Отставник. Том 2: Имперский Феникс

Глава 1

Вчерашний день в деревне, проведенный в работе по наведению порядка, окончился довольно быстро. [P1] Первый вечер в моих хоромах мы праздновали вином, которое не все было растерянно по дороге до Сунрии. Его сумел сохранить Гин, который трясся за каждую бутылку, столь ценного вина. Но новый день привел к нам проблемы и работу. Много работы и еще больше проблем, которые необходимо было решить как можно скорее, иначе в деревне из жителей останемся только мы.

Просветить меня в жизни деревни решил один из ее основателей и по совместительству ее староста, не сбежавший из нее, когда варвары разграбили деревню и окрестности. Нам еще повезло, что староста этой деревни смог убедить остальных ее выживших людей не уходить. Таковых набралось всего десять человек из ста сорока, живших тут ранее.

– Значит говоришь это деревня Марис? – Передо мной сидел старик, при каждом моем громком слове, его голова непроизвольно тряслась, из-за чего он напоминал индюшку

– Да-да преар! – Встревоженно ответил тот.

– Просто Аврелий. Лучше так. – Я не хотел всей этой титульности, тем более титул преара не такой уж и значимый.

– Да-да пре.. Аврелий. Что хотите еще знать? – Он все равно был со мной на "вы", кажется прошлый владелец усадьбы был тем еще барином.

– Расскажи про варварский набег. Численность, что вынесли, сколько убили и прочее. – Варвары представляли для нас первоочередную угрозу, но мне не был ясен их мотив. Зачем обносить нищую деревню, откуда тем более уходили люди?

– Да все подчистую, гадские дикари! Из вашей усадьбы наше зерно вынесли, хранимое там, весь скот увели! – По его лицу можно было заметить злость, которую он готов был вылить на варваров, но не мог физически.

– Тебя как величать то хотя бы? – Вспомнил, что забыл спросить его имя.

– Архид из семьи Пафиса. – Никак не могу привыкнуть, что тут фамилии только у редких представителей аристократии. Остальные представляются своим именем и именем отца семьи, очень редко когда у простолюдина можно встретить фамилию.

– Значится... Архид. Мы все вернем, по крайней мере у нас есть деньги, которые можно потратить. Ты рассказывай, может они убили кого еще? – Первым пунктом в нашем деле теперь стоит восстановление деревни. Хотя бы частокол подправить и ворота починить.

– Легионера побили, юный такой. Вроде Гером зовут. Но почему он остался тут не могу знать. А остальных не тронули, загнали только в сарай, да ушли. – Рассказал Архид, из-за чего у меня появились сомнения.

Раз варвары никого не убили, значит у них не было такой цели. А имущество и скот могли забрать, чтобы вынудить людей уйти из деревни. Но для чего это им?

– А что по другим деревням или городам? – Точной карты Сунрии у меня не было, лишь тот отрывок, что создал Цас.

– Были деревни и даже город начинали строить, но декады две назад бросили это дело. Тогда-то дикари и напали. – Не повезло нам, населения тут едва пару тысяч было до пришествия варваров, но теперь едва ли сотни две. Да и это не факт.

– Хорошо. Приведи сюда всех, кто остался. Будем решать, что делать.

– Вскоре приведу. – Поклонившись, староста быстрыми шагами ушел.

– Ну и что думаешь? – Спросил меня Лид, который был в соседней комнате и слышал весь диалог.

– Хороший вопрос. Нужно что-то решить с дикарями и уже после будем думать над глобальными проблемами.

– Тогда схожу дам в дома тепло. – Создав на руке небольшой сгусток огня, тот швырнул его в камин, который находился в комнате, отчего сразу стало теплее. – Магия.

После ухода Лида, через некоторое время вернулся Архид вместе с десятком человек, не считая легионера находившегося в отключке. Негусто по населению, да и тут, по сути, одна семья осталась, остальные люди в годах, был тут и парень сирота. Его отец был легионером, но погиб еще месяц назад. Паренька приютил у себя гончар, который остался в деревне.

– Итак... – Оглядывая людей, я видел в их глазах страх и безнадегу от всей ситуации. – Сейчас каждый мужчина должен по очереди рассказать о себе и о том, что он умеет.

– Архид, староста деревни Марис, служил в девятнадцатом легионе, умею читать, считать и писать, знаю денежный счет, ведение бумаг, могу в поле работать. – Первым был Архид, конечно, о нем я уже многое понял сразу, но дополнительная информация не помешала.

– Сай, гончар, делаю простую посуду, раньше работал каменщиком. – Скромно представился гончар.

– Опыт службы в легионе? – Прежде всего был опыт службы, иначе как люди могли выживать здесь?

– Небольшой. Год в стрелковой центурии, отставлен по ранению. – Признался тот.

– Хорошо, глину где-то недалеко добываете?

– Да, всего в лиге пути находится небольшая река откуда Адон приносит глину. – Как я понял Адон это тот самый сирота.

– Кто у нас дальше? – Спросил я, когда гончар ушел.

– Харис с семьей, обычный крестьянин. Несколько лет служил во внутренней центурии Кописа. – Мне представился довольно плотный мужчина, который пришел сюда вместе с женой и сыном.

– Как тут оказались? – Зачем было уезжать из города в эту глушь, вот что не давало мне покоя.

– Консул Сунрии обещал сорок мег земли каждому человеку с семьей. – Пожав плечами ответил тот. Его мотивы теперь были понятны, но для меня все ещё не ясен размер этих самых мег. Жаль, что Аврелий вояка, который не разбирается во многих вопросах.

– Ступайте сегодня по домам, продовольствие вам всем скоро доставят. Попрошу только оказать помощь в восстановлении деревни. – Мои намерения им понравились, ведь долго без еды, на грибах, ягодах и дичи, они бы тут не протянули.

– А как же остальные? – Спросил паренек, что стоял возле дверей.

– Подойди, – Я поманил того рукой и дождался пока он подойдет, – Как тебя звать?

– Адон. – Тихо ответил тот.

– Вот что Адон. Для тебя у меня будет особенное задание. Справишься? – Мне не хотелось вовлекать детей в работу, а тем более в противостояние с дикарями.

– Справлюсь конечно же, что за задание? – Радостно спросил тот.

– Пойдешь на второй этаж дома и найдешь там седого мага. Он тебе расскажет, что делать. – А заодно и проверит на магию... Конечно, шансы были нулевыми, но стоило проверить всех жителей на возможность использования магии.

– Хорошо! – Тот мигом убежал наверх.

– Харис и Сай отправитесь к воротам, там расскажут, что делать. Остальные займитесь сбором всего ценного, что еще осталось и дров. Чую ночи здесь холодные. – На удивление люди беспрекословно отправились выполнять мои приказы, не начиная спора.

Определенную долю уверенность удалось вселить в людей. Но что будет дальше? Когда к нам наведаются злобные варвары, которые уж точно не будут рады нашему появлению в этой деревне. Но и дальше будут значительные сложности. Нужно наладить быт, обеспечить безопасность людей, наладить производство еды и прочего.

Аврелий не готовился к этому. Он солдат, который всю свою жизнь отдал служению страны. Здесь только Гин может обладать некоторыми финансовыми навыками из-за своей специфики работы. Остальные? Сарий точно сможет помочь с управлением, так как он некоторое время жил под крылом своего отца, готовившего его в наследники республики.

Возможно, у кого-то имеются еще навыки и знания, которые позволят нам выжить здесь и наладить жизнь для людей.

– Аврелий, что ты за парня отправил ко мне? – В момент моих раздумий, со второго этажа спустился магистр Йон.

– Адон. Сирота, оставшийся без отца. Что-то случилось? – Ответил я тому.

– Нет, нет. Все в порядке. Могу только сказать, что у него есть предрасположенность к магии. Кем были его родители? – Интересовался магистр.

– Отец легионер, насчет остальных его родных не имею никакого понятия. Спроси лучше сам. – Однако Адон смог удивить, не думал, что он имеет магические корни.

– Ты не совсем понимаешь. Его предрасположенность выше, чем твоя, Лида и остальных. Примерно на моем уровне. – Магистр присел ко мне за стол. – Теперь понимаешь?

Найти золотой магический самородок в этой глуши? Это либо везучесть, либо банальная случайность. Кем же были его родители?

– И что ты будешь с ним делать? – Могу предположить, что он нагло присвоит себе нового ученика, не спросив других.

– Будет моим учеником. Ты бы знал, как реагировали его каналы маны на пропуск маны по его телу. – Мечтательно говорил тот.

– Хорошо, только с гончаром общайся сам. К какому пути он там предрасположен?

– Думаю земля. – Подумав ответил тот.

– Будет у нас на одного мага больше... – Вздохнув произнес я, после того как магистр ушел обратно.

Но теперь я остался один, что не могло не радовать. Перейдя к камину, где было наиболее тепло, я принялся смотреть на огонь и думать о том, что делать дальше. Нас точно ждала война, которую Адрайт должен выиграть несмотря ни на что, но только нашими усилиями этого не сделать. Сколько сил может выставить Мернд? Черт его знает. Возможно тысяч сорок человек, что является значительной силой. Если прибавим сюда варваров, то выйдет еще тысяч десять-пятнадцать.

Где-то в тени мелькают ещё и вампиры. Что они предпримут? Неизвестно, но эти твари довольно хитрые и сильные. Раз они зачем-то столкнули мир в войне, значит им это нужно было. Но опять же зачем?

– Не думай о них, тебе важно сейчас собрать доспех, без которого нельзя противостоять им. План хранилища я уже вспомнил, как и его местонахождение. – Отвлек меня Цас.

– Первым делом война Цас. Затем весь доспех. – Ответил я тому.

– Доспех даст тебе больше преимуществ в борьбе с противником, чем ты думаешь.

– Прекрасно это понимаю, но все же нужно решить проблемы, которые наиболее остро стоят перед нами. Возможно, ты не видишь и не знаешь, но у нас проблемы с дикарями и нет надежного места для хотя бы временного проживания. – Цас окончательно вывел меня из себя, стараясь прокричать это в голове, я не дождался от него ответа.

Ну и обижайся дальше горе помощник. Кругом одни проблемы, да и еще сам с собой разговариваю. Не представляю, как это выглядит со стороны.

– Проблемы... Точно. Нужно сходить к воротам. – Вспомнив, что я отправил людей на починку ворот, под началом Юхельма, где также работали Паний и Цезн и нужно было сходить к ним.

Деревня... От нее осталось одно слово. По сути, жилыми можно признать дома, которые располагаются наиболее близко к усадьбе. Остальные дома заброшены и в них никто не живет. Наверняка некоторые старые дома можно будет разобрать для расчистки площади под другие здания.

Но что вообще делать? Как управлять всем этим? Однозначно нужно найти человека, который сможет справиться со всем этим в будущем, пока тут особо некем управлять. В небольших раздумьях, я не заметил, как дошел до ворот, которые ставились на место и были отремонтированы.

– О, Аврелий идет. – Помахал мне рукой Паний.

– Как работа? Кипит? – Спросил я, осматривая результаты работы.

– Ворота починили, приладили к ним еще несколько десятков неплохих крепких досок, укрепили ставни. – Отчитался Юхельма.

– Хорошая работа, надеюсь их теперь не выбьют с первого удара тараном. – Прошлые ворота варвары выбили импровизированным тараном из толстого бревна, бросив его прямо рядом с воротами. Им же они выбили и частокол, но там больше работали секирами.

– Возможно, в любом случае у нас есть маги, которые могут создать магические преграды. – Ответил Цезн.

– Нельзя полагаться на магию, раньше войны велись без большого числа магов. – Заметил Юхельм.

– Раньше это сотню лет назад? Или больше? – С сарказмом уточнил Цезн.

– Прекращайте спор. Лучше залатайте частокол и придумайте как еще можно укрепить защиту деревни с учетом малого числа защитников. – Дал я им новую задачу.

– Слушаемся Преар! – Пошутил Цезн и первым подхватив инструменты направился к поврежденному частоколу.

– Сай останься на несколько минут, есть разговор. – У меня была одна задумка, которую можно было реализовать, но все зависело от Сая.

– Слушаю Преар. – Подошел тот.

– Лучше просто Аврелий. В каком легионе ты проходил службу?

– Девятый легион, который находился в Веналии на юге Империи. – Значит были все шансы на хорошую подготовку.

– Не разучился управляться с арбалетом?

– Помню так словно вчера в руках держал. – Гордо ответил тот.

– Значит для тебя есть работа. Нужно обучить всех пользоваться арбалетом или метательными дротиками. Если завтра придет толпа варваров, даже кривые одиночные выстрелы будут хорошим подспорьем в бою. – Что является самым простым стрелковым оружием? Конечно же арбалет, поэтому со времен его изобретения, он был принят на службу в легионы.

Нынешний арбалет представляет собой массивный арбалет с довольно длинным и толстым ложе, которое еле умещается в руках. Для натягивания тетивы раньше использовали силу рук, но несколько лет назад в обиход были введены специальный крючок на поясе и небольшое стремя под арбалетным ложе.

Стрельба осуществляется разными типами болтов. Но самый популярный это тяжелый болт, который позволяет пробить основные типы доспехов. Сделанный из прочной стали и со свинцовым утяжелителем, бронебойный болт летит только на 15-25 шагов ровно в цель. Еще один популярный вид — это легкие болты, что представляют собой уменьшенную стрелу для лука и с обрезанным наконечником.

В целом если обучить всех жителей использовать арбалет, то у нас появится небольшой противовес в обороне деревни, против орд варваров.

– Смогу, тем более легкий арбалет у меня есть. Прикупил для охоты на лесную дичь. Однако болтов осталось всего сорок легких и пять тяжелых. – Не думая ответил тот. С болтами было тяжелее, их нужно было либо производить, либо где-то искать.

– Найдем. Начни пока тренировать людей без использования болтов, на палочках, например.

– Так-то оно можно, но лучше потратить пару болтов и показать людям на что они способны. – В чем-то тот был прав.

– Хорошо, оставлю на твое усмотрение. Тренировки начнешь с этого дня, можешь прямо сейчас. – Радостный Сай ушел готовиться к тренировкам, мне же нужно было дальше делать немаловажные дела.

Вернувшись в усадьбу, я нашел Гина, который дрых после вчерашнего веселья. И вот стоило это того?

– Гин подъем! Нужно работать! – Будил я того.

