Оцифрованный. Том 3

Глава 1

Где-то в седьмой Зоне.

Главное Гнездо.

Несколько месяцев назад.

Это было Гнездо невиданных землянам размеров. Настоящий город! Живой город… Лишь в диаметре его размер превышал километр, а живых сооружений было не сосчитать, и многие из них лишь в высоту были более сотни метров.

Всё это было одной колонией организмов, которые производили пищу, солдат, снаряжение и многое другое, обеспечивая расширение Зоны. Бесчисленные Граз трудились не покладая своих конечностей, дабы всё оно работало без сбоев.

И в самом центре этого города-гнезда, в помещении, которое люди бы назвали штабом, десятки Граз-офицеров, преклонив передние ноги, приветствовали «его».

Как и большинство Граз, офицеры были могучими воинами. Разве что немного отличались от остальных представителей своего вида. У них было более массивное тело, покрытое мощным хитином, шесть ног, а также четыре руки.

Они даже были крупнее пехотинца. Но всё же меньше штурмовика. При этом у них было две пары антенок на голове. Две на левой стороне головы и две на правой.

— Приветствуем. Генерала, — хором произнесли офицеры. Их голос походил на стрёкот, и люди до сих пор не научились понимать Граз. Впрочем, инсектоиды редко пользуются звуковой речью, да и мало кто из них умеет это делать.

— Вы разочаровали Императора, — тут же заявил вошедший Генерал. И если посмотреть на него, то можно подумать, что это и не Граз вовсе.

У существа было всего две ноги, оно прямоходящее, и вместо хитина, был доспех. Правда, выращенный, как и всё снаряжение Граз.

Также это существо выделялось отсутствием усиков-антенок, вместо них имелось что-то вроде рога. Вот с его помощью генерал и общался, не открывая рта, а антенки офицеров были направлены на Генерала, улавливая каждое его «слово».

— Мы готовы. Получить наказание, — прострекотал один из офицеров.

— Ваша смерть не принесёт пользу Императору, — отмахнулся Генерал и подошёл к чему-то вроде круглого высокого бассейна. В его стенках были отверстия для рук, вот в них существо и просунуло свои маленькие, в сравнении с офицерами, руки.

Проведя несложные манипуляции, Генерал активировал это живое устройство, и на серой жидкости, что была в этом бассейне, начали появляться очертания Зоны номер девять.

Было видно Каспийское море, горы на западе и всё остальное. А также бесчисленными красными торчками были отмечены базы людей, которые окружали Зону.

— Люди готовят полномасштабное вторжение. Я прибыл, чтобы отразить его и сломить сопротивление землян. Вы переходите под мой контроль.

— Мы. Повинуемся, — офицеры вновь поклонились существу, чей рог сиял, когда тот говорил.

— Не сомневаюсь… — Генерал подошёл к одному из офицеров. Тому, который просил наказания. На его фоне генерал казался ребёнком. Вот только его рог засиял, а офицер упал и начал корчиться. Не только он. Все офицеры попадали, корчась в агонии.

Но Генерал более ничего не сделал и просто пошёл дальше. Вскоре он подошёл к другому устройству, что находилось позади офицера. Оно походило на огромный биологический экран и сразу же активировалось, а Генерал смог увидеть два цвета. Золотой и зелёный. И если смотреть на мир с космоса, то можно понять, что зелёное — это токсин Граз.

— Вставайте, — приказал Генерал, и внезапная боль прекратилась, а офицеры, несмотря на то, что у них кружилась голова и им было чертовски плохо, начали подниматься. — С моим появлением всё изменится, а земляне падут.

***

Челябинск.

Настоящее время.

Город был в панике. Люди запирались в подвалах, бросали машины на дорогах, из-за чего передвигаться по ним было решительно невозможно.

Впрочем, у меня был мой мотоцикл, и ему плевать как на пробки, так и на дорогу. Из-за недель страшных новостей и нагнетания угрозы Граз люди находились на взводе. Поэтому несмотря на то, что сирена, предупреждающая об опасности, здесь не редкость, в этот раз паника была… Я бы сказал, разрушительная.

Проезжая мимо торгового центра, увидел, как люди толкались и дрались, дабы попасть внутрь, ибо там находится убежище. А у прохода настоящая давка.

Я же мчался, наплевав на все правила движения, несясь к Нине. Похоже, её менеджер смог раньше нас узнать о приближении Граз. Либо просто находился рядом с девушкой в этот момент.

— Ларри, есть информация, что там с жуками? — я уже постепенно приближался к дому Нины, вот только её там не было. Судя по телефону с геолокацией, девушка сейчас пытается выбраться из города. Точнее, не она сама, а менеджер хочет её вывезти. Вот только дороги встали.

— Информации мало, но объявлена всеобщая мобилизация. Аристократы собирают силы. Кто-то уже покидает область… Похоже, Граз и правда начали вторжение.

— Мрах… Это означает, что пятая база всё ещё недееспособна! Мы же выиграли время, больше месяца выиграли! За это время должны были найти нового командира базы и пригнать войска. Какого чёрта?! — ругался я, маневрируя меж машин на дороге. Все они были брошены.

— Возможно, ваши предположения о предателях среди аборигенов не такие уж и предположения…

Это ещё хуже, чем простая халатность, идиотизм или коррупция. Думаю, нет смысла объяснять почему.

Надеюсь, седьмое отделение уцелеет… Но сейчас не время отвлекаться.

Сейчас я ехал по пешеходной части главной улицы и заметил, как какие-то придурки решили, что всё «обойдётся», и жуки их не тронут. Ну и начали громить витрину ювелирного магазина, дабы проникнуть внутрь.

У одного была бита, у второго – лом, и ещё трое били камнями, но витрина оказалась из бронестекла и не поддавалась. Лица были закрыли балаклавами, ну и, собственно, всё.

В моей руке появился пистолет, и я открыл огонь по мародёрам, стреляя по ногам.

— Нет! Не надо! — прокричал явно немолодой мужчина и, увидев, как его товарищи начали падать и вопить, попытался убежать. Но нет, мародёрство даже на Норр каралось смертью. Здесь же я лишь ранил их. Потом полиция разберётся.

— Пользователь. Ваша гуманность до добра не доведёт. Если они обратятся мутантами, то нанесут немало ущерба.

— Если они станут мутантами, то, боюсь, город можно будет считать павшим. Здесь в мгновение ока всё будет в этих тварях. А так, здесь всюду камеры. Я обезвредил мародёров, но, если бы убил их, я как потом докажу, что они именно мародёры? Мои враги смогут использовать это.

— Хм. Вынужден с вами согласиться, а также отметить, что вы уже лучше понимаете аборигенов.

— Жить захочешь…

Договорить я не смог, так как заработала ПВО. Точно! ПОПАЗ охраняет город, когда жуки сбрасывают десант, возможно, седьмое отделение направят именно сюда.

— Есть такая вероятность, — подтвердил Ларри.

— Ш-ш! — из-за пазухи показался Хами и, забравшись на моё плечо, спрыгнул с меня!

Вот ведь беспокойная ящерица!

Приземлившись на ствол дерева, что росло в специальной лунке на пешеходной зоне, хамелеон куда-то побежал. Может, Васю почувствовал? Во всяком случае этот ушлый тип сможет найти меня. Да и ошейник мы так и не убрали. Отследим Хами по сигналу.

Я ехал дальше, петляя по улицам, и добрался до северной части города. Там ещё было какое-то подобие движения. Вместо того чтобы бросить машины, люди там рванули из города. Но движение было улиточным. Возможно, где-то там произошло ДТП, и дорога частично перекрыта. Такое часто бывает, когда люди паникуют.

Поэтому-то и важно не допустить паники, с чем губернатор не справился. Уже несколько недель в СМИ нагонялся ужас на людей. Случайно или нет, не могу знать. Но вот и результат. Вместо «как обычно, спрятаться и сидеть тихо», куча людей начала мародёрствовать, бежать из города и совершать глупости.

Виляя меж машин, стоявших в пробке на главной трассе, я постепенно приближался к цели.

***

Челябинск.

Трасса М36.

Некоторое время назад.

— Уехала бы сразу, мы бы не попали в такую заварушку! — ругался невысокий мужчина тридцати восьми лет по имени Геннадий. Он был стильно причёсан, имел выразительный взгляд и фигуру «треугольник». Объёмная задница и сравнительно узкие плечи. Но при этом мужчина излучал уверенность, а также недовольство.

Мужчина находился на заднем сидении дорогого внедорожника премиум класса и смотрел на черноволосую девушку в парике. Она сидела рядом и молчала. На её лице красовался синяк от пощёчины, а сама она была, на удивление, смирной.

Впрочем, с другой стороны от неё сидел Рустам, крепкий бородатый телохранитель. Его не назвать шибко сильным Оператором ЭЛИ, но он мог создавать барьеры и даже в случае нападения чудовищ защитить людей.

По крайней мере в это верил невысокий мужчина, нанявший его. Ну а Нина уже смогла ощутить тяжесть его руки на своей щеке. Девушка начала истерить, когда её натурально похищали, но Рустам быстро показал, что церемониться с ней они не будут.

— Дура, — прошипел Геннадий, со злостью глядя на дорогу. — Вась! Может, по обочине?

— Тут много таких «умных», на обочинах тоже пробка, — ответил ему водитель.

— Из-за тебя всё… если я умру, умрёшь и ты, — менеджер вновь уставился на Нину. — Бунтовать она решила! И к чему это привело? Мы можем все умереть! Ради такой популярности люди души продают, а ты решила от всего отказаться по глупой прихоти?!

Девушка на него посмотрела и отвела взгляд, потеряв интерес. И это бесило мужчину. Обычно Нина весьма истерична, но сейчас её молчание и спокойствие выводили Геннадия из себя.

— Свадьбу она решила отменить. Ха! Да все простолюдинки лишь мечтают стать аристократками, а ты? Дура! Вот кто ты. И это из-за того хмыря с базы? Подумать только! Сама Нана раздвинула ноги перед каким-то инженером с Фронтира!

На лице девушки вздулись вены, но она смогла успокоиться и сдержать себя в руках.

— Сейчас пятая крепость находится в глубокой осаде. Жуки штурмуют её, и вскоре крепость падёт, а твой ёб*** сдохнет. Но ты всё равно цепляешься за него и эту твою «свободу»?

В этот момент машина, которая только начала движение, резко затормозила, и раздалась ругань водителя. Вот только он резко замолчал.

— Вася! Почему снова стоим?! — рявкнул менеджер, а затем дверь открылась, и его схватили за плечо и выбросили из машины. — Рустам! Рустам! Убивают! — завизжал невысокий мужчина, а глаза Нины натурально сияли от радости. Ведь «он» пришёл… Как и обещал…

Рустам тем временем выскочил из машины и, запрыгнув на крышу, дабы не оббегать машину, спрыгнул перед рыжеволосым незнакомцем в лёгком пуховике.

А тем временем незнакомец увидел синяк на лице девушки и рассердился.

— А ну пшёл вон! — рявкнул Рустам, но, подойдя ближе, осознал, что он куда ниже человека перед ним. Да и телосложение в пуховике незнакомца не определить.

Однако у него, опытного телохранителя, была ЭЛИ, и ею он воспользовался, покрывая кулаки энергией, словно перчатками.

— Отлично, мне как раз нужна батарейка, — оскалился рыжеволосый парень. Но вдруг позади бородача показалась Нина и похлопала его по спине. Тот резко обернулся, но тут же получил ногой по яйцам…

— Это тебе, мразь, за пощёчину! — выкрикнула она, используя свой дар. Звуковая волна ударила по голове Рустама, и тот рухнул, обливаясь кровью из ушей и носа. — Не сдохнешь, — фыркнув, девушка перешагнула через мужчину и, подойдя к рыжему, обняла его. — Спасибо, Миш… Я знала, что ты придёшь…

***

Там же.

99-03 и Нана.

Держа девушку за руку, мы помчались к мотоциклу, которым я перегородил дорогу внедорожнику, и, усевшись на двухколёсный транспорт, рванули в город.

Нина прижалась к моей спине, а позади звучали крики, судя по всему, её менеджера. Хотелось прибить его, но на это попросту нет времени, да и не стоит он того. Сейчас же нужно спешить.

В небе, тем временем, гремели взрывы. ПВО работает как следует, и десантные капсулы Граз сбиваются ещё на подлёте. Но, судя по опыту, я уже знаю, что они могут всё же пробиться. А учитывая, какой хаос творится в городе, тем более на дорогах, ПОПАЗ может и не успеть. И накаркал…

— Пользователь, фиксирую неудачное попадание по Яйцу. Оно падает на город.

— Мрах! — выругался я.

— Что-то случилось? — перепугалась Нина.

— Жуки… — передо мной развернулась полупрозрачная карта, которая не мешала движению по пешеходной части. Ларри определил зону, в которую может упасть яйцо, и, если подумать, я не сильно большой крюк сделаю.

Если туда не успеет ПОПАЗ, даже одного отряда скаутов хватит, чтобы утопить город в крови.

— Ларри, что с роботами Тип-2. Сборка закончена?

— Закончены пять экземпляров. Но энергией для переноса заряжены только трое.

— Сойдёт. Если вдруг там будут воины, хватит и трёх. Но если лишь скауты, переноси Тип-1.

— Принято.

Нина волновалась, но молчала, полностью доверяя мне, а затем мы увидели падающую десантную капсулу жуков. «Яйцо» крутилось и горело пока падало.

Ларри в режиме реального времени корректировал прогнозы точки приземления капсулы, и та рухнула в самое неудачное место из всех… Прямо во двор «человейника»!

Четыре двенадцатиэтажных дома, словно крепостные стены, стояли квадратом, и выезд из двора был лишь один. Жильцы ещё и шлагбаум там поставили…

Мы приехали в момент, когда «яйцо» упало прямо на парковку, придавив две легковушки. Это живое существо было ранено, а пламя, которым десантная капсула была объята, уже погасло.

Яйцо лежало на боку, и теперь было понятно, почему его не уничтожили. Это была тяжёлая десантная капсула. В таких может находиться что-то крупное… Ларри, готовь Тип-2…

В этот момент через специальные сфинктеры, наверху и справа, из яйца повалили скауты. Ясно, обычный террор, да? Что ж, так даже лучше.

— Держись крепче! — крикнул я Нине и рванул вперёд. В моей руке появился автомат, и одной рукой я рулил, а второй начал стрелять по скаутам.

Три жука, у которых были кислотные пистолеты, оставшись на яйце, стали стрелять по мне. Остальные же, которых было два с лишним десятка, побежали на меня. Даже те, кто только вылез. И они всё лезли и лезли. Благо, многие имели ранения. Всё же посадка вышла «не очень мягкой».

Метко стрелять во время движения, да одной рукой, у меня, конечно же, не вышло, но главное, что я привлёк врага.

— Я могу помочь, — услышал я голос Нины.

— Не стоит. Всё под контролем.

В этот момент я привёл скаутов к детской площадке и, остановившись, начал прицельный огонь, снося скаутам головы. Но сперва убил стрелков.

А затем на горке и всяческих сооружениях для детей начали появляться «кирпичики». Роботы Тип-1. Их я использовал, когда сражался с бандитами Шашкина.

Полтора десятка маленьких пластиковых роботов, весом менее килограмма, цепляясь лапами к полу, открыли прицельный огонь. Девятимиллиметровые пули метко разили скаутов по глазам, головам и уязвимым местам.

Твари падали одна за другой, а у меня тем временем закончился магазин, и я перенёс другой автомат, продолжив стрелять.

Четырёхногие твари пёрли на меня, не ведая страха, но никто не дошёл. Врубив Сканирующий Импульс, я убедился, что все враги сдохли и, спрыгнув с мотоцикла, побежал собирать энергию.

Этого едва хватило, чтобы отправить большинство роботов обратно, на орбиту. Но не всех. Пять кирпичиков остались охранять побоище. Кто знает, вдруг найдётся «гений», который выйдет из дома и решит потыкать в трупы пальцами? А потом заразится, станет мутантом и убьёт тут всех…

Влетев на мотоцикл, дал по газам и рванул дальше. Теперь баба Люда и остальные.

Нина же лишь мотала головой и ничего не говорила, видимо, чтобы не отвлекать меня. Думаю, для такой болтушки, как она, это очень тяжело. Но ничего, с Женей познакомится, наболтаются вдоволь. Она тоже та ещё болтушка…

— Пользователь, звучит так, будто вы завели себе настоящий гарем, — ехидным голосом заявил Ларри. — Полностью одобряю! Вам нужны батарейки. Теперь, когда вы стали герцогом, понадобится много энергии.

Я лишь поморщился. Неприятное ощущение. Как говорят аборигены, «и хочется, и колется». Мне больше по душе наёмные работники, которых я буду эксплуатировать по полной. Вот только где их найти?..

Впрочем, я ещё даже не искал и не знаю, как обстоят дела в герцогстве. Сейчас же я несусь за город. Ларри внимательно следит за обстановкой в небе, и пока что ПВО справляется на ура. Похоже, кто-то всё же позаботился о защите и пригнал больше систем ПВО.

Но это логично, ведь если город падёт, то аристократы останутся с голым задом. Если они не идиоты, то будут защищать свой дом. А те, кто дезертирует, скорее всего, дорого за это поплатятся.

— Смею заметить, что на трассе М36 я зафиксировал немало машин аристократов, бегущих из города, — подметил Ларри.

Да уж… С другой стороны, это можно использовать для компромата. Главное, чтобы город уцелел. Как и область… И ещё, ПОПАЗ уже в городе?

— Минутку.

Вычислительных мощностей нам остро не хватает, поэтому вместо минуты ушло более пяти. Ларри просмотрел все городские камеры и заметил их. ПОПАЗ и правда отправили в город. Также всюду полиция, а аристократы пока что сосредоточились на защите своих объектов. Видимо, кроме ПОПАЗ, никто простых людей не защитит.

— Не соглашусь, я зафиксировал большие отряды аристократов, покидающие город в направлении Фронтира.

— Хм. Собери больше информации, хочу узнать, кто из аристократов трус, а кто чего-то да стоит.

Тем временем мы мчались на полном ходу и выскочили из города, а уже совсем скоро я прибыл в деревню. Отлично!

Здесь ревела сирена, впрочем, как и везде, а народ суетился. Но жуков, слава Великим Предтеч, не было. Зато были старый потрёпанный автобус и несколько машин.

— Миша! — выкрикнула Женя, выглядывая с водительского места, и помахала рукой. А увидев Нину, нахмурилась.

Я остановился рядом с автобусом.

— Эвакуируетесь? Молодцы, но откуда автобус? — я слез с мотоцикла, а за мной и Нина.

— Так Женя и починила, — ко мне подошёл Петрович, деревенский охотник. Выглядел тот боевым, а в руках охотничье ружьё. — Мой племянник на буксире пригнал его по моей просьбе, а эта красавица умудрилась его оживить.

Блондинка мило заулыбалась, а вокруг раздался шум из-за говорящих людей. Отовсюду налетели старики и загалдели. Но Петрович рявкнул, и все начали лезть в автобус да машины.

Вижу здесь молодых людей, видимо, приехали за родителями. Но старики пытались нахапать побольше вещей, отчего шла ругань. Мол: «Мама, зачем этот древний хлам? Оставь!».

Оттого шум стоял весьма сильный.

— Мишенька! — из окна автобуса показалась баба Люда. А там и маленькая Зина с матерью, и остальные.

Похоже, зря я о них переживал, не пропадут.

— Со мной всё будет в порядке, но приютите ещё одного человека. Когда всё закончится, я найду вас, — посмотрев на Нину, получил от неё кивок, и девушка умчалась в автобус. А сам я бросился к машине и провёл сканирование.

— Пользователь. Даже у меня нет слов. Столь древняя машина, внутри в практически идеальном состоянии. Похоже, Евгения разобрала её и собрала заново. Столь ценного союзника нельзя терять.

— Со мной ей будет опасно. Но я подумаю… — невольно согласился я.

Женя и правда поразила. Но весь этот хаос… У меня от него голова кругом идёт. Даже на поле боя нет такого.

99-03, дыши ровно… Три быстрых вдоха и один глубокий, потом ещё раз… Так! Другие машины!

Я носился меж машинами, пока не добрался до одного микроавтобуса и не открыл капот.

— Эй! — возмутился владелец машины, которым был двадцати семи летний парень. Он сразу же подскочил ко мне.

— Движок поганый, километров через сорок сдохнет, — заявил я ему и начал копошиться. Затем достал нужную деталь. Она исчезла, а затем появилась новая, и я вставил её на место и так пару раз. — Заводи, — приказал я парню, закончив ремонт. Тот, конечно, удивился, но, заскочив в машину, завёл.

