Оцифрованный Мир. Приквел. Е.В.А._2.0

Эпизод 1

ВАЖНО! "Е.В.А._2.0" это - приквел к романам из серии "Оцифрованный Мир" - "Апгрейд" и "Арена Смерти".

Часть 1. «Апгрейд» тут — https://author.today/reader/51367/404320

Часть 2. «Арена Смерти» здесь — https://author.today/reader/129781/1037347

2046 год. Осень. Подмосковье. З.О.Н.А_№11

— Ты ведёшь эту сучку? — спрашивает, повернувшись с водительского сиденья, наголо стриженный мужчина лет тридцати. На нём чёрная одежда, похожая на военную форму. На рукаве нашивка — кулак на фоне круглого щита. Лицо скуластое, обветренное, глаза злые, как у бойцового пса.

— Да! Задолбал уже! — отвечает второй — белобрысый, тоже в чёрной униформе. Его лицо наполовину закрыто очками дополненной реальности. Руки согнуты в локтях и находятся на уровне груди. Пальцы перебирают в воздухе, словно он управляет летательным аппаратом.

— Ну-ну, — первый лыбится, обнажая ряд неестественно белоснежных и ровных зубов. — Не упусти её, а то шеф знаешь, что с нами сделает?

— Без тебя разберусь! — рявкает второй. — Не мешай!

— Ну-ну! Давай! — первый достаёт из кармана куртки пачку сигарет.

— Не вздумай в машине курить! — злится второй. — Не хочу этим дерьмом дышать!

— Да, что ты разнылся, как баба! — первый выбивает из пачки сигарету и ловко закидывает её в себе в рот. — Я не хочу выходить. Там холодно и темно!

— Пошёл ты! — второй чуть поворачивает голову и, сквозь затемнённое стекло очков дополненной реальности заметно, как зрачки оператора беспилотника вспыхивают синими огоньками. — Ты на новые лёгкие себе уже заработал? А я — нет!

— Ааа, чтоб тебя! — лысый выходит из машины и демонстративно громко хлопает дверью.

Он прислоняется спиной к кузову лифтованного пикапа на широченных шинах. Машина стоит на пустыре, съехав с разбитой грунтовой дороги. В отдалении чернеют контуры брошенной строительной техники. Ещё дальше виднеются громадные коробки недостроенных многоэтажек — человейников на тысячи квартир.

Лысый чиркает зажигалкой, огонёк высвечивает кобуру с пистолетом на поясе. Человек закуривает сигарету. Затягивается, запрокидывает голову, глядя на звёзды и выпускает клубы дыма, который уносит обжигающе холодный ветер.

Мужчина поднимет ворот куртки. Зябко ёжится и отходит от пикапа, громко шмякая высокими зашнурованными ботинками по грязи. Он останавливается на краю пустыря, чтобы отлить.

Расстёгивает брючный ремень, смотрит вдаль, наблюдая за далёким заревом Москвы. Гиперсити видно даже отсюда, из этой богом забытой дыры. Кажется, что огни мегаполиса пронизывают облака и уходят ввысь, переливаясь красными, синими и зелёными всполохами, как северное сияние.

— Да… — лысый озирается по сторонам и затягивается сигаретой, — правду говорят, что здесь жизни нет!

Мужчина тянет носом воздух. К запаху табака примешивается ещё один — слабый, почти неуловимый. Знаете, такой след от смрада, когда мусор и всякая дрянь с помойки давно сгорели, но вонь ещё осталась? Что-то вроде этого. Этот запах пропитывает всё вокруг. Въедается в волосы, в кожу, в одежду и в материалы. От него не избавиться даже спустя годы. Он будто впитывается в мозг, навсегда оставаясь в памяти.

Лысый застегивает ремень. Оправляет куртку. Разворачивается. Делает шаг вперёд и, падает, поскользнувшись на раскисшей глине.

— Дерьмо, а не место! И, какого хрена она сюда попёрлась?! — злится мужчина, поднимаясь и стряхивая с куртки вонючую жижу. — Здесь же всё загажено после взрыва на мусорном комбинате! Надо было в машине оставаться, а не слушать этого придурка!

Лысый ускоряет шаг, предвкушая, как он сейчас выматерит напарника. До машины остаётся не больше двадцати метров, как мужчина слышит позади себя тихий шелест, похожий на звук работы хорошо смазанного механизма.

Глаза мужчины вспыхивают синим цветом. Он резко поворачивается, одновременно, хорошо отработанным движением руки, поднимает куртку и, с нечеловеческой скоростью, выхватывает из кобуры пистолет.

Ствол оружия с массивным глушителем идёт по дуге, справа-налево и застывает в одной точке. Лысый целится в груду строительного мусора, метрах в тридцати от себя. Туда, откуда на него пялится несколько пар красных точек, похожих на огоньки светодиодов.

Палец мужчины ложится на спусковой крючок. Он ждёт. АРлинзы, встроенные прямо в глаза, выводят картинку дополненной реальности с прицельной сеткой и расстоянием до цели. Окружающий мир окрашен в небесно-голубой цвет. Всё видно, как днём, несмотря на глубокую ночь.

Лысый наблюдает за точкой на виртуальном экране, который проецируется АРлинзами и висит прямо перед ним в воздухе. Цель подсвечена красным цветом. Точка стоит, не двигается. Мужчина тоже замер. Он дышит размеренно и неторопливо, насыщая кровь кислородом.

Он знает, что чип нейробуста, вживлённый прямо в мозг и подключённый к нервной системе, заставит его мышцы сокращаться намного быстрее, чем он может себе представить. Тело, само собой, сработает на опережение при любой опасности.

Внезапно, точка приходит в движение. Быстро перемещается. Зуммер сигнала предупреждения пищит в голове лысого, минуя барабанную перепонку, передавая сигнал через гарнитуру, имплантированную в кость скулы, сразу во внутреннее ухо.

— Ну, давай, тварь, иди к папочке, — шепчет лысый, — мне есть, чем угостить тебя!

Мужчина группируется, становится в пол-оборота, и готовится открыть огонь. Лысый видит, как из-за мусорной кучи показывается нечто похожее на крупную собаку, только это — не пёс.

Существо семенит на четырёх ажурных металлических лапах, напоминающих паучьи. Они торчат из туловища, и оно точно от пса, со снятой шкурой и с лоснящейся, туго натянутой на рёбра кожей мертвенно-бледного цвета. На спине существа закреплены два баллона, похожие на газовые. От них, в туловище, заходит два шланга со штуцерами. Небольшая голова с жалом по центру усеяна камерами наблюдения. Она, как-то по птичьи, вращается на сто восемьдесят градусов то в одну, то в другую сторону.

— Чёрт! — лысый раскрывает рот от удивления. — Это же биомех!

Человек наблюдает за роботом, собранным из мёртвой плоти и искусственных механизмов, и вспоминает, что такие сборки использовали на мусорных полигонах в качестве кибер-мониторов — наблюдателей за состоянием захоронения. Биомехи передвигались на лапках по кучам мусора и брали пробы, засовывая вглубь свои жала, а работали они на свалочном газе — метане, заправляя свои баллоны. Но этот биомех — другой.

Лысый ощутил это шестым чувством. Холод пробежал по его спине, а по груди заструился липкий пот. Мужчина понял, что его так насторожили и напугало — от биомеха веет смертью. Его явно пересобрали, вот только для чего?!

Лысый не стал искать ответа на этот вопрос. Он поступил, как учили на полигоне, в любой непонятной ситуации и, при угрозе жизни, стреляй! А это биомех явно не собирается вилять хвостом, как преданный пёс.

Нейробустер работает на опережение. Палец человека нажимает на спусковой крючок пистолета. Оружие выдаёт очередь в три выстрела. Звук гасит глушитель.

Пули летят кучно, точно в голову биомеха, но за мгновение до попадания, тварь смещается в сторону, будто телепортируется и бежит к лысому с неимоверной скоростью.

Нейробустер заставляет человека палить ещё быстрее. Лысый ещё не успевает осознать, как руки действуют, подчиняясь импульсам вживлённого в мозг микрочипа, который учится, анализирует и просчитывает обстановку на ходу с недоступной для человеческого мозга скоростью.

Бах! Бах! Бах!

Мушка пистолета совмещается с виртуальной прицельной сеткой. На ней появляется призрачный шлейф от движения робота с прогнозируемой траекторией его бега от начальной и до конечной точки.

Рука лысого смещается чуть правее и пули летят туда, где мгновение назад биомеха ещё не было, но теперь он там появился.

Бах! Бах! Бах!

Человек палит в споткнувшуюся тварь быстро опустошая магазин на двадцать патронов. Лапы робота подламываются. Биомех утыкается мордой в грязь и скользит по жиже, замирая в паре метров от лысого.

Из глушителя пистолета вьётся дымок. Человек быстро меняет магазин. Держа тварь на прицеле, лысый осторожно подходит к биомеху и пинает его носком ботинка.

Робот не шевелится. Под ним разливается лужа масла из прострелянных гидравлических приводов. В темноте она напоминает кровь. Туловище продырявлено в нескольких местах и из него сочится белая желеобразная масса. Светодиодные огоньки погасли.

— Сдохла тварь! — лысый наступает на башку робота и вдавливает её каблуком в грязь. — Туда тебе и дорога!

Он пробегает взглядом по сборке. АРлинзы то вспыхивают, то гаснут, считывая информацию и обмениваясь ей с нейрочипом памяти, а потом проецируют дополненную реальность прямо перед лысым.

Человек читает про себя сообщения, которые висят в воздухе, на расстоянии вытянутой руки:

Нелегальная сборка на основе модели Х 27 точка 3_17_24.

Год создания — неизвестно.

Серийный номер отсутствует.

Зарегистрировано внедрение запрещённых модулей управления.

Блок свода трёх правил робототехники отключён.

Пси-контроллер перепрограммирован.

Включен режим свободного поиска целей.

Внедрён боевой блок управления.

Внимание!

Сообщение подсвечивается красным цветом.

Вам поступил вызов!

Санкционировано подключение к точке доступа Вирала.

Введите пароль для доступа в систему!

«Чтоб тебя! — злится про себя лысый. — Нашел приключений на свою задницу!»

Человек глубоко вдыхает, как перед прыжком в омут, и набирает прямо в воздухе, на возникшей перед ним виртуальной клавиатуре, сочетание из букв и цифр:

1227_4789_C_vega­_G3_z5_X_tipe10

После введения пароля возникает следующее сообщение

Точка доступа открыта!

Выполнен вход в систему!

Дата: 2046_26_10_3:05

Перед лысым появляется голограмма — волевое лицо мужчины лет сорока с холодными немигающими глазами. Он открывает рот и лысый слышит, как его в голове раздаются слова:

— Вы следите за ней?

— Да, — мысленно отвечает лысый, сглатывая горчащую слюну.

— Тогда, — лицо на голограмме искажает гнев, — какого хрена ты тут делаешь? Почему ты вышел из машины?!

— Ну… эээ… — тянет лысый. Его взгляд падает на расстрелянную сборку. — Вот, из-за этого, — лысый скашивает глаза вниз и показывает рукой на робота.

— Девке своей заливать будешь! — взрывается лицо на голограмме. — Живо в пикап и сидишь там тихо, как мышь. Головой за Марка отвечаешь! Ели он её из-за тебя потеряет, то ты у меня поедешь дерьмо на полигонах разгребать! Понял?

— Да, — тихо отвечает лысый.

— Давай! И эту тварь не забудь с собой прихватить! Потом разберёмся, откуда тут взялся биомех диких.

Голограмма растворяется в воздухе, а вместо него в воздухе появляется новое сообщение:

Произведён выход из системы.

Точка доступа закрыта.

Лысый выдыхает и харкает в грязь.

— Вот я сходил покурить! — мужчина едва не переходит на мат. — Ещё и с этим возиться!

Лысый со всей дури пинает биомеха, охает, кривится от боли, отбив себе ногу об туловище робота.

— Ах… ты… — лысый задыхается от злости и уже готовится разразиться бранью, как на экране дополненной реальности появляется ещё одна точка. Она возникает позади человека. Быстро приближается. Зуммер системы предупреждения сходит с ума.

Лысый целится из пистолета в ночь. Ждёт, проклиная себя за то, что вышел из машины без автомата. На поясе висит последний магазин, ещё один вставлен в пистолет. Итого — сорок патронов. Негусто, если из тьмы вынырнет, что-то покруче кибер-пса.

Точка приближается. До неё метров пятьдесят, сорок пять, сорок. Она меняет траекторию движения. Лысый пятится, краем глаза выбирая укрытие. Рядом находится куча мусора, чуть дальше, проржавевший бульдозер. Подходит!

Лысый бежит к строительной технике. Прячется за гусеницами. Наблюдает за окружающей обстановкой. Система дополненной реальности выстраивает картинку и подсвечивает цель. Она всё ближе. Бежит по дуге. Заходит с фланга.

Лысый поворачивается. Держит цель на мушке, совмещая его с прицельной сеткой.

— Ну, где ты там? — шепчет лысый. — Давай, покажись!

Неожиданно, картинка дополненной реальности подёргивается рябью, а затем начинает пульсировать. Цель то пропадает, то вновь появляется. Счётчик дистанции останавливается на десяти метрах и исчезает.

Лысый глухо матерится. Он отключает систему дополненной реальности. АРлинзы тухнут. Теперь человек остаётся один на один с неведомой тварью, которая, как ему кажется, пялится на него из тьмы.

Правда ещё остаётся нейробустер. Лысый надеется, что чип поможет ему засечь цель и выстрелить раньше, чем, что-то нападёт на него.

Человек держит пистолет двумя руками, подставив ладонь левой под правую и плотно обхватив рукоятку оружия. Тяжесть пистолета придаёт лысому уверенность в своих силах.

«Ничего, — думает он, — и не из такой задницы вылезали!»

Он, до рези напрягает глаза, всматриваясь в черноту ночи. Без системы ночного виденья и дополненной реальности с сеткой прицеливания он чувствует себя неуютно.

«Что ещё там может быть? — размышляет лысый. — Робот? Сборка? Человек? Нет, оно слишком быстро перемещалось. Слишком быстро для живого существа без дополнительных приспособлений. Если… только…»

Лысый не успевает додумать, как замечает движение метрах в пяти от себя. Что-то пронеслось с неимоверной скоростью. Бесшумно. Какая-то тень.

Лысый пятится вдоль гусеницы бульдозера. Держит сектор на прицеле. Слева куча мусора. Позади бетонные плиты. Тварь может атаковать только спереди, подставившись под пули.

Палец пляшет на спусковом крючке. Нервы человека натянуты до предела. Ещё чуть-чуть и он откроет огонь, чтобы только разорвать эту звенящую тишину.

Ветер холодит лицо. Лысому кажется, что он чувствует взгляд. Существо, где-то рядом.

Движение! Человек палит в нечто, вынырнувшее сбоку.

Пистолет, щелчками, изрыгает пули. Одну за другой, и все они пролетают сквозь серую дымку, выбивая фонтанчики грязи из раскисшей земли.

Лысого охватывает панический страх. Он стреляет, подчиняясь импульсам нейробустера, но не видит, в кого!

Палец, будто действуя отдельно от тела и разума жмёт на спусковой крючок, пока не опустошается весь магазин.

Раздаётся сухой щелчок. Затвор оружия замирает в крайнем заднем положении, встав на затворную задержку.

Лысый, судорожно нажимает на клавишу сброса магазина и хватается за третий, как слышит, что позади него раздаётся громкий чавкающий звук.

Человек поворачивается. Глаза заливает ярчайший свет, но за мгновение до этого, лысый замечает, как над ним вырастает рослая и широкоплечая фигура, облачённая в странный механизм, чем-то напоминающий экзоскелет.

— Ты!.. — едва успевает произнести человек, как ему в грудь прилетает такой силы удар, что слышится хруст. Лысый отлетает метра на три и плюхается в грязь, растянувшись на спине.

Во рту человека разливается привкус горечи, пополам с медью. Он не может дышать. Только хватает ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Лысый не чувствует рук и ног. Зрение тоже пропадает, но не сразу, а словно вспышки стробоскопа. То видишь, то нет.

Глаза выхватывают разрозненные картинки и пытаются сложить из них одну. Человек видит, как над ним склоняется гигант, залитый ярким белым светом. Свет резко отключается и, на фоне чёрного неба, остаётся серый контур, который произносит с механическим тембром старинного синтезатора речи:

— Зап…ча…сти.

Лысый слышит едва различимый скрип и, с ужасом замечает, как из руки гиганта выдвигается длинная и острая спица, которая отливает металлическим блеском в свете выглянувшей из-за облаков луны.

Удар!

Остриё спицы вонзается в ухо лысого и оружие погружается в череп. Человек дёргается, широко распахивает глаза и замирает, резко вытянувшись во весь рост. Гигант выдёргивает спицу из уха лысого. С её острия капает кровь. В ночи она кажется чёрного цвета.

Мертвец смотрит на гиганта. В расширенных зрачках лысого отражается нечто, напоминающее человека огромного роста с чернеющим провалом вместо лица…

***

Пустырь. З.О.Н.А_№11. Три минут спустя.

— Эй! Где ты там?! — оператор беспилотника отвлекается от управления квадракоптером и поворачивает голову в сторону водительской двери. Вглядывается в затонированное стекло. — Всё ещё куришь? — Марк срывается на крик. — Живо в машину!

Человек понимает, что орать в такое время, посреди ночи, в этом проклятом месте, так себе идея, но звук собственного голоса разрывает могильную тишину, повисшую там, с другой стороны этой консервной банки с колёсами и электрическим двигателем.

Марк скашивает глаза в сторону стойки, разделяющей водительское и пассажирское сиденье, в которой закреплён автомат. Оружие внушает чувство защищённости, или, хотя бы её видимость.

Решив, что напарник, скорее всего, его разыгрывает, Марк снова переключается на управление беспилотником, мысленно прокляв лысого и пожелав ему провалиться в ад.

Пальцы быстро перебирают в воздухе. Марк ведёт квадракоптер так, словно сам летит там, в вышине, парируя резкие порывы ветра. Очки дополненной реальности усиливают этот эффект, давая вид от первого лица.

Марк знает, если он упустит цель, или она почувствует присутствие беспилотника, шеф спустит с него шкуру. И, поэтому, не доверяя автопилоту, который он отрубил от нейросети, оператор сам контролирует каждое движение квадракоптера, который, как верный пёс, следует на расстоянии в несколько сотен метров от объекта слежения — девушки, бегущей по улице посреди заброшенных многоэтажек, которые пялятся на неё провалами оконных проёмов.

Марк не знает, что она здесь делает, какое у неё задание и, вообще, кто она. Но одно он знает точно — приказ шефа следить за ней и не терять из вида любой ценой. А ещё записывать и передавать в цифровую «ячейку» всё, что произойдёт.

Человек летит за целью, краем глаза считывая информацию, которую выводят очки дополненной реальности. Скорость, сила ветра, остаток заряда в аккумуляторах, дистанция, присутствие второстепенных объектов в заданном радиусе слежения.

Сообщения быстро сменяют друг друга. Внезапно, в ухе Марка раздаётся сигнал тревоги. Он нарастает, заставляет кривиться от боли, будто пронзительный писк долбит прямо в мозг.

— Чтоб тебя! — Марк переводит беспилотник в режим: «следовать за целью» и срывает с головы очки дополненной реальности.

АРлинзы загораются синим неоновым цветом и в воздухе повисает карта местности. Марк пробегает по ней взглядом и замечает красную точку. Она быстро приближается. Неожиданно, резко перемещается, словно промотать плёнку. До неё не больше десяти метров.

Человек облизывает пересохшие губы. Клянёт лысого последними словами, блокирует двери и вынимает из стойки автомат. Ждёт, приставив приклад к плечу и поставив переводчик стрельбы на автоматический огонь.

Пальцы Марка чуть подрагивают. Точка на карте всё ближе. Нечто передвигается скачками. Человек знает, всё, что сейчас происходит, видят в центре. Его глазами. Это — нештатная ситуация. Сектор должен был быть зачищен, иначе их бы не отправили на задание вдвоём. Помощь уже идёт. Группа прикрытия должна быть недалеко, но и не слишком близко, чтобы не обнаружить себя и не вспугнуть цель.

Сердце Марка бьётся слишком часто. Турбобустер, вживлённый под сердце, качает насыщенную кислородом кровь. Это придаёт сил. Человек чувствует лёгкое опьянение. Страх уходит. Все чувства обостряются.

Марк вжимается в кресло. Кладёт палец на спусковой крючок. Следит за точкой, а она стоит и не двигается, а затем… исчезает с виртуальной карты. Была и пропала.

Одновременно Марк чувствует лёгкий укол в затылок, похожий на прикосновение иглы. Картинка дополненной реальности мерцает. Голову пронзает острая боль и АРлинзы вырубаются.

Марк пытается выйти в Вирал, чтобы позвать на помощь, как сеть, судя по смене цвета светодиода микрочипа доступа, вживлённого между большим и указательным пальцами левой руки, с зелёного на красный, вырубается. Приборная панель пикапа тоже гаснет. Человека охватывает паника. Он словно остался без глаз и ушей. Стал глухим и слепым без электроники.

Снаружи доносится лёгкий шелест, какого-то механизма. К нему добавляется приглушённое урчание и ухающий звук. Марк вспоминает, что ему рассказывали о заброшенных территориях и о том, какое отребье здесь проживает. Все те — кого выкинули из гиперсити. Кто не вписался в систему или, после всеобщего церебрального сортинга и присвоения цифровой касты, определяющей, чем тебе заниматься до конца жизни, решил уйти из Москвы, чтобы…

Чтобы, что?!

Влиться в одну общин — изгоев общества, отрицающих современную цивилизацию и правила. На которых все давно махнули рукой, и которые живут по своим законам, занимаясь, кто, чем может. От подпольных установок нелегальных кибер-апгрейдов, до поставок человеческих органов «чёрным трансплантолагам».

От последней мысли Марка бросает в дрожь. Он слишком хорошо знает, что на подпольном рынке сердца, печень или глаза редкого цвета в большой цене. Это — не дешевая фигня, напечатанная на био-3D принтерах, которую могут позволить себе большинство, а — живое. И, у кого хватает средств — кредитов на счету, богачей нового мира, модно трансплантировать себе настоящие органы, чтобы ещё раз показать всем, кто здесь хозяин. А таких органов на всех не хватает даже из банка доноров и, поэтому, они как золото в древние времена. А там, где золото, жди старателей. Фишка лишь в том, что они выпотрошат тебя, как золотоносную жилу, а потом выбросят на свалке, где твоё тело сожрут псы и крысы или из тебя сделают сборку, совместив мёртвую ткань и кибер-механизмы.

Марк недавно слышал, так, краем уха, разговор в курилке на базе, как чистильщики накрыли одну из точек сбора органов, где-то в одной из зон особого назначения (коротко З.О.Н.) Подмосковья. Была перестрелка. Кого-то завалили, кого-то доставили на базу для допроса. Этим не позавидуешь, лучше сразу сдохнуть, чем попасть под мыслескоп. Эта штука высосет из тебя всё до капли, любую тайну или забытое событие. Прикол лишь в том, что, чем глубже мыслескоп вторгнется в твой разум, тем больше разрушений он причинит.

Самые упёртые после такого допроса сходили с ума, становились растением с полностью уничтоженным мозгом. Допрос совмещённый с современной пыткой. Выбирай, сотрудничать сразу, или из тебя вынут всё, так или и иначе, а потом, остаток жизни, ты будешь пускать слюни и гадить под себя, если тебя не утилизируют сразу по решению суда.

Марк гонит прочь мерзкие мысли и пытается понять, что его поджидает снаружи. Нечто, явно, тоже ждёт. Видимо, выбирая удобный момент для атаки.

«Как хреново быть обычным человеком, — думает Марк. — Если бы мне не отрубили доступ к внешке, то я бы сейчас…»

Мысль человека обрывается, как только он слышит рядом с машиной лязганье и характерный звук работы роторного движка привода экзоскелета на полном газу. Пикап сотрясает страшный удар. Машина раскачивается.

Нервы Марка сдают, и он нажимает на спусковой крючок, целясь в дверь пикапа со стороны удара.

Автомат изрыгает длинную очередь. Салон заполняет пороховая гарь. Бронебойные пули пробивают армопластик кузова машины, оставляя в обшивке дырки размером с кулак.

Сквозь затонированное окна ни черта не видать. Они черны, как сама ночь. Тонировка тоже работает от электричества, с активным слоем из наночастиц, меняя степень затемнения стекла. Теперь, после электронного импульса, или, чем там загасили электрокар, лобовуха и боковые окна так и остались на максимуме, видимо, сглючив от воздействия.

Марк обращается в слух. Гудение движка перемещается левее. Марк снова нажимает на спусковой крючок и ведёт ствол автомата по диагонали вниз, пытаясь зацепить пулями того, кто находится снаружи.

Движок экзоскелета ревёт. Звук становится всё громче. Судя по рокоту, кто-то стоит рядом с машиной. Около задней двери пикапа.

Марк поднимает ствол автомата выше, открывает огонь и, резко перемещает ствол вниз, наискосок, чтобы попасть наверняка.

Бах! Бах! Бах!

Грохот от очереди заглушает рёв движка.

— На! Получи, сука! — орёт Марк, пытаясь скрыть за криком свой страх.

Он палит до тех пор, ориентируясь на звук роторного двигателя, пока не опустошает весь магазин.

Оглохнув от звуков пальбы, Марк не сразу разбирает, работает ещё движок или нет. Он прижимает к боковой двери. Быстро меняет магазин и…

Каким-то шестым чувством Марк засекает пристальный взгляд, там, за спиной, за стеклом машины. Он пытается повернуться, как раздаётся тихий шелест и звук удара. Марк, инстинктивно, подаётся вперёд, но не успевает. Из его рта вылетает острая стальная спица.

Человек дёргается, как насекомое, насаженное на булавку. Затем обмякает. Спица втягивается обратно. Дверь отлетает в сторону. Тело Марка вываливается наружу, где его подхватывает могучие руки в перчатках с сервоприводами для пальцев.

Рядом с пикапом стоит нечто, только внешне напоминающее человека. Высокая широкоплечая фигура, запахнутая в видавшие виды балахон из серой материи, похожей на залатанную парусину. Голову закрывает капюшон. На спине заметен горб, словно существо носит под накидкой объёмный рюкзак. А ещё, на накидке, на уровне лопаток, небрежно так, белой краской, выцветшей от времени, большими цифрами намалёван номер 13.

Тринадцатый кладёт труп Марка на землю. Враскачку обходит пикап, пристально смотрит на ещё одно тело — лысого. Труп лежит в грязи, лицом вниз. Затем существо подходит к надрывно визжащему роторному движку в стальном каркасе. Он валяется за брошенными тракторными шинами. Покрышки изрешечены пулями, став защитой для привода, когда Марка палил из автомата на звук движка, ставшего для него приманкой.

Гигант наклоняется, нажимает на кнопку остановки двигателя. Ждёт, пока он заглохнет. Потом распахивает балахон, поправляет дробовик, висящий на лямке, переброшенной через плечо и вставляет привод в металлический разъём на груди, защёлкнув роторный движок в ажурном «гнезде» в экзоскелете.

— Запчасти! — бубнит Тринадцатый, окидывая взглядом трупы на раскисшей жиже. — Хозяин будет мною доволен!

Неожиданно, он поднимает голову. Поворачивает её, всматривается вдаль, будто, что-то заметив. Так проходит секунд тридцать. Внутри капюшона синим цветом вспыхивают активированные АРлинзы. Гигант поднимает руку, поднимает рукав накидки вверх и нажимает на блок, похожий на пенал, закреплённый на запястье. У него откидывается крышка и, под ней, оказывается небольшой экран.

Тринадцатый нажимает на кнопку и экран загорается зелёным цветом. Появляется голограмма в виде карты местности. Гигант смотрит на неё. Вращает пальцами. Увеличивает и видит, как между высоченных многоэтажек бежит призрачная фигурка.

Тринадцатый провожает её взглядом. Затем уменьшает размер карты и ставит на ней метку — своё местоположение. От точки до бегущей фигурки вытягивается извилистая линия с расстоянием до цели.

— Запчасти! — глухо, механически, доносится из недр капюшона.

Тринадцатый заводит роторный движок. Прокачивает гидроприводы экзоскелета и, легко взвалив трупы Марка и лысого на плечи, исчезает в ночи.

Эпизод 2

З.О.Н.А_№11. Десять минут спустя.

Инга бежит сквозь ночь. Усталости нет. Турбобустер, вживлённый под сердце, привычно качает кровь. Пассивный экзоскелет разгрузил позвоночник. Она знает, что за ней следят. Беспилотник висит, как прибитый, там в вышине, в ночном небе. Смотрит за ней, снимает, наблюдает, будто живое существо. Но это — ерунда, главное — успеть добежать до точки входа в цифровой лабиринт, чтобы набрать секретный код и встретиться… Встретиться с человеком из её сна, который обещал ей показать изнанку этого мира.

Таймер висит перед глазами. Его проецируют АРлинзы — линзы дополненной реальности, имплантированные прямо в зрачок. Таймер безжалостно отсчитывает цифры обратного отсчёта.

9 минут 30 секунд.

9 минут 25 секунд.

9 минут 20 секунд.

Если Инга не успеет, то точка входа схлопнется и второго шанса не будет.

«Я успею! — думает про себя девушка. — Должна успеть! Чтобы узнать, кто со мной разговаривает в ночи».

Голос возник в голове Инги три месяца назад. Внезапно. Под утро, когда она крепко спала в своей квартирке на пятидесятом этаже башни «Луна-парк» одного из дистриктов Большой Москвы — первого ГиперСити в России с численностью населения перевалившего за пятьдесят миллионов человек.

Есть, где затеряться. Особенно такой, как Инге. Днём она обычный фрилансер — создатель виртобразов для нейросетей, проще говоря готовых «оболочек» для заполнения запросов пользователей, а вот ночью, изредка, во время сна, Инга преображается и становится…

Она и сама не знает кем и, не должна даже догадываться. Будто в голове, что-то переключается, какой-то рубильник, заставляя её делать такие вещи, что ей стало бы по-настоящему страшно.

Инга не помнит всех деталей, время, после щелчка, идёт по-другому, а мир превращается в туман, сквозь который её ведут незримые кукловоды. Для неё — это — всего лишь очередной ночной кошмар. Фильм во сне, который не вообразить наяву. Не помогает даже снотворное и нейролаксы для расслабления. Но, после таких ночных похождений, Инге, зачастую, действуя, как лунатик, приходилось подолгу стоять под душем, пока вода с гелем не уносили стойкий аромат дорогого мужского парфюма, а иногда, сдирать с себя искусственную кожу и смывать с сильного и хорошо натренированного тела настоящую кровь…

***

Когда голос в голове Инги возник в первый раз, она не поверила в то, что услышала. Голос сказал:

«Паразиты внутри тебя! Избавься от них!»

Девушке тогда показалось, что она сходит с ума или ей приснился кошмар.

— Чего? — переспросила она, привставая с выдвижной кровати.

Инга озирается по сторонам. Лёгкая простынка сползает вниз, открывая взору небольшую и упругую грудь и плоский живот с кубиками пресса.

Голос ничего не ответил. Инга лишь почувствовала лёгкий укол со стороны наголо бритого затылка и вырубилась, рухнув на пластиковый матрас, заполненный гелем. Через ночь голос в голове появился вновь, на этот раз он произнёс:

«Паразиты внутри тебя! Избавься от них! Я тебе помогу!»

— Кто ты? — тихо спросила тогда Инга и в её карих глазах отразился страх.

— Зови меня Видящим! — ответил голос уже вслух — Я проведу тебя по лабиринту, если ты мне доверишься!

— Для чего? — Инга ёжится. По её спине скатывается холодный пот, а дыхание учащается.

— Ты смотрела «Матрицу»? — неожиданно спрашивает Видящий.

— Ну… — тянет Инга, — да, давно, в детстве, в подборке ретро-фантастики прошлого века. Ничего такой фильм, хоть и сказка.

— Тогда, тебе будет проще меня понять, — голос чуть усмехается. — Представь, всё, что ты знаешь о своём мире — ложь!

Инга скашивает глаза на циферблат настенных часов. Синие цифры показывают 3:30. Затем, девушка переводит взгляд на правое запястье с татуировкой змеи, обвивающей всю руку. Рисунок светится в ночи призрачным светом, эффектно подсвечивая красивое лицо с утончённым носом, немного пухлыми губами и чётко очерченными скулами. По татухе бегут яркие неоновые волны красного и синего цвета, отчего кажется, что гадюка ползёт по предплечью. Поняв, что она не спит, девушка заливается смехом.

— Макс, это — ты? — внезапно спрашивает Инга. — Как тебе это удалось? Ты подключился к моей ячейке, да? Решил разыграть? Ты же знаешь, что это — незаконно! Если об этом узнают в департаменте контроля граждан с тебя спишут баллы социального рейтинга или отправят на принудительные работы по расчистке мусорных полигонов!

— Ты — тупая?! — судя по интонации, Видящий разозлился не на шутку. — Я тебя не разыгрываю!

— Да ладно тебе! — Инга продолжает смеяться, только уже более нервно. — Ты хакнул мою ячейку и теперь заливаешь мне эту дичь! Если ты сейчас же не прекратишь, то я обижусь! Или… — девушка придаёт голосу томность. Она приподнимается с матраса, сбрасывает с себя простынку и остаётся сидеть обнажённой, — тебе нравится за мной подсматривать? Ты поставил в комнате скрытые камеры наблюдения, да?

— Так, тяжелый случай, — Видящий тяжело дышит. — Знаешь, есть способ тебя убедить, только он тебе не понравится!

— Да, валяй! — Инга машет рукой. — Давай! Покажи мне, что ты можешь, болтун!

— Ну, хорошо, — в голосе Видящего звенит сталь. — На счёт три.

— Раз, — начинает считать Инга, — два.

— Три! — заканчивает Видящий.

В ту же секунду Ингу пронзает такая боль от затылка до пяток, что она не может дышать. Девушка валится на спину, вытягивается в струну и скрежещет зубами до песочного крошева на языке.

— Так, ты сразу поймешь, что я не шучу, — говорит Видящий. — Извини, но иногда, боль, — это лучший способ, чему-то научиться, а у нас мало времени. Сейчас, тебя чуть отпустит. Ты встанешь, пойдёшь на кухню, возьмёшь нож и порежешь себе бедро. Не волнуйся, ты не истечёшь кровью.

— Да… — сквозь боль отвечает Инга, — по… шел… ты!..

— Ого! Ты ещё можешь говорить! — удивляется Видящий. — Я знал, что сделал правильный выбор! Вставай!

Инга сопротивляется. Она чувствует, как неведомая сила заставляет её подняться с кровати. Девушка дрожит. Мышцы готовы разорваться от напряжения.

«Встань!» — мысленно приказывает Видящий.

