Оцифрованный. Том 2

Глава 1

Первое, чему учат в пехоте, — это иметь холодную голову, в какой бы ситуации ты ни оказался. Возможно, мои спокойность и рассудительность и являются причиной, почему я был отобран во флот и стал Гено-ИИ.

Конечно, бывает, я тоже выхожу из себя, но нас обучили особому приёму. Три быстрых вдоха и один глубокий, потом ещё раз. Если не помогло, то повторить.

Но мне хватило и одного раза, чтобы добиться высокого уровня ментальной стабильности. Открыв глаза, которые я закрыл лишь на секунду, притянул к себе Катю и обнял, поглаживая по спине.

— Успокойся. Не паникуй. В данный момент нас не атакуют. Это лишь недоумевающий мутант попробовал нас «на зуб».

— Мы умрём…

— Почему ты так решила? — нежно взяв её за подбородок приподнял её голову и взглянул в то место, где под её маской должны находиться глаза. — Кать. Во-первых, нас не атакуют. Во-вторых, у нас есть Зажигалка. Этот боевой робот способен очень быстро бегать. Мы можем просто пробежать по всей Зоне и добраться до Фронтира.

— Ш! Ш-ш! — мне на плечо забрался Хами. Похоже, мы его разбудили.

— Ты тоже считаешь, что мы выживем? — спросила девушка, шмыгая носом.

— Ш? Ш! — тот запрыгнул ей на плечо и длинным языком облизал шею, вызывая у той приступ смеха. Ну да, язык весьма шершавый, и очень щекотно, когда тот лижет.

— А теперь, не вызывая вибраций и шума, давай осмотримся и поймём, что же здесь произошло.

Катя кивнула в ответ и перебралась на своё кресло. Стены кабины транслировали происходящее вокруг нас, так что, казалось, будто мы смотрим в окно. А снаружи…

Зелёный туман… разрушенный лагерь и следы битвы. Вижу трёх скаутов, которые измываются над пятью боевыми костюмами у стены. Только пять… Больше не вижу.

Боевые костюмы были открыты, и скауты их натурально рвали изнутри. Рядом бродили двое мутантов. Тип-1, так я их обозначил.

Это распухшее существо со вздувшимися венами и синей кожей. Руки, ноги, тело, да и шея вдвое увеличились в объёме. После мутации их пальцы вытянулись и заострились. Кости вылезли из плоти, порождая что-то вроде лезвий на пальцах. Рот ещё был маленьким, а значит, мутация произошла только-только. Минут десять. Максимум двадцать назад. Ведь полная мутация проходит за час, и чудовище становится ещё сильнее и крепче, чем сейчас. И рот здесь главный показатель.

Челюсть постепенно становится мощной и покрывается костяными чешуйками. Зубы становятся достаточно прочными, чтобы прокусить броню. Да и плоть твари, насыщенная ЭЛИ, невероятно прочна.

Также, учитывая рваную серую форму, что висела на этих чудовищных телах, могу утверждать, что эти мутанты раньше были ПОПАЗовцами…

Ещё один мутант, также распухший, сейчас бился головой о Зажигалку.

Лагерь же… Массивный генератор у правой стены этой подземной парковки был практически уничтожен. Цистерны с топливом повреждены и, кажется, протекают.

Рабочие верстаки для ремонта снаряжения уничтожены, а на одном из них лежал заколотый скаут. В его груди торчит мощный клинок. Там же, но на полу, лежали ещё два скаута. Им отрубили головы.

Несмотря на уничтоженный генератор, освещение всё ещё работало. Но лишь аварийное. Видимо, где-то спрятан достаточно мощный аккумулятор.

Спальные места, где ночевали люди, залиты синей и красной кровью, но лишь на участке ПОПАЗа. Там же лежит мёртвый скаут.

Кирпича не вижу, зато вижу гильзы и обломки хитина. Судя по цвету, здесь были Граз-воины. Ворота сейчас открыты, а значит, люди сбежали. Нас же попросту бросили, а мы и не услышали ничего, ведь отключили внешние микрофоны, чтобы не слушать стоны Кристины…

Определить пол мутантов уже было невозможно… Так. Брони пять, мутантов три. Где ещё двое?

Перевёл взгляд на другую сторону кабины и покривил лицом. Теперь понятно, откуда появились Граз. Там были прочные металлические двери, и они открыты, а вокруг валяются десятки мёртвых Граз. В основном скауты, но и пятеро воинов нашлось.

Жуки прятались в этой подземной парковке, поджидая таких, как мы? Да уж, вот до чего доводит беспечность. Хосе был настолько уверен в безопасности этого места, что даже не удосужился проверить его.

Если бы Ларри не находился вне зоны связи, он бы предположил, что это могла быть ловушка, направленная против меня. Однако у нас и так операция, которая является крайне рискованной. Есть ли смысл в том, чтобы подставляться? Они ведь и сами могут помереть из-за этого.

Или сейчас они несутся домой изо всех ног… Мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы провести детальный анализ… Ладно. Сейчас этот вопрос не имеет первостепенной важности.

— Миш… Нас бросили… — услышал я голос Кати. — А ещё… Запас энергии лишь двадцать процентов. Нас… не заправили.

Я замолчал и надел металлическую перчатку на левую руку. Это был автономный модуль «Канал дистанционного воздействия БМ-1». Ну или сокращённо КДВ.

Установив связь, обратился к системам Зажигалки.

Ранее Ларри взломал систему брони всего нашего отряда, как и Кирпич. Все их переговоры сохранялись на информационных хранилищах Зажигалки. Для этого я установил простенький Суб-ИИ в этого робота.

Правда, вычислительные мощности машины были слабы, так что вся нагрузка падала на меня и Гено-чип в моей голове. Сейчас, когда мы остались одни, этот ИИ можно отключить, чтобы я «быстрее соображал». С другой стороны, вдруг мы окажемся рядом с нашим отрядом? Суб-ИИ сообщит об этом…

Ладно. Нахожу нужные данные и смотрю на Катю.

— Я могу тебе довериться и открыть тайну? — смотря на неё, произнёс я с серьёзным таким лицом. В ответ девушка коснулась маски, и та будто выпустила пар, после чего Катя сняла её, демонстрируя мне своё лицо, на котором ещё оставалась рама, к которой и крепилась маска.

Понятно. Поражение токсином и последовавшая мутация. Лицо Кати было покрыто чешуйками, будто она рептилия. Глаза полностью красны и… Девушка слепа. Век не было, носа тоже, лишь дырочки. А вот рот нормальный. И ещё… оказывается, у Кати был парик, что крепился к маске. Точнее, был его частью. Потому что на голове совершенно не было волос.

— Ш-ш-ш! — воскликнул Хами, сидящий на спинке моего кресла, и запрыгнул на плечо Кати и лизнул её щёку.

— Кажется, он подумал, что я его сестрёнка, — сдержанно рассмеялась девушка и начала возвращать маску на место, но я остановил её. — Ч-что?

— Подожди секундочку… — я вытянул руку и коснулся щеки девушки.

— Покалывает… Ты выкачиваешь энергию? Это не поможет, я уже использовала данный способ.

— Ощущаю в тебе два источника энергии, — призадумался я.

Девушка же ничего не ответила, лишь вернула маску на место.

— Ну что? Боишься меня теперь? — слегка рассмеялась она, но с болью в голосе.

— Зачем мне тебя бояться? — склонил я голову набок, а та задорно рассмеялась и легонечко ударила меня в плечо.

— Блин! Ты словно с другой планеты! — продолжила она смеяться, а меня пробил пот… Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу… — Что?

— Если мы будем проводить достаточно много в физическом контакте, то, возможно, я смогу определить источник твоей проблемы, — резко перевёл я тему. У неё на маске же появились две полоски. Думаю, это что-то вроде прищуренного взгляда. Миг спустя она разразилась хохотом.

— Это самое оригинальное предложение заниматься регулярным сексом без обязательств, что я слышала в своей жизни!

Она почти минуту не могла остановиться, видимо, сбрасывает накопившийся стресс. А когда вдоволь насмеялась, откинулась на спинку кресла. Оно, кстати, было повёрнуто в мою сторону.

Мы, кстати, так и не оделись.

— Если вытащишь нас отсюда, то я подумаю, — а я мысленно выдохнул. Едва не раскрыл себя…

— Хорошо, — я вытянул левую руку и начал двигать металлическими пальцами. После чего запустил аудиофайл, скачанный с бронекостюма Хосе.

Видео не записывал, потому что хранилище данных и так сравнительно небольшое, а я в него ещё и Суб-ИИ установил.

— Быстрее-быстрее бл***! — кричал Хосе, и слышались выстрелы, а также вопли умирающего человека.

— Их тьма! Нас сметут! — теперь был голос одного из его бойцов. — Сука! Здесь воины тараканов! Надо уходить!

— Врата ещё открываются! — крикнула Изабель. Она была внутри Кирпича, судя по грохоту на фоне. Она палила из турели.

— Молодняк, б**! Паникующее стадо… — не знаю, кто говорил.

— Прикрываем их! Уже несколько померло, за каждого из них с нас три шкуры снимут! — кричал Хосе.

— Ёб***е аристократы, даже защититься не могут, — прокомментировал другой боец, и, судя по всему, у них был свой канал связи.

— Сука… б**… — взвыл кто-то. — Плазму словил…

— В Кирпич! Реще! И уходим! — приказал Хосе.

— А Зажигалка?

— Спят, млять! И ничего не слышат. Уёб**! Оставляем их, если не совсем дегенераты, то выберутся.

— Это… Хосе… Там под роботом блондинку пердолили, так что мы это… не зарядили Зажигалку.

— Сука…

Дальше ничего интересного не было. С горем пополам, но отряд всё же вырвался из западни, оставив нас здесь. Но Граз последовали за ними и в весьма большом количестве.

После этого мы прослушали переговоры ПОПАЗовцев, и там была сплошная паника. Несколько мертвы, есть раненые, команд от Хосе нет.

Видимо, командир отряда рассудил, что эффективнее будет взять всю нагрузку на своих бойцов, а не распылять силы ещё и на «детсадовцев». Как фронтирцы любят называть нас, ПОПАЗовцев.

— Стало понятнее. Но что будем делать? — поинтересовалась девушка и, к моему удивлению, не стала задавать вопросы. Видимо, «расплата» за открытие информации о том, что я всех взломал, придёт потом.

— Зачистим парковку. Закроем ворота и отсидимся.

На маске девушки появились три точки и вопрос.

— У нас слишком мало энергии. А там, — кивнул я в сторону открытых ворот. — Мутанты да чудовища. Нужно восстановиться. Сам я не вырабатываю энергию. Тебя одной надолго не хватит.

— Хорошо. Поняла, — весьма быстро согласилась она. И без всяких «Там же могут умирать наши товарищи…», «Мы должны помочь им» и тому подобного. — Правда… как мы будем убивать их? Шесть скаутов и три мутанта. Если последние нами пока не заинтересовались, то скауты…

— Я спущусь, а ты прикроешь меня Зажигалкой. Но никакого лучевого оружия, иначе можно задеть разлитое топливо и подорваться.

— Огнестрел, значит, тоже нельзя… — на маске девушки появился перечёркнутый автомат в красном кругу.

— Да, но есть идея, — я вытянул руку с перчаткой, и та заискрилась.

— Тогда я прикрою, — она переползла через меня и, поковырявшись в задней части кабины, где был спрятан экстренный набор: аптечка, автомат, два пистолета и… — Вот, — девушка достала металлический прямоугольник, весьма плоский, и он вытянулся в клинок. Чувствую в нём энергию.

— Хм. А ещё есть?

— Да, — она кинула мне такой же, и я поймал его металлической рукой. Влив энергию, заставил клинок вытянуться и заискриться. Отлично!

Далее мы оделись, и Катя не постеснялась похихикать над моими семейниками с изображёнными на них космическими кораблями. Я же промолчал, глядя на её чёрное ажурное бельё. Имеется в виду, что там прикрыто лишь самое-самое. Весьма «смелое» бельё.

— Даже с таким телом хочется чувствовать себя сексуальной, — проворчала она. Но я не понимаю причины её комплексов. Катя же очень красивая…

Покачав головой, застегнул серый комбинезон и, когда девушка была готова, открыл люк и тихо спустился в низ. А так как брюхо Зажигалки было не очень далеко от пола, то проблем с этим не оказалось. Нас никто не увидел и не услышал.

Единственное, что зелёный туман принялся выжигать нашу энергию. Благо, концентрация не очень велика. За минуту меня не убьёт.

Кивнув в сторону, повёл девушку к ближайшей колонне.

— Ты в засаде. Когда скауты пробегут мимо, порань их, если сможешь, и отступай.

— Не дать им помешать тебе? Поняла, — она кивнула, а я вернулся к машине и начал взбираться. Благо, стук лба мутанта о корпус Зажигалки, неплохо заглушал остальные звуки.

Оказавшись наверху, кратко осмотрелся и вскоре спрыгнул на спину распухшего мутанта. Клинок вонзился в его спину, но плоть уже была достаточно крепкой, чтобы не позволить мне убить тварь так легко. А клинок этот не идёт ни в какое сравнение с теми, что используются боевыми костюмами. Но спасибо хотя бы за то, что не сломался…

Монстр взревел, и все чудища тут же обернулись к нам и помчались убивать меня. Я потянул энергию из чудовища и активировал модуль «Шокер», готовя мощную атаку.

Толстые, распухшие руки мутанта пытались схватить меня, но не были в состоянии даже почесать спину…

Два других уже мчались на меня, а от их массы сотрясался пол. И стоило им оказаться в пяти метрах от меня, как из моей металлической перчатки ударил энергетический разряд, поражая тварей.

Я бил по глазам и… Мутанты рухнули! Отлично, сработало. Я поджарил их мозги. Пару мгновений спустя мутант, на котором я повис, также рухнул, так как остался без ЭЛИ.

И только я бросился к Кате, как остановился… Сильна!

Девушка бежала по жучьей спине скаута и, снеся тому голову, запрыгнула на гуманоидные плечи, после чего прыгнула на соседнего скаута. Тот ударил её когтистыми лапами, но едва не обломал их об энергетический щит, что создала девушка под собой.

Миг, и она на спине уже этого Граз. Взмах клинка и голова с плеч. Остался последний, и он собирался убежать, но его поразил мой клинок, что я метнул. Точно в гуманоидную спину.

Скаут рухнул, но тут же попытался встать. Однако Катя уже догнала его и добила.

Остальных трёх скаутов, что сторожили за вратами, мы без особых проблем убили вдвоём. Барьер Кати очень помог в этом.

Когда последние твари умерли, я использовал Сканирующий Импульс, подтверждая, что в этом помещении не осталось живых существ.

— Чисто! — крикнул ей и бросился к мутантам. Затем к Зажигалке. Затем снова к мутантам.

Пока тела ещё содержат ЭЛИ, её надо собрать. Чем я и занялся, носясь словно угорелый… У меня слишком маленькая ёмкость ядра! Это связывает мне руки. Изобрести бы какой-нибудь накопитель…

— Ты всё? — Катя подошла ко мне. В руках у неё оба клинка.

— Да. Теперь генератор.

Он был раскурочен. Судя по повреждениям, в генератор стреляли. Причём не кислотой, а обычными пулями. Основной урон сдержал корпус, но внутри повредились некоторые детали… Проблема.

Начинаю сканирование, на что трачу полторы ЭЛИ и беру свои слова назад. Повреждения несущественны. Сработал предохранитель. И правильно сработал, ведь есть существенный риск возгорания.

Так… Я ранее использовал Сканирующий Импульс и имею представление о каждом предмете в этом помещении… Детали? Есть детали!

Недалеко от рабочих верстаков нашёл несколько ящиков и, вскрыв их, начал копаться в запчастях. Не хватает… Хотя…

Кинув взгляд на пять раскуроченных боевых костюмов, взял инструменты и бросился к ним. И пока я работал, Катя выбралась наружу, но вернулась весьма быстро.

— Я нашла следы сражения, но после вмешались мутанты. Они до сих пор там. Жрут трупы жуков, — сообщила она.

— Значит, скоро они разойдутся, — я призадумался. Сможем ли мы найти следы нашего отряда, если все трупы сожрут? Думаю, да. Кирпич — машина тяжёлая, нам достаточно идти по её следу.

Продолжив заниматься генератором, я всё же закончил ремонт. Но на это у меня ушло полтора часа, и мне пришлось дважды подпитываться от Кати.

Когда генератор затарахтел, ворота опустились, и заработала вентиляция. Но сперва мы вытащили наружу трупы жуков и мутантов. И, пожалуй, это было сложнее, чем убивать их…

— Вода, сухпайки, немного медикаментов и боеприпасы, — Катя перечисляла то, что мы тут нашли. А значит, с голоду не умрём, и это хорошо.

А пока она осматривала добро, я подлатал цистерну с топливом и вытер всё, что разлилось. Благо, испарения выкачала вентиляция. Однако оставался ещё один вопрос. Как Граз здесь спрятались?

Взяв автомат, что был в Зажигалке, а не солдатский, потому что он невероятно тяжёлый и предназначен для боевых костюмов, направился в ту открытую дверь.

Катя шла со мной, так как может создать барьер, да и фонарик несла. Мы вошли в коридор и попали в заброшенные технические помещения. И вроде ничего особенного там не было, кроме странной формы жизни. Она походила на мембрану, что закрывала дыру в потолке.

— Вот как они попали сюда, не вызвав нарушение герметизации, — услышал я голос Кати.

— Видимо. Значит, это место не такое уж и безопасное. И, судя по всему, уже давно… — я приметил обломок автомата, поросший мхом. — Уверен, что и раньше пропадали отряды, но никто не понимал, где и как. Инсектоиды просто всё делали чище, чем в этот раз. Видимо, Хосе понял это и уничтожил генератор.

— Что будем делать?

— Забаррикадируемся.

Баррикадировали мы двери весьма простым способом… Зажигалкой! Она тяжёлая. Но для дополнительной защиты использовали три боевых костюма.

И когда закончили, уже валились без сил, так что, забравшись обратно в машину, рухнули без сил и уснули. Надеюсь, нам дадут выспаться…

***

Орбита Земли.

Некоторое время спустя.

Одинокая спасательная капсула, выглядящая очень потрёпано, находилась в режиме энергосбережения. Но единственная камера продолжала фиксировать происходящее как на орбите, так и на Земле.

Последнее делалось методом фотографирования поверхности с последующим анализом. Для экономии энергии фотографии сравнивались с предыдущими. И если различий не обнаруживалось, то и анализ не проводился. Ну или частичный.

Сейчас же произошло нечто экстраординарное. Из гиперпространства сравнительно недалеко от Земли вышли три космических… существа.

Одно из них походило на весьма упитанную муху с шестью парами крыльев. Три пары сверху и три снизу. Муха махала крыльями, и пусть в космосе нет воздуха, но этим крыльям он и не был нужен.

Крылья вырабатывали что-то вроде порошка. И каждым взмахом крылья сбрасывали с себя этот порошок. Затем, в процессе сложных химических реакций, порошок взрывался, создавая импульс, толкая муху в нужном направлении.

Рядом летели два существа поменьше. Они напоминали ласточек, но были зелёного цвета и покрыты хитином. Морда этого существа была вытянута, и у неё оскалена челюсть с гигантскими зубами. Каждый из них был острым и способен вскрывать корпус космических кораблей Норр.

Вот только зубы не являлись основным оружием. Им была плазма, а именно десятки биологических пушек, которые выплёвывают плазму на огромные расстояния. Располагались они на «крыльях». Правда, они не шевелились и были зафиксированы. Прям как крылья самолёта.

Это были корабли сопровождения. Норр классифицировали комических монстров как космические корабли Граз. Но лишь для удобства, ведь на самом деле это живые существа.

Чтобы долететь до Земли понабилось время, и, к сожалению Михаила, камера спасательной капсулы не могла зафиксировать приближение противника.

Те в свою очередь подобрались к Земле, и муха, раскрыв своё брюхо, словно бомбардировщик, раскрывший отсек с бомбами, начала выпускать тысячи огромных…

Это походило на орехи, только из хитина, и падали они точно в центр Зоны под номером девять. А после… космические корабли просто развернулись и полетели подальше от планеты, чтобы уйти в гиперпространство.

***

Подземная парковка.

Полтора дня спустя.

— Нет, и не смотри на меня так, — строго заявила Катя, снимая свои полупрозрачные трусики. — Никакого секса, пока мы грязные и вонючие.

Я бы возмутился, но именно об этом я и подумал. А теперь мой чип показал мне синий экран смерти, пытаясь понять причинно-следственную связь.

Мы были в кабине, и она начала раздеваться передо мной… Я, между прочим, сейчас был занят, изучал информацию, собранную за время нашего путешествия.

— Они грязные, мне в них теперь некомфортно, — объяснила девушка причину своих действий.

— Так постирай.

— И потратить воду? — на меня посмотрели, как на идиота. И спорить я не стал. За эти два дня я успел понять, что Катя… тоже с тараканами. Когда надо, она послушная, а вот что касается «личного», то она упрямая и непробиваемая.

Воды у нас хватает. Я бы даже сказал с избытком. Но… Ладно, не буду об этом.

Вскоре она вновь надела комбинезон и начала суетиться. Благо, худенькая и много места не занимает. Так что я занимался, чем занимался, а она носилась по кабине…

— Ну вроде мы готовы. Когда выдвигаемся?

— Через час, когда снизится концентрация тумана, — я кинул взгляд на часы. Четыре утра. Если верить словам Хосе, то в пять утра концентрация обычно самая низкая.

— Целый час… — огорчённо пробормотала та.

— Уже не можешь здесь находиться?

— Да. Чувствую себя здесь как в ловушке, — она плюхнулась на своё кресло и завиляла ножками. — Так как ты это делаешь? Я про взлом. Это ведь не сила Техника.

— Потому что я не Техник, — поднял на неё взгляд. — Мне сложно тебе объяснить, потому что я сам не могу себя понять.

— Чувствую, что недоговариваешь, но ладно. Меня такой ответ устраивает.

Катя мучалась весь следующий час и дважды покидала кабину, чтобы осмотреть нашу боевую машину. И вот, настал этот момент. Зажигалка заряжена на полную. Четыре уцелевших аккумулятора, что я вытащил из боевых костюмов и переделал, также заряжены и готовы. Еда, вода, боеприпасы… Всё готово. Я прикрепил к Зажигалке четыре контейнера, полные полезного груза. Они, конечно, нас немного замедлят, но в случае опасности я их сброшу.

И вот, я вытянул руку с металлической перчаткой, и врата начали подниматься. Сейчас мы окажемся в Зоне. Одни и совершенно не имеющие представления, куда нам идти и что делать.

Но я точно знаю, что нам не следует делать: Тупить. Паниковать. Умирать. Особенно последнее…

Да укажут Великие Предтечи мне путь.

(ПыСы. вот Земной аналог синего экрана смерти.)

Глава 2

Лёгкая разведывательная машина двигалась по улице заброшенного города. И если приглядеться, то разрушений здесь почти нет. Имеются следы пожаров и разрушений дороги, но в некоторых местах вижу вполне целые окна.

Этот город был брошен весьма быстро, и даже магазины здесь были полны товаров. Правда, они давно испортились, а всё съестное сожрали чудовища.

Мы посмотрели на чудом уцелевшую, но существенно поросшую мхом витрину большого магазина, а там манекены с платьями на них. А в ногах одного такого манекена какое-то небольшое существо устроило себе гнездо.

— Ничего не ощущаешь? — поинтересовалась Катя, сидящая спереди. Но из-за спинки кресла я её не видел.

— Ощутил более двух тысяч живых организмов, но людей нет.

— А тараканы?

— Не могу сказать, такое сканирование затратит у меня куда больше сил. Мы продолжали идти и оглядывались по сторонам, замечали, как то из одного окна выглянет мутант, то из другого. На этой улице правили… хомячки.

Как я понял, почти все мутанты этого города — это бывшие домашние питомцы, которых оставили люди при эвакуации. Золотые волки — это бывшие собаки. А хомячки… метр ростом выглядят грозно и мощно.

Один смотрит на нас из окна и жуёт. А потом выплюнет это «что-то», и на дорогу упадёт череп какого-то монстра. Мы ускорились…

Сражаться нам нельзя, слишком много энергии потратим. И ведь есть ещё один неприятный момент. Так как нет связи с кораблём, я ничего не могу «поглотить». Имею в виду утилизацию ресурсов.

Это огорчает, хотя бы по той причине, что Зона — это идеальное место, где я могу починиться. Здесь есть мутанты, из которых я могу добывать ЭЛИ. И есть ресурсы. Причём в огромном количестве…

Но выход есть. Пусть у меня нет доступа к базам данных, но я уверен, что можно соорудить мощный передатчик на корабле, и он пробьётся через зелёные облака. В таком случае я смогу поселиться здесь. Охотиться на чудовищ, собирать ресурсы и чиниться с огромной скоростью.

Я ускорюсь в десятки раз! Поэтому, как выберусь, начну менять приоритеты развития. Физическое тело я уже почти восстановил, информации получил достаточно, а также убедился, что в Царстве мне не дадут покоя.

— Миш. Всё в порядке?

— М?

— Почувствовала всплеск твоих эмоций.

— Ты эмпат? — удивился я. Эмпат это человек, который чувствует эмоции других.

— Не совсем, просто мы находимся рядом, и ты в моём Лим поле. Сложно объяснить. Но считай, что чем ближе ко мне люди, тем лучше я их ощущаю.

— Понял. Да, всё в порядке. Просто обдумываю планы на будущее, — ответил я, а та на миг показалась из-за своего кресла. На маске девушки же красовался смайлик О_О.

— Рада, что ты уверен в нашем спасении.

— Ты переоцениваешь опасность Зоны. По крайней мере пока рядом с тобой Сканер, — я улыбнулся Кате, как учили по телевизору. А у той на маске появилось сердечко.

— Хороший ты парень, Миш. Вот только будто с другой планеты, — она мило рассмеялась, а меня вновь пробил пот… Опасна, она очень опасна… Нужно будет держаться от неё подальше, иначе моё разоблачение станет неминуемым.

Сколько я фильмов посмотрел на эту тему? Такие, как я, в них всегда заканчивали крайне плохо. Либо бежали с Земли, сверкая пятками.

— Ага, она называется «жизнь под мостом», — рассмеялся я, а на маске появилась плачущая мордочка.

— Прости…

Она села на место, и мы продолжили движение. Мутанты опасались нас, но внимательно изучали. А ещё то тут, то там, виднелись свежие следы крови. Похоже, побоище, устроенное Хосе и Граз, заставило монстров сражаться между собой за добычу.

Мы шли по их следам, но трупов уже не было. Зато нашли гильзы. Ну и собственно кровь, которую ещё не поглотила местная флора.

Вскоре мы вышли на широкую улицу, и в этот момент концентрация зелёного тумана резко уменьшилась. Видимо, это и есть то «пятичасовое окно». Имеется в виду, что оно открывается в пять утра. Так что вскоре мы смогли нормально осмотреться.

Это была улица, полностью покрытая зеленью, и это невероятно, потому что на Норр вся природа умерла под действием токсина. Здесь же при поддержке Лим-излучения природа нашла в себе силы не только одолеть токсин, но и использовать его себе на благо.

Вдоль улицы стояли девятиэтажные дома, и не знаю как, но деревья, растущие из окон верхних этажей, переплелись и потянувшись к противоположной части улицы, объединились в подобия арки.

— Красота… — раздался чарующий голос второго пилота.

Десятки арок накрывали улицу, и на них я фиксирую живые организмы. Мутанты… Гнёзда? Опасная улица. Хорошо, что мутанты стараются игнорировать машины. По крайней мере Хосе точно здесь проехал. Вижу следы на дороге, как и то, что некоторые ржавые машины, что можно было найти повсюду, были сбиты. Кирпич протаранил их на своём пути.

Мы пошли вперёд, слегка поворачивая кабину то в одну, то в другую сторону. Но ничего опасного не заметили. Снизу всё стерильно. В плане, что живых существ нет.

Слева, у дороги, я увидел поросший лианами рекламный баннер. На нём казах призывал вступить в степной патруль. И, судя по увиденному, этот патруль — это воинство всадников. Ну, люди на лошадях с противогазами. Забавно смотрится. Но на самом деле это безумие. Всего лишь один комар из Зоны, что укусит лошадь, и она загрызёт как своего наездника, так и с десяток человек…

— Ой… — услышал голос Кати.

— Что?

— Кажется, мы наступили на птенца… Прости, я загляделась на всю эту красоту…

— Бежим!!! — прокричал я, заметив, как дёрнулись птицы. Миг спустя раздался птичий крик, который подхватили тысячи глоток.

Голуби… Это были метровые голуби зелёного окраса, на чьих лапах красовались мощные когти металлического оттенка. Клюв также отливал металлом.

Мы развернулись и кинулись в переулок. Лишь идиот побежал бы вперёд, прямо под арки, на которых живут эти птицы.

Зажигалка разогналась на полную, а я, активировав металлическую перчатку, как мог контролировал ноги, чтобы не дать нам упасть.

Машины, мусорные баки, мусор и самое главное деревья и их корни! Вот кто был нашим самым опасным врагом. Эти корни торчали отовсюду, и, споткнувшись, можно не только упасть, но и переломать механизмы.

— Уру! Уру! — послышались голоса голубей, а мгновения спустя в дорогу, стены зданий, машины спереди и, конечно же, в нас начали врезаться эти птицы.

Они, словно стрелы, бомбардировали всё своими телами. А их клюв пробивал как металл, так и бетон!

— Получаем повреждения, барьер не способен полностью поглотить урон, — Катя сохраняла спокойствие, а я получал отчёты от Суб-ИИ. Но сложнее всего было удержать равновесие.

Эти чудовища весили несколько десятков килограмм, и град ударов голубей мог перевернуть даже броневик.

— Продолжаем движение, — вытянув руку с перчаткой, коснулся стенки машины, другой коснулся аккумулятора.

Миг спустя Суб-ИИ вывел на экран приближение группы голубей. Они пикировали точно на нас, но вдруг Зажигалка вспыхнула электричеством.

— Отлично! — радостно воскликнул я, глядя, как птицы резко сменили маршрут и пролетели над нами, вонзившись в дом. Полетела бетонная крошка, а один голубь, судя по всему, клювом пробил арматуру. И умер…

— Птицы идут на новый заход, — доложила девушка, и я вновь вспыхнул электричеством, покрывая им машину. — Испугались. Ускоряемся?

— Да. Несёмся на полную. Я снизил мощность, оставил лишь световой эффект, но даже так, скоро я буду опустошён…

И не только я, но и аккумуляторы…

Преодолев переулок и жилой двор, мы выбежали на другую улицу, и голуби от нас отстали, потому что эта улица принадлежала мутантам котам.

Эти шустрые звери затаились на крышах и, словно орбитальный десант, сбросились на голубей, вцепляясь в них лапами и зубами.

И если голуби болезненно падали на землю, то коты либо на лапы, либо цеплялись за корни и деревья, что росли из окон домов.

Началась битва чудовищ, а мы поспешили убраться. Правда, шум от бега Зажигалки привлечёт новых чудовищ, так что вскоре пришлось снизить скорость. Заодно смогли выдохнуть.

— Повреждена седьмая камера и три датчика, включая датчик сбора информации об окружающей среде, — Катя тут же начала доклад, но всё это я уже знал. Даже больше неё.

— Ничего серьёзного. Движемся дальше, — голос у меня был спокоен, а Катя, судя по всему, ожидала, что я буду её ругать. Но нет, я, как и она, был занят разглядыванием природы, а не того, что у нас под ногами… Оба виноваты.

Шли мы осторожно, поэтому я и заметил странную конструкцию, а когда подошли ближе, стало понятно. Не конструкция это! А аванпост Граз. Но мёртвый. От него остался костный скелет, хитин и гнилая плоть, полная различных насекомых.

Похоже на неудачную попытку Граз обосноваться в городе. Понятно. Безопасные лагеря в городах и правда имеют смысл. Но для чего Граз захватывать города? Судя по всему, они не раз пытались это сделать. Они не будут делать это без веской на то причины…

Загадка, решение которой может помочь победить в войне… Оставлю себе заметку.

Некоторое время спустя мы вновь нашли следы Хосе и отряда. Это было около здания администрации города, и здесь состоялась битва мощного мутанта и Граз.

