Ответы находятся на дне

Глава 1

Огонек сигареты то вспыхивал, то затухал на фоне ночных огней мегаполиса. В этом есть своя прелесть - ты, ночь, огни города и высота, дарующие уединение, покой и безмятежность, к сожалению только кажущиеся. Персональный искин негромко зажужжал, предупреждая о полицейском беспилотном глайдере, должного пролететь мимо приблизительно через минуту. Сигарета летит вниз, и я скрываюсь в окне техэтажа полузаброшенной высотки, таких нынче много. Мир, каким я его помню, изменился. Эпоха технологического прогресса, должного возвеличить человечество, медленно, но верно сокращает его популяцию. Там, где нужна была кооперация многих разумных теперь достаточно одного, пусть лучшего, но все же одного. И новый мир безжалостно перемалывает лишних людей... Не всех, далеко не всех. Многие, такие как я, приспособились... Мы стали крысами этого мира, серыми тенями мы скользим по сетям и коммуникациям, собирая и воруя крохи со стола корпораций, истинных королей нового мира.

Техэтаж небоскреба встретил меня гулким эхом, холодом и легким гудением выносных конструкций под порывами ветра. Сильно хотелось курить, выброшенная сигарета была последней. Кристина возможно достанет еще пачку, но надеяться на это не стоило. Угловую часть довольно крупного помещения я отгородил переносными панелями с матово-белой экранирующей обшивкой, так же покрывающей стены и потолок. Короткий рукав тамбура и я вошел в свою мастерскую. Универсальный многофункциональный ремонтный стенд, который я с риском для жизни выкрал при помощи Кристины из одного и обслуживающих отделений корпорации SRW Motors, занимал всю центральную часть помещения. Напоминал он перевернутого на спину краба, в лапах-зажимах которого, в подвешенном состоянии, находился андроид. В небольшой нише поодаль был расположен голоинтерфейс, с доступом в голонет через семь независимых цепочек ретрансляторов. Часть из них были встроены в коммутаторы корпорации GS Energy, остальные выходили в сеть через публичные точки доступа. Избыточность такой конструкции компенсировалась скоростью и возможностью хаотично распределять трафик. Проектор замерцал зеленым, подтверждая авторизацию, над панелью появилось приятное белокурое женское лицо голосового помощника.

- Добро пожаловать Висп, для вас одно сообщение от Могильщика, воспроизвести?- Валяй - разрешил я, рука привычно потянулась за сигаретой. Секунду спустя смятая пачка ударилось о дно утилизатора.

- Алоха! - поприветствовала меня оскалившаяся серебристо-пестрая маска. - Угадай, какой сюрприз ожидает тебя всего за семь процентов от сделки? Если угадал, скинь день рождения твоего хомячка. - маска исчезла в театральном дымовом облачке с легким хлопком. Сколько его знал, Могильщик всегда был таким. Страсть к театральным эффектам, паранойя похлеще чем у меня и постоянные намеки, загадки. Если бы не его отменная деловая хватка и способность раздобыть практически любую информацию, если ее вообще возможно добыть, то пожалуй я бы не имел с ним дел. Под хомячком он наверняка имел ввиду андроида Hamsi Mk IV от корпорации Emerald, специализирующейся на оборонных военных технологиях, одна из последних моделей. Безусловно Emerald не продал бы свое детище кому бы то ни было. В андроидов даже встроена система самоуничтожения как раз на случай захвата, но нам повезло. Во время одной из стычек Emerald с Globotech в Румынии в одного из андроидов попал подкалиберный снаряд с электромагнитным эмиттером, из-за чего андроид вышел из строя и не самоуничтожился. Местные мусорщики нашли и продали его старьевщику Штефану за четыре тысячи кредитов и он перепродал его мне уже за полторы сотни, пусть и с сожженной электроникой. Андроида вполне можно было восстановить, и я сделал это приблизительно за полгода трудов. Систему самоуничтожения, около тридцати килограммов полиметаллической взрывчатки К21, извлечь не удалось, поскольку она была основой скелета и к ней крепилась вся ходовая часть. Черт его знает, как это работает, но это явно не обычная химическая взрывчатка.

Я встал и двинулся к стенду, в котором и был зафиксирован "хомячок". Пальцы пробежали по сетчатому композиту полимерной брони, способной выдержать попадание практически любого ручного стрелкового оружия, и отсоединили ряд креплений, фиксирующих тело. Перевернув тело андроида лицом вниз, вскрыл затылочную панель и вставил кабель в разъем, отвечающий за тех обслуживание. Проектор стенда привычно выплюнул информацию о поврежденной прошивке, тем не менее большая часть систем андроида была подсвечена зеленым и желтым, кроме системы маскировки. Она была построена на основе биосинтетической кожи, меняющей цвет, фактуру, влажность, запах, температуру поверхности в некоторых пределах позволяя андроиду копировать внешность различных людей, практически идеальная маскировка. Когда андроид ко мне прибыл, он напоминал мне полуободранный труп. Кожу пришлось удалить и заменить ее было нечем, подобных предложений на черном рынке попросту не было. Сделав запрос, я вызвал информационную панель. Меня интересовал идентификационный номер, в нем зашифровано много всего, в том числе и дата производства, завод сборки, дата и место последнего технического обслуживания. Вычленив дату сборки, я сбросил его на прикрепленный к сообщению Могильщика адрес.

- Запрос выделенного канала связи - ответ Могильщика был мгновенным.

- Подключай. - над проектором вновь возникла пестрая маска, на этот раз в торжественных пурпурно-карминовых тонах.

- Алоха…

- Пять! Процентов - сказал я, выделив первое слово.

- Идет - тут же согласилась маска и возникло ощущение, что меня поимели. Уловив мое настроение Могильщик улыбнулся. - Отгружено - искин пиликнул, подтверждая принятие пакетного файла с прошивкой к андроиду.

- И еще - маска сменила цвета на изумрудно-зеленый с золотом - У меня маленькое предложение от Emerald. Ты отдаешь андроида им в любом состоянии, но получаешь ровно полмиллиона и они забывают о том, что ты есть.

- Полмиллиона против одиннадцати, цифры не радуют.

- Зато никакого риска.

- Какой в этом твой интерес? Ведь в этом случае ты ни получишь ничего. - маска усмехнулась, меняя цвета на черно-фиолетовый.

- Информация, мой дорогой друг, эксклюзивная информация. Ты хорошенько подумай об этом, если надумаешь, смело отправляй запрос на имя Кларка Саори, он руководит отделом по связям с общественностью в Emerald. Скажи, что от меня, он поймет - маска исчезла в облачке дыма и связь прервалась.

Спустя двадцать минут я вновь сидел на крыше, даже не знаю зачем. Пальцы плотно сжимали чип программатора с прошивкой к хомячку, в голове бурлил адреналиновый коктейль, тело жаждало курева, а я просто хотел успокоиться. Упершись спиной в холодный железобетон, я смотрел вниз. Теплые зеленоватые огни подвесной магистрали медленными искрами пересекали огромную голограмму девушки, выгнувшейся в весьма соблазнительной позе. Она кокетливо улыбалась и казалось смотрела прямо на меня. Чем-то она напоминала Кристину, мою боевую подругу и, я надеюсь, будущую жену. Мысли метались от одной мечты к другой, навевая сладкие образы. Мы давно мечтали свалить из Будапешта на какой-нибудь из атоллов в Тихом океане или небольшой курортный городок и тихо прожить отведенный нам срок за неспешными прогулками по берегу океана, вечерними посиделками на веранде с бокалом вина и компании друг друга. И ключ к этому сказочному миру у меня сейчас в руках. Взглянув еще раз на чип, я положил его в карман и снова глянул вниз. Голограмма девушки сменилась спортивным мужчиной в обтягивающем трико и стилизованном логотипом в виде дельфина, очередная реклама импланта, регулирующего гормональный баланс и поддерживающего вес в норме. Хорошая штука аугментации, жаль не для меня, мое тело отторгает импланты, а сидеть всю жизнь на наркоте подавляющей иммунную систему совершенно не хочется. Мысли вновь свернули на тему райской жизни, потом вернулись к Кристине, задержавшись на ее внешности, буквально выжженной в моей памяти. Острый правильный подбородок, полные аккуратные губы, которые Кристина любит подчеркивать яркой "помадой", и холодный серо-стальной взгляд, смягчающийся, когда она смотрела на меня. У Кристины нет проблем с аугментациями и я полагаю она сама не знает что, когда и сколько было в нее установлено. Я конечно преувеличиваю, но не намного. Длинные волосы, меняющие цвет по ее желанию, хотя при мне они всегда цвета воронова крыла. Верно знает, что именно этот образ мне запал в душу. Может я проговорился, а может сама догадалась. Аккуратный курносый нос дополняла клипса микрофона, стилизованная под крохотный изумруд. Узкое скуластое лицо, тонкие брови и высокий лоб завершали картину. Кристина была диверсантом, выращенной в одном из закрытых детских учреждений принадлежащих уже уничтоженной конкурентами корпорации BioTech. Прекрасно умела всего четыре вещи, проникать, убивать, взрывать и скрываться. Одиннадцать лет назад, в день когда корпорация умерла, Кристина оказалась на улице, в совершенно чуждом для нее мире. Мы познакомились где-то через неделю.

