднимаясь с колен, Луна взмывает вверх, отбивая смертельный удар с праведной яростью на лице. Ее тело окружает ветер бледно-голубой энергии, ее сияющие светом солнца волосы развеваются на нем. Несмотря на тяжелую рану, теперь она твердо стоит на земле, без единого сомнения глядя на врага, как на загнанную в угол добычу. Люк падает на землю от магического истощения, а затем, оторвавшись от нее на дрожащих руках, он поднимает голову, чтобы не сводить с девы взгляд. В момент, когда он отдал команду сражаться, он инстинктивно воспользовался частью своей маны, чтобы передать оставшуюся ее часть Луне. Ранее она старалась обходится без нее, но сейчас, в момент крайней нужды, она ответила на магический зов его заклинания и прияла всю энергию, которая была ей отдана.

-Убей его, Луна, это приказ! - отчаянно кричит он, вкладывая в эти слова всю свою душу.

И теперь, ее рана - действительно ничто, Люк отдал все до капли, оставив себе лишь жизненно-необходимый минимум, ее руки были спокойны, а хватка на рукояти меча - мертвой. Без промедления она подчиняется своему хозяину и совершает рывок, последовавший за ним удар не просто был сопоставим с силой Грэя, он значительно превзошел ее, сбив рыцаря с ног!

-Абсурд! - задыхаясь, вскрикнул тот, поднимаясь и направляя всех своих гончих в атаку на одну единственную цель. Даже если этим призракам не было конца, Кайла и Лео блестяще проредили их ряды - до мечницы добралась лишь горсть проклятых псов.

-Я услышала твой приказ, Люк. И как твой меч, я исполню его! - как только гончие бросаются на нее, она оставляет после себя яркий голубой всполох, в одно мгновение рассекая созданий тьмы и устремляясь вперед. Едва держась с ней на равных, Грэй отбивается от ее почти незримых ударов, но напор воительницы лишь усиливается.

-Тебе не хватит маны, чтобы победить меня! Люмен поглотил энергию сотен человек, а ты собираешься сражаться с маной одного ничтожного мага! - кричит он, противопоставляя ей внушительную даже для ее текущего состояния силу, однако Луна сбивает его попытку перехватить инициативу: собрав на своем клинке большую часть новообретенных сил, она парирует атаку рыцаря, выбивая Люмен из его рук, чтобы затем нанести ему свой последний удар - удар, пронзивший его сердце!

Грэй скрипнул зубами, где-то вдалеке громко треснула балка горящего дома. Он издал тихий смешок, глядя на Луну с высокомерным оскалом, желая спрятать за ним ненависть за нанесенное ему поражение. Озерная дева глядела на него в ответ со своим особым оскалом, выражающим ее злость на противника, которого она долго не могла одолеть.

-Будь ты проклята, Луна. - процедил он сквозь зубы, прежде чем мечница извлекла клинок из его сердца. Сделав пару шагов назад, проклятый рыцарь упал на землю, и вскоре его тело, сгорев в зеленом огне, обратилось в черный пепел, вместе с его смертью свой конец нашла и тьма, объявшая клинок света.

Пару секунд дух стояла на месте, а затем ее клинок и доспехи испарились. Люк, заставший ее победу, не без труда поднялся и сделал к Луне шаг, прямо на его глазах, ноги девушки покосились, ее ослабленное битвой и раной тело стало клониться к земле. Маг тут же бросился к ней, видя, что она вот-вот упадет - он успел поймать ее в последний момент, и хоть сам чуть не упал следом за ней, он все же смог удержаться на месте вместе с хрупкой девушкой в своих руках.

-Луна! Ты в порядке? Твоя рана, я должен ее… - взволнованно произнес он, глубоко дыша от истощения.

-Люмен… Принеси мне… мой Люмен… - слабым голоском умоляла она, из последних сил протягивая руку к слабо-мерцающему мечу, вонзившемуся в землю от ее удара. Люк глянул сначала на меч, а потом снова на нее, разум говорил ему не бросать ее, пускай даже на мгновение, но Луна была настойчива в своем желании. - Люмен… Люк, принеси его… - продолжала молить она. И все же он не смог противиться ее просьбе, он убедился в том, что она может стоять на ногах хотя бы пару секунд, а потом отпустил ее и быстро метнулся вперед, за мгновение вытащив Люмен из земли и столь же спешно вернувшись обратно.

Как только меч оказался в метре от Луны, та сделала шаг навстречу нему и тут же упала в руки Люка. Люмен попал в ее объятия - она прижала его к своему сердцу - а затем волшебный меч растаял в ее руках в свете золотых искр, на лице девы теперь была улыбка чистейшей радости. Более она не могла пошевелить ни руками, ни ногами, поэтому Люку пришлось взять ее на руки.

-Люк… - девушка подняла на него глаза, под покровом едва блестящих слез, в них читалась ее искренняя благодарность. - Спасибо… тебе. - произнеся эти слова, она закрыла глаза. К облегчению мага, он все еще мог видеть, как поднимается ее грудь в болезненном вдохе.

Всего через полминуты после произошедшего, к ним подбежала Кайла, крепко сжавшая в своих руках очередной магический камень.

-Люк, быстро! - крикнула она, подойдя к ним вплотную. - Ей срочно нужна мана, чтобы залечить ее рану, глотай! - волшебница резко поднесла ко рту Люка гладкий голубой камень.

-Что? Кайла, как я должен… - слегка шокировано ответил маг.

-Глотай, а то умрет! - твердо настояла Кайла. Люк тотчас же подчинился, открыл рот и с трудом проглотил вложенный в него камень. Всего через пару секунд он почувствовал, как из верхней части его живота, по всему телу начала растекаться теплая магическая энергия, которая, тем не менее, тут же передавалась Луне. На его глазах рана девушки, зажмурившейся в напряжении, стала стремительно затягиваться и вскоре от нее не осталось и следа, а Луна расслабленно выдохнула и заснула.

Волшебница отошла назад, расслабленно опустив плечи, тем не менее, она не сводила взгляда с Люка, храня в памяти его обман. Через пару секунд к ней вернулся Лео, неспешно прицелившийся в мага, как только поравнялся со своей хозяйкой. Люк поймал взгляд Кайлы, он смотрел в ее глаза с твердой решимостью бороться как за свою жизнь, так и за жизнь ослабевшей Луны. Но этого не потребовалось - девушка, выставив перед своим духом руку, приказала ему опустить оружие.

-Мы победили, Люк, - спокойно произнесла она. - Пора возвращаться в город, нам всем нужен отдых. - с этими словами, Кайла развернулась и медленно двинулась в сторону Лунапорта, Лео, не исчезая, последовал за ней.

Навстречу волшебнице и ее духу вышли первые лучи постепенно зачинавшегося рассвета, пробившиеся через отступающие тучи, Люк на мгновение поднял глаза к небу, а затем с устремленным вперед взглядом, пошел вслед за своими союзниками. Он часто поглядывал на девушку, что он нес в своих руках, она казалась ему почти невесомой, но от этого более хрупкой, поэтому он постоянно проверял, достаточно ли крепко он держит ее. Странно, но Люка ничуть не удивляло то, что он смог не просто прикоснуться к Луне, но и прижать ее к своей груди, раньше одна только мысль о подобном могла заставить его сердце трепетать, но сейчас он был идеально спокоен. Было ли тому виной то, что после окончания боя его разум был чист как белый лист из-за истощения и резко наступившего спокойствия, или же дело было в простой необходимости сосредоточится на деле, а не на чувствах - он не знал, да и не имел такой нужды, ведь это никак не помешало бы ему донести ее до самой гостиницы…

***

Открыв глаза днем, Люк, сонно приподнимаясь, сразу же посмотрел на соседнюю кровать, где все еще спала Луна, которую он еще вчера уложил туда, бережно накрыв одеялом. Голова была приятно чиста ото всех волнений - да и к тому же теперь Люк, в отличии от ночи, был вполне бодрым - но чувство это все равно было очень странным, учитывая всю масштабность минувших событий. И все же, теперь с проклятием было покончено - нужно было двигаться дальше, но прежде было жизненно необходимо решить еще одну проблему. Стараясь не сильно задерживаться в своих привычных утренних ритуалах, Люк собрался отправиться в библиотеку, к Кайле.

Как и в прошлый раз библиотека была полна витающей в воздухе пыли и шелеста задумчиво перелистываемых страниц. Найти волшебницу было достаточно просто - она занимала все то же место, что и обычно, правда в этот раз она была в окружении куда меньшего количества книг. Судя по ее лежащей на сложенных руках голове, она не нашла в этих книгах того, чего хотела. Люк осторожно подошел к ней, а затем слегка наклонил свою голову, лишь чтобы через секунду быть схваченным за воротник.

-Явился, маг недоделанный! - недовольно, но относительно спокойно выпалила Кайла, поднимаясь из-за стола и при этом продолжая придерживать парня. - Теперь объясняйся, обманщик. - потребовала она у него, хватая за ворот второй рукой и в меру своих сил тряся его.

-Кайла, стой, подожди ты! - остановив ее своими собственными руками, Люк сделал небольшую паузу, чтобы не наговорить ей всякой чуши. «Говори давай», - проговорила волшебница, отпуская его. - Это была просьба моего духа, я не мог предать ее и раскрыть ее истинную личность. Как маг, ты должна понимать меня, - девушка с досадой отвела взгляд в сторону. - Я думаю на моем месте ты бы тоже не стала этого делать, да и к тому же, есть шанс, что ты тоже скрываешь настоящее имя Лео. - Кайла отошла назад и беспомощно села на стул.

-Да кто я такая, чтобы врать кому-то… - тихо, будто оправдываясь, сказала она. - Ты прав, Люк. И меня это бесит. Я была абсолютной дурой, когда поверила вашим словам. Думала, что смогу стать частью легенды известнейшего воина, а по итогу я не могу найти ни строчке о духе с именем «Луна». - между магами повисла тоскливая тишина. «Кайла…», - обратился к ней Люк, пытаясь поднести руку к ее плечу, но девушка мгновенно ударила по его руке, вставая и гордо выпрямляясь. - Только черта с два я отступлю. Я буду недостойна звать себя Ла Фламме, если брошу что-то из-за первой же трудности! Теперь, выяснить кем же является твоя Луна - дело чести, так что теперь вы от нас точно не отвертитесь. - гордо и твердо сказала она затем. Люк был крайне удивлен ее планам не меньше, чем такой резкой смене ее настроения, впрочем, такой уж была Кайла, и с этим он ничего не мог поделать.

-В таком случае… Я буду только рад тому, что ты нас не покинешь. - по-дружески улыбнувшись, ответил парень. Волшебница, отведя взгляд, ухмыльнулась, а затем ударила Люка по руке и пошла в сторону выхода.

-Так и быть. А теперь бегом за мной, дурак, мы с тобой вроде как герои. Лев хочет присудить нам с тобой награду за избавление Лунапорта от проклятия, так что, если хочешь получить свою долю, лучше не отставай. - держа на лице довольную улыбку, сказала та. Люк, конечно, никогда не был жадным, но в деньгах все же нуждался и поэтому поспешил догнать ее.

Территория городской администрации была куда оживленнее обычного: около ворот толпились люди, которых то и дело отгоняли стражники, поэтому магам пришлось протискиваться к ним сквозь горожан. У самих ворот их ожидал крайне взволнованный советник по магии, который тут же схватил их обоих за руки и потащил за собой.

-Мисс Ла Фламме! Ну как вам не стыдно-то? Все ждут, мэр аж десять минут топчется, как на углях! Вперед, вперед, шевелитесь! - торопливо говорил он, проводя Кайлу и Люка за ворота. Уже там им нужно было просто пройтись между стройных рядов солдат в парадных дублетах с узорами весенне-зеленого цвета - то были солдаты страны ветров - в самом же конце их ждал пухловатый мужчина в шляпе, гордо выставивший вперед свою широкую грудь, по обе стороны от него стояли представители местной аристократии: имперцы справа и теократы слева. Маги и мэр подошли друг к другу и пожали руки.

-Рад снова видеть вас на высоте, Мисс Ла Фламме. Однако мне все же хотелось бы знать причину вашего опоздания. - поинтересовался мэр, покручивая свой ус.

-О, видите-ли, после нашего вчерашнего подвига, мой коллега, - Кайла указала на Люка. - был серьезно ослаблен, из-за чего ему нужно было время чтобы восстановить свои силы. И, как видите, возможность встать с кровати у него появилась совсем недавно. - объяснила волшебница, посматривая на парня и хихикая. Мэр, закачав головой, вздохнул. «Что ж, думаю для героя мы можем сделать поблажку…» - произнес он.

Церемония их награждения прошла торжественно, но без лишнего пафоса, городские власти выразили им свою благодарность, наградив военным орденом и золотом в размере трех сотен молний - довольно крупной сумме, равной годовому заработку городского чиновника, Кайла, однако, попросила выдать монетами только треть награды, остальную же ее часть она предпочла получить в виде нескольких драгоценных камней. Для девушки эта церемония была лишь еще одним подтверждением ее исключительного таланта, в то время как для Люка она стала первой серьезной наградой на пути настоящего мага. К тому же теперь он был практически не ограничен в финансовом плане, что в будущем позволит сосредоточится только на поиске мечей Луны. Как только маги покинули территорию администрации, их тут же окружили благодарные за избавление от катастрофы горожане, некоторое время они неловко принимали их внимание, пока в конце концов стража не помогла им избавиться от нескончаемых слов благодарности.

-Итак, партнер, - бодро и радостно начала Кайла. - Есть мысли по нашей следующей остановке? - чтобы ответить на вопрос волшебницы Люку пришлось остановиться и задуматься.

-Признаться… - начал тот, глядя в небо и почесывая затылок. - У меня совершенно нет никаких идей. И даже этот город я выбрал лишь из-за одного только предчувствия, что именно здесь находится моя цель. Поэтому… Может у тебя есть какие-то дельные предложения? По крайней мере те, которые не основываются на банальной удаче. - неуверенно спросил он у нее.

-И за этим человеком я пошла? - спросила сама себя Кайла, прекращая идти вперед вприпрыжку. - Ух… Значит так, - девушка остановилась, повернулась к Люку и затем продолжила. - Раз право выбора теперь за мной, мы последуем именно туда, куда я скажу. В данный момент меня интересует личность твоего духа, Луны, а так как я не нашла о ней ни крупицы информации в библиотеке Лунапорта, мы отправимся в тот город, в котором я все же смогу узнать о ней хотя бы что-то!

-Так… У тебя уже есть такой на примете? - поинтересовался маг в ответ на ее уверенные слова.

-Ближайшие крупные архивы находятся либо в Фа́рвеле, либо в А́льверисе, и мне не сильно принципиально какой из них посетить. - ответила она, между тем раздумывая какой из городов все же будет лучшим выбором. Люк, тем временем, попытался прислушаться к себе - быть может и в этот раз предчувствие натолкнет его на правильный выбор.

-Мне кажется, - заговорил он с внезапной уверенностью в голосе. - нам стоит посетить Альверис. Как я помню, этот город куда крупнее Лунапорта, да и к тому же он находится на пересечении многих торговых путей. - Люк не стал уточнять, что Грэй прибыл в Лунапорт издалека, что значило, что воров мечей Луны возможно стоило бы искать среди таких же путешественников.

-По каким бы причинам тебе не приглянулся именно Альверис… Возражать не стану. - вздохнув, ответила Кайла, после чего ее приподнятое настроение вернулось вновь.

***

Причин оставаться в Лунапорте более не было, поэтому, по возвращении в гостиницу, Люк без спешки начал собирать свои пока что скромные пожитки. Луна к тому моменту уже очнулась, но никто из них не спешил начинать диалог, предпочтя более уместную в данный момент тишину, к тому же они оба знали, что вопросы по типу: «Как ты себя чувствуешь?» или «Мы уезжаем?» были слишком уж банальны, ведь ответы на них были очевидны. Как только Люк упаковал вещи в рюкзак, затем закинутый на плечо, Луна встала с кровати и подошла к нему, им обоим хватило лишь понимающей ухмылки и кивка. Конечно же Кайла собиралась дольше них, так что, пока она не собралась, они успели подкрепиться, а затем, когда волшебница присоединилась к ним, ведя за собой нагруженного подобно ослику Лео, отправились к вокзалу Лунапорта.

За всю дорогу они не проронили ни слова, на дале они и не были против поговорить, однако между Кайлой и Луной - главными зачинщицами разговоров - все еще ощущалась неловкость из-за раскрытого обмана. Впрочем, некоторые вещи должны были быть сказаны: как только четверка добралась до билетной кассы, Кайла сделала небольшое, но важное уточнение их маршрута.

-Итак, до нашей следующей остановки - Альвериса - из Лунапорта не добраться. Впрочем, это если говорить о прямом пути. Не думаю, что это может послужить причиной отмены наших планов, поэтому мое предложение следующее: на пригородном поезде мы отправимся в небольшой городок Зе́фир, где сделаем пересадку на поезд уже до самого Альвериса. - естественно, никто не возражал, поэтому маги без всяких сомнений взяли билеты до Зефира.

Однако, пока все ожидали прибытия пригородного поезда, Люка посетила одна слегка безумная, но крайне блестящая на первый взгляд идея. Посмотрев на свой переполненный золотом кошель, он вспомнил о вещи, очень приглянувшейся Луне. До отправления у него было около сорока минут - этого времени ему едва бы хватило на осуществление задуманной им авантюры, но в тот момент юношеский азарт взял над ним верх: не обращая внимания на выкрики «Куда? Идиот, куда побежал!» от Кайлы, он рванул вперед в сторону магазина игрушек.

Ноги, усиленные колдовством, несли его меж горожан куда быстрее обычного, пускай бег по оживленным улицам был куда сложнее, чем такой же бег в ночное время, упорство Люка позволило ему сохранять примерно тот же темп достаточно легко. Благодаря магии, ему удалось добраться до нужного места в два раза быстрее! Через пятнадцать минут он пересек порог уже знакомого магазина и буквально выбросил необходимую сумму золотых монет на прилавок и, глубоко дыша через каждое слово, потребовал у продавца ту самую игрушку кита. Когда «сокровище» было у него в руках, он без промедления понесся обратно, только в этот момент осознав, что он мог и переоценить свои возможности - все же, преодолеть обратный путь ему предстояло уже без значительной части его сил. Но сомневаться было уже поздновато, к тому же наивное и до безумия глупое желание увидеть удивление Луны от подарка добавляло ему только большей мотивации - в памяти все еще была свежа картина того, как её глаза блестели, когда она впервые увидела эту игрушку. Возможно, это действительно было глупо - но он не мог уехать, не подарив ей этого.

Тем временем, изнывающая от вопросов и раздражения Кайла не могла усидеть на месте - до отправления оставалось каких-то десять жалких минут, а местонахождение Люка было для нее загадкой, которую она и не знала, как решить, и вовсе не хотела решать. Но хуже в этой ситуации было даже не ей, а Луне, которой пришлось виновато и застенчиво оглядываться по сторонам в поисках своего сбежавшего хозяина, иногда бросая взгляды на ходящую по кругу волшебницу, нашептывающую себе под нос всевозможные оскорбления.

До отправления осталось три минуты, поезд уже прибыл, пассажиры уже как две минуты занимали свои места. Но вот, вдалеке показалась фигура бегущего обратно Люка, которому явно не было дела до тех проклятий, которыми его обсыпала Кайла. Стоило ему добежать до своей компании, как он тут же упал на колени от дикой усталости - Луна тут же приблизилась к нему, чтобы все же поинтересоваться о причинах такого резкого побега. Но в ответ Люк просто поднялся на ноги и вручил ей мягкую игрушку даже несмотря на полностью сбитое дыхание.

-И ради этого ты сбежал?! - нервно вскрикнула Кайла, за пару шагов преодолевая все расстояние до Люка, хватая его и таща за собой в сторону поезда. - Шевели ногами, идиот! Отправление через минуту! - смеясь и задыхаясь одновременно, Люк шагал за ней, Лео последовал за ними, он также тихо посмеивался над ситуацией. Луна же стояла на месте как вкопанная, держа в руках миниатюрное животное, ее ошеломленный и удивленно-неловкий взгляд медленно перескакивал между китом и улицей вдали.

-Хэй, Луна, - обратился к ней второй дух. - удивляться будешь потом, для начала хотя бы зайди в вагон.

-Да, уже иду… Иду, Лео. - ответила Луна, прижимая игрушку к груди. Она зашла в вагон последней, после чего поезд до Зефира тронулся с места. На ее лице сияла безмятежная, довольная ухмылка.

***

Группа заняла две деревянные скамьи, Луна сидела у окна, рядом с Лео, ее взгляд был прикован к пробегающим мимо полям и лесам, в нем, однако, не было былого энтузиазма - возможно, ей не хватает видов на реки и озера, напротив нее дремали Люк и Кайла, свалившиеся на плечи друг друга словно дети. Лео иногда поглядывал на них с легкой улыбкой. Поезд, покачиваясь, ехал вперед…

Лунапорт остался позади, но их приключение - еще только начиналось.

Глава 3

Глава 3. Вишневый клинок в свете луны.

Поезд замедлил свой ход. Станция Зефира, на которую он прибыл, была погружена во тьму и освещалась лишь парочкой не особо ярких фонарей. Этот город был не последней остановкой на пути следования поезда, поэтому кроме Люка, Кайлы и их духов на этой станции вышло совсем уж небольшое количество людей. На фоне безмятежной темноты станции особо выделялась освещаемая единственной масляной лампой билетная касса, в которой сидела пожилая женщина со спицами и пряжей. Потягивающаяся после дороги Кайла подошла к ней, чтобы взять билет до следующего пункта назначения.

-Девочка, повторяю, сегодня билетов до Альвериса нет, - медленно, настойчиво говорила билетерша. - Следующий поезд будет только через три дня. - убедившись, что иного ответа не получит, волшебница вежливо поблагодарила ее, а затем, отойдя, быстро и незаметно махнула рукой.

Через пару секунд одно из деревьев за станцией треснуло с громким взрывом и красно-оранжевыми искрами. И тут же где-то неподалеку раздался испуганный женский крик, в сторону которого все тут же повернули головы, затем эти взгляды медленно вернулись к Кайле. С лицом безжалостного монстра она подошла к Люку и, крепко схватив его за руку, потащила прочь от станции.

-Мы идем искать гостиницу. - могильным голосом проговорила она, пока напуганный ею Люк следовал за ней как безвольная кукла.

Так и начались их три дня в Зефире.

