Озаренный Оорсаной - 2. Путь Жреца

Глава 1

Когда я в первый раз с трудом пришел в сознание, мне было очень плохо. Сквозь застилающую глаза красную пелену боли я попытался оглядеться, но все, что увидел – это такой желанный стакан с водой, стоящий рядом с моей кроватью. Преодолевая себя, я попытался дотянуться до него трясущейся рукой, которую с трудом выпростал из-под одеяла. Результатом стал внезапно накрывший меня приступ острой боли. «Зря я потянулся за недостижимым», – с этой мыслью я отключился.

Следующее мое пробуждение было более удачным. Тело болело, но боль уже не разрывала сознание на мелкие куски. Хотелось пить. С опаской я потянулся к вожделенному стакану. На этот раз все получилось, и я жадно приник к нему, ощущая ни с чем не сравнимую радость от обычной воды, которая прохладным ручьем пролилась в мое иссушенное нутро. Как мало надо человеку для счастья – иногда стакан воды, оказавшийся в нужное время в нужном месте, способен подарить ни с чем не сравнимое наслаждение. Прикрыв глаза, я вновь провалился в сон.

Сон был беспокойным. Я ощущал боль, терзающую мое тело, и огонь, сжигающий меня изнутри. Я пытался проснуться – и никак не мог вырваться из объятий Морфея. Сколько я так провалялся в полубреде, сложно сказать. Для меня время шло безумно медленно, казалось, прошла целая вечность, прежде чем я снова пришел в сознание и смог более-менее трезво мыслить.

Сквозь узкое окно в палату пробивался свет, вырисовывая четкий прямоугольник на полу. В лучах, которые, словно нити, тянулись из окна, играли пылинки, водя замысловатые хороводы.

«Вот так же и я, как пылинка, кручусь бессмысленно по этой жизни, то сталкиваясь с другими, то улетая в сторону, подхваченный внезапным дуновением ветерка», – подумал я и усмехнулся. Я действительно не знаю, почему все время влипаю в какие-то истории. Многим непонятно мое стремление жить спокойной, простой и размеренной жизнью. Возможно, само провидение меня подталкивает в спину и ставит подножки, как бы показывая, что я не тем занимаюсь, иду не по тому пути. Бьет меня, неразумного, снова и снова, и неодобрительно качает головой: какой же бестолковый герой ему достался. Возможно, в роли этого провидения выступает пресловутая богиня Оорсана.

А возможно, я просто зря забиваю себе голову всякой ерундой. Надо просто спуститься в пещеры, где обитает Никос, и принять дар в виде магического источника. Стать сильным магом огня. Настоящим героем из сказок. Но что делать, если я не ощущаю себя героем? Да и нет у меня такого желания. Ведь каким должен быть герой? Безрассудным, глупым, лезущим во все подряд, толком не разобравшись. Бахвалящимся своей силой и не думающим о последствиях. Таким у меня нет желания становиться. Ну, может быть, тогда – скрытный, незаметный, помогающий всем обездоленным восстанавливать справедливость? Глупо. Как итог, остается и дальше нестись по воле ветра, как маленькая пылинка, и пытаться выжить. Стать сильнее и разумнее. Помогать друзьям и близким людям.

– Никос? – тихонько позвал я, удивленно прислушиваясь к своему хриплому голосу, – ты здесь?

Я постучал костяшками пальцев по обручу, сжимавшему мою руку. Никос не отзывался. Покрутив перед лицом ладонью, я заметил какую-то неправильность. Точно! На мне не было ни одного моего кольца-артефакта. Жалко будет, если они пропали. Воздушный щит и воздушный кулак – ерунда, а вот на изготовление воздушного копья по схеме Ромуала я убил много времени и сил. В бою я его не задействовал, не было смысла, и артефакт должен был оставаться полностью заряженным.

Дверь в палату приоткрылась, и вошла незнакомая женщина. На вид ей было около тридцати. Выглядела женщина как-то серо, незаметно. Не страшила, но и не красавица. Такая пройдет мимо, и вряд ли кто-нибудь обратит на нее внимание.

– Здравствуйте, Семюсель, – произнесла она усталым голосом, – я целитель. Зовут меня Таисия. Как вы себя чувствуете?

– Гораздо лучше, – я покрутил головой, ощущая только отголоски былой боли.

– Вообще-то, это чудо, что вы выжили, – она присела на край моей кровати, – после такого мощного файербола, да еще и пущенного практически в упор… – целитель покачала головой. Говорила она совершенно безэмоционально, и это звучало очень странно.

– Спасибо вам большое! Уверен, если бы не вы, у меня тем более не было бы шансов.

– Да. Мне пришлось потратить все свои силы – и пару накопителей в придачу. К сожалению, травмы на дуэлях не входят в стандартный бесплатный пакет, так что я вам на днях отправлю счет для оплаты. Вы уж простите, что приходится сейчас об этом говорить, – все так же равнодушно произнесла она.

– Ничего, я понимаю. Сколько времени я здесь уже провел? Когда вы меня отпустите домой?

– Вы здесь уже почти десять дней. Но все самое плохое позади. Ваш организм смог справиться практически со всеми последствиями. Мне бы хотелось еще пару дней за вами понаблюдать, а затем я отпущу вас домой. Прошу, в ближайшее время не перенапрягаться. Лучше отменить физические нагрузки на ближайший месяц.

– Хорошо, и еще раз спасибо вам! – поблагодарил я целителя от всего сердца.

– Это моя работа, – она улыбнулась мне самыми кончиками губ и поднялась с кровати, – сейчас позову Эльзу, она принесет вам обед. Выздоравливайте, – Таисия кивнула мне на прощание и вышла за дверь.

Получается, целых десять дней прошло с той злополучной дуэли. Что же тогда случилось? Не успел я додумать мысль, как открылась дверь, и в нее скользнула Эльза.

– Привет! Ну, ты живучий! – она радостно посмотрела на меня, – это же надо! Но кто-то обещал больше к нам не попадать! – она шутливо погрозила мне пальцем, – ай-яй-яй! Какой плохой мальчик, не держит своих обещаний!

– Что уж тут поделать, понравилось мне у вас! Зато я наконец-то увидел настоящего целителя! – попытался отшутиться я, чувствуя себя не в своей тарелке под ее взглядом, полным укора.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверила. Сейчас принесу обед. Таисия разрешила питаться нормальной едой. А то я всю неделю вливала тебе в рот ложечкой бульон. И твои друзья, и твоя девушка уже замучили меня. Девушка у тебя, конечно, красивая, такая… но взгляд у нее – ух! Опасный! Она меня периодически таким ревнивым взглядом окатывала, что аж до мурашек! – у нее явно было настроение поболтать. – Там сидит один парень, они тут всегда сидят – то один, то другой, то третий. Очень милые ребята. Могу позвать?

– Конечно, зовите! – обрадовался я.

Она быстрым шагом вышла из палаты, и через пару минут зашел Моррис.

– Ага, – произнес он, застыв в дверях и глядя на меня.

– Привет! – поприветствовал я его.

– Ты жив, – констатировал он, осмотрев меня внимательным взглядом, и вышел за дверь, оставив меня в полном недоумении. Это что сейчас было? Хотя, зная Морриса, скорее всего, он просто не смог подобрать слова, и пошел за Леопольдом.

Эльза принесла мне обед и чистую одежду, скорее похожую на пижаму. Поев, я с трудом поднялся и отправился принимать душ. Запах от меня шел тот еще. Выйдя из уборной, я увидел Леопольда, ожидающего у моей койки.

– Привет!

– Ты жив! - радостно констатировал он.

– Если и ты после этих слов убежишь от меня, я тебе этого не прощу! – пригрозил ему я.

– Да не. Просто мы переживали. В первые дни ты был совсем плох и нам почти ничего не говорили о твоём состоянии. По утрам от тебя выходила целительница и коротко произносила - "он жив."

– Садись, – я указал ему на стул, а сам забрался под одеяло, все-таки, я был по-прежнему слаб, – рассказывай.

– Тут вот оно как, – начал он издалека, – у меня армейский друг в страже работает, он мне обо всем рассказал. В общем, тот, второй маг, с которым ты тоже поссорился, запустил в тебя файербол, когда дуэль закончилась.

– Да, это я уже сообразил. Ну, то, что запустили в меня огненным шаром. И вряд ли кто-то, кроме Римуаля, мог быть настолько глуп. Мы с ним еще с первой ступени в магической школе терпеть не могли друг друга. Точнее, не знаю почему, но он выбрал меня объектом для своих насмешек и издевательств.

– Да, вроде, это он был. В общем, вечер закончился большим скандалом, который длился еще дня три. Даже герцог опять вмешался. Это же все-таки дворянский бал. На нем не приняты дуэли. Но наш город мелкий, и то, что в других городах нельзя, в нашем как бы… иногда и можно.

– Да уж. Мэру, наверно, опять прилетело по шапке?

– Ну, типа того. Но мэром он остался. А вот главу магического департамента перевели в другой город, понизив в должности. Подробностей я не знаю.

– Понятно… – получается, Ромуал уедет? Если уже не уехал. Интересно, он с тетей Линси уедет, или оставит ее здесь? – А что с Римуалем? С тем парнем, который запустил в меня шаром?

– Он совершеннолетний, но учли, что он маг, и хорошо учился. Квалифицировали дело сначла, как покушение, а потом - типа несчастный случай. Похоже у него нашелся серьезный заступник. В общем, парня отправили в приграничный город на десять лет без права его покидать. Там же он и должен будет пройти службу в специальном отряде таких же, как и он, нарушителей закона. На мой взгляд, очень мягко обошлись с ним. Раньше за такое сразу отрубили бы голову, – он с осуждением пожал плечами, - но сейчас маги слишком ценный материал. Хотя, я видел те отряды, в них долго не живут.