Вижу три недоеденных трупа Граз-штурмовиков, и, судя по всему, мутант также получил ранения. Вижу алую кровь… Но чудище живо, так что близко мы не подъезжали.

— При… ём… Поль… зователь… — я вдруг услышал голос Ларри. Он пробился сквозь помехи?

— Слышу.

— Рядом… с вами… что-то… поглощает… по…

Посмотрев на административное здание, аккуратно направился к нему.

— Выглядит опасно, — прокомментировала девушка.

— Внутри опаснейший мутант. Хосе знал о нём, поэтому и привёл сюда жуков. Мне нужно просканировать территорию, — и я не обманывал.

Вытянув руку, чтобы «подсосаться» к Кате, попытался её нащупать.

— Ниже. Так ты мне глаз выколешь. Ой!.. Ну… ладно. Правда, не знай я тебя, подумала бы, что ты озабоченное животное, — она усмехнулась, а я, судя по мягкости и упругости в ладони…

— Попали точно в цель! — рассмеялся Ларри. — Достаточно. Ближе можно не подходить. Уровень сигнала удовлетворительный. Начинаю копирование данных.

Пока он это делал, я запустил Сканирующий Импульс, и мои глаза полезли на лоб. Впереди мощный… Нет, не так, невероятно мощный источник Лим-излучения! И нет, это не мутант. Он пусть и тоже мощный, но если в цифровом измерении. То он излучает пять ЭЛИ, а эта штука все пятьсот. Может, больше.

Цифры взяты с головы. Лишь в качестве примера. Всё же анализ я ещё не провёл.

— Миш?

— Кать. Ты куда больше меня знаешь. Что в Зоне может выпускать сильное Лим-излучение?

— Вот значит, что я ощутила… Это Лим-кристаллы. Они образуются в Зонах и являются невероятно ценными, потому что из них можно сделать автономный источник энергии, — она замолчала и выглянула из-за кресла, а на маске было О_О. — Миш… Если я правильно поняла, то существо, что убило «скорпионов», — так называют Граз-штурмовиков, — охраняет действительно огромный кристалл…

— Насколько он ценен?

— Настолько, что, если мы дадим координаты этого места и принесём доказательства, вся аристократия страны передерётся, а сильнейшие сбросят сюда десант. Ради такого кристалла они и инсектоидов перебьют и мутантов.

— А нас как свидетелей ликвидируют? — вдруг я вспомнил один фильм. На маске Кати появилась галочка. Значит, я прав. — Тогда предлагаю забыть об этом месте до поры до времени. К тому же мы не в состоянии одолеть существо, что охраняет кристалл.

— Поддерживаю. И сомневаюсь, что кто-либо в отряде Хосе смог почувствовать излучение кристалла. Из сильных одарённых там лишь Изабель, но её чувствительность к энергии и контроль крайне малы, — добавила девушка, а я кивнул ей.

Пока Ларри копировал данные, мы с Катей решили перекусить. Она не стала спрашивать, почему мы стоим, полностью доверяя мне. Из еды у нас были лишь сухпайки. Неприятные на вкус, но нам не на чем вскипятить воду и, к примеру, заварить лапшу.

Так что грызли плитки сухой дряни и запивали водой. Вот только вскрылась одна проблема… стала повышаться температура.

— Похоже, повреждена система охлаждения… — Катя быстро проверила системы, и да, наш быстрый бег и прыжки доломали то, что не добили голуби.

— Я починю, когда окажемся в безопасном месте.

— Поняла. Потерплю, — кивнула та и продолжила есть, а я вернулся к анализу полученной информации. Благодаря вычислительным мощностям спасательного судна, удалось разработать план.

Сейчас Ларри немного сдвинет судно, чтобы повысить силу сигнала в Зоне, а также займётся сбором информации. Я предположил о причинах, почему в пять утра концентрация тумана так резко падает. В чём может быть причина?

Лим-излучение уничтожает токсин Граз. Это предельно ясно. И меня интересует, есть ли связь между кристаллом и этим явлением?..

Отныне Ларри будет следить за Зоной. Особенно в пять утра. Если моя теория верна, то в этот момент мы сможем видеть снижение концентрации тумана, а в местах самого сильного снижения… находятся кристаллы! Если я добуду их, смогу запитать корабль, тем самым решив множество проблем.

К окончанию раннего обеда анализ был завершён, а план действий составлен. Но на будущее… Сейчас же я не могу расходовать энергию на поглощение ресурсов. А без этого мне не хватит ресурсов на модификацию корабля.

Так что мы двинулись дальше, вслед за нашим отрядом и через полтора часа без проблем покинули город. Разве что на нас напал один двухметровый бульдог-мутант. Но он был изранен. Судя по всему, отряд Хосе его потрепал. Так что мы от него убежали.

Оказавшись в Зоне мы снова начали ощущать тревогу. Здесь на каждом шагу ловушки и лишь бесконечная зелёная степь, болота и видимость в районе двадцати метров.

Земля была мягкой и влажной, так что следы на почве оставались весьма чёткими. По следам Кирпича мы и шли. Я же занимался сканированием. Но не Сканирующим Импульсом, а локатором Янтарь.

Связи с Ларри не было, но он уже зафиксировал нашу позицию, так что при необходимости подаст сигнал, который пробьётся через помехи.

Единственное, что починить систему охлаждения у меня совершенно не было возможности. Оттого мы с Катей обливались потом, расходуя воду в большом количестве.

Нужно найти безопасное место… И спустя два с половиной часа блужданий мы нашли его! Точнее, его нашёл Хосе. Вот только…

— Граз… Два десятка…

— Что будем делать? — поинтересовалась Катя. Впереди нас был лишь зелёный туман, но я, с помощью СИ, обнаружил руины чего-то вроде военного аванпоста аборигенов. Землян в смысле.

— Убьём их и пополним запас энергии. Постарайся не добивать их.

— Поняла, чтобы ты успел получить из них энергию.

Согласовав план, мы бросились в атаку. Я насчитал двенадцать воинов и семь скаутов и одного пехотинца. Последнего я ещё не встречал на Земле.

Граз увидели нас раньше, чем мы их, и успели выбраться из аванпоста, который выглядел как кольцо стен, оснащённых укрытиями для стрельбы, а также высокое здание-коробка в центре. Правда, и стены, и коробка были повреждены.

Интересный момент. Стена была сделана так, что Граз-воины не смогут на неё забраться. Их жучьим задницам не хватит там места. А вот скаутам вполне хватает. Поэтому эти гады уже палили по нам из… Плазменных пистолетов? Неприятно.

— Держу дистанцию, плазма неприятна, — сообщил я Кате, которая уже открыла огонь по воинам, прущим на нас. У тех были кислотные пушки, и сгустки уже летели в нас.

Но Зажигалка — робот весьма подвижный, а кислота летела недостаточно быстро. Я маневрировал, а Катя уже убила двух воинов. Эти были более взрослыми, чем те, с которыми мы встречались ранее. Они крепче и умнее.

Благодаря наличию четырёх лап, жуки могли ловко уклоняться, даже просто стоя на месте. Они смещали тела в стороны, приседали и даже отскакивали в стороны.

Неприятный противник, но не настолько, как пехотинец. Это был жук чуть крупнее воина, его тело покрыто куда более прочной хитиновой бронёй. Причём выращенной отдельно от жука.

Пехотинцев, словно средневековых рыцарей, облачали в латы белого цвета. На спине, как и на жучиной заднице, имелись острые шипы, которые не позволяют забраться на них и оседлать. Причём шипы ядовитые. В руках жука была плазменная винтовка. Весьма мощная и дальнобойная.

Он прятался за воинами, которые пёрли напролом, и стрелял по нам. Причём очень метко, раз за разом поражая Зажигалку.

— Не могу попасть по нему. Он держится границы нашей видимости и после выстрела скрывается в тумане, — спокойным голосом произнесла мой второй пилот.

— Тогда сделаем так…

Я рванул вперёд. Катя перепугалась и открыла шквальный огонь, стараясь перепугать противника. Но Граз не знают, что такое страх… Собственно, поэтому Катя смела троих, а после вскрикнула, крепче хватаясь за джойстики управления руками-пушками.

Зажигалка резко подпрыгнула и приземлилась на двух воинов, ломая тем спины, после чего открыла огонь по пехотинцу, который сделав кувырок, выпустил в нас три плазменных снаряда и, скрывшись в тумане, поспешил отступить в аванпост.

Преследовать его нам не позволили воины, которые уже стреляли по нам в упор. Первый из них получил металлической ступнёй по груди и отлетел, а второго расстреляли энергетическими лучами.

Мы пошли вперёд, не прекращая стрельбу ни на миг, но резко остановились, и я лягнул жука, что подбежал сзади.

Зафиксировав поражение всех воинов, мы бросились к аванпосту, но стоило приблизиться к стене, как показались скауты! Они спрыгнули с неё, стремясь оказаться на нашей кабине.

Но мне локатор нужен лишь для вида, что ли? Нет. Поэтому Зажигалка резко отпрыгнула назад и расстреляла скаутов, что попадали на землю.

— Кр… — выкрикнул один из тех, кого я просто пнул, ради экономии энергии.

Его вбило в стену, а спину, вероятно, сломало. Отлично, пострадает подольше. Мы же влетели в аванпост, и тут я чертыхнулся. Пехотинец засел в здании и стрелял по нам из окна. Стоило нам ответить, как тот спрятался…

— Какая хитрая тварь! — выругалась Катя, вновь промахнувшись по нему.

— Беру на себя руки, на тебе ноги, — выдохнув и стряхнув с лица реки пота, покрепче сжал джойстики и, сконцентрировавшись, послал укороченный СИ. Направление не «во все стороны», а лишь в здание передо мной. Так куда дешевле.

Этот гад вылез, но тут же получил лучами в голову и винтовку. Но… успел гад! Выживший монстр быстро очухался и поспешил в центр здания…

— Его нужно добить, пока он не вызвал подкрепление. Подстрахуй, — убрав кресло, кинулся к арсеналу в задней части Зажигалки.

Открыв его, схватил пистолет и клинок. Позади подскочила девушка. Хах, как и я, она стянула с себя комбинезон и одевать их сейчас не было смысла, ведь они очень мокрые.

Сверкая голым задом, я выскочил наружу и поморщился от столь концентрированного тумана. Боюсь, я не проживу здесь долго. Миг спустя выпрыгнула Катя.

— Уф-ф-ф, прохлада… — обнажённая девушка широко расставила ноги и едва ли не простонала, когда нас окатило ветерком. И… согласен. Это восхитительно!

Вскоре я получил информацию от локатора и повёл девушку в аванпост. Весь первый этаж занимал гараж, в который уместился бы даже Кирпич. Но там было пусто, лишь мусор и грязь. Пехотинец же прятался на четвёртом этаже.

Всего было пять этажей, но пятый частично разрушен.

— Он забился в помещении с единственным входом. Его плазменная винтовка уничтожена, так что, думаю, жук использует пистолет. Ты ставишь барьер и уничтожаешь пистолет, после чего окружаем его и давим.

Мы шли по коридорам, в которых обильно рос мох. Здесь было прохладно и сыро. А ещё темно. Но у нас имелись фонарики.

Стены здесь были мягкие из-за зелёного мха, но кое-где я смог увидеть следы сражения. А именно царапины на стенах, дыры от пуль и следы от кислоты.

Солдаты до последнего сражались за аванпост… Храбрые воины. Моё почтение им.

Шли мы весьма быстро, но я успел осмотреться, и здесь нашлось немало металлома. Различное оборудование, что уже триста раз сгнило и проржавело, а также элементы брони… Людской.

Вскоре мы пришли к нужному месту. Жук нас ждал.

Кивнув Кате, дождался, когда та создаст энергетический барьер и закроет им выход из комнаты, кинулся к нему. Я тут же открыл огонь по жуку, миг спустя присоединилась Катя. Её автомат, да и мой пистолет разве что против скаутов годятся. Однако если знать, куда стрелять, можно и этого здоровяка завалить.

— Пш-ш-ш-ш! — что-то выкрикнул жук, схватившийся за лицо. Его шлем был расколот, и голова пехотинца кровоточила, а я поразил его глаз. Но этого недостаточно, чтобы убить.

Тварь стреляла в ответ, но хаотично. Впрочем, барьер Кати держался, а она стреляла по плазменному пистолету, и вскоре тот вспыхнул.

Пехотинец метнул в нас испорченное оружие, а я, схватив Катю, отпрыгнул в сторону. Пистолет, ударившись об стену позади нас, взорвался плазмой.

Миг спустя из помещения вылетел взбешённый жук, я же, схватив девушки на руки, помчался вниз. Тот рычал и кричал, несясь на нас, вот только ему было очень тесно в этом помещении. Ещё и Катя палила по его изуродованному лицу.

Мы прибежали к лестнице, и девушка побежала наверх, а я вниз, но вскоре обернулся и открыл огонь по уродцу.

Жук, посчитав, что Катя важнее и опаснее, бросился за ней, а я за ним. И вдруг засиял золотой барьер девушки, которым она ударила по жуку, отчего тот оступился и покатился с лестницы. Но не кубарем. Скорее, как на санках.

Он вмиг оказался на четвёртом этаже, а я за его спиной, на которую никак не забраться из-за ядовитых шипов. Ноги пехотинца также крепки и мощны. Казалось бы, неубиваемая тварь. Но есть одно место, которые жуки никогда не закрывают… Находилось оно под жучьим хвостом, если их задницу можно так назвать.

Обычно, если ты находишься рядом с пехотинцем, ты или мёртв, или без оружия. И в военной учебке был отдельный курс, на случай второго варианта. У всех солдат были клинки, или хотя бы боевые ножи.

И пусть этот приём не убивает пехотинца, но временно выводит его из строя и даёт возможность на побег. Поэтому моя металлическая перчатка хватает жучий хвост и приподнимает, а клинок бьёт точно в «цель». Одновременно с этим я бью током, пропуская его через клинок, и поглощаю энергию жука.

— Пша-а-а-а-а! — раздался полный боли вопль, а я прокручивал клинок, вводя его глубже и не забывая использовать Шокер БМ-1.

Вдруг на тварь сверху обрушился барьер Кати, и девушка, встав на барьер, вонзила дуло автомата в разбитый глаз твари и открыла огонь. Я также добавил «жара» и… Он сдох!

— Убили! — крикнул, чтобы девушка остановилась.

Она, лишь кивнув мне, вернулась на ступеньки и убрала барьер, а я продолжил поглощать энергию. Но… я быстро заполнился и… да. Теперь снова бегать туда-сюда, чтобы сбросить энергию! Мрах! Полный мрах!

Глава 3

Разрушенный аванпост.

Гараж.

— Я могу чем-нибудь помочь? — поинтересовалась Катя, и если я научился правильно понимать интонации, то она переживает за меня.

— Энергия, — вздохнул я, кинув взгляд на открытые врата гаража и этот зелёный туман.

— Интересно, как же мне это сделать?..

Сперва не понял, а потом отвлёкся от разобранного корпуса Зажигалки и взглянул на Катю. Ну да. Я стою на лестнице, а она снизу.

— Ш… — Хами тут же перепрыгнул с плеча на мою голову. Да он прав, это, видимо, единственный способ.

Посмотрел я на девушку. И нет мы не нудисты, просто комбинезоны все липкие от пота, хотя мы и сами липкие, что аж противно. Будто слизью жуков облили.

Спустившись и встав перед полутораметровой девушкой, присел перед ней.

— Ох… — поняла она, что я хочу от неё. Девушка села на мою шею, свесила ноги и… прилипла. — Какой же кошмар…

— Стыдно и неловко? — поинтересовался я, поднимаясь и вытягиваясь.

— Нет, — хмыкнула она. — Почему-то я воспринимаю тебя как кота, ну или собаку. Перед тобой стыда я совсем не ощущаю.

— Звучит обидно.

— Вот именно. Звучит, а не «обидно», — она слегка подёргала миниатюрными ножками, стуча ими по моей груди. — Ты действительно рептилоид. Но скрытый! Вон, Хами — настоящая рептилия. Видимо, чувствует собрата рептилоида.

— Ш? Ш-ш-ш! — тот начал лизать девушку. Но глаз на затылке у меня нет, так что слышу лишь смех. Слишком уж шершавый язык у Хами, щекотно.

Обильно черпая энергию у Кати, подумал, вот о чём. А могу ли я использовать её как батарейку? Имею в виду, что я вот почти час носился туда-обратно, собирая тела Граз и их энергию. Потери составили более семидесяти процентов.

Если бы я всё влил в Катю, а потом забрал у неё и передал Зажигалке, потери удалось бы уменьшить до практически нуля. Однако для этого мне нужно полностью изучить девушку. Можно, конечно, и без этого, но я не знаю, как скажется моя энергия конкретно на ней. Вдруг наврежу или ещё что похуже?..

С Ниной удалось, однако я имею слишком мало информации для того, чтобы быть уверенным, что получится и с Катей.

А ещё… Вот бы Катю на корабль. С её помощью я бы куда быстрее починился. Первые поколения кораблей имели слабые вычислительные мощности, и многое делали живые люди. Так что такая практика существовала. И замечу, что такие корабли были существенно дешевле. Но менее автономны…

Такие, как я, после получения повреждений могли вгрызться в астероид и, добыв ресурсов, полностью починиться. А вот восполнить экипаж я бы так не смог…

Впрочем, человечество тоже не смогло. Собственно, это и побудило к развитию ИИ. И я имею в виду не только «искусственный интеллект». Есть ещё интегрированный интеллект, имитационный интеллект и многие другие, включая Гено-ИИ.

— Миш! — выкрикнула Катя, заставив меня отвлечься.

— Что?

— Да ты, блин, завис! Стоял и не шевелился. Даже не дышал! Я испугалась…

— Ш!!! — добавил Хами.

— Задумался просто… В порядке всё, — ответил я и вернулся к ремонту.

Да уж, мои вычислительные мощности слишком ослабли без доступа к спасательному судну, раз я попросту зависаю, когда размышляю.

Работа уже подходила к концу, и вскоре я смог облегчённо выдохнуть. А Катя как обрадовалась…

Вскоре я починил и датчики, чем и закончил ремонт. Так что мы поспешили в кабину, где сейчас было свежо и прохладно. Хорошо-то как…

К слову, необходимые детали я ранее получил от Ларри. Мои наномашины-репликаторы что угодно могут сделать, были бы энергия, ресурсы и 3D-схема. Так что трудностей в том, чтобы изготовить парочку крохотных деталек, у меня не было.

Когда мы остудились, я решил перекусить, и лишь после этого мы отправились дальше. Времени на аванпост мы потратили немало, но оно того стоило. Это и уничтожение преследователей, что двигались за Хосе, и полная подзарядка. Про ремонт я вообще молчу. Ещё часов шесть в такой парилке, и мы бы попросту потеряли дееспособность.

Зажигалка уверенно зашагала по мягкой земле, а через час мы провалились под землю, оказавшись в кислотной луже… Благо, эта лужа лишь по колено Зажигалке. Но приятного мало. Ноги получили повреждения.

Ещё через час мы зашли на странную поляну, которую объехал Хосе. Она была покрыта крупными кустарниками, и Кирпичу здесь будет тяжело проехать. Поэтому они и сделали крюк. Думали мы…

Всё оказалось куда сложнее. Мало того, что в этих кустарниках жили кислотные осы, так ещё и там росла кислотная ягода. Всё это липло к корпусу, разъедая его, а осы грозились попортить нам всевозможные датчики и камеры. Так что пришлось бежать изо всех ног и бить током.

И если поначалу я бежал прочь от этого места, то вдруг почувствовал повышенное Лим-излучине.

— Здесь есть кристалл! — выкрикнул радостный я. — У тебя нормально всё с энергией?

— Да, — Катя активировала наши руки-пушки и, когда я развернулся, открыла огонь по осам. Они были крупные, аж двадцать сантиметров в длину. Так что, когда те скопились в «облачко», стрелять по ним стало вполне удобно.

Энергетические лучи из преобразованной ЭЛИ обрушились на ос, прожигая их насквозь. А я пятился назад, внимательно следя за тем, чтобы не споткнуться.

Но вскоре пришлось развернуться и побежать. Потом вновь атака и вновь бегство. Ос было много, очень много. Двигаться здесь тяжело и опасно, одно неудачное движение приведёт к падению. А ещё эти ягоды постоянно липнут к корпусу и ногам, обливая его кислотой.

Без Ларри тяжело, мне не хватает вычислительных мощностей спасательной капсулы.

Компенсирую это запасом энергии и Катей. Её ценность для меня становится всё выше и выше. А слова Ларри о женщинах всё логичнее. Ну кроме тех, что «Все беды из-за женщин». Пока что я не нашёл подтверждения этим словам.

Спустя почти два часа беготни и траты кучи энергии, мы всё же сделали это… Но последних ос мы добивали из автомата и пистолетов. И лишь после победы над ними, на меня снизошло озарение. Там, внизу, всё в кислоте… А значит, я не смогу вытянуть энергию из тел… Это провал. И нет, далеко не конец.

Когда мы пришли в центр этого кислотного ада, нашли осиный улей, стоящий на земле. В высоту он был крупнее Зажигалки, и его охраняли две полуметровые осы.

Они быстро летали и могли стрелять кислотой, так что нам пришлось повозиться. Благо, из них я всё же смог получить энергии. А далее улей… Внутри должна быть королева. Скорее всего, она подсосалась к кристаллу и охраняет его.

Сперва всё просканировав с помощью Санирующего Импульса, а потом и локатором, выбрался наружу. Катя осталась в машине, чтобы прикрыла. Я же надел комбинезон, что был липкий как сопля, взял автомат, прикрепил к нему фонарик, в рюкзак закинул один из аккумуляторов, ну и, распихав по карманам клинки в сложенном виде, покинул машину.

Судя по размеру пещеры в этом улье, королева весьма крупная. Так что я смог войти не сгибаясь и, светя фонариком, осмотрелся.

Всё было в норках, и в некоторых из них, как и на полу, да стенах, виднелись личинки ос. Небольшие, сантиметров десять. В них оказалось совсем немного энергии, но зато их было весьма много.

Запустив Сканирующий Импульс, восполнил потери из одной личинки и пошёл дальше, но улей не настолько большой, чтобы заблудиться.

Тут было две комнаты. И первая из них это «родильная». Здесь всё было в осиных яйцах, маленьких личинках, и имелись шесть «нянек». Увидев меня, они, не взлетая, бросились в атаку.

Каждая была около тридцати сантиметров в длину, и выглядели они опасно. По крайней мере их челюсти очень даже могут раскусить мои кости…

Пячусь назад и стреляю из автомата. Твари обладают небольшой энергетической защитой. Она плёнкой покрывает их тела, но половины магазина хватило, чтобы пробить её.

Первая оса умерла с шестью дырами в голове, следом вторая, а монстры уже догнали меня. И вдруг я наступаю на личинку под ногами!

С грохотом падаю, но во время падения успеваю дать команду модулю ССЖЭС. Система спасения жизни впрыснула в кровь убойную дозу адреналина, отчего аж вены вздулись. Я сразу же прижимаю ноги к груди и пинаю двух прыгнувших на меня ос.

Мои ноги заискрились, и при контакте с ними монстров ударило током. Но не убило.

Вскочив, хватаю личинку и выкачав из неё всю ЭЛИ, бросаю тело в тварей. Но есть проблема, мой автомат лежит позади ос, которые всё наступают. Не думал, что они будут такими боевыми.

Хватаю пистолет и веду огонь. Света очень не хватало, но стрелял я метко. Правда, мощности оружия маловато, и вскоре пришлось отбросить пистолет и схватить клинки.

Они заискрились, и стало светлее. Но вдруг твари разбежались, скрывшись в тоннелях… Решили напасть со всех сторон? Применяю локатор, который прошёлся по тоннелям… Отсюда!

Подскочив к одной из стен, замахнулся клинками и ударил, отсекая голову показавшейся твари. Из трёх других дыр одновременно выскочили другие осы и запищали. Но стоило мне подбежать, как они скрылись.

Тогда я кинулся к автомату, но монстры резко выскочили слева и справа от меня. Я успел выставить клинки, направив на чудовищ, но тех не пронзило, лишь слегка поранило. А вот мои руки едва не треснули от натуги. Оттого, пока твари приходили в себя и поднимались, я вновь использовал ССЖЭС и активировал Регенерацию.

Секунду спустя, я уже мог шевелить руками, а три осы пищали и кидались на меня. Твари оказались невероятно умны и ловки. По ним тяжело было попасть. Поэтому я схватил аккумулятор в правую руку и левой выпустил электрический разряд, используя клинок.

Монстрам это не понравилось, а я перешёл в контратаку, тыча в тварей оружием и закол двух раненых ос. Последнюю же, которая попыталась сбежать, я пнул, но едва не повредил ногу. Всё же этот монстр ловко изогнулся и ужалил ботинок, разорвав резиновую подошву.

Месть была мгновенной, и клинок отсёк голову от осиного тела.

Облегчённо выдохнув, принялся поглощать энергию и, зарядившись, вышел и показал Кате большой палец, чтобы не волновалась.

Вернувшись, направился к королеве. Если верить СИ, её охраняло две нянечки. Точнее, они забирали яйца и несли в родильню. И я готовился к тяжёлому бою, однако королева оказалась просто разбухшей осой, не способной даже толком двигаться.

Убив нянечек, осмотрел помещение. Здесь всё было в свежих яйцах. Когда они подрастали, их уносили во второй зал. Понятно.

Найти кристалл не составило труда, он… парил и сиял. Стоя под ним, я ощущал тепло и как наливаюсь ЭЛИ. Правда, не скажу, что эффект прям вау. Но с ним… С ним я могу не бояться Зоны!

Далее я по старой доброй традиции начал беготню к Зажигалке, чтобы зарядить её. Как раз королева была «жирненькой» и вмещала в себя энергии не меньше, чем Катя.

Убивать её я не стал. Она безобидна. Просто качал из неё энергию, прогоняя через себя с целью повысить собственную энергоёмкость. Но, почувствовав недомогание, остановился.

Тогда я, используя королеву как трамплин, подпрыгнул и, схватив кристалл, опустился на землю. Оса яростно завизжала, но более ничего не сделать не могла… И я ушёл, держа в руках эту прелесть.

Кристалл весил грамм триста и выглядел как коралл. Он был золотого цвета, а во все стороны от сердцевины тянулись многочисленные кристаллические отростки.

С этим мы точно выберемся из Зоны. А если продать, я смогу купить огромное количество ресурсов.

Но в мечтах. Сейчас меня, скорее всего, убьют… Нет, я могу продать кристалл через ПОПАЗ. Но вот потратить деньги… Это будет проблематично.

Вскоре я оказался в машине и вручил девушке эту прелесть.

— Первый раз вижу его… — на маске Кати появились два сердечка. — Как же много от него Лим-излучения!

Она отпустила кристалл, и тот и воспарил над нами. И правда красота и тепло…

— Думаю, стоит о нём молчать, даже в ПОПАЗ не безопасно хранить такое. Кристалл, конечно, маленький, чтобы за него устроить резню, но среди одарённых слишком много кретинов, — тут же заявила девушка. — Ты же можешь его перенести… Не знаю, куда ты переносишь.

— Могу. Но не здесь, — покачал я головой и заметил часы. Времени уже… много.

— Предлагаю здесь и заночевать, — на маске девушки появился спящий смайлик, а я кивнул. Идея и правда хорошая. Здесь более-менее безопасно.

Так что вскоре мы легли спать. Ночью здесь вообще ничего не видно, а опасность зоны возрастает в разы. Я уснул и уже начал видеть сны, как вдруг на меня что-то упало, прямо на голову, и раздался треск.

— Что это?! — Катя мгновенно проснулась, а я, простонав, потрогал кровоточащий лоб… Приподнявшись, огляделся и заметил… Кристалл! Он перестал сиять! А ещё он разбился на две части. — Что с ним произошло?

— Не представляю… Хотя… — сложив воедино всё информацию, что я собрал, кинулся к задней части кабины и открыл люк, впуская внутрь туман и холодный воздух. Катя тут же вздрогнула. Да и я тоже замёрз, всё же мы тут голые.

— Это как?! — девушка искренне удивилась, смотря на то, как кристаллы вновь начинают светиться. Всё ярче и ярче, после чего они начали подниматься в воздух.

— Держи их, — я закрыл люк и включил вентиляцию, выкачивая токсин из воздуха. Но выкачать его весь крайне сложно, так что мы даже и не пытались. Всегда оставалось немного.

Мы сидели и наблюдали за ними, будто гипнотизируя. И вскоре кристаллы погасли.

— Получается, кристаллы поглощают токсин и вырабатывают Лим-излучение? — спросила Катя.

— Так и есть. Без токсина мощность кристалла существенно падает. Поэтому странно, что их не используют непосредственно в Зоне. Возможно, у кристалла есть куда более важные свойства, — я призадумался, Катя тоже.

Долго размышлять не стали, потому что мы и так уставшие. Отложив кристаллы, легли спать. И только я уснул, как вновь был разбужен… Сразу почувствовал себя персонажем одной электронной книги, которую начал читать в интернете…

Открываю глаза и вижу Катю, что сидела на моём животе.

— Прости. Мне не спится. Столько мыслей в голове. Одна глупее другой…

— Из-за кристаллов?

— Да. Их ведь регулярно добывают. Небольшие. Но не используют в Зоне. Почему? Люди ведь тогда уже победили бы инсектоидов. Ты представь нашу Зажигалку, которая работала бы от такого кристалла? Да даже хватило бы половины. А если их будут сотни? Или тысячи? Или что-то мощнее?

— Мне не хватает информации, чтобы ответить, — покачал я головой.

— Мне тоже. Поэтому и выдумываю да предполагаю. А ещё злюсь! В общем мне нужна разрядка… — она показала кусок ткани и бутылку с водой… Мы провели «гигиенические» процедуры «основных» мест и занялись сексом, стараясь как можно меньше соприкасаться липкими телами.

Но это поначалу, пока мы не разгорячились, и тогда уже было плевать. Я снял с неё маску, и мы целовались. Много целовались, что невероятно нравилось Кате. Мы извивались и не могли насытиться друг другом, пока не обессилили. Слишком уж много стресса скопилось за эти дни.

Как итог, мы стали ещё более липкими… Но было плевать. Катя лежала на мне, намертво прилипнув, я её обнимал и, вероятно, уже не смогу вернуть себе руку. Скорее всего, шкура сдерётся или с меня, или с Кати…

Но девушка была счастлива. И мне полегчало.

— Даже не хочется возвращаться на базу… С тобой так хорошо… — промурчала она, всё ещё находясь без маски. — Лишь твоя уверенность и спокойствие помогли мне справиться и не поддаться панике, когда мы остались одни. И тебя не стошнило, когда я маску сняла…

Попытался погладить девушку по спине, но… она прилипла… Катя же звонко рассмеялась.

— Спасибо. Впервые я почувствовала себя человеком, а не чудовищем, — она попыталась подтянуться, чтобы поцеловать меня, но… не смогла. Прилипла намертво. — Ну всё. Я попалась в паучьи сети. И теперь буду скушана злым пауком.

— Почему сразу злым? — возмутился я.

— Потому что ты злодей… — вздохнула та. — Я столько лет взращивала скорлупу, в которую потом спряталась. А ты взял и сломал её. А мне ведь потом возвращаться в цивилизацию, где меня все считают… — она замолчала. Я же начал судорожно вспоминать все фильмы, что я видел, чтобы подобрать слова. Но как же это тяжело…

— Красавицей? — предположил я.

— Подкат засчитан, было приятно, — мило захихикала она. — Но, к сожалению, лишь один ты так считаешь… Мой жених, когда шесть лет назад увидел меня без маски, сблеванул прямо на меня, залив с ног до головы.

— Сурово…

— Я в тот день вскрыла себе вены. Но раны заросли раньше, чем я умерла… Всё же сам знаешь, у меня очень мощное ядро. Оно делает меня выносливее и сильнее. Да и врачи быстро оказали помощь.

— Из-за этого тебя и отдают замуж? — читал об этом, да и фильмы… В общем — селекция. Одарённые выводят более могущественных одарённых и операторов ЭЛИ.

