Overdrive отряд 0.1

Глава 1

КИЦУ, ПОДЪЕМ.

Прозвучали глухие, но при этом достаточно громкие слова. Обернувшись в сторону двери, Кицунэ искренне не хотела, чтобы её поднимали по пустякам, а тренировка входила в перечень пустяков, причём чуть ли не первым пунктом. Единственное, чего она сейчас хотела, — это продолжить играть на своей портативной приставке в какие-то гонки, которые ей уже поставил продавец барахолки, где ей её и подарили.

В ответ на молчание барабанящие звуки только усилились: «У НАС ТРЕНИЯ, ВЫХОДИ, Я НЕ БУДУ ТЕБЯ СНОВА ВЫГОРАЖИВАТЬ».

Не выдержав, Кицунэ поднялась, чтобы высказать, что не надо насиловать мозги с утра пораньше.

Открыв дверь, перед ней возникла обеспокоенная девушка с блондинистыми волосами, завязанными в хвост, в цветастой футболке с персонажем из её любимого аниме-тайтла. Под ней была серая водолазка с небольшой светло-серой эмблемой на рукаве в виде соединенных половинки солнца и половинки шестерни. Ниже были светло-серые спортивные штаны, а шнурки были завязаны на поясе бантиком. На ногах — типичные спортивные кроссовки. Её шальные разноцветные глаза, серый слева и синий справа, бегали по Кицунэ в недопонимании.

— Ты что, только встала?! — Нет… — А это что? — кивнула девушка в проеме в сторону не заправленной кровати внутри комнаты. — Это… — обернулась Кицунэ внутрь комнаты, — это кровать. — Кицу, давай приводи себя в порядок и в спортзал. Только тебя и ждут. — Да-да, Раби, конечно… — захлопнув дверь, проговорила себе под нос Кицунэ.

Последнее, чего хотела Кицу, — это выбираться из своего маленького беспорядка куда-либо, но делать нечего: тренировка есть тренировка, а она и так слишком часто пропускала.

Утренняя рутина никогда не была ей приятна, особенно учитывая то, что это даже не было привычкой, но всё-таки надо. Хоть комната была в небольшом беспорядке, Кицунэ всегда знала, где её привычные уже всем серая худи и черные спортивные штаны, в которых она была всегда, кроме как на заданиях. На заданиях были её единственный и неповторимый кожаный черный плащ с высоким воротом, водолазка и легкий бронежилет, который обычно выдают перед выездом, но они обычно посредственного качества, поэтому уже давно крутились мысли о покупке личного.

Единственное, что она всегда держала в полном порядке, — это своё оружие, названное в честь того, кто ей его подарил, — учителя Деймоса. Клинок всегда был вычищен до блеска, ножны — как новые, а рукоять перевязана новыми шелковыми лентами. Для Кицунэ даже малейшая зазубрина на нём была недопустима, учитывая то, как часто она работает с его помощью. Его место всегда было на стойке возле кровати. Всё обмундирование могло быть после миссии в тряпки и могло таковым остаться к началу миссии, но катана была в идеальном состоянии. Это была какая-то странная установка для Кицунэ, наверное, из-за важности этой вещи для неё. Ведь он был сделан специально под неё из особого сплава, который способен выдержать силу удара её скорости, в отличие от других мечей, которые сыпались после двух или трех ударов.

Достав его, чтобы удостовериться в его состоянии, Кицунэ увидела в отражении лишь заспанные глаза с янтарно-рыжей радужкой, чёрные нерасчесанные волосы по плечи и небольшой шрам на левой щеке, который всё ещё время от времени отдавал фантомными болями. Она уже и не помнит, когда и при каких обстоятельствах его получила, но помнит, что было это очень давно и очень болезненно.

Ну, хватит.

Вложив лезвие обратно в ножны, Кицунэ закинула лямку, пристегнутую к ножнам, через плечо, надела свои кроссовки и направилась к месту встречи.

Коридор общежития был пуст, ведь все уже ушли по своим делам. Корпус по подготовке драйверов никогда не был особо оживлённым местом. Дребезжащий лифт, в котором была лишь одна мысль: «Лишь бы он не встал на полпути».

Спустившись, перед Кицунэ открылась уже знакомая эмблема соединенных половинки солнца и шестерни, вымощенная на полу красным гранитом на фоне белого. Она примерно представляла, что это значит, но особо не вдумывалась.

Стеклянные раздвижные двери разъехались перед мечницей, и перед ней открылась асфальтированная площадка со скамейками и мусорками по краям и фонарями, редко стоящими вдоль дороги. Погода была пасмурная, с ещё разряженным после дождя воздухом.

На одной из скамеек лежала девушка с серебристыми волосами, немного поджав под себя ноги. Её железные пальцы маневрировали в воздухе, имитируя нажатия клавиатуры, а глаза бегали по голубому визору, прикрепленному к вискам.

— Эхо, ты чё тут лежишь? — А, утречко, Кицу, — на мгновение её взгляд упал в сторону Кицунэ, — провожу диагностику своих малышей. — Всей тысячи дронов? — спросила Кицу, сев в ногах у Эхо. — Всей, но я больше половины уже проверила. — И как ночной патруль прошёл? — В целом отлично, но кто-то неплохо потрепал Рудо и Кайла. — Это… вроде… девятьсот шестнадцатый и… — задумчиво закатив глаза, пыталась вспомнить Кицунэ. — И пятьсот второй. Всё верно, приятно слышать, что ты помнишь их. — Не запомнишь тут, когда тебе о них каждый день говорят, — немного улыбнувшись, отшутилась Кицу. — А чё ты на улице-то сидишь? — По статистике, для человеческого организма находиться на улице полезнее, чем сидеть в душном непроветриваемом помещении, в среднем на восемьдесят три целых и шесть десятых процента. — В момент объяснения взгляд Эхо остановился на одной точке дольше обычного. — Это ты щас прочла где-то или сама придумала? — И то, и то. — Это как? — Про то, что полезно находиться на улице, прочла, а процент выдумала. — На мгновение ехидный взгляд Эхо пронзил собеседницу сквозь синий визор. — Так ты же вроде способна вычислить точный процент того или иного события, разве нет? — поинтересовалась мечница, облокотившись на ноги Эхо. — Способна, но сейчас у меня голова другим занята. — Как ты это вообще делаешь? — Банальная математика. — Ну да, если бы мне в голову закачали весь интернет, то и у меня бы проблем не было. — Не совсем верная формулировка. Я могу производить запрос через мысли, а уже после находить информацию. Если бы в меня была загружена вся сеть, у меня бы просто синапсы поплавились. — Мыслью искать инфу в поисковике — это уже куда быстрее, нежели своими пальцами. Ты подумала — и раз уже нашлось, а тут пока печатаешь, уже конкретная мысль может затеряться. — Ты опять неправильно понимаешь мою систему. Ты права, мысль мгновенная, но сам запрос мгновенно не делается. Присутствует задержка между формированием мысли и вбиванием запроса, в среднем это три секунды. — Три секунды… — В среднем запрос в сорок шесть символов человек вписывает руками со смартфона или клавиатуры за пять-шесть секунд. — Ну вот, разница же присутствует. — Не преувеличивай, она не столь существенна.

Запах свежести и пробивающиеся лучи солнца потихоньку заполняли всё вокруг, немного ослепив Эхо в момент её работы.

— Пойдём ко всем? — Если тебе не лень ждать, то пойдём, — не отрывая глаз от экрана, отчеканила Эхо. — А долго тебе ещё? — Ещё чуть-чуть… — на мгновение повисла тишина. — Всё, пошли.

Лёгонько стукнув пальцами по разъёму на висках, она убрала визор. Эхо, встав во весь рост в уже для всех привычных белой футболке и чёрных леггинсах, потянулась, немного размяв свои не особо развитые мышцы.

День сегодня какой-то не такой. Вроде всё то же самое, но что-то не так.

«Ну что, пошли?» — вытянуло Кицунэ из раздумий. «Да, пошли».

Поднявшись, девушки направились по прямой по асфальтированной дороге, вдоль которой были высажены ели и редко стояли такие же, как и возле общежития, лавочки с мусорками. Разговор затянулся, и дорога до спортзала пролетела незаметно. Ещё пара поворотов — и перед ними возникла знакомая белая кирпичная коробка с панорамными окнами на втором этаже, за которыми уже мелькали силуэты.

Кицунэ была в умиротворённом спокойствии, в то время как Эхо, хоть и в пассивном режиме, но всё же проверяла каждую камеру. Это было видно, когда время от времени её зрачки бегали по интерфейсу, выведенному на сетчатку глаза. Он не способен выдавать сильно много информации, поэтому для больших задач, как диагностика вороха дронов, она использует встроенный визор.

— Эхо. — У? — Я вот задумалась, а что будет, если подбить хотя бы один твой дрон? Наверняка же были случаи. Ты же вроде с ними со всеми как-то тесно связана. — Были. И да, связана. Я ощущаю каждого дрона как часть себя. Если хотя бы один уничтожат, ощущение не из приятных. — Ну, примерно как что ощущается? — Хммм… наверное, как если тебе отрежут палец, но только в этот палец у тебя заведены самые чувствительные нейроны. И таких пальцев у тебя тысяча. — Уууу, звучит уже неприятно. — На деле это ещё хуже, поверь. — Не думала кстати себе какой-нибудь боевой имплант поставить, чтобы самой, если что, защищаться? — Например? — Ну там, выдвигающиеся клинки из запястий, которые ещё бы били током. — Не, не мой стиль. — Пхах, ну смотри, может, пригодиться.

Разговор затянулся, и дорога до спортзала пролетела незаметно. Ещё пара поворотов — и перед ними возникла знакомая белая кирпичная коробка с панорамными окнами на втором этаже, за которыми уже мелькали силуэты.

— Почти пришли, — подметила Эхо. — Ага, заждались уже, наверное. Пошли побыстрее

Глава 2

Зайдя внутрь, перед девушками раскинулся большой белый холл, на передней стене которого красовалась эмблема «Гелиос». По периметру находились железные белые балкончики, ведущие к одинаковым серым дверям с табличками возле них. От них же спускались слева и справа две такие же железные белые лестницы. На нижнем этаже вдоль стен стояли небольшие коричневые мягкие кресла, там же стояли такие же двери, как и на этаж выше. Справа ещё стояла пара лифтов, куда и нужно было идти Кицунэ и Эхо, но у мечницы были другие планы.

— Эхо? — Чего? — Ты завтракала? — Для меня завтрак — это поглощение новой информации и зар… — Да-да, есть пойдёшь сейчас? — Я вообще отказалась от физической пищи, но… кофе я бы выпила. — Вот сразу бы так. Пошли.

Девушки направились в противоположную сторону от лифтов к двери с табличкой «Лектории», за которой был серый светлый коридор с таким же длинным окном от входа до выхода с левой стороны. Посередине стояли два автомата с кофе и разной быстрой едой.

Для учащихся, коими и являются Эхо и Кицу, еда и напитки были бесплатными — достаточно приложить пропуск и выбрать продукт.

Спустя несколько минут Кицунэ уже была с небольшой шоколадкой, а Эхо держала большой стакан американо.

Окно выходило внутрь здания, прямо на тренировочный полигон для обыкновенных солдат, не обладающих какими-либо выдающимися способностями, ни супер-солдатскими сыворотками, ни встроенной электроникой — только желание и обыкновенные человеческие силы. Прямо сейчас там проходили уже стандартные для этого места военные сборы.

— И ведь не впадлу же. — Они сами сюда пришли, не стоит их как-то в этом упрекать, — делая глоток, парировала Эхо. — Так я и не упрекаю. Тем более, ты сама сюда пришла, я же тебе ничего по этому поводу не говорю. — И всё же между мной и базовыми солдатами быстрого реагирования есть разница. — В более крутых приспособах? — усмехнулась Кицунэ. — Не только. В цели. Я пришла сюда, зная, что я буду оружием. Они пришли сюда за идеей великого защитника от гадких природных аномалий, которые мешают им жить. Девяносто процентов из них ни разу не видели натурального драйвера, а те, кто видели… — морозящий взгляд Эхо будто начал прожигать Кицунэ, — ну, ты сама понимаешь.

В ступоре от таких умозаключений Кицунэ даже перестала жевать свой шоколад, просто проглотив его, оставив в руке небольшой помятый фантик с эмблемой соединенных шестерни и солнца, но часть солнца была запачкана шоколадом.

— Думаешь, и к нам такое же отношение? — в нехарактерной манере начала разгонять Кицунэ. — Кто знает. Мы же всё-таки особенные, — развернувшись в сторону выхода, отчеканила Эхо. — Пошли, а то я не хочу снова слушать от капитана, какие мы безответственные. — Эй, если бы я не пришла, ты бы так и лежала возле общаги, залипнув в своих меха-приколах! — сжав фантик и выкинув его в мусорку, звонко сказала Кицунэ, подбежав к опешившей Эхо.

Железная выдвигающаяся дверь лифта отличалась от той, что была в общежитии, как минимум своей новизной. С характерным звуком она раскрылась, показав кабину с перилами и большим зеркалом у дальней стенки.

Нажав на кнопку «-3», лифт поехал вниз, приятно жужжа на фоне. Потолочные лампы задавали особую атмосферу лиминальности.

На этаже были уже базовые для этого здания серые коридоры с белыми угловатыми узорами на стенах, которые каждые пять-шесть метров прерывались железными выдвижными дверями.

Это всё были залы симуляции, созданные для максимально иммерсивной обстановки столкновений с различными аномалиями. За одной из этих дверей и находилась ожидающая двоицу команда.

Всё пространство выглядело как светлый пустой куб, разделённый полосами и точками на равные квадраты. Посередине разминалась Раби. Рядом с ней стояла грозная фигура накачанного парня в белой майке, синих спортивных штанах и с короткими блондинистыми волосами. Его нахмурившиеся разноцветные глаза, почти такие же, как у Раби, но наоборот — синий слева и серый справа, — не источали такого позитива, как у неё. Это брат Раби, Кэлвин, полная её противоположность, но всегда находящийся рядом с ней. Они имели одинаковый, но более слабый по отдельности драйв, чем у остальных, в связи с его природой.

— Чё так долго? Мы уж думали, вы вообще не придёте, — подняв взгляд на вошедших, произнёс Кэлвин. — Скажи спасибо, что вообще пришли, — отшутилась Кицунэ. — Не пришли бы — снова выговор и штрафы получили, — послышался сзади девушек грозный голос.

Обернувшись, перед Кицунэ возник рослый парень с фиолетовыми глазами, в футболке, под которой был обтягивающий спортивный костюм, и спортивных штанах. Под футболкой в груди светилось его фиолетовое ядро.

— Ой-ой-ой, напугал-то как, — прицел сарказма перевёлся с Кэлвина на капитана отряда, на Саймона. — Можно подумать, мы много пропустили. — Пунктуальность — такой же навык, как и умение рубить мечом, который надо прокачивать, — значительно обойдя Кицунэ, наставил Саймон. — И, несмотря на статус «сильнейшей в корпусе», ты пока в этом хуже всех. — Может, тогда на практике покажешь, насколько эти два навыка стоят на одном уровне? — Опять нарываешься. Не стоит. В прошлый раз ты много сил потратила впустую, и твои показатели после основной тренировки были ужасны, — капитан не поддавался на провокации. — Какой-то ты неазартный. Всё равно сегодня день спаррингов, почему бы пораньше не начать? Или ты испугался? — Кицунэ, брать на слабо своего капитана — это низко. — Низко не низко, но готова хоть сейчас зарубиться.

После чего катана Кицунэ в мгновение выскользнула из ножен и была готова к единственному верному удару.

Атмосфера накалялась. Отношения между Кицу и Саймоном были достаточно напряжёнными, и почти все тренировки, на которых была мечница, либо начинались, либо заканчивались спаррингом с капитаном.

— Ребятааааа, ну что опять начинается?! — пытаясь сбавить градус спора, влезла Раби. — Эхо, ты тоже сделай что-нибудь.

Во время перепалки Эхо лишь наблюдала за этой бессмыслицей, облокотившись на стену. Она знала, что Кицунэ снова повздорит с капитаном на пустом месте, но останавливать было так же бессмысленно. В ответ на просьбу Раби она лишь пожала плечами, посылая сигнал «ничем не могу помочь». Кэлвин же тоже решил стать лишь наблюдателем.

Разойдясь вдоль зала, ребята оставили спорящих в центре.

— Ну, раз ты так хочешь, можем начать со спарринга, — после этих слов в руку капитана прилетел тяжёлый железный двухсторонний меч, его сигнатурное оружие. — Начинай. — С радостью.

Огрызнувшись в последний раз, глаза Кицунэ засветились оранжевым, и с запредельной скоростью она ринулась на противника. Она думала, что ей хватит одного удара, но, обернувшись, заметила, что на капитане ни царапины. Это было ожидаемо: обладатель фиолетового драйва, драйва гравитации, не будет абы кем и способен дать достойный отпор. Но сейчас больше всего на свете Кицунэ хотела одержать победу над ним. Взмахнув своим двойным клинком и дав понять, что теперь его очередь, Саймон, немного пошевелив рукой, почти мгновенно сблизился с Кицунэ и после сильного замаха нанёс удар. По залу разлился звук, будто бы огромной кувалдой ударили по колоколу. Заблокировав такой мощный удар, Кицунэ уже летела в сторону стены. Благо, она хорошо ориентируется в бою и, быстро перевернувшись в воздухе, упёрлась ногами о стену. Глаза загорелись оранжевым ещё сильнее, и, разливаясь в битве, Кицунэ начала двигаться ещё быстрее. Для всех казалось, что она исчезла. Но не для Саймона. Он прекрасно видел каждое её движение, как она ищет момент для удара, ищет брешь в его защите. После некоторого времени беготни Кицунэ наносит несколько ударов, которые звонкими и яркими искрами уходят в защиту противника. Казалось, что Саймон просто крутит клинком в воздухе по кругу, но волшебным образом с каждым оборотом по залу проносилось всё больше и больше звенящих звуков. Оборвав этот танец, глаза Саймона засветились фиолетовым. Развернувшись и взмахнув рукой, он будто пытался впечатать противника в стену, но не попал. В ту секунду Кицунэ поняла: противник открылся, надо бить. Несясь ему в спину, она мельком увидела его удивлённый фиолетовый взгляд, заглядывающий за спину. Один колющий удар решил бы исход этого сражения. Но, как назло, клинок остановился буквально в сантиметре от капитана. Развернувшись, как ни в чём не бывало, он смотрел на застывшую в пространстве Кицунэ леденящим взглядом превосходства, ярко светящимся фиолетовым.