– Ладно, может судьба еще предоставит мне шанс расплатиться. Уж я постараюсь его не упустить, - я зло усмехнулся и с удивлением понял, что мне приятно думать о мести. И когда я успел стать таким кровожадным? - А с Колуаном как дела?

– Это тот, с которым ты дрался? – уточнил Леопольд, я кивнул в ответ, – да, говорят, все хорошо. Пришел в себя, когда тебя уносили. Сначала решил, что это он тебя победил, но ему быстренько все объяснили.

– Спасибо, хорошо, что у тебя есть такие знакомые, – порадовался я полученной информации.

– Да, у нас в городе много кто служил. Разные знакомые есть, – солидно произнес он.

– Отлично. Что с иллюзионом? Как идут дела?

– Да нормально. Вот, Мигран все подбивает ехать в другие города открываться. Он уже съездил, пару новых постановок заснял. Все ждет, когда ты выйдешь из больницы и можно будет смонтировать новые кина. Луиза нам помогает. Но счетом твоим никто не может воспользоваться, а зарплату надо выплачивать.

– Ладно, что-нибудь придумаю, – успокоил его я.

– Мы тут эта, – Леопольд замялся, – ну, решили, что кто-то из нас должен быть всегда рядом с тобой, а то ты того… все время что-то происходит.

– Не буду возражать. Меня самого это напрягает. Но не уверен, что вы сможете меня от всего спасти. Первым делом сделаю себе новые артефакты. Кстати, не знаешь, куда делись мои?

– Нет, – он удивленно покачал головой, – я спрошу у персонала больницы. Может быть, найдутся.

Мы еще некоторое время поговорили о жизни и о наших делах. Леопольд, заметив, что я совсем устал, оставил меня, и я снова провалился в сон. В этот раз спалось мне хорошо, и я умудрился проспать весь день и всю ночь, проснувшись только на следующее утро.

Эльза накормила меня завтраком и пропустила ко мне посетителя.

– Семи, ну как же так! – уперев руки в бока, надо мной нависла тетя Линси, – ну почему с тобой всегда так? Ты вечно портишь жизнь всем окружающим!

Как же она меня начала напрягать и раздражать! Вот, практически не общался с ней пару месяцев, и все было хорошо, а сейчас начинает сразу с упреков.

– Тетя, что вы имеете в виду? – спросил я твердым голосом.

– Из-за тебя Ромуала отправляют в другой город! – выпалила она. Я видел, что тетя в жутком раздражении, но сегодня не собирался ей этого спускать.

– Тетя, прошу не повышать на меня голос. Тем более, в данном случае я ни в чем не виноват. Как я понял, к Ромуалу были вполне обоснованные претензии. Он видел, что происходит дуэль, и не вмешался. Я только чудом выжил. Он взрослый человек, и должен сам отвечать за свои поступки. Не стоит на меня сваливать это.

– Ты так заговорил? Со мной? Вот так ты помнишь все добро, что я для тебя сделала? Я ради тебя отказалась от нормальной жизни, все деньги тратила на тебя, лишь бы тебе было, что поесть и во что одеться. И этим ты мне отплатил?

– Тетя, не начинайте, пожалуйста. Я плохо себя чувствую, и мне совершенно не хочется здесь и сейчас выяснять с вами отношения. Но напомню, что мы договорились, что вы будете относиться ко мне, как к взрослому человеку, тем более, я теперь совершеннолетний.

– Да? – она всхлипнула, но этим меня не проймешь, – ты теперь будешь со мной на «вы» разговаривать?

– Если вы, тетя, будете высказывать мне необоснованные претензии, то да. Если вы собираетесь со мной нормально говорить, то нет, – мой голос был холоден и равнодушен, я всем видом показывал, как плохо себя чувствую, и как тетя неправа. Но, похоже, она этого просто не замечала.

– Если ты так, то я поеду вместе с Ромуалом. И живи один, раз считаешь себя взрослым. Но потом не смей прибегать ко мне за помощью! – заявила она и, громко хлопнув дверью, покинула мою палату.

Меня же пробрал смех. Если бы она знала, как я обрадовался ее уходу! Я почувствовал, что просто гора свалилась с моих плеч. Надеюсь, со временем наши отношения наладятся и станут более ровными. Все-таки, как не крути, а родной человек. Но на данный момент ее переезд в другой город – это лучший для меня вариант.

Только я собрался к Семи, как открылась дверь, и в палату влетела Луиза.

– Я очень рада, что ты поправляешься! – радостно провозгласила она и бросилась ко мне, пытаясь обнять. Что у всех за привычка появилась – удивляться тому, что я жив? Луиза сжала меня в объятиях так сильно, что я вскрикнул от боли в груди.

– Ой, прости! – она присела рядом со мной на кровать и взяла меня за руку.

– Я тоже очень рад тебя видеть, но давай объятия оставим на потом, – нежно погладив ее руку, попросил я.

– Хорошо, – она виновато кивнула, – просто, когда тебя привезли, все говорили, что ты не выживешь. Только на пятый день целитель сказала, что, возможно, она ошиблась, и у тебя есть шансы. – Луиза всхлипнула, – я как-то до этого момента совсем не задумывалась о том, как много ты стал для меня значить. Я боялась потерять тебя! – она заревела и уткнулась в мою грудь. Мне ничего не оставалось, как гладить ее по голове, пытаясь утешить, и обещая, что такого больше не повторится.

В итоге Луиза все-таки успокоилась. Ничего нового, что могло бы дополнить рассказ Леопольда, она не знала. Зато я договорился и быстренько оформил ей доверенность на право оплаты счетов деньгами с моего счета, одновременно предоставив ей возможность пройти практику у меня в компании. Вообще, иллюзион мне наскучил, но, как оказалось, Мигран и Луиза с радостью были готовы подхватить мое дело, так что я, радостно выдохнув, спихнул это все на них, пообещав только иногда помогать Миграну монтировать «кина» – так они называли фильмы.

Под вечер ко мне зашла Эльза и принесла ужин. Заодно притащила огромный пакет с вещами.

– Это твоя тетка мне швырнула, сказав, чтоб тебе передали, – недовольно наморщив носик, произнесла она.

– Спасибо, – поблагодарил ее я, – слушай, а почему у вас целитель больше похожа на ЛАИСт, чем на человека?

– Понимаю твой вопрос, – рассмеялась она, - ты, похоже, не видел целителей до этого?

– Не видел, – признался я.

– Эмоции при целительстве очень вредят, поэтому главное, чему учат целителей – быть равнодушными. Ведь, если ты переживаешь, то, скорее всего, не сможешь удержать поток своей магии в узде. Потеряешь все силы – и никого не вылечишь при этом. Нас учили, что это похоже на ведро воды. Последней воды. Ты можешь пить оттуда маленькими глоточками, или стаканами. А можешь просто по-глупому вылить его себе на голову. И не напьешься толком, и воду всю истратишь. Поэтому «Никаких эмоций!» – первая заповедь хорошего целителя.

– Но ведь ты не такая!

– А я и не стану хорошим целителем. Я умею простейшие вещи: рану залечить, синяк убрать. Снять несильную боль. В большинстве случаев этого достаточно. Меня брат называет «лечебным амулетом второго уровня». И смеется, что, если я стану усиленно заниматься, то превращусь в «амулет третьего уровня».

– А сколько их всего, уровней?

– Три.

– Так это же здорово? – решил уточнить я. Мне-то казалось, что это круто, а вот по тому, как рассказывала Эльза, выходило, что не очень.

– Ну, как сказать. Третий уровень может многое залечить. Но никогда не заменит настоящего целителя. Рану, перелом, синяк – без проблем. Но если началось воспаление – то только целитель. Если ослаб какой-нибудь орган – к целителю. Вот так примерно.

– Спасибо, это было познавательно, но должен сказать, что тут не стоит расстраиваться. Умение залечить рану тоже многого стоит!

– Да я и не расстраиваюсь, – она встала и потрепала меня по волосам, – давай, доедай – и спать. Твою организму нужно восстанавливаться!

Когда ужин был съеден, а Эльза ушла, я наконец-то отправился навестить Семи.

Семи лежал на диване и читал книжку. Отложив книгу, он мне радостно кивнул.

– Привет! – воскликнул я. Мне было приятно увидеть его в нормальном виде и настроении.

– Я знал, что с тобой все будет в порядке. Даже не сомневался. Там, где я бы сотню раз погиб, ты все время умудряешься выжить. Это потому, что тебя ведет Оорсана. Ты просто не можешь глупо погибнуть!

– Мне бы твою уверенность. Но я рад, что ты в порядке. Честно говоря, боялся тебя здесь застать в истерике. А ты меня удивил.

– Когда моя комната стала сжиматься, превратившись в узкую горящую клетку, я думал, что пришел конец. Но прошел день, потом второй. И комната стала увеличиваться, возвращаясь к исходному размеру. Тогда я понял, что ты храним Лучезарной, и перестал беспокоиться.

– Ты меня пугаешь. Ты же не фанатик? – я озабочено посмотрел на Семи.

– Что для тебя значит – «фанатик»? Ты же знаешь, что нет. Но я верю в Оорсану и в ее силу. Она спасительница, и не оставит нас в беде.

– Все с тобой ясно, – похоже, Семи потихоньку становился если не фанатиком, то сильно верующим. Я не знаю, что с этим делать, но надеюсь, что это пройдет.

– Да, а где этот противный дед? Почему ты без него? – Семи вскочил и прошелся по комнате, подозрительно глядя на меня, – ты его прикончил? Ну и правильно, мне он не понравился. Все время учил, как жить, как и что правильно делать…

– Сядь, не мельтеши! – прикрикнул я на него, – что с Никосом, не знаю, а меня вот чуть не убили файерболом в спину.