Отлично! Весь транспорт на ходу, поэтому осталось дождаться, когда они всё же отправятся в путь. Я же пока проверил, как в автобусе. А там всё в людях и быстро собранных вещах. Автобус малость перегружен, но, думаю, со своей задачей справится.

— Дядя Сергей! — маленькая Зина махала рукой, сидя на коленях Иваныча. Рядом с ними сидела Мария. За ними Анастасия с бабулей, а за ними Тимурович с бабой Людой.

Андрей же был с сестрой, и они были готовы в любой момент тронуться. А время уже поджимало. Уже слышалось, как работает артиллерия. Похоже, жуки постепенно приближаются к городу.

— Ларри, что там? Всё настолько плохо?

— Сложно ответить. Много облаков. Они мешают визуальному контролю, но враг, похоже, поставил себе цель любым способом пробиться к городу. Фиксирую несколько населённых пунктов, которые взяты в осаду. Граз заперли там солдат аристократов и гражданских, при этом почти не нападают. Люди удивлены такой тактике.

— Удивлены? Это же обычная тактика, — недоумевал я. — Малыми силами удержать крупные силы людей, защищающих гражданских, пока основные отряды идут на прорыв.

— Боюсь, для землян это в новинку. Раньше Граз действовали более прямолинейно, — ответил Ларии.

— Это значит, у них изменился подход к войне. Они перешли к активным действиям… Но почему так резко?..

— У нас слишком мало информации, чтобы сделать вывод. Да и уже пора отправляться в путь.

После слов Ларри я заметил, что и правда, стало тише. Деревенские уже собрались и готовы отправиться в Екатеринбург. Он ближе.

— Но там же будут пробки, — обратился я к Петровичу, сидящему на одном из передних сидений. — На трассе М36 всё в машинах.

— Тогда… Может, в Курган? — предложил тот.

— Мне нужно в Екатеринбург! — послышался чей-то голос, и старики загалдели, требуя ехать в Екатеринбург… Пришлось Петровичу согласиться с ними.

— Вот, — я протянул ему пистолет и два магазина. — Я вас сопровожу некоторое время, а потом вернусь в Челябинск.

— Благодарю, — старик принял от меня пистолет, а я пошёл к Иванычу и вручил ему автомат. Николай у нас — бывший гвардеец и он умеет обращаться с оружием.

Раздав последние указания, потребовал, чтобы звонили мне в случае проблем. А если точнее, то на «особый номер», который знает Нина. Затем сел на мотоцикл, и мы поехали.

Взрывы артиллерийских снарядов и рёв самолётов сильно пугали людей. Особенно то, что взрывы звучали всё ближе и ближе… Но мы уже выехали из деревни. Осталось доехать…

Глава 2

Магнитогорск.

Резиденция рода Кузнецовых.

Некоторое время назад.

— Как защищать? А герцог?! — выкрикнул Кудряшов Павел Артёмович, с чемоданами под ногами. Это был среднего роста худой мужчина с маленькими глазками и тонкими пальцами.

Кудряшов уже был одет в тёплую одежду, а снаружи ждала машина. Ну и военная колонна для сопровождения.

Он уже собирался сбежать и прихватить всё ценное, точнее, он собирался это сделать ещё до приезда Михаила, но сирена застала его врасплох.

— Он не успел подписать бумаги и куда-то уехал, — услышал он голос губернатора области.

— Но… Это же значит…

— Это значит, Паша, что, если ты сейчас свалишь, тебя найдут и повесят за дезертирство. Ведь ты, по факту, всё ещё управляющий герцогством, — голос губернатора был уставшим и напряжённым, что неудивительно, учитывая, что сейчас происходит.

— Да как так?!

— А вот так. Я знаю, что ты собрал своих людей и хочешь сбежать. Разворачивай их и встречай жуков. Если, конечно, не хочешь сдохнуть как дезертир.

— Но…

— Выполняй! — рявкнул губернатор. — Их цель Челябинск. И если с твоей стороны на нас попрёт орда мутантов, можешь быть уверен, лёгкой смерти ты не получишь. Лично проконтролирую, чтобы тебя притащили на Фронтир и скормили чудовищам!

Телефонный звонок завершился, а тощий мужчина едва не упал на задницу. Его всего трясло, а затем на него навалилась злость.

— Мразь… Все мрази! И этот Сергей мразь!

— Павел Артёмович! Вы скоро? — в помещение влетел солдат в бронекостюме цвета стали.

— Не скоро! Нас кинули, щенок не подписал документы, он всё ещё не правит этими землями, а значит, если мы сейчас уйдём, станем дезертирами. Сам Лыков звонил и обещал, что лёгкой смерти мы не получим, если не защитим герцогство!

— Бл***! — выругался солдат. — И… что делать?

— Жопу рвать и нестись на юг! Если с нашей стороны появится много мутантов, можешь быть уверен, мы станем самыми крайними. И ты знаешь Железняковых, они с удовольствием зароют нас, дабы получить себе полный контроль над герцогством.

— Но у нас же не хватит сил… Чёрт!

— Делай, Кирюша, делай, а с аристократами я сейчас буду разбираться. Если эти ублюдки думают отсидеться, то хрен им!

Солдат умчался, а личная гвардия Кудряшова Павла Артёмовича, которая по идее должна быть гвардией рода Кузнецовых, получив шокирующие вести, начала готовиться к бою.

Были, конечно, и дезертиры, но всё это самоубийцы, ведь за дезертирство на Фронтире и близ него грозит суровая кара. И их найдут. Всех до единого…

***

Южные окраины Челябинска.

— Сукины дети! Я не хочу здесь умирать! — кричал Илья, намертво закрепившийся на крыше мощного броневика. Благодаря своему дару по контролю металла, он присоединил ноги к броне машины. Дабы, когда та движется, не свалиться с неё.

Как и броневик, который вмещает в себе аж двадцать человек, а также палит из двух мощных турелей, Илья, по кличке Гном, стрелял по наступающим жукам.

Граз, а также мутанты, которых были тысячи, неслись на позиции людей, что были расположены между озером Карьер и озером Смолино.

Здесь шла стройка нового жилого комплекса, вот на ней люди и закрепились. Однако враг, связав людей боем, попёр в город! Всё же даже небольшой отряд, проникший внутрь, может заразить многие тысячи гражданских. Приходится броневикам носиться туда-сюда, отражая такие попытки. Впрочем, не только им, но и всем ПОПАЗовцам.

Гвардия же, как менее мобильная и более слабая, осталась на оборонительных позициях.

— Больше стреляй и меньше болтай! — рыкнул Джек, он, а также Оми и Екатерина находились на этой машине. Сейчас они ехали по улице частного сектора близ озера. А твари неслись на них огромным потоком.

Чудовища заполонили собою всё вокруг и бежали даже по территориям домов. Да и по самим домам тоже бежали. Всё было в них…

Но в этот момент раздался вой, и множество ракет упали на Граз-штурмовиков и полчища остальных жуков, уничтожая как их, так и частные дома вокруг. Самолёты тут же полетели на базу для восполнения боезапаса. А затем они вновь отправятся бомбить жуков. И так, пока твари не закончатся.

— Надо же, и про нас вспомнили! — ругался Илья, комментируя бомбардировку.

Напор на людей существенно снизился, и отделение получило приказ спешиться, чтобы начать зачистку. Жуки разбежались и попрятались в домах, выискивая гражданских, дабы пополнить свои ряды мутантами. Это и нужно было предотвратить.

— Да нас же без Михи тут всех положат! — возмущался Илья, оказавшись на дороге. Его массивный доспех сотрясал землю, а ствол тяжёлого автомата, который весит более тридцати килограмм, целился то на один дом, то на другой.

— В случае чего Катя нас прикроет, — ответил Джек, шедший позади, и кинул взгляд на девушку, чья броня была ниже. — Но не расслабляемся. Нужно успеть до новой волны тварей.

— Ещё и новая волна будет?! — выкрикнул ошарашенный Илья. Но в этот момент люди увидели изображение своего командира в нижнем левом углу зрения.

— Отделение! — заговорила Алиса Александровна. — Сейчас прилетит дрон. Получим картинку с воздуха. Я буду помечать цели, поэтому посматривайте на миникарту.

— Да толку? Эти твари в домах прячутся! — выругался Илья.

— Вижу троих на крыше дома слева от вас, — тут же сказала Алиса, и миг спустя в указанное место улетела граната из подствольного гранатомёта Ильи.

— Ух-ху-у! Ну не красавец ли я? Сразу троих! — радовался Гном. Катя же хлопнула себя по шлему.

Отряд пошёл вперёд, осматривая дома, а броневики остались на позициях. Они поддержат огнём и не позволят жукам прошмыгнуть в город. Но вдруг из дома напротив, где шла Катя, выскочили три человека. Семья…

Люди кричали, вопили, а также обращались мутантами… Рука девушки дрогнула, а вот шедшего рядом Ильи — нет. Превращающиеся люди были тут же убиты, как и скаут, бегущий позади них.

— Плюс четыре на меня! — радостно захохотал Гном. Катю же немного потряхивало.

Им обещали премию за каждого убитого жука и мутанта… Но убитые ещё не стали мутантами, лишь находились в процессе. И Катя видела их страх и отчаяние.

— Ты чего встала? Обижаешься? Ну так я первый их увидел, моя награда! — возмущался Илья.

В этот момент послышался голос Алисы.

— Отступайте! — она почти кричала, а затем люди услышали топот. И побежали! Все отделения помчались к броневикам, а на них бежали сотни скаутов и мутантов. Вторая волна подоспела… Причём быстрее, чем рассчитывалось.

Броневики принялись бить по наступающему врагу, которого было не сосчитать. Люди полезли на боевые машины и тоже открыли огонь, но врагов было столько, что тут никак не справиться.

— Авиация?! Да где эти уроды?! — ругался Илья, паля куда-то в сторону врагов. А Граз уже заполняли собою улицу.

— Гранаты! — приказал Джек, и навстречу жукам с мутантами полетели мощные гранаты, весом более килограмма каждая. Но десяток раненых монстров не особо изменил положение дел. Броневик всё также отступал, а люди палили по врагам.

У соседей дела шли схожим образом. Плохо шли…

Машины отступали, и самое главное, расстояние между стройкой, где засел большой отряд гвардии аристократов и бойцами ПОПАЗ, всё увеличивалось и увеличивалось… Гвардейцы постепенно оказывались в «тылу».

— Дима, Майкл! Стреляйте точнее! — прокричал Илья, перезаряжая автомат.

— У меня дыра в боку! Я и так едва живой, стреляю, как могу! — выругался толстяк внутри броневика.

— Тихо! — рявкнул Джек. — Стреляем по ногам или головам, дабы задержать их. И где подмога?!

— Нет подмоги, все сражаются… — ответила Алиса.

— А Блохастая где?! — громко спросил Илья, продолжая стрелять. Благо, Катя держала барьер, потому что по ним тоже стреляли. И плазма, и кислота, обильно летели на отступающих людей.

— Она ищет тех, кто не эвакуировался.

— Да пусть сдохнут, дебилы! Из-за таких кретинов нас мутанты и сожрут! — продолжал ругаться Гном, но услышал рёв мотора. А пару секунд спустя они увидели мотоциклиста, и то, как его мотоцикл исчезает, а парень облачается в доспех. Он просто появился на парне… — Ёперный театр, это ещё что за ниндзя?!

— Катя, прикрой! — попросил «ниндзя», в чьих руках появился автомат.

— Миха! Охренеть!

***

Там же.

99-03.

Едва успел! Пока провожал колонну деревенских, кучу времени убил. И хорошо, что сделал это, потому как где-то там упало Яйцо. Если бы не моя помощь, отряд солдат, который выдвинулся навстречу жукам, был бы уничтожен. А за ними и баба Люда…

— Пользователь. Смею сообщить, что мы уже истратили большую часть энергии, — ворчал Ларри. — И ничего я не ворчу. Я оповещаю.

Да-да… У нас тут совсем всё плохо, поэтому давай, как тренировались. Энергия будет. Вот она. Спереди и сзади.

В барьер передо мной, поставленный Катей, ударились кислотные и плазменные сгустки, а полчища чудовищ неслись по улице плотным потоком. Мутанты разных типов, скауты и воины, действовали тактикой волны, сметающей всё на своём пути. Поэтому оружия у них было мало. Лишь у каждого десятого.

— Тип-3, «Вертолётик», пошёл, — объявил Ларри, а затем на дороге перед нами появились десятки маленьких четырёхколёсных машинок с винтами наверху.

Эти винты закрутились, и машины, что в высоту имели не более двадцати сантиметров, помчались на Граз и мутантов. Несколько секунд спустя винты, длиною до полуметра, начали лопаться, ударяясь о ноги чудовищ.

Первый винт поразил скаута ниже колена и впился до середины толщины ноги. Второй винт ударил немногим ниже и ушёл глубже, а последний винт ударил между ними и отрубил ногу твари!

Каждый винт лопался при ударе, дабы остальные винты могли поразить тварь. И когда винтов не осталось, машинка проехала под ногами скаута, а затем моторчик винта взорвался, поражая шрапнелью чудовищ вокруг.

Десятки таких дешёвых роботов мчались на чудовищ, волна за волной. Также рядом со мной появились три Тип-2, которые представляли собою нечто, похожее на лежащий на боку холодильник с колёсами. К ним были прикреплены слегка изменённые автоматы. Слева, справа и один наверху.

Дополнительные девять стволов стали решающими, а поваленные жуки и мутанты стали живой баррикадой, которая мешала остальным тварям. Но даже так, мы пусть и медленно, но отступали. Всё же слева и справа от нас враг теснил другие наши отряды. Если мы тоже не отступим, то окажемся в окружении.

Благо, в Тип-2 полно боеприпасов, и их надолго хватит.

Роботы эти простейшие, но без барьера Кати, нас бы легко забросали кислотой и плазмой, всё же пластиковый корпус — это не очень надёжно.

Вот только не могу я себе позволить телепортировать что-то тяжёлое. Да и ресурсов и так мало…

— Миха, ну ты даёшь! — ржал Илья. — Холодильники автоматчики!

— Илья, Джек, идите к восьмым. Поддержите их. Оми, ты к шестым, — раздались приказы Алисы. Ларри подключился к общему каналу, и мы могли слушать их.

— М-м-может, не надо?! — перепугался тот, но Джек похлопал его по плечу и, спрыгнув с броневика, побежал на восток. Пришлось и Гному последовать за ним.

Нас же в целом хватало. Так что это было логичное перераспределение сил. А затем появился четвёртый Тип-2. Стало ещё легче.

Не, ну а что? Оно стреляет? Стреляет. Метко? Не очень, но этого хватает, чтобы полчища прущих на нас тварей получали ранения и падали.

— Готовимся! Сейчас будет бабах! — я вновь услышал голос Алисы, а затем прилетели два самолёта и сбросили бомбы, уничтожая половину улицы!

Кассетные боеприпасы обрушились на головы чудовищ, уничтожая как их, так и дома. Рёв чудовищ оглушал, но для меня он звучал как музыка. Эти твари уничтожили мой родной мир и всю мою цивилизацию. Поэтому я хочу, чтобы они все сдохли.

И похоже, что Граз недооценили аборигенов. Здесь, на территории людей, аборигены могут пользоваться всеми своими технологиями. Спутники, авиация и дроны. Ну и, пожалуй, самое главное — связь.

Имея нормальную связь, земляне имеют существенное тактическое преимущество. Бомбардировка нужной позиции является тому важным свидетельством.

— Приступаю к зачистке! — выкрикнул я и пошёл вперёд, со мной Катя.

Мой тяжёлый бронекостюм был миниатюрнее боевого костюма девушки, поэтому и оружие у меня куда более лёгкое. Но боевые костюмы есть лишь у армии и у ПОПАЗА. Так просто их не получить. Остальным, включая аристократов, приходится довольствоваться бронекостюмами.

Наверное, стоит объяснить, что боевой костюм и бронекостюм это две разные вещи. Первое это массивный доспех, внутрь которого помещается человек. Он используется лишь для сражений.

А бронекостюм, это герметичная пехотная броня, используемая повсеместно и всеми. Можно сравнить её с гражданским автомобилем. А Боевой костюм с БТРом. Или даже танком.

Катя без слов протянула мне свой меч, который отлично проводил ЭЛИ.

— Спасибо.

Я начал добивать раненых жуков и мутантов, а ими тут всё завалено. Вскоре в моей руке появился аккумулятор, который я быстро зарядил и отправил Ларри. Потом второй и так все четыре. Но Ларри потратил энергию на роботов, поэтому пришлось зарядить ещё два.

Где-то слева от меня шли сражения. Но помочь я сейчас не мог. Однако вскоре стали появляться «кирпичики». Роботы Тип-1 полезли в дома, залезая в окна и форточки, а затем там началась стрельба.

Локатор, а порой и Сканирующий Импульс показывали мне, где засел враг, и пока я занимался зачисткой, они убивали тварей, которые прятались в уцелевших домах.

Пули в лоб или глаза было достаточно, чтобы убить скаута. А воины не прятались, они слишком большие для этого.

Так мы с Катей и шли, добивая десятки чудовищ. Позади стояли Тип-2, так как они не могли проехать через завалы из трупов. Поэтому просто прикрывали. Но сильно далеко мы не уходили. Всё же там всюду пожарища.

Впрочем, с большинством задач справлялись и роботы.

— Спасибо, — услышал я голос Кати.

— Пустяк.

— Хочу извиниться… Я не рассказала Васе про тебя, посчитав, что она своим поведением раскроет тебя.

— Ты недооцениваешь её, — покачал я головой и встав ровно, вернул Кате меч, закрепив его на бедре боевого костюма. — Здесь всё. Пошли обратно.

Катя молча пошла за мной, и вскоре мы добрались до позиции восьмого отделения, чтобы помочь им с зачисткой. Этим мы занимались более часа, пока не подошли солдаты из города. Армия, аристократы с гвардией и даже отряды полицейского спецназа.

Они заняли эту территорию, а нас послали дальше, отбивать окраины города. Там ещё идут сражения и скоплены немалые силы противника.

На восточном берегу озера Смолино также идут тяжёлые бои. Враг почти пробился в город, но благодаря авиации удалось остановить жуков. Можно с уверенностью утверждать, что город мы отстояли. Но вот какой ценой, стоит ещё узнать.

— Миха! — Илья обнял меня, когда мы собрались у броневика. Правда, учитывая разницу габаритов и мощности брони, меня едва не раздавили…

— Спасибо, Мих, — Джек протянул руку, да и Оми обниматься лезла. Похоже, все по мне соскучились…

Когда со всеми поздоровался и обнялся, залез на машину, и мы поехали южнее. Роботов я уже забрал, включая уничтоженных и повреждённых. Ларри их быстро починит.

— Так что за история с тобой? То ты погиб, то воскрес, и за тобой все охотятся… — спросила Оми, сидевшая рядом.

— Выяснилось, что я Кузнецов. Герцог. И очень многие люди не хотели, чтобы я получил титул, — объяснил я людям и, судя по всему, лишь породил больше вопросов. — Об остальном потом расскажу. Сейчас будет жарко.

Вскоре мы добрались до огромной стройки, где возводился жилой комплекс. Жуки брали его штурмом. Люди же обвалили лестничные площадки, но это лишь ненамного замедлило Граз.

Поэтому, когда подошли восемь отделений, каждое из которых передвигалось вместе со своим броневиком, а также три шагающих танка ПОПАЗа и солдаты аристократов, мы смогли перейти в контратаку.

Здесь было много мутантов, но их отлично отстреливали турели наших бронированных машин. Мы же уничтожали жуков, а затем провели зачистку территории и перегруппировались.

Вместе с гвардией и подоспевшими армейскими, а также ещё шестью отделениями ПОПАЗ обошли жуков, сражающихся на восточном берегу озера, и ударили им в тыл.

Впрочем, как я уже говорил, Граз не могут жить без своего токсичного воздуха. Поэтому каждый час нахождения вне Зоны, для них это потеря сил.

Когда мы подошли, враг уже был вяловатым. Конечно же, ещё очень опасным, но его боеспособность снизилась. Плюс постоянная бомбардировка и поддержка авиации.

Разбить и добить противника не составило особого труда. Тем более учитывая обилие военной техники. В отличие от Зоны, здесь у нас отличная видимость, нет проблем со связью, и мы можем держать врага на расстоянии.

Вот только не успел я даже отдышаться, как получил от Ларри информацию, что в герцогстве проблемы. Поэтому, попрощавшись с народом, рванул туда на всей скорости. Правда, сперва пришлось заправить мотоцикл. Всё же он топливный, а расстояние неблизкое. Около трёхсот километров петлять по дорогам.

Когда я прибыл в Магнитогорск, ситуация уже была близка к катастрофе… Южная часть города пылала, а на улицах шли сражения.

— Полный мрах!