Конец ноября, около восьми вечера, я закрыл свою крохотную мастерскую по ремонту бытовой техники и прочих не слишком крупных агрегатов, начиная от газонокосилок и заканчивая велосипедами. Холодные капли дождя уныло били по асфальту и лужам, разбиваясь брызгами в лучах неона и голограмм. Было малолюдно, редкие прохожие ежились, прячась от дождя за широкими воротниками пальто, зонтами, кое где мелькали дождевики как будто сделанные из мусорных пакетов. Хлопали двери кафешек, подъездов, автомобилей и частенько, весьма дорогого в Будапеште, такси. Улицы пустели. Раскрыв зонт, я поспешил домой, старательно обходя лужи и мечтая побыстрее оказаться дома. Принять горячий душ и, завернувшись в банный халат, выпить чашечку крепкого кофе, просматривая вечернюю ленту новостей. Жил я в пригороде, в относительно небольшом одноэтажном доме, доставшимся мне от матери и на данный момент заложенным банку. Восемь комнат, обшарпанный пустующий гараж, черепичная крыша, нуждавшаяся в ремонте, дальнее окно в угловой комнате было разбито и затянуто пленкой - все говорило об остатках былой роскоши и постепенном угасании благосостояния последнего представителя семьи Балаж. Потоптавшись у двери в поисках ключа, так некстати затерявшегося в одном из карманов, я уронил его. Щелкнул тумблером уличного освещения - не работало. В досаде оперся о дверь и чуть не потерял равновесие завалившись в дом. Дверь была не заперта. Неужели я забыл ее запереть выходя из дома? Включив в прихожей свет я быстро огляделся в поисках следов возможного присутствия посторонних, но все было как обычно. Выглянул на улицу, в надежде найти ключ. Узкая полоса света осветила порог, ключа на нем не было. Видимо отскочил и упал куда-то в сторону. Искать ключ ночью под дождем в траве совершенно не хотелось, поэтому я запер дверь на щеколду. В этот момент на кухне что-то звякнуло, покатилось, раздался дикий кошачий взвизг и мимо меня пулей промчалась моя кошка Недвига. Выругавшись, я поплелся на кухню.

- Надеюсь это пушистая сволочь ничего не разбила - пробормотал я, потянувшись к выключателю и, почувствовал как сильная тонкая рука зажала мне рот, а под лопатку уперлось что-то острое, должно быть нож.

- Тихо - негромко произнес женский голос - Лучше не кричи, если не хочешь обнаружить в себе несколько лишних отверстий. Если понял кивни - я кивнул и мой рот разжали.

- Кто вы?

- Не важно, я сейчас заберу кое-что из еды и уйду, больше мне ничего от вас не нужно. Проявите благоразумие и вы не пострадаете - меня подтолкнули к стулу и заставили сесть.

- Пожалуйста без резких движений - позади меня щелкнул выключатель и на кухне зажегся свет. Я осторожно повернулся. Невысокая худенькая черноволосая девушка в грязном сером пальто по очереди заглядывала в кухонные шкафчики, открывая разные банки, пакеты и пробуя на вкус их содержимое. Жестяные банки с содой и солью были отвергнуты и отодвинуты на край стола, следующим у нее в руках оказался пакет с мукой. Быстро и ловко вскрыв пакет ножом она попробовала муку облизав палец, смешно чихнула и неуверенно отложила его в сторону. После, перебрав еще несколько банок с крупами и приправами, так же отвергнутыми, она натолкнулась на мешочек сахара. Сахар ей понравился и я наблюдал довольно милую картину, как она его пыталась есть горстями, но быстро опомнилась и сунула мешочек в обширную сумку у ног. В следующей извлеченной коробке был кошачий корм. Я с удивлением смотрел как она с огромным удовольствием грызла гранулы кошачьего корма и не понимал, что происходит. Происходящее выглядело дико, вызывая недоумение и некоторую оторопь.

- Это кошачий корм - негромко произнес я, привлекая ее внимание. Девушка на секунду замерла, осмотрела коробку и спросила.

- Он несъедобен?

- Съедобен, но он для кошек. Может я просто приготовлю вам ужин и помогу собрать нормальной еды? - во мне проклюнулась несвойственная мне жалость. На её лице были грязные потёки, волосы были сальные и растрепанные, на правом рукаве пальто отсутствовали пуговицы. Девушка на мгновение задумалась.

- Хорошо, только не делай глупостей. Мне бы совершенно не хотелось тебя убивать. - произнесено это было обыденно, без тени угрозы. Это пугало. Я быстро приготовил яичницу из шести яиц с беконом, добавил несколько тостов и стакан молока. Девушка ела жадно, почти не жуя, стакан молока был выпит залпом, когда с едой было покончено, я понял что ей этого мало. Пошарив в холодильнике я отдал ей остатки бекона, вскрытый пакет молока и сделал ей еще несколько тостов.

- Вам стоило бы привести себя в порядок. Если хотите... - немного замявшись добавил - Ванная комната в конце по коридору направо. Там же стиральная машина, халат я вам принесу - девушка кивнула и, допивая молоко на ходу, вышла из кухни. Через час, завернувшись в халат, она уже спала прямо на диване в прихожей. Когда я принес плед ее укрыть, глаза мгновенно распахнулись, и пристально смотрели на меня.

- Я… принес плед. Ночи холодные… - девушка молчала. Накрыв её, я молча вышел.

До двух ночи просидев в голонете, я всё время думал о событиях этого вечера, затем забылся беспокойным сном. Утром, выйдя в коридор, я обнаружил, что странная девушка уже ушла, прихватив с собой банный халат и сахар. В следующий раз я ее увидел через неделю. В тот вечер, я работал над своим небольшим увлечением, проектом беспилотного глайдера, когда в дверь позвонили. Открыв, я обнаружил пару очень знакомых, голодных серо-стальных глаз внимательно смотрящих на меня.

- Меня зовут Кристина… Я пришла вернуть халат…

- Грегори… Проходи, я как раз собирался готовить ужин - неизвестно зачем солгал я, приглашая её в дом.

Чип программатора исчез в разъеме андроида и на панели засиял зеленый светодиод загрузки. Через пару мгновений он дважды моргнул и чип наполовину выскочил из разъема. На голограмме ремонтного стенда красная планка прошивки сменилась зеленой.

- Мелисса включай - скомандовал я голосовому помощнику.

- Работоспособность андроида семьдесят восемь процентов. Должна предупредить вас, что это не безопасно, требуется подтверждение команды.

- Мелисса подтверждаю.

Ремонтный стенд поднял андроида, расположив его вертикально. Андроид открыл глаза, затем стенд по одной начал отсоединять манипуляторы, следя за системой стабилизации, готовый в случае чего обратить процесс если андроид не сможет удержать равновесие. Ровный механический голос произнес.

- Командный состав - не обнаружен. Оператор - не обнаружен. Перехожу в режим ожидания.

- Каков мой статус?

- Ваш статус владелец. Уровень доступа полный.

- Назову тебя пожалуй Тони.

- Тони, принято. Подключить матрицу характера?

- Подключай.

- Выберите матрицу характера - перед моими глазами появился список из более десятков тысяч наименований, проецируемых на сетчатку глаза персональным искином. Было заметно, что андроид был специализирован для работы в Европе, специфический набор языков, типажей из различных культур и субкультур, подключаемые модули типа профессии, сексуальных предпочтений, любимых заведений, предпочтений в одежде, даже набор любимых блюд и вин присутствовал. Огромный адаптивный инструментарий для создания практически любой легенды. Восхищенно цокнув языком, я остановился на безработном подростке обывателе, подключаемые модули - по умолчанию.