— Да. Тот «блевун» всё ещё мой жених. У него редкий дар, но ядро никакущее. Возможно, наш союз позволит родиться уникальному Одарённому. Так что… быть мне свиноматкой. Хочу я того или нет, но меня будут трахать, пока я не залечу и не рожу. Потом ещё и ещё… Прости за выражения…

— И твои родители пойдут на такое? — от слов Кати захотелось устроить «небольшую» орбитальную бомбардировку.

— Это общемировая практика. Так выводятся новые дары и сильные Одарённые. Почитай про род Демидовых, они те, кто первые начали эту практику в нашей стране. У первого патриарха было девятнадцать жён, каждая родила ему от тридцати до сорока детей. Это предел даже для сильных одарённых и операторов.

— Более шести сотен детей?.. — пришёл я в ужас.

— Да. Часть детей, которые обрели сильный дар и ядро, он, по договору, отдал в рода жён, усилив их. Поэтому данная практика мгновенно стала очень популярна. А так как Одарённые очень выносливы, то рожать могут как конвейер…

— Ужасно…

— С тобой мало кто согласится. Потому что как итог Демидовы внесли ключевой вклад в уничтожение Сибирской Зоны.

Я замолчал, поняв, что это и правда рациональный подход к использованию ресурсов. Мир находится в состоянии войны за выживание, и лишь Одарённые да Операторы способны проникать в Зону для борьбы с Граз.

— Поэтому знаешь… Забирай себе весь кристалл. Не хочу, чтобы моя доля досталась роду жениха.

— И не отказаться?

— Нет. Закон такой. Патриарх рода сам решает судьбу своих детей. Отказать мы не имеем права. Тут вплоть до смертной казни.

Я вновь замолчал, потому что в Норр тоже были суровые законы, особенно в середине войны, когда планета была в шатком состоянии. Лишь суровые законы позволили удержать общество от раскола и гибели.

— Слышала его ввели лишь тридцать лет назад, под давлением аристократов… Но не буду о грустном. Хотя, честно говоря, уже подумала о том, что было бы здорово убежать с тобой в Зону… Мечты-мечты…

— Убежать в Зону… — пробормотал я. Имея кристалл и Зажигалку, я смог бы поглотить все ресурсы Зоны… Но и опасность здесь высока…

— Миш! Не думай даже об этом! Я пошутила. Пошутила! — перепугалась та и, едва отлепившись от меня, заёрзала руками, в поисках маски. Без неё она слепа. — Прости пожалуйста. Нагрузила тебя слезливой историей, давя на эмоции.

— У меня есть свои причины сбежать в Зону, — протянул ей маску.

— Да?.. — она нацепила маску, посидела верхом на мне и рассмеялась. — Ну блин. А я уж подумала, что в меня влюбились в беспамятстве, отчего решили всё бросить и сбежать.

— Не думаю, что способен на любовь… — честно признался я.

— Я и не сомневалась. Но всё равно обидно, — она ткнула пальцем мне в грудь.

— Но я бы забрал тебя. Однако тогда твоя жизнь будет полна опасностей и… — она положила пальчик мне на губы и покачала головой.

— Миш. Прости… Я тут наговорила чепухи в эмоциональном порыве, но не могу я предать род…

— Значит, я должен предложить роду равноценный обмен?

— Да. Поэтому прости ещё раз и забудь всё, что я ранее сказала. Это была минутная слабость…

Она уползла к своему креслу и постаралась уснуть. Я тоже, и всё же уснул. Но был разбужен будильником… Хм. Вроде спал аж восемь часов, а казалось, будто только глаза закрыл. Видимо, из-за усталости.

Вскочив на ноги, я выскочил из Зажигалки. Снаружи было тихо и прохладно, но кристаллы, что оказались снаружи, меня согревали.

— Проводишь эксперимент? — из Зажигалки выглянула Катя.

— Да. Хочу узнать, что происходит в пять утра.

Девушка удивилась и спустилась. Прижал её к себе, чтобы не замёрзла, и принялся ждать. Но всего лишь пару минут, и началось. Кристалл ярко засиял и начал втягивать в себя токсин! А ещё расти!

Я держал его, дабы тот не улетел в небеса, а вокруг завихрился туман, вливаясь в этот самый кристалл! Значит, я оказался прав! В пять часов происходит активация кристаллов. Сигнал? Что-то издаёт сигнал, или это запрограммированно в кристаллы? Ответа у меня нет, но нас почти отрывает от земли!

Кристалл же сияет настолько ярко, что, боюсь, этот свет видно на десятки километров вокруг! Про торнадо из тумана я вообще молчу.

— Катя! Купол!

Девушка не сплоховала, и нас окружил её энергетический барьер, и мы рухнули на землю, так как барьер преградил путь тумана к кристаллу.

— Уходим!

Мы влетели в кабину и тут же, заведя Зажигалку, помчались прочь. Теперь я понял, почему все кристаллы были спрятаны в каких-либо помещениях или пещерах. А ещё… Мне стало понятно, откуда в жуках находится ЭЛИ! Они собирают кристаллы и используют для чего-то, облучаясь в процессе. А значит… Сейчас на этот свет сбегутся Граз. Много! Много Граз…

И только мы покинули территорию кустов, как увидели огромного трёхметрового крота-мутанта. Он рычал, глядя на приближающихся лысых котов. И они были не одни. Казалось бы, пустая Зона, а она просто кишела жизнью!

Понял! В пять утра чудовища выходят на охоту в поисках кристаллов! И сейчас всё это… Лять! Используя Локатор, определил, что к нам приближается более тысячи чудовищ и Граз. Сейчас здесь начнётся… побоище.

(ПыСы. Бонус от художницы. Более горячее как обычно на бусти)

Глава 4

База ПОПАЗ №2.

Кабинет начальника.

Некоторое время назад.

Карпов Андрей Артёмович, начальник базы, несмотря на позднее время, как обычно сидел за своим рабочим столом. Но на этот раз стол его был чист. Ни бутылки, ни стакана. Лишь бумага, пришедшая из Фронтира.

Напротив него стояла высокая пышногрудая красавица в чёрных чулках и строгой юбке. Алиса Александровна была встревожена и сильно расстроена.

— Бл***… — выругался мужчина, дочитав бумагу. — Не уберегли…

— Думаете они… — по лицу женщины потекла слеза, а ноги задрожали.

— Не знаю я, — вздохнул Андрей Артёмович и кинул на женщину строгий взгляд. — Садись. А то рухнешь ещё, — кивнул он на стул, стоящий рядом. — Шанс есть. И…

Алиса с трудом присела на стул и увидела предельно серьёзный взгляд своего начальника.

— Кондрашова, это секретная информация, за её распространение тебя могут ликвидировать. Поэтому слушай… — мужчина вздохнул и полез ковыряться в шкафчиках своего стола и достал бутылку, а также два стакана. Налил в оба и один протянул женщине. — Жизнь Михаила нужна герцогским. Железниковым. Не знаю для чего, но если проследить связь, то может так выйти, что Михаил у нас не простой человек, а герцог Кузнецов…

— Кузнецовы… — женщина попыталась вспомнить, кто это, и вдруг чуть не уронила почти опустевший стакан. — Выходит, он последний мужчина рода и имеет право стать патриархом рода?!

— Рода, который уже почти поглощён Железниковыми, отчего на Фронтире стало туго, — вздохнул тот. — Эти мрази требуют смерти Михаила, взамен обещают блага для Фронтира. Ты сама знаешь, какая там задница…

— Значит, Михаила в любом случае… А с ним и Катеньку?..

— Если они вернутся в ПОПАЗ, то гарантированно, а если останутся на Фронтире, то… не могу сказать… Как минимум Екатерину не тронут уже.

— И что нам делать? — женщина рукавом блузки вытерла слёзы, отчего на одежде осталось пятно от макияжа.

— Хочу попросить тебя связаться с отцом… Если Михаил всё же выберется, то пусть его не заметят. Твой отец поймёт. Я напишу ему письмо.

— Сделать так, чтобы он остался «пропавшим без вести»? Но тогда и Екатерина… Поняла, всё сделаю, — она встала, точнее, попыталась. Но ноги что-то не держали её. — Ой…

— Ты как была трусливой плаксой, такой же и осталась, — рассмеялся Андрей Артёмович. — Да уж. Как же время летит. Ещё недавно описала меня, когда на руки тебя брал. А теперь уже…

— А-а-а-а-андрей Артёмович! — вспыхнула она краской. — П-пожалуйста, не вспоминайте это! Мне тогда даже года не было!

— Ха-ха-ха, для меня это словно вчера! — смеялся тот, глядя на это мило-смущённое личико. — А когда тебе было десять лет, ты обещала выйти за меня замуж! Твой отец тогда обещал меня жукам скормить, если соглашусь.

— З-з-з-забудьте обо всём! — схватилась она за лицо, а тот продолжал смеяться. И пусть он засмущал дочь друга, но зато девушка успокоилась.

***

Зона-9.

Некоторое время спустя.

Зажигалка отличная машина. Малозаметная. Шума почти не издаёт и очень подвижна. Вот и сейчас мы спрятались меж двух скал и наблюдали за невероятным сражением.

Моя теория оказалась права. Настолько права, что с неба падали сотни «яиц». Десантные капсулы Граз падали как на кислотные кусты, так и на чудовищ.

Последних было много, очень много. И такие виды, о которых ни я, ни Катя даже и не слышали. И всех их объединяло одно. Плохое ДНК.

В отличие от монстров, что обитают в городах, эти имеют деформации, шерсть клочками и неравномерные конечности. Они с безумием бились за возможность получить кристалл…

Неужели кристалл поможет им стабилизировать свою ДНК? Для этого они и бьются за кристалл, чтобы создать логово и эволюционировать… Понятно. Да, теперь мне стало понятно, что из себя представляет Зона.

— Миш?.. — окликнула меня Катя, потому что я вдруг рассмеялся.

— Прости. Просто я вдруг осознал, что дикие мутанты зоны, да и природа в целом, являются тем, благодаря чему человечество ещё не смели.

— Думаешь? — девушка посмотрела на меня, выглянув из-за кресла, а после вновь уставилась на экраны. — Ну… да, возможно. И кому расскажешь, не поверят.

— Кто надо, уверен, знает об этом. Если информация не распространяется, значит, это тоже кому-то нужно, — я призадумался, так как на Норр тоже было время жёсткой цензуры. Чтобы люди не паниковали, информацию выдавали дозированно. Так тылы могли сохранять спокойствие и продолжать работать.

Из этого следует, что эта информация важна и может на что-то повлиять. Однако я не уверен, на что именно. Сейчас я могу наблюдать бардак. Аристократы взяли слишком много власти. Так что есть немалая вероятность того, что информация замалчивается в пользу как раз аристократов. И это идёт в ущерб всему человечеству.

С другой стороны, Зон много. Вряд ли весь мир могут заставить молчать. Так что моя теория спорна… Будь я исследователем, а не воином, вероятно, уже во всём разобрался. Вот только сейчас нужен именно воин, чтобы выжить и спасти миллион двести тысяч жизней.

— Сколько же их здесь… — не выдержала Катя.

Сейчас видимость была весьма хорошая, даже с нашего расположения было видно всё побоище. Но, конечно, не очень чётко из-за тумана, но вот сейчас я видел, как из десантного модуля Граз выскочили шесть воинов, а на них навалились полутораметровые барсуки.

Жуков повалили и загрызли, а те даже никого ранить не смогли. Но в другом месте из «яйца» выбрался штурмовик со скаутами, и тот сразу врубился в полчища мутантов. А именно стадо лошадей-мутантов.

Они были дикими, оттого некоторые лошади имели две и более голов, а их высота варьировалась от метра до трёх. И вот главный конь был именно трёх метров в холке и имел три головы. Пасти лошадей были массивными и саблезубыми. Мощные и весьма жуткие челюсти были раскрыты, и из них шёл пар.

Штурмовик своими клешнями отбрасывал и атаковал лошадей, убивая одну за другой. Но, когда раздалось лошадиное ржание, стадо отринуло от штурмовика, а вожак, что был одного роста с огромным жуком, выдохнул на того кислотное облако из каждой пасти!

Жук прикрылся, использовав клешни как щит, но конь мгновенно развернулся и лягнул жука, отбрасывая его к яйцу.

Клешни треснули, и жук был повержен, а лошади набежали и принялись бить его копытами. Тот использовал свой хвост, пронзив одну из лошадей, но та не умерла и не мутировала. Заскулив от боли, она просо отошла назад.

Понятно. Мутантам плевать на боевые токсины Граз. Но не везде звери побеждали. Чуть дальше Граз смогли собраться в группу и теснили чудовищ. Но вплоть до момента, когда раздался яростный рёв. Похоже, они поняли, что кристалл уже «кто-то» спёр.

Монстры сразу же потеряли интерес к этому месту, как и к Граз. Странно, конечно… Они просто начали расходиться. Кто-то потащил с собой добычу в виде жуков или других монстров. Но многие просто поспешили уйти.

Граз же направились к центру побоища, к улью, чтобы осмотреть его. Но нам это уже стало неинтересно, да и концентрация тумана начала возрастать. Так что мы поспешили уйти.

Правда, пришлось постараться, чтобы найти следы отряда Хосе. Была бы здесь Вася, она бы учуяла их и повела по следу. С ней мы бы легко догнали отряд, который петлял как промолчу кто. Видимо, обходили препятствия.

Без Сенсора, меня то бишь, им приходится идти медленно и, вероятно, использовать разведчиков, отчего те сильно рискуют жизнями.

Двигались мы спешно и куда быстрее Хосе, потому что мне не нужно разведывать путь. Но даже так мы шли час за часом. Практически бежали. И… я вообще не представляю, где мы. Вокруг лишь туман да следы от Кирпича, которые постепенно становятся всё более размытыми, и равнина.

Ориентироваться в пространстве было невероятно тяжело. Особенно если не имеешь подробной карты и не знаешь свои координаты.

Пока шли, Катя успела вздремнуть часа три, чтобы восстановить энергию. Кристалл же хоть и выделяет ЭЛИ, но существенно меньше, чем при контакте с токсином. Из-за этого нам стало не хватать энергии.

Но вдруг… я засёк! Засёк их!

***

Зона-9.

— Да сколько же здесь этих тварей! — практически вопила Изабель, держа в своих хрупких руках два тяжёлых клинка. Причём эти мечи используют лишь боевые костюмы с экзоскелетами.

Мечи ярко сияли и рубили напирающих скаутов, а девушка с ног до головы была в голубой крови.

Из зелёного, невероятно густого тумана на небольшой островок посреди болота лезли десятки скаутов. Кто-то был вооружён кислотным пистолетом, кто-то имел лишь когти. И несмотря на десятки трупов, твари всё лезли и лезли.

— Пш-ш! — из тумана показался воин, но клинки тут же опустились на его плечи, отрубая их, а девушка, вонзив оружие в мягкую землю, набросилась на шею жука и, сорвав с него шлем, ударила по голове, после чего впилась в шею. Её острые зубы сияли золотой энергией, а тело Граз-воина начало иссыхать.

Но вдруг о спину девушки ударился сгусток кислоты. Изабель, взвыв, резко обернулась и на четвереньках кинулась на воина. Тот принялся стрелять, но ни один сгусток не попал по ней, а миг спустя девушка уже была на его спине, сворачивая монстру шею.

— Аа-а-а-а-а! — яростно закричала она и впилась в шею твари, а рана на спине начала заживать.

И в этот момент послышалось громкое клацанье клешнями, а затем показался он… Штурмовик.

— Бл*… — выругалась девушка. Но затем из тумана выскочил лёгкий разведывательный бот. Зажигалка! Она оказалась позади штурмовика и… замахнувшись ногой, ударила прямо под хвост жуку.

Тот завалился вперёд и рухнул, а Зажигалка, придавив хвост, отстрелила его, после чего запрыгнула на спину жука, который пытался подняться.

Граз-штурмовика едва не расплющило, а Зажигалка начала стрелять по бронированному шлему и шее жука, пока не пробила её.

Тварь замертво завалилась, и робот побежал дальше.

— Эт чё вообще было?.. — девушка ненадолго замерла. — Ладно, пофиг, — она проверила массивный рюкзак за спиной и, схватив свои тяжёлые клинки, бросилась дальше.

Болото было ядовитым и токсичным, поэтому девушка прыгала с острова на остров, перелетая до двадцати метров за раз. Но жуков больше не было. И оказавшись на одном из островов, она поняла почему.

— Да что за фигня? Робот футболист, блин! — девушка вдруг рассмеялась, глядя на два десятка раздавленных и переломанных жуков. Тут и скауты были, и воины.

Прыгая дальше, она добралась до островка, по которому протянуто что-то вроде хобота. Массивный, около метра в диаметре. Он жадно пил болотную воду.

Запрыгнув на него, девушка оскалилась и побежала к своей цели. Бежала она так быстро, что перегнала бы стрелу и вскоре увидела свою цель. Узел!

— Ну и уродина! А ещё… громадина… — Изабель прикусила губу, пытаясь осмотреть огромное биологическое сооружение. Но из-за концентрированного тумана это было тяжело.

— Похоже, я всё же сдохну… Прости, брат. Либо так, либо мы все помрём… — она ещё сильнее прикусила губу, отчего пошла кровь, но тут же слизала её. — И как в тебя проникнуть?..

Девушка смотрела на сооружение, имевшее около сотни метров в диаметре и в высоту возвышавшееся , возможно, метров на триста или даже четыреста. Но всяко не выше полукилометра. Выше облака токсина не поднимаются.

Из Узла, а это был именно он, тянулись сотни хоботков, которые пили воду из болота, чтобы Узел мог вырабатывать токсин. Сверху были видны рты, полные острых зубов. Они открывались и выдыхали туман.

— Залезу в пасть… Меня сожрут, но я протолкну бомбу, и будет бум! Звучит как план, — закивала она и вонзила клинок в плоть сооружения, а затем второй и начала таким образом взбираться. Но вдруг примчалась Зажигалка.

— Изабель, — девушка услышала голос Михаила и сильно удивилась. — Прыгай на кабину. Я покажу, как уничтожить Узел.

Она с нескрываемым удивлением посмотрела на боевую машину и расплылась в улыбке, из которой торчали клыки.

— Какой он оказывается… вкусный… — пронеслось в её голове, и девушка облизнулась.

Спрыгнув на кабину, она присела, а Зажигалка понеслась вдоль Узла, но вдруг остановилась.

— Руби здесь, и залезай внутрь — боевая машина лазерными лучами принялась стрелять по Узлу, рисуя круг. Находился он на высоте более двух метров, прямо на уровне девушки.

— Эм-м-м-м, ну ладно, — она покрепче сжала клинки и начала рубить мясо этого живого сооружения. Оно, конечно, было крепким, но не настолько, чтобы противостоять Изабель.

Вот только стоило ей немного прорубиться, как из раны ударил пар. Девушка пригнулась, а когда пар ушёл, она заглянула и увидела что-то вроде длинного тоннеля.

— Ощущение, будто мне нужно забраться в самую настоящую гигантскую жопу и через неё пролезть во внутренности! — рассмеялась та и охотно полезла внутрь.

— На перекрёстке налево, потом сверху будет сфинктер, прорубайся и лезь дальше. Так доберёшься до сердца. Ставь таймер и возвращайся, — раздался голос Михаила.

— В смысле? Я ещё и не сдохну? — искренне удивилась девушка и посмотрела на Зажигалку. — Если выживу, запру тебя в чулане и буду насиловать, пока не помрёшь. Так что лучше беги!

Она расхохоталась и полезла в кишку. Та была не очень и широкой, крупный мужчина не пролез бы. Тем более в броне. Так что девушке пришлось снять со спины рюкзак. Изабель ползла по склизкой кишке, которая слегка шевелилась.

Всюду была противная слизь, в которой девушка быстро извазюказалась. Она проползла метров сто и выбралась в сферическом органе наполовину заполненным этой самой слизью.

Здесь было четыре прохода, и девушка пошла налево, как и велел Михаил. Но вдруг наткнулась на что-то вроде гусеницы. Но пяти метров в длину. Тварь запищала и бросилась на Изабель, но была пронзена клинком.

Девушка впилась в плоть гусеницы, выкачивая из неё энергию.

— Бедный мой желудок… ну и дрянь… Диарея мне гарантирована… — простонала девушка и поползла дальше. Пропустить сфинктер было очень легко, но Изабель была бдительна.

Вскрыв его, она попала в какой-то орган. Здесь была повышенная токсичность, странные трубочки и очень высокое давление. Аж коленки сгибались.

Поэтому девушка поспешила дальше и нашла ещё одну биологическую дверь. Вскрыв его, Изабель попала в новое помещение, где сейчас находилось двое Граз-доходяг. Но они быстро умерли.

— Сердце! — обрадовалась та, видя, как бьётся огромный орган. Запрыгнув на него, Изабель сверху уложила бомбу и, поставив на таймер, побежала прочь.

Путь она помнила прекрасно и поползла обратно, но вдруг услышала пальбу. Брови девушки полезли не то, что на лоб. На затылок!

Она поползла быстрее и прибыла в сферический орган со слизью. А там Михаил с автоматом отстреливал гусениц, которые пёрли из других тоннелей.

— Быстрее! — рявкнул он. Девушка же схватилась за грудь и тяжело задышала, а ноги вдруг стали ватными. Но, дав себе пощёчину, она кинулась в тоннель и поползла так быстро как могла. За ней следом, не отставая, полз Михаил.

Вскоре она спрыгнула на крышу Зажигалки, а за ней и парень.

— Внутрь! — приказал он, и они шустро оказались внутри. Правда, там было тесно. Изабель с трудом, но всё же уместилась в задней части кабины. Да и клинки свои умудрилась под кресла засунуть.

— Держись, — приказал парень, и девушка, упав на колени, обхватила руками как кресло, так и самого Михаила. Тот промолчал, а Зажигалка рванула, и Изабель сразу стало понятно, что, да, держаться лучше покрепче. — Пять. Четыре… — парень начал отсчитывать, а девушка вновь удивилась, потому что она не понимала, как он узнал о том, сколько минут она поставила на таймер.

Но дело в том, что Михаил успел взломать механизм её бомбы и подключиться к нему…

— Взрыв! — к этому моменту Зажигалка обернулась, и сперва был виден лишь один туман. А миг спустя его сдуло, и можно было лицезреть, как огромное живое существо разрывает на две части.

Бомба была невероятной мощи. И сейчас, словно дерево, которое лишилось своей середины, гигантский живой организм падал на землю, пока из нижней половины фонтанировала синяя кровь, заливая всё вокруг.

— Ха! Ха-ха-ха-ха! Мы сделали это!!! Ой! — закричала Изабель, но Зажигалка резко обернулась и побежала. Ну а девушка, которая ослабила хватку, чуть не ударилась.

***

Там же.

Михаил.

— Псих командиру. Фейерверк удался, — включил я громкую связь.

— Видели… А… Изабель? — услышали мы дрожащий голос Хосе.

— Здесь я! Живая! Обе сиськи на месте. Голова тоже. Да и задница осталась. В общем, всё, что нужно для замужества, на месте, — смеялась та.

— Белла… — дрогнул голос мужчины.

— Руки, ноги на месте. Девушка не имеет ранений, — уточнил я, а то Изабель со своими шутками может его и до инфаркта довести.

— Так я же это и сказала, — возмутилась та.

— Белла… Помолчи, пожалуйста. Сейчас важная тема. Михаил, запоминай: ты мёртв. Зажигалкой управляет Екатерина. Понятно? Белла — второй пилот. Подробности расскажу потом. Пока что двигайтесь к нам. И спасибо… Я не забуду вашей помощи.

Он отключился, и я призадумался. Правда, подумать мне не дала Изабель.

— Судя по всему, дело дрянь. Но зато! Теперь у вас есть Одарённая с огромным ядром. Правда, я тупая как пробка и ничего не понимаю в технике… А также не умею её заправлять. Но это не моя проблема, а твоя, командир, — захихикала она, я же коснулся её руки и потянул энергию. — Капец, и правда сосёшь!

Ничего не ответил и просто повёл машину к месту, куда отступил отряд Хосе.

Когда я ранее их нашёл и связался с Хосе, они уже брали штурмом Узел. Точнее, не так. Проведя разведку и поняв, что шансов у них около нуля, Изабель вызвалась в «самоубийцы». Мол, или я помру, или все мы помрём. Так хоть вас спасу.

Поэтому Кирпич с пехотой лишь оттянули на себя охрану Узла. Мы объявились, когда их теснили и, честно говоря, они уже были на грани.

Я же внёс хаос в ряды жуков и подсказал, куда Хосе может отступить, ну и помог с отступлением. А дальше рванул к Узлу, чтобы помочь Изабель.

Энергии у нас уже почти не оставалось, поэтому Изабель сейчас стремительно опустошалась, а Зажигалка заполнялась.

— Мы уже думали, что вам кирдык. Учитывая, через какой ад нам пришлось пройти, никто не верил, что вы вдвоём сможете выжить. Тем более догнать нас и помочь, — заговорила девушка, пока мы мчались к Хосе. — Мы не хотели бросать вас. Честное слово, но обстоятельства были такие, что нас бы смели…

— ПОПАЗ… — услышали мы голос Кати. — Кто из них погиб?

— Блондинка и тот черноволосый, который её трахал под вашей кабиной. К ним подкрался скаут, и, собственно, из-за их воплей мы и успели среагировать. Потом умер какой-то дурак, который бросился спасать «влюблённых». Да и, собственно, всё.

— Мы видели пять боевых костюмов, — уточнила Катя.

— Ну да. Не все из ваших имели яйца. Некоторые сразу бросились к Кирпичу, — пожала та плечами. — Но пересраться было из-за чего. Когда повалили белые тараканы с плазменным оружием, нас едва не смело. Лишь то, что я была в Кирпиче, и спасло нас. Я сразу же обрушила на тварей свинцовый град… Кое-как, но мы свалили.

Далее из её рассказа следовало, что Хосе повёл отряд в центр города, чтобы сбросить Граз, которых очень уж много было. И это удалось. Но ненадолго. Те отправили погоню, и раз за разом Хосе встречал жуков, ну или те догоняли их.

В итоге, после многочисленных битв, боеспособность отряда оставляет желать лучшего, и, по сути, их нападение на Узел — это сплошное самоубийство.

Однако сложно недооценить важность этого Узла. Такая махина вырабатывает просто колоссальное количество токсина. Старый Узел. Очень старый.

— Но почему Узлы нельзя разбомбить? Мы же знали, где он находится? Так запустили бы ракеты, — поинтересовалась Катя, а Изабель ухмыльнулась.

— Эти твари могут ходить. Точнее, ползать. Так что мы знаем лишь приблизительное расположение. А стрелять ракетами можно, лишь если есть свежие координаты. Да и, думаешь, эти твари не научились защищаться? Над Узлом парят тысячи шаров. Они живой щит, — Изабель вдруг приподнялась и, навалившись на спинку моего кресла, посмотрела на меня сверху вниз. — Кстати. А откуда ты знаешь, как устроен Узел внутри? Обычно мы прорывались внутрь через главный вход и, заложив бомбу, взрывали.

— Считай, что это моя сила Сканера, — ответил я, и Изабель некоторое время смотрела на меня, прежде чем вновь заговорить:

— Я хоть и дура, но чую недосказанность. Ну ладно, не буду допытываться. Ты не только мне жизнь спас, а также брату и тысячам человек, которым теперь станет легче сражаться.

Ничего не ответив ей, сосредоточился на нашем маршруте, и вскоре мы догнали Кирпич. Тот ехал на полной скорости, а на нём расположилось то, что осталось от отряда… Все выглядели… плохо выглядели. Как и собственно Кирпич. Две из четырёх турелей уничтожены. Вижу следы экстренного ремонта и вмятины. Но машина на ходу, и это самое главное.

— Зажигалка отряду… — голос взяла Катя. — Всем привет… Мы с Изабель прикроем вас и укажем путь.

— Домой, мальчики… Мы едем домой, а Узел… Хана ему. Мы справились. В честь этого я никого из вас не покусаю, — её поддержала Изабель, которая находилась позади нас.

— С возвращением… И да. Мы едем домой, — мы услышали голос Хосе, а следом и радостные крики остальных членов отряда. Мне же нужно подумать, что делать дальше. Похоже, «дома» мне не особо и рады…

Глава 5

База-крепость Фронтира №5

База встречала нас по-королевски. Сквозь плотный туман то и дело виднелись вспышки и пламя, вырывавшееся из мощных пушек и лучемётов. Когда било что-то мощное, оно сдувало туман, создавая эдакие вихревые тоннели, полные дыма.

Я шёл за Кирпичом, который петлял по минным полям, и, судя по разорванным тушам штурмовиков, на эти мины лучше не наступать. Хоть мало что видно, но локатором я определил количество тел вокруг нас. В радиусе пятисот метров более тысячи трупов Граз!

Но это лишь здесь, на подходах всё было в воронках и разорванных телах. И, кажется, я видел очертания тяжёлой техники Граз…

Что-то бабахнуло совсем недалеко, и туман сдуло. Нам открылся вид на залитую кровью и телами землю, а впереди всё было ещё хуже…

Но спешить было нельзя. Мы продолжили ехать по минному полю и наконец-то выбрались, но также здесь выбрались и жуки, потому что чуть дальше начинались мощные ДОТы, заваленные инсектоидами.

Вижу оплавленные пушки и пулемёты, пробитые стены и трупы солдат… Люди понесли потери. Но то, что мы увидели дальше… Не знаю, что здесь произошло, но мы оказались на поляне, заваленной замороженной плотью. Пехотинцы, офицеры и воины Граз были обращены в лёд и разбиты. Причём тщательно.

После этого мы добрались до стен базы-крепости. Из-за плотного тумана её было тяжело рассмотреть, но наличие двух тяжёлых пилотируемых роботов и десятка солдат нас обрадовало.

Вояки охраняли врата на базу и радостно махали нам, да и врата для нас открылись заранее. Мы закатились в шлюз, и Изабель, да и думаю все остальные, попросту вырубилась…

Наш путь домой занял два долгих дня. Мы не спали, не отдыхали и… сложно сказать как, но справились. Уничтожение Узла привело жуков в бешенство, и они посылали на нас полчища чудовищ. А когда мы остановились, чтобы передохнуть, нас забросали десантом…

Поэтому мы только и делали, что сражались да убегали… Пожалуй, возвращение выдалось едва ли не тяжелее, чем всё остальное.

— Спасибо… — из-за кресла спереди показалась Катя. На её маске было изображено сердечко, а я показал ей большой палец. А за ним появился плачущий смайлик.

— Не пропаду. Со мной Хами, — я завертел головой, но не нашёл свою ящерицу…

— Поздно, его уже приручила Изабель, — захихикала невысокая девушка и начала надевать комбинезон. В отличие от неё, я терпел, и на мне всё ещё была липкая и противная форма, которую, видимо, я уже никогда не сниму. Она отдерётся лишь с кожей…

Загорелая девушка, лежащая на полу и спящая с глупым выражением на лице, была по уши в грязи, крови Граз, да и своей крови там было немало. Воняла Изабелла так, что можно сознание потерять. И там, меж двух больших грудей, торчала довольная мордочка Хами. Он замаскировался, и его теперь практически не заметить…

Я бы подумал, что он любит большую грудь, но на самом деле он любит узкие и мягкие места, а также ЛИМ-излучение. А его из этой странной девушки исходит очень и очень много. Мне хватало, чтобы непрерывно использовать локатор в течение двух дней.

— Давай, приятель, иди ко мне, — позвал я ящерку, тот открыл глаза и снял маскировку.

— Ш! — и повернул голову в сторону… Не хочет!

— Хами, ты оставишь своего хозяина в одиночестве? — поинтересовалась Катя.

Тот посмотрел на неё, потом на меня и спрятался в груди Изабель. Та достаточно пышная для этого.

— Видимо, да… — пробормотала девушка.

— Предатель, — добавил я и пропустил Катю. Мы уже вошли в ангар. Он, как и прежде, был двухуровневым, и на втором уровне собралось множество людей. Они хлопали и кричали, встречая нас как героев.

И тут я заметил, как люди выходят из Кирпича. Израненные и измученные. Многие получили ранения. Некоторые уже были на грани…

Может, кто-то ещё остался в Кирпиче, но если нет, то выходит, что отряд потерял шестерых… Плохо дело. Засада Граз существенно повлияла на отряд.