– Не-еет... Спа-ть. – Отбивался тот от меня.

– Аврелий, ты уже весь в работе? – Появилась Стефания, которая проводила инвентаризацию наших запасов.

– Ага, приходится поработать. – Стянув с Гина медвежью шкуру, которой тот укрывался, я все же разбудил того.

– Тиран! – Пробудившись бросил Гин, на что Стефания рассмеялась.

– Нужно было меньше пить, капитан ты наш без корабля. – Подшутила над ним девушка.

– Я еще обзаведусь своей флотилией! Вот увидите. – Заявил тот подняв голову к верху и отбирая у меня шкуру медведя, которая до недавних пор была сугубо белой.

– Итак. Именем Преара деревни Марис, назначаю тебя нашим монетарием. – Мои слова явно не слишком понравились ему

– Когда ты успел загрести себе деревню? – Спросила удивленная Стефания.

– Сами отдали. – Конечно деревня не была моей, но на данный момент я был единственным человеком с хоть каким-то титулом, да и вроде я лидер всего нашего отряда.

– Прямо взяли и отдали? – Уточнил Гин.

– Так. Тебе есть поручение самое важное и сложное. Отдели медные деньги от серебра и золота из нашего мешочка, а также вытащи все артефакты и передай магам. За сегодня справишься? – С виду совсем легкое задание, но Гина оно не обрадовало.

– За что ты со мной так... Вчера же вместе пили и вроде даже пели. – Прижимая к себе бездонный мешок, он провожал меня грустным взглядом.

– Аврелий, есть пару минут для разговора? – Спросила Стефания. Точно, за несколько дней я так и не нашел времени переговорить с девушкой.

– Да, конечно. Внимательно слушаю тебя.

– Я по поводу запасов, – Уточнила та, – У нас достаточно мяса и алкоголя, но отсутствуют овощи и зерно. Фрукты только в сушенном виде, но и их уже не осталось. Продовольствия хватит на пару дней, не больше. Фураж для лошадей также закончился.

Еще одна проблема. В дорогу мы не брали с собой достаточно много провизии, при этом небольшую часть мы потеряли в столкновении с варварами на дороге, когда в спешке бросили несколько лошадей с грузом. В деревне также отсутствует провизия, но есть источники воды, что не может не радовать. Однако к концу сезона мы не соберем много урожая, лишь крохи от того, что осталось после набега варваров.

– Что-то можно сделать? Разделить запасы или же нормировать их? – Нужно растянуть имеющееся продовольствие на максимальный срок.

– Возможно, это позволит протянуть где-то на день больше или на два, если сильно растянуть припасы. – Подсчитала Стефания.

– Я что-нибудь придумаю. У нас еще есть места, где можно пополнить припасы.

Настала неловкая пауза. Девушка хотела что-то сказать еще, но прикусила губу и ушла. Значит берем все в свои руки... Как всегда.

– Стой. – Взяв ту за руку, я притянул ее к себе и сразу же поцеловал, отчего она сначала удивилась, но потом стала отвечать с полной силой.

Мы простояли так в объятьях несколько минут, пока она сама не отстранилась от меня и не ушла, напоследок окинув радостным взглядом. Конечно, я хотел поговорить, но так было лучше для меня и для нее. Можно сказать, сразу обозначив свои намерения.

Но мысли о нехватке продовольствия заставили меня вернуться к работе. Нужно еще разнести еду по людям, чтобы им хватило на сегодня и на завтра. Дальше... Что-то придумаем.

***

Варвары

Недалеко от деревни Марис

– Вождь, имперские свиньи вновь вернулись в деревню перебив наших людей у птичьей горы. – Мускулистый и довольно высокий воин в шкуре опаснейшего северного медведя, сейчас слушал доклад от одного из его воинов.

– Они вновь пришли на нашу землю, слова предков не врали нам, как и духи наших богов. – Сокрушался седой старик, что опирался на толстую трость с острым концом снизу, на трости также были различные бусы и зубы зверей. А самого старика украшала шкура черного варга.

– Шаман не время для твоих духов. – Оскалился вождь, но он ничего не мог сделать с старейшим шаманом, который был дан их воинству.

– Не скалься Грива, ты унаследовал отцовскую ярость и жестокость, но она погубит тебя. – Пылая мудростью, говорил Шаман.

– Собирайте наших воинов! Мы будем убивать чужаков! Да испьем их кровь! – Вождь был решителен в своем кличе. Сегодня прольется кровь чужаков, что вновь вернулись на землю их предков.

– Не доведет это до добра... – Шаман с горечью смотрел на воинов, что мазали себя ритуальной аляповатой краской и наносили руны на оружие.

– Вернем наши земли! Пустим кровь чужакам! Убивать!! – Раздавались сотни криков у ближайших костров и со всего лагеря Гривы.

***

Аврелий и Команда

Несколько часов спустя

– Итак... Сейчас у нас числится четыре тысячи медных монет, которые я успешно отделил от золотых и серебряных монет, которых соответственно двенадцать и пятнадцать тысяч. С таким богатством мы можем купить сотню таких провинций как Сунрия! – Гин все же выполнил мою просьбу по сортировки монет и справился он с этим на ура.

Денег было довольно много, но все они пойдут на наши нужды. Ведь нужно как-то закупать товары и продовольствие? Однако до ближайших городов не так близко, но магистр на грифоне сможет долететь до туда за несколько часов и вернуться обратно. Единственной проблемой было то, что в Кописе скорее всего не восстановились торговля и ремесло. В Торосе нам будут точно не рады, как и в Траене, остаются города дальше.

Здесь появляется нюанс. Империя воюет и скорее всего какая-то часть продовольствия будет реквизирована в счет легионов, что спровоцирует подъем цен, а где-то возможно и проблемы с продовольствием. Также сезон сбора урожая уже близок к концу и скорее всего мы не сможем рассчитывать на большой объем закупок. Проблемы были и с доставкой сюда продовольствия. Грифон сможет взять примерно сто пятьдесят килограмм груза, если не считать наездника.

– Отложи пока медь в сторону на выплаты населению, скажем каждому по сотне монет. – Раз у нас не было достаточного объема продовольствия, то можно было выделить деньги, которые в будущем можно будет потратить. В отдаленном будущем.

– А что с серебром и золотом? – Гин смотрел на меня алчным взглядом, не желая разбрасываться деньгами, он скорее всего прикарманил небольшую часть и точно не будет рад тратам денег.

– Пока оставь в мешке, но отдели три сотни золотых монет на закупку продовольствия. – Глаза Гина моментально полезли на лоб.

– Ты хочешь сказать на закупку сотни подвод зерна?

– Нет, именно на небольшой объем продовольствия, нам никак не перевести сюда телеги с зерном. – Гин довольно недоуменно посмотрел на меня, думая, что мы хотим купить сотню телег с зерном за такую сумму. Одна телега зерна равна где-то пятистам килограммов зерна, что довольно много для торговли. Но такой объём нам не протащить в Сунрию.

– Точно. У нас же нет больше корабля и остался лишь пернатый, а тот едва двоих тянет. – Пометив, что-то на листе бумаги, тот отложил три сотни монет в сторону.

– У нас еще есть телепортация. – Напомнил я тому.

– Только в случайное место, а ваши... телепортационные столбы, еще никто не установил. – Подметил тот.

– Тоже, верно. Что у нас по артефактам? Отдал магам? – При словах про артефакты, Гин незаметно пытался спрятать какой-то браслет под рукав.

– Да, несколько десятков различных артефактов. Все до единого отдал магам! – Если не знать Гина, можно было подумать, что он не соврал.

– Там было что-то на выносливость или на способности? – Меня сейчас интересовала повышенная выносливость, живучесть и какие-нибудь артефакты с ударными заклинаниями.

– Спроси у магистра, я не разбираюсь в артефактах. – Занимаясь монетами ответил тот.

– И поэтому на тебе сейчас явно артефактный браслет? – Улыбнувшись спросил я.

– Он повышает удачу владельца! – С поднятой к вверху рукой ответил тот.

– Удача? – Удивительно, ведь раньше об удаче я ничего не слышал.

– Так было написано на обратной стороне браслета. – Пожав плечами ответил тот.

– Оставлю тебя, пожалуй, нужно к магам. – Тот помахал ладонью, намекая, чтобы я уже шел куда мне нужно.

Маги негласно без чьего-либо мнения заняли второй этаж, где располагалась спальня прежнего хозяина усадьбы и его рабочий кабинет, который временно превратился в магический склад, так как имел для этого потайной медный сейф в стене и несколько шкафов с книгами, которые варвары не тронули.

Сейчас маги дружно медитировали, приучая к этому Адона, тот сидел между магистром и Лидом, пытаясь повторить их позы для медитации, но у него плохо выходило. Помню, как сам несколько дней учился правильно сидеть и медитировать.

– Аврелий, пришел тоже медитировать? – Спросил меня магистр Йон, даже не открывая глаз

– По артефактам пришел узнать. – Мне не хотелось присоединяться к ним, хоть я и обещал начать изучать магию, но пока было не до этого.

– Они все лежат на полках и каждый подписан. – Указав рукой на шкафы ответил тот.

Не став дальше отвлекать магов от их кропотливой медитации, я прошмыгнул к артефактам, которые находились каждый на своей полки. Кольца и браслеты снизу, какие-то сферы, куб и оружие повыше. Здесь у стены левитировал огненный посох того культиста, не думал, что его сохранят.

Однако среди артефактов, я не нашел ничего подходящего для меня. Было только загадочное кольцо с надписью «Выносливость Мужчины», но чуйка подсказывала, что это кольцо для другой выносливости. Здесь же были различные кольца на небольшие заклинания, к примеру кольцо молнии, что выстреливает небольшой молнией или кольцо земли, создающее стены из земли.

Было несколько колец на увеличение силы, браслет на ловкость, но мне они не подходили. Заинтересовался я только непонятным золотистым кубом с драгоценным камнем сверху. На нем не было надписи, а только лишь несколько слов о нем - «что-то связанное с эльфийской магией, Поет». Удивительный артефакт.

Неожиданно в помещение влетел Гин, сжимавший в руках свою драгоценную саблю, он спешно накидывал на себя неудобную кольчугу и тащил за спиной арбалет.

– Гребанные дикари появились у дороги! Их заметил Юхельм, который вышел в сторону дороги на разведку. Сотни две! – Его крик разбавлялся широкой порцией оскорблений и матерных эпитетов, но и без этого было ясно, что у нас большие проблемы.

– Гин срочно уводи людей, Стефанию и Сария в усадьбу, пускай укрепляют ее. Сам веди всех боеспособных на стены. – Раздавал указы я, бросив ему кольцо на силу, которое тот ловко поймал на палец.

– Лид, магистр Йон оставайтесь пока возле домов и не показывайтесь. Они не знают о вашем присутствии. – Огненный посох грациозно пронесся мимо меня и летел в руку Лида. Магистр же одним взмахом руки усыпил Адона, переложив того на импровизированную кровать из ковра и подушки.

– Мы можем уничтожить их всех разом. – Сообщил мне Лид.

– Без надобности не вступайте в бой, мы не знаем их намерения. Если начнется бой, то используйте все то, что у вас есть. – Спускаясь вниз я шел к воротам, мимолетно заметив Стефанию, которая помогал размещаться детям и женщинам в усадьбе.

– Аврелий, мы готовы сражаться! – Появился Архид сжимавший в руках копье, рядом с ним стоял Сай державший в руках арбалет, был и Харис, который на удивление имел при себе лорику сегментату поверх одежды и стандартный шлем легионера, также у него был гладис вместе с полукруглым щитом.

– Держитесь рядом со всеми. Сай займи позицию на крыше ближайшего дома и выбивай стрелков. – Конечно помощи от трех человек будет не слишком много, но это лучше, чем ничего.

– Аврелий, они в нескольких минутах пути отсюда. – Доложил мне Цезн.

– Сколько их?

– Больше сотни точно. – Сомневаясь ответил Цезн.

– Займите оборону у ворот. Со мной идут магистр Юхельм и Цезн, остальным не высовываться. – Их было бесполезно встречать в укреплениях, которыми с трудом можно назвать слабый частокол. Единственным вариантом было разобраться с их вожаком, который скорее всего и ведет войско.

– Что ты задумал?! – Ко мне резко подошел Юхельм, положив руку на плечо.

– Буду сражаться с их вождем, другого выхода у нас нету. Если они нападут, то сомнут нас толпой. Даже маги не помогут. – Со скрипом тот принял мои доводы.

Какими бы мы сильными не были в боях с варварами, которые веками сражались с Империями и в конце концов попади под их зависть, мы остаемся слабыми в бою с северными варварами. Для нас сразу стала ясна их сила, когда мы попали в засаду на дороге и в поле мы их точно не победим. Я бы смог уничтожить сотню другую обычных варваров в одиночку, но едва ли одолею десяток этих.

– Мы идем на чистую смерть Аврелий. – Спокойно произнес Цезн, когда мы выходили за ворота.

– Главное сохраняйте спокойствие. – Вдалеке уже можно было видеть дорожную пыль, поднимаемую вдалеке сотнями ног.

– У меня не входило в планы погибнуть таким молодым и бедным. – Рассмеявшись произнес Цезн, чем сбавил градус напряженности.

Через несколько минут, как и было сказано мы увидели сотни варваров, что большой толпой двигались к нашей деревне с неизвестной целью. Но думаю, они желают уничтожить нас.

– Ты точно уверен, что нас сейчас не сметут? – Цезн пятился назад, он хотел сейчас оказаться подальше от всего этого дерьма, но никак не на его острие.

– Посмотрим. – Выходя вперед я шел прямо на толпу, кричащую и вопящую что-то непонятное варваров.

Моя рука крепко сжимала меч, который должен стать острием, что заставит варваров перестать совершать набеги и нападать на нас. Будучи готовым ко всему, я все же немного нервничал. Пускай на мне сейчас непробиваемый доспех и шлем, но остальные части тела едва защищены, пока я не собирался светить чешуйчатой броней. Пущу ее в ход, когда станет совсем туго.

Варвары к тому времени замедлили шаг и выстраивались в несколько линий, которые были типичным построением для любой армии. Спереди выстроились монструозные берсерки в одних лишь диковинных шкурах разного цвета и вида, в их руках грозно сверкали топоры, которые наливались разными цветами от различных рун.