- Маскировка нарушена, полное слияние с образом невозможно, необходимо посетить сервисный центр - механический голос сменился чуть хрипловатым баритоном.

- Оставь как есть.

- Как скажешь - Тони сделал попытку улыбнуться, что при отсутствии кожи выглядело довольно жутковато.

- Что умеешь?

- Так сразу и не скажешь братишка, могу стрелять, могу не стрелять.

- А точнее? - андроид посерьезнел и продолжил

- Есть разрядник, пушка так себе, но срубает хорошо, вплоть до третьего класса защиты, дальше как повезет. Еще есть два игольника, один пустой, другой на донышке. Пару раз пукнуть выйдет, а дальше только ливать. Ну еще есть я сам, не супермен конечно, но где-то рядом. - андроид принял пафосную позу супермена - Еще могу хакнуть колымагу, обмануть охранку из простых. Если подгонишь больших пушек и навесных жестянок, могу даже штурмовиком быть. Дохрена могу короче, перечислять задолбаюсь, конкретнее спрашивай.

- Телохранителем быть можешь?

- Это тушку твою оберегать? - хохотнул Тони - Да как два пальца.

- Вот и хорошо, приступай к исполнению.

- Это… Братишка, тебя как звать то?

- Зови меня Висп.

- Лады Висп, за свою тушку не волнуйся. Я все вижу и все слышу. Кстати, уже можно кричать шухер, или пока погодить?

- Что!?

- Да комитет по встрече пожаловал из Эмеральдовских.

- Блять! Сука, козлина Могильщик, сдал все таки!

- Не, эт не он, эт я. Протокол 1.14 при активации вне сервисного центра дать сигнал на базу. Я не всей лабудой внутри себя управлять могу. Так что извини братан, но есть вещи выше моих возможностей.

- Черт! Черт! Черт! Что же делать? - я заметался по мастерской.

- Могу предложить вариант. Дай мне ствол или два, да вообще все что есть и я их попробую задержать, а ты попробуй слинять. Пара минут у нас есть, потом начнется замес и у тебя будет еще несколько минут. Шансы слинять не высоки, я Эмеральдовских знаю, но хоть что-то. И постарайся унести ноги как можно дальше…

- А то что?

- Бум! - изобразил взрыв Тони и хохотнул - Я живым не даюсь.

Дав приказ искину я открыл несколько настенных панелей, в которых находилась несколько стволов, принадлежащих Кристине.

- Бери все что есть, боеприпасы в том контейнере - я взял один из пистолетов, больше для своего спокойствия и отдал команду экстренной эвакуации. Тут же хлопнули заряды нескольких пиропатронов, уничтожая информацию со всех носителей и открылся небольшой люк, ведущий к техническим коммуникационным каналам. Буквально нырнув в него я услышал за спиной грохот, Тони перевернул несколько стеллажей, перекрывая ими проход.

- Удачи братишка - донесся вслед голос андроида.

Тони снял с панели тяжелую крупнокалиберную рельсовую винтовку RG-14 и подсоединился к ней по комлинку, мгновенно оценил уровень заряда и закинул ее за спину. Следующей была штурмовая винтовка SG-59, проверив коробчатый магазин Тони закинул лямку на плечо и удерживая винтовку правой рукой левой перевернул контейнер с боеприпасами. Скупыми быстрыми движениями отделил необходимое и, взяв брошенный Виспом туристический рюкзак, одним движением выпотрошил его, сбросив содержимое на пол. Рюкзак практически мгновенно наполнился боеприпасами и оказался за спиной. Двумя ударами ноги Тони выбил пластиковую панель закрывающую окно, выглянул и замер, анализируя звуки городского шума, стараясь выделить характерный присвист ионного двигателя штурмового челнока Эмеральда. Через секунд двадцать он его обнаружил, метнувшись к другому окну, повторно выбив панель, уточнил направление и достал "Рельсу". Четыре с половиной километра, юго-восток высота сто семьдесят, скорость двести метров в секунду. Оценка ветра, температуры, влажности, высоты. Выстрел, Тони замер на долю секунды, анализируя траекторию выстрела. Внеся несколько поправок в прицел и энергоконтур андроид начал всаживать снаряд за снарядом пытаясь выбить правый маневровый двигатель. Шансов на это было немного, но основная его задача не дать пристыковаться к конкретному этажу, вынудив их уйти ниже. Это даст дополнительно около минуты времени. Челнок вильнул, забирая вправо, и, прижавшись тремя этажами ниже к стене, вышибными снарядами выломал проход, куда выскочили шестеро штурмовых дроидов. Челнок отделился и, задирая носом вверх, упал вниз метров на тридцать, затем по ушам ударил вой двигателей и челнок ушел буквально через секунду, преодолев звуковой барьер взрывным хлопком, высаживая окна практически всего небоскреба. Это плохо, Тони рассчитывал на обычную группу быстрого реагирования, видимо Emerald была готова к подобному повороту событий и знала, кто основная цель. Пару секунд спустя андроид зафиксировал слабый инфразвук исходящий от бетонных конструкций, штурмовики активировали сейсмосонар, прятаться бесполезно. Через мгновение заработали гулкие удары пробойников, штурмовики прокладывали наиболее короткий путь, двигались, игнорируя основные маршруты и практически наверняка минируя все неосновные пути, отсекая возможность побега. Дальше события понеслись вскачь. Выглянуть в шахту лифта, выстрелом перебить трос кабинки лифта, второй выстрел в основание лифта перекашивает кабинку, закрывая возможный проход. Вторая шахта, повторить. Правый лестничный пролет, выстрел ориентируясь на звук, серия ответных выстрелов и пол под ногами взрывается бетонной крошкой, повреждая амортизатор в левой ноге. Прыжок в коридор и в сторону от траектории очереди. Две секунды тишины, необходимых для обновления данных с сейсмосонаров, еще две очереди. Тони несся в правое крыло небоскреба, в надежде растянуть линию преследования, но тактика не оправдалась. В окне конца коридора появился штурмовик, мгновенно развернувший конусовидный сегментарный штурмовой щит. Рельса выплюнула стальную болванку, высекая искры по краю щита и Тони нырнул в комнату выбив своим телом дверь. Штурмовик под прикрытием щита скинул блок автоматической крупнокалиберной турели и пробойником ушел в соседнее помещение, собираясь перекрыть выход на другой лестничный пролет. Прикинув направление Тони выстрелил из Рельсы дважды сквозь стену, второй выстрел попал, разворотив плечо и навесной гранатомет. Боекомплект сдетонировал, разрушив стены помещения, пол и потолок. Тони метнулся к дыре в полу в надежде увеличить разрыв от преследователей еще на несколько секунд и буквально лицом нарвался на очередь из крупнокалиберной турели, установленной этажом ниже. Две секунды спустя взрыв разметал верхушку небоскреба, засыпая осколками бетона и арматуры несколько кварталов вокруг.

Дверь клуба "Виктория" звякнула, бармен оторвал взгляд с голопанели, на котором было очередное шоу группы Gwen stars и поприветствовал вошедшую девушку.

- А это ты Криси, заходи. Хоуп будет с минуту на минуту.

- Не беси меня Адам, я не люблю когда меня так называют.

- Да ладно детка, неужели для старины Адама не найдется крохотного местечка в твоем ледяном сердце?

Кристина подошла к стойке и улыбнувшись с размаха вонзила нож между пальцами бармена

- Нет!

- Ну нет, так нет. Пива?

- Со льдом. Рада тебя видеть Адам.

- И я рад тебя видеть крошка. Твои вкусы такие же отвратительные как и раньше. Рад, что ничего не изменилось.

В этот момент шоу прервалось и прозвучала музыка экстренного выпуска новостей. Появились кадры аэросъемки чадящего полуразрушенного небоскреба. Диктор вещал - "Сегодня два часа назад в Будапеште прошла силовая акция корпорации Эмеральд с неизвестной целью…"

- Чертовы корпораты - проворчал Адам и кинул взгляд на Кристину. Та замерла, глядя на экран и не двигалась.

- В результате акции был разрушен недостроенный небоскреб корпорации NVC, были повреждены две автомагистрали, частично разрушен отель Лагун плаза… - по лицу Кристины бежала слеза, губы плотно сжаты.

- Передай Хоупу - "Сделка отменяется".

- Но Криси?