Вскоре Катя выбралась из Зажигалки, и прибежавший к нам Хосе помог вытащить сестру. Мне же нужно было оставаться в машине. Потому что я «пропал без вести».

Подробностей Хосе не знал, но, если я правильно его понял, кто-то очень могущественный желает, чтобы я умер. Настолько желает, что если подтвердится моя гибель, этот кто-то сможет завалить Фронтир новенькой техникой и солдатами, в которых здесь так нуждаются…

Но я спас и Хосе, и его сестру, поэтому он обещал, что защитит меня. Да и командир базы на моей стороне. Правда, чувствую их заинтересованность. Нужно понять, что им от меня нужно.

Вскоре Хосе лично доложил командиру базы, что миссия выполнена, а Узел уничтожен. А когда он описал, каких размеров был этот Узел, в ангаре воцарилось молчание.

— Сука! В Штабе вновь обосрались, — выругался командир и, подойдя к Хосе, обнял того. — Вы справились. Спасибо.

После этого ангар взорвался от гула голосов, и героев поспешили увести. Примерно через полчаса в ангаре никого не осталось. Лишь я, Зажигалка и Ларри.

— Не хватает мощностей, да? Что ж, это было предсказуемо, — смахнув изображение кристалла, тяжело вздохнул и закрыл глаза.

После того «торнадо из токсина» кристалл, а именно две его половинки срослись. Помимо этого, вес кристалла увеличился с трёхсот грамм до четырёхсот.

Предполагаю, что кристаллы каждое утро растут, но из-за того, что они обычно изолированы, находясь в логовах мутантов, рост происходит менее заметно и с меньшим воздействием на окружающую среду.

— К сожалению, без должного оборудования изучить и попытаться воспроизвести данный кристалл у нас нет возможности, — объяснил Д-ИИ. Впрочем, я и так это понимаю.

— Насколько снизилась эффективность кристалла, когда тот оказался на орбите?

— Сейчас он стабильно выдаёт три единицы энергии в час.

— Хм, мне он давал меньше.

— Потому что вы не могли поглотить всё его излучение. Благодаря новому источнику энергии, вам потребуется меньше ЭЛИ на сканирование и перенос ресурсов. Примерно вдвое меньше.

— Это радует. Что касательно сканирования территории Граз? — перед моими глазами появились фотографии зелёных облаков, жестом руки пролистывал их, но ничего интересного не видел.

— Боюсь, лишь визуальным наблюдением мы ничего не узнаем. Нужна более совершенная камера.

— На которую у нас нет ресурсов?

— К сожалению, да…

Ларри вывел мне список ресурсов, и я вздохнул. Данные ресурсы встречаются лишь в высокотехнологичном оборудовании землян. Мне нужны деньги. Или Катя… Под бок её и в Зону. Вот где можно найти много ценностей.

— Пользователь. Ваша идея касательно экипажа корабля может сработать. Стоит заметить, что между Марсом и Юпитером расположено поле астероидов, в котором, по данным землян, сокрыты огромные богатства.

— Да. Я уже не раз это проделывал. Вгрызаемся в астероид и чинимся, — связи с внешним миром здесь не было, лишь через специальные телефоны. Так что в интернет не выйти. Но про Солнечную систему я успел собрать немало информации.

— Но для этого корабль нужно увеличить в десять раз. Заиметь буры, плавильни, склады и многое другое. Иначе вы потратите не один год на добычу и ремонт, — Ларри в миг опустил меня на землю.

Да и про то, что мой корпус слишком мал и слаб, а ещё легко разобьётся об астероиды, я и позабыл уже.

— Пока продумай варианты. А ещё тебе нужно собрать информацию касательно биологических родителей моего тела. До этого как-то было не до них.

— Принято.

Вскоре я расслабился, решил вздремнуть и правильно сделал, потому что за мной пришли лишь пять часов спустя. Это был Хосе, одетый в рубашку и шорты.

— Прости, что так долго, — сказал тот, когда я выбрался из машины. — Переодевайся. Пока ПОПАЗовцы не уехали, тебе нельзя попадаться им на глаза. Да и ещё не все на базе предупреждены. И не всем можно доверять…

Кивнув, с трудом, но выбрался из прилипшей формы ПОПАЗ и забросил её в кабину Зажигалки. На голову мне надели кепку, и мы пошли по безликим узким коридорам, что словно лабиринт.

Лишь сейчас стало понятно, почему здесь коридоры такие узкие. Штурмовики и пехотинцы Граз тут попросту застрянут. Да и воинам будет очень неудобно.

Некоторое время спустя меня привели к двери с номером ЖМ-99. Хм. Везёт мне на это число.

— Здесь ты будешь жить. Не хоромы, конечно. Но получше, чем у вас в ПОПАЗ, — Хосе провёл меня внутрь и… что я могу сказать?

Большая кровать с двумя подушками, велотренажёр, стенка для подтягиваний, боксёрская груша, шкафы, рабочий стол, большой телевизор, а стены увешаны горшками с комнатными растениями, отчего здесь было много зелени. Правда, духота никуда не делась…

Здесь была вентиляция, так что душно не настолько, как в коридоре, жить можно, короче. Плюс здесь были личная душевая и туалет.

— А почему на базе так жарко? — обернулся я к Хосе.

— Потому что уже полгода мы не можем получить хотя бы запчасти, не то, что новое оборудование, — отвечал он без злости. Видимо, за эти полгода уже успел выплеснуть всю злость и обиду. Хм. А я стал лучше понимать аборигенов. Наверное…

— Так, может, я смогу починить? Но мне нужна будет батарейка и различные металлы… Можно просто мусором.

Хосе с удивлением посмотрел на меня и призадумался. А я мысленно улыбался. Доступ к ресурсам!

— Если ты сможешь решить нашу проблему, станешь героем базы. И можешь быть уверен, любая дама здесь тебя так отблагодарит, что женщинами насытишься на всю жизнь! — рассмеялся тот.

А я как понял, женщины — это больная тема для мужчин Одарённых. Крепкие тела, сильный организм, много тестостерона и влечения к противоположному полу…

— Звучит как предупреждение…

Хосе вновь рассмеялся, а я продолжил осмотр комнаты. Пустая.

— Личные вещи тебе принесут. Как и мыльнорыльные принадлежности. Всё будет. Только нужно время. А касательно ремонта… Думаю, босс не будет против. Так что, как соберёшься, сообщи.

— Предлагаю сразу. Всё равно я уже весь липкий…

— Поэтому здесь и разрешена гражданская одежда, — ответил мужчина в слегка мокрой от пота рубашке и шортах. — Но да. У тебя же ничего нет… Ладно. Пошли. Хоть посмотришь.

И мы пошли, но вскоре у меня начало рябить в глазах, потому что одинаковые коридоры, одинаковые повороты, потом спуск под землю и… Вот где настоящая духота!

Здесь коридоры были широкие, но людей почти не было.

— База построена на термальном источнике. От него мы получаем чистую воду, энергию и отопление зимой. Но система теплоотведения барахлит, и чтобы реактор не расплавился, мы выводим тепло внутрь базы и немного наружу, — Хосе уже весь взмок, а с ним и я.

И вот мы пришли к двери, при открытии которой в нас ударил мороз.

— Заходите быстрее! Не выпускайте холод! — выругались на нас, и мы влетели внутрь и заперлись.

Это была мастерская, заваленная огромным количеством мусора и сломанных деталей. Вижу много устройств и станков. Даже вижу станок, с помощью которого можно собирать компьютерные платы. Они вырезаются лазерами, а потом ручками техников вставляются чипы, транзисторы, резисторы и всякое другое. Да. Никакой автоматики.

Сейчас за рабочим столом сидел худой лысый мужчина с большими защитными очками и паяльником в руках.

— Хосе? Уже вернулся? Надеюсь, успешно? — не отвлекаясь от работы, он кинул на нас мимолётный взгляд и продолжил что-то паять.

— Можно сказать, да. Узел уничтожен.

— Слава богу. Может, теперь будет меньше тумана, — мужчина всё же отвлёкся от работы и обернулся к нам.

— А этот парень со мной был тем, из-за кого всё это и удалось. Он же нас и вытащил из того ада. Плюс он Техник и хочет помочь с решением нашей «тёплой проблемы», — заулыбался загорелый мужчина.

— Хм, — лысый уставился на меня. — Техник говоришь? А как связан твой дар с ремонтом сложной аппаратуры? Ты не единственный Техник на базе.

— Он Техник и Сканер, — хмыкнул Хосе.

— Это как? — мужчина с искренним недоумением уставился на нас, а затем махнул ладонью. — Ладно, неважно, лезть в дела Одарённых я не буду, тем более ПОПАЗовских. Если говоришь, что можешь помочь, то давай, попробуем, — он подошёл ко мне и протянул руку. — Я Иван.

— Михаил.

— Просто Михаил? Без «первый наследник жопа-какого влиятельного рода с таким-то титулом и кланяйтесь мне челядь»? — с удивлением уставился он на меня.

— Просто.

— Просто, так просто, — пожал он плечами и вывел нас в коридор. От перепада температур аж плохо стало…

Некоторое время спустя мы пришли в помещение с множеством труб и гудящего сложного оборудования. Помещение большое. Метров сто в длину и сорок ширину. И вот где была парилка.

— По идее проблема где-то в здесь, — он указал на пятиметровый металлический блок, в который входят десятки труб. — Это один из модулей системы преобразования тепла.

Я подошёл, но касаться прибора не стал. Обожгу руку…

— Мне нужна энергия, — обернулся я к Хосе.

— Твоя новая личная батарейка сейчас подойдёт. Пока можешь взять из меня, — он вытянул руку, и я взял его за запястье. В моей левой руке появилась моя металлическая перчатка. Она сразу покрыла руку, и я, коснувшись ею прибора, начал вливать в него энергию. Много энергии.

Чувствую, как моя энерговместимость увеличивается, когда я прогоняю через себя эту самую энергию. Вот только…

— Мало… — покачал я головой, отпуская Хосе, тот отшатнулся и тяжело задышал.

— На меня не смотри. Я вообще слабак, — Иван поднял руки и тоже попятился. И в этот момент открылась дверь, и внутрь влетела она.

— А вот и я!

— Мама родная… — Иван уставился на Изабель, на которой было… Я даже не знаю, что это. Но Ларри подсказал, что это купальник…

Кожа цвета меди обливалась потом, а спортивное тело с пышными бёдрами и объёмной грудью четвёртого размера было оголено. Лишь тонкие полоски ткани прикрывали пах и самую малую часть груди. Можно сказать, что лишь соски касались ткани.

(ПыСы. Одна милая художница очень грустит когда не комментирую арты... Но также можно попросить нарисовать что-то/кого-то. Или сцену... А похвала это сразу вдохновение. Почти такое же большое, как у Изабель...)

Короткие чёрные волосы были распущены, изо рта торчали два клыка, глаза озорные и смотрят на меня…

— Сестра…

— Что? Я здесь сдохну! И нет, я в халате пришла, снаружи сбросила, — возразила она.

— Ладно… Тогда я пойду. Михаил на тебе… — истощённый мужчина похромал из помещения, и, надеюсь, он там сознание не потеряет. Энергии я из него выкачал очень даже много.

— Понял? Ты мой, — облизнулась она.

— Продолжим, — взял её за руку и вновь положил перчатку на прибор и продолжил сканировать. Но… — Это не он. Здесь нет проблемы.

— Тогда почему он греется? — недоумевал Иван. Я лишь покачал головой и принялся обходить всё помещение. И это затянулось… Через час у меня уже не работала голова, и началось обезвоживание. Так что мы вернулись в мастерскую Ивана.

Не сразу, конечно же, иначе от перепада температур можно и помереть… Но тот был опытный. Так что у него имелась комната для «подготовки». Там тоже было прохладно. До неё, правда, пришлось минут десять идти.

— Это серверная? — удивился я, пуская слюну на всю эту вычислительную мощь… А двое охранников, которые здесь находились, внимательно следили за мной. Правда, лишь до тех пор, пока не вошла Изабель. Тогда про меня все забыли.

— Да. Для работы всех наших систем требуется немало компьютерных мощностей. И здесь по идее нельзя находиться. Поэтому остужаемся и уходим.

И да, задерживаться мы не стали. Когда стали лучше себя чувствовать, поспешили в мастерскую Ивана, и там Изабель надела на себя халат, потому что стало холодно.

Здесь были микроволновка и холодильник с едой. Так что мы перекусили и, собравшись перед большим столом, посмотрели схемы устройств в том зале.

— Думаешь, проблема где-то ещё? — удивился Иван, когда я высказал наше с Ларри общее мнение.

— Вероятность этого около семидесяти процентов.

Тот призадумался и вскоре достал больше схем. Включая чертежи термального реактора. Ларри обозначил три места, где могла возникнуть проблема.

— Боюсь, одной тебя не хватит, — посмотрел я на девушку. — Ремонт затянется на несколько дней.

— Как затянется? А ну сидите здесь! — выкрикнула та и умчалась… Но уже через двадцать минут к нам постучались, и мы вышли. А там… Семеро мужчин в одних лишь плавках и пять девушек от двадцати до пятидесяти, укутанных в полотенца. И, судя по лицам, им уже было плохо…

Оставив половину в мастерской Ивана, мы помчались к первой точке. Там я опустошил четверых, и ничего… Вторая точка находилась на верхнем этаже, и там тоже пусто.

Третья находилась… в реакторной. Вот где было адское место.

— Словно в финской сауне… — простонала одна из девушек и сбросила с себя полотенце. Под ним оказалось… ничего не оказалось, лишь обнажённое тело. Но я не представляю, кем нужно быть, чтобы сейчас пялиться на женские красоты.

Иван уже почти упал в обморок… Он в одежде, дурак. Я уже давно голышом бегал. Ну а что поделать? Сменного белья у меня не было. А старое я оставил в своей комнате.

— Есть! Нашёл! — обрадовался я, касаясь огромного устройства, которое во много раз больше десантного модуля Граз. — Ещё энергии! Ещё…. Ещё… Всё! Убрал!

— Пользователь. Отличный улов! — обрадовал меня Ларри, а я в этот момент наблюдал за реактором. Он сильно шумел, а сейчас постепенно утихал.

— П-прохладнее становится? Или мне кажется? — спросила Изабель.

— Становится! — закричала одна из девушек и принялась обнимать другую. Я кинул на них взгляд и зря это сделал… Вид, как одна сочная грудь прижимается к другой сочной груди, весьма будоражит…

Так что отвернулся и продолжил сканировать реактор. Энергии пока хватает. И чем дальше я уходил, тем больше улыбался. Вот оно в чём дело.

Минеральный налёт! Термальные источники богаты на минералы, а здесь особенно. И эти минералы копились на трубах и механизмах. Не знаю, почему так происходит, но, возможно, это из-за необычного устройства данного реактора.

Его сделал или гений, или идиот… Ни я, ни Ларри пока не понимаем, как эта монструозная конструкция вообще может работать…

— Всё? Наши мучения окончены?! — Иван выглядел безумно счастливым. Но и красным очень…

— Почти… Реактор сильно изношен. Ему нужен срочный ремонт. Как и многим другим системам, что мы осмотрели.

— Это я знаю. Но деталей нет…

— Сделаем, — заулыбался я. — Если будут энергия и ресурсы. Всё сделаем…

Договорить я не смог, так как на меня набросились женщины, визжа и зацеловывая. Кто-то даже укусил… Но меня спас Иван и отогнал их, а после утащил меня в серверную.

Там мы минут сорок приходили в сознание. А пока я лежал на полу, Ларри обрадовал меня добычей семнадцати килограмм редких минералов. Причём там была какая-то сложная смесь минералов. И пусть сейчас они нам мало для чего нужны, но запас карман не тянет.

Хотя вру. Мне нужно расширить складское помещение. Точнее, сейчас складом является реакторный отсек. Реактор же мы разобрали…

Когда ожил, проводил Ивана до его мастерской, а сам побрёл к себе в комнату. Думал я… Но как мне до неё добраться?.. Изабель ушла, Хосе давно уже нет рядом. Так что и я вернулся к Ивану. И по идее сейчас глубокая ночь.

Но он как раз работает по ночам, потому что ночью прохладнее. Правда, температура на базе действительно начала постепенно снижаться. Так что утром людей ждёт приятный сюрприз.

Ну а я… Я уже отоспался в Зажигалке. Поэтому вместе с Иваном занялся деталями.

— Не спрашивай. И очень прошу, не распространяться о моей силе, — я сгрёб горочку металлолома, в котором был и цветной металл. После чего он исчез, а Ларри, если бы мог потерять сознание от счастья, уже сделал бы это.

Пять минут спустя у меня в руке появилась новая деталь.

— Мать моя женщина… — схватив её, Иван умчался чинить один из узлов реактора. Деталь же была похожа на моторчик для насоса, только весом в два килограмма и с кучей проводов.

Тяжело было её воспроизвести. Всё же не было точных схем. Пришлось проводить дополнительные расчёты, основываясь на имеющейся сломанной детали. Её я поглотил и, починив, вернул. Ну а всё остальное это… плата за работу.

— Ларри. Этого хватит на новую камеру?

— Если взять немного из запасов, то да. Хватит. Приступаю?

Конечно же, я согласился. Теперь благодаря новой камере, Ларри сможет исследовать Зону. Я очень надеюсь определить координаты Узлов, а также расположения кристаллов.

Пока размышлял и изучал другие детали, прошёл час, за который общая целостность систем наблюдения корабля выросла с трёх процентов до тринадцати. Уже через минуту я получил первые данные.

Новая камера частично пробивается через зелёные облака. На окраинах Зоны я даже могу получить карты местности! Великолепно. Это огромное преимущество, и оно очень поможет, когда я рано или поздно начну исследовать Зону. А я займусь её изучением. Слишком уж много там ресурсов и возможностей.

— Михаил, да? — от работы меня отвлёк мужской голос. Обернувшись, увидел крепкого лысого мужчину.

Он был морщинист, но при этом производил такое впечатление, что казалось будто перед тобой стоит скала. Взгляд пронзительный и острый, нос с горбинкой, на лице небольшая седая борода и усы. Мужчина внимательно смотрел на меня. Будто оценивал.

Не сразу, но я узнал в нём командира этой базы. Без серебряного комбинезона не узнать. Всё же командир военной базы Фронтира, да в гавайской рубашке и коротких шортах… Неожиданно.

— Михаил, — кивнул и, поднявшись, подошёл к нему. Мы пожали руки и вновь друг на друга посмотрели.

— Похож… и правда похож… — пробормотал он и крепко обнял меня… Что происходит… Ларри?

— Не представляю…

Глава 6

Мастерская Ивана.

Некоторое время спустя.

— Вот такие дела, Миш… — начальник базы, сидящий напротив меня, вздохнул и отпил чая, который я же и заварил. Тут, в мастерской и чайник был, и чай нормальный имелся.

— Вероятно, не Михаил, а Сергей, да?.. — я тоже вздохнул. Информации было много, очень много. И касалась она, как ни странно, меня самого.

Мой отец был не тот, кто планировался, а некий Рысев Кирилл. Александр Михайлович, имею в виду начальника базы, показал мне старую фотографию. Там он, на двадцать лет моложе, и высокий крепкий рыжеволосый мужчина, до боли похожий на меня. Точнее, я на него.

История же… Словно сериал по телевизору, который я смотрел. Моя мать из рода Кузнецовых, и была обещана другому аристократу, но она до глубины души ненавидела его, и брак вроде отменили. А любила мать моего отца, но «жених» узнал об этом и разлучил их.

А потом отец «погиб». Сам он был военным с Фронтира и служил под началом Александра Михайловича. Причём был офицером и сильным оператором ЭЛИ, поэтому все попытки незаметно его убить провалились.

Но после того, как Кирилла перевели на другую базу, через неделю он «пропал без вести». Конечно же, в Зоне. Шанс, что его там убили по заказу того аристократа, близок к максимуму.

Что касается матери… Про неё ничего не слышно и не видно. Жива она или нет, также неизвестно. Известно лишь то, что род моей матери практически уничтожен и поглощён родом Железняковых. То есть родом «жениха».

Причём Железняковы крайне алчный и властолюбивый род. А ещё агрессивный и обид они не прощают. Так что у меня проблемы. Причём огромные проблемы, ведь Железняковы жаждут моей головы. Причём активизировались, лишь когда я «перестал быть дурачком». Но это уже мои предположения.

Если сложить и проанализировать всю имеющуюся информацию, могу сделать вывод, что тот блондин из рода Кожевниковых не просто так имел ко мне «интерес». За мной присматривали… Хотя правильнее сказать, следили. Значит, я им был нужен. Для чего-то…

Хм… Если вспомнить рассказ Кати об аристократах, то единственное, для чего я был нужен, — это «размножение». Меня не убили и сохранили на всякий случай… Нет, я ошибаюсь. Всё же тогда зачем нужно было меня стерилизовать? Моё тело не может иметь детей. Ну по крайней мере, пока я не излечу этот недуг.

Проблем в этом нет, я могу хоть сейчас это сделать. Но пока не вижу смысла. Это… кхм. Удобно.

Впрочем, может, и они могут излечить мой недуг? Если так, то моя теория имеет смысл. Но раз так, значит, у Кузнецовых не осталось мужчин?

— Выходит, я могу претендовать на титул патриарха рода Кузнецовых? — поднял я взгляд.

— В теории, — согласился он. — За твою голову обещают Фронтиру огромные средства и помощь. Это означает, что ты представляешь для них огромную угрозу. Поэтому, когда ты покинешь эту базу, тебя убьют. И ты должен понимать ещё кое-что: ты подписал контракт с ПОПАЗ.

— Меня могут вызвать «на задание»? — предположил я, вспоминая операцию в Родниках. Той деревушке.

— Да. Приставят к тебе «нужных» людей, или будет «совместное» с Фронтиром задание, из которого ты не вернёшься. У этих людей длинные руки, и Железниковым есть что им предложить.

— Да уж… — я недовольно поморщился, ведь если правильно помню, за разрыв контракта мне придётся заплатить внушительный штраф. — Но раз вы мне всё это рассказываете, значит, хотите помочь?

— Не то чтобы помочь. Я просто не хочу, чтобы ты умер. Кирилл был близким мне человеком. Не уберёг я его. Но хотя бы тебя да уберегу. Поэтому оставайся у нас. Пользы от тебя, как уже все могли убедиться, очень даже много, — пожилой здоровяк попытался улыбнуться.

— Тогда не буду отказываться от гостеприимства. Но мне нужно будет разрешение иногда выбираться в Зону.

— Зачем тебе такой риск?

— Мне нужны металлы, чтобы развивать свою силу, — вытянул руку, и в ней появился пистолет. Потом он пропал. — В Зоне этого добра хватает. Если я не стану сильнее, то мне придётся всю жизнь прятаться.

Александр Михайлович некоторое время смотрел на меня. Размышлял.

— Хотел бы я дать тебе всё что тебе нужно, но сам видишь, мы бедствуем. Осуществляем ремонт из того, что получится. Поэтому… хорошо!

Он протянул руку, и я её пожал. В этот момент в помещение влетел Иван.

— Я сделал! Оно заработало! Ой… — тот не сразу увидел командира базы и опешил. — З-з-здравствуйте, Александр Михайлович.

— Ладно. Пойду я. И отныне ты — Сергей. Можешь другое имя выбрать. Главное не Михаил, сам понимаешь почему, — тот поднялся и, похлопав Ивана по плечу, покинул нас.

— Сергей? Он о чём? — недоумевал худой мужчина, провожая командира.

— Это долгая история, но, похоже, я задержусь у вас…

Иван был лишь только рад. Да и я рад. Теперь я смогу исследовать Зону! Но мне нужна энергия… Много энергии. Для этого нужно либо заполучить себе «батарейку», либо накопить её.

Вместе с Ларри мы попытаемся изучить кристалл и аккумуляторы. Если выйдет, соберу себе более продвинутый аккумулятор. А ещё лучше доработать Зажигалку. Эта машина показала себя отлично.

После того как мы с Ларри существенно доработали её софт, а также исправили несколько недостатков в конструкции, машина стала ещё более надёжной. Это, пожалуй, самое главное.

С Иваном мы работали до самого утра и работали бы и дальше, но пришёл Хосе. Немного взбешённый. Он не нашёл меня в комнате, перевернул всю базу вверх ногами, потом нашёл сестру, и выяснилось, что она оказывается забыла про меня… В итоге всыпал ей и пообещал, что отдаст сестру мне в «эксплуатацию» на неделю.

Вскоре меня провели до комнаты, и я смог выспаться. А ещё… та духота почти пропала! Ещё немного, и крепость полностью остынет, и здесь можно будет нормально жить.

Пока спал, ПОПАЗовцев отвезли на базу, но мне всё равно пока что стоило соблюдать осторожность. Поэтому после еды, которую мне принесли в комнату, Изабель утащила меня в ванную и сотворила непотребство… Покрасила мои волосы в чёрный…

Ну и научила пользоваться какой-то женской штукой для кожи. Она замазывает все мои веснушки. Так что я больше не рыжеволосый и без веснушек. Из-за этого стал выглядеть более хмурым и серьёзным.

Так и ходил. А ещё я старался не попадаться людям на глаза, всегда находился в сопровождении Изабель и всё время проводил в мастерской Ивана.

Мы собирали детали, а самый мусорный мусор я поглощал. В главных целях сейчас у меня — улучшить передатчик. Здесь, даже в крепости, сильные помехи. Это затрудняет связь с Ларри, а также делает дороже работу телепортационного устройства.

Так и прошло четыре дня, к исходу которых Ларри смог меня обрадовать. Целостность внутренних систем спасательного модуля увеличилась с девяти до четырнадцати процентов, а сигнал стал сильнее.

Теперь Ларри достаёт и до того города с мутантами… Это отличный результат! Ведь там настоящий кладезь ресурсов. Но вот пробиться дальше в зону пока не выйдет. Нужно более существенное улучшение внутренних систем корабля. Или построить усилитель сигнала со своей стороны…

Суб-ИИ, покажи мне состояние корабля… и, пожалуй, всех систем и улучшений.

Принято. Анализ завершён. Вывожу данные:

Корпус: целостность — 47%

Двигатели: целостность — 0%

Внутренние системы: целостность — 14%

Реактор: целостность — 0%

Орудия: целостность — 0%

Ядро Гено-ИИ: целостность — 57%

Банк Гено-разумов: целостность — 91%

Камеры: целостность — 13%

Наномашины-репликаторы: целостность — 100%

Биорепликатор: целостность — 0%

…

…

Целостность основных модулей:

КАППА-02 — работает.

НММД-01 — работает.

МССТ-Канн — работает.

Целостность персональных модулей:

Гено-чип — работает, целостность 83%.

Крепкий организм БМ-1 — работает.

Хакер БМ-1 — работает.

ССЖЭС БМ-1 — работает.

Шокер БМ-1 — работает.

Естественная регенерация БМ-1 — работает.

Локатор "Янтарь" — работает.

КДВ БМ-1 — работает.

Отлично. Я и корпус немного подлатал, и Гено-чип увеличил целостность на три процента. Чинюсь и весьма стремительно. Вот только вскоре я столкнусь с проблемой… У меня заканчиваются обычные металлы. Железо и сталь… Кто бы мог подумать?.. Мне нужна вылазка…

— Чего вздыхаешь? — поинтересовалась скучающая Изабель. Ей было очень скучно в мастерской, оттого она сейчас ходила на руках. До этого отжималась, а ещё ранее дремала…

— Мне нужно в Зону. Нужно набрать металлолома, — посмотрел на неё и приподнял брови. — А почему ты в белье?..

— Так жарко же, — она посмотрела на меня как на дурака и продолжила ходить на руках. И да, с её тренированного тела тёк пот. Но справедливости ради, отмечу, что это были спортивные трусики и спортивный бюстгальтер-топ. — Если надо в Зону, то пошли вместе с разведкой. Они завтра выдвигаются.

— Отлично. Организуешь? — улыбнулся я ей.

За эти дни я научился очень важному для любого аборигена навыку. Умению «пользоваться людьми». Изабель за её «косяки» приставили ко мне помощницей сроком на неделю. Поэтому её надо «использовать», пока есть возможность. А с помощью Беллы, как её ласково зовёт брат, многие дела решаются куда проще.

— И мы покинем этот подвал? С радостью! — она вскочила на ноги и собралась было умчаться, но вовремя одумалась и влезла в свою серую форму. Стоит отметить, что она отличается от ПОПАЗовской. Но цветовые обозначения здесь, такие же, как и там.

Серые — это оперативники. Чёрные — охрана. Белые — администрация и простые работники. Серебряные — руководство. Синие — техники. Учёные и инженеры — жёлтые. Ну и так далее.

— Мих… То есть, Серёг, тебе оно надо? Риск же, — поинтересовался Иван. Видно, что он переживал за меня. Точнее, за свою мастерскую. Мы за эти дни собрали немало деталей, используя мусор и металлолом.

Так что в столовой заработала промышленная гриль-установка, и в меню базы вновь появились шашлык и запечённая курица. Ожил один из шагающих танков и уже участвует в патрулировании.

Саму машину я пока не видел. Хосе и Александр Михайлович всё ещё занимаются своими людьми. Проверяют на лояльность. Уже трое человек, по словам Изабель, были переведены в другие базы-крепости Фронтира.

— Риск — это остановиться в своём развитии. Мне нужны металлы, — серьёзно взглянул на худого мужчину, а тот на меня.

— Помню я, помню. И не понимаю, почему нельзя использовать для этого, к примеру, камни… Но ладно. Не помри, главное, там, — он махнул рукой и вернулся к работе.

— И не собирался, — хмыкнул я. Мы с Ларри постепенно разрабатываем один план. Можно сказать, «экстренной эвакуации». Но для этого мне нужно много стали. Очень и очень много стали. Минимум тонну, а желательно, две.

Некоторое время спустя пришёл Хосе и обговорил со мной операцию по разведке. Он был удивлён, что я вызвался, но спорить не стал, даже наоборот. Сканер, который идёт с отрядом на разведку — это очень полезно. Значит, шанс успешного возвращения бойцов домой станет куда выше.

Остаток дня и часть следующего мы с Иваном, а также группой техников занимались подготовкой Зажигалки к вылазке. Эх мне бы Илью сюда. Этот вечно пьяный коротышка с мерзким характером обладает уникальным даром воздействия на металл.

Грубо говоря, он может коснуться корпуса простреленной машины и заставить дыру затянуться. Или вмятину выпрямиться.

Если бы он развивал свой дар, стал бы великолепным техником. Да и воином. Всё же, когда твою броню никак не пробить, а дыры сами восстанавливаются, это многого стоит.

Ладно. Это лишь мечты… Сейчас же мы готовились выдвигаться. Нас было восемь человек. Шесть бойцов и Зажигалка с нами двумя.

— Мастер командиру, мы готовы, — связался я со своим отрядом. Мы уже стояли в шлюзе.

— Отлично, Мастер. Белла, а ты лапы прочь от пушек, — раздался хохот, и я заблокировал руки-пушки. От греха подальше.

— Сволочи вы… — проворчала девушка, а мужчины продолжили смеяться. И да, у меня новый позывной. Теперь я — Мастер. Всё же я починил столько всего на базе. Оттого и Мастер.

— Выходим!

Раздался приказ, и мы покинули базу, а я довольно отметил, как сильно снизилась концентрация тумана. К сожалению, так было лишь у нас…

Операция Штаба по уничтожению Узлов полностью провалилась. Но не буду ругать лишь наш Штаб. Жуки перехитрили людей…

По итогу русские уничтожили три Узла. Турки — ни одного и были разгромлены, когда пытались высадиться на восточном берегу Каспийского моря и закрепиться там. Не вышло, их заманили в ловушку…

Персы также уничтожили три Узла. Китайцы — два, но один из них был огромным, как и наш. Все остальные уничтоженные Узлы были сравнительно небольшими, и их уничтожение не принесло значимого эффекта.

После прошлого крупного сражения у жуков обнаружилось достаточно много войск, что стало сюрпризом для аборигенов. Как и наличие огромных узлов. Жуки сильно рисковали, передвигая такие Узлы ближе к Фронтиру. Но риск был оправдан, и в итоге многие отряды попросту развернулись, увидев эти огромные махины, понимая, что им никак не уничтожить их.

Отмечу, что судя по сканированию, в том Узле, который мы взорвали, пряталась настоящая армия.