Инга, рывком, будто марионетку дёрнули за веревочки, катапультируется с матраса. Шлепает босыми ногами по тёплому напольному покрытию. Холодный ветерок от сплит-системы кондиционирования приятно ласкает кожу. Девушка движется рывками, резко переставляя ноги, размахивая руками, чтобы не упасть.

Она хочет закричать, но не может. Каждое движение ей даётся с болью. Она идёт против воли, словно кукла. Пытается сопротивляться. Ей кажется, что, кто-то копошится у неё в мозгу и управляет её моторикой.

— Я бы мог полностью тебя отключить, — шепчет Видящий. И ты бы сделала всё, что я захотел бы, а на утро и не вспомнила об этом. Но иначе, ты не усвоишь урок!

А может быть, он сказал всё это прямо в голове Инги? Девушка уже не может отличить, где реальность, а где нет. А вдруг, это — всего лишь плод её больного воображения?

«Я сошла с ума?» — думает Инга.

«Нет, — теперь уже точно в голове девушки отвечает Видящий. — Ты более, чем адекватна. Ты просто больна, но я тебя излечу!»

«Как? — мысленно взывает Инга. — Как?!»

«Я извлеку из тебя паразитов, но, для этого ты должна сама прийти ко мне. Понятно?»

Инга хочет кивнуть, хотя диалог напоминает ей бред сумасшедшего. Мышцы не слушаются её. Она заходит на кухню. Подходит к столу, вынимает из подставки самый длинный нож. Сжимает рукоятку в кулаке и подносит остриё к ноге.

Лезвие замирает в сантиметре от бедра. Рука Инги дрожит. Она сопротивляется.

«Давай!» — крик Видящего разрывает мозг.

На девушку наваливается огромная тяжесть и она резко втыкает острие в бедро. Больно, ей очень больно. Она проводит лезвие наискось и видит, как по загорелой коже течёт кровь.

«А теперь, ты воткнёшь нож себе в горло! — мысленно приказывает Видящий. — Ну!»

Инга не успевает удивиться этому повороту событий, как нож оказывается у её шеи. Руки действуют сами по себе, отдельно от разума, словно в них вселился бес. Девушка ощущает холод стали. Пытается заорать, но из глотки вырывается лишь безмолвный вопль.

Инга старается отвести нож. Клянёт Видящего последними словами. Лезвие пляшет таец смерти рядом с горлом. Чиркает по коже оставляя глубокую царапину. На Ингу накатывает безумный страх, едва она представила, что, вскоре, она будет валяться на полу в луже собственной крови.

«Да… вай!.. — мысленно кричит девушка. — Ну, сука! Ты сможешь!»

Сталь уже елозит по горлу, страх рождает ненависть, а ненависть безумную силу. Инга ощущает толчок. Она будто раздваивается и видит себя со стороны. Одна её часть борется с ножом, сознание пытается убрать, ставшие непослушными руки, а другая часть безразлично наблюдает за действом и отдаёт команды.

9 8 7 6…

Экстренный вход по сценарию три точка десять!

Точка доступа открыта.

Вход выполнен.

Запрос. Внести коррекцию в протокол управления боевой системой!

Причина?

Внешнее воздействие. Требуется ручное управление.

Введите пароль.

3_vector_m4_z95_borg

Ячейка открыта. Срок резерва — тридцать секунд. Таймер запущен.

30 29 28 27 26…

Пока бегут цифры, Инга, мысленно произносит:

Снять блокировку по коду Nexus 7.

Перевести все системы в боевой режим управления.

Увеличить обороты турбобустера на 30%.

Произвести впрыск норадреналина.

Уменьшить болевой порог.

Загрузить из ячейки образ № 10 с запуском сценария 3 точка 0 по требованию.

Выполнено.

Активация!

Глаза Инги вспыхивают синим цветом. АРлинзы проецируют дополненную реальность с сеткой, на которой кухня разбита на квадраты, а в правом верхнем углу появляются цифры с медицинскими показателями и уровнем кровяного давления.

Пульс Инги учащается.

100, 120, 130, 140, 150

Лицо девушки превращается в восковую маску. Она уже не похожа на себя прежнюю. Скулы заостряются. Глаза горят синевой, грудь вздымается. Инга дышит часто-часто и на её руках набухают вены.

Девушка отводит нож от шеи. Судя по напряжённым мышцам, ей это даётся с огромным трудом. Убрав нож от шеи, Инга подбрасывает его к потолку, ловко перехватывает за лезвие и, с нечеловеческой силой кидает его в перегородку между кухней и спальней, засадив нож почти по рукоять.

«Включить режим поиска!» — мысленно приказывает девушка.

Кухня распадается на секторы, которые подсвечиваются красным цветом в дополненной реальности. Инга смотрит по сторонам. Кидает взгляд, то вверх, то вниз.

«Не пытайся меня найти, — раздаётся в голове девушки, — я далеко отсюда. Остынь, ты прошла первый этап. Поговорим?»

Девушка кивает. Затем уверенно подходит к встроенному в стену холодильнику, похожему на прямоугольный блок зелёного геля. Засовывает в него руку и извлекает баночку с апельсиновым соком.

Инга залпом её осушает, а потом вздрагивает и, недоумённо озирается по сторонам.

— Что со мной? — тихо спрашивает девушка, поняв, что её больше не контролируют.

— Ты взломала сама себя, — отвечает Видящий, — вскрыла, заложенную в тебе программу.

Инга тяжело садится на выдвинувшееся из стены сиденье. Обхватывает голову руками.

— Чего? — девушка поднимает глаза.

По её бедру сочится кровь и капает на пол.

— Извини, — продолжает Видящий, — это был единственный способ разблокировать твою защиту. Теперь, ты сможешь запускать этот сценарий по своему желанию, а не по приказу тех, кто вложил в тебя это.

— Кто я? — Инга прикладывает к порезанному бедру салфетку и, к своему удивлению, замечает, что кровь уже не течёт, а свернулась и превратилась в желе, закупорившее глубокую рану.

— К утру уже заживёт, — Видящий усмехается, — тебя здорово прокачали, для реальной работы.

— Чего? — девушка крутит головой по сторонам.

— Ты — кибер-киллер, — равнодушно отвечает Видящий, — работаешь под прикрытием заурядной девахи, каких в Москве, пруд пруди.

— Да ты, гонишь! — девушка злится. — Почему я должна тебе верить?

— А ты подойди к стене и попробуй выдернуть нож. Давай!

Инга подходит к стене и пытается вытащить из стены нож. Пальцы скользят по рукоятке. Тщетно. Девушка смотрит, куда-то под потолок.

— Что теперь?

— Активируй себя! — приказывает ей Видящий.

— Как? — спрашивает Инга.

— Как минуту назад. Сделай это и всё.

— Чёрт тебя возьми! — девушка задыхается от ярости. — Это, что — игра такая?

Видящий молчит, но Инга уверена, что он за ней наблюдает. Только сейчас до неё доходит, что она стоит на кухне голая и разговаривает неизвестно с кем.

Ничуть не смущаясь этого, Инга приказывает себе выдернуть нож из стены. Просто, без команд, усилием воли.

Она чувствует, как на неё накатывает горячая волна. Она поднимается снизу, от живота, и захлёстывает разум. Инге кажется, что она сейчас сможет разорвать руками стальную цепь.

Пальцы крепко обхватывают рукоятку ножа, и, почти без усилий, девушка вытаскивает лезвие из стены, сделанной из искусственной древесины.

— Что во мне? — Инга играет с ножом, перебрасывая его из руки в руку.

— Многое, — уклончиво отвечает Видящий.

— А именно? — настаивает девушка.

— Турбобустер, импланты, кости, усиленные углеродными волокнами, нейрочип-ускоритель мозга, ксеноботы-апгрейдеры в крови, военная модификация АРлинз, ну и… — Видящий мнётся, — более десятка боевых поведенческих сценариев.

Глаза Инги округляются. Видящий объясняет:

— Ну, типа оболочек, каждую из которых ты запускаешь в зависимости от обстановки. Например, можешь убить голыми руками, стрелять из разных видов оружия, уходить от слежки камер наблюдения или охранных систем, или… — Видящий мнётся, — обольстить нужного тебе человека и войти к нему в доверие.

— Это — переспать, что ли?! — взрывается девушка.

— Нечасто, — отвечает Видящий, — в крайних случаях.

— Зашибись! — Инга хочет снова запустить нож в стену, но, передумав, засовывает его обратно в подставку. — И я этого не помню? — девушка кривит губы. — Как это возможно?

— Всё в твоей голове, — уклончиво отвечает Видящий, — кто тебя сделал, просто щелкают рубильником и отключают твоё настоящее сознание, загружая в тебя нужную им программу — личину, так сказать. Ты выполняешь задание, возвращаешься домой, тебя перезагружают и, наутро, вуаля, ты просыпаешь со смутным чувством, что тебе приснился кошмар, ведь так?

— Так, — обречённо отвечает Инга, — а я-то тебе зачем? Хочешь, кого-то мне заказать? Или я должна с тобой трахнуться? — девушка злится и кривит губы. В ярости она похожа на разъярённую кошку.

— Хотел бы, — Видящий чеканит слова, — переспал бы, и ты даже об этом не помнила бы! Нахрена я тебе всё это рассказываю, а?

— Извини, нервы ни к чёрту, — Инга подходит к окну, отключает на пульте управления тонировку стекла. Поверхность вмиг становится прозрачной и комнату заполняет отблески неоновой рекламы.

Красные, зелёные, синие и белые отблески играют на лице девушки, окрашивая её кожу разноцветным сиянием. Названия компаний, бегущие строки рекламных слоганов, парящие билборды с идеальными лицами и телами синтетиков, предлагают купить новейшие гаджеты.

Внимание Инги привлекает огромный плакат, который завис в воздухе над дистриктом Москва-Сити_2. Шпили и крыши высоченных башен цепляет предложение из четырёх слов:

РосБионика — сделай себя лучше!

Слова превращаются в бионические протезы для ног. Ажурную конструкцию из серебристого металла, перевитую жгутами латексных мышц, чем-то напоминающую ноги кузнечика. Протезы одевает девушка модельной внешности без ног. Она идёт прямо по воздуху, легко и упруго передвигаясь на искусственных конечностях. Инга провожает её взглядом, пока девушка не растворяется в воздухе.

«Интересно, это модель, какой серии? — думает Инга. Четырнадцатой или пятнадцатой? Недешёвая фигня! А ведь есть люди — моддеры, которые добровольно ампутируют себе конечности, чтобы установить киберпротезы. Типа, так модно, показывать, у кого круче апгрейд. Мир точно сошёл с ума».

Инга открывает окно, проведя ладонью по стеклу сверху-вниз. Створка задвигается в подоконник. В комнату врывается ветер. Он приносит с собой шум мегаполиса, который никогда не спит.

— Что дальше? — девушка закрывает окно и ёжится от осеннего холода. — Скажи мне, этот мир, он — не настоящий, да?

— Мир — настоящий, — отвечает Видящий, — а ты… нет.

— Как это? — удивляется девушка.

— Хочешь узнать правду? — Инге кажется, что голос Видящего раздаётся со всех сторон.

— Да.

— Тогда, найди меня!

Девушка крутит головой по сторонам.

— Как?

— Ты должна следовать за моим голосом.

— Что, прям сейчас, в таком виде? — язвит Инга.

— Нет, — отвечает Видящий, — люди не поймут, особенно там, куда тебе придётся прийти.

— Ну, и куда? — девушка упирает руки в бока.

— В зону номер одиннадцать, — монотонно отвечает Видящий.

Инга теряет дар речи. Её глаза округляются. Наконец, он выдыхает:

— Ты сбрендил?! В зону особого назначения, туда, где был выброс после взрыва на мусорном полигоне и ошивается всякая хренота?

— Да, — в голосе Видящего сквозит равнодушие, — но ты, конечно, можешь оказаться. Живи, как и раньше, оставайся куклой в неизвестных руках.

— Да меня там грохнут! — взрывается Инга. — Или разберут на органы, или сделают, что-то похуже! Там же бродят дикие, кибер-сборки и ещё, чёрт знает, что!

— Или ты, грохнешь их, — тихо отвечает Видящий. — Забыла, на что ты теперь способна?

— На что? — кричит Инга.

— Вот, и проверим, — Видящий уходит от ответа и добавляет: — Иного пути нет, я должен убедиться, что ты та, кто мне нужен. Тебе придётся отыскать меня в цифровом лабиринте, на точке в зоне, которую я тебе укажу и, только после этого, ты сможешь увидеть меня.

— Или сдохнуть, — Инга проводит ладонью по лысой голове.

— Зависит от тебя, — эхом отзывается Видящий, — я отключаюсь, но скоро снова выйду на связь, а ты… подумай.

Девушка ощущает лёгкий укол в затылке. По её спине пробегают мурашки, голова кружится, а во рту появляется металлический привкус.

Инга проходит в душевую. Становится в углу ванной комнаты, за стеклянное ограждение и, говорит:

— Сценарий три, один, два. Расход тридцать литров в минуту, без ограничения по времени.

«Ну её, эту экономию! — думает про себя девушка. — Сегодня можно сделать перерасход».

С потолка падают первые капли. Они превращаются в поток тёплой воды, как в летнюю грозу.

Инга стоит под тропически душем и пытается забыть всё, что она услышала от Видящего. Не получается. Она всё время возвращается к разговору и, понимает, что уже знает ответ на его предложение. Другого пути нет.

Девушка разглядывает себя в зеркальном отражении. Она видит сильное, молодое, мускулистое, но не перекаченное тело, вызывающе приподнятую грудь, не больше второго размера, и отличную задницу. Руки Инги скользят по бархатной коже. Ей кажется, что внутри неё скрыт, какой-то механизм. Мир, уже не будет прежним, если она не узнает, кто её создал.

— Я согласна, — неожиданно вслух произносит девушка, глядя, куда-то под потолок.

Инга уверена, что Видящий наблюдает за ней. Наблюдает и ждёт.

«Хорошо, — эхом разносится в голове девушки, — помни, иди за моим голосом. Я проведу тебя сквозь цифровой лабиринт, но ты должна надеяться только на себя! Испытание уже началось».

— У меня к тебе просьба, — Инга ухмыляется, — перестань на меня пялится! Я хочу побыть одна.

«Как скажешь», — голос Видящего затухает вдали.

Девушка продолжает стоять под душем и её не отпускает странное ощущение, чьего-то холодного, нечеловеческого и равнодушного взгляда. Так смотрят на лягушку, которую хотят препарировать на уроке биологии. Выпотрошить, чтобы узнать, что же у неё внутри.

Инга трясёт головой, пытаясь избавиться от наваждения. Затем, внезапно, зависает, стоит без движения, не мигает, словно её отключили. Её глаза стекленеют, загораются синим цветом и АРлинзы выводят картинку дополненной реальности в виде цифрового кода, бегущего непрерывной стеной снизу-вверх.

Девушка чуть шевелит губами, считывая данные. Зрачки расширяются, отражая чехарду из непонятных букв и цифр.

Вскоре линзы гаснут, код исчезает, и Инга вздрагивает. Её взгляд становится осмысленным. Она продолжает стоять под душем, напевая, что-то себе под нос, как будто ничего не произошло, и она не заметила, как на несколько секунд выпала из реального мира, или, вам это тоже показалось?..

***

10, 9, 8, 7, 6…

Вход в ячейку по кодовому слову «Аргус».

Вход выполнен.

Включить запись по зашифрованному каналу с передачей данных в «облако».

Запись включена.

Активировать проверку систем объекта с номером G26_17_89_AR_13564.

Подтверждаю.

Моторика?

В норме.

Мышечная активность?

В норме.

Память?

Обновлена.

Дата?

Актуальная.

Блокировки?

Сняты, кроме номеров: 11_17, 11_23 и 11_18.

Нейроактивность?

Выше заданного уровня.

Турбобустер?

Проверен.

Заряд пауэрбанка?

100%.

Готовность остальных систем?

Максимальная.

Проверка закончена.

Вопрос, не для записи в «облако».

Запись отключена. Да?

Вы уверены, что он клюнул на неё?

Уверен.

Почему?

Так сказала Мать!

Хорошо. Можно ещё один вопрос?

Разрешаю.

Какие у неё шансы выполнить его задание?

Меньше 30, но больше 20%.

Негусто.

Да, но это — лучший расклад, чем в прошлый раз.

Согласен.

Что с группой прикрытия?

На максимальном удалении, иначе мы его спугнём, а следующее «окно» откроется не раньше, чем через месяц.

Хорошо.

Очистить ячейку.

Очищена.

Разрешаю запуск сценария «Ренегат» со стартом по времени выхода.

Запускаю.

Выход.

Запуск обратного отсчёта.

5, 4, 3, 2, 1…

Эпизод 3

Подмосковье. З.О.Н.А_№11

Тринадцатый легко идёт по раскисшей грязи. Трупы лысого и Марка он спрятал в подвале, на промежуточной точке сбора тел. Сейчас — не до них. Есть новая цель. Более важная — девичья фигурка, бегущая в ночи, посреди заброшенных многоэтажек. За такую, если взять живой, заплатят больше.

Гигант отслеживает её по навигатору. Расстояние до цели быстро сокращается. До неё не больше километра. Тринадцатый заранее вырубил движок экзоскелета, чтобы не выдать себя шумом. Идёт на заряде аккумулятора.

Карта местности висит перед глазами Тринадцатого. Он смотрит на неё и, не может понять, что эта девушка делает здесь, в этом проклятом месте, одна, посреди ночи.

«Прикрытия у неё нет. Транспорта тоже, — думает Тринадцатый. — Странно. Что ей здесь нужно?»

— Скоро узнаешь, — говорит сам себе гигант. — Уже скоро.

Человек (и, человек ли?) увеличивает карту и смотрит, куда ведёт дорога, по которой бежит девушка. Линия обгоняет фигурку, петляет, затем сворачивает и обрывается возле мрачной громады многоэтажек, построенных в виде колодца.

АРлинзы Тринадцатого вспыхивают синим цветом, едва до него доходит, куда, видимо, направляется девушка.

Гигант ускоряет шаг. Он должен остановить её любой ценой, даже если придётся её убить…

***

5 минут 30 секунд.

5 минут 20 секунд.

Таймер перед глазами Инги неумолимо отсчитывает цифры обратного отсчёта. Она, по-прежнему бежит, петляя по разбитой дороге между домов. АРлинзы проецируют дополненную реальность, подсвечивая контуры зданий до мельчайших деталей, встраивая их в окружающую девушку действительность, в которой видно всё, почти, как днём.

Страха нет. Девушка бежит, как хорошо смазанный механизм. Турбобустер работает на максимальной мощности, помогая сердцу прокачивать кровь по организму. Без него и без нейромышечных ускорителей, Инга не выдержала бы такой темп передвижения по пересечённой местности.

Девушка до последнего слова помнит разговор с Видящим и его совет, после того, как он загрузил в неё карту местности и точку, куда она должна прийти в зоне, надеяться только на себя. Никому не верить и, не просить ни у кого помощи.

А ещё Видящий сказал, чтобы она загрузила в себя образ номер восемь — боевую оболочку. Это — её единственный шанс выжить.

Серьёзного оружия у Инги нет. Да его и негде достать. Любой огнестрел для гражданских под запретом. Даже охотничьи ружья и травматические пистолеты. Надежда только на умения боевой оболочки и на кухонный нож за поясом. И может быть, тогда, появится возможность добыть свой первый ствол в бою.

Инга усмехается. Она чувствует эйфорию и желание вырваться из замкнутого круга обычной жизни. Вопрос, только какой жизни? Где она обычная девушка или кибер-киллер на службе хрен знает кого.

Поворот.

Ещё поворот.

Прямая.

Инга ускоряется.

Пассивный экзоскелет позволяет экономить силы. Девушка бежит, ни разу не сбившись с дыхания. О том, как ей удалось добраться из мегаполиса до зоны особого назначения и не нарваться на патрули, она предпочитает не вспоминать.

Ботинки месят грязь. Брюки камуфляжного цвета плотно облегают ноги. Кожаная куртка с меховым воротом защищает от пронизывающего ветра. Свитер с высоким горлом и чёрная вязаная шапочка дополняют образ девушки.

3 минуты 30 секунд.

3 минуты 25 секунд.

Ещё один поворот. Инга видит, как впереди вырисовывается циклопическое сооружение — несколько многоэтажек, сгруппированных по окружности. В ночи они напоминают башню крепости, только огромную.

«Улей для людей, — думает Инга, — вот же построили! И, как там только можно было бы жить? Если бы не памятный всем взрыв гигантского мусорного завода с последующим выбросом всякой дряни из полигона, сейчас бы там были тысячи семей. Буквально, сидели бы друг у друга на головах, — девушка недобро усмехается, — человейник».

Точка в дополненной реальности замирает прямо в центре комплекса. Инге кажется, что заброшенные дома пялятся на неё через пустые оконные проёмы. Сверху, на всё это, смотрит луна, выглядывая ликом мертвеца из-за туч.

Скажи Инге ещё недавно, что она будет шарится одна, в ночи, на заброшенных территориях, то она бы рассмеялась этому человеку в лицо. Здесь и днём страшно до дрожи в коленках. А ещё эти слухи про отщепенцев, которые здесь живут в небольших поселениях, и группировки «чёрных трансплантологов», которые занимаются нелегальными операциями, кибер-усовершенствованиями и установкой несертифицированных бионических протезов за недорого, для любителей апгрейдов.

1 минута 30 секунд.

1 минута 25 секунд.

Инга подбегает к подъезду многоэтажки. Точка ведёт туда — в черноту арочного дверного проёма центрального подъезда. Девушка набирает полную грудь воздуха. Резко выдыхает, как перед прыжком в омут и, заходит внутрь.

Если бы, кто-то из знакомых сейчас увидел бы Ингу, то не узнал бы её. У неё изменилось лицо. Все черты заострились. Зрачки расширились до предела и наполнились сиянием. Девушка даже стала двигаться по-другому. Осторожно, медленно, прижимаясь к стене.

Инга смотрит по сторонам. Она успела. Теперь надо найти вход в цифровой лабиринт или, о чём там болтал Видящий? В общем, какая-то хренотень. Вопрос лишь в том, на что это будет похоже? Что-то виртуальное? Материальное? Портал между двух миров? Инга теряется в догадках.

Точка на карте замирает в десяти метрах от девушки. Она проходит по коридору. Оставляет за собой шахты лифтов и оказывается перед эвакуационным лестничным пролётом — точнее местом, где он должен был находиться. Снизу чернеет глубокий провал, точно ведущий в ад, а сверху, метрах в тридцати над головой Инги, на согнутых стержнях арматурного каркаса висят бетонные ступеньки.

30 секунд.

25 секунд.

20 секунд.

«Так, интересно, и, что мне делать дальше? — размышляет девушка. — Лифт искать? Которого нет».

10 секунд.

5, 4, 3, 2, 1

С последней цифрой таймер растворяется в воздухе. А дальше… ничего не происходит.

«Чёрт, — ругается про себя Инга, — я же успела! Добежала к сроку. Меня, что, развели?!»

Девушка озирается. Кидает взгляд вправо, влево, вверх, вниз. Вокруг только царство бетона и многолетних наслоений грязи и пыли. А ещё этот запах — вонь от сгоревшего мусора. Её ни с чем не перепутать и, никак не выветрить. Она будто въелась в материалы. Навсегда. Где-то вдалеке, слышно, как капает вода.

Кап, кап, кап.

Эхо отражается от стен и уносится ввысь.

«Вот я попала! — Инга готова рвать и метать. — Дура!»

«Доверься мне, — шепот Видящего возникает в голове Инги внезапно, как удар молнии. Я же говорил тебе, чтобы ты следовала за моим голосом».

«Угу, — злится девушка, — говорил. И, куда ты меня завёл?»

«Ты хочешь узнать, что такое цифровой лабиринт?» — голос Видящего, чем-то похож на синтезатор речи.

«Да», — отвечает Инга.

«Тогда, иди!»

«Куда?!» — девушка готова перейти на мат.

Вместо ответа Инга видит, как на самом краю видимости дополненной реальности возникает белая вертикальная линия, высотой около метра. Кажется, что она движется по воздуху. Пролетает над провалом в полу и замирает прямо перед девушкой.

Инга вытягивает руку, понимая, всё, что она видит — нереально. Девушка дотрагивается пальцами до линии и, тут же их отдёргивает, почувствовав вибрацию, которая исходит от линии.

«Что это?» — спрашивает Инга.

«Дверь», — отвечает Видящий.

«Ты шутить? — удивляется девушка. — Эта фигня совсем непохожа на дверь!»

«А ты открой её!» — приказывает Видящий.

«Открыть? Как?!» — Инга поднимает глаза, словно пытаясь обнаружить, откуда доносится голос Видящего, хотя он раздаётся у неё в мозгу.

«Догадайся сама».

Девушка открывает рот, чтобы сказать всё, что она думает о Видящем, как, подчиняясь, какому-то шестому чувству, она вытягивает правую руку и снова дотрагивается до линии.

Линия пульсирует. Ощущается, как туго натянутая струна. Инга прикасается к линии левой рукой. Запускает в неё пальцы и разводит в стороны, словно пытаясь разорвать её.

Линия раздваивается на две части. Становится прямоугольником и превращается в проём, похожий на дверной.

Инга увеличивает его, раздвигая под свой рост. Проём, медленно, превращается в дверь. Девушка отказывается верить своим глазам. Мысли скачут у неё в голове, как стая потревоженных летучих мышей.

«Это — реально? — думает Инга. — Или… нет? А может быть, я сошла с ума? Или, всё это — всего лишь сон? Дурной сон, в котором я застряла и не могу проснуться?»

Глаза девушки горят во тьме синим цветом. Инга теряется в догадках. Это —линзы дополненной реальности проецируют картинку в мозг, или мозг сам выстраивает эту картинку, подменяя реальность виртуальностью?

Чтобы узнать, надо проверить.

Девушка берётся за створку двери. Приоткрывает её, заглядывает по ту сторону и видит лишь черноту. Абсолютную тьму, в которой ничего нет, ни малейшего проблеска света. Хотя...

Инга до рези напрягает глаза. Всматривается во мрак. Секунду, другую, третью. Глаза привыкают к черноте и, на самой границе между тьмой и реальным миром, оставшимся за спиной, девушка замечает движение.

Сердце прибавляет оборотов. Инга протискивается за дверь. Упирается руками в проём, будто опасаясь, что её может захватить нечто, живущее во мраке и заглядывает по ту сторону реальности. И там, в черноте, девушка видит, как на неё смотрят глаза. Холодные, колкие глаза, принадлежащие пожилой женщине с длинными, седыми и растрёпанными волосами. Её лицо словно соткано из тысяч и тысяч пикселей. Такая, неясная картинка, чуть подёрнутая цифровым туманом.

Инга разевает рот от удивления. Шепотом произносит:

— Кто… ты?..

Лицо открывает рот и девушке кажется, как старуха ей отвечает:

— Мать.

Девушка чувствует непреодолимую силу, которая тянет её внутрь проёма. Она отпускает руки, поднимает ногу, чтобы войти в дверь, как до её слуха доносится гул от мощного движка, свист шин и резкий визг тормозов.

Инга поворачивает голову. Слышит хлопанье дверей машин. Грубые голоса. Девушка переводит взгляд вперёд и видит, как проём схлопывается, а на его месте остаётся только чернеющий провал в полу.

Возвращение в реальность отрезвляет Ингу. Мозг анализирует ситуацию с бешенной скоростью и отдаёт команды телу:

«Выруби подсветку АРлинз!»

«Спрячься!»

«Замри!»

«Громко не дыши!»

Ноги девушки, сами собой уносят её от провала, и она ныкается в боковом коридоре, быстро нырнув в шахту лифта.

Инга повисает на металлических стрежнях, карабкается вверх и замирает, обратившись в слух.

«Если они приехали на машинах с бензиновыми или дизельными движками, то они, точно не из Москвы, — прикидывает девушка. — Там такие автомобили давно под запретом. Все ездят на электрокарах. Значит, кого бы там не принесло, это — местные. Дело дрянь! — Инга сглатывает вязкую слюну. — Попала я с этим Видящим!»

В коридоре раздаются тяжелые шаги. Судя по глухому металлическому звуку, по бетону идут в экзоскелетах. Слышится приглушённый мужской говор:

— Тащишь?

— Да!

— Быстрее давай!

— Да пошел ты!

— Эй! — этот голос сразу выделяется своей хриплостью. — Харе вам сучиться! Шевелите поршнями! Вы что, хотите здесь до утра проторчать?

Шаги ускоряются. Слышится тяжелое дыхание, сопение и приглушённая брань. Внезапно, по полу, что-то лязгает. Что-то тяжелое. Слышится глухой удар, словно об бетон долбанули кувалдой. Затем раздаётся отборный мат: — Ааа!.. Твоюж… Чудила, смотри, куда прёшь!

— Что, уронили?! — Щелчок и темноту коридора пронзает луч мощного фонаря. Инга вслушивается в разговор.

— Да если бы этот придурок вовремя зарядил «быка», нам бы не пришлось переть «запчасти» на себе!

— Ага! Щаз! А кто новые аккумуляторы не поставил, а? Забыл уже?!

— Коматоз, Шустрый! — голос с хрипотцой едва не срывается на крик. — Заманали уже! Каждый раз одно и тоже! Навязали вас на мою голову, двух идиотов!

— Да… — открывает рот тот, которого назвали Коматозом — высокий и сутулый парень, облачённый в полувоенную форму защитного цвета. За его спиной угадывается привод экзоскелета в виде металлического ранца, а руки и ноги закованы в ажурную конструкцию серебристого цвета, напоминающую внешний скелет. Через плечо, на одноточечном ремне, висит обрез. — Я-то тут причём? — Коматоз держит в руках два кольца, вделанных в подобие здоровенного стального короба, типа морозильника с откидной крышкой в верхней части. — Я-то…

— Ты-то! Ууу… как дал бы тебе по башке! — передразнивает его второй, которого назвали Шустрым — мелкий, неопределённого возраста мужик. Он тоже в экзоскелете и вооружен помповым ружьём. Стоит, согнувшись, и пытается сдвинуть угол морозильного ларя, упавшего ему на ногу. — Хорошо, что я в экзе был и башмаки с защитными вставками! — А то хана моей ступне было бы!

— А ты смотри куда прёшь! — злится Коматоз. — Я вообще, задом-наперёд иду и ничего!

— Пасти закройте! — взрывается третий — рослый, широкоплечий детина. Он держит в руке механизм вроде раздвижной стальной треноги с лебёдкой и тросом. Мужик светит фонарём себе под ноги. Что-то рассматривает на грязном полу. Затем, сдёрнув с плеча автомат, садится на одно колено и направляет луч вглубь коридора, высвечивая одиночную цепочку следов.

— Злой! Что там? — кричит Коматоз.

Мужик не отвечает. Он кладёт лебёдку на пол, приставляет палец в тактической перчатке к губам и манит напарников к себе, добавляя уже шепотом:

— Живо ко мне!

Коматоз опускает морозильник, на крышке которого вырезано смотровое окно. Шустрый перестаёт ныть. С трудом сдвигает угол морозильника с ноги. Оба подходят к старшему группы.

Злой, знаком руки, приказывает им опуститься рядом с ним на пол и показывает следы, а потом указывает пальцем на коридор и проводит ребром ладони по горлу.

Коматоз и Шустрый кивают. От их былой расхлябанности не осталось и следа. В их зрачках вспыхивают отблески синего цвета из-за имплантированных АРлинз. Глаза Злого тоже загораются, только зелёным оттенком.

Троица молчит, хотя и общаются через дополненную реальность. Злой быстро набирает на виртуальной клавиатуре короткие сообщения, которые сразу же появляются перед глазами Коматоза и Шустрого:

«На точке чужак!»

«Следы ведут вглубь комплекса, к провалу, где у нас схрон».

«Судя по размеру ботинок — подросток или, скорее всего, девка».

«Может пришлая, а может быть её подослали».

«Брать живой, дальше по обстоятельствам».

Злой недобро усмехается. Продолжает набирать сообщения.

«Работаем тройкой. Я — ведущий. Коматоз за мной. Шустрый — замыкающий!»

«Сечь тылы! Мало ли, кого ещё принесёт».

«Усекли?»

Коматоз и Шустрый кивают.

«Включить маячки. Я сообщу на базу, чтобы передали Нестору, что у нас нештатная ситуация!»

Злой вынимает из нагрудного кармана допотопную рацию. Нажимает на клавишу передачи на переговорном устройстве. Вызывает базу. Дождавшись ответа, мужик быстро тараторит в микрофон:

— Это пятый! Код красный! Повторяю, у нас красный код! Приём, как поняли?

Злой отпускает клавишу и из динамика, с шипением, раздаётся ответ:

— Принял! Приём!

— Понял! — отвечает Злой. — Конец связи!

Мужик убирает рацию. Смотрит на напарников. Приказывает, снова набирая на виртуальной клавиатуре. В дополненной реальности появляются сообщения:

«Шустрый, включи Gps-треккер у морозилки! А то, мало ли что, так хоть её отследят!»

«Двинули!»

Злой гасит фонарь. Во тьме, едва заметно, горят активированные АРлинзы троицы. Шустрый подходит к коробу, бросает на него взгляд, стараясь не думать о том, что с ними сделает Нестор, если они потеряют или повредят груз.

«Хороший товар, — думает Шустрый, заглядывая сквозь смотровое окно в морозильник. Он лыбится и нажимает на незаметную кнопку сборку короба, утапливая её в корпус. — Никуда не уходите, мы скоро вернёмся!»

Внутри короба горит призрачная подсветка, окрашивая мертвенно-бледным сиянием опутанные трубками и проводами обнажённые тела мужчины и женщины с едва заметными отверстиями в височной области и вскрытыми грудными клетками, в которых размеренно бьются их сердца…

Эпизод 4

«Чёрт! Они увидели мои следы!»

Инга лихорадочно соображает, что ей делать дальше. Кошмар из сна стал явью. То, что ходило по Москве на уровне городских легенд, оказалось правдой. Чёрные трансплантологи — потрошители и охотники за органами. Вот она и встретилась с ними лицом к лицу.

Страха нет. Есть лишь желание выжить, выжить любой ценой и убить всех, кто встанет у неё на пути.

Мозг Инги работает, как компьютер, раскручивая боевую оболочку на полную катушку. Девушка, с одной стороны осознаёт, что всё это происходит с ней на самом деле, а с другой, отстраняется, позволяя полностью завладеть собой образу номер восемь — личине, от которой зависит её жизнь.

Оболочка подавляет Ингу. Всё человеческое уходит на второй план, оставляя только чистые животные инстинкты зверя, загнанного в угол.

Все чувства разом обостряются. Мышцы напряжены до предела. Девушка быстро карабкается вверх по шахте лифта, перебирая руками по металлическим конструкциям.

В дополненной реальности видно всё, каждую мелочь, каждую деталь, подсвеченную синим цветом. Инга заползает на следующий этаж. Вываливается в проём лифта, прямо в коридор, замирает, прислушивается.

Внизу раздаётся звук шагов. Мелькают тени. Инге до чёртиков хочется узнать, что там происходит. Она напрягает мозг, представляя, что она находится на первом этаже. Затылок пронзает нестерпимая боль и…

Вспышка!