— Неплохо. В этот раз ты меня даже застала врасплох, но тебе не достаёт тактики, — глаза Саймона перестали светиться, и Кицунэ по инерции рухнула вперёд. — Иди отдыхай. — Фух-фух… Ограждать себя гравитационным барьером без единой бреши — нечестно. — Безумным драйверам ты тоже рамки «честно/нечестно» выставлять будешь? — Тоже мне… — поднявшись, опираясь на катану, Кицунэ поплелась в сторону Эхо. — Неплохо побегала, — попыталась подбодрить подругу Эхо. — А толку-то? У него вон ГРАВИТАЦИЯ! — Ну, в этот раз твои шансы были выше, чем в прошлый, — глаза Эхо на миг заблестели, — где-то на процентов десять. — Да ну. Выставляет себя как самого умного и правильного, а по факту ничем другим таким же драйверам не уступает, — облокотившись на стену, села грустно на пол, — кроме, наверное, своей шизы. — Ты про его голоса? Это вроде побочки от его драйва, ну, по крайней мере, это похоже, — быстро и легко нажав несколько раз по стене, рядом с девушками выдвинулись прямоугольные широкие столбики. — Садись. — Побочки не побочки, но использует он их полноценно, ещё и полагаясь на них, — сев возле Эхо, проговорила Кицунэ. — И меня это раздражает сильно, что из-за чьего-то бреда со всей командой может случиться непойми что. — Пока вроде же ошибок не было? — Но рано или поздно же будут! Ну не может быть такого, что все ошибаются, а голоса капитана — нет! Ну, бред же! — насупившись, зависла Кицунэ. — Но ты сама на статистику полагаешься, на подход более аналитичный. Неужели тебе это не кажется странным? — Конечно, кажется, — холодно отрезала Эхо. — Однако Грави… — резко остановилась Эхо, будто сказав лишнее. — Саймон, думаю, сам по себе достаточно вдумчивый и, наверное, фильтрует все идеи своих карманных помощников. — Подожди, «Грави» что? — покосилась Кицунэ на Эхо. — Что? — А? — Тебе показалось, наверное. Перенапряглась, такое бывает, — спокойно и уверенно сказала Эхо, не подавая виду, что что-то не так. — Отдыхай. — Ну ладно, как скажешь, — взгляд Кицунэ упал на следующий поединок. — Смотри, сейчас продолжать будет.

В центре так же стоял Саймон, закинувший на плечо свой двусторонний клинок, и к нему уже подходила Раби, поблёскивая и крутя на пальцах свои UZI. По бокам на ногах же болтались по револьверу в кобуре. Вдоль ног шёл железный каркас с более толстыми трубками с внешней стороны. Стопы были полностью закрыты металлом, а на голенях с внутренней стороны были небольшие некие механические конструкции. Раби опять что-то себе вытащила у «Гелиоса».

— Ты всё же решила взять свои револьверы? — указал кончиком клинка Саймон на оружие. — А вдруг? Раз в год и из моих рук мощные пушки попадают. — Лучше бы это было чаще. В бою нельзя надеяться на удачу. — Ну не души, давай уже начнём! — Ты ничего не забыла? — вопросительно кивнул капитан в сторону. — Что? Аааа, точно. — Раби развернулась к брату, чтобы крикнуть: — КЭЛ, ВРУБАЙ БАРЬЕРЫ!

Закатив глаза и пробурчав себе под нос что-то вроде: «Не я херачу во все стороны свинцом, а я — поднимай барьер», — он легко нажал несколько раз по стене. По углам выдвинулись столбы до потолка, которые потом засветились синим светом. Кэлвин проверил работоспособность, постучав по воздуху и почувствовав ожидаемое невидимое препятствие, а после поднял большой палец вверх, показав, что всё готово.

Радости Раби не было предела, она была уже готова к хоть и тренировочному, но поединку, как вдруг вспомнила:

— Ой, я же забыла тебе показать! «Гелиос» мне подогнал по моему заказу новые игрушки. — Покажешь в процессе. Начинай. — Как скажешь, — сказала Раби, расплываясь в улыбке.

Провернув у себя в руках свои ПП, она скрестила их перед собой, ознаменовав начало поединка. Её синий глаз засветился, а из наставленных на противника рук с пушками начали выезжать синие прозрачные проекции, в точности копирующие руки и то, что в них находилось. С каждой образовалось по три дополнительные руки, и все как один, будто бы пулемётной очередью, открыли огонь в сторону противника. Глаза капитана тоже засветились, и ему не составило труда блокировать эту атаку. С каждым взмахом клинка было видно всё больше искр рикошетящих пуль. Через пару минут патроны у Раби закономерно закончились, но для неё это стало неожиданностью. Пары секунд промедления хватило, чтобы ответить на атаку девушки. Без лишних мыслей Саймон метнул свой клинок в противника, закрутив его своей способностью в воздухе. Словно циркулярная пила, с звонким железным звуком, рассекающим пространство зала, летел огромный меч. На защиту или парирование не хватало времени, и Раби продемонстрировала свою первую «игрушку». В мгновение шмыгнув влево, оставляя за собой светло-синий свет своей проекции. Уже после прилёта клинка в пустое пространство все увидели, как Раби парит в воздухе на реактивных ботинках, параллельно перезаряжая ППшки своими дополнительными руками.

— Неплохо, — вытянув руку, притянул к себе клинок Саймон. — Но ты не уверенно стоишь в воздухе. Ты их только получила и сразу же решила на тренировку взять? — А куда ещё пока? — встала на землю Раби. — Если не на тренировку. — Ну что же, продолжай удивлять.

После этих слов глаза Саймона засветились сильнее, и по искажённому пространству вокруг него стало ясно, что он снова включил барьер, а после начал медленно идти к Раби.

— Ты заставляешь меня напрягаться, кэп! — звонко сказала Раби.

Её глаз засветился сильнее, а оружие стало переливаться синим градиентом. Наставив свои ПП, она будто бы захотела повторить свою начальную атаку, но в действительности захотела поступить по-другому. Быстрый рывок в сторону — и Раби уже выпустила очередь по Саймону, но тому не составило большого труда отразить пули. Ещё рывок — исход тот же, ещё рывок — опять. Снова и снова Раби прыгала вокруг капитана, включая на мгновение свои ботинки для ускоренного рывка, и пыталась пробить его защиту, двигаясь по кругу и стреляя по цели в центре. Несколько десятков секунд длился этот танец, и Саймон решил закончить, взяв в гравитационный захват Раби. Взмахнув рукой вверх, он поймал девушку, подняв её в воздух. Она могла свободно двигаться, но находилась в невесомости. Подняв её, он почти сразу снова кинул в неё клинок, закручивая его. И Раби показала свою вторую «игрушку» — пластинчатую чёрную металлическую броню на её голенях на обеих ногах. Сделав кувырок в воздухе, она ударила ногой по летящему в неё клинку. Звонкий, громкий, тяжёлый звук заставил удивиться всех. Этот удар был ключевым: он помог Раби выбраться из гравитационного колодца, вытолкнул её и клинок в стороны. С помощью реактивных ботинок она стабилизировалась в воздухе и приземлилась мягко на ноги. Отдышавшись и стоя в стойке, она была уже готова продолжать. На левой ноге были заметны явные повреждения брони, благо сама нога, помимо предшествующего синяка, не пострадала.

Барьер Саймона всё ещё работал и не планировал выключаться или пробиваться.

«Ну ладно, попробуем их», — прошептала про себя Раби и ринулась быстрыми реактивными рывками в сторону противника, провоцируя его на ближнюю атаку. И у неё это вышло. Саймон, ничего не подозревая, делает удар нижней частью клинка по увернувшейся вниз и несущейся на реактивной тяге в подкате Раби. Пока капитан осознал, что произошло, Раби уже достала один из револьверов и уверенно целилась в противника с четырёх правых рук. Четыре почти одновременных громких выстрела — и резкое впечатывание Раби гравитацией в барьер. Три пули пролетели совершенно мимо, но одна, четвёртая, с оглушительным хрустом погасшей энергии пробила его личный барьер и прожужжала в сантиметре от виска, оставив после себя запах озона и тишину, внезапно воцарившуюся в зале.

— Пожалуй, хватит с тебя, — отдышавшись, отпустил неподвижно прибитую к стене Раби. — Ты слишком заигрываешься и забываешь обо всех своих возможностях. Пока скачешь вокруг него, отстреливая все магазины, противник уже успеет адаптироваться к твоим атакам и пойдёт в контратаку. — Я… фух-фух… ещё же не всё показала! — облокотившись на колени, запыхиваясь, пыталась возразить Раби. — Иди отдыхай.

После этих слов Раби уставше поплелась к наблюдающим за битвой девушкам. Будто бы ловя ртом последний воздух, Раби рухнула на блоки.

— Боевая эффективность — сорок четыре процента, — тут же выдала Эхо, глядя в пустоту перед собой. — Эффективность расхода боеприпасов — двенадцать. Эффективность фактора неожиданности от новых модулей — восемьдесят. — Ах… ах… а чего не… сто? — выдохнула Раби, закидывая голову назад. — Потому что я с первого взгляда сканировала твои «апгрейды». Было интересно, как твой творческий и хаотичный мозг их применит. — Да иди ты… фух… Ну он, конечно, дал, конечно. — Неплохо, Раб, — язвительно ухмыльнулась Кицунэ. — Но я всё равно буду побыстрее. — Тебе-то легко говорить! — фыркнула Раби, уже немного отдышавшись. — У тебя другая биохимия, сыворотка другого класса, на физику направленная, скоростная! А я всего лишь дубликатор, да ещё и с половинной мощностью от этого своего двух-зрачкового дара! — Учитывая этот фактор, ты действовала действительно эффективно, — сухо, но почти что одобрительно заметила Эхо. — Да-да, эффективно… — Раби села, сгорбившись. — Но он же, блин, даже не в полную силу дрался! Неинтересно. Я думала, будет настоящая схватка! — Многовато хочешь, — не отставала Кицунэ. — Сначала сама его победи, тогда и поговорим. — А ты-то чего умничаешь? Сама первой на скамейку запасных отправилась! — Я была не в форме! — закатила глаза Кицунэ. — Встала два часа назад, не выспалась, есть хочу. — Вот именно! Поэтому и говорю — надо вставать раньше, а не засиживаться с Эхо до трёх ночи за своими «меха-приколами»! — Всё, помолчи, — резко перебила её Кицунэ, уставившись в центр зала. — Смотри, Кэлвин начинает.

В центр вышел Кэлвин, разминая свои мышцы. Его полуторный меч поблёскивал, лёжа у него на плече.

— Наблюдайте, девочки, сейчас я покажу, как надо, — кинул взгляд Кэлвин в сторону сидящих. — Не заговаривайся, ещё не ясно, как ты себя покажешь, — приземлил его Саймон. — Ты сомневаешься во мне? Что ж, сейчас я развею твои сомнения.

Вскинув меч, сказал Кэлвин. Его синий глаз засиял, а в пустой руке появилась синяя полупрозрачная копия меча. Глаза Саймона тоже засветились, но пока видимых изменений в нём не было видно. Ринувшись в сторону капитана, Кэлвин хотел закончить битву одним мощным ударом с двух рук. Ожидая такую тупую лобовую атаку, Саймон одной рукой заблокировал удар. Этот звон был самым громким и глухим за все схватки. В момент удара Кэл ощутил, будто его удар в момент соприкосновения с мечом противника что-то замедлило. «Вот как, — подумал он, — Саймон будет пользоваться своей способностью сейчас — гасить точечно импульс». Кэлвин не до конца верил в эту теорию, поэтому решил проверить. Ещё рывок — и ещё удар с двух рук сбоку, наотмашь. Саймон и это просто заблокировал, отбив лёгким движением руки. Ещё удар, и ещё. Итог был тем же — Саймон держал оборону. Кэлвин всё же решил действовать по-другому: не вкладывать всё в один удар, а сделать достаточно длинную неблокируемую серию. Сделав всё тот же рывок, Кэл уже начал наносить не такие тяжёлые удары, но быстрые и резкие. Он, будто вихрь из клинков, начал быстро и непрерывно наносить удары. Саймона хватило на две минуты, после чего пошли звонкие удары отражения, а после — и уклонения. В конце концов капитан снова включил личный барьер, и прозрачный клинок завяз в пространстве перед Саймоном. Второй клинок Кэл успел отвести. Его глаз засветился ещё сильнее, а клинок начал переливаться синим градиентом. Резкий колющий удар — и барьер был пробит, но прошёл мимо головы противника. Отскочив назад, Саймон резко выключил барьер. Забыв о висящем клинке, Кэл пошатнулся от инерции освободившегося клинка. В этот момент двусторонний меч уже летел в Кэлвина. Еле успев скрестить клинки в импровизированный щит, мечник успел защититься, и от силы удара с соответствующим звуком отъехал немного назад, но он не упал. Поймав клинок в момент отражения, Саймон решил использовать новые для этой схватки приёмы. Глаза засветились фиолетовым сильнее, а клинок начал переливаться фиолетовым градиентом. Метнув его наверх, меч завис в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, как циркулярная пила. В этот же момент два пальца Саймона указали в сторону Кэлвина. Как по приказу, вращающаяся сталь полетела в сторону, куда пало указание. Не ожидая, но сумев сориентироваться, Кэлвин стал отбиваться своими мечами. Как битами по мячу, который после каждого удара возвращается обратно, отбивался Кэлвин. Капитан стоял неподвижно, так же указывая рукой на цель. С каждым ударом Кэл всё больше уставал, и одышка усиливалась, а скорость реакции на удары становилась всё ниже. «Нужно выходить из-под этого шквала и идти в атаку». Увернувшись от последнего удара, он ринулся в сторону. Копия меча пропала, а взгляд мечника был устремлён к цели. Он ожидал, что снаряд снова полетит в его сторону, и, увернувшись, Кэлвин сделал неожиданный выпад в сторону противника. Но этот удар оказался усилен, и клинок кратно удлинился полупрозрачной синей проекцией. Колющий удар прошёлся в сантиметре от живота капитана, на его лице прочиталось искреннее удивление. Как и с Раби, вытянув руку, Саймон попытался припечатать к стене Кэлвина. Но синяя стена продолжала стоять, и, укоротив клинок до стандартного размера, он успел встать в защитную стойку. Уперевшись в щит, сила Саймона стала расходиться фиолетовым светом в стороны, как поток воздуха, упёршись в стену.

— Не ожидал, что хоть кто-то заблокирует твой пресс?! — с трясущимися от давления руками и стоя как вкопанный, попытался подколоть Кэлвин. — Не удивил. Если бы ты сделал меньшее, вылетел бы из команды, качок, — так же напряжённо отпарировал Саймон.

Силы были на исходе, и мандраж Кэла был сильнее, но и Саймон, в свою очередь, тоже начал выдыхаться. Как-никак, он непрерывно сражался с тремя довольно сильными противниками подряд. «Надо рисковать, а то я так долго не протяну», — пробурчал про себя Кэл, после чего, не опуская защиту, сделал рывок в сторону. «Нужна ещё атака, хоть какая, просто чтобы выбраться из позиции защищающегося». Лишь такая мысль была в голове мечника. Побежав в сторону противника, он решил давить так же, как и пытался до этого. Спроецировав ещё один меч у себя в свободной руке, Кэлвин снова начал серию ударов. Его одышка, будто, была громче ударов металла о металл, а капли пота можно было собирать в бассейн. Но его неустанный взгляд показывал, что он ещё может сражаться. Не попав парой ударов, Саймон закончил эту битву ударом кулаком под дых Кэлвина, после чего тот окончательно упал.

— С тебя достаточно. — Эх… ты… — ловя воздух ртом, пытался что-то сказать Кэлвин. — Ты как танк: прёшь напролом, используя лишь несколько приёмов. Тебе нужно думать, прежде чем атаковать. — Убл… ааааа… — Иди отдыхай. Я чуть позже вас соберу на общий сбор.

Сказал Саймон и с холодным взглядом ушёл в сторону двери.

Еле дыша, Кэлвин, переминаясь с одной ноги на другую, поплёлся в сторону ожидающих.

Овациями его встречала только его сестра, остальные холодно смотрели на него.

— Молодец, Кэл, ты отлично показал себя! — чуть ли не светилась от счастья Раби. — Ах… фух… он… сука… — с грохотом туша Кэла грохнулась на сидячее место. — Спокойно, ты перенапрягся. Сейчас отдохнёшь — и всё норм будет, — успокаивала его сестра.

С другого конца скамьи виднелась Эхо, в её взгляде читался неподдельный интерес к тому, что сейчас происходило с Кэлвином.

— Такими темпами ты бы очень скоро дошёл до состояния овердрайва, а там и до автономного режима недалеко. — Ты думаешь? — недоверчиво переспросила Кицунэ, обернувшись на Эхо. — Я видела, его силы были на пределе. Слишком интенсивное использование драйва высосало из него почти всё, а ты сама знаешь, когда силы на исходе… — Лучше перейти в состояние овердрайва, чтобы окончательно не вырубиться, — знаю, но, слава богу, не доводилось применять на практике, — перебила Кицунэ. — Ну всё, не наговаривайте, он уже приходит в себя, — отрезала Раби. — Сволочь… он не дрался всерьёз… даже после того, как я… чуть не убил его дважды… — силы Кэлвина уже начали потихоньку возвращаться.

Пока была послебоевая суматоха, в голове Кицунэ поселилась мысль: а что же не так с Саймоном? Эти феноменальные силы, стремные голоса, кажется, что они подсказывают ему даже куда увернуться, эта оговорка Эхо будто совсем не случайная… Странно всё это.