Можно сказать, что наш успех стал той спасательной ниточкой для командования Фронтира, которая превратила полный провал в «локальный триумф».

Ну да, Челябинск, Омск, да и остальные города этого участка Фронтира теперь в безопасности. Угроза для них существенно снизилась. Всё же даже невооружённым взглядом видно, как сильно ослаб туман в этих местах.

Собственно, в этом и была наша миссия. Обойти окрестности и определить концентрацию тумана. Этим занималась Зажигалка, позволив отряду идти налегке, и не тащить на себе измерительное оборудование.

Мы без особых проблем зашли в Зону. Здесь находились отряды жуков, но мы просто обошли их. И обходили другие такие отряды, пока не встретили один большой.

— Аванпост строят твари, — заявил Командир, когда я доложил о количестве противников. Почти две сотни Граз спрятались в высокой траве. — Там была деревушка. Сейчас лишь руины. Видимо, под прикрытием домов, пока мы обескровлены, решили обустроиться. Сволочи. Мы далеко ушли… Мастер, насколько нужно отойти, чтобы сигнал пробился до базы?

— Достаточно немного энергии.

Мы прятались среди мутировавших деревьев-людоедов. Металл они не любят, так что нападают лишь на мутантов и жуков. Солдаты прятались за деревьями, а я в полуприседе под кроной стоял.

— Координаты передал.

— Правда, что ли?! Офигеть! Тогда ждём фейерверка и готовим пушки. Сейчас будет жарко. Добьём всех, кто выживет, — приказал Командир, и народ загалдел. А всего через семь минут раздался свист, и на деревню обрушился мощный снаряд, который, подлетая к земле, выбросил из себя множество более мелких снарядов. Кассетные боеприпасы!

Они градом осыпались на головы жуков и крыши зданий, взрываясь, словно гранаты. И сразу после этого десятки мощных взрывов прогремели по всей деревне. Это уже била артиллерия. Туман быстро сдуло, а жуки засуетились, но тут прилетел второй кассетный снаряд… Так что зря они на ноги поднялись.

— Всё! Это был последний, — откуда-то узнал Командир, и мы рванули в деревню. Территория здесь обследована, известно, что ни кислотных болот, ни ям не имеется.

— Белла, стреляй по целям, — приказал я и разблокировал руки-пушки.

— По каким ещё целям? Я нихрена не вижу! — выкрикнула та. И в этот момент на экранах появились отметки целей. — Ох***ь…

Судя по всему, она была «впечатлена» и, схватив джойстики, принялась палить по целям. Когда те умирали, целеуказатели гасли, а Изабель смеялась и радостно кричала.

Энергии она в машину вливала тьму, и вся она уходила на пушки, отчего Суб-ИИ сообщил, что те перегреваются. Но пока терпимо. Мы неслись в авангарде, а позади нас прикрывала пехота.

Ворвавшись в деревню, я побежал вперёд. Деревня была на три десятка деревянных и кирпичных домов, разбросанных на небольшом расстоянии друг от друга. И сейчас я мчался к разрушенному кирпичному дому, на пути отстреливая воинов и скаутов.

Они были повсюду. Раненые и мёртвые. Притворяющиеся и прячущиеся. Лучемёты прожигали кирпичи, древесину, ну и, конечно же, тела Граз.

Так что через деревню мы пронеслись ураганом, уничтожая десятки противников. И вдруг из-под кирпичного здания вырвался штурмовик. Он там прятался поджидая нас, но сразу же получил ногой Зажигалки и завалился набок.

Я пнул его два раза, переворачивая на спину, а Изабель вскрыла его брюхо своими лучами. Позади уже звучала стрельба. Это остальные наши разведчики вошли в деревню.

Они сперва стреляли, а уже потом проверяли, жива ли цель.

— Мастер командиру. С севера подтягиваются выжившие. Девять воинов.

— Принял. Парни, закрепляемся, Мастер, иди ищи недобитков.

Спорить не стал, но приглядел за бойцами. Впрочем, зря переживал, они – профессионалы, и оружие у них куда более мощное, чем у ПОПАЗа.

Воинов взяли в клещи и расстреляли на улице. Ну, а мы носились по округе, давя всех и стреляя по недобиткам.

— Командир Мастеру. Это и правда был аванпост. Отличная работа. Слышал, ты искал себе металлолом? Что, ребят, соберём Мастеру металлолома?

Я и опомниться не успел, как мужики натаскали мне целую гору всего. Раздавленные микроволновки, сломанные телевизоры и куча всякого… металлолома!

— Спасибо, ребята… — я был тронут.

— Ты наши шкуры спас, тебе спасибо! — ответил кто-то из отряда и помог всё это добро сложить в контейнеры. Ну те самые которые я приварил к корпусу Зажигалки. В них мы тогда несли боеприпасы и провизию. И как знал, потому что без этого потерь у отряда Хосе было бы куда больше…

Пока люди работали, я с Изабель также прошёлся по деревне и нашёл старый дизельный генератор. Весит такой килограмм сто и… Энергии Беллы хватило на него! Но больше искушать судьбу я не стал, и вскоре мы продолжили нашу разведку.

Жуки, к слову, прислали карательный отряд, который мы обошли… и углубились в Зону. После той бойни, что здесь случилась почти неделю назад, мутанты предпочитали скрываться. Ну или вылезали по ночам. Так что угрозы они нам не представляли.

Разведку мы выполнили, отметив улучшение туманной обстановки, а также повышенную активность жуков. Они пытаются отыграться. Пока у них это не вышло…

На базу мы вернулись поздно вечером. Уставшие, но довольные. И вот мы зашли в ангар, и я смог выдохнуть. Столько сканировать и держать информацию в голове, очень тяжело.

— Отличная была вылазка, — Изабель повернула ко мне кресло и облизала губки. — И раз ты теперь заперт со мной… Ты столько у меня сосал, что настала моя очередь.

У меня мигом мурашки пробежали по телу, и я, сорвавшись с места, выскочил из Зажигалки. Благо, Ларри уже отпёр задний люк.

— А ну стоять! Скотина! Я тебя ещё поймаю и высосу! — услышал я вслед.

Именно что «высосет»! Она Одарённая и, как все Одарённые, имеет проблемы с головой. В данном случае она «сосёт» и «высасывает». Энергию, жизненную силу — всё высасывает.

Изабель, по рассказам Ивана, предпочитает просто впиться в шею и всё высосать. Но так она может убить. Кажется, даже кого-то убила или едва не убила, оттого и оказалась на Фронтире.

Так что теперь лишь поцелуи, ну и минет по взаимному согласию. Однако также от Ивана я слышал, что после такого «минета» неделю ссышь кровавой мочой. «Семя мужчины» имеет сильную жизненную силу, вот её и любит эта чокнутая.

Дураков связываться с Изабель нет, оттого я и позорно бегу. Собственно, я готовился к бегству сразу, как оказался с ней в Зажигалке…

Вскоре я оказался в мастерской Ивана и смог передохнуть. Командир с остальными разведчиками сами доложат начальнику базы, а все видеоданные я уже отослал на сервер.

Но вечером меня всё же достали… И привели в столовую.

— За Мастера! Сволочи, из-за которой мы перестали любоваться красотами наших дам! — закричал один из толпы, а здесь, похоже, собралась вся крепость… Всё было в людях.

— Сегодня мы гуляем и празднуем то, что ты вместе с нами. И уничтожение аванпоста — отличный повод, — Хосе похлопал меня по плечу и подтолкнул вперёд. Столы были заставлены едой и напитками, народ весёлый и воодушевлённый. А ещё оказывается здесь было немало женщин.

Все они попали на Фронтир по разным причинам. Здесь были простые работники, которые пришли сюда по контракту и получают неплохие деньги. А также те, кто отрабатывает «грехи». Долги, небольшие преступления, повинности… Да много чего.

Меня быстро окружили и завалили благодарностями. Люди здесь живут и сражаются уже долгие годы. Многие по пять и более лет не были в отпуске. А из-за духоты все они лезли на потолок и страдали. Сейчас же жизнь начала налаживаться. Узнали они и про то, что лишь благодаря мне уничтожили Узел. И про ремонт на базе.

Так что я устал поднимать бокалы за каждый тост, а Система Спасения Жизни при Экстренной Ситуации БМ-1 работала на износ, очищая организм от токсинов.

Еда же была восхитительна, компания потрясающая, а когда мужики наелись, они притащили гитары, а одна девушка начала петь. Меня тут же утащили танцевать… А потом ещё и ещё. Но главное, что всё такое душевное… Я будто попал обратно во флот. Где все друг другу семья…

Хорошее место. Оно стоит того, чтобы задержаться здесь и защитить. Заодно сделаю важное дело. Сегодня я дал Граз по зубам. Пока я на этой базе, у них нет шансов. И сегодняшний день лишь начало.

— А когда вы починитесь, 99-03 линкор класса Г-31 «Клинок», сможет не только защитить этот мир, но и найти место, откуда лезут жуки, — добавил Ларри. И как же он прав. Мне нужно лишь время. Ну и немного удачи.

Глава 7

База ПОПАЗ №2.

Четыре дня назад.

Броневик прибыл на базу, остановился перед ангарами, и из него начали выходить люди. Кто-то на своих ногах, а кто-то на носилках. С ними выбралась и Екатерина. На ней была форма ПОПАЗа, впрочем, как и на всех остальных. Повреждённая броня будет привезена в скором времени другой машиной. Всё же в Зоне досталось каждому.

К своему удивлению, девушка увидела, что собралась вся база. Сотни человек салютовали «героям», вернувшимся с задания. И среди них Катя увидели встревоженную Василису.

Та виляла хвостом, ушки стояли торчком, и она с надеждой ожидала, когда же «он» выйдет. Даже на цыпочки вставала.

Катя невольно схватилась за грудь, особенно когда увидела осознание на лице Василисы. Всё же «он» так и не вышел.

Шок, неверие, поникшие уши. Но больше всего её поразили… слёзы… Правда, их мало кто успел увидеть, потому что девушка поспешила уйти.

— Герои. Все вы спасли и нас, и город, — командир базы Карпов Андрей Артёмович встал перед людьми и поздравил их с выполнением операции, крайне важной для всего человечества.

Их сфотографировали и забрали в лазарет.

Все, даже если не получили видимых повреждений, обязаны были пройти полное медобследование.

И оно затянулось, поэтому вечером, когда Катя освободилась, она пришла к комнате Василисы и собралась было постучать в дверь, но застыла.

Так и стояла с минуту. После чего развернулась и пошла прочь, логично рассудив, что из волчицы паршивый актёр. Если она узнает, что Михаил жив, то и все узнают… Поэтому… хоть он и просил рассказать Васе… но ради его же безопасности Катя решила не торопиться с этим. И ушла…

***

База-крепость Фронтира №5

Спал я сладко-сладко, и поскольку благодаря модулю Крепкий организм я легко переносил алкоголь, то спал бы и дальше, но меня разбудил женский голос. Открыв глаза, увидел двух красивых девушек недалеко от своей кровати.

Они тихо болтали и хихикали, а также одевались. По крайней мере в их руках была одежда, но на них самих из одежды были лишь трусики. Точнее, не так.

Та, что слева, жгучая блондинка была в одних лишь трусиках, а её грудь четвёртого размера всё ещё ждала бюстгальтера. Вторая же, горячая рыжая, первым делом спрятала скромную грудь в спортивный топ.

— Разбудили тебя? — меня увидела блондинка и мило улыбнулась. — Прости. Нам просто на пост пора.

— Всё было замечательно, — ко мне подскочила рыжая и поцеловала в губы. — Заглядывай к нам иногда. Тут все мужики чёрствые мужланы, и нам очень и очень одиноко.

Рыжая отлетела от меня и, покрутившись на месте, демонстрируя свои красивые ноги и не менее красивое всё остальное, шустро натянула на себя трусики. И получила хлопок по попке от блондинки.

— Как можно быть такой заразой? Мы уже опаздываем, а ты мужика возбуждаешь, одевайся давай.

Рыжая лишь хитро улыбнулась, и вскоре они вскочили в свою одежду и умчались, послав на прощание мне воздушные поцелуи.

Я же начал вспоминать прошлый вечер. Выпили мы много, но я достаточно крепкий. Плюс есть Естественная регенерация, которая, к слову, уже неплохо работала. Спасибо Ларри. Поэтому проснулся я без похмелья.

Вчерашняя вечеринка закончилась… Хорошо закончилась. Мне очень понравились эти люди. Душевные, дружные и с огромной жаждой жить.

За меня же, похоже, едва ли не драка произошла… Ларри, как анализ?

— Сто процентов. Они слабые операторы ЭЛИ. Без мутации. Но полезную информацию я всё же собрал.

Ночь, пожалуй, была… Приятной. Не так эмоционально, как с Катей или Василисой, просто три человека, которые хотят расслабиться и получить из секса максимум. Немного эгоистично, но и мы не влюблённые.

Уже забыл, как это называлось в сериалах… Нужно будет их пересмотреть. А сейчас… За работу!

Позавтракав, поспешил в мастерскую к Ивану. Там меня ждал весь тот хлам, что мы нашли и притащили из Зоны. Белла была моей батарейкой, так что я очень быстро всё перенёс. Но мне нужно больше стали, а также материалов пригодных для термоизоляции.

Ещё эта женщина странно на меня поглядывала. Я бы сказал с интересом. Но, чем он был вызван, я не знаю, и этот интерес продлился всю неделю.

Следующие семь дней я прилежно работал, тренировался и два раза выходил в разведку. Каждый раз мы приносили с собой несколько сотен килограмм мусора. В основном это было ржавое железо, но оно мне и нужно. Да, даже ржавчина полезна.

Время текло размеренно, я полностью погрузился в рабочий процесс и жизнь базы. Мы с Иваном всё время проводили в мастерской. Много спорили и ругались… Упрямый он. Но и я не могу сказать, почему я знаю, как нужно делать. Не объяснишь же ему, что у меня тут Д-ИИ ведёт расчёты?..

Приходится много читать, различную документацию, чтобы объяснить, почему нужно сделать так, а не «вот так, потому что я так сказал». И прогресс вроде бы есть.

Мы починили немалое количество техники. Вся она была изношена и имела неисправности. Особенно после прошлого сражения.

Туман же ещё больше снизил свою концентрацию, освобождая ранее захваченные земли. Из-за этого полчища людей, в основном от аристократов, нахлынули на ранее заражённую территорию. Они собирали биологические образцы, кристаллы и мутантов.

Семнадцать… целых семнадцать раз мы получали экстренные запросы о помощи. То там, то сям различные идиоты натыкались на мутантов, которые оказались им не под силу. Приходилось нашим бойцам мчаться на всех парах и спасать идиотов.

Не зря говорят, что у этой страны две беды. Дураки и дороги… И даже я заметил, что с последним прям вообще беда. Дороги делятся на три типа. Те, за которые ответственны аристократы, те, за которые ответственно государство, и те, чей хозяин так и не определён.

Сказать, чьи дороги лучше? А вот не скажу. Во-первых, я мало где успел поездить, а, во-вторых, порой бесхозная дорога лучше, чем та, у которой есть хозяева…

Но я отвлёкся. На восьмой день после окончания той вечеринки. Наша база начала военную операцию, в которой были задействованы сотни человек и двадцать единиц военной техники. Включая шагающие танки.

У нас не было поддержки от других баз. Даже артиллерийской. Но командир так решил, а целью было Логово Граз. Собственно, всю прошедшую неделю мы и вели разведку территории вокруг Логова, а также занимались её зачисткой, обеспечивая себе безопасные подходы к нему.

Логово находилось вне зоны действия нашей артиллерии, так что добраться до него было не легко. Собственно, поэтому я и шёл впереди. Точнее я, Изабель и Зажигалка.

Семь групп двигались отдельно от основной армии, с целью не допустить нападения Граз. По сути, у нас едва защищены тылы, и если Граз прознают об атаке и ударят по базе… Будет плохо. Так что мы сильно рисковали.

Одно радовало. У нас была нормальная поддержка. Как я уже ранее говорил, мол, поставьте вы на Кирпич сервер, и у всех солдат будет нормальная связь и мини-карта. Оказывается, всё это было, но я просто немного переоценил аборигенов и их технологии…

Им понадобилась машина вдвое больше Кирпича, чтобы уместить специальный тактический сервер. И сейчас у меня на экране была карта, покрытая туманом войны. Я и ещё шесть разведгрупп этот туман развеивали.

То и дело на мини-карте появлялись красные огоньки. Это патрульные группы Граз или мутанты. Иногда разведка вступала в бой, иногда на перехват патрульных Граз выдвигался отряд зачистки. Но никто из жуков не ушёл живым.

— Михаил, точнее, Сергей, — заговорила Белла. Девушка оказывается вполне адекватная, когда не страдает от скуки. А со всеми этими вылазками скучать ей не приходилось. — Ты не волнуешься?

— Волнуюсь, это важная операция, — ответил я, не отвлекаясь от экранов. А вот она выглядывала из-за кресла.

— Врёшь же. У меня нюх хороший. Ты ведь первый раз идёшь на штурм логова?

— Да, — и я даже не врал. Конкретно я в первый раз. А вот мой оригинал семь раз штурмовал различные типы логов. — А ты?

— Два раза, но то были маленькие логова. На такое большое мы ещё не нападали. По крайней мере последние двадцать лет… — она вернулась на своё место и вздохнула.

— Боишься?

— Я всегда боюсь, когда выхожу за стены… Я очень долго на этой базе и много раз видела, как люди уходят на операции и не возвращаются… Боюсь, что однажды Хосе не вернётся. Кроме него, у меня никого нет… Это из-за меня он здесь, в чужой стране, сражается за всё человечество, рискуя жизнью…

— Это из-за твоего дара?

— Да… У нас на Кубе нет аристократов, но есть нечто схожее. И один из таких, власть имущих, попытался меня изнасиловать, когда мне исполнилось четырнадцать. Тогда во мне и проявился дар… — её голос дрожал, и, кажется, она плачет.

Благо, управление Зажигалкой полностью на мне. Но уверен, объявись враги, Изабель тут же схватит джойстики и обрушит на тварей весь свой гнев.

— Я высосала из него всю жизнь, перебила всех тех людей, что охраняли его и заполонили наш дом, а после… сбежала, — она шмыгнула носом и продолжила: — Хосе тогда был на работе, это и спасло его, в отличие от мамы с папой… Но он как-то смог найти меня на улицах города и увезти сюда. Брат поступил на службу на Фронтир с условием, что я также буду жить на базе. Поэтому почти половину жизни я прожила на этой базе и покидала её разве что в Зону.

— Есть опасность, что вас убьют, стоит вам покинуть базу?

— Хосе уже пять раз ранили, когда он уходил в город по делам… Эти люди очень мстительные. И… терпеливые.

— Вместо того, чтобы объединиться против общего врага, человечество продолжает междоусобицы… Когда жуки перейдут в наступление, уже будет поздно, и десятки миллионов погибнут, — раздражение нахлынуло на меня.

Глядя на состояние Фронтира и базы, появляется недоумение. Ощущение будто аборигены совсем не считают жуков за угрозу.

— Так и есть… Лишь угроза вымирания может нас объединить. Но за восемьдесят лет мы как-то свыклись, что жуки, они… что они «есть». Для нас они теперь также естественны, как грипп, засуха и пожары, — она приподнялась и выглянула из-за спинки кресла, но мой взгляд был направлен на экран, который как раз и находился на спинке кресла. — Миш. Если Хосе окажется в беде, я брошу тебя. Выскочу наружу и помчусь его спасать… Это я, собственно, и хотела сказать.

— Или ты можешь попросить меня о помощи, и мы вместе его спасём? — я оторвался от экрана и посмотрел на девушку. Та замерла, а миг спустя расплылась в милой улыбке, из уголков рта виднелись клыки, а на лице появилось смущение. И к слову, одета она была в серый комбинезон, а не как обычно.

— Спасибо… — она вновь вернулась на место и, похоже, успокоилась. Ну а мы продолжили движение. Я отмечал на карте местоположение мутантов, Граз и всего подозрительного, а отряды зачистки проверяли их.

И спустя восемь часов движения мы прибыли… К слову, о восьми часах. Здесь в Зажигалке имелся выдвижной туалет. Изабель, оказывается, очень смущается этого и включает музыку. А вот Кате было плевать.

Но я немного отвлёкся. Логово Граз, оно же «Гнездо», это биологическая база. Симбиоз множества особых организмов. У неё не было стен, зато были защитные башни, похожие на червей, которые высунулись из земли. Эти твари имели десятки глаз, разных форм и размеров. А также пасть, из которой они могут выплюнуть кислоту.

Бывают и плазменные версии, но в данном случае я вижу лишь кислотные.

Башни, словно лес, были окружены десятками живых сооружений, покрытых хитином. Они и были базой, соединяясь подземными тоннелями. Каждое сооружение было размером со стадион и имело различные формы.

Здание, похожее на яйцо, покрытое шипастым панцирем, являлось резервуаром биоматерии. Сооружение, напоминающее ракушку, являлось инкубатором, где выращивались жуки. Причём сразу готовыми к бою. Рядом с ним располагалось что-то вроде морской звезды, и там выращивалось снаряжение для жуков. Броня и оружие для воинов, кислотные пистолеты, «орехи» и всё остальное.

В общем, логово было огромным и хорошо охранялось. Надеяться на то, что жуки не смогут сообразить, что на них нападают, было глупым.

К логову мы добрались как раз к пяти утра, поэтому видимость была отличная. Лес из охранных башен пугал своей мощью и численностью, а меж ними скопились скауты и воины. Виднелись пехотинцы и десятки штурмовиков. Будет тяжело.

— Миш… Мне нужно туда… Не могу я здесь сидеть, — Изабель полезла через меня, а на попытку остановить её, меня едва не укусили. — Не останавливай!

— Не будь дурой. Хотя бы подожди начала операции! — выругался я. Я предсказывал, что это может произойти, но по расчётам Ларри шанс был около одиннадцати процентов… И это я ещё плохо понимаю женщин?..

— Но… — начала она возражать, пытаясь придумать причину.

— Поклянись, что никому не расскажешь о том, что увидела. И я помогу, — строго посмотрел на ту, а она прикусила губу. До крови.

— Клянусь.

В этот же миг у меня в руке появился кристалл. Та, конечно, удивилась, но не шибко.

— Мастер командиру, я что-то засёк в тылу логова противника. Кажется, это что-то важное, прошу разрешение на проверку, — связался я с Александром Михайловичем.

— Не рискуй понапрасну, — услышал я в ответ и рванул на полной скорости. Белла кинулась к креслу, но я остановил. — Держи кристалл и жди.

Затем наш шагающий робот побежал. Так быстро как мог!

Времени оставалось немного. Уже пять часов, так что я выжимал из Зажигалки максимум. Граз не пытались меня остановить, они скопились напротив армии землян, а лес из башен надёжно окружал всё логово.

К сожалению, пробиться я не смогу. Белла не умеет ставить барьеры на технику. Я тоже…

— Всё! Выпрыгивай и держи кристалл максимально крепко! — приказал я, и девушка расширила глаза. — Быстро! — рявкнул на неё, и та зашевелилась.

Мы оказались снаружи, напротив базы, но вне дальности кислотных плевков. И тут же кристалл в руках Беллы ярко засиял, а туман начал затягивать.

— Что за чертовщина? Так, значит, бурю создают кристаллы?! — прокричала та, держа в руках сияющий кристалл. Над нами уже начало создаваться торнадо из токсина. — Ты хочешь приманить мутантов?!

Осознала она и… Рванула к базе.

— Верну! Я всё верну! — прокричала она, а я начал громко ругаться. Всё же прав был Ларри!

Черви-башни тут же повернулись к Изабель, а затем выхаркнули сгустки кислоты. Однако девушка была настолько быстрая и юркая, что даже стрельба на опережение не помогла жукам.

Изабелла промчалась на территорию логова, и я её потерял. Из-за тумана и башен я не видел, что происходило в логове. Но зато были отчётливо видны сияние и торнадо.

— Все беды из-за женщин! — рассмеялся Д-ИИ, а у меня глаз задёргался. Это даже не чидо… Это пиз***…

Залетев в Зажигалку, попытался подойти к «лесу», но не вышло, меня так заплевали, что пришлось улепётывать. А потом бежать от чудовищ!

Весьма странно, что мутанты водятся около Гнезда Граз, но их оказалось, на удивление, много. И увидев меня, они ничуть мне не обрадовались.

К этому времени наша армия уже начала обстрел противника, вынуждая жуков самих пойти в атаку. Судя по яростному пламени, наши били белым фосфором и зажигательными, чтобы сжечь логово противника. Но сперва били по «лесу».

Я же из-за Изабель не мог далеко уйти. Ларри тщательно следил за местностью, обильно черпая энергию из запасов. И, по его словам, девушка ещё жива. По крайней мере, сияние всё ещё движется, а вот торнадо уже почти успокоился.

— Мастер, что у вас там за чертовщина? Что за свет? — услышал я выкрик командира, а меня присоединили к специальному каналу связи.

— Мне сложно объяснить, но это Изабель носится с кристаллом. Поэтому прошу не пристрелите её…

— Что эта дура там делает?! — выругался Хосе.

— Тихо! — рявкнул командир. — Приманиваете чудовищ?

— Да. И их здесь очень и очень много.

— Спасибо. Мы прикроем.

— Фиксирую отход части инсектов. Направляются в тыл, — раздался голос другого командира.

Я отключился от канала, чтобы не мешать, потому что там лишь офицеры.

Так, что делать? А что я могу? Энергии у меня почти нет. Но есть аккумуляторы…

Положив два аккумулятора себе на колени, побежал вокруг логова, активно используя локатор, с помощью Д-ИИ перенося позиции противника на общую карту. Граз уже штурмовали позиции армии, но те успели укрепиться. Поставили щиты, за которыми прятались солдаты, установили мины, а также сам командир сражался в первых рядах.

— Ларри, ты фиксируешь это?

— С огромной жадностью… — ответил тот и… это было потрясающе.

Мужчина в серебряной форме стоял на пути сотен Граз и, вытянув руки над собой, создавал сферы из снега. Эти сферы крутились, разбрасывая вокруг себя снег. А когда срывались с рук, оставляли под собой ледяную землю.

На моих глазах шар поразил штурмовика, и всё в радиусе двадцати метров от него обратилось льдом. Все Граз на этой территории мгновенно умерли! И сферы летели одна за другой… Невероятной силы одарённый.

На других участках обороны жуки неслись на пулемёты. Люди использовали тяжёлое вооружение, а позади солдат стояли шагающие танки. Их было семь. Причём три починили мы с Иваном. Ранее они даже завестись не могли.

Имелись машины поддержки по аналогу с Кирпичом. Но они были утыканы турелями и пушками, поэтому, скорее правильнее их называть машинами «огневой поддержки».

Тысячи жуков неслись волнами, разбиваясь об оборону людей, но в этом нет ничего удивительного. Это типичная тактика Граз. Но вскоре она закончится, и они ударят в полную мощь. Что-что, а инсектоиды никогда не имели недостатка в живой силе. И они до сих пор не выпустили в бой свою «технику». Так мы называли огромных пилотируемых жуков.

Я нёсся вдоль логова и наблюдал, как горит лес. Белый фосфор выжигал даже землю и крошил камни, а пушки всё били и били, разрывая оборону противника.

— Мастер командиру. Засёк большую группу пехотинцев… Точнее, Белых. Они движутся по какому-то тоннелю. Пытаются зайти вам во фланг, — я совершенно случайно засёк движение под землёй и ударил Сканирующим Импульсом. В отличие от локатора, он может и через объекты проникать. — Мне проследить?

— Да. Восьмой отряд уже выдвинулся к тебе. Спасибо, — командир говорил быстро, всё же он сейчас ещё и жуков убивает. Лично.

Я побежал вдоль тоннеля, и жуки оказались не очень быстры. Идут длинной колонной по двое плечом к плечу. Минуту спустя я нашёл скрытую в кустах яму. Обозначив её меткой на мини-карте, помчался обратно.

Но проследил за картой. Вскоре двадцать солдат заняли позицию перед дырой. Судя по суете, они устанавливали стационарные щиты, а также тяжёлые пулемёты.

Некоторое время спустя на мини-карте начали появляться красные точки тараканов, но быстро гасли. Отлично, пехотинцев встретили «горячо». Я же вернулся к логову и заметил проблему.

— Ларри! Где Изабель?! — света не было…

— Я проследил за ней до одного из сооружений Граз, похоже, Изабель теснят.

— Мрах! Веди! И бери управление пушками. И мне нужна энергия.

— Позвольте уточнить. Вы желаете спасти самку или кристалл?

— Приоритет кристалл. Спасение Изабель второстепенная по важности цель. Пошли.

Я рванул через пылающий и дымящийся «лес». Черве-башни вопили, извивались и умирали в огромных количествах. Их глаза лопались из-за пламени, а где-то уже протекала их собственная кислота, нанося самим же тварям не меньший ущерб, чем пламя.

Однако, при этом некоторые умудрились плеваться в меня… Эти монстры созданы для войны и уничтожения. Даже в предсмертной агонии они попытаются убить нас… Флот отдал множество жизней, пока не усвоил этот урок. Даже умирающий корабль жуков может болезненно цапнуть.

Помимо «червей», на моём пути совершенно никого не было. Граз штурмуют позиции армии, и в пылающем лесу оказалось пусто. Хотя здесь на сотни метров всё выжжено или догорает, а также дым столбом. Однако оказавшись на территории логова, я чертыхнулся, ведь в этот момент полчища чудовищ бились с жуками.

Не понимаю, откуда такое остервенение, ведь кристалла больше не было видно. Но стадо кабанов, каждый из которых размером с быка, пыталось пробиться в инкубатор жуков.

Три с половиной десятка этих монстров таранили жуков, кусали и бодали их. Граз били когтями и стреляли кислотой, но мутанты стремительно продавливали их оборону. Земля же была усыпана разорванными телами, а также красной и голубой кровью.

Однако то тут, то там замечаю группы жуков. Их отозвали на базу, чтобы уничтожить мутантов. Неужели они обнаружили что-то важное?.. Точно! Жуки ведь собирают кристаллы и с их помощью копят в себе ЭЛИ. Значит, монстры пытаются отобрать их?.. Как всё сложно.

Несусь к «звезде», фабрике по производству вооружения жуков, там скрылась Изабель. Сейчас перед входом два воина и четыре скаута бились с тремя облезлыми котами. Рядом лежали тела пятерых скаутов и трёх котов. А я Сканирующим Импульсом обнаружил Изабель. Она внутри. Бьётся с жуками. Без оружия. Ну что за человек-то такой?!

— Ларри, на тебе Зажигалка. Прикрой.

— Принял.

Опустошив аккумуляторы и зарядив боевую машину, схватил здоровенные клинки Беллы и выскочил наружу. Клинки были невероятно тяжелы, но убойная доза адреналина заставила мышцы вздуться, а вены выпирать.

Рыча и крича, пронёсся через Граз, зарубив двух скаутов, и оказался внутри «Звезды». Ударил локатором и понёсся вперёд. Здесь было три коридора, каждый из которых напоминал кишку, освещённую жуками-светлячками.

Впереди показался воин, стоявший ко мне спиной. Но, услышав мой топот, жук начал оборачиваться. Однако я был быстрее и, запрыгнув тому на жучью спину, вонзил оба клинка в тушу чудовища.

Клинки проводили энергию, поэтому я потянул её из жука и ударил током, добивая тварь. И не успела его туша упасть на пол, как я рванул вперёд. Мне навстречу откуда-то спешили четыре скаута, но, заметив меня, остановились. Эта задержка стоила им жизни. Мечи Изабель были длинными, тяжёлыми и… у меня уже руки отваливаются. Естественная регенерация работала на полную, но хватит меня ненадолго.

Одним ударом меча я отрубил головы и вскинутые лапы жуков. Разрубить тела, как это делала Изабель, я не смогу. Она покрывает клинки энергией, а я так не умею. Так что бил лишь по уязвимым местам.

Убивая, я одновременно выкачивал энергию из Граз. Поэтому сразу же использовал Сканирующий Импульс. Он показал, что девушка с кристаллом меж грудей, билась с группой жуков. И ей было тяжело. Всё же она безоружна.