Глава 2

Через пару дней Таисия невозмутимо поблагодарила меня за оплату всех счетов и выписала из больницы. Домой меня отвез Поль, вызвав заранее такси.

– Рад вашему возвращению, хозяин Семюсель, – поприветствовал меня Эдик.

– Спасибо!

Я с помощью Поля осторожно прошелся по дому. Мой организм был еще слаб, и каждые десять метров мне необходимо было останавливаться на маленькую передышку.

– У меня есть для вас сообщение, но источник неизвестен. Это очень странно! – обратился ко мне Эдик.

– Слушаю.

– Тут только два слова: «Заряди меня!»

– Хорошо, сотри его на всякий случай, – приказал я. Не хотелось бы оставлять улики, могущие навести на мысли о Никосе.

Я сел в гостиной и задумался. Судя по всему, это сообщение от Никоса, и он настойчиво просит, чтобы я отправился к источнику и зарядил энергией браслет с ним. Но сам я не смогу дойти туда. Это точно. Даже пара минут прогулки вызывают одышку и слабость. Взять с собой Поля? Я взглянул на него. Поль с детской улыбкой поедал мороженое, сидя напротив меня и листая какую-то газету. Что дает клятва слуги? Вроде, она завязана на магии Оорсаны, и в случае нарушения клятвы верности нарушитель может потерять свою магию навсегда. И, в принципе, это все. Сейчас такое мало кого пугает, ну, разве что сильных магов. Я не сомневался в верности троицы друзей, но после всего, что со мной произошло, не хотелось бы их испытывать лишний раз. Придется Никосу пока подождать. Сначала надо прийти в себя, чтобы я смог самостоятельно одолеть все эти чертовы лестницы и переходы.

***

Почти целая неделя прошла в тишине и покое. По мере сил я восстанавливал свое физическое состояние, занимаясь ушу. Много ел и спал, а в оставшееся время делал артефакты. Как-то неуютно я себя ощущал без защиты.

По факту пропажи моих артефактов я накатал гневное заявление в стражу. Но по лицам служащих было видно, что стоит мне покинуть их здание, как моя бумажка перекочует в мусорную корзину.

Удивил меня визит школьных друзей. Жюль пришел вместе с Нокс, которая обычно никуда без своей подружки не ходит. Несколько официально они попросили разрешения войти в дом.

– Конечно, заходите! Очень рад вас видеть!

– Да мы бы и раньше зашли, но в больнице у тебя постоянно кто-то дежурил из твоих ребят, или торчала Луиза, – объяснил мне Жюль.

– Понятно, – кивнул я ему, – а ты где Дану потеряла? – поинтересовался я у Нокс.

– Она за забором. Ждет.

– Чего? – я удивленно посмотрел на нее.

– Вдруг ты не захочешь ее видеть, – пояснила черненькая.

– С чего это?

– Мы ей рассказали, как себя повел ее брат на балу, вот она и решила, что ты можешь прогнать ее, – пояснил мне Жюль, – ну, возможно, мы немного сгустили краски, – он развел руками.

Конечно, Борут повел себя действительно очень нехорошо. Если бы я был настоящим Семи, то наверняка не захотел бы после этого с ним разговаривать, возможно, и с его сестрой тоже. В этом была своя логика. Но мне давно не четырнадцать лет, и в чем-то я понимаю этого мелкого мальчишку, не пожелавшего влезать в ссору с бароном. В этом городе такой расклад сил, что Кируной действительно правят бароны, а мэр является лишь проводником слов герцога. Ну, и занимается хозяйственными делами города. Так что положение у Борута незавидное, и за участие в ссоре с сыном барона вряд ли его отец погладил бы по голове. И уж точно я понимаю, что его сестра тут совсем не при чем!

– Да зовите ее уже сюда! – прикрикнул я на них. Нокс расплылась в радостной улыбке и резво выскочила за дверь. Вернулась она буквально через мгновение, приведя с собой рыжую подругу, смотрящую в пол.

– Ты, пожалуйста, не сердись на меня! – попросила Дана.

– Ты же тут не при чем! Все нормально, не переживай. Не делай из меня уж совсем дурака, – попросил я с улыбкой.

– Правда не сердишься? – она подняла на меня глаза.

– Правда! Лучше расскажите, как у вас успехи? Вы же не бросали занятия, пока я отдыхал в больнице? – перевел я тему.

– Оу! – выкрикнула Нокс

– У нас вообще, – поддержала ее Дана

– Мы смогли увидеть свое магическое ядро, – обломал их Жюль, сразу выложив главную новость, – и это за три-четыре месяца занятий! Просто поразительно!

Я удобно устроился и вошел в состояние полумедитации.

– Любопытно, – произнес я, разглядывая друзей, – ты, Жюль, вполне неплохая двоечка общей магии. Но ядро у тебя небольшое, так что, скорее всего, выше троечки тебе магом не стать. – Он согласно кивнул.

– Ты, Дана, уже почти троечка, при этом в тебе жреческая магия, что странно, ведь ты сейчас не в храме, а говорят, что магия богини держится не больше двенадцати часов, с каждым часом все уменьшаясь. А ты, Нокс, – я посмотрел на замершую девчонку, – ты тоже крепкая двоечка, и тебе повезло – у тебя преобладает стихия воздуха. Вы смогли все это разглядеть в себе?

– Разглядеть-то смогли, но ничего из этого не поняли. У нас нет за плечами школы магии, – пояснил мне Жюль.

– Но мы все равно молодцы!

– Мы почти как маги!

– Как настоящие!

– Да-да, – прервал я Дану и Нокс и, взяв один из своих амулетов, протянул его подружкам, – смотрите внимательно и постарайтесь увидеть руны.

Они стали рассматривать кольцо, передавая его из рук в руки. Но так ничего и не увидели. Этого следовало ожидать. Они и так многого добились за весьма короткий срок. В итоге я дал им задание на дом – медитировать над любым артефактом, стараясь увидеть внутри вязь рун, и заодно составил список книг по начальной магии, необходимых для обучения. Пора уже и теорию подтягивать. Лето, школа закончилась, времени свободного должно быть много. Вот пусть и учатся!

Наконец я почувствовал себя уже более-менее окрепшим и решил, что смогу одолеть дорогу к Никосу. Предупредил дежурившего у меня дома Морриса, что буду во дворе, и отправился в беседку.

Камень непрерывно мерцал, привлекая мое внимание. Я закрыл двери, прикоснулся к нему рукой, и спустился в подвал.

– Наконец-то ты добрался! – встретил меня ворчливый голос Никоса. – Не мог побыстрее?

– Хватит тебе ворчать, рад тебя слышать, – произнес я, поудобнее устраиваясь за столом и пытаясь выровнять дыхание, – рассказывай лучше, что ты знаешь?

– Если бы не я, ты бы не выжил после дуэли! – заявил Никос. В принципе, я это и сам понимал. Мой щит был отключен сразу после победы над Колуаном. Я не являюсь магом, и не могу позволить себе держать его постоянно в ждущем режиме. Файербол прилетел мне прямо в спину с небольшого расстояния. Никос каким-то образом сумел заметить опасность и выставить небольшой щит, который принял на себя часть удара. Но и того, что осталось, мне хватило, чтобы оказаться на грани между жизнью и смертью.

В общем, Никос подтвердил мои догадки.

– Будь добр, заряди амулет со мной. В нем остались совсем крохи энергии. Мне не хотелось бы, чтобы часть меня умерла по-настоящему.

Дорога к источнику магии огня далась мне очень тяжело. Постоянные лестницы и переходы. «А ведь еще предстоит идти обратно», – с ужасом подумал я.

Сняв амулет, я осторожно закинул его прямо в центр камня.

– Ты не надумал стать магом огня? Ты же обещал решить в ближайшее время.

– Сам понимаешь, мне было не до этого. Расскажи, как происходит инициация, и сколько времени она занимает?

– Думаю, сейчас тебе вредно проходить ее. Твое тело слишком ослабло. Сам процесс достаточно быстрый. Надо лечь на камень и провести на нем минут десять. Но источник приживается не сразу, необходимо пять-десять дней. Это время лучше провести в изоляции. Ты можешь быть опасен для окружающих – возможны спонтанные выбросы энергии. Но мне кажется, ты сгущаешь краски, и я не вижу особых преград к тому, чтобы тебе стать магом, как только ты выздоровеешь окончательно.

– Я думал об этом. В чем-то ты прав. Я могу стать магом, отсидеться десять дней в своем доме – и рвануть в столицу. Правда, совершенно не представляю, что я там буду делать. Тем более, сейчас все становится несколько проще. Ромуал покинул город, и вряд ли ему есть до меня теперь дело. Остается барон Стахоорс, но он силен только в этом городе. А стоит покинуть его, и вряд ли барон чем-то сможет мне угрожать.

– Можешь забирать браслет, он уже достаточно зарядился, – прервал мои размышления Никос.

Забрав браслет, я одел его на руку и, с трудом ковыляя, отправился домой.

На следующее утро я проснулся неожиданно бодрым. Мое тело практически до конца восстановилось. Нет, пробежать пару километров я еще не мог, но пройти, не спеша, час-другой для меня уже не составило бы проблему. Как хорошо быть молодым, когда на тебе все заживает, как на собаке. Так что, надев на руку защитные артефакты, я отправился в кафе на встречу с Жюлем и девчонками. Устал я сидеть дома.

Мы устроились за столиком, и Жюль, подсунув Дане и Нокс какой-то девчачий журнал, наклонился ко мне:

– Мы теперь совершеннолетние, и после бала я посетил квартал развлечений. Так что можешь меня поздравить: я познал женщину! – он гордо выпрямился.

