Отступник

Глава 1| Пепел прошлого

Странное чувство - просыпаться и не помнить,где ты. Кайлен привык к этому за последние месяцы. Его жизнь состояла из чужих городов, старых таверн и лиц. Он стал тенью. А у тени нет имени.

Дождь в Вальдене пах сеном, пыльными дорогами и дешевым пойлом. Он барабанил по крышам, стекал по старым заколоченным деревянным ставням на улицы города. Город был тих. Казалось лучшего места чтобы скрыться на дне, не было во всей Империи. А скрываться было от чего. Медленно озираясь я шел по улице. Мокрый плащ прилипал к спине и обжигал осенним холодом. Выточенные из камня кирпичные дома, соседствовали с деревянными бараками с плоскими крышами, давая возможность двигаться по ним.

Трактир располагался за углом одного из таких жилых бараков.

" Выглядит как сарай, удивляюсь что бедняки за него еще и платят". Играла простая музыка на лютнях. Скрипнула деревянная дверь и меня обдуло будто печным жаром. Хоть и бедно но ухоженное помещение с несколькими деревянными столами и скамейками, деревянные бочки с Элем.Трактир выглядел немного лучше бараков рядом, седой мужчина за стойкой даже не обратил внимание на мое появление, в отличии от местных стражников,игравших в карты. Один из них зеленоглазый повернул свою голову и с явным интересом осматривал меня и мою одежду.

- Добрый вечер, надолго к нам ? - устало проговорил старик, не видел вас тут раньше?

- Недавно приехал, стакан овсяного эля, прошу,- мягко сменил тему я.

Трактирщик покачал головой, видимо хотелось расспросить поподробнее, но не решился.

- С вас два медяка, уважаемый

Монеты громко звякнули в руках трактирщика и тут же исчезли вместе с ним под стойкой.

Забрав свой эль я поспешил занять последнюю незанятую лавку. Эль был очень вкусным, ранее пить подобное мне не приходилось, в столичных трактирах и пабах овсяный эль давно вышел из моды и считался напитком нищих,за счет дешевизны и большого распространения злака в южных землях континента. Орехово- пряные нотки напоминали об давно ушедших днях.

- Эй, эльф выйдем поговорим? - раздался голос того самого зеленоглазого мужчины в доспехах стражи.

Я попытался сделать вид что не слышу его, но он был настойчив.

- Эй длинно,ухий, ты плохо слыш я смотрю? - По залитому багровым цветом лицу было ясно что он очень пьян.

Какого либо контакта с местными я всегда старался избегать,любые связи, любые контакты работали против меня помогая имперцам обнаруживать меня. Только приехал в новый город и вот тебе, снова проблема.

- Пойдем,- сказал я спокойно. Это лишь раззадорило пьянчугу, было видно что кулаки у него сильно чешутся. Но убивать было нельзя. Никаким образом. Кровавый след ведет моих врагов быстрее чем городские слухи.

Мы вышли на двор таверны, холодный ветер скрипел и дул в спину, промерзая мою мокрую ткань до костей.

- Из-за вас ублюдков длинноухих, вся ,ик, империя страдает, а ты тут по нашим городам ходишь, иди отсюда,- странно было слышать подобное от человека который еле стоял на ногах. Да и просто от человека, отрешенным от доступа к магии и силам ему непостижимым. Взмахом руки я использовал заклинание. Лицо зеленоглазого озарил чистый первобытный ужас, он упал, начав громко плакать и кричать, что то неразборчиво. Это заклинание школы тени являлось одним из любимых моих инструментов в работе. Но эффект был кратковреметен и через несколько часов он придет в себя,сочтя все это лишь одним долгим кошмарным сном.

Возвращаться после подобного в трактир не было смысла, наверняка там все еще сидят его дружки. Которые будут очень удивлены долгим отсутствием своего приятеля. Следовало найти место для ночлега. Желательно без соседей,не только людей но и всяких тварей: клещей и вшей кои часто жили в кроватях в дешевых ночлежках. А уж это я знал на своей шкуре, одну ночь приляжешь в такой матрас, потом вся спина в язвах, и повезет если ничего не подхватишь, а то можешь потом долго отлечиваться, если отлечишься.