Я смотрел кадры орбитальных снимков, и наблюдал за сражениями во множестве мест. Магнитогорская тюрьма, «Гаражи», Магнитный мост, что на Магнитной улице, Школа и проспект Пушкина.

Основное сражение происходило именно на Пушкина. И в этот момент три штурмовика, растолкав БТРы, перегородившие улицу, пробились к гвардейцам аристократов, а за ними и скауты…

Началась резня, и пусть людей прикрывали стрелки в домах напротив, но это был конец. Оборону разбили. Последний рубеж пал, а люди отступали и умирали в огромных количествах.

Если ничего не сделать, город падёт, а жуки найдут убежища, вскроют их, и триста тысяч жителей города станут мутантами.

— Ларри, ищи технику! — приказал я, уже въезжая в город.

На улицах было пусто, а машины припаркованы на обочинах. И похоже, что много кто успел покинуть город. Это радует. А вот отсутствие авиаподдержки сильно огорчает.

— Пользователь. Найдено семь образцов, — ответил Ларри, показывая мне фотографии самой различной техники, повреждённой или брошенной.

— Всё не то, мне нужно что-то, чем ты можешь управлять.

— Боюсь, такая техника доступна лишь армии и Фронтиру.

— Хорошо, тогда так. Ищи то, что мы можем «угнать».

— Хм… Принял.

Пока Ларри искал, я добрался до проспекта Пушкина, который уже превратился в ад. Многие солдаты мутировали, другие всё ещё сражались или бежали к домам и защищались там от жуков.

Хах, воины не могли пройти в дверной проём и попасть на лестничную площадку. Скаутов же, которые пролезали, кое-как, но сдерживали.

Да и БТРы ещё не пали. Они смогли расстрелять одного из штурмовиков и группу воинов.

— Ларри! Адреналина мне, и пора проверить те базы данных, что ты мне загрузил, — приказал я и надел шлем. Остальной брони не было, всё же она слишком тяжёлая. Мотоцикл не выдержит.

— Пользователь! Это же безумие!

— Нет. Базы данных говорят, что это несложно. Главное дай мне достаточно реакции!

Я ехал на штурмовика, который уже приготовил свои четыре клешни, а затем резко уронил мотоцикл и проскользил под брюхом чудовища. В моих руках появилась бомба, которую я прикрепил к брюху твари, а когда оказался позади монстра, поднял мотоцикл и рванул дальше.

Секунду спустя штурмовик даже слегка подпрыгнул от силы взрыва. Его кишки и кровь повалились на дорогу, а все жуки города, казалось, обратили на меня своё внимание.

— Вам не кажется… — добавил Ларри, «обрадовав» меня.

— Давай Тип-3 и Тип-4 на мутантов.

Тип-4 были огнемётными роботами на колёсиках. Их было восемь штук, и они примерно метр в высоту и полметра в диаметре. По факту это что-то вроде канистр на колёсах.

Они разъехались в разные стороны и начали поливать огнём как скаутов, так и мутантов, прущих на меня отовсюду. Я же стрелял по воинам, сбивая им оружие.

А затем на мотоцикле поехал в противоположную от них сторону. Огнемёты тем временем длинными струями поджигали чудовищ сразу толпами и взрывались один за другим. В них было слишком много топлива с добавлением одного «интересного» элемента.

Сейчас пятая огнемётная машина, отъезжая назад, водила струёй пламени, выжигая десятерых распухших мутантов и двух скаутов. Жуки плохо горели, а вот мутанты полыхали весьма неплохо. Но учитывая мощь пламени, скауты умерли первыми. Однако плазменный снаряд, попавший в корпус робота, взорвал его, а мутантов отбросило, сжигая в пламени взрыва.

Меня едва не задело осколками, но вовремя подскочивший шустрый мутант прикрыл меня своим телом, а затем получил пулю в глаз. Я уже неплохо наловчился стрелять.

— Одиночными, — добавил Ларри.

Пусть и одиночными, но неплохо же?..

Дав газу, я отъехал на приличное расстояние, так как роботы один за другим взрывались. Очень уж активно за них взялись жуки. Но они убили множество противников и отвлекли жуков на меня. И благодаря этому, люди смогли разбежаться по домам и, засев там, начать отстреливаться.

— Ларри, Тип-4 кажется перспективным, возьми на заметку.

— Учитывая, что они одноразовые, выходит дорого… — проворчал тот.

Тем временем последний штурмовик уничтожал БТРы, которые уже лишились колёс из-за плазмы и кислоты. А теперь и их корпус проламывают клешнями и острым хвостом.

Лезть к нему я не буду. У меня не осталось бомб и тяжёлого оружия тоже нет. Да и жуков ещё тьма. Кто-то из них уже штурмовал дома, а кто-то ещё подтягивался сюда. Как говорится, «на огонёк».

Да и мутанты всё лезли и лезли. Похоже, немало гражданских не успели спрятаться в убежищах.

— Пользователь. Я нашёл подходящую вам машину. И думаю, она вам очень понравится! Правда, нужна батарейка. Я уже сжёг на энергию немало ресурсов, и пусть у меня нет сердца, но если бы оно было, то уже обливалось бы кровью.

Ларри показал мне резиденцию герцогского рода. Находится она в центре города и является небольшой крепостью. А ещё там собралось немалое количество солдат… Почему не в бою? Они ждут, когда падёт город или хотят сбежать?

В любом случае я уже ехал туда, потому что в этой «крепости» находится то, что мне нужно. Ну и моё по праву. Странно, что «это» ещё не продали.

— Да кому оно нужно? Я глянул в интернете, с такой махиной мало кто может управиться. Да и мало того, она ещё и древняя, как ваша Зажигалка. Из того же поколения боевых машин.

— Понятно. То-то дизайн показался схожим… Что ж, так даже лучше, проще будет совладать.

— А как же источник энергии?

— Как, как… у меня полный дом источников энергии.

Вскоре я примчался к вратам в резиденцию. Они были закрыты, но передо мной тут же раскрылись. Программное обеспечение здесь уже давно не обновлялось, и взломать его было проще простого.

На территории резиденции находился огромнейший гараж, большая казарма для родовой гвардии, тренировочный плац, две огромные теплицы, какой-то пруд, что-то вроде склада и охранные башни. Причём некоторые башни ставились прямо поверх зданий.

Правда, с башен сняли все пушки, и это сразу бросается в глаза.

(Карту рисовали жуки Граз)

Я сразу направился в гараж, удивляя солдат, собравшихся у трёхэтажного особняка. Оставив мотоцикл снаружи, влетаю в гараж, который использовался как склад. И там, в его конце, стоял «он». Красавец, накрытый тканью.

Не знаю, как Ларри его нашёл, но это определённо точно поможет!

— Стоять! Кто ты?! — только я подошёл к боевому роботу, как раздались крики солдат.

— Кузнецов Сергей Кириллович, герцог, правитель этих земель и ваш господин, — громко и чётко заявил я. — Опустите оружие и, если хотите пережить эту бойню, приведите мне всех Операторов ЭЛИ и Одарённых, что есть в особняке. Мне нужна их энергия, чтобы запустить этого красавца. Это приказ!

Подойдя к роботу, дёрнул на себя ткань, и вековая пыль посыпалась вниз. Но плевать, ведь это… восторг!

Глава 3

Резиденция герцога.

Некоторое время спустя.

— Всё… Мы сделали всё, что смогли. Город потерян. Мы просили помощь? Просили! Но нет её! — Кудряшов Павел Артёмович выступал перед пятёркой аристократов.

Это были самые верные ему люди, которые многим ему обязаны. Благодаря Кудряшову, эти три барона и два графа долгие годы безнаказанно обворовывали герцогство, из-за чего и процветали.

— Да-да, мы сделали всё, что могли! К тому же если самому герцогу плевать на свои земли? Что мы можем сделать-то? Мы бились до последнего, и пришло время отступить! — заявил средних лет мужчина с пышными усами и выпирающим животом.

Правда, никто из присутствующих не сражался. Некоторые позволили своим бойцам немного пострелять ещё в начале вторжения Граз. Однако потом бойцы были отозваны Кудряшовым, дабы спасти верных людей. Ну а то, что этим самым они подставили других… Ну так это не «верные» люди, а чужие.

— А нас… точно за дезертирство не повесят? — спросил невысокий толстый мужчина.

— Можешь остаться и позволить жукам сделать из тебя мутанта, — хмыкнул Кудряшов, и мужчина опустил голову.

— Не хочу… Я с вами.

Всем было очень жалко терять нажитое имущество, но также люди понимали, что когда сюда придёт герцог, если он, конечно, не умер ещё, то их, эту пятёрку, ждёт много всего плохого. Особенно графа Вязанова. Того самого, чьи солдаты не пропустили губернатора вместе с комиссией из Москвы.

— Раз всё решили, то…

В этот момент в холл особняка ворвался солдат.

— Герцог, там герцог в гараже! — заявил тот, и все на него посмотрели, как на идиота.

— Откуда здесь герцог и что он делает в гараже? — поинтересовался ухмыляющийся Кудряшов, считая солдата сумасшедшим.

— Он пытается запустить Кинжал и повелел привести к нему всех Одарённых и Операторов ЭЛИ, чтобы они зарядили машину.

— Запустить эту развалюху? — рассмеялся Кудряшов. — Боец, у тебя с головой всё в порядке?

— Прошу прощения, господин! — поклонился тот. — Но я лишь передал его слова. Герцог он или нет, я не знаю. Однако он сам открыл врата в резиденцию…

Павел Артёмович нахмурил брови и поспешил в гараж, а за ним и пять аристократов. Они быстро добежали до этого огромного здания и раскрыли рты, глядя на приближающегося к ним робота.

Это был «старший брат» ЛРБ-03 Зажигалки. Машина второго поколения ТРБ-02 Кинжал. Данная машина, тяжёлый разведывательный бот, как и Зажигалка, предназначена для проникновения на вражескую территорию с целью сбора информации, сопровождения боевых отрядов, а также выполнения диверсионных миссий.

Вот только боевую мощь Зажигалки и Кинжала никак не сравнить. Это как если сравнивать пистолет и пулемёт. Собственно, как и габариты. Лишь корпус Кинжала был более чем в два раза больше, чем у младшего братца. А экипаж составлял пять человек.

И сейчас Кинжал, чей корпус имел треугольную форму, оттого и звался Кинжалом, двигался к аристократам. Передние лучевые турели были направлены на людей, как и две руки-пушки. Остальные орудия были неактивны.

— Я открыл зарядные станции в ногах. Заряжайте, — приказал голос из робота, а затем в ногах, загнутых назад, открылись две пластины. Оттуда вытянулись специальные штыри, за которые тут же схватились несколько шустрых аристократов.

Их руки засияли, а энергия потекла в машину. Вот только КПД здешних аккумуляторов было таким, что узнай об этом 99-03, ему стало бы плохо. Всего лишь сорок один процент… Это значит, что для того, чтобы зарядить машину на сорок одну ЭЛИ, нужно потратить сто единиц ЭЛИ…

— И вы, — потребовал робот, наведя пушки на Кудряшова с остальными.

— Д-да… — вздрогнув, Кудряшов Павел Артёмович тоже побежал заряжать робота. Всё же… страшно! Пожалуй, мало кто, кроме Павла Артёмовича, знает, на что способна эта машина.

Раньше, когда род Кузнецовых процветал, они регулярно совершали вылазки в Зону, а этот гараж был полон военной техники. Которую Кудряшов уже продал… Он и Кинжал хотел продать, а для этого пришлось читать документацию, смотреть архивы и изучать историю этой машины.

Старичок ТРБ-02 многое повидал, много где был и участвовал во множестве важных сражений. Но даже Кузнецовы его не использовали более тридцати лет. Всё же слишком сложна в управлении и прожорлива машина.

Потому Кудряшов и перепугался, ведь те, кто управляют Кинжалом, вероятно, те ещё монстры. Правда он не знал, что внутри лишь один человек…

— Всё что ли? — послышался недовольный голос из машины. — Отдавайте всё, что есть, всё равно вы не сражались и не планируете.

— К-к-к-как это не планируем?! — запротестовал один из аристократов, понимая, что дело пахнет жаренным.

— Да? Тогда берите бойцов и за мной, вашим герцогом. Кто откажется, будет признан дезертиром!

Боевая машина пошагала на выход, оставляя ошарашенных аристократов одних. Впрочем, вскоре они засуетились и начали собирать свои войска.

***

Перед резиденцией.

99-03.

— Пользователь. Я беру свои слова назад. Это кошмар… — постанывал Ларри.

— Как я слышал в одном сериале: Инициатива любит инициатора, — заулыбался я, сидя на главном кресле в самом носу робота.

Эта машина впечатляла. Она являлась чем-то переходным между технологиями землян до вторжения Граз и после.

Здесь всё сырое, кривое, недоделанное и запутанное. Но я испытываю восторг. Эту машину сотворил гений своего времени. Многие скажут, что он безумец, но я не соглашусь. Слишком уж много здесь гениальных задумок, которые так и не реализовались или не были раскрыты в полной мере.

Я могу долго рассказывать об этой машине, но времени на это нет. Ларри же, как может, пытается управиться с системами Кинжала.

Он уже интегрировал сюда два Суб-ИИ, дабы машина могла нормально ходить. Сам же он переписывает код, чтобы системы Кинжала не отключались каждые полчаса из-за внутренних сбоев.

Не представляю, как раньше сражались на этой машине, но это были суровые люди. И умелые.

Выйдя за пределы резиденции, принялся изучать карты местности, а пока делал это, собрался ударный отряд. Восемь броневиков разных форм и размеров, а также две сотни бойцов.

Правда, снаряжение у них такое себе. Ни тяжёлых бронекостюмов, ни тяжёлого вооружения. Но зато есть я, чего более чем достаточно. И двинулись мы на проспект Пушкина, куда пришло вражеское подкрепление.

Люди всё ещё удерживали дома, но жуки уже были близки к тому, чтобы выкурить их оттуда. А два подоспевших штурмовика добили все БТРы. Но во многих машинах экипаж умудрился выжить и затаился.

— Ларри, покажем им! — я был в приподнятом настроении. Люблю пушки, и, оказывается, я ещё люблю и антиквариатные пушки.

Мощные руки-пушки навелись на штурмовика, который доламывал стену дома, а затем они выпустили мощные лучи. Не импульсные лучи, а непрерывные. И за несколько секунд они прожгли хитин монстра и убили его!

Камеры показывают, что бойцы, следующие за мной, воодушевились, увидев это. Но я только начал!

— Пользователь, расход энергии… Следите за ним, пожалуйста…

Узнав, сколько энергии я потратил на этот выстрел, чертыхнулся и второго штурмовика расстрелял из носовых лучемётов. Они тоже мощные, но недостаточно, чтобы убить эту тварь. Но главное, что монстр прикрылся клешнями как щитом, а затем я его пнул…

Правда, с равновесием у Кинжала всё плохо, и я чуть не упал, что стало для меня неприятным сюрпризом. У Зажигалки с этим всё было отлично. Она куда более устойчивая.

Но ладно. Штурмовик упал, и я раздавил его, попросту наступив на брюхо.

Находился я посреди улицы, и слева на меня мчались полчища мутантов, а справа скауты с группой воинов. Мои носовые лучемёты палили по ним, убивая большими группами. Но и энергии тратилось уйма…

Благо, люди, шедшие за мной, добивали тварей, которых я пропустил. Некоторые из мутантов пытались бить и ломать мои ноги, но их перестреляли. А следом из домов повалили бойцы. Они присоединились к моей армии и даже подзарядили меня.

После этого мы двинулись дальше, зачищая город от чудовищ.

Вскоре мы добрались до «Школы». Под ней находилось огромное убежище, и, судя по всему, жуки знали это. Однако там успешно держал оборону барон Львов со своей гвардией и спецназом полиции.

К моменту нашего прибытия от школы мало что осталось. Она частично горела и частично разрушена. А территория перед ней была завалена трупами мутантов и жуков. Но сражение всё ещё шло, и люди держались.

— Внутри двадцать три воина и сорок семь скаутов, — произнёс я по громкой связи, когда пристрелил последнего жука, что был снаружи. — Двадцать один воин и сорок пять скаутов, — обновил я информацию. — Действуйте осторожно. Некоторые твари попрятались и ждут вас.

После спешного распределения участков зачистки и обдумывания тактики бойцы повалили в школу. Я же начал стрелять по стенам и окнам, целясь в спрятавшихся жуков. Но старательно экономил энергозаряд.

Зачистка же длилась не очень долго. Правда, у нас не обошлось без потерь…

Эти люди привыкли сражаться с другими людьми, а не с Граз, поэтому не в курсе об уловках жуков и как правильно их убивать. Я проследил за ними и могу смело утверждать, что один ПОПАЗовец эффективнее, чем пять гвардейцев.

Впрочем, у ПОПАЗа и броня тяжелее, да и оружие мощнее… Про способности я молчу.

Ладно. Закончив здесь, мы двинулись дальше, стремительно зачищая город. Пришлось постараться, чтобы наладить связь с бойцами. Имею в виду радиосвязь, а не через динамики. Так я смог раздавать более детальные указания.

К примеру, я указывал, где засели враги, что делать и где поторопиться. Граз пытались вскрыть укрытия людей, но Магнитогорск сравнительно компактный город, и его правители создали здесь крупные и хорошие убежища.

Они вмещают множество людей, имеют средства защиты и прочнейшие врата. Одно из таких укрытий пытался вскрыть штурмовик, а также группа воинов с плазменными винтовками.

Вход в убежище выглядел как спуск в станцию метро. Разве что спуск упирается в мощные врата и металлические стены. Там было четыре входа с разных сторон, да и сверху прокопать землю тоже бесполезно. Там тоже металл.

А затем мы добрались до тюрьмы. Но, к сожалению, опоздали… Врата были разбиты, техника перед ними, за и внутри также уничтожена, а всё вокруг заполнено мутантами.

— Герцог, что будем делать? — спросил меня один из командиров. Но не аристократ, они сидели в своих броневиках. Я же использовал последний Сканирующий Импульс и остался пуст.

— Здесь есть выжившие. Они заперлись в одном из корпусов и укрепились.

— Значит, идём на штурм?

— Нет. Пусть твари сами идут к нам. Готовьте оборону.

С моей помощью бойцы оттащили покорёженную технику, и ею мы перекрыли выход из тюрьмы. А затем начали шуметь, привлекая мутантов. И началось… Твари словно взбесились, и сотни чудовищ хлынули на наши баррикады, переваливаясь через них.

Мы же держались на расстоянии и расстреливали чудовищ. Броневики нам в этом отлично помогали. Но только мы всех перестреляли и собрались заходить внутрь, как раздались крики.

К нам летели тяжёлые транспортные вертолёты! Судя по эмблемам, это бойцы с четвёртой базы Фронтира. Добрались-таки!

— Просим прощения за опоздание, на нас тоже напали, дабы задержать, — мужской голос был слышен на общей чистоте, так что даже те, кто «проглядел небо», смогли понять, что пришла подмога.

— Лучше поздно, чем никогда. Спасибо, — поблагодарил я и, представившись, кратко описал, с чем имею дело. А далее… к счастью гвардейцев и спецназа, фронтовики сами зачистили тюрьму. Они спецы по уничтожению жуков. И у них был свой Сенсор, поэтому проблем с зачисткой не было.

Уже вскоре фронтовики разошлись по городу, занимаясь поиском оставшихся жуков. А я и мои бойцы расположились перед тюрьмой.

Сюда также прилетел медицинский вертолёт, так что развернули полевой госпиталь. И бойцам, пострадавшим от кислоты или плазмы, уже оказывали помощь. Ну а те, кто получил ранение от когтей, редко выживали… В основном становились мутантами. Выживали, разве что если ранение совсем лёгкое.

— Не знал, что в этих землях есть герцог, — ко мне подошёл суровый на вид мужчина в военной форме. Я же сидел на руке-пушке Кинжала, присевшего на землю.

Спрыгнув, пожал ему руку.

— Теперь есть.

— И это хорошо… Род Кузнецовых раньше нам всем сильно помогал.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, а затем на Кинжал.

— Да уж. Не думал, что ещё хоть раз увижу эту малышку в деле. Но неужели ничего получше не было?

— Другой техники у герцогства больше нет, — пожал я плечами, а тот поморщился.

— Ясно… плохо дело. Думал, хоть Колючка осталась. С ней вы бы легко отразили нападение.

— Чего нет, того нет. Собственно, и на герцогство можно не сильно рассчитывать. За десятилетия разграблений от него мало что осталось.

— Вижу… — вздохнул тот. — Людская жадность вперемешку с глупостью — это страшная сила.

— Согласен, — я кинул взгляд на один из броневиков, где сидит и не вылезает здешний управляющий. Как там его…

— Кудряшов Павел Артёмович, — подсказал Ларри, за что ему спасибо.