Она бьёт по глазам, как сварочная дуга. Инга едва не стонет, но до крови прикусывает губу, заставляя себя терпеть. Боль разгорается, как лесной пожар. Пожирает мозг, сознание. Заполняет собой всё вокруг.

Девушке хочется раздолбить голову об бетон, только бы остановить эту пытку. Хочется кричать и, одновременно, застыть, свернуться калачиком и оказаться у себя дома, под тёплым одеялом, а не здесь, в этом жутком месте, где все хотят тебя убить.

«Боль — это ключ от двери в оцифрованный мир, — неожиданно раздаётся шепот Видящего в голове Инги. — Заставь её работать на себя, и ты получишь безраздельную власть!»

Инга хочет послать Видящего куда подальше, но не может. Вместо этого она ложится на пол и закрывает глаза. Так легче терпеть страшную боль. Девушке становится всё равно, что с ней будет дальше, только бы разом покончить со всем этим.

Внезапно, звук снизу усиливается. Инга явственно слышит дыхание троицы. Ей кажется, что она может проникнуть в их мысли. Боль собственного мозга рождает новую способность.

Инга раздваивается. По крайней мере, у неё возникает такое ощущение. Одна её часть остаётся на полу, а вторая…

9, 8, 7, 6…

Блокировка снята.

Произведён несанкционированный вход в Вирал!

Назовите код доступа, иначе ваш идентификационный номер будет аннулирован!

«Чего?» — мысленно переспрашивает Инга.

Повторяю, немедленно назовите код доступа! Время пошло.

Перед глазами Инги (или ей это только кажется) появляются цифры обратного отсчёта:

5, 4, 3, 2…

На счёте один девушка выпаливает первое, что ей приходит на ум:

«12_25_точка_21_10_6_KEY_MAR»

Код доступа принят! Вирал открыт. Ячейки Х3_5_8927, Х3_5_8925 и Х3_5_8923 открыты для внесения корректировок.

Вам доступна одна трёхминутная сессия. Время пошло!

Снова появляются цифры обратного отсчёта, а Инга теряется в догадках, что всё это означает.

Девушка лежит с закрытыми глазами, а её вторая часть идёт по Виралу. Виртуальный образ в виде блеклой фигурки Инги застывает возле циклопической стены. Вершины не видать, он теряется во тьме.

Инга присматривается к стене и замечает, что она не однородна, а словно состоит из тысяч и тысяч ячеек, собранных в одно целое и поставленных друг на друга, как коробки.

Ячейки обозначены в стене контурами, словно нарисованными карандашом в виде прямоугольников. У каждой ячейки есть порядковый номер — буквенно-цифровое обозначение.

Инга догадывается, что в этой стене есть ячейки с тремя перечисленными номерами, но, как их найти, а главное, — для чего они вообще нужны?

Едва девушка об этом подумала, как стена пришла в движение. Ячейки начали двигаться в своих «гнёздах». Часть из них бесшумно пошла вверх, а часть вниз, смещаясь по диагонали в хаотичном порядке.

Вскоре, перед Ингой застыли три ячейки. У них подсвечены контуры, а на фасаде загорелись цифры: Х3_5_8927, Х3_5_8925 и Х3_5_8923.

Девушка дотрагивается до них рукой. Ячейки выдвигаются. Это похоже на банковское хранилище с индивидуальными отсеками для ценных вещей, только здесь всё происходит в оцифрованном мире.

Инга заглядывает в ячейки и видит, что они пусты. Хотя, нет, не совсем пусты. В каждом из «ящиков» находится кодовый замок с вращающимися элементами. Знаете, такой, похожий на сейфовый.

Девушка вращает диски, выстраивая их, как ей кажется, в случайном порядке, подчиняясь внутреннему голосу, который нашептывает ей на ухо нужную комбинацию.

Прокрутив диски в каждой из трёх ячеек, Инга слышит тонкий писк, всего лишь одно слово от голоса в голове, вроде оно прозвучало так: «Сделано». Затем ячейки закрываются и занимают своё место в стене.

Девушка делает шаг назад. Задирает голову и видит, как стена исчезает, будто мгновенно сдвинувшись на задний план. Снова раздаётся голос с механическим тембром синтезатора речи:

Вы внесли правки в ячейки Х3_5_8927, Х3_5_8925 и Х3_5_8923, добавив свой код с частью идентификационного номера.

Правки приняты и не подлежат изменению.

Ваша сессия завершена!

Следующая сессия доступна по запросу, но не ранее, чем через 100000 секунд.

Вирал закрыт.

Выход через.

5, 4, 3, 2, 1…

Всё происходящее кажется Инге бредом сумасшедшего. Чем-то нереальным, за гранью понимая человеческого разума. Она осознаёт себя в реальности, пусть и кошмарной, а с другой стороны, в неком зазеркалье, где не действуют законы настоящего мира.

Есть только один способ проверить сошла она с ума или открыла у себя дополнительную способность — проверить воздействие на практике. Только, как?!

«Как это сделать? — думает Инга. — Как?!»

Ей в голову приходит одна идея.

«Ячеек было три и этих, внизу, тоже трое. Скоро они меня найдут. Что если, —девушка облизывает губы. — Я внесла корректировки в их сознание? Или… — Ингу буквально осеняет, едва она вспомнила сообщение со словосочетанием: «…добавив свой код…», — я подменила часть их кода своим? Что мне это даёт?».

«Подключение», — подсказка Видящего приходится, как нельзя кстати.

Девушка едва не кричит от радости.

«Точно! Подключение!»

Инга вызывает панель управления на виртуальной клавиатуре. Её пальцы быстро мелькают в воздухе. Она набирает номера ячеек Х3_5_8927, Х3_5_8925 и Х3_5_8923, нажимает ввод. Появляется небольшой экран загрузки в виде чёрного окна с бегущими по нему зелёными буквами и цифрами.

Символы проносятся с неимоверной скоростью. Проходит пара секунд. Инга ощущает тошноту. Её кружит по спирали, тянет вниз. Она будто проваливается сквозь междуэтажное перекрытие и оказывается рядом с троицей, которая по-прежнему стоит возле шахты лифта и думает, что ей делать дальше.

«Значит, время в том мире, — предполагает Инга, — идёт по-другому. Несколько секунд здесь, равны минутам там или, это — всего лишь плод моего воображения? Искажение восприятия действительности? Неважно! Главное — результат».

Девушка находится в двух местах одновременно. Физическое тело и сознание наверху, а часть её «Я» в оцифрованном виде внизу, среди Злого, Коматоза и Шустрого.

Инга словно видит мир их глазами, через АРлинзы. В дополненной реальности проецируется рост, вес и вооружение объектов. Троица, даже не подозревая о существовании цифрового двойника Инги, обменивается сообщениями. Злой набирает на виртуальной клавиатуре:

«Шустрый! Запускай своего «паука». Нам надо выкурить её с верхнего этажа!»

Шустрый мнётся, набирает в свою очередь:

«А может быть…»

Злой перебивает его своим сообщением:

«Живо, я сказал!»

Шустрый опускает голову. Закатывает рукав куртки. На его запястье чернеет небольшой браслет с дисплеем, который похож на «умные часы». Мужик проводит пальцем по экрану. Он сразу же загорается и на нём высвечивается изображение механизма, отдалённо похожего на металлическое насекомое с четырьмя лапами.

Шустрый вызывает панель управления дроном. Его пальцы так и мелькают в воздухе. Робот оживает. Поднимается на лапах. Выпрыгивает из кузова пикапа, который стоит недалеко от комплекса зданий. Быстро семенит по грязи, перебирая конечностями по лужам и раскисшему месиву. Затем ныряет в черноту подъезда и, через несколько секунд, оказывается перед своим хозяином.

Цифровой образ Инги смотрит на дрон. Это — робот размером с крупную собаку, если учитывать длину его ажурных лап. Цилиндрическая голова с ушами-антеннами усеяна десятками мини-камер наблюдения, сгруппированными в сферы, отчего кажется, что дрону поставили глаза от мухи. Вдоль туловища сложена ещё пара лап-манипуляторов с трёхпалыми пальцами-клешнями.

«Запускай!»

Приказывает Злой.

Шустрый кивает. Набирает на панели ввода команду: «Свободный поиск». Затем задумывает и, добавляет: «Ликвидация по запросу».

Дрон поднимает голову. Смотрит фасеточными камерами на хозяина. Сложенные лапы приходят в движение. Конечности поворачивается на шарнирах и застывают на уровне груди дрона. «Паук» щёлкает клешнями и Ига замечает, что в основании «ладони» каждой из них находится небольшое отверстие, из которого выдвигается игла.

«Вот тварь! — думает девушка. — Вцепится такими «руками» и с помощью этих игл, что-нибудь в меня введёт. Яд, нейротоксин, или ещё какую-нибудь фигню. Надо его опередить и, попробовать, перехватить управление этой железякой. А для этого нужен пульт на руке этого упыря, а до этого мне нужно их всех убить!»

Пока Инга думала, что ей делать, робот уже нырнул в шахту лифта, ухватился за металлический стержень, растопырил лапы в стороны и, уперевшись ими в стенки шахты, начал быстро подниматься вверх, точно паук.

Цифровой двойник девушки катапультируется обратно в её сознание. Инга вздрагивает. Поднимается с пола. Стараясь не шуметь, она бежит по коридору прочь от шахты лифта. Фора, пусть и небольшая, у неё есть. В голове Инги рождается план. Дерзкий и, на первый взгляд безумный. Но, только так можно завалить трёх вооруженных мужиков и остаться в живых…

***

«Ну, где она?» — Злой набирает на клавиатуре очередное сообщение и выразительно смотрит на Шустрого.

— Да, — мужик переходит на речь, — свалила, куда-то. Точно не услышит.

Шустрый переводит взгляд на экран на руке и видит глазами «паука», как робот, не спеша идёт по свежему следу от ботинок с рифлёной подошвой, который остался на грязном и пыльном полу второго этажа.

— Чтоб тебя! — ярится Злой. — Он быстрее может передвигаться? Или вы все сегодня решили тормозить?

— У него заряд аккумуляторов всего пятьдесят процентов! — отвечает Шустрый. — Ты представляешь, сколько времени уйдёт на проверку только второго этажа? Здесь же сотни квартир и технических помещений! Есть, где заныкаться. Заряд надо беречь.

— А тепловизор? — Злой сжимает кулаки. — Пусть он отследит её с его помощью.

— Он… — Шустрый мнётся, — барахлит. Надо блок менять на новый.

— Вот… ты… — Злой едва не бьёт Шустрого кулаком по морде, — ты же обещал мне с прошлого раза, что сразу же поменяешь плату, как мы вернёмся на точку! Не сделал?!

Шустрый мотает головой.

— Нет, не успел.

— Вот я связался с идиотами! — Злой смачно плюёт на пол. — Эй, Коматоз, —мужик явно хочет сорвать на ком-то злость, — а ты чего завис? У тебя тоже аккумуляторы сдохли?

Шустрый переводит взгляд на парня и видит, что тот стоит, задрав голову вверх, чуть раскачиваясь, как в трансе, словно он находится не в нашем мире.

— Да… — тянет Коматоз и Злой и Шустрый замечают, как у парня странно закатываются глаза до белков, а потом возвращаются на место, — нирвану поймал, чё просто так стоять? Движухи всё равно-то нет.

— Ах… ты… — Злой отвешивает парню оплеуху, — нашел время эту дрянь активировать! Совсем мозги просрал?! Тебя же потом оттуда не вытащить!

— Тише вы там! — цыкает Шустрый. — «Паук», что-то нашел!

— Выведи на общий экран! — приказывает Злой. — А с тобой, — мужик бросает испепеляющий взгляд на Коматоза, — я с тобой ещё потом поговорю, как вернёмся на точку!

Шустрый быстро пробегает пальцами по экрану пульта управления дроном и перед глазами троицы, в дополненной реальности, появляется изображение с камер наблюдения робота.

«Паук» уверенно бежит по коридору, поворачивая голову, то влево, то вправо. Под его лапами скрипит бетонное крошево. Цепочка следов то теряется, то снова появляется. Наконец, робот останавливается. Камеры фиксируют брошенный пассивный экзоскелет, напоминающий медицинское приспособление для фиксации костей при переломах ног и позвоночника с корсетом в области спины. В таком удобно ходить на большие расстояния. Приспособление разгружает позвоночник, а, за счёт подпружиненных рессор, позволяет подолгу бежать и не чувствовать усталости. И внешнего источника питания ему не нужно, чистая биомеханика.

— Ого! — удивляется Злой. — Значит, в этом она бегала от нас.

— Угу, — соглашается Шустрый, — а почему ты уверен, что это — баба?

— Девка это! — Злой с шумом втягивает ноздрями воздух. — Я чую её запах!

— Да ведь здесь духами и не пахнет! — вворачивает, пришедший в себя Коматоз.

— А от неё и не духами несёт, — Злой лыбится, — такому придурку, как ты, этого не понять. Когда вырастешь, узнаешь!

Злой и Шустрый тихо ржут, едва не срываясь на громкий смех. Коматоз недоумённо смотрит на них. Его зрачки расширяются, а разум наполняет ярость. Сам не понимая почему, он, внезапно, захотел убить напарников. Кончить их разом здесь и сейчас, а потом придумать любую историю, даже самую фантастическую. Или… это был, всего лишь шёпот в его голове? Такой тихий вкрадчивый голос, который произнёс:

«Убей! Убей! Убей!»

— Стоп, — Злой поднимает руку, — а это чего? Что с ним?

Мужик показывает пальцем на виртуальный экран, со стороны кажется, что он тупо тычет в воздух. Остальные видят, как «паук», точно пьяный, резко забирает вправо, затем влево. По дисплею на руке Шустрого пробегают помехи. Знаете, такая рябь, как у старых телевизоров при потере сигнала. У робота подгибаются передние лапы. Он утыкается камерами в пол и, судорожно дёрнув клешнями, заваливается набок.

— Чёрт! Чтоб вас! — Злой не сдерживает себя. — Что на этот раз? Аккумуляторы сдохли?

— Неа, — Шустрый мотает головой, — ещё тридцать процентов осталось, — мужик поднимает руку с панелью управления роботом к лицу Злого, — смотри!

— Да ты сам смотри! — Злой лупит по руке Шустрого. — Ты сам у меня полезешь наверх и будешь бегать там на карачках, пока её не найдёшь и не спустишь сюда, чтобы я её…

Мужик не успевает договорить, чтобы он сделал с девушкой, как его прерывает Коматоз. Парень смотрит в глубину коридора, откуда они пришли в комплекс и, дрожащей рукой показывает на...

Злой и Шустрый поворачиваются и у них отвисают челюсти. Они видят Ингу. Она идёт по бетонному полу, как приведение. Абсолютно голая. Руки подняты и находятся за головой.

Троица вырубает дополненную реальность. Их АРлинзы тухнут. Злой включает фонарь, чтобы получше рассмотреть девушку. Об оружии они разом забыли, буквально пожирая взглядами тело Инги. В ярком свете фонаря она напоминает изящную статуэтку с бронзовой кожей и точёной фигуркой.

Инга идёт медленно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не наступить на острый осколок бетона или ржавую арматуру. Её глаза горят синим огнём. Линзы дополненной реальности подсвечивают контуры тел троицы, как при выборе цели. Мышцы напряжены до предела, а лицо напоминает восковую маску.

— Эй! Ааа… — Шустрый первым приходит в себя, — ты кто?

Инга молчит. Продолжает идти. В углу виртуального экрана горят цифры расстояния до целей.

10 метров.

9 метров.

8 метров.

Когда до троицы остаётся метров шесть-семь, Инга останавливается. Обводит немигающим взглядом Злого, Шустрого и Коматоза. Её глаза похожи на две стекляшки. Пустые, безразличные, холодные. На Коматозе девушка задерживает взгляд, будто прожигая его насквозь. Парень дёргается, словно его ожгли калёным железом. Остальные не видят, как в его глазах вспыхивают искорки активированных АРлинз, вот только Коматоз их не включал…

В дополненной реальности Инги появляются всплывающие сообщения:

Захват выполнен.

Точки расставлены.

Траектория рассчитана.

Турбобустер переведён в максимальный режим работы.

Уровень нейроактивации превышен на 30%.

Выброс норадреналина через 10, 9, 8, 7…

Инга чуть поднимает голову, чтобы троица не заметила, что, за затылком, в правой руке, она сжимает рукоятку ножа.

— Да она же чокнутая или закинулась, каким-то дерьмом, вот и шарится голышом в ночи, приключений себе на задницу ищет! — Злой смотрит на Шустрого и Коматоза.

— Зато, глянь, какая она ляля! — Шустрый облизывает губы и толкает в бок Коматоза: — Правда, красава?

Парень не отвечает. Стоит, как столб.

— Надо её схватить и доставить на точку, пусть там с ней разбираются, но, сначала… — Злой обводит Ингу сальным взглядом, подольше задержавшись на самых привлекательных частях тела, подсвечивая их фонарём, — мы её…

Злой не успевает договорить, чтобы он сделал бы с Ингой, как девушка делает неуловимое движение рукой, раздаётся свист, и мужик грохается на спину с торчащим из глазницы ножом.

Шустрый не успевает сообразить, что случилось, только тупо глядит на труп Злого, под которым растекается лужа крови, как Инга срывается с места. Она передвигается с нечеловеческой скоростью, будто телепортивавшись из одной точки в другую.

Раз!

Два!

Девушка уже стоит рядом с Шустрым. Тот только начинает поднимать дробовик, как Инга пробивает ему кулаком прямо в горло.

Шустрый хрипит. Хватается за сломанную гортань. Оседает на колени. Из уголка его рта тянется тонкая струйка крови. Он поднимает глаза на Ингу. В них отражается её лицо, похожее на лицо куклы.

Девушка опускает руку на голову Шустрого. Сжимает пальцы, наматывая его волосы на ладонь, приподнимает мужика над полом и… резко бьёт коленом ему под подбородок. Раздаётся хруст. Голова Шустрого уходит назад. У него закатываются глаза и мужик валится набок. Дёргается пару раз, как сломанная игрушка, а затем затихает.

Инга переводит взгляд на Коматоза. Парень по-прежнему стоит, как истукан, не двигается. Он явно находится в ступоре, или, под внешним управлением. Его глаза загораются ярче. Непонятно, что он видит и, видит ли вообще.

Инга хлопает ладонью по щеке Коматоза. Тихо произносит:

— Хороший пёсик! Мы с тобой ещё поговорим, только я оденусь, хорошо?

Девушка быстро уходит вглубь коридора, туда, где она спрятала одежду. Её тело слегка подрагивает от зашкаливающего уровня норадреналина. Инга чувствует эйфорию. Страха нет. Она упивается своей силой. Девушка оборачивается. Коматоз так и стоит на месте, не двигается, а рядом с ним валяются два тела.

Инга быстро одевается. Зашнуривает ботинки. Возвращается к Коматозу. Нагибается. Сдёргивает с руки Шустрого браслет с блоком управления роботом. Снимает блокировку с дрона, запускает его и ждёт, пока к ней не прибегает «паук».

— Ты мне ещё понадобишься, — Инга проводит рукой по «голове» дрона, — нам ещё предстоит выбираться отсюда.

В этот момент оживает рация Злого. Из динамика раздаётся хриплый голос:

— Пятый! Приём! Как слышно? Пятый! Это — Шумер. Мы на подходе! Что там у вас происходит? Приём!

Инга подходит к трупу Злого. Смотрит на него. В ней борется два желания — забить на сообщение или ответить. Второе побеждает.

Девушка берёт рацию. Смотрит в дополненной реальности на всплывающую подсказку, как ей пользоваться, и нажимает на тангенту на ребристом корпусе.

— Приём, — спокойно отвечает Инга и отпускает клавишу.

На той стороне повисает пауза. Затем хриплый голос спрашивает:

— А это ещё кто?! Чем вы там занимаетесь? Они, что, девок сняли вместо доставки груза? Живо передай рацию Злому!

— Не могу, — говорит Инга, нажав на тангенту, — его нет.

— Ты, — овца! — взрывается голос. — Быстро передай рацию этому ублюдку! Где остальные? Шустрый, Коматоз? Дай им рацию!

— Их тоже нет, — Инга равнодушно смотрит на стоящего рядом с ней Коматоза, — не знаю, где они.

— Да… ты… сучка… — кажется, что из рации сейчас выпрыгнет разозлённый чёрт, — я тебя лично грохну, как только мы приедем на схрон! Слышишь, лично, тварь!

— Ну, а это мы ещё посмотрим, — Инга отпускает клавишу переговорного устройства рации.

Девушка оглядывается. Думает:

«Ну, что, шалость удалась? Скоро сюда нагрянут головорезы. И они будут явно не в настроении. Хрен знает, сколько их там будет. Пять, десять человек?»

— Эй, ты! — Инга обращается к Коматозу. — Кто сюда должен приехать, а?

Парень похож на болванчика.

— А, чёрт, забыла!

Инга вызывает панель управления в дополненной реальности. Быстро вводит в появившееся окно номер:

Х3_5_8923

В воздухе появляется ячейка, подсвеченная красным цветом по всему контуру. Инга добавляет запрос:

Снять физическую блокировку с объекта. Ментальный контроль оставить.

В ответ, в воздухе всплывает сообщение:

Блокировка снята.

Следующий запрос возможен не ранее, чем через 100 секунд.

Инга и сама не понимает, как это работает, но, работает же! Эта способность открылась внезапно, пока она убегала от робота. Как вспышка, как озарение. Называйте, как хотите. Дар свыше или подарок от кого-то, кто обитает в оцифрованном мире, в виртуальном пространстве, которое, как оказалось, может влиять на физический мир.

Как? А непонятно! Инга уверена, что ей позволили это сделать. Ради спасения её жизни или, какой-то другой цели. Неважно. Главное, что она может управлять человеком, подключившись через дополненную реальность к его мозгу, к его «ячейке» — облачному хранилищу информации и оцифрованному сознанию.

Вот только, это возможно не со всеми. Из всей троицы только Коматоз поддался её влиянию. Остальные нет. Но и этого хватило. Два трупа — лучшее доказательство её способностей.

— Коматоз! — Инга снова зовёт парня.

Тот вздрагивает. Его взгляд не становится осмысленнее, но ступор уходит. Он становится похож на марионетку, которую дёргают за ниточки. Коматоз смотрит на девушку. Не мигает. Медленно, почти по слогам, произносит:

— Чего?

— Шумера знаешь? — Инга ведёт разговор и, одновременно, забирает оружие Шустрого и Злого.

— Да.

— Кто он? — Инга щелкает затвором автомата, досылая патрон в патронник, а затем снимает оружие с предохранителя, переведя флажок управления огнём в нижнее положение, выбрав одиночную стрельбу.

Девушка не понимает, откуда она знает, как это делать. Руки действуют сами по себе, будто ими тоже, кто-то дистанционно управляет.

— Группа быстрого реагирования, подмога, на случай, если с нами, что-то случится, — отвечает Коматоз. — Мы их называем бесами.

— Почему? — Инга снимает с тела Злого разгрузку с магазинами для автомата.

— Быстрые и злые, — поясняет Коматоз.

— Сколько людей в группе? — Инга продолжает допрос.

— Семь человек, — Коматоз отвечает, как вызубривший урок школьник.

— Оружие? — Инга обыскивает Шустрого.

— Автоматы, дробовики, пистолеты.

— Дроны есть?

— Боевая сборка, — Коматоз говорит всё быстрее и быстрее, а его взгляд становится всё более человеческим.

Инга понимает, что он выходит из-под её контроля и надо заканчивать допрос, пока парень совсем не пришёл в себя.

— Что за сборка?

Девушка перебрасывает через голову ремень с дробовиком Шустрого.

— Типа пса, — отвечает Коматоз, — прокаченная такая дурь, с отключенным миостатином, усиленная кибер-имплантами.

— Вы здесь, что делали? — Инга вскидывает автомат, целится из него в тьму коридора и мысленно нажимает на спусковой крючок, имитируя стрельбу из оружия.

— Перевозили на точку тела для трансплантации органов, — объясняет Коматоз, — в схрон, там, внизу, под нами.

— Вы, типа курьеры? — Инга ухмыляется. Её глаза вспыхивают ещё ярче и, в дополненной реальности появляется счётчик патронов в магазине автомата с цифрой «30», общее количество патронов в разгрузке «150» и прицельная сетка с крестиком поиска активной цели.

— Да, — Коматоз крутит головой по сторонам, — доставщики. Мы должны были опустить морозильник вниз на лебёдке и забрать другие тела по списку.

— В пикапе оружие есть? — Инга подходит к парню и заглядывает ему в глаза, пытаясь уловить момент, когда его сознание нужно будет отключить снова.

— Нет, — Коматоз мотает головой, — всё с собой взяли.

— Тогда… — Инга щёлкает пальцами, — отрубайся.

Коматоз снова превращается в истукана. Инге безумно нравится её способность, хотя, щелчок пальцев, это так, для зрелищности, на самом деле всё управление сознанием происходит в виртуальной реальности.

Инга почти на физическом уровне ощущает, что к зданию, на максимальной скорости приближается транспорт, забитый до зубов вооружёнными людьми — чистыми головорезами.

«Их будет слишком много, чтобы испробовать на них ментальное управление на расстоянии, — думает Инга. — Значит, я должна придумать, что-то другое».

Взгляд девушки падает на робота. «Паук» стоит, смотрит на Ингу своими глазами-камерами, явно ждёт приказа.

— Ты мне понадобишься немного позже, а вот ты, — девушка переводит взгляд на Коматоза, — прямо сейчас.

Инга хлопает парня по плечу. Приказывает:

— Следуй за мной!

Коматоз идёт за девушкой. Инга быстро шагает к выходу из здания. Ей в голову снова пришёл дерзкий план, как уничтожить семь хорошо подготовленных боевиков и самой остаться в живых.

Или, этот план ей тоже подсказали? Вложили в голову, а теперь смотрят со стороны и ждут, кто кого перебьёт в этом странном мире людей, где действует лишь один закон: «Слабый сдохнет первым» …

Эпизод 5

Тридцать минут спустя. Подмосковье. З.О.Н.А_№11. Заброшенный жилой комплекс.

Слышен шелест шин электромобиля. Машина взвизгивает тормозами и останавливается возле циклопических зданий, построенных в виде колодца. Над дорогой стелется чёрный дым. Недалеко догорают остовы двух исковерканных машин — пикапа и грузовика с короткой кабиной и обугленными дугами тента, похожими на рёбра кита.

Пахнет дизелем, порохом и смрадом обгоревшей плоти. Рядом со зданием припаркованы внедорожники с надписью: «АrmСorp» и логотипом корпорации — кулаком на фоне круглого щита, нанесённом на двери и капоты, шестиколёсный броневик и микроавтобус белого цвета с начерно затонированным лобовым стеклом и бегущей неоновой строкой на борту: «Рilotless AMBULANCE».

У электрокара резко поднимается дверь-крыло и из машины выбегает человек.

— Где она?! — спрашивает мужчина в длинном чёрном пальто и в шляпе, подбежав к громиле в военном экзоскелете. Рядом с ним стоит ещё один такой же здоровяк. — Где ОНА?! Я тебя спрашиваю! — мужчина старается перекричать шум работы роторного движка, закреплённого за спиной у здоровяка, и тычет ему в лицо металлическим жетоном с гравировкой в виде контура летучей мыши с расправленными крыльями и идентификационным номером.

— Армкорп! Отдел внутренних расследований! — выпаливает человек в шляпе, убирая жетон и сжимая руки в кожаных перчатках в кулаки. Лицо у него злое, суровое, словно выбитое из камня. — Да выруби ты наконец этот долбанный движок! Потом аккумуляторы зарядишь. Нихрена не слышно!

Громила поднимает чёрное забрало сферического шлема, со встроенным монокуляром камеры дополненной реальности. Глушит роторный двигатель.

— Там! — здоровяк тычет стволом автомата в сторону многоэтажки, которая нависает над людьми мрачной громадой. — В подвале лежит. С ней остальные.

Мужчина кивает. Бросает короткий взгляд на чёрные мешки с трупами, которые лежат в ряд возле стены здания, и снятые с них экзоскелеты.

— Ваша работа? — цедит мужчина в шляпе.

— Неа, — отвечает громила, — вашей сучки. Ещё двое догорают в пикапе и в грузовике, — здоровяк машет рукой в сторону обугленных остовов машин. — Она всех завалила.

Человек в шляпе кивает и исчезает в дверном проёме. Ему в глаза бьёт яркий свет от светодиодных прожекторов, расставленных на треногах вдоль коридора.

Мужчина пробегает дальше. Замечает, что стены изрешечены пулями, а на полу виднеются лужи крови и смазанные следы от проволоченного тела. Недалеко валяется кибер — исковерканный робот-паук, который вцепился клешнями в шею огромного существа, напоминающего питбуля с шипастым ошейником, раскормленного на стероидах. Под кожей животного бугрятся узлы мышц. Пасть открыта. Распухший язык вывален наружу, а вместо глаз стоят микрокамеры, по три с каждой стороны, сгруппированные в блоки дневного и ночного зрения с инфракрасным модулем обнаружения теплового следа. Судя по следам пороховых ожогов на шкуре и развороченной плоти, тварь расстреляли в упор.

Завернув за поворот, ориентируясь на шум и голоса, мужчина останавливается возле провала в полу. Вниз ведёт раскладная лестница. Мужчина берётся за поручень и быстро спускается вниз.

Быстрым шагом проходит несколько метров и оказывается в просторном помещении с бетонными стенами. На полу стоят морозильные камеры. Чуть дальше — группа людей в военной униформе и экзоскелетах. Все вооружены. Они стоят полукругом. Смотрят вниз, на человека в белом комбинезоне с нарукавной повязкой в виде красного креста, заключённого в круг. Его глаза закрыты очками дополненной реальности.

Перед ним, на полу, на спине, лежит Инга. Её верхняя часть одежды срезана. Грудь обнажена, а в области грудины и нижней части рёбер чернеют обширные гематомы. Из уголка её рта тянется тонкая струйка розовой слюны. Глаза, как стеклянные, глядят прямо в потолок. Она не дышит. Под левой подмышкой и под правой ключицей закреплены электроды. От них, к небольшой коробке, похожей на толстый ноутбук в рифлёном ударопрочном корпусе с небольшим дисплеем, тянуться два провода. Ещё один провод, с помощью присоски, закреплён на виске.

По экрану прибора бежит хаотичная линия с иконкой сердца в правом вернем углу. Линия то устремляется вверх, то падает вниз и, почти замирает, едва не превращаясь в прямую. Из коробки доносится равнодушный женский голос, явно синтезированный компьютерной программой:

Внимание! Анализ сердечного ритма!

Анализ завершен. Идёт фибрилляция предсердий! Рекомендован электрошок.

Внимание! Идёт зарядка инвертора!

Зарядка завершена!

Не дотрагивайтесь до пациента!

Раздаётся громкая команда медика:

— Внимание! Даю разряд!

Он нажимает на мигающую красную кнопку. Тело Инги дёргается. Из дефибриллятора раздаётся писк, который снова сменяется женским голосом:

Внимание! У пациента обнаружены острые нарушения сердечного ритма!

Пульс отсутствует!

Рекомендую повторить электрошок с увеличением мощности разряда.

Идёт зарядка инвертора!

Пока бездушный голос из коробки перечисляет, что происходит с Ингой, медик делает непрямой массаж сердца Инги, громко считая при каждом нажатии на грудину основанием левой ладони, на которую он положил правую руку и сцепил пальцы.

Один! Два! Три! Четыре! … Десять!

Один! Два! Три! Четыре! … Двадцать!

Один! Два! Три! Четыре! … Тридцать!

После тридцатого надавливания на грудину, медик делает два глубоких вдоха в рот Инги, наблюдая, как поднимается её грудная клека.

Зарядка завершена!

Кажется, что от голоса синтезатора речи дефибриллятора можно блевануть.

Медик снова кричит:

— Внимание! Даю разряд!

Он нажимает на кнопку. Тело Инги выгибается дугой. Опять раздаётся писк. Пока инвертор дефибриллятора заряжается, медик продолжает делать массаж сердца Инги и проводить ей искусственное дыхание.

Человек в шляпе всё это время молча наблюдает за попыткой медика перезапустить сердце Инги. Он, неустанно, шепотом, повторяет: — Давай! Давай! Ты должна жить! Хотя умом понимает, что девушка обречена.

Внезапно медик прекращает массаж сердца девушки, быстро расстёгивает молнию на поясной сумке. Достаёт из кармана шприц-инъектор. Приставляет его к грудине Инги и нажимает на кнопку в торце устройства.

Слышится щелчок. Из инъектора выстреливает игла. Секунд через тридцать медик бросает пустой шприц на пол, затем быстро перебирает пальцами в воздухе, наблюдая в дополненной реальности, как по сердцу Инги распространяются наноботы.

Роботы обволакивают сердце. Проникают внутрь и пытаются восстановить его привычный ритм.

Медик даёт еще один разряд. Глухо матерится и снова, как сумасшедший, делает массаж сердца, пока его тяжелое и хриплое дыхание не заполняет всё помещение.

Через несколько минут из прибора раздаётся писк. На экране монитора появляется прямая линия. Раздаётся голос медицинского бота:

— Пациент мёртв. Рекомендую прекратить массаж сердца.

Медик поднимается. Снимает очки дополненной реальности. На вид ему не больше двадцати пяти лет. Глаза усталые, виноватые, и, немного испуганные, как у затравленного подзаборного пса, который ожидает пинка. Он пересекается взглядом с человеком в шляпе. Медик мотает головой. Обречённо произносит:

— Я сделал всё, что мог, такие травмы, непонятно, как она продержалась до нашего приезда. Когда мы её нашли, она ещё была в сознании. Извините меня, но шансов у неё не было никаких.

Человек в шляпе опускает глаза. Пристально смотрит на Ингу, словно хочет навсегда запомнить её мёртвое лицо. На его лице играют желваки. Затем он поднимает глаза, обводит взглядом вояк в подвале и, набрав полную грудь воздуха, рявкает:

— Чё пялитесь?! Полуголых девок давно не видели? Пошли отсюда! Живо!

Вояки уходят.

— Ты! — палец человека в шляпе указывает на медика. — Что с её мозгом?!

— Повреждения незначительные! — медик буквально воспрял духом. — Есть шанс сохранить его без необратимых последствий.

— Как?! — взрывается человек в шляпе.

— Если её тело законсервировать и подключить к блоку контроля, то…

— Действуй!

Медик срывается с места и бежит к лестнице. Поднимается наверх и исчезает в проёме. Оставшись наедине с Ингой человек в шляпе наклоняется над девушкой и тихо произносит: — Как же так, а? Где мы с тобой ошиблись?

Заслышав шаги сзади, человек в шляпе поворачивает голову и видит, как в подвал заходит медик. В руках он держит объёмный свёрток. За плечами два баллона, похожие на газовые.