Я же обходил с фланга, устраняя противников, но вдруг добежал до сфинктера. Здесь это что-то вроде двери. Разрезав его, нырнул внутрь и оказался на складе вооружения. Вот только, пользоваться им могут лишь Граз. Ну или человек со специальными перчатками.

Винтовки, пушки, пистолеты… Всё кислотное. Оно было насажено на специальные отростки, торчащие из стены. Так живое оружие питалось и наполнялось полезными веществами, чтобы вырабатывать кислоту.

Пронесясь через арсенал, я пробился через очередной сфинктер и зашёл Изабель в тыл. И… Это ещё что за чертовщина. Она украла у них… их кристалл?..

— Пользователь. Я бы, на вашем месте, любым способом соблазнил эту самку. Такие в хозяйстве точно пригодятся, — услышал я голос Ларри. — И… советую поспешить. Меня сейчас сломают…

Выругавшись, бросился к Изабель. Пора сваливать.

Глава 8

Там же.

Некоторое время назад.

Изабель.

В узком тоннеле живой базы шла битва. Спортивного телосложения девушка оторвала голову скаута и метнула её в воина, а тот почти в упор выстрелил из кислотной пушки.

Девушку сбило с ног, но кислота не прожгла её тело, лишь шипела, разъедая барьер. Тогда она сорвала с себя комбинезон и метнула его в жука.

Воин отмахнулся, и это стало ошибкой. Девушка в одних лишь розовых трусиках и спортивном топе набросилась на него.

Подпрыгнув, она обхватила гуманоидное тело жука руками и ногами, при этом зафиксировав его руки. И впилась зубами в шею чудовища. Правда, сперва сорвала хитиновый шлем.

Но вдруг её схватили за шею и дёрнули назад, а там был Граз-пехотинец. Грозный жук в белой хитиновой броне.

Изабель упала, а жук собрался было пронзить её своими острыми ногами. Но вдруг!

— Хами!! — прокричала девушка, глядя на то, как ящерка выпрыгнула из её груди.

Хамелеон оказался на шлеме пехотинца, собою закрывая обзор. Тот резко схватил ящерицу и собрался сжать её. Но вдруг рука пехотинца ослабла, а изо рта послышались жалобные звуки. Колени монстра согнулись, а миг спустя мощный клинок ударил монстра по голове, роняя его набок.

— Миша!!! — выкрикнула Изабель и тут же поймала два массивных меча, которые метнул парень.

— Пошли, уходим!

— С оружием я всех тут порублю! — вдруг заявила та, а парень подобрал хамелеона и усадил себе на плечо.

— Там Зажигалку ломают! — рыкнул 99-03, и девушка мигом успокоилась.

Они побежали по коридору, но тут девушка заметила, что задница пехотинца кровоточит, а из неё торчит тонкий чёрный клинок… Изабель вздрогнула и совершенно иными глазами посмотрела на парня перед собой.

***

Там же.

99-03.

Сделав небольшой круг по базе, дабы избежать встречи с противником, мы выбежали на улицу. А там девять скаутов теснили Зажигалку, и один воин поливал её кислотой. В другой стороне штурмовик сдерживал пятерых птиц-мутантов, и рядом лежали два пехотинца с пробитыми черепами.

Каждая птица была размером с телёнка… При этом над нами летали снаряды, которые что-то взрывали на территории логова.

— Убью-ю-ю-ю-ю! — яростно закричала Изабель, размахивая клинками и отгоняя скаутов от боевой машины. А та не растерялась и пнула одного из них. Причём прямо в другого Граз.

Я шустро подсосался к одному из свежеубитых, частично пополняя запас энергии, и кинулся к Зажигалке. Та уже опустилась и открыла люк. Я быстро влетел внутрь, а за мной секунд через двадцать примчалась сияющая Изабель.

Сияла она, потому что спрятала в себя кристаллы. Один меж грудей, а второй… Кхм. Меж «булок». Оттого у неё и зад сиял, и перед.

— А? В смысле никого? А кто управляет? — удивилась та, забравшись внутрь.

— Потом! За пушки! — рыкнул я, закрывая люк. Зажигалка уже поднималась и при этом отстреливалась.

Краем глаза я заметил, как девушка приопустила трусики, и мне стало больно.

Кристалл был овальной формы с множеством небольших отростков, которые впились в кожу девушки. Поэтому та прошипела от боли, доставая его из трусов. Полилась кровь…

Кристалл сразу поднялся в воздух, а за ним и второй кристалл. Который мой. И он немного подрос за время, пока Белла бегала с ним.

Из-за двух кристаллов сразу стало тепло, и энергия полилась в нас. Но я сразу их похватал и засунул под кресло, потому что токсин в кабине скоро закончится, и они упадут на пол и могут разбиться.

Вернув себе контроль над машиной, кратко огляделся. Хаос! А ещё судя по мини-карте, армия приближается.

— Мастер командиру. Белла у меня. На территории логова полчища мутантов. Сейчас дам отметки.

— Принято, Мастер. Не теряйте бдительность. Жуки отозвали немало бойцов. А ещё штаб сообщил, что радар засёк яйца. Скоро на наши головы упадёт десант.

— Сдо-о-о-о-о-охните! — кричала Белла, обильно поливая тварей энергетическими лучами.

Мы рванули, куда глаза глядят. Нужно было убраться с основного поля боя. Без барьера нас легко подстрелят. Так что я бежал и использовал локатор, а Ларри передавал данные серверной машине. Заодно получал данные от неё, и я имел представление о ходе операции.

Жуки преподнесли людям немало сюрпризов, но в целом всё шло по плану. Тяжёлые пушки, заряженные напалмом, проломили «лес», и их внимание сместилось на скопления Граз.

Помимо меня, было ещё три группы разведчиков, которые собирали данные о положении противника. Также я заметил несколько особых отрядов. Они проникли на территорию логова. Возможно, по тому тоннелю, что я обнаружил.

Их цель я не знаю, но предполагаю, что это либо кристаллы, либо подрыв сооружений Граз. Так или иначе, но здесь было жарко.

— Смотри! — Белла указала в сторону, и я, не выдержав, рассмеялся.

Небольшой, как для мутанта, хомяк, держал в щеках немалых размеров кристалл и убегал. А за ним гнались семь десятков Граз!

— Круговорот кристаллов в природе. Они отобрали кристалл у монстров, а те отобрали обратно, — заулыбался я.

— Ш! — добавил Хами, выглянув из-под кресла. Он уже пригрелся на кристаллах… Хм. Суб-ИИ, просканируй Хами.

Ящерица-хамелеон (Хами)

Тип: мутант

Состояние: волнение, в процессе принудительной эволюции.

Энергоядро: 0.17 ЛИ в час.

Энергоёмкость: 17/17

Дополнительная информация: Рептилия, подвергшаяся Лим-излучению, что изменило её ДНК структуру. Предположительно мутант в девятом поколении.

Вот оно что! Но боюсь, когда токсин закончится, скорость эволюции заметно упадёт. Однако, даже так, Хами увеличил своё энергоядро почти вдвое.

Мы продолжили носиться по кругу, а я раз за разом открывал люк. Точнее, не я, а Ларри, впуская токсин. Зачем? Ну да, он отравляет меня, и ЭЛИ с ним борется. Вот только учитывая, сколько энергии нам дают кристаллы, я оказываюсь в плюсе. Но ладно я. Тут ведь ещё и Изабель, которая скоро останется пустой…

Добравшись до одного из «специальных» отрядов, на которых напал штурмовик, мы пнули здоровяка, переворачивая на живот, и расстреляли, за что получили благодарность от людей. Бойцы уже возвращались назад, видимо, сделав дело. А потом началось оно.

Сотни «яиц», являвшихся десантными капсулами, начали падать с небес. Десантные капсулы жуков выпускали полчища Граз, которые сразу же мчались на позиции людей. Но вдруг то там, то тут прогремели взрывы.

Это взрывались живые сооружения жуков. Специальные отряды стремительно покидали территорию логова, а взрывы гремели один за другим, пока всё логово не было уничтожено. Мы также принялись уходить, а армия, вместо штурма, вернулась к оборонительным позициям, встречая подкрепление жуков.

Хитро… Очень даже хитро. Не зря Александр Михайлович управляет этим участком Фронтира уже тридцать лет. Опыт и личная сила, вкупе с мудростью и воинской смекалкой, помогли ему удержать фронт, даже несмотря на проблемы с поставками. Лишь сейчас я это осознал.

Ларри выстроил мне полную схему сражения, и пока мы отступали к армии, я смог просмотреть анимацию всего сражения. Правда, всё было в виде точек на карте, но этого хватило, чтобы понять тактику.

Оказывается, я многое упустил из виду. Здесь были и фланговые удары, и грамотная провокация, и выманивание сил противника, и даже несколько засад. Сражение проходило не только перед логовом, но и на расстоянии. Так земляне смогли подловить четыре крупных отряда врага, которые ранее занимали позиции на аванпостах жуков, близ, нашей базы.

Их заманили на минные поля и смели мощной атакой, после чего эти отряды вернулись к расположению основных сил армии и после быстрой перегруппировки заняли оборонительные позиции.

Но вот подрыв логова явно был импровизацией. Командир попросту воспользовался удобным случаем и вместо штурма послал диверсантов. В итоге логово уничтожено, а земляне мало того что не несут потери при штурме, так ещё и сидят в обороне.

По итогу, следующие три часа мы отражали атаки десанта Граз, а когда те были уничтожены, группы зачистки двинулись к логову. Включая меня с Изабель.

Но там ничего интересного. Добили всех, кто ещё не помер, подорвали то, что ещё не до конца было уничтожено, залили всё напалмом и ушли.

Горящее логово Граз — одно из лучших зрелищ, что можно себе представить. Но оно не идёт ни в какое сравнение с уничтожением родного мира жуков. Эти кадры намертво вшиты в мой электронный разум…

— Миш… мы смогли… — из-за спинки кресла показалась Изабель. Взгляд горит, личико счастливое, улыбка до ушей. — Это самое большое логово, в уничтожении которого я участвовала за все десять лет службы!

Не хотел её расстраивать и говорить, что это далеко не «большое» логово, а на самом деле «крохотное». Поэтому просто улыбнулся в ответ.

— Теперь будет немного легче. Жаль, что другие базы нас не поддержали. Количество высланного подкрепления неприятно удивило. Если бы не заранее подготовленные оборонительные позиции, нас могли смести, — я покачал головой.

Не нравится мне это странное и непонятное отсутствие слаженности между базами. Если Штаб был против нашей операции, они могли бы приказать её отменить. Но они одобрили, а поддержку не оказали.

— Ларри. Каков шанс, что среди землян есть предатели? — вдруг пришла в голову мысль.

— Недостаточно данных, — тут же ответил Д-ИИ. — Однако шанс этого имеется. Пусть и, предположительно, очень низкий. А вот шанс того, что в Штабе Фронтира есть люди, которые предали свою страну, весьма высок. История аборигенов имеет огромное количество примеров подобного. Предательство для них — это обычное дело. Как на бытовом уровне, так и на межправительственном.

— Хм. Я понял, о чём ты. Те сериалы, что я смотрел. Их сюжеты крутились вокруг предательства. Измены. Обмана. В одном сериале так вообще…

— Кхм. Пользователь. Эти ваши сериалы…

Дослушать Ларри я не успел, так как Изабель обернулась ко мне, и смотрела она на меня так, что захотелось открыть люк и сбежать.

— По поводу кристалла… Тот, что добыла я… его придётся сдать. А насчёт того, который есть у тебя… Нужно придумать… — начала она, а я выдохнул. Взяв свой кристалл, который уже весил четыреста пятьдесят грамм, перенёс его. Второй, который был втрое легче, вручил девушке.

— Монстры украли, — пожал я плечами, имея в виду свой кристалл.

— Поняла, — она аккуратно спрятала кристалл меж грудей и зашипела, ведь он колючий. Ну что за человек-то такой… Нет бы тряпкой обмотать или в пакет. Они есть у нас здесь.

— Пользователь. Есть такой тип девушек, которые любят страдать. По причине и без. Так что не обращайте внимание.

Нет, мне всё же нужно установить психологический модуль, чтобы лучше понимать землян…

До базы мы добирались долго… Настолько, что сперва я вздремнул, а потом и Изабель. На своём пути мы снесли пять аванпостов, которые сейчас были без охраны. Но об этом я узнал, уже когда проснулся.

Почти час наше воинство заходило в крепость, через те шлюзовые врата. Но было не до радостных возгласов и аплодисментов. Раненых в лазарет, павших в морг, технику и снаряжение в ремонт, а всем остальным доползти до кроватей, чтобы свалиться без сил.

Все очень сильно устали. И я в том числе.

Вот только стоило нам выспаться, как начался ад… Информация о том, что мы провели невероятно успешную операцию, причём без поддержки остальных, вызвала настоящую бурю. Причём как в СМИ, так и в Штабе. Поэтому сейчас нас собрали в конференц-зале. Но не всех, а меня, отряд Хосе и ещё человек двадцать.

Другим будут объяснять другие командиры.

— Поэтому ждём ёб***х журналюг, проверяющих и, самая жопа… — Хосе аж зубами заскрипел. — Если журналисты узнают, что у нас тут жопа со снабжением… — он взял бумагу и начал читать, — это может вызвать как панику среди населения, особенно в прифронтовых городах. А также спровоцировать наших врагов на возможные агрессивные действия… Там ещё много такой ху***, оттого если ляпните лишнее, тут же попадёте под трибунал.

— Вот мрази… — выругался один из бойцов. Помню его, у него длинный язык, за что его едва не загрызла Изабель.

— Так что напяливаем улыбки, делаем вид, что всем довольны и… начинаем уборку. Драить будем всю базу. Чтобы она, сука, блестела! Ну и, если спросят, будем рассказывать, как нам здесь оху***о живётся, — добавил Хосе. — Мастер, ты же забудь про сон. Вон тебе сиськи вместо мозгов, — кивнул он на Изабель, которая вновь ходила на руках и совершенно не слушала брата. — Если понадобится, хоть все высоси.

— Мелкий ремонт? — сообразил я, скривив лицо.

— Мелкий ремонт, — кивнул тот. — У нас всего лишь почти все шагающие танки в хлам. Но… «так даже лучше, покажете, насколько было тяжёлым сражение». Сука!

— Камчатские за такое бы на месте казнили уродов, — заявил один из бойцов.

— Потому что Камчатка, сука, имеет более высокий, сука, приоритет. А здесь у нас, мля, типа союзники есть, Коалиция, мля! — вновь выругался Хосе. — Вот только в прошлой операции эти дебилы обосрались настолько жидко, что в случае контрнаступления жуков, которые гарантированно попрут на нас, помощи от них можно не ждать.

— Похоже, пока не потеряем очередной город, так и будем сидеть в этом «болоте», — подытожил один из незнакомых мне бойцов.

— Если не хуже. Так! Всё, расходимся. Нам выделена зона ответственности. Она должна сиять белизной. Хоть вылизывайте. За косяк одного огребём все мы…

Народ, конечно, поворчал и собрался было уходить, но Хосе окрикнул нас.

— Забыл совсем. Есть и хорошая новость. К нам приезжает какая-то певичка. Нана вроде. У неё турне по Фронтиру, и вместо «шестых» она поедет к нам. Так что ведём себя прилично. Не материмся и не домогаемся до бабы. Она вроде красотка.

Я был удивлён услышав, что Нина приезжает. И мне нужно сторониться её. Для всего мира я пропал без вести.

Ну а далее началось…

Вся база стояла на ушах. Меня, к слову, по поводу кристалла никто ничего не спросил. Но не факт, что не спросят потом. Сейчас же мы забыли про сон и отдых и ели прямо на ходу.

Зато я смог получше изучить нашу базу. Это и правда была настоящая крепость. Обошёл с Иваном верхние этажи, где располагалась артиллерия. Системы связи, склады боеприпасов и многое другое.

Маршрут, где будут гулять журналисты и «чины» из Штаба, уже составлен. Но… А вдруг им взбредёт свернуть и посмотреть ещё что-то? Так что мы страдали… Много и матерно. Мой матерный словарь мигом увеличился в тринадцать раз. И оказывается, в русском языке есть слова, состоящие из многих десятков букв… Точнее, в русском-матерном. Про другие языки я вообще молчу…

За три дня «подготовки» я выучил весь русский мат, немного кубинского и казахского. И когда все приехали, я заперся в своей комнате и наконец-то смог расслабиться. А также…

Пользователь 99-03 (Михаил/Сергей/Мастер)

Возраст: 22 года

Рост: 185

Энергоёмкость: 8.6/8.6

…

Теперь я вмещаю ЭЛИ больше, чем карась. Скоро доберусь до собаки. Ну или маленького ребёнка… Впрочем, это успех. Каждая дополнительная единица ЭЛИ, которую я могу вместить в себе, - это повышенный шанс на моё выживание.

Но, пожалуй, самое главное — это количество ресурсов, которые я поглотил. Целостность моего корпуса теперь составляет пятьдесят семь процентов от базовой конструкции. Это позволило расширить хранилище ресурсов. Точнее, не так. Реакторная, которую я использовал как склад, теперь… нет, она не пуста. Там хранятся провизия, вода и оружие.

А вот для металлов у меня отдельное хранилище. Эх, хотел бы я вернуться в тот город в Зоне и забрать те повреждённые боевые костюмы. Если их перенести на склад, починить и улучшить, то я смог бы призывать к себе броню, а после боя возвращать её на орбиту.

Понимаю, что это дорого, но у меня теперь есть почти полукилограммовый ЛИ-кристалл.

— Мастер, открывай, — раздался стук в дверь, и это был Хосе… А значит, вновь проблемы… Впустив его внутрь увидел недовольную кубинскую рожу. — Проблемы. Сломалась аппаратура певицы. Нужен ремонт. Причём срочно! Певица уже на сцене!

Он вручил мне кепку и очки, видимо, для маскировки, и мы поспешили в столовую, где и сделали «сцену», а гримёрка и тому подобное — на кухне. Вот на кухне я и принялся чинить большой такой чемодан на колёсиках. Он являлся усилителем для электрогитары.

Иван уже был здесь, но он не успевал. Чемодан стоял на столе, рядом лежали инструменты.

Лысый посмотрел на меня с надеждой и трясущимися руками. Похоже, ему тут все смертные кары обещали, если он не успеет.

Без лишних слов я бросился к столу и начал сканировать аппаратуру. Благо, энергии хватало. Но вдруг в помещение влетела Нина. Точнее, Нана.

На ней были белые обтягивающие штаны с мощным металлическим ремнём, а также белого цвета футболка без рукавов, с декольте на груди третьего размера. Пышные молочные волосы были распущены, на лице сценический макияж, придающий девушке более хищный образ. Ну и паника в глазах.

— Мальчики, время… — она застыла, увидев меня… Блин, даже несмотря очки и чёрные волосы узнала. Приставив палец к губам, продолжил ремонт.

— Почти, — ответил ей.

Я ловко снял корпус и меньше чем за минуту устранил неполадку. Аппаратура старая, и, видимо, её стукнули, из-за чего… Можно сказать, что отошёл контакт.

— Всё, — я быстро всё закрутил и поставил прибор на пол.

— Спасибо! — она поцеловала меня в щёку и, схватив усилитель умчалась на сцену. Он, конечно, тяжёлый, но и она Одарённая. — Простите за задержку. Теперь можно начинать! — услышал я её красивый голос. Эх, ей бы в дуэте с Катей выступать. Вот была бы бомба.

— Не спрашивайте, — кинул я строгий взгляд на Ивана с Хосе. — Не сдаст.

— А что спрашивать? Как парень, живший под мостом, познакомился с известной на весь мир Наной? — хмыкнул кубинец.

— Вот именно это и не спрашивать, — закивал я и, найдя стул, плюхнулся на него. — А теперь тишины, пожалуйста. Я музыку слушаю.

Те и сами разместились на стульях, ещё и перекусить сделали. Здесь, можно сказать за сценой, был отличный звук. Жаль, ничего не видно.

Впрочем, и ушей было достаточно. А пела же Нина… великолепно. Сильный и одновременно нежный голос, энергичная музыка, глубокий смыл в каждой фразе и… Под финал она исполнила свою новую песню. И… она была обо мне. Будто пересказ моей жизни.

Песня рассказывала историю о погонях, стрельбе, выживании и несправедливости. Ну а также о силе духа и целеустремлённости.

Мы и заметить не успели, как двухчасовой концерт закончился, а зал взорвался овациями.

— Хороша, — подытожил Хосе. Пусть и неохотно. Он у нас немного сексист. — Очень хороша. Так что… пойду я, возьму автограф. А ты, — указал он на меня, — поспеши скрыться.

Кивнул ему и, собрав инструменты, вместе с Иваном направился в мастерскую. У нас столько всего непочиненного ожидает своего часа…

***

Кабинет командира базы.

Некоторое время спустя.

Это был сравнительно небольшой кабинет. Здесь не было стола, за которым могли собраться люди. Зато были диваны, и они были забиты весьма крупногабаритными генералами. Их было пять, и все, кроме одного, обладали весьма внушительных размеров пузом.

— Как, всего пять?! — выругался кучерявый мужчина в генеральском кителе, увешанным наградами. Его глаза были полны злобы, а обвисшие щёки затряслись.

— Два кристалла утащили чудовища, — спокойным голосом ответил Александр Михайлович, командир базы.

— Да ты решил их закрысить, — прошипел черноволосый мужчина. Он был худым и слегка сутулым. Взгляд же хитёр, а изо рта виднелись передние зубы.

— Закрысил? От кого? От вас что ли? — прорычал Александр и встал из-за своего рабочего стола.

— Сядь, Саша, и не бузи, — рыкнул на него другой толстяк. Тот обладал квадратным лицом и суровым голосом. — Ты знаешь правила. Часть добычи уходит в Штаб для последующего распределения ресурсов.

— Какого бл*** распределения?! Полгода! Сука! Полгода мы не получали снабжения, — Александр хлопнул по столу, отчего тот сломался… Благо, мужчина успел схватить монитор и спасти его от участи быть разбитым.

— Ты сам знаешь, какие у всех проблемы.

— Первые, три месяца назад получили хорошую добычу. Где?! Где, вашу мать, распределение ресурсов?! Что они получили?!

— Ты обвиняешь нас в чём-то? — зло прошипел черноволосый.

— Если бы у меня были улики против вас, я бы по закону Фронтира, вывел вас за шлюз и, когда вы мутировали бы, лично оторвал головы, — взгляд пожилого мужчины был суров, но пятёрка генералов лишь хмыкнула. Кроме одного.

— Не кипишуй и не буянь, — рыкнул квадратоголовый. — Ты не знаешь, что в тылах творится. Сейчас у всех проблемы.

— И вы решаете их за счёт Фронитра?!

— Не тебе нас критиковать. Ты, к примеру, знаешь, какая ситуация у десятых? А тринадцатые в какой жопе находятся?! — вновь рыкнул квадратоголовый, и пожилой командир слегка успокоился. — Везде херово! Везде. И поверь, у тебя ещё всё хорошо, без ежедневных бомбёжек и нападений.

— Моя обязанность как командира в первую очередь думать о своих людях, — возразил Александр Михайлович и, достав кейс, что лежал под столом, кинул его квадратоголовому. Тот его раскрыл и поморщился.

— Два кристалла?

— Доля Штаба. Остальное я реализую сам и сам же закуплю, что нужно моей базе. А не то, что, как вы думаете, нам нужно, — взгляд здоровяка озлобился, как и пятёрки генералов.

— Так дела не делаются, Александр, — квадратоголовый покачал головой.

— А как делаются? Что вы, мрази, — не выдержал он, — поставили Первой базе? А? Что бля***?! Вы видели смету? А видели, что они запрашивали? Они из-за вас, мудаков ёба***, мало того, что не смогли нормально провести операцию по уничтожению Узла, так и их едва не смели при контратаке жуков. Потому что у них, сука, попросту не было боеприпасов.

— Это была ошибка. Виновный уже арестован.

— Да? Тогда почему он находится в этой комнате? — взгляд Александра Михайловича впился в мужчину, похожего на крысу. А тот едва не зашипел.

— Виновный! Уже! Арестован! — повысив голос, заявил квадратноголовый.

— Мы закончили, — резко заявил Александр. — Убирайтесь, а мне нужно подумать, как восстановить технику, не имея на это, бл***, деталей! Если жуки вдруг нападут на эту базу, мы не сможем не только дать отпор, мы даже задержать их не в состоянии. На чём мне, бл***, идти на перехват, если не осталось техники? Ножками догонять?! И вместо того, чтобы заниматься ремонтом техники и снаряжения, мы тут базу драим, чтобы поддержать этот фарс о нерушимости Фронтира!

— Не будет нападения, это я тебе гарантирую. Поэтому успокойся и…

— Что ты мне гарантируешь?! — натурально кричал командир базы. — Ты видел отчёты? Видел, сколько тварей нас ожидало на той операции?! А контратака? Ты гарантировал, что всё! Жуки истощены, и у них нет больше сил! Так что ты там мне, сука, гарантируешь?!

— А ты голос на меня не повышай! Не забывай своё место, иначе мигом должности лишишься, — взбесился квадратоголовый и поднялся, вспыхнув силой. Александр Михайлович также вспыхнул силой, и в кабинете стало прохладно. — Все, бывает, ошибаются! Разведка, млять, четырёх стран ошиблась! Все одновременно. Понимаешь?! Не знаю я, откуда они высрали столько войск. Не представляю даже! Может, резервы прятали под землёй.

— Если ты и сейчас ошибаешься, — начальник базы строго на него посмотрел, прожигая взглядом, — то можешь уже начинать считать миллионные потери среди гражданских. Если жуки отправят хотя бы три крупных отряда, как минимум один из них придётся встречать детсадовцам. И мы уже видели, чем всё это закончилось.

— Видели-видели… — квадратоголовый вздохнул и развернулся. — Делай, как считаешь нужным. Но в следующий раз с тебя будет повышенный спрос.

Генералы покинули кабинет, а командир едва удержался, чтобы не бросить им в спину шар мороза, заморозив их всех до состояния ледяной скульптуры.

Глава 9

День был тяжёлый. Но приятный! Пока я занимаюсь ремонтом техники, мне удаётся её сканировать, чем я собираю очень много информации о технологиях землян.

Да, их технологии до ужаса примитивны. Однако, если я изучу их и, к примеру, сам смастерю себе броню или оружие, смогу сделать так, чтобы оно основывалось на местных технологиях. Это важно, ведь принеся в этот мир внеземные технологии, я тут же разоблачу себя.

Земляне любят фильмы про инопланетян и верят в них. Хотя как не верить, когда у них Граз под носом?.. И во всех этих фильмах пришельцам достаётся. Таких, как я, обычно забирают в лаборатории, где десятки лет изучают, препарируют и пытают.

Нет. Выдавать себя мне нельзя.

Вздохнув, открыл дверь в свою комнату, а там свет горит… Я тут же насторожился, а в руке появился пистолет. Закрываю дверь и осторожно осматриваюсь. Поначалу ничего не заметил. Точнее, никого.

— Пользователь. Это ваше, да? Милые трусики, — Ларри, используя дополненную реальность, подсветил стул, стоящий у стены. А там аккуратно сложена одежда, причём женская, сверху бюстгальтер и трусики.

Я немало удивился, а, кинув взгляд на кровать, увидел женский силуэт.

— Так это ты… а я уж подумал, что очередной убийца, — вздохнул я, а Нина выглянула из-под одеяла и заметила пистолет.

— Прости… — она виновато улыбнулась. — Хотела сделать сюрприз. Но забыла, что ты не любишь сюрпризы.

— Я думал, ты сразу уедешь, — я убрал пистолет и посмотрел на руки. Грязные…

— Сказала, что хочу немного отдохнуть и погулять, — улыбнулась та. — Поэтому времени у нас немного. Я правильно понимаю, что ты здесь надолго?

— Да, — я начал раздеваться, чтобы помыться. Всё же уделался в машинном масле и различной химии. — Вскрылось немного моего прошлого. И нашлись люди, которые хотят моей смерти. Влиятельные люди. Поэтому сейчас я Сергей и служу на Фронтире.

— Вот как… — она расстроилась, будто работающая лампочка потускнела. Но вдруг вновь засияла. — Ну, значит, я правильно зашла, чтобы лично подбодрить своего защитника.

Она содрала одеяло, демонстрируя свою подтянутую фигуру суперзвезды. Её тело гибкое и упругое везде, где можно. Изгибы изящны, а судя по лёгкой красноте, она уже была душе.

— О! Вижу интерес в твоих глазах, научился ценить женскую красоту? — захихикала та.

— Немного… — слегка смутился я.

Женская красота и физическая близость оказались тем самым, чего так не хватало нам на Норр… Отказавшись от всего этого, как и от многих других вещей из нашей культуры, мы стали подобны роботам, и это стало нашей слабостью. Будь всё иначе, может, удалось бы спасти планету…

Я направился в душ, но вскоре к моей спине прижалось что-то мягкое и упругое.

— Не могу уже терпеть… — услышал я на ухо. Обернувшись, схватил девушку и прижал к стене. Та обхватила меня ногами, и пришлось включить напор воды посильнее, слишком уж громкими были стоны Нины. В этот раз она не планировала сдерживаться, да и я уже был «опытным».

Вот только времени у нас было совсем мало. Но Естественная регенерация и Система Спасения Жизни при Экстренной Ситуации помогли выжать из этого часа максимум. И нет, мне не жалко энергии. Здесь стоит такой фон Лим-излучения, что я к середине ночи буду полон.

— Будто заново родилась, — девушка лежала на моей кровати, уткнувшись носом в подмышку и закинув красивую ножку на живот. Мой живот. — Даже не знаю, как объяснить менеджеру, что хочу иногда сюда приезжать…

— Твоё внимание к этой базе может заставить аристократов что-то заподозрить, — покачал я головой.

— Да… ты прав… — расстроилась она и присела мне на живот. — Вот, что за паршивая жизнь? Мне с детства, как только проявилась мутация, говорили, что я стану певицей. Что у меня есть дар к пению, красота и талант. Мол, я стану суперзвездой. Ну и стала я суперзвездой, и что мне это дало? Рабский контракт, полное отсутствие свободы и личной жизни.

Я промолчал, потому что не очень понимаю, что сказать в такой ситуации. Но… наверное, ничего говорить и не нужно. Просто «быть» и слушать.

— Мне уже двадцать четыре, и в будущем ничего не изменится. А жизнь проходит. Я как-то обнаружила, что наступила зима, лишь потому что машина сломалась на трассе. Представляешь? Я даже не запоминаю города, в которых выступаю, и людей, которых вижу. Всё слилось в череду бесконечных концертов. Меня забирают, привозят, я выступаю, потом меня вновь забирают, привозят в другое место и так каждый день! Лишь здесь, в Челябинске, этот ад временно закончился, потому что на базы Фронтира просто так не попасть из-за присутствия жуков!

— Для чего? — спросил я.

— Что для чего? — переспросила она, вытирая слёзы, которые обильно лились из её глаз.

— Что заставляет тебя продолжать так жить? У тебя есть какая-то цель? К примеру, накопить много денег и стать аристократкой. Или ты отдаёшь всё заработанное на нужды бедным или Фронтиру? — искренне недоумевал я.

У всего и всех должна быть цель. Это как отправить флот патрулировать звёздную систему глубоко в тылу, где не ведутся боевые действия, и шанс появления Граз близок к нулю. Толку от этого никакого, лишь вред.

Вместо этого бесцельного патрулирования флот можно было бы использовать в другом месте и спасти немало жизней.

— Не знаю… Деньги… я их не трачу. Мне не на что их тратить. Хотя по сути их у меня нет. Все мои деньги получает семья… Это вроде будет приданым, чтобы отдать меня замуж за аристократа, когда моя карьера закончится. Ой… — вдруг что-то осознала она. — Это получается, я из одного рабства попаду в другое… — на её лице появился ужас, а кожа стала бледнеть.

— Ты простолюдинка?

— Д-да… А что? — вздрогнула она и посмотрела на меня.

— Нет такого закона, который заставил бы тебя подчиняться воле родителей. Такое лишь у аристократов, — сообщил я с умным видом. — Ты взрослый человек и можешь сама распоряжаться своей жизнью. Поэтому я и спросил, для чего тебе всё это.