Командующий фронтовиками был немногословен, так что разговор у нас вышел недолгим. Далее он вернулся к транспортнику, который выполнял роль временного штаба, а я успел подзарядиться и перекусить.

После перегруппировки я раздал отрядам маршруты, которые они должны пройти и проверить на наличие жуков с мутантами. А сам отправился южнее, проверять территорию, и уничтожил несколько отрядов Граз. Затем нашёл их… Твари. Узел строили.

На месте давно брошенной деревни вырос десятиметровый Узел, и там собрались жуки, которым уже было плохо без токсина. Они просто лежали и пытались отдышаться.

Сделать это я им, конечно же, не дал, безжалостно расстреляв, а Узел… выпил из него всю энергию и растоптал. Правда, её было не очень-то и много.

Об Узле я сообщил командиру фронтовиков, и тот с матами и руганью послал сюда вертолёты, которые в течение часа нашли ещё пять Узлов. Похоже, жуки резко поумнели. И думаю, я знаю в чём причина. Генерал…

— Если здесь есть Генерал, значит, где-то в галактике как минимум есть Королева. А то и Император… Граз не побеждены, — голос Ларри слегка дрожал. Похоже, он боится.

— Да. Но ты сам всё видишь, что от их былой мощи не осталось и следа. Так что рано паниковать. Вероятно, всё сложнее, чем мы думаем. Ну а когда я починюсь, моей мощи хватит, чтобы освободить не только Землю, но и ближайшие системы.

Сейчас я двигался обратно в Магнитогорск. Аванпосты армии были уничтожены. Их временно заняли фронтовики, исследование территории тоже ведут они. Но вскоре сюда прибудет регулярная армия или ещё кто. Они возьмут границу на замок. А затем… Затем будет грандиозный скандал. Лять!

— Иннокентий Тимурович, — связался я командиром фронтовиков. — Что с пятой базой, она ещё цела?

— Понятия не имею. Связи нет. Как и нет сил идти проверять, — тут же ответили мне.

— Я проверю. Моя машина предназначена для разведки.

— Принял. Буду ждать информацию.

Рванув на полной скорости, пересказал наизусть всю свою базу данных матов. Она, кстати, немного пополнилась узбекским матом. Кинжал может развивать впечатляющую скорость, и что самое главное, он вездеходный. Именно поэтому и делают шагающие танки и роботов. Они могут пройти там, где не проедут гусеницы.

Ну а ещё они могут играть жуками в футбол… Но на этом преимущества заканчиваются, и начинаются минусы. Гусеницы же да колёса многих минусов лишены, а преимуществ больше. Шасси того же Кирпича, к примеру, могут потянуть огромный вес. Да он даже Зажигалку вёз! А Зажигалка едва выдерживает свой вес. Так что ни брони не установить, ни пушек нормальных.

— Что-то вы разворчались, Пользователь. Это на вас всё Тимурыч плохо повлиял.

— Это жизнь на Земле на меня так влияет, — я сдержанно рассмеялся, потому что регулярно замечаю в себе изменения. Из линкора «флота возмездия Норр» я постепенно становлюсь человеком. Землянином…

— Разве это плохо? — поинтересовался Д-ИИ. В отличие от меня, Гено-ИИ, он не способен на такие преобразования.

— Кто знает… Пока я в человеческом теле, всё нормально. А что будет, когда вернусь в Ядро Гено-ИИ?

— Хм. Так, может, и не возвращаться в ядро? — предположил тот. — Если есть риск потери рассудка, то можно просто сохранить биологическое тело.

Идея Ларри меня заинтересовала. Нужно обдумать и провести исследование. Биологическое тело — это множество проблем, но в тоже время один из вариантов сохранения ментальной стабильности.

И пока я размышлял над этим, прибежал на достаточное расстояние к базе, чтобы подключаться к серверам.

— Мрах! Полный мрах! — выругался я, глядя на картинку перед глазами. Воины с трудом, но лезут в коридоры базы… С ними в базу проникает зелёный туман, но вентиляция его выкачивает. Солдаты рода Ромашкиных ещё держатся. Но надолго ли их хватит?

— Пятая база, приём. Прошу ответьте.

— Связь?! Кто это? Прошу, скажи, что это подмога! — голос на той стороне дрожал. Кажется, командир базы уже отчаялся.

— Почти. Мы отразили вторжение. Область устояла.

— Да? Хорошо… Передай, прошу, мы долго не продержимся. У нас закончились артиллерийские снаряды, а теперь и подходят к концу обычные боеприпасы.

— Вы можете сами передать. Я на специальном разведывательном боте. Подключаю вас к общей сети.

— Да?! — связь тут же прервалась, но через миг я подключился к исходящему сигналу. Всё же я как «ретранслятор» могу прослушивать все разговоры…

Но также я подключился к камерам базы и сейчас смотрел на невысокого командира базы, который сидел в своём кресле за столом, а также там стояла полупустая бутылка.

— Папа! Эти твари подставили нас! — не успели на той стороне ответить, как на него обрушился шквал нытья, ругани.

— Сёма! Успокойся и говори по делу! — раздался крик.

— Да, отец… — вздрогнул парень и попытался взять себя в руки. — Нас берут штурмом. Мы ещё держимся. Я пуст и сейчас восстанавливаюсь. Думаю, мы продержимся ещё часов пять, может, немногим больше. Эта база настоящий ад для жуков. Лабиринты узких тоннелей легко оборонять. Но боеприпасы, мы почти на нуле…

— Ты не сделал запасы?!

— Но, отец! Меня должны были сменить. Я готовился уходить через месяц после назначения.

— Чёрт… — мужчина выругался и, судя по всему, нервно думал. — Сколько там врагов?

— Их много… Я… я думаю, что всё это было сделано специально. Вся эта атака на Челябинск, лишь ради того, чтобы уничтожить нас. Базу. Пап… Прости меня за всё…

— Сын… — голос мужчины задрожал. — А тот разведчик? Он может помочь?!

— Пап… Мы в осаде. Даже если я выберусь, мне не хватит сил пробиться.

— Сын! Держись, я здесь всех на уши подниму, и тебя спасут! Ты слышишь меня?! Спасут! И делай, что хочешь, но не дай себя убить. Хоть в канализации спрячься!

— Хорошо, пап…

Да уж, хотели почивать на лаврах Александра Михайловича, а в итоге попали в просак.

— Пользователь! Я обнаружил компьютерный вирус, он уничтожает данные с серверов, — сообщил Ларри.

— Ромашкин уничтожает? — не мог не удивиться я.

— Нет. Вирус работает уже продолжительное время, и думаю, Семён Семёнович не знает о нём.

— Остановить сможешь?

— Уже.

— Молодец, а данные? Скопировал уже?

— Нет, они уничтожались в первую очередь. Начинаю восстановление, мне нужно время.

— Мрах… Похоже, теория о предателях не такая уж и теория. Осталось понять, на кого они работают. На врагов Царства или… жуков…

Вспоминая о том, что мне рассказывал Егор Максимович, человек из Царской Канцелярии, уничтожения Российского Царства желают немцы, японцы и американцы. Не понимаю, зачем им это, но у них, вероятно, есть свои интересы. Я пока ещё мало понимаю обстановку в мире, но, став герцогом, у меня появится возможность получше изучить её.

— Папа! Данные! Они удаляются! — я отвлёкся на Ромашкиных. Они наконец-то догадались переслать все документы, но уже поздно.

— Проклятье! Это твари из Штаба зачищают следы! — рассвирепел мужчина, но уже поздно. Мы остановили уничтожение систем, но видео, почта и прочая информация уничтожены.

И как хорошо, что у нас есть копия всего, что было до прихода Ромашкиных…

Я тем временем связался с «четвёртыми» и передал им, что положение дел здесь бедственное. База окружена крупными силами противника. Никому из нас попросту не хватит сил, чтобы пробиться к ней. Если верить камерам, которые ещё работают, там только одних пехотинцев под несколько тысяч.

Да уж, неплохой ответ Генерала Граз на уничтожение их Узла.

— Вынужден с вами согласиться. Вероятность, что Генерал уже находится на Земле, близка к девяносто восьми процентам.

Даже Ларри убедился в этом. Обычные жуки не способны на такие, как говорят люди, «многоходовочки». Впрочем, я не уверен, что Генералов нет в других Зонах… Чидо. Полная упругая чидо.

— Разведчик… — со мной вновь связался Ромашкин младший. Он допил бутылку и выглядел плохо.

— Да.

— Спасибо. Передай, пожалуйста, людям, что герцог Ромашкин Семён Семёнович сражался до конца во имя человечества, — Ромашкин открыл новую бутылку и начал пить. Прямо из горла.

— Не отчаивайтесь раньше времени, Семён Семёнович, — удивил я его. А затем он рассмеялся.

— Что ты можешь сделать? Тут всё в жуках! Чтобы спасти нас, нужна большая воинская группировка. Мы не продержимся столько.

— У меня есть одна идея, и, думаю, она вам не понравится. Но вы сможете выжить. Главное продержитесь до её реализации и запаситесь провизией на нижних уровнях.

— Провизией?..

— Да. Палатки и всё, что не пропускает токсин тоже… Вам придётся посидеть под землёй «некоторое» время.

— Да о чём ты чёрт возьми?! — хлопнул тот по столу.

— Вокруг вас сейчас собралось много, очень и очень много жуков, ведь так?

— Так! Их целая… Ах ты ж, сукин сын! — осознал он. — Понял! Спасибо!

— Если выживите, тогда и поблагодарите.

Что ж… Осталась самая малость. Реализовать план.

Глава 4

База-крепость Фронтира №5.

Некоторое время спустя.

— Сдохните, сукины дети! — выкрикнул Семён Семёнович, выпятив пальцы правой руки, словно он хочет вырвать чьё-то сердце.

Миг спустя, начиная от мизинца и до большого пальца, пробежались разряды электричества. А затем из руки вырвалась молния, цепью поражая множество Граз-воинов.

Жуки наводнили один из коридоров базы, но шли цепочкой, так как было узко. Даже толком не развернуться.

Больше десятка воинов замертво попадали, а освещение в большей части коридора выбило. Но люди уже приготовили прожекторы, поэтому и увидели, как на спины павших забрались новые жуки.

Герцог, облачённый лишь в форму, ушёл в сторону и осел, пытаясь отдышаться. Он потратил слишком много ЭЛИ. Бойцы же, экипированные в отличные боевые костюмы, правда, облегчённого типа, перекрыли проход столом и, используя его как укрытие, открыли огонь по прущим жукам.

— Герцог! — к отряду, что держал перекрёсток, подбежал один из слуг. На нём был изолирующий костюм, и хоть токсина здесь не было, но опасность заразиться всё же была. — Мы закончили переносить припасы. Мне объявить об эвакуации?

— Да. Но отступать нам ещё рано, если тот парень не сможет договориться, то нам… — в этот момент заработала рация, лежащая на полу. — Слушаю!

— Мы готовы.

От услышанного Семён Семёнович прижал рацию к груди, не скрывая счастья.

— Если я выживу, моя благодарность не будет знать границ.

— Жду команду.

— Мы почти готовы! Пять минут… — герцог посмотрел на своих солдат. — Нет, семь минут. И можно начинать!

— Принял. Удачи вам.

— Мужики! — взревел невысокий герцог и поднялся. — Вы его слышали. Семь минут! Через семь минут этим ёб***м пид***сам будет пи***! Эти твари думают, что перехитрили людей? Но *** им!

— Убьё-ё-ё-ё-ём! — взревели гвардейцы рода и принялись палить по жукам. В ответ летели плазма и кислота, но люди, наученные горьким опытом и потерями, первым делом выбивали оружие у жуков. Оно ведь так хорошо взрывалось…

Впрочем, жуки это прекрасно знают и порой выбрасывают его перед взрывом. Вот в людей и бросают.

Отдышавшись, герцог заскочил на спину воина, который встал на четвереньки, всё же Семён Семёнович был очень уж низким…

— Если упаду, Костя, всё на тебе! — выкрикнул герцог и пригнулся, а над головой пролетел сгусток плазмы. — Ловите, ублюдки!

Герцог ударил цепной молнией, поражая десятки жуков, которыми уже весь проход был завален. А затем рухнул, получив истощение ядра.

Бойцы подхватили своего начальника и помчались со всех ног.

Вскоре они оказались на подземном этаже, на котором находятся термальный реактор и серверная.

Закрыв мощные врата, которые преграждают путь на этот наиважнейший этаж, люди смогли передохнуть, попадав прямо в широком коридоре.

Люди пытались отдышаться и прийти в себя. Но не прошло много времени, как крепость дрогнула и посыпалась штукатурка. Но люди лишь улыбались как дураки и всё отдали бы, чтобы посмотреть на то, что происходит снаружи.

А происходило там «красивое», как сказал Ларри. Потому что армия жуков, и не абы каких, а пехотинцев, штурмовиков и даже тяжёлых биологических танков горела…

Множество ракет, летящих как с севера, так и с запада и востока, обрушились как на крепость, так и на армию Граз. Показанное с внешних камер пятой крепости сильно впечатлило военное командование, поэтому они и отдали приказ на «разбомбить всё».

Сперва на жуков, а также крепость упали кассетные боеприпасы, нанося лёгкие повреждения и шокируя жуков. А затем упали бомбы и ракеты такой мощности, что сокрушили даже такую мощную и защищённую крепость.

На израненных пылающих жуков посыпался град обломков, а сверху добавился белый фосфор. Да так обильно пошёл, что занимался даже металл.

Вся крепость и территория вокруг неё превратились в огненное море, в котором сгорали бесчисленные жуки и их живая техника. Вот только…

— Один-один, — ухмыльнулся Генерал, сидевший на голове, огромного существа, которое можно классифицировать как сверхтяжёлый штурмовой танк.

Он, как и мощный отряд охраны, находился на удалении от крепости и всё прекрасно видел.

— Но, в отличие от вас, я легко восстановлю численность своих войск. Так что наша маленькая игра лишь началась.

***

Окрестности пятой базы-крепости.

Некоторое время спустя.

— Чисто!

Я шёл по остывающей земле. Несмотря на январь-месяц, в Зоне не было снега. Но было слегка прохладно. Однако сейчас здесь стояло адское пекло, словно я подлетел к звезде. По крайней мере такие были ощущения, ведь даже в кабине было невыносимо душно.

— Ну или это потому, что здесь плохо работает система жизнеобеспечения, — добавил Ларри, но я не отвлекался.

Мой ТРБ-02 шёл вперёд, а позади двигались тяжёлые броневики и прочая военная техника. С момента бомбардировки прошло четыре часа. За это время мы собрали ударный кулак, который представлял собою хаотичную смесь сил Фронтира, ПОПАЗ, аристократической гвардии, царской армии, и даже отряд Хосе наняли для этого. Так что неподалёку ехал Кирпич.

— Это ещё что за зверюга? — кто-то спросил на общем канале, а Ларри подсказал мне, о чём он. Это был жук-танк. Точнее, одна из разновидностей. Четыре метра в высоту, десять в длину, бронированная голова с рогом. Да и панцирь тяжёлый.

Монстр не сгорел, а сварился.

— Носорога никогда не видел? Счастливый человек, — ответил ему Хосе.

Таких находок здесь было много, и, судя по восторженным откликам, потеря крепости — неплохая цена за уничтожение такой армии. Количество «боевой техники» Граз было сложно подсчитать.

Впрочем, это в основном из-за того, что многих попросту разорвало прямым попаданием мощных ракет. А вот жуки-плевуны, которые были размером с дом и могут выпустить целое озеро кислоты с помощью хоботка, сгорели, так как обладали слабым хитиновым покрытием.

От них собственно это покрытие и осталось. Остальное сгорело. Впрочем, там скорее из-за жара кислота вскипела и убила самого жука.

Во всяком случае потери жуков впечатляли. А все, кто выжил, уже отступили. И я уверен, что Генерал сразу же отвёл бы войска после взятия и уничтожения крепости.

Атакой на Челябинск он лишь проверил наши силы и оценил потенциал. В противном случае он бы позаботился о строительстве Узлов, иначе эта армия попросту погибла бы от истощения.

— Там хоть кто-нибудь выжил?.. — спросил кто-то, а мы подошли к крепости. Она частично обвалилась и представляла собою оплавленные руины.

— Фиксирую двести семнадцать человек в подземных помещениях. Думаю, им там «жарко», — ответил я.

И кто-то даже «пошутил». За что был наказан.

Далее мы оцепили территорию. Шестые и Четвёртые послали свои отряды на разведку, а остальные принялись расчищать завалы. С нами была тяжёлая строительная техника, вот она и начала работать.

Я же изучал данные, которые смог восстановить Ларри. И если с письмами проблем не было, то с видео имелись проблемы. Впрочем, судя по краткому анализу, там ничего интересного. Главное — это письма!

Запросы, просьбы, угрозы. Ромашкин всеми силами пытался выбить поставки и заставить Штаб прислать нового командующего. В ответ были отписки и отмазки. Думаю, всё это позволит мне узнать, где именно засели предатели.

Узнать бы ещё имена, фамилии и фотографии этих людей. Но я только начал своё расследование, так что всё будет. А пока что нужно решить насущные дела.

Когда мы убедились, что врагов не осталось, а патрули уже охватили приличную территорию, я направился обратно к Магнитогорску.

Здесь есть и другие Сканеры, так что в моей помощи люди не нуждаются. А на то, чтобы расчистить завалы, потребуется немало времени.

Теперь такой вот вопрос. Что будет с моим герцогством? Без базы Фронтира оно, как и вся область, теперь будет под жёстким давлением жуков. А учитывая, что Генерал нашёл «слабую точку», в неё он и будет бить.

Всё же Фронтир потерял базу-крепость. Она была оснащена мощными пушками и укреплениями. Эти пушки контролировали огромные пространства. Теперь их нет, и во фронте появилась гигантская дыра в сотни километров.

Ну а так как моё герцогство находится на самой границе, то думаю, с меня будет немалый спрос. Как и проблемы… Да уж.

— Пользователь, есть и хорошие новости. Возможно, теперь от вас отстанут. Всё же кому теперь нужны эти земли? — «подбодрил» меня Ларри.

Вероятно, теперь люди побегут с моих земель. Не скажу, что это проблема, но недооценивать людской ресурс тоже не стоит.

Так что пока шёл к городу, обдумывал, что делать дальше. Для начала мне нужны «батарейки». Это даже не обсуждается. Причём чем быстрее, тем лучше. И да, Ларри, я помню про Евгению и её брата. Не напоминай.

— Тогда позвольте напомню про возможность найти и других одарённых людей. Вы, как герцог, можете начать проверку своих подданных.

— Боюсь, у меня нет на это ресурсов. Судя по всему, герцогство находится в руинах, и, чтобы разобраться в этом бедламе, понадобится немало сил и времени. А его, как сам видишь, у нас нет. Лучше выдай мне порядок наших дальнейших действий по стабилизации герцогства.

Ларри начал анализ, а я немного вздремнул, всё же путь неблизкий, и уже как бы утро…

Вот только поспать мне не дали, так как поступил вызов из администрации губернатора. Не знаю, как они смогли со мной связаться, но, видимо, им кто-то передал идентификатор моего робота. Грубо говоря, это как номер телефона.

— Слушаю.

— Сергей Кириллович, Леонид Максимович просит выделить время и посетить его. Требуется завершить аудит.

— Направлюсь прямо сейчас.

— Спасибо.

Губернатор хочет поскорее спихнуть на меня герцогство, а значит, всё как я и думал. Проблем с ним будет море. Даже больше, чем с Челябинском. А я напомню, там тысячи людей стали мутантами, а южные окраины разрушены. Дел у него должно быть тьма.

Так что, покинув Кинжал, дабы тот сам вернулся в Магнитогорск, я на мотоцикле поехал в Челябинск. Всё же такой тяжёлый робот в город без разрешения не пустят. Да и энергия подходит к концу, её может попросту не хватить на дорогу туда и обратно.

До города ехал больше часа, причём на большой скорости, а в самом городе было безлюдно. И это несмотря на то, что уже десять утра. Однако вскоре я услышал голос из динамика, и всё встало на свои места.

— Внимание! Внимание! По постановлению губернатора просим не покидать свои дома и убежища без крайней на то необходимости. В городе всё ещё могут прятаться инсектоиды, а также находиться опасные предметы, включая неразорвавшиеся боеприпасы. Повторяю…

Сам город выглядел нормально. Всё же пострадали лишь южные окраины, но вот машин на дорогах была тьма. Собственно, это одна из причин, почему я не пошёл сюда на Кинжале. Не прошёл бы…

В скором времени я добрался до резиденции губернатора и весьма вовремя. Сейчас из ворот выезжало множество дорогих машин. Судя по всему, аристократы или какие-то правительственные служащие.