Позади стояли обычные воины, несколько ниже и менее грозные чем берсерки. В их руках было разнообразное оружие, но самым частым были секиры и мечи, которыми они грозно салютовали в воздух или грозили им. Доспехов у них также не было, лишь круглые щиты в палец толщиной и шкуры победнее или же обычная грубая одежда.

За ними в ряд выстроились несколько десятков метателей дротиков, которые собирались метать полутораметровые копья. Одетые также просто и без шкур, они выглядели самыми хилыми и слабыми. В руках помимо дротиков у них был и небольшой круглый щит, на поясах висели короткие мечи или одноручные топоры.

Возможно у них есть какая-то необычная иерархия и тактика в войске? Берсерки могут быть своеобразной элитой, которая первая устремляется в бой, благодаря своей выносливости и силе снося противника, тем самым разрывая строй противника для остальных воинов. Метатели же могут выбивать солдат из первого ряда или же наиболее сильных. Ну а обычные воины будут рубиться с такими же воинами.

Теперь я мог понять, почему против таких варваров легион малоэффективен. Конечно, дисциплина в легионе и вооружение на высоте, но легионеры сражаются небольшими для варваров гладисами. Лишь маги и арбалетчики могут им помешать подойти ближе и начать мясорубку. Против них хорошо подойдет пехота с копьями и алебардами или чем-то таким, чтобы держать их на расстояние.

Пока я размышлял и разглядывал войско противника, оно на удивление не пришло в движение и не смело меня. Наоборот, от строя отделилось также три варвара, что под причудливым знаменем в виде кровавой птицы и черепа на черном полотне шли ко мне.

Остановившись на расстоянии, один из них воткнул знамя в землю и принялся ждать ответных действий. Однако нам нечего было воткнуть, так как у нас не было никаких знамен и флагов. Ситуацию спас Цезн, который стянул свой алый плащ, где был изображен имперский орел и также на манер варваров воткнул его на копье, что подал ему Гин из-за ворот.

– Они хотят честного боя или я не понимаю чего-то о варварской дипломатии? – Спросил меня Юхельм подходя ко мне вместе с Цезном.

– Думаю да, не зря же они гордо топали сюда, чтобы поговорить. – На меня все также смотрел их вождь в здоровой шкуре какого-то медведя.

***

Вождь Грива

В то же время

– Вождь дайте мне возможность разорвать их на части. – Вместе с вождем на этот поединок вышли лучшие воины. Берсерк Хар и ловкач Эгс, они не проиграли ни одного поединка и считались самыми сильнейшими после вождя.

– Хорошо. Эгс порви эту шавку справа. – Вождь одним лишь кивком указал на странного воина, что снял с себя их знамя и вбил то в землю.

– Вождь, я буду биться со здоровяком. – Заявил берсерк, осматривая своего противника, что был в непонятном доспехе из круглых колец. В отличие от доспехов из полос, он понравился Хару.

– Мне нужно обговорить с ним правила. Тогда поединок состоится. – Вождь с удивлением смотрел на человека, стоящего в центре, он был в причудливой броне, что отображала форму его живота.

Спокойными шагами, тот шел вперед навстречу противнику.

***

Аврелий

В то же время

– Смотри, этот дикарь первым хочет помереть. – Когда их вождь вышел вперед и направился ко мне, я под слова Цезна также пошел вперед, убрав меч в ножны.

Вождь варваров был довольно крупным человеком, значительно крупнее Пания или Юхельма. И точно крупнее любого из моих товарищей, не говоря уже про Аврелия. За его поясом было два мощных топора с большими двухсторонними лезвиями, на широком поясе висел также и кинжал, который размером был в половину от старого гладиуса. На его теле не было доспехов, кроме шкуры белого медведя и штанов с поясом. Все его тело было покрыто шрамами и порезами.

Грозный противник. Не сказал бы, что смог его победить без всех артефактов и усиления. Но наконец между нами осталось чуть больше метра, и мы встретились взглядами

– Вы! – Указал тот пальцами на нас троих и продолжил смотреть на меня, – Поединок! Смерть! Поражение!

И что этот дикарь имеет ввиду? Если мы умрем, то проиграем? И что тогда? Непонятно, но выхода не оставалось.

– Поединок. – Кивнул я головой.

Тот удовлетворенно оскалился и повернувшись спиной начал отходить назад. Сделав десять шагов, он остановился и взял в руки свои топоры.

Понятно... Значит поединок так поединок. Отойдя также назад, я вновь взял в руки меч и активировал все свои силы, становясь многократно сильнее. Но и мой противник не дремлил, лезвия его топоров засветились алым цветом, а его кожа стала бронзового цвета.

Это будет сложнее чем я думал...

[P1]

Глава 2

Наш поединок начался неожиданно резко и стремительно. Противник, не дожидаясь какой-либо команды ринулся на меня, на ходу совершая прыжок и размахивая топорами. К моменту его приземления, меня уже не было на том месте. Вождь варваров пришел в дичайшее удивление, от того, что он ударил по земле, вместо слабого людишки, который не представлял для него опасности. Однако этот человек куда-то делся.

Все же варвары не такие умные люди. Найдя меня лишь со второй попытки, противник метнул в меня один из топоров, но все также мимо. Я оказался рядом с ним и нанес рубящий удар, но противник блокировал его своим ножом. Собираясь разрубить мой бок, тот ударил сбоку топором, но его удар даже не высек никаких искр из доспеха, отскакивая в сторону. Однако мой доспех пока оправдывает себя. Будь на мне обычная лорика, я бы уже давно потерял солидный кусок мяса с левого бока и возможно истек кровью.

Наш поединок продолжился. Варвар не сдавался и пытался всеми силами достать меня. Пользуясь своей силой и преимуществом топора, тот на время отклонял мой меч вниз или в стороны и наносил удары ножом, но они соскальзывали с доспеха, не оставляя даже царапин. Мой черед атаковать настал, когда противник рубанул сверху-вниз. Видимо его цель была разрубить меня пополам, но у него ничего не вышло. Уйдя скачком в сторону, я рубанул тому по правой руке, но не смог отрубить и меч застрял в ней. Либо поговорка про широкую кость у них в моде, либо его бронзовая кожа, как-то влияет на усиление тела. Выдергивая меч на себя, я пропустил удар топором по груди, но и этот удар не нанес никакого урона, однако меня откинуло назад вместе с мечом, а противник принялся заживлять рану с помощью начертания руны на руке. И как мне побеждать этого слона? Тело так просто не пробить, он к тому же регенерирует и на мои удары ему начихать. Может подпалить его магией? Или же затыкать его скачками?

Варвар не давал мне думать о чем-то другом и все время старался нанести мне хоть какой-то урон, подобрал свой топор и принялся размахивать топорами как сумасшедший. Успешно уклоняясь от его атак, я подметил, что ему становится тяжеловато поднимать топоры, когда он промахивается и дышит он тяжелее. Значит можно его измотать, а затем используя скачки наносить удары в разные места.

Гениальная тактика если бы противник не применил какую-то руну на себя и не восстановил выносливость. Теперь этот ходячий танк ускорился и с новыми силами прет на меня. Мне остается лишь отбивать его атаки, в редкие моменты нанося ему неглубокие порезы, которые тот игнорирует.

– ААаа-Ааррр, – Заорал тот, после чего в мгновение понесся на меня замахиваясь топорами с разных сторон, превращаясь в мельницу.

Его удары сыпались со всех сторон, но едва ли каждый десятый удар попадал по моему доспеху, от остальных я удачно уворачивался. Но один из его ударов попал мне по правой руке, срезав с нее приличный кусок мяса. На мгновение дикарь улыбнулся и пошел на меня с новыми силами, через миг его улыбка быстро ушла с лица, когда тот увидел, как появляется чешуйчатый доспех и закрывает верхнюю часть моего тела. Теперь он уж точно не сможет с той же легкостью сражаться со мной.

Новый рев дикаря и его попытки подрубить мне руки, я встретил со смехом. Снова меня выручали скачки, но после все нового и нового скачка я чувствовал себя все больше уставшим и измотанным. Пора заканчивать этот поединок, иначе меня ждет довольно жестокая смерть.

Моя появление перед противником было неожиданным, на секунду тот растерялся, но мне хватило и этого времени, чтобы нанести несколько быстрых ударов. Проделав ему по дыре в обоих руках, я с полуоборота отбил его топоры, летящие в меня, тем самым выбивая их из его рук. Все это заняло у меня чуть меньше десяти секунд.

Но дикарь не был ослаблен. Наоборот, он стал злее и яростнее. С одним лишь кинжалом он бросился на меня, пытаясь пригвоздить к земле или хотя бы вбить его в мою тушку. Все его попытки были тщетны, на второй удар он лишился и кинжала, который я у него срезал вместе с кистью. Мне понадобились неимоверные усилия для этого.

Обезоруженный варвар не думал сдаваться, решив устроить кулачные бои с вооруженным противником, он довольно быстро поплатился за эту ошибку. Мой меч вонзился ему в грудь, пробивая крепкую кожу, клинок шел прямо в сердце и через несколько ударов сердца противник осекся и свалился на меня всей своей тушей, подгребая под собой.

Мой клинок пронзил его сердце, однако и противник откуда-то успел достать небольшой нож всадив его мне в ногу, разрывая мне бедренную артерию. Из раны тотчас стал хлестать поток крови, который было бы трудно остановить даже на Земле, но я опять забываю про магию.

– Закрываю рану, через несколько минут поток крови снизиться, советую заткнуть рану. – Отчитался в моей голове Цас, каждое его слово слышалось с разной интонацией и громкостью.

Понимая, что сейчас есть вероятность отключиться от такой кровопотери и не очнуться, я быстрым движениям скинул с себя тушу дикаря, оставляя в ней меч. Не найдя чем прикрыть рану и используя вместо этого кусок плаща, я только сейчас понял, что сражался не один.

Справа от меня сражался Юхельм громилой, который точно обгоняет по росту всех присутствующих и, кажется, он пока держался. Слева сражался Цезн, но для него ситуация выглядела хуже. Ведя бой с довольно ловким воином, который на удивление уклонялся от атак и уколов Цезна, тот сражался на равных и не мог быстро одержать вверх.

– Поток крови сокращен, но нога может онеметь, не рекомендую вставать и делать резких движений. Необходимо затянуть рану. – Снова отчитался Цас.

– Давай живее, кажется варварам не нравится исход поединка. – Ко мне направлялись несколько высоких берсерков, и они явно не пылали радостью.

– Нужно несколько минут.

– У нас нет нескольких минут, ускоряйся немедленно! – Мне были неизвестны намерения дикарей, идущих сюда, поэтому необходимо было быть готовым ко всему.

– Попробую ускориться. – Ответил тот.

Конечно же он не успел к моменту подхода дикарей, подходя ко мне, лежащему с тяжелым ранением и обезоруженному, они на удивление не тронули меня. Перевернув своего вождя лицом вверх, один из них выдернул мой меч из тела поверженного противника и воткнул его в землю, окидывая меня взглядами полными удивления и почета, варвары подняли тело своего вождя и направились к войску.

Кажется, меня и не желали убивать, может я слишком низкого мнения о варварах? Но поединки моих товарищей продолжались, и я смотрел на них, надеясь на победу.

***

Поединок Цезна

С самого начала противник смог удивить меня, думая, что он такой же как его сородичи, я решился закончить поединок в несколько ударов. Но просчитался.

Противник смог обыграть меня, уклонившись от всех моих смертельных ударов, тот сам перешел в наступление и наносил десятки ударов в секунду, которые я с трудом отбивал. Лишь через несколько секунд тот встряхнул головой и стал наносить удары в привычном темпе.

Мне попался довольно ловкий противник, что обходил любую мою защиту и старался нанести резкие и точные удары прямо по моей груди и шеи. Но мои тренировки с магистром Юхельмом и остальными не прошли даром, я смог оттеснить его на расстояние и несколько минут мы ходили кругом, пробуя защиту друг друга.

В чем-то мне нравился мой противник, смотря на поединок Аврелия в редкие мгновения я представлял, как ему трудно сражаться с таким громилой и отбивать его нападки.

Решительным моментом в нашем поединке стала моя ошибка, которую я специально допустил. Открывшись на секунду для укола противника, который тот и нанес по моему боку, но не пробил доспеха. В отличие от него мой удар, нанесенный ногой ему под коленку, позволил на время снизить мобильность противника, а широкий удар мечом позволил лишь нанести ему царапину на груди.

Становясь осторожнее в своих действиях тот, моментально разрывал дистанцию и уходил, держась теперь от меня на расстоянии, но и это ему мало помогало. Он ведь не мог знать, что мне доступен скачок, который я использовал.

Появившись рядом с ним и прорубая ему плечо, я отсек тому кусок бока, а затем нанес последний удар в шею. Но противник частично угадал мои действия и в последние мгновения смог уйти от меча, летящего тому в шею. Напоследок он молниеносно ударил меня кинжалом прямо в живот, пробивая доспех, но не смог вонзить его глубоко. Прокрутив кинжал в ране и резко его выдернув, тот собирался добить меня, но сам поплатился за свою глупость.

Отскочив тому за спину, а затем появившись сбоку я отрубил тому сначала руку, которой он попытался заблокировать мою атаку, а затем и пронзил шею, в итоге оставляя его без головы. Но и мои раны оказались страшными и смертельными, не будь на мне кольца исцеления, которое вручил мне Аврелий, я бы уже помер, благо кольцо постепенно заживляло рану.

Противник был повержен. Аврелий справился с этим значительно раньше меня, но сейчас он едва держался на ногах, направляясь ко мне.

***

Поединок Магистра Юхельма.

Нельзя недооценивать противника, возможно в первом бою с варварами, мы смогли победить их, но это благодаря нашему опыту и магии. Этот же гигант, что сейчас широко размахивал топорами и громкой поступью направлялся на меня, чем заставил немного изменить свою стратегию боя.

Решив не выдавать ему все свои способности и умения примерно до середины поединка, я планировал измотать противника узнав все его сильные и слабые стороны.

Крепко сжав свой двуручный меч и начав обходить противника полукругом, я медленно осматривал его, стараясь фокусироваться на деталях. Неожиданно мне в глаза попалась небольшая деталь, на его левой ноге был свежий порез, из-за которого тот старался делать упор на правую ногу. Все его тело было в порезах и шрамах, возможно он часто проводил поединки и выходил из них победителем

Но не сегодня. Сегодня этот варвар уйдет отсюда прямо в могилу.