Глава 3

Переместившись в комнату отдыха, все, кроме Эхо, рухнули в лежаче-сидячее положение. Сама комната отдыха представляла собой белую комнату с серыми угловатыми узорами на стенах. Окно на полстены на светлую улицу, небольшой телевизор, висящий на стене. Под ним находилась длинная низкая тумбочка, на которой стояла приставка посередине и два фикуса по краям. В дальнем углу стоял высокий шкаф, в котором чаще всего были различные настольные игры или ещё какие-нибудь предметы спокойного отдыха. Напротив телевизора стоял темно-зеленый прямоугольный диван, где уже лежали Кэлвин и Раби. Рядом лежали два кресла-мешка, куда уже рухнула Кицунэ, а после рядом приземлилась Эхо. В комнате повисла странная тишина.

– Ну что, все пришли в себя? – попыталась разбавить тишину Раби. – Одно дело прийти в себя, другое — осознать, чё это вообще было. – отрезала Кицунэ. – Отделали нас и всё, чё тут думать-то. – добавил Кэлвин. – И то верно. – сверля взглядом потолок, взяла небольшую паузу Кицунэ. – Может, кофе кому взять? – пытаясь сменить тему, сказала Раби. – Возьми мне! – неожиданно активизировалась Эхо, не отрывая взгляда от своего визора, – американо средний. – Хорошо, скоро буду. – воодушевленно сказала Раби и ушла из комнаты.

Снова в комнате повисла тишина, которую нарушала только нервно стучащая ногой Кицунэ. В конце концов она всё же не выдержала, прервав паузу. – Чё там, видно что-нибудь интересное? – обратилась Кицунэ к Эхо, повернув к ней голову. – Ты о чём? – продолжая бегать глазами по визору, ровно сказала Эхо. – Ну как же, ты визор поднимаешь, либо если проводишь диагностику всей своей тысячи, либо когда что-то случилось, – продолжая давить, сказала Кицунэ, – диагностику ты сегодня утром уже проводила, значит… – Ничего не значит, и вообще нам поступил запрос на выезд, группа захвата не справляется. – перебила Эхо в несвойственной для себя манере.

Будто сбившись в тоне и на секунду потерявшись, но в этот же момент успешно сменив тему. В это мгновение было заметно, как её глаза бегали не по экрану, а по комнате. Для Кицунэ это было слабо заметно: за полупрозрачным синим визором, по которому плывут окна, не так хорошо можно увидеть взгляд, но она это почувствовала, будто Эхо что-то нарыла и не хочет делиться этим. Странно. Но про вызов действительно не соврала, ведь через пару минут в комнату зашли Раби и Саймон: первая с двумя стаканами кофе, второй уже в форме, с такой же, как обычно, каменной рожей и новостью, куда и зачем они сейчас поедут.

– Ну что, девочки и Кэлвин, к нам поступил запрос на выезд, собирайтесь и подходите к ангару, по пути дам пояснения. – после чего капитан развернулся и зашагал куда-то вглубь коридора. – Важный какой, однако, – сказала Раби, смотря ему вслед, после чего отдала кофе Эхо. – Раз сказал собираться, значит, вперед, – поднялся, потянувшись, Кэлвин, – даже не отдохнули толком. – Угу… – пробубнила Кицунэ. – Ты чё-то загруженная какая-то. – А, да я так, задумалась, – поднявшись, сказала Кицунэ.

Внутреннее ощущение очень редко когда подводило Кицунэ, особенно когда её шестое чувство не унимается с самого утра. Обычно их редко когда вызывают на миссии, только в тех случаях, когда аномалию уже невозможно захватить без жертв, а «Гелиос» очень не любит тратить людей впустую, как-никак тратятся же деньги на их обучение. В голове у Кицунэ было мало понятного, особенно тренировка. В этот раз будто было по-другому, будто капитан был уставший, что ли. Он сражался в полную силу, но отличие в том, что обычно он куда сильнее сражался, использовав лишь половину, а тут вот. В момент размышлений Кицунэ, Эхо быстро поднялась и так же быстро, без лишних слов, ушла прочь из комнаты. Что бы она ни говорила, что-то точно случилось, а если Эхо, у которой всё под контролем, напряжена, то остальным и подавно надо быть начеку.

Спустя несколько минут отряд уже был в сборе в ангаре с гудящим бронетранспортером. На всех была хоть и разная форма, но одного стиля. Кицунэ в черном кожаном плаще, под которым была тонкая черная облегающая кофта и легкий бронежилет, в темно-серых штанах и черно-белых спортивных кроссовках, с особенной подошвой, схожей с подошвой тяжелых солдатских сапог, но более эластичной и гибкой. Всё было в крайне потрепанном и поношенном состоянии, кроме катаны и её ножен, которые Кицу никуда не вешала, а держала в руках. Оперевшись на стену, она покорно ждала дальнейших указаний капитана. Невдалеке стояли и о чём-то общались Раби с Кэлвином, в почти такой же одежде, но с некоторыми отличиями. У Кэлвина был тяжелый бронежилет и армейские ботинки, но двигался он в них достаточно резво. У Раби на ногах был её отремонтированный с прошлого поединка экзоскелет с реактивными ботинками. Единственной, кого до сих пор не было, была Эхо; безусловно, она, хоть и в пассивном режиме с помощью своих дронов уже находится на объекте, но поехать она обязана, а её всё ещё нет. В этот момент к Кицунэ подошел Саймон, также в униформе. Она мало чем отличалась от остальных, помимо специального механического бронежилета, у которого в центре горело фиолетовое ядро, а за спиной был его огромный двусторонний клинок. Его взгляд был всё так же спокоен и сосредоточен, чего не скажешь о его руке, пальцы которой нервно елозили друг о друга.

– Кицу, ты не видела нашего оператора? – Не, самой вот интересно, где она потерялась. – повернув голову в сторону выхода, уточнила Кицунэ. – Уже выезжать пора, объект пока ушел в пассивный режим, и группа захвата стоит в обороне, но кто знает, когда он снова активизируется. – А кто он-то, ты нам так и не сказал, куда мы едем, что за противник, детали задания вообще, когда ты нам все эти тайны раскроешь? – в лоб спросила Кицунэ. – Когда все вместе выехали бы, по идее, – в этот момент в словах Саймона послышалась нотка сомнений.

На самом деле это действительно странно, ведь если Эхо и не приходит, то она предупреждает об этом, тут что-то не так. Спустя ещё несколько минут на горизонте всё-таки показалась темная фигура с серебристыми волосами по плечи. Подойдя ближе, уже было четче видно саму Эхо. Её облегающий темно-синий костюм, напичканный всякими разъемами и мелкими проводками, легкий бронежилет, в котором она хранила дополнительные аккумуляторы для дронов на всякий случай, и черные спортивные кроссовки. Также за ней летели два небольших её личных дрона: они не подключены к общей системе наблюдения «Гелиос» и передают всё исключительно в личную подсеть Эхо. Эхо не спешила особо на задание, и это немного возмутило капитана.

– Почему так долго? – грозно поинтересовался Саймон. – Да там… дела… неотложные, – бледная Эхо быстро ответила, будто на ходу подбирая каждое слово. – Неотложные… в уборную, что ли, отходила? – Да, да, в уборную, – будто найдя спасение в этих словах, сказала Эхо. – Ладно, не суть важно, поехали.

Все начали залезать в бронетранспортер, а дроны Эхо компактно сложились и прицепились к её предплечьям. Спустя несколько минут спецотряд выехал на место задания.

Глава 4

Прорываясь сквозь разреженный воздух, машина неслась по пустой дороге, расстеленной посреди полей и перелесков. В окнах в гуще тумана мелькали деревья, повороты, заправки, но вглядываться в постсоветские загадки области было некогда, ведь капитан уже был готов проводить брифинг по миссии. Понажимав что-то в планшете, он положил его на стол перед всеми.

– Итак, цель нашей миссии — ликвидация агрессивной природной аномалии, так как у группы захвата захватить её не вышло, — на планшете появились размытые снимки с дрона Эхо, на них был заброшенный научный комплекс с главным зданием, массивная верхушка которого возвышалась над маленьким, в сравнении с ним, основанием, с разбитыми окнами, ржавыми балками и осыпавшейся штукатуркой, из окон местами торчали колючие толстые лозы. — Объект обладает способностью к манипуляции роста растений, а конкретно — колючих лиан. — Следующий снимок был из коридора, где по полу стелились тёмно-зелёные длинные лианы, а на потолке было повешено двое солдат в противогазах. — При штурме здания группа Бета-9 потеряла половину своего личного состава, после чего было решено отступить до дальнейших указаний.

— Выключив планшет, Саймон поднял глаза на команду. — Дальнейшим указанием был уже наш выезд для ликвидации особо агрессивного драйв-объекта.

– Угу, отступили до дальнейших указаний, — пробубнила Эхо, бегая глазами по своему визору.

– Тебе что-то не нравится? — переспросил Саймон.

– Да нет, просто если бы не их дуболом-сержант, они бы не дохли там как мухи.

– Это уже не нам решать.

– Понятное дело, — закатила глаза Эхо, — этот чудик, кстати, похоже, даже не в здании засел, а в подвале.

– Нашла что-то новое?

– Да не то чтобы, просто, облетев почти весь НИИ вдоль и поперёк, я не смогла попасть только в подвал, так как он заперт, — будничным тоном сказала Эхо.

– А можно вопрос? — подняла руку Кицунэ.

– Ну? — перевёл на неё взгляд Саймон.

– Бета-9? Они же профессионалы в ловле растительных природников, как так вышло-то, что им понадобилась наша помощь?

– Были, — снова вставила свои пять копеек Эхо, — были профессионалами, но после того, как у отряда изменилось внутреннее командование, они стали менее тактичными и более… — Эхо покрутила рукой в воздухе, подбирая более подходящее слово, — прорывными, что сыграло с ними злую шутку.

– Эхо… — прервал Саймон.

– Всё, молчу, — приподняв руки, извинилась Эхо.

В машине повисла тишина, в которой было слышно лишь колёса, перекатывающиеся по асфальту.

– Не наше дело, по какой причине «Бета-9» не справились со своим заданием, мы едем туда как план Б, — продолжил Саймон.

– Да ну, — упрекнула Кицунэ, — план «Б» для лучшего в своей специализации отряда, чё же там за монстр тогда? — насмешливо прокомментировала она.

– Давай тогда ты в первых рядах нам покажешь мастер-класс? — парировал Саймон.

– Свой клинок — и в самое пекло, не ценишь ты свои кадры, капитан, ой не ценишь.

– Только в случае, если мои кадры не позволяют себе слишком много, — медленный, глубокий, пронзительный аметистовый взгляд капитана был переведён на Кицу.

– Какой серьёзный, давай попроще, а то я с первого раза не поняла, — продолжала гнуть свою линию Кицунэ, — как всегда, хер пойми куда отправит, а потом делает вид, что мы чуть ли не «Цитадель» отвоёвываем.

– Кицунэ! — резко встал Кэлвин.

– Всё, ребят, спокойно! — подскочила Раби, встав между Кицунэ и Кэлвином. — Просто не с того начали, спокойнее.

Недовольно цокнув, дав всем своим видом понять, что Кицу ещё бы поконфликтовала, но решила сделать одолжение, она перевела взгляд на свою подругу. «Эхо, скоро мы приедем?» — но в ответ было лишь тихое игнорирование. «Эхо?» — повысив тон, сказала Кицунэ. Но Эхо и этого не услышала, взгляд её был прикован к одной точке на визоре. Это был тот самый редкий момент, когда можно было отчётливо разглядеть глаза дроновода в статичном состоянии: голубые, то ли от природы, то ли из-за нейроинтерфейса, и одновременно это был и самый пугающий момент. Ведь для Эхо держать контроль — значит знать, что всё получится. Все переменные просчитаны и правильный ответ выведен, чистая математика, но в уравнении под названием «жизнь», бывает, попадаются случайные переменные, которые не могли быть учтены при первоначальном анализе. Так и здесь: Эхо все эти минуты, с момента начала обнаружения «переменных», думала, как с тем, что у неё уже есть, прийти к тому же результату.

– Эхо, приём, — с ноткой беспокойства и иронии сказала Кицунэ, — Земля вызывает Эхо, ты тут вообще?

– Я… — наконец её рот обронил слово, — нашла кое-что…

– Что там? — поднял взгляд Саймон.

– Я для галочки решила провести ультразвуковой анализ всей местности, включая подвальные помещения, и нашла дополнительные биосигналы.

– Заложники? — уточнил Кэлвин.

– Не знаю… наверное… но биосигналы очень слабые, как будто спящие.

– Если имеются заложники — вытащим, не проблема, — закинув ногу на ногу, уверенно сказал Кэлвин.

– Информации по поводу заложников, конечно, не было, но при возможности вытащим, конечно, — будто бы переступая через себя, произнёс Саймон.

От Кицунэ же ожидаемых язвительных комментариев не последовало, будто услышав в словах капитана то, к чему она сама была склонна.

Подняв глаза и осмотревшись, Кицу поняла ясно: все были на взводе по-своему. В теории они вообще могут не вернуться живыми. Ведь если прошлые миссии удавалось выполнить, не факт, что следующая пройдёт удачно, особенно учитывая последние вскрывшиеся факты. Кто знает, может, там есть ещё что-то более страшное, о чём им в разведывательных данных не сказали.

Для команды, собранной преимущественно из молодых людей 18–20 лет, такие мысли были нормой, но каждый старался их отгонять от себя, чтобы они не мешали уже в бою.

Немного обнажив свою катану, Кицунэ снова посмотрела на привычное для себя отражение, искажающееся из-за бликов солнца, бегающих по стали, и волнистого узора сплава, идущего вдоль всего клинка.

Чёрные, колышущиеся из-за тряски машины волосы длиной по шею были привычны для неё и, на удивление, даже не сильно растрёпанные. Глубокие оранжево-янтарные уставшие глаза без слов, но так же ярко выдавали позицию Кицунэ по отношению к этой миссии. А большой шрам на пол-щеки всегда был загадкой для всех, включая саму Кицунэ, но, как будто с каждым новым взглядом на него, она по крупицам что-то вспоминала: ведь если долго смотреть на него, ей подозрительно становилось жарко и тяжело дышать.

С характерным звонким звуком меч скользнул обратно в ножны, и как раз к тому времени команда уже подъезжала к месту их дислокации.

За окном уже проплывали бетонные развалины и ржавые конструкции, после чего автомобиль остановился. Пробивающийся свет из открытой двери немного ослепил ребят, а затем всем открылся мёртвый постиндустриальный пейзаж.

Небольшая площадь была усеяна разбитой плиткой, из щелей которой обильно росла трава. Ближе ко входу лежали двери, стёкла и прочий хлам, который был уже давным-давно забыт. В полукруге от входа, на расстоянии примерно тридцати метров, была развёрнута оборона оставшихся солдат из подручных средств.

Сзади послышалось тихое жужжание — дроны Эхо перешли в активную фазу слежки за территорией. Капитан вместе с самой Эхо направились к идущему им навстречу солдату.

Краем глаза Кицунэ заметила, что у Эхо чего-то не хватает, а если быть точным — её личных дронов. Рядом с ней их не было, а гнёзда быстрого доступа на руках были пусты. «Куда она на этот раз хочет залезть?» — промелькнуло у неё в мыслях.

Глава 5

Глава 5: Начало операции

Навстречу капитану выдвинулся коротко стриженный серьёзный мужчина с щетиной и несколькими небольшими шрамами на лице. Его чёрная солдатская униформа поблёскивала на солнце, из-за чего было почти не видно редких алых сегментов на броне.

– Наконец-то, мы думали, вы вообще не приедете, – с пренебрежительным тоном встретил сержант капитана.

– Самое главное, что приехали, докладывайте обстановку, – держа лицо спокойно и сдержанно, ответил Саймон.

– Тьфу, драйвер засел где-то на нижних подвальных этажах, поэтому только при спуске мы начали получать сопротивление, густые заросли лиан не дают адекватно двигаться по зданию, а восстанавливаются они очень быстро, ни термоклинки, ни карманный напалм, даже газом попытались – не берёт. – прервался осунувшийся солдат. – Я закурю, вы не против? – сел солдат на бетонную ограду, одновременно достав сигарету из кармана и прикурив её от чёрной пластмассовой зажигалки из другого кармана, выдохнув тонкую струйку дыма, он продолжил: – На минус первом этаже мы вошли с ним в конфронтацию, всё как по учебнику: на конечностях характерные его способности – отростки, ну, шипы и лозы, тремор, безумный пустой взгляд, несвязное бормотание и тёмно-зелёные глаза с вертикальными зрачками, и выглядит он так, будто вместе с этим НИИ тут и появился. Он почти тут же схватил двоих наших, ну, мы и открыли огонь, – прервался сержант на затяжку сигареты, – зажигательные патроны его отогнали, но бойцов он уже успел ядами своими накачать, ну, мы и пошли глубже, за ним, на минус второй. Ударная группа из восьми человек пошла первой туда, а потом нас разделили непробиваемой стеной. Что стало с ребятами, я уж не знаю, но чтобы не терять оставшихся, мы решили отступить ещё до вашего прибытия, из двадцати бойцов у нас осталось десять. Мы можем, конечно, начать использовать биохимическое оружие, но у нас задача была – захватить цель, а не ликвидировать, а «Шершень» просто оставит выжженные кислотой подвалы, у вас я не знаю, что за миссия, можете идти туда, убить его, оставить, мне уже плевать, только если найдёте моих парней живыми, вытащите их, пожалуйста, – закончил сержант рапорт, закурив в третий раз, будто от нервов затянувшись сильнее, чем до этого.

– Понятно, – повернув голову, произнёс задумчиво Саймон, – сделаем всё, что в наших силах, – и выдвинулся к своей команде.

– Постарайтесь уж, – послышалось сзади.

К этому времени команда уже разбрелась по территории площади. Раби взобралась на небольшие бетонные развалины, уже укрывшиеся от времени мхом, еле держа равновесие, Кэлвин стоял ниже, готовый, если что, поймать свою непутёвую сестру, Кицунэ, стоя недалеко от отдыхающих солдат, закинув руки за голову, пристально и с определённым интересом скользила взглядом по фасаду здания, то ли выискивая необычные углы нападения, то ли отступления, Эхо, усевшись на бетонную ограду и раскрыв визор, что-то листала, характерно двигая пальцами в воздухе, её лицо было сосредоточенным, будто миссия для неё в данную минуту – это третьестепенное занятие.