А я задумался. Мое тело уже серьезно требовало секса. Гормоны периодически били в голову, затуманивая разум. Это в тридцать пять можно месяц спокойно обходиться без женщины, а вот в четырнадцать, да с воспоминаниями из прошлой жизни, когда у тебя крепкий молодой организм - тяжело сдерживаться постоянно.

– Поздравляю! Расскажи, как там все устроено? Как окончательно приду в себя, обязательно загляну.

Вечер прошел в обсуждении квартала развлечений. Даже Поль, внимательно прислушивающийся к нам, выдал байку:

– Да-а, – начал он и видя, что Жюль не на шутку заинтересовался, не стал томить благодарного слушателя, и продолжил, – на границе тоже есть такой квартал. Мы думали туда пойти. Был у нас парень по имени Стив. Все хвастался своим достоинством и копил деньги. Вот как раз был плановый рейд по границе. Мы того, пошли тогда. Ну и Стив с нами. Он приотстал, ну, типа, тама, в туалет. А эта берлога была. Нас же не предупредил. Мы обернулись на его крик, глядь, а медведь уже оторвал его достоинства. В общем, без Стива дальше пошли. Даже отбить не смогли. Утащил его медведь к себе в берлогу, а достоинство выплюнул. Да. Не, ну потома мы вернулися с магами, и изничтожили ту берлогу, но Стиву уже не помочь было. Так одно достоинство и похоронили. – Он замолчал и оглядел нас печальным взглядом, затем, покивав головой для пущей важности, поднялся и пошел за очередной порцией мороженого для себя. Кажется, уже третьей.

– Это он к чему? – спросил пораженный Жюль.

– Наверно, к тому, что все мы смертны, и смертны внезапно. Лучше не упускать свой шанс и сходить в квартал развлечений. А то, сам понимаешь, – я развел руками, – вылезет медведица и оторвет тебе…

– Сегодня же схожу! – решительно кивнул Жюль.

Прошло несколько дней. Я практически вернулся к нормальному самочувствию, избавившись почти от всех последствий злополучного выстрела в спину, кроме худобы. Слабость прошла, тело начало крепнуть. И, в общем, пора уже было решать, что и как делать дальше, но, как водится, судьба решила все за меня.

Когда я ложился спать, прибежал встревоженный Леопольд:

– Беда, Семюсель, беда. Бежать вам надо, срочно. Собирайтесь, – говорил он быстро и взволнованно.

– Да что случилось-то? – я торопливо одевался, зараженный его суетой.

– Хэкона Стахоорса убили. На месте убийства нашли кольцо с воздушным копьем. Сейчас утвердят указ о вашем задержании. У нас есть максимум полчаса. Берите самое важное и идемте, – он суетливо кидал все подряд в котомку.

Я огляделся. Что мне нужно взять с собой. Одежда? Потом куплю. Что еще? Вот, самое важное: накопители и стилус. Быстро все засунув в сумку, я выскочил из дома во двор. Следом за мной выскочили Леопольд и молчаливый Моррис.

– Так, – я огляделся и решил взять все в свои руки, – Леопольд, Моррис, дайте клятву, что никому не расскажете о том, что сейчас увидите! – хорошо, что я вспомнил о такой возможности, заодно появился шанс проверить их верность. Согласятся или нет.

– Даю клятву ценой своей жизни под взором Оорсаны! – не задумываясь, выпалил Леопольд, затем за ним повторил Моррис, и я увидел, как у каждого из них появился золотой узелочек в области груди. Так вот как это выглядит!

– Идемте со мной, там нас никто не найдет, и ты сможешь мне все подробно рассказать! – я решительно направился к беседке. Ребята в недоумении следовали за мной. Быстро открыв дверь, мы спустились в подземелье к Никосу.

– Рад вас приветствовать у меня в гостях! – поздоровался он с нами.

– Здесь есть ЛАИСт? – удивленно посмотрел на меня Леопольд.

Моррис ходил по комнате и зачаровано водил рукой по стенам:

– Это же… пещеры под городом! – пораженно проговорил он, – я в детстве много читал о них. Говорят, восемьсот лет назад здесь еще жили звери, но жрецы с княжеским войском освободили от них территорию и построили город. Еще сотню лет они очищали подземные катакомбы от спрятавшихся тварей, а потом обрушили все входы и выходы магией!

– Обрушили, но не все, – раздался голос Никоса. – Меня зовут Никос, и мне хотелось бы услышать от вас подробности того, что произошло, чтобы мы с Семюселем выработали оптимальный план действий. А вы тратите наше время на разговоры ни о чем!

– Он точно ЛАИСт? – Леопольд удивленно посмотрел на меня, – может быть, сознание давно погибшего в этих пещерах генерала вселилось в него?

– Ты в детстве перечитал сказок, – ухмыльнулся я, – потом расскажу, а сейчас Никос прав – выкладывай все подробности.

– Приятель мне из стражи сообщил, что убили Хэкона. Я сразу отправился к нему все разузнать.

– Так и надо этому негодяю. Но все же это должен был сделать лично ты! – не выдержал Никос.

– Я здесь точно не при чем! – я отрицательно помотал головой под скрестившимися на мне взглядами.

– Ла-адно, – протянул Леопольд несколько недоверчиво глядя на меня и продолжил, – я сидел у приятеля, когда прибежал следователь и сказал, что барон был убит воздушным копьем, когда выходил из машины. Там же нашли и твое кольцо-артефакт. Появился какой-то свидетель, который заявил, что видел именно тебя. Вообще все было очень удачно подстроено. Помощник Хэкона Стахоорса сказал, что барон выехал на встречу, чтобы получить какую-то важную информацию о тебе. Он вообще редко из дома выбирается, но тут что-то очень серьезное ему пообещали. Есть версия, что ты сам подстроил такую ловушку или просто узнал об этом и попытался помешать! Ну и, сам понимаешь, ни для кого не секрет, что у тебя с бароном были проблемы. В общем, палец к носу, они побежали искать мэра, чтобы получить разрешение войти в твой дом и заарестовать тебя. Думаю, мэр быстро даст свое согласие.

– Глупость какая, - раздраженно воскликнул я, - а кольцо? Зачем бы мне бросать на месте преступления такие улики?

– Его нашли почти в ста метрах от тела барона. Возможно вы его выронили, когда бежали? - Он внимательно посмотрел на меня.

– Еще раз говорю, это был не я. Вообще бред полный! И теперь по вашему мне надо бежать и скрываться?

– Прошу прощения, что прерываю вас, но в дом уже вломились стражи. Они получили соответствующий допуск, – известил нас Никос.

– Так почему мне надо бежать? У Ромуала есть амулет правды, он может допросить меня, и станет ясно, что я невиновен. Думаю, такие показания признает любой суд.

– Ромуала в городе нет, – напомнил мне Никос, – и я согласен с ребятами: ты не очень понимаешь наши реалии. Ларис Стахоорс по одному лишь подозрению в том, что ты мог бы быть убийцей, имеет право уничтожить тебя. А тут явно больше, чем просто подозрение.

– А как же закон? – я удивленно посмотрел на насупившихся ребят.

– При чем тут закон! Есть баронское право вершить правосудие на своих землях.

– Я не на его земле, – возразил я Никосу.

– Это не важно. Никакой барон не будет скрывать на своей земле возможного убийцу другого барона. Да любой из них почтет за честь взять на себя право не дать тебе дожить до княжеского суда, – объяснил мне Леопольд так, будто разговаривал с умственно отсталым подростком.

– Да понял уже! Я не дурак! Просто ищу варианты, поэтому и задаю глупые вопросы, – я раздраженно отмахнулся от него, – получается, у меня только один выход – бежать?

– Да, – хором сказали Леопольд и Никос. Моррис активно закивал головой.

Глава 3

Я решил не терять времени зря. Раз решение принято, надо действовать.

– Сидите здесь, ждите меня. Никос говорит, что стены и потолок не пропускают сигнал Ибри. Так что нас здесь точно никто не найдет. Я вернусь примерно через час, и мы с вами отправимся в путь. – Увидев, как привстал со стула Моррис, явно собираясь отправиться со мной, я поднял обе руки вверх, – со мной нельзя. Мне никакая опасность не угрожает.

– Никос, – обратился Леопольд к ЛАИСту, – что скажешь?

– Хозяин прав, я гарантирую его безопасность.

– Ну ладно, – Леопольд кивнул мне, как бы разрешая одиночный выход. Я пожал плечами – не время спорить.

По пути к источнику мы с Никосом обсуждали сложившуюся обстановку. Самое лучшее решение – отправиться в столицу герцогства, Виттанг, и там снять с себя все обвинения. С этой идеей Никос согласился. Тем более, у меня там имеется знакомый моего отца – Юрий, правая рука герцога. Если его служба объявит о моей полной невиновности, я смогу вернуться в город, и никто не предъявит мне претензий. Но чтобы добраться туда, мне каким-то образом необходимо преодолеть примерно двести километров. Казалось бы, не такое уж большое расстояние. Но когда тебя разыскивают все службы, оно выглядит непреодолимым. Поезда, соединяющие практически все города княжества, отпадают, в них с неработающим Ибри не попасть. Остается один вариант – добираться автомобилем. Можно, конечно, и пешком, но это – две недели пути, да и сомневаюсь я, что пешеход не привлечет ничьего внимания. А внимания хотелось бы избежать.

Добравшись до источника, я сунул левую руку с Ибри в призрачное пламя огненной стихии, и завороженно понаблюдал, как язычки пламени жадно облизывают мою руку, слегка щекоча ее.

– Я ничего не чувствую, – пожаловался я Никосу, – мне казалось, что огонь будет обжигать, или хотя бы выделять тепло. А тут – ничего!

– Это источник магии. Он не может обжигать, – нравоучительно произнес Никос.