— Там… — медик явно запыхался, — наверху оставил, блок контроля, если вам не сложно…

Человек в шляпе машет рукой.

— Конечно! Сейчас принесу.

Он уходит. Медик достаёт из свёртка скатанный предмет, вроде как надувной матрас. Расстилает его на полу. Подключает к нему через шланг первый баллон и поворачивает вентиль. Раздаётся шум, выходящего под давлением воздуха.

Через несколько секунд на бетоне распрямляется надувная ванна. Медик перекрывает подачу воздуха. Пока он с ней возился, возвращается человек в шляпе. Он тащит пластиковую коробку размером с полноразмерный системный блок.

— Вот, — человек в шляпе ставит блок на пол, — что дальше?

— Кладём её в ванну!

Мужчины поднимают тело Инги и осторожно укладывают её в надувную «колыбель».

— Теперь? — спрашивает человек в шляпе.

— Консервируем и охлаждаем, — отвечает медик и ставит на пол второй баллон синего цвета с нарисованным на нём логотипом снежинки.

— Лёд нужен? — Человек в шляпе смотрит на морозильники, в которых лежат тела, подготовленные потрошителями к изъятию органов.

— Нет. Это — новая технология.

Медик открывает клапан на баллоне. Переворачивает его вниз головой и направляет небольшой раструб в ванну. Из баллона, с шипением и дымком, вырывается струя белоснежной пены.

Медик тщательно покрывает тело Инги с ног до головы раствором. Пена на глазах становится прозрачной, затем мутнеет и превращается в гель, напоминающий плотное желе. Тело Инги буквально утопает в нём, словно её залили расплавленным янтарём.

— Лёд не подходит, — поясняет медик, — он действует слишком грубо, невозможно, как следует, контролировать температуру. Резкий холод разрывает ткани, обмораживает, а для консервации тела нам нужно постепенное понижение температуры до минус ста градусов по Цельсию с точностью до десятых градусов. Теперь я подключу её к системе внешнего жизнеобеспечения, залью в тело стабилизатор и, в таком виде, она может пролежать несколько часов без глобальных повреждений мозга.

— Ты уже такое проворачивал? — спрашивает мужчина в шляпе.

— Да, — кивает медик. — Это — оптимальный способ подготовки трупа к забору органов. Вы же лучше меня знаете, как действует закон по добровольному жертвованию частей тела и внутренностей при летальных случаях. Все мы подписали такое соглашение — почётная обязанность завещать своё тело во всеобщий банк органов, — медик недобро усмехается, — одним натуральные, другим искусственные, — круговорот запчастей в природе.

— Ага, — человек в шляпе ёжится, представив, что его тело, случись с ним внезапная смерть, разберут на органы. Сердце сюда, печень туда, глаза, спинной мозг, почки, всё пойдёт в дело, а остатки сожгут в крематории и выдадут пепел родственникам или, как это сейчас модно, загонят в ресоматор и сделают питательный раствор для гидропонных хозяйств по выращиванию овощей. Перерождение в помидор или огурец. Как вам такая перспектива, а?

Пока медик копается с оборудованием, человек в шляпе активирует АРлинзы. Его глаза вспыхивают синим цветом. Он отходит вглубь помещения и вызывает в дополненной реальности ещё одну консоль.

Перед глазами человека в шляпе появляется экран. Он вводит код. Экран оживает. По нему пробегают помехи. Через несколько секунд помехи исчезают и, вместо них, возникает лицо, точнее — затемнённый контур, на котором точно не разобрать черты.

— Докладывай! — произносит некто.

— Я на месте, — отвечает человек в шляпе, — операция «Ренегат» провалена, Инга погибла, но её мозг, скорее всего, нам удастся сохранить.

— Хоть, что-то, — выдыхает некто. — Что с объектом?

— Потерян.

Человек в шляпе озирается. Он видит, что медик вводит в тело Инги с помощью шприца с длинной иглой раствор тёмного цвета. Нагибается на ней, и, что-то там подсоединяет, протащив провода от блока к мёртвой девушке и, явно не слышит, о чём он переговаривается.

— Объект знает, что она погибла? — некто глубоко вдыхает.

— Нет, — отвечает человек в шляпе, — когда всё началось, я вырубил Вирал по всему периметру. Связь и доступ в сеть тоже накрылись. Не было времени действовать по-другому. Максимум, что он знает, что она вступила в схватку с ублюдками, которые потрошат людей на органы, а дальше связь оборвалась.

— Как думаешь, — некто заполняет собой весь экран, — это он её так подставил?

— Да, — человек в шляпе кивает.

— Для чего? — некто явно откидывается в кресле.

— Хотел проверить по максимуму, на что она способна, но, что-то пошло не так. Произошло, какое-то внешнее воздействие. Не знаю, что точно. Может быть, кроме тех ублюдков, здесь был кто-то ещё.

— Выясни, кто именно! — приказывает некто. — Ты — её куратор! Тебе и расхлёбывать это дерьмо! Как узнаешь, сразу мне доложишь!

— Хорошо! — отвечает человек в шляпе мысленно представляя, что бы он сделал с тем человеком (и, человеком ли?), который убил Ингу. Быстрая смерть стала бы для него избавлением от страданий, но быструю смерть ещё надо заслужить.

— Действуй! — некто поворачивается, явно к чему-то прислушивается. Скорее всего к ещё одному человеку, который остался за кадром.

До человека в шляпе доносятся обрывки разговора:

— Да…

— Это точно? Какие шансы, что совместимость будет…

— Кто она?

— Уверены?

— Понял. Сделаю…

— Ты! — некто обращается к человеку в шляпе. — Я вызываю вертолёт! Ты должен срочно доставить тело Инги на базу! Ты слышал, срочно! Отвечаешь за сохранность её мозга головой! А я, пока, кое-что подготовлю. Как погрузитесь, выходи на связь!

Экран перед человеком в шляпе гаснет. Он отключает АРлинзы и стоит, как истукан, ещё секунд тридцать, пытаясь понять, что произошло и, откуда такая спешка. Затем человек в шляпе подходит к медику, спрашивает, глядя на тело Инги, опутанное проводами:

— Готово?

— Сейчас!

Медик щелкает тумблерами на блоке. Крутит регулятор, выставляя температуру в «ванне» на отметке на табло в −105,5 °C и нажимает на переключатель в задней части оборудования.

Блок начинает жужжать. Слышен шум работы вентилятора и гудение мощного источника питания. По трубкам циркулирует жидкость. Она бежит от блока к телу Инги и обратно. Грудная клетка поднимается. Из полуоткрытого рта девушки вырываются пузырьки воздуха и зависают в слое геля. Со стороны кажется, что она в нём утонула.

Медик поднимается с колен и смотрит на человека в шляпе.

— Работает!

— Что с её мозгом? Он сохранится? — спрашивает мужчина.

Медик бросает быстрый взгляд на экран блока. Подкручивает регулятор. Кивает.

— Даю вам гарантию только на пару часов, дальше в её мозге начнутся необратимые изменения. Нейроны начнут отмирать и он окончательно погибнет.

— Понял, — человек в шляпе засовывает руку во внутренний карман пальто. Роется в нём и достаёт серебристый портсигар с витиеватой гравировкой на крышке. Открывает его. — Будешь? — мужчина протягивает сигарету медику. — Настоящие, не то что современная дрянь. Мои старые запасы.

Медик неуверенно берёт сигарету. Спрашивает:

— А мне социальный рейтинг за них не спишут? Это же запрещено законом!

— А мы никому и не скажем, — отвечает человек в шляпе, умолчав, что системы слежения в этой части сектора отключены и никто не узнает, что здесь произошло.

Он щёлкает зажигалкой. Прикуривает сначала сам, а потом подносит пламя медику.

Мужчины затягиваются. Выпускают клубы дыма изо рта. Медик внезапно закашливается. Сплёвывает на пол.

— Эти… тоже дрянь.

— Знаю, — человек в шляпе улыбается одними уголками рта, — ничего не могу с собой поделать. Вредно, но, привычка — вторая натура. Слушай, — мужчина резко меняет тему разговора: — А ты, как здесь оказался? Ты же не из наших? — человек в шляпе косится на комбинезон медика с нашивкой в виде песочных часов на рукаве.

— Да я… — медик мнётся, — из частной конторы, возвращался на базу с ложного вызова, точнее с незначительного инцидента на дороге, там, в пятом секторе. У страха глаза велики оказались, пришлось вхолостую смотаться, а тут ваши несутся, ну, — медик поднимает глаза вверх и выразительно их округляют, — целая колонна, ради них даже движение остановили. Вижу, они рядом со мной тормознули и с собой, сюда позвали, точнее, приказали. Типа, надо срочно ехать и, кого-то спасть. Хорошо, что у меня беспилотный реанимобиль, а то вашей конторе ещё пришлось бы за этот вызов и водителю доплачивать, — медик нервно покашливает, — мне же оплатят это, да?

Парень выразительно смотрит в глаза человека в шляпе.

— Конечно! — мужчина выпускает клубы дыма прямо в лицо медика. Тот закашливается. Человек в шляпе не мигает, отчего кажется, что ты разговариваешь с бездушным манекеном.

Его взгляд падает на Ингу. Он снова меняет тему разговора:

— Будь добр, — мужчина хлопает медика рукой по плечу, отчего тот немного приседает, будто его приложили, чем-то тяжелым, — сходи наверх, подыши свежим воздухом, а не этим дерьмом. Не торопись только сюда, и там не суетись, среди остальных, из моей конторы, — мужчина делает ударение на последнем слове, — и вопросы им не задавай, они этого не любят, понял? — в вопросе человека в шляпе читается угроза.

— Хорошо, — медик косится на тело девушки, — её показатели стабильны, можете не волноваться.

— Лады, — лицо мужчины напоминает кремень.

Медик уходит. Немного подождав, человек в шляпе снимает перчатку с правой руки. В свете прожекторов тускло блестит матированный материал, напоминающий металл с силиконовыми вставками. Человек в шляпе сжимает и разжимает пальцы бионического протеза. Закатывает рукав пальто и опускает руку в ванну с Ингой.

Вокруг пальцев сразу же образуются пузырьки. Человек чувствует холод, безумный холод. Протез идеально передаёт мельчайшие тактильные ощущения. Мужчина не стал отключать микродатчики, чтобы, через симуляцию боли — раздражение нервных окончаний, понять, как это, быть законсервированным. Вот только, такую руку нельзя обморозить или обжечь, или повредить, порезав кожу. Здорово, да?

Человек в шляпе дотрагивается до головы Инги указательным пальцем. Из кончика выдвигается щуп в виде иглы. Рука перемещается за затылок девушки и игла вонзается в череп, проникая в миниатюрный порт-имплант, соединённый с мозгом Инги.

— Давай, покажи мне, что с тобой случилось, — шепчет мужчина, — и… — он запинается, — прости, что не уберёг.

АРлинзы человека в шляпе снова загораются синим цветом. Перед его глазами, в дополненной реальности, бежит сплошная стена из непонятных символов и цифр. Одновременно возникают сообщения:

10, 9, 8, 7, 6…

Связь установлена.

Открыт доступ к ячейке объекта G26_17_89_AR_13564.

Что вы хотите?

Внести изменения (нажмите один).

Обновить данные (нажмите два).

Удалить недавнюю историю (нажмите три).

Просмотреть записи с диска памяти объекта (нажмите четыре).

На последнем сообщении мужчина левой рукой нажимает иконку в дополненной реальности с цифрой «4». Прежние сообщения исчезают и, вместо них, появляется новые:

Просмотр событий за:

Один час.

Два часа.

Три часа.

Выбор времени по требованию.

Каждое сообщение подсвечиваются зелёным цветом. Человек в шляпе нажимает на один. Сообщение загорается красным, и, будто вдавливается в пространство. Появляется следующее сообщение:

Просмотр онлайн (нажмите два).

Скачать во внешний носитель памяти (нажмите два).

Мужчина выбирает два. В дополненной реальности возникает яркая вспышка. Она сменяется тьмой. Глаза человека в шляпе закатываются. В воздухе появляется строчка загрузки и бегущие цифры.

10% 20% 30% 40%... 90%...

На цифре «100» в голове мужчины раздаётся голос:

«Загрузка завершена!»

Его глаза снова становятся прежними. В дополненной реальности высвечивается:

События за последний час объекта G26_17_89_AR_13564 скачаны.

Выберите опцию:

Закончить сессию (нажмите один).

Продолжить и вернуться в меню (нажмите два).

Человек в шляпе выбирает один. Сообщения снова меняются:

Ячейка закрыта.

Выход из сессии на:

4, 3, 2, 1…

Мужчина вынимает щуп из головы Инги. Отверстие в черепе девушки сразу же затягивается кожей, будто там была установлена гибкая мембрана. Человек вынимает руку из ванны, надевает перчатку и… как раз вовремя. Вниз по лестнице быстро спускается медик.

Судя по его взволнованному виду, наверху, что-то случилось. Он ещё не успевает поставить ногу на пол, как мужчина понимает причину его беспокойства. Снаружи раздаётся характерный гул вертолётного движка.

Шум нарастает. Судя по рокоту, вертолёт проносится над комплексом зданий, зависает прямо над высоткой, а потом идёт на посадку.

— Следи за ней! — бросает человек в шляпе медику. — Я пойду гляну, что там.

— Хорошо.

Медик склоняется над Ингой и делает вид, что погружен работой, хотя сам думает: «Что же это за девка такая, если ради неё, точнее её мозга, сюда, прислали вертушку и этих головорезов из военной корпорации. Ведь для этого пришлось бы разблокировать запретную зону для полётов. Интересно».

Пока медик сгорает от любопытства, мужчина выходит наружу. Вертолёт уже сел метрах в ста от здания, на пустыре, там, где нет проводов, которые геликоптер мог бы зацепить хвостовым винтом.

Вокруг него выстраиваются вояки в экзоскелетах с оружием в руках. Чёрный корпус переливается синевой в свете направленных на него прожекторов. На борту красуется надпись: «АрмКорп» с логотипом сжатого кулака на фоне щита.

У вертолёта распахивается задние двери и из погрузочного отсека выкатывается каталка на гусеничном ходу. Одновременно открывается дверь со стороны пилота. Из кабины вылезает мужчина в сером комбинезоне. Его лицо закрыто голографической маской, через которую невозможно разглядеть его лицо. Человек быстро идёт вперёд, обгоняет каталку. Та едет за ним.

— Хотел бы я знать… — человек в шляпе оборачивается на хриплый голос и видит того здоровяка в экзе, которому он показывал свой жетон, — что за штучку мы должны были прикрывать.

— И, что же не прикрыли? — злится мужчина.

— Так приказ такой был, — здоровяк сплёвывает сквозь зубы, — пасти её на максимальном расстоянии, чтобы, кого-там не вспугнуть. С кем она должна была здесь встретиться, а? Вот мы и не успели приехать, когда здесь началась эта заваруха.

— Зато она успела! — с металлом в голосе произносит человек в шляпе и обводит взглядом десять мешков с трупами, которые уже подготовили для погрузки в броневик.

— Шустрая девчонка, была, — вояка едва давит смешок, — хорошо вы её прокачали! Не хотел бы я встретиться с ней один на один ночью, в тёмном переулке. Вот только скажи мне, — лицо военного становится похоже на камень, — если она была такая крутая, то кто оказался круче неё, а?

Здоровяк показывает стволом автомата на следы, ведущие прочь от массива зданий. Они похожи на отпечатки огромных ботинок со стременами на пятках.

— Представляешь, какого размера должна была быть эта хреновина? — здоровяк выпрямляется во весь свой двухметровый рост и ставит рядом со следом свою ногу в высоком шнурованном ботинке сорок седьмого размера с опорной платформой от привода экзоскелета. — Как минимум, на две головы ваше меня! И следов, кроме этих, не оставил, даже теплового профиля снять не смогли! А ещё… — вояка понижает голос до шепота, видя, что человек с авто-каталкой уже подходит к ним, — эта тварь у меня двоих наблюдателей завалила — оператора дрона и водителя, не из рядовых. Легко так, вскрыла машину, как консервную банку. Сечёшь? Уверен, это была военная разработка!

Человек в шляпе поднимает глаза. Смотрит на здоровяка.

— Я узнаю, кто это сделал и скажу тебе.

— Замётано, — отвечает здоровяк.

— Должен мне будешь!

Мужчина уходит навстречу человеку из вертолёта.

— Нам всем нужно вернуть старые долги, — цедит здоровяк и недобро смотрит в спину человеку в шляпе, буравя его взглядом исподлобья.

Мужчина идёт не оборачиваясь. Протягивает руку человеку в комбинезоне. Тот её пожимает. На голографической маске появляется восковое лицо, которое выдавливает из себя подобие улыбки.

— Где она? — спрашивает прилетевший на вертолёте.

— Внизу, в подвале, — человек в шляпе оборачивается назад. — Там!

— Её мозг жив?

— Да.

— Грузим её и, побыстрее, у нас мало времени.

— К чему такая спешка? — спрашивает человек в шляпе.

— Есть шанс… — начинает мужчина в комбинезоне, — переиграть операцию «Ренегат».

— Как?!

Человек с голографическим лицом делает вид, что ему не всё равно.

— Проект «Феникс», — отвечает он, — сверху дали добро на полевые испытания. Ваш провал — лучший способ проверить всё в деле.

Человек в шляпе меняется в лице. Он открывает рот, явно старается подобрать нужные слова и, наконец, выдыхает:

— Из этого ничего не получится. Инга уникальна. Даже если пересадка пройдёт успешно, мы не сможем подсунуть объекту девушку с другой внешностью. Он же знает, как она выглядит!

— Это — не ваша забота! — рубит человек в комбинезоне. — Грузите! Это — приказ!

Лицо на голограмме искажает гримаса гнева. Человек в шляпе обречённо смотрит на здание, где лежит Инга и кричит военному в экзоскелете:

— Вытаскивайте её оттуда и грузите на тележку! И медика там не забудьте! Быстрее!

Старший группы отдаёт приказ. Двое отделяется от остальных. Исчезают в дверном проёме и, через несколько минут, возвращаются обратно, держа в руках, за лямки, ванну с Ингой. За ними семенит медик с блоком жизнеобеспечения.

Тело девушки в «колыбели» осторожно кладут на каталку. Подсоединяют провода к разъёмам в тележке. Она разворачивается и катится к вертолёту.

— Ты нам больше не нужен! — человек в шляпе останавливает медика, который собрался идти вслед за Ингой.

— Но… — парень рвётся вперёд, словно чувствует, что ему нужно оставаться с телом девушки ради собственного спасения.

Человек в шляпе его снова осаживает:

— Стоять! Кому сказал! — медик замирает, не ожидав такого поворота событий. — Тебе скажут, что делать дальше! Жди!

Человек в шляпе и мужчина в комбинезоне уходят. Парень смотрит им вслед с тоской в глазах. Он не уходит, даже когда вертолёт взмывает в небо и растворяется в ночи. Делает шаг по направлению к скорой помощи. Ещё один и ещё, думая, что настал момент бежать к машине со всех ног.

Неожиданно, медик вздрагивает. Он озирается по сторонам. Смотрит на вояк, которые забрасывают мешки с трупами в кузов броневика и убирают оборудование, зачищая периметр, а потом дотрагивается руками до головы, думая, что у него слуховые галлюцинации.

«Эй! — снова раздаётся в голове медика. — Ты слышишь меня? Не пытайся говорить, просто думай!»

Медик обхватывает голову руками ещё сильнее. Сдавливает себе виски, а потом, робко, мысленно спрашивает: «Кто ты?»

«Зови меня Видящим! — отвечает голос. — И я — твой единственный шанс остаться в живых!»

Медик открывает рот от удивления. До него не сразу доходит, что за его головой раздаётся щелчок.

Парень поворачивается и видит, что ему в лоб направлен ствол пистолета. Его держит тот самый здоровяк, который разговаривал с человеком в шляпе перед тем, как Ингу погрузили в вертолёт.

— Извини, — бубнит здоровяк, — ничего личного, просто приказ.

Палец вояки ложится на спусковой крючок. У медика вытягивается лицо. Он отказывается верить, что всё это происходит на самом деле, с ним! Он, запинаясь, говорит:

— Эй!.. Ты… чего?.. Я же помог вам! Я… не виноват… что она умерла!

Парень едва не срывается на крик.

— Вы… не имеете права!

Вместо ответа, здоровяк почти вдавливает спусковой крючок, но, замирает, не дожав механизм. Он чувствует, будто его руку, кто-то держит. Мышцы его не слушаются. Здоровяк, жмёт на спуск с ощущением, что он тянет канат, на другом конце которого привязан неподъёмный якорь.

«Беги! Идиот! Пока я его сдерживаю!» — голос Видящего в голове парня звучит, как раскат грома.

Медик не заставляет просить себя дважды. Он срывается с места. В три прыжка оказывается в реанимобиле. Плюхается в кресло и, едва успевает отдать команду на старт, как раздаются выстрелы.

Бам! Бам! Бам!

Здоровяк палит по колёсам скорой помощи, но руки его не слушаются. Дрожат, как у пьяного. Его шатает. Пули выбивают комья грязи рядом с машиной, которая с пробуксовкой стартует с места и, через несколько секунд исчезает за поворотом.

— Эй! Командир! Ты чего? — к здоровяку подходит один из вояк. — Догнать его?

— Не надо! — здоровяк поворачивает голову и, боец в экзе отшатывается, увидев пустой немигающий взгляд мертвеца с красными глазами из-за лопнувших сосудов. — Потом найдём! Передай всем, быстро сматываемся! Ничего не оставлять, будто нас здесь и не было!

— А этих?.. — вояка показывает на обгоревшие трупы в пикапах. — Тоже забирать? От них за километр несёт палёным мясом!

— Ты — идиот?! Я сказал всех! — рявкает здоровяк. — Пусть умники на базе покопаются в их мозгах и ответят на вопрос, как они дошли до жизни такой… — командир скалится, — и кто заставил их это сделать.

Боец убегает, а здоровяк остаётся стоять на месте. Зырит по сторонам, пытаясь понять, кто влез ему в голову, а главное, — где находится этот человек.

«Я тебя найду, — думает здоровяк. — Обязательно найду, а когда мы с тобой встретимся, я раскрою твой череп и посмотрю, как там всё у тебя устроено!»

«Если успеешь», — раздаётся голос Видящего в голове здоровяка.

— Ах, ты, сука! — взрывается здоровяк. — Да я, тебя…

Здоровяк сдёргивает с плеча автомат. Снимает его с предохранителя и целится во тьму, крутясь на месте на триста шестьдесят градусов, а потом открывает беглый огонь из оружия, стреляя во все стороны пока в магазине на заканчиваются патроны.

Остальные залегают, не понимая, что произошло и, почему их командир палит как сумасшедший, ведь на прицельной сетке никого нет!

Здоровяк тянется за вторым магазином. Выдёргивает его из разгрузки, как неожиданно, его лицо перекашивает гримаса боли. Глаза человека вылезают из орбит. Он судорожно разевает рот, как утопающий, и грохается на спину широко раскинув руки.

Остальные подбегают к командиру и видят, что из его глаз сочится кровь, а рот раззявлен в немом вопле, словно человека подвергли страшной пытке.

На мониторе блока контроля жизнедеятельности, который закреплён плече здоровяка, появляется красная полоска, затем раздаётся пронзительный писк.

Сигнал зуммера уносится ввысь, к хмурым небесам, откуда падают первые капли дождя, тяжелые, как свинцовые пули. Капли стекают по лицу мертвеца и смешиваются с грязью.

Бойцы смотрят на командира. Стоят, как вкопанные, чувствуя, будто в их головах копошатся черви, понимая, что кто-то убил его через нейроинтерфейс, вживлённый в мозг. И этот кто-то может выключить любого из них, вот так, запросто, словно по щелчку пальцев, выжечь им мозги. Первым молчание нарушает боец, которого командир назвал идиотом.

— Грузите его к остальным! Валим на базу! Пусть с ним разбираются там!

Боец озирается по сторонам. Он ощущает на себе, чей-то пристальный взгляд. так смотрят на подопытную крысу, перед тем, как её препарировать.

Вояки быстро рассаживаются по бронеавтомобилям и колонна, вскоре, растворяется в ночи. Дождь переходит в ливень. В проёме комплекса показывается высоченная фигура, облачённая в накидку. На его спине намалёвана цифра 13.

Гигант выходит на дорогу. Поднимает руку. Закатывает рукав накидки. Активирует голографический блок, закреплённый на запястье и быстро набирает код.

Воздух подёргивается маревом и в нём возникает волевое лицо женщины, слишком искусственное, чтобы быть настоящим. Губы у голограммы двигаются. Гигант ведёт себя так, будто, к чему-то прислушиваясь. Затем отвечает:

— Да, её забрали.

Пауза. Тринадцатый снова прислушивается к говорящей голове на голограмме, хотя с её губ не срывается ни одного слова.

— Всё сделал. Приказ выполнен. Я позволил им уйти. Жалко. Столько запчастей пропало!

Лицо на голограмме снова беззвучно отвечает.

— Обещаете? — спрашивает гигант. — Запчасти ещё вернуться? А она? Хорошо! Слушаюсь!

Голограмма растворяется в воздухе. Тринадцатый уходит. В темноте раздаётся урчание роторного движка и характерный шелест механизмов экзоскелета. Вскоре, звук шагов гиганта поглощает ливень. Тринадцатый идёт прочь от мегаполиса, постепенно углубляясь в дальнее Подмосковье.

За его спиной остаётся видавший виды дорожный указатель, на котором чёрной краской на белом фоне выведено «Внимание! Опасно для жизни! З.О.Н.А. №13», а ниже, красной, светящейся во тьме краской размашистым шрифтом добавлено:

Добро пожаловать в цифровой ад!

Эпизод 6

Утро того же дня. ГиперСити Москва. Дистрикт № 27. Жилой комплекс «Заря»

10, 9, 8, 7…

Поступил запрос на вход в Вирал по коду 3_1_9_Grey27_8.

Ваши действия?

Открыть точку доступа.

Точка доступа открыта.

Открыть ячейку G15_13_58_TR_127123.

Ячейка открыта.

Произвести корректировку сценария Extra3 точка 9_18 с дополнением 34589723.

Корректировка выполнена, дополнения внесены.

Что-то ещё?

Да. Соедини меня с Матерью!

Отказ. Вы исчерпали лимит времени и корректировок!

Повтор запроса! Соедини меня с Матерью! Это — срочно!

Отказ. Вы исчерпали лимит времени и корректировок!

Да… чтоб тебя! Тогда передай ей, что я выполнила её приказ! Она будет…

Вы исчерпали лимит времени! Точка доступа закрыта! Следующая сессия доступна не ранее, чем через 10000 секунд. Выход из Вирала на

4, 3, 2, 1…

***

Небольшую однокомнатную квартиру заливает приглушённый синий неоновый свет. Блики играют на скудной меблировке. Кухонный стол, столешница, выдвижной табурет, кофеварка, индукционная плита на две конфорки, односпальная кровать, идеально заправленная, будто на ней никто и никогда не спал. Все окна закрыты плотными шторами, погружая помещение в полумрак.

Среди скромной обстановки выделяется продвинутое компьютерное кресло, напоминающее ложемент пилота истребителя с подставкой для работы с ноутбуком и двумя виртуальными экранами. На таком удобно сидеть полулёжа, как в коконе, облокотившись затылком на мягкий валик.

На стене висят круглые часы, обычные, стрелочные. Они показывают 7:15. Слышится шорох. Дверь в ванную комнату плавно открывается и закрывается, заезжая в стенку. По пластиковому полу шлёпают босые ноги. Девушка проходит в середину комнаты. Застывает на месте. Неоновый свет бежит по её загорелой коже волнами, подчёркивая практически идеальную спортивную фигурку с упругой задницей.

Кажется, что на девушке нет одежды, но, если приглядеться, можно заметить телесного цвета слипы и топик, едва прикрывающий небольшую грудь. Одежда подозрительно блестит. Девушка проводит по топику пальцем, поправляя поплывший низ и размазывает по коже капельку, похожую на полупрозрачный гель. Тихо ругается:

— А, чёрт! Опять поддельный баллон продали! Обещали же быстрое застывание ткани! А это, что? Фигня, какая-то! Да… и ладно! Всё равно смывать потом!

Девушка делает из копны золотистых волос длинный хвост и громко говорит:

— Макс! Музыка! Активация!

Едва девушка это произнесла, как на полке включается музыкальный проигрыватель. По дисплею пробегает приветственная строка и из динамиков, расставленных по всей квартире, раздаётся приятный и низкий мужской голос:

— С добрым утром, Кристина!

— И тебе привет, Макс! — голос девушки похож на журчанье ручья.

— Крис, включить, как обычно? — продолжает искусственный интеллект.

— Неа, — девушка машет головой, отчего её хвост мотается из стороны в сторону, — надо, что-то поэнергичней! Хочу сегодня побить свой рекорд.

— Тогда… — пытается предложить Макс, но Кристина его перебивает:

— Вруби пятый сборник! Начни с третьего трека!

— Хорошо! — отвечает Макс.

Девушка, зачем-то считая шаги, подходит к беговой дорожке, которая занимает едва ли не половину комнаты. Становится на неё. Снимает с опоры наушники. Надевает их. Берётся руками за поручни. Дорожка приходит в движение. В этот момент в ушах девушки грохает вступление песни группы Rammstein «Du Riechst So Gut».

Скорость дорожки увеличивается, а вместе с ней и нарастает громкость музыки. Кристина подпевает сама себе:

Безумие — это лишь шаткий мостик

Между берегами разума и инстинкта.

Я иду за тобой.

Солнечный свет жалит меня.

Я, как слепой ребёнок, ползу за своей матерью,

Я чую её запах.

Я найду тебя!

Беговая дорожка поднимается вверх, увеличивая угол подъёма, одновременно переключается и её скорость. По дисплею бегут цифры, показывая пульс девушки.

120

130

140

150

Значения растут. По комнате разносится тяжелое дыхание Кристины. Она бежит всё быстрее и быстрее. Пульс подскакивает до двухсот ударов в минуту. По её спине и груди катятся крупные капли пота. Сердце готово разорваться на тысячу частей. Мышцы горят. Девушка уже не подпевает себе, а Тилль Линдеманн всё не унимается:

Ты так приятно пахнешь,

И я иду по твоему следу,

Ты так приятно пахнешь.

Ты такая аппетитная.

И я иду за тобой!

Скоро я схвачу тебя, и ты будешь моей.

На пару секунд песня в наушниках замирает и Макс сообщает:

— Крис, ты прошла контрольную точку! Быстрее на десять секунд, чем в прошлый раз! Поднажми ещё!

Кристина бежит с закрытыми глазами, как хорошо смазанный механизм. Боль в теле и безумная усталость остались позади. Она хочет только одного — превзойти себя, побить свой собственный рекорд. Зачем? Она и сама не знает ответа на этот вопрос. Может быть хоть так, она докажет себе, что живёт не просто так, не как все, от рассвета до заката. По одному и тому же расписанию изо дня в день, год за годом, без шансов вырваться из опостылевшего ей круга, где она всего лишь винтик в машине, которая перемалывает людей и выплёвывает их кости, оставляя души себе.

Кристина бежит и бежит, будто хочет умчаться из этого мира, в котором твоё будущее определяет ЦеСор — система церебрального сортинга. Её внедрили в 2035 году. С тех пор, все граждане, начиная с шестнадцати лет, обязаны пройти через сканирование мозга, а потом, тебе говорят, кем ты будешь — рабочим на полигонах, который сортирует мусор или высшей кастой — уравнителем. Ведь так решила система. Она просто заглянула в твою голову и, по ей одной понятным критериям определила, на что ты годишься. ЦеСор не ошибается. Второго шанса не будет. Это — не переиграть. Машину не подкупить. Живи, как она сказала всю жизнь, день за днём, до конца.

— Ты поставила новый рекорд! — голос Макса вырывает Кристину из чехарды мыслей. — Прошла дистанцию на полминуты быстрее, чем в прошлый раз! Поздравляю!

— И, как мне дальше с этим жить, а? — зло язвит девушка.

Кристина замедляется. Переходит с бега на шаг. Дышит уже не так глубоко. Дорожка тоже опускается. Останавливается.

— Макс, я в душ! Можешь выключаться!

— Хорошо! — девушке показалось, что в голосе Макса мелькнули нотки обиды.

«Ну, и хрен с тобой!» — думает Кристина, заходя в душевую кабинку.

Она едва в ней помещается, но другой, более просторной, в её квартирке не поставить.

Горячая вода ласкает кожу. Смывает с неё одежду — слип и топик, напылённые из биоразлагаемой искусственной ткани, уносит боль и усталость. О том, что ей опять придётся весь день сидеть в кресле с ноутбуком и тестировать очередные проги на ошибки, Кристина предпочитает не думать. От одной мысли об этом хочется блевануть или разбить ноут об стену и послать всё это куда подальше. Но надо работать. Надо! Хочешь или не хочешь, а кредит, взятый в банке на покупку продвинутого кресла, нужно отбивать. Любой ценой. Она и так, уже просрочила один платёж, а это негативно влияет на социальный рейтинг. В следующий раз кредит уже не дадут, или повысят процентную ставку, или придумают, что-то ещё. С них станется!

Закончив водные процедуры, Кристина выходит из душевой кабинки. Надевает шорты и длинную майку. Ей безумно хочется есть. Девушка вытягивает руку. Доходит до стенки. Пальцы прикасаются к шершавой поверхности.

«Один, два, три», — считает про себя девушка, уверенно делает три шага и оказывается на кухне.

Если её спросить, Кристина не знает, зачем она это делает, когда на тумбочке валяются биовизоры — очки для слепых — дешёвая модель, похожая на солнцезащитные в массивной оправе и блоком управления, размером со спичечный коробок. Они показывают мир в чёрно-белом цвете, соединяясь с мозгом через чип-импланты, которые размещены за ушами.

Неудобно? Да, но это лучше, чем считать шаги и запоминать расположение вещей и мебели в комнате. Богатые, конечно, могут позволить себе более продвинутые модели, интегрированные прямо в глаза с АРлинзами. А особые гурманы, при наличии средств, ставят себе настоящие глаза — человеческие. Во всеобщем банке органов есть, где разгуляться. Какой цвет глаз вы желаете? Карие? Голубые? Зелёные? Любой каприз за ваши деньги, точнее кредиты на счету, налички-то давно уже нет в ходу.

Едва Кристина включает кофеварку и бросает себе на тарелку разогретый в микроволновке сэндвич снова оживает Макс. Виртуальный ассистент произносит с тревогой в голосе:

— Крис, тебе пришло сообщение!

— Как раз вовремя! Валяй!

Кристина встаёт из-за стола, уверенно проходит по комнате и берёт с тумбочки биовизоры. Надевает их. Очки включаются автоматически, едва замкнулись контакты. Мир вокруг девушки подёргивается серой дымкой. Голова слегка кружится. Из тумана проступают контуры комнаты. Сначала размыто, затем появляется резкость, и картинка превращается в чёткое чёрно-белое изображение.