— Ха! Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялась та, но это больше походило на истерику, я обнял её и прижал к своей груди. — Вот я дура… Сама себя заточила в клетку и занимаюсь лишь тем, что позолачиваю её. А в конце меня подадут на стол в виде главного блюда… Спасибо… Когда закончится турне по Фронтиру… Я уволюсь. Разорву контракт с агентством и начну всё сначала.

Она потянулась поцеловать меня, но раздался стук в дверь и неприятный голос.

— Нина! Опаздываешь! — судя по всему, это её менеджер.

— Минутку! — крикнула та в ответ. — Ладно, я пошла. Спасибо, Миш… Точнее, уже Сергей, да? Когда-нибудь я смогу приехать сюда ещё раз и выступить снова. Но уже как свободный и независимый человек.

Она ловко спрыгнула с кровати и, упав на руки и раскинув ноги в стороны, сделав идеальный шпагат, прошлась по комнате на руках и подойдя к стулу, вытянула ножку и, подцепив трусики, без помощи рук легко надела их. Не забыла при этом кинуть на меня взгляд.

Я же похлопал в ответ. Впечатляет.

Но на этом, собственно, и всё. Дальше она одевалась по-нормальному. И весьма быстро.

— Сценический образ мне, скорее всего, придётся сменить. Он, мол, принадлежит агентству. Поэтому… Найди меня в соцсетях, Фролова Нина Юрьевна, — она послала мне воздушный поцелуй и, открыв дверь, выскочила в коридор, где её сразу начали ругать. Но девушка быстро заткнула менеджера, чем ошарашила его.

Вскоре они ушли, а я продолжил лежать. И как же у аборигенов всё сложно…

После этого дни потекли размеренно. Ремонт, регулярные вылазки с целью закрепления успеха прошлой операции, поглощение ресурсов и рутина.

Впрочем, это была хорошая рутина. Ведь никто не умирал… Но две недели спустя пришло неприятное известие. Такое, от которого у всех волосы встали дыбом.

— Не понимаю. Это же повышение… — переспросил я, оторвавшись от еды. Сейчас я, Иван, Хосе и Изабель обедали. Да и как почти вся база. Причём разговоры были лишь об одном. О нашем командире.

— Если бы, — хмыкнул Хосе. — Они выставили это как награду за успехи в службе, но, по факту, его переводят в военную академию. Он больше не будет командовать нами. Кого поставят на его место, я даже не хочу знать. Потому что это смертный приговор для всех нас. База держалась лишь на силе командира и его гении.

— Его сила впечатляет, — кивнул я, вспоминая, как он в одиночку уничтожал сотни Граз. — И что делать?

— Мы уже написали рапорт на увольнение. Как и все оперативники, преданные командиру.

— Я тоже, — Иван поднял руку.

— Значит, и мне нужно… — закрыв глаза, я тяжело вздохнул. Это место было идеальным. Я очень многое здесь получил, но Хосе прав, без Александра Михайловича это место станет крайне опасным. Особенно для меня.

— Мы собираем отряд наёмников. Ты бы нам очень пригодится, — предложил Хосе.

— Тогда сможете смело вешать себе на спину мишень, — хмыкнул я. — Нет. Я уже думал над тем, что я могу сделать, если вдруг меня прогонят отсюда. Попробую забрать то, что по праву принадлежит мне.

Если я смогу стать герцогом, пусть даже и с большим риском, то это даст мне огромные ресурсы. Ну а то, что меня попытаются убить… Я боевой корабль, война — это моя стихия. К тому же за эти недели я скопил немало ресурсов, и теперь мне будет чем удивить противника.

— Хорошо. И если вдруг тебе это удастся, не стесняйся обращаться за помощью. Ну или можешь нанять нас! — рассмеялся Хосе, а я протянул руку и пожал лапищу кубинца.

— Договорилась. Правда, есть вопрос. Вам же нужно снаряжение, где вы его возьмёте?

— Ха! Почти все боевые костюмы, что ты видел на этой базе, куплены нами, за наши же деньги. Других же нет!

Я с нескрываемым удивлением посмотрел на него, а потом на Изабель.

— А я вечно ломаю броню. У меня своей нет… Но мне она и не особо то нужна, — улыбнулась та, выпятив клыки.

— Сам знаешь, что здесь проблема со снабжением. Так что мы решили эту проблему покупкой брони и оружия за свой счёт. Провели всё через одного аристократа. Иначе остались бы мы с голой жопой перед жуками, — Хосе уже не злился. Так, лишь ворчал. А у меня голова кругом шла от недоумения.

— Да уж… — я замолчал, и все замолчали. Хотя в столовой было очень шумно. Многие проклинали Штаб, выражали своё недоумение и просто буянили. Но ничего не ломали. — Тогда попрошу вас разве что доставить меня до города. А дальше я сам.

— Без проблем. На Кирпиче довезём, — заулыбался тот, а у меня вновь глаза на лоб полезли. — Да. это наша малышка.

— Да уж… — повторился я, и вдруг в голову пришла идея. — А Зажигалка чья?

— Базы. И нет, не выкупишь её, — тут же обломал меня кубинец.

— Жаль…

Мы ещё немного посидели, даже после того, как поели. Но была одна проблема.

— Пробраться в серверную? — удивился Иван.

— Мне нужно подредактировать видеозаписи и убрать с них своё лицо, — объяснил я, а Иван посмотрел на Хосе, который через пару секунд раздумий кивнул.

— Без проблем. Там как раз нужен ремонт одной из стоек. Но как ты собираешься сделать задуманное?

— Увидишь.

Объяснять я не собирался, потому что не смогу… Но уже через полтора часа мы были в серверной. Взломать его было бы трудной задачей. Однако имея прямой физический доступ, Ларри без проблем получил доступ к файлам и начал их анализ. Нужно же найти меня и заменить лицо.

Дело пошло, а база находилась в весьма подавленном состоянии. Дошло до абсурда, даже уборщики подали заявление на увольнение. Все искренне считали, что с уходом Александра Михайловича база будет потеряна, а все, кто останется, умрут.

Вот только далеко не каждый может уволиться… Некоторые здесь в «добровольно-принудительном» порядке. У других долгосрочный контракт.

Но, как я понял, они могли по желанию перевестись на другую базу, и как я понял, командир смог договориться, чтобы их приняли. Поэтому база стремительно пустела.

Казалось бы, как солдаты могут уволиться и покинуть фронт? Оказывается, могут. Всё дело в типе контракта. К примеру, у Хосе с Изабель контракты были заключены на пять лет. И эти пять лет давно истекли. Новые не заключались, вместо этого старый контракт автоматически ежемесячно продлялся. Так что достаточно было просто отказаться продлять контракт.

У аристократов были иные условия контрактов, и они были куда более вольны в своих действиях. Единственное, что следующие две недели, нас нещадно гоняли по округе, гнобить жуков.

Требовалось их вычистить, чтобы дать новому командующему время, привести новых солдат. Вот только… за это время ни командир, ни кто бы то ни было так и не объявился. Это вызывало у меня искреннее недоумение, пока Хосе не рассказал, в чём дело. И это поражало…

— Вместо Александра Михайловича ставят некомпетентного человека, чтобы тот заработал славы на «самом безопасном» участке Фронтира? — покривил я лицом. — Это же бред. Абсурд… Как такое может быть?..

— Может. Поверь, — Хосе покачал головой, а мы вновь сидели в столовой и обедали. — Командир много матерился, когда узнал, кем его заменяют. Поэтому я рекомендую не оставаться в Челябинске. Если, не дай бог, жуки нападут, они без проблем доберутся до города. Их, конечно, попробует остановить ПОПАЗ, но, скорее всего, они все там полягут. Правда, есть не нулевой шанс, что отряды из других баз подоспеют. Так что не всё так плохо.

— Вася и Катя… — пробормотал я себе под нос. Мне нужно с ними связаться и уговорить покинуть ПОПАЗ. Потому что Хосе полностью прав.

Далее мне объяснили, почему так делается. Найти нового командующего базой нелегко, и, пока его ищут, ставят ВРИО. Временно исполняющего обязанности. И этот «временный», оказавшись здесь, будет сидеть на всём готовеньком, а в личном деле будет записано «руководил базой номер пять». Это большой плюс для карьеры, а также рода, к которому принадлежит «командующий».

Собственно, из-за этого, дабы ВРИО успели выслужиться, командующего и «ищут» лишь после того, как убирают действующего.

В общем они подобрали удачный момент, чтобы провернуть всё это. Но не учли много факторов… Таких, как полное отсутствие снабжения в течение полугода, и что девяносто и более процентов снаряжения солдат является их личной собственностью. Ну и что эти солдаты увольняются.

Узнав про ВРИО, уволиться поспешили даже те, кто сомневался. Все знают похожую ситуацию с Девятой базой. Там ВРИО угробил кучу народу, чтобы добиться «успехов на фронте». Тот уничтожил крохотное логово и пару аванпостов, но потерял треть всех солдат и половину техники.

Да уж…

К исходу месяца со дня концерта Наны Александр Михайлович вызвал меня к себе. Выглядел он неважно. Сильно стрессовал, но всё ещё излучал могучую силу.

— Сергей, — обратился он ко мне. — Прости, что не смог уберечь тебя, и ты правильно решил, что стоит покинуть это место. Но с пустыми руками я тебя не отпущу.

Он кивнул на папку документов на столе, я подошёл и, открыв, пролистал некоторые из них… Они касались родов Железняковых и Кузнецовых.

— Благодарю. Это действительно поможет мне, — папка исчезла, а я посмотрел на мужчину.

— Ты уже, наверное, знаешь, что я возглавлю одно учебное заведение. Если тебе некуда будет пойти, я приму тебя. Там тебя точно никто не тронет.

— Ещё раз благодарю. Но надеюсь, что до такого не дойдёт.

— Тоже на это надеюсь. Удачи, Сергей, — он встал из-за стола и крепко обнял меня. — Спасибо за твою работу. Благодаря тебе, я смог сохранить множество жизней. Но, к сожалению, я не сдержался и наговорил начальству много лишнего. В итоге подверг всех вас риску.

— Вы хороший командир. Если вы сможете обучить таких же хороших командиров, сильно поможете человечеству в войне с пришельцами, — ответил я, и тот отпустил меня.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул Александр Михайлович. — Дай бог, катастрофы не случится… А теперь иди. Через час прибудет ВРИО.

Кивнув ему, ещё раз пожал руку и покинул кабинет. На базе уже почти никого не осталось, а защитные системы переведены в автоматический режим.

Вскоре я погрузился в Кирпич, там же были Хосе с Изабель и последние бойцы, у которых контракт закончился лишь сегодня. Внутри же Кирпич был… как в подводной лодке. Всё максимально заставлено.

Разве что имелся внушительный грузовой отсек. Там можно было разместить пехоту в броне либо груз. Вода, боеприпасы и прочее.

А вот жилая часть, медпункт и ремонтная мастерская были крохотными и еле протолкнуться. Про спальню я вообще молчу… Словно гробы в стене в три яруса.

Но даже так, мы всемером смогли нормально разместиться.

Вскоре мы без проблем покинули базу и направились в сторону Челябинска. Но только отъехали от базы, как увидели конвой. Десять одинаковых броневиков мчались нам навстречу.

Мы пропустили их, а те слегка замедлились.

— Машина поддержки, кто вы и почему покинули базу? — услышали мы голос из динамиков и кинулись в кабину.

— Говорит Белов Даниил Артёмович, — ответил наш водитель. — Мы покидаем базу в связи с окончанием действия контракта.

— Тогда почему вы поехали на боевой машине, а не вызвали обычный транспорт?! — вновь послышался недовольный голос.

— Данная машина является частной собственностью, купленной на личные деньги. Мне продиктовать номер контракта, по которому была куплена данная машина?

— Езжайте, — с ещё большим раздражением приказал голос. Судя по всему, это наш ВРИО. Ну мы и поехали. Однако вскоре я попросил остановить машину.

— У меня всё ещё есть связь с сервером и доступ к камерам, — заявил я, и в моей руке появился смартфон.

— Думаю, это будет интересно! — обрадовалась Изабель, и мы все переместились в грузовой отсек. Лишь там хватило места, чтобы мы собрались вместе. Ларри же уже всё приготовил. Думаю, это и правда будет интересно.

***

База-крепость Фронтира №5

Некоторое время спустя.

Четыре броневика въехали на базу через шлюз, остальные ждали своей очереди. Всё же шлюз работает не очень быстро.

Задние двери первых прибывших броневиков раскрылись, и из них повалили солдаты с гербами герцогского рода Ромашкиных. И когда те выстроились в ряд, вышел «он». Сам «молодой» наследник герцогского рода.

Ему было чуть больше тридцати. Невысокого роста, лишь метр пятьдесят пять. Имел пивное пузо, но не шибко большое. Взгляд надменный, лицом же вполне приятен. На нём был офицерский китель с обозначением, что он командир базы номер пять.

— Хм. Александр Михайлович. Что это за безобразие?! — вдруг заявил тот, строго смотря на бывшего начальника базы. — Почему своего нового командира пришёл встречать не весь персонал базы?

Он видел лишь два десятка человек, многие из которых ещё попросту не успели уволиться или перевестись.

— О чём вы? Это и есть весь персонал базы. Все до единого человека находятся здесь, — Александр пожал плечами, а у того дёрнулся глаз.

— Вы издеваетесь? На базе семьсот девяносто два человека! А здесь едва два десятка наберётся! — выкрикнул коротышка.

— По какой-то причине, Семён Семёнович, узнав, кто именно меня заменяет, весь персонал базы подал заявления на перевод или увольнение. Так что это весь ваш персонал, — лысый немолодой здоровяк развёл руками. — Что ж. Давайте я вам, что ли, покажу базу. Но учтите, через час прибудет транспорт, который отвезёт меня в город.

— Вы не покинете это место, пока не вернёте всех солдат! — топнул ногой коротышка. Александр Михайлович же лишь рассмеялся.

— Да? И на каком это основании? Или, может быть, силой остановите меня? — Александр Михайлович стал излучать холод, отчего начал слегка дымиться туманом. — Где вы были весь этот месяц и почему приехали лишь после того, как я официально перестал быть командиром этой базы? Что вы от меня требуете, Семён Семёнович? Я больше здесь не командую.

— Как я приму базу без солдат?!

— Мне тоже это интересно. Но вы не волнуйтесь, мы тщательно зачистили всю округу. У вас будет время набрать новых солдат.

— Это диверсия! Вы пойдёте под трибунал! — натурально закричал коротышка и вспыхнул энергией. — Арестовать его!

— Диверсия — это то, что ты появился на свет, — Александр Михайлович вспыхнул своей энергией, примораживая ноги солдат к полу и подойдя к коротышке, схватил его за шею. — Такой жалкий и слабый. Как ты собрался защищать человечество?

— От… пус… ти… — прохрипел тот, и лысый разжал пальцы, и новый командир рухнул на пол. — Ты об этом пожалеешь…

— Ничтожество. Лишь услышав о тебе, люди в панике помчались писать рапорты на увольнение, — Александр Михайлович присел на корточки перед ним. — Вставай. Покажу тебе, что здесь есть. Дабы ты в припадке идиотизма не разрушил это место.

— Если на базу нападут, жуки прорвутся! Ты понимаешь это? — со злостью во взгляде произнёс Ромашков.

— Скажу даже больше. Тут не осталось ни боеприпасов, ни целой техники, — хмыкнул бывший командир и указал в сторону, на груду побитой и изломанной техники. Шагающие танки, броневики и даже артиллерия были подбиты. Использовать их в бою было невозможно. — Вот, всё это твоё. Снабжения у нас, несмотря на все отданные в Штаб трофеи, так и не было. Так что за прошедший месяц мы почти ничего не смогли восстановить.

— В смысле, нет снабжения?!

В ответ бывший командир громко рассмеялся и достал из кармана мятую бумагу и вручил.

— А? Акт поставки… Восемь месяцев назад? Хочешь сказать это была последняя поставка?! — выкрикнул коротышка, уставившись на лысого.

— У тебя будет возможность самому в этом убедиться, если соизволишь изучить документы, которые я подготовил, — заулыбался Александр. — А теперь пошли дальше.

И они пошли. Сперва бывший командир показал второй ангар, а потом собрался показать артиллерийский этаж. Но коротышка был иного мнения и потребовал отвести его в места хранения боевых костюмов. Вот только…

— Это шутка? — глаз у коротышки задёргался, так как в хранилище было практически пусто. Лишь четыре десятка покорёженных костюмов. И семнадцать более-менее целых. Но чиненных десятки раз.

— Ну, видимо, Штаб считает, что это смешно и очень экономно, когда солдатам приходится самим покупать себе боевые костюмы и оружие. Так что, нет, это не шутка. Всё, что было приобретено солдатами, они забрали с собой. Всё документально зафиксировано, — лысый здоровяк похлопал коротышу по плечу.

— Пиз***… — выругался аристократ.

— Кажется, тебя здорово так кинули! — рассмеялся Александр Михайлович и посмотрел на часы. — О, сейчас за мной машина заедет. Что ж. Удачи, господин ВРИО командира пятой базы.

Лысый здоровяк ушёл, а коротышка остался, пялясь на древние, как мамонты, боевые костюмы. Ему казалось, что всё это сон. Он немало денег заплатил, чтобы получить эту должность. Вот только он рассчитывал на самую успешную и результативную базу Фронтира, а не на истощённые и практически безжизненные руины. Здесь даже склады боеприпасов были практически полностью пусты.

— Господин… Что будем делать? — к Семёну Семёновичу подошёл его личный помощник. Он всё ещё был экипирован в броню, а также имел оружие за спиной.

— Папе звонить…

Глава 10

База ПОПАЗ №2.

Комната Василисы.

— Ну что ж ты такой злобной сукой-то стала? — ворчала длинноногая кореянка, помогая Василисе присесть. У той всё лицо было в ссадинах, да и не только.

— Не твоего ума дело, — рыкнула высокая девушка с волчьими ушами.

— Это из-за Миши, да? — спросила Оми, отойдя от присевшей девушки. А та сразу же кинула на неё убийственный взгляд. — Может, ты хочешь поговорить об этом? Поплакаться? Давай, тебе полегчает.

— Р-р-р-р-р, — Василиса злобно зарычала на Оми, обнажая острые клыки.

— Поняла-поняла… Но, дура ты, Вася, дура, — черноволосая азиатка покачала головой и направилась к выходу. В ответ в неё полетела подушка. Благо, девушка успела закрыть дверь с той стороны.

Василиса же, простонав от боли во всём теле из-за недавней драки, которую сама же и спровоцировала, легла на кровать. Но вдруг ойкнула и, спрыгнув с неё, выпустила когти.

— Ш! — на кровати, сняв камуфляж, появился хамелеон.

— Хами!!! Ты жив! Как же я рада! — девушка бросилась на хамелеона и начала его обнимать да зацеловывать. — Он говорил, что, если погибнет, ты сам вернёшься ко мне. Но ты не возвращался!

— Ш-ш-ш… — едва прошипела рептилия, которую, казалось, сейчас расплющат от столь сильных обнимашек.

— Постой… — пробормотала она и, вытянув руки с ящеркой, посмотрела на мордочку Хами. — Раз ты здесь, значит, он всё же… погиб?.. — девушка прижала уши к голове и поникла, а ящерка начала откашливаться и выплюнула пакетик.

Василиса тут же схватила его, несмотря на то, что он склизкий, и, вскрыв, достала кусочек бумаги, где мелким-премелким подчерком было послание:

«Я жив, но вынужден скрываться из-за того, что меня хотят убить. Плохие новости, Вась. Пятая база Фронтира на грани потери. Там больше не осталось ни людей, ни боеприпасов, ни старого командира.

Хочу сказать, что всем вам надо покинуть ПОПАЗ. Если жуки пойдут на прорыв, то Пятая их даже не задержит, и уже вас выставят против них, как это было в Родниках.

Александр Михайлович пытается решить проблему, но здесь всё слишком сложно и запущено.

Если у тебя есть отпуск, срочно бери его или увольняйся.

ПыСы. Верни, пожалуйста, Хами. Без него я не могу подзаряжаться. И передай записку Кате. Спасибо».

— Кате, значит… — хвост и уши волчицы встали торчком, а на лице оскал. — Значит, она всё знала… И не рассказала мне…

Смяв бумагу, девушка вновь прижала к себе Хами.

— Не отпущу, пока не натискаюсь… Я так скучала по тебе!

***

Окрестности Челябинска.

Некоторое время спустя.

— Апчхи! Брр-р-р… — сижу у костра, жду Хами. А тот всё не возвращается… Надеюсь, с ним всё в порядке.

На дворе уже почти ноябрь. Скоро пойдёт снег, а у меня что-то совсем нет нормальной зимней одежды… Об этом я как-то не подумал, когда покинул Хосе с ребятами.

Сейчас они направились в Екатеринбург. Там обоснуются. По крайней мере временно. В случае проблем, они выдвинутся к Челябинску, чтобы встретить жуков. Но, конечно, если поступит заказ от правительства.

Однако сперва им нужно получить лицензию наёмников, закупиться боеприпасами, произвести ремонт снаряжения и решить немало организационных вопросов.

Что в итоге я имею?.. Хами, который неплохо развился и вырабатывает куда больше энергии чем раньше. Кристалл, благодаря которому я могу в два раза дешевле поглощать материю. Немного списанного оружия и боеприпасов. А также… кипу документов, которые я сейчас читаю.

Не знаю, где Александр Михайлович их добыл, но это очень… интересные и конфиденциальные данные. Здесь рассказывалось о роде Железняковых, о том, с кем они конфликтовали, чем занимаются, и об их связях. Кожевниковы, те самые, которые пытались меня убить, плотно связаны с Железниковыми.

Что же до Кузнецовых… да всё плохо. От рода почти ничего не осталось. После свадьбы моей биологической матери с Железниковым, в роду Кузнецовых трагически погибли все мужчины.

Наследник учился в академии, но погиб в дуэли с другим студентом. Его брат служил на Фронтире и не вернулся с задания. Патриарх слёг с сердечной недостаточностью. Есть подозрение на отравление, но доказано не было.

Сейчас родом правит… Судя по всему, моя бабушка. Но она очень старая и недееспособная. Но также есть некий родственник. По факту он правит тем, что осталось от рода, и, видимо, стремится, чтобы он совсем исчез.

По матери. Пусть она не появляется в людях, но всё же жива. У неё есть две дочки. По факту мои сёстры. А так как они женщины, род Кузнецовых не смогут унаследовать.

Так…

Взяв телефон, залез в интернет. Связь здесь была паршивая, но имелась. Вот, нашёл! Ага, если род… без мужчины… бла-бла, то его… ликвидируют, а собственность рода передаётся государству, а следом продаётся на аукционе за копейки…

Выходит, Железняковы сперва хотели поглотить Кузнецовых через брак, а после решили просто уничтожить его и выкупить… Сильно сомневаюсь, что в этом регионе есть смельчак, что попытается купить собственность Кузнецовых. Судя по всему, Железняковы полностью доминируют на Урале. Но я могу ошибаться. Недостаточно данных.

Ясно! Если я объявлюсь, то Кузнецовых не ликвидируют. Вот чего они боятся… А меня, видимо, и правда держали как «запасной» вариант.

— Ларри, ты уже продумал план действий?

— Так точно, Пользователь. Я подготовил четыре сценария. Но хочу уточнить, что все они основаны на собранной нами информации и том, что мы обнаружили в интернете.

— Я понимаю. Показывай, — приказал я, и мне в голову загрузилась информация с фотографиями из интернета и спутниковыми снимками.

Если коротко, то сценарии таковы:

Скрытный — обратиться в суд и восстановить себя в правах. Доказать, что я имею право стать патриархом и скрываться, дабы меня не убили. Для этого мне нужно будет установить немало модулей, рассчитанных на разведку и скрытность.

Оборонительный — я также обращаюсь в суд, но вместо того, чтобы скрываться, встречаю противника в заведомо выгодной мне позиции. Побеждая отряды противника, я не только наберусь сил и трофеев, но и смогу использовать это против Железняковых.

Агрессивный — в этом сценарии я тяну с судом до последнего. Вместо этого нападаю на противника с целью максимально ослабить его и лишить ресурсов. Когда это произойдёт, начинаю оборонительный сценарий.

Диверсионный — пожалуй, этот сценарий я и выберу. Он включает в себя все предыдущие три сценария, но добавляет один важный пункт. Информационная война! И это, пожалуй, страшнее даже ковровой бомбардировки.

Я осознал это, когда подглядывал за ВРИО командира пятой базы. По сути, у меня теперь столько компромата на него… Это может уничтожить его карьеру, да и не только.

К слову, Александр Михайлович за собой подчистил видеоархив. И он имеет на это право. Всё же камеры на базе установлены везде, кроме спален и душевых. И там что-то, связанное с законом о защите информации и аристократах.

Грубо говоря, аристократ даёт разрешение командиру базы «следить за ним». А вот ВРИО командира они такое разрешение не давали. Но это так, тезисно. Там текста закона, со всеми пунктами и подпунктами, на три тома…

— Ларри, Диверсионный сценарий. Начинай.

— Принято.

До завершения производства и установки персонального модуля «Хакер БМ-2» — 9 часов 40 минут.

До завершения производства и установки персонального модуля «Дистанционный взлом БМ-2» — 11 часов 04 минуты.

До завершения производства и установки персонального модуля «Активный камуфляж Хамелеон» — 44 часа 07 минут.

— Первая партия модулей устанавливается. Список ресурсов для второй партии предоставлен, — отчитался Д-ИИ.

— Благодарю.

Да. Вместо модулей, которые сделают меня физически сильнее, я выбрал те, которые помогут мне не попасться врагу.

Последний модуль особенно дорогой. Причём во всех смыслах. Его активация стоит аж семь ЭЛИ. Но зато поддержка в активном состоянии стоит немного. По крайней мере, если я не буду шевелиться…

— Апчхи!

Бр-р-р, холодно… Где, блин, Хами?!

Этот предатель опять, наверное, нежится в большой груди Василисы… А я тут мёрзну.

Одно радует, у меня есть запас еды…

И я всё же дождался Хами. Но объявился он лишь под утро. Гад такой… Довольный, но замёрзший.

— Ш-ш-ш!

— Да ты издеваешься… — продрог я, когда это хладнокровное существо забралось мне за пазуху. Будто кусок льда обнимаю…

Потушив и убрав следы костра, который, впрочем, за ночь и так почти потух, я поспешил… нет, не в город. Враг меня ещё не ищет, и этим нужно воспользоваться и подготовиться.

В городе, и неважно в каком именно, меня обнаружат камеры. Разве что, если покинуть территорию области. Хотя, думаю, меня и там легко обнаружат.

Я, конечно, могу избегать камер, но их слишком много, и часть я могу пропустить. Поэтому решил перебдеть.

Недалеко от Челябинска находится мусороперерабатывающий полигон Кузнецовых. Но он уже лет пятнадцать принадлежит Железняковым. Вот туда я и направился. Да, пешком… И честно говоря, когда я узнал об этом месте, едва слюной не изошёл. Там невероятно много ресурсов! И как же жаль, что у меня больше нет доступа к «батарейкам».

Но я иду туда не ради сбора ресурсов, а ради оружия. Да, я хочу из мусора сделать себе оружие. Оно снизит риск для меня.

И пусть добираться до туда было достаточно долго, но зато я нашёл родник и пополнил запасы воды. А также нашёл грибов и немного ягоды.

— Пи-пи-цок! — ругалась белка, на чьё дерево я залез. Белка находилась в моих руках и извивалась, а также пыталась укусить.

— Не буду я тебя обижать. Лишь немного заряжусь от тебя, вот, взамен, — в моей руке появился гриб, который белка тут же схватила. — Всё. Спасибо.

— Пи! — проворчало рыжее животное и умчалось в своё дупло, а я открыл информационное окно об этом звере.

Белка

Тип: мутант.

Состояние: испытывает раздражение.

Энергоядро: 0.13 ЛИ в час.

Энергоёмкость: 2/9

Дополнительная информация: Животное, подвергшееся Лим-излучению, что изменило её ДНК структуру. Предположительно мутант в тринадцатом поколении.

Спрыгнув с дерева, продолжил путь. Иногда я находил мусор, оставленный людьми. Я его «утилизировал», очищая природу, а подзаряжался от различных существ. Даже насекомых-мутантов порой находил. Но не убивал, я уже куда лучше поглощаю энергию. Более аккуратно и быстро.

И вот, я пришёл к этому самому мусороперерабатывающему полигону. Вот только… На их сайте оно выглядело как аккуратная огороженная территория со множеством цехов, где мусор перерабатывался и возвращался в оборот как ценные ресурсы.

Сейчас же, лишь забравшись на высокое дерево, я смог найти эти «цеха». Выглядели они заброшенными, а территория вокруг комплекса завалена невероятных размеров горами мусора. И под горами я подразумеваю холмы высотою в десятки метров! Здесь даже мусор землёй посыпали, чтобы проложить «дорогу» для мусоровозов…

— Ларри, скажи, что у меня галлюцинация… Иначе я ничего не понимаю.

— Пользователь. Я Д-ИИ, и у меня галлюцинаций быть не может. Ну, если не поймаю вирус… А о причинах… Могу предположить, что утилизация мусора стала менее выгодной, чем его хранение.

— А как же нехватка ресурсов?..

— Нехватка ресурсов вызывает повышение цен на них.

— У меня нет слов…

— Это называется «капитализм». Личная выгода важнее судьбы человечества.

Рука сама потянулась к лицу, а ноги направили меня к свалке. Именно свалка. Самая обычная. Отравляющая землю свалка.

Когда-то и у нас были такие. Но это в самые древние времена. Мусор и отходы начали перерабатывать задолго до начала войны. А после начала переработка вышла на совершенно иной уровень.

Людей не хватало, так что было куда проще и эффективнее переработать подбитую военную технику, чем добыть руду и переплавить её.

Свалка никак не охранялась, так что вскоре я оказался на её территории. Не удержался и использовал Сканирующий Импульс… Алюминий, железо, сталь, медь, очень много пластика и прочих нефтепродуктов. Вот только… Тут, блин, лопата нужна или экскаватор.

Слишком много бесполезного мусора… Ладно, тогда так. Перенастраиваю СИ, и он больше не обращает внимания на всё, что глубже двадцати сантиметров. Бью на максимальную дальность…

— Ларри, что скажешь?

— Скажу, что под тем фургоном, — он создал большую зелёную стрелочку над разбитой машиной, — прячется семейство собак-мутантов. Рекомендую обойти их стороной. А что касается ресурсов… Я создал отметки.

— Ларри, сделай с орбиты фотографии этой местности и выведи их в виде мини-карты. А также наложи на местность отметки в дополненной реальности.

— Принято. Но сейчас повышенная облачность. Это займёт время.

Пройдясь до первой точки, нашёл… микроволновку. Положил её в мешок и пошёл дальше. Затем мне пришлось забраться на семиметровый мусорный холм, чтобы открыть холодильник, и через него пробраться в легковой автомобиль, где я достал вполне работающую магнитолу.

Чувствую себя искателем сокровищ… Мусорных.

***

Некоторое время спустя.

— Пии-и-и! — бушевала здоровая крыса-мутант и пыталась меня укусить. Но я держал её металлической перчаткой. И недоумевал.

Крыса

Тип: мутант.

Состояние: напугана.

Энергоядро: 0.29 ЛИ в час.

Энергоёмкость: 12/21

Дополнительная информация: Животное, подвергшееся Лим-излучению, что изменило её ДНК структуру. Предположительно мутант в семидесятом поколении.

— Ларри, почему у неё такая высокая энергоёмкость и огромное ядро?.. Хотя… Это результат эволюции? Мутант в семидесятом поколении…

— Вероятно, так и есть. Похоже, эта свалка куда полезнее, чем мы думали. И куда более… оживлённая.

Да уж. Зря я переживал по поводу нехватки энергии. Здесь полчища крыс, ворон, чаек и других мутантов. Обычных животных, не мутантов тоже хватало, конечно. Но они меня не интересовали.

Благодаря крысе, более тридцати килограмм мусора отправилось на переработку. Но то что мне нужно для работы, я оставил. Поэтому, когда крыса осталась почти пустой, я отпустил её и пошёл дальше. И вдруг увидел человека! Что он здесь делает?

Это был молодой мужчина с палкой, которой он переворачивал различный мусор. Сейчас он перевернул лист металла и под ним нашёл электрочайник.