Я зарядил несколько накопителей, просто положив их в источник. Судя по всему, он обладал приличной мощностью: мои накопители зарядились буквально за пять минут. Вариант прямо сейчас стать магом мы, посовещавшись с Никосом, дружно отклонили. Не стоит сразу всем рисковать.

Вернувшись к ребятам, я увидел на их лицах облегчение, и сразу поделился своим планом.

– Нормально, – заключил Моррис.

– Нужно где-то сначала отсидеться. Хотя бы дней пять, чтобы тебя уже не так активно искали. Затем начнем поиск автомобиля, чтобы уехать в Виттанг.

– Согласен, это звучит разумно, – поддержал его Никос.

– Думаю, мы сможем тебя спрятать в нашем селе, – Леопольд переглянулся с Моррисом, и тот кивнул головой.

– Не уверен, что это хороший вариант, – возразил я, – все же знают, что вы на меня работаете. Думаю, несложно будет отыскать нас по вашим Ибри.

– Об этом я не подумал, – загрустил Леопольд, – да ладно, что-нибудь придумаем. У меня есть знакомые в соседних селах. Главное – выбраться из города.

– Хорошо. Идемте уже отсюда. Мне неприятно здесь находиться, когда там, наверху, – я кивнул головой в сторону лестницы в беседку, – вовсю шуруют стражи и следователи.

Немного поднатужившись, Леопольд открыл вторую дверь, и мы с любопытством заглянули внутрь. Нашему взору предстал длинный извилистый темный коридор, идущий с небольшим уклоном вниз. Я зажег фонарь и первым пошел вперед.

– Я здесь ни разу не был, – услышал я голос Никоса у себя в голове.

Удивительно, но и этот коридор был совершенно сухим. В моем представлении, пещеры и катакомбы — это такие места, где темно, водятся летучие мыши, и с потолка все время капает вода. Здесь не было ничего подобного. Какие-то неправильные пещеры. А может быть, это связано с тем, что недалеко располагается источник магии огня.

Шли мы около часа. Я уже начал думать, что этот ход никогда не закончится. Иногда стены сужались настолько, что пройти можно было только боком, а в других местах мы пересекали большие пещеры, где наши шаги гулким эхом отдавались от стен. За час прошли километра четыре и, по моим прикидкам, уже должны были выйти за пределы Кируны. Ход закончился в узком коридоре, внезапно упершись в стену. Я недоуменно остановился перед ней, а затем, наученный прошлым опытом, переключил зрение на магическое и, после непродолжительного осмотра, увидел тускло светящуюся метку. Она выглядела, как маленький язычок огня.

– И что бы я делал, если бы у меня не было накопителя с магией огня? – пробурчал я себе под нос.

– Но ведь он у тебя есть! – ответил Никос.

Достав накопитель, я просто приложил его к метке и, спустя пару мгновений, казавшаяся до этого монолитной стена вздрогнула и с небольшим скрипом ушла в сторону. В лицо пахнуло вечерней свежестью, и мы торопливо выбрались из уже успевшего нас утомить подземелья.

Выход был запрятан в камнях на склоне невысокой горы. Как только все вылезли, проход закрылся. Я постарался запомнить место, но, оглядевшись, понял, что вряд ли смогу отыскать его. Пейзаж был очень однообразен. Валуны побольше и поменьше. Поросшие мхом и почище. Серые камни, черные… Изредка пейзаж скрашивали кривоватые сосны.

Моррис и Леопольд разошлись в разные стороны, оставив меня у выхода. Я устало присел на валун. Все-таки мой организм не до конца окреп.

– Я знаю, где мы, – ко мне подошел Моррис и махнул рукой Леопольду, чтобы тот возвращался.

Найдя укромное место для меня, ребята отправились в город, пообещав принести менее приметную одежду и предупредить Поля. Я чувствовал себя на удивление спокойным. Как будто происходящее вокруг меня совершенно не касалось. Я удобно устроился на мешке с вещами и, привалившись спиной к прохладному боку валуна, уснул.

Разбудил меня Леопольд, слегка дотронувшись до плеча.

– Ну, ты спрятался, – тихо прошептал он.

Я потянулся всем телом. За то время, что ребят не было, я хорошо отдохнул. Поднявшись на ноги, я удивленно замер. Рядом с ребятами стояли Дана и Нокс.

– Привет, – произнесла Дана

– Привет, – на автомате ответил я и повернулся к Леопольду, – что они здесь делают?

– Так получилось, – он пожал плечами.

Девчонки подошли ко мне и, заглядывая в глаза, начали свой рассказ.

– Я спать собиралась ложиться, – начала Дана.

– Да-да, поздно уже было, – поддержала Нокс.

– Рассказывай ты, Дана, а то мы так никогда не дойдем до сути! – строго велел я, не обращая внимания на насупившуюся Нокс.

– Хорошо. Так я спать ложиться собиралась, слышу, к отцу врываются стражи и просят подписать бумагу на твое задержание. Говорят, – она понизила голос, – ты убил барона!

– Я этого не делал, – как можно тверже произнес я.

– Как скажешь, – легко согласилась она, – так вот, пока поднимали отца, он у меня рано ложится, я сбежала из дома, чтобы рассказать об этом Нокс, – она кивнула в сторону подружки, – и мы решили, что должны тебя предупредить.

– Ночью, одни?

– Время было только одиннадцать вечера, а у нас каникулы, – Дана пожала плечами, мол, что такого? – до тебя бежать-то минут пятнадцать. Но мы не застали никого дома. Тогда помчались в иллюзион. А там был только Поль. Он на нас наругался, – она обиженно посмотрела на Поля, – посадил пить чай и начал рассказывать какие-то жуткие истории. Вот как раз к концу очередной истории появились Леопольд с Моррисом, и спасли нас.

– Понятно, – прервал ее я, – и вы отправились вместе с ними спасать меня?

– Да! Нокс знает отличное место, где ты можешь отсидеться!

– И какое же? – моим голосом можно было замораживать воду, но Дана даже бровью не повела:

– В десяти километрах от города есть монастырь. Его настоятель – дед Нокс. Он ей ни за что не откажет. Тем более, мы рассказывали ему о тебе.

Я рассмеялся, возможно, это было последствие стресса, или просто реакция на такое предложение. Уйти в монастырь – звучит смешно. Хотя, если трезво подумать, то, может, и не такая уж плохая идея.

– Думаю, стоит принять предложение, – поддержал Дану Леопольд.

– Хорошо, – я согласно кивнул головой, – как я туда доберусь?

– Держи, – Леопольд протянул мне сумку, которую принес с собой, – тут нормальная одежда. Твоя-то слишком хорошая, привлекает внимание. За время болезни ты сильно похудел, и теперь выглядишь моложе. Возьми, – он протянул мне браслет-идентификатор, типа того, который был у меня раньше, – забрал у племянника. Тебе совсем без браслета нельзя. А так вполне сойдешь за двенадцатилетнего мальчишку.

– Это вряд ли, – не согласился с ним Поль, – вот, помню, была одна история…

– Потом расскажешь, – прервал его я, – надо быстро все сделать и отправить девчонок домой. Уже почти час ночи. Это никуда не годится!

– Мы у деда в монастыре останемся! – быстро заявила Нокс,

– Мы уже все продумали! – поддержала ее Дана.

– Заговорщицы, – проворчал я, – давай сюда одежду.

Отойдя за ближайшее дерево, я переоделся. Одежда была простая, дешевая, но добротная. Мои худые руки и ноги торчали из рубашки и брюк, как у беспризорника. Жалко, не было зеркала – посмотреть на себя. По еле сдерживаемым ухмылкам, которые появились на лицах моих друзей, я понял, что выгляжу смешно.

– То, что надо. Вполне сойдешь за мелкого пацана. Кто там вообще разбирается в их возрасте! – Леопольд победно посмотрел на приятелей, те согласно покивали головами.

– Ладно, как хоть зовут твоего племянника, а то вдруг спросят?

– Дарик. Скажи, просто Дарик. У нас в селе это частое имя, и вот и племянник у меня такой же.

– Дарик – это значит «быстроногий», – с умным видом произнесла Нокс.

– Ну да, у нас все такие. Иначе не выживешь! – подтвердил Моррис.

– Что, так и пойдем всей толпой? – поинтересовался я, когда вся компания закончила приводить меня в надлежащий вид и двинулась к дороге.

– Иди впереди с подружками, а мы где-нибудь за вами пристроимся. Заходить в монастырь не будем, подождем некоторое время. Если не выйдешь, значит, пойдем по домам. Завтра зайдем в гости. Будем думать насчет машины. Не стоит отбрасывать идею посетить герцога.

– Да уж, вечно скрываться в монастыре у меня нет никакого желания, – согласился я.

По дороге Нокс рассказала немного о монастыре. В этом мире это было такое место, куда уходили старые жрецы – доживать свой срок и писать книги. К ним приезжали на обучение молодые жрецы, но, по словам Нокс, последние годы учеников вообще не было. Так что на данный момент в монастыре проживало всего четыре человека. Самый сильный и старый жрец, настоятель монастыря, был как раз дедом Нокс. С ним вместе доживали свой век еще два жреца и одна пожилая женщина, жреческая вдова.

Пустынную дорогу ярко освещала луна. Было прохладно, и я зябко кутался в неудобные вещи. Дорога шла в гору, и давалась мне с трудом. Дана и Нокс тоже устали от длительной ходьбы и шли молча, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться. Пейзаж вокруг мне, выросшему в равнинной местности, казался красивым и завораживающим. Кривенькие сосны, скалистые холмы с голыми вершинами. Все это смотрелось величественно и безжизненно.