- Заткнись Адам иначе я сверну тебе шею! - Адам, тонко чувствовавший настроения людей, заткнулся. Волосы Кристины сменили цвет с фиолетового на пепельно-черный. Кристина бросила на столешницу несколько кредитов и вышла. Нож так и остался торчать в столешнице.

- Нда… Дела… - Адам собрал кредиты, вынул нож и набрал Хоупа.

- Привет, это Адам… Сделка отменяется… Это решение Кристины… Пошел ты к черту Хоуп, сам в лицо ей это скажи… - бармен в досаде швырнул коммуникатор в стену, за ним последовал нож - Кристина!... Сука! Надо же было так меня подставить!!!

- … количество жертв уточняется. А теперь выслушаем мнение нашего эксперта Ридли… - с ближайшей парковки раздался рёв мотора, мимо Виктории на бешеной скорости промчался байк.

Глава 2

Байк мчал по подвесной магистрали в сторону Бостона. Кристина вжимала ручку газа и спидометр показывал уже более 200 миль в час. Бортовой компьютер байка подмигивал красным, предупреждая об опасном вождении, гироскопы едва справлялись, сохраняя устойчивость байка, петлявшего меж машин.

- Приблизительно через два километра пробка. Кристина, сбрось скорость - сказал Вик или Виртуальный Искусственный Компаньон. Обычно Вик не отвлекал хозяйку от вождения, но сейчас решил вмешаться. Кристина глухо зарычала и сбросив скорость прижалась к обочине, объезжая стоящие в пробке машины.

- Не торопись, от твоей спешки мало что изменится - продолжил увещевать Вик - Лучше приведи в порядок мысли и выработай конкретный план.

- На месте разберусь и заткнись пожалуйста, пока я тебя не обнулила.

- Ладно, ладно… - Вик замолк. Через минуту вывел на сетчатку глаза плачущий смайлик и написал - "Не ценишь ты искреннюю заботу". Кристина вспылила и заложив крутой вираж едва вписалась в узкий переулок, проскрежетав корпусом байка о стену. Остановилась, спрыгнула с байка, сняла шлем и швырнула его в ближайшее окно. Стекло спружинило, шлем покатился и остановился посреди дороги. Кристина разбежалась и от души пнула его, шлем закувыркался и, ударившись о мусорный бак, вспугнул бродягу, поспешившего убраться подальше. На дисплее байка мерцала красная надпись - "Лимит нарушений превышен, цена аренды повышена на 5 кредитов в сутки! Штраф - 40 кредитов! Повреждение машины - 55 кредитов! У вас есть минута чтобы пополнить счет и разблокировать управление". Вик выдал смеющийся смайлик и написал - "Иди уже пешком, недалеко осталось". В этот момент из окна, в который Кристина метнула шлем, выглянула заспанная помятая рожа и осыпала Кристину бранью. Мгновение спустя раздался выстрел и стекло, жалобно зазвенев, осыпалось. Ругавшийся скрылся.

- Теперь прогулка сменится пробежкой, это конечно не лучший район, но почти наверняка полицейская страховка у него есть - подал голос Вик. Кристина не ответила и молча спрятала пистолет в подмышечную кобуру. Позади раздался глухой рык мотора, байк под управлением автопилота развернулся и неспешно укатил на служебную стоянку.

- Когда-нибудь твоя вспыльчивость сведет тебя в могилу.

- Да хватит уже! Хватит! Я бы с удовольствием набила тебе морду, если бы она у тебя была! - Кристина сплюнула и побежала в сторону отеля.

- В кои веки не жалею о её отсутствии - ухмыльнулся Вик и продолжил - Дорогая Кристина, давая волю эмоциям ты только всё усложняешь.

- Так чего не накачал меня транквилизаторами как ты любишь!? - Кристина почти кричала.

- Тебе все равно нужно сбросить напряжение, а здесь пока еще относительно безопасно. Вот только я не рассчитывал, что ты начнешь стрелять по обывателям.

- Я стреляла мимо. - глухо проворчала Кристина выдерживая мерный темп бега.

- Что обернется дополнительными тратами. Две тысячи на новый идентификатор личности иначе мы застрянем на континенте на лишних пару недель и в самом лучшем случае это нам сэкономит не более 800 кредитов. Лучше бы ты его пристрелила. Это не избавило бы нас от проблем, но к этому времени мы были бы уже в Будапеште, а я очень сомневаюсь, что его страховка покрывает наш поиск за пределами Бостона. Так что либо убивай, либо не вынимай ствол.

- Черт бы побрал твое занудство - Кристина практически успокоилась.

- Ладно, проехали. Пока ты бесилась и крушила все подряд я немного подумал на тему - "Что же нам делать дальше". Для начала переберем основные факты. Небоскреб, в котором была мастерская Грегори уничтожен Эмеральдом. Это почти наверняка означает, что наша афера с андроидом с треском провалилась. От Грегори нет никаких вестей и он либо мёртв либо скрывается… Кристина хватит разводить сырость, тебя это не красит, принимай реальность с достоинством. Такс… У нас есть адрес аварийного сервера, куда должен быть сброшен архив всех данных из мастерской на случай экстренной эвакуации. Я его попытался пощупать, он к сожалению отсоединен от сети. С большой вероятностью это означает, что экстренная эвакуация все таки произошла, архив сброшен и сервер автоматически отключился от сети, а шансы на то, что твой милый скрылся значительно возрастают. Так же нападение произошло вскоре после получения прошивки к андроиду от некого Могильщика, эти события могут быть как-то связаны. Вроде бы всё. Предлагаю следующий план. Забираем из капсулы твои вещи, меняем внешность и идентификатор твоей личности. Берем билет на экранолёт до Гамбурга, после в Будапешт. Находим аварийный сервер и разбираемся в том, что же произошло. Неплохо я придумал?

- Надо бы осмотреть место взрыва и найти Могильщика.

- Это уже после того как найдем сервер.

- С первым лучше не тянуть, там уже наверняка роются мусорщики и возможно Эмеральд. - Вик задумался…

- Пожалуй ты права, у нас есть некоторый запас разведдронов, можно изучить место взрыва из ближайшего кафе.

Кристина остановилась у капсульного отеля. Поздоровалась с охранником, который не оставлял попыток подбить к ней клинья, фальшиво рассмеялась в ответ на его шутку и поспешила к своей ячейке. В отеле было довольно таки людно. Подле ее ячейки собралась небольшая группа подростков, расположившихся на полу вокруг голопроектора и играли в какую-то незамысловатую игру, чем-то отдаленно напоминавшую анимированные шахматы. Из соседней ячейки за ними наблюдал смуглый паренек в широких очках консервах, сдвинутых на лоб, он жевал булочку и пил что-то горячее, должно быть кофе.

- Привет Кристина! - поздоровался паренек. К сожалению она не помнила его имени.

- Привет… - Кристина пыталась подобрать следующее слово, но ей это не удалось и она не стала продолжать, смущенно улыбнувшись. Отвернулась к своей ячейке и извлекла из нее два чемодана.

- Тут тебя искал какой-то важный человек, просил передать что его заинтересовало ваше предложение и он даст на 30% больше чем Хоуп и оставил вот это - он протянул Кристине сверкающую золотом электронную визитку.

- Оставь себе, надеюсь он тебе заплатил?

- Да, целых пять кредитов - паренек улыбнулся, демонстрируя несколько отсутствующих зубов.

- Хочешь заработать еще два? Дай мне минуту - Паренек обрадовано кивнул. Кристина извлекла из чемодана несколько пакетов с одеждой, после чего перетянула их пластиковыми стяжками, опломбировала и занесла в идентификатор чемоданов адрес одного из складов сервис-доставки в Будапеште.

- Когда прибудет курьерский дрон передашь ему оба чемодана - Кристина меж делом сбросила в сервис-доставку заказ на пересылку и оплатила его.

- Уезжаешь?

- Временно - солгала Кристина - Еду навестить родственников в Даллас. Через неделю вернусь. Держи. - Она мило улыбнулась и протянула пареньку карту в два кредита.

- Быстро же нас нашли "важные" люди - проворчал Вик - Зря ты доверилась Адаму, дырявый как скригов носок. И дня не прошло, как уже весь Бостон знает что ты продаешь андроида.

- Адам до этого меня не подводил - Кристина зашла в туалет, заперла кабинку и начала быстро переодеваться в лимонно-желтое платье.

- Когда на кону такая сумма… Да ты сама все понимаешь.