***

На своем пути к гостинице группа проходила через сад с цветущими яблонями, освещаемого парочкой фонарей. В воздухе чувствовался терпкий зеленый аромат. Позади всех шла Луна, задумчиво разглядывающая темно-розовые лепестки, напоминающие ей о совершенно другом дереве. И словно свита, ведущая принцессу, по бокам от нее шли ее товарищи: Кайла вела за собой Люка, стоявшего по правую руку Луны, а Лео - по левую. Некоторое время спустя, дух в синем остановилась - следом за ней, будто по приказу, замерли и все остальные. Впереди она заметила девушку, стоявшую в середине небольшой площади, которой дорога, подобно реке, делилась на два рукава.

Незнакомка стояла к ним боком, ее взгляд сначала был направлен вверх к голубой луне, а затем неспеша опустился вниз. Вероятно, ветер не мог отличить ее бледно-бледно-розовые волосы от лепестков деревьев, поэтому покачивал их столь же плавно. Одеяние девушки было под стать ее восточной внешности - короткое бело-розовое кимоно, удерживаемое плотно затянутым на талии поясом. Однако деталью, более всего привлекшей внимание Луны, были ножны ярко-розового цвета, которые девушка с востока держала в своей левой руке. Луна сделала к ней несколько медленных, но уверенных шагов. Незнакомка обратила на нее свое внимание, подняв свой взгляд.

-В саду ласточка сидит. / Цапля, мимо проходя, тоже / Уронила яблони лепесток. - звонким, почти что юношеским голосом, произносит она, не сводя взгляда с духа.

-Кто ты? - с любопытством спрашивает дух, сохраняя элегантность и строгость своей осанки.

-Мое имя Нанелин из семьи Хиросаме, - ответила девушка, расправив плечи и положив руку на рукоять своего меча. - Я странствующая мечница, потерявшая дом. Вероятно, нас с тобой свела судьба, озёрный дух. - маги и Лео с осторожностью отошли назад, в то время как Луна непоколебимо стояла на месте.

-И чему же я обязана такой чести? - с легким волнением спросила та, напрягшись от упоминания ее прозвища.

-Слухи говорят о твоем превосходном мастерстве владения клинком, - спокойно отвечает Нанелин. - И о том, что тому, кто тебя победит, всегда достается меч. - со страстью в голосе добавляет она, освобождая меч из ножен. Луна напряглась еще сильнее, на ее ранее спокойном лице появились следы злости. - Оставь злобу, о благородный дух, я не желаю твоей смерти. Я хочу лишь вызвать тебя на честный поединок, дуэль до первой капли крови. И наградой станет клинок проигравшего. - Нанелин легко усмехнулась, пытаясь скрыть свою жажду начать поединок как можно скорее.

Несмотря на незаметную связь с Луной, Люк знал, что она волнуется и без всякой магии. Пока та колебалась, он подошел к ней и легонько потянул ее за рукав платья - ни он, ни она не боялись сражения, однако оба не хотели ставить на кон меч, добытый ими потом и кровью.

-Луна, тебе не обязательно сражаться. - шепнул ей Люк, поглядывая в сторону Нанелин. Но, к его удивлению, девушка лишь дернула плечом, сбрасывая его руку со своего платья.

-Нет, Люк. Для меня это дело чести, поэтому я ни за что не откажу благородной воительнице в дуэли, - сказала Луна, не отрывая взгляда от своей восточной соперницы. - Я принимаю твой вызов, Нанелин! - уверенно крикнула та, облачая себя в магические доспехи. - Люк, постарайся не вмешиваться. Я ожидаю от тебя лишь поддержку энергией. - Луна спешно отошла от своего хозяина, чтобы приготовиться к атаке. В руках духа засияла солнечная сталь Люмена, ее соперница, взяв свой собственный клинок обеими руками, также заняла боевую стойку.

-Рэ’аве́ль, Луна! - призывая к бою, произнесла она, довольная согласием.

Обе воительницы сорвались с места почти одновременно, чтобы через мгновение встретиться на половине пути и скрестить мечи. Луна превосходила соперницу в силе, поэтому Нанелин решила обойти ее в скорости - быстро скользнув в сторону, она попыталась поразить мечницу в синем в бок, но ее удар был тут же заблокирован, после чего и Луна и Нанелин отошли друг от друга на пару метров.

-Неплохо, - собранно выдыхая, произносит дух. - А теперь давай посмотрим, есть ли у тебя что-то помимо скорости. - ее меч был опущен вниз, клинок направлен на колени соперницы.

-Я не так глупа, как ты думаешь, - прокомментировала та ее стойку, держа свой меч перед собой. - Но так и быть, я куплюсь на это, а заодно и продемонстрирую тебе ту технику, которая кажется тебе сомнительной.

Мечницы вновь атаковали друг друга, обмениваясь безрезультатными ударами. В отличии от схватки с Грэем, за каждым из них вполне можно было уследить, хоть и с большим трудом. И именно из-за этого Люк никак не мог заставить себя просто стоять в стороне, в голову как раз пришла мысль отдать Луне команду, чтобы усилить ее, чем он вскоре и планировал воспользоваться. Кайла тоже была как на углях: ее глаза неустанно следили за каждым движением девушки в розовом, а руки невольно сжимались в кулаки. Благо Лео, наблюдавший за дуэлью скорее как за представлением, немного поумерил ее пыл, положив ей руку на плечо и отведя ее назад. «Мы должны остановить их!» - громко шепнула ему волшебница, на что дух ответил, что вмешательство лишь ухудшит ситуацию.

Вскоре соперницы снова разошлись. Меч Луны был опущен и отведен назад, меч Нанелин же был убран в ножны, готовый для резкого удара. Мечница-человек загадочно ухмылялась, бросая вызов выдержке оппонента, но выражение лица духа было неколебимо собранным, а взгляд был направлен четко на нее. На сей раз мечница в синем осталась в обороне полностью, в нападение Нанелин побежала в одиночку, и когда с ее головы упало несколько волос, ей пришлось отдать Луне должное - реакция на ее приближение была почти мгновенной. Но на этот восходящий удар она ответила не менее достойно: резко остановившись и, как всем показалось, буквально проскользив в сторону, Нанелин с потрясающей скоростью атакует своим клинком, выхватывая его из ножен.

-Назад! - крикнул Люк за мгновение до удара - перед его глазами незримая река вновь впала в море - сделав это, он тут же упал на колено от потери значительной части своей маны.

Луна, сама заметившая удар уже лишь после того, как инстинктивно отскочила в противоположную от клинка сторону, напряглась и дополнительно увеличила дистанцию между собой и соперницей. В их поединке Люк чувствовал некое несоответствие стандартному сражению: слишком уж легко каждый из них мог увернуться от удара другого, да и Луна почему-то движется куда медленнее, нежели во время схватки с Грэем. Поначалу он списал это на слишком малый период восстановления после того сражения, но затем все же осознал, почему ей тяжело выкладываться на полную. «Дуэль до первой капли крови», - именно таким было условие победы и поражения, поэтому-то она и не могла использовать все свои силы, иначе она просто убила бы Нанелин.

Луна выставила Люмен перед собой, продолжая придерживаться своей тактики: обороняться и контратаковать, так как против превосходящей в скорости соперницы атака в лоб стала бы гарантом поражения.

-Я загнала тебя в угол. Иначе бы ты не стала стоять на месте и ждать, - беспечно произнесла Нанелин. - Впрочем, в твоей ситуации это вполне разумное решение, поэтому отнесусь к твоему бездействию снисходительно, - Луна прекрасно понимала, что ее слова были лишь провокацией, сама бы она никогда не купилась бы на них, однако было очевидно, что эта провокация была не для нее. И Луна надеялась, что он на нее не купится. - «Хиросаме-но-Нанелин».

Перехватив свой меч и приложив рукоять к груди, мечница приготовилась и медленно побежала вперед, удивив свою обороняющуюся соперницу. Удар Нанелин был далеко не молниеносным, но все же быстрым и плавным, будто подхваченный ветром лепесток вишни. Луна без труда сдвинула свой меч в сторону, чтобы заблокировать очевидную атаку, однако внезапно кажущийся слабым удар меча Нанелин оказался чудовищно мощным. Стоило лезвиям их клинков встретиться, как Луну тут же оттолкнуло на полметра назад - ее соперница даже не шелохнулась.

-Достаточно острое лезвие в руках умелого воина с легкостью разрежет лепесток вишни. Думаю, это высказывание идеально тебя описывает, Нанелин, - с одобрением и небольшим восхищением сказала Луна, чем вызвала у той улыбку, которую та сразу попыталась скрыть за ухмылкой превосходства. - Для меня будет честью одержать над тобой верх! - после этих слов, дух решила поменять свою стратегию боя и напасть первой. Ранее привыкшая держать инициативу в своих руках Нанелин едва успела среагировать и защититься от ошеломительно тяжелого удара, как за ним сразу последовал толчок, сбивший ее концентрацию, финальным штрихом стал выпад с уколом, которым Луна и намеревалась пролить ее кровь. Лезвие Люмена устремилось вдоль левого бока девушки, когда же та в страхе отскочила назад, взгляд обоих мечниц тут же упал на изящный разрез. Но когда он обнажил только нежную кожу жительницы востока без единой капли крови, они обе поняли, что дуэль продолжается, легче от этого не стало никому.

Луна знала примерный предел возможностей Нанелин, поэтому вернулась ко временной обороне - сама же Нанелин незамедлительно перехватила инициативу и побежала вперед - духу было нужно просто защититься и затем атаковать самой, но тут-то в дело и вступила ранее разыгранная карта ее соперницы: видя успех в нападении и неудачу в обороне, Люк отдал приказ, совершенно не сочетающийся с их тактикой. «Луна, нападай!» - крикнул тот, желая, чтобы она повторила попытку задеть мечницу.

-Чего? - шокировано шепнула Луна себе под нос, напрягшись всем телом. - Почему именно… Сейчас! - она достойно сопротивлялась магии, заставлявшей ее подчиняться, но ее сил не хватило надолго. Дух ринулась вперед, встретившись с Нанелин и даже сумев на время заставить ту защищаться, однако столь безрассудная атака не могла увенчаться даже ничьей. Отбившись от атак духа, мечница с востока отклонилась в сторону и плавно вознесла свой клинок, шагнув вперед.

На правой щеке Луны медленно проступила тонкая алая нить, Нанелин убрала свой клинок в ножны.

Осознавший свою ошибку Люк замер на одном месте с совершенно бледным лицом, его окоченевшие руки дрожали от обиды на такое нелепое поражение. Где-то за его спиной раздалось тихое: «Идиот». Дева озера, в свою очередь, медленно опустила Люмен, признавая поражение.

-Ты победила. Я отдам тебе свой меч. - на удивление спокойно сказала она. Развернувшись, Луна положила Люмен на руки и протянула его победительнице. И все же, до самого конца она не могла оторвать взгляд от меча, а когда он был взят из ее рук, вздрогнула, будто из нее вырвали что-то важное, но даже так она смогла найти в себе силы сохранить лицо перед другим мечником.

-Меч из Империи Света, да? - спросила Нанелин сама у себя, рассматривая клинок в свете луны. - Действительно ли она так хороша, как о ней говорят? Впрочем, неважно, - Луна вернулась к своим товарищам, встав около своего хозяина, сжавшего кулаки и опустившего голову от злости. Нанелин развернулась, чтобы уйти, освобождая четверке дорогу. - Было приятно сразиться с достойным соперником. Но впредь, пожалуйста, постарайтесь не искать встречи со мной, иначе… Я вас убью.

Девушка с востока растворилась в тьме ночи, Кайла и Лео с осторожностью продолжили изначальный путь, Люк, после небольшой задержки, присоединился к ним вместе с Луной. В нем горело желание догнать Нанелин, чтобы та дала им шанс на реванш, однако в тот момент он не решался даже взглянуть в сторону своей спутницы.

В гостинице одна только Кайла заговорила со стройным старичком, принимающим гостей, обозначив свой срок пребывания, в то время как Люк просто оплатил комнату на три дня. Луна коротко поклонилась хозяину гостиницы, после чего неторопливо пошла вслед за уходящими магами и Лео.

Зефир был куда меньше Лунапорта, поэтому и качество местных комнат было ниже, но свою основную функцию они все же выполняли - давали возможность отдохнуть и обсудить что-то с глазу на глаз. И вот, оставшись наедине, Люк и Луна стояли и смотрели друг другу в глаза, будто настраиваясь на предстоящий диалог.

-Ты хочешь о чем-то поговорить. - подметила девушка без эмоций в голосе. Ее хозяин был первым, кто встал посреди комнаты и стал сверлить ее своим взглядом.

-Луна, - начал тот, собравшись с духом. - Мы должны найти Нанелин и вернуть твой меч. - В ответ на почти-что командный тон, девушка нахмурилась.

-Нет, - твердо сказала она. - Я не стану в этом участвовать. Госпожа Нанелин получила Люмен в честном поединке. - ненадолго они снова замолчали.

-Я не собираюсь просто сидеть и ничего не делать! Мы через столько прошли ради того, чтобы вернуть тебе Люмен, и ты собираешься просто так отдать его? - вспылил Люк, раскинув руки в стороны. - К тому же я… - добавил он, на секунду отвернувшись.

-Твоя недальновидность тут не при чем. Я либо слишком долго мешкала, либо была попросту слабее. Но какой бы ни была причина поражения, более я не желаю обсуждать с тобой ничего связанного с этой дуэлью. Надеюсь, мы друг друга поняли. - высказав свое мнение, Луна развернулась и ушла в ванную, поставив в этом разговоре точку.

Несмотря на это, Люк не спешил отказываться от попыток вернуть все на круги своя. Ночью ему едва удалось заснуть - причиной стали его терзания совести и навязчивые мысли о возможных путях решения возникшей проблемы.

Утром, однако, от былого волнения не осталось и следа, и лишь тягучее чувство долга перед своим духом нарушало гармонию рассветной неги. Во время последовавшей за пробуждением рутины двое все же обменялись парочкой неловких, но мирных взглядов, а после ее окончания, спустились вниз, чтобы встретиться со своими товарищами за завтраком…

«Мне кажется, или я попал в совершенно другой мир?» - раздалось в голове Люка, как только он увидел своих приятелей из соседней комнаты: каштановые кудри Лео теперь были аккуратно причесаны, а его пригодная скорее для боя стеганная куртка сменилась на белую рубашку и дорогие на вид брюки, а на спинке стула, где дух вальяжно расселся, повисло пальто из Империи Света. Свой гардероб сменила и Кайла, рубашка теперь была кремового цвета, бордовая юбка теперь сидела на талии и доходила той до щиколоток, а ранее свободные волосы теперь были собраны в хвост. Несмотря на свой более зрелый вид, Кайла сохранила свой активный характер и прожигающий взгляд.

-Люк, - обратилась к нему волшебница, как только тот сел за стол вместе с Луной. - пока мы здесь застряли, я собираюсь начать делать из тебя толкового мага. Можешь попытаться возразить, но уверяю тебя - это будет бесполезно.

-Да я как-то и не собирался отказываться. - вздохнув, ответил тот, разглядывая всех присутствующих. После этих слов, стол умиротворенно замер, убаюкиваемый слегка сонным пением дроздов и соловьев, Луна уткнулась взглядом в дымящийся кофе, Лео лениво похрустывал тостами, а маги задумчиво перевели взгляд на окно.

-Ну, хорошо, что ты готов. - сказала Кайла без лишних эмоций, подперев голову рукой, а затем зевнув.

-Что ж, - начал Лео, дожевывая кусок хлеба. - Раз вы планируете оставаться в четырех стенах, мы с Луной прогуляемся, не против? - обратился тот скорее к Луне, нежели к своей хозяйке. Девушка, что выглядела то ли подавленно, то ли просто устало, ответила коротким «да», после чего все же поднесла кофе к губам.

Завтрак прошел в мирной тишине, ярко контрастирующей с предыдущими напряженными днями, а как только он подошел к концу, компания магов и их духов разошлась по своим делам, одни покинули гостиницу, а другие - направились в комнату Кайлы…

-Итак, для начала я должна попытаться объяснить тебе основы продвинутой магии, - воодушевленно и, что удивительно, спокойно начала Кайла, подходя к повешенному на стену комнаты ватману с волшебным пером в руках. На нем она начертила человечка с огоньком внутри. - Напомню, что вместилищем маны человека является его душа, распределенная по всему нашему телу. Душа каждого человека уникальна, поэтому накопление и движение маны в теле индивидуально. Нас учили прислушиваться к своей душе, чтобы потом использовать накопленную нами ману для исполнения заклинаний, указанных в учебниках. Способов, как ты знаешь, много: магические языки, вербальное и невербальное сотворение, жесты, ритуалы, а также использование посохов, палочек и прочего, ну и все остальные методы сотворения, - в процессе рассказа, Кайла старалась изображать излагаемый материал на своей импровизированной доске. - Однако вся наша практика сводилась именно к повторению чужих заклинаний, а не плетению собственных. Тогда в Лунапорте ты попытался сымпровизировать и сотворить собственное заклинание по чужим формулам, поэтому то ты и провалился - структура получилась хлипкой, нестабильной и сложной, неправильно сложной. Как следствие - сотворение заклинания сорвалось, а затраченная энергия высвободилась в виде взрыва. - продолжала она, схематично изображая Люка и его травму, от этого парень невольно потер свою уже здоровую руку.

-Хорошо, допустим я понял, что моя ошибка заключалась именно в использовании чужих элементов заклинания. Но может мы обойдемся без предисловий и сразу приступим к основной теории и практике? - наконец заговорил Люк.

-Еще чего. Не объясни я тебе причину твоего провала, ты бы так и продолжал биться лбом об стену, вместо того чтобы просто войти в открытую мною дверь. - скрестив руки на груди, ответила на это Кайла, смерив того недовольным взглядом.

-Ладно-ладно… Продолжай, я слушаю. - подняв руки перед собой, пробурчал Люк, в ответ на что Кайла вздохнула, прочистила горло и продолжила.

-Возвращаясь к теме различий между душами, для плетения заклинаний каждый маг использует привычную ему структуру, как правило, однообразную. Но в отличии от физических структур, магическую мы не совсем создаем, а скорее открываем, так как наша душа сама стремиться к наилегчайшему способу творить волшебство - это и называется "Структура". К примеру, Blume - Кайла достала взяла со стола мешочек с драгоценным камнями и вытащила оттуда небольшой аметист, чтобы затем бросить его на пол. Брошенный камень разбился в небольшой вспышке, а на его месте появился прозрачный образ цветка. - Когда я колдую, я использую свои камни в качестве хранилища и проводника моей маны в сочетании с языком рун, наиболее подходящим для подобных видов магии. И когда я произношу заклинание, наполняя камень энергией, я одновременно ощущаю и представляю как камень, так сказать, разбивается и перестраивается в нужное мне заклинание. Это сложно объяснить словами, так как подобный процесс довольно уникален…

-На словах это звучит сложновато, но… в целом понятно. И все же, как это все реализовать на практике мне? - на сей раз менее претенциозно спросил Люк, задумчиво глядя на свою подругу.

-Прозвучит немного туманно, но тебе просто нужно нащупать свой способ колдовать, - с легким неудобством ответила на его вопрос волшебница, пожимая плечами и отводя взгляд в сторону. - Попытайся, к примеру, вспомнить что ты ощущал, когда отдавал Луне приказ, возможно тогда ты и сотворил свое первое заклинание. - парень опустил взгляд и задумался.

-Вспомнить приказ… - пробормотал он, почесав подбородок и закрыв глаза.

Прислушавшись к мане внутри себя, Люк мысленно вернулся к сцене сражения в пылающей деревне. Тогда он на мгновение ощутил, как они с Луной оказались связаны чем-то вроде невидимой магической нити, однако это чувство было слишком мимолетным и размытым, чтобы быть ответом. Затем, напрягшись, он вспомнил их первую встречу, момент заключения договора.

-Так странно… Я все еще чувствую тяжесть ее ладони, будто это было только вчера, - подумал Люк, вспоминая как дева преклонила перед ним колено и принесла ему свою так похожую на рыцарскую клятву. И почему-то, образ их едва соприкасающихся рук отозвался в его груди особенно сильно, подобное действие показалось ему удивительно значимым и простым. - Простые слова и прикосновения, что соединяют тела могут быть такими… волшебными.

Внезапно, Люк невероятно четко ощутил, как стукнуло его сердце, и как кровь подобно мелким ручейкам растеклась по всему его телу. И когда через секунду это ощущение утихло, он понял, что все еще чувствует присутствие едва заметных ручейков маны. Он тут же вскочил с кровати и посмотрел на испуганную этим движением Кайлу взглядом полным замешательства и осознания одновременно.

-Кайла, - слегка дрожащим, но уверенным голосом начал тот. - Кажется, я нашел то, что искал.

-Ты… больше не пугай меня так, понял? - схватившись за сердце, проговорила волшебница. Взяв небольшую паузу, чтобы успокоиться, она пару раз глубоко вздохнула, а затем в спешке взяла стоявший на подоконнике стакан воды. - Значит, немедленно приступим к практике, пока в тебе свежо вдохновение.

Люк кивнул, снова закрыл глаза и сосредоточился на еще достаточно ощутимом движении ручейков маны. Вспоминая слова Кайлы о необходимости создания структуры и свою прошлую попытку воспроизвести сложное заклинание, он взмахнул рукой по направлению к себе, заставляя воду из стакана подлететь к нему, после чего мысленно представил себе образ простейшей магической стрелы. «Вода, повинуйся и прими новую форму», - произнес он в своей голове.

-Дать клятву… - подсознание ощутило, как магические нити переплетаются между собой, сливаясь в единую, сияющую реку маны. По мере увеличения числа нитей, эта река становилась все более и более бурной, стремительно приближаясь к безымянному морю. - …и связать магию с реальностью! - в момент, когда река достигла моря, Люк выбросил руку вперед, указав на ватман позади Кайлы.

С удивительной покорностью часть воды обратилась стрелой, что резко полетела вперед, с точностью поразив ватман и полностью уничтожив то его место, куда она попала. Вода, что была использована для заклинания, исчезла вместе с приличным, но допустимым количеством маны Люка.

-Ну надо же! - с наигранным удивлением произнесла Кайла, довольно смеясь и хлопая Люку. - Все оказалось не так уж и сложно, верно? - затем, она перевела взгляд с мага на свой ватман, точнее, на то, что от него осталось. - Но в следующий раз предупреждай, прежде чем захочешь что-нибудь сломать.

На этом они, однако, не остановились. Волшебница взяла в руку драгоценный камень и расколола его, прикрывшись этой рукой как щитом.