Первым поединок начал противник, широкой поступью тот в несколько секунд разорвал, между нами, дистанцию и попытался нанести верхний удар топорами в небольшом прыжке. Правда его небольшой прыжок составлял примерно метр в высоту, отчего неподготовленный человек не успеет отойти.

Скакнув ему прямо на встречу, как это делал Аврелий, я оказался на одном уровне с ним и моментально нанес тому удар рукояткой меча в челюсть. Удивленный противник не сразу понял, как я смог оказаться рядом с ним, но все же быстро пришел в себя и стал методично разрубать пространство перед собой, стараясь достать меня.

Пользуясь преимуществом двуручного меча, который имел превосходную длину, я держал его топоры на расстоянии. Отрубив ему один палец ловким доворотом лезвия, теперь я атаковал. Отбивая его атаки простыми движениями меча, я действовал быстро. Варвар даже не понял, как мой клинок оказался в его груди, пробивая насквозь и появившись с другой стороны.

Извлекая меч и направляя его вбок, тем самым разрубая варвара, я достиг победы. Довольно легкий поединок, не то, что у Аврелия, который сейчас пытался пронзить противника. Но в конечном итоге и его враг пал. Цезн все же сражался, но тоже заканчивал со своим противником.

Осмотрев труп своего противника, я прикрыл тому глаза, которые под конец налились яростью и кровью, после чего отдал ему честь. Любой противник заслуживает этого.

Ко мне также шли двое удивленных варваров, что, кивнув мне подняли тело своего собрата и отнесли его обратно к своему войску, которое наблюдало за поединками с удивлением.

***

Аврелий, Цезн и Юхельм

Некоторое время спустя.

Победа досталась нам довольно тяжело, поединки могли стать для нас последними, если бы не умения, полученные от Юхельма и наш опыт. Цезн вообще был серьезно ранен и его сейчас перевязывал магистр Юхельм, моя же рана уже зажила, но идти было все равно трудновато.

– Как мы их... – Радостно говорил Цезн.

– Это лишь поединки и не победа в войне, представь, что нам придется сражаться так с каждым. – Магистр Юхельм закончил перевязывать рану Цезна и, наверное, раздумывал о варварах.

– В чем-то есть правда, мы бы не смогли победить это войско, даже имея с собой когорту ветеранов. – Мои доводы были верны и с ними молча согласились остальные.

– Но все же, это наша маленькая победа. – Цезн все также не унывал.

Тем временем в стане варваров началось какое-то брожение и хождение, дошедшее до мордобоя. Но через несколько минут и оно закончилось появлением старика в черной шкуре. Перед ним варвары не смели проявлять агрессию и старались слушать того. Отсюда не было слышно, что говорил тот старик, но после его слов варвары подобрали убитых и собирались уходить.

Однако их остановил старик, после его окрика варвары замерли и не сходили с мест. Направившись прямо к нам довольно быстрыми шагами, тот сосредоточил свой взгляд на мне.

Его лицо принимало разные выражения, от удивления до страха, меняясь с большой скоростью. С опаской уже медленнее он шел прямо ко мне, стараясь не сводить с меня взгляда.

– Сын полубога, сегодня вы победили, и мы уйдем, но я вижу твой жестокий и трагический путь средь крови и мрака. – Произнес тот на чистом имперском, чему я был удивлен.

– Вы шаман? – Когда-то давно я смотрел несколько фильмов, где были такие шаманы, вроде это было что-то про индейцев.

– Верно сын полубога, мои боги опасаются тебя и не желают, чтобы ты был в этих землях. Землях, которые сотнями лун принадлежали нашим предкам. – Более гневно ответил тот, под конец нарисовав непонятный символ в воздухе.

– Раз твои боги боятся человека, то и тебе стоило бы. – Заметил я.

– Мне уже скоро предстоит уйти к богам, поэтому мне не ведом страх от смерти. – Ответил тот.

– Передай своим собратьям, что, если кто придет к нам с оружием, тот погибнет самой страшной смертью. – Перефразируя знаменитую русскую фразу, я собирался обезопасить деревню и людей в ней.

– Нет никакого помысла появляться там, где живет сын полубога, что истреблял богов и пал от рук тварей ночи. – И откуда шаман из этой глуши знает про Арсея? – Наш клан покинет эти земли, но придут другие. Первые кланы, которым не страшна твоя натура.

Напугал тоже. Старик, окинув остальных взглядом, в мгновение превратился в большого черного ворона и улетел в сторону войска дикарей, которое также быстро стало уходить. Одни только загадки с этим миром.

– Что это вообще сейчас было? Как он в ворона превратился? – Первым подал голос Цезн.

– Магия. – Ответил за меня Юхельм.

– Давайте лучше возвращаться обратно в деревню, иначе гнев их богов нам точно обеспечен. – На горизонте появились как смоль черные тучи, что шли прямо на нас.

Без лишних слов мы с магистром Юхельмом подхватили Цезна и под сильнейшие раскаты грома, от которых тряслась земля пошли в деревню. Ворота нам открыли Гин и Паний, которые были в страхе от приближающейся грозовой тучи.

– Идите по домам и лучше не выходите. Не нравится мне этот гром. – Гром вперемешку с молниями бил настолько сильно, что иногда приходилось закрывать уши. Вдобавок полил сильный дождь, моментально размывая землю.

– Аврелий! Там лошади с ума сходят! – Прокричала Стефания.

– Запереть сарай, иначе лишимся лошадей! – Мы еще не дошли до усадьбы, как начались первые проблемы.

Под нами словно уходила земля, некоторые падали в нее и проваливались по колено в грязь. Дождь и не думал стихать, наоборот становясь все сильнее и сильнее, перед нами стояла труднопроходимая стена из дождя, моментально подул и сильный ветер.

– У-Б-И-Р-А-Й-С-Я. – Среди грома раздался крик такой громкости, что все попадали на землю кроме меня. Можно было наблюдать как среди туч проявляется чье-то разъяренное лицо.

– Наблюдаю слабое божественное вмешательство. Рекомендую срочно уйти из его радиуса. – Слабое? Интересно какое-тогда сильное?

– Поднимайтесь и быстро в дом!! – Кричал я, помогая встать остальным.

Мы были уже в паре метров от дома, как перед нами ударил гром, оставляя прожженную землю с резким противным запахом. Такие же удары грома сыпались с разных сторон и били в основном по земле, не задевая дома.

– Уровень божественного вмешательства повысился. – Напугано произнес Цас.

– Цас! Думай, что делать! Быстро!! – Передо мной ударило сразу нескольких молний, не давая мне войти в дом. Остальные же напугано смотрели на меня и не могли помочь, на их попытки выхода из дома сразу же следовал поток ветра, что вдувал их обратно.

Маги были не в силах что-то сделать, их барьеры и защитные купола иссякали практически мгновенно и под конец они упали без сил, настолько сильно были опустошены их источники маны.

– У-Б-И-Р-А-Й-С-Я!! – Дичайший рев, исходивший с небес, распространился на всю деревню и за ее пределы.

Неожиданно я почувствовал огонек в своей груди, что становился сильнее и сильнее. Ко мне приходила небывалая ранее сила, которая была извне.

– Отбей его атаку. – В моей голове раздался слабый голос Арсея.

Словно как робот, я создал ярко-белый луч в своей руке и направил его в тучу, прямо в появившееся лицо, которое пришло в удивление от удара лучом. На несколько мгновений напор вражеского бога усилился, но вскоре начал спадать.

Прекратился дождь и ветер, через несколько минут закончился гром, молнии прекратили бить. А сама туча стала развеиваться и уходить далеко наверх тонкими нитями.

– Сила... – Меркнувший голос Арсея раздавался в моей голове, – Спасибо-о...

Сила стала уходить из меня, и я почувствовал себя пустым, не в силах больше стоять, мое тело упало будто не весило совсем ничего, с такой легкостью и медленностью. Что же со мной твориться... Я лежал лицом прямо в грязи и пытался вдохнуть, но у меня на то не было сил, из моего горла раздавался лишь хрип и болезненные втягивания воздуха.

– Из тебя стремительно уходит жизненная сила, Арсей взял лишнего. Попробую остановить этот процесс. – Что он... Мое сознание резко ушло во тьму и я ничего не чувствовал.

Вновь знакомая тьма тянула меня куда-то вдаль, где снова был слепящий белый свет, сквозь который проходил мой полет. Именно полет, я левитировал и не мог двинуться, находясь в непонятном состоянии. Яркий свет становился все ярче и ярче, заставляя меня мысленно кричать от боли и пытаться сильнее зажмурить глаза.

Миг и все прекратилось. Я начал улавливать едва громкие звуки где-то вдалеке. По ощущениям подо мной была мягкая трава и стоял аромат многочисленных цветов, недалеко слышалось жужжание пчел.

Неужто я опять у Арсея? Или уже отмучался и умер, отправившись в рай?

С небольшим трудом открыв глаза и бегло осмотревшись, я понял, что нахожусь все-таки у Арсея в гостях, но появился я не на холме, а вблизи протоптанной тропинки к холму, который стал несколько больше и напоминал уже основание под здание.

– Прости меня, мой ученик. В момент поглощение божественных сил, я поглотил часть твоих жизненных сил. – Передо мной появился Арсей в ярко-синей одежде.

– Это было... Не слишком приятно. – Вспомнив как я едва не помер у меня пошли мурашки по телу.

– Понимаю, не каждому понравится процесс поглощения его жизни. Я верну тебе часть поглощенного и дам несколько даров на выбор в качестве извинения. – Арсей светился некой радостью.

– Без подвоха? – Меня немного смущала эта ситуация, просто так, ничего не дают.

– Никакого обмана и уловки. Пошли на холм. – Ответив мне, Арсей направился прямо на холм, ступая по тропе.

Поднявшись и едва держась на ногах, я упорно шел за ним, но холм так и не приближался ко мне. Создавалось ощущение, что я иду на одном месте. Но нет, вокруг меня менялась местность и Арсей уверенно шел вперед. Возможно, у меня были галлюцинации или я сошел с ума.

Мы шли так примерно несколько часов, но это по моим ощущением. В конечном итоге перед нами показался холм, на который мы забрались по извилистой тропе.

Нельзя было не заметить изменения. Холм стал значительно больше и на нем появился пруд с непонятными золотыми и серебряными рыбами, что игриво плескались в нем. По всему холму находились деревья, что своей листвой создавали крышу для нас. Поменялась и обстановка. Привычный мне стол стал больше и был уже не таким грубым, в нем начало проглядываться изящество и красота резьбы, где-то на небольшом каменном постаменте стояли фигурки тех же людей.

Среди них появился Цезн. Но на постаменте были еще несколько десятков различных недоделанных фигурок, что еще должны были принять свой облик. На постаменте же стояли и свечи, которые Арсей зажег первым делом.

– Здесь многое изменилось. – Я осматривал колодец, что раньше был грубой подделкой, а не колодцем. Сейчас же это настоящее произведение искусства. Резные колонны и основание, причудливые фигуры украшали обычный деревянный колодец из белесых бревен.

– Боги и полубоги, поглощая божественную силу других богов, могут усиливать себя, что и произошло. Теперь я могу видеть, что происходит с тобой, но образы крайне размыты и слабы. – Рассказывал Арсей стоя у пруда с рыбками.

– Но как тогда я слышал ваш голос?

– В момент слабости, твоя душа воззвала ко мне и обратилась за помощью. Вот и весь ответ. – Как это можно было объяснить логически? Моя душа, связанная с этим миром, живет сама по себе и может говорить с Арсеем? Возможно так.

– Кому я противостоял? – Мне было интересно, какому богу я вообще перешел дорогу.

– В мое время был божок одного северного племени то ли Мунту, то ли Манту. – Почесывая бороду ответил Арсей.

– Можно ли как-то еще усилить вас?

– Можно. Нужно оживить веру в меня или создать храм. Есть и другой путь, но он сложнее. – Первые два варианта не подходили нам из-за вампиров, если он поймут, что Арсей возвращается, то отправят на нас все свое войско и скорее всего начнут сеять смерть

– Что за другой путь?

– Путь битвы с богами и полубогами. Мои последователи и ученики, ранее могли побороть божественное создание и принести мне его божественные силы. – Кажется приплыли, способы по усилению Арсея довольно сложны, не говоря уже о битвах с полубогами и богами

– Можно ли увеличить число верующих или последователей? – Единственным подходящим вариантом было увеличение тех людей, которые верили бы в Арсея.

– Тоже путь, но сейчас у меня лишь один ученик, это ты. Ты же и мой последователь. Остальные могут быть лишь связаны с тобой, пока сами не встанут на мой путь. – Кругом одни сложности...

– Но это реализуемо. – Значит сейчас со мной связаны Юхельм и Цезн, нужно убедить их поверить в Арсея.

– Это тебе решать. Перейдем к моим дарам. – Тот мгновенно поднял в воздух предметы, которые появились здесь. – Как я и сказал, ты можешь выбрать несколько даров, всего три дара из девяти. Я же верну тебе часть сил.

После его слов в меня ударил желтый луч, что вселял в меня силы и мне становилось легче. Ко мне возвращалась сила и жизнь. Огонек в моем теле в ответ разгорелся так ярко как мог, чему обрадовался Арсей.

– Три первых дара. Первый дарует тебе единственный шанс к спасению, в случае твоей смерти ты оживешь через несколько мгновений с момента смерти. Второй дарует тебе защиту от божественного вмешательства, способную отбить один удар бога и два удара полубога. Третий дарует тебе возможность к созданию непробиваемого купола, который будет держаться ровно столько мгновений, сколько людей помещено под него. Выбирай с умом. – Его речь лилась с неким вдохновением и пафосом, будто он пытался продать мне все эти дары.

И тут я задумался... Что мне нужно больше всего? Спасение в случае смерти? Сомнительно, может я воскресну каким-нибудь скелетом, да и так просто меня не убить. Однако это может стать подстраховкой в трудный момент, если я буду на грани смерти.

Защита от божественного вмешательства тоже неплохой дар, но он одноразовый и неизвестно как действует. Возможно, он подействует сам по себе или же нужно будет активировать его. Но пока я встречал только одного бога, точнее его отражение в виде большой громовой тучи. Полубогов пока что же на нашем пути не было. Однако этот вариант пока самый приемлемый.