Когда они уехали, я въехал внутрь и добрался до особняка, где в холле меня уже ждал и губернатор, и два представителя Царской Администрации. Марк Петрович и Иоан Семёнович выглядели плохо. Похоже, они тяжело пережили вторжение Граз. Много пили и стрессовали. Хотя губернатор тоже выглядел плохо.

Этот, как и я, похоже, совсем не спал.

— Доброе утро, Леонид Максимович, и вам, Марк Петрович, Иоан Семёнович, — поздоровался я со всеми.

— Доброе? — ухмыльнулся двухметровый мужчина.

— Конечно. Мы ведь живы, — уверенно заявил я, а тот рассмеялся.

— Пожалуй, вы правы, Сергей Кириллович. Мы пережили это, что есть главное.

— Да. А вот если бы на пятой базе были хотя бы минимальные запасы боезапасов, всего этого могло не случиться, — я посмотрел на сотрудников Царской Администрации.

— Думаю, расследование всё покажет. Кто прав, кто виноват. Всё покажет, — вмешался губернатор.

— Отлично. Тогда я требую включить меня в комиссию по расследованию, — заявил я, а у губернатора задёргался глаз. — Из-за преступной халатности чиновников или даже предательства пострадало моё герцогство.

— Вы ещё не приняли герцогство, — вмешался Марк Петрович.

— Да, но уже успел отбить его у жуков, — возразил я, ещё больше удивляя губернатора. — Магнитогорск и окрестности серьёзно пострадали. Поэтому давайте быстро всё это закончим и займёмся делом. Но сперва… Не одолжите энергии?

Своей просьбой я ошарашил людей, а потом объяснил и показал мотоцикл. Ну и на глазах перенёс его, ещё больше удивляя людей. Но в мире множество даров, и порой они самые невероятные.

Телепортация также имеется. Не знаю, как работают дары, но мы с Ларри уже изучаем это. Что это даст, пока сложно судить, но что-нибудь да даст.

В скором времени мы на тяжёлом броневике губернатора и с колонной сопровождения отправились в путь-дорогу. Правда, оказавшись внутри машины, все мы четверо… уснули.

Разбудили нас, когда мы приехали на тот кварцевый карьер, путь к которому нам ранее преграждали люди графа Вязанова. Сейчас здесь было запустение. Я бы сказал «руины».

— Жуки? — спросил губернатор.

— Люди, — ответил я, проходя через разрушенный КПП. И вид открывался печальный. Всё было сожжено. Цеха, гаражи с техникой, склады… Всё здесь было сожжено и уничтожено.

— О чём вы? — недоумевал мужчина.

— Жуки не прорвались дальше Магнитогорска.

— Лять… — выругался губернатор и посмотрел на двух худых москвичей. Они тоже были очень удивлены. И похоже, на пользу карьере губернатора это не пойдёт.

— Что ж, давайте продолжим осмотр «моего» имущества, — хмыкнув, мы поехали дальше. Но, похоже, пока я занимался Фронтиром, здесь своя война случилась.

Имущество, принадлежащее мне, в основном было уничтожено. Включая арендное. Я даже догадываюсь, кто арендатор и почему оно уничтожено.

— Ну, как вы сами видели, в прошлый раз на карьер нас не пустили люди графа Вязанова. Теперь всё здесь уничтожено. Думаю, мне стоит обратиться в Царскую Канцелярию, или подать запрос сразу в ЦСБ? — спросил я у двух москвичей, стоя перед очередным заводом, от которого остались угольки. Судя по документам, это крайне убыточное предприятие.

Располагалось оно на западе герцогства на удалении от посёлка, где жили рабочие. Теперь они остались без источника заработка.

— Леонид Максимович, — заговорил худой мужчина из Царской Администрации. — Царь был очень расстроен судьбой рода Кузнецовых. Но это уже… — он замолчал, пытаясь подобрать слова, а губернатор багровел.

— Халатность и некомпетентность, — вмешался второй мужчина. — Думаю, когда мы вручим Царю копию акта приёмки, он сильно удивится прочитанному. Из всего списка, — тот вытянул бумаги, — здесь всё либо уничтожено, либо разграблено. Как так получилось-то, Леонид Максимович? Мы, конечно, понимали, что здесь всё плохо. Но это… Даже слов нет.

— И ладно бы это было где-нибудь в глубинке, — слово взял Марк Петрович. — Но здесь, прямо на Фронтире! Как Царство может противостоять внешним врагам, когда мы едва не лишились целой области? Тем более такой важной, где сосредоточены огромные запасы металлов и развита металлургия?

— Я проведу расследование, — скрипя зубами, заявил здоровяк и кинул на меня недовольный взгляд.

— Будьте добры решить все проблемы, иначе Царь-батюшка найдёт для этого более подходящего человека.

Далее мы заехали в Магнитогорск, и там, к счастью, ничего не сожгли и не уничтожили. Впрочем, там на патруле были Четвёртые и полицейский спецназ. Наверное, поэтому.

И вот, мы приехали в герцогскую резиденцию. А там пусто… Ни охраны, ни техники, ничего. Лишь осталась одна служанка, которая даже не вышла встречать нас.

Она примчалась и открыла двери особняка лишь после того, как мы посигналили.

— Ой, а кто вы? — спросила девушка, тридцати лет, с наивным лицом и большой грудью. Она была одета как горничная, возможно, ею и являлась. Волосы светлые, глаза голубые, губы пышные. И я не знаю, зачем мне эти подробности от Ларри…

— Губернатор ваш, — прошипел Лыков Леонид Максимович. Очередной удар ниже пояса. Его даже горничная герцога не знает… Девушка же лишь рот раскрыла от удивления. — Где Кудряшов?

— Господин куда-то отправился, забрав множество вещей. Он не отчитывался, поэтому я не знаю…

У губернатора задёргался глаз. Вру. Оба глаза.

— А какие вещи он забрал? — я заозирался, осматривая помещение.

Это был просторный холл, и, судя по всему, это место также служит для собраний, потому что в правой части стоят диваны и столы, а в левой части большое свободное пространство.

— Эм-м-м-м не могу точно сказать… но много всего…

— А отсюда он что-то с собой забрал? — спросил я у женщины, указывая на стены холла. Всё же я был в холле губернатора, и он роскошен, а здесь… Промолчу, наверное.

— Ой! А картины куда делись? А золотые подсвечники, лампы… — из неё понёсся словесный поток, который прекратился лишь рыком губернатора.

— Тихо! Значит, он уехал? А остальные? Охрана? Слуги?

— Я одна здесь… Лишь я и госпожа герцогиня.

— Проводите нас, милочка. Покажите всё здесь. Мы из Царской Администрации, — вмешался Иоан Семёнович, а та захлопала глазами. — Проводим аудит, чтобы передать имущество новому герцогу. Сергею Кирилловичу.

Он указал на меня, а та продолжила хлопать глазами.

— Пользователь, может, эта девушка робот, и ей нужна перезагрузка? Похоже, она зависла, — смеялся Ларри.

— Ла-а-а-адно… — словно увидев «синий экран смерти», женщина повела нас по особняку. Но сперва показала личный кабинет управляющего. И он был пуст. Ни документов, ни компьютера.

Причём всё это «исчезло» ещё до прихода Кинжала под управлением Ларри.

Мы обошли весь особняк и заглянули даже в комнату «герцогини». Это мать моей матери. По-местному, «бабушка». Она спала, а к её рукам были прикреплены капельницы. Рядом же стояло немало медицинского оборудования.

О том, что женщина уже стара и невменяема, я знал. Собственно, поэтому герцогством и правил управляющий от Царства.

А затем мы посмотрели серверную, она же комната охраны, поглазели на пустые склады и казармы. Впрочем, всё, где мы были, пусто. Из резиденции вынесли всё, что имело ценность.

После осмотра мы разместились в холле, и я начал писать бумаги. Аудит мы провели. Теперь я пишу претензии, на основе которых будет проведено расследование. Что с имуществом, куда делось и, главное, кто виноват…

— Что ж, хотел бы я поздравить вас, но могу лишь пожелать удачи, — оба немолодых чиновника пожали мне руки и, оставив в пустом особняке пустой резиденции уехали.

— Пользователь. Мне приступать к выполнению плана?

— Да, Ларри. Пока что всё идёт примерно так, как мы и предполагали, — я громко зевнул и обернулся. Там стояла Коновалова Дарья Даниловна, моя единственная слуга. — Даш, приготовь мне комнату. Я не спал всю ночь и утро и хотел бы отдохнуть.

— А? Да, сейчас!

Женщина вызывала у Ларри умиление, но меня она раздражала, так как создаёт слишком много суеты из-за непонимания, что нужно делать. Она воплощение хаоса, я даже вспомнил одного неприятного типа.

Экспериментальный штурмовой крейсер Лазарь. Этот псих сражался хаотично, непредсказуемо, и непонятно, чего от него было больше, пользы или вреда…

Оснащённый малым прыжковым двигателем, он носился по полю боя, появляясь то тут, то там, а затем исчезал и заряжался у ближайшей звезды. Потом возвращался причинял головную боль как нам, так и жукам.

Впрочем, от Дарьи тоже была некоторая польза. И вскоре она привела меня в одну из гостевых комнат.

— Комната управляющего… Точнее, герцогская комната сейчас находится в неподобающем состоянии, я приведу её в порядок, и вы можете туда переселиться, — кланялась она, а я осматривался.

Да уж «гостевая комната». Она была больше кабинета Алисы Александровны. Видно, что всё ценное отсюда забрали, но вот мебель оставили. Весьма добротную на вид.

Большая кровать по центру дальней стены, а слева и справа от неё большие окна. Рядом с кроватью по массивному комоду. Видимо, для повседневной одежды и всяких мелочей.

Рабочий стол у левой стены, там же диван и телевизор. Также был огромный шкаф, занимавший всю правую стену. Шкаф был пустым, но в нём можно было хранить книги, вещи и всякое разное.

Здесь была и личная ванная комната, где мне оставалось лишь рот открывать. Она больше, чем моя комната в ПОПАЗе…

Ладно. Приняв душ, я лёг спать, поставив будильник на семь утра. Да, я планировал отоспаться как следует. Что и сделал. Правда, проснулся ужасно голодным, и, к счастью, Кудряшов не забрал еду. Поэтому с этим делом здесь всё было хорошо.

В особняке было две комнаты, которые называются «трапезная». Там едят. Ну или если по благородному, то «трапезничают». Одна трапезная — большая, а вторая для малой компании. Ел я в малой трапезной.

Дарья наготовила мне всякой разной еды, отчего я с недоумением уставился на неё. Всё же здесь был запечённый цыплёнок, картошка с мясом, различные салаты, жареная рыба и свежий хлеб.

— Как мне всё это съесть одному? — удивлялся я.

— Ой. Я обычно готовила столько для управляющего и его любовниц. Ой! Точнее, дам… — женщина виновато опустила голову и приготовилась к наказанию.

— Тогда присоединяйся. Поешь со мной.

— А? Но… так нельзя я же лишь слуга… — запротестовала та с удивлённым лицом. А Ларри продолжал умиляться.

Что он в ней нашёл-то?

— Это приказ.

Она тут же села за стол и начала есть, будто у неё стоит модуль Естественная регенерация.

— Господин, если не поторопитесь, можете остаться голодным! — смеялся Д-ИИ. И он чертовски прав!

Набросившись на еду, осознал, насколько же я голоден!

Мы, две голодные души, ели словно не в себя и всё съели!

— Тебя плохо кормят? — спросил довольный я.

— Господин… То есть бывший господин ограничил мой рацион из-за того, что я неуклюжая и глупая…

— Я снимаю ограничение. А теперь приберись и поможешь мне.

— Да! Спасибо вам, господин! — женщина аж засияла от счастья, а потом ураганом пронеслась по трапезной, унося всё. И как она так быстро бегает со всеми этими таре… — Ай-й-й-й! Ой… меня убьют… ой, я дура…

Понятно… Вылетев из комнаты, она зацепилась ногой за платье и упала, разбив кучу посуды.

— Пользователь, ну ведь милашка же! — смеялся Ларри, показывая мне запись с камер. И да, здесь есть камеры. А вот серверной нет, её забрали. Но мне оно и не нужно, всё же, когда мы только пришли сюда и взяли ворота под контроль, заодно и захватили всю технику.

Поэтому я и не переживаю за данные. Всё было скопировано и хранится на памяти моего металлического тела. Как и видео разграбления Кудряшовым моего особняка.

За чаем я посмотрел на это дело. Он и его две любовницы носились по особняку, собирая всё, что можно продать. Они и еду хотели забрать, но транспорт уже был переполнен. А затем большая колонна уехала на север, в Екатеринбург.

— Г-г-господин… я разбила тарелки… — хныча, в трапезную вошла Дарья. А затем легла на стол и задрала подол платья, обнажая чулки на подтяжках и бельё. — Я-я-я… готова к наказанию…

У меня задёргался глаз.

Глава 5

Отпив чая, посмотрел на женщину, лежащую на столе и готовую к «наказанию». Судя по всему, сексуальному… Да уж, Кудряшов — это то ещё ничтожество.

(Ура! Художница выздоровела и снова рисует. И как обычно всё "сладкое" на бусти)

— Власть развращает людей, — высказал банальную истину Ларри, и я с ним полностью согласен.

— Дарья, не делай так больше. Забудь о старых порядках, — громко сказал я, не вставая с места. Теперь я – аристократ, и, если верить сериалам, я должен вести себя благородно и величественною. Всё же я целый герцог.

— Пользователь. Я бы не шибко доверят сериалам… — вмешался Ларри, читая мои мысли.

— Почему? Пока что большая часть информации оказалась правдивой.

— И мне нечем ответить на это… — признал он поражение.

Телевизор и, в частности, сериалы, которые я внимательно изучал, показали мне, как живут люди и аристократы.

— Вы не будете меня наказывать?.. — с недоумением уставилась она на меня и слезла со стола. — Или… Вы урежете мне зарплату? А также паёк…

Женщина упала на колени, бледнея на глазах. На лице же читался ужас.

— Я ничего не буду тебе урезать. Но разбитую посуду вычту из зарплаты.

Миг спустя она потеряла сознание. Да что происходит-то? Или…

— Да, Пользователь, я тоже подумал об этом…

Подойдя к женщине, положил ладонь на её лоб. Не сканируется! Одарённая! Вот почему она такая странная. И, похоже, женщина даже не понимает, что она — мутант.

Подняв на руки, усадил за стол и потянул из неё энергию. Немного. Вытянул и просканировал. Вытянул ещё и опять просканировал. Но, похоже, здесь нужно длительное воздействие.

— Вот! А вы переживали по поводу батареек.

— Мы не знаем, какой у неё запас. Может, всего двадцать?

— Даже если двадцать, помаленьку да зарядим Кинжал.

Хм. А Ларри прав. Как минимум на личные нужды мне хватит.

— Зарплата… моя заплата… — бормотала горничная, постепенно приходя в себя. — Зарплата! — очнулась она и жалобно уставилась на меня, стоящего рядом.

— Не буду я вычитать из зарплаты стоимость разбитой посуды. Но взамен… — я замолчал, так как та скинула одежду с плеч и оголила большую грудь. — Взамен ты будешь делиться со мной своей энергией.

— А? — она вновь уставилась на меня с недоумением. — Н-н-н-не моё тело? Меня ведь все терпят лишь из-за того, что у меня большая грудь…

— Не из-за тела. Ты – Одарённая, и мне нужна твоя энергия, — я вытянул палец, и он заискрился.

— Э-э-э-э-энергия моя? В-в-вампир! — осознала она.

— Энергетический вампир.

— Но… я же не превращусь в страшную старуху? Тогда я совсем стану бесполезной!.. — на лице девушки вновь появился ужас.

— Нет, не превратишься. Но если я переборщу, то ты почувствуешь кратковременную усталость. Однако это не опасно. Думаю, даже полезно.

— П-полезно?.. — с неверием она уставилась на меня.

— Да. Для развития дара нужно регулярно выплёскивать энергию и развивать энергоканалы. А я хоть и принудительно, но провожу через них твою энергию.

— Энерго… что?.. — на меня смотрели два непонимающих глаза, а на лице полное отсутствие интеллекта. Мрах…

— Неважно. Просто работай и отдавай мне иногда свою энергию.

— Хорошо! — согласилась та, сама не понимая на что.

— Пользователь, у меня есть отличная идея!

Ларри загрузил в меня свои мысли, дабы было быстрее и… Хах, а неплохо.

— Но! — я поднял палец.

— Н-н-но?.. — перепугалась она.

— Если ты станешь сильнее как Одарённая, я повышу тебе зарплату.

— Повышение! — её глаза засияли словно два фонаря. — А как? Как развиваться? Позволять вам сосать? Вот! — она приподняла свою массивную грудь, а Ларри заржал, как лошадь…

— Чтобы высосать из тебя энергию, достаточно сделать так, — я положил ладонь ей на лоб.

— Как удобно! И не нужно мыться каждый раз, смывая с себя липкую дрянь!

Мне потребовалась помощь Ларри, чтобы понять о чём она… А ещё он пообещал мне показать «фильмы для взрослых». И что-то мне не хочется этого знать. Как и фильмы эти смотреть. Там явно не про войну…

Вскоре Дарья ушла к герцогине, за той нужно было ухаживать. И это занимало много времени и сил, а я принялся изучать свой особняк.

Пока я это делал, Ларри работал. Загрузив как мои мозги, так и вычислительный блок Кинжала, он анализировал весь объём информации, полученный в особняке.

Счета, сметы, договоры, личная переписка. Много всего. А обследовав свою территорию, я пришёл к гаражу.

Кинжал вышел наружу и встал напротив ворот, которые я раскрыл и направился в ближайшее отделение связи. Обследование города уже было успешно завершено, а все прятавшиеся жуки уничтожены.

Городские службы сейчас занимались ликвидацией завалов и помощью людям. Мне же совершенно нечем помочь, но нужно показаться им. Но сперва связь.

— Здравствуйте? — я сразу услышал голос, стоило зайти в небольшой салон сотовой связи.

Здесь продаются смартфоны, и можно купить сим-карту. За стойкой стоял молодой парень. Выглядел он неважно. Видимо, многое пережил.

— Здравствуйте. Мне нужна сим-карта, — я достал свой телефон и показал.

— Хорошо, документы, пожалуйста.

И я предоставил их! Да, у меня теперь есть документы. Вчера получил, когда подписал все необходимые бумаги.

— Г-г-г-герцог Кузнецов… — парень побледнел, глядя на меня.

— Да. Теперь у вас появился герцог, и я постараюсь навести тут порядок.

Парень всё ещё пребывал в шоке, но всё оформил, и вскоре у меня появилась сим-карта. Я тут же позвонил Нине.

— Алло?.. — осторожно ответила та.

— Это я. У меня наконец-то появилась сим-карта. Как вы там?

— Ми… Сергей! — обрадовалась девушка. — Плохо тут… Нас поместили в лагерь беженцев. Кормят тут плохо, и отношение скотское…. Благо, мы взяли с собой немного еды. Люди хотят уже домой вернуться, но нас не пускают.

— Почему?..

— Говорят, что опасно.

— Хм. В целом, они правы. Пятой базы больше нет, поэтому окрестности Челябинска теперь небезопасны.

— Вот как…

— Но, если всё же решите возвращаться, я сопровожу вас.

— Поняла. Спасибо. Я передам всем.

Мы ещё немного поговорили. Я узнал, как у них дела, и расспросил о планах, а также о том, что Нина сейчас была без документов. Оказывается, их забрал её менеджер… Что ж, думаю, с помощью герцога получить новые документы проблем не составит.

Я Нине жизнью обязан, причём миллионом двумястами тысячами жизней. Так что помогу.

А сейчас, шагая по улицам города, внимательно осматривал его. Специальные ликвидаторы уже убрали трупы жуков с проспекта Пушкина. Причём, делается это весьма быстро, ибо тела жуков имеют некоторую ценность.

Добравшись до побоища, увидел покорёженные БТРы и броневики. Их ещё не убрали.

Здесь же работали люди, разбирая поле боя, а также собрались зеваки, которые уставились на меня. Точнее, на мой Кинжал. Да, он шёл за мной.

Как говорят в фильмах, я «торгую лицом». Пришёл показать людям, что вот он я.

Посмотрев на то, как ликвидируют последствия сражений, направился дальше, шагая по городу, замечал, как из окон домов выглядывают люди. Всем было интересно, что за грохот на улице. А это шагающий ТРБ-02.

Ларри даже заметил, что меня снимают на телефон. Ну и отлично. Хоть узнают, кто у них теперь правитель.

В скором времени я прибыл в городскую больницу. Она совсем небольшая и была переполнена, но чем-либо помочь я не мог. Поэтому далее я направился в мэрию, где и провёл остаток дня.

Фактически городом управляет простолюдин, назначенный губернатором, от лица Царства. Мэр управляет полицией, городскими службами, здравоохранением и прочим. Я, конечно, могу вмешиваться в работу мэра, но с рядом ограничений.