-Раз уж ты разобрался в основах основ, предлагаю перейти к самой стандартной тренировке боевых или, если угодно, продвинутых заклинаний. Один - защищается, второй - тренируется, - пояснила она, собранно смотря на своего ученика. - Стреляй.

Тренировка продолжилась, Люк пробовал себя в иных заклинаниях, ранее ему не доступных, стараясь избегать тех, которые уменьшали изначальный объем воды, в то время как Кайла, с недавнего времени ставшая его ментором, защищалась от его атак магическим барьером, который ранее создала с помощью энергии своих камней. Все это продолжалось вплоть до обеда, когда оба мага выбились из сил и ими было принято решение сделать перерыв.

После обеда два друга направились на прогулку по городу, в ходе которой навестили местный торговый квартал, в котором они приобрели пару канцелярских мелочей, а также небольшой запас сладостей. После возвращения два волшебника еще около часа беседовали за чаем, прежде чем снова отправились в комнату Кайлы для продолжения тренировок. На сей раз она решила научить его не только атаковать, но и защищаться.

-Kefale, - произнесла та - ее руку по спирали оплетают бледно-желтые линии, после чего девушка направляет ее на Люка. - Чтобы защититься, просто оберни себя или часть своего тела в оболочку из магии. Концепцию барьера, я думаю, ты и так понимаешь, поэтому наша задача просто натренировать тебя до уровня рефлексов понял?

-Естественно я понял, - ответил ей Люк, слегка нервничая: тело все же подсказывало ему, что быть на прицеле другого мага довольно опасно. - Но разве я смогу остаться целым без достаточного умения защищаться? - Кайла таинственно хихикнула, на секунду отвернувшись.

-Ну что ты… Конечно же это заклинание тебя не ранит, - сладким, но очень хитрым голосом сказала та. - Правда, если ты не будешь защищаться, то будет больно… Совсем-совсем немного. - Люк сглотнул, приготовившись к долгому и тяжелому процессу обучения.

Как и ожидал Люк - его подруга-наставница не стала его жалеть, потому каждый ее магический снаряд ощущался как удар раскаленной кочергой - все для того, чтобы как можно быстрее и доступнее объяснить ему важность и даже необходимость превосходного и грамотного умения пользоваться магическими щитами и барьерами. Он, конечно, все же достаточно быстро научился защищаться от бесперебойных атак Кайлы, но в конце концов все же выдохся и просто зажался в углу, принимая болезненные выстрелы.

Обучение защите маги окончили лишь тогда, когда оба почувствовали на себе последствия магического истощения, а солнце уже наполовину утонуло в горизонте. Самопровозглашенная наставница извинилась за то, что немного перегнула палку, но в своем стиле - неискренне и коротко, но Люку и этого было достаточно, ведь в качестве дополнительной компенсации Кайла изготовила им обоим раствор из толченых магических камней, чтобы они оба могли восстановить свою магическую энергию.

Отдыхая, они немного поговорили, решив, что следующие тренировки будут проводить на открытом воздухе - все же номер Кайлы оказался слишком тесен для их практики магического боя. Немного погодя, маги разошлись - Люк вернулся в свой номер. Как только он закрыл дверь, он услышал шорох одеяла: это была Луна, которая, судя по всему, только-только легла в кровать. Девушка повернулась к нему, не вставая.

-Люк, мне все еще нужно восстановить свои силы после битвы с Грэем и дуэли с Нанелин, поэтому я продолжу ложиться спать раньше обычного, - начала она, будто оправдываясь. - Поэтому… - продолжила она более мягким голосом. - Я прошу тебя, не совершай никаких необдуманных поступков, ведь в случае чего, я не смогу понять, что ты в опасности, и помочь. - последние ее слова были сказаны сонным, но все же убедительным голосом. «Я постараюсь, Луна», - неуверенно ответил он на это, вздохнув. Но ей было достаточно и этого - она отвернулась и более ничего не говорила.

Поначалу, Люк и правда собирался просто лечь спать, но его разум был слишком перегружен восхищением своими новыми умениями и навязчивой идеей, что теперь ему будет куда проще добиться реванша. Поэтому, спустя полчаса безуспешных попыток заснуть, он все же решил совершить тот самый "Необдуманный поступок" - найти Нанелин и поговорить с ней. Для этого он как можно тише встал с кровати, оделся и дошел до двери.

-Я схожу за водой… - тихо произнес он, обернувшись к девушке, которая, как оказалось, уже мирно спала. К тому же, если бы она заметила его, она бы непременно отреагировала на это. Поняв, что его не собираются останавливать, Люк повернулся обратно к двери, но его рука на несколько секунд замерла на дверной ручке. Почему-то ему не хотелось уходить, зная, что Луна доверилась ему и легла спать, надеясь, что он не будет подвергать себя опасности. Однако, в тот момент его чувство ответственности за свою часть договора пересилило его мягкость - он открыл дверь и покинул комнату, шагнув в ночной город, на поиски восточной мечницы…

Ночные улицы уже не пугали Люка, и даже если бы по ним бродили монстры, они не стали бы для него страшнее. Его шаги были твердыми и уверенными, от стука его ботинок по улицам разносилось приглушенное эхо - он явно не скрывал своего присутствия, ища в Зефире человека, для которого ночь была таким же привычным временем суток, как и для него.

В этом небольшом городке, где крайне редко встретишь любителя ночных прогулок, найти столь примечательного человека как Нанелин было проще простого. Особенно, если этот человек угрожал тебе расправой при следующей встрече. И пускай было не ясно, говорила ли она это из-за желания убить своих новых знакомых или же из-за банальной предосторожности, цель все же найти с ней встречу в любом случае стала бы для нее красной тряпкой.

-Юный маг, - обратилась она к Люку, стоя напротив него на другом конце улицы. - с твоей стороны было ошибкой приходить сюда в одиночку. Или, быть может, позор от поражения твоего фамильяра лишил тебя желания жить? Но это уже и не так важно, - Нанелин достала свой клинок из ножен, не утрудив себя даже дуэльной стойкой. - Я убью тебя.

-Нанелин! Я пришел поговорить! - не обращая внимания на ее угрозы, крикнул ей Люк, смирно стоя на одном месте, пока девушка медленно приближалась. Впрочем, его слова были проигнорированы. Маг напрягся: ему нужно было убедить ее до того, как ему придется либо умереть, либо убежать, поэтому, держа в голове свои новообретенные умения, он приготовился защищаться, чтобы выиграть себе побольше времени. - Я прошу у тебя реванша! Ваш бой… - сказал он, моментально пожалев о своих словах. Для агрессивно настроенной Нанелин подобная фраза могла стать призывом нападать - ведь ничего не мешало ей подумать о том, что это он желает с ней сразиться!

Мечница побежала к нему, приготовившись к удару, в то время как Люк вытащил из своей сумки бутылку с водой, которую заблаговременно взял с собой из гостиницы. Первый взмах Нанелин как раз пришелся на нее, когда парень защитился ею ответным взмахом: небольшая толика магии, что он успел вложить в воду, смогла создать для девушки преграду на один удар, но, когда стеклянный сосуд треснул, Люку оставалось только уворачиваться - второй взмах меча оставил на его переносице неглубокую рану.

-Ваша дуэль с Луной… не была полноценной! - задыхаясь от напряжения, говорил он, отступая назад. Спешным движением руки он подозвал к себе воду из разбитой бутылки, чтобы использовать ее в качестве магического источника защиты.

-Что за бред ты несешь? - удивленно спросила она, глядя на него с улыбкой, для нее эти слова показались скорее забавными, нежели глупыми. - Даже делая скидку на твое безумие, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. - добавила та, готовясь нападать снова.

Колдовать и подбирать подходящие слова для разговора было невероятно трудной задачей, сосредотачиваться нужно было на чем-то одном, и раз уж разговор в этой ситуации казался Люку более эффективным средством прекращения боя… переключить свое внимание он решил именно на слова. Но сияющему мечу было не до разговоров, поэтому он с легкостью пробился сквозь слабый водяной барьер. Следующий его удар должен был быть смертельным, но Люк успел оттолкнуть Нанелин водой, в итоге ограничившись лишь легким порезом левой части торса.

-Я не хочу сражаться с тобой! Я прошу лишь выслушать меня! - хватаясь за рану, говорит он, отходя назад и прикрываясь водой. Но мечница лишь смахивает с клинка кровь и делает шаг вперед, недовольно фыркнув.

-Ах, и почему я только тебя слушаю… - спрашивает она, кладя меч на плечо противоположной руки, но не атакуя. Ветер затих, в ночном воздухе ощущался запах горячей крови и кислых яблок.

-Я подвел Луну в той дуэли! И проиграла она из-за меня! Поэтому я и прошу тебя вновь выйти с ней на дуэль! - спешно произносит он, используя слова как стрелы.

-Река не станет течь назад, а я не стану отказываться от победы. - шипит она, бросаясь вперед.

-Тогда я… тогда я найду способ убедить тебя! - кричит Люк, формируя из воды шар для дальнейших заклинаний.

-Глупец! Ты слаб! И она слаба! Слабые… не могут указывать сильным, - говорит она исподлобья, глядя на него взглядом полным жалости. - Поэтому… Умри! - вскрикивает она, пронзая его водяной шар своим мечом, а затем разрубая на две части, тем самым разрушая это колдовство. Лезвие ее клинка неглубоко вонзается в его грудь и…

В плитку между ними с грохотом врезается пуля - Нанелин отскакивает назад, не успев смертельно ранить его - а затем, в то же мгновение, его закрывает собой спрыгнувший с крыши Лео, держащий в руке дуэльный пистолет.

-Эн гард, мадмуазель, - смелым голосом произносит дух, ярко улыбаясь, своей свободной рукой он прикрывает парня, слегка хлопая его по руке. - Беги, парниш, хватит с тебя на сегодня геройства. - тихо и мягко произносит он при этом. Нанелин разочарованно стискивает зубы и встает в защитную стойку.

-Нет… я не уйду. Хватит с меня побегов… - опершись на плечо Лео, Люк выходит вперед, глядя прямо на восточную мечницу. Внезапно, девушка опускает меч.

"Она словно… призрака увидела", - подумал дух, когда увидел ее выражение лица.

-Ладно, я уйду, - дрожащим от обиды голосом говорит Нанелин, поворачиваясь, чтобы уйти. - Но если он снова посмеет меня искать, я не стану сдерживаться и разрублю его сразу! - говорит она, спешно уходя прочь.

***

Как только девушка скрылась за темным поворотом, Люк сделал еще один шаг вперед и чуть не упал - Лео подхватил его, помогая удержать равновесие.

-Черт, парень, да она тебя здорово разукрасила, - посмеиваясь с небольшим волнением, произносит Лео, осматривая раны Люка.

-Ничего… я в порядке. Сон и лечебная магия быстро вернут меня на ноги… - говорит он, а затем со стоном закрывает глаза и сгибается от боли. Лео таинственно улыбается, а затем резко прислоняет свою ладонь к ране на груди, отчего парень дергается и вскрикивает.

-Стой смирно… - шепчет Лео, сильнее давя ему на грудь. Затем, его ладонь, изначально теплая, становиться почти мертвецки холодной, а рана Люка начинает стремительно затягиваться. Процесс заживления был на удивление мучительным, будто его в самом деле зашивали нитками и иголками, но несмотря на это, парень не издал почти ни звука, вцепившись зубами в свой рукав. - Да, вот так… - довольно произносит дух, убирая свою руку. - А теперь давай-ка отведем тебя домой…

***

Весна. Перед поместьем около водопада стоят две девочки в кимоно, обе держат в своих руках деревянные мечи. На веранде, под вишневым деревом сидит человек и наблюдает за ними с суровым выражением лица, лишенного жалости.

-Рэ’авель! - вскрикивает он, поднимая гумбай. Девушки тут же бросаются вперед, безжалостно колотя друг друга тренировочными мечами. Одна из них - та, что с бледно-розовыми волосами - значительно уступает другой, но даже под натиском второй - с бледно-голубыми волосами - она не сдается и упорно продолжает отбивать и наносить удары. - Быстрее, Мейрин! Бей ее сильнее, не жалей! Ты слишком долго копаешься с ней! - недовольно кричит мужчина, стуча кулаком по доскам.

Спустя минуту девушка, красотой подобная лилии, валит на землю вторую, чья красота подобна лепесткам вишни, и начинает бить ее мечом несмотря на то, что та уже не дает отпора.

-Сестра, прекрати! Я сдаюсь! - кричит та, но девушка не останавливается. Мужчина также не предпринимает попыток остановить ее. - Сестра!

-Мейрин, достаточно! - коротко вскрикивает мужчина, поднимаясь на ноги. - Запомни, слабым не дано право выбора. Никогда не слушай приказов и просьб тех, кто слаб. - поясняет тот, подходя к девушке, что все еще стоит на ногах.

-Да, отец… - со смешанными эмоциями произносит та. Она крепко сжимает меч в своей руке, продолжая смотреть на вторую девушку.

Вскоре, мужчина уводит ее в дом, пока другая продолжает лежать на земле, закрывая свою голову руками.

***

Эта ночная авантюра не прошла бесследно: на пороге гостиницы их встретила Кайла, по ее уставшему лицу и скрещенным на груди рукам было ясно, что подобным выходкам своего товарища она была совершенно не рада.

-Явился, не запылился, - тяжело вздохнув, сказала она, выходя к ним навстречу. Как только оба мага оказываются друг перед другом, Люк отстраняется от Лео - тот отходит в сторону - и опирается о стену, молча глядя на волшебницу. - Скажи, ну разве ты не можешь посидеть на месте хотя бы один день? Если ты не жалеешь себя, то пожалей хотя бы нас! - раскинув руки, продолжила та, а затем также оперлась о стену, прикрыв лицо ладонью. - Знал бы ты, каких сил мне стоят ночные прогулки Лео… А залечивание твоих ран? - спросила она, глядя на многочисленные кровавые пятна на его одежде. - Уходи, Люк. Завтра на нашей тренировке я буду особенно жесткой. - отвернувшись, Кайла жестом подозвала к себе Лео, чтобы тот помог ей вместо Люка.

Маг выслушал ее, не произнося ни слова, а затем пошел в свою комнату, ноги едва держали его, но сил вполне хватало, чтобы двигаться без страха рухнуть на пол. Впрочем, этого он и так не боялся, а вот чего ему действительно не хотелось, так это встретиться лицом к лицу с его духом.

Люк снова замер перед дверной ручкой, но в конце все же смог найти в себе силы и открыть дверь. Тихо пройдя внутрь, он тут же бросил взгляд на кровать Луны и вздохнул с облегчением - девушка спала. Бросив на стул свою изрезанную и перепачканную кровью рубашку, он повалился на кровать, чтобы завтра попытаться достичь своей цели уже с новыми силами.

Утро Люк встретил в одиночестве - ни Кайла, ни ее дух не встретились ему в гостинице, а также не присутствовали на завтраке. И несмотря на то, что за одним столом с ним сидела Луна, ее тяжелое молчание в паре с невозможностью начать с ней разговор, создавало ощущение ее полного отсутствия. Но как дух и верный союзник, она не могла просто взять и оставить его, тем более, если теперь именно он был их финансовой опорой. На самом деле, ей просто было нечего ему сказать: даже если она не одобряла его действий - он был жив, ранен, но жив - а значит, ей оставалось только тяжело вздыхать и сетовать на безрассудство своего хозяина. Да и к тому же, разве могла она сказать ему, что из-за их магической связи она всю вчерашнюю ночь видела кошмары? Поэтому, доев, она просто встала из-за стола и исчезла как делала это раньше. А Люк, проводив ее исчезновение взглядом - отправился на поиски Кайлы.

Через полчаса он был на окраине города, на дороге в ближайшую деревню. Искать свою временную наставницу ему не пришлось - еще вчера они договорились провести следующую тренировку здесь - в месте, где им не помешают ни стены, ни другие люди. Волшебница стояла прямо напротив него, держа в руке зеленую яшму.

-Solis Incanta, - произносит та, разбивая камень и занимая стойку для рукопашного боя, ее руки и ноги покрываются волнистым узором под цвет ее магического камня. В ответ Люк достает очередную бутылку с водой. - Лео! - пуля поражает сосуд с водой, разбивая его на мелкие осколки, вода из него тут же впитывается в землю, оставляя Люка без материала для колдовства.

-Кайла! - вскрикивает он, отшатываясь в сторону. - Ты совсем уже умом тронулась? Это уже не тренировка, а простое избиение! - говорит он, несмотря на свою готовность сопротивляться и без воды.

-Врагу ты скажешь то же самое? - холодно поинтересовалась она, не шелохнувшись. - Вечно носить с собой стекляшки не выйдет, поэтому тренируйся создавать свою собственную воду. Чем больше и быстрее - тем лучше. - за словами Кайлы последовал ее первый шаг вперед. Люк напрягся: еще секунда и волшебница побежит вперед, однако сейчас он мог составить план действий куда быстрее обычного. Ему уже приходилось создавать воду из одной только маны, хоть и не с такой скоростью и не в таком объеме, но для улучшения этой техники ему было достаточно и имеющихся у него основ.

Как только Кайла подобралась ближе, Люк сконцентрировал ману на своих предплечьях и тут же обратил ее в воду, одновременно с этим заблокировав крайне сильный удар его оппонентки. Волшебнице была на руку неготовность ее подопечного к физической самообороне, поэтому ее не сильно техничных ударов было достаточно для получения превосходства.

Во время тренировочного боя маг заметил, что, в отличии от прошлого раза, Кайла не дает ему возможности продемонстрировать что-то кроме навыков защиты, будто желая просто избить его за его безрассудство, а не научить самообороне или сражению. Но, защищаясь и отходя в сторону, Люк подумал, что не стал бы жаловаться на это, даже если бы та сказала бы ему об этом прямо - вместо этого он предпочел отстоять свое право на подобные действия, доказав, что он достаточно силен!

Раз никто не собирался с ним церемониться, средства для достижения победы могут быть любыми - возникла мысль в его голове, в тот момент, когда между ним и его наставницей возникло расстояние, достаточное для совершения ответного действия. Как он успел заметить, Кайла целилась и била только в туловище, поэтому контратака не стала проблемой: отбросив всю свою джентельменскую натуру, Люк подскочил вперед и, создав на ладонях магическую водную пленку, резко ударил волшебницу в голову!

Магический барьер, созданный за мгновение до удара, защитил ее от травмы, но даже так удар Люка смог возыметь свой эффект - Кайла потеряла равновесие и отшатнулась в сторону - маг подумал, что теперь ему останется только закрепить свое преимущество, как вдруг…

Боковым зрением он заметил, как к его голове приближается нога, а затем - звон в ушах и падение на землю. Ему хотелось поддаться желанию остаться на земле и принять поражение, но долг перед самим собой заставил его побороть головокружение и слабость в конечностях и оторваться от земли. В глазах то и дело темнело, поэтому, даже подняв голову, он едва ли мог понять приближается ли к нему Кайла или нет. Если она подойдет - наверняка закончит бой одним легким ударом, поэтому у Люка не было времени гадать.

-Лео! - крикнул тот, прекрасно понимая, что просит у помощи у духа своего оппонента, даже если тот и не вмешивается в их бой. И, к его удивлению, тот отвечает на его зов и с удивленной ухмылкой защищает его от удара своей хозяйки. Затем, Лео помогает парню встать на ноги, пока Кайла исключительно злобно смотрит на них обоих.

-Честно говоря, я поражен тем, что ты обратился ко мне, - усмехнулся дух. - думаю этот урок ты уже усвоил. А теперь - смена преподавателя, Люк - давай же научим тебя работать в команде. - добавил он, разминая плечи.

-Этого не было в моих планах, Лео. - недовольно прошипела девушка.

-И очень зря, хозяйка! - рассмеялся тот. - Ему, как хозяину духа, не помешал бы урок о том, как прислушиваться к своему партнеру! - следом, Лео наклонился к Люку. - Доверься мне, приятель, собери остатки маны в кулак и дерись до последнего, знай, я прямо за твоей спиной. - прошептал он теплым товарищеским голосом.

Люк, едва держась на ногах, посильнее сжал кулаки и шагнул вперед, пока дух исчезал за его спиной. Кайла неколебимо стояла впереди, зная, что в конечном итоге она все равно одержит над ним верх.

-Надеюсь вы оба понесете за свои действия достойное наказание, - снисходительно сказала девушка, вновь занимая боевую стойку. - Поверь, я отниму у тебя достаточно много маны за нарушение условий договора, предатель. - обратилась она к Лео.

Как только маги оказались на расстоянии удара, они продолжили свое "обучение". Волшебница решила поскорее закончить этот фарс, поэтому атаковала первой - Люк уже стиснул зубы и приготовился вновь прильнуть к земле, однако в последний момент рука Кайлы резко отклонилась в сторону, не сумев задеть его. В тот момент девушка недовольно прикусила губу, а парень, наоборот, воодушевился. Ему было страшно - атаковать, полагаясь не на себя, а на другого - но именно этого от него и ожидал Лео - полного доверия своему товарищу, в чем сам дух и видел формулу полного успеха в бою. Люк оправдал его ожидания: поборов себя и свое недоверие, он атаковал девушку в ответ, доверив духу свою защиту. И пускай даже их совместные усилия были неспособны привести мага к победе, каждый из них понимал, что поражение, что позволит стать смелее и научится работать в паре, будет таким же, или даже более сладким, нежели победа. Подтверждением успеха этого урока стали необоснованно рискованные движения Люка, гарантирующие попадание по нему Кайлы, но все же дающие ему некоторое преимущество - решится на подобное можно было только зная, что тебя защитят.

К сожалению, исход был весьма очевиден.

-Лео, приказываю тебе остановиться! - крикнула Кайла перед атакой, ее дух замер, не в силах сопротивляться прямому приказу своей хозяйки, а Люк, лишенный поддержки извне, тут же получил удар в грудь, поваливший его на колени. - Дух Леонард… За нарушение одного из условий договора, я приговариваю тебя к жертве! - волшебница поднесла к Лео руку, а затем сжала ее в кулак - мужчина резко согнулся пополам, будто от боли, а затем тоже упал на колени.

-Ну и ну… Я всего-то захотел немного поиграться, а она уже забирает себе мою честно накопленную ману. - тяжело дыша, усмехнулся тот.

Кайла устало вздохнула, еще с минуту она рассматривала своих лишенных сил товарищей, а затем развернулась, чтобы уйти.

-На этом закончим… - спокойно сказала она перед уходом, сохранив в голосе нотки недовольства. - И раз уж вы теперь работаете вместе, дойти до гостиницы вы сможете и без моей помощи.