Кристина перетянула грудь эластичной лентой, вышла из кабинки и улыбнулась своему отражению в зеркале. Волосы претерпели некоторые метаморфозы и начали завиваться, визуально значительно увеличиваясь в объеме, цвет сменился на огненно-рыжий. Губы утончились и окрасились в темно-зеленый, на лице добавилось несколько родимых пятен и множество ярких конопушек. Кристина добавила к образу безвкусные массивные серьги в виде золотых дисков и извлекла из пакета аляповатую пеструю сумочку, куда переложила наличные, прочую мелочевку и небольшой разрядник. Старую одежду, оружие, пакеты и все лишнее она выбросила в утилизатор.

- Ненавижу каблуки - пожаловалась Вику Кристина, выходя из туалета уверенной походкой модели.

- Главное образ, а он великолепен. Просто эталон безвкусицы - Вик спроецировал её походку со стороны и Кристина скривилась.

- Не порть мне настроение ещё больше, лучше включи что-нибудь из Ambience я слышала у них новый альбом вышел. И купи полугодовую подписку, я устала ждать по полчаса пока ты экономя пару кредитов ищешь музыку в архиве очередного идиота, забывшего сменить стандартный пароль на своем искине, а на просьбу сохранить несколько треков в своем банке данных вечно ноешь на нехватку памяти.

- Два кредита тоже деньги, да и моя память это не помойка. Дай тебе волю ты всю память забьешь музыкой и стереофильмами - проворчал Вик, но просьбу выполнил.

Роботакси, которое Вик заказал на имя Эвелины Шварц, уже ждало её у входа в отель и направилось в порт к причалу откуда через час в Гамбург Кристина вылетела на экранолёте. Новый идентификатор личности нареканий не вызвал и уже через шесть часов она была в Гамбурге.

Гамбург встретил её промозглым дождём и ветром. Было почти два ночи. Вик, поначалу настаивающий сразу вызвать аэротакси до Будапешта, передумал и подыскал поблизости недорогой отель. В такую погоду цены на аэротакси взлетали до небес, а скорость, даже на специальных аэромагистралях, в целях безопасности кратно снижалась. Лучше уж сесть на утренний авиарейс до Будапешта, так можно было выгадать лишних пару часов.

Утро было не лучше ночи, дождь довольно мерзко отстукивал по стеклу и стальной кровле короткие сольные партии, набрасываясь и терзая уши с каждым новым порывом ветра. Комната в отеле была откровенным дерьмом. Сырость, холод, подтекающие рамы окон и отвратительная звукоизоляция из-за чего дождь казался сущей пыткой. Плохо спавшая Кристина валялась на кровати так и не раздевшись с момента прибытия. Простыни на кровати не меняли должно быть несколько месяцев из-за чего подобное желание даже не могло возникнуть.

- Лучше бы я ночевала в порту - сонно пожаловалась Вику Кристина, растирая закоченевшие конечности - Там я видела довольно милый круглосуточный бар.

- А принять душ и сменить белье тоже в баре? - голос Вика выдал довольно скептические нотки.

- Ну хоть напилась бы… Вик, я бы не отказалась от чашечки кофе или двух.

- Я уже заказал завтрак: кофе, тосты со вкусом яичницы и бекона. Иди лучше в душ, у нас осталось около двух часов до рейса.

Через полчаса Кристина вышла из номера держа в правой руке пластиковый стаканчик с кофе. Проходя мимо ресепшена, сдала ключи администратору.

- Как люди вообще могут работать в этом клоповнике? - пробормотала Кристина окидывая взглядом пожилую одутловатую женщину за стойкой.

- Ничего удивительного, люди работают либо там где не могут себе позволить заменить их роботами, либо где элитность заведения не позволяет экономить на вышколенном персонале.

Кристина допила кофе и направилась к выходу, купив в автомате у входа одноразовый плащ-дождевик. На выходе её ждало такси с живым водителем.

- Таксомоторные компании тоже не могут себе позволить роботизированные такси?

- Сам удивлен… Роботакси обходится значительно дешевле обычной машины c водителем и вероятно причина в чем-то ином - Вик озадаченно стих.

Таксист был словоохотливым и не замолкал ни на секунду. За короткую поездку он успел рассказать о своей семье, двух чудеснейших дочках, одна из которых строит свою карьеру в корпорации SkyLine, а вторая нашла тепленькое местечко в мэрии, о том, что дочки совсем забывают старика и не навещают могилу матери. Дальше Кристина его игнорировала и, закрыв глаза, слушала музыку, что таксиста совсем не смущало и он продолжал свой монолог.

- Нашел! - внезапно радостно воскликнул Вик.

- И что же ты там нашел? - безразлично спросила Кристина, такси как раз подъезжало к магазину одежды.

- Мэрия Гамбурга два года назад приняла социальную программу помощи малоимущим почти на четыре миллиарда кредитов. Программа заключается в создании рабочих мест там где, ты только послушай - "Работу у людей отняли роботы"! - возмущению Вика не было предела - И откуда они столько денег взяли? Я решительно не могу представить себе идиота решившего вложиться в эту программу. По мне так все подобные социальные мероприятия дурость чистой воды. Пытаясь зацепиться за прошлое, они лишают себя будущего. Наверняка в Гамбург стянулись нищие со всей Европы, а ведь еще и плодятся как кролики и проблема только усугубится…

- Ты меня утомил, помолчи… - таксист, принявший слова Кристины на свой счет, обиженно утих. Кристина молча расплатилась и водитель, не прощаясь, тут же "газанул", едва не окатив её из лужи.

- Терпеть не могу мелочных мудаков - Кристина сплюнула и направилась в магазин.

- Поддерживаю… Теперь хоть понятно откуда столько мудаков в Гамбурге…

- Заткнись!

Свой облик Кристина восстанавливала с наслаждением. Её уже порядком достал образ рыжей пустышки и ещё каблуки. Последнее досаждало ей пожалуй больше всего, с каким удовольствием она избавилась от них и погрузила ноги в ботинки в стиле милитари. К ним добавились обтягивающие кожаные штаны и тяжелая мотоциклетная кожаная куртка. Кристина здесь же купила мотоциклетный шлем и пусть у неё сейчас нет байка, по приезду в Будапешт он будет ждать свою хозяйку на стоянке у аэропорта. Её любимый Layer-44m, Кристина зажмурилась в предвкушении. Комплект одежды, рюкзак, шлем и несколько смен белья ей обошлись в 636 кредитов. Что поделать, кожа нынче стоила очень дорого, большинство предпочитало обходиться стилизованными пластиковыми заменителями. Посетив кабинку, предварительно повредив штатную систему видеонаблюдения при помощи встроенного в руку микрогенератора эми, Кристина переоделась и восстановила свою прежнюю внешность. Тяжелые длинные локоны фиолетовых волос, она плотно уложила под лыжную шапочку и поспешила удалиться, пока засуетившиеся работники магазина не поняли в чем причина их бед.

Перелет в Будапешт прошел спокойно. Для полностью автоматизированных рейсов такого гиганта как U-Air это было правилом - "Никаких происшествий, ни при каких условиях!". Эти слова произнес один из директоров корпорации на церемонии открытия аэропорта в Милане, с тех пор это их неофициальный лозунг. Что забавно, за пределами корпорации мало кто знает как звучит официальный, созданный основателем корпорации Ши Фэном - "Сделаем небо ближе". От прибытия в аэропорт до взлета максимум минут пять и уже через несколько часов Кристина увидела затянутое тучами небо Будапешта, но дождя не было.

- Вик, свяжись с Эйвари, дай ей знать, что я вернулась. Пусть организует встречу с Самуэлем Фрэнсисом этим вечером. Он помнится как-то очень хотел моей помощи, теперь ему будет чем мне заплатить. И предупреди, что брать заказы от моего имени не нужно, к работе я вернусь не скоро.

- Ну ладно, я еще понимаю зачем тебе секретарша когда у тебя есть замечательный я, меня тоже бесит бюрократия и общение с недоумками, но какого черта тебе потребовалась помощь теневиков?

- Информация. Ни такой замечательный ты, ни я добывать её толком не умеем. Умел только Грегори…

- Всё! Хватит! Будапешт и так достаточно сырой. Я понял, всё передам. Лучше музыку послушай и вон твой байк прикатился.