Как раз ей капитан и поручил собрать всех вместе для обсуждения текущей ситуации по миссии. Спустя мгновение рядом с каждым членом отряда появилось по дрону, что дало всем понять, что скоро начинаем.

– Значит, так: природник засел на минус втором этаже подвального помещения, возможно, имеются заложники в виде солдат Бета-9, в данный момент проход на этаж заблокирован толстыми лозами в виде стены. Заходим все, кроме Эхо, она будет снабжать нас дополнительной информацией по мере продвижения. Ты достала план здания?

– Да, уже всем прислала.

– Отлично, – на нейроинтерфейсе каждого открылся разрез плана здания в трёхмерном виде, – здание само по себе не имеет особых следов проникновения аномалии, кроме подвала, минус первый этаж усеян ядовитыми ловушками, с некоторым шансом драйвер сам здесь вылезет, тогда можем считать, что нам повезло и мы сможем ликвидировать его на месте. Если нет, то продолжаем двигаться на минус второй, который на данный момент заблокирован, что происходит на минус втором, пока не известно. – В этот момент Кицунэ лениво приподняла руку.

– А можно вопрос?

– Выкладывай.

– В здании есть лифт, в теории мы можем попасть в подвал через лифтовую шахту.

– Да, но мы не знаем, насколько проход через неё будет затруднителен, – спокойный взгляд Саймона был сосредоточен на Кицунэ, ожидая парирования в свою сторону.

– Ну, может, мы тогда пойдём проверим, ты же сам сказал, в основном здание безопасно, кроме подвальных помещений.

– Хорошо, бери Раби и идите проверять, если шахта будет завалена, мы попробуем пойти напрямую через лестницу, – задумчиво сказал капитан.

– Она же заблокирована, – переспросила Кицунэ.

– Верно, но на такой случай у нас есть ты с «Деймосом».

– Уверен? Меня хватит на несколько ударов, если максимально напитаю клинок.

– Нам хватит двух, – потянувшись, разминая плечи, сказал капитан, – можете идти, если шахта будет свободна, то нам не понадобится твоя максимальная сила.

– Как скажешь, – кивнула Кицу головой в сторону входа в здание, – пошли, Раби.

– Иду! – воодушевлённо подбежала блондинистая девушка, со стороны непонятно чем радующаяся.

Выключив карту, пара направилась внутрь здания. Прямо за дверью их встретил просторный вестибюль, покрытый пылью, редкими лианами и остатками былого величия. От стен отколупалась штукатурка, обнажив кирпич в некоторых местах, на полу валялись перевёрнутые скамьи, битое стекло, где-то были еле заметны кровавые подтёки, где-то в стенах были дыры, и рядом лежала небольшая кучка битых кирпичей, наверху в левом углу была дыра, через которую пробивался луч света, освещающий пыль в воздухе и потрескавшуюся плитку, пропустившую через свои трещины чахлую траву. На передней стене висели огромные часы, часовая стрелка которых остановилась на шести, а минутная, оторвавшись, упала вниз, а под этими часами как раз и находились нужные лифты. Вокруг стояла гробовая тишина, которую нарушали лишь шаги кроссовок Кицу и металлических ботинок Раби, то глухо отдавая, то похрустывая осколками стекла. Закрытые желтоватые створки лифта выглядели так, будто хватило бы дуновения ветра, чтобы они рассыпались в пыль, на удивление, они лишь таковыми казались.

Просунув руки в небольшую щель в двери, Кицунэ попыталась открыть двери одной лишь силой.

– Нгха… Не выходит, заело, что ли, – отряхивая ладони, подметила Кицу.

– А может, чем-то подпереть и сильно толкнуть? – немного наклонив голову, предложила Раби.

– Давай попробуем, надо какую-нибудь палку железную, крепкую найти, а искать тут… – осмотревшись вокруг, прервалась Кицу, – … есть где.

– Подожди, может, далеко ходить не надо, – уставилась Раби на лежащую стрелку часов.

– А не великовата будет для такой маленькой, чухлой двери?

– Не такая уж она и чухлая, если руками открыть не вышло, давай… – начала поднимать один конец Раби, – … помогай.

Девушки взяли стрелку и потащили её к двери, всунув острый конец в щель лифта. Сама стрелка была где-то три метра в длину и около тридцати сантиметров в ширину, сделанная из позолоченного железа. С такими габаритами железка залезла внутрь где-то наполовину.

– Толкай посередине, я конец возьму, – распорядилась Кицунэ.

– Окей.

Встав на позиции, девушки начали толкать импровизированный рычаг. Результат это принесло небольшой – получили лишь небольшую усталость.

– Слушай, хах, Раб, фух, у тебя же ноги мощные в костюме?

– Ну да, ох, а что?

– Давай тогда сделаем по-другому, выходи из середины.

– Что ты собираешься делать?

– Короче, я сейчас встану, буду держать, а ты херачь по железке со всей дури ногой, это должно помочь.

– Ну хорошо, смотри только не поранься.

Кицунэ, держа на плече стрелку, уже готовилась получить мощный толчок от удара Раби по стрелке. Отойдя немного, Раби подняла ногу, готовясь сама принять силу своих сапог, турбина на ноге загорелась синим огнём, и резко, со звуком бьющихся металлов, рычаг всё-таки откупорил одну створку лифта. Отряхивая дымящуюся голень, Раби пыталась разглядеть в поднявшейся пыли Кицунэ, всё ли с ней нормально.

– Кицу, ты жива?!

В клубах пыли послышались звуки падающей железной палки, и, откашливаясь, из них вышла прихрамывающая Кицунэ.

– Кхэ, кхэ… ну ты хотя бы немного рассчитывай силы свои, пха, а то так убьёшь.

– Прости… – с виноватым лицом ответила Раби, – ты не поранилась?

– Вывих, ну это ладно, заживёт, был бы обычный человек, ты бы из него современный шедевр сделала.

– В каком смысле?

– В таком, что весь его внутренний мир был бы уже на стене.

– А… ой… – прикрыв руками рот, наконец-то прозрела Раби.

– Пошли, вроде открыли, – проходя мимо, кивнула Кицунэ в сторону зияющей двери лифта.

Железная шахта также была окутана пылью, паутиной, лианами и временными дефектами. Посередине висел натянутый железный трос, а чуть ниже висела кабина лифта с люком в верхней части.

– Что, будем сообщать капитану, что нашли? – спросила Раби.

– О чём, что «ого» в лифтовой шахте стоит лифт? Пошли попробуем спуститься, он вроде не так глубоко, – отшутилась Кицу и начала спускаться в шахту лифта. Глухое приземление ознаменовало то, что лифт может ещё выдержать хотя бы одного человека. «Прыгай, я думаю, он выдержит нас», – крикнула Кицу, ожидая Раби. Побоявшись так же беспечно прыгать, Раби решила лучше потратить немного топлива ботинок, и, вместо того чтобы просто прыгнуть, начала планировать на них. Подошвы начали испускать небольшое пламя, а девушка как лист тихо приземлилась на кабину, и да, она действительно выдержала их двоих, даже учитывая, что у одной из них на ногах немало металла. В отличие от дверей лифта, люк кабины открылся легко. В постсоветской кабине не было ничего интересного, кроме покосившихся дверей, гнилых кнопок, пыли, мусора и растущих из-под панели с кнопками лиан.

– Ни-че-го… – пробормотала Кицунэ.

– Прям вообще? – переспросила Раби, заглядывая со стороны в люк.

– Прям вообще, нет, у меня есть, конечно, мысль, – вытащив голову из люка, начала Кицунэ, – если на минус втором шахта не завалена, то может сработать.

– А что ты сделать-то хочешь?

– Подняться, перерубить тросы, лифт упадёт, мы падаем на лифт следом, пролезаем через него на этаж, всё просто.

– Настолько просто, насколько и травмоопасно, – осадила Раби Кицунэ.

– Ой да ладно, спустимся, ничего с нами критичного не будет, ты вообще вон на реактивных ботинках прыгаешь. Не боишься, что не справишься с управлением? – подметила Кицу.

– К ним я привыкла, а твой план вызывает сомнения, тем более мы не знаем, заблокирован ли проход на этаж внизу или нет.

– Ладно, давай поднимемся и там будем думать, – закончила Кицунэ.

Раби, как обычно для себя, импульсивно подпрыгнула, после чего от такого толчка ветхий трос лифта не выдержал и с громким хлопком сверху лопнул. В этот момент кабина вместе с Кицунэ со скрежетом и лязгом полетела вниз. Успев выхватить свою катану, Кицу, напитав клинок драйвом, вонзила его в стену, с искрами и скрежетом замедляя своё падение, а после остановилась.

Раби, держась за уступ входа, не находя себе места, бегая глазами по всей шахте от вины, пыталась придумать, а что дальше.

– Я же просила рассчитывать силу! – донёсся приглушённый крик пострадавшей.

– Извини, я сейчас приведу помощь, держись, хорошо? – поднялась ко входу Раби.

– Иди давай!

В эту секунду Раби убежала в сторону выхода, оставляя за собой лишь эхо быстрых железных шагов.

Ожидая подмоги, Кицунэ решила осмотреться вокруг на наличие каких-либо проходов или уступов. Вокруг были такие же тёмные железные стены и узкая ветхая труба, будто имевшая свою жизнь, но, что странно, не имела жизни, как и всё здание, помимо той, что принёс природник. Привыкнув к темноте, Кицунэ присмотрелась вниз, и, как оказалось, падать ей оказалось не так уж и много. Помятая и окончательно убитая кабина лифта лежала на дне. Потихоньку вытащив из стены катану, Кицу спрыгнула на дно шахты, прямо на крышку кабины. Перед ней была ещё более тёмная щель проёма на этаж. Предварительно осмотрев помещение на наличие каких-либо ловушек, Кицунэ ловко нырнула в щель между кабиной и стеной.

Перед ней открылись тёмные бетонные коридоры, поросшие тёмно-зелёными лианами со всех сторон. В воздухе была всё та же пыль, но будто более густая и какая-то странная. От стен, покрытых лозами и различными пятнами, цвет которых было проблематично разглядеть, эхом разносились шаги Кицунэ. Медленно, шаг за шагом, она пыталась найти какие-либо признаки аномалии, зная лишь то, что он где-то на этаже.

Кицунэ всегда была самоуверенной и в глубине души считала, что и сама способна справиться с аномалиями, но от своей команды она пока не отрекалась – уже привыкла к ним. Так и сейчас, подумав, что она сможет и сама справиться, пошла одна, не дожидаясь никого. Нейроинтерфейс не был снабжён ночным зрением, иначе пришлось бы больше имплантов вставлять, а Кицунэ и эту замену сетчатки не хотела ставить, но надо было. Бетонные колонны, оплетённые лозами, будто пульсировали в темноте. То ли это было так на самом деле, то ли у Кицунэ уже пошли галлюцинации. Помимо шагов, вдалеке стало слышно что-то скользкое и ползучее. Кицунэ подозревала, что, скорее всего, она его там и найдёт, но что-то не давало ей пойти внутрь коридоров.

Что это?

Никогда такого не было. Ноги будто встали на месте, а руки сами держали «Деймоса» в боевой готовности. При этом её ничего не трогало, она всё так же могла шевелиться, но не в сторону коридора.

«Почему тревога, почему именно сейчас, я же знаю, что это и как это убить», – промелькнуло в голове у Кицу.

В этот момент возле её уха что-то странно зашипело.

Глава 6

Глава 6: Первозданный страх

– КИЦУНЭ!!! – вытащило Кицунэ из пучин ужаса, оглушив её левое ухо после жуткого шипения. – Ты куда делась? – Капитан, не так громко… – потирая ухо, где находился микронаушник, прошептала Кицу. – Где ты щас? – грозно прозвучало в ухе. – На этаже, я подумала, что вас ждать будет дольше, чем если я сама пойду разберусь с противником, – заносчиво сказала Кицунэ, осматриваясь вокруг, пытаясь понять, куда она пришла. – Господи… ладно… ты далеко ушла от лифта? – Не знаю, наверное, – продолжала осматриваться в темноте Кицу. – Кицунэ, ты дура. – Эй, не обзывайся. – Оставайся на месте, мы скоро будем. – После чего капитан отключился. – Да больно надо, – закатила глаза Кицу, – сама, что ли, не смогу, не первородного же ловим. – Остановилась она на секунду. – Надо только найти источник света какой-нибудь, а то я так ещё долго по темноте бродить могу.

В тёмных бетонных коридорах различались различные силуэты, двери, проходы, какие-то тележки, почти все лампы были либо выключены, либо побиты. «В теории, если это технические этажи, то где-то здесь должен быть щиток, который включит свет», – промелькнуло в голове у Кицу, после чего она, держась левой стены, направилась в глубины подвала.

Бетонные стены со временем начинали будто давить, а кровавые пятна с каждым десятым метром становились всё свежее и свежее. Единственными звуками в этих катакомбах были шаги Кицу, медленно и ритмично отражающиеся эхом по всем коридорам, и её собственное дыхание, которое выходило паром в холодных технических лабиринтах. То тут, то там попадались на глаза лозы природника, идущие по всем коридорам, как вены и артерии по телу человека, будто бы достаточно взгляда, чтобы они почувствовали чьё-то присутствие и хозяин пришёл разбираться с нарушителями покоя, поэтому Кицу старалась на них даже не дышать.

Потихоньку продвигаясь по проходам, прощупывая очередную стену, Кицунэ наконец нашла заветный железный ящик, крышка которого болталась.

Присмотревшись в темноте, увидела силуэты нескольких рубильников, между которыми шли маленькие лианы, будто пульсирующие, и один из рубильников они будто подпирали и закрепили, «оно», – подумала Кицунэ, уже ведя руку к рубильнику. Но рубильник не опускался, рычажок достаточно сильно удерживала растительность. Поэтому, не придумав ничего лучше, Кицунэ решила их разрезать, глаза немного загорелись оранжевым, и в мгновение ока кусочки лиан упали на пол, оставшиеся куски на рубильнике спешно уползли.

Не видя препятствий, Кицунэ подняла рычажок.

Вмиг с поочерёдными глухими хлопками по коридору начали загораться жёлтые лампы. Теперь всё было прекрасно видно, но противник теперь точно в курсе, что в его логово проникли. Можно было его дождаться, а можно пойти на поиски самой.

Под ногами Кицунэ, в углу, шла толстая тёмно-зелёная шевелящаяся лоза. Она пульсировала и немного извивалась. Кицунэ это показалось отличной возможностью быстро и без лишних заморочек найти цель. Без лишних раздумий она вонзила катану в уже, наверное, орган природника. Из раны, оставленной клинком, начала выделяться белая едкая жижа, от которой после падения на пол начал идти пар, а сама вена-переросток начала извиваться от боли. Спустя несколько секунд вдалеке в подвале послышались глухие удары и топот.

«Понятно, попробуем тогда так», – улыбнувшись, сказала себе под нос Кицунэ. Катана вскинута назад, а глаза засветились оранжевым. Всё её тело вошло в напряжение, вдох-выдох, и со звуком гоночного болида охотница понеслась за своей добычей.

Все, кто видел, как движется Кицунэ во время работы своего драйва, задавались вопросом: а как она на такой скорости ориентируется? Все видят Кицунэ движущейся с огромной скоростью, для самой же Кицунэ время и пространство вокруг замедляется, и в таком состоянии она спокойно может ориентироваться в бою. Недостаток в том, что каждая секунда, проведённая в замедленном измерении, отнимает очень много сил, и долго без перерыва так не побегаешь.

Так и сейчас, если бы камеры видеонаблюдения в подвале работали, они бы увидели лишь секундный оранжевый след. Кицунэ же успевает осмотреть каждую комнату и ранить как можно больше «конечностей» противника для его ослабления.

Удар за ударом, разрез за разрезом – Кицунэ казалось, что подвал с этими лозами бесконечен, и каждый раз после очередного удара она слышала из глубин коридоров грохот и будто крик. В этот раз отдых между активациями драйва был минимальным, и Кицу практически не успевала прийти в себя и восстановить силы. Обежав за две минуты около пятнадцати помещений, она остановилась на перекрёстке. Опершись на колени, она казалось бы хватала ртом последний воздух, её мышцы начинали ныть от перенапряжения, а сердце билось как барабан, отдавая в голову, не давая сосредоточиться. Кицунэ практически выдохлась, а так чётко и не определила, где противник, ведь после каждого удара звуки были с совершенно разных сторон. Осмотревшись на перекрёстке и отдышавшись, она уже была готова продолжать, но остановилась. Её чувства били тревогу, а рука сама по себе сжала катану сильнее. Противник где-то рядом. Развернувшись, на мгновение она увидела летящие в её сторону зелёные щупальца. Этой секунды хватило на активацию способности и отражение удара. Три удара – и лозы были разрезаны клинком, а Кицунэ благополучно уклонилась.

«Да ну… всё-таки вышел», – с одышкой сказала Кицунэ, пытаясь разглядеть получше фигуру в глубине коридора. Наконец сконцентрировавшись, она увидела обезображенного мужчину в грязном рваном белом халате. На руках вместо пальцев были извивающиеся лозы, такие же мелкие отростки шли по всей руке. Из-под халата шли толстые зелёные отростки, идущие вглубь коридоров. Волосы были покрыты этой белой едкой жидкостью, и безумные глаза с вертикальным зрачком тёмно-зелёного цвета завершали этот образ.

– А тебя, я вижу, жизнь помотала, – выпрямилась Кицунэ. – Ты пришла, так же как они, отнять их у меня? – дрожащим болезненным голосом сказал противник. – Кого? – НЕ ВРИ, ты как они… ликвидировать… убить… – руки, или то, что было похоже на руки, дрожало. – Чёт я вообще ничего не понимаю. – Все станете кормом для неё… тогда выживет, – бегающие глаза природника начинали пугать Кицунэ. – А давай я тебе просто башку отрежу, и сразу все мысли исчезнут, действенный метод, отвечаю, – Кицунэ встала в боевую стойку, подняв клинок на уровне головы. – Твоих жизненных сил хватит, – пронзительный взгляд остановился на Кицунэ, – не сопротивляйся… отдай свои силы на поддержание чужой. – И вот этого шизофреника Саймон хотел себе оставить, хитрец, – улыбнулась Кицунэ, готовясь к стремительной атаке.