Непробиваемый купол? Возможно, хороший дар, если бы он был не ограничен во времени и его можно было создавать несколько раз и также развеивать. Но нет он держится несколько мгновений, что явно не подходит.

Решено. Лучше выбрать защиту от божественного вмешательства. Так как боги пока что единственное серьезное препятствие на севере, нежели варвары и вампиры. Да и кто знает, возможно среди них есть полубоги.

– Мой выбор защита от божественного вмешательства.

– Хороший выбор. Твоя сила позволяет тебе идти сквозь врагов, но с богами тебе пока еще не совладать. – От руки Арсея ко мне направилась небольшая ярко-синяя частичка, которая вонзилась в мое тело, отчего по нему разлилось тепло и чувство защищенности.

– Благодарю за дар учитель. – Поклонившись тому, я принялся ожидать дальнейших предложений.

– Твоя сила велика, но у всего есть предел. Людское тело не способно к сражениям с божественной сутью и мирозданием. Я даю тебе еще два дара на твой выбор. – В его руках появились частички света, в правой алая, которая так и пульсировала силой, в левой же белая, от которой исходила волна спокойствия и умиротворения. – Первый даст тебе силу к длительным и яростным сражениям, которая позволит стать смертоносным и не убиваемым на время битвы. Второй дар позволит тебе наложить защиту на своих воинов, которая развеется после одного смертоносного удара.

Оба дара. Они были невероятно ценными для меня, получив их, я бы смог стать действительно сильнее и в то же время защитить тех, кто мне дорог от смерти. Но хитрый Арсей, явно предусмотрел такой выбор и сейчас смотрит на меня с ожиданием моего выбора.

Сила на время сражения? Я вроде и так довольно силен. С получением доспеха Арсея мне открылся широчайший простор для риска, что и было доказано в поединке с вождем варваров. Но в то же время неизвестно, что будет после окончания битвы. Возможно, наступит серьезный откат, который выведет меня из строя на довольно долгий срок или же я вновь упаду без сознания.

Защита все же довольно ценный дар, можно не рисковать лишний раз жизнями людей. Но и тут неизвестны ограничения. Возможно ли повторно наложить защиту на человека? Или же этот дар предусматривает только одноразовое использование на человека.

В любом случае в битвах пока меня мало кто смог убить, пока крупных и яростных битв многочисленных армий не было. Но скорее всего будут. К тому времени скорее всего, я буду уже точно неубиваемым. Но вот защитить тех, кто мне дорог могу не успеть.

– Пожалуй мой выбор падет на защиту воинов. – От моего выбора на лице Арсея появилась хитрая улыбка и в мое тело полетел белый огонек.

– Твой выбор удивляет меня, но все же наше время подходит к концу. – После выдачи даров Арсей стал более серьезным, – Послушай меня Арсей. Тебе нужно становиться сильнее, только так ты можешь противостоять своим врагам и вернуть меня к жизни.

– Хорошо учитель. – Меня смущала его формулировка, здесь было что-то не так.

– Теперь иди. – После его слов меня вновь поглотила тьма и я вернулся в знакомое мне темное пространство.

***

– Поспеши, мой ученик. – Арсей с грустью смотрел на то, как во тьме пропадает тот, кто должен изменить предначертанное.

– Арсей... Арсей... Неужели ты так и не понял, что должен сидеть в своей норе и не выходить из нее. – Раздался грозный мужской голос, который повышался с каждым словом.

Неожиданно все пространство охватила тьма, которая медленно, словно ломая сопротивление шла к холму, на котором находился Арсей, чьи силы были направлены на остановку тьмы.

Но все было тщетно. Раздавшийся смех не предвещал ничего хорошего, силы Арсея были израсходованы мгновенно и все охватила тьма.

– Неужели... Ты думаешь, что сильнее сути... Сути, что создала все это. Глупый умерший полубожок! – Крик сотрясал Арсея и заставлял его отлетать в разные стороны.

– Ты... Не победишь... – Поднявшись на ноги произнес Арсей.

– Ха-Ха-Ха-Ха... – Раздавшийся смех лился отовсюду и сводил Арсея с ума, – Сиди в своей норе и смотри как ваш мир умирает в агонии тьмы.

– Нет... – Перед глазами Арсея появилась картина мира, что медленно поглощает темная тварь.

– Смерть... Вот что ждет тебя и твоего... Ученика. – После сказанного тьма развеялась и больше не было страха, она уходила также медленно, как и пришла, но легче от этого не становилось.

– Исправь мои ошибки мой ученик... – Шепот Арсея раздался неожиданно и с каждым словом становился все менее слышимым, пока он не прекратился.

Обессиленный Арсей рухнул на траву и смотрел на небо своего мира. Его ошибки привели к этому. Страх охватил его, но была лишь призрачная надежда на спасение.

***

Провинция Веналия

Где-то недалеко у реки Рол

– Арбалетчики! Держать их всадников подальше от нас! – Стоя в куче трупов как вражеских, так и легионеров, легат Фалин, находился в гуще сражения и командовал девятым легионом прямо с первых рядов.

– Легат! Легат! Противник пробился на левом фланге! – К легату подбежал окровавленный легионер с перевязанным плечом.

– Срочно направьте на левый фланг когорту из резерва! – Центр держался уверенно из-за наличия укреплений в виде недостроенного лагеря легиона, но на флангах из укреплений были только вал и ров, которые не могли остановить противника.

Новая многочисленная толпа варваров снова неслась прямо на центральные позиции. Фалин уже не рассчитывал на победу. От легиона осталась едва треть боеспособного состава. В ходе многодневных боев с противником легион редел и редел, но подкреплений так и не было.

– Держаться! Стоять! Наша сила в единстве! Сегодня мы победим или умрем! –Фалин пытался поднять боевой дух его людей, тех кто уже несколько дней слышит одни и те же слова.

Почти семь сотен легионеров оставалось у Фалина на этом направлении, но противника было больше. Значительно больше, чем легионеров. И толпа врагов с каждым мгновением сближалась, пока в них не полетели огненные шары. Потеряв убитыми несколько десятков человек, варвары лишь стали свирепее и с еще большей яростью мчались на ровный строй легионеров.

– Дротики!! – Прокричал Фалин и с задних рядов во врагов помчались короткие дротики, следом несколько арбалетчики дали единственный залп и принялись расстреливать конницу врага, что маневрировала на поле боя.

Считанные метры варвары преодолели за несколько мгновений и начался жесточайший бой. Легионеры держали строй и кололи противника, уменьшая его количество, но их ряды тоже несли потери. Противник сражался яростно, давя легионеров количеством и своей силой.

Строй постепенно откатывался назад, оставляя десятки трупов немытых дикарей, разменивая одного на троих, легионеры отходили во внутрь лагеря, где в его строениях готовились принять последний бой. Им на помощь шли раненные товарищи, что понимали свою участь в случае поражения.

– Держать позиции! Мы должны выстоять, иначе противник ворвется в наши дома! Иначе он захватит наших жен и детей! Сражайтесь, словно это ваша последняя битва! – Фалин уже еле стоял на ногах, на его боку зияла большая рана, а лицо было залито кровью из порезов на лбу и щеках. Но он верил в возможную победу...

Горстка легионеров крепче сплотила свои ряды и приняла на себя монотонный удар дикарей, которым не была страшна смерть. Ведь они к ней привыкли, они привыкли убивать и умирать.

Уже пали фланги легиона, там заканчивался бой. Варвары смогли окружить и уничтожить остатки легиона, который доблестно стоял до последнего, немногие, бросая оружие и доспехи, смогли отступить на другой берег реки, в город, который находился в считанных лигах от поля боя. Но центр все еще сражался.

Сгруппировавшись вокруг покореженного и излитого кровью орла легиона, они сражались, покрывая землю трупами и кровью. Но новый натиск им не сдержать...

– Легат, это честь... Умереть вместе. – Один из выживших легионеров с трудом сжимал щит и уже не мог сражаться, но он держался из последних сил.

– Скоро... Скоро подойдет помощь... – Шептал Фалин.

Окруженные десятками варваров, они погибли до единого, но смогли задержать противника. Девятый легион был уничтожен полностью...

***

К Калии шла ожидаемая помощь, но помочь уничтоженному легиону они уже не успевали. Спеша из-за всех сил, наспех собранный тридцатый легион и несколько когорт ополчения вместе с наемниками готовились к схватке с противником, который уже собирал силы для взятия Калии, где оставалось не так много защитников, в основном из числа жителей и несколько центурий сумевших выйти из боя.

– Легат Марил, там огни от лагеря девятого легиона! – Доложил командир отряда конных разведчиков.

Молодой легат был неопытным командиром, но его поставили на эту должность, вопреки всему. Казалось, будто этот юнец повернет коня и бросит легион, но он собирался с духом и был готов к битве.

– Быстрее! Легионеры ускорьте шаг, коннице немедленно направится к городу и пресекать нападения варваров! – В руках Марила имелось всего лишь сорок всадников, но и они были силой способной на многое.

Сегодня начнется новый бой за юг, который решит исход южного направления, но он будет тяжелым для обоих сторон. Если легион будет разбит, а Калия взята, то варвары вместе с армией Мернда прорвутся к портовым городам и сожгут их, лишив Адрайт флота и выхода к морю. Если легион победит, то это даст возможность спасти флот и удержать противника на юге.

Вся Империя Адрайт кипела тяжелейшими сражениями и шли они везде, от теплых южных берегов до холодных гор севера. Стороны готовились к решительным сражениям и было неизвестно, кто первый одержит победу разбив силы противника.

Глава 3

– Чертов Арсей... – Каждый раз выкидывает меня из своего мирка самым противным образом. Ну вот нельзя сделать этот процесс более приятным? Уже привыкнув к тому, что я время от времени падаю без сознания на долгий период времени, рядом со мной никого не было. Спасибо, что хотя бы не бросили в грязи, догадались занести в дом и бросить на кровать.

Находясь на втором этаже своей усадьбы, я слышал разговоры магов и непонятные крики с первого этажа. Что-то случилось? Интересно и сколько я так пролежал? День? Два? Может неделю? Чертов Арсей.... Нужно вставать и идти решать возникшие проблемы, иначе без меня все рассыплется и настанет настоящая анархия. Кое-как спустив затекшие ноги на пол, я тяжело вдохнул из-за тяжести, навалившейся на меня. Раньше такого со мной не было.

– Твой организм восстанавливается, все же лежать в одном положении несколько дней это трудновато, особенно если отсутствует подпитка организма в нужном объеме. – Затянул свою речь Цас.

– Умолкни и без тебя трудно. – Перебил я того, когда он хотел продолжить.

– Тогда сам мучайся. – Резко обронил тот и мне стало тяжелее. Каждая клеточка моего тела заныла и стала болеть, словно в каждую из них вставили раскаленную иглу. За что мне такие мучения?!

Стиснув зубы и оперевшись об кровать, я поднялся на ноги, лишь чудо удержало меня от падения на твердый пол из досок. Перебирая ногами в сторону двери, я почти добрался до нее, но в ту же секунду открывшаяся дверь прилетела по моему слабому телу. Падение было моментальным и болезненным.

– Аврелий! – Вскрикнул Лид и бросился поднимать меня, – Я тут просто шум услышал из твоей комнаты и решил проверить.

– Спасибо, что не поджарил. – Приняв вертикальное положение и опираясь на Лида, произнес я.

– Была такая мысль.

– Я тебе это припомню...

Со всей осторожностью ведя меня вниз тот рассказывал, что произошло за четыре дня моего прекрасного сна, пока мы не дошли до источника непрекращающегося спора.

– Убьем его и дело с концом, не нужны нам здесь такие. – Показывая на дверь кричал Паний.

– Это точно станет нашей ошибкой! Убей его и дикари нападут на нас всем скопом. – Еще громче отвечал ему Юхельм.

– Оставим его и неизвестно, что он сделает с нами во сне. – Говорил Цезн.

– Говорю же, убьем его и не будет проблем. – Гин поддерживал Пания.

– Надеюсь вы не про меня тут спорите? – Мое появление заставило всех замолчать, а кто-то даже засмеялся.

– К нам один из этих дикарей явился. Думаем, что с ним сделать. – Вот это уже интересно, помимо пришедших к нам людей из других деревень, к нам пришел и один из варваров. Что же ему нужно от нас?

– Он что-то сказал? Или молчал все время? – Спросил я у Юхельма.

– Только пару слов про их злого бога, которого они разгневали. Остальное не разобрали. – Ответил тот.

– Где он сейчас?

– Под стражей в одном из сараев. Хочешь побеседовать с ним? – Ответил Цезн.

– Было бы неплохо, может мне он скажет больше, чем вам. – Мне хотелось искренне в это верить, иначе придется решить проблему убийством, чего не хотелось.

– Ты только не испугайся там... – Стоя перед небольшим сараем, который сейчас охраняли Сарий и Сай, с опаской косясь на сарай, на двери которого был навешен крепкий замок и вколочены новые доски, тихо говорил Цезн.

– Попробую. – Было немного страшновато, особенно когда Сай отошел на десяток метров и стал целиться в двери сарая арбалетом, в котором был тяжелый болт, а Сарий спрятался за меня и Цезна.

Сняв замок и открыв двери сарая, я сначала не увидел никого, но затем... В темноте появились два красных глаза и постепенно на свет с громкой поступью стало появляться все тело. Хотелось резко закрыть двери и убежать, но думаю этому гиганту не станет трудом выбить их.

Набравшись смелости, я взял факел из рук Цезна и направился к гиганту, который пока никак не реагировал на меня. Ростом где-то под два метра, этот человек едва помещался в сарае и ему приходилось пригибаться. Когда же стало светлее, я смог рассмотреть его подробнее.

Грубая квадратная голова, что не внушала доверия находилась на массивном теле, которое прикрывало несколько сшитых друг с другом шкур и меховых накидок. Он не был связан веревками или цепями, никто бы не рискнул его связать. При виде меня он опасливо вжал голову в плечи и отошел назад.

– Полу-Бог, страх. – На странном языке, похожим на имперский говорил тот, его слова можно было разобрать с трудом.

– Аврелий, это один из представителей древнего народа великанов, что сражались на стороне Арсея. Однако они сильно измельчали. – Подметил тот. Но какими они были раньше? Неужто под десять метров?