Жилье пришлось еще поискать,но время на поиски было оправдано. Я три раза постучал в скромную дверь на окраине города. За ней раздались медленные шаги. Дверцу приоткрыл невысокая старушка. Она испуганно огляделась по сторонам.

- Кто вы такой? Зачем стучите, поздно уже на улице,- судорожно проговорила она.

- Я Айлек, торговец из столицы, держу путь обратно,но вынужден остановиться в вашем прекраснейшем городке, - нагло соврал я.

- Извините мы с незнакомыми людьми хату делить не хотим,- пролепетала она пытаясь закрыть дверь. Я не дал ей этого сделать удержав дверь сапогом.

- Я прошу вас разумеется не бесплатно, все неудобства оказанные я вам покрою с лихвой. По глазам старухи было заметно что предложение ее адски заинтриговало. Я всунул ей в ладонь две серебряные монеты. В данных краях денег не хватало у всех, а легенда о странствующем торговце и наличие денег, предавало мне правдоподобности в ее глазах.

- Но я живу не одна, с дедом, так что если не помешает то проходи.

- О нет, конечно не помешает, спасибо вам хозяюшка,

Дом представлял собой три небольшие комнатушки, большая прихожая с печкой, столом и небольшими полками,под ковром виднелись очертания двери погреба.

- Мари, кто этот молодой человек,- спросил дед.

- Эх старый, не умеешь ты с людьми общаться то, к тебе человек зашел а ты даже не поздоровался! Торговец это столичный, переночевать ему надо у нас, вот заплатил даже неплохо. Все лучше чем твои эти горшки продавать!

Решив не вмешиваться в их перепалку, я прошел в предоставленную мне старушкой Мари комнату. Лягнула деревянная дверь за мной. Но голоса за стеной не на минуту не стихали. Спать в такой обстановке было невозможно. Дабы скоротать время я достал выменянный у торговца кусок злакового хлеба и фолиант магии тени . Многие смертные пожертвовали свои жизни из-за него.Он источал магию, и словно найдя пристанище во мне я ощутил ее. Она знала своего хозяина. Для обычного человека эта книга не представляла никакой ценности, но для обученного темного эльфа, она была дороже золота. Созданные предками фолианты принявшие в себя немало душ различных существ даровали мне возможность изучать заклинания и древние манускрипты, к несчастью перевод большинства страниц был утерян и я не скрывал надежды в будущем обрести все его знания.

Лязгнул из ножен кинжал, кровь теплым ручьем, капля за каплей падала на книгу, наполняя будто сосуд, подпитывая ее силу. Такова была цена маги теней, только кровь. Словно насытившийся зверь книга озарилась ярким светом, и в ту же секунду потухла. Многие пытались раскрыть тайны этих древних книг, и не у многих получилось. Если книгой пытался воспользоваться эльф не имеющий способностей к темной магии, его могла поразить такая скверна, разрушавшая его изнутри как проклятый демонический дар темных богов.

Ясно я помнил день когда я его чуть не лишился жизни из-за него. Многие сородичи из клана не имели способности к магическим способностям. Еще тогда будучи с ними, я как и мои братья эльфы проходили посвящение на этом манускрипте, каждый шедший впереди меня мучительно обжигался едва коснувшись рукой такого подарка тьмы. Старейшины были в ярости, клан очень страдал имея огромный дефицит магов. Но все изменилось когда к фолинту прикоснулся я, казалось границы реальности расстолкнутись и разошлись в разные стороны, магия наполнила мое тело до краев даруя эйфорию и страдальческие муки. Так сладки и горечны были они. Очнулся я позже в окружении старших. Но дар который казалось я получил по заслугам, был и огромным проклятьем. Главы клана быстро прощупали то, что владелец фолианта может передать свою магическую силу другому. Они решили что властьимущим эти силы пригодятся больше чем мне, они видели во мне лишь глупого молодого дурака, который сам передаст всю свою магию другому. И ведь вначале я повелся, но только оказалось что передача подразумевает под собой высушивание жизненной силы, чтобы получить магию другому, старый владелец должен умереть. Узнав об этом я расправился с лидером клана, разорвав его на части заклинанием. Тогда я еще не мог контролировать свои силы полностью и мое желание жить воплотилось в один большой кошмар, наше пристанище было уничтожено полностью, спастись оттуда смогли немногие. Казалось что тени прошлого преследуют меня до сих пор.