Оба мужчины поднялись на ноги, смотря вслед медленно уходящей от них волшебнице. В следующую секунду они переглянулись и, усмехнувшись, закинули руки друг другу на плечи и последовали за ней…

***

Вечер начался в комнате Кайлы, куда маг дошел вместе со своим временным союзником, пока их подгоняла все еще угрюмая девушка. Вчерашней щедрости в виде отвара для восстановления маны можно было не ждать - даже Лео оставалось только устало смотреть в пол. Сделано это было не просто так - без маны Люк не станет лишний раз покидать стены гостиницы, ну а отсутствие сил у духа, спасшего его в прошлый раз, только подчеркнет необходимость сидеть на месте и не беспокоить членов своей группы.

Но в середине вечера ночного похода у него в планах и так не было, вместо этого он решил встретится с Леонардом в столовой гостиницы, куда его пригласил сам дух. Он сидел за столом у окна, накинув себе на плечи имперское пальто. Держа глаза закрытыми, он с умиротворенной улыбкой наслаждался чаем, пока вечерние лучи солнца освещали его лицо. Не желая нарушать эту идиллию, Люк молча сел напротив него и задумчиво повернулся к окну.

-Удивительно, - безмятежно произносит Лео, возвращая чашку на блюдце. - Ты явился куда раньше того, что я ожидал. Уж не стал ли ты считать меня своим другом из-за того, что я помог тебе по своей прихоти?

-Не думаю, - с небольшой паузой отвечает Люк, поворачиваясь к нему. - Временами мы действительно можем быть товарищами, однако я прекрасно понимаю, что как дух ты всецело предан именно Кайле. Поэтому дружба между нами может существовать только пока она того желает. - размышляя, продолжает он, откидываясь назад на стуле. "Хорошо, что ты понимаешь это", - отмечает дух, вновь поднося чай к губам. - Но все же, я хочу понять, в чем заключалась твоя прихоть - почему ты помог мне несмотря на то, что получил от этого урока лишь собственное наказание? - ненадолго Лео задумался, перевел взгляд на окно, а затем медленно вернул его на чашку.

-Спрашиваешь, почему же я тебе помог… - начал он. - Быть может потому, что есть кое-что, стоящее куда больше многих вещей на этом свете. Я не верю в судьбу или в любую другую чепуху, но мне просто показалось, что тебе стоит научится ценить ту Связь, которую ты имеешь с Луной. - объяснил он, заставив Люка слегка подскочить на месте.

-Между нами ничего нет, я признаю, что Луна довольно привлекательна, но… - начал оправдываться тот, прежде чем дух прервал его.

-Поверь, меня это совершенно не интересует, - мягко пояснил тот. - Мне все равно, чувствуешь ли ты что-то к этой девушке или нет, единственное, что я хочу тебе сказать… - Люк позволил себе слегка расслабиться после его слов, несмотря на небольшой осадок. - Что, наверное, ты больше никогда не встретишь такого же духа или человека, как Луна. Не знаю, что свело вас вместе - некая судьба или простая случайность - но я бы хотел, чтобы ты ценил это куда больше, чем сейчас. - поначалу, маг заслушался его возвышенными речами, но как только те подошли к концу - он, напротив, удивился и захотел высказать ему свое обнаруженное несогласие.

-Твои слова звучат правильно, но… мне кажется они излишни, с чего ты взял, что я не ценю это? - выпрямившись, спросил он, четко глядя на Лео. А тот лишь пожал плечами, как обычно усмехнувшись.

-Как ты и просил… Это и была моя "прихоть". Мысли и слова, высказанные тебе лишь потому, что ты проявил к ним интерес. А уж почему они возникли и что я хотел этим сказать… я и сам не понимаю. Может твоя готовность довериться мне, заставила меня слегка открыться. - ответил он, задумчиво улыбаясь. Возможно, слова Люка заставили его задуматься о сказанном.

Остаток их встречи был наполнен вещами куда более простыми - обсуждением новостей из купленной газеты и занятными, но бесцельными спорами. А сразу после - воодушевленный их разговорами Люк направился к выходу из гостиницы, желая как можно скорее приступить ко второй попытке, но… перед самой дверью он остановился. Его стремление повторить ночной поход к Нанелин никуда не испарилось, однако перед тем как уйти, он решил заглянуть в комнату, чтобы быстро проведать Луну, которую он не видел с самого утра.

Дверь со скрипом отворилась, комната была погружена в темную ночную синеву. Луна спала, на ее мирном лице застыла легкая улыбка, от которой трудно было оторвать свой взгляд. Люк, войдя, замер на месте, молча наблюдая за спящей Луной, но затем он развернулся, чтобы уйти. На сей раз, он задержался уже после того, как опустил ручку двери, но не от чувства вины - тогда он чувствовал только ответственность, которая лежит на нем - ответственность за ту улыбку, которой он так восхищен - и необходимость во что бы то не стало вернуться живым.

-Я скоро вернусь… - шепнул он, покидая комнату.

***

Время переваливало за полночь, Люк уже не один час бродил по городу в поисках Нанелин, до сих пор не найдя ее, но несмотря на это, он решительно продолжал свои поиски, и в конце концов - она сама нашла его в пустынной городской аллее.

-Опять ты, - недовольно произнесла девушка ему в спину. Люк обернулся, смерив ее уверенным, но мирным взглядом, от которого той стало тошно. - Не будь ты таким пугающе настырным, я бы может и не стала бы тебя убивать, однако твоя одержимость пугает меня до чертиков. - Нанелин достает клинок из ножен и направляет его на Люка, пока тот неколебимо стоит на месте, несмотря на блеск ее меча, отражающийся в глазах.

-Я лишь хочу, чтобы ты вновь сразилась с Луной. - сказал он, легким взмахом руки создавая вокруг себя воду и прикрываясь ей словно щитом. Восточная мечница бежит вперед и делает взмах - ее меч со скрежетом вонзается в плотную водную гладь, едва не разрезая ее, в ответ на это парень просто отбегает назад, следя за каждым ее движением.

-Этому не бывать. - коротко отвечает девушка, продолжая свое нападение - по сравнению с прошлым разом, сила магического барьера успела кратно возрасти, теперь он мог выдержать не один ее удар, однако сила этих ударов все равно заставляла его защиту истончаться, а энергию - покидать его тело. Через минуту сопротивления было уже трудно игнорировать нарастающую тяжесть в его висках от недостатка маны.

-Ты все еще считаешь нас слабаками? Одно поражение еще ничего не значит! - кричит он, в очередной раз отходя назад, подмечая, что у него почти не осталось времени перед тем, как она прорвется сквозь его защиту - последний ее взмах уже оставил на его правой руке заметный порез.

-Умолкни, - раздраженно говорит она в ответ, скрипя зубами, и в следующую секунду совершает выпад вперед, целясь в сердце, но волшебная вода вновь защищает Люка, но при этом тут же разбивается, обдавая их обоих брызгами холодной влаги. - Дело не в том, что вы проиграли, - внезапно вступает она в диалог, временно прекращая серию своих атак. - Я видела, что вы за команда - слабая и ничтожная, Луна боится сражаться, опасаясь того, что ты подставишь ее под удар, а ты мало того, что лишен всякого здравого смысла, так еще и не доверяешь ей. Поэтому не важно сколько раз вы проиграете - вы не перестанете быть слабыми даже после тысячи попыток! - Люк замолчал, опустив голову и замерев на месте, Нанелин же гордо смотрела на него презрительным взглядом, желая лишь поскорее покончить с ним. И она уже приготовилась к тому, чтобы вновь атаковать его, как тот внезапно выпрямился и ответил ей.

-Ты не права! - мечница замерла на месте, в его глазах снова был тот взгляд, что в прошлый раз лишил ее всякой смелости. - Каждое из этих поражений важно! Как бы не были сладки победы, лишь поражения и ошибки по-настоящему заставляют нас становиться сильнее! - лицо Нанелин исказилось от чувства, похожее на панику и отвращение одновременно - будто ее душу ударили кувалдой.

-Это не правда… Поражение - это поражение, особенно для тех, кто сражается насмерть. - проговорила она, покрепче сжимая свой меч дрожащими руками. - И зачем я… вообще тебя слушаю! Умри уже! - срывается та, бросаясь на Люка. Два яростных взмаха ее меча разрезают наспех созданный барьер, после чего Нанелин, ударив мага ногой, валит его на землю, и, тут же оказавшись над ним, заносит свой клинок, чтобы вонзить его тому в голову.

-Нанелин, остановись, прошу! - кричит Люк. Однако восточная мечница, не желающая слушать его, резко направляет меч вниз…

***

Одна из сестер падает на землю, закрывая лицо руками, в то время как вторая заносит деревянный меч для удара.

-Нанелин, остановись, прошу! - кричит упавшая сестра, на ее руках, также как и на руках второй сестры видны многочисленные синяки: как свежие, так и еще не успевшие зажить полностью. Девочка с бледно-розовыми волосами замирает на месте - даже несмотря на то, что ее сестра никогда не останавливалась до приказа отца, сама она не могла решится на подобное.

Две сестры, что родились в молодой, но уже успевшей заявить о своем мастерстве семье мечников, с самого детства обучались искусству владения клинком. Мейрин и Нанелин из семьи Хиросаме должны были стать наследницами двух могущественных мечей - Лилейного и Вишневого.

С момента их первого боя отец уже знал, кому достанется более легендарный Лилейный клинок, а кому - молодой Вишневый: Мейрин родилась на день раньше Нанелин, ее талант и сила были заметны невооруженным глазом, второй же сестре досталась роль неприметной тени старшей.

Мейрин была окружена заботой больше, нежели Нанелин, и хоть ни одна из них не могла избежать наказаний за неудачи или же непослушание, больше всего похвалы и внимания все равно получала Мейрин. Отец делал ставку именно на нее - ведь именно она должна была стать гордостью их семьи, той, что могла бы привлечь внимание самого Океана. В своих снах он даже грезил о том, что та могла бы сравниться по мастерству и известности с самим Лиром…

Но несмотря на свое соперничество, сестры любили друг друга больше, чем отца и мать. Будучи старшей лишь на словах, Мейрин всегда заботилась о Нанелин и ее ранах, незаметно клала ей в миску часть своего риса, чтобы та быстрее восстанавливала силы после утомительных тренировок, а также всегда успокаивала ее по ночам после особо тяжелых дней.

В тот раз, Мейрин проиграла - были случаи, когда младшая сестра одерживала верх - пару дней назад она заболела и еще не успела толком выздороветь, но воля отца была для них непреклонна.

-Почему ты остановилась, Нанелин? - недовольно спросил отец. - Бой не будет закончен пока я не скажу! - крикнул он, но младшая сестра, глядя в благодарные глаза старшей, что опустила руки, не могла подчиниться этим словам. Для их отца победа Нанелин была лишь поводом укрепить дух Мейрин, чтобы в следующий раз та тренировалась еще усерднее, поэтому он и не думал цепляться за обучение младшей. - Мейрин, твой противник проявил слабость! Встань, забери меч и отбери у нее победу! - однако в тот день старшая сестра также не подчинилась его словам, она устала причинять боль той, которая являлась для нее единственным светом в этом жестоком мире. - Я сказал тебе встать и забрать у нее меч! - взревел отец, спугнув с деревьев отдыхающих там воробьев.

-Нет! - решительно ответила ему Мейрин. Однако, ее попытки защитить свою сестру, не увенчались успехом - отец просто отобрал меч у Нанелин, которую затем ударом повалил наземь за попытку остановить его, а затем нанес Мейрин ровно столько ударов, которое, по его мнению, она должна была получить за поражение.

Время шло, обе сестры повзрослели и окрепли, но вместе с ними росла и пропасть, вскоре окончательно разделившая их. Младшая сестра была полностью забыта, а когда им обеим стало известно о том, что выбор касаемо наследования мечей был сделан уже давно, Нанелин решила раз и навсегда покончить с семьей, видевшей ее только как средство для обучения.

В день, когда семья объявила о том, что владельцем Лилейного клинка станет Мейрин, Нанелин отреклась от матери и отца и сбежала из поместья с Вишневым клинком…

Мейрин было тяжело пережить расставание с ней. Во всех своих бедах и бедах ее сестры она целиком и полностью винила своего отца, поэтому в день, когда ей преподнесли обещанный ей с детства меч, она отреклась от семьи также, как поступила и ее сестра, и в тот же день покинула ее, отправившись в Империю Света…

С тех пор семья Хирсаме потеряла всю свою честь и известность, а вскоре и вовсе перестала существовать. Но одновременно с этим, о сестрах, что все еще несут эту фамилию, постепенно стали ходить слухи и рассказы.

***

Клинок разбивает плитку рядом с головой Люка, смотрящего на мечницу напряженным, но лишенным страха взглядом, слова, что он произнес, вылетели из его уст также рефлекторно, как и обращение к Лео за помощью во время тренировки с Кайлой. Девушка оперлась на меч, опустив голову, ее взгляд, скрытый за челкой, выражал ее крайнюю потерянность в собственных мыслях.

-Нанелин, ты… - осторожно обратился к ней Люк, стараясь почти не шевелиться. Та недолгое время никак не отвечала ему, но затем, не поднимая головы, взглянула на его снизу вверх, прежде чем все же выпрямиться.

-Я признаю это поражение… - тихо, будто желая, чтобы никто кроме Люка не услышит этих слов, произнесла она, отходя назад. Люк приподнялся, опершись на локти, его взгляд все еще был сфокусирован на Нанелин и ее мече.

-Я не уйду, пока не получу того, за чем я пришел, - уточнил он. - Я хочу повторить вашу дуэль. - девушка тут же напряглась, снова сжав рукоять меча, но затем также быстро расслабилась - в ее голове всплыл образ поражения ее сестры.

-Терпеть тебя не могу, - сказала она, обнимая правое плечо левой рукой. После небольшой паузы, Нанелин нашла в себе силы гордо поднять голову и высказать ему свое решение. - Моя цель не поменялась - я хочу тебя убить, однако я согласна дать вам шанс на реванш. Ваши условия те же - прольете мою кровь, и я признаю за вами победу, что касается меня, то я, на правах сильнейшей, ставлю своим условием победы вашу смерть. - лицо Люка моментально засияло жизнью, он тут же вскочил на ноги и со смелой улыбкой объявил: "Я согласен с этими условиями!" - подобное неравенство ничуть не пугало его, ведь он и так рисковал своей жизнью ради повторной дуэли. - В таком случае, я буду ждать вас вечером в поле за городом, недалеко от железной дороги. - бросила она, прежде чем вложить свой меч в ножны. После этого, маг и мечница повернулись друг к другу спиной и разошлись, положив конец этой кровавой ночи…

У дверей комнаты его ждала Луна. Дух стояла, опершись о стену, со взглядом, направленным вниз, вероятно она ожидала очередных оправданий своего хозяина, после которых могла бы высказать ему все свои недовольства, забыв упомянуть о своей тревоге. И то, что Люк не спешил оправдываться перед ней, сильно ее удивил - парень молча подошел к двери, открыл ее и сделал шаг внутрь, все это время девушка сохраняла молчание.

-Прости, что так долго. Теперь ты можешь спокойно поспать, - произнес тот без капли вины. - Я вызвал Нанелин на дуэль, завтра нам потребуется много сил. - сказав это, он прошел дальше в комнату.

После слов о дуэли, Луна резко повернулась к нему. "Так ты все же…", - едва не слетело с ее губ, пока она безмолвно смотрела ему в спину. Но затем, она лишь глубоко вздохнула и вернулась в комнату, не в силах сказать что-либо против.

***

Утро последнего дня перед отъездом казалось куда свежее предыдущих, к тому же общее настроение команды, казалось, улучшилось. И пускай Кайла все также не стала дожидаться Люка на завтраке, его спутница на сей раз действительно присутствовала за столом, что выражалось в ее мелких просьбах вроде просьбы подать ей соль, а также в редких любопытных взглядах, что она бросала на него во время еды.

-Луна… - обратился к ней Люк, воодушевленный ее открытостью. - Сегодняшний день я хочу посвятить не тренировке магии с Кайлой, а практике нашей с тобой командной работы, - его голос все еще звучал немного неуверенно, однако в нем уже ощущалась некая твердость, поэтому Луна просто внимательно слушала его, давая ему возможность сказать ей все, что он хотел бы. - Во время вашей с Нанелин дуэли… Я совершил тактическую ошибку, которую до сих пор не могу понять. Я хочу, чтобы ты научила меня понимать происходящее в бою хотя бы поверхностно и, как следствие, действовать в бою так, чтобы это приносило тебе только пользу. - в ответ на его деликатные, может слишком официальные слова, Луна улыбнулась в своем воинском стиле.

-Если такова твоя воля, Люк… - подражая ему, начала она. - Тогда я буду рада подчиниться. - после того, как они обговорили план на ближайшее время, они продолжили завтракать, а когда Луна первой покончила со своей порцией, она не стала покидать стола и исчезать, а вместо этого терпеливо дождалась Люка. Только после этого они временно попрощались друг с другом, чтобы дух могла подготовиться к тренировке и дуэли, а Люк - договориться с Кайлой.

Как и вчера, волшебница ждала его за городом, ожидая продолжения их ежедневных занятий. Но сегодня у ее ученика были совершенно другие планы, о которых он поспешил доложить ей. Подойдя к ней, он поднял руки перед собой, та озадаченно смолкла.

-Кайла, сегодня нам придется отменить нашу тренировку. - настойчиво и громко сказал он, из-за чего она не смогла сразу возразить ему в своей вспыльчивой манере. И все же, Кайла не была бы сама собой, если бы согласилась с ним так просто.

-С чего бы это! - собранно ответила она, готовясь к спаррингу. - Обучение магическому бою длиться куда дольше одного несчастного поединка, к тому же вчера нам немного помешали. Но сегодня этого не повториться. Solis Incanta, - очередной магический камень вновь покрыл ее руки светящимся узором, подкрепляя ее намерения. Кайла сделала ответный шаг вперед. - Ну давай, Люк, покажи мне на что ты способен без посторонней помощи! - эта несговорчивость, которую, конечно, следовало бы ожидать, заставила мага напрячься - он собрал ману на предплечьях, готовясь защищаться.

Однако необходимость в этом пропала почти в то же мгновение, в которое и появилась.

-А? - Кайла нанесла удар почти сразу как у нее появилась такая возможность, поэтому, когда она была с легкостью остановлена - замерла от недоумения, ровно как и Люк, ожидавший, но так и не получивший удар.

Как только они перевели свои взгляды в сторону, они увидели Луну, держащую кулак девушки своей рукой. На момент воцарилась тишина, Люк выдохнул и выпрямился, а Кайла, не говоря ни слова, отступила.

-Думаю, я все же прислушаюсь к твоим словам Люк, - с легким разочарованием произнесла та, опустив взгляд. - Раз уж ты в надежных руках, я позволю себе отдохнуть… - добавила она, после чего прошла мимо парня и его духа, оставив их наедине.

Люк проводил ее взглядом, наблюдать за ее медленной, тяжелой походкой после такого резкого отказа было немного неудобно, ему внезапно захотелось развернуться и остановить ее, хотя бы извиниться, пускай он и не знал за что, однако легко опустившаяся на его плечо ладонь Луны привела его в чувства.

-Люк, - мягко обратилась она к нему, заставив обернуться к ней. - Начнем? - спросила она. Маг кивнул, настроившись внимать всем словам своего духа, чтобы наконец-то научится сражаться как команда.

Луна отошла на пару метров, призвала меч и направила его острие на Люка, тот даже не шелохнулся.

-Итак, начнем с основ, - начала та, продолжая направлять на него оружие. - Чтобы мы могли действовать как одно целое, тебе будет необходимо научится понимать мои намерения в бою. Попробуй сейчас понять, что я собираюсь сделать. - девушка воодушевленно улыбнулась, ожидая ответа. Парень закрыл глаза и попытался сделать именно то, что она от него и просила. "Понять ее действия? Я что, должен научится читать ее мысли?" - проносились сомнения в его голове, которые он, все же, считал безосновательными, ведь Луна не попросила бы от него невозможного. И вот, когда он отбросил эти сомнения, решение само пришло ему в голову - нужно было просто сосредоточится на магической энергии, что исходит от Луны.

-Я чувствую… Что ты собираешься напасть на меня. - ответил Люк, открыв глаза, заставив свою партнершу удивленно раскрыть глаза. Удивление быстро сменилось удовлетворением от успеха, дух взяла меч двумя руками и выставила его перед собой.

-А теперь? - вновь спросила та, ожидая очередного правильного ответа.

-Теперь ты защищаешься. - последовал уверенный ответ Люка, которому теперь потребовалось куда меньше времени на раздумья. Воительница довольно закивала, а затем отозвала меч, ровно встав перед магом.

-Усложним задачу, - произнесла она, прищурившись. - Чтобы не зависеть от человеческого восприятия, попробуй положиться полностью на свое магическое чутье. В бою ты не сможешь полагаться только на мою стойку и лицо, иногда я захочу обмануть противника, подманить его поближе, заставить открыться или же поверить в мою слабость - именно в подобных мелочах и может скрываться успех битвы, - живо, с интересом объясняла она. - И чтобы не помешать мне, ты и должен научиться чувствовать мои намерения.

Люк сосредоточился вновь, Луна, которая с такой резвостью и верой в его способности рассказывала ему это, наполнила его решительностью. Разница в магических колебаниях была едва уловима, не будь они связаны контрактом, он бы, наверное, и в вовсе ее не уловил, однако у него все же получилось понять ее - суметь найти те едва уловимые изменения в ее ауре, что намекали на ее желания: пальцы ее рук на вид расслаблены, но на деле готовы в любой момент сжаться, ее стойка ровная и элегантная, но от нее все равно исходит напряжение, говорящее о готовности действовать, притом - корпус слегка наклонен назад, готовый уклоняться.

-Думаю, сейчас ты защищаешься. - отвечает он, продолжая наблюдать за Луной.

-Верно… - слегка опустив взгляд, говорит та в ответ. Затем, выражение ее лица буквально за мгновение меняется - расслабленное выражение становится напряженным и агрессивным, она тут же срывается с места по направлению к Люку.

-Замри! - кричит он, отклоняясь в сторону почти одновременно с ее выпадом, кулак Луны остановился в четверти метра от его лица. Довольная, девушка выпрямляется, поворачиваясь к нему.

-Молодец, не думала, что ты заметишь, - произносит она. - Урок номер два - ты должен быть готов, что я могу в любой момент поменять свои намерения. Хотя, мне кажется, ты это и так уже понял.