Наконец мы подошли к цели. Монастырем оказались четыре небольших дома, стоявшие на вершине горы. Наверх вели ступени, выбитые прямо в скале. Я удивленно оглянулся: никаким забором тут и не пахло. В общем, это неудивительно. Княжество практически не знало войн с соседями. Во всяком случае, последнюю тысячу лет точно. Не было смысла ограждать монастырь высокой стеной, защищая его от набегов.

К концу подъема я разогрелся, и мне стало жарко. Одежда грубыми швами начала натирать тело, и я с облегчением остановился на площади, вокруг которой сгрудились неказистые здания. Один дом выглядел солиднее других: два этажа, высокая крыша – остальные постройки рядом с ним смотрелись какими-то халупами. Одноэтажные, из почерневшего и местами поросшего мхом камня.

Оставив нас, Нокс побежала к одному из этих домов, и минут через пять появилась с согбенным дедом. Она махнула нам рукой, подзывая:

– Это Семи, – представила Нокс меня.

Вблизи дед выглядел еще более древним. Его морщинистое лицо было покрыто пигментными пятнами, тонкие узловатые пальцы руки сжимали посох, на который он с трудом опирался. Его согбенное тело выглядело хрупким и иссушенным долгими годами. Как еще в нем теплилась жизнь, непонятно. Глаза жреца были практически белы, но взгляд оставался твердым. Он буквально пригвоздил меня им, заставляя застыть на месте.

– Я старший жрец и настоятель монастыря Оорсаны, – скрипучим каркающим голосом прокашлял старик, – рад видеть друзей моей внучки. Нокс устроит вас на ночь, а утром побеседуем и решим, как быть дальше, – произнеся это, жрец развернулся и скрылся за дверью.

– Он совсем древний, – шепнула мне Дана.

– Ему лет двести, наверное, – поддержала ее Нокс. – Мы с Даной останемся в этом доме, а тебя я отведу в соседний, идем, – она решительно ухватила меня за рукав, и быстрым шагом пошла к соседнему бараку.

Нокс устроила меня в маленькой комнатке и убежала, пообещав утром разбудить. Обстановка была крайне аскетичной, иначе не скажешь. Кроватью оказался большой сундук, стоявший у каменной стены. Открыв его, я увидел матрас, набитый соломой, подушку и шерстяное одеяло. Пройдясь по дому, который освещался тусклыми масляными светильниками, я нашел вполне приличные туалет и ванну. Похоже, в этом бараке я был один. Сделав свои дела и постелив постель, я лег и попытался уснуть. Но Никос не дал мне этого сделать.

– Давай поговорим, – произнес он у меня в голове, – а еще лучше – пойдем к Семи, посовещаемся. Не уверен, что завтра у нас будет время до разговора с настоятелем.

– Хорошо, – мне пришлось с ним согласиться, несмотря на то, что я чувствовал себя сильно уставшим, и очень хотел спать.

Собравшись у Семи, мы обсудили сложившуюся обстановку, но толком так ничего и не решили. Никос считал, что мне надо срочно бежать к герцогу на поклон, чтобы с меня сняли все обвинения. Семи, наоборот, предлагал зарыться поглубже и не высовываться, а я, как самый главный в нашем триумвирате, принял решение подождать. Как говорится, маневры покажут. Почему бы мне не посидеть у деда Нокс дней пять, пока не стихнет шумиха? А уж после этого отправляться к Юрию, и, с его протекцией, идти на поклон к герцогу.

Выспаться толком мне не дали, Нокс ворвалась в барак, ничуть не стесняясь моего полураздетого вида, и требовательно позвала на завтрак. По-быстрому умывшись, я отправился за ней.

В соседнем здании, большом одноэтажном доме, находилась общая столовая. Все уже собрались за столом, и настоятель кивком указал мне место. Кормили в монастыре сытно и непритязательно. Дымящаяся каша, сдобренная маслом, и большие куски хлеба. За завтраком все молчали, а я украдкой рассматривал собравшихся за столом. В первую очередь привлекала к себе внимание женщина. Ей было на вид слегка за пятьдесят, и она отличалась внушительными размерами. Этакая настоящая бой-баба. Крупная, крепкая. Думаю, она одной рукой сможет поднять меня за шкирку, и не поморщится. Рядом с ней сидели благообразные старцы с длинными седыми бородами. Ничем не примечательные, они молча ели, глядя в тарелки. Во главе стола восседал настоятель, и если ночью он выглядел еле живым, то сейчас от него веяло мощью и властью. Он сидел с прямой спиной, и строгим взглядом из-под седых бровей осматривал собравшихся. Дана и Нокс притихли и старались не привлекать его внимания.

Когда с завтраком было покончено, старый жрец решительно поднялся, и, опершись на посох, выпрямился:

– Дана, Нокс, марш домой! – проговорил он голосом, не терпящим возражений, затем его взгляд переместился на меня, – а ты – идем со мной!

Я посмотрел на девчонок, кивнул и успокаивающе улыбнулся. Похоже, им серьезно досталось за ночное приключение. Дед шел, не спеша, громко стуча посохом по каменной мостовой, истертой тысячами ног. Он привел меня в единственное приличное строение на площади – двухэтажный дом. Зайдя внутрь, я осмотрелся. Это оказался не жилой дом, а храм Оорсаны. Вдоль стен в отдельных нишах стояли статуи богини, и через узкие окна, расположенные в потолке, их освещали солнечные лучи. На полу я увидел выложенную мозаикой картину, на которой были планета и парящий над ней остров с большим красивым замком.

Видя, что я остановился, рассматривая картину, старик подошел ко мне.

– Солнечный остров, – всплыло у меня в памяти.

– Это дворец Лучезарной. Его еще называют – парящий остров.

– Красиво, но противоречит законам физики, – зачем-то уточнил я.

– Энергия веры сильнее физики, – пафосно заявил жрец, и, видя мой насмешливый взгляд, добавил, – я там много раз бывал.

Эту реплику я оставил без ответа, и вопросительно посмотрел на настоятеля, предлагая ему начать разговор.

– Кхм, – прокашлялся он, правильно истолковав мой выжидающий взгляд, – Семи. Так тебя зовут? – я кивнул, он задумчиво посмотрел на меня, – ну, что же, у меня к тебе всего один вопрос. Получив ответ, я решу, как нам быть с тобой дальше. – Он замолчал, внимательно разглядывая меня. Я устало кивнул головой, мол, спрашивайте, ожидая услышать вопрос – это я убил барона или нет? Но дед меня удивил.

– Как тебя звали в твоем мире, и сколько тебе было лет? – он вновь пригвоздил меня к месту своим взглядом. Я замер, чувствуя себя жуком, которого пришпилили булавкой и внимательно, с интересом, разглядывают через увеличительное стекло.

– С чего вы это взяли? – мне не хотелось вот так сразу открываться этому непонятному деду. В голове стремительно проносились мысли, где же я мог проколоться, но ничего толкового я вспомнить не смог.

– Дело в том, что именно я проводил ритуал по поиску души и перемещению ее в наш мир. Последние полгода я искал озаренного Оорсаной. Моя ошибка была в том, что я проводил поиски среди взрослых людей. А теперь вижу, что это был ты! – он наставил на меня свой узловатый палец, как дуло пистолета, и замер в такой позе.

– И как вы это видите?

– В храме богини я могу видеть, что на тебе печать Лучезарной!

«Блин… как-то я глупо спалился», – промелькнуло у меня в голове.

– И что? – упрямо спросил я.

– И то! – он поднял палец к небу, – что печать Озаренного появляется в двух случаях: либо ты перенесен в этот мир с помощью ритуала, либо ты совершил деяние, которое отметила богиня. Какое деяние совершил ты? – ехидно поинтересовался дед.

– М... – я озадаченно почесал затылок, - хорошо, предположим, вы правы. Что это меняет?

– Я не люблю предполагать. Я либо прав, либо нет! Тут не может быть двойственного толкования. Я ясно вижу печать. Так что отвечай на мой вопрос: кем ты был в своем мире и сколько тебе там было лет?

– Мне это все не интересно, – я развернулся на месте, собираясь уйти, – и печать вашей богини меня мало интересует, так же, как и ее благословение.

– Стой! – выкрикнул он, но я решительно сделал шаг к дверям из храма.

Ну, на фиг этого жреца, мне и так хватает неприятностей. А тут еще он со своей богиней.

– Подожди, я же могу тебе помочь решить проблему с бароном. Кроме того, я могу сделать тебя сильным магом, – настиг меня его голос у самых дверей. Я обернулся.

– Сильным магом… это, конечно, здорово, но до сих пор я справлялся и без магии. К тому же, я так понимаю, вы собираетесь сделать меня жрецом? Зачем мне это нужно?

– Ты не понимаешь! Печать Лучезарной очень осложняет твою жизнь. Те беды, что сейчас происходят с тобой – ничто по сравнению с тем, что будет дальше. Неужели ты думал, что богиня оставляет без внимания людей, попадающих в этот мир? Все вы, рано или поздно, приходите в храм. И ты придешь, когда совсем прижмет, и рухнешь на колени, прося Лучезарную о помощи… когда у тебя не останется ничего, и никто не придет к тебе на выручку. Ты этого хочешь? – его голос разносился по храму, как грозовые раскаты, отражаясь от стен и потолка. Я неосознанно поежился.

– Вы пытаетесь угрозами склонить меня к сотрудничеству? – вкрадчиво поинтересовался я, начиная злиться, – вы думаете, это правильный путь? Я скажу вам, что это – верный путь нажить себе врага. Если все жрецы действовали такими методами, я начинаю понимать, почему вас так мало осталось!

– Извини, – произнес он неожиданно тихо и как-то весь сжался, – давай с тобой спокойно поговорим. Я сказал тебе чистую правду. Печать Лучезарной действительно приводит к бедам, если ты не идешь по пути служения, и только богиня может ее снять.