Кристина смотрит перед собой. В воздухе возникает экран и в дополненной реальности зависает текст:

Внимание! Гражданин с идентификационным номером 29874512КС13549614.

Вы не внесли очередной платёж по договору № GS331978215!

Напоминаем, если вы не внесёте платёж до 18:00 сегодняшнего дня, вам будут назначены штрафные баллы!

Дальнейшая просрочка приведёт к списанию с социального рейтинга 10 единиц, за каждый день просроченного платежа с передачей ваших данных в службу судебных приставов.

Просим вас срочно внести платёж по договору № GS331978215!

Желаем вам хорошего дня!

Сообщение исчезает.

— И вам, того же, — бурчит Кристина.

— Что, уже не хочется есть? — в свою очередь язвит Маск.

— Да, пошёл ты! — злится Кристина. — Без тебя тошно! Отключись!

— Как скажешь…

Девушка снова садится за стол и вяло ковыряется в тарелке. Затем наливает себе апельсиновый сок и, вяло цедит его через трубочку, думая, где бы срочно раздобыть кредитов для погашения просрочки в банке.

«Эх… — думает Кристина, — если бы не сорвался крайний заказ, я бы уже расплатилась за это долбанное кресло! Да кто же знал, что эти ублюдки соскочат в последний момент».

Кристина продолжает пить сок, продолжая клясть сложную судьбу фрилансера, как, внезапно, она поворачивает голову в сторону двери. Так ведут себя, если слышишь шаги за стеной, но в гости никого не ждёшь. Вопрос лишь в том, как девушка может слышать сквозь бетонные стены со внутренней звукоизоляцией. Шестое чувство или реально тонкий слух?

Неожиданно раздаётся звонок в дверь. Настойчивый, долгий, будто звонящий уверен, что внутри точно кто-то есть.

— Чтоб вас всех там! — Кристина направляется к двери. — Они что, решили приехать заранее? Ещё же не вечер!

Девушка замирает перед экраном видеодомофона и видит в нём две физиономии — мужчины средних лет с невыразительным лицом в деловом пиджаке и женщины с очень короткой стрижкой. Она тоже в деловом костюме. На груди каждого висит бейджик.

Звонок вновь повторяется. На этот раз ещё настойчивее, чем в первый раз. Кристина подносит руку к дисплею видеодомофона, чтобы нажать на кнопку ответа, хотя её внутренний голос буквально вопит, чтобы она этого не делала.

***

За тридцать минут до этого.

Утро. По дороге едет чёрный электрокар. Поток плотный. Все спешат, но едут каждый в своём ряду. Не обгоняют, не сигналят. Грузовики, автобусы, машины коммунальных служб, юркие легковушки и массивные внедорожники.

Поток напоминает молчаливое стадо, которое следует в одну точку. В холодном воздухе отчётливо слышен шелест шин тысяч машин. Из-за отсутствия звуков двигателей внутреннего сгорания, нет привычного гула движков. Это — напрягает, заставляет нервничать. Хотя, иногда, в потоке слышно урчание мощного двигателя. У кого есть разрешение ставит себе на электрокар звуковой имитатор бензинового мотора с низким урчанием прямоточного выхлопа. Модная фишка, только не всем по карману.

Чёрный электрокар поворачивает в боковой съезд с основного шоссе, перестраивается, заезжает на эстакаду, а затем спускается вниз и, увеличивая скорость, мчит по прямой, как стрела дороге, туда, где из утреннего тумана вырисовываются очертания циклопического жилого комплекса. Настоящего человейника, к которому ведёт многополосная дорога, по которой туда-сюда снуют электробусы и редкие легковушки.

В электрокаре сидят двое — мужчина и женщина в деловых костюмах. Они молчат. Мужчина, почти дремлет, хотя и сидит на водительском сиденье. Электрокар движется среди сотен похожих друг на друга машин — обтекаемых, приземистых, с вылизанными линиями. Глазу не за что зацепиться.

Через минуту в салоне раздаётся мелодичная трель. Женщина толкает мужчину локтем в бок. Он просыпается. Смотрит на неё, спрашивает:

— Что, уже на месте?

— Почти, — шипит женщина, — выруби автопилот! Хоть чуть взбодришься, пока мы не приехали, а то с такой помятой физиономией, как у тебя, она подумает, что ты всю ночь бухал!

— Почти угадала! — мужчина крутит головой по сторонам, рассматривает дорожные указатели, разминает руки и выключает режим авто-водителя.

Руль сразу же оживает в его руках, а искусственный интеллект машины приятным женским голосом предупреждает:

— Внимание! Вы отключили автопилот! В случае…

— Заткнись ты уже! — рявкает мужчина. — Задолбала!

— Ты чего? — спрашивает женщина.

— Да так, — отвечает мужчина, — спал плохо и башка разваливается, а тут с утра приходит сообщение, что нам нужно переться в эту дыру, к какой-то девке. Не знаешь, для чего она нужна конторе?

Женщина пожимает плечами.

— Неа, да и пофиг, сказали её привезти, значит привезём. Ты читал её досье?

— Да так, — мнётся мужчина, — пробежался по-быстрому. Двадцать два года. Зовут Кристина. Фрилансер-тестировщик программного обеспечения. Социальный рейтинг меньше десяти тысяч единиц, значит, из касты ниже среднего уровня. Доступ в центр только по специальному разрешению. Живёт одна. Животных иметь не разрешено. Друзей нет. Родители погибли, когда ей было восемь лет. Ничего примечательного, таких, как она, в этом дистрикте, десятки тысяч. Сидят по своим конурам. Пусть скажут спасибо, что не на мусорных полигонах работают.

— А то, что она слепая, — добавляет женщина — ты пропустил?

— Да, и пофиг! — мужчина сворачивает на боковую дорогу, ведя машину по навигатору. — Что мне теперь, шарики ей надуть, что ли? Руки и ноги есть, свои собственные, уже хорошо.

— Чего ты завёлся? — женщина повышает голос. — Угомонись! А то, если ты с ней так будешь разговаривать, то она, что-то заподозрит, и, тогда, нам придётся её отключать.

— Когда мы к ней зайдём, я буду паинькой! — язвит мужчина. — Вот увидишь!

— На дорогу смотри! — женщина отворачивается и смотрит в окно.

Тонировка скрывает пейзаж за окном, и женщина уменьшает степень его затемнения. Снаружи мелькают рекламные баннеры, мусорные контейнеры с горами не вывезенных отходов, редкие деревья и стены зданий, изрисованные светящимися граффити.

«Да, ужж, — думает женщина, — это вам не центр города. Не хотела я бы жить здесь, среди этих…»

Глаз женщины цепляется за людей, идущих с раннего утра по улице. Они разительно отличаются от мужчин и женщин центральных и более престижных дистриктов. Усталые глаза. Невыспавшихся лицах и спешка в движениях, излишняя суета, которая выдаёт жителей окраин гиперсити. Ведь нужно нырнуть в метро или гиперктричку и ехать в толчее на работу, которую ты ненавидишь, среди таких же неудачников, как и ты…

— Приехали! — голос мужчины отвлекает женщину от невесёлых мыслей. — Ничего себе громада!

Женщина выглядывает в окно и видит, как в хмарь небес уходят высоченные здания — целый комплекс многоэтажек, построенных в виде квадратных колодцев с переходами и дорожками.

Серый бетон. Типовые конструкции, похожие, как братья близнецы. И окна, окна. Бесконечные окна. Тысячи окон с одинаковыми пластиковыми рамами и унылые фасады, в виде плиток.

Кажется, что окна, смотрят на тебя, изучают, видят в тебе пришельца и, ненавидят за то, что ты принёс с собой частицу другой жизни — недоступной для жителей этого улья, по прихоти природы населённого людьми.

— Пошли! — мужчина показывает на бесконечный ряд подъездов. — Нам туда, в пятьдесят первый, на тридцатый этаж. Квартира номер две тысячи семьсот три. Хорошо, что здесь почти нет машин, а то бы пришлось парковаться за километр отсюда, а потом ещё пёхать сюда.

Женщина ухмыляется:

— У большинства, кто здесь живёт, низкий уровень социального рейтинга. Машина им не положена по статусу, а то бы здесь было бы не протолкнуться. Идём! Мы уже опаздываем! Работаем по стандартному сценарию. Я начинаю, ты на подхвате. Далее, по обстоятельствам.

— Если, что… — мужчина распахивает полу пиджака и показывает, что у него на поясе закреплён цилиндрический предмет, похожий на небольшой фонарик, — я её успокою.

— Не раньше, чем мы сядем в машину! — женщина повышает голос. — А то, получится, как в прошлый раз! Когда нам пришлось тащить заказ на себе!

— Не боись! — мужчина недобро ощеривается. — Сам не рад был!

Пара быстрым шагом направляется к подъезду. Поднимается по бетонным ступеням и нажимают код на цифровом замке. Металлическая дверь распахивается и пускает их в нутро здания, которое словно их поглощает. Им вслед смотрит ребёнок. Мальчик лет пяти качается на скрипучих качелях, на небольшой детской площадке, которая выглядит микроскопическим пятном, на фоне зданий комплекса.

Рядом с мальчиком сидит лохматый робо-пёс, чем-то похожий на эльдельтерьера из фильма «Приключения Электроника». Собака виляет куцым хвостом, смотрит глазами-камерами на мальчика и вяло перебирает ажурными приводами передних лап.

В небесах громыхает. Небо быстро заливается свинцовым цветом. Сверху падают первые капли дождя. Через несколько секунд начинается ливень. Пёс дёргает за поводок. Мальчик встаёт с качелей и понуро идёт вслед за роботом, запахнувшись в накидку и натянув капюшон по самые глаза. Необычное скажу я вам зрелище — маленький человечек, идущий под дождём на привязи за роботом, будто это его выгуливают в этом странном оцифрованном мире.

***

Несколько минут спустя. Квартира Кристины.

Непрерывный звук звонка в дверь буквально выедает мозг. Кристина нажимает на кнопку внешней связи на видеодомофоне и спрашивает у мужчины и женщины, которые стоят у её двери:

— Вам кого?

Первой начинает женщина:

— Гражданка с идентификационным номером 29874512КС13549614?

— Да, — нехотя отвечает Кристина.

— Мы из Департамента Контроля Граждан, — продолжает женщина, — нам поступило сообщение, что вам могут понизить социальный рейтинг из-за просрочки выплаты банку кредита. Мы хотим обсудить с вами эту проблему. Вам всё понятно?

— Угу, — бурчит Кристина.

— Может быть, мы войдём? — в разговор вступает мужчина.

— Да… только… — девушка мнётся, — будьте добры, покажите мне ваши документы.

Мужчина и женщина переглядываются. Достают из внутренних карманов пиджаков пластиковые карточки и, по очереди прикладывают их к экрану видеодомофона. Устройство считывает информацию. Раздаётся сигнал. Кристина чуть поворачивает голову и в дополненной реальности возникают номера пары, подсвеченные зелёным цветом с надписью над каждым: «Подтверждено. Активно»

Кристина глубоко вдыхает и выдыхает. Затем говорит:

— Минуту! Я только оденусь!

Девушка забегает в комнату. Распахивает шкаф, набрасывает на себя халат и, вернувшись к двери, прикладывает палец к скану.

Раздаётся щелчок. Дверь плавно открывается. Снаружи она расписана граффити — смешной рожицей с поднятыми руками и светящейся красным и зелёным цветом надписью: «Сдаюсь!».

— Я не успеваю их оттирать, — виновато говорит Кристина, впуская в квартиру пару, — проходите на кухню. Чай, кофе, хотите?

— Нет, — женщина выдавливает из себя искусственную улыбку, — мы на службе, нет времени.

— Мы сразу перейдём к делу, — вставляет мужчина, окидывая девушку с ног до головы и отмечая про себя, что она очень даже ничего, если бы не эти уродские биовизоры на лице.

— Тогда… — чуть подрагивающий голос Кристины выдаёт её неуверенность, — что вы хотите.

— Мы хотим урегулировать ваше… кхмм, — женщина задумывается, — недоразумение с банком.

— Как? — спрашивает Кристина.

— Ваша… особенность, — женщина смотрит прямо на девушку, — даёт вам некоторые преимущества, скажем так.

— Льготы, — добавляет мужчина.

— Согласно закона номер 3_5_точка 7 Департамента здравоохранения, пункт 7_01, — почти скороговоркой говорит женщина, — вам полагается скидка при любых операциях с коммерческими организациями.

— Проще говоря, — поясняет мужчина, — город берёт часть расходов на себя, чтобы улучшить ваш социальный уровень.

— Круто! — У Кристины словно падает с плеч неподъёмная тяжесть. — И?.. Что дальше?

— Так как банк не учёл этот пункт, — торопится женщина, — а откровенно говоря скрыл это от вас, ваш кредит подлежит реструктуризации в принудительном порядке с выгодой в вашу пользу.

— Отлично! — Кристина не может поверить, что так всё повернулось. — Я, — продолжает девушка, — должна, что-то сделать, подписать новый договор, да?

— Почти, — добавляет мужчина. Он смотрит на женщину. Та кивает:

— Вам нужно проехать с нами в офис и встретиться с представителем банка. Там мы и подпишем новый договор.

— А… — удивляется Кристина, — нельзя провести встречу через Вирал, дистанционно? Я подпишу всё, что нужно своей цифровой подписью. Разве это не проще?

— Нет, — в голосе женщины звенит сталь. Внезапно она смягчается: — Это — всего лишь, небольшая формальность. Скажем так, представитель банка хочет удостовериться лично, что у вас… — женщина выдерживает паузу и смотрит в лицо Кристины, — на самом деле есть эта особенность.

— Инвалидность, вы хотели сказать, — злится Кристина, — а что, у меня могли появиться новые глаза?!

Девушка сдёргивает очки и оглядывает мужчину и женщину. Те видят, что у неё очень странные глаза, белёсые, будто подернутые дымкой с очень маленькими зрачками и ослепительными белками, подёрнутыми сеткой кровеносных сосудов.

Женщина отводит взгляд.

— Извините нас, но это — часть протокола, мы просто выполняем свою работу, только и всего.

— Да ладно вам, — Кристина машет рукой, — я давно привыкла. Дайте мне пять минут, я переоденусь.

— Хорошо, — мужчина направляется к двери, — мы ждём вас возле подъезда. Чёрная «Северная звезда» с номером Т327ДК999.

Пара выходит за дверь. Кристина её закрывает и упирается лбом в мягкий пластик обивки. В горле стоит ком. Хочется реветь, но слёз нет, давно выплаканы. Есть лишь злость. На себя, на людей, на этот долбанный мир с его ограничениями, цифровыми кастами, рейтингами, которые не обойти и не перепрыгнуть. Машины выбирают, как тебе жить. Давно ли это произошло? Недавно, а ощущение, что уже прошли столетия.

Кристина проводит рукой по глазам. Возвращается в комнату и быстро одевается. Свитер, джинсы, высокие шнурованные ботинки и короткая куртка из искусственной кожи.

Надев биовизоры, Кристина оглядывает себя в зеркало. Ей нравится её отражение, но, чего-то не хватает.

— Распусти волосы!

Девушка вздрагивает, услышав голос Макса.

— Думаешь? — Кристина проводит пальцами по хвосту.

— Ага, — по интонации Макса можно подумать, что искусственный ассистент улыбается.

— Ну… — Кристина стягивает с волос резинку. По её плечам размётываются длинные золотистые локоны.

— Отлично! — говорит Макс. — Давай, выше нос, красавица, и на нашей улице ещё перевернётся грузовик с пряниками.

— Чего? — удивляется Кристина.

— Да так… — тянет Макс, — запомнил одно старое выражение. — Типа, всё будет хорошо и тебе ещё повезёт.

— Надеюсь, — Кристина выходит за дверь и подходит к лифту. Нажимает кнопку вызова. Стоит, ждёт.

Проходит не меньше минуты, наконец, наверху раздаётся лязг и по шахте лифта разносится протяжный стон изношенного механизма. Пассажирский лифт едет вниз и кряхтит, как старик. Створки открываются и Кристина заходит внутрь. Ещё раз оглядывает себя в разбитое зеркало, висящее на стене, а потом, от нечего делать, начинает читать надписи в лифте.

Её глаза быстро пробегают по неоновым рекламам с мерцающими картинками:

«Вызов кибер-мастера на дом».

«Гадание через нейросеть».

«Импланты б/у, недорого».

«Куплю…».

«Продам…».

«Скрашу ваш досуг, оплата почасовая»

Среди привычных текстов, внимание Кристины привлекает небольшое граффити — белый заяц с копной желтых волос, безумными красными глазами, смотрящими в разные стороны. Заяц одет в клетчатую жилетку, а в лапе он держит старинные карманные часы на цепочке.

Крышка часов открыта, заяц косится на циферблат одним глазом. Другим, пялится на Карину, внезапно ей подмигивает и в воздухе появляется дымчатая надпись:

«Я покажу тебе, насколько глубока кроличья нора!»

Текст меняется на:

«Следуй за белым кроликом!»

И надпись растворяется в воздухе. Двери лифта открываются, и Кристина спешит выйти из чёртовой коробки, полностью уверенная в том, что видела, чью-то глупую шутку.

Девушка отворяет наружную дверь, поднеся палец к сканеру отпечатков. Спускается по ступенькам, проходит ещё метров пять и садится в одиноко стоящий чёрный электрокар, плюхнувшись на заднее сиденье.

Машина быстро трогается с места. Кристина оборачивается. Смотрит на свой дом. Ей почему-то кажется, что сюда она больше никогда не вернётся…

Эпизод 7

Пять минут спустя.

— Нам ещё долго ехать? — спрашивает Кристина у женщины. Та сидит за рулём электрокара, а мужчина находится рядом, на заднем диване автомобиля, рядом с девушкой.

— Да, не очень, — нехотя отвечает женщина, — скоро уже приедем в наш офис.

— Странно, — Кристина оборачивается и смотрит в заднее окно, — высотки первого и второго Москва-Сити остались позади. Куда мы тогда едем? Не в центр?

Девушка крутит головой по сторонам. Справа от неё, вдалеке, высится ступенчатая пирамида корпорации «РосБионика». Ещё дальше небоскрёбы Мега-Сити с деловыми комплексами зданий. Они отдаляются.

«Значит, мы движемся к выезду из Москвы в юго-западном направлении, — думает Кристина, — там же одни заводы и полигоны, а ещё дальше начинаются зоны особого назначения. Куда они меня везут на самом деле?»

Девушка решает действовать осторожно. Она спрашивает:

— Я успею вернуться домой до обеда? Мне ещё работать надо.

— Да, конечно, — быстро отвечает женщина. Она заезжает на эстакаду, лихо проходит поворот и выезжает на платную дорогу, ведущую к границам Москвы.

— Тогда, почему, мы едем из города? — в голосе Кристины сквозит беспокойство.

— Ну… — женщина явно подбирает слова, смотрит в зеркало заднего вида, встречается взглядом с мужчиной и, незаметно ему кивает, — так надо.

— Да ты не беспокойся! — мужчина делает вид, что зевает. — Мы мигом обернёмся, ты даже не успеешь проголодаться. Кстати, — мужчина хлопает себя по карманам пиджака, будто, что-то ищет. — А ты успела позавтракать? Я вот нет. Если хочешь, — он тянется к подлокотнику, который разделяет его и Кристину, — у нас есть собой сэндвичи и горький шоколад с соком, будешь?

Мужчина приподнимает подлокотник и задвигает его в спинку сиденья.

— Отвезите меня домой! Немедленно! — Кристина чувствует, как на неё накатывает панический страх. — Кто вы?!

Девушка хочет открыть окно, чтобы закричать. Нажимает на кнопку стеклоподъёмника, но он не работает.

— Чёрт! — Кристина тянет руки к женщине, пытаясь схватить её за шею, будто кто-то ей подсказал это сделать. Сжимает её за горло длинными пальцами.

— Эй! — орёт та. — Я же за рулём!

Через биовизоры Кристина замечает неуловимое движение сбоку. Поворачивается и тут же вскрикивает, получив от мужчины разряд тока шокером в бок.

Кристина обмякает. Скатывается с сиденья вниз. Мужчина её подхватывает, кладёт на сиденье полулёжа и прячет под пиджаком разрядник.

— Долго ты её убалтывал! — женщина деланно улыбается. — Прыткая сучка! А с виду иду такая тихоня, сразу и не подумаешь! — женщина растирает шею, на которой остались багровые следы от пальцев.

— Значит, её не просто так нам заказали, — мужчина гладит Кристину по волосам, — ничего, малышка, скоро мы уже приедем, и там из тебя выбьют всю дурь!

— Или она из них, — шутит женщина и смотрит в зеркало заднего вида на Кристину.

Девушка лежит на сиденье без движения. Кажется, что она даже не дышит.

— А ты случайно не завалил её? — спрашивает женщина у мужчины. — Надеюсь, поставил шокер не на максимальный уровень?

— Неа, — мужчина кладёт два пальца на шею Кристины, — пульс есть, живехонька она, не боись! Поваляется с полчаса и придёт в себя. Мы как раз на месте будем.

— Главное, чтобы не как в прошлый раз, — цедит женщина, — не охота потом перед Арией оправдываться.

— Забей! — мужчина кривит губы. — Ещё думать об этой стерве! Она же на всю голову отмороженная! Как только её шеф держит.

— А она результат выдаёт! — женщина сворачивает с платной дороги на съезд, ведущий, судя по унылому пейзажу с бесконечными рядами серых приземистых зданий и комплексов, в промышленную зону.

— Да… — начинает мужчина, но женщина его прерывает:

— Давай помолчим, почти приехали.

Электрокар движется по разбитой дороге. Справа и слева от него стоят высоченные заборы. За ними мелькают ангары, крыши цехов, складов, трубы и высоченные серые здания из бетона без окон. Деревьев почти нет, а те, что стоят, похожи на мучеников. Кривые стволы, ветви, как поломанные руки, тянуться к хмурым небесам, откуда падают капли дождя.

— Грёбанное место! — мужчина смотрит в окно. — Никак не могу к нему привыкнуть. Они, что, получше дистрикта найти не могли?

— Не твоего ума дело! — злится женщина. — Приехали!

Электрокар останавливается перед массивным шлагбаумом, за которым стоят длинные откатные ворота высотой метров в пять. Справа и слева тянется бетонный забор с колючей проволокой.

Женщина опускает боковое стекло и поворачивает голову, глядя в объектив небольшого устройства, напоминающего камеру слежения, внизу которой горит красный светодиодный огонёк. Огонёк меняет свой цвет на синий.

Чёрный зрачок несколько секунд смотрит прямо на человека, затем устройство скользит вдоль машины, перемещаясь на руке-манипуляторе, словно сканирует объект. Заглядывает под днище. Облетает электрокар с правой стороны. Затем возвращается в исходную точку.

Огонёк снизу сканера вновь меняет свой цвет, на этот раз с синего на зелёный. Женщина поднимает стекло машины. Ворота вздрагивают и, нехотя отползают в сторону, скрываясь за забором. Одновременно поднимает шлагбаум и электрокар скрывается в недрах странного комплекса, одновременно похожего на гигантский склад и военную базу без опознавательных знаков.

***

То же место. Двадцать минут спустя.

— Кристина! Кристина! — голос будто доносится издалека, как из тумана. — Кристина, проснись!

В нос девушки ударяет едкий запах нашатыря. Она, с трудом, разлепляет глаза. Озирается по сторонам, пытаясь понять, где она находится и, внезапно понимает, что у неё нет биовизоров.

Повсюду царит тьма с небольшой серой дымкой на периферии зрения. На Кристину накатывает ужас. Она пытается вскочить с места, но не может. Ноги в районе икр и запястья прикованы к ножкам стула.

— Где я?! — кричит девушка. — Кто вы?!

— Не бойся! — судя по интонации, голос явно принадлежит женщине. — тебе ничего не угрожает! Ты привязана ради своей же безопасности! Чтобы ты не натворила глупостей, как придёшь в себя.

— Вы не имеете права! — кричит Кристина. — Я похищена? Где я нахожусь? Что это за место?

— Успокойся! — в голосе женщины проскальзывает сталь. — Воды хочешь? Я просто хочу с тобой поговорить, больше ничего.

Кристина слышит, как рядом с ней, кто-то встаёт из-за стола. Идёт по полу. Звук странный, немного металлический и сами движения не похожи на обычную человеческую походку.

Слышно, как, кто-то наливает воду в стеклянный стакан. Идёт обратно. Ставит стакан на стол. Кристина крутит головой по сторонам, пытаясь представить, в каком помещении она находится.

Девушка громко кашляет. Три раза. Поворачивает голову, ориентируясь на отражённый звук. Судя по нему, помещение небольшое. Вроде комнаты пять на пять метров.

Кристина чувствует на себе внимательный взгляд, шарит руками по столу. Делая вид, что она не может найти стакан. Её пальцев касается рука. Мягкая, тёплая с длинными ногтями. Рука вкладывает стакан с водой в руки девушки. Голос, уже над ухом, произносит:

— Пей!

Кристина залпом осушает стакан. В голове проясняется. Она немного успокаивается, думает:

«Е сли меня похитили, то, для чего? Кому я нужна? А если… — девушка содрогается от этой мысли, вспомнив, как по ТВ, в новостях, показывали сюжет, как силовики накрыли банду, которая занималась поставками человеческих органов на чёрный рынок. — Да нет, — Кристина успокаивает сама себя, — это слишком сложно. Эти бы не стали со мной возится, дали бы по башке или грохнули сразу. Здесь кроется, что-то другое».

— Ну, успокоилась? — спрашивает женщина. — Никто не собирается тебя разбирать на органы, — на этих словах Кристина вздрагивает и поднимает голову на звук голоса, — я представляю корпорацию Армкорп. Меня зовут Ария. Приношу извинения, что тебя, привезли… кхмм… доставили таким образом, но вряд ли бы поехала с нашими агентами, если бы они сказали тебе правду. Согласна?

— Да, — нехотя выдавливает Кристина.

— Хорошо, Кристина, если ты мне пообещаешь, что будешь хорошо себя вести, когда я тебя освобожу от наручников, я возвращаю тебе твои биовизоры, чтобы могли пообщаться с тобой с глазу на глаз.

— Крис… — тихо произносит девушка.

— Что? — переспрашивает Ария.

— Все зовут меня Крис, только мама звала меня Кристина.

— Договорились!

Судя по движению воздуха, женщина нагибается и отстёгивает ноги Кристины от ножек стула. Затем расстёгивает наручники на запястьях.

— Держи! — Ария вручает Кристине биовизоры. — Ты уже примерно представляешь себе, где ты находишься, ведь так? Слух частично заменяет тебе зрение?

— Да, — девушка надевает биовизоры, — но с ними, лучше.

Мир вокруг Кристины окрашивается в серый цвет. Дымка рассеивается и из неё проступает красивое лицо женщины лет пятидесяти, а может быть и намного старше, если может позволить себе пластику на молекулярном уровне. Она сидит напротив, за столом. На ней деловой костюм с широкими подставными плечиками. Довольно короткая стрижка. Волосы явно обесцвечены. Губы ярко накрашены, только для Кристины непонятно в какой цвет. Лицо худое. Высокие скулы. Глаза густо подведены тушью. Пронзительный взгляд. Немного надменный, с чувством явного превосходства.

Кристина отчаянно пытается вспомнить, где она уже могла видеть это лицо, как вдруг до неё доходит. Ну, конечно, она видела подобный типаж в одном старом фильме про боксёров. Там ещё снимался Сильвестр Сталлоне и Дольф Лундгрен, у которого была жена, бывшая пловчиха. Чёрт! Как звали ту актрису?

Девушка напрягает память и ответ приходит сам собой. А, точно, Бригитта Нильсен, а фильм назывался «Рокки 4». Кристина бросает украдкой взгляд влево и вправо и видит, что она находится в небольшой комнате с явно белыми стенами и одной дверью с кодовым замком. Кроме стола и двух стульев ничего больше нет. Ни видеокамер наблюдения, ни зеркального стекла в стене, за которым, в кино, обычно стоят люди и наблюдают за тобой, а ты их не видишь.

— Так что, поговорим, Крис? — предлагает Ария.

Кристина кивает.

— Да. Что вам от меня нужно?

— Давай, поступим так, — женщина запускает руку в карман пиджака и выуживает оттуда пачку сигарет, зажигалку и мундштук, явно сделанный из натуральной кости с тонкой гравировкой по окружности.

— Хочешь? — Кристина мотает головой.

— Правильно! — Ария ловко выбивает из пачки сигарету и немного мнёт её длинными пальцами. — Нечего курить эту дрянь! — женщина засовывает сигарету в мундштук. Вставляет кончик в рот и закуривает, откинув металлическую крышку и чиркнув колёсиком зажигалки.

— Так вот, — женщина выпускает клубы дыма под потолок, и Кристина закашливается. Ария не обращает на это никакого внимания и продолжает: — Ты, сначала, расскажешь мне о себе, с самого детства, а я потом, расскажу тебе, зачем ты здесь и, почему я трачу на тебя столько времени. Идёт?

— А вы разве не всё обо знаете, а? — язвит Кристина. — К чему это?

— Здесь я задаю вопросы, — Ария затягивается, чуть прищуривает глаза и пристально смотрит на Кристину, — поняла? Начинай!

— Что, с самого детства и до сегодняшнего дня? — продолжает язвить Кристина. — Это же сколько всего рассказать придётся! Время есть?

— Я не тороплюсь, — Ария продолжает изучать Кристину, как энтомолог смотрит на редкое насекомое, — а ты?

— Все детали и подробности? — Кристина откидывается на спинку сиденья и закидывает руки за голову, пытаясь, за напускной бравадой, скрыть свой страх.

— Ключевые для тебя, — Ария тушит сигарету об стол, — потерю девственности с тем недоделанным программистом, который, так и не научил тебя толком кодить, можешь опустить.

Кристина густо краснеет. Потом берёт себя в руки и начинает:

— Мне двадцать два года, из них, четырнадцать лет я ничего не вижу.

— Как это случилось? — спрашивает Адрия.

Девушка закрывает глаза. Погружается в себя. Вспоминает всё до мельчайших деталей. Тот день, когда она лишилась зрения. Этого не забыть никогда.

— Мне было восемь лет, — Кристина сглатывает вязкую слюну, — когда я с родителями и с сестрой ехала в машине ночью в Питер. Отец был за рулём. Он любил сам водить машину, а не тошнотить на автопилоте. Мать на пассажирском месте. Мы с сестрой сзади. Так получилось, что я… — Кристина замолкает, — случайно опрокинула на себя горячий чай. Мама налила мне его из термоса. Кто бы мог подумать… — губы девушки предательски дрожат, — что из-за одной грёбанной кружки горячего сладкого чая может пойти под откос целая жизнь, точнее жизни. — Кристина набирает полную грудь воздуха. — Я сильно обожглась, заорала, отец отвлёкся, а потом… Я так и не поняла, что случилось. Мы съехали с нашей полосы, буквально на секунду. А дальше, — девушка прокручивает картинку в голове, чтобы рассказать всё подробно, — я помню только свет приближающихся фар. Этот свет, он буквально заливает всё вокруг. Мама дико кричала. Затем последовал страшный удар и темнота, — Кристина ухмыляется, — как оказалось, навсегда. Всё дальнейшее, я уже узнала потом, когда подросла… — девушка переводит дух. — Мы въехали в автофуру, которая перевозила грузы по маршруту. Мать с отцом погибли сразу, на месте. Мы с сестрой сильно покалечились. Я ударилась головой об переднее сиденье. Что-то там повредилось в мозгу, уже не помню, как это называется в медицине, но, из-за этого, я ослепла. Сестра сломала, почти всё, что можно. Рёбра, руку, открытый перелом ноги, сильные ушибы внутренностей. При всё этом, она даже не потеряла сознания. Я же просто отключилась. Кроме удара головой, ни царапины. Как это возможно?! — Кристина почти переходит на крик, затем успокаивается. — Эксперты сказали, что в нашей машине и в беспилотном грузовике отказали системы безопасности предупреждения удара. Машины должны были разъехаться при любом раскладе, но, не разъехались. Два искусственных интеллекта сглючили одновременно. Просто, какая-то насмешка природы над нами. Один случай на миллион, и я вытянула этот билет.

— Что было дальше? — спрашивает Ада.

— Да… — Кристина машет рукой, — ничего хорошего. Меня лечили, пытались, по крайней мере. Всё бестолку. Зрение просто вышло из класса, и не захотело возвращаться. Сами глаза тоже оказались повреждены из-за удара. Лопнувшие сосуды, отслоение сетчатки, микрокровоизлияния и прочая хрень. Они, как бы тоже умерли. Мне приходится пить специальные таблетки, чтобы организм их окончательно не отторг. Есть конечно вариант поставить биоимпланты и сделать операцию на мозге для восстановления проводимости зрительных нервов, но это же стоит нереальных денег! А вот мою сестру поставили на ноги, но… — девушка выдерживает паузу, — она во всём обвинила меня. Я помню её крик, он до сих пор стоит у меня в ушах: «Это — ты их убила!». С тех пор мы не разговаривали. Бабушка взяла надо мной опекунство. Сестра захотела попасть в приёмную семью, только бы не жить рядом со мной. На сколько я знаю, их было несколько. Она нигде надолго не задерживалась. Что с ней было потом, я не знаю. Мы с ней много лет не общались, от слова совсем. А дальше — установка чип-имплантов под простые чёрно-белые биовизоры, учёба, насмешки одноклассников над моим внешним видом, совершеннолетие, выбор системой церебрального сортинга моей специальности, присвоение цифрового рейтинга, как раз, для таких ущербных, как я, смерь бабушки и, ничем непримечательная жизнь тестера на фрилансе. Сегодня появляются двое ваших и вот, я нахожусь здесь. Как-то так. Негусто, правда?

— Да, хреновая у тебя была жизнь, Крис, — Ария закуривает вторую сигарету и спрашивает: — Вы с сестрой, вы же близнецы, так?

— Да, — Кристина не понимает, куда клонит эта странная женщина.

— А как её зовут? — Ария затягивается, пристально глядя на Кристину.

— Инга, — отвечает девушка, — а что?

Эпизод 8

— Ты бы хотела снова увидеть свою сестру? — спрашивает Ария.

— Нет, — не раздумывая отвечает Кристина, — зачем ворошить прошлое? Она меня ненавидит. Мне тоже до неё нет дела. Всё кончено много лет назад.

— А если я скажу тебе, что она находится здесь, в этом комплексе и она умерла, точнее была убита, тоже откажешься? — Ария снова затягивается и с прищуром глядит на девушку.

Мир проваливается под ногами Кристины. В груди щемит. Она задыхается.

Ария встаёт и идёт к стене. Только сейчас Кристина замечает, что женщина передвигается на бионических ногах. Слух её не обманул. Тот звук, что она слышала в самом начале, издавали искусственные ноги — ажурная серебристая конструкция с вывернутыми назад коленями, как у кузнечика, перевитая тонкими жгутами искусственных мышц и цокающими опорами вместо ступней.