-Скажем так, я просто устал получать по лицу, - отшутился Люк, на всякий случай отходя на еще один шаг. - Трудно привыкнуть к тому, что каждый первый хочет почесать об меня кулаки.

-Не волнуйся, я не собираюсь бить тебя по-настоящему, - Луна вновь призывает меч, подходя к нему сбоку. - Вместо этого, я предлагаю тебе потратить все оставшееся время на закрепление того понимания, которого мы смогли достичь. - оба замолчали, а затем одновременно бросили взгляд на особо высокую траву в паре метров от них.

-Вперед! - приказал Люк, уловив изменение в магической ауре Луны, дух тут же побежала вперед и в один легкий удар укоротила местную растительность, что очень позабавило парня, который поспешил вернуться к серьезному настрою.

На протяжении нескольких часов за городом слышались приказы атаковать, отступать, уклоняться и защищать, вокруг них разлеталась полевая трава и капли магической воды, они были похожи то на малых детей, что развлекали себя игрой в рыцарей, то на пару танцоров, кружившихся в танце их магической связи. Теперь, они оба были уверены в том, что ни один из них ни за что не подведет второго, даже под угрозой смерти.

-Луна, - когда же солнце склонилось к западу, их тренировка подошла к концу, они встали друг перед другом, готовые к сражению плечом к плечу. - Я верну тебе Люмен. - со всей серьезностью пообещал Люк, во взгляде которого дух не нашла ни капли сомнения.

-Так пойдем же, Люк. Отдохнем, чтобы затем одолеть твоего врага. - кивнув, сказала Луна.

***

Перед тем, как пробил час обещанной дуэли, Люк сообщил о своих планах Кайле и Лео. Сегодняшний день обещал быть последним, что они проведут в Зефире - поэтому все четверо собрали свои вещи и отправились на вокзал, откуда молодой маг и его дух направились к полю, вместе с ними пошла и Кайла, изъявившая желание наблюдать за их дуэлью, в то время как ее дух остался на станции охранять багаж своей хозяйки и ее спутников.

На пологом холме в лучах огненного солнца стояла мечница, облаченное в розовое и белое, ветер, одновременно и легкий, и резвый, развевал ее волосы, безрезультатно пытавшиеся скрыть ее стоическое выражение лица, готовое уподобиться хищнику. Люк и Луна встали поодаль, напротив нее, в их глазах читалась та же решимость, однако их взгляды не были столь кровожадны.

Нанелин, гордо поднимая голову к небу, обнажила свой Вишневый клинок, направляя его прямиком на Люка, бросая вызов именно ему, в свою очередь Луна призвала свой безымянный меч, направив его на противницу, тем самым перекрывая им линию, направленную от острия клинка к ее хозяину.

-Условия те же: убей нас, не дав пролить твоей крови! - крикнул ей Люк, в ответ на что Нанелин без сомнений кивнула, не спуская с них взгляд. - А теперь… Рэ’авель! - кричит он, бросая руку вперед, в сторону мечницы.

Воительницы срываются с места, всего за пару секунд пересекая поле и сталкивая свои клинки. Плавные, но четкие и без сомнений мощные удары Вишневого клинка держат Луну в узде, не давая ей ни малейшего шанса ударить в ответ так, чтобы поразить соперницу несмертельной атакой. Обмениваясь ударами с духом, Нанелин смещается в сторону, чтобы затем оттолкнуть ту назад и резко побежать к источнику силы своей соперницы - к Люку.

Самым быстрым способом одержать победу для нее является смерть мага, что поддерживает силы Луны, однако этот же способ для нее является и самым рискованным, ведь, переключая свое внимание на другую цель, она открывает себя для атак духа. Однако она достаточно уверена в своих силах, чтобы рисковать.

-Отхожу! - кричит Люк, как только Нанелин оказывается перед ним, ему едва удается отскочить назад, прежде чем мощный поток ветра разделяет его и вишневую мечницу - Луна, что не пожалела сил на бег, в мгновение ока оказалась между ними, закрыв Люка своей спиной и заблокировав меч Нанелин своим. Ее соперница оскалилась от досады, но тут же вернула себе инициативу, начав наносит удары, что позволяли бы ей обойти Луну, которая все равно бы не смогла атаковать в ответ из-за риска ослабить защиту своего хозяина. Чувствуя желание духа атаковать, Люк убегает прочь, одновременно с этим создавая вокруг себя водяной барьер.

-Рэ’эспер! - кричит он, взмахивая рукой по дуге - с поверхности его барьера срываются тонкие водяные снаряды, начиная свой полет в сторону неприятеля. - Отступай! - сразу же добавляет он, помогая Луне отскочить в сторону. Нанелин, скрипя зубами, уклоняется от магических снарядов изящным сальто назад, а затем устремляется к магу, оставляя его духа позади себя.

Не успев быть спасенным Луной, Люк защищается от невероятно быстрых взмахов Вишневого клинка, его барьер разбивается всего от двух попаданий, после чего от третьего он уклоняется лишь отчаянно бросившись на землю. Его защитница, что уже успела подоспеть на помощь, со всей силы пинает его, откидывая в сторону от Нанелин, а затем связывает ту боем.

Тяжелые, но не менее ловкие удары Луны заставляют ту отходить назад, одновременно с этим, дух выравнивает свое положение так, чтобы находится четко между своей соперницей и хозяином, не давая первой проскользнуть мимо. Взревевшая от адреналина Нанелин бросается в ответную атаку, вкладывая в свои атаки больше скорости, нежели силы.

-Защищайся! - приказывает хозяин Луны, чувствуя, что та пытается выиграть для него время, уходя в глухую оборону. В ответ на это мечница в розовом и белом поднимает свой клинок над головой и произносит его имя, вкладывая в него как можно больше магической энергии.

-Вам не обмануть свою слабость! - кричит она, обрушивая клинок на Луну, буквально сминая ее оборону своими невероятно сильными ударами. Люк чувствует, что его партнерша все еще желает держать удар, ожидая пока он отдаст еще одну часть своей энергии на ее защиту, однако тот внезапно решает действовать куда решительнее и рискованнее.

Люк бросился вперед, он понял, что остановить атаку Нанелин будет практически невозможно, и если они продолжат выжидать нужного момента, то непременно проиграют, поэтому, подбегая к сражающимся мечницам, он собирает остатки своей магической силы на правом запястье и изо всех сил кричит.

-Луна, в атаку! - в тот же момент, дух, что совершенно не рассчитывала на подобный исход, беспрекословно подчиняется его словам, вкладывая все свои силы в то, чтобы всего на мгновение выбить Нанелин из равновесия, открывая ее для атаки. Предвидевший это Люк тут же взмахивает своей рукой, отправляя летящий быстрее стрелы водяной кинжал прямо по направлению к восточной мечнице! - Рейн! - водная гладь клинка скользит по щеке Нанелин, оставляя на ней неглубокий порез, достаточный для того, чтобы в следующее мгновение на ней блеснула свежая кровь.

Маг и дух падают на колени, истощенные изнурительной дуэлью. Мечница, с чьей щеки стекает кровь, держит свой меч над головой, не смея пошевелиться, но затем медленно опускает его. Ее пальцы невольно разжимаются, из-за чего в следующую секунду Вишневый клинок падает на землю.

Прошла минута.

Люк и Луна подходят друг к другу, помогая устоять на месте, их взгляд направлен на их соперницу, что неотрывно смотрела за тем, как солнце прячется за горизонт. Когда же солнечный луч скользнул по ее клинку, отскочив ей в глаза, она отзывает свой фамильный меч вместе с ножнами.

-Подойди сюда, маг! - кричит она, гордо сжимая кулаки. Тот, глянув на свою спутницу, делает шаг вперед, а затем без страха подходит к Нанелин.

Как только он поравнялся с ней, та неспешно села на колени, подняв руки над головой. Постепенно, на ее руках появились очертания сверкающего ярче солнца меча, с его именем, выгравированным около его гарды.

-Я признаю твою победу. - с горечью, соперничающей с воинской честью и уважением, произносит Нанелин, когда рука Люка касается рукояти полностью материализовавшегося клинка. Как только Люмен отрывается от ее рук, она смиренно опускает голову вниз, пока Люк идет в сторону Луны.

Держа меч на своих руках, маг подходит к Луне и, гордо держа спину, возвращает ей забранный у нее клинок. Рука девушки ложится на рукоять - меч в тот же миг исчезает, а ее опустевшая ладонь мягко опускается на ладонь Люка. Не разрывая своих взглядов, они смотрят друг на друга с молчаливой радостью, не замечая того, как к ним медленно подходит Кайла.

Но прежде, чем волшебница успела что-либо сказать, парень отходит от них, направляясь к поверженной Нанелин, чтобы протянуть ей руку.

-Возьми мою руку, - уверенно говорит он ей. - Поражение - не повод сдаваться. - девушка поднимает свои глаза, а затем ловит его ладонь, крепко, почти болезненно сжимая ее, а затем встает на ноги.

-Может ты и прав… - говорит она, в самом конце теряясь, понимая, что совершенно не знает его имени.

-Люк. Люк Сильвермун. - представляется маг, улыбаясь тому человеку, что всего пару минут назад пытался его убить. Затем, как только девушка отпускает его руку, он поворачивается к ней спиной, чтобы вернуться к своим друзьям.

-Подожди! - кричит Нанелин, следуя за ним. Люк оборачивается, бросая на нее взгляд вместе с Луной и Кайлой. - Ты показал мне путь, что ранее был мне неизвестен, твоя решимость сводит меня с ума. Прошу, позволь мне последовать с вами, чтобы лучше понять ту философию, которой следуешь ты. - просит она, чей образ тут же меняется с талантливой мечницы на уязвимую деву. Люк замирает, удивленный столь необычному, выходящему за рамки даже его представлений о соперничестве между воинами. Но вскоре он просто улыбается, отбрасывая воинственную чепуху прочь - битва завершена, ему более ни к чему вести себя как солдат.

-Конечно! Постарайся только больше не устраивать беспорядки. - почти что уже по-дружески произносит он, махая ей, чтобы та следовала за ним, а затем медленно уходит к волшебнице и духу. Нанелин, запутанная его простодушным ответом, в спешке бежит за ним, чтобы почти в одно время поравнять с Кайлой и Луной.

-Нанелин Хиросаме, - с легким поклоном произносит она, глядя на волшебницу. - Рада знакомству, госпожа.

-Кайла Лафлам. - с усмешкой отвечает та, невольно позволяя Нанелин вписаться в их группу.

Вскоре, все четверо прибывают на станцию Зефира, освещенную все той же парочкой доживающих свои последние дни фонарей. Около скамьи, покорно хранящей на себе все вещи магов, мирно покуривает Лео, глядящий на возвращающуюся компанию с изумленной ухмылкой.

-Пора отправляться, - говорит он, бросая сигарету на плитку и раздавливая ее ботинком. - Наш поезд уже прибыл. - за его спиной действительно стоял поезд, готовящийся покинуть этот небольшой городок. Маги в легкой спешке проходят на кассу и оплачивают билеты до Альвериса, пока их духи стоят рядом с Нанелин.

-Два билета среднего класса до Альвериса. - просит Кайла, протягивая несколько золотых монет. Ровно такую же просьбу озвучивает и Люк.

-Поезд будет следовать до город двое суток и пару часов, - спокойным и ровным голосом произносит бабушка, протягивая им билеты. - Приятной дороги, молодые люди. - взяв у нее билеты, маги возвращаются к своим духам, а затем предлагают купить билет их новой спутнице.

-Благодарю за беспокойство, однако у меня уже есть билет до Альвериса. - с легкой дурашливостью отводя взгляд в сторону и наверх, отвечает та, почесывая затылок. Между группой возникает небольшая неловкость, которая, тем не менее, быстро прерывается покашливанием Лео, намекающим на посадку в поезд. Решив поспешить, все тут же хватают свои вещи и спешат к поезду. Перед тем, как тот медленно тронется в путь, стоящий на лестнице Люк бросает последний взгляд на освещенную лунным светом станцию.

-Это было тяжело. - признается он сам себе, при этом почему-то не в силах сдержать воодушевленной улыбки. Вскоре ему приходится все же войти в вагон из-за прохладного ветра, что заставил его вздрогнуть. После этого, он следует в свое купе, а поезд… медленно трогается в путь.

***

Над военным лагерем гремит непрерывный гром, по скользкой от постоянных ливней земле идет молодая девушка в легких доспехах, неся в своих руках тяжелый, наполненный провиантом ящик. Мимо нее активно проходят четверо больших лягушек, передними лапами держащих точно такой же ящик, через пару секунд мимо нее пролетает небольшая стая медуз, наделенная все той же целью. Цепочка духов воды начинается от ворот лагеря, а затем мелкими речушками растекается по его территории, обеспечивая каждого члена армии. Проходя мимо палаток, девушка с золотыми волосами наблюдает за ящерами, что свернулись ракушкой в тени своего места отдыха, человекообразными тритонами, что заняты уходом за оружием, за редкими группами воинов-людей, на удивление умиротворенно смотрящих вдаль или перекидывающихся редким словом за бутылкой спиртного. Несмотря на ее выделяющуюся внешность, кажется, что до нее никому нет дела здесь, в этом месте, в котором подводные и наземные твари собрались ради войны с чудищами из огня и серы.

-Еще немного… Всего пара шагов… Держись, Луна, не сдавайся! - твердит она себе под нос, скрипя зубами от боли в спине.

Ее цель находилась на вершине холма, в палатке военачальника. Подъем туда был непростым - ее дрожащие руки едва справлялись с ношей, а ноги то и дело норовили покоситься, однако девушка не унывала - напротив, несмотря на свою тяжелую ношу, она упорно продолжала идти вперед. И вот, когда она добралась до самой вершины, где она была открыта всем ветрам, никто даже не удосужился принять ее работу, из-за чего ей пришлось мерзнуть под проливным дождем еще несколько минут.

-Генерал Бульбон, припасы! - крикнула она спустя пару минут, когда ее руки были ужасно близки к тому, чтобы судорожно уронить ящик, не только из-за истощения, но и из-за грубой древесины, что впивалась в ее некогда нежные ладони. Ответ последовал ей далеко не сразу, через минуту к ней вышел упитанный, но на деле могучий сом в чешуйчатом доспехе.

-Тащи внутрь, Луна, - низким, булькающим голосом сказал тот, после чего скрылся в палатке. - В следующий раз не задерживайся.

-Так точно, генерал! - прохрипела она, следуя за ним.

В палатке, где над картой склонились человек, сом и полностью состоящий из воды представитель двухвостого семейства кошачьих, девушка поставила провиант на землю, рухнув на нее вместе с ним. Никто из присутствующих и не обратил на это внимания, лишь все тот же сом на мгновение поднял свой взгляд.

-Отнеси моллюска к Пра’ану, - хлопнув губами, сказал тот, бросая ей средних размеров ракушку, но та лишь упала девушке на колени, успев слегка поцарапать ее левое плечо. - Затем, помоги Варщану с земными лошадьми, а потом водомерочкой беги на полевую кухню.

Поднявшись на ноги через некоторое время, она направилась к той рыбе, чтобы доставить ей посыльную ракушку, а после очередной доставки - к тритону в конюшни. Уже там она смогла немного обсохнуть, пока носила лошадям сено и овёс, а также перевязать свои травмированные ладони куском чистой ткани, что ей принесли небезразличные, забредающие сюда медузы. Работа здесь была куда легче, чем на улице, то же можно было сказать и о полевой кухне - она не просила о таком особом отношении к ее персоне, но была крайне благодарна даже за такую мелкую заботу. Ведь все же, она находилась здесь ради одной цели - стать настоящим воином, ради чего день изо дня трудилась в поте лица.

К концу полного работы дня, когда последние лучи света исчезли с серого неба, лагерь пришел в куда более активное движение - соленый воздух донес до солдат запах нечистого пламени. Девушка, не знавшая покоя, с воодушевленным лицом смотрела вдаль, крепко сжимая в руках выданный ей меч. На секунду на ее лице появилось мимолетное желание убежать от такой жизни, забыть, что она воин, однако ей хватило силы воли отбросить эти мысли, стремящиеся опорочить ее собственный выбор.

Глава 4

Глава 4. Договор верности.

Проснувшись на следующее утро, впервые нормально выспавшийся за последние несколько дней Люк не без удовольствия потянулся, а затем, все еще пребывая в легкой дреме, повернулся к окну, наблюдая за неспешно проносящимся за ним лесным пейзажем. Через несколько минут к молчаливому наблюдению присоединилась пробудившаяся Луна. Мирное любование было вскоре прервано тихим и вежливым стуком в дверь, которая затем медленно приоткрылась.

-Доброе утро… - почтительно и негромко произнесла гостья в розовом. - Могу я пригласить вас на завтрак со мной и Госпожой Лафлам? - спросила она, не проходя внутрь. Дух и ее хозяин взглянули друг на друга, а затем почти одновременно кивнули, позволив Нанелин оставить их собираться. Первым переоделся и вышел Люк, чтобы не смущать свою соседку. В ожидании Луны, маг и мечница стояли в коридоре, опершись на поручни. Несмотря на неплохую возможность поговорить, диалог между ними так и не состоялся, то ли из-за сонности Люка, то ли из-за неуверенности Нанелин. Впрочем, вторая мечница присоединилась к ним не сильно позже, поэтому троица почти сразу пошла в вагон-ресторан, не став дожидаться Кайлы и ее духа. Вероятно, эта парочка уже была на месте.

И, что не удивительно, так и оказалось - Лео и волшебница уже сидели за большим столом все в тех же нарядах, что и в Зефире. Кайла, что до сего момента разглядывала меню, подняла свой взгляд на своих товарищей и с удивительно добродушным выражением лица поприветствовала их. Как только все члены группы заняли свои места за столом, между ними тут же начался спор о том, кто кого должен угощать: и маги и их новая подруга хотели укрепить отношения друг с другом после неудачного начала их знакомства. Нанелин была в меньшинстве, поэтому сегодня она завтракала за счет Кайлы и Люка, последний также вызвался принести всем их заказы вместе с Лео.

-Ну и ну… Кто бы мог подумать, что твоя новая поклонница решит последовать за нами. - желая подшутить над Люком, сказал дух.

-Она не моя поклонница, - снисходительно усмехнувшись, ответил тот. - С чего ты вообще это взял?

-Ну, знаешь, когда я застал вас двоих вместе, она крайне активно пыталась проткнуть тебе грудь. Такого стремления к чужому сердцу я не видел уже давно! - Лео рассмеялся, но почти тут же прекратил, стоило Люку хлопнуть его по спине. - Хэй! Я вообще-то пытаюсь помочь тебе, Люк, а ты уже начинаешь распускать руки.

-Я бы понял тебя, если бы Нанелин все еще пыталась меня убить, но сейчас то ты мне как помогаешь? - спросил тот, забирая подносы вместе с Лео.

-А ты просто взгляни на нее: без своей маски одержимой местью воительницы она - самая обычная девушка, не помешанная на магии или своих мечах, - сказал он, кивая в сторону их спутниц. - Да и к тому же, Нанелин выглядит куда женственнее.

Люк хмыкнул, отворачиваясь от Лео, чтобы затем все же перевести свой взгляд на их компанию, однако, в отличии от ожиданий духа, его взгляд задержался вовсе не на восточной девушке. Вместо этого Люк задумчиво смотрел на Луну, которая, поймав его взгляд, приветливо ему улыбнулась, прежде чем вернуться к разговору с остальными.

-И все же ты неисправим… - вздохнул Лео, не оставивший это без внимания.

Вскоре все пятеро приступили к еде, решив оставить разговоры на самый конец завтрака. Когда тарелки опустели, а воздух наполнил аромат ягодного чая, тишина наконец-таки была прервана, сменившись светской беседой о приключениях и свежих новостях. Ныне присутствующая Нанелин здорово разнообразила их разговор историями о своих сражениях, что позволило ей быстро влиться в компанию и поучаствовать в обсуждении более повседневных вещей. Правда, когда очередь говорить перешла к Кайле, работающей в тандеме с Луной, вся инициативность восточной девушки была сведена на нет: ее редкие попытки высказать свое мнение быстро прерывались куда более уверенной речью волшебницы. Но, к ее облегчению, Кайла хоть и перетягивала все внимание на себя, но при этом после каждого своего утверждения или вопроса обращалась к Нанелин, чтобы та лишний раз ей кивнула или высказала свое согласие, и пускай иных вариантов было не дано, новая подруга все равно оказалась довольна своим первым утром в этой компании.

Завтрак прошел - друзья разошлись по своим купе, предоставив друг другу возможность приступить к каким бы то ни было делам, запланированным, вероятно, еще ранним утром. У Люка и его спутницы также были планы, даже если они заключались в молчаливом наблюдениями за неспешно сменяющимися за окном пейзажами.

-Ну что… Что ты думаешь об этом всем? - чуть сумбурно спросил Люк, стараясь звучать настолько естественно, насколько он способен в присутствии Луны. «М?» - не поняв его вопроса, Луна повернулась к нему. Их взгляды вновь пересеклись, от чего Люк замер, испытав чувство убаюкивающей неги, избавляться от которого совсем не хотелось. Ему, собственно, не хотелось вообще ничего, кроме любования девушкой напротив.

-О чем "обо всем"? - намеренно переспросила Луна, чтобы освободить себя от этого взгляда, который заставлял ее чувствовать себя неловко. Вырванный из оков спокойствия Люк, тут же поспешил перевести взгляд на горизонт за окном, прежде чем ответить ей.

-Всё, что было. Вся эта неделя… - объяснил он. - Лунапорт, потом Зефир… - дух задумчиво кивнула, опустив голову и замолчав на время раздумий.

-Ты хочешь услышать мое мнение… Но о чем? - мягко ответила ему она, пытаясь поддержать разговор, несмотря на непонимание его цели.

-Ну, знаешь, мы столько всего пережили: сражения, расследования, тренировки… - усердно говорил он, пытаясь донести до нее свою мысль, которую и сам не до конца понимал. Казалось, ему просто хотелось поговорить с ней наедине, а темы разговора вместе с их причинами и целями его едва ли интересовали. К тому же, за все то, что он успел для нее сделать, ему хотелось получить еще немного ее внимания. Самой же Луне плохо давались личные разговоры, не связанные с ее ролью воина, поэтому отвечать ей было так же трудно, как ему - спрашивать.