К Кристине действительно с ближайшей стоянки подкатил байк и оповестил о своем прибытия негромким звуковым сигналом. Это была великолепная машина, которую Кристина просто обожала. По правде сказать от базовой Layer-44 осталось не так уж и много. Висп основательно переработал её, заменил всю электронную начинку, многие элементы рамы заменил более прочными и легкими композитами, так же заменил колёса на сделанные под заказ бескамерные, способные принять на себя пулю или выдержать сильный удар без потери функциональности. Так же он добавил несколько потайных контейнеров, встроил, снятую с полицейского бмп, глушилку связи, ну и венец гения Виспа - одноразовые импульсные двигатели, позволяющие относительно комфортно приземлить байк с высоты до полутора сотен метров, либо перепрыгнуть препятствие метров до десяти в высоту. Кристина извлекла из потайного контейнера под аккумулятором малый плазмер с кобурой. Без оружия она чувствовала себя довольно неуютно и теперь, ощутив приятную тяжесть на боку, она поняла как это состояние её угнетало. Через пару минут она мчала по Будапешту, наслаждаясь скоростью и исключительной отзывчивостью машины.

- Эйвари требует от меня предоставить связь с тобой! Что эта самка человека себе позволяет?! Видите ли она мне не доверяет! Мне! Не доверяет! А я с тобой день и ночь, ближе чем ночная пижама…

- Вик, с годами ты все больше походишь на клоуна. Раньше мне это не мешало, однако если это начнет вредить твоей основной функции мне придется обнулить твою личность.

- За что ты меня так ненавидишь? Почему ты просто не поддержишь меня?

- Признайся, Вик. Тебе просто нравится бесить Эйвари.

- Временами…

- И ты помнишь как любит решать проблемы мисс холодная сука? Это же ты запустил этот слух обо мне?

- Ну… э-э-э…

- А еще холодная сука очень не любит когда её используют и когда её именем прикрываются.

- Я понял, извини Кристина. Я действительно виноват, больше не повторится… Ты простишь меня?

- Ладно, так и быть - Кристина улыбнулась - будем считать, что сейчас лето и холодная сука растаяла.

- Даю связь - в голосе Вика слышались угодливые нотки.

- Кристина! Милая, почему не предупредила, что едешь в Будапешт?

- Как-то не до этого было Эви, и Вик, я так понимаю, не спешил исправить это упущение? Что скажешь? - Вик промолчал

- Этот мерзкий… - Эйвари запнулась - почему с ним так сложно? Почему он просто не делает то о чем его просят?

- Он ещё ребёнок, жаль его нельзя выпороть, а порой очень хочется. Не получится из меня хорошей матери, если уж с Виком сладить не могу…

- Ты будешь чудесной матерью - перебила её Эйвари и тут же добавила - я не хочу даже слышать иного! - Кристина выдохнула и сменила тему.

- Зачем я тебе понадобилась?

- Фрэнсис, согласен с тобой встретиться через полчаса в ресторане "Наутилус", это в верхнем городе в гостинице с одноименным названием. У меня не получилось убедить его перенести встречу на вечер. Он так и сказал - "Или сейчас, или через неделю". Зная как ты не любишь платья, я взяла на себя смелость заказать тебе одно по размеру, оно будет ждать в гостинице в четырнадцатом номере. Пожалуйста, не приходи в обычной одежде. В ресторане сейчас проходит благотворительный раут, там сейчас слишком много важных и нужных нам людей. Кристина, ты должна понимать как важна для нас репутация…

- Можешь не уговаривать Эви, я надену платье… - Эйвари заметно удивилась и воодушевлённо продолжила - К платью идут замечательные туфли… - затем кинулась как в омут с головой - Можно я заберу его потом себе? Ты все равно его выбросишь.

- Половина от цены и оно твоё! - тут же подал голос Вик, вклинившись в разговор. Кристина звонко расхохоталась.

- Забирай… Бесплатно - произнесла она удерживая приступы хохота. Эйвари залилась краской и отключилась.

- Дурак ты Вик - произнесла Кристина отсмеявшись - ни половину, ни даже десятую часть цены Эви бы не заплатила. Для нее это все равно слишком дорого, а так у неё будет шанс прикоснуться к прекрасному. Подгонит платье под себя и быть может это сделает её счастливой на несколько вечеров.

- А потом она его продаст - ворчливо заметил Вик.

- Кому? - рассмеялась Кристина - Те кто могут позволить себе такие платья, ношеное не берут, а остальные… Остальные не дадут за него и десяти кредитов.

- И платье за семь с половиной кусков будет бесплатно болтаться на этой вешалке.

- Ты просто скряга.

- Я просто хорошо считаю, такими темпами мы к концу года окажемся с голой задницей, а ты будешь зубами хвататься за любой заказ.

- Не нуди, лучше проложи маршрут до Наутилуса, я верхний город плохо знаю, и подготовь справку по Френсису, хочу освежить память - произнесла Кристина набирая скорость.

Самуэль Френсис, появился в Будапеште не позднее 2040, примкнул к банде Казимира где довольно быстро занял главенствующее положение, а после значительно расширил свое влияние. Область деятельности полулегальная, казино, бордели, черный рынок дешевых имплантов из средней Азии, ресторанный и гостиничный бизнес, основной поставщик алкоголя в Будапеште, так же держит теневую торговую площадку на которой можно купить или продать все, даже рабов, естественно на условиях полной анонимности. Не женат, однако постоянно при себе имеет одну или более фавориток. Относительно недавно при нем засветился некий Ричард Блэк, которого Френсис представляет как племянника. Френсис умен, подозрителен, любопытен, жесток, имеет отменную деловую хватку и предпочитает планировать свои шаги на годы вперед. Питает слабость к женскому полу с пышными формами и дорогому алкоголю, курит сигары. Рост 184, вес 90, телосложение плотное, склонное к полноте, за своей физической формой следит, в одежде предпочитает минимализм…

- Уже довольно неплохо - похвалила Вика Кристина - хоть информация и неполная.

- Ну извини, у меня не было особо много времени осмыслить гигабайты информации, которые пришлось обработать, чтобы составить эту справку.

Верхний город Будапешта представлял из себя обширный городской район расположенный над городом на высоте около трехсот метров. Поначалу это были крепившиеся к небоскребам подвесные террасы-сады, ставшие популярными с развитием воздушного транспорта. К ним позже добавлялась всевозможная инфраструктура: мосты, перекинутые от одного небоскреба к другому, рестораны, предлагающие оценить шедевры кулинарного искусства, небесные театры, как бы парящие в воздухе. Особенно сильно популярности верхнего города добавила развитая нефтехимическая промышленность. И это не смог, царивший на улицах Будапешта еще несколько десятилетий назад, как вы могли бы подумать, хотя доля истины в этом есть. Новые технологические цепочки, принятые под давлением экологов, сделали выбросы практически незаметными и гораздо более безопасными для человека, вот только они вызывали довольно любопытный эффект. Точка росы сместилась к более высоким температурам и город начали окутывать вечные туманы. С аллей верхнего города открывались впечатляющие зрелища закатов и рассветов, заливающих багрянцем белесое море тумана, стелящегося десятком метров ниже. Туманы стали настолько частым явлением, что Будапешт прозвали городом туманов. В любое время года, кроме, пожалуй, зимы, туман ватным одеялом обнимал здания и обдавал жителей ласковой моросью. Это отложило свой отпечаток на культурной жизни: голографические картины знаменитого Моро и его настоящий шедевр - Сияние, посвященный Будапешту, альбом легендарной группы Сайбер - "Рассекая туман", всеобщее оживление туризма, - все это способствовало развитию верхнего города, превратившегося в культурную "столицу" Европы. На данный момент верхний город покрывал практически весь центр Будапешта, фактически разделив город на две части. Вацлав Гашек, один из идейных вдохновителей нео-луддизма, сравнил верхний город с бесконечно прекрасной, сияющей орхидеей, паразитом взращенным на трупе Будапешта. Далеко не все соглашаются с этой точкой зрения, одни считают верхний город символом, мечтой, к которой нужно стремиться, другие видят в нем великий Нексус, стягивающий в кулак разорванный на лоскуты мир, призрачный шанс на объединение старушки Европы.