Глаза Кицунэ снова загорелись оранжевым, и в мгновение она понеслась в сторону природника. Находясь в стороне от противника, она уже замахнулась, чтобы закончить всё за одно отсечение головы, но бросился в глаза один момент – в момент удара он был неподвижен. В эту же секунду в сторону Кицунэ уже летела колючая лоза. Времени хватило только, чтобы заблокировать удар, который откинул её вглубь коридора на несколько десятков метров.

Приземлившись на колено и взглянув в сторону, откуда её откинуло, и уже готовясь понестись обратно, Кицунэ противника не увидела – коридор был пуст. «Э, куда, уже всё, что ли?» – сказала в пустоту Кицунэ. В эту же минуту вдалеке послышались хлопки включающихся ламп. Сзади себя она заметила постепенно приближающуюся к ней темноту, а также ползающие по потолку лозы, выключающие свет. «Да пошёл ты, я не буду опять по темноте бродить», – крикнула Кицунэ и бросилась в ещё пока освещённые коридоры.

Лишь оранжевый свет проносился по коридорам, то тут, то там меняя маршрут, так как там, куда хотела Кицунэ, уже гас свет, будто продвигаясь по единственному коридору, ведущему её к спасению. Периодически замедляясь до человеческой скорости, дабы восстановить силы, в эти моменты она чувствовала, как стена тьмы уже была близка к ней. Тревога накатывала сильнее, и она двигалась дальше. Ей казалось, будто если она остановится, то её тут же поймают и на этом всё кончится. Но при этом мысли о том, что зря она одна полезла, не было. Сейчас для неё приоритетом было выжить и контратаковать.

Почувствовав, что коридор, в который она забежала последним, кончается, Кицунэ всё же остановилась; проехав ещё небольшое расстояние на ногах, она замерла на краю. Коридор закончился, и перед Кицу открылась зияющая дыра в полу с настолько тёмным и неприглядным дном, что не было ясно, есть ли оно вообще. Выбор был невелик: либо дать бой противнику на его условиях и на его территории, либо прыгать туда, где не факт, что вообще выживешь.

Зелёные, ветвящиеся лианы двигались всё ближе, а Кицунэ, выставив клинок, пятилась всё дальше. Шаг за шагом, и вот уже её нога чуть не провалилась вниз. Густая, как ночь, тьма, где были видны лишь две светящиеся тёмно-зелёные глаза, продвигалась всё ближе, а сердце Кицунэ билось всё чаще. Её бегающие глаза искали хоть какую-то зацепку для побега, помимо дыры сзади неё. Учащённое дыхание и руки, сжимающие рукоять всё сильнее, выдавали нервозность самовлюблённой охотницы. Прежде стойкий и непоколебимый клинок ныне лишь немного подрагивал, ожидая чего угодно. В эту секунду в её голове промелькнула лишь одна мысль, поставившая её в ступор.

«Я

боюсь

?»

Зелёная тварь уже была в двух шагах от своей добычи, как вдруг из-за нарастающей паники Кицунэ забыла, что сзади была дыра, и, сделав предательский шаг назад, провалилась в непроглядную темноту. В этот момент последний фонарь над её головой лопнул под давлением лоз, как и все остальные. После чего единственным светом для неё остался зелёный свет глаз противника, наблюдающего за её падением.

Глава 7

Глава 7: А люди ли?

Проваливаясь в яму и будто падая в глубины отчаяния Кицунэ уже не думала. Голова гудела, а руки уже сами отпустили рукоять “Деймоса” бессознательно сдаваясь и принимая, что вот уже всё. Не может же всё закончиться вот так, нелепо и глупо, из за неосторожного шага.

Проваливаясь всё глубже в один момент Кицунэ обнаружила, что падает уже не в узкой дыре, а огромном пустом пространстве. После чего она плашмя упала на маленький железный решетчатый мостик, а рядом приземлился клинок с соответствующим громким звонким звуком.

Кицунэ была не в отчаянии, нет. Она была разочарована, и была в недоумении одновременно. “Я его определенно недооценила, надо было просто ринуться в него и всё… мда”: досадно сказала про себя Кицунэ.

До этого момента она лишь один раз испытывала такой животный страх, давно в детстве, ещё до того как она попала в корпус драйверов и стала тем кем она является сейчас. Тот период Кицу помнила отрывками, и не могла вспомнить что у неё тогда вызывало его. “Что то определенно было, с момента как этот черт свалил и начала бить светильники, может он чувствует что то, какие флюиды страха не знаю”: думала Кицунэ уставив взгляд в зияющую темную дыру в потолке.

Попытавшись сесть, она вдруг резко осознала, что при падении её парализовало. Круглые от удивления оранжевые глаза, бегали по обездвиженному телу, шевелиться могла только голова поворотами вправо/влево. “Да ну, неужели удар был такой сильный, что при повышенных прочности и регенерации, мне нужно ещё ждать и восстанавливаться?”: сказала недовольно про себя Кицу. Наконец её заинтересовала где она вообще оказалось. Повертев головой, и присмотревшись в темноту перед Кицунэ открылся железный решетчатый мостик на котором лежала она и её катана, по стенам и под мостикам шли трубы разного размера, а чуть выше было длинное разбитое окно. “Подсобка что ли какая”: предположила Кицу, правильного ответа она всё ближайшее время не услышит.

Время подумать, а что это всё вообще было.

“Травяной природник, который атакуют своими лозами, из этих подвалов он сделал что то вроде дома с охранными системами, где если придет посторонний, хозяин всегда будет знать где он. И когда находит нарушителя порядка, начинает гнать его в одно место. И о чем он говорил перед боем. Я кому то что то должна отдать, в этом контексте наверное имелась в виду жизнь, или хотя бы часть жизненных сил, странно. А он как то может высасывать жизненные силы? Если да то как, этой способности я пока не видела. А где вообще Саймон и остальные, они поидее должны были уже подойти и помочь, а может он их поймал уже, да не он слишком слаб чтобы осилить четырех безумно сильных драйверов. Чёт я устала немного, сначала тренировка, потом сразу миссия ещё так попасть в ней, ещё и не выспалась, ситуация на 4/10 я хотя бы жива.”

Тишина с тьмой давили, но дыхание уже выровнялось.

“Есть хочется, может он жрать хотел, и до этого ещё съел тех солдат. А не жирно ему будет ещё драйвера съесть? А как бы ребята повели себя в такой ситуации, и одолели ли они его быстро? Нет, вместе то понятно от него и мокрого места не останется, а если один на один? Саймон наверное просто создаст вокруг него зону повышенной гравитации, и тупо впечатает его в землю. Хех, “впечатает”, смешное слово”.

Мысли Кицунэ сменяли одна другую, а голова и тело потихоньку проходили в себя.

“А Раби, ну она бы сто процентов побегала бы от него какое время, а потом догадалась просто пристрелить его. А вдруг это не его основное тело, он же там травяной клон из лиан сделал и им управляет, а где тогда основное, где то в глубине, так я уже больше половины этого подвала об бегала и ничего. А может оно вообще не в этом здании. Эхо не боевая её учитывать не будем. А Кэлвин, два раза махнул своей махиной и всё, тупая лобовая атака, ну да, но тут его на хитрости подловить могут. Вместе с Раби он наверное уже справился бы, танк и стрелок, базовое сочетание.”

Взгляд Кицунэ в очередной раз проплыл по окружение вокруг.

“Если бы обычного человека размазало после такого падение, сколько буду восстанавливаться я. Человек с повышенной прочностью и регенерацией, помню давно когда в ближайший город выходила машина сбила, ногу сломала восстанавливалась где то день. Помню тогда знатный нагоняй получила за очередной выход погулять за базой, странно на самом деле что нас держат вот так. Нет точнее не странно, мы же типо солдаты с сверх силами, но мы же тоже люди.

Верно?”

На мгновение мысли Кицу остановились, четкая цепочка прервалась и в голове бушевала буря разрозненных мыслей.

А люди ли?

А если нет то кто? Может это притворство?

Как в загоне?

Мы клинки, но не одноразовые.

А вдруг лучше найдут?

Как Саймон, он лучше.

Его тоже могут выкинуть?

А если выкинут то куда?

В темень?

Горит

Горит…

Голова Кицунэ разрывалась от гнетущих мыслей, и с каждой секундой гудела всё сильнее. Дыхание снова участилось. От перенапряжения непроизвольно заработал драйв, и глаза Кицунэ засветились оранжевым. Голова крутилась то вправо то влево, с огромной скоростью.

Как долго я тут?

А где всё?

Почему сегодня?

Нет.

Стоп.

Взгляд остановился на одной точке, а свет в глаз потух так же резко как и появился. Паника и шум в голове сменились на пустотную тушину.

“Надо сосредоточится, паника в этой ситуации худшее решение, даже учитывая моё беспомощное положение.Стоп, наушник”: тот наушник что Кицунэ обычно не чувствовала из за его постоянного нахождения в ухе, куда то пропал. “Выпал что ли при падении? Хреново. Когда же я восстановлюсь…”

Единственное что оставалось Кицунэ, это ждать когда её найдут, если вообще найдут, ведь кричать чтобы её нашли быстрее она не могла опасаясь что природник её найдет быстрее. Тем более она не помнит этой области на карте которую им показывала Эхо, ниже минус второго этажа ничего не было. Может это вообще другая область. Но на удивление намека на противника не было, хотя казалось бы она упала по прямой трубе. Кицунэ показалось это всё крайне странным, хотя что можно считать странным в мире где после ядерной войны появились сверх люди с проблемами с головой.

В этот момент взгляд Кицунэ остановился на светящейся красной точке перед собой. После чего в уши просочился жужжащий звук мелких пропеллеров. Сфокусировав взгляд стал четко виден четкий черный крестообразный дрон.

– Эхо? – обнадеживающе прошептала Кицунэ, не отводя взгляд от железного спасения

– Встать можешь? – прозвучал роботизированный голос из-за красного огонька

– С трудом – усмехнулась Кицунэ, понимаю что она сегодня тут не помрет

Тело ещё не до конца восстановилось, поэтому просто сесть для Кицунэ было уже испытанием. С болью в мышцах и трясущимся руками она потихоньку поднималась. Дрон пододвинул катану под руку пострадавшей, и та оперевшись на неё как на шест уже встала уже чуть уверенней. После чего села на ржавые перила.

– Фух… где остальные? – начала интересоваться Кицу, у зависшего перед ней дрона

– Гоняют природника, и параллельно ищут тебя

– Да ну, неужели… кхэ – поперхнулась кровью Кицунэ

– По большому счету тебе бы ещё полежать, но долго оставаться здесь нельзя

– Знаю, а где мы вообще?

– Заброшенная линия метро,ну если конкретно техническое помещение, за стеной за тобой сам тоннель.

– А почему мы сразу не узнали об этом?

– Шанс того что сюда кто то из нас попадет был где то два процента, но зная тебя он может быть все семьдесят, поэтому я послала личный дрон с выделенным радиоканалом.

– Я польщена, а с остальными мы можем связаться?

– Тут ситуация такая, сюда общая связь не добивает, максимум выделенный канал, поэтому я могу поддерживаться связь либо конкретно со своими личными дронами, либо по общей связи с остальными.

– Неприятно, и чё же делать?

– Недалеко должен быть аварийный лифт выделенный для этого НИИ, им пользовались для эвакуации важных научных деятелей, по идее он должен всё ещё работать.

– А это не тот что мы с Раби обрубили? – наклонив голову усомнилась Кицу

– Нет, тот был лифт общего пользования, а этот приведет тебя обратно на минус второй.

– Прекрасно, только учти я сейчас буду двигаться со скоростью даже не близко к своей стандартной.

– Я так и думала – дрон подлетел к распахнутой двери – если что можешь опереться на дрон, он выдержит тебя

– Пхах, учту – усмехнувшись поковыляла Кицу опираясь на своё оружие.

Выйдя из прохода, Кицунэ открылся темный тоннель, с проросшей травой, и трещинами в стене. Рельсы которые давно служили верой и правдой для перевозки чего либо уже лежали ржавыми и покосившимися. По стенам шли километры кабелей и труб разного размера, пригодных сейчас уже только наверное чтобы на металлолом сдать. В воздухе звучали только тихие шаги Кицу, постукивание её катаной, и тихое жужжание дрона.

– Слушай…хах…, если ты за мной следила то почему сразу ко мне не вышла. – решила завести диалог Кицунэ

– Потеряла – пробубнил медленно летящий рядом дрон

– Ого… Эхо… фах… и что то потеряла – опираясь на катану с трудом произнося каждое слово.

– Все мы люди, я тоже не всё могу учесть, хотя старательно пытаюсь это сделать

Кицунэ после этих слов немного задумалась, ведь пока она размышляла, вскользь думала об этом.

– А люди ли мы? – безнадежно спросила Кицу

– А почему ими не быть?

– Ну, мы там, сверх солдата, за нами слежка, контроль, как животных в загоне держат выпуская порезвиться лишь в подконтрольной территории. – попыталась оппонировать Кицунэ

– За всеми следят, что теперь, все нелюди – обнадеживающе сказала Эхо

– Ну да…

– А свобода, а у кого она есть то?

– В каком смысле?

– Те кто нас контролируют, контролируются кем, а те ещё кем то, а те ещё кем то и так до самого верха нашего родного “Гелиоса”, а может и его тоже кто то контролирует.

– А кто же свободен тогда?

– Не знаю

– Не знаешь?

– Даже с учетом моего доступа к информации, я не знаю, кто может иметь абсолютную свободу без последствий.

– Ну вот взять тех же самых природников… фух… они же поидее свободны, могут делать всё что хотят.

– Но не долго – взяла небольшую паузу Эхо – потом приезжают солдаты “Гелиос” пакуют или убивают аномалию с бредом, и на этом их свобода заканчивается

– Ну да… не отвертишься…

– Ещё чуть чуть и мы у лифта – красный огонек начала смотреть немного в сторону

– Ага… вот оно… фэх… кажется

Перед ними выросла огромная желтая обшарпанная дверь, через которую шли черные полоски. На пороге была высохшие багровые подтеки крови, идущие из под двери. Слева была большая кнопка со стрелкой вверх.

– Думаешь работает? – опираясь на оружие усомнилась Кицунэ

– Работает, ты же включила сверху электричество.

– Ну мало ли, вдруг он и этот лифт оплел своей зеленой паутиной. – нажала кулаком кнопку Кицу.

Над дверью загорелась желтая крутящаяся лампа, и монструозные двери начали со скрежетом, скрипом и падающей пылью открываться. После жуткого шума, в кабине им открылась не менее жуткая картина. По углам лежали грязные высохшие трупы, некоторые стали скелетами. Почти все были в белых халатах, и лежащие напротив двери.

– Уууу…– поморщилась Кицу

– Отрадно это слышать от той кто режет человеческие тела – подметил дрон медленно залетев в лифтовой могильник

– Ну знаешь, тут уже мертвые стухшие люди – пошла следом Кицу аккуратно переступая тела.

На панели были ещё этажи помимо минус второго, так же были минус третий и минус четвертый

– Тут ещё этажи есть, ты знала о них? – повернула голову Кицу

– Да, но природник о них не знает, они заблокированы, и чтобы их открыть нужны кода. – проговорил механический голос из дрона

– У тебя же они есть. – усмехнулась Кицу

– Нажимай кнопку – показалось, что в голосе было слышно раздражение.

Кицунэ так же кулаком нажала кнопку минус второго этажа, и с грохотом и тряской сначала лифт закрыл двери, а уже потом поехал. На закрывшейся двери были видны следы множества царапин, и кровоподтеков. В некоторых местах желтый цвет уже был оранжевых.

– Не завидная участь тут была у них, бросили, ещё и наверняка газом затравили – прогудел дрон Эхо

– Мда уж, как думаешь почему?

– Самое банальное, на всех места не хватило.

– Думаешь?

– Предполагаю… – с какой то тяжестью сказала Эхо

Глава 8

Глава 8: To hell in back

Огромная грузовая кабина лифта, с тяжестью и усилием двигалась всё выше. Кицунэ уже успела восстановится до боевого состояния, рядом всё так же гудел дрон Эхо. Тряска лифта уже стала привычной а звук трения ржавых механизмов уже превратился в фоновый шум и не доставлял столько дискомфорта. По нервно стучащей ноге и легким но частым постукиваниям по лезвию пальцев Кицу, было заметно что она уже хоть сейчас была готова порубить любого противника. Взгляд был устремлен в одну точку на двери кабины, так будто она сейчас в неё дыру прожжет.

И вот наконец стальная карета встала, а полукруглая лампочка замигала желтым светом. Загудела сирена и двери, больше смахивающие на ворота стали громоздко и неспешно открываться, отворяя перед поднимающимися ветхий бетонный зал с огромной белой надписью “В-2” на стене. На полу лежали изрубленные куски лоз, и свежие белые пятна, на стенах были дырки от пуль и вмятины. Команда в самом разгаре охота, и Кицу уже хотела тоже присоединиться.

– Ты же сможешь сама добраться? – вдруг послышалось из динамика летающего компаньона.

– Да думаю смогу, а ты чё меня уже покидаешь что ли? – спросила в ответ Кицу

– Я переключусь к основному рою, а этого малыша оставлю тебе на автономном режиме.

– Оооо, как мило, ты беспокоишься и доверяешь мне своих личных птенцов – шутливо подметила Кицу

– Иди, когда вернемся за каждую царапину на корпусе спрошу – в этот момент огонек на черном дроне поменял цвет с красного на светло синий, что означало что Эхо уже не на связи

– И всё же она переживает – ухмыльнулась Кицу и побрела к выходу из зала в виде приоткрытых гермоворот посередине стены, незамедлительно за ней пожужжал дрон.