-В Зефире… Ты удивил меня, - одобрительно улыбнувшись, все же сказала она, вновь ненамеренно завоевав полное внимание своего собеседника. - Ты стал компетентнее как маг, что заключил со мной договор. Я не ошиблась в том, что тебе подойдет роль того, кто будет контролировать бой издалека. - взяв во внимание возможное желание Люка услышать похвалу за его усердные попытки к самосовершенствованию, она высказала свое мнение, которое все же смогло утолить его жажду сиюминутного признания. Он тихо поблагодарил ее, постаравшись спрятать свои слегка порозовевшие щеки, а затем замолчал, будто и не желал говорить вовсе - это сильно озадачило девушку, которой и без этого было тяжело находить с ним общий язык, впрочем, та решила не придавать этому большого значения, вернувшись к созерцанию полей вместе с ним.

В этот раз их молчание длилось несколько дольше: Люк так и не смог вновь найти в себе ни сил, ни слов начать разговор, в то время как Луна, казалось, и в вовсе не пыталась сделать этого, вместо этого раздумывая о чем-то своем. Продолжалось это до тех пор, пока дух внезапно не повернулась к нему вновь.

-Люк, мне нужна твоя помощь в одном очень… деликатном деле, которое касается тебя как мага. - попросила Луна, пытаясь смотреть на него взглядом, отражающим исключительно рабочий настрой.

-И чем я должен помочь? - повернувшись к ней, спросил он, пытаясь звучать не сильно заинтересованно, но открыто.

-Сейчас мы в идеально спокойной обстановке и совершенно одни, в месте, где шанс того, что нас потревожат крайне мал… - сказала Луна, глядя в сторону. Люк внимательно слушал ее, пытаясь сопротивляться волнению в своей груди. - Поэтому, я хочу обучить тебя передаче маны не только через приказы, - продолжила она, вновь взглянув на своего спутника. - Восстановление после сражения занимает слишком много времени, которое можно сократить в разы, если ты научишься передавать мне свою ману и вне боя. - несмотря на кажущуюся невинность ее просьбы, Люк был рад ее инициативе, даже если она касалась исключительно деловой части их общения.

-С радостью! - собравшись с мыслями, он кивнул и деловито выпрямил спину. - Что для этого нужно сделать?

-Положи руки на стол, - мягко попросила Луна, а после того, как обе его ладони оказались рядом, неспеша взяла их в свои, сплетя их пальцы вместе. Люк тут же вздрогнул и замер, глядя на их руки широкими глазами, в ответ на что девушка крепко сжала его ладони. - Расслабься, - строгим, но вежливым голосом потребовала она. - А теперь закрой глаза и слушай меня, - Люк подчинился, закрыв свои глаза и попробовав взять себя в руки. - Физический контакт подходит для передачи маны лучше всего, чем он теснее - тем эффективнее будет этот процесс, однако даже самых простых прикосновений будет достаточно для заметного ускорения. Теперь, сосредоточься на нашей магической связи, чтобы я могла взять твою ману. - вдвоем они глубоко вздохнули и попытались почувствовать ману друг друга.

Битва с Нанелин дала им возможность научится чувствовать магию друг друга без особых проблем, поэтому вскоре Люк ощутил то, как мана покидает его тело быстрым, но ровным потоком, совсем не вызывающем дискомфорта. И все же, его внимание было сосредоточенно совершенно на другом - на аккуратных, бархатистых и холодных руках Луны и на ее тонких, но изящных пальчиках, которые легонько сжимали его собственные с той же внимательностью, с которой их сжимал и он. Это волшебное ощущение, которое ему никогда до этого не приходилось испытывать, заставляло его чувствовать непередаваемый трепет, который ему приходилось сдерживать ради стабильности магического потока. Постепенно их обмен подходил к своему завершению, которое хотелось отсрочить как можно сильнее: пока руки Люка тяжелели, руки Луны становились сильнее, а выражение лица переходило в ухмылку, полную довольства от процесса, что увенчался успехом.

Через полминуты дверь купе резко отворилась, нарушая беззвучие их момента своим резким скрипом и голосом Кайлы, прервавшимся на половине. И Люк, сосредоточенный лишь на ощущении мира вокруг, внезапно почувствовал сильную, но моментную боль, сравнимую с прикосновением к сильно разогретой стали - его глаза тут же открылись, чтобы увидеть, как Луна моментально одергивает руки с глухим вскриком, прижимаясь к дальнему углу своей кровати. Затем его взгляд резко переходит на Кайлу, замершую на месте с виноватым лицом и приоткрытым ртом, который дрожал в попытке сочинить оправдание или хотя бы слова извинения. «Л-Люк я…», - промямлила она, спешно нащупывая ручку двери. «Уйди», - вымученным голосом прошипела Луна, свернувшаяся на кровати. Незваная гостья метнулась прочь, забыв о двери, которую закрыл тут же подскочивший Люк.

-Луна, что с тобой? – взволнованно спросил он, подходя и протягивая к ней руку.

-Оставь меня! - отмахнулась она, отталкивая его руку прочь. Спрятав свое лицо в изгиб руки, она накрылась подушкой, стараясь как можно скорее отгородиться от мира. «Но Луна…», - удивленно произнес он, слегка отпрянув назад. - Я сказала оставь меня… - приглушенно простонала она, сжимаясь только сильнее, и Люк, подобно Кайле, спешно зашагал назад, а когда покинул купе - оперся на дверь спиной, разбито съезжая по ней вниз.

-Дурак… - прошипел он себе под нос, стукнув кулаком по бедру. - Не время ныть, Люк. - добавил он, поднимаясь и слабо хлопая себя по щекам. Взгляд остановился на двери соседнего купе, откуда пришла проблема в лице волшебницы. После секундного раздумья, Люк направился туда.

Короткий стук - входите - дверь медленно отодвигается в сторону, открывая картину неизменного полевого кабинета волшебника, который теперь не вызывал прежнего восхищения, в первую очередь из-за его хозяйки, сидевшей на кровати с прижатыми к себе коленями, чей виноватый взгляд был приклеен к окну. «Хозяйка, к тебе гости», - настойчиво произнес Лео, обращая внимание Кайлы на Люка. В этот раз дух присутствовал в купе лично.

-Объясни мне, что произошло. - попросил Люк, приближаясь к своей подруге, что застенчиво повернулась к нему с большой неохотой.

-Люк, прости, я… - начала она, делая глубокий вдох. - Я прервала ваш процесс передачи маны, верно? Не отвечай, сама знаю… - Люк кивнул, а Кайла вздохнула снова, нервно переплетая свои пальцы и потирая их друг об друга, будто стараясь нащупать магические камни. - Как бы сказать… Это довольно чувствительная вещь для духов, что… В общем, ее прерывание может быть болезненным. И если оставить передачу незавершенной, то дух будет чувствовать себя плохо, как при лихорадке… - спешно рассказала она, ни разу не взглянув на Люка. - Мне очень жаль, я правда не хотела… - добавила она, прежде чем маг прервал ее.

-Просто расскажи, как это исправить. - как можно мягче попросил тот, сжимая край стола своей рукой. Вместо Кайлы ему ответил Лео.

-В этом нет ничего сложного, нужно просто закончить передачу маны. Дверь перед этим лучше, конечно, закрыть. - рассказал он, плавно расставляя руки в стороны.

-Но ведь она будет сопротивляться! Я пытался поговорить с ней, но она просто прогоняет меня. - пряча свое беспокойство за слегка импульсивной речью, произнес Люк, бросая взгляд на духа, а затем возвращая его к волшебнице.

-Будет, - подтвердила Кайла, нашедшая в себе смелость ненадолго взглянуть на источник ее неловкости. - Но другого выбора нет, это нужно сделать в любом случае. Знаю, что тебе приходится выбирать из двух зол, но… я думаю, Луна поймет тебя. - затем она замолчала. Люк закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

-Спасибо, Кайла, - спокойно сказал он, заставив волшебницу кивнуть и спрятать лицо в колени от смущения и облегчения. - Я пойду. - затем он обменялся кивками с Лео и направился к двери, чтобы вернуться к себе.

Затихшее купе Люка и Луны казалось теснее и, кажется, даже темнее обычного. Дверь медленно отодвинули в сторону, а затем столь же внимательно вернули на место, не забыв защелкнуть замок. Звук почти неслышных шагов приблизился к кокону из одеял, в который глубоко зарылся уязвленный дух. Ощутив мягкое прикосновение дрожащей руки, кокон дернулся, желая отвадить от себя нежеланного гостя. Рука настойчиво сжала одеяло, потянув его на себя, заставляя его хозяйку издать недовольный стон схожий с мягким рычанием. Кокон отчаянно сопротивлялся попыткам руки разорвать его, до последнего держась за свои края, пока в один момент нарушитель спокойствия не прорвался сквозь его защиту, резко дернув одеяло в сторону. И вот, кокон порвался со звуком сминаемого одеяла, раскрывая заключенную в нем Луну и севшего на край кровати Люка, на которого та уставилась напуганными глазами. Следом в комнате раздался громкий шлепок, заставив ее на мгновение замереть, чтобы дать время покалывающей щеке Люка покраснеть. Его рука нашла атаковавшую руку Луны и переплела их пальцы, крепко удерживая их вместе, вторая - прижала другую, пока еще спокойную руку. Его лицо, сохранявшее исключительно собранно выражение, лишенное ненужного трепета, переводило взгляд с руки на руку и в точку сбоку от лица Луны. Желание оттолкнуть и спрятаться едва не разрушило все планы, однако оно вовремя было разбито о слова, которые тело восприняло как очередной приказ. «Соберись, Луна», - раздалось в тишине комнаты. «Глаза, руки, как ты говорила. Сосредоточься», - было слышно следом, пока оба дыхания медленно выравнивались в один неспешный ритм. И вот, комната вновь затихла.

Вскоре Люк почувствовал, как магия перестала покидать его тело, а затем - как, снова разъединяя руки, его с силой оттолкнули. Чудом не свалившись на пол, он сел на свою кровать, согнувшись от физической и моральной усталости. В это время на соседнем месте Луна сделала глубокий, но на этот раз ровный вдох. Люк обратился к ней, но был прерван спокойным, ровным и лишенным прямого недовольства ответом: «Позже, Люк». Не став спорить, он тихо согласился и поднялся, чтобы на время покинуть купе, ставшее заметно свежее и ярче.

Вторая половина дня началась с обеда, на который группа как обычно пошла вместе, хоть и по отдельности. Перед этим Люк провел час в рассматривании просторов своей страны за окном поезда, давая всем время на то, чтобы остыть, отойти, собрать мысли воедино, чтобы за столом компания друзей чувствовала себя комфортнее. Уже на обеде первоначальное молчание было быстро прервано Кайлой, которая извинилась, в первую очередь перед Луной, как умела - с оправданиями и попытками смягчить вину, после которых все же последовало: «Мне очень жаль, что так получилось, поэтому простите меня, пожалуйста». Такие извинения заставили Луну посмотреть на своего более вежливого хозяина, прежде чем добродушно и примирительно усмехнуться, простив волшебнице ее недочет и предложив обсудить что-нибудь иное, и так, слово за слово, разговор стал куда приятнее. Продолжался разговор до самого конца обеда и даже после него - но уже в купе Кайлы, куда направились волшебники, чтобы повторить магическую теорию, и заодно восстановить их обычную динамику общения. Урок магии продолжался до самого ужина, который прошел быстро и незаметно, после чего все снова вернулись в свои купе, ведь к вечеру день все же оставил их уставшими.

Подготовка ко сну была чуть более спешной, чем обычно - подгоняло желание как можно скорее закончить полный переживаний день, но даже в такой обстановке парочка спутников нашла время обсудить все наедине, пускай и коротко.

-Люк, - обратилась Луна, заканчивавшая расстилать постельное белье. - Ты все сделал правильно. - с уверенной, ободряющей улыбкой сказала она. Ее слова были лишены нежной и утешающей благодарности, которую тот желал почувствовать еще с утра, поэтому, несмотря на положительный исход, Люк остался разочарован своими действиями и их результатами, не принесшими покоя его душе.

-Да… Спасибо. - ответил он, вздыхая. Вскоре, оба уже лежали каждый на своем месте, дыхание Луны уже давно стало глубоким и медленным, а Люк все еще засыпал, не понимая, почему даже в спокойной обстановке сон идет к нему с таким трудом…

***

Пробуждение выдалось таким же сонным, как и вчера, соседи так же переглянулись, произнесли «доброе утро» и собрались на завтрак. Сегодня, однако, разговор как-то не клеился: поглощенный мыслями Люк сосредоточенно ел, не поднимая глаз, Луна, хоть и вела себя как обычно, неосознанно стучала приборами куда громче, а Кайла, неестественно спешившая, то и дело бросала на всех короткие молчаливые взгляды. Только Нанелин, смотрящая на ситуацию со стороны, попыталась завести разговор о погоде, который поддержал только Лео, который, казалось, был единственным полностью спокойным участником этого завтрака. К сожалению, и это было обречено на провал - сейчас всем хотелось просто поесть, поэтому, как только тарелки опустели, все разошлись без слов.

Единственным звуком в купе был ритмичный, почти сливающийся с тишиной перестук колес, который едва ли мог отвлечь от повисшего в воздухе напряжения. Люк и Луна сидели друг напротив друга, разделенные одним только деревянным столиком, в центре которого пересекались их опущенные взгляды.

-Люк, - произнесла Луна, обратившись к своему хозяину с такой невежественной безразличностью в голосе, что ему не сразу удалось понять - послышалось ему или нет. Его поднятый взгляд уперся в ее прикрытые веки - девушка неотрывно глядела на свои руки, разминавшие края платья. - Я должна сказать тебе кое-что, - ее слова казались вырванными, сказанными с большим трудом и неохотой, будто тем, что она говорит их - она делает ему одолжение. - О нашем договоре. - эти слова тут же завоевали все внимание Люка.

-По правде говоря… Он не был заключен. Не полностью, - с большим трудом сказала она. Люк продолжал смотреть ей в глаза, пытаясь уловить в них хотя бы одну эмоцию, которая могла бы помочь понять ее. Но Луна прятала взгляд как идеальная кукла, продолжая теребить подол платья. - Я дала тебе клятву как рыцарь, а не как дух. Договор же требует иного жеста.

Она замолчала, слегка расслабив плечи. Луна сказала все, что хотела, но ее мысль не была закончена. В любой другой ситуации этого было бы достаточно, можно было сказать: «Мы неплохо справляемся и так, этого достаточно», - но не в этой. Сейчас, между ними, этого было мало. Преступно мало.

-Какого? - чуть подавшись вперед, в полголоса спросил он, прорезав тишину монолога этим неуместным вопросом.

Луна медленно вздохнула, ее грациозный профиль замер для снисходительного ответа.

-Ритуала, связывающего души. Человека и духа, мага и фамильяра. - ответила она сугубо практичным, почти книжным голосом.

-И что, если бы мы заключили его как следует? Если бы выполнили этот ритуал? - разочарованно отпрянув назад, поинтересовался он.

-Нам бы стало проще передавать ману, - беспечно сказала Луна, сильно преуменьшив значимость своих слов. - Ее восстановление естественным способом занимало бы куда меньше времени, а возможность ее резкого истощения была бы частично решена, - дополнила она похожим образом. Но Люк не обращал внимания на ее преуменьшения, он уже убедил себя в необходимости заключить их контракт по-настоящему, стать ближе к Луне. Ему нужно было лишь сказать, предложить, но Луна мгновенно пресекла это, заметив малейшее движение губ. - Но это не обязательно. Для существования мне вполне достаточно и той маны, что я получаю извне самостоятельно, в бою - мне достаточно твоих приказов. В крайнем случае, мы можем обменяться маной через прикосновения. Остальное - нам не нужно.

-Не нужно? Но разве можем мы называть себя магом и фамильяром? Разве можем мы доверять друг другу, если наш контракт - пустышка? - бросил он хриплым голосом, безотрывно глядя на духа, которая тут же скрипнула зубами и отвела нахмуренный взгляд в сторону, а затем поднялась, вернув свой взгляд к нему.

-Ты не имеешь и малейшего представления, о чем говоришь, - как можно нейтральнее огрызнулась она, пытаясь сохранить перед ним лицо. - Это не строчка из учебника и не задача, которую нужно решить! Это часть многовековой традиции, которая взращивалась чем-то большим, чем словами. Такими вещами не разбрасываются направо и налево. - объяснила она, сжимая кулаки от напряжения. Люк на секунду опешил, виновато и потерянно метнув взгляд из стороны в сторону - слова Луны почти сделали свое дело, заставив его усомниться в собственной решимости, в правильности его действий.

-Я не разбрасываюсь, - собравшись с мыслями, ответил Люк, неспеша вставая со своего места, чтобы поравняться с Луной. Он и правда не знал о серьезности этого ритуала, не знал, правда ли его действия правильны, не знал, достоин ли он. Его руки дрожали, а легкие едва ли давали наполнить себя больше, чем наполовину, и даже язык усиленно протестовал против любого дальнейшего слова. - Просто… Я не хочу, чтобы ты подвергала себя риску, думая, что я не готов совершить какой-то-там важный ритуал. - выдавил он из себя, сделав шаг вперед, чтобы взять Луну за запястье - не чтобы удержать: его пальцы дрожали слишком сильно, чтобы хотя бы немного сжать ее руку, а чтобы показать серьезность его слов, ведь он был уверен лишь в том, что его желание заключить их контракт полностью - это не его сиюминутный каприз, что он относится к этому со всей серьезностью мага… и человека, для которого имя «Луна» не было простым словом.

-Ты… Ты невыносим. - сказала она ему в лицо, вырывая свою руку из его хрупкой хватки. Ей хотелось, чтобы эти слова звучали как волчий рык, как угроза, но на мгновение ее голос сорвался, показав ее потерянность и слабость перед такой упрямой решимостью, имевшей то зерно рациональности, которой она пыталась прикрыться, и которую пыталась отрицать в словах своего хозяина. - Ты просто незрелый мальчишка, который думает, что весь мир должен подстраиваться под его чувства. Думаешь, если я выбрала тебя, если одержала с тобой всего парочку из десятков своих побед, то по одному твоему слову я паду перед тобой ниц? - выпалила она с непривычной эмоциональностью, пока ее голос вздрагивал через каждую пару слов.

Не в силах сдержать себя, Луна резко развернулась в сторону двери и сделала два уверенных шага ей навстречу.

-Луна! - отчаянным, невовремя сломавшимся голосом произнес Люк, пытаясь ухватиться за руку сбегающей девушки как утопающий за соломинку.

-Отстань от меня! - закрыв глаза, прокричала она, без труда вырывая руку и убегая прочь, пока свалившийся от этого на пол Люк, глядел ей в след, пока звук ее удаляющихся шагов не затих окончательно.

-Что я сделал не так? - слегка приподнявшись на руках, тихо спросил он у самого себя пустым голосом, пока его взгляд был прикован к серому полу купе. Но он решил оставить этот вопрос без ответа, потому что сама мысль о случившемся заставляла его искать самые нелепые оправдания для него и для нее. Поднявшись окончательно, он медленно опустился обратно на кровать, чтобы затем придвинуться спиной к стене, прижав ноги к груди. «Ничего не делать, не думать, не шевелиться и не смотреть на мир» - так Люк мог описать эту позу, которая часто сопровождала его во время учебы в академии после десятка однообразных дней - даже недель - учебной рутины, после случая, когда одна волшебница бросила цветы ему в лицо.

-Нет! - резко, взволнованно подняв голову, произнес он с широко раскрытыми глазами. - Нельзя сидеть на месте, надо найти ее… хотя бы извиниться. - быстро пробормотал он, соображая план на ходу.

Люк быстрым шагом вышел из купе и тут же осмотрел оба конца вагона, пока сердце усердно качало кровь в порыве нервной решимости доказать ей, что он достоин заключить с ней контракт, здесь и сейчас. «Луна!» - крикнул он, надеясь на ответ, который, очевидно, не получил. Его брови недовольно опустились, он цыкнул себе под нос и спешно пошел в сторону двери в другой вагон.

Тамбур был осмотрен почти за секунду, следующий вагон пролетел также быстро, вместе с каждой дверью, что он содержал. Люк спешно, но внимательно осматривал каждое последующее помещение, задержавшись лишь в вагоне-ресторане, на изучение которого ушло чуть больше времени - но даже там не было и следа девушки в синем платье. Остановился он лишь перед самым первым вагоном, который он не стал осматривать из соображений логики, которая теперь была у него в избытке. Вздохнув, он развернулся, чтобы вернуться назад.

В мыслях крутилось намерение проверить вторую часть поезда, однако, пройдя пару дверей, Люк остановился.

-Ну и чего ты тут носишься? - донесся голос Кайлы из приоткрытой двери. Люк вздохнул еще раз, прежде чем открыть дверь шире и пройти внутрь.

Ничем не занятая, вальяжно раскинувшая руки волшебница сидела у окна, глядя при этом точно на вошедшего в ее купе Люка. Расслабленные черты ее лица и любопытный, прилипший к нему взгляд говорили о том, что Кайла, невольно, все же стала свидетелем произошедшего. И теперь она ожидала от него подробностей, которых, впрочем, не получила.

-Ты не знаешь где Луна? - спросил он, отойдя от двери лишь на полметра. Девушка недовольно простонала, опустив голову.

-Да откуда мне знать… Я тоже, знаешь ли, не умею видеть духов вне физического облика, - раздраженно ответила она, причиной чего явно являлся ее собеседник. Тем не менее, жалобой ее ответ не ограничился: на секунду она закрыла глаза, прошептав что-то себе под нос, после чего вновь глянула на Люка. - Спроси у Лео. Уж он то точно любит лезть куда не просят, - Люк промолчал, затем - двинулся в сторону свободной кровати. - Он будет снаружи. - монотонно уточнила Кайла, заставив того нервно выдохнуть и повернуться к двери.

В тихом коридоре Люк подошел к поручням и уставился в окно, чтобы убить время до того, как вечно-веселый и беззаботный дух почтит его своим присутствием. Пейзаж за окном тянулся неприлично медленно в сравнении с беспокойным потоком мыслей в голове отчаявшегося юноши, что лишь больше нервировало его, поэтому, когда над ним нависла высокая фигура в пальто, он невольно дернулся.

-Ждал меня, приятель? - с легкой усмешкой поприветствовал его Лео. - Ну, рассказывай, что хотел.

-Я хотел узнать у тебя, не видел ли ты Луну. - твердо, но спешно спросил Люк, нетерпеливо повернувшись к духу.

-На твое счастье - видел… - беспечно ответил тот с паузой в конце. - Но, думаю, ты ее не найдешь. - закончил он, стараясь голосом смягчить свою прямолинейность.

-Почему это? - с протестом в голосе бросил Люк, сжимая кулаки, пока Лео продолжал сохранять спокойствие.