Сейчас же это было бессмысленно, хотя вопросов к мэру у меня было целое море. Но пусть сперва разберётся с текущими проблемами, а «разбор полётов» будет потом. А дома…

— Просто стоять? — спросила Дарья, хлопая глазками. Мы стояли перед Кинжалом, который находился у врат.

— Да. Скажешь, если почувствуешь себя плохо.

— Хорошо! — сказала она и вскоре потеряла сознание. Да что б тебя, женщина!

Подняв её на руки, понёс в дом, а пока нёс, начал сканировать.

Коновалова Дарья Даниловна (Горничная)

Тип: человек-мутант

Состояние: истощение ядра

Энергоядро: 1.1 ЛИ в час.

Энергоёмкость: 0/48

Дополнительная информация: Человек, подвергшаяся Лим-излучению, что изменило его ДНК структуру и организм.

Предположительно, мутант в третьем поколении.

Мне удалось просканировать истощённую женщину, и я оказался впечатлён. Для той, кто не была в курсе о том, что она Одарённая и не тренировалась, её энергозапас весьма большой. Куда больше, чем я предполагал. У Наны, к слову, энергозапас всего тридцать семь.

В итоге я могу брать с Дарьи около двадцати пяти ЭЛИ в день. Немного, конечно, но больше, чем я получаю от Хами, который, к слову, судя по сигналу с ошейника, сейчас находится в ПОПАЗ.

Похоже, Вася вновь его украла у меня… Нужно бы наведаться в гости. А пока что… Кто мне поесть приготовит-то?.. Блин, вот проблемная женщина!

— Пользователь. Спешу сообщить, что загружать новые базы данных в данный момент не рекомендуется. Ваш мозг и так перегружен.

Мрах… Хорошо, есть идея!

***

Кухня.

Некоторое время спустя.

— А теперь насыпьте соли по вкусу, — говорила женщина, на которую я смотрел через экран телефона.

— Как по вкусу? Что это означает? — недоумевал я.

— Хорошо, а теперь берём стакан риса…

— Какой стакан? У меня их пять видов!

Голова шла кругом. Я нашёл в интернете рецепт супа, но здесь же никакой конкретики! Почему у землян всё так сложно? Где чёткие инструкции?!

Даже Ларри впал в ступор, пытаясь понять эту «инструкцию». Но! Проанализировав видео, а именно размер зёрнышек риса, крупиц соли и прочего, мы смогли определить примерные пропорции ингредиентов. А приготовить всё это не составило труда.

В итоге у меня получился суп с рисом, картошкой и мясом. Вполне сытный и вкусный. По крайней мере я попробовал ложку, и мне понравилось.

— Еда-а-а-а-а… — услышав голос, обернулся и увидел горничную. В каком состоянии я её оставил, в таком она и пришла сюда… А я, когда уложил её в кровать, снял с неё платье. Вот без платья. В чулках на подтяжках и нижнем белье она и пришла.

Причём бельё какое-то чересчур откровенное.

— Ты голодная? — спросил я у «зомби».

— Кушать… — простонала та с полузакрытыми глазами. Тогда я, здесь же, на кухне и наложил ей тарелку, да и сам присел за небольшой стол. — Вкусно!

Женщина оживала на глазах. Похоже, для восстановления энергии ей нужно много калорий. Или это у неё метаболизм такой… И да, суп вполне себе вкусный.

— Ожила… — сладко простонала блондинка и облегчённо выдохнула. — Простите меня… я проблемная, и это я должна была вас кормить…

— Пустяк. По моей вине ты сознание потеряла. Но почему ты не сказала, что чувствуешь слабость?

— Я думала, что на меня голод напал, а не слабость… Это обычное моё состояние… — она виновато улыбнулась, а мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Словно в ПОПАЗ вернулся… С другой стороны, это дало мне одну идею. Я могу пройтись по городу и поискать всех психов. Уверен, многие из них окажутся Одарёнными…

Но самое главное, Дарья — мутант в третьем поколении. И ни она, ни её родители не были в курсе, что являются Одарёнными…

— Ясно… теперь будь осторожна.

— Спасибо. Буду… Ой! — она вдруг вскочила.

— Что?

— Посуду помою! У вас тут… кошмар какой-то!

Меня пристыдили… Потому что, да, я немного «уделал» кухню.

Поспешив сбежать, пока женщина бухтит и убирается, я добрался до своей кровати и лёг отдыхать. День был тяжёлым. Впрочем, я больше устал от перегрузки мозга. Всё же вычислительных мощностей до сих пор остро не хватает.

Пока лежал и отдыхал, с телефона отправил несколько запросов в ЦЦБ. Центральный Царский Банк был основным банком страны, который работал с аристократами.

У моего рода был свой… Не то чтобы счёт. Скорее, учётная запись (аккаунт). И там была очищена вся история операций. Вот я и послал запросы на: 1 — восстановление истории операций; 2 — отмену всех операций за последние три месяца; 3 — чтобы прислали ко мне банковского представителя.

У меня есть немало вопросов к банку. Но почти без претензий к ним, просто хочу понять, как они работают. Ну и чтобы помогли мне понять финансовое состояние герцогства.

Утром же мне пришлось ехать в банк. Так как получил ответ, и, оказывается, нужно личное присутствие с предоставлением документов. В общем без идентификации личности мои запросы не выполнить.

Разве что я также получил ответ от Царской Канцелярии… Поэтому в банк приехал на весьма экзотическом транспорте.

— Какая-то у вас маленькая парковка, — пожаловался я охраннику, у которого лицо было вот такое О_О. Ну да, видимо, не каждый день к ним приходит Тяжёлый Разведывательный Бот.

Я ворота центрального отделения банка, который расположен в Челябинске, просто перешагнул…

Парковка здесь была на двадцать машин и лишь для гостей. Для работников была отдельная, подземная. Здание было аж в восемь этажей, и меня ждали на третьем.

— П-п-п-подождите! Назовитесь, — очухался охранник.

— Герцог Кузнецов.

Подходя к крыльцу банка, заметил, как множество людей пялится в окна. Думаю, я их впечатлил.

Затем я оказался в холле. Меня уже встречала улыбчивая девушка в форме сотрудника банка. Я, к слову, был прилично одет.

— Добрый день, Сергей Кириллович.

— Добрый… — я вгляделся в бейджик на её одежде. — Оксана.

Она провела меня в лифт, а затем в кабинет для переговоров. Весьма скромный, кстати. Там были лишь стол, кресла и стоял ноутбук. Ну и мы с Оксаной разместились друг напротив друга.

— Хочу поздравить вас со становлением главой рода, — улыбалась та.

— Рода без денег, потому что мошенник-управляющий, воспользовался тем, что моя бабушка не дееспособна, — добавил я, но та сохранила улыбку. — К вам у меня нет претензий, но я требую исполнения моих законных прав.

Я протянул копию акта аудита. Грубо говоря, это одна из бумаг, которые я получил после аудита. А затем протянул заявление. Образцы заявлений были на их сайте, и мы с Ларри всё изучили, а потом составили свои, основываясь на судебной практике за последние двадцать лет.

— Как вы видите, указанные предприятия не существуют либо находятся вне моего управления. Поэтому кредиты, выданные моему роду, являются мошеннической схемой.

Да, зайдя на сайт банка в свой аккаунт, я нашёл множество кредитов на неприличные суммы. Взяты они были незадолго до получения мною титула.

— Вы просите банк простить вам долги? — удивилась та.

— Нет, читайте, пожалуйста, заявление, — повысил я голос. — Я прошу отменить все переводы за последние три месяца, а также простить мне проценты по кредитам. Дабы я вернул ваши деньги, и мы разошлись с миром.

— Мы изучили вашу просьбу и…

— Не просьбу, — покачал я головой. — Это требование. Теперь, когда база Фронтира пала, моё герцогство, в котором не осталось ни одного солдата, полностью беззащитно. Если вы не вернёте мне украденные у герцогства деньги, хотя бы за максимальный срок запроса с момента подачи заявления, что является три месяца, то шансов у нас не будет.

— Я… — начала она, но была перебита мною.

— Все жертвы будут не только на вашей совести, но я добьюсь того, что будет заведено уголовное дело. Можете быть уверены, я дойду даже до Царя. А также донесу до всего Царства о причинах гибели людей. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Ларри сообщил о падении уровня ментальной стабильности, но не могу я! Даже нападение жуков на город не дало людям мозгов понять, что происходит. Видимо, стоило дать жукам глубже войти в город, дабы до них дошло.

Но нет, тогда и так погибло бы множество гражданских, которые по какой-то причине не спрятались в убежищах… Таких, к сожалению, оказалось очень много. В итоге не менее семи тысяч человек стали мутантами и убили немалое количество солдат…

Правда, подсчёты ещё идут, и количество «идиотов» может вырасти в несколько раз.

Норру потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что мы либо все объединимся и будем работать на общее благо, либо все умрём.

Здесь этого ещё не поняли, и оставить прифронтовую зону без средств к существованию некоторым кажется отличной идеей.

Но я только начал… Поэтому далее я поехал в Царскую Канцелярию. Но…

— Товарищ офицер, — возмущался я и указал на ноги Кинжала. — У меня, вот, даже прорезиненные накладки есть. И разрешение имеется.

— Из-за вас случилось ДТП, — возмущался офицер полиции, указывая в сторону и оформляя мне штраф.

— Ну так они сами засмотрелись.

— А как не засмотреться?

Возразить мне было нечего, ведь и правда, а как не засмотреться на такого красавца?.. В итоге придётся оплатить штраф, а ещё со мной поехала полицейская машина, сопровождая меня в Царскую Канцелярию, где я порадовал Егора Максимовича. Выяснилось, что он фанат роботов.

Затем я приехал в ЦСБ и забрал своих роботов. Тех самых, что охраняли сбитое Яйцо Граз. И написал ещё целую кипу заявлений. Ну и к ним приложил видеозаписи. Весьма много. Включая разговоры Кудряшова со своими приближёнными.

Но всё же большинство заявлений касались незаконной продажи или захвата земли и предприятий. У меня, вот, акт аудита имеется и много ещё чего интересного. К примеру, документы и письма с компьютера Кудряшова.

В итоге в Челябинске я задержался допоздна… Но было ещё одно дело, и я отправился в ПОПАЗ. Мне надо Хами забрать. Уверен, ему очень хорошо, но мне нужна его помощь. Да и… Уверен, Дарья ему тоже понравится.

— У Хами отличный вкус, — прокомментировал Ларри.

Некоторое время спустя я добрался до ПОПАЗ, и что-то выглядит он «не очень». Ворота уничтожены, перед стенами воронки и следы синей крови. Засохшей.

Здесь стояла строительная техника и, видимо, проводила ремонт. Но уже было поздно, и никто не работал. Лишь парочка солдат сидела на стульях, прямо на дороге. Они так проезд перекрыли. Ворот же нет…

Кинжал встал рядом со стеной, чтобы не перекрывать путь и начал опускаться. Как и у Зажигалки, у Кинжала люк был в задней части кабины, но высота между брюхом и землёй куда больше. Так что там опускалась металлическая вертикальная лестница.

— Герцог Кузнецов прибыл к Василисе, — сказал я охране.

— Михаил, что ли? — спросил один из них. Оба были в бронекостюмах, а на голове шлем.

— Я, — кивнул им.

— Так вы это, герцог, проходите на своём красавце, у ангаров оставьте его и к начальнику заскочите. Он предупредил нас и попросил передать вам, что ждёт вас у себя.

— Спасибо.

Вскоре я вошёл на территорию базы, где тоже были видны следы сражений, но видно, что жуки умылись кровью. Вдоль дороги виднелись синие сугробы, пропитанные жучьей кровью. А также всюду валялись гильзы. Причём крупнокалиберные.

И вот, я привёл своего красавца к ангарам и, судя по всему, уже привлёк немало внимания. Оставив машину, поспешил в штаб и уже вскоре оказался перед дверью командира.

— Войдите, — ответили мне с той стороны, и я вошёл, но тут же едва не был сбит с ног.

— Алиса Александровна… я тоже рад вас видеть, — обратился я в макушку чёрных волос. Всё же я был выше Алисы аж на десять сантиметров.

— Спасибо, Миш, если бы ты тогда не помог, наше отделение могло быть уничтожено. И не только оно… — услышал я её голос.

— Не преувеличивай, — проворчал Карпов. Командир выглядел неважно. Как минимум я вижу рядом с его столом костыли. — Они бы успели отступить.

— Я не видел новеньких, уволились, не успев отработать даже пары месяцев? — поинтересовался я, имея в виду тех двух аристократов, которых арестовал в городе. Меня тогда ещё Илья хотел в свои мутные схемы впутать.

— Нет, предпочли отсидеться в тюрьме, вместо службы здесь, — хмыкнул командир базы.

— Ясно… Вижу, дела у вас тут плохи.

— Настолько, что у нас едва наберётся три полноценных отряда. Но вскоре их станет ещё меньше, — ответил Карпов Андрей Артёмович.

— Без пятой базы вы становитесь из «затычки» фронтовиками, да?..

— Так и есть. И я могу понять людей, которые увольняются. Особенно учитывая потери… — он вздохнул и поднял на меня взгляд. — Не Родники, конечно, но тринадцать павших бойцов, это тоже много.

— И что теперь будет? — я невольно нахмурился.

— Скорее всего, базу закроют и передадут военным. Людей же могут влить в другую базу или создать новую в другом месте.

— Плохие новости…

— Да. И я слышал, у тебя в герцогстве тоже всё совсем плохо. Так хотя бы ПОПАЗ мог помочь, но теперь ты сам по себе, — Карпов устало вздохнул и, взяв стакан со стола, отпил воды. — Но я чего тебя позвал-то… Ты ведь будешь создавать свою гвардию, и тебе, наверняка, понадобится командир…

Он посмотрел на Алису, и я на неё посмотрел.

— А? — удивилась та.

— Один из вариантов развития событий — это принудительный перевод персонала базы во фронтовики… А зная, что творится в Штабе, люди уже готовят заявление на увольнение. Стать пушечным мясом, как это стало с Ромашкиными, никто не хочет. Не знаю, что затеяли эти ублюдки в Штабе, но ничем хорошим для нас это не закончится. Так что, — он указал на стопку бумаг, — если нужен вспомогательный персонал, у тебя есть из кого выбрать.

— Нужен. Но вы же понимаете, что у меня тоже будет неспокойно?

— Зная тебя, я могу быть уверен в том, что людей ты сбережёшь.

— А что касательно боевого персонала?..

— Тут помочь не могу. Все они заключили контракт с ПОПАЗ, и за многих, если не за всех, решают их рода. Вот с ними и договаривайся.

— Понял… — я подошёл к столу и, взяв бумаги, также посмотрел на командира. Его левая нога была загипсована. А затем бумаги исчезли. — Спасибо.

— Тебе спасибо. Я знаю, как дела обстояли на пятой базе. И не только там. Везде жопа. Сейчас на Западе начинаются большие неприятности, и Царю сейчас не до нас. Чем и пользуются всякие ублюдки.

— Да, я уже слышал. Девятая Зона, а также немцы с американцами.

— Так и есть. Но если мы потеряем Челябинск, а за ним и Екатеринбург, можно смело делить страну надвое. Потому что вся логистика идёт через эти два города. Запад будет отрезан от Востока. Похоже, жуки это как-то поняли. А значит, они и дальше будут атаковать это критически важное место. Потеря этих двух городов станет концом для Царства.

В этот момент раздалась тревога, и мы с Карповым одновременно чертыхнулись. Жуки нападают… Быстро они. И, похоже, передохнуть Граз нам не дадут.

Глава 6

База ПОПАЗ №2.

Вечер.

Выскочив из штаба, тут же заулыбался. Бегут! Как и раньше, сотни человек, кто в чём и как, выбегают из общежитий. Вижу девушку в одной лишь ночнушке. Парень в труселях. Какая-то рыжая в трусах, да прикрывает обнажённую грудь рубашкой.

И несмотря на то, что на улице зима, люди сорвались с места, в чём находились. Так что и я побежал к ангарам, а там уже открыты врата, и суетятся люди в синих комбинезонах.

Все поглядывают на моего красавца, но проходят мимо. Спешат. Я тоже к нему подошёл, так как обещал помочь в этой операции.

— Миха! — раздался шумный голос, и я увидел крутящегося у Кинжала Илью. Не скажу, что рад его видеть.

— Привет, — кивнул ему, но тут же едва не упал.

— Привет! — выкрикнула Оми, которая повисла на моей спине. — Ай!

Девушка отскочила, а я увидел Василису. У серой волчицы ушки были торчком, взгляд обиженный, а одета была в топ да шорты. Видимо, на беговой дорожке бегала до того, как прозвучала сирена.

— Привет, — улыбнулся ей, а она в ответ руку протянула, мол, здоровается.

— Чего встали?! По машинам! — кричали техники.

— Мне нужно четыре человека, — указал я на свой Кинжал. — Начальник сказал, что могу брать кого угодно.

— Меня-меня! — Илья замахал руками, но я указал на Васю, и у той хвост торчком встал. Затем на подбежавшую Катю, которая едва успела надеть свою толстовку. Майкл и Дмитрий, судя по всему, всё ещё лечатся.

— Кто ещё умеет пользоваться техникой? — спросил у седьмого отделения. Тут к нам уже и Джек подбежал. Выглядел тот удивлённым.

— Я! Я! — Илья едва ли не прыгал на месте.

— Видел я, как ты пользуешься техникой, — покачал я головой. — Думаю, Дмитрий Денисович до сих пор хочет тебя побить. Но так и быть, можем тебя использовать как мою батарейку на время операции.

— Ура! Батарейка! — довольно заулыбался бородач. И знаю почему. Ведь теперь ему не нужно будет рисковать жизнью, вот он и радуется.

Затем я открыл люк и забрался в кабину, после меня внутрь шустро влетела Вася и сразу начала принюхиваться и по-хозяйски всё осматривать.

Как я уже говорил, здесь было пять кресел. Одно в носу и по два у левой и правой стенки. Рабочие места были окружены приборной панелью, причём куда более массивной, чем в Зажигалке.

Выглядит она как буква «П», а в центре кресло, что было зафиксировано. Поэтому его нужно развернуть на сто восемьдесят градусов, потом сесть и развернуться снова. Что Вася и сделала.

— Оми, ты сюда, Джек, твоё место это, — кореянку и британца усадил у правой стенки.

— А я? Я? Сюда к Блохастой, да? — заулыбался Гном, но я отрицательно покачал головой и кинул взгляд на последнюю поднявшуюся «на борт».

Я помог Кате сесть на кресло и, потянув за специальный рычаг, слегка придвинул кресло к приборной панели. Всё же девушка она невысокая.

— А ты будешь здесь сидеть, — указал я Илье на пол. — Твоя задача обеспечить меня энергией для обнаружения противника.

— И всё? Отлично! — бородатый коротышка плюхнулся на пол и был доволен, что ему ничего не нужно делать. А я сел на своё место в носу кабины.

— Ларри, ты уже подключился к системам ПОПАЗ?

— Да, Пользователь. Коды доступа подошли. Секундочку… Готово!

В этот момент машина ожила, и стенки в районе носа стали прозрачными. Точнее, активировались экраны. Изображение дублировалось и для остальных пилотов. Но также у них были свои экраны и свои задачи. Вот о них я и рассказывал. Всё же инструкцию я тщательно изучил. Информации собрал немало и как следует подготовился.

На Васе системы связи и пометка врагов, всё же волчица очень внимательна. На Кате будет защита, а также левые турели. На Джеке руки-пушки и возможность перехватить управление над носовыми орудиями. Ну а Оми займётся правыми турелями.

Кинжал — это крепость на ножках. Оттого ему и нужно столько людей.

А пока мы стояли, к ногам подключили провода и уже почти зарядили машину. И это прям отличное подспорье, всё же машина была едва заряжена…

— Приём? Как слышно-видно… О! Я вас вижу, — на экранах мы увидели Алису Александровну. Она как обычно в своём кабинете. — Задача такая, жуки послали диверсионно-разведывательные группы. Но это всё для отвлечения внимания, и ими займутся другие отделения. Ваша задача вместе с третьим отрядом перехватить основные силы противника.

На экранах появились карта и маршруты вражеских отрядов.

— Какова их цель, не знаю, но в Штабе предполагают, что они просто хотят нанести как можно больше ущерба, — объясняла Алиса, и я с ней полностью согласен. Раньше фронтовики закрывали границу, а теперь такие вот операции будут практически ежедневными. Вскоре Граз начнут посылать отряды по одному или два жука…

Нет, пожалуй, бабе Люде и остальным пока не стоит возвращаться в область.