– Ну, конечно, но сначала я должен спасти мир! Все правильно? – Я усмехнулся ему в лицо, у меня никак не получалось успокоиться. – Это, как в плохих книгах: героя ставят в безвыходную ситуацию, и только он один может всех спасти. Я, возможно, покажусь вам несколько эгоистичным, но желание пожертвовать своей жизнью ради абстрактного блага большинства у меня пропало в возрасте двадцати пяти лет.

– Я понял тебя! Меня обманул твой внешний вид. Когда я проводил ритуал, мне показалось что тебе от тридцати до сорока лет, а здесь передо мной стоит наглый подросток.

– То есть, наглого подростка вы собирались использовать втемную, а раз со мной номер не прошел, решили договориться? Поманить меня конфеткой и пригрозить кнутом? – дед, судя по всему, был хорошим актером – весь его вид демонстрировал раскаяние и вызывал жалость. У меня уже не было сил и желания злиться на него.

– Да выслушай ты его! – раздался в моей голове раздраженный голос Никоса. Вот только его мне не хватало! – Настоятель дело говорит. Слышал я о печатях богини. Она так выбирает себе служителей. Лучезарная не ошибается! Ты ей нужен, и твой долг – исполнить ее повеление!

«Еще один долбаный фанатик», – чертыхнулся я про себя. От жреца не укрылось мое вновь проснувшееся раздражение. Он удивленно приподнял брови и миролюбиво произнес:

– Ну, что мы лаемся, как старые псы. Давай уже спокойно поговорим. Тяжело мне столько стоять, идем. – Жрец двинулся вперед, не оглядываясь на меня, и открыл в стене неприметную дверцу, – заходи, посидим.

Глава 4

Пройдя вслед за жрецом, я оказался в маленькой комнатке. Настоятель слегка махнул рукой и под потолком зажглись светильники. Комната была скромной. Посередине стоял большой каменный стол, по сторонам от него разместились две каменные, слегка протертые, лавки. Он устало опустился на одну из них.

– Стар я стал, немощен уже. Лучезарная не в состоянии больше поддерживать жизнь в моем теле. Уйду я скоро, – жрец печально покачал головой и по-старчески причмокнул губами.

Я устроился напротив него. Какое-то время мы сидели молча, потом я не выдержал:

– Так что там с печатью богини? Чем мне это грозит, и как от нее избавиться? – спокойным голосом поинтересовался я.

- Не спеши, расскажи мне сначала о себе. Кем ты был в своем мире? Ты из технического мира? У вас есть магия? – в его голосе было искреннее любопытство.

– Магии у нас нет. Ну, во всяком случае, официально. Может, и существует, но до попадания сюда я не верил в нее. Был простым предпринимателем. Владел несколькими магазинами. Да вот, собственно, и все, – я развел руками.

– Магии нет. Печально. Торговец, – он поморщился, – плохо. Ты не был воином? Знаю, что так бывает. Сначала воин, потом торговец.

– Нет, я точно не был воином.

– Плохо, – он задумчиво пожевал губами, глядя на меня, - скажи мне еще: ты – самоубийца? Я выловил твою душу, когда ты умирал. В чем причина? Если ты не воин, значит, в момент смерти не сражался.

– Нет, не самоубийца, просто так сложились обстоятельства, – я не стал вдаваться в подробности.

– Хоть какой-то плюс, – жрец прикрыл глаза и замолчал. У меня сложилось впечатление, что он даже дышать перестал.

– Эй! Вы еще здесь? – негромко произнес я.

– Думаю. Какой с тебя толк? Правильно я говорил богине: жители серых миров никуда не пригодны, да и сами они серые. И ты – яркий представитель такого общества.

– Я не рвался в герои. Спасибо, конечно, что дали мне второй шанс. Но я не считаю себя обязанным вам, – немного помолчав и видя, что дед никак не реагирует, я добавил, – вы обещали рассказать мне про печать, и как с ней быть.

– Печать… это отблеск благословения Оорсаны. Люди, которые ею отмечены, выделяются среди других. Но если ты отринул Оорсану – жди беды.

– Отверженная женщина отомстит? – я попытался перевести его слова в шутку, но жрец даже бровью не повел.

– Тебе через три года придется идти служить. Любой зверь чует издалека носителя печати богини. Да и в простой жизни с ней тяжело. Люди подсознательно начинают завидовать обладателю благосклонности Лучезарной. Чем дольше ты носишь отметку, тем сильнее будешь ощущать негативное отношение к себе окружающих. Сначала – неосознанное неприятие тебя, затем недовольство, которое, в конце концов, может превратиться в ненависть.

– А если я выполню волю вашей богини, они сразу меня полюбят?

– Кончено, – он удивленно посмотрел на меня, – минус сменится на плюс. С печатью Лучезарной ты сможешь стать известной и уважаемой личностью. К твоим словам будут прислушиваться. Ты будешь избранным, и окружающие будут это чувствовать.

– Не очень мне нравится такая картина. Нет, конечно, стать известным неплохо, но быть должным богине меня напрягает. Так как мне избавиться от печати?

– Стать верным жрецом, выполнить волю богини, или попросить Лучезарную избавить тебя от отметки.

С одной стороны, то, что рассказывал настоятель, меня не сильно пугало. Ну, будут ненавидеть, испытывать неприязнь. Это, вроде, не смертельно. С другой стороны, если подумать, в этом мало приятного. Дружить и общаться с людьми со временем может стать проблематично. Опять-таки, эти чертовы бароны. Да и мало ли что еще. Если трезво помыслить, то от печати надо избавляться, и чем скорее – тем лучше. Вот только… какую цену за это придется заплатить?

– Жрецом я становиться не хочу. Да и мало я об этом знаю. Расскажите мне, – попросил я настоятеля. Уж кто, как не он, сможет меня просветить.

– Быть жрецом достойно и почетно. Это почти то же, что быть магом.

– Да, но маги зарабатывают своим умением, а жрецы – что?

– Раньше жрецы ценились повыше этих ваших магов, – с презрением произнес он, – сейчас другие времена. – Жрец снова впал в задумчивость.

– Я не смогу заряжать накопители, не смогу вне храма делать артефакты, не смогу лечить и создавать заклинания, если я не в храме. А что я смогу? – продолжал выпытывать я.

– Вне стен ты будешь равен по силе двоечке, а в стенах – четверке или пятерке. Для многих даже уровень двоечки является недостижимой мечтой, тем более, не тебе, нолику, морщить нос! – жестко припечатал он меня.

– Ладно, но есть другой вариант: вы говорите, что Оорсана может снять с меня печать. Что для этого надо сделать?

– Всего лишь посетить ее, – спокойно произнес жрец и посмотрел на меня своими полупрозрачными глазами.

– Посетить богиню? – я рассмеялся. – Вы шутите?

– Да нет, я совершенно серьезен. В этом нет ничего удивительного и невозможного.

– М… грибы есть, надеюсь, не придется? Вообще, не хочу оскорбить ваши чувства, но мне и вправду тяжело поверить в существование богини.

– Как интересно ты сказал: «поверить в существование». В нашем мире никто не сомневается в существовании богини. Но верят в нее не все. Улавливаешь разницу?

– Эм… не совсем.

– Все знают, что она существует. Да, мало кто лично с ней общался. Но ты же не сомневаешься, что у меня есть сын? Хоть вы с ним и не знакомы. Ты веришь в его существование. Хотя ни разу его не видел. Так и здесь – богиня существует, и все об этом знают. Но верить в богиню – значит, доверять ей. Доверять свои беды и радости, делиться горем и успехом. Просить помощи, и самому оказывать ее. Уловил разницу?

– Уловил – я согласно кивнул головой, – к чему вы вели?

– К тому, что сегодня вечером мы отправимся к богине, и ты сможешь задать ей все свои вопросы, – он поднялся с лавки, показывая, что разговор окончен.

Выйдя вслед за жрецом из храма, я огляделся. Небольшая площадь была пустынна. Вообще, монастырь со стороны выглядел совершенно безжизненным. Я бы сказал даже – заброшенным и неухоженным. У нас в кино обычно монахи целыми днями убирались, натирали до блеска площадь, сидели в медитации или молились. Здесь же не ощущалось ни капли жизни. Непонятно, чем вообще занимались тут жрецы.

Устроившись на скамейке, я подставил свое лицо теплым лучам солнца. Было хорошо сидеть и ни о чем не думать, но я не позволил себе расслабиться.

– Никос, – тихо произнес я.

– Да, Семюсель, – раздалось у меня в голове.

– Что ты думаешь насчет всего этого? Уж слишком хитроумный дед нам попался. С виду такой простачок, а на деле, чувствую, все гораздо сложнее. Его изначальный заход мне не понравился. С чего он вообще взял, что стоит упомянуть богиню, и я сразу брошусь спасать мир?

– Скорее всего, он считает, что ты прошел полное слияние. В этом случае ты бы перенял полностью все мировоззрение настоящего Семи. У нас все верят в богиню, только ты такой недоверчивый. Пойми, богиня есть, и это – неоспоримый факт. Даже то, что я существую – это следствие существования богини.

– Я с недоверием отношусь к религии. Нет, я, как и многие, верю, что есть высшие силы. Возможно, есть даже какой-то абстрактный бог, создавший все живое. Но я не доверяю фанатикам. Когда я был ребенком, у нас в стране расплодились всякие секты. Мне трудно объяснить тебе, что это такое. Но люди продавали все, бросали детей и любимых. Отказывались от своей жизни, работы – и уходили служить очередному богу.

– У нас такого нет. В нашем мире все гораздо проще. Есть Лучезарная, и все знают о том, что к ней можно обратиться. Никто не оспаривает ее существование!