Продвигаясь по коридорам Кицу, помимо привычных пейзажей бетонных труб украшенных зеленым вмешательством, начала замечать и новые комнаты. Раздевалки с распахнутыми шкафчиками, пыльными скамейками и разного рода мусором валяющимся между нему, складские помещения с заваленными стеллажами, полупустыми коробками и пыльными валяющимися вещами, банки, склянки, ампулы с разными жидкостями, разная техника которая еще могла бы нести службу, ну или хотя бы пойти на металлолом. Где то были заваленные входы и нельзя было толком разобрать что там было, и чем занимались. На некоторых стенах уже были знакомые разрезы и вмятины на стенах, идущие на одинаковом расстоянии, будто бы кто то с очень большой силой в ногах бежал по ней. “Ещё теплая, значит не далеко ушла”: прикоснулась Кицу к одной из вмятин, догадываясь что это дело рук блондинистой силачки в ногах, и её реактивных сапог.

Пытаясь оправдать свою догадку, а так же найти хоть кого нибудь она двигалась прямо по следам. Спустя несколько перекрестков и размышлений, а не по кругу ли я хожу, Кицу всё же нашла свою подругу. Перед ней открылась огромная ветхая лаборатория, пол которой был завален битым стеклом, а столы были либо перевернуты либо на них был сущий беспорядок. Стены были изрешечены дырками от пуль, а также измазаны едкой белой кровью природника, от которой пар так и шел. Посередине же спиной стояла Раби вращающая на пальцах свои УЗИшки. Плащ был заляпан белыми пятнами, а стальные ноги были по колену в белой едкой жиже. Её грудь ходила ходуном, а тяжелое дыхание было слышно даже со входа. Было ощущение, что она только только закончила свою атаку, или же наоборот отразила чужую, и по всей видимости это ей дается с трудом.

Кицу уже хотела окликнуть Раби, но заметила что та подняла голову и сосредоточилась на чем то. ППшки остановились твердо в руках, а дыхание уже было еле слышно. В этот момент из-за спины Раби появилась фантомная синяя рука с таким же прозрачным ПП и начала поливать стену свинцом. Взглянув в ту сторону Кицу увидела в спешке уползающий вдоль стены, сокрытый в тени силуэт. Как магнитом шквал огня повернулся вслед за ним. Осознав где противник и куда он поползет дальше, Раби подняла в боевую готовность уже свои настоящие руки. Развернув УЗИ боком она безжалостно зажала курки, а правый глаз загорелся синим светом.

Ползучая мерзкая тварь уворачивалась так умело, будто читала мысли стрелка. И подобравшись достаточно близко сделало рывок в сторону оппонентки. Раби видимо ожидала этого исхода, и резко прекратила стрельбу раскинув руки в стороны разливалась в улыбке. Ещё секунда, и реактивные движки на ногах уже испускали синее пламя, ускоряя металлическую ногу в сторону противника. Мгновение и глухой звук хруста сменился на эхо от удара по бетону разносящийся такое ощущение что по всему комплексу. В пыли стояла глубоко дышащая Раби, от её поднятой ноги согнутой в колене медленно шёл дым. После чего она аккуратно с характерным механическим звуком вернула её в стоячее положение.

Наконец воцарилась тишина, и стало заметно что напал обезображенный лозами с когтями вместо пальцев, зеленое основание которых переходило в этот белый едкий цвет, человек в черной одежде. Взглянув же на Раби, Кицу увидела, что помимо тяжелого дыхания, её улыбка, она не сползала, она смотрела на то что осталось от противника не отводя взгляд, будто ожидая что он вот вот встанет и их боевой танец продолжится. Она хотела ещё. В этот момент Кицу всё же решила окликнуть Раби.

– Раби! – крикнула Кицунэ, вскинув катану вниз и начиная медленно входить в помещение. После увиденного, Кицунэ автоматически начала идти немного полубоком держа сзади клинок, чтобы если что спарировать удар или в крайнем случае хотя бы отклонить – Ты как там, жива?

– А…? – Раби подняла голову, в этот момент её взгляд сменился с жаждущего, на виноватый, будто бы её поймали за чем то непристойным. – Кицунэ? – повернулась Раби резко в сторону звука, глаз её уже потух.

– Ого, а тебя помотали я вижу – продолжала идти Кицунэ не выходя из стойки

– Да…да… – дыхание выровнялось а взгляд стал более спокойным и руки Раби будто стали тяжелее

– Я думала я жутко выгляжу в боевом трансе, но ты вообще жесть конечно – ухмыльнулась Кицу уже понемногу успокаивая свою бдительность – так и до овердрайва не далеко, а там я не знаю подняли бы мы тебя вообще.

– Да не, всё нормально… заигралась чуть-чуть… ну с кем не бывает – улыбнулась Раби, но уже своей привычной излучающей позитив улыбкой

– Ну вот, другое дело – уже окончательно выйдя из боевой стойки успокоилась Кицунэ – чё это за хмырь то хоть? – лёг взгляд Кицунэ на поверженного противника.

В спокойной обстановке, перед девушками открылся вид обезображенного мужчины лежащего на бетонных обломках, в черной тактической форме с красными вставками на руках, всё это было в различных едких пятнах и не везде целое. Из глаз ползли лианы, обвивая затылок. Также лианы шли из распоротого живота обвивая как кровеносная система всё остальное тело. Особо большое скопление было на руках и ногах, доходя до пальцев они собирались в большие острые как бритва когти, на которых шел градиент от тела к концу конечности, с зеленого до белого. Чистая белизна на концах когтей особенно пугала, учитывая какое значение имеет этот цвет в нынешней ситуации. Отравляли ли они, не ясно.

– Понятия не имею, но он на меня в коридоре напал, и я в него бах-бах – подняла оружие Раби имитируя выстрелы – он и убежал, и я за ним.

– Похож на одного из “Бета-9”.

– Да? – переспросила Раби – они разве черные?

– Черно-красные, видишь – указала Кицу катаной на остатки красных вставок в униформе

– А, теперь вижу – в этот момент до Раби дошло, её взгляд устремился в пустоту а рот непроизвольно был закрыт руками в которых всё ещё лежало оружие – ой… это же они зашли первее нас и их так…– в ужасе представляла себе Раби во всех красках эту зловещую трансформацию эти солдат.

– Мда уж – задумчиво закончила Кицунэ – у тебя есть связь с остальными?

– Эхо на связь не выходила как мы сюда зашли, а Саймон и Кэлвин где то в глубине комплекса и я их почти не слышала – взгляд Раби уставился на парящего рядом с Кицунэ дрона – а это что?

Кицунэ уже успела забыть, что рядом с ней всё это время был дрон Эхо, и по хорошему он вообще не должен был показываться Раби. Но делать уже нечего и надо что то говорить.

– Одного из дронов подбили и я это, подобрала его, Эхо же наверняка не захочет терять хотя бы одного из своих металлических детей – ловко заговорила зубы Кицу

– Ну он какой то… – попыталась рассмотреть Раби дрона

– Всё пошли уже, надо найти кэпа и доложить ему о находке – быстро толкнуло Кицунэ собеседницу в сторону выхода

– Подожди, а с этим нам чё делать – обратила внимание Раби на труп

– Потом заберем, сначала доложим – выводит Кицунэ собеседницу окончательно на выход

– Впервые вижу у тебя такое рвение соблюдать субординацию – засомневалась Раби

Через какое то время перед девушками снова начали простираться бетонные пыльные коридоры. Тишину нарушали шаги кроссовок Кицунэ и металлических ботинок Раби. Подпотолочные лампа, где то битые, где то целые, прокладывали своим желтым светом тропа сквозь эту тьму. В этот момент Раби остановилась, она напряглся и сосредоточилась, будто сейчас что то произойдет.

– Ты чего? – развернулась Кицунэ

– Наушник шипит, кажется кто то пытается по общему каналу что то сказать. – придерживая рукой наушник сказала Раби.

– Эхо?

– Возможно… нет, Саймон он сказал продвигаться к – Раби помутнела в этот момент – атриуму? Тут есть атриум?

– Понятия не имею, она не сказал где это

– Нет – в этот момент глаза Раби забегали от растерянности а голос стал немного нервознее – блин, чё же делать то а

– Наверняка тут должны быть какие нибудь указатели, таблички там, надписи – задумалась Кицу развернувшись в в сторону нескончаемых коридоров – пошли будем искать

– Подожди, у нас же что то вроде 3Д карт было, на нейроинтерфейсах – остановилас Раби

– Мааах – закатила глаза Кицу – не люблю я эту херню использовать, это Эхо этим баловаться любит

– Самый оптимальный вариант как не крути, как оно включается то я только не помню – приложили Раби два пальца к вискам пытаясь вызвать какую то реакцию, но безуспешно

– В прошлый раз оно само появилось так-как это вывела Эхо, а может она дистанционно сможет нам дать знать где, как бы она координатор отряда как никак пусть свою функцию выполняет – подметила Кицу – звони ей давай – развернулась Кицу в сторону Раби – ты чё делаешь?

Раби сосредоточенно смотрела в одну точку, плотно держа по два пальца у висков, будто пытаясь смотреть сквозь стены, или увидеть в них что то то иное. На всякий случай Кицу развернулась в сторону взгляда Раби, и присмотревшись ничего нового не увидела. “Я не думаю что это так включается, даже если ты очень сильно будешь тужится”: немного наклонив голову, смотря прямо в глаза Раби открыла правду Кицунэ.

– Я хоть что то пытаюсь делать – недовольно махнула руками Раби – а не развожу пессимизм, как некоторые

– Кто? Я пессимизм развожу? – удивленно указала на себя Кицу

– Ну не я же – парировала Раби

– Знаешь что Раб – начала Кицунэ – пойдем ка, а то подеремся ещё, а там кто его знает – двинулась Кицу вперед

– Это ты на что намекаешь? – подскочила к ней Раби

– Ну там, думать придется, в каком виде лучше всего принимать извинения – язвительно подколола Кицу

– Когда вернемся, проверим кто ещё извинятся будет – буркнула Раби

– Ну-ну – ироничная улыбка Кицу не спадала в этот момент

Для себя она осозновала, что Раби является очень интересным противником. Хоть она и неоднократно сражалась против неё в рамках тренировочных боёв, почти всегда у девушек выходила ничья. Практически каждый бой был не похож на предыдущий, от того спортивный интерес только сильнее подбивался.

Через какое то время выйдя на более открытое пространство, похожее на более объёмный перекресток. По стенам и углам, всё уже привычно пестрило зелёными лозами, а на полу уже подсохшие белые пятна.

В дали одного из коридоров слышался какой то шум, что Кицунэ показалось настораживающим. Будто бы глухие удары, скрежет и звуки дробящегося бетона тихим эхом доносились до них. В мгновение Кицунэ ринулась в сторону Раби, оттолкнув её подальше в угол, параллельно крикнув ей “В СТОРОНУ!”. Спустя секунду на место где стояли девушки что то очень быстро и очень мощно прилетело. Присмотревшись стало видно обезображенное зелёной пакостью тело, с вонзенным в него огромным двухклинковым мечём, уже изрядно испачканным белой кровью. Через пару минут вышел и сам дебошир. Поблескивая фиолетовыми глазами, и разминая левое плечо, неспеша вышел Саймон. Его дыхание было ровным, а взгляд показывал его тихую злобу, и готовность убить противника без колебаний. Испачканный белой жижей, черный плащ явно давал понять что битву ему не далась легко. Вытянув руку, огромный клинок с характерными металлическим звуком притянулся к нему. “Живучая тварь”: тяжело прозвучало от него.

Глава 8.5

Глава 8.5: Ноша капитана

“Идиотка, ну как так можно одной на объект полезть”: мысли Саймона метались из крайности в крайности. Быстрые шаги всё дальше разносились по бетонным коридорам. Это была его ошибка, что он ей разрешил её очередную безрассудную идею, очередная ошибка как капитана. Она может дать отпор, но выстает ли, они же даже не знают на что способен этот мутант.

Концентрация Саймона на своём просчете закрыла его от всех, во всем этом хаосе самобичевания начал слышаться глухой голос из вне.

– Кэп…кэээээп… Саймон алёооо – щелчок настырных пальцев Раби окончательно вернул Саймона

– А… – будто только проснувшись остановился капитан

– Мы уже минут десять блуждаем по одним и тем же коридорам, ты знаешь конкретно где Кицу, или сам природник? – озадачила Раби капитана

– Да да… сейчас – в руках был мандраж, который он уже не замечал ведь уже привык к нему, а огрубевшие потертые пальцы будто сжимали воздух

– Сай…? – уже сама Раби забеспокоилась наклонившись к уставившемуся в пол Саймону.

– Ну чё вы там застряли? – уже подошёл ближе Кэлвин, поправляя свой двуручник лежащий на плече – место жутковатое, я бы не стал тут долго на одном месте задерживаться.

– Да подожди ты, тут с кэпом что…

– Двигаемся дальше – оборвал Саймон подняв руку.

– Уверен?

– Всё нормально, двигаем – хрустнул плечами Саймон и пошел дальше вглубь коридоров

Раби тяжело вздохнула явно давая понять что ей не нравится что происходит с командой, а Кэлвин в ответ лишь ухмыльнулся, и медленно пошёл вперед.

Продвинушись немного дальше стали появляться первые явные признаки захвата территории природником. То тут, то там вились зеленые лозы, пульсирующие белой жидкостью. На полу становилось всё больше мягких непонятных биологических останков. Раби с интересом, но в тоже время и отвращением рассматривала местную фауну, не стесняясь даже приближаться к необычным формам растений, подсвечивая их фонарем от ПП. Что то было похоже на вьющиеся щупальца, что то на шипы с градиентом зеленого в белый, снизу вверх, казалось что уже от их запаха можно себе глаза выжечь.

– Эхо – решил всё же связаться Саймон со своим координатором – далеко мы от предполагаемой цели?

– Спросил бы меня об этом минуты две назад, я бы тебе сказал идти прямо и направо – проговорило электронным голосом из наушника капитана

– А сейчас что то изменилось? – остановился Саймон, показав параллельно рукой следующим за ним “стоп, ждем”.

– Да, его биосигнал начал метаться по всему комплексу, я немогу сказать где он конкретно.

– В каком смысле начал метаться?

– Не знаю, будто его что то разозлило

“Неужели нарвалась”: промелькнуло в голове у Саймона. В этот момент его с глухом щелчком из глубины потолочные ослепили фонари, и ему стало ясно, что Кицунэ всё же решила действовать сама.

С появлением света, и после новостей Эхо, будто весь комплекс был встревожен. Каждое до этого спящее растение казалось бы резко было поднято и сейчас забьет тревогу. И да, тревогу забили, но не на них, а на нарушительницу из соседнего крыла.

– Это Кицу? – взволнованно спросила Раби

– Да, и нам надо её надо найти первее – не отрывая взгляда от извивающихся лоз сказал Саймон

Двигаясь всё дальше в этот раз уже быстрее, команда находила по различным комнатам вспоротые особо толстые лозы. След должен привести к ней, Саймону было необходимо первее найти Кицу, чтобы она просто не погибла, потому что он прекрасно знал её слабость. Даже учитывая её невероятную скорость и специальную созданную для неё катану, она не могла одного, долго сражаться. Драйв скорости требовал очень много сил, при этом сама по себе Кицунэ не была очень выносливой. Прибавить сюда безрассудство девочки, и можно получить крайне сильного бойца, которого хватает на пару забегов и два удара, и с большим шансом всё это уйдет в никуда. Непроизвольно, зубы и кулаки Саймона сжались сильнее, и шаг ускорился ещё быстрее, пытаясь ловить взглядом всё больше и больше “следов” беглянки. – Там что то пробежало! – крикнула Раби указывая оружием влево – может это Кицу, надо проверить.

– Бегом! – скомандовал Саймон и двинулся вслед за Раби

Но зайдя за угол перед ними предстала не черноволосая подруга, а нечто отдаленно похожее на человека, из тело которого шли пульсирующие лозы, которые обвиваясь на руках и ногах становились когтями с с белым, едким цветом на конце. На гладкой бело-зеленой голове не было глаз, а была лишь пасть с острыми как бритва, и такими же белыми зубами. Капающая со рта ядовитая слюна, испарялась после приземления оставляя небольшое пятно на месте. Оно лишь стояло тяжело дыша с опущенными руками, будто пытаясь кого то, учуять.

Саймон потихоньку достал из-за спины свой клинок, пытаясь понять враждебное это нечто или нет, в отличии от Раби. Которая не долго думая выхватила из кобуры на ноге свой пробивной револьвер, и целясь как ей казалось точно в голову, уже давила на курок. Лишь на мгновение Кэлвин заметил что его сестра собирается сделать, и успев лишь осознать что сейчас возможно будет битва.

Выстрел.

И с оглушительным звуком пуля попала в плечо монстра полностью отстрелив руку, и оставив небольшой кратер в стене впереди. От столкновения со стой убойной силой тело истекая белой жижой упало немного дальше от того места где стояло.

– Ты промазал?! - возмутился Кэлвин

– Ну… – пожала плечами Раби бренча массивным револьвером

– Тут дай бог сто метров, и даже так ты не смогла ему попасть в голову? - говорил Кэл, Раби параллельно указывая рукой в сторону трупа

– Ну он же лежит

– Лежит, но на кой хер ты вообще револьвер достала, из десяти выстрел с этой убивалки ты попадешь один раз. – активно жестикулировал Кэлвин перед Раби

– Чё ты на меня наговариваешь, я могу с него стрелять нормально, даже с двух– огрызнулась Раби

– Ага, с трёх, ты по стоячей цели не попала, о чем речь.

– Знаешь что…!

– Ребят – окликнул Саймон спорящих – будьте внимательнее, тело пропало.

И действительно, на месте трупа была лишь белая лужа

“Слева”

Голова Саймона снова загудела. Женский голос с одним лишь словом эхом отразился по всей его черепной коробке.

Обернувшись на лево, перед глазами пронеслись как солнечные блики белые когти, которые застали в нескольких сантиметрах перед ним. Кажется, что Саймон среагировал моментально, но он лишь довел использование гравитационного поля до автоматизма. Так что при чувстве опасности оно само включается.

Опустив глаза ниже, он увидел этого гибрида человека и местной аномалии, который буквально минуту назад лежал без сознания и руки, которой он и замахнулся на Саймона. В этот момент существо замахнулось второй рукой, но не чтобы ударить, но чтобы метнуть стикающий с когтей яд в сторону Саймона. Яд так же застыл в воздухе, но отвлекшись на него Саймон потерял концентрацию на руке и неосознанно отпустил монстра. Тот же в свою очередь убежал в глубь коридора, будто растворившись в воздухе.