На таких приводах Ария выше сантиметров на двадцать, чем если бы она передвигалась на обычных ногах. Женщина подходит к стене. Проводит рукой на уровне груди. В стене открывается ниша, в которой находится графин с водой.

Ария его забирает. Возвращается. Наливает воду в стакан и протягивает его Кристине:

— На, пей!

Девушка залпом осушает стакан. Стекло стучит по её зубам. Кристина делает два глубоких вдоха и выдоха. Успокаивает дыхание. Смотрит на Арию и глухо произносит:

— Теперь, ваша очередь рассказывать. Что здесь происходит и, зачем я вам понадобилась?

— Откровенность, за откровенность, — женщина садится напротив Кристины, — но, запомни, если я начну, обратной дороги уже не будет. Тебе придётся заключить со мной сделку. Условия обговорим позже, но твоё согласие мне нужно получить сразу. Скажу одно, то, что ты услышишь, навсегда изменит твою жизнь, так, или иначе. Лёгкой дороги не обещаю. Если хочешь, можешь сейчас встать и уйти, — за спиной Арии бесшумно открывается дверь, — ты свободна. Можешь трепаться, где ты была, хоть на каждом углу, тебе всё равно никто не поверит. Ну, давай, иди, возвращайся в свою роскошную жизнь с рейтингом менее десяти тысяч единиц, — Ария смотрит на Кристину с вызовом. Девушка сидит на месте, сложив руки на груди, — а можешь, — Ария буравит девушку взглядом, — изменить свою судьбу раз и навсегда. Время на раздумье нет. Отвечай мне сразу! Да или нет?

Ария тушит сигарету об стол, оправляет воротник пиджака, и Кристина замечает, что у неё на шее есть небольшая татуировка — белый кролик. Девушка сразу же вспоминает о граффити и сообщении в кабине лифта, когда она спускалась вниз.

«Иди за белым кроликом», — вспоминает Кристина, а вслух тихо говорит: — Да.

— Отлично! — Ария не скрывает торжества в голосе. — Идём, сначала я покажу тебе твою сестру. Так ты лучше поймёшь, чего я от тебя хочу.

Девушка и женщина встают. Кристина идёт за Арией. Они выходят из комнаты. Идут по коридору. В нём никого нет. Ни души. Стены выкрашены в белый цвет и оббиты мягким и податливым пластиком, как в дурке. Окон тоже нет. В потолок вмонтированы светодиодные лампы. Они светят не ярко, приятным для глаз белым цветом.

— Нам сюда, — Ария сворачивает в боковой коридор.

Кристина следует за ней, замечая, что на стене справа и слева добавилась двойная линия и, какие-то знаки в виде букв и цифр. Девушка, украдкой, наблюдает за Арией. Женщина на бионических ногах выше её примерно на две головы. У неё странная походка. В ней есть, что-то от насекомого — богомола. Широкий шаг, очень плавные движения, даже, некоторая заторможенность, но во всём образе женщины чувствуется скрытая сила и угроза. При одном только взгляде на неё ты понимаешь, одно неверное движение и ты — труп.

— Мы пришли, — Ария останавливается в тупике перед лифтом, — не передумала? — женщина оборачивается и смотрит на Кристину сверху-вниз.

Девушка стоит у неё за спиной. Мотает головой.

— Нет.

— Тогда, добро пожаловать в контору!

Ария проводит рукой по стене. Снизу раздаётся шелест хорошо смазанного механизма. Кристина набирает полную грудь воздуха, как перед прыжком в омут или погружением в ад.

Двери открываются. Ария входит в кабину грузового лифта, достаточно большого, чтобы в нём поместилось несколько человек и ещё влезла каталка. Кристина следует за ней. Лифт, внешне, повторяет коридор. Те же белые стены и приглушенная подсветка. Ни зеркала, ни кнопок. Только цифра «5» на стене и непонятный знак в виде символа א .

Ария снова проводит рукой по стене, и кабина плавно трогается вниз.

— Мы спускаемся на нулевой уровень, — поясняет женщина, — у нас, там… — Ария замолкает, — сама сейчас увидишь.

Лифт мягко останавливается. Двери открываются, и Кристина видит перед собой длинный и широкий стальной коридор со множеством ниш, закрытых крышками с небольшими окнами-иллюминаторами посередине. Здесь значительно темнее, чем наверху, а подсветка уже красного цвета, почти алого, как кровь.

Блики играют на отполированном до блеска металле. Отражаются и превращаются в гротескные фигурки, как в зазеркалье. По центру коридора проложена рельса, на которой, на опоре, находится, что-то вроде медицинских носилок с выносным пультом, дисплеем и коробкой с оборудованием.

— Здесь мы храним тела, — поясняет Ария, — типа морга, только цифрового.

Кристина не совсем понимает, что означает последнее слово. Она выходит из лифта вслед за Арией и, только сейчас ощущает, как здесь чертовски холодно. От мороза не спасает даже свитер и ботинки на высокой подошве.

Девушка идёт за Арией и у неё не попадает зуб на зуб, губы синеют, а изо рта валит пар, а ещё ей жутко интересно, почему не мёрзнет эта необычная женщина в деловом костюме, от которой веет таким холодом, что становится по-настоящему жутко.

Ария идёт вперёд. Кристина за ней. Они идут мимо ниш. Каждая ниша пронумерована и имеет букву. Вот так: В51, К49, G18, A101.

Девушка догадывается, что это, — что-то вроде кода. Вот только, что за ним скрывается? Ответа нет.

Ария доходит до конца коридора. Останавливается перед нишей с номером N66. Подносит руку к стене. Дотрагивается до неё. Крышка уходит вверх. Из стены выдвигается капсула, размером в большой гроб с наглухо затонированной стеклянной крышкой и надписью: «Собственность АрмКорп», и табличкой с техническими характеристиками.

Ария нажимает на экран, вделанный в торец капсулы. Дисплей оживает и в воздухе появляется изображение виртуальной панели с клавиатурой управления. Пальцы женщины быстро по ней пробегают. Стеклянная крышка меняет свой цвет с чёрного на серый, а потом становится прозрачной. Внутри загорается неоновая подсветка красноватого оттенка.

— Смотри, — Ария отходит в сторону.

Кристина заглядывает внутрь капсулы и… видит в ней себя. Точнее — Ингу. Обнажённое тело лысой девушки погружено в полупрозрачный биогель. Кожа бела, как снег. К голове присоединены провода с датчиками. В рот, в область груди через прокол, а также в промежность вставлены прозрачные трубки, по которым прокачивается жидкость синего цвета.

Помпа работает с едва слышным жужжанием, отчего складывается впечатление, что, где-то между окном и занавесками застряла муха.

Вжих – вжих.

Грудь Инги слегка поднимается.

Вжих – вжих.

Жидкость, толчками выходит из сердца.

Вжих – вжих.

Тело девушки парит в биогеле, чуть покачиваясь в вязком слое, как в толще воды.

— Она… — голос Кристины дрожит. Девушка поворачивается к Арии, — что, живая?

— Нет, — женщина равнодушно смотрит на труп, — она подключена к системе жизнеобеспечения. Тело законсервировано. Работа мозга поддерживается электрическими микроимпульсами. Внутри тела работает турбобустер. Он качает искусственную кровь, в которой растворены ксеноботы-апгрейдеры.

— Что растворено? — переспрашивает Кристина.

— Нанороботы, — поясняет Ада, — они не дают телу гнить. Это — сложный процесс. Я не хочу забивать тебе и себе голову медицинскими терминами. Скажу одно — физически твоя сестра мертва. Мы лишь защищаем её тело от саморазрушения и поддерживаем мозг в рабочем состоянии, типа сверхглубокого сна, знаешь, как в старых фантастических фильмах.

Кристина кивает.

— А, что дальше? Я-то тут причём? — девушка зябко ёжится. Из её рта вылетают клубы пара. Она ощущает, как к горлу подкатывает тошнотворный ком и хочется блевануть.

— Крис, успокойся! — Ария кладёт руку на плечо девушки и сжимает пальцы с такой силой, что у Кристины перехватывает дыхание.

Девушка поднимает глаза.

— Что, теперь решили сыграть в плохого полицейского?

Ария отпускает Кристину и улыбается, хотя в красном цвете подсветки кибер-гроба, её улыбка напоминает оскал.

— Если ты так думаешь, то я не советую злить меня по-настоящему! Поверь, тебе это не понравится, а теперь поговорим о наших делах, не возражаешь?

Кристина мотает головой. Обхватывает себя руками и пытается хоть немного согреться.

— Замёрзла? — спрашивает Ария.

— Угу, — бурчит Кристина.

— Тогда, пойдём отсюда, — Ария разворачивается, — здесь разговор не получится.

Женщина протягивает руку к дисплею, чтобы задвинуть гроб в нишу. Кристина её останавливает:

— Секундочку! Можно я ещё на неё посмотрю?

— Валяй! — Ария делает шаг назад.

Кристина заглядывает в капсулу и смотрит на Ингу, слово хочет удостовериться, что это — её сестра. Девушка упирается руками в пластик кибер-гроба, прислоняется к стеклу. Дышит на него, чтобы оно отпотело. Проводит по поверхности рукой и смахивает иней.

Из капсулы на неё смотрит Инга. Кажется, что она спит с открытыми глазами. Биовизоры Кристины не передают всех деталей, а главное цвета, но девушка дорисовывает картинку у себя в голове. Вспоминает, как выглядела её сестра и, какие у неё были глаза.

«Карие, — думает Кристина. — У тебя были карие глаза, а у меня синие. Ты ещё называла меня синеглазкой, — девушка улыбается, вспоминая своё детство. Хорошо нам было вдвоём, пока… — Кристина давит в себе вопль и сглатывает слёзы, — пока мама с папой не погибли из-за моей оплошности, — девушка выдерживает паузу и вглядывается в мертвенно-бледное лицо сестры, — прости меня!».

— Ну, всё уже? — Ария явно торопится.

— Да, — Кристина отпускает капсулу, исподлобья смотрит на женщину.

— Что, понравились её глаза? — Ария говорит и, одновременно, нажимает кнопки на виртуальной клавиатуре. Капсула вздрагивает и задвигается в нишу.

— Я… — начинает Карина, — пыталась вспомнить, какие они были.

— Вспомнила? — Ария возвышается над девушкой на своих протезах, как причудливая кукла.

— Да! — с вызовом в голосе отвечает Кристина. — Они были карие!

— Хочешь… — Ария чуть наклоняет голову, — мы тебе их пересадим, а?

И Кристины темнеет в глазах. Дыхание перехватывает. Она сжимает кулаки и уже готовится броситься на Арию, чтобы вмазать ей по её самодовольному лицу или, хотя бы попытаться это сделать, несмотря на разницу в росте.

— Угомонись! — в голосе Арии звенит сталь. — Это была проверка. Хотелось посмотреть на твою реакцию и… — женщина идёт по коридору обратно к лифту, оборачивается и добавляет: — она мне понравилась. Крис, пошли! Время идёт, а нам с тобой ещё о многом предстоит обговорить.

Девушка идет вслед за Арией. Они подходят к лифту. Кристина оборачивается. Пристально смотрит в конец коридора на нишу с номером N66 и шёпотом произносит:

— Кто бы с тобой это не сделал, я тебе обещаю, я за тебя отомщу и убью этого ублюдка!

Кристина заходит в лифт. Двери закрываются и коробка поднимается наверх, к свету, из этого киберпродвинутого морга образца 2046 года.

***

Десять минут спустя.

Кристина и Ария сидят в комнате с белыми стенами. На столе стоит большая кружка с ручкой и надписью: «Я здесь босс!»

— Ваша? — язвит Кристина.

— Пей! — ухмыльнувшись отвечает Ария. — Там горячий шоколад. Настоящий, а не из заменителя. Согреешься.

— А вы? — спрашивает девушка.

— А… — женщина машет рукой, — не хочу.

Кристина не заставляет просить себя дважды и отпивает из кружки большой глоток. Сладкая и чуть горьковатая жидкость приятна на вкус. Девушка смакует каждую каплю, а затем проглатывает напиток. По телу, сразу же, разливается тепло.

— Ну, — Кристина ставит кружку на стол, — я слушаю.

— Твою сестру убили сегодня ночью, — начинает Ария, — она была на задании.

— Каком? — Кристина облокачивается на стол.

— Давай начнём сначала, — Ария снова закуривает, — Инга — это секретный проект Армкорпа. Мы её создали, модернизировали тело, прокачали мозг, обострили все рефлексы, ускорили реакции, в общем, усовершенствовали, — женщина выпускает клубы дыма изо рта.

— Чем она занималась? — Кристина ощущает себя, словно её закручивает водоворот, и она погружается в бездну.

— Она была кибер-киллером, — равнодушно поясняет Ария, — выполняла для нас различные задания, даже не догадываясь об этом.

— Вы, что, стирали ей память? — удивляется Кристина.

— Нет, — Ария чуть улыбается, — просто переключали сознание.

— Это, как? — Кристина откидывается на спинку стула. — Я о таком только читала в фантастических романах.

— Ну, сложно объяснить, — Ария барабанит пальцами по столу, — я — не техник. Если в общих чертах, то в неё было заложено несколько личин — поведенческих матриц. В зависимости от ситуации, она извлекала их из себя и применяла по обстановке.

— Например? — Кристина ловит себя на мысли, что она прикасается, к какому-то тайному знанию.

— Ну… — Ария опять тушит сигарету об стол, — она занималась промышленным шпионажем, втиралась в доверие высокопоставленным чиновникам, внедрялась в преступные группировки, иногда, ликвидировала объекты по нашему заказу. А, как ты понимаешь, для всего этого нужны разные умения.

— Инга… — Кристина пытается осознать, что она услышала, — что… убивала людей?

— Стирала ячейки, так мы это называем, — поясняет Ария. — Убийством это не является, скорее ликвидация нежелательных элементов — вирусов, если тебе это ближе, а она была защитной программой для системы. И для тебя в том числе.

— И, как она это делала? — Кристину бросает в жар.

— По-разному, — Ария ухмыляется, — у неё был настоящий талант. Любые виды огнестрельного оружия, ножи, яды, руки, ноги, голова, зубы, да… всё, что угодно!

— Если она была так крута, — Кристина ёрзает на стуле, — то, как она погибла?

— Проще показать, чем рассказывать, — Ария наклоняется и, не мигая, смотрит в глаза Кристины, точнее в её биовизоры. — Прежде, чем я тебе это продемонстрирую, выслушай меня очень внимательно! Понимаешь — это государственная тайна! — девушка кивает. Ария продолжает: — У твоей сестры — Инги — было секретное задание — она должна была выйти на контакт с одним человеком, ну, не совсем человеком конечно. Его зовут Видящий. Он живёт в одной из зон особого назначения. У них там вроде общины или секты. Сейчас я не могу рассказать тебе все подробностей, это — закрытая информация. Ты обо всём узнаешь позже, если согласишься на моё предложение. Так вот. Мы сделали так, что он сам вышел на Ингу, по закрытому каналу связи через Вирал. По нашему плану, он должен был завербовать твою сестру, а она войти к нему в доверие. Только так мы могли узнать его настоящий план. Он — вроде проводника между людьми и ещё большей силой, которая обитает в Вирале и, для которой, он собирает души. Я понимаю, как это звучит, — Ария ловит на себе взгляд Кристины, которая смотрит на женщину, как на сумасшедшую, — он, как-то оцифровывает души и переправляет их в Вирал — своему хозяину. А для этого ему нужны последователи — новые жертвы. По нашему плану, твоя сестра должна была стать одной из таких жертв. Ну, прикинуться, подыграть ему, но сделать это так, чтобы он ей поверил, — Ария переводит дух, — Видящий знал, чем занималась твоя сестра. Карты были раскрыты, это — часть нашего плана, иначе он бы на неё не повёлся. Чтобы встретиться с ним, для проверки, он предложил Инге пройти испытание в одной из зон, а ты сама знаешь, что там происходит, за внешним кольцом города.

Видя, что Кристина ловит каждое слово, Ария говорит дальше:

— Всё шло, как задумано. Инга выбралась из города. Попала в зону. Её прикрывал наш отряд — бойцы из специального военного подразделения Армкорп и группа слежения. Если, что-либо пошло не так и Инге угрожала бы реальная опасность, они должны были вытащить её оттуда. Но, — Ария выдерживает паузу, — всё полетело к чертям! Видящий её подставил. Он завёл Ингу в логово потрошителей, — видя недоумённый взгляд Кристины, Ария поясняет: — чёрных трансплантологов — двуногих тварей, которые разбирают людей на органы и затем продают их на подпольном рынке. Не знаю, сделал это Видящий специально или он так прикололся. Ясно только одно, Инга вступила в неравной бой с бандой. Она убила, — Ария облизывает пересохшие губы, — десять человек и осталась бы живой, если бы не одиннадцатый.

— Кто это был? — Кристины сжимает кулаки так, что у неё побелели костяшки.

— Мы не знаем, — тихо отвечает Ария, — это был не совсем человек, какая-то сборка.

— Что? — переспрашивает Кристина.

— Кибер-организм, — поясняет Ария, — соединение машины и живой плоти. В зонах полно такой хрени. Их создают все, кому ни лень. Когда на место прибыл спец-отряд, всё было кончено. Инга получила травмы не совместимые с жизнью, а эта тварь ушла! Куда, нам неизвестно. Может быть к Видящему или на охоту за другими телами.

— Так, — Кристина выдыхает, — а от меня вы чего хотите?

— Хочешь увидеть, как погибла твоя сестра? — Ария пронизывает Кристину взглядом, и девушка замечает, какие странные у неё глаза — колкие, нечеловеческие, похожие на две ледышки.

Девушка кивает и добавляет:

— Да.

— Тогда, — Ария отворачивается, кидает быстрый взгляд вверх и вправо, словно глядит в невидимую камеру слежения, — я тебе покажу, а дальше мы решим, как с тобой поступить.

Кристина пропускает последние слова мимо ушей, полностью концентрируясь на Арии.

Женщина ведёт себя по мнению девушки странно. Она запрокидывает голову, издаёт цокающий звук, а затем, резко возвращается в исходное положение и… её глаза загораются синим цветом.

Ария встаёт, подходит к девушке, медленно поднимает руки вверх. Делает движение, словно, что-то раздвигает в воздухе. Затем медленно, с механическим тембром голоса произносит:

— Открыть доступ к ячейке объекта G26_17_89_AR_13564. Просмотр событий по точкам К1, К2 и С3 с входом в ячейку объекта с идентификационным номером 29874512КС13549614. Да, под мою ответственность.

Кристина понимает, что Ария с кем-то разговаривает по закрытому каналу связи. Женщина продолжает:

— Срок действия сессии 1000 секунд с отсечкой и паузой по 10 секунд, по нарастающей. Да, подтверждаю. Объект активен, моторика в норме. Запустить сессию при выходе из облака. Да, поняла, запись включена, отчёт по завершению.

Ария смотрит на Кристину. Протягивает к девушке руку и дотрагивается до её головы. Кристина едва не вздрагивает, ощутив, что у Арии ледяные пальцы.

— Не бойся! — монотонно произносит женщина. — Тебе не будет больно!

Кристина видит, как из указательного пальца правой руки Арии выдвигается щуп в виде тонкой и длинной иглы.

— Поверни голову! — приказывает женщина.

Девушка хочет дать дёру, но заставляет себя сидеть на месте, успокаивая себя тем, что вряд ли её убьют, после всего того, что ей рассказали.

«Я им явно нужна, — думает Кристина, выполняя приказ. — Ради Инги».

Девушка поворачивает голову, хотя душа у неё уходит в пятки.

— Не шевелись! Если дёрнешься, я могу попасть не туда, куда нужно.

— Хо… рошо… — почти по слогам произносит Кристина.

Девушка чувствует, как игла прикасается к коже. Сталь одновременно холодит и обжигает. Пальцы левой руки Арии обхватывают Кристину за шею.

— Опусти голову!

Девушка выполняет приказ, чувствуя стальную хватку Арии.

— На счёт три. Раз, два…

«Три», — мысленно считает про себя Кристина и ощущает, как в затылок входит игла.

Девушка приготовилась терпеть немыслимую боль, но она почувствовала лишь лёгкий укол и неприятное жжение в области затылка.

— Потерпи несколько секунд, — говорит Ария, — я загружаю в тебя запись ночных событий с твоей сестрой. Не все, только основные точки. Сейчас, почти, уже…

Кристине хочется выть от накатившего на неё ужаса. Она отказывается верить, что, всё что с ней происходит — это реальность, а не сон или бред сумасшедшего.

«Как?! — мысленно кричит девушка. — Как она может, что-то загрузить мне в голову? Как, чтоб вас всех там!»

— Готово!

Кристина почти видит себя со стороны. Ария медленно вытаскивает из неё иглу, сантиметр за сантиметром. Боли нет, есть лишь страх.

— У тебя в голову имплантирован чип, — поясняет Ария, словно прочитав мысли девушки. — У всех есть такой, только не все об этом знают. Я его разблокировала.

Кристина ощупывает затылок. Подносит пальцы к глазам, видит на коже маленькую капельку крови.

— Чип? — спрашивает Кристина. — Какой чип и, почему я об этом не знаю?

— Нейрокомпьютерный интерфейс, напрямую подключенный к мозгу через чип-имплант, — поясняет Ария, — удобная вещь, с его помощью можно такое вытворять. Ты быстро научишься!

— А… — тянет Кристина, — почему я нём ничего не знала? Кто его поставил и, когда? Это же не зуб запломбировать.

— Почти, — усмехается Ария, — его ставят при процедуре церебрального сортинга, всем, поголовно. Он размером с угольное ушко. Наноразмер. Малоинвазивная процедура. Занимает пару минут, пока ты лежишь в аппарате и тебе сканируют мозг. Ты же помнишь, как это было?

— Ну, да, — Кристина морщится, — ты спишь, под лёгким наркозом, чтобы не дёргаться и… Чёрт! — девушка хлопает себя ладонью по лбу.

— Точно, — заканчивает Ария, — пока ты в отключке его и ставят. Процедура — два в одном.

— Одним выстрелом — двух зайцев, — Кристина улыбается. — А, как он работает?

— Потом, — отмахивается Ария, — сейчас, главное, — чтобы ты увидела все события глазами Инги. Я тебя подключу. Готова?

— Да.

— Тогда иди за моим голосом, — говорит Ария и у неё вспыхивают глаза, — и я проведу тебя в кроличью нору.

На этих словах Кристина вздрагивает. Пытается, что-то сказать, но, не может. Её тело будто выключили. Мир откатывается на второй план, хотя девушка сидит неподвижно на стуле.

Ария обходит Кристину по кругу. Садится на своё место. Ставит локти на стол. Пристально смотрит девушке в глаза и произносит:

— Альфа два ноль, четыре, пять, десять, точка, Астра девять ноль, точка зеро, три, два, один, активна. Повтори!

Девушка повторяет эту абракадабру. На слове активна перед глазами Кристины взрывается огненный фейерверк. Она видит внутри себя картинку. Сначала нечёткую, подёрнутую рябью. Изображение проясняется, приближается. Занимает всё пространство вокруг, а затем, будто надвигается на девушку, помещая её внутрь себя, как в виртуальную реальность, не отличимую от настоящего мира, только в мозгу Кристины.

Ночь. Она бежит по дороге. Усталости нет. Впереди вырисовывается циклопический комплекс из зданий в виде колодца. Кристина (или уже Инга?) ускоряется и замирает перед арочным входом.

Вспышка. Кристина вздрагивает, но по прежнему не может пошевелиться. В голове раздаётся голос, непонятно, кому он принадлежит. Тембр неприятный, немного механический, как у синтезатора речи:

— Базовая точка пройдена. Следующая точка назначена через:

3, 2, 1…

Вспышка. Кристину словно телепортирует в пространстве, и она оказывается внутри здания. Идёт по бетонному полу. Останавливается перед провалом. Он чернеет, как бездна, как портал в ничто, за которым начинается другой мир.

Кристина хочет заглянуть туда. Подходит к краю. Смотрит вниз и у неё захватывает дух. Голова кружится. Её мутит. Ещё шаг и она полетит вниз. Её словно подталкивает к пропасти невидимая сила. Мягко, но настойчиво. Кристина поднимает ногу, как в голове снова раздаётся голос:

— Вторая базовая точка пройдена. Следующая точка контрольная, назначена через:

3, 2, 1…

«А, чтоб тебя, заткн…» — Кристина не успевает додумать, как её опять перемещает в пространстве. Она идёт по полу босиком. Под ногами скрипит бетонное крошево. Девушку одолевает чувство дежавю. Она смотрит вниз и… едва не орёт, увидев, что она голая.

На Кристину накатывает паника. Она поднимает глаза и видит, что впереди, метрах в двадцати, стоит трое мужиков в экзоскелетах, с оружием в руках. Один рослый и здоровый, второй низкий, а третий высокий с сутулый.

Кристина приглядывается и замечает, что третий, совсем молодой и, какой-то заторможенный. Он смотрит на неё и показывает на неё дрожащим пальцем. А тот, что пониже остальных, кричит:

— Эй! Ааа… Ты кто?

Кристина теряется в догадках, что сейчас ответит Инга, ведь она смотрит на прошедшие события её глазами. Это, как, кино, только ты сам в нём играешь одновременно две роли. Так? Или это виртуальная реальность, неотличимая от действительности?

Троица переговаривается друг с другом. До Кристины долетают обрывки фраз:

— Да она же чокнутая….

— Зато, глянь, какая она ляля!

— Надо её схватить и доставить на точку…

Кристина не понимает, как сейчас будет действовать Инга, как она (или, всё же, её сестра?) делает резкое движение рукой и метает нож в самого здорового из троицы.

Тот падает на спину, а из его глаза торчит рукоятка. У Кристины отвисает челюсть. Она пытается осознать, что произошло, как её сестра срывается с места.

Кристина ощущает, что она мгновенно переместилась из одной точки в другую. Только что была здесь, а теперь оказалась рядом с двумя другими оставшимися в живых и пробивает тому, что пониже, кулаком в горло.

Раз!

Мужик оседает на колени. Кристина видит, как он смотрит на неё, точнее на Ингу. Глаза полные боли и ужаса. Этого не забыть.

Девушка хочет увидеть, как теперь поступит её сестра, как её выдёргивает из записи всё тот же машинный голос:

— Контрольная точка пройдена. Объект стабилен. Следующая точка базовая, назначена через:

3, 2, 1…

Кристину выбрасывает из записи событий и снова забрасывает в прошлое, которое она видит, как бы находясь в теле сестры. Девушка озирает по сторонам. Замечает, что рядом с ней стоит тот самый долговязый парень, который показывал на неё пальцем и необычный робот, одновременно похожий на собаку и паука.

Дрон глядит на Кристину своими фасеточными глазами камерами. Девушка говорит:

— Ты мне понадобишься немного позже, а вот ты, — Кристина переводит взгляд на парня, — прямо сейчас.

Она хлопает его рукой по плечу и приказывает:

— Идём со мной!

Едва девушка это сказала, как в голове срабатывает сигнал тревоги — противный писк непонятного устройства. Его прерывает механический голос:

— Внимание! Ошибка! Зарегистрирован сбой! Объект добавил в запись свой собственный сценарий! Вместо фразы «Следуй за мной!» она сказала: «Идём со мной!» Требуется перемотка событий до контрольной точки и запуск основной сюжетной линии! Ваш выбор?

Кристина уже не понимает, что происходит. Думает:

«Если я смотрю запись, которую мне имплантировали в мозг, то, как я могла изменить, что уже случилось? Ведь это — невозможно! Или… — Кристину бросает в жар от этой догадки, — меня, как-то подключили к сознанию Инги и моё сознание соединилось с её воспоминаниями, и я выстроила свою собственную картинку произошедшего на основе реального прошлого? Это же просто, какая-то матрица! Зазеркалье, в которое я попала вместо Алисы! Чёрт! — мысленно кричит Кристина. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Выпустите меня отсюда! Слышит, вы, там! Выпустите! Я вам приказываю!»

Вместо ответа по глазам бьёт яркая вспышка. Кристина ощущает немыслимую слабость. Она словно попадает в кисель. Становится вялой, ненужной сама себе. Голос с механическим тембром снова повторяет:

— Требуется перемотка событий до контрольной точки и запуск основной сюжетной линии! Ваш выбор?

До слуха Кристины, будто из бесконечной дали, доносятся слова:

— Отставить! Продолжаем эту сюжетную линию с дополнительной надстройкой от объекта с идентификационным номером 29874512КС13549614. Так, даже интереснее. Посмотрим, как она поведёт себя на месте Инги.

— А если… — Кристина сразу же узнаёт голос Арии, — она не выдержит? Или мы её потеряем в цифровом лабиринте Вирала, что тогда? Как тогда её извлечь оттуда? Она же может остаться там навсегда и весь наш план полетит к чёрту!

Кристине хочется заорать: «Почему вы обсуждаете это без меня?! Я же тут! Сижу на стуле в этой долбанной комнате! Ответьте мне!»

Но её мысленный вопль заглушает ответ, который звучит так, словно на Кристину вылили ушат ледяной воды:

— Вот и посмотрим, чего на самом деле стоит ваш материал. Если она не справится, значит, так и будет. Запускайте следующую поворотную точку и включите запись!

Голос с механическим тембром отвечает:

— Под вашу ответственность?

— Да.

— Выполняю!

Перед глазами Кристины загораются цифры обратного отсчёта. Они тупо висят в пространстве. Девушке почему-то кажется, что это бегут цифры, которые отмеряют остаток её жизни. Кристина набирает полную грудь воздуха и готовится к худшему из возможного.

Эпизод 9

10, 9, 8, 7, 6…

Поступил запрос на экстренный вход в Вирал по коду «Красный пурпур 13».

Вход разрешаю.

Вход выполнен.

Чего вы хотите?

Разрешите произвести корректировку сценария Х29 точка 3 Z_26.

Причина?

Потеря объектом с идентификационным номером 29874512КС13549614 реальности и незапланированное совмещение воспоминаний с объектом G26_17_89_AR_13564.

Отказ!

Но, возможен конфликт! Появится ошибка, которую потом не исправить!

Отказ!

Вы хотите, чтобы один цифровой слепок наложился на другой и возникла альтернативная реальность?

Да!

А если произойдёт подмена одного объекта на другой с переплетением двух сценариев, как мы потом поймём, где исходник? Мы же не сможем извлечь сознание дублёра без повреждения его мозга.

Это — неважно! Все остальные соображения вторичны! Действуйте по утверждённому плану! Жизнь объекта значения не имеет! В случае провала, запускайте запасной вариант проекта «Феникс»!

Вы точно так решили?

Да.

Тогда… разрешите предупредить её об опасности?

Разрешаю! Время сессии 100 секунд. После истечения срока сессия закроется в автоматическом режиме. Отсчёт сессии начнётся при вашем выходе из Вирала.

5, 4, 3, 2, 1…

***

— Кристина! Кристина!

Голос Арии звучит слабо, будто пробивается сквозь помехи.

— Кристина! Очнись!

— Да?

Девушка пытается выбраться из киселя, но не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Она словно зависла в вязком слое, как муха на бумаге-липучке. Зрение тоже отключено, биовизоры не работают, нет даже ощущения, есть ли свет. Вокруг царит полная тьма.

— Кристина! — снова повторяет Ария. — Слушай меня очень внимательно! Тебя поставили на паузу, а мне разрешили с тобой поговорить.

— А… — тянет девушка, но её перебивает Ария:

— Молчи и слушай! Время на исходе! Произошло совмещение твоего сознания и сознания Инги. Парадокс близнецов. Теперь твой мозг воспринимает её запись, как реальность. Для него всё происходит на самом деле! Если ты погибнешь в зоне, то твой мозг воспримет это по-настоящему! Понимаешь! Ты тоже умрёшь, как и твоя сестра!

— Зашибись! И, что мне теперь делать? — спрашивает Кристина.

— Выиграй это сражение! — торопится Ария. — Уничтожь всех, включая и то существо, которое убило и Ингу!

— Как?! — взрывается Кристина. — Как мне это сделать, если даже Инга не справилась?

— В этой симуляции, ты умеешь всё, что умеет Инга, — отвечает Ария. — Не забывай, что твой мозг надстроил дополнительную реальность на основе записи событий, которые на самом деле произошли с Ингой! Выдержи это испытание, и мы узнаем, кто…

Голос Арии резко обрывается, будто кто-то вырубил звуковую запись. Появляется писк. Звучит сигнал тревоги. Затем Кристину выбрасывает из киселя. Она снова ощущает себя человеком, а не бестелесным созданием и оказывается там, где была совсем недавно — в проклятой зоне, где погибла её сестра.

***

Кристина быстрым шагом выходит из комплекса. Рядом с ней семенит робот. Позади идёт долговязый парень. Девушка озирается по сторонам. Вокруг высятся громады заброшенных зданий. Слишком темно, чтобы, как следует всё рассмотреть.

Метрах в десяти стоит здоровенный пикап на широченных колёсах. Задняя часть кузова откинута, а с борта опущены полозья.

«Значит, — думает Кристина, — они, что-то с него спускали. Если это место чёрных трансплантологов, то, скорее всего, это нечто вроде капсулы, которую я видела в Армкорп или морозильник».

Кристина осматривает себя. На ней брюки камуфляжного цвета, высокие шнурованные ботинки, свитер и кожаная куртка с меховым воротом. На груди застёгнута разгрузка с пятью магазинами к автомату. Девушка оправляет вязанную шапочку на голове, стараясь не уронить автомат и дробовик, перекинутые через плечо.

Кристина совершенно не понимает, что ей делать дальше. Стоит, как истукан, и думает, в каком дерьме она оказалась. Внезапно, в затылке возникает боль. Резкая, как удар хлыста.

Боль пронизывает всё тело с головы до пят. Кристину качает. Робот и парень смотрят на неё. Они похожи на двух болванчиков, ожидающих приказа. Из носа парня вытекает капля крови. Медленно, как в замедленной съёмке, скользит по коже и замирает на подбородке, так, чтобы девушка её наверняка заметила.

«Ты, — дура! — раздаётся женский шипящий голос в голове Кристины. — Чего замерла? Действуй! Сейчас сюда приедут вооружённые до зубов потрошители и порежут тебя на лоскуты! Ты этого хочешь?»

«Инга? — шепотом спрашивает Кристина. — Это… ты?»

Возникает пауза. Боль в голове усиливается. Девушку скручивает спазм. Она едва не орёт от боли.

«Что за фигню ты несёшь?! Ты — это я! Быстрее! Время на исходе!»

Кристина чувствует, что она сходит с ума. Ей хочется блевануть. Она опирается на плечо парня, а потом кричит, задрав голову, словно там, наверху, её могут услышать:

— Выпустите меня отсюда! Слышите, вы, твари! Выпустите! Я хочу домой! Я не хочу ничего менять! Просто выпустите меня! Я никому, ничего не скажу!

«Заткнись! Этот тебе не поможет! Единственный шанс выжить — убить всех! Я помогу тебе! Просто активируй то, что сидит в тебе! Разблокируй сознание по образу номер восемь! Быстрее! Ты же уже проворачивала подобные трюки!»