В тот вечер узнать что то новое я так и не смог, и к моему несчастью причину тоже. Казалось что то сдерживало магическую энергию внутри, не позволяло ей вырваться наружу.

Лишь к часу ночи ругань за дверью стихла и старики задремали. Спрятав манускрипт, я укутался в плащ и еще долго не мог заснуть. Мысли казалось так и лезли будто вязкая слизь заполняя голову прошлым, таким далёким, и таким близким. Ведь прошлое это то кто мы есть и кем мы стали. Ведь так?

И вот я снова здесь родной Эльвас. Мой любимый город. Величественные высеченные из чёрного камня дома, крепости украшенные в полных традициях эльфийского стиля. Резные окна, богато украшенные рубинами, изумрудами шпили крепостей. Казалось я не был здесь уже целый век.

Под ногами каменная дорога вела высоко, к чернокаменеой крепости. Не знаю что вело меня туда, в моей душе будто рассвет сиял.

- Кайлен, ты ли это? - раздался голос. Я обернулся назад и никого не обнаружил.

- Давно тебя не было, очень давно.

- Что тебе нужно? Что ты такое? - я заметался по дороге не в силах понять что и откуда разговаривает со мной.

- Ты знаешь кто мы, Кай, - голос существа стал ниже. Ведь именно ты повинен в этих смертях.

Дорога под моими ногами затряслась, величественные шпили дворца вспыхнули темным пламенем, огромные площади разразились пеплом. Земля содрогалась под ногами раскалываясь на части. Из недр земли прорывалась лава пожирая под собой город.

- Нет, нет я не мог, я не хотел!- закричал я.

- Ты предал свой род, никчемная тварь, ты предал свой народ. Ты недостоин спасения.

Земля провалилась под ногами, тьма охватила моё тело.

Первым ощущением было что кто то трогает меня за плечо.

- Эй, господин Айлек, с вами все в порядке? - перед моими глазами стояла старушка Мари.

- Что, да вы,- я запинался и не мог внятно объяснить. Все, хорошо. Я просто, устал с дороги. В наше время на торговых путях вчяаое увидеть можно, потом всю ночь не спишь.

- Понимаю вас, мой муж когда то тоже с торговцем работал, в конвое. Рассказывал всякого,- она запнулась. К столу пройдете? Мы с дедом уже накрыли все.

- Да да, я скоро подойду, - бросил я все еще мысленно отгоняя прошедший ночью кошмар.

Стол накрыли подобающий, видно было что старики не скупились на угощения гостю, вяленая оленина, злаковый хлеб. На небольшой глиняной посуде соседствовали сочные зелёные яблоки и красноватые груши. Фрукты в этих краях были очень распространены, климат позволял выращивать.

Сразу кинулось во взгляд что дед куда то исчез. Мари заняла один из трех стульев, второй подставив мне, но третий все еще пустовал. Будто поняв мой вопрос по взгляду она с увлечением проговорила

- Дед то мой опаздывает чуть чуть, недавно вот в погреб лазал, вино забрать. Столько лет у нас хранилось, мы то с дедом не пьем особо, а гостю тут как откажешь.

Я попытался было отнекнутся, но куда уж. Бабушка была слишком настойчива. Стукнула тяжелая дверь. В дом с охапкой дров зашел покрасневший дед. Присев за стол он достал узкую стеклянную бутылочку вина и раскрыв ее принялся наливать полный стакан мне, а после старушке и себе.

- Ты же торговец, милый, а что везете то? - задала вопрос Мари потягиваясь рукой к мясу.

Вот уж вопросы, теперь приходится как то отовраться,- подумал я.

- Солью и специями торгуем, - обдумав сказал я.