– Маскировка? – предположил кэп

– Далеко он не уйдет! – выхватив свои ПП и врубив ускорители на своих ботинках Раби понеслась в сторону противника

– Дура, стой! – побежал вслед Кэлвин

“Вот же, надо догонять”: промелькнуло в голове у Саймона.

Сзади

Уклонись

Опять загудела голова Саймона, и всё тот же женский спокойный голос будто колокольчик внутри ушей прозвенел в голове. Обернувшись он успел увидеть как в его сторону снова летит белый яд, но уже в виде снаряда. Поворота корпуса хватило, чтобы увернуться, а после уже разглядеть метателя.

В дали стояло ещё одно обезображенное лозами тело, но оно отличалось от прошлого. Когти были не такими большими, длинные волосы испачканные в белой жиже, за которыми виднелась красная точка напоминающая глаз. На плечах по три белые трубки, напоминающие уменьшенные вулканы от куда уже шёл едкие пар, и капали белые капли, такие же трубки шли вдоль рук но смотрящие уже по направлению рук.

Саймон чувствовал всем телом хищный взгляд монстра, и слышал эхо его глубокого дыхания, которое прерывалось на тихое рычание.

Мгновение, и шесть снарядов уже летело в сторону капитана, два разворота клинками и яд уже стекал с оружия Саймона. Контратака не заставила себя долго ждать. Сжав перед собой воздуха, глаза Саймона засветились фиолетовым, и будто вытолкнув одной рукой тяжелую пластину, туша противника с огромной силой улетела назад, оставив после себя пыль, грохот и дыру в стене. Медленно приближаясь к сделанному отверстию, Саймон ожидал ответную атаку изнутри, но после оседания пыли не увидел ничего. Переступив через дыру он увидел заброшенно складское помеещение, пестрящее зелеными лозами и белыми подтёками.

Глаза Саймона светились тихим фиолетовым светом, а воздух вокруг него колебался. Пройдя медленно взглядом по полупустым стеллажам, он лишь хрустнул шеей, и его глаза засветились ярче. Ящики, балки, подъемники, всё вокруг Саймона в радиусе пятисот метров начало левитировать на разной высоте. Его взгляд был сконцентрирован куда то в пустоту, сейчас он чувствовал всё что находится в его зоне, и каждый предмет попавший в невесомость он анализировал на наличие противника.

“Расслабься, его здесь нет”: снова прозвучал голос в голове Саймона, что его вывело из концентрации и левитация в зоне была в секунду выключена, глаза потухли, а прежняя непоколебимость Саймона ушла в никуда.

Подняв голову перед ним на ящике сидела девушка скрестив ноги, в длинной черной футболке, с черными волосами по плечи и выбритым левым виском. На её лице была хитрая улыбка, а горизонтальны фиолетовые глаза будто смотрели в самую душу.

– Джуди… – рассерженно произнес Саймон

– Чё ты так напрягся, капилярчик лопнет, голова болеть будет – оперев подбородок о руку, язвит Джуди

– Я просил тебя вмешиваться в бой? – грозно подошел Саймон

– Да ладно тебе, ты даже не представляешь насколько скучно у тебя в голове, ещё и со всей семейкой.

– Не я виноват в том, что всё так вышло – Саймон отвел взгляд в сторону

– От части, но батька убил же ты, и кровь его выпил тоже ты.

– Это уже всё обсуждалось, это был несчастный случай, и вообще всё могло кончится куда хуже.

– Ну да, звучит правдиво, по другому бы слабейший из семьи вряд ли смог бы получить способности всех членов. – в ответ в сторону Джуди уже летел деревянный ящик, который прошел сквозь неё

– Исчезни… – развернулся Саймон и пошел к выходу

– Никогда не надоедает хи-хи – прозвучало у Саймона в голове

Перед Саймоном снова возникла Джуди смотрящая ему прямо в глаза

– Налево будет твой монстр, ещё дальше будут твои потерянные девочки черненкая и блондинка, они пока не вместе, но не переживай первую сопровождают.

– А Кэлвин? – Не чувствую его поблизости, придется самому искать Сай. – нежно провела пальцем Джуди по подбородку Саймона

– Спасибо, дальше я справлюсь – пройдя мимо сестры сказал капитан

– Верю, хи-хи – прозвучало напоследок в голове Саймона

Тяжелыми, быстрыми шагами понемногу он продвигался в глубину коридора. И да, Джуди не обманула впереди действительно стояла уже помятая тварь. Белые трубки подрагивали, а сама она немного пятилась назад, а в единственном глазу читался неподдельный страх. Грозная фигура с тремя фиолетовыми огоньками двигалась всё ближе, не спеша, но при этом неизбежно. Попытавшись хоть как то противостоять зелёное создание залило из всех своих трубок часть коридора перед собой белым ядом, а после ринулось по дальше от опасности. Недалеко пробежав оно заметило, что начало постепенно отрываться от земли находясь всё свободнее и свободнее в воздухе. Обернувшись в сторону Саймона, в неё уже летел вращающийся двухклинковый меч. Мгновение, и вонзившееся лезвие уже тянуло за собой тушу существа вперед на огромной скорости. Саймон же лишь немного потянул плечо из-за непривычной для него силы броска. Понемногу разминая плечо, он направился в сторону жертвы, которая уже лежала в груде обломков, из которых торчали меч, и руки существа.

Глава 9

Глава 9:

— Эффектно, — подметила Кицу, поднимая взгляд с трупа на капитана, — но ты хотя бы смотрел, куда кидаешься? Чуть не убил. — Но не убил же, — доставая из обломков своё оружие, парировал Саймон. — Тем более я знал, что вы здесь. — Тем более! — Сай… мы уж думали, не найдёмся, — подбежала Раби к капитану, немного гремя своими тяжёлыми ботинками. — Так, с нашей беглянкой мы позже проведём беседу, — бросил капитан строгий взгляд в сторону Кицу. — Где Кэл? Раби, ты с ним убежала. — Какое-то время он бежал за мной, а потом пропал… — виновато сказала Раби, отводя взгляд в сторону. — Пропал? Здоровый лоб метр девяносто ростом с не менее большим мечом просто пропал? — недоумевал Саймон. — Ну… да. — Вы же, блин, брат и сестра, должны хотя бы вполглаза следить друг за другом. Ладно, сейчас придумаем что-нибудь, — отрезал Саймон, зажав двумя пальцами наушник в ухе. — Наличие родственных связей не обязывает нас к каким-то дополнительным обязанностям, — сказала Раби. — Ого! — справедливо удивилась Кицу. — Как минимум сокомандники должны приглядывать друг за другом, — закончил Саймон, переключившись на разговор по наушнику. — Пффф, тоже мне, — отвернулась Раби. — Но Кэла действительно найти надо. — Эхо, ты слышишь? Приём. — Я… очень плохо… но вижу… сигналы есть, — прерываясь помехами, пыталась достучаться Эхо. — Что? Отключилась. Со связью вообще плохо… — убрал пальцы от наушника Саймон.

Взгляд смотрел в пустоту, а пальцы на непроизвольно вытянутой руке бегали по ладони, сжимаясь и разжимаясь, будто что-то печатая на ней.

— Сай, да найдём мы его, куда он денется-то, — сказала Кицу, медленно подходя к капитану. — Да… да. — Рука потихоньку успокоилась и застыла в форме разжимающегося кулака.

Понемногу приходя в чувства и поднимая голову, он начал замечать вдалеке, в коридоре, знакомую фигуру: босые ноги, чёрную одежду и ехидный взгляд, который выделялся сильнее самих глаз. Её эфемерные руки указывали куда-то влево, туда же она покачивала головой. Это было последнее, что хотел сейчас видеть Саймон. Казалось бы, только недавно он удовлетворил садистские наклонности своей сестры — и вот снова она.

— Опять ты… — еле сдерживая злость, произнёс про себя Саймон. — Что ты там бубнишь? — поинтересовалась Кицу. — Ты будто мёртвого увидел. — Кицу начала смотреть туда же, куда и Саймон. — А?! — Эта фраза резко выбила Саймона из концентрации. Он развернулся к ней. Казалось, Кицу сказала что-то табуированное, способное вызвать шок парой слов. — Ты чего? Там… вроде ничего, — упорно пыталась всматриваться Кицунэ.

Повернув голову обратно, Саймон действительно уже никого там не увидел.

— Так, всё, хватит, — протерев глаза, поднялся Саймон. — Пора двигаться. Вперёд. — Натянув уже привычное серьёзное лицо, он двинулся вглубь коридора. — Мдаа… — двинулась вслед за ним Раби. — Надо будет у Эхо поузнавать по его показателям. Как будто страннее, чем обычно, себя ведёт, — поравнялась Кицу с Раби. — Думаешь? — обеспокоенно спросила Раби. — Ну а как иначе? Сначала голоса в голове — ну, это ладно, привыкли уже, — теперь мёртвых видит. Либо у капитана уже едет крыша, либо мы чего-то… — Вы совсем охренели, я вообще-то всё слышу, — прервал Саймон разговор у себя за спиной. — Тц, ладно, потом расскажу, — немного надулась Кицу.

Саймон, как по навигатору, уверенно двигался от одной комнаты к другой, поворачивая то налево, то направо. Самого капитана же вела Джуди, являясь как мгновенное видение. Достаточно опрометчиво — идти по указке язвительного призрака, но другого выбора не было. Эхо не выходила на связь, а простое шатание из угла в угол не дало бы результата достаточно быстро.

В конце концов команда, хоть пока и не полный, отряд вышла к широкому полукруглому помещению, в центре которого зияла дыра, куда тянулись со всех сторон похожие на огромные кабели лозы с белой жидкостью внутри.

— Похоже на что-то очень важное для природника. И сами вышли, — не верила Раби. — Не мы первые точно, — подметила Кицу, обращая внимание на лежащий рядом со входом труп.

Тело было небрежно разрублено ровно по вертикали сверху вниз. Зеленоватые руки были раскинуты в стороны, а на запястьях остались плотные разбитые костяные наросты. Только после этого стало заметно, что по всему полу лежали осколки этих щитков. На стенах и полу были белые брызги и подтёки. Самый большой был аккурат под трупом.

— Ещё один из «Садовников», — наклонился Саймон, разглядывая труп. — Как странно. Почти все пропавшие оперативники стали вот такими монстрами, — снова подметила Кицу. — Да, и, похоже, этот встретил Кэлвина. С одного маха беднягу рубанул. — Тут ещё след! — подошла к дыре Раби.

И действительно, к дыре вёл след из капель белой крови.

— Глубоко… — вглядывалась Раби в пустоту, куда тянулись длинные пульсирующие толстые лозы. — И, скорее всего, наш рубака там, — медленно подошла Кицунэ к Раби. — Ну, кто проверять полезет? — Все вместе, — ответил Саймон. — Чего? Не, я туда не полезу. Во-первых, там, скорее всего, глубоко — банально разобьёмся. Во-вторых, там темно, и даже очень. В-третьих… — не успела договорить Кицу, как Саймон опрокинулся всем телом вперёд.

В этот момент Раби с Кицунэ будто оказались в совершенно чужеродном пространстве. Ноги не держали, а соскальзывали и тянулись туда, откуда они только пришли. Казалось, будто весь мир резко поменял правила существования «верха» и «низа». Для мышц это было чем-то совершенно новым — тело не знало, как реагировать на смену ориентации пространства.

Раби, чуть не отключившись от перегрузки, пытаясь «спастись», машинально включила свои реактивные ботинки. Сделав непроизвольное сальто в воздухе, она окончательно потерялась. Попарив немного из стороны в сторону, она залетела в дыру. У Кицунэ начало темнеть в глазах, и будто камень встал в горле. Пытаясь в остатках сознания нащупать хоть что-нибудь, она схватилась за первый попавшийся выступ, коим оказался край колодца. Повиснув на краю, она осознала, что тот проём, откуда они пришли, теперь был полом, а пол, в котором была дыра, стал стеной. Комната будто наклонилась назад.

В этот момент она почувствовала, что её кто-то схватил за руку. Подняв голову, она увидела улыбающегося Саймона, потянувшего её наверх.

— Охренеть, ты чё сделал? — пыталась прийти в себя Кицу. — Ты, типа, развернул комнату? — Ну да, — не переставая улыбаться, ответил Саймон. — Так удобнее. И плюс — все вместе доберёмся. — Мог и спросить, прежде чем такие фокусы делать, — негодовала Кицу. — Раб, ты как там?

Раби недалеко сидела с дымящимися ботинками, пытаясь осознать, что это было.

— Привыкнете, — сказал Саймон, развернувшись внутрь колодца. — Не хотелось бы.

Теперь «колодец» стал больше похож на тоннель с теми же лозами, тянущимися в самую глубь.

— Ты как, нормально? — обратилась Кицунэ к всё ещё сидящей Раби. — Да… пойдёт, — встала, опираясь на колено, Раби. — Тебе же вроде не привыкать к таким перегрузкам. Как тебя так укачало-то? — закинув руки за голову, поинтересовалась Кицу у рядом идущей Раби. — Ты к тому, что я летаю? Да, я ори ентируюсь в полёте, но это как будто совсем другое было, — озадаченно сказала Раби. — Я будто оказалась в другом измерении, где сила притяжения и не сила притяжения вовсе. Резко всё стало чужим. — Во время описания ощущений на лице Раби была хоть капля, но ужаса. — Понимаешь? — бросила взгляд Раби на собеседницу. — Не совсем. Я-то летать не умею. Но насчёт чужеродности пространства — это да, странное чувство. — Так погоди, перегрузки… У тебя же они не меньше. На такой скорости двигаться — а то и больше будут, — задумчиво посмотрела куда-то вдаль Раби. — Ну, не сказать, что прям уже скорость и перегрузки. Я же скорость по-другому чувствую. Хотя… — задумалась Кицу. — Интересно, как тело воспринимает все эти нагрузки. Я чётко знаю лишь, что если долго буду в таком состоянии, то просто отключусь. — И сколько это? — Не знаю, не засекала. — Ну ты даёшь. Такие вещи знать надо. Вдруг в критический момент просто перезагрузишься — и всё. — Я обычно как-то предчувствую такое состояние. — Ну сейчас ты как чувствуешь, сколько ещё бегать сможешь? — Хммм… — задумалась на какое-то время Кицу. — Без перерыва? — Да. — Если прям без перерыва, то думаю минут двадцать. — А с перерывами? — Наверное, пока не заколебусь. — То есть потенциально бесконечно? — Наверное… — неуверенно ответила она, закатив глаза вбок. — А может быть какой-то накопительный эффект? Типа ты бегала и отдыхала между пробежками, но всё равно отключаешься, но уже значительно позже? — Не знаю я, Раб. Откуда я вообще такие тонкости должна знать? — Ну это же твоя способность, твоя кровь. Как такие вещи можно не знать? — Ну вот так. Мне хватает того, что я знаю, что умею и что делать, чтобы не было плохо. — Кажись, пришли, девочки, — прозвучало спереди от мрачного силуэта Саймона, поднявшего руку.

Перед отрядом открылось огромное помещение цилиндрической формы, простирающееся вперёд на много метров. Стены были будто перекрашены в едкие цвета крови этого монстра вперемешку с зелёными лианами, которые тянулись ровно в центр. Посередине же был огромный зелёный жилистый кокон, по центру которого шёл толстый шов, в который, пульсируя, перекачивалась белая кровь. При этом ровным полукругом росла зелёная трава, на удивление не имеющая белых едких оттенков. Чистая, невинная, будто выращенная не тем монстром, что шастает по этим бетонным коридорам. Едкий запах химии, перемешанной с биологическими жидкостями монстра, был настолько резок и плотен, что казалось — его можно разрезать.

— Это ещё что…? — с изумлением и долей ужаса спросила Раби. — Выглядит как то, что нужно уничтожить, чтобы покончить со всем этим ужасом, — уверенно произнесла Кицунэ, вынимая свою катану из ножен и уже начиная двигаться к «сердцу». — Да подожди ты. — Преградил путь рукой капитан. — Не дай бог, конечно, но вдруг там Кэл. — Да не, он такой пробивной — не дал бы так просто себя закачать туда, — кивнула Кицу в сторону кокона. — Да и, похоже, мы пришли в самый разгар сопротивления.

Откуда-то из-за кокона послышались глухие удары и вязкие, сочные звуки хруста и чавканья. Спустя мгновение в выступ, на котором стоял отряд, мигом врезалось что-то мясное, обильно оставляющее белые следы. Спустившись и присмотревшись, стало чётко видно изуродованную верхнюю часть тела одного из мутировавших солдат. Нижняя челюсть отсутствовала, глаза были навыкате, а кисти будто смяты хватом с чудовищным давлением. Рвано оборванные свисающие куски плоти снизу не переставали кровоточить. От прежней формы, скорее даже всего тела, мало что осталось.

Спустя пару минут команда почувствовала его. Даже не оборачиваясь, они почувствовали эту ярость — чистую силу и мощь. В тени был виден лишь один синий глаз. Глухие, медленные, эхом раздающиеся шаги. Следом стал слышен и скрежет волочащегося следом меча. Выйдя на свет, стал виден весь виновник резни.

Кэлвин, мускулистое тело, которого будто стало больше с последней встречи, ходило ходуном от тяжёлого дыхания. В одной руке он держал измазанный в белом яде меч, а в другой — ноги противника, оторванные по пояс. Каждый вздох раздавался эхом по камере, а выдох был виден едким облаком. Но главное — его драйв, его глаз. Белок был чёрным, пронизанным синими жилками, а радужка не переставала сиять синим светом. Второй глаз был будто закатан, и был виден только белок.

— Вот же… — вытащил капитан свой клинок, встав в боевую стойку. — Говорил же, придурок, не перегружайся. — Ну вот и поспаррингуемся, — хрустнула шеей Кицунэ, встав в боевую стойку и вскинув лезвие вбок. — Кэл… ты в порядке? — отчаянно спросила Раби, опустив руки и даже не собираясь атаковать брата.

Взгляд Кэлвина был уставлен в пустоту. Он не видел ничего, кроме противников, кроме битвы, кроме защиты своей сестры.

Это и был его.

Овердрайв.