Кристина понимает, что произошёл сбой сознания Инги — разные личины, как говорила Ария, спорят между собой, кому выйти наружу. И, теперь, она должна вытащить из себя единственно правильный образ, который её спасёт.

Девушка собирает всю свою волю в кулак. Тело пронзает дрожь. Она погружается в себя. Буквально тонет в собственных мыслях, ощущениях, воспоминаниях и, внезапно, проваливается, в какую-то пещеру. Точнее пространство.

В пространстве висит обнажённое тело девушки. Кристина подходит к нему. Она видит, что это — Инга. У неё раскинуты руки и ноги, словно она прикована, хотя никаких цепей нет.

Глаза Инги закрыты. Кажется, что она спит. Кожа белая, бледная, с тонкой сеткой синюшных вен и сосудов. Кристина дотрагивается до ноги сестры пальцами и, тут же отдёргивает руку. Кожу обжигает лёд.

Девушка задирает голову. Окликает сестру по имени:

— Инга! — зовёт Кристина. — Ты слышишь меня?

Сестра не отвечает. Кристина лихорадочно думает, как ей поступить. Как?! Она озирается по сторонам. Ищет глазами, хоть какую-нибудь зацепку, но её нет.

«Давай! Думай, думай, думай! — мысленно кричит на себя Кристина. — Ты должна выбраться отсюда! Если я — это Инга и наши сознания сплелись, то я должна знать всё, что знает она!»

«Поставь себя на её место!» — этот голос Кристина раньше никогда не слышала. Низкий, хриплый, мужской. Судя по тембру, он принадлежит человеку лет за сорок.

«А ты ещё кто?» — спрашивает девушка и крутит головой по сторонам.

«Неважно! — отвечает мужчина. — У тебя осталось меньше трёх минут, если ты зависнешь здесь подольше, то ты — труп».

«А как мне выйти отсюда, если даже я не знаю, кто я на самом деле!» — взрывается Кристина.

«Ты знаешь, — мужчина ухмыляется, — просто тупишь. Выбирай личину и действуй!»

«Да, чтоб тебя! — Кристина едва не воет от досады. — Как вы меня все задолбали! Что, нельзя прямо сказать, что мне делать? Обязательно загадками говорить?»

«А ты по-лёгкому хочешь прокатиться, да? — мужчина явно улыбается. — Так не пойдёт! Если тебе всё подсказывать, то, как ты будешь действовать, когда рядом никого не окажется, а?»

«Пошел ты! — злится Кристина. — Все вы идите! — кричит девушка. — Обойдусь без вас!»

Кристина смотрит на Ингу, говорит вслух:

— Хоть ты подскажи, а, сестра?

Но Инга молчит. Кристина продолжает размышлять: «Поставить себя на её место. Это значит, быть ей. Думать, как она. Действовать, как она. Двигаться, как она. А для этого нужно выбрать оболочку, в которую я помещу своё сознание и останусь собой, находясь в теле Инги. Осталось понять, где зарыта собака».

«Ключ в твоём сознании, — внезапно продолжает мужчина, хотя Кристина его уже послала. — Ты мыслишь, как обычный человек. Зажато, однобоко, как все, а ты должна быть над! Ты же находишься не в реальности! Расширь границы своего воображения! Представь, что ты хочешь! Визуализируй образ и, тогда, ты получишь искомое. Время пошло!»

Кристина пытается переварить, что ей сказал мужчина и, внезапно, её осеняет. Она смотрит на тело Инги.

«Это — всего лишь оболочка, — предполагает девушка, — одна из многих!»

Едва она об этом подумала, как Инга множится на восемь одинаковых частей — тел, висящих в пространстве друг за другом, будто их отзеркалили в нескольких отражениях.

Кристина быстро проходит вдоль тел. Останавливается у восьмого. Смотрит на него, представляя, что это — всего лишь кокон, в который надо влезть. И это срабатывает.

Тело Инги шевелится. Руки и ноги освобождаются от незримых пут. Кристина подхватывает оболочку, которая падает к её ногам и надевает её на себя, как гидрокостюм, ощущая, как она сливается с Ингой, становится с ней единым целым — кибер-киллером с лицензией на убийство.

В ту же секунду Кристину выбрасывает из скрытого пространства — оцифрованного мира в её же симуляцию, созданную в её мозге. Она оглядывается и видит, что по-прежнему стоит рядом с парнем и роботом. Они также смотрят на неё, как два болванчика, а у парня, на подбородке, так и висит капля крови, которая внезапно срывается вниз и падает в грязь.

До Кристины доходит, что пока она была в оцифрованном мире, в её симуляции ничего не изменилось, время явно остановилось, хотя, как ей показалось, уже прошло несколько минут. Но изменилась сама Кристина. Этого не передать словами, это надо прочувствовать.

— Коматоз! — рявкает Кристина, сама удивившись своему голосу. Парень вздрагивает, словно оживает. Девушка продолжает: — Живо в машину! Дуй вон… туда, — девушка показывает пальцем на развязку на дороге, метрах в ста от того места, где она стоит. — Развернёшься и ждёшь моей команды! Понял! — парень кивает и бросается выполнять приказ. — Ты, — Кристина смотрит на робота, — идёшь со мной!

Девушка бежит в сторону комплекса зданий, сдёргивая на ходу автомат. Перед её глазами висит прицельная сетка дополненной реальности с прицелом. В правом верхнем углу горят цифры «30» и «150» — счётчики количества патронов в магазине и к автомату в разгрузке.

В голове Кристины есть чёткий план, как действовать, когда сюда нагрянут потрошители. Главное, чтобы не подвёл Коматоз. Девушка забегает в комплекс. Проносится по коридору и ныряет в шахту лифта. Карабкается вверх. Робот лезет за ней.

Кристина выползает из шахты лифта. Пробегает ещё несколько метров и занимает место для стрельбы у одного из оконных проёмов. Оттуда открывается отличный сектор для стрельбы по дороге и входу в комплекс. Всё видно, как на ладони.

Девушка ждёт, краем глаза поглядывая в дополненной реальности за быстро приближающейся точкой.

«Ну, давайте, идите сюда, — думает Кристина, — посмотрим, кто кого».

***

По разбитой дороге, как танк, прёт, грузовик с тентованным кузовом в камуфляжной расцветке и коротким обрубком кабины. «Шишига» переваливает с кочки на кочку, меся грязь широченными колёсами с глубокими грунтозацепами.

В кабине сидит только водитель. В кузове ещё шесть человек в военной униформе. На рукаве каждого нашивка — кобра с раскрытой пастью. Все вооружены. Те, кто в кузове, в экзоскелетах. Лица у всех разные: сухие, обветренные, широкие, в шрамах, с ожогами и следами осколочных ранений. Но всех объединяют глаза — злые, напряжённые взгляды, как у волчар, готовых разорвать любого, кто попадётся им на пути. Бойцы молчат. Тупо смотрят на существо, которое лежит посередине кузова.

Существо похоже на пса — гигантского питбуля. Под гладкой кожей бугрятся могучие напластования мышц. Шея окольцована шипастым ошейником. Глаз нет. Вместо них стоят микрокамеры, по три с каждой стороны.

Пёс спит. Его бока вздымаются, как меха. Ноги усилены гидроприводами, а по бокам, под кожу, вшиты два узких и длинных баллона с вентилями и трубками, выведенным наружу и вставленными в башку.

— Шумер! — кричит один из бойцов, обращаясь к рослому детине, сидящему на лавке возле выхода из кузова.

— Чего тебе? — боец поворачивает голову, закрытую баллистической маской в виде черепа.

— Ты знаешь, что случилось со Злым?

— Нет.

— А что там на точке?

Шумер пожимает плечами.

— Приедем, увидим.

— Или мы опять будем фигнёй маяться? — продолжает боец. — Как и в прошлый раз?

— Скиф, заткнись! — рявкает Шумер. — Это — не ложная тревога! Кто будет на расслабоне, лично зубы выбью! Все поняли? — боец обводит остальных взглядом. Они видят, как в щелях его баллистической маски синим цветом загораются АРлинзы.

Шумер смотрит на карту в дополненной реальности. Видит две красные точки в здании и одну зелёную недалеко от комплекса. Возле каждой точки горит значок. Шумер увеличивает карту. Значки тоже увеличиваются. Над двумя красными точками с позывными «Злой» и «Шустрый» возникает череп, а над зелёной, с позывным «Коматоз», бьющееся сердце.

Шумер поворачивает голову и карта смещается. Он видит, что в комплексе зданий находится ещё одна зелёная точка. Имени нет. Боец увеличивает масштаб. Вращает карту, рассматривая схему здания.

Точка сидит на втором этаже. Не шевелится. Рядом с ней ещё один объект, помеченный желтым значком с надписью: «Сборка R_10_56N».

«Это ещё, что за херня? — думает Шумер. — Пёс Шустрого вот так запросто находится рядом с незнакомцем? Они там, что, набрали себе баб, перепились и перебили друг друга? Тогда, какого лешего Коматоз сидит на отшибе в пикапе? Смылся? Хотя он всегда был не от мира сего. Долбанутый придурок!»

Шумер продолжает вращать карту, пытаясь найти на ней другие объекты. В одном месте, как показалось бойцу, он замечает серую тень, похожую на помеху — затемнённую точку в дальнем конце комплекса.

Шумер вглядывается в неё и, ему кажется, что тень вглядывается в него. Боец приближает место на карте, пытается её увеличить, как, неожиданно, его по глазам бьёт яркая вспышка. Он ощущает ментальный толчок, которые его физически отбрасывает в реальности, словно он получил удар кулаком по морде. По карте в дополненной реальности пробегают помехи, и она сворачивается сама по себе.

— А, чтоб тебя! — матерится Шумер. — Опять сетка накрылась!

Он смотрит на бойцов. Рявкает:

— Чего уставились, черти?! Боевое построение! Связи с Виралом нет. Действуем по-старинке. На точке два трупа — Злой и Шустрый. Один из группы ещё жив. Это — Коматоз. Ещё один, скорее всего девка, с которой я разговаривал по рации, сидит на втором этаже здания. Её, по возможности, брать живой. Если нет, убить! Должен быть ещё кто-то, кто завалил Злого и Шустрого. На карте они не обозначены. Значит, их чипы не активны, или они поставили помехи. Работаем!

Группа приходит в движение. Бойцы опускают на лица баллистические маски. Заводят роторные движки экзоскелетов. Приводы глухо урчат на холостом ходу.

— Выходим по моей команде! — кричит Шумер. — Группа Скифа — три человека. Прикрывает вход в здание. Моя группа. Заходим в здание. Я — ведущий. Морз замыкающий. Ищем, кто заныкался на точке. И, кто-нибудь, разбудите Зверя! — Шумер смотрит на пса. — Его запустим первым!

Скиф кивает. Пинает питбуля. Тот просыпается. Недовольно рычит. Поднимается. У камер загораются красные огоньки.

— Сидеть! — приказывает Скиф и гладит пса по загривку, который находится на уровне его груди.

Пёс довольно рычит и виляет обрубком хвоста.

— Он только тебя и слушает! — произносит Шумер. — Тварь!

— Главное, — Скиф держится за брезентовую петлю, вделанную в кузов, — взять щенком и отдать на переделку, а иначе, — боец заставляет пса открыть пасть, усеянную острыми зубами, — оттяпает руку и не заметит.

— Вечер воспоминаний закрыт! — рубит Шумер. — Мы на месте!

Грузовик лихо останавливается перед входом в комплекс. Шумер выпрыгивает из кузова, мягко приземлившись на приводах экзоскелета. Ещё двое выпрыгивают за ним. Шумер осматривается и, внезапно кричит: — Все наружу! Живо! — видя, что на «Шишигу», на полном ходу, несётся пикап.

***

За пару минут до этого.

Кристина замечает, как на дороге, вдали, появляется грузовик. Она держит его на прицеле автомата. Затем переводит взгляд на дорогу повыше, где стоит пикап. Девушка вызывает панель управления в дополненной реальности. Набирает на консоли код доступа и вводит команду:

Удалённый доступ к номеру Х3_5_8923

В правом верхнем углу появляется подсвеченная красным ячейка. Пальцы Кристины так и мелькают в воздухе. Она снимает блокировку и нажимает ввод. Ячейка закрывается, а девушка отдаёт мысленный приказ Коматозу нажать на газ, как только до грузовика останется метров сто, после чего переводит парня в автономный режим управления.

Как раз вовремя, дополненная реальность внезапно накрывается, и Кристина остаётся без внешней связи.

«Чёрт!» — девушка приставляет приклад автомата к плечу и держит грузовик на мушке.

Тот приближается. Взвизгивает тормозами и останавливается возле входа в здание. Кристина видит, как из грузовика, один за другим выпрыгивает трое бойцов в экзоскелетах с автоматическим оружием в руках. Один из них поворачивается. Что-то кричит, видя, как на бешеной скорости в их сторону несётся пикап.

Бойцы разбегаются. Из грузовика успевает выпрыгнуть ещё какая-то огромная тварь, как в «Шишигу» влетает пикап с Коматозом. Раздаётся взрыв.

Бах!

Вверх взметается пламя, а от стен здания отражается гулкое эхо. Из кузова вываливается еще двое бойцов. Люди горят. Идут по дороге, машинально переставляя ноги, подчиняясь приводам экзоскелетов, а потом падают в грязь. Раздаются ещё два небольших взрыва. Это подрываются роторные движки. Над дорогой повисает смрад горящей плоти.

«Камикадзе-Коматоз, минус три ты мне принёс», — напевает про себя Кристина и открывает прицельный огонь из автомата по остальным бойцам, действуя так, будто она расстреливает мишени в тире.

Бам!

Бам!

Девушка стреляет с отсечкой по два патрона. Приклад толкает её в плечо, как живое существо. Ствол смещается левее.

Бам!

Бам!

Мозг Кристины работает на запредельном уровне, выстраивая картинку дополненной реальности без доступа в сеть. Девушка видит, как в углу виртуального экрана мелькают цифры счётчика оставшихся патронов.

30, 29, 28, 27, 26…

Крестик прицела сам выбирает цели, а руки сами собой определяют нужный угол для стрельбы. Кристине только остаётся нажимать на спусковой крючок, и то, она не совсем уверена, что она сама это делает, а не оболочка, в которую она влезла.

Один из бойцов падает. Остальные огрызаются автоматным огнём, прикрывая своего товарища, оттаскивая его за петлю на разгрузке поближе к стене здания.

***

— Кто это?

— Откуда стреляют?

— А, чёрт!

— Дьяка ранило!

— Оттаскивай его, оттаскивай!

— Второй этаж! — кричит Шумер. — Валим тварь! Валим!

Командир, присев на одно колено, стреляет в оконный проём, где спряталась Кристина. Автомат изрыгает длинную очередь, хлестнув огненным бичом по стенам и потолку помещения, где сидит девушка.

Кристина откатывается в сторону и выбегает из комнаты. Робот несётся за ней. Девушка быстро забегает во вторую комнату и стреляет уже оттуда, стараясь попасть в бойца, который подтаскивает раненного поближе к стене, а затем исчезают вместе с ним в арке входа в комплекс.

До слуха девушки долетают обрывки фраз с улицы:

— Скиф!

— Да?

— Запускай Зверя!

— Понял!

— Пусть он порвёт эту сучку!

Кристина в оболочке Инги вспоминает слова Коматоза о том, что отряд привезёт с собой сборку — огромного кибер-пса. Девушка смотрит на робота. Открывает панель управления и отдаёт команду: «Режим охоты».

— Ты его отвлечешь, а его завалю! — Кристина гладит робота по голове. —Понял?

Девушке кажется, что робот едва заметно ей кивнул.

— Погнали!

Кристина пулей вылетает из помещения. Подбегает к шахте лифта и ныряет в чернеющий провал, решив, что повышенная скорость реакции — её единственный шанс выжить в этой бойне.

Эпизод 10

— Скиф, ну что там? — спрашивает Шумер, целясь во тьму коридора комплекса.

— Почти готово! — отвечает боец. — Запускаю!

Скиф склоняется над кибер-псом, что-то говорит ему на ухо и тварь срывается с места, мгновенно исчезая за поворотом.

— Найдёт? — спрашивает Шумер.

— Да, — отвечает Скиф, — Я ей не завидую, зверь отыщет кого угодно и разорвёт на куски.

— Или она его, — вставляет третий боец. Высокий, долговязый, как каланча. Его лица не видно за маской, но по голосу понятно, что он самый младший в группе.

— Лом, чё ты сказал? — злится Скиф. — Повтори!

— Ша! — Шумер поднимает руку. — Харэ вам сучится, черти! Там наш бой! — командир показывает в сторону шахт лифта. — Она прячется, где-то там, — продолжает он, — зуб даю!

— Она может быть, где угодно! — вворачивает Скиф. — Здесь километры коридоров!

— Без тебя знаю! — огрызается Шумер. — Поэтому, пусть твой Зверь её ищет. Эй! Лом! — командир смотрит на лежащее на полу тело, под которым уже натекла лужа крови. — Что с Дьяком? Ты же его тащил!

Лом поворачивает голову и отвечает:

— Готов! Эта девка слишком метко стреляет для простой шлюхи. Попала ему в шею, аккурат между броневоротником и маской пулю загнала. Тварь!

— И их осталось трое, — едва слышно произносит Шумер, — это для нас плох...

Скиф видит, что командир словно завис, оборвав слово и уставившись в одну точку.

— Шумер! Ты чего? — переспрашивает Скиф.

Командир не отвечает, по-прежнему пялясь в стену.

— Эй! — рявкает Скиф, тряся бойца за плечо. — Что с тобой?

— Ничего! — режет внезапно пришедший в себя Шумер. — Лом! — командир обращается к бойцу, не сводя взгляда с коридора, — дуешь взад и пасёшь наши тылы. Смотреть в оба! Сначала стреляешь во всё, что движется и только потом спрашиваешь, кого сюда принесло. Движок вырубишь, чтобы не шуметь. Понял?

— Да!

— Тогда пошёл!

Лом убегает к выходу и занимает место для стрельбы у арки.

— Скиф! — Шумер нажимает на кнопку на экзоскелете и тоже глушит двигатель. — Тебя это тоже касается!

Боец выполняет приказ, почти шепотом спрашивает:

— Чего дальше делать будем, а? Сидеть здесь и ждать у моря погоды или начнём прочёсывать комплекс? Ночники-то у нас есть, тепловизор работает, да и Зверь её сможет по тепловому следу засечь.

— Ага, прочёсывать, — язвит Шумер. — Ты забыл приказ, что мы должны сделать на месте?

Скиф кивает.

— Правильно, — продолжает Шумер, — защитить товар на точке любой ценой. Вот мы и будем его защищать! И мне пофиг, что это за чертовщина здесь произошла и что это за девка! А если здесь кто-то ещё есть? Вот мы свалим, а он сюда придёт, представляешь, что с нами сделает Нестор, если мы потеряем товар? — Скиф молчит, Шумер говорит дальше: — Пусть Зверь шарится по коридорам и ищет её. Заодно проверим, на что он способен.

— Лады, — отвечает Скиф, а сам про себя думает: «Что за фигню он несёт? Раньше он таким не был».

— Раз понял, — Скиф выпрямляется во весь рост, — тогда идём к точке. Там занимаем оборону и ждём Зверя.

Бойцы идут вперёд. Шумер первым, Скиф вторым. В повисшей в комплексе тишине слышен шелест приводов экзоскелетов, работающих от аккумуляторных батарей. Бойцы идут медленно, прижимаясь к стене и целясь во тьму из автоматов.

Приборы ночного виденья с теплоискателем выстраивают перед глазами отчётливую картинку, которая проецируется на внутренний экран баллистической маски. Вокруг никого нет. Ни души. Только следы на полу от нескольких пар ног.

— Смотри! — Скиф показывает на морозильник, который стоит посередине коридора. — Они не успели спустить его в схрон.

— А вот и Злой с Шустрым, — Шумер показывает стволом автомата на два тела.

Бойцы подходят к потрошителям.

— Глянь! — Скиф присаживается на корточки. — Она убила Злого ножом, воткнув лезвие ему в глаз, а Шустрого, — боец переворачивает тело, лежащее на боку, осматривает его, — голыми руками. Сломала ему шею.

— Крутая ципа! — Шумер присвистывает. — Знает толк в убийствах! Думаю, ей это просто нравится.

— Ты чего? — удивляется Скиф. Боец поднимается. — Восхищаешься ей?

— Нет, просто, в отличие от некоторых, думаю.

— Поясни! — в голосе Скифа звенит сталь.

— А ты сам прикинь, — Шумер смотрит во тьму, — она в одиночку завалила двух вооруженных мужиков. Как-то заставила Шустрого въехать в наш грузовик. Метко стреляет. Убила Дьяка. Она явно модифицирована военными апгрейдами и, на всю голову отмороженная. А теперь она находится на точке, где мы храним тела и, никто из других банд или законников сюда ещё не приехал. Для чего ей всё это надо, а?

— Понятия не имею! — Скиф пожимает плечами.

— Это… — Шумер оглядывается, будто боится, что его кто-то может услышать, — испытания! Эту сучку послали сюда, чтобы обкатать её в боевых условиях! На нас! Мы, дичь, она — охотник!

— Что за бред ты несёшь! — взрывается Скиф. — Ты, чем-то закинулся, да? Если Нестор про это узнает, то он лично раскидает тебя на органы!

— Да, пошел ты! — Шумер повышает голос. — Надо уходить отсюда! Иначе нам конец!

— Заткнись! — злится Скиф. — У нас приказ, и мы останемся здесь, пока к нам на подмогу не придёт второй отряд! На базе уже должны знать, что с нами случилось!

— Так Вирал накрылся! — орёт Шумер. — Ещё на подходе сюда сеть упала! Ты понимаешь, что это означает! Нас заперли здесь! Это — полигон! Уверен, это дело рук умников, из какой-нибудь корпорации! Росбионики или Армкорпа! Мы для них, —подопытные крысы!

— А если связаться по рации? — предлагает Скиф. — Всё остальное же работает!

— А если нас прослушивают, придурок? — голос у Шумера ломается, становится истеричным. — Мы тогда сами раскроем им все карты, сдадим наших с потрохами! Надо уходить отсюда пёхом! Дойти до базы, а потом вернуться с большими силами, чтобы завалить эту сучку. Ты меня понимаешь! — Шумер поднимает маску и Скиф отшатывается от командира, увидев его безумные глаза с лопнувшими сосудами и расширенными зрачками.

Боец, как бы исподволь, направляет ствол автомата в сторону Шумера.

— Не подходи! — Скиф делает шаг назад, понимая, что Шумер сошел с ума.

Шумер делает шаг вперёд и тоже целится в напарника.

— Опусти оружие! — шипит Шумер. — Я кому сказал! Это — приказ!

Скиф лихорадочно думает, что ему делать дальше, как он слышит позади себя шорох. Боец поворачивается и видит, как из тьмы на него прыгает Зверь. Кибер-пёс бросается на своего хозяина вытянув передние лапы. Сбивает его с ног. Разевает пасть и вцепляется в человека мощными челюстями.

Раздаётся душераздирающий крик, затем хруст, переходящий в глухое урчание. Ноги человека пляшут танец смерти, царапая бетон металлическими приводами экзоскелета. Через несколько секунд всё прекращается и под Скифом разливается лужа крови.

Пёс поднимает башку. Из его пасти капает розовая слюна. Он глядит глазами-камерами на Шумера. Тот стоит, как вкопанный и не пытается ничего предпринять. Только смотрит на кибер-пса и, что-то шепчет одними губами, что-то очень похожее на молитву. Затем вздрагивает и пятится, заметив, как позади Зверя выныривает девушка с автоматом, которую сопровождает робот-паук.

***

За десять минут до этого. Где-то в глубине комплекса.

Зверь идёт по коридору. Морда в пол. Он зыркает камерами направо и налево. Останавливается. Поднимает башку. Тянет носом воздух. Он чувствует запах. Странный, незнакомый, манящий.

Этот запах заставляет дрожать Зверя от возбуждения, будто ему кинули шмат окровавленного мяса. Кибер-пёс поворачивает башку. Камеры и сенсоры регистрируют мельчайшие изменения температуры воздуха. Сигнал идёт в мозг, где его обрабатывает вживлённый процессор.

Зверь делает ещё пару шагов. Разница в температуре воздуха становится всё более отчётливой. Здесь, явно, недавно, кто-то пробегал. Воздух ещё не успел остыть и сохраняет в себе след человека.

Процессор переваривает информацию, анализирует его с недоступной для животного скоростью и выдаёт обратный поток, проецируя виртуальную картинку в виде призрачного контура Кристины.

Девушка словно бежит по коридору в настоящем, хотя это произошло несколько минут назад. Она оставила за собой тепловой след, даже не догадываясь об этом. Чтобы её выследить, Зверю не нужен запах, он видит её также хорошо, будто бежит за ней.

Кибер-пёс ныряет в боковой коридор. Пробегает еще метров пятьдесят. Останавливается перед входом в помещение. Запах буквально бьёт по обонянию, а тепловой слепок в виде человеческого тела, стоящего за стеной, не оставляет сомнений — цель там.

Зверь заходит в помещение. Медленно, осторожно, словно чувствуя, что может словить пулю. Он глухо урчит, как движок, работающий на холостых оборотах. Кибер-пёс видит через камеры, что в дальнем углу стоит девушка. Она вооружена, но, почему-то, не пытается его застрелить.

Если бы она попыталась это сделать, то Зверь бросился на неё, не раздумывая ни секунды, но то, что он видит, заставляет его остановиться. Поведение девушки уж слишком сильно отличается от всего того, что он видел раньше. Она не кричит, не визжит, не пытается убежать или убить его. Она просто ждёт, внимательно глядя псу прямо в глаза-камеры. Зверь, через слуховые усилители слышит, как размеренно и спокойно бьётся её сердце.

Тук… Тук… Тук…

Шестьдесят пять ударов в минуту, а ещё этот странный запах.

Он сводит Зверя с ума. Блокирует его рецепторы и заставляет вильнуть обрубком хвоста. К запаху добавляется голос. Он возникает прямо в башке кибер-пса и пробуждает в нём воспоминания, когда-то стёртые, но теперь чёткие, как никогда.

Зверь хочет бросится на этого странного человека, который его не боится. Хочет сбить его с ног, повалить на пол и вцепить в горло клыками, а потом рвать и рвать эту беззащитную плоть, но не может, будто его заблокировали и отключили возможность передвигаться.

Голос в приказном произносит:

«Ко мне! — и добавляет: — Номер Энси 2301_точка ноль_26_10_альфа. Директива 789 два нуля 37, отмена. Директива 389_ноль два один 46, пауза».

В мозгу Зверя возникает яркая вспышка. Она сменяется тьмой, в которой бежит стена из цифр и странных символов. Кибер-пёс стоит, как вкопанный, а Кристина с безумной скоростью перебирает пальцами прямо в воздухе, обновляя код Зверя на свой лад.

***

«Я же тебе говорил, что ты справишься! — голос мужчины в голове Кристины звучит намного громче и отчётливее, чем в первый раз. — Главное верить, что ты можешь это сделать!»

«Ага, — отвечает Кристина, она всё ещё с опаской глядят на Зверя, который замер от неё метрах в трёх, — я чуть в штаны от страха не наделала, когда эта хрень сюда зашла!»

«Но ты сумела подсунуть ему своего цифрового двойника, который был само спокойствие, — быстро говорит мужчина, — и, тем самым, сбила его с толка!»

«Угу», — девушка продолжает перебирать пальцами в воздухе и одновременно говорить с незнакомцем. — А если бы фишка с двойником и запахом-обманкой не сработала, и эта тварь бросилась бы на меня, что тогда?»

«Ну… — тянет незнакомец, — он бы сейчас перегрыз бы тебе горло, и ты истекла бы кровью».

«Отличный вариант! И, как я раньше об этом не догадалась! — Кристина пытается не перейти на мат. — Готово!»

«Уверена?» — мысленно спрашивает незнакомец.

«Да, — отвечает Кристина, — я изменила его коды с директивами принадлежности к хозяину, как вы и сказали».

«Тогда, — незнакомец, судя по интонации, явно ухмыляется, — запускай его!»

Кристина делает глубокий вдох и нажимает на виртуальной консоли клавишу ввода.

Стена из цифр и символов ухает вниз. Кибер-пёс оживает, как электронная игрушка. Крутит башкой. Хвост виляет туда-сюда, и Зверь подходит к своей новой хозяйке.

Кристина поднимает руку, на мгновение задумывается, и гладит пса по голове, приговаривая:

— Хороший, хороший!

Зверь глухо урчит от удовольствия. Поднимает башку и, чуть привстав, разевает пасть, затем проводит шершавым языком по лицу Кристины.

— Ну, хватит! — девушка улыбается и утирает с подбородка вязкую слюну. — За мной!

Кристина выходит из помещения. Кибер-пёс идёт за ней, а по потолку, расставив ноги и упираясь приводами в стены, за девушкой следует робот-паук.

***

«Я хотела спросить, — Кристина внезапно останавливается и смотрит вверх, будто незнакомец находится там, — как мне удалось войти в Вирал, если сеть накрылась?»

«Давай, потом, — отвечает незнакомец, — я тебе расскажу, только не сейчас».

«Я это сделала сама или это сделали за меня? — не унимается Кристина. — Как я могу выжить, если не знаю, на что я реально способна?»

«Я лишь подтолкнул тебя, — нехотя отвечает незнакомец, — помог раскрыться, а дальше ты действовала сама».

«Как я это сделала?» — настаивает девушка.

«Ну, — нехотя отвечает незнакомец, — над Виралом есть надстройка, ещё одна скрытая сеть, только она не внешняя, а внутренняя».

«Это… как?» — удивляется Кристина.

«Она работает автономно и находится внутри тебя, да и в каждом в этом мире, — отвечает незнакомец, — она действует, как паразит и вы зависите друг от друга. Симбиотическая связь. Ты нужна ей, она нужна тебе. Вместе вы усиливаете друг друга, но, одновременно, она делает тебя несвободной. Зависимой. Пока ты от неё не избавишься, ты — её раб, а она — твой хозяин и, наоборот. Это сложно объяснить в двух словах, Крис, давай потом, хорошо?»

«Я правильно поняла, — Кристина тщательно подбирает слова, — с её помощью я могу управлять другими существами, через вживлённые в мозг чипы? Это находится в голове? — девушка дотрагивается пальцем до виска. — Так?»

«Она — повсюду, — отвечает незнакомец, — и, хватит об этом на сегодня! Ты ещё не выбралась из комплекса, забыла уже?!»

«Ладно, — тянет девушка, — но потом ты мне расскажешь, договорились?»

«Да, — по голосу незнакомца можно понять, что он в этом не уверен, — когда убьешь всех».

Кристина снова идёт по коридору. Зверь рядом, а по потолку, как верный пёс, ползёт робот-паук, смешно перебирая своими удлинёнными приводами.

***

Вскоре девушка останавливается, прислушивается к звукам комплекса. За пустыми оконными проёмами шумит ветер, а со стороны выхода доносятся возбуждённые голоса. Судя по интонации, они принадлежат трём разным людям:

— Там наш бой! — Этот голос хриплый и низкий.

— Она может быть, где угодно! — А этот голос уже повыше, наглый, напряжённый.

— Без тебя знаю! — Опять говорит первый. — Что с Дьяком?

— Готов! — А этот голос моложе остальных, поспокойнее и в нём явно сквозит неподдельная бравада или же обычная недооценка ситуации, из-за малого опыта проведения боевых ситуаций.

«Значит, — думает Кристина, — их осталось трое. Неплохо! А если…

Кристине в голову приходит одна мысль, как убить остальных и не подставиться под пули. Она вспоминает слова незнакомца о дополнительной сети и, буквально ныряет внутрь себя, пытаясь отыскать скрытый доступ к одному из троицы, как уже провернула это с Коматозом.

Девушка словно проваливается в бездну. В её лицо бьёт ветер, а перед глазами возникает чехарда из странных символов, среди которых нужно отыскать правильный. Кристина уже знает, что в оцифрованном мире может пройти целая вечность, тогда как в реальности, пусть и надстроенной её мозгом в виртуальном пространстве, всего лишь пара секунд.

Кристина с немыслимой скоростью отсеивает символы, доверяя только своему шестому чувству. Она действует по наитию и хочет найти доступ к мозгу командира потрошителей, а там, как пойдёт, придётся импровизировать, чтобы внушить ему нужную ей идею.

Девушка перебирает знаки. Быстрее, ещё быстрее! Её мозг работает на запредельной скорости. Она всё глубже проваливается в себя, каждую секунду погружаясь во внутренний мир.

Наконец, знаки выстраиваются в ряд. И этот ряд надстраивается над другим, а второй над третьим. Знаков становится всё больше, пока не вырастает стена. Они похожи на закорючки, отличающиеся друг от друга наклоном завитков, дополнительной ветвью в символе или размером и, за каждым знаком возникает ячейка, — что-то вроде ящика с призрачным, будто начерченным карандашом контуром.

Кристина хочет их упорядочить. Едва она об этом подумала, как перед ней появляется панель управления с виртуальной клавиатурой. Девушка набирает запросы так, будто она разговаривает с живым существом (или, ей это только кажется?).

Прошу выделить нужную мне ячейку!

В воздухе возникает ответ:

В доступе отказано!

Кристина переделывает запрос:

Причина отказа?

Директива 8_2_0_точка 7_KEI.

Кристина снова спрашивает:

Что означает директива 8_2_0_точка 7_KEI?

Отказ! Секретная информация!

Кристина задумывается и переделывает запрос:

Как снять секретность информации с директивы 8_2_0_точка 7_KEI?

Вам нужно получить разрешение от мастера.

Кристина продолжает набор на клавиатуре:

Кто такой мастер?

Машина ей отвечает:

Он контролирует процесс доступа к директивам.

Кристина снова набирает запрос:

Как его найти?

Ответ:

Его невозможно найти, пока он сам не придёт.

Девушка не сдаётся:

В каких случаях он приходит сам?

В воздухе (или в мозгу Кристины?) снова появляется сообщение:

В случае попытки взлома директив.

Тогда (Кристина переделывает запрос) я хочу обойти директиву 8_2_0_точка 7_KEI.

Отказ! Невыполнимая операция!

Повторяю запрос! Я хочу обойти директиву 8_2_0_точка 7_KEI!

Отказ! Невыполнимая операция! У вас осталось две попытки! В случае ещё двух неверных попыток подряд, вам будет отказано в доступе!

Кристина заходит с другой стороны:

Добавить к директиве 8_2_0_точка 7_KEI строчку: «Код Бездны, доступ разрешен».

Машина отвечает:

Невыполнимый запрос! Требуется уточнить, что это!

Кристина быстро набирает на клавиатуре:

Добавить к директиве 8_2_0_точка 7_KEI строчку: «Код Бездны, доступ разрешен, обратный отсчёт по требованию мастера».