Было явно что такой короткий ответ старушку не впечатлил, им хотелось все поподробнее выведать, так да так откуда у меня деньги.

- Вы из столицы приехали, как там сейчас? В молодости помню была там, тетка у меня жила там, портниха. Работала я у нее тогда дай божи. С дедом моим мы то там и познакомились,- было видно что воспоминания из прошлого вызывали в ней положительные чувства ностальгии.

- А сам то ты откуда? Небось из благородных, лицо то ровное.

- Выходец я из южных земель, лицо гладкое потому что торговля дело непыльное, да и не крестьянин я, за плугом не хожу. Торговля дело чистое- разве что грязь на дорогах да разбойники иногда бушуют.

- А ты этих проклятых эльфов то видел когда нибудь? Нам вести из других земель приходили часто, мол они по лесам ходят, людей убивают, торговцев режут, - влез в разговор дед.

"Если бы ты знал что за "торговец" сидит перед тобой, вряд ли бы ты так говорил. Я смотрел старикв в глаза и врал так гладко , что сам начинал верить в свою легенду.

- Да чего мне бояться, в столице я у лучших фехтовальщиков учился, да и на охрану денег часто не жалко,но я сюда не за эльфами приехал, а за деньгами, так что если увижу таких лучше обойду, мне проблем не требуется- сказал я выпив до дна глиняный стакан вина.

Дел чуть отвлекся, отрезая кусок вяленого мяса.

- Только на долго боюсь ты у нас задержаться не сможешь, милок, - сказала Мари. Ужасы у нас творятся в городе.

- Барон уже несколько дней в своем поместье сидит, окруженный стражей своей, а все народ подбадривает мол, все хорошо, все спокойно, - деда явно злила эта новость.

- А что случилось? Народные волнения, али грабят вас? - поинтересовался я.

- Все страшнее господин, намного. Люди на улицах пропадают, говорят,- он понизил голос. Некромант завёлся, убивает род людской наш.И нету у барона на него управы. Вот и сидит в своем поместье, прячется.

Я поспешил поддакнуть старикам, но в душе закрались сомнения. Чтобы сдесь в такой дыре, орудовал некромант. Звучит как полнейшая глупость, чтобы запугать наивных горожан.

- Ну вы старайтесь ночью на улицу не выходить, господин, - робко сказал дед. Опасно очень, вот недавно у нас сосед пропал, ведь хороший был парень, молодой. Мамке своей помогал всегда. А тут раз ушёл под вечер и не вернулся, искали его потом, да так и не нашли. Будто испарился, не слова не следа не осталось,- Старушка мари подавилась, громко закашляв.

- Не беспокойтесь хозяева, даст бог проживу тут у вас как нибудь.

- Ну наше дело предупредить вас Айлек, решение за вами, - сказала старушка.

Да, решание было за мной. Никакого страха я по поводу некроманта не испытывал. Его призрачная угроза не могла конкурировать в отличии с полне реальной угрозой имперских агентов, отправленных по мою душу за убийство высокопоставленного чиновника, по заказу других таких же чиновников, враждующих семейных кланов желающих получить больше власти пусть даже таким черным путём. Я всегда просто выполнял свою работу к которой меня готовили с детства, ведь к сожелению ничего другого кроме как уметь убивать я ничего не умел. Иногда я думал что закрутись моя жизнь по другому, я мог бы жить не так? Возможно.

- Спасибо вам за такой обед, - сказал я вставая из-за стола. Отвесив старикам поклон я покинул их дом.

Город утром в отличии от вчерашнего своего вида стал более живым. По улицам бегали дети с игрушками деревянных конями. Взрослые дамы с корзинами вывешивали на улице белье, попутно сплетничая между собой.

Для города мне требовалось найти мастерскую портного, чтобы получить новую одежду, чтобы не привлекать среди местных внимания. Что же, похоже я опоздал. Мной заинтересовался отряд стражников, следовавших за мной на приличном расстоянии. Слежка подтвердилась после того как они свернули уже третий поворот за мной. Таких совпадений не бывает, они следили за мной.