– Пойми, я – простой парень, и мне не так просто перестроиться. Я благодарен вашей богине за то, что она спасла меня от смерти и дала второй шанс. Но я только сегодня об этом узнал, и не знаю, как относиться к этой информации. Я готов поклониться ей в ноги и сказать спасибо. Но, получается, она спасла меня не просто так, как того ждешь от бога, а в каких-то своих, меркантильных целях. Даже не спросив меня и не поставив в известность. Этот момент напрягает. Я понимаю, что, возможно, я не прав. Но сейчас у меня именно такая реакция. Возможно, пройдет пара дней, и я успокоюсь, и сам приду к ней на поклон – благодарить за возможность прожить новую жизнь. Только сейчас я скорее возмущен, чем благодарен.

– Надеюсь, разговор с Лучезарной развеет твои сомнения. Мой совет – не отказывайся от такого шанса. В старых книгах много написано о том, что жрецы постоянно посещали солнечный остров, и богиня делилась с ними своей силой и мудростью. Не знаю, что произошло, но об этом стали забывать.

Наш разговор прервал один из жрецов. Выйдя из дома, он направился ко мне. Сев рядом, жрец какое-то время молчал, жмурясь и купаясь в лучах солнца.

– Настоятель просил передать, что ты можешь оставаться у нас столько времени, сколько сочтешь нужным. Мы всегда готовы приютить путника, ищущего свой путь, даже если он сам этого еще не осознает, – произнес он, все так же жмурясь.

– Спасибо, – поблагодарил я, – может быть, я могу чем-нибудь заняться? Не привык сидеть без дела. Может, дров наколоть, за водой сходить?

– Приятно слышать такие слова от отрока. Можешь пока подмести двор. В пристройке, – он указал рукой на маленький сарайчик, стоявший вплотную к столовой, – есть инструмент. Обед у нас через пару часов, мы позовем тебя. После обеда два часа тишины… – жрец коротко рассказал мне распорядок дня монастыря и, посчитав свою миссию выполненной, вернулся в дом.

Я занялся приятным делом – подметанием плит площади метлой. Хорошее занятие, дает возможность спокойно подумать. Главный вывод, к которому я пришел: зря я себя так веду. Этот мир полон магии, и нельзя игнорировать данный факт. Если здесь возможна магия, то, наверняка, и Оорсана не относится к разряду выдумок. Обратившись к воспоминаниям, я обнаружил кучу информации о людях, которые писали о богине и виделись с ней лично. Представляю, что было бы в моем родном мире, если бы человек заявил, что он виделся с богом…

Мои размышления прервало появление троицы моих личных слуг. Они робко ступили на площадь и, заметив меня, кивнули, потом повернулись к храму, который каким-то образом мгновенно опознали среди других строений. Сложив руки на животах, ребята поклонились ему.

– Привет! Я смотрю, ты уже занят делом! – подойдя ко мне, сказал Леопольд.

– Да вот, чтобы не скучать, нашел себе занятие по силам, – с усмешкой ответил я.

– Это да… – протянул Моррис, – это правильна!

– Какие новости в городе? Что говорят об убийстве барона? – задал я важный для меня вопрос.

– Все уверены в твоей причастности к этому делу, – огорчил меня Леопольд.

– Жаль, я надеялся, что что-то могло измениться. На мой взгляд, все это притянуто за уши. Никаких доказательств моей вины нет.

– Ты не совсем прав, – возразил Леопольд, – самое главное: есть свидетель, который видел мальчишку, по описанию очень похожего на тебя. Ну, и некоторые люди поспешили сделать выводы.

– Сколько таких ребят ходит по городу! – я раздраженно прервал его. – При чем тут я!

– Не знаю, – Леопольд пожал плечами, – но как-то так получилось, что твое имя очень вовремя всплыло.

– Бред, – я на мгновение задумался, – а не мог все это подстроить настоятель? – слегка понизив голос, предположил я. – Уж слишком все складно получается. Я так понял, он давно хотел со мной увидеться, а тут такая возможность. Неожиданно появилась его внучка, и отвела нас сюда. Как выглядел этот ваш свидетель?

– Не знаю, – Леопольд удивленно пожал плечами, – я, конечно, постараюсь узнать, но не мог жрец так поступить! – твердо произнес он.

– Мне бы твою уверенность, – мы сели на скамейку, – какие еще новости?

– Да вроде, пока все тихо. Нами никто не интересуется. У меня складывается впечатление, что стражи немного разобрались в ситуации, и уже не так горят желанием тебя изловить. Улик, судя по всему, у них нет. Но то, что мы вчера ушли из города – правильное решение. Не стоило попадаться под горячую руку. Тем более, раз в дело замешаны бароны. Правда, если так дела пойдут и дальше, то, возможно, через пару дней можно будет просто вернуться в город и сдаться стражам. Главное – не попасть в руки слуг барона Стахоорса, вот кто тебе активно ищет!

– Я вот что подумал: с этим браслетом, – я потряс рукой, – я же могу и на поезде поехать?

– По идее, если тебя будет кто-то сопровождать, то да. Но в любом случае, садиться на поезд в Кируне не следует. У стражей может быть твое изображение. И если с убийством барона могут разобраться и признать тебя невиновным, то за ношение чужого браслета обязательно накажут.

– Я это понимаю. В любом случае, хочу посетить столицу герцогства. Я за свою сознательную жизнь не выбирался из Кируны. Так что есть большое желание совместить приятное с полезным. Хотя добираться туда, боюсь, будет не очень приятно. Все-таки, я в розыске, – печально заключил я.

Мы еще некоторое время поболтали ни о чем, и ребята, удостоверившись, что со мной все в порядке, и за меня можно не волноваться, отправились по своим делам, пообещав прийти завтра.

После обеда, прошедшего в молчании, я отправился в свою комнату, наверно, правильно сказать – в келью. Внутри было душно и темно. Слегка приоткрыв дверь для притока свежего воздуха, я провалился в сон.

Меня разбудил стук посоха настоятеля, который разносился по двору и явно приближался к моему жилищу. Я сбегал умыться, а когда вышел из ванной, жрец уже стоял посреди комнаты, ожидая меня.

– Идем, – бросил он мне и, не спеша, направился в храм богини. Я последовал за ним. Поздно было отказываться. Хотя у меня и не возникало такого желания, еще днем я решил отправиться к богине, а там – будь что будет!

Мы вошли в храм, и жрец подвел меня к статуе богини, стоявшей слегка в отдалении, в отдельном закутке. Она немного отличалась от других: у обычной статуи богини левая рука лежала на животе, символизируя любовь и продолжение рода, а правая была слегка вытянута вперед, даря прощение и принимая благодарность, а у этой обе руки были вытянуты вперед.

Остановившись рядом, жрец дождался, когда я насмотрюсь на нее, и кивнул, приглашая подойти вплотную к статуе:

– Все очень просто, не бойся. Подойди к Лучезарной, и возьми ее протянутые к тебе руки. Закрой глаза и уйди в глубокую медитацию. – Он посмотрел на меня, я кивнул, показывая, что все понял, – видишь, ничего сложного или опасного. Полностью расслабься и доверься богине, – он посмотрел, как я бережно взял протянутые ладони статуи, и бесшумно отошел в сторону, чтобы не мешать.

Это странно, но от мраморных ладоней исходило тепло, обволакивающее тело. Я закрыл глаза и мгновенно провалился в магическую медитацию.

Ощутив сильную жару, я открыл глаза. Нещадно жарило солнце. Я стоял на широкой каменной площади. Воздух был тяжелым и душным. Тряхнув головой, я осмотрелся, и мой взгляд наткнулся на стоящего рядом Никоса.

– Где мы? – ошалело спросил я.

– Похоже, мы на Солнечном острове, – он подошел к ограде и посмотрел вниз, да так и замер. Подойдя к нему, я удивленно стал рассматривать открывшуюся картину. Под нами висела планета, закрытая темными, иногда даже черными, тучами.

– Парящий остров, – догадался я, – а ты как сюда попал? – обратился я к Никосу.

– Я нахожусь постоянно в твоем биополе, или в ауре. Не знаю, как правильно это назвать. Я плотно взаимодействую с тобой и, когда твое сознание перемещается, перемещаюсь и я.

– Понятно, – я еще раз огляделся, – а почему тогда с нами нет Семи?

– Ты до сих пор не понял? Семи не в твоей голове! Семи там, – он ткнул пальцем в проплывающую под нами планету, – он внизу, в башне магов.

– Да понял уже! – буркнул я в ответ. – Просто понять и осознать – разные вещи. Все-то у вас запутано. Так что нам теперь делать? Идти внутрь? – я кивком указал на дворец, крыльцо которого находилось недалеко от нас.

– Ты видишь еще какие-то варианты?

– Наверное, нет. Но как-то… даже не знаю… а вдруг там, и правда, богиня?

– Почему «вдруг»? – он внимательно оглядел меня, – нас там ждет богиня, и тебе не мешало бы перед встречей с ней принять более нормальный вид. Я имею в виду твою одежду. Сейчас ты похож на босяка!

Тут он был прав. Я по-прежнему был в обносках, которые мне притащили ребята. Сам же Никос щеголял в немного старомодном костюме-тройке. Закрыв глаза, я представил себя одетым в одежду моего мира. Светлые хлопковые штаны, белая футболка, сандалии на босу ногу. Я не сплоховал. Здесь действовали те же законы, что и дома у Семи, в башне магов. Всего лишь представь, что ты хочешь – и оно появится. Я с гордостью оглядел себя. Теперь можно идти на встречу с богиней!

– Ну как? – поинтересовался я у Никоса.

– Мог бы одеться и посолиднее, – ответил тот, недовольно оглядев мой наряд.

– Зачем? Жарко же! К тому же, так я ощущаю себя более комфортно. Идем! – и я решительно направился ко входу в дворец.