-А сам-то как думаешь? Пока она в духовном облике увидеть ее смогу только я, а я, из уважения к ней, не стану вмешиваться в ваши драмы… - объяснил он, с улыбкой выдыхая. - Так что тебе нужно ждать пока она не найдет достаточно вескую причину показаться нам вновь.

-Все понятно… - процедил Люк сквозь скрипящие зубы. - Никакой от тебя пользы. - после этого он ушел от него обратно к Кайле, захлопнув за собой дверь. Лео лишь понимающе ухмыльнулся - у него не было причин злиться на Люка за слова, причина которых была ему ясна.

Купе не изменилось. Не изменилась и его хозяйка, что наблюдала за тем, как злость покидает лицо Люка, сменяясь тихим принятием. Несколько минут здесь царило молчание, Кайла не торопила своего гостя, давая ему время прийти в себя перед тем, как тот сможет спокойно поделиться с ней всем, что произошло.

Поезд неспешно покачивался, вскоре волшебница медленно приняла иную, менее претенциозную позу, полностью повернувшись к сидящему напротив Люку. Спину она прижала к стене, а руки аккуратно сложила внизу, а тот - скрестил руки на столе, чтобы затем спрятать в них свое лицо.

-Так… Ты все же расскажешь, что произошло? - слегка наклонив голову набок, без прежней язвительности и раздражения, спросила Кайла на удивление теплым голосом.

-Луна сказала, что наш контракт не был заключен полностью. - приглушенным голосом ответил Люк, думая, что пояснения для Кайлы излишни.

-Допустим, - сказала та после паузы на раздумья. - И что же вызвало у вас проблемы? Ты решил, что пока не готов к еще большей ответственности и отказал ей? Поэтому она снова оказалась тобой недовольна? - предположила волшебница, приготовившись в очередной раз отчитывать своего друга.

-Наоборот. Она отказалась заключать его со мной. - произнес Люк, сильнее зарывший лицо в свои руки с недовольным мычанием.

-Чего? - удивилась Кайла, озадаченно прикрыв рот рукой. - Это странно… Я никогда не слышала, чтобы духи служили кому-то без заключенного договора… - почти шепотом добавила она, обратив слова о своем незнании к окну. - Она сказала тебе почему?

-Она лишь сказала, что я не воспринимаю это всерьез, что я недостоин, - сказал Люк, подняв голову и откинувшись назад. - Я уверен, что это не так, поэтому я и должен найти ее, - Кайла с пониманием вздохнула. - Ты лучше меня знаешь, как работает магия и договоры, когда речь идет о духах. Пожалуйста, скажи мне как я могу найти ее. - наклонившись вперед, попросил он.

-Найти ее? - потерянно усмехнулась Кайла. - Тут я тебе не помощник, - скрестив руки на груди, призналась волшебница. - Чтобы призвать духа нужен определенный ритуал, и когда я говорю «определенный», я имею в виду тот ритуал, который подойдет конкретно Луне, - объяснила Кайла, не сводя взгляда с Люка. На его вопрос - как же она смогла призвать Лео - та ответила, что сотворила ритуал наугад и с ним ей просто повезло. - Как видишь, если не знать абсолютно всех тонкостей, ты можешь призвать кого попало.

-Кого попало? - повторил тот, снова опуская голову на сложенные руки. «Значит, ничего не выйдет», - прошептал Люк сам себе, пока Кайла неловко молчала, пытаясь перебороть свой характер и сказать ему хоть что-то поддерживающее.

-Хватит киснуть, Люк. Настоящего мага не должны волновать подобные мелочи, - волшебница вздохнула, поднявшись и нависнув над ним. - Лучше бы ты с таким же рвением просил меня обучить тебя магии! И вообще, так ли нужно тебе ее искать?

-Дело не в магии! - выпалил Люк, резко подняв голову, чем напугал свою собеседницу. Кайла слегка отшатнулась в сторону, а затем села рядом. - Прости, не хотел напугать…

-Люк… - неуверенно, с легкой насмешкой улыбнувшись, обратилась к нему волшебница. - Только не говори мне, что все дело в том… - Люк скрипнул зубами, отворачиваясь от Кайлы с красными щеками. - …что ты в нее влюбился.

-Влюбился? - задумчиво прошептал Люк. «Я ведь не влюбился в нее, верно?» - спросил он сам у себя. «Нет, я просто не хочу ее подводить, хочу быть достойным магом для нее», - подумал он, пытаясь переубедить себя, но мысли, как назло, возвращались к событиям прошедших дней. Ему вспомнилось, как прекрасно блестели ее волосы в свете заката, и он замер. Затем - вспомнил, как она улыбалась каждый раз, когда он возвращал ей Люмен, и образ этой улыбки заставил его согнуться под тяжестью в груди. И наконец - как еще вчера держал ее за руки, не понимая, почему его руки дрожали: тогда и сейчас, а когда вернулся из глубины воспоминаний, он снова спрятал лицо, опустившись на стол, проиграв в борьбе с собственными чувствами. Кайла, до этого просто сидевшая рядом, широко раскрыла глаза и наклонилась ближе к Люку.

-Погоди, так это правда? Ты даже оправдываться не собираешься? - хриплым от удивления голосом произнесла та, пораженно хлопая ресницами. Поняв, что Люк не шутит, Кайла отстранилась, а затем, прижавшись спиной к стене и подтянув к себе ноги, вздохнула. - Ты знаешь, что ты дурак, Люк? - обратилась она к нему мягким голосом, впрочем, она могла сказать это каким угодно голосом - Люк бы не обиделся на слова, с которыми он был более чем согласен.

-Да знаю я… - прикрикнул он, глубоко вздыхая в попытках успокоить свое сердце. - Дурак… - шепнул он сам себе, стыдясь столь простой причины своих терзаний.

-Еще бы. Ты самый настоящий дурак, - продолжила Кайла, снова вздыхая. - А я-то думала, что объектом твоих воздыханий являюсь я. - Люк недовольно глянул на нее, когда та хитро усмехнулась.

-Разве не ты первой дала мне от ворот поворот? - недоверчиво поинтересовался он.

-И правильно сделала, раз ты так бесцеремонно ранил мое эго после всего, что я для тебя сделала, - тыкнув его в бок локтем, объяснила волшебница. В ответ - тот хмыкнул и повернулся к окну, из-за чего Кайла поникла и недовольно поджала губы. Ей было не все равно, но подобные проблемы были вне ее компетенции. - В общем, - прервав паузу хлопком по коленям, сказала она наконец. - Думаю тебе следует пойти и решить эту проблему самому. Мы друзья, Люк, и я готова помогать тебе с магией, но никак не выслушивать твое нытье.

-Да… Наверное. - вполголоса сказал Люк, поднимаясь из-за стола и проходя к выходу.

-Люк, - остановила его волшебница перед самой дверью. - Соберись - ты маг, а не какой-то сопляк. - со всей серьезностью предупредила она, слегка отрезвив его своим пронзительным взглядом, прежде чем тот покинул ее купе, на всякий случай прикрыв дверь максимально аккуратно.

***

Коридор был пуст и спокоен, что не могло не радовать. Мое лицо горело так, будто я был чем-то болен, впрочем, я догадывался чем, и прохладное стекло окна не сильно помогло с этим справиться. От бессилия перед самим собой я вглядывался в далекие леса, мимо которых ехал поезд, лишь бы отвлечь себя. Мне нужно было просто успокоиться, глубоко вдохнуть, закрыть глаза и…

-Нет! - и тут же стукнуть по поручням, когда в голове я снова увидел ее. - Как я мог влюбиться в духа? Это ведь… как влюбиться в перо, которым пишешь! - я тут же стыдливо закрыл лицо рукой, сочтя это единственным способом спрятать свои глупые терзания - ведь заставить себя вернуться в купе я был не в силах.

Почему? Потому что, по возвращении туда, я буду обязан попытаться призвать Луну ко мне. Мне хочется ее увидеть, но я не могу заставить себя сделать это! Нет! Я не хочу встречаться с ней сейчас. Не могу.

-Не могу… - я вздохнул, опустив голову и закрыв глаза. Я был благодарен всем богам за то, что хотя бы на этот раз я не вспомнил о ней, правда затем в тиши коридора раздался звук легких шажков, что заставил мое сердце предательски трепетать.

-«Не могу» что, Господин Сильвермун? - узнав знакомый голос, принадлежавший Нанелин, я без опасений открыл глаза. Еще недавно она была милой и скромной, а сейчас - вернула свою прежнюю серьезность. Сделав ко мне пару решительных шагов, она слегка подняла голову, посмотрев мне в глаза. - Полагаю, у тебя есть какие-то проблемы? - тихо поинтересовалась она, прищурив взгляд.

-Н-нет, не то чтобы… - ответил я, наклонив голову назад и в сторону, однако мечница не утихала.

-У тебя проблемы, Господин Сильвермун, - со всей серьезностью уточнила Нанелин. - Решив поболтать с твоим духом, я зашла к вам в купе и не обнаружила там ни ее, ни тебя, из чего я сделала вывод, что между вами вновь возникли разногласия. - сказав это, она сделала ко мне еще один шаг, уменьшив расстояние между нами до предела.

-Да с чего ты это взяла! - опешив от пугающей близости, я отшатнулся назад, но тут же был схвачен за воротник и притянут обратно.

-И после этого я слышу от тебя «не могу». - подтянув мой воротник вверх, продолжила Нанелин. - Поражения не повод сдаваться, ведь так? Были ли это просто слова, Господин Сильвермун? Может мне все же стоит убить тебя, если твое слово ничего не стоит? - тихим, леденяще спокойным голосом спросила мечница.

-Нанелин… это не так просто! - выдавил я из себя, схватив ее тонкие, но сильные руки. - Я не знаю, что мне делать, ведь я в нее… влюблен. - признался я, пожелав, чтобы она и правда убила меня на месте.

-Пф, - Нанелин ослабила свою хватку и на секунду опустила голову, чтобы затем посмотреть на меня менее убийственным взглядом. - Но это же не повод все бросить, - спокойно сказала она. - Ты проиграл, Сильвермун, но это не сняло с тебя обязанностей ее хозяина.

Медленно, я убрал ее руки со своего воротника и поднял к ней свои глаза.

-Ты права. - я согласился с ней сухим голосом. Нанелин отступила от меня на шаг.

-Иди, Сильвермун, у тебя есть незаконченное дело. - затем она развернулась чтобы уйти, перед этим уважительно мне поклонившись.

Еще пару секунд я неподвижно смотрел ей в спину, прежде чем сам пошел вперед, обратно в купе. Нанелин помогла мне выдавить из себя остатки стыда, но для меня это было слабым утешением, ведь дальше мне придется что-то сделать, сдвинуться с мертвой точки в конце концов!

Мне нужно было призвать ее. Но как? Я не знаю ни одного ритуала призыва, не говоря уже о том самом, что ей «понравиться». Сев на кровать, я принялся размышлять, думать, что же может вызвать интерес у такого духа как она. Еда? Ну да, как же! Драгоценности, одежда? Тоже нет, если судить по тому, как легко она расстается с золотыми украшениями. Ошибившись дважды, я вздохнул, поднял голову к потолку и принялся рассуждать вслух - мысли уже показали свою ненадежность.

-Она воин с востока… из страны вод, что же там популярно? Морская живность? Она крайне хорошо отреагировала на ту игрушку кита, - задумчиво проговорил я, почти стоном. - И что? Где мне искать рыбу? И вообще, я не повар, а маг… - голова опустилась сама собой, я недовольно простонал в пол и затем смерил взглядом стену. - Воин… Такое ощущение, что ей не интересно ничего кроме сражений и мечей! - прорычал я, но затем задумчиво замер. - Мечи… - я закрыл глаза, воспоминания вернули меня в Лунапорт, напомнили мне о том, с какой надеждой она просила меня отдать ей Люмен. И потом - идея не заставила себя ждать. Достав из рюкзака пару листов бумаги, я принялся складывать их в нужную мне форму. - Меч, я помню, как в детстве один старшекурсник учил меня складывать маленькие мечи из листов бумаги.

Я спешил, мои руки спешили за мной, несмотря на то что подобный навык был мной давно утерян и явно требовал чуть больше времени, чем я себе позволил. Как итог - первая пара листов была потрачена впустую из-за того, что я перепутал два сгиба местами. Мне нужен был идеальный меч, а не этот мусор. Но как назло - с каждой новой попыткой результат ни в какую не хотел становиться лучше. Я скомкал еще два листа. Следующие три - порвал сразу как ошибся. И вот, еще один лист я разорвал еще до того, как успел сложить его хоть единожды.

-Да катись оно к черту! - выпалил я, бросая остатки листов в стену. Вся эта затея была мне противна, в горле уже как пару минут я чувствовал толстый ком, который не собирался исчезать даже после того, как я утихомирил свой пыл.

Но все же, я подобрал один из листов, с твердым намерением хотя бы попытаться осуществить свою идиотскую затею. Теперь, руки слушались меня куда лучше, ведь мне нужно было просто доказать Нанелин, Кайле - кому угодно, что здесь я бессилен. Постепенно, я все же сумел превратить пару кусков бумаги в нечто, напоминающее меч.

-Теперь, пожалуй, мне нужен магический круг. - с напускным безразличием проговорил я, залезая в рюкзак за мелом.

После пяти минут, я начертил на полу первый круг, выступающий внешним. Для выполнения такого сложного ритуала как призыв духа, мне, кажется, понадобиться структура посложнее. В качестве следующего шага, к общему рисунку добавились второй и третий круги - центр последнего содержал четвертый круг, символ священной горы Атланты.

-Надо вспомнить хотя бы три магических узора, но лучше больше… - постепенно рисовать становилось все труднее. Каждая линия или магический символ усиливали только мое нежелание стараться ради идеи, которую я считал заведомо провальной.

Я отложил мел и придвинулся к стене, взглянув на все еще полупустой круг. Может, мне не стоило даже начинать это? Нет, не ритуал - саму идею заключить с ней контракт. Думаю, я бы отдал все, чтобы вернуться в тот момент и просто согласиться с ней, попытаться остаться лишь тем, кто просто помогает ей без… всего этого.

Поезд, чувствовалось, замедлился, а стук колес чуть уступил место безмолвной тишине.

Неровная линия пятиконечной звезды, мозолившая взгляд, заставила меня снова взять мел в руки: «Никуда не годится. Если и сидеть сложа руки, то хотя бы с кругом что не раздражает меня», - проговорил я, стирая и перечерчивая эту линию. Я и не заметил, как успел вернуться к работе из-за этой мелочи. Полукруг, дуга под ним, соединяющая их с другими символами волнистая линия, восьмерка с ее неполными кругами и точками, разделяющие их концы с местом пересечения - вскоре магический круг со всеми его слоями был закончен полностью, местами встречались небольшие неровности, сочетание символов было скорее произвольным, нежели имело какую-то четкую структуру, но, как мне казалось, он подходил для ритуала подобного уровня.

-Акварис ариум эрум… - бумажный меч занял свое место в центре круга, на «горе», я же коснулся одной из вершин звезды, закрыв глаза, и создал на кончике пальцев воду. Растущая капля растеклась по всем линиям круга, позволив мне визуализировать его в своей голове. - Ирэй виир лана. - заклинание активации лучше было произнести вслух, чтобы облегчить связь с магической структурой круга. Десять секунд. Мысленная река моей магической энергии снова впала в океан, позволив мне без проблем обеспечить маной каждое гнездо катализатора и, в особенности, центральный круг с моей нелепой поделкой. Как только я убедился в прочности этой связи, я открыл глаза и убрал руку.

-Озер и рек Элиры вечны/неся смерть и рождая жизнь/к свободе выведите меня, - встав на ноги, я вытянул руку вперед. - Я склоняюсь в поклоне чести перед повелителем вод, первым Элиром, как сын преклоняется перед отцом, как воин преклоняется перед господином. Я, ступающий по земле, прошу Океана направить мою душу, словно клинок в руке, к истоку моей силы - мага безграничных вод - к сердцу мира, колыбели жизни. Из родника своей души, я подношу тебе чашу сверкающей магии, и пусть подобно дождю, что возвращает воду земле, она вернется ко мне и исполнит мою волю. Я заклинаю! Ответь на мой зов, о водный дух!

***

Яркое голубое сияние заполнило купе, в его свете Люк увидел, как кружащиеся в буйном вихре магические нити сплетаются воедино, образуя человеческую фигуру в ее полном облачении. Исходящий из круга порыв ветра взвыл последний раз, вместе с ним последняя яркая вспышка осветила все вокруг, прежде чем магия ритуала погасла, оставив после себя лишь слабое голубоватое свечение линий магического круга. Напротив Люка, в своем неизменном платье цвета предрассветной синевы, прикрытым тонкой сталью доспеха, стояла Луна, ее внимающий взгляд замер на нем.

-Я ответила на твой зов, Люк. - легким и куда более уверенным голосом сказала она ему. Наполненный магией влажный воздух был для нее комфортным и куда более освежающим, чем обычно, в таких условиях, пожалуй, она могла бы стерпеть почти любой разговор. Она не спешила говорить ничего более, с уважением предоставив ему возможность сказать все самому.

-Луна, - не отводя от нее взгляд, обратился к ней Люк. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, ведь его сердце колотилось так, что его биение отдавалось в ушах. - Я желаю заключить с тобой контракт, как маг что призвал тебя. Для меня это не просто ритуал, не просто формальность. Я маг, маг, которому… удалось, которому под силу призвать тебя! - говорил он, вдыхая через каждую пару слов, будто каждое слово имело вес. - И если ты все еще считаешь меня недостойным этого, я стану сильнее, я докажу тебе, что это не так.

Луна прикрыла глаза. Его слова ее не удивили, в конце концов она прекрасно знала, что он хочет ей сказать, но все же, открыв глаза, она посмотрела в сторону: на листки, разбросанные по полу, на жалкий кусочек оставшегося мела, на пыль, что осталась от вечных исправлений линий магического круга и, в самом конце, на бумажный меч в его центре, что заставил ее сердце на секунду замереть. Его настойчивость, целеустремленность и упрямое желание доказать, что он достоин ее выбора, раздражали ее, но она не могла отрицать того уважения, что они вызывали. Она снова посмотрела на Люка, в его глаза: усталость в них говорила о том, что ее призыв не был для него чем-то обыденным и легким. Она знала, что и сейчас может ему отказать - почему-то ей казалось, что он примет любой исход, но она все же избрала другое решение.

-Садись, Люк, - спокойно сказала она, как инструктор своему ученику, а затем села перед кругом на колени. Люк, чье волнение было заметно невооруженным глазом, медленно сел напротив нее. - Я позволю тебе заключить со мной контракт, - ее голос все еще был твердым, но не отстраненным как раньше. - Покажи, что ты действительно достойный маг. - а слова были полны лишь открытости и доверия.

Луна ожидала его действий, она не будет давать ему никаких подсказок - Люк понимал это и был готов приложить все усилия, чтобы на этот раз сделать все правильно. Робкими руками он поднял бумажный меч, который она не смела ни потрогать, ни одарить взглядом более раза, даже если знала, что он предназначен только ей. Затем Люк преподнес его ей так же, как преподнес ей возвращенный из рук Нанелин Люмен.

-Я с честью принимаю твой подарок, - с легким поклоном произнесла она, протянув к нему руки в просящем жесте, позволив Люку положить на них меч. Как только он исчез в легком дуновении белых искр, Луна подняла свою голову. - Я признаю в тебе своего господина, - твердо сказала она, а следом - призвала себе в руки небольших размеров бутыль, одновременно с этим, на круге возник небольшой деревянный столик с пиалой на нем.

Не произнося ни слова, Люк наблюдал за тем, как Луна откупоривает бутылку и наливает в пиалу немного прозрачной жидкости с цветочно-фруктовым ароматом.

-В этом напитке яд. - совершенно просто говорит она.

Люк взял пиалу дрожащей рукой. Он не был спокоен, по правде говоря, ему было страшно просто двинуть пальцем в ненужный момент, переместить взгляд куда-то кроме точки между ее глаз, в его голове были сотни волнений и вопросов. Он поднес пиалу к губам и без остатка выпил предложенный ему глоток. «Даже если я умру, я хотя бы обрету покой», - подумал он, доверившись Луне.

Но ни через секунду, ни через минуту или две, он не почувствовал ничего кроме бархатистого послевкусия дыни и риса и легкого головокружения, которое все же заставило его озадаченно посмотреть на Луну. Спрятав взгляд как шутник, чей розыгрыш удался, Луна расплылась в гордой улыбке, явно довольная собой и Люком.

-Контракт заключен, - возвышенно и энергично сказала она, поднимая взгляд. - Алкоголь может быть тебе непривычен, но я уверена, что ты справишься с одним глотком, - добавила она, пока призванные ею вещи медленно исчезали в том же искрящемся свете. - Увидимся за ужином, Люк. - произнесла она напоследок, прежде чем встать и удалиться из комнаты.

Закончив стирать магический круг, Люк со спокойной душой отправился в вагон-ресторан, когда все проблемы наконец были решены. К тому же, после всего произошедшего ему явно не помешало бы восстановить свои силы.

За столом с красной скатертью уже расположилась вся компания, решающая между собой что они возьмут себе на ужин. В тот момент особо выделились сидящие рядом Кайла и Нанелин, хихикающие над меню и поглядывающие на Луну, что пряталась за своим меню. Люк подсел к ним с торца, когда официант уже принимал заказ у Лео.

-Да-да, вот этот гуляш из говядины с клёцками и тушёной капустой, будьте добры. - обратился Лео к мужчине. Кайла взяла себе салат с лососем, икрой и шпинатом - от цены этого блюда Люка аж передернуло, Нанелин же ограничилась рисовым супом.

-Мне хватит и мясного пирога… - все еще пребывая в шоке, сказал Люк. - И чай на пятерых. - Луна, что осталась последней, только собралась озвучить свои пожелания, как ее тут же перебили.

-Нет-нет-нет, не утруждай себя выбором, мы тебя угостим! - невинно проговорила волшебница, аккуратно, но быстро вырывая меню из рук Луны. В следующую секунду, Нанелин с гордым видом что-то прошептала официанту на ухо и тут же переглянулась с Кайлой. Растерянная Луна не успела им что-либо возразить, поэтому просто смирилась со своей участью. Как вскоре оказалось - незавидной.

Через минут десять перед Луной оказалась тарелка с дюжиной устриц на льду с соусом в отдельной плошке.

-Кайла… - дрожащим голосом поинтересовалась девушка, показывая на блюдо перед ней. - Что это?.. - Люк прекрасно понял план проказников, но остановить их был не в силах. «Прости, Луна…», - произнес он в голове, глядя на ужасную сцену, разворачивающуюся перед ним.