– Пожалуй некоторые из них были высотою с несколько ваших каменных инсул. – Ответил Цас на мой мысленный вопрос.

– Ты сможешь перевести его речь? – Мне сейчас было интересно, смогу ли я с ним общаться или нет.

– Некоторые их слова я еще помню. – Подтвердил мою догадку Цас.

– Друг. – Показывая на себя произнес я на их языке, что было довольно сложно. Высокий и грубый язык складывался из непроизносимых слов и букв.

– Полубог. – Показывая на меня говорил тот.

– Имя? Ты. – Показав на него спросил я.

– Г'Нру. – Промычал тот.

– Ав-ре-лий. – Показав на себя произнес я.

– Г'Нру друг полубог Аврелий. – Показав на себя и меня с некой радостью и улыбкой произнес тот.

Первый контакт налажен, думаю сразу он меня не прибьет. Глядя на него, мне не было страшно, возможно в нем не было зла и ненависти.

– Ты совершенно не знаешь какими они были раньше... – Пробурчал Цас.

– Не страшнее вампиров точно. – Ответил я Цасу.

– Самые высокие их соплеменники могли быть размером с целую гору, а самые маленькие были размером с большое эльфийское дерево. – Завел свою страшилку Цас.

– Г'Нру, – Показав на него я хотел понять, что привело его сюда, – Что ты делать здесь?

– Боги! Гнев с неба! Г'Нру бежать к полубог! – Запричитал великан, жестикулируя руками.

Значит тот бог туча, не сумев прогнать меня из Сунрии решил кошмарить своих верующих. Чтобы что? Для каких целей? Может таким путем он пытался запугать варваров и погнать их на нас? Или он просто спускал свой гнев на тех, кто не справился с нами.

– Хорошо. Идти за мной. – Показав ему на выход и на себя, я направился в усадьбу, где были люди со всей деревни, точнее все те, кто остался от нее.

С опаской смотря на гиганта люди стремительно расходились по домам, им не внушало доверия даже мое присутствие и спокойствие гиганта, который озирался вокруг, осматривая людей и постройки. Единственные кто с интересом смотрел на великана это маги, которые стояли на крыльце усадьбы и ждали нашего подхода.

– Думаешь он совершенно спокоен и не перебьет тут всех? – Спросил меня Лид, когда великан подошел к магам вместе со мной.

– Г'Нру добрый! – Пробасил тот, подняв палец в небо.

– В нем чувствуется крохотный и неразвитый отголосок магии земли, не больше. – Произнес магистр Йон, осматривая великана.

– И что нам с ним делать? – Спросил подошедший Юхельм.

– Оставим его пока в деревне под присмотром Пания, сейчас нужно заняться другими делами. – Огласил я свое решение, о котором толком и не думал. Перед нами стоял другой круг задач, нежели разбирательства с мирным великаном, который не представляет угроз.

– Если он начнет буянить, то его будет трудно остановить. – Тихо произнес Паний.

– Не думаю, что он будет вести себя плохо. – Шутливо ответил я, конечно, были некоторые опасения на этот счет, но все же беспокойство отходило на второй план.

Оставив великана на Пания, я вместе с магами и магистром Юхельмом вошел в усадьбу, где нас дожидались остальные члены нашей команды.

Что я собирался обсудить с ними? Перед нами стоят довольно много вопросов, которые требуют какого решения. Самый главный вопрос был о дальнейшем плане действий, нужно было расставить приоритеты над всеми нашими задумками. В своих планах я видел сперва участие в войне на севере на стороне Империи против вторженцев, однако и вампиры не дремлют, необходимо в кратчайшие сроки найти все части доспеха, иначе нам будет туго.

Самым интересным был пункт плана, связанный с магией и артефактами. По моим размышлениям, каждый из членов нашей команды мог получить артефакт и начать постигать магию, точнее один из ее путей, чтобы можно было комбинировать атаку магией. Что касается артефактов, то это тоже интересно, возможно ли каждому найти артефактное оружие или доспехи, да и не только их - различные кольца, браслеты и многое другое, сейчас были у нас.

Планов действительно много, но сил для реализации мало... Война, поиск частей доспеха, организация нашей власти на севере и проблемы, вытекающие из этого, вампиры и их возможные нападки, где-то недалеко затесались варвары и их божества, которые не слишком рады нам.

– Нас опять собрали для составления гениальных планов? – Пошутив в комнату с бутылкой вина в руках вошел Гин.

– Новый день - новый план. Что тут не понятного? – Поддержал того Цезн.

– Скромные планы, путь к великому. – Произнес Юхельм.

– Сегодня мы собрались тут для определения нашей главной задачи для нас. Адрайт в данный момент ведет тяжелую войну, наше государство сражается с ордами варваров и феодалами. Думаю, никто не будет возражать, если мы вступим в эту войну и не останемся в стороне. – Моя речь могла бы толкнуть народ на многое, жаль, что я не оратор.

– У нас есть угрозы посильнее. Например, те же варвары и вампиры, которые могут нагрянуть в любой момент и от них не защитит хлипкий частокол. – Парировал мои слова Гин, – Да и у нас нет кораблей, чтобы вернуться обратно на юг.

– По этим причинам, для участия в войне будут выдвинуты лишь несколько кандидатур. Это магистр Юхельм, Цезн и Паний. – Мои слова застали всех врасплох, даже сам Юхельм думал, что всю миссию возглавлю именно я, – Их целью будет собрать силы на севере и остановить вражеское наступление.

– И чем же займутся остальные в этот момент? – Спросила Стефания.

– Самое интересное я подготовил для Гина. Его мы доставим ближе к столице Империи для найма наемников и заключения торговых сделок на подпольном уровне, чтобы передать эти силы Адрайту. – От первых моих слов Гин, впал в осадок и стал смотреть по сторонам, ища другого человека на эту роль.

– Ты уверен в этом? На чем мне добраться-то? Возможно, я хотел бы остаться здесь и заниматься вопросами флота! – Гин не отступал и пытался всеми силами остаться здесь.

– Именно твои связи нам очень сильно пригодятся. – Окончив этот спор, я собирался дальше определить роли для каждого из членов команды.

– Я, Стефания и магистр Йон отправимся дальше в поисках частей доспеха и иных артефактов. – Смотря на Стефанию я видел, как менялось ее лицо от недовольства до радости, Йон же наоборот выглядел задумчиво, скорее всего это было от слов про артефакты, – Остальные остаются здесь и будут наводить порядок на Севере, ваша главная задача — это укрепление нашего оплота.

– Ты уверен в своем решении? – Спросил меня Лид, подойдя ко мне, когда все разошлись.

– Да, ты должен остаться здесь и обеспечить защиту нашим начинанием, сам представь кто здесь остается. Они не смогут защитить наши владения. – Приведя весомые аргументы, я немного успокоил Лида.

– Хорошо, но ведь поиски артефактов не закончатся так быстро и нужно будет исследовать почти весь мир. – Произнес Лид с отчаянием в душе.

– Соберем несколько ближайших частей доспеха и вернемся. Не волнуйся после каждой точки, мы будем возвращаться сюда, чтобы передохнуть и оставить добычу. – План был самым оптимальным, после изучения каждой точки, можно будет выносить с нее все ценное и переносить в наш оплот, который в будущем может стать полноценной крепостью на севере, откуда мы сможем планировать наши действия и превратить в город при желании и наличии ресурсов и людей, которые захотят переехать под нашу защиту на север. Но с этим обстояли проблемы, тут орды варваров, которые точно не дадут спокойной жизни переселенцам. Но это уже будущие дела.

– Конечно хорошая стратегия, но никто не думал о том, что будет с нашим государством за это время, пока ты собираешь доспех? – Напряженно спросил Сарий, его можно было понять так как его родной город, по сути, находится на острие вторжения Мернда и союзных ему варваров.

– Что мы сможем сделать, я тоже не смогу уничтожить всю армию противника или повести легионы в бой. Сам знаешь, я нежелательная личность в Империи. Конечно, сторонников мы сможем найти, но это будет довольно трудно, мне не дадут долго прожить в Империи, только собрав значительные силы и подкрепив их доспехом полубога, я смогу предпринимать более решительные действия. – Моя речь была довольно длинной, но позволяла отвечать на целый блок вопросов, который может последовать следом, да и стоило полностью положить конец дальнейшим разговорам про действия без каких-либо на то сил и средств.

– Понятно, значит мы можем быть отрезаны, если противник решит ударить по землям ниже Сунрии, и мы ничего с этим пока не сделаем. – Заключил для себя Сарий.

– Пока да, с какой-то вероятностью Траен, Копис и прочие города будут захвачены противником и с этим никто ничего не сделает, ибо тут нет значительных сил. – Подвел Юхельм, немного обведя нас всех глазами он посмотрел внимательно на Сария, который был весь напряжен.

– Возможно нам удастся увести население ближе к центральным провинциям Империи, но может ничего не удастся, думаю стоит заняться облетом границы, чтобы понимать, что нас ждет, а точнее Траен и остальные города. Возможно, местные царьки уже ведут сбор войск для отражения первого натиска. – Высказал свое предположение Цезн, с чем довольно утвердительно согласился Юхельм, но вот магистр Йон немного насторожился, тем, что придется отдать грифона для этих облетов, что тоже большой риск.

– Но как же сбор доспеха? У нас всего один грифон, а задач ему уже уделено как для нескольких грифонов или даже до целой стаи. – Возразил Йон, пытаясь найти поддержку в лице Лида, тот встал к тому поближе и стал накидывать различные аргументы. – У нас, конечно, их нет, но и сосредоточиться нужно на одной задаче.

– Может магистр приручит еще парочку грифонов? – Неожиданно встрял Асий, который предложил довольно неплохую идею, но долгосрочную и труднореализуемую.

– Приручение грифона — это дело не одного дня. В первую экспедицию я смог только едва наладить контакт с несколькими грифонами, что подошли бы для дальнейшего их разведения внутри Империи и не более. Я могу попытаться, но это было уже давно и мои методики несколько устарели, особенно для такой степени агрессии грифонов против людей. В те дни они проявляли больше интерес нежели агрессию. – разразился магистр Йон, отчего стало понятно, что в теории данная задача реализуема, но очень долгая и опасная из-за повышенной агрессии грифонов, на которую их что-то побудило.

– Предлагаю тогда для начала разобраться с варварами, нам нужно успокоить их максимально быстро и без потерь, чтобы они не атаковали наше поселение, пока отсутствуют более сильные бойцы. – Приняв решение сконцентрироваться пока на варварах, я отложил все прочие дела, которые могут несколько подождать. – После чего несколько дней будет отдано на разведку и осмотр границ, затем я отправлюсь на поиск частей доспеха в самое ближайшее место, которое удастся обнаружить.

Оспаривать данное решение пока никто не решился, только начали возникать первые вопросы и споры, но неожиданно для всех меня резко отрубило, что было вовсе не к добру...

Мое сознание вновь перенеслось к темноте, которая стала фактически уже родной для меня стихией. Однако в этот раз она была чем-то другой - неприятной и чудовищно пугающей, становилось ясно, что путь к Арсею был то ли осложнен то ли это приключение было не к Арсею, а к кому-то более темному и сильному чем полубог. Возможно, это было ошибочное мнение, но все факторы говорили об этом.

Наконец тьма стала постепенно рассеиваться, перед глазами рисовалась совсем иная картина, нежели в те моменты, когда я погружался к Арсею. Нет... это было непонятное серое пространство с оттеками тьмы и посередине всего этого находилась титаническая фигура, сотканная из самых темных и пугающих лоскутов бездны, словно поглощая все вокруг к этому созданию вели бесконечные нити, сотканные из белого мягкого света, которые он своими призрачными руками прибирал все ближе и ближе.

– Тот смертный... Окунись в мою тьму... – Раздался колющий голос, которые исходил отовсюду, сильно давя и укалывая каждый миллиметр кожи он забирался в голову, желая заполучить контроль надо мной.

– Что.. Т...ы... Та-к..ое... – Выдавив из себя жалкие крохи звуков в этом вакууме тьмы, я очень медленно обретал контроль над своим телом, во мне будто зажигалась искра силы, что противодействовала этой темной мощи.

– Глуп и юн твой дух смертный, ты не способен на малейшее противостояние моей силе. – Колкий голос вновь ударил по мне, но на этот раз удар пришелся более сильный.

Меня переполняла самая различная гамма эмоций, которая била по моей душе и моему сознанию. Передо мной пронеслась вся моя жизнь... Жизнь здесь, не там на Земле. Проходили годы, за ними десятилетия, но на последних моментах все мое подсознание начало будто сопротивляться всему влиянию этого создания, чьи руки пытались колдовать надо мной.

– Твоя жизнь их две. Что ты? Я опасаюсь тебя, но не боюсь. Ты не сможешь причинить вред созиданию и балансу, на тебе осколки древности и в то же время непонятной силы... Неподвластной даже мне! Что ты такое?! - Сначала мирно интересовалось существо, затем после всплеска непонятной энергии в моем теле, оно заверещало и в мгновение вокруг настала тьма, которая все больше и больше приближалась ко мне.

– Я нез-наю кто я... – Ответил я существу, но это была чистая ложь с долей правды.

– Ты непонятен, но в то же время интересен... Что же игра продолжается с новой силой? Неясно... – Отречено прошлась речь существа по всему пространству, – Я буду присматривать за тобой и сделаю на тебя свою ставку смертный, ты свободен.

После его последних слов будто все пространство, где я находился начало разжиматься и выкидывать меня из него, мое тело резко стало улетать обратно, назад по тому темному неприятному туннелю, который стал несколько теплее ко мне, чем в первый раз. Неожиданно стали проявляться образы в моей голове, это был Арсей, который разговаривал с непонятной фигурой, и та явно была сильнее чем Арсей, из-за чего довольно приветливый и цветущий край полубога стал серым и мрачным, но спустя некоторое время фигура исчезла, уйдя куда-то в небо. Арсей же с большим трудом смог вернуть первоначальный облик своему дому, после чего упав совсем без сил.

Меня переполняли эмоции, которые то и дело выплескивались из меня, заполняя пространство разными цветами, в один из моментов мой взгляд устремился вбок, где расцвела ярко-красная арка, в ней показалось убежище Арсея. Собираясь с силами и направляя всю гамму эмоций и всевозможные силы туда, я медленно поплыл в сторону портала, который при моем приближении раскрылся еще сильнее, чтобы в него мог пройти человек. Через мгновение я оказался на знакомой мне поляне, недалеко виднелся холм с лежащим там Арсеем, который что-то пыхтел и пытался подняться.