Глава 10

Глава 10

Выпустив кусок трупа, Кэлвин в мгновение ока встал в стойку для рывка, занеся руку с мечом за спину. Во второй руке с треском материализовалась полупрозрачная синяя копия меча. Выдох. И Кэлвин, уже занося за спину клинки для удара, ринулся вперед. Кицунэ и Саймон мигом рванули в разные стороны, а Раби, стоя, всё ещё не могла поверить, что этот монстр, летящий на неё, — её брат. Видя, что Раби не двигается, в последние секунды Саймон отбросил её толчком гравитации в сторону. Удар, и свист воздуха от рассекающих пространство мечей хлестким эхом разошелся по всему коллектору, немного тряхнув бетонные стены.

Кицунэ решила первой начать контратаку. Глаза начали светиться оранжевым, а сухой шорох стали ознаменовал освобождение клинка из ножен. Не прерывая свой рывок, она понеслась в сторону Кэлвина. Уже замахнувшись, она едва заметила, как Кэл из-за плеча смотрит ей прямо в глаза, будто точно зная, куда она побежит и ударит. Рука, крепко сжимающая рукоять меча, слегка приподнялась, и Кицу увидела будущий удар, который будет нанесен по ней.

«Успею», — подумала Кицу.

Удар мечом назад, мимо. Кицу скользнула вниз, видя лишь пролетающий над её головой клинок. Пока Кэл осознавал, что произошло, Кицу уже развернулась и готовилась нанести рубящий удар точно по животу, как вдруг полупрозрачный клинок исчез, и свободная рука в мертвой хватке схватила Кицу за горло, оторвав её от земли.

— Да как так-то? — ловя воздух ртом, прохрипела Кицунэ.

Несколько секунд, и Кэлвин с размаху впечатал Кицу в бетонный пол, оставив под ней небольшой кратер. Он уже занес ногу, чтобы размозжить ей голову, но вдруг что-то резко оттягивает Кэлвина назад, протащив по изгибу коллектора. Кицунэ же осталась лежать на месте. Саймон уже стоял на потолке; его глаза сияли фиолетовым, а угрюмое выражение лица ясно давало понять, что Кэлвин так просто не отделается. Отпустив свой двухсторонний клинок в свободное падение, он взмахнул двумя пальцами, рассекая воздух, и клинок, закрутившись вокруг своей оси, бешеным диском понесся в сторону Кэлвина. Сжав покрепче свой меч, он отбил один, второй, третий удары. Столько раз, сколько рассек пальцами воздух Саймон, столько раз Кэлвин отбивал удары, стоя в глухой обороне.

После ещё десятка ударов он остановил клинок, схватившись за него. По дрожащей, монструозно напряженной руке стекали струйки крови, а на лице Кэлвина оскал стал ещё шире, ещё злее. Скрипящие зубы стирались в пыль, а безумный взгляд сверлил Саймона. Когда он сжал лезвие ещё крепче, из ладони начало брызгать больше крови, и Кэлвин зарычал, сотрясая бетонные стены коллектора своим криком. Его меч увеличился в длину, вспарывая сам пол со стенами. Взмах, и клинок разрубает стены ровно по окружности коллектора. Саймон инстинктивно увернулся, заметив лишь, как кусок края его плаща медленно планировал вниз — он не ожидал, что Кэлвин так разойдется.

— А где… а где Раби? — пытаясь встать, крикнула Кицу Саймону. — Не знаю, после того как я её отбросил, больше не видел, — сказал Саймон, восстанавливая дыхание. — Как странно, конечно, работать с тем, кто пространство умеет менять, — пыталась прийти в себя Кицу. — Вы, типа, по разным сторонам этого круга стоите, — показывая пальцами на оппонентов, понемногу восстанавливалась Кицу.

В этот момент синий глаз Кэла уже обратил внимание на вновь стоящую Кицунэ. Рывок, и Кэлвин уже обрушивает клинок на опешившую Кицунэ. Как вдруг его лицо встретило глухой стальной удар, откинувший нападавшего обратно. Осознав, что сейчас произошло, Кицу увидела перед собой Раби, парящую над землей. На мгновение воцарилась тишина, которую нарушал лишь тихий гул турбин экзосапог и высвобождающегося из них же пламени. Былое дурачество и несерьезность Раби сменились на холодное лицо, полное решимости. Руки подрагивали, но всё же крепко сжимали пистолеты-пулемёты, а указательные пальцы лежали на стволе вдоль оружия — она не собиралась стрелять в него.

— Брат… хватит… пожалуйста… успокойся… — с дрожью в голосе произнесла она.

Но ответа не последовало. Лишь снова поднимающийся грозный силуэт со светящимся синим глазом. В свободной руке с треском снова стала появляться копия меча. Второй раунд.

Кицунэ подняла свою катану, готовясь либо контратаковать, либо самой полететь в атаку. Но Кэлвин уже инстинктивно обратил внимание на более опасную цель — Саймона. Разворот, замах двумя клинками, но капитан оказался быстрее. Он уже стоял на вытянутой руке, целясь кулаком точно в грудь. Фиолетовый свет глаз Саймона практически полностью подавляет синий свет Кэлвина, доминируя над ним.

Удар. Кэлвин лишь немного пошатнулся, но спустя мгновение в ту же точку гравитационным эхом пришелся ещё один удар, в два, а то и в три раза сильнее первого, выбивая последний воздух из легких Кэлвина, отшвыривая его назад. Мгновение, и уже Кицунэ наносит свой удар в спину, впечатав рукоять катаны. Вложив всю инерционную силу от рывка, она снова откидывает Кэлвина.

От таких ударов Кэлвин уже не мог твердо стоять на ногах. Раби уже стояла перед ним.

— Прости, пожалуйста… — прошептала Раби.

После чего она со всей силы, с ревом максимальной тяги на ботинках, ударяет ногой снизу вверх по челюсти Кэлвина, подкидывая его немного вверх. Тишина, и обезумевший союзник уже лежит без сознания.

— Фух… теперь всё? — крикнула Кицу, подходя к Раби. — Надеюсь, — ответил Саймон, также подходя к Раби и разминая свой кулак. — Так вот вы где, — произнес кто-то за спинами команды.

Тут же троица развернулась на звук, встав в боевую готовность. На месте звука стоял он, виновник всего действа. Драйвер, сделавший это место своим домом. Грязный белый халат, взъерошенные волосы с белыми едкими концами, множество лиан, идущих из-под халата, вместо рук также склизкие ползучие лианы. И глаза — темно-зеленые, с вертикальными зрачками, полные горя и отчаяния.

Кицунэ рефлекторно сжала катану и встала в боевую стойку, не отводя взгляд от противника.

— Это и есть наша цель? — спросил Саймон. — Да, — ровно ответила Кицу, — вот эта сволочь…

И доли секунды не прошло, как напряженную атмосферу разрядил громкий выстрел и хлюпающие звуки разлетающейся головы. Удивленные Кицу и Саймон увидели дымящийся револьвер и не изменившуюся в лице Раби. Рука её стояла ровно, а прицел — четко на противнике. Будто это и не она вовсе только и промахивалась из этого револьвера.

— Ого! — справедливо удивилась Кицу. — Забираем Кэла и пошли отсюда, — отрезала Раби. — Надо что-то с этим коконом делать сверху, он мне не нравится, — остановил Саймон. — Тогда тоже уничтожим, — взвела курок Раби. — Да подожди ты! — А чего ждать? Это наверняка какая-то важная херня вот для этого хмыря, — махнула Раби в сторону трупа. — Вдруг там люди. — Да нет тут никого, забей, а если и есть, то они либо как зомби, либо мертвы. — Мы не можем быть в этом так уверены. — А почему нет? Все, кого мы тут встретили, — это отпрыски этой твари, значит, там сидит такой же, а может, и не один, — огрызалась Раби. — Раби, успокойся, мы все сейчас на взводе, — попытался осадить Саймон. — Не ты сейчас своего брата избивал, чтобы он просто тебя не убил, так что не надо меня успокаивать, капитан! — истерила Раби. — Раби, сейчас же возьми себя в руки! — А то что, рапорт напишешь на меня? Отстранишь от миссий? Что ты можешь сделать такого, расскажи мне, пожалуйста. — Раби! — уже Саймон начал кричать. — Да пошёл ты, я сделаю то, что нужно! — навела Раби револьвер в центр кокона.

Выстрел, но пуля попала не в кокон, а в лиану, успевшую закрыть его от верной смерти.

— Что? — недоумевала Раби. — Ребят, я не хочу вас прерывать, но мы его, похоже, не убили, — обратила внимание Кицу.

На месте трупа стояло тело, отрастившее себе уже половину головы, из руки которого и тянулась эта лиана.

— Не смейте… трогать… её…

Воспользовавшись моментом, Кицу уже полетела в сторону драйвера. Ожидаемо, в неё полетели толстые лианы из второй руки. На скорости уклоняясь и разрубая их катаной, Кицунэ добирается до своей цели.

«Главное у драйвера — сердце», — промелькнуло у неё в голове.

Стоя прямо перед ним, Кицунэ уже замахивалась для укола точно в грудь. Пройдя сквозь внезапно защитившую лиану, клинок немного вошел в цель. Как только она повернула катану, брызги едкой белой жижи из груди брызнули на лицо Кицу, ненадолго ослепив её. Этого хватило, чтобы зеленый драйвер откинул её этой же лианой подальше от себя. Извивающееся зелёное щупальце с торчащей из него катаной давало понять Кицу, что всё не так просто. В мгновение ока щупальце было отрезано, а клинок Саймона глухо и тяжело приземлился ему в руку.

— Держи его, мы попытаемся вскрыть кокон, — скомандовал Саймон Кицу, — и катану подбери. — Фух… так точно, — ухмыльнулась Кицу.

Глаза засветились оранжевым. В два рывка Кицу оказалась возле куска противника с торчащим оттуда клинком. В эту же секунду в её сторону роем полетели ядовитые белые, костяные шипы. Несколько секунд, и атака была отражена сталью рыжеглазой. Контратака последовала незамедлительно. Рывок, и Кицунэ уже замахивалась сбоку от природника. Не успев среагировать, он в мгновение лишился зрения — Кицу ударила ровно по глазам, на время обезоружив монстра. Не разворачиваясь, Кицу перехватила катану обратным хватом и, лишь подсматривая через плечо, целилась для рокового укола.

В это время глаз Раби засветился синим, и из-за спины показались три фантомные левые руки с револьверами в точности как у оригинала. Несколько секунд, и все лианы, держащие кокон, были отстрелены. Кокон с грохотом и чавканьем рухнул на бетон. Саймон уже был рядом с ним и, сделав первый шаг к нему, дабы аккуратно разрезать, услышал со стороны то, что отвлекло его.

— Милая, НЕТ! — прокричал монстр.

Даже будучи ослепленным, он четко развернулся в сторону кокона и ринулся туда со всей скорости, непроизвольно увернувшись от укола Кицу.

— Э, куда? — пошатнулась Кицунэ, промахнувшись по цели.

Перехватив катану обратно, она понеслась вслед за ним. Оббежав коллектор по полукругу, природник оказался ровно над Саймоном. И, отрегенерировав глаза, пустил четыре заостренные лианы. Не поднимая голову, Саймон вскинул в сторону свой двусторонний меч. Тот очертил круг, отрезав опасность, тянущуюся сверху, после чего вернулся в руку владельца. К этому моменту Кицу уже успела настигнуть природника, врезавшись в него со всей скорости, вложив всю инерцию от рывка и оттолкнув подальше от Саймона, с размаха вонзив ему клинок в лицо, проткнув обе щеки насквозь.

Приземлившись, Кицунэ, сидя на монстре, уже начала целиться четко в грудь, чтобы наконец покончить с ним. Как вдруг лозы, оплетающие её талию, буднично, но с силой откинули её в сторону. Опомнившись уже в воздухе, Кицунэ успела среагировать. Приземлившись на полукруглую стену ногами, её глаза загорелись оранжевым с новой силой, а азарт от битвы увеличивался всё больше. Рывок в сторону, и Кицунэ уже заходила в поворот, чтобы уже точно вонзить клинок в сердце природника.

В это время Саймон понемногу сверху вниз начал вспарывать толстый зеленый шов на коконе. С каждой каплей вылитой после спарывания слизи образ внутри проявлялся всё чётче, а глаза Саймона — всё растерянней от удивления. Перед ним в уже наполовину полном коконе слизи лежала обнаженная молодая девушка с длинными каштановыми волосами. Её сон был подобен сну младенца, столь же невинный и сладкий, что трудно было поверить, что она находилась так в этом аду.

— МАРИЯ, НЕ ТРОГАЙТЕ ЕЁ!! — выбило Саймона из мыслей.

В его сторону снова летели четыре острых едких щупальца, но вдруг они остановились у самого лица капитана. Хозяин лиан же стоял неподвижно, с обагренным белой кровью клинком, торчащим ровно из центра груди.

— Попала… — с одышкой произнесла Кицунэ, стоя за спиной поверженного природника.

Резко вытащив катану, она выпрямилась и стряхнула с клинка стекающую едкую жижу на пол. Из груди противника медленно вытекали струйки белой крови, понемногу образуя лужу в его ногах, в которую он и рухнул коленями. Даже на грани смерти его взгляд, полный отчаяния, не сходил с кокона. Трясущиеся губы будто хотели что-то сказать, но с каждой каплей сил становилось всё меньше и меньше. Опустившиеся руки были свободны, а лианы на них стали размером с обычные пальцы.

Саймон приподнял голову девушки, чтобы аккуратно вытащить из слизи, как её глаза стали медленно открываться. Пробуждаясь ото сна, она то и дело повторяла одно и то же: — Кирилл… Кирилл… дорогой… это ты?.. — Девушка, не переживайте, вы в безопасности, — попытался успокоить Саймон. — Что, где? — наконец проснулась она. — Кто вы, что, как?! — нервно начала крутить головой и руками девушка. — Мы из «Гелиос», не беспокойтесь, мы вас вытащим отсюда, — уже потянул к ней руку Саймон. — Кирилл!!! — обратила внимание девушка на труп природника.

Проигнорировав Саймона, она тут же побежала к природнику.

— Эй, подожди, оно всё ещё может быть… — не договорила Кицунэ, как её оттолкнули.

Упав на колени рядом с Кириллом, она легонько приподняла руками его голову. Тот из последних сил улыбнулся и тихо сказал: — Ты ещё… не до конца… восстановилась… но я сколько смог… столько смог тебе дать… любимая, — после чего с тихой улыбкой закрыл глаза. — Нет, нет… ты не должен был… — слезы сами наворачивались на её чистых глазах. — Ну почему, почему кто-то из нас обязательно должен умереть? Почему нельзя как раньше…

Тихо плакала Мария, прижав голову любимого к своей груди. Каждый всхлип отражался от стен, усиливая будто не только звук, но и горечь от разлуки навеки. В этот момент внутри Кицунэ что-то надломилось, щелкнуло. Вот почему он говорил про поддержание чужой жизни — он всего лишь хотел помочь своей любви. С ним можно было договориться, «Гелиос» нашёл бы способ наверняка. Он не был безумным. Он был отчаявшимся.

Смотря на них, Кицунэ больше не видела ничего вокруг, этот образ отпечатался в её голове. Как образ ошибки, поспешности и непонимания.

— Девушка… Мария… кажется, — подошёл Саймон к страдающей, — вам нельзя тут оставаться, пойдемте.

В этот момент из-за плеча он увидел озлобленный взгляд и светло-зеленые вертикальные зрачки, а под телом образовалась небольшая область с травой.

— Вы… вы его убили, — тихо произнесла Мария. — Вы, «Гелиос», уже второй раз рушите нашу семью. Вы ответите… все вы, — уложила она аккуратно своего возлюбленного на траву и встала. — Мы не хотим драки. Поймите, убийство вашего любимого было вынужденной мерой, — хрустнул шеей Саймон. — Если вы продолжите сопротивляться, мы будем вынуждены применить силу. — Да мне насрать, вы…! — не успела договорить Мария, как резко упала, потеряв сознание.

Сзади неё уже стояла Раби, вырубившая её рукояткой револьвера.

— Всё, хватит, пойдемте отсюда, нам и так сейчас три тела тащить надо из этой бетонной ямы, — произнесла Раби, двигаясь обратно к Кэлу. — Как там Кэлвин? — Всё ещё в отключке, но дышит, — безэмоционально произнесла Раби. — Эхо на связи? — Всё ещё нет. Похоже, мы слишком глубоко, надо подняться до уровня, когда связь будет в норме, — опустил взгляд Саймон на два тела рядом с ним. — Если «Бета-9» всё ещё здесь, можем попросить помочь дотащить хотя бы природников.

Эхо. Точно. Кицунэ расслышала тихое жужжание вдалеке. Повернувшись на него, она увидела в тоннеле, из которого они пришли, черного дрона, который всё это время был с ними. Эхо всё видела. Вскоре чёрный дрон пропал в темноте, а вместо него появились два серых дрона.

— Наконец-то нашла, — прозвучал роботизированный голос из одного из дронов, остановившегося рядом с Саймоном. — Долго ты. Я думал, ты за нами в автономном режиме следишь. — Так и было. Пока не появился риск уничтожения дронов, пришлось вывести всех и оставить парочку, поэтому большая часть территории не просматривалась. — Опрометчиво. Ну, это потом. Приведи сюда «Бета-9», пусть помогут перетащить людей. — Потери есть? — Один ликвидированный природник, одна обезумевшая жена природника в отключке и один овердрайвнутый Кэлвин, тоже пока в отключке, — обошёл взглядом всех Саймон. — Коридоры безопасны, вычистили всех. — Поняла, ждите.

Спустя несколько минут в коллектор прибыли солдаты «Бета-9», которые помогли перетащить всех лежащих. Отряд драйверов шёл в полной тишине, каждый находился в своих мыслях, это задание было для них всех тяжелым. После новости о том, что никого из оставшихся тут солдат спасти не вышло, капитан отряда лишь молча закурил, не проронив ни слова.

Сидя в бронетранспортере, ехавшем обратно на базу, все уже понемногу стали расслабляться и мысленно находиться дома, в общежитии. Но голову Кицунэ не покидал лишь один вопрос.

Почему?