Обрадовавшись, парень принялся его разбирать. Я же попятился назад, но вдруг…

— Эм… Привет? — услышав женский голос, я обернулся и увидел среднего роста симпатичную светловолосую девушку, с большими изумрудными глазами. Она была одета в рваную куртку и заштопанные штаны, а на голове у неё потёртая шапка.

Девушка была чумазая, будто не мылась десять лет. Да и парень оказался таким же грязным, и он услышал нас.

— Женя? Кто это с тобой? — спросил тот.

Он высок и хорош собой, а если убрать грязь, был бы популярен у девушек. По крайней мере внешне он лишь немного уступает Джеку.

— Судя по всему, новенький… — она окинула меня взглядом, а на мне лишь грязная гражданская одежда. Рубашка, штаны, кофта… причём женская «одолженная» у Нины. — Привет, я Женя, — девушка мило и очень искренне улыбнулась.

— Сергей, — едва не ответил, что Михаил.

— А это мой старший брат, Андрей, — кивнула она на парня, который держа мешок с добром и палку, шёл к нам. — Ты здесь, чтобы заработать на сдаче мусора? — она кинула взгляд на мой мешок.

— Можно и так сказать… — неохотно согласился я, старательно анализируя полученную информацию.

— Ну тогда зря ты берёшь микроволновки, — и опомниться не успел, как девушка засунула голову в мой мешок! — Их не любят принимать. Лучше вынимай платы и ищи цветной металл, так куда выгоднее.

— Жень, опять ты лезешь, куда не просят? — проворчал парень, который всё же добрался до нас.

— Да что такого? Видно же, что парень он хороший, — вновь улыбнулась та.

— Эти твои доверчивость и дружелюбие… — простонал он, закатив глаза. — Я Андрей, — протянул он руку, и я пожал её. — Сестра дело говорит. Лучше сразу вынимай всё ценное, иначе много не заработаешь. Мусорщики не любят сами ковыряться в металлоломе, поэтому дают за него копьё.

Хм. Если я правильно понимаю, то мусорщики это те, кто скупает ценные ресурсы. И что-то мне подсказывает, что это не Железняковы, а просто мелкие перекупщики. Или бандиты.

— Понял. Благодарю за информацию, — собрался было пойти дальше, но меня остановили.

— Ты, наверное, и у Черепа не был? — спросил Андрей, а я вопросительно посмотрел на него. — Это бандит, который «держит» эту часть свалки. Все должны платить ему «дань», иначе его головорезы тебя побьют.

— Как всё сложно, — простонал я.

— Таков мир, сильные наживаются на слабых, — заявил парень, и по нему видно, что он уже смирился с таким положением дел.

— Но Череп хотя бы отгоняет опасных мутантов, которые не позволяют нам работать, — улыбнулась девушка. Похоже, она та ещё оптимистка.

— Есть такое. Но занимается этим он очень неохотно, и то лишь если кого-то погрызут, — парень скорчил угрюмую гримасу.

— Поэтому будь осторожен! — подняв указательный палец, заявила девушка.

— Понял. Спасибо, — я вновь собрался было уйти, но не вышло.

— Тебе же некуда идти? — девушка встала на моём пути.

— О боже… — простонал её брат.

— Некуда, — согласился я и, как назло, чихнул. Холодно, блин…

— Ой, да ты простынешь, если будешь так легко одеваться! — и начала носиться по округе и откуда-то вытащила мужской пуховик. Но он был мокрый и грязный. Выбросив его, она завертела головой.

— У нас дома есть запасная одежда… — вздохнул Андрей. — Я, честно говоря, против того, чтобы вести тебя к нам в общину. Но Женя от тебя уже не отстанет. Её доброты, кажется, хватит на весь мир. Однако учти, мы всей общиной за неё горой!

— Учту, — согласился я, и началось… У девушки не закрывался рот, и она объясняла, что нужно искать, какое барахло ценнее, какое менее полезное, а что вообще лучше не трогать.

Правда, для одних «лучше не трогать», а для меня вот очень даже ценное. Хотя цветные металлы мне тоже нужны… Но и людям они нужны.

Девушка мастерски владела отвёрткой и легко вскрывала оборудование. Она при мне легко разобрала разбитый телевизор и надёргала из него множество деталей.

— Вот смотри! Это управляющая плата. Она почти в идеальном состоянии. Большая редкость! — показывала она мне свою добычу и всё хрупкое убрала в карманы. — Одна только эта плата прокормит нас сегодня.

А меня же больше заинтересовал сам экран… В нём же куча очень полезных ресурсов!

— Эй! Ты слушаешь меня? — Женя по-детски надула щёки, глядя на меня сердитым взглядом.

— Да. Микроплаты и целые детали на популярные модели бытовой техники стоят весьма дорого. Поэтому нужно тщательно всё осматривать и по возможности привести в порядок.

— А? О! Так ты меня слушал! — она практически запрыгала на месте.

— Почему не слушать? И я даже поражён твоими знаниями.

— Я обожаю технику и ковыряться в ней! — счастливо заулыбалась та.

— Она у нас гений, и вся община держится на ней, — вздохнул Андрей, который уже закончил ковыряться в роботе-пылесосе, и тогда я засунул его к себе в мешок. Колёсики, аккумулятор и некоторые механизмы мне пригодятся.

Женя же отчитала меня, мол, беру всякий хлам. Тогда пришлось «случайно» найти несколько целых плат от кондиционера. Счастья-то сколько было… Так что следом мы нашли вообще «бомбу», более-менее целый холодильник и весьма крупную, но дорогущую деталь, которая была в отличном состоянии. Ну и ещё по мелочи.

Мы ещё немного побродили и пошли к границе свалки, а там сейчас стоял ряд фургонов, перед которыми расставлены столы. Шесть столов, если быть точнее. На охране было трое крепких мужчин. Они внимательно следили за двумя «сборщиками», так, по словам Жени, называют таких, как «мы».

Двое мужчин вывалили на два стола мусор, и двое мусорщиков копошились в их «хабаре». Часть бережно складывали в ящики, другую часть едва ли не выбрасывали.

Пока мы подходили, им выдали денег, и те пошли к последнему фургону, где тут же вернули деньги, а взамен получили две бутылки водки, буханку хлеба и банку консервов.

Следом мы.

— Череп, — сразу обозначила Евгения. Мужчина с плешью на голове кивнул и, достав тетрадку, сделал запись. И меня заметил.

— Новенького привела? — хмыкнул он.

— Да, дядь Вань. Сергей, и он весьма везучий! — девушка замахала, обильно делясь радостью от удачного «урожая», а тот кивал и проверял, что же мы принесли.

— Хм. Очень неплохо, — согласился мужчина, бережно раскладывая наш «хабар» по ящикам.

— Ого! Мы так и лекарства купить сможем! — радостно воскликнула Женя, получая деньги.

— Вике, да? — вздохнул тот.

— Ага. Но она поправится. Теперь точно! — улыбалась Женя, и мы направились к последнему фургону. Там была женщина продавщица и полный фургон товаров.

— Привет, Женечка, — заулыбалась женщина, но как-то неприятно. С завистью и ехидством одновременно.

— Здравствуйте, тёть Люд. Нам антибиотиков, водички двадцать… нет, сорок литров! Гречи… тушёнки…

— Ого! Вы сегодня удачливы, я погляжу? — нехорошо блеснули глаза женщины.

— Очень! Кучу денег заработали! — улыбалась девушка и обильно тратила эти самые деньги. Так что вскоре мы были все в пакетах. Вот только…

— Эти лекарства просрочены, — достал я упаковку антибиотиков и подошёл к женщине. — Если их принять, можно умереть.

— Какие просроченные?! Ты меня оскорбить хочешь?! Я что нелюдь, чтобы и без того обездоленным ещё и просрочку пихать?! — завизжала она, словно сирена, отчего тут же примчалось двое охранников выяснять, в чём проблема.

— Вот здесь, — указал я на упаковку. — Хоть и испорчена дата изготовления, но, если приглядеться, можно различить цифры.

— Что? Ничего не вижу! — она схватила упаковку, покрутила перед лицом и метнула мне в лицо. Но я поймал.

— Хорошо, тут есть QR-код, — достав телефон из кармана, чем немало удивил людей, просканировал этот код и открылся сайт производителя. Там же была информация о партии лекарств. Где сделана и когда. — Срок годности закончился три с половиной года назад.

— Тёть Люда… да как же так… неужели… И все остальные лекарства?.. — Евгения упала на колени и разрыдалась, а эта начала краснеть, но вдруг запрыгнула обратно в фургон.

— Магазин закрыт! Убирайтесь! — она закрыла двери фургона и… собственно, всё. Мы же кинули взгляд на охранников. Те тоже офигели.

— Вот значит, как Карлос относится к нам? — едва ли не прорычал Андрей и, похоже, разозлил мужчин.

— Будешь наезжать на Карлоса, даже этого не получишь. Разве что пизд***й, — прорычал здоровяк, и, судя по разнице в комплекции, шанс получить люлей, а не «дать» их, у Андрея весьма высок.

Пришлось нам уходить. Да уж. Как же много мразей… Одно радует, хороших людей больше. Но, как говорится, зло лучше организовано.

Некоторое время спустя, мы пришли на окраину свалки, где меж двух холмов мусора, на этом же самом мусоре стоял большой автобус. Окна заколочены, на крыше труба, из которой валил дым, а перед автобусом развешана одежда. Сушится.

Что ж. Похоже, теперь это мой новый дом…

Глава 11

— Женька с братом вернулись! — услышал я крик, и из автобуса выскочил пожилой, но бодрый мужчина. Одет он был по-лёгкому, но на голове носил весьма потрёпанную жизнью шапку-ушанку. — О! С ними новенький!

— Ага, Сергеем зовут, и он о-о-о-о-очень везучий! — улыбалась девушка. Быстро она. Ещё недавно была смурнее тучи, а сейчас сияет, аки солнышко.

— Вижу-вижу! — заметил тот наши пакеты.

— Дверь закрой, блин! Холодно! — раздался крик из автобуса, и старик очухался. Он тут же захлопнул дверь автобуса и помчался, куда шёл.

— Это дом нашей небольшой общины, — Андрей пошёл вперёд, а мы потопали за ним. — Металлолом здесь оставляй, внутри на него не хватит места, — он указал на место с ящиками и коробками около автобуса. Там и правда различный металлолом. Видимо, тот, который трудно вскрыть.

Оставив там свой большой мешок, направился в автобус. Парень с девушкой уже зашли, и внутри автобуса было тепло! Приятно.

Поспешив закрыть дверь, огляделся. Обычный пассажирский автобус. Я такие видел в городе. Только он старый. Его стены оббиты утеплителем, тёплыми вещами и даже спинками от диванов, кресел и… Да много чем.

У стены справа от меня стояла печь-буржуйка. Не знаю, почему так называется. Мне просто Ларри подсказал название. На ней стояла большая и весьма старая кастрюля. Судя по доносившимся из неё запахам и бульканью, готовится ужин.

Дальше располагались кресла, матрасы и, судя по всему, личные спальные места. Некоторые из них огораживались занавесками.

Также под потолком виднелись полочки, на которых люди хранили вещи. За жилой зоной, судя по всему, располагался местный «амбар». Ну, там стояли канистры с водой, ящики, и вижу мешок с надписью «рис».

В самом конце — душевая, ну или просто ванная, и она тоже огорожена занавесками. Окна в автобусе все были закрыты. Некоторые намертво заколочены. А другие закрыты решёткой и занавесками. Видимо, опасаются чудовищ.

Позади меня находилась кабина водителя. Но там поставили стену и дверь. Даже стало интересно, что там.

— Серёж, чего стоишь? Давай знакомиться! — Женя схватила меня за руку и потащила к людям.

— Это Иваныч, — привела она меня к одноногому мужчине. Худощавый, лысый и весь в шрамах. Но взгляд строгий и сильный. Волевой человек. По крайней мере так мне подсказывает опыт общения с людьми, у которых схожий взгляд. И все они были военными.

— Прости, что не встаю, — протянул он руку, сидя в кресле. Рядом стоял костыль. Сотню раз починенный костыль…

— Ничего, — улыбнулся я. — Вы бывший военный, да?

— Так и есть. Потом ушёл к аристократам в гвардию. Но род этот был уничтожен, и вот, такие, как я, кто выжил в той бойне, оказались на улице, без средств к существованию с клеймом «враг такого-то рода». А ты у нас какими судьбами?

— Схожая история… Остался без работы, накоплений и дома, — совершенно не врал я. Мои счета ведь на имя Михаила, а значит, если я ими воспользуюсь, выдам себя.

— Типичная для этих мест история, — подытожил мужчина. А мы пошли дальше. И… да, оказалось, что это типичная история.

Включая меня и того пожилого мужчину, буду называть его стариком, здесь было девять человек. «Бабуля», которую так все и зовут. Чёрные риелторы оставили её без жилья и навешали долгов.

Далее была стервозная на вид женщина. Лет сорок, потрёпана жизнью и выглядит неважно, да и болезненно. О себе она ничего не рассказала.

Сразу за ней, за занавесками на матрасе лежала красная женщина. У неё был жар. Рядом сидела серьёзного вида девочка лет семи и ухаживала за матерью. Она меняла мокрую тряпку на лбу и омывала тело матери. Также поила. Плюс недалеко лежали лекарства.

— Не подглядывайте, мама голенькая! — возмутилась девчушка, когда мы заглянули. И нет, мать не голая, лишь ноги оголены. Всё остальное закрыто пледом.

— Прости-прости! У нас просто новенький тут, — заулыбалась Женя.

— Можно я осмотрю её? — попросил я. — Немного разбираюсь в медицине.

— Правда?! — глаза девчушки загорались, словно два фонаря. Я кивнул и вошёл, оставив Женю позади. И так места мало.

Присев, положил ладонь на лоб женщины и начал опрашивать девочку. Ларри же по симптомам и описанию пытался подобрать диагноз.

Женщина

Тип: человек

Состояние: болеет

Энергоёмкость: 0/13

Дополнительная информация: обнаружены следы токсина и какой-то вирусной инфекции. Энергия Лим-излучения борется с ней, поэтому все окружающие не заразились.

Прочитав результат сканирования, положил ладонь на лоб девочки, и у той энергоёмкость была на половине… А когда иссякнет, она тоже сляжет.

— Ч-что с мамой? — похоже, моё хмурое лицо напугало девочку.

— Это мутировавший вирус…

— Мутант?! Она станет мутантом? Выкиньте её отсюда! — раздался крик той стервозной женщины.

— Нет! Она не станет мутантом! — прокричала девочка.

— Не станет. Этот вирус не создаёт чудовищ и, на самом деле, легко лечится, — сказал я достаточно громко и присел к девочке. — Сейчас я покажу тебе своего друга. Он поможет. Но его нельзя никому показывать и рассказывать о нём. Хорошо? — шептал ей.

Она яростно закивала головой, а когда я достал Хами из-за пазухи, то глаза девочки засияли от восхищения. И чем хамелеоны так нравятся девушкам?.. Нет, Ларри, мне не завидно.

— Хами, ты знаешь, что делать. Лежать на груди и лечить, понял? — тихим голосом дал я наказ.

— Ш! — начал тот шипеть, но я закрыл его пасть ладонью.

— Молча.

Хамелеон молча забрался под одеяло и пополз к груди женщины. Весьма объёмной, судя по формам, что видны из-под пледа.

— Ей нужны витамины и кое-какие травы. В лесу ещё осталось немного. Пойду схожу. После этого ей станет лучше. Гарантирую. А эти лекарства… — кинул я взгляд на них и, взяв, осмотрел да просканировал. — Противовирусное… просрочка, выбросить. Средство для снижения жара… просрочка, но использовать ещё можно.

Я осмотрел все лекарства и… все они стопроцентная просрочка. Кошмар…

— Вот бл***на мерзкая! — выругалась женщина. — А я говорила тебе, Жень. Не бери ты лекарства, где стёрт срок годности!

— А что мне было делать?.. Она обещала, что всё нормально… Я же не знала… — начала та хныкать.

— Твоей маме скоро станет лучше. А я скоро вернусь, обещаю, — погладив девочку по голове, успокаивая её, я вышел из-за занавесок и увидел ту стервозную женщину. Она строго смотрела на меня.

— Ты в лес? Защитить меня сможешь, если пойду с тобой?

— Если появится инсектоид или опасный мутант, то не факт. С остальным смогу, — покачал я головой, а женщина хмыкнула.

— Такие здесь не водятся. Так что пошли. Помогу. Машка хорошая баба. Не хочу, чтобы она померла, — она слегка изменилась в голосе, став менее стервозной и строгой, и развернувшись пошла к выходу. Но вдруг остановилась. — Дурында. Подбери Сергею куртку. А то он окоченеет в этом.

— Ой! Да! — Евгения мигом пришла в себя и закружилась юлой, а на мне оказалась тёплая шапка и куртка. От штанов я отказался.

Взяв корзинку или что-то вроде этого, мы направились в сторону леса. Здесь он не очень далеко, но люди его боятся. Оттуда иногда приходят мутанты. Оттого дары леса почти под запретом. А ещё Анастасия, так зовут эту женщину, взяла с собой биту.

В толстой куртке и тёплых штанах она походила на пингвина. Но с битой, из которой, к слову, торчат длинные гвозди.

— Не простой ты человек Сергей, — вдруг заговорила она.

Сейчас мы шли по утрамбованному мусору и слегка засыпанному землёй, а по обе стороны от «дороги» сплошные горы мусора. Очень много пластика и ткани. Если поджечь это, начнётся знатное пожарище, а Железняковы, скорее всего, придут в ярость, и людям мало не покажется. К счастью, это все осознают.

— Здесь нет простых людей. Простые бы не выжили, — повторил я фразу из одного фильма про войну.

— Тоже верно, — она некоторое время молчала, но продолжала сверлить меня взглядом. — Для чего ты присоединился к нам? Повёлся на красивую мордашку Жени? Хочешь её?

— Присоединиться к вам было выгодно. Надолго у вас я не задержусь. И нет. Женщины, пожалуй, на последнем месте в моих планах, — покачал я головой и кинул взгляд на суровую даму.

— Понятно. Но я должна была спросить. Уже были… прецеденты, — она замолчала, и минуту стояла тишина. Мы просто шли и смотрели на мусор. — Зря ты так… Женька золото, а не баба. Забрал бы ты её отсюда. Без сильного мужика она не выживет. Наивная, дура, добрячка…

Я промолчал. Анастасия тоже. Да и нам пришлось карабкаться по горе мусора, потому что лес сразу за ней.

К удивлению, женщина справилась без проблем, хотя в одежде и было тяжело взбираться. И вот, мы в лесу.

— Сыкотно-то, как… Боюсь леса, — вздрогнула та.

— Сейчас лес готовится к зимовке, и на свалке куда опаснее, чем здесь.

Повёл её через лес, что уже был почти лыс. Скоро декабрь, но природа ещё не сдалась.

— Грибы! — обрадовалась женщина, увидев семейство лисичек. Грибы такие. Благо, у нас был пакет. Набрали полный.

А потом ещё нашли грибов и… вот оно. Место, куда я шёл. Здесь я ранее лакомился ягодой. Брусника называется. Правда, она в основном уже подпортилась, но, если поискать, можно найти не перезрелую.

— Брусника! О боже, витамины! — Анастасия набросилась на ягоду, жадно поглощая даже перезрелую ягоду. Впрочем, витамины там тоже есть.

Но вскоре она начала помогать мне, и мы собрали полную корзинку ягоды. Килограмма полтора. Остальное лучше не трогать…

Также я не забывал собирать «целебные травы». Но лишь для вида.

— Я бы рекомендовал собрать побольше, — подсказал Д-ИИ. — Судя по всему, из них можно извлечь полезные элементы и использовать совместно с «Системой Спасения Жизни при Экстренной Ситуации».

Если я правильно понял, то он имеет в виду телепортацию этих веществ прямо в организм. Спорное решение из-за энергозатрат, но в критической ситуации, да, может помочь. Так что нарвал побольше и часть перенёс.

Нужно будет ещё стекла набрать, чтобы сделать из него ёмкости для хранения биовеществ. Пластик нельзя, он, можно сказать, токсичен.

— И не так уж и страшно! — улыбалась Анастасия, шагая впереди меня. — Ну или нам просто повезло…

Она кинула на меня взгляд, а я нёс тяжёлый пакет и корзинку. Так что лишь пожал плечами. Но и не забывал иногда проводить эхолокацию, дабы не напороться на чудовище или ещё кого.

Обошлось. Даже несмотря на болтовню расслабившейся женщины, мы не привлекли неприятности. Особенно учитывая, что уже смеркалось.

Однако, оказавшись на свалке, Анастасия мигом «превратилась в слух», крепко держала биту и озиралась по сторонам. И правильно делала, я заметил двух агрессивно настроенных собак. И, вероятно, будь я или Анастасия одни, они могли бы и напасть. Но нет, обошлось.

Вскоре мы оказались в уже знакомых местах, и женщина заметно расслабилась. Правда, лишь до момента, когда мы услышали крики… В основном женские.

— Сука, бл***! — выматерилась Анастасия и побежала к автобусу, я за ней. А там четверо головорезов, дверь открыта, и внутри происходит что-то нехорошее. — Пид***сы, что вы что творите?!

— О! Настюх! Пришла обслужить нас? — заржал мужчина, похожий на змею. Образно выражаясь, конечно же.

С ним был толстяк с битой, суровый здоровяк, а также коротышка с ножами за поясом.

— Насть, не бузи, а лучше уходи, — добавил здоровяк, а я вздохнул. Спокойно жить мне, похоже, не дадут.

— Суки, да как же я вас ненавижу! Мы и так живём в говне и едва выживаем, а ещё вы нам кровь пьёте. Нелюди! Мрази! Как вам вообще живётся на этом свете? Чудовища! — кричала и плакала женщина, понимая своё бессилие.

Мужчины ничего не ответили.

— Они опасны? Если их побить и отпустить, они вернутся? — опустив пакет с корзинкой, я подошёл к женщине и забрал у неё биту, утыканную гвоздями.

— А? Их четверо!

— Поэтому я и спрашиваю. Стоят ли их жизни того, чтобы рискнуть. Или проще их всех убить, — я строго посмотрел на неё, а она невольно шарахнулась от меня.

— Они не самые плохие люди, но работают на абсолютную мразь… — опустила она голову.

— Ты вздумал убить нас? — рассмеялся коротышка, выхватывая ножи.

— Вас четверо, если не бить в полную силу, то я могу пострадать. Просто уходите. Тогда никто не пострадает.

— Пользователь. Уровень вашей ментальной стабильности снизился, — подсказал Д-ИИ.

— Знаю. Я просто вспомнил Альшень-9. Всё это напоминает мне этих мразей…

— Сошедшие с ума космические шахтёры, которые создали секту в начале войны и занимались пиратством, грабя грузовые суда… — голос Ларри был задумчивым, а я много читал на эту тему, потому что это одна из поворотных точек в истории нашей войны.

Сектор считался безопасным, поэтому транспортники пустили без охраны. Все боевые корабли нужны были на фронте. В итоге пираты разграбили и подорвали то, что не смогли утащить. А там были ракеты, топливные ячейки и важные детали для ремонта судов…

Это стало одной из причин целой цепочки разгромных поражений… И мало этого, пираты, получив ракеты, ещё долгие десятилетия терроризировали внутренние системы человечества.

— Что ты там себе под нос бубнишь, мистер герой? Хочешь сдохнуть, подходи! — рявкнул толстяк с битой и сам побежал на меня. Но, похоже, раньше он ею размахивал, лишь чтобы комаров отгонять… Даже держал неправильно.

Крича, чтобы напугать меня, он подбежал и с широкого замаха ударил. Мне даже не были нужны подсказки Ларри, чтобы уклониться от удара.

Перехватив свою биту левой рукой, я, присев, избежал удара и кинулся вперёд. Миг, и мой кулак врезается в горло толстяка. Тот роняет биту и хватается за шею, задыхаясь, а я бью нижней частью биты прямо в лоб. Вырубая.

Мрах… Мне всё ещё сложно убивать людей. Даже таких мразей. Думал я, пока не услышал крик коротышки.

— Завалим его! — тот вытащил ножи, и вся троица кинулась в атаку. Вот только коротышка быстро отстал и спрятался за спиной здоровяка. Змей же решил ударить, обойдя меня справа. И у него тоже был нож.

А вот здоровяк собирался биться врукопашную и отобрать у меня биту. Однако за миг до того, как он налетел на меня, я ударил Сканирующим Импульсом, замечая, как коротышка собирается прошмыгнуть под его ногами.

Поэтому я в последний момент отскочил назад и ударил битой себе под ноги. Здоровяк дёрнулся назад, видимо, подумал, что я бью по нему. Но нет.

— А-а-а-а-а! — завизжал коротышка, в чьё плечо вонзились гвозди моей биты.

Я отпустил оружие, застрявшее в костях, и ушёл влево, получая лёгкое ранение на боку. А змей продолжил колоть, но я подгадал момент и отвёл его руку в сторону, другой вонзил палец ему в глаз и добавил ногой в грудь.

Миг спустя меня схватил здоровяк. Словно медвежья хватка! Но он начал быстро слабеть, так как его двадцать ЭЛИ я выкачал вмиг. И вдруг раздался звук удара дерева о дерево. После чего здоровяк рухнул, а рядом обнаружилась Анастасия с битой. Но не той, что с гвоздями. А с той которую ранее держал толстяк.

Пнув воющего коротышку, вырвал шипастую биту и кинулся к автобусу, а оттуда уже вышел другой бандит. Видимо, чтобы проверить, что здесь происходит. И у него был пистолет.

Но стоило ему показаться, как его по груди ударила бита, которую я метнул. К его счастью, на той её части, которой ему прилетело, не было гвоздей. Правда, и этого хватило, чтобы выбить из мужчины дух, и он выронил пистолет.

Который я сразу же подобрал и влетел в автобус. Первым делом я увидел стонущих того одноногого и старика. Их побили, а также прижатую к стене Евгению, с которой срывал одежду лысый двухметровый здоровяк.

Его лицо и голова были татуированы под череп. Видимо, он и есть тот самый «Череп». Не удивлюсь, если его на нас натравила та женщина-продавец… Очень уж нехорошо она смотрела на Женю. Будто ненавидела всем сердцем.

Перед ними на коленях стоял побитый Андрей, а к его голове приставлен пистолет ещё одного бандита.

Я выстрелил два раза… Это уже было выше моих сил.

Череп, чей череп оказался пробит, а также второй бандит, державший на прицеле Андрея, рухнули.

Евгения тут же сползла на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала, а её брат потерял сознание. Хотя, похоже, он и до этого его потерял. И вдруг раздались вопли. Я выскочил наружу и увидел, как Анастасия, завалившись на того бандита, походившего на змея, била его ножом. Все остальные… Также были мертвы.

— Если бы мы их отпустили, после того как ты пристрелил Черепа, нас Карлос живьём скормил бы собакам, — выкрикнула женщина, вся измазанная в чужой крови.

Кивнул и вернулся в автобус. Бабуля уже ухаживала за одноногим Иванычем, перевязывая его раны. Тимурыч, это который старик с шапкой ушанкой, оказывается, в порядке. Просто симулировал, чтобы его сильнее не избили.

— Зачем они пришли? — спросил я, подбирая второй пистолет.

— Грабить… зачем же ещё… — ответил старик. — Та мразина, Людмила которая, наверняка наплела Черепу, — кивнул он на труп, — что мы едва ли не восстание решили устроить. А ему главное повод. Он уже давно на Женьку глаз положил. А тут у нас ещё и деньги появились, да и на наши припасы на зиму он слюни пустил.

— Ох, что теперь делать-то… Что делать-то… — что-то бормотала старушка.

— Что-что! Делать вид, что мы не знаем, куда делись эти мрази, — в автобус вошла Анастасия. — Скажем, что слышали стрельбу и вой чудовищ. Тимурыч, помогай. Бабуль, на тебе остальные. Нужно от трупов избавиться.

— А что сразу Тимурыч? Я как бы пострадал… — начал оправдываться старик, но, увидев суровый взгляд окровавленной женщины, замолчал.

Мы вышли на улицу и первым делом нам приказали… именно приказали, тряпками перевязать раны трупов. Чтобы кровь не натекла. А затем мы потащили их подальше.

И здесь, оказывается, есть немало «интересных мест». К примеру, автобус, похороненный в груде мусора, причём вертикально. Как я понял здесь было что-то вроде «лавины из мусора». Вот он и перевернулся.

В этот автобус мы и сбросили все тела. В течение месяца, по словам Анастасии, от них останутся лишь кости. И то не факт, что останутся… Здесь весьма «суровые» крысы. И да, я уже успел в этом убедиться.

Провозились мы до середины ночи, а ещё до автобуса шли, трясясь от холода, потому что одежду, испачканную в крови, также бросили к трупам.

К нашему возвращению территория у автобуса уже была прибрана и отмыта от крови. Внутри же… К моему удивлению, никто не унывал. Кроме Андрея, который лежал в кровати с перевязанной головой, все остальные уже пришли в себя. Даже одноногий. Он уже сидел на своём кресле, но выглядел неважно. Сильно его побили. Благо, ничего не сломали.

Бабуля кипятила воду. Евгения наводила порядок, но, увидев нас, виновато опустила взгляд. Считает себя виноватой во всём этом?..

— В общем расклад такой, — заговорила Анастасия. — Этих мудаков никто не найдёт. Мразь по имени Людмила начнёт выяснять, куда они делись. Поэтому завтра Сергей и Женя идут искать и сдавать добычу. С ними пойдёт Бабуля. И как бы невзначай закудахчет, мол: «Что же это творится, пальба в лесу была, да вой чудовищ всю ночь».

— Хорошо, — мне план понравился, осталось, чтобы остальные не подвели. Но посмотрел на Женю, а та уже была «огурчиком». И согласна.

— Дядь Серёж… Мама… — из-за занавесок показалась та девочка.

— Точно, ягода и грибы! — воскликнула Анастасия, и все оживились, так что пока я готовил «лекарство», Тимурыч занялся жаркой грибов.

Вскоре я сделал ягодный сок и якобы добавил трав, после чего напоил женщину, которой и правда становилось лучше

Женщина

Тип: человек

Состояние: болеет (стабилизируется)

Энергоёмкость: 3/13

Дополнительная информация: обнаружены следы токсина и какой-то вирусной инфекции. Энергия Лим-излучения успешно борется с токсином.

— Вскоре ей станет куда лучше, — я улыбнулся девочке, на лице которой сияло счастье. А женщине и правда станет лучше. Я влил в неё ещё немного ЭЛИ. Плюс, излучение от Хами наполняет её.

Вскоре нас позвали, как говорится, за стол. Хотя самого стола в автобусе не было, но имелось в виду «идите есть». А я так и не ужинал… Поэтому был очень рад подогретому супу и свежежаренным грибам.

Мы хорошо посидели и поболтали. Тимурыч рассказывал весёлые истории, да и вообще был душой компании. Но вскоре выяснился один момент, мне негде было спать…

— Серёж… — дверь, ведущая в кабину, приоткрылась, и оттуда показалась смущённая мордашка Евгении. — Ты… можешь у меня переночевать…

Взвесив все за и против, я отрицательно покачал головой. Здесь я не задержусь сильно надолго и сближаться будет крайне плохой идеей. Но, кажется, я шокировал девушку, причём настолько, что та, открыв рот, ещё минуты три стояла в дверях.

Вскоре я разместился в кресле и уснул. Утром… Ну или когда я проснусь, меня ждёт важное дело. Раньше у меня не было времени на это, но, пока ужинал, смог проанализировать силу Лим-излучения и узнал, что конкретно в этом автобусе, фон излучения куда выше, чем снаружи.

И нет, излучение идёт не от Евгении. Здесь есть либо Одарённый, либо оператор ЭЛИ. Если человек сам не в курсе, что он таковым является… То так будет даже лучше. А ещё стало понятно, почему люди не заразились и не погибли от болезни. Они заряжаются от излучения Одарённого. И я заряжаюсь… Как всё удачно сложилось.

Ну, почти… проблемы с бандитами в мои планы не входили… Что ж. Завтра начну работать, и, видимо, будет на ком протестировать свои творения. А пока… спать.