-Устрицы, Луна, - с гордым видом сказала Кайла, поднося ладонь к ключице. - Я думала ты с ними знакома. - в ступоре, Луна подняла руки перед собой, не зная, что ей стоит делать в такой ситуации. Приоткрыв рот, она широкими глазами глядела на моллюсков, иногда поглядывая на Кайлу потерянным взглядом.

-И что мне с ними делать? - запинаясь, спросила она. Затем, когда волшебница намеренно неспешно взяла одну из раковин, взгляд Луны моментально приклеился к ее рукам.

-Есть. Что еще ты собралась с ними делать за ужином? - Кайла взяла нож и вставила его между створок раковины, отчего Луна вздрогнула и слегка отшатнулась назад. В момент, когда нож с хрустом перерезал мышцу устрицы, а Кайла беззаботно открыла ее раковину, Люк увидел, как зрачки Луны тут же сужаются, а рот открывается чуть шире.

-Ты… собираешься ее съесть?.. Живьем? - почти шепотом проговорила Луна с ужасом на устах, а уже через секунду она слегка протянула руку в сторону Кайлы, прежде чем моллюск соскользнул в рот волшебницы. Люк готов был поклясться, что застывшая на месте Луна ощущала это так, будто на месте устрицы было ее собственное сердце.

-Э?.. Так нельзя! - паникующим высоким голоском сказала та, стоило Нанелин также беззаботно потянуться к одному из моллюсков. - Вы не должны их есть, еще и живьем! Монстры! - жалобно, будто с комом в горле, протянула она. Медленно, она перевела взгляд на Люка, будто умоляя его о помощи, но кроме сочувствующего молчания она ничего не получила. И в тот же момент, Люк почувствовал, как следующий взгляд уколол его в самое сердце со словами «предатель».

Привести Луну в себя смог только плотный и нормальный по ее меркам ужин, в дополнение к которому, в качестве компенсации, она попросила у Люка вино, чай и сладости. Ближе к концу трапезы заговорщицы и их жертва достигли перемирия, позволив провести чаепитие за приятным разговором.

Спустя двадцать минут, за опустевшим столом остались только Кайла, Нанелин и Люк, в то время как духи предпочли откланяться каждый по своим причинам. Между ними разыгралось сражение за игрой в карты, в которой волшебница держала уверенное превосходство. На руках у Люка были туз, король и дама червей, бубновые валет и семерка и десятка треф - не лучшая рука, когда до конца осталось всего три карты, включая ту злосчастную шестерку пик, которая не принесла бы ему пользы, даже если его соперницы добровольно отдадут ее.

-Девятка, Люк, - объявила Кайла, выкладывая на стол свою карту. Медленно подняв свой взгляд на мага, она ухмыльнулась. - Ну же, побей ее. Не хочу превращать свою победу в избиение щенят! Кхи-хи-хи! - сверкнув клыками, злорадно прохихикала волшебница. Но Люк сохранял свою невозмутимость, вызванную скорее принятием своей участи, нежели уверенностью, в следующий момент он точным движением выкинул на стол свою даму, оставив Кайлу без ответа, чем превратил ее ухмылку в высокомерный оскал.

-Девятка. - произнесла Нанелин, вводя в игру собственного воина. Люк тихо скрипнул зубами: ему не хотелось отбиваться от атаки своего единственного союзника в борьбе против всесильной Кайлы. Но у Нанелин было полное право давить на Люка: в конце концов, не случись ему взять карты, в следующий ход он может вынудить ее применить последний имевшийся у нее козырь. И все же, Люк пока еще мог отбиваться, выложив в качестве защиты свою единственную десятку треф. Взгляды за столом снова устремились к Кайле.

-Бито. - сухо произнесла она, сметая карты в сторону. Ее собственная десятка, конечно, сильно мозолила ей глаза, однако поражение Люка было ей невыгодно, к тому же, как атакующий, ей пришлось бы взять еще одну новую карту, что могло сломать построение ее аккуратно-выставленных полков. Взяв первую из трех оставшихся карт, Кайла вздохнула. Эта карта явно была лишней в ее руке. Вторую карту взяла Нанелин, которая также не горела желанием увеличивать свою армию. Последний оставшийся козырь, по смешному совпадению, все же достался Люку.

Теперь каждый мог рассчитывать только на имеющиеся у него карты, времени отсиживаться не было и раньше, а теперь его нет и подавно. Перед Люком в который раз возникла проблема выбора своей атакующей карты: если он сыграет старшей картой, то Нанелин скорее всего возьмет ее, то же самое произойдет и с шестеркой - судя по прошлому маневру, она боится отбиваться, а значит, ее рука не блещет качеством. Самым безопасным ходом для Люка была его бубновая семерка, ведь в случае поражения Нанелин, Кайла без зазрений совести забросает его своим мусором.

-Семерка. - объявил Люк, выкладывая карту на стол. Нанелин нервно задумалась, ведь ее выбор был ограничен лишь тремя вариантами, первый из которых она отсекла на корню, она дорожила своим пиковым валетом как сокровищем, поэтому ни за что бы не отдала его в этой ситуации. Поэтому выбор был между восьмеркой и десяткой - вопрос был лишь в том, какой карты нет у остальных? Каждый из ее соперников мог иметь на руках мусор, но с равным шансом каждый из них мог сохранить у себя карту с рангом повыше.

-Десятка! - бойко воскликнула Нанелин, бросая карту на стол с характерным шлепком, воспринятым всеми как удар меча. Затаив дыхание, она смотрела на своих соперников, придерживаясь следующей логике: при равных шансах на поражение, она предпочла заставить Кайлу и Люка пожертвовать потенциально полезной картой или вовсе спасовать, увидев такую защиту. К тому же, это могло заставить их подумать, что она не так уж и беспомощна по отношению к ним. Люк с ожиданием посмотрел на волшебницу.

«Кхе-хе-хе-хе… Кхи-хи-хи-хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи-хи, Кха-ха-ха-ха-ХА-ХА-ХА!»

За столом раздался триумфальный смешок Кайлы.

-Какой смелый ход, Нанелин! - сказала та, одарив соперницу острым взглядом. - Ты думала, что сможешь напугать меня своими жалкими попытками казаться сильнее, но ты ошибаешься! - Кайла медленно потянулась к своим картам. - Десятка червей, - объявила она низким голосом, не отрывая глаз от объекта своей атаки. - Ну же, бейся, Нанелин. Покажи мне как ты держишь удар. - мечница вздрогнула, ее уверенность пошатнулась от такого провала. Но она не собиралась сдаваться: «У меня еще есть шанс… Очень маленький шанс, что хотя бы у нее не окажется валета для атаки». Нанелин глубоко вздохнула, а затем… обнажила свой так долго хранимый клинок.

-Валет пик. - сдержанно объявила она, кладя карту на стол.

Кайла довольно ухмыльнулась, показывая, что победа была на ее стороне вне зависимости от хода соперницы. Без лишних насмешек, она положила на стол валета треф, а затем сложила свои карты в аккуратную стопочку.

Нанелин опустила взгляд, ее розовые волосы спрятали ее уязвленный взгляд и прикушенную от обиды губу, пока она собирала разыгранные на столе карты в руку.

Следующим ходом Кайла бросила Люку восьмерку червей, которую тот отбил своим королем. Нанелин поняла, что у нее не было шанса победить с самого начала: на каждый из ее вариантов защиты, волшебница ответила бы атакой, от которой у той не было защиты. Кайла не стала продолжать атаку, улыбка на ее лице и ее расслабленные плечи говорили о том, что поражение было невозможно при любом исходе. Из всех вариантов атаки Люка, надежнее всего была атака валетом - Нанелин снова рассекла этого воина своим мечом-валетом. Понадеявшись, хоть и без прошлой уверенности, на блеф, она атаковала Кайлу двумя десятками, но они были безжалостно уничтожены вместе с ее уверенностью в победе двумя старшими козырями - королем и дамой.

-Дарю, Люк, - поцеловав карту, Кайла протянула Люку туз пик, вставая из-за стола. - Мне нужно успеть смыть макияж перед сном, поэтому оставляю вас двоих здесь. Нанелин сухо усмехнулась.

-Вот же… И не надоедает ей так себя вести. - сказала мечница, опуская свои карты на стол рубашкой вверх. Игра закончилась поражением Нанелин почти сразу после ухода волшебницы: один раунд атаки и защиты спустя, перед мечницей оказалась все та же карта, что перешла Люку от Кайлы.

«Грррррраааааааааа!»

Низко взвыв, Нанелин взмахнула своей рукой, заставив карты разлететься во все стороны. Затем, с глухим стуком, она упала на стол, сложив руки. Люк замялся и на секунду подумал, может все же стоило дать ей победить? Но почти сразу он передумал: «Наверное, будет лучше дать ей возможность принять поражение… Точнее, поражения».

-Три… три раза подряд. Нет, все пять… Твоя твердолобость, затем Луна, а теперь еще и эта сорока… - пробормотала Нанелин.

-Ну и ну… Знаешь, как по мне, последние три раза не в счет, - со вздохом сказал Люк, собирая разбросанные карты. - Тут ведь все зависит сначала от удачи, а потом уже от мастерства. Да и вообще, не повезло в картах - повезет в любви…

-Хм, - Нанелин поднялась и оглядела стол. - Мужчинами я сыта по горло, - пробормотала она, прибирая устроенный ею беспорядок. - Оставь, Сильвермун, я уберу. - Люк, однако, покачал головой.

-Нет, я помогу. Поражение не всегда обязательно проглатывать в одиночку. К тому же, кому как не мне учить тебя его принимать? - он посмеялся, глядя на удрученное, но мирное лицо девушки.

Нанелин остановилась на пару секунд, задумчиво разглядывая карты в своих руках. Расслабив плечи, она на некоторое время вернулась в то ужасное, но столь ценное для нее время, когда она еще была неразлучна со своей сестрой. Мейрин всегда была с ней добра, даже после бесчисленных поражений, которые оставляли ее едва способной стоять на ногах.

-Я знаю, - Сглотнув, она коротко вздохнула. - Не надо мне напоминать об этом, - сбивая карты в стопку, Нанелин неровно вдохнула, всхлипнула и опустила карты на стол. Люк полностью повернулся к ней, тоже оставив сбор карт, он без труда понял, что задел чувствительную для Нанелин тему. Прикрыв лицо одной рукой, та отмахнулась и пробормотала, что ему не следует об этом задумываться. Но затем, закрыв лицо и второй рукой, она пару раз всхлипнула, прежде чем тихо заплакать, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

Люк напрягся от такой внезапной реакции, он протянул к ней руку и положил ее ей на плечо. Нанелин тотчас замолкла и вздрогнула, будто от удара. Затем она, все также инстинктивно, бросила на него взгляд сквозь пальцы, а потом расслабилась и позволила ему вернуть руку на плечо. Люк не сказал ни слова и не убрал руку до тех пор, пока она не успокоилась, хоть так и не смог расслабиться.

-Прости, Сильвермун, - сказала она, вытирая лицо рукавом. - Со мной все в порядке, ты можешь идти, я сама отнесу карты мисс Лафлам, - она посмотрела на него, ее красные, слегка опухшие глаза вернули прежнюю остроту и собранность, как бы желая подчеркнуть серьезность слов своей хозяйки. Люк убрал руку, но уходить упрямо не хотел, поэтому Нанелин снова вздохнула. - Спасибо за поддержку. Мне правда стало немного легче. Иди, пока я не разозлилась на тебя. - сглотнув, сказала она чуть тверже.

-Ладно, - отведя взгляд в сторону, ответил Люк. - Всегда пожалуйста, наверное, - для приличия подождав еще пару секунд, он все же встал из-за стола, еще раз посмотрев на девушку. - Тогда я пойду, хорошо? - спросил он. Нанелин кивнула, а затем опустила голову в легком поклоне, Люк неумело поклонился ей в ответ, а затем пошел к выходу, пару раз обернувшись ради собственного спокойствия.

***

За окном уже было не видно ни зги, помимо стука сцепок вагонов друг о друга и колес поезда о стыки между рельсами в коридоре были слышны только легкие шаги Люка, возвращающегося в свое купе. Этот день был чертовски выматывающим. Невольно соглашаясь с этим, Люк провел ладонью по лицу, сейчас его единственным желанием осталось желание как следует выспаться.

Наконец, он дошел до своего вагона и до двери своего купе, взялся за ручку и потянул ее вниз и в сторону… Но она не поддалась ему. Пожаловавшись на свою усталость, Люк потер свои глаза и попробовал открыть дверь снова, подумав, что та просто издевается над ним тем, что невовремя заела. Но она не открылась и во второй раз - стало ясно, что она действительно была заперта. Люка, однако, избавили от необходимости раздумывать - он услышал приближающиеся с той стороны шаги, поэтому просто отпустил ручку. Замок открылся и из-за двери показалась одетая в пижаму Кайла.

-Люк, сегодня ты спишь у меня, - сонным голосом сказала она, выглядывая из темного купе. - Луна сказала, что не хочет спать рядом с тобой, поэтому я предложила сегодня поспать здесь. Твоя постель в моем купе, так что иди туда… Лео обычно не спит в физическом обличии, поэтому он не будет мешать тебе. Спокойной ночи. - после этого она медленно задвинула дверь и защелкнула ее на замок.

-Спокойной ночи… - только и успел проговорить Люк, прежде чем вздохнуть с каменным лицом.

На сиденье соседнего купе и правда было расстелено постельное белье. Оно, конечно, ничем не отличалось, но брезгующая даже таких мелочей Кайла скорее всего правда потрудилась поменять их местами. Помимо ее вещей, в купе ничего не было, соседнее место полностью пустовало, так как живущий здесь дух предпочитал магический отдых человеческому. За неимением претензий к сложившейся ситуации, Люк преспокойно забрался в постель и совсем скоро уснул.

***

Вокруг себя я вижу сказочно прекрасный коридор, его стены были расписаны сценами из древних историй, в которых люди героически противостояли своей судьбе. Рядом с каждым человеком было изображено хотя бы по одному жителю океана. Вот медуза, укрывшая стрелка из лука своим телом, своими щупальцами защищает его от черных фигур, тянущих к нему когтистые лапы. Вот косяк разноцветных рыб, что поднимает молодую деву в кимоно наверх, где над кромкой воды склонился юноша, с которым они тянут друг к другу руки. А далее - огромный змей, показанный рассеченным надвое мечником, ростом с двух мужчин, позади которого расположилось изображение его деревни. На изображении рядом - показана разделенная надвое река, огибающая ту самую деревню. Пока мой взгляд скользил по каждой из этих историй, он замечал цветущие кустарники и лозы, что обвивали картины. Небольшие деревья с приятно зеленой листвой также были здесь, они прорастали корнями в землю, расположенную по бокам от протекающей по коридору речушки. Она начиналась еще за углом одной его части, а затем продолжалась до угла противоположной, по-видимому, протекая по всему этому дворцу, коим это место и являлось.

Пройдя по этому коридору, я вышел в большой зал. Вместо привычного пола здесь была кристально чистая вода, по которой можно было идти как по стеклу. В глубине плавали рыбы самых разных цветов, форм и размеров, прячась среди таких же разнообразных кораллов. Зал не был пуст, в нем стояли люди, по крайней мере, своим видом эти создания точно напоминали людей. Было похоже на то, что я попал на какой-то праздник или торжественный вечер.

Но ни музыка, ни танцы, ни сказочность этого места не стояли рядом с видом, что открывался отсюда. Сам я, правда, ничего отсюда не видел, но лицо человека, что стоял на балконе, с которого вниз стекала вся вода этого зала, говорила о красоте вида без необходимости лицезреть его самому. Его прямые волосы небесного цвета были почти той же длины, что и его одежда, шлейф которой уходил далеко за его спину, легкий бриз играл с его волосами, которые были почти прозрачны в свете солнца. Молча спрятав руки в большие рукава, он смотрел вдаль, пока рядом с ним стояла девочка, почти не выделяющаяся на его фоне.

Она была в таком же длинном для нее одеянии, единственным отличием для меня был разве что комично большой размер ее рукавов. Ее волосы сверкали золотом, а кожа была бела как фарфор, а василькового цвета глаза смотрели на высокую фигуру с той невинной любовью, которой обычно одаривают своего родителя. Образ девочки, однако, был прозрачен словно вода: вместе со своей одеждой, ее тело сверкало от лучей солнца и колебалось от легкого ветра.

-Папа, - звонким как у любого ребенка голоском обратилась она к человеку рядом с собой. - Я хочу кое-что попросить у тебя. - все еще застенчиво, но удивительно решительно сказала девочка. Тот, кого она называла отцом, ответил ей не поворачиваясь.

-Чего ты желаешь, дитя? - спросил он благородным высоким голосом.

-Я хочу… - с придыханием начала девочка. - Я хочу стать воином. Хочу быть героем, как в тех сказках на стенах. Хочу сражаться со злом и быть полезной тебе! - подняв перед собой кулачки, ответила она отцу. В ответ тот медленно закрыл глаза, опустил голову и мягко-мягко улыбнулся.

-Этот путь не из простых, - предупредил он. - ты могла бы остаться со своими сестрами, холя и лелея озера, пруды и реки что достались вам в наследство, могла бы играть с рыбами, отдыхать на медузах и украшать кораллы звездами. Разве это не звучит прекрасно? - спросил он, вновь возвращаясь к созерцанию вида вдалеке.

Я увидел, как девочка замялась, явно искушенная обещанием всех этих забав. Она с силой сжала кулаки и зажмурила глаза, а затем, словно тетива, выпрямилась и ответила.

-Я хочу! Потому что они будут мной гордиться, потому что ты будешь мной гордиться! - выпалила она. - Я стану самым сильным, самым благородным и прекрасным воином! Я буду защищать не только море, но и сушу! И рыб, и людей, и духов! Пожалуйста! - наверное, на месте обычного родителя, мужчина бы добродушно рассмеялся, но отец этой девочки был молчалив. Вместо этого он наконец обратил на нее свой взгляд.

-Тогда… я разрешаю тебе стать воином. - сказал он ей. Из его уст это простое разрешение звучало куда важнее любых слов, будто тем самым он полностью поменял судьбу этого смелого ребенка. - Приложи все свои усилия, чтобы стать достойной этой мечты.

-Ура! - радостно выкрикнула девочка, улыбаясь от уха до уха и убегая от отца в сторону одной из фресок, вероятно, одной из ее любимых.

Так получилось, что я стоял на ее пути, но девочка не остановилась и даже не заметила меня, а как только мы должны были столкнуться - просто прошла сквозь меня и побежала дальше. Я обернулся, фреска, перед которой остановилась девочка, изображала юношу с двуручным восточным мечом, стоящим на длинной шее морского змея, который то ли скалился, то ли улыбался в своем животном стиле. Своим мечом юноша пронзал демоническую фигуру с тройкой вместо лица.

Пока девочка с восхищением рассматривала эту сцену, ее отец отвлекся от созерцания видов и пошел к ней по тому же пути. Как ни странно, я ощутил на себе его взгляд, даже если никто из здешних существ не мог видеть или чувствовать меня. Он прошел сквозь меня к своей дочери и встал рядом с ней.

-Папа! Расскажи мне эту историю снова! - попросила она.

-Похоже тебе нравиться легенда об Александре и Альтаире… - подметил отец, посмеиваясь. - Мой дорогой друг был бы счастлив услышать о том, что у него есть поклонница. Думаю, он бы даже разрешил тебе прокатиться на его спине. - судя по всему, идея прокатиться на спине змея показалась девочке действительно веселой.

-Да! Хочу покататься на Альтаире! - сказала она, прыгая на месте.

-Сначала тебе следует стать воином, достойным такой чести… Поэтому, позволь мне рассказать тебе историю моего второго друга…

Девочка кивнула и послушно замолчала. Я же не смог услышать даже начала истории: дворец начал размываться подобно отражению в озере, в которое бросили камушек, а затем полностью погрузился во тьму…

***

Люк проснулся под размеренный стук колес, но встал далеко не сразу, решив остаться в полудреме еще немного. После того как полузабытый сон отступил, он медленно повернулся в сторону, чтобы увидеть Луну, но увидел только стену, вспомнив, что лежит в купе Кайлы. После этой мысли тишина стала куда менее уютной.

Причин задерживаться здесь более не было, Люк быстро собрал постель и отнёс её проводнику, а затем вернулся к своему купе и постучал. «Войдите», - лениво ответила Луна, кроме которой в купе никого не было, она тоскливо лежала на своем месте, держа на груди плюшевого кита. Когда Люк сел на свое место и глянул в окно - снаружи не было видно ни одного источника воды, что, наверное, и служило причиной ее плохого настроения.

Тишина ожидания прибытия изредка прерывалась Луной, которая, качая свою игрушку на руках, имитировала звуки волн и кита, который, в ее исполнении, издавал глубокое «у-у-у!». Люк, слегка разочарованный отсутствием ее внимания, просто смотрел в окно, мысленно повторяя структуры заклинаний. Он может и хотел поговорить с ней, но теперь осознанные им чувства мешали ему сказать ей даже одно слово.

-Люк, принеси мне воды, пожалуйста. - скучающе простонала Луна, ощущавшая себя как рыба, выброшенная на берег. Люк конечно же согласился - для него это было возможностью как занять себя чем-нибудь, так и заработать парочку баллов в глазах девушки. Позже, когда он вернулся, она поблагодарила его и положила голову на стол, чтобы наблюдать за тем, как вода в стакане медленно покачивается вместе с вагоном. Эта мелкая просьба осталась единственным взаимодействием с духом, которая была позволена Люку этим утром, что печалило его еще больше.

Заключение контракта должно было стать чем-то особенным, возможно, возвращением к тому уровню доверия и дружбы, которого им удалось достичь, но Люку казалось, что ситуация стала только хуже. Ощущение того, что они стали просто деловыми партнерами, не покидало его до самой станции Альвериса. Его рациональная часть говорила ему просто продолжать свой путь обучения мага, в таком городе как Альверис была как масса возможностей применить уже полученную часть образования, так и масса возможностей получить оставшуюся часть благодаря его библиотекам и архивам. Но все же, та его часть как молодого парня, говорила, что его цель была полной чушью по сравнению с новой целью - добиться ответной любви девушки по имени Луна.

Тем временем, за окном стали мелькать поля и деревни, а вскоре и сам город показался на горизонте. Станция была все ближе, компания из трех человек и двух духов собралась в купе Люка после сбора вещей, чтобы не потерять себя в толпе прибывающих. И вскоре… они прибыли в Альверис.