Вскоре мы отправились в путь. Я возглавлял колонну, и мы двигались на перехват врага. Жуки как обычно шли через лес, поэтому авиация была неэффективна. Как и артиллерия.

— Очуметь, конечно. Миха теперь герцог, — заявил Джек.

— Мих, одолжи денег, а? Ты же теперь богатый, — добавил Илья.

— Нет у меня денег, герцогство в руинах. Его разграбили подчистую. Сейчас буду всё восстанавливать. Собирать гвардию, отряд убийц жуков и воскрешать экономику. Мне кстати нужны люди.

— Не, ты работать заставишь, — отказался Илья.

— Мы с Оми отрабатываем контракты, — Джек тоже отказался.

— Да. Мы отработаем контракты с ПОПАЗ и вернёмся домой, — подтвердила кореянка.

— Я согласна, — ошарашила нас Василиса. — Мой клан собрался отзывать меня, так как недоволен происходящим. Но стоить я буду дорого.

Она прижала ушки, и хвост завилял. Девушка ожидала моей реакции.

— Тогда я переговорю с ними. Договоримся об условиях, — согласился я, а у той ушки встали торчком.

— Да уж, Василиса не умеет скрывать свои эмоции. Милая девушка и полезный помощник. Хороший выбор, — прокомментировал Ларри.

— Про свой случай я уже говорила. Мне только в ПОПАЗ, а потом… — начала она, но была мною перебита.

— Спроси, какого размера кристалла им хватит.

— Миш… — начала та говорить, но замолчала, когда я кинул на неё серьёзный взгляд.

— Спроси, — настоял я, а на её маске красовалось сердечко.

— Кристаллы? Это что-то дорогое? — оживился Илья.

— Ты не знаешь, что такое Лим-кристалл? — спросил Джек, а у Ильи расширились глаза, и в них словно появился знак рубля. А может, и не словно, он вспыхнул ЭЛИ.

— И-и-и-и… Как их можно получить?

— С боем, Илья. С боем, — лаково сказала Катя, а от её голоса хотелось закрыть глаза и слушать.

— А насколько сложным боем? — от вопроса Гнома даже Джек обернулся и, раскрыв рот, уставился на коротышку.

— На кристаллы охотятся как мутанты, так и тараканы. Так что явно нелёгким, — ответил я и кинул на него взгляд. — Но проще всего отобрать у жуков.

Было забавно наблюдать за душевными терзаниями Ильи.

— В Зоне много добычи. Чего только шкуры и ядра чудовищ стоят, — добавила Катя.

— Вы и правда собрались в Зону? — удивилась Оми.

— С сильным Сканером и хорошей техникой в Зоне довольно безопасно, — удивила всех Катя. — Но всё упирается в запас сил и удачу…

— Понятно. Спасибо за разъяснения.

Путь мы продолжили в тишине, но продлилась она недолго, потому что мы вскоре прибыли на место и заняли позицию у заброшенной деревни.

Несколько отделений ПОПАЗ распределились по округе, занимая позицию в лесу, дабы перехватить прорвавшихся жуков.

Ну а мы с броневиками и техникой остались в деревне. Жуки точно пройдут здесь, так как слева луга, которые ранее были фермерскими хозяйствами. А справа множество мелких озёр.

Люди заняли дома, мощные броневики встали поудобнее для стрельбы, а перед ними Кинжал. Всего нас было около сотни человек и двенадцать единиц техники. Шагающих роботов нам не дали, они пошли с другими отрядами.

И вот, я засёк их. На радаре появились сотни жуков. Вася тут же начала передавать данные на машины и броню ПОПАЗовцев. Младшие командиры отделений уже сами будут командовать и распределять силы.

А затем из леса попёрли штурмовики! Сразу пять штук, перепугав людей до чёртиков. А за ними плотным таким потоком полезли скауты и воины.

Сложив клешни в подобие щита, штурмовики мчались на нас, игнорируя шквал пуль. Даже броневики своими пушками не могли справиться с этими чудищами. Но нашлись те, кто стрелял по ногам. Пусть ноги и тяжелобронированны, но их проще пробить, чем клешни, и это удалось. Несколько штурмовиков попадало.

И в этот момент наши руки-пушки планомерно прожгли то одного, то второго штурмовика. И когда последний из них упал, мы обрушили шквал пуль на жуков, прущих в ближний бой.

Воины и скауты, конечно, стреляли по нам кислотными пушками и пистолетами, но людей защищали дома и тяжёлая техника. Плазмы у жуков не оказалось, однако и она не помогла бы им. У нас было слишком много тяжёлого вооружения.

Поэтому вскоре битва завершилась. Ни один из противников не смог добраться до наших позиций. Вот только…

— Фиксирую одиннадцать отрядов жуков, — объявила Вася, и мы увидели на карте, как они разбегаются. Но ПОПАЗовцы уже пошли наперехват. Там по три-четыре скаута, и всё. Похоже, враг и правда перешёл на тактику Террора.

Везде не поставить солдат, их и так не хватает. А если поставить мало, жуки разобьют их. Поэтому пока не восстановят базу-крепость, придётся людям носиться по лесам, ловить жуков. Такая себе перспектива.

Ладно, мы тут закончили и возвращаемся на базу. ПОПАЗ сами доберутся.

— Я, пожалуй, пообщаюсь с родом, — с задумчивым лицом сказала Оми, удивляя всех. — Что? Я посмотрела на мощь нашего отряда и призадумалась.

— Там же жутко опасно. Зона же, — вмешался Илья.

— Страшно, конечно же! Но это ведь ценнейшая информация, опыт и образцы. Это многого стоит. Тем более, когда в команде сильный Сканер и не менее сильный Защитник, — она кинула взгляд на Катю.

— Если прекрасная Екатерина согласится остаться в команде, то и я поговорю со своими, — удивил всех Джек.

— Я же сказала… я… — Катя вдруг вздохнула. — Поговорю с отцом.

— Эй. А я?! Решили оставить меня одного?! — завозмущался бородатый коротышка. Вот кого я бы не хотел к себе в команду, так это его. Однако его дар… Возможность провести ремонт прямо в Зоне многого стоит.

— У меня не ПОПАЗ, за косячки будут ещё более жестокие штрафы, — сразу упомянул я.

— Да как можно друзей штрафовать? — он аж рот открыл от шока. Мне же не нашлось что ответить. Даже Ларри подметил, что это «удивительный» человек.

Таких, как он, нужно держать в ежовых рукавичках, иначе вреда будет больше, чем пользы.

В скором времени мы вернулись на базу ПОПАЗ. Уже было поздно, поэтому я отправился в свою комнату. Да, она ещё числилась на мне. Но тут пока непонятная ситуация.

Контакт заключал Михаил, человек без рода и семьи. А сейчас я Сергей, герцог…

Ладно, во всяком случае начальник обещал решить эту проблему. Не хотелось бы мне платить штраф за разрыв контракта.

Я довольно сильно устал, но стоило лечь в кровать, как раздался стук. Открыл дверь, а там… они…

— Пользователь, могу лишь позавидовать вам. И отключаюсь до утра! Удачи!

Василиса стояла с полотенцем в руках и требовательно смотрела на меня. А рядом с ней Катя в своей водолазке и капюшоном на голове.

— Мне нужно сделать выбор, я правильно понял? — немного недоумевал я, пытаясь понять женщин. Вася в ответ фыркнула, мол, что тут думать?

— Верно, — ласково ответила Катя. — И только одну.

— Понял. Вася жди, я сейчас.

У Васи тут же ушки торчком, и хвост завилял, а затем на лице появилось удивление, ведь я взял Катю на руки и занёс в комнату, после чего уложил в кровать.

— Скоро вернусь, — сказал с улыбкой на лице, которую видел по телевизору. Такую делают крутые парни, когда хотят очаровать девушку. У Кати же сразу сердечко появилось на маске.

После чего я вышел и, приобняв Василису за талию, повёл в душевую. Та поначалу тихо ворчала, да и хвостом била меня по спине, но вскоре успокоилась. Следом она поставила свой значок на дверях в душевой, но я всё же заблокировал дверь, а то мало ли…

Правда, до душевой мы добрались лишь спустя двадцать минут… и под душем я скорее шипел, чем мылся… Дикая волчица всего меня искусала и исцарапала, а потом с довольным видом наслаждалась горячей водой, потеряв ко мне всяческий интерес…

Благо, Крепкий организм БМ-2 и Естественная регенерация БМ-1 уже вовсю работали… Так что к возвращению в комнату царапины уже перестали болеть.

— Ты сексом занимался или с тигром дрался? — поинтересовалась Катя, лежащая на кровати под одеялом. В комнату я вернулся обёрнутый полотенцем, так как сменной одежды у меня здесь не было.

— Укрощал дикого зверя…

— Неприятно осознавать себя второй. Но ещё до недавнего времени я себя и женщиной не ощущала, так что смирюсь, — она стянула с себя одеяло и сняла маску, а затем вытянула руки. Так что вскоре я упал в её объятия и дал ей то, что она так сильно жаждет. Поцеловал.

Это, пожалуй, для неё самое важное. Прикосновение к её лицу, покрытому чешуйками, поглаживания и в особенности поцелуи. Катя может часами целоваться, испытывая невероятное удовольствие от этого.

А пока целовались, мой организм восстанавливался после «боя с хищницей». Затем, как говорят в фильмах, мы приступили к «главному блюду», и пришлось Кате надеть маску, иначе от её голоса, тут половина этажа проснётся и уже не сможет уснуть.

Впрочем, мне самому нескоро дали уснуть. Я, конечно, уже в отличной форме, но нагрузки тут такие, что проще парочку жуков одолеть в ближнем бою. А про затраты энергии и калорий я молчу. Их хватило бы на перенос нескольких килограмм металлов…

Но это я лишь ворчу, на самом деле, молодой организм требует регулярной и качественной «разрядки». Иначе приходится тратить энергию на подавление гормонов. Что, кстати, не очень полезно, ибо вызывает пассивность и лень.

Зато спали мы, как убитые, в обнимку. А Ларри должен был сканировать Катю. Энергии она потратила сравнительно немного, поэтому сканирование весьма затруднено. Впрочем, как и с Васей. Вероятно, по парочке процентов получу всего… Но лучше, чем ничего.

Утром же Катя умчалась в душ, а потом вернулась к себе. Встретились мы в столовой.

— Мишка, живой! — заведующая столовой вся засияла, когда увидела меня с подносом. Точнее, она для этого из кухни выскочила, и вскоре я оказался в объятиях этой крупной женщины. Благо, поднос пустой был.

— Что со мной случится-то, Тамара Ивановна? — улыбался я. Приятно, когда о тебе искренне беспокоятся. А я за время подработки на кухне успел сдружиться со всем женским коллективом столовой.

— Дак, всякое говорили. Про Зону, мол, не вернулся ты, а потом про и охоту на тебя!

Под недовольным взглядом Василисы и гневным смайликом на маске Кати, я разговорился с Тамарой, но вскоре она меня отпустила, и я подсел к девушкам. Те ничего мне не сказали, и мы начали молча есть, пока к нам за стол не рухнул Илья.

— Мих! Так чо? В Зоне много можно заработать? — с ходу заявил тот. Судя по не выспавшемуся лицу, этот вопрос его всю ночь мучал.

— Не знаю. Нужно уточнить у бывших фронтирцев. Но думаю, да, иначе аристократы не ходили бы в Зону за добычей.

— Понял. Ты это… уточни…

Даже Вася недовольно фыркнула. Что-что, а, по мнению Ильи, наглость — это второе счастье. Однако мне и правда стоит уточнить. Так что я позвоню Хосе и поговорю, всё же у меня теперь есть свой телефонный номер!

После еды я направился к Дмитрию Денисовичу, я же обещал помочь взамен на материалы, которые тот мне предоставил.

— Двадцать первая модель, — грустно улыбался тот, показывая мне своё детище. Реактивный ранец.

— Всё хорошо, — подытожил я, после сканирования. — Но расход энергии… Его хватит на минуту.

— Да, я думал, как решить текущие проблемы и…

Дмитрий много говорил, пока я испытывал ранец и немного полетал. Отличная штука! Её бы доработать…

— Дмитрий Денисович, а переходите ко мне работать, — перебил я его. — Когда базу закроют, я с удовольствием приму вас у себя и профинансирую доработку ранца.

— Правда? Но я уже собирался в Новосибирск… Хотя я согласен! — глаза немолодого мужчины с опалёнными ресницами загорелись, и, похоже, я получил себе талантливого инженера.

Мы кратко обговорили условия, и они весьма приятны. Дмитрию нужно лишь место для сна и материалы для работы. Похоже, он фанатик своего дела. Ну и очень хочет оставить своё имя в истории.

Затем я наведался к Карпову, мы переговорили, и я собрался уезжать. Но сперва зашёл к Василисе. Она смотрела на меня таким жалостливым взглядом, что я начал чувствовать себя злодеем.

— Он мне нужен, без него мне не зарядиться энергией, — я вытянул руки, и девушка последний раз обняла Хами и, зацеловав его, отдала мне.

А этот сразу запрыгнул на мою голову и, облегчённо пискнув, свесил лапы. Похоже, он устал от бесконечных поцелуев и обнимашек.

— М?.. — удивилась та, когда я положил ладонь ей на макушку и начал гладить.

— Я поговорю с твоим кланом, но сперва решу свои первоочерёдные задачи.

— Сама поговорю с ними, а они уже с тобой поговорят, — проворчала волчица, но выглядела при этом довольной. Даже хвостом завиляла.

Против я не был, сэкономлю время. Вот только опасаюсь за свою жизнь и здоровье… Если меня каждую ночь будут царапать и кусать, долго я не проживу…

Пока шёл в Магнитогорск, позвонил Нине и узнал, как у них дела, и пока всё нормально. Но беженцев, говорит, много, и они всё прибывают. И это не удивительно, сельская местность Челябинской области сейчас пустеет. Лишь некоторые аристократы решили укрепляться в своих землях. Однако многие из них всё же уезжают.

Если губернатор ничего не сделает, то, кажется мне, его попросту уволят. А я напомню, губернатора назначает и снимает лишь Царь. И думаю, немало аристократов сейчас очень злы на губернатора. Многие лишились своего имущества и земель, став практически простолюдинами.

Но сейчас мне не до этого. Нужно герцогство в порядок привести, и, пока шёл до резиденции, переговорил с Хосе. Он завтра заедет ко мне.

А далее я решал проблемы герцогства. К примеру, я с помощью смартфона написал запросы в мэрию, дабы предоставили мне список погибших и пострадавших. Я попробую выбить из Царства компенсацию. Да, оказывается, есть такое. Если этим займётся сам герцог, то вероятность одобрения вырастет в разы. Как и скорость работы чиновников.

Далее я позвонил в Штаб. Если точнее, то Командный Штаб Управления Зачисткой и Обороной Зоны номер девять. Сокращённо КШУЗОЗ-9…

— Добрый день, Сергей Кириллович, с вами разговаривает секретарь Командного Штаба Управления Зачисткой и Обороной Зоны номер девять, Смирнов Давид Тимофеевич, чем я могу вам помочь? — услышал я подхалимский голос. И то спустя три минуты ожидания.

— К сожалению, не добрый. Сегодня я самолично помогал ПОПАЗу с отражением вторжения инсектоидов. Требую отныне оповещать меня, иначе как я подготовлюсь к защите населения?

— Уважаемый Сергей Кириллович, вам нечего беспокоиться. Ситуация под полным контролем. Сосредоточьтесь на восстановлении герцогства.

— Ты указываешь мне? — повысил я голос, вспоминая один сериал про турецкого шейха.

— Что вы… Как я смею? Я лишь рекомендую.

— Тогда я рекомендую тебе не рекомендовать мне ничего. У меня своя голова на плечах имеется. Копию запроса я отправлю на вашу почту. Также я требую объяснений, почему был прорван Фронтир и кто виноват.

— Прошу прощения, если оскорбил вас, Сергей Кириллович, и мы внимательно изучим ваш запрос. А что касается Фронтира… К сожалению, новый ВРИО командующего оказался некомпетентным, что и привело к трагическим последствиям.

— Хорошо, а теперь секретарь Командного Штаба Управления Зачисткой и Обороной Зоны номер девять, Смирнов Давид Тимофеевич повтори это, но уже под запись.

— Не понимаю. Зачем?..

— Как же, ты обвиняешь представителя герцогского рода в некомпетентности и переложил на него всю вину. Повтори свои слова.

— Что вы! Как вы могли так подумать? Я никого не смею обвинять, тем более уважаемого Ромашкина Семёна Семёновича. Я лишь констатирую факт. Под его командованием база пропустила войска инсектоидов. Вы же не ставите это под сомнение?

— Не ставлю, но тогда ответь, почему ВРИО не был заменён по истечении месячного срока?

— К сожалению, подобрать нового командующего стало трудно из-за ряда обстоятельств, — всё также спокойно и мерзким угождающим тоном отвечал мужчина.

— Хорошо, тогда вот новый вопрос. Была ли укомплектована база в соответствии со всеми требованиями?

— Конечно, Сергей Кириллович.

— И персонал, и техника, и боеприпасы?

— Естественно.

— И какова же была численность солдат на базе в момент нападения инсектоидов?

— Прошу прощения, но я не могу вам ответить. Для этого мне нужно делать запросы и…

— Хорошо, — перебил я его. — Какова численность солдат в соответствии с минимальными требованиями КШУЗОЗ-9?

— Минимальная численность должна составлять не менее шестисот человек боевого персонала и двести семнадцать обслуживающего персонала.

— И этот минимум был соблюдён?

— Конечно, Сергей Кириллович. Как может быть иначе?

— И это как-то задекларировано?

— Конечно. Мы регулярно получаем отчёты.

— Ясно. Что ж, благодарю за ответы. И жду рассмотрения своей заявки.

— Не за что, Сергей Кириллович. Обращайтесь и уверяю, мы не станем затягивать и рассмотрим ваши заявки сразу, как станет возможно.

— Надеюсь на это.

Я завершил звонок и вздохнул. Тяжело… очень тяжело сдерживаться, когда тебе врут столь нагло. И как думаешь, Ларри, наши дела совсем плохи?

— Сложно ответить, Пользователь. Нужно больше информации. Или как-нибудь взломать их. Но одно ясно, они всю вину решили спихнуть на Ромашкина. А так как не «осталось» переписки, они могут врать не стесняясь.

— Да, также подумал. Но надо что-то с этим делать. Если и есть предатели, работающие на жуков, то они точно в Штабе. Собери информацию. Предатели должны быть уничтожены…

Глава 7

Челябинская область.

Поместье графа Кожевникова.

Кабинет патриарха.

Несколько дней спустя.

Высокий и статный черноволосый мужчина сидел за столом и выпивал, глядя на документы, лежащие перед ним. А напротив стоял худой мужчина в строгом костюме и дипломатом в руке.

— Щенок… Если бы… если бы мы его всё же грохнули! Всего этого бы не было…

— Максим Тимофеевич, обвинения против вас хоть и серьёзные, но можете не сомневаться, мы справимся с ними. Обвинения ЦСБ основаны на данных якобы взломанных компьютеров. Без свидетелей эти улики никчёмны.

— Юра! — рыкнул граф. — Тут полторы тысячи обвинений! Полторы! Мы если будем посещать по суду в день, на это уйдёт четыре года! А если не ото всех обвинений отобьёмся? Нам же будет, всё, конец! После всех поражений и сожжения моего особняка в городе надо мной уже смеются, а вассалы и союзники отворачиваются!

— Максим Тимофеевич, вы слишком перенапряжены. Мы ведь и не из такого болота выбирались. Ну а что касается «герцога», думаете, он долго проживёт? А вместе с его кончиной и все обвинения пропадут…

— Ты что-то узнал? — немного воодушевился граф.

— Узнал…

Юрист достал папку документов и протянул графу, который десять минут изучал их. А потом рассмеялся.

— Ясно! Не только нам досталось. И я не понимаю, как он это сделал…

— Железняковы не оставят это и уничтожат Кузнецова. Слишком уж серьёзны обвинения против них, — подтвердил Юра и заулыбался. — Понятное дело, что с этим герцогу ничего не сделать, но крови и нервов попить ЦСБшники смогут. И с охоткой сделают. Но главное — это репутационные потери.

— Да. Железняков не потерпит такого унижения и всё сделает, чтобы уничтожить Кузнецова. Ну а мы, посмотрим со стороны…

***

Магнитогорск.

Резиденция герцога.

В это самое время.

— Сергей Кириллович… — передо мной на стуле, в моём рабочем кабинете, сидел среднего роста лысеющий мужчина и сильно нервничал.

Ещё бы представитель банка не нервничал. ЦСБ начало присылать «письма счастья», и множество аристократов, на которых я нашёл компромат, пока вёл свою партизанскую войну, сильно «удивилось». Мне уже звонили с угрозами и требованиями отозвать заявления. Но я лишь посмеялся.