Кристина мчала по подвесному мосту, выбираясь на центральную магистраль верхнего города. Лента моста петляла меж небоскребов затейливым серпантином, набирая высоту, и верхний город преображался. Вот справа мелькнул сад, заботливо огороженный от ветра голубоватыми пленками плазменных экранов. Чуть дальше, в лучах солнца сияла радуга меж потрясающей красоты водных дуг поистине колоссального фонтана, изображавшего мировое древо. Мост, образованный радугой, казалось касался вершины мира, на которой призрачной иллюзией покоился Асгард. И почти в самом конце подъема величественной башней возвышалась резиденция корпорации Space-Vision, чья вершина была окутана холодным плазменным сиянием напоминающим полярное. В эти мгновения скорость не ощущалась и Кристина представляла себя крохотной букашкой, медленно ползущей по длинной ленте дороги и лишь спидометр с горящими цифрами 440 не давал обмануться. Мимо мелькали тонкие мачты аэротрасс, удерживающие узкие трубы ионизированного воздуха в окружении плазменных экранов, в которых то и дело на сверхзвуковых скоростях мелькали глайдеры. Мост окончился, его сменили тенистые аллеи обширной парковой зоны, которую скальными пиками пронзали небоскребы. Кристина сбросила скорость до разрешенных восьмидесяти и покатила к сапфировой громадине, чем-то напоминавшей узкий стилет, в которой находился "Наутилус". Несколько раз ее догоняли полицейские дроны верхнего города и, просканировав, отставали, казалось разочарованно покачивая курсовыми винтами. Такая назойливость полиции не была привычной, Кристина даже не могла упомнить когда в последний раз были использованы подобные меры безопасности. Кажется лишь в пятьдесят восьмом, когда произошел обширный вооруженный конфликт меж корпорациями, но тогда на улицах мелькала не полиция, а службы безопасности корпораций.

- Вик, тебе не кажется, что полиции многовато? - Кристина еще сбросила скорость и сняла шлем, подставляя лицо освежающему ветру.

- Тоже это заметил - Вик помолчал и затем добавил - В новостных лентах ничего необычного. На городских форумах есть несколько тем, но и там стоящей информации нет. Я еще немного осмотрюсь и если найду что - дам знать.

Кристина остановилась у главных ворот, байк развернулся и укатил на ближайшую стоянку. После завершения процесса сканирования к ней вышел охранник.

- Ваша личность не установлена, пожалуйста представьтесь.

- Кристина Балаж, вот мой идентификатор - охранник на секунду замер, сверяя данные.

- Позвольте ваше оружие - Кристина протянула ему свой легкий плазмер. Охранник осмотрел его, проверил плазменные заряды, затем надел на дуло плазмера блокиратор, заверил его своим идентификатором и передал Кристине.

- Поскольку вы впервые в Наутилусе я должен проинструктировать вас. В пределах Наутилуса блокиратор снимать не рекомендуется, немотивированная попытка снять блокиратор будет воспринята охранной системой как агрессия. Также в связи с благотворительным раутом часть помещений имеет ограниченный доступ, подробнее об этом, а так же расписание мероприятий, план ресторана, контакты организаторов и многое другое вы можете узнать в информатории отеля. Приятного отдыха. - Охранник вежливо поклонился и пропустил Кристину.

Глава 3

За воротами, огораживающими большой участок парковой зоны вокруг небоскреба, полимерное дорожное покрытие перешло в тропу, покрытую бело-желтым крупным песком. Вдоль тропы в кустах цветущего гибискуса шумно возились трясогузки, азартно переругивающиеся на птичьем, чуть поодаль блестела водная гладь пруда. Кристина сорвала нежно-голубой цветок гибискуса и прикрепила к волосам, изменив их оттенок для лучшей гармонии. Рассмотрев свою голопроекцию, любезно предоставленную Виком, она слегка изменила прическу и добавила яркости губам. На линк упало предупреждение от СБ Наутилуса, с просьбой не трогать растения.

- Пятнадцать кредитов штрафа за сорванный цветок, а вместо него только предупреждение - Вик взял паузу и после добавил - Мне это очень не нравится.

- Так хочется получить штраф?

- Я не люблю вещи, которые совершенно не понимаю и это одна из них.

- Может это своеобразный комплимент от СБ?

- Очень сомневаюсь, единственный комплимент, который можно от них получить это заряд станнера в грудь и то если очень повезет.

По пути к Наутилусу Кристина с любопытством разглядывала прогуливающихся. Большинство из них, Кристина не сомневалась, что это были именно приглашенные на раут, были одеты в различные костюмы в неовикторианском стиле. Её внимание привлек шедший навстречу мужчина в голубом, расшитом серебром камзоле и пышным жабо. Его голову украшала фетровая широкополая шляпа с пером неизвестной Кристине птицы. В правой руке мужчина держал трость, на которую опирался при ходьбе. Заметив внимание Кристины, мужчина улыбнулся, поприветствовал легким кивком и прошел мимо. Остальные посетители были одеты не менее экзотично, но в них не ощущалось настолько тонкого соответствия образу. Кроме, быть может дамы, нежном кремовом платье до пят с пышной белой эгреткой в волосах, украшенной жемчугом. Ее талию выгодно очерчивал широкий наборной пояс с полированными металлическими бляхами, стилизованными под бронзу. К поясу крепилась маленькая меховая поясная сумочка, на первый взгляд напоминающая повесившуюся жирную белку. Женщина стояла, опираясь на парапет небольшого арочного моста, перекинутого через ручей и общалась с мужчиной в костюме представлявшем из себя дикую смесь стилей, единственно общим в каждом элементе этого наряда была только пестрота красок. Мужчина что-то увлеченно рассказывал, эмоционально жестикулируя, женщина молча слушала и временами бросала короткие взгляды в сторону Кристины. Тропа свернула в сторону и любопытная парочка осталась позади. Когда Кристина почти подошла к Наутилусу позади послышался приближающегося быстрого шага.

- Кристина подождите! - Кристина обернулась и увидела ту самую женщину, которая почти срывалась в бег в попытке догнать ее. Кристина остановилась.

- Спасибо - женщина сделала несколько глубоких вдохов, выравнивания дыхание и представилась - Алисия, я ваша спутница на сегодня - видя удивленный взгляд, добавила - По просьбе господина Френсиса.

- Да… Конечно - растеряно пробормотала Кристина, в то время как Алисия, взяв ее за руку, быстро направилась к Наутилусу.

- Извини, что не подошла сразу, никак не могла отвязаться от этого напыщенного индюка Дарио - она обернулась и вздрогнула - Помяни черта… - их догонял тот самый мужчина в странном пестром костюме. Алисия ускорила шаг, таща за собой растерявшуюся Кристину. Это не помогло, мужчина быстро их настиг.

- Алисия, не смей убегать, когда с тобой разговаривают!

- Исчезни, ты мне надоел! - выкрикнула Алисия, прячась за спиной Кристины.

- Дурдом - прокомментировал Вик.

- Мы не договорили - Дарио попытался обойти Кристину, Алисия вытащила из сумочки станнер и направила его на Дарио.

- Последний раз говорю, исчезни! - ствол станнера дрожал.

- Ты не выстрелишь, духу не… - крохотная голубая молния ударила Дарио в грудь, он застыл слегка подрагивая от модулированного энергетического импульса, сложился и упал. Ствол станнера заплясал в руках еще сильнее, Алисия расплакалась. Кристина отняла станнер и, поставив его на предохранитель, бросила на песок. Постояла секунд пять, глядя на рыдающую над Дарио Алисией, после чего молча направилась к Наутилусу. Спустя еще секунд десять мимо нее к месту происшествия пробежали несколько сотрудников СБ.

- Ты прав, дурдом. Здесь то же безумие, что и везде, только шмотки дороже.

- Не преувеличивай. Это самая обычная семейная сцена. Почти как в фильме "Тоскующая о прошлом", только без крови и все живы.

- Думаешь они в отношениях?

- Уверен - авторитетно заявил Вик.

Вход в Наутилус, был монументальным и напоминал центральный шлюз в подводном городе Аракад. Огромная сводчатая арка была перекрыта слабым полупрозрачным селекторным плазменным экраном. По полю пробегала легкая зеленоватая рябь, имитирующая коррекционные импульсы, используемые для противодействия сверхвысокому давлению на больших глубинах в устаревших плазменных экранах времен океанической экспансии. В экранах последующих поколений уже была, так называемая, память формы и необходимость в непрерывной коррекции экрана отпала. Интересно, что для многих подводных шлюзов по-прежнему используют экраны предыдущих поколений, даже не смотря на повышенный расход энергии. Все дело в том, что плазменные экраны первых поколений имели сетчатую структуру, иными словами экран представлял из себя мириады сверхпрочных плазменных струн, переплетенные меж собой они составляют полотно экрана. Если эти нити переплести определенным образом, то уменьшая частоту коррекционных импульсов у части из них, определенная область экрана под давлением воды начинает прогибаться внутрь. После, любой плотный объект, приложив усилие, может раздвинуть нити экрана на манер диафрагмы. При этом, чем более обтекаема форма объекта, тем меньше воды просочится при шлюзовании. Если к этому добавить факт, что большая часть парка субмарин большинства подводных городов не обновлялись чуть ли не с времен океанической экспансии и попросту не могут размыкать экраны нового поколения, то вопрос о модернизации шлюзов будет подниматься не раньше обновления всего парка субмарин.

