ОТВЕРГНУТЫЕ

Глава 1

Знакомы ли вам те самые небольшие городки, где все друг друга знают, а новости разносятся быстрее ветра? Я живу в одном из них, в нескольких километрах от Лондона, — в Рочестере.

Меня зовут Тэйша, и по натуре я человек дружелюбный, правда найти общий язык с одноклассниками никак не удается. Они смотрят на меня, как на девочку со странностями. Неудивительно. Ведь бывали случаи, когда я улавливала тихий шепот, который никто кроме меня не слышал. Или говорила людям вещи, которые потом сбывались... С тех пор меня сопровождают косые взгляды, от которых все сжимается внутри, и взаимодействие с ближайшим окружением постепенно сошло на «нет».

И когда город затихает, а над домом появляется яркая луна, я часто задаюсь вопросом: «Что со мной не так?». В такие моменты становится тяжело дышать из-за колючего кома в груди, а в голове крутится одна и та же мысль: «Может, я просто не вписываюсь в этот привычный, но такой чужой для меня мир?»

Последние несколько лет я только и мечтаю обрести друзей. Однако люди не задерживаются в моей жизни надолго. И каждый раз, когда кто-то уходит, остается тихий шепот сомнения: «А вдруг дело во мне?»

Но я не отчаиваюсь и в своих фантазиях рисую другую жизнь...

―

24 июля.

Сегодня мне исполнилось шестнадцать. Этот день рождения, как и все остальные, прошел уютно и в кругу семьи. Мама испекла вкусный торт, а отец организовал увлекательную поездку за город. Можно сказать, все было как всегда, кроме одного...

Задувая свечи, я пожелала, чтобы моя жизнь изменилась, и в ней появились люди, с которыми можно не прятать свои странности, а наоборот, гордиться ими. Когда пламя погасло, на мгновение мне даже показалось, что воздух дрогнул, будто Вселенная тихо прошептала: «Я тебя услышала». И где-то глубоко внутри крошечная искорка надежды вспыхнула чуть ярче.

В эту ночь мне не спалось: бесчисленные мысли не давали покоя и гнали из дома. Теплая июльская ночь манила своей волшебной атмосферой: запахом росы на траве и свежим воздухом. Лунный свет стелился по крышам, делая знакомые улицы похожими на декорации к сказке. Это таинственное время словно создано для того, чтобы предаться мечтам. Рисуя в своем воображении картины из будущей и счастливой жизни, я не замечала времени.

Но внезапный громкий звук хлестко ударил по комфортной тишине. Вздрогнув, я посмотрела туда, откуда он доносился. Качнувшаяся ветка дерева и вспорхнувшая в небо сова насторожили:

«Не похоже, что этот звук издала она...»

По спине пробежал легкий холодок, словно кто-то тихо позвал меня по имени.

«Скорее что-то упало на землю».

Я тут же перевела взгляд на газон. Там, под деревом, на залитой лунным светом лужайке, что-то тихо мерцало серебром. Подойдя ближе, я увидела белоснежный конверт. Он лежал так, словно ждал именно меня. Терпеливо и безмолвно.

«Неужели, кто-то все еще шлет бумажные письма в двадцать первом веке? А главное, таким странным способом?»

Я улыбнулось, но в тот же миг ощутила, как внутри шевельнулось что-то, похожее на предчувствие.

Взяв в руки конверт с увесистой печатью, я поспешила открыть его и поняла: это приглашение на обучение...

«В школе магии и волшебства Хогвартс?»

Данную строчку пришлось перечитать несколько раз. Буквы плясали перед глазами, а смысл ускользал от меня всякий раз, как только я доходила до точки. Пальцы слегка дрожали, сминая края бумаги.

Стоило мне перевести дыхание, взять себя в руки и все осознать, как реальность будто треснула по швам, выпуская наружу что-то давно спрятанное. В груди разрасталось необычайное чувство: смесь страха, восторга и того самого ощущения, когда понимаешь: жизнь вот-вот сделает крутой поворот.

―

Утро следующего дня ворвалось в мою комнату яркими лучами солнца, настойчиво пробирающимися сквозь занавески. Неохотно открыв глаза, я подумала:

«Может, это мне приснилось?»

И, сладко потянувшись, стряхнула с себя остатки сна.

Взглянув на прикроватную тумбочку, я нашла глазами аккуратный конверт с восковой печатью, который даже при дневном свете не выглядел менее волшебным.

«Нет, это не сон».

Удостоверившись, что все по-настоящему, я почувствовала, как сильно забилось сердце. Будто оно хотело вырваться наружу и полететь навстречу неизвестности.

Через несколько минут с письмом в руках и нарастающим волнением в груди я спускалась по лестнице на первый этаж. Правда, несмотря на гложущее изнутри любопытство, я еще долго не решалась заговорить об этом с родителями. Минуты за завтраком тянулись, как резиновые, и когда держаться стало невыносимо сложно, слова сами вылились из меня.

Рассказ о произошедшем получился сбивчивым, но искренним до дрожи. Завершив его, я встретила растерянные взгляды родителей и мне даже показалось, что в их глазах застыла фраза: «Должно быть, наша девочка тронулась умом».

Внутри что-то заскребло. Папа машинально провел рукой по волосам, будто пытаясь собрать мысли в кучу, а мама замерла, словно прислушиваясь не ко мне, а к какому-то далекому, едва слышному голосу из прошлого.

От беспокойства мне становилось трудно дышать. Единственным доказательством, что я не сошла с ума, был конверт на столе.

После неловкой паузы мама тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Такая школа, действительно, существует...

— Мы никогда прежде не касались этой темы, но... — отец озадаченно почесал затылок. — Когда-то в ней обучался твой дядя.

— Дядя Джон? Мэттью? Рори или, может быть, Тедди? — со сбивчивым дыханием я перебирала имена всех возможных родственников. — Кто?!

— Ты его не знаешь, — мать горько улыбнулась: — Мы никогда не говорили о нем при тебе... Он бесследно исчез, когда ты была совсем маленькой и... Вряд ли помнишь.

Тяжелые и загадочные слова повисли в воздухе. И письмо из Хогвартса означало лишь одно: мне передались его способности. Я чувствовала, как внутри что-то щелкнуло, вставая на место. Словно все мои «странности» наконец-то нашли объяснение. И вместо привычного стыда меня накрыло почти невесомое чувство облегчения: со мной все в порядке. Просто я другая.

Несмотря на то, что родители были взволнованы, а в их голосах слышались нотки тревоги, я находилась в предвкушении новой жизни. И ясно понимала, что всё это время меня окружали не те люди. Точно не те, кто мог разглядеть во мне эту искру. А впереди меня ждала дорога, полная тайн и чудес...