— Я вас внимательно слушаю, Семён Дмитриевич. Очень внимательно.

— Мы удовлетворили некоторые из ваших запросов. История операций восстановлена, а также отменена часть переводов, совершённых за последние три месяца.

— Не все? — нахмурился я и открыл телефон, а Ларри уже начал анализ. — Здесь нет и половины от суммы кредитов. Вы смеётесь надо мной?

— Нет, что вы. Просто часть денег нельзя вернуть, если они пошли на оплату труда, благотворительность или… — остановил я его, подняв руку.

— Я вижу, о чём вы мне говорите, — я сейчас смотрел платёжку. — Вот только я никак не могу найти эту благотворительную организацию «Дети Челябинска». Если пробить адрес, указанный в документы, то выходит, что это автомойка. Странно, неправда ли?

Вижу, как удивился мужчина.

— Если это так, то данное обстоятельство многое меняет. Но вам придётся писать заявление в ЦСБ… — сказал тот и замолчал. Понял наконец-то.

— Понятно. Что ж. Прошу подождать минуту, — я достал бумагу и ручку и начал писать, а затем протянул мужчине.

— Заявление о возмещении… — у него расширились глаза, и мужчина уставился на меня.

— Вы ведь отказали мне в отмене процентов по кредиту? Значит, я требую от вас компенсацию за использование незаконно удерживаемых моих средств. Теперь я не только закрою кредиты с процентами, но и получу от вас возмещение. На каком основании я там написал, можете ознакомиться с законами и перечитать их. А теперь прошу оставить меня. Мне ещё в ЦСБ ехать, писать новую пачку заявлений.

— Сергей Кириллович, может вы… — начал было тот, но я перебил.

— Я сказал, прошу оставить меня!

Под моим строгим взглядом, сотрудник банка покинул кабинет, а Дарья проведёт его на выход. Я же откинулся на спинку кресла.

Как же это утомляет… Бюрократия на бюрократии. Если бы Ларри не изучил законы и судебную практику, мне бы пришлось потратить в разы больше сил и времени на это.

Я все три дня, как вернулся с ПОПАЗ, писал заявления, ездил в Челябинск и обратно. Потом вновь писал заявления, давал показания, снова писал заявления и подписывал бумаги… И это какой-то кошмар.

Но по факту я лишь начал… Одно радует. Второй этап моего плана «Стабилизация» завершён, и я перешёл к третьему, под названием «Активизация».

Сейчас я получу деньги, закрою кредиты и заимею финансовые средства. Ну а ЦСБ и ЦК сейчас активно занимаются моими запросами и заявлениями. А всё потому, что я «Фронтовой Аристократ», сокращённо ФА.

Запросы ФА в ЦСБ и ЦК имеют первостепенную важность.

— Пользователь, вы с этими сокращениями сами себя запутаете.

— Хм. Пожалуй, ты прав.

Я объясню. Фронтовой Аристократ это тот, чьи земли граничат с Зоной и при этом не охраняются Царством. По факту я сейчас таким и являюсь.

Да, есть немало и других ФА, но сколько среди них герцогов? Запрос герцога приоритетнее запроса, к примеру, графа. А также этот статус даёт мне ряд преимуществ, которыми я планирую воспользоваться на полную.

К примеру, беспроцентным кредитом и увеличением моей власти в герцогства. Или, к примеру, то, что мои земли — это зона боевых действий.

Ладно, пока не буду об этом. Сейчас у меня другое дело, и как раз раздался стук в дверь, а затем в кабинет зашёл меднокожий мужчина. Вот только…

— Жуки всё же достали? — я подошёл и пожал руку, а сам смотрел на левую, которая перебинтована, и на неё наложена шина.

— Если бы, — Хосе скривил лицо. — Старые «дружки». Но я сам виноват. Расслабился… Чудом жив остался.

— Понял, — я указал на диван, и мы присели.

Мой кабинет, в котором раньше работал Кудряшов, был освобождён от шкафов, лишней мебели и документов. Зачем мне документы, если они все в моей памяти?..

Так что теперь кабинет был просторным и полным свежего воздуха. У левой стены стояли диван и рядом два кресла. Если надо, можно пододвинуть стол, который стоит у правой стены. Там же различная зелень.

У дальней стены стоял мой рабочий стол. И, собственно, всё. Больше мебели здесь почти не было. Впрочем, ещё успею заставить. Но пока что не до этого.

— Твоё предложение я уже изучил, — заговорил Хосе. — Но пока не можем. Мы уже заключили контракт на охрану участка границы. Платят неплохо, и нам ещё как минимум месяц там торчать. А вот по окончании можно будет уже конкретно поговорить. И я смотрю, у тебя тут совсем задница?

— Уголовные дела плодятся, как грибы после дождя, — улыбнулся я в ответ. — Из слуг у меня есть лишь одна горничная, и, собственно, всё. Остальные ушли с бывшим управляющим. Теперь все будут сидеть в тюрьме. Если их поймают, конечно же.

— Суровый ты человек, — Хосе сдержанно рассмеялся. — И ещё, что там за красавец у тебя на входе?

— ТРБ-02 Кинжал. Уже опробовал в бою, штурмовиков прожигает только так.

— Аж второе поколение? — не сдержал тот своего удивления. — Вот это мамонт! И оно же глючное, как не знаю что.

— Кузнецовы модернизировали его, и теперь это отличная машина, — нагло врал я. Но как мне ещё объяснить это? Машина ведь и правда очень «глючная»… была.

Системы Кинжала могли отключаться каждые полчаса из-за внутренних сбоев. И что я, что Ларри прокляли всё на свете, пока исправляли ошибки в коде. По-хорошему, нужно переписывать всю операционную систему. Но на это нет ни времени, ни вычислительных мощностей. Как, собственно, и приоритета задачи.

Мы ещё немного поговорили с Хосе, и я обговорил с ним идею вылазок в Зону. Через меня можно будет продавать добычу по хорошей цене. Всё же я герцог, а не какой-то контрабандист.

— И мало того, как Фронтовой Аристократ, я освобождён от налога на продажу добычи, — вывалил я свой последний козырь, чем поразил Хосе. Всё же налоги на добычу из Зоны весьма кусающиеся.

— Даже так… — задумался кубинец, но тут открылась дверь, и к нам вошла Дарья. У неё была тележка, которую она катила.

— Пользователь, рекомендую… — не успел Ларри договорить, как Дарья наступила себе на платье, споткнулась и упала. Тележка же с чаем и бутербродами полетела к моему рабочему столу. Но! Я уже был там и поймал её. — Отличная реакция, Пользователь!

— Оё-ё-ё-ёй… — постанывала женщина, распластавшаяся на полу.

— Чай? — спросил я у Хосе, пододвигая тележку.

— А с ней всё в порядке? — указал тот на Дарью

— Да. Она постоянно падает. Уже думаю форму ей изменить. А то тридцать шесть процентов падений связано с тем, что она наступает себе на платье.

Налив чая, предложил Хосе и себе налил, а женщина присела и начала натирать лоб. Затем она «ойкнула», вскочила на ноги и вновь запнулась, но вместо того, чтобы упасть, попятилась в сторону Хосе.

Благо, я успел забрать у него горячий чай, прежде чем эта проблемная упала на гостя. Он же сумел спасти раненую руку, уведя её в сторону.

— П-п-п-простите… — едва ли не плакала Дарья, упавшая на мужчину.

— Что б каждый день на меня так падали! — услышал я приглушённый хохот, доносящийся откуда-то из-под большой груди женщины, которая так «удачно» упала ему на лицо. Но рано Хосе радовался, пока горничная слезала с него, задела раненую руку и отдавила пальцы ног, неудачно наступив на них.

— Беру свои слова назад…

Непонятно, он смеялся или стонал… А вот Дарья вновь плюхнулась на задницу. На лице паника, текут слёзы, и я прямо вижу на её лице фразу: «Меня лишат зарплаты!».

— Прошу накажите меня, только не лишайте зарплаты! — она спустила платье, обнажая большую грудь, а я бы хлопнул себя по лбу, но у меня в руках две чашки чая…

— Ох, Михаил, Михаил! — смеялся Хосе. — Вот, ты, значит какой.

— Да-да, именно такой… — я обречённо вздохнул и поставил чай на тележку. — Я же велел никогда так не делать, ты меня позоришь, — говорил я спокойно, так как уже смирился. Всё же я сам позволил ей работать на себя взамен на поглощение ей энергии. Ну, и меня не оставляет надежда её перевоспитать.

— Но… я… Я ни на что не способна! — разревелась она.

— Одарённая, что ли? — поинтересовался Хосе.

— А разве есть сомнения?

— Да нет… Никаких сомнений… Ладно, — он поднялся и протянул руку. — Пойду я. Приятно было поболтать. Встретимся через месяц или два.

Оставив ревущую Дарью, проводил Хосе и поспешил в кабинет. Там, конечно, ничего ценного, но вдруг моя единственная батарейка «сломается»?..

— Ты всё ещё ревёшь? — когда я вошёл в кабинет, эта всё ещё сидела на полу и ревела. Уже вся грудь мокрая была.

— Но я бесполезна… Вы обязательно уволите меня! А у меня мама-инвалид и братик маленький, им без моей зарплаты не прожить! — плакала она.

— Не уволю я тебя, но нужно что-то придумать. Ты слишком неуклюжая… — я прошёлся взглядом по её телу. Благо, я был полностью «сыт», а ещё немного побаливали царапины от Василисы. — Раздевайся.

Миг, и она выпрыгнула из платья, оказавшись лишь в чулках на подтяжках и трусиках.

Рост метр семьдесят. Грудь около пятого размера, не костлявая, есть немного «мясца», как прокомментировал Ларри.

Пышные бёдра, довольно длинные ноги и выразительная талия. Светлые волосы связаны чёрными бантиками и свисают двумя хвостиками. Или как оно называется, не уверен…

Лицо… Думаю, симпатичное. Но наивное. Большие голубые глаза, в меру пухлые губки, аккуратный нос и низкая чёлка. В том плане, что волосы почти достают до глаз.

— Мне всегда говорили, что у меня большая грудь и «классная задница», за это меня и терпят… — опустив голову, сказала горничная.

— Попрыгай.

— Пользователь, согласитесь же, что это великолепное зрелище! — комментировал Ларри то, как Дарья прыгает на месте. И я, пожалуй, ничего не отвечу…

— Стоп. Я всё понял. У тебя слабая спина и ноги, а также грудь тянет вперёд, поэтому ты постоянно спотыкаешься и неуклюжая. К тому же, мне кажется, у тебя проблема со зрением.

— Разве?..

— Выпрямись.

— Я стою прямо…

Подойдя к ней, с хрустом костей помог выпрямиться и сразу плюс три сантиметра роста. А может, больше.

— Оё-ё-ё-ёй, моя спинка! — почти взвыла горничная.

— Одевайся, пойдём очки тебе покупать.

— Очки… я же буду некрасивой… Или красивой? — призадумалась та, а мне пришлось похлопать её по плечу, ибо она зависла… Похоже, когда она думает, то «система» полностью перегружается. — Да?

— Одевайся!

— Ой!

Она кинулась к платью.

— Нет. В другую одежду. Нормальную.

Дарья посмотрела на меня, хлопая глазками.

— Нет другой одежды? — обречённо осознал я.

— Нет…

Хлопнув себя по лбу, получая лёгкие повреждения, повёл её к себе в комнату. Всё ещё гостевую. И там достал свои рубашку, джинсы и пиджак.

— Какая женщина! — Ларри, если бы мог, пустил бы слюну. Но да, Дарья выглядела эффектно в этой мужской строгой одежде. Правда, в груди пуговицы едва застегнулись. А также мы распустили волосы и связали их в один хвост. Получилось неплохо.

Дав ей свой пуховик, мы покинули резиденцию. На охране остался Кинжал, а у врат нас ждало такси.

Мужчина кавказской наружности немного опешил, увидев своего герцога. Но потом заинтересовался моей спутницей, отчего едва не попал в ДТП… Поставил ему отметку три звезды, ибо не следит за дорогой.

А приехали мы в магазин очков. Здесь так же можно проверить зрение.

— Здра… — девушка за кассой открыла рот, поняв, кто пришёл к ним. Меня уже, оказывается, все знают. Ларри говорит, меня по телевизору показывали, но ни я, ни он не видели передачу и что там было.

— Здравствуйте. Моей слуге нужны очки, — кивнул я на Дарью. — Нужно проверить её зрение и подобрать что-нибудь.

— Да, конечно!

Продавщица увела нас в специальный кабинет. Там была аппаратура для проверки зрения, а также небольшая мастерская. Там же делают очки. И сейчас в мастерской работал немолодой казах среднего роста.

— Муслим! У тебя клиенты… Сам герцог…

— М? — мужчина оторвался от работы и окинул нас любопытным взглядом, после чего поднялся и поклонился. — Чем я могу помочь?

Я указал на Дарью, и тот всё понял, а затем провёл проверку зрения, и всё как я предполагал. Зрение минус четыре и минус пять. Астигматизм.

Ей сделали строгие стильные очки, и… словно другой человек. Глупая наивность пропала, и появилась строгая красивая дама.

— Ой, а я оказывается и правда плохо видела… — осознала она и… всё. Не осталось строго образа.

— Благодарю, — протянул я руку мастеру.

— Вам спасибо. Все видели, как вы пришли нам на помощь и прогнали жуков.

— Это моя обязанность, — кивнул ему и пошёл платить.

Девушка-кассир отказывалась, но я просто приказал взять мои деньги. А затем… Сперва думал домой, но посмотрел на сутулую горничную и, покачав головой, отвёз её в магазин корректирующего белья. Там ей купили бельё, которое держит спину. Точнее, не так. Оно лишь помогает держать.

Затем… Да. Магазин женской одежды… Я много смотрел об этом по телевизору. И каждый раз мужчины страдали, словно их пытали. Но…

— Вот, вот и вот, — я шёл по рядам и указывал на платья, штаны, блузки и прочее. А продавщица с тележкой всё скидывала в неё.

Она, как и Дарья, шли с открытыми ртами, не понимая, что происходит. А мне стоило посмотреть на вещь, как тут же появлялась проекция Дарьи, одетая в неё. Сразу видно, идёт ей или нет. Так что мы даже мерять не стали, а сразу поехали на кассу.

— С-с-с-с-сколько?.. — Дарья пришла в ужас глядя на цену.

— За мой счёт, — успокоил я её, а затем в моей руке появились банкноты. Обе женщины уставились на меня. Одна с восторгом, а другая с недоумением. Кто из них кто, я не скажу…

Затем мы прошлись и по другим магазинам. Мне тоже нужна была одежда и кое-какие вещи. И я бы мог переместить всё на корабль, но, конечно же, так не поступил. Всю свободную энергию я трачу на переработку ресурсов. Дарья никогда не бывает полна.

Вместо этого…

— Привезти вещи?.. — удивился таксист, которого я вызвал. Загорелый, бородатый, монобровый.

— Да. Оставишь под ногами робота, — я загрузил последний из множества пакетов и закрыл капот.

— Р-робота?..

— Боевого робота, — уточнил я. — Проходить на территорию резиденции не рекомендую. Робот будет стрелять.

— Резиденции?..

Таксист смотрел на меня с искренним недоумением, тогда я показал ему удостоверение, и там написано «герцог». Мужчина аж на асфальт упал от шока. Ну а я повёл Дарью в ресторан.

Люди всё ещё не до конца отошли от вторжения Граз, но голод не тётка, пирожки не поднесёт. Да и деньги на жизнь нужно зарабатывать. Так что город уже почти полностью вернулся к обычной жизни.

Ресторан же был не из дешёвых и полный людей. Всё же уже вечер. Думаю, они, как и я, жутко голодны. И только мы вошли, как раздался рык… Я посмотрел на Дарью, а та залилась краской. У неё не желудок, а хищный зверь…

Но для Одарённых сильный аппетит — это нормально. Ладно. Ресторан…

Зал был покрыт мраморными плитами с интересным узором, столы белые, мебель тоже белая. Официантки одеты в длинные в пол платья и стройны.

Нас же встретили с недоумением, всё же одеты мы не по… Ларри, подскажи слово.

— Дресс-код. Иностранное слово, которое обозначает набор правил и рекомендаций в стиле одежде.

— Спасибо.

Я в простой одежде, а Дарья в моём деловом костюме.

Мы прошли к самому дальнему столику, и там была напольная вешалка, на которую я повесил нашу верхнюю одежду. Свой старый пуховик и новое пальто Дарьи, а затем мы присели за стол.

Девушка вся была словно на иголках. А я пусть и первый раз в ресторане, но не сосчитать сколько раз видел это по телевизору. Поэтому уверенно беру меню и смотрю на девушку.

— Если бы ты сама готовила себе ужин. Что бы приготовила?

— А? Ужин?.. Так… — она коснулась пальцем своих пухлых губ. — Я бы приготовила запечённого поросёнка. Но это если бы начала утром готовить. А ещё…

Она перечисляла блюда, я же смотрел на меню и делал мысленные отметки.

— И закончила бы мороженным! С шоколадом и клубникой, — Дарья истекала слюной, которая падала на салфетку, которую я успел положить ей на грудь.

— Да, и мороженного, — сказал я, вернув горничную в сознание, и тут она увидела официантку, у которой вот такое выражение лица О_О. У бедолаги палец устал щёлкать по планшету, вбивая наш заказ.

— П-поняла, но думаю… Простите, я даже не знаю, сколько это всё будет готовиться.

— Нестрашно, у меня всё равно много работы, — ответил ей и достал из кармана телефон.

На самом деле я работал весь день, даже когда просто ходил. Просто работал я через Гено-чип и Ларри. Мы внимательно изучали герцогство, а также заваливали мэра запросами. Бедолага и его люди, как могли, отписывались, предоставляя данные. И думаю, им очень интересно, зачем мне карта канализации города. Как и уровень энергопотребления города.

Было бы проще, если я просто получил доступ к данным города. Но… Не буду об этом, потому что там всё плохо. А некоторые данные вообще есть лишь на бумаге.

Помимо этого, я ответил на сорок восемь электронных писем и кое-где по пути находил различный мусор да переносил его. Сейчас я могу переносить около двух кило граммов полезных ресурсов за единицу энергии. Дарья же производит чуть более единицы в час. Так что, то тут, то там находил всякое и переносил.

Сейчас же я занимаюсь, точнее, продолжаю заниматься расширением склада. Это стало критически важно, потому что, дабы хранить роботов и свои трофеи, я создал конструкцию, которая, мягко выражаясь, развалится при малейшем движении спасательной капсулы.

Но мне нужны роботы и много, ведь, пока у меня нет армии, роботы будут моей армией.

— Вот ваша уха, господин, — пришла официантка и принесла большие чаши с ухой. Пахло восхитительно.

— П-п-п-правда, можно? — не верила Дарья.

— Можно.

Девушка приступила к еде и аж пискнула. И да, очень вкусно. Здешний повар настоящий профессионал. Правда ели мы как два промолчу кого. Здесь было достаточно много гостей, и они смотрели на нас с недоумением.

А мы всего за две минуты прикончили блюдо, ожидая следующее. И пока ожидали, удовлетворённо улыбнулся, глядя на одно из писем. Уголовное дело на Кудряшова с компанией всё же завели, и сейчас их объявили в царский розыск. Если они не сбежали из страны, то вскоре их поймают.

Правда, раз он в Екатеринбурге, то, вероятно, Железняковы их защитят. Всё же я уверен, что Кудряшов связан с герцогом. И ещё мне бы хотелось увидеть мать.

Понимаю, что не шибко чувствую к ней что-то, ибо для меня моё тело это очередная оболочка. Но она родила его и… Не знаю. Наверное, испытываю что-то вроде благодарности?..

— Ваши фаршированные…

Официантка в приталенном платье в пол вновь отвлекла меня от работы и расставила блюда. Однако не успела она отойти от нас и на десять метров, как тарелки были пусты.

Посмотрев на нас с недоумением, она вернулась и, забрав тарелки, направилась к менеджеру и о чём-то с ним переговорила. Они поглядывали на нас, а Дарья почему-то выглядела так, будто она какая-то преступница и её сейчас арестуют.

Похоже, мы недостаточно хорошо выглядим для этого места.

— Расслабься, — улыбнулся я девушке.

— К-к-к-как я могу расслабиться?.. — она виновато на меня посмотрела. — Как такая, как я, может нах-х-х-ходиться здесь?.. Мне кажется, будто все смеются надо мной. И… Ой… кажется, меня идут выгонять…

Дарья вжала голову в плечи, а я увидел двух подвыпивших парней. Оба аристократы, судя по гербам на одежде. И нет, идут они сюда отнюдь не выгонять девушку. А скорее, меня попробуют выгнать. Я это по телевизору видел. Что ж, посмотрим, что дальше будет…