– Н-ее-т, у-х... – Пронеслось что-то от Арсея, однако, не придав этому значения я двинулся вперед, портал позади меня закрылся с довольно противным звуком и в тот же миг поляна вновь засветилась серым цветом, а вокруг меня стало неприятно холодно, будто повеяло кровью и воздухом с поля боя.

С небес резко слетел огонь, который стремительно приближался ко мне. Отбегая в сторону от места столкновения к холму, где лежал Арсей, до меня донесся взрыв и дикий треск камня. Кажется, это упал метеор, но как это могло произойти в божественных местах? Здесь было что-то не так. Добежав до Арсея, который уже не подавал никаких звуков и лежал словно мертвый, сжимая в руках мою статуэтку, до меня вновь донесся звук от места падения, но в этот раз это были тяжелые шаги. Обернувшись, я увидел огненного голема, что пылал ярко-зеленым цветом, который во все стороны вырывался из создания, он стремительно приближался ко мне с явно недобрыми намерениями. Уйти я не мог никаким образом, сражаться? Непонятно откуда и как в моих руках появился длинный меч, что светил белым цветом, его лезвие было сделано из желтоватого материала, похожего на золото, но по ощущениям им не являлось, рукоять меча была выполнена из гладкой и в то же время шероховатой жесткой кожи какого-то животного, на гарде меча виднелись светящиеся слова, которые я не мог прочесть.

Пока я рассматривал меч голем все же забрался на холм и уже осматривал меня, подбираясь для более эффективного удара, который должен был бы смести меня, но у противника был просчет. Я уже приготовился к бою и первым бросился на противника, который не ожидал столь резкой атаки и моих скоординированных движений.

Серия косых ударов мечом была встречена огненным големом со всей силой, отражая мои атаки мечом тот постепенно наращивал темпом и уже через несколько минут я защищался от его огненных ударов здоровыми кулаками. Его рост создавал определенное преимущество, из-за чего мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы не попасть под его удары. Тот, не выдыхаясь махал своими кулаками, оттесняя меня от края холма ближе к его центру, к тому месту, где лежал Арсей. У меня не было возможности нанести удара по нему, отходя все дальше и дальше, я увидел единственный шанс, зацепившись за который, можно было переиграть всю схватку. В один из его ударов, который пришелся по земле, которая пошла трещинами, я резко воткнул меч в его руку, крепко держа его за рукоять и использовал скачок за спину. Было довольно рисково, ведь последствия были неизвестны.

Скачок удался довольно необычно и сильно удивил меня, следом за мной потянулась рука голема, которую удалось частично вырвать из тела этого гиганта, от чего он яростно заверещал и принялся быстро раскручиваться, что ввело меня в замешательство, но через некоторое время до меня дошло, что он собирается сделать. Раскрутившись, он создал вокруг себя адское торнадо и направился в мою сторону, его рука отпала, но вот вторая наносила страшные удары снося все вокруг. От этой атаки было невозможно увернуться, но благодаря скачкам и моей ловкости, я смог уйти от этой атаки, после чего голем прекратил ее. На нем были многочисленные повреждения и, казалось, будто он сейчас распадется, но игнорируя все это, он снова атаковал меня.

Битва началась с новой силой, пользуясь тем, что у противника имелась всего одна рабочая рука, я уходил от атак по кругу. заходя к нему за спину, а после чего применял различные трюки и отсекал от его тела куски огненного камня, тем самым, постепенно разбирая его. Спустя несколько десятков минут я смог отрубить ему одну из ног и почти срубил вторую руку, упавший голем уже не представлял большую угрозу, поэтому последние взмахи меча добили его окончательно. После того как я вогнал ему меч в голову, тот начал рассыпаться на мелкие осколки и прах, посреди которого образовался пылающий кислотно-зеленым цветом камень, от которого исходил сильный жар.

Глава 4

Непонятный голем, взявшийся из ниоткуда и появившийся после его смерти кислотно-зеленый камень, от которого так и веяло неизвестной силой, яростным огнем, что готов поглотить все что угодно, от него в разные стороны исходили слабые волны неизвестной магии, но длилось это недолго, буквально несколько мгновений, за которые я почувствовал ту самую силу, которую применял культист в портовом городке, где мы очень жестко встряли и едва все не погибли. Осматривая камень, я заметил, что в некоторых местах он пылает слабым огнем бардового и зеленых цветов, что не внушало мне доверия и я решил его пока не трогать.

Арсей... Вспомнив про него и найдя его взглядом, мне не стало легче. Полубог валялся у родника, которого я в прошлый раз не видел. Несколько переживая за полубога, я бегом направился к нему, приблизившись, я сходу перевернул его на спину и принялся осматривать на имеющиеся ранения, которых не было на его теле, зато я чувствовал другие раны, более сложные и трудноизлечимые - его сила выходила из него, неизвестно как, но я видел множество мелких и крупных трещин в его теле из которых медленно вытекала энергия и сила полубога, что с этим делать я не знал да и не понимал вообще. Возможно, ему поможет вода из родника? Ведь не зря он полз сюда, будучи сильно израненным.

Начав его тянуть ближе к роднику за руки, я еле мог двигаться с места, настолько он был тяжелым, по его виду не скажешь, что он такой тяжелый, отжирается чем-то что-ли?. С большим трудом я перенес Арсея ближе к роднику и принялся зачерпывать воду из родника, но вот куда ее лить? Попробовав разлить ее по всему телу Арсея, я не добился нужного результата, однако пару мелких трещин в области груди мне удалось закрыть, что было уже очень неплохо. Продолжив наливать на его тело воду из источника, я добивался результата, закрывая пару мелких трещин за несколько подходов, однако этого было мало и нужно было что-то более действенное, нежели обливание водой.

Измерив глубину родника рукой, я понял, что ее хватит чтобы погрузить туда полубога в то же время не утопив его. Собравшись с силами и духом, я принялся заталкивать полубога в воду, чертыхаясь и матерясь про себя, едва не упав в воду и самому, не приняв импровизированную ванну, сумев погрузить его в воду, оставив только голову на поверхности. В тот же миг как тело Арсея погрузилось в воду над ним начали появляться мерцающие искры, которые исходили из родника и покрывали все тело полубога, постепенно закрывая трещины на его теле. Остается только ждать, что я и сделал, развалившись недалеко на прекрасной траве, но стоило только прилечь на нее как я сразу начал засыпать... Интересно, что может быть если заснуть тут, останешься здесь или же это просто будет потраченное время?

Мне не снилось ничего, изредка мелькали только секундные образы из моей прошлой жизни. Тяжелая работа в Африке, на Ближнем Востоке и грязь войны, в которой я оказался, даже мелькнула сцена из начала моей карьеры в наемниках - известное ЧВК на просторах страны, молодой парень только закончивший срочную службу и подписание бумаг... Теперь я здесь, в этом неизвестном для меня мире, но известном для Аврелия, я почти стал Аврелием, начав забывать, что где-то там я еще тот самый наемник, для которого дороже работы и денег ничего не было... Неожиданно я проснулся от крика Арсея, который мигом вырвал меня из сна, только открыв глаза я увидел, что полубог с каким-то трудом выбирается из воды, резко встав с травы, я кинулся ему помочь.

– Оставь Аврелий, это лишнее. – Голос полубога остановил меня, пожав плечами я присел на деревянную скамью, что была рядом со столом, на котором стояло еще несколько фигурок, помимо моей и магистра Юхельма, ранее неизвестные мне люди, которых я никогда не видел. – Смотришь на пополнение моих последователей? Их стало больше, но этих двоих я не знаю, как и ты.

– Возможно это ваши ученики или случайные последователи? – Предположил я, с интересом смотря на новые фигурки

– Возможно, я чувствую их энергию, она пока очень слабая, не дает не понять, кто эти люди и что они из себя представляют, может быть это авантюристы, что решили поверить в древнего "божка" и стать сильнее. Но может эти две загадочные личности более сильные чем мы думаем... Во время слов Арсея, я невольно задумался, а не совпадение ли это? Ведь я смог найти его храмы, так почему бы кому-то еще не повезет найти их и также попробовать поверить в Арсея, как полубога? Или кто-то нашел часть его доспеха раньше меня и стал ближе к Арсею? Вопросов много, но и ответов на них нет.

– Как твое самочувствие? Этот бой не принес тебе смертельных ран? - Я решил несколько уточнить у Арсея его состояние, мало ли что с ним может случится. Рассматривая фигурки на своем столу, он несколько вздрогнул от такого вопроса, но дал уклончивый ответ.

– Ничего сильного, нет нужды переживать за меня.

– Что будем делать дальше? Голем побежден, но после него остался непонятный камень... - Осмотрев поле поя произнес я.

– Камень? Может эссенция души? – Изогнув бровь, спросил Арсей, смотря на тот камень.

– Не знаю, но он светится слабым зелено-бордовым огнем, и я не очень хочу его трогать.

– Бояться нечего, это безвредная эссенция души, полезна в алхимии высшего порядка, в некоторых кузнечных чарах... Но для магов, это величайшее приобретение, с помощью данной эссенции они могут получить часть сил этого пути, ну или просто получить магическую травму, если будет неправильно ее концентрировать в себе. Здесь он нематериальный, ты можешь взять его с собой и материализовать где угодно.

Вот как? Значит эта эссенция довольно полезная вещь, возможно маги смогут с ней разобраться и использовать ее с пользой. Подойдя к данной эссенции, я присел на корточки и осторожно потыкал ее мечом, убедившись, что никакого вреда или воздействия нет, я взял ее в руки и она тут же испарилась, но в голове у меня появились десятки мыслей о ней, которые только предлагали материализовать ее. Прислушавшись к одной из таких, я вытянул руку как мне казалось верным и спустя несколько секунд эссенция появилась на моей руке. Проделав так пару раз и все время по-разному, я понял, что мыслей становится меньше, но где-то на подкорках памяти еще есть воспоминания об этой эссенции. Все же интересно это работает, несколько разных действий с одним итогом, интересно...

– Надеюсь ты утолил свой интерес Аврелий. - Раздался сбоку тихий полушепот. Полубог все время наблюдал за моими манипуляциями и, кажется, счел их детским баловством, нежели чем-то серьезным.

– Да, мне все стало ясно с данной эссенцией, вы хотели, наверное, отправить меня обратно...

–Тебе пора, но напоследок, скажу тебе... Ты идешь правильной дорогой, но не забывай о большем, о равновесии сил, если чаши весов упадут, то тьма воспользуется этим шансом, если уже не использует это себе во благо.

Равновесие? Он про эту войну? Но что я могу сделать? У меня нет десятка легионов, закаленных в самых разных боях за спиной, чтобы одержать уверенную победу над этими дикарями с востока, мы можем лишь содействовать из тени и не больше. Но что, если мне собрать армию? У меня уже есть опытные командиры, опыт и самое главное моя слава, которая позволила бы мне набрать людей для моих целей. Что ж... Думаю, это реализуемо, тем более когда-то это обсуждалось, между нами, всеми.

– Я понял Арсей, весы не упадут, но наши силы еще не готовы для более решительных действий.

После моих слов, я вновь отключился, это уже начинает впадать в некую привычку. Я вновь проснусь там, где и уснул, вновь я вернусь в мир, к своим товарищам. Но с каждым посещением меня все больше и больше нужно ждать ото сна, что меня тревожит. Но и с этим скорее всего можно разобраться, во всяком случае должны быть хоть какие-то способы. Я оказался не на том месте, где упал без сознания, меня заботливо перенесли в кровать, при это накрыв несколькими одеялами и положив побольше подушек. В помещении было очень душно и жарко из-за камина, который кто-то недавно затопил, видать дело близится к ночи, которые тут, на Севере, очень холодны.

– О, Аврелий, наконец ты очнулся. Мы думали ты задержишься там на подольше... - Произнес сидевший недалеко от кровати Лид, который сторожил меня здесь.

– Были свои трудности... Но уже все решено. - Встав с кровати, я прошелся по комнате и открыл окно, вдохнув морозный воздух, который щекотал легкие и несколько остудил меня от такой жары. - Зачем так топить-то? Жара невыносимая.

– Ночь на дворе, да и как-то слишком холодно сегодня. Люди уже с вечера не выходят из своих домов, растопив их до приличного жара. - Лид наоборот закутался в плед и поежился от такого мороза.

– Что-то произошло пока я был в... эээ.... с Арсеем? - Все же пожалев Лида я закрыл окно и грохнулся обратно на кровать.

– Ничего особенного, слетали на разведку по местности, запасли немного дров и раздали еды людям. Твой великан начал строить себе хижину, но у него нет шкур для этого дела, поэтому он пока живет в сарае, до тех пор, пока не добудем их. Дикари пока не предпринимали активных действий, в целом их и не видно вокруг деревни, или где то поблизости от нее.

– Собери всех в доме, нам нужно срочно обсудить несколько внезапно появившихся тем... – После разговора с Арсеем действительно было что обсудить. После моих слов Лид нехотя встал с удобного кресла и поежившись направился вниз, собирать людей.

– Цас, ты там вообще живой? - Давненько я не слышал голос этого зануды.

– Да, еще пока цел и полон сил для дальнейшей работы. - Ответ Цаса не заставил себя ждать.

– Отлично Цас, для тебя тоже есть работенка... Подумай на досуге о том возможно ли случайному человеку найти храмы полубога.

– Отвечу сразу. Такая вероятность есть, но она близка к нулю, совсем случайные люди не пройдут барьеры и испытания. Но вот кто-то на уровне тебе или твоих людей... Да пожалуй они смогут пройти.

– Я тебя понял Цас. Значит нужно ускориться в этом плане...

– Возможно, сейчас у нас есть определенные части доспеха, но для противостояния вампирам, текущего набора может нехватить. Знаешь еще... В моей памяти нашелся отклик одному артефакту...

– Что за артефакт? С интересом спросил я.

– Не могу сказать точно, что за артефакт, но это оружие, древнее как этот мир. Его выковал один и богов, как раз для Арсея, но не успел передать его ему, из-за кражи артефакта.

Интересно получается. Значит у Арсея мог быть еще какой-то артефакт, о котором мы не в курсе. Что-ж, это меняет наш план. Если этот артефакт является оружием, возможно он довольно сильный и поможет нам в противостоянии вампирам и всем остальным. Зная Арсея, могу предположить, что это может быть меч.