Остановившись у экрана, Кристина поежилась. Для большинства людей пересечение селекторного плазменного экрана не вызывало никаких неприятных ощущений. Чаще всего ощущения ограничивались небольшим сопротивлением, будто проталкиваешься сквозь плотную теплую жидкость, некоторые дополнительно ощущали легкое покалывание кожи, как от статического электричества. Кристина же испытывала легкую тошноту и секундную дизориентацию, после чего во рту появлялся привкус железа, а открытые участки кожи ненадолго получали болезненную гиперчувствительность. Хранитель здоровья игнорировал подобную реакцию организма. Висп разводил руками, биотехнологии не были его компетенцией, показываться другим специалистам не решалась уже сама Кристина - кто знает куда уплывет информация, о ее странных биоимплантах. Жить это не особо мешало, да и со временем эта проблема затерялась среди множества прочих мелких неудобств, разве что развилась легкая фобия на плазменные экраны. На секунду представьте, что вам пришлось съесть дольку очень кислого лимона, наверняка вы заметили непроизвольную реакцию организма. Что-то очень схожее, но большее по масштабам испытывала Кристина каждый раз перед пересечением плазменного экрана. Два шага. Справившись с легким головкружением, Кристина встряхнулась, сбрасывая напряжение и осмотрелась, а посмотреть было на что. Холл Наутилуса был поистине огромным, напольная мозаика изумительной красоты имитировала песчаное морское дно, создавая иллюзию его рельефности. Стены украшали огромные фрески, иллюстрирующие разные этапы океанической экспансии, под потолком скользили иллюзии огромного множества различных рыб, а сам потолок напоминал свод грота, переливающийся будто освещенный бликами волн. В центре холла была размещена величественная композиция, изображающая субмарину прошлой эпохи застрявшую в коралловом рифе. Дополненная реальность информатория Наутилуса вывела название композиции - "Последнее пристанище капитана Немо", к сожалению Кристины она не знала, что это за капитан и чем он знаменит. В холле было людно, яркими костюмами выделялись приглашенные на раут, дроны операторы маячками выдавали во многих из них представителей прессы, остальные были частью постояльцы гостиницы, частью вышколенный персонал в парадных ливреях. Внимание большинства приковывала невысокая женщина в узком фиолетовом платье активно общающаяся с прессой. Кристина ее знала, это была нынешний мэр Будапешта Мива Такахаси, довольно известная медийная персона. Не сказать, что Кристина интересовалась политической жизнью, но не узнать мэра, лично выдававшей лицензии ликвидаторам, владельцем которой являлась Кристина, было попросту невозможно. Одно время Мива пыталась заключить с Кристиной прямой контракт, переведя ее из разряда вольнонаемных сотрудников в представители власти, Кристина же по настоянию Виспа отказалась. Она не пыталась понять причину принципиальности Виспа, отказывающегося напрямую работать с официальными структурами, ей было достаточно слов о том, что это необходимо. От группы людей, сопровождавшей мэра, отделилась фигура Анри Гэвиса личного секретаря Мивы. Анри направился прямиком к Кристине, поприветствовал легким поклоном, Кристина улыбнулась и просто протянула руку, он мягко пожал её.

- Совершенно не ожидал вас сегодня увидеть, но это приятный сюрприз.

- Взаимно Анри, взаимно.

- Вы здесь по делу? - секретарь сделал акцент на последнем слове.

- Я тут по приглашению Самуэля Френсиса - сзади послышался цокот каблучков и к их компании присоединилась Алисия.

- Это несколько неожиданно - задумчиво проговорил Анри, приветствуя Алисию, та присела в книксене.

- Алисия Кларк, прошу прощения, я немного задержалась - Алисия взяла Кристину под левую руку. Кристина неуверенно попыталась освободить её, Алисия сжала ладонь еще крепче, удерживая стальной хваткой. Спустя несколько секунд молчания Анри продолжил.

- Я надеюсь, мисс Кристина, что вы с умом выбираете себе покровителей, но к делу. Я хотел передать вам просьбу о личной встрече, надеюсь у вас найдется несколько минут для приватного разговора с госпожой Мивой? - видя легкое замешательство Кристины, Анри добавил - Не сейчас, после официальной части раута.

- Да… конечно.

- Спасибо, позвольте я вернусь к своим обязанностям секретаря - Анри склонил голову и удалился.

- Еще раз прикоснешься ко мне без моего разрешения и я сломаю тебе руку - прошипела Кристина, обращаясь к Алисии. - Не будь такой дикой - Алисия улыбнулась, но руку все таки отпустила - я здесь, чтобы помочь. - Чем? - Господин Френсис попросил меня присмотреть за тобой и я с ним согласна, моя помощь будет не лишней - уловив скепсис в молчании, она продолжила - Думаю наглядная демонстрация объяснит куда лучше. Секунду… - Алисия жестом руки расширила свою дополненную реальность на Кристину. - А теперь посмотри вон туда, видишь того толстяка, напоминающего беременный дирижабль? - Алисия подсветила маркером толстого негра разговаривающего о чем-то с двумя представительницами прессы - Это Фред Каллиган из совета директоров Space-Vision, его любимая забава забираться под юбку молоденьким девушкам - дополненную реальность тут же украсил десяток коротких роликов, уличавших Фреда в недостойном поведении - Как думаешь, чем бы закончилась ваша случайная встреча, если бы он решил провернуть этот трюк с тобой? - Что это с ним? - Кристина впервые видела настолько толстого человека, он действительно напоминал дирижабль для смеха замаскированный под человека. - Последствия не слишком удачной генной терапии, через годик придет в норму - отмахнулась Алисия - И я совсем не об этом. - Я бы ему что-нибудь сломала, а потом наверное штраф или камера, или и то и другое - со вздохом произнесла Кристина, Алисия улыбнулась. - Мелко берешь, это очень злопамятный мудак. Если я не ошибаюсь… - Алисия прокручивала перед глазами архив новостей с умопомрачительной скоростью, развешивая фрагменты в одной ей известном порядке - А я не ошибаюсь - Часть фрагментов трансформировались в краткую подборку несчастных случаев тех самых девушек. Фотографии, имена, лица, это не могло быть случайностью - То или ты покончила бы с собой, или, если верить тому что Френсис говорит о тебе, Space-Vision искали бы нового представителя в Будапеште. А еще много битой посуды, слёз, соплей, крови, трупов и совершенно непредсказуемые последствия. Я знаю этот серпентарий лучше чем кто-либо, и если ты ценишь тишину и покой, то не будешь отказываться от моих услуг - Алисия свернула дополненную реальность и облокотилась на парапет окружавший "Последнее пристанище капитана Немо". - Откуда ты все это знаешь? - задавая этот вопрос, Кристина себя чувствовала довольно неуютно. Она плохо разбиралась в людях, да и вообще в жизни, часто предпочитая простые решения для непростых проблем. Когда простые решения давали сбой Кристина терялась. Ей хватало ума понять где она ошиблась, но все еще не хватало опыта грамотно распорядиться этим знанием. - Это моя работа - "Всё знать". Не волнуйся, я не отношусь к службе безопасности. Я возглавляю "Дипломатический корпус". Не ведись на громкое имя, у нас более приземленные задачи и слишком маленький штат сотрудников. В основном задачи заключаются в том, чтобы переговоры и сделки наших клиентов происходили гладко, насколько это возможно разумеется. - А, что не так с штатом сотрудников? - Перед твоими глазами ровно треть "Дипломатического корпуса". Этого вполне достаточно для заявленных целей, вот только хотелось бы большего. Пока это недостижимо, надеюсь это изменится в ближайшем будущем. - Настолько любишь свою работу? - Можно и так сказать. Каждый сам ищет для чего жить, эта причина не хуже прочих. Вот ты, для чего живешь? - Ради самой жизни - улыбнулась Кристина - причина не хуже прочих.