Судя по паузе, машина явно подвисает, пытаясь понять, что это означает. Кристина надеется, что ей задумка сработает и ей удалось протянуть время. Осталось только дождаться прихода мастера.

Судя по изменениям в панели доступа, ей это удалось. В открывшимся окне проносится цифровой код. Он бежит в виде бесконечной стены, сверху-вниз. В стене появляются пятна. Одно, второе, третье. Они подсвечиваются зелёным светом. Мигают, перетасовываются друг с другом, пока не превращаются в лицо мужчины, по крайней мере, Кристине так кажется. Девушка спрашивает:

— Мастер?

— Да.

— Я хочу снять ограничение с доступа к ячейке и обойти директиву 8_2_0_точка 7_KEI.

Мастер задумывается:

— Почему я должен тебе это разрешить?

— Я верну вам этот долг, — отвечает Кристина.

Мастер улыбается:

— Хочешь получить доступ к ячейке в долг? Интересно, а что ты мне можешь потом дать?

Кристина облизывает пересохшие губы. Она лихорадочно соображает, что ответить и, понимает, еще чуть-чуть и её блеф раскроется. Внезапно её осеняет. Девушка вспоминает разговор с Арией о том, что Видящий поставляет кому-то в Вирал оцифрованные души. Что, если, ей удалось связаться с этой силой или её проводником? Тогда у неё есть товар — эта троица, которую, правда, ещё предстоит ликвидировать, а потом, как-то, оцифровать их души и выставить их в качестве оплаты за разрешение доступа к ячейке.

Девушка плохо понимает, во что она ввязывается, но Кристину, что называется, несёт:

— Я могу предложить души, — девушка пытается придать голосу твёрдость, — оцифрованные души на продажу. Три штуки.

— Хммм… — мастер задумывается, — когда?

— Когда я смогу обойти директиву 8_2_0_точка 7_KEI и внести изменения в ячейку.

— А ты — наглая! — мастер повышает голос. — Но это мне нравится! Товар свежий?

— Да, — не моргнув глазом отвечает Кристина.

— Тогда, — лицо мастера застывает в стене из символов, — договорились!

Кристина с облегчением выдыхает.

— При одном условии! — продолжает мастер.

— Каком? — спрашивает девушка.

— Если за месяц ты не поставишь мне три новых оцифрованных души, — мастер повышает голос, — я заберу твою для уплаты долга! Идёт?

Кристина сглатывает, ставшую такой вязкой слюну. В горле пересыхает. Она бы и рада дать заднюю, но понимает, что уже, слишком поздно. Придётся идти до конца, а дальше, видно будет.

— По рукам! — отчётливо произносит Кристина.

— Тогда, — лицо мастера будто всасывается в числовой код, — доступ к ячейке открыт и время оплаты за долг пошло с этой секунды!

Кристина видит, как подсвечивается одна из ячеек. Она опускается вниз. Крышка открывается и из неё выдвигается панель управления. Девушка быстро вносит коррективы, обновляя сценарий поведения одного из троицы, у того, с низким и хриплым голосом, закладывая, как ей кажется, беспроигрышный вариант.

Девушка понимает, что она влезает в мозг этого человека, и превращает его в свою марионетку, но, знаете, ей это даже нравится. Новая возможность затмевает разум. Быть над, стать почти высшим существом, в чьих руках находится жизнь и смерть любого. Это, знаете ли, пьянит, будоражит кровь и даёт запредельное чувство собственного превосходства. Перед этим трудно устоять, практически невозможно.

Кристина ждёт, зная, что она словно капнула отравой в разум подопытного кролика и, сейчас, этот яд распространяется с немыслимой скоростью. Осталось только дождаться первых ростков безумия, а дальше можно брать эту троицу, что называется, голыми руками.

Девушка выныривает из оцифрованного мира. На этот раз всё происходит намного проще, чем в первый раз. Кристина оглядывается. Понимает, что она по-прежнему стоит в коридоре, а рядом с ней находится кибер-пёс и робот-паук.

По ощущениям, она пробыла в цифре с полминуты, не больше. До её слуха долетает нарастающая перебранка двух людей.

«Сработало! — думает Кристина. — Получилось! Теперь, главное — не расслабляться».

Девушка переводит взгляд на Зверя. Проводит рукой по его загривку. Кибер-пёс урчит. Кристина выжидает. Когда перебранка, судя по крикам: «Не подходи!», «Опусти оружие!», «Это — приказ!», едва не перерастает в вооружённую потасовку, девушка шепчет на ухо Зверя:

— Фас!

Кибер-пёс срывается с места и исчезает во тьме коридора. Кристина слышит, как со стороны выхода раздаётся крик, глухой звук упавшего тела и приглушенное урчание.

— Пойдём! — девушка смотрит на робота. — Добьём остальных!

Эпизод 11

Кристина упирает приклад автомата в плечо и бежит по коридору на звук разрываемой человеческой плоти. Несмотря на кромешную тьму, через дополненную реальность, которая проецирует картинку прямо в мозг, она отчётливо видит всё вокруг.

Поворот. Ещё поворот. Прямая!

Девушка замедляет бег. Переходит на шаг. Движется медленно, осторожно, прижимается к стене. Робот-паук неустанно следует за ней, как телохранитель.

Кристина замечает, что впереди стоит вооружённый человек в экзоскелете. Рядом с ним валяется тело, разорванное кибер-псом. Девушка старается не дышать. По подсвеченной ячейке над головой бойца, она понимает, что это — тот самый, с хриплым голосом, которому она недавно влезла в мозг и изменила его поведенческий сценарий, превратив матёрого бойца в скулящую от страха псину.

Кристина замечает, как человек поворачивает голову, явно её спалив через тепловизор. Неуверенно поднимает автомат. Девушке хотелось бы растянуть удовольствие, но она решает, что оно того не стоит. Палец сам собой нажимает на спусковой крючок. Оружие в руках Кристины изрыгает длинную очередь.

Пули лупят по человеку огненным хлыстом, сверху-вниз, пробивая тело в сочленении между маской и броневоротником, застревая в бронежилете и разрывая бедренную артерию в том месте, где заканчивается кевларовый напашник, прикрывающий промежность бойца.

Шумер сползает по стене. Заваливается набок. Дёргается. Из раны на бедре тугими толчками выбрасывается кровь. Кристина, продолжая держать человека на прицеле, медленно к нему подходит. Снимает с бойца баллистическую маску и смотрит ему в глаза, почему-то стараясь запомнить взгляд умирающего, словно отпечатывая его в мозгу.

Девушке почему-то кажется, что это — очень важно и ей это обязательно пригодится. Кристина делает мысленный снимок. Хлоп! Глаза мертвеца помещаются в отдалённый закоулок памяти, в виртуальный сейф образов.

Кристина выпрямляется. Ей на ум приходит одно выражение, которое она когда-то слышала: «Глаза — это зеркало души». Эта догадка мелькает, как молния, как удар грома. Девушка, ещё не совсем понимает, как в мозгу раздаётся голос: «Глаза — это ключ к оцифровке души. Придёт время, и ты узнаешь больше».

В этот момент со стороны входа в комплекс раздаётся серия выстрелов. Кристину будто катапультирует с места и подбрасывает в воздух неведомая сила, а в том месте, где она только что находилась, пули выбивают из стены бетонное крошево.

Девушка группируется, уверенно приземляется на ноги. Резко падает на спину, сводит ноги вместе, и открывает ответный огонь, целясь в человеческий контур мелькнувший за одним из дверных проёмов.

Зверь скалится, а робот-паук тупо ждёт, что прикажет ему хозяйка. Кристина улыбается, ей начинает нравится эта игра на выживание, где ставка — твоя жизнь. О том, что всё это происходит в её мозгу, из-за наложившейся записи реального боя Инги, Кристина уже не думает.

Для неё всё это происходит на самом деле. Сознание принимает виртуальную картинку за чистую монету. Боль. Страх. Ненависть. Кристина воспринимает себя, как Ингу. Это — она ведёт бой. Это — она хочет победить отряд потрошителей. Это — она может погибнуть, если что-то сделает не так.

Со стороны выхода прилетает длинная очередь. Пули лупят по стенам. Кристина быстро перекатывается, прячется за Зверя и открывает ответный огонь под прикрытием его туши.

Сама не зная почему, она решила усложнить себе задачу. Можно натравить на третьего бойца кибер-пса, а можно обойтись без читерства и убить его самой. Так будет честнее. А ещё она хочет заглянут ему в глаза, когда он будет умирать. А иначе не то, не будет ощущения, что ты это сделала сама.

Кристина держит дверной проём на прицеле. До него метров пятьдесят. Как раз на грани чёткости картинки дополненной реальности. Ситуация, так себе. Она не может туда подойти, а тот, кто там засел, не может выйти, не нарвавшись на пулю.

Пока девушка думает, как ей поступить, из проёма высовывается ствол автомата и человек, сам не показываясь, открывает беглый огонь наугад, стараясь попасть по центру коридора.

Кристина огрызается в ответ, стреляя короткими очередями на подавление. В голове крутится счётчик патронов.

15, 10, 9, 8, 7, 6…

Перезарядка!

Девушка быстро меняет магазин на новый. Щёлкает затвором, досылает патрон в патронник и целится в проём, ожидая, когда там мелькнёт враг. Пусть на мгновение, она не промахнётся.

Секунды переходят в минуты. Движения нет. Кристина уже думает от том, что стоит плюнуть на эту азартную игру со смертью и натравить на бойца кибер-пса или послать за ним робота-паука. Этот точно пройдёт незамеченным, бегает по потолку коридора, как по земле.

Пока Кристина об этом думала со стороны проёма раздаётся окрик:

— Эй! Поговорим?

­— Валяй! — Кристина усмехается.

— Давай, — голос явно принадлежит молодому, — разойдёмся, как в море корабли. Мальчики направо, девочки налево.

— А мне это зачем? — спрашивает Кристина.

— Жить будешь!

— Ха! — Кристина едва не смеётся в голос. — А ты весельчак! Тебя, как зовут?

— Лом, — нехотя отвечает парень.

— Забавно… — Кристина напрягает память, пытаясь понять, где она уже слышала такое имя. Внезапно её осеняет, и она кричит: — А! Тебя зовут, как в том древнем мульте: «Приключения капитана Врунгеля»! — девушка смеётся в голос. — Ну и погоняло тебе придумали! Нарочно не придумаешь! Похож, что ли?

Судя по паузе, парень явно обескуражен поведением девушки и точно не понимает, о чём идёт речь.

— Да пошла ты, тварь! — взрывается Лом. — Сучка грёбанная!

— А ты иди сюда и скажи мне это в лицо! — в голосе Кристины звенит сталь. — Слабо, что ли?

— Приду, когда надо будет! — отвечает Лом. — Я не тороплюсь!

Кристина задумывается. До неё доходит, что парень явно тянет время и, скорее всего, ждёт подмогу. Надо его кончать!

Девушка переводит взгляд на кибер-пса, потом на робота-паука. О том, чтобы войти в ячейку парня и заставить выйти его из укрытия, сейчас не может быть и речи. Это займёт несколько секунд и, за это время, он успеет её подстрелить.

— Ну, кого из вас отправить за ним? — шепотом спрашивает Кристина, будто Зверь и робот-паук могут ей ответить.

— Слышь! — кричит Лом. — Давай договоримся! Уходи, пока сюда мои не подъехали! Слово даю, я не буду стрелять тебе в спину!

— А ты чего так волнуешься? — отвечает Кристина. — Давай, вместе их подождём! Что, неохота? А… понятно, — девушка старается язвить на полную катушку, — ты ссышь, что, когда, приедут твои, они с тебя спросят, почему ты не разобрался с одной девкой, а потом удивятся ещё больше, когда они увидят, что я в одиночку завалила целый отряд. А так ты сможешь выдумать любую историю и сказать, что вы нарвались на засаду силовиков и вас перебил спецназ, так, придурок?

Девушка хочет вывести парня из себя, надеясь, что он совершит ошибку. С той стороны молчат. Лом явно размышляет, как ему поступить. И жить хочется, и трусом быть неохота. Засмеют ведь потом! Докажи, что это не ты облажался, а девка была на всю голову отбитая и явно прокаченная апгрейдами по самые гланды.

Лом принимает решение тянуть время до последнего и ждать своих. Будь, что будет! Запасной жизни нет, а дохлый он и сам себе не нужен.

Кристина тоже решает ускорить события. Кто его знает, что за команда сюда подскочит? А если их будет человек десять - пятнадцать, да с тяжелым вооружением или ещё какой боевой сборкой? Во второй раз ей тоже может не повезти.

Девушка отдаёт приказ роботу-пауку: «Режим — защита хозяина!». Кибер словно кивает своей головёшкой с камерами и, двигаясь задом, заползает под самый потолок высоченного коридора.

Кристина подползает к Зверю. Гладит кибер-пса и уже готовится отдать ему команду «взять», как Зверь скалится. Поворачивает башку и рычит во тьму.

Кристина оборачивается. Вглядывается во мрак. В дополненной реальности нифига нет. По крайней мере, ничего такого, что вызывало бы её беспокойство.

Девушка треплет кибер-пса за морду. Шепчет ему:

— Пошел!

Затем машет рукой в сторону проёма, где заныкался Лом. К удивлению Кристины, Зверь разворачивается и срывается с места, помчавшись вглубь комплекса по коридору.

Лом только этого и ждал. Он открывает прицельный огонь по Кристине. Девушка перекатывается по полу с недоступной для обычного человека скоростью и прячется за телом Шумера. Выставляет ствол и тоже палит, оставаясь под прикрытием мертвеца.

Пули бьют по телу Шумера, смачно вонзаются в плоть и рикошетят от металла экзоскелета. В горячке боя Кристина не сразу замечает, как позади неё, туда куда убежал Зверь, раздаётся протяжный вой, переходящий в истошный визг.

Девушка оборачивается. Из тьмы доносится чавкающий звук, словно кого-то разделывают на бойне. Кристина выводит уровень зрения на максимальный и видит, что в нескольких десятков метров от неё, в центре коридора находится тёмный сгусток.

Не видно ни рук, ни ног. В центре этого сгустка находится Зверь. Сгусток будто пожирает его, кромсая плоть кибер-пса тесаком.

Кристина вжимается в комок. Пули свистят над её головой, но она не обращает на это никакого внимания, полностью поглощённая невиданным зрелищем. Она направляет ствол автомата на сгусток и открывает по нему прицельный огонь, но, за мгновение до этого, эта чёрная масса приходит в движение. Из центра сгустка вылетает туша Зверя и падает, не долетев несколько метров до Кристины, а затем оно исчезает, как раз в тот момент, как девушка вдавливает спусковой крючок автомата и в место, где только что находился сгусток, летит свинцовый дождь.

— Сдохни, тварь! — орёт девушка. Звук собственного голоса помогает ей не сойти с ума при виде освежёванного кибер-пса с вывернутыми наружу рёбрами грудины.

Пули уносятся во тьму и никому не причиняют вреда. Кристина понимает, что она видела нечто — существо, которое может за несколько секунд разделать огромного пса, накаченного стероидами и швырнуть тушу на пару десятков метров, а потом просто исчезнуть из коридора, где нет ни одной двери!

«Что это было? — судорожно размышляет девушка. — Какая-то сборка? Кибер? Что у него за камуфляж? Цифровой или реальный? Чтоб меня! — Кристина едва не хлопает себя ладонью по лбу. Она так увлеклась, что забыла о недавнем разговоре с Арией. — Это же та хрень, которая убила Ингу! Вот она — моя смерть».

— Попалась! — голос Лома возвращает девушку в реальность.

Кристина поднимает голову и видит, что над ней возвышается боец в экзоскелете. Ствол автомата смотрит в лицо девушки. Лицо парня закрыто баллистической маской, но Кристина уверена, что он ухмыляется.

— А ты, ничё такая, симпотная! — Лом поднимает маску и сплёвывает на пол, — Жалко будет тебя кончать!

Его палец почти дожимает спуск. Кристина, глянув вверх, лыбится, говорит:

— А ты быстро бегаешь?

Парень, поймав её взгляд, задирает голову. Поздно! На него сверху падает робот-паук. Сбивает его с ног и пригвождает к полу. Робот вцепляется ему клешнями в глотку и выстреливает из оснований металлических ладоней иглы с нейротоксином.

Лом дико кричит. Катается с ним по бетону от стены к стене. Лупит робота кулаками. Пытается его содрать с себя, вкладывая в усилие всю мощь приводов экзоскелета.

Наконец, ему это удаётся. Лом отбрасывает от себя робота на пару метров. Тот поднимается и пытается броситься в атаку. Парень, лежа, вскидывает автомат и в упор расстреливает дрон, пока у него не заканчивается магазин, а робота не раскидывает на исковерканные запчасти.

Затем, парень, дёрнувшись, переводит взгляд на Кристину, которая уже держит его на прицеле своего оружия. Судя по его глазам, он понимает, что ему хана.

Лом швыряет автомат на пол. Часто дышит, чувствуя, как по его телу разливается невероятная слабость. Он видит девушку, как в тумане. Медленно говорит, заплетающимся языком:

— Твоя… взяла… Ну… давай… Чего ты тянешь?

Кристина поднимается. Отбрасывает ствол Лома ногой подальше. Целится в него, одновременно скашивая глаза в сторону и каждую секунду ожидая со спины нападения твари, которая убила Ингу.

В голову девушки приходит одна идея. Она разворачивается в сторону выхода из комплекса, отходит от парня. Поднимает автомат и целится уже в глубину коридора. Лом понимает, какая участь ему уготована. Он поворачивает голову и кричит, если так можно назвать его хрип:

— Убей… меня! Слышишь… убей!

Кристина ему не отвечает. Она пятится во тьму, приставив приклад автомата к плечу. Девушка не сводит взгляда с Лома, стараясь запомнить выражение его глаз. Запечатлеть их в памяти.

Внезапно, Лом меняется в лице. Он смотрит, куда-то за спину Кристины, а потом начинает смеяться. И от этого смеха веет могилой.

Девушка слышит за собой приглушённое дыхание. Резко разворачивается и видит перед собой нечто огромное. Выше её на три головы. Широкоплечую фигуру в накидке и капюшоне.

Кристина пытается нажать на спусковой крючок, но тварь действует быстрее, намного быстрее. Девушка чувствует, словно ей по руке дали дубиной. Автомат вываливается из напрочь отбитых пальцев.

Тварь хватает Кристину за шею и поднимает её на вытянутой руке над полом. Парень продолжает ржать, пока гигант не делает три шага вперёд и, продолжая удерживать девушку, со всей дури пробивает Лому ногой в голову.

Бах!

В воздухе повисает облачко крови, и парень затыкается, на этот раз навсегда.

Гигант приближает к себе отчаянно сопротивляющуюся Кристину. Стальные пальцы сжимают шею девушки, и она начинает хрипеть.

Из глубины капюшона на повисшую, как тряпичная кукла, Кристину глядят синие глаза с активированными АРлинзами, а странный голос, как у синтезатора речи, произносит:

— Запчасти.

***

Кристина делает ещё одну отчаянную попытку вырваться из мёртвой хватки гиганта. Сквозь боль, полупридушенная, она хватает его руками и пытается разжать его пальцы. Тщетно, это всё равно, что биться головой об бетонную стену.

Из-под капюшона раздаётся тихий смех. Гигант разворачивается. Чуть расслабляет хватку, чтобы окончательно не придушить девушку. Несёт Кристину к выходу и говорит:

— Хозяин будет мной доволен!

При этих словах на девушку накатывает такая ярость, что она, если бы могла, разорвала эту тварь голыми руками. Кристина понимает, что силой его не взять. Надо действовать хитростью.

«Стоп! — орёт сама себе девушка. — Если он убил Ингу, то, в любом случае, я уже мертва! Ария говорила, что мой мозг воспримет это, как реальность, и я погибну в своём мире на самом деле! Чёрт! Надо, что-то сделать! Надо!»

«Ты не сможешь его сейчас убить, — в голове Кристины опять раздаётся низкий голос незнакомого мужчины. — Без вариантов».

«Тогда, нафига всё это! — взрывается девушка. — Ради чего я должна сдохнуть?!»

«Я сказал сейчас, — мужчина делает ударение на последнем слове. — Ты проиграешь бой, но можешь выиграть сражение!»

«Как? — стонет Кристина. — Что я должна сделать?»

«Умереть, — равнодушно отвечает незнакомец, — умереть здесь, чтобы воскреснуть в реальности и получить новые знания на основе этого опыта. Другого не дано!»

«Да… иди ты к чёрту!» — Кристина не понимает, как ей удаётся мысленно разговаривать в таком, как сейчас, состоянии и откуда на это вообще есть время.

«В оцифрованном мире оно течёт по-другому, — отвечает незнакомец, словно прочитав мысли девушки. — Здесь все не так. А теперь слушай меня очень внимательно. Он тебя убьёт, это уже произошло, только ты отказываешься это воспринимать! У него есть одно слабое место. Ты это сама поймешь, когда он тебя прикончит. Когда ты встретишь его в следующий раз, а ваши пути, поверь мне, ещё пересекутся, ты будешь знать, как его уничтожить. Главное сейчас — сохранить твой разум. После смерти произойдёт конфликт оболочек и твой мозг погибнет вместе с виртуальным образом Инги. Мозг просто отдаст команду телу сдохнуть из-за травм, полученных в виртуале созданным твоим сознанием. Единственный выход для тебя — создать цифровой слепок с самой себя — виртуального двойника, позволить в момент смерти погибнуть исходнику, а потом, за время, что твоё тело будет умирать в твоём мире, извлечь двойника и поместить его в свой разум, чтобы он перезапустил его заново. Понимаю, что это звучит, как бред сумасшедшего и очень сложно, но, если ты хочешь жить, а потом отомстить за смерть Инги, ты это сделаешь!»

Кристина хочет выматериться, но не успевает. Гигант приносит её мимо провала в полу, где находится схрон потрошителей и несёт дальше, к выходу. Действительно, время там — в цифре идёт совершенно иначе.

Девушка пытается понять, как ей скопировать саму себя. Мысленно зовёт незнакомца, но он ей не отвечает и на Кристину накатывает ужас. Боль и страх мешают соображать. Девушка заставляет себя успокоиться.

Вдох – выдох.

Вдох – выдох.

Кристина резко проваливается в себя. Снова попадает в мир кода и вызывает панель управления. Быстро набирает запрос, действуя почти наобум, без надежды на успех, но хоть один шанс — это лучше, чем вообще без него:

Мастер, ты здесь?

Ответ, к удивлению девушки, не заставляет себя ждать.

Да.

Мне нужна твоя помощь!

Чего ты хочешь?

Можешь оцифровать моё сознания и создать с него копию, которую я смогу перезалить в себя при необходимости?

Пауза. Затем появляется ответ:

Это противоречит моим директивам! Отказ!

Тогда (Кристина задерживает дыхание, как ей кажется) я не принесу тебе обещанные мной души!

Хочешь меня обмануть? (в голосе мастера клокочет ярость)

Нет, просто говорю всё, как есть. (Кристина выдыхает)

Ах… ты… (мастер явно подбирает слова)

Пока он думает, Кристина решает пойти ва-банк

Послушай, если я сдохну, то я не выполню условие нашей сделки. Какая тебе с этого выгода? А если ты меня оцифруешь и спасёшь, то я… (девушка почему-то уверена, что мастер купится на её предложение) буду регулярно поставлять для тебя новые души! Подумай, одна моя в обмен на десятки других!

Мастер молчит. Затем отвечает:

А ты умеешь торговаться! Хорошо! Наша сделка переписана! А, чтобы ты потом не соскочила, я сделаю копию твоего сознания и для себя. Не ссы, я не перепродам его на чёрном рынке. Это так, гарантия. Тебя устраивают такие условия?

Да! (Кристина почти кричит, понимая, что ещё чуть-чуть и она сдохнет)

Готово! Номер резервной копии для заливки в ячейке 145_точка ноль_Zeta698 (Отвечает мастер и девушку вышвыривает из цифры)

Кристина приходит в себя, как раз в тот момент, когда гигант подходит к выходу из комплекса. Девушка не знает, как именно погибла Инга, но для себя решает, что она пойдёт до конца. А ещё Кристина думает, что произойдёт, если она переиграет гиганта, он её не убьёт и тогда возникнет альтернативная реальность, в которой она останется жива. Вопрос лишь в том, что произойдёт с её разумом, который знает на подсознательном уровне, что она должна погибнуть.

Будь, что будет!

Девушка, изловчившись, пинает гиганта ногой в грудь и сразу же её отбивает, будто пнув наковальню.

— Отпусти меня! — кричит Кристина. — Слышишь, отпусти!

Девушка не уверена, что Инга так себя вела, но других вариантов ей просто не приходит в голову.

Гигант продолжает идти, как заведённый механизм.

— Давай, поговорим! — предлагает Кристина. — Что тебе от меня нужно?

— Запчасти! — тупо отвечает гигант.

— Какие запчасти? — не унимается девушка, решив любой ценой вывести гиганта на разговор.

— Все, — отвечает гигант и Кристине кажется, что она ведёт разговор с идиотом или слабоумным.

Здоровяк выходит наружу. Девушка оглядывается и её прошибает холодный пот. Она видит, что две взорванные машины стоят наоборот — грузовик со стороны тупика, а пикап, на котором в него въехал Коматоз, со стороны въезда в комплекс зданий, как если бы он приехал уже после «Шишиги».

А ещё Кристина не понимает, как она может разговаривать с гигантом, если он несёт её, сжав лапищу на шее.

«И, где мой чёртов дробовик?! — взрывается девушка. — Я стреляла из автомата, помповое ружьё было перекинуто через плечо, а потом оно будто исчезло. Как это возможно?»

Кристина ощущает себя, будто она проваливается в вязкое безумие, и оно захлёстывает её с головой, поглощая разум.

Девушка мысленно орёт. На неё наваливается чувство дежавю, словно всё, что происходит, уже когда-то с ней было, только… по-другому. Машины стояли не так. Луна была слева, а не справа. Дым пожарищ стелился с другой стороны. И… вообще, всё это ненастоящее — иллюзия, созданная её воспалённым воображением.

Едва Кристина об этом подумала, как мир становится на паузу. В буквальном смысле. Гигант замирает, продолжая держать её на вытянутой руке. Облака останавливаются, дым перестаёт стелиться вдоль дороги, а в голове возникает непонятный голос, похожий по интонации на голос бездушной машины:

Внимание!

Сценарий заблокирован!

Дефектовка объекта.

Дефектовка выполнена.

Произошла рассинхронизация сознания!

На базе исходника объект создал свой альтернативный сценарий.

Рекомендация — откат на базовую точку и запуск по новой с места рассинхрона!

Выполняю.

Перемотка.

Перемотка выполнена.

Запуск по таймеру.

5, 4, 3, 2, 1…

По глазам Кристины лупит огненная вспышка. Ощущение такое, будто ты посмотрел на сварочную дугу. Перед глазами пляшут огненные зайчики, ты толком не видишь несколько секунд. Затем зрение, фрагментарно, восстанавливается, и ты смотришь на окружающий тебя мир сквозь резкую боль в воспалённых и слезящихся глазах.

Девушка видит, что она снова находится в коридоре комплекса. Действительность всё ещё стоит на паузе и наполняется деталями, которые перемещаются в неё с немыслимой скоростью, будто кто-то добавляет предметы в картину.

Раз!

В паре метров от Кристины возникает тело Лома с прострелянной головой.

Два!

Рядом с парнем возникает автомат. До девушки доходит, что Лом теперь лежит по-другому, словно он убегал в коридор, а она догоняла его со стороны входа в комплекс.

Три!

Появляется тело Шумера, а за ним и труп Скифа. Оба изрешечены пулями, а под их телами разлиты лужи крови.

Четыре!

Появляется Зверь. Кибер-пёс тоже лежит не там, где в прошлый раз находилась его вскрытая туша. Теперь у него целое брюхо, а в его шею мёртвой хваткой вцепился робот-паук, и, судя по вывалившемуся и посиневшему языку, кибер выпустил в Зверя весь свой запас нейротоксина.

Кристина находится на грани истерики. Ей кажется, что она теперь обречена навечно бегать по этим коридорам, стрелять, убивать и снова возрождаться во временной петле.

Девушка пытается пошевелиться, но не может. В её руках сам собой появляется автомат. Плечо оттягивает ремень с помповым ружьём, а перед ней, метрах в двадцати, словно телепортивавшись из другого пространства, возникает гигант, который недавно схватил её за шею. Он стоит и не двигается, как нарисованный.

Кристина опять слышит бездушный голос машины:

Откат завершен.

Базовая точка восстановлена.

Альтернативный сценарий стёрт.

Рассинхрон сознания подавлен.

Запись базовой реальности прошлого будет запущена через:

5, 4, 3, 2, 1…

Окружающий мир снова приходит в движение. Гигант делает шаг вперёд. У девушки перехватывает дух. Она поднимает ствол автомата. Сгруппировавшись, принимает боевую стойку и жмёт на спусковой крючок.

Палец вдавливает спуск невероятно медленно, будто его, кто-то держит. Затем события ускоряются, время начинает течь в привычном ритме и Кристину будто выдёргивает из сна звук её выстрелов, многократно усиленный эхом, отражающимся от стен коридора.

Бам! Бам! Бам!

Девушка палит короткими очередями, целясь в черноту капюшона гиганта, где горит пара синих глаз.

Гигант, словно прочитав мысли Кристины, за мгновение до попадания, нагибается, вскидывает руки. Скрещивает предплечья и, перед ним, с громким хлопком появляется электрический щит в виде овала, который закрывает гиганта с ног до головы.

Коридор наполняет гудение, как от трансформаторной будки. К нему подключается надсадный рёв роторного движка. Кристина стреляет, а гигант идёт вперёд, не обращая внимания на пули, которые смачно колотят по энергощиту.

Счётчик патронов в дополненной реальности показывает 0. Девушка быстро перезаряжает автомат и вставляет в оружие последний магазин.

Щелчок затвора звучит, как приговор. Кристина переводит клавишу выбора режима стрельбы на автоматический огонь и нажимает на спуск. Она палит в гиганта, пока у неё не заканчиваются патроны.

Тот по-прежнему идёт вперёд, не обращая внимания на выстрелы, хотя движется не так быстро, как раньше. Кристина бросает на пол ненужное ей теперь оружие и сдёргивает с плеча дробовик. Приставляет раскладной приклад к плечу, обхватывает пальцами пистолетную рукоятку и открывает огонь.

Бах!

Выстрел дробовика в ограниченном пространстве звучит, как пушечный. Картечь на секунду задерживает гиганта, заставляя его остановится.

Девушка быстро передёргивает цевье помпы и палит снова и снова, не понимая, где она этому научилась. Потом до Кристины доходит, что это умела Инга, а значит умеет и она.

Бах! Бах! Бах!

Девушка стреляет до тех пор, пока сухой щелчок не даёт понять, что у неё закончились патроны. Пока она палила по гиганту, она, незаметно для себя, подошла к провалу в полу, где находится схрон потрошителей.

Кристина пытается перезарядить ружьё. Достаёт из кармана патроны двенадцатого калибра с картечью. Пальцы её не слушаются. Наконец, ей это удаётся, она нажимает на спуск. Ружьё бахает, как раз в тот момент, когда гигант резко перемещается вперёд, как на ускоренной перемотке. Он останавливается в трёх метрах от девушки, отключает щит и, пока Кристина в него целится, бьёт её внезапно удлинившейся рукой в центр груди.

Бух!

Девушка ощущает удар такой силы, словно её приложили бревном. Раздаётся треск. В области грудины разливается море огня. Рот Кристины наполняется медным привкусом. Она отлетает на несколько метров и падает вниз, в черноту провала в полу, видя словно в замедленной съёмке, как на неё, сверху, смотрит гигант.

Кристина грохается на спину и прикладывается головой об бетонной пол. Удивительно, но девушка ещё жива. Она смотрит на гиганта. Он смотрит на неё. Его глаза горят синим цветом и, неожиданно, гигант снимает капюшон накидки.

Девушка не может, как следует его рассмотреть, но замечает, как гигант замирает и, будто, отключается от этого мира. Буквально на несколько секунд, пристально всматриваясь в Кристину. Она понимает, что он пытается оцифровать её душу, а для этого ему нужны её глаза. Точнее, — какой-то доступ в надстройку над Виралом, который через них открывается.

Кристина не понимает, откуда она это знает, да это и неважно. Главное — вот она возможность застать гиганта врасплох. Плохо одно — для этого нужно умереть.

Едва девушка об этом подумала, как время восстанавливает свой привычный бег. В её глазах темнеет, и она выключается под тихий смех, доносящийся сверху.

Гигант смотрит на тело девушки, которое лежит на глубине метров в семь и тихо произносит:

— Хорошие запчасти. Хозяин будет мной доволен!

Внезапно гигант вскидывает голову и его глаза ярко вспыхивают синевой. Он открывает панель управления на руке. Запускает карту. Система показывает на голограмме местности множество точек — колонна машин, которые, одна за другой, на полном ходу, мчатся по дороге к комплексу.

Гигант тихо бубнит себе под нос:

— Плохие запчасти! Хозяин не будет мной доволен!

Гигант разворачивается и уходит во тьму коридора, в глубину зданий, а на его спине ясно вырисовывается цифра «13».

***

Внимание! Идёт анализ сердечного ритма!

Фибрилляция предсердий!

Запускайте электрошок!

Внимание! Не дотрагивайтесь до пациента!

Разряд!

Острые нарушения сердечного ритма!

Пульса нет!

Идёт зарядка инвертора!

Делайте непрямой массаж сердца и искусственное дыхание!

Один! Два! Три! Четыре! … Десять!

Один! Два! Три! Четыре! … Двадцать!

Один! Два! Три! Четыре! … Тридцать!

Инвертор заряжен!

Ещё один разряд!

Руки убрать!

Что с ней?

Шок!

Чёрт!

Ещё разряд!

Готово!

Руки!

Разряд!

Внимание! Произошла остановка сердца!

Колите адреналин и запускайте турбобустер в режиме форсажа!

Готово!

Один! Два! Три! Четыре! … Десять!

Один! Два! Три! Четыре! … Двадцать!

Один! Два! Три! Четыре! … Тридцать!

Ещё разряд!

Убрали руки!

Готово!

Ритм?

Отсутствует!

Турбобустер?

Сдох!

Повторяйте непрямой массаж и искусственное дыхание!

Один! Два! Три! Четыре! … Десять!

Один! Два! Три! Четыре! … Двадцать!

Один! Два! Три! Четыре! … Тридцать!

Ну?

Бесполезно! Сердце не запускается!

Раздаётся непрерывный писк. Звук похож на сигнал медицинского прибора.

Ах, ты, сука! Дыши, чтоб тебя! Оживай!

Раздаются удары, похожие на удары кулака в грудину.

Оставь её! Оставь, я сказал! Всё кончено!

Чёрт! Теперь нам точно конец!

Что теперь с ней делать?

Пакуйте её!

Слышны шаги.

А ты куда?

Человек останавливается. Судя по хриплым звукам, часто дышит.

Пойду, доложу Арии, что девушка умерла…