К моменту нашего разговора про артефакт в комнату, начали входить мои товарищи. Первым вошел Лид, за ним Юхельм, Цезн и Паний, чуть поже собрались все остальные. В комнате незамедлительно начался гвалт, люди переговаривались между собой, пока я негромким хлопком по столу не заставил всех замолчать. На меня в ту же секунду уставились все присутствующие в этой комнате. А Гин негромко вздохнул, словно ощущая возможные проблемы или новые идеи от его величия преара.

– Так-сс, я вас собрал не просто так... По словам Арсея у нас очень и очень мало времени. Нам нужно ускориться в сборе доспеха и артефактов, чтобы противостоять вампирам, которые скорее всего имеют очень большее отношение к идущей войне межу Адрайтом и Мерндтом, однако мы точно этого не узнаем. Также у нас объявился новый противник... У Арсея я сражался с непонятным огненным големом, может кто из магистров, знает, что это и откуда они взялись? Силой мысли я смог материализовать кислотно-зеленый огненный камень и положил его на стол перед магами - Лидом и магистром Йоном, которые принялись изучать камень.

– Не могу точно сказать вам Аврелий, но голем которого вы описывали, это вершина запретной магии, как и любые создания созданные с помощью сил разрушения и хаоса. Последователи данных путей преследовались раньше, но последние годы с убийством многих магов, преследования прекратились. - Голос магистра Йона был крайне спокойным, а его руки исследовали камень, с которых выходили нити разных цветов. – Могу с уверенностью сказать, что это сердце голема, точнее эссенция его души, я несколько раз в свои молодые годы имел с ними дело, дрянная магия для всякого отребья.

– Магистр мы помню столклись с элементалями когда-то давно, в битве за один форт, это не схожая магия? - Вспомнив тот случай, спросил я у магистра.

– Элементали зависят от его создателя, они не несут такой концентрированной души и являются привязанными к владельцу, големы же... особенно такой, он больше самостоятелен и лишь получает волю хозяина, который может управлять им ментально. Поэтому это два разных пути в магии, у них много ветвей, но все они являются запретной магией, ибо ее сила часто выходит из под контроля владельца. - Трепетно изучая эссенцию, тихо объяснял Йон.

– Может вернемся к более серьезной теме, чем ваши големы? - Произнес магистр Юхельм.

– Конечно. Итак завтра мы собираем экспедицию в первую точку за частью доспеха. В нее войду я, магистр Юхельм и Лид, остальные останутся в деревне, но не без задач. Ваша задача укрепить деревню к нашему возвращению, а также провести разведку местности у Траена. Магистр Йон, попробуйте обучить того юношу магии, он нам пригодится, возможно магов у нас станет больше. Дальше... Гин на тебе дело посложнее, твоя задача выйти на Речной Тракт и начать сборы информации, которая нам необходима уже вчера. - На мои слова все отреагировали сдержанно, один лишь Гин недовольно вздохнул и что-то пробормотал.

– Разреши отправиться с тобой Аврелий. - Неожиданно произнес Цезн.

– Нет, мы отправимся на грифоне, он и так еле унесет троих. Для тебя тоже есть задача Цезн... Тебе нужно прошерстить весь Север и найти все стоянки варваров, нам нужно понять исходящую от них угрозу и оценить их силы, по возможности пререди их ряды, но в схватки с толпой не вступай, отходи сразу. Я верю в тебя Цезн. - Мои слова успокоили его, по его виду было понятно, что он не собирался сидеть в деревне и тупо обучать крестьян или возводить стены.

– Надеюсь всем все понятно. Лид и Юхельм, готовьтесь к завтрашнему дню, отправимся за одной из частью доспеха. Лид собери все необходимые магические приблуды к завтрашнему дню, нам понадобится много магии в тылу нашего врага, как раз можем и несколько осложнить ему жизнь в тылу. Мы отправляемся в Мернд, где-то на востоке имеется одно хранилище с частью доспеха Арсея.

Новый день начался довольно неожиданно... Ведь все обсуждения проходили ночью, и уже вскоре заблестели лучи солнца, начав озарять землю своими яркими лучами. Солнце вставало, был рассвет, но я разрешил своим людям отоспаться несколько часов и начать подготовку к походу, чуть позже, как только они отдохнут. Сам же я тоже прилег на несколько часов и погрузился в сон...

Через несколько часов меня разбудил Лид, который сообщил, что они с магистром были готовы к экспедиции, вещи и магические артефакты были собраны, Лид проверил закончил последние проверки, Юхельм же уже давно ждал у грифона, которому предстоит сегодня много летать и парить в небе, неся нас в Мерндт. Мои сборы не заняли много времени, собрав самый минимум - доспехи, оружие, походный рюкзак набитый необходимыми припасами, взяв меч я направился за Лидом, который вел меня к грифону.

Был день, солнечный и безоблачный день, который станет новым шагом в нашей цели. Юхельм подкинув небольшую сумку на плечо, был одет довольно скромно, его рука сжимала меч, который висел в ножнах на его поясе. Сумка Лида была на нем, небольшая наплечная сумка, которую он перекинул через плечо, на его поясе был также небольшой клинок, но основой его силы была магия, которую он поддерживал новым кулоном и несколькими кольцами. Мы были готовы отправляться, однако к нам вышла Стефания, которая бросилась ко мне, стремительно обняв меня.

– Возвращайся живым, Аврелий. Мы все ждем тебя... - Ее объятия были крепкими, и я не удержался обняв ее сильнее и прижав к себе

– Обещаю, все будет хорошо. - После этих слов она отринула от меня и звонко поцеловала в щеку, попрощавшись она ушла по своим делам, а я еще долго думал, что это было...

– Так... Все готовы? Все собрано? - обратившись к Лиду и Юхельму спросил я, подходя к грифону, который был рад меня видеть и позволил погладить себя по гриве, после чего тот присел на лапы в ожидании людей.

– У нас все готово. Ты сам то готов Аврелий? - Спросил у меня магистр Юхельм.

– Готов, как и всегда... Тогда отправляемся? - Я кивнул магистру, без слов тот подхватил свою сумку поудобнее двинулся в грифону, за ним направился и Лид, который был тоже готов.

Магистр Юхельм по его словам умел обращаться с грифонами, но это было давно. Конечно я не меньше доверяю Лиду, но тот не умел обращаться с грифонами, поэтому первым спереди сел Юхельм, который пригладив грифона по шеи, был готов. Лид сел позади, придерживая свою сумку одной рукой, тот еще сильнее держался за седло. После того как люди уселись, грифон приподнялся и расправил крылья, после чего хитро глянул на меня издав свое "Кь-яя". мне снова предстояло лететь в грифоньях лапах и надеяться, на то, что этот чертов грифон не сбросит меня с небес на твердую землю, с очень и очень большой высоты...

Подхватив меня лапами за плечи, я вжался руками в его мощные когти и мы полетели... Грифон еще раз оглянув меня, создав такое ощущение, что тот улыбнулся и готовил мне подлянку. На полет начался очень резко, грифон взял небольшой разбег и взмахами крыльев стал набирать высоту, летя резко вверх. Он балансировал и выбирал лучшую высоту, Юхельм же выбирал лишь направление, удерживая грифона за гриву, и направляя его в нужную сторону. Мне же внизу было не слишком комфортно, я висел буквально над пропастью, понимая всю опасность данного положения, но грифон еще крепче сжимал меня, стараясь не отпускать мою тушку и поддерживать баланс.

Такими темпами, мы втроем покидали Север, ту самую Сунрию в которую я рвался, чтобы уйти от всех проблем, но теперь мы должны были начать действовать, чтобы спасти Адрайт и победить вампиров и прочую нечисть. Наш путь лежал довольно далеко, тысячи лиг на восток, во враждебную нам Империю, которая сейчас была втянута в войну. Смело можно предположить, что у Мернда нет никаких сил в глубине страны и нам ничего не угрожает. Мы просто прилетим и заберем артефакт, возможно немного повоевав и нанеся противнику какой-то урон, чтобы замедлить его продвижение на территории Адрайта.

***

Аврелий и Команда

Ближе к ночи

Была красивая лунная ночь, мы уже созерцали закат, который был был позади нас, солнце медленно и верно садилось, передавая бремя луне, которая грациозно выходила на небо. Наш полет длился уже больше десяти часов, он сопровождался лишь одним приземлением, где-то в долине, где мы быстро развели костер, чтобы передохнуть и перекусить, это не заняло много времени, уже меньше чем через час мы снова были в небе, наш путь продолжался.

– Аа-вв-рее-лий, сде-лааем при-ваалл? - Резко прозвучал голос Лида, который терялся в небесах.

– Садитесь! - Самым разумным решением было сделать остановку на ночь, чтобы мы могли передохнуть.

Лид недолго думая, толкнул Юхельма и передал ему слова о привале, после чего мы начали снижаться, земля показывалась все ближе и ближе, пока рядом не замигали огни деревни. Небольшая деревня не спала, наоборот в ней кипели какие-то событие, издалека можно было видеть множество огней и людей, которые суетились в деревне, словно готовясь к чему. Нас они не заметили и мы успешно приземлились в небольшом сосновом лесу, где росли темные как смоль высокие и могучие сосны, на которых к моему удивлению было не слишком много зеленых иголок.

– Аврелий, видел деревню? - Когда мы приземлились, я разминался на каменистой земле покрытой шишками и иголками, когда ко не подошел Лид.

– Видел и там что-то происходит, однако с высоты я не смог понять, что там творится. - Размяв ноги и руки, ответил я.

– Вот и я про это же... Мы сейчас должны были уже пересечь границу Адрайта и быть примерно в одном из варварских княжеств. - Произнес Лид, создав небольшой огонек, чтобы осветить местность.

– Хочешь сходить узнать, что там происходит? - Догадался я.

– Возможно, но нужно немного передохнуть и уже вместе решить, идти на разведку или нет. - Произнес Лид.

– Вы можете пока отдохнуть, я схожу узнаю, что там происходит и выясню наше точное местоположение. - После моих слов вмешался Юхельм, который горел желанием сходить со мной, но я быстро смог охладить его пыл. Они с Лидом оставались с грифоном, я же направился в деревню.

Продираясь сквозь черные сосны, чьи ветви на удивление были слишком большими и тягучими, преграждая мне путь. Приходилось буквально прорубать себе путь, сквозь эти заросли из веток. Проходя дальше я наткнулся на широкие кусты, которые были незнакомы мне, я опасливо продвигался через них, пока не наткнулся на овраг, что перекрывал мне путь к деревне, которая по ощущениям была уже близка. Овраг был неглубокий, но спуск и подъем были слишком крутые и излишне каменисты, где то виднелась глина, выходящая наверх и по моим наблюдением здесь ее кто-то добывал. На той стороне виднелась веревочная лестница, а также воткнутый в землю инструмент - несколько грубых лопат и мотыга, рядом же валялись ведра, которыми переносили глину наверх с помощью простой веревки.

Я со всей осторожностью шагал дальше, ища для себя более удобный проход на ту сторону, так как он был дл меня самым коротким и быстрым. Побродив по оврагу, я наконец нашел путь на ту сторону по менее крутому склону. Все же цепляясь за камни и довольно быстро сползая вниз, я наконец оказался на дне оврага, почва которая была чересчур жирная и влажная, словно грязь смешанная с глиной. Эта грязь быстро налипла на мои сапоги и мне с трудом пришлось пробираться по дну оврага, после чего карабкаться наверх, скидывая с себя горы грязи и глины. Через некоторое время я оказался наверху и продолжил свой путь дальше, пробираясь к деревне.

Первые строения выросли из земли неожиданной, я наткнулся на них через десять минут ходьбы. Это были грубые бревенчатые срубы, без каких-либо окон, но с дверьми. Оглядев их, можно было понять, что это нежилые помещения, а скорее всего склады глины, которые были закрыты на увесистый замок. Среди них была же и небольшая баня, из которой шел дым, словно в ней кто-то был.

Обходя срубы, я аккуратно и со всей маскировкой передвигался дальше к деревне, которая уже показалась, утопая в огнях факелов и людском говоре, звучали режущие незнакомые слова, крики. Иногда до моего слуха доносились знакомые обрывки фраз, прерываемые криками на грубом языке. Идя ближе, я едва не попался патрулю, который обходил деревню. Это были точно дикари... Одетые в грубые едва цветастые льняные рубахи, они носили шерстяные плащи, которые грели их в эту холодную ночь. В руках они держали копья, небольшие, с кованными листовидными наконечниками. На небольшом кожаном поясе у них висели маленькие топоры, сумочки и мешки. По ним было видно, что это недавние крестьяне, только взявшие в руки оружие. Они шли по лесу, громко переговариваясь между собой, на незнакомом мне языке, который был довольно груб для меня и слишком сильно резал слух. Меня они не заметили даже, когда один из них прошел в метре от меня, за что и поплатился...

Я резко возник тенью за спиной у одного из них, мои руки действовали быстро, сжав его шею правой рукой я закрыл ему рот и попросту свернул тому шею, бросив того на землю. На звук обернулся его товарищ, который недолго думая бросился на меня с копьем, он не успел даже взмахнуть им, как я оказался рядом, отбив его неуклюжий удар в сторону. Мой клинок вспорол ему шею, из-за чего он быстро осел на землю, выпустив из рук копье, еще будучи живым тот пытался руками сжать шею, но мой взмах мечом прервал его жизнь.

Оттащив трупы в сторону и закидав их ветками, я двигался дальше, приближаясь к скоплению народа, от которого исходил гвалт и шум. Толпа крестьян и таких же ополченцев, что-то обсуждала между собой, однако я не видел предмет их обсуждения и обойдя толпу прошел дальше в деревню, двигаясь к площади, я забрался по ящикам и бочкам на крышу одного из домов, чтобы оглядеть местность и увиденное мне не понравилось.

На грязной вытоптанной площади на деревянном помосте находились люди, вернее рабы, которые были связаны. Среди них угадывались легионеры и мирные крестьяне Адрайта. Вокруг них собралась толпа, которая скорее всего сейчас и решала их судьбу. Меня прервал резкий женский крик, и глянув вниз я увидел девушку, которая заметила меня на крыше и к ней уже мчались люди, совсем не с добрыми намерениями...